# Правило пяти секунд

Аноним Воленс-Ноленс

ПРАВИЛО ПЯТИ СЕКУНД


Большая муха, застрявшая в оконной паутине, отчаянно зажужжала. За окном всполохнула молния, подсветив далеко внизу нескладную фигуру мужчины в длинном плаще. Вероятно, случайный прохожий заскочил в подворотню напротив, спасаясь от взбесившегося ливня. Через секунду небо треснуло от раскатистого грома, который гулким эхом отразился в каменных закоулках проходного двора-колодца. Завыли и замигали подфарниками оставленные во дворе машины. В стареньких бесхозных "Жигулях" зашевелился бомж. По двору потекли потоки воды, увлекая мусор к решеткам ливневки. Засветились желтым светом еще несколько окошек в доме напротив.

Егор Лыков вышел покурить перед сном на лестничную площадку, вспугнув шептавшуюся на площадке между этажами парочку, и теперь невольно наблюдал за жизнью замершего в ночи человейника. Шекспиру и не снились страсти, терзающие обитателей этих квартир, подумалось Егору.

Два часа ночи - не самое позднее время для бармена. Хорошо, что успел до дождя вернуться домой с работы, а то пришлось бы сейчас скакать по лужам и прятаться под козырьками подъездов. Хотя до его бара тут всего ничего - два квартала. Егор специально выбирал работу поближе к дому, а тут еще и повезло - ресторатор Борис Пятницкий, старый знакомый и бывший однокурсник Егора, несколько лет назад решил открыть недалеко от набережной Мойки заведение, позиционирующее себя как бар для интеллектуалов вообще и любителей детективов в частности. "Лунный камень" - заведение нишевое: хорошая кухня, интеллигентная публика, творческое общение... Собственно, идею насчет специализации и названия Борису предложил Егор, а Пятницкий, вдохновившись, предложил Егору стать барменом и по совместительству директором.

Работа, на первый взгляд, не пыльная, но на самом деле физически тяжелая. За смену с десяток километров можно намотать между стойкой и рабочей зоной...


***

Дверной звонок затрезвонил настойчиво и нагло, распространился по всей квартире и вырвал Лыкова из цепких лап сна. Давно надо было его поменять, поставить современный с мелодичными переливами. Егор протер глаза и бросил взгляд на часы. Шесть утра. Он планировал поспать как минимум до десяти - на работу ему к двенадцати. Кого там нелегкая принесла в такую рань? Судя по продолжающемуся трезвону, утренний посетитель решил жать на кнопку до победного конца.

- Капитан Квашнин, участковый, - представился невысокий худощавый полицейский, глядя на полусонного Егора покрасневшими от недосыпа глазами. - В вашем подъезде преступление произошло, вы ничего подозрительного ночью не слышали?

Подозрительно ночью было все - и дождь, неожиданно ломанувшийся изо всех щелей в разверзшихся небесах, и разбитая лампочка перед входом в подъезд, и дворняжка, живущая под крыльцом, которая выла половину ночи, и ноющий зуб, не дававший спать. И даже Соня, которая приревновала его уже перед закрытием бара к пышнотелой брюнетке, решившей выпить на посошок коктейль "Секс на пляже". Что именно интересовало участкового в большей степени, с ходу и не сообразишь.

- Да вроде нет, - почесал затылок Егор, - а что случилось-то?

Случилось, оказывается, убийство. Убили Веронику Клевцову, соседку с пятого этажа.

Вероника была старше Егора лет на пять. И даже когда-то водила его несколько раз в первый класс, пока он не взбрыкнул и не сообщил родителям, что вполне может ходить в школу самостоятельно и без сопливой девчонки. С тех пор прошло немеряное количество лет. Давно уже нет родителей Егора. Веронике хорошо за сорок. Замуж она по непонятным для Лыкова причинам не вышла. Может, ждала принца на белом коне. Иногда Егор встречал ее на улице с разными спутниками, несколько раз даже приглашал в свой бар в надежде, что она там познакомится с приличным мужчиной, но все тщетно. Егор иногда, по старой дружбе, помогал Веронике по хозяйству - кран починить, карниз оборвавшийся приколотить или передвинуть срочно шкаф, потому что кровать, по мнению хозяйки, стояла не по феншую...

Труп обнаружила соседка по площадке Валентина Петровна, которая утром шла выгуливать собачку и увидела приоткрытую дверь в Вероникину квартиру. Заглянула спросить, все ли в порядке. Оказалось, все не в порядке - в спальне на полу в луже крови лежало бездыханное тело Вероники, и Валентине Петровне пришлось вызывать полицию, а заодно и скорую, потому что ей самой поплохело.

Наспех одетый Егор все утро топтался на лестничной площадке возле квартиры Вероники, где работала следственная группа, ожидая, когда пригласят понятых. Курил, сидел на лестнице, ведущей к выходу на чердак, отгороженному решеткой и запертому на огромный амбарный замок. Замок Егор сам покупал на общественные деньги, дабы отвадить любителей экскурсий по крышам, наркоманов и бомжей. Еще и заказывал дубликаты ключей для всех жильцов подъезда. Вероника свой ключ посеяла буквально через несколько дней, пришлось делать ей еще один.

