# И тут вдруг запахло жареным

Аноним Aciduzzi

Поздний ужин. Саша


- А малыша ты зря убил.

Марина отложила стопку листов в сторону и потянулась к чашке.

- Да больше некого было, - словно оправдываясь отозвался Грэг. - Взрослого наверное тоже было бы жалко но всё же не настолько.

- Всё равно зря, - буркнула Марина отодвигая занавеску на окне.

Снаружи доносились отдалённые крики и смех. За окном искрил оживлением обычный необычно тёплый для поздней осени день. Солнце укрывшись за мутным покрывалом облаков небрежно набросало всюду бледных теней и лишь время от времени выглядывало в просветы между облаками словно желая оценить результат содеянного.

- Может делом займёмся? - предложил Грэг задумчиво подравнивая листы в стопке. Покачивая в руке и словно прикидывая массу рукописи он прищурившись бросил взгляд на Марину. А она оторвавшись вдруг от вида за окном посмотрела на него и озорно улыбнулась.

- А ты носок повесил? - спросила она игриво склонив голову набок. - Опять кто-нибудь за солью явится!

- Сейчас исправим, - ухмыльнулся Грэг укладывая стопку листов на полку. Мгновением позже он, на ходу стягивая носок, уже скакал на одной ноге к двери.

- Может лучше чистый? - предложила Марина вдогонку.

- Вот ещё, - хохотнул Грэг встряхивая носок и протягивая руку к дверной ручке. - Если кто не знает для чего он там висит - пусть получает "по носу".


Однако дверь открыть он не успел потому что после короткого робкого стука ручка повернулась, и в дверном проёме появился ребёнок в защитного цвета штанах до колен, когда-то бывшей голубой футболке и с очень живописным "фейерверком" рыжих волос. Грэг подумал что "хаос" на голове малыша вполне может посоперничать с работой профессионального стилиста. В руках малыш держал пульт от какой-то игрушки.

Несколько секунд Грэг и малыш молча смотрели друг на друга а потом мальчуган перевёл взгляд на носок в его руке.

- У вас, юноша, есть для меня какие-то новости? - наконец прервал молчание Грэг.

Вопрос прозвучал настолько грозно что Марина даже привстала в кровати готовая в случае надобности прийти на выручку неожиданному гостю.

- Нет, простите, пожалуйста, - негромко сказал мальчик покачав головой но по-прежнему не отрывая взгляда от носка. Словно подтверждая предположение Марины насчёт запаха малыш сморщил носик.

- Стало быть вы, сударь, намереваетесь что-то продать мне? - продолжил Грэг свой допрос.

Ребёнок снова неуверенно покачал головой а Грэг оглянулся на Марину. Та с живейшим интересом наблюдала за поведением друга в столь необычной ситуации но вмешиваться не спешила.

- Тогда возможно Вам, молодой человек, что-то угрожает и Вы ищете убежища? - возвращаясь к малышу высказал Грэг новое предположение.

Маленький "вторженец" снова мотнул головой но теперь уже уткнувшись взглядом в босую ногу Грэга.

Тот тоже перевёл взгляд на свои далёкие от эталона изящности пальцы и пошевелил ими.

- И так, - он снова вперил он взор в маленькую фигурку на входе. - Если Вы не планируете монетизировать принесённую Вами благую весть то, прошу меня простить, но на этом мой перечень подходящих причин для столь бесцеремонного вторжения закончился, - тоном римлянина указующего большим пальцем вниз завершил свою "приветственную речь" Грэг.

Малыш не поднимая головы молчал словно отыскивая выход из выстроенного Грэгом лабиринта вопросов. Вот тут ему на выручку и пришла Марина. Соскочив с кровати она подошла к ним и, мягко отстранив Грэга, присела перед неожиданным гостем. Указав на пульт в его руке она поздоровалась и спросила: а это у тебя гоняет или летает?

- Летает, - сразу оживившись и закивав головой ответил малыш. Потом, спохватившись, он ответил и на приветствие: здравствуйте.

Марина кивнула.

- А где оно? - спросила она чуть приподнявшись и окинув взглядом поросший травой пригорок за его спиной.

Ребёнок молча указал пальцем вверх. Подняв взгляд к потолку Марина спросила: оно сейчас летает?

Малыш отрицательно мотнул головой и прошептал: лежит.

- А..., лежит на крыше? - догадавшись уточнила Марина.

Тот поднял на неё взгляд и с виноватой улыбкой кивнул.

Повернувшись к Грэгу Марина скомандовала: ну-ка посмотри что там на нас свалилось!

И обращаясь к малышу спросила: будешь яблоко?


***


- Да ты ему на всю жизнь отбил желание стучаться в двери, - проталкивая слова сквозь смех и прерывистые вдохи сказала Марина когда, полчаса спустя, они, распластанные на "ложе" восстанавливали дыхание.

- Нужно же как-то защищать своё воздушное пространство, - прохрипел Грэг.

Марина расхохоталась. Снаружи слышались отдалённые голоса. Обычный дневной "коктейль" из звуков сопровождающих детские игры, негромкой музыки и приглушённого бормотания генераторов.

- Будешь дома - прихвати какую-нибудь "висюльку" из своей коллекции, - предложила Марина. - Не всякому тряпка на ручке говорит "вам тут не рады!".

- Точно! - согласился Грэг. - Та, здоровенная из Греции будет в самый раз!

- Ну да, - хохотнула Марина, а рядом положим словарь для тех кто не очень силён в чтении их "кракозябр".

Грэг задумчиво почесал затылок.

- Ну что, защитник неба, готов ко второму раунду? - спросила она усаживаясь на него верхом и резким движением убирая волосы с лица. Грэг подумал что было бы здорово как-нибудь зафиксировать этот артистический беспорядок на её голове. С растрёпанными, слегка вьющимися волосами едва доходившими до шеи она напомнила ему какую-то французскую певицу обычно появлявшуюся в клипах в плотно облегающем её стройное тело минимуме одежды. Сравнение оказалось весьма своевременным и очень кстати поспособствовало общему "подъёму настроения".

- А ты проверь, - предложил он пальцем очертив вокруг её небольших аккуратных грудей горизонтальную "восьмёрку". Опустив голову Марина внимательно следила за его пальцем словно пытаясь разглядеть этот символ "бесконечности" а потом, подняв глаза к потолку принялась шарить рукой позади себя словно что-то там отыскивая. Убедившись в его "готовности" она одобрительно хмыкнула.

- Вот это дело! - объявила она и озорно округлив глаза скрылась под покрывалом.


После второго "раунда" уснуть им не смогли помешать ни крики играющих детей, ни нервные взрыки генераторов, ни даже если судить по звукам начавшийся где-то невдалеке волейбольный матч.


***


Когда они проснулись солнце, отчаявшись дождаться их, уже лениво "почёсывало бок" о кроны деревьев окрасив в клоунский рыжий "животики" нависших над лесом низких облаков.

- Подъём, соня! - скомандовала Марина чмокнув его в нос. Грэг открыл глаза и, с трудом наведя резкость, наконец различил насмешливую улыбку подруги.

- Что, на работу? - спросил он стряхивая с себя замешательство вызванное сгущающимися вокруг сумерками.

Помедлив секунду Марина вдруг расхохоталась и, словно внезапно потеряв опору, скатилась в сторону.

- Что? - спросил Грэг движением головы стряхивая с себя остатки сна. Где-то тихо но настойчиво попискивал телефон.

- Можно подумать что ты знаешь что значит это "вставать на работу"! - смеясь и выпрямляясь ответила Марина.

Грэг хмыкнул и, наконец определив откуда доносились звуки, принялся шарить рукой в груде подушек. Отыскав телефон он несколько раз скользнул пальцем по экрану и вздохнув отложил его в сторону. Приподнявшись и оглядевшись вокруг Грэг вопрошающе уставился на Марину.

- Что? - спросила та кокетливо склонив голову набок.

- Дилемма однако, - произнёс Грэг вдруг закашлявшись. - И поесть бы нужно и тебя отпускать не хочется. - Что скажешь?

Марина потянулась к окну и чуть отодвинув занавеску попыталась оценить обстановку "за бортом". Чуть приподнявшись Грэг поймал губами её сосок и Марина всё ещё вглядываясь в заоконный сумрак тихо и протяжно застонала. Высвободив руку Грэг мягко прошёлся пальцем по ложбинке вдоль её позвоночника на что Марина отреагировала более громким "м-м-м...". Отпустив сосок и пройдясь вокруг него языком Грег легко прикусил его отчего Марина вдруг поднялась на руках и, выгнув спину дугой испустила громкий ничем не сдерживаемый стон. Ответил ей живот Грэга взрычавший так, что на мгновение перекрыл недалёкое монотонное "ворчание" генератора.

Секунду Марина словно вслушивалась в эти звуки напоминающие раскаты подземного грома а потом вдруг прыснула.

- Как там у классика: любовь приходит и уходит а пузу лучше б бутерброд? - переводя дыхание спросила она.

- "Обнимашки" это конечно хорошо, но не следует пренебрегать и более калорийной пищей, - томным тоном подтвердил Грэг что-то рисуя кончиком пальца на её груди.

- Ладно, - рассмеявшись примирительно сказала Марина. - Наверное теперь можно и его порадовать.

Сказав это она наклонилась и отметила поцелуем предполагаемый "эпицентр" недовольства.

Грег испустил громкий вздох, перекатился через неё и, оказавшись сверху, несколько раз коснулся губами её шеи и груди.

- Ух ты! - рассмеялась она ловя его голову и прижимая к себе. - Похоже что на пару "делений" у тебя там ещё осталась!

Грэг не успел ничего ответить потому что в дверь постучали.

- Стул... принесли! - шепнула Марина и оба замерли уставившись в расширенные в притворном ужасе глаза друг друга.


Пару недель назад один из обитателей их "лагеря" забавный маленький старичок сбившись с дорожки забрёл к ним аккурат во время обеда. Выглядел гость как городская версия доброго гнома из сказки - широкие бриджи с кучей карманов из которых смешно торчали худые голени, светлая мятая рубашка в мелкую клетку навыпуск и панама завершавшая образ эдакого "человекогриба". Очки его, большие с почти квадратными стёклами в толстой чёрной оправе, походили на пару старых телевизоров.

Однако взгляд у деда был по-молодому задорный и даже несколько насмешливый. Пока Грэг таскал всё необходимое на стол Марина до того прониклась симпатией к новому знакомому что предложила ему присоединиться к их трапезе. От еды старичок вежливо отказался но на чай остаться согласился. Он рассказал что привезли его сюда его дети, что мужа дочери срочно вызвали в город и раньше чем через пару дней они вернуться не смогут. Окинув взглядом окружающий пейзаж дед сказал что больше всего ему здесь по душе возможность читать на свежем воздухе. Он сообщил что привёз с собой целую библиотеку и предложил заходить без стеснения.

- Вон, с той стороны, - он взмахом руки указал направление и прибавил, - большая серая штука похожая на коробку для завтраков с окнами. - Только вместо ручки сверху антенна, - пояснил он движением пальца у себя над головой изобразив спутниковую "тарелку" и почему-то смутился.

Пока они наслаждались чаем с кексом дед и Марина нашли точки соприкосновения в читательских предпочтениях и Грэг вдруг почувствовал себя случайным гостем заглянувшим на ежегодное собрание книжного клуба.

Когда подошло время расходиться их гость поднялся и, осмотрев кресло, поинтересовался где можно такое приобрести. Кресло было самым обыкновенным, лёгким и в самом деле очень удобным, а главное - в сложенном виде занимавшим совсем мало места. Грэг сказал что брали они их в местном гипермаркете но уточнил что было это очень давно. Выслушав его дед несколько раз кивнул и вздохнул.


Улучив момент убиравшая со стола и наблюдавшая за ними Марина тихо толкнула Грэга локтем. Когда он обернулся движение её широко распахнутых глаз было настолько красноречивым что Грэг почти увидел как стул поднялся в воздух и развернувшись аккуратно опустился в протянутые руки старичка.


Изобразив на лице искрящее просветлением "а!" Грэг тут же предложил деду взять кресло на время пока дети не привезут ему что-то из дома. Сначала тот смутился но затем поблагодарил и подумав предложил принять его на условиях проката. Второй тихий толчок со стороны Марины вызвал у Грэга внезапный приступ человеколюбия и он великодушно вызвался помочь отнести стул к его вагончику.


Вернувшись он продемонстрировал ей бутылку какого-то красного и книгу М. Барбери.

- Что-то про ёжиков, - пояснил он протягивая её подруге не отрывая взгляда от бутылочной этикетки.

Вино оказалось обычным хотя и приятным на вкус а вот с возвратом вышла "неувязка". То ли дети не сильно спешили покидать городской уют, то ли работа потребовала более длительного присутствия "мужа дочери" только ещё и неделю спустя дед с виноватым видом извинялся за своё небрежение к срокам возврата а у Марины и Грэга появилась порядочная стопка книг и привычка при каждом стуке в дверь шёпотом сообщать друг другу: стул принесли. Однажды Грэгу даже пришла в голову идея истории-"страшилки" в которой пропавший при загадочных обстоятельствах персонаж-старичок начал вдруг по ночам появляться у дверей обитателей лагеря. Ровно в полночь он стучал в дверь то к одним то к другим и каждый раз сокрушался что не может вспомнить у кого одолжил некий предмет мебели.


Вот и сейчас Грег вредным шёпотом начал было: "вот нарочно одеваться не буду..." но из-за двери послышался голос: эй, вы там делом занимаетесь или прачечную открыли?

Грэг закатил глаза и с облегчением выдохнул: "Саша!". Словно разом лишившись сил он рухнул на Марину с размаху ткнувшись лицом в матрас а та, не сдержавшись, рассмеялась во весь голос.

- Минутку, Саш! - крикнула она выбираясь из под зашедшегося в беззвучном хохоте Грэга.


Полчаса спустя они сидели за столиком а за их спинами весело потрескивал углями мангал. В ожидании ужина Саша и Марина потягивали вино и обменивались новостями в то время как Грэг колдовал у огня.

- Так и думала что вы сюда смоетесь, - оглядевшись вокруг сказала Саша.

- Ну, там сейчас "оранжевый" период после "рокировки" и нужно выждать пару недель пока всё успокоится - пояснила Марина.

В задумчивости Саша согласно покачала головой. В кармане её куртки вдруг пискнул телефон и, достав его, она быстро заскользила пальцами по экрану.

К вечеру стало заметно прохладнее и Грэг проходя мимо как-то вдруг нахохлившейся Марины спросил: не холодно тебе? Может плед принести?

- Ну разве он не лапушка? - прокомментировала его порыв Саша на краткий миг оторвавшись от экрана.

Место под зонтом подсвечивалось аккумуляторным фонарём висевшим у неё за спиной и в восходящем от экрана свете их гостья выглядела как персонаж из детской "страшилки".

- Вот кем нужно было бы пугнуть того мелкого, - сказал указывая на неё Грэг.

Возвращаясь из фургона он обошёл кресло Марины и прежде чем скрыться в темноте звонко чмокнул её в макушку.

- Ах! - приложив руку к груди и скорчив умильную рожицу вслед ему сказала Саша. - Вы только посмотрите на этих голубков!

Потом, будто услышав что-то, она повернулась в сторону и словно чего-то ожидая уставилась в темноту. Сквозь траву виднелись отсветы костров и бледные пятна окон нескольких домиков или машин расположившихся невдалеке.

- Много вас тут? - поинтересовалась Саша повернувшись к Марине.

- Если считать в машинах то не меньше десятка, - отозвалась та. - Мы ещё не со всеми познакомились, - добавила она жестом обозначив очевидно изученный район.

- Ничего себе, - удивилась Саша. - Настоящий табор.

Марина усмехнулась.

- Оставайся, - предложила она быстро оглянувшись в сторону мангала откуда вдруг донеслось сердитое "чёрт!" в исполнении Грэга. - Или тебе нужно ехать?

Саша огляделась вокруг.

- Нет, но со временем я чего-то не рассчитала, - сказала она зевнув.

- Ну и отлично, места всем хватит, - Марина поднялась из кресла и потянулась. - Как наши дела, шеф? - обращаясь к Грэгу спросила она.

- Как "на нюх" так вполне съедобно, а "на глаз" всё равно уже ничего не видно, - помедлив отозвался тот.

- А вы-то чего так припозднились? - спросила Саша.

- А, ... - начала Марина и бросив взгляд в сторону Грэга как-то совсем по-девчоночьи хихикнула.

- Стиркой увлеклись! - отозвался из темноты Грэг.

- Ясно, - в свою очередь ухмыльнулась Саша. - То-то смотрю вы прямо искритесь сегодня! - рассмеялась девушка.


Грэг всё-таки сходил в фургончик и вернулся с парой пледов. Заботливо расправив их на плечах женщин он что-то проворчав снова ушёл внутрь.

- А у тебя как дела? Как на работе? - спросила Марина старательнее заворачиваясь в толстую ткань.

- Да сейчас-то не особенно достают, - лениво махнув рукой отозвалась подруга. - Утрясётся всё - тогда действительно зашевелимся. - Инструкцию по выживанию дорабатываем, - пояснила она. - От "всем здрассьте" до "ДП+15".

Марина вопросительно подняла брови.

Оставив солонку Саша пояснила: руководство по действиям для населения, от "дня прибытия" "гостей" и на первую пару недель после. - До тех пор пока всё более-менее "устаканится" - добавила он зевнув.

Из фургончика вышел Грэг.

- Приютим горемычную? - кивнув в сторону подруги спросила его Марина.

Грэг поставил на стол стакан с вилками и стопку тарелок и бросил на Сашу весёлый взгляд.

- Конечно, - с энтузиазмом согласился он снова скрываясь в темноте. Кровать широкая - места всем хватит! - раздался оттуда его смех.

- Не настирался ещё что ли? - поддразнила его Марина.

- Ну..., - донёсся его раздумчивый голос.

- Ну? - притворно возмутилась Марина оборачиваясь в его сторону.

В темноте звякнула о фарфор металлическая вилка и мгновение спустя

Грэг вынырнул на свет с тарелкой полной дымящегося мяса.

Почувствовав аромат Марина издала такой "говорящий" стон что Саша и Грэг переглянулись.

- Вот сейчас подзарядимся и узнаем, - подмигнув подруге указал на тарелку Грэг.

Марина вдруг коротко размахнувшись бросила в него шарик из скомканной салфетки.

- Я тебе узнаю! - пригрозила она поднимаясь и направляясь ко входу в фургон.

Наблюдавшая за их шуточной перепалкой Саша достала телефон и, чего-то в нём отыскав, подняла взгляд на Грэга: двадцать одна!

Тот замер и недоверчиво окинул взглядом окружающую их темноту, а вышедшая из фургончика Марина замерла на месте и спросила: чего двадцать одна? В руках она держала пару бутылочек с соусами и перечницу.

- В вашем "таборе" сейчас двадцать одна машина, - пояснила Саша.

Грэг недоверчиво хмыкнул. В темноте слабо светились окна едва ли больше чем десятка машин.


Устроившись за столом друзья какое-то время в полной тишине воздавали должное кулинарному мастерству Грэга. Горожане до мозга костей Грэг и Марина, дорвавшись до "живого" огня, первую неделю вовсю экспериментировали со всеми продуктами попадавшимися им под руку. Однако наигравшись Грэг принялся оттачивать своё мастерство в приготовлении мяса и, по мнению Марины, с той поры изрядно в этом деле поднаторел.


Первой в их компании насытилась гостья.

Откинувшись на спинку кресла она шумно выдохнула и погладила себя по животу.

- Всё! Час меня не тормошить, - объявила Саша лениво прикрывая глаза.

- И к кофию не звать? - уточнил Грэг.

- Я подумаю, - удивительно натурально сонным голосом отозвалась девушка.

Пока Грэг убирал посуду а Марина готовила чай и не спеша переносила всё на стол Саша и в самом деле задремала.

Заметив это Грэг предупредил Марину приложив палец к губам и глазами указав на "клюющую" носом девушку.

Тихо поставив на стол чайник Грэг огляделся вокруг. Где-то хлопнула дверь и вслед за этим послышались два радостных "тявка" какой-то собачонки.

- Ты чего? - шёпотом спросила Марина. Поднявшись она подошла к нему сзади и обняв уставилась поверх его плеча туда же куда вглядывался и Грэг.

- Не пойму где тут умудрились спрятаться двадцать машин, - пояснил Грэг поворачиваясь к подруге и обнимая её.

- Не замёрзла? - спросил он.

Марина отрицательно покачала головой. Грэг поцеловал её в макушку а она в ответ легко боднула его в грудь. Несмотря на то что жили вместе они уже довольно долго оба всё ещё получали удовольствие от такого тихого "обмена энергией". Иной раз они могли замереть в объятьях друг друга на несколько минут и случиться это могло где и когда угодно. Знавшие об этой их особенности друзья в такие моменты тактично переходили на шёпот и вообще старались производить меньше шума.

Сейчас же вокруг было так тихо и покойно что простоять так они смогли бы сколь угодно долго. Грэг зарылся носом в волосы Марины а она, обхватив его у себя за спиной, с силой прижала его к себе словно пыталась слепить их в одно целое.

- Ты так мне рад или это телефон в кармане? - поёрзав по нему попкой прошептала Марина.

- Губная гармошка - с хриплым смешком уточнил Грэг.

Марина хихикнула и обхватила его за ягодицы. - Ах, мой милый Августин?... - тихо пропела она и он так же шёпотом отозвался: да-да, всё пропьёт, всё...

Их игру прервал сердитый возглас Саши.

- Вот чёрт! - выругалась она приподнимаясь в кресле и оглядываясь. - Народ, вы где?

Обернувшиеся на её голос и наблюдавшие теперь за ней из темноты Марина и Грэг хором спросили: что случилось?

- Уф! - с видимым облегчением отозвалась Саша. - Приснилось что вокруг никого не осталось, ответила она. - Открываю глаза а вас и правда нет! - Чёрт! - повторно выразила она своё недовольство. - Не хотелось бы оказаться в такой ситуации, - завершила Саша свой рассказ сильно тряхнув головой.

- Осторожно, отвалится! - со смехом предостерёг её Грэг.

- Да ладно, - попыталась успокоить подругу Марина. - Не так уж это и страшно. Даже сказка такая была.

- Вот-вот, - подтвердил Грэг. - И мелкий там, помнится, очень даже неплохо проводил время. - Пока не вздумал заняться любительской космонавтикой! - добавил он со смешком.

- Ага, - рассмеялась Марина. - Книжек про суборбитальный туризм начитался!

Вернувшись к столу Марина расставила чашки и, вскрыв коробку, высыпала в плошку печенье.

- Вы это о чём? - вздохнув захлопала глазами Саша.

- Неужели не читала? - бросила на неё недоверчивый взгляд Марина. - Сказку про Палле?

К столу подошёл и Грэг.

- Любимая история была, - сказал он расчищая место на столе. - Не про бабок-ёжек, или всяких там волшебников а эта вот. - Мелкий получил в своё распоряжение целый город.

- Отличный приз, - хохотнула Марина, - для возраста в котором бесхозная кондитерская и возможность побибикать в пожарной машине это верхние позиции в списке твоих "хотелок".

- Ну да, - рассмеялся Грэг, - сейчас у большинства народу он начинается с кроватки поудобнее и берушей понепробиваемей.

Саша, придав мордашке серьёзное выражение, покачала головой и подняла вверх указательный палец.

- Не согласна, - пояснила она, - я сейчас на его месте скорее напала бы на аптеку со снотворным.

- Отличный выбор, - похвалил её Грэг, а Марина подвинула к ней плошку с печеньем.

- Parvo contentus, - рассмеявшись пояснила она свой жест.


Из-под Сашиного пледа снова донеслось требовательное жужжание и она, глубоко вздохнув, потянулась. Потом извлекла из кармана телефон и, полистав, принялась что-то в нём читать.

Минуту спустя она протянула телефон Грэгу: вот, посмотри.

Заинтересовавшись в своём кресле повернулась и Марина.

Грэг присмотрелся, увеличил картинку на экране и повернул экран к подруге.

Вокруг круглой пустоши-"плеши" декоративной "посыпкой" словно на огромном пончике собралась россыпь разномастных крыш автомашин и трейлеров.

- Наверное это тот мелкий снял, - предположил Грэг.

Марина бросила на него удивлённый взгляд: а разве та штука может летать так высоко?

Грэг пожал плечами: похоже что так.

- Что за мелкий? - "навострила ушки" Ирина.

- Да мелкий какой-то, сегодня аккурат перед самой "стиркой" посадил свою "жужжалку" на нашу крышу, - отозвался Грэг.

Саша посмотрела на друзей и рассмеялась.

- Но вам ведь это не помешало? - спросила она смеясь.

- Буде человече в настрое правильном козявка малая да не возможет пакости чинити впику деянию им да замысленному! - с серьёзным видом возвестил Грэг.

- О чём это он? - перегнувшись через подлокотник кресла и приблизившись к Марине шёпотом спросила Саша.

- Настроившийся на стирку на разные невзгоды вниманием да не распылится! - торжественно воздев вверх палец пояснил Грэг. - Лапуль, - обратился он уже к Марине, - может усугубим чем-нибудь повесомее? - он указал вилкой в сторону наполовину пустой винной бутылки. - А то я сегодня чувствую прямо-таки непреодолимое желание капнуть внутрь малую толику благородного "янтаря"! - закончил он своё предложение витиеватым "росчерком".

- Нет, ты только посмотри на него!- обратилась к подруге Марина поднимаясь из кресла.

- А по мне так это лучше чем "женщина, бутылку мне, живо!" - хохотнув отозвалась Саша.

- Ага?! - победно воскликнул Грэг водружая в середину стола миску и вытирая лоб рукавом куртки.

- Пощадите! - уставившись в неё и красноречиво выпятив живот простонала Саша.

- Да ладно, не пугайся, - успокоила её Марина, - это же на завтрак.

Взяв чистую тарелку она аккуратно прикрыла ей мясо и, обращаясь к Саше, сказала: тут тебе ещё и на ланч хватит.

- Ну, не знаю, - с сомнением покачала головой та. - Унюхают и отнимут. Если не охрана на входе так свои в офисе с вилками нападут. - Нельзя так искушать людей.

Марина с притворным выражением ужаса на лице прикрыла рукой рот.

- Вот у вас джунгли там! - прошептала она широко распахнув глаза и качая головой.

- Да не бойся ты, - рассмеялся Грэг, - мы тебе для маскировки "ёлочку" на шею повесим.

Представив себе Сашу с бесстрастным выражением на лице топающую мимо охраны с пахнущей хвоей картонкой на шее и источающей дразнящие запахи тарелкой в вытянутых руках Марина затряслась в беззвучном смехе.


***


- А всё-таки нужно было двухэтажный брать. Бросив взгляд на Грэга Марина кивнула в сторону трейлера.

Подруги поддержали Грэга и теперь, под неспешную беседу, тоже потягивали виски.

- Двухэтажный? - Саша недоверчиво оглянулась на их "домик".

- Полутора, если быть точным, - отозвался Грэг.

- Там кровать под самой крышей. Плюс стеклянный потолок и окна почти по всему кругу, - жестом изобразив воображаемую панораму сообщила Марина.

- Ну да, лежишь себе и чтобы уснуть быстрее считаешь звёзды, - задумчиво прибавил Грэг.

- Красота, - мечтательно отозвалась Саша .

- Кто бы спорил, - согласился Грэг, - только вариант был уж больно летний, стенки тоньше пальца. Стукнет мороз посерьёзнее и вся эта "астрономия" аукнется соплями по самый апрель.

- Да ладно, придумали бы что-нибудь, - отозвалась Марина.

- Уже придумали, - рассмеялся Грэг. - Щётку для ежевечернего сметания снега с крыши и вторую по частоте встречающуюся причину домашнего насилия: она отказывалась убирать снег!

- Тьфу на тебя, - буркнула Марина, - всю романтику убил.

Слушая их пререкания Саша невольно рассмеялась.

- А как твоё? - обратилась она к Грэгу и на пальцах изобразила толщину примерно сантиметра в три.

- Ширше раздвигай, - гордо подняв голову отозвался тот, - почитай сантиметров пять уже!

Марина выразительно закатила глаза.

- Что? - Саша недоверчиво покосилась на подругу и поправила плед.

В ответ Марина только махнула рукой.

- Да,... - она потянулась за бокалом и покачав им показала Грэгу что тот пуст, - страницу пишем, две - стираем, - пояснила она. - Очень неспешное "танго".

- А сдавать когда? - спросила Саша поднимаясь и тоже пододвигая свой бокал ближе к бутылке.

- Позавчера, - ответил тот. Подлив всем Грэг вытянул руки вверх и потянулся. - Три месяца назад договорились пару глав поправить да мы чего-то увлёклись, да, мышк? - обратился он к Марине.

Саша улыбнулась и обращаясь к Марине предложила: распустила ты его, попробуй не кормить пару дней - может это его заставит собраться?

- Да он и так почти ничего не ест, - сквозь громкий зевок наябедничала та.


На какое-то время над столом снова повисло молчание. Каждый думал о чём-то своём и окружающую тишину нарушали только редкие звуки издаваемые посудой.

Задумавшаяся Марина стала похожа на опоздавшую с отлётом на юг птичку - нахохлившись под пледом и подобрав под себя ноги она то задумчиво блуждала взглядом по столу то подолгу вглядывалась куда-то в ночь.

- Ну вот, поели теперь можно и поспать, - кивнув в её сторону процитировала какой-то мультик Саша.

Грэг поднялся и оглянувшись на мангал заявил: вот ещё! Как насчёт второго захода?

- Захода куда? - опасливо подняла на него взгляд Саша.

- Куда-куда? - повторил за ней Грэг. - Всё как в лучших домах, перед обедом - второй завтрак, после - полдник и пара ужинов чтобы заполнить промежуток между ним и сном. - А сейчас как раз самое время для второго ужина.

- Да не пугайся ты, - успокаивая подругу отозвалась из своего уютного "кокона" Марина. - Шутит он. - Второй ужин, - повторила она и усмехнулась.

- Куда уж вторее-то! - хохотнула Саша. - Я пожалуй, с вашего позволения, поаплодирую "из зала".

Марина вдруг опустила ноги вниз, вдела их в кроссовки и поднявшись бросила плед на сиденье.

- Радость моя, - потянувшись обратилась она к Грэгу, - может и правда пора "на боковую"? - Погляди, - кивнула она в направлении сгустившейся тьмы, - все более-менее приличные люди уже спят!

- А мы-то к ним с какой стати причислились? - неожиданно бодрым голосом отозвался из темноты Грэг.

- Так, - притворно суровым голосом начала Марина, - ну-ка не шкодить тут!

Поднялась из своего кресла и Саша.

- Ой, народ, хорошо-то как у вас тут, прямо хоть и бросай всё и оставайся! - оглянувшись вокруг и потягиваясь призналась она.

- Ну так и оставайся, кто тебя гонит-то? - отозвалась Марина бросив взгляд на неожиданно мигнувший фонарь под зонтом. - Места много, а если что то этого, - она нацелила на вышедшего на свет Грэга горлышко бутылки, - мы вообще можем выселить в машину, - добавила она.

Буркнув что-то вроде "ну да, сейчас" Грэг забрал у неё бутылку и заткнув горлышко пробкой поставил её на стол.

Снова погрузившись в кресло и одним глотком прикончив остаток в своём бокале он обвёл взглядом окружавшую их темноту.

- А мне такая жизнь нравится, - объявил он. - А чего, до снегов ещё далеко, свежего воздуха столько что хоть в бочки закатывай, еды достаточно а если что то всегда можно в город смотаться. - Сказка!

Саша оглядевшись вокруг согласно покачала головой.

- Ну да, - отозвалась она задумчиво ковыряя ногтем ткань на подлокотнике, - действительно сказка, ещё бы не было нужды каждый день мотаться в контору.


- Ты представляешь, - вдруг возвысила голос Марина, до этого задумчиво крутившая в руках сложенный плед. - Этот негодник ребёнка убил! - кивнула она в сторону Грэга и с почти натуральным негодованием прибавила, - убийца!

- Какого ещё ребёнка? - удивилась Саша.

- Персонаж! - возмущённо пояснила Марина. - Можно подумать там больше некого было прихлопнуть!

Саша перевела взгляд на Грэга.

- Что ж ты натворил-то? - спросила она тоном обвинителя.

- Вот-вот, - не унималась Марина, - не мог "прибить" какую-нибудь выжившую из ума старуху лет эдак под сто до которой никому нет дела и к тому же досаждающую окружающим ночной игрой на волынке?

Вдоволь насмеявшись Грэг клятвенно пообещал воплотить её идею в следующем своём творении.


Ночь выдалась хоть и прохладной но тихой. Наигравшись за день устало улёгся даже тот ветерок что с утра прохладой своих касаний напоминал о приближающейся зиме и теперь рощица неподалёку не выдавала своего присутствия даже тихим шорохом. Умолкла наконец и птица громко и настойчиво спрашивавшая о чём-то весь день. Тишину ночи лишь изредка нарушали то сонное ворчание какой-то собаки, то тихий скрип двери.

- Ладно, народ, хорошо с вами конечно, но мне к девяти нужно быть у шефа, - потянувшись вдруг прервала молчание Саша и Грэг, всматривавшийся куда-то вдаль повернулся к ней.

- У шефа? - переспросил он с такой интонацией словно бы само слово означало для него нечто диковинное вроде дракона или единорога.

- У него родимого, - подтвердила Саша. Накрашусь по дороге, а вот поспать бы нужно.

Марина перехватила в руках сложенный плед и сказала: подожди минутку, сейчас всё приготовлю.


- Как движутся? - обратилась Саша к Грэгу когда Марина скрылась в фургоне.

- Прости? - отозвался тот.

- Ну эти твои "пять", - Саша с улыбкой показала пальцами толщину.

Грэг махнул рукой.

- Нужно что-то около ста тысяч слов, осталось написать ещё тридцать а все более-менее значимые персонажи уже пристроены. - Чешем "репку" и замышливаем какую-нибудь сюжетную каверзу, - сообщил он задумчиво расправляя покрывающую стол плёнку.

Саша кивнула.

- А почему сто? - спросила она вопросительно глядя на Грэга. - Не семьдесят или девяносто а именно сто?

Грэг пожал плечами.

- Возможно масса книжки тоже имеет значение, - ответил он вздохнув. - Выяснил кто-нибудь что потенциальный покупатель не слишком доверяет произведениям "серьёзного жанра" если их толщина не дотягивает до двух сантиметров. - Или это могут быть козни лоббистов вроде производителей бумаги - чем толще печатаемая книжка тем дешевле обходится печатникам сырьё. - Кто их знает? - задумчиво махнул рукой Грэг.

Взяв со стола пустой бокал он поднял его к носу и с шумом втянул воздух.

- Придумала! - вдруг выдохнула Саша. - Пусть убиенный мелкий оживёт, выберется из могилы и всех вокруг перекусает! - предложила она придав своему личику выражение детского восторга.

Грэг коротко хохотнул. Бросив взгляд на приоткрытое окно фургона он спросил чуть повысив голос: Мариш, слышала?

За окном что-то шевельнулось, потом стекло скользнуло в сторону и Марина выглянула наружу: слышала что?

- Сашка предлагает вернуть мелкого в качестве воскресшего зомби охочего до чужой крови! - пояснил Грэг. Как тебе идея?

Вместо ответа девушка показала поднятый вверх большой палец.

- Если редактор примет идею- включим тебя в "титры" как соавтора, - смеясь пообещал Саше Грэг.

Девушка улыбнулась и вместо ответа тоже подняла вверх большой палец.

Марина вышла из фургона и оглядевшись поёжилась.

- А внутри-то заметно теплее, - сообщила она и, обращаясь к подруге, сказала: идём, для тебя даже пижама есть.

Девушка кивнула, поднялась из кресла и, потянувшись, издала звук который издалека вполне мог бы сойти за утробный рык какого-нибудь хищника.

- Тише ты, - рассмеялся Грэг, - соседей перепугаешь. - И так тут один уже со страху капканами огородился, - добавил он оглянувшись.

Саша хихикнула и звонко чмокнув Грэга в щёку вслед за Мариной скрылась в фургоне.

Грэг немного посидел наслаждаясь тишиной потом поднялся и подошёл к жаровне. Попробовав рукой воздух над углями он поднял с земли крышку и прикрыл металлический короб.

Какое-то время он тихо стоял словно бы впитывая тишину окружающей ночи. В ответ на внезапно возникший зуд в носу Грэг усмехнулся вспомнив примету. Опоздал ты, братец, - подумал он. Мы, к твоему сведению, "уже"!

Опустив руку Грэг коснулся тёплого металла. Где-то в дальнем уголке сознания мелькнула быстрая мысль и Грэг замер словно бы стараясь разглядеть её. Затаив дыхание он попытался "отмотать" назад свои ощущения возможно вызвавшие её появление.

Мангал! Грэг положил ладонь на его тёплую крышку. Они ведь тоже могут отправиться на пикник, - подумал он довольный тем что смог поймать мелькнувшую идею.

Грэг улыбнулся. Если бы не поздний час он пожалуй позволил бы себе крикнуть что-нибудь вроде победного "и-ха!".

Ему вдруг подумалось что очень к месту сейчас оказались бы вспыхнувшие в небе ободряющие строчки: отличная мысль! Представив их он тихо рассмеялся.

Таким, поднявшим взгляд к полному холодных звёзд небу, и застала его Марина.

- Чего ты там высматриваешь? - шепнула она обняв его сзади.

Грэг повернулся, обнял её и кивнул в сторону звёзд в небе.

- Придумал кусочек сюжета, - сказал он негромко.

Марина потянулась и поцеловала его в нос.

- У меня тоже есть идея, - прошептала она.

- Хм? - Грэг поцеловал макушку девушки.

- Может какая-нибудь пара персонажей во время пикника решит уединиться в лесу? - предложила Марина подняв к нему лицо.

- Как романтично, - рассмеялся Грэг. - Физиономии перепачканы жиром, от обоих разит пивом, и время от времени воркование влюблённых прерывается громкими отрыжками!

- Фу! - Марина легко боднула его в грудь. - И вовсе не так всё было!

- Послушай! - она крепче сжала его в объятиях словно пытаясь заставить его сосредоточиться обеспечив приток крови к голове. - Они гуляют, обнимаются, целуются а когда оба понимают что никто их уже не видит перестают сдерживаться и быстро сбрасывают верхнюю одежду.

- Ух, ты! - восторженно шепнул Грэг.

Дотянувшись губами до её уха он осторожно поцеловал его.

- А история-то всё горячее! - добавил он.

Марина снова боднула его в грудь: ну же!

- Ну и вот, - продолжила она немного помолчав. - Расстелив вместо покрывала куртки они устраиваются под кустом. И только они обираются заняться "делом" как вдруг слышат приближающийся звук. Что-то трещит, шуршат листья, в общем шум такой будто что-то быстро волочётся по земле. И звук доносится не со стороны их поляны а с другой, из глубины леса. Прислушавшись оба понимают что нечто приближается к ним слишком быстро, чтобы быть человеком. Люди так быстро и с таким звуком двигаться просто не могут. Но они всё ещё лежат со спущенными штанами прислушиваясь и надеясь что шум исходят от какого-нибудь бегущего барсука.

- Или саблезубого зайца, - серьёзным голосом добавил Грэг.

- Ну! - Марина легко толкнула его коленкой, - дослушай же!

В знак согласия Грэг обнял её крепче и снова чмокнул в макушку.

- Ну и вот, лежат они и ждут появления невидимого пока ещё зверька, - продолжила Марина, - как звук вдруг обрывается и вокруг снова становится тихо. Никого не видно и не слышно. Парочка решает что животное пробежало мимо и возвращается к прерванным ласкам. "Разогревшись" парень помогает подруге избавиться от нижнего белья и входит в неё.

Грэг шумно вдохнул но сдержался и промолчал.

- И в этот момент, - продолжила Марина, - на него из-за дерева прыгает голая костлявая старуха с горящими глазами и растрёпанными седыми волосами. Парень даже не успевает что-нибудь сделать как она оказывается прямо у него на спине. А тот в это время только-только начинает двигаться внутри подруги. Страшная баба разом перекусывает ему шею и его голова отваливается в сторону повиснув на ошмётках кожи. Всё происходит настолько быстро что он не успевает даже крикнуть. Партнёрша же его лежит с закрытыми глазами и чувствуя его внутри себя начинает с силой двигаться ему навстречу. Она чувствует на лице какое-то тепло но охваченная страстью не обращает на это внимание и только ухватив партнёра за ягодицы старается притянуть его к себе ещё сильнее. Ну а тот, понятно, лишившись головы, интерес к сексу теряет и всякое возвратно-поступательное движение вскоре прекращается. Озадаченная этим партнёрша открывает глаза и видит над собой тело с болтающийся где-то сбоку головой, из шеи любовника пульсирующими струйками выливается кровь, а на месте его лица она видит безумные горящие глаза дикой твари!

- И тут вдруг её, - Марина сделала многозначительную паузу и высвободив руку подняла вверх палец, - сотрясает оргазм такой силы что крик её слышат аж на поляне.

- Ух! - вздрогнул Грэг.

- Ну дослушай же! - Марина посмотрела на него и грозно свела брови.

Чтобы погасить вспышку гнева Грэг изо всех сил обнял подругу и прижался губами к её губам.

Стукнув его кулачками в грудь Марина возмущённо прошептала: ну хватит уже!


- Ну и вот, - продолжила она, - на крик по их следам прибегают друзья и видят: куст с которого на землю капает кровь, с ветки свисают трусики а на земле валяются две скомканные и перепачканные кровью куртки. Чуть поодаль лежит нечто похожее на оторванную и уткнувшуюся лицом в землю голову со всклокоченными волосами а вглубь леса по опавшей листве тянется широкий кровавый след. И пока они, замерев, в ужасе смотрят на всё это из леса доносится удаляющийся шорох листьев и чьё-то бормотание.

- Ну, как тебе идея? - Марина подняла взгляд на Грэга.

- Шикарная, - шепнул он не скрывая восхищения. - А в финале нужно добавить сцену где Хью Хефнер и Хичкок хихикают, и в прыжке восторженно стукаются пузиками.

- Да ну тебя! - Марина щёлкнула его по носу и отвернулась подняв голову к звёздам.

- Нет, серьёзно, - чмокнув её в шею шепнул Грэг. - Завтра ближе к вечеру соберём весь наш "табор" и ты им это зачитаешь. - А в качестве "вишенки на торте", - Грэг с торжественным видом воздел вверх палец и завершил, - в качестве "вишенки на торте" мы никого не предупредим о возрастных ограничениях!...

Марина помолчала а потом повернулась к Грэгу.

- А потом, если нас не линчуют разъярённые мамаши, будем сидеть и слушать как ночью во сне будет вскрикивать вскошмаренная мелюзга! - предложила она с трудом сдерживаясь от смеха.

Грэг коротко хохотнул и поцеловав подругу в макушку крепко прижал её к себе.

- Вскошмаренная, - прошептал он задумчиво и вдруг склонив голову осторожно прикусил верх её уха.

- Ай! - шепнула она чуть склонив голову и перехватив его руками повыше.

- Ну что, пойдём? Саша уже спит, - шепнула она.


Вик. Недоброе утро


В глубине коридора за дверью нетерпеливо трезвонил телефон.

- Да не надрывайся ты так, - буркнул Вик. Дверь, сердито щёлкнув замком и скрипнув, подалась.

В маленьком городке служба пахнет нагретой солнцем пылью. Пылью на бумагах, пылью на людях, пылью на времени. Похожие на кляксы блики на покрытой стеклом столешнице, круглый след от кофейной чашки, самой чашки опять нет. Добрый совет всем - если не хотите искать свою чашку с утра - прячьте её в стол вечером.

Помощник поднял трубку, но оказалось что терпение на другом конце кончилось быстрее. Окинув взглядом кабинет Вик отодвинул кресло и подошёл к окну. Старый парк с порыжевшей в одну ночь листвой и пустыми скамейками. На чистой ещё вчера дорожке кляксами тут и там разбросаны листья клёна. Будто какой-то гусь вляпался в краску и пьяно прошёлся, - подумал Вик. Прямо против окна продолжением чёрного чугуна скамьи круглилась чья-то спина.

К чертям эти шоу, - подумал он вне всякой связи с увиденным, - пора ставить в подсобку диван. Словно протестуя против этой идеи заныла шея и Вик принялся мять её широкой ладонью.


Телефон зазвонил снова, помощник поднял трубку, бросил ответное "добрый день" и выслушав что-то протянул её шефу.

- Буковская- пояснил он.

- Привет, Рита, - ответил Вик в микрофон.

Зажав трубку между плечом и ухом он подошёл к двери в подсобку и открыв её заглянул внутрь. Щёлкнул выключателем. Окинув взглядом помещение мысленно пристроил к свободной от коробок стене диван. Немного постояв будто что-то ещё обдумывая он выключил свет и, всё ещё не проронив ни слова, вернулся к столу.


Помощник уже поставил на стол чашку с кофе и теперь выжидающе смотрел на босса.

Бросив на него взгляд Вик присел на край стола и, продолжая слушать что-то в телефонной трубке, потянулся к чашке. Помощник упал в кресло напротив и взяв свою чашку теперь смотрел на шефа пытаясь определить какая напасть свалилась на них сегодня. Но Вик слушал "ту сторону" с таким непроницаемым выражением на лице что понять что-либо не представлялось возможным.

Шериф потянулся к чашке, поднял её и тихо вдохнул ароматный пар. Потом, чуть отнеся трубку в сторону, сделал глоток после чего отсалютовал чашкой помощнику.

Пару лет назад, разочаровавшись в "магазинном" кофе, подруга его помощника сама занялась обжаркой зёрен и теперь половина городка начинала день благословляя ее.

- Хорошо, будем минут через десять, - наконец сказал Вик и прибавив "не волнуйся пожалуйста и оставайся в доме", положил трубку.


Повернувшись к окну какое-то время шериф смотрел на неподвижную фигуру на скамье.

Что такое он там читает что за десять минут даже не пошевелился? - подумал Вик и только он потянулся к чашке как телефон зазвонил снова.

Теперь беспокойство выказала воспитатель из дневного детского сада. Садик располагался прямо через аллею против участка. Девушка просила обратить внимание на странного человека на скамейке.

... когда шла на работу, - услышал помощник голос из трубки.

Вик отвёл рукой жалюзи и пристальнее всмотрелся в фигуру сидящего.

- Да, вижу. Но он уже минут пятнадцать как сидит без движения и похоже что просто что-то читает. Ну да, для пальто ещё немного рано, согласен. - Хорошо, мы обязательно посмотрим на него, Эми, не беспокойся.

Выслушав что-то ещё он спросил как чувствует себя её мать и чтобы успокоить её сказал: мы обязательно его проверим. Поблагодарив "ту сторону" он положил трубку.


Снова бросив взгляд за окно Вик повернулся к помощнику и сказал: хватай чашку и поехали глянем что там во "Флоксах".


* * *


"Флоксами" назывался дом приткнувшийся в самом конце улицы в старой части городка. Садовой улица была названа словно в насмешку потому что растительности на ней было меньше чем на любой другой. Самой своей прямой частью она, как стрела, врезалась в пустошь покрытую редкими деревьями и в лунную ночь когда туман покрывалом в полметра толщиной накрывал всё вокруг вы с полным на то основанием могли опасаться появления собаки Баскервилей.

