# Кор-22: Каждая планета мертва

Це Дельта

Every planet we find is dead


- В бесплатной мышеловке бывает только сыр, - изрёк Хирге. Он любил загадочные древние присказки. - Так что нет. Не советую.

- Ну и ладно, - качнул джойстик мимо Нерг. Он был отменно покладист, этот Нерг.

- Вот за тот бомбульдер, - посоветовал Хирге.

- Чего? - не понял Эрих.

- Хирге слов нахватался, - объяснил Нерг. - Не суть. Нандаманай.

Церекс-4, он же Зирекс Дельта. Серое небо, серый пейзаж. Город до бесконечности. Мёртвый... Если киберов не считать жизнью. Но и кибержизнь здесь какая-то... доходяжная. Как на всех Церексах.

Орф и Эрих сидели рядом. Эрих теребил эмган:

- А как на воду повернуть?

- Зачем тебе?

- Ну, просто... чтоб случайно не...

Орф немножко разбирался. Повернуть "на воду" - это людей жарить, есть режим такой, хотя главное - приборы жечь, схемы. То есть киберов. Тут угарная мощность вообще. Киберы если не вырубаются - то тупеют резко, их уже можно с хвоста стряхнуть. Тонкие схемы жжёные потому что.

- Не знаю, - соврал Орф. - Вот этот предохранитель не трогай...

- А это что у тебя? - узрел в следующую секунду Эрих прозрачную штуковину в упаковке на шейном шнурке.

- Капсула. С ядом, - честно ответил Орф. - Ну, снарядили... Под рассказы о киберах, которые людей мучают...

- А. Страшилки, - хмыкнул Эрих.

- Да ладно. Нормальная логика, - отозвался Нерг.

- Классика её! - уточнил Хирге.

- В смысле?

Хирге основательно развернулся в их сторону.

- Киберам. Интересна. Регенерация, - с расстановкой разъяснил он. - То, как раны на нас заживают. Странно, что такую фигню объяснять приходится. А не фигня здесь то, что это - периферийные дятлы-киберы, самостийные маргиналы. Центровой киберспейс проехал давно регенерацию, у них блочность и ремонт. Так технологичней.

- То есть, не фигня - то, что мы имеем дело с дятлами. На Церексах, - дообъяснил Нерг. - И это опасно.

Эрих взялся возражать:

- Слуште, ну один процент здешних киберов опасен для человека! Я штудировал же вопрос!

- Не процент. Меньше. На порядки, - уточнил Нерг.

- Условно-опасных я тоже включил, - объяснился Эрих, хотя уже непонятно было, кто эту самую опасность числит выше. - Да и, кто нормально считал? Пусти дикаря в наш дом - ему всё опасно будет, вся техника!

- Это вряд ли, - усомнился Нерг. - Ну, разве что техника будет та ещё... дятловая... Ладно, успокою: киберы-садисты-расчленители нами пока не встречены. Так что да, страшилки, как бы... Но, может, встретятся ещё? Никто не хочет вернуться к терминалу?

Оба гостя помотали головами.

- Ну хорошо, - Нерг перешёл на монотонную скороговорку. - Напоминаю, что вне терминала с нами может произойти что угодно - и никаких доказательств. Данные регистраторов глайдера или твоей снаряги не сертифицируются. То есть могут помочь расследованию - но не станут доказательством. Мы переубиваем друг друга - и никому ничего не будет. Можно врать что угодно. Кейс спустят как бездоказательный. Все поняли?.. Мы в немодерируемой зоне. Следующая остановка - Райские сады... Хотя нет, остановки ещё будут.

И заложил плавный поворот "вон за тот бомбульдер"...

- Они троллят тебя, вообще-то, - поведал Орфу Эрих. То ли в друзья набиваясь, то ли в эксперты. Орф неопределённо кивнул. Хирге, обернувшись, взял слово:

- Троллим-не троллим... Давай так. Общие места. Мы для киберспейса - никто. Согласен? Ненаблюдаемая величина. Плесень. Нас можно и в покое оставить, кстати. Или поизучать. Хотя, вряд ли интересно.

- ...Или принять за что-то другое, - вставил Эрих.

Нерг хмыкнул.

- Ты как себе представляешь киберспейс?

- Ну... Киберы разрабатывают киберов, - отозвался Эрих. - Производят, утилизируют... Любых. Под любое пекло и холод, любую среду, любой космос. Вещества и энергию - отовсюду, с планет и звёзд.

- Киберспейс всемогущ?

- Да.

Нерг кивнул, как бы полностью удовлетворённый ответами (и даже заскучавший от них) - и беседу не продолжил. Да и ему хватало дел как пилоту, видимо...

Орф решил поизображать словоохотливость:

- Я байку слышал... Кто-то из наших, разведчиков. Давно ещё... Выскочили куда-то, метеоритным роем чуть не убились... И там планетка, вполне себе... Короче: садятся - а вся планета утыкана разведчиками, ну, кораблями их же модели! Или чуть более ранней...

- Та-ак... - оживился Эрих. - И что это было?

- Нанобульон. Ну, порошковый. Грунт такой. Всё, что туда попадает - копируется, много раз. Кто-то сел... крушение, может... но людей не было уже живых, не засекли.

- А корабли-то рабочие? Или мутанты, как тут?

- Да хрен их знает! Удрали оттуда, еле выбрались.

- Э-э-мм... Их что? Тоже размножило?

- Не-ет, они садиться не стали. Зонд им грунт привёз - посмотрели, и вместе с зондом убили. Нанотоксичность...

- Короче понял, да? - обернулся ехидный Хирге. - Байка что надо, концы в реку! Это из тех сказочек, которыми Зирексы объяснить пытались. Нанобульон. Мутации. Ну-ну...

