# Код Реальности Чёрное яблоко Глава 6

Дмитрий Александрович Невский

## Глава 6


Не дождавшись Арслана, Алексей, утомленный и озадаченный, вернулся в постоялый двор и, бросив на стол листок с таинственным символом, сразу лёг спать. Он надеялся, что сон поможет ему разобраться в своих мыслях и принять правильное решение.

Однако, его сну было суждено быть недолгим. Проснулся Алексей от громкого и настойчивого стука в дверь.

- Да, сейчас-сейчас, иду! Кто там так рано? - сонно пробормотал он, с трудом поднимаясь с кровати и натягивая на себя штаны.

- Алексей, это Арслан. Ты оставил сообщение в гильдии наёмников! Что-то случилось? - обеспокоенно раздался из-за двери голос его друга.

Превозмогая сонливость, Алексей, наконец, открыл дверь и впустил в комнату взволнованного Арслана.

- Честно говоря, и сам толком не знаю, что всё это значит. Серьёзно это или нет, - пожал плечами Алексей, глядя на растерянное лицо своего собеседника. - Но, давай сначала закажем что-нибудь поесть и горячего чаю в номер, а потом я тебе всё расскажу, хорошо? А то я с голодухи соображаю плоховато.

- Да, это неплохая идея, - согласился Арслан, оглядываясь по сторонам. - Мы только что вернулись с ночного патруля, так что тоже хочу есть, как волк зимой. Сейчас я всё организую.

- Тогда я пока умоюсь и приведу себя в порядок, - проговорил Алексей, натягивая через голову чистую рубаху. - А то я выгляжу, как побитая собака.

Через пятнадцать минут, Арслан, поудобнее устроившись на стуле и с наслаждением вдыхая аромат горячего чая, сидел за небольшим столом в комнате Алексея. На столе стояла дымящаяся молочная каша, сдобренная сливочным маслом, и свежая хрустящая булочка.

Алексей уселся напротив своего друга и, позабыв про всякие приличия, откусил кусок булки и съел пару ложек густой, сладкой каши. Прожевав пищу, он вздохнул и, посмотрев на Арслана, произнёс:

- Ну, в общем, такое дело... Арслан, мне тут предложение об эмиграции поступило.

- Какое ещё предложение, прости? - непонимающе посмотрел на него Арслан, отпивая глоток чая.

- В общем, предлагают переехать в другую страну, стать её почётным гражданином, получить свой собственный дом, полную библиотеку, и, вдобавок, мешок золота, - с загадочной улыбкой ответил Алексей, отпивая из кружки ароматного чая. - Как тебе такое?

Арслан чуть не выронил кружку из рук. Он уставился на Алексея, словно увидел перед собой привидение.

- Ты что такое говоришь?! Какая другая страна? Какой дом? Какой мешок золота? Ты с кем связался, Алексей?!

- Да вот... Сам не знаю, с кем связался, - пожал плечами Алексей, откладывая ложку в сторону. - Какой-то тип в плаще подошёл ко мне вчера на набережной и предложил мне всё это. Говорит, что я очень талантливый и нужный их стране маг, и что они готовы предоставить мне все условия для развития моего таланта.

- И ты ему поверил?! - воскликнул Арслан, вскакивая со стула. - Да ты хоть понимаешь, во что ввязываешься?!

- Спокойно, Арслан, не горячись, - остановил его Алексей, жестом приглашая друга сесть обратно. - Я пока ничего не решил, просто тебе рассказываю. Я же не дурак, чтобы верить первому встречному. Сам понимаю, что здесь что-то нечисто.

Арслан, тяжело дыша, опустился обратно на стул. Он выглядел бледным и взволнованным.

- Алексей, послушай меня, - сказал он, глядя прямо в глаза своему другу. - Это очень серьёзно. Если к тебе обратились с таким предложением, значит, ты чем-то заинтересовал этих людей. И, скорее всего, ты им нужен не просто как маг, а как... как оружие, или как инструмент для достижения каких-то грязных целей, или не грязных, но всё же, такие предложение просто так не делают.

