# Чёрное яблоко - книга 1 Дивный новый мир Глава 2

Дмитрий Александрович Невский

Главный герой Алексей археолог который находит странный камень похожий на чёрное яблоко, и дарит его своему сыну, который случайно активирует древний артефакт, и меняет реальность. В новой реальности Алексея и его сына ждут опасные приключения и испытания, так как мир не дружелюбен, главное цель первой книги выжить, и понять то место в которой он попал и постараться найти родных.

## Глава 2


Вдруг свет в комнате погас. Наступила такая непроглядная тьма, что она, казалось, проникала в самые глубокие закоулки души и возвращала давно забытый детский страх тот, что впервые пронзает, когда в доме гаснет свет. В этой тьме время затихло: минуты растянулись, звук сердца стал единственной метрикой существования.

И так же внезапно, как и погасло, всё ослепительно вспыхнуло. Алексей, щурясь открыл глаза и почувствовал под собой мягкую, но жёсткую поверхность шкуру, тёплую от тела. Он был укутан тяжёлым шерстяным одеялом, такое, какие в музеях или исторических фильмах. По комнате тек свет от низко висящей лампы с тусклым масляным пламенем. Всё вокруг говорило о другом времени: каменные стены, шершавые и сырые, бревенчатый потолок, грубо обработанные балки, на которых остались следы топорных рубок. Деревянный стол массивный потёртый, около него стоял стул; на столе глиняный кувшин, кружка с липкой коркой застывшей смолы и миска, где ещё виднелись следы вчерашнего хлеба.

Сердце Алексея сжалось, попытался убедить себя, что это сон или галлюцинация после недавнего кошмара, после дней усталости и перелётов. Но рациональная часть мозга упрямо собирала факты: недавно найденный в храме древний артефакт, слова сына о том, как мир должен быть как в игре, и тот странный миг чёрное яблоко, пульсирующее чёрным светом. Все кусочки неумолимо сходились в одно это не мог быть просто сон.

Не может быть, несколько раз проговорил он вслух, вслушиваясь в собственный голос, который казался чужим в этой комнате. Такого не может быть.

Из коридора донёсся грубый оклик:

Эй, странник, подъём! Комната оплачена до обеда. Завтрак на столе!

Слово странник пронзило Алексея как стрела, выпущенная из лука. Он с усилием сел, голова кружилась. Где он? Как он оказался здесь? Воспоминания о последней ночи приходили рвано: камень в руках сына, тот странный жар, пробитая ладонь во сне и потом собственная неспособность шевелиться. Затем тишина и темнота.

Макс, что ты натворил? Где я? мысленно выкрикнул он, но голос остался в голове. Из тела вышло только сухое Да хорошо, сейчас так он ответил, ещё не приходя в себя, чтобы не привлекать лишнего внимания.

На стуле у стены лежали простые вещи: грубая льняная рубаха, полотняные штаны и плащ из тёмной овчины. Возле двери стояли тяжёлые кожаные сапоги, изношенные, но тщательно начищенные. Материал одежды был чужд современному ощущению, швы не совпадали с тем, что носили люди его времени. На прикроватной скамье вместо привычной сумки моток верёвки и кожаная сумочка с металлической застёжкой. Телефон в кармане? Он автоматически проверил никаких карманов, только грубая льняная рубаха; даже талия была другой.

Алексей встал, ощущая под ногами холодный каменный пол. Пальцы его нащупали шерсть под одеялом пахло дымом, прелой травой и животными; запахи были чужды и вместе с тем тревожно знакомы из книг по археологии. Он подошёл к столу и по инерции не отваживаясь придумать иного объяснения взглянул на кувшин. Рядом, у края стола, лежал предмет, который мгновенно заставил кровь стынуть, короткий меч в ножнах.

Рука Алексея дрогнула, но он всё же обхватил эфес меча холодная рукоять легла в ладонь приятной тяжестью, подогнана четко под руку, вынув из ножен лезвие словно разделило мир для Алексея на до и после. Мастерская работа: кожа на обмотке отполирована до мягкого блеска, навершие было украшено простой резьбой. Прикосновение вернуло ему фрагменты последних часов раскопки, храм, гладкая поверхность камня как чёрного яблока и слова Максима. На миг пронеслась мысль о сумасшествии, о мозге, который пытается сплести из случайностей закономерность. Но учёный в нём требовал фактов, и факты указывали в одном направлении: артефакт вмешался в ткань реальности, и мир принял очертания желания сына.