Орф улыбнулся. Как бы - да, смешно, ладно.

Он заранее решил, что лучше проявлять любопытную неосведомлённость - даже когда не слишком интересно - нежели молчать и думать о своём. Пусть люди почувствуют себя важными. Вольёшься в среду, опять же... Да и - здесь было вполне интересно, несмотря ни на что. Хотя, по ситуации, Орфа вообще ничего не должно было б интересовать... Ладно: отвлечься - тоже повод для "интереса" ко всему.

- А чё киберов так мало? Нет вовсе...

- Их иного, - ответствовал Нерг. - Просто не видны. Пока... - подумал пару секунд. - Проверю, кстати, вот да...

Заложил вираж вдоль врытых в почву ржавых шаров двадцатиметрового диаметра, затем штабелей непонятно гнутых рельсов (или что это было?) - и припарковался под стеночку, где неподалёку стоял другой глайдер.

- Остановка первая. Не выходить. Ждать здесь.

Нерг выдвинулся к тому глайдеру. Обошёл его, залез в кабину... Вернулся с довольным лицом:

- Гляди к ты, починила! Говорю же - этот глайдер удачливый. Всё, на нём и пойдём.

- Ой, как в тот раз было удачливо... - пробурчал Хирге.

- А что было? - заинтересовался любопытный Эрих.

Хирге промолчал, Нерг ответил:

- Да так... Обычное. Налетела какая-то хрень...

- Нерг налетел на какую-то хрень... - тут же поправил Хирге. Но дальше никто ничего не объяснил. Ладно, мало ли...

Перебрались. Глайдер был поновей и получше, чем барбухайка, на котором они вышли с терминала.

Орф осмысливал ситуацию:

- То есть... Они чинят нашу технику?

- Когда как.

- Принимают за свою. Ибо похожа, - дообъяснил за Хирге Нерг.

- Что, настолько... местная техника... действительно похожа на нашу? - загорелся восторгом Эрих.

- Когда как. Попадается местный транспорт ...

- Но не едет, - вставил Нерг.

- ...где сиденья, как бы для людей. Эргономика сходится. Сенсация... Но большинство техники мёртвое, не забывай. Там-сям какие-то идиотские механизмы шевелятся. А вот автономные киберы себе на уме. Чинят. Ломают... Иногда стаями шарятся... Но их мало.

- А на остальных так же? - спросил Орф.

- Да.

- Нет, - почти одновременно ответили Нерг и Хирге. Причём вопрос оба явно поняли правильно: "на остальных Церексах". Нерг пояснил:

- Всё разное, но всё одинаковое.

- Я в смысле, понять... почему здесь... реально никого больше.

Хирге взялся разобъяснить:

- А именно потому что одно и то же! Смотри. Зирекс Первый самый обжитой. Так?.. Второй - для тех, кому непременно нужна другая песочница. Хотя игрушки те же. Третий... ну, там уже почти как у нас. Для особых любителей трудностей. Хотя такие чаще лезут на самые свежие Зирексы. Но им там быстро надоедает - абсурд, знаешь, надоедает реально быстро! Особенно тому, кто надеялся его понять. То есть Дельта... - самое неинтересное, что ли. Потому что то же самое. И никого нет. Я и Нерг - пара злыдней, Рейна не в счёт. Вот вы тоже отсюда с проклятьями свалите... если живы будете.

- Зато чуть ли не самый чистый. Первозданный, - высказал мнение Эрих.

- Самый чистый - седьмой. Или восьмой нашли уже?.. А по нам-то толпа паломников протопталась. Впрочем, хиленькая. Это вам не Первый... Зирекс-пафос выходит из моды.

- Э-э... пафос? В чём? - недопонял Орф.

- Ну как же, - ехидно застрял взором на нём Хирге. - Мы находим их. Одну за другой. И каждая планета мертва! Кислород, гравитация - всё под нас! Ах-ах! Братья по разуму! И жестокий киберспейс их уничтожил! Не так ли? Давайте же сплотимся и забудем распри - кто ещё говорит, что вражеский киберспейс не так уж коварен? Что он просто не замечает нас?

- Не гони, Хирге. Всё было иначе, - кинул Нерг.

- Да так примерно и было. Все постарались не замечать, что именно мы находим.

- Ммм... Правда? - сыронизировал Нерг.

- Ладно! - отмахнулся Хирге. - Хорошо: заметили. Кинулись изучать... Расписались в беспомощности. Растерялись. Ну а политикам-то что - любую картинку нарисуют. Повыгодней. Пока учёные мямлят и не телятся...

Орф не знал, что значит "не телятся", но спрашивать не стал.

- Вот кстати: хоть что-нибудь они нынче мямлят? - поинтересовался Нерг. - Ты вроде следишь. В рамках допуска... Какая концепция возобладала?

- Да никакой. Умерший технобред. Города мертвы - но наноботы, макроботы... инерционно достраивают среду. Угасающая киберсфера рождает монстров... Туфта, но общепринятая, - тут Хирге обернулся к Орфу: - Я понятно излагаю?

- Нет, - ответил за Орфа Нерг.

- Да понятно, - уверил Орф. - Но я думал, общепринятая - это...

- Что?

- Ну... типа, Церексы - развивающие игрушки для человечества.

- Ага, от милого заботливого киберспейса! - ухмыльнулся Хирге.

- Нет. Скорей от коварного, - встрял Эрих. - И кстати, тут ведь есть чему ужасаться! Если представить людей, научившихся жить на Церексах. Они ж весь космос нагнут! И Землю похоронят... Это не люди будут, а придатки к киберам.

Хирге проаплодировал тремя картинными хлопками.

- Браво! Вы воспроизводите диспут для массового люда.

- Что? - недопонял Орф.

