# Глава 12

Мария Владимировна Архангельская

12.


Некоторое время мы ехали в молчании. Потом сидевший рядом со мной старший, искоса поглядывавший на меня, решил заговорить.

- Так ты и есть та самая Нела, - с ухмылкой констатировал он. - Ты хоть школу-то кончила?

- А что? - буркнула я.

- Так кончила, или нет? - не отставал парень. Протянул руку и провёл костяшкой пальца по моей щеке.

- Не трогай меня, - я отмахнулась, попав ему по руке. Парень за рулём хмыкнул, поглядывая на нас в зеркало.

- Да что ты так дёргаешься? А ты хорошенькая, - мой сосед снова поднял руку. - Почти понимаю Себа.

- Я сказала - не трогай! - я отодвинулась, остро, хоть и запоздало осознавая, что оказалась в одной машине с двумя совершенно незнакомыми мне мужиками. И находящийся в отключке Себ меня, случись что, защитить не сможет. Но тут с переднего сиденья слабо донеслось:

- Оставь её в покое.

Оказалось, что даже избитый и ослабленный Себ обладает достаточным авторитетом, чтобы парень рядом со мной мгновенно убрал руку, и двусмысленная ухмылка исчезла с его лица. Облегчённо выдохнув, я тут же рванулась вперёд, заглядывая в промежуток между спинками сидений:

- Себ! Как ты?

- Как видишь, живой, - сказал парень за рулём. Себ, тяжело дыша, распрямился и откинул затылок на подголовник.

- Ты зачем нам звонил? - спросил мой сосед. - У тебя же есть Нела, так?

Я выразительно посмотрела на него - сам же видел, что я ничего не могла! Но высказаться я не успела, Себ ответил раньше:

- Нелы там было быть не должно. Я бы позвонил Иржи... Но он уехал из города. У меня не осталось выбора, кроме как позвать вас.

- А я-то думал, что ты там дышишь в трубку, но молчишь? Сил говорить не было? Чем тебе Нела-то не угодила?

- Тем, - голос Себа звучал слабо, но непреклонно. - Карел, останови. Нела, тебе нужно домой. Со мной всё будет в порядке.

- Какое "домой", когда ты в таком состоянии?! - возмутилась я. - Я еду с вами!

- Видишь, не хочет, - иронично сказал Карел. Себ длинно выдохнул и, похоже, решил смириться с судьбой.

"Форд" действительно подкатил к его дому. Себ кое-как переставлял ноги сам, но по лестнице Карелу пришлось его втащить. Мы со вторым парнем шли следом: узкая конструкция не позволяла подняться больше, чем двоим в ряд. В комнате Себа практически ничего не изменилось, только мольберт был отодвинут к стене и закрыт полотном в пятнах краски. Карел сгрузил Себа на кровать, и тот снова отрубился, кажется, раньше, чем коснулся подушки. Пока я растерянно стояла посреди комнаты, Карел деловито стащил с него ботинки, куртку, вытащил из-под неподвижного тела одеяло и укрыл им Себа.

- Так и будешь стоять? - спросил у меня второй.

- Может, хоть представитесь? - спохватилась я. - А то вы меня знаете, а я вас нет.

- Да, конечно, - Карел отошёл от кровати и улыбнулся мне, на этот раз без насмешки. - Я Карел, а это Микулаш. И мы - Пара.

Должно быть, все мои мысли были отчётливо написаны у меня на лице, потому что они переглянулись - и дружно заржали. Я сердито фыркнула, чувствуя, как начинают гореть уши.

- Да нет, - отсмеявшись, сказал Карел. - Не в том смысле - пара. Так-то мы братья, вообще-то. Просто я его Страж, а он мой Видящий.

- А-а... - глубокомысленно протянула я. Как-то я привыкла считать, что эти самые Пары нам враждебны. Но вот же одна такая, заботятся о Себе, и выглядят достаточно дружелюбно. Во всяком случае, Карел.

- А что, хочешь знать, может ли Пара стать парой в смысле секса? - проницательно спросил он. Я открыла рот и закрыла, не найдясь с ответом. Гореть начали не только уши, но и щёки.

