# Глафириада. Кн 3. Испытания на прочность

Ричард Евгеньевич Артус

Мир героев, это мир злодеев. Если не будет злодеев, то откуда тогда возьмутся герои? Ведь герой обязательно должен поставить злодея на колени и безжалостно отрубить ему голову, а потом отправиться на поиски очередной своей жертвы. И выходит, как-бы обстоятельства не сложились, зло всегда остается в выигрыше.

Глафириада. Кн 3.

Мир героев, это мир злодеев. Если не будет злодеев, то откуда тогда возьмутся герои? Ведь герой обязательно должен поставить злодея на колени и безжалостно отрубить ему голову, а потом отправиться на поиски очередной своей жертвы. И выходит, как-бы обстоятельства не сложились, зло всегда остается в выигрыше.


ГЛАВА 1

- Все-таки, какое классное высказывание есть у людей. Сделал гадость, на душе радость. Лучше, просто и не скажешь. Люблю, когда люди начинают искать повод, чтобы испортить друг другу настроение. - Потягивая кофе из чашки и любуясь чудесным видом на море сказала Эрида, бросив при этом лукавый взгляд на своих собеседников. - Фактически нам и стараться особо тогда не приходится. Люди такие душки. Сами за нас делают всю работу. И как хорошо совпало. Молодящийся старец с непомерно его размеру раздутым эго, мечтающий войти в историю как великий человек и поэтому разрушивший для этого устоявшиеся отношения. Умница. Как он здорово всколыхнул мир. С другой стороны держава, что живет постоянно в кругу врагов. Так в этом убеждают людей всякого рода агитаторы, будоража своими рассказами фантазию населения. И по этой причине в той державе люди всегда готовы в их понимании к справедливой войне, чем очень сильно нервируют соседей. А самое главное, что вроде мы тут совсем ни при чем и к нам никаких претензий.

- И все-таки я не понимаю, почему мы просто ушли с насиженного места все бросив и не дав боя? У нас там были такие огромные возможности. - Нахмурился мужчина, сидевший рядом с богиней раздора. - А мы ведь можем все там потерять.

- Мужчины, мужчины. - Покачала головой Эрида. - Вы такие предсказуемые и глупые. Что ты там потерял? Деньги, как средство достижения неограниченной власти? - Весело рассмеялась она. - Тупых исполнителей, готовых на все ради мнимого величия? Так напомню снова, свято место пусто не бывает. - Богиня откинулась на спинку своего стула и удовлетворенно вздохнула. - Деньги, это одна из моих самых удачных идей, и как видишь, до сих пор работает постоянно принося свои плоды. Чего мне об их количестве беспокоиться? По сути, это пустышка, но как люди готовы за нее убивать. Ой, а сколько эти бумажки еще принесут дивидендов. Благодаря этой моей шалости, люди умудрились даже породить некоторых богов, завязанных на денежной теме и как им кажется, процветания. Если честно, я сама не ожидала такого эффекта от казавшейся мне тогда простой шалости. А если следовать твоей логике, я сейчас сама должна на нее купиться? Купиться на собственную шутку? Ты слишком много времени провел среди людей. Или тебе сильно напекло голову солнцем. Тоже мне радость нашел, упиваться могуществом в сумасшедшем доме. И все это лишь только для того, чтобы в один прекрасный момент тебе снесли голову какие-нибудь отморозки по указке свыше.

- Никакой я не глупый. - Нахмурился Друдж. - И ничего мне солнце не напекло.

- А-а. Ну, да. Конечно. Ты сильный и храбрый повелитель и перед тобой трепещут все кролики мира. - Расхохоталась Эрида. - Потому что, только кролики способны безропотно подчиняется твоей железной воле.

От этого замечания, да с такой ироничной улыбкой, сидевшая за одним столиком с Эридой и Друджем Ака-Мана не сдержавшись, прыснула смехом.

- Была одна история. Дело было еще на заре времен. Связана она с Энкиду и Шахмат? - Став вдруг серьезной, заговорила Эрида, пристально глядя на Друджа. - Да. - Кивнула она головой. - Я ее очень хорошо помню. Расскажу и тебе. Энкиду, это был такой дикий, волосатый великан, живший среди зверей. Он и сам мало чем от них отличался. А если к этому добавить его силу, мощь и ярость первобытных стихий, доставшихся ему от матери природы, то ничего удивительного в том, что мало кто мог ему противостоять. Особенно, когда шлея попадала ему под хвост и он начинал буйствовать. А нужно добавить при этом, что буйство, это было его нормальное состояние. Ему хватало дуновения ветерка, чтобы достичь состояния бешенства. Совсем неуравновешенная личность была. Даже боги обходили его стороной, стараясь не задевать это безумное создание. И так было до тех пор, пока он на своем пути не повстречал храмовую блудницу Шахмат. Блудница умудрилась завлечь дикого придурка на ложе, и там она открыла ему мир ласк, и удовольствия. Силой своего искусства, она сумела приручить этого зверя и ей для этого не понадобилась сила. Она использовала самое действенное женское оружие после чего, это тупое безмозглое животное ползало у ее ног и ело с ее рук. Впоследствии, влюбленный в нее Энкиду благодаря ей обзавелся даже мозгами. Пусть на примитивном уровне, но все же. А простая блудница, между прочим, благодаря этому факту поднялась в дом великих. Пусть, правда и на нижнюю ступень, но согласитесь, это довольно выдающийся результат. Разумеется, многим из небожителей такое возвышение не пришлось по нраву, но вот только вслух особо никто не возмущался. Когда за твоей спиной стоит подобная сила как у Энкиду, способная смести все, что угодно и кого угодно, невольно начнешь вежливо улыбаться и старательно подбирать слова. Да-да. Мило улыбаться и вежливо расшаркиваться, пряча при этом поглубже истинные мысли. Вот такая прописная истина. Сила женщины в ее слабости. И, это не просто банальные слова. Это, неоспоримый факт. - Эрида продолжила свои поучения. - Женщинам не нужно быть воинственными и становиться на одну ступень с мужчинами. Гораздо легче и приятней просто ими управлять. Это очень хорошо доказали амазонки. Эти дуры похвалялись, что они не просто ровня мужчинам, а на голову выше их. И именно поэтому их век был столь короток. Кому нужны, мужеподобные воинствующие телки? Тем более, что сами же они от своей воинственности и страдали. Мужчины ведь разбегались от этих перекачанных красоток, как от чумы, и этим дурам приходилось очень сильно попотеть, прежде чем поймать какого-нибудь недотепу в свои сети, чтобы утолить позыв природы. Ну, и еще эта их дурацкая традиция вырезать зачем-то себе грудь, потому как она якобы мешала стрелять из лука. Какая в этом красота? Нужно быть полностью отмороженной, чтобы на такое согласиться. Одним словом, я не буду сражаться с теми, кто сильней меня. А, так же с теми, кто может сделать мне больно. Тем более не буду, из-за какого-то там мифического влияния и богатства. Мне, вообще не нужны никакие сражения с моим участием. Я, предпочитаю идти более безопасной дорогой и смотреть на происходящее со стороны. И, просто иногда дергать за ниточки. А вы, как я посмотрю, слишком сильно поддались соблазнам материального мира. Долгое общение с людьми, очень негативно на вас отразилось. Вас что, в герои записаться потянуло? Так вот. Хочу вам напомнить. Я, богиня раздора. Я их создаю, а не в них участвую. Кстати. Асмодей что, все еще занят той девчонкой? Как там ее зовут? - Эрида посмотрела на Друджа и пощелкала пальцами.

- Глафира. - Буркнул Друдж, подсказывая ей имя.

- Точно. Глафира. - Улыбнулась богиня раздора. - Судя по всему этот орешек не совсем по его зубам, этого нашего повелителя убийц и воров. Как видите, не так-то уж и легок путь героя. Не легок даже в том случае, когда тебе противостоит вполне заурядная и не совсем умная девчонка. - Довольная своими умозаключениями, фыркнула Эрида. - Но видно, даже такая недалекая особа оказалось поумнее, этого нашего героя плаща и кинжала. И все же интересно, что он так долго с ней возится?

- Ты же знаешь, какой там мир. - Все еще хмурясь, заступился за Асмодея Друдж. - Там совсем не все так просто, как может показаться здесь. Тем более, что девчонка эта, как оказалось, обладает некоей силой совсем не свойственной простым людям. - Он с укором посмотрел на богиню раздора. - Она не простой человек, как ты нам говорила.

- Ты меня в чем-то обвиняешь? - Изумленно подняла брови Эрида.

- Нет. - Поспешно ответил ей Друдж, замотав головой. - Я просто хотел сказать, что возникли некоторые сложности. Ну и Асмодею потребуется немного больше времени.

- Ладно. - Отмахнулась рукой Эрида. - Пока его услуги мне не особо нужны так что, он может еще некоторое время там себе спокойно развлекаться. Месть отморозкам, устроившим вам головомойку, можно на время и отложить. Кстати, вы не в курсе, чем они сейчас занимаются?

- Гоняются за разной мелочью, что сумела просочиться сквозь ячейки их сетей в начале побоища. Судя по всему, заказ на зачистку поступил им от детей Рода, так как за пределы их домена отморозки не суются. - Вступила в разговор Ака-Мана. - Вообще-то странно, что после стольких лет бездействия его отпрыски вдруг решили обратить свой взор на свои бывшие владения, где, кстати сказать, о них давно уже все позабыли. И выбрали способ действовать не самим, а воспользоваться услугами непонятно откуда взявшихся мутных наемников.

- Это хорошо, что не сами. - Хмыкнула Эрида. - Если-бы они решили навести порядок своими руками, я-бы сейчас с вами не беседовала. Я, знала Рода. Он не чурался вида крови и сразу уничтожал всех, кого посчитал своим врагом, не считаясь на лица и ранги. Действовал всегда без всяких лишних разговоров и сантиментов. Лично у меня, никогда не появлялось желания играть с ним, или даже с его потомками. Конечно, убить меня ни он и ни его дети в полной мере не могут. - Поморщилась она. - Но, эта процедура восстановления настолько неприятная. Судом и очередью на колесо перерождения тоже ведь, под именем Нави, дети Рода заведуют. - Передернула она плечиком. - Мне это, совсем не подходит. Так что, подобного счастья я лучше буду избегать. Хотя. - Прищурила глаза богиня раздора, размышляя вслух сама с собой. - Все-таки действительно. Странную компанию они себе подобрали. Корова валькирия, заточенная исключительно только на убийства. Жмот и скупердяй, Кащей. Этот, вообще готов ради барышей самого себя продать. Темная лошадка, с изуродованной мордой. И эта его морда, явно не отмечена печатью интеллекта. И наконец. Простушка женщина. Человек, которую сбагрили для чего-то в довольно паршивый мир. Действительно, все это, довольно странно выглядит. Ака-Мана, Друдж. - Распорядилась она. = Постарайтесь не выпускать их из поля своего зрения и наладьте постоянную связь с Асмодеем. Я все-таки заинтригована. И я с удовольствием понаблюдаю, как будут дальше развиваться события.

- А где нам вас искать, когда поступят новости? - Переглянувшись между собой, поинтересовались у нее Друдж и Ака-Мана.

- Нигде. - Пожала плечами Эрида. - Я некоторое время решила задержаться здесь, на Земле. Выражаясь человеческим языком, решила устроить себе небольшой отпуск.

- Небольшой отпуск. - Захихикал сидевший за соседним столиком старичок, одетый в не совсем опрятную рубашку и замызганные шорты.

Удивительно, но сидевшие рядом с ним боги совсем его не замечали в отличие от людей, бросавших на старика брезгливые взгляды. Вид его одежды действительно тому способствовал. Да и сам старичок скорее всего давно позабыл такое понятие как, личная гигиена. Поневоле нос сморщится.

- Теперь это так называется. - Подтверждая вышесказанное вытер он свои заляпанные жиром руки о рубаху, потому-как совсем не пользовался во время еды ножом и вилкой. - Прячься девочка, прячься. Но, как только Лунь-ван вернет свою прежнюю форму, никакое соглашение тебя не спасет от его гнева. Плевать он хотел, на всякие там договоры. Зря ты когда-то затеяла с ним свои игры. Ой, как зря. Ты не любишь боль, но тебе придется в ней искупаться.

Он поднялся со своего места бросив на стол несколько мятых купюр за свой обед, и что-то радостно бурча себе под нос, шаркающей походкой старика побрел по набережной.

ГЛАВА 2

Сидя верхом на лошадке, с холма, расположенного рядом с дорогой, Глафира хмуро наблюдала за проходящими мимо нее людьми. А так же хмурым взглядом провожала груженные всяким скарбом повозки, запряженные волами и подгоняемые скаврами стада всякой домашней животины. Головы и хвоста, этому казалось-бы нескончаемому потоку не было видно. Да и как увидишь, когда вокруг сплошная стена леса.

Ее хмурое настроение не было связано с человеческим потоком похожим на массовое переселение, что проходит сейчас мимо нее. Девушку одолевали совсем другие мысли.

- Не думай о секундах свысока. Наступит время, сам поймешь, наверное.

- Бяка, заканчивай. Вот только еще твоего мурлыканья мне не хватает. - Хмыкнула Глафира и посмотрела на подошедшего к ней кота. - Хватит с нас и одного трубадура. Эдгар меня уже достал своими вокальными данными. А так же своим неуемным желанием произвести на Вилиму неизгладимое впечатление. Блин, тоже мне, певец любви и славы свалившийся на мою неокрепшею психику. Узнаю, какой умелец ему гитару смастерил, морду паршивцу разобью.

- Что-то ты через-чур агрессивная последнее время какая-то. - Бяка положил свою лапу на гриву лошади Глафиры. - Может поделишься, какие такие кошки твои внутренности скребут?

Кот подошел неспроста. Ему знакомо было это состояние девушки. В этом состоянии, когда она вот так в себе замыкалась, не жди от нее ничего хорошего. Сначала она сама себя накрутит, а потом ее плохое настроение и раздражение может вылиться на чью-нибудь неповинную голову. Разумеется, потом сама же от своей невоздержанности и несправедливости переживать и страдать будет, что безвинного человека наказаниям подвергла, или того хуже, жизни лишила. Но ведь сделанного уже не воротишь, как не старайся.

К примеру. Вот недавно она сорвалась, когда на них наткнулся разъезд людей Владетеля. Всех ведь порешила, хоть в этом особой нужды и не было. Никого в живых не оставила. Бедолаги, когда нас увидели, сразу деру дали, не помышляя о драке. Убежали-бы они, чего тут страшного? Все одно, пока до своих добрались-бы. Потом, пока там расшевелились-бы, войска собирая мы тем временем уже давно были-бы на территории графства и поминай, как звали. Так ведь нет, догнала и всех в капусту порубила. Даже лошадок.

Людей коту было не жалко. Одним больше, одним меньше. Чего их жалеть? Да и не по чину как-то жалость коту-убийце, весь смысл жизни которого состоит в уничтожение всего живого, что рядом с ним. Тут ничего не поделаешь, порода у него такая. Неизвестно кем и для чего созданная машина для убийства. Хотя, он исключение из правил. И, наверное, единственное исключение за всю историю существования этого милого племени. Случай и невероятное стечение обстоятельств.

По всем законам он никак не мог выжить. Да какая к черту жизнь, если ты последний в помете. Инстинкт выживания, его конечно толкал оказаться подальше от своих братиков и сестричек, а также мамочки. Вот только далеко-ли ты убежишь, когда пелена с глаз еще не спала и еле-еле ползешь на ощупь, неизвестно куда. И быть-бы ему сожранным кем-нибудь из любимой родни, если бы не Кащей, которому за каким-то лядом понадобился живой котенок.

Жизнь в заточении, конечно, не сахар, но все одно лучше, чем после пищеварительного процесса в чьем-нибудь родственном желудке удобрить землю. За время своего заключения кот как-то свыкся, что рядом с ним находятся живые существа и просто перестал обращать на них свое внимание. Хотя, первое время это обстоятельство просто сводило его с ума. Если-бы не клетка, всех-бы порвал, несмотря даже на свой юный возраст.

А потом появилась Глафира и опять природный инстинкт дал сбой. Неведомое котам-убийцам понятие семейные узы, для него обрело смысл. Потом, как-то исподволь, вплелось еще понятие дружба. Короче говоря, теперь он только по внешнему виду кот-убийца. Безжалостный ко всему живому оборотень. А по внутреннему миру уже немного некто другой. И этому некто-другому, совсем не все равно, что происходит с его единственным близким ему другом. Даже больше, чем другом. Родней, пусть даже и не по крови.

Конечно, Бяка знал причину такого настроения своей сестрицы, как он ее про себя называл. Чем ближе приближалась дата открытия пути к заколдованному острову, тем чаще Глафира вот так хмурилась. Все никак не могла определиться с выбором. Все никак не могла решить, что ей делать? Отсюда и вытекают приступы немотивированной агрессии.

Сам кот был-бы только рад, если бы девушка покинула этот мир. Здесь для нее становится совсем небезопасно. Проще говоря, на нее открыт сезон охоты. Только за последние несколько месяцев три покушения. И, между прочим, это те покушения, про которые известно. А ведь, наверное, были и другие попытки. Те, которые по разным причинам не состоялись.

Глафире пока жутко везет, что она до сих пор жива и здорова. Другой-бы на ее месте давно-бы отдал богу душу. Вот только такое везение не может длиться вечно. Когда-нибудь ее враги обязательно доберутся до нее и добьются успеха. Как говорится, дело времени и упорства.

Сначала ее попытались отравить. Яда в еду насыпали столько, что хватило-бы отправить на тот свет стадо мамонтов. Хорошо, что в свое время к ядам она приобрела иммунитет после происшествия в оранжерее Кащея. Так что, отравление вылилось всего лишь в небольшое недомогание и расстройство желудка. Ну, а заодно и помогло выявить предателей, окопавшихся в замке.

Потом, было покушение подкупленных на это дело стражей. Тоже можно сказать, вполне удачное. Три человека служившие в замковой охране так утыкали Глафиру стрелами, как природа не наградила ежика иголками. После такого не живут. Но, от неминуемой смерти ее спасли доспехи из шкуры многоруких демонов. Тех самых демонов, которых они побили возле входа в берлогу товарища Мудрилы. Ну и еще приобретенная в этой берлоге способность девушки к регенерации здорово помогла.

После этого происшествия весь личный состав охраны перетрясли и через сито просеяли. Эдгар со своим папашей и при помощи Якоби, Мрии и Вилимы всей охране можно сказать внутренности вывернули наизнанку и мозги рентгеном просветили, на лояльность к местной власти. Вот только это не дает гарантий, что подобное не повторится.

О третьем покушении даже ему, коту убийце, не ведающему что такое страх, вспоминать страшно. Тварь, напавшая на Глафиру, явно принадлежит к роду каких-то демонов подземного мира. Во всяком случае, таким страшилищам место только там по утверждению всех наших магов. И у Бяки нет никаких оснований этому их утверждению не верить.

Шестирукий, восьмиглазый здоровенный верзила каких он раньше в жизни не видывал, так лениво отмахнулся от его клыков и когтей, словно как от какой-то назойливой мухи. Да так отмахнулся, что потом Бяка в себя три дня приходил. А после потом еще неделю поправлял пошатнувшееся психическое состояние.

На попытки остановить его при помощи магии, эта демонская сволочь только довольно скалила свою пасть полную острых и малопривлекательных клыков. Хорошо, что у Якоби, Мрии и Вилимы мозгов хватило близко к нему не соваться, а то прихлопнул-бы их и даже не заметил, что раздавил кого-то.

Правда, в единоборстве с Глафирой он явно своих силенок не рассчитал. Вернее, скорее всего он даже себе представить не мог, что отгребет по полной от щуплой девчонки. Да еще, так сказать, по самое не балуй. Бедолага так обиженно ревел, когда она резала его мелкими лоскутками на британские флаги.

Жаль, что эта гадина додумалась сбежать, прежде чем сестренка закончила свою художественную работу. Избавить мир от такого безобразия было-бы очень даже благим делом, а так теперь гадай, откуда снова эта нечистая сила выползти может. Да не дай-то бог еще кого из своих друзей, если таковые имеются, к себе на помощь позовет.

Эх, была бы здесь вся их стая в сборе, можно было-бы их подбить в гости к этим уродам наведаться. Узнать, где живут, да устроить там в том подземном раю небольшой геноцид местному населению. А после, провести разъяснительную работу и прочесть лекцию о вреде посещения верхнего мира тем, кто живым остаться сумеет. В благополучном исходе подобного дела Бяка нисколько не сомневался. Но на нет, как говорится и суда нет. Здесь они с Глафирой одни и на чью-либо помощь пока рассчитывать не приходится, а значит нужно быть предельно осторожным. Навряд-ли их враги просто так откажутся от идеи свести ее в могилу.

- Сестренка не молчи. Поделись с братцем-котиком, что тебя гложет? - Поглаживая лошадиную гриву, просительно заглянул Бяка в глаза девушке.

- Кончай прикидываться. Все ты знаешь и понимаешь. - Буркнула Глафира и отвернула свою голову в сторону. - До открытия острова, месяц остался.

- Ну и замечательно. Еще недельку другую здесь перекантуешься и привет друзьям в родных пенатах. Чего так хмуриться-то, не пойму?

- Ага. Вот так вот взять и просто все бросить?

- Да ладно тебе. - Отмахнулся лапой кот. - Как жили здесь до тебя, так и после жить будут. С твоим уходом конец света не наступит.

- Это для кого как. Ты что, действительно не понимаешь? Как только я уйду, это графство накроется медным тазом. За жизнь Эдгара я самой мелкой монеты не дам. Его ведь сразу порвут.

- Порвут или нет, этого ни ты и ни я точно знать не можем. Да и он не маленький мальчик, которому сопли вытирать платочком нужно. За себя сам постоять сможет. Или ты собралась всю свою жизнь его опекать?

- В общем-то, нет. - Пожала Глафира плечами.

- Так я и думал. - Улыбнулся кот. - А теперь давай, говори настоящую причину.

- Боюсь я. - Набрав воздуха в грудь, словно собирается нырнуть в воду, призналась девушка. - А вдруг там, на том гадском острове меня никто не ждет. - И остановив жестом руки Бяку, что-то хотевшего ответить ей на это заявление продолжила дальше излагать свои мысли. - Ты ведь говорил, что Андрей с Кащеем следом за тобой шли. А вдруг их там, в том лесу, ящеры порвали.

- Ты серьезно? - От такого предположения кот зашелся истерическим смехом. - Ты что, всерьез предполагаешь, - утер лапой выступившие от смеха слезы Бяка. - Что какие-то ящерицы им могут навредить? Если мы с тобой тот лес прошли, то для них это вообще никакого труда не составит.

- Тогда, вдруг они обиделись, что я от них сбежала? Или у них какой форс-мажор приключился? Да и вообще, этих или может быть многое множество. А мне, что делать? Вот высажусь на острове, а там никого. Что дальше? Опять одной через лес да горы идти к тому месту, где меня Кащей оставил? А там знаешь, тоже место не сахар. А когда остров закроется, и я там никого не дождусь, что тогда будет? Ты-то вон решил здесь остаться. - В голосе Глафиры прозвучали осуждающие кота нотки за такое его решение.

- Не злись на меня за это - Заглянул в глаза Глафире Бяка. - Я ведь тебе объяснил причины, по которым решил здесь немного задержаться.

Эти причины были довольно просты и в какой-то степени банальны. Бяка для скавров являлся тем же, кем для нордхедов являлась Глафира. Не божеством и не святым, конечно, но вместе с тем кем-то средним между тем и другим. Нордхеды называли Глафиру Девой с Небес и плевать им было на то, что она меньше их ростом в два раза. И даже к их племени никакого отношения не имеет. Никакого поклонения или заунывных молитв в ее честь не было, но все ее просьбы и пожелания выполнялись великанами без лишних разговоров. По их поверьям следовало, что сошедшая с небес дева должна возродить их род. Вернуть им силу и процветание. И это вбитое им в голову с детства поверье, никаким каленым железом не выжечь. И если честно, Глафира никого ни в чем и не переубеждала. Нравится им в эту галиматью верить, так это их личное дело.

Бяка у скавров тоже похожую кличку заработал. Девы и небес там не было. У него все немного проще. Он, истинный потомок Великого прародителя. Как говориться, скромно и со вкусом. К своим обязанностям кот подошел более ответственно, чем его напарница. А когда после эксперимента Глафиры с Вилимой кот сумел сменить форму, то вообще стал, как сыр в масле кататься. От такой жизни за просто так, даже сумасшедшие не отказываются.

- А может быть и по-другому. - Продолжила меж тем перечислять варианты девушка. - Пока я туда добираться буду, они решат меня в этом мире искать, и мы разминемся в море. Точной-то даты открытия острова никто не знает. Господи, да я от всех этих предположений с ума сойти готова.

- С ума сходить не надо. - Состроив серьезную мину, произнес кот. - Ты и с умом непредсказуема. А без ума, боюсь, здесь случится полный армагедец.

- Сволочь блохастая. - Обозвала Бяку Глафира, но при этом рассмеялась.

Фух, мысленно вытер пот со лба кот. Тучи вроде рассеялись. И пока соберутся снова, они, скорее всего до замка дойти успеют. А там уже отвлечь сестрицу от мрачных измышлений будет намного проще. Пир да застолья в честь удачного похода, не дадут ей сильно заскучать. Так что хоть и на время, а отвлекут ее от мыслей о Кащее. Будь он не ладен, этот экспериментатор чертов.

ГЛАВА 3

По мощеной камнем дороге к городским воротам подъехал большой отряд всадников. Стража у ворот вначале загородив собой въезд ощетинилась копьями, но рассмотрев кто подъезжает, расступилась в стороны.

- Ну что, как и договаривались, как закончим наши дела, то королевство делим поровну? - Проезжая городские ворота тихо спросил один из предводителей этого отряда у другого, едущего рядом.

- Мы же вроде уже все обговорили. - Усмехнулся ему в усы собеседник. - Или, ты мне не доверяешь?

- Доверие? Ну дорогой, это слишком дорогая штука, как говорит наш отец. Излишняя доверчивость, это дорога ведущая жизнь прямиком на кладбище.

- Зря ты так брат. - Пожал плечами, усатый всадник. - Если-бы я тебе не доверял и если-бы опасался предательства с твоей стороны, то взял-бы столько же своих воинов сколько ты своих, а скорее всего даже больше.