Знакомая квартира встретила Егора холодно. Она словно умерла вместе со своей хозяйкой, которую уже унесли. Незнакомые люди в латексных перчатках, сновавшие с инструментами и фотоаппаратами по всем комнатам, препарировали ее нутро, дотошно изучая каждую деталь интерьера. В прихожей с огромным зеркалом в массивной деревянной раме на стенах висели старинные афиши театральных спектаклей. Вероника работала в театре главным бухгалтером. Ее квартира, наследство родителей, напоминала будуар театральной актрисы начала прошлого века: массивная старинная мебель, рояль, круглый стол, тяжелые портьеры, фотографии в рамочках, пара бразильских карнавальных масок над зеркалом в спальне, выложенная изразцами старинная печь... О том, что цивилизация с тех давних пор ушла вперед, напоминал только огромный плоский телевизор, занявший место репродукции Айвазовского над комодом в гостиной.

Привычный идеальный порядок в квартире был катастрофически нарушен: пятна крови, вывернутое на пол белье из шкафа, пустая шкатулка на полу. На стене уродливый рисунок, оставленный убийцей - намалеванная, похоже, кровью спираль с потеками и под ней непонятная надпись "Заклетва". Натюрморт в прямом смысле слова...

Егору стало не по себе. Первый раз в жизни он оказался в таком жутком месте. Нет, в этой квартире он бывал не раз, но теперь это было место убийства. Человеческое жилье, помеченное печатью Зла. Что тут произошло? Кому могла так досадить Вероника, скромный бухгалтер драматического театра и одинокая безобидная женщина?

- Посмотрите внимательно, все ли ценные вещи, на ваш взгляд, на месте? - вернула Егора в реальность будничным вопросом миловидная девушка из следственной группы.

Ценных вещей не было. Вероника хранила все свои сбережения в комоде среди белья, а семейные драгоценности - в шкатулке на туалетном столике. Вероятно, иногда примеряла их, сидя перед зеркалом и предаваясь мечтам о светлом будущем. Убийца забрал все и в том числе эту ее будущую красивую жизнь.


***

Огромная четырехрожковая итальянская кофеварка из нержавеющей стали заморгала лампочками, зашипела, победно заурчала, и в белую фарфоровую чашечку потекла густая коричневая струйка идеально приготовленного эспрессо.

- Принимай работу, - мастер в фирменной спецовке, не торопясь, протирал салфеткой запачканные машинным маслом пальцы. - В космос можно отправлять, машина - зверь. Давление, температура в норме, следующее ТО через три месяца, не забывай.

Из-за утренних страшных событий Егор чуть не опоздал на работу и едва не забыл о плановой профилактике кофемашины. Хороший кофе - визитная карточка заведения. Все должно быть безупречно - правильная обжарка зерна, помол, вода, температура и давление в кофеварке. Ошибешься в одном пункте - получишь недовольного клиента и репутационные потери, чтоб их.

К вечеру в баре начала собираться постоянная публика. Столик с диванчиками в уголке под фикусом облюбовал "актив" Клуба любителей детективов - доцент Федор Ладыженский, щеголь-эрудит, любитель дорогих костюмов и шелковых шейных платков, который не возражал, когда его называли профессором, химик Тамара Олеговна, знаток классического детектива, напоминавшая Егору его школьную "химичку", и Соня, студентка-юристка, умница и просто красавица. Соня, поймав взгляд Егора, подошла и уселась возле стойки.

- Привет, чего такой смурной? Не выспался?

- Выспишься тут, - Егор поставил перед Соней ее любимый латте с медом и корицей.

- Дай угадаю. Неужели вчерашняя брюнетка тебя догнала по дороге домой?

- Не смешно, - поморщился Егор.

- Ой, что это? - Соня пригубила латте и скривилась. - Ты мне вместо сиропа ром, что ли, налил? Да что с тобой сегодня?

Егор отобрал у нее чашку, выплеснул содержимое в раковину и принялся варить новый кофе.

- Соседку мою, старую добрую знакомую, убили ночью. Веронику, ты можешь ее помнить, она пару раз была здесь, рыжая такая...

- Боже мой! - округлила глаза Соня. - А как это случилось? Выкладывай все, что знаешь!

Егор принялся рассказывать об утренних событиях. За стойку подсели Ладыженский и Тамара Олеговна.

- Говоришь, дверные замки целы? Следовательно, убийцу Вероника пустила в квартиру сама, - начала рассуждать Соня. - А в котором часу произошло убийство? Тебя, надеюсь, не подозревают?

- По словам участкового, около десяти вечера. У меня алиби, я был еще здесь, в баре... Если верить "показаниям" видеодомофона, из посторонних в подъезд в это время никто не заходил, и никто не выходил. Приходил неопознанный мужчина, но уже позже и сразу ушел - наверное, не застал кого-то дома. Сейчас половина жильцов в разъездах, лето ведь. Вероника, скорее всего, ждала гостя - сервированный для чая столик на кухне, торт в холодильнике, бутылка вина...

