# Глава 12

Ольга Михайловна Данилова

## Глава 12


Незаметно пролетел еще год, и в один из вечеров у старого Герцога зашевелились воспоминания.

- Где я остановился? - Взяв в руки стопку бумаги спросил сына Герцог.

- После встречи с Ректором ты вернулся на корабль и продолжил свой путь.

- Молодец, помнишь... Так вот, в морском путешествии особо-то делать нечего, и я взялся изучать труд друга моего любезного. Опережая события хочу тебе сказать, что если бы я отложил рукопись в долгий ящик, то вряд ли бы сейчас тут сидел!

- Она помогла тебе в путешествии?

- Не только помогла, она спасла мне жизнь! "Основы преобразования материалов для магов земли" выдающееся, я бы сказал даже революционное, сочинение, открывающее невероятные возможности в магии!

- Для магов земли...

- И таких всезнаек, как мы с тобой! - рявкнул Герцог. - Не перебивай!

- Молчу, молчу.

-В рукописи так доступно все изложено, что любой маг с большим потенциалом и при должной практике сможет овладеть заклинаниями высшего порядка.

- Даже так? - с сомнением промямлил Коршун.

- Кстати, а где печатное издание "Основы преобразования материалов для магов земли"? Я просил выслать сюда один экземпляр... ты его получил?

- Не знаю... - молчание золото, нет дернул меня демон, чертыхаясь про себя спохватился Коршун и пожалел, что не прикусил себе язык - всей почтой занимается наш дворецкий...

- Что? Дворецкий формирует нашу библиотеку? Слабый маг без образования?!

- Не волнуйся ты так... он ничего нужного не выбрасывает, только записи всяких просителей отправляет в корзину, а остальное складирует в библиотеке для разбора.

- А если это талантливый маг и его надо поддержать? Как он определяет, что нужно для развития магической науки?

- Для этого его способностей хватает. В сомнительных случаях просит меня чтобы я просмотрел оставленные работы...

- И это наследник рода?! Ни единой книги не купил, ни строчки не написал, читать не читает, новыми поступлениями не интересуется. Складирует он! И как, разобрал завалы или в наследство отпрыскам оставишь?

- Руки не доходят... - Коршун покраснел, уел его отец знатно.

- Идем в библиотеку! - Герцог решительно направился в коридор.

- Между прочим это выдающийся труд, который ты должен знать на зубок... - Просвещал по дороге в библиотеку отец сына. - Хорошо, что я в плавании сделал себе копию, а то право не знаю, остался бы для потомков экземпляр, с таким библиотекарем...

В библиотеку Коршун забыл, когда заходил в последний раз и такого не ожидал увидеть. Все пространство возле двери и часть нижних полок были завалены стопками книг и брошюр.

- Это что такое? Я тебя спрашиваю! Тут конь не валялся! - Отец гневно уставился на сына.

- Я занят на работе, когда мне ещё и этим заниматься? Между прочим, ты тоже не соизволил за эти годы заглянуть сюда! - Пошел в атаку покрасневший, то ли от стыда, то ли от гнева сынок.

- Я разгребаю свой пространственный карман... пишу мемуары... воспитываю дочь...

- Как же, как же, воспитывает он! - усмехнулся про себя Коршун.

- Не думал, что лучшая библиотека королевства находится в таком запустении!

Герцог горестно вздохнул.

- Давай быстренько прошерстим стопки... учитывая год издания... должна быть где-нибудь внизу.

Перелопатив нижние стопки, Герцог извлек на свет божий заветное издание.

- Вот она... и даже с автографом дочки Ректора. Надеюсь, ты поблагодарил её?

- Да, с этим все в порядке... на все издания в адрес отправителей дворецкий в обязательном порядке отправляет письма с благодарностью.

- Хорошо устроился! На работе подчиненные, дома дворецкий... пей, гуляй и в ус не дуй! - Герцог протянул книгу сыну. - Чтоб выучил на зубок и отговорки о нехватке времени не принимаются. Проверю!

Бросив от двери взгляд на развал книг и дружно вздохнув герцоги вернулись в гостиную.