Он надел ту одежду, что висела на стуле: рубаха грубого льна, тёплые штаны, плащ из овчины. Сапоги тяжело облегли ноги; ремень со скрипом встал на место. Меч он не стал снимать с пояса привязанность к холодной стали была одновременно опорой и маской: выглядеть как местный, держа при себе оружие, значит меньше вопросов и больше уважения. Мешочек с монетами несколько серебряных и с десяток бронзовых.

Перед выходом он сделал несколько глубоких вдохов. Дверь вела в общую комнату, где уже кипела жизнь: длинный стол, скамьи, печь, над которой висели котлы; дым тихо клубился в сводах, оставляя аромат жареного мяса и горьковатую ноту копчёностей. Свет ламп был желтоват и вибрировал, отражаясь в глазах собравшихся. Люди торговцы, крестьянские делегации, ремесленники обсуждали свои дела; ктото играющим тоном перебрасывался шуткой, ктото шептал о недавних событиях. Маленькие дети носились между столами, мужчина в плаще с дорожной палкой в руках умывал лицо из миски.

Доброе утро, странник, раздался голос рядом. За широкой дубовой стойкой стоял трактирщик: мужчина лет пятидесяти, с седеющей бородой и гладко выбритой головой. Широкая рубаха, шерстяной жилет на шнуровке, грубые кожаные штаны и чёрный кожаный ремень с мешочком на верёвочки для монет и фляжкой на поясе всё говорило о человеке, привыкшем к людской суете. Его лицо было раскатистым и приветливым; взгляд прищуренный от многолетней привычки замечать самое важное в сиюминутных гостях.

Он указал рукой на свободное место с лёгкой усмешкой спросил:

Вот ваш столик и завтрак. Вы уезжаете сегодня или останетесь ещё на сутки?

Алексей присел, стараясь выровнять дыхание и голос.

Пока не уверен, ответил он. Сегодня побуду в городе до вечера. Если можно, оставьте за мной ту же комнату.

Трактирщик рассмеялся, густо и заразительно; несколько гостей повернулись, чтобы оценить шутку.

Вы, странники, всегда так шутите, пробасил он, оглядывая комнату. Наше небольшое селение городом назвать трудно. Десять хат, постоялый двор да храм. А за день пути на юг Родэн, вот там да город, там и рынок будет, и ремесленники, и знающие люди. Но, раз вы остановились ешьте, отдыхайте.

- Родэн значит, тогда извиняюсь, но остаться не могу, мне нужно в город.

- Хорошо как пожелаете, тогда советую с торговым караваном отправиться или прибиться к кому ни будь в группу. Разбойников по лесам много, всяких тёмных колдунов, да и монстры лютуют часто, плюс говорят варвары с гор спустились в общем в одиночку сейчас лучше по дорогам не ходить, можно не только добро потерять, но и жизнь, ну разве что, если вы не охотник на всю эту нечисть, рыцарь какой или паладин, а может какой великий маг.

- Сомневаюсь, что я кто-то из них и спасибо за совет. Кивнул, улыбнувшись Алексей трактирщику. Маг, паладин, охотник на нечисть, рыцарь, Максим куда же ты меня отправил про себя подумал Алексей.

Ему подали тарелку с густой похлёбкой, ломоть чёрного хлеба и кусок сыра. Пища была простая, но тёплая; медленно поедая завтрак, он наблюдал за людьми. Купцы за окном перевозили коробки и свёртки; один высокий мужчина в сачканом плаще и с биркой на сумке, перебирал монеты, шепча с напарником о ценах; молодые работники в промасленных рубахах обменивались новостями о дорогах и погоде. Никаких вывесок с привычными для него графиками, никаких смартфонов и навигаторов, ноутбуков и самолётов мир, где он оказался, жил своим укладом и пока этот уклад был далёк от понимания Алексея.

Алексей влился в караван торговцев, который двигался вдоль просёлочной дороги в сторону Родэна. Деревянные повозки скрипели под тяжестью товара, лошади потели в упряжи и тяжело тыкали копытами в дорогу; воздух был пропитан запахом конской сбруи, прелой соломы и свежего хлеба, который с удовольствием ел один из возничих. Сопровождали торговцев несколько мужчин с оружием невзрачные, закалённые в дороге люди, лица их были загрубевшими от солнца и ветра, на поясе свисали кинжалы и дубины, за спинами мешки и тюки.

Эй, странник, с оружием умеешь обращаться? спросил один из них, оборачиваясь. В голосе слышалась не столько любопытность, сколько деловая прикидка: годится ли этот человек на случай боя.