- Я еще не разобрался в чем здесь подвох. - Засмеялся ему в ответ другой. - Но в том, что он есть, нисколько не сомневаюсь. Как учит отец, если уж на то пошло, то любящий родственник это тот, кто постоянно держит под плащом кинжал и при любом удобном случае обязательно воткнет тебе его в спину лишь-бы заполучить твои деньги, земли и твою власть.

- Тебе надо поменьше общаться с нашим отцом. - Ответил ему усатый. - Он видит вокруг себя только предателей и заговорщиков. Или может быть ты надеешься, что благодаря твоим частым его посещениям и выслушивания его нотаций он тебе передаст правление своим королевством? Лично я-бы, не сильно на это рассчитывал. К тому же благодаря окружающим его ведьмам и колдунам он в свои годы больше похож на вековой дуб, чем на сморщенного годами доходягу. Вполне допускаю, что он еще и нас с тобой легко переживет. А на счет разговоров о родственниках, так это его любимая тема. Он пичкал нас подобными рассказами с самого детства.

- Да-да-да. Ты сейчас хочешь сказать мне, что он был не прав? - Иронично усмехнулся другой.

Подобные разговоры, совсем не редкость в благородных семействах. Со стороны все чинно и благородно, а внутри яростная борьба пауков в банке, и лозунг "выживет только один", вполне себе весьма актуален. Там, где правят бал власть и деньги, там нет никаких дружеских связей. А похороны родственников не печаль утраты несут, а радость от избавления конкурента.

Переговаривающиеся между собой всадники посмотрели друг на друга и засмеялись. Разговоры о каком-либо доверии, всегда воспринималось вроде шутки. Больше они между собой не разговаривали. Каждый был занят думами о своем до самого королевского дворца, что располагался в центре города.

- Где Хлотарь? - Спросил один из них, слезая с коня мажордома, встретившего гостей возле входа во дворец.

- Король изволит обедать, вместе со своей женой и детьми. - Слегка поклонившись приезжим, чинно ответил мажордом.

- Это мы удачно заглянули. - Переглянулись между собой незваные гости. - Перекусить и промочить горло с дороги, это самое то, что нужно. Давай, веди нас к своему господину.

В сопровождении огромного роста воина, увешанного оружием с головы до пят и идущего впереди них мажордома, двое приезжих направилась вглубь дворцовых покоев. Мажордом распахнул двери одного из залов, возле которых на страже застыли два воина и, войдя в них первым громко объявил.

- Кениг Бьярн и кениг Хейнвальд. - После чего склонившись, отошел в сторону освобождая проход для прибывших гостей.

- Любимые братья пожаловали. - Взяв фазанью ножку с блюда и бросив совсем не ласковый взгляд в сторону дверей, недовольно буркнул хозяин дворца. - Какого ляда вы приперлись? Разве вас кто-нибудь звал?

- Останься здесь Айк. - Отдал приказ Хейнвальд сопровождавшему их богатырю и вслед за братом вошел в зал, где за огромным столом расположилась все семейство местного правителя.

Мажордом между тем, дождавшись, когда гости прошли мимо него, мышкой вместе с прислугой выскользнули в коридор и он плотно прикрыл за собой двери. Ни сам хозяин, ни его гости особой добротой не блистали. Так что, лучше на всякий случай держаться от них по возможности подальше. Хотя-бы настолько подальше, насколько позволяет должность.

- Не очень-то любезно с твоей стороны так встречать родственников. - Широко улыбаясь, под настороженные взгляды членов семьи Хлотаря, подошел Бьярн к столу. - Ты что, совсем не рад нашему приезду?

- Я-бы лучше с удовольствием повеселился на ваших могилах. Такой ответ тебя устроит? - Оскалившись, ответил Хлотарь и откусив кусок мяса от фазаньей ножки повторил свой вопрос. - Так какого ляда вы приперлись в мой дом?

Прожевать Хлотарю откушенный кусок мяса, не было дано судьбой. После хорошо поставленного удара его голова шлепнулась в тарелку, а тело со стула сползло на пол. Его жена и сын не успели поднять тревогу. Эти бедолаги, вдруг захлебнулись собственной кровью после того, как в их тела вместо еды попало несколько десятков сантиметров не перевариваемой качественной стали.

- Младшую не трогай. - Сворачивая голову старшей сестре, крикнул Бьярн Хейнвальду.

- Это еще с какой стати? - Держа кинжал возле горла двенадцатилетней девочки, поинтересовался Хейнвальд. - Мы вроде договаривались, что делим королевство поровну. С чего ты надумал вдруг оставлять в живых наследницу?

- Да как тебе сказать. - Взяв с блюда с фруктами яблоко, а со стола столовый нож, не спеша подходя к брату, пожал плечами Бьярн. - Просто у меня на нее далеко идущие планы.

С этими словами он воткнул державший в своих руках столовый нож в горло Хейнвальда, после чего, не обращая внимания на застывшую в ужасе девочку, подошел к двери и позвал.

- Айк.

В тоже мгновение двери распахнулись и в зал ворвался пришедший с гостями бугай. Бедолага тут же наткнулся грудью на острие меча Бьярна и отдал богу душу быстрее чем осознал, что с ним произошло.

- Это-же надо, быть таким неаккуратным. - Выглянув за дверь и удостоверившись в том, что стража, слуги и мажордом мертвы, Бьярн покачал головой. - Весь коридор кровью заляпал. Бездарь. Ну, что племяшка ты так дрожишь? - Повернулся он к девочке. - Пойдем лучше расскажем народу о зверском предательстве твоего дяди Хейнвальда. А также не забудем упомянуть о том, что другой твой дядя, Бьярн, спас тебя. Встал на твою защиту, рискуя при этом собственной жизнью. Уберег, от неминуемой гибели в руках злодея. От себя я добавлю, что-нибудь о твоей смелости. - Улыбнулся он девочке. - Что-то вроде. Несмотря на юный возраст, ты сумела отомстить убийце за свою родню. Такой поступок, достоин восхищения. Потом мы вместе приструним сопровождавших Хейнвальда воинов, чтобы они не учинили каких-либо беспорядков. Видишь-ли, одним моим воинам с этой ватагой не справится, так что помощь твоих людей нам не помешает. - Сделал Бьярн ударение на слове, твоих. - Выше нос, красавица. - Погладил он по голове юную особу. - Благодаря мне, ты сегодня стала королевой, и я не собираюсь отнимать у тебя это право. Ну, а мне же скромно так, вдруг невзначай удалось объединить под своей рукой сразу три королевства. - Пробурчал он тихо про себя. - Быть последним в роду еще не означает, что ты не будешь править большим королевством, чем твои старшие братья. - И добавил уже в полный голос. - Хороший денек, не правда-ли милая? Да, забыл тебе сказать. Теперь ты мне не племянница. Теперь ты моя дочь. Дочь, с целым королевством в придачу. - Хохотнул он, как явно довольный собой человек.

- У Хейнвальда остались жена и сын. - Сдерживая рыдания и трясясь от страха, выдавила из себя девочка.

- Да нет милая, ты ошиблась. - Засмеялся Бьярн уже во весь голос, и обнял рукой девочку прижимая ее к себе. - Его сын вдруг почему-то решил, что он умеет летать и сиганул с верхнего этажа башни. Ума не приложу. Как только такая мысль могла прийти в голову семимесячному ребенку? Да и вообще, просто удивительно. Как он смог сбежать от своих нянек? Как смог забраться по крутым ступеням на самую верхотуру? Ох, дети-дети. За вами глаз да глаз нужен, а то вы такого наворотить способны, отчего у взрослых не только на голове волосы дыбом становятся. Взять, к примеру, мать этого летуна. Она так была безутешна, что захлебнулась от горя собственными слезами. И ведь есть отчего захлебнуться. Потеря единственного сына и наследника. Какая трагедия для семьи. Какой удар судьбы. - Печально покачал он головой. - Так что, теперь остались только я и ты. Мы с тобой единственные законные наследники королевств. О правах твоего дедушки и моего отца, я вспоминать не буду. Если-бы Бургардт хотел заполучить эти земли, то мы-бы уже давно все умерли. Я думаю он, наоборот, с удовольствием выслушает историю о трагических событиях в наших королевствах и от души повеселится. Ох тыж, черт. - Хлопнул Бьярн себя по лбу. - Совсем из головы вылетело. Хочу тебя поздравить. У тебя же скоро свадьба. Так что, нам нужно поторапливаться наводить порядок. У нас ведь так мало осталось времени, чтобы подготовиться к церемонии твоего бракосочетания в лучшем виде.

Говоря эти слова, обнимавший девочку мужчина по-доброму улыбался ей. Только вот от этой доброй улыбки девочку бил крупный озноб, а по щекам почему-то катились слезы. И эти слезы явно были не слезами радости от известия о свадьбе с любимым человеком. А также, судя по всему, не смотря на добрую улыбку и дружелюбный голос, девочка прилагала не малые усилия над собой, чтобы оставаться на ногах и не упасть от переизбытка подобной доброты в глубокий обморок.

ГЛАВА 4

Все было, как всегда. Владетель, восседавший на своем троне и пара магов возле него развалившаяся в креслах за стоящим перед ними столиком, заставленным фруктами и кувшинами с вином. Иногда он задавался вопросом, что связывает таких казалось-бы на первый взгляд столь непохожих друг на друга людей. Но потом, очень быстро отгонял такие мысли прочь. Есть такие тайны, в которые лучше не совать свой длинный нос потому, как запросто можно остаться без носа, а заодно и головы. А жить потом без этой части тела, довольно проблематично и не совсем удобно.

- Чего ты там топчешься возле входа? - Скучающим тоном, прикрикнул Владетель. - Судя по твоему виду, ты опять решил порадовать меня плохими новостями. - Хмыкнул он. - Подозреваю даже, что эти новости как-то связаны с графской шлюхой, которая опять умудрилась избежать нашей западни?

- Все так, о Великий. - Согнул свою спину в глубоком поклоне Мигель. - Она действительно вновь ускользнула из расставленных нами сетей. Но. - Тут же добавил он. - В свете полученных мной известий, это может быть даже и к лучшему.

- Это, что-то новенькое. - Удивленно поднял свою бровь Владетель и посмотрел в сторону не менее удивленных таким заявлением магов, с интересом ставших рассматривать начальника тайной полиции, как будто впервые его увидели. - И с чего такие выводы?

- Как вы знаете. - Начал свой доклад Мигель согнувшись и на полусогнутых ногах осторожно приближаясь к трону. - Вести с севера доходят до нас с небольшим опозданием, потому как пройти прямой дорогой через горы не представляется возможным.

- Давай ближе к сути и без всяких там предисловий. - Скорчил лицо Владетель, как будто съел лимон.

- Слушаюсь. - Еще ниже согнулась в поклоне спина начальник тайной полиции. - Франкония, Лагери, Томия и Дарен, теперь объединены в одно королевство. - Выпалил он на одном дыхании.

- Это, как? - Опешил от такой новости Владетель, а его маги удивленно переглянулись между собой. - Неужели старый Бургардт пошел на то, что лишил жизни своих сыновей, а заодно и уничтожил вождей Дарена?

- Бургардт здесь совсем не причем. - Покачал головой Мигель. - Все это дело провернул его младший сын, Бьярн. Старик по-прежнему возится с империей. И, похоже, ему наплевать на то, что творится к западу от его владений.

- Это тот, который со своими франконами не дает покоя нашим баронам и все пытается проникнуть за перевалы? - На всякий случай уточнил один из магов, являвшийся женщиной.

- Он самый. - Ответил ей Мигель.

- От, черт. - Наполнил себе бокал вина из кувшина другой маг, мужчина, и тут же нервно его осушил. - По сравнению с этой новостью граф со своей сучкой не угроза, а так. - Помахал он в воздухе рукой. - Мелкий пшик, если Бьярн не откажется от своих устремлений завладеть еще и этими землями, а он ведь не откажется. И не дай-то бог, он все же пробьется через перевалы. А это теперь, обладая его возможностями вполне реально. Мы будем иметь полный пердиманокль. - Сделал он вывод. - Ведь в его руках сейчас территория, в полтора раза превышающая весь наш полуостров. Да к тому же с куда более многочисленным населением.

Мигель не знал, что обозначает слово пердимонокль, но кивнул на это предположение утвердительно головой, потому как смысл этого слова для него был и без всяких переводов вполне очевиден.

- У тебя что, голова на шее плохо держится, что так мотляется? - Среагировал на этот кивок Владетель. - Если не хочешь ее потерять, то не кивай ей попусту как понгайский болванчик. А ты Платоне. - Посмотрел он на мага. - Воздержись от своих пророчеств. Полной ясности картины пока не наблюдается. Так. - Снова перевел он свое внимание на своего начальника тайной службы. - А теперь Мигель, рассказывай все по порядку. И для начала просвети меня, как это Бьярну удалось объединить все эти королевства?

- Точными данными я на данный момент по вполне объективным причинам не обладаю. - Начал свой доклад Мигель.

- Без предисловий. - Перебил его Владетель.

- Вы правы. - Тут же согласно кивнул головой Мигель и сразу же зачастил скороговоркой по сути дела. - В принципе, они не так уж и важны. Вполне достаточно официального освещения на произошедшие события, чтобы примерно понять, как же все происходило на самом деле. Итак. - Испуганно прокашлялся он в кулак. - Бьярн и Хейнвальд навестили своего старшего брата Хлодвига в его дворце. В результате этого посещения, Хейнвальд и Хлодвиг со своими семьями, кроме младшей дочери Хлодвига, были убиты. Всю вину за резню семьи Хлодвига, возложили на мертвого Хейнвальда. Одновременно с событием развернувшемся во дворце Хлодвига, сын Хейнвальда как-то умудрился вывалиться из окна дворцовой башни и разумеется, разбиться насмерть, а его мать не смогла справиться с охватившим ее горем и само собой последовала вслед за сыном в царство теней.

- Какой предусмотрительный мерзавец, этот Бьярн. - Восхитившись, прокомментировала услышанное женщина-маг.

- Эвелина, давай дослушаем до конца. - Укоризненно посмотрел на женщину маг, которого звали Платоне.

Мигель между тем даже бровью не повел на комментарий, продолжая свой рассказ ровным голосом, ведь приказа остановить доклад от Владетеля не поступил.

- Спустя неделю после этих трагических событий, состоялось бракосочетание приемной дочери Бьярна Алии с наследным принцем Дарена, Фолканом. Бракосочетание по случаю этого союза затеяли на середине реки Проны, являющейся границей двух государств. Дальше не совсем понятно, что там произошло. - Слегка наморщил теневик свой лоб. - Толи, помост просто подломился, не рассчитанный на такое количество человек сколько на нем собралось. Толи, это была хорошо спланированная диверсия. Лично я больше склоняюсь ко второй версии. - Не удержался он от комментария. - Но, факт остается фактом. Живыми на берег из реки выбраться удалось далеко не всем. На дне пучины нашли свою погибель очень многие знатные люди Дарена, а также вся королевская семья в полном составе. Так же не выплыли и утонули новобрачные, Алия с Фолканом. Вообще, спастись удалось считанным единицам.

- Среди этих спасшихся единиц, как я понимаю, естественно, был и Бьярн. - Криво усмехнулся Владетель.

- Совершенно, верно. - Подтвердил высказанную им догадку Мигель. - И пока люди Дарена находилось в шоке от произошедшего, он, не давая им опомниться, предъявил свои права на трон. Причем, его притязание вполне законно. Как-никак отец жены наследного принца.

- Недовольные этим решением были? - Потирая бровь, задал вопрос Владетель.

- Да. Естественно. - Кивнул головой начальник полиции. - Но все, кто высказал свое недовольство вслух почему-то очень быстро умерли от какого-то нездорового поветрия. Причем умерли вместе со своими домочадцами. Погибли даже их слуги. Даже домашних животных не обошло стороной это поветрие. Разгул криминала в королевстве после случившегося, стал зашкаливать все мыслимые и немыслимые пределы.

- Но, как только Бьярну напялили на его голову корону этот разгул, как по мановению волшебной палочки, прекратился. - Улыбнувшись, хмыкнул Владетель.

- Не совсем. - Осторожно вставил свое слово Мигель. - Время от времени происходят разбойные нападения, но это так сказать уже в пределах допустимого. Без излишней жестокости. Простой люд даже не обращает на подобные происшествия, особого внимания. Все прекрасно понимают, что идет обыкновенный передел собственности в связи со сменой власти.

- Действительно. Очень ловкий мерзавец. - Восхитился решительными действиями Бьярна Владетель, после чего немного подумав, добавил. - А главное, очень опасный мерзавец. Чертовски, коварный противник с которым, несмотря на все мое восхищение им, мы никогда не сможем договориться. Жаль. - Вздохнул он. - Очень жаль. Но с другой, стороны, у него есть чему поучиться. Кстати, чем теперь занят этот прохиндей?

- Этот прохиндей, как вы изволили выразиться, сейчас стягивает свои войска к горным перевалам. Бароны, - предугадав следующий вопрос своего господина, продолжил говорить Мигель, - уже отправили в горы свои дружины, чтобы те перекрыли намертво проходы. А сейчас заняты тем, что лихорадочно организовывают маршевые отряды ополчения. Между прочим, их представитель уже полдня блуждает по вашей приемной, ожидая вашей аудиенции.

- Ничего с ним не случится, если он еще немного подождет. - Отмахнулся от этого известия Владетель. - А мы пока подумаем, как данную ситуацию лучше использовать в своих целях. Да, а что ты имел в виду своими высказываниями о графской шлюхе вначале своего доклада?

- С вашего разрешения, я просто хотел изложить вам несколько вариантов по урегулированию нашего конфликта с графством. Видите ли, мое мнение таково, что при сложившихся обстоятельствах нам лучше будет не иметь за своей спиной подобного противника.

- Это и так понятно. - Скривился Владетель. - К моему сожалению, все наши планы по ее нейтрализации провалились. Но, насколько я тебя сейчас понял ты хочешь сказать, что придумал нечто такое, что приведет нас к успеху в решении данного вопроса?

- Вполне возможно. - Кивнул головой Мигель.

- Я не люблю гаданий на кофейной гуще. - В голосе Владетеля, появились угрожающие здоровью собеседника нотки.

- Никакого гадания. - Испуганно согнул спину главный шпион. - Только расчет.

- Ладно. - Милостиво разрешил он продолжить говорить Мигелю. - Послушаем, чего ты там насчитал. Счетовод.

- Как я уже говорил в начале своего доклада, нам не удалось, ни нанести какой-либо существенный урон противнику, ни обезвредить возглавлявшую их отряд Глафиру. Все попытки покончить с этой девицей, так и не увенчались успехом. Графство, где она окопалась, с каждым днем становится сильнее. Благоприятный момент, когда можно было что-то изменить, из-за попустительства баронов безвозвратно упущен. Мне тяжело это говорить, но это чистая правда. - Мигель набрался смелости и посмотрел в глаза Владетелю.

- Чего замолчал? - Усмехнулся Владетель. - Давай, излагай дальше свои мысли. Правдивый ты наш.

- Мое предложение. - Набрал в грудь воздуха для смелости Мигель. - Заключить с графством перемирие. А еще лучше, попытаться договориться о совместных действиях против общей угрозы. - Заговорил он скороговоркой опасаясь, что ему не позволят высказаться полностью и привести все свои доводы. - Вы сами сказали, что у Бьярна есть чему поучиться и я полностью уверен, что свои планы по объединению королевств он вынашивал не один год выжидая подходящий момент. Мы можем последовать той же тактике. Так что, заключив на время перемирие в виду угрозы не только нам, но и графству, мы по сути ничего не теряем. А если девчонку еще при этом удастся затащить на перевалы, чтобы столкнуть ее лбами с Бьярном, то сами понимаете, это будет неприятным сюрпризом для северянина. К тому же, горы очень опасное место и в случае чего там может произойти все, что угодно. Внезапный камнепад, к примеру. Она может, не удержавшись на краю, случайно упасть со скалы в пропасть. Шальная стрела. Удар молнии, наконец. Да мало ли, что еще может случиться в горах.

- А он прав. - Неожиданно поддержал Мигеля, Платоне. - Как говорят на востоке, враг моего врага, мой друг. До какого-то момента разумеется. В данной ситуации военный потенциал графства будет для нас совсем не лишний. А о своем договоре с южанами мы просто промолчим. Ну, откуда нам было знать с какой стати демоны вдруг решили свести с этой Глафирой какие-то свои счеты. Тем более, что у нас для тесного общения с врагами рода человеческого ни возможностей, ни желания нет. - Захихикал он. - Может у них там в их аду, на нее свои старые обиды имеются.

- Под шумок, я-бы еще предложила разобраться с неугодными нам баронами. - Поднялась со своего места Эвелина и, подойдя к креслу Платоне оперлась на его плечо. - Они можно сказать, ударили нам в спину отказав в своей поддержке, когда нам это было необходимо. Такие долги нужно возвращать с процентами. Да и как мне кажется, время вольных баронов безвозвратно кануло в лету. А экономический потенциал их владений для нас, будет не лишним.

- Ну и как мы от них избавимся? - Проявил интерес ко всему вышесказанному Владетель.

- Разработкой плана по устранению баронов, пусть займется Мигель. - Кивнула Эвелина головой в сторону начальника тайной полиции. - Это его работа. А нам сейчас нужно будет сочинить послание графу. Да такое послание, чтобы у него не возникло никаких сомнений в нашем миролюбивом к нему отношении. И что немаловажно, огромном желании стать добрыми соседями даже после отражения угрозы со стороны наших общих врагов.

ГЛАВА 5

В графском замке, праздник был в самом разгаре. Люди радовались удачно закончившемуся набегу на земли Владетеля. А почему-бы и не радоваться? Из участвовавших в походе никто не погиб, а добыча такая, что даже переплюнула все самые смелые ожидания. И что самое главное, удалось сильно щелкнуть Владетеля по его высоко задранному носу. Теперь пускай трижды подумает, стоит ли ему снова пытаться гадить Эдгару Стана, истинному наследнику графства Тола.

Хотя, теперь даже и без этого похода нагадить графству будет не так уж и просто. Поселения, надежно укреплены крепкими стенами. Выросшие вдоль границы крепости, с их мобильными и довольно боеспособными гарнизонами способны оказать достойное сопротивление любому врагу. Это вам не открытая граница и беззащитные хутора. Теперь просто так ворваться, и все уничтожать, и безнаказанно жечь на своем пути, не получится. Теперь, за такую попытку можно и по зубам довольно сильно так схлопотать. Ну, и в конце концов Владетель наступил на свои же грабли, и сам на себе испытал в полной мере свою же тактику подрыва экономической мощи соседей.

Еще полгода назад о таком походе никто в графстве и мечтать не мог. На что хватало сил, так это только на то, чтобы хоть как-то отбиваться от нападок зарвавшегося в своем величии соседа. Но, все изменилось после того, как с островов хлынул поток переселенцев. Вначале это был небольшой ручеек, правда, очень быстро превратившийся в бурную реку. Целые эскадры кораблей сменяя одна другую, подходили к причалу замка и высаживали желающих начать новую жизнь, разгружая при этом перенаселенные острова. Людям, не имеющим и намека на достаток, для начала много и не надо. Вся их мечта, это немного собственной земли, или хорошо оплачиваемая работа. Влачить нищенское существование, ведь никому не нравится.

В большинстве своем на островах, эти люди практически не имели шанса на повышение уровня жизни. Но теперь, потомки беженцев с графства возвращались обратно на родину. Они с легкость меняли трущобы островов на свою старую мечту вернуться назад и теперь эта мечта стала для них явью. На возможность вернуться и вернуть обратно то, что было у них отнято силой. Вернуть то, что было их по праву. Одним словом, получить право на достойную жизнь, а не на жалкое существование. И самое главное, за это свое право жить свободными в своей стране, они, нахлебавшись лиха готовы были драться.

За прошедшие полгода, графство приняло почти полмиллиона человек. Эти люди вполне могли стать и неподъемной ношей для неокрепшего еще государства. Просто не хватало средств, чтобы хоть как-то обеспечить этих людей необходимым минимумом на первое время. Земля, это хорошо, но на голодный желудок одними руками много не наработаешь.

Удивительно, но возрождающемуся графству снова повезло. О ходе переговоров отец Эдгара ничего не говорил. Молчал он, как партизан на допросе. Но главное, ему как-то удалось уломать жителей богатого торгового города Солоя, признать свою власть над ними. Не без уступок, конечно, с его стороны, но это уже мелочи. Главное, что поддержка купцов оказалась куда как кстати и вовремя.

Совсем за короткий промежуток времени Грота, в прошлом цветущая столица графства, из захолустного городка снова выросла до своих прошлых размеров. До своего величественного прошлого городу конечно было пока еще далеко, но люди с энтузиазмом трудились над его восстановлением.

Город восстановил портовые сооружения, куда теперь в основном причаливали приходившие в графство корабли и откуда на рыбный промысел уходили рыбацкие лодки. В городе все чаще открывались лавки, магазины, ремесленные мастерские и, что немаловажно, торговые представительства. Город окружили возделанные пашни. Заросшие лесом некогда богатые угодья вновь отвоевывались людьми, и такая картина теперь наблюдалась не только возле столицы, но и по всей провинции, находящейся под управлением графа.

Даже климат вносил немалую долю в подъем экономики. Могучие горы на севере полуострова, вознесшие свои снежные пики в облака, преграждали путь холодным ветрам, отчего температура в долинах никогда не опускалась в минусовую зону. Да что там, минус. Плюс двенадцать зимой, это уже суровые холода. А многочисленные реки, сбегавшие с горных круч, питали необходимой влагой землю. Два урожая в год и круглогодичный сбор овощей и фруктов это просто норма.

Но, росла не только экономическая мощь. Вместе с ростом экономическим рос и военный потенциал. Фермеры, которых здесь называли ленманами, представляли собой не просто земледельцев. Они приобрели некое подобие рыцарского сословия. Каждый ленман обязан был выставить в случае войны конного латника с оруженосцем, а также по возможности несколько тяжеловооруженных пеших воинов, или лучников. А с учетом появляющихся хозяйств, это вылилось уже во вполне реальную военную силу.

К достижению таких успехов в основном приложил свою руку отец Эдгара. Бывшее приведение, вновь обретшее живую плоть, взяло на себя все административно-хозяйственные хлопоты и развило поразительно активную, и что не маловажно, благотворно влияющую на графство деятельность. При этом, папаша даже не заикался о графских регалиях.