- Значит, гость, которого хозяйка собиралась напоить чаем, убил ее, еще и нарисовал на стене странные знаки, - пробормотала Тамара Олеговна, рассматривая салфетку, на которой Егор попытался изобразить оставленное убийцей на стене послание. - Иннокентий! Тебе штраф за опоздание - погугли, что это за знаки и что это за слово.

- Секунду! - Иннокентий Горбатов, в просторечии Кеша, журналист "Криминал.Инфо", забрался на барный стул и уткнулся в смартфон. - Вот. Спираль - знак кровной мести из какого-то фэнтезийного сериала, а слово "заклетва" похоже на славянский язык, болгарский или македонский, и тоже как-то связано с кровной местью. Надо покопаться в справочниках

- Если мотив убийства - кровная месть, то это какой-то треш, - нахмурилась Соня. - Тогда причину надо искать в прошлом Вероники. Кто были ее родители? Кому перешли дорогу ее предки? Или, может, Вероника сама кому-то так насолила?

- Послушайте, а может, это дело рук "черных риелторов"? - встрепенулся Кеша, -Положили глаз на квартирку? Обычное дело сейчас.

- Так что, господа, похоже, дело нетривиальное, беремся за "расследование"? - окинула взглядом собравшуюся компанию Соня. - Профессор, кстати, у вас рукав мелом испачкан...

- Почему бы и не взяться, - Федор Ильич принялся отряхиваться, - выглядит заманчиво.


***

Зареванную Лилию Постникову, подружку и заодно подчиненную Вероники, Егор с Соней нашли в небольшом сквере недалеко от театра. О ее местонахождении сообщила по секрету вахтерша на служебном входе в театр, узнав, что они друзья убитой накануне бухгалтерши Клевцовой. Лилия сидела на скамеечке с томиком стихов на коленях и делала вид, что читает. Судя по всему, они с Вероникой были схожими по характеру - смирившиеся с беспросветным одиночеством романтические натуры.

- Ужас, что теперь будет, как жить? - беспрерывно всхлипывала Лиля.

Успокоить ее, чтобы поговорить, оказалось нелегко. Егору пришлось бежать в соседний магазинчик за водой. Зато, пока он бегал, Соне удалось выяснить, что с личной жизнью у Вероники было непросто. У нее иногда появлялись кавалеры, но после нескольких свиданий пропадали из виду. Сама Вероника считала, что на ней лежит проклятье одиночества, в ее роду все женщины были несчастны... Был, правда, перманентный роман с артистом Германом Алябьевым. Шалапут и любитель выпить Алябьев подвизался в театре на вторых ролях и снимался в телесериалах в эпизодах - играл полинявших героев-любовников. Непостоянный тип - мог пропасть на полгода или уйти в запой. Вероника его жалела и даже несколько раз порывалась навести порядок в его холостяцкой берлоге. Но Герман любил свободу. Егор вспомнил этого потрепанного жизнью "Дон Жуана" - Алябьев заходил в "Лунный камень" и не прочь был пропустить рюмочку коньячку, когда водились деньги... Кажется, недавно Алябьев как раз отмечал "день гонораров" на съемках популярного детективного сериала, что-то говорил про пятидесятую серию и крестного отца.

- Год назад у Вероники появился кавалер, научный работник, с которым они тоже изредка встречались, - рассказала Лиля. - Вероника называла его Тео. Вроде бы отношения были достаточно серьезные, они даже собирались вместе на отдых. Правда, поездка все откладывалась - у Тео, по словам Вероники, была очень большая загрузка по работе.

Ни о какой кровной мести подруга Лиле никогда ничего не рассказывала. Отец Вероники, ученый-археолог, полжизни пропадал в экспедициях. Мама - преподаватель музыки. Вряд ли бывший ученик, замученный гаммами, объявил вендетту своей учительнице.

- Вероника собиралась в отпуск в сентябре, хотела осуществить свою давнюю мечту -побывать в Египте, посмотреть на пирамиды и искупаться в настоящем море. Недешево, конечно, брала кредит на оплату путевки. Намекала, что скоро в ее жизни все изменится, но в подробности не посвящала, боялась сглазить. Да, уж все изменилось, - снова зарыдала Лиля, надолго впав в ступор.


***

Быстрый "слепой" дождик закончился, и солнечные зайчики радостно запрыгали по мокрой листве, окнам старинных домов и водной глади Мойки, взбудораженной промчавшимся катером. Егор решил пройтись до бара пешком, так ему лучше думалось.

Грело душу, что члены Клуба любителей детективов выразили не только интерес к делу, но и сочувствие. С реальным кровавым преступлением, напрямую коснувшимся одного из них, им пришлось столкнуться впервые - до сих пор доводилось копаться преимущественно в делах давно минувших дней, в которых "таятся загадки, мрачные тайны подковерных интриг и страсти безответной любви..." Впрочем, убийство Вероники тоже не очень-то походило на банальную "бытовуху".

