# Танцовщица Пустоты

Рома Николаевич Гришин

Не рекомендуется к прочтению лиц не достигших 18 лет. Рассказ находится в работе. Эта часть выкладывается, чтобы понять есть ли к ниму интерес.

Танцовщица Пустоты


## Глава 1


Предательство в доках


Захолустная луна Пантора в секторе Суджимис тонула в ядовито-оранжевом мареве. Закат здесь не приносил прохлады - он лишь подсвечивал ржавчину и копоть космопорта, превращая горизонт в незаживающую рану. Мира привыкла к сальным взглядам, которыми её провожали в этом секторе. Её бирюзовая кожа, влажно поблескивающая в неверном свете прожекторов, казалась слишком живой, вызывающей для серых бетонных мешков ангара. Облегающая чешуя кортозисного комбинезона не просто подчеркивала изгибы - она была второй кожей, которая льнула к пышным бедрам и высокой груди, почти не оставляя места для воображения. Мира поправила ремень кобуры, затянув его на своей невероятно узкой талии, и нетерпеливо взглянула на аппарель 'Звездного скитальца'.


- НК-1, ты закончил с топливными магистралями? - бросила она через плечо, сохраняя привычную язвительность в голосе.

Вместо сухого шелеста сервоприводов ответил холодный, мертвый лязг металла:

- Пояснение: Топливные магистрали в норме, мешок с мясом. Однако мои приоритеты прошли процедуру... оптимизации.

Мира резко обернулась. Её лекку тревожно дернулись, тугим кольцом обхватив шею. Дроид-убийца стоял неподвижно, но его фоторецепторы теперь выжигали темноту не привычным алым, а ледяным, мертвенно-белым светом. В его механических когтях вместо инструментов хищно блеснули магнитные кандалы.

- НК-1? О чем ты... - голос Миры сорвался.

Она рванулась к тяжелому DL-44, но ритмичный грохот кованых сапог за спиной оборвал надежду.

- Констатация: Имперский патруль оценил твою рыночную стоимость втрое выше, чем цену корабля. Я выбрал логику чистой прибыли.


Мира замерла, так и не коснувшись рукояти оружия. Из густых теней ангара, наполняя пространство лязгом брони и резким запахом озона, вышли шестеро штурмовиков. Впереди шел офицер - серая форма сидела на нем безупречно, а взгляд обещал лишь холодный расчет. Дроид послушно отошел в сторону, сдавая хозяйку без малейшего колебания. 'Звездный скиталец' за её спиной теперь казался не домом, а огромным саркофагом. Она осталась одна - бирюзовая искра в стальном капкане Империи, которая никогда не знала милосердия к тем, кто был слишком красив, чтобы просто умереть.


Конвой и досмотр 'живого товара'


Тяжелый приклад бластера Е-11 грубо впечатался Мире между лопаток, заставляя её болезненно охнуть и пошатнуться на пороге ангара. Магнитные наручники за спиной сомкнулись с резким металлическим лязгом, вывернув плечи и вынудив тви'лекку выгнуться в пояснице. Этот жест до предела натянул кортозисную чешую комбинезона: ткань опасно облепила её высокую грудь и подчеркнула ту самую невероятно узкую линию талии, о которой в кабаках Внешнего Кольца слагали легенды. Она бросила полный ярости взгляд на предателя-дроида, чьи белые фоторецепторы провожали её мертвым светом, пока конвой уводил добычу вглубь имперского блока безопасности.


Стерильные коридоры порта пахли азотом и холодом. Офицер патруля - высокий мужчина с хищным лицом - внезапно вскинул руку, приказывая замереть. Он начал медленно обходить пленницу по кругу, и звук его шагов гулко отдавался от бетонных стен. Его взгляд, тяжелый и липкий, буквально срезал с неё одежду слой за слоем.

- Секунду. Нужно убедиться, что задержанная не прячет опасных предметов... в своих многочисленных изгибах, - вкрадчиво произнес он.

Сократив дистанцию, он обдал её запахом дорогого табака. Рука в черной коже медленно легла на бедро Миры, скользнув по линии пустой кобуры, и поднялась выше, к самому вырезу костюма, едва касаясь нежной бирюзовой кожи. Мира выпрямилась, не позволяя страху взять верх, хотя её лекку ритмично подергивались, выдавая кипящий внутри гнев.

- Полегче, лейтенант, - прошипела она, не отводя фиолетовых глаз. - Мои 'опасные предметы' вам не по зубам.

Офицер лишь усмехнулся. Его пальцы на мгновение замерли на её ключице, ловя лихорадочный ритм пульса.

- Увидим, - шепнул он ей на ухо, обжигая кожу дыханием. - В блоке 'Б' стены слишком толстые, а протоколы допроса... весьма гибкие.


Новый толчок прикладом в спину заставил её споткнуться, едва удерживая равновесие со скованными руками. Каждый встречный техник провожал её жадным взглядом - яркое бирюзовое пятно в царстве серого бетона и бездушной стали. Наконец, массивная гермодверь допросной разошлась в стороны с шипением гидравлики. Миру втолкнули внутрь, и тяжелая заслонка отрезала её от остального мира. Она осталась один на один с офицером, который уже начал медленно, палец за пальцем, стягивать свои перчатки, не сводя с неё плотоядного взора.


Допрос с пристрастием


Тяжелая заслонка сомкнулась с окончательным, могильным лязгом. В тесном пространстве допросной воздух казался перенасыщенным азотом и предчувствием боли. Офицер медленно, с садистским изяществом, положил перчатки на холодную сталь стола. Мира стояла в самом центре, зажатая конусом желтоватого света, в котором её бирюзовая кожа приобрела жемчужное сияние. Влажный от волнения комбинезон стал прозрачным намеком - кортозисная чешуя облепила тело так плотно, что казалась лишь тонким слоем краски, не способным скрыть ни одного предательского изгиба. Офицер шагнул в её личное пространство, обдавая жаром своего тела.


- Итак, Мира... - его голос опустился до вибрирующего баса. - Твой дроид утверждает, что ты прячешь контрабанду не только в тайниках 'Скитальца', но и 'на себе'.

Он медленно поднял руку, и кончики его пальцев коснулись самого чувствительного участка - кончика её лекку. Мира невольно вздрогнула; электрический разряд прошил её естество, заставляя дыхание сбиться и стать глубоким, рваным. Пышная грудь, едва сдерживаемая натянутой до предела тканью, бурно вздымалась, дразняще задевая жесткие пуговицы его кителя при каждом выдохе.

- Я... не понимаю, о чем вы, - выдохнула она, но тело уже предало её, отзываясь на каждое движение захватчика.

Офицер хищно усмехнулся. Его ладонь по-хозяйски легла на её неестественно узкую талию, рывком притягивая девушку к себе. Мира почувствовала грубую текстуру его форменного ремня и то, как его взгляд, потемневший от жадности, впивается в её полуоткрытые губы.

- Ложь тебе не к лицу. Давай проверим, насколько глубоко запрятаны твои секреты.

Его пальцы нащупали магнитный замок у основания шеи. Тихий, сухой щелчок прозвучал в тишине как выстрел. Ткань начала медленно расходиться, обнажая нежную, беззащитную кожу и манящую ложбинку, заставляя сердце Миры колотиться в унисон с его тяжелым дыханием.


Мира зажмурилась, до боли закусив губу, чтобы сдержать рвущийся наружу звук. Прохладный воздух допросной коснулся её обнажающегося тела, создавая невыносимый контраст с обжигающим, липким взглядом офицера. Она была полностью в его власти - скованная, лишенная защиты и вызывающе прекрасная в своем падении.

- Это только начало, контрабандистка, - прошептал он ей в самые губы.

Его рука скользнула под распахнутую чешую костюма, и Мира издала тихий, надломленный стон, который тут же утонул в глухих стенах блока 'Б'.


Ультиматум и капитуляция


Мира ощущала ледяную сталь допросной всей поверхностью обнаженной спины. Спереди её сжигал лихорадочный жар офицера. Его ладонь - грубая, привыкшая к рукояти бластера - медленно совершала восхождение по бирюзовой коже под распахнутым комбинезоном. Пальцы очерчивали высокую линию груди и замирали на вибрирующей от напряжения талии. Тви'лекка дышала тяжело, со свистом; её лекку непроизвольно переплелись тугим узлом, выдавая каскад чувств, которые больше не удавалось усмирить.


- У тебя два пути, Мира, - прошептал офицер, его губы почти касались её кожи, обжигая дыханием. - Первый: сухой протокол, твой корабль 'Скиталец' в утиль, а ты - в пыль рудников Кесселя, где эта красота сгниет за месяц.

Он сделал паузу, и его рука бесцеремонно соскользнула к бедру, сминая податливую плоть и заставляя девушку невольно выгнуться навстречу захватчику. Из горла Миры вырвался сдавленный звук - болезненный гибрид протеста и животного, темного томления.

- И... второй? - её голос надломился, превратившись в хриплый шепот, полный вызова.

- Второй... - он прижал её к стене так плотно, что она почувствовала каждую заклепку на его кителе. - Ты докажешь мне, что такая редкая ценность стоит особого режима. Я сотру записи, верну ключи... но цена будет выплачена здесь и сейчас. Полной покорностью.

Он потянул за край кортозисной чешуи, заставляя ткань соскользнуть с плеча. Изящная линия ключицы и дразнящая округлость, тяжело вздымавшаяся в такт пульсу, оказались полностью открыты его тяжелому взгляду.


Мира медленно закрыла глаза, признавая поражение в этом раунде, но уже нащупывая нити новой, более опасной игры. Её скованные руки судорожно сжались за спиной.

- Хорошо... - выдохнула она прямо в его полуоткрытый рот, обволакивая его ароматом пряностей Рилота. - Делайте то, ради чего пренебрегли уставом. Но помните... я - очень дорогая контрабанда.

Офицер победно оскалился и, не теряя ни секунды, властно накрыл её губы своими. Одновременно с этим он одним рывком освободил её тело от последних преград из ткани. В допросной воцарилась вязкая тишина, нарушаемая лишь шорохом опавшей одежды и рваным, прерывистым дыханием двоих, запертых в этой стальной клетке.

Плата за свободу


Мира почувствовала, как последняя преграда - невесомая чешуя комбинезона - скользнула вниз и опала к лодыжкам, оставляя её полностью беззащитной под мертвенным светом ламп. Офицер не спешил. Он отстранился на шаг, чтобы впитать зрелище целиком: от кончиков трепещущих лекку до изящных ступней. В его глазах зажегся триумфальный костер - бирюзовая кожа тви'лекки, подсвеченная сверху, отливала атласом, а линии её тела, избавленные от оков ткани, выглядели еще более вызывающе, почти преступно для этих стерильных стен.


- Ближе, - скомандовал он тоном, не терпящим возражений.

Мира сделала неуверенный шаг. Скованные за спиной руки заставляли её грудь выдаваться вперед, дразняще покачиваясь в такт движению. Когда расстояние между ними исчезло, офицер резко обхватил её за затылок, вынуждая запрокинуть голову. Его свободная ладонь начала медленное, почти мучительное исследование. Он вел рукой по плоти, поднимаясь к самому тонкому участку её стана, который теперь мог обхватить пальцами почти полностью.

Мира судорожно вздохнула, когда его пальцы коснулись основания её головных отростков. Электрический разряд прошил позвоночник, отозвавшись внизу живота тягучим, невыносимым жаром. Она ненавидела этот плен, но тело, истосковавшееся по прикосновениям в бесконечной пустоте космоса, предательски плавилось под его властным напором.

- Ты ведь хочешь свой корабль назад, верно? - прошептал он, вжимая её поясницей в острый, холодный край стола.

- Да... - сорвалось с её губ надломленным стоном, когда он заставил её прогнуться, подставляя всю себя под его тяжелую ладонь.


Офицер начал расстегивать тяжелую пряжку форменного ремня, не разрывая зрительного контакта. Мира видела свое отражение в его начищенных до блеска пуговицах: обнаженная, скованная, пугающе прекрасная в своей капитуляции. Воздух в допросной загустел, став почти осязаемым от статического напряжения. Она зажмурилась, отдаваясь на волю захлестнувших её ощущений и понимая: эта ночь в имперских застенках выжжет на её душе клеймо, которое не смоет ни один гиперпрыжок.


