# Эйлиас

Alex Holl

Эйлиас - эльфийка, прожившая двести тридцать шесть лет, но так и не узнавшая, каково это - владеть по-настоящему сильной магией. Аристократическое воспитание, годы изучения магии и проклятие на душе сделали Эйлиас довольно своеобразной даже по эльфийским меркам. Для нее обычный бродяга, торговец древними реликтами и даже сам граф - все равны. Но жизнь, подобная консервированной сайре, ей надоела. Теперь Эйлиас живет среди людей, состоит в гильдии авантюристов и берется за самые обычные задания. Убивать волков, охранять шахтеров, собирать лекарственные травы... Никаких древних пророчеств, великих предназначений и спасения мира. Просто работа, новые знакомые, небольшие неприятности и дни, плавно перетекающие в жизнь. Ах да, проклятие... Ничего серьезного, главное не трогать никого без перчаток и делать вид, что она ничем не отличается от обычного человека. К чему же ее приведет эта новая, беззаботная жизнь?

## Глава 1 - Новый день - новый кабан


Солнечные лучи начали пробиваться сквозь верхушки деревьев. Шелест деревьев и рычание диких зверей разбудили Эйлиас.

- Сегодня вновь ощущаю себя как выжатый лимон.

Эльфийка поднялась, ощущая, уже привычную, боль в своем теле, из-за недостатка маны, и еле открыла проспанные глаза. Ветви дерева удерживали девушку, а листья создали удобную подушку, на которой можно было с комфортом лежать.

Внезапно осознав, что она находится не дома, а рычание не может принадлежать домашнему животному, она осознала, что рядом находится дикие вепри, по-джентельменски решившие разбудить свою добычу перед убийством, и вскочила на ноги. Если быть точнее, это была пара обычных кабанов, деливших территорию, но Эльфийка не могла этого знать. Во время учебы ее интересовала магия и магические монстры, а не дикие животные.

Кабаны, услышав шелест листвы на дереве, перестали рычать друг на друга и повернулись к источнику шума. Хоть вверх посмотреть они и не могли, зато смогли, разогнавшись, врезаться в дерево и сбить, не ожидавшую нападения, Эйлиас с дерева. Не смотря на скромные запасы маны в теле, этого хватило, чтобы ударить по одному из кабанов магией ветра - Ветряным Клинком в полете. Девушка приземлилась на спину, в метре от животных.

Кабан, по которому попала магия, решил сбежать, поняв, что цель ему так просто не достанется, в то время как второй кабан готовился пробить эльфийке голову своими клыками. Благо, она успела на оставшихся крупицах маны, сотворить каменный шип, что проткнул кабана и буквально прибил его к дереву.

- ААААА! КАК ТАКОЕ МОГЛО СЛУЧИТЬСЯ В ПЕРВЫЙ ЖЕ ДЕНЬ?

Слезы текли рекой, запах дикого кабана, смешанный с его же кровью, заполонил ближайшую территорию. Руки эльфийки дрожали и сжимали собственные плечи. Она почти оглохла из-за крика раненного и обездвиженного животного.

Насмотревшись на мучения умирающего кабана, Эйлиас собралась с силами, поднялась на ноги и прикоснулась к его телу. Проклятие активировалось. Ощутив поток дикой, чуждой девушке, маны, вливающийся в нее, она с непривычки вздрогнула. Родители часто приносили ей мелких животных для восполнения маны, но обычно это были куры, козы, да белки. Впервые она дотронулась до живого крупного животного.

Кабан задыхался, глаза закатились, а все мышцы в его теле обмякли. Всего через несколько секунд, было видно, что зверь упал в обморок, а запас магии у девушки заполнился до середины. Для обычного человека такого количества маны не хватило бы и на четверть дня. Но для эльфийки это был непривычно огромный запас. Дальше стала высасываться жизненная сила. Спина, поврежденная из-за падения с дерева, заживала с безумной скоростью, словно ее лечили с помощью свитка Небесного Лечения. Тело животного усыхало, постепенно превращаясь в пыль.

- Прости меня. Ты не заслуживал такой смерти. И спасибо тебе за дарованную мне возможность прожить еще один день.

Девушка убрала каменный шип, наложила заклинание Земного Лечения на дерево, помолилась за душу погибшего кабана, забрала свои вещи, привязанные к дереву, умылась созданной магией водой и отправилась дальше в путь.

***

- Грей! Что случилось? Почему остановились? - полноватый мужчина в дорогом одеянии окликнул главу группы Расколотый щит, охраняющей торговца.

На его голос обернулся мужчина в клепанной броне.

- Господин Альфред, карета увязла в земле. Не беспокойтесь, дайте немного времени, думаю разберемся.

- Как карета могла в земле застрять? Мы же не по болоту едем. - ответил шокированный таким оборотом, купец, спускающийся из последней полупустой повозки.

Ничего не отвечая, Грей подошел к первой повозке, где уже пытался разобраться в проблеме его подчиненный.

- Есть мысли что случилось?

- Да тут как будто какой-то маг с кобольдами сражался, болото сколдовал, а убрать забыл. Вон там, - парень указал на дерево справа от дороги, - видите сверху как ветки выглядят?

- Да вижу, вижу, - перебил того Грей, - Не важно кто тут с кем сражался, нам как проехать то? Кристоф же не поехал в этот раз, а просить нанимателя колдовать дело такое, засмеют же.

- Так я и колдовать не умею. - Ответил, подошедший торговец. - Я думал вы колдовать можете, раз того парня не взяли в этот раз.

Охранники почесали голову, но не смогли придумать как ответить нанимателю. Объезжать возможности нет - все деревьями завалено, а болото аккурат размером с всю дорогу.

- Можем мост соорудить. Деревья по срубаем, пополам расколем да под колеса кинем, а? - С довольной ухмылкой смотрел на Грея парень.

- Ага, вот ты этим и займешься. Топор во второй повозке.

Торговец ухмыльнулся из-за слов главы Расколотого Щита.

- А чего это я? Я же придумал! - Возмутился подчиненный.

- Кто придумал, того и тапки. А ну марш выполнять, не перчить приказам начальства. Или ты хочешь, чтобы Фрея этим занималась? Мы тебя посторожим. Вдруг это чья-то ловушка, а мы тебя чуть что спасем.

Поняв, что в споре победить не удастся, юноше не оставалось ничего другого, кроме как с поникшей головой отправиться за топором.

В этот момент...

***

Эйлиас, наконец нашедшая в лесу дорогу, случайно подслушала их разговор. Изначально, не решавшаяся выйти к незнакомым людям эльфийка, поняла, что это обычные торговцы, перестала скрываться и выглянула из-за дерева. Сразу же, как она перестала прятаться, лучница, сидевшая на крыше одной из карет, нацелилась на девушку, попутно свиснув своим напарникам, которые сразу же взялись за оружие.

- Подними руки, чтобы мы их видели! - окликнул эльфийку женский голос.

Эйлиас подняла руки, медленно выходя из тени. Как только охрана увидела, что она маг, все сложили оружие. Все-таки маг не стал бы так просто прощаться с выгодной позицией, будь у нее плохие намерения.

- Добрый день. Я подслушала ваш разговор. Неужели вы без мага в дальний путь отправились? - Сказала Эйлиас.

Увидев дорогие одеяния и черты эльфийского рода, Альфонс чуть вытянулся в лице и, чуть заикаясь, протараторил.

- Д-добрый, молодая Госпожа, - начал любезничать Альфонс, - не подсобите ли вы нам? А мы может поможем чем или просто оплатим труды ваши? - С небольшим поклоном протянул руку торговец. - Мы и накормим, и напоим вас!

Эйлиас, вспомнив взгляд умирающего кабана, чуть вздрогнула.

- Пожалуй помогу вам в обмен на информацию и поездку до ближайшего населенного пункта. Я заблудилась и совершенно не понимаю, где нахожусь.

Альфонс, ничуть не смутившийся проигнорированной руке, лишь улыбнулся и сделал шаг назад.

- Болото мы оставим на вас, Госпожа! Я на минутку, объясню своей группе, чтобы без магов больше на работу не соглашались. - С улыбкой сказал Альфонс, положив на сглотнувшего Грея руку.

- Да, конечно.

Эйлиас подошла к болоту. Несмотря на то, что она владела безмолвной магией, об этом знало не так много людей.

- Мать земли, яви же нам силу свою... - Стала шептать заклинание осушения болота Эльфийка, попутно, незаметно для обычного человека, просто укрепив почву, что было заметно дешевле по мане. После завершения работы, она повернулась к ругающемуся торговцу и тихо подошла к ним, услышав часть разговора.

- ...не что в Гильдии обещал? Быстрый и чистый транзит! Я ради этого тебе монеты плачу, а не для того, чтобы за вас работу... - Хотел было продолжить торговец, как заметил взгляд Грея, устремленный на эльфийку, и обернулся. - О, госпожа, уже закончили?

- Да, можем выдвигаться. - с чувством выполненного долга и поднятой головой ответила Эйлиас.

- Ох, так вы все-таки решили отправиться с нами? Сейчас мы для вас найдем подходящее место. Грей! Быстренько найди для Госпожи местечко! - Альфонс, осознав, что забыл одну очень важную часть знакомства, сказал, - Ох, простите меня Госпожа, меня Альфонсом звать, это Грей - начальник охраны. С остальными вы и сами познакомитесь, если на долго к нам присоединитесь.

- Приятно познакомиться. Меня зовут Эйлиас. Не будет ли у вас перчаток? Свои я, к превеликому сожалению, забыла.

Торговец сразу же побежал к одной из телег, достал красивые белоснежные печатки и принес к Эйлиас, которую сопроводили в повозку, в которой еще оставалось немного свободного места.

- Госпожа, вот, как и заказывали, специально для вас. - Торговец положил перчатки рядом с эльфийкой, одновременно садясь напротив, и командуя, чтобы караван продолжил движение. - Я спросить хотел, не против ли вы нас до Греймхарда сопроводить? Я вам щедро заплачу!

Эйлиас прислонила руку к подбородку, сделав вид, что задумалась над этим предложением, хотя на самом деле понятия не имела, где это находится.

Поняв, что новоиспеченная спутница не торопится с ответом, альфонс продолжил:

- Мы всего в нескольких деревнях остановимся. Думаю, через две недели уже будем на месте.

После того, как девушка услышала, сколько им потребуется времени на путешествие, поняла, что она не уверена, что сможет сохранить тайну своего проклятия и решительно дала свой ответ.

- Спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться. Не хотелось бы возлагать на свои плечи лишнюю ношу. Как доберемся до ближайшей деревни, разойдемся. Тем более, что вы и так сполна отплатили, позволив с комфортом добраться до ближайшей деревни.

Дальнейшее путешествие попутчики провели в относительной тишине. Альфонс рассказал о своих приключениях, а также показал дорогу, как добраться до Греймхарда. Девушку заинтересовала местная гильдия авантюристов, а также находящиеся рядом Воющие Утесы - насыщенные маной шахты.

Ближе к вечеру, караван добрался до деревни.

- Начальник, приехали! - Грей сообщил по прибытии.

- Вот и настала пора прощаться. - Сказала Эйлиас, выходя из повозки.

- Да, Эйлиас. Вы так и не отказались от своего решения? - С надеждой спросил Альфонс.

- Нет, прощайте. Удачи вам с товарами! - В этот раз Эйлиас решилась протянуть руку. Перчатки должны были уберечь торговца от иссушения.

Аккуратно, Альфонс пожал руку молодой девушки.

- Благодарю вас, да осветит вам дорогу звезды!

Попрощавшись со всеми, Эйлиас прошла деревню насквозь и отправилась своим ходом. Через несколько часов стемнело и настала пора свершить запланированную подготовку к завтрашнему дню. Она помнила, как тяжело было сражаться с дикими зверьми с полностью опустошенным ядром маны. Свернув в лес и пройдя около пятнадцати минут, она, наконец, обнаружила кобольдов, о которых предупреждал торговец. Лучник и два ближника с копьями. Благодаря врожденному отличному слуху, она легко засекла их раньше, чем заметили ее, а магия позволила еще и точно определить число существ.

Мысленно, Эйлиас представила и воплотила в жизнь три копья земли, проткнувших ноги несчастных кобольдов. Она немного ошиблась, создав слишком длинные копья, из-за чего, случайно убила двоих из них. Лучник и один из копейщиков умерли сразу же. Второй копейщик уже не мог никуда уйти - его правая нога была буквально разорвана, он был в шаге от смерти и лежал, сжимая поврежденную ногу.

Девушка подбежала, связала последнего кобольда, с помощью магии, корнями ближайших деревьев и использовала на нем магию исцеления земного уровня. Ногу такое заклинание не исцелит, зато умереть не даст.

Вылеченный кобольд стал брыкаться и шипеть на девушку, из-за чего она дополнительно связала ему рот.

Трупы убитых кобольдов были похоронены, и отмолены.

Девушка отошла в противоположную, от дороги, сторону примерно на тридцать метров, залезла на дерево и с помощью магии создала для себя надежное укрытие.

***

На следующий день, с первыми лучами солнца, Эйлиас проснулась и почувствовала в себе больше маны, чем обычно. Конечно, это не сравнится с тем, что ощущают обычные люди, полностью заряженные после сна, но тем не менее это было намного лучше, чем просыпаться полностью пустой в своем доме.

- Теперь получится немного по колдовать, не свалившись от бессилья.

Хотя, на самом деле, она потеряла большую часть маны во время сна.

- Судя по всему, в лесу мана более плотная, чем в поле или, тем более, в городе. Стоит запомнить это. Нужно спальник хотя-бы прикупить, иначе рано или поздно я так заболею... - Сказала девушка и... Продолжила спать. Хоть она и проснулась от солнца, желание поспать никуда не делось - вчерашний день был поистине тяжелым. Магия исцеления, снимает признаки усталости, но от истощения оно не спасает.

Через несколько часов, спустившись с дерева и подойдя к, успевшему уснуть, кобольду, девушка сняла перчатку с левой руки и дотронулась до монстра оголенной рукой. Рептилоид начал извиваться, но силы практически моментально покинули его, а тело превратилось в прах. Дикая, жесткая мана моментально заполнила ядро девушки, которой было очень неприятно разбираться с магическими потоками в своем теле.

Завершив, ставший уже привычным, ритуал погребения, Эйлиас вернулась на дорогу и продолжила путь. Судя по полученной информации, до ближайшей заставы около получаса пешком, а там и до следующей деревни рукой подать.

Выбравшись из леса, оказалось, что застава находится в центре огромного поля. Там виднелся караван с, уже знакомыми эльфийке, людьми. Приблизившись, ее заметили охранники и сам торговец.

- Доброго вам утра, Госпожа! Мы и не подозревали, что вы так быстро добраться сможете!

- И вам доброго утра. Раз уж вы не прошли заставу, то, я полагаю, что-то случилось? - С небольшой ухмылкой спросила Эйлиас.

Альфонс заметно погрустнел.

- Да, вы правы. Стража говорит, что налоги подняли в несколько раз! Просят просто астрономическую сумму! - Альфонс поднял свою руку в небо, - Мне придется буквально половину потенциальной прибыли потерять. А если еще что случится - вообще денег не получу никаких!

Внешний вид у охраны каравана так же был не из веселых. Судя по вчерашнему разговору, они рассчитывали на процент от прибыли, а получат сущие копейки.

- Хмм, есть у меня идейка, однако вы мне будете должны, Альфонс. Кто управляет этими землями? - Ответила Эйлиас, направляясь в сторону ворот.

- Сам Граф Ризетор, но зачем вам его имя? - Сказал Альфонс в спину эльфийке.

Громко, чтобы ее было четко слышно страже, сказала Эйлиас, гордо подняв голову, приближаясь к воротам:

- Именем леса, с каких пор Ризетор на своих владениях так сильно завышает налоги? Стража, срочно передайте своему начальству, что сама Эйлиас требует аудиенции!

Ее слова, дорогая мантия и уверенный взгляд практически растопили защищенных кольчугой солдат, что недавно сменили караул. Стражники чуть согнулись и один из них сказал:

- Н-ну н-наверное мы что-то перепутали, к-когда зачитывали приказ. Раз это говорит сама Госпожа Эйлиас, мы не можем вам мешать, проходите пожалуйста! Мы перепроверим бумаги, а пока вы можете пройти бесплатно. ЛУКАС ОТКРЫВАЙ ДВЕРЬ! СРОЧНО!

Пока стража в ускоренном темпе открывала дверь, Эйлиас вернулась к каравану на глазах у удивленных свидетелей и села в ту самую повозку, в которой еще вчера подъезжала к Клисефу.

Через несколько секунд, Альфонс первый проснулся, расшевелил народ и вот они уже все вместе проехали заставу насквозь.

- Госпожа Эйлиас, как мне вас отблагодарить? Говорите что хотите, готовы почти на все!

- До Греймхарда я еду в качестве вашей гостьи, так что и с вас я просить ничего не буду, но и вы мне ничего не должны, такого мне будет достаточно.

- Да, конечно! Это даже не обсуждается! Если вам что-то будет нужно, только скажите, все исполним!

Караван провел в довольно спокойной дороге две недели, посетив по пути несколько деревень. В пути девушка узнала много про город, в который направляется, а также про старые приключения группы Расколотый Щит, а также и про себя рассказала - о том, что провела всю свою жизнь взаперти, о том, как поругалась с родителями и сбежала из дома, решив забыть свою фамилию.

## Глава 2 - Волчья стая


Светало. На рассвете, по обыкновению, Эйлиас проснулась раньше всех. Эльфийка уже привыкла, что остальные спят на несколько часов дольше.

- Доброго вам утра, госпожа. - Юноша поклонился, завидев девушку. Если быть точнее, то это Рен, или как еще его называли первые несколько дней, лесоруб.

- Доброго утра. Я на прогулку. Скоро вернусь. - Эйлиас требовалось восполнить ману. Если последние две недели она в мане не нуждалась, сегодня она намеревается зарегистрироваться в качестве мага, так что наверняка попросят что-то сколдовать.

- Вы уверены? Хоть и рядом со столицей, но это лес, мало ли кто из куста выпрыгнет.

- Не беспокойся. - кратко ответила Эйлиас обеспокоенному юноше и отправилась в глубину леса.

Сегодня маны в теле было как обычно мало, хватит на несколько колов, пару воздушных разрезов, да одно болото. Хотя такого набора с лихвой хватит на условного кабана или оленя.

Проведя полчаса за прочесыванием леса, эльфийка так и не нашла ничего толкового, кроме нескольких птиц, только натолкнулась на хатки бобров. Хоть ей и нужна мана, но ради этого лезть в воду она не собиралась.

Прочесав еще пару километров, она наконец нашла свою добычу. Точнее это эльфийка изначально так подумала. Это было логово крысолюдов. Магия подсказывала, что их там около пяти - шести, причем один из них что-то носил, а остальные спали. Поскольку ни смысла нападать на них, ни желания пытаться копаться в земляных пещерах, у Эйлиас не было, она решила вернуться. Лучше добраться до города с караваном, чем пешком пол дня туда добираться.

Однако на середине пути случилось чудо! Ее мольбы были услышаны и на глаза попалась здоровая ярко-зеленая ящерица, около двух метров длинной.

-Варан, значит. Ну и отлично, будет нам свежее мясо на завтрак!

К удивлению эльфийки, ящерица услышала ее шепот и на огромной скорости устремилась к девушке.

Эйлиас решила попробовать кое-что новое.

- Мать воды, яви же нам свою силу, да вбери в себя влагу, да сомкни ряды ее, да пусть льдом она станет и холод принесет. - Чтение не было необходимым, но было весьма приятным шагом в колдовстве. Кровь существа в одно мгновение превратилась в лед, заодно заморозив близлежащие растения.

На мгновение, девушка потеряла почву под ногами, колени подкосились, и она упала на землю. Через пару минут она очнулась и смогла подняться.

- Больше я так делать не буду. - Обычное по затратам заклинание, тяжким грузом упало на плечи опустевшей Эльфийке. А точнее перегрузило ядро маны в ее теле.

Поднявшись и отряхнувшись, девушка заметила, что глаза варана уже начали двигаться. Прикоснувшись к ящерице, девушке почти сразу же ее отпустила. Дикая и жесткая мана устремилось в ее перегруженное тело, что причинило ей сильную боль.

- Значит так тоже делать не стоит? - Прошептала согнутая в три погибели и держащаяся за сердце, эльфийка, пытающаяся успокоить потоки маны в своем теле.

Через несколько минут, она смогла успокоиться, применить заклинание лечения земного уровня и добрать оставшуюся ману из тела животного. Вышло чуть больше половины ее максимального запаса, чего должно с головой хватить на оставшийся день. Скрыв варана магией земли, девушка быстро вернулась в лагерь за, только успевшим проснуться, Греем и указала последнему путь до животного.

- Госпожа, вы разве не знали, что он ядовитый? Прежде чем убивать, стоило кровь пустить. - Удивился Грей.

- А как мне это узнать можно было? Животное как животное...

