# Ледяная ведьма и тени Аэрмариса

Алексей Фирсов

Беглая ведьма Роза в портовом городе Аэрмарис делает карьеру частного сыщика.

## Глава 1. Пепел на сапогах


Аэрмарис пах тухлой рыбой, гниющими водорослями и чужими секретами.


Роза поглубже натянула капюшон грубого суконного плаща, скрывая лицо от пронизывающего влажного ветра. Когда она тяжело ступила с раскачивающихся сходен контрабандистского судна на деревянный настил причала, под ее потрепанными сапогами хрустнула морская соль. Земля, пусть и скользкая от портовой слякоти, показалась ей самым надежным местом на свете после трех недель изматывающей качки.


Она нервно оглянулась через плечо. На мгновение в криках портовых чаек ей почудился лязг серебряных цепей Инквизиции, а в отблесках фонарей - жар очищающих костров Севера. Сердце рефлекторно сжалось, под ключицей тупо заныл старый шрам в виде клейма.


"Успокойся. Ты на Юге", - приказала она себе, загоняя страх глубоко под ребра.


Здесь, в Жемчужине Побережья, юрисдикция святош заканчивалась. Аэрмарис был вольным городом-государством, плавильным котлом, где люди, орки, эльфы и прочий сброд смешивались в единую бурлящую массу. Идеальное место, чтобы затеряться. Но чтобы выжить здесь, нельзя было оставаться просто "беглой никем". Улицы Аэрмариса пережевывали одиночек без статуса за пару дней, выплевывая их кости в сточные канавы. Ей нужна была легальная "крыша".


Роза проверила тяжесть кошеля на поясе. Там оставалось ровно столько северного серебра, чтобы купить себе новую жизнь. Самую дешевую, какую только сможет предложить этот проклятый город.


Контора городского регистратора находилась на границе Портового и Торгового кварталов и больше напоминала пропахшую пивом таверну, чем государственное учреждение.


За стойкой из темного дерева сидел тучный полуорк с сальными волосами и скучающим взглядом. Он лениво жевал какую-то дурманящую траву, сплевывая зеленую слюну в медную плевательницу.


- Чего надо? - хрипло бросил он, даже не подняв глаз на подошедшую девушку.


- Лицензия частного сыщика, - голос Розы прозвучал сухо и холодно, как треск ломающегося льда. - И недвижимость. Самая дешевая. Оформление день в день.


Полуорк наконец поднял на нее тяжелый взгляд желтоватых глаз. Он оценивающе прошелся по ее фигуре, спрятанной под бесформенным плащом, задержался на мокрых, перепачканных пеплом и портовой грязью сапогах.


- Сыщик? Ты? - он хрипло расхохотался, обнажив кривые клыки. - Девочка, в Аэрмарисе частных легавых режут быстрее, чем портовых шлюх. Иди-ка ты лучше в квартал Красных Фонарей, там с твоим...


Слова застряли у него в горле.


Роза не сделала ни единого резкого движения. Она лишь слегка сдвинула капюшон и посмотрела ему в глаза. Температура вокруг стойки резко упала. Воздух сгустился, покрывая столешницу тонким, едва заметным слоем инея. Ледяная магия Севера - опасная, запретная и смертоносная - откликнулась на ее гнев, готовая вырваться наружу.


Полуорк поперхнулся, инстинктивно отшатываясь назад. Запахло озоном и морозом.


- Я сказала: лицензия и недвижимость, - тихо повторила Роза. - У меня нет времени на твои советы.


- П-понял, госпожа, - пролепетал чиновник, мгновенно растеряв всю спесь. Он торопливо зашуршал пергаментами. - Лицензия стоит пять серебряков. А вот насчет недвижимости... Если нужно прямо сейчас и за гроши, есть только один вариант. В районе Пепелищ.


- Что с ним не так? - прищурилась Роза. Бесплатный сыр в Аэрмарисе точно лежал в мышеловке с отравленными зубьями.


- Дом продается за долги. Прошлый владелец пропал лет пятьдесят назад. Там... гхм... дурная слава. Местные обходят его десятой дорогой. Говорят, проклят. Ну, или там завелась какая-то дрянь с Некрополя. Отдам за десять серебряных. С потрохами, землей и ключами.


Пятнадцать монет. Почти всё, что у нее было.


Роза молча выложила на стойку звенящее серебро.


- Оформляй. Имя - Роза. Просто Роза.


Через десять минут она вышла под моросящий дождь с плотной бумагой, подтверждающей ее статус частного детектива, и ржавым медным ключом, который холодил ладонь сквозь перчатку.


Район Пепелищ полностью оправдывал свое название. Когда-то здесь был пожар, уничтоживший половину квартала, и с тех пор этот кусок Аэрмариса превратился в пристанище для бедняков, контрабандистов и агрессивных гоблинских стай. Узкие кривые улочки тонули в липком тумане. Из подворотен доносилась ругань, звон разбитого стекла и скрежет металла.


Роза шла уверенно, держа руку на рукояти спрятанного под плащом кинжала. Ее сапоги месили густую черную грязь, смешанную со старой золой, которая до сих пор вымывалась из земли дождями. Несколько раз из теней за ней пытались увязаться сомнительные личности, но, уловив исходящую от девушки ауру скрытой, хищной опасности, предпочитали ретироваться.


Наконец, улица вильнула и уперлась в тупик.


Она остановилась, тяжело выдохнув. Перед ней стоял ее дом.


Это был трехэтажный каменный особняк, узкий и мрачный. Окна заколочены почерневшими досками, крыша местами провалилась, а каменная кладка поросла бледным, болезненного вида мхом. Но хуже всего была аура. Дом словно дышал - тяжело, холодно и неприветливо. От него несло застоявшейся смертью и эфирной пылью. Любой нормальный человек развернулся бы и побежал прочь.


Но Роза не была нормальной. Она была северной ведьмой, выжившей в застенках Инквизиции. Тьма этого дома казалась ей детской сказкой по сравнению с тем, через что она прошла.


- Ну здравствуй, новый дом, - прошептала она, доставая ржавый ключ.


Она вставила его в замочную скважину. Замок скрипнул, сопротивляясь, но поддался. Тяжелая дубовая дверь с протяжным, жутким стоном отворилась, выдыхая ей в лицо облако вековой пыли и ледяного мрака.


Роза переступила порог, и дверь за ее спиной захлопнулась сама собой, отрезая от шумного, грязного Аэрмариса. Расследование ее собственной новой жизни только что началось.

Книга выкладывается по главам здесь: https://litnet.com/account/novels/view?id=602329