Алексей ощутил, как ладонь невольно легла на эфес меча. Ответ получился сдержанным:

Немного умею.

Он не соврал. Знания, полученные на историческом факультете и на факультативных занятиях по фехтованию, дали ему представление о стойках и парированиях; он видел, как куют клинки, пробовал точить клинок и проводил даже шуточные спарринги. Но мастерства настоящего бойца у него не было, и он это прекрасно понимал. Тем не менее, в походных условиях даже базовые навыки могли спасти жизнь.

Это хорошо, протянул тот же человек, и в его голосе прозвучала суровая доброжелательность. Нас уже минут сорок ктото сопровождает в лесу, словно высматривают момент. Может, пройдёт, а может нападут. Надеюсь, твоего немного хватит, чтобы тебе не всадили ржавый кинжал в тушку. Я предупредил будь наготове.

Слова ударили по нервам. Алексей пальцем нащупал холод металла на поясе, и взгляд его сам собой устремился в сторону чёрного леса, где стволы деревьев выстроились плотной, мрачной стеной. Там, в глубине, скрывались тени; среди ветвей мелькали блики, как будто ктото следил за дорогой.

Мысль прокралась тихо, но настойчиво:

Всё как в игре.

Это ощущение не покидало его весь путь. В таверне его уже ввели в роль странника, рассказывали о городе и классах людей ремесленниках, купцах, воинах. Здесь оружие, деньги, подсказки. Теперь, когда перед ним возникла реальная угроза, Алексей невольно сопоставлял происходящее с игровым началом: вступительный квест, обучение, возможность прокачать навыки. Он знал, что такие метафоры могли усыплять здравый смысл; всё же мысль о сценарии, о уровнях давала холодное ощущение хоть какого-то контроля над событием.

Впереди один из сопровождающих замер и, подняв руку, скомандовал:

Стоять! Всем приготовиться к бою.

Алексей выглянул изза края повозки. На дороге, в лёгкой посадке, стояли примерно десять человек оборванцы, на лицах которых читалась усталость и голод. У многих не было обуви, одежды склеивала грязь, экипировка была собрана из чего попало: ктото носил кожаные наручи, ктото древний железный шлем, у одного красовался старый кинжал, у других топоры. Некоторые держали луки наготове, у одного в руках вертелась праща. Их взгляды были остры и жадны. Вперёд вышел мужчина, здоровый, с широким плечом; он был единственным, у кого имелись меч и круглый щит.

Торговцы, проговорил он грубым голосом, заплатите за проход двадцать серебряных, и можете идти. Не хотите мы берём всё, что нам понравится.

На словах его слышалась не просто алчность, а уверенность: небольшая, но организованная форма дорожного сбора, привычного в этих краях. Торговцы переглянулись. Один, пожилой человек с седой бородой, побледнел и косо взглянул в сторону своих сумок; другой, помоложе, суетливо взялся за мешочек с монетами и уже стал пересчитывать. Младший из охранников сжал рукоятку дубинки, готовясь к удару.

Алексей вздохнул. Вариантов было немного: платить, сражаться или пытаться отступить, рискуя тем, что вышеуказанные люди начнут преследование. Оплата означала потерю средств и товара, что для торговцев могло быть катастрофой. Сражение риск, но шанс сохранить груз. Бежать а куда обратно в деревню, а дальше, опять с другим караваном на те же грабли?

Он вспомнил уроки по фехтованию: центр тяжести, шаги в сторону, техника парирования, где лучше разместить ноги, чтобы не упасть под удар. Вспомнил также рассказы о засадных боях в лесу: кто знает рельеф, тот владеет инициативой; тени и деревья дают преимущество тем, кто знает, что с ними делать. Взгляд его пробежал по краю поля: несколько ручьёв, насыпи, лежавшие упавшие стволы всё это могло стать подспорьем или ловушкой.

Алексей прижался к деревянной телеге и тихо спросил у одного из охранников:

Двадцать серебряных много?

Охранник вздохнул, бросил взгляд на мешки с товарами и ответил сухо:

Много. Явно хотят драки. Видят, что нас меньше, а их ещё в лесу с десяток может прятаться с луками.

Вы сильные бойцы, если дойдёт до драки? спросил Алексей прямо.

Лучше, чем те ребята на дороге признался охранник. Но не настолько, чтобы лезть первыми в открытый бой. Нас пятеро бойцов плюс десять торговцев которые от вида крови не факт что не побегут, против десяти шансы значит почти равные Алексей быстро в голове всё сложил.