- Может стать, а может не стать. Как сами захотят. Иные даже женятся.

- И не обязательно друг на друге, - Микулаш по-хозяйски открыл холодильник, покопался в нём и вытащил жестяную банку. - Хочешь пива?

- Нет.

- Ну, как хочешь, - он кинул вторую банку брату, сел на компьютерный стул, закинув ногу на ногу, и открыл коротко зашипевший напиток. Я посмотрела на Себа на кровати. А что, из него в каком-то смысле может получиться идеальный муж. Уж он-то точно не забудет вынести мусор, если попросишь! Разве что финансовые возможности могут подвести... А какие, кстати, у Себа финансовые возможности? Ну, неважно, но на норковую шубу или бриллиантовое колье может и не хватить. Хотя что-то мне подсказывает: пожелай я, и Себ отнимет, украдёт, ограбит банк - но требуемое мне добудет.

Словом, мечта, а не муж. Одно плохо - всегда будет ждать руководящих указаний от жены. Но для кого-то это не проблема, а наоборот достоинство, верно?

Себ спал, по-детски обняв подушку и не подозревая о моих не слишком подходящих к ситуации размышлениях. Русые волосы разметались в разные стороны, и у меня руки зачесались взяться за расчёску. Будь я одна, могла бы и не устоять перед искушением.

- Может, всё-таки, вызвать к нему врача? - не очень уверенно предложила я.

- Не стоит, - Микулаш запрокинул голову, делая большой глоток. - Врачу придётся что-то врать. Или затыкать рот. Лучше не связываться.

- Да всё с ним будет в порядке. Он сейчас поспит и во сне залечит все повреждения. К утру будет как новенький. Со всеми Стражами так, - Карел опустился в кресло у кровати, взял Себа за левую руку и продемонстрировал мне: - Смотри, я пробил ему кисть, но всё уже зажило. И не видно почти.

- Так это был ты?!

- Ну да.

- Вашу мать! - я уставилась на него, чувствуя возмущение и опасение одновременно. - Так это вы его в прошлый раз измочалили?

- Да, а что? - Карел пожал плечами. - Поединки всегда опасны, на то они и поединки.

- А Анна?!

- Какая Анна?

- Себ заступился за девушку! Моя подруга-то что вам сделала? Или это у вас развлечения такие?!

- А... - на лице Карела проступило подобие смущения. Он посмотрел на брата, словно в поисках поддержки.

- А каким ещё образом мы бы заставили Себа перестать прятаться и выйти к нам? - с кривой усмешкой объяснил тот. Я втянула воздух сквозь зубы, едва удерживаясь от площадной ругани. Но оскорблять людей, которые тебе помогают, и к тому же сильнее тебя... не лучшая тактика, наверное.

- Если тебя это утешит, Себ тогда в долгу не остался, - сказал Карел. - Мне тоже пришлось отлёживаться.

- А по тебе и не скажешь!

- Ну, ещё бы. Мой Видящий меня, раненного, выздоравливать в одиночестве не бросает.

- А выздоровление зависит от Видящего? - они заняли оба сиденья и уступать их явно не собирались, так что я села прямо на пол, рядом с кроватью.

- Конечно. Страж всегда сильнее, когда с ним его Видящий. Если б ты была с ним, когда он выздоравливал после прошлого поединка, то у него к этому дню вообще никаких следов бы не осталось. Так что не переживай за него сейчас - раз ты здесь, он выздоровеет.

- Вообще-то, Видящий должен быть со своим Стражем не только во время выздоровления, - вмешался Микулаш раньше, чем я успела спросить, с чего они так лихо записали меня в Видящие. - Но она позволила, чтобы его отметелили, причём два раза подряд.

- Так это я теперь виновата?

- Конечно, ты, - без тени сомнения отрезал Микулаш. - Себ валяется тут в отключке, потому что ты позволяешь ему сражаться в одиночку. Видящий обязан поддерживать своего Стража, авторежим - он, знаешь, лишь для крайних случаев. Позор - доводить до такого.

- А что я могу поделать, если Себ меня не зовёт?! Я даже не знала, что он с кем-то подрался, пока его не нашла!

