# Код Реальности Чёрное яблоко Глава 7

Дмитрий Александрович Невский

## Глава 7


Стоя у дверей, ведущих к последнему, самому важному экзамену, Алексей сосредоточенно пытался успокоить волнение и привести свои мысли в порядок. Эти несколько дней выдались очень насыщенными и напряжёнными. Ему удалось хорошо отдохнуть, и полностью восстановить силы. Но больше всего он был рад тому, что создал надёжную основу для своего дальнейшего обучения в Башне и, возможно, даже обеспечил себе неплохое будущее в этом мире. Теперь оставалось только одно - воплотить в жизнь то, что он пообещал графу и Совету Башни, а именно, стать лучшим на этом экзамене и доказать всем, что он достоин тех привилегий, которые ему были предложены.

Перед тем, как отправиться в Башню Магов, Алексей решил совершить небольшую прогулку по рынку, надеясь найти какие-нибудь полезные вещи или артефакты, которые могли бы ему пригодиться на экзамене. В частности, он целенаправленно искал что-то похожее на тот щит разбойника, который достался ему от главаря разбойников. Тот щит, как он помнил, каким-то необъяснимым образом придавал ему уверенности в себе и делал его сильнее, но его не потащишь в аудиторию.

К сожалению, что как в игре тут, на всех предметах подобного рода не было никаких характеристик и описаний, поэтому совершенно не понятно, что делает тот или иной щит, или амулет. Была бы возможность хотя бы посмотреть свои характеристики тогда можно было понять в чём нуждаюсь.

Около часа Алексей бродил по шумным торговым рядам, внимательно разглядывая и ощупывая различные амулеты, кольца, браслеты и прочие предметы, разложенные на прилавках. Он примерял их, пытаясь уловить хоть какие-то изменения в своём самочувствии или ощущениях, но, увы, особых улучшений в своём теле не замечал. И, честно говоря, он сам толком не понимал, чего ожидал и что искал. Чтобы внезапно его сила возросла в десять раз, и он стал непобедимым?!

Потеряв всякую надежду на удачу, Алексей уже собирался было покинуть рынок, как вдруг его внимание привлёк небольшой прилавок, расположенный в самом углу, за которым сидел упитанный торговец средних лет с хитрыми, бегающими глазками. На небольшом прилавке, скудно выставлены товары: пара колец, несколько цепочек с тускло поблескивающими камнями в виде кулонов и одинокий браслет. Скорее всего сделанный из стали, украшенный красивыми узорами по всей поверхности, он, почему-то, сразу привлёк внимание Алексея. Что-то в этом простом и незатейливом украшении было такое, что заставило его подойти ближе и рассмотреть его повнимательнее. Браслет казался каким-то тёмным, слегка поблёкшим, словно он долгое время пролежал в земле. Но, тем не менее, в нём была какая-то особая притягательность.

Браслет венчали - два небольших, не драгоценных, но искусно отшлифованных камня. Это был кварц, а точнее - горный хрусталь. Прозрачный и блестящий, он удивительным образом притягивал взгляд, словно завораживая своей чистотой и сиянием.

Не в силах побороть возникшее желание, Алексей попросил торговца показать ему этот браслет. Как только он взял его в руки, то сразу почувствовал что-то необычное. Чувства, которые возникли у него, были смутными и трудноописуемыми. В чем-то они напоминали те ощущения, которые он испытал, когда впервые взял в руки щит. Зрение словно стало острее, краски вокруг стали более яркими и насыщенными, а мир перестал быть размытым, а стал чётким и ясным.

Не сказать, что это было именно то, что он искал, но из всех предметов, которые он перемерил на этом рынке, эффект от этого браслета чувствовался наиболее отчётливо. Не раздумывая долго, Алексей решил купить его. Хотя цена и оказалась довольно кусачей для его скромного бюджета. За эти деньги можно было спокойно прожить почти месяц, а ещё и отложить немного денег. Не спас даже тот факт, что торговец сделал ему небольшую скидку. Как Алексей ни упрашивал, торговец оказался непреклонен и не снизил цену ни на медную монету. Пришлось отдать торговцу всё, что он просил.

