# Код Реальности Чёрное яблоко Глава 13

Дмитрий Александрович Невский

## Глава 13


Месяц пролетел словно минута - незаметно, в учебной суете и внутренних переживаниях. Ответ, который мы получили от советника посла империи, не выходил из головы. Нужно было не просто сдать экзамены, не просто стать магом - нужно было быстро стать сильнее. Настолько, насколько это вообще возможно за год, два или три, сколько бы времени ни осталось. Ведь если Чан прав - а не доверять ему после всего, что произошло, не было смысла, - то счёт шёл на месяцы. Может, на годы. Но не на десятилетия.

Мало того: Чан явно ждал вопросов и хотел дать на них ответы. Он знает, что попросит нас сделать, - только время этой просьбы ещё не настало. И от этого незнания тревога становилась только сильнее.

Мои размышления прервал голос Мируса Аврелия, нашего ведущего руководителя. Я поднял голову и увидел, что стою посреди его кабинета, а преподаватель смотрит на меня с лёгким раздражением. За его спиной на стене висела карта континентов с пометками, на столе громоздились стопки пергаментов. В углу тихо шипел магический светильник.

- Алексей, ты уснул? - спросил Мирус, постучав пальцем по столу. - Я тебе задал вопрос. Ты готов к завтрашнему экзамену? Всё понятно?

Я моргнул, прогоняя остатки раздумий, и выпрямился.

- А, да. Готов. Всё понятно. Завтра в девять утра в главном корпусе, в практическом лектории - экзамен на призыв и заключение контракта. В час дня - учебный бой между факультетами новичков.

- Хорошо, что запомнил, - Мирус подошёл ближе и внимательно посмотрел мне в глаза. - Но, Алексей, не витай в облаках. На экзамене отвлечёшься - не сдашь. Пересдачи не будет. Выгонят, какой бы ты талантливый ни был. Академия не прощает ошибок на первом же серьёзном испытании. Запомни это раз и навсегда.

Я выдержал его взгляд и ответил твёрдо, без тени сомнения:

- Не отвлекусь. - Про себя подумал более сосредоточенного на экзамене ученика вы не встретите.

Мирус усмехнулся, но в его усмешке было больше одобрения, чем насмешки.

- Надеюсь. Ступай, отдыхай. Завтра будет долгий день.

Я вышел из кабинета руководителя группы и направился к выходу из Башни. Коридоры уже пустели - занятия закончились, студенты разбрелись по общежитиям и тавернам. Мои шаги гулко отдавались от каменных стен, и я поймал себя на мысли, что за последние месяцы привык к этому звуку. К этому миру. К его запахам, краскам, тревогам.

На улице уже смеркалось. Родэн погружался в вечернюю суету: зажигались фонари, торговцы сворачивали лавки, где-то вдалеке слышался смех и звон кружек из таверны. Я шёл домой, и единственное, чего хотелось - это поесть, поспать, и чтобы завтрашний день принёс хоть какие-то ответы. Потому что вопросов с каждым днём становилось всё больше. О мире, о магии, о Чёрном яблоке, о том, где искать Максима и как помочь матери. А ответов не было ни на один.

Может быть, встреча с магом на острове поможет ответить хотя бы на один из них. Потому что на остальные я пока даже не представлял, как искать ответы.

Дома я плотно поужинал - горячий суп, хлеб с маслом, кружка травяного чая. Обычная еда, но после долгого дня казалась невероятно вкусной. Затем долго лежал в постели, глядя в потолок, и думал о прошлой жизни. О друзьях, которые остались там, в том мире, который теперь перестал существовать. О матери - где она теперь? Жива ли? Узнает ли она меня, если мы встретимся? И о моём сыне Максиме.

Он хотел, чтобы мир стал игрой. И он стал. Но готов ли Максим к этой игре? К её жестокости, к тому, что здесь нет сохранений и перезагрузок? Удалось ли ему адаптироваться, выжить? Или он тоже где-то здесь, в этом мире, бродит в поисках ответов, как и я?

С этими мыслями я и уснул. Мне ничего не снилось - только тьма, глубокая и спокойная. Никаких кошмаров, никаких видений. Просто крепкий спокойный сон.

Проспал я до звона колокола Башни Магов. Он звонил каждый будний день ровно в восемь утра. И так как я жил недалеко, его было слышно прекрасно - никаких дополнительных приспособлений вроде дешёвых водных часов или дорогих магических кристаллов-будильников не требовалось.

Я открыл глаза, и первая мысль была: "Сегодня экзамен. Первый шаг к тому, чтобы стать сильнее". Не было даже мысли о том, что я не сдам или у меня не получиться, если я хочу стать сильнее быстро, путь виделся только один как можно больше получить знаний, и стать магом максимального круга за то время, которое осталось. А ещё надо усерднее тренироваться с мечом и луком, пока я не маг только на меч и можно надеется.