Эдгар, по-прежнему именовался графом несмотря на то, что все нити управления находились в руках его отца. Кроме одной, правда, военной. В планирование и проведение военных операций отец Эдгара никогда не вмешивался, хоть и всегда присутствовал на совещаниях подобного толка.

Правда то, что учудил сей персонаж, вновь обретя плоть, до сих пор является своеобразным анекдотом, который, судя по всему, и века переживет, а может даже превратиться в легенду. Слегка оклемавшись и осознав, что он вновь имеет тело. И что это никакой не сон. Отец Эдгара на пару со своим старым другом и бывшим собутыльником Дореем Ги, который избавился вдруг от своих артритов и радикулитов с другими старческими болячками и помолодел лет на двадцать хотя, правда, только телесно, на вид он по-прежнему выглядел как старик. Так вот, эти два чудика ломанулись в город со скоростью сорвавшихся с цепи дворовых псов. Там они забаррикадировались в первом же встретившемся на их пути борделе и предались пьянству и разврату.

Впрочем, что там происходило на самом деле пусть каждый домысливает сам. Ибо человеческая натура такова, что обязательно приврет и приукрасит, рассказывая о подобных приключениях. Дорей, правда, после почти что недельного загула вернулся в замок, выпрыгнув из окна заведения. И до своих покоев добрался на трясущихся, еле державших его бренное тело ногах. После чего потом, пару дней отходил от веселого времяпрепровождения со старым другом охая и стеная. А вот отец Эдгара оказался крепким орешком и вернулся в замок только после того, как на исходе второй недели городские стражники сумели разблокировать двери и выпустили на свободу разбежавшихся в разные стороны жителей борделя и его завсегдатаев.

Закончилась эта эпопея тем, что за героические заслуги перед родиной Дорей Ги на своем знамени пририсовал себе баронскую корону. Став, по сути, первым бароном вновь возрождающегося графства. Бывшее приведение само проводило церемонию награждения и от переизбытка чувств чуть было не отрезало своему напарнику уши, размахивая перед его носом клинком. После этого папаша официально отказался в пользу своего сына от графской власти и принял скромное простое имя, Хьюго Стана. Одним словом, жизнь графства была насыщена разными событиями и била ключом.

Глафира обвела взглядом сидевших за столом людей. Все здесь присутствующие, уже здорово приложились да не один раз к своим кубкам за одержанную победу. Всем было весело, в отличие от нее самой. Ей было грустно потому, как только сейчас, когда час расставания стал столь близок она окончательно осознала, что прикипела душой к этим людям и они ей совсем не безразличны. Что этот мир ей гораздо ближе, чем тот, в котором она родилась. Как говорится, стоит коготку увязнуть и все, больше не будет птичка гадить на голову памятнику героя. Еще было жалко, что у нее так и не хватило времени хапнуть полной грудью морской романтики. Да, много еще о чем было жаль. Тут, тренькнула струнами гитара, оторвав ее от невеселых дум. Глафира посмотрела на Эдгара и про себя хмыкнула.

- Ну вот, добрались и до музыкальной части застолья.

Граф еще несколько раз пощипал струны, прочистил горло и, уставившись влюбленным взглядом на Вилиму запел песню Адриано Челентано "Конфесса". Все-таки нужно отдать ему должное, голос у парня был совсем не плох.

- Да сколько можно девчонку серенадами мучить? - На середине песни взорвался его папаша. - Хватит уже этого трубадурства. Если вам нужно мое благословение, так получайте его и не откладывая времени постарайтесь осчастливить меня внуками.

Зардевшаяся Вилима выскользнула из-за стола и, прикрыв лицо руками, быстрой походкой удалилась из зала.

- Отец. - Задохнулся от негодования Эдгар, сверля папашу гневным взглядом.

- Что отец? - Бухнул по столу кулаком Хьюго. - Смотри, дотренькаешься на своем этом чертовом инструменте до того, что уведут девку из-под носа. Потом головой об стены стучать начнешь, да поздно будет.

Эдгар, посопел переминаясь с ноги на ногу, а потом так ничего и не ответив отцу, просто махнул рукой и вышел следом за девушкой.

- Да, что ты ему объясняешь? - Положил руку на плечо старому графу Дорей, когда Эдгар вышел из зала. - Я уже который год над своим дурнем бьюсь, а все без толку. - Вздохнул он печально. - У этих молодых, один ветер в голове. А у нас от этого их ветра, только седины на голове прибавляется.

- А-а, наливай. - Махнул рукой Хьюго.

Осушив свои кубки, два старых друга обвели взглядом притихший соседей по столу и затянули.

- Черный ворон. Черный ворон. Что ты вьешься надо мной.

- Ну, все. Теперь уж точно вечер перестает быть томным. - Негромко сказала Глафира, сидевшему рядом с ней Бяке. - Пойду-ка я лучше на свежий воздух, освежусь маленько. А то боюсь, моя нервная система от этого концерта вконец расшатается.

На выходе из зала ее догнало громкое хоровое пение, выводящее на разные лады.

- Ты добычи не добьешься. Черный ворон я не твой.

Традиции застолья ее мира при активном их прививании Эдгаром, довольно органично вплелись в сознание жителей замка. Особенно это повлияло на расширение песенного репертуара. Но, если честно. То все одно, это как-то немного как минимум странно смотрелось. Обнявшиеся за пиршественным столом граф и барон, горланящие во всю мощь своих голосовых связок песню из другого мира. Песню, неизвестной и хрен его знает, насколько далекой отсюда страны. Хотя, с другой стороны, вроде и удивляться нечему. Уж что-что, а песни пусть даже и из далеких миров если задевают чувствительные струны, то умеют брать человека за душу.

Глафира, подошла к парапету балкона, нависавшего над пропастью. Где-то внизу шумело море, лениво накатывая свои волны на прибрежные скалы. Вечерний ветерок ласково обдувал ей лицо и забавляясь, трепал волосы. До ее слуха долетело далекое треньканье гитары и голос Эдгара, решившего все-же допеть песню до конца под окнами Вилимы.

- Да-а. - Вздохнула Глафира. - Хьюго прав. Чего-то, парня здорово зациклило. Лучше, надо будет поговорить с Вилимой. Пускай берет инициативу в свои руки, а то он так и до скончания веков только на гитаре тренькать будет да песенки распевать. А было-бы неплохо еще до моего отъезда на их свадьбе погулять. Ведь черт его знает, что их ждет впереди с таким-то количеством врагов.

Из замка в обнимку вывалились Хьюго Стана с Дореем Ги, и качаясь из стороны в сторону, и поддерживая друг друга направились к воротам. Приостановились на мгновение, переглянулись, и вечернюю тишину разорвало заведенное ими.

- Любо братцы любо, любо братцы жить. С нашим атаманом не приходится тужить.

- Кажется, городские бордели опять ждут суровое испытание. - Засмеялся Бяка, подходя к Глафире. - Парни научились жить, а не откладывать жизнь на потом. И ты много не думай о будущем, Глафира. Так, или иначе, оно само заявится и, причем обязательно в том виде, который ты совсем не ожидаешь. Радоваться жизни нужно здесь и сейчас.

- Я стараюсь, котик. - Ответила Глафира тяжело вздохнув. - Я, стараюсь.

ГЛАВА 6

Как только первые лучи солнца проникли в окно, Глафира открыла глаза. Потянувшись, она села на кровати и бросила взгляд на манекен, на котором покоилась ее одежда. Рядом с первым манекеном стоял второй, на котором так же аккуратно висели ее доспехи. На тумбочке между ними, на фигурных подставках расположилось ее оружие. Изящный, с тонким хищным лезвием клинок, подаренный ей Якоби и ее метательные ножи в ножнах. Все было разложено и развешено в идеальном порядке. Правда, к этому порядку девушка не имела никакого отношения. Она старалась быть аккуратной, и вроде не сильно обременять прислугу. Но так получается, что люди часто незаметно это свое старание с удовольствием все-таки скидывают на чужие плечи. Особенно, если появляется такая возможность.

Вот, чего там не было на этой оружейной подставке, так это меча приобретенного в логове Мудрилы. Эта железяка теперь никогда не расставалось с телом девушки, что вызывало вначале некоторые неудобства, особенно бытового характера. Спать, или принимать ванну, да даже в туалет сходить, то еще удовольствие. Но, с некоторых пор меч как бы растворился в ней. Он, просто стал ее частью. Местные этот феномен назвали, полное слияние. Глафира сама не могла ни объяснить, ни понять, как это возможно. Ее тело стало, если можно так выразиться, ножнами для клинка. Правда, никаких неудобств, в связи с этим явлением девушка не испытывала. Наоборот, очень даже удобно. В случае необходимости, меч мгновенно оказывается в ее руке. Просто и эффективно.

Этой странной способностью, она обзавелась после встречи с демоном. Почему именно, после встречи с этим так сказать исчадием ада? Да, кто его знает. Она пыталась вначале это осмыслить. Вернее даже не столько она, к подобным метаморфозам с собой Глафира уже в некотором роде привыкла и не очень им вообще-то удивлялась, сколько два больных от науки человека, Якоби и Мрия. Настоящая чума на ее голову.

Эти два мучителя-вивисектора от магических наук готовы были ее на атомы разобрать, лишь-бы докопаться до каких-то там глубоких сфер в истинном познании магии. Вот только, они тоже никакого объяснения не нашли. Вернее, теорий было выдвинуто ими много, но все они по той или иной причине опровергались ими же самими.

Слава здешним богам, какие здесь есть, все-таки эти два маньяка были основательно заняты Галугами, а потом своей первостепенной задачей посчитали основание школы магии. Поэтому опыты над ней проводились только тогда, когда эти два чудовища появлялись в замке. Теперь это было, слава тем же богам, не столь часто, потому как терпеть их долго никакая нервная система ни у кого не выдерживала.

- Что-то я давно зарядку не делала. - Зевнула девушка, прикрыв ротик ладошкой. - Пойти что ли, истуканов помучить. Да, надо. - Кивнула она головой. - Сейчас, как никогда форму поддерживать придется. Война, расхлябанности не любит.

От недавней Глафиры, которая мучилась всевозможными тяжкими думами и сомнениями, что делать, не осталось и следа. Она, снова стала сама собой. Такой, какой была, когда попала в этот мир. Для этого, правда, потребовалось несколько недель. Но, теперь она наконец-то определилась с решением, а тут еще и война замаячила на горизонте. Да, судя по всему, не просто какой-нибудь набег, а самая, что ни на есть настоящая. Война, которая сулила этим землям большие кровавые битвы. Не то, чтобы она этому радовалась. Совсем нет. Наверное, нужно быть совсем больным на голову, чтобы радоваться войне. Просто, хлопоты, связанные с перспективой военных действий, напрочь выбивают всякие лишние думы.

Она отбросила в сторону с себя одеяло, поднялась с кровати, ополоснула лицо водой, почистила быстро зубы и подошла к манекенам. Можно было-бы позвать служанок, которые ее-бы одели, причесали и марафет на лице навели. Сиди себе возле зеркала балдей, да рожу недовольную корчи. Красота. Но, здесь у нее был строгий принцип. Одеваться и марафет наводить, с этим она справится сама. А то ведь к такому быстро привыкаешь, а там откуда она родом, у нее слуг нет. Да и, наверное, не предвидится ни в ближайшем будущем, ни в далекой перспективе. Да и на кой ей там слуги, когда у нее там домовые имеются. Никакие слуги домовым, даже в подметки не годятся.

- Вот интересно, что я сейчас под домом подразумевала? - Задумалась Глафира. - Замок Кащея, или свою однокомнатную конуру в Москве?

От решения этого вопроса ее оторвал Эдгар, ввалившийся без приглашения в ее апартаменты.

- Ты двери перепутал? - Посмотрев на графа, усмехнулась девушка. - Может, надо было хотя-бы для приличия сначала постучаться? Вдруг я здесь вся такая в неглиже. А еще голубая благородная кровь. - Покачала она укоризненно головой. - Утонченное воспитание.

- Не до церемоний сейчас. - Отмахнулся Эдгар. - Тут такие дела закручиваются, что мама не горюй. - Он подошел к столику, стоявшему в комнате недалеко от кровати, и бесцеремонно плюхнулся в стоящее возле него кресло.

- Настолько серьезные, что тебя в такую рань подняли? - На бесцеремонность, Глафира и бровью не повела.

- Да, я еще спать и не ложился. Мы с Хьюго и Дореем всю ночь обсуждали известия, что наш начальник разведки добыл. - Отхлебнул Эдгар прямо из кувшина, стоявшее на столике вино.

- А чего меня не позвали? - Улыбку, как ветром сдуло с Глафириного лица.

- Так поздно уже было, когда он со своим докладом приперся. - Снова приложился к кувшину граф. - Будить не хотели. Да к тому же ты еще его терпеть не можешь, этого нашего главу гильдии плаща и кинжала. Он в ответ, тебя боится больше смерти. Пришлось-бы его сначала из полуобморочного состояния выводить, а потом до утра его заикающийся на каждом слове доклад слушать. Кому это надо?

- Ладно. - Влезая в свой доспех, посмотрела Глафира на через-чур серьезного графа. - Чего он там такого важного и тревожного наговорил, что вас так взбаламутило?

- Тревожного? - Переспросил Эдгар.

Но вместо ответа пробежался взглядом по столику и, взяв в руки колокольчик встряхнул его. Не успел мелодичный перезвон угаснуть, как дверь открылась и вошла одна из служанок Глафиры.

- Будь добра. - Посмотрел на служанку граф. - Принеси нам завтрак и как минимум два полных кувшина. - Протянул он ей пустую посудину.

- Вино по утрам пьют либо аристократы, либо дегенераты. - Сказала Глафира, закончив возиться со своей амуницией. - Ах, да. Ты же у нас и есть аристократ. Белая кость. Правда, с небольшой примесью рабоче-крестьянской красной крови к твоей голубой. - Хихикнула она и добавила, посмотрев на вкатываемый в ее спальню поднос на колесиках, с не совсем стандартным для нее завтраком. - Кажется, моя тренировка откладывается.

- Да, успеешь ты еще мечом намахаться. - Буркнул Эдгар, первым делом ухватившись за кувшин с вином и наливая свой фужер до краев. - Времени для этого будет столько, что еще тошно станет.

- О, как. - Усаживаясь напротив парня, подняла Глафира брови кверху. - Тогда шутки в сторону. Давай, рассказывай мне про эти тайны Мадридского двора, сулящие нам море крови.

- Да, какие там тайны. - Выпив залпом вино, вздохнул граф. - Хотя, вру. Тайны есть. Как же без них. - И снова потянулся за кувшином.

- Ты-бы так с утра вином не увлекался-бы, весь день еще впереди. - Посоветовала ему Глафира.

- Вино не водка. - Махнул беспечно рукой Эдгар и без всякого перехода начал излагать новости. - Так вот, как тебе известно этот хитрозадый Владетель предложил нам перемирие. Нет, в такой ситуации как сейчас я с ним полностью согласен. По одному, нас северяне перещелкают и даже не взмокнут. Единственное место, где им можно накостылять, это горы. Там, численное превосходство особой роли не играет. Вернее, играет конечно. Но скажем так, нивелируется возможностями магов и каменными мешками. Ну ладно, чего здесь на этом зацикливаться и так понятно, что в одиночку сдержать армаду, собираемую сейчас перед перевалами, будет очень трудно. А вот объединив усилия, есть неплохой шанс отбиться.

- Ты меня извини. - Перебила графа Глафира. - Но, что-то я пока не догоняю к чему ты клонишь?

- Сейчас догонишь. - Хмуро хмыкнул Эдгар. - Сколько у нас там вольных баронов было? - Спросил он собеседницу.

- Да, фиг его знает. - Пожала та плечами. - Я этим никогда не интересовалась. Живут себе и пусть живут, пока не гадят.

- Теперь, уж точно гадить не будут. - Откинулся на спинку кресла Эдгар. - Нет больше вольных баронств. Были, да все вышли. Не все еще пока, правда. Трое из семи баронов еще живы. Но, думаю это ненадолго. Навряд ли их спасет то, что они признали себя вассалами Владетеля. Этот хитрозадый гад, под шумок решил все их земли под себя заграбастать.

- А как те баронства чьи бароны, как я поняла, скоропостижно скончались? - Поинтересовалась она. - Наследники-то у них точно должны быть.

- По завещаниям, перешли те земли баронов в полное Владетеля владение. Так что, родственникам только утереться осталось. - Снова хмыкнул граф.

- Действительно. Хитрозадый гад. - Покачала головой Глафира. - После таких новостей, лично мне как-то не хочется с ним объединяться для отражения любой угрозы. После объединения с ним, легко можно нож под лопатку словить.

- Полностью с тобой согласен. - Кивнул головой Эдгар. - Только вот и угрозу со стороны Бьярна со счетов не скинешь.

- Это, короля северян? - Уточнила Глафира.

- Угу. - Снова кивнул граф. - Судя по тому, что о нем рассказали тоже, тот еще кадр.

- И что там про него тебе порассказали? - Задала вопрос Глафира, не спеша ковыряясь вилкой в своей тарелке.

- Да, братьев родных с их семьями под нож пустил, чтобы их владения заграбастать. Так что, как видишь хрен редьки не слаще.

- Ну-у. Это для благородного семейства нормально.

- Как это, нормально? - Опешил Эдгар. - Все-таки братья, а не так с боку припеку кто-то погулять вышел.

- Видно плохо ты в школе уроки учил. - Хмыкнула девушка. - Там, где власть, родственников нет. Там, где власть, есть только конкуренты. А от конкурентов, что? Правильно. От конкурентов ради достижения цели и собственной безопасности, избавляются любыми способами. Так что не понимаю, чего тут для тебя такого удивительного.

- Не по-людски это. - Буркнул молодой граф. - Это ведь если так жить, то постоянно оглядываться надо, чтобы кто-нибудь в спину из своих же не ударил. Это ведь всех, кто рядом находится, сразу в потенциальные враги записывать придется.

- Ты на папашу своего посмотри. - Зло процедила сквозь зубы Глафира, потому как иногда наивность новоиспеченного графа ее просто выводила из себя. - Его лучший друг предал. Друг, которому он полностью доверял. Эта сволочь ради каких-то своих высоких идей и собственную семью даже не пожалел. Обрек их бесплотными духами по замку шататься, да людские души губить. Родную дочь вновь ожившую, как только к нему в руки попала чуть до смерти не заморил своими опытами. Упырь поганый.

- Понимаю все. - Мотнул головой Эдгар. - Но, все равно, жить подозревая в каждом врага не смогу.

- Так тебя никто и не заставляет. Не хочешь как Иван 4, которого с перепугу "Грозным" обозвали, людям головы резать и на кол без причины садить? Так ни режь и не сажай. Хотя знаешь, его ведь "Грозным" только в России называют, во всем остальном мире он имел другие прозвища. Такие как "Ужасный", "Кровожадный", "Маньяк". С другой стороны, как еще называть маньячилу-садиста. Но, мы ведь от всех отличаемся, в том числе и героями. Мой друг Андрей даже смеялся, что в советские времена в школе учителя говорили о Иване 4 чуть ли не как о первом коммунисте ведущим борьбу с произволом бояр. Потому, как всегда, у нас царь хороший, а бояре гниль вонючая. Правда, полностью перейти на сторону рабочих и крестьян ему шапка Мономаха так и не позволила. Ну это так, информация для общего развития. Просто ты помнить должен, что не все в этом мире живущие, как впрочем и в других мирах тоже, один другого благороднее. Предательство и подлость, для человека это нормальное явление, а не исключение. Поэтому, никогда не забывай про самую простую формулу, которая тебе может жизнь спасти. Доверяй, но проверяй. Ладно. - Махнула она рукой. - Хватит лекций. Ты уже взрослый мальчик и сам все прекрасно понимаешь. Да и вообще, что-то мы от темы отбились. Так, о чем вы там всю ночь совещались?

- Решили, что как-бы там ни было, а войска на границу посылать придется. - Тяжело вздохнул граф. - Даже, первоначальный план накидали.

- Это уже интересней. - Оживилась Глафира. - Давай колись, чего вы там накидали?

- Во-первых, решили, что войска я поведу.

- Ты с ума сошел? - Тут же поступил от нее протест. - Сам в петлю решил голову сунуть? Это, кто такое дурацкое решение принял?

- Подожди. - Выставил руки вперед Эдуард. - Не горячись. Это решение вполне обдуманное.

- Да, какое оно обдуманное? - Повысила голос Глафира. - Там тебя прихлопнуть, как мне сейчас почесаться.

- Никто меня хлопать не будет. - Сморщил лицо Эдгар и налил себе в бокал очередную порцию вина. - Во всяком случае до тех пор, пока нашествие не отобьем. Ну, а что потом будет, так потом решением и озаботимся. А во-вторых, я единственный кто имеет опыт ведения войны в тех горах. Не спорю, в первый раз я там воевал по принуждению, но сути это не меняет. Полученный мной опыт со счетов не сбросишь. Да и вообще, все делом заняты, один я как неприкаянный. И еще одно. Не думаю, что моя смерть устроит Владетеля.

- Это, почему это вдруг? - Слегка успокоилась Глафира.

- Потому что перед уходом, я своим наследником тебя объявлю. Между прочим, Хьюго сам предложил тебя своей дочерью признать. - Улыбнулся Эдгар. - После такого шага, Владетель сам с меня пылинки сдувать станет. Кого-кого, а тебя в графинях он точно ну ни при каких обстоятельствах видеть не пожелает.

- Плохой план. - Покачала головой девушка. - А вдруг, я ни сегодня так завтра отчалю из этого мира. Что тогда?

- Ты ведь вроде отказалась от своего желания посетить загадочный остров, или уже передумала? - Настороженно посмотрел на нее граф.

- Да нет, не передумала. - Пожала она в ответ плечами. - Просто, мало ли что в жизни случается. Вдруг, мой милый уже летит сюда на всех парусах подгоняемый попутными ветрами в свои крылья счастья, чтобы забрать меня отсюда. Ты-бы лучше не меня, а Вилиму наследницей объявил. А еще лучше, чтобы она твоей женой стала. Или ты так, ради экзотики за ней увиваешься? Еще-бы, такой ценный приз. Второй такой хоть весь мир перекопай, не найдешь.

- Будь ты мужчиной. - Было видно, что Эдгара задели за живое слова Глафиры. - Я-бы не посмотрел, что ты такая вся из себя грозная. Честно говорю, в морду-бы кулаком за такие слова не раздумывая сунул.

- Так если все так серьезно, чего ты тогда телишься?

- Вот хочешь верь, а хочешь нет, слова вымолвить когда она рядом не могу. Стою рядом краснею от натуги, а сказать чего-нибудь ни фига не получается. Боязно. Вдруг она пошлет меня куда подальше. - Стыдливо отвел глаза в сторону граф.

- Это поэтому ты со своей балалайкой только ходишь за ней да тренькаешь, распевая свои баллады. Знал-бы ты, как своими серенадами уже всех достал. А вообще, должна тебе честно сказать, ты конченый дебил.

- Давай-давай, смейся над чужим горем. - Тяжело вздохнул Эдгар.

- Да каким горем. Идиот. - Засмеялась Глафира. - Другая на ее месте тебя уже давно послала-бы далеко-далеко, а Вилима терпит. И как только у нее силы воли на это хватает.

- Ты хочешь сказать...

- Да нечего здесь говорить. - Оборвала Эдгара Глафира. - Ты же взрослый мужик. Тебя вон даже, на подвиги ратные потянуло. А здесь и надо-то всего сказать, мол давай любовь моя, будь моей суженой навеки. Тем более, что благословение от папеньки ты уже получил. Так. Все. Хватит разговоров. Пошли. - Поднялась она со своего места.

- Куда, пошли? - Опешил от такого напора граф, уставившись на собеседницу.

- Жениться будешь. - Рявкнула она на него.

- Подожди, у нас же еще не все обговорено. - Залепетал Эдгар.

- После свадьбы все обговорим. - Схватила за руку, вытаскивая его из кресла Глафира. - Ну ты идешь, или мне тебя за шкирку тянуть придется? Учти, я сейчас совсем не шучу. Если не хочешь, чтобы твой авторитет среди местного населения жутко пострадал, то отрывай свою задницу от кресла да поживее.

Эдгар поднялся на ноги, сделал пару робких шагов в направлении двери, а потом вдруг метнулся к столу и, схватив кувшин с вином заливая свою рубаху стал жадно пить. Когда вино закончилось, он утерся рукавом, икнул и, посмотрев на свою спутницу осоловевшим взглядом кивнул головой.

- Все. Я, готов. - Пошатываясь из стороны в сторону, произнес он. - Только, говорить будешь ты.

ГЛАВА 7

Не каждая девушка мечтает о таком сватовстве с предложением руки и сердца, которое выпало на долю Вилимы. Да, что там не каждая. Ни одна девушка себе такого не пожелала-бы. Ну скажите, что здесь такого романтичного, когда к тебе с утра в спальню вваливаются без стука и еще с порога заявляют, что у тебя понимаешь-ли свадьба на носу. А твой пьяненький жених при этом заявлении бухается перед тобой не на колени, а в обморок. И что вообще противно, самым примитивным образом начинает похрапывать. Нет, это понятно, что подобное исключительно от переизбытка чувств. Но все равно, как-то больше на свинство такое сватовство смахивает. Одним словом, от такой романтики уважающая себя избранница просто сначала слегка пнула-бы пару раз ногой жениха, а потом указала-бы всем на дверь.

С другой стороны, быть может какая-нибудь дурнушка, как называют некоторых девушек и была-бы хоть такому предложению рада. Только вот дело в том, что дурнушек на свете не бывает. Если все мужчины красавцы, то и все девушки прекрасны. Просто, иногда в окружении так называемых дурнушек слишком много завистниц и слабеньких на ум мужчин. Ну, разве стоит на таких людей обращать свое внимание. Единственная сложность на все времена, так это встретить ту единственную свою половину, для которой ты будешь самым дорогим человеком. Это действительно сложно, но все-же не невозможно.

