# Код Реальности Чёрное яблоко Глава 14

Дмитрий Александрович Невский

Готовая глава, очень сложно далась, возможно какие-то недочёты, если кто увидит при чтении пишите поправлю.

## Глава 14


Арена встретила гулом голосов и запахом разогретого камня. Студенты рассаживались на каменных скамьях, возвышавшихся амфитеатром над песчаным полем боя, ожидая зрелища - многие пришли посмотреть на экзамен новичков. За воротами, прислушиваясь к шуму толпы, я чувствовал, как внутри всё сжимается в тугой узел. Фамильяр - Тень ночного кошмара - пульсировал в сознании, приглушённый отпечатком контракта. Он ждал, терпеливо и настороженно, как хищник перед прыжком, готовый в любой момент вырваться на свободу.

Рядом, за соседними воротами, тоже ждали. Голоса доносились взволнованные, нервные, порой хвастливые. Кто-то пытался подбодрить себя, кто-то шептал молитвы своим богам, готовясь к первой битве. Я же стоял и смотрел на песок под ногами, сосредотачиваясь на каждой песчинке, на глубине, пытаясь максимально сконцентрироваться на арене, на ощущениях, на возможном противнике. Каждая секунда ожидания отдавалась в висках глухим стуком, и я заставлял себя дышать ровно, спокойно, как учил Бастон: "Враг видит твоё дыхание. Пока оно сбивчиво - ты слаб. Дыши ровно - и станешь сложным противником".

"Главное - победа, - твердил я себе. - Просто бой не устроит. Нужна чистая победа. Покажешь страх - вылетишь. Покажешь решимость - останешься".

Проигрывать нельзя. Только победа. Привыкнуть побеждать всегда, в каждом бою, без исключений - так можно быстро стать сильнее. Именно так удастся найти Максима и маму, защитить их от того, что грядёт.

Первый бой начался через час после того, как открылись ворота. Я наблюдал за схватками других студентов с каменной скамьи, отмечая их тактику, слабые места, стиль. Многие полагались либо только на фамильяров, либо на руны, либо на заклинания - смотря какой факультет выходил биться. Они плохо двигались, тело почти не использовали, даже не брали оружия, хотя преподаватели дали возможность взять тренировочные затупленные мечи и щиты. Но с оружием магов почти не было.

Рунные маги полагались на мечи и щиты, нанося на них усиливающие руны. Они были опасны в ближнем бою, но их магия ограничена - простые заклинания редко решали исход схватки. Как только руны на оружии ослабевали или противник находил брешь в защите, они проигрывали. Один из них, здоровенный детина с двуручником, покрытым светящимися символами, продержался против стихийного мага всего минуту - его руны погасли от первого же огненного шара, и он остался просто с куском металла.

Стихийные маги полагались на дальние атаки - огненные шары, ледяные копья, молнии. Смертоносные на расстоянии, в ближнем бою они оказывались слабы, медлительны и неуклюжи. Высокий худой парень с пепельными волосами попытался использовать ледяную стену, чтобы отделиться от противника, но контрактный маг просто обошёл её фамильяром и прижал его к стенке. Стихийник не успел создать новый щит.

Контрактные маги, как и я, призывали фамильяров, но почти все стояли позади своих созданий, творя заклинания поддержки или защиты. Никто из них не думал брать в руки меч. Они были магами, а не воинами. Один парень с фамильяром-пауком спрятался за ним и оттуда кидался слабыми воздушными копьями, которые не пробили защиту противника. Другая девушка использовала духа воды, чтобы исцелять себя, но это только затягивало бой, пока мана не ушла в ноль - она держалась, но потом просто сдалась.

И только я шагнул на арену с оружием в руках, готовый сражаться в ближнем бою. На мне сфокусировались десятки взглядов - удивлённые, насмешливые, любопытные. Никто не верил, что контрактный маг может быть бойцом. Но на чужое мнение было плевать: если смогу биться в ближнем бою и одновременно контролировать фамильяра - стану опасным противником для любого врага.

- Алексей Русков, к выходу! - объявил голос мага-распорядителя, усиленный магией. Он прозвучал как удар гонга, и я выдохнул, отпуская напряжение.

Поправив мантию, я вышел на песок арены. Солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени. Первым противником оказался стихийный маг - парень с рыжими волосами и горящими глазами. Он был на голову выше, плечистый, с мощными руками. Но в руках не было оружия - только ладони, которые уже начинали светиться алым, готовясь пульнуть в меня чем-то огненным.