В вихре ощущений


Офицер резким движением вскинул Миру на край стального стола. Ледяной металл обжег обнаженную кожу, заставив девушку вздрогнуть и инстинктивно выгнуть спину - её грудь вызывающе приподнялась навстречу его лицу. Магнитные наручники за спиной звякнули о столешницу, ограничивая движения и лишь добавляя ситуации остроты. Он вклинился между её колен, раздвигая их бедрами, обтянутыми плотным сукном форменных брюк. Теперь их разделяло лишь рваное дыхание и тонкая грань, которую оба были готовы переступить.


- Смотри на меня, контрабандистка, - приказал он, запуская пальцы в основание её лекку и чуть натягивая их.

Короткий гортанный вскрик Миры потонул в тесноте комнаты - в нем было больше внезапного наслаждения, чем боли. Его губы впились в её шею и ключицы жадными поцелуями, оставляя на бирюзовой поверхности яркие следы. Мира чувствовала, как его ладони, теперь уже без преграды перчаток, собственнически сжимают её формы, сминая податливую плоть с силой, от которой перехватывало дыхание. Ища опору, она подалась вперед, притираясь нежной кожей к грубым нашивкам и холодным пуговицам имперского кителя.


Ритм их тел выровнялся, став тяжелым и прерывистым. В какой-то момент статус пленницы и палача стерся - осталось лишь дикое притяжение в этой стерильной камере. Мира до крови закусила губу, сдерживая стон, когда его ладонь скользнула к самому пределу, заставляя её содрогнуться в первой волне экстаза. Допросную наполнили звуки, которым не суждено покинуть эти стены: шепот, шорох тел и сорванные вздохи. Мира запрокинула голову, её глаза закатились, а пальцы ног судорожно сжались в момент, когда офицер окончательно перешел черту. В этом запретном ритме страсти она забыла и о предательстве дроида, и о потерянном 'Скитальце'.


Послевкусие и цена свободы


Мира всё еще оставалась на краю стального стола; ее бирюзовая кожа мелко дрожала, выдавая недавний электрический разряд экстаза. Офицер медленно отстранился. Он приводил в порядок китель, который теперь казался чужеродным, слишком правильным элементом в этой пропитанной страстью камере. Его взгляд, еще минуту назад полыхавший темным пламенем, вновь остыл до стального блеска, но в самой глубине зрачков застыло торжество охотника. Он небрежно швырнул электронный ключ на стол. Металл звякнул рядом с обнаженным бедром тви'лекки, возвращая ее в ледяную реальность.


- Ты... - голос Миры надломился, став хриплым и глубоким.

Она выпрямилась, чувствуя, как магнитные оковы за спиной всё еще выкручивают плечи, заставляя грудь вызывающе выдаваться вперед.

- Ты обещал. Корабль и коды доступа.

Офицер подошел вплотную. Проигнорировав вопрос, он коснулся кончиком пальца ее подбородка, вынуждая встретиться с ним взглядом. Его рука медленно скользнула по шее, где под тонкой кожей уже наливались багровые отметины его обладания.

- Я держу слово, контрабандистка. Твой дроид перепрограммирован... почти. Он подчиняется тебе, но с одной коррекцией: в его ядро зашит мой личный протокол.

Он наклонился, коснувшись губами ее лекку, отчего Мира судорожно вздрогнула и закусила губу.

- Теперь ты - мой личный информатор во Внешнем Кольце. Каждый визит в этот сектор начнется с доклада мне лично. В этой комнате... или в моей каюте.


Мира перевела взгляд с ключей на офицера. Она понимала: цена свободы оказалась выше, чем она могла вообразить. Это была зависимость куда более опасная, чем камера блока 'Б'. Офицер нажал сенсор на пульте, и наручники с шипением разомкнулись. Руки Миры упали - затекшие, бессильные; она тут же инстинктивно прижала их к груди, пытаясь прикрыться обрывками кортозисной чешуи.

- Одевайся, - бросил он, уже отворачиваясь к терминалу. - У тебя десять минут, чтобы исчезнуть, пока не сменился патруль. И помни... я буду ждать твоего возвращения.

Мира начала медленно собирать осколки своего достоинства вместе с частями разорванного комбинезона, чувствуя на себе невидимый ошейник Империи.


Возвращение на 'Скиталец'


Мира натягивала плотную черную кожу комбинезона дрожащими пальцами, каждое прикосновение ткани к растерзанной бирюзовой поверхности тела отзывалось вспышками боли и непрошеными воспоминаниями. Офицер даже не обернулся; он методично вбивал данные в терминал, словно она была лишь сухой строчкой в рапорте. Мира бросила последний взгляд на стальной стол - безмолвный алтарь своей капитуляции - и, пошатываясь, вышла в коридор под конвоем, который вел её к шлюзу, словно породистую рабыню к новому владельцу.


Воздух ангара, пропитанный гарью и отработанным топливом, показался ей целительным бальзамом. У самого трапа 'Звездного скитальца' застыл НК-1. Его фоторецепторы мигнули, возвращаясь к привычному кроваво-красному свечению, как только Мира ступила на аппарель.

- Радостное приветствие: Хозяйка, я фиксирую экстремальный уровень гормонального стресса и... механического износа тканей. Предложить медицинскую капсулу или дозу стимуляторов? - голос дроида сочился привычным механическим сарказмом.

Мира замерла перед ним. Её грудь тяжело вздымалась под воротником, едва скрывающим багровое клеймо на ключице. Она с размаху влепила дроиду пощечину. Ладонь отозвалась острой болью о холодный металл, но это помогло ей прийти в себя.

- Заткнись, НК. Просто... прогревай движки.

- Покорное уточнение: Протоколы восстановлены, мешок с мясом. Но встроенный имперский маяк сигнализирует, что наш поводок стал коротким до неприличия.


Мира рухнула в пилотское кресло, которое еще хранило тепло её тела. Активировав системы взлета, она почувствовала, как низкая вибрация реакторов отдается в каждой клетке, вызывая фантомный резонанс с тем ритмом, что задавал ей офицер в допросной. Корабль плавно оторвался от палубы и скользнул в спасительную черноту. Глядя на тающие огни порта, Мира понимала: она сохранила жизнь и корабль, но в её крови, словно вирус, теперь живет предвкушение следующей встречи. Гиперпространство расцвело за стеклом лазурными потоками. Мира осталась в тишине кабины, наедине с мерным гулом двигателей и осознанием того, что эта игра только начинается.


Омовение и пепел


Как только 'Звездный скиталец' провалился в слепящий туннель гиперпространства, Мира сползла с пилотского кресла. Ноги подкашивались, словно кости превратились в воду. В кабине воцарилась стерильная тишина, но в ушах всё еще вибрировал хриплый шепот офицера и лязг магнитных оков. Она замерла перед зеркалом переборки, не узнавая свое отражение. Бирюзовая кожа, обычно сияющая, казалась тусклой, выжженной чужими прикосновениями. На талии багровели отчетливые следы пальцев, а пышная грудь, тяжело вздымавшаяся под лохмотьями комбинезона, несла на себе клеймо позорной, животной капитуляции.


Мира с ожесточением сорвала с себя остатки одежды, словно это была не ткань, а чешуя ядовитой змеи. Шагнув в тесную душевую, она выкрутила кран на максимум. Ледяные струи ударили по плечам, выбивая из легких воздух. Схватив жесткую губку, она принялась исступленно тереть кожу - ключицы, бедра, живот - везде, где его ласки были особенно властными. Она хотела содрать этот невидимый слой унижения, вытравить запах озона и чужого пота, въевшийся в поры.

- Грязь... просто грязь, - шептала она, и слезы, смешиваясь с потоками воды, стекали по лицу.

Но тело предательски хранило память не только о боли, но и о том запретном восторге, что вспыхнул в допросной. Это пугало больше всего: осознание того, что враг сумел дотянуться до самых сокровенных инстинктов. Она терла кожу, пока та не стала пунцовой, пытаясь выжечь само воспоминание о том, как ее лекку трепетали под его ладонью.


Вода постепенно раскалилась, окутывая кабину плотным, удушливым паром. Мира обессиленно прислонилась лбом к пластиковой стене, позволяя горячим струям омывать свое измученное тело. Дрожь утихла, сменившись свинцовой, мертвой усталостью. Она вышла из душа, завернувшись в тяжелую накидку, которая надежно скрыла ее изгибы. Взгляд тви'лекки стал жестким и прозрачным, как лед Илума. Испуганная девчонка осталась там, на стальном столе в блоке 'Б'. Теперь в кабине 'Скитальца' находился игрок, который узнал цену своей жизни и готов использовать навязанную связь, чтобы однажды нанести ответный, смертельный удар.


Горизонт событий


Мира вышла из облака пара, окутавшего жилой отсек. На этот раз она выбрала не кортозисную чешую, а плотную черную кожу - костюм облегал фигуру, словно тактическая броня. Высокий воротник надежно скрыл багровые отметины, а широкий ремень туго стянул её стан, возвращая телу забытое ощущение собранности и силы. Она подошла к оружейному шкафу и плавным, отточенным жестом извлекла тяжелый бластер DL-44. Сухой, хищный щелчок зарядной батареи в рукоятке прозвучал в тишине как окончательный приговор её прошлой слабости.


В рубке НК-1 уже завершал расчеты выхода из прыжка.

- Ироничное замечание: Хозяйка, ваш текущий облик куда более соответствует статусу опасной преступницы, нежели роль... развлекательного объекта для имперских амбиций.

Мира пропустила колкость мимо ушей. Опустившись в пилотское кресло, она вывела на экран зашифрованный канал связи, оставленный её пленителем.

- Он думает, что купил меня за горсть кредитов и пару оргазмов, - голос её был тихим и холодным, как вакуум. - Он ждет послушную ищейку. Но он забыл главное правило Внешнего Кольца: мы никогда не отдаем товар бесплатно.

Её пальцы стремительно порхали по консоли. Она не собиралась предавать своих. Вместо этого в ответный сигнал, предназначенный для имперского терминала, Мира начала вшивать 'спящий' вирус-шпион. При следующей синхронизации он вскроет личные счета офицера и коды безопасности его гарнизона в секторе Суджимис. Если лейтенант жаждал игры, он её получит, но правила теперь будет диктовать бирюзовая контрабандистка.


Звездный туннель рассыпался искрами, и 'Скиталец' вырвался в обычное пространство на окраине системы Нал-Хатта. Безбрежная пустота впереди дышала новыми возможностями. Мира коснулась пальцами места на пульте, где всё еще лежал электронный ключ, и на её губах впервые за эти сутки заиграла слабая, хищная усмешка.

- Следующая встреча будет на моих условиях, лейтенант, - прошептала она, толкая рычаги ускорения до упора.

Корабль рванул в темноту, оставляя позади и имперский блок, и позор допросной. Мира знала: она всё еще под прицелом, но отныне её красота и напускная покорность стали лишь приманкой в смертельной игре, где охотник и жертва поменялись местами.


Тень над портом


Спустя стандартную неделю на посадочную площадку Панторы опустился угольно-черный шаттл типа 'Лямбда'. Когда аппарель с шипением коснулась бетона, воздух в ангаре мгновенно остыл, пропитавшись эманациями Тьмы. Лейтенант Варик, чеканя шаг, вышел встречать гостя. Он всё еще ощущал на губах фантомный вкус бирюзовой кожи Миры и в уме пересчитывал кредиты от продажи её груза со 'Скитальца'. Офицер был уверен: эта маленькая сделка останется его личным триумфом, скрытым в серых архивах порта от глаз командования сектора Суджимис.


- Мой лорд, - Варик склонился в глубоком поклоне, не смея поднять глаз. - Инспекция Инквизитория - большая честь. Порт работает штатно, контрабанда пресекается железной рукой...

- Тишина, - голос Инквизитора прозвучал как скрежет стали о надгробие. Он замер в шаге от офицера, и само пространство вокруг него затрещало от статики. - В имперских логах нет записи о тви'лекке по имени Мира. Ты стер данные, лейтенант. Решил, что этот... исключительный актив принадлежит лично тебе?

Варик побледнел; его взгляд затравленно метнулся к тени под капюшоном.