"Флоксы" были последним домом на этой улице а в предпоследнем и обитала бдительная вдова.


Бросив фуражку на заднее сиденье и тихо прикрыв дверь шериф снова посмотрел в сторону парка. Отсюда было хорошо видно что человек сидит закинув ногу на ногу и что-то читает почти уткнувшись носом в книгу. Вик смотрел на него и думал: подойти ли сейчас или навестить на обратном пути? Человек вдруг, не отрывая взгляда от страницы полез в карман, достал из него платок и вытер нос. Покончив с процедурой он спрятал платок обратно, перевернул страницу и снова замер.

- Единственное чем стоит тут поинтересоваться так это названием книги, - вслух подумал Вик и махнув помощнику сказал, - садись, на обратном пути спросим.

В машине было тепло но всё ещё чувствовался запах какого-то приторно-фруктового освежителя.

Хоть на ночь окна оставляй открытыми, - подумал Вик поморщившись и повернул ключ в замке зажигания. Некоторое время он молча вслушивался в урчание работающего двигателя а потом, обращаясь к помощнику, сказал: спроси у Хэтча - сможет он завтра посмотреть нашу "старушку"? - Не нравится мне как она звучит.

Помощник кивнул и повернулся в сторону сидящего на скамье человека. Вик тоже посмотрел на чтеца и, как бы размышляя вслух, спросил: принимая во внимание сомнительное удобство скамьи кто сможет полчаса не меняя позы что-то вот так читать? - Нет, в самом деле, что такое он читает?

Переведя взгляд на здание детского садика он помолчал и будто самого себя спросил: и чего это Эми переполошилась?

Помощник хмыкнул, снял с "походной" чашки крышку и сделал глоток.

- Что? - спросил Вик бросив на него взгляд.

- Ну, - помощник хохотнул, - на этой неделе она звонит уже четвертый или пятый раз, так?

- И...? - спросил Вик. Слева появилась машина с моргающим "поворотником" и он махнул водителю: проезжай, мол!

Машина мягко тронулась и стала набирать скорость.

- Какие причины для паники могут быть в нашей деревне? - спросил помощник. - Либо слишком бдит либо у неё есть причина поинтереснее.

Вик только неопределённо усмехнулся в ответ.


Свернув направо он не спеша повёл машину параллельно Садовой. На перекрестке с Кирпичной стояло двухэтажное здание гостиницы. Человек в сером комбинезоне с торчащим из заднего кармана платком стоя на приставной лестнице кистью что-то подправлял в вывеске. Заслышав звук машины он обернулся и, вглядевшись, поприветствовал шерифа махнув ладонью от козырька. Вик опустил стекло и помахал рукой в ответ.

- Свои первые деньги я заработал в пять лет когда принёс ему, - он мотнул головой в сторону человека на лестнице, - газету. - Он тогда выиграл что-то очень крупное.

- Крепкий дед, - с одобрением отозвался помощник. За восемьдесят уже, а, гляди ж ты - карабкается как горный козлик.

И оглянувшись добавил: всех нас перескачет. - Он же проспиртован насквозь, какая хворь отважится на него покуситься?

Вик хохотнул: это да. - Я мелким был совсем когда мне сказали что возле него даже курить опасно. А тогда помнится не на шутку переполошился когда кто-то рядом с ним достал сигарету.

Помощник рассмеялся так что едва не опрокинул на себя чашку. Вик бросил на него быстрый взгляд и, указав на дверцу "бардачка", предложил: там "слюнявчик" лежит - воспользуйся. Успокоившись Андрей нажал на крышку отделения и в руку ему выпал белый в голубых мишках свёрток. Покрутив его в руке он спросил: а для чего он тут?

- Потом расскажу, - пообещал Вик едва сдерживаясь чтобы не расхохотаться.


Они пересекли ещё пару улиц и мельком бросив взгляд куда-то мимо помощника Вик вдруг потянулся за телефоном. Набрав номер он поздоровался: привет, Роза. Ты своего благоверного не потеряла? Если что то он загорает на лавке у цветочного. Да нет, всё прилично, спит похоже. Выслушав что-то он пообещал: ладно, на обратном пути захвачу.

- Да не за что, - ответил он и добавив "хорошо" положил трубку на полочку.

- Подберём на обратном пути, - сказал он указывая на клюющего носом деда на скамейке.

- Бойцовый петух, - добавил Вик и рассмеялся. Наряд у старика и правда был яркий. Ансамбль из оранжевых утеплённых сапог и жёлтой куртки завершала стоящая как петушиный гребень высокая красная вязаная шапочка.

- Не знаю как сейчас но раньше они так гоняли друг дружку что одному приходилось спасаться от другого в людном месте, - пояснил Вик.

Помощник хохотнул.

- Один из них? - спросил он недоверчиво оборачиваясь на старика.

- Не смотри что Роза такая маленькая и тихая, было время она его так "метелила" что только перья летели, - сказал Вик. И вот вам пожалуйста - шестой десяток женаты и всё ещё вместе и всё ещё живы!


* * *


"Пряничная", как называли её местные жители, часть городка заканчивалась и ряд аккуратных домиков и оградок тянувшийся вдоль проезжей части стал заметно редеть. Между домами замелькали деревья невысокого леска раскинувшегося на городской окраине.

Вику с помощником ещё пару раз пришлось притормозить чтобы поприветствовать кого-то на боковой дорожке или выслушать местные новости но наконец впереди показались и "Флоксы".


Дом Риты возник как-то вдруг выглянув из-за пышной кроны дерева пристроившегося у подъездной дорожки. Сигналить не пришлось - от входа в дом им навстречу уже шла невысокая брюнетка одетая во что-то безлико-домашнее и разговаривавшая по телефону. Увидев машину, женщина сунула телефон в карман и заторопилась к ним.

Вглядываясь в дом в конце улицы Вик заглушил двигатель. Выйдя из машины он потянулся и огляделся вокруг. Помощник, немного помедлив будто вслушиваясь во что-то тоже вышел аккуратно прикрыв за собой дверцу.

Когда женщина подошла к ним и поздоровалась она спросила указав на дом в отдалении: слышите? Вик прислушался.

- Собака?

Женщина кивнула.

- Сейчас только она, а до этого ещё кто-то кричал, - сказала она и тоже прислушалась.

Лай был громкий но звучал как-то глухо, будто звуку приходилось проталкиваться сквозь толщу чего-то плотного.

- Он просто кричал или кричал что-то? - спросил Вик оглянувшись на дом.

- Просто кричал, - подтвердила женщина и добавила, - каких-то слов я не расслышала.

- А других звуков, - спросил помощник, - необычного шума, выстрелов может быть, не было?

Женщина подумала, покачала головой и ответила: нет, только крик и лай собаки.

- У тебя-то всё нормально? - спросил Вик уже поворачиваясь в сторону дорожки.

- Да, спасибо, - ответила она. - Вы посмотрите?

- Ну, раз уж приехали, - рассмеялся Вик и попросил - на всякий случай зайди в дом, а я загляну на обратном пути.

Женщина кивнула но возвращаться в дом не торопилась.


- Давай пройдёмся- предложил Вик и добавил, - мало ли на что их может сподвигнуть звук машины.

На середине дороги Вик остановился и выстукнув из пачки сигарету закурил. Сделав длинную затяжку и выпустив дым он спросил: ничего не замечаешь? Помощник огляделся и покачав головой ответил: нет.

- Мы прошли половину пути а лай громче не стал. Он даже будто отдалился пока мы приближались - добавил Вик оглядываясь.

Помощник прислушался.

- В самом деле. Может собака отбежала? - сказал он.

- Не думаю - сказал Вик. Сейчас её слышно так как и должно быть слышно если бы она была в доме.

Они прошли ещё немного прислушиваясь а потом свернули на поднимающуюся к дому подъездную дорожку.


После Вик описывал возникшие у него ощущения так: воздух на его пути вдруг стал упругим как резина. Какие-то миллиметры невидимое препятствие позволяло словно бы продавливать себя но потом, будто выбрав весь запас упругости, оно вдруг стало твёрдым как дерево, - рассказывал он позже.

Оба остановились почувствовав что вдруг во что-то упёрлись.

- Это что ещё за чертовщина? - спросил помощник рукой ощупывая невидимое препятствие. Сделав шаг в сторону он попытался обойти "преграду" но наткнулся на такое же сопротивление и остановился.

- Будь я проклят если понимаю что здесь происходит, - произнёс Вик и огляделся.


Графоман. Развод


Помните как персонаж в "Девяти с половиной неделях" бьётся головой о стол когда человечка предлагает ему встретиться с её друзьями? Очень правильная сцена. Мне хорошо с тобой "здесь и сейчас" и у меня нет никакого желания делить это время с какими-то хоть бы и бриллиантовыми твоими друзьями и знакомыми.

Сейчас, пару лет спустя, я понимаю что столкнувшись с первым таким примером несовпадения "шипа и паза" нужно было уходить. Но понимаю я это сейчас. А тогда моя вера в то что это "здесь и сейчас" будет длиться и длиться подвело нас к той точке за которой женщина упирает лапки в боки и в её лексиконе появляется слово "развитие". Ничего хорошего это не сулит. Я тогда с трудом выцеплял даже пять часов для сна настолько мне было интересно то чем я занимался а тут по плану "развития" возникли ещё какие-то "семейные ценности" видившиеся мне в то время гигантскими "прожорами" с ножами и вилками в огромных лапах. Сидят эдакие монстры за столом а перед ними на блюде лежит моё время - двадцать четыре часа минус пять на сон.

Кто-то из великих полководцев сказал что люди дороги, но время дороже. В какой-то момент ты осознаёшь что выцарапывать его для того чтобы побыть самим собой становится всё труднее а самоё это время малостью своей и трудностью добывания начинает напоминать то что обычно измеряется в каратах. И вот тут тебе нужно решить для себя: стоит ли того то чего ради ты выбрасываешь эти часы что называется "на ветер"? А к возможным "оппонентам" у меня только один вопрос: сколько часов в день ваша "половинка" прячется от вас на работе, в гараже или в туалете?


А пока я еду разводиться. Удобный и на две трети пустой автобус, ровная дорога, образцово-показательный день "бабьего лета", розетка usb под боком и предусмотрительно прихваченный с собой шнурок "зарядки". Шестичасовая поездка обещает превратиться в приятное путешествие. Чередуя "шлифовку" текста со стрельбой по приставучим зомби в старом добром "шутере", дремотой и любованием хоть и не сакурами проносящимися за окном я отлично провожу время.


***


В городе мне нужно быть вовремя и желательно в хорошем расположении духа. Рита собирается прибыть "по воздуху" а мне спешить не хочется совершенно да и пейзажи за окном, даже при некоторой их однообразности, много интереснее вида открывающегося из иллюминатора.


Неделю назад уже давно как не моя "половинка" позвонила и сказала что ей нужен развод "в бумажном виде". К тому моменту мы жили порознь уже года два - два с половиной.

Сейчас я понимаю что тянуть к "земле" такое воздушное создание с моей стороны было свинством и то что у меня хватило чего-то уж не знаю чего чтобы отпустить её до сих пор кажется мне поступком разумным. Косвенно правильность моего ухода подтвердили те изменения которые я увидел в ней когда много позже мы пересеклись с ней по каким-то профессиональным надобностям.

Рита никогда особенно не нуждалась в косметических ухищрениях. У неё была отличная фигурка и милое личико а когда на нём "включалась" улыбка всё что происходило вокруг для меня просто сливалось в блёклое "ничто". Без общепризнанных штампов она в то время обходилась и в одежде. Я могу быть не совсем объективным но ей, при её внешних данных, шло всё, причём почему-то самое простое, без каких-то особенных украшательств.

Два же года разлуки спустя я словно встретил совершенно другого человека. Она вдруг будто "надела" на себя всё что мне всегда казалось показно "бабьим" и без чего она каким-то образом обходилась пока мы были вместе. Какие-то оборочки, "ёлочная" мишура в декоре пиджачка и, бок мой, настоящее "вива, рио!" в ушах! В прошлой жизни ей, как мне помнится, хватало каких-то совсем крохотных "гвоздиков".

Это лишь подтвердило мои опасения в плане того как сильно я давил на неё и утвердило в мысли что оставив человечку в покое я поступил правильно .


Сейчас, сидя в уютном кафе, я ждал от неё сообщения о прилёте. Путешествие вышло приятным и завершить его чем-то со вкусом шоколада показалось мне вполне логичным. Из окна кафе была видна почти вся панорама уютно расположившегося в "блюдечке" низины городка. Картинку несколько портило напоминающее обувную коробку офисное здание "вырезавшее" из пейзажа добрую четверть. Оставшаяся же часть зимой должна была выглядеть как классическая рождественская открытка.


Городок был небольшой и обходился тремя рейсами почтовых самолётов в день. Если верить расписанию второй из них должен был прибыть примерно через полчаса.


***


"Заморив червячка" тарелкой "карбонары" я уже добрался до десерта и, поглядывая на неторопливое движение за окном, потихоньку таскал с тарелочки что-то шоколадно-ореховое. Район аэропорта показался мне тихим если не сказать сонным. За четверть часа мимо кафе проехало едва ли больше десятка машин. Подумалось что по "шкале сонливости" здешний центр стоит где-то на уровне моего пригорода. Уютное, в общем, местечко.


Оставалось меньше десяти минут до её прилёта, я уже успокоил официанта заподозрившего в моей неторопливости какое-то недовольство тортиком и всё так же лениво ковырял его остатки когда меня окликнул чей-то голос. Подняв взгляд от тарелки я увидел физиономию бывшего одноклассника.

Выглядел он как результат хорошо отретушированной фотографии когда на картинку упитанного троечника из рекламы завтраков со вкусом "карамели" художник накладывает возрастные морщины. Потом, дополняя образ, ретушёр добавил обвислостей, проредил волосы и в целом сделал краски более блёклыми. Лицо бывшего однокашника не утратило той, школьной округлости, разве что добавились заметные мешки под глазами, а сами глаза как-то выцвели. А в общем сейчас надо мной возвышался всё тот же, полный энтузиазма персонаж и теперь излучающий какую-то непонятную восторженность.


В прошлый раз когда мы виделись с ним случилось это где-то на середине временной "дистанции" между школой и нынешней сединой. Столкнулись мы так же случайно и "на бегу". Покончив с обычными в таких ситуациях "как дела?", он вдруг "расчирикался" воспевая автопарк фирмы в которой работал сделав акцент на машине на которой ездит жена босса. Жена рыбного инженера, - вспомнилась мне реплика из какого-то фильма. Какое счастье! - воспроизвёл я в мыслях голос актёра. Лет двадцать назад я перестал "рисовать" на своей физиономии заинтересованность если выслушиваемое не представляло для меня особого интереса и с тех пор это позволяло здорово экономить время охлаждая энтузиазм подобных собеседников. Так что и сейчас в ожидании какой-то из "важных новостей" которую он готовился вывалить на меня на этот раз я надел лицо "не интересно" и ждал когда наконец иссякнет "фонтан" его энтузиазма.


Я не считаю себя хорошим собеседником и тем на которые я могу поддержать более-менее продолжительный разговор ничтожно мало. Правда иногда выручают услужливо подбрасываемые памятью забавные факты упоминание о которых позволяет будто в фокусе вытянуть из шляпы первый платок за которым в связке тянутся остальные но это скорее исключение. С другой стороны то что сам я обычно не лезу с разговорами к кому бы то ни было как мне кажется извиняет меня в полной мере. Вот потому и сейчас слушаю я его что называется "в пол-уха" и из последних сил поддерживаю зрительный контакт. Бок мой, таким энтузиазмом мог "искриться" разве что какой-нибудь Кортес описывающий свои приключения. От меня же как и в прошлый раз потребовался весьма ограниченный набор кивков и полуулыбок чтобы балансировать на грани минимальной вежливости. Я очень надеялся что здесь он мимоходом и ему не придёт в голову что называется "бросить кости" напротив. Где-то на середине его монолога в очередной раз бросив взгляд за окно я заметил в небе небольшой самолёт в котором заподозрил долгожданного "почтаря".


Бывший одноклассник не сбавляя темпа вещал о чём-то, я время от времени кивал и думал: на сколько ещё хватит его энтузиазма? Когда-нибудь, - скрипел мой ум, - когда во мне иссякнут запасы человеколюбия я научусь прекращать такие разговоры разом.

И тут на моё счастье в кафе вошёл посетитель. Взглянув на него пристальней я перевожу взгляд на "однокашника" и слышу как вполне складно вру: "человечек пришёл, извини, мне нужно..." Он прерывает своё повествование, оборачивается в сторону вошедшего и, несколько замявшись и скомканно бросив "ну, пока", "надо будет как-нибудь...." и что-то ещё, удаляется в сторону выхода. Проходя мимо человека он задерживается на нём взглядом и наконец скрывается за входной дверью.

Уфф... Свиньёй я себя не чувствую - майки с текстом "как я рад вас видеть" на мне нет и если кто-то подошёл ко мне ближе чем предполагает обычная вежливость то ответственность за последствия несёт он сам.

Бросив взгляд на время в телефоне я понимаю что Ритин самолёт уже должен был бы приземлиться. Заказав кофе взамен остывшего я, для подъёма настроения, решаю повторить и десерт.

Сколько-то времени спустя, расправляясь с тортиком я мельком посмотрел за окно и к своему удивлению снова увидел самолёт. Выглядело это странным потому что в расписании числились всего три рейса и указанные интервалы между ними были не меньше чем часа по три-четыре. Ритин же "почтарь" уже должен был бы приземлиться а тот что я вижу сейчас может быть или каким-нибудь добавочным или же просто случайным. Вторая странность заключается в том что самолёт не движется! За те секунды что я смотрел на него он ни на миллиметр не приблизился к букве написанной на стекле. Почти механически я взял телефон и набрал номер Риты. "Абонент временно не доступен" - сообщил мне вежливый голос. Рассеянно, где-то примерно с минуту я слушал сообщение не отрывая взгляда от самолёта. Как может он вот так, без движения, висеть в воздухе?


Осень. Мишка


Мишка это ребёнок- тренажер. Не какой-то там "андроид" противным писком отмечающий время кормёжки и смены подгузников а очень даже живой четырёхлеток, продолжатель рода и наследник моих друзей живущих неподалеку.

Его "одалживают" мне когда родителям хочется вволю насладиться друг другом в постели. Делать это когда в доме присутствует кто-либо ещё не безопасно - если нет необходимости сдерживать себя Лена орёт так что вполне может озвучивать сцену в какой-нибудь средневековой пыточной. Ещё в начале нашего знакомства мне довелось заехать к ним без предупреждения. Повезло что я правильно понял "природу" этих криков и что дорога от дома шла под гору - я смог, не выдав своего присутствия, убраться восвояси скатившись на "нейтралке".

Когда мы познакомились ближе ребята сами рассказали мне про эту её особенность. По этой причине им и приходилось выбирать для своих "забав" моменты когда малыш был или в детском саду или гостил у бабушки...

Так Мишка и стал, как смеясь говорит Лена, "тренажёром" при помощи которого я учусь общаться с детьми. Шаг первый - побороть страх погладить мелкого, второй - спросить его о чём-нибудь, следующий - выжить после нескольких минут общения с ним. Я уже довольно продвинутый пользователь - Мишку мне без опаски могут доверить даже на полдня.

Помимо опыта общения с дитём в этом деле, как считает Лена, есть и ещё одна положительная сторона - общаясь с маленькими людьми я начинаю с меньшим недоверием относиться и к большим.


Вот так я и стал своего рода "отдушиной" позволявшей ребятам наслаждаться друг другом в редкие совпадающие выходные.

Для Мишки же настоящим "магнитом" стал маленький но вполне себе настоящий "домик под деревом" пристроившийся на лужайке за моим домом, нечто среднее между летней мастерской и складом. Появился он когда я понял что сушить в доме что-то пахнущее сильно и совсем не натурально не очень удобно. Поразмыслив и собравшись с духом я за лето разобрал старый сарай и соорудил под деревом нечто вроде скворечника для очень большой птицы. Домик затевался как сушилка а заодно и как место для хранения разных лаков и красок но потом мне пришла в голову мысль выселить туда и часть припасов занявших шкаф в и без того не очень просторной кухне. Дабы не вводить в соблазн представителей местной фауны вроде крыс и прочих братьев наших меньших конструкцию пришлось на пару метров поднять над землёй. Большое дерево обеспечило новоиспечённый "объект недвижимости" защитой от солнца и этот мини-склад стал идеальным воплощением детской мечты о тайном убежище которую, если покопаться, можно найти в уму любого ребенка лет до шестидесяти включительно.

Хотя сама "коробка" давно была собрана и даже покрашена время от времени я что-то в ней доделывал и подновлял так что под домиком вскоре появился небольшой верстак вечно заваленный обрезками дерева.


Когда ребята в первый раз приехали ко мне со своим отпрыском мы, помнится, заболтались настолько что никто не заметил как стало вечереть а главное что Мишка как-то давно не привлекал к себе внимания. Отправившись на поиски и не найдя его в доме мы наконец обратили внимание на приоткрытую заднюю дверь.

Нашёлся малыш, как и ожидалось, в домике. Ребёнок кропотливо наводил в нём порядок расставляя по полкам банки и раскладывая инструменты.

С тех пор "скворечник", как называет его Лена, стал Мишкиным любимым местом тянувшим его к себе словно магнит.


Сегодня, предварительно выяснив мои планы на день, ребята привезли с собой изрядный запас еды и мы отлично устроились на лужайке.

Проведя приличествующее послушному ребёнку время за столом Мишка как обычно скрылся в своём "логове" и занялся, по-видимому, чем-то более интересным нежели участие в нашей болтовне. В поле зрения он появлялся лишь во время "набегов" на стол в ходе которых малыш утаскивал с собой то кусок кекса, то стакан лимонада и иногда отвечал на странные вопросы взрослых.


Антон сегодня был как-то особенно ворчлив и досадовал на ситуацию сложившуюся вокруг какого-то типа в своей конторе, а Лена как могла пыталась отвлечь его от этой темы. Я смотрел на них и думал что мало нашлось бы "коврижек" способных заманить меня обратно в эту круговерть офисных взаимоотношений и коварных интриг.

Глядя на расстроенного Антона и успокаивающую его Лену я подумал что сейчас он очень похож на бухтящую на плите кастрюльку с какой-нибудь кашей а половинка его в этой "сцене" выступает в роли повара. Поглаживая мужа и "присыпая" его гнев успокоениями она напоминает "шефа" помешивающего "варево" ложкой во избежание перелива беспокойного содержимого через край.


От мангала мы плавно переместились в дом где, лениво расположившись вокруг столика, приступили к слабоалкогольной части трапезы. Стремясь отвлечь "половинку" от гнусностей повседневности Лена "напала" на меня с беспроигрышной темой - когда я уже наконец остепенюсь. Перекидываясь аргументами вроде "стаканов воды" и "долга перед природой и человечеством" мы славно провели ещё где-то около часа.


* * *


Перед самым отъездом Лена заглянула в "скворечник" чтобы предупредить малыша о своём отбытии. Вернувшись она похвалила меня за порядок в мастерской (спасибо Мишке!) и в очередной раз пустила "шпильку" в адрес мужа не питавшего особенной любви к работе руками. В ответ на это Антон, как-то недобро крякнув, "всплыл" из глубин дивана и, сдвинув брови, воззрился на картинку за окном. Вволю налюбовавшись моим творением он испустил долгий вздох и, снова устраиваясь поудобнее, спросил сколько я возьму чтобы соорудить что-нибудь похожее у них. Предложение меня позабавило и я пообещал подумать и прислать смету.

На том мы и распрощались. Антон тоже заглянул в домик чтобы уведомить "наследника" о предполагаемом времени возвращения после чего ребята отправились "срывать плоды греха".


Когда они уехали я отправился на кухню чтобы приготовить чай для себя и какао для Мишки.

Прихватив с собой чашку и блюдце с печеньем я поднялся в домик и застал малыша увлечённо водящим пальчиком по странице в какой-то книжке.

Мы договорились что когда ему захочется перекусить (ребята привезли столько еды что вместе с нами смогла бы "заморить червячка" и небольшая футбольная команда) или станет скучно он обязательно даст мне знать. Спускаясь по лестнице я на момент задержался на последней ступеньке когда в люке вдруг появилась Мишкина мордашка.

- А кто такой конь-лин-гусь?

Мне удалось удержаться на ногах и даже быстро выдать что-то вроде того что наверное это такой гусь который может бегать так же быстро как конь. Однако уже на земле меня горячей волной вдруг накрыла мысль: а что за книжку он там нашёл?

Я окликнул его и когда он снова появился в проёме люка спросил: а что ты читаешь? В ответ на мой вопрос он предъявил мне вполне безобидное что-то с яркой обложкой и заголовком начинавшимся словами "весёлый гав идёт...".

Вроде всё прилично, - подумал я успокаиваясь и сказал: а, понятно.

Малыш кивнул и скрылся внутри.

Возвращаясь в дом я посмеялся представив себе Мишку блеснувшего в садике своими познаниями в орнитологии и какую-нибудь воспитательницу пытающуюся найти ответ на вопрос и краснеющую как рак.


Погода была отличная, на небе не было ни облачка и над зелёными волнами горизонта одиноко плыл небольшой самолётик. Я подумал что после работы попробую соблазнить малыша короткой прогулкой. Налив себе чай я устроился за столом. Поверх экрана "ноута" я мог видеть окно "скворечника" с торчащей в нём макушкой малыша, рядом стояла чашка чая, где-то за домом о чём-то лениво перечирикивалась пара каких-то птах.

- И так, вперёд! - скомандовал я себе и открыл файл с последней версией текста.


Часа за три и я успел по паре раз пройти оба рассказа шаг за шагом сглаживая "шероховатости" и выкорчёвывая "пеньки" о которые спотыкался взгляд. Истории были не особенно длинными и я правил их как столяр "оглаживает" рубанком доску - постепенно, проход за проходом убирая выглядывающие тут и там "неровности". Подумав о том насколько такой метод затянул бы процесс будь работа помасштабнее я решил что составить конкуренцию Льву Николаевичу решусь ещё не скоро.


Однако времени после обеда прошло изрядно и, вняв настойчивым "сигналам" организма, я решил что сейчас самое время немного перекусить. Поднявшись и едва не не опрокинув кресло, я потянулся и сделал несколько наклонов потихоньку растягивая "забывшиеся" мышцы. Во время исполнения одного из таких "па" в окне домика и показалась Мишкина мордашка. Смотрел он так как будто никогда до этого не видел ничего похожего. Сделав лицо посерьёзнее я спросил: как насчёт обеда? Малыш кивнул. Перечислив несколько позиций "разновкусностей" оставленных нам Леной я предоставил ему право составить "меню" перекуса и он, подумав, выбрал курицу и компот. Забавное сочетание - подумал я а вслух спросил: но не в одной же тарелке? Мишка подумал и помотал головой.


Очевидно он проголодался не меньше моего потому что не успел я дойти до кухни как обнаружил малыша семенящим следом за мной.


После обеда мы прогулялись до ближней линии горизонта- впадины меж двух невысоких холмов за которыми шла почти непрерывная полоса молодого леса.

Мишка прутиком сшибал "шевелюры" с выглядывающих из травы одуванчиков и рассказывал про поездку в торговый центр где он видел большой аквариум с кучей разных рыбок, черепахой и даже небольшой акулой.

Слушая его рассказ я подумал: вот интересно - в каком качестве были приглашены эти самые "разные рыбки" применительно к акуле? Позвали ли их как друзей или "подсыпали" ей в качестве корма? Мне подумалось что второй вариант выглядит более вероятным, но расстраивать своими подозрениями Мишку я не стал.

Вернувшись в дом мы снова занялись каждый своим делом. Обычно после обеда я устраиваю себе полуторачасовой "тихий час", но оставлять малыша без присмотра мне показалось неправильным и я вернулся за стол хотя явственно чувствовал вязкие потягивания в мышцах ног- верный признак того что вот-вот на меня накатит сонливость.


* * *


И всё-таки меня "снесло". Продержавшись для приличия с четверть часа я закрыл ноутбук и пристроил голову на сложенных перед собой руках. Я ошибся предположив что в неудобном положении просплю недолго и в то же время немного взбодрюсь. Несмотря на спартанские условия, объятия Морфея удерживали меня почти целый час. Открыв глаза я увидел сердито мигающий индикатор питания ноутбука. Выпрямившись в кресле и оглядевшись я размял лицо, потянулся и посмотрел на часы- малыша должны были забрать где-то через час.

Намереваясь заглянуть в "скворечник" я вышел из дома и неожиданно для себя обнаружил Мишку неподвижно стоящим на лужайке.

Сценка настолько меня озадачила что я забыл обуться и колючая трава тут же устроила мне сеанс какого-то экзотического массажа.

Приближаясь к малышу я заметил на траве аккуратный полукруг образованный верёвкой висевшей до того в "скворечнике" и служившей в основном для сушки белья. Верёвка была длинной но хватило её едва ли на половину периметра так что радиус круга был не меньше пары десятков метров. но самое удивительное было в том что местами шнур висел в воздухе будто к чему-то приклееный. Тот же вопрос похоже занимал и Мишку потому что он стоял рядом с одним из таких мест и задумчиво почёсывал носик. Обернувшись на звук моих шагов малыш указал пальцем на мяч лежавший в траве в десятке метров от него.


Я в свою очередь махнул рукой в сторону "левитирующего" шнура и уже поднял ногу что бы переступить через верёвку и сократить путь к интересовавшему меня месту.

Мы сделали это одновременно: Мишка отрицательно помотал головой а я отдёрнул ногу почувствовав как она обо что-то ударилась.

- Не получится- сказал малыш и вдруг поднял палец как бы прося подождать. Он обежал вдоль контура обозначенного верёвкой и направился к дому.


Вик. Что за ерунда?


Собака всё ещё лаяла, других звуков слышно не было. Невидимое препятствие не позволяло им двигаться вперёд и тогда они не сговариваясь, пошли налево осторожно ощупывая загадочную "стену". То и дело касаясь её они обогнули левую сторону дома. Из-за угла показался примыкавший к задней стене дома деревянный сарай.

Расстояние между домом и невидимой преградой не было одинаковым, в одном месте они подошли к его стене почти вплотную но потом "нечто" снова отвело их примерно метра на три.

Вик оглянулся и мысленно представил себе линию пути от дорожки до угла дома.

- Что? - помощник бросил взгляд на него а потом так же оглянулся назад.

Вик жестом изобразил параллельную земле дугу.

- Похоже на вертикальный цилиндр, - сказал и посмотрел вверх.


Продолжив путь они дошли до примыкавшего к задней стене дома сарая собранного из потемневших от времени досок. Следуя вдоль невидимого препятствия Вик временами, впрочем без особого успеха, продолжал попытки нащупать его верхнюю границу. Лай собаки слышался всё так же приглушённо словно до неё была по меньшей мере сотня метров.

К задней стене сарая им удалось подойти почти вплотную и обойдя его угол они увидели открытое окно. В болтавшейся на одной петле раме "акульими зубами" ещё торчало несколько покрытых пылью осколков стекла, остальные тускло поблёскивали в траве. Шедший впереди помощник потянулся чтобы заглянуть через раскрытое окно внутрь, но вдруг, словно обо что-то споткнувшись, остановился. Обойдя его Вик тоже заглянул внутрь.


У самого окна в воздухе неподвижно висел человек. Сцена походила на объёмный моментальный снимок. Посреди парящих в воздухе будто подвешенных на невидимых нитях предметов замер человек с ногой словно занесённой для прыжка. Выглядело всё так будто ему сказали "замри" в момент когда пытался выбраться через окно. Лицо его, с широко распахнутыми глазами и раскрытым в крике ртом выглядело как маска для "хэллоуина". Фоном для жутковатого "снимка" служила композиция из замершего в падении стула, летящих к полу столярных инструментов и причудливой формы облачка пыли, повисшего над верстаком.

Сходство с фотографией было бы полным если бы не полные ужаса глаза "прыгуна". Не моргая они смотрели то на Вика то на его помощника.

Какое-то время оба, будто оцепенев, молча смотрели на человека. Словно надеясь что хотя бы здесь есть какой-то проход в невидимой стене помощник снова ощупал невидимый барьер рукой.


В таком состоянии они простояли около минуты потом Вик, стряхнув с себя оцепенение огляделся и, не увидев ничего подходящего, обратился к помощнику: как думаешь, высокая эта "стена"?

Андрей посмотрел вверх будто мог вдруг что-то там разглядеть.

Решение пришло в голову обоим: Вик бросил взгляд на дерево росшее неподалёку а помощник сразу направился к нему.

Срезав длинную ветвь Андрей вернулся и, вытянув руку, принялся её концом прощупывать препятствие на высоте.

Вик посмотрел как ветка стукаясь отскакивает от чего-то и наверху и вернулся к человеку за окном. Глаза его по-прежнему были широко раскрыты, но сейчас в них появился какой-то стеклянный блеск и больше они не двигались. Собака лаявшая до этого без остановки вдруг умолкла, будто кто-то её выключил. В наступившей тишине стал слышен негромкий разговор похожий на звук трансляции из радиоприёмника но почти сразу стих и он.


Было совершено непонятно что делать и Вик решил проверить- нет ли "прохода" в той части "стены" которую они ещё не прощупали.

Осторожно касаясь невидимого препятствия он двинулся вперёд, а Андрей шёл следом временами простукивая веткой верх невидимого "забора". Предположение подтверждалось- накрывшее дом "нечто" имело форму вертикального цилиндра.

- Будто накрыли большой банкой, - сказал Вик когда они снова вышли к подъездной дорожке.

- Может... - начал помощник и осёкся резко обернувшись в сторону дома.

Вик ждал, но помощник помолчал а потом, покачав головой, сказал: нет, показалось.

Вик кивнул и продолжил: в общем я... Прервавшись он достал из кармана телефон и начал было набирать номер но тут послышался звук подъезжающей машины и оба обернулись в сторону дороги.

- А вот и они, - сказал Вик убирая телефон.

К дому подъехала автолестница местной пожарной части.

Из кабины выпрыгнул рослый здоровяк и огляделся вокруг освещая всё своей улыбкой.

- Вот и мы, - сказал он вместо приветствия и обернувшись жестом приказал подчинённым выгружаться.


* * *


- Привет, Антон, - поздоровался Вик с командиром расчёта. - Я, - начал он и не зная как подступиться к сути дела в задумчивости потёр лоб, - сам не понимаю что здесь происходит. - Дом, - он указал рукой в сторону места происшествия, - будто огорожен невидимым забором. Мы дотянулись метров до трёх но он похоже ещё выше.

Командир пожарных слушал внимательно, но при слове "невидимый" оглянулся на дом ещё раз.

- Попробуй, - продолжил Вик, - пощупать эту штуку на максимально возможной высоте, вдруг она всё-таки не бесконечна?

- А второе уже по делу, - Вик снова указал на злополучный дом сделав огибающий жест рукой, - там сзади, со стороны луга, через окно видно что внутри заперт как минимум один человек, но как до него добраться я не знаю. Вот собственно и всё.

Вик снова оглянулся на дом и громко выдохнул.

Командир пожарных пристально посмотрел на дом потом вернулся к шерифу.

- Невидимая стена? - переспросил он.

Вик кивнул. Антон повернулся и направился в сторону дома.

Как и Вик до этого, уперевшись в неожиданное препятствие он ощупал его, потом вытянув руку потрогал вверху и оглядевшись вокруг, вернулся обратно потирая руки.

- Хм..., - выдохнул он. Как такое возможно?

- Самому бы кто объяснил, - отозвался Вик.

Пожарный оглянулся на дом и спросил: и внутри кто-то есть?

- Минимум один человек, но как к нему пробиться через "это" - ума не приложу, - ответил шериф.

- Что ж, - здоровяк выдохнул и предложил: давай тогда просто пойдём по "пунктам". Ребята проверят высоту лестницей, а мы пока посмотрим на того кто внутри.

Вик кивнул а командир пожарных направился к машине.


Немного понаблюдав как расчёт разворачивает машину Вик повёл брандмайора в обход дома. По пути Вик сообщил ему что по ощущениям "нечто" представляет собой что-то вроде вертикальной стены цилиндрической формы.

- Никаких пропусков, лазеек, "ворот" в ней мы не нащупали, - пояснил он.

Двигаясь вдоль препятствия пожарник так же как до этого и они временами осторожно касался её словно пытаясь убедить себя в реальности происходящего.

Когда они подошли к окну Вик остановился и жестом пригласил его заглянуть внутрь. Из-за дома послышался приглушённый шум двигателя, лязг металла и негромкие голоса - команда поднимала лестницу.


- А он живой? Антон отвернулся от окна и теперь с высоты своего роста вопрошающе смотрел на Вика.

- Не знаю, - ответил тот пожав плечами. - Полчаса назад у него ещё двигались глаза - он точно следил за нами взглядом, но сейчас похоже и этого не может.

- И вот то, возле верстака, тоже так вот висело в воздухе? - спросил пожарник кивнув в сторону окна.

- Да, - подтвердил Вик. Всё было точно в таком состоянии.

Антон потыкал пальцем в невидимую стену, зачем-то посмотрел вверх, почесал затылок и сказал: чудеса...


Вик надеялся что пожарные с лестницей смогут дотянуться до верхушки невидимого "саркофага" накрывшего дом, но и они тоже не смогли нащупать место где бы тот заканчивался.

Когда они вернулись к подъездной дорожке лестницу уже убирали. Двое пожарных негромко переговаривались временами осторожно касаясь невидимой "преграды".

Старший подошёл и доложил что стена очевидно выше двенадцати метров на которые они смогли выдвинуть лестницу. Он указал на почти трёхметровой длины багор и пояснил что даже при помощи него им не удалось нащупать высоту на которой бы та заканчивалась.

Выходило что дом накрыло нечто непонятное высотой превышающее пятиэтажку да ещё и неизвестно из чего сделанное.

Делать Вику здесь было больше нечего и, сообщив результаты осмотра мэру, они с помощником направились к машине.

Пока Андрей заводил машину Вик заглянул к соседке. Коротко сообщив об увиденном он попросил её в случае возникновения любой непонятной ситуации немедленно звонить ему.


Графоман. Что за?...


К тому моменту когда я вышел из кафе зрелище "аномального" поведения самолётика уже собрало толпу зевак. Кто-то, оживлённо жестикулируя, указывал на него, несколько человек увлечённо фотографировали новую "достопримечательность". Рядом со мной кто-то "пытал" по телефону справочную аэропорта.

Из подслушанного разговора я понял что Ритин рейс всё ещё не прибыл и скорее всего это именно её самолёт "висит" сейчас в воздухе. Забравшись в телефон я порылся в местных новостях и обнаружил что непонятное поведение "почтовика" уже обозвано "инцидентом с зависшим самолётом". Сообщалось что кроме членов экипажа на борту было ещё четыре человека и все они оказались недоступными для связи.

Тыча пальцами в экран телефона я вдруг услышал тревожные возгласы из толпы и подняв взгляд увидел подбирающийся к "почтовику" вертолёт. Подлетев к нему он какое-то время повисел у левого крыла а затем медленно двинулся в сторону хвостовой части. Оглядевшись вокруг я заметил что толпа зрителей увеличилась - похоже что к нам присоединились обитатели офисной "обувной коробки".

Попытка облёта едва не закончилась для "вертушки" печально - едва обогнув хвост самолётика она вдруг дёрнулась и, словно бы оттолкнувшись от какого-то препятствия, отлетела в сторону. Несколько человек вскрикнули. Вертолёт благополучно выровнялся, но дальнейший облёт производил уже на несколько большем удалении. Закончив "осмотр" он снова на какое-то время завис против пилотской кабины потом развернулся и улетел.


Я снова попытался дозвониться до Риты но едва заслышав вступительное "абонент временно..." вызов прервал.

Делать было нечего, без неё все планы дня разом превратились в ничто и я без особой цели пошёл по улице огибая кучки зевак на тротуаре и время от времени поглядывая туда куда смотрели все - на игрушечный самолётик кем-то "приклеенный" к небу.


Всё ещё прикидывая что делать с остатками дня я немного посидел на бульваре, зашёл в маленькое кафе, дошёл почти до конца улицы и как-то вдруг понял что сегодня возвращаться домой смысла нет - в город я вернулся бы утром и открывавшаяся перспектива ползти лишнюю пару часов собирая уличные "пробки" меня совсем не радовала.


Местные новости по-прежнему ни о чём вразумительном не сообщали. Самолёт висел в воздухе как приклеенный, облёт и осмотр его операторами тв-канала ничего не прояснил. Показали пару картинок - видимых через стекло сидящих в своих креслах пилотов на одном снимке и силуэт человека в боковом иллюминаторе - на втором но это было всё. Полиция и машина телевизионщиков добрались до полянки под самолётом и наткнулись на новую "аномалию" - невидимое препятствие не позволявшее никаким образом преодолеть его. Опытным путём было установлено что загадочное "пятно" имеет круглую форму диаметром в несколько десятков метров и, по всей видимости, представляет собой основание того непонятного в чём застрял "почтарь".


* * *


К тому времени когда начало вечереть я уже никуда не спешил. Оплатив номер в ближайшей гостинице я отправился ужинать.


Устроившись в небольшом ресторанчике в ожидании заказа я ещё раз, без особой надежды, набрал Ритин номер и дождавшись первых слов уведомления о недоступности абонента вызов прервал.

Немой телевизор над стойкой бармена крутил всё те же кадры репортажа об облёте "почтовика" снятые из вертолёта телекомпании. Потом на экране появился, по всей видимости, местный полицейский чин и в сопровождении сердито машущей лапками переводчицы принялся что-то рассказывать. Его сменила картинка какой-то дымящейся свалки автомобильного "железа". Я снова достал телефон и открыл страничку новостей. Странная авария была вызвана тем что часть полосы загородного шоссе оказалась заблокирована каким-то препятствием. Судя по всему, сообщал репортёр, водители, не замечая помехи, на скорости врезались в неё и "вылетали" с дороги. Официальный представитель полиции ограничился теми же словами про "проводимое расследование".

Сопровождавшее репортаж фото демонстрировало изрядный кусок дороги отгороженный полосатым забором со светящимися указателями объезда. Свежих новостей с "пятачка" под самолётом не было. Там местные власти так же ограничились тем что обозначили странное место ограждением с предупреждающими знаками.

Других новостей на эту тему не было и я, время от времени поглядывая на экран телевизора, стал дожидаться своего заказа.


Что-то похожее на "гратэн" оказалось вполне себе ничего на вкус а вот третий за день десерт как-то "выбился из ряда". Возможно здесь выпечкой не занимались и неприязненных "стрел" заслуживала какая-нибудь сторонняя кондитерская поставлявшая сюда свою продукцию.

Вяло ковыряя ложечкой конструкцию из четырёх, разной степени коричневости, слоёв политых глазурью я, почти не скрываясь, следил за официанткой с грацией фигуристки скользившей между столиками. Собранный на затылке хвост рыжеватых волос подчёркивал красивую шею а своей осанкой она вполне могла вызвать скрежет зубов и у какой-нибудь балетной "примы". Профессиональную улыбку на её симпатичном личике оживляли большие глаза и, ух ты, веснушки!

В моём мире после двадцати лет мало кто не смотрит на всё с прищуром более уместным при прицеливании. До сих пор когда я вижу взрослого человека с по-детски распахнутыми глазами я непроизвольно начинаю улыбаться. В такие моменты обычно приходится делать вид что я читаю что-то смешное или вдруг увидел где-то нечто забавное - очень не всякий способен принять такое внимание к своей персоне благосклонно. А большие тёмные глаза это просто "омут" глядя в который я цепенею будто под гипнозом. Помните "Основной инстинкт"? Не "тоннель" под юбкой Стоун в сцене допроса а глазищи Триплхорн распахнутые на Дугласа - вот самый "затёртый" фрагмент фильма на моей "кассете".


Яна. По крайней мере это имя было указано на бэйдже. Она подошла поинтересоваться отсутствием с моей стороны энтузиазма в поедании тортика и я просто "пропал" утонув в её глазищах. Видели наверное такое - если не в жизни так в каком-нибудь "мультике" - скоростное соскальзывание в воронку сопровождаемое понижающимся в тоне восторженным "у-и-и-и!"

Кажется она что-то говорила про то что сегодняшняя доставка оказалась далёкой от идеала и предложила заменить его чем-то другим. Я же потерял к еде всякий интерес и словно наблюдая за происходящим откуда-то издалека только по движению её губ догадывался что она о чём-то со мной разговаривает.

Вроде я тоже сказал ей что-то. Что-то про то что тортик был вполне съедобен и беспокоиться по этому поводу не стоит и тому подобную чепуху. Скорее всего потому что я не был, что называется постоянным посетителем, она предположила во мне приезжего и спросила не в "Грязном" ли "лисе" я остановился. В подтверждение я смог лишь пару раз кивнуть. Улыбнувшись она коротко кивнула в ответ и, извинившись, отошла. Вернувшись через какое-то время она принесла мне новую чашку кофе и пирожное.

- Маленькая компенсация, - пояснила она улыбнувшись. - Обязательно заходите утром, - закончила она фразу всё с той же улыбкой, - завтрак от нашего шефа непременно загладит эту "промашку".

Она удалялась а я видел всё словно смонтированный кадр в кино: сквозь картинку её широко распахнутых глаз виднелся "второй план" на котором ловко огибая столики двигалась её фигурка.


После ужина я без особой цели пошёл по главной улице городка. Уже даже как-то механически я отыскал в небе яркую точку "почтаря" - очевидно по соображениям безопасности его выхватили из темноты "ножницами" из двух прожекторных лучей из-за чего он стал похож на пойманный зенитчиками бомбардировщик из какого-нибудь фильма про войну. Выглядела "инсталляция" весьма эффектно.

Люди вокруг также посматривали на этот новообретённый "арт-объект", но это был вечер, вечер был тёплый и похоже было что возможность насладиться погодными благами для многих полностью затмила собой местную сенсацию. А может быть люди просто начали привыкать. Объяснить происшедшее не получалось и все просто приняли ситуацию как есть. Мало ли чего и где висит в воздухе?

Вот именно, "где?" подумал я вдруг. Где ещё? Только ли здесь случилось такое? Вдруг уже не только здесь висели в небе самолёты или случилось что-нибудь похожее? А если авария на шоссе так же связана с тем непонятным что держит в воздухе "почтальона"?

Мне никогда не хватало терпения "протыкивать" путь к нужной информации в крошечном "загоне" телефонного экрана и я поспешил в гостиницу где оставил планшет. Тёплый вечер и толпа гуляющих пытались навязать мне свой темп но я, огибая их, спешил в свой номер.


В кармане зажужал телефон и лишь мельком глянув на незнакомый номер я нажал на кнопку "принять". Вежливый голос, уточняя что-то, назвал мое имя и фамилию и, как мне показалось, устало вздохнув, спросил известно ли мне где сейчас моя жена? Выяснив со своей стороны с кем разговариваю я коротко изложил собеседнику обстоятельства дня уходящего, упомянул о том что Рита должна была прибыть в город на самолёте который уже с полдня висит над городом. Человек поблагодарил меня за информацию и сказал что пытается установить с ней связь после обращения её родственников. Закончив разговор я подумал о том что собеседник не выказал никакого удивления по поводу этого "висит". Значит как минимум это событие в городе где жила Рита новостью не было. Означать это могло то что подобные "сюрпризы" уже не были единичными.