Теперь, стоя у дверей Башни Магов, Алексей красовался аккуратным украшением на руке. Он искренне верил, что этот браслет поможет ему сегодня и придаст ему сил и уверенности в себе на предстоящем экзамене.

Сделав глубокий вдох, Алексей открыл массивную деревянную дверь и шагнул внутрь. За дверью его ждал просторный, хорошо освещённый зал, в котором уже собрались другие абитуриенты, ожидающие начала экзамена. Они сидели за длинными столами, расставленными в несколько рядов, и напряжённо переговаривались между собой, обсуждая предстоящие испытания.

В дальнем конце зала, на небольшом возвышении, стоял одетый в строгую мантию маг, который внимательно наблюдал за входящими. Он был высок и худощав, с пронзительным взглядом и тонкими губами, плотно сжатыми в узкую линию. В его облике чувствовалась сила, и уверенность.

Стоило Алексею переступить порог, как маг вперил в него свой испытующий взгляд, словно пытаясь прочитать его мысли. Этот взгляд был настолько пристальным, что Алексей на мгновение почувствовал себя неуютно. Ему показалось, что маг пытается словно прочитать его мысли.

Заметив это внимание, маг на секунду задержал на нём взгляд, а затем отвернулся, словно утратил интерес. Однако, Алексей заметил, как несколько других абитуриентов, сидящих за столами, переглянулись и тихо перешепнулись, явно обсуждая его появление.

Впрочем, Алексей не стал обращать на это внимания. Он уже привык к тому, что его появление вызывает повышенный интерес у окружающих. Главное было - сосредоточиться на предстоящем экзамене и показать всё, на что он способен. Только так он сможет доказать Совету Башни, что достоин учиться здесь и стать настоящим магом.

После небольшой паузы, маг, наконец, заговорил, обращаясь ко всем присутствующим:

- Добрый день, дорогие будущие маги! Сегодняшний экзамен - один из самых важных на вашем пути! Для некоторых из вас он может стать последним шансом продемонстрировать свои выдающиеся способности и поступить в Башню, а для других - подтвердить, что их талант не вызывает никаких сомнений.

Голос мага был ровным и бесстрастным, но в его словах чувствовалась скрытая сила и убеждённость. Он говорил чётко и внятно, не допуская никаких двусмысленностей.

- Суть сегодняшнего экзамена и очень проста, и очень сложна одновременно, - продолжал маг. - Перед вами лежат сто листов различных заданий, которые вам предстоит решить. Простота заключается в том, что многие из этих заданий имеют несколько различных вариантов решения, и у каждого из вас, скорее всего, получится найти хотя бы один из них. А вот сложность состоит в том, что, увы, далеко не все решения ведут к нужному результату.

- Ваша задача - не просто найти хоть какой-то способ решения, а предложить наиболее эффективный и оптимальный способ, - подчеркнул маг. - Необходимо не просто получить ответ, но и обосновать его логически, продемонстрировав своё понимание сути проблемы и умение мыслить стратегически. Каждое ваше решение должно быть тщательно продумано и подкреплено аргументами, на этом экзамене решают не столько ваши знания сколько ваше умение думать, и оценивать ситуацию, ваш интеллект это главное.

Маг обвёл взглядом притихшую аудиторию.

- После завершения экзамена в течение предстоящих пяти-шести дней вас будут вызывать на собеседование, где вам предстоит объяснить свои решения. Будут спрашивать, почему вы выбрали тот или иной способ, и вы должны будете чётко и внятно обосновать свой выбор. Разумеется, спрашивать будут далеко не про все сто заданий.

- Кого-то могут и вовсе не вызвать на собеседование, - добавил он с лукавой улыбкой. - И это, в свою очередь, будет означать только два события: либо вы решили слишком малое количество заданий правильно, а значит, не представляете для нас никакого интереса, либо, наоборот, вы настолько хорошо справились с экзаменом, что у нас не осталось никаких сомнений в вашем таланте!

Маг сделал паузу, давая возможность абитуриентам переварить полученную информацию.