- Из первых диспутов про Зирексы. Давайте уже, выход на сцену Трезвого Аналитика...

- Я... не застал, видимо, - извинился Эрих. - И... что аналитик?

- Ну, он такой... Дескать: здравый анализ даёт всё наоборот - не нагнут. Не похоронят. Новый сорт дикарей выйдет. А киберспейсу такие придатки на хер не сдались. Вот что говорит трезвый аналитик. С тех пор как стало ясно, что вся зирексная туса действительно маргинальна и смехотворна, дискуссия отпала. Хотя иногда её достают из пыльного сундука.

Орф попытался вспомнить, что такое сундук...

- Эрих троллит. Это про Рейну, - бросил через плечо Нерг, ведущий глайдер через "движуху". И дискуссия действительно загнулась - за бортом было интересней.

Мостовые краны (или как их ещё назвать?), под которыми и меж которыми петлял глайдер, слегка двигались. Иногда. Некоторые. Ими было занято огромное поле. Иногда с какого-нибудь из них обваливался груз (или что это было?) - падал некий кубик и раскалывался (кажется), Орф засёк это дважды в отдалении. Но если на глайдер такое рухнет... Ну, автопилот вывернется, может... Но киберы-то не слабей него движения просчитывают...

- А обойти нельзя?

- Там хуже. Цемент, - отмахнулся Хирге, и Орф не стал уточнять, что же это за цемент, который хуже.

Орф был наслышан, что полёт через "движуху" требует добавки к автопилотированию пилотской интуиции. Тут главное - "не злить" и, как ни странно, "наглеть" иногда. Автопилотному разуму вечно не хватает чего-то для полноценного усвоения этого алгоритма (впрочем, и не каждому человеческому пилоту хватает)... Ну, Нерг-то опытный... И движуха совсем вялая...

Миновали. Пошёл ландшафт из каркасных вышек и вышечек с присутствием отдельных строений без крыш, из которых тоже что-то вытарчивало.

- Политики заболтали главную вещь, - реанимировал дискуссию Хирге. - Что никаких следов биоформ не найдено. Что Зирексы девственно чисты, никто тут не жил. Когда это стало всё же просачиваться - пошла заместительная мулька про "игрушки для будущих нагибателей". Киберспейс коварен же? Хотя, народные массы уже намертво выучили первую версию. Про убитые цивилизации. Вот этого из народа не вышибешь! Никакими силами!

- Почему? - усомнился Эрих.

- По логике вещей. И по фактам. С самого начала. Когда человечество обнаружило, что космос - это вообще-то киберспейс, то... В общем, страх перед ним неискореним. Я имею в виду именно страх глупый - что киберспейс против нас что-то затевает.

- Но ведь были эпизоды, когда...

- Послушай. Если б киберспейс нас реально уничтожал - давно сухого места б не оставил! Но мы ему - пофиг, явно. Ну... в прикол. Ребусов нам настроить. Это, типа, если смотреть на Зирексы... Но бессмысленные что-то ребусы. Как бы и не для нас.

Орф решил высказать идею:

- А может... мы ему, в общем, пофиг, но... какая-то периферия киберспейса, самый панк киберспейса - тупо нами интересуется? Ну, сдуру? И строит тупые ребусы? А? А центровому разуму мы точно пофиг. Что? Непохоже? Очень похоже! Прям так и есть!

Нерг кивнул.

- Годится. Нами интересуется тупой левый разум. Но цель этих техноусилий у него будет. Как раз тупая. Вычисляемая.

- Она скрыта за его глюками. Наши вычислители не догоняют цели за этим хаосом.

- Хаос вычитается из сигнала элементарно - на то он и хаос.

- Смотря какой, - упорствовал Орф.

Хирге подмигнул:

- Итак, версия: интересующийся нами разум настолько туп, что нам непонятно, на фига эти города. То есть, суть версии - что всё непонятно! Но - это не мы тупые, это он! Блеск, я коллекционирую такое. Коллекционная тупая версия. Спасибо, Орф.

- Ты упрощаешь до неправильности. Всё и всегда, - обиделся Эрих.

- Конечно, лучше запутать до заумной загадочности. И ты сразу гигант мысли.

- Да я-то не... претендую на умность, - объяснился Орф. - Так, подумалось. Нерг, опять же, говорил... про дятлов-киберов что-то.

- Вовсе я другое говорил, - отозвался Нерг. - Слышь, бро. Есть теории, которые работают - и есть которые объясняют. Красиво. Мощно. Но я - так, на пальцах. Чисто для техники безопасности. Считай, что киберы непостижимо хитроумны. При этом - тупят и логике не подвержены. Самая лучшая теория.

- Но вы же как-то здесь ориентируетесь, - возразил Эрих. - Просчитываете их ходы... Без логики?

- Хорошо. Теория без теорий. Ситуация проста как сарай. Все, кто могли тут передраться, передрались. Сдуру. И за ресурсы. Держат некое равновесие... Живут. Но вот появляемся мы! Равновесие нарушается. И вся киберва, слово за слово, начинает гасить друг друга по новой. Нам тоже перепадает... Понимаешь? Хотя специфично-опасных для человека киберов мало - в целом всё же опасно. Хотя порой - тишь да гладь, шаришься, как у себя дома.

- Как у себя дома в мусорном ведре, - уточнил Хирге.

- Да. А откуда взялись эти киберы... - ну, взялись откуда-то. Киберспейс, и всё.

Пошёл чуть ли не городской ландшафт, но с бессмысленно обрывающимися улицами и странно срастающимися зданиями.

- Турба, - предупредил Нерг, забирая вверх. - На нашем Церексе её больше, кстати... Не хотелось... Но ладно.