- Цвет. Яркие цвета в основном только у ядовитых животных. Дайте мне минут двадцать, я хоть кожу сниму. - Грей достал кинжал и приступил к разделке. - Начальник вам хорошо за это отплатит. Закрепите, пожалуйста, его голову вот так.

Грей показал, как нужно подвесить ящерицу, что Эйлиас и сделала.

- Постараюсь запомнить.

Через пятнадцать минут, Грей закончил и пара вернулась в лагерь. Мужчина рассказал Альфонсу о произошедшем, чему торговец был только рад.

- Как и договаривались, Госпожа, вот ваши десять серебряных. - Альфонс протянул Эйлиас небольшую горсть монет. - Вы нам уже весьма неплохо подсобили в дороге, обязательно расскажем о вас гильдии, чтобы вам сразу ранг повыше дали, а то не гоже с нуля начинать как все.

- И такое есть? - Удивилась Эйлиас, слегка склонив голову набок.

- Да, конечно же есть. - Альфонс довольно кивнул. - А если бы про вас народ знал кроме нас, наверняка мирской ранг дали бы, а то и выше!

- Мирской? - Эйлиас чуть приподняла брови. - Там такая же классификация, как и в магии используется?

- Конечно! - Альфонс поднял указательный палец, словно собирался прочитать небольшую лекцию. - Обычно новички с ранга духа начинают, травы собирают, да в карауле сидят, но магов и воинов земным одаривают. А если еще и прославиться где успели - по рекомендации могут и мирской дать. А дальше только своим трудом зарабатывать, небесный. Многие десятки лет работают, да не зарабатывают!

- От чего не зарабатывают? Не достойны или слабы?

- И недостойны, и слабы. - Альфонс развел руками. - Для небесного нужно не только опыт, но и силы духа, чтобы с троллем один на один расправиться. Обычно группами идут, чтобы избежать несчастных случаев, но и то даже так немало людей гибнет просто пытаясь, так что не часто смельчаки находятся.

Торговец ненадолго замолчал, опустив голову и задумавшись, после чего поднял взгляд на Эйлиас с некоторой долей сомнения.

- А про королевский и рассказывать глупо, не получали его уже десятки лет. Даже не припомню, что там за требования такие у гильдий, что отбор такой жесткий.

Так и прошли несколько часов дороги за разговорами. Если быть точнее, в основном Альфонс и разговаривал, Эйлиас лишь время от времени что-то уточняла или спрашивала.

***

Ближе к середине дня караван прибыл к столице Королевства Коулстарх - Греймхард.

- Госпожа, вот мы и подъезжаем к городу. Вы не против, если говорить буду я? Меня тут уже знают, не первый раз приезжаю, да и за вас замолвлю словечко, чтобы не трогали лишний раз.

Эйлиас, уже привыкшая к щенячьим глазам Альфонса, просто кивнула. Она не привыкла говорить так много, как проговорила за эти две недели путешествия, а Альфонс на ее фоне - просто монстр какой-то. Буквально не переставая тараторит на разные темы и с разными людьми.

После двадцати минут ожидания, Альфонс вышел к страже, проверяющей товары. После быстрой проверки документов и повозок, а также краткого удивленного взгляда на Эйлиас, стража вернула документы Альфонсу и караван вошел в город.

- Добро пожаловать в Греймхард, госпожа, - сказал Альфонс, как только сел в повозку, - Вас сначала на базар, в таверну или сразу в гильдию? Любой каприз и мы все сразу организуем!

Эльфийка сразу знала куда она хочет в первую очередь. Место, о котором она мечтала все эти годы, что краем уха слышала от редких разговоров стражи в поместье.

- В гильдию авантюристов. И Грей отчитается, и вы сразу сможете за меня слово замолвить, чтобы я могла вас сразу же отпустить со спокойной душой.

- Понял вас. - Сказал Грей, ехавший верхом рядом с повозкой. - Рен, в гильдию!

- Да! - Послышался тихий голос, управляющего первой повозкой, Рена.

Через несколько минут, троица отворила двери. Сначала вошел Грей, за ним Эйлиас, и Альфонс замыкающим. Девушка чуть прищурилась. Несмотря на отдельное помещение, запах спиртного и пота практически пронизывал все помещение.

Грей сразу же пошел в бар, где его сразу же приняли его знакомые и товарищи. Альфонс с эльфийкой пошли к одной из только что освободившихся стоек, за которой сидела милая девушка человеческой расы.

- День добрый, Лили! - Поприветствовал девушку, Альфонс.

- Доброго дня, вам, господин Альфонс! Как все прошло, надеюсь без происшествий? - С улыбкой ответила на приветствие, регистратор.

- Да какие могли быть происшествия, у Расколотого Щита охрана как всегда, на высшем уровне! Вот, передайте, пожалуйста, оплату Грею, он сейчас в баре, думаю скоро вернется. А еще, - Альфонс перевел взгляд на Эйлиас, - зарегистрируйте, пожалуйста эту эльфийку. Она довольно сильный маг, могу поручиться за нее! Думаю и Грей подтвердит.

- Хорошо, - девушка наклонилась под стол и достала несколько бумаг. - Вы умеете читать и писать? - Дождавшись уверенного кивка, девушка встала из-за стойки и направилась в сторону бара. - Вот бумаги, можете их пока что заполнять, я пока схожу за Греем.

- Ну что-ж, госпожа, раз грамоте вы научены, не буду вам мешать, сразу пойду товары разгружать. - встал со своего места торговец, - Если что-то потребуется - каждый в городе знает меня, просто спросите где лавка Альфонса, вам сразу дорогу покажут.

- Доброго дня вам, Альфонс.

***

Всего мне выдали три бланка. Первый с общей информацией о себе, второй о способностях, третий с лицензионным соглашением и согласием на разглашение личных данных.

Имя? Эйлиас.

Фамилия? Подождем Лили.

Раса и возраст... Эльф, двести тридцать шесть лет.

Преступное прошлое отсутствует.

Грамотность, знание арифметики. Есть.

Боевые навыки.

Магия воды мирского уровня, земля, огонь, ветер, лечение - земного. Не стоит им знать все мои возможности.

Магия барьеров духовного уровня. Управление природой, земного уровня.

Знание трав, умение свежевать трупы, взлом замков, ковка - отсутствует. Интересно, ковка тут вообще при чем?

Готовка - лучше дождемся Лили.

Скрытность, способности к отслеживанию присутствуют.

Проклятия... Думаю, лучше не буду распыляться об этом. Отсутствуют.

Особые приметы... Это еще что за пункт? ОТСУТСТВУЮТ!

В целом все, осталось дождаться регистра... А вот же она!

***

Лили вернулась за свое рабочее место аккурат под конец заполнения бумаг эльфийкой.

- Как я вижу у вас получилось все заполнить? Остались ли какие-нибудь вопросы? - Девушка хотела протянуть руки к бумагам, но ее остановила Эйлиас, задавшая свои вопросы.

- Да, пара вопросов есть. Во-первых, обязательно ли писать свою фамилию, я от своей отказалась, а во-вторых зачем вам информация о умении ковать?

- Ох, конечно, нет необходимости писать фамилию. Многие используют псевдонимы или наоборот хотят прославить свой род, так что это только на ваше усмотрение. А ковка в некоторых ситуация и походах - невероятно важная вещь. Без хорошего мастера некоторые походы откладывают на месяца! - Лили заглянула в бланки и заметила, что пункт о готовке пропущен. - Как я понимаю готовить вы готовы максимум на себя?

- Да, вы правы. Я не обучалась этому, так что лучше считать, что готовить я априори не умею, но и считать, что я могу умереть от голода в длинном походе не стоит.

- В таком случае просто подпишите как 'частично' и можете отдавать бланк. С вас три серебряных и двадцать медяков за создание карточки авантюриста земного ранга. - После получения денег, Лили достала бумагу и что-то стала писать. - Грей подтвердил вашу квалификацию, так что вам стоит выполнить всего несколько контрактов своего ранга, чтобы мы могли со спокойной душой поднять ваш ранг до мирского уровня. Сейчас вам требуется пройти в ремесленный квартал, отдать эту расписку главному кузнецу нашей гильдии, Гарлофу и в течении трех-четырех часов будет готов ваш жетон. Подделка жетона карается строго по законам королевства! - Добавила Лили с важным лицом, подняв указательный палец к небу. - Вы уже можете подойти к доске рядом со входом, чтобы взять ваше первое задание. Внимательно смотрите на тип задания, есть задания для одной группы, а также многоразовые. Задания для одной группы требуется снимать с доски, в то время как многоразовые трогать нельзя. Вы можете брать задания только своего ранга и ниже. Рекомендуется брать задания только своего ранга и не мешать вашим низко ранговым соратникам в работе. В случае чего, вы всегда можете обратиться к сотрудникам, и они вам помогут. Расписка действует до получения жетона и до конца завтрашнего дня, с ней вы можете свободно входить и выходить из города. Хорошего вам дня!

- Благодарю вас, до встречи. - Эйлиас была моральна выжата после столь долгого монолога, который еще и требовалось внимательно слушать, благо хоть в этот раз в ее теле была мана и самочувствие было не такое и плохое.

Доска была отлично отлажена - сверху были многоразовые задания, снизу обычные, разные классы сложности разделены на группы, так что даже при большом желании было тяжело перепутать что брать.

Постояв несколько минут перед доской, теряясь в выборе, к Эйлиас кто-то подошел.

- Подсказать что-то? Только зарегистрировались?

Обернувшись, Эйлиас увидела сотрудника гильдии. Мужчину, зверочеловека, предположительно это филин или сова.

- В качестве первого заказа я настоятельно рекомендую сбор трав на северной поляне. Новичков в этом году не так много, так что такими простыми заказами сейчас заниматься некому - все заняты своими огородами.

Невольно, мужчина напомнил эльфийке, что уже наступала очередная осень, пора сбора урожая.

- Нет, спасибо вам за беспокойство, но меня интересует задание земного ранга по зачистке южной дороги от новоиспеченной стаи шипастых волков. У вас нет на примете толкового свободного свежевальщика? Думаю, материалы с них чего-то да будут стоить.

Сотрудник заметно нахмурился, но как только увидел расписку, успокоился.

- Да, конечно. В том углу, - Мужчина повернул голову направо, - сидит Дэнни. Отличный барахольщик. И замок взломает, и труп освежует, в общем на все руки мастер. Как раз пару дней назад остался без напарника, наверняка согласится присоединиться к вам.

- Отличная новость, благодарю вас.

Приблизившись к мужчине, Эйлиас, предложила Дэнни работу. Изначально он хотел отказать новичку, но узнав, что ее рекомендовал сам Грей, согласился на работу.

- Встретимся у южных ворот минут через пятнадцать. Мне нужно сходить к кузнецу. Посмотри, есть ли еще какие подходящие контракты, что можно выполнить по дороге.

- Отличный подход, mon ami! Буду тебя ждать.

***

Передав заказ Гарлофу, девушка отправилась к южным воротам, где и встретилась со своим новым спутником.

- Я нашел подходящий заказ - в том же районе находится потерянный Глоровый голубь. Поймать я его смогу сам без проблем, снаряжение подготовил, главное найти. Думаю, где-то в верхушках деревьев будет.

- Глоровый? Породистый что ли? - Заинтересовалась девушка, выходя со своим спутником из ворот.

Дэнни удивленно вскинул брови.

- Ты разве не знаешь их? Местная знать их разводит. Удивительно даже что задание всего лишь уровня духа. Платят почти как за земной.

За разговорами о контракте, они подошли к месту, где в последний раз видели группу волков. Среднего размера проселочная дорога. Еле две кареты разъедутся. Густой лес и, начавшая желтеть, трава. Там же и виднелись следы крупных животных.

Эйлиас зачитала заклинание обнаружения жизни и сразу почувствовала один слабый сигнал в кронах деревьев.

- Дэнни. Вон там случаем не искомая пташка?

На ветви дерева сидел красивый белый голубь с пуховым воротником и голубеньким клювом.

- Господи, как ты его найти смогла? Да, это то, что нам нужно. Ну что, я тогда полезу, а ты с волками разберись. Я тут тебя ждать буду, если что - кричи, постараюсь прибежать на помощь. - Дэнни показал самую дружелюбную улыбку, что только можно, и поднял большой палец вверх.

Эйлиас слабо кивнула и пошла по следам, оставив голубя на напарника. Раз его хвалили в гильдии, то, ему можно доверить такое задание.

Прислушиваясь к лесу, используя активным обнаружение. Девушка потихоньку искала шипастых волков. Примерно через двадцать минут поисков, девушка набрела на поляну, на которой спало четверо волков. Один был слегка крупнее и шерсть его немного отличалась. Либо вожак, либо просто линять начал раньше остальных.

Приблизившись как можно ближе, Эйлиас подготовила два заклинания. Древесные путы и ледяное копье. Вообще, план состоит в том, чтобы связать всех четверых за раз. Копье тут просто на подстраховке.

Активировав заклинание, три из четырех волков были моментально связаны, и, как и предполагала эльфийка, один из волков успел среагировать и резко вскочил на месте. Хоть это и был не тот волк, на которого она подумала изначально, тем не менее было хорошей новостью тот факт, что среагировал только один, а не все вместе.

Эйлиас запустила копье в последнего волка и попала в его правую переднюю лапу, пробив бедолагу насквозь.

- Ну... Зато только одного пришлось убить.

Девушка подошла к волкам. Первые три волка были надежно связаны, а последний еще не умер - лежал, тяжело дыша и выкашливая кровь. Судя по всему, она еще и легкие ему пробила. Уже ставшим привычным, девушка легким движением руки сняла левую перчатку и стала высасывать ману из поверженного зверя. Всего через мгновение, зверь погиб, а утраченная мана вернулась к до боевому состоянию.

Вернувшись на дорогу, девушка позвала Дэнни и вместе они пришли к волкам.

- Эйлиас! Это невероятно! Как ты только смогла их живыми поймать? Да и четвертый не так сильно ранен. - Парень достал из своей сумки набор инструментов. Посторожи меня, через пару часов закончу.

- Подожди, а голубь где? - Спросила эльфийка, заподозрив неладное.

- А голубь... - Через секундную паузу, он достал связанную усыпленную птицу из отдельного кармашка в своем рюкзаке. - Вот! Живой и невредимый!

Эйлиас похлопала в ладоши.

- Браво! Я даже представить не могу, как только у тебя получилось это сделать!

- Опыт! И немного сонного порошка. Не бойся, на тебе использовать его не буду. - С хитрой ухмылкой ответил мужчина.

- Магией слежения я владею, у тебя лишней головы я пока не видела. - Эйлиас немного сузила взгляд. - Сделаем вид, что ты ничего не говорил.

Втянув шею, Дэнни приступил к разделке. Через два часа Дэнни закончил с тушами. Оставалось еще около полутора часов до заката

- Все, я закончил. Бери сумку с инструментами и голубем, трофеи я понесу сам.

Дэнни профессионально связал шкуры в один тюк, водрузил себе на спину и уверенным шагом пошел в сторону города.

- Дэнни, давай тогда разделимся, я отнесу голубей, а ты со шкурами разберись. Оценщику или кому ты их нести будешь? - Чуть наклонив голову, спросила девушка.

- Хорошо. На вратах и разделимся. Отдашь мне мой рюкзак. Стандартные семьдесят на тридцать тебя устроят?

- Семьдесят на тридцать? Ты про оплату шкур?

- И голубя. Без тебя я бы весь лес прочесал, чтобы найти птицу. Ну что скажешь? - Ничуть не запыхавшись от веса четырех шкур по семь килограмм, спросил мужчина.

- А без тебя я бы их просто сожгла бы, так что бери сорок процентов, я не против.

Дэнни на мгновение остановился, после чего продолжил ход.

- Спасибо большое! Но постарайтесь особо не рассказывать, если что - поделили по стандартному курсу. А то молодежь наглая сейчас пошла. Я им про сорок процентов расскажу, так они все шестьдесят захотят и будут до конца дней своих ждать соратников.

Даже не заметив, что ее собеседник резко переключился на 'вы', Эйлиас молча продолжила идти. Дойдя до города и расправившись со всеми делами, они встретились у входа в гильдию.

- Эйлиас! Шкуры были просто великолепны! - Дэнни был вне себя от радости. - Нам обещают чуть больше золотого! Они шкуры в таком состоянии уже много лет не видели! Вы великолепны!

- Благодарю за похвалу, не зря постарались! Мне обещали за голубя четыре с половиной серебряных.

- Тоже хорошо, не за любые заказы же золото получать! Давайте завтра утром встретимся в гильдии и разделим заработанное! Доброй вам ночи, госпожа!

- Доброй ночи.

Оставшись одна, девушка отправилась к ближайшему выходу в город. Стоило покинуть город и добраться до леса, как солнце скрылось за горизонтом, а двери в город были закрыты. Стража пыталась отговорить девушку, но та знала, что делает.

Девушке был необходим утренний источник маны, иначе завтра она вообще ничего сделать не сможет. Благо после битвы с волками, маны было предостаточно на то, чтобы потратить большую ее часть на заклинание обнаружения.

Наконец, обнаружив что-то живое, девушка тихо стала приближаться к цели. Это что-то обворовывало улей диких пчел. Зарядив в него притупленную версию воздушного клинка, девушка сбила существо с дерева, попутно создав под его ногами болото и надежно связала его корнями близлежащих деревьев. В этот раз обошлось без происшествий.

Отойдя на пару десятков метров от подготовленного животного, эльфийка поднялась на случайное дерево и устроила себе ночлег на его ветвях.

## Глава 3 - Камень маны


Утром, еще до первых лучей солнца, начались постукивания дятлов, редкие карканья ворон. На всю округу раздалось тихое эхо. Птицы на несколько секунд остановились и прислушались, после чего продолжили заниматься своими делами.

Эйлиас проснулась, как только почувствовала, пробивающиеся сквозь крону дерева лучи утреннего солнца. Запасы маны хоть и потеряли в объеме, но были намного лучше, чем при ночевке вдоль дорог. По факту ей даже восстанавливаться не было никакого смысла, однако она решила вернуться к сбитой зверушке. К своему удивлению, на месте она обнаружила настоящую кровавую баню. Раскиданные куски кожи и шерсти, обглоданное лицо.

Прикрыв лицо руками, девушка отвернулась и хотела побежать в сторону города, но остановилась, погребла останки бедного животного, помолилась о его душе и отправилась в город.

Стража на воротах уже успела смениться. После недолгой процедуры проверки расписки, девушку пропустили в город. Первым делом, Эйлиас хотела пройти до кузни. За прилавком ее встретила женщина лет сорока - жена кузнеца. Подтвердив, что расписка настоящая, женщина показала сделанный еще вчера, жетон авантюриста.

- Почему поле с рангом пустое? - чуть наклонив на бок голову, спросила Эйлиас.

- Ой, не беспокойтесь, это должны работники гильдии делать. - Ответила женщина. - У них там устройство какое-то магическое для этого есть, обращайтесь к ним, они вам помогут.

Забрав жетон, Эйлиас направилась к гильдии, где уже находилось несколько групп. Кто-то что-то обсуждал с группой, на другом столе были разложены карты и обсуждался маршрут, несколько человек просто спали в углу. За охранником бара уже было заметно несколько человек, однако было довольно тихо. Рядом со входом сидел сильно вымотанный мужчина с сонными глазами, а остальных было трудно разглядеть.

Лили нигде не было видно, так что эльфийке не оставалось ничего, кроме как подойти к единственному свободному столику. Там сидел ящер в деловом костюме с моноклем, завершавший работу с документами, оставшихся после предыдущих клиентов.

- Доброго утра. Я вчера зарегистрировалась и, вместе с Дэнни, выполнила задание на зачистку южной дороги от стаи волков, а также мы поймали голубя. - Эйлиас протянула свой жетон. - Награду планирую получить позже вместе с напарником, а сейчас прошу подтвердить мой ранг.

Ящер поднял монокль, прежде чем взглянуть на жетон.

- Доброго утра. Вы только вчера зарегистрировались? - дождавшись кивка, ящер взял жетон, встал, переложив монокль в кармашек, и направился к одному из ящиков. - подождите, пожалуйста пару минут.

Вернувшись с бумагами, ящер изучил содержимое.

- Да, я вижу. Оценщик был очень доволен работой. - Эйлиас показалось, что ящер чуть оскалился. - Ну что-ж, поскольку за вас так же поручился Альфонс и Грей, мы сразу даем вам земной ранг, но не беспокойтесь, всего пара заданий по зачистке или охране, и мы с превеликой радостью поднимем его до мирского. - Можете дождаться Дэнни в баре или за ближайшим свободным столиком. - Ящер указал на охранника у бара. - Обычно по утру он занят, но приходит ближе к полудню.

Мужчина приложил карту к какому-то устройству, которое вывело в поле для ранга слово 'земной'.

- Спасибо, у меня есть запланированные дела пока его нет.

