# Змей 16-20

Анатолий Владимирович Дерягин

Дерягин Анатолий Владимирович

Змей 16-20

Origin: http://samlib.ru/d/derjagin_anatolij_wladimirowich/snake16-20.shtml

Создан: 27/08/2026, изменен: 27/08/2026, 42k

Статья: Фантастика

Series: Змей

____________________________________________________________

Глава 16

- Лысик, - Ленка погладила его по голове.

Змей только хмыкнул.

Ленка - лейтенант медицинской службы. Худющая, голенастая, зубы вкривь и вкось - вроде все на месте, а...

Щербатое счастье.

Змей с ней как с цепи сорвался - рычал, кусался, вбивая податливую плоть в кровать, нарушая всяких там уставов, правил писаных - неписаных... Ленке было плевать - она получала что хотела, и всё.

Постель им быстренько и молчаливо поставили в бытовке; ребята старательно отводили глаза.

- А почему Змей?..

- Так вот... питон целый.

- Ох уж и питон, - хихикнула Ленка. - А, кстати, да... Ну-ка...

- Ммм...

- Ну а всё-таки.

- Чего?

- Почему Змей?

Змей замялся:

- Ну-у...

- Ну не хочешь, не говори.

- Да чего там... Ну, змея мы пускали...

- Прямо такого... бумажного?

- Ага. Ты этого змея отпусти. Он не бумажный ни фига.

- Я заметила.

- Ну, пускали вы змея, и что?

- Это... Уф... За нами старшаки увязались... Вроде как присматривать - тогда цурчики утащили полгруппы из детского сада.

- А, помню, я тогда в школе училась, нас под конвоем водили. Строем шли и песни пели, представляешь?

- Ну, да, и мы тоже вроде того...

- Ну и что?

- Старшаки увязались и змея этого отобрали и сказали, что бумага нужна. Туалетная.

- Козлы.

- Да. Я на них с палкой, одному голову разбил... Ох и дали они мне... Змеем и прозвали.

- Понятно. А я уж думала, ты по этой части мастак.

- Мы от скуки на все руки.

Ленка захихикала.

- Ты опять?..

- Да прикольно - ты как машина работаешь.

- Оголодал.

- А бабы с борделя?..

- Ну их... пусть Керим резвится.

- Правильно.

- Тебе ничего не будет, что ты со мной... ну, это...

- Нет, мой хороший, ничего. А что?

- Да Чёрт злющий...

- Да он нарк отмороженный. Я ему регулярно абстягу снимаю, особенно как понаедут журналюги - новости с передовой, тындыр-мындыр, а сами набьют грибницу под штабом и давай кто во что горазд... Девчонок с госпиталя снимать приходится, этих балбесов откачивать.

- А новости...

- А что новости?.. Думаешь, им кто-нибудь даст правду показывать, как вы по пустыне раскатываете, да местных тёлок в борделе дрючите? Всё монтаж, зачем только людей через пол-Галактики гоняют. Хотя у нас с наркотой строго...

- Да, мрачно как-то...

- А ты хотел... Иди лучше сюда... питон.

Глава 17

Парашютные прыжки - дело привычное, ещё в учебке два дня в неделю посвящалось парашютной подготовке, была бы погода. Обычным охранникам, правда, десантное дело не полагается, но Балджу скажи такое...

- Парашюты, - Весельчак пнул один. - Проверить, уложить. Оружие. Разобрать-собрать... да разберётесь. Броники. Боекомплект берите побольше, жрачки берите поменьше. Готовность доложить.

Разобрались. Доложились.

- Так, воины, - Весельчак улыбнулся. - Задача: прыгаете с "коровы", приземляетесь в заданную точку. Координаты я скинул. На месте будут эти... - на экране планшета появились кочевники; Весельчак поиграл зумом, давая рассмотреть одежду, амуницию, - это наши. И эти... - солдаты регулярных войск царства Хура, точь-в-точь как в том завале, только живые, - это противник. Наших не трогать, не наших убить. Вопросы?

- А можно ножик себе оставить? - спросил Доцент.

Ножики выдали знатные, работы как будто местных мастеров, с тамгой, наборными рукоятями, богато украшенные.

- Да без проблем, - ласково улыбнулся Весельчак, - хочешь, и карамультук оставь.

Оружие - штурмовые винтовки, ни мозгов у них, ни ускорителей, могут только свинцом плевать. Но изделие качественное, клеймо ТОРа на каждой, удобные, лёгкие...

- Ещё вопросы?..

- Как нас эвакуируют? - спросил Гриша.

- Нас эвакуируют, - улыбнулся Весельчак. - Ещё вопросы?..

Больше вопросов как-то не возникло.

- По машинам, - улыбка командира стала совсем уж широкой.

...На высотомере - одиннадцать тысяч. Внизу ещё темно, чёрный ковёр ночи задирается кверху, сразу упираясь в небо - серое и затем голубое от восходящего солнца.

Брюхо летающей лодки - серебристое, словно рыбина блеснула чешуёй; гул моторов, дальше и дальше.

Они будто бы погружались в океанскую бездну. Свист воздуха, натягивавший в струну нервы, становился привычным - ну, просто в этом океане вода булькала вот так вот - дно закрывала илом взбаламученная ночь и стайка юрких рыбёшек скользила, подхваченная течением...