Турба - это болтанка, Орф знал. Ближе к поверхности она сглажена, зданиями и всей техно-шнягой в том числе. Хотя меж зданиями бывают "хлопки" (резкие порывы), он слыхал... Взялся спросить:

- Чего "не хотелось"?

- Турба - перерасход энергии, - объяснил Хирге. - Хороший пилот пониже старается летать. Но там шинка впереди.

Орф не стал спрашивать, что такое шинка...

- На самом деле ниже летать безопасней. С некоторых позиций... - сообщил Нерг, позиций не объясняя.

- Летающей кибервы ж тоже дохрена? - уточнил свои знания Эрих.

Нерг качнул головой - то ли да, то ли нет. Ну реально, всё не объяснишь...

Вышли в небо - Орф огляделся. Облака: серые, мрачные - но дождя нет. Помнится, объясняли, что "нечем конденсировать" (Орф не понял), и что вообще облака температуру стабилизируют, без них перепадов больше. То есть, выбор планет под "города" киберспейс сделал грамотный. Да уж он-то не ошибётся...

Эрих вглядывался куда-то вниз. Сообщил:

- Там... полосочки. И точки.

- Знаем. Пятеро малахольных киберов мусор в ряды сортируют. И пересортировывают, - объяснил Хирге.

- Ого! Зачем?

- Низачем. Избыток диссипационного буфера.

Эрих загадочную фразу то ли понял, то ли проигнорировал:

- А может... знаки, сообщения? Изучали?

- Бессмыслица, я гарантирую. Не изучаем. Гранта нет.

Через пару приступов болтанки Нерг сообщил:

- Облако. Присядем.

- Давай. Вон в то авеню.

Нерг пошёл на снижение. Хирге решительно обернулся ко двоим пассажирам, испытующе на них глядя.

- Значит, так. По вводным вы оба - не одержимцы. Но если...

- Я не знаю, кто такие одержимцы, - предупредил Орф.

- Нерг, объясни, - поморщился Хирге.

- Сам объясни. Помогу, если что.

- Уфф... Одержимцы - большая когорта идиотов. У них любимая теория - тест на вшивость.

- На... что? - как всегда не понял Хирге Орф.

Нерг объяснил:

- Киберспейс, якобы, проверяет, насколько мы круты. И если круто проявим себя в Церексах - он якобы протянет нам клешню дружбы. Как-то так.

- Ага, - ухмыльнулся Хирге. - Но ты не сказал, что дальше! Дальше начинаются войны между одержимцами, то есть самая пеночка.

- Войны? На фига? - недопонял Орф.

- А натура истеричная требует! Клоунско-героическая. Некоторые уверены, что надо крушить роботов и всё вокруг - тогда нас оценят. Некоторые - что наоборот, важно сотрудничать и разгадывать эту ахинею как ребус. Кого первого крушить, с кем сотрудничать - у всех свои идеи! Злятся и бешено срутся друг с другом. И с теми, кто истошно вопит "что вы делаете! Наша главная цель - как раз не ссориться! Они же смотрят!"

Нерг кивнул.

- То есть одержимцы все разные. Но общее в них одно: "киберспейс наблюдает и оценивает". Вот как бы, понимаешь, покривляться поразвесистей?

- Ну я и говорю. Клоуны-истероиды. Эрих, ты же что-то про наблюдающее око загнул, помню! Чуть ли не из теоматики...

- А... Нет, "наблюдающее око" - совсем о другом: будь собой и не лицедействуй. Вдобавок, креационизм бывает разный...

- Хорошо-хорошо! Верю. Я лишь предупредил. Как мы тут относимся к одержимцам.

- Нет, я не из них. Я как бы... вот да, шарюсь на свалке.

На последних фразах четверо уже выбирались из глайдера на разноуровнево, немножко лесенкой, асфальтированное "авеню" с "домами", странно напоминающими нормальные дома.

Орф осмотрелся, поглядел в небо:

- Хм... Темнеет, что ли?

- Нет. Облако.

В махине строения напротив готовенько зажглись окошки там-сям, по-человечески. Хирге безрадостно вытащил сканер...

- Обсчёт? - догадался Эрих. - Поиск смысла в рисунке окошек?

Хирге кивнул:

- Ровно та херня, которую наши любят. Грант на окошки, по всем Зирексам.

- И что, есть результаты?

- Нет результатов. Но грант есть. Чем и ценен.

На другой стороне в некотором отдалении по стене без видимой цели двигались какие-то механизмы. Орф показал на них:

- Тоже бессмыслица?

- Да.

Подошёл Нерг:

- Сколько?

- Четверть часика. Сканер оставлять не буду, место голимое.

- Это да.

Эрих потянул Орфа в сторону, на десяток шагов - и вдруг предупредил:

- Имей в виду. Нерг - службист.

- Так хозяин терминала всегда службист. Я знаю.

- Хирге - тоже... Не учёный он. Понтогон.

- Два службиста?

- Не совсем. Ладно... - Эрих двинулся куда-то под бок здания, посозерцать, Орф остался сам по себе. Ну, Эрих интересуется... Впитывает. Всеми фибрами. Как же - побывать на Церексе... А вот у Орфа восприятие сбоило. Не включалось. Ну, так... занимательно. Слегка. Но быстрей бы уж доставили - и разобрались с ним! С тем, ради чего он здесь... А потом доставили бы обратно. И - чтоб всё получилось. Надежда есть. Вроде бы даже должно получиться...

Но вот рассматривать серые небезопасные города нет радости.

Отдалившийся к зданию Эрих, дублируя коммуникатором, подал голос:

- Я недалеко. Вон туда, - и показал рукой.

Нерг кивнул. Эрих отправился вдоль стены... Что-то там порассматривал. Вернулся, показывая снятую картинку:

- Это же... киберарт, не?

- Не, - отрезал Нерг.

- А вот там, покрупней... На той стене. Что-то...

