# Суета вокруг ключа

Владимир Юрьевич Аникин

Убийство лешего заставило подростков искать ключ ко всему событию. Новый Год в опасности! Или Дед Мороз непобедим? Время чтения 20-30 минут

Суета вокруг ключа


Леший не дошёл до многоэтажек совсем немного, когда враги догнали его, убили и скрылись в лесной чаще. Леший умирал на опушке, где его и нашли оправившиеся в лес Роман, Денис и Вероника. Подростки в последние дни нашли себе развлечение. Заходишь в лес лунной ночью. Ну, не совсем ночью. Вечером, часов в семь-восемь. Ещё не зовут домой, но на улице уже темно. Так вот, заходишь в лес, берёшь палку, становишься под высокой елью, лупишь палкой по стволу и смотришь вверх в звёздное, лунное небо. Сначала кажется, что ничего не происходит. Но это только кажется. Там с верхушки уже сползла от тряски шапка снега и пошла вниз, набирая скорость. И вот ты видишь, как к тебе стремительно приближается снежный рой. А затем снежная мини-лавина обрушивается на тебя с шумом. И ты какое-то время стоишь приятно ошарашенный, млея от удовольствия. Потом отряхиваешься и переходишь под следующую сосну.

В этот раз поиграть с соснами не получилось, так как наткнулись на умирающего лешего. Бросились к нему, пытаясь помочь. Леший что-то пытался сказать, прислушались. Но разобрали только хрип и слово "ключ". Какой-то ключ в общем.

Понимая, что надо звать на помощь, подростки бросились в ближайший участковый пункт полиции, где пил горячий сладкий чай старший лейтенант Микитов. Дети рассказали про умирающего лешего, ожидая, что старший лейтенант бросится догонять злодеев-убийц. Но участковый предложил им чаю с сушками, от которого они отказались. Тогда участковый сказал:

- Леших в наших краях уже давно не водится. Померещилось вам. Идите спокойно домой, сделайте перед сном арифметику, почистите зубы и почитайте "Серебряное копытце". Не смотрите по телевизору взрослых передач, сразу засыпайте. А утро, оно вечера мудренее.

Не дожавших кроме полицейской мудрости какой-либо другой помощи, дети вернулись к лешему. Он уже умер совсем и остывал, скоро его совсем не отличишь от поваленного бревна. Леший не умирает насовсем. Он будет лежать как ствол, потом на него попадут семена деревьев и трав, и скоро на его стволе как на грядке взойдут молодые ростки. Он даст основу для роста новых растений, среди которых вырастет и молодой леший. Сперва ему потребуется приобрести опыт, он покуролесит немного по молодости, но потом, приобретя зрелость и мудрость, принесёт лесу огромную пользу. А так как мы ходим в лес, но он принесёт огромную пользу и нам с вами.

Дети постояли на лешим, мальчишки даже сняли шапки. И тут Денис сказал:

- А леший упомянул какой-то ключ. Ключ должен быть.

Подсвечивая телефонами, стали искать в снегу рядом с лешим, но ничего так и нашли. Был ключ? Не был? Злодеи его забрали?

Дети изрядно замёрзли, поэтому решили пойти домой, вдохновившись мудростью старшего лейтенанта Микитова, что "утро вечера мудренее". Кроме того Рома вспомнил, что надо доделать алгебру, Вероника решила перечитать "Серебряное копытце", очень эта книжка ей нравилась, особенно девочка-героиня. А Денис решил просто почистить зубы и лечь в постель, не глядя телевизор, но залипнув в смартфоне на пол ночи. С тем и разошлись по домам.

Когда утром встретились по дороге в школу, сомнений не было ни у кого: кто-то хочет сорвать Новый Год. То, что у наших детей такие мысли, не удивительно. Какой сюжет любой предновогодней постановки? Новый Год в опасности! Кто-то похитил Деда Мороза или, что гораздо чаще, Снегурочку. Или подарки у Деда Мороза увели, целую фуру. Нечисть, отдохнувшая за лето, но успевшая оголодать за осень, лезет из всех щелей со своими вредностями.

Короче, Лешего убили, чтобы чем-то навредить под Новый Год. Вопрос: как навредить?

Рома предположил, что есть дверь, за которой заперты Дед Мороз со Снегурочкой. Эту дверь нужно вовремя открыть. Ключ был у Лешего, ключ забрали враги. Теперь дверь не откроется, и Нового года не будет.