Он замолчал, собираясь с мыслями.

- Ты же знаешь, какая сейчас обстановка в мире: королевство Фолгирт находится в состоянии войны с империей Ли-Кан.

- Да знаю я это, можешь мне не рассказывать про политику, - отмахнулся Алексей. - Да и нравится мне тут, в Родэне. Посмотреть мир, конечно, хочется, но я ещё не успел насладиться здешней жизнью. Поэтому, долго вчера думая над этим заманчивым предложением, у меня созрела одна интересная идея. Ничего я, в принципе, не имею против империи Ли-Кан, и даже спасибо им за такое щедрое предложение. Но, если уж они мной так заинтересовались, то, думаю, что как только об этом узнает граф, или сам Совет Башни Магов, то они тоже решат, что не стоит давать империи совершить такой трансфер. Как ты думаешь, Арслан, есть такой шанс?

- Думаю, что тебе надо было не в маги, а в торгаши идти, - c усмешкой ответил Арслан, качая головой. - С таким подходом ты бы горы золота сколотил. И как же ты хочешь всё это провернуть?

- Да всё просто, как дважды два, - ответил Алексей, откидываясь на спинку стула. - Нужно просто, чтобы кто-то сказал нужным людям, что ко мне вчера на набережной подходил подозрительный тип и делал мне какие-то заманчивые предложения. Из-за того, что мы стояли на улице, когда он всё это говорил, ведь есть шанс, что нас кто-то видел, и что кто-то что-то слышал?

- Такой шанс более чем реален, - согласился Арслан, усмехаясь.

- И ведь этот кто-то вполне мог рассказать стражникам, или магам - проговорил Алексей - о том, что меня хотят переманить из королевства. Верно?

- Мог, более того, даже должен был рассказать. - Улыбаясь, проговорил Арслан, предвкушая развитие событий.

- Ну так вот, - Алексей сделал выразительную паузу, - Не в службу, а в дружбу, будь добр, шепни на ушко кому следует, чтобы они начали распространять эту информацию дальше по цепочке. А я пока пойду сдавать свои экзамены. И, если я всё правильно рассчитал, и меня не решат просто прирезать где-нибудь в тёмном переулке, со словами 'так не доставайся же ты никому', то уже к вечеру, если всё пройдёт хорошо, я получу возможность остаться в Родэне. Как минимум в не худших условиях, чем мне предлагают в Ли-Кане. Ну и, конечно, как мой единственный друг, про тебя я тоже не забуду, - Алексей подмигнул Арслану.

Арслан, продолжая улыбаться, отхлебнул из кружки ароматный чай и произнёс

- Опасное дельце ты затеял, друг мой, - произнёс Арслан. - Надеюсь, у тебя всё получится. Удача тебе не помешает.

- Согласен, - кивнул Алексей, - тоже на это надеюсь. Но ответить просто так 'нет' агенту империи, тоже может быть очень опасно. И, честно говоря, перебирая в голове различные варианты, безопасных я так и нашел.

Поэтому я и боялся выделяться на экзаменах. Всегда ведь найдутся те, кто захочет тебя использовать в своих целях и в своих интересах. А тут мы этого агента империи немного используем в своих собственных целях. Что я зря что ли экзамены в эту башню сдавал, чтобы потом просто так взять и уехать в империю? А там, глядишь, получил бы кинжал в спину от агентов королевства Фолгирт, для которых я стал бы предателем!

Закончив говорить, Алексей встал из-за стола и направился к двери.

- Ладно, пора мне идти. Меня ждёт экзамен. Удачи тебе, Арслан, и спасибо за помощь.

- Удачи и тебе, Алексей, - ответил Арслан, провожая друга взглядом. - Будь осторожен.

Алексей вышел из постоялого двора и, вдохнув свежий утренний воздух, направился к Башне Магов. Сегодняшний день обещал быть очень длинным и очень интересным, с каждым днём в этом мире становиться всё веселее и веселее.