- Итак, за время плавания я не только сделал копию книги, но и каждую свободную минуту тренировался в трансформации одного вида материала в другой. Так что к концу плавания превратить землю в камень и обратно для меня не составило труда.

Прибыв в порт назначения, это был небольшой городок по меркам королевства, я озаботился поисками каравана идущего на юг, в точку моего первоначального отправления и возможностью отсылки рукописи и камней дочери ректора.

Караван отыскался быстро, так как они ходили регулярно и являлись единственным способом сообщения в предгорных районах между различными племенами. Надо сказать, эта часть королевства не выглядела цивилизованной, люди жили по старинке, своим укладом. Поместий знати почти не было, только в некоторых местах, где велась разработка полезных ископаемых, иногда возвышались укрепленные башни окруженные посадом. Королевская администрация номинально присутствовала в городах, но наряду с ней на местах господствовали вожди племен, небольших стойбищ.

Перво-наперво я отправился на местный базар, лучшее место для сбора информации, а затем на почтовую станцию чтобы найти гонца. Кстати, тут возникал ряд проблем. Во-первых, рукопись принадлежала опальному ректору, а значит надо быть осторожным с отправкой. С другой стороны, труд очень ценный и к нему прилагались еще и драгоценные камни. Доверить обычному гонцу, нет гарантии, что доставят, а не украдут или потеряют по дороге. Так что хочешь не хочешь, а подходил только королевский гонец. Убрав титульный лист в конец рукописи и написав новый, озаглавив его как дипломная работа студентки с именем дочери ректора, я отправился к королевскому служащему, а по пути на базаре купил пару пакетов местных сладостей. Чтобы не было никаких недоразумений я показал гонцу работу и зачитал письмо к получателю. Он конечно отнекивался, но я прекрасно знал, что все гонцы на службе еще и соглядатаи от короны...

- Что-то я не припомню донесения о собственном отце! Все сообщения проходят через меня.

- Значит я преуспел и не попал под подозрение или не все докладывают тебе. Есть ведь еще и секретариат короля.

- Там тоже мои люди есть...

- Люди по натуре продажны... сегодня служат тебе, а завтра и нашим и вашим... кто больше заплатит... В королевстве идейных осталось только трое дураков и возглавляет их мой никчемный сын!

- Я и обидеться могу!

- Давай, на обиженных воду возят... не сбивай с мысли. Итак, письмо.

"Дорогая моя студентка, возвращаю твою дипломную работу. Прости своего профессора, с опозданием и через столько лет я все же отыскал твою работу среди завалов эпистолярного творчества и возвращаю с извинениями. Хоть и прошло столько времени, все же рекомендую опубликовать эту работу, хотя бы несколько экземпляров. Предпочитаю иметь изданный материал. На всякий случай прилагаю письмо моему издателю и если решишься, прошу выслать один экземпляр в мое поместье и если не затруднит, еще один с автографом на имя капитана корабля, он знает как его передать. Я сейчас путешествую далеко от столицы. Слышал, что у тебя родилась дочь. Посылаю вам местные сладости. Это цукаты экзотических фруктов, называемые "сухим вареньем". Осторожно, попадаются очень жесткие, как камни. Просмотри, прежде чем давать ребенку. Засим откланиваюсь, твой забывчивый руководитель дипломной работы".

Показав работу и приложив пакетик с цукатами, где были запрятаны камни, я упаковал все в сверток, опечатал личной печатью и вручил гонцу. Кстати, ему я вместе с оплатой вручил второй пакетик сухого варенья, так как он выразил удивление и расспрашивал меня, где купить такое лакомство. На это и был мой расчёт! Через два дня королевский гонец отчитался о доставке и привез благодарственный ответ, еще через день я ушел с караваном в неизведанные дали.

Не буду распространяться про путешествие на лошадях, ослах и повозках, о многочисленных пересадках и контактах с местным населением. Территории на которых нет аристократических владений, по сути, остались дикими и мало обжитыми. Хочу отметить только, что магия на окраинах королевства развита слабо, у многих народов в чести еще шаманы, гадалки и знахари, так что в плане изучения разнообразии магии я мало что приобрёл. Добирался я в точку начала моего путешествия почти два месяца... ты же знаешь меня, я дотошный тип, так что по пути выискивал, вынюхивал все что было возможно.