Добравшись до гостиницы я нырнул в яркий свет вестибюля а закрывшиеся за мной двери словно отрезали, оставили позади ленивый, вечерний шум городка.

Народу в холле было немного, я быстро прошёл мимо стойки портье и пешком отправился на свой второй этаж.


Вик. Вопросы и вопросы


- Что же это может быть такое? - вслух подумал Вик не спеша входя в поворот. - У тебя в школе по физике сколько было? - спросил он помощника выглядевшего таким спокойным словно возвращались они после того как сняли с дерева обалдевшего от весенней теплыни кота.

- Не помню, - задумчиво отозвался тот, - а что?

- Пытаюсь найти этому какое-то разумное объяснение не прибегая к фольклору или фантастике, - пояснил Вик.

- Боюсь что не получится, - почесав себя за ухом ответил помощник. - Проще всего списать всё на козни какой-нибудь нечисти вроде бабы яги.

- Да можно наверное и так вот только как это будет смотреться в официальном отчёте? - проворчал Вик и указав на мирно клюющего носом старика на лавке сказал: давай-ка подбросим этого соню домой.


Принимая "на руки" своего благоверного, Роза вдруг спросила: вы про мост в Лесном слышали?

Вик с помощником переглянулись и почти хором ответили: нет.

- Там машина упала с моста. - Ну, не совсем упала а так, повисла в воздухе, - пояснила женщина. -Не зацепилась за что-то а просто сама по себе висит в воздухе. Фантастика какая-то. - А люди застряли внутри, - закончила она.

Лесной был городком примерно в паре часов езды и соединявшее их шоссе проходило через мост о котором шла речь.

- Зацепилась за что-то? - уточнил Вик. - Машина?

- Да нет, просто висит в воздухе. Висит и не падает, - покачав головой сказала Роза.

- А ты-то как об этом узнала? - спросил шериф вдруг поёжившись от какого-то дурного предчувствия.

- "Грузовики" по радио переговаривались, - пояснила женщина.

Вик кивнул и попрощавшись они вернулись в машину.

По дороге помощник переключал приёмник с одного канала на другой безуспешно пытаясь найти какие-нибудь новости из соседнего городка но особенно в этом не преуспел. Остановившись на волне местной станции он до минимума прикрутил громкость приёмника и резюмировал: весёленький будет денёк - сказал альпинист срываясь со скалы.

- Ну что? Проверим тогда этого в парке? - спросил он бросив взгляд на шерифа.

- Проверим, - задумчиво проговорил Вик. Он подумал что нужно бы ещё связаться с полицией соседнего городка и побольше узнать про происшествие на мосту.

- Да, - повторил он и добавил: давай посмотрим что он такое читает, если конечно он не ушёл менять книжку в библиотеку.

Однако заметив мелькнувшую между домами вывеску гаража Вик вдруг вспомнил про утренние "хрипы" в двигателе и притормозил.

- Давай-ка заскочим к Хэтчу, может он не сильно занят и сможет послушать нашу "старушку", - предложил он помощнику и бросив взгляд в зеркало быстро развернул машину.

Мысли об увиденном во "флоксах" не оставляли его и он даже потряс головой словно это могло как-то помочь их упорядочить.


Подъехав к мастерской Вик выключил двигатель и какое-то время молча наблюдал за деловой суетой в гараже.

Что же это могло быть? - думал он. Вик не мог найти какого-нибудь объяснения происшедшему в доме и эта невозможность не давала ему покоя.

- А ты что по этому поводу думаешь? - повернулся он к помощнику.

- Не отсюда оно, - отозвался тот.

- Думаешь? - спросил Вик.

Помощник пожал плечами не отрывая взгляда от издающего мерное постукивание подъёмника с платформы которого испуганно таращила фары незнакомая малолитражка.

- Да даже если это какое-то новое-преновое допустим "силовое поле" о котором ещё не успели раззвонить..., - начал он опуская спинку сиденья назад, - ... то будь оно творением рук наших, земных "умельцев" к нему прилагалось бы до тонны оборудования на каждый кубометр объёма этой штуковины. - Помнишь анекдот про навороченные часы и пару батарей - чемоданов от которых они запитывались? - Какую бы игрушку не изобрели наши к ней всегда или тянется толстый кабель питания или примотан бак с керосином с железнодорожную цистерну размером. В смысле энергетической эффективности мы - неандертальцы - подытожил Андрей.

Вик подумал и кивнул.

- Да, пожалуй ты прав, - согласился он открывая дверь.

От полного непонимания природы происходящего и вызванного им хаоса в мыслях Вик почти физически чувствовал как пухнет голова и поспешил выбраться под прохладный ветерок. Больше всего ему сейчас хотелось остановиться и попытаться спокойно найти разумное объяснение происходящему. Творилась какая-то чертовщина но хуже того, Вик чувствовал что произошедшее было только началом.

А ещё ему до зуда в кончиках пальцев хотелось ощутить аромат кофе. Почувствовав стриженной макушкой волны благословенной прохлады он повернулся к ветру лицом и зажмурился.

Проехавший мимо грузовичок весело просигналил и Вик едва успел открыть глаза и узнав водителя махнуть ему рукой. Представив себе как должен он был выглядеть в этот момент со стороны Вик усмехнулся и провёл ладонью по волосам. Чтобы "причесать" такой хаос в мыслях нужен ветерок посильнее, - подумал он и направился к воротам.

Однако сделав несколько шагов Вик вдруг остановился и резко развернувшись вернулся к машине. Помощник дремал откинувшись на спинку кресла. Вик негромко постучал ногтем по стеклу и когда тот открыв глаза опустил его спросил кивнув в сторону мастерской: тебе чего-нибудь из "вредной" еды принести?

Подумав секунду Андрей попросил какой-нибудь батончик и чай. Вик кивнул и направился ко входу.


* * *


Им повезло и Хэтч, хоть и был занят с какими-то заезжими, заметив их сразу вышел навстречу. Поздоровавшись и выслушав подозрения по поводу двигателя он отправился к машине а Вик пошёл к стоявшим в комнате ожидания торговым автоматам. Прямо против них на диване дожидалась своего автомобиля молодая пара. Одетый во что-то мешковатое и, без видимых "стыков" переходящее одно в другое, парень спал уронив набок голову в смешной оранжевой шапочке. Сидящая рядом с ним девушка, в противоположность ему, была одета так словно готовилась продать кому-то яхту его мечты. Персикового цвета жакет поверх облегающего в верхней части светлого платья к коленкам разбегавшегося не слишком длинным "колокольчиком" в мелкую складку. Аккуратная головка со светлыми волосами собранными в небольшой хвост, симпатичный носик, серые глаза с внимательным прищуром и очень задорные коленки. Подняв взгляд на Вика она улыбнулась и кивнула. Вик ответил на приветствие подумав что добрая улыбка на её лице никак не вяжется ни с её гардеробом ни с соседом по дивану. А вот на то что машина на подъёмнике принадлежит ей Вик готов был поставить что угодно - они друг другу подходили.


Взяв несколько разных батончиков и упаковку бисквитов он задумчиво выбирал напитки из меню стоящей рядом "автопоилки" когда в помещение вошёл Хэтч. Даже не взглянув на ожидавших его клиентов он своей моряцкой походкой направился к Вику.

- Нормально всё с твоей колымагой, - сказал он вытирая руки тряпкой и неодобрительно поглядывая на стакан в его руке, - может просто не в настроении была утром.

- Как и все мы, - ответил Вик и, перехватив его взгляд, пояснил, - иногда приходится.

Хэтч усмехнулся и, понизив голос, спросил слышал ли он уже про корову Лены? Палец Вика замер над кнопкой автомата а сам он выжидательно уставился на механика.

Лена была местной знаменитостью счастливо "зависшей" в весёлых 70-х. Несмотря на возраст, выглядела она так что хоть сейчас могла бы украсить обложку альбома с какими-нибудь хипповскими "бреднопениями" а все кто её знал гадали как ей удаётся до сих пор оставаться в такой форме. Единственная в городке она использовала траву за домом по назначению и, вместо того чтобы стричь её по выходным или топтать при помощи ретивых отпрысков, пасла на ней пару коров.


Понизив голос до шёпота механик рассказал что по словам Лены одна из коров сегодня буквально "зависла" и как ни звала её хозяйка на зов никак не реагировала.

- А когда Лена попыталась "достучаться" до задумавшейся животины выяснилось что та оказалась словно отгороженной каким-то невидимым забором, - закончил повествование Хэтч выразительно подняв брови и собрав кожу лба в подобие стиральной доски.

При слове "невидимым" Вик зажмурился и тряхнул головой. Забрав из автомата второй стакан он посмотрел на механика.

- Что? - спросил тот.

- Корова застряла за невидимым забором? - спросил он так же понизив голос и переводя взгляд на стакан.

- Да, вроде как, - кивнул старик и добавил, - вся кроме хвоста. Лена сказала что хвост отвалился как только она до него дотронулась, - закончил он.

Вик снова тяжело вздохнул.

- Что? - спросил Хэтч.

- Утром дело было? - задав вопрос Вик вопрошающе поднял брови но ответ он уже знал.

- Вроде да, - Хэтч почесал ногтем мизинца нос и подытожил: жуть какая-то в общем.

Вик оглянулся на кофейный автомат и сказал: думаю что вместо кофе сейчас мне больше подошло бы что-то покрепче. Поставил бы ты сюда кулер с водкой!

Хэтч на секунду задумался но потом ухмыльнулся и, уже направляясь к выходу, пообещал подумать.

- Счёт за осмотр прислать не забудь? - уже вдогонку ему попросил Вик.

- Да ладно, пустое, - махнул рукой механик открывая дверь. Потом вдруг оглянулся и спросил: про выходной помнишь?

- Да, конечно, - ответил Вик и прощаясь махнул пакетом. Потом он перевёл взгляд на девушку всё это время смотревшую на них и когда она снова улыбнулась ему ответил ей задумчивой улыбкой. Молодой человек рядом пребывал всё в той же позе и Вик подумал вдруг - уж не муляж ли это? Наверняка расторопные в этом смысле японцы уже додумались и до надувных "попутчиков". Приглядевшись пристальнее он подумал что если это и кукла то выглядит она в высшей степени реалистично. Девушка, заметив его внимание к соседу, отложила журнал и тоже повернулась к нему. Вик усмехнулся, не скрываясь скользнул взглядом по её коленкам и вышел за дверь.


Подходя к машине он подумал что в отличие от зимы у лета очень симпатичные коленки и впервые за утро улыбнулся.


* * *


Андрей встретил его таким озабоченным взглядом что Вик, которому за это утро новостей хватило с лихвой, в момент "вернулся на землю".

- Что ещё?

- На востоке чем-то похожим "отгородило" детскую площадку, - ответил помощник убирая смартфон, и когда Вик устроился на сиденье прибавил: вместе с мелюзгой.

Шериф секунду помедлил и, сильно удивив помощника, негромко выругался.

- Всё-таки хорошо что нет дождя - заметил глядя в небо сбитый машиной пешеход забывший дома зонтик, - заметил Вик передавая помощнику пакет и стакан с чаем. Покачав головой он вздохнул и снял крышку со своего стакана.

Потом, будто до него только дошёл смысл слов про детскую площадку, он перевёл задумчивый взгляд на помощника.

- Вот уж действительно - детки в клетке, - сказал он усмехнувшись уже чувствуя что нечто странное и необъяснимое наползает на них подобно леднику толщиной в несколько километров.

Какое-то время оба сидели молча думая каждый о своём но потом Вик сделал глоток, задумчиво посмотрел на стакан и сказал: гадость конечно, но надеюсь один раз твоя подруга простит мне это святотатство.


Потягивая кофейный "эрзац" и время от времени морщась Вик передал Андрею то что поведал ему механик. Помощник всё это время безуспешно пытавшийся надорвать упаковку батончика и наконец её одолевший посмотрел на него и вздохнул: скучным денёк выдался не у всех.

- Да уж, - согласившись задумчиво ответил Вик.


Подкорректировав свои планы с учётом новых обстоятельств они решили что помощник заедет к Лене и посмотрит похож ли случай с коровой на то что имело место быть в злополучных "Флоксах" а Вик свяжется с шерифом Лесного по дороге проверив подозрительного типа в парке.

- А потом мы поедем обедать даже если небеса обрушатся на землю, - объявил Вик, - потому что если на этом - он кивнул на пакет с остатками трапезы, - мне придётся держаться до ужина то думать я смогу только о корове.


Графоман. Непонятное


В обычной жизни ничего не видя в каком-то месте я привык считать что место это пусто. "Нечто" из твёрдого и совершенно прозрачного материала периметр которого попытался обозначить Мишка никак с этой установкой не согласовывалось. Всё что я знал о разного рода рукотворных творениях подобного рода предполагало "довесок" в виде кубометров и тонн различного оборудования и сопутствующей ему толпы людей в белых халатах вглядывающихся в стёкла индикаторов и раздумчиво потирающих подбородки. А это "непонятное", опровергая "всё и вся", просто стояло на моём "заднем дворе". "Оно" не было ни холодным ни горячим, не издавало никаких звуков и даже не пыталось ударить меня током при прикосновении. К нему не тянулись ни провода ни трубы. Оно было тут само по себе. Просто было. На этом пересечении "ничего нет" и "вот оно здесь" мой ум и спотыкался.

Сзади послышался шорох и тихое кряхтение. Я обернулся и увидел малыша тащившего от дома лестницу обычно лежавшую в траве у заднего выхода. Сообразив насколько она может быть для него тяжёлой я почти побежал ему навстречу и трава тут же устроила для меня повторный сеанс экзотического массажа.


- Как ты это нашёл? - спросил я малыша кивнув в сторону этого непонятного. Он пожал плечиками и сказал что просто хотел забрать оставленный в траве мяч. Ещё он сказал что эта штука похожа на бассейн который он видел у кого-то из друзей.

- А потом я придумал обмотать его верёвкой, - сказал он и покачав головой добавил, - только она короткая.

Сказав это он указал на лежащий в траве конец верёвки.


Осмотрев руки и мордашку малыша я не нашёл никаких признаков того что контакт с этим "непонятным" причинил ему какой-нибудь вред.

- А как ты себя чувствуешь? - спросил я, - ничего не болит?

Мишка повернул "лапки" ладошками вверх, осмотрел их и сказал что у него всё в порядке. Подумав ещё он добавил что пока стоял рядом с этой "штукой" то пару раз чихнул.

Сложно было установить связь между Мишкиными "чихами" и этим непонятным вдруг возникшим у нас на лужайке но я попросил его больше не подходить близко к очерченной верёвкой линии.

Сообразив что до сих пор держу в руке лестницу я указал на неё и спросил малыша: а она тебе для чего?

- А вдруг через это можно перелезть и забраться внутрь? - ответил малыш, - как в тот бассейн?

Предусмотренное малышом третье измерение поразило меня - самому мне почему-то не пришло в голову проверить насколько этот "забор" мог быть высок.

Я кивнул и, подняв лестницу, осторожно прислонил её к невидимой "стене". Лестница повела себя так будто опиралась на что-то материальное и твёрдое.


***


Приехавший за сыном Антон застал нас стоящими у новообретённой "инсталляции". Возникшее непонятное заняло все наши мысли но аппетит перебить не смогло. Мишка решил подкрепиться чаем и хлебом с ореховой пастой, я же удовольствовался внеочередной чашкой кофе.


Подойдя к нам Антон погладил сына обернувшегося на звук его шагов по голове и кивнул мне но было видно что непонятно на что опиравшаяся лестница целиком завладела его вниманием.

- Как вы это сделали? - спросил он окинув её взглядом снизу доверху.

Он также попытался "срезать путь" чтобы подойти к ней и, наткнувшись на невидимую преграду замер глядя вверх, туда где она на что-то опиралась.

- Высокая - сказал я.

- А выше она тоже такая? - Антон коснулся рукой невидимой стены.

- Да, мы уже пробовали - подтвердил Мишка.


***


Антон уехал увозя малыша прилипшего носом к стеклу и не отрывавшего взгляд от нашей версии "лестницы в небо".

После их отъезда я не смог заставить себя заняться делами и, притащив кресло, просто сел напротив время от времени поглядывая на неё.

Ум продолжал искать простые ответы на то что было и чего, по моему представлению, быть не могло.


В дом меня вернул звонок телефона. Звонил Антон. Я сказал что непонятно что по-прежнему стоит у меня на лужайке и лестница как опиралась на это "что-то" так на него и опирается.

- Каких-то изменений я пока не заметил, - доложил я.

Выслушав он пообещал заехать завтра после работы и мы распрощались.


Положив трубку я занялся посудой и из-за шума воды не сразу услышал как по крыше с нарастающей частотой и силой застучали капли дождя. Когда я это осознал дождь уже разошёлся вовсю и спасать кресло пришлось рискуя самому вымокнуть до нитки. Оставив его под козырьком у входа я уже вернулся за лестницей и тут вдруг заметил что внутри периметра частично "очерченного" шнуром дождя как будто нет, трава там стояла прямо и вроде бы даже не шевелилась.

Решив рассмотреть происходящее на огороженном "пятачке" тщательнее я прихватил с собой зонт и уже вышел на крыльцо когда порыв ветра швырнул нити дождевых струй в невидимое препятствие и разбивающиеся в пыль капли воды вдруг чётко обозначили уходящую в темноту пасмурного неба вертикаль огромной "колонны". Трудно описать окативший меня "компот" из эмоций и реакций организма. На меня словно вылили ведро горячей воды при этом я в один момент потерял контроль над своим телом и просто застыл на месте. В кистях рук закопошились миллионы крошечных иголок. "Вишенкой" на этом коктейле стало ощущение полного восторга от соседства с чем-то настолько необъяснимым.

Попробуйте встать вплотную к чему-то вроде гигантской цистерны нефтехранилища и оглядеться по сторонам - вот это ощущение надвинувшегося на тебя чего-то гигантского, давящего и закрывающего всё поле зрения я тогда и испытал. Однако сюрпризы на этом не закончились. Сначала я думал что мне показалось но при следующем порыве ветра в нескольких метрах от первого "столба" я заметил второй.


Вик. Бес в ребре


Когда, избавившись от мусора, помощник вернулся в машину Вик, откинувшись на сиденье и время от времени то кивком то взмахом руки приветствуя людей в проезжавших машинах, излагал кому-то в телефон свои соображения по поводу новых обстоятельств дня. Закончив разговор он посмотрел на помощника и сам себе скомандовал: и так, в парк!


Городок продолжал жить своей обычной жизнью, никто из встретившихся им по дороге не пытался огорошить их последними новостями и сворачивая к парковке возле участка мысли о трёх за утро не поддающихся объяснению событиях даже как-то потеряли первоначальную остроту.

Притормозив у съезда они увидели что скамейка на которой утром сидел "читатель" пуста.

- Ну точно, - усмехнулся помощник, - ушёл за новой книжкой.

- Зайду-ка я к Эми, может она видела куда он делся? - предложил Вик и прихватив фуражку вышел из машины.

Прикрыв дверь он вдруг вспомнил что-то и наклонившись к окну попросил: отметь-ка координаты Лениной коровы, хорошо? - Есть у меня одна мысль, - добавил он в ответ на удивлённый взгляд помощника.

Андрей кивнул, пересел за руль и машина тронулась с места а Вик направился ко входу в детский сад.


Подходя к двери Вик огляделся и подумал что не этим бы нужно заниматься на исходе "бабьего лета". Вытянуть бы лапки где-нибудь в лесу слушая как потрескивают в костре дрова и наслаждаться ароматом овевающего тебя дымка. Хорошим дополнением был бы термос с чаем и хорошей "капелькой" коньяка. Погружённый в приятные мысли о предстоящем пикнике Вик поднялся на крыльцо и уже потянулся было к дверной ручке но оглянулся на дорожку парка и заметил что на скамейке где утром сидел "читатель" что-то лежит.

Издали он не смог разглядеть что это и потому, спустившись обратно, направился к ней.


Привлекший его внимание предмет оказался книгой. В.Набоков, "Приглашение на казнь" - прочитал он и огляделся вокруг. Медленно, словно обдумывая что-то, Вик взял томик, покрутил в руках, раскрыл. Надеясь найти какую-то подсказку он прошелестел страницами но ничего не обнаружил. В книге не было ни закладок, ни личного знака владельца или бибилиотечного штампа. Раскрыв её где-то на середине он рассеяно пробежал взглядом по тексту. Родриг Иванович, мсье Пьер, Цинциннат... От имён веяло нарочитой театральностью. Вик снова огляделся и закрыл книгу.

Собравшись уже положить её на место он вдруг передумал и, перехватив поудобнее, направился к детскому саду.


***


Поднявшись на крыльцо и снова оглянувшись на скамейку Вик прикрыл кобуру полой куртки и потянул дверь на себя.

Помещение оглушило его какой-то "ватной" тишиной. "Сонный час" наверное - успел подумать он когда из-за стеклянной двери напротив вышла молодая женщина в сиреневом форменном халатике. Вик видел её впервые и почему-то замялся словно забыв нужное слово, но потом улыбнулся, и шёпотом поздоровавшись спросил может ли он увидеть Эми.

Женщина улыбнулась.

- А почему Вы шепчете? - спросила она заговорщически оглядываясь.

- Да у вас тут тишина прямо как в библиотеке, - так же оглядевшись ответил Вик уже нормальным голосом.

Воспитатель негромко рассмеялась. На её груди поблёскивал бэйджик в форме детской ладошки. Катя - прочитал имя Вик.

Она перевела взгляд на книгу которую он держал в руке и, движением бровей испросив разрешения протянула к ней руку. Прочитав название девушка одобрительно кивнула.

Вик хотел было снова спросить про Эми но за дверью требовательно зазвонил телефон и она, указав в сторону длинного коридора, сказала: посмотрите там, - она показала на перемежающийся шкафчиками ряд дверей и добавила с извиняющейся улыбкой, - третья дверь.

- Большое спасибо, - Вик замялся но всё-таки справился с именем и произнёс: Катя. Девушка кивнула и, скрываясь за дверью снова одарила его улыбкой, а Вик направился в указанном направлении.

Идя по коридору он удивился вдруг возникшему ощущению. Всё вокруг было где-то на треть меньше привычного. Будь ещё на полметра пониже двери и потолок и легко можно было бы представить себя Гулливером в декорациях сказки про лилипутов.


Он уже миновал первую дверь когда та вдруг щёлкнула замком и приоткрылась. В её проёме показался малыш. Ребёнок выглядел так будто только проснулся, но вид формы разом сдул с него сонливость. Выйдя в коридор он осторожно прикрыл за собой дверь и указав на кобуру спросил: Вы пришли меня арестовать?

- Нет, - тихо рассмеялся Вик, и пояснил, - я ищу Эми.

- Вы её арестуете? - мальчик спрятал ручки за спину и нахмурился.

- Нет, просто хочу кое-что у неё спросить, - ответил Вик. - Не поможешь мне найти её? - спросил он малыша придав лицу самое приветливое выражение на которое был способен.

Сзади послышался звук открывшейся двери и оглянувшись Вик увидел вышедшую в проход Катю. Двинувшись было ему на выручку она вдруг остановилась и теперь с любопытством наблюдала за происходящим.

- Хорошо, - малыш кивнул и взял его за руку, - тогда я вам покажу, пойдёмте.

Проводив его до нужной двери и повторив просьбу не арестовывать Эми ребёнок потопал дальше по коридору. Шериф взглядом проводил его и оглянулся.

Внимательно следившая за происходившим Катя судя по всему еле сдерживалась чтобы не рассмеяться и Вик, открывая дверь, улыбнулся в ответ.


***


- Набоков? У тебя? Эми покачала головой и вернула ему книгу.

- Да ладно, не такой уж я..., - Вик нахмурился и, подобрав нужное слово, добавил: дремучий.

Эми рассмеялась и картинно закатила глаза.

- Так чем тебе не понравился тот человек? - спросил он кивнув в сторону окна.

Возвращаясь к Эми он невольно "споткнулся" взглядом о вазочку с живописной горкой песочного печенья на её рабочем столе. Заметив это она протянула ему её и предложила: угощайся. Вик взял одно и осторожно откусил.

- Может принести тебе чего-нибудь посущественнее? - спросила его девушка бросив взгляд на висевшие на стене часы. Вик тоже посмотрел на них и подумал что обед от него сегодня бегает как-то уж очень упорно.

- Спасибо, - поблагодарил он снова откусывая печенье. - Дождусь Андрея и надеюсь что мы таки сможем пообедать, - добавил он глядя на неё и ощущая как помимо своей воли расплывается в улыбке.

Эми кивнула и вдруг потянулась к кнопке настольного переговорного устройства. В коробочке щёлкнуло, послышались отдалённые голоса а затем женский голос спросил: Эми?

Когда она попросила зайти Катю и отключилась Вик вернулся к утреннему чтецу в парке: не видела когда он ушёл?

Девушка покачала головой, бросила взгляд за окно и добавила: прости, утром тут всё было вверх тормашками да ещё и этот непонятный в пальто сидит, вот и решила подстраховаться.

- А раньше ты его не встречала? - спросил он бросая взгляд за окно.

- В том-то и дело что нет, - отрицательно покачав головой сказала Эми. Ни здесь, ни вообще. - Потому наверное и переполошилась, - добавила она.

Вик указал на книгу и сказал: по мне так и не совсем напрасно - у персонажей очень странные имена.

Эми рассмеялась.

- А я было подумала что это ты перешёл на... - начала было она беря в руки книгу.

Девушка не договорила потому что в дверь постучали и когда она откликнулась: "да-да" в кабинет заглянула Катя.

Улыбнувшись Вику она вопросительно посмотрела на Эми.

- Можешь спросить? - обратилась к ней та, - есть ли у Веры что-нибудь быстрое, уже готовое из еды, чтобы только разогреть? - Взрослой еды, - уточнила она улыбнувшись.

Катя бросила взгляд на Вика, снова улыбнулась и кивнув вышла за дверь.

- А как дела вообще? - спросила Эми возвращаясь к Вику.

Тот, прося паузы, поднял вверх палец и отправил в рот последний кусочек.

- А вкусное, спасибо! - поблагодарил он прожевав и доставая из кармана платок.

Ответить Эми не успела потому что у Вика зазвонил телефон. Извинившись он отошёл к окну и поприветствовав кого-то в телефон некоторое время молчал лишь изредка бросая в трубку короткие фразы.

В дверь постучали и когда Эми открыла её в кабинет вошла Катя. Девушка принесла поднос с чем-то завёрнутым в бумагу и большим стаканом молока. Эми шёпотом поблагодарила её и та вышла прикрыв за собой дверь.

Когда Вик закончил разговор и повернулся к ней Эми спросила: что-то случилось? Вик задумчиво постучал себя телефоном по подбородку.

- У вас тут ни про какие чудеса в округе не слышно? - спросил он.

- Если ты про машину в Лесном, - сказала Эми, - то я уже знаю.

Вик кивнул и начал было: у нас теперь и своё такое..., но Эми прервала его: давай-ка сначала дело, а всякие дела - потом! Она почти силой усадила его за стол, поставила перед ним поднос и пожелав приятного аппетита вышла из комнаты. Закрывая за собой дверь девушка взглядом указала на поднос и ободряюще кивнула. Вик, всё ещё чувствуя на плечах её неожиданно крепкие руки, подумал что иногда это даже приятно когда тобой вот так командуют.


Под бумагой оказался сэндвич такого аппетитного вида что Вик "сдался" и принялся за еду.

Он был уже где-то на середине "пути" когда дверь вдруг приоткрылась и в проёме появилась мордашка с похожей на погнутую антенну косичкой на макушке. Изучив его девочка кивнула и почти уже закрыла за собой дверь но вдруг вернувшись заявила что есть полагается в столовой "потому что крошки" а перед этим нужно помыть руки. Вик пообещал в следующий раз так и поступить и "косичка" снова кивнув удалилась тихо прикрыв за собой дверь.


Когда Эми вернулась он поднялся ей навстречу стукнув о поднос пустым стаканом.

Бросив взгляд на чистую, без единой крошки, обёртку девушка рассмеялась.

- Молодец какой! Надо бы собрать моих чертенят и поставить им тебя в пример, - похвалила она его.

Шериф улыбнулся представив себе эту церемонию. Скомкав бумагу он отправил её в урну и склонив голову набок громко выдохнул комично скосив глаза к носу. Эми рассмеялась.


Поблагодарив за угощение Вик присел на край стола и рассказал что своё городское "непонятное" теперь есть и у них. Опустив некоторые детали поведал ей про то что с чем они столкнулись во "флоксах".

- А Андрей поехал навестить корову Лены, - продолжил Вик. Похоже что и там случилось что-то похожее.

Новость озадачила Эми.

- В Лесном ведь тоже машина в чём-то таком застряла, да? - спросила она.

Вик кивнул и признал что во всяком случае очень похоже.

- Ума не приложу, кто и для чего мог бы сделать такое? - проговорил Вик.

- Думаешь это всё не "местное"? - спросила она присаживаясь на край стола. Из под полы халатика игриво выглянула коленка и Вику от чего-то стало смешно. Перехватив его взгляд Эми посмотрела на ногу, но позу менять не стала.

- Больше винить не кого, - ответил Вик. - Ничем из подручного, земного это объяснить не получается.

Они немного помолчали при этом Вик всё время возвращался взглядом к будто смеющейся над ним коленке и ему самому всё труднее становилось сдержаться от необъяснимого желания рассмеяться.


- Значит завтра моим чертенятам будет о чём пошуметь, - сказала Эми.

Вик подумал что наверное не только у малышей появилась тема для разговоров и согласился: ну, да.

- А у тебя-то как дела? - спросила вдруг Эми.

Вик поднялся и подойдя к окну уставился на очевидно разминавшегося в парке человека. Тот опёрся о скамью и с усердием махал ногами.

- Утром прикидывал поместится ли в подсобке кровать, - задумчиво произнёс он вспомнив начало сегодняшнего дня.

Человек в парке немного попрыгал на месте и принялся приседать.


- Не переживай, всё обязательно наладится, - постаралась утешить его Эми.

Пользуясь тем что он отвернулся она достала из кармана карандаш и быстро нарисовала на коленке три скобки - широко улыбающийся рот и пару прищуренных глаз.

- Наверное, - отозвался Вик, - просто навалилось всё это как-то разом, вдруг и очень не вовремя.

Девушка рассмеялась: а только так оно и бывает.

Отвернувшись от окна Вик улыбнулся и не сдержавшись снова бросил взгляд на её колено.

Какое-то время он смотрел на "смайлик" потом вдруг широко улыбнулся и жестом попросил карандаш. Присев рядом он с трудом удержался от желания поцеловать задорную мордочку. За дверью что-то громко стукнуло, кто-то из детей позвал Катю и он, словно стряхнув с себя наваждение улыбнулся и чуть отстранившись лишь добавил "рожице" россыпь веснушек.

- Так больше похоже, - заметил он поднимаясь и возвращая ей карандаш.

Бросив взгляд на "мордочку" Эми кивнула соглашаясь.

- Если мелкие заметят то пожалуй переименуют тебя в "весёлые коленки", - сказал Вик и добавил, - а вообще спасибо, повеселело.

- Пользуйся, - предложила она ему поднимаясь и расправляя халат.

- Хорошо у тебя тут конечно, но нужно бы ещё кое-что выяснить, - сказал Вик и посмотрел на стенные часы.

- Спасибо за..., - он кивнул на поднос и продолжил: уже и не помню когда пил молоко в таких количествах.

Эми задумчиво кивнула в ответ.

Бросив взгляд в сторону двери Вик спросил: давно у тебя Катя работает?

- Понравилась? - спросила Эми вдруг сменив выражение задумчивости на лукавую улыбку.

- Ничего так, вежливая, - ответил Вик.

- Ну..., - протянула она убирая поднос на стол возле двери и улыбнувшись закончила, - они недавно к нам переехали.

- Они? - Вик вопросительно поднял брови.

- К этой вежливости прилагаются два карапуза и похожий на сказочного дровосека муж, - Эми снова улыбнулась и в жесте "ну что тут поделаешь?" развела руками.

- Да, только дровосека нам и не хватает, - задумчиво покачав головой отозвался Вик.

- Ну, спасибо тебе за еду, за ласку, - поблагодарил он девушку и бросив прощальный взгляд на коленку шутливо помахал ей - пока-пока. Взяв со стола книгу он снова окинул её быстрым взглядом и шагнул к двери.

Он уже повернул ручку когда Эми догнав его быстро сунула что-то в карман его куртки.

Машинально запустив руку внутрь Вик достал шоколадный батончик в мультяшно-пёстрой обёртке.

- Десерт на дорожку, - с улыбкой пояснила девушка.

Вик улыбнулся в ответ, шепотом поблагодарил и, отсалютовав конфетиной, вышел в коридор.

Поворачивая к выходу Вик махнул на прощание улыбнувшейся ему через открытую дверь Кате и вышел на крыльцо.


***


Попытавшись вспомнить когда до этого он так явственно ощущал у себя за спиной крылья Вик пришёл к выводу что было это не позже старшей школы. Вот уж действительно: седина в бороду - бес в ребро - подумал он и потёр подбородок. Вспомнив как Эми улыбалась глядя на него сверху он почувствовал как по телу пробежала тёплая волна и чтобы не потерять равновесие резко отставил ногу. Тёплое "цунами" поднявшись в голове затухая прокатилось по всему телу и теперь Вик с удивлением и испугом прислушивался к своим ощущениям.

Когда накрывший его "туман" рассеялся он сообразил что всё ещё стоит на крыльце. Если кто-нибудь увидит это то решит что меня хватил удар, - подумал Вик и рассмеялся.

Постояв и убедившись что накрывшая его "волна" прошла никем не замеченной он сошёл с крыльца и не спеша направился в участок. Книга в руке напомнила ему об утреннем чтеце и он снова посмотрел на обложку. Цин-цин-нат, - мысленно произнёс он по слогам, - придумают же?

Потом перед его глазами возникла озорная улыбка глядящей на него сверху Эми и Вик почувствовал как что-то тёплое словно погладило его сердце.

Вот уж действительно - бес в ребро, - подумал он перешагивая через оградку и еле сдержался чтобы не рассмеяться в голос.


На скамье где утром сидел подозрительный читатель снова что-то лежало. На прижатом камнем листе бумаги крупными буквами было написано: верните пожалуйста моего Набокова!

Механически он огляделся по сторонам, но на дорожке никого не оказалось. Положив книгу поверх записки он достал телефон и, набирая номер помощника, направился в участок.


Графоман. Яна


Она догнала меня когда я вставил карту в щель замка. Боковым зрением я её не распознал - мешковатая куртка скрыла все достоинства её фигурки а вместо юбки сейчас на ней были джинсы с прорезями на коленках.

Однажды похожий "декор" штанов у проходившего мимо парня изрядно меня повеселил. В глаза бросилось что мелькающие в прорехах колени были коричневыми! Мозг навскидку нашёл три варианта объяснения. Возможно человечек, посещая солярий, "поджаривал" только то что было, что называется, "ниже ватерлинии", была так же вероятность проведённой операции по пересадке ног в результате которой ему достались "афролапки". Ну или у него просто не было времени снять колготки и, куда-то торопясь, он был вынужден надеть джинсы прямо поверх них.

Поднявшись взглядом выше я обнаружил что глаза и веснушки пришли тоже. Сейчас на ней не было ресторанной "боевой раскраски" и личико от этого заметно выигрывало. Приглашая её войти я отошёл в сторону.


По всей видимости сразу после нашего разговора человек звонивший мне по поводу Риты связался с её родителями потому что как только я вошёл в номер мне позвонила ещё и тёща. Излагая Анне всё что знал я наблюдал как моя гостья снимает куртку и медленно погружается в "объятия" облакоподобного дивана. Действо могло бы достойно проиллюстрировать состояние могущее быть выраженное фразой "и пусть весь мир подождёт!"


Продолжая делиться тем что мог рассказать с матерью Риты я открыл бар и перенёс оттуда на столик пару бокалов и несколько бутылочек с бесцветной и янтарно - жёлтой жидостью. Мне не очень хотелось пить но другого подходящего "стартера" для завязки беседы под рукой не оказалось.


Выгрузив "минивыпивку" на стол я указал девушке на прижатый к уху телефон, скорчил извиняющуюся гримаску, и, прихватив с собой планшет, направился в ванную чтобы помыть руки и не спеша всё обдумать. Ничего нового по поводу происшествия матери Риты я сообщить не мог и, пообещав держать её в курсе событий, попрощался и убрал телефон в карман.

Человек в зеркале против меня выглядел озадаченным. Происшествие с самолётом давно затерялось где-то под слоями событий дня, звонок Анны лишь слегка "сдул" с него "пыль". Сейчас когда главный вопрос был в какой-то мере решён или отодвинут на "потом" во всё "небо" растянулся огромный баннер с текстом: зачем здесь Яна?

Человек в зеркале взял мыло и я послушно сделал то же самое.

Намыливая лапки я искал ответ на возникший вопрос. Оставленные мной чаевые были весьма средними, во время разговора мы не выходили за рамки отношений "хозяин-гость", если кто-то и заметил что я смотрел на неё пристальнее обычного то особенного удивления это вызвать не должно было - от неё действительно сложно было оторвать взгляд и такое скорее всего случалось по нескольку раз за час. И всё-таки она была здесь.

Я никогда я не мнил себя сколь-нибудь привлекательным. Первая, по словам моей жены, реакция на мою физиономию была "как с таким лицом вообще можно жить?" А сейчас, добавив к этому "значок" клуба "полтинник +" я вообще вряд ли мог рассчитывать на какое-то внимание к моей персоне особенно с учётом возрастного "дифферента". Едва ли её интерес мог быть вызван и моими "достижениями" на литературном поприще. Книга, на краткий миг вознёсшая меня над "сонмом прочих" вышла лет десять назад а ей в то время скорее всего было совсем не до чтения.

"Пролистав" не слишком длинный перечень причин для визита я так и не смог найти сколь нибудь весомую и тем не менее она была здесь и с этим что-то нужно было делать. Скрипя мозгами я заметил что вытираю руки с такой тщательностью будто мне предстояло карабкаться по стеклянной стене небоскрёба. Пора было выходить но сначала я решил быстро пролистать новости. Лента открылась сообщением о странной аварии на загородном шоссе. Прибывшая на место происшествия полиция обнаружила дымящуюся кучу "металлолома". Несколько машин с практически одинаковыми повреждениями и почти без выживших заполнили низину у скоростной дороги. Подробностей не было. Представитель полиции ограничился "штампом" "в настоящее время ведётся расследование происшедшего".

С огороженного "пятачка" над которым "завис" Ритин самолётик новостей не было тоже. Сообщалось только что кто-то попробовал воздействовать на невидимое препятствие при помощи строительной техники - "аномалию" "потрогали" ковшом экскаватора. "Ощущение такое будто стучишь по твёрдой резине" - поведал о своём опыте исследователь-энтузиаст.

А потом я наткнулся на схожую новость откуда-то из-за океана: едва избежав столкновения небольшое судно оказалось выброшенным на бетон пирса в то время как второй участник происшествия, по словам капитана, затонул за секунду до удара.

- Будто что-то вдруг наступило на него и вдавило в дно, - заявил капитан уцелевшей посудины.

"Нашу" достопримечательность почти переплюнули - сцена снятая из облетевшего место происшествия вертолёта выглядела как результат какого-то фокуса - из толщи воды словно вынули огромный цилиндр. На дне образовавшегося "пустого стакана" виднелся второй участник столкновения - небольшой экскурсионный катер. Здесь, благодаря окружающей "объект" воде, было хорошо видно что тот имеет форму цилиндра.

Я подумал что если аномалия способна вытеснять воду то вполне возможно что так же она поступает и с воздухом, а значит рассчитывать на благополучный исход для пилотов и пассажиров самолёта не приходилось.

Что-то творилось и творилось уже не только у нас.


***


Она сидела всё в той же позе заботливо обнятая диваном. Мне показалось что не изменилась даже выражение её лица. Но содержимое из бутылочек перекочевало в бокалы и один из них, с водкой уже был почти пуст. Выбор водки мог означать что ей нужно было или расслабиться или согреться. Я извинился, долил ей водки, взял второй бокал и присел на край дивана.

Дотянувшись до своего бокала она подняла его и сделав им короткое движение в сторону моего сказала: дзынь!

- Дзынь! - согласился я и немного отпил. Виски было так себе но свою задачу оно выполнило - что-то внутри меня расслабилось и выдохнул я уже даже с каким-то облегчением. В бокале осталась самая малость и прикончив её вторым глотком я отставил бокал. Устроившись поудобнее я повернулся к ней.


- Сначала я хотела хлопнуть тебя полотенцем по физиономии но ты успел уйти, - сказала она сделав глоток.

Всё ещё занятый своими мыслями я, тем не менее, сумел изобразить на лице вопрос.

- Хлопнуть полотенцем? - переспросил я.

Видимо я действительно выглядел озадаченным потому что она потянулась за сумкой, достала из неё бумажник из которого, немного в нём покопавшись, извлекла какую-то купюру и протянула её мне.

Потянувшись навстречу и приняв из её рук "бумажку" я мельком осмотрел её и, ничего не понимая, снова перевёл взгляд на девушку. Ну да, номинал совпадал с суммой моих "чаевых" но что с того?

- Переверни её, - сказала она сопроводив предложение жестом.

Карандашом, коряво и похоже уже довольно давно на чистом от "декора" месте банкноты были выведены цифры совпавшие с номером моей комнаты в гостинице.

Даже беглого взгляда было достаточно чтобы понять что написаны они были не сегодня, да и "плясали" цифры так будто писавший их еле держал карандаш в руке.

- Да ладно, этой, пьяной к тому же, надписи лет сто, - сказал я возвращая ей купюру.

Она опустошила свой бокал и поставила его на столик. Движением бровей я спросил её: "ещё?" и она утвердительно кивнула.

- Потом я пригляделась, - продолжила она, - и поняла что надпись старая а значит вряд ли это писал ты. - Потом мне стало интересно - совпадёт ли номер, а потом я просто устала и сейчас мне не хочется делать ничего и даже домой ехать лень, - подвела она итог.

Что-то начало проясняться и я позволил себе сделать то что в ресторане выглядело бы неприличным: пододвинулся ближе и заглянул в её глаза. Они оказались не чёрными а скорее очень тёмно-коричневыми. Вишня или шоколад с 85% какао и какими-то искорками. Вряд ли такой стоит искать на прилавке. Я даже тряхнул головой словно бы пытаясь избавиться от наваждения. Она рассмеялась. Искорки в глазах как мне показалось сверкнули.

- Я там ещё чуть ум не утопил в твоих глазах... - выдал я покачав головой.

Она рассмеялась и спросила: это хоку или хайку?

Я пожал плечами. Налюбовавшись глазами я отодвинулся.


Мне нужно было сполоснуться - я всё ещё нёс на себе все запахи дня прошедшего. Поэтому поднимаясь я сказал: прости, но мне нужно в душ. Доставая из шкафа полотенце вдруг подумал: а не померещилось ли мне всё это? С учётом всего происшедшего за день её появление здесь вполне могло оказаться красивой но всё же иллюзией. Я оглянулся. Куртку она переложила на стул а сейчас стягивала через голову лёгкий свитер.

Не помню где я наткнулся на мысль оформленную в слова каким-то фотографом: красивое тело можно состряпать и при помощи компьютера а красивое движение - нет.

Мысленно поставив под сентенцией отметку "лайк" я отправился в душ.


Стоя под струями горячей воды я вдруг понял что со вчерашнего вечера в состоянии покоя я пробыл от силы часа полтора и сейчас я почти физически чувствовал как стекает с меня толстый, тянущий налёт этих суток. Вода слой за слоем смывала с меня время, усталость и приставшие мысли. Голова потихоньку пустела и всё происшедшее за день превращалось в пёструю лужу у моих ног. Странно но почему-то до сих пор мне не встречались упоминания о медитативных практиках совмещаемых с приёмом душа.

"Сетка" чихнула и грубо выдернула меня из близкого к эйфории состояния. Мысленно выругав её за бестактность я извлёк из упаковки игрушечных размеров мочалку и кусок мыла.


***


Я не услышал как она вошла а скорее почувствовал спиной холодок проникшего в кабинку воздуха и оглянулся.

Уже оценив её фигурку в ресторане сейчас я просто отметил что форменная одежда украла у неё совсем немного. Подтянутое тело, небольшие, аккуратные грудки и снова веснушки. От шеи и до ложбинки между ними она была щедро обсыпана этими метками "ордена солнцепоклонников".


Мне вдруг стало так смешно что я не сдержался и хохотнул в голос. Она спрятала руки за спину и чуть наклонив голову спросила: "что?"

Я наклонился и поцеловал россыпь ярких пятнышек на её груди.

- Ты ещё и тут "солнышко", - сказал я уже смеясь.

Яна бросила взгляд на место которого коснулись мои губы и, легко подтолкнув, вернула меня под душ. Собрав волосы на макушке она встала рядом и отобрав мочалку принялась смывать с меня пену. Закончив и оценив результат она кивнула и сменила меня под душем.

- Я быстро, - пообещала она намыливая мочалку и добавила - не скучай.

Покидая кабинку я не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться "картинкой": закрыв глаза она замерла подняв лицо навстречу струям воды а сбегающие по телу ручейки рисовали на нём замысловатые узоры.


* * *


Вдвойне ей досталось не только веснушек. Природа одарила её таким количеством чуствительных мест что добиться того чтобы тело её ответило на мои прикосновения дрожью оказалось совсем не сложно. Ногти у неё были свои и мне повезло что они были коротко подстрижены. Когда она вдруг впилась ими мне в спину я вспомнил заставку какого-то фильма про динозавров с узнаваемыми рваными бороздами - следами от когтей и рассмеялся.

- Что? - выдохнула она открыв глаза и расслабив изогнутую "мостиком" спину.

- Прости, - соврал я, - ты зацепила кнопку "хи-хи".

Она приподнялась будто собираясь повернуться и я, приподнявшись, освободил её. Перевернувшись на живот она шепнула: хочу вот так.

"Островков блаженства" у неё в достатке было и на спине и когда исследовав какую-то их часть я снова вошёл в неё она отреагировала такой "вибрацией" что мне стоило усилий чтобы раньше времени не "взорваться" самому.


Потом мы лежали почти уткнувшись друг в друга носами и я лениво пытался считать веснушки на её носике но то и дело сбивался где-то у переносицы.

- О чём думаешь? - спросила она шепотом перебирая пальцами у меня на затылке.

Я рассмеялся.

- Подумал вдруг что рано завязал с сексом.

Она улыбнулась, прижалась своими губами к моим а потом обхватив мою голову руками легко подтолкнула меня под покрывало.

- Займись-ка лучше делом, - услышал я уже целуя место где, как я помнил, заканчивались веснушки.

Не знаю сколько мне осталось но надеюсь что этот её "режим "вибро" я смогу удержать в памяти до самого последнего момента.


На сей раз к столику поднялась она. Налив в бокал воды она сделала глоток и обернулась.

- Совершенство, - подумал я скользя взглядом по линиям её тела и в немом восторге покачал головой. Ничего ненужного, ничего лишнего, чистая красота.

Наполнив бокал она вернулась к кровати.

- Что теперь? - спросила она усаживаясь на меня "верхом" и всё ещё держа стакан в руке.

