# Скелет в шкафу

Аноним Кенгурудил

Скелет в шкафу


Грохнуло, запахло бенгальским огнём, и маленькая петарда взмыла вверх. Тут же застряла в люстре, превратившись в фонтанчик ярких брызг. Дружный хохот - петарда стала вишенкой на торте весёлого праздника.

Отмечали неофициальное звание "Самый спокойный полицейский участок графства" и прилагающуюся к званию, вполне официальную, премию. Не так, чтобы за всё это боролись, но футбольный стадион, закрывшийся в прошлом году на капремонт, помог уменьшить уличный шум и количество хулиганских выходок.

Хохотали так, что не сразу услышали звонок телефона, но, наконец, дежурный схватил трубку.

- Перенаправлено с трёх девяток. Труп нашли, - попытался перекричать общий гогот он.

Труп в провинциальном районе обнаруживается довольно редко. Начальник участка, старший инспектор Лейк, даже отставил двухпинтовую кружку.

- Кто сегодня... ну, дежурит?

- Младший инспектор Симпсон, - доложил сержант.

Конечно, Симпсон. За вечные свои прегрешения этот растяпа дежурил во время каждого корпоратива. То есть, на фоне всеобщего праздника вливал в себя безалкогольное пиво.

- Ещё эксперта положено послать, - вспомнил начальник. - Где эксперт?

Найти Фаррелла было несложно, его бас перекрывал любой шум.

- Не. На такси не поеду, - отвечал он кому-то.

С какой стати ехать на место преступления на такси мало кто понимал. Поэтому уровень звука в помещении вопросительно снизился и дал возможность услышать другого говорившего.

- Так почти же соседи, Кевин. А плату поделим, таксисты с ценами совсем оборзели.

- Не. Я на машине приехал.

- Так ты же вторую бутылку шотландского откупорил.

- Не. Виски только ирландский, - обиделся за свои предпочтения эксперт.

Потом добавил:

- Не. Моя машина в сервисе. А эта сына, он за мной на общественном заедет.

Симпсону с Фарреллом пожелали удачи и, пусть с трудом, но отправили на выезд. Оба особо не расстроились, Симпсон вообще никогда не расстраивался, а Фаррелл прихватил с собой недопитую бутылку ирландского.

- О! Ключи в дежурке не взял, придётся возвращаться, - сообщил Симпсон, глядя на полицейскую машину.

- Не. Поехали на моей, - ни карабкаться назад на третий этаж, ни ждать под дверью Фарреллу не хотелось.

*

Симпсон рулил и ворчал. Асфальтовая дорога вилась так, будто её прокладывали, объезжая каждый кустик. Наконец появился съезд с надписью "Дом на дюнах, частная дорога".

- Не. Ну оригинальное же название! - огляделся проснувшийся Фаррелл, песчаные холмы окружали их со всех сторон. - Хорошо, хоть навигатор не заблудился.

Несколько сот ярдов и появились руины, перед которыми отплясывал невысокий человек.

- Полицию вызывали? - строго спросил Симпсон.

Человек согласно закивал и, мешая слова с размахиванием рук, объяснил, что там в доме труп, а сам он туда больше не пойдёт потому, что боится.

- Боится он! - прорычал профессиональным голосом Симпсон. - Где гражданская сознательность?!

Фаррелл не был уверен, в отношении какого гражданства работает сознательность уборщика, и посчитал, что запахом виски на него лучше не дышать.

- Рассказывай всё и не мельтеши руками! - продолжил допрос дежурный инспектор.

Уборщик стал по стойке смирно и окончательно замолчал. Симпсон взял его за шиворот и приказал показывать дорогу.

*

Как и у рядовых сотрудников, голова у начальника участка с утра изрядно побаливала. Первые минуты рабочего дня он посвятил сожалениям, что не остался дома, сказавшись больным. А тут ещё вчерашнее происшествие. Зря он не подумал и, вот так просто, послал Симпсона. Можно же было отрядить с ними кого-то ещё, ладно выпившего, но хоть с мозгами.

- Когда Симпсон появится пусть, наверное, занесёт отчёт о вчерашнем выезде, - дал он задание дежурному.

Отчёта не поступило ни к утреннему кофе, ни к ланчу. Как выяснилось, на работу не пришёл и Фаррелл, а ещё позже выяснилось, что, после автомобильной аварии, оба проводят время в реанимации.

Зарегистрированное с большим опозданием убийство - не лучшее, что может произойти в полицейской бюрократии. Старший инспектор вздохнул, послал обоим травмированным не самые лучшие пожелания, и позвонил в морг. За весь вчерашний день их спецмашину ни разу не вызывали и, соответственно, ни одного трупа не поступало. Лейк ещё раз вздохнул, проверил адрес и, завывая сиреной, сам отправился в "Дом на дюнах".