- Она была лишь рядовой девкой, - пролепетал он, чувствуя, как горло сжимает невидимый обруч. - Я извлек из неё пользу для Империи и выбросил за ненадобностью.

Инквизитор медленно поднял руку. Между его пальцами, затянутыми в черную кожу, зазмеились ослепительно-голубые разряды.

- Ты слеп, червь. Сочетание такой внешности, связей и воли к жизни делает её идеальным клинком для глубокого внедрения. Ты не просто отпустил контрабандистку. Ты украл у Императора его будущий инструмент. А кража у Империи карается лишь одним способом.


Варик не успел даже вскрикнуть. Мощный каскад Молний Силы сорвался с кончиков пальцев Инквизитора, мгновенно превращая офицера в живой факел из боли. Ослепительные разряды прошивали тело насквозь, выжигая нервные окончания и дробя кости; крик захлебнулся в хрипе, когда легкие наполнились жаром. Тело лейтенанта выгнулось в неестественном спазме, кожа чернела на глазах, а запах озона сменился тошнотворным смрадом горелой плоти. Секунда - и обугленный остов Варика рухнул на холодный бетон к ногам безмолвных штурмовиков.

- Очистите полосу от этого никчемного мусора, - бросил Инквизитор, не оборачиваясь. - И подготовьте записи со скрытых камер. Мне нужно знать, в какую дыру Галактики уползла эта 'редкость'.


Актив в прицеле


Обугленные останки лейтенанта Варика еще дымились на стальном полу, когда Инквизитор переступил через них, даже не замедлив шага. Штурмовики, застывшие в оцепенении, поспешили убраться с его пути. Высокая фигура в черном направилась прямиком в ту самую допросную, где неделю назад решалась судьба Миры. Воздух здесь всё еще хранил едва уловимый аромат её экзотических пряностей Рилота, смешанный с едким осадком страха. Инквизитор остановился у стола и медленно провел рукой над поверхностью, словно считывая остаточные эманации в Силе.


- Глупец, - прошептал он, и его голос в пустой комнате прозвучал почти вкрадчиво. - Он видел в ней лишь тело. Он не разглядел воли, способной выжить в когтях Империи и обернуть свое унижение в сделку.

Инквизитор активировал терминал. На экране возникло четкое изображение Миры в тот момент, когда она, полуобнаженная и скованная, гордо вскинула голову перед Вариком. Её изгибы и невероятно узкая талия в этом ракурсе казались не просто соблазнительными, а опасными - как чека заряженного детонатора.

- Такая красота в сочетании с её связями во Внешнем Кольце... это идеальный инструмент. Она - чистый лист, на котором я выжгу свою волю. Если она смогла манипулировать офицером патруля, представьте, что она сделает с лидерами повстанцев, когда я дам ей правильную мотивацию.


Он нажал клавишу, копируя данные о сигнатуре 'Звездного скитальца' на свой личный инфокристалл. Инквизитор знал: Мира сейчас чувствует себя победительницей, смывая 'грязь' в своем душе, но она лишь сменила одну клетку на другую, гораздо более масштабную.

- Ищи её, - скомандовал он подошедшему помощнику. - Но не убивать. Я хочу, чтобы она сама пришла ко мне, когда поймет, что все двери в Галактике для неё закрыты... кроме моей.

Инквизитор развернулся, и его длинный плащ взметнулся, скрывая экран с лицом Миры. Охота на 'Танцовщицу пустоты' официально перешла в высшую лигу, где ставкой была не просто свобода, а сама душа прекрасной контрабандистки.


Цифровой детокс и калибровка


Свет в техническом отсеке 'Звездного скитальца' был приглушен до минимума, чтобы не мешать работе диагностических сенсоров. Мира, облаченная в плотную черную кожу, замерла напротив НК-1. Её взгляд, фиолетовый и холодный, был прикован к мерцающим индикаторам на его грудной пластине. Она знала: имперские техники на Панторе не могли уйти, не оставив внутри дроида 'червя', способного транслировать их координаты. Но они совершили фатальную ошибку, сочтя НК серийным убийцей, чьи алгоритмы можно переписать грубой силой.


- НК, статус 'пассажира'. Покажи мне, что они вшили в твои порты, - её голос прозвучал тихо, почти интимно, в гулкой тишине отсека.

Дроид медленно развернул голову, и его фоторецепторы мигнули, переходя из навязанного имперцами режима в глубокий, кроваво-красный спектр его истинного ядра.

- Удовлетворенное пояснение: Хозяйка, их шпионский алгоритм-паразит функционирует именно так, как мы и рассчитывали. Он пытается отправить пакет данных о нашем текущем векторе через каждые тридцать стандартных минут. Однако, - НК издал звук, похожий на скрежет металла, - я не стал его уничтожать. Это было бы слишком очевидным сигналом о моем 'выздоровлении'.

НК развернул голографическую схему своего разделенного сознания.

- Констатация: Я инкапсулировал имперский код в изолированной 'песочнице', созданной одним из моих ложных архивов. Прямо сейчас этот паразит транслирует в имперскую сеть отчеты о том, что 'Скиталец' дрейфует с пробитым топливным баком в туманности Риши. Пока их патрули будут обыскивать пустой сектор, наше основное ядро, защищенное точками возврата, остается невидимым для их радаров.


Мира коснулась пальцами металлической поверхности плеча дроида, ощущая едва уловимую вибрацию его систем. Способность НК делить идентичность, сохраняя чистоту главного ядра, была их высшим козырем. Варик думал, что держит их на поводке, но на самом деле он сам проглотил крючок, который теперь скармливал Империи ту порцию дезинформации, которую выбирала Мира.

- Хорошо. Пусть верят, что мы беспомощны и сломлены, - на её губах заиграла хищная, предвкушающая усмешка. - Пока они охотятся за призраком в Риши, мы начнем вскрывать их настоящие секреты.

Театр теней перешел в фазу активного перехвата инициативы. Только теперь, убедившись, что 'поводок' в её руках, Мира была готова приступить к анализу добычи.


Омут данных


Сияние гиперпространства за панорамным стеклом превратилось в ровный, гипнотический поток. Мира не сводила глаз с НК-1, который замер у главной консоли. Сейчас, когда за ними не наблюдали сотни имперских сенсоров, дроид сменил свою манеру движения - исчезла напускная механическая дерганость 'взломанного' автомата. Его окуляры пульсировали ровным, багряным светом, сигнализируя о том, что ложные ядра, созданные для отвлечения внимания техников Варика, успешно свернуты и изолированы.


- Отчет, НК. Выгружай то, ради чего я позволила этому ничтожеству коснуться меня, - её голос был лишен эмоций, сух и точен, как выстрел снайпера.

- Торжествующее заявление: Хозяйка, имперские системы Панторы оказались на удивление податливыми. Пока лейтенант упивался своей мимолетной властью над вашими биологическими формами, я использовал открытый порт его личного терминала для глубокого резонансного сканирования. Мое сознание разделилось: пока одна часть изображала 'покорного раба', другая выпотрошила их локальные архивы. Мы получили не просто коды - мы получили полную карту логистических узлов этого сектора и записи скрытых транзакций, которые Варик утаивал от собственного командования сектора Суджимис.


Мира медленно провела кончиками пальцев по краю пульта. Она знала, что её 'капитуляция' была лишь частью безупречно разыгранного гамбита. Лейтенант думал, что сломал её, но на самом деле он сам открыл ворота своей крепости, ослепленный собственной похотью и жадностью.

- Констатация: Потеря груза кристаллов - ничтожная цена за ключи от всей теневой экономики сектора, - подытожил дроид.

Мира лишь слегка кивнула, глядя на бегущие строки кодов. Её красота и напускная наивность снова сработали как идеальный камуфляж, позволив ей вынести из пасти Империи добычу, о существовании которой они даже не догадались


Архитектура обмана


В рубке 'Звездного скитальца' царил полумрак, разбавляемый лишь холодным неоном приборных панелей и мерцанием звездного туннеля за стеклом. Мира, облаченная в плотную черную кожу, которая теперь служила ей броней, не сводила глаз с мониторов. Высокий воротник костюма надежно скрывал багровеющий след на шее, но память о нем была вшита в её стратегию. Она знала, что мужчины вроде Варика ослеплены формой: её изгибы и напускная покорность действовали на имперцев как визуальный шум, перегружая их сенсоры и заставляя верить, что перед ними - лишь перепуганная кукла.


- НК, статус имперской 'заплатки', - её голос, обретший ледяную уверенность, прозвучал чисто и властно.

- Торжествующее пояснение: Хозяйка, их шпионский алгоритм, внедренный под видом протокола лояльности, изолирован в цифровом карантине. Я скармливаю имперскому маяку пакеты мусорных данных о критическом износе нашего реактора. Пока они анализируют фантомную поломку, я завершил дефрагментацию своих истинных архивов. Моя идентичность не просто восстановлена - она была разделена на восемь потоков. Имперцы взламывали пустую оболочку, пока мое ядро потрошило их локальную сеть через открытый порт в допросной.

Мира едва заметно улыбнулась. Уникальность её напарника заключалась в способности дробить сознание, сохраняя точки возврата, что делало его недосягаемым для стандартных имперских дешифраторов.


Она провела пальцем по сенсору, и перед ней развернулись украденные схемы: скрытые финансовые потоки сектора Суджимис и личные счета Варика, на которые он выводил долю от контрабанды. Это была идеальная уловка. Потеря кристаллов и её показная капитуляция стали дымовой завесой, позволившей НК выкрасть саму основу власти лейтенанта.

- Констатация: Мы позволили им думать, что они владеют вашим телом, Хозяйка, чтобы мы могли завладеть их секретами.

Мира кивнула, глядя на бегущие строки кодов. Театр теней закончился. Она была хищником, который использовал свою красоту как приманку, чтобы вырвать сердце из безопасности целого порта, оставив врага с иллюзией триумфа.


Сегментация хаоса


Пальцы Миры стремительно летали по сенсорной панели, выхватывая из общего потока данных ключевые узлы имперской логистики Панторы. Она не просто сортировала файлы - она выстраивала систему противовесов, в которой её собственная жизнь становилась главным условием стабильности сектора. Взгляд хищницы был прикован к индикаторам копирования: каждый байт информации теперь превращался в товар, способный обрушить карьеры или спасти целые системы. Она знала, что владеть всем архивом целиком - значит добровольно подставить голову под топор палача, поэтому её стратегия была хирургически точной: разделяй и властвуй.


- НК, формируй пакет 'Зеро' для Повстанцев. Шифруй через протоколы Нар-Шаддаа, - её голос чеканил команды, пока она отделяла коды доступа к маякам от финансовых логов Варика. - Мятежникам нужны не кредиты, а невидимость. Мы отдаем им маршруты 'серых' коридоров и графики смен патрулей в секторе Суджимис. Взамен я требую их защищенные каналы и доступ к сети информаторов во Внутреннем Кольце. Репутация надежного поставщика среди тех, кто борется с Империей - это мой щит. Если Синдикаты вздумают предать нас, у Повстанцев будет достаточно причин, чтобы вытащить 'Скитальца' из любой западни.

Она перевела внимание на второй массив, предназначенный для воротил Нал-Хатты.

- Этим стервятникам мы скормим только личные счета Варика и схемы его откатов. Это наполнит наш счет и сделает моё присутствие выгодным для их бизнеса. Но помни, НК: Синдикат продаст меня Империи в ту же секунду, как цена за мою голову превысит их прибыль. Поэтому они получат лишь те фрагменты, что будут держать их на плаву, не давая им повода превратить меня в свою заложницу. Мы будем кормить их с рук, но никогда не дадим им наесться досыта.


Мира запечатала последний пакет данных уникальным ключом. План был запущен. Пока Империя продолжала видеть в ней лишь дерзкую контрабандистку, сумевшую сбежать из-под носа лейтенанта, она превращалась в невидимого кукловода, державшего за нитки обе стороны конфликта. Её красота и внешняя покорность оставались безупречной ширмой, за которой скрывался ум, способный превратить минутное унижение в многолетнее доминирование.

- Прыгай к точке сброса, НК, - тихо произнесла она, глядя, как лазурь гиперпространства начинает дрожать перед выходом в реальность. - Пора предъявить Галактике наш истинный счет.