- Подумал что у меня есть подходящая стена для твоего портрета в полный рост и ради него я готов снести все книжные полки - ответил я забирая у неё воду.

Она оглянулась назад словно пытаясь представить себя в три метра ростом и кивнула.

- Попозируешь? - предложил я сделав глоток.

- Чуть позже.

Она забрала у меня бокал, поставила его на подлокотник дивана и нырныла под покрывало предварительно рукой сделав мне знак "стоп, не двигайся!"

Бок мой, - простонал я мысленно, - я в раю...


***


Уже и не помню когда меня распирало от такого, по-настоящему животного, восторга. Я осторожно приподнялся и посмотрел на свою гостью. Спала она отвернувшись к краю кровати и отодвинувшись так что едва касалась меня попкой. Мне нужна свобода, но то что ты здесь я знаю и чувствую - мысленно трактовал я позу. Интересно - есть ли специалисты способные рассказать о человеке что-то ориентируясь на позу в которой он спит? И как такой специалист может называться? Снопозолог? - предположил я и улыбнулся. Осторожно, чтобы не разбудить её, я поднялся и подошёл к окну. Ночь была не по-городскому тёмная. В заставленном "высотками" и изрезанном гремящими иллюминацией проспектами пространстве большого города никогда не увидишь небо такой черноты. Здесь же городок и ночь словно договорились не вторгаться в пределы друг друга - низина будто обозначила невидимую границу за пределы которой свет фонарей выходить не смел. Оперевшись на подоконник и чуть подавшись вперёд я посмотрел влево и увидел подсвеченную прожекторами точку самолётика. Странно но и я уже воспринимал его не как саркофаг для кучки несчастных среди которых могла быть и моя бывшая а просто как ещё одну достопримечательность. Мы не можем доставить вам кислород для дыхания или пищу, но подсветить ваше обиталище мы постарались, читайте на здоровье! Спонсор подсветки - газета "Новости дня"!

Ещё я подумал что картинка вполне достойна того чтобы быть представленной на гербе городка.


Она лежала всё так же спиной ко мне и когда я нырнул под покрывало тут же придвинулась ближе восстановив контакт позволяющий ей ощущать моё присутствие. Я осторожно положил ей руку на бедро. То ли рука была холодная, то ли моё прикосновение на секунду разбудило её но она вдруг вздрогнула. Побоявшись побеспокоить её я было собрался убрать руку, но она удержала её крепко прижав локтем. Дотянувшись до шеи я чмокнул в её основание.

- М-м-м, - издала она звук ознаменовавший окончание долгого дня и я провалился в сон.


Осень. Гости


Утром мне позвонил Антон. Понятное дело что разговор сразу зашёл о том странном что вдруг обосновалось у меня на лужайке. К тому времени я успел обойти участок до ближней кромки леса и убедился что кроме первого объекта рядом пристроился ещё один "вторженец". Верёвку которой Мишка обозначил периметр "объекта номер один" я решил не трогать и второй "столб" пометил прислонив к нему несколько длинных реек.

Узнав о том что число аномалий растёт Антон пообещал приехать сразу после работы.


Новостей на это утро мне хватило с лихвой и я вернулся к работе. Однако не думать о происшедшем получалось с трудом и время от времени я поднимался и, выйдя на крыльцо, смотрел туда где незримо высились непрошенные "гости". Несколько раз я даже подходил ближе и осторожно пробовал поверхность ближнего из "столбов" на ощупь. Весь день однако те ничем не выдавали своего присутствия, не издавали звуков, ничем не пахли, не были они ни холодными, ни тёплыми.

Тот что стоял ближе к дому был побольше а дальний, как мне показалось, был несколько меньше но даже внутри него вполне мог поместиться мой дом.


Ближе к обеду у меня вдруг включился ум и я полез в сеть искать упоминания о подобных феноменах. Почти сразу я наткнулся на ролик где кто-то бросал в невидимую "стену" мяч и ловил его когда тот отскакивал непонятно от чего. Судя по целой "пресс-конференции" возникшей в комментариях к ролику его автор от соприкосновения с "феноменом" никак не пострадал. Информация словно выключила какое-то беспокойное жужжание "а что если?" в мозгу и готовить обед я отправился уже с мыслью о том что на заднем дворе у меня выросло нечто хоть и бесполезное но по крайней мере не опасное. Теперь я беспокоился только о том что эти махины вдруг куда-нибудь двинутся и что случится с домом и со мной если мы окажемся у них на пути. Пообедав я взял банку с краской и кисть и редким "пунктиром" обозначил на траве периметры обоих "гостей".


Вечером приехали Антон и Лена. Мишку, рвавшегося проведать свою "находку", с трудом удалось оставить у бабушки.

- У него появилась какая-то идея применительно к вашей лестнице и он всё утро приставал требуя взять его с собой. Пришлось пообещать привезти его в следующий раз, - сообщил Антон.


Сначала осторожно, кончиками пальцев, будто пробуя его на вкус ребята потрогали первый "столб". Потом они шаг за шагом осторожно принялись обходить его периметр всё так же опасливо ощупывая поверхность. Со стороны это выглядело как некое подобие танца исполняя который два партнёра, расположившись по обеим сторонам круга, движутся вдоль его периметра время от времени выставляя навстречу друг другу растопыренные пятерни. Как и я они иногда поднимали взгляд кверху словно надеясь оценить высоту махины. Описав круг Лена заметила рейки прислонённые ко второму "столбу" и замерла. Обернувшись ко мне и "страшными" глазами указав на него она спросила: ещё один?

Я утвердительно кивнул. Антон стоял потирая ладони словно стараясь счистить с них что-то и оглядывался.

- Только два, больше не заметил? - спросил он.

Как будто мне мало было этих двух.

Рассмеявшись я ответил: эти-то не знаю куда деть, куда мне ещё?


Вернувшись в дом мы устроились в гостиной за чаем и каким-то тортиком который ребята прихватили по дороге. Я рассказал им как обнаружил второй "объект" и как во время дождя увидел насколько эти "столбы" огромны.

Дослушав мой рассказ Лена взяла со столика планшет и что-то в нём набрала. Потыкав в экран она протянула его мне. В браузере была открыта страница с развёрнутой картой мира густо усеянной какими-то точками.

- Это все обнаруженные "аномалии" вроде твоих с указанием мест, - пояснила Лена.

Увеличив изображение я обратил внимание что там где точки покрывают карту особенно плотно видно что они образуют сетку с ячейками в форме правильных треугольников. В некоторых областях точки отсутствовали. Возможно это было связано с тем что некоторые из "вторженцев" ещё не были обнаружены или обозначены. Я принялся увеличивать и двигать карту. Поняв смысл моих действий Лена сказала что нашего городка там пока нет.

- Можешь зарегистрироваться и внести координаты своих, тогда наверное и мы здесь появимся, - предложила она.

Я снова уменьшил карту и как заворожённый смотрел на неё переводя взгляд с одной области на другую. Обновив страницу я обратил внимание на то что несколько "узлов" оказались подсвечеными зелёным. Должно быть так обозначались только что появившиеся "объекты". По вполне понятным причинам меньше всего точек было в областях покрытых водой и в районах полюсов. Мёрзнут наверное - подумал я и удивился когда Антон и Лена одновременно посмотрели на меня.

- Что? - спросил я в свою очередь воззрившись на них.

- Кто "мёрзнет"? - спросила Лена.

Я понял что последнюю мысль "подумал" вслух и пояснил: на полюсах их нет.

- Возможно потому что там их просто некому нанести на карту, - высказал предположение Антон и я был вынужден согласиться с ним.

- Подождём пока какой-нибудь полярник не стукнется об это "непонятно что" лбом, - нервно хохотнув сказала Лена.

Прощаясь ребята предложили мне хотя бы на первое время перебраться к ним.

- Мало ли чего может случиться, а ты можно сказать, спишь у них под боком, - пояснил Антон.

- Давай-давай, - поддержала мужа Лена, - места у нас хватит да и Мишка будет тебе рад.

Я пообещал подумать и постарался успокоить друзей пообещав что на ночь буду подпирать дверь табуреткой. Ребята как-то натянуто посмеялись над моими представлениями о надёжной обороне и, предложив мне дополнительно укрепить "передний край" парой матрасов, уехали.


Вик. Всё страньше и...


Час спустя они с Андреем сидели в уютной кабинке ресторана и Вик без особого успеха пытался предотвратить вторжение новостей дня в долгожданный процесс приёма пищи.

Когда помощник в первый раз попытался изложить ему подробности "дела о бесхвостой корове", Вик с умоляющим видом указал на свою тарелку и воздел руки к скрытым за потолком небесам. Андрей подчинился но постепенно события дня просочились в разговор и шериф сдался.

Выслушав сообщение о том что "забор" огородивший несчастное животное похож на "аномалию" у "Флоксов" Вик в свою очередь поделился с помощником тем что узнал от полиции соседнего городка и теперь уже тот ковырял содержимое тарелки погрузившись в раздумья.

Из этого состояния его выдернуло донёсшееся из кармана сердитое жужжание. Отложив вилку Андрей достал телефон и принялся что-то в нём искать.

Следующую минуту он был полностью поглощён мельтешением кадров на экране, поглощён настолько что даже перестал жевать. Потом, бросив короткий взгляд на шерифа он протянул телефон ему.


Видео было от Лены - хозяйки злополучной коровы. В ролике она, крикнув что-то в камеру, вдруг повернулась и принялась поливать бедное животное водой из садового шланга. Сбегавшие вниз по невидимому препятствию капли вдруг "проявили" часть коровьего "саркофага". Штуковина словно намекала на то что у неё есть форма и размер. Судя по всему это был такой же как и во "флоксах" цилиндр вот только радиус изгиба "стены" указывал на то что этот "объект" размером своим был ближе к чему-то вроде цистерны нефтехранилища.

В какой-то момент Лена направила струю почти вертикально и капли воды вдруг обозначили и высоту "аномалии" - "ростом" штуковина была никак не меньше четырёх-пяти этажей.


Конечно пожарники предупредили его о высоте "саркофага" над "Флоксами" но только теперь, когда часть этой "махины" вдруг стала видимой Вик поразился тому насколько она огромна.

- Вот чёрт, - только и смог выдавить он.

- А для чего тебе координаты коровы? - спросил Андрей убирая телефон.

- Треугольник, - пояснил Вик.

- Вместе с точкой в Лесном две наши "аномалии" на местности образуют равносторонний треугольник.

- И что это даёт? - спросил помощник кивнув официанту поставившему на стол кофейник и пару чашек.

- Пока не знаю, - ответил Вик так же кивком и улыбкой поблагодарив официанта, - если то что мне кажется подтвердится можно будет предсказать откуда мы услышим следующие новости.

- По-твоему эти штуки встают по какой-то системе? - спросил Андрей разливая кофе по чашкам.

- Не знаю пока, - задумчиво повторил Вик, - нужно проверить на карте.

Сделав глоток он вспомнил весёлую коленку и улыбнулся. Заметив это помощник задержал чашку на полпути и спросил: что? Вик бросил на него короткий взгляд и только покачал головой: так, ничего.


Когда они покинули ресторан солнце уже склонялось к верхушкам деревьев и тут и там виднелись люди по одному или парами неспешно возвращавшиеся с работы. Подбросив Андрея в участок Вик направился в мэрию.


Графоман. Домой!


Финал вечера настолько изменил мой настрой что мысль тащиться в городских "пробках" по возвращении уже не казалась столь ужасной и я решил не ждать ещё полдня до отъезда. Завтракать мы отправились в какую-то средневекового вида таверну в переулке неподалёку. Народу было на удивление много и многоголосое бубнение вокруг избавило нас от необходимости портить всё словами. Не расстроила меня и еда. Ум нашёл занятие на обратные часы дороги: придумать как запечь картофелину так чтобы под хрустящей корочкой сохранилась нежная мякоть да ещё и умудриться поместить внутрь шарик чего-то чесночно-сливочного?

Яне же через час уже нужно было быть в ресторане и, в отличие от меня она похоже была не в столь приподнятом настроении. Улучив момент я взял её за руку.

- Ты в порядке? - спросил я.

Она улыбнулась, кивнула и коснувшись моей щеки сказала: да, просто не выспалась.

Вчера я как-то не подумал о том что завтра ей нужно будет ещё и работать.

Придурок, - мысленно "похвалил" я себя.

По всей видимости мелькнувшее сожаление каким-то образом отразилось на моей физиономии потому что она взяла мою руку в свои.

- Не переживай, оно того стоило, - сказала она улыбнувшись.

Мне не хотелось оставлять её в таком настроении, но времени у нас почти не осталось и я просто кивнул глядя ей в глаза.


- Ну, теперь у нас есть пароль, так что когда ты... - сказала она когда мы снова вышли на улицу.

- Пароль? - "вынырнул" я из невесёлых раздумий невольно прерывая её.

- Ты будешь оставлять на купюре номер своей комнаты в "грязном лисе", - сказала она поправляя ворот моей рубашки.

Я кивнул. Дерево своей редеющей рыжей кроной прикрыло ту часть неба где "висел" самолётик.

- Тебе очень нужно было её увидеть? - спросила она перехватив мой взгляд.

- Мы должны были подписать бумаги на развод, - ответил я пожав плечами.

- Ну, - она помолчала секунду и, окинув меня изучающим взглядом словно проверяла всё ли в порядке у меня перед тем как отпустить в школу, сказала вдруг: удиви меня как-нибудь!

Затем она прижалась своими губами к моим и моё сердце бухнуло ей навстречу так что едва не оторвало на рубашке пуговицу. Она улыбнулась, "чиркнула" пальцем по моему носу и легко развернувшись почти тут же растворилась среди прохожих.


"Укравший калаш да не вернётся в лавку снова ибо искусимши удачу своя дважды к разу бит буде ситником тамо же". Евангелие от "хомяка на эндорфине" стих двадцать третий, - подумал я с ноткой грусти.


Взглядом побитого бассета проводив теряющийся в толпе хвост её волос я посмотрел туда где за кроной дерева прятался самолётик, повернулся и побрёл в сторону автобусной станции.

Купив билет я устроился в кафе и, добравшись до новостей, словно в тумане несколько минут не особенно вникая в содержание перебирал взглядом заголовки. Грустный вид Яны, осознаваемая вина за украденный у неё сон порядком подпортили общую картину начавшегося дня. Очень хотелось верить что причиненные ей неудобства стоили тех маленьких радостей и для неё.


Осень. 1983


Никаких официальных заявлений по поводу "вторжения" до сих пор не последовало. Новостные каналы осторожно комментируя показывали кадры странных аварий и происшествий и рекомендовали держаться подальше от уже обнаруженных "аномалий". Кое-где в соц.сетях под видео с непонятными "явлениями" мелькали посты людей рассказывающих о том что они не могут сделать то или иное по причине появления по соседству чего-то невидимого. Какой-то человек долго и безуспешно пытался открыть калитку. С видом ребёнка узревшего сказочную фею смотрел он на свои "врата" и время от времени пытаясь открыть толкал их. Правда потом в кадре появилась весёлая тётка которая объяснила что пьяный сосед пытается пройти через открывающуюся "на себя" дверь толкая её внутрь.

Однако после недолгих поисков мне всё-таки удалось найти кое-что интересное. Пилот летевшего над "полем" облаков самолёта снял на видео круглый "люк" в облачном "покрывале". В момент съёмки из-за каких-то возмущений по поверхности пронзившего белоснежную толщу чего-то невидимого взбегали короткие "струи" захватывавшие с собой клочья облаков. Учитывая высоту на которой обычно летают самолёты получалось что "рост" этих штук превышал десять километров!


Перед тем как отправиться в спальню я взял чашку с чаем и вышел на лужайку. Вечер был тёплый и мне вдруг подумалось что неплохо было бы как-нибудь переночевать в "скворечнике". Продуваемые стены обеспечили бы эффект ночёвки в палатке да и общая негерметичность конструкции обещала уйму свежего воздуха.

Я стоял и смотрел на домик прикидывая что для обеспечения минимального комфорта мне придётся поднять в него хотя бы пару тонких походных матрасов. Вспомнив где они лежат я вернулся к "лестнице в небо" и, допивая чай, решил что матрасами займусь завтра.

Определив при помощи телефона координаты "столбов" я уже по привычке посмотрел вверх словно рассчитывая что каким-нибудь образом они продемонстрируют мне свою высоту, но небо было чистое, а "млечный путь" выглядел как растёкшаяся по небу лужица декоративной краски с мерцающими блёстками и "гости" на фоне этой красоты никак себя не проявляли.


Вернувшись в дом я открыл карту на которой к этому времени появилось ещё несколько новых точек. Зарегистрировавшись я внёс в общую "картину" и свой вклад указав координаты своей "парочки" сразу появившейся на карте. В поле "название" я указал - "сладкая парочка".

Уменьшив картинку и окинув взглядом карту мира я подумал что неожиданный "визит" всё больше напоминает тихую оккупацию.


Уже собравшись было закрыть страницу я вдруг заметил мигающий в верхнем "меню" значок-"конвертик". Щёлкнув по нему я обнаружил сообщение от "Марины1983".

Озаглавлено оно было вполне дружелюбно: "Марина" желала мне доброго вечера. Начиналось письмо с того же пожелания а дальше она/он сообщала что работает в исследовательской группе наблюдающей за этими самыми "аномалиями". Рассчитав предполагаемое место появления нового объекта они выехали чтобы установить возле него свою аппаратуру. Так она и оказалась у моего дома и, сделав остановку, зашла на сайт. Тут-то и выяснилось что место появления уже не предполагаемое а в добавок ко всему вместо одного "гостя" их оказалось двое.

Далее "Марина1983" спрашивала не позволю ли я навестить моих "гостей"? Если конечно это удобно и не нарушит Ваших планов, - закончила она письмо.

Я ответил что планов моих это не нарушает и она/он может просто позвонить в дверь.

Почти сразу переливчатой трелью залился дверной звонок.

"Марина1983" оказалась женщиной. Одета она была как обычный пеший турист, и, судя по виду, вполне могла родиться в 1983 году. Чуть выше меня ростом, с каштанового цвета слегка вьющимися волосами средней длины и тёмными глазами.

На ней были брезентовая куртка цвета хаки поверх жёлтой футболки и джинсы. Правая штанина была по-велосипедному подвёрнута, и в просвет над защитного цвета "конверсом", несколько разбавляя брутальность образа первопроходца, кокетливо выглядывала резинка ярко-розового носка. "Ансамбль" завершали небольшой брезентовый рюкзак и что-то длинное в потёртом, серого цвета, чехле.

- Добрый вечер, - сказала она улыбнувшись и представилась: Марина это я.

- Добрый, - подтвердил я представившись в свою очередь.

- Могу я посмотреть "столбики"? - спросила она.

- Прошу, проходите, - предложил я освобождая проход.

Войдя она уже было присела чтобы снять обувь но я показал что к двери выходящей на лужайку можно пройти прямо по проходу и разуваться для этого не обязательно. Марина кивнула и вместе мы прошли к задней двери.

Выпустив её я указал в сторону видневшегося в траве контура.

- Второй стоит немного дальше, - пояснил я махнув рукой в сторону обозначавших место прислоненных к "столбу" реек едва видневшихся в дальнем свете фонаря.

Она сказала "отлично" и мы вместе направились к первому "гостю".


Подойдя к очерченной "границе" она коснулась рукой невидимого "вторженца" а потом бросила взгляд в сторону второго.

Я сказал что заметил его во время дождя и по ощущениям он немного меньше первого.

- Да, только в дождь или в туман их и можно разглядеть, - сказала она. Потом добавила что так же их могут "видеть" некоторые радары .

Она огляделась словно ища что-то и повернувшись ко мне спросила: простите за вопрос, но у вас дети есть?

- Нет, - ответил я. Иногда знакомые привозят своего отпрыска, но это бывает не слишком часто.

Она кивнула.

Потом она указала на сумку и спросила может ли она на несколько дней оставить у "столба" небольшой прибор.

- Тут важно чтобы его никто не двигал и не поворачивал, - добавила она. Домашние животные ему не страшны, а вот ребёнок может просто из любопытства чего-нибудь покрутить и сбить настройки.

Я сказал что в этом смысле место спокойное и она может не беспокоиться за своё оборудование.

- Хорошо, - сказала она, - тогда мне понадобится минут десять.

Я кивнул и спросил как она относится к чаю или кофе.

Марина улыбнулась и сказала что если меня не затруднит то предпочла бы кофе.


***


Десять минут спустя, не дождавшись её в доме, я прихватил с собой чашки и вышел на лужайку.

Рядом с моей гостьей я обнаружил развёрнутую площадку исследовательской миссии в миниатюре. На брезентовом коврике были разложены какие-то устройства и принадлежности среди которых я узнал только нечто напоминающее миниатюрный бур для подлёдной рыбалки. Подсветку обеспечивал закреплённый на треноге аккумуляторный фонарь. Из общей массы диковинных штук выделялся небольшой оранжевого цвета ящичек на ножках. Верхнюю его часть венчала пара похожих на антенны роутера штырей, рядом торчала маленькая тарелка похожая на миниатюрную антенну для спутникового ТВ. Марина сидела рядом и, что-то набирала в планшете. Подняв на меня взгляд она улыбнулась и сказала что ей нужна ещё минута. Я кивнул и встал чуть поодаль. Ночь была тихой и было похоже что даже обычно трескучие в этот час насекомые взяли "тайм-аут". Где-то лесу ухнула сова. Я оглянулся на свой "домик под деревом" и снова подумал что пока погода относится к нам столь благосклонно стоит хотя бы раз устроить ночёвку в стиле первых "пионеров".


Закончив Марина поднялась и потянулась. Я подождал и протянул ей чашку. Взяв её она кивнула мне благодаря и ловя аромат шумно втянула носом пар над чашкой. Сделав глоток она о чём-то задумалась, потом отпила снова и, словно только теперь распробовав, похвалила кофе.

Вдалеке опять что-то проворчала сова и это был единственный звук нарушивший полную тишину. Было так тихо что в какой-то момент мне даже захотелось хлопнуть в ладоши просто чтобы убедиться что с моим слухом всё в порядке.

Я стоял и украдкой рассматривал свою гостью. В боковом свете фонаря проявились небольшие складки под глазами и резко очерченные слегка приподнятые уголки губ. На свету такой усталой она не выглядела.

Мне вдруг нестерпимо захотелось нарушить стоящую вокруг тишину и я, указав на подвёрнутую правую брючину, спросил не на велосипеде ли она передвигается. Она посмотрела на свою ногу, покрутила ступнёй и сказала: да нет, я пешком. Отпив из чашки она повернулась в сторону дороги и махнула рукой налево.

Лезть не в своё дело мне не хотелось, но если она пришла с той стороны то от ближайшей дороги ей пришлось топать никак не меньше получаса.

- Мы ехали сюда на машине но водителю пришлось вернуться в город а мне вдруг захотелось прогуляться, - сказала она улыбнувшись.

Я объяснил что до границы нашего городка топать ещё примерно столько же, а до автобусной станции придётся идти через весь городок ещё не меньше получаса.

- Я могу подбросить вас до вокзала, но, всё равно оттуда до утра почти никакого движения не будет, за ночь автобусы уходят всего раза два и не факт что в нужную Вам сторону - закончил я изложение своей "страшилки". - Или Вас смогут забрать позже? - спросил я уже читая отрицательный ответ на её лице.

Выходило что сейчас ей в качестве награды за целеустремлённость обещалась лишь долгая пешая прогулка и ночёвка на автовокзале.


- Вот что, - начал я сделав жест напоминающий высвобождение часов на запястье из-под рукава - атавизм присущий тем кто помнит времена когда смартфон в кармане ещё не забрал в свои "руки" выполнение всех наших мелких повседневных нужд. - Если Вы не сильно спешите то можете конечно дождаться утра и на вокзале, я без проблем отвезу Вас, но есть вариант много удобнее: сейчас мы сообразим чего-нибудь вроде позднего ужина, а потом, до утра, в Вашем распоряжении будет вполне удобный диван. Утром же я отвезу Вас на станцию - закончил я изложение своей идеи.

- Мы? - подняла она на меня вопросительный взгляд.

Сообразив что я сказал не так я пояснил: "якать" не люблю. - Раньше в этом смысле меня выручал кот неизменно присутствовавший рядом и посему признанный полноправным "вторым номером" в этом "мы". - Все кто меня более-менее долго знает к этому уже привыкли, - закончил я тираду улыбкой.

- Забавно, - сказала она вздохнув и оглянувшись вокруг. - А где Ваш "партнёр" сейчас?

Я сказал что хвостатыш уже несколько лет как лакомится суши где-нибудь в раю если таковой предусмотрен для мелких зверьков.

- Очень жаль, - сказала она, - наверное замечательный был зверёк.

- Это да, - кивнув подтвердил я.


Наверное она и в самом деле устала потому что сильно моему предложению не противилась и ограничилась вопросом не стеснит ли меня её присутствие? Уверив гостью в том что никаких неудобств она мне не доставит я подождал пока она соберёт своё "добро" в рюкзак и, подхватив его, проводил её в гостиную. Сам же я отправился на кухню.


* * *


На приготовление лёгкой версии "ужинного" салата у меня ушло минут десять. К моменту когда я отправил миску с основными ингредиентами "каруселить" в микроволновке Марина зашла в кухню и окинув "разделочный цех" взглядом предложила свою помощь. Достав нож и доску я предложил ей измельчить огурец и зубчик чеснока. Каким-то неуловимым движением она собрала волосы сзади и чем-то прихватила их потом сполоснула руки и, словно находясь дома на собственной кухне, как ни в чём ни бывало принялась за дело.


Без куртки она выглядела гораздо изящней и я, курсируя между столом и мойкой, украдкой, но с удовольствием разглядывал её. Поднятый ворот куртки, как оказалось, скрывал очень красивую шею. Изгиб линии от короткого пучка волос на затылке до плеч вдруг совпал с контуром вазы изображённой на висящем на стене постере и я подумал что возможно керамист вдохновлялся похожей красотой.


"Играя" в "четыре руки" мы быстро покончили с нехитрой готовкой и, прихватив поднос с едой и посуду, направились в гостиную.

Указав на единственную тарелку для салата Марина спросила не присоединюсь ли я к ней и я пообещал сделать это на "десертной" стадии. Марина улыбнулась и принялась за еду а я, откинувшись на спинку, сделал вид что с чем-то вожусь в "ноуте" и потихоньку рассматривал её. У неё был аккуратный носик, небольшие складки под глазами и немного грустные "чёрточки" около рта делавшие закрытую улыбку невероятно милой. Слева на круглом подбородке виднелась крохотная родинка. Она явно не позировала и от этого была ещё очаровательней. В какой-то момент мне в голову пришла мысль потихоньку сфотографировать её камерой "компа" но когда я наконец добрался до настроек и отключил звук она уже покончила со своей порцией и мне пришлось отложить свою затею на потом.

Когда я вернулся с вином и бокалами Марина откинувшись на спинку дивана с интересом разглядывала мою "берложку".

Я думал что после вечернего "марш-броска" и вполне себе настоящего ужина она тут же начнёт "клевать носом" но и после вина Марина оставалась бодрой и к десертной стадии мы добеседовались до заинтересовавшей меня штуки оставленной ею возле ближнего "столба".


Она объяснила что установленные устройства это датчики передающие данные на спутник. Один из них сверяет время со спутником. Данные с нескольких таких датчиков расположенных рядом с другими "столбами" как они надеются, позволят понять оказывают ли "аномалии" влияние на ход времени и таким, опосредованным, способом обнаружить возможно испускаемые ими гравитационные волны.


Другой, пояснила она, это сейсмодатчик- он фиксирует слабые ударные волны время от времени исходящие от "столбов".

- Вы их не чувствуете? - спросила она глядя на меня поверх бокала.

- Ударные волны? - удивился я.

Мария поставила бокал на стол и я жестом предложил подлить вина но она отрицательно покачала головой.

- Ударные в этом случае наверное звучит слишком громко, но иногда "столбы" делают что-то от чего поверхность рядом с ними заметно вздрагивает. Будто слон топнул, - пояснила она. - Только не так сильно.

Я сказал что большую часть времени провожу в доме а за то время которое находился рядом со столбом ничего похожего не ощутил.

Марина пояснила что "толчки" эти случаются время от времени и пока они не выявили в их возникновении какой-нибудь системы.

- Возможно это что-нибудь вроде инфразвуковой связи которой в природе пользуются те же слоны.


На кухне щёлкнул чайник и я, извинившись, отправился готовить чай.

Киношники приучили нас к тому что вторжение чего-то инопланетного напоминает конец света и сопровождается синтетическими звуками стреляющих бластеров но то что происходило сейчас скорее напоминало внезапно начавшуюся на детской площадке стройку. Тяжёлый кран, не особенно заботясь о последствиях, опускает на землю тяжёлые блоки в то время как вокруг ничего не подозревая беззаботно играют дети.

Наливая кипяток я подумал что мы сейчас напоминаем диких животных которых ради каких-то своих целей вытеснили из привычных им мест обитания.

- Вот и аукнулось, - сказал я вслух.


Когда я вернулся в гостиную Мария что-то набирала в планшете.

Она оторвала взгляд от экрана и спросила: Вам помочь?

- Нет, благодарю, - ответил я выставляя на столик чашки.

- А что "аукнулось"? - спросила она.

Я не ожидал что она услышит меня и немного смутился.

- Сначала мы выгнали более слабых с их территорий, а теперь более сильные выгоняют с этих территорий нас. - Аукнулось, - повторил я.

Мария задумчиво покачала головой.

- Всё-таки хочется надеяться что настоящую "войну миров" они нам тут не устроят, - сказала она разливая чай по чашкам. От цивилизации с такими "длинными руками" нам защищаться нечем.

- А почему Вы думаете что они прилетели издалека? - спросил я подавая ей чашку.

Она ответила не сразу и я хотел было уже перевести разговор на другую тему когда она поставила чашку на стол и оглядевшись сказала: потому что мы вглядываемся и вслушиваемся в окружающее пространство уже не одно десятилетие и будь рядом с нами что-нибудь более-менее разумное какие-нибудь следы их должны были бы уже обнаружиться.

- Вы про что-то вроде наших телесигналов? - спросил я.

- Ну да, - Мария рассмеялась. - Что-нибудь похожее на "Я люблю Люси" в альфацентаврианском исполнении.

- А может быть так что они нашли что-нибудь более эффективное чем радиоволны? - спросил я.

Мария пожала плечами.

- Допускаю, но мне кажется что физика она и на "альфе" физика. Возможно сейчас они и смотрят кино проецируя "картинку" непосредственно на сетчатку глаза а перемотку осуществляют силой мысли, но шли они к этому скорее всего по той же тропинке что и мы - от "морзянки" к лазерам. Так что прежде чем мы столкнулись бы с ними "нос к носу" до нас, скорее всего, долетели бы их немые чёрно-белые фильмы с шестиногим и двухголовым Чаплиным.

- Ну, не скажите, - рассмеялся я и возразил: если например у них основой всего живого является не углерод как у нас а кремний они вполне могли бы развиться до формы у которой мозг это не полторакилограммовый полуфабрикат для гурманов вроде доктора Лектора а что-то вроде живой микросхемы. - А что? В этом случае им вполне хватило бы источников сигналов малой мощности а их нам их "услышать" будет крайне сложно.

- Очень может быть, - согласилась она. - В этом случае них там должен бы быть очень недорогой wi-fi.

А я подумал что как-то всё-таки нужно исхитриться и заполучить фотографию её улыбки.

- Но от этих "монументов" нам пока, - сказала она вздохнув и отодвинув плошку с печеньем, - не не удалось зафиксировать никакого излучения. Ни теплового, ни электромагнитного, вообще никакого. Натыкали как истуканов на острове вот они и стоят.

- И всё-таки вряд ли стоило просто так, ради "красоты", загромождать планету этими мегалитами, - сказал я, - даже с нашей, не самой высокой ступеньки развития как мне кажется это выглядит лишённым практического смысла.

Мария кивнула.

- Ну да... Но скорее всего мы просто пока не можем обнаружить их активность своими средствами. Мало ли что они могли придумать раз уж у них хватило сил и возможностей прислать что-то сюда.

Она улыбнулась и добавила: они для нас сейчас примерно то же что для какого-нибудь пигмея из джунглей человек разговаривающий с кем-то посредством сотового да ещё и через беспроводную гарнитуру. То ли волшебник то ли сумасшедший.

- Значит если они используют что-нибудь вроде гравитационных волн для передачи сигналов время рядом с ними и где-нибудь поодаль должно течь по-разному? - спросил я. Мария кивнула.

- Время в любом случае везде течёт по-разному, даже в пределах нашего "шарика". Просто разница эта настолько мала что мы её не ощущаем.

- А насколько ощутима разница может быть в присутствии этих "столбов"? - спросил я.

- Вот это мы и пытаемся понять. - Если посредством этих волн они передают какие-то сигналы или, -тут Мария сделала паузу как будто подбирая подходящее слово, - или, - продолжила она, экспортируют к примеру энергию то разница эта будет и будет скорее всего ощутимой.

- А пока мы не разобрались в том что эти объекты делают сигналом для нас будет сам факт того что время рядом со "столбом" заметно замедляется и замедляется неравномерно.

Я кивнул и потянулся к чашке. Она была пуста. Я спросил Марию будет ли она ещё и она поблагодарив согласилась. Собрав посуду я отправился на кухню. Мария тоже поднялась и, прихватив что-то со стола, последовала за мной.

На кухне я убрал чашки в раковину и включил чайник.


Войдя следом за мной Мария поставила плошку на стол и продолжила:

- Ещё есть вариант. Возможно что "столбы" просто превратили нашу планету в какое-то подобие маяка, ориентира в пространстве. Что-то вроде уголкового отражателя для каких-то например навигационных надобностей. Маленький такой маячок для межгалактического дальномера.


- Или приёмник для какого-нибудь излучения, - заметил я, споласкивая чайник. Понатыкали "проводников", а потом "плюнут" в нашу сторону каким-нибудь импульсом и одним махом разогреют наш "шарик" до пары миллионов градусов по Цельсию. Так просто - чтобы посмотреть на новую "лампочку" в небе. А нам даже чемоданы собирать некуда.

Чайник щёлкнул. Я плеснул кипяток в заварочный чайник и задумался покачивая его и глядя как вода парящими волнами омывает стенки.

- Ужас какой у Вас получился, - улыбнувшись отозвалась Марина и потянулась. - Утешает в этом случае только отсутствие смысла в необходимости собирать чемоданы, - добавила она вдруг засмеявшись. - Страсть как не люблю такие мероприятия, вечно что-нибудь теряется, тратится куча нервов а уже на новом месте ты вдруг вспоминаешь где дома лежат любимые тапочки.

После упоминания о тапочках рассмеялся и я.

- Странно только что в качестве "базы" для ориентира они выбрали нашу довольно маленькую планету а не более заметный объект вроде Юпитера, - продолжил я повернувшись в сторону Марины.

Она опёрлась о стол и пожала плечами.

- Возможно им нужна твёрдая поверхность, или планета с более спокойной магнитосферой. Кто знает?

Я подумал что стоило бы сохранить на фото и то как она пожала плечами. Мне нужна была камера во лбу или побольше смелости чтобы попросить разрешения воспользоваться обычным фотоаппаратом.


Какое-то время мы молчали собирая на поднос посуду а потом я спросил: а вы пробовали что-нибудь чтобы установить с ними контакт?

Мария взяла у меня поднос и улыбнулась.

- Установив против них световое табло и показывая им пляшущих человечков пытаться вызвать их на беседу? - спросила она. - Сейчас мы пытаемся понять сообщаются ли они каким-то образом с чем-то вне наших "пределов", - сказала она, - потому что с нами они..., - она помедлила словно подбирая нужные слова и продолжила, - разговаривать не хотят.

Мы вернулись в гостиную и разлив чай какое-то время потягивали его думая каждый о своём.


- Возможно они пока только готовятся к чему-то, а может быть это и правда всего лишь истуканы вроде тех какими заставили остров Пасхи, - нарушила тишину Марина. Проиграл кто-нибудь пари на той же "альфе" вот и выполняет какое-то нелепое задание.

Мы помолчали представив себе эту ситуацию но видимо разошлись в "финальных" частях истории потому что мне подумалось что на спор "попаду-не попаду" кто-нибудь мог бы полоснуть по нашему "шарику" и чем-то вроде луча квазара.

Марине же, по всей видимости, увиделось что-то более весёлое, потому что она вдруг рассмеялась так что невольно заразила своим весельем и меня.

Простите, - сказала она успокоившись, просто представила себе как кто-то в ответ на приставания своего отпрыска предлагает: хочешь покажу тебе ёжика? И наводит телескоп на Землю утыканную этими штуками.

Я представил себе две капли разумного зелёного желе прильнувших к окулярам и дрыгающих от смеха прозрачными ножками и улыбнулся.


- А вы не заметили - они как-нибудь перемещаются? - спросил я.

- Пока нет, - сказала Марина отрицательно покачала головой и откинулась на спинку дивана. Слишком мало времени прошло. Косвенно теорию "приёмника" подтверждает равномерность с которой они покрыли Землю. Если посмотрите на карту то увидите что "точки" где они появились на карте образуют сетку с ячейками примерно одинаковой формы и размера.

Единственное что нам пока не понятно так это почему в некоторых "узлах" этой сетки стоит не один а два или даже три "столба".

- Три? - удивился я.

Марина кивнула и сказала что мест где обосновались "трио" "гостей" довольно много.


***


Было уже начало третьего и мне показалось правильным дать гостье отдохнуть. Отставив чашку я обратил её внимание на время и спросил не хочет ли она спать?

Бросив взгляд на часы и о чём-то подумав она согласилась: да, пожалуй пора.

Снабдив гостью пижамой и полотенцем я проводил её в гостевую ванную а сам принялся раскладывать диван.

Устраивая "царское ложе" я впервые подумал что вынужденное соседство с этими "вторженцами" может оказаться опасным.

Смех смехом а кто знает что случится если эти штуковины и правда начнут шляться по окрестностям в то время как я буду спать? Надо будет поискать информацию, вдруг кто-нибудь уже пострадал от того что на него "наступил" подобный "гость". С другой стороны что я мог сделать? С учётом привязки "столбов" к некоей "сетке" можно было предположить наличие безопасных мест где они точно не появятся. Самым простым решением было бы уехать куда-нибудь подальше и подождать пока появится больше информации.


Застелив "посадочную площадку", а в разложенном виде диван походил на маленький аэродром настолько просторный что простыни с трудом прикрывали его края, я принёс ноутбук и попробовал найти какую-нибудь информацию про известные несчастные случаи или происшествия связанные со "столбами". Сведений нашлось немного. Нам повезло и в густонаселённых районах "пришельцев" почти не было. Связано ли это было с разумным поведением "гостей" или было просто счастливой случайностью я не понял. И всё-таки мне "посчастливилось" найти несколько примеров: задав в поисковике запрос "странные происшествия" я вскоре наткнулся на сообщения о "вмороженной" в "аномалию" паре частных домов и небольшом офисном здании где-то на западе. Почему сообщения о подобных инцедентах не получили широкой огласки? - подумал я. Возможно власти пытались избежать паники среди населения, но с другой стороны такое замалчивание подвергало риску тех кто волей или неволей оказывался по соседству со "вторженцами".

Каша из малообъяснимых фактов и сомнений бухтящая словно на горячей плите перегрузила мой мозг и я потряс головой будто это могло помочь очистить перегруженную "оперативную память".

В конце концов "на сцену" вышел мой "внутренний фаталист". Откашлявшись он объявил: всего мы избежать не сможем, в данный момент нам ничего не угрожает, в случае опасности мы можем например переселиться в гостиницу. Доводы он излагал уверенно, последовательно и я был вынужден согласиться с ним. В конце концов если что-то и может случится то оно всё равно случится, а до тех пор всё что мы можем это наблюдать.


Она вышла из ванной как мне показалось заметно посвежевшей. Оторвав взгляд от экрана я улыбнулся ей и закрыл ноутбук.

- Спасибо большое, очень уютная пижамка, - сказала она расправляя на себе рубашку из бастиндового цвета домашнего ансамбля. Мешковатая одёжка вкупе с "шипастой" после душа причёской изрядно добавила ей умильности. Я кивнул и, поднимаясь с дивана, обвёл "ложе" приглашающим жестом из репертуара див телевизионной рекламы.

- Надеюсь что Вам здесь будет удобно, - сказал я. - Если понадобится то второе одеяло, - я указал на сложенное в углу покрывало, - то вот и оно. - Ну и приятных вам снов, - закончил я свою презентацию.

- Спасибо большое, - сказала она снова окинув взглядом предоставленное ей спальное место и добавила, - никогда не знаешь чем закончится день.

Я улыбнулся в ответ и пожелав гостье приятных снов отправился в спальню.


Вик. Совет старейшин


Глава городской администрации - добродушного вида коротышка походил на румяного святого Николая из рождественской рекламы. Наверное самому ему не слишком нравилось это сходство потому что из растительности на лице он позволял себе только аккуратную "шкиперскую" бородку. За то шевелюре его мог позавидовать и сам рождественский дед - густые, слегка вьющиеся и ослепительно белые волосы поднимались над широким лбом образуя волну напоминавшую завиток мороженого из рекламы.

Однако сейчас мэр выглядел слишком уставшим чтобы разбираться кому и чего засовывать в носки.

Вик отметил про себя что сегодня градоначальник повязал однотонный галстук без видимых узоров - деталь лучше всего отражавшая царившее в его мыслях смятение.

Помимо него в кабинете Вик застал его помощника, секретаря и командира бригады пожарных. Редко выходивший в люди без ослепительной улыбки великан - брандмайор и сейчас приветствовал появление Вика кивком подсвеченным демонстрацией крепких зубов. Заместитель, среднего роста невзрачный молодой человек с убранными назад светлыми волосами открывавшими достойный великого мыслителя лоб через стол протянул Вику свою узкую руку и тот осторожно, словно опасаясь повредить, пожал её. Вошедшая в кабинет уже после него секретарь, высокая, хмурого вида барышня в строгом костюме и с "пирожком" гладких тёмных волос на затылке кивнула Вику с таким выражением на лице что тому в пику этой суровости захотелось вдруг ответить ей "книксеном". Представив себя приседающим и подбирающим воображаемые юбки Вик едва не расхохотался.


Сейчас у нас - две этих... - мэр замялся подбирая для свалившейся на них напасти название, - скажем так "аномалии", в Лесном она пока одна. Вик, всё ещё боровшийся с желанием рассмеяться в голос, опоздал с платком и едва успел зажать нос чтобы удержать "чих" отчего в ушах у него зазвенело. Мэр бросил на него усталый взгляд потом перевёл взгляд на своего заместителя и, вернувшись к Вику сказал: должен извиниться за "парфюм" нашего Картера. Запах несколько резковат, но за то ему кажется удалось разогнать всех мух.

Секретарь тоже посмотрела на молодого человека, Антон хохотнул а сам заместитель нахмурившись осторожно понюхал запястье и с растерянным видом посмотрев на Вика пожал плечами.


- Наука ничем пока нам помочь не может, - продолжил градоначальник возвращая всех к главному вопросу. - Они, судя по всему, сами только собирают данные об этих "штуковинах" и просили сообщать им всё что станет о них известно. - Во всех известных на данный момент случаях ведут они себя тихо, если предположить что им вообще свойственно какое-то поведение. Но сейчас оснований полагать что они разумны мало, больше всего они похожи на там и сям разбросанные валуны.

Мэр продолжил: нам повезло, в отличие от случая в Лесном у нас ни одна из них не обосновалась на проезжей части. - По крайней мере пока - добавил он усталым голосом. - А помимо возможного столкновения иного вреда от них вроде нет, так ведь? - он снова посмотрел на Вика. - И значит, - мэр замолчал зачем-то обернувшись в сторону окна а затем продолжил, - огораживать их пока я тоже смысла не вижу. - Или всё-таки лучше было бы как-то их обозначить? - спросил он переводя взгляд на главного пожарного.

Антон тоже зачем-то оглянулся и ответил: да они сами себя отгородили. - Да и стоят обе можно сказать "на отшибе", так что пока особенно никому не мешают.

Вик согласно кивнул и добавил: на ощупь они напоминают плотную резину так что случайно врезавшись в эту штуку велосипедист например не пострадает. Другое дело автомобиль движущийся на большой скорости, но у нас с этой стороны, по крайней мере пока, они опасности не представляют. В тех же случаях когда они будут обнаруживаться на проезжей части предлагаю огораживать их и обозначать световыми указателями где это будет возможно. Раз они ведут себя тихо то и рассматривать их, на мой взгляд, стоит как обычные временные помехи движению вроде ремонтируемых участков.

Мэр кивнул а пожарный спросил видел ли кто-нибудь ролик в котором Лена поливает эту "штуку" водой? Все кивнули и он продолжил: надо бы попросить людей повнимательней оглядеться вокруг когда пойдёт дождь - может оказаться что эти две и у нас не единственные.

Заместитель мэра кивнул и что-то пометил в лежавшем перед ним блокноте. Где-то в здании вдруг резко зазвонил телефон и все присутствующие вздрогнув обернулись в сторону двери.

Мэр устало помял лицо ладонями, шумно выдохнул и снова окинул взглядом собравшихся. Потом кивнул и продолжил: в общем так: мы оповестим население о характере этих "препятствий" и потенциальной опасности столкновений. В людных местах, - тут он взглянул на своего заместителя, - нужно расклеить объявления с просьбой в ближайшую дождливую погоду осмотреться вокруг на предмет выявления новых "аномалий". - Ну и передать всё что нам об этом известно, на радио.

Заместитель кивнул и что-то пометил в блокноте.

- Думается мне что больше мы пока ничего сделать не можем. Мэр снова обвёл всех взглядом и добавил: если возникнут какие-нибудь мысли, предложения - звоните в любое время, а пока всем спокойной ночи и да хранит нас... - он запнулся и, немного помедлив, закончил - уж и не знаю теперь кто нас охранит.


Из здания городской администрации Вик вышел вместе с главным пожарным.

- Завтра с утра озадачу младшую, - сказал Антон бросив взгляд на небо с уже проступающими на нём первыми звёздами. Она в интернете и чёрта разыщет - посмотрит что про это слышно вокруг, - добавил он потягиваясь. Вик кивнул и сказал: надо бы как-то выяснить - стоят они на месте или возможно перемещаются? Я к тому что вдруг завтра та что сегодня блокировала дом переползёт сюда, на площадь?

- Мы пометили её место, - сказал пожарный.

Вик посмотрел на него с удивлением.

- Прошлись по низу краской из баллончика, утром проверю - если она куда-либо сдвинулась - сразу будет видно, - пояснил Антон.

- Здорово! - отозвался Вик хмыкнув, - мне как-то это в голову не пришло. Немного постояв и обсудив другие новости они распрощались и каждый направился к своей машине.


Графоман. Еду домой!


Листая новости я заметил что потихоньку сообщения о странных происшествиях с участием чего-то "невидимого и очень твёрдого" стали просачиваться и из других мест. В комментариях кто-то приписывал происходящее некоему новому виду энергии, последователи культа "конца света" затянули свою излюбленную песнь, некоторые "предполагатели" в своих постах склонялись к версии инопланетного вторжения, куда же без него?