Дом оказался заперт, особо жилым он не выглядел. Инспектор ещё раз перечитал информацию о первом обращении и позвонил уборщикам. Растолковав, кто ему нужен, он услышал, как там криками зовут какого-то Кхана. Вскоре тот нашёлся, но его речь, к сожалению, внятностью не отличалась, как и правильным выбором английский слов. Эти недостатки компенсировались размахиванием рук, отчего звук в трубке постоянно пропадал. Единственное, что выяснилось - найденное тело приехавшие полицейские увезли.

Начальники участков тоже умеют думать, и Лейк с облегчением решил, что искать способ проникновения в дом не обязательно. Зато он вспомнил, что по пути, кажется, видел разбитую машину. Опять позвонил в морг, и объяснил, где забрать труп.

За всеми этими делами головная боль отступила, и назад в участок старший инспектор поехал неспеша, даже насвистывая.

"Похоже, Фаррелл слишком близко к сердцу принимает ирландский виски, - размышлял он по пути. - С этого дня закупаем только шотландский".

Впрочем, Лейку ирландский виски тоже нравился больше, поэтому решение осталось неокончательным.

Из кювета действительно торчал синий багажник, а рядом уже стояла перевозка. Лейк благодушно притормозил, высунулся в окно и жестом спросил всё ли в порядке. Санитары развели руками. Пришлось опять вылезать на жару, да и то только, чтобы вновь нахлынула головная боль. Ни мёртвого, ни какого-то ещё тела санитары в разбитой машине не обнаружили, личный инспекторский осмотр к этому ничего не добавил. Оставалось огородить место утраты бело-синей лентой и вызвать констебля.

*

Рабочий день уже закончился, когда на почту пришло письмо. Гёрд должен был подключиться к начатому в Норфолке расследованию. Там в доме, принадлежащем жителям Лондона, обнаружился труп.

Следующим утром состоялся телефонный разговор со старшим инспектором Лейком. Голос у того был заспанным, судя по всему, этот звонок был первым, что ему пришлось делать на работе.

"Хорошо живут в провинции", - позавидовал Гёрд. Сам он уже успел прочитать материалы норфолкского дела, впрочем, немногочисленные.

- Я думаю... - Лейк вставлял длинные паузы чуть ни в каждую фразу, наверное, слова "я думаю" следовало понимать буквально. - Надо проверить хозяина того дома. Его фамилия Гланс, я о нём написал в деле. Странная история, он получил дом в наследство от собственной дочери. Где это видано, чтобы дети оставляли родителям замки? Кстати, он разведён, а его дочь, кажется, убили.

Гёрд тоже считал редкостью замки, оставленные детьми родителям, как, впрочем, и лачуги. Но вслух говорить это не стал. Важно было другое, с фамилией хозяина он был хорошо знаком, сам и расследовал убийство Леты Гланс, молодой девушки, владевшей некоторой частью немаленькой семейной собственности. Наверняка начальство вспомнило то дело и, поэтому, направило новое ему, а не кому-то другому.

*

Номер Уолтера Гланса нашёлся тут же, в телефоне, и ответил он на звонок сразу. Вот только находился владелец "Дома на дюнах" на Мадагаскаре и даже точной даты возвращения ещё не выбрал. Вызывать его в Лондон, да еще из такого далёкого места, оснований не было. Гёрд только задал несколько вопросов и выяснил возможность устроить видеоконференцию, если в ней возникнет нужда.

Следующей, с кем надо было поговорить, была Берта, глава клана Харрингтонов. Гёрд был уверен, что даже после развода с её дочерью, Уолтер не освободился из железных рук старой женщины - несмотря на разношёрстность, семья долго держалась вместе. Причём, исключительно благодаря уму Берты, что внушало старшему инспектору большое уважение.

В доме Харрингтонов - здесь теперь жила лишь старая хозяйка - он оказался не впервые. Конечно, можно было послать обычный вызов и разговаривать в своём кабинете, но Берта была слишком стара, чтобы быстро прибыть в управление. С другой стороны, он и сам не хотел гонять старого человека по на редкость жаркому летнему Лондону.

- Вы наверняка в курсе, что в вашем Норфолкском замке обнаружен труп. - По предыдущему делу Гёрд прекрасно помнил, что с Бертой лучше разговаривать напрямую, без тех методов, которые работают с людьми других типов.

Старушка посмотрела на него укоряюще.

- Вы же детектив, разве можно быть столь неточным. Во-первых, замком "Дом на дюнах" можно было назвать разве что полтораста лет назад. Сейчас это сочетание развалин, нежилого крыла, которое в недалёком будущем станет развалинами, и небольшого дома, который, до последнего времени, мы использовали для летнего отдыха.