Галактический прейскурант


Сенсорная панель под пальцами Миры превратилась в поле битвы, где цифры и коды значили больше, чем залпы турболазеров. Она не собиралась ограничиваться политическими играми; её хищный ум уже вскрывал пласты данных, способные пустить по миру целые корпорации. Пока 'Звездный скиталец' нес их сквозь пустоту, внутри него шло хладнокровное препарирование имперской бюрократии. Мира знала, что истинная власть в Галактике принадлежит тем, кто контролирует кредитные потоки, и теперь она виртуозно раскладывала этот пасьянс, находя для каждого фрагмента своего самого жадного покупателя.


- НК, открывай субдиректорию 'Меркантиль'. Нам нужны те, кто ценит золото выше имперского герба, - её голос чеканил команды, пока она отделяла личную переписку Моффа от таможенных реестров. - Формируй пакеты для Межгалактического банковского клана. Эти дельцы не знают морали, им нужны гарантии. Мы выделим им данные о скрытых долговых обязательствах администрации сектора Суджимис и отчеты о нецелевом использовании фондов. Когда они увидят, как Мофф выкачивает средства в офшоры на Нар-Шаддаа, они сами предложат нам счета, которые Империя никогда не сможет отследить или заморозить.

Мира переключилась на следующую вкладку, где мерцали протоколы проверок и списки подкупных офицеров.

- А это - для Гильдии торговцев. Им плевать на восстание, им нужно, чтобы их грузы шли без задержек. Мы продадим им алгоритмы обхода автоматических сканеров и список имен тех, кто на Панторе готов закрыть глаза за правильную сумму. Мы покажем им, с кем можно договориться, а кого стоит обходить за три парсека. Они купят эту 'карту лояльности' за любые деньги, потому что время - это их валюта, и мы только что подарили им годы бесперебойной прибыли.


Мира запечатала последние сегменты данных зашифрованными ключами с протоколом самоуничтожения. Она виртуозно дробила имперскую безопасность на мелкие осколки, продавая каждый из них той стороне, которая извлечет из него максимум выгоды, не подозревая о существовании других частей архива. Пока лейтенант Варик в своих мечтах продолжал властвовать над её телом, Мира фактически приватизировала экономику его сектора. Она превращала свое кратковременное унижение в допросной в долгосрочное владение рычагами давления на самых могущественных игроков Галактики.

- Пакеты сформированы, НК, - тихо произнесла она, глядя на пустеющий экран. - Теперь мы - тени, которые держат за горло тех, кто держит за горло Галактику.


Тень Инквизитора


Угольно-черный шаттл типа 'Лямбда' неподвижно завис в пустоте, скрытый от радаров Панторы активными глушителями. В личной медитационной камере Инквизитора царил холод, от которого на металлических переборках проступал иней. Высокая фигура в темных доспехах замерла перед массивным экраном, где в бесконечном цикле проигрывались записи из допросной. Рядом, сохраняя безупречную воинскую выправку, стоял капитан - человек, чьи глаза видели достаточно смертей, чтобы не испытывать трепета перед гневом своего лорда.


- Она опасна, мой Лорд, - голос капитана звучал ровно, лишенный тени сомнения. - Эта тви'лекка уже начала рассылать фрагменты данных через подставные узлы Нар-Шаддаа. Она продает безопасность сектора Повстанцам и Синдикатам. Почему мы не перехватили её в точке выхода? Один залп - и этот 'актив' был бы в наших руках, готовый к послойному извлечению информации.

Инквизитор медленно обернулся, и алый свет мониторов зловеще отразился в его безжизненной маске.

- Сломать её сейчас - значит получить лишь еще одну испуганную рабыню, капитан. Галактика полна такого мусора. Но Мира... она уникальна. Посмотрите на неё. Она сознательно инвестировала своё тело, чтобы вскрыть секреты Варика. Она - хищник, использующий свою красоту как отмычку. Сейчас она уверена, что обманула нас всех, выстраивая свою сеть. Она делает мою работу: вычищает коррупцию, находит слабые звенья и создает хаос, в котором я смогу беспрепятственно возвыситься.


Инквизитор коснулся пальцем экрана в том месте, где на бирюзовой шее Миры багровели следы пальцев лейтенанта.

- Я не просто наблюдаю, капитан. Я позволяю ей плести эту паутину, потому что в конце каждой нити буду стоять я. Она - мой билет к титулу Дарта. Пусть она торгует, пусть влюбляет в себя лидеров мятежа и вождей синдикатов. Чем больше дверей она откроет, тем легче мне будет войти в них и забрать всё. Она - мой невидимый клинок, и пока она верит в свою свободу, этот клинок остается острее любого светового меча.


Пепел амбиций и тень Дарта


В медитационной камере шаттла воцарилась вязкая, почти осязаемая тишина, нарушаемая лишь мерным шипением систем регенерации воздуха. Инквизитор медленно отошел от терминала, его тяжелый плащ взметнулся, на мгновение скрыв застывшее на экране лицо Миры. Капитан продолжал стоять неподвижно, сохраняя безупречную выправку, но в воздухе всё еще витал едкий запах озона - призрачный отголосок той ярости, с которой Инквизитор обрушил каскад молний на Варика. Смерть лейтенанта стала не просто казнью, а первым заложенным камнем в фундамент новой, гораздо более масштабной партии.


- Вы видели, как он горел, капитан, - голос Инквизитора вибрировал, отражаясь от стальных переборок. - Публичная расправа над Вариком - это не только наказание за похоть и сокрытие активов. Это сигнал всему сектору: Империя не прощает слабости. Но пока официальные отчеты пестрят словами о 'ликвидации коррупционера', истинная причина остается здесь, в этой комнате. Мира спровоцировала этот взрыв. Она выявила гниль системы и заставила её вспыхнуть. Она - мой идеальный реагент. Пока эта тви'лекка верит, что её 'хищный камуфляж' и острый ум - её личное оружие, она будет вычищать для меня этот сектор от мусора, подобного лейтенанту.

Инквизитор активировал скрытую голограмму - мерцающую пирамиду иерархии Ситов.

- Путь к титулу Дарта вымощен безупречной эффективностью. Пока Мира дробит данные и продает их Банковскому клану, она подрывает финансовую автономию Моффа сектора Суджимис. Она делает его слабым, зависимым... и в конечном итоге - лишним в глазах Императора. Она - мой невидимый вирус, пожирающий слабые звенья цепи. Когда Мофф падет, а Синдикаты увязнут в дележе украденных ею крох, я явлюсь как единственный столп порядка. И тогда я просто заберу этот отточенный клинок себе. Она сама придет под мою защиту, когда поймет, что созданный ею хаос готов поглотить её саму.


Инквизитор снова повернулся к экрану, глядя на стоп-кадр из допросной. В его жесте не было гнева, лишь ледяное предвкушение триумфа.

- В рапорте для Корусанта укажите: 'Предательство лейтенанта Варика вскрыто в ходе плановых оперативных мероприятий'. О тви'лекке - ни слова. Она - мой секрет, мой самый ценный инструмент. Пусть она танцует на краю пропасти, набивая цену своему выживанию. Чем дороже она станет для Галактики, тем выше будет мой статус, когда я представлю её Владыке как свой величайший и полностью подчиненный трофей.

Капитан коротко кивнул, отдавая честь. Охота на 'Танцовщицу пустоты' официально превратилась в её воспитание как идеального агента, чья воля к жизни была главным залогом успеха Инквизитора.


## Глава 2.


Резонанс воли


'Звездный скиталец' вздрогнул всем корпусом, когда лазурное марево гиперпространства сменилось привычной чернотой вакуума. Мира до боли сжала штурвал, её пальцы онемели от напряжения, а зрачки фиалковых глаз расширились, адаптируясь к смене освещения. В этот миг, когда корабль завис на границе системы Й'туб, тишина в рубке стала давящей. Тви'лекка шумно выдохнула, чувствуя, как под плотной кожей комбинезона тело всё еще прошивает мелкая дрожь - эхо той борьбы, что она вела в стерильном холоде Панторы. Её лекку, чувствительные к малейшим вибрациям систем, нервно дернулись, фиксируя переход в реальный мир.


Она понимала, что Варик был лишь мелкой помехой, но те, кого он мог нанять вслед за украденным архивом, будут профессионалами. Мира осознавала: этот груз - её билет в высшую лигу, но владеть им целиком - значит добровольно надеть на себя прицел. Именно поэтому они с НК-1 уже сегментировали данные: здесь, на Нал-Хатте, она сбросит лишь пару фрагментов, которые купят местные Торговцы и Синдикаты. Продавая информацию по частям на разных планетах, она не становилась мишенью ?1 - она превращалась в неуловимого призрака, чьи следы терялись в лабиринте мелких транзакций. Холодный пот на её бирюзовом лбу был не от страха, а от осознания ювелирной точности, с которой ей придется провести этот аукцион.

- НК, статус сканеров. Есть признаки хвоста или аномалии в векторе выхода? - её голос прозвучал сухо, с трудом скрывая внутреннее напряжение.

- Озадаченное уточнение: Хозяйка, сектор чист. Ваши биологические показатели указывают на резкий скачок кортизола и адреналина. Рекомендую использование медикаментов для стабилизации состояния.


Мира не ответила. Она знала, что никакой отдых не уберет это чувство настороженности, которое всегда сопровождало вход в хаттское пространство. Она превратит украденные данные в свою валюту, а свою репутацию - в щит, скармливая Галактике лишь те крохи информации, которые заставят её врагов грызться между собой.

- Игнорируй, НК. Входим в плотные слои атмосферы, - твердо скомандовала она, концентрируясь на приборах. - Пора обналичить первый лот.

Корабль плавно вошел в ядовитые облака Нал-Хатты, скрывая Миру от лишних глаз, пока на Панторе Инквизитор продолжал свою невидимую игру, не подозревая, насколько глубоко 'Танцовщица' просчитала свои ходы.


Приход в Омут


'Звездный скиталец' с хриплым ревом ионных двигателей прошил ядовито-рыжее небо Нал-Хатты. Здесь воздух был тяжелым, как пропитанная жиром губка, и пах аммиаком, застоявшимся потом и гнилой органикой болот. Мира уверенно сжимала штурвал, чувствуя, как мелкая дрожь корпуса передается её телу, вызывая фантомный отголосок недавнего напряжения в допросной на Панторе. Она намеренно выбрала самый захолустный док в секторе 'Сточные воды' - место, где имперские радары захлебывались в помехах, а вопросы задавали только после того, как обыщут труп.


Аппарель корабля опустилась с тяжелым, влажным вздохом, выпуская в душную сырость порта бирюзовую тви'лекку и её стальную тень. Мира ступила на липкую поверхность платформы, и местная влажность мгновенно оседала на её коже мелкими каплями, заставляя черную кожу нового комбинезона блестеть, словно чешуя хищника. Она знала, что за ней наблюдают десятки глаз из темноты ангаров. Её невероятно узкая талия, подчеркнутая тугим ремнем с тяжелым DL-44, и вызывающе плавный изгиб бедер были её визитной карточкой - визуальным ядом, который должен был парализовать волю местных посредников. При каждом шаге плотный материал костюма издавал тихий, почти интимный скрип, а высокий воротник натирал чувствительную кожу на шее, напоминая о багровом следе под ним.

- НК, разверни пассивное сканирование. Ищи не только бластеры, но и активные каналы зашифрованных частот Банковского клана, - бросила она через плечо, не замедляя шага и чувствуя, как влажный воздух обволакивает её формы.

- Циничное подтверждение: Хозяйка, я фиксирую присутствие нескольких органических единиц с аномально высоким уровнем слюноотделения в радиусе двадцати метров. Также обнаружен скрытый ретранслятор на частотах Гильдии торговцев. Ваше... биологическое воздействие на местную фауну по-прежнему демонстрирует стопроцентную эффективность.


Мира лишь хищно усмехнулась, чувствуя, как под кожей пульсирует азарт игрока. Она знала, что за этой гнилой эстетикой порта скрываются миллиарды кредитов, которые она намерена выкачать из этого сектора. Она остановилась у края платформы, глядя на то, как вдалеке из ядовитого тумана проступают исполинские, сочащиеся слизью дворцы Хаттов. Она пришла сюда не как беженка, ищущая спасения, а как торговец секретами, способный обрушить имперскую экономику. В её руках были ключи от судеб Моффа сектора Суджимис и его прихвостней, а её тело оставалось лучшим инструментом для манипуляции теми, кто привык считать женщин лишь дорогим товаром.