Вилима не отличалась красотой куклы, перед которой мужчины валятся с ног штабелями. Какой-нибудь умник назвал-бы ее внешность среднестатистической, обычной, но и не лишенной при этом привлекательности. Где вся прелесть, заключается в ее молодости. Вид немного портила, а может и наоборот возбуждала, это кому как, золотистого цвета змеиная кожа и вертикальные зрачки глаз. Кожа действительно казалась чешуйчатой, но на ощупь была такой же гладкой и шелковистой, как и у большинства обычных людей. Эти чешуйки больше походили на мастерски выполненную татуировку. Если учесть какое количество людей разрисовывают всякими картинками свое тело, то ее чешуя выглядела просто как шедевр нательной художественной росписи. Одним словом, Вилима нормальная миловидная молодая особа, даже не смотря на время, проведенное в состоянии привидения.

Жизнь ее не баловала мужским вниманием. В ее жизни было не так уж много ухажеров. Да, что там немного. Их, можно честно признать вообще не было. Нет, в замок графа, в котором она жила с родителями, довольно часто наведывались гости, привозя с собой своих юных и не очень чад. Вот только общение с этими отпрысками благородных семейств были ограничены, потому-как почти все свое время она посвящала учебе под строгим надзором родителей. Да и совсем еще юный возраст не располагал к романтическим увлечениям. Единственным парнем, с которым она проводила более-менее много времени, и то по большей части во время общих занятий был сын графа, Эдгар. Тот самый сын Хьюго, чей призрак вселили в попавшего в замок чужака. Две совершенно противоположные личности, не имеющие между собой практически ничего общего.

К старому Эдгару, Вилима можно сказать относилась равнодушно в отличие от нового. Этот новоявленный сын графа, помимо воли заставлял ее сердечко стучать в учащенном режиме. Но, даже не смотря на этот учащенный ритм сердцебиения, когда он находился рядом с ней, сделанное ей предложение в подобной форме слегка скажем так неприятно удивило девушку. Причем удивило так, что она чуть было не ответила отказом. Единственной причиной, почему она так не поступила, была Глафира.

Воспитывалась девушка в строгости, но при этом не лишена была родительской ласки. Мать для нее являлась неоспоримым авторитетом и так получилось, что после потери матери, об отце она теперь старалась не вспоминать потому-как слишком это больно, ее место заняла Глафира. Почему так получилось? Да, кто его знает. Ведь не зря говорят, что чужая жизнь потемки. Именно это обстоятельство и не позволило девушке ответить отказом валяющемуся на полу без сознания Эдгару. Она, никогда прежде не перечила матери. Не смогла это сделать и теперь Глафире.

- Слушай девонька, если ты не хочешь за него замуж, - Глафира ногой слегка пнула развалившегося возле ее ног Эдгара, от ее взгляда не укрылось то выражение лица, с которым Вилима встретила это воистину сногсшибательное для нее известие. - То не надо себя насиловать. Просто скажи нет, и все, вопрос будет исчерпан. Обещаю. Я ни в коей мере не стану ограничивать твою свободу. Скажу даже больше. Если-бы ко мне кто-нибудь завалился подобным образом с таким же предложением, я-бы послала всех в такую даль, куда даже "Макар" телят не гоняет. Кому нужно такое, пусть и влюбленное в тебя создание. - Бросила она брезгливый взгляд на похрапывающее на полу тело.

- А Эдгар что, действительно в меня влюблен? Разве это предложение, не ради политических игр?

- Не без этого, конечно. - Не стала отнекиваться Глафира. - Но, этот оболтус действительно в тебя втюрился по самые уши. Будь по-другому, я-бы сюда вместе с ним не пришла.

- Странно. - Наморщила лоб Вилима. - Он никогда мне про свои чувства не говорил.

- Как это не говорил? - Засмеялась Глафира. - А кто целыми днями тебе серенады о любви пел? Уже всех в замке, своим брачным воем достал. Какие тут еще слова нужны?

- Не знаю. - Пожала плечами девушка. - У меня в этих любовных делах совсем нет опыта.

- Я понимаю, что женщины любят ушами, но мой тебе совет на будущее, не всему сказанному стоит верить. Довольно часто не слова, а поступки говорят больше каких-либо слов. Ладно, пока этот разговор придется отложить до лучших времен. Время поджимает. Если ты не согласна на брак с Эдгаром, то нам нужно искать другое решение.

- Я согласна на его предложение. - Потупив глаза и слегка покраснев, тихо произнесла Вилима.

- Фух. - Выдохнула Глафира. - Прямо, скала свалилась с плеч. Но обещай мне, если чуть что не так, то не играй в молчанку. Я тебе в момент развод устрою, а заодно и пол графства в придачу. Тебе даже адвокат не понадобится.

- Адвокат? - Поинтересовалась у нее девушка, слегка приподняв бровь. - А это, кто?

- А-а. Это так. - Отмахнулась Глафира рукой. - Словечко из моего прошлого вырвалось. Здесь их нет и не надо. Не хватало нам еще адвокатов с прокурорами разводить. Тут и без них неплохо все справляются. Давай-ка лучше новоявленного счастливого жениха в чувства приведем. - Глафира посмотрела на Вилиму и в ее голове промелькнула мысль. - "Все-таки у Эдгара губа не дура. Несмотря на немного экзотический вид, такой фигурке и личику позавидовать можно. Хотя вот интересно, что ей в наследство от ящера досталось? Если не дай бог ядовитая слюна то, как он с ней целоваться собирается? Она же его как пить во время поцелуя отравить может. А может и еще какие несуразности телесного плана имеются"? - Она тряхнула головой отгоняя прочь эти мысли. - "Вот же блин, и я туда-же, ерунда разная в голову лезет. Нахваталась дурных привычек от Кащея, оглоблю ему в дышло. Мне какое дело. Эдгар в нее влюблен по уши. Она вроде тоже к нему не совсем ровно дышит. Совет им да любовь. А как они там миловаться между собой будут, и чего у них не так, или не этак, так меня это меньше всего интересовать должно".

Весть о сватовстве Эдгара к Вилиме, разумеется, без лишних подробностей, в один миг облетела не только замок, но и все графство. Хоть к свадьбе и готовились в спешке, совместив ее подготовку с подготовкой к походу. Времени, чтобы растянуть это удовольствие надолго катастрофически не хватало. Однако к замку стекались не только войска, но и многочисленные гости.

Хьюго с Дореем носились как сумасшедшие. Как-бы сказал один старый знакомый Глафиры из прошлой жизни, они работали по двадцать пять часов в сутки и специально для этого на час раньше ложились спать, чтобы все успеть и решить все организационные вопросы. Эдгар все это время разгуливал по замку со счастливой улыбкой идиота, а Глафира играла в прятки с прибывшими в замок Мрией и Якоби со стайкой своих лучших учеников, пытаясь избежать очередной партии заготовленных для нее опытов. Нужно сказать, делала она это великолепно так ни разу и не попавшись на глаза этим вывернутым магам. Правда, они встретились во время заседания военного совета, произошедшего накануне свадьбы. За столом не очень-то в прятки и поиграешь. Но, слава богу, в тот момент никому дела не было до опытов. Всех волновали другие вопросы.

Почему военный совет провели накануне? Ну, так это понятно. Свадьба такое дело, мало кого трезвым оставит. Потом похмельный синдром, а там уже поход в дверь постучит. Кто же в таких условиях серьезные вопросы будет решать? А стратегия ведения военных действий требует трезвых, взвешенных решений в оценке текущей ситуации. К слову сказать, да и обсудить многое на том совете именно на трезвую голову было чего.

В поход отправлялась дружина в три с половиной тысячи человек. Не великое войско конечно. С учетом переселенцев, графство легко могло выставить и больше войск. Выставить можно, но ведь их нужно еще к тому же вооружить, экипировать, да продовольствием обеспечить. Здесь и с этими тремя с половинами тысячами напряг по полной вышел. Графство ведь еще не в той форме, чтобы было легко решать такие вопросы.

Говоря откровенно, то оборонять тот проход через горы, о котором договорились с Владыкой, этих трех тысяч с лихвой должно хватить. Горы не долина, там и небольшим числом войск можно остановить огромную армию, если с умом подойти к делу, конечно. Да и присоединившиеся к походу полсотни нордхедов, как минимум тысячу человек в горах собой заменят. Если прибавить еще к ним две сотни скавров под командой Бяки, то вообще сила войска конкретно увеличивается.

Через горы, в бывшее графство вели две дороги. Обе они были перекрыты крепостями и специально созданными, каменными мешками и ловушками. Преодолеть эти укрепления в свое время, даже имперским войскам при поддержке магов не удалось. Конечно, оборонительные сооружения, это хорошо, но без людей они сами по себе врага не остановят. К тому же армия сейчас к ним подошла не в пример больше, чем те, которые эти укрепления штурмовали раньше.

Пока напрягая все свои силы дружины Владыки и баронов эту армию, сдерживали. Но именно только, что пока. Ведь, по сути, северяне еще только проводили разведку боем, не задействовав всю свою силу целиком, а вот смогут ли устоять эти дружины под натиском всей мощи армии, был большой вопрос. Именно это обстоятельство и принудило Владыку пойти на перемирие с графством. Но, перемирие перемирием. А что будет после того, как армию нашествия удастся отбить? Этот вопрос требовал к себе исключительного внимания. Да и целиком полагаться на честное слово Владетеля, было-бы через-чур наивно. Не тот это человек, которому легко можно довериться.

- Да, от удара врага наши силы будут не плохо защищены стенами, а вот как обороняться когда ударят в спину? - Почесал потылицу первый барон графства.

- Не нагнетай, Дорей. Внезапный удар в спину, нанести все равно не получится. Не так-то просто будет незаметно подвести к нашей спине войска. - Склонился над картой Хьюго. - Да и где их Владетель возьмёт? Я больше склоняюсь к мысли, что если он и задумал предательство, то удар нанесет на марше, когда наши силы возвращаться домой будут. Поэтому мы и договорились об обороне западного прохода, потому как он ближе к нашим границам.

- Если вдруг припечет, мои люди по горным тропам наши дружины проведут. - Вступил в разговор Берг. - Обоз, конечно, при этом придется бросить, по горам его не протянешь, но обоз, это дело наживное. Как по мне, то людей сберечь гораздо важнее. А если как я надеюсь, нашему северному поселению довелось пережить смутное время, как и нам, то без их поддержки не останетесь. То поселение в основном из сильных воинов состояло. Они серебряную гору охраняли и раз о ней молчат, значит никто до нее добраться пока не смог. В связи с чем, гарантирую. Любому, кто сунется следом за нашими войсками, эти бравые ребята головы на раз снесут.

- Если позволите, у меня появилась кое-какая мыслишка. - Поднялась со своего места Глафира и не став дожидаться разрешения присутствующих, продолжила свою речь. - Почему-бы нам не использовать флот? Хватит уже островитянам болтаться возле южного материка, наших купцов под шумок грабя. Предлагаю их силу направить на север. Лично, мой капитан Драп со своей командой уже давно просит меня о каком-нибудь деле. - Именно Драп как-то и предложил ей нечто подобное в свое время, и сейчас это как нельзя кстати, всплыло в ее памяти. - Скучно ведь бравым морякам по берегу просто так шататься. На мой взгляд, пришла пора и их к общему делу приобщить.

- Так с северян по большому счету взять нечего. - Отозвался на это предложение, один из представителей союза капитанов острова. - Что нам там делать?

- Объясню. - Улыбнулась ему Глафира. - Мы испытываем нехватку в зерне и в домашней живности. За все это, нам приходится платить не малые деньги. А зачем платить, если можно все это взять. Причем взять на законных основаниях, как военную добычу. Армии северян сейчас сконцентрированы возле проходов, а это значит, что их провинции без защиты. Приходи и бери, что душа пожелает. А лично моя душа желает многого. Это первое. Но, есть еще и второе. Этот удар покажет всем, что в горах мы задействовали не все свои ресурсы, а потому заставит призадуматься наших врагов, стоит ли нас злить еще сильнее.

- А ведь верно. - Поддержал Глафиру, Хьюго. - Как говорит мой сын, что-то мы притормозили в этом вопросе. А вопрос, не так уж и сложен. При минимуме затрат, можно получить солидные барыши.

- Мы не сможем быстро собрать все наши корабли. Эх. - Махнул рукой посмотрев на Глафиру представитель острова в уме уже прикидывая, сколько примерно с этого дела поиметь можно. - Почему вам эта мысль не пришла в голову пораньше.

- Я думаю, главное сейчас собрать не столько боевые корабли сколько грузовые. - Хмыкнула она ему в ответ. - Сражаться там, по сути, ни с кем особо не придется. Я в этом полностью уверена. А вот добром загрузиться, нужно будет по самую макушку.

- В таком случае позвольте мне откланяться и заняться приготовлениями. - Вскочил со своего места и раскланялся бравый капитан. - Все одно, в сухопутных делах я плохой советчик.

- Давай-давай. - Напутствовал капитана Хьюго. - Готовь все ваши посудины. Даже те, которые хоть как-то на плаву держаться. Добра много не бывает. Теперь остается решить, кто этот флот поведет? - Повернулся он к остальным членам совета.

- Что значит решить, кто это поведет? - Начала сверлить Хьюго, взглядом Глафира. - Неужели не понятно, кто?

- Отец прав. - Вступился за старого графа Эдгар. - Мы же с тобой договорились, что ты пока в крепости остаешься. К тому же твой уход с флотилией не останется незаметным и как минимум привлечет к себе внимание, а это в свою очередь может привести к тому, что на побережье вас будут поджидать и тогда плакали все наши трофеи.

- Сволочь. - Сузив глаза, посмотрела на графа Глафира и процедила сквозь зубы. - А я еще его личную жизнь устроила. И вот она, черная неблагодарность. Ну ничего, я тебе это припомню.

- Да, ладно тебе. - Засмеялся Эдгар. - Не настолько ты кровожадная, чтобы мстить за подобные пустяки. А чтобы тебе было не так обидно, адмиралом этого флота предлагаю назначить твоего капитана Драпа. Думаю, никто против не будет.

- Ладно. Уговорил. - Сменила Глафира гнев на милость. - Тем более, что вообще-то это по большей части его план. - Не стала полностью приписывать эту идею себе она.

- Ну, вот и отлично. - Подытожил разговор Эдгар. - А теперь предлагаю закончить это заседание и перейти непосредственно к подготовке завтрашнего моего торжества.

- "Вот интересно, будешь ли ты так радоваться этому событию лет этак через пять". - Усмехнувшись, мстительно подумала про себя Глафира, выходя вместе со всеми из зала заседаний. - "Семейная жизнь, это еще те цветочки. Хотя, я-бы тоже от таких цветов не отказалась. Кащей, придурок ты костлявый, где тебя только нечистая носит?"

ГЛАВА 8

Из соседнего помещения, примерно не менее десяти часов подряд доносились вопли. Сначала это просто были крики злобы и ненависти, но потом они переросли в бешеной рев. Что удивительно, вся эта какофония совсем не мешала сидевшему в комнате человеку наслаждаться ужином. Наоборот, он приподнял удивленно бровь на своем лице, когда вдруг эти крики прекратились.

- Что, уже все готово? - Задал он вопрос, пустому пространству. - Что же, пойду гляну, что там получилось.

Он поднялся из-за стола и держа чашечку кофе с блюдцем в руках подошел к двери, которая сама открылась перед ним пропуская его в соседнюю комнату. В комнате на полу была нарисована огромная пентаграмма, в центре которой, если судить по внешнему виду находился человек, или создание очень его напоминающее. Рядом с пентаграммой стояли два мага, но как только человек вошел в помещение они тут же бухнулись на колени перед ним уперев свои лбы в пол.

- Ну и что мы тут имеем? - Скользнув безразличным взглядом по магам, перевел свое внимание на запертого как в клетке представителя близкого по своему внешнему виду к человеческой расе вошедший. - Фу-у. - Сморщил он свой нос. - Какой-то ты уродливый.

- Мы так не договаривались. - Проревело существо. - Зачем ты это со мной сделал?

- Ничего подобного не произошло-бы, выполни ты нормально свою работу. - Отхлебнул кофе из чашки человек. - От тебя всего-то и требовалось просто, без всяких затей подкрасться и свернуть девчонке шею. - Он удрученно покивал головой из стороны в сторону. - А ты, не смог справиться с такой простой задачей. Поэтому, вини в первую очередь самого себя.

- Это было не простой задачей. - Сделало ударение на слове не простой, существо. - Ты обманул меня. Простой человек не может двигаться с такой скоростью и обладать силой способной игнорировать мою защиту. У простого человека не может быть подобного оружия, которое было у нее. Это, просто невозможно. Ты должен был меня предупредить, что я охочусь не на человека.

- Кому это сейчас интересно? - Хмыкнул человек. - И уж точно, я тебе ничего не должен. Ты не выполнил часть своей сделки, это главное. И я вправе сейчас делать с тобой все, что мне вздумается.

- Верни мне мое тело. - Бросилось к краю пентаграммы существо, и тут же согнулось в три погибели получив невидимый удар по туловищу.

- Тварь. Кажется, ты забыл, с кем разговариваешь? - Человек произносил выразительно каждое слово, и с каждым сказанным словом существо в пентаграмме получало сильный удар, от которых его тело как соломинку кидало из стороны в сторону. - Ты, всего лишь мелкий, вонючий урод, некогда возможно обладавший силой, но теперь ты даже не стоишь пыли под моими башмаками, и ты будешь указывать мне, что делать. Ну что же, я умею выбивать из подобных призраков прошлого их спесь. Мне, даже иногда доставляет это удовольствие.

Человек развернулся и вышел в соседнюю комнату. Можно было-бы ожидать, что после его ухода избиение существа в клетке прекратится, но это было не так. Удары как сыпались, так и продолжали сыпаться. Только теперь они наносились не под слова, а в такт отстукивающего метронома. Зрелище, было не из приятных. Под полными ужаса взглядами магов и под треск перемалываемых костей, человекоподобная фигура просто превращалось в бесформенную массу. И как ни странно это прозвучит, во все еще живую бесформенную массу.

- А, что нам теперь делать? - Спросил один маг другого, как только человек скрылся за дверью.

- Не знаю Карло. Не знаю. - Пожал плечами второй. - Думаю, в первую очередь нам надо смотреть за тем, чтобы не дать этой твари в клетке загнуться. Если-бы хозяин просто хотел его убить, он-бы так и поступил. Но, этот урод все еще ему зачем-то нужен. И я боюсь, что, если он сдохнет, мы с тобой можем оказаться на его месте. А мне, этого совсем не хочется.

- Согласен. - Буркнул Карло. - Я тоже, как-то не горю таким желанием.

- Тогда принимайся за дело и моли всех богов каких знаешь, чтобы нам хватило энергии для поддержания его жизни, пока хозяин не остынет.

Человек, которого маг назвал хозяином заявился только на следующий день. Маги уже давно были истощены, и находились в полуобморочном состоянии, но страх за свою жизнь заставлял их находить в себе силы, и не только держаться самим, но и подпитывать энергией существо в клетке. Хотя теперь, после такой обработки, тот кусок бесформенного тела, валяющегося посреди пентаграммы, существом назвать было сложно. Там лежал просто, кусок хорошо отбитого мяса.

- Так, на чем мы там остановились? - Задал вопрос человек, окинув комнату равнодушным взглядом.

В это-же время на одиноком затерянном в океане острове открылось окно портала, и из него на пляж бухты вышел щегольски одетый человек следом за которым последовал закованный с ног до головы в железо рыцарь. Железо доспехов, как-то не гармонировало с нарядом франта, на котором был надет фиолетовый костюм времен а ля Людовик 13, и такого же цвета плащ. Также на нем красовалась мушкетерская шляпа со страусовыми перьями, высокие ботфорты и длинная шпага, висевшая на богато расшитой золотом перевязи.

- Так. Мы на месте. - Потянулся он всем телом. - С маскировкай у нас полный порядок, поэтому смело можем переходить к основной части поисковых работ. Ты. - Ткнул он пальцем в сидевшую рядом с порталом горгулью. - Остаешься здесь до тех пор, пока остров обратно не закроется. Если Глафира здесь не появится до указанного срока, можешь вернуться к своему месту прописки. Но, если она здесь объявится, ты без промедления должна ей вручить вот это. - Он протянул каменному созданию вполне себе современный смартфон. - И не дай бог тебе его сломать, или потерять. Ладно, глянем еще разок как я выгляжу. - Забыв о горгулье, франт сотворил зеркало в полный рост и, глядя в свое отражение довольно повернулся несколько раз. - Красавец. - Изрек он, после осмотра себя в зеркале. - Даже не так. Писаный красавец. Просто, неотразимый красавец. Да. Я, чертовски очарователен. Хотя, все-же животик немного портит в этом костюме вид. - Он щелкнул пальцами руки, и отражение в зеркале слегка исправилось. Небольшой выпирающий животик исчез, а вместо него у его отражения слегка расширились плечи и отчетливее сквозь ткань проступили очертания грудных мышц. - Не Аполлон, конечно, но не в чем ему не уступлю. Да, к черту Аполлона. Я, лучше.

- Кащей, ты себя долго еще как попугай расхваливать будешь? - Прогудел голос рыцаря, из-под шлема.

- Заткнись, жестянка чертова. - Ответил рыцарю через плечо франт. - Что ты понимаешь в высокой моде и мужской красоте. Ты, всего лишь чурбан железный.

- Вы правы. - Ровным голосом ответил рыцарь, пропустив мимо ушей оскорбления. - В высокой моде, я не знаток. Настолько не знаток, что даже не могу понять, как эта мода нам поможет найти Глафиру.

- Ох. Боюсь, зря я тебя с собой взял. - Вздохнул Кащей. - Если ты всю дорогу будешь так зудеть, то никакого удовольствия от приключения я не получу. А ведь мне нервы тратить нельзя, меня еще серьезный разговор впереди с нашей девочкой ожидает. Так что железяка, не доводи меня. Не заставляй меня лишний раз нервничать. А может просто тебя немым сделать, а? - Он прищурился, посмотрев в прорезь шлема для глаз. - Что, не хочешь быть немым? Нет? Тогда, перестань раздражать меня своими дурацкими разговорами. И вообще, отвали куда-нибудь подальше в сторонку и не греми своим железом, пока я сейчас колдовать буду.

Насчет не греми железом, было сказано не просто так. Оружием, рыцарь был обвешан со всех сторон не хуже, чем игрушками новогодняя елка. Просто удивительно, как с подобным обвесом он вообще еще передвигаться умудрялся. Из-за спины торчали рукояти одноручного меча и лаброса. Это, такой тяжелый, с двумя лезвиями топор. Там же за спиной покоился тарч, а на ременных петлях висели с одной стороны клава, булава по-простому, а с другой клевец. На этом же ремне болтался простой полуторник и длинный кинжал, который в простонародье называли удар милосердия. Таким кинжалом, упавшего на землю рыцаря добивают сквозь прорези в шлеме. На отдельном ремешке висел небольшой арбалет, а на бедрах закреплены подсумки с болтами. Сюда, еще следует добавить под мышками метательные ножи. Ну и как последний аккорд, алебарда в руках. На кой она этому рыцарю нужна не понятно, но раз тащит, значит надо.

Перед тем как начать свое колдовское действо, Кащей еще раз крутанулся возле зеркала любуясь своим отражением, после чего вздохнув, махнул рукой и растворил его в воздухе. После этого, он залез в карман своего камзола и достал оттуда игрушечный кораблик. Подойдя к прибрежной полосе, он положил его на песок почти у самой кромки воды и сделал несколько шагов назад.

- У Одина, карманный кораблик есть. У Фрейра, тоже есть. Так почему-бы и мне свой собственный не завести. Главное теперь, чтобы тот пращелыга Ван, у которого я секрет выцыганил, меня с формулой не надул. Уменьшить-то яхту, он уменьшил. Но по-хорошему, надо было-бы настоять, чтобы он же при мне ее и увеличил. - Шептал он себе под нос. - Вот, все спешка проклятая. Вечно из-за нее, что-то важное сразу сделать забываешь. А там-то и надо-то было, всего пару лишних минут на проверку затратить.

Кащей вновь залез в карман и на сей раз достал из него лист бумаги сложенный вчетверо. Развернув лист, он уткнулся в него носом.

- Ну, вроде ничего сложного нет. - Пропыхтел он. - Итак, приступим.

Кащей так вытаращил свои зенки на лежащий кораблик, что того и гляди, что они на лоб полезут. Постояв так пару мгновений, чего-то буркнул и зло затопал ногами.

- Я так и знал. - Возопил он. - Обманул, сволочь проклятая. Меня, как последнего лоха развел, сука. Ну, никому верить нельзя. А еще все меня в нечестности обвиняют, эти небожители долбанутые. Да я его после такого развода не просто четвертую, я из него фарш сделаю. Я ему...

Что еще готов был учудить Кащей с Ваном осталось неизвестным, так как из-за его спины раздался голос рыцаря, прервавший этот поток ругательств и угроз.

- Может, ты просто чего-то напутал?

- Кто? Я? - Ткнул себе пальцем в грудь Кащей. - Я что, по-твоему, идиот? Я что, не способен запомнить элементарную формулировку?

- Нет, конечно. - Отмел в сторону эти вопросы рыцарь. - Просто, в спешке мог чего пропустил. Всякое ведь бывает.

Кащей закатил глаза и сделал несколько глубоких вдохов выдохов, после чего все же снова уткнулся носом в инструкцию. Пробежав по написанным в ней там каракулям несколько раз глазами, он, вздохнув, сложил листок и сунул его в карман.

- Хорошо. Попробуем еще раз.

Кащей подошел к кораблику, взял его в руки снова некоторое время на него таращился, а потом, бросив кораблик в воду чего-то буркнул и резво отскочил в сторону. На сей раз, у него все получилось. Едва коснувшись воды, кораблик мгновенно вырос в размерах, и сейчас перед Кащеем слегка завалившись на бок на мелководье красовалась небольшая яхта.

- Черт-бы их побрал. - Недовольно буркнул он. - Намудрят там абы чего придурки, а ты тут голову ломай. Да и почерк каллиграфическим назвать никак нельзя. Одни сплошные каракули.

- Так и я о том же. - Тут же отозвался рыцарь из-за спины. - Спешка, она всегда мастерству помеха.

- Давай, без твоих замечаний обойдемся. - Презрительно скривил Кащей губу. - И вообще, чего ты здесь топчешься. Давай, сталкивай эту лодку на глубину. - Отдал он приказ рыцарю.

Но стоило рыцарю подойти к кораблику, тут же снова возопил.