Попрощавшись, девушка направилась в ремесленный квартал. Там было множество ларьков и целых зданий. Таверны, постоялый двор, трактиры, лавки с ювелирными изделиями, несколько кузниц, кожевники. Повсюду ходили люди, кто-то перевозил товары. По мере приближения к городской площади, здания становились все краше и богаче.

В центре площади стояла виселица на шесть человек и позорный столб на троих - колодки, в которые уже кого-то заковали - обычную на вид девушку в платье из бордовой шерсти и с растрепанными волосами, а снизу весела маска с вытянутым языком. На соседнем столбе висело потемневшее и скукоженное, от времени, чье-то ухо. К девушке был приставлен охранник алебардой.

Тут к увлеченной необычным зрелищем Эйлиас прискакал мальчишка в поношенной одежде.

- Теть, недавно у нас? Подсказать может че надо? Меня Калимом звать, я тут не последний человек, каждый уголок знаю! - С выпученной грудью, сказал парнишка.

Эльфийка чуть наклонила голову.

- Парень, а за что девушку посадили и ухо отрезали? В первый раз такое вижу.

- Теть, а денег не дашь? - Парень протянул руку - Может и вспомню чего.

Немного покопавшись в нагрудном кармане, девушка достала серебряный.

- Если поможешь найти пару мест - дам еще такой же.

Парень на мгновение удивился, после чего резким движением выдернул монету.

- Эту тетку за шумиху посадили. Она на стражника материться начала, когда он за налогами пришел. А ухо Бурею отрезали - он пытался ожерелье из той лавки украсть, - Парень показал на роскошное здание прямо напротив виселицы. - А его схватили в первом же переулке и отпинали. Я лично его пару раз ударил! - Поднял парень руку к небу. - А что ищешь то, теть?

- Мне нужно вместилище маны. Кристалл, кольцо или ожерелье. Или что-то подобное. А также место, где можно недорого поесть.

- Вместилище? Не знаю что это, максимум к дядьке одному можно сходить, его почти как меня звать - Карим. Он у нас по магическим штукам спец, а с едой подскажу - знаю отличное место.

Парень хотел взять эльфийку за руку, но девушка ее отдернула.

- Ну ладно, тогда давай быстрее за мной! - Парень резко побежал, протискиваясь между людьми и повозками.

Для Эйлиас, не было большой проблемой найти паренька в толпе. Медленно двигаясь в его сторону, она постепенно заходила в все более и более малочисленные переулки, а улицы медленно сужались. Через пятнадцать минут преследования, девушка нашла парня - он хвастался своим друзьям о заработанных деньгах, стоя на бочке.

- А она что? Не заорала? - спросила девочка.

- Неа, такие не орут. Для них и золотой - не проблема.

В этот момент Эйлиас подошла к нему и положила руку на плечо.

- Проблема, парень. Золото на дороге не валяется.

Калим дернулся и обернулся, а дети разбежались в разные стороны.

- Ой, так я и не сбегал. Нам до Карима вон - еще два дома пройти! Только назад придется идти, но я так, к друзьям заскочил!

- В следующий раз в тебя полетит каменная пуля, так что не беги.

Калим кивнул и потихоньку пошел обратно в переулки. Спустя несколько минут они дошли до трехэтажного здания. Вывесок не было, зато дверь была распахнута.

- Тут колдун живет! У него спросить можете.

- Хорошо. Постой тут, скоро вернусь.

Парень кивнул, а девушка вошла внутрь. Внутри ее ждал старик в синем балахоне, раскладывавший зелья на стену.

- Добро пожаловать, юная леди. Редко когда ко мне приходят столь важные гости. - Мужчина улыбнулся и перестал раскладывать товары. - Искренне надеюсь, что вы заглянули сюда не за целебными травами от головной боли и не в поисках милого амулета на удачу. Чем старый мастер может помочь вам?

- Добрый день. Мне нужно вместилище маны.

- Вместилище, говорите? - Старик стал гладить свою бороду. - Могу предложить зелья маны, по разумной цене, а чтобы что-то ману на долго в себе держало... Я о таком не слышал даже. Максимум, камни заряжали, но из них обычно достать ману нельзя. Попробуйте за камнями в ювелирную какую заглянуть, может там вам предложат что-то. Или в гильдии авантюристов спросите, они лучше знают про камни. Подождите тут, сейчас зелье принесу.

- Нет, спасибо, на меня зелья не работают, только живот от них болит. - Прежде чем, старик ушел, сказала Эйлиас.

- Ааа, так вы прокляты? - поднял руки Карим - Тогда это в корни меняет дело! Сейчас кое-что принесу, оно на разных людей по-разному реагирует, может заинтересует.

Прежде чем, девушка успела что-то сказать, старик уже сбежал в подсобку. Через пару минут он принес здоровенную серебряную коробку с нарисованными на ней рунами.

- Вот, посмотрите, потрогайте! - Старик положил коробку на стол.

- А что это? - Спросила Эйлиас с непередаваемым удивлением.

- А кто его знает. На обычных людей оно никак не влияет, а на людей с проклятиями - по-разному. Одного парня словно молнией ударило! Удивительно, что жив остался. В другой раз он завибрировал! Как кот почти! Один раз весь инеем покрылся. Из девушки одной он ману высасывать начал. В общем непонятно, что сделать может, если готовы попробовать - мешать не буду.

- Вы парня то подлечили? Ведь ваш товар его покалечил.

- Хех, а тот парень не такой смышленый оказался. Я ему тридцать серебряных за зелье лечение предложил - так он сразу кошель отдал. Трясся весь, сразу видно, больно было. Вас, так уж и быть - бесплатно подлечу.

Смирившись с вероятностью электрического удара, Эйлиас решила попробовать прикоснуться к нему. Вдруг оно ману позволит сохранить. Сняв печатку и положив руку, девушка ничего не почувствовала. Как и предмет никак не реагировал. Попробовав влить в коробку ману, у нее это получилось, однако обратно ману достать она уже не смогла.

- Трата времени, куб ваш. - Сказала девушка, надевая перчатку.

- Рано или поздно найду я ему применение. - Старик взял куб в руки и вернулся в подсобку.

Эйлиас не стала дожидаться старика и вышла на улицу. Там ее ждал провожатый. Калим играл с бродячей кошкой.

Подойдя ближе, девушка сказала:

- Напомни, в какой стороне площадь была?

- Вон тама была! - повернувшись, ответил парень.

Девушка направилась в указанную сторону.

- Стой, теть, а еще деньги? Обещала же! - Сказал, словно обидевшись, мальчишка.

- Я сказала, что там, если поможешь найти пару мест, а оказалось, что мне и одного хватило. Прощай, Калим.

Добравшись до площади, девушка направилась в ювелирную. У здания были красивые толстые винтажные стекла, мощная металлическая дверь с выгравированной на ней головой льва, держащей в зубах ожерелье, а над входом на здоровенном кронштейне висит герб в виде золотой руки с перстнями. На входе, перекрывая дверь стоят двое сильных мужчин в стеганных камзолах с булавами на поясе.

- Доброго вам дня, госпожа. Могу ли я попросить ваши документы? Вексель, булла, знак торговой гильдии, жетон авантюриста. - Говорить начал мужчина слева.

- Да, конечно. - Эйлиас показала жетон. После подтверждения личности, мужчины распахнули двери, и девушка смогла попасть внутрь.

Внутри лавки царил прохладный полумрак, пахнущий воском и дорогим деревом. За массивным дубовым прилавком, уставленным ларцами и весами, замерли ряды тяжелых шкафов со скрытыми замками, а в глубине помещения мерцали огоньки свечей и искрами переливались драгоценности. Прямо по центру сидел плотный суровый мужчина.

- Говорите вам вместилище маны нужно? - Мужчина приложил руку к выбритому лицу. - Даже в наших краях такое редкость, и то авантюристы небесного ранга такое сразу же выкупают. Еще вы можете бракованные купить, но они больше одной ночи ману держать не могут. Если вечером зарядить, в лучшем случае в полдень заклинанием взрываются. Обычно просто огонь во все стороны выплескивают, но, если сильно зарядить - могут и молнией ударить.

- Я так понимаю, вы такие не храните?

- Нет, конечно. - покачал головой торговец. - По черному рынку гуляют такие дешевые опасные драгоценности, но мы таким не занимаемся. Если вас не смущает короткий срок жизни - можете у алхимиков спросить. Как выйдите из дверей, пройдите в здание около второго переулка слева. Думаю, там вам смогут помочь.

Добравшись до лавки алхимиков, девушку приветствовал мягкий аромат десятков трав и воска свечей. Поприветствовав друг друга, девушка спросила про камни.

- Конечно, камни есть. Вам для каких целей? У нас камни из разных уголков страны, с разными свойствами и особенностями.

- Главное - чтобы мог сохранить ману до следующего дня. Чем дольше по времени и больше маны - тем лучше. Минимум около десяти часов.

- Так вам не для алхимии? Интересный выбор. Дайте пару минут, я переговорю с мастером Фалдером.

Через несколько минут, продавец вернулся с несколькими камнями.

- Я смог найти подходящие вам камни. Два из них способны держать ману около двенадцати часов и один - десять. - Мужчина указал на первый. - Прозрачный - горный хрусталь. Самый распространенный и дешевый из троицы. Я бы его вам не советовал - возвращает чуть меньше трети маны, хотя запасти можно довольно много. Обычно не бракованных представителей этого вида используют в особо мощных барьерных амулетах. Дальше идет красный - реальгаровый. Ядовит, но, если нужно использовать не часто или в качестве расходного материала, может вам пригодиться. Тот самый, что может держать ману до десяти часов. И фиолетовый - фиолетовый кварц, или как его еще называют - аметист. Способен вобрать в себя около половины запаса среднего мага, после чего сможет вернуть около половины вобранного - четверть запаса среднего мага.

После нескольких минут, девушка все-таки решила выбрать фиолетовый. Прозрачный хоть и мог вобрать в себя много, она пока не была готова перебить половину леса для его заполнения. А красный не подходил по понятной причине - держать при себе такую опасную вещь идея не из лучших.

- Пожалуй, выберу фиолетовый. Сколько с меня? - Эйлиас достала кошель и стала пересчитывать заработанные в дороге деньги - вышло шестьдесят серебряных, или же один золотой и тринадцать серебряных.

- Всего два с половиной золотых. - С улыбкой ответил торговец.

- К сожалению, такого я себе позволить не могу. - Эйлиас посмотрела в потолок, прикидывая награду за вчерашнее задание. - Даже после того, как я заберу награду за вчерашнее задание, скорее всего только половину того, что вы озвучили, я смогу набрать. Не получится ли придержать на ближайшую неделю? Думаю, за это время получится добрать недостающее.

- Ох, вы не переживайте. Если принесете деньги до вечера - продам с хорошей скидкой, всего два золотых.

- Благодарю вас, скоро буду.

Запомнив расположение лавки, девушка вернулась к гильдии. Солнце уже было в зените. Пробиваясь сквозь повозки с товарами, кареты благородных лиц и обычных людей, Эйлиас подобралась к зданию авантюристов. Девушка все никак не могла нарадоваться потенциальной возможности хоть как-то избавиться от второй, по важности, проблемы своего проклятия.

Внутри ее ждало настоящее зрелище - в этот момент мужчина в кожаной броне выносил чье-то тело. Эльфийка уже собиралась начать читать заклинание, как поняла, что большинство людей никак ему не препятствуют. Оказалось, что это охранник выносил вырубленного нарушителя порядка. Заметив девушку, к ней подошел Дэнни.

- Интересное зрелище? - Улыбнувшись во все тридцать два, спросил парень.

- За что его так? - Эйлиас была явно шокирована.

- Сначала персонал лапал, потом орать стал, а под конец вызвал охранника на дуэль. Вот он и дал тому затрещину! - Подслушивавшие разговор, рассмеялись.

- Вот он, гроза зверей - Хорд, Бурый Медведь! - Крикнул кто-то из толпы и смех вновь прошелся по гильдии.

Эйлиас, не привыкшая к такому шуму, немного потерялась, но, спустя мгновение, вновь пришла в себя.

- Дэнни, пошли награду получать! У меня появилась срочная покупка и надо успеть ее забрать - обещали пол золотого скинуть! - Девушка потянула парня за рукав.

- Хо-хо-хо, когда это наша госпожа успела торговцам голову кружить начать? - Парень, словно привыкший к подобному обращению, ни капли не сопротивлялся.

Поняв, что девушка сделала, она засмущалась, отпустила парня и подошла к свободной стойке. Ящер, что помог эльфийке с утра, был занят, так что в этот раз их поприветствовал человек, мужчина средних лет.

- Добрый день, как я понимаю, вы за наградой? - Мужчина посмотрел на Дэнни.

- Ага, - Начал говорить Дэнни, - Мы тут уже от нетерпенья взрываемся! Сколько там?

Работник встал из-за стола.

- Подождите, пожалуйста, я скоро все принесу.

- А откуда он знает, что нам нужно?

- Пока тебя не было, я со всеми уже поболтать успел! - ничуть не смутившись, сказал парень. - Мы же тут все как одна большая семья! - Дэнни ударил себя в грудь.

Через несколько минут, работник принес два мешочка с монетами.

- Вот, все как вы и просили. В сумме один золотой, двадцать один серебряный и шесть медяков. Деньги разделены в соответствии с вашей просьбой. - Мужчина положил напротив каждого человека, соответствующие мешочек. - Благодарю Вас за работу!

Получив деньги, Эйлиас сразу стала пересчитывать содержимое. Вышло ровно два золотых и шесть серебряных.

- Ну как, хватило? Если нет - могу в долг дать. Без процентов, конечно, я же не ростовщик какой! - Сразу отмахнулся парень.

- Нет, хватит и даже немного останется! - Эйлиас буквально светилась от счастья.

- Отлично! Сегодня какие планы? Завтра меня не будет, так что либо сегодня идем куда-то, либо до послезавтра.

- Я минут через двадцать вернусь. В целом, ты знаешь, что я могу, так что оставляю выбор за тобой. Нужно до вечера закончить, так что не бери долгих заданий.

Без промедления, эльфийка направилась к лавке алхимика. Там уже было несколько посетителей. Прождав около семи минут, очередь дошла и до Эйлиас, что все это время была окружена запахом множества трав.

- Ох, вы уже вернулись, госпожа? Я даже убрать камень не успел! - Мужчина достал из-под лавки камень.

- У меня к вам просьба, не получится ли его зарядить? Я доплачу. - Девушка достала довольно увесистый кошель с десятками монет.

- Вы уверены? Работали уже с чужой маной? Это довольно неприятная вещь, хочу сразу предупредить, что возможны головокружение, головная боль, рвота. А если человек еще и специально захочет подсолить, вам и того хуже будет, лучше лишний раз не соглашаться, особенно, когда у вас осталось мало собственной маны. Все еще согласны? - Торговец прищурил глаза и приподнял бровь.

- С чужой маной я уже сталкивалась, так что прекрасно понимаю, о чем вы говорите. Вы же не будете специально своим клиентам подобное делать? Сколько вам доплатить за ману?

- Хорошо, я вас понял. Есть много разных вариантов, начиная от одного серебряного за ману дикого зверя. Если вас такое не подходит, могу предложить человеческую ману, но она оценивается в сумму от золотого и выше, так что я думаю, что вам такое не подойдет.

Девушка немного подумала и решила просто отдать все. Не известно насколько жесткой и грубой должна быть мана у зверя за один серебряный. Мана обычного варана была для нее невероятно болезненной, так что она решила не рисковать

- Тут два золотых и шесть серебряных, прошу вас, подберите что-нибудь для меня, пожалуйста.

Получив и пересчитав монеты, торговец скрылся за дверью, откуда доносился запах еще большего числа трав. Вернувшись через несколько минут, торговец отдал камень, а девушка смогла забрать свой первый камень маны.

- Самое важное - не забудьте, что ману лучше не оставлять более, чем на десять-двенадцать часов, не известно, что может случиться. Обязательно потратьте все до вечера! Но и не торопитесь - растяните поглощение маны на весь день, это же не полноценный камень маны, а дефектный.

Выслушав советы алхимика, Эйлиас попрощалась с торговцем и направилась к зданию гильдии, любуясь на свой камень маны и вздыхая из-за своего пустого кошелька. Дэнни уже стоял у входа.

- Это то, ради чего ты свои последние деньги потратила? - Парень смотрел на фиолетовый камень, похожий на слоеный пирог в форме продолговатого ромба, что идеально лежал в руке. - Красивая штука, но зачем она тебе? Украшение хочешь сделать?

- Нет, это камень маны.

- Спрячь его быстро! - Парень прикрыл руку девушки. - Он же целое состояние стоит!

- Да не беспокойся, это брак. Такие обычно на зелья пускают. Этот не так много стоит. - Девушка переложила кристалл в походный рюкзак.

Дэнни почесал голову, не понимая, зачем магу такая бесполезная вещь, но решил не задавать лишних вопросов.

- Ладно. Короче, я нашел один хороший, простой и быстрый контракт. Пойдем за растениями. Трава Хипокура. Знаешь, что это?

- Эмм. Звучит как ингредиент для зелья.

- В точку. Идем. - Парень пошел в сторону западных ворот. - Если быстро все сделать, за пару часов управимся.

- А что за трава? Ты знаешь, как она выглядит?

- Конечно. Это трава с широкими продолговатыми листьями на коротком толстеньком стебле изумрудного цвета. Она даже немного светится ночью. На вкус отвратительная, лично пробовал, но говорят, если долго жевать, можно немного маны восстановить. Не советую, лучше сразу зелье маны взять. - Сразу предупредил эльфийку парень, увидев заинтересованный взгляд. - Это гадость ужасная на вкус, да и восстанавливает крохи. Ее для основы в алхимии используют. Из-за этого и вкус у большинства зелий ужасный, но только она так хорошо стабилизирует компоненты.

- Так ты даже алхимией занимаешься?

- А-ха-ха-ха, не, я же на все руки мастер, по праву профессии знать должен! - Отмахнулся парень. - Что-то слабенькое замешать смогу, но такое только в крайнем случае пить буду, лучше до нормального лекаря доползти.

Пройдя ворота и добравшись до леса, напарники, вошли в гущу леса. С Дэнни во главе, они около часа шли по смутно различимой тропе. В какой-то момент тропа кончалась, а Дэнни сразу сел на корточки и стал собирать довольно яркую траву. Эйлиас все это время поддерживала обнаружение и потихоньку высасывала ману из камня. Использование камня хоть и было очень утомительным, это было в десятки раз комфортнее, чем забирать ее у живого существа.

- Тут вряд ли будет кто-то сильный, но лучше будь на стороже. - Дэнни достал из рюкзака холщевый мешочек и начал потихоньку срезать траву не задевая стебель.

Прошло около двух часов. Эльфийка, не понимающая, чем отличаются молодые побеги от взрослой, выросшей травы, не мешала парню. За это время она успела несколько раз заметить разных птиц, некоторых животных и полностью вобрать в себя ману из камня. Вышло даже меньше, чем она ожидала - всего около одной третьи от полного запаса. Один раз она засекла крупного медведя, что проходил мимо, однако тот решил обойти это место стороной.

Дэнни в первый раз, после двух часов работы, поднялся и вытянулся. Небо начинало застилать красноватой дымкой горы и верхушки деревьев.

- Ну что, пошли обратно? - Дэнни взял в каждую руку по одному холщевому мешка, немного не дотягивающих до пола и уверенным шагом направился в сторону города.

Добравшись до города без каких-либо приключений, напарники пришли в гильдию, где уже начинала потихоньку замедляться жизнь. В баре уже виднелось несколько спящих человек, а в зале перед баром был всего один что-то обсуждающий отряд.

Дэнни повел Эйлиас в коморку слева от стойки регистрации, которую девушка раньше даже не замечала.

- Сарат! Вот мы и закончили, принимай хабар! - Дэнни положил два здоровых мешка, компактно утрамбованных травой перед зверочеловеком, что еще вчера помог девушке найти своего текущего напарника.

- Добрый вечер. - Спокойно поприветствовала сотрудника, Эйлиас.

- И вам доброго вечера. - Кивнул Сарат. - Сейчас принесу вашу награду. Не было ли замечено каких-нибудь необычных животных близ точки сбора?

- Я заметила медведя, но к нам он не приближался. - Последовал ответ Эйлиас.

- Серьезно? Там медведь был? - Сказал чуть шокированный Дэнни. - Ты бы хоть предупредила, я же чихнуть мог и тогда наверняка бы он за нами пошел!

Эйлиас, не ожидавшая такого поворота немного опустила взгляд.

- Спасибо за информацию. Хорошо, что сейчас там относительно безопасно. - Работник скрылся за дверью. Вернувшись через несколько минут, он сразу выдал награду - два серебряных и сорок медных, что были поровну поделены между напарниками.

Попрощавшись с работником гильдии и со своим напарником, девушка направилась в сторону торгового квартала. Она примерно знала, куда направляться, но на всякий случай пару раз спрашивала местных дорогу. Добравшись до здания с пучком травы на вывеске, девушка поднялась по ступенькам и зашла в таверну.

За стойкой сидела довольно крупная и бойкая женщина, обслуживающая несколько человек.

