# Ро-31

Игорь Горностаев

31

- Рад знакомству, - сухо кивнул.


- Взаимно, молодой человек, взаимно, - улыбнулся он.


На некоторое время повисла неловкая пауза, прерванная хозяином квартиры.


- Простите, господа, но мне стоит привести себя в порядок, - вздохнул он, тронув рукой густую пену на лице. - Антонина Павловна пока вынесет вам чаю. Надеюсь, больше вы драться не намерены?


- Упаси боже! - заверил его усач. - Всё будет чинно и благородно. Иди, приводи себя в божеский вид.


Спустя пять минут, в течении которых мы молча пили принесённый супругой Солжикова. Вернее как молча - усач всё пытался завести непринуждённую беседу, но болтать с человеком, который только что в тебя стрелял просто ради развлечения меня не тянуло. Да и вообще его присутствие здесь мне откровенно не нравилось.


- Ну вот и я, господа, - вернулся к нам хозяин квартиры. - Аристарх Николаевич, приступим к моему осмотру?


- Да, пожалуй, не стоит впустую тратить время, - кивнул я.


Положив руку на лоб севшего в кресло мужчины, я сосредоточился на его энергетике. Та-а-ак, благодаря тому, что я подтолкнул Солжикова в верном направлении в прошлый раз, его каналы начали процесс эволюции. Зарождались новые, окрепли старые, вижу первые признаки предстоящего усложнения магических связей... Всё идет с изрядным опережением графика, и ко второй фазе приступать можно уже сейчас.


- Вы приготовили эликсир, о котором я вам говорил в прошлый раз? - поинтересовался я. - С точным соблюдением рецептуры, надеюсь?


- Эликсиром занимался я, - подал голос Дмитрий. - Мой друг совсем не алхимик, и когда он пришёл ко мне с просьбой достать некоторые, весьма дефицитные и отсутствующие в свободной продаже ингредиенты, я заинтересовался происходящим. Поначалу скромняга Антон, конечно, отнекивался, но затем я заметил, что его аура потеряла стабильность... И заподозрил, что он собирается-таки взять следующий ранг, рискуя здоровьем. А там уж я мимо пройти не мог, сами понимаете - всё же мы друзья, не один год воевавшие бок о бок!


- В общем, я решил посоветоваться с целителем, - твёрдо заявил Солжиков. - Да и, признаться, сварить самостоятельно порученный вами эликсир я не сумел, а Дима, помимо прочего, весьма неплохой алхимик.


- Я вас прекрасно понимаю, господин капитан, - кивнул я. - Сам бы предпочел подстраховаться на вашем месте. Ну так что, у вас есть какие-то вопросы или?


- Оу, у меня есть! - заявил усач. - В первую очередь - что за манипуляции вы провели с аурой моего друга? Для подобной операции нужна поддержка нескольких Мастеров, а то и Младшего Магистра, вы же вознамерились сделать всё самостоятельно... Как такое возможно? Да и этот ваш эликсир - я о таких не слышал. Что это и как работает?


Конечно ты не слышал об эликсире Укрепления Ауры, умник усатый. Это рецепт из моего мира, и мне пришлось изрядно повозиться, что разобраться в ингредиентах, необходимых для его производства в этом мире. Пришлось штудировать весь последний год учебники алхимии, изучая местные коренья, внутренние органы разломных чудовищ, магические растения и прочее. Я пошел простым путем - сопоставлял свойства местных ингредиентов с теми, что были в моей памяти, и таким образом пересоставил несколько десятков рецептов - тех, что точно пригодятся в ближайшие годы. И этот был одним из них.


- Я, конечно, понимаю ваш интерес, господин Ситцев, - поднял я бровь. - Но должны же у вас иметься какие-то понятия о скромности? Скажите на милость, кто бы стал выдавать семейные наработки по просьбе, уж простите за прямоту, первого встречного? Если господин Солжиков не считает возможным довериться мне, я могу просто уйти. В конце концов, я прошу за огромнейшее одолжение, которое я вам делаю, господин капитан, о сущих пустяках.


- Нет, что вы, - покачал головой он. - Я ничуть в вас не сомневаюсь. Тем более, как меня заверили, метод ваш действует.


- Тогда спешу вас обрадовать - второй сеанс я могу провести прямо сейчас. Но для этого нужен эликсир, о котором я вам говорил.


- И о назначении которого вы всё ещё не сказали ни слова, - заметил усач Дмитрий.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

- Господин Ситцев, я ведь, по-моему, достаточно ясно намекнул вам, что своих секретов раскрывать не намерен, - ответил я равнодушно. - Да или нет?


Парочка друзей переглянулась, и капитан молча кивнул своему другу целителю. Тот достал флакончик с пурпурным, чуть светящимся составом, и протянул мне.


- Это нужно будет принять не мне, а господину Солжикову, - позволил себе ухмыльнуться я. Ну же, господа - чем скорее начнем, тем скорее закончим!


Через несколько часов я усталый, но весьма довольный ехал назад. Я позволил целителю наблюдать за своими манипуляциями с энергетикой пациента и действием зелья, которое, по сути, являлось укрепляющим жизненную силу препаратом временного действия, призванным нивелировать риски от вмешательства на глубокие уровни энергетики пациента - второй этап нёс куда больше рисков, чем первый, и тут я уже не мог быть уверен в том, что справлюсь без дополнительных инструментов, вроде алхимии.


Почему же я позволил Ситцеву наблюдать? Да очень просто - вся процедура была основана на силе моих Молний. Пока только синей - будь у меня в распоряжении ещё одна, и я бы сумел провести его на следующую ступень прямо сегодня. А так - я лишь подтолкнул его энергетику в нужном направлении. И готов прозакладывать сотню целковых против медного гроша - повторить мои действия или хотя бы примерно понять их смысл у обычного целителя, пусть даже и Мастера, никогда не выйдет. Работал я по нестандартным для этого мира лекалам...


Но надо признать - после осмотра своего товарища лёгкий скептицизм, с которым наблюдал за мной усатый целитель, исчез из его взгляда. Так как нужно было подождать и понаблюдать за состоянием пациента, впавшего в долгий, но так необходимый ему сейчас сон, он остался в доме Солжикова. Однако услышав, что мне нужны реагенты для себя, он написал короткое рекомендательное письмо и вручил мне.


- Волгоградская улица дом семь, там весьма хорошая алхимическая лавка, - пояснил он, протягивая мне письмо. - Скажите, что вы от меня и отдайте его хозяину лавки. Он позволит вам взять всё необходимое - и о цене можете не волноваться, всё за мой счет.


Естественно, я тут же отправился туда и выгреб всё, что сумел. Мой внутренний хомяк радостно пищал, сметая с полок такие дорогие и необходимые ингредиенты, лавочник сиял как новая монета - в общем, остались довольны все, кроме кошелька целителя. А с другой стороны - откуда я знаю, какие у него доходы? Вдруг это всё пустяк и никак на нем не скажется? Немного он меня всё же бесил, признаюсь честно...


***


- Он точно поедет здесь? - уточнил скучающий невысокий мужичок.


- Обязательно, информация точная, - в который уже раз за последние два часа ответил его напарник. - Не надоедай, а?


- Достало уже тут торчать... О, погоди! Походу, наши клиенты!


Впереди показался одинокий экипаж. Сейчас, в разгар полудня, ездить здесь было практически некому - курсанты и офицеры ещё были в городе, и возвращаться в часть начнут лишь через несколько часов. К тому же, стоило экипажу приблизиться, как они увидели особый знак, о котором было условлено с их третьим товарищем - тем, что сидел сейчас на козлах экипажа.


Дело в том, что данная парочка была грабителями. Почти что самыми обыкновенными - за единственным "но", заключавшимся в наличии у них магического дара. Адепт и Ученик, дезертировавшие совсем недавно из армии из-за одного неприятного инцидента, грозившего окончится для них ссылкой на специальную, предназначенную лишь для одарённых каторгу, и три десятка разномастных ухарей - лишенных магических талантов, но зато вооруженных винтовками, крайней жестокостью и абсолютной беспринципностью


Они уже не первый раз проворачивали сегодняшнюю схему. Правда, сегодняшний должен был стать последним - попадись им достаточно солидная жертва, им как раз хватило бы денег выправить себе достаточно качественные липовые документы и оплатить местечке на воздушном транспортнике, что доставил бы их в окрестности Петрограда.


32

А там, в мегаполисе, вокруг которого не простирались сибирские чащобы, наполненные смертельно опасными монстрами и не менее опасными отрядами Имперской Стражи, занятой как раз-таки их истреблением, можно будет прибиться к кому-нибудь из местных - свободные маги, не отягченные моралью, весьма привечались среди определённого контингента. Стать членом криминальной группировки в обмен на покровительство и деньги, пожертвовав лишь столь бесполезной для них свободой... Василий Ложкин и Пётр Ипатьев даже не задумываясь были согласны на подобное. В конце концов, истинной свободой такие как они обладать не могли в принципе - слишком малы, слабы и бедны они сами по себе...


Выйдя на дорогу, один из их подчиненных махнул рукой, и экипаж начал останавливаться. Вот теперь отчёт пошёл на минуты - грабить людей близ воинской части было, с одной стороны, огромным риском, но с другой - здесь того ждут меньше всего. А это было их главным оружием - дерзость и неожиданность выходок, устраиваемых там, где того меньше всего ждут.


С козлов спрыгнул третий из лидеров банды - Олег Репин. Сильнейший в их троице, обладатель ранга Мастера и специального амулета, способного прикрыть его ауру, низведя её до ауры простого смертного. В отличии от остальных двух, данный субъект служил прежде в разведке, и удирая со службы прихватил кое-что с собой...


В отличии от своих младших коллег, Олега на кривую дорожку толкнули куда более серьёзные причины. И эту банду он собрал лишь с определённой целью, первый шаг к достижению которой он и собирался сделать сегодня. Амбиции бывшего разведчика не ограничивались банальными деньгами - иначе он бы не торчал сейчас в окружении сброда, а давно ушёл бы на службу какому-нибудь богатому Роду - дворянскому, а то и, если повезёт, боярскому.


- Что ж... Прошу на выход, почтенны...


Договорить грабитель и дезертир в ранге Мастера не успел - из резко распахнувшейся дверцы экипажа ударила синяя вспышка...


## Глава 16


Олег был пусть и относительно слабым, но всё же Мастером - и потому ударившее из экипажа заклятие не успело задеть бывшего разведчика. Причем служил он в своё время не в армейской, не внутренней и не ещё какой иной разведке - нет, он был разведчиком Имперской Стражи, тем, кто на свой страх и риск рыщет по сибирским чащобам, выискивая гнездовья особо опасных тварей, высматривая и нанося на карту места, где произрастали ценные породы магических деревьев, растений или ещё чего-то подобного, нанося на карты аномалии и прочее.


И там, в этих сибирских лесах, он освоил один весьма важный в его профессии навык - уметь мгновенно оценивать уровень угрозы. На интуитивном практически уровне, каким-то звериным чутьем - и сейчас Мастер Магии, топтавший землю уже почти сорок шесть лет, ясно понял - если он встретит эту атаку в лоб, он покойник. Не спасут ни артефакты, ни личная магия - он просто и без затей отправится на встречу с предками.


И потому он рухнул плашмя там же, где стоял, успев сделать это ещё в тот миг, когда дверца только распахивалась от мощного пинка изнутри. Голубая волна прошла над его головой, мгновенно обратив в ледяные статуи стоящих позади него бандитов, и Репин ощутил струйку ледяного пота, побежавшую по спине - с такой мощью он бы точно не совладал.


- Наших бьют! - заорал дурниной невысокий, лысый мужичок, ряженый под солдата Стражей.


Он единственный уцелел после магического удара - видимо, действительно родился в рубашке, раз волна ледяной магии обратила в сосульки пятерых его сотоварищей и пройдя в считанных сантиметрах от него самого.


- А-а-а-а!!! - заорал лысый, не глядя пальнув в карету и бросившись бежать. - Наши-их бью-ю...


Договорить ему не удалось - грохнул пистолетный выстрел, и голову бедолаги разорвало на кровавые ошмётки. Немалый калибр, отметил про себя Олег, резво смещаясь. Основным направлением магии, которой владел бывший разведчик, была стихия земли и гибридные стихии на её основе - элементы дерева и металла.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

И потому он сейчас, резво закопавшись в землю, старался максимально незаметно уйти от кареты подальше. Слишком быстро делать это не выходило - всё же земля не вода, так просто через неё не поплаваешь, но на его счастье его подельникам не хватило ума правильно оценить угрозу, и потому сейчас по карете стреляло разом два десятка стволов. Ну и Адепт с Учеником вносили посильный вклад.


Дибилы, - подумал раздражённо бывший разведчик. - Вам же ясно было сказано - берём в плен, не более! Хотя с другой стороны, какой тут плен, они этой девке даже царапины оставить не смогут...


А из экипажа тем временем спокойно, совершенно не обращая внимания на пули и заклятия двух боевых магов, вышла Хельга Валге - собственной персоной и во всей своей красе. В свой выходной, выпавший на последние, судя по прогнозам метео-магов, теплые деньки этого года, девушка была одета в простое, лёгкое платьице, кокетливо открывающем молочно-белую кожу ключиц. Платье кончалось чуть ниже колен девушки, на ножках же были изящные туфельки - откуда бы она не возвращалась, это точно было не одно из питейных заведений города, в которых сейчас активно отмечали выходной её сокурсники.


- Ну и кто это у нас, интересно, такой смелый? - поинтересовалась она, ни к кому конкретно не обращаясь. - Ну или скорее глупый и неудачливый... На что вы вообще рассчитывали, пытаясь ограбить кого-то вблизи расположения целого, пусть и учебного, полка Имперской Стражи?


Разумеется, ответа ей никто не дал. Люди были заняты - одни неудачливые грабители пыхтя перезаряжали ружья, другие стреляли, третьи колдовали... Стрельба и боевая магия её, впрочем, совершенно не волновали - короткий жезл в левой руке девушки умел не только обращать в лёд противников, но и ставить могучий барьер, меняющий форму по желанию его владелицы. Сейчас это была прочти прозрачная полусфера, которую выдавали лишь тусклые вспышки пуль, с ней сталкивающихся, да места, куда попадали вражеские заклятия.


В правой же она держала маленький, изящный дамский револьвер, выполненный, впрочем, не из металла, пусть и зачарованного, а из кости неизвестного существа. И пули, которыми он стрелял, несли зачарования сопоставимые с атакующей магией Мастера.


Оглядев противостоящих ей людей, она лишь хмыкнула и двумя точными выстрелами вывела из строя вражеских магов - не убив, но отстрелив обоим по правой ноге. Ни капли сожаления или каких либо сходных эмоций на лице девушки не отразилось - ей уже не раз приходилось убивать тех, кто покушался на неё. Спасибо отцу, что ещё десятилетней девочкой привел её в тот проклятый подвал и дал в руки именно этот револьвер...


Безумно дорогие боеприпасы, по двадцать пять тысяч рублей каждый, девушка тратила с небрежной лёгкостью. Две пули оставили инвалидами магов, ещё две оставшихся прикончили двух стрелков, а взмах посоха отправил в след удирающим в ужасе грабителям волну морозного воздуха, проморозившего их до костей и моментально убившего - смысла оставлять их в живых девушка не видела. Для допроса хватит и магов...


Вот только это стало едва ли не роковой её ошибкой. Из чащи леса вылетела на немыслимой скорости короткая стрелочка, явно ускоренная магией, и вонзилась в плечо девушки. Вскрикнув, та от неожиданности сделала несколько шагов назад и плюхнулась на землю.


В тот же миг события понеслись вскачь. Буквально из ниоткуда, из самой тени девушки вынырнула закутанная окутанная мраком фигура и, вскинув руку, сотворила магический купол черного цвета, абсолютно непроницаемый взглядом. Едва он успел развернуться, со стороны леса вылетела тонкая, сжатая до сантиметра в диаметре прямая полоса туго закрученного в спираль воздуха, двигающегося вокруг своей оси на столь немыслимой скорость, что вокруг едва поднялся шквальный ветер, затягивающий всё вокруг внутрь.


Страшный удар заставил покрыться купол трещинами, но тот всё же выдержал удар. За ним последовал, с интервалом в несколько секунд, следующий - громадный, вытянутый сгусток лавы почти добил защиту неизвестного мага, прикрывающего юную девушку.


33

- Госпожа! - торопливо бросила та, обновляя защитное заклятие. - Вокруг установлена пространственная аномалия, не дающая связаться со штабом полка или нашими агентами! К тому же наложена качественная иллюзия, так что со стороны никто ничего не увидит, пока не приблизится к нам. Радиус всего несколько сотен метров, но вы должны преодолеть это расстояние и активировать амулет экстренной связи! Справитесь?


- А как же ты, Тридцатая? - спросила, стиснув зубы от боли, девушка.


- За меня не беспокойтесь, госпожа! - заверила она её. - Я справлюсь! Главное - продержитесь двести метров и успейте активировать амулет! Яд в стрелке, к счастью, угрозы здоровью не представляет - этот токсин может лишь погрузить вас в длительный и крепкий сон. Умоляю - не мешкайте, иначе эти твари всё-таки похитят вас!


Девушке вовсе не хотелось оставлять свою верную охранницу один на один с парой Старших Магистров, несмотря на то, что та и сама была в этом ранге, но она прекрасно понимала, что сейчас является для Тридцатой лишь обузой. Стиснув зубы, девушка нетвёрдо встала на ноги.


- Я готова! - решительно заявила она.


- На счёт три, госпожа! - напряженным голосом ответила Тридцатая. - Я открою купол, и вы должны сразу побежать! И помните - не оглядывайтесь и не думайте обо мне. Чем быстрее вы активируете амулет, тем быстрее придёт помощь. А сейчас примите зелья... Вот так, хорошо... Начинаю отсчет! Раз, два, три!


Задняя часть купола мрака, содрогающегося от многочисленных ударов, распахнулась, выпуская Хельгу, и та, собрав все силы, рванула вперёд. Достаточно мощные целебные артефакты и зелье, которое она успела влить в себя, на некоторое время побороли невероятно мощный магический яд, что был на кончике стрелы, и она смогла развить вполне приличную скорость.


Вот только преследователи тоже не дремали. Тридцатая, бросившаяся в рощу, всё же совершила один промах - она совершенно позабыла об уползшем подальше и затаившемся Мастере-дезертире, считая, что тот попросту удрал. Когда же она схлестнулась в открытом бою с парой Старших Магистров, что рискнули напасть на её госпожу, тот рванул в след за Хельгой. И теперь могущественная волшебница попросту ничем не могла помочь своей подопечной - если она отвлечется от боя хоть на секунду, то немедленно проиграет, и тогда парочка связанных боем с нею врагов без труда пленят госпожу. Ей оставалось лишь молиться, что бы Хельга успела дождаться помощи - в конце концов, Скипетр Севера был ещё при ней, и даже в таком состоянии он был весьма грозным оружием.


Стремительно несущаяся Хельга, увидев погоню, вынуждена была кардинально сменить направление бегства. Сперва-то девушка стремилась успеть выбежать на ту сторону аномалии, которая была ближе к военной части, но теперь ей пришлось бежать в противоположную, к дороге на Александровск. Как она кляла свою беспечность, когда отмахнулась от слов тени, что этот извозчик явно подставной! Ничего, подумала она тогда, поглядим, что ей там приготовила судьба - в конце концов, юная особа жаждала свободы и приключений, и это явно было самым настоящим приключением. Разбойники, попытка похищения, возможность постоять за себя... А если что - Тридцатая прикрыла бы. Вот теперь она её и прикрывала от неожиданно хорошо подготовленной ловушки...


Выскочивший из земли Мастер пытался достать девушку своей магией - не убить, разумеется, вовсе нет, лишь пленить, желательно целой и невредимой. Скипетр пока помогал, отражая все его атаки, но девушка всё отчетливее чувствовала, что её силы истощаются - каждое применение артефакта расходовало часть её собственных сил, которые все до капли нужны были ей для борьбы с ядом. Если так продолжится, она просто свалится от истощения, не успев выйти из двухсотметровой зоны...


И потому она решилась на отчаянный шаг. Когда до невидимой границы оставалось около полусотни метров, она развернулась и ударила Ледяной Волной - только на этот раз учтя и тот фактор, что противник может попробовать пропустить её над собой. Если бы её заклятие попало, то она гарантированно успела бы покинуть опасную зону и активировать артефакт, если же нет... То в любом случае она скоро свалилась бы от усталости.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Но к её сожалению, куда более опытный маг был явно готов к чему-то подобному. Одним движением он попросту перемахнул ледяную волну, но от второй атаки девушки, в груди которой вспыхнуло самое настоящее отчаяние, он защититься не успел. Вот толь тонкая струя морозного воздуха - всё, на что хватило ей остатков сил - сумела проморозить правую руку противника насквозь и осыпать маленькими ледяными кристаллами - но не более. К сожалению, опытный маг успел возвести перед собой барьер. И без того ослабленное заклятие потеряло на нем львиную долю энергии и враг, разъяренный, рычащий от боли враг, выжил и даже сохранил частичную дееспособность.


- Теперь-то не уйдёшь, курица! - роняя слюну и вращая от бешенства и боли глазами заявил он. - Сдавайся!!!


Даже сил отвечать у девушки не было. Ещё каких-то пятьдесят метров, ещё чуть-чуть... Вот только теперь сил едва хватало что бы медленно ковылять. И вражеский Мастер, всё это прекрасно понимавший, собирался рвануть вперёд. В первые секунды он ещё колебался, опасаясь новой атаки, но было очевидно - сил на это у девушки просто нет.


Однако за миг до того, как он начал движение, впереди показался обычный, недорогой экипаж, въехавший в закрытую зону - иллюзия и пространственные помехи мешали лишь видеть и слышать происходящее, а так же передавать отсюда магические сообщения. Но вот от случайных свидетелей, которые могли просто напрямую попасть сюда, просто передвигаясь по дороге, она попасть внутрь не мешала.


- Ну кого ещё, блять, тут принесло... - недовольно подумал Репин.


Экипаж резво приближался, и Олег отбросил сомнения - даже если там подмога для девушки, его единственный шанс выжить - это взять её в плен и обменять свою жизнь на её. Всё пошло наперекосяк, он лишился руки и подчинённых, но это был не конец - пока ты жив, шанс всё исправить всегда есть. А потому в первую очередь следовало озаботится своим выживанием...


