# Код Реальности Чёрное яблоко глава 19

Дмитрий Александрович Невский

## Глава 19


В убежище Нара стало тихо после того, как он закончил свой рассказ о кочевниках и Сердце Архимага. Слова старика повисли в воздухе, тяжёлые, ещё тяжелее было осознание этих слов. Я чувствовал, как и то, и другое оседает на плечах каждого из нас, придавливая словно многотонной плитой. Я смотрел на книгу, закрытую передо мной, и чувствовал, как внутри разрастается нечто непонятное - страх вперемешку с решимостью. Ещё сильнее давило то, что мы были невероятно слабы перед тем, что на нас надвигалось.

- Он ищет вас, - сказал Нар, нарушая тишину. Он стоял у стола, перебирая какие-то травы, и даже не поднимал глаз. - Кроу. Он не сидит в логове, не ждёт, пока вы выйдете. Он рыщет по городу, как голодный пёс, который учуял добычу и которого щёлкнули по носу. У него много людей, но они рассеяны по всему городу - с ним осталось может пять, от силы семь человек. Он самоуверен и точно знает, что из западни города вы не уйдёте, чтобы он об этом не узнал. Понимание, что вы где-то здесь, подстёгивает его.

- Откуда ты знаешь? - спросил Арслан, и в его голосе была сталь.

Нар усмехнулся, поднял глаза и посмотрел на нас с той самой странной, безумной искрой, которая танцевала в его зрачках.

- Я маг, забыли? А ещё я умный, наверное. У меня есть способы знать. Я чувствую магию. Его магия - она как след от ножа на дереве. Он не умеет скрываться, этот Кроу. Он слишком самоуверен. Думает, что раз он маг второго круга, почти третьего, то никто не посмеет напасть на него. Ведь тут кроме меня нет больше сильных магов. - Нар фыркнул. - Глупец. Самоуверенность убивает быстрее, чем клинок убийцы.

Я переглянулся с Арсланом. Мы оба поняли одно и то же без слов.

- Мы не можем ждать, пока он найдёт нас, - сказал я. - Если он маг второго круга или даже третьего, он действительно опасен. Но если он не ждёт нападения, у нас есть шанс. Единственный шанс.

- Шанс? - переспросил Арслан. Его голос был спокоен, но я знал его достаточно хорошо, чтобы слышать напряжение под этой спокойной поверхностью. - Риск - вот что у нас есть. Огромный риск. Мы идём против сильного мага, который знает, что мы где-то здесь, и который не остановится, пока не найдёт нас.

- Риск? А разве не с ним мы отплывали из Родэна? - ответил я. - С самого начала, как только я ступил на палубу корабля и на эту землю, мы знали, что это не будет простой прогулкой. Мы не можем сидеть и ждать, пока он придёт к нам. Тогда он будет готов. Сейчас он ищет, он беспечен, не ожидает ничего от загнанной дичи. Это наше преимущество.

Арслан посмотрел на меня долгим взглядом. В его глазах я видел тот же холодный расчёт, что и в своих. Он кивнул.

- Хорошо. Но мы сделаем это по-моему. Сначала разведка. Мне нужно знать, где он, сколько у него людей, куда он идёт. Без этого мы слепы.

Седой шагнул вперёд, бесшумно, как тень. Он делал это так естественно, что я почти не удивился. Он был создан для таких задач.

- Я пойду. С Финном.

Это был не вопрос, не просьба. Просто заявление. Он уже знал, что его отправят на разведку, и не ждал, пока кто-то скажет ему это вслух. Его рука привычно коснулась меча и кинжала на поясе, проверяя, что оружие на месте.

Арслан кивнул.

- Хорошо. Но будьте осторожны. Если он узнает о вас, мы потеряем единственное преимущество - неожиданность. И не рискуйте без необходимости. Если станет слишком опасно - уходите.

Седой молча кивнул, снова коснулся пояса и повернулся к Финну, сидевшему в углу. Тот уже стоял, перекинув лук через плечо, и его глаза были холодными и сосредоточенными.

- Т-т-ты готов? - спросил Финн. Его заикание было почти незаметным - он уже перешёл в боевой режим, когда слова не мешали действиям.

- Всегда готов, - коротко ответил Седой.