Как только Эйлиас села за стойку, женщина подошла к ней.

- День добрый, чего соизволите заказывать?

- Я ищу торговца местного - Альфонса. Не подскажете ли вы мне, где его найти?

- Ох, вы за Альфошой! А я вас узнала, он про вас мне все рассказал! Он сейчас на очень важном собрании. Вы переночевать к нам? - После утвердительного кивка, женщина продолжила. - Всего один серебряный на двое суток или сутки с питанием сейчас и утром.

- Сутки с питанием, пожалуйста. - Эйлиас положила последний серебряный.

Получив ключ от своей комнаты, девушка взяла свой ужин и сразу же, после средненького перекуса, поднялась к себе. Влив оставшийся запас маны, а если быть точнее - около трети максимального запаса, и закрыв двери, она легла спать, закутавшись в одеяло.


## Глава 4 - Шахты-пещеры


Проснувшись из-за звуков готовки и шума города, ощущая себя как полностью выжатый лимон, Эйлиас еле открыла свои глаза. Встав, она сразу же подняла камень маны и стала постепенно восстанавливать свои запасы. Ужасное самочувствие смешалось с неприятными чувствами, что приносит мана, пролежавшая всю ночь в кристалле. Будь она сейчас в лесу, точно срубила бы одно или несколько магией. Точнее хотела бы срубить - сейчас ей на такое маны однозначно не хватит. А учитывая вчерашний опыт, много восстановить ей не получится при всем желании.

Через десять минут, девушка пришла в себя, собрала вещи и покинула свою комнату. Спустившись, она взяла положенный завтрак, вернула ключ и после еды пошла в сторону ближайших ворот. Сейчас ее голову занимал один вопрос - восстановить ману.

Пройдя ворота и добравшись до леса, Эйлиас смогла восстановить какую-то часть маны, достаточную для того, чтобы можно было поймать какого-нибудь несильного монстра или покалечить сильного. Углубившись дальше в лес, через несколько минут, она смогла обнаружить лису, занятую поеданием останков какого-то мелкого животного. Можно было бы приморозить ее к земле, но тратить последнюю ману на такое заклинание девушка не решилась - еще свежи раны последнего боя с вараном. Так что единственным вариантом было попытаться поймать ее с помощью земляного кола. Если сделать все быстро, то даже с серьезной раной, лиса должна была дожить до прихода Эйлиас.

Собравшись с духом и потратив несколько секунд на концентрацию на заклинании, эльфийка его активировала. Лису моментально пробило насквозь. Она стала биться в конвульсиях и издавать хриплые, визгливые звуки. Подбежав, девушка смогла получить из лисы какое-то количество маны. Это перекрыло затраты и дало немного больше - теперь со следующей жертвой можно было справиться не настолько жестоким способом.

Пройдя еще немного глубже в лес, Эйлиас обнаружила пещеру, в которую героиня решила не заходить, но запомнила ее примерное расположение - возможно в гильдии это оценят. Через еще несколько минут, была обнаружена поляна, на которой расползлись во все стороны кусты с гроздями мелких красных ягод. Птицы облепили кусты со всех сторон, там было не менее десятка птиц, похожих на ворон. Или это и были вороны? Птиц можно было бы поймать, но вряд ли они смогли бы восполнить потраченные на них силы.

Наконец, потратив прорву времени и сил, Эйлиас обнаружила довольно крупного кабана. Он достаточно тихо передвигался по лесу, практически не издавая шума. Девушка подготовила два заклинания - болото и древесные путы, в одно мгновение связав крупное животное. Высосав ману, в этот раз эльфийка решила не убивать животное, потерявшее сознание от манадефицита. Убрав корни дерева, чуть подсушив землю и прикрыв кабана тонким слоем земли, Эйлиас развернулась и направилась в город.

К этому времени мана в камне кончилась и его можно было без опаски положить в рюкзак.

В гильдии была довольно спокойная атмосфера. В этот раз вообще никто ничего не обсуждал. Глянув на доску объявлений, девушка поняла, что большого выбора в этот раз у нее нет. Выбрав контракт и сняв его с доски объявлений, Эйлиас подошла к стойке, за которой сидела давняя знакомая - Лили.

- Доброго дня, госпожа Эйлиас, выбрали задание?

- Да. - эльфийка протянула руку с контрактом. - Где я могу найти работодателя?

- Можете подниматься наверх - Сейчас они там одни. В случае успешного завершения задания, вы сможете, наконец, пройти повышение ранга!

- Кстати, в лесу в двадцати минутах от западного входа, я обнаружила пещеру примерно в этом районе. - Эйлиас показала точку на выцарапанной на стойке регистрации карте.

- Да, мы про нее в курсе, не беспокойтесь. Как я понимаю, вы к ней даже не подходили? - Дождавшись кивка собеседницы, Лили продолжила, - Там сейчас завален вход во избежание увеличения численности кобольдов и гоблинов.

- Гоблинов? Я еще ни одного не видела за это время.

- Ваш текущий заказ как раз связан с гоблинами. Они часто встречаются на нижних этажах шахты, куда вы отправитесь.

Поднявшись по лестнице, скрывавшей от глаз дверь в оценочную слева от стойки регистрации, Эйлиас увидела довольно приятную зону отдыха. Там находилось пятеро мужчин, четверо из которых спали. Заметив, что кто-то поднимается, бодрствовавший мужчина слегка приподнялся и выпрямил спину.

- Добрый день. Это ведь вам нужна охрана? - Эйлиас положила контракт на стол.

- Чего? - Мужчина практически заорал в ответ на тихий голос эльфийки. - Ты что-ль защищать нас будешь? - Он довольно сильно ударил ладонью по столу, чем разбудил своих напарников. - А ты с гоблинами сдюжишь, красавица? - Мужчина стал оценивающе разглядывать собеседницу.

- Я признанный авантюрист земного ранга в шаге от повышения, можете не беспокоиться.

- Явно неопытная девка. Все вы, эльфы, такие. Ну ладно, главное за проходом вниз следи, если что - крикнешь и мы всей кучей нападем - отобьемся чай от пары мелких зеленых засранцев, ух! - Последние слова он чуть ли не проорал.

Эйлиас промолчала, а группа собрала свои вещи и стала спускаться. Услышав пожелание удачи от Лили, группа направилась к северным воротам, откуда шла по одной из троп около часа. До полудня не хватало еще около двух часов. Группа прошла мимо склада близ шахты и вошла во тьму, не забыв наказать эльфийке не использовать огненную магию.

Пройдя около пятнадцати минут по довольно узкой и низкой шахте, компания пришла в относительно открытое пространство, где, в отличие от предыдущих ходов, могло уместиться несколько человек сразу. Чувствовался сырой воздух, смешанный с пылью. Компания шахтеров с натянутыми тряпками на лицо, сбросила пустые сумки с небольшой поклажей у входа. Каждый взял по кирке, и они стали копать стену с проступающими жилками густого темно-синего цвета. Удары киркой создавали поистине пронзительное и громкое эхо. В отличие от привыкших шахтеров, Эйлиас чуть не оглохла от такого шума и поспешила закрыть уши руками. Гейл, один из шахтеров приостановился, чтобы посмеяться над эльфийкой, после чего продолжил работу.

Девушка прочитала заклинание обнаружения и стала следить за проходами, поскольку ее острый слух в этой ситуации только мешал сосредоточиться. Довольно быстро к ним с нижних этажей прибежала небольшая группа гоблинов. Два копьеносца, двое с кинжалами и трое с палками, в сумме семь гоблинов. Они остановились в паре метров от света масляной лампы, что еле освещала рабочую зону.

- Мать земли, яви же нам силу свою, да даруй нам силу, да одари врагов наших кольями.

Сразу, после прочтения, стена, к которой прислонились гоблины, буквально взорвалась каменными копьями, что пригвоздили их к противоположной стороне. Большинство умерло моментально, один остался с проколотой рукой, а один - дальний, отделался легким испугом и сбежал.

Шахтеры, сразу развернувшиеся в сторону шума, ничего не увидели в темноте.

- Там есть еще один, убегает. Добить? - Чуть прикрикнула Эйлиас сквозь ткань.

- Нет, пусть живет, это не наша работа, зачистками заниматься. - В два раза громче ответил ей Гейл. - А ты молодец, красавица! Я даже сейчас их не чувствую. Ты их в камне похорони. Главное не жги - ты нас тут всех без воздуху оставишь. Молодец, что камнями ударила! - Гейл показал большой палец, и команда продолжила выкапывать руду.

Выживший гоблин не мог ничего сделать - его рука была прикована к стене, а оружие валялось рядом - вылетело в результате удара. Эйлиас уже ставшим привычным, движением руки сняла перчатку и высосала ману и жизненную силу выжившего, после чего убрала копья и похоронила гоблинов в толще камня. Девушка хотела забрать их снаряжение, но увидев, что это просто привязанные к дереву куски обсидиана, спрятала в толще камня и их.

Через какое-то время, шахтеры объявили, что пора выносить добычу. Грохот кирок прекратился и появился шум шорканья лопат. Два человека копали, один держал мешки, и двое носили их наверх. Эйлиас продолжала закрывать уши - для нее просто один неприятный звук сменил другой. После нескольких десятков минут, вся руда была сдана на склад, а куча мелких камней выметены не без помощи эльфийки и работа вновь пошла полным ходом, от чего глаза девушки уже начинали закатываться.

Через несколько часов, работа по переноске руды повторилась и был объявлен конец смены. В этот раз Эйлиас поднялась вместе со всеми. За это время она успела позабыть, на сколько неудобно было спускаться по этому узкому тоннелю в начале дня.

Шахтеры еще несколько минут потратили на перенос оставшейся руды на склад и заполнения бумаг.

- Уверена, что не хочешь с нами искупаться? Мы тебе рады будем - и спинку потрем, и воду подготовим!

- Нет, нет, благодарю вас. - Эльфийка замотала головой так сильно, как никогда до этого в своей жизни. - Я отправлюсь в город.

- Ну ладно, как знаешь. Мы как закончим - передадим в гильдию, что все отлично прошло! - по обыкновению громко, словно пытаясь докричаться до мертвого, сказал Гейл. - Спасибо за охрану, бывай, красавица!

Попрощавшись и выбив пыль из своей одежды, Эйлиас направилась в сторону города. На горизонте еще сохранялась золотисто-желтая корона закатного света. Розоватые облака медленно темнели, постепенно теряя последние отблески солнца, а над ними уже проступала вечерняя синева. Из глубины леса доносились редкие отголоски пения птиц, перемешиваясь с шелестом леса.

В городе, добравшись до бань, что находились на границе ремесленного и жилого кварталов, Эйлиас вдруг вспомнила, что у нее осталось всего двадцать медных. Обойдя несколько точек, она смогла найти место по карману. Омывшись и кое-как отстирав свою одежду, девушка направилась в сторону гильдии.

Не встретив внутри ни одного знакомого лица, эльфийка узнала, что ей придется ждать возвращения шахтерской группы, которая подтвердит выполнение задания. Она решила подняться наверх - в гостевую.

На втором этаже, девушку встретила мужчину, что ждал своих сопровождающих. Объяснив, что она не брала задание и хотела просто отдохнуть в относительной тишине. Ей рассказали, что это место сделано специально для ожидающих, так что она обязана соблюдать тишину, на что та спокойно согласилась.

Через двадцать минут, поднялись пять человек, которые согласились на задание. Через двадцать минут обсуждения, было договорено встретиться с утра за час до рассвета, чтобы они успели все подготовить и через час после рассвета выйти в дорогу. Люди ушли, оставив Эйлиас в одиночестве. Через еще десять минут, она решила спуститься вниз и узнать, не возвращался ли Гейл в город.

- Да, Гейл недавно приходил и подтвердил, что вы прекрасно справились с заданием. Поздравляю вас с успешным завершением задания! Завтра вы сможете пройти тест на подтверждение повышения ранга. Думаю, кто-то из опытных авантюристов сможет лично оценить вас и подтвердить квалификацию мага, достойного мирского ранга. - Зверолюд положил на стойку пять серебряных. - Вот ваша награда. Благодарю за работу.

Забрав деньги, Эйлиас направилась к таверне Альфонса. Не смотря на позднее время, они еще не закрылись, а за столиками еще сидело несколько человек.

- Госпожа, наконец-то я смог с вами встретиться! - встретил ее поклоном Альфонс. - Маруся мне все рассказала, простите, что вчера встретить не смог - очень занят был.

- Не беспокойтесь, Альфонс. Я была встречена с теплом, а перины были мягки и приятны.

- Ох, прекрасно! - Альфонс чуть вскинул руками, - Так вы к нам снова с ночевкой? Все оформим по высшему разряду!

Получив оплату, Альфонс сказал своей жене приготовить ужин.

- Как хорошо, что с вами все в порядке, я даже беспокоиться начал, что в первый день вы не заглянули. Рассказывайте, как вам жизнь авантюриста?

- Была немного занята. Я себе напарника нашла - уже успели пару заданий выполнить. Волков убили, лекарственные растения собрали.

- Ох, так это ваша работа? Я слышал, слышал, отличная шкура вышла.

- Сегодня защищала команду шахтеров. В целом всем довольна.

- Хорошая работа. Пыльная и шумная, но очень важная для нашего города.

- Вот и ужин, приятного вам аппетита. - Принесла ужин Маруся.

- Не буду вам мешать. Отдыхайте. Был рад узнать, что вам у нас понравилось.

Сразу после ужина, Эйлиас поднялась в свою комнату и перелила в камень маны почти все, что у нее было. Учитывая потери, в этот раз опять сохранятся копейки. Свалившись без сил, девушка погрузилась в сон.

***

Следующий день вновь начался с головной боли и шума работавшей Маруси.

- Больше ни единой ночи в городе я не протяну. - Прохрипела эльфийка.

Определившись с тем, что она обязана перебраться ближе к лесу, Эйлиас села и потянулась за рюкзаком. Первым делом она жадно впилась в кристалл маны, который хоть и приносил неприятные ощущения, смог восстановить девушке какой-то начальный запас маны.

Дни на эльфийской земле давали возможность просыпаться хоть с каким-то запасом маны, а не полностью опустошенной.

- Скорее всего, из-за кучи магических устройств эти земли так бедны маной.

Окончательно проснувшись и вобрав в себя всю ману из кристалла, Эйлиас собрала вещи и спустилась вниз. После завтрака, она сразу же пошла в сторону гильдии. Нужно было взять задание на зачистку от диких зверей, а не в очередной раз полагаться на удачу и разрывать бедных лис своей магией.

Не смотря на раннее утро, на улицах уже было довольно много повозок и множество людей. Начали открываться ларьки и таверны, а из кузниц уже были слышны звуки ударов молота.

Подходя к зданию гильдии, Эйлиас увидела группу, что вчера договорилась о сопровождении. Они следили за тем, как возчик запрягал лошадей, а работники торговца грузили товары в повозку. Внутри было довольно тихо. За стойкой с благородством великого дракона сидел ящеролюд, поправляющий свой монокль.

Эльфийка первым делом проверила доску заданий и выбрала задание с зачисткой пещеры от гоблинов.

- Доброе утро, Салем. Я бы хотела взять это задание.

- Доброе утро. - ответил ящеролюд, поправив монокль. - Вы разве не хотели пройти задание на повышение ранга?

- Да, но перед этим я хочу немного подготовиться морально.

- Понимаю. Размяться перед серьезным вызовом - правильное решение. Жду скорого завершения задания, Эйлиас. Не забудьте отрезать каждому гоблину правое ухо.

- Что? - Чуть ошалев, спросила эльфийка.

- Ах, простите, вы же еще не ходили на одиночные зачистки. - Салем протянул девушке небольшой тканевый мешочек. - Для подтверждения убийства монстров и животных мы требуем приносить какие-либо значимые для опознания части тел.

- А если у кого-то не будет уха? - Взяв мешочек, спросила девушка

- Уши гоблина - невероятно важная для выживания вещь. Обычно, если гоблин потерял ухо - его просто выгоняют из стаи, после чего он в кратчайшие сроки уходит из жизни после первой же встречи с волком или другим животным. Даже если один или два гоблина окажутся безухими, вы потеряете не так много, не беспокойтесь.

- Спасибо.

Положив мешочек в сумку, девушка вышла из здания гильдии и направилась в сторону западных ворот, где ей пришлось какое-то время провести в очереди.

Пройдя около километра по дороге вдоль леса, Эйлиас свернула направо и стала искать пещеру. Через некоторое время, пещера была обнаружена.

Склонившись, она подобралась ближе ко входу, где стояло одно зеленокожее существо с копьем в руках. Эльфийка подготовила два заклинания. Болото поглотило ноги гоблина, после чего земля поднялась и почти полностью замуровала, не успевшего среагировать, гоблина. Он сразу же заверещал, издавая противный гортанный звук, схожий с поросячьим визгом.

Быстро подбежав, Эйлиас высосала ману из зажатого землей маленького воина. После активации обнаружения, почувствовалась аура нескольких существ, что спешно бежали на помощь своему собрату. Как и в шахте, гоблины замерли на границе с светом, судя по всему, пытаясь привыкнуть к солнечному свету.

Хватило нескольких мгновений для того, чтобы связать каждого в путы из корней. С помощью магии воздуха, девушка обезоружила каждого, после чего смогла приступить к восполнению маны. Каждый понемногу восстанавливал запасы, так что в итоге ее ядро заполнилось примерно на половину. Срезав воздушным клинком и положив ухо каждого гоблина в сумку, девушка помыла руки и продолжила углублять внутрь пещеры, которая оказалась довольно мелкой. Не обнаружив ничего ценного и живого, она вернулась наружу, с помощью каменных пуль добила каждого гоблина и вернулась в гильдию, где взяла задание рангом выше обычного.

- Я хотела бы пройти задание на повышение ранга.

- Вы уже закончили зачистку от гоблинов, Эйлиас? - Взял в руки пергамент с заданием, ящеролюд. - Не забыли отнести уши гоблинов в приемную?

- Ой, простите, скоро вернусь!

Салем помотал головой, прикрыв лицо рукой, а девушка в быстром темпе пошла сдавать уши. Получив два серебряных и двадцать шесть меди, Эйлиас вернулась к ящеру.

- Вы готовы справиться с этим заданием в одиночку? К вам приставят сопровождение, но их задачей будет только наблюдение и спасение в случае опасности. Если соберется сильная команда, вы даже сможете взять задание рангом выше, но тогда задание придется взять командное.

- Да, я уверена в своих силах. Я хочу выполнить уже выбранное задание на одного человека.

- Хорошо. Тогда можете подождать на втором этаже, как только я найду подходящих людей, они поднимутся к вам.

Первым наверх поднялся воин, знакомый Эйлиас не понаслышке. Грей.

- Давно не виделись, госпожа. Уже на мирской ранг планируете подняться? Думаю, для вас это не будет большой проблемой.

- Благодарю вас за вашу веру в меня, Грей. Надеюсь, все пройдет гладко.

Через некоторое время наверх поднялась девушка в черном приталенном колете, свободных штанах, с перчаткой на одной руке и с защитой большого пальца на другой.

- Добрый день. Я ваша первая линия обороны в случае непредвиденных ситуаций. - Фрей села на свободное место.

- Меня будет защищать вся группа Расколотый щит?

- Не защищать, а проверять, справишься ли ты с заданием. Рэн сегодня отдыхает. Да и не взял бы его никто - только мешался бы. - Грей встал. - Ну что, думаю хватит нас двоих. Будь вторым сопровождающим маг, я бы подождал второго, но с Фреей ты не пропадешь. Согласна?

- Мне кажется ты тут лишний, капитан. Я бы и сама справилась. - Поднялась Фрея.

- Согласен, но это задание на повышение. Мы должны быть благоразумны. Так что, Эйлиас, идем?

- Да, но мне кое-что интересно. Фрея, почему у твоего лука нет тетивы? - Поинтересовалась эльфийка

- Вот она - Фрея достала тетиву из нагрудного кармана. - Если я постоянно буду с натянутой тетивой ходить, дерево испорчу или тетива лопнет. Ты разве не видела, как я каждые несколько часов луки меняла?

- Она тогда кучу места в багаже заняла своими луками.

- Дорогущими луками, начальник. Я без них как ты без рук.

В этот момент наверх поднялся, облаченный в свой новенький длинный серый плащ, Дэнни.

- Привет, Эйлиас! Добрый всем день.

- Какие люди! Ну теперь мы еще не без добычи вернемся! - Обрадовался новому члену команды, Грей

После короткого обсуждения, группа отправилась в сторону западных ворот. Солнце было в зените, а прохладный ветер развевал волосы девушек. Дэнни рассказывал об особенностях тератекта - цели задания, а Грей с Фреей подкалывали друг друга. За обсуждениями, пройдя три часа, группа добралась до искомой пещеры.

- Готова? Все запомнила? - Дэнни заметно нервничал.

- Да не беспокойся, - Грей ударил парня по спине, - Она сильнее, чем тебе кажется. Сейчас одним заклинанием убьет паука и дело с концом!