- Фигня, - рецензировал Нерг.

Эрих покачал головой:

- Гляну, - и отвалил глядеть.

Через минуты посветлело, окошки выключились в ценном для науки порядке...

- Всё, снимаемся - позвал Эриха Нерг.

- А киберы? - понарошку покапризничал вернувшийся Эрих.

- У Рейны увидишь.

- Но они же там...

- Да. Игрушечные. Ненастоящие. Небоевые, - посетовал Хирге, устраиваясь в глайдере...

Снялись.

- А... боевых сколько? - интересовался Эрих. - 0,1%? 0,01%?

- Пошла чесать губерния... - выразился Хирге. - Вношу ясность. Запоминайте! Военная киберва - это когда ты идёшь, всё тихо, вдруг фигак - прилетело по тебе, кранты. Всё! Не видел откуда и кто. А если ты их видишь, и вдруг они интерес к тебе проявляют, со смертельным порой исходом - это просто шелупонь. Как у нас тут... Кибержизнь - но в формате "нашей" техносферы. И потому особо бессмысленная. Потому что существование в таком формате ничего им не даёт.

И после паузы добавил:

- Бессмыслица - она всегда более склочная, я считаю.

Нерг на это покивал. И высказался:

- Сегодня больше свистопляски, не кажется? И на ней мы светимся тут уже. Достало петлять...

- А что ваша Рейна так далеко от терминала устроилась? - поинтересовался Орф.

- Догадайся, - предложил Хирге.

Повисшую долгую паузу снова нарушил Эрих:

- А мне думается, задача с Церексами решается легко. Но всё-таки мне хотелось убедиться. Своими... глазами.

- О! Решалец, - оживился Хирге. - Ну, ну. Давай, весели. Выдай умняк какой-нибудь. Всё ты, конечно, не скажешь - решальцы скрытничают непременно - но намёков каких-нибудь нагородишь, это у решальцев зудит всегда. Давай, разрядись.

- Да я ничего и не скрываю, - как будто идеально повёлся на провокацию Эрих. - Хоть всё изложу, если интересно.

На что Хирге, однако, поскучнел:

- Хм... Значит, теория будет дерьмовой. Несвежей как минимум.

Эрих стушевался несколько - а Хирге окончательно припечатал его своей бывалостью:

- Я на Зирексах слишком давно, бро. Вот четвёртый почему-то понравился. В том числе и тем, что решальцы на ушах не висят. Но иногда... дозу решальческой шизы - вполне мило, если в меру. Меру чувствуешь?

- Да я же могу и не говорить ничего...

- Нет уж, говори! Распирает же - вижу... Я привык. Обещаю стебать не чересчур жёстко.

- Ладно, - согласился Эрих. Как бы, сделал одолжение. Но - выглядел как школотёр перед преподом, вот точно... - Знаете, раньше, ещё давно, многие дельные вещи говорили. Потом забыли. Вот мне теория финишной среды нравится.

- Как-как? - недопонял Нерг.

- Суть теории - что тут полный финиш, - объяснил ему Хирге.

- Суть... - Эрих подколку проигнорировал. - Ну, киберспейс посмотрел на нас, на биотов - и... вычислил, чем всё кончится. Наша окончательная среда.

- И что Зирексы? В назидание?

- Вовсе нет. Дальше стыкуем другую теорию. Ну, то есть...

- Что?

- Там мостик, из теоматики.

- Н-да... - разочарованно протянул Хирге.

- А что?

- Теоматика всегда уводит в зыбкое поле, бро. Извини.

Эрих пожал плечом. Умолк. Будто несколько обиделся.

- ...Короче, - подал глас Нерг. - Есть идея напрямки и быстренько...

Снизился. Поискал местечко... Нашёл, в тенёчке. Посадил глайдер. Заглушил движок...

Выбрался наружу:

- Тихо, вроде. Ну ещё подождём. Для верности.

Местность напоминала промзону, пожалуй.

- Что? Сменим? - спросил Хирге, вылезая вслед.

- Да, - Нерг обернулся, пояснил остальным двоим: - За этим блоком у меня другой глайдер припасён. Под ту сторону несклочный.

- Что? - недопоняли оба.

- Киберá своим его числят. С того района... Перегонять не хочу, чтоб не шкварить. Пройдём? Пешочком. Тут тихая зона...

- Отлично! - возрадовался Эрих.

- ...если ни шага вбок.

- Я прямо, - посулил Эрих. И, озираясь, неторопливо двинул примерно в "ту сторону".

- Куда он пошёл? - недовольно оглянулся Нерг, всё ещё занятый парковкой системы.

- Нагибать киберспейс, - хмыкнул Хирге. - Я от него жду суицида, если честно. На почве "комплекса решальца".

- А. Потому и пустили его на Дельту - концы в воду... Слушай, займи его диспутами, что ли! У тебя получается.

Хирге тяжело вздохнул.

- И на фига Рейне такой экскурсант?

- Ей видней. Да ладно...

Эрих, поозиравшийся вволю, шёл обратно.

- Нет движухи, мне кажется. Так и не увижу реальных киберов...

- Всё. Мы тебя раскололи, - встретил его широкой улыбкой Хирге. - Ты - адвентист.

- Ну... можно и так, - слегка насторожённо согласился Эрих.

- Отлично. Редкая птица - адвентист! Давай, рассказывай! Вот этот ваш слоган - "кибер платит всегда" - о чём он? Не понимал ни разу.

- Он секретный. Они сами не понимают, - отозвался Нерг. Провоцируя.

- Не секретный, нет! Наоборот. Хотите, объясню? - как бы обрадовался провокации Эрих.

- Ну, - разрешил Хирге.