- В том-то и дело, что ты должна знать. Видящий всегда знает, когда его Страж раскрывает боевую систему. Для чего, по-твоему, существует Связь? Уж точно не для того, чтобы от неё отмахиваться!

- А эта самая Связь сама собой возникает, или для этого нужно что-то сделать? И как я пойму, есть она или нет?

Микулаш хмыкнул и оглядел меня с головы до ног.

- Не зря кое-кто сомневается, что вы с Себом вообще Пара. Может, я и правда погорячился, и ты Себу вовсе и не Видящая?

- Да ладно тебе на неё наезжать, Мик, - вмешался внимательно наблюдавший за мной Карел. - Она же ничему не училась. Действительно, откуда ей знать. Может, их Связь возникла непроизвольно, а Себ просто не стал её обрывать.

- Я... почувствовала, что с ним что-то происходит, когда вы с ним дрались, - помолчав, призналась я. - Но не знала, что именно. Просто поняла, куда надо идти, чтобы его найти. И сегодня... я не чувствовала его так, как тогда... сначала. Но потом как-то напряглась - и тоже поняла, где он. Так и нашла Себа.

Парни в который раз переглянулись.

- Ну, то, что Связь у вас всё-таки есть, можно считать доказанным, - констатировал Карел.

- А вы сомневались?

- Да практически нет, но нужны были доказательства. Собственно, в этом и состояло наше задание: доказать или опровергнуть, что Себ самовольно нашёл себе новую Пару.

- А что, нельзя?

- Нельзя, - отрезал Микулаш. - Все Пары утверждает Совет, без исключения. Слишком многое от этого зависит.

- Что зависит? Для чего они вообще нужны, эти ваши Пары? Вы хоть для чего-то полезного вашу магию используете или только лупите ею друг друга?

Очередное переглядывание.

- Ты действительно не знаешь? - спросил Карел.

- Стала бы я иначе спрашивать!

- Странно. Твой брат был лучшим выпускником среди Видящих, и ничего тебе не объяснил?

- Вы знали Элиаша?

- А кто ж его не знал? - хмыкнул Микулаш. - Они с Себом стали почти легендой. Ни одного проигранного поединка!

- Это замечательно, - сердито сказала я, - но, может, вы всё-таки ответите на вопрос? Для чего вы все нужны?

- Мы нужны для того, чтобы бороться с Прорывами, - сказал Карел.

Стало тихо. Словно тень смертельного бедствия на мгновение легла на комнату, приглушив свет и звуки.

- С Прорывами? - переспросила я наконец. Кусочек пазла лёг на место, соединяя две разрозненные части одной картинки. - Вы боретесь с Прорывами колдовством?

- Иного способа человечество не придумало. Так что да - мы, и Стражи, и Видящие, стоим на страже мира, защищая его от флуктуаций пространства-времени. В этом наш долг и предназначение.

- А говорят о достижениях науки...

- Едва ли люди готовы к правде, - с усмешкой сказал Микулаш. - В былые времена наших предшественников вместо благодарности, случалось, жгли на кострах. Обвиняя как раз в том, от чего те защищали. Конечно, времена костров ушли в прошлое, но люди, как и раньше, имеют обыкновение ждать несбыточного чуда, обижаться, его не получив, и бояться того, чего не понимают. Потому было решено хранить существовании заклинаний и тех, кто ими пользуется, в тайне. Просто чтобы мы могли нормально жить.

- Ну и достижения науки тоже имеют место быть, - подхватил Карел. - Просто это не всегда традиционная наука. Но да, Прорывы изучаются, и подвижки есть. Хотя, конечно, для учёных там ещё поле непаханое.

- А этот... Совет Семи? Что делает он?

- Управляет всеми нами и нашими делами. Гимназией, которая готовит Видящих и Стражей, Институтом Сингулярности, который изучает Прорывы. Оперативной службой и службой мониторинга. Распределяет Пары на дежурства по областям, чтобы в любой момент кто-нибудь мог отреагировать на очередной Прорыв. И всё прочее в этом роде.

- Гимназия - эта та, в которой учился Элиаш? Имени Земанека?