Эйлиас направилась в логово монстра, а Грей, готовый выскочить вперед в случае непредвиденных проблем, пошел следом. Фрея, натянув тетиву и взяв стрелу в руки, была третьей. Дэнни замыкал строй.

- Мать ветра, окружи меня собой, да даруй мне чувства свои. - Эйлиас активировала обнаружение. В этот раз вслух, шепотом.

Группа вошла в довольно просторную трещину в скале. Около трех метров в ширину и двух в высоту. Дэнни зажег масляную свечу, еле освещающую пространство. Пройдя десяток метров, Эйлиас остановила отряд.

- Дэнни, дай свечу. Готовьтесь закрыть глаза.

Грей, который только после этого заметил тонкую нить, сказал:

- Ты уверена?

Ничего не отвечая, Эйлиас взяла свечу и поднесла к нити. Пламя подожгло невидимую, обычному человеку, нить. Оно перекинулось на паутину что вела вглубь пещеры. Вернув свечу, эльфийка закрыла глаза и стала читать заклинание.

- Серый император огня, даруй мне разум свой и сожги врагов моих. - Прозвучали первые слова магии огня. - Да поглотит их пламя, да согреет душу их жар первозданный. - К этому времени озверевший тератект как раз подбегал к нарушителям своего покоя.

Не открывая глаз, почувствовав магическим чутьем вышедшего из-за угла противника, эльфийка выпустила концентрированный пучок желто-белого огня, что моментально сжег большую часть маны эльфийки, ослепил тератекта, прожег его ноги и большую часть туловища. Даже закрытые веки не спасли Эйлиас - вспышка обожгла сетчатку ее глаз.

Огонь моментально перекинулся на все тело монстра.

- О Матери воды и ветра, явите же нам свою силу, да одарите нас влагой, что любой огонь потушит. - В этот раз в бой пошла комбинированная магия подавления пламени, что выжгла всю ману в теле Эйлиас, но потушила огонь.

- Такой мощный шар огня, еще и комбинированная магия?! - Громким шепотом заорал Дэнни.

Эйлиас отключилась от переутомления, но ее успел поймать Грей. Камень, находящийся около места, откуда полетел шар пламени, оплавился, почернел и пошел трещинами. Дэнни, отошедший от шока, снял плащ и укутал эльфийку и сказал, что сделает костер и приготовит для нее манавосстанавливающее зелье. Фрея направилась ему помогать, а Грей остался охранять отключившуюся эльфийку.

Через сорок минут Эйлиас проснулась от отвратительного запаха.

- Что происходит? - Еле продрав болящие глаза, сказала Эйлиас.

- Очнулась! Слава богам, ты бы знала, как я переживал. - Первым подскочил Дэнни. - Я тебе супчик сделал. Из той самой вкусненькой травы, что ману восстанавливает.

- Хипокура? Она же вроде не очень... - Не успев договорить, услышала смех девушка.

- Так ты не пропустила то, что я тебе говорил, мимо ушей? Спасибо, но сейчас тебе нужно это выпить. - Дэнни принялся кормить Эйлиас.

Изначально она протестовала, но через какое-то время свыклась со своей новой ролью и просто стала есть этот отвратительный суп. Несмотря на вкус, он действительно помогал. Восстановив часть маны, девушка применила на себя заклинание лечения ранга духа. Через еще какое-то время, более-менее восстановившись, эльфийка поднялась с земли.

- Дэнни, это же твой новый плащ! - Осознав, что за вещь все это время согревала девушку, сказала Эйлиас, начав спешно стряхивать грязь с новой вещи.

- Не беспокойся, для товарища не жалко. - Дэнни быстрым движением забрал свой предмет гардероба, тряхнул его разок и надел на себя. - Идем смотреть, что ты там сожгла, а что оставила. Как раз весь дым выветрился за это время. Может что-то уцелело.

Эльфийка, сделав пару неуверенных шагов, решила подождать его снаружи - около костра. Грей так же направился вовнутрь, а Фрея осталась снаружи охранять лагерь. Фрея рассказала, как Дэнни распереживался и в спешке искал травы, а Эйлиас, неожиданно почувствовав себя неловко, поспешила перевести разговор на другую тему. Примерно через час, мужчины вернулись.

- Улов не густ. В коконах были полуразложенные трупы животных, а у паука из полезного осталось пару глаз да клыков.

- Отличная прожарка, госпожа. Не оставили ни единого целого участка кожи, даже не смотря на водную магию в конце. - Грей поднял большой палец. - Ну что, пошли домой, тут больше делать нечего.

Собрав свою небольшую поклажу, группа направилась в сторону города. На обратную дорогу, несмотря на поддержку Дэнни, дорога заняла на полчаса больше. Группа вернулась в город вечером, глядя на красивые розовые облака и согревая спины вечерним солнцем.

- Поздравляю с повышением ранга! - Зверочеловек приложил жетон к устройству, что использовалось для установки ранга земного уровня. Надпись 'земной' в графе ранга сначала пропала, потом, через несколько секунд, превратилась в 'мирской'. - Благодарю вас за отличную работу. Хорошего вам вечера!

Забрав свою долю - половину от награды, что составляла ровно один золотой, Эйлиас направилась в таверну, где отказалась от ужина в пользу второго завтрака, закрыла дверь и отключилась не успев даже раздеться.

## Глава 5 - Усыпальница Короля-Героя


Проснувшись от, становившегося привычным, звука работы на кухне, Эйлиас ощущала себя разбитой. Маны мало, тело болит, а магическое ядро не успело восстановиться.

- Надо вставать. - сказала она, пролежав десяток минут в кровати и ощущая накатывающий сильный голод.

Еле переборов желание полежать еще несколько минут, девушка поднялась на ноги. Собравшись и стоя в одном шаге от двери, Эйлиас внезапно осознала.

- А я ведь теперь авантюрист мирского ранга...

Собравшись с силами, девушка спустилась вниз, где ее ждала Маруся с двойной порцией завтрака. Еле уместив в себе столь необъятный ужин, Эйлиас направилась в сторону ремесленного квартала. Вывеска со ступкой и пестиком оказалась в поле зрения.

- Снова к нам, госпожа? - С довольно ехидным взглядом сказал мужчина за стойкой. - Надоел вам камень? Готов за сорок серебряных выкупить его у вас прямо сейчас.

- К чему такие предложения? - Ничего не понимая, спросила Эйлиас.

- Редко кто часто камнями пользоваться готов, а в вашем случае его еще и постоянно опустошать необходимо. Обычно возвращают через пару дней, после того, как он взорвется. - Торговец привычным движением руки перекатывал бусы.

- Я к вам по другому делу. Можете снова заполнить камень, как в тот раз? Животное меня устраивало - Эйлиас положила на прилавок шесть серебряных и фиолетовый камень маны.

Взорвавшись смехом, торговец взял оплату с камнем и поднялся со своего места.

- Интересная вы девушка, сейчас все сделаю. - скрылся тот за дверью.

Через несколько минут, торговец вернулся с камнем.

- Вот камень ваш, но учтите, что по такой цене я больше заряжать его не стану. Зверем был кагортов енот. Обычно за него двенадцать серебра просят. В первый раз я зарядил камень его маной, поскольку пожалел вас, во второй раз в благодарность за интересную новость. Больше благотворительностью заниматься не буду. - Довольно сухо закончил мужчина.

Поблагодарив торговца, Эйлиас принялась высасывать ману из камня по дороге до гильдии. Внутри было довольно шумно - несколько групп авантюристов что-то обсуждали, а в баре, судя по всему, что-то праздновали.

На доске не было ни одного, подходящего для эльфийки, задания.

- Добрый день, Лили.

- Добрый день, Эйлиас. Я слышала вы окончили задание на повышение? Поздравляю вас!

- Благодарю. На доске нет ни одного задания, что я могла бы выполнить. Не могли бы вы помочь собрать группу, с которой я смогу взять какое-нибудь задание выше рангом?

- Ой, а вы уверены? Сразу после повышения брать задание небесного ранга немного опасно...

- Если со мной будут опытные авантюристы, моя сила точно пойдет им на пользу.

Разобрав немного бумаг и немного подумав, регистраторша смогла дать ответ.

- Хорошо, я объявлю, что вы готовы отправиться на групповое задание. Можете подняться наверх для ожидания команды.

Первым на предложение откликнулся мужчина в длинном синем кафтане с серебряными пуговицами. Взгляд был острым, а подбородок поднят.

- Маг, имя мне Гейл. - Представился тот чуть согнув ноги в коленях и опустив голову, рефлекторно заложив руку назад. В этот момент из-за распахнувшейся полы кафтана можно было заметить зелья, что были скрыты во внутреннем кармане человека. - Надеюсь с вами ничего не случится во время выполнения данного задания.

После знакомства, маг сел в отдалении, оставив между будущими напарниками некоторое расстояние. Следующим был давний знакомый эльфийки - Грей.

- Два молодых дарования решили проверить свои силы? Я буду вашим щитом на этом задании, господа! - Грей ударил себя по груди, стараясь внушить уверенность в своей силе.

Через пару минут поднялись Фрея с Дэнни, что шептались друг с другом с самой встречи у доски заданий.

- Начальник, Рэна не пустили, говорят еще не дорос. - Фрея, усевшись, сразу стала перебирать стрелы в своем колчане.

- Тебе разве можно с нами в такое опасное место, Дэнни? - Поинтересовалась Эйлиас с беспокойством.

- Хоть он и не достиг мирского ранга, опытом он на голову опережает тебя. - Вместо Дэнни, сказал Грей. - Барахольщики могут идти на групповые задания намного выше своего ранга. Конечно, только с их согласия и только в случае, если будет хоть один воин.

- А нас разве не хватит? - спросил Дэнни. - Два мага, воин и лучник. Мне кажется, что сил на то задание должно хватить. Тем более, что нам не обязательно зачистить все - главное узнать потенциальную силу их владыки.

- Я бы подождал еще какое-то время. Еще один воин лишним не будет. - Сказал маг. - Тем более, что стоит сразу закончить задание, а не затягивать с ним еще дольше. Они уже около месяца как оккупировали тот район.

- Если никто не против, я хотел бы взять командование на себя - Сказал глава группы Расколотый Щит. После того, как он дождался кивка каждого участника, то продолжил: - Предлагаю определиться с ролями. От большей части врагов избавляться будем мы с Фреей. Обнаружением может заняться Эйлиас, как показал опыт вчерашнего дня, она способна замечать противника еще до того, как его замечу я или Фрея. Гейл займется поддержкой и зачисткой в случае обнаружения большой толпы.

- Если я потрачу ману на толпы, кто разберется с их вожаком? - Чуть приподняв кисть, спросил Гейл. - Или вы желаете продолжительного боя?

- Эйлиас, хватит маны на использования обнаружение до конца дня? Сколько маны останется?

- Да, но маны почти не останется.

- В смысле? Неужели оно настолько затратное? - Грей дождался кивка Эйлиас, что решила просто умолчать, что на самом деле у нее не получается восстанавливаться как следует. - Тогда это проблема.

- Как я и сказал, ждем еще одного человека. Будет необдуманно опасно отправляться туда с таким малым отрядом. Особенно в случае непредвиденных обстоятельств.

Согласившись с мнением Гейла, группа стала ждать еще одного человека. Гейл сидел неподвижно, буквально превратившись в статую, Фрея что-то обсуждала с Греем, а Дэнни подсел к эльфийке.

- Спасибо, что помог вчера. Суп действительно мне помог.

- Да не проблема. Ты лучше скажи мне, зачем нужно было так себя перегружать?

- О чем ты?

- Комбинированная магия в конце была явно лишней и сложной.

- А, ты об этом... Я просто не рассчитала свои запасы. Хотела потушить огонь, чтобы ты смог хоть что-то получить с этого паука. Да и полностью сжигать его логово не хотелось.

- Больше так не рискуй. Ты зелья маны купила на сегодня?

- Точно, зелья...

- Народ, - Привлек к себе внимание парень, - Нам нужно срочно отправиться за покупками, скоро будем.

- Только не задерживайтесь.

Пропустив мимо ушей слова лидера группы, Дэнни взял Эйлиас за руку, словно решив повторить позавчерашний момент. Эйлиас почти сразу же выдернула руку, а Фрея хищно улыбнулась.

- Вот тут находится лучший алхимик за свои деньги. Крайне рекомендую.

Дэнни привел девушку к подозрительно знакомому трехэтажному зданию с распахнутыми дверями.

- Мне кажется я тут уже была.

Войдя внутрь, их встретил аромат трав и приглушенный свет. Где-то внутри были слышны звуки приглушенных ударов камня о дерево.

- Дядя Карим! - Крикнул Дэнни. - Я к вам посетителя привел!

- Дэнни, мальчик мой, как хорошо, что ты никогда не забываешь меня наве... - оборвался на половине слова торговец в синем балахоне. - Хо-хо-хо, нежели вам вновь потребовались услуги старого мастера?

- Так вы уже знакомы? Отлично! Нам пару зелий маны - одно мне и одной ей, и одно для заживления ран.

- Снова собрался в опасное приключение, несносный мальчишка? - Забурчал старик, доставая зелья из-под прилавка. - Зелье лечение тебе или ей?

- Мне. - Парень положил восемнадцать серебряных на стол.

- С вас двенадцать серебряных, девушка. Не забудьте выбросить через три дня если не выпьете.

- Зачем выливать зелье? - Спросила Эйлиас, отдав деньги.

- Это же буквально экстракт трав. Испортится. Спасибо дядя Карим! Мы пойдем, а то нас ждут.

Забрав зелья, напарники вернулись на второй этаж, где их уже ждал новый участник - третий маг. Мужчина в сером плаще с коротким посохом в руках. На уровне пояса был пришит лоскут кожи с закрепленными на нем несколькими зельями.

- Отлично, вот и наша парочка не запылилась. - Поднял взгляд на поднявшихся, Грей. - Фейхлар знакомься это Дэнни - барахольщик, а также Эйлиас - маг. Ребята это Фейхлар - маг огня мирского уровня, опытный авантюрист. Предлагаю направиться к месту выполнения задания, детали обсудим у входа.

Забрав пергамент с участка доски, принадлежавшего заданиям небесного уровня, группа направилась в сторону торгового квартала. Каждый отдал по тридцать пять серебра Грею. Команда закупилась расходниками на предстоящий путь - плотные нитки, кусок выдубленной кожи, огниво, трут, сухое мясо, воск для оружия, недостающие спальники и еще некоторыми вещами по мелочи. Переноска груза до повозки по большей части пала на плечи Дэнни. После завершения сборов, команда купила повозку с двумя лошадьми, овес на три дня и двинулась в путь. До вечера команда смогла пройти около двадцати пяти километров, покрыв большую часть пути.

- Разведем лагерь тут. На выход, девочки, не мешать лошадям пробиваться сквозь траву. - Скомандовал Грей.

Безоблачное небо разлилось невероятным градиентом. Начиная с солнечной стороны, оно горело кроваво-красным цветом, а ближе к зениту плавно переливалось в едва заметную зеленцу, переходящую затем в небесную лазурь. Обратная сторона была скрыта лесом, но будь у группы крылья, они бы увидели поистине завораживающее зрелище: там нежная розовая высь безмятежно граничила с плотной серо-синей полосой ночной тени.

Дэнни, что вместе с девушками сидел в повозке, не сильно ударил Грея в плечо, на что воин только рассмеялся. Лошадь с опустошенной повозкой медленно пробиралась сквозь заросли. Удалившись от дороги примерно на двести метров, Фейхлар выжег полянку, а Гейл потушил лишний огонь. Фрея опустила землю под повозкой так, чтобы Грей с помощью лошадей мог вытащить ее на следующий день, но и повозка не выделялась слишком сильно. Разложив палатки и спальники, группа определилась с порядком охраны.

- Первыми будут новички - Гейл и Эйлиас. В середине ночи лагерь будут сторожить Фейхлар со мной на правах самых опытных бойцов. А утром - Дэнни с Фреей. Есть возражения?

- Можно меня перевести на утро? - Попросила Эйлиас.

- Готова встать на пару часов раньше рассвета? - Получив уверенный кивок, Грей хотел продолжить, но также высказалась Фрея.

- Я сегодня хочу опробовать середину ночи. Давно пора. - В очередной раз показав ехидную улыбку, сказала лучница.

- Хорошо. Раз так, первыми будут Гейл с Фейхларом, далее я и Фрея, а на утро - Дэнни и Эйлиас. Теперь все довольны?

Согласившись с порядком, все, кроме мужчин магов, легли спать.

***

- В первый раз на дежурстве? - Поинтересовался Фейхлар.

- Да.

- Будем использовать обнаружение по очереди. Я начну, а ты следи, чтобы я не уснул.

- Через сколько меняемся?

- Минут через двадцать.

- Понял.

***

- Нача-а-альник?

- Что?

- А ты заметил? Дэнни какой-то странный в последнее время?

- Помыться забыл?

- Тьфу на вас, мужчин. Зла на вас не хватает!

- А что я такого сделал?

***

- Вот и наша очередь? - Дэнни потянулся.

- Да. - Полушепотом ответила Эйлиас

Повисла тишина, перебиваемая редким щебетом просыпающихся птиц.

- Расскажи о себе.

- В смысле?

- Чтобы не уснули, конечно же. Да и вообще мне вот интересно, что эльфийка могла забыть в Греймхарде. Да, конечно же интересно.

- Слишком общий вопрос.

- А где училась?

- Я получала домашнее образование. За всю жизнь я побывала в руках множества преподавателей и учителей.

- Невероятно! Я бы о таком только мечтать мог.

- Скучные дядьки рассказывали скучным языком об интересных вещах. Если бы не последнее, я бы даже не пыталась бы учиться.

- Понимаю. А почему из дома сбежала? Скучно стало?

- Ну почти. Они... - После секундной паузы, девушка продолжила. - Не хочу об этом.

- Прости.

Напарники стали смотреть на тлеющую нодью. Эйлиас достала из рюкзака камень маны и принялась высасывать сохраненный вчера запас. После нескольких минут тишины, разговор продолжился.

- У нас была большая библиотека.

- Любишь читать?

- Раньше любила. После десятого прочтения, уже не настолько интересно читать.

- Каждый день новая книга?

- Нет. Некоторые я вообще ни разу не тронула за свою жизнь.

Проведя за разговором около часа, Эйлиас поднялась.

- Я на разведку. Что-то заметила.

- Тебе помочь?

- Нет, я скоро вернусь.

- Осторожней.

Незаметно подкравшись, Эйлиас заметила Варана. В этот раз рептилия была окрашена в обычный серо-зеленый окрас. Корни ближайшего дерева практически моментально обвили рот, тело и хвост ящерицы. Мана была высосана и девушка вернулась в лагерь.

- Я нашла варана. Разделаешь его?

- Ты не перестаешь удивлять! Нет, он того не стоит. Как я понимаю, он живой остался?

- Конечно. А почему не стоит? Думаю несколько серебряных нам дадут.

- Я сегодня носильщиком буду весь день, нужно силы приберечь. Оставь его, удивим наших магов, пусть посмотрят, как ловить животных надо. А то вечно то сожгут, то пополам режут.

Просидев так еще полтора часа, проснулся Грей.

- Как дела? Я вижу справились.

- Эйлиас варана поймала.

- Опять?

- В смысле опять?

- Мы когда в Греймхард ехали, она тоже одного варана убила. Но тот был ядовитый, только кожу получилось взять.

- В этот раз я никого не убивала. - Возмутилась Эйлиас.

- Хмм, растешь! Так, подъем. - Грей стал будить остальных. - Время собираться.

После сборов, Эйлиас отвела группу к варану.

- Учитесь, маги. Это особенно тебя касается, Фейхлар. - Грей покосился на мага.

- А чем я тебе не угодил?

- После твоих заклинаний обычно даже половины тушки сохранить не удается.

- Сочту за комплимент.

- Удивительное волшебство. - Сказал Гейл.

- Ладно, посмотрели и хватит. Молодец эльфийка, как мы отойдем, можешь развязывать его.

- Хорошо.

Через час пути, группа наконец добралась до пункта назначения. Древняя усыпальница короля-героя Греймха. Вытащив из повозки все самое необходимое, Грей повел лошадей, сказав новичкам следовать за собой, и углубился в лес.

- У нас нет лишних людей, так что повозку придется оставить в лесу. Если бы мы оставляли их на несколько часов, я бы связал им передние ноги, но в нашем случае лучше воткнуть колышек в землю на поляне чуть дальше и оставить их на привязи.

- А почему бы не оставить на привязи к дереву? - Поинтересовался Гейл.

- Если дикий зверь решит лошадью полакомиться, ей будет легче отбиваться, если у нее будет возможность развернуться. Так же если бы мы отправлялись на пару часов, я бы надел на лошадь намордник-торбу с овсом, но в нашем случае лучше просто оставить их на поляне.

После лекции, троица вернулась к Фейхлару и перешептывающимся Фрее с Дэнни. Только завидев возвращающихся, Фрея резко замолчала, начав смазывать тетиву лука воском, а Дэнни стал паковать спальники на случай длительного похода.