Прибыв в портовый город, из которого началось мое путешествие, я посетил капитана и книжную лавку. Капитан стоял на мостике и любовался довольно крупным попугаем в клетке. Хотя, как выяснилось, не столько любовался красотой, сколько дрессировал птицу, заставляя заучивать нелицеприятные слова и ругательства. При моем приближении птица скрипучим голосом прокричала: "старый хрыч", "вздернуть на рее" - капитан удовлетворенно захохотал. Попугай почистил перышки наклонил голову, разглядывая меня круглым глазом, и вопросил - "огррабить и заррезать или заррезать и огррабить", помедлил и выдал "пиастррры с мерртвеца, саррынь на кичку!"

- Вижу процесс обучения проходит хорошо. - Поприветствовал я капитана.

- А, это вы Герцог? Я вас уже заждался! У меня для вас посылочка из столицы. Сейчас принесу... а вы пообщайтесь пока.

- Рокки хоррроший мальчик, подарок? - начал общение пернатый, всем своим видом демонстрируя вопрос. Я промолчал, к встрече и диалогу с попугаем я не был готов.

Попугай в полуоборот нахально взглянул на меня одним глазом, взлохматил хохолок, повернулся задом и изрек - "жмот" "вздерррнуть на рее"!

От дальнейшей расправы маня спасло возвращение Капитана.

- Полагаю это подношение хрычу на "банке", - указал я на оттопыренный зад в клетке.

- Так точно, наконец удалось раздобыть. В прошлый раз мы ему поросенка свиноматки подсунули. Вся команда ржала воображая, как мастер Пиг будет оприходовать свинью в три раза больше его. Визгу будет, да и свинья изроет ему весь огород...

- Капитан, ты кажется забыл, что он все-таки маг и не из последних.

- Да ладно, дай помечтать... вот держи! - Капитан протянул мне сверток,

В свертке был свежеотпечатанный экземпляр рукописи Ректора. Я быстренько набросал записку, вложил в книгу и вернул капитану.

- Спасибо Капитан, передайте этот подарок от меня, думаю в следующий раз он будет более сговорчив.

- Это его "сговорчив", как у капризной бабы, сегодня дай то, завтра другое...

- Зато жизнь веселее!

- Это правда! Я даже кайф начал получать от общения... ты ему свинью подложил, он тебе... Красота! Не соскучишься! Опять же у команды есть пища для разговоров... додумались уже до ставок сколько времени уламывать дедка придется и что потребует в следующий раз.

- Отлично, команда занята, служба идет. Ну что же Капитан, семь футов под килем!

Мы пожали друг другу руки и разошлись. На следующий день корабль покинул гавань, я же направил свои стопы в книжную лавку.

Меня там знали, еще в предыдущий визит я установил с владельцем дружеские отношения. Он знал, что я интересуюсь новинками и редкими изданиями.

- Давненько вас не было видно Герцог!

- Да вот на днях прибыл и сразу к вам, чем порадуете?

- Достойного вашего внимания ничего нет. Как продвигалось ваше путешествие?

- Тоже ничем похвастаться не могу. Пусто, осталось исследовать вашу пещеру возле форпоста и до дому до хаты.

Я обратил внимание на стопку книг на прилавке.

- Готовите поступления для какого-то заказчика? А что это за корешок интересный в стопочке?

- Да ничего интересного. Есть у меня один постоянный клиент... раз в месяц заходит и скупает все что касается магии. Учебники, статьи и прочий неинтересный и, скажем прямо, залежалый товар. Да и странный он, маг по себе сильный, появляется из ниоткуда, одет в долгополый вышитый распашной халат с широченными рукавами, в которых хранит деньги и в них же складывает покупки. Чудак одним словом... завтра как раз его визит, вот и собираю книги. Кстати, об этом корешке...

Владелец вытянул из стопки книгу.

- Сама по себе книга не интересная ... Сказки! Кто из нас в детстве не читал их?

Мне прислали её из столицы, сказали, что долгое время не могут сбыть. Покупают, а потом возвращают...