- Там... А, ладно! Попросту: однажды наткнувшись на нашу белковую биоту, всемогущий киберспейс оказывается очарован её сложностью и совершенством. Сами мы - слабы, смешны, существуем в мизерном диапазоне условий, но наше устройство... Киберспейс понимает, что сам он такое создать не в силах. Тогда что же? Тогда вот что: мы - капли, осколки, следы Бога! Бога, создавшего киберспейс. Все его расчёты говорят, что мы очень похожи на Бога. Не сами - но природой своей.

- Теоматика. Это она.

- Где? - поддел Нерг.

- Везде! Идея, что всякий разум непременно начнёт маяться над мыслью "кто мой творец?" - из теоматики.

- Высший разум, - уточнил Эрих.

- Да, да: чем выше - тем больше маяться! И лженаука теоматика не снисходит объяснить, почему. Ей так кажется.

- Есть же расчёты...

- ...На теоматических постулатах выстроенные. Киберспейс, короче, умаялся. А тут мы - бац! Ну, и он давай нам преклоняться. Прям испреклонялся в лепёшку! - Хирге повёл эмганом. - Городов настроил - которые нас крошат. Я правильно излагаю?

- Всё можно упростить до неправильности.

- Нет, ну а что не так? И кстати: почему "кибер платит"?.. "Всегда"?

- Я же не дошёл ещё до этого...

- Давай. Доходи.

- Ещё немного теоматики тогда...

- Ффух...

- Извини, Эрих, - пояснил Нерг. - Хирге не любит теоматику. А я не понимаю её. Ты, это...

- Отлично! - взбеленился Эрих. - Объясни, но не объясняй! Надоело объяснять, вообще-то! При таком отношении.

Хирге посмотрел на Орфа.

- Он не скажет. Потому что всё сказано. Но сказано так, что не расшифруешь: "кибер платит всегда" - дурацкая же формула? А?.. Но тот, кто изучил их систему и понял - потирает ручки: какая занятная, точная, но непонятная фраза! И так просто значение её не отдаст. Да и ведь - в двух словах не объяснить. Продираться сквозь критику, скептицизм...

Эрих на эту провокацию не поддался. Молчал. Как будто Хирге был прав.

Нерг смотрел на индикацию, опустив наглазник.

- Короче. Ждём. Лучше здесь. Есть шевеления на детекторе... Вон за тем углом.

- Там как раз на стене что-то... занятное, - присмотрелся Эрих.

- И это... Не разбредаться.

- Ага, - кивнул Эрих. И разбрёлся - смотреть "что-то там на стене". Как образцовый недисциплинированный турист.

Орф помедлил... поймал взгляд Хирге... и двинулся за Эрихом. Догнал, у поворота за угол (стена, похоже, того не интересовала)... Пошёл рядом.

- Слушай-ка. Ты говоришь - "киберы видят в нас Бога". Ну, ладно. А Церексы-то как из этого следуют?

- Карго-культ.

- Что?

Эрих застыл, делая знак рукой...

- Ух ты...

За следующим углом - и немного поодаль... Нет, это надо видеть! Не описать...

- Эрих, стой! Не подходи!

- Трансы... Двое...

Орф насмотрелся в своё время материалов по церексовским киберам, когда самый хайп был. Конечно, показывали самых прикольных. Вот таких, как эти...

- Не будь идиотом, Эрих! За бортик... Сюда...

- Если не двигаться... Они не тронут...

Прежде, чем "не двигаться", Эрих, однако, прилично выдвинулся вперёд. Обратил на себя внимание... Мечтал о таком, наверное. Проверить хочет... что-то там своё, сложное...

Орф плавно, взяв эмган на изготовку, продвинулся в его сторону - может, и не стоило, но тут уж чисто рефлексы... Его, Орфовы. Нет, Орфом не заинтересовались. А вот Эрихом...

Дальше... Большой транс Эриха не тронул. Обошёл. А вот мелкий явно двинул на разборку и ознакомление... Орф снял его одним выстрелом. А потом и большого. Двумя...

Подскочил к застывшему, всё в ту же сторону смотрящему Эриху.

- Х-хорошо стреляешь, - удивился тот, слегка дрожа. Не отрывая залипший взгляд от...

Орф пригляделся.

- Та-ак... Легавые!

Легавые - значит собирающиеся из кусочков (и разбирающиеся). Их убивать трудно: выбитые панельки замещаются - что-то такое рассказывали бравые герои. Пока все не пожжёшь - хрен заборешь... То есть - это тоже трансы. Хотя трансформируются не быстро. И подвижность не самая высокая... для кибера... И... вроде бы, они чисто контактные?

- Эрих. Просто. Лупи. Без остановки!

Пригнул его. Сунул эмган в руки... Пусть лупит! Хоть как-то. Хоть мимо! А Орф будет лупить прицельно. С остановками... Эмган практически беззвучен (ну, поющее жужжание чуть-чуть) - так что движения противника слышны. Если б ещё помедленней...

Нет...

Панельки полетели в Эриха: кибер швырялся частями себя, буквально (вот тебе и "контактный враг"!) - Орф снял их влёт (прилетели дохлыми, есть надежда!)... затем летящих в себя тоже... и - лучше всё-таки увернуться - и ещё... И снова... Не будь Орф в нынешнем состоянии... в лучшей форме... он двигался бы быстрее... Чёрт! Не совсем дохлыми они прилетают!

Что-то Эрих не...

Сбоку, в обход, нарисовался Хирге. Оценил взглядом состояние Эриха. Подобрался к нему. Завис, бормоча:

- Та-ак... Лихо, бро... Отличился... Что? Хотел заставить кибера тебе платить? Не вышло, да... Эй, эй, слышишь меня?! Не спать! Думаешь, формула неверна? А вот пойди пойми! Тебя отлично может шибануть током, даже если ты знаешь закон Ома. И как воткнуться в сложную схему, концы которой не видны, ты не поймёшь - хотя закон Ома знаешь.