***

- Ну что, повторим строй и роли. Я иду первым, за мной Эйлиас. Дальше Гейл с Фреей. В середине Дэнни, а замыкает группу Фейхлар. В случае обнаружения одиночных целей, вперед выходит Фрея, а зачисткой групп займется Гейл.

- Почему Фейхлар в конце? - Задал вопрос Гейл. - Какая у него роль?

- На нем лежит главная задача - сохранить наши жизни в случае непредвиденных ситуаций. - Начал пояснять Грей. - Тем более, что в конце наверняка будет сильный противник. Не зря заданию присвоили небесный ранг. Так вот задачей Фейхлара будет уничтожение босса в случае, если он заметит нас раньше времени.

- Судя по полученным данным, они не просто так собрались здесь. - Сказала Фрея, - У них есть весьма сильный и опасный лидер, так что не расслабляться.

- Ну что, все готовы?

Согласившись, команда приблизилась ко входу.

- Фрея, подбей лучника. Гейл, дотянешься отсюда?

- Да.

- Выполняйте.

- Мать земли, яви же нам... - Гейл стал читать заклинание каменной пули, а Фрея подготовила стрелу.

Выстрелив в один момент, каменные пули и стрела с ромбовидным наконечником поразили цели. Камни пробили головы двух гоблинов, а стрела угодила в грудь лучнику.

- Парень, не стреляй по головам. - Стала поучать молодого мага Фрея. -Один промах и ты испортишь нам все планы. Хотя, должна признать, выстрел был хорош.

- Отличная работа, нас не заметили. - Грей подозвал Эйлиас. - За мной. Всем принять строй.

***

Факел еле прорезал глухие подземные потемки, выхватывая из векового мрака лишь мрачный круг желтоватого света. Стоило сделать шаг, как в воздух взмывала серая, удушливая пыль - она веками копилась на гранитных полах.

Вокруг них, уходя высоко вверх к невидимому потолку, высились величественные колонны более сорока метров в высоту. Время не пощадило их: местами камень пошел глубокими трещинами. Монолитные стены давили со всех сторон. Отшлифованный камень и древние барельефы, изображавшие величайшие подвиги древнего героя, казалось, с презрением провожали незваных гостей.

Здесь, внизу, тишина была неестественной, плотной, как озерная вода. Единственным живым звуком было глухое пощелкивание горящего факела, да дыхание отряда. Магия воздуха, тихий шаг, препятствовала разнесению эха по длинным коридорам.

В конце огромного помещения располагался второй лагерь. В нем был один хобгоблин и десяток обычных гоблинов, что постоянно сменяли друг друга в карауле.

- В семидесяти шагах отсюда находится лагерь. - Потушив факел, сказала Эйлиас. - Около десятка существ.

- Плохо. Слишком далеко, чтобы незаметно подкрасться. - Сказал Гейл.

- Я могу снести их в один миг, но это скорее только сильней располошит их.

- Магией земли до прохода за ними не дотянуться? - Спросила Фрея.

Увидев задумчивые лица магов, девушка тоже стала думать над проблемой.

- А что, если мы с другой стороны обойдем здание? Эйлиас, сможешь закрыть проход?

- Думаю, что да. Надеюсь вход в подземный лабиринт не окажется слишком большим.

- Отличная идея, Дэнни. Тогда решим так - Дэнни, Фейхлар и Эйлиас отправляются в обход, а мы останемся тут и будем ждать вас. Фейхлар, ты же можешь возводить каменные стены?

- Да, хоть это и не моя основная специальность.

- Отлично, тогда ты на подстраховке, если Эйлиас не хватит охвата. Если услышим шум - нападем на лагерь без вас. Дэнни, ты за главного. Дэнни, оставь тут лишнее снаряжение, оно вам вряд ли понадобится, только замедлит.

Разделившись, на две команды, команда с Дэнни во главе, направилась к выходу. Обойдя усыпальницу без дополнительных проблем, Эйлиас совместно с Фейхларом применили магию земли и замуровали проход. Вернувшись, их ждал вид бойни, свершившейся над гоблинами. Одного проткнули льдом, другой лежал со стрелой в груди, в центре лежала отрубленная рука хобгоблина, а остальные были располосованы Греем.

- Отличная работа, Грей. - Первым делом сказал Фейхлар. - Они встревожились, когда проход закрыли?

- Да. С хобгоблином пришлось повозиться, но справиться получилось. Они сильные малые, нельзя терять концентрацию. Гейл уже убрал часть стены, можем продолжать поход.

Команду ждали не менее величественные и длинные подземные ходы с множеством поворотов. Колоссальные колонны около двенадцати метров в высоту не пропадали где-то во тьме, как это происходило в главном зале, но чтобы просто увидеть потолок нужно было сильно постараться.

- В пятнадцати метрах от следующего поворота находится одно существо. Скорее всего слабый хобгоблин или сильный гоблин.

Эйлиас время от времени предупреждала о числе противников, их примерное расположение и оценочную силу. Чаще всего они натыкались на патрульные отряды состоящих из одного или двух гоблинов. Спускаясь все ниже, дышать было все тяжелее, словно воздух становился гуще. Местами группа натыкалась на трупы гоблинов, попавших в ловушки. Судя по всему, их старшие собратья использовали последних в качестве живого щита. Однако были и такие места, где мертвыми лежали и сами хобгоблины. Команда периодически останавливалась, поскольку лучница постоянно перепроверяла стрелы и заново надевала тетиву перед столкновением с патрульными отрядами, что с каждым разом все реже и реже содержали в себе гоблинов.

Прошло около четырех часов после входа в подземелье. К этому времени, зачистив пять этажей, отряд решил остановиться на привал. Фейхлар заменил Эйлиас на время отдыха, дав девушке отдохнуть.

- Невероятная усыпальница! А король был невероятно богат! - шепотом, чтобы не сбивать Фейхлара, сказал Дэнни. - Сколько же денег он потратил на свою усыпальницу!

- Король-герой, на минуточку. - Поправил парня Гейл. - Великий король-герой Греймх не занимался этим. Он считал усыпальницы пустой тратой денег и завещал своим детям с умом управлять казной.

- Люди сами решили возвести эту гробницу. - Продолжила Эйлиас. - Во славу короля, что десятки лет поднимал загибающую страну с колен, а после еще сотню потратил на восстановление порядка в мире.

- Удивительно, что вы осведомлены. - Сказал Гейл. - Обычно эльфов не волнуют дела других государств.

- У меня было достаточно времени, чтобы узнать о мире за границами нашей страны.

- С вашего позволения, я продолжу. На возведение сего великого здания была потрачена невероятно огромная сумма. Граждане ежегодно несли деньги. Строительство заняло более сотни лет.

Гейл еще какое-то время рассказывал о короле-герое. Через несколько минут Фрея попросила закончить рассказ, что действовал ей на нервы. Эйлиас сказала, что она достаточно отдохнула, после чего отряд продолжил спускаться в прежнем темпе.

Однако шестой этаж стал переломным. Теперь мясными щитами могли служить и сами хобгоблины. Гоблины шаманы и багбиры начали попадаться в лагерях на границах этажей. В патрульных отрядах все чаще появлялись волки. Привалы становились все более частыми.

Последний, десятый этаж, к которому группа смогла спуститься только через десять часов, после спуска в усыпальницу, в очередной раз, поразил своей величественностью. Колоссальные двери более тридцати метров в высоту из монолитного камня закрывали вход для всех незваных посетителей.

- Вот мы и добрались до владыки всех этих монстров. - Грей объявил о начале привала. - Нам нужно отдохнуть перед финальным сражением.

- Учитывая, что в лагерях были багбиры, мне кажется не лучшим выбором продолжать этот поход. Нужно передать информацию о ситуации в гильдию. - Фейхлар был в мрачном настроении. - Скорее всего огр или тролль правит всеми этими монстрами. Сохранись у Эйлиас мана, или будь у нас еще один воин, возможно мы бы и смогли справиться, но точно не таким отрядом. Может против огра и есть шансы, но против тролля точно нет. А новички вряд ли восстановятся даже после полноценного привала.

- Думаю нам нужно хотя бы проверить кто это. - Предложила Фрея. - Если это огр, то точно сдюжим.

- Я согласен с Фейхларом. - Сказал Грей. - Нужно разворачиваться. Тем более, что Эйлиас и Гейл вряд ли смогут восстановить ману.

- Я чувствую тут очень плотную магическую силу. - Начала Эйлиас. - Думаю тут я смогу частично восстановиться.

- Для тебя такая обстановка не слишком удушающая? - Удивился Гейл. -Я уже вижу как у меня во сне мана только выйдет, инстинктивно защищаясь от окружающего мрака.

- Эйлиас ты уверена, что все будет нормально? - Начал Грей. - Я точно не знаю как у магов это устроено, но я слышал, что в такой ситуации у вас не выходит нормально восстановиться.

- Да. Я точно уверена, что получится восстановиться. Ведь вы все будете рядом и будете следить за мной.

- Хорошо. - Сказал Грей. - Раз так, попытаться точно стоит.

- Может выберемся на поверхность? Не нравится мне эта идея. - Гейл был скептически настроен.

- Мы только время и силы потеряем. А припасов мы брали не на неделю. Поделимся как в лесу. Первые Гейл с Фейхларом, потом я и Фрея и следующими будут Эйлиас с Дэнни.

- Фейхлар, у тебя ведь много маны осталось? - Спросила Эйлиас. - Ты же сможешь восстановиться после сна?

- Да, я не в первый раз в такой ситуации, так что восстановиться смогу, и да, маны достаточно. Ты что-то хочешь?

Эйлиас достала камень маны.

- Можешь наполнить его? Это дефектный камень, но до нашего подъема выдержит.

- Уверена, что не взорвется? - Встревожено спросил Гейл. - Слышал я про них, опасная вещь.

- Она уже несколько дней им пользуется. - Ответил Дэнни. - Пока проблем не было.

- Хорошо, я наполню его, но маной пользуйся сама. - Фейхлар начал взял его в руку. - Не нравятся мне эти камни.

Разложив вещи, отряд потратил некоторое время на сбор скромного лагеря. Все, кроме мужчин магов устроились спать.

***

- Странная она. В перчатках всю дорогу провела, дефектный камень с собой носит. - Прозвучал шепот.

- Согласен, тяжело ей верить. Но Грей мужик умный, я его давно знаю. Он так просто новичкам не доверяет.

- Главное, что меня беспокоит - откуда она про короля-героя Греймха знает? Это же старинная легенда. Даже местные жители не все про него в курсе, а она даже примерные цифры знает.

- А в этом я ничего странного не вижу. Она явно знатного происхождения - ты же сам видел, как она во время перерывов себя ведет. Не удивительно, что она может что-то про другие государства знать.

- Все равно не по себе мне от нее.

***

- Придушить бы тебя, начальник.

- Что тебе в этот раз не нравится?

- Холодно тут, а ты нас, девушек, заставляешь здесь торчать.

- Это вообще не моя идея. Я бы и сам с радостью ушел. Но раз Эйлиас уверена, что сможет восстановиться, я думаю стоит попробовать убить их главаря.

- Лишь бы это не тролль был.

- Почему?

- Страшно, вот чего. Я-то на небесный ранг сдавать не собираюсь.

- Так никто и не собирается. Максимум Фейхлар бы смог.

- А наша эльфийка тебе что, недостаточно сильна?

- Не знаю я еще сам. В тот раз она явно не изо всех сил ударила. Да и не опытная она, чтобы на такого монстра в одиночку идти.

- А чего отключилась в тот раз?

- А ты не поняла что ли? Она же не просто потушила огонь, а использовала комбинированную магию. Не удивлюсь, если она в несколько раз больше маны потратила на это, а не на огненный шар.

- Понятно. А Дэнни в тот раз не сплоховал, а, начальник? И супчик сделал, и в плащ свой укутал.

- Да. Оставалось кольцо подарить и жениться предложить.

- Я смотрю ты тоже заметил, что наш мальчишка не ровно дышит?

- Я думаю он сам понимает, что они разного полета птицы. Да и сама Эйлиас похоже вообще ничего не понимает.

- Ага. Она, похоже, поверила в эту сказку 'для товарища не жалко'. - Сдерживая смех, сказала лучница.

- Не смейся, он же от всего сердца. Да и я не сомневаюсь, что будь на ее месте ты, он бы так же поступил.

- Ну да. Вот это его самая главная проблема.

- Это еще почему?

- Тьфу на вас, мужчин! Зла на вас не хватает!

- А в этот раз за что?!

***

- Ну как, получилось восстановиться? - Фрея разбудила эльфийку.

Эйлиас потянулась, ощущая себя в самой лучшей форме за последнюю неделю.

- Да, я полна сил! Меняемся?

- Да.

На фоне было видно, как Грей будит Дэнни. На ближайшие два часа их ожидали лишь звуки спящих товарищей.

- Ты как, восстановилась?

- Да, чувствую себя прекрасно! - Ядро маны содержало в себе непривычно много маны. Как девушка и думала, восстанавливаться в местах с плотной маной было очень приятно. - Я бы каждый день тут ночевала!

- А ты не робкого десятка! Надеюсь Гейл, как проснется, будет в таком же настроении.

- Да.

На некоторое время повисла неловкая тишина.

- Ты же еще не видела огров и троллей в живую?

- Нет, знаю о них только по книгам и по рассказам в таверне. Кто-то их обсуждал.

- Мне однажды довелось побывать на задании по уничтожению тролля. Меня тогда свежевальщиком взяли. Кожа после порезов прям на глазах заживала, а ожоги проходили, словно он о кастрюлю обжегся, а не огненный шар словил. А силищи у него море - каменные стены словно игрушечные ломал.

- А как его одолеть тогда смогли?

- Измором. Он хоть и обладает невероятной регенерацией, но она же из его маны исходит. Часа три бились. Фейхлар тогда тоже участвовал. В какой-то момент тролль на колени упал - тогда Торрен его своим двуручником в затылок ударил и тот слег.

- Интересно, какой же силой надо обладать, чтобы с размаху голову троллю пробить.

- Так он и не с размаху. Он свой меч как копье использовал. Я потом кучу времени его меч доставал из этой огромной туши. Кожа у него словно из бронзы. Даже цветом буровато-зеленая.

- Подожди, в смысле долго доставал? Разве из тела меч не с легкостью выходит?

- Конечно нет! Мышцы сжимаются и буквально дубеют. Это в книжках герои с легкостью меч и тела достают, да головы одним ударом рубят. Мне пришлось постепенно снимать кошу, обрезать мышцы. Он свой двуручник глубоко засунул. Благо монстр вперед упал. Так бы и вовсе погнул меч.

Так, за разговорами, прошло около двух часов и Дэнни начал всех будить.

- Ну что-ж. Предлагаю подвести итоги. Я к бою готов. - Начал Грей.

- Я тоже. - продолжила Фрея.

- Хоть я и не полностью восстановился, к бою готов - Фейхлар разминался перед боем.

- Как бы прискорбно это ни было, я вам там только мешаться буду. Маны мало. - С грустным видом сказал Гейл, пока доставал из нагрудного кармана зелье восстановления маны. - Максимум группку хобгоблинов убью.

- Я полностью готова. - Эйлиас протянула камень маны Гейлу. - Возьми, будешь охранять Дэнни, пока мы будем разбираться с монстром. В случае опасности можешь кинуть во врагов, он полностью заряжен и должен взорваться. Если через три - четыре часа не пригодится - обязательно забери из него ману.

- Благодарю.

- Я думаю мы быстрее справимся. - Сказал Грей. - Ну что-ж, идем. Я буду удерживать внимание главаря на себе, пока Фейхлар и Эйлиас разбираются с мелочью. Фрея следи за обстановкой, помогай им в случае необходимости. Как закончим с мелочью будем действовать в зависимости от того, кем именно будет главарь. Если тролль, будем выматывать его.

- Эйлиас, используй дешевую магию с длительным действием - преимущественно огонь. Если заметишь, что Грей устал, можешь использовать болото, чтобы дать ему время на отдых. Главное потом не забудь его убрать. Если он попадется - скорее всего монстр Грея на пополам порвет.

- Не такой уж я и нежный, Фейхлар. Максимум пободаемся, а вы в этот момент его чем-то сильным бабахнете, чтобы отпустил меня. - Грей разразился смехом. - Если достаточно его вымотаем, я смогу с ним покончить.

- А если будет огр, как действовать? - Спросила Эйлиас.

- Огр, говоришь. - Задумался Грей. - Бой точно будет намного быстрее, но намного опаснее. В первую очередь для меня. Огр - это огромная тяжеленная медленная туша. Я его удары принять точно не смогу, да и пробить его шкуру сложнее будет, максимум в сочленениях кожу поцарапаю. Думаю, первое время он будет пытаться за вами угнаться, но не беспокойтесь, от него даже ребенок сбежать сможет. А как поймет, что я - единственная цель в зоне досягаемости, переключится на меня. В эти моменты вам надо будет пытаться пробить его кожу сильными атаками - можете хоть ледяные, хоть каменные шипы использовать. Нужно будет либо заставить его лечь от кровотечения, либо от истощения. За один удар, как с троллем, справиться не получится.

- Значит от меня толку не будет? - Спросила Фрея.

- Точно, Фрея! Старайся ему в глаза целиться. Если выпадет возможность и получится попасть - ты его сильно разозлишь, но он ничего сделать не сможет, только обзор потеряет и будет хуже понимать на каком расстоянии от него буду держаться я.

- А если кто-то другой будет? - Спросил Дэнни.

- Я объявлю, какую тактику будем использовать. Если это будет кто-то неожиданный, с кем не сможем справить с этими тактиками - сбежим.

- Тогда я заранее соберу вещи, чтобы если что - мы с Гейлом были готовы.

- Отлично. Ну! За работу!

Команда с Греем во главе, направилась в сторону врат. В монументальном сооружении была выдолблена дыра три метра в высоту.

- Поразительно, метров пять в толщину. - Удивилась Фрея. - Сколько же весят эти ворота?

- Фрея, не расслабляться. У тебя чуть ли не главная задача - следить за полем боя. Если что-то заметишь - кричи.

- Так точно.

Внутри их встретил холодный свет десятков магических ламп, мгновенно выхвативший из темноты невероятное величие этого места.

Пространство гигантского зала ошеломляло: высоко над головами свод удерживали исполинские колонны, высеченные в виде хмурых каменных атлантов. От самых врат через весь зал тянулась широкая парадная дорожка - мозаичный ковер из идеального полированного мрамора и обсидиана, в котором, словно в темной воде, отражались огоньки светильников. Остальной же пол был вымощен массивными плитами отшлифованного до блеска, темного диорита.

Вдоль стен, под самым потолком напротив каждого каменного исполина, застыли старинные флагштоки. С них свисали выцветшие от времени, местами изъеденные молью и изорванные стяги. Несколько древков не выдержали столетий и с грохотом обрушились вниз - на их прежних местах остались лишь глубокие, осиротевшие пазы в камне.

На боковых стенах слева и справа располагались гигантские, размером в четверть всей кладки, фрески с изображениями детей короля. А далеко впереди, на центральной стене, над всем убранством возвышался огромный портрет во весь рост самого властелина - короля Греймха. Словно сломавшись под весом времени, камень был разбит, создавая ощущение, что кто-то специально нацарапал поверх изображения своим огромным ногтем. Глубокие следы складывались в несколько странных символов, похожих на письменность неизвестного языка.

У самого подножия этой стены, на гигантском ступенчатом постаменте в форме пирамиды, покоился саркофаг. Вокруг него, словно павшие в последнем бою, покоились обломки изваяний - сломанные, разбитые временем и гоблинами статуи.

Словно пытаясь изобразить трон, лестница к саркофагу была зверски разбита. На разбитом троне восседал самозванный владыка.

Словно издеваясь над вторженцами, он поманил их рукой к себе. Зелено-серая кожа, огромный размер, огромные мощная мускулатура и тяжелая броня показывали, что враг был невероятно силен. У огра словно недоставало пары позвонков, из-за чего казалось, что шея утоплена в тело.

- Дело дрянь. - Грей плюнул. - Это не простой огр. Он знал, что мы все это время были там и специально дал нам возможность восстановиться. Скорее всего это берсерк.

- Что будем делать? - Спросила Фрея.

- Предлагаю подойти к нему. - Сказал Фейхлар. - Вряд ли он будет мстить за каких-то там гоблинов. Если бы хотел - давно помешал бы нам.

- Готовьтесь, бой будет невероятно сложным. Считайте, что мы сражаемся с существом, что содержит в себе черты как огра, так и тролля. Я буду вести переговоры.

Группа с опаской приблизилась к восседающему монстру.

- Я ждал вас, глупцы, что перебили всю мою личную стражу. - Громогласный голос разнесся по пустующему помещению. - Сегодня я, Родхрип, лично покончу с вами. - Огромный монстр встал. - А где еще один маг? Я чувствовал, что должен был быть кто-то еще.