- Эй-эй. Подожди. Дай я сначала на него залезу. Я что, по-твоему, должен ноги буду потом в воде мочить, стараясь забраться на эту посудину.

- А то, что я замочу, так это никого не волнует. - Стал бурчать рыцарь, упершись в нос корабля и толкая его на глубину после того, как на кораблик залез Кащей. - А я, между прочим, железный. Мне, влага главный враг. Я от нее, между прочим, ржаветь начинаю.

- Ты еще поговори мне там. - Прикрикнул на рыцаря Кащей. - Вот вернемся обратно, обязательно тебя на переплавку отправлю. Слишком многое ты себе последнее время позволять стал. Чурбан железный.

Вытолкав яхту на глубину, рыцарь забрался на борт и уселся на носу изучая свои ноги. После чего, покачав шлемом достал из сумки масленку и стал прыскать из нее масло на некоторые детали своего обвеса.

- Ну, чего ты там расселся? - Подогнал его Кащей. - Потом собой любоваться будешь. Давай, ставь парус и становись за штурвал. Нам, уже давно нужно было отсюда отчалить.

- Может, тебе еще и колыбельную на ночь спеть? - Раздраженно ответил на это рыцарь.

- Чего? - Опешил Кащей от такой наглости.

- Того. - Отозвался он на вопрос. - Я понятия не имею, что такое парус и штурвал. Я море-то твое, первый раз в жизни вижу. Тебе в этом случае с собой нужно было Андрея брать, или Ирму. А в идеале, так вообще обоих. Для них, что море, что суша, все едино. И о кораблях они все знают.

- Дожил. - Сокрушенно покачал головой Кащей. - Уже простой кусок железа советует мне, что и как делать. Так, вот эту палку видишь? - Ткнул он рукой в мачту.

- Ну. - Буркнул рыцарь.

- А вон тот кусок тряпки? - Указал он на парус.

- Ну.

- Не нукай. - Прикрикнул на него Кащей. - Давай сделай так, чтобы эта тряпка распустилась по всей длине этой палки. Это и называется парус. А штурвал, это вон то колесо. - Ткнул он пальцем на корму яхты. - При его помощи ты кораблем управлять будешь и держать правильный курс. А теперь делай, что хочешь и как хочешь, но мы должны отправиться в путь из этой чертовой бухты. Ох, я полностью измотан и мне нужен отдых. - Он подошел к двери ведущей в каюту и обернувшись, добавил. - Короче. Как от острова отчалим, зови, дам тебе новые указания. - Но, подумав несколько мгновений добавил, скривив лицо. - Хотя, нечего меня по пустякам от важных дел отвлекать. Как разберешься с управлением, правь на северо-восток. Там ближайшие к нам острова находятся, с которых мы свой поиск и начнем. И брось наконец уже где-нибудь свой этот огромный топор. Он меня раздражает. - Скривился Кащей еще больше посмотрев на внушительного вида алебарду хотя казалось, что вроде дальше кривиться уже некуда. - Только аккуратно бросай, а то не дай бог проделаешь этой своей дурой дырку в посудине, а другую здесь взять негде. Так. Все. Задание ты получил, выполняй. И не думай мне больше перечить жестянка чертова, потому как я на законных правах капитана тебя за борт акулам выкину. - Произнеся эту речь, он, хихикая закрыл за собой дверь. - Забавно было-бы посмотреть, как бедные рыбки об эту железяку свои зубки ломать станут.

- Я важными делами занят. - Передразнил Кащея рыцарь. - Правь на северо-восток. Чурбан железный. Ладно-ладно. Посмотрим, как ты ужом крутиться будешь, когда я Глафире расскажу о твоих геройствах в королевском борделе с тамошними красотками. Как ты развлекался вместо того, чтобы ее поисками заниматься. Я все припомню. Гадом буду. Заложу, по полной. Ты мне за каждое мое ржавое пятнышко, ответишь. - Возясь со снастями и поглядывая на дверь каюты, мстительно бухтел он сам себе под нос.

ГЛАВА 9

Не каждому дано в своей жизни, погулять на великосветской свадебной тусовке. Хотя если честно, то по большому счету разница с обычной свадьбой небольшая. Просто люди, напивающиеся до поросячьего визга немного богаче да знатнее и на столах закуски разной побольше, вот и вся разница. А так жрец, который свадебный обряд проводил, гундосил похожие слова о семейной жизни и только что еще руки вязал шнурком. А дальше, как и любой другой паре объявили новобрачным о благосклонности и покровительстве в семейной жизни, от какой-то там богини по имени Фригг. Она якобы жены высшего здесь божества Вадрира и отвечает за брачные узы. После чего, разумеется, все потянулись за стол.

Что касается Глафиры, то ей все эти церемонии совсем были не интересны. Да и не только ей. Местные, в вопросах церкви особого рвения к ней не выказывали. Храмов больших не строили. Жрецы местные, так вообще за чертой городов жили, и вся их роль в общественной жизни по большому сводилась только к проведению обрядов. Да и жрецов тех, что она повстречала на своем здесь пути, по пальцам одной руки пересчитать можно было, что в принципе вполне оправдано при таком подходе к делу. Небольшое денежное пособие, напрочь убивает рвение в вере.

Как-то интересно здесь люди в богов верили. В беседах между собой их имена часто вспоминали, особенно во время клятв, а вот особого почитания и поклонения не наблюдалось. Ну и еще, поклоняются здесь не только высшему божеству, а тому, кто, наверное, больше нравится.

Люди в графстве чтят в основном Фрера. Нордхеды, Мирмира какого-то при каждом удобном случае поминают. А северяне, те, которые варвары, со своим Донаром, как с писаной торбой носятся. Очень он у них воинственный и вспыльчивый божок. Ни споров, ни разговоров не признает. Чуть что не так, сразу за оружие хватается. Горячий больно.

Воры перед совершением кражи, в обязательном порядке Балу хвалу возносят. Балу, это бог воров, ну и еще чего-то там, а вот почему Киплинг этим же именем медведя назвал, это надо было у него спрашивать. Хотя можно предположить, что он просто не знал, что это имя бога. Короче, много здесь богов разных. Очень много.

С таким их количеством мозги так запутать можно, что потом распутывать надоест. Так что и нечего здесь память напрягать. Да и вообще все, что с ней здесь происходило, Глафира воспринимала как своеобразную игру. Может, поэтому и слегка огрубела сердцем, а под горячую руку так и головы легко сносила. По словам Кащея выходило, что этот мир что-то вроде учебного центра. Вот она и вела себя здесь больше, как игрок, играющий персонажем героя за своим компьютером. Единственное отличие так это то, что игрок из своей игрушки легко выйти может, а ей вот приходится дожидаться отключения так сказать от программы.

Два свадебных дня, прошли, как и подобает подобным праздникам. Вначале все старались держать себя благопристойно, но по мере повышения градуса алкогольного опьянения человеческая натура все больше и больше брала вверх, проявляя себя во всей красе. Естественно, не обошлось без эксцессов. Как говорится, драку заказывали? Нет. А-а, один черт, за нее уже уплачено. Ну и правильно. Что это за свадьба, без мордобоя? Это же любимая забава всего рода человеческого.

Правда Глафира, в этом таком привлекательном для людей действе принимать участие отказалась. К тому же и участники мордобоя не слишком сильно на ее участии настаивали. Какой интерес драться с тем, кто тебя в один момент под стол отдыхать с тяжкими телесными отправит.

Самое смешное, что зачинщиком мордобоя стал Якоби, не поделивший что-то с купцом из славного города Солоя. Кто-бы мог подумать, что этот ученый прыщ-некромант вдруг воспылает бойцовским духом. Гости, посмотрев с каким воодушевлением тягают друг друга за бороды ученый муж и представитель капиталистического класса не остались в стороне и вскоре пиршественный зал превратился в ристалище. Причем всем было абсолютно наплевать, ради какой такой причины они совали кулаком в нос, или глаз соседа.

Традиция такая, ети ее в корень. Все старые распри и обиды объединяющихся семей должны остаться в прошлом, и так сказать взаимоотношения потом, должны начаться с чистого листа. А традиции надо уважать. Пользуйся моментом, когда еще можно припомнить старый грешок. После свадьбы ведь, о нем уже надо будет позабыть навсегда.

Хорошо еще то, что к моменту начала драки новобрачные уже покинули зал. Не хватало еще только, чтобы и Вилима с Эдгаром в кого-нибудь вцепились, вдруг припомнив какой-нибудь косой взгляд в их сторону. Родственников со стороны невесты нет, но это не означает, что у самой невесты нет к кому-либо претензий. Разумеется, что и жених-бы точно в стороне прохлаждаться в таком случае не остался.

А ведь предлогом мог послужить любой пустячок. А то и вовсе, предлога никакого не надо. Вот, кулак зачесался и все. Вполне себе уважительная причина. Можно, правда, уточнить для приличия, вот почему ты гад без шапки? Ну, или более традиционно. Закурить не найдется?

Так что, как-бы все свадебные приличия были полностью соблюдены. А главное, что не смотря на всеобщую веселую потасовку, именно веселую и никак не иначе, никто конкретно серьезно не пострадал, и на утро похмеляясь, обнявшись и подливая вино друг другу в бокалы делились рассказами о проявленном вчерашнем героизме, и в обязательном порядке хвастались синяками и распухшими носами. Что с них взять. Дикие люди. Дикие нравы.

Хотя, может быть как раз таки в этом обычае есть свое вполне рациональное зерно. Глупо жить старыми обидами, впрочем, как и вечно выпячивать грудь хвастаясь героическими победами предков. Чтобы этими победами в полной мере хвастать, нужно как минимум быть достойными тех, кто их одержал.

Как-бы то ни было, но праздник закончился и снова наступили серые будни с их проблемами. Утром третьего дня войсковой лагерь, расположившийся возле крепостной стены, снялся с места и с первыми лучами солнца выступил в поход. Правда, сам полководец все еще оставался в замке. Ну, а куда ему спешить? За дневной переход войска не слишком далеко уйдут, а для него лишний день с любимой самый настоящий праздник.

- Ты всерьез решил присоединиться к войскам? - Спросила Глафира стоявшего рядом с ней в обнимку с Мрией, Якоби. - А как же школа и набор новых учеников? Я уже не говорю о Мрии. - Кивнула она головой на магичку.

- С набором и учебой Мрия, пока и сама справится. - Отмахнулся Якоби. - Для нас сейчас главное то небольшое количество учеников, что у нас есть, хоть немного в боевых условиях поднатаскать. Так быстрее узнаем, у кого к чему какая больше предрасположенность имеется. Да и мне в принципе, такой опыт не помешает. А то, как же я буду преподавать боевую магию практически ничего о ней не зная. Нет, теорию я знаю отлично, но как я уже не раз говорил, теория без практики мертва. И последнее, даже самый слабый маг, это все равно лучше, чем вообще никакого. Во всяком случае, хоть надежную стабильную связь обеспечить гарантированно сможем. Согласись, а это уже не мало.

Глафира перевела взгляд с мага на Мрию, и дернула бровью, как-бы спрашивая ее, что она думает по этому поводу. В ответ на этот взгляд Мрия закатила глаза, слегка покачав головой. Мол, говорить на эту тему с обнимающим ее дурнем бесполезно. Раз уж вбил себе подобную идею в голову, то выбить ее оттуда нереально. Внешне было не заметно, что она сильно переживает за своего избранника, но то, как она сейчас к нему прижималась скорее говорило об обратном.

- Ты в замке, до окончания этой войны останешься? - Поинтересовалась у Мрии Глафира.

- Нет. - Покачала та головой. - Вот провожу его, - она еще теснее прижалась к Якоби. - И вернусь обратно в школу. Восстановительные работы уже почти закончены, но сама понимаешь, что и без них дел хватает. Да и учебный процесс прерывать никак нельзя. Начальный период обучения, он ведь самый важный.

Свою школу магии Якоби и Мрия решили основать не в замке, и даже не рядом с ним, а перебрались на графский остров, что вначале многих немного удивило. Но, их выбор, как ни странно, устроил всех. Плюсов в этом решении, особенно для Хьюго с Эдгаром, было больше, чем в других вариантах. Во-первых, брошенный островок вновь заселился людьми. Пусть и не в том объеме как раньше, но главное, что не пустовал. В свои дома вернулись некоторые их старые обитатели.

Во-вторых, восстановили разрушенную графскую усадьбу, в которой на время разместились ученики и сами маги. До тех пор, разумеется, пока не отстроят себе свое здание школы. Мрия и Якоби тоже были довольны, потому что не так много будет соблазнов, для их учеников и они больше времени будут уделять учебе, а не отвлекаться на разные мирские глупости. Это для них было главное в их выборе условие, а все остальное вторично.

- А как же набор новых учеников, о котором Якоби говорил? Кто их набирать будет? И главное, где они здесь жить будут, пока к вам на остров не переберутся?

- На первых порах, пока Вилима все связанные с набором учеников хлопоты на себя возьмёт. - Ответила Мрия. - Я с ней об этом уже договорилась. Хьюго, специально под это дело дом за второй стеной выделил. Так что, с этим тоже никаких проблем.

- А-а. Ну, если так. - Глафира про себя облегченно выдохнула.

Если честно, ее немного напрягало в замке присутствие этих чокнутых. Она не чувствовала в себе больших магических способностей, чему совсем не хотели верить эти два больных от магии человека, постоянно подвергавшие ее своим опытам. И отчасти они, наверное, правы. Если-бы не было способностей, то не было-бы и тех чудес, что с ней были связанны. Объяснения, что эти чудеса произошли сами собой и она здесь не при чём, их естественно не устраивали.

Решив, что достаточно наговорилась с магами, Глафира бочком слегка от них отодвинулась поближе к находящемуся здесь-же Бергу. Вообще, проводить армию в поход на стену высыпало все руководство графства, а не только она с магами.

- Слушай Берг, а чего вы раньше с теми, кто на серебряной горе, связь не установили? - Не столько ради любопытства, а для того, чтобы показать на всякий случай магам, что уже занята важными вопросами оборонного характера спросила она нордхеда.

- Так, по большому счету нужды такой особой раньше не было. - Ответил он, пожав плечами. - Да и время такое было, что не очень-то по равнине и погуляешь. А по горам ползать жизнью рискуя, так не стоило это того, чтобы людьми рисковать. Такой риск оправдан только тогда, когда нужда в том сильно подопрет.

- Ты же говорил, что через горы легко пройти можно? - Слегка удивилась такому ответу Глафира.

- Можно. - Согласился Берг. - Но, я не говорил легко. Наоборот, это довольно трудно и опасно. Поэтому, раз сигнала о беде не поступало, то чего дергаться.

- Понятно. Слушай, а гора что, действительно вся из серебра?

- Нет, конечно. - Усмехнулся нордхед. - Но поверь мне, залежи в той горе очень и очень большие.

- Да-а. - Вздохнула Глафира. - Жаль, что это серебро мертвым грузом в горе лежит. Лишние деньги графству сейчас не помешали-бы.

- Будут у графства деньги и без этой горы. - Посмотрел Берг на нее сверху вниз. - Этот вопрос мы уже обговорили с Хьюго. Через доверенных купцов Солои, наладим продажу камушков. Они, уже даже наиболее выгодных покупателей определили. Дело верное. Ради такой прибыли, что им светит, купцы будут держать язык за зубами и думаю, даже на дыбе никому ничего не расскажут.

- А почему я об этом ничего не знаю?

- А ты разве этим интересовалась? - Вопросом на вопрос ответил Глафире, Берг.

- Твоя, правда. Последнее время я как-то выпала из общественной жизни. - Пригорюнилась девушка. - Скажем так. Неврастения и депрессия одолели на время мою сущность. И вот он, результат. На войну, не пустили. От государственных дел и тех отстранили. Ладно. - Вздохнула она. - Чего жалиться. Сама виновата. Да к тому-же не сильно с законом и поспоришь, а закон сей гласит, "мечты-мечты, где ваша радость, уйдут мечты, останется лишь гадость". - Как-бы подбодрила она сама себя и, посмотрев на нордхеда снизу вверх вдруг разоткровенничалась. - Знаешь, мой отец о парне мечтал. Ну, там, продолжатель рода и все дела. - Грустно усмехнулась она. - У нас ведь в роду все потомственные военные, а тут вроде такой облом. Родилась дочь. Нет, он, конечно, во мне души не чает, вот только, некоторые его мечты, связанные с моим будущим, не сбылись, отчего он иногда печально вздыхал, глядя на меня. Вместо сына героя, получил тихую серую мышку без твердого нордического характера. И вот оно подтверждение. На первом же году службы вдали от родных, друзей и близких, раскисла как кисейная барышня. Хотя было-бы интересно узнать, чтобы он подумал обо мне увидев меня такой, какой я стала сейчас. Наверное, не сильно-бы обрадовался. - Не удержалась и шмыгнула она носом.

- Не понимаю тех людей, кого такой повод может опечалить. - Удивленно посмотрел на Глафиру Берг. - Ребенок, это счастье. И его пол не имеет никакого значения. Ты жива и здорова, это главное. А кем и какой ты стала, все равно богини судьбы решают, ведь все нити у них в руках. Печалиться по такому поводу, глупо. - Подбодрил он ее.

А, ну да. Для нордхедов, рождение ребенка любого пола праздник. У них, как у большинства долгожителей, проблема с детской рождаемостью. Можно сказать, больная тема. Эти великаны, для каждого новорожденного всем кланом няньками становятся.

- И, если ты серая мышка, - продолжил говорить, удивленно поглядывая на нее своими глазами великан. - То каковы же тогда истинные силы грозных дев воительниц, что обитают на небесах?

Кличка, "девы, сошедшей с небес", намертво приклеилась к Глафире и здорово укоренилась в их мозгах. Никакими аргументами, что это не так, не выковыряешь. Подумаешь, стали свидетелями как она выскочила из пещеры Мудрилы да светила своим голым задом на весь мир. Со стороны-то да, могло показаться, что она из разверзшегося неба на землю сиганула. Конечно, никто не спорит. По большому счету, это очень облегчило ей общение с ними, когда они встретились в первый раз. И чего греха таить, до сих льстит самолюбию, когда на тебя почти как на божество смотрят. Одно плохо, фиг им кому в жилетку выплакаться теперь сможешь. Не поймут-с.

- Так. - Потрясла Глафира головой. - Отставить хныканье и зеленные сопли. Идем на второй год службы с улыбкой и радостью, как старослужащий в советской армии. Рано или поздно, но дембель придет. Все знают, что он неизбежен. А когда он придет, то точно кому-то станет на радостях от этого плохо. - Загадочной фразой закончила она речь.

- Не понял. Дембель, это что, демон такой? Или, может какое-то злое божество? И как это может вдруг плохо стать, от радости? - Насторожившись, поинтересовался у нее Берг.

- Трудно объяснить. - Скорчила гримасу Глафира. - Я, сама толком не знаю. Я ведь, не служила. В этом вопросе и для меня самой все немного туманно. А с красной армии мужиками прошлого, там вообще загадка на загадке. Никто до сих пор не может понять, как смогла "Советская угроза", весь мир запугать ушами своих новобранцев. Особенно западных соседей напрягали страшные войска, что стройбатом назывались.

- Сильные воины?

- Что ты. Самые настоящие звери. Им даже оружие в руки не давали. Они и без него, своими ломами и лопатами с носилками, на весь мир ужас нагоняли.

- Брр. Что-то мне нехорошо стало. - Передернул плечами нордхед, постаравшись представить в своем воображении монстров способных разгонять армии при помощи носилок и лопат. Но, как он ни старался, его воображения явно не хватало для того, чтобы представить себе столь ужасную картину. Отчего, ему становилось только страшнее.

Глафира решила слегка пошутить, но оглянувшись по сторонам вдруг увидела, что все, кто находился рядом с ней на стене перестали махать руками уходящим воинам, как-то сконцентрировались вокруг нее и теперь выпучив на нее глаза внимательно слушают про ужасы, что она рассказывает.

- "Твою полковую мать, да через оглоблю. Дошутилась". - Всматриваясь в лица окружавших ее людей подумала она и хмыкнула. - "Похоже, в этом мире благодаря мне, рождается еще одна страшная легенда о жителях небес".

ГЛАВА 10

- "Я, отомщу. Я страшно отомщу, за все свои унижения. Они все будут проклинать тот день, когда решили, что со мной можно так поступать. Они будут проклинать свою участь, даже находясь в Великой Пустоте".

Внутри демона, которого загнали в уродливое с его точки зрения человеческое тело, клокотала неугасимая ненависть. Она душила и сверлила мозг, не оставляя его ни на секунду. Еще-бы. Его, кто сумел пережить все попытки массового истребления падших. Кто отличался от других своей хитростью и изворотливостью. О ком падшие любого ранга, говорили не иначе как шепотом, чувством страха и восхищения. Кто уже столько живет на свете, что забыл даже свое изначальное имя. Его поймали, словно какого-то пескаря на крючок.

- Анис, ты тысячелетия будешь проклинать тот день, когда в твоей голове созрело решение воспользовавшись моей давней заботой о людях, меня же и предать. - Пообещал он небесам. - Ты и твой дружок Карло заплатите мне такую цену, что даже князья ада вздрогнут от ужаса. Уж я, постараюсь. И Асмодей, этот проклятый, недавно вылупившийся щенок, именующий себя богом воров и убийц. Он тоже свое получит. Я найду способ, добраться и до него. Я не остановлюсь до тех пор, пока не отправлю его ненавистную харю в "Вечную Пустоту". Он сполна ответит мне, за мои боль и унижение.

Демон шел как бульдозер сквозь лес, не разбирая дороги и своим огромным топором сносил все, что попадалось у него на пути. В каком-бы гневе он не был, он не мог приступить к осуществлению своего плана мести пока не выполнит договор, и это обстоятельство злила его еще больше.

А задание, не из простых. Он уже ожегся на нем один раз, посчитав его легким делом. Но, второй раз он такой ошибки не допустит. Он будет терпелив и осторожен. Ему нужно будет только дождаться удобного момента, чтобы покончить с этой девчонкой одним ударом. А "убийца душ", огромный топор, который он держит сейчас в руках, ему в этом поможет.

Одержимое местью существо настолько было погружено в свои мысли, что даже не заметил, как убил напавшего на него горного льва. Он просто отмахнулся топором от сильного хищника разрубив того одним ударом своего огромного топора пополам и пошел себе дальше. Остается загадкой, что толкнуло бедную зверушку на такой отчаянный шаг. Хотя, можно предположить, что этот лев был гурман, и ему просто захотелось сравнить вкус мяса демона с тем, чем он питался до этого. Ну, или просто у него начались проблемы с прайдом, и таким образом он нашел более легкое решение как расстаться с жизнью.

Конечно, это малоправдоподобная версия. Откуда этот хищник мог знать, что перед ним демон. Ведь тот был не в своей настоящей форме. Не в своей, но выглядел все равно внушительно. Поэтому, можно только позавидовать безрассудной храбрости и бесстрашию льва. Ну, или посочувствовать мере его отчаяния. Не у каждого хватило-бы смелости и решительности напасть на подобного монстра, хоть тот с виду и очень собой похож на человека.

Индивид, ну никак не ниже двух метров ростом. Широкоплечий здоровяк с перекачанными мышцами тела и руками, опускающимися правда чуть ли не до колен. А главное, это вид его лица. Не очень приятная физиономия, не двусмысленно намекающая на огромную отметину от печати интеллекта. Красавец, да и только.

Обычно о таких субъектах говорят, что если встретишься с таким ночью в темной подворотне, то сразу же от одного его вида познакомишься с объятиями "Кондратия". Только смело можно утверждать, что ночь ждать и подворотню искать не обязательно. Его вид и при свете яркого солнышка, до такого знакомства сразу доведет. Но, видно все-таки здорово что-то льва припекло, раз он на этакую образину полез. Тут как говорится, если судьба злодейка припрет к стенке, то с голой задницей и на дикобраза попрешь под звуки "Марсельезы".

"Добренький дядечка" приподнял свою голову и принюхавшись к воздуху, слегка изменил курс своего следования. Не иначе у него в голове еще какой-то встроенный радар имелся, который указывал ему дорогу.

- Уже недалеко. - Шептал он себе возбужденно под нос, ускоряя свое движение. - Совсем немного осталось.

Через несколько минут он вышел к мощеной булыжником дороге и осмотрелся по сторонам. На дороге никого не было, но монстр не спешил куда-либо по ней идти. Наоборот, он притаился рядом с дорогой в придорожных кустах.

- Можешь не торопиться дорогая. - Поглаживая лезвие своего топора, шептал он при этом себе под нос. - Свидания с моим топором, тебе все одно не избежать.

Через некоторое время из-за поворота дороги выехал небольшой вооруженный отряд. Кавалькада эта состояла из двух дам, Глафиры и Вилимы, в сопровождении всего десятка охранников. В этом мире еще не наступили времена, когда любимые избранники народа передвигались по дорогам исключительно с дивизиями охраны, которые бдительно охраняли любимцев, от проявления этой самой великой любви к ним своих избирателей.

- Вот скажи мне, ради чего ты поперлась провожать его в такую даль? - Выговаривала недовольным голосом Глафира, Вилиме. - Толку-то от того, что вы просто пыль вместе от скачки глотали, да задницы о седло натирали. Хоть убей, никакой романтики в этом не вижу. На мой взгляд, куда романтичней было-бы, если-бы ты своему Эдгару просто с крепостной стены белым платочком помахала. Так сказать, в лучших традициях рыцарских романов.

- Я просто хотела, подольше побыть с ним рядом. - Опустив голову, тихо отозвалась Вилима. - Эдгар же не просто, куда-то там поехал. Он ведь, отправился на войну.

- Да ничего там с ним не случиться. - Перебила ее Глафира. - Ну, если только он сам, конечно, сильно геройствовать не станет, да не сунет свою голову туда, куда не следует. - Но увидев, как от ее слов дернулась собеседница, быстро добавила. - Успокойся, Эдгар не дурак. За просто так, он точно головой рисковать не будет. Да и Бяку я попросила, чтобы он там за ним присмотрел. Никуда твой суженный не денется. Домой вернется как миленький целехоньким и невредимым.

- Я все понимаю. Но мне все равно страшно. Как оказалось, в моей жизни было не так уж и много счастливых дней. - Вздохнула тяжело Вилима. - Я очень не хочу, чтобы то, что я чувствую сейчас превратилось всего лишь в счастливый миг.