Роли распределили быстро: Соня с Егором сходят в театр, где работала Вероника, Тамара Олеговна взялась собрать информацию об известных в мире традициях кровной мести, Виталик Бодров, таксист и студент-заочник, недавно примкнувший к Клубу, вызвался прояснить смысл зашифрованного в ребусе убийцей послания. Кеша Горбатов пообещал по своим журналистским каналам разузнать, как продвигается следствие. Егор еще хотел навести справки об отце Вероники - археологе Клевцове, потому как хорошо помнил веселого бородатого мужчину со смуглым, прокопченным южным солнцем лицом, который радушно угощал соседей привезенными из Ташкента экзотическими фруктами.

Не помешало бы и попытаться проверить алиби всех жителей подъезда, ведь версия о проникновении в квартиру Вероники постороннего человека пока не подтверждалась.

Что же получается? Убийца может скрываться за одной из соседних дверей? От этой мысли Егора передернуло. Не так и много соседей в их первом подъезде пятиэтажки. По три квартиры на этаж, на пятом этаже две квартиры, всего четырнадцать. Себя и Веронику можно вычеркнуть, итого двенадцать. С учетом сезона отпусков и уехавших на дачи на выходные остается не так много фигурантов: Валентина Петровна - соседка, обнаружившая труп, сосед с первого этажа - инвалид-колясочник, тусовщик стритрейсер Денис с третьего этажа, не вылезавший из ночных клубов, Афелия Георгиевна, соседка Вероники снизу. К слову, Афелия с Вероникой конфликтовала - Вероника ее периодически затапливала. Но ведь и ремонты же делала! Да, негусто, на роль "кровника" примерить особо и некого. По разговорам экспертов из следственной группы можно было понять, что убийца - физически сильный мужчина. Смертельный удар нанесли сверху вниз тяжелым предметом с неровными краями, скорее всего тем, что подвернулось под руку, после чего тело перетащили из кухни в спальню. Судя по орудию убийства, которое пока не обнаружили, преступление стало спонтанным.

После убийства злодей перерыл всю квартиру в поисках денег и ценностей. Не торопился, видимо, шуму было немного. На кухне - букет цветов в вазе и дорогое вино в холодильнике. Значит, это было свидание? На роль ухажера никто из соседей по подъезду не тянет. Разве что Егор, но у него на момент убийства железное алиби - был в клубе, где его видели десятки людей.


***

Звякающий колокольчик на входной двери в "Лунный камень" здорово помогал Егору в работе. Даже в самой крутой запарке можно бросить взгляд на вошедшего гостя и правильно отреагировать, пока тот идет к барной стойке. При идеальном раскладе - успеть сделать "эспрессо" клиенту-кофеману, предвкушавшему вкус густого обжигающего напитка еще на пороге бара, или подготовить стакан минералки со льдом для изнуренного летним зноем посетителя... Это всегда производило на гостей неотразимое впечатление.

Очередной перезвон оповестил о приходе нового гостя. Капитан Квашнин, осмотревшись, направился к бару. Егор, оценив серое лицо и усталую походку капитана, заправил холдер свежемолотым кофе, спрессовал темпером и вставил в кофеварку. К моменту, когда участковый подошел, Егор выставил перед ним на стойку чашку ароматного "допио".

- Заведение угощает, капитан, - поприветствовал он неожиданного гостя. - Вы по делу или просто отдохнуть?

- Отдохнешь тут в вашем Чикаго, - вздохнул участковый, забираясь на барный стул и делая глоток кофе. - Лыков, а вот как вы определили, что я без кофе сейчас просто засну на ходу?

- Опыт, капитан, который сын ошибок трудных, ну, и гений, парадоксов друг. Умение "читать" клиента - моя работа. Вы же у нас первый раз, если не ошибаюсь?

- Первый. Да я участок принял два дня назад, - вздохнул капитан. - Сказали, спокойный район, рафинированная питерская интеллигенция... Интересно, а вот убийства по четвергам - это у вас традиция такая?

Рядом с участковым на стул взгромоздился Федор Ладыженский.

- Вопрос даже не риторический, господин полицейский. Чтобы получить ответ на него, надо покопаться в прошлом. Помните, что сказал Сократ перед смертью? Перед тем, как принять смертельную дозу цикуты, он произнес: "Критон, мы должны Асклепию петуха. Так отдайте же, не забудьте". На первый взгляд, разговор ни о чем, но, если вспомнить, что Асклепий был богом врачевания, то станет понятно, что философ благодарил за "исцеление" от земной жизни, поскольку он воспринимал смерть как освобождение души от оков тела. Поэтому сделай мне, Егор, Кайпиринью. Бразильский тростниковый самогон - это именно то, что поможет мне сегодня обрести душевный покой.

Егор принялся делать коктейль. К стойке подтянулись Тамара Олеговна, Соня и Виталик Бодров.

- Привет честной компании, - помахал рукой Виталик. - "Хочешь знать, что означает спираль, Скотт?! Это наш знак кровной мести! Это означает, что он не прекратит убивать, пока не будет удовлетворен!" Так сказал Крис Арджент, персонаж сериала "Оборотень", о знаке кровной мести, которым предупреждали жертв. Месть - это цикл, который поглощает того, кто мстит, и который необходимо разорвать, чтобы "начать все сначала".

Капитан Квашнин в изумлении воззрился на Виталика.