Однако когда его пальцы почти сомкнулись на длинной косе упорно бредущей вперёд полубессознательной девушки, окутанный мелкими всполохами совсем крохотных молний лезвие меча перерубило ему кисть.


***


Решив все дела в Александровске, я решил не задерживаться в городе. Лишь напоследок накупил три бутылки коньяка да пять вина - ну так, по вечерам на неделе расслабляться. Это было формально запрещено, но вообще курсанты провозили. Я специально узнавал - рубль дежурному офицеру на КПП и провози. Да и руководство смотрело сквозь пальцы, если знать меру. Однако взводный предупреждал - всё это лишь до того момента, пока кто-то из курсантов не выйдет с похмельем на утреннюю пробежку.


В общем, ехал я довольный результатами и потенциальными связами с целителем ранга Мастер. Придурковатым, себе на уме и с тупейшими способами начинать знакомство, конечно... Тоже мне - мои навыки работать с энергетикой он решил проверить стрельбой из револьвера. Мол, хотел понять, действительно ли я лишь Ученик или привираю? А если бы я не отбился, сам бы на месте и исцелил - целился то он не в жизненно важные органы.


В общем, преодолев две трети пути, я столкнулся с весьма странной ситуацией. Вот, казалось, только что мы ехали по спокойной и пустой пока дороге, а тут бах - и впереди бой, где-то на опушке леса мелькают могущественные заклятия различных стихий, истребляя несчастный лесной массив, а в паре десятков метров впереди мне на встречу брела из последних сил Хельга.


К сожалению, заметил я её не сразу - сперва, высунувшись из окошка экипажа уставился на зарево магического боя. Из хороших новостей - однорукий урод, что гнался за девушкой, на несколько секунд растерялся, а кучер ещё не успел тормознуть.


Я успел в самый последний миг, напрягаясь изо всех сил. Почти ухватившаяся за девичью косу рука по самую кисть оказалась срезана Мечом Простолюдина, а я подхватил девушку свободной рукой и рванул назад, к стремительно разворачивающему экипаж кучеру. Девушка выглядела неважно - от чёрной точки на ключице расходилась сеточка тоненьких, черных линий, и она слабела с каждой секундой. Отравление, причем явно магическое... Да что тут происходит?!


34


Мне в след, вперемежку с матом, ударило заклятие - мощное, быстро сплетённое и уровня Мастера. И будь атаковавший меня чародей в нормальном состоянии - тут бы мне и пришел конец. Но вот лишенный конечностей, израненный и окончательно потерявший контроль над эмоциями Мастер просто не сумел нормально рассчитать траекторию заклинания и здоровенная остроконечная каменная глыба под добрый полтонны весом просвистела мимо. Вырвавшиеся у меня из под ног корни просто не успели меня ухватить - я метнулся в сторону и, разогнавшись, вскочил на крышу экипажа. Один взмах меча, усиленный маной - и в крыше здоровенная дыра, в которую я как мог аккуратно сгружаю всё ещё находящуюся в сознание девушку.


- Гони до города! - заорал я, потоком воздуха отклоняя несколько валунов, летящих нам вслед. - Вези её к лекарям!


Не знаю, насколько меня понял бедолага, но разбираться и втолковывать ему что-то не было. Ярящийся, словно дракон, изувеченный маг мчался, и защищать на ходу экипаж от такого противника у меня просто не было ни единой возможности. Один случайно пропущенный удар - и всё, экипажу и его пассажирке вместе с возничим конец.


Оттолкнувшись ногами от остатков крыши я извернулся в воздухе и метнул навстречу на бегу пытающемуся составить заклинание посильнее Мастеру воздушное лезвие. Тот небрежным взмахом покрывшейся камнем культи отразил мой удар, но главное было сделано - он отвлекся, и незавершенное заклятие рассыпалось, не успев возникнуть.


Он, не замедляя хода, попытался прорваться через меня - очевидно, его в первую очередь заботила именно Хельга, меня же он всё ещё считал несущественной помехой. И этим нужно было воспользоваться на полную...


Переливающийся молниями клинок взвился в стремительном выпаде в бок огибающего меня по дуге чародея и выстрелил плотным потоком молний. Я бил на упреждение и, признаться, рассчитывал прикончить этой атакой своего противника - но тот, извернувшись на ходу, поставил на пути моей магии щит из взметнувшейся у него из под ног земли. Тонны грунта без труда поглотили мою атаку, а затем ринулись на меня.


Рывок влево, затем вправо, отступить назад, и ещё, ещё, ещё... Переключившийся на меня Мастер начал работать всерьёз. Он уже взял себя в руки, прекратив орать и демонстрировать свою ярость. Сейчас со мной дрался сосредоточенный лишь на одном опытный боевой маг, превосходящий меня на два ранга.


И слава богам, что ему было как земле до неба до Мастеров из гвардии моего бывшего Рода! Любой из них смял бы меня, несмотря на всё моё мастерство, за несколько секунд - но кем бы ни был мой противник, а знаний и навыков ему не хватало. Плюс серьёзнейшие раны, особенна та, что полностью лишила его руки, оставив после себя корку льда - это заклятие повредило не только физическое, но и энергетическое тело мага.


Так мы и сошлись насмерть - Мастер-инвалид, не владеющий боевой магией высоких порядков, и гениальный, без ложной скромности, Ученик с тремя веками боевого опыта из прошлой жизни... И пусть вас не обманывает, как звучат наши описания - безо всяких сомнений, преимущество было за моим противником. Даже несмотря на то, что из-за ран враг, видимо, не мог использовать Доспех Стихии - он и без него был слишком опасен.


Каменные пики взметнулись у меня из под ног, но уловив магические колебания подле себя, я успел сместиться. Ответным ударом я выпустил тонкую полосу до предела сжатого воздуха, что тонким, едва заметным серпом метнулась к горлу моего противника. Не прокатило - покрывающая культю каменная броня расширилась, превратившись в настоящий гранитный щит, и без труда отразила мой выпад.


Я закружил вокруг своего противника, стремясь запутать его пусть слабыми, но многочисленными атаками. Не давая предугадать свою траекторию движения я двигался рваными, изломанными зигзагами и понимал - так мне не победить. Всё ближе и ближе ко мне подбирались его выпады, всё сложнее было уворачиваться от стремительно прорастающих отовсюду лиан, норовящих сомкнуться вокруг моих ног - враг целенаправленно ограничивал доступную для моих перемещений территорию.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Невольно я немного зауважал этого человека. Да, у него не было действительно достойных познаниях в боевой магии своего ранга, но их ему неплохо заменяли какое-то прямо звериное чутье и отличный способности к анализу. Мы всё быстрее и быстрее разыгрывали нашу шахматную партию тактических ходов, стремительно приближаясь к кульминации, и в какой-то момент я понял - медлить больше нельзя. Мне просто некуда больше уворачиваться и отступать, и противник уже уверен в победе - вот, как рожа ощерилась в злобной ухмылке. Думает всё, поймал...


Полсотни каменных копий по два-три метра в длину разом закружили вокруг нас, готовясь обрушиться на меня смертельным дождём - но и я наконец завершил приготовления.


В прошлый раз, когда я использовал на дуэли с Орловым технику Удара Грома и Молнии, у меня было достаточно времени, что бы заранее к ней подготовиться - пока суд да дело, пока дошло до дуэли... В этот раз я вступил в бой без нескольких минут спокойствия на подготовку атаки, и потому пришлось делать это прямо в бою, через боль и травмы, в форсированном режиме.


Вспыхнули яростным ультрамарином мои глаза, а сам я покрылся сплошным покровом молний. Мир замедлился и стал невероятно чётким и ярким - на эти несколько мгновений я сверхчеловек, я сверхновая, я сам гром и сама молния!!!


Дождь из каменных копий летел прямо на меня, но я мчался вперёд, не заботясь о защите. Зачем? Ведь от части я просто увернусь, другие просто не успеют достичь меня, ну а третьи... Что ж, третьи ранят меня, но мне уже плевать. Это не дуэли с напыщенными молодыми аристо - это битва за жизнь, и победит в ней тот, чья ставка окажется выше.


И мой визави мог победить. В последний миг, своим нечеловеческим чутьем ощутив, что защита не поможет, он кинул все силы в попытку замедлить меня лозами и камнями, что бы его каменные гостинцы успели меня прикончить - но зелёные порождения магии дерева сгорали, едва соприкоснувшись с окутавшими меня молниями, а с каменными преградами он опоздал.


Мой клинок пробил его лоб прямо по центру - рисковать я не собирался, и намерен был закончить дело одним ударом. Удар грома сокрушил всё вокруг нас, включая большую часть летящих ко мне каменных копий, и обратил в фарш голову врага. Всё остальной обратилось невесомым прахом - не зря же меня называли Пеплом, верно?


Однако порадоваться я не успел. Изо рта толчком вырвалась кровь, и я опустил взгляд вниз, на торчащий из груди осколок одного из копий.


- Сумел-таки достать, уродец, - сплюнул я кровь.


А затем весь мир завертелся перед глазами и померк, проваливаясь куда-то вниз...


## Глава 17


Поле боя пылало. Тысячи тысяч молний, бивших с небесного свода, истребили десятки тысяч вражеских солдат и офицеров, в числе которых было не меньше полутора тысяч вражеских магов, сотни единиц артиллерии, безвозвратно уничтоженных мною, два десятка воздушных крейсеров, четыре броненосца и флагманский линкор, медленно кренящийся на правый борт и заваливающийся вниз - я думал, два вражеских Великих Мага засели именно там, и направил основную мощь своей атаки именно на него. К сожалению, я просчитался - но даже так результат вышел отменный. Одна из четырёх воздушных эскадр немецкого воздушного флота практически перестала существовать - а это дорогого стоило.


Но даже несмотря на все вражеские потери и на поле боя, обратившееся в филиал ада, я проиграл. Из груди с трудом вырывалось хриплое дыхание, левую руку оторвало по плечи, великолепный магический доспех оплавился и прикипел прямо к коже, перемешавшись с мясом и костями и причиняя немыслимую боль, из правой голени торчала острая кость... У человеческих сил тоже есть свой предел.


Век назад у меня были отличные шансы разогнать подобную группировку войск в одиночку. При условии, разумеется, что я был бы столь же силён, как и сейчас. Тогда и пара германских магов бы не сильно поменяла расклад - хоть формальны мы все трое входили в одну лигу, но я был Первым среди великих. Они же - ближе к концу списка, хоть и не в самом его конце.


35


Полвека назад я бы сумел обескровить врага настолько, что они бы не задумываясь выставили на поле боя обоих Великих Магов, что бы избежать окончательного уничтожения - ведь какой смысл убивать одного, пусть и настолько важного и могущественного, как я, если при этом погибнет всё войско?


Но сегодня, даже без помощи других Великих, пять армий, составлявших Центральный фронт Кайзера, поставили меня на колени. Искорёженный, я даже дышал сейчас лишь с помощью магии - лёгкие спалило начисто во время атаки на флагман флота. Архимаг и капитан судна, Отто фон Лейбиц вложил всю свою жизненную и магическую силу в посмертные чары и добился, засранец, успеха.


Сейчас меня мучил лишь один вопрос - где подмога? Моя битва шла больше двенадцати часов, и за это время войска Империи имели все возможности перегруппироваться и прийти мне на помощь. Но этого не произошло - видимо, потери были слишком велики, и генерал Апраксин не решился рисковать. Во всяком случае, я очень на то надеялся...


Тем не менее, на одно, последнее заклятие у меня сил хватало. Не магических, нет - остатки жизненной энергии щедро хлынули в мои энергоканалы, безжалостно терзая и корёжа их. Последние оставшиеся артефакты рассыпались в пыль, отдавая мне свою силу, и даже энергия души, что была самым важным в организме любого чародея ресурсом, ведь от неё зависело его посмертное существование, щедро пошла в ход - уходить, так уходить красиво!


И по ту сторону это ощутили. Где-то вдалеке вспыхнула ослепительно-яркая вспышка света, быстро приближающаяся ко мне. Бернард Рейнский собственной персоной, уловивший первые, начальные такты того катаклизма, что я намерен устроить и понявший, что больше отсиживаться в тылу не выйдет.


Чем отличаются Великие Маги от остальных? Каждый из них, достигая предела отпущенного обычному смертному, сумел преодолеть этот рубеж. Упорным трудом и великими жертвами, с помощью огромного количества ресурсов - столь огромного, что это было делом государственных масштабов. И государства охотно протягивали руку помощи таким магам - ведь достигшие этих вершин чародеи, вернее их количество и сила, весьма значительно усиливали возможности государств.


В Российской Империи было шестеро чародеев подобного калибра. В Британии - семь, во Франции - пять, в Китайской и Османской Империях - восемь и шесть, а в Германской Империи, или Втором Рейхе - аж одиннадцать.


Вот только качеством наши Великие были повыше качеством, чем вражеские... Да и к тому же со дня на день должен был выйти на уровень Великих мой ученик - Андрей Преображенский. Вот только я, видимо, сегодня помру, так что как было шесть, так и останется...


Главным же оружием Великих была их личная, присущая только им магия. Крайне нестандартная - даже досконально зная каждый нюанс плетения, никто иной не сумел бы её повторить. Максимум - слабые, бледные её подобия, которые, впрочем, осваивали с огромной охотой Архимаги и Высшие маги - две последние ступени развития перед Великими. Для них подобная, скопированная и переделанная под себя магия была Высшей Магией - и она по праву таковой называлась, и её секреты тщательно охранялись от чародеев из иных государств.


А вот Великие использовали Личную Магию - чары, сотворённые ими под себя и особенности своего организма и энергетики, произошедшие после прорыва на эту ступень. И венцом магии у мне подобных было то, что называлось Сверхчарами. От их количества в арсенале и зависело личное могущество каждого из нас...


Я обладал тремя Сверхчарами. Небесная Артиллерия - натуральный дождь из могущественных молний, что нанёс основной урон живой силе наступающих на меня армий, Песнь Грома - самое могущественное в мире заклятие акустической магии, что разносило в куски вражескую технику и рушило большинство вражеских чар и артиллерийских залпов, направленных на меня.


И, наконец, третьи, самые могущественные, что я использовал до того лишь раз в жизни - Семицветный Шторм. За моим крылом одно за другим формировались огромные крылья из молний - синее, фиолетовое, желтое, оранжевое, зелёное, красное и, наконец, чёрное. Все цвета, все оттенки моей силы, сконцентрированные в этих крыльях, в которые щедрым потоком лилось всё, что у меня оставалось - жизненная и духовная энергии, сдобренные последними каплями маны.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Бернард был не глуп и не слаб. А так же не являлся трусом, так что, даже догадываясь, с чем ему предстоит столкнуться, и не подумал отступать.


- Gesetz des Lichts - взревела крохотная, но быстро приближающаяся фигурка, окутанная ореолом золотистого свечения.


Закон Света, его собственные Сверхчары... Ну давай сравним, наглый фриц, чья магия сильнее.


Небеса, всё ещё лениво исторгающие мои молнии, содрогнулись - и это не было поэтическим приукрашиванием. Нет, небо самым натуральным образом вздрогнуло, а затем я ощутил, как тучи, созданные моими предыдущими Сверхчарами, попросту исчезают, в единый миг уничтоженный чужой волей и силой. Глядя на потоки света, хлынувшие вниз, я напряг последние силы и стрелой вылетел навстречу Бернарду Реймскому. Может, успею прихватить засранца с собой?


***


- Проснулся? - услышал я незнакомый голос. - Да не прикидывайся, открывай глаза. Меня не проведёшь, юноша.


Нехотя разлепив глаза, я окинул взглядом помещение. Белые стены и потолок, аккуратная тумбочка справа от кровати, куча разномастных, неизвестных мне артефактов, предположительно - целительных... Вот и всё убранство явно больничной палаты.


На простом деревянном табурете слева от меня сидел пожилой мужчина неопределённого возраста. Ему могло быть как пятьдесят, так и все семьдесят - седые роскошные усы и такая же шевелюра резко контрастировала с живым, острым взглядом и кожей, практически лишённой морщин. На нём был военный мундир с шевроном целителя на левом рукаве - змеёй, обвивающей чашу, и майорскими звёздами на погонах. Ауру собеседника оценить не представлялось возможным, ибо в моём магическом зрении она выглядела, как у простого смертного, но я ни на миг не усомнился, что пере до мной сидит одарённый. Хотя бы просто потому, что никто иной офицером-целителем быть не мог. Простые смертные годились разве что ассистировать в полевых условиях, и офицерскими чинами обладать попросту не могли.


- Кто вы? - первым делом поинтересовался я.


Аккуратная попытка оценить своё состояние показала, что я здоров как бык - даже закралась мысль, что никакого каменного копья в мою грудь не вонзалось. Кто бы мной не занимался, это был весьма опытный чародей. И скорее всего он сидит прямо передо мной.


- Можете меня звать майором Старовойтом, - представился он. - Или господином целителем. Ну, по званию обращаться тоже можете... В общем, насколько я вижу, вы во вполне удовлетворительном состоянии, так что предлагаю сразу перейти к делу. Есть возражения?


- Нет, - ответил я, принимая сидячее положение.


Тело слегка заныло, как после долгого нахождения в одной позе - мышцы немного затекли, и требовалось их размять. Чем я, собственно, и начал потихоньку заниматься, не обращая на вздёрнутые брови загадочного майора. Ну а что? Моё тело - мой храм и моё главное оружие. А потому оно всегда должно быть в форме... Да и так можно было чуть выбить собеседника из колеи - а разговор нам предстоял явно не простой.


- Гм... Ну что ж, - начал он. - В первую очередь я хочу выразить вам сердечную благодарность за спасение жизни юной Хельги. Семейство Валге в целом и я в частности, как один из его представителей, признаем, что в долгу у вас. Ваше мужество и поразительное мастерство, позволившее одолеть целого Мастера, не будет забыто и не отмечено. Не могу не предложить - не интересует ли вас вступление в Род Валге? Мы предложим вам наилучшие условия, не уступающие наследникам нашего семейства. Вы не будете вассалом - мы введём вас в Род посредством брака, выделим даже целый феод - наше семейство крупнейший землевладелец в Эстляндии и Латвии с Литвой.


- При всём уважении, господин целитель, - улыбнулся я. - У меня два вопроса.


36


- Слушаю вас, - прищурился он.


- Первый вопрос - как, по вашему, воспримут Шуйские моё вступление в ваш Род? - поинтересовался я.


Неудобный вопрос, понимаю. Но в зависимости от ответа многое из того, что я увидел тогда на дороге может проясниться, так что следует послушать его. Хотя даже сам факт такого предложения весьма немало говорит...


- А с чего вы взяли, что ваш бывший Род будут интересовать такие мелочи? - поднял бровь мой собеседник. - Уж простите за прямоту, юноша, но вы явно не самый любимый родственник в вашем семействе. Ваш дядя и вовсе должен быть в восторге от таких новостей - с вашей сменой Рода вы и, что важнее, ваши потомки потеряете всякую возможность претендовать на власть или имущество Шуйских. Да и наш Глава - не самый последний человек в государстве. Нам вполне по силам решить этот вопрос.


Ну-да, ну да... А ещё мой дядя может посчитать, что это попытка взрастить собственного протеже на его место проимператорской аристократией и объявить вам войну. И кто в ней победит я даже ни на миг не сомневался - ведь в этом вопросе император им не сможет помочь, не рискуя развязать гражданскую войну - ведь между боярами и государем существует негласное правило не лезть в дела друг друга. Иначе бы страну давно развалила гражданская война - объединенные силы бояр, на мой взгляд, вполне способны вырезать дворянство, если тех не будут поддерживать Романовы. А вот войны в случае нарушения чьих-либо интересов были вполне допустимы - в конце концов, среди дворян тоже были фамилии, способные потягаться с боярскими Родами. Те же Воронцовы - я сомневаюсь, что не вхожие в первую десятку боярские Рода сумеют с ними совладать.


И никаких Валге из Прибалтики в списках тех, кто может хоть умозрительно представлять угрозу боярам я не встречал. Библиотека Рода все эти годы вынужденного простоя была к моим услугам, да и уши с глазам я носил не ради красоты, так что всё понимал. Но майор всё равно предлагает подобное... Интересненько.


- Что ж, будем считать, что вы меня убедили, - кивнул я, не подавая виду. - Тогда следующий вопрос - вы сказали, что я войду в Род. Следовательно, женой моей будет одна из Валге. И я соглашусь, если ею будет Хельга. Что скажите?


Седовласый и седоусый майор лишь тонко улыбнулся. Так улыбаются детям, которые просят о чем-то нереальном - добродушно и с небольшой жалостью.


- Хельга, без сомнения, прекрасная девушка и ваше увлечению ею понятно, но к сожалению ваша с ней партия попросту невозможна, - почти добродушно ответил он. - Вам предоставят список кандидаток, которых мы гото...


- Тогда не интересно, - равнодушно ответил я. - Если призом за спасение красавицы является не она сама, а кто-то со скамейки запасных - увольте меня от такой чести. В конце концов, несмотря на уход из рода и я всё ещё сын своего отца. Не последнего, замечу, человека в государстве, даже если убрать регалии. Он был самым молодым Магом Заклятья за сколько? За шестьсот лет, если мне не изменяет память?


- И на основании этого вы считаете, что девушки нашей семьи вам не ровня? - нахмурился пожилой мужчина.


- Нет, я просто не считаю нужным брать в жены неизвестную мне девицу с целью становления приживалкой в чьём-то Роду, - ответил я. - Я создам собственный Род, и найду себе женщину сам. Но благодарю за предложение, оно мне весьма польстило. Я так понимаю, с моей вербовкой покончено? И да - никакие иные условия мне попросту не интересны, так что давайте сменим тему. Я не буду Валге - я буду Николаев-Шуйский, когда заработаю право на потомственное дворянство.


- Ну что ж, сие ваше право, молодой человек, - с ноткой разочарования произнес майор. - Тогда давайте перейдём к менее приятной, но более важной теме. Что вы успели заметить, когда пришли на помощь к Хельге?


- Мою сокурсницу по Имперской Страже преследовал некий неизвестный мне субъект, - ответил я, пожав плечами. - Мастер Магии. Хельга была явно отравлена каким-то ядом и была на грани потери сознания. Как дворянин, мужчина и её товарищ, служащий с нею в одной роте, я не мог проигнорировать подобное и всеми силами постарался ей помочь. Противник оказался одарённым ранга Мастер, но в виду полученных ран не мог использовать и половины своих сил, и я счел возможным вступить с ним в схватку, оставив Хельгу в моём экипаже. Мне повезло, и я одолел противника, но ценой тяжелой раны... За исцеление которой я вам, разумеется, благодарен.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

- И всё? - поднял бровь майор.