Скажите им, что нужно время, чтобы собрать деньги. Пусть подождут. А когда лидер подойдёт за мешком, тот, кто у вас лучший, должен сделать вид, что передаёт сумку, а на самом деле ударить смертельно или критически чтобы их лидер продолжать бой уже не мог. Когда он падёт, остальные не факт что станут вообще сражаться, а если и станут, то куда хуже.

Охранник пожал плечами, но заметно заинтересовался планом. Он помчался к командиру, тот выслушал коротко и позвал Алексея к себе.

Твой план, что мне только что сказал мой человек? спросил командир ровно, не торопясь.

Да. Они шли на хитрость тогда почему бы и нам не пойти на хитрость ответил Алексей. Силы у них не внушительные, были бы ещё у них люди уже напали бы. Убейте их лидера и скорее всего победа за вами. Сделать это нужно быстро если не получиться исход, может быть, разный.

- Эй мы заплатим, дай немного времени соберём монеты.

Разбойник чуть расслабился, и словно выдохнул.

- Хорошо собирайте, но не долго, мы ждём.

Командир кивнул. Он проверил ближних, указал, кто будет что делать, и пошёл к торговцам. Мешочек для денег приготовили так, чтобы он хорошо звенел: в него положили несколько железных гвоздей и пару старых медяков поверх остальных монет. Звук должен был совпадать со звоном серебра тут уж торговцы были эксперты.

Держитесь ближе друг к другу, сказал командир тихо. Как только его убью всем назад за телеги.

Лидер разбойников, видя возможность лёгкой добычи, шагнул вперёд в нетерпении.

- Ну что, долго ещё?

- Нет уже иду.

Командир охраны пошёл на встречу разбойнику. Он был спокое, в одной руке был мешочек с липовым серебром, вторая рука была расслаблена.

Вот, забирай, бросил командир мешок в руки разбойнику. Тот сделал шаг вперёд и вытянул руку, чтобы поймать долгожданные монеты. В ту же секунду, молниеносным движением руки командира, за мешочком вылетел кинжал. Разбойник успел увидеть блестящие лезвие только тогда, когда было уже поздно: остриё пробило горло и вышло, с другой стороны, вожак разбойников упал на колени и распластался на земле держа в руке мешок.

Пока разбойники приходили в себя, командир быстро отступил к телегам. Лесные братья, собравшись с духом, ринулись в атаку, но действовали разрозненно и без решимости.

Один из них, добежавший первый прямо к телегам, получил точный удар в грудь от выскочившего на него охранника. Другой попытался перелезть через борт и спрыгнуть сверху, рассчитывая застать торговцев врасплох, но натолкнулся на выставленные вилы и короткие копья; на них он и напоролся, лишь на короткий миг взвыв от боли, прежде чем успел сообразить, что произошло. Третья смерть пришла от Алексея: выбежавший изза телеги разбойник размахнулся огромной дубиной. Алексей шагнул в сторону и, с силой, рубанул коротким мечом по спине нападавшего, где, кроме плохо обработанной кожи, не было никакой защиты. Лезвие рассекло плоть и вошло глубоко внутрь.

Из раны хлынула кровь; от вида которой у Алексея помутнело в глазах и его стошнило, завтрак оказался на земле. Действие сработало на опережение: увидев кровь и решимость защитников, разбойники растерялись. Те, кто ещё держал оружие, поняли, что лёгкой добычи не будет, и так же быстро, как и появились, ринулись в обратную сторону к чаще леса.

Торговцы радостно взвыли, а охранники пошли собирать то, что осталось от убитых.

Командир после того, как обобрал того, кого убил, подошёл ко мне и протянул щит.

Вот, держи, щит очень неплохой, пробасил командир охраны, похлопав ладонью по круглому куску дерева, окованному сталью. Щит был не новым, с потертостями и царапинами, но чувствовалась в нем надежность и добротность. Мне ни к чему, а тебе пригодится. В этих краях он тебе понадобиться.

Алексей осторожно взял в руки щит. Дерево приятно холодило ладонь, и чувствовался вес, но не чрезмерно. Необъяснимым образом он почувствовал, как тело стало легче, плечи расправились, а сам он стал как-то более что ли увереннее. Какая-то внутренняя сила, словно дремавшая до этого, пробудилась.

