# Взгляд ориона

Светлана Черемухина

Глава 29

ГЛАВА 29


И снова этот ужас. Кажется, он уже настолько привычен, что осознай Рони, что не испытывает его, это было бы странно.

Стемнело рано, зажглись фонари и, покинув уютное тепло библиотеки в левом крыле колледжа, Рони оказалась одна в сгущающихся сумерках на безлюдной широкой аллее, обрамленной вязами. Еще недавно старые исполины приветливо шелестели вслед золотой листвой, провожая после учебного дня, а сейчас скрипели, протягивая к ней корявые пальцы-ветви. То, что природа оказалась против Рони, стало последней каплей в чаше ее стоического терпения, и слезы уже закипали на глазах, жгли и туманили взгляд.

Она пожалела о том, что задержалась, но, занимаясь любимым делом, совершенно забыла об опасности, которая окружала ее, окутывая невидимой вуалью, прочной, словно рыбацкая сеть, из которой не вырваться при всем желании. Лишь на время Рони могла забыться в стенах любимого колледжа, а невидимый враг оставался стеречь у входа, дожидаясь появления, чтобы снова терзать ее душу.

За каждым деревом чудились таинственные тени, будто Рони поджидали, чтобы напасть из-за спины, и девушка поспешила по пустынной аллее, нервно осматриваясь по сторонам. Оглянувшись, обвела взглядом огромное здание из темного камня с высокими стрельчатыми окнами. Оно могло бы показаться жуткой декорацией к мрачному фильму, если бы не яркий уютный свет в больших окнах. На минуту Рони пожалела, что покинула такие надежные стены, оставшись один на один со своим страхом, но ей нужно было домой, и она поспешила вперед, на многолюдную площадь. До слуха уже доносились шум машин и гомон людей, жизнь большого города пульсировала, освещенная яркими огнями горящих витрин, когда кто-то коснулся ее плеча.

Вскрикнув от неожиданности, Рони отскочила в сторону с расширенными от страха глазами. С трудом разглядела фигуру высокого мужчины в темном плаще, слишком тонком для нынешней погоды. Осенний плащ совершенно не защищал от холода, и мужчину трясло. Одну руку он держал в кармане, а вторую протягивал к Рони, что-то бормоча. Лишь уловив запах дешевого алкоголя, девушка перевела дух: это городской попрошайка, и ему не нужна ее душа.

Она поспешно полезла в сумку за мелочью. Мама всегда так делала. Отец полагал, что подавать пьяницам не стоит, они все пропьют, но мама всегда верила, что однажды ее деньги пойдут на благое дело и проситель купит на них еду или лекарства.

- Вот, возьмите, - Рони протянула незнакомцу большую горсть монет на ладони. Она с опаской поглядывала на него, все еще не оправившись от испуга, но жадный блеск в глазах просителя полностью ее успокоил: не Рони, а ее деньги были предметом вожделения этого несчастного. Заграбастав мелочь, мужчина пробормотал слова благодарности и растворился в темноте, один из многих, кто призраками бродил по городу, давно отвернувшемуся от таких, как он.

Рони присела на ближайшую скамейку, чтобы перевести дух. Может, она сама себя накручивает и бегает от собственной тени? Но страх давно стал ее вечным спутником, успокоительное не помогало, и Рони была близка к тому, чтобы обратиться к врачу, хотя медлила с принятием решения - подозревала, что дело в чем-то метафизическом, а это не поддается объяснению и лечению.

Она бросила последний взгляд на аллею, которую только что покинула, и была готова встать и раствориться в людском потоке, когда ее окликнули.

- Рони? Рони Зорис! Что ты здесь делаешь?

Ей навстречу размашистым шагом двигался Кристиан. Длинные волосы выглядывали из-под черной шапки с козырьком, развеваясь на ветру, а теплая куртка с меховым воротником делала похожим на медведя, вставшего на задние лапы.

Рони заулыбалась, легко вскочив со скамейки.

- Кристиан, как же я рада тебя видеть, - выдохнула она, и когда однокурсник подошел вплотную, от избытка чувств положила ладони ему на грудь.

Друзья Кристиана стояли в стороне, наблюдая за встречей, тихо переговаривались и посмеивались.

- Крис, бери ее с нами и пошли, а то холодно, - крикнул один из них.

- Да, точно, айда в "Шкаф", - оживился Кристиан. - У тебя нос красный и губы синие. Хоть согреешься. Я угощу тебя горячим шоколадом, - и он подмигнул.