Они выскользнули через дверь, бесшумные, как призраки. Я смотрел им вслед и чувствовал, как внутри что-то сжимается. Седой был старше всех нас. Он видел больше боёв, чем я мог себе представить. Но даже опыт не делал его бессмертным. Никто из нас не был бессмертным.

- Эрвин, - сказал я, поворачиваясь к мальчику, который сидел на полу, прижавшись к стене. - Ты останешься здесь. С Наром.

Эрвин поднял глаза. В них не было страха - только принятие. Он уже понял, что его роль - ждать и не мешать. Он сжал свой светящийся камень чуть крепче и кивнул.

- Я не буду мешать, - сказал он тихо. - Я вас подожду.

Нар усмехнулся и что-то пробормотал себе под нос, но я не разобрал слов. Он подошёл к Эрвину, посмотрел на него своими безумными глазами, затем кивнул.

- Он будет в безопасности, - сказал старик громче. - У меня тут есть уголок, где даже Кроу, если что, не найдёт его. Я не слишком люблю детишек, но я не позволю, чтобы его убили в моём доме. Слишком много шума, а ещё кровь, не люблю убираться.

Я кивнул. Оставлять мальца с Наром, конечно, идея не самая лучшая, но сейчас особо вариантов не было.


Вернулись они через час. Я уже начал нервничать, хотя старался не показывать этого. Каждая минута ожидания растягивалась в вечность. Они появились из темноты, бесшумные, как тени - Седой первым, Финн следом, сжимая лук в руке. Их лица были сосредоточенными, но без паники. Я выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание.

- Он с шестью людьми, - сказал Седой, садясь на ящик и вытирая пот с лица. - Проверяет старые склады к юго-западу от рынка. Идёт медленно, уверенно. Он думает, что мы прячемся, и не ждёт нападения. Он даже не выставил дозорных, чтобы прикрыть тыл.

- Магическая охрана есть? - спросил Арслан.

- Есть, - ответил Финн, и его голос звучал чётко, без заикания. - Он носит амулет защиты. Я видел, как он светился, когда он проходил мимо старого фонаря. Это не слабый артефакт - я чувствовал его пульсацию даже с расстояния. Он надёжно защищает его от стрел и копий, возможно даже от слабых заклинаний.

- Ты сможешь снять его? - спросил я.

Финн посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

- Если Жут отвлечёт его, я сниму всё, что угодно. Мне нужна секунда, чтобы прицелиться точно. Пока он будет думать о Жуте, я успею.

Я кивнул. План начал складываться в голове, как картинка в калейдоскопе.

- Хорошо. Вот что мы сделаем. Устроим засаду в узком переулке, где он не сможет использовать свою магию в полную силу. Жут и Финн - на крышах. Их цель - Кроу. Как только он появится - вы стреляете. Первая стрела Жута отвлекает его. Вторая стрела Финна - смертельная. Без него бандиты разбегутся. Арслан, ты с Бьорном и Ульфом - разбираешься с его людьми и отрезаешь отход. Седой - вместе с Арсланом идут в лоб. Я использую магию тьмы, чтобы скрыть наш подход и создать нам преимущество. Хоть моя магия и не такая сильная, как у Кроу, но ночью магия тьмы очень хороша.

- А если он успеет ударить? - спросил Бьорн, сжимая топор. - И почему бы нам не взять с собой ещё одного мага? Ведь Нар сильнее Кроу, мы быстро справимся.

- Э, не, ребятишки, - ответил Нар, не поднимая глаз от трав. - Я вам помогать не собираюсь. Не люблю магию тратить на драки. И не хочу. И устал. И вообще я и так вам помог. Так что я тут дома, отварчик попью, делами позанимаюсь. Если кого из вас убьют - на то воля богов. А мне новый мертвец.

Мы с Арсланом снова переглянулись.

- Бьорн, помолчи, пожалуйста, - добавил Арслан успокаивающе.

- Мы должны справиться. Если ударит - будет плохо, нужно не дать ему ни одной возможности, - ответил я. - Не дадим ему времени на ответный удар.

Арслан посмотрел на меня, и в его глазах я увидел одобрение.

- Хороший план, - сказал он. - Но мы должны быть готовы к тому, что он сильнее, чем мы думаем. Маг такой силы - это не шутка. Пираты всей своей бандой в море словно дети на его фоне. Я видел, как такие маги вырезали целые отряды. Даже если он не ждёт нападения, его инстинкты могут нас убить.