Вероника засомневалась. Дед Мороз живёт на Севере, и вряд ли его можно просто так запереть. Кроме того, Дед Мороз входит в любой дом, поэтому и выйти может откуда угодно.

Мальчики согласились с такой логикой.

Тогда Рома предположил, что это мог быть ключ от темницы, где сидит Кощей или другой злодей-подлец. Ключ был у Лешего, его забрали, и теперь злодей выйдет на свободу.

Это друзьям показалось более вероятным.

Значит надо искать, где дверь, которую собирались открыть.

И вдруг Денис сказал:

- Я ночью карту изучал прилегающей местности. Если от наших домов через место гибели лешего провести прямую, то она выводит к месту, обозначенному на карте как Забытый Ключ. Ключ! Понимаете?

Дети поняли: возможно, леший говорил, куда надо идти.

- Это далеко? - только и спросила Вероника.

- Километров пять-шесть через лес.

- А можно куда-то подъехать, чтобы идти было меньше?

- Нет, - огорчил Денис друзей.

Тогда решили идти на лыжах, чтобы быстрей обернуться. Кроме того, на лыжах по бездорожью, если такое будет, идти легче, чем пешком.

После уроков сразу и пошли. День выдался ясный, не то, чтобы совсем солнечный, лёгкие облачка были на небе. Но всё-таки пошли по светлому. Прошли мимо места гибели лешего, тот совсем уже не отличался от обычных пней. Шли, глядя по сторонам, искали следы злоумышленников. Искали хоть какую-то зацепку, чтобы разобраться в деле, которое на них свалилось. Лес жил своей жизнью. Вот белка перепрыгнула с дерева на дерево. Дятел прицелился и вонзил со стуком клюв в ствол. Синицы что-то рассказывали поползню. Судя по ответным крикам поползня, он не верил мелким врунишкам. Вот через лыжню проскочила цепочка лисьих следов. Голодающий в чаще хищник подбирался ближе к городским постройкам, в надежде чем-нибудь поживиться.

Родители рассказывали, что, когда микрорайон на краю леса только строился, можно было лося встретить нос к носу. А теперь ушёл лось в глухомань. Только воспоминания о нём остались.

Шли, ориентируясь по навигатору в смартфоне, и тут сигнал пропал. Конечно, не враги в этом виноваты. Просто удалились от вышек сотовой связи в лес. Денис сказал, что до Забытого Ключа осталось меньше километра, и они дойдут уже безо всякой карты. По поводу обратного пути опасений не было. По своей же лыжне и вернутся.

Забытый Ключ оказался тем, что в наших краях зовут байраком. Это неглубокий овраг, зарастающий кустарником, а летом высокой травой. Сейчас его завалило снегом. Когда дети въехали на эту территорию, то лыжи стали проваливаться глубже, и идти стало тяжелее.

Остановились, осмотрелись. Над снежной поверхностью торчали верхушки кустиков. Не было ничего, что бы указывало на то, что данное место может стать причиной трагедии. Гладкая снежная поверхность говорила, что здесь давно никто не проходил. Не было тропок, протоптанных к заветным дверям, и самих дверей не было. Стали присматриваться. Вдруг из-под снега вырываются струйки пара, что указало бы на тайные норы или какие бункеры, где скрываются таинственные персонажи. Не было струек пара-дыма. Только тишина и покой.

- Нет ничего, - сказала Вероника, которая почувствовала, что она устала и стала замерзать. - Надо обратно идти.

Мальчишки ещё продолжали смотреть, когда вдруг заметили, что по поверхности ветром стало поднимать отдельные снежинки, формировать их в волны и носить из края в край. Ветер усиливался. На небе потянулись тяжёлые тучи. Наступали сумерки, солнце опустилось за верхушки деревьев и как-то сразу нехорошо потемнело.

- Идём обратно, - скомандовала Вероника.

Чтобы её расслышали, пришлось повысить голос, так как ветром шатало деревья и лес зашумел.

Двинулись обратно по своим следам. Деревья в лесу мотало ветром всё сильнее. Снежные шапки на их верхушках не удерживались и обрушивались вниз. Лыжню засыпало. И так едва различимая в сумеречном свете, она совсем пропала из виду. Через какое-то время дети поняли, что лыжни нет, и с направлением движения не понятно.

