# Код Реальности Чёрное яблоко глава 21

Дмитрий Александрович Невский

## Глава 21


Шторм пришёл неожиданно. Ещё час назад море было спокойным - тёмно-синяя гладь, по которой галера скользила легко и свободно, словно приветствуя возвращение. Ветер был свежим, но ровным, паруса вздымались под его натиском, и матросы, уставшие после пережитого в Шонто, начинали понемногу расслабляться. Кто-то чинил порванную снасть, сидя на корточках и бормоча себе под нос морскую песенку. Кто-то дремал на корме, прислонившись к тёплой от солнца мачте, и его лицо было спокойным, как у человека, который наконец может позволить себе отдохнуть. Казалось, что опасности остались позади, и впереди только дом, тёплая еда и привычная жизнь.

Палуба под ногами слегка покачивалась, взгляд скользил по линии горизонта. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и оранжевые тона, которые отражались в воде, создавая иллюзию, что само море горит изнутри. Ветер доносил запах соли и водорослей, и в груди зашевелилась странная тоска по дому. Родэн, с его шумными улицами и холодными каменными стенами, вдруг показался почти родным. Мысль о том, что Шонто остался позади, приносила облегчение. Этот город, пропитанный гнилью, предательством и страхом, больше никогда не увидит меня. И не будет по нему скучать.

Эрвин стоял рядом, держась за поручни, и молча смотрел на воду. Он не задавал вопросов. Он просто был рядом, и этого было достаточно. Мальчик, который ещё месяц назад был никому не нужным сиротой на улицах Шонто, теперь стал частью команды. Что с ним делать по прибытии в Родэн, было не ясно, но внутри теплилось чувство, что всё будет хорошо. В руках он сжимал светящийся камень и крепче сжимал его, когда волны становились выше. Иногда он гладил его большим пальцем, словно ища успокоения в его тепле.

- Ты веришь, что мы вернёмся? - спросил он вдруг, не глядя на меня.

- Верю, - ответил я. - Мы уже почти дома.

- А что будет потом? - он поднял глаза, и в них была серьёзность, не свойственная его возрасту.

- Потом... - задумался я. - Потом будем решать, что делать дальше. Но сначала - дом, еда и сон.

- Я никогда не был в таком большом городе, - сказал он тихо. - Шонто не был большим, но Родэн... говорят, он очень большой. Там замок графа, башня магов, военная академия, огромный рынок. Сколько же там людей?

- Он довольно большой, - кивнул я. Он не знал, какие города бывают на самом деле. Огромные, с миллионами жителей, где улицы тянутся на многие мили. В сравнении с ними Родэн казался малюткой. Но я молчал, глядя вдаль.

- Я тебе не буду мешать? - спросил он, и в голосе послышался страх, что его оставят.

- Ты будешь помогать, а не мешать, - ответил я. - Ты уже помогаешь. Ты теперь моя семья, и я постараюсь помочь тебе стать тем, кем ты захочешь. И не думай, что я оставлю тебя, как только мы прибудем. Обещаю.

Он ничего не ответил, но плечи его чуть расслабились.

- Алексей, - раздался голос Арслана. Он подошёл сзади, и его рука легла на деревянный борт рядом. - Смотри.

Взгляд поднялся к горизонту. Там, где небо встречалось с водой, начинала собираться тьма. Не та тьма, что приходит с ночью, - другая, тяжёлая, свинцовая. Облака клубились, словно живое существо, и в их глубине время от времени вспыхивали молнии. Каждая вспышка освещала гребни волн, которые поднимались всё выше, и внутри зарождалась холодная тревога.

- Шторм, - сказал я. Это не было вопросом.

- Сильный, - ответил Арслан. - Сорвард говорит, такого не видел уже лет десять. Видно, было по его лицу, когда он смотрел на горизонт. Капитан, ходивший по морям тридцать лет, был напуган.