Я встал, умылся холодной водой, надел чистую мантию и вышел из дома. Утро было ясным, прохладным, и в воздухе чувствовалась какая-то особенная энергия - предвкушение. Где-то вдалеке над Башней кружили птицы, и их крики смешивались с утренним шумом города. Я шёл по знакомым улицам, вдыхая запах свежего хлеба из пекарни и прохлады от озера, и думал о том, что этот день может изменить всё.

Практический лекторий был заполнен до отказа. Студенты сидели на скамьях вдоль стен, оставляя центр свободным для магического круга. В воздухе пахло озоном и старым пергаментом - запах, который я уже начал ассоциировать с магией. На стенах мерцали защитные печати, готовые в любой момент сработать, если что-то пойдёт не так.

Преподаватель - высокий седовласый маг по имени Ортон, которого мы видели на прошлых лекциях - вышел в центр и обвёл аудиторию строгим взглядом.

- Итак, вы уже не раз призывали фамильяров. Вас учили рисовать круги, вы учили руны. Сейчас ваша задача - создать круг, призвать фамильяра, которого вы считаете нужным для дальнейшего боя на арене в час дня. От того, насколько сильного фамильяра вам удастся вызвать, какого он будет типа и получится ли у вас заключить с ним первый контракт, зависит, сдадите вы экзамен или нет.

Он выдержал паузу, давая нам осознать важность момента.

- За эти полгода вас научили всему, чтобы вы сами создали круг. Преподаватели не помогут. Если ошибётесь с призывом и вызовете что-то опасное - на аудитории наложены магические печати, которые спасут вас от смерти. Но это будет значить одно: вы отчислены.

По рядам прошёлся нервный шёпот. Кто-то побледнел, кто-то, наоборот, напрягся, готовясь к действию. Я сидел на скамье и наблюдал, пытаясь унять дрожь в пальцах.

Первой на середину зала вышла Габриэла. Она всегда рвалась во всём быть первой - это было видно по тому, как она уверенно шагнула в центр, как расправила плечи, как сжала мел в руке. Я же решил понаблюдать. Идти первым смысла не было - лучше увидеть, как справляются другие, и понять, где могут быть подводные камни.

Она начала с базовых рун. Её рука двигалась быстро, уверенно, без колебаний. Она рисовала большой магический круг призыва, вплетая в него большое количество рун договора: Призыва, Удержания, Связи, Послушания, Питания и Замыкания . Круг рос, заполнялся рунами, и Габриэла работала без единой помарки - все линии были идеальными, все углы - чёткими.

Затем она добавила модифицирующие руны: Огня и Земли - стихий, которые должны были определить природу её будущего фамильяра. Я заметил, как её лоб покрылся лёгкой испариной - концентрация требовала огромных усилий. Она вписала руну Усиления, а затем руну Хранения - чтобы отпечаток закрепился в сознании после заключения контракта.

И вот последняя руна была закончена. Круг замкнулся.

На мгновение в центре зала повисла тишина. Затем круг засветился - мягко, ровно, без вспышек. Он начал впитывать манну Габриэлы, и в центре круга начала формироваться фигура.

Фамильяр первого круга - воплощение силы двух стихий: огня и земли. Фамильяр лавы. Горячая, пульсирующая форма с тёмно-оранжевыми прожилками, от которой исходил жар. Он был мощным в атаке и очень неплохим в защите - довольно распространённый фамильяр среди магов до второго круга. Правда, на первых малых кругах управляться с ним не так легко, но Габриэла с детства занималась магией и знала, что делала.

На удивление всех собравшихся, она очень легко заключила контракт. Я видел, как она произнесла нужные слова, направила манну - и руна Хранения в круге вспыхнула ярче остальных. Отпечаток договора закрепился внутри её сознания. Фамильяр на мгновение замер, затем покорно склонил голову.

Контракт был заключён.

Теперь фамильяра можно будет призвать без долгой процедуры рисования магического круга. Связь с таким призывом куда прочнее - на неё тратится меньше концентрации, но расход манны чуть больше. Поэтому контрактов много не заключишь - их нужно поддерживать манной, и много фамильяров высушат мага быстрее, чем любой вампир.

Габриэла выпрямилась, вытерла пот со лба и коротко кивнула преподавателю. На её лице не было улыбки - только удовлетворение от хорошо выполненной работы. Она отошла в сторону, и фамильяр рассеялся, послушно ожидая нового призыва.

Я сидел и смотрел на неё с новым чувством - смесью уважения и лёгкой зависти. Она действительно была хороша. Не зря внучка главы Совета.