Остановились обсудить проблему. В головах вертелось: мох с северной стороны дерева; если в зимнее время лес шумит - вскоре будет оттепель; багровые зори - к ветрам; муравьи прячутся в гнёзда - к грозе. Впрочем, какие зимой муравьи.

И тут Рома сказал:

- Над городом небо засвечено. Надо смотреть, в какой стороне свечение над лесом, и идти туда.

Стали головами вертеть. Лес обступил со всех сторон, темень, скрип деревьев. Что там над лесом в какой стороне не видать.

И тут Денис высмотрел:

- Вон! Вон! Свет яркий в небе. Там!

Указал он рукой. И пошли они в указанном направлении.

Свет действительно был. И с приближением к нему становился всё ярче. Вот только странным был тот свет. Казалось бы, над городом свет должен разливаться над домами по всему городскому пространству. Свет, к которому шли дети, бил нешироким пучком в небо. И чем ближе они подходили к нему, тем сильнее был свет, тем сильнее сужался его поток. За шёпотом и шорохами леса стало различаться гудение. Почувствовали даже вибрации под ногами.

- Сейчас летающая тарелка взлетит, - негромко сказал Денис.

Вероника ойкнула:

- А они нас с собой не заберут?

- Если взлетают, то им уже не до нас, - рассудительно ответил Рома.

Выбора уже не было. Надо было дойти до источника света, пусть там даже будут инопланетяне.

Вышли из леса, и виду открылось удивительное зрелище: ряды странных приземистых сооружений, от которых шёл мощный свет, бивший в глаза. Встали между лесом и сооружениями, опасаясь идти дальше. И тут грозный мужской голос окликнул их:

- Что вы там делаете? Кто такие?

Дети затрепетали, стали лопотать. Навстречу двинулась большая фигура. Показалось, что инопланетянин ростом метра три с половиной, хотя по-русски иноземелец говорил вполне сносно.

Когда фигура приблизилась, стало ясно, что яркий свет рождал иллюзии. Мужчина, направляющийся к детям, росту был высокого, но никак не три метра. Метр восемьдесят пять от силы, но на нём ещё была высокая зимняя шапка с поднятыми ушами.

- Дети! - воскликнул мужчина совсем по-доброму. - Как вы сюда попали?

- Мы в лесу на лыжах ходили, - сказал Рома, - и заблудились. Пошли на свет, думали к городу идём.

Мужчина расхохотался:

- Это теплицы, свет здесь всегда, чтобы огурцы росли хорошо.

Из одного строения появилась фигура и окликнула мужчину женским голосом:

- Что там?

- Дети, Петровна, в лесу заблудились. Лыжники. Думали, что на свет идут, значит, к городу выедут.

Женщина опять скрылась в теплице и через несколько минут вернулась, с тремя уже вымытыми огурцами.

- Держите, подкрепитесь.

Огурцы схрумкали с удовольствием. Правда, они скорее утоляли жажду, чем радовали вкус. Водянистые, безвкусные.

- А как вы теперь в город? - заволновалась женщина. - Тут по шоссе километров двадцать пять.

- Сейчас порешаем, - весело сказал мужчина и крикнул куда-то вдаль, - Игорь уже уехал?

- Мотор прогревает, - отозвалось издали.

- Пусть подождёт! Я ему пассажиров нашёл.

Детей привели к старенькому микроавтобусу "ГАЗель". Такие у нас раньше по городу маршрутками ездили. Уложили внутрь салона лыжи, залезли и сели сами. Стали отогреваться. Водитель, молодой парень в свитере толстой вязки, коротко стриженый под машинку, весело спросил:

- Готовы? Едем?

- Едем! - радостно откликнулась детвора.

Выехали на трассу. Водитель спросил:

- Что вы в теплицах делали? На практике или к родителям приходили?

Рассказали ему всё как есть: пошли, мол, на Забытый Ключ, потом ветер поднялся, снег лыжню засыпал, боялись заблудиться, пошли на свет, вышли к парникам.

_ Молодцы, - с уважением похвалил их водитель Игорь. - Не растерялись. Видишь как, догадались, что надо свет высматривать. Ничего, что вышли не в город, а к теплицам, зато к людям. Сейчас уже дома будете. А на Забытом Ключе делать нечего. Не зря его называют Забытый. Место там дурное.

- Как дурное? - заинтересовались дети.

- Да так, я здесь всю жизнь прожил, так нам мальцам всегда старики говорили: "Не ходите на Забытый Ключ, гиблое место".