- Вы случайно не о рисунке на месте убийства Клевцовой говорите? - выговорил он наконец.

- О нем, - кивнул довольный произведенным эффектом Виталик.

- Тогда все становится еще более запутанным, - пожала плечами Тамара Олеговна. - В древнем черногорском коде чести "Заклетва" записана клятва кровной мести "Крвна Освета". Черногорцы говорили "Света освета, Божья истина". В девятнадцатом веке не отомстить своему врагу в течение года считалось трусостью. А теперь внимание, вопрос - как совместить вымышленный, символический знак, продукт поп-культуры, и канувшие в лету обычаи балканских стран?

- Абракадабра какая-то, - резюмировал Егор. - Первое, что приходит на ум - нам впарили туфту. У меня у одного такое впечатление? Если мы не найдем связи археолога Клевцова с черногорскими кровными мстителями, то тут однозначно попытка направить следствие по ложному пути.

- Подождите, вы чем тут занимаетесь? Расследуете убийство Вероники Клевцовой?! - вытаращил глаза капитан.

- А разве это запрещено законом? - улыбнулась Соня. - Мы же не лезем в официальное расследование, препарируем мир в частном порядке. Исследуем, скажем так, темные закоулки человеческих душ. Кстати, заходите на огонек, у нас в Клубе всегда рады профессионалам.

- Я подумаю, - пообещал капитан, доставая смартфон и что-то в нем ища. Найдя, показал экран Егору. - Знаете этого человека? Может, он раньше заходил в ваш подъезд? Не встречали?

Видеодомофон запечатлел размытую фигуру в мешковатом плаще, полуприкрытую зонтом. Видимо, человек как раз складывал зонт перед тем, как войти в подъезд. Или же специально прикрылся, потому что шел "на дело"? Кусочек лица выглядел как белое пятно без деталей.

- Да что же по такой картинке определишь? - почесал в затылке Егор. - Мужик неопределенного возраста, скорее всего, без усов... Нет, не за что зацепиться...


***


Обшарпанная дверь на втором этаже хрущовки смотрела на незваного гостя подслеповатым дверным глазком. Подъезд насквозь пропах прогорклой едой, хлоркой, пылью и почему-то мышами. Лыков уже несколько раз нажимал на замызганную кнопку звонка, глухо дребезжащего в недрах квартиры. Егор не любил оказываться тем человеком, который приносит плохую весть. Люди таких гонцов всегда ассоциируют с горем.

- Что вам нужно, молодой человек? - спросил у него за спиной старческий голос.

- Зоя Максимовна? Толмачева? - повернулся к старушке Егор. - Я по поводу вашей племянницы Вероники Клевцовой... Сосед я ее.

Старушка на секунду замерла, затем дрогнувшей рукой провернула ключ и открыла дверь.

- Заходите.

Ситуация с Вероникой осложнялась тем, что родственников у нее было раз, два и обчелся. Двоюродная тетушка в Гатчине Зоя Максимовна и племянница в Красноярске. Адрес тети с помощью участкового Квашнина нашли в старой записной книжке, лежащей в квартире Вероники возле телефонного аппарата. Кто-то должен был взять на себя организацию похорон. И с квартирой нужно было что-то решать - жилье в Питере стоило немалых денег.

С трудом пришедшая в себя после трагического известия Зоя Максимовна рассказала, что Вероника периодически навещала ее по праздникам, привозила продукты и подарки, последний раз была не так давно - месяц назад. Казалась бодрой и веселой, рассказывала, что начала ходить на фитнес, а осенью собирается на море. Ничего не предвещало беды.

Вместе позвонили в Красноярск. Сообщили печальную новость. Племянница пообещала срочно приехать.

Вернувшись в "Лунный камень", Егор принялся яростно натирать высокие стаканы для сока. Подменявшего его официанта трудно было заподозрить в перфекционизме, а вот самому Лыкову монотонная привычная работа помогала размышлять. Блеск бокалов способствовал гармонизации мыслей.

По словам Зои Максимовны, отец Вероники в Европе никогда не был, и вряд ли у него могли быть там знакомые. Потомственный сибиряк Клевцов работал старшим научным сотрудником в ленинградском отделении Института археологии Академии Наук и специализировался на странах Средней Азии и Ближнего Востока. Однажды был даже в командировке в Иране. Следовательно, версию о кровной мести черногорцев можно было вычеркивать.

Что же тогда остается? Версия с "черными риелторами" тоже отпала, Кеша пробил, что никаких договоров о продаже, дарении и даже аренде своей квартиры Вероника не подписывала. Убийство с целью ограбления? Или убийца избавился от опасного свидетеля и, стремясь пустить следствие по ложному следу, намалевал на стене первые пришедшие в голову знаки, которые символизируют кровную месть? К слову, таких знаков, кроме спирали, и не существует, во всяком случае, изучавший вопрос Виталик Бодров не нашел.

Искать злодея нужно в ближнем кругу Вероники, она явно знала своего убийцу и сама впустила его в квартиру. Непонятно только, как он проник в подъезд, не засветившись на камере домофона. Или, может, это тот типчик с фотографии, закрывающийся от камеры зонтом? Тогда почему время его появления не очень-то согласуется с временем смерти? Может, эксперт ошибся с предварительным заключением, и надо подождать результатов вскрытия? Тем более что разница по времени не так уж и велика.