Редкие огоньки внизу. Мерцают, двигаются, гаснут, зажигаются вновь.

- Раскрытие на крест, - сказал Весельчак. - На крест раскрытие.

Огоньки внезапно мигнули и (Змею захотелось протереть глаза) сложились крестом, причём то одна поперечина, то другая перемигивались словно посадочные огни на аэродроме.

Кольцо - рывок. Купол. Стропы. На душе легчает: живой!..

Садились в свете костров. Громадные брёвна, составленные шалашом и подожжённые, освещали ровное поле. Степь, не пустыня...

- Где это мы?.. - пробормотал Гриша.

- Люди, - сказал Керим.

- Где?.. - вокруг костров виднелись тёмные фигуры.

- Командир, - позвал Змей, - что делаем-то?

- Ждите, - Весельчак скомкал парашют, бросил его в ближайший костёр. - Парашюты сжечь.

- Мы где вообще? - забывшись, спросил Рыжак.

- Сейчас узнаем, - Весельчак явно улыбался, хотя голос был напряжённый. - Сейчас узнаем.

Он что-то гортанно крикнул. Откуда-то из темноты послышался отклик и неясная фигура - не понять было, это человек или морок... да всё вокруг казалось мороком... - махнула рукой.

- Ждите, - повторил Весельчак.

Они ждали. Один за другим обваливались догоревшие брёвна костров, сыпались искры; светало.

- Тихо как, - сказал Рыжак.

- Тихо, - отозвался Гриша. - Ты чего шебаршишься?..

- Пожевать чего-нибудь, - отозвался Керим.

- Так может и пожрать сообразим?..

- Да неохота. Так, стресс заесть.

- Потолстеешь... - Керим что-то пробурчал в ответ.

Есть и правда не хотелось. Ночной десант, окружавшая их темнота - наполненная движением, звуками - аппетиту никак не способствовали, плюс ожидание неминуемой схватки - а зачем ещё раздали оружие и полный боекомплект?..

Утро тем временем окончательно сменило ночь и сквозь лёгкую дымку тумана, оседавшего росой на траве, проступали очертания большого лагеря. Всюду, сколько хватало глаз, степную равнину и редкие рощицы деревьев (одну из таких извели на топливо для костров) занимал бивак кочевников, казавшийся то взбитым ковром, то взволнованным морем.

- Сколько их, - сказал Шрек.

- Сила, - хмыкнул Змей.

- А нам-то что? - Гриша явно нервничал.

- Да сейчас узнаем... Товарищ командир, - окликнул Змей.

- Чего тебе? - Катель и сам тревожно поглядывал на кочевников, сбивающихся в кучки.

- У нас какое задание вообще?

- Ждать. Слышал, что старший приказал? - отрезал Колёк и скомандовал: - Ну-ка, воины, оружие проверить, почистить, на пулемёты особое внимание, пулемёты наше всё. Слышали, нет?

- Так точно, товарищ командир, - на разные голоса отозвались подчинённые.

Солнце, выкатившееся на синее-синее без единого облачка небо, осветило стройные ряды кочевников, мерно двигавшихся на восток. Частокол копий, шлемы, отдельные фигуры, выхваченные взглядом в общей массе вскоре потонули в облаках пыли, так что, кроме пыли, казалось, ничего и не было, а потом мало-помалу улеглась и пыль и от тысяч и тысяч людей не осталось ничего...

Ничего.

- Отдыхаете? - Весельчак возник словно из ниоткуда, бодренький, рукава горки закатаны, улыбка во все тридцать два.

- Оружие готовим, товарищ командир, - козырнул Колёк.

- Молодца, - улыбнулся командир. - Моя машинка где?.. Ага...

Весельчак щёлкнул затвором, прицелился куда-то в степь.

- Ну всё, воины... Пошли.

- Куда идём? - полюбопытствовал Шрек, топая через подлесок, оставшийся от вырубленных деревьев.

- Воевать, - был ответ, - воевать...

Они шли нестройной гурьбой, держа оружие как попало, а в синем небе на разные голоса кричали местные пичужки, палило солнце и в воздухе расцветал медвяный аромат трав. Где-то впереди отчётливо слышался шум - поначалу словно морской прибой, невнятно лязгавший металлом, затем к прибою добавились крики... чаек?.. Нет, конечно, нет, кричали люди и железо билось в железо и, поднявшись на очередной холм, они увидели кучу людей, метавшихся туда-сюда и звук уже ничем не напоминал шум моря; лязг железа, крики и стоны заставили их остановиться даже раньше команды:

- Здесь встанем, - Весельчак осмотрелся. - Занять позиции, окопаться, пристрелять оружие.

Пока разбрасывали неподатливую землю, выкапывая окопы, пока расстреливали кустики у подножия холма, к шуму толпы мечущейся где-то впереди успели привыкнуть настолько, что воцарившаяся на доли секунды тишина испугала.

- А что это?.. - успел спросить Шрек.

Тишина сменилась сначала воплем: "А-а-а!.." - кричал кто-то на высокой ноте. "А-а-а!.." - подхватили сотни голосов, и толпа подалась из стороны в сторону, а затем бросилась назад. Степь перед позицией покрылась фигурами пеших и конных.

- Затопчут ведь, - сказал Катель.

- Не затопчут, - улыбнулся Весельчак.