Рони помнила неприятные впечатления, оставшиеся после посещения названного кафе, и не горела желанием вновь оказаться в его прокуренных стенах, но в ногах ощущалась такая слабость, что ей было необходимо провести какое-то время в компании доброжелательных людей, и Кристиан подходил по всем статьям.

Она лишь согласно кивнула, и, подхватив ее под локоть, молодой человек направился к высокому зданию с яркой вывеской. Друзья последовали за ними на небольшом расстоянии.


Рони допивала вторую чашку шоколада, умяв несколько свежих булочек с корицей, а перед Кристианом выстроилась батарея бутылок. Казалось, он совершенно не жалел о том, что проводит время в обществе сокурсницы, в то время как его товарищи, разместившись за соседним столом, развлекали скабрезными шутками небольшую компанию девушек, не имеющих ничего против такого времяпрепровождения.

По залу постоянно кто-то ходил, тут и там слышались взрывы смеха, и у Рони кружилась голова от шума и дыма, но приятное тепло, разлитое по телу, пригвоздило ее к стулу, и не хотелось двигаться и куда-то идти.

- У тебя глаза испуганные, - произнес Кристиан тихо, приблизившись к лицу Рони, - как у маленького хомячка. У меня дома живет хомячиха персикового цвета Арси, передал младшей сестренке, чтобы заботилась. Пусть учится, в жизни пригодится.

Странное дело: несмотря на ревущие динамики и гвалт, царящий в заполненном зале, Рони слышала каждое слово приятеля, сказанное спокойным тоном.

- Ну, если честно, меня угнетает мысль, что придется снова оказаться на темных улицах, - она попыталась выдавить улыбку, чтобы сгладить впечатление от вырвавшегося признания, но Крис смотрел на нее внимательно, не отреагировав на ее жалкую попытку.

- Понятно. Я провожу тебя, как соберешься домой. Да не сейчас, я не тороплю, Рони, - и он накрыл ее руку крепкой горячей ладонью, увидев, что девушка тут же дернулась и засобиралась, нервно теребя свою сумку. - Сиди, грейся, отдыхай. Здесь можно здорово провести время, если научиться не обращать внимания на то, что творится вокруг.

- Кажется, у тебя были немного другие планы на этот вечер, - Рони неуверенно кивнула в сторону товарищей Кристиана. Тот даже головы не повернул в указанном направлении, лишь подмигнув девушке.

- Я свое еще наверстаю, - проговорил он с улыбкой.

- И как же здесь можно отдохнуть?

- Очень просто. Делать вид, что все нравится, а самому думать о том, о чем хочешь. Здесь свободно. Интересное дело: народу полно, а тебе никто не мешает. Тебя даже не замечают. Так что если хочешь о чем-то поразмышлять - дуй в "Шкаф", в место, где легко можно затеряться.

Рони кивнула, подумав о том, что уже давно потерялась в этом городе. Растворилась в толпе, невидимая для всех, и только непостижимый наблюдатель, что стережет ее день и ночь, следует за ней по пятам, подчиняя себе законы реальности и заставляя Рони окунаться в его страшные иллюзии.

Требовалось срочно сменить тему разговора, и она тряхнула головой, светлые пряди рассыпались по плечам, челка накрыла лицо, и Кристиан с легкой улыбкой убрал ее, протянув длинный палец с мощным перстнем.

- Я была здесь однажды, приехала по просьбе Люмис, - проговорила Рони, чувствуя, что едва ли не впервые в жизни ей трудно поддерживать разговор.

- Люмис? Она бывает здесь? - Кристиан оживился, и Рони, заметив это, распахнула глаза. Сильнее запахло земляникой, и этот аромат исходил от ее сокурсника.

- Она любит шумные вечеринки, да, и такая как она никогда нигде не затеряется. Люмис всегда окажется в центре внимания, ты же знаешь.

- Это точно, она такая, - Кристиан заерзал на стуле, взялся за бутылку, обнаружил, что она пустая, и принялся выискивать в шумной толпе официанта.

- Есть люди, которым страшно оказаться вдруг незаметными. Наверное, в такие моменты им кажется, что их больше нет, - Рони заметила, что взгляд Кристиана погас, он сомкнул губы и даже немного нахмурился. Спохватившись, девушка продолжила: - Но это не про Люмис, да, она полна жизни, и таким как она не стоит прятаться в тени.