Где-то за спиной раздался голос капитана, хриплый и резкий, как скрип несмазанных петель. Сорвард стоял у штурвала, вглядываясь в небо, и его лицо было сосредоточенным и мрачным.

- Все наверх! Крепить снасти! Убирать паруса! Живо, живо! Шторм идёт, и он не будет ждать, пока вы выспитесь!

Матросы забегали по палубе. Шторма доводилось видеть и раньше, но всегда на твёрдой земле. Здесь, в открытом море, на деревянном судне, беспомощность перед лицом стихии ощущалась острее всего. Ветер начал усиливаться, мачты заскрипели. Где-то на носу раздался крик - матрос упал, поскользнувшись на мокрых досках, и его товарищ поспешил на помощь.

- Помогу чем могу, - сказал я, сжимая рукоять меча, хотя понимал, что меч никак в этой ситуации не поможет.

- Твоя магия, - сказал Арслан, и его голос был твёрдым, но в глазах читалось напряжение. - Она может пригодиться. Ты ведь создавал щиты.

- Это другое, - ответил я. - Вода - не камень. Ветер - не стрелы.

- Но ты должен попытаться, - сказал он, и в голосе его была не просьба, а приказ. - Без тебя мы не выживем.

- Попробую, - кивнул я.

Бьорн, стоявший рядом, сплюнул за борт и проворчал:

- Лучше сотня пиратов, чем это. От ветра мечом не отмашешься.

- Помолчи, - бросил Арслан, но без злобы.

- Молчу. Жаль, толку от молчания немного, - ответил Бьорн и отошёл к мачте, проверяя канаты.

Первый порыв ветра ударил по галерe, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Паруса вздулись, мачты заскрипели, и кто-то из матросов выругался. Ветер нёс солёные брызги, обжигая лицо. Небо почернело за несколько минут, словно кто-то задул свечу, и мир погрузился в тяжёлую, давящую темноту. Вблизи сверкнула молния, и стали видны волны, вздымающиеся словно огромные холмы. Дождь хлестал, и капли казались ледяными.

- Держитесь! - крикнул Сорвард, перекрывая шум ветра. - Это лишь начало!

Схватив Эрвина за руку, я увлёк его вниз, в каюту. Внутри было темно, только свет от масляной лампы, качавшейся вместе с судном, отбрасывал дрожащие тени. Лампу поставил на стол и придержал рукой, чтобы она не упала.

- Сиди здесь, - сказал я, усаживая его на койку. - Не выходи. И не бойся.

- Я не боюсь, - ответил он, но руки его дрожали. Он сжал камень чуть крепче, и тот на мгновение вспыхнул ярче, словно отвечая на его страх. - Чувствую, что всё будет хорошо. Что вы справитесь. Мне так говорит камень.

Взгляд задержался на Эрвине и на вспыхивающем камне. Что-то подсказывало, что этот камень не совсем обычный.

- Скоро всё закончится, - сказал я и выбежал на палубу.

Шторм обрушился с яростью голодного зверя. Волны вздымались выше бортов, обрушиваясь на палубу с такой силой, что доски трещали. Одна из волн ударила так сильно, что галера накренилась, и раздался крик - матроса смыло за борт. В темноте не было видно, кто это, но голос Арслана пробился сквозь шум: "Бросьте ему верёвку!" И ответ: "Я не вижу его!"

Ветер ревел, срывая паруса и разбрасывая снасти, словно они были соломой. Молнии разрезали небо, высекая искры из тёмных облаков. Дождь хлестал по лицам, смешиваясь с солёными брызгами, и холод пробирался под одежду. Руки онемели, каждый вздох давался с трудом.

- Крепите мачты! - кричал Сорвард, и голос его тонул в рёве стихии. - Откачивайте воду! Быстрее! Вода в трюме! Если не откачаем, кораблю и нам конец!

Матросы выстроились в цепь, передавая вёдра с водой от трюма к борту. Но вода прибывала быстрее, чем они успевали её вычерпывать.

- Не успеваем! - крикнул кто-то.