Красной нитью через все сообщения проходил вызывавший общее удивление факт инертности "гостей" по отношению к "аборигенам". "Вторженцы" не стремились перехлопать нас как мух но и контактировать с нами похоже тоже не особенно рвались. Понатыкав своих "столиков" прямо посреди нашей "базарной площади" они терпеливо дожидались пока принесут заказ не обращая внимание на снующих вокруг "местных жителей". Нам же предоставили возможность выбирать между набиваемыми о "ножки" шишками и поисками обходных маршрутов.


В автобусе я снова спал, "палил" по зомби и вносил правки в текст того что никак не мог закончить вот уже скоро как два года. Мой агент, прочитав первые главы, какое-то время с таким энтузиазмом подталкивал меня вперёд что как-то вдруг я и сам поверил что из этой кучи слов может выйти нечто путное. Однако постепенно его терпение иссякло и в ипостаси "агент-друг" возобладала вторая её половина. Я писал, вычёркивал, переставлял, заменял отдельные слова и переписывал абзацы. Занятие это превратилось в своего рода зарядку для ума которую я добросовестно выполнял всё последнее время.


Пробуждаясь от дремоты, отвлекаясь от экрана, любуясь проносящимся за окном огненным разноцветьем "бабьего лета" я вспоминал Яну, её глаза и веснушки. Её мягкое но повелительное "займись-ка делом" и то как животно вкусно пахла она в сокровенных ложбинках тела. Автобус нырнул во тьму тоннеля и, поймав своё отражение во внезапном зеркале оконного стекла, я увидел что улыбаюсь. Вот же рыжий чёртик! - успело подуматься до того как мы снова выехали на свет.


* * *


Момент прибытия на автобусную станцию я проспал. По всей видимости дремал я и весь путь до дома в такси потому что когда водитель обернулся ко мне и сообщил что остаток пути перекрыт глухой "пробкой" я не сразу сообразил где нахожусь. По счастью дом был уже рядом и расплатившись я направился к нему по огибающей небольшой прудик пешеходной дорожке. Пару раз меня обогнали бегуны. Бросилось в глаза что один из них выглядел как малярная кисть - завёрнутое в красный спортивный костюм тело - ручка, серебристая повязка на лбу - металлический наконечник и вертикально стоящая копна почти жёлтых волос - щетина.

Обогнув край пруда и поднявшись к своей улице я потопал к дому до которого оставалось два фонарных пролёта.

Проходя мимо фургончика с "чуррос" я вдруг осознал что завтрак был уже давно и, пробежав взглядом по витрине взял пакет шоколадных. Пахло из пакета так зазывно что я не удержался и тут же достал один. Продавец понимающе улыбнулся.

Не помню уже когда вот так вдруг в одном месте сходилось столько всего: настроение смеяться, ощущение "я дома" и густой шоколадный вкус десерта. В таком состоянии я был готов признаться в любви кому угодно.


Обиталище моё встретило меня прохладным полумраком. Закрыв дверь я даже замер от неожиданности. Ощущение было родом откуда-то из детства когда я возвращался домой после смены в загородном лагере. Вроде всё вокруг знакомое и в то же время есть ощущение какой-то новизны, нездешности. Не включая свет я немного постоял пытаясь разобрать нахлынувшее на меня на составляющие но особенно в этом не преуспев, принялся раздеваться.

В казарменном "детстве" для того чтобы полностью погрузиться в привычный быт цвета хаки и "выветрить" остатки отпускной "блажи" нужно было пройти через одну помывку в бане, один батальонный развод и один подъём по тревоге. Развод мне не удался, тревожиться без особенной причины не хотелось и поэтому включив чайник я направился прямиком в ванную.


***


Очень вечером мне позвонил Андрей. Без каких-то предисловий он предложил мне присоединиться к субботней компании любителей еды "с дымком".

- Координаты места сброшу. Тебя анонсировал как своего "++1" так что не беспокойся, здороваться со всеми и представляться не придётся. Народу будет немного но чтобы затеряться в толпе вполне достаточно. А заодно и про дело поговорим, - закончил он своё предложение.

"Про дело" - скучно, толпа народу - плохо, еда с дымом - просто замечательно и у меня есть ещё пара дней чтобы придумать отговорку если ехать не захочется. Я дал своё предварительное согласие и отправился стелить постель.

Засыпал этой ночью я вспоминая бездну её глаз, веснушки и попку. Пальцем руки я вывел на простыни её имя и, чуть погодя, добавил ещё и восклицательный знак.


Осень. Ожидания и предвкушение


Утром меня разбудил звонок Антона. Поинтересовавшись почему в столь позднее время (я успел навести резкость и разглядеть что часы показывают почти половину десятого) я всё ещё сплю Антон уточнил мои планы на субботу. Я подтвердил свою готовность "расшибиться в лепёшку, но быть". Антон усмехнулся и сказал: отлично!

- Тогда ждём тебя часам к трём? - спросил он.

Я кивнул, но сообразив что по телефону требуется подтверждение иного рода сказал: ладушки.

- Ладушки, - рассмеявшись повторил Антон и отключился.


Отложив телефон я закрыл глаза и "прислушался" к своим ощущениям. В обычный день я дал бы организму минут десять времени чтобы он сам решил вставать ему или нет но сегодня в доме была гостья которую нужно было накормить и подбросить до автобусной станции. Так что я поднялся и направился в ванную.


Спустившись на кухню я, к своему удивлению, обнаружил в ней Марину. О, чудо, она не только где-то откопала фартук но и успела сотворить что-то от чего всё вокруг полнилось запахами "настоящей" еды. Пробуя воздух носом и ощущая как просыпается чувство голода я подумал: вот что значит "пробуждать аппетит".

- Доброе утро, соня, - поздоровалась она сопроводив приветствие изучающим взглядом и приветливой улыбкой.

В утреннем свете она выглядела неуловимо иначе и я даже усомнился она ли это вообще. Но роста она была того же, цвет волос не изменился да и глаза смотрели так же, разве что в них появилась какая-то "насмешинка".

Поставив тарелки Марина жестом пригласила меня за стол. Скучный обычными утрами, сегодня он был сервирован словно для фотосессии "образцовый завтрак".

- Молотого не нашла, как впрочем и мельницу, - словно извиняясь сказала она и легко тряхнула баночкой с зёрнами.

Махнув рукой: мол не проблема, я ответил: вчера закончился, сейчас исправим. Обойдя стол я не спеша сел на привычное место. Картинка меняющегося по мере обхода вида на сервированное великолепие вызвала в уме ассоциацию с облётом какого-нибудь экзотического острова на экскурсионном самолёте. "Заход на посадку" дополнил приятное впечатление дразнящим ароматом окончательно отодвинувшим всё что не относилось к пищеварению на задний план.

Под воздействием увиденного я совершенно непроизвольно сложил вдруг ладони в жесте подсмотренном в каком-то японском фильме и почтительно склонил голову.

Марина притихла а я, прикрыв глаза и несколько секунд помолчав, хлопнул в ладоши и провозгласил: ну-с, приступим!

Она помолчала словно обдумывая увиденное а потом рассмеялась.

- Забавное вступление. - Это обычный ритуал или Вы так впечатлены увиденным?

- Глядя на эдакое великолепие грех был не возблагодарить вышние силы за поданное нам, - ответил я стараясь сохранить на лице серьёзное выражение.

- Ну, тогда приятного аппетита, - сказала Марина опускаясь на стул напротив меня.

- Очень приятного и Вам, - пожелал я в свою очередь. - Это из того что было в холодильнике или Вас бакалейная фея навестила? - спросил я указывая вилкой на рыжий "конвертик" в своей тарелке.

- Всё "местное", - ответила она улыбнувшись. - Правда не помешали бы помидоры, да и выбор зелени у Вас так себе.

Я скорчил виноватую гримаску и пожал плечами как бы говоря: кто в этом мире совершенен?

Омлет, а это по всей видимости был он, был весьма не плох. Если и добавлять в него помидоры то вяленые, - подумал я прожевав кусочек.

- Как Вам спалось? - спросил я переводя взгляд на неё.

Марина ответила что отлично отдохнула и кажется даже ни разу не просыпалась пока её не разбудило солнце. Я подумал что удалённость от города окончательно меня расслабила и я забыл уже когда прикрывал окна шторами.

С удовольствием вкушая внезапный "подарок судьбы" я подумал что наверное время от времени стоит "вставлять" что-нибудь столь же яркое в монохромный ряд ежеутренних овсянок. На обратном пути нужно будет набрать в лавке недостающих ингредиентов и попробовать воспроизвести этот "шедевр", - решил я.


Потом я вспомнил про ранний звонок Антона и, удивив самого себя, вдруг спросил: есть у Вас планы на ближний выходной? Жевать она не перестала но я заметил что руки державшие нож и вилку как-то подобрались. Я поспешил развеять её опасения и продолжил: время от времени мы с друзьями жарим что-нибудь на свежем воздухе. В этот раз собираемся у них. Мероприятие исключительно домашнее - включая их отпрыска, мудрого не по годам четырёхлетка, и меня будет всего четыре человека.

Посмотрев на меня она помолчала а потом сказала: спасибо за приглашение, я подумаю.

Я постарался немного сгладить внезапность предложения пояснив что мероприятие исключительно семейное в высшей степени неформальное.

Выслушав меня Марина кивнула и окинув взглядом кухню похвалила: уютная она у Вас, и... чем-то напоминает старые салуны.

Оглянувшись на тянущийся к дальнему окну "пенал" кухни я сказал что возможно это из-за обилия дерева и вытянутой формы комнаты - раньше здесь была кладовая, комната-шкаф.

- Ну да, - согласилась Марина и указав рукой добавила, - а вот туда так и просится барная стойка.

Я посмотрел на дальний угол и подумал что там и в самом деле отлично встанет небольшой "уголок пьяницы".

- Останется куда-нибудь пристроить пианино а стены вокруг декорировать пулевыми отверстиями, - предложил я.

Марина согласилась: не стреляйте в пианиста, он старается как может!

Я кивнул.

- Нужно будет что-то привезти для пикника? - спросила вдруг Марина.


Сбитый с мысли внезапной сменой темы я не сразу понял вопрос, но "отмотав плёнку назад" ответил: а, нет, Лена, как обычно, приготовит достаточно всего чтобы не умереть с голоду, разве что Вам захочется чего-то уж совсем особенного. - За мной в этот раз вино.

- А может быть что-то для их малыша? - спросила Марина остановив вилку на полпути. - Что ему нравится?

Я немного рассказал про Мишку, вспомнил нашу прошлую встречу и идея подарка как-то вдруг возникла сама собой.

- Есть ли у Вас какой-нибудь крупный детский магазин поблизости?

Я пояснил что задуманный подарок не слишком обычен и найти его можно разве что в большом, специализированном магазине игрушек. Марина возразила что сейчас что угодно можно купить не вставая с дивана. Похоже что в её присутствии мой мозг переключился в режим "в отпуске" раз мысль об интернет-магазинах как-то "проскочила мимо".

Я хлопнул себя по лбу и сказал что позже обязательно поищу.

- Да ладно, говорите уже, это будет мой вклад в программу праздника, - сказала она откладывая вилку и глядя на меня с какой-то ироничной улыбкой.

Ура! - подумал я и тихо станцевал нижними лапками что-то вроде подстольной "джиги".

Я рассказал что думал найти для Мишки детского размера строительную каску и детский же пояс для инструментов.

- Ему - четыре года, - уточнил я показав рукой примерный рост малыша.

Марина посмотрела на меня с удивлением во взгляде и помедлив сказала: забавная идея, ну да сейчас чего только не делают!

Согласившись с ней я предложил немедленно внести свой вклад, но Марина сказала что особой срочности в этом нет.

В конце концов мы решили что согласуем детали по переписке а с расходами разберёмся уже по факту.


Мы мило проболтали за остатком завтрака и его "десертной стадией" и когда очередь дошла до кофе я уже мысленно благодарил небо за посетивших мой двор "гостей".

Потом она навестила своё оборудование и вернувшись сказала что за ночь "столбы" с места не сдвинулись.

- Сами придумали отметить их или где-то подсмотрели? - спросила Марина укладывая в рюкзак планшет и поднимаясь.

- Да как-то вдруг пришло в голову, - ответил я.

- Находчиво, - похвалила меня Марина и улыбнулась.

Она ушла переодеться и через несколько минут сменив пижамную "мимишность" на вчерашнюю "полевую форму" вернулась на кухню.


***


Я тоже переоделся и уже собрался было идти заводить свой "тарантас", однако услышав "звяк" связки ключей Марина, убирая в карман смартфон, сказала чтобы я не беспокоился потому что она уже вызвала такси.

- Оно будет здесь минут через десять так что я спокойно доберусь до вокзала, пожалуйста не беспокойтесь, - застёгивая рюкзак подытожила она.

Что ж, у неё могли быть свои резоны чтобы не затягивать процедуру расставания и я решил не углубляться в причины побуждавшие её так поступать.

- Ладушки, - нехотя согласился я.

- Ладушки, - отозвалась она сопроводив ответ улыбкой и я снова пожалел что у меня во лбу нет встроенной фотокамеры.

Марина оглянулась вокруг будто прикидывая не забыла ли она чего и кивнув поблагодарила:

большое спасибо за тёплый приём.

Нужно было чего-то сказать в ответ но я, оглушённый перспективой скорого расставания, как-то растерял остатки красноречия и в ответ просто улыбнулся. Окончательно скомкал момент донёсшийся из её кармана звук автомобильного клаксона- приложение уведомило о прибытии такси. Подхватив рюкзак я вышел проводить её к машине.

Гравий под нашими ногами злорадно скрипел словно заедая мою растерянность хрустящими "подушечками" с фруктовой начинкой.

Когда я открыв придержал перед ней дверь машины Марина вдруг полезла в карман куртки и достала бумажник. Денежных "моментов" между нами не предполагалось поэтому от неожиданности я "споткнулся" на середине пожелания хорошей поездки. Она протянула мне свою визитную карточку.

- Бросьте пожалуйста свой номер на почту ну или в сообщении, - улыбаясь попросила она.

Когда я кивнул в ответ Марина вдруг потянулась ко мне и быстро поцеловала. В губы.

Дверь машины мягко хлопнула и когда, шурша шинами, она начала набирать скорость Марина обернулась и помахала мне из-за стекла. Махнув в ответ я замер в оцепенении.

Где-то я встречал упоминание о зверьке с похожей моделью поведения в схожих ситуациях. Поглаженный по шёрстке, говорилось в комментарии к видео, он замирает будто загипнотизированный. Эдаким "стукнутым" сурикатом, не находя в себе сил сдвинуться с места, стоял сейчас и я.


* * *


Оставшееся до обеда время я провёл словно в тумане - почти "на автомате" поправил тексты, немного погулял, на четверть часа "завис" созерцая инсталляцию из реек подпиравших дальний "столб". "Гости" вели себя прилично - не шумели и какого-то внимания к себе не требовали. Вернувшись в дом я заварил чай и войдя с чашкой в гостиную сколько-то простоял уставившись на пустой диван будто мог силой своего желания материализовать её на нём. Старое доброе правило - "работа лечит всё!" в моём случае осечку давало редко и потому я, глубоко вздохнув, встряхнулся, включил ноутбук и, вернувшись из кухни с чаем, погрузился в процесс словотворчества.


Ближе к обеду я достал карточку Марины и отправил ей сообщение. Телефон отложил так чтобы случайно не пропустить сигнал индикатора.

Быстрого отклика не последовало, и я, словно подтверждая диагноз, несколько раз проверял - не утаивает ли телефон от меня "входящие"? Понимая что веду себя как малолетний олух внутренне я наслаждался состоянием какого-то давно забытого "порхания".

Тем не менее что-то до обеда я сделать успел поэтому решил вознаградить себя какой-нибудь едой. Однако едва я дошёл до кухни как телефон "проснулся" и разразился громкой трелью. Услышав его я быстро направился в гостиную. По дороге вспомнил как "весело" было соревноваться в таких случаях с моим хвостатым - мелкий нёсся к аппарату сломя голову словно боялся пропустить самый важный звонок в своей жизни. С учётом того что двигались мы с ним, как правило, по одной "дорожке" этот "забег" превращался в настоящие "гонки с препятствиями" ибо помимо необходимости огибать углы, предметы мебели и дверные косяки приходилось ещё и смотреть под ноги чтобы ненароком не наступить на шерстистого "торопыжку".

Звонили из редакции. Мой "куратор" сообщила что первый рассказ приняли без замечаний и правок а во втором попросили всего лишь немного сгладить "дураковатость" (она процитировала моего редактора) второстепенного персонажа.


День чудеснел прямо на глазах. Последнее сообщение так меня взбодрило что, наскоро пообедав, я за пару часов что называется "крупными мазками" внёс правки и сразу же переслал текст в редакцию. Отправив письмо я налил себе чай и только решил немного прогуляться как телефон заморгал снова.

Добропожелательное сообщение от Марины сопровождалось парой "скриншотов". На первом был весёлый карапуз в жёлтой, вполне взрослого вида, строительной каске, второй был сделан со странички товара - тёмно-серого пояса с кармашками и кучей петель и крючков для крепления инструмента.

Мария спрашивала - то ли это и если да то брать или нет? Я ответил что штуки выглядят очень взросло и попросил уточнить - действительно ли это всё детское? Марина подтвердила что обе "позиции" из магазина игрушек и я ответил: берём!

Мы ещё перекинулись парой строк о наших "подопечных" и я сообщил что "столбы" ведут себя вполне пристойно.

Не помню уже когда простая переписка с кем-либо вызывала во мне такое "бурление и колыхание" чувств. В последний раз с таким энтузиазмом я тыкал пальцами в кнопки в далёкие времена царившей тогда Т9.

Сославшись на "сонное состояние" Марина пообещала "вернуться" позже и я чуть было не закончил переписку дурацким "чмок!" Определённо мне стоило придерживать рукой макушку во избежание её отрыва.


Устроив вместо прогулки "танго" с пылесосом я вернулся в гостиную и обнаружил что телефон снова пытается привлечь моё внимание. Сообщение было от секретаря редакции. Терпеливая умница теперь она спрашивала насколько присланный текст близок к окончательному варианту а закончила письмо ободряющим "а в общем наш "слон" кажется доволен!". Слоном, уважительно и "за глаза" звали моего редактора - большого и грузного дядьку с коротко остриженной головой и тремя мощными складками на затылке в боковой проекции навевавших мысли о великане из семейства хоботных. Кроме того он обладал самыми большими ушами из всех что я встречал в жизни. Не помню где я встречал упоминание о том что уши человека растут всю жизнь и с учётом нынешнего возраста редактора можно было быть уверенным что своё прозвище он обязательно оправдает.

Секретарю я ответил что правил текст быстро, просто чтобы "нащупать направление" и, разумеется, в расчёте на последующую "доводку". В случае одобрения я смогу завершить его к следующему понедельнику, - пообещал я ей.


Отложив телефон я подумал что если до выходных уровень счастья во мне удержится на той же отметке то от первого же кусочка мяса "с дымком" мне, что называется, просто "сорвёт крышку".


***


Вечером четверга Марина прислала мне картинку какого-то графика напоминающего полудохлую кардиограмму. В пояснении значилось что "пики" это сигналы- слабые сейсмические волны исходящие от моих "столбов". Топали мои "слоники" как-то редко и бессистемно. Если это и был способ общения то язык у них должен был быть не сложнее чем у каких-нибудь амёб.

- Топ-топ (- Ты как там?).

- Топ-топ, топ, топ-топ (- Наверху холодно, невозможно мёрзнет голова.).

- Топ, (- А ты присядь!).

- Топ, топ-топ, топ (- Ха-ха, очень смешно.).


Вик. Вечер дня


В участке Вик застал помощника стоящим у карты округа. Тремя булавками на ней были обозначены местные "феномены" и мост на въезде в Лесной. Подозрения Вика подтвердились - три объекта образовали треугольник с равными сторонами.

Вик остановился у карты и смотрел как Андрей при помощи линейки соединил точку у моста в Лесном с серединой линии между "Флоксами" и "коровой" и продолжил линию дальше. Отмерив расстояние от пересечения воображаемых линий до моста он приложил линейку с другой стороны линии и поставил там "зеркальную" точку. Если теория Вика была верна то нового явления "гостей" стоило ждать рядом с давно заброшенной фермой.

Помощник обернулся к шерифу и спросил: ты про это говорил? Вик кивнул.

- Ферма давно пустует так что никому эта штука там не повредит, если конечно я прав и она действительно "приземлилась" там, - сказал он приподнимая крышку кофемашины и заглядывая в резервуар.

- Разумные эти штуки или нет, но если окажется что одна из них появилась в том районе это будет означать что положение их на местности привязано к некоей "сетке" и поддаётся хотя бы примерному прогнозированию.

- Ну что, поехали? - спросил вдруг Андрей. Видно было что помощник прямо таки загорелся новой идеей.

- Тебе лавры Индианы Джонса покоя не дают? - рассмеялся Вик. - На ночь глядя тащиться за сотню вёрст по просёлочной дороге а потом ещё и ощупью искать в темноте прозрачную кошку? - шериф покачал головой.

Бросив взгляд на стенные часы он предложил: если хочешь можешь сообщить о своей "находке" мэру, но поездку давай перенесём на светлое время. А ещё лучше давай дождёмся и дождика - будет много проще искать.


***


Дома Вик тихо прикрыл за собой дверь, осторожно, чтобы не скрипеть ступенями, поднялся на второй этаж и, приоткрыв дверь в спальню, посмотрел на спящую женщину. Окинув комнату взглядом он тихо закрыл дверь, взял со столика планшет и спустился в кухню. Спать ему не хотелось а кроме того сейчас ему особенно хотелось ощутить аромат кофе. Включив телевизор и выкрутив громкость на минимум Вик достал банку с молотым кофе и турку и занялся приготовлением. Поглядывая на экран Вик рассчитывал узнать что-нибудь новое о свалившейся на них "напасти", однако новости дня ничем не отличались от тех что крутились неделю назад. Падение цен на зерно, авария на фабрике, визит какого-то пианиста...

Пару минут спустя он выключил телевизор и, прихватив с собой планшет, устроился на диване.

Вик не знал с чего начать поиск, на совещании у мэра три человека наградили странные явления тремя разными названиями. "Невидимые объекты" - набрал он в поисковой строке и нажал "ввод".


Утром Вик похвалил себя за выбор дома с большой кухней и удобный хотя и небольшой диван на ней поместившийся. Несмотря на относительно спартанские условия ночёвки он выспался и, вопреки опасениям, шея не выказала никаких "претензий".

А вообще наверное пора ставить точку, - подумал он опуская ступни в "лужу" солнечного света на полу. Пятая за месяц ночёвка на диване плюс мысли о том чтобы переночевать в офисе это уже даже не "третий звонок".

Включив чайник он направился в ванную чтобы додумать мысль под душем.


Графоман. Повезло


Утро нового дня случилось пасмурным и организм решил что вставать раньше чем покажется солнце не очень правильно. Первым что я вспомнил было упёршееся ладошками в мою грудь и глядящее на меня сверху конопатое "солнышко" и её улыбку.

- Вот же!... - подумал я улыбнувшись и решил что нужно вставать пока меня не размечтало окончательно.


Я успел пару раз скользнуть пальцем по экрану когда планшет вдруг пискнул предупреждая о скорой "кончине". Вполне предсказуемо что в эйфории вчерашнего вечера я забыл поставить его заряжаться. Оставив его "восстанавливать силы" на "зарядке" я встал, потянулся и тут меня вторично накрыла волна воспоминаний о прошлой ночи так что завтрак я начал готовить громко насвистывая мотив песенки про падающие на голову капли дождя от Би Джей Томаса. Свистел и в такт покачивал головой я до тех пор пока не заметил что ведущий новостей сменился картинкой набитого пассажирами автобуса той же компании что доставила в город и меня.

Прибавив громкость я замер на месте складывая в уме "пазл" из телевизионной картинки и слов диктора.

Люди в автобусе выглядели так будто замерли в игре "замри-отомри". Им сказали не двигаться в тот момент когда они, крича и упираясь ладонями в стёкла, пытались выдавить их наружу.

Камера сколько смогла обошла вокруг автобуса но и здесь ей что-то мешало подойти ближе.

Это "непонятное" случилось почти на въезде в город и поэтому не обошлось без зевак. Когда камера поднялась выше стало видно что автобус оказался запертым внутри периметра в форме круга. Здесь его форма "читалась" благодаря группкам людей собравшихся вокруг и то и дело опасливо касавшихся невидимого препятствия. Исходя из расстояния между придорожными столбами можно было предположить что диаметр "ловушки" был немногим меньше пятидесяти метров. Диктор сказал что происшествие случилось на шоссе входившем в город с другой стороны. Мне повезло.


* * *


Почти весь день я, с перерывами на еду и сон, искал в сети упоминания о событиях связанных со странными "аномалиями". Похоже что натыкаться на них стали всё чаще и чаще и случалось это по всему миру. Никто по-прежнему не мог вразумительно объяснить природу или назначение этих невидимок. В одном говорящие были почти едины - явление это явно не здешнее и похоже на более спокойную версию событий которые описывал ещё Уэллс. Тихое вторжение.


Убедительной причины чтобы отказаться от участия в пикнике я не нашёл. Андрей сообщил что разругался со своей половиной "в дым" и потому едет туда один и заберёт меня прямо из дома. Второй "хорошей" новостью стал отказ от поездки какого-то весьма обширного семейства с кучей малолетних "источников шума". Картинка мероприятия потихоньку стала окрашиваться в более радостные цвета: доставка до места и как следствие - возможность не отказывать себе в праве на алкоголь - хорошо и даже очень хорошо, отсутствие визжащей "по поводу и без" "мелюзги" - просто замечательно. А по делу мы сможем поговорить и по дороге, не мешая выделению желудочного сока. Я снова стал насвистывать песенку про дождик.


Осень. Ура!


Регистрация моих "столбиков" во "всемирном каталоге" ненадолго вызвала "малый паломнический бум". Наш городок, как оказалось, очутился меж двух "узлов" в сетке "пришельцев". Второе место где встала "аномалия" было на противоположной стороне города. Мне повезло - относительная моя удалённость от жилых районов и тот факт что второй "объект" пристроился почти у самой дороги сделали моего "гостя" менее привлекательным для любопытных и любознательных. И всё-таки за последние дни мне пришлось ответить на десяток пришедших с сайта писем и столкнуться на своём участке с несколькими "экскурсантами". На всякий случай я положил рядом с оставленной Мариной аппаратурой упрятанный в полиэтилен лист на котором изложил просьбу не трогать оборудование. В какое-то из "утр" я обнаружил поверх "файлика" несколько монет.

Я посмеялся и подумал что можно будет из оставшихся после постройки "скворечника" досок соорудить перед ближним "столбом" помост, установить турникет и взымать плату за возможность взойти на него. Внимание! Сенсация! Впервые в городе! Только у нас! Мировой аттракцион "Узри незримое!"


Если кто в этом мире и ждал наступающей субботы больше чем я то был это какой-нибудь затюканный всеми конторский служащий с ненормированным рабочим днём и занудно-въедливым начальником.

Марина должна была привезти подарки для Мишки и под этим предлогом я настаивал чтобы встретить её на автостанции.

Она же возразила что пакет не настолько тяжёл чтобы с утра пораньше гнать меня через весь город.

Я спокойно доберусь и на такси а Вы сможете поспать подольше, - написала она закончив фразу "смайликом" с размаху "убившимся" о подушку .


С "поспать подольше" вышла промашка - проснулся я в самом начале седьмого, примерно в то время когда Марина должна была прибыть на автобусную станцию и, как ни ворочался, больше уснуть не смог. А в начале восьмого от неё уже пришло сообщение "буду минут через десять".

Закончив возню на кухне я вышел на крыльцо.


***


Показавшееся мне невероятно длинным бело-серое такси с огромным жёлтым знаком на крыше только что развернулось и, со степенностью отходящего от пристани лайнера, тронулось в обратный путь. Я вспомнил как однажды тщетно пытался нащупать предел простора для своих весьма средних в смысле длины нижних лапок сидя рядом с водителем в похожем на этот "длинномер" монстре "каприс классик".


На Марине была та же "полевая форма" и рюкзак что и в прошлый раз. Только сегодня вместо жёлтой футболки на ней была красная а правая брючина была расправлена.

Если она и использовала косметику то по минимуму или очень умело её маскировала. Марина улыбнулась и, подойдя, первой потянулась для поцелуя. Я подумал что во избежание "сноса крыши" от радости мне самому надлежало бы воспользоваться строительной каской.

Я поцеловал её и крепко обнял. Тело её оказалось неожиданно мягким а в её парфюме я уловил нотки зелёного чая.


Как всегда не кстати зазвонил телефон и Марина ощупью извлекла его из заднего кармана джинсов.

- Нужно ответить, - прошептала она мне куда-то в шею и я нехотя ослабил "хватку".

Выслушав звонящего она вдруг слегка отстранилась и оглянулась в сторону дороги.

- Хорошо, спасибо большое, - закончила она и убрала телефон.

- Что случилось? - спросил я отстраняясь чтобы лучше видеть её лицо.

- Таксист звонил, - сказала она сопроводив фразу забавной гримаской. Вернётся через пару минут. Я, клуша, оставила подарки для Мишки в багажнике!


Дождавшись такси, извинившись и забрав пакет мы наконец смогли зайти в дом.

- Давай-ка ты пока сполоснёшься, а я приготовлю чего-нибудь лёгкое на завтрак, - предложил я. Потом ты сможешь немного поспать. Антон и Лена ждут нас часам к трём, - продолжил я когда сбросив куртку она с блаженным видом откинулась на спинку дивана.

Она посмотрела на меня сидящего перед ней на корточках смеющимися глазами и кивнула так что коснулась подбородком груди. Я рассмеялся и тоже кивнул. Отряд тупиковых, семейство глупликов улыбчивых, вид - безмоглик счастливый обыкновенный.

Оставив в ванной "бастиндовую" пижаму я загрузил в печку пару архитектурных "шедевров" из хлеба, сыра и ветчины а сам отправился превращать диван в спальное место.


Когда она вышла в знакомом образе милой "растрёпы" я не смог удержаться от широкой улыбки.

Она вопрошающе подняла брови и настолько умильно склонила на бок голову что я только и смог сказать что "только не двигайся". Обойдя сзади я присел и приспустив пижамные брюки с мягким "чмоком" поцеловал каждую полупопку.

Вернув брюки на место я повернул её к себе и глядя снизу вверх шепнул: доброе утро!

Она снова собрала личико в весёлую гримаску и кивнула в ответ.

- Располагайся, а я принесу вино, - предложил я.

Она оглянулась на диван и каким-то вдруг охрипшим голосом сказала: у меня есть идея получше. Ухватив за полу футболки она потянула меня к дивану. Потом приподнявшись на носках чмокнула меня в нос одновременно снимая её с меня, села на диван и быстро избавила меня от брюк.


Вик. Новый день


Расторопный заместитель мэра своё дело знал и ещё до полудня в городке во всех более-менее людных местах висели яркие листки объявлений с просьбой к горожанам оглядеться вокруг на предмет обнаружения непонятных явлений. Листовки коротко сообщали известные характеристики "аномалий". Упомянув так же о том что информацией о потенциальном вреде от контактов с "гостями" мэрия не располагает власти тем не менее рекомендовали держаться от них подальше. Обо всём странном или необычном горожанам предлагалось незамедлительно сообщать в секретариат градоначальника или в пожарную часть.


Сойдёт, - сам себе сказал Вик дочитав послание при входе в административное здание.

Поднявшись в кабинет он вычистил и загрузил кофеварку и, слушая мерный шум машины, смотрел на дорожку парка снова укрывшуюся жёлто-оранжевым ковром опавших листьев.

Утро в доме началось с привычной в последнее время напряжённой атмосферы сопутствующей сну порознь и Вик, быстро позавтракав и помыв посуду, поспешил ретироваться. Он хотел спокойно обдумать происшедшее за последний день и хотя бы представить себе возможные последствия.

Краска. Мысленно поаплодировав командиру пожарных Вик решил начать с "Флоксов" чтобы убедиться в том что невидимому "гостю" не вздумалось "прогуляться" по городку.


Предупредив о своём маршруте помощника он прихватил с собой чашку с кофе и вышел на улицу. Осень была сухой и тёплой, ближайшие осадки ожидались не раньше чем на следующей неделе. Неугомонные пернатые о чём-то перекрикивались в поредевшей но всё ещё рыжей "шевелюре" аллеи. Невысокое солнце множественно повторённое в яркой листве наполнило всё вокруг таким теплом и ощущением уюта что Вик вдруг подумал о том что следовало бы запретить уборку листьев с дорожки по крайней мере до тех пор пока те не утратили своего цвета.

Такую погоду вполне можно потерпеть и до следующего апреля, - подумал Вик "выныривая" в реальность и открывая дверь машины.


Запустив двигатель он отпил кофе и какое-то время сидел наслаждаясь одиночеством. Моменты когда вокруг никто не суетился, не трезвонил телефон, не было необходимости куда-то спешить были редкими и сейчас он в полной мере позволил себе насладиться одним из них. Сообразивший что пребывает в краткосрочном "отпуске" ум немедленно "включил" какой-то лёгкий мотив и, согласившись с ним, Вик прикрыл глаза и в такт мелодии принялся легко постукивать пальцем по пластику руля. Вспомнив улыбку Эми он улыбнулся сам и снова ощутил как по телу прошла тёплая волна.

Можно было бы заскочить к ней на обратном пути хотя бы и под предлогом возврата "кондитерского" долга - подумал Вик но сам себя и урезонил - точно, бес в ребре!

Из забытья его вывела мелькнувшая тень за которой последовал звук мягкой тяжести упавшей на крышку капота.

- Привет, пропащая душа, - сказал он открывая глаза.

Отвернувшись от солнечного света, щурясь и старательно моя лапкой мордочку через лобовое стекло на него смотрел кот. Это был почти штатный страж административного здания уже несколько лет исправно выполнявший обязанности по охране помещений городских служб. Сотрудники хищника обожали и на каждом этаже в укромных местах у него были кормушки и поилки. Временами зверь устраивал себе какие-то "командировки" и по несколько дней не появлялся "на работе", но всегда возвращался и исправно восстанавливал порядок на своей территории. После первой такой "отлучки" девочки с третьего этажа купили ему ошейник с телефонным номером и нарядной "висюлькой" напоминавшей звезду шерифа из старых боевиков. Со "знаком различия" зверь стал выглядеть настолько официально что однажды, безуспешно пытавшийся погладить его, мэр даже предложил ввести зверя в штат городской администрации и назначить ему причитающееся служащему содержание.


Вик вышел из машины и, полюбовавшись зверьком, протянул к нему руку. Кот приветственно боднул его головой, но когда шериф потянулся чтобы почесать ему белый "галстучек" на груди зверь развернулся и спрыгнул на землю. Мявкнув что-то невразумительное он походкой достойной шерифа небольшого города не спеша направился к зданию.

Вернувшись в машину Вик с улыбкой проводил взглядом зверя и включил радио.


Диктор местной радиостанции как-то буднично, словно о лужах на дороге, упомянул о появившихся в городке "аномалиях", порекомендовал всем быть внимательнее и незамедлительно сообщать обо всём необычном.

Теперь самая беспокойная работа предстоит секретарям мэрии и в пожарном депо, - подумал Вик и переключил передачу.


Он успел проехать пару кварталов когда зазвонил телефон и радио послушно умолкло. Звонил мэр. Его звонок в такую рань не предвещал ничего хорошего и внутренне Вик приготовился к новому "сюрпризу".

Ожидание его не обмануло - градоначальник поделился новостью касавшейся "аномалий".

- Оказывается они время от времени прыгают, - сообщил он.

- В смысле "прыгают"? - удивился Вик. - Перемещаются или просто трамбуют под собой землю? - уточнил он.

- Первое, - ответил мэр. И скакнуть могут на довольно приличное расстояние. Но самое паршивое в том что предсказать когда и куда им вздумается переместиться невозможно.

- Андрей вчера одну закономерность вроде как нашёл, хотим проверить её в ближайший дождик, он не звонил? - спросил Вик.

- Нет, - отозвался мэр и вдруг закашлялся.

- Если он прав, - продолжил Вик, - то эти штуки располагаются привязываясь к некоей "сетке" и, если это подтвердится, можно будет примерно понимать в каком месте ждать следующего "гостя" - продолжил шериф.

- Да, про что-то такое и сказали, - подтвердил мэр. - С этой их привязкой эти прыжки, будь они не ладны, и связаны. По всей видимости смещение одного приводит к нарушению некоей "геометрии" и остальные объекты так же смещаются чтобы восстановить порядок.

- Так что "шороху" они нам ещё доставят, - подвёл мэр итог.

- Ясно, - ответил Вик. Я сейчас хочу посмотреть не сместился ли куда тот что над "Флоксами" а потом подъеду.

- Хорошо, - отозвался мэр и добавил, - тогда конец связи.


***


Выехав на главную улицу Вик не спеша свернул в сторону Садовой.

Прежде всего он хотел проверить не вздумалось ли прогуляться "объекту" у "Флоксов" а после может быть навестить и несчастную корову.


Собравшись уже было свернуть на Загородную улицу Вик заметил бредущего по боковой дорожке пожилого механика из гаража Хэтча. Подъехав к нему шериф опустил стекло и жестом пригласил старика в машину.

- Как жизнь? - вместо приветствия спросил тот устраиваясь на сиденье.

- Как в сказке, - отозвался Вик, - чем дальше тем страшнее.

- Ты про эти штуки? - спросил механик. - Ну те, невидимые, - уточнил он.

- И про них тоже, - кивнув ответил Вик.

Он неспешно вошёл в поворот и приветствуя кого-то через дорогу махнул рукой.

- Видел что-нибудь похожее? - спросил он.

- Только в..., - начал старик и, к большому удивлению Вика, извлёк из кармана куртки телефон с огромным экраном. Шериф привык к тому что представители этой возрастной категории предпочитают тыкать в более привычные им кнопки а тут, вы только посмотрите, - смартфон! Поискав что-то дед наконец протянул телефон Вику. Остановившись на светофоре тот взял его и запустил ролик.

Сначала то что показывала камера напоминало видео от Лены с той только разницей что здесь "объект" оказался под настоящим дождём. Вик покачал головой когда желая показать размеры "штуковины" оператор не спеша провёл камерой от одного её края до другого, но не успел он сказать и слова как камера повернулась уставившись почти вертикально вверх.

- Вот чёрт, - только и смог выговорить Вик.

Покрытый сверкающими в лучах солнца каплями влаги и от того похожий на какую-то фантастическую башню прямой как стрела "столб" устремлялся вверх и терялся где-то среди ползущих по небу туч. То что он дотягивался до них не вызывало сомнений - в месте где тяжёлые облака соприкасались с гигантской "свечой" их "ткань" заметно клубилась.

- Вот чёрт, - только и смог выговорить Вик не в силах оторвать взгляд от картинки пронзённой огромной "пикой" тучи.

- Ну да, - отозвался старик бросив на него взгляд.

- А вдруг и те, наши тоже так "подпирают" небо?


Светофор моргнул и снова включил красный. Вик вернул телефон механику и посмотрел в зеркало заднего вида. Особенной нужды в этом не было, случаи когда на сигнал светофора останавливались сразу две машины старожилы вспоминали как местную легенду.

Снова дождавшись зелёного света и переключив передачу шериф не спеша повернул к дому механика.


Высадив старика Вик кивнул ему прощаясь и направился в сторону "Флоксов". Картинка увиденного в ролике не выходила из его головы. Для чего нужны такие "небоскрёбы"? - думал он. Дождевые облака, как он помнил откуда-то, обычно "ползут" на высоте от двух до пяти километров, а в ролике было хорошо видно место соприкосновения "аномалии" с тучей. Значит ли это что в высоту они достигают пяти километров? По спине Вика вдруг пробежал холодок и он невольно поёжился.


Графоман. Пикник


Люди в доме собрались не слишком громкие, единственным незнакомцем в компании оказался я, но в качестве смягчающего неловкость компонента в толпе нашёлся человек у которой, о, чудо, на полке случился экземпляр моей книги.

- Знала бы что встречу здесь Вас, - прихватила бы её с собой, - сказала протягивая мне изящную лапку симпатичная "половинка" одного из гостей.

Я поблагодарил её но выразил сомнение что росчерк моего пера сильно добавит книге стоимости.

- Увидим лет через сто, - возразила она очень мило улыбнувшись.


Как и ожидалось "ручейки" разговоров вокруг предсказуемо слились в общую "реку". Предположений о происхождении невидимых "аномалий" было немного но почти все сходились во мнении что кроме как инопланетянам устроить такое было бы некому.

Хозяин дома в шутку предположил что невидимые области начнут плодиться как грибы и вскоре все мы окажемся в положении залитых синтетической смолой экзотических насекомых.

А потом нас аккуратно выпилят из общей массы, обточат, отполируют и будут продавать в качестве брелоков, - подумал я. Вообразив как торговец из сувенирной лавки предлагает прохожим эти "висюльки" я невольно рассмеялся.

Вам кого хотелось бы, сударь? Блюющего на четвереньках офисного трудягу или скажем вот эту блондинку в мини? Я подумал что самые интересные в смысле форм безделушки должны получиться из персонажей весовой категории "150+". Представив себе грушевидной формы пузана в выбившейся из-под ремня рубашке недоуменно таращягося через прозрачный пластик я чуть не рассмеялся в голос. Андрей подвёл ко мне хозяина дома и после удивительно сердечного рукопожатия он поинтересовался причиной моего веселья. Когда я вкратце изложил свою идею изготовлять из залитых прозрачным "пластиком" землян брелоки для инопланетных туристов он рассмеялся так как примерно планировал сделать и я и мне подумалось что иметь с этим человеком дело будет проще чем я ожидал.


Покончив с приветствиями и апперитивами мы вышли за дом где на лужайке стояли три стола сплошь заставленных пёстрым "разновкусьем". Чуть дальше, в тени деревьев, громоздился паровозных размеров гриль за которым "священнодействовал" "шеф" весьма колоритной наружности. Широк мастер был во всём - от размаха саблевидных усов и обхвата в талии и до величественных жестов которыми он то и дело посылал в "бой" своих подчинённых.


Выбрав себе компанию "по душе" гости быстро рассредоточились вокруг еды и разговоры, прерванные переходом, снова потекли по намеченному "руслу".

Не избалованный кулинарными изысками я от души наслаждался разнообразием блюд и время от времени поглядывал на "шефа". Я не мог забыть картофель из меню завтрака с Яной и всё с большей решимостью готов был "выпытать" у мастера возможный способ его приготовления.

Хотя еда и была что называется "выше всяких похвал", новости последних дней оттянули на себя почти всё внимание в обычное время вне всяких сомнений доставшееся бы мастеру. По всей видимости что-то такое чувствовал и он и это отразилось на том как властно и сурово руководил своей командой.


Обладательница моей книги собрала у нашего стола небольшой но громкий кружок спорщиков на который гости у соседних столов поглядывали с некоторой опаской.

Мы с Андреем поначалу держались в стороне от образующихся "кланов" но когда его вдруг утащила хозяйка дома я, оставшись в одиночестве, понял что без "прикрытия" рискую рано или поздно быть втянутым в диспут.

Я снова оглянулся на "шефа". Сейчас он что-то выговаривал одному из своих помощников и усы его напоминали пару клинков готовых пронзить нерадивого подмастерье. Мне подумалось что если я подойду к нему с вопросом в такой момент то сильно рискую оказаться на одном из столов покрытым хрустящей корочкой и с яблоком в зубах а потому с расспросами решил повременить.


- А что Вы думаете об этом? - вдруг услышал я рядом с собой голос обладательницы моей книги.

Выдернутый из круговерти кулинарных раздумий, я обернулся к столу и вдруг обнаружил себя в перекрестье "прожекторных лучей". Мне показалось что на меня смотрят едва ли не все собравшиеся у нашего стола.

- Простите, - ответил я растерянно, обводя взглядом компанию, - я как-то "выпал" из "темы".

Брюнетка кивнула и решительно попыталась ввести меня в суть дискуссии.

- Как по-вашему , почему они не пытаются общаться с нами? - Мы про эти невидимые "штуки", - пояснила она чтобы устранить возможную неясность.


Я пожал плечами.

- Возможно они что-то нам и говорят, просто мы их не слышим? - высказал я предположение.

Кто-то из гостей согласно закивал.

- Или, - вдруг решил я "зарубить" диспут на корню, - возможно они полагают что с нами просто не о чем разговаривать.

Брюнетка бросила на меня недоверчивый взгляд а стоящий у противоположного края стола высокий мужчина пасторской наружности даже задержал бокал на половине пути.

- То есть Вы полагаете что мы недостаточно развиты для таких контактов? Считаете что мы стоим ниже их? - спросил он со сквозящей в голосе антипатией.

Вот чёрт, - подумал я. Метил на "пусто" а наступил на "мину" - вспомнил я игру из первого своего компьютера.

Я пожал плечами и, оглядевшись, указал на пару пташек сидящих на дереве неподалёку. Несколько человек обернулось и посмотрело туда куда я указывал но, не найдя там ничего примечательного, посмотрели на меня с недоумением.

- В этом "недостаточно" нет ничего плохого или унизительного, - сказал я. - Вряд ли воробей комплексует по поводу отсутствия у него свойств присущих какому-нибудь китообразному. Да и что ему делать, к примеру, со способностью задерживать дыхание на час?


"Пастор" задумался то ли соглашаясь то ли подыскивая ответ а я подумал что тихо насладиться кулинарными изысками уже не получится. По крайней мере если пытаться оставаться вежливым.

- Мы такие какие есть и всегда будут те кто в чём-то умнее нас, кто-то кто развился лучше нас в той или иной области, - добавил я как мне показалось примирительным тоном.

- И всё-таки я не согласен с вами, - вступил в разговор стоявший рядом с "пастором" длинный очкарик. Не такие уж мы и "младенцы", - прибавил он.

Забавно, - подумал я, - кажется он единственный явившийся на "барбекю - пати" в галстуке.

- И в том что мы, как Вы выразились, "младенцы" тоже нет ничего унизительного, - предварив ответ вздохом начал я, - просто сейчас, на этой стадии мы скорее всего всё равно не сможем даже поговорить со "взрослыми дядями". - Вот подрастём тогда и..., - добавил я улыбкой попытавшись завершить своё участие в дискуссии.

Парочка "пастор" - очкарик" переглянулась, но на этот раз на "трибуну" взошёл галстуконосец.

- Мне кажется что вы сильно принижаете уровень развития нашей науки да и человечество как цивилизацию в целом, - выпалил он с какой-то даже, как мне показалось, угрозой.

Ух, ты! - подумал я представив себе как надо мной, неблагодарной козявкой, уперев в руки в боки сердитой скалой нависает обиженное человечество.

Мне совершенно не хотелось оспаривать место нашей цивилизации на предполагаемой эволюционной лестнице но парочка смотрела так что меня так и подмывало дать каждому по хорошему пинку под зад. Я вздохнул.

- Подумайте сами, - начал я вполне миролюбиво, - если допустить инопланетное происхождение этих объектов и, более того, предположить что они, эти "невидимки", в какой-то степени разумны, то на каком уровне развития должна быть цивилизация у которой достало знаний, технологий и чёрт знает чего ещё чтобы "забросить" их сюда?