Дальнобойный маг. Стихия - огонь, привык сражаться на расстоянии. Стойка выдавала его: ноги расставлены широки, согнуты в коленях, корпус слегка развёрнут, руки готовы к жесту. Ждал, когда я сделаю первый шаг, чтобы сразу ударить с дистанции. В глазах горел холодный расчёт, смешанный с лёгким пренебрежением - он явно считал, что контрактный маг без фамильяра в рукопашной - лёгкая добыча.

- Бой! - крикнул распорядитель. Голос эхом разнёсся по арене, и толпа взорвалась криками.

Рыжий не стал ждать. Руки взметнулись вверх - из ладоней вырвался огненный шар размером с мою голову. Он летел прямо мне в грудь, шипя и разбрасывая искры. Я увернулся, уходя в сторону, и шар врезался в песок там, где только что стоял, оставляя оплавленную воронку. Жар ударил в лицо, опаляя кожу, запах горелого песка заполнил ноздри.

Я в тот же миг призвал Тень. Она материализовалась из отпечатка - чёрная, тягучая, почти невесомая, с острыми когтями и пустыми глазами, в которых плескалась бесконечность. Мысленно отправил её в обход, а сам рванул в лоб, сокращая дистанцию.

- Атакуй, - бросил мысленно фамильяру, и Тень метнулась в сторону, заходя противнику за спину. Скользя по песку, почти не оставляя следов - рыжий не видел её.

Он и не заметил, как тёмная фигура вынырнула за его спиной и начала к нему приближаться. Сосредоточился лишь на мне. Руки снова взметнулись - второй шар, третий. Я уклонялся, перекатываясь по песку, чувствуя, как жар обжигает плечи. Слава богам, на всех студентах наложены мощные чары защиты: если защита пробита - ты проиграл, но мелочи вроде холода, искр и жара не ощущались как урон. Рыжий был быстр, но очень предсказуем. Каждый жест начинался с одного движения - плечи вперёд, руки вверх. Читал его как открытую книгу: видел, как шевелит губами, творя заклинание, как двигает руками, превращая ману в огонь.

Но расстояние было слишком велико. Каждый раз, когда удавалось приблизиться, он отступал, разрывая, между нами, дистанцию, и снова атаковал. Так подойти не выйдет - он был довольно опытен и отлично работал ногами.

"Тени, - вспомнил я. - Бастон учил использовать окружение".

Солнце клонилось к закату, арена была покрыта длинными тенями от стен и колонн. Сосредоточился, направляя манну в ноги, и шагнул в тень, отбрасываемую ближайшей стеной. Тело сжалось, мир на миг потерял очертания - тьма обволокла, стала продолжением тела, - и я вынырнул из другой тени, в десяти шагах от рыжего. Чёрная дымка окутала, скрывая силуэт, и я услышал, как кто-то из зрителей ахнул.

Он не ожидал. Глаза расширились, когда увидел, как я появляюсь из ниоткуда. Попытался создать огненный щит, но я не дал времени. Шагнул вперёд, рубанул мечом - не смертельно, его чары защиты не лопнули. Лезвие прочертило царапину на плече, которая тут же затянулась - магия восстановления наставника Ортона работала великолепно. Молодой маг всё равно отшатнулся, теряя концентрацию. Огненный щит погас, не родившись.

- Что за... - начал он.

Я атаковал снова. Был рядом, на расстоянии, которое он уже не мог увеличить. Он попытался ударить огнём в упор, но руки дрожали, да и концентрация ослабла, и пламя вышло слабым, рассеянным. Перехватил его запястье, отводя в сторону - огонь ушёл в песок, вздымая облако дыма и пепла. Жар опалил пальцы, но я не отпустил. Сжал его руку, чувствуя, как дрожит пульс.

- Ты очень быстрый, - выдохнул он, и в голосе звучало удивление. - Так не сражаются контрактные маги.

- Теперь вот сражаются, - спокойно ответил я.

В этот миг атаковал мой фамильяр. Вынырнул из тени, которую отбрасывала стена арены, и ударил сзади. Рыжий не успел среагировать - чёрные когти обвились вокруг его горла, вторая рука Тени сжала запястья, блокируя магию. Дёрнулся, но Тень держала крепко.

- Сдаюсь! - крикнул он, поднимая свободную руку. На лице читалась растерянность. Он не понимал, как я оказался так близко, как обошёл его защиту, как использовал тени, да и что вообще за заклинания применил. Смотрел на меня так, будто перед ним призрак.