Галера накренилась, палуба ушла из-под ног. Кто-то упал на колени, ударившись о доски, и раздался чей-то крик. Вода хлынула через борт, заливая палубу. Судно тонуло.

- Не дайте ей перевернуться! - крикнул Арслан, хватая меня за плечо. - Алексей, сейчас!

Времени на раздумья не было. Тень пришла на зов, мана потекла через тело. Тьма собралась в руках и устремилась вперёд через фамильяра, создавая щит перед носом галеры. Чёрная дымка смягчила удар волны, разбивая её силу на части. Вода хлынула по сторонам, но судно устояло. От удара в щит меня чуть не отбросило - пришлось напрячь все силы, всё, чему удалось научиться за полгода. Это было сильнейшее заклинание защиты в арсенале. Оно, конечно, не шло ни в какое сравнение с чарами первого или второго высшего круга, но от волны должно было защитить.

- Ещё! - крикнул Арслан.

Усилие повторилось, и тьма окутала палубу, закрывая команду от обломков и брызг. Матросы замерли на мгновение, затем снова взялись за работу. В их глазах мелькнули страх и удивление.

- Магия! - крикнул кто-то.

- Не отвлекайся! - рявкнул Сорвард. - Давай, давай, ребята, поднажмите! Нужно вычерпать воду, пока есть защита!

Щит держался, сколько было сил, но мана утекала с каждой секундой. Силы покидали тело, руки тяжелели, перед глазами темнело. Но продолжать было необходимо - если остановиться, все погибнут. Вода продолжала заливать палубу, матросы откачивали её вёдрами, проклинали шторм и молились богам, всем, которые есть.

- Держись! - крикнул Арслан, и голос его пробивался сквозь шум.

И я держался. Изо всех сил держался до тех пор, пока шторм не начал стихать. Ветер утих, волны стали меньше, и на небе начали появляться первые звёзды. Галера выжила.

Тело рухнуло на палубу, почти теряя сознание. Мана была потрачена почти полностью. Голова кружилась, в ушах стоял звон, во рту чувствовался привкус крови - от напряжения челюсти сжались так, что кровоточили дёсны. Кто-то подошёл, помог подняться. Это был Жут, и лицо его было бледным.

- Жив? - спросил Арслан, появляясь рядом.

- Жив, - ответил я. - Как... как судно? - Еле выдавил через усталость вопрос.

- Сильно потрёпано, но на плаву держится. - Он посмотрел с уважением. - Если бы не ты, мы бы уже отдыхали на дне. Ты спас нас.

- Мы вместе это сделали, - сказал я.

- Один матрос пропал, - сказал Жут, и голос его был мрачным. - Смыло за борт. Не смогли найти.

Арслан молчал. Кулаки его сжались. Потом он кивнул.

- Стихия могла забрать всех. Забрала одного. В море такое не редкость.

- Он был хорошим человеком, - сказал кто-то из матросов.

- Все мы хорошие, - ответил Арслан, и в голосе его была горечь. - И все мы смертные.

Стояли молча, слушая, как ветер стихает. Кто-то снял шапку, кто-то читал молитву. Головы опустились. Ещё одна потеря. Ещё одна жизнь, которую не вернуть.

Эрвин ждал в каюте. Он сидел в углу, сжимая свой светящийся камень, и глаза его были широко раскрыты. На лице застыл страх, но он не плакал.

- Всё кончено, - сказал я, садясь рядом. - Мы выжили.

- Я знал, - сказал он, и в голосе его не было страха. - Знал, что вы справитесь. Камень не врёт. Никогда не врёт.

Усмехнувшись, несмотря на усталость, я положил руку ему на плечо.

- Покажешь потом свой камень, когда приедем в Родэн?

- Хорошо, - ответил Эрвин, широко улыбнувшись детской улыбкой. На вид парню было лет десять, может, двенадцать, не больше.

- Отдыхай. Завтра будем дома.