Принимая бой "пастор" сложил руки на груди и сказал: но всё же и мы кое-чего достигли в смысле технологий. Мои "оппоненты" переглянулись и очкарик с готовностью поддержал партнёра: конечно!

За толстыми стёклами очков его глаза сейчас казались какими-то особенно по-рыбьи выпуклыми. Я вдруг вспомнил где видел это лицо - в своих очках с круглыми стёклами он походил на Эрнста Хейнкеля.

- Но Вы утверждаете что мы им не ровня? - спросил он и стёкла очков воинственно блеснули.

- Ну да, - мягко попробовал я "спустить на тормозах" назревавший спор. Дискуссия стала отнимать непозволительно много времени у процесса наслаждением пищей.

- А я с Вами не согласен, - поддержал очкарика "пастор". Посмотрите например чего мы достигли в космонавтике!

Я пожал плечами и попытался взглядом найти в толпе Андрея.

Очкарик и пастор похоже решили объединить свои усилия в отстаивании межпланетного имиджа землян и теперь одинаково враждебно смотрели на меня в ожидании ответа. Другие гости вокруг нашего стола видимого интереса к дискуссии не проявляли но по сгустившейся вокруг тишине было ясно что следят за спором и они.

Андрей куда-то запропастился, вино в бокале почти закончилось и я понимал что если сейчас просто "смоюсь" то до конца мероприятия мне "побитому" придётся тихо отсиживаться где-нибудь в тени.

- Хорошо, - начал я, - Мы слушаем окружающее нас пространство уже лет пятьдесят, так? Ничего сколь нибудь похожего на "привет" от "инопланетного разумного" мы до сих пор не получили. Ловим мы эти сигналы, попросту говоря, старым, добрым радиоприёмником потому что, не смотря на наши сто лет развития в этой области, никаких иных, кроме радиоволн, способов передавать данные на большие расстояния мы не открыли. А если они вдруг, я сейчас говорю просто для примера, пытаются что-то сообщить нам при помощи технологий основанных на принципах "квантовой запутанности" то мы можем до второго пришествия сидеть и смотреть на них разинув рты ожидая что они вытащат из-за спины мегафон и заговорят с нами по-корейски.

Я вдруг заметил на соседнем столе бутылку солёной "минералки" и, жестом попросив моих оппонентов извинить меня за отлучку, направился к нему. Вслед мне полетел вопрос заданный кем-то из гостей: а почему по-корейски?


Осень. Очень доброе утро


Если в ваши планы входит рано или поздно выбраться из постели - никогда не ложитесь с кем-то "ложечкой". Проснулся я первым и всем телом почувствовав повторяющие мою "геометрию" упругие выпуклости тут же задумался о том как бы вежливо уклониться от пикника. В конце концов даже подарок Мишке можно было бы вручить в любой другой день.

Я вдыхал её запах, с каждой порцией открывая новые нотки, какие-то узнавая и торопливо пытаясь "нащупать" ещё и ещё. Я превратился в нос, я стал одним сплошным носом, у меня словно отшибло всё кроме обоняния. Всё чего я сейчас хотел это сохранить в памяти весь неповторимый "букет" чтобы потом, бережно извлекая его наслаждаться снова и снова.

На грешную землю меня вернул звонок телефона. Совершенный тихоня в дни предшествующие он вдруг стал требовать к себе внимания чаще и больше чем когда либо до этого. Быстро, насколько это было возможно действуя ощупью, я постарался прервать его требовательный ор и, не взглянув на имя абонента, нажал на значок "принять". Звонил Антон. Он спросил какого лешего в столь поздний час я шепчу, и поинтересовался моими планами на день. Я объяснил что не могу говорить громче, вставил несколько "да" и "буду" в его "опросник" и пообещал купить по дороге забытый им тоник с хинином.

Со сквозившими в его интонациях нотками недоверия Антон уточнил время начала. И снова я сначала кивнул в ответ и лишь потом сообразив что требуется голосовое подтверждение добавил: ладушки. Как и в прошлый раз услышав это слово Антон почему-то рассмеялся и отключился. Я отложил телефон в сторону и осторожно обнял Марину. Она вдруг протяжно вздохнула и повернулась ко мне.

- Ладушки, - прошептала она не открывая глаз.

- Ага, - согласился я.

- Давно проснулся? - спросила она на ощупь проведя кончиком пальца по моей щеке.

- Где-то с полчаса, - признался я.

Я осторожно поцеловал её в нос, потом по очереди в каждую щёку и наконец коснулся упругого изгиба её мягких, ещё не проснувшихся губ.

- И чем занимался? - выдохнула она в свою очередь обвивая меня руками.

- Наслаждался теплом твоего тела и придумывал причину отмазаться от пикника, - шепнул я крепче прижимая её к себе.

- Придумал? - спросила она с коротким смешком.

- Миллион! - ответил я подтвердив количество нулей уверенным кивком.

Марина рассмеялась.

- А смешные были? - спросила она. Вдруг потянувшись всем телом она издала протяжное "м-м-м".

Воображение в миг дорисовало всё сокрытое покрывалом и я, не раздумывая, нырнул в тёплый мрак под ним.

Бок мой, как же невероятно здорово она пахла! Ветром, зелёным чаем и чем-то ещё дурманяще-манящим. Я вдруг подумал что если рассказать Антону правду то он не только простит мне "отлучку" но возможно даже и благословит.

На каждое прикосновение её тело отзывалось словно живая пружина. Подбираясь и твердея оно будто запасало энергию для чего-то что потом, в миг разорвёт окружающую тишину.

Случаются иногда вещи которые трудно объяснить иначе чем каким-то не поддающимся объяснению наитием. Однажды, в казарменном ещё "детстве", мне пришлось тупым, снятым с пожарного щита, топором разделывать на дрова оставленные кем-то чурбаки чтобы при помощи крошечной, почти кукольной печки прогреть задубевшую на морозе палатку. Топор был тупее, что называется, сибирского валенка и тем не менее потренировавшись на паре особенно "упрямых" деревяшек мы вдруг с ним "договорились". Неожиданно для себя я вдруг как-то стал угадывать место на спиле удар в которое приводил к расщеплению полена. Примерно это происходило и сейчас: я просто почувствовал что стоит мне коснуться губами этой, ничем не примечательной ложбинки на её теле как раздастся "взрыв". И я коснулся.


- Какая? - прошептала она после того как упругие волны сотрясавшие её тело стали затухать.

- Что "какая"? - спросил я выбираясь на свет. В ожидании ответа я замер над ней на упёртых в матрас руках.

- Смешная причина, - ответила она проталкивая слова меж прерывистых вдохов.

Она вдруг замолчала будто запнувшись обо что-то, а какую-то секунду спустя снова издала то ли вздох то ли стон и выгнулась дугой так что почти коснулась меня.

- Я хочу ещё, - услышал я её шёпот.

- Всё ради вашего удовольствия, - сказал я с неожиданной для себя интонацией конферансье из провинциального театрика. Марина шумно вдохнула и накрыла меня покрывалом.


***


Она лежала прижавшись ко мне так сильно что я не смог бы отличить стук её сердца от своего.

- Так что ты придумал? - спросила она нарисовав что-то пальцем на моей шее.

- Соврать что застрял в лифте, - предложил я.

Марина усмехнулась.

- Так себе отговорка, - сказала она сложным движением дотянувшись до меня и поцеловав в подбородок.

- Вполне может сойти за правду, учитывая время которое потребуется механикам чтобы добраться до нашего дома, - настаивал я.

- Ну да, - рассмеялась она, - а ещё учитывая его очевидную малоэтажность.


Стрелки часов уже показывали половину третьего и мы решили приберечь вариант с лифтом для другого случая.

В ожидании кофе Марина нашла ролик со "столбом" украшенным огромным жёлтым "смайликом". Когда камера приблизилась к "объекту" вплотную оказалось что весёлая "мордочка" собрана из сотен обычных офисных "стикеров".

- Вот у людей времени-то есть, - с завистью в голосе прокомментировала "перформанс" Марина.

Мне подумалось что для безопасности можно было бы сделать "столбы" заметнее отметив их декором из чередующихся чёрных и жёлтых полос. Разливая кофе я озвучил свою идею но Марина, углубившаяся в чтение комментариев, охладила мой рационализаторский пыл. Оказалось что когда кто-то спросил где можно увидеть это произведение автор разочаровал вопрошающего сообщив что "стикеры", продержавшись ночь, к утру осыпались. Ниже в комментариях кто-то описал свой неудавшийся опыт нанесения на "столб" подобия "граффити" - краска на его поверхности продержалась ровно те же "до утра".

- Задачка, - сказала Марина откладывая планшет.

- Нашедшему способ сделать эти штуки заметными "светит" "нобелевка", - добавила она и поднялась со стула.

Мы быстро собрались и, через четверть часа, прихватив по дороге заказанный тоник, уже сворачивали на улицу на которой стоял дом Антона и Лены.


Вик. Они теперь белые


Проезжая дом Буковской он увидел что женщина снова стоит на подъездной дорожке и всматривается в направлении злосчастного дома.

Вик махнул ей рукой но вместо ответного приветствия она вдруг двинулась в его сторону и так замахала ему что Вик понял - разговора не избежать. Нехотя остановив машину он немного помедлил прикидывая - не лучше ли будет ограничиться разговором через опущенное стекло но в последний момент решил выйти. Обходя машину он невольно бросил взгляд вверх словно ожидая увидеть там подтверждение размеров увиденных в ролике.


- День добрый, Рита - поприветствовал он её. - Как Вы?

Поздоровавшись женщина рассказала что вчера до самой ночи возле "Флоксов" было такое столпотворение что уснуть она смогла только приняв таблетку.

- А что случилось? - спросил Вик уже предполагая ответ.

- Да тут такая толпа собралась! - возмущённо выпалила женщина. Сейчас там почти никого нет, но боюсь что ближе к вечеру опять соберутся.

- И что, сильно шумят? - спросил Вик глядя на дом.

- Ну да, галдят, и машины опять же..., - сердито проговорила она.

- Хорошо, - пообещал Вик, - повесим предупреждение. А вообще, Вы ничего нового не заметили?

- Только глаза, - сказала женщина подумав.

- Глаза? - удивлённо переспросил Вик.

- Ну, у их сына, у того что в окне, - сказала она, - они теперь белые.


Вик оглянулся на машину но передумал и к дому снова направился пешком. В этот раз он начал обход с правой стороны. Сначала он подумал что соседка преувеличивает потому что рядом с домом не было видно ни машин, ни даже одиночных любопытствующих однако подойдя ближе он расслышал чьи-то голоса.


Сойдя на траву Вик тут же заметил прерывистую полосу оранжевой краски. Потрогав "воздух" над ней он убедился что здесь по крайней мере "пришелец" стоит там же где и вчера. Следуя вдоль пунктира Вик не спеша двинулся навстречу голосам.

Он увидел их сразу за углом сарая. Небольшая группка людей с любопытством разглядывала "сцену" в окне. Они тоже заметили его и постепенно разговоры стихли. Некоторых из них он знал - это были местные, некоторых видел впервые. Когда он приблизился настолько так что стало видно окно зеваки, всё так же храня молчание, расступились. Кто-то поздоровался с ним и он кивнул в ответ на приветствие.

"Прыгун" всё также висел в воздухе, так же падали стул и инструменты поднявшие в воздух облако мелкой стружки. Как и вчера лицо человека тянулось в кричащей маске вот только глаза уже не смотрели, теперь их покрывала какая-то блестящая белая плёнка. Вику показалось что лицо бедолаги как-то усохло, несколько пожелтело и залоснилось отчего стало похожим на восковой слепок.


Вздохнув Вик оглянулся на примолкшую группку. Первой к нему обратилась девушка, по всей видимости из приезжих.

- Скажите, шериф, а это, - она дотронулась до невидимой "стены", - не опасно?

- Это вы мне скажите, - попробовал улыбнуться он, - ничего с вами не случилось пока вы тут... - он обвёл жестом толпу.

Девушка покачала головой.

- Нет, мы близко не подходим, - пояснила она.

Вик кивнул.

- Пока нет никаких объяснений происходящего. Тем на кого оно, - он кивнул в сторону окна, - "наступило" мы к сожалению уже ничем помочь не можем. Так что на всякий случай постарайтесь держаться от них подальше.

- А в Лесном такая же штука? - спросил какой-то парень в футболке с надписью "Они уже здесь!"

Прочитав текст Вик ухмыльнулся.

- Похоже что так, - ответил он и не сдержавшись рассмеялся указав пальцем на стилизованную мордочку пришельца под строчкой текста.

- Ждёте когда они начнут выпрыгивать? - спросил он глядя на парня. Тот оттянул майку и посмотрел на картинку так словно видел её впервые.


Больше ему здесь делать было нечего, и с этой стороны "объект" не вышел за пределы линии на траве.

Вик снова окинул взглядом группу и, указав им в сторону соседнего дома, сказал: для тех кто здесь впервые - городок у нас тихий и после 22 часов большинство жителей уже спят, поэтому прошу вас уважать право людей на отдых, не шуметь и не толпиться здесь допоздна.

Кто-то ответил: да-да, конечно, и Вик, кивнув на прощание, пошёл на этот раз вдоль линии по левому краю.

Время от времени касаясь "воздуха" он убедился что непонятное нечто здесь пока стоит на прежнем месте.


Графоман. Диспут


Наполнив бокал минералкой поверх остатков вина и вернувшись к столу я бросил взгляд на "сердитую парочку" втайне надеясь что они забыли обо мне но "дуэт" терпеливо ждал моего возвращения.

Сделав глоток я подумал что солёная минералка с малой толикой вина летом может стать вполне себе "хитом" на каком-нибудь пляже.


- Я понятия не имею какие технологии лежат в основе конструкции этих "аномалий", - продолжил я, - но давайте представим себе что мы решили хотя бы сымитировать нечто подобное. Я имею в виду именно имитацию, не замахиваясь на то чтобы попытаться воспроизвести их невидимость и какие-то возможные технические особенности. Вертикально стоящие "штуки" высотой в несколько километров при том что опираются они на основание диаметром около пятидесяти метров.

- Даже если вместо неизвестного нам материала из которого они изготовлены мы используем что-нибудь революционно прочное и лёгкое своё, вроде этих, с модной приставкой "-нано" - Вы представляете сколько сил, материалов, энергии это потребует? Взгляните на карту - между "узлами" "сетки" которой они покрыли Землю по 2-3 сотни километров. Как вы думаете - есть ли у нас ресурсы и технические возможности чтобы реализовать проект подобного масштаба?

- Но ведь и мы строим небоскрёбы, - возразил кто-то из гостей нашего стола.

"Хромота" сравнения показалась очевидной не только для меня потому что поддержавших его кивками на этот раз было совсем немного.

Чтобы избежать подобных "сравнений" я решил уточнить: под имитацией я имею в виду сходство хотя бы в габаритах. - Коль скоро нам не ведомо устройство и материалы оригиналов давайте представим себе задачу покрыть наш "шарик" сетью из цилиндрических объектов с диаметром основания около пятидесяти метров и высотой в километр или два.

- Как вам кажется - по силам нам такое? - спросил я глядя на явно сникших моих главных "оппонентов".

- Самое высокое здание на земле не дотягивает и до восьми сотен и при этом опирается на весьма внушительное, в смысле занимаемой им площади, основание. Представляете какой будет площадь первого этажа такого "домика" если мы решим всего лишь удвоить его высоту? А будут это жалкие полтора километра.

- Ну и логистика конечно, - я сделал глоток своего "коктейля" и продолжил, - сейчас мы говорим о Земле, а представьте себе попытку воспроизвести похожее не здесь, - я указал на лужайку, - а хотя бы в паре- тройке сотен тысяч километров отсюда, например на нашей Луне. Сможем ли мы покрыть её с такой же плотностью хотя бы и "имитациями"? Сильно сомневаюсь.

- Ну а теперь вообразите что поставить их нужно не в нашей, солнечной, системе а в какой-нибудь соседней, - решил я "добить" сомневающихся. Да тут нам тысячелетнего бюджета всех стран мира не хватит, не говоря уже об упомянутой технической стороне дела. А они это сделали. - Вы по-прежнему полагаете что мы стоим с ними на одной "ступеньке"? - спросил я.

Волшебная смесь в бокале закончилась.


"Вернув" землян на подобающее, на мой взгляд, им место я кажется окончательно убил дискуссию и народ вдруг вспомнил про еду. Оба моих оппонента, переглянувшись вдруг так же взялись за вилки. "Кружным путём" но я добился того чего мне хотелось достичь - сейчас на меня избегали смотреть даже те кто стоял прямо через стол от меня.

И тут мне повезло ибо на сцену вышел его Величество случай в лице моего агента. Окинув взглядом примолкший "дискуссионный клуб" и каким-то образом угадав во мне виновника неловкой ситуации Андрей решил просто "вычесть" из "задачки" вызывающий неудобство элемент сдобрив спорное решение своим "прошу извинить нас". Придерживая под локоть он мягко направил меня в сторону дома. Оказалось что, по его мнению, наступил удобный момент чтобы поговорить по делу.

Когда мы отошли от столика на безопасное расстояние Андрей рассмеялся и сказал: я вижу два варианта- они попытаются выяснить кто ты и возможно купят твою книгу или узнав кто ты расскажут всем какой ты "умник" и уже кто-нибудь из тех купит твою книгу. В любом случае внимание нам обеспечено.

- Три, - возразил я.

- Чего три? - спросил Андрей распахивая передо мной дверь дома.

- Есть ещё и третий вариант, - сказал я и пояснил свою мысль, - они забудут о происшедшем через полчаса.


Осень. Подарок


Всё семейство мы нашли на лужайке за домом. О том что со мной будет "+1" я предупредил заранее так что обмороков не случилось. Лена окинула нашу пару быстрым взглядом выражением лица не преминув показать мне что я в этом "двузвездии" являю собой не самую яркую его часть.

Насколько я знал Лену означать это могло то что ей Марина понравилась. Антон, не смотря на то что казалось был полностью поглощён вознёй с грилем, так же время от времени бросал в её сторону оценивающие взгляды.

Прокладывая "дорожку" к непринуждённой беседе Лена рассказала про моё фото обнаруженное кем-то из её знакомых на странице литературного сборника. Показав за спиной Марины большой палец она отметила что знакомая охарактеризовала мою физиономию как весьма "одухотворённую".

- Олухотворённую, - поправил я поднятыми бровями соглашаясь с её жестом.

- Ну да, - ответила Лена и вдруг повернулась к Марине.

- А как Вам наш "затворник"? - спросила она кивком указывая на меня.

- Очень мил, - Марина рассмеялась и вдруг обняла меня сзади.

- Ах! - преувеличенно восторженно воскликнул Антон за что удостоился ломтика огурца метко пущенного в его сторону Леной.

Если бы к этому "ах" он присовокупил ещё и жест в виде молитвенно сложенных под подбородком рук я тоже кинул бы в него что-нибудь. Но лапки его были заняты делом и я только пригрозил ему грозным сдвижением бровей.

- Нет, ну правда,... - продолжила было Лена по всей видимости уже готовясь вывалить на ничего не подозревающую гостью пышный "букет" моих "достоинств".


Начавшуюся "презентацию" прервал Мишка подошедший к присевшей на подлокотник кресла Марине.

Малыш оказался единственным кто пренебрёг формальностями и, немного подумав, взял Марину за руку. Когда она, без слов повиновавшись, поднялась, он повёл её за собой в сторону дома. Сделав несколько шагов Марина обернулась, но ни Антон ни Лена не выказали ни малейшего беспокойства и только ободряюще кивнули ей. Для меня же всё произошло настолько "вдруг" что какое-то время я просто смотрел на угол за которым они скрылись.

- А он её вернёт? - спросил я вполне искренне изобразив на лице обеспокоенность.

Видимо вызванная случившимся моя растерянность выглядела такой искренней что ребята рассмеялись почти хором.

- Думаю, да, - предположила отдышавшись Лена.

- В целости и сохранности! - сделав свободной рукой жест отметающий всякие сомнения подтвердил Антон.

- А что у вас там? - снова оглядываясь туда куда Мишка увёл Марину спросил я.

- Потом покажем, - загадочно ответил Антон.

- Ну и?... - прервала его Лена вдруг пристально воззрившись на меня.

- Ты о чём? - переспросил я вдруг почувствовав что краснею.

- Это любовь? - спросила Лена и кивнула вслед ушедшей Марине.

- По всем симптомам - да, - ответил я опасливо прикрывая ладонями щёки. - По крайней мере последние несколько дней я прямо таки порхаю, - сказал я уже чувствуя как краска заливает лицо. - Не помню уже когда ощущал себя эдаким безмозглым воздушным шариком, - добавил я поднявшись чтобы поправить кресло и тем самым попытаться скрыть свою начавшую расплываться в дурацкой улыбке физиономию.


Антон, на секунду отвлёкшись от углей, поднял на меня иронический взгляд а Лена вдруг вскочила, обняла меня и громко поцеловала. И без того грозно выглядевший с кочергой в руке Антон картинно упёр руки в бока и почти натурально возмутился: это что ещё за?... Закончить фразу он не успел потому что из-за дома вдруг вышла Марина и направилась в нашу сторону.

Увидев меня в объятиях Лены она подняла бровь но, подойдя ближе, как о чём-то незначительном поинтересовалась у Антона насколько прочна его кочерга. Тот рассмеялся и махнув "железякой" сказал что держит всё под контролем. Марина кивнула, подошла почти вплотную ко мне и коснувшись заднего кармана моих джинсов беззвучно сказала: "дай ключи".

Когда Марина забрав из машины пакет снова удалилась за дом Лена, кивнув в её сторону, заговорщическим шёпотом сказала: наш человек, не упусти!

- Наш, - кивнув и так же в пол-голоса подтвердил Антон.

- А чего это мы шепчемся? - опасливо оглядываясь поинтересовался я.


- Так что у вас там? - я снова кивнул в сторону дома.

- Терпение! - отмахнулся Антон раскладывая на решётке гриля содержимое огромной как "запаска", миски.

- Ты так и не рассказал как вы познакомились, - Лена приподнялась в кресле и издали бросила взгляд на решётку мангала.

- Столбы, - сказал я.

Антон отвлёкся от своего занятия и поднял взгляд на меня.

- Столбы? - переспросила Лена.

- Ну да, - подтвердил я кивнув. - Она работает в группе наблюдающей за ними. Прикинули место предполагаемого "приземления" и отправили её установить аппаратуру. - И только она приехала сюда как я - бац! - выкладываю в сеть реальные координаты - закончил я отчёт.


- Ну, хоть какая-то от этих штук польза, - рассмеялась Лена. - А вообще она хорошая, не упусти, - продолжила она.

- Видел как Мишка в неё вцепился? - спросил Антон. - Верный знак!

- Ну, всё, насели, - рассмеялся я.

- Так что у вас там всё-таки? - спросил я снова указывая на угол дома.

Лена и Антон переглянулись но Антон указав на решётку сплошь покрытую начинающим шипеть и шкворчать мясом сказал: потерпи немного.

- Хорошо, - не очень охотно согласился я заинтригованный уже настолько что сдерживала меня лишь приличествующая гостю вежливость.

- Да, и про эти твои "столбы"..., - начала Лена и, достав из кармана телефон, принялась что-то в нём искать.

Я поднялся и обогнув стол подошёл к ней.

- Вот! Она подняла на меня взгляд и протянула мне телефон. - Думаю тебе нужно бы знать про такое, - добавила она.

"Героем" ролика оказалось офисное здание этажей в пять. Дело, судя по всему, было очень вечером, ярко светились окна. Снимали скорее всего с какого-то беспилотника. Сначала камера, приблизив картинку, "захватила" стоявшие ближе к окну несколько столов, потом, повернувшись, показала почти весь зал. Затем она перешла на следующий этаж и так же показала внутренний вид офиса потом снова поднялась выше. Картинка на всех этажах была примерно одинаковая: люди занимались своими делами: кто-то стоял склонившись и объясняя что-то кому-то за столом, кто-то держал в руках пачку листов бумаги и что-то на них рассматривал. В общем вполне себе обычные сценки из офисной жизни. Кроме того что летом ночью в офисе уже обычно пусто а присутствующие стояли и сидели замерев словно в какой-то игре особенно к сцене придраться было не к чему.

Я хотел было вернуть телефон Лене, но на экране возникла строка текста "два дня спустя" и я снова вернулся к ролику.

Эта часть была снята днём, но видно было что свет в здании по-прежнему горит. Камера так же принялась подниматься снизу вверх фиксируя происходившее в здании. И хотя камера качалась и дёргалась я сразу узнал женщину призывно машущую кому-то в глубине зала, что-то обсуждающую пару за столом и человека вычитывающего что-то в пачке листов бумаги.

Ролик был длинный и очевидно что дальше могли последовать подписи вроде "неделю спустя" и так далее. Я вернул телефон Лене и спросил: это что-то вроде флэшмоба?

Лену моя беспечность похоже взволновала настолько что какое-то время она молчала как будто не могла подобрать слов.

- Да они внутри "столба"! - воскликнула она. Там дальше будет видно что за несколько дней некоторые из них высохли как мумии, - с тревогой в голосе сказала Лена.

- Возможно тебе стоит хотя бы на первое время сменить место жительства, - пояснил Антон. Кто знает, вдруг твоим "соседям" взбредёт в голову или куда там у них и они решат встать на место твоего домика?

Лена несколько раз кивнула а Антон продолжил: у нас есть свободная комната со своей ванной, так что ты вполне мог бы пожить у нас.

Я поблагодарил ребят и сказал что каждый день отслеживаю положение "пришельцев".

- Если услышу как они "топают" в мою сторону - мигом соберу вещи и приеду, - пообещал я.

Лена и Антон переглянулись и кивнули.

- Хорошо, - уже спокойнее сказала Лена возвращаясь в кресло.


И тут из-за дома вышли Марина с Мишкой. В жёлтой, с широкими полями, каске малыш походил на ходячий мультяшный гриб. На поясе с одной стороны, почти касаясь рукояткой земли, болтался "взрослый" молоток, с другой красовались такие же огромные, в сравнении с малышом, плоскогубцы. Образ завершала красная футболка с оранжевыми рукавами и надписью "А ну, за работу!" В своём новом облачении Мишка держался очень уверенно и смотрелся весьма эффектно. Очевидно он чувствовал это и сам потому что выглядел малыш одновременно и довольным и очень серьёзным.

Увидев его Лена от неожиданности ойкнула а потом захлопала в ладоши. Антон же при виде сына несколько секунд всматривался в него словно не узнавая а затем поднял руки вверх и, потрясая кочергой и лопаткой, издал громкий клич: У-у-у-ау!.


- Ну, теперь у нас есть настоящий прораб! - сказал Антон когда малыш с Мариной подошли к нам. Лена, поднявшись из кресла и достав телефон сделала несколько снимков. Мишка с гордым видом принялся демонстрировать как крепится на поясе молоток и что каска самая настоящая, с кучей ободков и ремешков внутри.


Когда восторги несколько поутихли Антон, обращаясь к Марине, спросил: как вы угадали? Марина улыбнувшись молчаливым жестом перевела вопрос на меня.

- Что угадали? - спросил я.

Антон посмотрел на "ворчащее" на решётке мясо, потом бросил щеняче-вопрошающий взгляд на жену.

- Да ладно уж, иди, - разрешила Лена, - я посмотрю!

Довольно "крякнув" Антон вышел из-за гриля и присев перед Мишкой взялся за молоток.

- Давай-ка мы его пока отцепим? - предложил он малышу. Мишка потрогал инструмент, потом перевёл взгляд на плоскогубцы.

- Только его, - заверил малыша Антон. Чтобы в ногах не путался. А потом найдём для тебя какой-нибудь поменьше, хорошо?

Мишка подумал и согласно кивнул.

- Ну что, пойдём покажем?... - спросил Антон малыша.

Тот радостно закивал и, ухватив за руку уже меня, потащил в сторону дома.


***


Ну, что сказать, мой "скворечник" они с пьедестала свергли. Архитектурный проект Антона обещал вырасти во что-то и побольше и поинтереснее моей "сушилки" под деревом. Размах стройки подтверждал и внушительный склад материалов под деревом. Штабель из досок ростом выше меня, большой "пучок" брусьев, просторный навес под которым обосновался верстак и пара стеллажей с коробками и банками. Чувствовалось что за дело Антон взялся основательно.

Сейчас начатый каркас домика ещё походил на огромный стул с площадкой-сиденьем и недоделанной "спинкой", но с земли наверх уже поднималась настоящая лестница в два пролёта и даже с перилами.

- Масштабно! - искренне восхитился я увиденным а Мишка взял меня за руку и потащил за собой ко входу. У моего "скворечника" - подумалось мне, - появился серьёзный конкурент.


Когда мы вернулись к столу всё уже было накрыто. Видно было что Лена гордится мужем, начатым им "великим" делом и тем какое впечатление произвела на нас "стройка века". Поражённый размахом и основательным, со стороны Антона, подходом к делу я, в свою очередь, выразил своё восхищение вместо бокала с вином отсалютовав ему куском мяса на вилке. Марина поддержала меня высказав предположение что домик обязательно станет лакомым кусочком для местных риэлторов.

Остаток дня мы весело провели время поднимая уровень холестерина и изредка "пугая" печень. Несколько раз, вспомнив что-то, Мишка утаскивал то меня то Марину к домику чтобы снова и снова похвастаться чем-то примечательным. К "десертной стадии" ужина вокруг уже основательно стемнело и мы перебрались в дом. Малыш предложил было собраться в своём новом обиталище, но Антон уговорил его сделать это в следующий раз.

- Как раз успеем поставить крышу да и свет проведём, - пообещал он.

Лена и Марина быстро нашли общий язык и как-то вернувшись к столу я обнаружил что они о чём-то разговаривают заговорщически понизив голос.

- Чего это вы тут замышляете? - спросил я собирая тарелки.

- Косточки тебе перемываем, - ответила Лена а Марина вдруг рассмеялась прикрыв ладонью рот.

- Да ладно вам, - отмахнулся я, - я же практически ангел!

Прихватив с собой посуду я отправился на кухню.

Составляя посуду в раковину я бросил взгляд за окно. На фоне ночи неокрашенным деревом белел каркас будущего Мишкиного "замка". Переведя взгляд на лестницу я вдруг почти физически почувствовал как в мозгу что-то повернулось и какая-то, до того неясная, картинка вдруг начала во что-то собираться. Не зная что делать чтобы не спугнуть заглянувшую на "огонёк" идею я на всякий случай замер не отводя взгляда от будущего "дворца". Лестница. Как мне показалось именно при взгляде на неё в моём мозгу что-то правильно "щёлкнуло". Однако сколько бы я не возвращался к ней взглядом, мелькнувшая мысль "носа" больше не показывала.

Не знаю сколько я простоял вот так, словно в засаде подкарауливая мелькнувшую идею. Я снова и снова возвращался взглядом к белеющей в темноте конструкции, но капризная мысль похоже где-то затаилась.


Сзади послышались шаги и обернувшись я увидел Марину. Она тоже принесла несколько тарелок и чашек и, поставив всё на стол возле раковины, как и я выглянула в окно.

Наверное ей бросилось в глаза моё отрешённое состояние и потому обняв меня сзади она спросила: ты как?

Перехватив её руки я притянул их к себе и поцеловал.

- Нормально. Пытаюсь поймать за "хвост" идею, - ответил я. - А ты? - спросил я в свою очередь слегка боднув её головой.

- Держусь, но если закрою глаза то боюсь захрапеть - прошептала она.

- Может тогда скажу ребятам и будем собираться? - предложил я притягивая её к себе.

Она согласно кивнула.


- Нет, ну хороши, посмотрите на них! - послышался голос и в кухню вошла Лена. Из-за её плеча хитро улыбался Антон.

- Я-то думала что они посуду моют, мышкой сижу чтобы не мешать а эти, вы только посмотрите, устроили тут "обнимашки" какие-то, - с шутливым возмущением обращаясь к мужу шептала Лена.

Антон, приняв правила игры, с суровым видом покачал головой.

- Безобразие какое-то, - негромко подтвердил он обменявшись взглядами с упёршей руки в бока женой.

- Да ладно вам, - тихо рассмеялся я, - всего-то пару раз поцеловались!

- Спит Мишка? - спросила разворачивая меня к ребятам Марина.

- Совсем батарейки сели, - кивнув подтвердил Антон.

- Наверное тогда мы тоже поползём потихоньку? - предложил я. - Или вам помочь с посудой?

- Летите уже, голуби, - махнула рукой Лена. - В следующий раз привлеку.


***


Когда мы собрались возле машины Лена рассказала что малыш до последнего не хотел расставаться с каской а сейчас она работает абажуром на его ночнике.

- Порадовали, спасибо - поблагодарила она и так крепко обняла нас обоих разом что мы с Мариной хором выдохнули какое-то сиплое "хых!"

Из дома, неся в руке объёмистый контейнер, вышел Антон.

Внутри оказалась целая кастрюля мяса, пара контейнеров с салатами и коробка с куском торта.

- Да вы чего? Тут даже Вам еды на неделю хватит! - не слишком убедительно запротестовал я.

- Бери, бери. Это тебе не в кнопки тыкать, тут сила нужна! - смеясь сказал Антон взмахом бровей указав на Марину.

- Ну да, - парировал я, - и как я до сих пор держался?

- Не знаю за что ты там держался до сих пор, - чуть не расхохоталась Лена, а её тебе лучше бы держать покрепче!

Марина с улыбкой на лице слушала нашу шутливую перепалку и забавлялась похоже не меньше нашего.


Спрятав "дар" в багажник мы распрощались и помахав друг другу вырулили на дорогу.

Улицы городка были пустыми, не было видно ни бегунов, ни даже собачников. Мой "старичок" по всей видимости возомнил себя электромобилем потому что всю дорогу до дома ночную тишину нарушал только тихий шелест шин. Образцово-показательная ночь конца недели - подумал я и посмотрел на Марину. Откинувшись к двери и прикрыв глаза она похоже дремала.

- Забавные они, - вдруг похвалила ребят она устраиваясь поудобнее и помолчав добавила: и очень подходят друг другу как мне кажется.

Я согласился с её предположением и сказал что обычно думаю о них как об одном человеке.

- Про себя я зову их Антон-и-Лена, - сказал я.

- Да, подходит, - с тихим смешком отозвалась Марина.

- Сильно устала? - спросил я бросив на неё взгляд.

- Есть немного, - призналась она поворачиваясь в мою сторону всем телом. - В автобусе дремалось как-то "кусочками", даже не уверена что спала вообще.

- Ничего, уже почти приехали, - шепнул я и, поднеся к губам её руку, поцеловал её.


- А о чём вы с Леной шептались? - спросил я вспомнив вдруг как они о чём-то переговаривались глядя на меня.

- Шептались? - спросила Марина помолчав.

Посмотрев на неё секундой позже я увидел что она спит.


Вик. Новости так себе


Через четверть часа он уже входил в здание городской администрации. По дороге Вик успел помочь с сумками старушке и отметил что "бойцовый петух" сегодня "дежурит" напротив местной цирюльни о чём и уведомил его жену.


Мэр выглядел всё таким же уставшим. Было заметно что суматоха вокруг "невидимок", вроде никаким образом не причинявшая прямого ущерба городу, выбила его из колеи и он всё меньше походил на добродушного деда приносящего подарки за хорошее поведение. От него Вик узнал что ничего утешительного власти сообщить не могли.

- Пока на эти штуки натравили учёных, - сказал он поднимаясь из кресла. - Те что-то слушают, нюхают, щупают, в общем "мы делаем всё возможное и в случае какого-либо результата немедленно вас уведомим" - процитировал он кого-то "присолив" текст ехидной интонацией.

Вик задумчиво кивнул.

- А нет новостей насчёт того - разумные они или нет? - спросил он вдруг.

Мэр отошёл от окна и присел на край стола.

- Про это они тоже ничего сказать не могут. - По крайней мере пока, - буркнул он.

Потом, вздохнув, добавил: не могут или не хотят.

- Вроде как их сейчас проверяют на предмет возможно испускаемых ими каких-либо волн но пока о каких-нибудь результатах не сообщалось. - Нам ещё повезло что эти штуковины встали в пригороде. Появись они в центре неудобств было бы куда больше, - проговорил он задумчиво вытягивая из коробки одну за другой бумажные салфетки.

- Хотя куда им вздумается прыгнуть в следующий раз никому не ведомо, - добавил он бросив взгляд в сторону окна.

- Андрей предлагает попробовать проверить действительно ли их расположение привязано к некоей "сетке". Хотим дождаться дождя и навестить старую ферму, - сказал Вик выжидающе глядя на мэра.

Тот бросил на него усталый взгляд и кивнул.

- Только толку-то от этого, - сказал он наконец. Добро бы привязались они к ней, к этой своей "сетке", а с этими их "прыжками" получается что любой прогноз штука не очень долговечная. Вздумается какой-то одной "погулять" и понеслась "волна" по всему "шарику". Наступит вот прямо сейчас на нас, - тут мэр поднял взгляд на потолок, - и всё, "атас!" крикнуть не успеешь.


Какое-то время оба молчали а потом мэр встряхнувшись поднялся и спросил: Хэтч предлагает в эти выходные проводить лето, соберёмся на нашем месте?

Вик кивнул.


Графоман. Хороший пинок


Длинный коридор по которому мы шли к "офису" хозяина дома оказался настоящей галереей постеров.

По обе стороны прохода тянулись два ряда застеклённых изображений в тонких серебристых рамках. На всех них были изображены различные устройства, машины и механизмы в основном в стиле "стимпанк". Изображенное порой было столь сложно и так тщательно прорисовано что даже мельком осмотреть "картинку" на ходу было трудно и я, скользя взглядом от одного к другому, невольно замедлил шаг.


Это фантастическое "ответвление" в технологиях всегда завораживало меня сочетанием высокой степени детализации в изображении механизмов и примитивностью исходного источника энергии. Андрей уже стоял возле какой-то двери выжидающе глядя на меня а я всё не мог оторвать взгляд от одной картинки. Нечто обилием колёс и шестерёнок напоминающее огромный часовой механизм подвешенное под "пузырём" монгольфьера и снабжённое десятком воздушных винтов парило над покрытой редколесьем холмистой местностью.

Манерой отрисовки картина напомнила мне виденные где-то старинные иллюстрации к "приключениям Гулливера" и я снова поразился этому соседству - сложной механике многочисленных передач и архаичного парового котла. Сквозь окутавший меня восторг вызванный видом диковинного аппарата я услышал как где-то впереди открылась дверь и оглянулся.


Хозяин дома сменил пиджак на светло-серый кардиган и в нём выглядел уже не столь величественным каким показался мне сначала. Я хотел уже было двинуться ему навстречу но каким-то неуловимым движением он остановил меня и подошёл сам.

- Завораживает, не правда ли? - спросил он указывая на постер с фантастическим воздушным шаром. - Сам часто не могу пройти мимо а иногда просто "зависаю" у этой работы хотя она у меня уже лет пятнадцать.

Я снова повернулся к изображению летательного аппарата и кивнул.

Какое-то время мы стояли молча разглядывая постер. Потом я оглянулся и хозяин дома улыбнувшись спросил: впечатляет, не так ли? Я согласно кивнул а он бросив короткий взгляд на Андрея предложил: ну что, пройдём ко мне?


Пока мы устраивались в креслах в тёмном из-за покрытых старым деревом стен кабинете хозяин достал из шкафа три пузатых хрустальных бокала. Вторым "рейсом" он доставил пару графинов. Выяснив наши предпочтения он налил мне и Андрею коньяк, в его бокале как мне показалось оказалось виски.

- Ну, что ж, - сказал хозяин дома поднимая бокал и глядя на меня, - за знакомство.

Мы обошлись без хрустального звона и, ответно отсалютовав поднятыми бокалами, сделали по глотку. Коньяк показался мне приятным и я с интересом "покатал" содержимое во рту. Я ни каким боком не гурман, увидев что-то интересное - просто беру попробовать и если напиток мне нравится - беру его на заметку и потом покупаю снова. Но этот показался мне достойным того чтобы не спешить "расставаться" с ним. Во вкусе мне показались нотки лесного ореха, "рядом" "отметился" какой-то сухофрукт и уже на корне языка я вдруг поймал сладкую тяжесть мёда. Второй глоток подтвердил эти "находки" и я даже пожалел что вынужден был так быстро отпустить его в путь по пищеводу.

Хозяин тем временем достал из-под столешницы книгу в обложке сделанной как мне показалось из пальмового листа и блокнот.

Насладившись коньяком я поставил бокал на столик. Поняв мой сигнал хозяин дома заговорил.

- Как далеко вы продвинулись в написании Вашей книги?

Бросив вопросительный взгляд на Андрея я получил в ответ кивок и виноватый жест "кающегося грешника".

- В процессе, - ответил я. - Добавляю, удаляю, правлю... - "Шлифую" в общем, - закончил я глядя на нашего хозяина.

Он кивнул и с улыбкой спросил: муки творчества?

Я подумал что муками неторопливый двухлетний "марафон" в откровенно "прогулочном" темпе можно назвать с большой натяжкой, но спорить не стал и улыбнувшись согласился: они самые.

Он кивнул и указал бокалом на Андрея.

- Мы тут недавно обсуждали с вашим другом один старый фильм. Примитивная но по-своему интересная фантастика годов 30-х. Потом помянули, - он сделал рукой жест в сторону коридорной "галереи" и я подумал что речь идёт о "стимпанке", - эту манеру и Андрей, - тут он кивнул в сторону моего агента, - упомянул о Вашей книге.

- Я спросил можно ли мне ознакомиться с ней и он любезно показал мне Ваши "наработки".

- Надеюсь это не оскорбило вас? - спросил он и пояснил, - не все творцы любят показывать, скажем так, свою работу "в процессе".

Я растянул губы в вежливой улыбке и покачал головой.

Хозяин кивнул и сказал: хорошо.

- Как Вы думаете, сколько времени Вам потребуется чтобы завершить её? - спросил он указывая бокалом на лежащую на столике книгу.

Я бросил взгляд в направлении которое он указывал и механически потянулся за ней.

Обложка, а точнее прикрывающая её "обёртка" была сделана из какого-то синтетического материала и фактурой походила на пальмовый лист. Прежде чем перевернуть обложку я насладился прикосновением к её поверхности. Линии прожилок были довольно натурально рельефными а сама поверхность оказалась неожиданно тёплой хотя и была, как мне показалось, сделана из какого-то пластика.

Открыв книгу я не смог сдержать смешок - это был десятилетней давности "шедевр" давший мне право именоваться писателем.

Быстро прошелестев страницами я убедился что слово издатель держал и это издание было без иллюстраций - то что было в книге самым, на мой взгляд, интересным переводить на язык графики было нельзя в противном случае книгу пришлось бы "прятать" в специальных разделах.

Видимо поняв что я ищу хозяин сказал: знаете, мне кажется что запретить иллюстрировать Вашу работу было правильным решением. Уверен что люди куда как лучше способны сами "раскрасить" прочитанное.

Я улыбнулся и, закрыв книгу, вернул её на стол.

- Возьмите к примеру "Мастера и Маргариту", - обратился ко мне хозяин взяв графин с коньяком и бросив на меня вопросительный взгляд. Я кивнул и приподнявшись пододвинул свой бокал ближе.

- Так вот, - продолжил он, - я не видел ни одной экранизации сколь нибудь близко стоящей рядом с той картинкой что нарисовал в моей голове Булгаков. Ни одной, - повторил он.

- Полякам, на мой взгляд, удалось найти самую интересную Маргариту но "телевизионный" формат их фильма "сплющил" всё остальное, - добавил он подливая и Андрею.

Вкус коньяка был выше всяких похвал и во второй "заход" и я подумал что обязательно спрошу его название возможно даже рискуя схватить инфаркт от его цены.

Хозяин по всей видимости в той же степени наслаждался своим виски потому что молчание длившееся между двумя глотками получилось весьма продолжительным.

Вернув пустой бокал на стол он достал из кармана платок и вытер губы.


- Вот что, - начал он задумчиво как будто извлекал нужную мысль откуда-то из глубины. Мы заключим с Вами договор, - тут он посмотрел уже на моего агента.

- Заключим договор, - повторил он и, взяв блокнот, что-то в нём написал.

- На том условии что Вы за..., - тут он, подумав о чём-то, словно запнулся, поднял взгляд на меня и продолжил - что Вы закончите книгу скажем к Рождеству. - Вам ведь хватит этого времени? - спросил он протягивая мне блокнот.

Я взял его и перевернул обложку. Дыхание от указанной суммы не перехватило, но она определённо была достаточной чтобы подстегнуть моё желание наконец завершить работу. Срок меня не пугал, книга была готова и "проходя" её раз за разом я лишь шлифовал написанное внося незначительные правки.

Закрыв блокнот я вернул его хозяину.

- Благодарю, весьма щедро с Вашей стороны, - сказал я бросив взгляд на Андрея.

- Вы кому-нибудь ещё её показывали? - спросил он поднимаясь из кресла.

- Пока нет, - ответил я, отрицательно качнув головой.


Хозяин удовлетворённо кивнул, поднялся и пошёл к шкафу. Вернулся он с третьим графином. Потом принёс и три чистых бокала. Налив в них на "большой палец" жидкости цвета зрелого мёда он два из них передал мне и Андрею а третий взял сам.

В бокале было виски. Пыльно - солоноватый аромат с нотками запаха старого лака напомнил мне одну из первых бутылок купленных мной случайно когда я "заглох" у пригородного магазинчика и, дожидаясь эвакуатора, зашёл внутрь.

- За успех нашего предприятия! - провозгласил хозяин и, щёлкнув ногтем по стеклу пояснил: счастливый купаж, всё "скреплённое" им обычно удаётся.

Я улыбнулся и ответно отсалютовал ему бокалом.


Мы ещё немного поговорили о новой книге, потом хозяин вспомнил какой-то роман схожий в чём-то своей "атмосферой" с моим "первенцем".

Я не большой любитель обсуждать творческую сторону дела, делом я предпочитаю заниматься а не говорить о нём. С кем мне сейчас действительно хотелось поговорить так это с "шефом". Хозяин, по всей видимости, тоже не был склонен лишать нас гастрономических радостей поэтому, проводив до дверей, пообещал до отъезда увидеться с нами ещё и пожелал хорошо провести время.


Осень. Утро


На руках от машины мне конечно её нести не пришлось, но после душа она упала на диван словно у неё в самом деле вдруг кончился "заряд". С учётом того что её день начался очень задолго до моего всё было вполне объяснимо.


Вернувшись из ванной я обнаружил Марину уже крепко спящей. Опасаясь случайно разбудить её какое-то время я стоял и смотрел на обрисованные покрывалом контуры забавного "калачика".

Стоя и глядя на мирно посапывающую девушку я попытался поймать то неуловимое что вдруг мелькнуло в голове когда я смотрел на очертания Мишкиного "дворца". Промелькнувшая мысль касалась темы крутившейся у меня в голове последние дни, но вот каким "боком" - этого я уловить не мог как не старался. Я вздохнул и стал раздеваться.


Когда я забрался в постель и осторожно обнял её она вдруг повернулась ко мне, обняла и, буркнув что-то неразборчивое снова тихо засопела.

Никогда особенно не любил заглядывать далеко вперёд, но здесь оно уже отсчитывало свои первые минуты и я подумал что много бы сейчас дал за возможность как-нибудь затормозить время. Я не знал куда а возможно и к кому она вернётся завтра, сегодня она была здесь и мне хотелось растянуть это время на подольше. Уткнувшись носом в её макушку я попросил вышние силы добавить наступившему дню несколько дополнительных часов в качестве благодарности пообещав вести жизнь праведника всю следующую неделю.