- Она самая. Мы все в ней учились - и твой брат, и мы, и Себ.

Я покусала губы, но всё-таки решилась:

- А из-за чего Совет Семи мог не поладить с Элиашем?

- Не знаем, - Микулаш пожал плечами. - Нам не докладывали. Видимо, сделал что-то не то. Или просто остальные поняли, что он не тянет.

- Что не тянет?

- Ах да, ты же и этого не знаешь... Твой брат входил в Совет Семи. Тоже рекорд - самый молодой член Семёрки, и сейчас, и в истории. Да только долго в ней не задержался, вылетел.

Я замолчала, осмысливая новую информацию. Братья тоже молчали, думая о чём-то своём и потягивая пиво. Себ спал.

- А вы сами... как это сказать... боролись с Прорывами?

- Однажды, - Карел вытряхнул в рот последние капли, смял банку и метко запустил ею в мусорную корзину в углу. - Жуть, я тебе скажу.

- Вообще-то, тех, кто моложе тридцати, стараются в Прорывы не пускать. До тех пор ты только участвуешь в поединках и получаешь боевой опыт. Но иногда случается, что Прорыв происходит в неожиданном месте, или он слишком силён, и назначенные Пары не справляются... И тогда подтягивают, всех, кого можно.

Я покивала, а потом моё внимание зацепилось за одну из фраз.

- Кстати, о поединках. А это-то зачем? Вы делаете нужное и опасное дело, и при этом нападаете друг на друга. Можете друг друга покалечить. Может даже и убить?

- Случается, - Микулаш тоже допил и поставил банку на стол. - Редко, но бывает. Заклинания - дело опасное.

- Тем более - зачем? Неужели вас так много, что есть лишние?

- А как ещё можно научиться драться всерьёз? Поединки - это тренировка.

- Хорошенькая тренировка!

- Тяжело в учении, легко в бою, - Микулаш пожал плечами.

- Это как учения в армии, - объяснил Карел. - Там ведь тоже, случаются, гибнут, но без этого нельзя. Прорыв не будет тебя щадить, Нела. Если ты вошла в него, ты должна быть готова к схватке не на жизнь, а на смерть. И к смерти ты должна быть готова. Нет другого способа научиться противостоять опасности, кроме как ей подвергнуться. Поединки - это такая лайт-версия борьбы с Прорывом. Более контролируемая, потому что Пары всё-таки не ставят себе целью уничтожить друг друга. Но условия должны быть, так сказать, приближенны к боевым.

- Нет, ты в самом деле ничего не знаешь? - Микулаш покрутил головой. - Ладно, твой братец, но Себ-то чем всё это время занимался? Неужели и он ничего тебе не объяснил?

- Он не мог, - мрачно сказала я.

- Почему?

- Видимо, Элиаш запретил ему что-либо говорить мне на эту тему. Вот Себ и молчал.

- А на Элиаша что нашло?

- Спросите у него сами.

Мы все, за неимением Элиаша, посмотрели на Себа.

- Да, это похоже на Горака, - сказал Карел. - До последнего исполнять приказ своего Видящего. Даже если в этом уже нет никакого смысла.

- А ты бы не стал на его месте?

- Если бы мой... - Карел посмотрел на брата и передёрнул плечами. - Верность, конечно, добродетель, но всему же есть предел.

- Хорошенькая верность - взять и сменить Видящего, - заметил Микулаш.

- Без санкции вашего Совета, ты имел в виду? - тем самым нелюбимым мамой противным голосом спросила я.

- Одно дело - подчиниться Совету. Совет всегда тщательно рассматривает и взвешивает каждый случай, и, если он так решил, значит, действительно надо. Себу, скорее всего, и правда подберут нового Видящего - такой талант просто так пропасть не должен. Но совсем другое - взять и образовать новую Пару просто по прихоти.

- Это не прихоть. Это тоже был приказ Элиаша.

- Да? - на лицах обоих братьев появилось сложное выражение. Мы снова посмотрели на Себа.

- Это многое объясняет, - признал Микулаш.

- Но не извиняет, так?

- В глазах Совета - скорее всего нет, - Карел задумчиво потёр верхнюю губу. - Но, возможно, там учтут его особенности.