- Родхрип, мы бы хотели с вами поговорить! - Начал Грей. - Окрестные территории принадлежат королевству Греймхард, а ваши люди грабили народ!

- Молчать! - Крикнул огр. - Мало того, что ты не ответил на мой вопрос, так еще и обвинять меня начал! - Кожа огра начала краснеть. - Я вас всех на фарш пущу!

- Мать воды, яви же нам силу свою, да одари нас влагой, да сотри твердость под ногами врагов моих. - Поняв, что боя не избежать, Эйлиас сразу же начала зачитывать заклинание болота.

- Отец огня, яви же нам свою силу, да вбери в себя воздух, да одари врагов моих огнем. - Через мгновение, начал зачитывать заклинание огненного шара Фейхлар.

Грей готовился уклониться от первого удара.

- Букашки, надеюсь вы позабавите меня! - Огр одним рывком сократил расстояние до Грея и сразу угодил по пояс в болото, подготовленное эльфийкой. Подобие трона, на коем восседал монстр, в один миг превратилось в груду камней.

После обмена ударами, Грей отпрыгнул в сторону, давая возможность ударить по нему огнем, что Фейхлар и сделал. Огонь лишь слегка прижег шкуру монстра. Одновременно с этим, осушив болото, из которого монстр пока не мог выбраться.

- Я вам не тролль, меня таким слабым огоньком не опалить! - Огр даже в таком состоянии одной лишь ударной волной от своих замахов содрогал землю, заставляя Грея защищаться, который все это время пытался нанести монстру хоть какой-то удар.

- Владычица воды, яви же нам свою силу, да вбери в себя влагу, да сомкни ряды ее, да пусть льдом она одарит врагов моих. - Сразу после болота, Эйлиас принялась зачитывать заклинание ледяной стрелы, в то время как Фейхлар начал обходить монстра. Удары Грея почти не наносили врагу ран, только причиняли боль ударами железа о оголенные участки кожи.

После очередного удара, Родхрип все-таки смог выдернуть ногу, но вторая нога продолжала его удерживать на месте. Эйлиас выпустила свое заклинание в монстра, который с легкостью принял его с помощью нарукавника на левой руке.

- Серый император огня, одари меня разумом своим и сожги врагов моих. - Начал читать заклинание Фейхлар, понявший, что обычный огонь никак не сможет помочь Грею. - Да поглотит их пламя, а душа их станет топливом котлу первозданному

- Мать земли, яви же нам силу свою, не дай врагу воли, отними ноги его - Эйлиас заблокировала огра, что почти выбрался из высушенного болота. - Грей, беги оттуда, Фейхлар читает заклинание пламенного тумана!

- Понял! - Грей сразу же отбежал на несколько метров, опасаясь предстоящей атаки.

В этот же миг Фейхлар выпустил заклинание. Ноги мага подкосились, и он бессильно упал на колени. Заклинания пламени тратили колоссальные объемы маны, а тот факт, что маг решил использовать версию, бьющую по области, только увеличивал расход сил.

Каменный пол в пяти метрах от огра превратился в настоящий филиал ада на земле. Мрамор, смешанный с обсидианом, превратился в бурлящую черно-белую массу. Ослепительный свет от тумана охватил все помещение. Температура в окружающем пространстве резко поднялась на несколько десятков градусов. Через несколько секунд, время действия заклинания пришло к концу и область, раскаленная свыше трех тысяч градусов, начала в быстром темпе охлаждаться, стабилизируясь с температурой окружающего воздуха.

В центре лежал огр с обгоревшей кожей. Кожа буквально кипела и пузырилась, представляя собой невероятно отвратительную картину.

- Победили? - Спросил обессиленный Фейхлар.

- Должны были. - Ответил Грей. - Даже такого монстра должно было взять такое пламя.

В этот момент обсуждаемый труп, уперевшись в пол, начал подниматься.

- Сука. Как же это было больно! - Прохрипел еле живой монстр.

- Демон! Он настоящий демон! - Проорала Фрея, попутно выпустив первую за бой стрелу в глаз поднимающемуся огру.

Живой труп с оплавляемой кожей даже не заметил стрелы, что отбилась о его, словно сделанный из стали, глаз.

Ноги Эйлиас подкосились и она рухнула на пол.

- Эйлиас! - Заорал Грей. - Давай, твой звездный час! Я его задержу!

Опомнившись, девушка вспомнила заклинание, что так ни разу и не успела прочитать за свою жизнь. Не от высокой стоимости по мане, а из-за отвратительной сути и смысла.

- Владыка страшных льдов и правитель пространства. Имя мне Эйлиас. Пролей облака крови, сомкни материю и одари врагов моих гноем. Пусть в жилах их стынет кровь, да покаятся они за свои грехи.

Фейхлар, знавший силу заклинания, мог лишь прикрыть рот от удивления, но, опомнившись, смог перебороть себя и крикнуть своему напарнику.

- Беги дурень! Быстрее!

Как только последние слова Эйлиас покинули ее губы, вся оставшаяся мана в один миг покинула ее тело, а кровь пошла из ушей, носа и закрытых глаз. Внезапно со всех сторон появились десятки ледяных копий, что словно железная дева, проткнули огра со всех сторон, не оставив тому ни единого шанса на выживание.

Грей сразу взял Эйлиас на руки и понес ее в сторону лагеря, а Фрея побежала вперед, чтобы позвать Гейла идти на встречу. Фейхлар устроился по удобнее и уснул на месте.

Встретившись посередине, маг сразу же принялся лечить эльфийку на фоне, шатающегося кругами от беспокойства, Дэнни.

- Да чего ты, угомонись. - Сказала спокойная Фрея. - Иди лучше Фейхлара проверь, он тоже устал. И вроде он знает что это за заклинание.

-А, да, точно, спасибо! Гейл, надеюсь на тебя! - не дожидаясь ответа, Дэнни побежал к Фейхлару. - Фейхлар! Как ты!

Фейхлар, разбуженный Дэнни, посмотрел на него с недовольным лицом.

- Тебе чего надо?

- Живой? Что случилось? Почему Эйлиас в таком состоянии?

Фейхлар немного приподнялся и лег на бок, поддерживая голову левой рукой.

- Да все в порядке, просто ману всю потратил, отдыхал. Бой был по настоящему тяжелым. Насчет эльфийки не переживай - Гейл с такими ранами справится, главное ей больше не колдовать недельку.

- А как бой прошел?

- Это был настоящий монстр! - Фейхлар вскинул свободную руку. -Обычный огонь на него практически не действовал - я ему так, волосы опалил немного и все. По нему пламенный туман прошелся - все камни в округе оплавил, так этот демон отдохнул минутку и подниматься начал. Я думал, что конец нам всем, так нет - Эйлиас какую-то древнюю магию начала читать! Хорошо я успел сообразить, сказал Грею отбежать, так бы и его она размозжила.

- Какую-то древнюю магию? Даже ты ее не знаешь?

- Нет, она читала что-то из магии воды. Я же огненный маг, не забывай. Я слышал подобные слова, вроде бы 'темницей адского пекла' ее мой наставник называл. Мастер говорил, что это сложная опасная магия. Я хотел ее изучить, но он меня отговорил - сказал что вредно такое знать.

- А опасность в чем заключается?

- Сжигает часть жизненных сил. - Фейхлар стал подниматься. - Ну хватит меня вопросами засыпать, пошли посмотрим на нее. Думаю ее уже должны были подлечить.

Дэнни подставил плечо и через несколько минут они добрались до своих товарищей. Фрея к этому времени успела принести оставленные припасы - еду спальники и расходники.

- Ну что, герой любовник. - Начала говорить Фрея. - Давай, ухаживай.

Дэнни хоть и смутился, но начал раскладывать спальники. Через несколько минут, он переложил Эйлиас на один из спальников, снял перчатки и прикоснулся к ее щеке.

- Ну зачем ты так себя перенапрягаешь? - Почувствовав резкую колющую боль, он отдернул свою руку.

Обернувшись и убедившись, что никто это не заметил он попробовал еще раз дотронуться до девушки. Осознав, что она прикосновение не только приносят сильную боль, но и еще с дикой скоростью выжигают ману, Дэнни сел в оцепенении.

- Ну что, как она? - Спросил подошедший Грей.

- Д-да, в порядке. - Чуть заикаясь, сказал Дэнни. - Просто засмотрелся.

- Ты главное в рука себя держи, а то знаем мы вас - молодых мужчин. - Подколола парня Фрея.

- Ты чего там себе понапридумывала?! - Возмутился Дэнни.

- Ладно, мне тоже отдохнуть надо. Отвлекать этого монстра было очень тяжелым занятием. Приглядывай за ней.

- Да, конечно. - Дэнни еще пару секунд посмотрел на свои руки, после чего надел перчатки и подошел к отдыхавшему Грею. - У меня просьба есть. Можешь Эйлиас на меня оставить? Я сам ее отнесу до повозки.

- Хочешь, чтобы я вещи нес? Она хоть и легкая, но нам несколько часов потребуется выбираться. - Чуть призадумавшись, ответил Грей. - Ладно, но если что - скажешь и я тебя заменю.

Фрея и Фейхлар с довольными улыбками кивнули, а Гейл лишь приподнял бровь.

- Спасибо!

Через пару часов, как только Грей и Фейхлар немного отдохнули и восстановили силы, отряд отправился выбираться из древней усыпальницы. Не смотря на культовый статус, гробница уже много веков как была расхищена. Если что-то и осталось - поиск драгоценностей того не стоил.

- Напомните, почему мы ничего из огра не взяли? - Спросила Фрея. - Я как-то забыла про этот момент.

- Я проверил его тело. - Ответил Дэнни. - Оно было буквально разодрано на шмотки. Даже уцелевшие куски кожи были в... - Дэнни взял паузу. - Даже не знаю как это объяснить.

- Я постарался! - Словно павлин, раздул грудь Фейхлар.

- Ну хоть в этот раз твоя магия была оправдана. - Рассмеялся Грей.

- Помню как пару лет назад ты кабана так сжег - одни угли остались. - Напомнила Фрея.

Троица рассмеялась, вспоминая былое, а Гейл с Дэнни лишь тепло улыбнулись.

- Так вот. Я про его ядро даже говорить не буду - расколото в пыль.

- Это уже Эйлиас постаралась. - Сказала Фрея. - Я такую магию еще никогда не видела.

***

На поверхности их ждала неприятная весть - одна из двух лошадей была съедена. На поляне трава вокруг животного была сплошь перетоптана. Его брюхо было вспорото и обглодано. Рядом с лошадью лежал такой же обглоданный волк - судя по всему, она смогла одолеть хоть кого-то из нападавших перед тем, как отправилась в мир иной. Трава была залита свежей начинавшей подсыхать кровью.

Вторая лошадь, чуть подрагивая, стояла лицом к поверженному товарищу, держа привязь натянутой словно струна.

- Бедная лошадь - Сказал Грей, как только увидел эту картину.

Животное, услышав звук, резко дернулось в сторону Грея и испуганно заржало. Отбежав от воина на максимальное расстояние, оно прижало уши к затылку и дико повело глазами, выпятив белки. Лошадь тяжело дышала и бока ее ходили ходуном. А на крупе и шее шерсть была влажная от пота и отражала свет. Животное переминалось с ноги на ногу, то и дело взвиваясь на дыбы.

- Тише, моя хорошая, теперь все хорошо, теперь я тут. - Грей начал медленно подходить к лошади, говоря с ней спокойным голосом, пытаясь не напугать ее еще сильней.

Лошадь стала еще сильней нервничать, но подпустила к себе человека. Грей погладил морду животного и оно, словно подумав несколько секунд и ощутив знакомый запах, обмякло и уткнулось в грудь Грея. Через несколько минут, Грею удалось успокоить животное и вместе они направились к отряду.

- А где вторая лошадь? - Довольно громко сказал Гейл, испугав животное, что медленно вел Грей.

Фрея ударила парня ребром ладони.

- Цыц! Судя по всему, второй лошади больше нет. Лучше иди, помоги помыть ее и высушить.

- А я тут при чем? - Отмахнулся рукой Гейл, отвернув голову. - Я ее трогать точно не буду.

- Тебя никто и не просит ее трогать. - Сказал Грей. - Просто ополосни ее магией и высуши воздухом. Я с остальным справлюсь. У тебя же одного мана осталась.

Разобравшись с лошадью и погрузив оставшиеся припасы и Эйлиас, команда начала свое пешее путешествие.

Через несколько часов, эльфийка проснулась. Хоть ее и подлечил Гейл, сильная ломящая боль в груди из-за поврежденного ядра, никуда не делась.

Дэнни, увидев, что эльфийка попыталась встать, сказал той не шевелиться.

- Рано тебе еще вставать. Отдохни. Я рядом зелье оставил, как немного оклемаешься - попробуй выпить, может хоть боль пройдет. Народ, Эйлиас очнулась!

Услышав хорошую новость, группа смогла со спокойствием выдохнуть. Еще через несколько часов, ближе к закату, отряд вновь углубился в лес. В этот раз первыми были Дэнни с Гейлом, ночью лагерь охраняли Грей с Фейхларом, а утром - Фрея. Эйлиас дали возможность отдохнуть.

На следующий день Эйлиас уже могла встать и спокойно идти со всеми, уступив место уставшим товарищам, что каждый час сменяли друг друга.

Уже к вечеру, постоянно делая перерывы, отряд смог добраться до города. Отряд решил вернуть деньги за лошадь с повозкой. Торговлей занимался Дэнни, который смог договориться с прежним хозяином до цены в один золотой и двадцать семь серебряных. Итого, каждый участник смог вернуть по двенадцать серебряных и пятьдесят меди.

В гильдии попросили подождать пару дней. Хоть в отряде и было несколько проверенных авантюристов, дело касалось личного заказа графа Ризетора, так что ошибки были недопустимы. Регистратор выдал первичный задаток в качестве залога доверия к ветеранам гильдии. Каждый в отряде получил по двадцать серебряных.

После завершения задания, команда разделилась, а Дэнни, в свою очередь, повел Эйлиас в храм, где ее ядро маны мог проверить священнослужитель. Эйлиас хотела отказаться, но увидев напор обеспокоенного напарника, согласилась.

***

- Да, я вижу вы сильно перенапряглись в последнем походе, но не беспокойтесь - пару недель без тяжелой магии и вы восстановитесь. -Заключил священник. - Главное не допускайте эфирного голодания. В случае чего - воспользуйтесь зельями маны, но ни в коем случае не камнями маны - мана из камней вредна для восстанавливающегося организма.

- Благодарю вас святой отец! - Сказал Дэнни.

- Не беспокойтесь, господь справедлив к каждому. - Священник сомкнул большой и средний пальцы и круговыми движениями в районе груди благословил эльфийку. - Ступайте, отдохните и не забудьте пожертвовать храму сколько вам будет не жалко. Спокойной вам ночи.

- Благодарю вас. - Тихо сказал Эйлиас.

Пожертвовав на нужды храма по десять серебряных, Эйлиас отправилась в сторону таверны Альфонса, а Дэнни смотрел ей в след, не решившись еще больше тревожить девушку.

После тяжелого дня и плотного ужина, эльфийка отключилась как по щелчку пальцев.

## Глава 6 - Граф Ризетор


Последние несколько дней прошли в размеренном темпе. Эйлиас просто гуляла по городу. У старьевщика был куплен серый поношенный плащ с капюшоном за четыре серебряных и двадцать шесть меди, так что она почти не привлекала к себе лишнего внимания. Лишь пару раз к ней подходили стражники, но жетон авантюриста мирского ранга решал их вопросы.

В городе, как всегда гудела жизнь - восточные торговцы привозили диковинных животных, требуя серебро за возможность на них поглядеть, дети игрались с мячами, выдутыми из мочевых пузырей коров, опилками, оставшимися после ремесленных работ, что вывозили только вечером, вырезанными мечами и с деревянными куклами. Некоторые даже умудрялись сооружать себе деревянные ходули и учились на них не просто ходить, а даже бегать.

Однажды Эйлиас вживую увидела как тут расправляются с ворами - нерадивого парня схватили сами жители и стали избивать ногами и кидать в него камнями, пока стража города не остановила самоуправство и не повела его на позорный столб, где ему еще неоднократно прилетало как от простого люда, так и от детей. Одна женщина пыталась отрезать ему ухо, но приставленный охранник успел ее остановить.

На площади в тот день играл балаган. Пара детей собирала пожертвования, а участники труппы играли на разных музыкальных инструментах - деревянных ложках, самодельных барабанах, подобии балалайки с одной струной. Ближе к вечеру толпа во всю гудела и плясала. Некоторые ремесленники в тот день закончили рабочий день пораньше, чтобы тоже принять участие в представлении.

На следующий день, когда эльфийка сидела на выступающем фундаменте, напротив церкви, слушая истории случайных стариков, к ней подбежал парень около четырнадцати лет отроду.

- Драсте! Теть, вас случаем не Эйлиас зовут?

- Смотря кто спрашивает.

В этот момент окружающие чуть притихли - начали подслушивать новый интересный разговор.

- Вот. Вам письмо. - Парень протянул сложенную пополам бумажку.

Пока Эйлиас читала содержимое, парень пытался стереть носок своего сапога о брусчатку. Или наоборот - прокопать подкоп до винных погребов местной церкви. Девушка, закончив читать, подняла взгляд на парня, приподняв одну из бровей.

- Я пока вас искал, чуть сапоги свои не стер. Вас тяжело найти было! - Словно оправдываясь, сказал парень.

- Ладно. - Эйлиас протянула парню десять медных. - Ты мне принес благую весть, так что я сегодня в хорошем настроении.

- Спасибо, теть! - Парень сразу побежал в сторону западных ворот. Судя по всему - искать следующего получателя.

Эйлиас же поднялась, попрощавшись с людьми, с которыми только что познакомилась, и направилась в сторону гильдии. Наверху ее уже ждала ее недавняя команда - Фейхлар, Гейл, Фрея, Грей и Дэнни. На Фейхларе было надето длинное красное одеяние восточного покроя с черным поясом. На Гейле был строгий черный костюм без каких-либо украшений, поверх которого наброшен длинный серый дорожный плащ с высоким воротником.

- Вот мы все и в сборе. - Начал Грей. - Можем отправляться.

- Подождите, неужели вы решили в таком виде предстать перед лордом? - Спросил Гейл.

- А что не так? - Спросила Фрея, одетая в легкую льняную рубашку с закатанными рукавами, короткие плотные штаны до колена и высокие кожаные сапоги.

- Во-первых - ты. - Гейл указал ладонью на ноги Фреи. - Ты же буквально в шортах к лорду идешь! Хотя-бы штаны иди одень!

Фрея посмотрела на Грея, который кивнул в ответ на ее немой вопрос, и, после громкого вздоха, отправилась домой за одеждой.

- Второй - Дэнни. - Гейл посмотрел на Дэнни, только закончившего утреннюю работу с ремесленниками. Он был в старой коричневой куртке из плотной ткани, потертых штанах и видавших виды кожаных сапогах.

- Я тебя понял, сейчас переоденусь.

- Хорошо, что ты сразу понял в чем проблема. - Гейл удовлетворенно кивнул вслед уходящему парню. - Теперь ты, Грей.

- А я то что? Кровь же отстирал, броню наполировал! - Грей был в схожих с Дэнни вещах, но поверх выступали элементы брони - стальные наручи, наплечники и небольшая кираса, защищавшая сердце и легкие воина.

- В первую очередь твоя броня и меч за спиной. Мы не в поход идем. Хорошо, что твоя одежда не потрепанная, так бы и тебя отправил переодеваться. Оставь броню и оружие дома.

- Ну и наконец, наша эльфийка. - Гейл оценивающим взглядом посмотрел на девушку, что уже успела снять серый плащ. - Ты всегда в этом платье ходишь?

- Да.

- У тебя разве нет парадной одежды?

- Зачем?

- Это же лорд. Ладно Фрея - она же деревенская девушка, но ты... - Гейл остановился чуть прищурившись.

- За столько лет, я уже успела насмотреться на все эти дорогие и неудобные платья. Главное, чтобы одежда нравилась мне. Да и Ризетор - всего лишь граф.

В этот момент Фейхлар закрыл лицо рукой, а Гейл начал медленно мотать головой.

- Хорошо, поступай как знаешь. Больших претензий к твоему внешнему виду у меня нет. Главное оставь свой плащ у регистратора.

- Они позволяют оставлять у них вещи? - Спросила Эйлиас.

- Для нас место найдут. - Ответил Фейхлар. - Не удивлюсь, если граф Ризетор предложит нам повышение. Втроем такого монстра убить...

- Напомните-ка, а почему граф тут, а не в своем замке? - Спросила, только что вернувшаяся, Фрея.

- Его по приказу короля сюда привезли. Точнее он на своеобразные выходные сюда приехал. - Ответил Гейл.

- Думаю нас могут и на один из балов позвать, если мы себя правильно поставим на встрече. - Фейхлар уже витал в облаках.