Проснулся я едва солнце первыми бликами "декорировало" стену против окна.

Осторожно выбравшись из постели я прошёл к окну и, стараясь не греметь кольцами, аккуратно задёрнул шторы. Сколько-то времени я простоял глядя вдаль и снова пытаясь "ухватить за кончик хвоста" вчерашнюю идею однако не преуспев в этом направился в ванную.

Заглянув на обратном пути на кухню я выпил воды, наполнил стакан для Марины и снова замер у окна наблюдая как облако ползёт от одной макушки дерева к другой. По другую сторону стекла сидела муха и когда облако на какой-то момент остановилось я подумал что это насекомое возможно придержало его лапкой. Улыбнувшись этой мысли и прихватив с собой воду я направился было в гостиную но потом зачем-то свернул к задней двери.


С этой стороны дома солнце уже вовсю заявило о себе и день обещал быть тёплым и солнечным. Вспомнив малыша в наряде строителя я улыбнулся. Пробежав взглядом по линии горизонта и вернувшись к лужайке за окном я вдруг заметил что "подпиравшие" второй "столб" рейки исчезли.

Прищурившись я вгляделся пристальнее но картинка не изменилась - реек на их привычном месте не было.

Отставив стакан я набросил куртку и, торопливо вдев ноги в кроссовки, вышел из дома.

Проходя мимо первого "гостя" я мельком бросил взгляд на аппаратуру оставленную Мариной - всё было на месте, потом ощупью нашёл сам "объект". Двигаясь в сторону второго "гостя" я уже видел что рейки лежат в траве образуя подобие солнца "лучами" своими указывавшего в центр исчезнувшего "столба". Лежали они точно так как должны были бы лечь если бы их "опора" вдруг просто исчезла. Когда я провёл рукой пытаясь найти "пришельца" ощупью то не ощутил привычной твёрдости. Зачем-то я огляделся вокруг словно мог увидеть пропажу и сразу вспомнил вчерашние предостережения Лены.

Трудно найти чёрную кошку в тёмной комнате, а отыскать совершенно прозрачное "нечто" сложно даже днём. Оставалось терпеливо ждать тумана или дождя. Вернувшись и обойдя вокруг дома я убедился что "беглец" не вторгся в пределы моего обиталища а значит пока мне никак не мешал.


Вернувшись в дом я разделся и тихо нырнул под одеяло. В голове мелькнула идея каким образом можно было бы попробовать обнаружить "гулёну", но было ранее утро обещавшего стать солнечным дня, рядом была Марина и я не хотел думать больше ни о чём. Обняв её я уткнулся носом в её макушку и тут же провалился в сон.


Когда я проснулся она смотрела на меня приподнявшись на подушке и подперев голову рукой. Ещё с трудом удерживая глаза открытыми я улыбнулся и, протянув руку, коснулся её.

- М-м-м...

- М-м-м-м? - переспросила она.

- Ну да... - отозвался я хлопая глазами и пытаясь сфокусироваться на её лице.

Приподнявшись чтобы увидеть часы на стене я прищурился пытаясь разглядеть который час. Поняв моё движение Марина оглянулась и сказала: начало одиннадцатого. Ну и горазд же ты спать!

Пытаясь оправдаться я ляпнул что-то вроде того что в выходной поспать подольше не грех. Марина рассмеялась и спросила как я отношусь к еде. Вместо ответа я обнял её и затащил под покрывало. Еда могла и подождать.


***


Про пропавший "столб" я вспомнил только час спустя когда мы готовили завтрак.

Услышав новость Марина замерла а потом спросила: ты к ним ходил?

Я кивнул.

- Надо же, а я ничего не слышала, - сказала она.

- Ну, у тебя вчера и без того был слишком насыщенный день, не мудрено.

Марина задумалась а потом, тряхнув головой, сказала: ладно, сначала завтрак, всё остальное - после! Я согласился.

- Очень может быть что мы найдём твоего "беглеца", - пообещала Марина.

- Правда? - спросил я прикидывая какой способ может предложить она.

- Да, вполне возможно, - подтвердила Марина и добавила - если кто-нибудь запишет его "топот" то по этой "подписи" мы сможем его опознать. - Топочут они каждый в своей манере.

- Хорошо, - согласился я, - только нужно обязательно указать что никакого вознаграждения за возврат "беглеца" не будет.

Марина бросила на меня пристальный взгляд и, хохотнув, согласилась: как скажешь.

Горевать по поводу "пропажи" в мои планы не входило и я подумал что неплохо бы немного прогуляться.

- Прихватим с собой чего-нибудь для лёгкого перекуса и покрывало на случай если захочется поваляться, - предложил я.

Марина с готовностью приняла предложение: вперёд!


Погода в самом деле будто бы решила сделать нам - утренние облака вместо того чтобы превратиться в дождевые тучи сбежали к горизонту, а солнце за время нашего завтрака успело как следует прогреть воздух. Ощущение что лето вернулось было почти полным. Мы думали устроить привал на границе холмов но погода так расположила нас к "моциону" что мы умудрились так отдалиться от дома что скрылось из виду даже видимое отовсюду моё большое дерево.

Потом, расстелив покрывало мы валялись, пили чай, ели что-то из щедрых даров Лены, обнимались и кажется на какое-то время даже задремали.


Ей нужно было возвращаться в город и, чтобы успеть лечь пораньше, следовало сесть в автобус ещё засветло. Тут уж я решил что не дам такси отнять у меня ни минуты драгоценного времени и отвезу её сам. Всю дорогу она держала свою руку поверх моей, потом мы вместе сходили за билетом а вернувшись почти до самого отхода автобуса просидели на заднем сиденье обнявшись и целуясь как пара озабоченных малолеток.

Проводив её и подождав пока автобус скроется за поворотом я побрёл к машине. Моя способность "левитировать" вдруг улетучилась с размаху шмякнув меня о грешную землю.


Вик. Выходной


День выдался солнечный и всё ещё по-летнему тёплый и люди в маленькой компании собравшейся на лесной полянке оживлённо переговариваясь делали каждый своё дело.

Мэр в своей мятой шляпе цвета хаки напоминавший телевизионного натуралиста деловито шуршал у мангала, Хэтч собирал походный стол, Эми выкладывала на брезентовый коврик содержимое одной из сумок. Из ближней глубины леса раздавался сухой треск валежника - там Вик с помощником собирали топливо для костра.

От стоянки машин, держа в руках контейнер с напитками, с гордым видом топал здоровяк-брандмайор. Когда он словно сказочный великан вышел на полянку кто-то одобрительно свистнул и все обернулись на звук. С контейнером в руках Антон походил на силача готовящегося бросить валун.

- Антон, ты здорово похож на баскского крепыша соревнующегося в швырянии булыжников, - смеясь сказала Эми.

- Если хотите - могу попробовать, - окинув взглядом поляну словно выискивая мишень для броска предложил пожарный.

- Ага, а потом кого-то в наказание отправят в город за пивом, - мэр выдержал драматическую паузу и закончил: пешком!

Эми рассмеялась а Антон утвердив контейнер в тени под деревом пожал плечам - мол как хотите, моё дело предложить.

Из леса донёсся треск, и на полянку вышли Вик с помощником. Каждый нёс по охапке коряг и веток. Окинув взглядом замерших при их появлении людей Вик бросил свою ношу на землю и принялся готовить место для костра. Рядом аккуратно опустил на землю свою вязанку и Андрей.

- Народ, у кого чайник? - крикнул он в сторону группы возившейся у стола.

Достав металлическую треногу Андрей расправил её и примерил к будущему кострищу.

- Момент! - отозвалась Эми.


Осмотрев закопчённый до черноты массивный сосуд Андрей аж присвистнул.

- Хэтч, а сколько ему лет? - обратился он к механику силясь что-то разглядеть на дне.

Заканчивавший собирать стол Хэтч оторвался от своего занятия и бросил на него вопросительный взгляд.

- Чайнику? - пояснил Андрей подняв его.

- На дне посмотри, там кажется есть клеймо, - отмахнулся Хэтч возвращаясь к своему занятию.

Перевернув сосуд Андрей пытался что-то разглядеть поворачивая его и так и эдак но видимо слой покрывшего дно нагара был слишком толстым и в поисках решения он огляделся вокруг.

- Сколько тебе лет? - спросил вдруг обернувшись Хэтч.

- Двадцать шесть с половиной, - отвлёкшись от своих мыслей сообщил Андрей и чтобы было понятнее показал на пальцах "пять" и "один".

- У-у... - пренебрежительно махнув рукой протянул механик. - Он с нами по лесам дольше шастает! - добавил он переворачивая стол и ставя его на ножки.

Андрей у которого вдруг взыграло любопытство взял камень и перехватив чайник поудобнее осторожно принялся счищать нагар. Издаваемый при этом звук был столь громким и неуместным посреди леса что почти все вдруг отвлеклись от дел и уставились на старательно скребущего посудину молодого человека.

Вик сидевший на корточках рядом и выстраивавший из дров "шалашик" сначала смотрел на него с любопытством но потом махнул рукой и вернулся к своему занятию.

- Вот уж точно говорят - охота пуще неволи, - хохотнул Хэтч. Он подошёл к Андрею и теперь стоял сложив на груди руки с любопытством следя за тем как тот осторожно скребёт металл. Заинтересовавшись происходящим на странный звук повернулся от огня и мэр.


Наладив костёр Вик поднялся и потянулся издав при при этом звук похожий на утиный "кряк". Эми от стола бросила на него весёлый взгляд и улыбнувшись отозвалась: кря!

- Смотрите, птички, накрякаете нам тут охотников, - предостерёг обоих Хэтч. - Пивом бы не пришлось откупаться!

- Отобъёмся, - отозвалась Эми и заговорщически подмигнула Вику.

- Так, - раздался вдруг голос мэра, - прошу всех ненадолго отвлечься!

Оставив вдохновенно шуршащего над посудиной Андрея все собрались вокруг стола на котором уже толпились "походные" бокалы с пивом а группка разномастных винных бутылок терпеливо дожидалась своей очереди.

Когда все разобрали бокалы мэр оглянулся на мангал и, убедившись что там всё идёт как нужно, кивнул.


***


Их маленькая компания, сложившаяся из людей давно и с удовольствием живущих в этом городе а по долгу службы ещё и радеющая за его благополучие, образовывала своего рода местный клуб любителей отдыха на природе. Пару раз в год, поймав хорошую погоду, собрав нехитрую снедь и прихватив немного "допинга для души" как называл "горячительное" мэр, они выбирались в ближайший лес. Кто-то присоединялся к их компании, кто-то уходил, но костяк компании оставался неизменным вот уже несколько лет. Шеф городских пожарных в шутку называл их пикники выездными заседаниями "клуба динозавров". В дружеском кружке не было особенных правил, единственное что как-то традиционно соблюдалось всеми - на их выезды не было принято брать с собой ни мужей ни жён. Как сказал по этому поводу Хэтч: от семейной жизни тоже нужен отдых.


- И так, народ, - начал мэр, - сегодня мы снова благодарим всевышнего за то что и в этом году наш маленький и уютный городок благополучно избежал участи стать похожим на одно из этих скопищ небоскрёбов! За то что мы не Рим, не Берлин и, страшно сказать, не Токио!

Вик хохотнул а Эми, не сдержавшись, так громко сказала "ха!" что с дерева ей ответила какая-то пташка.

Подождав пока смех утихнет мэр поднял бокал и провозгласил: ....и да не укорят нас за то дети наши и наши внуки!

- И да не укорят! - хором проддержали его остальные и на минуту вокруг воцарилась тишина.

Сделав большой глоток, мэр довольно крякнул, отпил ещё и, хлопнув себя по животу, вернулся к мангалу.

- Самая, на моей памяти, короткая речь нашего мэра, - смеясь тихо сказал Вик.

- Эй! - отозвался тот, - я всё слышу!

- А помните как старый Мик заснул пока он произносил тост? Прямо с куском на вилке и задремал, - спросила Эми.

- Ну да, - ответил Антон. А кто-то, не будем показывать пальцем, поменял ему мясо на хлеб. С тех пор читая "отче наш" вместо хлеба он поминает стейк.

Все рассмеялись, а здоровяк продолжил: половина прихожан за это призывает на его голову всевозможные кары, а остальные хихикают вводя во смущение служек.

- Ну да, а его старуха в это время тычет его в бок, - добавил Хэтч.

- Ну, здрав будь, Мик! - воскликнул Хэтч а остальные поддержали тост поднятием бокалов и нестройным "здрав будь!"

- Погоди-ка, - вдруг удивлённым голосом "протиснулся" в разговор мэр и, обращаясь к Хэтчу, спросил: а ты-то про церковь откуда знаешь?

- Зашёл как-то, - не растерялся тот. - "Полтинник" на мелочь разменять нужно было.

А Лена не сказала когда будет? - оглянувшись в сторону парковки вдруг спросил мэр.

- Попозже, - отозвался от костра Андрей.

- Указатель рисует, - добавил он поворачивая чайник дном к свету и вглядываясь в очищенный от нагара "пятачок".

Все повернулись к нему явно ожидая разъяснения и он пояснил: аттракцион готовит - за монетку вы сможете пририсовать её корове хвост и сфотографироваться рядом. Собранные средства пойдут на покупку новой.

Не успел кто-то высказаться по поводу этой новости как подошедший к столу Андрей повернул чайник вверх дном и сообщил: 1912!

- Ух ты! - отозвался присвистнув пожарник. Настоящий ветеран!

- Это да, - сказал Хэтч и жестом показал Андрею чтобы тот перевернул посудину. Тот послушно повернул его.

- Насечки вокруг горловины видишь? - спросил старик.

Андрей пригляделся и, вновь уставившись на старика, кивнул. Антон сидевший рядом прищурился пытаясь разглядеть предмет разговора. По ободку горловины шёл частый ряд неглубоких насечек которые можно было принять за некое подобие украшения.

Начавший было считать их но сбившийся молодой человек поднял на старика вопросительный взгляд.

Хэтч усмехнулся и объявил: в Великую войну дед был снайпером.

Андрей, всё это время задумчиво водивший пальцем по ободку пристально вгляделся в блестящую кромку и покачав головой сказал: да их тут не меньше сотни!

Хэтч кивнул.

Всё это время пристально смотревший на него мэр, начал было: значит...

- Значит мог и твоего, - закончил за него Хэтч пожав плечами.


За деревьями вдруг послышалось шуршание шин, весело крикнул клаксон и наконец тихо хлопнула дверь. Спустя минуту раздался нарочито возмущённый голос и на полянку вышла Лена неся перед собой большой поднос прикрытый тёмной плёнкой.

- Ну конечно, подождать у них терпения не хватило! - с шутливой укоризной обратилась она к компании.

Андрей поднялся и поспешил ей навстречу.

- Спасибо, сосед, - поблагодарила она передав ему свою ношу и, указав на пенёк в тени, пояснила - это лучше спрятать от солнца да и от муравьёв бы тоже.

- Это что ж у тебя там такое что может заинтересовать "местных"? - с шутливой подозрительностью в голосе спросил мэр.

Лена перевела дух и убедившись что ноша её устроена должным образом ответила: сюрприз!

Вокруг одобрительно зашумели а мэр прищурившись спросил: надеюсь без фокусов на этот раз?

- Без! - торжественно, будто присягая, подняла левую руку Лена. Потом оглядевшись словно ища чего-то она возложила правую на лысину Хэтча.

Все рассмеялись а мэр высказался в том духе что клятва на "плеши" - первейший признак кулинарного лукавства.

- Так что ты там придумала с хвостом? - спросил Хэтч потирая макушку после того как Лена, принеся клятву, не менее торжественно и звонко поцеловала её. Лена бросила взгляд на помощника шерифа и рассмеялась.

Однако только она собралась ответить как от мангала с подносом в руках вернулся мэр.

- Па-аберегись! - выкрикнул он ловко огибая препятствия на своём пути.

Все тут же принялись расчищать место на столе а Эми принесла из тени стопку контейнеров с гарнирами.

- Ух! - с полной предвкушения ухмылкой на лице потирая руки воскликнул Антон.

Разместив поднос в центре стола мэр окинул его взглядом и хлопнул в ладоши.

- Ну-с, теперь можно и закусить! - объявил он.

- Как звали художника "складывавшего" портреты из овощей? - спросила вдруг Лена указав на поднос.

- Заковыристое было что-то даже по итальянским меркам, - отозвался подходя Андрей. - Архимболь... и что-то там дальше. А что?

Лена передвинула ножом пару кусков и показала: вот, смотрите - тут нос, это уши, а вот и рот.

К столу вернулся мэр и нахмурившись принялся разглядывать поднос.

- Правда у него три глаза и нос набок но кто мы такие чтобы спорить с мастером? - Лена подмигнула Эми.

- На твоего секретаря похож, - приглядевшись рассмеялся Вик повернувшись к мэру. - Нос только нужно подправить!

Мэр хмыкнул, подцепил "нос" вилкой и тут же отправил его в рот.


- Так что ты там придумала? - обращаясь к Лене нарушил тишину Антон.

- Сбор средств на приобретение новой коровы, - отозвалась та. Она сидела возле холодильника и безуспешно пыталась отщёлкнуть замок.

- Тебе какого? - спросил её Андрей присаживаясь рядом.

- Тёмное какое-нибудь у вас есть? - спросила его Лена воздев руки в беспомощном жесте.

- Сейчас найдём, - пробормотал Андрей. Открыв короб он не спеша принялся расталкивать толпящиеся в ледяной крошке бутылки и банки.

- Держи, - сказал он наконец достав одну и протянул ей.

Поблагодарив его Лена вернулась в кресло. Сделав глоток она откинулась на спинку и блаженно прикрыла глаза. В ожидании её "возвращения" вся компания молча и терпеливо ждала.

Открыв глаза и заметив обращённые на неё взгляды Лена снова сделала глоток и пояснила: аттракцион. - За пару монет вы сможете пририсовать корове хвост и сфотографироваться рядом.

- Да ладно, придумай что-нибудь позабористее, - махнул рукой Хэтч. Антон тоже хотел что-то предложить но в ожидании ответа Лены сдержался.


- А чего? - оживилась та. "Страшилка" с "непонятностью" у "Флоксов" у нас уже есть, пусть будет и что-нибудь весёлое. - Глядишь и туристов в нашу тишь приманим.

- А вот мэр, к примеру, доволен тем что у нас тут тихо и малолюдно, - подал голос Вик.

Все посмотрели на Лену так словно идея её грозила разрушить эту идиллию.

- Да ладно вам, - махнула рукой она, и прибавила, - указатель совсем маленький, а на выходные вообще обещаю его убирать.

- Ну да, - рассмеялся Антон, французы тоже, не подумав, поставили у себя "железную дуру" а теперь не знают чем её посыпать чтобы туристы к ней не липли.

Какое-то время все жевали молча очевидно представив себе километровые очереди желающих сфотографироваться с коровой, забитую туристическими автобусами крохотную площадь возле мэрии и сердитые вопли клаксонов в плотных дорожных "пробках" по всему городку.

- Так, что-то не туда нас занесло, - вдруг хлопнув в ладоши сказала Эми.

- Ну, мы ещё очень легко отделались, - сказал Антон, словно не расслышав замечания Эми. На каком-то островке такая штука заблокировала мост и перекрыла единственную дорогу на материк. Вот где люди действительно клянут и всё и вся.

- И как же они там? - спросил мэр.

- Ну, "лазейка" на мосту осталась, - продолжил пожарник, - один человек "бочком" может протиснуться плюс есть лодки и туристическая "канатка", по ней они теперь всё нужное в городок и таскают. А вообще им теперь или новый мост строить или паром налаживать.

- Одним словом хорошо что мы не на острове и что дорог у нас две, - закончил он рассказ. Хэтч хохотнул и, видимо подумав о чём-то своём, покачал головой.


Все снова погрузились в молчание жуя и думая о чём-то своём. В наступившей тишине стал слышен шум всё это время тщетно пытавшегося привлечь к себе внимание чайника. Вик поднялся и направился к костру. Сняв чайник с крючка он присел у огня и принялся подбрасывать в него ветки.


- Жесть, - задумчиво пробормотал Хэтч проводив шерифа взглядом.

- Ты о чём? - встрепенулась Эми так же поворачиваясь за Виком.

- Да про эти, штуковины, - буркнул он цепляя вилкой кусок мяса. Знать бы что этим всё и закончится так и ладно бы. А ну как начнут прыгать с места на место и давить всех и вся?

- Начнут, - задумчиво кивнул мэр.

- А мой топает, - объявила вдруг Лена.

- Как это "топает"? - насторожился Хэтч выпрямляясь в кресле.

- Куда топает? - встрепенулся мэр уставившись на Лену так будто та только что спустила с цепи свирепого пса способного всех перекусать.

Все, включая Вика повернулись и выжидательно смотрели на Лену а она не спеша сделала глоток и поставила бутылку на стол. В ответ на вызванный новостью интерес она в свою очередь вопросительно подняла брови и улыбнулась.

- Куда "топает"? - прервал молчание Андрей.

- А, нет, не в смысле идёт куда-то, а просто время от времени будто бьёт "ногой" или чем-то что там у него в землю. Не сильно, но если стоишь рядом - довольно ощутимо, - спеша успокоить всех пояснила Лена.

- А это точно он? - недоверчиво спросила Эми. Не дожидаясь ответа девушка поднялась и, потянувшись, издала такой сладострастный стон что сразу оттянула на себя внимание всей компании.

- Что? Засовывая руки в карманы брюк Эми окинула весёлым взглядом примолкший вдруг стол.

- Отличный номер, - с завистью в голосе сказала Лена. А ну, давай на "бис"!

- Да ну вас! Улыбнувшись Эми взмахнула "хвостом" волос и направилась к костру.

Компания проводила её пристальными взглядами и вернулась к разговору.

- Ну, ты уверена что это та штука "топает" а не грузовик на дороге громыхнул? - спросил Хэтч.

- Уверена, - кивнула Лена. - Во-первых до дороги далеко, а... - тут Лена снова сделала глоток и после паузы продолжила, - во-вторых это не грохот и вообще не звук, просто время от времени земля под этой штукой вдруг вздрагивает будто в неё ударило что-то тяжёлое.

- Про такое ничего не сообщали, - задумчиво сказал мэр.

- А не заметила - оно на месте стоит или как-нибудь шевелится? - подал голос Хэтч.

Лена пожала плечами.

- Вроде стоит, - сказала она о чём-то задумавшись и, в свою очередь, спросила: а как за ним уследишь?

- Обведи место вокруг него краской, - подал голос от костра Вик.

- Антон, - он кивнул в сторону пожарника, - придумал.


Подойдя к костру и немного постояв рядом Эми присела и протянула руки к огню.

- Ну, как у тебя делишки? - спросила она щурясь из-за дыма и улыбаясь.

Вик поднял на неё взгляд, улыбнулся и, вернувшись к огню ответил: Как в сказке - чем дальше тем страшнее.

Эми кивнула.

- Семейная жизнь, том третий, - с лёгким смешком сказала она.

- Весело тебе, - ответил он но вдруг почему-то тоже улыбнулся.

- Вот и завидуй! - Эми вдруг задрала голову вверх и с шумом вдохнула.

- Завидую, - ответил Вик. Поправляя коряжку в костре он, отвлёкшись на скульптурно вытянувшуюся девушку, обжёг пальцы и отдёрнув ткнул их в прохладную землю.

- Видел я где-то похожий шедевр, - заметил он не особенно скрывая что любуется ею.

- На меня похож? - спросила Эми с озорной улыбкой переводя на него взгляд.

- Очень, - ответил Вик окидывая её взглядом. Одежды только сильно меньше.

- Ну, это легко исправить, - ответила рассмеявшись девушка.

На её смех обернулось "собрание" за столом.

- Эй, голубки! - крикнул Антон, - вам с нами не скучно?

Эми обернулась к нему и погрозив пальцем пообещала: без сладкого оставлю!

Антон примирительно поднял руки. Вик вздохнул, придвинул чайник ближе к углям и поднялся. Эми какое-то время смотрела на него снизу а потом серьёзно сказала: не переживай, всё обязательно наладится.

- Твоими бы устами..., - отозвался Вик.

- Ну вот и улыбнись, - добавила она тоже вставая, - а то как-то грустно видеть тебя таким.

Вик посмотрел на неё и вдруг расплылся в широкой улыбке.

- Ладно, пойдём пока этот зубоскал чего-нибудь не заподозрил, - сказал он кивнув в сторону Антона.


Мэр, тем временем, вернулся к столу с новой порцией мяса и за столом снова всё задвигалось, застучало и зазвенело. Хэтч поднялся и принёс из холодильника несколько бутылок.

- А вдруг..., - откинувшись на спинку кресла продолжила Лена, - А вдруг они так переговариваются друг с другом?

- Ну, я про этот топот, - пояснила она.

- В смысле "переговариваются"? - откликнулся мэр. - Вроде азбуки Морзе?

- Ну да, - согласилась Лена, - общаются друг с другом.

- Ага, - хохотнул Хэтч, - эй, народ, все сюда - у меня тут целая корова! Как насчёт барбекю?

- Точно, и если кому по пути попадётся хлебный фургон и ведро горчицы - хватайте не раздумывая! - вставил рассмеявшись Антон.

- Да ну вас, - махнула рукой Лена.

- Вряд ли, - скептически заметил мэр. - Иметь настолько развитые технологии чтобы прилететь сюда чёрти откуда а для общения пользоваться перестукиванием? Сомнительно как-то это.

Подойдя к столу Эми наполнила свой бокал, сделала глоток и окинув стол взглядом вдруг подняла его.

- Так, народ! У меня тост, - сказала она и дождавшись когда все повернутся в её сторону продолжила, - давайте-ка выпьем за то что нам так хорошо вместе, за то что за столько лет мы не надоели друг другу и за то что каждая встреча это всегда маленький но весёлый праздник! - закончила своё предложение девушка призывно покачав бокалом.

Смена темы на на момент погрузила собрание в молчание, все молча уставились на пиво в руке девушки а потом вдруг "взорвались" одобрением.

- Очень правильный тост! - похвалил её Антон.

- Хорошо сказано, - поддержала подругу Лена.

- До дна! - подытожил Хэтч и внимательно оглядев всех спросил: у всех налито?

Стук пластиковых бокалов несколько пригасил торжественность момента но градуса общего воодушевления не снизил.


Графоман. Рецепт


Выйдя на лужайку мы с Андреем направились к крытому павильону где, по всей видимости, проходила заключительная, "десертная" часть мероприятия.

- Не сердись, - сказал он по всей видимости имея в виду без спроса показанную рукопись.

Я постарался успокоить его сказав что три месяца достаточный срок чтобы доделать работу да и предложенная сумма сделает процесс завершения много более приятным.

Изнутри павильона доносились приглушённый гул голосов и негромкая музыка. У входа нас встретил официант с готовностью вызвавшийся проводить нас к столику. Я уже забыл о диспуте с которого началось мероприятие и проходя по залу даже не попытался искать взглядом своих оппонентов - голова была занята другим. Когда мы устроились за столом официант положил перед нами карты вин и десертные меню.

Перебивать вкус виски всё ещё блуждавшего во рту мне не хотелось и, окидывая взглядом компанию оживлённо переговаривающихся гостей, я стал лениво таскать отставшие от кисти виноградины.

На краю зрения колыхнулся чей-то "конский хвост" и моё сердце "ухнуло вниз" так что почти стукнулось о колени. Я впомнил Яну, Еву той ночи, стоящую со стаканом воды в руке и смешинкой в глазах и мне вдруг до зуда в зубах захотелось прикусить то место на её теле, уютный изгиб на боку сразу под локтем. "Придёт серенький волчок и укусит за бочок" вспомнил я детскую "пугалку" и едва не рассмеялся от волной нахлынувшей на меня радости. Знали бы вы, умники, - подумал я вдруг про своих недавних "оппонентов" каково это - держать в своих объятиях двадцатипятилетнюю богиню, тонуть в бездне её глаз и чувствовать дрожь её тела. Можете взять все достижения этого мира и засунуть их сами знаете куда! Плюнув на приличия я улыбнулся так широко что удостоился ответной улыбки аж с соседнего столика.

Из-за накатившего на меня приступом внезапного счастья я как-то не сразу услышал тихий голос Андрея спрашивавшего не жалею ли я что выбрался сюда. Погружённый в воспоминания о ночи с Яной я не сразу понял о чём он спрашивает и на всякий случай покачал головой.

А ещё мне очень нужно было поймать "шефа" до того как его куда-нибудь отзовут и потому извинившись я поднялся и направился к одному из его подмастерьев замеченному снаружи.


Осень. Клин клином


Вернувшись домой я вяло принялся наводить порядок. Неся к "стиралке" её пижаму я должно быть выглядел как какой-нибудь берущий след маньяк-"нюхач".

Пару минут я позволил себе посозерцать разобранную постель, но по их истечении решительно взял со столика ноутбук.

Клин, как говорится, вышибают клином, и потому, памятуя о понедельничном "дэдлайне", я приготовил чай, включил комп и, устроившись поудобнее в кресле, углубился в редактирование помеченных накануне фрагментов рассказа.


Первое сообщение от Марины пришло ещё с дороги. Как она исхитрилась сделать "селфи" своей попки в автобусе я не знаю, возможно он был пустым или же ей согласился ассистировать кто-нибудь из особенно сердобольных пассажиров. Сопровождавший картинку текст гласил: скучает! Я вернул ей фото нашлёпав на "щёчки" целый букет ярких "поцелуев". Ура, по мне скучает попка!

Второе пришло уже вечером из дома: дома - душ - спать! Вени - види - вичи- усмехнулся я и пожелал ей сладких снов закончив письмо "эмотиконом" устраивающим "салют" из полной охапки сердечек.


Уже почти рассвело когда я выключил ноутбук и отправился спать. Я не пошёл в спальню а лёг на всё ещё разобранную после нас постель в надежде что сохранившиеся запахи сподвигнут её посетить меня хотя бы во сне.


Вик. Муравьи


- Нет, народ, - после паузы продолжила своё Лена, - подумайте - какой смысл отправлять за тридевять земель какие-то там "трубы"? Если для дела то наверное разумнее было бы сначала прислать что-то вроде разведки или... - она замолчала подбирая слова.

- А может это и есть разведка? - поддержала разговор Эми. Просто они пока осматриваются, прикидывают - оставить нас на "грядке" или выполоть ко всем чертям?

- Хорошо если "прикидывают" - рассмеялся Хэтч. - Остаётся хоть какой-то шанс уцелеть.

Все снова притихли будто обдумывая услышанное.

- Надо бы посмотреть - вдруг есть какие-то "проплешины" куда они не сунулись? - вдруг "проснулся" мэр.

- Ну да, - хохотнул Антон, - если судить по картинке с того сайта они пока не очень жалуют полюса.

- Если они боятся холода то наша зима им точно не понравится, - заметила Эми.

- А ведь правда, кажется в Арктике никаких таких штук не отмечено, - задумчиво проговорил мэр.

- Скорее всего потому что там на них некому наткнуться и нанести на карту, - высказала предположение Лена.

- Ну или будем более или менее мирно жить бок о бок с ними, - вынырнув из состояния задумчивости подал голос Вик. Он поднялся, подошёл к холодильнику и достав из него бутылку оглянулся на компанию: кому ещё? Все отрицательно покачали головами и только Хэтч поднял руку и призывно закивал.

- Если мы для них всего лишь "муравьи", - продолжил Вик передавая бутылку, - то вряд ли из-за нас они сразу примутся засыпать отравой весь "лес". - Наступили на одного-двух - жалко но не повод для траура, пару-тройку особенно назойливых возможно и "прихлопнут" а в остальном будут делать своё дело не обращая на нас внимание, тем более что ссориться с ними мы скорее всего не захотим сами. Так и будем суетиться у них под ногами, стараясь не угодить под "пятку" и существовать сообразуясь с новыми условиями.

- Так, - вдруг громко провозгласил мэр, - мрачновато как-то это для такого замечательного дня, а у нас между прочим ещё и десерт есть! - Зря мы его что ли от муравьёв прятали? - возвестил он лихо сдвинув назад шляпу.

При упоминании о муравьях все вдруг как-то поёжились но Лена уже поднималась и командовала: ну-ка освободите место! Антон, помоги мне с подносом!

Вик поднялся и пошёл к костру чтобы переставить чайник ближе к огню. Все дружно принялись расчищать место на столе а Хэтч принёс ящик в который быстро убрал пустые бутылки.


Когда Антон водрузил поднос на середину стола а Лена осторожно сняла с него плёнку все вокруг дружно засопели стараясь уловить аромат. Запах и правда был божественный. Антон пустил по столу стопку одноразовых тарелок и вскоре к ароматным кубикам десерта со всех сторон потянулись вилки и ложки.

Коврижка и правда удалась на славу. Все настолько отдались наслаждению вкусом Лениного шедевра что первые похвалы зазвучали только ко второй порции.


- Надо бы поставить здесь домик с печкой, тогда можно будет приезжать не только летом, - разливая чай и словно размышляя вслух вдруг предложил Антон. Закончив он сел, подцепил вилкой "кубик" лакомства и откинувшись на спинку кресла оглянулся на поляну. - Совсем лёгкий, - уточнил он.

- А вот это уже четвёртый том, - рассмеявшись и глазами указав Вику на Антона сказала Эми.

- Чего четвёртый? - удивился брандмайор возвращаясь к столу.

- Семейной жизни, - пояснила девушка. Стадия когда смыться от "родных и близких" хотя бы на денёк уже праздник.

- На пол-дня, - с коротким смешком поправил её Антон. На день, если припрёт, я всегда могу смыться и в депо.

- Продай рецепт, - мэр обращаясь к Лене вилкой указал на "остров" лакомства на подносе.

- Сам будешь делать? - спросила та вдруг хихикнув.

- Может и сам, - улыбнулся мэр и добавил, - но сначала подсуну его "половинке".

Лена кивнула и предложила: тогда половинке его и передам, всё равно мы с ней видимся чаще.

Мэр согласно кивнул.

- А про зимний домик мысль хорошая, - задумчиво поддержал Антона Хэтч. У меня как раз "пылится" "бытовка", место только занимает - можно было бы здесь её и собрать.

- А у меня печка есть, - вдруг отозвалась Лена.

- А большая она у тебя? - уточнил Андрей повернувшись к Хэтчу.

Тот покачал головой и с видом объевшегося отложил вилку.

- Три- три с половиной метра примерно на столько же.

- Ну, так для "вот так", - отозвался Андрей и коротким жестом обвёл стол, - посидеть этого вполне достаточно.

- Понеслись! - рассмеялась Эми.

- Ага, - хохотнула Лена. Как ещё превратить кучку добропорядочных граждан в шайку лесных разбойников?

- А чего нам? - вздёрнул брови мэр. Хором соберёмся так за неделю думаю вполне управимся. Главное - успеть до холодов.

Антон снова оглянулся на лужайку и сказал что прежде надо бы подготовить место и устроить фундамент. Его замечание словно "прорвало" какую-то "плотину" и все вокруг заговорили о том что нужно сделать чтобы можно было приезжать сюда и зимой. Как-то вдруг оказалось что единодушие царило и в желании сделать праздник не только летним.

Хэтч поднялся и взяв из кучи несколько веток шагами вымерил на полянке квадрат где по его мнению мог бы встать домик. Встав в центре обозначенной "вешками" площади он широко развёл руки в стороны показывая что "избушка" не так уж и мала. Предложения и планы за столом зазвучали с ещё большим воодушевлением. Вик сообщил что у него в гараже стоит рулон материала вполне годящегося для устройства крыши, а мэр пообещал выделить несколько блоков для простого фундамента.

Идея придать пикникам больше всепогодности настолько захватила всех что Вику пришлось оживить костёр чтобы вскипятить для чая свежую воду.


***


- Вот что, народ, - торжественно и с лицом достойным римского трибуна начал мэр поднимаясь из кресла. - По мне так идея просто замечательная, - продолжил он обводя взглядом всех за столом. - Давайте дадим ей "переночевать" а позже, если не придём от неё в ужас, спишемся и прикинем что и кто может сделать? Как вам?

Нестройным хором из "о.к.", "угу" и "отлично" компания выразила своё согласие а кто-то даже салютовал идее подняв стаканы.

- Вот и чудненько, - с довольным видом подытожил мэр.

Эми поднялась и налила всем чай а Лена, указывая на оставшийся десерт потребовала освободить поднос.

Испросив разрешения Антон спрятал пару "кубиков" в пустой контейнер из-под фруктов.

- Для девочек, - пояснил он.

- Ох и аукнется тебе твоя "тройка" по арифметике, - рассмеялась глядя на него Лена, - смотри, и правда ночевать в депо отправят!

- А! - хлопнул себя по лбу Антон и прибавил к двум ещё один кусок.

- Хороший муж, - улыбнувшись похвалила его Лена.

- А ты свою благоверную порадовать не хочешь? - обратилась Лена к мэру.

- Вот ещё! - хохотнул тот, - лучшая радость для неё это я! И потом она опять пытается "вынести за скобки" какие-то килограммы, - пояснил он.

Лена улыбнулась и понимающе кивнула.


Графоман. Вечер лучшего дня


Определённо мне сегодня везло. Меня не поколотили члены "дискуссионного клуба", я таки получил "пинок" благодаря которому через три месяца должен буду сдать новую книгу, "шеф" подсказал возможный способ приготовления картофеля да и просто еда на мероприятии была выше всяких похвал. Если бы по возвращению домой в нём случилась бы ещё и Яна я скорее всего просто лопнул бы от радости.


Расходились мы уже очень затемно. Особенно тепло мне прощаться было не с кем и я время от времени кивком приветствовал обращавших на меня внимание отбывающих гостей. Хозяин дома был здесь же но держался чуть поодаль. Рядом с ним стоял невысокий человек деловой наружности с раскрытой папкой в руках которую он вежливо убирал за спину всякий раз когда к хозяину подходил очередной гость. Толпа редела, Андрей снова куда-то запропастился и я вынужден был ждать его возле дорожки.

Когда толпа отбывающих гостей сократилась до нескольких пар из дома наконец вышел Андрей. В руках он нёс большой плоский свёрток из коричневой бумаги.

Увидев меня он жестом предложил подойти к хозяину дома и я пошёл ему навстречу.

Мы подошли как раз когда от него отошла очередная пара отбывающих гостей и наш "дуэт" образовал своего рода барьер отрезавший его от оставшихся участников пикника.

Увидев меня хозяин кивнул и протянул руку к человеку стоявшему рядом с ним. Тот быстро вложил в неё папку, спрятал руки за спину и, склонив голову набок, выжидающе уставился на меня. Андрей остановился рядом и так же замер приставив пакет к ноге.

- Ну что ж, надеюсь что Вы приятно провели время, - с улыбкой начал хозяин переводя взгляд с агента на меня. Я улыбнулся и поблагодарил: спасибо, всё было замечательно.

Хозяин кивнул и отвлёкшись на секунду махнул кому-то рукой.

- Хорошо, - продолжил он возвращаясь ко мне. - Рад был познакомиться с Вами лично и надеюсь что деловая сторона окажется столь же приятной для нас обоих.

Мне тоже хотелось надеяться на это и я согласно кивнул.

- Это договор, - сказал он протягивая мне папку и бросая взгляд на моего агента. Посмотрите его пожалуйста и если вопросов не возникнет верните мне его подписанным. Я буду доступен в конце следующей недели, но по всем вопросам вы можете обращаться к ..., - тут он прервав себя протянул руку к стоявшему рядом человеку и тот быстро вложил в неё визитную карточку.

- Вы можете обращаться к Михаилу, - закончил он передавая карточку мне.

Подтверждая сказанное человек названный Михаилом кивнул.

- Но я думаю что серьёзных разногласий у нас не возникнет, самое главное мы ведь уже согласовали? - вдруг перешёл на вопросительную интонацию хозяин дома.

За нас двоих утвердительным кивком ответил Андрей. Моя голова сейчас была занята поиском тактичной формулировки вопроса касавшегося марки понравившегося мне коньяка.

Михаил что-то быстро спросив у нашего хозяина, показал на часы и тот кивнул. Коротким поклоном простившись с нами он развернулся и направился к стоявшей неподалеку машине.

- Ну что ж, - сказал наш хозяин, - я был рад познакомиться с Вами и надеюсь что и поработаем мы тоже с не меньшим удовольствием.

Он протянул мне руку и я пожал её.

Я вдруг подумал что другого подходящего момента может уже не представиться и задержав его руку в своей спросил: не подскажите ли что это был за коньяк?

Бросив на меня задумчивый взгляд он вдруг улыбнулся. Кивнув какой-то своей мысли он оглянулся на дом а вернувшись к нам сказал что в названии слишком много заковыристых слов а он боится что его произношение далеко от идеала.

- Давайте поступим иначе, - предложил он, - Михаил передаст Вам бутылку когда Вы будете возвращать договор, хорошо?

Не ожидая такого исхода я только и смог что приложить руку к сердцу и склонить голову. Хозяин улыбнулся и вторично пожав мне руку пожелал всего хорошего.


Осень. Начало нового


Утро, более мудрое чем прошедший вечер, началось рано. Как обычно дала о себе знать дурацкая особенность моего организма - чем позже мы с ним отправляемся отдыхать ночью предшествующей тем раньше норовит он устроить мне подъём утром дня следующего.

Позавтракав я отправил текст редактору и зайдя в гостинную окинул взглядом "аэродром". Вспомнив сонное Маринино "м-м-м" я улыбнулся. Сегодня лёгкость всю последнюю неделю ощущавшаяся в ногах вдруг проявилась в пальцах рук. Мне вдруг нестерпимо захотелось ощутить прикосновение к клавиатуре и я бодро принялся собирать диван.

Когда все препятствия перед работой были устранены я принёс в гостиную чай, раскрыл ноутбук и, полный намерения творить, воздел лапки над клавишами. Сопровождаемые мягким клацаньем, по экрану побежали первые строки.

"Я люблю лестницы. Не те что круто поднимаясь упираются в люк чердака но такие по которым покачиваясь из стороны в сторону и смеясь после каждого спотыкания можно добраться до кровати даже после очень весёлого вечера".


Вик. Сюрприз


Расходиться не хотелось никому и найдись хотя бы какой-то способ замедлить "сваливание" солнца к горизонту к нему прибегли бы не раздумывая. Однако всё было съедено и выпито, костёр догорел и компания, в душе кляня слишком быстрое вращение планеты, принялась собираться в обратный путь.


- А это что? Стоя в кузове грузовичка Андрей, принимавший от Антона сложенные стулья, держал в руках арбуз.

- Вот же! - мэр хлопнул себя по лбу. - И где ты его нашёл?

Андрей оглянулся и указал куда-то назад.

- Там прятался, - пояснил он.

- Вот же!... - повторил мэр в сердцах пнув колесо. - И главное зудело же что-то в мозгу весь вечер, - он сокрушённо покачал головой.

- Да ладно тебе, - попыталась успокоить его Эми. - Сейчас быстренько вернём всё на место, и продолжим мероприятие. Не пропадать же такой красоте?

- Ага, - согласилась Лена. - Сюжет достойный мировой антологии ужасов - ночь, тьма кромешная, поляна посреди леса, стол, вокруг сидят какие-то ханурики и грызут арбуз!

Первым зашёлся в хохоте Вик, от него "зараза" перекинулась на мэра, потом не выдержала и Лена.

Из темноты вышел Хэтч.

- И что вас так развеселило? - поинтересовался он.

- Выгружаемся обратно, - объяснил ему Андрей перекидывая свою находку с руки на руку, - не всё съели.

- Оставь, - предложил Хэтч кивнув, - зимой склюём.


Неожиданный сюрприз подкинул "ворчун" как ласково именовала свой фургончик Лена. Машина видимо решила никуда не ехать и чихнув пару раз дальше в ответ на все потуги только сердито скрипела стартером. Почесав макушку Хэтч посветил фонариком телефона в горловину бензобака, тихо выругался и предложил дотащить "упрямца" до ближайшей парковки чтобы завтра он смог забрать его оттуда и как следует осмотреть. Недолго подумав Лена согласилась а изменение в составах "экипажей" привело к тому что домой её вызвался подвезти Андрей, а доставить до дома Вика предложила Эми.

Услышав это Антон многозначительно поднял указательный палец и воскликнул: ага?! В ответ на это Эми собрав брови в сердитую "кучку" пообещала отнять у него коврижки. Лена хохотнув высказала предположение что великан просто ревнует и с этим вариантом посмеиваясь согласились остальные. Антон смутился и поспешил спрятаться в своей машине. Ещё раз окинув взглядом "парковку" мэр кивнул, забрался в свой грузовичок и машины одна за одной потянулись к выезду на шоссе.

Несмотря на поздний час по пути их обогнало несколько машин и случайные свидетели необычного "парада" с удивлением оглядывая колонну приветственно сигналили и махали проезжая мимо.

- Ещё на въезде в город вернувшуюся с соревнований сборную по поеданию гамбургеров приветствовали восторженные жители швыряя в триумфантов пригоршни таблеток от изжоги, - ухмыльнувшись прокомментировал Вик оглядываясь назад.

Эми хохотнула и задорно просигналила в ответ.


После пересечения объездной дороги маленький "караван" стал постепенно таять растворяясь в городских улочках. Взмахнув на прощание рукой один за другим компаньоны сворачивали к своим домам или исчезали за поворотами улиц.


- Хорошо посидели, - прервала молчание Эми. - А как тебе идея с зимним вариантом? - спосила она бросив быстрый взгляд на Вика.

Тот откинулся спиной на дверцу и пристально посмотрел на девушку. Несмотря на длинный день "на ногах" выглядела она бодро и была похоже в отличном расположении духа.

- Что? - спросила она после минутной паузы.

- Хорошая, - ответил Вик.

- Правда? - Эми улыбнулась и оторвав взгляд от дороги посмотрела на него.

Вик улыбнулся в ответ и кивнул.


Какое-то время они ехали молча, потом махнули на прощание добравшемуся до дома Хэтчу и Эми вдруг предложила: у меня есть настроение продолжить вечер. Что скажешь?

- Да, зря мы солнце так рано отпустили, - согласился Вик.

- Захватим чего-нибудь "для души" и помолчим под старое кино? - предложила Эми.

- Нужно было умыкнуть немного Лениного лакомства, - отозвался Вик.

Эми хохотнула и, в ответ на вопросительный взгляд, Вика жестом указала назад.

- Посмотри там, - предложила она сворачивая на перекрёстке.

Оглянувшись он увидел на заднем сиденье перевязанную бечёвкой коробку.

- Это то о чём я думаю? - спросил он возвращаясь к Эми. Девушка кивнула.

- Лена оставила специально для нас, - сказала она сквозь смех.

- А..., - Вик помедлил с вопросом мысленно уже укладывая отсутствовавший кусочек в "мозаику" вечера, - машина почему не завелась?

- Кран на бензобаке перекрыт, - Эми смеялась уже не сдерживая себя.

Вик громко выдохнул.

- Вот же вы чертовки! - буркнул он и тоже рассмеялся.


Графоман. Домой, Дживс


- Ну скажи, - спросил Андрей когда мы шли к машине, - не я ли лучший в мире сводник?