И в самом деле, словно из ниоткуда перед их холмом возник отряд всадников. Сдерживать бежавшее войско они не пытались, только направляли бегущих в обход холма - налево-направо. Особо упрямых били копьями, но - Змей заметил - после удара человек вскакивал на ноги и бежал в обход.

Хотя пара-тройка осталась лежать на земле.

Показались преследователи. Люди в блестящих кирасах поверх синих мундиров, верхами, били кочевников длинными пиками.

- Внимание! - крикнул Весельчак. - Огонь по моей команде!..

Конные подобрались уже совсем близко к их позициям и тошнотворные звуки, сопровождавшие не менее противное зрелище расправы над беспомощными людьми заставляли крепче сжимать рукоять оружия.

Их заградотряд куда-то смылся, и синие мундиры замелькали уже на склоне холма.

На глазах у Змея над молодым парнем, бегущим по склону вверх, воздвиглась живая башня. Морда лошади в клочьях пены, блестящая кираса всадника, привставшего на стременах, занесённая пика со сверкающим наконечником. Кочевник припал на одно колено, закрываясь рукой в безуспешной попытке отвести удар, отсрочить неминуемое, а всадник будто завис в воздухе...

Солнце весёлым зайчиком блеснуло на острие пики, в следующую секунду пригвоздившей живое существо к земле. Предсмертный хрип достиг ушей солдат на холме и если бы Весельчак не отдал команду...

- Огонь!..

Винтовка толкнулась в плечо и Змей со злой радостью увидел, как его пули во мгновение изрешетили убийцу. Сцену наблюдал весь взвод, и мощь залпа на мгновение сосредоточилась на всаднике: река огня смыла бедолагу.

- Цели разобрать! - заорал Катель. - Их полно тут, вы что делаете?!

Степь перед окопами и правда была покрыта всадниками в блестящих кирасах и красными мундирами пехоты. Солдаты уже чувствовали себя победителями и новая атака, да ещё невиданным оружием стала полной неожиданностью: падали люди, бились на земле лошади; победители ложились подле побеждённых.

Змей сменил магазин. Живых перед ними не осталось.

Внезапно простучал пулемёт.

- Ты чего, ...?! - крикнул кто-то.

Керим.

- Лошадь вон... - извиняющимся тоном сказал Максимка. - Мучилась.

Весть о случившемся быстро достигла главнокомандующих противника и если Весельчак или кто это всё затеял, надеялись, что варвары сдадутся после огневого налёта, то - зря.

- Сколько их... - прошептал Шань.

На них двигалась лава. Кирасиры на конях в сверкающей сбруе и с султанами неслись во весь опор, держа пики с флажками у сёдел. Земля дрожала и сыпалась в отрытых окопах; девятый вал, нет, цунами катилось на их хлипкий строй.

- Держись! - гаркнул Катель. - Держи-ись!..

Всё ближе и ближе...

Бахнул дружный залп - у них огнестрел, оказывается! - и сквозь поднявшийся дымок выстрелов блеснули острия пик...

- Огонь!!! - сорвался Катель.

- Огонь!!! - заорал Весельчак и они сами заорали на разные голоса, потому что опущенные пики нацелились прямо в сердце каждого.

Первые ряды просто скосило. Отчаянно ржали лошади, кричали люди и это вызвало бы отвращение... если бы не страх за собственную шкуру. Всадники, казалось, не ведали страха и усталости, и вторая волна докатилась-таки прямо до их позиции.

...Лошадь встала на дыбы прямо над окопом. Всадник даже не глядя ударил пикой вниз; сверкающее острие на древке летело прямо в сжавшийся на дне отрытой ямки комочек живой плоти, а глаза уже искали новую цель... Змей извернулся, червяком изогнулся вокруг деревяшки - хватило ума не схватиться за древко - новый магазин уже в карабине, оставалось только щёлкнуть затвором: очередь. Половина в белый свет, как в копеечку, зато другая половина продырявила противника вместе с конём.

Отчаянный вопль, ржание, режущий уши крик где-то в стороне, не крик - визг: Гришу ударили пикой в броник и кавалерист давил и давил, пытаясь добраться до живой плоти, а Гриша хватался за древко и визжал на одной ноте, глядя на блестящее острие пока появившийся откуда ни возьмись Весельчак выпустил пол-обоймы в лошадь, а потом во всадника.

Змей пустил очередь - веером, всадники гарцевали прямо по их окопам, сложно было промазать. Затвор сухо щёлкнул отсекая последний патрон и в этот же момент его словно ломом по башке огрели: сзади, сплеча, палашом. Змей растянулся на земле, в глазах темень, во рту кровь и только мысль одна: "Автомат, автомат где?.. Если потерял - всё, в этой свалке..." Автомат в стороне, под копытами коней - пистолет! На груди под броником...

Руки слушались плохо, в голове звенело, а ещё затвор пришлось взводить. Хотел расправиться с обидчиком, в спину, но неподалёку Шань отбивался от наседавшего конника и ещё один подходил сзади; Шань отмахивался сначала автоматом, автомат выбили, выхватил нож, отбил удар... Змей выпустил всю обойму. Одному пули легли в кирасу, свесился в седле, другого прижала падающая лошадь. Шань оглянулся, кивнул; глаза бешеные.