Бой остановился. Арена взорвалась аплодисментами. Слышались удивлённые голоса, свист, одобрительные выкрики. Я отозвал Тень - она растворилась в воздухе, оставляя лишь лёгкий холодок. Рыжий стоял, тяжело дыша, и потирал запястья.

- Как ты это сделал? - спросил он с любопытством. - Эти тени, этот странный фамильяр... Я никогда не видел такого у контрактных магов.

Я усмехнулся краешком губ:

- Хорошо слушал на лекциях.

И это было правдой. На одной из лекций узнал, что элемент тьмы даёт интересные возможности - его заклинания не менее эффективны, чем любые другие. Особенно заинтересовало, что уже на начальных кругах маг получает возможность короткой телепортации при соблюдении определённых условий. Я начал собирать в свои записи заклинания тьмы. Их было немного, но среди новичков их никто не видел, а значит, защищаться от них будет сложно. Первый бой это подтвердил.

Рыжий кивнул, признавая поражение, и развернулся, покидая арену. Я остался стоять на песке, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. Первая победа. Короткая, но уверенная. Перевёл дух и отошёл к краю. Мана ушла на четверть - прыжок по теням и удержание Тени потребовали сил. Мышцы горели, сердце готово было разорвать грудь - бой не был смертельным, но адреналин бил фонтаном.

Оглядел толпу студентов. Габриэла сидела на верхнем ряду - в её взгляде заметил нечто новое: одобрение и некую радость. Или любопытство? Или просто надумываю? Она кивнула, словно говоря: "Неплохо". Кивнул в ответ.

Она не улыбнулась, но уголки губ дрогнули. Почти неуловимо, но я заметил. "Она изменилась - перестала ненавидеть и презирать. Почему? Что я сделал? - подумал я. - Или просто хочу в это верить?"

Я наблюдал за следующими боями, сидя на скамье. Рунные маги сражались с усилителями - их движения были предсказуемы. Стихийники полагались на мощь заклинаний, но терялись при ближнем столкновении. Контрактные прятались за фамильярами и редко рисковали атаковать сами, избегая ближнего боя, как и стихийные. Никто из них не делал того, что делал я. Никто не сочетал магию и клинок. Чувствовал себя немного чужим на этом празднике магии, но это не было плохо - именно это отличало меня, только индивидуальность может позволить расти быстро.

Второй бой объявили через полчаса. Противником оказался стихийный маг с серебряными волосами и холодным, как лёд, взглядом. Рейн - я слышал это имя от сокурсников. Гений, уже на первом курсе достигший третьего малого круга. Мастерски управлял ветром и молниями, да и остальные стихии думаю он знает тоже неплохо, а ещё был единственным на курсе новичком, владевшим невербальным сотворением чар. Из всех возможных противников - худший вариант.

Когда он вышел на арену, толпа загудела громче. Звезда этого набора, все знали его имя. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел без всякого интереса, будто я - очередной соперник без шансов.

- Бой! - снова крикнул распорядитель.

Сразу понял: этого противника скоростью не взять. Рейн видел мой прошлый бой - знал о прыжках по теням. Он отступил, оставляя расстояние, и в тот же миг воздух вокруг него засверкал, превращаясь в ледяные иглы. Шквал обрушился на меня, не давая приблизиться. Холод пронзил кожу - едва успел поставить щит тьмы.

Попытался шагнуть в тень стены, но Рейн уничтожил тени. Молнии осветили арену, рассеивая тьму, и я остался на открытом пространстве без укрытия. Он был умён - один раз увидел мой бой и сразу выстроил стратегию, почти полностью лишающую меня мобильности.

- Ты не сможешь использовать свои трюки, - крикнул Рейн. В голосе не было злобы - только холодный расчёт. Он не читал заклинания вслух, даже губами не шевелил - сложно предсказать момент его атаки. Невербальная магия. Вот почему его называли гением.

Рванул вперёд, прикрываясь щитом тьмы, но Рейн оказался быстрее. Ветер подхватил его, отбрасывая назад, и одновременно молния ударила в мою Тень, заставляя её рассеяться на мгновение. Пришлось вливать больше манны, чтобы удержать своего фамильяра. Каждый удар молнии отнимал силы, мана таяла с каждой секундой.

- Если бы ты встретился со мной в первом бою, у тебя были бы шансы. Но во втором - прости, проиграешь, - сказал Рейн с уверенностью. - Я не дам тебе приблизиться.