- Ну, а тех счастливчиков, которых посчитают особо отличившимися. - Вас будут спрашивать при других учениках, превратив процесс собеседования в публичную защиту своих решений. Это будет полезно не только для вас, но и для всех остальных учеников. Таким образом, вы не только продемонстрируете свои знания, но и обогатите знания других. Кроме того, у вас будет возможность проявить себя, показать свой интеллект и находчивость во всей красе. В общем, скучать не придётся! - И, наконец, выдохнул, широко улыбаясь. - Ну что же, на этом, пожалуй, всё. А теперь - за дело! Приступайте к выполнению заданий. Вас никто не торопит, времени предостаточно. Но до конца дня все должны закончить, - он посмотрел наверх - Ведь в полночь все листки превратятся в тыквы - и все старания пойдут краху. Поверьте, моему слову, этого времени Вам должно хватить с головой - подмигнул маг и занял своё наблюдательное место.

- Это был единственный экзамен, который проходил в одно и тоже время -каждый день -И его планировали экзаменуемые строго индивидуально - заранее - И старались сдавать его в самом начале, ведь за неделю до конца всех экзаменов - сдать его было мягко говоря не возможно - Это являлось непреклонным правилом, которое гласило, что все должны подчиняться отведённому к моменту зачисления времени в картах, где было указанно расписание, Время, и место проведения экзаменов и тестов.

В аудитории воцарилась тишина. Слышен был лишь шелест перьев и тихое шуршание бумаги. Все, как по команде, склонились над своими заданиями, забыв о времени и об окружающем мире. Каждый абитуриент стремился показать всё, на что он способен, и доказать, что достоин учиться в Башне Магов.

Алексей - углубился в чтение и осмысление заданий

Вместе со всеми, Алексей погрузился в чтение заданий. Задания в самом деле выдались нарочито простыми? И прочитав несколько понял, что это просто ловушка.


"Если вас трое и трое противников, но вы знаете, что противник сильнее что вы будете делать?" - вот, к примеру одно. Или же - "вы нашли сокровище находясь в группе как будете его делить?".

Алексей старался думать над ходом задачи - над решением - в мелочах, выстраивать так чтобы можно было и волка накормить и за овцами уследить

Сложно всё это как не крути.

На все сто заданий Алексей потратил почти весь день, удивляясь тому, как некоторые выходили после всего часа, проведённого в аудитории. Ведь задания обманчиво были простыми, но, чтобы сделать правильные, эффективные выводы решения занимали и отнимали тонну умственной силы - Для решения нужны были и тактика, и стратегия, и логическое мышление - голова гудела от напряжения", - прозвенело где-то в висках. Сотня таких задач мозг Алексея просто высушила. Он под конец с трудом мог соображать, но он помнил о своей цели и продолжал работать, стараясь не допустить ни единой ошибки. В последние минуты ему приходилось подгонять себя, чтобы хоть как-то успеть.

Он закончил отвечать на все задания буквально за несколько минут до того, как экзаменатор объявил об окончании экзамена. Вздохнув с облегчением, он отложил перо в сторону, ощущая приятную усталость во всём теле.

К этому времени в аудитории почти никого не осталось, всего около десяти человек. Оставшиеся экзаменуемые выглядели измождёнными и уставшими. Ни у кого не было сил даже на то, чтобы перекинуться парой слов. Все молча собирали свои вещи, стараясь поскорее покинуть зал. Неудивительно, ведь отвлекались они лишь на то, чтобы сходить в уборную или немного размять затёкшие конечности.

Поднеся стопку исписанных листков к экзаменатору, Алексей вымученно улыбнулся и, поблагодарив за экзамен, поплёлся на выход.

Он покинул здание, чувствуя себя словно выжатый лимон. Ноги едва переставлялись, в голове шумело, и хотелось лишь поесть и поспать.

Лишь следующим утром, проснувшись отдохнувшим и полным сил, Алексей дал себе волю порадоваться успешному завершению экзаменов и, как ему казалось, своему удачному поступлению в Башню. Но его радость была недолгой.