Рони вдруг поняла, что сказала, и с досады прикусила губу. Кристиан был с ней вежлив, угостил и обещал проводить до дому, а она стала говорить странные вещи, которые могли задеть его.

- Крис... я...

- Ладно, ничего не говори, все в порядке, - Кристиан опять коснулся ее руки. - Может, как-нибудь посидим тут втроем, да? Было бы здорово.

Рони заставила себя улыбнуться.

А ведь Кристиан Лоир мог бы стать другом Люмис. Вот этот огромный длинноволосый парень с веселым прищуром и запахом лета и свежей земляники. Когда он улыбается, на правой щеке появляется ямочка, и он кажется таким миролюбивым, что его наверняка не боятся голуби, облюбовавшие главную площадь перед городской ратушей, прозванную Голубиной.

Чего не скажешь о Дорне Присе. Вот кто эталон для подражания: стильная прическа, шикарный костюм и до блеска начищенная обувь, наверняка сшитая на заказ. Настоящий ант с большой буквы, куда там громогласному бесшабашному Кристиану до такого господина.

В Дорне Присе все идеально, и походка, и манеры, и проницательный взгляд ярко-синих глаз. Даже горбинка на носу кажется работой искусного скульптора, но во всей его безупречности, с приклеенной улыбкой, обнажающей идеально белые зубы, Рони ощущала что-то неправильное, фальшивое и бездушное.

Девушка глубоко вздохнула, вспомнив нового избранника подруги. Теперь Люмис водят в совершенно другие заведения. Там звучит совсем другая музыка и царит иная атмосфера.

И если Кристиан в своей кожаной одежде показался бы там чем-то лишним, то при всем своем благородстве Дорна Приса вообще можно было назвать самозванцем, только у Рони не было ни фактов, ни доказательств. Одни ощущения, смутные, неясные и тревожные, которым Люмис ни за что не поверит.

В это время взгляд Кристиана застыл, затем в нем появились искорки, и молодой человек наклонился к Рони с самым загадочным видом.

- Слушай, я тут покопался в кое-каких документах, - заговорил он как можно тише.

Рони обратилась в слух, и даже музыка, несущаяся из гигантских динамиков, вместе с жужжанием толпы отошла на второй план, превратившись в совершенно ненавязчивый фон. Волнение заставило Рони дышать так медленно и тихо, что со стороны могло показаться, что она неживая. На самом деле, ее сердце колотилось с огромной силой, потому что она почувствовала, что Кристиан будет говорить об орионах.

- Короче, ты права, орионы что-то скрывают, и довольно давно. Нет никаких открытых протоколов или сведений о том, чем они занимаются.

- Ну, это я знаю, только никак не пойму, почему, - Рони опустила голову, волосы почти закрыли ей лицо, но уже в следующую секунду она снова смотрела на своего приятеля. - Ну почему, почему у них так много тайн? Почему они скрывают то, чем занимаются? Их работа достойна уважения и город должен знать, как много они для него делают, - Рони осеклась, заметив странный взгляд.

- Похоже, подружка, ты знаешь больше моего, - проговорил Кристиан. - Колись, что тебе известно о их работе.

- Ну, так это... ничего, - с самой открытой улыбкой она посмотрела на Кристиана. В этот момент не было укоров совести, потому что необходимость умолчать о том, что она однажды видела, была важнее ее правдивости. И показалось странным, что приезжая девчонка на самом деле смогла приблизиться к орионам настолько, что знала их имена и даже видела их в деле. - Ну, просто это мистический Орден, - пробормотала она.

- Мистический? - в голосе Кристиана послышалось недоумение.

- Ну ты же знаешь, что эта служба овеяна тайнами, об орионах ходят легенды, слухи, один другого хлеще.

Кристиан лишь пожал плечами.

В Грейте тоже имелся Рыцарский Орден, как и в любом населенном пункте по соседству, но там были обычные служители порядка и никаких секретов, а об орионах она даже никогда не слышала. Наверное, их подразделения имеются только в крупных городах, вроде Райн-сити или Гралд-сити.

- Послушай, Кристиан, ведь орионы служат только в мегаполисах, да? - Рони хотела сместить акцент беседы.

Молодой человек отрицательно покачал головой.

- Нет, везде. Везде, где есть жизнь, я думаю.

- А в нашем Грейте их нет.

- Ты просто не знаешь об этом, - произнес Кристиан убежденно. - Их не может не быть, просто их деятельность там менее заметна.