Он был прав. Каждый раз, когда удавалось сократить дистанцию, он создавал стену ветра или шквал молний. Я не мог подойти, не мог использовать тени. Был заперт на расстоянии, где он методично истреблял.

"Тогда сделаю то, чего он не ожидает".

Вместо того чтобы атаковать Рейна, я атаковал его стихию. Метнул копьё тьмы в воздух перед ним - оно взорвалось, создавая облако чёрного тумана. Рейн не видел меня сквозь него. Шагнул в тень, отбрасываемую туманом, и вынырнул у него за спиной.

- Что... - начал он.

Я атаковал. Рубанул мечом - он успел выставить щит из молний. Лезвие встретило искры, отшатнулся, чувствуя, как ток бьёт по руке. Рейн развернулся, глаза сверкнули гневом - впервые за бой он показал эмоцию.

- Хорошая попытка, - сказал он, и в голосе появилось уважение. - Но этого мало.

Он сосредоточился - воздух вокруг сгустился. Готовилось что-то мощное. Попытался подняться, но тело не слушалось. Вложил всё, что осталось, в щит тьмы, понимая, что не увернуться.

Молния ударила в грудь, пробивая защиту, и я рухнул на песок. Тень рассеялась, не выдержав перегрузки. Лежал, глядя в небо, чувствуя, как боль пульсирует в каждой клетке - даже чары защиты и восстановления не особо помогли. Где-то вдалеке слышались голоса зрителей - кричали, аплодировали, но звуки доносились как сквозь вату. А ведь не зря такой самоуверенный стоял, этот маг. - С улыбкой подумалось про себя.

Рейн подошёл, протягивая руку. На его лице не было злорадства - только уважение.

- Хороший бой, - сказал он. - Ты единственный интересный противник на этом экзамене. Твой прыжок через туман был великолепен - я думал, просчитал всё, но это оказалось очень неожиданно. Будь ты помощнее в заклинаниях, я бы проиграл. Контрактный маг в ближнем бою... Это занятно. Ты мне нравишься. Будем дружить?

Взял его руку и поднялся, чувствуя, как песок скрипит на зубах. Голова кружилась - заставил себя улыбнуться.

- Да, конечно. Но следующий бой тебе не проиграю, - ответил с кривой улыбкой, хотя грудь болела прилично. Магия восстановления делала своё дело, приводя в порядок. - В следующий раз буду лучше готов.

- Буду ждать, - Рейн усмехнулся и развернулся, покидая арену. На прощание бросил через плечо: - Ты станешь сильным, Алексей. Я это вижу.

Когда я вернулся на скамью, Габриэла подошла сама. В руках - кружка с водой, протянула её. Взял, сделал глоток - холодная вода освежила пересохшее горло.

- Ты дрался хорошо, - сказала она. В голосе не было ни призрения, ни ненависти, вообще голос был спокойный ровный. - Рейн - третий малый круг, а может уже и четвёртый, он из рода знаменитых магов. А ты устоял против него почти пять минут. Для тебя это достойно. Я видела, как другие падали, не выстояв и минуты.

- Спасибо, - ответил я. - Но мне нужно было победить.

Габриэла посмотрела с лёгкой усмешкой:

- Ты необычный, Алексей. Обычно контрактные маги стараются держаться подальше от врага. А ты лезешь в самую гущу. Ты же тратишь огромное количество сил на концентрацию? Как не теряешь связь с фамильяром и ещё так искусно бьёшься на мечах?

- Два очень дотошных наставника, - коротко ответил я. - Они научили меня, что рамки, которые мы для себя выставляем, не дают полностью раскрыться. Значит, мы должны каждый день расширять рамки - не просто учиться чему-то новому, а создавать новое.

Она хотела спросить ещё что-то, но сдержалась. В глазах мелькнуло что-то тёплое, почти дружелюбное. Кивнула и отошла.

Я смотрел, как закат окрашивает стены арены в багрянец. Позади - один бой выигран, второй проигран. Но я не сдался. Сражался до конца. Использовал всё, чему научился у Торса и Бастона: скорость, неожиданность, умение читать противника. Был единственным контрактным магом на арене, который дрался не как простой маг.

"Проигрыш не конец, - подумал я. - Это просто ступенька. Сегодня проиграл Рейну, но завтра стану сильнее. А через месяц - ещё сильнее. Потому что знаю, для чего нужна сила".

Поднял глаза к небу, где уже зажигались первые звёзды. Мысленно пообещал себе: найду Максима. Найду маму. Верну чёрное яблоко. Но сначала - стану сильнее.