- До последнего времени?

- Да, в этом году туда никто не выезжал. Причина вам понятна.

Причина понятна, десять месяцев назад погибла Лета.

- Тем не менее, замок ваша собственность. - От слова "замок" Гёрд отказываться не спешил.

- Именно это и есть "во-вторых". Дом принадлежал Лете, ей наследовали родители, но Мария предпочла взять свою долю деньгами. Если вы помните, она собиралась перебраться в Россию. До сих пор не оставила этой странной идеи. Так что, вся та недвижимость принадлежит Уолтеру, а вовсе не нам и не мне лично, как вы предположили.

- А что "в-третьих"?

- Судя по первым двум, будет и в-третьих, и в-четвёртых. Но, поскольку никто из нас в летнем доме не был несколько месяцев, вам, наверное, нужно разрешение Уолтера на ведение следственных действий. И, конечно, все ключи.

- Отнюдь не только это. - Гёрд улыбнулся точности Берты. Нечастое свойство среди людей преклонного возраста. - Как вы говорите, "во-первых", найденное тело, скорее всего, не было свежим. Произошедшее недавно убийство не является основной версией. Поэтому мы и подключились к работе полиции графства.

- Тогда расскажите, что там случилось?

Гёрд на минуту задумался.

- Почему нет? Если вы в курсе произошедшего, то всё уже знаете. Если нет, во что я искренне верю, то зная детали, скорее поможете расследованию. Труп обнаружила фирма, делавшая в замке генеральную уборку. Услугу действительно заказал Уолтер Гланс.

- Представляю, к кому он обратился! Мой бывший зять - человек неплохой, но он так и не смог научиться платить за качество. Я уверена, он нанял каких-нибудь, работающих по-чёрному, мигрантов.

- Не совсем. Фирма официальная, по телефону 999 звонил законно нанятый работник. Но да, имя у него совсем не английское.

Берта гордо взглянула на старшего инспектора и приготовилась слушать дальше.

Не вдаваясь в излишние детали, Гёрд рассказал о произошедшем начиная от звонка единственного работавшего в доме человека до аварии и исчезновения находки.

- Я всегда считала, что покойных возят на катафалках. Или как в полиции называют специально приспособленные автомобили?

- Я тоже так считал. - Здесь можно было только согласиться. - Но, возможно, у них просто не было свободной спецмашины.

На этом разговор оборвался. Гёрда срочно вызвали телефонным звонком, касавшимся совсем другого дела. Инспектору оставалось только извиниться и думать над словами Берты уже по пути в управление.

*

За рулём он прокручивал в голове и разговор, и дело в целом. Да, Уолтер Гланс сам вызвал уборщиков, но в этом деле столько нелогичных деталей, что не пришлось бы удивляться ещё нескольким. Например тому, что хозяин дома попросту забыл о трупе, который сам же и спрятал.

Если так, то первая версия, как всегда, внутрисемейная, и труп, скорее всего, принадлежит любовнику жены. С дочерью Берты Уолтер, конечно, давно не ладил, а какое-то время назад и разошёлся, но внезапный приступ ревности исключать тоже нельзя. Почему на человека, забывающего о собственном преступлении, не может накатить ещё одно умопомешательство?

По прошлому делу Гёрд знал, что Мария Гланс собиралась замуж за некого Котофеева, бывшего Джона Фаста, мошенника, но якобы перевоспитавшегося. Так что надо было проверить, где находится этот человек с интересным прошлым. Да и проверить не только его, никак нельзя исключать того, что Фаст-Котофеев не первый посторонний мужчина в жизни жены Уолтера.

*

Сначала старший инспектор позвонил одному из младших сотрудников, попросив найти контакты Джона Котофеева или, возможно, Фаста. Сам же попытался связаться с Марией Гланс, но услышал лишь "телефон недоступен". Позвонив же на стационарный телефон, получил от прислуги ответ, не менее безликий, чем ответ телефонного автомата: "хозяйка отбыла и просила не беспокоить".

Пожалуй, не удивительно было бы, если бы и Мария оказалась далеко от родной Англии. "Что-то разбежались остатки семьи, нет ли у этого причины?" Мысль мелькнула и временно исчезла, заставив только послать в жилище Марии младшего инспектора Стерлинга. В управлении тот считался виртуозом в деле выуживания информации из домашней прислуги.

Наконец Гёрд позвонил в Норфолк. Это было и правильно, и логично, там должны быть в курсе помощи, которую оказывает лондонская полиция.

- О да, очень интересно чем всё обернулось. И как? Вам удалось закрыть дело?