Оставалось всего два экзамена. И один из них, как и планировал Алексей, он хотел закрыть сегодня, а второй, если, конечно, не произойдет никаких непредвиденных событий, - то завтра. Главное было не затягивать со всем этим, он и так уже провёл в этой башне неопределенное время, так что ему было необходимо закончить с этим.

Экзамен выбора проходил почти на окраине Башни, дальше всех остальных зданий, ближе всего к городской стене. От основных зданий, где Алексей сдавал предыдущие тесты, идти было довольно неблизко. Пока Алексей шёл, ему на пути то и дело встречались ученики Башни, весело щебечущие о чём-то, и озабоченные абитуриенты, зубрящие правила. Все были в хорошем расположении духа. Кто-то из учеников был на каникулах, но остался в Башне, чтобы подучиться и воочию посмотреть на экзамены 'новобранцев'. Хоть эта была и довольно рутинная деятельность, но это лучше, чем сидеть и зубрить заклинания и формулы. В общем, Башня Магов кипела жизнью.

Алексею, несмотря на всю тревогу и неуверенность, всё больше и больше нравилось в Башне Магов. Красивые, величественные учебные здания, построенные из сверкающего белого мрамора и серого гранита, изящные статуи богов и героев, живописные клумбы и газоны, усаженные цветами и кустарниками, и щебетанье птиц, доносившееся из расположенного неподалёку парка - всё здесь дышало гармонией, знаниями и красотой. Было уютно, спокойно и как-то по-домашнему. Ему нравилось гулять по этим улочкам и скверам, любуясь архитектурой и природой, и он всё больше убеждался в том, что сделал правильный выбор, решив поступать в Башню.

В раздумьях, не спеша, Алексей добрался до здания, в котором проходил экзамен выбора. Здание это напоминало огромный гриб, растущий вверх ножкой, с широкой шляпкой у основания. Архитекторы определённо постарались, чтобы здание запоминалось и выглядело необычно. У входа, как обычно на всех экзаменах, стоял строгий и неприступный маг в мантии, старательно регистрирующий всех входящих. Выполнив стандартную процедуру регистрации и предъявив свой значок с номером, Алексей направился в небольшую комнату ожидания, где, как и везде, толпились напряжённые и взволнованные экзаменуемые. Присев на свободное место на лавке, и начав думать об всём что происходит вокруг, Алексей неожиданно для себя уснул.

Видимо, накопившаяся усталость и ранний подъём дали о себе знать. Он провалился в глубокий сон, в котором ему снились яркие сны о доме, о Москве, о душной квартире, и работе в институте, о маме и сыне Максиме.

Разбудил Алексея громкий, словно удар грома, выкрик его номера. "Тридцать третий, в аудиторию!" Голос был такой громкий, что ему показалось, что вся Башня содрогнулась от него.

- Да, да, иду! - Ещё не до конца придя в себя и не понимая, где находится, сонно проговорил Алексей, вскакивая со скамейки. Он быстро сориентировался в пространстве и, извиняясь перед остальными экзаменуемыми, быстро направился к двери аудитории.

Он был слегка дезориентирован и растерян, но решил, что сейчас главное - не паниковать и собраться с мыслями. Тест выбора не должен быть сложным, и он был уверен, что сможет с ним справиться, да и в данный момент он не являлся важным, его надо было просто пройти.

За дверью его ждал просторный зал, наполненный мягким светом. В центре зала стоял большой стол, за которым сидел маг, одетый в длинную белую мантию. Его лицо было спокойным и доброжелательным.

- Здравствуйте, - произнёс маг, приветливо улыбаясь. - Прошу садитесь, ваш номер тридцать три? -

Алексей кивнул и опустился на стул, стоявший напротив стола. Странно, но в груди сердце билось от волнения.

- Итак, - Маг еще раз внимательно посмотрел на Алексея, поправил свои круглые очки в тонкой оправе и, набрав в грудь воздуха, сделал глубокий вдох. - Сейчас, вы пройдёте тест, который покажет вам, какое направление магии вам стоит изучать, а за какое, возможно, лучше и вовсе не браться. Можно сказать, что от этого теста зависит, на какой факультет Башни вас направят, какие у вас будут преподаватели, и каким знаниям и умениям вас будут обучать. - Маг сложил руки в замок на столе и продолжил. - Существует три основных направления магии и, соответственно, три специализации магов.