Поверх голов засвистало, заныло, нажимая воздух, пришёл звук: та-та-та... Пулемёты. Они взяли три ПП-200, один перегрелся и заклинил, у другого перекосило затвор, а третий, Максимка, просто сдрейфил и долго не мог трясущимися руками перезарядить оружие. Подоспел Весельчак, надавал по морде нерадивым воякам, зарядил один, чуть ли не под брюхом вражеской лошади исправил второй и они, встав спина к спине с Максимкой, в два ствола смели нападавших с вершины холма.

Они смотрели то друг на друга, то на улепётывавших конников: глаза у всех были... как с того света вернулись.

- Оружие разобрать! - Весельчак с натуги пустил петуха; никто не засмеялся. - Оружие разобрать и за ними!..

- Взво-од!.. - подхватил Катель. - В одну шеренгу!.. Шаго-ом... марш!..

И они пошли вниз по склону холма, держа оружие наперевес. Конница, вернее, её остатки, рассеялась, но навстречу им двигалась толпа пехотинцев с маячившими сзади всадниками. Солдаты в красных мундирах быстро собрались в строй, ощетинившийся стволами мушкетов. Взвод остановился.

- Стоять! - заорал Весельчак. - Забрала опустить! Подбородки прижать!

Он ещё что-то хотел крикнуть, но тут раздался залп. Строй солдат окутался дымом выстрелов и их шеренгу окатил свинцовый дождь.

Змею прилетело в грудь и в голову. Бронежилет не пробило, шлем попадание выдержал, но кости заныли и в голове опять зазвонили колокола. Насладиться ощущениями не получилось:

- Огонь! - и пехоту противника смело ответными очередями.

Змей потянул свежий магазин. Доли секунды, пока не щёлкнул затвор, аж трясло всего.

- Вперёд! - гаркнул Катель.

Они пошли было вслед убегающему противнику, как вдруг раздался топот копыт.

- Сзади! - крикнул кто-то и непобедимые вояки в одно мгновение превратились в стадо испуганных людей, готовых изрешетить друг друга при любом шорохе.

Но это были кочевники.

Глава 18

Битва, превратившаяся в избиение, укатилась на восток. Куда-то смылся Весельчак. Они долго сидели среди трупов, человечьих и конских, бессмысленно сжимая оружие.

- Кхм... - Шаню горло перехватило - от жажды, что ли?.. - Командир, стонет кто-то вроде...

- Да?.. - безразлично отозвался Колёк. - Ну, посмотри...

- Да надо тут всё посмотреть, - Максимка поднялся во весь рост. - Трофея понабили...

Солдаты оживились. Вокруг и правда валялось много всякого - те же мушкеты, сабли, пики, прочая амуниция...

- А местные ничего не скажут? - вслух поинтересовался Рыжак.

- А пошли они, - отозвался Гриша. - Шань, что у тебя?..

- Да вот, лежит солдатик, ранен вроде...

- Так добей...

- Иди и добей, - Гриша ничего не ответил и Шань позвал медика: - Рыжий, давай сюда, полечим.

- А кто это - наш?..

- Да какой наш, конник это... ихний. Конём и придавило, да руку продырявили.

- На хрен он нужен, - возмутился кто-то, - чуть не покрошили нас...

- Так не покрошили же, - ответил Шань. - Иди, иди, есть тут трофей для тебя, Рыженький.

Он вдруг выбросил руку и Рыжак поймал явственно звякнувший мешочек.

- А ты? - больше для порядка спросил он, доставая аптечку.

- Я найду, - усмехнулся Шань. - А ты полечи человека-то...

Вскоре взвод напоминал орду маркитантов. Нашли уцелевшую лошадь, соорудили волокушу, и коняга потащила полон воз мушкетов, украшенных драгоценностями сёдел и прочей добычи. Пленника Шань тащил на себе.

Шли в лагерь. Шли, оставив за собой горы трупов на вытоптанном поле, над которым уже кружили падальщики, оставив позади победу, о которой рассказывать нельзя под страхом трибунала.

Лагерь кочевников встретил их запахом готовящейся на кострах пищи, людскими криками, лошадиным ржанием. Никто, конечно, не вспоминал о взятой добыче: они просто подошли к каким-то кострам, безмолвные фигуры освободили место, и они жрали мясо местной рогатой хрени прямо с вертела, запивая вонючей водкой со складов Топико, а потом растянулись спать здесь же, в обнимку с оружием.

...Острие пики рассыпало искры на пути к цели. Где-то там были глаза человека недрогнувшей рукой несущего смерть, глаза живого, мыслящего существа со своими чувствами, переживаниями, эмоциями, разом отброшенными во имя необходимости здесь и сейчас. Боль. Что-то твёрдое, чужое в животе; морда лошади, опускающей передние копыта прямо ему на голову; кусочки свинца, выпущенные "в молоко"; рёв, шум, гам...

Змей вскочил на ноги, одним махом перейдя от сна к бодрствованию. Болел живот, во рту лошади паслись, в голове колокола...

Шумом-гамом кочевники встречали колонну транспортёров, тех же, что прошлый раз упёрлись в завал. Броня заехала в самый центр лагеря, где уже собрались местные вожди в компании Весельчака, рассыпавшего зайчики улыбкой. Командир поманил их рукой.

- Пошли, что ли?.. - сказал Колёк.

- Куда? - пробурчал Гриша. - Опять воевать?

- Да нет, - уверенности в голосе Кателя не было. - Не должны...