Лейка удалось узнать сразу. Не по тембру голоса, а по манере вставлять между словами длинные паузы. Иронии в его вопросах не звучало, скорее облегчение - проблема сама собой смещалась в сторону столичного коллеги.

Гёрд перечислил тех, с кем собирался, но не смог поговорить. Берту тоже только упомянул, разговор с ней был содержателен, но позволил лишь уточнить детали, касавшиеся "Дома на дюнах".

Заинтересованные, но отстранённые реплики Лейка, навели на мысль, что либо дело зависнет, либо придётся брать инициативу в свои руки. Скорее всего, добравшись в карьерном росте до начальника участка, Лейк посвятил себя борьбе с мелкими правонарушениями, оставляя на самотёк редкие для провинции сложные дела.

Прежде, чем закончить разговор, Гёрд попросил вызвать уборщика, ему хотелось поговорить со свидетелем самому, пусть и дистанционно, через защищённую интернет-линию. Конечно, съездить в Норфолк, ещё придётся, но вряд ли удастся найти времени больше, чем для одного визита в чужое графство.

Разговор закончился и непонятные ассоциации заставили заметить серьёзный пробел. В деле не было сказано мужское тело найдено или женское. Или тело разложилось настолько, что уборщик не смог отличить? Значит, у него надо это спросить в первую очередь.

Позвонил Стилинг, посещение дома Марии не отняло у него много времени. Хозяйка убыла, не оставив адреса. Но прислуга, конечно же, совала нос в жизнь своей работодательницы. В багаже уехали все купальники и солнцезащитные кремы, а в подслушанном телефонном разговоре несколько раз упоминались Кипр и Ларнака. К этому времени уже выяснилось, что установить местонахождение Котофеева тоже не удаётся.

Пожалуй, для желающих потеряться, хотя бы временно, Ларнака была очень подходящим местом.

*

Следующий разговор с Бертой тоже происходил в её доме. Выдерживать паузы между визитами было не обязательно, этот пункт этикета здесь можно было игнорировать. Если, конечно, у посещения имелась практическая цель.

- Поверите вы мне или нет, но про тело в "Доме на дюнах" я ничего не знаю. Хотя, в руинах вполне могут быть спрятаны древние секреты, там действительно стоял замок пятнадцатого века. Кстати, насколько давно погиб этот человек?

- Этого я раскрыть не могу.

Действительно, как Гёрд мог раскрыть то, о чём сам понятия не имел?

- Что же, - продолжала Берта, - Полагаю, что никто не стал бы вызывать полицию, найдя древнюю могилу. Давайте рассмотрим варианты с моей точки зрения.

Берта позвонила на кухню, попросив принести чаю. Надо понимать, разговор намечала долгий.

- Я никого не убивала и - мы ведь рассматриваем мою точку зрения - это правда. Мария? Моя дочь, конечно, женщина взбалмошная, но именно поэтому я исключила бы и её. Сделать что-нибудь в порыве - да, но организовывать похищение трупа, при её непоследовательности, задача вряд ли посильная. Остаётся мой бывший зять Уолтер. Он неплохой парень, но, не зная мотивов, мы не можем исключать и хороших парней. Однако, это он заказал уборку и оставил посторонних работать в доме без всякого присмотра. Так что, очевидных подозреваемых у меня нет.

- Извините за напоминание, но была ещё ваша внучка.

- Да, - помрачнела Берта. - Лета погибла десять месяцев назад, а ещё не так давно была ребёнком. Означает ли ваш вопрос, что давность преступления вписывается в эти рамки? Иначе вы бы сами отмели возможность участия моей внучки.

О том, что в деле нет ничего, позволившего бы отмести хоть одну гипотезу, Гёрд скромно промолчал.

- Но тут я могу вспомнить, что Лета любила ездить в Норфолк только в детстве. Потом же, когда стала более-менее взрослой, поездки ей разонравились. Бывала, но только вместе со мной или с родителями. Даже друзей там никогда не собирала.

- Никогда? - поднял брови инспектор.

- Зачем? Она всегда могла снять помещение здесь, в Лондоне.

У инспектора были свои соображения, касающиеся членов семьи Харрингтон. Настораживало то, что все они одновременно исчезли из поля зрения. Бросить все силы на выяснение мешало только внутренне чувство - это отсутствие не казалось странным. А опыт ещё и подсказывал - если список подозреваемых растёт на глазах, преступника надо искать совсем в другом месте.

- Вряд ли кто-то переместил к вам долго хранившееся тело, и вряд ли труп мог долго оставаться незамеченным в вашем доме. Боюсь, что под подозрение попадают все, разве что, кроме вас самой. Извините за бестактность, но вам должно быть тяжело ездить в столь далёкий летний дом.