После Габриэлы в круг пошёл знакомый по происшествию в начале учёбы студент по имени Таукс. Все - и за спиной, и в глаза - звали его Хорьком, уж очень он был похож на этого зверька: худощавый, с острым носом, вечно ёрзающий и оглядывающийся по сторонам. Как его до сих пор не отчислили - одному богу известно. Как и его друга, они постоянно что-то творили, но им сходило с рук. Интересно, кто за ними стоял?

Я перевёл взгляд на Ортона, который стоял у стены и внимательно наблюдал за Тауксом. На лице преподавателя не было ни тени снисхождения - только холодное внимание. Видимо, если за Тауксом кто-то и стоял, то это не был Ортон. Скорее всего, какие-то связи в администрации, а может, родители с деньгами. В этом мире, как и в моём прежнем, деньги и связи часто решали больше, чем талант.

Таукс начал рисовать круг. Руны, которые он выводил, были далеки от идеала. Линии дрожали, углы получались неровными, некоторые штрихи явно приходилось переделывать на ходу. Но сама схема была неплохой - простая, но рабочая. Круг был куда скромнее изящного творения Габриэлы, но Таукс всё же довёл его до конца.

Круг вспыхнул. Не плавно, как у Габриэлы, а резко - почти с хлопком. Это говорило о том, что в нём хватало недочётов. Но из-за простоты конструкции фамильяр всё же воплотился. Он был не очень сильным - малый дух воздуха, одна стихия, не сложный в управлении. На моё удивление, Тауксу удалось заключить и контракт. Криво, косо, явно с трудом, но он сдал экзамен на призыв.

Я заметил, как он вытер пот со лба и облегчённо выдохнул. "Повезло", - подумал я. В следующий раз удачи может не быть.

Следующие трое студентов, вышедшие после Таукса, справились получше - у них фамильяры были стабильнее, круги чище, контракты заключились быстрее. А вот его друг оказался совсем бездарным. Перепутав несколько рун и нарисовав их неровно, он призвал фамильяра, который сразу при воплощении рассеялся. Это значило одно: Маркус - хорошее имя для мага, увы, которому не суждено им стать. Отчисление и поездка домой. Я видел, как он побледнел, услышал, как несколько студентов в зале ахнули. Ортон лишь коротко кивнул, и два помощника вывели Маркуса из аудитории. Тот шёл, повесив голову, и в его плечах читалась обречённость.

Я решил не дожидаться больше. Посмотрел достаточно и примерно понимал, что к чему. Тем более что изначально у меня была схема, которую я хотел нарисовать. Моя цель - фамильяр стихии тьмы, моей врождённой стихии. Он был почти потолком второго круга, управиться с ним будет сложно. Но я рассчитал - сил должно хватить. Риск был оправдан. Только рискуя, я мог быстро двигаться вперёд. Отсиживаться и осторожничать сейчас было бы глупо.

Магический мел в моих руках словно горел от нетерпения. Я шагнул в центр круга, закрыл глаза на мгновение, собираясь с мыслями, и приступил к работе.

Я вплетал руну за руной: Руна Призыва. Затем Руна Связи. Руна стихии Тьмы - она была ключевой, и я вывел её особенно тщательно, трижды проверив каждый изгиб. Руна Удержания, Руна Питания, Руна Усиления, снова руна Тьмы - я строил свой большой магический круг призыва. Не раз я рисовал его по частям в своей лаборатории, готовясь к экзамену. Мои линии были отработаны до идеала. Рука двигалась плавно, без колебаний. Я чувствовал, как мана начинает циркулировать по начерченным дорожкам, как круг медленно оживает под моими пальцами.

Круг рос, заполняясь рунами, пока наконец я не поставил последнюю - Руну Замыкания.

Круг плавно начал светиться. Внутри него начала формироваться фигура. Мой фамильяр - Тень ночного кошмара. Редкий фамильяр тьмы, уникальный тем, что был сразу трёх направлений: атаки, защиты и поддержки. Правда, везде - на среднем уровне. Возможно, атака была чуть сильнее остальных аспектов. Но фамильяр легко пошёл на контакт - сродство с тьмой давало преимущества в контроле даже высокоуровневых фамильяров.

Но заключить контракт с ним оказалось сложнее, чем я предполагал. Я чувствовал, как его уровень намного выше моего. Я вливал свою манну в него, как в чёрную дыру. Она заполняла фамильяра, а я слабел. На лице выступил пот, руки начали дрожать. Я чувствовал, как поток словно река льётся без остановки, а контракт никак не активировался.