Он на секунду замолчал, словно давая Алексею время осмыслить услышанное.

- Во-первых, это маги Элементальные, - начал он, загибая палец на руке. - Они работают с чистыми элементами стихий, управляя огнём, водой, воздухом землёй, светом или тьмой. Чаще всего, из них получаются отличные боевые маги, изучающие заклинания прямого действия: атаки, защиты, создания стихийных орудий, контроля над окружающей средой и стихийного усиления.

Он вновь остановился, переведя дух.

- Во-вторых, это рунные маги. - Продолжил маг. - Как ясно из названия, они занимаются изучением и практическим применением рун. В основном, это создание артефактов, нанесение сложных магических символов, создание защитных амулетов, а также составление магических кругов, наложение чар на оружие и доспехи. Чаще всего рунные маги выполняют роль поддержки и защиты в магических группах.

-В-третьих это контрактные маги - выдохнул старик. - Контрактные маги занимаются изучением духовной магии, заключают контракты с духами, осуществляют призывы существ из других мест, астрала, духов стихий, в общем контрактные маги сильны настолько насколько сильны их фамильяры, духи, призванные монстры, или даже боги, с которыми заключён контракт, могут быть как в атаке, так и в поддержке и защите.

- В общем это первая форма выбора, или первая ступенька. На первом году обучения будет вторая форма выбора, а на втором - третья. Так что не стоит поэтому переживать - подмигнул старик - Как закончите первый курс пройдете ещё один тест, как закончите второй ещё. В общем всё дальше рассказывать не буду узнаете если поступили. А пока вам нужно будет сдать первый экзамен. Удачи!

- А можно задать вопрос? - поднял руку Алексей, прерывая поток речи мага.

- На то они и вопросы, чтоб их задавать, - усмешливо ответил маг. - Слушаю вас.

- А что, если я хочу быть и первым, и вторым, и третьим? - поинтересовался Алексей, с любопытством глядя на мага. - Можно ли изучать все три направления магии одновременно?

Маг слегка нахмурился, и Алексей почуял, что, возможно, задал не самый уместный вопрос.

- Конечно, теоретически это возможно, - ответил маг после небольшой паузы. - Но точно не за два года обучения в Башне. - Он поднял палец вверх, акцентируя внимание, - вот когда станете самостоятельными магами, вольными практиками, тогда сможете тратить свои ресурсы и время на что угодно: на изучение всех известных стихий, на создание невероятных артефактов и на призыв сильнейших духов или даже попытаетесь заключить контракт с богами, только делайте это в соответствие с законом.

Не много подумав, маг продолжил, - В стенах Башни, вы просто не сможете этого сделать физически вам не хватит ни времени, ни сил, ни знаний. Башня Магов выпускает узконаправленных специалистов, каждый из которых является мастером в своём деле. Чтобы, после обучения, вы смогли двигаться дальше самостоятельно, имея твёрдый фундамент и чёткое понимание того, куда вы хотите двигаться. Ну и всё это для того, чтобы уменьшить срок обучения без потери качества. Честно говоря, этот вопрос слишком рано задан, вот когда отучишься хотя бы первый год, если, конечно, ещё поступишь, тогда и спроси меня ещё раз. Там я смогу объяснить всё более детально. - Улыбнувшись и подмигнув, ответил маг. - Так, а сейчас, давайте уже перейдём к делу! Берите список вопросов и приступайте!

Вздохнув, Маг протянул руку и передал Алексею небольшой свиток.

- Вот список вопросов, в течении двух часов отвечайте максимально честно на каждый из них, - наставлял маг, - а как закончите - сдадите мне свои заполненные листки. После этого вам останется только ждать, а когда будете зачисляться в Башню, вам объявят, на какой факультет вы поступили, и кто вы будете по специализации на первом году обучения. Всё до безобразия просто, здесь вам не нужны особые знания, а нужно лишь честно отвечать на вопросы, полагаясь на свою интуицию и на своё сердце.