- Какие особенности?

- Все Стражи исполняют приказы своих Видящих. Но Себ из тех, кто посвящает Видящему всего себя, без остатка.

- Идеальный Страж, - Микулаш слегка скривился. - Не сказать, чтобы мне это было по душе. Он очень силён, но своей воли у него нет.

Насчёт воли Себа у меня было собственное мнение, но я не стала его озвучивать. Твёрдый пол давил на пятую точку, я не привыкла сидеть на нём долго, и теперь постаралась сменить позу, опершись спиной на край кровати.

- Поэтому в Видящие ему подойдёт не каждый. Признаться, сомневаюсь, что ты потянешь. Ты не производишь впечатление жёсткой и властной, а если хозяин не отдаёт чётких команд, собака вертится на месте.

- Себ не собака! - возмутилась я, тем громче, что слова Микулаша неприятно совпали с моими собственными мыслями.

- Твой брат контролировал Себа именно что как собаку, - сообщил Карел. - И ему это нравилось. Элиашу, я имею в виду. Себу, впрочем, тоже - он ведь мазохист.

Последнее было сказано совершенно спокойно - таким же тоном Карел мог бы сообщить, что Себ коллекционер марок или, скажем, бухгалтер.

- А с чего ты взял, что это нравилось моему брату?

- Ну, я же не слепой, - хмыкнул Карел. - И не глухой. Можешь мне поверить, твой братец наслаждался властью.

- Ты, что ли, близко его знал?

- Едва ли кто-то близко знал Элиаша Черны. Даже ты, судя по всему. Но чтобы сделать выводы, я видел достаточно.

- Словом, - вмешался Микулаш, не дав мне раскрыть рта, - если ты хочешь быть Видящей Себа, ты не думай, ты просто ему приказывай. Именно этого он от тебя и ждёт. А иначе вы с ним никогда не сработаетесь.

Я упрямо сжала губы - соглашаться не хотелось, но в их словах было слишком много правды. Во всяком случае, в том, что касалось Себа. Между тем Микулаш поднялся, снова подошёл к холодильнику и остановился, глядя в большое окно.

- Дождь пошёл, - сообщил он.

И в самом деле, на стекле блестели серебристые капли. Нашли тучи, и небо потемнело, словно солнце уже закатилось. В комнате сгустились сумерки, и Микулаш щёлкнул выключателем.

- Ужинать будешь? - спросил он.

- Угу, - то, как он распоряжался в чужом доме, меня слегка покоробило, но не настолько, чтобы отказаться от еды. Карел молча поднялся, присоединяясь к брату, и я немедленно заняла освободившееся кресло.

Кулинарные таланты этих двоих явно уступали себовым, так что на ужин мы получили по котлете, паре сосисок и чашке чая. Сначала мы жевали молча, но потом я не утерпела:

- Карел, а как оно там - в Прорыве? Я видела кадры оттуда, но как оно ощущается, когда находишься в нём сам?

- Как ощущается... - Карел опустил глаза и ковырнул вилкой котлету. - Ну, для начала, в Прорыве нельзя верить своим глазам. Там искажается всё, в том числе и восприятие. Для того и нужен Видящий - любому другому может померещиться что угодно.

- А Видящие видят правду? В смысле - настоящее?

- Да, насколько в Прорыве всё может быть настоящим, - Микулаш прожевал кусок сосиски и сделал глоток чая. - Там искажается всё. В любой момент тебя может зажарить, заморозить или перемолоть, а на это ещё и накладываются галлюцинации. Так что задача Видящего - определить, какая опасность вам грозит на самом деле, а задача Стража - отразить её и не дать вас уничтожить.

- И это сдерживает Прорыв?

- Нет, это всего лишь позволяет вам уцелеть. Сдерживание начинается потом, когда доходишь до сердца Прорыва.