- И всё, - твёрдо ответил я.


На некоторое время мой собеседник замолчал, погрузившись в какие-то свои думы.


- Вот как мы сделаем, молодой человек, - наконец заговорил он. - Вы поклянетесь, что будете придерживаться упомянутой вами версии. Для любого, кто спросит, подчёркиваю - ЛЮБОГО - вы помогли отбиться от израненного Адепта, пытавшегося промышлять грабежом. Это во первых. Во вторых - вы НЕ ВИДЕЛИ никакого боя в лесу, с применением высокоранговой магии. В третьих - вы будете поддерживать исключительно товарищеские отношения со спасенной вами девушкой. И...


- И идите вы в прямую и толстую кишу, сиречь в анальное отверстие, - взглянул я ему прямо в глаза. - Не знаю, на что вы рассчитывали, пытаясь ставить мне условия, но скажу одно - я умею хранить чужие секреты и не собираюсь болтать лишнего о Хельге. Но прошу вас - не стоит продолжать диктовать мне ультиматумы. Я не дурак и рамки понимаю, но прислуживать и слушаться вас тоже не намерен. Надеюсь, господин майор, мы поняли друг друга? Я - истинно благородный человек, и обстоятельств дамы не выдам, но и подозрений, тем более беспочвенных, в свой адрес не потерплю!


Это была игра. Игра от противоположного - своей речью седой целитель рассчитывал на то, что я вскинусь и во мне взыграет аристократическое воспитание, которое заодно не позволит сближаться с Хельгой, раз её родня говорит со мной в таком тоне, и заставит молчать ради того, что бы доказать себе и им - я истинно благородный человек!


Эх, дружок... Я хоть и весьма мало уделял времени за свою трёх вековую жизнь интригам и людям в целом, будучи в перерывах между войнами погружен в жизнь на полюбившихся мне хуторах близ Деканьки, но дураком ведь тоже не был. Попытка манипуляции через обратную мотивацию - мол, сопляк из принципа постарается показать, что он не такой, что он сама честь и праведность, а вместе с тем чтение всей моей почты и слежка за всеми контактами... Ну даже старый пень вроде меня, отрешенный от этих интриг, способен разглядеть твои детские уловки.


Тем не менее я подыграл ему. Хотя бы потому, что нужно соответствовать образу молоденько, гордого и самовлюбленного дурачка. Ага, да, я поверил, что передо мной представитель Валге, да... Щаз.


- Что ж, надеюсь, вы человек слова, юноша, - хмуро ответил мой собеседник, вставая. - А теперь извольте покинуть помещение - вы уже полностью здоровы, так что нечего занимать место в госпитале.


- А где я, собственно?


- В своём полку. Надеюсь, казармы найдёте сами, - бросил он.


И мы разошлись, каждый уверенный в том, что выполнил свой замысел блестяще. Кто же из нас прав - покажет лишь время.


***


Дорогие друзья! Если завтра к 15:00 добьём кол-во лайков до 1 000, то будет дополнительная глава часам к 17. Всё указанное время - по Москве.


## Глава 18


Дамы и господа! Так как вы уложились в 1000 лайков раньше срока, то и бонусную главу я выложу пораньше. Приятного чтения!)))


***


Госпиталь полка оказался расположен позади штаба, так что идти пришлось недалеко. Обойдя штаб и пару раз отдав воинское приветствие проходящим мимо офицерам (вытянутся, приложить руку к голове да браво щелкнуть каблуками) я добрался до расположения роты. Заштопали меня и впрямь качественно - я чувствовал себя едва ли не лучше, чем до ранения. А главное - весьма оперативно.


Сумерки только заканчивали сгущаться, переходя в вечернюю темноту - здесь, на севере, солнце не баловало нас своим присутствием сверх необходимого. Насколько я понял - суток отнюдь не минуло, и судя по веселым голосам из курилок, где рядовые раскуривали кто ароматные трубки, кто самокрутки, выходной ещё не кончился. Собственно, ещё даже большинство курсантов из увольнительной не вернулось.


37


Войдя в расположение роты и кивнув отдавшему честь дневальному, я направился в кадетское крыло казармы. Внутри было непривычно тихо - ни пятёрки вечно гоняющих в карты дворян, ни остальных курсантов... Вздохнув, я направился в свою комнату.


Победа над Мастером, конечно, грела душу, да и спасение однокурсницы радовало - ну а какого здорового и молодого парня не порадует спасение красавицы из рук злодеев? Я тоже не железный, и хоть предыдущая трёхвековая жизнь наложила на меня определённый отпечаток, но я был не только Пеплом - сейчас я больше был семнадцатилетним Аристархом Николаевичем. Бывшим Шуйским... Господи, как достало это отсутствие фамилии! Минус эмансипации и ухода из Рода - даже у самого распоследнего простолюдина было фамильное имя, но не у меня. Хоть бери и вступай в Род матери...


Но это, разумеется, не для меня. За получение ранга Мастера или выдающиеся боевые заслуги перед отечеством вполне можно было получить потомственное дворянство - и либо первое, либо второе мне гарантировано. Если всё пройдёт, как я рассчитываю, то мне хватит пары лет на достижение вожделенного четвёртого ранга - и тогда я, получая потомственное дворянство, вполне обоснованно смогу получить фамилию. Николаев-Шуйский, вполне подойдёт. Имя отца плюс фамильное имя - отношения к своему бывшему боярскому Роду иметь по прежнему формально не буду, но вторая часть фамилии в таких случаях просто обозначает изначальное происхождение основателя нового Рода. Причем для таких случаев даже имперский закон есть - хочешь не хочешь, а сделать придется именно так.


А ещё было жаль пусть и доставшихся на халяву, но от того не менее драгоценных алхимических ингредиентов. Там ведь были и такие, которые я в ближайшие год-два получить даже не надеялся - усатый друг капитана Солжикова, вернее его письмо, произвело воистину чудесный эффект на владельца алхимической лавки. Да что там - мне не только без лишних вопросов было предоставлено всё, что я захотел (а почуяв карт-бланш на халяву, захотел я много чего), но и вполне себе пристойный набор алхимических инструментов - различные колбы для смешивания жидкостей, набор инструментов для вскрытия и обработки нужных реагентов, небольшая компактная магическая печь и четыре разных котелка из недешёвого магического металла, правильно обработанного и дополнительно укреплённого... Да мне набора было даже больше жаль, чем самих ингредиентов!


С одной стороны, не хотелось бы показаться спасенной мной особе мелочным, а с другой... А какого, собственно, хера с другой? - возмутился внутри меня хомяк-прапорщик. Там тысяч на семьдесят вещей было! А я, между прочим, бедный курсант учебной роты Имперской Стражи, без Рода за спиной! Не просить же у матери денег, верно?


В общем, я уже было засобирался навестить девушку, но тут в дверь раздался аккуратный стук.


- Не заперто! - крикнул я, не вставая с кровати. Кого там ещё демоны на хвосте принесли?


Демоны принесли Хельгу Валге собственной персоной. Бледная девушка, успевшая сменить игривое платье на привычный мне мундир, была всё ещё бледна - очевидно, отравление не прошло бесследно несмотря на все усилия целителей. А ведь её лечили явно профессионалы покруче тех, что были заняты моей тушкой. Что ж там за дрянь такая ей попалась?


Тем не менее, продолжать лежать перед девушкой было бы верхом неприличия. Я неспешно встал и, указав девушке на единственный стул в моей скромной обители, учтиво предложил:


- Садитесь, сударыня.


- Благодарю, Аристарх Николаевич, но я постою, - ответила та. И тут же чуть пошатнулась.


Моя рука сама собой оказалась на талии девушки, подхватывая её. Аккуратный воздушный порыв подтолкнул стул ко мне, и я бережно усадил гостью.


- Боюсь, госпожа Валге, я вынужден настаивать, - улыбнулся я. - Как ваше самочувствие? Судя по тому, что я видел - яд был серьёзный.


- Пустяки, - чуть поморщилась гордая дворянка. - Ваши раны были куда серьёзнее. Как вы? Надеюсь, вы получили надлежащее лечение?


Взгляд изумрудных глаз скользнул туда, куда вонзилось каменное копьё. И что-то мне подсказывало - если она решит, что лечили меня плохо и спустя рукава, кому-то изрядно достанется. Назовите это шестым чувством, если хотите, но я привык доверять таким подсказкам подсознания. Кто же ты такая, загадочная зеленоглазая валькирия?


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

- Признаться, кто бы не занимался моим исцелением, это был настоящий ас своего дела, - улыбнулся я. - Могу лишь восхититься тем, как быстро и качественно я оказался вновь поставлен на ноги. И принести искреннюю благодарность тем, кто приложил к этому руку...


- Ах, оставьте, Аристарх Николаевич, - чуть оттаяла девушка. - Это я должна выразить вам свою благодарность. Я оказалась слишком самоуверенна и едва не поплатилась за это, но к счастью, вы оказались рядом весьма вовремя. А уж то, что сумели в одиночку одолеть Мастера и вовсе вызывает восхищение! Не удовлетворите ли моё любопытство - как? Как вам это удалось?


- Он был ранен и не мог использовать даже Стихийный Доспех, - пожал я плечами. - Да и действительно сильными или тонкими чарами не владел. Насколько я понимаю, для вас не секрет моё происхождение?


- Да, - кивнула она.


- Так вот - я много, много раз видел, как тренируются гвардейцы моего Рода, - продолжил я. - Будь там кто-то их ранга - с полноценной школой боевой магии за плечами, систематически принимавший дорогую алхимию, помогающую улучшить физические возможности организма, обладающий правильно развитым контролем собственного дара... В общем, будь там Мастер из числа гвардии любого боярского или серьёзного дворянского Рода - и я бы ничего не сумел сделать, будь тот хоть вдвое сильнее покалечен. А так - для любого, на достаточно хорошем уровне владеющего своим даром мага, при определённой толике удачи возможно победить в подобной схватке. Мне повезло, ему нет - вот и всё.


- Лукавите, Аристарх Николаевич, - чуть ли не впервые на моей памяти слегка улыбнулась девушка. - И преуменьшаете свои способности. Обычно молодые дворяне наоборот стремятся их приукрасить... Загадочный вы молодой человек, доложу я вам.


- Ну, сударыня, тут мне уж точно до вас далеко, - ответил я улыбкой на улыбку. - В вас загадок поболее, чем во мне.


- Справедливое замечание, - кивнула она. - Ещё раз - я благодарю вас за своё спасение, и отныне я ваша должница. Если есть что-то, в чём я могла бы вам помочь - вы смело можете на меня рассчитывать.


- Что бы знать, о чём просить, надо понимать предел возможностей того, к кому обращаешься с просьбой, - заметил я. - Но в целом - не берите в голову. Я помог вам от чистого сердца, и вы мне ничем не обязаны. Уверен, на моём месте так поступил бы каждый. И насчет долга - забудьте. Я не привык просить и привыкать не намерен - всё, что мне нужно, я получу сам, своими силами.


- А если это вне ваших сил и возможностей? - подняла она бровь.


- Значит, пока не достоин, - пожал я плечами. - Что лишь служить дополнительной мотивацией к тому, что бы не стоять на месте. Повторяюсь - я поступил так, как должен поступить любой мужчина, увидев даму в беде. И ничего выдающегося в этом не вижу.


Некоторое время мы играли в гляделки. Мои синие против её зелёных глаз - дуэль взглядов продлилась почти минуту, и первой не выдержала девушка.


- И всё же, если когда-нибудь вам понадобится...


Ну вот опять она за своё. Какая упрямая... Ну ладно.


- Пожалуй, есть кое-что, в чем вы можете мне помочь, - перебил я её. - Выслушаете мою просьбу?


- Да, - немедленно согласилась она.


- Тогда перейдём на ты, - предложил я.


Некоторое время помолчав и поняв, что продолжения не будет, она ответила:


- Хорошо, Аристарх. Так чем я могу быть тебе полезна?


- Да собственно всё, - развел я руками. - Ты мою просьбу выполнила.


Выражение непонимания, а затем удивления на лице всегда хладнокровной девушки меня даже позабавило. Нет, ну а что, она всерьёз думала, что я тут себе цену набивал?


- Перейти на ты - это вся ва... Твоя просьба в обмен на спасение моей жизни? - подняла она бровь


38


- Ну а что, ты ожидала, что я попрошу денег? Или какой-то протекции? Артефактов, помощи в делах? - поинтересовался я, глядя сверху вниз в изумрудные глаза. - Я не набиваю цену. Я сделал то, что считал правильным, и награды мне за это не нужно. Человек я с принципами, и переубедить меня не выйдет. Но у меня есть небольшой вопросец - ты случайно не знаешь, что случилось с тем извозчиком, в экипаже которого я тебя оставил?


- Нет, - ответила. - Но могу узнать. Что тебя интересует?


- Мой багаж, который я ставил у него, - пояснил я. - Там были некоторые предметы, которые мне весьма пригодились бы. Я, собственно, за ними и ездил в город.


- Ах, это... Можешь не беспокоится - весь твой багаж лежит в целости и сохранности в моей комнате. Я как раз хотела тебе об этом сказать... Принесла бы сама, но, как видишь, я несколько не в форме. К утру должна оправиться, но пока физическое состояние оставляет желать лучшего. Если... Если хочешь - пойдём и заберём твои вещи, - чуть смутилась она под конец.


- Отлично! - вскочил я, протягивая ей руку и помогая подняться. - Ты моя спасительница, Валге!


- Будь добр, обращайся ко мне по имени, раз уж мы перешли на ты, - в который раз вздохнула девушка.


***


- Ну что скажите, Андрей Владимирович? - поинтересовался невысокий русоволосый мужчина, выбивая пальцами дробь по столу. - Как вам этот кадр?


Разговор происходил в небольшом, аккуратно обставленном кабинете. Его основной хозяин, являющийся вообще-то командиром данного полка в ранге Младшего Магистра вынужден был освободить на некоторое время собственный кабинет для нужд нежданных гостей. Впрочем, генерал-майор Осинин, командовавший двенадцатым полком Имперской Стражи, даже не думал возражать и даже был рад тому, что ему не пришлось присутствовать при этом разговоре.


Ибо невысокий мужчина, задающий сейчас вопросы, был частью Тайной Императорской Канцелярии, и связываться с её делами обычно бравый вояка, сумевший дорасти до ранга Младшего Магистра, желанием не горел вовсе. Уж лучше с прокаженным медведем, одним из страшнейших обитателей лесов Севера, сойтись в бою один на один, чем иметь дела с этими господами, коих в цивилизованном мире за глаза называли рыцарями плаща и кинжала. С медведем хоть ясно - либо он тебя, либо ты его. А с этими господами никогда и никакой ясности быть не могло в принципе.


Стоящий перед высоким начальством навытяжку "майор Старовойт", негромко кашлянув, начал рассказ.


- Молодой человек великолепно обучен магии, в том нет сомнений. Признаюсь, даже в высшем свете он был бы элитой элит, а относительно невысокий ранг для его возраста ни о чем не говорит - по моим наблюдениям, не за горами день, когда он перейдёт в ранг Адепта. Причем при осмотре его энерготела я был весьма удивлён - канали и узлы невероятно прочны, проводимость энергии - великолепна. Такое редко увидишь... В общем, версия с тем, что парня действительно "попросили" уйти из Рода окончательно летит в трубу. Потенциал парня - Архимаг, при должной подготовке, знаниях и ресурсах. Такое мало у кого имеется, но Шуйские, как вам известно, в числе тех, кто может себе подобное позволить. Но есть одно существенное "но", которое меня весьма смущает и не даёт выстроить четкой картины.


- Какое же? - вскинул бровь мужчина.


- Всё, что мне удалось узнать о применении им магии и выжать из осмотра его энергосистемы, говорит о том, что не использует семейные подходы в чародействе и саморазвитии, - ответил майор. - Я не первое десятилетие на службе, ваше благородие, и Шуйских видел и лечил не раз. И гвардейцев, и членов самого Рода... Так что с уверенностью могу сказать - это не их школа, но притом она им не уступает. Возможно, даже и превосходит, и я не могу припомнить никого, кто соответствовал увиденному - как вы знаете, у каждой действительно серьёзной семейной школы магии свой почерк, вполне себе узнаваемый. И лично я с таким не знаком.


- Что ж, попрошу вас составить подробный отчёт, упомянув все малейшие детали того, что удалось вам понять, - кивнул мужчина. - Каковы ваши выводы из разговора с данным субъектом?


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

- Он явно догадывается, что наш объект - не член семейства Валге, - ответил майор. - К предложению вступить в Род отнёсся откровенно скептически, очень уверен в себе и своих силах. Попытки грубого давления на себя не приемлет абсолютно, встречая в штыки, при этом пытается выставить себя эдаким благородным дурачком, ведомым исключительно аристократическими понятиями о чести. Но, надо признать, последнее было исполнено откровенно топорно, а потому лично я в это не верю. Подробная стенограмма нашего разговора здесь, - кивнул он на лежащую на столе подшитую стопку бумаг. - Так как я имел строгие указания сильно не давить и провести лишь, так сказать, разведку боем, давить на парня по настоящему не пытался.


- Ваш вывод?


- Парень себе на уме и явно не прост, - чуть подумав, озвучил свой вердикт майор. - Уверенности в том, что он хоть как-то связан с нападением на госпожу у меня нет, но его нахождение здесь явно не случайно. А учитывая все обстоятельства - никакой иной достойной цели, кроме госпожи, я не вижу. Версию с тем, что он действительно изгой и прибыл сюда ради службы Империи с последующим созданием собственного Рода не верю абсолютно. В конце концов, парню было проще присоединиться к семье матери. Учитывая его врожденный потенциал и мастерство, он при их поддержке легко мог поступить в Санкт-Петербургскую Академию Оккультных наук, что изрядно упростило бы его карьеру... Да где угодно. Но он - здесь, и он безфамильный обладатель личного, а не наследственного дворянства.


- Что ж, Андрей Владимирович, я вас услышал, - кивнул ему сидящий в удобном кресле мужчина. - Можете быть свободны. И повторюсь - пока никаких активных действий в сторону этого... Аристарха. Просто наблюдайте.


- Так точно! - вытянулся ещё больше "майор".


- Можете быть свободны.


Когда за отчитавшимся посетителем закрылась дверь, мужчина, достав небольшой, покрытый странными рунами камень, задумчиво уставился на него. Очевидно, внутри него шла какая-то борьба, и грозный столичный маг, одним своим присутствием заставляющий нервничать генералов и высокопоставленных членов Александровского отделения Тайной Канцелярии, не мог на что-то решиться.


Внутренняя борьба чародея продлилась несколько минут, а затем он, со вздохом убрав камень, сцепил ладони замком и положил руки локтями на стол. Оперевшись подбородком на получившуюся конструкцию, он задумчиво бросил в воздух:


- Ну и что мне с ним делать, а, Коля?


Пустая комната, изолированная от любой возможности подслушать или подглядеть за происходящим что при помощи магии, что банально подслушав под дверью или иными подобными методами, ничего не ответила.


## Глава 19


Как оказалось, девушка не шутила насчет сохранности моего имущества - всё было цело и невредимо. Это очень, очень радовало, ведь теперь можно было потихоньку приступить к приготовлению так необходимого мне Настоя Ясного Разума. Не терпящая спешки работа, которая затянется далеко не на один вечер и отнимет немало сил, но оно полностью будет стоить того.


- Вот порадовала так порадовала, - довольно улыбался я, забирая свой скарб. - Вот за это большое спасибо!


- Да ладно, чего уж там, - отмахнулась девушка. - Это меньшее, что я могла для сделать для своего спасителя.


- На этом, моя прекрасная Хельга, я вынужден тебя покинуть, - как мог галантно поклонился я и, взяв изящную ладошу, легонько прикоснулся к ней губами. - У меня ещё много дел, и все не терпят отлагательств.


Девушка чуть покраснела, а прохладная ладошка в моей руке чуть дёрнулась, но тем не менее она её не вырвала. Хороший знак..


- Иди уже, рыцарь без страха и упрёка, - чуть торопливо ответила она, безуспешно пытаясь скрыть смущение за сарказмом. - Занимайся своими, без сомнения, важными делами. Мне нужно отдыхать.


Я невольно улыбнулся, вспомнив нашу с ней первую встречу. Судя по вспыхнувшим ушкам девушки, она подумала о том же, но испытывать её терпение я не стал.


39


Вернувшись к себе, я приступил к тщательному осмотру и сортировке необходимых для Настоя ингредиентов. Одно за другим они откладывались, образуя маленькие кучки в зависимости от того, какое в которой очередности будет пущено в ход. Не стоило забывать и о том, что для Солжикова требовалось изготовить эликсир Гураева - тоже рецепт из прошлого, названный в честь его создателя. Этот эликсир мне требовался для того, что бы Солжиков не отбросил коньки в процессе перехода на ранга мастера, и признаться честно - если бы не карт-бланш на разграбление алхимических запасов той лавки, мне бы пришлось готовить препарат куда более низкого качества. Мастером бы Солжиков, конечно, стал, но довольно посредственным и без единого шанса даже теоретически перейти в ранг Младшего Магистра. А так - эликсир Гураева давал надежду сделать из него вполне себе справного мага.


Казалось бы, зачем мне вообще возиться с капитаном? Ну в самом деле, к моменту, когда он действительно сможет оказать мне какую-то существенную поддержку, я уже и сам, быть может, Мастера возьму. Ведь перейти на следующий ранг мало - нужно освоить ещё и соответствующую этому рангу магию, привыкнуть к новым силам, подтянуть контроль над энергией до приемлемого уровня... В общем, немало дел, и по моим прикидкам на это уйдёт от трёх месяцев до года. Потом ещё пройти официальную комиссию, потом дождаться продвижения по службе, занять новую должность и вжиться в неё и так далее...


Но зато какая это будет великолепная реклама моих возможностей! Ведь большинство мелких дворянских Родов не могут толком помочь с этим своим новым членам. Ведь нужно быть как минимум Младшим Магистром, что бы гарантированно помочь своим подопечным с переходом в следующий ранг - и не абы каким, а ещё и на приличном уровня владеющим целительством. Или имеющим нужные связи и знакомства...