Хмм, игра, значит, приобретает всё более...реалистичные черты, еле слышно проговорил Алексей, разглядывая крепление щита. А в голове всё еще стояла жуткая картина: меч, с хрустом рассекающий спину разбойника, отвратительный звук ломающейся кости, и кровь, обильно бьющая из раны, заливающая землю багряным цветом. Рвотный позыв снова подступил к горлу, заставляя сглотнуть ком. Но на этот раз он сдержался, волевым усилием подавив тошноту. Судя по тому, куда его забросило, крови ему еще доведется увидеть немало, и в следующий раз он не даст слабину. Стоит ему дрогнуть, как те секунды колебания могут стать для него последними, если бы из-за его жертвы выскочил еще один или двое разбойников, неизвестно как бы всё для него закончилось.

По словам торговцев, до Родэна, большого торгового города, оставалось около двенадцати часов пути неспешным шагом. Ночью продвигаться дальше было бы крайне опрометчиво: дороги здесь кишат дикими зверями и разбойничьими шайками. Поэтому небольшой караван принял решение разбить лагерь на ночлег в небольшой рощице, приютившейся у подножия пологого холма. Телеги выставили по кругу, образовав импровизированную крепость, а немногочисленные охранники, вооружённые копьями и мечами, разбились по двое для бдительного несения караула. Костры, разложенные внутри круга, освещали периметр и отпугивали диких животных.

Ты нам очень помог сегодня, странник, сказал Арслан, командир охраны каравана, присаживаясь рядом с Алексеем на поваленное дерево. В его голосе звучала искренняя благодарность. Его лицо, обветренное и обожжённое солнцем, выражало усталость после стычки с разбойниками.

Прости, конечно, сухо ответил Алексей, глядя на потрескивающие в костре поленья, но я помог в первую очередь себе, а уж потом вам. Не стоит излишней благодарности. Я защищал свою шкуру, как мог.

По факту, он предложил лишь план, подсказав наиболее уязвимое место для нападения. Всю остальную, грязную работу выполнили сами охранники. Он же лишь один раз махнул мечом, и даже сейчас не испытывал от этого ни малейшего восторга, лишь тяжесть и отвращение.

Арслан внимательно посмотрел на Алексея, словно пытаясь разгадать его мысли. В его взгляде читалось сочувствие.

Первый раз убил человека? спросил он тихо, словно боясь нарушить хрупкую тишину ночи.

Да, честно ответил Алексей, не отводя взгляд от пламени.

Ничего, привыкнешь, Арслан вздохнул, словно вспоминая что-то из своей собственной жизни. Главное, что он не убил тебя. Поверь, он бы ни капли не пожалел, если бы отправил тебя к праотцам. В этих землях всё просто: не убиваешь в бою ты убивают тебя. Закон сильных, ничего не попишешь. Махать мечом умеют многие, а вот думать головой единицы. Ты же сегодня показал, что голова у тебя на плечах не только для того, чтобы ей по сторонам вертеть. Твой план сработал безупречно

За это спасибо, буркнул Алексей, все еще избегая смотреть Арслану в глаза. Комплимент был, конечно, приятен, но не мог заглушить отголоски пережитого ужаса.

Мы, кстати, до сих пор не знакомы толком, Арслан протянул руку. Меня зовут Арслан, командир этой скромной, но отважной, компании. Ты же у нас кто? Странник, как тебя величать?

В голове Алексея снова пронеслась мысль об игре, о том, что все происходящее тщательно срежиссированный сценарий. До этого момента никто не удосужился спросить его имени, все обращались к нему просто как к "страннику". А тут уже полноценное знакомство.

Алексей, приятно познакомиться, ответил он, пожимая крепкую, загрубевшую руку Арслана.

Взаимно, Алексей. Ты с севера? У тебя имя северян, крепкое такое, редко встретишь в этих краях. У нас тут в основном имена наподобие моего, южные, вроде моего, усмехнулся Арслан.

Честно, не знаю, с севера я или с юга, Он хотел сказать, откуда он на самом деле, что он вообще не из этого мира, и ничего об этих землях не знает, но слова так и не сорвались с языка. Словно рот зашили.

Это неважно, отмахнулся Арслан. А в Родэн тебе зачем? Хочешь поступить в воинскую академию, пополнить ряды защитников города? Или, может, мечтаешь стать магом и поступить в башню? На вид тебе нет и двадцати, а голова у тебя, как я уже заметил, варит неплохо. С твоими данными точно есть шанс поступить.