- Туда идёшь, как по лабиринту с ловушками. Но постепенно начинаешь понимать, что вокруг уже не просто слепая стихия. Что-то... или кто-то... начинает атаковать персонально вас. И вы вступаете с ним в бой. Ощущение поединка полное, с той лишь разницей, что вы не видите своего противника. Только сталкиваетесь с заклинаниями, которые он бросает. Если победите, то Прорыв схлопнется и исчезнет. Проиграете - погибнете, а Прорыв расширится, - Карел помолчал, пока я переваривала новую информацию, и пожал плечами, предвосхищая мой вопрос. - Никто не знает, что там на самом деле, действительно ли что-то разумное, или нет. Может, наши предки были правы, и там злой дух. Или существо из иного измерения. А может, это флуктуации так действуют на мозг, порождая ещё один сдвиг восприятия. Или наш разум сам таким образом пытается придать какую-то форму тому, что формы не имеет. Мы не знаем. Никто не знает.

- Но сколько бы Пар не вошло в Прорыв, с этим нечто каждый сражается один на один, - дополнил Микулаш. - Друг друга они не видят до тех пор, пока всё не закончится.

- А Себ с Элиашем сражались с Прорывами?

- Не в курсе, честно говоря. Но очень может быть.

Я замолчала, невольно вспоминая свою детскую панику перед началом Прорыва. И жуткие кадры с фото и ролика из наследства Элиаша.

- Вообще-то, раз ты у нас Видящая, тебе надо учиться, - прервал тишину Микулаш, отодвигая тарелку. - Поздновато, конечно, но лучше поздно, чем никогда. Как ты верно заметила, лишних у нас нет.

- Да, точно, - подхватил Карел, собирая опустевшую посуду. - Странно, что тебя в своё время не отправили в гимназию. Но раз уж тогда не выявили, надо хоть сейчас.

- А как выявляют способных для обучения в вашей гимназии?

- Проверяют во время финального тестирования в начальной школе. Ты же училась в начальной школе?

- Конечно.

- Ну, вот. Тогда тебя и должны были протестировать на наличие дара к Видению или заклинаниям.

- В тот же день, когда проводят общий тест?

- Ага. Там испытания не только на логику и мышление. Помнишь во время собеседования показывают такие крутящиеся штуки на бумаге - если смотришь, то кажется, будто они вращаются и тебя внутрь затягивает?

- Помню.

- Вот, это оно. Человек без дара увидит только оптическую иллюзию. Человек с даром входит в транс, после чего подключается специалист и выясняет, действительно ли это дар, а не склонность к ментальным нарушениям, скажем, и если всё же дар, то какого рода.

- Надо же... - ну, кто бы мог подумать, что во время теста на учебные предпосылки проверяют способности к волшебству! Хотя, в общем-то, всё логично. Потому он и тест на "предпосылки", что в нём стараются выявить направление, в котором ученику стоит развиваться дальше.

- Только я тогда этот тест провалила. Точнее, не довела до конца. Мне стало плохо прямо на тестировании, и меня отправили домой. Наверное, поэтому и не выявили ничего.

В тот день я нервничала перед своим первым настоящим школьным испытанием, и мама напоила меня чем-то успокаивающим. Не помогло, а может, наоборот, мама перестаралась - уже в школе у меня начала слегка кружиться голова, я несколько раз цеплялась за косяки и мебель на ровном месте. Теперь я сравнила бы своё состояние с начальной стадией опьянения, но тогда не понимала, что происходит. Мыслить это вроде не мешало, но, когда я посмотрела на эти оптические "штуки", головокружение вдруг резко усилилось, и меня начало рвать прямо в кабинете. Спешно вызванная школьная медсестра поставила мне диагноз "нервное перевозбуждение" и рекомендовала покой ещё на пару дней.

- Странно, - сказал Микулаш. - Даже если тест был сорван, тебя должны были протестировать ещё раз.

- Наверное, бюрократическая ошибка, - предположил Карел. - Вместо срыва записали как отрицательный результат. Вот Нелу и не трогали больше.

- Да, наверное, - согласился его брат. - Но в любом случае, теперь-то точно ничто не мешает. Выучишься, найдёшь себе Стража...

- Так у меня уже есть, - я оглянулась на спящего Себа.

- Это Страж твоего брата. А тебе нужен тот, который будет только твоим.

- А какая разница? Элиаш ведь умер. Вы же сами сказали, что у нас с Себом есть Связь.