"Какой-то важный закон", - думал Орф, - "этого самого Ома... Но вроде выходит, что бесполезный..."

- Там первый кибер... - взялся уточнить Орф, - не тронул его. Это другие уже.

Хирге высказался, как всегда, непонятно:

- Антисанитар леса, значит. Пощадил. Петелька в диссипациях, сука...

Диссипация - ладно: его, научное; но связь между санитарами - и лесом?? Бред! Ладно, следим-следим...

Так, Хирге привёл, кажется, Эриха в сознание. Стимулятором, наверняка. Уже не бормочет. Внушает:

- Дело дрянь, бро. Не довезём. Зашкал красного... Что-нибудь скажешь? Важное. Мне можно.

- Не... Тебе нельзя, - тускло отозвался Эрих.

- Уверен?

- Ха... - понемногу завёлся стимулированный Эрих. - Здесь все под маской. В линеечку. Друг под друга. Вот ты - не учёный. Ты мент. Службист. А Нерг - службист, якобы, официально - но он анархист. Вроде меня.

- Ну так и ты анархист лишь с виду...

- Да. А вот Рейна ваша - кто?

- Рейна - учёный. Вместо меня. Всё верно, прям колечко выходит! И замыкается на нём, - Хирге кивнул на Орфа, - если уж мы строим такую схему... Так что знаешь, бро - вести мне нужно было не его, а тебя.

- Закон и мафия - две руки, конечно, - из последних уже сил выдал ухмылочку в тоне Эрих. - Да ты и вёл меня, не его...

- Разве? - деланно удивился Хирге.

- Скажем честно. Он не тянул на серую лошадку. Увы...

- А твои кто? Красные? Нет ведь! Кто?

Эрих не ответил.

Орф пытался вспомнить что-нибудь про лошадок, причём серых... Хорошо это или плохо?? Ммм... нет. Не вспоминается. Да и фиг с ним! Раз он, Орф, "не потянул". Тем спокойней. У Орфа своя, простая задача. "Миссия", если пафосно.

...Ага! Вылезли! Чпок-трик! Шесть последних панелек. Всё!

По правой стороне тела растекалась боль, подправляемая медконтуром. Орф сел поудобней. Сосредоточился...

В проход протиснулся и лёг глайдер. Нерг...

- Чисто! - крикнул ему Хирге, уже не в коммуникатор.

Нерг обозначился через секунды, слева рядом.

- Меня задело, - сообщил Орф, не меняя позы.

- Хреново, - согласился Нерг. - Э-э, да ты уже почти в красном... Хирге! Ну йоксель, одного не довезли - второй туда же...

- А что мне делать было?! Сразу двое - и у каждого свои сикрет мессажи... Этот хоть стреляет как гангстер! А Эрих... Разведчик из ниоткуда. То ли Орфа пас, то ли...

- То ли "принеси не знаю чего..."

- Вот, кстати, да!

Они уже подхватили Орфа - и понесли...

Глайдер...

- ...Нерг, давай. Проламывайся. Ну ты же можешь...

Прибыли... Потолок с ассиметричной подсветкой... Орфа выгрузили на что-то, повезли... Женский голос (Рейна?):

- Та-ак... Ну, рисковые парни.

- Да его в дороге... прихватило.

Орф отключился. От всего. Чтобы удержать себя. Сосредоточиться... Ему мешали. Теребили. Вклинивались. Проникали в организм... Нет. Всё, не удержишь... Случается - вот это самое: окончательное и неизбежное... И кто-то рядом, напоследок, шелестяще в сворачивающемся разуме, произносит:

- Успокою. При прогрессе смерти в мозгу образуются диссоциативы. Нам они нужны, для наркоза. А то у меня нет наркозных средств. Твоя смерть - клиническая... Увидимся.

...Сознание - вдруг - собралось, вернулось. И пришло к странной мысли, что оно, это самое сознание, имеет место. Резко: хоп - и есть! Доехало. Дошло, наконец.

Диссоциативов в мозгах была всё ещё уйма. Пространство не помещалось в разум. Растения на запрокинутой стене шевелились. Пространство... между перегородками? Перегородки не доходили до потолка - по-прежнему высокого. Это так и есть - или... ...?

...Всё реальней и реальней. Шевелящееся растение ртутно тянулось к Орфу, паукообразный кибер запальчиво нападал и отвлекал его. Всё остальное (серо-ржаво-коричневое) шевелилось меньше. Да нет, не опасно, конечно...

Удалось - по-чуть-чуть, урывками - оглядеться. Обнаружить свою одежду. И даже снарягу. Вдобавок, планшетку-терминал. Видимо, как средство для досуга...

Вот ей и займёмся. Глаза лучше собирать на чём-то плоском. Буквах, картинках... Недвижущихся.

Руки, ноги... Есть!

Пошевелиться. Голос проверить. Сказать что-нибудь самому себе:

- Кхм... Рад снова тебя слышать, Орф... Нет, ну смотри: техносфера петрит! Быстренько выработала киберов под Рейнин сад-огород. Тутошние кибера - это не те кибера, что везде, глянь-ка, Орф...

Понаблюдал за живностью. Взял планшетку. Что бы такое...

Да вот, например...

- О! - послышался голос Хирге. - Как новенький! Фаги сразу вывелись, да?

- У меня теперь всё сразу, - отвечала ему Рейна.

Орф повернулся к вошедшим. Снова попал взглядом в кибера. Улыбнулся:

- Он... меня от них охраняет - или их от меня?

- Он подражает, - объяснила Рейна, ничего не прояснив. - Отдыхай.

- Что у него было? - поинтересовался Хирге.