Через двадцать минут, когда все закончили и вернулись, отряд отправился к особняку. Дэнни надел обычную стеганную крутку и льняные штаны. Территорию особняка окружал двухметровый кованый забор. Прутья переплетались между собой, образуя узоры виноградной лозы, цветов и листьев. За ним виднелась живая ограда, закрывающая двор и поместье графа.

На входе их встретила охрана, что уже была предупреждена о скором прибытии группы авантюристов. После проверки жетонов гильдии и утверждении их личностей, ворота были отворены и их пустили на территорию особняка.

- Пройдите прямо по дороге, граф вас уже ждет.

Дорожка до особняка была выложена мелкой мраморной крошкой, что местами отражала солнечные лучи. Вдоль дороги были высажены цветы, а прямо за ними - живая ограда около метра в высоту. Рядом с особняком, посреди дороги, находился фонтан, который окружала закольцованная дорожка, позволявшая каретам сразу же разворачиваться. У дверей уже ждал мужчина в строгом черном костюме с белой рубашкой в цилиндре. Лицо сорокалетнего мужчины было гладко выбрито.

- Уважаемые господа и дамы, прошу вас проследовать в приемную. Скоро приготовления к церемонии награждения будут завершены и граф Ризетор сможет вас принят. Прошу, следуйте за мной.

Служанки распахнули двери и отряд вошел в огромную парадную. Белые колонны и картины известных художников создавали атмосферу величия. После секундной заминки, Грей подтолкнул Дэнни и Фрею, застывших в проходе и отряд поднялся на второй этаж. Проходя мимо гобеленов ручной работы, дворецкий привел отряд в комнату ожидания, расположенную на втором этаже.

Дворецкий ушел, оставив команду на попечении служанок. Было предложено легкое вино, от которого Грей, Фрея и Дэнни отказались. Гейл и Эйлиас лишь немного пригубили вино, оценив вкус и фактуру, а Фейхлар в спокойном темпе выпил два бокала. Наконец, через несколько минут, дворецкий вернулся и отвел отряд в зал для проведения церемонии награждения.

В центре до самого тронного кресла был постелен красный ковер, а по сторонам от него стояла стража в латных доспехах. На троне сидел сам Граф Ризетор - худой мужчина около пятидесяти лет, без бороды. Одет в темно-зеленый приталенный камзол с красной отделкой, светлую льняную рубаху и темные узкие штаны, заправленные в начищенные черные сапоги. На плечи наброшен тяжелый красный плащ с золотой застежкой, на пальцах несколько золотых перстней.

Его правая рука стоит рядом - лысый мужчина в зеленом кафтане, темном поясе и характерной зеленой шапке с пером.

Немного поодаль справа сидел писарь в черном балахоне. Его черты было тяжело разглядеть из-за стражи.

Советник сделал шаг вперед.

- От имени своего господина поздравляю вас с успешным выполнением поручения - зачисткой древней усыпальницы великого Короля-Героя Греймха и устранением великой угрозы, что скрывалась в ее стенах - Огра-берсерка! Ваши действия позволили уничтожить существо, которое представляло опасность не только для ближайших поселений, но и для всего королевства! Многие годы руины оставались священным местом, куда не осмеливались ступать ни люди, ни звери, но гнусные гоблины посмели захватить столь важное место! Вы не только очистили их от скверны, но и защитили граждан от монстра-катастрофы! Господин, прошу вас дать слово.

- Благодарю.

Граф Ризетор медленно поднялся со своего кресла. Его взгляд остановился на каждом члене отряда.

- Сегодня передо мной стоят не просто авантюристы, выполнившие очередной заказ гильдии. Передо мной стоят люди, которые столкнулись с угрозой, способной уничтожить множество жизней, и сделали то, что от них требовалось. - Граф поднял свою руку и сжал в кулак. - Родхрип не был обычным чудовищем. Он был существом, чья сила превосходила возможности большинства воинов и магов. Даже среди опытных охотников на монстров немногие смогли бы противостоять ему и сохранить жизнь. Но вы не отступили! Благодаря вам дороги графства вновь стали безопаснее! Благодаря вам жители окрестных земель смогут жить, не опасаясь, что из древних руин выйдет создание, способное стереть с лица земли целую деревню.

Граф сделал небольшую паузу.

- Подобные подвиги не должны оставаться без награды. За выполнение поручения по зачистке древней усыпальницы Короля-Героя Греймха вам полагается награда в размере тридцати золотых монет. Данная сумма будет разделена поровну между всеми участниками отряда. Однако отдельно следует отметить уничтожение Огра-берсерка Родхрипа. За это достижение назначается дополнительная награда в размере сорока пяти золотых монет.

Граф посмотрел на троих людей перед собой.

- Данная награда будет разделена между теми, кто непосредственно участвовал в уничтожении этого существа: Фейхларом, Греем и Эйлиас. - Граф перевел взгляд на Гейла. - Но победа была бы невозможна без поддержки остальных участников. Поэтому за участие в операции, оказание помощи отряду и сохранение его боеспособности Гейлу будет отдельно выплачено три золотых монеты. Пусть эти награды станут не только оплатой за выполненную работу, но и признанием вашего мужества. Отныне ваши имена будут известны в моем графстве. Я надеюсь, что ваши будущие деяния будут столь же достойны, как и сегодняшняя победа.

Граф вновь сел, а его помощник вновь сделал шаг вперед.

- На этом официальная часть встречи завершена. Благодарю вас за службу графству Греймхард. Прошу вынести награду!

Из двери, справа от графа, вышло шесть человек с подносами, на которых лежали деньги и письма. Эйлиас, Фейхлар и Грей получили по двадцать золотых монет. Гейл - восемь. И Фрея с Дэнни по пять.

- Вместе с наградой, каждому из вас были выданы приглашения на прием в честь вашей победы, что состоится вечером этого дня. - Продолжил советник.

- Ваше сиятельство, - Сделала шаг Фрея. - С вашего позволения, я бы хотела не посещать прием. Мне кажется, мой вклад был слишком мал, чтобы я могла с чистой совестью посещать такое место.

Дэнни тоже сделал шаг вперед.

- Я бы тоже попросил позволить мне не посещать этот прием.

- Фрея, я вас понял, это не является проблемой. - Ответил граф. - Дэнни, могу ли я узнать причину вашего отказал?

- Такие мероприятия совсем не для меня. Я же человек простой, ваше сиятельство.

- Хорошо, я вас понял.

- Господин граф Ризетор. - Сделал шаг вперед Грей. - Я бы хотел так же попросить вас позволить мне не участвовать. Я воин, не дворянин. Я боюсь, что могу что-то лишнего сказать или наступить кому на ногу. Но если вы сильно настаиваете, я не могу отказать.

- Да, Грей. Я не могу не поблагодарить вас официально. Я крайне прошу вас поучаствовать. Если у вас будут важные дела или вы не сможете справиться с важим беспокойством, можете не приходить, но опять же, я крайне настоятельно прошу вас хотя-бы на несколько минут появиться на празднестве.

- Да, ваше сиятельство. - Грей сделал шаг назад.

- Фейхлар, Гейл и Эйлиас. Каковы ваши желания? Будете ли вы вечером праздновать с нами ваш подвиг?

- Да, ваше сиятельство, - Первым начал Фейхлар. - С превеликим удовольствием составлю вам компанию на столь важном мероприятии!

- Я так же буду невероятно рад посетить столь важное событие. - Кротко сказал Гейл.

- Я приду. - Просто кивнув, ответила Эйлиас, что шокировало всех присутствующих и даже самого графа, который через мгновение лишь улыбнулся.

- Что-ж. Я буду рад увидеть вас на празднестве. - Граф Ризетор встал. - На сим церемонию награждения прошу считать оконченной.

- Ожидаем вас в особняке графа за полчаса до наступления сумерек. - Сказал напоследок дворецкий, провожая гостей к выходу.

Отряд вышел на улицу и прошел сквозь ворота, направившись в сторону гильдии. Отойдя от ворот на сотню метров в полной тишине, Дэнни заговорил первым.

- Как ты могла так ответить графу?! - Чуть ли не заорал парень.

- Я согласен с Дэнни. - Поддержал Грей. - Такое обращение к графу даже не смотря на наши заслуги, это перебор, Эйлиас.

- Он слишком много говорил. Я устала.

Фрея начала смеяться.

- О господи, лишь бы он это как оскорбление не воспринял. - Взвыл Дэнни.

- Судя по всему, ему это показалось смешным, - Заметил Гейл. - Ладно, я пойду. Прощайте, друзья. Увидимся вечером.

- Я тоже пойду. - Сказал Дэнни. - Надо отдохнуть, такие мероприятия не для меня. Я там явно лишним был. Эйлиас, обязательно купи какое-нибудь платье, не будь белой вороной!

Пройдя еще пару домов, отвалился так же и Фейхлар. Добравшись до гильдии, Фрея и Грей попрощались с Эйлиас и пошли в бар. Эльфийка, забрав у регистратора плащ, направилась в сторону ремесленного квартала - стоило послушать совета Дэнни.

Зайдя в первую же попавшуюся мастерскую, Эйлиас стала выбирать фасон, материалы и цвет будущего платья. Определившись со всем и предупредив мастера, чтобы он прикасался к ней исключительно в перчатках, Эйлиас сняла с себя платье. Мастер снял мерки и передал работу портнихе. Через несколько часов платье было готово. Эйлиас забрала платье с аксессуарами и длинный черный плащ без капюшона, отдав двадцать пять серебряных, и направилась в таверну Альфонса. По прибытии она отдала десять серебряных Марусе, продлевая проживание в своей комнате, и поднялась к себе. Эйлиас положила деньги в новый клатч из черной шкуры варана. Всего осталось девятнадцать золотых, тридцать пять серебряных и пятьдесят меди. Переодевшись, девушка взяла письмо с приглашением.

Уважаемый участник рейда!

Рады сообщить вам, что вы были приглашены на званый ужин в честь победы над огром-бедствием Родхрипом! Ваш вклад в победу неоценим!

Ожидаем вас в особняке графа за полчаса до наступления сумерек.

Снизу, мелкими буквами было подписано: Вход только в парадном убранстве.

Положив приглашение в клатч и накинув новый плащ, девушка отправилась на прием. Эйлиас прошла через ворота и последовала за дворецким в приемную, где ее уже ждали мужчины. Фейхлар и Гейл были одеты так же, как и при награждении. На Фейхларе было надето длинное красное одеяние восточного покроя с черным поясом. На Гейле был строгий черный костюм без каких-либо украшений. Единственное отличие - Гейл снял свой серый плащ и оставил висеть на вешалке. Грей надел простую белую рубашку и слегка свободные черные брюки.

- Привет, Эйлиас. - Поздоровался Грей. - Наконец-то ты пришла. Я так понимаю, ты все-таки послушала Дэнни?

Словно отвечая на вопрос, девушка сняла плащ и повесила его рядом с плащом Гейла. На Эйлиас было платье цвета молочного шоколада. Приталенный лиф плавно переходил в длинную юбку, доходившую почти до щиколоток. Справа, чуть выше колена, начинался аккуратный разрез, почти незаметный в покое и лишь изредка открывавший тонкие черные чулки при ходьбе. Высокий воротник делал наряд строже, а тонкий черный пояс подчеркивал талию. Длинные рукава скрывались под черными перчатками чуть выше локтей. Завершали наряд черные туфли на небольшом каблуке и черный клатч с мелким чешуйчатым рисунком и слегка отполированной поверхностью.

- Матерь божья, Эйлиас! - Воскликнул Грей. - Встреться мы где на улице, я бы тебя просто не узнал!

- Отличное платье! - Сказал Фейхлар. - Черный великолепно контрастирует со светло-коричневым цветом платья. Особенно пояс и перчатки!

- Хороший выбор. - Кратко сказал Гейл.

В этот момент вошел дворецкий, объявляя, что граф готов начать прием. Проводив гостей до входа в зал, где их уже ждал Граф Ризетор, дворецкий вошел в открытые служанками двери и объявил:

- Его сиятельство, граф Ризетор! И почетные гости вечера - герои, одолевшие Огра-берсерка Родхрипа!

Под аплодисменты вошел сначала сам граф а за ним - Эйлиас, Фейхлар, Гейл и Грей.

- Надеюсь, вам понравится наш банкет. - Сказал группе граф. - Через некоторое время я дам одно объявление. Уважаемые герои, прошу вас - наслаждайтесь вечером.

Ризетор отправился в центр, а команда разделилась. Фейхлар пошел в сторону одной из одиноких дам, Гейл - к одному зажиточному купцу. К Грею сразу подошел мужчина преклонного возраста, а к Эйлиас - молодой дворянин.

- Давно ли вы у нас в городе, леди Эйлиас?

- Чуть больше недели.

- И вы уже успели столько всего сделать! Вы невероятно талантливы!

Через несколько секунд молчания, увидев лишь небольшой кивок, парень понял, что на комплимент не будет ответа, так что продолжил:

- Не часто в наших краях можно увидеть эльфов. Вы к нам на долго?

- Не знаю.

Задав еще пару вопросов и получив такие же немногословные ответы, парень откланялся, а на его место сразу же пришел другой человек. После общения с еще несколькими людьми, к Эйлиас подошла девушка.

- Великолепный фасон, не подскажете ли вы, у кого заказали это платье?

- Не запомнила.

- Ох, так у вас секреты? - Девушка чуть улыбнулась и раскрыла веер. - Понимаю, такого искусного мастера стоит хранить как зеницу ока.

Через череду подобных вопросов от девушки наконец отстали и оставили ее одну. Избавившись от необходимости отвечать на бесполезные вопросы, Эйлиас решила подслушать, о чем говорили ее спутники, делая вид, что ей нравятся угощения с разных концов зала. Тем более, что столы были поделены на разные тематические зоны, так что это было вполне выполнимо. Первым на очереди был Грей.

- Монстр был невероятно силен! Его великий меч, что стремился к небесам, в один миг упал на мой щит! - Девушки, окружившие воина, ахнули. - Но я смог удержать его яростную силу и нанести ответный удар! К тому моменту Фейхлар подготовил огненный шар, что опалил шкуру монстра!

Рассказ Грея в корне отличался от реального боя, но придавал тому не малую долю драматизма. Следующим на очереди был Гейл.

- Эта идея была прекрасна, молодой господин! - Сказал плотный мужчина. - Как только поставки из Изгорры придут, мы обязательно свяжемся с вашей семьей!

Гейл в свою очередь налаживал контакты для своей семьи. Эйлиас собиралась подобраться и к Фейхлару, но оказалось, что он стоит в малолюдном углу с какой-то девушкой с бокалами вина и явно весело проводят время. Эйлиас решила взять бокал вина и отойти в сторону, чтобы можно было наблюдать за залом со стороны.

Через десять минут Ризетор закончил со всеми основными делами, вышел в центр зала и привлек к себе внимание, постучав по бокалу ложкой. Эйлиас, спасенная от томительного ожидания, подошла к графу.

- Прошу минутку внимания. - Ризетор положил ложку на стол. - В этот знаменательный день я хотел бы поднять этот бокал в честь великих героев, что смогли защитить наши земли от великой напасти! За героев, защитивших наши земли!

- За героев! - Подняли бокалы гости.

- Эйлиас, Грей, Фейхлар, прошу вас, подойдите.

Эйлиас прошла сквозь расступающиеся ряды к графу. Одновременно с ней подошел Фейхлар и прямо за ними - Грей.

- Я, граф Милхосс Ризетор третий, приказываю: присвоить леди Эйлиас, господину Фейхлару и господину Грею небесный ранг.

Фейхлар сразу же встал на колено, поблагодарив за оказанную честь, однако Грей и Эйлиас отказались.

- Господин граф Ризетор, прошу меня простить. - Сказал Грей, поклонившись. - Я не считаю себя достойным столько высокого звания. Без помощи Эйлиас и Фейхлара, я бы ничего не смог противопоставить этому огру.

- Я так же прошу меня простить. - Сказала Эйлиас. - Я еще слишком неопытная для такого. Думаю, небесный ранг должен быть наградой не только за силу, но и за опыт.

- Хорошо, я принимаю ваши желания. Тогда я отменяю свой последний приказ. Небесный ранг будет выдан лишь господину Фейхлару. На этом я хочу закончить мое объявление. Прошу вас, уважаемые гости продолжайте банкет.

Граф через несколько минут вышел из зала, а к пытавшейся уйти Эйлиас подошел дворецкий.

- Его сиятельство Граф Ризетор просит вас о личной встречи.

- Это срочно?

- Да, прошу пройти за мной.

Дворецкий отвел девушку до кабинета графа, что находился в противоположной стороне особняка. В тихом и отдаленном месте.

Камердинер постучал по двери и объявил о приходе Эйлиас, открыл дверь и пустил ее внутрь.

Небольшая комната больше была похожа на филиал библиотеки, чем нормальную комнату. Стены слева и справа были полностью забиты книгами совершенно разного наполнения: романы, баллады, книги по алхимии, стратегии ведения боя, фехтованию, магии разных уровней, в том числе небесного ранга. По обе стороны от двери стояли высокие красные цветы в крупных горшках. На столе была стопка бумаг, пишущие принадлежности, глобус. Рядом со столом стояло два довольно простых, в сравнении с остальной обстановкой особняка, стула с красной тканью и золотой окантовкой. Справа от графа стоял юноша двадцати лет. Блондин, в зеленом камзоле и таких же зеленых облегающих штанах.

- Зачем вы меня вызывали? - Эйлиас подошла почти вплотную к столу.

- Присядьте, Эйлиас.

- Я сильно тороплюсь, так что прошу вас по быстрей объяснить причину вызова. - Ответила девушка, оставшись на ногах. - Я еще не успела восстановиться после сражения, так что мне нужен покой.

- Прошу вас, соблюдайте субординацию! - Сказал парень. - Перед вами граф!

- Йона, успокойся. - Сказал Милхосс, подняв левую руку. - Я вызвал вас, чтобы лучше вас узнать. Рас вы просите ускорить процесс, я начну задавать вопросы. Откуда вы приехали к нем?

- Из Лортхана.

- Я понимаю, что вы из эльфийского доминиона. Я имею ввиду из какого вы рода?

- Клеймос.

- Эйлиас Клеймос, значит?

- Я отбросила свою фамилию, сейчас я просто Эйлиас.

- Хорошо. С какими целями приехали в наше графство?

- Повидать мир.

- И стать уважаемым авантюристом?

- Давно мечтала.

- Какие у вас планы?

- В смысле?

- На ближайшее будущее, на дальнее.

- Пока никаких. Наверное, было бы неплохо дом купить ближе к лесу, чтобы не тратиться на аренду комнаты в таверне.

- Понятно.

Повисла тишина.

- Я пойду? - Через несколько секунд спросила Эйлиас.

- У меня есть еще кое-что для вас. - Граф указал правой рукой в сторону парня. - Это Йона. Сильный воин и отличный стратег, отлично показавший себя во время Креймовского сражения. Уже в свои двадцать лет он смог...

- Меня не интересуют неопытные мальчишки, что и полвека не прожили. - Буднично прервала графа Эйлиас.

Еще одна неловка пауза повисла между ними.

- Свободен.

Парень вышел, фыркнув у дверей.

- Да, он недостаточно опытный по эльфийским меркам, хоть и силен для своих лет. Я хочу отправить его к своему виконту в скором времени. Парень не глуп. Думаю, через десять лет он станет примерным дворянином. Готовы ли вы еще раз подумать над этим предложением, когда он вернется?

- Посмотрим. Это все?

- Да, можете идти.

- Прощайте, лорд Милхосс. - Эйлиас сделала реверанс и вышла из кабинета.

- Собери о ней информацию. - Сказал граф, только что вошедшему дворецкому. - Эйлиас Клеймос. Судя по всему, она не представляет для нас опасности, но отправь людей поговорить с теми, с кем она общалась.

- В последние несколько дней ее видели на улицах города. Опросить и обычных горожан?

- Да. Однако больше внимания уделите ее напарникам. Попросите Хертафа поговорить с Гейлом, а с Фейхларом я поговорю лично.

- Кого отправить к господину Грею? Господина Алармута?

- Нет. Глава стражи его только испугает. Скажи Алармуту отправить кого-то из подчиненных с просьбой рассказать о недавних приключениях своему 'верному' фанату.

- Будет исполнено. Позвать господина Фейхлара?

- Нет. После вечера, отправь кого-то и к его сегодняшней пассии. Ее же Фелиция зовут? Надо попытаться через нее узнать что-то дополнительное от Фейхлара. Он вряд ли расскажет мне все, а вот ей - вполне.

- Будет исполнено, милорд. Разрешите откланяться.

В комнате остался только граф.

- Кайлен. - В воздухе материализовалась тень.

- Да мой господин.

- Свяжись с Фридрихом. У него еще остались связи с теми разбойниками?

***

Эйлиас бросила клатч на кровать, сняла печатки и сбросила с себя плащ и платье.

- Стоит завтра купить новое белье.

Почти двадцать золотых монет были слишком ценны, чтобы оставлять их клатче, что можно было легко украсть, или в рюкзаке, на который она обычно почти не обращала внимания.

Потушив свет, она легла спать.