Когда он, спустившись в общую залу постоялого двора, уже собирался приступить к завтраку, в дверь неожиданно влетел запыхавшийся наёмник из отряда Арслана. Это был Грис, которого Алексей хорошо помнил ещё по их совместной заварухе в дороге.

- Беда, Алексей! Арслан ранен! Тебя зовёт! - Рвано произнёс Грис, задыхаясь от бега.

Бросив еду и забыв про всякую осторожность, Алексей, обеспокоенный сообщением, помчался за Грисом, понимая, что случилось что-то очень серьёзное.

В небольшой комнате, было светло и пахло лекарственными травами. На кровати, укрывшись одеялом, лежал Арслан. Его грудь, туго перебинтованная, неспешно вздымалась верх и опускалась вниз при каждом неровном вздохе. Увидев Алексея, он попытался улыбнуться, но лишь болезненно поморщился.

- Как ты, что случилось? - обеспокоенно произнёс Алексей, подходя к кровати и наклоняясь над своим другом.

- Жить буду- уверенно произнёс Арслан, но закашлялся - правда ближайший месяц точно без танцев, и снова закашлялся.

- Это хорошо, я очень рад тому, что ты жив, - облегчённо вздохнул Алексей и слегка коснулся его плеча. Так что произошло, Арслан? Ты что, нарвался на кого-то? - нервно спросил Алексей, предчувствуя, что Арслан пострадал по его вине.

Лицо Арслана вдруг стало серьёзным и хмурым.

- Увы, как оказалось, имперские агенты - ребята не промах. Быстро смекнули, откуда пошел слух про вербовку, и вышли на меня. Пришлось немного поговорить с ними и, честно говоря, разговаривали они получше чем я, и чудо что ещё жив. Хотя я старался действовать максимально аккуратно и осторожно, но, видимо, где-то всё-таки допустил оплошность, увы... Я явно переоценил свои навыки и недооценил их возможности, что ж - Сам виноват - надо было ещё быть более аккуратным! И да - Моя рана это ещё не все проблемы!

Судя по всему, он хотел добавить ещё что-то, скомкано и быстро - но опять глухо закашлял.

- В каком смысле? -спросил Алексей, тревожно глядя на друга.

- В том смысле, Алексей, - с трудом выговорил Арслан, - они поняли, кто 'слил' информацию, и им не составит труда догадаться, откуда эта информация была получена изначально. То есть, рано или поздно они выйдут и на тебя, Алексей и скорее всего рано. И вот тут уже всё становится совсем плохо, так как ты не боец, чтобы выжить в схватке против троих опытных наёмников. Боюсь, ты пока даже против одного такого парня, с кем столкнулся я, не выстоишь. Увы пока ещё слишком слаб для такого, а тут уж и я не помогу, так, что я даже не знаю, что тебе посоветовать.

Арслан замолчал, тяжело дыша и закрыв глаза. Он явно испытывал сильную боль.

Алексей, осознав всю серьёзность ситуации, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понимал, что подставил своего друга, ввязавшись в эту опасную игру. И теперь ему придётся нести ответственность за свои действия. Он предполагал, что такой поворот событий вполне возможен, и у него даже был припасён определённый план действий на этот случай. Но он никак не ожидал, что его враги окажутся настолько проворными и изворотливыми, что так быстро вычислят предателя, по всей видимости у империи есть свои шпионы, как в башне Магов, так и при графе, а скорее всего и там и там. Только этим можно объяснить, как быстро всплыла вся информация о том, что произошло вчера.

- Арслан, береги свои силы и старайся поскорее восстановиться. И, если позволишь, пусть кто-нибудь из твоих ребят подежурит возле тебя, как бы эти гады не решили доделать то, что начали, - сказал Алексей, глядя на своего друга с тревогой. - А я пока пойду подумаю о том, что можно предпринять в этой ситуации, судя по всему теперь те кто пришли ранили тебя.

- Будь осторожен, Алексей, - предостерёг его Арслан, из последних сил сжимая его руку. - Эти ребята - настоящие профи. До сих пор не могу понять, как вообще остался жив.