- И что там гиблого?

- Не знаю точно, но звери туда ходить не любят. Ключи там стенки оврагов размывают. То сухо всё, то размокло и поползло. Кусты растут абы как, вкривь и вкось. И растут не везде, некоторые склоны голые почти. Но мы всё равно туда иногда бегали. Никто не пропал. Но играть там было скучно. Место пустое. Кусты мелкие, не спрячешься, прятки отпадают. Склоны крутые: скатишься, так не везде и вылезешь. Плохое место для игр. А иногда ручьи стекали по стенкам. Странно стекали.

- Что значит странно?

- Ну, как ручей течёт? Не совсем прямо, что-то там огибает, но в целом вниз.

- А эти что, вверх?

- Почти. Уж больно они петляли по склонам. Да и на склонах иногда выступали то песок, то глина, то ещё какая там порода. И забавные узоры складывались. Я в детстве думал, что это письмена татарские.

- Почему татарские?

- Учитель наш школьный, он краевед был, говорил, что на Забытом Ключе капище было татарское, когда иго было. И место поэтому считалось проклятым.

- А у нас здесь иго было? - удивились дети.

- А то! Пегая Орда! Доехали до города, вас куда подвезти?

Когда Рома ввалился домой, папа похвалил:

- На лыжах ходил? Молодей! Куда лучше, чем в телефоне весь день сидеть.

Зато мама заохала:

- Замёрз! Устал! На улице темно уже! Есть хочешь?

Конечно, он хотел есть. Мама хлопотала, наливая суп в тарелку, разогревая котлеты, а папа вернулся к телевизору. Шёл сериал про шпионов. Рома слышал из комнаты, как разговаривали персонажи телесериала:

- Господин полковник, мы перехватили много их шифровок, но прочитать их пока не можем. Нам не известен ключ.

Что-то цапануло Роме слух, но он не успел сообразить, так как мама своим криком прервала его размышления. Кричала она папе:

- Ты кран подкрутишь? Я говорила: он подтекает.

- Сейчас ключ возьму двадцать два на двадцать четыре, - откликнулся папа, продолжая смотреть сериал.

Рома поел, поблагодарил и пошёл к себе в комнату, размышляя о том, что есть и другие ключи: для шифра или для кран-буксы.

Лёжа в кровати, Рома продолжал обдумывать новые открывшиеся обстоятельства. Вряд ли лешему был нужен гаечный ключ. Хотя времена меняются, и кто знает? Или леший знал ключ к шифру? Тогда, что написано этим шифром?

Рома уже задрёмывал, когда в ушах раздался голос водителя Игоря: "Я в детстве думал, что это письмена татарские". Рому из сна прямо вытряхнуло: ключ к письменам! А что за письмена татарские?

Рома стал вспоминать, что рассказывали про монгольско-татарское иго в школе. Ордынские ханы русским князьям давали ярлык. И тут Рома задумался: а на каком языке был написан этот ярлык? Первое решение, которое пришло в голову было самым простым: на китайском. Почему на китайском? И монголы, и китайцы - азиаты. Это раз. А во-вторых, у нас сейчас почти все ярлыки на китайском. Тут Рома сделал для себя уточнение. Наверняка, рядом ещё был английский вариант текста. У нас если надписи дублируют, то обязательно на английском. И всё-таки Рома решил уточнить, а для этого Алиса в помощь.

На следующий день на перемене Рома делился вновь приобретёнными знаниями с друзьями?

- Знаете на каком языке писали ярлыки для русских князей монголы? На древнем уйгурском!

- Йогуртском? - переспросил Денис.

- Вернее, писали на тюркском языке, на средневековом тюркском, а вот письмо, алфавит был древним уйгурским, - последнее слово Рома произнёс чётко, внятно, почти по слогам.

Хотели обсудить какая она, уйгурская письменность. Но тут прозвенел звонок, пришлось разойтись по своим партам.

После уроков, уже взяв вещи из раздевалки, опять завели разговор про вчерашнее приключение.

- Игорь говорил про письмена,- твердил Рома.

- Никаких письмён там не было, - отвечал Денис. - Просто ручьи, просто прожилки песка на склонах. Увидеть можно всё что заблагорассудится. Выдумал он себе письмена, вот и видел их во всём, в чём можно. А это просто узор.