Большинство мелких дворянских Родов потому-то и имело в своем составе максимум несколько Мастеров, тогда как основной их состав и служащие им маги были Адептами и ниже. За что и презиралось дворянство всем скопом теми же боярами - даже слабейшие боярские Рода имели в своём составе хотя бы одного Архимага да трёх-четырёх Магистров - причем скорее Старших, чем Младших.


Ну и был ещё один нюанс - если в Роду не было хоть одного Мастера, потомственное дворянство вновь превращалось в личное. И в следующем поколении Рода как такового уже могло попросту не стать - ведь многие крохотные дворянские Рода существовали за счет различных льгот и непрямой поддержки государства.


Правда, всегда был ещё один вариант - пойти на учёбу в Академию Оккультных Наук столицы, Петербурга. Тогда, если абитуриент проходил комиссию и признавался достойным пребывания в её стенах, Академия гарантировала, что он выпустится Мастером. Но обучение стоило немало, весьма немало... Вот и ходило немало мелких дворян в долгах, расплачиваясь за обучение своих отпрысков - ради того, что бы жил Род. Или шли в услужение более богатым и знатным, принося вассальную присягу.


Так что Солжиков, ставший Магистром - моя рекламная инвестиция. Но до того, как всё это дело закрутится, мне предстоит ещё немало трудов...


Вновь потянулись дни тренировочных занятий. Спарринги с однокурсниками, стрельбы, отработка различных манёвров, изучение флоры и фауны сибирских лесов и прочие, ставшие рутиной обязанности.


Мой авторитет в роте изрядно возрос. Шутка ли - я был сильнейшим Учеником на курсе, мой взвод, который я повадился гонять помимо положенного ещё и индивидуально, отрабатывая взаимодействие с ними, тоже опережал по слаженности командной работы остальных, я к концу второй недели освоил первый том Бестиария Сибирского Разлома, по которому нас учили... В общем, выделялся я довольно сильно.


А ещё мои отношения с Хельгой начинали приобретать довольно странную для остальных форму. Во первых - с девушкой на вы общался даже командный состав, включая Воронцова, тогда как со мной она была на ты, что не осталось незамеченным. Во вторых - она чаще тянулась ко мне, чем я к ней, что было вообще неожиданно для многих наших сокурсников. Как же, ледяная королева изволила снизойти до простого смертного, а тот и не чешется!


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Но на то у меня были свои причины. И, признаюсь откровенно, мне было абсолютно наплевать на то, что наше с ней положение в обществе абсолютно несопоставимо и что за ней стоят непонятные мне, но явно могущественные силы. Всё было банальнее и проще - у меня катастрофически не хватало времени!


Днём - тренировки и занятия, вечерами - пара партий в карты (теперь, после того, как я разрушил "привилегии" закрытого дворянского клуба, у нас появилось ещё пяток столов и народ вечерами коротал время за картами и парой бокалов вина) и идти заниматься алхимией. Я немного не рассчитал время, которое мне понадобиться что бы подойти к той грани, за которой можно переходить на ранг Адепта, при чем в лучшую для себя сторону - уже совсем скоро можно будет, наконец, перейти в следующий ранг. И это было прекрасно - быть слабаком меня просто выбешивало! А Адепт - это уже немного другие возможности, включающие в себя расширение моего магического арсенала - фиолетовые молнии уже ждали меня!


В общем, всё шло своим чередом, пока не случилось небольшое, но весьма яркое событие. А именно - объявили о турнире между курсантами. Причем всего полка со всеми четырьмя батальонами.


Сперва турнир проходил внутри рот. Разгромив без особого труда всех, кто мне попался на пути к чемпионству, в финале я одержал эффектную победу над Рысаковым - хотя когда турнир только объявили, я думал что в финале ротных соревнований сойдусь с Хельгой. Однако девушка по каким-то своим причинам решила от сего мероприятия отказаться, так что пришлось бедолаге Лаврентию вновь испытать на своей шкуры все сомнительные прелести противостояния со мной. Бедняга даже честно пытался дать мне хороший бой, но... Играть в поддавки означало его унизить, а в первое наше столкновение я итак это сделал, но к моменту второго у нас были достаточно ровные отношения. Так что издеваться я не стал и закончил дуэль за минуту. Благо, артефакты Воронцова выдавались каждой паре сражающихся, что позволяло особо не сдерживаться.


Соревнование батальона прошло быстрее и проще. Первым моим оппонентом стала Юлия Нестеренко - дворянка лет восемнадцати, достаточно неплохо владеющая стихией огня.


Её огненный шторм мог бы доставить определённые проблемы - двадцатиметровая зона бушующей огненной стихии, что не только наносила прямой урон пламенем, но и закрывала видимость наглухо, стали неприятным сюрпризом. Оказывается, моя противница успела меня неплохо изучить, поэтому решила не затягивать бой и поставить всё на одну-единственную атаку. Пан или пропал, как говориться...


Вот только шансов у неё всё равно не было. Пусть я и не мог увидеть её в огненной вакханалии даже с помощью своего весьма обострённого магического зрения - девица вбухала три пятых своего резерва в это явно заранее сплетённое заклятие - но мои обострённые инстинкты и интуиция были всё ещё при мне, а потому когда вокруг меня начала формироваться особенно мощная огненная зона, грозящая перерасти во взрыв всей накопленной ею маны, я не растерялся. Собственно, я этого и ждал - опасаясь выдать себя, девушка держала минимальную защиту, достаточную лишь для того, что бы её собственное пламя не наносило ей ущерба.


И когда почти все её силы ушли на эту решительную атаку, я просто ударил несколькими пучками молний туда, куда она стояла. Полная уверенности в своей невидимости и скорой победе, она даже не сразу поняла, что произошло, и по инерции продолжила плести заклятие, но тут вмешались судьи, объявив мою победу.


- Это был хороший бой, - сказал я ей.


Однако судя по недовольно поджатым губам девушки, в этом вопросе наши мнения расходились. На я был искренен - против кого-то без моего опыта и чутья эта тактика скорее всего сработала бы безупречно. Сбить столку, заставить уйти в защиту и потом одним мощным ударом прикончить - не знаю, кто такие эти Нестеренко, но учили они свою дочь на совесть.


40

Бой двух других участников вышел куда более долгим, интенсивным и, как ни странно, менее интересным лично для меня. Два паренька, стихийник Земли и водник, долго бодались, обмениваясь вполне стандартными атаками, прощупывая оборону друг друга и никак не решаясь перейти в решительное наступление. В отличии от моего боя, закончившегося менее чем за десяток секунд, это противостояние длилось больше трёх, к радости всех зрителей - а действо происходило на полигоне, так что смотреть могли все желающие, включая рядовых, что и были основной массой зрителей.


Наконец пользователь сил матушки-земли решился поставить точку в их противостоянии. Четыре каменных плиты разом запечатали движения его оппонента - две с боков, одна сзади и одна сверху, как крышка, оставляя единственный проход впереди. Ход был хорош - воднику, не готовому к столь резкому ограничению пространства для манёвра, оставалось лишь одно направление, по которому уже наносил финальный удар его оппонент, но...


Но Ученик стихии Земли попросту не рассчитал своих сил. Слишком много маны ушло разом на создание столь прочной ловушки, и это явно болезненно отдалось его энерготелу, да и маны он растратил изрядно - и потому финальный удар вышел откровенно слабоватым. Волна воды, хлынувшая настоящим цунами навстречу землевику попросту смыла тонкие и недостаточно массивные полуметровые каменные колья и подхватила бедолагу, швыряя назад. А обрушившийся сверху водяной кулак окончательно поставил крест на его попытка отыграться.


Финал состоялся между мной и водяным магом. Естественно, последнему дали достаточно времени, что бы оправиться и восстановить силы, и лишь затем мы начали бой. Выкладываться прям на полную я сразу не стал, и потому тот некоторое время побегал по арене, избегая ближнего боя и метая в меня различные водяные атаки. К сожалению, он не был из достаточно могучего Рода, что бы владеть на достойном уровне гибридной стихией - Льдом, а потому против меня, пользователя молний на самом пике уровня Ученика, продержался недолго. Ну в самом деле - затягивать бой против того, кто превосходит тебя по всем показателям? Честно говоря, у Юли было куда больше шансов на успех, и прохождения в финал она заслуживала больше этого бедолаги.


- Ну как, Аристарх, готов отстаивать честь батальона? - бодро поинтересовался Савелий Павлович Куропатки, наш комбат. - Вижу, не зря тебя нахваливал Алексей Алексеевич, совсем не зря. Ты хорош!


Ну ещё бы, господин майор, ну ещё бы. Учитывая что приз был достаточно ценен для любого курсанта, я был готов порвать за честь роты и батальона кого угодно - возможность взять увольнительную в любой день по выбору, причем сразу на сутки, того абсолютно точно стоила. Как раз Солжиковым займусь.


- Рад стараться, Савелий Павлович! - щелкнул я каблуками. - Сделаю всё от меня зависящее и даже больше!


- Ну, за внеочередной увал я тоже в твои годы был готов на многое, - с небольшой ностальгией в голосе припомнил он. - Рассчитываю на тебя! Наш батальон не выигрывал последние пять раз подряд. Как думаешь, стоит на тебя ставить?


- Ставьте, Савелий Павлович, - ухмыльнулся я. - Не прогадаете.


Хмыкнув, майор удалился по своим делам - вполне возможно, что действительно делать ставку. Все батальоны уже определились с победителями, и сейчас офицеры приводили в порядок ту из импровизированных арен на полигоне, на которой нам предстояло демонстрировать своё мастерство - на потеху зрителям, во имя удовлетворения своего эго или ради вожделенного увала - тут уж у каждого, наверное, были свои мотивы.


- Рысаков и его компания, - подошёл к нам лощёный блондин крайне невысокого роста, почти карлик. - Не знал, Лаврентий, что ты столь низко пал, что не способен даже в ротных соревнованиях победить. Впрочем, что ещё ждать от такого неудачника? Ты лишь тень своего старшего брата...


- Что? - деланно закрутил головой мой однокурсник. - Вы не слышали? Кажется, где-то здесь комар какой-то наглый пищал... Ой, это ты, Антошка! Прости прости, не сразу увидел - тут некоторые цветы выше тебя ростом, сложно разглядеть и расслышать.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

- Неудачник, в очередной раз опозоривший свою семью, у тебя, смотрю, ещё и с глазами проблемы, - фыркнул коротышка в ответ. - Хотя что ещё ожидать от человека, который даже родную сестру уберечь не смог? Пошли, ребята, - бросил он своим сопровождающим.


Не знаю, что там за история приключилась у моего однокурсника, но слова про сестру изрядно его задели. Было видно, что парень едва сдерживает ярость, и понаблюдав за ним ещё пару секунд, я вздохнул. Он, конечно, иногда тот ещё мудак - но он мой мудак, из моей роты, наш человек. Даже от излишней чванливости потихотуньку стал раскрываться как вполне себе нормальный парень, просто с некоторыми заскоками на тему своего положения, но всё равно - он мой мудак-однокурсник. А своих безнаказанно задевать я позволить не могу.


- Эй, болезный, - окликнул я уже удаляющегося коротышку. - А ты рискнёшь ответить за свои слова?


- Это каким образом, деревенщина? - вскинул он брови.


Ко мне тут же шагнул один из здоровяков, сопровождавших его словно царская свита и положил здоровенную лапище мне на плечо. Зря - через секунду не успевший даже воззвать к стихии, как рухнул на колени, чуть подвывая - руку я ему выкрутил нещадно, на полную мощь. И в ответ на каждую попытку её вырвать бил бедолагу током, не давая возможности собраться и дать отпор.


- Ты, - кивнул я на него. - Готов драться со мной первым, без жеребъёвки? Или тут тоже кого-то за себя вышлешь?


Скосив глаза на облажавшегося дружка, он вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза.


- Какие ставки, безродыш? - поинтересовался коротышка.


Ба, да в части ещё есть люди, не ведающие, откуда меня изгнали! Даже приятно...


- Если я выиграю, то ты принесёшь публичные извинения моему товарищу, - заявил я. - Признаешь свою неправоту при всех присутствующих тут господ.


- А если выиграю я? - прищурился он.


- Ставлю свой клинок, - достал я Меч Простолюдина.


- Не пойдёт, - не глядя отказался он. - Ты встанешь на колени и при всех попросишь прощения, что суёшь свой длинный нос куда не следует. Идёт?


- Конечно, - осклабился я.


## Глава 20


- Что скажите, Алексей Алексеевич? - поинтересовался Савелий Павлович. - Победит наш парень? Всё же его противник - Игнатьев. Есть мнение, причем не только моё, что он гениален - молодому человеку лишь недавно исполнилось шестнадцать, но он уже вот-вот станет Адептом.


Капитан первой роты батальона Алексей Алексеевич Воронцов едва заметно улыбнулся, не спеша отвечать. Савелию Павловичу глубоко в душе не слишком нравился этот его новый подчинённый, который куда уместнее смотрелся бы не в их сибирской глуши в Имперской Страже, а в Императорской Гвардии. Ведь несмотря на то, что он формально был выше по должности, даже командир их полка относился к Воронцову уважительнее, чем к нему.


А если добавить к этому факт того, что захоти молодой Воронцов, и он в любой момент может занять его собственную должность, то становится понятно, отчего комбат испытывал смешанные чувства к молодому и талантливому офицеру. Сложно это - быть начальником у человека, который без проблем может лишить тебя твоего места... Однако внешне этого Савелий Павлович старался никак не проявлять - мало ли чего. А с приходом в его роту ещё и Марии Бестужевой положение бедного комбата осложнилось вдвойне, ведь девушка в своей родовитости ничуть не уступала своему прямому начальнику - Воронцову. Слава богу, она напросилась в заместители родовитому столичному дворянину, а не ему - от таких личностей скромный представитель небольшого дворянского Рода предпочитал держатся по возможности на расстоянии. Не его лиги игроки... Но тем не менее держать марку перед остальными офицерами тоже было необходимо, а то он и без того слишком старательно избегал эту пару своих подчиненных. И происходящее сейчас показалось господину майору неплохой возможностью показать остальным офицерам, что у него всё под контролем.


41

- Савелий Павлович, ну что вы такое говорите, - ответила вместо своего начальника Мария Бестужева. - Ну конечно, у него нет ни единого шанса!


- А жаль, - вполне искренне расстроился Савелий. - Я уже было надеялся, что хоть в этот раз наш учебный батальон имеет шансы стать лучшими. За год службы здесь ни разу не выигрывали, - вздохнул он. - Скорей бы уже в действующие войска...


- Осторожнее, господин майор, - сверкнул глазами Воронцов. - Желания - вещь опасная и непредсказуемая, имеющая тенденцию сбываться совершенно неожиданно и совсем не так, как хотелось бы тому, кто его загадывал... Но вернёмся к нашему соревнованию. Вы неверно поняли Машу - шансов нет как раз-таки у Игнатьева. Советую ставить на нашу тёмную лошадку. По моему, господин Мазин идёт к нам... Готовы сделать ставку?


***


- Твой оппонент - Антон Игнатьев, - инструктировал меня Лаврентий. - Довольно известная среди нашего поколения личность. Среди дворян нашего возраста он входит в пятерку самых одарённых магов Александровска, так что будь осторожнее. Его любимые стихии - воздух и земля, плюс он сносно владеет водой. Практически универсал, без особых слабых мест и к тому же обладающий внушительным для Ученика резервом маны. Уверен, что справишься? Я имею ввиду, что я мог бы и сам за себя постоять...


- И проиграл бы, - безжалостно припечатал Хельга. - Причем весьма унизительно. Я знаю, что он завидует твоему старшему брату, а потому и подначивает тебя. Насколько я слышала, два месяца назад ты уже ему проиграл, причем весьма унизительно. И как раз после этого решил идти служить в Имперскую Стражу, да ещё и друзей затащил. Хотел повторить это унижение? Зачем ты вообще повелся на его провокацию?


На это Лаврентий ничего не ответил, лишь опустив взгляд. Видно, девушка задела его своими словами за живое, но возразить по существу ему было нечего. Вокруг меня собрались сейчас все мои сокурсники и даже некоторые ребята из других рот - как никак, я сейчас представлял честь батальона и их, собственно, честь.


- Если такая умная, госпожа Валге, - неожиданно вступилась за парня Юля Нестеренко. - Все мы наслышаны о ваших навыках, но что-то вы их не торопитесь демонстрировать!


- Тебе было мало той трёпки, что я устроила тебе в первый день? - высокомерно подняла точёную бровь красавица. - Если угодно, могу повторить её, коли иначе ты своего места запомнить не в состоянии.


- Какого такого "моего места"? - вспыхнула девушка.


Так, этот балаган пора заканчивать. В конце концов, я тут главный герой или так, за самокрутками вышел? Не хватало тут ещё бабских разборок.


- Дамы, дамы! - вскинул я ладони. - Я очень ценю ваше мнение, да и твоё, Лаврентий, тоже, но давайте вернёмся к нашим делам. Тотализатор какой-нибудь имеется?


- В смысле? - удивился Юсупов, присутствующий тут же. - Ставки?


- Они самые, они, родимые, - потёр я ладони. - Что, никто не организовал? Тогда давайте так - я потяну время ещё пятнадцать минут, а вы за это время постараетесь организовать их. Сразу говорю - тридцать процентов от выигрыша каждого мне в карман. Плюс сам я ставлю...


Так, в кармане лишь триста двадцать рублей ассигнациями да какая-то мелочь рубля на три с половиной. Хорошо хоть все деньги с собой таскаю, благо их у меня немного. Ладно, не будем позориться и жадничать.


- Я ставлю на себя! - объявил я. - Триста двадцать рублей. Более того - гарантирую победу ровно на пятой минуте. Кто готов взять на себя организацию ставок?


- Это, пожалуй, я могу взять на себя! - повеселел Рысаков. - Но ты уверен в победе? Не хочется этого признавать, но...


- Пять тысяч на победу Аристарха Николаевича, - уверенно заявила Хельга. - Нет, десять.


Присутствующие изумлённо уставились на девушку. Честно говоря, даже дворянским отпрыскам, что здесь присутствовали - а ребят уровня благосостояния помимо Рысакова и Ко в батальоне насчитывалось ещё с десяток - такие деньги казались нереальными. Десять тысяч - очень, очень серьёзная сумма... Годовой доход маленького дворянского Рода был равен примерно этой сумме.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Впрочем, даже если забыть о том, что у моей новой подруги денег не куры не клюют - иначе и быть не могло, учитывая постоянно всплывающие намёки на её положение в обществе, да и официально известные данные - как никак, Валге были графами, что не мало. Плюс несмотря на все мои пояснения о том, что мне повезло, девушка была в курсе того, что я одолел Мастера. Так что я её уверенность полностью понимал, в отличии от прочих. И судя по задумчивым взглядами ребят, они нашли своё объяснение решительности ставки девушки...


Как бы там ни было, пятнадцать минут с сосредоточенным лицом мне посидеть дали. Да даже больше - ничего придумывать мне не пришлось, ведь господа офицеры и сами вовсю развлекались тем, что делали ставки и заключали пари. Не знаю, как это удалось Рысакову и Ко, но готов признать - я сильно недооценил способности своего однокурсника. Организаторские, я имею в виду - потому что начало боя, к явному неудовольствию Антона Игнатьева, всё откладывалось и откладывалось. Народ увлекла идея хорошенько развлечься.


- Эй, парень, - с хитрой ухмылочкой подошла ко мне зам. командира роты, Мария свет её Бестужева. - У меня к тебе есть деловое предложение. Не послушаешь?


- Отчего бы и нет, сударыня, - ответил я. - Я весь внимание.


Вокруг нас разлилось магическое поле - девушка позаботилась о том, что бы нас было невозможно подслушать. Что ж там такого ей от меня надо?


- В общем так - я могу добавить тебе две тысячи рублей, если сумеешь сделать так, как я прошу, - начала она.


Гм... Блин, а Игнатьев приносит мне удачу. Сколько халявных денег! Да я на эти средства свою десятку опричников в броню поприличнее одеть сумею, да и вообще - лишних финансов не бывает. Вот только что она хочет предложить? Если какая-то грязь, то откажусь, но если нет, то можно и выслушать... Коли толстосумы сами не прочь расстаться с деньгами, то кто я такой, что бы им мешать?


- Я - само внимание, - улыбнулся я.


- Ты должен одолеть Игнатьева максимально унизительным образом, - начала Бестужева. - Оставляю на твоё усмотрение, как именно ты это сделаешь. Но паренёк должен проиграть просто разгромно - так, что бы ни у кого ни единой мысли о том, что у него были хоть какие-то шансы на победу. Сумеешь?


Ну, что-то такое я собирался провернуть - нечего было говнюку предлагать такие условия нашего пари. Но если приятное так отлично совмещается с полезным...


- Знаете, это не простая просьба, - вздохнул я. - Говорят, он один из самых одарённых молодых магов Александровска...


- Три тысячи, - не моргнув глазом, ответила она.


- По рукам, госпожа Бестужева, - расплылся я в улыбке.


- С тобой приятно иметь дело, молодой человек, - отзеркалила она мою улыбку. - Тогда я добавлю эти деньги к твоей ставке, хорошо? Что бы добавить тебе мотивации, так сказать.


Интересно, чем таким разозлил её Антон Игнатьев? Всё ведь предусмотрела, змея - теперь мне обязательно нужно победить так, как она желает. Иначе, если она потребует возврат средств в связи с тем, что я не выполнил поставленные условия, я окажусь ей должен. А с ней надо иметь ухо востро...


Через пол часа все ставки были сделаны, и народ пришел в движение - по моему, исход нашего поединка волновал присутствующих даже больше, чем вопрос кто победит самом соревновании. А ведь наш поединок - лишь один из полуфиналов...


- Бестужева поставила на тебя двадцать тысяч, - шепнула мне на ухо Хельга. - Причем заключила персональное пари с начальником штаба полка, утверждая, что это будет полный разгром. Да и вообще - все присутствующие что-то разошлись в размерах ставок.


По яркому румянцу на щечках девушки было очевидно, что её увлекло всеобщее оживление и азарт. Ишь, как зелёные глазки возбужденно сверкают! Ну смотри внимательно, красавица, я покажу интересное зрелище!


- Какой коэффициент на меня? - поинтересовался я у Лаврентия, подошедшего чуть позже.


42


- Та-а-ак... - заглянул тот в свой блокнот. - Два и семь на победу тебя, один и шесть на Игнатьева! Это отличный шанс! Большинство ставит против тебя - особой известностью ты даже в батальоне не пользовался, не говоря уж о полку, так что это играет нам на руку!