- Идем, НК, - тихо произнесла она, поправляя кобуру на бедре так, чтобы она плотно прилегала к ноге. - Пора показать этим слизням, что настоящая Танцовщица умеет вести танец даже в такой грязи.

Они растворились в густом испарении Нал-Хатты, направляясь к первой точке рандеву - кантине 'Глотка Хатта'


Порог 'Глотки Хатта'


Тяжелые гермодвери кантина-бара 'Глотка Хатта' разошлись с низким, утробным стоном, выплескивая в аммиачные сумерки порта коктейль из ароматов пряных благовоний, дешевого спайса и немытых тел. Мира шагнула внутрь, и пространство вокруг неё мгновенно наэлектризовалось. Заведение Хаттов было воплощением извращенной роскоши: золоченые инкрустации на стенах соседствовали с потеками слизи, а приглушенный багровый свет подчеркивал клубы дыма, висящие под потолком. Она ощущала, как десятки взглядов - от сальных глаз наемников до оценивающего прищура дельцов - впиваются в её фигуру, ощупывая глянцевый комбинезон, который теперь казался ей самой надежной броней.


Она медленно шла к центральной ложе, намеренно задавая своим бедрам ту самую гипнотическую амплитуду, которая парализовала волю окружающих. Её невероятно узкая талия, стянутая широким ремнем с тяжелым DL-44, казалась неестественно хрупкой на фоне пышных форм, которые при каждом шаге туго натягивали плотный материал костюма. Мира скользнула к столу, где в тени восседал тучный представитель Гильдии торговцев. Она не села напротив - она плавно опустилась на край его дивана, сокращая дистанцию до предела. Влажный блеск её губ и аромат экзотических пряностей Рилота ударили посреднику в голову сильнее, чем любой эль. Она наклонилась вперед, позволяя высокому воротнику костюма чуть разойтись, дразняще демонстрируя бирюзовую кожу шеи.

В течение следующих десяти минут Мира вела свою партию, превращая похоть посредника в податливый материал. Она то приближалась, обдавая его жаром своего тела, то отстранялась, становясь ледяной и деловой. Торговец, ослепленный её близостью, начал выкладывать данные о скрытых путях снабжения Гильдии, подтверждая готовность купить первую часть архива. Мира не отдала ничего, кроме хриплого шепота и визуального наслаждения, но получила коды доступа к буферным счетам.


Когда она поднялась, на её губах играла хищная усмешка. Первый фрагмент 'пасьянса' был продан, а НК уже начал дробить полученный аванс на сотни 'чистых' кредитов через защищенные терминалы Нал-Хатты.

- Сделка закрыта, НК, - произнесла она, выходя в коридор и чувствуя на спине провожающие взгляды. - Следующий лот - Банковский клан. Пора заставить их золото работать на нашу свободу.

Они растворились в толпе кантины, оставляя за собой ошеломленного посредника и начало финансового шторма, который скоро накроет сектор Суджимис.


Кровавая жатва в тени ангаров


Свинцовый полумрак подворотни, пропитанный едким запахом паленой изоляции и тяжелым металлическим душком свежей крови, сомкнулся вокруг Миры. Она замерла над выжившим аквалишем. Наёмник был намертво прижат к грязному бетону: один из её болтов раздробил ему плечевой сустав, лишив правую сторону тела всякой подвижности. Фиалковые глаза тви'лекки, лишенные в этот миг сострадания, хищно сканировали пространство сквозь пелену сизого испарения Нал-Хатты. Её стройные, бесконечно длинные ноги застыли в шаге от головы врага, а ствол DL-44, всё ещё источающий обжигающий жар, замер у его шеи.


- У тебя осталось пять секунд, прежде чем мой спутник начнёт послойное выжигание твоих синапсов, - её голос, низкий и хриплый, прорезал тишину, словно шелест клинка. - Кто передал график моих перемещений? Посредник Гильдии или 'Черное Солнце'?

Наёмник судорожно дернулся, его четыре глаза метались между идеальной бирюзовой кожей её лица и алыми линзами НК-1. Из-за шока аквалиш не мог связно говорить, издавая лишь гортанный клокот.

- Аналитическое дополнение: Хозяйка, шоковое состояние блокирует его вокальный аппарат. Рекомендую использовать направленный болевой импульс.

Мира резко опустилась на одно колено, придавливая здоровую руку наёмника весом своего тела. Плотное кортозисное плетение комбинезона натянулось на её пышной груди до предела, когда она наклонилась к самому лицу аквалиша, обдавая его ароматом своих пряностей Рилота. Её невероятно узкая талия изогнулась, позволяя ей мертвой хваткой вцепиться в ворот его амуниции.

- Говори, пока я не позволила дроиду начать диагностику, - прошипела она.

- Это... связной Моффа... - выдавил наёмник, брызгая темной кровью на её перчатку. - Он приказал убрать тебя чисто... забрать чип... до того, как о краже узнают в Инквизитории. Мы должны были сжечь твой корабль...


Мира резко поднялась, её лицо превратилось в неподвижную маску ледяного спокойствия. Логика Моффа сектора Суджимис была прозрачна: он в ужасе от масштаба кражи и пытается ликвидировать свидетеля, пока информация не дошла до высших инстанций Империи. Кто ещё подставил ей нож в спину - она на такую глубину не смотрела: данных не было.

- Лаконичное заключение: Мофф пытается заткнуть дыру в своей безопасности, пока его не вздернули за коррупцию, - проскрежетал НК, добивая наёмника точным разрядом в упор. - Нам нужно двигаться. Скоро здесь будет весь гарнизон.

Мира вогнала DL-44 в набедренную кобуру.

- К Банкирам, НК. Если Мофф так боится огласки, мы продадим его страх тем, кто превратит его в наши кредиты, - скомандовала она, растворяясь в плотном аммиачном тумане. Её длинные ноги легко несли её сквозь завалы мусора к высотным шпилям системы Й'туб.


Сделка в стратосфере


Пневматический лифт, преодолевая разреженные слои ядовитой атмосферы Нал-Хатты, выплюнул Миру и её металлическую тень на гранитную террасу, парящую в километре над зловонными болотами. Здесь, в высотном секторе системы Й'туб, воздух был стерильным, с резким металлическим запахом азотных охладителей. Мира вышла на открытую площадку, и фиалковый шторм в её глазах отразил мириады неоновых огней Нар-Шаддаа, пульсирующей на горизонте подобно незаживающей ране. Высокий воротник из черной кожи плотно обхватывал её горло, скрывая следы имперской хватки. Глянцевый комбинезон при каждом шаге туго облегал бедра, выдавая атлетизм хищника.


Муун-банкир, чьи пальцы напоминали сухие ветви пустынного кустарника, замер за столом из цельного куска темного обсидиана.

- Ваша пунктуальность столь же безупречна, как и линии вашего силуэта, Мира, - проскрежетал делец, и его узкие зрачки непроизвольно расширились, фиксируя экстремальный контраст между её невероятно узким обхватом талии и тяжелым изгибом груди.

Тви'лекка не удостоила его ответом, сокращая дистанцию. Её длинные, стройные ноги двигались с грацией, присущей тем, кто привык балансировать на краю пропасти. Она намеренно склонилась над столом, и кортозисная ткань на её пышном бюсте опасно натянулась, создавая иллюзию беззащитности.

- Кредиты - это лишь бумага, если за ними нет кодов доступа к теневым активам сектора Суджимис, - её голос прозвучал холодно и веско. - Я привезла вам финансовую смерть Моффа. Цена - анонимный счет и ваше полное молчание.

Мира знала, что Мофф уже ищет её, и этот банкир - её единственная возможность конвертировать украденный страх в ресурс для побега. Она манипулировала жадностью мууна, используя свою экзотическую внешность как таран, пробивающий сейфы.


- НК, инициируй инъекцию первого пакета, - скомандовала она, не сводя ледяного взора с мууна.

Дроид, застывший монументом за её спиной, мигнул рубиновыми линзами.

- Рациональное уведомление: Передача подтверждена. Семизначная сумма поступила в буферный сектор.

Мира хищно усмехнулась. Сделка была завершена в ту секунду, когда банкир вдохнул аромат её кожи. Она конвертировала секреты в силу, но тишина пентхауса была слишком идеальной - предвестником бури, которую Мофф, в попытке замести следы своей коррупции, уже направил по её следу.


Обсидиановый паритет


В разреженном воздухе пентхауса повисла вязкая, почти осязаемая тишина. Мира стояла перед мууном-банкиром, чьи узкие зрачки лихорадочно фиксировали каждое её движение. Она не торопилась, позволяя тишине работать на себя. Её статный силуэт в черной коже, подчеркнутый резким неоновым светом из окна, казался высеченным из камня. Плавный, хищный шаг тви'лекки вдоль края стола заставлял банкира невольно провожать взглядом бесконечную линию её ног, пока она не замерла прямо напротив него, лишая его пространства для маневра.


- Мофф сектора Суджимис уверен, что его грязные кредиты надежно зарыты в ваших архивах, - её голос, низкий и бархатистый, заполнил стерильное пространство, словно ядовитый туман. - Но мой спутник уже вскрыл его 'черную бухгалтерию'. Я предлагаю вам не просто компромат, а легальное основание для конфискации этих средств в пользу Клана с сохранением львиной доли комиссионных лично вам.

Муун судорожно сглотнул, когда Мира наклонилась вперед, опираясь ладонями о холодный обсидиан. Плотное кортозисное плетение на её пышной груди опасно натянулось, а фиалковый взгляд впился в лицо банкира с беспощадностью инквизитора.

- Какова ваша... цена, прекрасная Мира? - прохрипел он, окончательно теряя контроль над деловой дистанцией.

- Теневой, абсолютно автономный счет в системе Атилла, - она чеканила каждое условие. - Кредитное плечо в десять миллионов с правом мгновенного обналичивания в любой точке Внешнего Кольца. Плюс - полная 'цифровая слепота' серверов Клана для любых имперских запросов по 'Скитальцу'.


Банкир замер, лихорадочно сопоставляя риски. Информация о махинациях Моффа стоила в сотни раз больше её запросов, но сама Мира пугала его больше, чем гнев Империи. Он видел перед собой хищника, который использовал свою красоту лишь как приманку, чтобы прижать его к стене его же собственной жадностью.

- Это... допустимые условия, - муун дрожащей рукой активировал терминал, запуская процесс создания счета. - Но мне нужны гарантии, что остаток архива не всплывет у Синдикатов прежде времени.

Мира хищно усмехнулась, бросив едва заметный взгляд на НК-1.

- Мой дроид передаст вам первый фрагмент кода прямо сейчас. Остальное - в ту секунду, когда мой нейролинк подтвердит активный статус счета.

Информационный капкан захлопнулся. Мира стояла неподвижно, наблюдавая за бегущими строками подтверждения, пока НК-1 уже начал незаметно внедрять первую фазу цифрового прикрытия в сеть Клана.


Слияние с шумом


Как только нейролинк Миры подтвердил активацию автономного счета в системе Атилла, она плавно отстранилась от обсидианового стола. Сделка была завершена с хирургической точностью. Она видела в глазах мууна облегчение - он ожидал, что 'бирюзовая редкость' потребует сотни миллионов и долю в бизнесе, но её запрос был для Клана почти незаметным. Мира знала: непомерная жадность рождает великих врагов, а умеренность создает иллюзию контроля у её жертв. Она позволила банкиру верить, что он совершил сделку века, купив её молчание за 'смехотворную' для него сумму. Уходила она с тем, что ей было нужно: с фундаментом для тотальной автономии.


Она направилась к выходу, и её стремительный шаг гулко отдавался от полированного пола. Лифт стремительно уносил её из стерильного лоска высоток в бурлящий котел Нижнего Города. Когда гермодвери разошлись на транспортном узле 'Слёзы Хатты', Миру накрыла волна аммиачного пара и хаотичного гула толпы. Здесь, среди миллионов существ системы Й'туб, её статная фигура на высоких каблуках мгновенно затерялась, становясь лишь одной из тысяч теней.