- Мы ударим первыми, быстро и безжалостно, - ответил я. - Я прикрою нас магией тьмы, чтобы он не увидел и не почувствовал нас до последнего момента.

Арслан кивнул и повернулся к остальным.

- Вы слышали план. Занимаем позиции. Никакой самодеятельности. Ждём моего сигнала.


Мы двинулись через подземный ход, который показал нам Нар. Проход был узким, сырым, пахло старой землёй и камнем. Мы шли в полной тишине, слыша только собственное дыхание и шорох шагов. Он вывел нас прямо к старому складу на окраине города, где Седой и Финн заметили Кроу.

Воздух на улице был прохладным и влажным, пахло мокрым камнем и старой древесиной. Над головой нависало тёмное небо без единой звезды, словно благословляя нас на убийства. От этого меня немного мутило. Опять кровь. Я стараюсь не думать, но те, кого я убивал, снова и снова приходят ко мне во снах. Наверное, я никогда к этому не привыкну. Надо лишь сжать зубы и делать то, что должно.

- Здесь, - тихо сказал Седой, когда мы вышли из тоннеля. - Он пройдёт мимо этого переулка через полчаса.

Я огляделся. Узкий проход между двумя старыми зданиями, заросший мхом, с несколькими ящиками и бочками, за которыми можно было укрыться. Идеальное место для засады.

- Бьорн и Ульф - за ящиками. Как только они войдут - атакуете их людей. Седой с Арсланом - за углом. Жут и Финн - на крыши. Я - здесь, в центре, с магией тьмы, чтобы скрыть нас. Керим - прикрываешь тыл.

- А если кто-то из нас попадёт под заклинание? - спросил Ульф, сжимая копьё.

- Мы сделаем всё, чтобы этого не случилось, - ответил Арслан.

Мы заняли позиции. Я призвал Тень, и она скользнула в темноту, создавая тёмное облако, скрывающее наше присутствие. Я чувствовал, как мана течёт через меня, и мир вокруг стал чуть более контрастным, чуть более реальным. Тени сгущались вокруг нас, делая почти невидимыми. На мне была Маска - я видел ауру каждого, их характеристики, но пока от этого знания не было никакого толка.

Жут бесшумно взобрался на крышу, его лук был наготове. Финн последовал за ним, заняв позицию чуть дальше. Я видел их едва заметные силуэты на фоне ночного неба - два тёмных пятна, сливающихся с тьмой.

- Он идёт, - прошептал Седой.

Я прислушался. Шаги. Тяжёлые, уверенные. Несколько человек. И один - более лёгкий, почти бесшумный. Кроу приближался к переулку, и его голос доносился до нас.

- Обыщите этот квартал, - сказал он своим людям. - Они где-то рядом. Я чувствую их магию.

Они появились из-за угла. Кроу шёл впереди, его плащ развевался на ветру, а глаза были прикованы к горизонту. Он не смотрел по сторонам. Он был уверен, что никто не осмелится напасть на него.

Беспечность, уверенность в себе, гордыня - сколько великих людей они погубили.

- Огонь! - крикнул я.

Жут выпустил первую стрелу. Она летела прямо в грудь Кроу. На пути вспыхнул магический барьер, и стрела отскочила, не причинив вреда. Но она сделала своё дело - Кроу изумлённо посмотрел на защитное поле, на мгновение отвлекаясь. Этого мгновения хватило.

Финн выпустил вторую стрелу - прямо в горло. Но Кроу, уже ожидавший атаку, успел шагнуть в сторону, и стрела просвистела в воздухе, ударив в стену и высекая искры из камня.

- Лучники! - крикнул он. - В укрытие!

- Они здесь! - закричал он. - Атакуйте их!

Бандиты ринулись вперёд, но Арслан уже был готов. Он выскочил из-за ящиков, и его меч описал дугу, отбрасывая первого бандита. Бьорн с рёвом обрушил свой топор на второго, разбивая его щит. Ульф прикрывал его, копьё работало как продолжение его руки.

Кроу поднял руку, и вокруг его пальцев начал собираться холодный, голубоватый свет. Лёд.

- Арслан! - крикнул я. - Он атакует!

Арслан отбил удар третьего бандита и попытался выйти из-под удара, но Кроу уже выпустил ледяное копьё, которое сверкнуло в темноте, словно кусок звёздного света. Копьё полетело прямо в грудь Арслана.