- В чем же проблема?

- Вот! На книге замочки стоят и никто до сих пор не смог их открыть.

- Действительно занятно! Уступите мне её, покумекаю на досуге.

- Берите, если что приносите обратно, тогда я её сбагрю чудаку.

На этом мы и расстались.

- А книга? - не удержался Коршун от любопытства.

- Получай подарочек! - глаза отца хитро блеснули, и он выудил из пространственного кармана книгу. - Развлекайся сынок, вспомни детство свое золотое!

Явно подарочек с подвохом - подумал Коршун, рассматривая книгу и щелкая замочками в надежде их открыть.

- Неужели не сдюжил, отец? Не осилил... - не преминул он подначить.

- А замочки не простые, куда уж нам старикам... посмотрю, как ты сдюжишь. В любом случае этот экземпляр останется в нашей библиотеке, а пока пусть будет твоей настольной книгой, ха ха!

- Спасибо! Как найду свободное время поколдую. Что же было дальше? - разливая вино по бокалам, подтолкнул отца к дальнейшему рассказу Коршун.

- А дальше я решил проследить за этим типом, за "чудаком". Снял комнату с окном выходящим на дверь книжной лавки и уселся дежурить. Мне было интересно посмотреть на столь занятный персонаж. Как только лавка открылась, не прошло и пяти минут, как на пороге материализовался тип в чудной одежде и вошёл в дверь.

Скажу откровенно, я в тот миг глаза протер, не показалось ли мне это видение. Силен маг, раз - и появился! Действительно из ниоткуда. Озадачил он меня, что использовал, невидимость, перемещение или что-то мне неведомое? И тут встал вопрос, как его отследить? Поскольку в лавке был всего один покупатель, я рискнул и подвесил на дверь следилку. Как выйдет, она к нему и приклеится. Сам же, навесив невидимость, спустился вниз поближе к объекту наблюдения.

Во второй раз пришлось протирать глазки... удивил. Вышел чудак с книгами в руках, скрестил их и раз - они пропали. Потом поморщился, махнул рукавом и моей следилки как не бывало и самого его след простыл. Я чуть в панику не ударился, но по здравому размышлению решил, что кроме как из пещеры ему тут взяться неоткуда и поспешил по тропинке в горы. Пришлось приглушить ауру и силу магии, раз он почувствовал мою следилку, то надо было быть предельно осторожным. День был пасмурным, в воздухе пахло приближающимся дождём и я решил ускорить встречу чудака с ним. Действовал чисто интуитивно и не прогадал. Как только полил дождь на земле четко обозначились легкие следы, быстро смывающиеся водой, но мне хватило определить, что маг действительно направляется в пещеру с каменным монстром. Надо сказать, что расстояние между нами было невелико, вероятно он не почувствовал моего присутствия, и я постарался сократить его до минимума, чтобы не упустить действий чудака. В пещеру я вошёл, когда Чудак уже пробираясь вдоль правой стены достиг статуи. При этом огонь, который возникал каждый раз при приближении к троллю не появился. Видимо близко к стене существовала безопасная зона. Пока я отмечал детали Чудак нащупал что-то на спинке каменного кресла, статуя бесшумно сдвинулась, открывая узкий проем и Чудак скрылся в проходе.

Недолго думая, прижимаясь к стене, я поспешил к месту, где пропал маг, но не успел. Каменный идол уже встал на место, как вкопанный. Пришлось потратить некоторое время для поиска рычага механизма. Впрочем, я не спешил, вдруг на случай слежки за магом, на той стороне была стража. Изрядно обшарив всю поверхность трона, на котором восседал тролль, буквально пропальпировав каждый выступ, мне удалось нащупать точку приводящую статую в движение и вот я в темном тоннеле. На случай отступления надо было найти и с этой стороны нужный рычаг. Это оказалось пустяковым делом. Едва я осветил пространство, как заметил выступ в стене, видимо здесь уже не заботились тщательно скрывать следы. Надавил и проход открылся. Теперь уже достаточно уверенно и с легким сердцем, я стал пробираться по каменному коридору. Через сотню шагов я вышел в небольшую пещерку, из которой выходило два ответвления. Правое, более высокое с гладким полом, я отбросил сразу. Я полагал, что чистотой коридор был явно обязан Чудаку, вернее его одеянию, волочащемуся по земле. А вот левый, не такой чистый и презентабельный, я решил исследовать. Крадясь и замирая на каждом шагу, я скоро вышел к расщелине в скале, и очутился на небольшом козырьке над обрывом, дальше дороги не было, зато открывался чудесный вид на широкую долину, уходящую вдаль. Вот оно закрытое царство, как на ладони, вернее царство-город, величественные здания, улицы, площади и гигантский зиккурат в центре.