- Да, это требует времени, - согласилась Берта. - Но у меня хорошие отношения с Уолтером, а у него автосалон, и к моим услугам всегда найдётся какая-нибудь удобная машина.

- Вы водите сами? - удивился инспектор.

- Да, но не на такие большие расстояния. Но ближе к делу. К расследуемому вами делу. Что вы нам вменяете и кому конкретно?

- Пока ничего, но труп был найден у вас, а потом похищен, и, скорее всего, он оказался там, когда дом был вашим.

Про себя же Гёрд подумал - для того, чтобы устроить аварию, далеко ездить не надо, а тяжёлый автомобиль премиум класса легко выдавит с дороги небольшой патрульный "Воксхолл" или "Форд". Кстати, надо выяснить тип попавшего в аварию автомобиля.

*

Дозвониться до Лейка не удалось, а то, что рассказал дежурный несколько обескуражило. Похоже, в провинциальном участке работали совсем не так, как в столице. То, что тело везли на непредназначенной для этого машине, Гёрд уже знал, но теперь выяснилось, что машина не была служебной, причём отправившийся на место происшествия младший инспектор Симпсон своей машины не имел, а в частной жизни передвигался на мопеде. Должно быть, транспортное средство принадлежало эксперту. Гёрд перекинулся несколькими сообщениями с агентством регистрации автотранспорта и внутренне улыбнулся совпадению - Кевин Фаррелл владел именно "Воксхоллом".

Пришлось ещё раз связаться с Норфолком, надо было выяснить, какого рода повреждения получил автомобиль Фаррелла. В лежавшем на столе деле на эту тему ничего не было.

Одним звонком не обошлось, из полицейского участка инспектора переадресовали в дорожную полицию Саффолка, обслуживавщую оба графства. Там про аварию Кевина Фаррелла ничего не знали и посоветовали проверить в фирменных мастерских. После всех бесед и переадресаций, приглашённый к телефону мастер объяснил, что никаких повреждений машина не получала, поступила на ежегодный сервис, но владелец уже несколько дней её не забирает хотя он, мастер, лично послал не менее двух сообщений.

Гёрд раздражённо набрал номер госпиталя. Представился и спросил не пришёл ли в себя кто-то из его попавших в аварию коллег.

- Не знаю, но могу сходить проверить, - судя по голосу, на другом конце линии находилась молодая девушка, готовая пококетничать со столичным полицейским.

- Подождите, если кого-то из них можно спросить, спросите, пожалуйста, на каком автомобиле они попали в аварию.

Девушка перезвонила минут через пятнадцать.

- Знаете, ваш знакомый уже ходит по палате, правда на костылях. Как вы думаете, хромота останется? Ведь он очень импозантный военный.

- Не военный, а полицейский, поправил её Гёрд. - В аварию попали два работника полиции, и оба были доставлены к вам.

- Нет, ну что я, военного от констебля не отличу! У него же форма на вешалке.

Гёрд представил, как на другом конце линии она надула губки и напомнил про попавшую в аварию машину. Спросить про это девушка забыла. Похоже, она уже перенесла свой интерес с далёкого полицейского инспектора на импозантного военного. Возможно поэтому девушка охотно отправилась с расспросами во второй раз.

- Знаете, я была права, - сообщила она. - Он майор королевских ВВС. И никаких правил не нарушал. На дорогу выскочила лань, он не знает, что она делала в дюнах, и машину занесло. Он сразу сообщил в дорожную инспекцию, позвонил в больницу и вызвал машине эвакуатор. Ах да, обычно он ездит на электрической "Шкоде".

На чём ездит майор ВВС интересовало следствие меньше всего.

- Я очень вас прошу, разыщите именно двух работников полиции, - Любезный тон давался со всё большим трудом. - И задайте вопрос именно об автомобиле, на котором они попали в аварию.

Уже когда девушка отправилась выполнять задание, он спохватился. Надо было растолковать подробнее, а то по всей больнице форму констеблей на вешалках искать будет.

Похоже, на этот раз девушка больных не перепутала.

- Знаете, один из них уже не спит, но ещё ничего не соображает.

Гёрд наконец понял, что многого не добьётся - в больнице девушка, скорее всего, была человеком случайным, заменяя кого-то во время летних отпусков.

- Знаете, я его спросила, а он ничего не понял и сказал только два слова: "барон" и "Крайслер".

Название модели девушка, конечно, переврала, но не до неузнаваемости. Однако вряд ли норфолкские полицейские раскатывали на большой американской развалюхе, выпущенной более тридцати лет назад. Скорее всего, чудо автомобильной техники прошлого века всплыло у пострадавших в аварии медикаментозным кошмаром.