- Обязательно буду осторожен, - пообещал Алексей. И про себя он уже обдумывал новый план, понимая, что Арслан выжил только потому, что ему это позволили. У нападавших была команда - в то, что Арслан смог отбиться и ранить хоть кого-то только потому, что ему позволили. Это была хорошо разыгранная постановка с целью проверить, насколько они близки с Арсланом. И они, похоже, подтвердили свои подозрения. Значит сегодня или завтра придут спросить с него за то, что он их кинул. Ну что ж парни, я вам устрою очень неприятный и болезненный сюрприз!

Попрощавшись с Арсланом, Алексей вышел за дверь комнаты, где его ждали четверо наёмников из отряда его друга, Гриса он знал неплохо и мог ему доверять, а вот остальных даже по именам не помнил.

- Грис, пошли выйдем на улицу, нужно переговорить с тобой с глазу на глаз - Негромко сказал Алексей

- Да без проблем, - ответил Грис, немного удивлённый просьбой Алексея.

Окинув взглядом своих товарищей, находившихся в комнате, они оставили присматривать за раненым командиром, Грис последовал за Алексеем, направившимся к выходу из здания гильдии.

Выйдя на улицу и немного отойдя от входа, Алексей, убедившись, что их никто не слышит, подошёл поближе к Грису и тихо, почти шёпотом, начал говорить:

- Грис, скажи, а ты знаешь таких наёмников, которые в три-четыре раза сильнее Арслана?

- Ну, вообще-то есть такие, конечно, - пожал плечами Грис, оглядываясь по сторонам. - Но их днём с огнём не сыщешь. А если и сыщешь, то цены они себе сложат...

- А сколько примерно они возьмут за то, чтобы убить тех, кто напал на Арслана? - перебил его Алексей, нетерпеливо глядя в глаза.

Оценив его взгляд Грис, небрежно ответил

- Ну и не дорого с учётом того, что в этом замешана кровь Арслана - Уверенно проговорил Грис.

- Отлично, - Тогда будь добр, попроси этих ребят, чтобы они часа через два были в моей комнате в гостинице у "Засыпающего дракона", помнишь, где это? Вот ключ. Могу поспорить, что они там встретят тех, кто меня ждёт, чтобы задать пару вопросов, или, что более вероятно, чтобы свести со мной счеты. Ну, а если их там не окажется, то они, по крайней мере, вместе со мной дождутся ночного визита.

- Не вопрос, об чем речь - весело заявил Грис - А можно мне будет тоже присоединиться, за командира хотя-бы кто-то из его команды должен пролить кровь, даже если это будет стоить мне самому жизни. - Серьёзно проговорил Грис смотря в глаза Алексею.

- Хорошо, только учти одно: ты должен следовать моему плану, не переть на рожон и не пытаться геройствовать, В данном случае, одной уверенности самой по себе недостаточно, Арслан выжил только потому, что ему это позволили, и те ребята явно при желании убили бы его, сил бы у них точно хватило. Поэтому, честно скажу будет неприятно объяснять твоему командиру твою смерть.

Грис на мгновение задумался, обдумывая слова Алексея. Затем, кивнув головой, ответил:

- Ничего, как-нибудь справлюсь.

- В таком случае решено! Запомни! Ровно через два часа - чтобы точно не пропустить - в моей комнате, можешь и не переодеваться - хуже, чем сейчас уже точно не будет. Сам я вернусь к себе часа через четыре. - Заканчивая инструктировать Гриса сказал Алексей не громко, придвинувшись - И самое главное не забудьте закрыть дверь на ключ! И постарайтесь не шуметь, чтобы не привлекать лишнего внимания. Все должно пройти быстро и тихо. Сейчас они не предвидят засады, так что у вас больше шансов победить. Старайтесь этим воспользоваться. Их будет человека три максимум четыре.

Я, недолго думая, пожал ему руку и передал ему ключ.

А и да - что на тему оплаты. Я принесу с собой.

- За это даже не переживай, можешь даже оплатить потом, - отмахнулся Грис, с усмешкой взглянув на Алексея. - У нас тут, в гильдии наёмников, за своих принято мстить, если, конечно, есть такая возможность. И если кто-то пытается навредить одному из нас, то все остальные придут ему на помощь, особенно если за это ещё и платят. Так что старшие помогут.