- Ну, да. Я тебя понимаю. Все мы мечтаем об одном и том же. И главное условие в этих мечтах, чтобы муж был всегда рядом. Чтобы счастья каждый день и полные карманы. Жаль, что так не бывает. - В свою очередь вздохнула Глафира.

- Прости, я совсем не хотела напоминать тебе о твоем муже.

- Да какой он мне муж. - Тут же вспылила она, на это извинение Вилимы.

Почему-то, в последнее время любое упоминание о Кащее сразу же выводило ее из душевного равновесия. Она теперь уже даже не совсем была уверена в том, что испытывала к нему чувства.

- Гад он костлявый. - Зло усмехнулась Глафира. - Даже на ЗАГС ни разу не намекнул. И вообще, как объявится боюсь, что прибью этот набор костей к чертям собачьим. Только и делает, что надо мной издевается. То в замок свой меня запихнет, то черти куда забросит. От такой любовной заботы легко можно ласты склеить. Фу-у. Что-то я разнервничалась. Ладно, вы давайте езжайте, а я вас нагоню. Что-то меня от переизбытка чувств аж в кустики потянуло.

- Глафира. - Улыбнулась на это Вилима. - В оправлении естественных надобностей, нет ничего постыдного. К тому-же, будет все-же безопаснее, если мы будем рядом.

Местные люди на такие мелочи, как оправление надобностей, не обращали ровным счетом никакого внимания. Как говорится, что естественно, то не безобразно. Одним словом, коль приспичило по нужде, то бежать далеко в кустах прятаться не будет. Сделал свое дело у обочины по-быстрому и двинулись дальше. А в лес далеко никто от дороги не заходит. В лесу ведь опасностей много. Всякое там может быть. От зверя дикого, до человека недоброго.

- Знаю, что нет ничего постыдного. Беда в том, что я воспитывалась в другом обществе, а там не принято оголять свой зад при посторонних. Да и что со мной сделается? Зверье от меня как от чумной в разные стороны шарахается, а каких-либо убийц я здесь в округе в упор не вижу. Не спорь. - Остановила она рукой, что-то хотевшую возразить ей подругу. - Езжайте спокойно. Сказала-же уже, что вас быстро нагоню.

С этими словами Глафира остановила свою лошадку у обочины дороги, давая возможность всей процессии проехать мимо себя. Потом спешившись, она накинула поводья коня на ближайший сук и скрылась в придорожных кустах. Отойдя немного от дороги, она расстегнула ремень и только приготовилась сделать то зачем сюда пришла, как мир вдруг исчез из ее глаз.

- Ну чего ты развалилась, как корова на лугу. - Привел ее в чувство чей-то голос. - Своей голой задницей на свет белый светишь, пред ликом смертельной опасности. Очухивайся быстрее дура, пока из тебя даму без головы не сделали.

Глафира тряхнула головой и вдруг увидела саму себя лежащую лицом вниз на земле с не эстетично выставленной на обозрение всему миру оголенной попкой. А также счастливо прыгающего и ржущего отвратительного вида дяденьку с огромным топором в руках, который в этот момент перестал прыгать от радости и не спеша подходил к ее распростертому на земле телу.

- Я свободен от контракта. - Радовалось, приплясывая на ходу мерзкое создание. - Сейчас отрублю ей голову в доказательство исполненной работы, а потом в полной мере смогу наслаждаться своей местью.

- Не тупи. - Трепал сознание Глафиры все тот-же голос. - Возвращайся быстрее в тело и руби этого недоноска, пока он тебя окончательно не отправил в "серые земли".

- Татушка, это ты? - Изумленно огляделась она по сторонам.

- Серьезно? - Отозвался голос. - Вот это тебя сейчас больше всего беспокоит? А то, что ты можешь так и остаться здесь валяться дохлятиной с голой задницей на обозрение миру, тебе совсем не интересно?

Глафира, понятия не имела откуда у нее в голове снова завелась говорящая с ней шиза. Но, в данный момент эта шиза говорила дело. Ни теряя, ни секунды, девушка метнулась к своему телу. Мгновение темноты и вот она почувствовала, как уже носом упирается в землю, а ее спина ноет от боли. Слегка повернув голову, она увидела стоящего над собой монстра с занесенным вверх топором. Любое промедление в данной ситуации, грозило ей смертью.

Мгновение и из ее руки выскочил меч. Глафира, что было сил рубанула по ногам напавшего на нее урода и резво, не обращая внимания на боль в спине, откатилась в сторону. Удар получился на славу. Меч легко перерубил напавшему на нее гаду сразу обе ноги чуть ниже коленных чашечек, отчего тот завалился на спину.

- Ты, кто такой? - Поднявшись на ноги и судорожно натягивая на себя слегка подмоченные штаны, спросила она напавшего на нее индивида. - Кто тебя послал?

- Да, что ты за ведьма такая страшная, раз даже мой "убийца душ", тебе нипочем? - Вместо ответов, задал ей вопрос индивид.

Страшилище, некоторое время пялился на Глафиру сильно выпучив глаза, а потом вдруг резко метнул в нее свой топор. Бросок был таким внезапным, что девушка на него даже не среагировала и это страшное орудие с чудовищной силой ударил в ее грудь.

На сей раз, Глафира не проваливалась ни в какую темноту. Но, что странно, боли от удара она не почувствовала, как не почувствовала и саму силу удара. Топор в нее прилетел, это факт. Но, как-то странно прилетел. Удар был, а боли нет. Даже боль в спине почему-то куда-то испарилась.

- И долго ты опять глазками бестолково лыпать будешь? - Спросил ее голос. - Голову назад поверни.

Глафира обернулась и снова увидела себя. Оказалось, что от удара топора ее тело отбросило на несколько метров назад. Отбросило-бы может и дальше, но на его пути стал ствол дерева о который она приложилась спиной.

- Да, чтобы тебя самого так по жизни швыряло, образина ты чертова. - Проскрежетала Глафира призрачными зубами и снова метнулась к своему телу.

Подымаясь с земли, она рукой растерла то место между ее грудей, куда ударил топор. Больно, однако и даже немного пролитой крови имеется, но странности не заканчивались, этот удар почему-то не разрубил ее пополам. Топор в нее даже не воткнулся, а ударив отскочил в сторону. Нет, он разрубил ее кожаную кирасу и даже кусок кожи с тела немного снес, отчего сейчас вниз по ее телу стекает струйка крови. Вот только смертельной раной такой урон после такого удара, никак не назовешь.

- Не убил и слава богу. - Облегченно прошептала она себе под нос. - После чудесам удивляться буду.

Упершись о ствол дерева спиной, она наконец-то полностью натянула на себя штаны и подпоясала их ремнем, при этом брезгливо поморщившись.

- Это же надо, в моем-то возрасте и штаны обмочить. Конфуз-то какой. Как я теперь в таком виде, людям на глаза покажусь? Героиня с обмоченными портками. - Покрутила она носом. - Запасной-то одежды у меня здесь с собой нет.

Видно, когда от первого удара Глафиру вышибло из тела ее мочевой пузырь решил больше не сдерживаться и расслабился. Ну, а расслабившись, естественно немного намочил нижнее белье и штаны.

- Вот же сволочь страшная. Квазиморда ты хренова. Маньяк ты недоделанный. - Начала на полную катушку распалять она в себе гнев. - Сейчас ты мне за все ответишь. - Зловещим шепотом пообещала она индивиду, о ожидающих его "райских наслаждений". - Сейчас я тебя подонка, буду медленно на ленточки для бантиков резать.

Но, почему-то убийца по какой-то причине был с этим ее заявлением категорически не согласен. Он стал на свои культи, так как ноги чуть ниже коленей были обрублены и достав огромный тесак из ножен, что висел у него на поясе, в ответ мило так улыбнулся девушке своей страшной улыбкой.

- Это не так-то и просто будет сделать. - Прохрипел он. - Не спорю, ты ведьма живучая, но и я не лыком шит.

С этими словами, индивид ловко засеменил на своих обрубках на встречу к Глафире. Выглядело это слегка впечатляюще, особенно если учесть, что он только что лишился конечностей. Как ни странно, но кровь из его обрубков уже не хлестала в разные стороны, а запеклась. По всей видимости, регенерацией эта квазиморда обладало отменной. Того и гляди скоро новые ноги отрастут, как хвост у ящерицы.

Только вот, зря он Глафиру ведьмой страшной обозвал. Таких слов женскому полу, даже под пыткой лучше не говорить. Женщины от таких сомнительных комплиментов однозначно почему-то приходят в ярость, а женщина в гневе, это всегда страшно.

Хотя, может быть, именно на это и был расчет. Глафира, забыла напрочь о своем обещании резать маньяка на ленточки для бантиков. Вместо этого, она, уклонившись от его удара просто вогнала ему свой меч в его грудь почти по самую рукоять. Страшилище попыталось на это вначале видно что-то обидное ей сказать, но потом, выпучив неестественно глаза на лоб вдруг испуганно заревело на весь лес нечеловеческим голосом.

- Не-ет.

А вот меч Глафиры, наоборот, задрожал вспыхнув ярким светом в ее руке и стал издавать отвратительный чавкающий звук. Все это действо длилось буквально пару мгновений, после чего меч самовольно юркнул обратно в тело девушки, а к ее ногам на землю плюхнулся окончательно лишенный жизни кусок плоти.

- Во дела. - Удивленно приподнялись брови Глафиры. - Кажется, меч новым арестантом обзавелся, а я по его милости, мне так кажется, скорее всего еще одной большой головной болью.

ГЛАВА 11

Несколько дней жители замка только и делали, что обсуждали последнее нападение на Глафиру. Еще-бы, ведь не каждый день на кого-то из людей нападают монстры. А то, что на нее напал именно монстр, ни у кого не вызывало сомнений.

То, что ее пытаются убить, это за последнее время стало для всех как-то привычным делом и сильно ни у кого особых эмоций не вызывало. Но, одно дело, когда подсылают людей и совсем другое, когда за дело берутся создания, порожденные тьмой.

Воспоминания о том, как посреди замка вдруг ниоткуда появилось страшное чудовище, до сих пор мучило ночными кошмарами тех стражников, кто его увидел. Тогда, вроде все обошлось. Глафира насовала демону тумаков, и он быстренько сбежал обратно к себе в свою преисподнюю, не успев почти никому наделать гадостей. А ну теперь, как вновь нечто подобное заявится? Да еще не одно, а с группой поддержки? Да вдруг, в тот момент Глафиры рядом не будет?

Одним словом, гудел замок как растревоженный улей. А тут еще Хьюго немного масла в огонь подлил. Разослал гонцов по всей провинции с предупреждением, чтобы глядели там на местах в оба и обо всех подозрительных происшествиях незамедлительно его в известность ставили. Подобные предупреждения людям спокойствия, никак не добавили.

Вот, что прикажите по поводу такого приказа думать? Не означает ли он, что в скором времени ожидается нашествие на земли графства тварей из какого-нибудь огненного подземелья? Ну, того самого, где людей в больших чанах на кострах адских черти варят. Большой паники от этих шептаний пока в замке не наблюдалось, но атмосфера страха все-же на нервы давила.

- Покажи, чего там тебе от демона в наследство перепало? - Берг от любопытства и нетерпения даже стал переминаться с ноги на ногу.

Глава нордхедов бросил все свои дела и сразу примчался в замок, как только до него дошли вести о покушении. То, что на девушку напал именно демон, его не особо взволновало. Да и чего волноваться? Она вон вместе со своим котом десяток подобных тварей упокоила и даже не вспотела.

Волновало его другое. Какой на сей раз трофей после своей гибели, демон оставил? В прошлый-то раз добра немало перепало. Да какого добра. Такого, что ни на каком земном рынке не сыщешь. Правда, часть шкур демонских на доспехи Глафире перевели, но все-таки и для своих нужд кое-что оставили. Да и обрезки никто потом не выкидывал. Все в дело пустили. О металле и говорить нечего. Сколько Берг живет, а такого качественного железа, из которого метательные ножи демонов сделаны были, в жизни еще не встречал.

- Ну, не томи. - Мимика его лица, выдала всю степень его нетерпения.

Что здесь говорить. Будь ты просто человек или великан, а природа одна. Любим мы подарки за чужой счет принимать. А если это еще в придачу и дорогие вещи, а не безделушки всякие особо никому не нужные, то тут точно никто от соблазна их получить не устоит.

Девушка, не спеша подошла к сундуку, в котором хранились ее вещи. До платяных, или встроенных шкафов, а также оружейных сейфов в этом мире пока еще не додумались, по этой причине сундук в хозяйстве считай самая необходимая вещь. Чего только в таких сундуках не хранили. Она, не спеша подняла крышку и повернула голову к великану.

- Знаешь. В этот раз особо-то и разжиться нечем было. Бедный какой-то демон попался. - Пожала она плечами.

- Да, ты сама демон. - Возбужденно пропыхтел Берг. - Вон, как жилы из меня тянешь.

- А ты, с чего такой возбужденный и нетерпеливый? - Улыбнулась ему в ответ Глафира. - Между прочим ты единственный, кто пришел не о здоровье моем справиться, а сразу с порога трофеями интересоваться начал.

- А на кой мне твое здоровье? - Искренне удивился великан. - И так понятно, что тебя ничем не перешибешь. Ты же, "Дева, сошедшая с небес". Что тебе, какие-то там демоны?

Ну вот, опять эта набившая оскомину заезженная пластинка про ее неуязвимость. В какой-то степени, это конечно правда. Но именно только, что до степени. И эта степень, между прочим, могла очень легко закончиться в том лесу. На сей раз ее от смерти спасло просто чудо, заключавшееся, в пробудившейся, в ее сознании, капли могущества оставленного ей в наследство великим Лунь-Ванем, отцом всех драконов, но ведь везение не вечно.

- Но, все-же. - Словно прочитав мысли Глафиры, добавил Берг. - Тебе более ответственно нужно относиться к вопросам о своей безопасности. Любое геройство, должно знать свою меру. Те, кто подобными мерами пренебрегают, быстро оказываются в царстве теней. Даже боги, несмотря на их бессмертие. Охрана, никогда лишней не бывает. - Произнес он назидательно.

- Да, знаю я об этом. - Буркнула в ответ Глафира. - Только знание это, не сильно-то и помогает. Да и с охраной вопросы имеются. - Она достала топор демона из сундука. - Больше, чем уверена, что охранники мне мало-бы в чем помогли. И пользы оттого, что они все погибли-бы не причинив демону вреда я не вижу.

- Ну, как знаешь. - Потянул свои руки к топору Берг. - Тебе решать.

- Не смей. - От оглушительного крика, раздавшегося в голове Глафиры, ее даже в сторону повело. - Это, мое.

Такого ментального удара девушка совсем не ожидала. Как -то привыкла она, что узники меча вели себя тихо и так не буянили. Хотя, какие там узники? Всех узников, один Лунь-Ван и был. И как-бы между прочим можно заметить, вел себя тихо и достойно в своей темнице не смотря на свою божественную сущность, а тут какой-то демон по мозгам словно молотом лупит.

- А ну, заткнулся сволочь и сиди тихо, гадина.

Не привыкшая к такому общению Глафира, разумеется, рявкнула это в полный голос. От этого рыка потянувшиеся было к топору ручки Берга вернулись на место, а сам он ошарашенный такой речью отступил назад от девушки на несколько шагов.

- Ты это, чего? - Удивленно посмотрел он на Глафиру, но увидев ее как-бы остекленевший взгляд, успокоился.

Великан понял, что к нему это восклицание отношения не имеет, что "воительница небес" сейчас обращается к кому-то другому. Правда, к кому именно непонятно. В комнате ведь кроме них, никого нет. Однако великан родился в этом мире и прекрасно осознавал, что если ты кого-то или чего-то не видишь, то это совсем не значит, что рядом никого нет. Жизнь за пеленой бьет своим ключом, просто не каждому дано эту жизнь увидеть.

- Тварь. - Между тем продолжала свой монолог Глафира. - Если ты еще раз попробуешь провернуть подобную выходку, то клянусь, я найду такое место для твоей тюрьмы, где ты будешь томиться до скончания веков без даже намека права на помилование. - Процедила она зло сквозь зубы.

Глафира, конечно, немного блефовала. Она конечно и рада была-бы избавиться от такого соседства, но сделать это было труднее, чем сказать. Меч-тюрьма, стал ее неотъемлемой частью тела и от него так просто не избавишься. Это тебе не заболевший зуб, который можно просто выдрать из ротовой полости.

- Это, мой топор. - Намного тише раздался обиженный голос в ее голове. - И если он попадет в людские руки, то большой беды не избежать.

- Даже так? - Удивленно приподняла брови Глафира и посмотрела на Берга. - Ты уж, извини. - Обратилась она к великану. - Топор, я пока тебе не могу отдать. - Она засунула это орудие обратно в сундук. - С ним возникли некоторые сложности и пока все вопросы не проясняться, пускай он лучше от греха подальше и дальше у меня в сундуке полежит.

- Да, какие могут быть обиды. - Пожал плечами Берг, стараясь скрыть свое разочарование.

Любой на его месте разочаровался-бы. Это ведь как покрутить у ребенка перед носом конфетой, а потом сунуть эту конфету обратно в коробку и запрятать от детских глаз подальше. Иного ребенка такое действо, вообще-то и до истерики довести может. Берг, вот вроде и старый уже повидавший многое в своей жизни воробей, а и то его обидой по сердцу полоснуло, отчего ему в комнате неуютно находиться стало. Да и сама Глафира, судя по всему, чувствовала себя так сказать, не в своей тарелке. Слава богам, что это напряжение прервал осторожный стук в дверь покоев девушки.

- Кто там еще? - Откликнулась на этот стук Глафира.

- Простите госпожа. - Раздался голос из-за двери. - В порту замка, причалил странный корабль, и его пассажиры интересуются вами.

- Кого это еще по мою душу принесло? - Недовольно сморщилась Глафира и посмотрев на Берга добавила. - Пойдем что ли глянем, что там еще за гости такие. - Предложила великану.

- Пошли. - С некоторым облегчением, согласился Берг. - А вдруг, чего важное.

- Хочу вас предупредить о том, что стража замка этих гостей в замок не пустила. - Отошел в сторону от двери слуга. - Они довольно странные. - Предупредил он вопрос о том, почему их не пускают в замок.

- И в чем там странность? - Глафира остановилась на выходе.

- Один из них, явно маг. - Затараторил скороговоркой слуга. - Но, не из наших мест. Наряд у него довольно странный и ведет себя так, что будто все ему в этом мире должны.

Глафира, разумеется, сразу догадалась о ком идет речь.

- Знакомо. - Усмехнулась она. - Это, у этого паразита в крови. А кто там еще с ним?

- Спутник мага, не иначе демон. - Почему-то перешел на шепот слуга. - Демон, весь закованный в железо.

- Жижеч? - Уже не просто усмехнулась, а радостно рассмеялась Глафира. - Ну вот и решен мой вопрос с телохранителем. - Повернулась она к Бергу. - Жижеч как раз таки им и является. Идемте быстрее. Я их так долго ждала.

В порту, под присмотром местной стражи и толпы зевак, недовольно кривя губы прохаживался взад и вперед Кащей, в ожидании, когда ему позволят двинуться в замок. Конечно-же, это ожидание его очень сильно нервировало, но то обстоятельство сколько было на него нацелено всякого оружия слегка сбивала его спесь, отчего он злился еще больше. План "спасителя", рушился прямо на глазах. Насколько он мог судить, Глафира в спасении здесь совсем не нуждалась.

- Надо было с собой Андрея с Ирмой брать. - Бухтел он сам себе под нос. - Если что пошло-бы не так, за их спинами спрятаться можно было. - Пожимал он плечами. - Ну кто-же мог подумать, что моя девочка здесь себе такой авторитет завоевать успеет. - Бросал он косые взгляды на стражу. - С одной стороны она, конечно, молодец, но с другой, боюсь даже предугадывать последствия нашей встречи. На всякий случай, буду держать окно портала под рукой.

Жижеч, за всеми этими метаниями Кащея наблюдал со спокойствием и невозмутимостью Сфинкса. Еще-бы ему быть невозмутимым. Железу, вроде как даже если оно и живое, до всяких там чувств дела не должно быть. В теории все так, а вот на практике все было немного иначе. Под закрытым забралом шлема, все-же правила бал некая толика злорадства.

Все знают, что хуже нет как ждать и догонять. В подобные периоды времени нервная система испытывает двойную, а то и тройную дозу стресса еще до окончания процесса, но хвала, а может быть и не очень богам, время ожидания подошло к концу, так как к пирсу, где томился неизвестностью Кащей уже подходила Глафира в сопровождении великана.

Кащей, заметив ее приближение расправил плечи и гордо выпятил вперед свой животик. Поглядывая в ее сторону, он начал маяться предчувствием, что его план "спасителя", похоже треснет по всем швам, но ничего другого в данный момент себе предложить не мог. Или вернее, мыслей в голове на подобную ситуацию не было, а импровизация никогда не была сильной его стороной. Потому натянув на морду своего лица американскую улыбку, он подбоченился, изображая из себя Цезаря готового отдать приказ на переход Рубикона.

- Жижечь, друг ты мой верный. - Делая вид, что совсем Кащея не замечает как-будто его здесь и нет бросилась обниматься с железным рыцарем Глафира. - Ты все-таки меня нашел в этой дыре, в которую меня Кащей закинул.

- Минуточку. - Опешил от такого заявления Кащей. - Глафира, что ты несешь?

Ответом на его вопрос можно так выразиться, была тишина. Его вообще, как-бы не замечали. Он, как-бы в одночасье превратился в человека-невидимку. Причем еще к тому-же и глухонемого.

Казалось-бы, со стороны подобное игнорирование легко вызывает только улыбку. Но, это только тогда, когда оно вас самих не касается. Казалось-бы детская уловка, но как она бьет по чувствам. А если учесть, что эти чувства задеваются у сверхсозданий которые подобное игнорирование на дух не переносят, то можно с уверенностью говорить о том, что Кащея всего трясло от возмущения. Обида, которой только дай повод, больно кольнула его своей иголкой.

- А почему ты один? - Продолжая игнорировать присутствие Кащея засыпала вопросами Жижеча девушка. - Где -же мой так называемый суженный? А-а, наверно он, как всегда, в делах и заботах, а потому просто обо мне, как всегда, подзабыл.

- Глафира. - Слегка сатанея от услышанного, зашелся в кашле Кащей. - Это уже ни в какие ворота ни лезет. Перестань нести всякую чушь.

Вот только девушка по-прежнему делала вид, что рядом с ней никого кроме Жижеча не было, она по-прежнему продолжала обнимать своего железного рыцаря телохранителя, даже не взглянув в сторону Кащея. У присутствующих рядом с этой сценой, подобное действие вызвало разную реакцию. Одни смущенно отводили глаза в сторону, но при этом оставались на своих местах, а другие, более осторожные, потихоньку стали пятится от места представления.

Оно конечно где-то и интересно чем дело закончится, но когда такой спектакль устраивают люди с могуществом и властью, то все-же безопасней будет досматривать его откуда-нибудь издалека. Так, намного безопасней будет и спокойней для жизни.

- Ну, пойдем дорогой мой друг, посмотришь, как я здесь устроилась. - Потянула за латную перчатку Жижеча Глафира. - Заодно и с моими новыми друзьями познакомишься.

- Все. С меня хватит. - Ухватил Глафиру за плечо Кащей и развернул ее к себе. - Ик. - Икнул он, увидав, что в его нос уперся кончик Глафириного меча. - Не делай глупостей. - Сглотнул он слюну, каким-то десятым чувством почувствовав реальную угрозу для своей жизни. - Сама-же потом и пожалеешь.

- Уколи его. Уколи. - Шумел в голове Глафиры голос из меча. - Я выпью всю его суть, до последней капельки.

Если говорить откровенно, то девушка чуть было не поддалась на этот уговор, но слава богу здравый смысл не до конца покинул ее сознание. Огромным усилием воли преодолев свое негодование, она все-же вернула меч обратно в руку.

- Ты, конечно, сволочь порядочная. - Тихо проговорила она. - Как ты только мог вот так вот надолго, бросить меня одну в этом мире.

- Да, не бросал тебя никто. - Тут-же стал оправдываться Кащей. - Как только тебя не оказалось на том месте, где мы расстались, я тут-же принялся тебя искать. Просто, я немного опоздал. Когда я вышел на берег моря, то ты уже довольно далеко отплыла от берега на какой-то лодке. Извини, но я не настолько опытный пловец, чтобы бросаться за тобой вплавь. Ну, а пока я был занят поисками средств передвижения по воде, остров закрылся. Я, между прочим, чуть с ума от этого не сошел. - Закончил он свое оправдание.

Конечно, Глафира про то, что великий лжец чуть с ума не сошел от горя не поверила. Да никто-бы не поверил, кто хоть немного общался с Кащеем. Потому, как его умению врать как дышать позавидовал-бы любой правитель земли. Те ведь тоже много чего говорят и обещают красиво, но как правило тут-же о сказанном и забывают. Но даже они в этом своем умении, против Кащея сущие младенцы. Ведь Кащей свое мастерство не годами, а веками оттачивал.

- И все-же убить тебя мало за то, что я здесь пережила. - Миролюбиво подвела итог беседы Глафира.

- Я даже не могу себе этого представить. - Покачал головой Кащей. - Но кажется, все эти переживания пошли тебе на пользу. Ты стала, такой опасной. - Осмотрел он ее с ног до головы. - И кажется, очень смертоносной. Этот твой меч, как только оказался около моего лица, заставил трястись все мои поджилки. Очень страшное оружие.

- То-тоже. - Усмехнулась на это Глафира. - Но, ты не бзди. Как говорится, солдат ребенка не обидит. - И тут-же добавила. - Если, конечно ребенок, наглеть не станет.

- Фи. - Скривилась физиономия Кащея. - Ну у тебя и жаргон. Милая, а куда подевались твои манеры?

- Они остались там, где ты меня бросил. - Хмыкнула на это девушка. - В этом мире правят не манеры, а грубая сила.

- Ах, оставь. - Отмахнулся Кащей. - Грубая сила правит везде. Но мы-же с тобой не какие-то там неандертальцы. - Приобнял он Глафиру за талию. - Нам в отношении друг к другу, грубость совсем не нужна.