Теперь позвонили Гёрду, назначенный на завтрашнее утро допрос уборщика сорвался. Свидетель исчез. Ни на телефонные звонки, ни на СМС он не отвечал, а своему начальнику написал, что заболел и должен отлежаться. Как выяснилось, он часто менял адреса, и по последнему тоже обнаружен не был. В другом случае стоило бы поискать у родственников, простые люди часто скрываются у родни, но фамилия Кхан не оставляла шансов. Возможно, в Соединённом Королевстве она даже входила в сотню самых распространённых.

Тут же раздался ещё один звонок, на этот раз послышался голос Лейка.

- Отличная новость, вам уже должны были сообщить.

Последней новостью, а её Гёрд отличной не считал, было исчезновение свидетеля.

- Теперь всё ясно! - Лейк так радовался, что даже забывал вставлять в свою речь паузы. - Уборщик, конечно, сам притащил труп в дом Гланса. Хитрый чёрт решил с нашей помощью от него отделаться, а теперь испугался и убежал.

- А не сложно ли? Непонятно, зачем ему красть то, от чего только что избавился?

- Поймаем - расскажет. Может, чтобы совсем нас запутать, а может быть, соскучился.

Юмор Лейка навёл на мысль, не устроили ли они ещё один корпоратив по поводу будущего раскрытия дела. Но тот уже перешёл к своему обычному тону.

- Думаю. Вам можно не сильно стараться. Так сказать, перераспределить ресурсы в пользу других дел. Говорят, у вас в Лондоне работы столько, что едва справляетесь. - Начальник норфолкского участка попрощался и положил трубку.

Работы у лондонской полиции всегда хватало, но о перераспределении ресурсов речь пока не шла, да и дело было из таких, которые непросто выбросить из головы.

Стоп, собственная недогадливость начинала пугать, определённо заработался и пора в отпуск. Есть ведь снимки с места аварии. Опять запрос, благо век компьютеров, а не век огромный кабриолетов, и ответы на запросы приходят моментально. Ни автомобиля, принадлежащего Фарреллу, ни американского антиквариата на фото не обнаружилось. В кювете лежала на левом боку большая респектабельная "Шкода".

*

Гёрд опять пользовался гостеприимством Берты и её чаем. После ничего не значащих вопросов о ходе расследования Берта с некоторой хитринкой улыбнулась.

- Мне кажется, вам нужна какая-нибудь свежая идея. Пусть и не убедительная, но такая, от которой можно оттолкнуться.

От идей старший инспектор никогда не отказывался.

- Если с момента гибели найденного вами человека прошло очень много лет, могу предложить совсем маловероятную историю. В конце концов, в моём возрасте уже не важно, что обо мне думают окружающие, мне позволителен даже некоторый маразм. Желаете услышать такую версию?

Гёрд желал.

- Уверена, вы проверяли прошлое нашей семьи и знаете про мой неудачный первый брак. Так вот, когда отношения с Вальтером пошли прахом, у меня появился друг - если позволите, я не буду называть имя, пока не возникнет абсолютной необходимости. Да, именно так, в моей жизни происходили столь же тривиальные вещи, сколь у других людей.

Чувство было мимолётным с обоих сторон, такие возникают, когда кажется, что разладилось абсолютно всё. Понятно, что увлеклась я джентльменом, совершенно непохожим на моего мужа. Вальтер был сухим педантом, а мой тогдашний друг - просто добрым человеком, рассеянным и не очень приспособленным к жизни.

В норфолкский дом мы приехали вдвоём, но в какой-то момент я выглянула в окно и увидела автомобиль Вальтера. Как бы то ни было, разведены мы ещё не были, и скандал оказался бы совершенно ни к чему. Я вытолкала моего друга в старое крыло, не использовавшееся уже тогда. Ему оставалось лишь найти заднюю дверь и поймать такси. С тех пор мы не встречались. Короткий роман уже подходил к концу, и я решила, что он посчитал достойным мне больше не докучать, а сам инцидент - удобным поводом закончить интрижку.

Вот тут моя версия и становится маловероятной. Нежилое крыло - лабиринт коридоров и маленьких комнат. Возможно, в поисках выхода, он случайно зашёл в одну из кладовок и захлопнул за собой дверь. Будет печально, если это окажется правдой.

*

К вечеру Гёрд изрядно устал и, вспомнив об отмене допроса Кхана, почувствовал облегчение. Завтра можно было немного отдохнуть, а не спешить в офис с утра пораньше. И ведь он ещё размышлял, не поехать ли в Нофолк, чтобы заодно посмотреть на всё своими глазами! Хотелось думать не о работе, а о чём-нибудь лёгком и весёлом. В голове всплыла бестолковая больничная девушка, допрашивавшая офицера ВВС вместо полицейского инспектора. Стоп, на чём она сказало ездил этот офицер? На "Шкоде". На фотографиях с места аварии та же марка. Но майор ВВС сказал, что сразу вызвал эвакуатор.