И они пошли нестройной гурьбой, держа оружие как попало, щурясь на палящее с самого утра солнце...

Двигатели бронетранспортёров заглохли. Постепенно смолкли крики кочевников, нет-нет да пробовавших броню на прочность - кто рукой, а кто и саблей... Тишина разделила бивак на три группы: посреди огромной толпы стояли инопланетники во главе с Весельчаком и кочевниковой знатью и, в порванных мундирах, а то и вовсе полуголые, окровавленные, грязные пленники.

Весельчак что-то объяснял местному вождю. Для них местное наречие (слово "варвары" запретили к употреблению - употребителей наказывали деньгами) сливалось в один бессмысленный звукоряд: "Гыр-гыр-гыр", - частил Весельчак (откуда научился?..), вождь отвечал не спеша, выцеживая каждое слово, а под конец и вовсе перестал разговаривать. При помощи дюжих слуг залез на коня; Весельчак смотрел теперь снизу вверх и словам приходилось подниматься до старика на беспокойном жеребце, злобно косящемся на инопланетника, норовившим задеть копытом, ударить вывороченным комом земли...

Весельчак озорно улыбнулся. Поклонился, что-то выкрикнув. Сделал два шага. Взял из рук Змея винтовку. Развернулся, вскидывая оружие к плечу...

Звонкий "бабах" поднял птиц: молния трассера перечеркнула голову вождя и его почти обезглавленное тело откинулось на круп лошади; в воздухе закувыркался шлем с дырой в куполе.

Змей схватился за пистолет. "Пулемёты..." - мелькнула мысль, но Максимка уже держал оружие наперевес, и весь взвод ощетинился стволами, хотя людское море вокруг попросту смыло бы жалкую горсточку инопланетников...

Никто не шелохнулся. Загарцевала лошадь под молодым воином в богатом доспехе (сын), но всадник усмирил животное железной рукой.

Весельчак сунул оружие Змею.

- За пленными посмотрите, - негромко сказал он, направляясь к машинам, и толпа свирепых воинов пустыни раздалась перед идущим человеком.

...Змею казалось, что его лимит удивления на ближайшие год-два исчерпан полностью... но на броне приехала Ленка. Лейтенант Радич во главе команды из медсестёр и гражданской обслуги гарнизона развернули небольшой походный госпиталь и принялись обихаживать пленников прямо под открытым небом. Солдат перевязывали, ставили какие-то уколы, в палатке, разбитой неподалёку, делали несложные операции, всех кормили, затем одевали в одноразовое бельё и под белы ручки провожали в бронетранспортёры.

На Змея она даже не взглянула.

Глава 19

Они писали письма домой. Никто не запрещал пользоваться Дальней связью - ребята с "Агамемнона", спрутом обнявшего Цури, спутник Эдема, всегда рады исполнить любой каприз за ваши деньги, но... дорого, в общем. Письма посылали либо электронные, записывая на сервер транспортной платформы, либо настоящие бумажные и тут изворачивались как могли: платили деньги более талантливым коллегам, чтобы те превратили листок А4 в произведение искусства, с завитушками и орнаментом.

Змей писал по электронке. Тратить деньги не хотелось, хоть он и не жадничал как Максимка, к примеру, а просто глупостью казалось вот это: "Душа моя рвётся к вам, ненаглядная Екатерина Матвевна..." - с вензелями. Но тут...

Ухнул Змей месячное жалование за пятнадцать минут разговора, так захотелось увидеть Женьку и детей и теперь с экрана ноутбука на него смотрела накрашенная и завитая жена, зачем-то напялившая к разговору вечернее платье и румяная мордашка сына.

- Привет.

- Привет. Эй, карапуз, как дела?

- Хорошо, - соизволил откликнуться насупленный малыш.

- А Валёк где?

- Сейчас подойдёт, - жена посмотрела куда-то в сторону.

- Как вы там?

- Да нормально...

- Ммм...

Драгоценные секунды падали в Вечность и Змей с ужасом чувствовал, что говорить им не о чём.

- Денег хватает, Жень?

- Да, всё хорошо, - жена улыбнулась и тут же спрятала улыбку: - Нам коммуналку подняли. По новостям говорят, у вас там перебои с поставками...

- Да нормально вроде... - Змей пожал плечами, - да мне-то больно не докладывают, сама понимаешь...

Жена кивнула.

- О, Валёк!.. Иди, с папкой поздоровайся...

- Здравствуй, мой хороший.

- Привет, пап...

Сын - лысый, нескладный, почему-то в горке - сел возле матери, глядя то на экран, то на камеру.

- Ты чего на лысо постригся?..

- У них тут целое движение, - сказала Женька, - "Защитники". Стрелять учатся, летом в лагерях пропадают...

- Я в учебке был, ну, где ты службу начинал, - с гордостью сказал Валёк. - И с парашютом прыгал, даже два раза.

- Понравилось? - нашёлся Змей.

- Да... - парень зачастил, довольный отцовской похвалой: - Мне показывали видео с твоим боем, ну где ты двух пауков, со сломанной ногой... Командир сказал, что ты хороший солдат.

- Да?.. Ну... Да... - под восторженным взглядом сына Змей напрочь смешался.

Женька засмеялась, потрепав Валька по бритому затылку:

- Защитничек...

- А ты как, карапуз?.. Как в садике дела?