- С этим я согласна. - Согласилась с этим высказыванием Глафира. - Только видишь-ли, дорогой. Год проведенный здесь немного расшатал мою нервную систему, отчего я могу вспылить по пустячному предлогу. Я уже совсем не та девочка, какой была ранее. - Она посмотрела суровым взглядом на Кащея. - Если вздумаешь со мной шутки шутить, то сильно об этом пожалеешь.

- Я? Шутить? - Ткнул Кащей себя пальцем в грудь. - Да чтобы мне сдохнуть, если, когда в мыслях подобные замыслы против тебя держал. - Горячо заговорил он.

- Врет он. - Отозвался на это заявление, голос из меча. - Да. Давненько я такой лживой натуры не встречал. Хотя, ради правды стоить отметить, что к тебе он все-же явно испытывает какие-то чувства. Но, я-бы тебе посоветовал с подобным типом, отношения не завязывать.

- Только, еще советов от демона о своей личной жизни мне не хватает для полного счастья. - Вздохнула Глафира, про себя отозвавшись на этот голос из меча. - Не маленькая. Сама разберусь. Ладно. - Уже в полный голос заговорила она. - Чего здесь топтаться. Идемте в замок. - И вдруг остановившись на полушаге, обернулась к Бергу. - Ты меня прости, но давай наши разговоры отложим на время. - Обратилась она к великану. - И чтобы немного сгладить неловкость возьми одно оружие взамен другого. - С этими словами она взяла тяжелую алебарду из рук Жижеча и протянула ее Бергу. - Думаю, это будет достойный обмен.

- Между прочим. - Не смог при этом промолчать Кащей. - Оружие на балансе числится. Эта железяка из моей оружейной, а там как тебе известно, простых вещей не бывает.

- Да, ладно тебе. - Отмахнулась от скупердяя Глафира. - Возмещу я тебе потери. И думаю, что с многократной прибылью для твоей жадности.

- Жадность здесь совсем не при чем. - Скуксился он на это. - Просто, все учета требует и порядка.

- Ага. - Кивнула на это головой девушка, наблюдая за тем, как великан вертит в воздухе подарком.

В руках Берга, алебарда уже не казалась столь внушительной как в железных руках Жижеча, но кажется оружие великану понравилось.

- Необычная вещь. - Провел он ногтем по лезвию. - В наших землях подобного еще не видал. - Потыкал он пальцем в острие. - Добрый дар. - Вынес он вердикт. - Лучше того топора от которого за версту смердит, что ты мне ранее показывала. Приму с благодарностью. А о том, что о чем-то не договорили не волнуйся. Время на то терпит. Твоя эта встреча, намного важнее. - Подмигнул он с улыбкой Глафире.

ГЛАВА 12

В кабинете старого графа, царила нервная обстановка. Тон этой обстановки, задавал сам граф Стана. Отец Эдгара ходил нервно по кабинету и изредка в негодовании размахивал руками.

- Не нравится мне все это. - Посмотрел он на своего старого друга. - Эти новоявленные друзья Глафиры, нам все планы рушат. У нас такой период, что для решения каждого вопроса лишняя минута дорога, а тут на тебе. Глафира уже который день на все наши дела плюет с высокой башни и занята исключительно только этими своими гостями. - Он остановился напротив Дорея и чуть-ли не стал заламывать себе руки. - А еще эта новость висит над нашими головами, об ее отъезде.

- Она этого никогда не скрывала. - Печально вздохнул Барон Ги. - Мы все знали, что рано или поздно, но это случится.

- Знать, это одно. - Отмахнулся старый граф. - А воочию прочувствовать наступление момента, совсем другое. Как-же это все не вовремя. - Скривил он свое лицо, гримасой недовольства. - Вот и утверждай после такого, что незаменимых нет.

- Ну-у. - Протянул барон. - Незаменимых, действительно нет. Просто есть те, кого заменить по их уровню некем.

- Ты, это. - Погрозил ему пальцем Хьюго. - Давай, не умничай мне тут. Умничать, я и сам без тебя умею. Лучше подумай, как нам к Глафире пробраться? Как нам этого прибывшего железного дьявола обойти, что возле дверей ее покоев околачивается? Вот-же, где дьявольское отродье. Ни спит паразит, ни ест, а только зенками своими красными из-под забрала злобно зыркает. Никто для него здесь, не авторитет. Это, я-то не авторитет? - Ударил он себя кулаком в грудь. - В своем собственном доме? Вот надо-же мне было до глубоких седин дожить, чтобы такой позор мне на голову свалился.

- Слушай. - Попытался как-то успокоить разошедшегося графа барон. - Может, все еще не так критично, как тебе кажется? Ведь понятное дело, что ожидание чего-то, оно всегда страшнее того, что впоследствии произойдет. Не накручивай себя. Может твои страхи и опасения, не такие уж и страшные.

- Может. - Согласился с этим утверждением своего друга, граф. - Только ведь один пень нервы горят и сердце ноет. - Вздохнул тяжко он. - А тут еще, как назло, никаких вестей от Эдгара нет. Вот как они там? Живы-ли? От поганца этого Владетеля, любой пакости ожидать можно. Может пронюхал про наши здесь дела, да нож сынку моему уже в спину с проворотом всадил? Может косточки его уже добела падальщики обгрызли, а мы тут планы какие-то строим?

- Заканчивай уже истерить. - Отдернул разыгравшееся воображение старика, Дорей. - Такими истериками, ты только сам себя без толку к могиле толкаешь. Да и меня, между прочим, еще за собой тянешь. Мой-то утырок, с твоим поперся. Два идиота, бросивших свои земли без наследников. - Плюнул он себе под ноги.

- Кончай плеваться в моем доме. - Бросил недовольно все еще хмурясь, Хьюго. - А насчет истерики, все очень просто. Уйдет Глафира и на возрождении графства с большой вероятностью можно ставить жирный крест. Не станет больше сдерживающего фактора, в ее лице и никто не помешает Владетелю прихлопнуть наших детей на перевалах как мух. А не станет наших мальчиков, так все затраченные нами труды пойдут насмарку. Сам понимаешь, что никто не откажет себе в удовольствии отгрызть от нас себе жирный кусок. Вот такие вот у меня причины имеются для моего беспокойства. Так что давай все-таки подумаем, как нам до Глафиры достучаться? Как ее с отъездом повременить, уговорить.

- Я думаю. - Сделал умное лицо Дорей. - Саму Глафиру и уговаривать сильно не пришлось-бы. Тут скорее всего все дело, в ее друзьях товарищах. Вернее, в одном друге. Того, что возле дверей ошивается в расчет можно и не брать. Так что, нам с тобой срочно нужно будет разузнать какую-нибудь его слабину, через которую на него надавить можно, чтобы он не сильно усердствовал с отъездом.

- И как мы ее искать будем? - Вопросительно посмотрел на старого друга Хьюго.

- А я не знаю. - Честно признался ему барон, пожав плечами. - Знаю только то, что искать придется очень быстро.

Как-бы в подтверждение слов Дорея, предварительно постучавшись в кабинет вошел один из слуг. Судя по его слегка растерянному виду, можно было легко догадаться, что пришел он с не совсем радостными вестями.

- Стен, что еще случилось? - Бросил хмурый взгляд на слугу, граф. - Не тяни быка за вымя. Хороша-ли весть или плохая, а доклад прежде всего должен быть сухим и четким. А потом, если тебе так нравятся драмы, можешь и в обморок шмякнутся.

Стен после такого выговора тут-же принял деловой вид и затараторил как телетайп телеграфа.

- Новости с южных границ. Возле Солоя, был замечен отряд гварков, но как только городская стража вышла, чтобы дать бой гварки тут-же ушли, а через пару дней они напали на земли барона Ги. - Бросил он быстрый взгляд на Дорея. - Правда, их попытка прорваться в долину не удалась. Отряд самообороны под руководством вашей внучки. - Еще раз удостоил он взглядом барона. - Нанесли гваркам такое поражение, от которого они в страхе разбежались, а остатки этой банды добили фермеры, которые недавно обосновались рядом с вашей долиной.

- А что, с Каролин? - Заволновался барон. - С ней, все в порядке?

- Ваша внучка жива и здорова. - Ответил ему Стен. - И в донесении сказано, что она крепко держит границы на замке.

- Слава всем богам. - Облегченно выдохнул Дорей. - Но все-же как приеду, разнос ей обязательно устрою. Мне только того и не хватало для счастья, чтобы и она еще мечом махала.

- Ага. - Закачал головой Хьюго. - Вот и ты теперь прочувствовал на себе мои опасения. А ведь это, только начало. - Погрозил он пальцем. - Глафира еще здесь, а падальщики уже начинают кружить вокруг нас.

Дорей слегка пожевал свой ус, а потом поднявшись со своего места высказал другу свое решение.

- Я немедленно выезжаю к себе. - Он поднял руку в решительном жесте. - Никакие уговоры, меня здесь не удержат. Моя обязанность такая-же как и у тебя. Прежде всего, я должен защищать свой дом и в данном случае ему грозит реальная угроза. Да и в деле с Глафирой я тебе слабый помощник. - Он направился к двери, но на пороге остановился. - Хьюго, я в тебя верю. Ты обязательно, что-нибудь придумаешь. Однако, как-бы не сложилось знай, мы с тобой в одной лодке. Так что вместе либо выплывем, либо пойдем ко дну.

- Не каркай раньше времени, мой старый друг. - Бросил ему в спину старый граф. - Мы еще вместе отпляшем, на костях наших врагов. Стен. - Обратился он к слуге. - А от Эдгара, ну хоть какие-нибудь известия есть?

- К сожалению полная тишина и неизвестность. - Печально понурил голову тот в ответ.

- Ладно. - Покачал Хьюго головой. - Тогда, пригласи ко мне Вилиму. В конце концов, хоть в чем-то нужно поставить точку определенности. - Пробормотал он больше себе, чем слуге. - И Вилима для этого подходит более, чем кто-либо другой. Да и мне с ней будет как-то поспокойней, а то меня дрожь в коленках берет, когда этот железный демон на меня своими красными огоньками из своего шлема зыркает. Это-же надо, что меня, кто еще недавно сам ужас на окружающих наводил, страх перед этим монстром до печенок пробирает.

- Чего это ты вдруг подорвалась? - Сладко потянулся в постели Кащей.

- Вообще-то, уже давно день на дворе. - Ответила ему Глафира, облачаясь в свои одежды.

- Ну и что, что день? - Зевнул Кащей. - Иди ко мне и день быстро превратится в ночь. - Похлопал он рукой по одеялу. - У нас с тобой, есть полное право на небольшой отдых. - Игриво поиграл он бровями. - В пекло все заботы. От этих забот, только одна головная боль.

Понять такое настроение Кащея, было совсем не сложно. В его жизни, ему редко когда доводилось проводить подобным образом время. Вернее сказать, нечто подобное он впервые переживал за всю его жизнь. Разумеется, у него был опыт совместной жизни с Василисой, но этот опыт оставил по себе скорее одну негативную память. Отношения, связанные с какой-либо симпатией к другому человеку, давались ему ну очень тяжело. Не стоит гадать отчего так вышло. Да, впрочем, это и ни к чему.

- Я с тобой полностью согласна. - Подошла к кровати Глафира. - Правда подозреваю, что эту точку зрения мало кто разделяет из тех, кто находится за дверью. Мне нужно завершить еще очень много дел, прежде чем вернуться в наш мир, где мы смогли-бы спокойно продолжить то, что начали. - Поцеловала она Кащея.

- Да, пусть они все хоть горят в гиене огненной. - Надул обиженно губки Кащей. - Плевать на них и плевать вообще на все миры в целом с их вечными проблемами.

- Можно и плюнуть. - Улыбнулась на это Глафира. - Только думается мне, что обратный плевок в наш с тобой адрес ничего хорошего нам не сулит.

Против правдивости подобного довода Кащей не нашел что ответить, а потому просто повернулся и накрылся одеялом, с головой, из-под которого обиженно прогнусавил.

- Поступай, как знаешь.

Поведение обиженного на весь мир ребенка, для Глафиры было не новостью. Кащей постоянно прибегал к такой тактике поведения.

- Когда тебе надоест обиженно пукать под одеялом и захочется вздохнуть свежего воздуха, я буду ждать тебя в кабинете Хьюго. - Похлопала его Глафира через одеяло. - Твоя помощь, нам не помешает. Особенно, в решении финансовых вопросов. Графство богато алмазными копями, золотом и серебром. - Улыбнулась она сама себе, зная о патологической любви Кащея к подобным вещам. - Есть где развернуться удачливому предпринимателю.

Ее расчет, полностью себя оправдал. Не успела она оторваться от постели, а под одеялом уже началось движение.

- Так и быть. - Высунулась голова Кащея. - Но, учти. Я так поступаю, только из любви к тебе.

- В этом я нисколько не сомневаюсь. - Бросила через плечо Глафира, отходя от кровати. - Да и хочу показать тебе одну добытою мной здесь вещицу, чтобы тебя не мучило чувство потери оттого, что я отдала принадлежащую тебе железку. - Глафира подошла к сундуку, и достала испещренный разными символами, и рунами топор демона, после чего помахивая им из стороны в сторону вернулась к кровати. - Ну и как ты оцениваешь эту безделушку?

- Убери эту гадость от меня. - Прижался спиной к спинке кровати округлив глаза от ужаса Кащей.

- Прочему сразу, гадость? - Задавая этот вопрос девушка изобразила из себя саму Невинность воплоти. - Что в этом топорике, такого страшного? Что, так сильно напугало моего любимого?

- То и напугало. - Скривился Кащей. - От этого орудия, просто за версту смердит смертью. Его, даже просто в руках держать опасно для жизни.

- Тебе-то, чего бояться? Ты-же бессмертный.

- А этому топорику, как ты его называешь, разницы нет. - Натянул Кащей в ответ на это, одеяло себе до носа. - Он, одинаково смертелен для любого.

- Странно. - Задумчиво хмыкнула Глафира. - А мне, всего-то только кожу оцарапал.

- Чего? - Выпучил Кащей на девушку глаза.

- Не важно. - Отмахнулась она от этого вопроса. - Итак. Как будешь готов, присоединяйся ко мне. - Направилась она к двери.

Хьюго при поддержке Вилимы, только-только набрался смелости, чтобы решительно направится к покоям Глафиры как она сама воплоти вошла в его кабинет.

- Какие у нас новости? - Прямо с порога, задала она вопрос. - И куда это вдруг запропастился Дорей? - Осмотрелась она вокруг. - А-а. Наверное, он просто решил на время уединится в кабинете для мечтаний? - Хихикнула она своей шутке.

- Нам сейчас, не до смеха и шуток. - Облегченно вздохнул старый граф. - От Эдгара нет никаких вестей, а Дорей отправился к себе отбивать набеги южан. Ничего не хочу сказать, но сейчас не время предаваться удовольствиям. - Бросил он на Глафиру, осторожный взгляд.

- В таком случае, заканчивайте с пьянками и распутством. - Ответила она ему на это. - Пришло время, для решительных действий. Итак, господа. Ваши предложения? - Посмотрела она пристально на графа с Вилимой. - Лично я, как всегда, в полном вашем распоряжении.

ГЛАВА 13

- Черт побери. А где все люди? - Осмотрел внимательно укрепления прозванные, "Кротовий лаз", Эдгар. - Здесь-же нет ни души. Как они собрались оборонять проход, без войск?

- Это, внутренняя часть укреплений. - Потеребил подбородок Анри. - Надеюсь, на внешних стенах прохода все-же кто-то есть.

- Бяка. - Обратил Эдгар свой взор на кота. - Твои скавры передвигаются быстрее нас.

- Можешь, дальше не продолжать. - Прервал графа кот. - Считай, что мы уже там.

- Хоть в этом нам с союзниками повезло. - Вздохнул Анри Ги, провожая глазами быстро уделяющийся во главе с Бякой отряд скавров. - Если внешние укрепления еще не взяты, то у нас имеются отличные шансы не пропустить врага вглубь земель графства.

- Нечего гадать о шансах. - Посмотрел на своего спутника Эдгар. - Лучше займись обустройством войск. Людям нужно отдохнуть, а нам, пожалуй, необходимо в конце концов наладить связь с домом. Передай Якоби. - Подозвал он к себе одного из солдат. - Пусть делает, что хочет и как хочет, но связь с домом мне наладит. В конце концов, он маг или где? Чему его только там в академии учили?

- Может не стоит так жестко? - Высказал по этому поводу свое мнение Анри. - Маг все-таки. Да к тому-же своей учебой в академии всем в глаза тычет. Как-бы не обиделся. Этим академикам от магии для обиды, ведь много не надо.

- По этому поводу, у нас говорят так. - Хмуро сдвинул брови Эдгар. - "На обиженных, воду возят". И если взял на себя какие-либо обязанности, то будь добр их выполняй, а обиды свои засунь подальше. Нам не обижаться надо, а дело общее делать.

- Это, ты правильно сказал. - Согласился с речью Эдгара подошедший Берг. - Обида, всегда делу враг. Но я, собственно, не для обсуждения этого вопроса подошел. Как мы и договаривались ранее, я сейчас с десятком своих людей в горы уйдем, на поиск наших местных братьев. Вместо меня, командовать оставшимися станет Ирг. - Ткнул он пальцем в толпу великанов, в которой хрен поймешь кто есть кто, так как для людей все они практически на одно лицо. - Так что, если возникнут какие вопросы, то решать их будет он.

- Понятно. - Кивнул головой Эдгар. - Удачи тебе. - Пожелал он нордхеду.

- Удачи нам всем. - Бросил через плечо Берг, направившийся к своим нордхедам.

- И все-таки, меня не оставляет беспокойство. - Проводив взглядом Берга вернулся к беспокоящей его теме Анри. - Я-бы создал, хоть какое-нибудь укрепление от удара в спину. Не верю я в честность и порядочность Владетеля.

- В них, никто ни верит. - Хмыкнул Эдгар. - И, да. С твоим мнением согласен. И раз ты сам его предложил, то тебе эту задачу и решать.

- Почему мне? - Запротестовал Анри Ги. - Ты сражаться будешь, а я тут камни ворочать? Так, дело не пойдет. Я с врагом сюда биться пришел, а не стройкой заниматься.

- Анри. - Прервал возмущения Ги, Эдгар. - Давай, не будем спорить по этому поводу. В деле строительства укреплений, у тебя опыта больше. Да и еще не известно где опасней находиться станет, если твои пророчества сбудутся. В любом случае я тебе обещаю, что сражениями и кровью ты по горло сыт будешь.

- Ладно. - Неохотно согласился Анри. - Но смотри. - Добавил он. - Ты мне обещал, что я за спинами отсиживаться не останусь.

- Не останешься. - Подтвердил свои обещания Эдгар.

Неизвестно, кто и когда проделал эти тоннели в горах, которые прозвали "Кротовьим лазом". Сама-ли Природа Мать постаралась, или все-же к ним приложили свои руки люди далекой древности? Вопрос конечно, больше риторический. На данный момент, решение этой загадки не играло главную роль. Сейчас главная роль заключалась в том, чтобы не допустить в этот проход врага.

Графы Тола в прошлом, много времени уделяли этому вопросу. Не жалели сил и средств, на возведение укреплений. Для их охраны, назначались самые верные люди. Правда, в последствии их потомки, когда дом графа пал, забыли о своей преданности. Они воспользовались моментом и заявили о себе как о вольных баронах.

Не удивительно. Барыши, взимаемые с торговли в виде таможенных пошлин кому угодно голову-бы вскружили. Да и момент был удобный, чтобы подмять под себя вдобавок ко всему еще и порядочный кусок ничейной на тот момент земли и еще более возвыситься.

Однако рано или поздно, но за все приходится платить. Кому и как заплатишь, не важно. В любом случае, плата обязательно найдет своего героя и спросит с него за долги. Понятное дело, что никто платить по долгам не любит и когда оплата приходит, чтобы спросить свое с должников, то начинаются стенания и плач великий о несправедливости судьбы.

Оно вроде-бы и правильно, ведь задолжали одни, а расплачиваться другим. Сыновья платят за долги отцов, внуки за дедов. И довольно часто оплата старых долгов выражается не в денежном эквиваленте, а расплачиваться приходится жизнью. Нравится или нет, а никуда ведь ни деться.

Самое удивительное заключается в том, что люди об этом знают, но удержаться жить без долга, не могут. Чуть появится возможность, то берут кредит на счастливую как им кажется жизнь и лезут в долги по самые уши напрочь забывая о последствиях.

- Знаешь Анри. - Предложил Эдгар, обводя окрестности взглядом. - Помимо укреплений, ты еще размести гарнизон и в замке барона. - Кивнул он головой в сторону видневшейся невдалеке усадьбы.

- Навряд-ли это ему понравится. - Скривился в ухмылке Ги.

- Так мы и не красны девицы, чтобы нравится. - Точно так же ухмыльнулся и Эдгар. - Мы прежде всего, о своей безопасности думать должны.

- Я так же поддерживаю такое решение. - Вступил в разговор подошедший Якоби. - В усадьбе у барона обязательно должна быть комната связи и тогда мне особо ничего мудрить не придется. И, да. Не надо тыкать в мое академическое образование. - Упер он руки в бока. - Людям ничего ни сведущим в магии, не стоит судить о возможностях мага.

- Не горячись Якоби. - Улыбнулся магу Эдгар. - Просто без информации о том, что происходит дома и у нас в тылу мы словно слепые котята. Не хотелось-бы оказаться запертым в этом "Кротовьем лазе", как в мышеловке.

- Прекрасно это осознаю, а потому особо и не злюсь. - Буркнул в ответ маг. - Хотя скрывать не стану, мне все-таки обидно.

- Мы больше не будем. - Переглянулись между собой Эдгар и Анри, еле сдерживая свои улыбки.

- Хорошо. Извинения приняты. - Чопорно ответил им Якоби. - Я пошел в усадьбу и как только налажу связь, то сразу-же дам знать.

- Не знаю, дождусь я связи или нет, но скавров одних без поддержки оставлять нельзя. - О чем-то размышляя крутанул головой Эдгар. - Через пару часов я с отрядом конников выступлю вслед за ними, а обоз и пехота пусть двигаются обычным маршем.

Проход называемый "Кротовий лаз", на лаз не совсем походил. Протяженность этого лаза, составляла более сотни километров и разумеется, не все время проходила по тоннелю. Впрочем, это не столь важно. Гораздо важнее то, что не так-то и быстро можно было добраться с одного конца лаза до другого. Для обоза и пехоты такой переход как минимум пару тройку дней займет. Дней, полных больно бьющей по нервам неопределенности. Исходя из этого Эдгар и принял свое такое решение.

- Нордхедов, оставлю в твоем распоряжении. - Продолжил он говорить в задумчивости теребя подбородок. - Их помощь в сооружении оборонительных строений будет для тебя неоценима. - Посмотрел он на Анри. - Ты даже может здесь их с гарнизоном и оставь, когда закончишь с делами и выдвинешься ко мне. Хотя должен признаться, я хотел-бы чтобы ты остался здесь. Как сам видишь, я испытываю недостаток в тех, на кого полностью могу положиться. Ну, да сам решай.

- Вечный вопрос доверия. - Кивнул на это Ги. - Ответы на него часто богаты шишками на макушке, но без этих шишек никак нельзя. - Пожал он плечами. - Такова цена учебы.

- Если-бы только шишки на макушке, то такое пережить можно. - Усмехнулся на это граф. - Но в нашем случае мы заплатим не шишками, а жизнью. Во всяком случае я, так это точно.

- Могу предложить кандидатуру мага. - Вынес предложение Анри. - Он точно ни на какие сговоры не пойдет.

- Якоби? - Удивился предложению Эдгар. - Но, он ведь не военный.

- Мы, все когда-то были не военными. - Парировал Ги. - А жизнь такова, что хочешь не хочешь, а рано или поздно, но за оружие браться придется. Если, конечно, тебе жить не надоело. - Печально хмыкнул он. - Ведь всегда найдется тот, кто захочет у тебя эту твою жизнь отнять. Ну и к тому же не такой уж Якоби безобидный. Не забывай, он все-таки маг смерти. Или как он себя называет, некромант.

- В таком случае как маг смерти, он скорее всего больше пригодился бы нам не здесь в тылу. - Эдгар в задумчивости посмотрел в сторону поместья, куда сейчас направлялся Якоби. - Северяне, конечно, не слишком магов жалуют, как и их бог Донар, но и гарантий нет, что какой-нибудь персонаж из этого сословия не затесался в их рядах. А даже среднего пошиба маг может много вреда принести.

- Ну тогда не знаю, что еще сказать. - Пожал плечами Анри. - Разве, что могу предложить кого-нибудь из своих парней. Хотя заранее предвижу, что разговор будет не очень приятным. Мои парни все серьезно на драку настроены.

- Ладно. - Подвел итог разговора Эдгар. - Будет день и будет пища. Возможно, этот вопрос разрешится сам по себе.

- Ага. - Рассмеялся Ги. - Ложись спать, и тогда проблема обидится, и уйдет.

- Что-то в этом роде. - Улыбнулся и граф.

Через несколько часов в сопровождении нескольких сотен всадников освещая себе путь факелами Эдгар Стана граф Тола, со всей возможной скоростью, которую можно было развить при таких обстоятельствах, двигался к внешним укреплениям "Кротовьего лаза". После переговоров с отцом, Якоби все же сумел настроить связь, разные нехорошие мысли и не подумали оставлять его голову. Наоборот, их даже прибавилось.

- Ничего, прорвемся. - Успокаивал он сам себя. - Как там говорится? "Черт не выдаст, а свинья не съест". Так кажется говорится. Но ничего. Нас, графов Тола, так просто не возьмешь.

Как-то его прошлое, связанное с рождением и жизнью в другом мире в его сознании, ушло далеко на задний план, и с каждым прожитым днем все реже о себе напоминало. Да и было-бы о чем напоминать. Обычные серые будни в обществе занятым своей борьбой за добычу хлеба насущного, не сильно раскрашены радужными красками. А вот этот прежде чужой для него мир с каждым днем все больше и больше проникал в его сознание, стирая все воспоминания о прошлой жизни.

И так шаг за шагом, незаметно, он прошел в этом мире путь от раба до графа, на чьи плечи свалился целый ворох проблем. Не каких-то бытовых, а самых что ни на есть несущих в себе угрозу жизни. Угрозу не только ему, но и тем, кто стал для него в этом мире близкими ему людьми. Что ни говори, а ноша не из легких. В шутках богов, ничего смешного для человека нет.