Алексей кивнул, понимая, что в мире наёмников существуют свои законы и свои понятия о чести и долге. Он ещё раз пожал руку Грису и направился прочь, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, я завернул в один из боковых переулков и быстрым шагом направился в противоположную от постоялого двора сторону, пытаясь выиграть немного времени если они решат за мной следить.

Он предпринял серию резких поворотов, сворачивая то в одну, то в другую узкую улочку, петляя по городу словно заяц, убегающий от стаи голодных волков. Время от времени замедлял шаг и, незаметно оглядываясь, пытался высмотреть в толпе подозрительные фигуры.

Несмотря на все его усилия, выследить преследователей ему так и не удалось. Либо он был слишком невнимателен для такого дела, либо наёмники из Ли-Кана были настоящими профессионалами, а может и то и другое имело место быть. А ещё может быть, преследователей и вовсе не было. А он просто зря паниковал и накручивал себя, разыгрывая сцены из шпионского боевика?

Однако, доверившись своей интуиции, Алексей решил не рисковать и действовать, исходя из худшего сценария. Логика подсказывала, что следить за ним нет смысла - они, итак, скоро увидятся - Поэтому и решил действовать дальше, увидеться с Тиром.

И направился к замку Графа.

Мощные каменные стены внушали уважение. Высокие башни возвышались над городом, словно каменные стражи, охраняя покой и безопасность его жителей. Вокруг замка простирался широкий ров, наполненный водой, которая поблёскивала на солнце, отражая голубое небо и облака. Через ров был перекинут подъёмный мост, опущенный сейчас, как знак что в городе всё спокойно.

Возле массивных кованых ворот стояли стражники

На подходе к воротам Алексея встретили суровые взгляды стражников в полном боевом обмундировании. Их лица, скрытые под стальными шлемами, выражали бдительность и подозрительность. Крепко сжимая копья, они преградили Алексею путь, пресекая его попытку приблизиться к замку.

- Стой! Кто идёт? - зычным голосом рявкнул один из стражников, выставляя вперёд своё копьё.

- Алексей, я, а ты? - в обычной манере проговорил я, стараясь от вопросов не переходить к пререканиям

Воин как минимум замялся от вопроса, и от удивления даже отошёл на шаг

- Капитан стражи Альберт Ферт. По какому вопросу вы прибыли к замку? 'У вас назначена аудиенция?' -строго спросил капитан.

- Сообщите Тиру, что Алексей просит аудиенции. Скажите, что это важно, - ответил Алексей с настойчивостью в голосе.

На лице капитана промелькнула тень удивления и скепсиса.

- К наследнику графа? Вы уверены? - усмехнувшись, проговорил капитан, явно сомневаясь в правдивости слов Алексея. - С чего это вдруг наследник станет тратить своё драгоценное время на всяких бродяг?

Ого! - подумал Алексей. - Так-то это был непростое доверенное лицо, а сын самого графа! Вот оно что... Теперь понятно, чего он так затыкал представителя Башни. Тот, при сыне графа, явно пониже в иерархии.

- Да, сообщите именно так: Алексей Русков просит аудиенции по срочному и важному делу - настойчиво повторил Алексей. - Я думаю, он меня примет.

Ферт некоторое время колебался, оценивая Алексея взглядом исподлобья, но, в конце концов, решил уступить. И как раз это было Алексею кстати -

- Хорошо, - вздохнул капитан. - Я передам ваше сообщение, но предупреждаю: если я из-за вас получу нагоняй от начальства, то пеняйте на себя.

С этими словами капитан стражи Альберт Ферт отдал короткий приказ одному из солдат, и тот, развернувшись, быстрым шагом направился вглубь замка.

Ожидание бесило, за последнее время сидеть в очереди постоянно ожидая экзаменов, теперь просто без очереди сижу жду. Алексей стоял у ворот, чувствуя себя словно под прицелом стражников, наблюдавших за ним из-за стен замка. Он понимал, что от того, как пройдёт его встреча с Тиром, зависит не только его дальнейшая судьба, но и безопасность его друга Арслана.