- Я в школу хожу, - ответил младший, насупившись ещё больше.

- В первый пошёл, - зачастила жена. - Дорого всё, ты не представляешь... форму купи, ранец купи - этот хочу, этот не хочу... - она замахнулась на нерадивого отпрыска, - кормить в столовой перестали... ну, раньше доплачивали столовские, помнишь, а сейчас всё сами платим.

- Учебники дают?

- Да ты что! - Женька махнула рукой. - Меняемся с девчонками, что-то покупаем...

- Дорого?

- Да мы отказались от языков, истории. География тоже - что надо в сети найдут. Биология эта... Только деньги тянут.

Женька дотянулась и шлёпнула по рукам младшего, занявшегося под шумок планшетом:

- Мы тут с папкой разговариваем, а он...

- Хороший планшет, - сказал Змей, чтобы заполнить паузу, - мама купила?..

- Рэй подарил, - буркнул сын.

- Кто это - Рэй? - спросил Змей и по тому, как метнулись глаза жены и как она зачастила, отвечая, понял.

-...понятно. Ладно... всё, что ли? Тут время выходит.

Времени оставалось шесть минут с лишним, просто не хотелось видеть её глаза.

- Ну... всё, да, наверное, - согласилась Женька.

- Пока пацаны.

- Пока пап, - Валя недоумённо смотрел с экрана, младший насупился, отыскивая планшет.

- Попрощайся с отцом, - сказала ему жена.

- Пока, - недовольно сказал младший.

Змей выключил компьютер.

Комнатка. Белые стены, стол под окном, на столе выключенный ноутбук. Стул. Дверь. Коридорчик с маленькой дверкой и, дальше, кухней. Змей вломился в дверку, завис над раковиной. Вода смыла кислятину во рту, льдом обожгла затылок, из зеркала глянула помятая физиономия с красными глазами; физиономия плыла и двоилась и всё вокруг плыло, и двоилось.

На кухне у плиты обнаружилась Ленка. Лейтенант Радич колдовала над сковородой, скворчавшей и пахнувшей жареным и вкусным. Змея затошнило.

- Привет, - сказал он, тяжело опускаясь на стул.

- О, привет... Очухался?

- Да... Не знаю. Плохо.

Змей растёкся по столу.

- Похмеляться будешь?

- Нет... Я не похмеляюсь. Чаю бы мне да таблеток.

- А, давай, - Ленка отвернулась от плиты. - Вот зелёный чаёк, местные травки, понюхай...

Змей сморщился. Взял кружку с горячей, пряным пахнувшей жидкостью, хлебнул, обжёгся.

- Таблетки. Это от головы, это от жопы... Сначала от головы выпей, - Ленка вернулась к плите.

Змей бросил в рот пару таблеток, проглотил, запил, опять обжёгся.

- Как я у тебя?..

- Что? А-а, Весельчак притащил. Ты там буянить пытался, а его увидел и спокойный такой стал.

- Да-а... И сколько я провалялся? - Змей поискал часы.

- Часов шестнадцать. Я с дежурства пришла, вот покушать надо, да подремать с этого обезьянника...

- А как я теперь?..

- А хрен его знает, - Ленка поставила перед ним тарелку, сгребла со сковороды яичницу. - Покушай. Давай-давай, таблы уже подействовали, не стошнит.

Молча ели. Пили чай.

- Я у тебя побуду? - спросил Змей.

- Да, конечно. Побрейся только.

- А тебе ничего не будет?

Ленка прыснула:

- За что?

- За укрывательство. Ты меня сдать должна, наверное, доложить там...

- Сам доложишь, - Ленка зевнула. - Я в душ. А ты зубы почисть и приходи...

Глава 20

- Чего у тебя там? - спросил Колёк. - С семьёй поговорил?

- Ну, блин, - Змей приготовился объяснять, что жизнь стала походить на одну большую трещину и захотелось залить оную горючей жидкостью...

- Да понятно всё, - отмахнулся Катель. - Придётся к Чёрту идти. Кто-то выслужиться решил, так что в курсе он.

- Тебя наказали, Коль?..

- Да меня тут только и наказывают, - усмехнулся Колёк. - Карьеру делаю, трах-тибидох... А сходить всё равно придётся - много не дадут, так... чтоб остальные боялись.

- Да это ладно...

- Ну и молодец. Пошли, что ли...

- Сейчас?!

- Ну а ты как хотел? - Колёк уставился на подчинённого красными от недосыпа глазами. - Раньше сядешь - раньше выйдешь и всё такое... Пошли.

База частного охранного предприятия Топико занимала территорию подле Главного шлюза Пузыря. Базу - фактически воинскую часть - обнесли высоким забором, составленным из бетонных блоков с бойницами. На территории, усаженной чахлыми деревьями (постоянно привозили новые саженцы, и они также постоянно увядали) стояли сложенные из песчаника склады-мастерские, ангары с техникой, госпиталь, расположение личного состава ЧОПа и штаб. Посередине асфальтом залили плац, используемый больше как вертолётная площадка, хотя вертолёты здесь на памяти Змея не садились.

Располага, с одной стороны, граничила с госпиталем, с другой - со штабом. И в госпиталь, и в штаб можно было пройти через широкие двустворчатые двери, но если в госпиталь иные ловкачи научились проскакивать, то двери в штаб закрывались с другой стороны и открывались неожиданно, едва только очередной штафирке вздумается выслужиться с проверкой. Охранцы это дело давно вычислили и стоило кому-нибудь затеять что-нибудь запретное, как по коридору возле двери начинали слоняться ражие парни - типа вроде в туалет собрались.