- НК, начинай каскадное дробление. Используй ресурсы с Атиллы для активации слепых курьеров, - её мысль ушла к дроиду по субвокальному каналу.

- Исполнительное уведомление: Хозяйка, транзакции уже в пути. Я создаю цифровой шум, который похоронит наш след под завалами мелких закупок провианта по всему сектору. Ваша... стратегическая скромность в запросах позволила мне завершить перевод без привлечения внимания имперских аудиторов Моффа сектора Суджимис.


Мира искусно лавировала между грузными наемниками и лотками торговцев пряностями. Она виртуозно растворялась в Нал-Хатте, используя толпу как живой щит. Пока Банкиры праздновали 'дешевую' покупку архива, Мира уже легализовала свои активы, создав сеть фантомных счетов. Она не хотела быть богатейшей мертвой женщиной в Галактике - она хотела быть живой легендой, у которой всегда есть ключи от любого шлюза.

- Финансовый щит поднят, НК. Теперь мы идем за снаряжением. Нам нужен новый облик для 'хищного камуфляжа', и в этот раз мы не будем экономить на технологиях защиты.


Призрачный рынок


Тяжелая гермодверь с эмблемой перекрещенных молотов лязгнула, отсекая маслянистый гул 'Черного Клыка'. В мастерской Сайры по прозвищу 'Наковальня' царил пронзительный, сухой холод, пропитанный едким запахом ионизированного аргона. Забрак даже не обернулась - она была сосредоточена на калибровке плазменного резака.

- Вход стоит пятьсот кредитов, если ты пришла просто поздороваться, и тысячу - если тебе нужно то, что не умеют делать другие, - её голос был резким, как треск статического разряда.

- Это так ты встречаешь старую подругу с уникальным заказом? - Мира шагнула в круг света, и на её лице расцвела улыбка. Это не была заученная маска соблазнительницы - это была настоящая, живая улыбка Миры, предназначенная для того, кто понимает цену её истинной натуры.

Забрак медленно отложила инструмент и развернулась. Ритуальные узоры на коже её лба подчеркивали основания острых костяных рогов.

- Мира... - Сайра оскалилась в ответной ухмылке. - Я до сих пор помню тот первый день, когда ты потребовала мощь винтовки в корпусе DL-44. Ты единственный клиент, который заставляет мои мозги кипеть, а не просто плавить металл. Я ждала, когда ты снова притащишь какой-нибудь сумасшедший чертеж. Снимай это барахло, бирюзовая. Посмотрим, насколько ты усложнила мне жизнь в этот раз.


Мира привычным жестом расстегнула магнитные замки воротника. Плотная черная кожа комбинезона послушно поползла вниз, открывая взору Сайры безупречную, влажно поблескивающую бирюзу плеч. Ткань с мягким шорохом опала к щиколоткам, оставив Миру в тончайшем нательном слое, который в этом техническом морозе казался лишь призрачной дымкой. Пока автоматика считывала контуры тела, Сайра развернула гибкую ленту сенсорного замера, проводя шершавой ладонью по крутому, упругому изгибу бедра Миры.

- Ого, - Сайра хмыкнула, фиксируя данные. - Похоже, ты поправилась с нашей последней встречи. Грудь - сто два сантиметра. Решила, что такой объем поможет тебе выторговать лишнюю секунду, пока враг будет пялиться в твой вырез?

Мира хладнокровно вскинула бровь, наслаждаясь моментом.

- Пятьдесят восемь сантиметров в обхвате... - пробормотала 'Наковальня', затягивая ленту на талии. - Всё такая же осиная. А вот бедра - девяносто шесть. И ноги - ровно сто сантиметров.

- Видишь, Сайра, я расту во всех нужных направлениях, - Мира парировала колкость легкой полуулыбкой.

Мира не спешила. Пока станки начали выплетать новую структуру кортозисного композита, она начала прохаживаться вдоль стеллажей. Её взгляд замер на матовом блоке 'Протокол: Искажение'.

- Оптический дефлектор ближнего радиуса? - она вопросительно взглянула на забрака. - Снято с имперского разведывательного зонда?

- Именно, - буркнула Сайра. - Твой НК-1 станет почти прозрачным в тенях. И возьми вот этот вибро-нож для скрытого монтажа в предплечье. В паре с твоим модифицированным бластером вы станете кошмаром для любого патруля.


Мира кивнула НК-1, и дроид послушно занял место у верстака для интеграции новых систем. На мониторе безопасности Сайры снова вспыхнул алый маркер: активное сканирование периметра. Наемники снаружи теряли терпение.

- Твои 'поклонники' снаружи начинают нервничать, - Сайра мазнула взглядом по экрану. - Пытаются просветить мои стены детекторами движения. Пусть развлекаются. Я уже закольцевала твой тепловой след на подиуме. Пока ты выбираешь себе игрушки, они будут пялиться на 'призрак' твоего тепла в своих приборах.

Мира усмехнулась, перебирая детали для НК. Ей нравилось это время ожидания - тихий хаб в самом сердце Нал-Хатты, где она могла подготовить для врагов сюрприз на выходе. Мастерская была местом, где ковалась не только броня, но и их общая история.


Обновление


Два часа в сухом техническом морозе мастерской пролетели как один затяжной выдох. Когда автоматические станки затихли, Сайра извлекла из камеры стабилизации готовое изделие - 'вторую кожу', сотканную из матового кортозисного композита. Мира сбросила халат, оставшись в разреженном свете ламп. Её бирюзовая кожа, покрытая мелкими мурашками от холода, контрастировала с угольной чернотой новой брони. Она начала облачаться, и каждый сегмент костюма отзывался сухим, хищным шелестом, плотно обнимая её тело, словно живой паразит.


Ткань с неохотой, но неотвратимо наползала на крутой, тяжелый изгиб бедер, с влажным звуком прилипая к коже. Мира сделала глубокий вдох, и Сайра помогла затянуть магнитную шину на пояснице, которая стянула талию до того самого невозможного силуэта, превращая фигуру тви'лекки в безупречные песочные часы. Когда замок на воротнике защелкнулся, кортозисная чешуя натянулась на груди так плотно, что рельеф ареол стал едва уловимым, но отчетливым акцентом под матовой поверхностью, подчеркивая каждый вдох.

Сайра сделала шаг назад, вытирая руки засаленной ветошью. Её взгляд, профессиональный и жадный до эстетики, просканировал результат.

- Проклятье, бирюзовая... - забрак прищурилась. - Ты выглядишь как оживший кошмар имперского адмирала. Бесконечная линия ног, высокая посадка бедер... Моя лучшая работа. Ты не просто женщина в костюме, ты - кинетическая угроза в обертке из чистого вожделения. Попробуй пошевелиться.

Мира плавно повела плечом, чувствуя, как микро-рассеиватели тепла внутри ткани синхронизируются с её температурой. Она ощущала себя стальным клинком в бархатных ножнах.

- Интерфейс активен, Сайра. Я чувствую НК через поясничный узел, как собственную конечность, - её голос приобрел опасную глубину.


В этот момент НК-1, чей апгрейд был завершен, активировал новый дефлектор. Воздух вокруг дроида подернулся маревом, и его массивная фигура стала призрачным пятном в тенях. Скрытые вибро-клинки в его предплечьях выдвинулись с тихим звоном.

- Восторженное заявление: Хозяйка, моя новая конфигурация позволяет проводить дезинсекцию этого сектора с эффективностью, граничащей с искусством.

Мира проверила ход модифицированного DL-44 в обновленной кобуре. Она была готова. На мониторе Сайры три точки замерли у самого входа - наемники решились на взлом.

- Уходи через лаз, - Сайра кивнула на открывшуюся панель. - Сделай так, чтобы им было больно за потраченное мной время.

Мира скользнула в темноту коллектора, и её новый камуфляж мгновенно поглотил остатки света. Охота началась на её условиях.


Ловушка на выходе


Технический лаз мастерской вывел Миру в лабиринт паровых коллекторов, расположенных на два уровня ниже основного рынка. Здесь, в густом мареве перегретого пара и лязге дренажных помп, она чувствовала себя в своей стихии. Новый костюм 'второй кожи' идеально поглощал тепло её тела, делая её невидимой для инфракрасных датчиков. Мира не бежала - она скользила вдоль стен, намеренно оставляя 'грязный' след на открытых участках, чтобы заманить преследователей вглубь индустриальных катакомб, подальше от защищенных зон 'Черного Клыка'.


- НК, статус 'Скитальца'. Выводи его на малые высоты. Пусть дрейфует над сектором 'Сточные воды' в режиме радиомолчания, - её мысль ушла к дроиду через нейролинк.

- Исполнительное уведомление: Хозяйка, автопилот активирован. Корабль займет позицию над точкой эвакуации через шесть минут. Группа преследования разделилась: трое вошли в тоннель по нашему следу, еще девять перекрывают сектора выхода. Начинаю активацию дефлектора.

Мира замерла за массивной ржавой турбиной, став абсолютно неподвижной. Её бесконечно длинные ноги в матовом кортозисе сливались с тенями, а высокая грудь едва вздымалась, сдерживая дыхание. Впереди, в тумане, вспыхнули лучи тактических фонарей - авангард наемников Моффа сектора Суджимис, ослепленный жаждой легкой наживы, втянулся в узкое горло коллектора.


НК-1 стал призраком. Оптический дефлектор превратил его массивную фигуру в едва различимое марево, сливающееся с ржавыми стенами. Когда наемники поравнялись с ним, дроид не стал стрелять. С тихим, хищным звоном из его предплечий выдвинулись вибро-клинки. Первый наемник даже не успел вскрикнуть - невидимая смерть вспорола ему горло, прежде чем его фонарь коснулся пола.

- Хаотичное замешательство органиков подтверждено, - проскрежетал НК в нейросеть Миры. - Начинаю фазу дезориентации. Оставьте последнего мне для фиксации.

Мира уже нащупала в скрытом пазу запястья гароту из моноволокна. Приманка сработала. Теперь пришло время затянуть петлю на шее тех, кто посчитал её добычей.


Узел удушья


Пар в коллекторе сгустился, превращая технический коридор в поле призрачных теней. Вспышки выстрелов выхватывали из марева лишь хаотичные куски реальности: искры от рикошетов по стенам, фонтаны ржавой воды и расширенные от ужаса зрачки наемников. НК-1, окутанный мерцающим дефлектором, двигался сквозь строй загонщиков как жнец. Его вибро-клинки с влажным хрустом вскрывали броню и плоть, оставляя за собой лишь тишину. Пока дроид методично превращал авангард Моффа сектора Суджимис в груду остывающего мяса, Мира, слившаяся с тенью за массивным распределительным щитом, ждала своего момента.


Последний уцелевший наемник, бросив бесполезный карабин, рванулся назад, к выходу. Он не заметил, как из темноты выдвинулся безупречный силуэт в матовом кортозисе. Мира сработала бесшумно: её бесконечно длинные ноги спружинили, бросая её тело в идеальный рывок. Прежде чем наемник успел вздохнуть, петля из моноволокна - тонкая, как паутинка, и острая, как бритва - захлестнула его шею.

- Замри, - прошипела она ему прямо в ухо, и её грудь, тяжело вздымающаяся после рывка, плотно прижалась к его спине. - Один дерг - и твоя голова покатится по этому бетону раньше, чем ты вспомнишь имя своего нанимателя.

Наемник замер, чувствуя, как мононить впивается в кожу. Его руки судорожно вцепились в её запястья, но хватка Миры, усиленная интерфейсом нового костюма, была стальной.

- НК, статус периметра. Резерв на подходе? - её мысль ушла по нейролинку.

- Пренебрежительное уведомление: Хозяйка, девять органических единиц дезориентированы подрывом паровых магистралей. 'Звездный скиталец' завис над люком В-14 системы Й'туб. Время до эвакуации - тридцать секунд.


Мира рывком развернула 'языка' к себе, не ослабляя петлю.

- Где ваша база? Сколько групп Мофф выделил на перехват? Говори, или я позволю дроиду закончить то, что он начал с твоими друзьями.

- Сектор... семь... заброшенный завод... - выдавил наемник. - Нас... тридцать... еще сорок... на орбите...

- Достаточно, - Мира резко ослабила гароту и точным ударом рукояти DL-44 в висок отправила его в глубокое забытье.