- Почему? Они искуснее в маскировке? - на лице Рони появилась лукавая улыбка.

Кристиан скорчил гримасу "а кто их знает".

- Нет никакой маскировки, думаешь, они намеренно скрываются? Прячутся и покрывают туманом свои дела?

- Да, именно так я и думаю, и мне кажется, что этому способствуют именно их действия, - заявила Рони.

Кристиан вздохнул, и вдруг спохватился:

- Кстати, о них. Я читал, что орионы - все сплошь сироты, представляешь? Их берут в Орден буквально с рождения, и если, к примеру, я захочу служить в этом Ордене сейчас, достигнув своего возраста, то меня не возьмут. Короче, орионы - это билет в один конец. Ими становятся, и живут так до самой смерти.

- До самой смерти, - эхом подхватила Рони, растерянно улыбнувшись. Она пыталась скрыть свои чувства, но от внимательного взгляда Кристиана не укрылись ни ее бледность, ни появившаяся складка у губ, ни морщинка на переносице. Она сжала кулаки, спрятав руки под стол.

- Собственно, об этом я и хотел тебе сказать, - проговорил молодой человек тихо, не сводя с подруги глаз. - Рони, забудь ты о них, выброси из головы.

Рони подняла на него глаза, полные слез, и снова улыбнулась, и от этого на сердце у Кристиана стало тяжело. Он взял ее ладонь в свои руки, и девушка не противилась, будто не заметила этого.

- Понимаешь, - произнес он настолько мягким голосом, что удивил бы своих товарищей, услышь они его в этот момент, - с орионами невозможно жить рядом, - Рони лишь кивнула, не смея смотреть другу в лицо. - Они просто не смогут приспособиться к жизни с нами. Они вообще ничего не знают о нашей жизни, будто пришельцы с другой планеты.

Рони хотела возразить, ведь она тоже чувствовала себя чужой в этом городе, и ей становилось все сложнее подстраиваться под ритм мегаполиса, как только она поняла, что он полон равнодушных эгоистичных людей, не замечающих ничего вокруг, но промолчала. В горле стало так больно, что она не смогла бы произнести ни звука.

- Понимаешь, эти рыцари наверняка даже не знают, как ухаживать за девушками, - продолжал Кристиан. - Они понятия не имеют, что надо дарить цветы, делать подарки. Дай им денег, и они не смогут ничего купить. Они даже не знают, что есть плата за проезд, за квартиру, что все необходимое для жизни надо зарабатывать. Я вообще сомневаюсь, что орионы когда-нибудь держали в руках деньги. Больше того, - Кристиан снова приблизился к девушке, пытаясь поймать ее ускользающий взгляд, - я читал, что они... они... в общем, дали что-то типа обета безбрачия, - проговорил он скороговоркой и выдохнул. - Вот.

У Рони дергались губы, она едва сдерживала слезы, поражаясь, как легко Кристиан разгадал ее. По каким признакам догадался о ее чувствах. Неужели ее интерес к загадочному Ордену выдал ее? Или это так заметно со стороны?

- А что делать, если не можешь себе приказать? - прошептала она, слизнув с губ соленые слезы. Она и не заметила, как они побежали по лицу.

Кристиан глубоко вздохнул, продолжая держать Рони за руку и не позволяя ей высвободиться.

- Ты готова отдать свое сердце тому, кто даже не понимает, что такое любовь.

- Ты в этом уверен? - впервые с начала этого трудного разговора она посмотрела в лицо сокурснику. - Ты так говоришь, будто общался с кем-то из них.

- Говорю же, я наткнулся на статью, и изучил специально, помня, что ты интересуешься этой темой, но... потом я понял, что дело не в простом любопытстве, - он помолчал. - Извини, Рони, можешь не волноваться, это останется только между нами.

Девушка благодарно кивнула, затем легонько высвободила руку, отодвинула чашку и промокнула губы салфеткой.

- Я согрелась, и очень хочу домой. Ты проводишь меня?

- Конечно, нет проблем, - молодой человек сразу засуетился, поспешно поднялся, доставая из заднего кармана брюк деньги, будто и не было только что тяжелого разговора.

- Спасибо тебе за угощение и за компанию, - на улице Рони схватилась за руку Кристиана, буквально повиснув на ней. Она чувствовала, что может это сделать. Во-первых, так теплее, а во-вторых, не наведет молодого человека ни на какие ненужные мыли, это она уже поняла. - Особенно за компанию.

Их взгляды встретились, и оба на секунду замерли.