Я давил, сжимал волю в кулак. Дыхание участилось, сердце начало биться сильнее, готовое вырваться из груди. Я уже почти отчаялся, когда в какой-то миг почувствовал - фамильяр подчинился. Он принял мою манну, он принял меня как своего хозяина. Контракт заключился.

Я встал на одно колено, еле дыша. Голова кружилась, перед глазами плыли тёмные пятна. Но успех - хоть и не такой гладкий, как у Габриэлы, - но всё же контракт заключен. И экзамен сдан.

В зале раздались аплодисменты - негромкие, но искренние. Я поднял голову и увидел, как Ортон смотрит на меня с выражением, в котором смешались уважение и любопытство. А в углу зала, у самой стены, стояла Габриэла и смотрела на меня в упор. В её взгляде не было прежней ненависти. Только что-то новое, почти неуловимое - интерес.

Я усмехнулся и медленно поднялся на ноги. Теперь предстояло самое интересное - бой на арене.

Вот с этим будут сложности. Заклинаний стихии тьмы я знал мало, но мои соперники не знали их почти вовсе. И в этом моё преимущество. Мой план был прост: короткие бои с быстрым исходом, не затягивая. Мой фамильяр тянул из меня манны невообразимо много - я чувствовал это по тому, как кружилась голова, как дрожали руки после заключения контракта. Долгий бой закончится для меня печально. Но я рассчитывал на силу и редкость фамильяра, а также на отсутствие у новичков опыта в битве против магов с заклинаниями стихии тьмы.

Тень ночного кошмара - редкость не только, по сути, но и по самой стихии. Большинство студентов видели магов тьмы лишь в книгах. В реальном бою они не знали, чего ожидать: как выглядят атаки тьмы, как от них защищаться, как предугадать движения. Это давало мне огромное преимущество.

Я отошёл к скамье и сел, стараясь восстановить дыхание. Сердце всё ещё билось быстрее обычного, но я уже чувствовал, как силы возвращаются. Вокруг меня экзамен продолжался. Один за другим мои однокурсники выходили в центр, рисовали свои круги, призывали фамильяров, заключали контракты. На удивление, большинство справлялось. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже, но экзамен они проходили.

Конечно, были и те, кто не справился. Помимо друга Хорька, Маркуса, ещё четверо студентов не смогли сдать экзамен. Я видел, как они покидали аудиторию - кто с опущенной головой, кто со слезами на глазах. Ортон не проявлял к ним ни жалости, ни сочувствия. Только сухо фиксировал результаты и вызывал следующего.

- Экзамен на призыв и заключение контракта сдан, - объявил Ортон, когда последний студент закончил свой круг. - Через несколько часов предстоит экзамен посложнее. Заключить и призвать - дело не такое сложное, особенно если не рисковать. А вот бой - это другое.

Он обвёл взглядом притихшую аудиторию и продолжил:

- Против вас будут рунные и стихийные маги. Вы ни разу не сражались друг с другом. Это будет полная импровизация. Преподаватели хотят посмотреть не только ваши умения, но и то, как вы будете реагировать без опыта боя. Ваши эмоции, страх, силу воли, умение переступить через всё это и сражаться за место в Башне.

В аудитории повисла тишина. Я заметил, как несколько студентов побледнели. Кто-то нервно сжал кулаки. Таукс, сидевший через два ряда от меня, казалось, вообще перестал дышать.

- Условия экзамена простые, - добавил Ортон. - Вам даже не нужно побеждать. Главный критерий - сам бой. Если не отступишь, не испугаешься, сможешь защищаться и атаковать - вообще сможешь хоть что-то в бою сделать - экзамен будет сдан. Во втором полугодии вас будут обучать сражениям вплотную. Если же уже сейчас покажете страх, не сможете управлять своими эмоциями - то и смысла дальше продолжать не будет.

Он замолчал, давая нам осмыслить услышанное.

- Всё и просто, и сложно одновременно, - закончил он и вышел из лектория, оставив нас наедине с тишиной и тревогой.

Я сидел и смотрел на свои руки. Они всё ещё дрожали - то ли от усталости, то ли от предвкушения. Бой на арене. Не учебный спарринг с наставниками, а настоящий бой с другими студентами. Такими же новичками, но с другими стихиями, другими фамильярами, другими подходами.

"У меня есть преимущество, - напомнил я себе. - Никто не знает, чего ожидать от фамильяра тьмы. И это может стать моим козырем".

Я поднял голову и посмотрел на Габриэлу. Она сидела в углу, сосредоточенно разглядывая свои записи. На её лице не было страха - только холодная решимость. Она была готова. И я должен быть готов не меньше.

Через несколько часов начнётся бой. И от того, как я его проведу, зависит, останусь ли я в Башне. Или отправлюсь вслед за Маркусом.