- На сегодня все, я устал!

- Ты рассказал всего ничего!

- Это для тебя только рассказ, уши не устают в отличии от языка. А для меня это переживания, эмоции, воспоминания дней минувших...


Досуг скелетообразных.

Лорд Смерть наслаждался тортиком, когда в его обитель вторгся Скелли.

- Мур-мур мяо скукота...

- Лично у меня дел по горло, невпроворот, мне скучать не приходиться...

- Да какие там дела? Люди и без тебя, мрут как мухи... вжик косой и порядок, лежи отдыхай!

- А маги? За ними бегать, все копыта скакуна в пыль сотрешь!

- Маги да, хитрож...умные бестии!

- Вот, и я о том... перекусить некогда. Тортик будешь? - перехватив жадный взгляд гостя на сладость, вздохнув предложил Лорд, - так сказать с пылу с жару, только что из пустынного храма.

- Мяу, тортик это хорошо. Хотя я вот думаю, и "в куда" мы едим?

- То божественная премудрость, не пудри себе мозги!

Лорд смерил взглядом скелекотика, потом перевел взгляд на подношение пустынников, что-то там решил про себя и отковырнул кусочек торта с гулькин нос.

- Мяо, вкусно, надо почаще тебя навещать...

- Но-но, мне только дармоедов тут не хватало!

- А выпить? Молоко есть, или я сбегаю?

- Пфф, молоко, у меня есть кое-что получше!

- Что может быть вкуснее молока? Оно кстати очень полезно для костей!

- Валерьянка! Гарантирую, после нее про молоко забудешь.

- Наливай! Ой, что это так вкусно пахнет...?

- Божественный напиток для котов!

- Никогда не пробовал и даже не нюхал... ах, так и манит... мур мяо... я твой навеки!

Скелли присосался к миске.

- Споил невинную душу! - ухмыльнулся Лорд, засовывая очередной кусок торта в зубастый рот.

- Хорошо сидим, мяу, жаль живота нет... а почему собственно нет?

Скелекотик поскреб лысую макушку когтями, вмиг преобразился в полноценного кошака и принялся кайфуя поглаживать лапой пухлое пузо, вальяжно развалившись возле пустой миски.

- Что ты там про магов говорил? Дайте мне одного, я разберу его на косточки, мяв!

- Да, есть у меня один некромант, бывший пустынник... сцепился за власть с главным храмовником... забавно было наблюдать битву змей, но проиграл. Большая змея главного сожрала оппонента и некромант, лишившись кольца, дал деру от своих же собратьев. Что он только не выдумывал, чтоб их сбить со следа. В конце концов устроил собственные похороны, сменил личность и устроился сторожем на кладбище. Днем промышлял пакостями, ночью держал округу в страхе, натравливая зомби.

- А что же ты, попустительствовал злодействам?

- Мне-то что? Я в людские дела не вмешиваюсь. У него такая черная душа, что он все будущие жизни израсходовал за одну. Теперь твоя богиня не допустит его перерождения. Одним злодеем будет меньше.

- Твои добрые намерения мне понятны, но сколько он еще коптить небо будет?

- Как срок подоспел, я пришёл по его душу, а он в отказ. Ловушек на кладбище понаставил и смех, и грех. Меня неупокоенными мертвецами вздумал пугать! Вот смотри.

Лорд показал песочные часы, где песка оставалось на одну минуту.

- А чего они застыли?

- Он как осознал, что конец близок, так нырнул во временную петлю подпространства и затаился...