Он лёг, но всё ещё сжимал камень в руках, словно боялся отпустить его.


Галера вошла в порт Родэна на рассвете. На палубе взгляд скользил по знакомым очертаниям города, и внутри поднималось что-то тёплое. Возвращение. После всего, что произошло в Шонто, после шторма, после потерь, мы вернулись домой.

Но город выглядел иначе. На стенах было больше стражи - так много, что это было видно ещё с моря. Ворота были закрыты. Над городом висел дым - не тот, что поднимается от печей, а тяжёлый, чёрный, похожий на дым от пожаров. Запах гари чувствовался даже на расстоянии. У стен, на холме за пределами города, виднелись палатки, костры, люди в доспехах. Знамёна осаждающих развевались на ветру - чёрные и красные, с незнакомым гербом. Где-то вдалеке слышались крики и звон оружия - казалось, бои идут прямо сейчас.

- Что случилось? - спросил я у Арслана, стоявшего рядом.

- Война, - ответил он, и голос его был мрачным. - Похоже, война нас не дождалась.

- Не думал, что она будет так близко и так скоро, - сказал я, глядя на осаждённый город. - Кочевники ведь должны были сначала преодолеть империю Ли-Кан. Неужели Ли-Кан пала менее чем за месяц?

- Война может быть не только с кочевниками, - ответил Арслан. - И судя по гербам, не обязательно даже воевать с чужаками.

Сошедшие на берег встретили капитана стражи Альберта Ферта. Он выглядел уставшим, но глаза его были твёрдыми. На лице - следы копоти и глубокие морщины. Он держался прямо, но было видно, что он измотан.

- Вы вовремя, - сказал он, пожимая руку Алексею. - Город держится, пока порт не заблокирован. Подкрепления из центра королевства ждут со дня на день. Каждый человек на счету, так что пара умелых рук сейчас очень хорошее подспорье.

Взгляд его скользнул по повреждениям галеры - сломанная бизань-мачта, следы крови на досках - и он нахмурился.

- Тяжёлый путь? - спросил он.

- Тяжёлый, - ответил Арслан. - Но мы вернулись.

- Что случилось? - спросил Арслан, поворачиваясь к Ферту.

- Барон Хорт Дэ Монтус восстал, - ответил Ферт. - Собрал двадцать тысяч наёмников и свободных магов и осадил Родэн. Хочет стать новым графом.

Взгляд упал на стены города, где стояли лучники с натянутыми луками, и на лагерь осаждающих, раскинувшийся за стенами. Внутри поднималось что-то новое - чувства, которых раньше не знал. Желание защитить дом. Родэн изменился. И я изменился.

- Граф? - переспросил я. - А где старый граф?

- Он в замке, - сказал Ферт. - Держится. Но у него мало людей. Если подкрепление не придёт в ближайшие пару дней, город падёт.

Он замолчал, глядя на небо.

- У нас есть немного времени, - сказал он. - Может быть, неделя. Потом они заблокируют порт, и мы останемся без надежды.

В этот момент с пирса донеслись крики. Все обернулись и увидели, как один из наёмников, молодой парень с копьём, спотыкается и падает. Его товарищ, старый воин с седой бородой, помог ему подняться.

- Будьте осторожны, - сказал старик. - Здесь опасно.

Взгляд встретился с ним, и я кивнул.

- Спасибо.

По пирсу, чувствуя запах гари и боли, я шёл к дому. Мысли о Седом, о Максиме, о Наре не давали покоя. Война пришла в Родэн, и она изменит многое.

Грисса перенесли в лазарет. Он будет жить. Путь лежал к дому, и в голове крутились вопросы: что делать дальше? Улицы были пустынными, люди прятались за закрытыми дверями. Слышались только звуки шагов и ветер. Где-то вдалеке кричал ребёнок - это давило. Весёлый, торговый, портовый город, где всегда было слышно смех, песни и радость людей, теперь плакал, грустил и стонал. Боль города чувствовалась кожей.