- А я слышала, - вставила в разговор свои пять копеек Вероника, - что арабская вязь - не просто узор, а текст на арабском языке. Это там молитвы или мудрые мысли. Что-то такое.

Но Денис стоял на своём:

- Даже если ручьи и полосы песка - знаки, то сейчас там нет ничего такого. Голая заснеженная равнина. Пустота. Мы там были, вы сами всё видели.

- А если что-то недосмотрели? - спросила Верника.

- Если не заметили, то и не заметили. Ушли уже оттуда. Или вы опять хотите туда ехать?

- Зачем ехать, фотки посмотрим.

- Какие фотки? - насторожились мальчишки.

- Когда ветер задул, лес зашумел, вы стали головами вертеть, смотреть что там происходит. А я подумала, что надо домой скорее ехать. И маму вспомнила.

- Что она тебя дома ждёт?

- Нет. Как я ей начинаю что-нибудь рассказывать, что видела. А она говорит всякий рад: "У тебя телефон был. Если бы сняла, я бы сейчас посмотрела". Вот я и сделала несколько снимков по-быстрому. А потом вам сказала, что надо обратно идти.

- Покажи фотографии, - скомандовал Денис.

Вероника вывели снимки на экран телефона, пролистала их. Снимков было с полдюжины, сделаны на скорую руку. Всё, как видели на месте дети: снег, верхушки кустиков - чёрные палочки над белой равниной, ветер начинает гнать позёмку.

И тут Рома заволновался:

- Увеличь, - попросил он.

На снимке вились линии: ветер гнал снежную пыль вдаль. Линии свивались в узлы и раскидывались вдаль.

- Это же уйгурское письмо, - прошептал ошеломлённый Рома.

- И что здесь написано? - так же шёпотом спросили Денис и Вероника.

- Я откуда знаю, что выглядит точно так, как я вчера смотрел на рисунках. Мы не сможем это прочитать. Мы не знаем алфавит, не знаем язык, - и Рома завершил фразу чётким голосом. - Мы не знаем ключ.

Денис презрительно присвистнул:

- Прочитать - пару делов.

- Пока ты выучишь язык, года пройдут, - печально сказал Вероника.

- И не подумаю учить. Есть же нейросети. Пошли ко мне, пока папы дома нет. У него компьютер мощнее и нейросеть установлена.

В компьютер папы Дениса загрузили первые четыре фотографии. Дали задание нейросети определить язык.

Появилось сообщение: "Готовлю ответ, ещё чуть-чуть". Через минуту нейросеть ответила: "Староуйгурское письмо. Староуйгурское письмо восходит к согдийскому письму, адаптированному уйгурами для записи тюркской фонетики".

- И всё-таки, - радостно сказал Рома, - это алфавит уйгурский, как я и говорил. А текст, если его писали монголы, должен быть на тюркском языке, и сеть это подтверждает.

Денис засопел:

- Какие монголы? Это петли на снегу! Это ветер просто несёт снег по полю.

- Но программа-то видит в этом слова. Пусть переведёт.

Денис посопел ещё, но команду нейросети дал. Потянулись минуты ожидания, перемежаемые сообщения: "Готовлю ответ", "Ещё немного надо подождать" и "Уже почти готово". И наконец на экране появился текст.

Дети прочитали его, ошеломлённо отпрянули от экрана и молча посмотрели друг на друга.

- Это стихи, - недовольно протянула Вероника.

На экране был текст:

"Шулмус вырвалась из лога,

Надо дать сигнал "Тревога".

Свили гнёздышко враги

В доме у Бабы-Яги".

Ещё помолчали. Наконец Рома высказал мысль, которая была общей:

- Комп всё это воспринял как игру. Он эти фотки воспринял, как кадры из "Морозко". Ещё и попутал что-то. Шулмус - это что? Абракадабра какая-то.

- Это как Шалтай-Болтай, - сказал Денис. - Шулмус-Булмус.

Верника махнула рукой, ей захотелось уйти домой. Но тут она остановилась:

- Есть ещё два снимка. Загрузите их, чтобы уже закрыть эту тему.

Загрузили снимки, и нейросеть выдала ещё две строки:

"Ключ ищи внутри дупла

С южной стороны ствола".

- Ключ! - дети ошеломлённо смотрели друг на друга. - И что будем делать?