Камеры в располаге работать отказывались.

Змею с Кателем пришлось выйти на улицу. Сквозь цветочный аромат с клумб тянуло пылью и сухостью: стены купола пробовала на прочность песчаная буря.

У входа в штаб стояли чучела гвардейцев царства Хура в полном обмундировании. Чёрт рассказывал всем проверяющим, кто не соблазнился прелестями местного ширева и отвязанных дамочек, будто это изделия из пластика, но на деле это и были гвардейцы, взятые в каком-то давнем конфликте и выпотрошенные на месте.

Змей не удержался, бросил взгляд на замерших по обе стороны пластиковой двери солдат. Стеклянные глаза блеснули на солнце и Змей поспешно опустил очи долу, чуть не сбив в дверях командира.

Кабинет начальника охраны Топико поражал роскошью. Двустворчатые двери красного дерева бесшумно открылись навстречу Кателю со Змеем. Ноги утонули в белом ковре, казавшемся ещё белее под светом большой люстры чистого хрусталя. Красного дерева панели на стенах, такой же стол и стулья, огромное окно с видом на плац...

Хозяин кабинета встал из-за стола. Официально охранники носили "костюм корпоративный для полевых выходов" - камуфлированную куртку со штанами или простецкую горку. Начальник охраны напялил белоснежный китель с аксельбантом, белой портупеей и эмблемой Топико напротив сердца. Чёрные брюки, заправленные в высокие сапоги, корпоративная заколка на галстуке - картину должна была дополнять фуражка с высокой тульёй, висевшая на манекене подле стола. Статный, чернявый, с этакими вот усами, главный охранец компании выглядел просто потрясающе, если бы не глаза.

В глазах хозяина кабинета, больших, карих, плавали дымные облачка. Стоя прямо перед Змеем, начальник словно терял подчинённого из виду, всматривался в стоящих перед ним людей, кривя губы в страшноватой усмешке... Чёрт - он и есть Чёрт.

Сначала было смешно. Потом, когда Змей вспомнил, что от этого человека зависит его жизнь, стало страшно.

- Кто таков? - спросил начальник, вглядываясь в лица подчинённых.

- Антон Будин, товарищ командир, - отрапортовал Змей, - старший поста охраны.

Чёрт непонимающе воззрился на Колька.

- Пьянка, - сказал Колёк. - Ненадлежащий внешний вид.

Лицо начальника выразило крайнюю степень огорчения:

- Ты- ы... - палец упёрся в грудь Змея. - Ты на посту пьёшь?..

- Никак нет, товарищ командир... - начал было Змей.

- Ма-алчать! - прямо в лицо ему гаркнул Чёрт. - Тебя через полгалактики волокли - зачем?!

- Товарищ командир, я был в увольнении, - упрямо сказал Змей.

Пьянство на посту каралось годом исправительных работ.

Чёрт уставился на Колька.

- В увольнении, - подтвердил Катель. - Не явился на утренний развод.

Чёрт подошёл вплотную к Змею. Уставился своими мутными от наркоты глазищами в глаза подчинённого.

- Наказать, - коротко бросил он наконец.

- Проект распоряжения, товарищ командир, - Колёк сунулся к столу.

- Я подпишу, - сказал Чёрт, глядя на Змея. - Можете идти.

Он отвернулся к стене, не глядя как подчинённые наперегонки несутся к двери кабинета.

Ребята вернулись с нарядов, бесчисленных инструктажей и учений, так что проход через жилое помещение получился триумфальным:

- Здорово, пресмыкающийся! - Гриша от души хлопнул Змея по плечу.

- Змеюга! Как сам?

- Я тоже вас любил, - отмахивался Змей, пробираясь к своим коечке-тумбочке. - Пацаны, да куда мне столько?..

На кровати, на тумбочке, на подоконнике его кубрика лежали тюбики с кремом. Крем детский, крем промышленный, силиконовая смазка, зубная паста...

- А суперклей мне зачем?..

- Да пригодится, бери, - под общий хохот предложил Максимка.

- Забирайте нафиг, сейчас всё выкину, - ребята, посмеиваясь, разобрали средства гигиены, пару тюбиков полетело в мусорное ведро.

Змей сел на скрипнувшую коечку, спрятав голову в руках. Плюхнулся на подушку, свернулся в комочек.

- Смотри, накажут так, - сказал где-то сзади Максимка.

- Да пофиг...

- Ладно. Ты сегодня керосинить пойдёшь?

- Куда?

- У Доцента день рождения. Он бар снял.

- "Тошниловку"?

- Прикалываешься?.. "Барбекюшку". Горючки - море, Керим с тёлками договорился...

Змей справился с отрыжкой.

- Не, не пойду.

- Да ладно, - Максимка не унимался, - ну хоть посиди с нами, покушай. Может, хлопнешь стопочку... может, нет.

- Посмотрим.

Персонал Топико кормила и поила "Дани-сервис" и как раз простые работники столовки-забегаловки "Дани" не жаловали - дорого и глупо. По-настоящему злачным местом Пузыря был "Барбекабат", комплекс зданий на окраине города.