Ну да, они ж не видели, каков я в настоящем деле. Ну а то, что победил в батальоне - так и остальные победили, плюс у моего противника имеется определённая репутация, тогда как я тёмная лошадка. Честно говоря, я ожидал коэффициентов посерьёзнее, но Рысаков и его друзья окучивали только курсантов, так что десятка Хельги серьёзно поколебала цифры. Всё же не все тут богачи, далеко не все... А уж офицеры и вовсе ставили отдельно - к ним Лаврентий соваться не дерзнул.


Даже рядовые оживлённо гудели - видимо, их тоже зацепило происходящим. Надеюсь, мои ребята на меня поставили?


Наконец, все приготовления были завершены и я с изрядно раздражённым коротышкой предстали друг перед другом на расстоянии десяти метров. Судьёй вызвался быть аж командир полка - даже его затянуло в эту лихорадку... Что ж, по крайней мере, таскать на себе защитные артефакты не придется - Младший Магистр без труда сумеет защитить двух Учеников, какими бы они ударами не обменивались.


- Ну наконец! - презрительно скривился Игнатьев. - Долго же ждать пришлось! Твои друзья решили придать тебе уверенности, сделав на тебя ставки? Даже жалко бедолаг - у вас же большая часть роты из нищебродов набрана, что буквально вчера из училища. Бедные крестьянские детки, ставят последние копейки на...


- Да завались ты уже, лепрекон, - лениво перебил я его. - У тебя что, словесный понос на нервной почве?


Антон свет его Игнатьич побагровел, но прежде чем он успел разразиться очередной тирадой, генерал-майор Осинин Антон Павлович, старый заслуженный вояка - по выправке и суровому, украшенному несколькими шрамами лицу было видно - кашлянул, призывая нас к порядку.


- Ну что ж, молодые люди... Начинайте!


Генерал стрелой взлетел в воздух, поднявшись на высоту десятка метров и оттуда наблюдая за начинающейся схваткой, и разъяренный Игнатьев ринулся в лобовую атаку. Недооценивает меня дурачок, совсем недооценивает...


Водяные плети хлестнули по мне и тут же распались, едва столкнувшись с моим защитным барьером, но за это время коротышка сократил дистанцию и выхватил длинный кинжал и саблю - весьма необычное сочетание, надо сказать. Я не двигался с места, позволяя ему продолжить атаку, и потому едва не прозевал следующее заклятье - оказывается, парня хвалили совсем не зря.


Земля под моими ногами обратилась жидкой, водянистой грязью и я едва не провалился по самые колени, но вовремя среагировал. Снизу рванула навстречу моим ногам небольшая каменная платформа, спешно мною созданная, и я, оттолкнувшись от неё, крутанулся в воздухе, разрывая дистанцию. Тем не менее сабля и меч столкнулись самыми своими кончиками - засранец ускорился как мог, используя ветер, но полноценного контакта не случилось.


Я вложил весь вес тела и скорость вращения в этот удар, присовокупив к нему мощь усиленных молниями мышц, и саблю противника повело назад - вместе с самим легковесным парнем. Неплохо, неплохо, но...


Несерьёзно. Врасплох ты меня, конечно, почти застал, вот только на этом всё. Воздушные лезвия я без труда рассекал мечом - отправленные с лезвия дорогой артефактной сабли, они были на весьма хорошем уровне, но ничего такого, что могло бы всерьёз доставить мне проблем. Напитанный молниями, я пошёл на сближение, уходя от вылетающих один за другим каменных кольев. Несерьёзно, парень - Мастер, с которым я дрался, пользовался этими заклятиями раза в три быстрее, чем ты, и там были не эти тридцатисантиметровые убожества, а полноценные, длинной в несколько метров.


С лезвия сабли сорвался короткий смерч - не выше двух метров в высоту, он рванул ко мне, когда между нами оставалось около метра. Так, а по бокам сейчас вылезут заклинания на основе земли, сзади же уже была готова ловушка на основе стихии воды. Недурно, но я ведь ещё даже ничего толком не показал, а это нехорошо...


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Заискрившись, Меч Простолюдина на миг засиял ярким ультрамарином - я щедро, не скупясь влил в оружие ману и просто рассёк пародию на торнадо одним взмахом меча. Одновременно с этим из земли по бокам от меня рванули каменные колья, позади взметнулись несколько водяных плетей а над головой пролетело воздушное копьё, причем довольно мощное - парень ожидал чего угодно, но только не того, что я прорвусь в лоб.


Всё это богатство, на которое у Игнатьева ушло немало сил, ударило туда, где я был миг назад, сам же я оказался перед слегка растерявшимся парнем. Однако несмотря на растерянность, он всё же не забыл про защитную стойку - и тут же попытался заблокировать прямо таки напрашивающийся выпад в горло кинжалом.


Вот только выпада не последовало. Сделав ложное движение, я крутанулся и обошёл парня, оказавшись за его спиной. Мощная подсечка, и коротышка шлёпнулся в остатки наколдованной им до этого грязи, в которую я едва не провалился в начале.


- Осторожнее надо быть, лепрекон, - покачал я головой, разорвав между нами дистанцию. - Экий ты неуклюжий... Лезешь драться, хотя сам на ногах не держишься. Может, каши мало кушал?


Молодой дворянин зарычал и поднялся на ноги. Демоны и боги, они тут все такие? Как под копирку - чуть что у сопляков начинает течь крыша и они теряют над собой контроль. Урон, видите ли, их чести... Ваша тупость - вот урон вашей чести. Ну, хоть чародеи постарше сражались более разумно - тот же покойный Мастер тому живой свидетель.


Водяные и воздушные лезвия полетели в меня одно за другим, но я небрежно отражал все эти атаки мечом. План противника опять был, как ему казалось, весьма коварен, но как по мне - предельно очевиден. Специально вкладывая побольше воды в свои лезвия на основе этой стихии, он намеревался повысить концентрацию влаги вокруг - что бы потом одним мощным, площадным ударом накрыть противника, то бишь меня.


Действует, будто по учебнику. Строгие шаблоны, намертво вбитые паттерны - он отлично их заучил и как для Ученика действительно был хорош. В целом, я не был противником таких шаблонов - хорошая школа боевой магии тем и хороша, что заставив намертво вызубрить подобные основы, позволяет позже на их основе разрабатывать свои собственные тактики и уловки. Вот только против меня, да такими методами...


Я намеренно не двигался с места, стоя и отражая эти атаки. Пусть потешится, думая что всё идет по плану - иначе будет неинтересно. Но как только я почувствовал вокруг себя напряжение магических потоков, я тут же сорвался, уходя вперёд и в бок. Рванувшие туда, где я был мгновение назад грязевые змеи бессильно столкнулись друг с другом, я же отвесил небрежную оплеуху не успевшему среагировать Антошке - тяжелое и манозатратное заклинание заставляло парня сконцентрироваться на себе полностью, не оставляя времени на реакцию. Так спешил расквитаться за подсечку, что даже защиту не выставил... Впрочем, этим он невольно сберёг себе силы - от меня бы всё равно не помогло.


Он уже затратил около половины своего резерва, а ведь бой шёл только около минуты. М-да... Нет, ну так-то у нашего Лаврентия шансов против этого лепрекона и вправду никаких не было. И если говорить на чистоту - ещё пара-тройка лет да побольше опыта, и из него выйдет очень даже приличный боевой маг. Только тренироваться ему надо с соперниками, использующих нешаблонные пути, да в битвах с монстрами и прочим - рискуя жизнью, учишься быстро. Тому, что можно было освоить в безопасности на тренировочных площадках, он уже был обучен.


- Дерись как положено! - заорал Игнатьев, взвившись с земли после моей оплеухи. - Хватит скакать как крыса!


- Как скажешь, господин лепрекон, - пожал я плечами.


Воздушное лезвие парня было сметено моей молнией, и ему резко пришлось уходить в защиту. Следующая молния, вместо того, что бы врезаться в каменную преграду, следуя моей воле обогнула её и больно ужалила паренька по заднице. Я специально её ослабил до безобидного уровня - куда больше силы ушло на контроль движения заклятия. Честно говоря, вложи я столько маны в саму атаку, бой бы закончился - наспех выставленный каменный барьер бы не спас засранца.


43


Избиение продолжалось ещё три минуты. Теперь уже я не давал парню продыха, напирая, атакуя и руша все его защитные барьеры. Пару раз я выбивал у него из рук оружие, раз пять сбивал с ног, дезориентировал и издевался - вообще-то так жестить я не собирался, но зачем было оскорблять перед началом дуэли всю мою роту? Я успел немного прикипеть к однокурсникам во время совместных вечеров. А ещё я совсем не умел относиться с пониманием к тем, кто покушался на моё или на моих.


- Ну всё, пора заканчивать с этим фарсом, - заявил я, шлёпнув плоской стороной меча по заднице разгромленного, избитого и униженного парня.


Покрытый потом и мелкими порезами, перепачканный в грязи Антон упал, выронив оружие и схватившись за зад - ударил я весьма мощно. Собственно, у бедолаги мог бы и таз треснуть, если бы не вовремя вмешавшийся Младший Магистр.


- Бой окончен, - мрачно и недовольно объявил генерал-майор.


К скорчившемуся на земле и тихонько скулящему парню тут же подбежали медики. Глядя на дело рук своих, я ничуть не жалел - лучше сейчас на жестком примере всем показать, что ко мне и моим товарищам соваться себе дороже, чем каждому отдельно морду бить. Да и Рысаков у меня теперь, похоже в долгу - уверен, я процентами отплатил его обидчику за былые унижения.


- За такое следует наказывать, - раздался мрачный и недовольный голос со стороны офицеров.


На меня угрюмо и зло смотрел незнакомый офицер в ранге Мастера. Здрасьте-приехали...


## Глава 21.


- Это ещё почему, позвольте поинтересоваться? - возмутился Савелий Павлович.


Комбат сиял от радости - явно ставил на меня, так что будет отстаивать мою правоту до конца. Хотя чего там отстаивать? Я ведь действительно ничего не нарушил, так чего этот тип на меня наезжает? Умей проигрывать, господин подполковник.


- А потому, Савелий Павлович, - отчеканил незнакомый мне подполковник. - Что в поединках есть свои неписаные правила. Сей молодой человек явно мог закончить бой без излишней помпы, но решил покрасоваться, покуражиться над противником. Разве это достойное дворянина и будущего офицера поведение? Какой он подаёт пример остальным курсантам? Не говоря уже о том, что это всё произошло на глазах рядовых солдат! Фактически черни, прошу заметить!


- А ярым поборником справедливости вас делает, конечно же, забота о моральных ценностях присутствующих здесь молодых людей, а не проигрыш пятнадцати тысяч рублей, верно, господин Жиглов? - поинтересовалась Мария Бестужева. - Ну и тот факт, что вы командир батальона, в котором проходит учебный курс Имперской Стражи Антон Игнатьев тут совершенно не при чем, верно?


У мужика нервно дёрнулся глаз, выдавая его с потрохами. Но отступать он, тем не менее, не собирался.


- Не буду скрывать, упомянутые вами, Мария, обстоятельства меня расстраивают, но уверяю вас - проигрывать я умею, - ответил он. - Однако сейчас меня прежде всего беспокоит именно вопрос того, как себя вёл этот молодой человек! Издевательство над противником, затягивание боя, намеренные оскорбления в адрес Антона Сергеевича - разве этому мы должны учить наших курсантов? Разве подобный пример должен быть у них перед глазами? А как же уважение к оппоненту, как же, в конце концов, правила приличия? Если все будут сражаться так же, то кем мы станем? Варварами?


- Если все Ученики будут сражаться так же, как Аристарх, - ответил Савелий Павлович. - То мы загоним всех монстров и тварей обратно в Разлом, а затем покорим весь мир. Однако говоря по существу - даже если закрыть глаза на то, что всё вами сказанное никак не может влиять на результаты поединка, ибо нигде и никем не было внесено в качестве запрета в данное соревнование, то хочу вам напомнить, что первым до оскорблений опустился именно Игнатов. Как он там изволил выразиться, не напомните, Мария Семёновна?


- "Бедные крестьянские детки", - охотно подхватила Бестужева. - Причем интонации сего молодого человека не оставляли сомнений в том, что это было сказано как намеренное оскорбление.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

- А ещё он назвал моих курсантов "нищебродами" - добавил Алексей Воронцов. - Что оскорбляет уже лично меня... Но так как я не могу вызвать на бой господина Игнатьева, а вы настаиваете на неправоте моего курсанта - я не против разрешить это противоречие здесь и сейчас, между нами. В дуэли до первой крови, разумеется. Или вы бы предпочли вызвать на бой Аристарха?


Ого, а ведь это уже почти прямое оскорбление. Вон, как подполковник позеленел. Кстати о вызовах - теоретически, любой одарённый мог вызвать другого на дуэль. Однако на практике - если между вами была разница в ступень и выше, слабейший вполне мог отказаться, и это не было бы уроном для его чести. Больше того, любой другой благородный вполне мог заявить, что будет биться от имени вызванного, если тот слабее. На практике такое происходило, конечно, нечасто, но тем не менее. Да и вообще - это я такой уникум, что дерусь с Адептами на дуэлях. Так-то этим мало кто страдает - разве что поединок не между боярином из древнего рода, со своей школой магии, и дворянином средней руки. Там уж разница в обучении и мастерстве может сыграть свою роль - но даже это было нечастым явлением.


А подполковник, кстати, уже пятнами пошёл от злости. Ну ещё бы - если он не дурак, то от вызова откажется. Пусть это будет небольшим пятном на его репутации, но найти относительно благовидный предлог от боя ещё можно, а вот проиграть дуэль, поводом к которой послужил твой собственный язык, будет уже дуростью. А слыть дураком мало кому бы хотелось...


- Разумеется, я бы не стал вызывать курсанта на поединок, - фыркнул наконец он. - И драться со своим сослуживцем, с которым мне ещё воевать, по такому пустяковому поводу я не стану. Однако мнение моё не изменилось.


- Тогда... - начал было капитан, но тут вмешался генерал.


- Достаточно, господа. Аристарх Николаевич победил в честном бою. Ни единого нарушения с его стороны не было, и я тому свидетель. Или кто-то сомневается в моей компетенции? - нахмурился он. Никто не сомневался. - Что касается поведения молодого человека и его стиля боя - нигде не указано, что подобное запрещено, хотя мне тоже не нравится подобное. Однако это наши личные мнения - на результате это никак не сказывается.


Медленно спустившийся генерал пошёл к офицерам, я же, бросив взгляд на споро утаскиваемого левитирующими носилками в направлении части Игнатьева (соревнование проходило на полигоне, за территорией полка), повернулся к сияющим однокурсникам.


- Это было здорово! - эмоционально заявил Лаврентий.


- Спусти козла с небес на землю, - вторил ему Озерцов.


- Молодец! Так держать!


В общем, пару минут похлопываний по плечу и поздравлений от однокурсников пришлось стоически выдержать. Слова напыщенного индюка слышали все, так что даже не имевшие до этого зуба на Игнатьева курсанты изрядно обозлились - кому понравится, когда тебя нищебродом зовут? Одни были дворянами и нищими уж точно себя не считали, другие же, бывшие простолюдины, немало лет пахали как проклятые в магических училищах, что бы попасть сюда, а не в линейные армейские части - ведь служба в Имперской Страже была для них лучшим вариантом социального лифта. И слушать оскорбления от всяких снобов, родившихся с золотой ложкой в заднице, они не желали.


- Жаль только, что засранцу так мало досталось, - посетовала Хельга. - Ишь, притворился немощным, что бы публичных извинений не приносить, скотина. Я ожидала, что в нём хоть капля чести есть, а он решил сбежать!


- Ну, вообще-то ему правда здорово досталось, - заметил я.


- Ты его почти ласково отшлёпал, - отмахнулась девушка. - Не нужно пытаться обелять этого индюка. Поверь, благодарности ты от него не дождёшься.


- Ласково отшлёпал? - улыбнулся я. - У него повреждения внутренних органов от баротравмы точно будут. Не говоря уже о повреждении мочевого пузыря, опущение почек, грыжи, возможно повреждение кишечника... Неплохой комплект, согласитесь?


44


- Ты что, его проклял? - сделала круглые глаза одна из девчонок.


- Я со всей дури, которой во мне немало, ударил его полосой зачарованной стали по заднице, - хмыкнул я. - Такое бесследно не проходит ни для кого. Итак, что там с выигрышами?


Это волновало меня сейчас больше прочего. Я не жлоб, особой алчностью тоже никогда не страдал, но... Мне, блин, ещё Род основывать! А перед этим - собирать свой вольный отряд! А нормальной экипировки у меня и моих бойцов нет - то, что выдаёт государство, сильно среднего качества. В нижней части среднего ценового сегмента, я бы сказал - что весьма недурно, учитывая что речь идёт о государственной машине и рядовых бойцах с младшими магами.


- Твой выигрыш - 8964 рубля, - тут же заглянул в свой лист Лаврентий. - Плюс тридцать процентов с суммы выигрыша каждого из наших, кто ставил... Это примерно ещё семь-восемь тысяч сверху. Да ты нынче богат, Аристарх!


- Что не может не радовать, но пока давайте не будем об этом, - довольно заулыбался я. - Надо побыстрее закончить с нашими делами и идти праздновать! У нас, кстати, помимо прочего сегодня на ужин публичные извинения от одного невоспитанного коротышки, не забывай, Лаврентий. Так когда там следующая пара и мой финал?


Минут через тридцать ажиотаж поулёгся, и второй полуфинал начался. В поединке сошлись девушка и парень лет девятнадцати. Хрупкая русоволосая девушка с толстой косой чуть ниже пояса и высокий, здоровенный парень диковатого вида под два метра роста и косая сажень в плечах - выглядели они весьма колоритно. Казалось, стоит здоровяку дунуть, и хрупкую красавицу снесёт.


Собственно, парень и дунул. Илья Муромов, молодой дворянин с намекающей на происхождение от известного богатыря древности именем и фамилией, оказался воздушником. Шквальный ветер тугими воздушными струями хлестнул вперёд, стремясь закружить, завертеть и унести прочь девчонку, но та словно вросла в землю. Тонкие бровки сердито нахмурились, и девушка сделала первый, уверенный шаг навстречу противостоящему ей богатырю. Затем второй, третий, вот она уже перешла на трусцу...


Слегка покрасневший от натуги парень изумлённо вытаращился на неё, не веря в происходящее - его оппонентка даже не пыталась ставить защитные барьеры или прибегать к чему-то подобному. В её теле странным образом бурлила магия, но что именно она делает лично я понять не мог. Оставалось лишь наблюдать за происходящим.


Алёна Кострова, преодолев половину разделявшей их дистанции, резко ускорилась, рванув прямо на что есть мочи дующего богатыря. А ведь тот не просто наколдовал чародейский ветер - воздух выл и ревел, как в ураган, между тугими струями проскакивали небольшие молнии, бившие прямо в девушку, но та не обращала на это никакого внимания.


Маленький кулачек просвистел в считанных сантиметра от едва успевшего отпрыгнуть мага. Маленькая, обутая в кожаный сапожок ножка рванула вслед за удирающим гигантом, и тот решил заблокировать.


А в следующий миг я с изумлением наблюдал полёт огромного тела далеко в сторону. И будь я проклят, если его рука не сломалась лишь из-за вмешательства Младшего Магистра! Отряхнувшийся, словно мокрый пёс, Илья не стал медлить, и в девушку одна за другой влетело четыре молнии. И вновь - никаких защитных чар от неё я не увидел. Та просто бежала вперёд, причем безо всякого особого магического ускорения - примерно с такой же скоростью бегает любая тренированная девушка. Да что она такое?!


Тот же вопрос был написан и на лице Ильи. Любитель поиграться с ветром и молниями внезапно решил сменить тактику, и навстречу странной девице рванул поток пламени. Хрупкая девичья фигурка уверенно ворвалась в этот поток, а через несколько секунд Илья вновь отправился в полёт.


Кошки-мышки продолжалось несколько минут. Причем удирала в этой игре отнюдь не мышка - драпала кошка, внезапно осознавшая, что в пищевой цепи сегодня что-то поменялось. Девушка методично бегала за магом, тот пытался бить и держать дистанцию в надежде пробить её неведомую защиту - но у него явно ничего не выходило. Да, Алёна никак не могла достать вовсю ускоряющего себя воздухом Илью, но и тот абсолютно никак не мог навредить своей противнице. И при этом всем было очевидно - парень тратит силы куда быстрее своей противницы.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

- Слушай, а кто из них фаворит? - украдкой поинтересовался я у стоящей рядом Хельги.


- Алёна Кострова, - ответила девушка. - Собственно, она в целом была одной из основных фаворитов - все были уверены, что в финале она будет драться с Игнатовым, если они раньше не встретятся.


- А Илья Муромов? - поинтересовался я.


- Его Род очень древен и знатен, - ответила девушка. - Но... Откровенно говоря, давным-давно захирел и обеднел. Говорят, их прокляли, и потому они вырождаются. Сейчас от них осталась лишь крохотная семья - сам парень, две младшие сестры да их мать.


- Бояре?


- Нет. Один из предков парня пошёл на службу императору, став дворянином. Тогда-то проклятье и начало действовать - буквально за три века одна из самых могучих фамилий государства докатилась до своего нынешнего состояния. Несколько проигранных родовых войн, утрата большей части земель и наследия предков, затем и вовсе разорение... В общем, судьба была к ним жестока. Вот и сейчас - так проигрывать всего лишь Костровой...


Проигрывать, говоришь... А вот я почему-то чуял, что несмотря на всё отчаянное положение парня, это ещё не конец.


Оставался лишь один выход - постараться сделать ставку на один-единственный, решающий удар. Пан или пропал - либо ты просадишь защиту этой странной девчонки, либо уже проиграешь. Вот только тут ведь какое дело - ультимативные магические техники дело такое... Имеются очень, очень далеко не у всех. И вполне могло так статься, что лишенного всего достояния своего Рода парня ничего подобного просто не было в запасе. Однако...


У Ильи Муромца современного разлива имелась козырная карта. По меньшей мере одна, и он решился к ней прибегнуть, поставив на кон всё. Зачем-то ему очень нужна была эта победа...


Закрутился небольшой, с мужской кулак размером поток воздуха на открытой ладони. Синие и белые нити воздуха переплетались, формируя незнакомую мне технику, от которой мощно фонило маной. Грубая и сыроватая, далёкая от финальной отточенности и завершенности доведённой до ума магии, она тем не менее внушала мне определённые опасения.