И тут Вероника командным голосом сказала:

- Думать будем! Мы же на ночь глядя в лес не пойдём. Завтра с утра обсудим, и, если что, сразу после уроков в лес. Новый Год на носу, а у нас враги под боком.

Вот только уроков на завтра и не случилось.

Ночью ударил мороз под тридцать градусов. Под утро оживились школьные чаты: отправлять или не отправлять детей в школы? К началу восьмого утра классные руководители всех успокоили: занятия отменяются.

Дети остались спать в своих кроватках, родители ушли на работу, оставив своим чадам записки, где завтрак, и чтобы сидели дома, делали уроки. Задания, опять же, в чатах.

Рома, выспавшийся, довольный пришёл на кухню. Вместо утренней каши или макарон соорудил себе два громадных бутерброда и сел ждать, когда закипит чайник. Чайник ещё не успел вскипеть, как кто-то начал выламывать входную дверь.

Рома робко крикнул из-за двери:

- Кто там?

- Не спишь? - крикнул из-за двери Денис.

Рома облегчённо вздохнул и отпер дверь.

- Ты позвонить не мог? Что ломишься?

Денис ввалился в квартиру и сразу выпалил:

- Нашёл!

- Что нашёл?

- Дом бабы Яги!

С трудом Рома заставил Дениса успокоиться, раздеться, разуться и пройти на кухню, где уже изо всех сил свистел чайник.

Пока Рома заваривал две чашки чая, Денис тараторил:

- Я же подумал, что домик у бабы Яги на курьих ножках. Он должен вертеться.

И что придумал Денис. Он сколько смог нашёл спутниковые снимки территорий, лежащих между городом и Забытым Ключом, и прилагающих к ним. Денис и сам смотрел и нейросети задачу ставил по анализу снимков, и в конце концов нашёл такой дом, у которого менялось положение во времени и пространстве его углов и стен. Денис распечатал несколько снимков и тыкал в них пальцем:

- Видишь? Здесь стена вот идёт, параллельно забору, а здесь под углом. Здесь угол дома смотрит на дерево, а здесь напротив дерева центр стены. Он вертится, дом.

- И как его никто не заметил? - засомневался Рома.

- Так я говорю: забор. Забор высокий вокруг дома. Это сейчас никого не удивляет. А что там за забором? Никто не видит. Надо отправляться.

- Куда?

- В лес, за ключом и к дому бабы Яги.

- Там морозяка тридцать градусов! Куда?

- Одевай термобельё, подштанники и не замёрзнешь. Мне родители купили стельки специальные, на каток ходить. В ботинок закладываешь, нажимаешь, она разогревается. Я с тобой поделюсь. Я знаю куда идти, я и дерево нашёл. Это ближе, чем Забытый Ключ.

Тут в дверь позвонили. Мальчишки пошли открывать. На пороге стояла Вероника, уже упакованная в тёплый лыжный костюм с лыжами и палками в руках:

- Ну, вы идёте? - строго спросила она. - Новый Год сам по себе не придёт. Спасать надо.

Мальчишки бросились собираться. Рома слил в термос невыпитый чай. Скоро собрались. Денис повёл всех туда, где, как он считал, народится нужное дерево.

Дошли за полчаса. Несмотря на мороз, лыжи бежали по снегу хорошо.

Дерево оказалось большим дубом. Зашли с юга и начали осматривать ствол на предмет дупла. Дупло нашлось, но уж больно высоко. Стали прикидывать, как туда забраться. Хорошего пути не было. Надо было цепляться за сучья, перелезать с одного сука на другой, ухватываясь за ствол, и всё это надо было выполнить в плотной одежде.

Наконец Рома рискнул:

- Надо лезть, - и стал подниматься.

- А упадёшь? - робко спросила Вероника.

- Снег внизу, авось обойдётся.

И Рома полез. На счастье, не было ветра, светило Солнце, ни облачка. От соседних сосен к детям стали подбираться две белочки. В другой ситуации Вероника бы попыталась поиграть с ними или снять на камеру смартфона. Но сейчас все мысли были только обо дном, чтобы Ромка не сорвался.

Наконец, Рома добрался до дупла и заглянул внутрь.

- Что там? - в нетерпении крикнул Денис.

- Не разберу. Солнце в глаза бьёт, внутри темно, глаза не привыкнут

- Посвети телефоном.

Рома снял рукавичку, достал из-за пазухи смартфон, включил фонарик и аж присвистнул от удивления.