Эрвин шёл рядом. Он смотрел вокруг и сжимал камень.

- Здесь много дыма, - сказал он.

- Да, - ответил я. - Но скоро всё будет хорошо. Подкрепление придёт.

- А если нет? - спросил он, и в голосе его послышался страх. Он снова сжал камень, явно спрашивая у него о подкреплении. Его вопрос был не просто вопросом.

- Тогда найдём другой способ, - сказал я. - Мы всегда находим. Как в Шонто, как в море.


На пирсе Арслан стоял, глядя на закат. Я подошёл, встав рядом. Ветер дул с моря, принося запах соли и надежды.

- Мы вернулись, - сказал он, и голос его был тихим. - Но, как говорится, из огня да в полымя.

- Да, - ответил я. - Пираты, бандиты в Шонто, шторм, теперь война. Нас кто-то проклял?

- Полгода мира и покоя, полгода приключений, - ответил он, поворачиваясь ко мне. - Белая полоса, чёрная полоса. У наёмников всегда так.

- Я должен найти Маску, - сказал я вслух, а про себя добавил: - И должен найти его.

Он помолчал, глядя на закат. Глаза его были полны закатного света. Пальцы сжимали рукоять меча, побелевшие от напряжения.

- Ты уверен насчёт Маски? - спросил он, поворачиваясь ко мне. - Это путешествие в Ли-Кан может нас убить.

- Уверен, - сказал я. - Через полтора года мы станем настолько сильными, что больше не потеряем друзей.

Хотелось рассказать ему о Максиме, о том, что он был там во сне, в доспехах, что он смотрел на океан. Но сдержался. Слишком рано. Да и как объяснить, что у девятнадцатилетнего парня есть взрослый сын?

- Тогда нам нужна Маска, но она лишь инструмент, и не думаю, что от неё зависит всё, - сказал Арслан. - Нам нужен план. Очень хороший план. Но сначала надо выжить в этой войне.

Рука его легла на плечо, то ли успокаивая то ли ободряя.

- Мы выживем, - сказал я. - Обязаны выжить. И найдём её. И не только её - найдём силы для будущих сражений.

Он кивнул и посмотрел на небо. Звёзды начали появляться, и они казались такими далёкими.

- Знаю, - сказал он. - Знаю, что выживем. Это всё, что мы можем сделать.

Кивнув, мы пошли обратно в город. Вокруг горели костры, осаждающие готовились к битве. Всё это казалось таким далёким, но было ближе, чем мы могли себе представить.

Утром разбудили колокола. Они звонили над Родэном, и в их звуке чувствовалась тревога. Люди бежали к порту, и поток увлёк за собой. На горизонте показались корабли.

Подкрепление.

На пирсе собралась толпа. Кто-то кричал, кто-то плакал от радости, кто-то просто смотрел на приближающиеся суда, не веря своим глазам. Внутри разгоралось что-то новое - надежда. Война началась, но она не была проиграна. Мир изменился. И я был готов измениться вместе с ним.

Улицы Родэна вели к Башне Магов. Мысль о Габриэле не давала покоя - она могла знать о гербе или о том, кто знает о нём. Могла помочь понять, где искать Максима. Надо было сделать всё, чтобы его найти.

В таверне, где встречались раньше с Арсланом, было шумно. Люди обсуждали войну и подкрепление. Обрывки разговоров: "Говорят, барон уже начал штурм", "Нет, он ждёт подкрепления", "Я слышал, граф ранен". Что правда, что ложь - было неясно. Понятно было только одно: это только начало.

Кружка тёплого эля стояла передо мной, пока взгляд был устремлён на огонь в камине и мысли текли о том, что будет дальше.

Габриэла - ключ к разгадке герба. Её нужно найти. Она поможет найти Максима.

Монета осталась на столе, когда я вышел из таверны. Снаружи было шумно, но внутри нарастала тишина.

Улицы Родэна вели к Башне. К ней. К ответам. К Габриэле.