Я увидел это как в замедленной съёмке. Седой прыгнул вперёд, заслоняя командира собой. Ледяное копьё пробило его грудь насквозь, и он упал на колени, не издав ни звука.

- Седой! - крикнул Арслан.

Но Седой уже не мог ответить. Он упал на бок, его глаза оставались открытыми, но в них уже не было жизни. Он умер мгновенно, как настоящий воин, спасая своего командира и друга.

- Жут! Финн! Огонь! - крикнул я.

Жут и Финн одновременно выпустили стрелы. Первая стрела Жута ударила в амулет Кроу, и барьер вспыхнул и погас, как угасающая свеча. Вторая стрела Финна, выпущенная мгновением позже, пронзила горло Кроу. Он упал на колени, зажимая рану, кашляя кровью, и через мгновение рухнул на камни.

- Добить всех! - крикнул Арслан. - Никого в живых не оставлять!

Это был вынужденный приказ. Если бы бандиты выжили и рассказали, что Кроу мёртв, его заместитель мог бы организовать погоню. Мёртвые не говорят. С ними - неразбериха и хаос, время, которое нам нужно, чтобы покинуть Шонто.

Бой закончился через минуту. Бандиты, оставшиеся без командира, были добиты на месте.

Арслан опустился на колени рядом с Седым и закрыл ему глаза. Его лицо было каменным, но я видел, как дрожат его руки.

- Он спас меня, - сказал он, и голос его звучал глухо, как будто он сам не верил в эти слова.

Я подошёл ближе. Седой лежал на земле, его лицо было спокойным, как будто он просто уснул. Никакой боли, никаких предсмертных слов. Только тишина. Он ушёл так, как жил - молча, достойно, как настоящий воин.

- Он умер, как герой, - сказал я. - Спасая друга.

Арслан кивнул. Его лицо оставалось спокойным, но я знал, что он чувствует.

- Заберите его оружие, - сказал он. - И его амулет. Мы передадим их в гильдию.

Я наклонился и осторожно снял с пояса Седого его старый кинжал, меч и амулет наёмника - серебряный значок, потемневший от времени. Он был лёгким, но в нём чувствовалась тяжесть прожитых лет и боёв. Я представил, сколько раз этот меч бывал в бою, сколько жизней он спас этим кинжалом.

- Керим, - сказал Арслан, не поднимая глаз от тела Седого. - Обыщите Кроу и бандитов. Спрячьте тела. Возможно, при нём было что-то полезное.

Керим молча кивнул и подошёл к телу мага. Он профессионально, но без лишней жестокости, обшарил карманы плаща Кроу, затем снял с него пояс с сумкой. Внутри оказались несколько монет, кинжал с тёмным лезвием - я чувствовал от него слабую магическую пульсацию - и небольшой свиток, перевязанный чёрной лентой. На нём была печать. На бандитах почти ничего ценного не было - так, пара колец, серебро, и на этом всё.

- Тут письмо, - сказал Керим, протягивая свиток Арслану. - С печатью.

Арслан взял свиток, развернул его и пробежал глазами по тексту. Его лицо оставалось каменным, но я заметил, как он на мгновение замер, а затем сжал пергамент в кулаке.

- Что там? - спросил я, подходя ближе.

- Это доклад, - сказал Арслан, передавая письмо мне. - В империю Нэрамор. Кроу был их агентом.

Я взял письмо и начал читать. Почерк был мелким, аккуратным, с характерными завитушками, которые выдавали человека, привыкшего к бюрократической работе.

'Имперскому совету Нэрамор, отделу тайных операций. От агента Кроу. Доклад ? 4 о миссии на Шонто.

Цель: наблюдение за магом-отступником (подозреваемым) Наром. Объект проводит нелегальные эксперименты по созданию артефактов с заключённой душой человека. По имеющимся данным, Нар обладает уникальными знаниями в области рунных конструкций и магии душ, что представляет интерес для империи.

Основные задачи миссии:

1. Захватить живого Нара и доставить в столицу Нэрамор.

2. В случае сопротивления - изъять все записи, касающиеся создания артефактов с душой, Нара ликвидировать.

3. Уничтожить любые свидетельства экспериментов, если объект не поддаётся захвату.

Объект ведёт себя осторожно, но его нельзя недооценивать. Нар - опытный маг, способный к сопротивлению. Рекомендую усиление группы.