- Это вторичная Связь. Первичная будет сильнее с глубже, и со своим Стражем вы как Пара будете куда эффективнее.

- А ещё вы говорили, что Себу всё равно найдут нового Видящего. Так почему не меня?

- Потому что, если есть возможность сделать Пару эффективнее, от неё нельзя отказываться, - наставительно сказал Микулаш. - Прорыв не прощает слабостей и ошибок. Себу подберут Видящего из тех, кто потерял своего Стража или не смог найти сам.

Я снова посмотрела на лежащего спиной к нам на Себа. Так что же, пойти искать нового Стража, а Себа... просто выкинуть? Ну, не совсем выкинуть, отдать в добрые руки. После потери одного хозяина, после отказа второго... заставить привыкать к третьему? Вообще-то, такое и по отношению к собакам считается жестокостью. А тут - человек.

- Да плевать, - сказала я. - Уж если Пара с Себом не эффективная, то с кем эффективная? Не нужно мне никакого другого Стража, мне и с ним хорошо.

- С ним... хорошо...

- Себ? - я вскочила с места, не будучи уверенной, что еле слышный шёпот мне не померещился. Наклонилась над ним - и пошатнулась, схватившись за стену, чтобы удержаться на ногах. Стайка уже знакомых синих вспышек-бабочек пронеслась перед глазами, и меня словно накрыло волной... чего-то. Неощутимого, невидимого, но на мгновение воздух словно исчез, заставив меня судорожно раскрыть рот, и вокруг потемнело, как бывает на грани обморока.

- Что это?

- А, ты тоже почувствовала? - отреагировал Карел.

- Я смотрю, ты и правда учишься, - одобрительно добавил Микулаш.

- Так это...

- Да, - кивнул Карел. - Кто-то рядом раскрывает боевую систему. Похоже, к нам в гости идёт ещё одна Пара. Может, это те, кто отделали Себа?

Я перевела взгляд с одного на другого. Парни улыбались, словно перспектива встретить тех, кто смог замордовать до полусмерти прежде непобедимого Стража, их воодушевила.

- Пошли, встретим? - Микулаш встал, и Карел тоже упруго поднялся:

- Пошли! Это должно быть интересно.

- Эй, а это не опасно?

- Конечно, опасно, - хмыкнул Микулаш. - Так что оставайся здесь и приглядывай за Себом.

- Положись на нас! - Карел чувствительно хлопнул меня по плечу, и они оба вышли. Я моргнула им вслед, и почувствовала позади какое-то шевеление.

- Нела... - Себ, оказывается, не просто проснулся, а уже сел на постели, спустив ноги на пол. Я наклонилась к нему, хватая за плечи, чтобы поддержать при необходимости:

- Себ! Тебе надо лежать!

- Нела... - шёпотом повторил Себ.

- Как ты себя чувствуешь? Там сейчас кто-то... Ай!

Себу определённо стало лучше - и когда он вдруг стремительно сгрёб меня в охапку, я только и успела, что пискнуть, оказавшись у него на коленях. Судя по крепости объятий, его слабость тоже прошла без следа.

- Что ты делаешь?!

- Нела, - его горячее дыхание обжигало мне ухо и шею, - я люблю тебя.

- Знаю, но сейчас не время! Карел и Микулаш...

- Забудь о них, это не имеет значения.

- Как это не имеет, когда они сейчас будут за нас драться?! - возмутилась я, но тут Себ заткнул мне рот самым действенным способом - поцелуем. Я попыталась дёрнуться, но с таким же успехом можно было пытаться разогнуть руки статуе. А потом дёргаться уже не и захотелось. Да, целоваться с Себом вовсе не тоже самое, что целоваться с Филипом. Никакого, то есть... ох... сравнения.

Я и не заметила, когда успела переместиться с коленей Себа на кровать, когда сама успела обнять его за шею, а его губы оторвались от моих и скользнули ниже... ещё ниже, пуская по всему телу полчища мурашек... И Бог знает, как далеко бы мы зашли, но тут снаружи раздался крик, заставивший нас обоих подскочить на месте. Кричал мужчина, и это было больше похоже на рёв раненного зверя, чем на голос человека. И лишь когда я добежала до двери и распахнула её, рёв оформился в членораздельное:

- МИКУЛАШ!!!