Ближе к вечеру в "Лунный камень" потянулся народ. За стойкой бара прочно обосновался артист Алябьев, который, видимо, твердо решил сегодня набраться в хлам.

- Весь мир у наших ног, а мы прозябаем здесь, в унылых подвалах дождливого Питера, - сообщил сидевшей рядом Тамаре Олеговне Герман, любуясь своим бокалом с виски. - Вы когда-нибудь были на карнавале в Бразилии? Как говорил Остап Бендер, Рио-де-Жанейро - хрустальная мечта моего детства, не касайтесь ее своими лапами... Полтора миллиона человек, и все поголовно в белых штанах...Так вот, турецкоподданный врал, оказывается, в Бразилии не носят штанов вообще, в лучшем случае шорты... Довелось лично в этом убедиться. Рушатся наши хрустальные замки...

В дальнем углу бара расположился за столиком Ладыженский в окружении стайки студенток - видимо, принимал пересдачу предмета. Федор Ильич в приподнятом настроении сидел во главе стола и, смакуя процесс, расписывался в зачетках стильной чернильной ручкой с золотым пером. Официант то и дело бегал в тот угол с безалкогольными коктейлями.

- На пятерку мой предмет знаю только я и господь бог! Но шанс получить четверку есть у каждого. Кто будет хорошо учиться, сможет повидать мир, - вещал Федор Ильич. - Пирамиды ацтеков, африканские саванны, джунгли Амазонки - вы не представляете, как этот мир многолик. Видели вывеску "Крузенштерн-Тур" на соседнем здании? - Ладыженский ткнул ручкой в сторону окна. - Как говорится, любой каприз за ваши денежки. А чтоб хорошо зарабатывать, нужно учиться, учиться и учиться, как говорил... Хм, впрочем, неважно.


***


Утренний двор-колодец был пуст и чист - видимо, дворничиха недавно закончила уборку. Только на солнышке грелась парочка свернувшихся клубками котов. В небольшом закутке за трубой вентиляции стояли пакеты из супермаркета, набитые разным хламом.

- Вот он-то мне и нужен, - пробормотал Егор, оглядываясь по сторонам в поисках владельца пакетов.

Василий Афанасьич - безобидный бомж, появившийся в их дворе около полугода назад, свидетель тайной жизни обитателей двора-колодца, мог что-то или кого-то видеть в ночь убийства Вероники.

Василий сидел на своем обычном месте возле подвала за машинами и сортировал собранные в мусорных баках вещи. У него был такой небольшой бизнес - после сортировки многое шло на блошиный рынок. Чего только не выкидывали на помойку жильцы и их наследники-благодарные потомки - журналы, книги, морально устаревшую домашнюю утварь...

- Конкуренция сильно выросла, - сообщил Афанасьич Егору, доставая из пакетика бутерброд, - реноваторы покоя не дают, тягают с мусорников мебель и чемоданы, реставрируют их и квартиры себе обставляют. Дешевле же с мусорника забрать, чем на блошином рынке покупать. Хотя пока и мне хватает...

Василий попытался надкусить бутерброд, но тот выскользнул и упал на асфальт.

- Быстро поднятый накладанец не считается упавшим, - покосившись на Егора, Афанасьич ловко подцепил вожделенный сэндвич и откусил большой кусок. - Слышали про правило пяти секунд? Британские ученые доказали, что за пять секунд микробы не успевают запрыгнуть на упавшую еду, и ее можно смело есть. О чем это я? Ах, да... Недавно архив семейный выбросили - письма, фотографии, грамоты старинные... Вот это себе оставил, понравилось, - Василий достал из кучи вещей в багажнике заброшенных "Жигулей" замызганный бюст Мефистофеля.

Бюст показался Егору знакомым. Чугун, каслинское литье, около тридцати сантиметров высотой. Точно. Он видел его в квартире Вероники. Тяжеленный. Егор аккуратно прихватил бюст бумажной салфеткой и перевернул. С тыльной стороны по срезу спины курсивом "Aliss Moretti 1895", оттиск с изображением российского двуглавого орла, в прямоугольных рамках "КАС.З.1901", "М.ВАРГАНОВЪ". Судя по всему, это и есть орудие убийства. На бюсте бурые пятна, вероятно, кровь. Скорее всего, злодей забрал орудие убийства с собой и выкинул в первый попавшийся мусорный бак, чтобы не тащить далеко такую жирную улику.

- Ты где его нашел, в каком баке? - спросил Егор.

- Тут, у третьего подъезда, - мотнул лохматой головой Афанасьич. - Он еще грязнее был, я его обтер маленько...

Почему убийца выбросил бюст возле третьего подъезда, а не первого, в котором жила Вероника? Чтоб и далеко не нести, и не сразу нашли, если станут в мусорных баках шарить? Кстати, интересно, а полиция в них шарила? А он точно вышел из первого подъезда?

- Афанасьич, а ты в ночь убийства незнакомого никого во дворе не видел?