И это нервировало...

Томящее ожидание, наконец, подошло к концу. От ворот отделилась фигура, облачённая в ливрею, расшитую золотым шитьём.

- Алексей Русков, господин Тир Кассий вас ожидает! 'Пройдёмте за мной', -произнёс вышедший ко мне слуга тоном, не терпящим возражений.

И смерив Алексея надменным взглядом проводил его вглубь замка.

Пройдя через несколько внутренних дворов и длинных коридоров, уставленные доспехами и оружием, его привели в небольшой, но очень уютный садик, огороженный от посторонних глаз высокой живой изгородью. В саду благоухали цветы, и пели птицы, что помогало отвлечься от всех проблем здешнего мира, а ещё тут был газон, на который хотелось лечь как на ковёр, он был такой пушистый, и мягкий на вид.

В центре сада стояла изящная беседка, увитая плющом и диким виноградом. Внутри беседки стоял круглый столик, на котором красовалась ваза с фруктами и графин с прохладительным напитком. За столиком сидел Тир, одетый в дорогой камзол, расшитый золотом. Его лицо, как и в прошлый раз в постоялом дворе, выражало спокойствие и уверенность.

- Алексей, присаживайтесь. - с лёгкой - хитрой - улыбкой проговорил Тир, указывая на свободный стул. - По какому вопросу вы хотели меня видеть?

Из-за его улыбки в голове тут же сложилось мозайка, что как мы тогда с Арсланом решили с играть шпионом империи в своих целях, так граф или сын графа, отыграл шпионами чтобы ещё сильнее посадить меня на крючок. Ах вы хитрые ублюдки. Ждёшь что я попрошу защиты и помощи, ну уж нет, не дождёшься."

- Тир Кассий, у меня есть к вам одна небольшая, но очень важная просьба- Теперь так же хитро улыбнулся в ответ Алексей, как и Тир минутой назад.

Эта улыбка, полная скрытого смысла и уверенности, не прошла мимо внимательных глаз Тира. Лицо его мгновенно изменилось, и он внутренне напрягся, словно готовясь к нападению.

- Какая же? - с нотками настороженности в голосе спросил Тир, сохраняя при этом на своем лице нейтральное выражение.

Алексей продолжил

- Золото, - мне нужно около двадцати золотых, чтобы купить дом и перебраться из постоялого двора, плюс вы вчера пообещали, что мне будет предоставлен доступ ко всем источникам знаний: к книгам и рукописям.

По этому ещё до зачисления в Башню, хочу заранее попросить доступ в их библиотеку, но это не просто просьба, а скорее напоминание о том, о чём мы договорились вчера, а вот что я сейчас скажу,- вот это уже и будет моя просьба - Вмиг посерьёзнев выдохнул Алексей

- Мне нужно два наставника, - как можно более лестно просил Алексей - один, первоклассный, опытный мечник, который научит управляться с мечом. И второй - кто-то, кто научит меня метать кинжалы, ножи, топоры, да вообще всё, что можно бросать, ну и, конечно же, пользоваться этими кинжалами в ближнем бою! Денег у меня на них сейчас, к сожалению, нет, - развёл он руками, - так что это огромная просьба - предоставить мне этих наставников на безвозмездной основе.

Тир явно ожидал другую просьбу, и, честно говоря, по началу, правда просьба должна была быть другая, но пришлось быстро менять план. И это явно не нравилось Тиру, хотя для него моя просьба пустяковая, выделить кого-то из гвардии на обучения новичка, проще чем дать мне золота, причём двадцать монет золота, для графа и сына графа это пустяк, даже мелочью не назовёшь.

Внутренняя борьба, что происходила в глазах Тира была видна не вооружённым взглядом. Ему было любопытно безумно, почему я не прошу помощи и защиты, ведь он точно знает, что шпионы империи узнали кто слил информацию ведь он сам распорядился слить ее про друга Алексея, который и запустил цепочку, про их предложение и должны были действовать, но помощи я не попросил и веду себя странно. Представляю как в его голове сейчас много вопросов.