Сверху раздался нарастающий гул ионных двигателей. Люк коллектора вырвало магнитным захватом, и в проеме показалось знакомое бирюзовое сияние габаритных огней 'Скитальца'. Мира зацепила бессознательное тело карабином и взмыла вверх на лебедке, чувствуя, как адреналин сменяется холодным предвкушением. Она знала дислокацию врага. Теперь охотники окончательно поменяются местами с жертвой.


Капкан Сектора 7


'Звездный скиталец' завис над проржавевшими ангарами, и Мира, доверившись показаниям сканеров, которые подозрительно легко подтвердили наличие 'био-сигналов', скользнула вниз по магнитному лучу. Но как только её подошвы коснулись растрескавшегося бетона, тишину разорвал не свист пуль, а низкочастотный гул ионных подавителей. Воздух вокруг задрожал, и нейролинк с НК-1 отозвался в её голове болезненным статическим разрядом. Маскировка класса 'Тень' на корабле и дефлектор дроида моргнули и погасли - враг знал, с кем имеет дело, и подготовил поле боя заранее.


Мира мгновенно ушла в перекат, и вовремя: в то место, где она стояла секунду назад, вонзились три бронебойных болта, выбив крошево из старой кладки. Из теней заброшенных цехов выступили фигуры в тяжелой штурмовой броне - не наемники-аквалиши, а профессиональный карательный отряд Моффа сектора Суджимис, 'Чистильщики'.

- НК, статус! У нас подавление частот! - выкрикнула она в пустоту, переходя на голос, так как субвокальный канал захлебывался в помехах.

- Негодующее предупреждение: Хозяйка, мои моторные функции ограничены ионным полем! Мешки с мясом... подготовились. Рекомендую экстренный отход!

Мира вскинула свой модифицированный DL-44, но ответный огонь был слишком плотным. Она оказалась зажата между двумя грузовыми контейнерами. Её грудь бурно вздымалась, вжимаясь в холодный металл, а бесконечные ноги пружинили, ища выход из этого лабиринта смерти. Костюм 'второй кожи' из кортозиса принял на себя рикошет, рассыпая сноп искр по её бирюзовому плечу, но долго такая защита не продержится под концентрированным огнем.


В небе над заводом вспыхнули лучи мощных прожекторов - два имперских патрульных катера вынырнули из тумана системы Й'туб, блокируя пути отхода для 'Скитальца'. Мира оказалась в ловушке: снизу - профессиональные убийцы, сверху - тяжелое вооружение Империи. Впервые за всё время её холодный расчет дал сбой, и теперь ценой ошибки была не просто потеря архива, а её жизнь.

- Значит, хотите танцевать по-плохому? - прошептала она, нащупывая на поясе последнюю ионную гранату. - Посмотрим, чья броня крепче.


Резонанс отчаяния


Палец Миры замер на чеке ионной гранаты. Сквозь визг глушилок она слышала хруст гравия под сапогами 'Чистильщиков' - кольцо сжималось. В этот момент нейролинк в её голове, умирая под весом помех, выдал последний, кристально чистый пакет данных от НК-1. Дроид, зажатый под перекрестным огнем в центре двора, замер, прекратив бесполезную стрельбу. Его окуляры вспыхнули нестерпимым, слепящим белым светом, а корпус начал мелко вибрировать, разогреваясь до критических температур.

- Предупреждение: Хозяйка... Экстренный сброс энергии ядра неизбежен. Это... подарок Моффу на прощание. Прощайте... до перезагрузки, - его голос в её сознании оборвался статическим треском.


Мира едва успела вжаться в бетон и закрыть голову руками. Пространство разорвал 'хлопок' - не огненный взрыв, а схлопывание вакуума, за которым последовал резонансный удар тепловой волны. Ядро дроида выдало колоссальный электромагнитный импульс, который мгновенно выжег ионные подавители наемников Моффа сектора Суджимис. Громовой раскат взметнул в небо тонны вековой пыли и копоти завода, превращая поле боя в непроглядную серую завесу. Миру подбросило на месте, её легкие обожгло сухим жаром, а матовая 'вторая кожа' приняла на себя основную мощь волны. Выигранные секунды сработали: 'Звездный скиталец', почувствовав свободу, взревел форсажем и ушел в зенит. Но сама Мира осталась в эпицентре. НК-1, разряженный и мертвый, замер бесформенной грудой металла.


Завеса пыли начала оседать, обнажая тени выживших карателей. Она увидела первого 'Чистильщика' всего в пяти шагах. Он медленно поднимал карабин, целясь точно в её фиалковые глаза. Но прежде чем он нажал на спуск, из серого марева системы Й'туб вынырнул черный флаер без опознавательных знаков. Тяжелая спаренная турель аппарата выплюнула ствол плазмы, превратив штурмовика в облако искр. Из люка спрыгнул человек в модифицированной имперской броне - Капитан Рэйз. Он приземлился между Мирой и наступающими, закрывая её своим щитом.

- Вставайте, Танцовщица. Сегодня не ваш день для свидания с предками, - его голос, спокойный и глубокий, прозвучал как единственный проблеск надежды в этой бездне.


Стальной заслон


Мира судорожно втянула раскаленный воздух, чувствуя, как гарь оседает на обожженном горле. Капитан Рэйз, возникший из серого марева, рывком поднял её на ноги, одновременно выставляя портативный энергетический щит. Алые болты имперских карабинов с яростным шипением разбивались о мерцающее поле всего в нескольких сантиметрах от фиалковых глаз тви'лекки. Она ощущала плечом твердость его брони и исходящий от него холодный профессионализм. 'Чистильщики' Моффа сектора Суджимис, оправившись от шока после вспышки ядра НК-1, начали стягивать кольцо, поливая их укрытие непрерывным огнем.


- У нас меньше минуты, пока они не развернут минометные установки! - выкрикнул Рэйз, перекрывая грохот канонады. - Мой флаер не пробьет их зенитный заслон, пока работают автоматические турели на вышках!

Мира рванула затвор модифицированного DL-44: адреналин приглушил звон в висках - эхо контузии от взрыва - но лёгкое кружение в глазах не отпустило. Её высокая грудь бурно вздымалась, вжимаясь в тактическую броню Капитана, когда они делили на двоих узкое пространство за силовым полем.

- Мой корабль висит в облаках, но нейролинк с НК мертв! - она высунулась из-за щита, посылая точный плазменный луч в сторону ближайшего штурмовика. - Мне нужно добраться до терминала управления в административном блоке, чтобы вырубить ПВО вручную!

Рэйз перехватил её взгляд. В его глазах, видимых сквозь узкую щель шлема, мелькнула жесткая решимость.

- Я дам тебе эти секунды, Танцовщица. Иди низом через дренажный канал, я отвлеку их на себя. Если не вырубишь турели - 'Скиталец' сгорит при попытке снижения!


Мира кивнула, нащупывая в дыму вход в бетонный желоб. Она знала: этот человек рискует жизнью ради неё, и в этом аду у неё не было времени анализировать его мотивы.

- Прикрывай! - выдохнула она, срываясь в стремительный рывок.

Капитан Рэйз вышел из-за укрытия в полный рост, принимая на свой щит шквал огня и отвечая сокрушительными залпами из тяжелого бластера. Мира летела сквозь пыль системы Й'туб, её статная фигура мелькала между разрывами, словно призрачная искра. Она пробивалась к терминалу, понимая, что сейчас её пальцы - единственное, что отделяет их от превращения в радиоактивный пепел под сапогами Моффа.


Взлом под огнем


Мира скользнула в узкий зев дренажного канала, и бетонное крошево впилось в матовую поверхность её костюма. Над головой бушевал шквал плазмы - Рэйз удерживал внимание 'Чистильщиков' Моффа сектора Суджимис, превратив свой щит в пылающий маяк, стягивающий на себя всю ярость карателей. Тви'лекка вылетела из желоба у подножия административного модуля и рывком преодолела лестничный пролет. Её бесконечные ноги пружинили, бросая тело вперед, пока она не врезалась плечом в гермодверь серверной. Замок поддался лишь после сокрушительного выстрела в упор из DL-44.


Внутри царил полумрак, прорезанный аварийными красными огнями. Мира рухнула к центральному терминалу ПВО, её пальцы, испачканные в масле и копоти, лихорадочно заплясали по сенсорной панели.

- Давай же, Сайра, твой интерфейс не должен подвести сейчас... - прошептала она, подключая кабель напрямую к порту.

Экран выдал каскад ошибок: ЭМИ-всплеск НК-1 поджарил внешние контуры. Программный взлом был невозможен. Мира сорвала защитную панель, обнажая путаницу искрящих проводов. Снаружи раздался грохот - щит Рэйза начал мерцать. Не имея времени на дешифровку, Мира выхватила вибро-нож. Её пышная грудь судорожно вздымалась, едва не касаясь оголенных контактов, пока она подрезала изоляцию главных шин.

- Замыкаю на себя... - выдохнула она и сцепила два силовых кабеля голыми руками, защищенными лишь кортозисной нитью перчаток.

Яркая вспышка дугового разряда ослепила её, электрический удар прошил всё тело, отзываясь невыносимой болью в кончиках лекку. Мира закричала, её спина выгнулась в мучительном спазме, но она не разомкнула хватку, пока на мониторе не вспыхнула надпись: 'ПВО: СИСТЕМНЫЙ СБОЙ. ТУРЕЛИ ОТКЛЮЧЕНЫ'.


В тот же миг небо над заводом раскололось. 'Звездный скиталец', избавившись от прицельных сеток зениток, рухнул из облаков системы Й'туб в крутом пике. Ионные пушки корабля класса 'Тень' выдали серию залпов по позициям 'Чистильщиков', превращая их укрытия в выжженную пустыню. Мира сползла по стене терминала, её руки дымились, а в глазах плясали черные пятна. Она слышала, как во дворе взревели двигатели флаера Рэйза - Капитан прорывался к ней.

- Сделала... - прохрипела она в пустую комнату, теряя сознание от болевого шока. - Твоя очередь, солдат... вытаскивай нас отсюда.


Теневой паритет


'Звездный скиталец' застыл в 'мёртвой зоне' между лунами Нал-Хатты, окутанный поглощающим полем класса 'Тень'. В кают-компании царил приглушенный янтарный свет. Мира, уже сменившая опаленную броню на невесомую шелковую накидку, которая лишь подчеркивала её безупречные изгибы, медленно цедила эль. Она чувствовала на себе взгляд Рэйза - он сидел напротив, не сняв брони, и его неподвижность раздражала её сильнее, чем ожоги на ладонях. Она решила, что пришло время вернуть инициативу, используя проверенное оружие.


- Ты упомянул 'Главный Лот', Капитан, - Мира поставила бокал на стол и подалась вперед. Ткань накидки послушно соскользнула с её бирюзового плеча. - Откуда простому офицеру знать, что я тащу в утробе этого корабля? Почему я всё еще жива?

Рэйз медленно перевел взгляд с её глаз на обнаженное плечо. В его серых глазах была лишь ледяная, почти брезгливая скука. Он плавно отодвинул её колено рукой в броне, словно убирал с пути кусок несвежего рациона.

- Прикройся, Танцовщица. Это выглядит жалко. Я вытащил тебя из огня, потому что имперские сводки сектора Суджимис обещали мне встречу с легендарным инфильтратором. Ты слишком много шумишь для простого курьера, но слишком мало стоишь как игрок, если это - твой единственный аргумент. Нам нужно работать, а не играть в дешевый бордель на окраине Нар-Шаддаа.


Мира резко отшатнулась, судорожно кутаясь в накидку. Лицо обдало жаром жгучего стыда.

- Хозяйка... - проскрежетал НК-1 из угла. - Я зафиксировал критическое падение вашей самооценки. Рекомендую сменить тактику на... интеллектуальную.

Рэйз медленно поднялся, возвышаясь над ней.

- Если ты так хочешь отблагодарить меня за спасение... - в его голосе проскользнула пугающая нота. - Я сам скажу, когда тебе прийти. А до тех пор - приведи себя в порядок. Через час мы начнем вскрывать архив Моффа. И я жду от тебя стратегии, а не демонстрации гардероба.