Доклад отправлен с оказией. Дата и печать.

Агент Кроу, маг второго круга.'

Я перечитал письмо дважды, чувствуя, как внутри поднимается холодная волна. Нэрамор. Империя, о которой я слышал лишь отрывками в портовых тавернах, теперь имела лицо и цель. Она была здесь, на Шонто, и она искала то же, что и мы.

- Нэрамор, - сказал я. - Ещё одна империя. Агент Кроу работал на них.

- Похоже на то, - ответил Арслан. - И он выслеживал Нара. Искал его записи, хотел захватить его живьём или получить его знания.

- Но зачем Нэрамору артефакты с душами? - спросил я. - Что им нужно?

- Сила, - ответил Арслан. - Всё, что касается душ, всегда связано с силой. Война. Магия. Всё, что угодно. Если Нэрамор ищет такие знания, значит, они готовятся к чему-то. Возможно, к тому же, к чему готовимся и мы.

Я посмотрел на письмо ещё раз. Имена, империи, цели - всё это внезапно стало реальным.

- Нар должен знать об этом, - сказал я.

Арслан кивнул, пряча письмо в карман.

- Я отдам ему письмо. Он должен понимать, что его ищут не просто бандиты. И что Кроу был не просто главарём шайки.

Он оглядел тело Седого, затем перевёл взгляд на убитого Кроу.

- Мы заберём его оружие, как я и сказал, - добавил Арслан. - И всё, что было при нём.

Я кивнул. В руке я всё ещё сжимал меч Седого и его амулет. Тёплый металл, хранящий тепло его жизни, напоминал о том, что мы только что потеряли. Друга. К горлу подступил неприятный комок. Это моя вина. Я привёл всех в Шонто.

- Это моя вина, - прошептал я.

Арслан услышал. Он резко развернулся и ударил меня кулаком - да так, что показалось, зубы заскрипели.

- Запомни, друг, - сказал он, и голос его был тихим, но твёрдым. - Никогда, слышишь? Никогда при нас не говори, что наш выбор - это твоё решение. Иначе мы перестанем быть друзьями. Седой уважал тебя. Он любил меня как брата. Он умер, не о чём не жалея. Я уверен в этом. Поэтому, кто бы из нас ни умер, никогда не вини в этом себя. Это наша жизнь, и ты за нас не решаешь. Мы сами решаем, где и когда умирать. Таран Ворус, по прозвищу Седой, жил как воин и умер как воин. Ты меня понял, Алексей Русков?

- Да, понял, - ответил я, сплёвывая кровь.

- Мы должны вернуться к Нару, - проговорил Арслан. - И сказать ему, что мы знаем.

Он повернулся ко мне спиной и посмотрел на тёмное беззвёздное небо, мысленно прощаясь со своим другом. Его лицо было спокойным, но я знал, что он чувствует. Он потерял не просто бойца. Он потерял друга, который был с ним долгие годы.

Наёмники подошли к телу Седого и молча встали вокруг. Жут опустил голову. Финн сжал лук так, что побелели костяшки. Бьорн отвернулся и вытер глаза.

- Мы похороним его здесь, - сказал Арслан. - Как воина.

Они начали копать могилу у старого дерева недалеко от места битвы. Молча, без лишних слов. Я стоял рядом и просто смотрел, а перед глазами было его мудрое лицо с лёгкой улыбкой после того, как он протянул кусочек мяса Эрвину. Седой ушёл так, как должен был уйти настоящий воин - в бою, защищая друга. А я, не понимая этого, оскорбил его и Арслана с его друзьями. Я этого никогда не забуду и обязательно расплачусь за свои слова.

Когда могила была готова, Арслан опустил тело Седого в землю. Над могилой повисла тишина. Никто не произнёс ни слова, но я знал, что каждый из нас думает о своём.

Арслан встал, вытер руки о штаны и повернулся к нам.

- Мы возвращаемся в убежище, - сказал он. - Забираем мальчика и уходим. Нам нужно вернуться в Родэн.

Я посмотрел на него, затем на тело Кроу, лежащее в пыли, закиданное ветками.

- А тело Кроу? - спросил я.

- А что с ним? - ответил Арслан. - Он был врагом, и он мёртв. Это всё, что имеет значение.

Мы двинулись обратно в тоннель. Впереди был Нар и разговор о том, что мы узнали.