"Нет и двадцати", Алексей чуть не потерял равновесие и не свалился с поваленного дерева, на котором сидел. Ему через полтора месяца должно было исполниться сорок семь лет! А ведь точно, за то время что он тут в этом странном мире, Алексей ни разу не видел себя в отражении. Он не знал, как теперь выглядит. За всеми переживаниями и головоломками даже не удосужился об этом подумать. Собравшись с мыслями и придя в себя от этой неожиданной информации, он сухо ответил:

Пока не знаю, не решил еще. В Родэне видно будет.

Правильно, спешить не стоит, кивнул Арслан. Хорошо подумай, взвесь все "за" и "против". Ведь можно еще и в наемники податься, работа, конечно, опасная, но прибыльная. Или в ученики к какому-нибудь охотнику на монстров, их в окрестностях Родэна хватает. Или вообще торговцем стать, открыть лавку, и жить припеваючи, Арслан мечтательно прикрыл глаза. В общем, Родэн город большой, возможностей море, выбирай не хочу. Если что, я с удовольствием дам тебе рекомендацию, напишу пару слов о твоих выдающихся способностях к тактике, усмехнулся он. Я, конечно, не сильно важная птица, но у меня есть знакомые и в воинской академии, и в гильдии наемников, к моему мнению там прислушиваются.

Спасибо, буду признателен за помощь, искренне ответил Алексей, чувствуя, что ему действительно нужна поддержка и совет. А про себя подумал: "Знал бы я еще сам, чего хочу, хоть немного представлять план своих дальнейших действий. Если Максим в этой же игре, то надо найти его. Но как? Где его искать? Кого спрашивать, если даже я не представляю, как сейчас выгляжу? Да и если я не могу ничего произнести о той реальности, которую отчетливо помню, как я вообще смогу его найти? Как докажу, что я это я?". В голове царил полный хаос, сумбурные мысли метались из стороны в сторону, не давая сосредоточиться. Никаких конкретных идей, никаких наметок, что делать дальше.

Тихий треск потрескивающих в костре дров ненадолго заполнил повисшую между ними паузу. Звезды, яркими россыпями рассыпавшиеся по бархатно-черному небосводу, казалось, наблюдали за их разговором, безмолвные свидетели судьбы Алексея.

Ладно, стоит поспать, Арслан потянулся, разминая затекшие плечи. Завтра еще предстоит длинная дорога, пыльная и ухабистая. До Родэна еще добрых полдня пути, если повезет, и никаких новых разбойников не встретим.

Он сочувственно посмотрел на Алексея, все еще сидящего у костра с потухшим взглядом.

Тебе тоже не мешает отдохнуть, Алексей. День выдался тот ещё, адреналина хватит на неделю вперед, Арслан хлопнул его по плечу, ощутимо, по-свойски, словно принимая в круг товарищей, в круг тех, кто вместе смотрел в лицо опасности.

И Арслан, слегка пошатываясь от усталости, с трудом поднялся и направился к своему импровизированному спальному месту. Торговцы, хоть и скупые, но не совсем лишенные человечности, выделили ему уголок под одной из массивных телег, груженых товарами. Там были сложены несколько толстых, грубо выделанных шкур и видавшее виды шерстяное одеяло, источающее слабый запах овечьей шерсти и костра. Он небрежно расстелил одеяло, укутался в него, словно в кокон, защищающий от холода и тревог ночи, и, судя по всему, почти сразу же провалился в глубокий, беспробудный сон, лишь изредка похрапывая, словно заведенный механизм.

Алексей же продолжал сидеть у догорающего костра, машинально подбрасывая сухие ветки, найденные в окрестностях. Языки пламени лениво лизали поленья, постепенно превращая их в угольки, отбрасывая причудливые, танцующие тени на лица спящих людей. Он думал, очень долго, перебирая в голове различные варианты, но всё что пришло на ум, что первое что надо сделать это выжить, понять то место куда попал, а дальше уже будет видно. Усталость и пережитые эмоции постепенно брали свое. Веки становились тяжелыми, мысли путались, сопротивляясь попыткам сосредоточиться. Наконец, он сдался, с трудом поднялся, пошатываясь, и направился к приготовленному для него любезными торговцами скромному спальному месту такому же ложу из шкур и одеяла, пахнущего дымом и дорогой. Без лишних церемоний и раздумий он рухнул на него, принимая неудобную позу, и тоже очень быстро уснул. Ему снились мечи, кровь, искаженные злобой лица разбойников, и незнакомый город, возвышающийся над горизонтом, окутанный дымкой, словно мираж. Родэн.