- Мне главное северян отбить. - Продолжил Эдгар нашептывать сам себе. - А с теми тварями, что лезут с юга, Глафира разберется.

Видно это его пожелание было услышано кем-то, кто иногда ради забавы играет судьбами людей. В нескольких часах пути от передовых оборонительных сооружений, Эдгара встретил скавр из стаи Бяки.

- Дела трудно. - Больше прорычал, чем сказал он. - Вождь подмогу торопит.

Если уж любимец Глафиры о помощи заговорил, значит дела действительно плохи. Дневной переход уже порядком измотал как людей, так и коней, но ведь и выбора не оставалась.

- Чьи кони еще могут двигаться, за мной. - Призвал он воинов. - Мы все устали, но там гибнут наши товарищи и если враг возьмет укрепления, то для того, чтобы его потом удержать нам придется заплатить еще большим числом жизней.

ГЛАВА 14

- Ты можешь держать эту штуку от меня подальше. - Сморщившись и с опаской поглядывая на топор попросил Кащей, Глафиру.

- Смотри-ка ты, как у твоего прохиндея поджилки трясутся. - Хихикал по этому поводу голос демона в голове девушки. - Чувствует, что ему грозит если ты вдруг вздумаешь ненароком его по голове им тюкнуть.

- И вообще, с какой стати ты решила его теперь повсюду с собой таскать? - Продолжил высказывать Кащей свое возмущение. - Ни за что не поверю, что у тебя нет других орудий для убийства.

- Не слушай этого нытика. - Советовал голос из темницы. - Лучшего оружия тебе вовек не сыскать, а я еще свой топор под твою руку подгоню.

Не успел голос смолкнуть в голове Глафиры, а с топором под изумленный взгляд Кащея действительно стали происходить изменения. Огромное лезвие разделилось на две половины и теперь однолезвенный топор превратился в лаброс с двумя лезвиями, и в добавок к этому между лезвий вылез приличный такой шип, длинною почти с наконечник копья. Топорище уменьшилось в охвате и теперь удобно стало умещаться в руке девушки.

- Это, как это у тебя получилось? - Выпучил в изумлении глаза Кащей.

- А вот так. - Выдавила ему в ответ улыбку Глафира, не подавая вида, что сама в свою очередь удивлена не меньше. - Обычно. Пара пустяков. Ты же сам меня сюда забросил, чтобы я здесь подобным вещам обучалась. Чего теперь удивляешься?

Разумеется, о том, что к этому чуду она никакого отношения не имеет, она распространяться не стала. В девушке должна быть загадка. И желательно даже не одна, чтобы время от времени лупить этими загадками молотом по мозжечку вызывая мужской к себе интерес. А каким этот интерес будет по форме и какое впечатление произведет, дело уже десятое.

Глафира, примеряясь, несколько раз крутанула топориком, после чего удовлетворенная результатом пробы кивнула головой. Еще раз бросила с долей злорадства взгляд на Кащея.

- То, что доктор прописал. - Хмыкнула она. - Так что дорогой, привыкай. Эта игрушка теперь все время со мной будет.

- Правильное решение. - Тут же поддержал ее в этом решении голос узника в ее голове.

- А ты там сильно не радуйся. - Тут же осадила его Глафира. - Я легко и передумать могу. И вообще, что это был за фокус и как ты его устроил?

- Это, мой топор. - Ответил демон. - Я даже из темнице могу делать с ним все, что хочу.

Услышав такой ответ, Глафира в задумчивости поиграла бровями.

- Думается мне, что в таком случае это хорошая причина, чтобы от него избавиться. Как-то не возникает особого желания таскать с собой орудие смертоубийства, которое подчиняется чужой воле. В таком случае, ненароком ведь и порезаться можно со смертельным исходом.

- Тебе-то уж точно бояться нечего. - Ответил узник. - По непонятной мне причине мой топор, который и богов разит, тебе никакого вреда причинить не смог. Как такое могло произойти? - Задался он вопросом, голосом полным уныния. - Как вообще получилось так, что я оказался узником? Я, кого не смогли сковать цепями первые из первых.

- Ну и на старуху бывает проруха. - Хмыкнула на это Глафира. - И кстати, как тогда получилось, что тебя такого неуловимого захомутали для того, чтобы ты бросился выполнять приказ меня убить?

- По собственной глупости. - Буркнул демон.

- Чего это ты там бубнишь себе под нос? - Подозрительно посмотрел на Глафиру, Кащей. - Такое поведение настораживает. Ты, как себя чувствуешь? Не прихворнула ли часом?

- Здоровее всех здоровых. - Утешила Глафира его ответом. - Просто опять время пришло для решительных действий, вот и обдумываю с чего их начать. Тебе дорогой тоже призадуматься стоит. - Окинула она Кащея взглядом. - Для военных походов, наряд у тебя больно не подходящий.

- Ты что. - Тут же замахал руками в ответ Кащей. - Какие походы? Сражения и я, вещи несовместимые. Имею в виду, всякие там подвиги на поле брани. Ты же знаешь, я прежде всего коммерсант. Мое дело финансы и моя броня, это счеты. В этом я силен. - Похвалил он сам себя. - И раз уж так получается, что мы еще здесь задержимся, то могу предложить свои услуги в интендантском вопросе.

- О, да. - Покачала головой Глафира. - В деле как кого-нибудь обобрать, ты мастер из мастеров.

- А вот это обидно. - Укорил подругу Кащей. - Подобные высказывания, не укрепляют взаимопонимание и уважение друг к другу. Да. - Гордо выпятил он животик. - Я никогда не забываю про свой интерес и в этом не нахожу ничего предосудительного.

- В принципе, я тоже только за обеими руками, за такой подход. - Миролюбиво улыбнулась ему Глафира. - Но тут, как-бы вопрос выживания. Ты уж постарайся сильно не увлекаться наполнением своих карманов. - Попросила она.

- Ну, я же не полное ничтожество готовое отобрать у голодающего последний кусок хлеба. - Тут же соловьем залился Кащей. - И если надо, то иногда и доля альтруизма мне не чужда.

- Вот и ладушки. - Подвела итог разговору Глафира. - Идем к старику Хьюго. Там вместе с ним будем решать, как угрозу отводить станем.

Хьюго Стана тем временем о чем-то усиленно размышлял в зале советов, склонившись над картой графства Тола, развернутой на столе. Напротив него сидели Вилима и Берг, так же о чем-то задумавшиеся. Впрочем, причин для дум у них в данный момент, хватало с избытком.

- О чем пригорюнились? - Войдя в зал и окинув всех присутствующих взглядом поинтересовалась Глафира. - Видок у вас, как будто кто-то помер.

- Никто пока слава богам не помер. - Буркнул, посмотрев на девушку Хьюго. - Однако и радоваться в данный момент нечему. Со всех сторон нас конкретно обложили, а сил отбиваться кот наплакал. В казне денег столько, что мышь легко утащит и рассчитывать на крупные вливания в ближайшее время не приходится.

- А как же продажа камушков? - Задала вопрос Глафира.

- Тишина, а не продажа. - Скривился как от зубной боли старый граф. - Купцы Солоя время тянут. Оно и понятно, цену сбить хотят.

- А, что еще за камушки? - Навострил уши Кащей.

- Алмазы, бриллианты там разные. - Отмахнулась от Кащея рукой Глафира. - Я в них не очень хорошо разбираюсь, но вот Берг говорит. - Посмотрела она в сторону великана. - Что камушки очень дорогие.

- А взглянуть на них можно? - Загорелись глаза Кащея.

- Берг. - Обратилась к великану Глафира. - У тебя с собой чего-нибудь из камней имеется?

- Угу. - Коротко ответил великан и достав из кармана пригоршню камней сыпанул их на стол.

- Так-так-так. - Обогнул стол и взял в руки один из камней Кащей. - Какая прелесть. - Покрутил он камень перед глазами и тут же потянулся за другим. - Без огранки, цена разумеется ниже будет, но камушки хороши. - Вынес он свой вердикт. - И как много их у вас имеется? - Полюбопытствовал он.

- Достаточно. - Глафира подошла к Кащею и отобрав у него камни бросила их обратно на стол. - Имеешь что сказать по этому поводу? - Поинтересовалась она у него.

- Ну-у. - Замялся Кащей в ответ. - Разумеется, я могу предложить пару деловых предложений. - Не спускал он глаз с камней на столе.

- Кто-бы сомневался. - Усмехнулась на ужимку Глафира. - Мы все тебя внимательно слушаем.

- Я готов выкупать камни. - Прищурился Кащей. - Разумеется, плачу золотом. Единственная неувязка в том, что монеты мои отчеканены в очень далекой стране. - Бросил он взгляд на Глафиру. - И подозреваю, что пока торговых контактов в ваших землях с теми странами нет. Если этот вопрос разрешим, то я готов прямо сейчас приступить к деловым переговорам.

- Золото, оно везде золото. - Почесал затылок Хьюго. - А монеты можно перечеканить. - Переглянулся он с Бергом.

На это переглядывание великан молча кивнул головой, давая тем самым свое согласие.

- Замечательно. - Отреагировал на это Кащей, потерев руки. - Дорогая. - Обратился он к Глафире. - В таком случае, я пока на время оставлю ваше собрание.

- Рассчитываешь обернуться туда и обратно до того, как проход закроется? - Удивленно посмотрела девушка на него. - Уверен, что получится?

- Не волнуйся. - Улыбнулся ей Кащей. - В этом нет никакой проблемы.

- Даже так?

Что-то в этом возгласе Глафиры, Кащею не понравилось. До него дошло, что в своей горячей любви к прибыли он сболтнул лишнего.

- Драгоценная ты моя. - Попытался он извернуться. - Ради дела, любые препятствия можно преодолеть.

- Так. Да. - Глафира медленно стала обходить стол, при этом поигрывая топором. - Ради дела, горы свернем. - Тихим и вкрадчивым голосом вещала она при этом. - А ради меня так и напрягаться не стоит.

- Ты все не так понимаешь. - Прикрываясь от любимой столом, скороговоркой проговорил Кащей. - Господа. - Обратился он к присутствующим. - С вашего позволения, я вас ненадолго оставлю. - И пулей вылетел из зала.

- Гад костлявый. - Бросила ему с спину Глафира. - Конечно не убью, но точно когда-нибудь его покалечу за его выходки. - Процедила она сквозь зубы.

- Что ты только в этом пройдохе нашла? - Прозвучал у ее в голове голос демона. - За версту ведь видно, что с гнильцой сей персонаж и эту гнильцу даже могила не исправит.

- Вот только советов от демона про личные дела, мне и не хватает. - Осадила узника Глафира. - Свои амурные дела, я как-нибудь сама решать буду.

- Да, решай. - Отозвался демон на эту отповедь. - Кто тебе мешает? - И через паузу добавил. - В кои то веки решил добрый совет дать, а вышло, что ни ко двору пришелся. - Вздохнул он. - Да и черт со всеми вами и всем миром. Я давно о покое мечтал. И кажется. - Хмыкнул он. - Добился, чего так хотел. А вам всем приятных мучений как в вашем личном аду, так и в общественном. - Закончил он свою речь.

- Ладно. - Обвела присутствующих взглядом Глафира. - Кажется, вопрос с финансами решен. - Бросила она взгляд на дверь. - Кащей конечно же сволочь, но деньги он добудет. Свою выгоду этот паразит, никогда не упустит. Но предупреждаю заранее, за ним глаз да глаз нужен будет.

- В этом плане, так мы тоже не вчера родились. - Переглянулись между собой Берг с Хьюго. - За бесценок, свое не отдадим.

- Тогда, переходим к плану военных действий? - Склонилась над картой Глафира. - Какие будут предложения? Кого первого и какими силами бить начнем? Где нас угроза, больше всего подпирает?

Выскочив на замковый двор, Кащей огляделся по сторонам, не следит ли кто за ним и быстренько посеменил к смотровой площадке. Там он в укромном месте пристроил камень наведения портала.

- Так-то лучше будет. - Бубнил он при этом себе под нос. - Про всякие морские прогулки можно забыть и закрытие острова мне теперь ничем не грозит.

Открыв портал перехода, он смело в него шагнул. Выйдя на берегу пляжа острова, удовлетворенно осмотрелся.

- Если постоянно трудится, то и мастерство в сортир не спустишь. - Похвалил он сам себя. - Эй ты, каменное чучело. - Обратился он к гаргулье. - Бери камень перехода и лети к моему дому. - Отдал он ей приказ. - Да поживее. Мне не хочется здесь надолго задерживаться. - Снова осмотрелся он по сторонам. - Жуткое все же место несмотря на то, что вроде-бы и вид имеет вполне безобидный. - Передернул он плечами проводив взглядом улетающую гаргулью. - Черт с ней с безопасностью. Надеюсь, что никто в этом мире кроме меня на мои камни настроится не успеет. Тем более, что это временная мера. Как только выжму всю прибыль, которую смогу, то все камни тот же час уберу.

В конце концов, добравшись до своего нового дома он и там задерживаться не стал, а быстро переместился в свой старый замок. Воровато оглядываясь по сторонам, прокрался в свою сокровищницу.

- Черт побери. - Присев на один из сундуков печально вздохнул. - Столько всего еще сделать нужно, а времени на это катастрофически не хватает. Зачем я только ввязался в эту авантюру с Велесом, ведь заранее чувствовал, что добром она не закончится. Ох-хо-хонюшки. Все по доброте своей сердечной. Тверже сердцем нужно быть. Тверже. Как там в детской песенке пелось? - Наморщил он лоб. - "Хорошими делами, прославиться нельзя". Умный человек сказал. Хорошими делами, только один геморрой себе на голову заработаешь. Ну, да это поэзия, а моя проза жизни меня ждать не будет. - Поднялся он со своего места.

Набив одну сумку монетами, Кащей с натугой забросил ее к себе на плечо.

- Отрыжка дьявола. - Выругался он при этом. - Так и грыжу заработать недолго, а золотишка не сказать, что и много нагрузил. Максимум, на одну две сделки. Вот, еще одна проблема на мои седины. - Пожаловался он на судьбу.

Покинуть замок так же незаметно, как и вошел, у Кащея не получилось. Недалеко от сокровищницы он нос к носу столкнулся с Андреем и Ирмой.

- Всем привет. - Скривился он при этой встрече. - Время на разговоры нет. - Тут же добавил он. - Занят по горло. - Поправил он ремешок сумки. - Глафира ждет.

- Как она? - Поинтересовалась Ирма.

- Может помощь нужна? - Задал вопрос Андрей.

- Глафира в норме. - Ответил на вопрос Ирмы Кащей. - И помощь пока не нужна. - Окинул он взглядом Андрея. - Сами неплохо справляемся. Все. Я пошел. А вы тут лучше за домом приглядите. - Бросил он через плечо и тихо про себя добавил. - На кого я дом оставляю? Совсем я из ума выжил.

ГЛАВА 15

- Я вам дал под ваше начало пятнадцать тысяч человек. - Бьярн окинул взглядом своих подчиненных. - Под их телами можно было с легкостью похоронить защитников стены, чтобы расчистить проход в долину, а вы мне говорите, что у вас ничего не получается? Выходит, я переоценил ваши таланты руководить.

Бьярн говорил тихим спокойным голосом, но этот его тон как-то не действовал успокоительно на его подчиненных. Все знали эту его особую манеру как хвалить, так и выносить смертный приговор не меняя интонации.

- Мы, уже потеряли около трех тысяч. - Все же решился выступить в свою защиту один из командиров.

- Но остальные-то двенадцать еще живы. - Ответил на это Бьярн. - Отправляйте всех на штурм и постарайтесь меня больше не разочаровывать. Мы должны оказаться по ту сторону этих гор.

Командиры, молча втянув головы в плечи вышли из походной палатки Бьярна, отправившись выполнять его приказ. Все-таки гнать людей на убой это не тоже самое, что на него идти самим.

- Бездари. - Бросил он им в след. - А ведь была надежда пробиться через этот "Кротовий лаз". Как меня уверили, охрана до подхода сил графа Тола была сведена до минимума. Ладно. Предательство, всегда было сильнее честного меча. Не получилось в этот раз, выйдет в другой. Предательство, суть человеческой натуры. Все предают и всегда. Предают как из корысти, так и из лучших побуждений. Надеюсь, что долго ждать предложений об очередном предательстве не придется. Ну что же, здесь, пожалуй, мне больше делать нечего, пора возвращаться в свой лагерь.

Лагерь Бьярна с основными войсками из его собственного королевства был разбит напротив другого прохода через горы и по сути, пока не осуществлял каких-либо активных действий. Бьярн, конечно, не сильно ценил чужие человеческие жизни и особенно жизни тех, кто попал под его власть. Но все же был не настолько безумен, чтобы разбрасываться направо и налево без всякого толка, бросая свои войска в лобовые атаки.

Вместо удара в лоб, он оправил несколько подготовленных к переходам через горы группы. Большое число войск через них не протащишь, но вот мелкие диверсионные части пройти вполне могут. А там, чем черт не шутит, вдруг им и удастся предоставить шанс войскам пробиться через преграду.

Замыслы всегда велики, даже если мелочные. Однако, у замыслов есть одна дурная привычка и эта привычка, саботаж идеального воплощения. Даже когда кажется, что твой замысел воплотился в жизнь полностью, все равно жди подвоха. Только Бьярн въехал в свой лагерь как его встретила неприятная весть, которую принес дожидающийся его гонец.

- Города и селения ваших прибрежных провинций атакованы. - Склонился в поклоне перед своим повелителем посланец. - Ваши наместники взывают к вам о помощи. У них самих, не хватает сил остановить вторжение.

- Прибрежные? - Удивился Бьярн. - Почему прибрежные? - Задал он вопрос скорее самому себе, чем кому-либо другому. - Какая в том выгода моему отцу?

- К этому набегу, ваш отец не имеет никакого отношения. - Пробормотал посланец. - Корабли, на которых приплыли грабители, это корабли пиратов с островов, что раньше принадлежали графству.

- Крысы учуяли запах сыра и не опасаются ловушки. - Хмыкнул Бьярн, покачав головой. - Да-а. Выходит, недооценил я этого молодого графа. Вполне изящный ход. Я отправляю войска на защиту, но пока они прибудут на место там уже никого не будет, а то время, которое я потрачу на эту бестолковую беготню туда и обратно, он употребит на укрепление своих позиций. - Размышлял он. - Умный малый. Только, я ему этой радости не доставлю. Передай наместникам, пусть справляются своими силами. - Посмотрел он на гонца. - Они мужчины, а не младенцы, которым нужно подтирать сопли.

- Если эта весть дойдет до войск, то это ваше решение может вызвать ненужные толки, или даже бунт. - Нашел в себе смелость высказать свое мнение, один из приближенных. - Боюсь, что многим не понравится, что их семьи остались без защиты.

- Значит, этих многих мы в числе первых отправим на штурм. - Улыбнулся на это Бьярн. - Не думаю, что эти пираты сумеют протянуть свои загребущие ручки непосредственно до наших земель, так что опасаться бунта наших воинов, не стоит. И все же ты прав. - Посмотрел он на говорившего. - Немного неприятная ситуация.

В это же самое время во дворце Владетеля, Мигель зачитывал каждодневный доклад своему повелителю. Как всегда при подобных докладах, нам нем присутствовала и неизменная парочка магов.

- Пока, в зоне нашей ответственности противник не проявляет активности. Основная сила удара, направлена в сторону защитников из графства.

- И как они там? Еще держаться? - Улыбнулся Владетель.

- Держаться. - Ответил Мигель. - И согласно докладам моих шпионов, вполне успешно отбили все атаки, нанеся при этом противнику значительный урон.

- Надо же. - Хмыкнул при этом Платоне. - Повезло ублюдку. Успел-таки добраться до передовых укреплений. Ну да, еще не вечер. - Улыбнулся он своей подруге Эвелине. - Как-нибудь еще сыпанем ему, соль на сахар.

- Смотрите там, с этой своей солью не переборщите. - Отреагировал на эти слова повелитель. - Мне совсем не хочется видеть Бьярна с его головорезами, по эту сторону гор. Мы не имеем достойных сил, чтобы здесь давать ему достойный отпор.

В этом плане, Владетель знал о чем говорил. Созданная им армия, так называемые "внутренние войска", для отпора какой-либо внешней силе не годились. Кошмарить безоружное население, это сколько угодно, а вот выступить на поле настоящей брани, это увольте. Веры им в стойкости и самопожертвовании, никакой.

Понимал это не только их создатель, но и все население. Люди не с гордостью смотрели на бравых представителей этого воинства, а со страхом, бросая им в след презрительные взгляды и иначе как "воинством вертухаев", их про себя не называли.

Миры разные, а история одинаковая. Если в стране создаются "внутренние войска", то это явно свидетельствует о болезни управления в этой стране. Болезни, которая не позволяет ей нормально развиваться. Как правило, подобное воинство немногочисленно, но так как вбирает в себя тот процент людей без морали и совести, который существует в любом обществе, то их вполне хватает, чтобы держать в страхе население преграждая путь любому прогрессу.

Что же касаемо их боевых качеств, то здесь достаточно вспомнить яркий пример опричников времен Ивана 4. Грабить, насиловать и убивать, они были мастера, но только стоило их повести на битву, как они тут же разбежались. Лишать жизни безоружных по приказу и собственной прихоти, так это сколько угодно, а вот подставлять сваю голову под удар, дураков нет.

Посверлив еще некоторое время взглядом своих придворных магов, Владетель кашлянул и перевел его на Мигеля.

- Ладно. Продолжай дальше свой доклад если есть еще, что сказать.

- Конечно есть. - Кивнул головой тот и упершись носом в свои записи загундосил. - Подходя к залу на доклад, я получил донесение о состоянии дел во внутренних областях королевств Бьярна. На сегодняшний день, там не все так радужно для него.

- И что там такого случилось? - Перебил доклад своим вопросом Платоне.

- Об этом я и хочу сказать. - Не скрыв раздражения, ответил магу Мигель. - К берегам владений Бьярна подошел солидный флот. Войском с этого флота уже полностью разграблено несколько городов, не считая мелких селений.

- Откуда этот флот взялся? - Переглянулись между собой маги и Владетель.

- Этот флот, с пиратских островов. - Ответил главный шпион на этот вопрос. - И командует им, некий капитан Драп. - Бросил он взгляд в свои записи. - По слухам, доверенное лицо ведьмы Глафиры.

- И как только этой стерве удается? - Стукнул кулаком по подлокотнику своего кресла, Владетель. - Как у нее так получается, чтобы для своих нужд людей находить?

- Так ведь, ведьма. - Ответила на этот вопрос Эвелина. - В том ее и сила состоит, чтобы людям голову туманить и заставлять их делать то, что ей выгодно.

- Повезло же этому ублюдку Эдгару, такого союзника себе заиметь. - Не скрывая зависти в голосе, высказался Владетель.

Разумеется, подобное высказывание, да еще в таком тоне, совсем не пришлось по вкусу магам. Но, быстро переглянувшись между собой они благоразумно воздержались от каких-либо комментариев.

- Полагаю. - Продолжил говорить Владетель. - Что подобные действия должны отвлечь внимание варвара Бьярна, от наших границ. Хоть и не совсем приятные, но все же радостные новости. - Потер он руки.

- Пока, каких-либо движений в лагере Бьярна не наблюдается. - Слегка подпортил ему радость Мигель. - В каком-либо переходе, войска Бьярна не замечены.

- Хочешь сказать, что он готов бросить на растерзание свои земли лишь бы только прорваться к нам? - В изумлении посмотрели все присутствующие, на главного шпиона.

- Определенного ответа, на этот вопрос еще нет. - Уклончиво ответил Мигель. - Потребуется некоторое время, чтобы разобраться.

- Хорошо. - Кивнул на это головой Владетель. - Подождем. Да. А что там слышно о ведьме? Неужели о ней, тебе нечего сказать?

- Конечно есть. - Поклонившись ответил шпион. - Стало известно, что в замок графа прибыли ее двое подручных. Один из них, полностью закованный в железо демон, а о другом трудно что-либо сказать кроме его странного наряда и близких отношений с ведьмой.

- Любовничек? - Хихикнула Эвелина. - Вот те раз. Кажется этот выскочка Эдгар, обзавелся рогами.

- Ничего подобного. - Прервал ее веселье Мигель. - Перед походом, Эдгар женился на Вилиме. Дочери мага Карло. Девушке призраке, оживленной при помощи дракона Коура.

- Это, все не так важно. - Махнул рукой Владетель. - Важно, чем она сейчас занята? Тебе, что-нибудь известно о ее намерениях?

- Скорее да, чем нет. - Снова, в который уже раз уклонился от прямого ответа шпион. - На данный момент внимание ведьмы по докладам верных нам людей, приковано к югу. Там, не в меру оживились гварки. Скорее всего именно туда на данный момент, направлена вся ее энергия. Но, абсолютно точных данных нет.

- Что же ты за шпион такой, раз ничего толком сказать не можешь? - Подцепил Мигеля шпилькой Платоне.

- Какой есть. - Не удержался тот от ответа. - Если знаете, как наладить службу лучше, то с удовольствием уступлю вам свое место.

- Хватит. - Отреагировал на эту пикировку Владетель. - Мне, только ругани тут между вами не хватало. Мигель. - Обратился он к главе шпионского ведомства. - С ведьмы глаз не спускать и о всех ее передвижениях сообщать мне немедленно. На этом. - Поднялся он со своего кресла. - Заседание окончено.

Практически одновременно с докладом Мигеля Владетелю, закончилось и совещание в графском замке. Обсуждался вопрос отпора угрозе с юга, и где для этих нужд взять средства, и людей. Спор был горячим, но недолгим. Как и следовало ожидать, было принято решение, которое предложила Глафира. Не раз уже говорено, что спорить с женщиной бесполезно. Так, или иначе. Не мытьем, так катаньем, но женщина всегда своего добьется. К добру это или нет, то уже другой вопрос.

- Вот же, где неугомонная. - Крутил головой старый граф. - Опять своей головой рискнуть решила, не думая о том, что будет со всеми нами в случае, если с ней что-либо случится.

- "Дева с небес", победитель демонов. - Успокаивал старика Берг. - В состоянии о себе позаботиться. Тем более, что она пообещала далеко на юг не соваться.

- И ты в это веришь? - Печально хмыкнул Хьюго.

- Нет. - Покачал в ответ Берг. - Но я верю в защиту небес, в ее удачу и благоразумие.

ГЛАВА 16