Снаружи успело совсем стемнеть, и всё ещё шёл дождь, но уже мелкий и редкий. Светили уличные фонари, и верху, с высоты второго этажа, сцена была видна как на ладони. Микулаш неподвижно лежал на мокром асфальте перед домом, Карел стоял над ним на коленях. Рядом валялся раскрытый зонт, а напротив парней стояли две женщины. Или девушки, в темноте, напротив фонаря, было трудно разглядеть подробности. Только то, что одна повыше и посветлее, вторая пониже и потемнее.

- Что вы с ним сделали? Суки! Что вы сделали с Миком?!

- Использовали заклинание, тебе неизвестное, - та, что потемнее, яростно вытерла глаза.

- Ты-то чего ревёшь, не понимаю?!

- Не твоё дело.

- Когда кто-то из Видящих выходит из строя, поединок прекращается, - спокойно сказала та, что была посветлее. - Полагаю, мы закончили.

- Что с ним? - я скатилась на по лестнице и тоже наклонилась на Микулашем. Видимых ран на брате Карела не было, так же, как и на Себе. Но он лежал совершенно неподвижно, и мне показалось, что он не дышит.

- Не знаю, - Карел с перекошенным лицом схватил брата за руку. - Мик!

На лестнице послышались шаги. Себ неторопливо, но уверенно спустился по ступенькам и молча встал у меня за спиной, скрестив руки на груди.

- Так это ты - Нела Черны? - спросила светлая. Судя по голосу, она всё же была молода.

- Да, это я, - я выпрямилась, меряя их взглядом. - А вы?..

- Мы пришли за ним, - женщина кивнула на Себа. - За преступником, нарушившим все законы, писаные и неписаные. Но, поскольку формального обвинения ему ещё не предъявили, мы готовы соблюсти правила и предложить поединок. Ещё один. Если ты в состоянии, то на этот раз тоже можешь принять участие.

Я оглянулась на Себа, посмотрела на лежащего Микулаша.

- Нела, нет! - крикнул Карел. - Мы только начали, и он в ту же секунду упал! Я даже не понял, как это случилось. Они - монстры!

- Так что? - не обращая на него внимания, спросила эта... видимо, Видящая, в то время как её Страж молча стояла рядом. - Согласны? Покарать его нам придётся в любом случае. От вас зависит, будете ли вы сопротивляться.

- Вот что, - я сжала кулаки. - Себастьян был ранен и ещё не выздоровел окончательно. Поединок будет заведомо неравен. Что там ваши правила говорят на этот счёт?

Видящая медленно кивнула - не очень охотно, но согласно.

- Хорошо. Тогда предлагаю перенести второй раунд на завтрашний вечер. В том же месте, где и в первый раз. Надеюсь, к этому времени он успеет оправиться?

Я снова оглянулась на Себа, тот тоже кивнул. Я повернулась к ждущей ответа Паре:

- Согласна. Завтра в шесть часов. А теперь, раз мы обо всём договорились, больше вам тут делать нечего.

- А ты? - она через мою голову посмотрела на Себа. - Согласен?

- Разумеется, - ровным тоном ответил тот. - Нела моя Видящая, как её Страж, я иду за ней.

- Так ты всё-таки это сделал, - произнесла темноволосая, опередив свою Видящую. - Не могу поверить. Просто не могу! Как ты мог?! Как это вообще возможно - сменить Видящего? Моя Тереза для меня... Она моя жизнь, моё сердце! А ты... Ты должен был умереть вместе с ним!!

- Тише, - светловолосая обняла свою Стража за плечи, - успокойся, Катка. Я всё понимаю.

- И ты умрёшь! Умрёшь!!!

- Тш-ш-ш. Возьми себя в руки. Он своё ещё получит. Идём.

Тереза подняла зонт, потянула вторую за локоть, и та, разок оглянувшись, пошла с ней вдоль освящённой цепочкой фонарей улицы. Мы молча проводили взглядами двух женщин, тесно прижимавшихся друг к другу под одним зонтом.