- Ну, это самое малое, чем я могу отплатить тебе за твою работу, - улыбнулся Кристиан. - Завтра пойду с тобой в библиотеку, а то прям чувствую, что подвисаю и торможу, а ты вкалываешь за двоих.

- Но мне это нравится.

- Знаю, что нравится, но моя поддержка тебе не помешает, - произнес молодой человек, и Рони подумала, что он имеет в виду отнюдь не их работу над проектом.

Она облегченно выдохнула - завтра ей точно не придется спасаться бегством, покидая стены родного колледжа.


Они лежали, рассматривая цветные тени на потолке. Темноту в комнате разбавляла городская иллюминация и свет из миллионов ярких окон небоскребов. Шум улицы почти не доносился до четырнадцатого этажа.

- Ты много молчишь, - проговорила тихо Люмис.

В ответ послышался лишь тихий вздох.

- Нет, я, конечно, не против, ты же знаешь, - Люмис улыбнулась, - мне нравится быть в центре внимания, когда дело касается Дорна, но... Рони, - она повернула голову к подруге, - это так на тебя непохоже, что я готова предположить, что ты заболела.

Рони даже не пошевелилась.

- Полагаю, мне больше не следует принимать приглашения Дорна, - произнесла, наконец, она, на что брюнетка отреагировала довольно бурно.

- Вот уж нет, даже не думай об этом!

- Но ведь тебе же лучше, если ты останешься с ним наедине, - Рони внимательно посмотрела на подругу. В неясном свете, лившемся в большое окно, она видела блестящие глаза Люмис. - Или, ты как раз этого не хочешь?

Люмис резко поднялась с кровати и подошла к окну.

- Рони, что за глупости ты говоришь. Конечно, мне хочется остаться с ним наедине, ты, как девушка, должна меня понять, - сказала она, не оборачиваясь. Рони чувствовала напряжение в ее позе, но не могла произнести ни слова. - Но, оказалось, что Дорн Прис благороден настолько, что это мучает меня. Думала ли я, мечтая встретить благородного человека, что однажды буду страдать от его порядочности.

Она, наконец, обернулась к Рони с грустной улыбкой, настолько несвойственной ей, что Рони раскрыла рот.

- Думай что хочешь, а я его очень уважаю. Для меня этот человек воплощение идеала. Таким я вижу настоящего мужчину, о каком все время мечтала, - она задумчиво провела ладонью по подоконнику. - Может, я потому особо и не страдала из-за разрывов с молодыми людьми, и именно для встречи с Дорном берегла себя...

Рони похолодела.

- Люмис, милая, я надеюсь, ты не станешь делать глупости? - проговорила она дрожащим голосом. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии.

- А вот для этого ты и должна сопровождать меня, - засмеялась подруга. - Раз Дорн тебя зачем-то приглашает, значит, видит в этом смысл, и даже если он от меня ускользает, я не стану спорить.

Рони вдруг вспомнила клуб "Шкаф", который посетила этим вечером. Ее удивило, что в шумном зале, среди нетрезвых посетителей, неумело или пошло флиртующих с раскованными девушками, она чувствовала себя намного спокойнее, чем в обществе безупречного Приса. Обстановка была простой и безыскусной, не сравнить с теми заведениями, куда она теперь была вхожа на правах подруги Люмис. Роскошные залы можно было считать произведением искусства, но в их стенах царили холодность и лицемерие, а простые люди из скромного клуба были живыми, настоящими и искренними, пусть даже и не соответствовали тем стандартам, которые приняты в высшем обществе Райн-сити.

- Так ты не сердишься, что я хожу за вами хвостиком? - обратилась Рони к подруге.

- Вовсе нет, и никакой ты не хвостик. А в Дорне я совершенно уверена, если ты боишься, что я стану ревновать, - и Люмис тихо засмеялась. В этом смехе было мало естественности, и Рони не смогла распознать ее истинные чувства, зная, что Люмис часто играет какую-нибудь роль.

Что ж, она будет рядом, если этого хочет Дорн, и если это поможет ей позаботиться о Люмис. Ведь не станет же ант Прис причинять Люмис страшное зло, пока рядом свидетель. Свидетель...

От этой мысли внутри похолодело, и Рони с тоской взглянула в окно. Там бурлит жизнь, простые люди проживают простые жизни, в которых наверняка нет странных снов и неизвестной опасности. И почему только этот подозрительный человек выбрал ее подругу?