- Мы для тебя найдём наставников, это не проблема. Но для чего тебе мечники наставники, если ты поступаешь в башню? - Тир не понимал этого молодого человека, он был не логичен, он с детства учился читать людей, предсказывать их действия наперёд, и знать их желания, а тут каждый раз действия которые не укладывались в ожидания.

- Пока я научусь хоть как-то защищаться магией, меня сотню раз где нибудь какие нибудь шпионы убьют или грабители, - сказал я и снова улыбнулся, устремив взгляд в глаза Тиру.

Теперь Тир понял, что Алексей разгадал их игру; от этого он даже скривился в гримасе, как после поражения в битве. Его аккуратно причёсанные светлые волосы и строгая мина выдавали воспитание аристократа, но в выражении лица читалось раздражение.

- А ты уверен, что успеешь научиться защищаться? - с иронией в голосе спросил Тир.

- Успею, - серьёзно ответил Алексей. - Ведь империя тут не по сотне шпионов держит, а те, что были, закончились. И ещё - за то, что я прибрал то, что должны были прибрать вы сразу после того, как вышли из постоялого двора, у меня ещё одна просьба.

Тир нахмурился и чуть наклонился вперёд.

- Не понимаю, о чём вы говорите, Алексей.

- Понимаете, и ваши слова это подтвердили, - продолжил я, наблюдая, как в зале шелестят ткани плащей и как служитель непроизвольно подтянулся у стены. - Я ещё думал, может, Башня магов воду мутит, но думаю, они просто следуют вашим указаниям, поэтому давайте перестанем играть в такие игры. Или империя Ли Кан получит то, чего хочет, или может империя Нэрамор, или какое то другое королевство - ведь много где можно стать магом, или даже магом отступником. - Я снова улыбнулся, но в улыбке слышалась стальная нотка.

Тир побледнел, глаза его сузились.

- Вы мне угрожаете?

- С чего бы, - пожал я плечом. - Я любезно предложил со своим другом помощь в том, чтобы нарушить планы империи, за, по сути, небольшую услугу для нас. Что такое золото, гражданство или учёба в башне для одного человека? Для графства и королевства это настолько незначительно, что даже смешно. И, честно говоря, глядя сейчас назад, думаю, надо было бы согласиться на предложение империи. Не ожидал, что королевство Фолгирт начнёт жадничать и вести игры, вместо того чтобы наградить своих граждан - как минимум одного гражданина и второго, будущего гражданина. А теперь тот, кто рискнул, тяжело ранен, а мне приходится разгребать то, что вы должны были сделать сразу, как вышли из постоялого двора.

Тир хотел, что то возразить, но сказанная фраза была как словесная пощёчина - он промолчал и проглотил ответ. В зале повисло напряжённое молчание; вокруг слышался тихий стук доспехов и редкие шёпоты слуг.

- Думаю, на этом аудиенция закончена, - наконец произнёс я. - Мой камергер вас проводит, на выходе вам передадут золото, и я отправлю лучшего лекаря к вашему другу.

Тир понял, что его план провалился: тот самый будущий маг всё понял и прижал его к стене доводами. Ему стало ясно, что он пожадничал - вместо того чтобы просто уничтожить шпионов империи и доложить отцу об успехах, он подставил своих граждан, за которых несёт ответственность. Узнав об этом отец, устроил бы ему серьёзный выговор; пусть это будет ему уроком. Тир опустил глаза.

- Спасибо, - ответил я, вставая. - Надеюсь, в будущем мы будем дружить, а не играть в непонятные игры, когда у вас враги по дому ходят в домашних тапках.

Тиру понравилась эта фраза; в уголках его губ промелькнула слабая улыбка. Камергер, высокий мужчина в чёрном ливрейном плаще с печатью господина, уже сделал шаг вперёд, ожидая команды проводить гостя.

- Выдай сто золотых, и проводи гостя. Ты не сказал свою вторую просьбу?

- Решил её оставить на потом, если вообще она понадобиться, а за золото спасибо. - Сотня золотых монет, это целое состояние. Алексей пошёл за камергером к выходу.