Сформировавшаяся в небольшую сферу синеватого оттенка воздушная техника висела на руке парня. Тот махнул рукой, видимо, пытаясь направить заклятие на приближающуюся Кострову, но ничего не вышло - шарик как был, так и остался на руке. Немало присутствующих грохнуло со смеху - смотрелось действительно комично.


- Кидай сильнее, деревенщина! - крикнул кто-то.


Симпатии были явно на стороне красавицы. Парню уже улюлюкали и смеялись, но тот, молодец, сохранял сосредоточенность и держался как мог, не слушая криков из толпы.


- Беги-беги, таракан! - раздался ещё чей-то насмешливый голос, отчего толпа грохнула хохотом.


Илья разорвал дистанцию и вновь попробовал метнуть технику, но ничего не получилось. Всё больше народа смеялось над парнем, но лично я ничего смешного не видел. Что бы это ни было, заклятие было явно личной разработкой парня - и я готов руку дать на отсечение, никто в этой толпе никогда не дорастёт до создания личных заклятий. Это воистину редкий дар... Вот только здесь присутствуют сплошь маги-практики, не слишком понимающие такие нюансы. Так что я молчал, ожидая развязки - ведь маны у парня оставалось всё меньше. Ускорять себя ветром и одновременно поддерживать активной такую магию было весьма энергозатратной задачей...


- Да бей ты её так! - не выдержав, заорал я. - Просто врежь ей в рукопашной!


А что? Орать, мешая парню можно, а подсказывать нельзя? Вот только, видимо, мой голос не пробился сквозь хохот и гогот толпы, и я стремительным ледоколом начал проталкиваться в первый ряд, расталкивая народ. Оказавшись с переднего края, я, используя магию звука (не зря она у меня второй специальностью числится) заорал так, что стоящие рядом от меня отшатнулись.


45


- ЕБАНИ ЕЁ СВОИМ ШАРОМ В РУКОПАШНУЮ!!!


От моего рёва он чуть сбился с шага и едва не попался в цепкие лапки Алёны, но всё же сумел на последних каплях магии разорвать дистанцию вновь. Девушка бросила на меня хмурый и недовольный взгляд и вновь перевела взгляд на оппонента. Видимо, она тоже решила больше не церемонится - руки и ноги девушки начали излучать чуть заметное коричневатое свечение, и её скорость резко подскочила.


Вот только и здоровяк наконец внял моим советам. Ускорять себя у него уже не было сил, так что он, вскинув и отведя руку чуть назад, рванул навстречу сопернице. Две фигурки, оставляя за собой неяркие полоски света - сине-белого против коричневого - сошлись в самом центре импровизированной арены, стремясь выяснить, кто же будет драться со мной в финале.


На скрещённые перед лицом руки девушки обрушилась ладонь с сияющей маленькой сферой синего, светящегося от скорости воздуха...


## Глава 22


Взвывший голодным зверем воздух десятками разнонаправленных порывов охватил всё тело девушки, вынуждая ту ещё сильнее укрепить защиту. Одно за другим утекали мгновения, и сила парня начинала потихоньку просаживать её защиту - первая царапина, вторая, третья...


- Не ожидала, что он победит, - сказала Хельга, пробившаяся вместе со мной в первый ряд. - Надо сказать, это был хороший бой.


- Он проиграет, - вздохнул я.


- Почему?


- Да потому, что у него уже сил не осталось, - пояснил я. - Мана всё, тю-тю... Надо было ему с этого заклятия начинать.


И действительно - с каждым мгновением энергия, заключенная в сферу, стремительно истощалась. Секунда, вторая, третья... И вот уже удары бритвенно-острых порывов воздуха стремительно слабеют, практически перестав наносить хоть какой-то заметный урон.


А в следующий миг девушка топнула ногой, и выскочивший откуда-то сбоку булыжник хорошенько врезал по рёбрам здоровяку, опрокидывая его. Взметнулась вверх изящная ножка, готовясь припечатать голову противника - по сверкающим, чуть вытаращенным глазам Костровой было ясно, что последняя атака изрядно её перепугала. Видать, забыла в горячке боя, что за поединком присматривает Младший Магистр.


Кстати, генерал опомнился вовремя и нога девушки, словно погрузившись в вязкий кисель, начала резко замедлятся, а затем была отведена чуть в сторону. Судья не манкировал своими обязанностями, вовремя вмешавшись, иначе парень и погибнуть мог.


- Победитель - Алёна Кострова, - объявил наш комполк. - В финале сойдутся представители первого и третьего учебных батальонов. А пока - перерыв, дабы финалисты успели восстановить силы.


Усталая девушка лишь кивнула и гордо махнула косой, разворачиваясь и отправляясь к своим. Илья же, с трудом приподнявшись на локтях, тяжело сел, тряся головой. Парню досталось весьма неслабо - тот камень наверняка заставил рёбра треснуть, а то и вовсе сломаться. Как ни странно, к нему особо никто не спешил - лишь два курсанта, подбежавшие помочь ему встать, да один из Адептов-целителей, сейчас его осматривающих. М-да, а парень не слишком-то популярен среди своих...


- А Алёна хороша! - заметила с лёгкой ревностью в голосе Хельга. - Интересная у неё техника боя.


- Наверное, - пожал я плечами и решительно зашагал к Илье.


Целитель уже приложил руку к его рёбрам, прямо на ходу исцеляя парня - видно, кости оказались всё же не сломаны и лишь треснули, иначе его бы унесли в часть, как моего предыдущего оппонента.


- Здравствуй, Илья, - протянул я руку морщащемуся парню. - Я Аристарх, из первого батальона.


Рукопожатие у далёкого потомка богатыря земли русской оказалось весьма крепким. Удивлённо глядя на меня, он наконец поднялся на ноги и с молчаливого разрешения целителя направился к своим.


- Очень приятно, Аристарх... Чем обязан знакомству? - поинтересовался он.


- Хочу научиться у тебя тому странному заклятию, - честно ответил я. - Мне понравилось, и я думаю, что сумею его доработать.


Парень, как и его друзья, изрядно удивились. Впрочем, оно и неудивительно - секретами магического мастерства никто и никогда делиться не станет. И даже продавать не будет без крайней на то нужды - ибо это достояние Рода. За подобное предложение вообще-то и на дуэль могли бы вызвать, а то и по простому в морду дать, так что хмурые лица ребят понять было можно.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

- Не поймите меня неправильно - я не предлагаю деньги, - добавил я прежде, чем получил категоричное "пошёл в х*й". - Моё предложение равноценный обмен. Даже больше - скорее он выгоден тебе, чем мне. За сырое, недоработанное заклинание я предлагаю вполне себе действенное, которое будет актуально... Да даже на уровне Мага Заклятий, пожалуй. Как тебе такой обмен?


- Что конкретно за чары ты хочешь предложить? - явно заинтересовался парень.


- Чары усиления на основе молний, - пояснил я. - На нашем ранге они лишь добавят скорости и силы мышцам, но чем выше будет ранг пользователя, тем больше возможностей они будут давать. Лучше всего работают в сочетании с холодным оружием, но и в рукопашном бою тоже весьма хороши. Как тебе обмен?


Тут уж удивились все окружающие - следующие за мной Хельга и некоторые однокурсники, друзья самого Ильи и случайные слушатели. Ещё бы - обменять готовые, вполне себе работающие чары на всего лишь сырое, недоработанное заклинание? Нонсенс!


И это они ещё не знают, что техника усиления, которую я намерен передать парню, великолепно сочетается с Доспехом Стихии - ветра или молний, в частности. Плюс её возможности от ранга к рангу растут - достигнув уровня Адепта, я уже сумею проявлять куда большую силу, чем сейчас, одной лишь этой техникой. Собственно, тогда она наконец достигнет первой стадии освоения - Малого Покрова Молний.


В общем, это была магия того порядка, что раскрывалась на более высоких рангах силы, и учитывая её свойства - подобным здесь владели высшие дворяне, Императорский Род да бояре. Собственно, это был один из пунктов, на которых зиждилось их абсолютное превосходство над остальными... Да и за рубежом царили примерно те же порядки, пусть и оформлено всё было иначе. А наши маги, Российские, имею ввиду, считались одними из сильнейших в мире.


Но этого я говорить не буду даже Илье. Сам обнаружит со временем, а пока я не стал Мастером, а лучше и вовсе Младшим Магистром, не основал свой Род и не набрал сил как в плане капиталов и связей, так и в личной силе и силе подчинённых, разбрасываться такими секретами не стоит. А уже после это станет карточкой, при помощи которой я буду набирать вассалов...


- Но зачем тебе это моё заклинание? - поинтересовался Илья. - Оно явно не стоит готовой магии.


- Не могу не согласиться, - заметил кто-то из числа моих товарищей себе под нос.


- Пусть это будет моим секретом, - улыбнулся я. - Давай так - в следующем поединке, в финале, я покажу тебе товар лицом. Я одолею Кострову не используя ничего, кроме техники усиления, которую предлагаю.


- Прям так, кость в кость? - недоверчиво поинтересовался парень. - Я конечно понимаю, что ты явно сильнее любого из нас, но это будет бой на её поле. А она, приходится признать, крепка как гранит. Да и вообще я и так согласен на обмен. Только со взаимными клятвами о нераспространении полученных знаний, которые мы принесем в присутствии нотариуса и заверим магией. Уж прости, но это, можно сказать, родовой секрет.


- Согласен полностью, - улыбнулся я. - Ну, пойду готовится к бою. Наблюдай внимательно - я покажу тебе, что именно ты получишь.


А получишь ты технику самого Пепла, которая оттачивалась веками. Ну да ладно, оно того точно стоит... Ведь то, что он показал - это ведь фактически крайне урезанная, кастрированная версия магии, которая однажды меня едва не сгубила - Песнь Воздушного Полотна! Сильно упрощённая, очень грубая и корявая - ну да и наплевать! Ума не приложу, как так вышло, что я добрался до неё в этом мире - видно, насмешка самой судьбы, не иначе - но пройти мимо я не мог себе позволить! Главное получить знания об основе, а уж потом, со временем, я доведу эту магию до ума... Салах-аль-Нуддин, Пустынный Шторм, вот кто бы мог подумать, что судьба подарит мне ключ к твоему секрету в этом мире! Сумасшедший ублюдок, сумевший спасти от меня Стамбул в прошлой жизни...


46


Я мог бы добраться до нужной мне магии иными способами. Предложить деньги, найти слабости парня и воспользоваться ими, да даже выбить силой или предложить пари и попробовать через это достать, не отдавая технику усиления, что превосходила даже ту, что была у Шуйских, но... В отличии от многих других, я чтил принцип равноценного обмена. Пусть парень и не подозревает, сколь ценно то, что у него есть, пусть в его руках эта магия никогда не раскроется полностью - мне претило получить её за бесценок, когда я мог отдать что-то равноценное. Ладно бы он был мне врагом или хотя бы недоброжелателем, а так... Что ж, пусть моя магия поможет последнему потомку Рода древнего богатыря обрести былое величие. Так будет честно.


- Техника усиления, которую ты используешь, не уступает технике большинства известных мне боярских Родов, - тихо сказала мне Хельга, когда я отошёл от толпы и уселся на опушке леса, прислонившись спиной к дереву. - Какой смысл менять её на это мусорное заклинание?


Однокурсники тактично решили оставить нас на едине, особенно после того, как девушка ледяным тоном заявила, что мне нужно отдохнуть перед боем. Разумеется, никто не рискнул поинтересоваться, почему же она сама тогда идет со мной - самоубийц тут не было. Право слово, если убрать меня, девушка явно сильнее любого из тех, кто сегодня участвовал в турнире. И наши одногруппники это знали...


- Моя ледяная принцесса, - улыбнулся я, взглянув ей в глаза. - Не стоит рассуждать о том, чего не понимаешь. Его заклинание недоработано, но у него огромный потенциал. Уверяю тебя, если бы он в нём разобрался получше, Кострову пришлось бы спасать от гибели нашему дражайшему генералу. А вообще - почему ты не стала участвовать в соревновании?


- Я ещё не до конца изучила твои возможности, а потому не уверена, что сумею победить, - честно призналась она. - Вступать же в бой, зная что нет шанса на победу - это не для меня. Но когда я достаточно тебя изучу, не сомневайся - я возьму реванш.


- Тогда тебе не стоило идти в боевые маги, - заметил я. - Пошла бы куда-нибудь в Тайную Канцелярию, или там в какой-нибудь отдел по спецоперациям.


- Почему это?! - даже слегка обиделась девушка.


- Потому что хороший боевой маг никогда не упустит шанса сойтись с кем-нибудь в тренировочном бою, - ответил я, срывая травинку и вставляя её в рот. - Это лучший способ на практике проверить свои сильные и слабые места - ведь сколько людей, столько и стилей боя. А учитывая нашу профессию - готовиться надо к любым врагам. Ты же подходишь к этому вопросу как... Ну, скажем так, специалист по тайным операциям. Разузнать всё про цель, подобрать оптимальную стратегию и лишь будучи уверенной в успехе вступать в схватку... Вполне разумный подход, не спорю - но ведь мы Имперская Стража. Мы постоянно будем напарываться на контрабандистов, нечисть, монстров, дикарей и прочих - и сражаться придется так, как умеешь.


- И что? Намекаешь, что чем больше опыта поединков, тем больше шансов выжить? - фыркнула девушка.


- Прямо об этом говорю, - пожал я плечами. - Вот представь - выскакивает на нас с тобой из леса какая-нибудь крокозябра. Ар-р-р-р!!! - изобразил я рычание, дурашливо потянувшись к девушке на манер неупокоенного. - Кто тебе даст время изучать эту неведомую хрень?


- Так это зомби, - хмыкнула девушка, ловко уворачиваясь от меня. - Что в нём изучать?


- Ну а представь, что не зомби, - возразил я. - Крокозябра именно что неведомая, и как с ней бороться - неясно. Опытный боец тут же начнет действовать, доверяясь своим инстинктам. Он привык, что враги постоянно разные, с разным подходом, а потому у него уже выработались паттерны поведения, на которые он может бессознательно опереться.


- А я отступлю и изучу тварь, - возразила девушка.


В общем, мы ещё минут сорок дурашливо ссорились, выясняя кто прав. На самом деле верны были оба подхода, и я просто дурачился с красавицей, скрашивая оставшееся время до финала. А что? Рысаков и компания сейчас собирают мой выигрыш, большая часть народа разбилась на кучки и обсуждает виденное сегодня зрелище, Алина восстанавливает ману при помощи алхимии, после финала всех ждёт весьма сытный обед - день был хорош.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Хельга мне нравилась. Нет, я не был влюблен и так далее, тем более я отчетливо понимал, что отношений у меня с ней быть не может явно - пока что не моего полета птица, да и не было у меня прям каких-то матриманальных планов на будущее. Она мне нравилась скорее как некое красивое произведение искусства, которым приятно радовать глаз... Но вот молодое тело настойчиво посылало определённые импульсы, и совсем уж игнорировать молодую красавицу было сложно. М-да... Надо бы в ближайшее увольнение наведаться куда-нибудь, где можно найти себе подругу на ночь. Какая-нибудь купеческая дочка вполне подойдёт - гормональный фон уже даже моими нечеловеческими тренировками контролировать было сложно. Ну или плюнуть на всё и закрутить с девчонкой роман, а то и что-то посерьёзнее - в конце-концов, я реинкарнация могущественного мага, и я определённо добьюсь в жизни таких высот, что за меня будут с радостью отдавать таких девиц. Так хрен ли себя ограничивать?


Впрочем, обдумать как следует эту мысль я не успел. Настало время финала, и мы отправились обратно - Хельга болеть за меня, я же показывать Илье Муромскому, что за технику ему предлагаю. И нет, чудовищная крепость девушки и тяжеловесные удары под действием её техники меня ничуть не пугали. Я воробей стреляный...


Наконец настало время финала. Признаться, весь этот детский сад мне порядком поднадоел - ладно бы со мной боярские отпрыски бились, с соответствующими познаниями в магии, полноценными семейными школами и так далее - это было бы интересно. Вспомнить хотя бы то, как бились на приеме в честь дня рождения моего дяди ребята! Использовать Землю в виде пылевого облака, виртуозно обращаться со стихией Воздуха, маневры, изучение оппонента и так далее...


А местные дворяне? Из не самых сильных, древних и знатных Родов, они неплохо владели азами чародейства, достаточно, что бы выделяться на фоне вчерашних простолюдинов - но совершенно не котировалось против меня. Грубые, примитивные приемы, где основной упор делался на то, что бы перебороть противника грубой мощью...


С началом поединка Алёна Кострова укрепила тело магией и поперла на меня. Неспешно, явно готовясь к шквалу атак, которые она сможет легко проигнорировать - но не тут-то было. Я просто рванул на встречу девушке, активировав свою технику усиления. Так как со мной дралась всё же девушка, да к тому же не используя холодного оружия, я решил вести себя по джентльменски.


А потому мой кулак впечатался ей под дых, а не в лицо - и явно не ожидавшая подобного подвоха Алёна улетела метра на три. Веса в ней было немного, так что это было неудивительно. Пару разрядов электричества пробежались по её телу, но безуспешно - их её техника блокировала. А вот часть физической силы моего удара ей всё же передалось - пусть и ничтожно малая.


Народ встретил подобный ход с моей стороны недовольным улюлюканьем, но мне было всё равно. Ну а что? Если ты такая дура, что при таком стиле боя развила навыки рукопашки лишь до уровня жалкого дилетанта, то получай теперь за это. Дав ей подняться, я вновь пошёл на сближение - и на этот раз она была готова.


Пинок с разворота в голову - глупое пижонство. Такое проворачивать можно лишь в двух случаях - если собираешься застать противника врасплох или если предварительно хорошенько обработала его в стойке, иначе ты лишь зря подставляешься. Что я и доказал, отклонившись назад и ухватив её в полёте за ногу - а затем как следует приложив о землю.


Она была крепка. Без всяких экивоков - её техника делала её весьма прочной и сильной, и по этим показателями она меня изрядно превосходила. Но вот в скорости она уступала так, что остальные её преимущества становились несущественными. Поэтому наш поединок первые несколько минут проходил в формате одностороннего избиения... Хотя даже не так - я словно лупил стенку, которая плевать хотела на мои усилия.


47


Кострова явно привыкла брать своё выносливостью и непробиваемой защитой. Вот только сегодня коса нашла на камень - я тратил куда меньше маны, чем она, и потому мог позволить себе продолжать бой в таком ключе до самого конца, а вот она - нет. Отзеркаливалась ситуация с её боем против Ильи - только теперь время было не на её стороне, а на стороне противника.


Если бы она уделяла должное тренировкам по ближнему бою, то какие-то, пусть призрачные шансы, на победу у неё были. Но всё, что умела девушка - это несколько ударов ногами и пара прямых ударов руками. М-да уж... Признаться, по моему ей изрядно польстили, считая её ровней Игнатову. Тот был явно посильнее - не будь у меня желания одолеть её в ближнем бою, я бы уработал её молниями за полминуты. В отличии от Ильи, мои рядовые атакующие заклятия были на совсем ином уровне боевого мастерства, и мне не стоило бы слишком больших усилий перегрузить в одной конкретной точке её защиту и поджарить.


Но работать нужно было с тем, что заявил перед боем, и потому я показывал девушке мастер класс рукопашного боя. А та, словно маленький носорог, упорно вставала и шла вперёд, несмотря ни на что. В какой-то момент мне это всё надоело и я решил закончить дело одним ударом - думаю, Илья уже успел убедиться, что моя техника усиления действительно хороша.


И это оказалось ошибкой. Стоило мне вытянуть руку и начать творить на кончиках пальцев молнию, девушка резко топнула ногой и вокруг меня мгновенно возникла полусфера, составленная из крепкого камня. А учитывая, что она вложила почти все оставшиеся силы в эту магию, деваться мне было некуда - я бы попросту не сумел пробить эту хрень.


Единственной слабостью моей техники усиления на данном ранге были крайне низкие показатели защиты. И летевшая на меня, вскинув засиявший от вложенной в него маны кулачок девушка имела все шансы закончить поединок одной атакой - пространства для манёвра у меня не было. Вот, сука, самоуверенный мудак! Так тупо подставиться, это ж надо уметь! И кто ж ей, интересно, подсказал такую действенную тактику против меня?


Делать было нечего, и я продолжил начатое - с моего указательного пальца сорвалась толстая, сантиметров пятнадцать в диаметре молния, в которую я постарался вложить побольше сил. Вот только кулачок Алины уверенно разбивал это заклятие, пробиваясь ко мне - шипя и разбрасывая искры, молния разбивалась о коричневатое свечение подобно потоку воды о камень. Довыеживался, млять...


## Глава 23


Пальцы хрустнули, и резкая боль пронзила руку. Довыеживался, мать твою... Пора завязывать с представлением. К счастью, что бы преодолеть сопротивление моей молнии, Алене пришлось потратить почти всю энергию, вложенную в удар - но даже так это оказалось весьма неприятно. Ну что ж, мой черед.


Я подсёк ведущую ногу девушки, заставляя её рухнуть. Ножки девушки разъехались в стороны от неожиданности, а вторая рука, которой она уже намеревалась добивать меня, нелепо дёрнулась в воздухе и ударилась о землю, заставив пойти её крохотными трещинами. Уже начавшее расплываться в торжествующей улыбке лицо исказила гримаса удивления.


Всё ещё играешь в непробиваемый кирпич? Ну-ну... С моих рук сорвалась нить молний, с оглушающим хлопком вышвырнувшая её назад, из рукотворного укрытия, сотворённого что бы поймать меня. Я метнулся следом и принялся методично забивать девушку ногами. По лицу не бил, но кокетничать больше не собирался и лупил по рёбрам как следует, вкладывая в каждый удар по разряду тока. Пока безуспешно - скорчившись в позу эмбриона, она усилила защиту и принялась ждать подходящего момента.


- Сдавайся, - предложил я. - Всё равно тебе не выиграть.


- Нет! - решительно заявила девушка.


- Господин генерал, - обратился я к левитирующему судье нашего поединка. - Можете остановить бой? Думаю, исход уже очевиден, но если мы продолжим, то я не могу гарантировать, что дело обойдётся лёгкими травмами. Всё же не хотелось бы травмировать и продолжать валять в грязи девушку.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Тот с некоторым сомнением посмотрел на нас обоих и уже открыл было рот, но Кострова подобрала лучший, как ей казалось, момент для своей контратаки - я смотрел на генерала, не обращая на девушку внимания, и она решила пойти ва-банк. Что ж, я давал ей шанс закончить бой мирно.