- Незнакомого не видел, - уверенно ответил Афанасьич. - Часов в десять вечера в третий подъезд мужик в плаще зашел, так он тут иногда бывает. Не знаю, к кому ходит. А потом я прилег поспать тут, в машине, даже на чердак не пошел, уставший был сильно. Ночью только проснулся, когда гром гремел.


***


К ночи опять пошел ливень, почти такой же, как и неделю назад, когда произошло убийство. Лыков, перед тем как ложиться спать, вышел покурить на лестничную площадку. В подъезде внешне ничего не изменилось. "Мир существует независимо от нашего сознания", - всплыло откуда-то. За чугунные перила этой лестницы держались множество людей, которых давным-давно нет на свете. Не стало вот и Вероники. А все почему? Кто-то сказал умную вещь - никто не заставляет нас покупать неудобную обувь. Люди сами себе создают проблемы, а потом мужественно их преодолевают... или усугубляют.

Егору вдруг стало понятно, что произошло на самом деле в тот злополучный вечер. Как будто запущенная в голове "программа" наконец-то выдала желаемый результат. Однако, чтобы разоблачить преступника, нужно вывести его из равновесия и заставить совершить ошибку.


Неделя промелькнула в будничной суете и попытках выяснить, кому же могла перейти дорогу скромный бухгалтер драматического театра. "Мозговой центр" расследования переместился из дальнего угла к барной стойке - чтоб не отрывать Егора от работы и не парализовать работу заведения. Накануне появилась обнадежившая информация.

- Лилия, подружка Вероники, вспомнила, что та вела дневник и делала записи чуть ли не каждый день, - сообщила Соня. - Такой кладезь информации может сильно помочь следствию, не находите?

- Сто процентов! - воодушевился Егор. - В дневнике может упоминаться имя убийцы... в смысле, будущего убийцы. И мотив, надеюсь, станет яснее. Скорее всего, дневник остался в каком-то укромном местечке в квартире, надо бы подсказать следствию, чтобы поискали хорошенько.

- И что получится? - встрепенулся уже хорошо поддавший Ладыженский. - Мы думали-думали, искали-искали, а потом придет, так сказать, жертва и сама все расскажет? Это же моветон для классического детектива! Хуже может быть только если сознается сам убийца...

- Всецело поддерживаю уважаемого профессора, - подхватил Герман Алябьев, которого в очередной раз занесло в "Лунный камень". - Федюнчик, нам надо выпить за свободу интеллекта. Егор, faz favor, сделай нам с профессором еще по бокальчику!

- И да, по словам участкового, - невозмутимо продолжил Егор, - экспертиза показала, что домофон на нашем подъезде был неправильно настроен и показывал некорректное время. Выходит, человек, попавший в кадр, приходил примерно тогда, когда и произошло убийство, плюс-минус четверть часа. Улика, хотя и косвенная.

- Так что, завтра на заседании Клуба подведем промежуточные итоги нашего расследования? - спросила Соня.


***

Луч проектора метался по экрану, выбирая оптимальную позицию. Виталик и Кеша настраивали проектор, члены Клуба и сочувствующие рассаживались поудобнее. Рядом с Тамарой Олеговной пристроился Алябьев. Он давно набивался в друзья Клуба, но его не особо привечали: мог, будучи подшофе, наговорить гадостей и глупостей, от чего, протрезвев, бурно страдал.

Опоздавший Ладыженский повесил плащ на вешалку у входа в зал и подсел к капитану Квашнину.

- Ребята, у вас все готово? Ага, тогда начнем, - Егор обвел взглядом собравшихся. - Попытаемся представить, что на самом деле произошло в тот злополучный вечер...

Звонок в дверь прозвучал ровно в десять, как обычно. Он всегда приходил в это время и рано уходил. Цветы, конфеты, иногда недорогие сувениры из заграничных командировок и рассказы об экзотических странах. Все очень романтично. Однако в этот раз новости оказались плохими - долгожданный совместный отдых на море накрылся медным тазом. А ведь Вероника мечтала, что перед отъездом они распишутся, и эта поездка станет своего рода свадебным путешествием! Мало того, коллекторы, по его словам, снова взяли его за горло, и ему пришлось отдать все деньги, которые она ему вручила, чтобы он купил путевки. Ну, может, не коллекторы и не за горло, но известие об утрате денег, взятых в кредит под большие проценты, Веронику точно могло доконать.

Вероятно, она почувствовала, что что-то нечисто. Потребовала свои деньги обратно. Пригрозила написать на него заявление в полицию. Шантажировала тем, что пойдет к нему на работу, в институт, и всем расскажет, как он обманул, причем уже не впервые, а потом еще и ограбил бедную женщину. Вероника очень редко выходила из себя, но если уж выходила...

Он не ожидал такой реакции. Он реально испугался, что она сломает его неплохо налаженную жизнь. Судорожно схватился за тяжелую чугунную статуэтку Мефистофеля и нанес удар...