Алексей принял свиток и углубился в чтение вопросов. Вопросы были простыми и понятными, но в то же время наводили на размышления, заставляя задуматься о своих желаниях, стремлениях и способностях.

Захватив небольшой столик в углу аудитории и уединившись от остальных экзаменуемых, Алексей сосредоточился и приступил к работе. Он читал каждый вопрос внимательно, стараясь понять скрытый смысл и ответить на него максимально честно и искренне. Временами он задумывался, пытаясь вспомнить какие-то моменты из своей жизни, которые могли бы помочь ему принять правильное решение. Иногда ему казалось, что он знает ответ, но через мгновение понимал, что всё не так просто, и нужно копать глубже.

Время летело незаметно. Алексей настолько увлёкся процессом самоанализа, что совершенно забыл о времени и об окружающем мире. Ему казалось, что он ведёт диалог не с экзаменатором, который создавал вопросы, а с самим собой, пытаясь разобраться в своей душе и понять, чего же он хочет на самом деле.

Наконец, когда он ответил на последний вопрос и перечитал все свои ответы, его охватило чувство облегчения и удовлетворения. Он понял, что честно выполнил свою задачу, откровенно ответив на все вопросы, не боясь показаться глупым или наивным.

Собрав листы в аккуратную стопку, Алексей подошёл к магу, отвечающему за экзамен, и сдал ему результаты своих трудов. Маг взял листок, не глядя бросил на него беглый взгляд и положил в общую стопку.

- Можете идти. - сказал маг - Результаты станут известны при поступлении.

Несмотря на усталость и напряжение, испытываемые в течение дня, Алексей чувствовал себя спокойным и умиротворённым. Он понимал, что сделал всё, что мог, и теперь оставалось только ждать.

Выйдя из здания, он вдохнул свежий воздух и посмотрел на заходящее солнце, окрасившее небо в яркие, насыщенные цвета.


Вечер, такой прекрасный, интересно что он принесёт.

В постоялом дворе, как всегда, было шумно и многолюдно. Уставшие путники, торговцы, ремесленники и наёмники - все они, собравшись после долгого и трудного дня, шумно обсуждали свои дела, ели, пили и галдели, перебивая друг друга. Алексей, утомленный долгим днем и многочисленными испытаниями, не стал задерживаться в общей зале и, едва перекинувшись парой слов с хозяином постоялого двора, поднялся к себе в комнату, желая скорее принять душ и отдохнуть. Он мечтал о предстоящей учёбе в Башне и грезил об интересных и познавательных лекциях, и встречах с сокурсниками. Со всем этим, сонливость дала о себе знать, что его срубило.

За этими мыслями он открыл дверь своей скромной комнатки, и замер на пороге, словно громом поражённый. За его столом, словно хозяева, развалившись на стульях, сидели две незнакомые ему фигуры, одетые в строгие черные мантии. На лицах их не было ни намёка на улыбку или дружелюбие.

- 'Алексей Русков', -произнёс один из незнакомцев, глядя на него холодным, пронизывающим взглядом. - У нас к вам есть пара вопросов. Не могли бы вы на них ответить?

- Нет, не мог бы, - отрезал Алексей, холодно с металлом в голосе, его взбесило что они решили зайти не с предложений как он предполагал, а с запугивания, но этот вариант развития событий он тоже предвидел, не самый плохой вариант, но и не самый лучший.

- Увы, но вам придётся ответить, - ухмыльнулся второй незнакомец. - С кем вы встречались вчера на набережной, и что он вам предложил? Нам известно, что у вас с ним состоялась очень оживленная беседа.

Алексей, стараясь казаться спокойным и невозмутимым, прошёл вглубь комнаты, к своей кровати. Он демонстративно плюхнулся на неё, словно показывая, что не боится своих незваных гостей.