Мой меч описал сверкающую дугу и ударил её прямо в центр лба. Грохнуло, сверкнула электрическая вспышка - и девушка обмякла на земле. В последний миг Младший Магистр показал высший класс - компенсировал большую часть урона, который я нанёс, но пропустил достаточно силы, что бы девчонка отрубилась. Видимо, основной специализацией нашего доблестного генерала как-раз таки была защитная магия...


На этом соревнование и закончилось. Нет, генерал конечно толкнул торжественную речь, даже вручил всем, кто дошёл до первой четвёрки какие-то там грамоты и пожал нам руки, но на этом всё. Собственно, не бог весть и какой турнир, откровенно говоря - так, соревнование между курсантами.


А затем, спустя несколько дней, мне в срочном порядке дал увольнительную ротный, предварительно вызвав к себе.


- Аристарх, не знаю, что ты там затеял, но на КПП сейчас находится подполковник мед службы Дмитрий Ситцев, и уверяет, что у него срочно дело к тебе, - хмуро начал Воронцов. - А ещё передал мне записку, в которой мой добрый друг Антон Солжиков очень просит отпустить тебя по некому весьма срочному делу, в подробности которого он меня посвятить не может, но намекает поинтересоваться ими у тебя. Так вот - я интересуюсь, молодой человек. И весьма сильно.


- Я помогаю вашему знакомому перейти на ранг Мастера, - пожал плечами я. - Насколько я знаю, Академию Оккультных Наук он оплатить не в состоянии, а идти кому-либо служить почему-то не хочет. Вот мы и сошлись на том, что я помогу ему в этом деле. Два сеанса я уже провел, и сейчас настало время третьего... А судя по тому, что за мной явились в такой спешке, они ещё и прошляпили начало процесса, и теперь мне действительно нужно спешить, что бы наш общий знакомый попросту не выгорел изнутри. Позволите идти? Дело явно не терпит отлагательств, а узнать подробности вы можете и позднее.


Капитан тяжело смотрел мне в глаза, рассчитывая, очевидно, надавить, заставить оправдываться или объяснятся - но нет, голубчик, игрой в гляделки меня не проймёшь. И одних нахмуренных бровей точно недостаточно, что бы я начал тебе объяснять, откуда у меня такие знания и уж тем более как это возможно, что какой-то сопляк-Ученик может проводить необходимые воздействия для перехода Адепта в ранг Мастера.


- Иди, - махнул он рукой наконец. - Разберись со взятыми на себя обязательствами. Надеюсь, Антон не пострадает.


Торопливо забежав к себе (а меня выдернули прямо с обеда), я забрал оба приготовленных мною препарата и бегом направился к выходу из части. Там, за пределами контрольно-пропускного пункта, меня уже ждал запряженный двойкой лошадей небольшой угловатый экипаж. Чарами, кстати, от него веяло не так уж и слабо - в данном средстве передвижения хватало чар.


- У Антона сильный жар, - вместо приветствия бросил мне Ситцев, едва я устроился в экипаже. - Моя магия ему помочь не может. Что происходит? Ты не предупреждал о подобных побочных эффектах! У него температура сорок четыре градуса, даже для одарённого это критический предел!


Экипаж тронулся, и я мгновенно ощутил эффект чар на нём - двигались мы в пару раз быстрее, чем обычные экипажи. Недурненько.


- Я предупреждал вас не лезть к нему своей магией и звать меня в экстренных случаях, когда мы расставались! - огрызнулся я. - Ему начало становится хуже явно не меньше суток назад, но вы зачем-то тянули до последнего. Жадность совсем вам разум затмила? Я ведь предупреждал, что у вас не хватит ни квалификации, ни магической силы что бы хоть отчасти разобраться в запущенных мной процессах!


- Да с чего вы взяли, что я пытался влезть в его энергетику? - возмутился мой усатый собеседник.


- С того, что иначе ему бы так сильно не досталось, - ответил я. - Сорок четыре градуса... Да он в любой момент умереть может!


48


Когда мы добрались до дома Солжикова, я на ходу выскочил из экипажа и стрелой полетел наверх, в его квартиру. Стремительно ворвавшись внутрь, я рванул к лежащему в кровати бледному, как смерть Адепту, от которого исходил небольшой парок - температура поднялась ещё немного, буквально испаряя с его лба пар.


Моя рука легла на лоб лежащего без сознания мужчины, и я, напрягаясь изо всех сил, запустил тоненькие, аккуратные и почти незримые щупы электричества в его мозг, ощупывая его мозг и ауру. Медлить было нельзя - всё оказалось даже хуже, чем я полагал.


- Безмозглый кретин! - заорал я в бешенстве, едва закончив сканирование состояния своего подопечного. - Ты его почти угробил, усатое ты чудовище! Твою в бога, в душу мать, тупорылое ты создание - я же ясно сказал, что бы ты не лез своими чарами в запущенные мною процессы! Тупоголовое ты создание, еби тебя инкуб через коромысло, как ты мне теперь прикажешь это исправлять?! Он же так овощем через три-четыре часа станет! Пара безмозглых, самонадеянных обезьян, куда вы полезли своими кривыми лапами?! Это ритуал уровня Старших Магистров, а не пары недоучек!


И мне было отчего так яриться. Болванов было ровно два - тот, который проигнорировал мои инструкции и позволил лезть со своими кривыми сканирующими чарами в свою энергетику криворукому целителю и сам целитель, не удержавший в руках своей жадности и подвергший жизнь друга смертельной опасности.


- Да что ты себе позволяешь! - вскипел было чародей, но я не стал даже слушать, вновь взорвавшись:


- Ты друга своего убил своей алчностью, придурок! - заорал я, ощущая как теряю контроль над маной и глаза вспыхивают яростным, беспощадным ультрамариновым светом. - Он теперь в лучшем случае погрузится в вечную кому, в худшем - очнётся и выживет, но станет пускающим слюни калекой! Ты залез своими культяпками в работу мозга, причем мозга, готовящемуся эволюционировать! Что, так не терпелось узнать секреты старших Родов? Хотел научиться клепать Мастеров сам?!


Чары и процессы, запущенные мной в Солжикове, были не настолько хрупки, что бы их настолько изувечили и исказили простые сканирующие чары. Но в попытках отследить мои заклятия и понять протекающие процессы, он зашел слишком далеко. Не знаю, что он наплёл Антону Солжикову, но этот хрен пытался замедлять различные процессы, что бы успеть их понять и изучить, некоторые из них вообще купировав... И сейчас мне подобное не исправить - не с силами и чувствительностью к магии, доступной мне на ранге Ученика. Это не нерадивых детишек местных мелких дворянских Родов гонять - тут в дело вступало настоящая магия. Будь я хотя бы Мастером или имей доступ к двум Молниям разом, на худой конец, ещё были бы шансы... Стоп. Стану Адептом - сумею использовать фиолетовые Молнии. Сочетая её с синей, всё может получится - тем более если вспомнить, что фиолетовые были предназначены для тонких манипуляций энергией и борьбы с нематериальными существами...


- Я признаю, что зашёл слишком далеко, - заговорил после некоторого молчания Ситцев, буквально цедя слова. - Но впредь попрошу вас, молодой человек, следить за тем, что вы говорили. А теперь давайте закончим с истерикой и подумаем, что можно сделать, что бы хоть как-то исправить ситуацию. Есть ли у вас хоть какие-то предложения? Вам нужно что-то особое? Зелья, реагенты, моя помощь - говорите и просите что угодно, я готов.


Очевидно, грубость от какого-то малолетнего щенка весьма задела целителя, не привыкшего к подобному тону, но видно в этом "юном натуралисте" наконец проснулось чувство ответственности. Ещё бы - едва не угробил доверившегося ему человека! Целитель херов... Но кое в чем он был прав - пора прекращать орать и решаться, что делать дальше.


- У нас три, в лучшем случае пять часов, если ничего не предпринять - взяв себя в руки, заговорил я. - Не верю, что приходится это делать так и в таких обстоятельствах, но... Что бы хоть как-то исправить ситуацию, мне нужно прорваться на ранг Адепта здесь и сейчас...


- Но на это может уйти больше шести-семи часов! - воскликнул усач, перебив меня.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

- Знаю! Но надежда успеть раньше у меня есть. Однако для этого мне нужны лучшие алхимические стимуляторы, которые у вас есть, это раз, - принялся я загибать пальцы. - Второе нужно несколько качественных накопителей маны с хорошими пропускными характеристиками - два. И три - ваша помощь, потому что в процессе точно будет идти что-нибудь не так, и физических травм мне не избежать. Только богом прошу - не лезьте в мою энергетику! Только физические повреждения! Мы договорились? Сможете помочь?


Вместо ответа Ситцев лишь коротко кивнул и стремительно рванул к окну. Распахнув деревянные ставни, целитель сиганул вниз. Чего это он? А спустя секунду до меня дошло, что он отправлял своего слугу за всем необходимым. Что ж, пора и мне начать приготовления...


Настой Ясного Разума обжег неприятным холодом и медленно провалился в желудок. Я начал постепенно настраивать организм, успокаивая ману в теле и приводя разум в покой. Первым делом необходимо сосредоточиться на текущей задаче. Мне, как бы, помимо самого прорыва, что был сам по себе не самым простым делом, ещё и нанести три Сигила - Укрепления Каналов, Расширения Потока (увеличение пропускной способности каналов) и Увеличения Резерва. И на каждый у меня максимум по часу. Будет очень, очень больно...


- Через десять минут мои слуги доставят всё необходимое, - раздался голос Ситцева. - Пока могу предложить кое-что из моего личного запаса, что ношу всегда при себе - отличное средство, хорошо помогает...


- Давайте, - не открывая глаз протянул я руку. - Всё сгодится. Ещё раз - даже если вам будет очень любопытно, даже если вы будете абсолютно уверены, что это не навредит, да даже если сам генерал-губернатор Александровкой губернии лично вам это прикажет - не лезьте в мою энергетику!


- Да понял я, понял, - кисло ответил целитель. - Ничего трогать не буду, мне одного подобного опыта хватило.


Даже странно, что будучи целителем, он умудрился забыть о том, что в столь тонкие процессы лезть нельзя. Видать, уж очень сильна была исследовательская натура этого одарённого...


- И на всякий случай... Не сочтите это угрозой, я лишь довожу до вашего сведения точный факт - если вы меня всё же не послушаете и влезете в процесс, то со всей уверенностью вам заявляю - шансов выжить не будет ни у кого из нас, - добавил я. - Просто поверьте мне на слово и помните - это действительно смертельно опасно.


В ответ я услышал лишь хмыканье. Ну, я предупредил... Если этот клоун сунет нос куда не нужно и процесс пойдёт по одному месту, я просто не удержу под контролем всю ту силу, что обретается в глубинах моей души - и тогда не то, что от одного конкретного излишне самоуверенного чародея, тут от всего здания ничего не останется. Как и от меня - так что допускать этого не хотелось бы...


Почему я шёл на такие риски и надрывался ради исцеления чужого, в общем-то, для меня человека? По одной простой причине - я чувствовал свою ответственность за него. Это я предложил ему этот вариант, это я провел две предыдущие процедуры и это был, не в последнюю очередь, и мой косяк в его нынешнем состоянии - я недостаточно ясно объяснил, чем чревато влезание в процесс посторонними.


Нет, я предупредил их, что так делать не стоит, что это определённый риск, но... Я же по первой встрече успел понять, что Ситцев - отмороженный и отбитый на голову придурок! Он же при первой встрече в меня стрелял! Надо было плюнуть на усталость и провести им полноценный ликбез на тему того, что можно и нельзя, а не ограничиваться общими словами...


Хотя и этот гусь Солжиков хорош. Пусть я с него клятв не позволять к себе лезть целителям не давал, но блин, ты же этого придурка не первый год знаешь! И тебе не десять лет, должен понимать, что к чему! Ладно, чего уж тут...


Через некоторое время я получил всё необходимое. Пара накопителей, довольно паршивых, как по мне, но учитывая редкость и цену подобных вещей - вполне недурно. Интересно даже, откуда такие средства у всего лишь Мастера? Игрушки-то весьма дорогие...


49


К сожалению, пропускная способность пары предоставленных мне артефактов оставляла желать лучшего - они отдавали мне силу раза в четыре медленнее, чем я черпал из своего источника, что изрядно тормозило процесс. Но деваться было некуда - учитывая временные ограничения, лишней никакие крохи энергии не будут.


- Кровь Саламандры, Кристальная Слеза и вытяжка из корней мандрагоры и сибирского пустырника, - передал мне одно за другим три зелья чародей. - Все вместе усиливают и дополняют друг-друга в деле временного усиления одарённого. Сейчас вы будете в течении четырёх часов практически равны по силам Адепту - но и откат вас ждёт жесточайший. Я, как смогу, помогу вам с этим, но сами понимаете - неприятных последствий совсем уж избежать не выйдет. Ну что, приступите?


Кровь Саламандры напоминала терпкое красное вино. А вот Кристальная Слеза и вытяжка мандрагоры с пустырником подкачали - первая, мало того что напоминала смесь палёной водки с какими-то крохотными камушками, так ещё слегка поцарапала нёбо, а вторая... Даже не знаю, с чем сравнить и потому опишу её вкус просто - омерзительно.


Но эффект был. Каналы маны начали стремительно расширяться, тело наливалось силой, резерв начал расширятся - и я поспешно принялся его заполнять из накопителей - а пропускная способность энергетики увеличилась.


- Ну, с Богом, - пробормотал я.


Процесс эволюции, беспощадно мной пришпориваемый при помощи сидящих внутри молний, запустился мгновенно - но из-за ускоренного его протекания отозвался просто чудовищной, нереальной мигренью. Из носа тонкой струйкой потекла кровь, но я решительно вскинул ладонь, останавливая усатого целителя.


- Рано! Это пока ерунда!


В мозгу буквально резвилась крохотная, не больше грецкого ореха шаровая молния, не нанося мне ущерба физически, но весьма неслабо отдаваясь в ментальном плане. Но приходилось терпеть... Слаба богам, я и так был на грани того, что бы запустить этот процесс самостоятельно, ведь нужной планки я достиг ещё несколько дней назад. Для того и брал с собой Настой - думал, быстренько решим проблему Солжикова и потом у него же проведу свой собственный процесс перехода на следующий ранг - в спокойной обстановке и под приглядом целителя. Но вышло как вышло...


Первый Сигил шёл тяжело. Вырезать на собственной оболочки души вообще процесс сильно так себе, требующий тонкого подхода и невероятной воли, позволяющей игнорировать спектр пренеприятнейших ощущений. Ведь одно дело - боль физическая, и совсем другое - когда больно напрямую душе. Эх, всё же жаль, что перерождение начисто выжгло мои прежние Сигилы...


***


Ситцев Дмитрий Сергеевич человеком был достаточно состоятельным. В отличии от многих других магов из простолюдинов, он родился в далеко не бедной семье - его отец был купцом на самой верхней планке того, чего мог достичь неодарённый в Российской Империи.


Открывшийся у мальчика в двенадцать лет дар стал настоящим благословением в глазах отца - как же, возможность сделать их семью дворянами, да причем потомственными, дорогого стоила! Об этом мечтало буквально каждое семейство в стране - слишком очевидны и существенны были привилегии аристократов.


Потому на юного тогда парня отец не жалел никаких средств - самые дорогие из доступных наставники, что готовили и обучали парня до четырнадцати лет, затем поступление в самое лучшее из доступных магических училищ - не туда, куда сдавали крестьянских детей-самородков, с преподавателями из такой же бывшей черни, что ходили в ранге Адептов с единственным на всё заведение директором-Мастером, а во вполне приличное, открытое специально для детей состоятельных граждан, что были твёрдо намерены получить через отпрыска дворянское звание.


Его учили Мастера, из числа не самых богатых, но дворян, а директором был целый Младший Магистр. Он получал все положенные зелья укрепления организма, постигал все положенные науки и выучился на полноценного мага целителя. Данное направление чародейского искусства не то, что бы было страстью юного купеческого сына, но обучение оплачивал отец. А, как любили говорить в простонародье, кто девочку кормит, тот девочку и танцует. Иначе говоря, рачительный родитель не желал, что бы его подающий столь большие надежды сын рисковал головой почем зря. А так - и маг, и специализация уважаемая, и риска минимум.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Амбиции родителя понять было можно - те дороги, которые были недоступны простолюдинам в силу происхождения, дворянскому Роду были открыты. Одни налоговые льготы чего стоили! А возможность говорить с жадными чиновниками относительно на равных? И это ведь далеко не конец списка...


И вот теперь он - формальный Глава рода Ситцев. Ещё семь лет назад была достигнута ступень Мастера - и у него до сих пор кривилось лицо от воспоминаний о том, каких им денег это стоило. Но он не жалел - три года в Петербургской Академии Оккультных Наук с последующей инициацией стоили того, что бы отдать две трети семейных сбережений. Он стал Мастером, ввёл в свой Род отца, мать и братьев, завёл жену из числа мелкопоместных дворян, не имеющих за душой ни гроша - лишь несколько поколений предков да захудалую деревеньку в губернии да хоть какой-то магический дар, ради которого он и взял себе в жены эту девицу - требовалась гарантия, что его дети будут обладать магическими способностями.


Вроде бы жизнь наладилась, но над Дмитрием дамокловым мечом висел вопрос - как быть с будущими потомками, его детьми? Ведь если оставить всё как есть, то Род просто захиреет и через одно-два поколения лишится Мастеров. А это - привет, простолюдинство...


И тут его старый приятель, ещё по службе в Имперской Страже, где он был полевым медиком, а затем и хирургом (всё же долг родине отдать требовалось обязательно, это было одним из условий получения потомственного дворянства), с которым он поддерживал дружеские отношения, обратился к нему с просьбой разобраться в ситуации. Памятуя, что тот однажды спас ему жизнь, Дмитрий согласился и узнал подробности этой странной сделки.


В первый день их знакомства Ситцев хотел проверить одно важное обстоятельство - имеет ли упомянутый его товарищем чародей реальные целительские навыки? Потому и стрелял, целя в несмертельные точки, однако, к его изумлению, парень оказался великолепно подготовленным бойцом. Наблюдать его навыки исцеления не довелось...


К сожалению, парень отказывался делиться своими методами проведения процесса перехода в следующий ранг. Даже утверждал, что это ему попросту не по плечу! К ещё большему сожалению Дмитрия Сергеевича, надавить на него было не то, что бы невозможно, но... Он был, пусть и изгнанником, но боярского Рода. Причем из самих Шуйских! Вероятность того, что те за него вступятся, обратись он к ним за помощью, была не велика, но всё же существовала - и целитель полностью отдавал себе отчёт в том, что при подобном исходе его недавно созданный Род просто прихлопнут, как комара.


И что ему оставалось? Лишь упросить друга позволить ему активно наблюдать за процессом. Зла старому товарищу он не желал и действительно старался действовать аккуратно - но как оказалось, мальчишка не шутил с тем, что лезть в это не стоит. Будучи натурой довольно увлекающейся, он действительно пересёк черту, и теперь его друг умирал. А допускать этого очень не хотелось - тогда и с парнем дел вести не выйдет, и совесть покоя не даст. Как никак, свести в могилу человека, которому обязан жизнью, было по меньшей мере подло.


И вот сейчас он уже больше трёх часов наблюдал, как этот сопляк, нарушая все каноны, совершает прорыв в ранг Адепта. В силу того, что он был целителем, причем до сих числящимся в Имперской Страже, он не один десяток раз наблюдал этот процесс у тех, кто шагал в Адепты. И ни разу он не ощущал ничего и близко похожего на то, что видел и чувствовал сейчас. Ясно было одно - этот Адепт будет отличаться от остальных себе подобных, как бойцовый пёс от дворняжки.


Трижды ему приходилось вмешиваться, спешно исцеляя жуткие ожоги от гуляющих по телу паренька молний. И вот, наконец, процесс завершился - тоненькие разряды синих и фиолетовых молний пробежали по всему телу парня, собираясь в яркую точку в середине лба и впитываясь внутрь.


50

Сплюнув дымящейся кровью, Аристарх открыл глаза и подмигнул. Не ему - смотрел сейчас парень в угол просторной комнаты, в которой клубилась тень. Оглянувшись, Мастер-целитель ничего и никого там не увидел и списал всё на галлюцинации во время прорыва молодого человека. Мало ли что могло померещиться при таких нагрузках?


- Ну что ж, приступим? - прокряхтел он, вставая. - Всех присутствующих предлагаю насладиться предстоящим действом. Первый Мастер, вылепленный лично моими руками!


Целитель промолчал. Как промолчала и Тридцатая, укрытая в тени того самого угла. И лишь глядящий в магический шар Архимаг неопределённо хмыкнул, неспеша протянув руку к чашке горячего чая, принесённого услужливым слугой. Но его, сидящего в личном особняке в центре Александровска, никто не слышал. За исключением слуги, разумеется.


***


Ребята! Если до субботы добьём 1900 лайков - выдам доп главу на выходных)


## Глава 24


- Срочно начинай его лечить, - велел я глядящему на меня огромными глазами Ситцеву. - Нельзя терять ни минуты. Итак, бедолага, заждался...


По телу разливались волны боли пополам с удовольствием. Напрягаясь изо всех сил, я таки умудрился успеть даже чуть меньше, чем за три часа, и сейчас пришло время действовать - скоро алхимические стимуляторы прекратят своё действие, и мое самочувствие начнет идти по одному известному женскому органу. И пока этого не произошло - время действовать.


Очнувшийся Ситцев торопливо подошёл ко мне и присел рядом с кроватью Солжикова. Температура у того поднялась уже до каких-то запредельных значений, и целитель первым делом начал охлаждать организм, как мог. Я кивнул - разумный ход.


- Ему точно не станет хуже от моего вмешательства? - неуверенно уточнил маг.


- Точно, - подтвердил я. - Сейчас можно и даже нужно - он на пределе.


Одной рукой я торопливо откупорил эликсир Гурьева и разжав бессознательному чародею зубы, начал осторожно вливать его внутрь. А затем взялся за основную задачу - тоненькие ниточки фиолетового тока осторожно начали проникать в мозг капитана. Секунда, другая, третья... Я осторожно крался вдоль каналов маны - болезненно пульсирующих, и понемногу начинающих отмирать и подгнивать. Да уж, нетривиальная задача...