- Что там? - хором крикнули Денис с Вероникой.

- Здесь ключ, как у радиста. Что мне делать?

- Тащи его сюда?

Рома сунул руку в дупло.

- Он тут вроде как закреплён. Так что делать?

- Было сказано: надо дать сигнал "Тревога", попробуй отстучать SOS.

- А как это?

Денис подумал:

- Вроде бы три точки, три тире, три точки.

- Попробую.

Стучать на ключе с непривычки было неудобно. Рома стоял на суку дерева на высоте семи-восьми метров над землёй, просунув в дупло правую руку. Он попробовал раз, другой. Наконец, он приспособился, стал стучать увереннее, ему даже понравилось.

- И что? Что получается? - крикнула снизу Вероника.

- Стучу! Но я не знаю, уходит ли куда-то сигнал.

Денис задумался:

- Вообще-то любая рация должна иметь питание. Аккумулятор, или в сеть включена. А здесь проводов я не вижу. Там аккумулятор есть?

- Не вижу ничего такого, - ответил Рома.

И тут за спиной у Вероники гаркнул чей-то голос:

- Что ты там балуешься? Слезай быстро!

Вероника обернулась и узрела щеголеватого молодого человека, напомнившего ей пикового валета из колоды, с которой гадала бабушка. В лазоревом камзоле, в залихватской шапочке с пером, в зелёных сапогах с высокими загнутыми вверх носами молодой человек весело смотрел на детей.

- Вы из ТЮЗа? - ошеломлённо спросила девочка.

- Ну ты даёшь! - воскликнул молодой человек. - Истюза - красна девица, а я - добрый молодец, к тому же красавец писаный.

"Ну и самомнение, - подумала Вероника. - Точно артист".

- Так что ты там баловник делаешь?

Рома задумался, что и как ему отвечать. А молодой человек повертел головой и задумчиво сказал себе под нос:

- И как леший это всё позволил?

Услышав слово "леший", Вероника поняла, что помощь всё-таки пришла. И она затараторила:

- Убили лешего, убили. Он всё про ключ говорил, а мы не поняли. А участковый с нами не пошёл. А Забытый Ключ с нами стихами разговаривал.

- Спокойнее, - притормозил её молодой человек. - И что там за стихи?

Вероника процитировала. Молодой человек задумался, потом молвил:

- Вот поганки! Пошли разбираться. Слезай!

Рома услышал призыв, но посмотрел вниз и забоялся. Спуск был трудный, нога могла сорваться и тогда сам упадёшь вниз.

Молодой человек вздохнул:

- Подожди меня.

И, к удивлению детей, не полез по стволу, а плавно стал подниматься в воздух.

- Левитация, - прошептал Денис.

- Держи меня за руку, - скомандовал добрый молодец Роме. Ухватил его за ладошку, и они вдвоём плавно спустились на землю.

- Пошли лешего выручать.

- А я знаю, где дом, - хвастливо сказал Денис. - А вы кто?

- Я - Батюка Якшамо.

- Яшкимо? Как эскимо?

- Зовите просто, Батюкой. Так меня все в семье зовут.

- Так я покажу путь, - засуетился Денис.

- Так я знаю, - урезонил его Батюка.

Пришли к высокому забору. И тут Батюка потряс всех вторично, просто пройдя насквозь через забор. Он исчез, а дети остались стоять в растерянности. Тут из забора высунулась голова Батюки и он спросил:

- Ну что встали? Или уже не идёте никуда.

- Идём, - робко сказала Вероника. - Только мы вот так через стены ходить не умеем.

Батюка вздохнул. Глова исчезла. И через некоторое время вдали заскрипели ворота, открылась двери.

- Заходите! - крикнул Батюка.

Вошли во двор. В глубине двора стоял одноэтажный деревянный дом средних размеров. В стороне было что-то вроде бани. Из-за угла этого строения появилась женщина, которая, заметив Батюку с детьми, бросилась внутрь бани.

- За ней! - скомандовал Батюка.

Ворвались внутрь. Там была просторная горница, в стенах пара окон. Простой тесаный стол, у дальней стены лавка, на которой стояли два ведра с водой. На стенах веники для бани. По комнате металась женщина. Заскочив за ней в дом, дети закрыли дверь, чтобы женщина не сбежала на улицу.

Стали окружать, и тут Батюка закричал:

- Не дайте ей к ведру подойти, к ведру не пускайте.