Усталость тут же исчезла, Гёрд занялся обзвоном эвакуаторов - благо подобные фирмы работают круглосуточно. Как ни удивительно, но только в этой области человеческой деятельности обнаружился относительный порядок. Вызовы тщательно регистрировались: время место, другие подробности.

Быстро выяснилось, что аварии на идущей среди дюн дороге нечасты, да и движение там, как правило, очень редкое. Но уже четвёртый звонок принёс результат - один вызов нашёлся, и именно в ночь, когда Симпсон с Фарреллом попали в реанимацию. Эвакуатор должен был самостоятельно забрать "Шкоду Эниак", а "самостоятельно" на языке местных специалистов означало, что автомобиль оставлен без присмотра.

- В какую мастерскую доставили машину?

На другом конце постучали клавишами и сообщили, что о мастерской данных не нашлось. Тут же извинились, пообещав прослушать запись - вызывавший мог оставить распоряжение, не вписавшееся в компьютерный формуляр. Новый звонок поступил через несколько минут.

- Судя по голосу, этот джентльмен был очень взволнован, скорее всего ранен. Он закончил разговор неожиданно, когда я услышал звук сирены скорой помощи.

Гёрд поморщился - сколько одарённых людей вынуждены работать кем попало. Только профессиональный музыкант мог по звуку сирены отличить скорую от полиции, да ещё и в записи мобильного разговора.

Стук клавиш повторился.

- Если нет других указаний, мы отправляем аварийные машины на специальную стоянку.

Стоянка принадлежала другой фирме, и что с машиной произошло потом оператор сказать не мог. Только дал телефон и адрес, но предупредил, что ночью стоянка работает без персонала, и по телефону ответят не раньше восьми утра.

Спалось плохо. Гёрд то проваливался, то опять открывал глаза. Через несколько часов он понял, что больше не заснёт, окно уже серело, скоро должно было рассвести. Лежать смысла не было, и сквозь обрывки дрёмы пришла мысль всё-таки поехать в Нофолк, причём прямо сейчас. Всё равно отдохнуть не получится, отмена допроса Кхана освобождала довольно много времени, а ранним утром движения никакого и дорога обернётся спокойными размышлениями.

*

Стоянка оказалась обыкновенным пустырём, огороженным самым простым забором. Постройка около автоматических ворот служила и сторожкой, и офисом. Сидевший в ней человек выглядел заспано и помято, возможно, он здесь и ночевал.

Человек вышел, посмотрел на машину, потом на сидевшего в ней Гёрда, потом опять на машину.

- Ты бы хоть молотком по капоту постучал, мы только аварийную технику принимаем.

Надо понимать, это был профессиональный юмор.

- Криминальная полиция, - Гёрд открыл окно и показал удостоверение.

Человек не отреагировал, для тех, кто имеет дело с авариями, полиция - дело обычное. Долго тёр глаза, потом сунул руку в карман и ворота, скрипя, поехали в сторону.

- Заезжайте. Какая машина интересует?

- "Шкода Эниак".

- Нет такой.

- Проверим журнал. Когда забрали, кто забрал.

- Не было. Вообще не помню ни одного "Эниака".

Компьютер просыпался так же долго, как и его хозяин. Нужной машины действительно не нашлось, можно было только позавидовать профессиональной памяти служителя парковки. Оставалось осмотреть ряды машин своими глазами. "Шкоду" эвакуатор притащил ночью и, если забыл зарегистрировать, парковщик вполне мог о ней и не знать.

Для человека любящего автомобили всё здесь выглядело печально. На обычной автосвалке видишь старые, изъезженные вхлам механизмы, здешние же машины остановились внезапно, часто не использовав и доли ресурса. Стоянка выглядела кадром пафосного фильма, полем, усеянным павшими в бою рыцарями.

"Шкоды" не было, но что-то не позволило уйти с парковки. Погнутые крышки фар синей машины вызывали какие-то мысли. Гёрд вернулся к кабриолету, нос которого был искорёжен до неузнаваемости, а заднее колесо торчало из своей арки самым противоестественным образом.

- Что это за модель?

- "Крайслер ЛеБарон".

- Когда доставлена?

Проверять по журналу не понадобилось, профессиональная память. Машина была доставлена именно в ночь аварии на дороге в дюнах. Со своего телефона Гёрд открыл защищённый канал и послал запрос в регистрационную базу. Автомобиль принадлежал Джеймсу Фарреллу. Кем Джеймс приходился Кевину Фарреллу следовало ещё выяснить, но наверняка кем-то приходился. Инспектор повернулся к парковщику:

- Как вы думаете, с каким автомобилем он столкнулся?