- Для тебя что, это проблема?

- Да лень его оттуда выковыривать, а сторожить у выхода тем более!

- Налей еще по блюдечку! - Скелли лизнул пустую миску.

- Ты так сопьешься! Хорошего понемножку.

- Тогда, братан, отдай мне эту "мышь", я её живо из норы выковыряю и поиграю, мяяв!

- Давай, покажи ему, где раки зимуют. - Лорд открыл телепорт.

Скелли огляделся. Ночь, кладбище, убогая сторожка... Поместив всю территорию под колпак и заблокировав заклятия перемещения, он вежливо постучался.

- Кого там демон принес в столь поздний час? - раздался из-за двери раздраженный скрипучий голос.

- Я бедный котик-баюн, подайте валерьяночки, а я вам сказку расскажу!

Дверь сторожки скрипнув приоткрылась.

- Тьфу, демон! Бродят тут всякие попрошайки... идет направо песнь заводит, налево сказку говорит... плавали знаем, проваливай! Ступай донимать мага, который над тобой так надругался, а не то я собачку свою на тебя натравлю, костей не соберёшь!

Некромант щелкнул пальцами, из-под земли вылез скелет собаки и оскалился.

- Какой милый песик, мяу - Скелли сбросил образ кота и предстал в истинном облике, - не бойся мяв, я тебя на косточки разбирать не буду...

Собака убрала оскал и завиляла косточками хвоста.

- Мать твою, еще один некромантский недоумок, - сплюнул на землю сторож. - Ну, я тебе сейчас покажу! - Земля задрожала и из холмиков начали выползать скелеты разной степени свежести и сохранности.

- Фас, - натравил умертвий на кота некромант, - и чтоб духу кошачьего от него не осталось!

Безмолвная толпа скелетов продолжала стоять и оглядываться.

- Что встали? Взять его, я сказал!

- Братья, я же ваш, костяной, мяу! Не погубите душу окаянную! - Заломил лапки в театральном жесте Скелли вставая на колени.

- Ай да, сукин сын! - Лорд попивая чаёк хихикал, наслаждаясь спектаклем.

- Твою налево, убирайся тварь или я тебя развоплощу! - в скелекотика полетело первое заклинание.

- Ой, мяу-мяу, боюсь, боюсь! Не погуби, кормилец!

Скелет кота задрожал мелкой дрожью.

- То-то, будешь моим говорящим чучелом, а то эти все бессловесные...

- Лучше ты будешь у меня на посылках, мяу, а я твоим владыкой, согласен?

- Ну все, ты меня достал... - Взметнулись руки в заклинании, по кладбищу пронесся ветерок и все присутствующие, кроме Скелли естественно, превратились в пыль.

- Мир вашему праху братья! Упокойтесь с миром! - кот смахнул лапой несуществующую слезу. - Теперь моя очередь! Смертный час на пороге...

Некромант побледнел и предпринял попытку уйти в тень.

- Не суетись, от меня не сбежишь!

Скелли напрягаться не стал со спецэффектами, а просто мявкнул разок и вот полчища скелетов крыс и мышей восстали перед полководцем.

- Смирно! Равняйсь! - Костяное воинство построилось клином. - Фас! - Коготь военачальника указал на некроманта.

Скелеты сорвались в едином порыве, вцепились в сторожа и повисли, вмиг превращая в лохмотья одеяние старца.

Лорд, наблюдая атаку мышиного войска, посмеивался. - Отличная елка с игрушками получилась. В лучших традициях некромантов!

Сторож видя, что дело швах, попытался смыться в подпространство, да не тут-то было. Под весом скелетов он и шагу не смог ступить, не то чтобы руку поднять, так и повалился на пороге, где стоял.

- Финита ля комедия! Лорд, часики пожалуйста!

В лапку Скелли приземлились песочные часы. Он навис над некромантом с выпученными глазами.

- Последние песчинки, сказку рассказать уже не успею... ну бывай, еще встретимся на суде богини. - Скелли потряс склянку... - Раз, два, последняя, капут!

Часики схлопнулись. Лорд поспешил запихнуть в рот последний кусок тортика.