...Отношения с местным населением были головной болью для руководства отделения Топико на Эдеме. Памятуя о печальных страницах земной истории, ООН слало на все кислородные миры толпы проверяющих, кроме того, каждый транспорт с прародины вываливал на поверхность планеты множество учёных, корреспондентов, съёмочных групп очередного документального сериала, блогеров, просто богатых психов (по-настоящему богатых людей, способных выложить за билет, как правило, в один конец, целое состояние). Все эти персонажи обожали пасторальные виды на какую-нибудь затерянную в горах деревушку, групповые фото с местным населением и люто ненавидели признаки земной цивилизации, поднимая вой по поводу и без.

Поэтому корпорация тратила прорву денег только на пиар-кампании своего участия в жизни местных племён и поэтому же Куми стал настоящей находкой для администрации Топико. Бродяга без роду-племени появился среди котлованов будущего города, прошёл мимо ревущих машин с патлатым осликом на поводу (чучело ослика стояло теперь у коновязи) и добрался - как нашёл?.. - до начальника стройки. Тот, обложенный видеокамерами, осаждённый толпой консультантов по контактам, долго искал переводчика, и, не найдя, принялся объясняться с пришельцем жестами.

По итогам двухчасовой дискуссии на площадку в стороне от основной стройки громадными самосвалами подвезли бетонные блоки и перекрытия, сложив всё в трёхэтажную коробку, водопроводчики кинули пластиковые трубы с холодной водой - так на месте древнего оазиса появился постоялый двор, посетителям предлагавший отдых, кушанья и напитки, инопланетянам приносивший чистый пиар, а Куми бешеные деньги. Со временем унылую бетонную коробку снесли и на её месте поставили уютные двухэтажные здания с комнатами для состоятельных путешественников, местными ресторанчиками и комфортабельным борделем.

Змей изучал содержимое рюмки. Прозрачная жидкость прикидывалась родниковой водицей, обещая утолить жажду...

- Да что ты на неё смотришь? - спросил Гриша. - Во как надо!..

Змей содрогнулся.

- Давай-давай, - сказал Шань. - Первая колом, вторая - соколом...

- И обратно, - хохотнул Рыжак.

- Тост, Антоха, давай тост, - Керим.

- Да пошли вы, - Змей решился, под дружный гогот бросил горючее в рот и заботливо протянутый огурец - следом.

- Ну как? - спросил Максимка.

- Не знаю... Зашло как будто...

Горючее переваливалось внутри тяжёлыми волнами, грозя выбить не то дно, не то пробку и поэтому Змей, занятый собственными переживаниями, не обратил внимания на мёртвую тишину, накрывшую ресторанчик.

- Ой, блин... - сказал кто-то.

Доселе они пересекались либо со своими - муромцами, либо с жителями Эдема. Весельчак не в счёт, он был... Он такой вот был. Непонятный. В остальном вопросов не возникало: вот работники буровых вышек - их надо защищать. Вот охранники, с ними приказано взаимодействовать, вот средний и высший руководящий состав Топико, эти могут пыжиться сколько хотят, но их также надо охранять от местных и если при обеспечении безопасности понадобится пнуть кого-нибудь под зад - сильно ругать не будут. Есть непосредственное начальство, Колёк, свой парень, а есть прямое - эти просто стихийное бедствие, ну как стампеде, очень похоже.

Не всё под Пузырём и в окрестностях принадлежало Топико. Космодром, например, компания делила с Международным космическим агентством Земли, но космодром Топико охраняла сама. Буровые, аэродром - всё это принадлежало Топико.

Установка, вот место, куда компанию не пускали ни за какие коврижки. Установка принадлежала Лиге миров, обслуживали её инженеры с Земли и охраняли самые настоящие вояки с прародины, заносчивые парни, чванившиеся своим происхождением и готовые отметелить любого, кто посмел оспаривать их первенство в баре или борделе.

И теперь зал ресторана, только кажущийся маленьким из-за танцующих по углам теней, мало-помалу заполняла толпа парней в красивой форме оливкового цвета. Колёк, наверное, смог бы разрулить ситуацию, он всегда был парень шустрый, но Катель корпел над бумагами у себя в кабинете и две группы людей застыли в ожидании развязки, приближавшейся с каждой секундой...

Из-за стойки вышел Доцент. Виновник торжества нетвёрдой походкой возвращался из туалета, по пути прихватил пивка для боевых товарищей и, выписывая коленца, наткнулся точно на бойца земляшного воинства, высокого, широкоплечего парня со щёточкой усиков над верхней губой. Будь это Гриша мордобой начался бы непременно, но Доцента угостили, Доценту наговорили много хорошего, Доцента ждала парочка смазливеньких шлюшек из местных...

- За космополитических партнёров, - заплетающимся языком провозгласил Доцент, протягивая бутылку сержанту.

- Шолом, - кивнул тот.

Звякнуло стекло. Булькнуло пиво, заливаясь в две дюжие глотки... ресторан наполнился гулом, гомоном... задвигались столы, табуреты... зазвенела посуда...

____________________________________________________________

© Дерягин Анатолий Владимирович. Змей 16-20

Origin: http://samlib.ru/d/derjagin_anatolij_wladimirowich/snake16-20.shtml

Создан: 27/08/2026, изменен: 27/08/2026, 42k

Статья: Фантастика

Series: Змей