Чтобы направить следствие по ложному следу, нарисовал кровью своей жертвы страшную спираль на стене, а заодно попытался инсценировать ограбление - вывернул ящики с бельем, выгреб все ценности из шкатулки. Орудие убийства захватил с собой и, выйдя из дома, выбросил в мусорный бак. Хочу вам сообщить, - Егор сделал паузу, - что убийца в данный момент находится среди нас. И у меня есть основания так говорить.

В баре наступила звенящая тишина.

- Что? Что вы все на меня так смотрите?! - внезапно сорвался с места артист Алябьев. - Ну да, у нас был роман с Вероникой, не отрицаю. И денег она мне одалживала. Но я ее не убивал! Клянусь! Какой, к черту, Мефистофель, я не люблю Фауста! Да, я приходил к ней в тот вечер, но она уже была мертва, я... я испугался и сбежал, чтобы меня не обвинили в убийстве. Но я не убивал!

Герман побледнел, схватился за сердце, закатил глаза и стал валиться на пол.

- Скорую! Вызовите скорую! - крикнул Егор.

Возникшая сумятица улеглась, когда бригада скорой помощи диагностировала у Алябьева сердечный приступ, погрузила его на носилки и увезла в больницу.

- Егор, мне кажется, ты еще не закончил, - заметила Тамара Олеговна.

- Верно, - продолжил Егор, - через несколько минут после убийства Вероники в подъезд вошел человек в плаще и шляпе, лица не разглядеть, потому что в этот момент он закрывал зонт. Спустя некоторое время он выскочил из подъезда, как ошпаренный. Почему не сообщил в полицию, он нам уже рассказал. А настоящий убийца покинул квартиру незадолго до этого. Воспользовавшись ключом, ушел через чердак и вышел из третьего подъезда - тем самым путем, каким обычно и приходил в гости к Веронике. Не потому, что собирался ее убить, а потому, вероятно, что не хотел, чтобы об этих отношениях знали окружающие. Почему не хотел - бог знает, может, потому, что не собирался их затягивать...

- Проблема в том, что на чердаке относительно свежая побелка, а известка страшно маркая. Верно, Федор Ильич? - Егор резко повернулся к Ладыженскому. - Вам же часто приходилось чистить вашу одежду от известки? У вас, профессор, "вся спина белая", и это не шутка. Вы и сегодня замарались, посмотрите на свой плащ.

Все повернулись к Ладыженскому, который сидел, закинув ногу на ногу.

- Мне интересно, как вы собираетесь доказывать свои фантазии, Егор, - криво улыбнулся тот.

- Факт ваших непомерных трат особо не скроешь. Нет, вы не играли в казино. Вы ездили в экзотические путешествия по миру, а это удовольствие стоит денег. Собственно, вы и не скрывали - открыто хвастались "научными командировками", показывали фото и рассказывали о сафари в Африке, пирамидах ацтеков и бразильском карнавале. Ваши магнитики половину холодильника у меня в баре занимают.

- Браво, - зааплодировал Ладыженский, - и как сей факт доказывает, что я убийца?

- Косвенно, Федор Ильич, или как на французский манер звучит имя Федор - Тео? Вероника ведь именно так вас называла? Мы решили попытаться спровоцировать убийцу - пустили слух, что Вероника вела дневник, который не нашли при осмотре квартиры. Да- да, профессор, это была утка. И вы на нее купились. Никакого дневника не существует. Вы ведь тоже его не нашли? Включи видео, Виталий.

На экране замелькали кадры: человек в плаще ходит по квартире Вероники, роется в книжном шкафу, потом в письменном столе. Вот он повернулся лицом к камере.

- Да это же наш профессор! - ахнул кто-то.

- Мы с капитаном Квашниным установили в квартире Вероники камеры, - сказал Егор. - Преступник возвращается на место преступления, чтобы замести следы или скрыть улики, вам ли не знать, Федор Ильич. Мне тут Соня подсказала, что в мифологии Возрождения Мефистофель - олицетворение злого духа или, если хотите, абсолютного Зла. Так что на самом деле не случайно вы Веронику бюстом Мефистофеля убили.


***

Разнузданная компания случайных клиентов после разговора с барменом присмирела и с гиканьем вывалилась из "Лунного камня".

- Как тебе удалось их так легко выпроводить? - спросила Соня. - Я думала, они тут все разнесут.

- Все просто, - улыбнулся Егор, спокойно натирая стаканы. - Бармену нужно соблюдать два правила. Первое - никогда не играй с гостями в игру "Выпей со мной", второе - правило пяти секунд: прежде чем ответить на хамство, посчитай до пяти, и тебе в голову точно придет правильный ответ. Впрочем, это правило универсальное, на все случаи жизни. А в данном случае я просто объяснил ребятам, что ночной клуб со стриптизом в двух кварталах отсюда, и им стоит поторопиться, если они хотят туда попасть.

К стойке несмело подошел нескладный молодой человек в очках с толстыми линзами и потрепанной старой картонной папкой в руках. Он уже несколько раз приходил в бар и обычно долго сидел за дальним столиком у окна с кофе и круассаном.

- А правду говорят, что ваш Клуб любителей детективов расследует самые запутанные дела? У меня тут история загадочного убийства одной известной личности. Возьметесь? Для меня это вопрос жизни и смерти...