- Ни с каким. Видно же, - полусогнутый палец показал на торчавшее колесо "ЛеБарона". - Торсионная балка отржавела, колымага развалилась прямо на ходу.

Гёрд протиснулся между машинами и не без труда открыл багажник. Среди обычного хлама лежал скелет.

Немой сцены не получилось. Зазвонил мобильный, старший инспектор Лейк спешил сообщить, что уборщика Кхана нашли, прячущегося под мостом, и что допрос можно организовать уже после ланча. Сейчас же начальник участка ехал в больницу, Симпсона и Фаррелла должны были окончательно вывести из медикаментозного сна.

- Я с вами, - бросил Гёрд. - Назовите адрес больницы.

*

Гёрд вновь сидел дома у Берты. На этот раз он сам попросил чаю. Не очень удобно признаваться в ошибках, пусть и не совсем своих, а чай позволял разговаривать медленно, как бы между прочим.

- Дело закрыто, я, собственно говоря, должен извиниться. Ни вы, ни ваши родственники ни в чём не виноваты.

- Я не сомневалась, - прикрыла глаза Берта. - Так кого вы всё-таки подозревали? Марию или Уолтера?

- Всех вместе, включая вашего будущего зятя.

Упоминание о будущем зяте вызвало у Берты грустную улыбку.

- И какие улики вновь свели мою семью вместе?

- Они практически одновременно покинули Британию. - Гёрд взглянул в окно, улицы были по-июльски пусты. - Боюсь, что я заработался и не учёл очевидного.

Развивать мысль не хотелось, ошибка есть ошибка. Июль, время отпусков. Даже если человек богат и может отдыхать когда хочет, хочет он, как правило, в курортный сезон.

- Убийцу нашли? - Не было понятно переживала Берта за успех расследования или была на стороне преступника.

- Нет, дело закрыто за отсутствием преступления.

Дальше оставалось только рассказывать. Работая пасмурным вечером в плохо освещённом нежилом крыле бывшего замка, уборщик действительно сильно испугался, наткнувшись на спрятанный в кладовке скелет. Бросился прочь и тут же набрал короткий номер, вызывая полицию. Путаница началась тут же. Плохо говоря по-английски, он использовал слово "труп" вместо слова "скелет", что и было зарегистрировано во всех протоколах.

Гёрд не уточнил, что прибывшие на место инспекторы вели себя не очень профессионально. Симпсон, скорее всего, давил на свидетеля. В результате свидетель перепугался и сбежал ещё до того, как они дошли до нужной кладовки. На то, как инспекторы уезжали, он смотрел, спрятавшись в старых руинах. Потом его вызвонили на работе, хозяин фирмы включил громкую связь и слушал весь телефонный допрос. Бедный парень совсем испугался и опять сбежал, теперь уже надолго, по простоте своей решив переждать несколько дней под мостом.

Что касается находки, то эксперт осмотрел предполагаемый труп и поставил абсолютно точный диагноз. Пластмасса, наглядное пособие для студентов. Учитывая состояние Фаррелла, столь точное профессиональное заключение делало ему честь. Но про состояние Фаррелла Гёрд, конечно, ничего не сказал.

О путанице с машинами инспектор тоже умолчал. К Берте этот абсурд отношения не имел, да и не хотелось выставлять в глупом свете норфолкскую полицию заодно с утащившим не тот автомобиль неизвестным водителем ночного эвакуатора.

Берта позвонила и попросила принести к чаю печенье. Откусив и сделав несколько глотков, она задумчиво произнесла:

- Когда Лете было лет десять, сразу после окончания её учебного года мы проводили время в "Доме на дюнах". Тогда она попросила дворецкого отвезти её в Норидж. Она ещё не могла взять такси и поехать гулять одна, тем более по относительно большому городу. Тогда скелет и появился, Лета купила его на распродаже, решила, что понадобится для Хеллоуина. Это, конечно, импортный праздник, но ребёнок есть ребёнок. Мы лишь попросили спрятать скелет, до осени было ещё далеко. Видимо, Лета отнесла его в нежилое крыло и там забыла.

Гёрд вспомнил про свой вопрос о поле трупа. Подумал, что подавляющее большинство наглядных пособий выпускается в мужском варианте. Вместе это казалось нелепым.

Хозяйка заметила, что инспектор отвлёкся и укоризненно пододвинула ему вазочку с домашним печеньем - он ещё не попробовал ни кусочка.

- Думаю, вспоминая об этом расследовании, вы будете громко смеяться. Вряд ли многие уголовные дела заканчиваются столь же безобидно.


2