- Ну, что за манеры! Даже не поздоровались! Прохладное отношение к тем, кто старался для вас! - с укором в голосе произнес Алексей. - В такую игру я тоже умею играть. - Его переполняло раздражение. - Кто вы такие? Почему вы находитесь в моей комнате без моего разрешения? И для чего вам нужна вся эта информация? Ответьте сначала вы.

- Вы не осознаёте, в какую серьёзную ситуацию попали, - перебил его один из незнакомцев, нахмурившись.

- А в какую такую ситуацию я попал? Должен ли я вам верить? - Удивлённо произнёс Алексей, с деланным любопытством разглядывая своих нежданных посетителей.

- Вас подозревают в шпионаже в пользу другого государства, - Второй незнакомец повысил голос, стараясь напугать Алексея. - И за это вас может ждать суровая кара! Вплоть до смертной казни!

- Если бы вы действительно меня подозревали в шпионаже, то я бы сейчас отвечал на вопросы не здесь, лёжа в своей кровати, а в темнице у графа, с раскалённой кочергой в одном интересном месте. Но я пока ещё здесь. - Небрежно ответил Алексей. Явное спокойствие не сходило с его лица

- Слишком умный, думаешь? - Повышая голос задал вопрос второй незнакомец.

Лёжа в кровати, он почувствовал себя словно кошка, играющая с мышкой. Он не боялся этих людей, но ему было интересно, как они будут себя вести дальше.

- Не думаю, - спокойно ответил Алексей. - Знаю. Задавайте свои вопросы по существу, а не то, что вы и так уже знаете. А то у меня время дорого. Завтра экзамен, знаете ли.

В мыслях Алексей улыбался. Один из этих визитёров явно был посланником графа, а второй, судя по всему, являлся представителем Совета Башни. Он, видимо, разозлил их своей дерзостью и непокорностью. Ну ничего, пусть понервничают, что запугать не получилось, как быстро они перейдут к следующему варианту событий.

- Извиняемся, за такой грубый визит. - Начал первый, примирительным тонном.

Быстро, видно они хотели, запугать, а потом умаслить, но запугать не получилось теперь перешли к прянику. Не плохо, имеют деньги, и ресурсы, но ими не раскидываются если можно получить что-то даром. Получилось бы запугать, и не надо было бы мне что-то платить, пару бонусов бы приятных накинули типа, поддержка в башне, или ещё что ни будь похожее, и дело в шляпе.

- Нас зовут Тир и Аркариус, я представитель графа, а мой спутник представитель совета башни, мы уполномочены, сообщить вам что до нас дошла информация что империя Ли-Кан хочет вас купить, предоставить вам гражданство и материальные блага. - продолжил он.

- Возможно, вы правы, - после недолгого молчания произнёс визитёр, представившийся Тиром, посылая уничтожающий взгляд в сторону своего спутника. - Но мы здесь не для того, чтобы угрожать вам, а для того, чтобы предложить помощь.

- Вы хотите, чтобы я остался в Родэне? - задал Алексей прямой вопрос, внутренне ликуя от происходящего.

- Граф, к сожалению, не может предоставить вам гражданство королевства до выпуска - Это не в его компетенции, - уклончиво ответил Тир. - Но всё остальное вполне в наших силах. Вам будет предоставлен дом в любом районе города, какой вы только пожелаете, возможность учиться в Башне, в которую вы и без нашей помощи уже, можно сказать, поступили. А с нашей стороны мы окажем вам всяческое содействие в обучении: ценные книги, редкие ресурсы, индивидуальные консультации с лучшими преподавателями. А когда вы закончите обучение, наша поддержка возрастёт стократно. Плюс ко всему этому, вы получите официальное гражданство и почётную должность при дворе графа.

- Шикарные условия, - протянул Алексей, скептически приподняв бровь. - Неужели я, простой парень из северной глуши, настолько ценен для вашего графа? С чего вдруг такой повышенный интерес к моей скромной персоне? Неужели я настолько талантлив, что вы готовы предоставить мне такие невероятные привилегии?