- Токсоцитоз и гангрена Тропса. Из опасного.

- Странно, что с гангреной его пустили...

- Гангрена ж такая болезнь... неопасная, в целом. Для других... Но лечится тяжко. Как правило, не лечится.

- Отлично. Надеюсь, его болячки тебя прикололи.

- А то! Тропса я давно искала. Редчайшая вещь!

- Где словил-то? - поинтересовался Хирге у Орфа.

- Да там... Была ситуация, - отказался объяснять Орф. - А что... не опасно такое... размножать?

- Нет, я сразу альтернирую, - непонятно объяснила Рейна. - Главное - разнообразие. Мои биоформы - из бактерий, в основном. Так шире спектр... И - здесь стерильно, фактически. Нет конкуренции. Всё быстро.

- Ага, - подал голос Нерг. - Следует добавить, что всю эту скарлатину Рейна развела из любви к киберам.

Рейна скованно улыбнулась...

- То есть, эта вся... ботва... неопасная? - уточнил Орф.

- Уже нет, - успокоила Рейна. - Для тебя. Ты - тоже не опасен, ни для кого. Мир, дружба, война! Как везде... Значит, так. Мои гаврики в организме у тебя работать будут где-то месяц ещё. Можешь чувствовать себя странно. Рекомендации по питанию... ладно, успеется. Вы там что едите вообще?

- Всё, - уверил Орф.

- Хы... Могу подселить в ЖКТ олигофагов. Пластмассу жрать сможешь. Правда, жевать её трудно...

- Не надо! В смысле... у нас нормально.

- У них нормально, слышь! - отозвался Хирге. - Парни на широкую ногу живут. Любая гангрена в наличии. Отгрузят и доставят!

- А... - вспомнил Орф. - Кстати! О грузах! Мне что-то запомнилось... Эрих говорил, что Церексы - карго-культ. Ну, я не понял... посмотрел в циклопедии... Грузовой культ? Как это?

Зависла странная пауза. Секунд на несколько.

- А ну, давай сюда циклопедию, - выдернул планшетку у него из рук Хирге. Нерг тоже нетипичный для себя интерес выказал: подошёл, заглядывает... хмурятся, оба.

- Вот чёрт... всё почикали... везде ли?

- Да закладка! Вот он запрос отправил - сразу ёкнуло.

- Я... что-то не то сделал?

Не ответили... "Точно, не то" - решил Орф.

- ...Ретранслятор поймался.

- Орбитальный? А он тут есть?

- Да, - подтвердил Нерг.

- Вот суки! Подбираются... Так что?

- "Карго-культ - религиозное течение либерального периода, основанное на значимости грузоперевозок для глобального процветания..." Ну ты понял, да?

- Что, что? - прониклась интересом Рейна.

- Тему подменили! В циклопедии! Чтоб никто не допёр!

- Что там? Всё-таки? - опять рискнул спросить Орф.

Хирге снизошёл до него:

- Всё - правда! Зирексы - каргокульт! Мы - боги! Ну? Доволен? А теперь ждём гостей...

Орф не понимал ничего, совершенно... Но больше не спрашивал.

- Кибербульон сожрёт их быстренько.

- Как ты сказала?

- Жизнь часто напоминает смерть. Вот что я сказала.

- Хм... Ну-ну. По Эриху что делаем?

- "Труп утерян", конечно.

- Ты смотрела его?

- Нет пока.

- Ладно, ещё немного скарлатины тебе в инкубатор... А этому ты что проставила?

- То, что они заказали. ЛевоДНКшная биота для синтеза... контрафакта.

- А! Вот не пойму - в контрафакте ж цена производства всегда мизер. Накрутки - в десятки раз.

- Орф, - обернулась Рейна. - Объясни ему... Когда ваши разбираются меж собой - это всегда до накруток. Не так ли? И тем более когда кто-то, кто раньше вообще не мог, начинает гнать контрафакт по усовершенствованной схеме...

- ...Получается передел сфер влияния, - подытожил Нерг. - Для них это важно. А потребители контрафакта и не заметят. Всё! Ладно. Хвосты подчищаем, срочно...

Рейна ушла с ними. Потом вернулась.

- Ну, как?

- Всё лучше и лучше.

- Ваши оценят.

- Да.

- И вот что... Расскажи своим про Эриха. Что он намекнул нам на уровень тех, от кого пришёл. И... В теле его, я думаю, найдётся выгодное предложение. Даже если он сам не знал об этом... Вас обходят на поворотах, Орф! Хоть твоя тень и черней Эриховой.

- Это потому что меня используют втёмную, - отшутился Орф. - Я - мелкая сошка. Как раз для Хирге.

- Хирге - он... не обращай внимания. Служба такая, в общем.

Орф кивнул. Высказался:

- Но занятно. Не моё, конечно, дело, но... Смотри. Хирге всё ещё службист - а в глубине уже анархист. У него вечно - "всё так, да всё не так"... Люди на Церексах развиваются... странным образом.

- Ничего. Он как раз шикарный шум тут у нас создавал. Всё это время.

- Шум?

- Информационный.

- В смысле...

- Послушай-ка. Те, кто надо, давно поняли, что это за планеты и почему такие. Но не поняли ещё, как их с толком применить. Поиски смысла - шум, для всех. Чем больше, тем лучше. Наши тёмные делишки - объект пристального внимания. Всё наоборот, понимаешь? Ретранслятор - плохой знак. Но... Мне кажется, что они уже опоздали.

- Почему?

Рейна хитро улыбнулась.

- Да хотя бы... У нас есть киберы. Целая мёртвая планета киберов. Когда нет богов - приходят демиурги, знаешь...

- Хм... Кибер - железный, рациональный... он чем-нибудь, да платит?

Рейна рассмеялась.

- Всегда.