То, что мне предстояло сделать, было скорее искусством, чем твёрдой задукоментированой наукой. Я наконец достиг центра, средоточия магического дара и, выдохнув, окунулся в дело с головой.


Требовалось действовать одновременно в физическом и энергетических аспектах бытия. Для первого мне сгодились и синие молнии, но со вторым было невозможно хоть что-то поделать без фиолетовых. И вот сейчас я аккуратно подправлял искорёженные каналы, что начали прорастать в последние недели. Разрушал застойные сгустки маны, что образовались там из-за того, что один чрезмерно любопытный, но мало понимающий в этих вопросах чародей (да-да, Ситцев, я всё ещё зол) полез куда не надо. Потихоньку, аккуратно и кропотливо, я зачищал все лишние образования. Некоторые из нарождающихся каналов пришлось и вовсе уничтожить. А жаль, это ведь уменьшает потенциал бедолаги...


Сорок минут работы - и я наконец сумел выдохнуть с облегчением. Эликсир Гуриева очень, очень помог мне в этом - всё же пределом для Солжикова ранг Мастера не станет. Младший Магистр - и то не факт, что это совсем уж потолок, но тут все будет зависеть от него. Да и вообще - что бы стать Младшим Магистром, ему опять же понадобится кто-то, кто с этим поможет.


Передохнув минуту, я приступил к самому важному этапу - непосредственно к самой эволюции. Тонкие жгуты моей маны проникли в средоточие его дара, и я начал потихоньку, осторожными импульсами нарушать его стабильность. Тут главное уловить правильный темп и вовремя остановиться. Минуты текли одна за другой, но дело не двигалось - всё же слишком долго маг пролежал в состоянии между жизнью и смертью, слишком далеко зашли процессы разложения...


Что ж, придется рисковать.


- Сейчас ему станет очень плохо, - предупредил я целителя. - Совсем, совсем плохо. Удержи его любой ценой.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

- Понял, - коротко ответил он.


Раз не хочешь раскачиваться сам, то придется помочь тебе силой, господин капитан. Я начал наращивать тем и усиливать свои импульсы - и дело потихоньку пошло. Маг хрипло застонал от боли, выгнувшись в кровати. Стон перешёл в крик, но я не сбавлял напора - отступать было некуда, либо я закончу начатое, либо он так и останется в коме.


- Он умирает! Не знаю что ты задумал, но делай быстрее - долго мне его не удержать!


Долго и не понадобиться, с облегчением подумал. Эволюция запустилась, и крохотный шарик розоватого цвета, каким мне виделся его дар (тут уж зависит от восприятия мага, каждый видит слегка по своему) начал всё ярче и ярче светится. Волна магии буквально вышвырнула меня из энергетики Солжикова и я с облегчением плюхнулся на задницу, утирая честный трудовой пот со лба.


- Всё, дальше твоя епархия, - хрипло бросил я. - Мне нужно отдохнуть...


Усатый целитель не ответил, но этого и не требовалось - я и так видел, что он занят делом. Меня же начало мутить, потолок начал кружиться перед глазами и я, с трудом добравшись до ближайшего кресла, плюхнулся в него и с наслаждением вытянул ноги. Я пока всё...


***


- После этого действовал уже один лишь Ситцев, - отчитывалась Тридцатая. - Но одно могу сказать точно - подобным образом магией никто на моей памяти не пользовался. Я, признаться, ожидала, что он прибегнет к темным искусствам - демонологии, скорее всего, призвав кого-то, кто сделает дело за него. Но нет - парень справился сам и своими силами.


Окутанная мраком фигура стояла перед сидящей в удобном кресле Хельгой Валге. Девушка, выслушав доклад, задумчиво барабанила тонкими пальчиками по столу, переваривая услышанное. Тайн вокруг её нового знакомого становилось всё больше, а ответов - всё меньше, и это весьма интриговало юную особу.


- Так, говоришь, он тебя увидел? - уточнила она у своей телохранительницы. - И это не совпадение и тебе точно не показалось?


- В момент, когда он закончил эволюцию, он отчетливо посмотрел мне в глаза, госпожа, - ответила Тридцатая. - Понятия не имею как и благодаря чему, но он точно знал, где я. Прошу заметить - находившийся там же Мастер не ощутил ничего, так что вероятность того, что моя магия сокрытия дала сбой, крайне мала.


- Что ж, это интересно... Но давай дальше. Что было после?


- Он проспал восемь с половиной часов, - продолжила телохранительница. - А затем, пробудившись, осмотрел капитана Солжикова. Добавлю от себя - прорыв прошёл весьма успешно, не каждый Род даже среди боя сумел бы справится с подобной ситуацией так хорошо. Роль Ситцева была минимальна - всё, что он делал, это лечил пациента, не давая ему погибнуть от последствий происходящего.


Тень на пару мгновений замолчала, прежде чем продолжить, так как предстояла самая неприятная часть рассказа. Причем по этому поводу у девушки и её защитницы мнения кардинально расходились.


- А затем он, попросив экипаж у целителя, отправился назад, в часть, - наконец продолжила она. - И стоило только экипажу покинуть городскую черту, произошло нападение. Трое Мастеров при поддержке двух десятков Адептов напали на экипаж, и Аристарх вынужден был дать бой. Нападающие довольно быстро сломили его сопротивление и взяли молодого человека в плен.


- И почему же ты не вмешалась? - подняла бровь девушка.


- Госпожа, я не могу рисковать демаскировкой себя перед посторонними, - твёрдо ответила Тридцатая. - Неизвестно, кто ещё наблюдал за происходящим, так что я не могла рисковать раскрытием факта того, что сейчас нахожусь не при вас. Да и к тому же - раз уж нападавшие хотели взять парня в плен, то его жизни точно ничего не грозило.


- Ну-ну... Ладно, вызови ко мне Воронцова и Бестужеву, - бросила девушка. - Будем исправлять твою ошибку.


- Но...


- Никаких но! - железным голосом бросила девушка. - Аристарх уже спас меня однажды. И я не могу делать вид, что ничего не случилось, когда человек, перед которым я в долгу, находится в беде!


51


Тень внутренне поморщилась, но упорствовать не решилась. Хотя, по её мнению, лезть во всякие сомнительные истории из-за человека с весьма сомнительными мотивами, её госпоже точно не стоило. По крайней мере не сейчас, когда их план выходит на свои финальные стадии...


***


Экипаж внезапно замер - да так резко, что я, убаюканный его мерным движением, слетел на противоположную сторону. К сожалению, после всех стимуляторов моё состояние всё ещё было далеко от идеала, но даже так - я был куда сильнее, чем ещё сутки назад. Ещё бы! Ведь я уже Адепт!


Выскочив наружу, я увидел чуть больше двух десятков человек. Почти все были Адептами, что было ещё терпимо - победить я, наверное, сейчас не смог бы, но удрать был явно в состоянии. Однако к моему глубокому сожалению здесь были ещё и трое Мастеров. Надеюсь, так девка, что наблюдала за мной из теней, поможет - раз её нет среди нападающих, значит за нападением стоит не она. Иначе сама бы всё сделала - Младший Магистр, как никак, и что-то мне подсказывает, что она сильнее нашего генерала.


- Сдавайся, сопляк! - потребовал один из Мастеров, мужчина лет шестидесяти. - Не хочется понапрасну тебя ранить. Пойдёшь с нами подобру-поздорову, целее будешь.


Над ладонью говорившего вспыхнуло пламя, быстро сворачиваясь в здоровенный шар пламени. Обложили, падаль такая... Впрочем, убивать меня точно не будут - иначе бы и в разговоры не вступали. Потому я просто рванул вперёд, выпуская молнии - авось повезёт прорваться?


Тугой жгут фиолетовой молнии ударил прямо в формирующийся шар огня, дестабилизировав чары - слабовато вы защищаете свои чары от чужого вмешательства, господин Мастер! Гулкий взрыв осветил вечернюю темноту, отшвырнув в сторону самого заклинателя, я же пустил электричество по телу - сейчас я был намного быстрее и сильнее, чем прежде, да и техника усиления работала куда лучше.


Буквально стелясь над землёй, я окутал себя и фиолетовыми, и синими молниями, собрав силы и будучи готовым отреагировать на любое изменение обстановки. Почему-то Адепты медлили и не вмешивались в бой, но я не тешил себя надеждами - уйти мне не дадут. А раз неведомая наблюдательница ещё не вмешалась, оставалось лишь два варианта - либо ей пофигу, либо её тут нет.


Мне навстречу стремительно рванула ледяная стена, стремящаяся не только врезаться в меня, но и охватить с флангов, и я прыгнул вверх, во вполне ожидаемую ловушку. И мои предчувствия меня не обманули - тонкие воздушные потоки подобно верёвкам попытались меня обвить, лишая возможности двигаться, но я был готов.


Молнии, усилившись, вспороли воздушные арканы, но и сами при этом рассыпались, а я приземлился на лёд.


- Лови, падаль! - усмехнулся я.


Поток фиолетовых молний ударил прямо в мага-водника, но оказался отражён воздушным щитом. А затем вокруг меня вспыхнул самый настоящий купол из пламени и я осознал - это мне не пробить. Вот и огневик отошёл... Что ж, пора бы сдаваться, нет? Ещё когда я увидел Ситцева, я предполагал подобный исход - что знают двое, то знает и свинья. Жаль, что Солжиков совершенно не умел держать язык за зубами, и теперь мне приходится расхлёбывать последствия его болтливости, но были в этом и некоторые плюсы.


- Сдавайся, Аристарх! - повторил невидимый огневик. - Всё равно тебе некуда деваться. Мы в курсе твоих талантов, но от троих Мастеров тебе не уйти.


Тем более окончивших, как минимум, Академию Оккультных Наук - слишком хороши и надёжны были творимые ими чары. На их дестабилизацию и разрушение у меня уходила прорва энергии, так что сомневаться не приходилось - либо бояре, вернее их слуги, либо высшее дворянство, либо выпускники данного заведения из числа не столь влиятельных Родов. Первые и вторые отпадали по весьма банальной причине - ничего такого, что не умели они, я не демонстрировал, а пытаться вытянуть из меня хоть какие-то секреты впереди моей дражайшей семейки смысла не было - не поймут. Причем, возможно, даже летально для них - одно дело позволить мне до поры до времени жить самому, что бы в нужный час прижать меня, другое - отдать меня на откуп конкурентам.


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

- Сдаюсь, господа, - театрально поднял я руки. - Что дальше?


- Выпей это зелье, - покатилась по льду, который и не думал таять под воздействием высокой температуры, склянка с бурой жидкостью.


- Зелье антимагии? Фу, как пошло, - вздохнул я и, взяв его в руки, осушил одним глотком. - Готово.


Спустя несколько минут, когда яд антимагии надёжно забил мои каналы, превратив меня часов на пять-шесть в обычного смертного, купол пламени опал. Тройка хмурых Адептов нацепила на меня кандалы и повела спрятанной до того во мраке карете, в которую меня без лишних слов усадили. Затем все присутствующие, дождавшись собственных лошадей, окружили карету без опознавательных знаков и мы двинулись обратно к городу. Бросив взгляд на несчастного возницу моего предыдущего транспорта, лежащего со сломанной шеей, я лишь печально вздохнул. Не повезло тебе, дружище...


А ещё я перед тем, как меня усадили в карету, успел уронить окровавленный платок. И кровь на нём была моя. Все остатки пока ещё доступных мне сил ушли на то, что бы сотворить простенькую иллюзию, замаскировавшую его. Вот теперь точно всё...


Младшим Родам, по идее, ещё больше ничего не светило, но... Тут ведь дело такое - жадность и вечная надежда на "авось". Авось им реально повезёт и ничего за это не будет? Конечно, тут тоже стоило бы поискать дураков, готовых на такой риск, и я, откровенно говоря, думал таких не будет, но вот ведь, нашлись.


На что я рассчитывал, когда распространял информацию о своих возможностях о помощи в достижении ранга Мастер? Да банально на несоответствии официальных причин моего ухода из Рода и фактического положения дел. Ведь было заявлено, что я бездарен, а потому и изгнан, я же, не скрываясь, всё это время демонстрировал всем желающим свою силу.


И что могли подумать все, кто наблюдает за ситуацией? Что Шуйские мутят воду, устроив показательное изгнание из Рода весьма талантливого мага. Причем, что бы остальные не думали на него посягать, обстряпали всё нарочито таким образом, что бы было очевидно - что-то тут не так, ведь дар у парня на месте. И ведь не просто так бояре никогда не шли в Имперскую Стражу - так что местные должны были сложить два и два и решить, что меня направили сюда именно с целью получения связей в этой структуре, контролирующей весьма немалый кусок Империи. Причем, фактически, один из богатейших кусков - большую часть Сибири.


При этом было лишь одно слабое место во всём моём замысле - что мои дражайшие родичи напрямую поинтересуются у меня, какого, собственно, чёрта я устроил? Но зная осторожность дяди, который даже перед занятием места Главы Рода тянул много лет, я справедливо рассчитывал, что он предпочтет занять выжидательную позицию, пытаясь разобраться, куда тянут нити.


В общем, всё это было одной большой авантюрой, блефом, который легко и уверенно поддерживал сам себя. Опасаться тут стоило только самоуверенных идиотов, которым жадность нашептала бы на ухо, что секрет перехода в ранг Мастера стоит риска. Что ж, вот я и попал им в руки... Вот только зря они рассчитываю, что сумеют меня удержать. Стоит мне только отойти, и это зелье антимагии (далеко не лучшего качества, замечу) не сумеет меня удержать. Вообще, не будь я в настолько паршивом состоянии от последствий принятых стимуляторов, и именно сбежать было бы вполне реально с самого начала. А что? До части или до города драпать, на моём полном ходу, минут пять-семь, за это время меня могли и не догнать, а что там, что там никто бы не стал смотреть сквозь пальцы на подобное нападение. Особенно в полку - там бы и генерала по тревоге могли поднять, не говоря уже о десятках Мастеров в части.


Но есть так, как есть. Отосплюсь, приду в себя и можно бежать - если это мелкие дворяне. А платок с кровью послужит отличной заготовкой для поискового артефакта, пусть и одноразового. Если всё пройдёт так, как я рассчитываю, я останусь в сплошном плюсе - и недоброжелателей выявлю, и неприятностей им преподнесу (за похищение служащего Империи дворянина по головке не погладят). Ну и примерно пойму границы возможностей моей новой подруги Хельги - всё же совсем не понимать, с кем имею дело, было неприятно.


52


Через полтора часа мы оказались перед небольшим лесным особнячком. Единственная колея, которая никуда не сворачивая вела прямо к трёхэтажному зданию посреди леса, мне весьма не нравилась. Вернее тот факт, что мне позволили её увидеть - позволять запомнить путь пленнику, которого рассчитываешь впоследствии отпустить, получив своё, никто не будет. Либо дилетанты, либо уверены, что отсюда свободным человеком я не уеду. А то и вовсе рассчитывают здесь же прикопать...


Хотя может просто банально ничего не боятся - если я уйду отсюда уже слугой их Рода, то и скрывать им смысла дорогу нет... Вопросы, вопросы... Аж кровь закипает в жилах от любопытства - я вновь на самой грани жизни и смерти, я вновь чувствую азарт настоящей жизни!


А вот тот, кто нас встретил, меня весьма удивил.


- Ну что, падаль, не ожидал столь скорой встречи?! - криво улыбнулся Антон Игнатьев.


Я, блядь, успел десятки раскладов в уме прикинуть, а тут просто месть отшлёпанного по жопе недоросля?! Позор тебе, Пепел... Идиотом был, идиотом и остался. Не зря тебе Император перед твоей смертью об этом говорил...


## Глава 25


Попал так попал, конечно, ничего не скажешь. Прикидывал расстановки сил и возможности тех, кому я могу быть интересен, вроде держал всё под относительным контролем и потихоньку двигался, даже Адептом уже стал, и погорел на такой ерунде... Правду говорил мне перед концом моей прошлой жизни этот ублюдок высокомерный ублюдок - в погоне за личной силой я так и не научился как следует планировать. Ничего, в этой исправлю.


- Больно ж блядь, сучонок малолетний, - зло сплюнул я кровь.


Отделали меня, конечно, знатно. Никакой магии - младший Игнатов оторвался от всей души, используя плеть, дубинку и раскалённые прутья - ему принципиально хотелось бить меня без использования магии, как он выразился - "как собаку худородную запороть". Действовал, конечно, как дилетант, с такими умениями его даже сельский заплечных дел мастер дважды подумал бы, брать ли этого олуха в подпалачики, но чего не отнять - так это рвения. Парень подошёл к делу моей экзекуции со всей ответственностью.


Пожалуй, после такого не выжил бы ни один простой смертный. Да что уж там - с ядом антимагии в крови будь я как и прежде Учеником, и сам бы сейчас копыта откинул бы. Слава богам, родился я в семье, которая обладала великолепной генетикой и не скупилась на алхимию для младших поколений - тело выдержало первые двадцать минут истязаний, а дальше я сумел понемногу подточить действие этой гадости на себя.


Ну а затем начал банально насыщать тело маной и очень, очень аккуратно использовать магию, что бы не позволить забить себя как скот. Благо вошедший в раж ублюдок слишком увлёкся процессом и не отслеживал тончайшие, легчайшие колебания магии, а других одарённых в том подвале, куда меня засунули, просто не было. Так, тройка пожилых слуг из числа крестьян, что хмуро делали свою работу - прут там раскалить, подать дубинку вместо плети или наоборот, водой меня окатить...


Впрочем, избавляться с помощью фиолетовых молний от яда, блокирующего магию, было задачей весьма сложной и рискованной. Нельзя было позволить врагам понять, что я способен на подобное. Я вообще не собирался делать это до того, как останусь один, но ублюдок просто забил бы меня насмерть - откуда ему знать, что я итак в глубокой жопе из-за отходняков от принятой алхимии?


Всё тело болело и ныло, особенно рёбра - слишком явно магичить было нельзя, так что я лишь сейчас заканчивал с ними шаманить. Не сломаны, лишь треснуты - уже успех. Сейчас, ещё немного - и будем выбираться. Оставаться и ждать чуда не стоит и думать - пока там кто-нибудь меня обнаружит, сученыш меня просто насмерть забьёт. А я не для этого перерождался...


Так... Целительскими навыками я обладаю довольно посредственными, да и не до исцеления - на это все силы уйдут. Кандалы жалобно звякнули и разомкнулись - чары на кандалах конечно были, но какой смысл от заколдованного металла, если никто и не подумал поработать с замками? Вот и я думаю - никакого...


(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Я разминал руки, напрягая и расслабляя мышцы, и чувствовал, как силы возвращаются ко мне. С моего пленения прошло примерно пять часов - часа полтора на дорогу сюда, столько же на развлечения ублюдка да пару часов, что я потратил на избавление от этого дешевого варианта антимагической отравы. В части меня так или иначе хватились - вечерняя поверка уж точно уже была, и не отметить моё отсутствие не могли - слишком долго меня нет. Правда, Воронцов мог закрыть на это глаза, решив что я отложил возвращение до завтра...


Ай, да похуй! Ждать совершенно точно не вариант. Драпать надо сейчас, пока у меня единственное, хоть какое-то преимущество - враги точно не ждут, что я сейчас имею возможность бежать. Уверен, единственное, чего они опасаются - это того, что кто-то извне явится за мной...


- Эй! - раздался знакомый до боли голос. - Открывай, орясина!


Явился устроить второй раунд, шакал сопливый? Ну давай, заходи, подумал я, чувствуя, как лицо скалится в хищном оскале.


Надо отметить, слуги здесь знали своё дело - крепкая, оббитая металлом дверь открылась без единого скрипа. Поддерживают порядок на вверенной территории, отстранённо подумал я, собираясь перед решительным рывком.


Первым вошёл внутрь незнакомый мне Адепт, неся в руках простую керосиновую лампу. Ничего личного, дружище - ты выбрал себе не того господина. Если окажешься достаточно удачлив, что бы реинкарнировать - в следующий раз будь осмотрительнее в выборе хозяев...


Подобранный мной прут из остывшей жаровни был напитан фиолетовой молнией и отправлен в полёт. Отдаю должное мужику - рефлексы опытного вояки сработали быстрее разума, создавая на голых инстинктах защитный барьер, вот только примерно этого я и ожидал. Фиолетовые молнии сумели рассечь эту защиту, как горячий нож холодное масло, а сам прут довершил дело. Как? Просто и бесхитростно войдя бедолаге в глаз и пробив затылок с той стороны - повезло с броском.


Тело опытного мага ещё только начало заваливаться, как разом случилось несколько событий. Во первых - шедший вторым оказался не Антон Игнатьев, как я рассчитывал, а ещё один Адепт. И как бы мало времени не прошло, он успел выставить более серьёзную магическую защиту, чем его погибший коллега. Но это даже не пол, а треть беды - ведь ублюдок Антошка оказался сообразительнее, чем я ожидал, и на всех парах давал сейчас стрекоча, истошно визжа "Тревога-а-а-а!". Видать, слишком впечатлил я его в прошлый раз, да и в этот тоже. Чувствительная и впечатлительная у него, видать, натура. Ему бы в творчество с такими качествами...


Упускать гавнюка нельзя - раз сама боги послали мне в руки такого идеального заложника, то кто я такой, что бы не воспользоваться шансом? Так что на огненный занавес, запечатавший сейчас единственный выход из камеры, обрушился поток водяных чар, испаряясь под действием огня, и вместе с тем туша пламя. Да, я не люблю использовать что-то помимо молний, но это не значит, что я не владею иными направлениями магии - просто въевшаяся в меня-Пепла привычка заставляла использовать лишь их. Да и моя магия на их основе была наиболее мощной... Но привередничать не приходилось - лучше всего с огнём справляется вода.


Едва в огненной преграде появилась брешь, я рванул вперёд. Мне на встречу выстрелила рука с кинжалом, по которому пробегали тонкие змейки молний, но я выстрелил вперёд ладонью, используя Удар Грома. Направленная звуковая волна без труда сломала руку бедолаги, неготового к подобному, и я оказался в узком длинном коридоре. Игнатьев был уже в самом его конце, сделав первый шаг на лестницу, ведущую наверх.


На едва начавшего вжиматься в стену слугу я не обратил внимания - то был обычный служка, без дара. А вот Адепту со сломанной рукой пришлось добавить хорошего пинка в голову, от которого он пораскинул мозгами... Прямо по стене и видимо в последний раз. Оставлять за спиной недобитка нельзя - ещё зарядит чем-нибудь в спину.