- Ты всего лишь мальчишка, - не выдержал представитель Совета Башни, презрительно скривив губы.

- Аркариус! - предостерегающе одёрнул его Тир, взглянув на мага с нескрываемым раздражением. - Отчасти Аркариус прав, - смягчил он свой тон, обращаясь к Алексею. - Вы ещё очень молоды и, возможно, пока не осознаёте всей глубины своего таланта. Однозначно вы талантливы, перспективны, но, отнюдь, не настолько, чтобы делать вам такое щедрое предложение, если смотреть вокруг, то таких как вы сотни по другим королевствам и империям.

Тир замолчал на мгновение, взвешивая каждое слово.

- Честно говоря, до того, как мы получили информацию о вашем контакте с представителем империи Ли-Кан, мы наблюдали за вами лишь как за очередным перспективным абитуриентом, подающим большие надежды. - И как вы прошли тест на знания! Это вам явно далось на очень высоком уровне, почти не вероятно.

- Но, судя по всему, империя Ли-Кан увидела, или узнала о вас что-то такое, чего не видим мы. Что ж остаётся гадать. - Но для чего им понадобился какой-то юнец? Скорее всего вы чем-то очень важны... - Отсюда и такое необычное предложение, не будь у вас на руках возможности переехать в Ли-Кан, мы бы, возможно, и не стали пытаться вас удержать. Что-то уж очень они вас хотят к себе - добавил Тир.

- Спасибо за честность, - в свою очередь поблагодарил его Алексей.

- Пожалуйста. Искренность в наших общих интересах. - Уверенно кивнув, сказал Тир. - Мы советуем вам хорошо подумать над нашим предложением до завтра. А на экзамене вы дадите нам окончательный ответ. Мы оба будем присутствовать в рядах проверяющих.

Алексей немного задумался. Конечно, ему было очень приятно осознавать, что его ценят и хотят видеть в своих рядах. Но, в то же время, он понимал, что теперь он оказался в центре большой игры, где ставки очень высоки, и каждый его шаг может иметь серьёзные последствия.

- Не стоит утруждаться, господа, - с лёгкой усмешкой произнёс Алексей. - Я уже принял ваше предложение. Мне нравится Родэн, и я не хочу его покидать.

Он сделал небольшую паузу, глядя прямо в глаза своим собеседникам.

- А для того, чтобы вам было приятнее отчитываться перед вашими руководителями, я пообещаю вам, что завтра на экзамене я наберу высший балл и стану одним из самых талантливых магов в этом наборе. Чтобы у вас не оставалось сомнений в правильности своего решения!

- Хорошо, что вы уточнили - что в этом наборе - усмехнулся Аркариус. В его голосе прозвучала неприкрытая ирония. - Потому что в позапрошлом наборе к нам поступила одна девушка с четырьмя атрибутами, и с почти такими же высокими, как у вас, баллами по всем экзаменам. В общей таблице она лишь на два бала меньше вашего набрала. Спортивный блок она прошла так же безупречно, сродство с атрибутами демонстрировала не хуже вашего, а экзамен на интеллект сдала на девяносто баллов. Вам её вряд ли удастся превзойти!

- Зато ей империя Ли-Кан предложение о переходе к ним не делала, - парировал Алексей с лукавой улыбкой, - значит, что-то во мне всё-таки есть такое, чего в ней нет. И это "что-то", видимо, очень ценно для Ли-Кана.

Он замолчал, наслаждаясь произведённым эффектом. Представители графа и Совета Башни переглянулись, явно озадаченные его словами.

Алексей откинулся на спинку кровати, и жестом показал на дверь.

- Что ж, джентльмены, мне пора отдыхать. Завтра у меня важный день. Удачи вам в ваших делах, и до встречи на экзамене.

Не дожидаясь ответа, Алексей закрыл глаза. Почувствовав, что они не двигаются, он продолжил вальяжно там лежать.

Непрошенные гости, обменялись многозначительными взглядами. После недолгой словесной перепалки, они направились в сторону выхода. Оказавшись за дверью, они растворились в сумраке ночных улиц.