Дети понять не могли, при чём тут ведро. Плеснёт она на них что ли?

Женщина прорвалась к ведру, опустила в него руки, взмахнула и стряхнула капли с рук вниз. Падая, каждая капля превратилась в маленького человечка. И человечки эти оказались очень злобного нрава. Они стали бросаться на Батюку с детьми. Батюка отогнал женщину от вёдер, чтобы новых полчищ вредной мелюзги не наплодила, а с теми, что уже появились принялся сражаться.

Рома отбивался от атакующих монстриков и подумал, что вот они маленькие, а бед могут натворить. Вспомнились маленькие, и поначалу казавшиеся милыми, динозаврики из "Парка Юрского периода", которые напугали и покусали девочку.

"Изгрызут нас", - обречённо подумал Рома.

И тут Вероника бросилась сперва к окнам, распахнула их, а затем кинулась к двери и распахнула и её.

Морозный ветер ворвался в комнату, пронёсся по ней сквозняком, и водяные человеки стали замерзать, превращаясь в ледышки.

- Молодец! - крикнул Батюка.

Женщина в этой суматохе выскочила в раскрытую дверь, превратилась в лису и понеслась за ворота в лес. Батюка спокойно поднялся в воздух и неторопливо полетел за ней. Лиса добежала до ближайшего дерева, обернулась белкой и понеслась вверх по стволу. Батюка тоже стал набирать высоту. Белка кинулась вниз, превратилась в зайца и стала делать петли по кустам. Батюка всё так же преследовал её по воздуху. Заяц превратился в дятла, взлетел высоко вверх, а потом сел на ствол, стукнул в ствол клювом и потерял сознание. Птица рухнула с дерева в снег, а Батюка тут как тут и цап-царап её.

- Берегитесь! - крикнул ему Денис.

Из ворот дома вылетела ступа с бабой Ягой и понеслась к Батюке. Баба Яга стремительно приближалась, занесла метлу для удара, но Батюка спокойно отошёл в сторону. Баба Яга не успела затормозить или увернуться, ступа врезалась на всём ходу в дерево и рассыпалась.

Через какое-то время две связанные женщины сидели в доме за столом, а Батюка вёл допрос. Дети тихо сидели на лавке вдоль стены.

Батюка уже объяснил детям, что женщина, за которой они гонялись - это шулмус, ведьма-оборотень. Со времён монголо-татарского ига была она заключена в пространстве Забытого Ключа. Да вот как-то выбралась.

- И кто же ей помог? - строго спросил Батюка.

Баба Яга гневно сказала:

- А что? Женщина столько лет томится взаперти. Не по лесу погулять, не порезвиться. Татары давно ушли, подношения ей не носят. А на Забытом Ключе одни сорняки растут. И мне одной скучно. Я и помогла, думала вдвоём нам веселее жить будет. Она даже оборачиваться почти разучилась. Вон, превратилась в дятла, и что? Инстинкт взял верх, стукнула носом в дерево, а подготовки нет. Чуть сотрясение мозга не получила.

- А лешего зачем убили?

- Ничего не убили. Скоро новый вырастет лучше прежнего. Через пару лет. А за это время всё, может быть, и утряслось. Мы ему объяснить хотели, а он побежал тревогу поднимать. Вот и пришлось пристукнуть.

Вероника подошла к Батюке и спросила на ухо:

- А как леший хотел тревогу поднимать? Ключ у него в одной стороне, а он шёл в другую, к домам.

Батюка ответил тоже шёпотом:

- Он хотел от них оторваться, а потом вернуться и сигнал передать. Не хотел сразу к ключу вести.

Батюка походил по комнате и наконец сказал:

- Слушайте мой вердикт. Живите вдвоём. Но! Будете под контролем. И когда новый леший народится, станете ему заботливыми бабушками.

Женщины радостно закивали.

- И деточки вот эти пусть заходят, - сказал баба Яга.

Дети посмотрели на Батюку, тот кивнул головой:

- Можно иногда, но при условии, что все уроки сделаны.

- И Новый Год придёт? - радостно спросила Вероника.

- А чего же он не придёт? - изумился Батюка. - Приход Нового года остановить невозможно.

- А мы думали, что злодеи хотят нас Нового года лишить.

Батюка рассмеялся:

- Вот уж о чём не беспокойтесь. Новый год будет, и подарки будут, ибо Дед Мороз непобедим!