К концу вечера я уже был готов украсть где-нибудь приличествующую случаю корону и собственноручно возложить ему на голову и потому с готовностью признал что равных ему в мире нет.

Бросив взгляд назад я заметил мелькнувший в свете придорожного фонаря пакет.

- А это тот постер? - спросил я Андрея.

- В "яблочко!" - ответил он не отрывая взгляда от дороги и рассмеялся.


Шоссе в этот час было почти пустым, машина шла плавно и так тихо что я заподозрил что Андрей мог пересесть на какой-нибудь "гибрид" с батарейками в багажнике. Я хотел было спросить его об этом но лень вдруг накрыла меня таким уютным "покрывалом" что я решил отложить всё что было сложнее моргания на потом.

Очевидно я ещё и задремал потому что половину того что мне рассказывал Андрей я пропустил.

- Вон там, - указал он пальцем куда-то в сторону.

"Вынырнув из небытия" я бросил взгляд в указанном направлении но ничего не увидел. За деревьями петляла уходя вдаль ответвившаяся от основного шоссе дорога.

- Что, прости? - спросил я зевнув.

- Ты что, спал? - довольно натурально возмутился Андрей.

- Прости, - попытался оправдаться я. - Тихо, плавно, пьяно - организм решил что он в морском круизе. - Так что ты рассказывал?

Андрей покачал головой и указал в сторону от дороги.

- Там, - сказал он, - теперь тоже есть своя "достопримечательность". Одна из этих штуковин встала прямо на парковке у местной гостиницы. Владелец матерится и пляшет.

- А матерится почему? - спросил я помедлив глядя в направлении указанном Андреем.

- Наверное потому что теперь ему придётся оборудовать новую площадку, - ответил Андрей. - Хотя вряд ли он будет особенно грустить. Молодняк устроил туда настоящее паломничество. Там теперь что-то вроде арт-полигона - народ собирается и изощряется в способах сделать невидимое более заметным.

- В смысле? - спросил я оглядываясь назад.

- Красят, оклеивают его чем ни попадя, декорируют в общем, - пояснил Андрей. - Развлекаются по полной, - продолжил он. - Проблема в том что на этих штуках долго ничего не держится- краска слазит, клей деревенеет и всё отваливается. Кто-то обмотал эту штуку гирляндой так её, похоже, просто втянуло внутрь - провод питания лежит как откушенный а самой гирлянды нет.

- В общем получилось что-то вроде полигона для творческой братии- всяк творит и развлекается в своё удовольствие. - "Нон-стоп" арт-фест, - закончил Андрей.

Я подумал что цилиндрическая форма объектов вряд ли предоставит особенный простор для творчества. Хотя... Если найдётся способ раскрасить "башни" так чтобы те не облезали производители макаронных изделий передерутся за право обладания такой поверхностью с продавцами карандашей.


К моему дому мы подкатили уже ближе к часу. Вспомнив вдруг о том что Андрею почти весь вечер пришлось держаться на "сухом пайке" и упомянутой им ссоре с подругой я предложил ему остаться у меня и отметить подписание договора уже "по-взрослому". Я видел что вежливый отказ дался ему с трудом но настаивать не стал. Меня после такого вечера возвращаться в "скандал" можно было заставить только под угрозой применения чего-нибудь очень крупнокалиберного. Но, кто я такой чтобы судить ближнего своего хотя бы и бывшего моим агентом?

Мы распрощались и я снова подумал о том что отъехал Андрей в самом деле как-то непривычно тихо. Какое-то время я ещё постоял на улице наслаждаясь тишиной и лёгким ветерком а потом подхватил свёрток и пошёл в дом.


***


Хорошо что мы не обменялись с Яной контактами. В состоянии эйфории после сегодняшнего пикника и разговора с издателем я мог написать ей кучу глупостей. Хороших, добрых, ласковых глупостей. Милое рыжее солнышко, - подумал я открывая дверь.

Однако уже за порогом я странным образом протрезвел хотя мне и хотелось продлить праздник насколько возможно дольше.

Определив неожиданный подарок в одно из кресел я оглянулся на стену. Плевать на приличия - подумал я, даже рискуя превратить гостиную в закрытую для посторонних глаз комнату я не хотел бы прикрывать целомудренными "пикселами" ни сантиметра божественного тела Яны. А всё-таки нужно было урвать момент и сделать её фото, - подумал я возвращаясь к свёртку в кресле.


Наполняя чайник я уже знал что точно решусь завершить вечер чем-нибудь покрепче. Возможно меня переполнял восторг вызванный событиями последних дней, возможно где-то странным образом сошлись звёзды но энергии во мне было столько что я был готов надев обувь поудобнее снова куда-нибудь рвануть. Меня распирало от такого прилива сил что будь хотя бы в полукилометре от меня что-нибудь торгующее круглосуточно я без раздумий отправился бы туда пешком хотя бы и за упаковкой хлопьев. Мы часто совершали такие ночные прогулки с моей "половинкой" совмещая продуктовый "шоппинг" с предсонным проветриванием дыхательной системы. После одного из таких походов я, выкладывая содержимое пакета с покупками, среди прочего обнаружил замороженную курицу размером не больше кокосового ореха. Нет, в самом деле, эту "фитюльку" можно было ламинировать и использовать в качестве брелока. На мой вопрос о причине выбора в пользу этого "недомерка" жена ответила что не хотела слишком нагружать меня на обратном пути. Лапушка заботливая.

Чайник щёлкнул и вернул меня к реальности.


Четверть часа спустя я, устроившись на диване и закинув ноги на столик потягивал виски и смотрел на диковинный летательный аппарат паривший над гравированным ландшафтом. Красота и техническая сложность аппарата завораживали. Мне подумалось что от превращённого в голограмму и увеличенного раза в два-три анимированного варианта этого "дирижабля" оторвать взгляд было бы очень сложно.


Распаковывая постер я обнаружил внутри открытку. Отклеив её и пробежав взглядом по паре коротких строчек я улыбнулся. После 18-го дня рождения празднования как-то перестали меня интересовать и если я и участвовал в них то с большой неохотой и исключительно по настоянию человека с которым я в тот момент пребывал в сколь-нибудь тесных отношениях. Но сейчас на белом свете не осталось никого кто мог бы помнить про очередную "веху" на моей "временной шкале". До сегодняшнего дня.

А ведь и правда - ещё и с днём рождения! - подумал я и отсалютовал диковинному пейзажу.

Дотянувшись до планшета я забрался в новости и как-то уже привычно пролистал результаты поиска на тему "аномалий". Где-то "повело" железнодорожный мост и поезд лишь чудом не слетел с рельсов. Поднимающаяся из тумана металлическая конструкция вертикальной спиралью устремлённая в небо и похожая на огромную молекулу ДНК выглядела как декорация к какой-нибудь "постапокалиптике". Предприимчивый кто-то собирал с "лопухов" деньги предлагая им аттракцион "попади мячом в ведро" "вмёрзшее", по всей видимости, в самый край "невидимки". Я задержался на серии снимков где "аномалия" попала в кадр во время дождя. Огромный, скрывающийся верхушкой в тучах столб серебрился будто вышитый бисером. Сразу под снимком рекламный баннер обещал незабываемый отдых в местной гостинице. Выключив планшет я оставил его заряжаться и долив в бокал виски вернулся к созерцанию диковинного летательного аппарата.


* * *


Утренние новости начались с презентации официального сайта где были указаны координаты всех разведанных аномалий. Какой-то чиновник рассказывал о программе строительства временных объездных путей в обход заблокированных пришлыми "гостями" участков и призывал сограждан к терпению и бдительности. Родителям снова рекомендовалось оберегать детей от контактов с непонятными объектами. Выключив телевизор я подумал что скоро мы обнесём "гостей" бетонными заборами, снабдим табличками "не влезай - убьёт" и, признав их частью окружающего пейзажа, заживём как прежде.

Закончив завтрак я прошёл в гостиную и замер уставившись на стену "перечёркнутую" диагональным пунктиром из книжных полок. Для книг, - подумал я, - можно купить и шкаф, а здесь должно быть её фото.


Двадцать пять - сказал я своему отражению.

- Что двадцать пять? - спросило оно недоверчиво.

- Не "сто" а что? - поправил я его. - Ей двадцать пять. Возьми калькулятор и посчитай сколько раз её возраст поместится "внутри" твоего. Отражение показало мне язык и предложило смыть остатки мыльной пены.


Потом я включил ноутбук, нашёл магазин цветов в её городе и оформил заказ с доставкой на адрес ресторана.

В поле "текст для сопровождающей открытки" я написал: от утопившего свой ум в твоих глазах.


Осень. Вдохновение


Посетившее меня озарение привело к тому что история кусочки которой долгое время робко топтались "по углам" сознания вдруг, словно опилки по "команде" магнита, встрепенулись и выстроились в линию образовав вполне различимый сюжет.

Очистив стол у дивана я выстроил на нём ряд разномастных бокалов. Приклеив к каждому стикер с описанием соответствующей его положению на столе "вехи" я получил убегающую к дальнему его краю "линейку" истории.

За следующую неделю, с перерывами на еду и сон мне удалось пройти четыре "стакана" заполнив промежутки между ними довольно объёмистыми главами.

Работал я так как уже и не помнил когда до этого. Если не стучал по клавишам то перечитывал или правил набранное ранее. Я вычитывал текст за едой, потягивая кофе черкал карандашом строчки распечаток, и даже мыл посуду под монотонное чтение робота со странной интонацией озвучивавшего набранное за день вылавливая "шероховатости" в тексте.

Мелкие и не очень повседневные радости смиренно отошли в сторону и терпеливо ждали своей очереди. Телефон удостаивался внимания только если звонили курьеры из продуктовых магазинов. Покрытый слоем пыли пульт от телевизора наглядно показывал "глубину" моего "погружения".

Иногда очень вечером, прерывая мой "графоманский марафон", в окне мессенджера "всплывала" Марина и только тогда словотворчество смиренно отступало в сторону и мы болтали с ней до тех пор пока оба не начинали "клевать носами". Она беззлобно посмеивалась над моим затворничеством и пророчила мне скорое превращение в покрытый мхом и поросший какими-нибудь поганками пень.

- Да я отсюда запах чувствую, - смеялась она, - только бороды "в пояс" не хватает ну и ещё может перьев из подушки в волосах.

- Типичный гений "в работе" - потешалась она надо мной.

- А вот и мимо, - парировал я, - футболку только утром надел!

- Вопрос не в том когда ты её надел, - смеялась она, - а сколько она до этого пролежала в грязном белье!

- Да ладно, - отмахнулся я, - просто не глаженная! Ты-то как?

В ответ Марина с шумом выдохнула, запустила пальцы в волосы и быстрым движением взъерошила их превратив стрижку в то что обычно называют "взрывом на макаронной фабрике". Я рассмеялся.

- К такой укладке очень пошла бы "бастиндовая" пижамка, - предложил я.

Марина махнула рукой.

- Будешь дразниться - брошу всё и приеду, - пригрозила она шутливо.

Я развёл руки в широком приглашающем жесте и объявил: да я только "за"!

Мессенджер пискнул и поверх окна вдруг "всплыла" открытка. Нижепоясной портрет - так назвал бы я композицию.

С фотографии на меня смотрел весёлый "бутон" попки украшенный перехватывающей бёдра красной лентой с аккуратным бантиком.

- Ух! - только и смог выдохнуть я.

Протянув к "глазку" камеры руки я изобразил пальцами движение "хваталки - царапки" и взвыл.

Марина рассмеялась и "выпала из кадра" откинувшись куда-то назад.

Когда она вернулась я заявил что бросаю всё и немедленно выезжаю.

- Потерпи немного, - смеясь предложила она, - есть вероятность того что на следующей неделе сама окажусь в ваших краях. Буду знать точнее - черкну, - пообещала она и поцеловав кончик пальца ткнула им куда-то в экран.

Я снова изобразил восторженный вой. Марина рассмеялась и, послав друг другу по прощальному "чмоку", мы распрощались.


***


На следующий день до обеда я успел "причесать" одну главу, перечитал сотворённое ранее и, отправив фрагмент-"тизер" в редакцию, с чистой совестью разрешил себе пообедать.


Я уже мыл посуду когда из гостиной донёсся звук вопиющего о внимании телефона.

Топая в комнату и вытирая на ходу лапки я гадал кому бы я мог понадобиться. Вряд ли мой "опус" так быстро попал "на стол" к редактору, - думал я. А даже если это и случилось бы то перезванивать сразу он точно не стал бы.

"...и во благо егойное да помаринуется же автор в неведении беспокойном", - была одна из его любимых присказок.


Звонила Лена. Её голос прозвучал так глухо и страшно что меня, "на едином вдохе" "протанцевавшего" все последние дни а, по словам Марины, просто "клюнутого "дурной мухой", вдруг словно окатило ледяной водой.


- Мишку накрыло, - сказала она.

Что-то во мне вдруг оборвалось да так что в ногах появилась предательская слабость и я сел на подлокотник дивана. Я подумал что что-нибудь произошло на их "стройке века" и спросил: что случилось?

Лена, словно собираясь с духом помолчала, а потом сказала: эта "штука" "накрыла" Мишкин садик. - А они были на площадке.

- Чёрт, - только и смог выдавить я как-то сразу поняв о чём идёт речь.

В трубке я услышал шелестящий звук словно бы Лена с силой мяла лицо.

- Они там просто стоят и смотрят... чем-то удивлённые... Всю их группу на площадке..., - медленно, словно проталкивая слова сказала она.

Бестолковее вопрос чем "как вы себя чувствуете" придумать было сложно и потому я предложил: если я могу чем-то помочь - скажи.

Помолчав Лена продолжила: Антон как увидел его так и упал без сознания. Просто упал. Я только из клиники. А малыши там такие..., - она замолчала.

- Лен, если я чем-то могу помочь..., - начал я хорошо понимая что в этой ситуации кроме простого "побыть рядом" предложить особенно ничего не мог.


- Спасибо, - поблагодарила она, - вечером поеду к Антону, а сейчас... - она снова замолчала.

А сейчас тебе лучше бы забыться, отключиться, поспать, - подумал я и спросил: есть у тебя какое-нибудь успокоительное?

- Успокоительное? - переспросила она и, помолчав, ответила, - нет,... не знаю.


Быстро одевшись я прихватил с собой бутылку водки и вывел машину из гаража. По дороге я заскочил в аптеку и через четверть часа уже был возле дома ребят.

Сворачивая на их улицу я думал как это странно и непостижимо - Мишки, этого спокойного, рассудительного малыша больше нет. В прошлый приезд он, заглянув в банку какой-то особенно жизнерадостно-рыжей краски, сморщил носик и спросил почему она пахнет не так как пахнут апельсины? Вспомнив озадаченное выражение его мордашки я невольно улыбнулся.

Действительно, насколько ярче была бы жизнь если всё было бы тем на что оно похоже. Красный городской автобус должен пахнуть яблоком, невысокой соседской оградке из чередующихся планок чёрного и зелёного цвета по этой теории полагалось источать ароматы свежего арбуза а ярко-розовая стойка указателя на "пробу языком" обязательно должна была быть леденцовой.

Я невольно улыбнулся.

Потом я подумал про лежащего в больнице Антона и непонятно к кому обратился вслух: пусть это будет просто шок а не что-то серьёзнее.


***


Открывшая мне дверь Лена выглядела так будто не спала уже дня три. Не сказав ни слова она пропустила меня внутрь и когда позади закрылась дверь я словно утонул в прохладной тьме прихожей.

- Не разувайся, - послышался сзади её голос.

Чуть отодвинув меня в сторону она прошла вперёд. Глаза немного привыкли к темноте и впереди я уже различал слабо светящиеся контуры дверного проёма.

- Проходи, - тихо сказала Лена открыв дверь.

Войдя в гостиную я оставил пакет на столике и сразу отправился за водой на кухню.

Вернувшись я обнаружил что Лена стоит и смотрит на него.

Чёртовы рекламщики, - выругался я про себя. С пакета озорного вида малыш жизнерадостной улыбкой "продавал" какие-то витамины. Я повернул его картинкой к стене и извлёк из него упаковку лекарства и бутылку.

Лена безучастно следила за перемещениями предметов по столику и только когда я с треском выдавил на ладонь две таблетки словно очнувшись посмотрела на меня.

- Вот, - я протянул ей пилюли и воду, - аптекарь сказал что оно очень лёгкое.

Лена смотрела на стакан словно не понимала для чего он ей.

- Тебе нужно поспать, - попробовал я убедить её.

- Они там будто в "замри" играют, - прошептала она вдруг снова уставившись куда-то в сторону.

- Стоят и смотрят будто увидели что-то... Будто..., - она замолчала словно споткнувшись на слове.

- Птичка вылетела, - наконец выговорила она неожиданно усмехнувшись.


Какое-то время мы стояли друг против друга потом она посмотрела на меня, скользнула взглядом по желтоватым "пуговкам" таблеток на моей ладони и взяла их. Проглотив и запив их она огляделась будто искала куда деть стакан и я поспешил забрать его.


- Вот и хорошо, - сказал я подготовляя её к следующему шагу.

- Давай присядем, - предложил я взглядом указав на кресло.

- А Антон упал, - продолжила она словно не слыша меня. - Потерял сознание и упал. А я даже плакать не могу.

Она подняла было руку к лицу но на половине пути та бессильно опустилась.

Я подошёл ближе и обнял её.

- Присядь, - снова предложил я, - не стой так.

Уткнувшись головой мне в плечо она тихо спросила: почему их? За что их-то?

Какое-то время мы просто стояли потом я осторожно подвёл её к креслу, усадил и прикрыл пледом. Лена не сопротивлялась.

- У них такие удивлённые лица..., - прошептала она.

Я предпочёл бы чтобы она расплакалась, закричала, может быть сорвалась на меня, чёрт с ним даже врезала бы мне хотя бы таким образом выплеснув то что её душило. Но она только снова и снова повторяла это "удивлённые...".


***


Когда она заснула я осторожно перенёс её на диван. Пристроив ей под голову подушку я приглушил свет и на всякий случай накрыл сложенным пледом лежавший на столе телефон.

Аптекарь пообещал что пару часов сна средство обеспечить должно. Отключив телефон я сделал себе чай и вернувшись в гостиную устроился в кресле.


Понятно что никто из нас не был застрахован от такого и что по большому счёту сам я только чудом избежал подобной участи но для ребят вся эта логика была слабым утешением.

Сейчас сидя в кресле и глядя на спящую Лену я вдруг подумал о том сколько ещё подобных "рокировок" произведут "гости" прежде чем один из них накроет ещё кого-нибудь из моих знакомых или даже меня.

Когда я обнаружил их на своём заднем дворе расстояние между ними не превышало двадцати метров. Мне пришло в голову что это расстояние могло быть радиусом своего рода "безопасной зоны" в которой можно было не опасаться что на тебя вдруг "наступит" внезапно зашедший поболтать с приятелем другой "визитёр".

Сейчас мой дом стоял на самой "обочине" этой области и до тех пор пока мой "объект" не решит куда-нибудь переместиться я пребываю в некоторой безопасности, - подумал я.

А что потом? Искать ближайшего "гостя" и жить "прижимаясь" к нему в ожидании следующего "прыжка"?

А ведь наверняка кто-нибудь уже додумался до этого, - вдруг пришло мне в голову. Тогда, по прибытии к новому "объекту", я вполне могу столкнуться с окружившим его "табором" умников вроде меня.

Что-то с чем мы ничего не могли поделать резко и вдруг меняло нашу жизнь и игнорировать это можно было только будучи убеждённым фаталистом.

Мишкин садик находился километрах в двадцати от меня и теперь это была новая точка в которую можно было втыкать острие "циркуля" с радиусом в два-три десятка метров. ...

Вечером поищу какой-нибудь простенький "дом на колёсах", - решил я.


***


Проснулась Лена около пяти. Незаметно для себя я задремал и сам и когда очнувшись из-за какого-то звука открыл глаза то увидел её уже сидящей.


- Поспала? - спросил я выпрямляясь в кресле.

Я надеялся что за эту пару часов она смогла хотя бы немного отдохнуть.

Лена посмотрела на меня, кивнула и переведя взгляд на что-то на стене снова легла.

Поднявшись я подошёл к дивану и, присев возле его края, взял её за руку.

- Они позвонят когда Антону станет лучше? - спросил я.

Лена смотрела на меня и в ответ на вопрос едва заметно кивнула.

- Ты есть не хочешь? - спросил я подумав что скорее всего она сегодня была вынуждена обойтись только завтраком.

- Может маму позвать? - предложил я, - вместе всё же полегче будет.

- Она к шести приедет, - тихо сказала она и, задержав взгляд на мне, добавила: а ты там прямо рядом с ней. С этой штукой.

- Налить тебе? - предложил я перехватив её взгляд на столик и добавил, - немного, к Антону если что я отвезу, не беспокойся.

Она перевела взгляд куда-то в сторону и сказала: рулетка чёртова.

Потом, вернувшись взглядом к бутылке, она слабо улыбнулась и вздохнув сказала: предусмотрительный.

Я оглянулся на стол и подумал что таблетки лучше бы убрать подальше. Поднявшись я подошёл к столику, плеснул в стакан немного водки и вернувшись к дивану помог ей сесть.

- Вот, тут совсем немного, - сказал я подавая ей стакан.

Она взяла его но потом посмотрела на другую мою руку словно ища в ней второй.

- На вкус гадость, - постарался я вызвать у неё улыбку, - как настоящее лекарство.

Выпила она её словно воду даже не поморщившись.

Помолчав она спросила: как там говорят? - Упала, так? - добавила она посмотрев на дно стакана.

Я улыбнулся. То что она пошутила было хорошим знаком.

Мне послышался звук подъехавшей машины и я замер прислушиваясь. Лена по-прежнему не двигалась глядя на стакан в своей руке.

- Может ещё немного? - предложил я возвращаясь к ней.

Она покачала головой и шепнув "нет, не хочу" вернула стакан мне.

В прихожей щёлкнул замок, раздался звук закрывшейся двери и затем послышались торопливые шаги. Через мгновение в комнату вошла Ольга. Я кивнул ей, поднялся, и отошёл к столу.

Я очень надеялся что приезд матери снимет какой-то внутренний "стопор" и Лене удастся хотя бы расплакаться. Чтобы не мешать им я прихватил с собой таблетки и бутылку и тихо вышел на кухню. Прямо против кухонного окна раскинулась площадка "стройки века" как называла их проект Лена.

С момента моего прошлого визита Антон успел устроить в домике крышу и даже примерил пару окон. В отличие от моего этот домик был гораздо ближе к недвижимости нежели к орнитологии. Глядя на него я вдруг подумал что теперь ребятам вряд ли захочется видеть его каждый день и вздохнул.

Вспомнив про реакцию Антона я подумал что биология иногда оказывается много милосерднее к нам укрывая от беды мягким "покрывалом" временного забытия. Думать о том что возможно произойдёт с ним когда он окажется без этой "защиты" мне сейчас не хотелось.

Услышав в комнате какой-то разговор я решил что выдержал достаточно приличную паузу и теперь могу вернуться.

- Давай я приготовлю? - входя в комнату услышал я голос Ольги.

Лена подняла взгляд на меня и слабо пожала плечами.

Мать поднялась и запахнув на ней покрывало сказала: пойду посмотрю что у вас есть.

Когда она вышла Лена вялыми движениями стала кутаться словно прячась от внезапно нахлынувшего холода.

Подняв на меня глаза она вдруг сделала какой-то жест рукой. Мне показалось что она хочет чтобы я подошёл ближе и я, обойдя столик, присел у края дивана.

Лена протянула мне руку и я взял её в свои.

- Спасибо, - сказала она.

Я кивнул.

- Если что-то, не важно что, понадобится- дай знать, через четверть часа я буду здесь в любое время, хорошо? - сказал я тихо.

Она слабо сжала мою руку и ответила кивком.

- И ты всё-таки постарайся поспать ещё, - продолжил я, - поесть и ещё отдохнуть, тебе силы нужны.

- Как ты думаешь - есть шанс что "оно" отпустит малышей? - спросила она словно не услышав меня.

- Нужно надеяться, - ответил я глядя на неё снизу вверх.

В дверях бесшумно появилась Ольга с подносом в руке. Она бросила на меня быстрый взгляд и я поднялся.

Пока мать расправляла перед Леной покрывало и устраивала на нём поднос я вышел на кухню. Мне хотелось пить. Сполоснув стакан я налил в него воды и замер снова и снова блуждая взглядом по недостроенному домику.


В кухню вошла Ольга. Она негромко стукнула чем-то о стол и тоже подошла к окну.

Я не сразу разобрал что Ольга говорит потому что в мыслях был в том дне когда заезжал к ребятам по дороге домой и Мишка с гордым видом показывал мне где у него будет "секретный ход". В полу скрытой от глаз ниши Антон сделал люк через который домик можно было покинуть соскользнув вниз по трубе.

- Как у настоящих пожарных! - с гордым видом сказал малыш и продемонстрировал мне как ловко он это делает.

Вспомнив его довольную мордашку я невольно улыбнулся.

- Простите, я задумался, - извинился я повернувшись к Ольге.

Поняв что она только что что-то сказала и возможно ждёт ответа я выжидающе уставился на неё.

- А у вас ведь такая штука прямо у дома стоит? - повторила она вопрос.

Я кивнул.

Наверное проще всего будет прикрыть стройку каким-то временным забором, - подумал я возвращаясь к судьбе "теремка".


***


С приездом Ольги необходимость в моём присутствии отпала и я решил что могу уехать.

Показав матери коробочку снотворного я передал то что сказал мне аптекарь. Бросив взгляд на упаковку она сказала что знает это средство.

Сполоснув стакан и вытирая руки я предложил и ей в случае любой надобности звонить мне без раздумий.

- И если понадобится я могу отвезти её к Антону. Да и вообще - если что- звоните, не стесняйтесь - повторил я предложение.

- Спасибо, - ответила Ольга и, бросив взгляд за окно, вздохнула.

- ...и за то что побыл с ней, - добавила она коснувшись моей руки.

Я кивнул и, бросив взгляд за окно, вышел.

Зайдя к Лене я присел у края дивана и повторил что готов помочь чем только смогу.

- В случае чего звони не раздумывая, хорошо? - сказал я.

Лена кивнула и я взял её руки в свои. Я в шутку попробовал разогнать в них кровь слегка помяв их и эта моя попытка наконец вызвала у неё тихую улыбку.

- Спасибо, доктор, - прошептала она и высвободив руку провела ей по моим волосам.

Я кивнул, поднялся и обняв её на прощание шепнул: пожалуйста, постарайся ещё поспать.


***


Странно, но пока я ехал домой в голове моей было пусто как в чугунке. Возможно что волна мыслей нахлынувшая на меня пока я был у Лены откатилась и забрала с собой всё оставив "берег" пустым и плоским. Я ехал, тормозил и поворачивал по привычке и только на последнем у дома повороте сообразил что не встретил по дороге ни одного человека.

Удивления это не вызвало. Скорее всего большинство жителей окрестных улиц сейчас были где-нибудь возле игровой площадки детского сада.

После пары виденных в сети накрытых "гостями" офисных "высоток" это было самое "эффектное" "попадание" - "картинка" замерших словно в весёлой игре фигурок малышей вряд ли кого могла оставить равнодушным.

Бедные малявки, - подумал я.

В сети уже было достаточно свидетельств физического состояния людей несколько дней пробывших под "колпаком" силового поля "гостей". Исходя из этих данных выходило что шансов остаться живыми у малышей не было. В одном из видео в окне "блокированного" таким же "гостем" дома виднелся человек- "сухофрукт" с белыми будто сделанными из гладкого фарфора глазами на высохшем лице. Подобным мумии его сделало двухнедельное прибывание в "гостеприимном" поле пришельца. Осознав вдруг что у меня были все шансы стать первым в городке персонажем этого "музея мадам Тюссо" я содрогнулся.

Сейчас моё обиталище и я находящийся в нём возможно были под "защитой" моего "гостя", но появление нового "соседа" означало что возможно теперь и моему "пришельцу" придётся куда-то "съезжать" а мне - искать нового "покровителя".

Очень бы тут пригодилась избушка на курьих ножках или домик вроде того в котором путешествовал волшебник из японского мультика, - подумал я. Или на худой конец какой-нибудь дом на колёсах. Последнее решение выглядело самым практичным и я решил заняться поиском сразу по возвращении.

Внутренний "автопилот" отключился и я сообразил что уже какое-то время сижу в машине уставившись на ворота гаража.

Тихий стук и жужжание мотора сопровождавшие подъём ворот вызвали в мозгу какую-то неясную мысль но поймать я её не успел - в кармане "проснулся" телефон. Номер звонившего был мне неизвестен и я без каких-либо угрызений "отшил" его. Почтовая программа с двузначным числом поступивших писем поверх значка лучше чего бы то ни было указывала на то что жизнь не остановилась и всё вокруг идёт своим чередом.

Я выбрался из машины, закрыл ворота и вошёл в дом.


В гостиной я огляделся. Домоседом я был всегда и выражение "моя крепость" никогда не было для меня что называется "пустым звуком" и потому мысль о том что теперь мне скорее всего придётся время от времени превращаться в кочевника вынужденного следовать за "прыгающими" по округе "гостями" несколько выбивала почву из-под ног.

Однако мозг, вопреки складывающимся обстоятельствам, не переставал искать возможные "лазейки". Скорее всего, - думал я, - уже есть какие-то данные по среднему времени которое "пришельцы" более-менее спокойно стоят на месте прежде чем ими овладевает тяга к "перемене мест".

Значит нужно будет, - принялся "вычерчивать" план действий мой мозг:

- во-первых- узнать у Марины - не заметили ли они насколько часто "гостям" приходит в голову решение "сменить обстановку"?

- во-вторых: не проявляет ли мой "сосед" какой-нибудь активности указывающей на возможную готовность сменить место?

И наконец: с учётом того что иногда "гости" собираются в "кучки" по двое и даже трое, известна ли минимальная дистанция между двумя "объектами" ближе которой они друг к другу не приближаются?

Получив эту информацию я мог хотя бы приблизительно представить себе сколько времени у меня будет до того как "штуковина" на заднем дворе лишит меня своего "покровительства".


В случае наличия у Марины нужной информации, мне возможно удалось бы сделать жизнь если не столь же беззаботной как прежде то по крайней мере более предсказуемой и менее опасной. Я вдруг подумал что сложившаяся ситуация начинает походить на некий "квест" хотя потенциально и с летальным исходом для зазевавшегося. А пока следовало устроить что-то вроде простейшей сигнализации которая сразу уведомила бы меня о том что мой "гость" убыл. "Погремушка" из пары жестяных вёдер на палке прислонённая к "столбу" вполне для этой цели подойдёт, - решил я.

Факт что некая "лазейка" всё-таки существовала и появившаяся ясность в вопросе что нужно делать вызвали у меня немедленное желание действовать.

Набросав для себя примерный план я выдохнул так громко что впервые за вечер улыбнулся. Однако без домика на колёсах мне теперь точно не обойтись, - постарался я вернуть себя в практическое русло.


Ряд бокалов оклеенных "стикерами" и стопки листов между ними вызвали у меня некоторое удовлетворение. Да, я ещё не добрался и до половины но пока был доволен и уже содеянным а плотная "чешуя" стикеров иногда сплошным покровом укрывавшая стекло бокалов говорила о том что "камушков" по которым я шаг за шагом буду "перепрыгивать" от одной главы к другой пока достаточно.


Планшет ожидаемо встретил меня сердитым морганием индикатора. Среди прочих "вам без этого никак!" обычно забивающих "почтовый ящик" компа я не сразу узнал письмо от секретаря издательства. От имени редактора она просила прислать фрагмент побольше "для "более глубокого погружения" - процитировала она босса, а от себя добавила что "шеф", озвучивая просьбу, выглядел скорее заинтересованным нежели ироничным. Письмо заканчивалось "смайликом" - штука которую до сего дня "суровая Вера" в общении со мной позволяла себе от силы пару раз.

Я не стал сдерживаться и издал такой "боевой" клич что возможно его услышали и в редакции.

Чтобы "пощекотать животик" хоттэю своей удачи я решил позволить себе вечер отдыха.


Планшет снова пискнул уведомляя о чём-то и включив его я обнаружил обычную рекламу от банковского приложения.

- Умница, - похвалил я "железяку" и тут же запустил почтовую программу- редкий случай когда рекламный "мусор" вдруг но подкинул мне умную мысль.


***


Полчаса спустя, отправив Марине вопрос с интересовавшими меня вопросами о пришельцах, а моему добровольному финансовому консультанту- просьбу сделать мне подборку акций производителей автодомов и прицепов, с янтарной "лужицей" коньяка в бокале я "сидел" на сайте магазина подержанных "авто" и выбирал скромный "сарай" на колёсах.


Графоман. Полёт


Сначала я услышал как где-то за домом раздался крик, потом что-то грохнуло этажом выше.

Вернувшись в гостиную я поставил чашку на стол и включил планшет.

В телепередачах посвящённых дикой природе иногда показывают что-то похожее: некоторые существа способны воспринимать окружающий мир не только в привычном нам "видимом" диапазоне но также "захватывают" и ультрафиолетовую его часть. Картинка показывающая действительность с точки зрения пчёлы или некоторых птиц напоминает работы какого-нибудь авангардиста - поле зрения заполнено радужными переливами на насыщенном синем фоне.

Что-то такое я вдруг и увидел - картинка вдруг выплеснувшись за рамки экрана стала расползаться в стороны одновременно сообщая свои цвета предметам окружающей обстановки.

В надежде обновить "картинку" я попытался моргнуть но почему-то не смог, странным образом вытекающее из экрана изображение на моих глазах, обволакивая всё вокруг, превращалось в какой-то утерянный шедевр Ван Гога. Попытавшись дотянуться до кнопки чтобы перезагрузить хотя бы планшет я вдруг обнаружил что руки меня не слушаются. Инстинктивно я попытался встать и не смог. Ощущение было новым и странным. Я попробовал "установить связь" с каждой из своих конечностей по очереди. Безрезультатно. Не слушались меня ни ноги, ни руки, ни само тело. Я словно бы оказался вдруг внутри марионетки с обрезанными "нитями". Мозг окатило горячей волной. Не удался мне даже вдох чтобы набрать воздуха и позвать на помощь, - кто-то будто отсоединил "провода" связывающие голову с остальным телом.

Всё чем я мог сейчас двигать были глаза и от охватившего меня ужаса я метался единственным доступным мне способом - безостановочно перебегая взглядом с одного находившегося в моём поле зрения предмета на другой.

Мне снова послышался чей-то вскрик. Звук раздался откуда-то снаружи и я успел подумать что мне тоже нужно как-то попробовать привлечь к себе внимание.

Сколько мог скосив взгляд в сторону окна я заметил что синева за ним приобрела тот же "ультрафиолетовый" оттенок и уже расползалась по стенам словно бы втекая внутрь комнаты сквозь стёкла.

Я попробовал закричать но крик раздался откуда-то сверху. Звук был какой-то приглушённый и я подумал что возможно это кричал сосед живущий через этаж надо мной- вежливый здоровяк вечно попадавшийся мне в компании странно несоразмерной с его громадным ростом ворчливой таксы. Сейчас крик напомнил мне тот что раздался минуту назад откуда-то снаружи.

Я не мог ни пошевелиться ни что оказалось самым страшным вдохнуть или выдохнуть.

Чёрт, - подумал я. А ведь я не дышу! Краем глаза я мог видеть свою грудь и она не двигалась. Я не дышу - ясно осознал я. В обычной ситуации при попытке задержать дыхание на сколь нибудь долгое время меня уже вовсю распирало бы от желания избавиться от использованного воздуха и вдохнуть свежий но сейчас я не чувствовал ничего похожего. Я не дышал. Не дышал но всё ещё жил. Экран планшета погас и перетекавшая из него на окружающие стены "абстракция" исчезла словно бы втянувшись внутрь экрана.

От охватившего меня ужаса я закричал. Вернее было бы сказать что я лишь попытался закричать - ввиду отсутствия воздуха в лёгких и неспособности открыть рот издать какой-нибудь звук весьма затруднительно.

С комнатой где я находился тоже что-то происходило - теперь вокруг меня не было даже стен, а вместо них меня окружали какие-то хаотично расположенные точки каждая из которых словно бы висящая в воздухе пчела дёргалась и непрерывно менялась в размерах оставаясь при этом на месте. Пчёлы, - подумал я и тут же услышал их жужжание. Однако звук шёл не снаружи. Насекомые завели свою сверлящую какофонию прямо в моей голове.

Я не знаю сколько времени я провёл вот так. Проходившая перед глазами череда цветных пятен и линий заставляла чувствовать себя какой-то крохотной частицей случайно попавшей внутрь игрового автомата и теперь вынужденной подчиняться прихоти устроителя этого странного "пинболла".

Чай, - подумал я. Наверное что-то попало в чай.

Не знаю почему я так подумал про напиток, возможно на эту мысль навёл меня недавно мелькавший по телевизору фильм в котором кого-то именно чаем и траванули. Мысли про то кому, а главное зачем пришло в голову отравить меня в голове не задержались. Я сохранил какую-то часть способности трезвого мышления и единственным чем-то по-прежнему висевшим в воздухе гигантским вопросительным знаком был факт что уже несколько минут а может и часов я не только не способен двигаться но даже и дышать и несмотря на это всё ещё остаюсь в сознании. Часов? Неужели всё это длится так долго?

Я попробовал оценить прошедшее время. Взяв за точку отсчёта момент когда погас экран планшета я попытался понять как давно это было? День назад, неделю, две?

Нет, - я попытался тряхнуть головой но не преуспел в этом ни на самую малость.

Почему мне кажется что это было вчера? Ум нашёл проверочное слово и слово это было "темнеть". Можно было просто посчитать сколько раз вокруг меня темнело.

Я почему-то никак не мог вспомнить терялось ли всё меня окружающее в темноте как это случилось бы в случае наступления ночи? Всё что окружало меня в последнее время являло собой что-то вроде фильма в котором режиссёр, художник и ответственный за специальные эффекты вовсю старались перещеголять друг друга но "свет" в "зале" кажется не гас ни разу.

Яна - подумал вдруг я но как я ни пытался вспомнить что-либо связанное с этим именем не смог. Где-то дальнем уголке памяти мелькнуло чьё-то лицо и картинка стола с парой бокалов. Пить, - вспомнил я вдруг.

Стена передо мной растворилась и снова собралась в виде светящихся горизонтальных полос переливавшихся всеми цветами радуги. В рисунке угадывалось некое центральное пятно которое медленно проплыло слева направо после чего полосы вдруг приняли вертикальное положение и образовали что-то вроде уходящего вдаль коридора.


Неожиданно у меня возникло ощущение что тело моё оказалось пронзённым бесчисленным множеством светящихся стержней словно бы вошедших в меня слева, с той стороны где в стене было окно. Я не чувствовал ни тепла, ни боли но ощущал что тело моё буквально нашпиговано этими тонкими и яркими нитями света. Мне захотелось выйти из этого потока и я снова инстинктивно попытался подняться. Безуспешно.

Разуверившись в способности измерить время в течение которого я столь необычным образом бездействовал я попытался найти в памяти хотя бы что-то что можно было бы отнести к категории прошлого.

Ничего.

Мне вдруг подумалось что мозг мой стал чем-то вроде пустой бетонной многоэтажки из которой вдруг куда-то исчезли соединявшие этажи лифты и лестницы. Ни спуститься в прошлое, ни подняться в будущее.

Всё что тебе остаётся это бродить в пределах этого единственного, цвета голого бетона, "сейчас".

А потом вдруг стало тихо. Мне продолжали показывать какое-то "кино" но краски постепенно поблёкли а стена напротив стала чем-то вроде вогнутого экрана похожего на те что применяют в аттракционах демонстрирующих панорамные фильмы. Но звуков больше не было. А я между тем уже неделю как не дышу, - вдруг подумал я. От мысли о таком сроке мне стало дурно но никаких симптомов вроде тошноты я не почувствовал. Эта новость натолкнула меня на мысль что жизнеспособность моего мозга и органов зрения возможно поддерживается каким-то необычным внешним источником энергии.

Как-то вдруг я понял почему свет исходил от светящихся круглых пятен едва попадавших в моё почему-то сузившееся поле зрения. Я же в самолёте - с удивлением понял я. Самолёт это то что летает и я каким-то образом оказался на его борту. О том как я смог попасть на него даже не выйдя из своей квартиры я почему-то не думал а вот имя Риты всвязи с этой "новостью" в памяти всплыло. Не знаю как но мне удалось подняться на "верхний этаж" в "бетонной коробке" моего сознания и мозг мой вторично словно окатило мощной волной тепла - как-то вдруг и безысходно я понял что оказался внутри того же непонятного в чём застрял и самолётик Риты.

Третий раз закричать я попытался когда сменявшие друг друга волны света стали набирать яркость и я смог различить внизу свои ноги. Колени и бёдра. Как мне казалось, я уже чуть ли не сто лет был избавлен от новостей о той своей части что простиралась ниже шеи и потому увидев ноги испугался так что будь у меня возможность кричать я орал бы как резаный. Вместо вполне упитанных "окорочков" под свисающей будто с палки тканью брюк угадывались голые кости. Наверное так выглядела бы одежда надетая на египетскую мумию. В ужасе я поднял взгляд на стену перед собой. По ней расталкивая в стороны более мелкие пятна проплыло пятно побольше состоявшее, как я откуда-то знал, из многих и многих светящихся жуков. А потом я моргнул. Или не моргнул потому что закрывать глаза у меня не получалось уже целую вечность. Просто картинка перед глазами в одну секунду стала прозрачной и размытой а в голове раздался звук напомнивший мне о чём-то связанным с вращением.

На фоне этого странного звука голос где-то внутри меня произнёс: мы его видим.

Мысль, мешком песка пролетевшая сквозь пустую лифтовую шахту, вдруг пробила дзенскую пустоту и собралась в слова: я больше никогда.

Облака. Они отделились от стены и заполнили всё пространство передо мной. Матовые, мягкие и наполненные чем-то лёгким что удерживало их в воздухе. Они заслонили собой всё передо мной и последнее что я увидел в просвете между ними было что-то вроде тоннеля ведущего куда-то в белую, холодную пустоту. Белую, матовую, холодную пустоту.


В тени. Домик на колёсах


- Как по-вашему есть вероятность того что эти объекты сколько-нибудь разумны?

- На сегодня мы не располагаем никакими фактами подтверждающими эту гипотезу.

- А что Вы можете сказать про сигналы которые они время от времени испускают?

- Если вы про периодически ощущающуюся вблизи "столбов" вибрацию то нам не удалось пока как-то подтвердить или опровергнуть утверждение что эти вибрации являются какого-либо рода сигналами. В конце концов даже деревья издают звуки.

- Насколько эти объекты могут быть опасны для нас? Существует ли какая-либо ещё угроза людям кроме того что они, возникая на новом месте, волей или неволей убивают тех на кого "наступили"?

- Нам неизвестны случаи иного вреда причиняемого ими.

- Из последних данных ясно что "столбы" не стоят на месте и время от времени перемещаются. Не выявлена ли какая-то система в том когда они это делают и чем это вызвано?

- Всё что нам сегодня об этом известно так это то что по какой-то причине один из этих "объектов" вдруг оказывается на новом месте. Иногда расстояние на которое объект перемещается может доходить до сотни километров. Мы пока не можем определить что является причиной таких "прыжков" равно как и не выявили в них какой-то системы.

- То есть в любой момент эта штука может наступить на нас с вами?

- Да, получается что так. Как мы заметили перемещение одного единственного "столба" через какое-то время вызывает цепную, так сказать, реакцию среди остальных и они, в свою очередь, перемещаются очевидно чтобы соблюсти чём-то заданную им схему расположения.

- Значит нужно просто отслеживать момент начала перемещения чтобы избежать опасности?

- Увы нет, ведь мы не знаем в каком направлении "отпрыгнет", если можно так выразиться, "столб" стоящий у нас на заднем дворе и с какой стороны на нас может обрушиться новый "гость".

- Что же тогда получается? Сиди и жди пока на тебя наступят?

- На данный момент это так, как бы не было грустно признавать это.

- А что происходит с теми кто был внутри "столба" после его перемещения на новое место?

- Пока у нас слишком мало данных чтобы ответить на этот вопрос. Нам известно что объекты, скажем так, неживой природы после перемещения накрывшего их "объекта" остаются в первоначальном состоянии, а вот с живыми существами сложнее - выживших среди людей попавших в поле этих с позволения сказать "гостей" после их перемещения не было.

- Как вы думаете - не означает ли их появление подготовки к колонизации Земли? Не являются ли эти объекты оборудованием например для превращения её в более удобную среду обитания для чего-то инопланетного?

- Тут, к большому сожалению, мы с вами можем только строить догадки и ждать дальнейшего развития событий.

- Большое спасибо за ваши ответы, господин директор.

- И Вам спасибо за приглашение.


- Малыш, выключай, вре-е-мя! - строгим голосом протянула женщина.

- Я придумал! - раздался голос сверху.

- Что "придумал"? - спросила женщина и позвала: давай-ка, спускайся!

- Они ведь всегда стоят по одному, так? - спросил ребёнок сбегая по лестнице.

- Осторожнее, торопыжка, лоб расшибёшь! - попыталась урезонить его женщина .

Она отставила утюг в сторону и подняла взгляд на малыша.

- А ну-ка посопи носиком, - потребовала она. Ребёнок послушно задышал через нос издавая прерывистый и глухой шум. Женщина покачала головой.

- Наверное завтра тебе тоже лучше будет побыть дома, зайка, - с сожалением в голосе сказала она.

- Ну, ма-а-ам! - протянул малыш. - Я уже совсем выздоровел.


- Ну так вот, - продолжил малыш вдруг вернувшись к месту на котором прервался.

- Раз они всегда стоят по одному..., - продолжил ребёнок взбираясь в кресло стоящее с другой стороны стола.

- Кто "они", золотко?

- Ну эти, ну, "столбы", мам! - с нетерпением в голосе пояснил малыш.

- А, ну да, - кивнув согласилась женщина возвращаясь к глажке.

- И значит самое безопасное место рядом с таким "столбом", ведь совсем рядом друг с другом они не встают, так? - Значит чтобы на тебя случайно не наступил новый нужно всё время быть рядом с другим "столбом".

- Отличная идея, малыш, - устало похвалила его женщина водя утюгом по ткани.

- Нет, ну правда, мам, - не унимался ребёнок. Это же так просто! А после того как наш "столб" передвинется мы можем просто переехать в нашем домике поближе к другому.

- Действительно просто, солнышко, - согласилась женщина. Жаль только что не у всех в этом городе есть дома с колёсиками чтобы переехать. Как насчёт Миши и его родителей?

Ребёнок задумался.

- А мы можем взять их с собой и путешествовать все вместе, - радостно предложил ребёнок.

- Отличная идея! - женщина наконец улыбнулась. А им она понравится, как ты думаешь?

- Да, нам понадобится домик побольше, - задумчиво проговорил ребёнок крутя в руках картонную коробку.

- Или нам нужна новая планета, - усмехнулась женщина проходя утюгом вдоль длинной складки.

Бросив взгляд за окно она задержала его на будто нарисованном прямо в воздухе круге-мишени и прилипшей в его центре игрушке-"липучке.

А мысль-то более чем здравая, - подумала женщина. Нужно будет поделиться ей с Леной.