Мира промолчала, впившись ногтями в ладони. Последняя фраза Капитана выбила её из колеи: он не просто отверг её, он оставил за собой право потребовать плату позже, лишив её контроля. Теперь он был самым опасным существом в её жизни.


Новая конфигурация


Мира заперлась в навигационной рубке, чувствуя, как стены 'Скитальца' вибрируют от работы маршевых двигателей. Короткая вспышка унижения в кают-компании сменилась ледяным, рабочим трансом. Она сбросила шелковую накидку, вернувшись в серый технический комбинезон - сейчас ей не нужен был камуфляж, ей нужна была информация. Пока Рэйз находился в гостевой каюте, Мира активировала глубокий поиск по украденному архиву Моффа сектора Суджимис. Если этот человек - имперский офицер, его след должен быть в базе.


- НК, синхронизируй декодеры. Ищи по имени 'Рэйз' и биометрическим маркерам, - её мысль ушла к дроиду. - Узнай, действительно ли он тот, за кого себя выдает, или этот спектакль со спасением - лишь часть игры за 'Главный Лот'.

Её пальцы стремительно летали по консоли. На экране замелькали тысячи лиц. Наконец система выдала совпадение.

- Капитан Рэйз... - прошептала она, вглядываясь в фото.

Тот же жесткий взгляд. В базе он значился как офицер по особым поручениям сектора Суджимис, имеющий взыскания за 'излишнюю независимость суждений'. Записи обрывались месяц назад - рапорт о дезертирстве после конфликта с гвардией Моффа. Мира откинулась на спинку кресла, её высокая грудь судорожно вздымалась. Данные подтверждали его слова, но она знала: лучшая ложь - та, что вписана в архив.

- Хозяйка... - проскрежетал НК-1. - Досье выглядит подлинным. Однако уровень доступа, позволивший ему перехватить коды Моффа, вызывает сомнения. Он либо гений, либо...

- Либо его специально 'выставили' за дверь, чтобы он нашел меня, - закончила Мира, закусив губу.


Она посмотрела на скрытый раздел своего архива - данные о координатах баз Повстанцев. Если Рэйз - ищейка, он ждет, когда она сама приведет его к 'гнезду'. Но если он действительно солдат-изгой, он может стать её оружием против Империи. Мира закрыла терминал. Она не доверяла ему, но в этой игре у неё не было выбора. Ей нужно было доставить Лот через блокады системы Й'туб.

- Продолжаем наблюдение, НК. И приготовь протокол 'Чистое небо' на случай, если наш гость решит, что пора возвращаться на службу.


Стеклянный лабиринт


Мира закрыла досье Рэйза. Её пальцы замерли над сенсорной панелью. Она знала: этот человек не просто 'уставший солдат'. Его ледяное безразличие к её телу в кают-компании доказало - перед ней хищник высшего порядка. А значит, обычный финансовый компромат на Моффа он раскусит за секунду. Чтобы удержать Рэйза на поводке, ей нужно было скормить ему нечто по-настоящему острое, сохранив при этом главный козырь для Повстанцев.


- НК, пересматриваем структуру пакета 'Офицер'. Убери сухую бухгалтерию. Добавь туда протоколы секретных ликвидаций в секторе Суджимис и личные приказы Моффа на устранение имперских ревизоров, - её мысль, пропитанная холодным расчетом, ушла к дроиду. - Ему нужна 'гниль' - дай ему её с запахом свежей крови. Пусть видит, что я делюсь с ним самым опасным, что у меня есть.

- Удовлетворенное подтверждение: Хозяйка, этот сегмент данных содержит достаточно улик, чтобы отправить Моффа на плаху Инквизиции. Это должно удовлетворить его... жажду справедливости.

Мира закусила губу, глядя на то, как формируется пакет. Это был риск: она отдавала Рэйзу реальные рычаги давления на Моффа. Но Истинный Лот - коды дешифровки имперских частот и графики 'слепых зон' - она зашила в биометрический контейнер, привязанный к её пульсу. Она была уверена, что эта 'кровавая кость' отвлечет его внимание от её связей с Восстанием.


- Теперь это похоже на правду, - прошептала Мира, закрывая шлюзы доступа и чувствуя, как напряжение в плечах немного отпускает.

Она в последний раз проверила целостность биометрического контейнера в своей ДНК - Стратегический Лот был надежно спрятан за ширмой из имперской крови и финансовых махинаций. Мира верила, что создала идеальный лабиринт, в котором Рэйз увидит ровно столько 'грязной истины', сколько нужно, чтобы он перестал задавать вопросы. Она поднялась с кресла, поправляя воротник комбинезона, и бросила короткий взгляд на индикатор двери гостевой каюты. Тот светился ровным синим - Капитан не предпринимал попыток связи или взлома. Мира сделала глубокий вдох, возвращая лицу маску холодной уверенности. Пора было выходить и скармливать 'хищнику' его порцию добычи.


Прыжок из Бездны


Мира вышла из навигационной рубки, плотно задраив за собой бронированный люк. На её лице застыла маска ледяного, рабочего транса - челюсть была плотно сжата, а взгляд фиалковых глаз стал колючим и прямым. Капитан Рэйз обнаружился в кают-компании; он сидел у обзорного иллюминатора, проверяя энергоячейку своего карабина. В приглушенном янтарном свете 'Скитальца' его массивная фигура казалась частью переборки, такой же жесткой и лишенной признаков жизни. Мира медленно подошла к столу и коротким, сухим движением выложила перед ним инфо-кристалл, мерцающий тревожным алым светом.


- Это то, что ты искал, Капитан. Настоящая гниль Панторы, - её голос прозвучал ровно, без следа недавнего столкновения в каюте. - Там не только кредиты. Там приказы Моффа сектора Суджимис на устранение имперских инспекторов и отчеты о 'несчастных случаях' в гвардии. Этого достаточно, чтобы Корусант стер его в порошок. Считай это моим залогом нашего... сотрудничества.

Рэйз медленно поднял голову. Его серые глаза скользнули по кристаллу, а затем впились в лицо Миры, словно пытаясь найти в нем трещину. Он не спешил забирать чип.

- Кровь вместо золота, Танцовщица? - он едва заметно усмехнулся, и этот звук заставил её лекку напрячься. - Ты даешь мне то, что заставит меня охотиться на Моффа с еще большим рвением. Умно. Но куда мы направим нос 'Скитальца', чтобы обналичить остальное?

- Нар-Шаддаа, - Мира выдержала его взгляд, не моргнув. - Единственный муравейник в системе Й'туб, где я смогу легализовать финансовые хвосты через Синдикаты, не привлекая внимания имперских крейсеров.


Мира лгала. Нар-Шаддаа была лишь промежуточной точкой, дымовой завесой, за которой она планировала совершить резкий поворот к координаторам Повстанцев. Она ждала его реакции.

- Нар-Шаддаа... Луна Контрабандистов, - Рэйз наконец взял кристалл, и его пальцы в черной перчатке на мгновение коснулись её руки, обдавая холодом синтетики. - Гнилое место для гнилых дел. Хорошо. Прыгай, Танцовщица. Но помни: в гиперпространстве у нас будет много времени, чтобы обсудить то, что ты не записала на этот кристалл.


Вектор неопределенности


Мира опустилась в пилотское кресло 'Скитальца'. Пальцы привычно легли на рычаги гиперпривода, ощущая холод металла сквозь тонкую ткань перчаток. За панорамным окном ядовито-рыжее марево Нал-Хатты стремительно бледнело, уступая место чистой черноте вакуума. Она кожей ощущала присутствие Капитана Рэйза у себя за спиной - он не подходил близко, оставаясь в тени переборки, но его тяжелый, изучающий взгляд давил на её лекку сильнее, чем гравитационные перегрузки.


- НК, курс на Нар-Шаддаа. Протокол ложного следа активен, - её мысль ушла к дроиду по закрытому нейролинку.

- Удовлетворенное подтверждение: Хозяйка, прыжок рассчитан. Имперские патрули остались в нижних слоях атмосферы системы Й'туб. Мы входим в зону чистого вектора. Мои системы стабилизированы на девяносто восемь процентов.

Мира в последний раз проверила биометрический замок на Стратегическом Лоте, скрытом в её ДНК. В этот миг, когда рука легла на рычаг прыжка, она чувствовала только ледяной холод расчетливого профи. Она знала, что Рэйз - самая опасная переменная в её уравнении, и что архив - это её единственный шанс выторговать себе жизнь.


- Прыгай, Танцовщица, - негромко произнес Рэйз. В его голосе не было приказа, лишь сухая констатация факта: время разговоров на этой планете закончилось.

Мира резко толкнула рычаги вперед. Звезды за стеклом превратились в ослепительные иглы, а затем схлопнулись в бесконечный лазурный туннель гиперпространства. Корабль класса 'Тень' проглотил расстояние, унося их прочь от дымящихся руин Сектора 7. Мира откинулась на спинку кресла, глядя на бушующее пламя за окном. Она верила, что ведет свою партию, скрывая истинную цель за дымовой завесой ложных координат. Рэйз за переборкой дышал в затылок тише любого шума двигателей - и это беспокоило сильнее любого прогноза.


Статика доверия


За панорамным стеклом рубки бесконечно пульсировал лазурный туннель гиперпространства, стирая границы между временем и материей. Мира сидела в пилотском кресле, чувствуя, как её тонкие, аккуратные лекку, доходящие до середины лопаток, нервно вздрагивают при каждом механическом звуке за спиной. В навигационной рубке 'Скитальца' царил приглушенный гул систем жизнеобеспечения, но для Миры он казался оглушительным. Она не оборачивалась, сохраняя маску ледяного спокойствия, но её обостренный слух фиксировал каждое движение Капитана Рэйза. Тот расположился на ящике с оборудованием в паре метров от верстака, где НК-1 пытался провести самодиагностику. Сухой, ритмичный стук металлического пальца дроида о переборку выдавал системный сбой: после ионного 'хлопка' на заводе в системе Й'туб правый манипулятор убийцы бил мелкой, едва заметной дрожью.

- Раздраженное заявление: Хозяйка, мои исполнительные моторы в плечевом узле демонстрируют несанкционированную вибрацию. Ионная волна спекла смазку в шарнире, - проскрежетал НК, и его фоторецепторы мигнули тусклым алым светом.


Мира почувствовала, как внутри всё сжимается. Без функционального НК шансы на выживание стремились к нулю.

- Chit'ko... - грязное ругательство на риле повисло в воздухе, словно капля кислоты. Она знала, что ремонт на Нал-Хатте был невозможен без риска.

Рэйз медленно поднялся. Его массивная фигура в броне отбросила тень на пульт.

- У тебя в грузовом отсеке я видел ремкомплект для полевой артиллерии, - спокойно произнес Капитан. - Там есть очиститель и присадки. Если не промыть узел сейчас, его просто провернет.

Мира резко развернула кресло, и её лекку хлестнули по плечам.

- Я не давала тебе разрешения анализировать мои запасы! И не позволю имперцу совать руки в системы НК-модели.

- Я видел достаточно таких моделей в деле, - он пожал плечами. - Мне не нужно быть инженером, чтобы уметь пользоваться ключом. Если мы вылетим в сектор Нар-Шаддаа и наткнемся на перехватчик, мне бы хотелось, чтобы твоя главная пушка стреляла прямо. Или ты предпочитаешь надеяться на удачу?

Мира вскочила, нависнув над ним.

- K'arka k'reesh! - выплюнула она гортанную фразу на родном языке. - Чего ты ждешь? Что я расплачусь с тобой за то, что ты почистил пару шарниров?

Рэйз даже не моргнул. В его взгляде была пугающая, холодная отстраненность.

- Оставь беседы для тех, кто в них нуждается, Танцовщица, - отрезал он. - Мне не нужны твои откровения. Мне нужно, чтобы в нужный момент этот кусок железа выстрелил точно. Посади его на верстак. Я просто промою узел.

В течение следующих сорока минут в рубке слышался лишь тонкий шелест аэрозоля и уверенные щелчки магнитных инструментов. Мира наблюдала за ним, прислонившись к переборке и скрестив руки на груди. Рэйз работал молча, с пугающей сосредоточенностью.

- Хозяйка... - проскрежетал НК-1, когда Капитан защелкнул панель. - Я фиксирую полное восстановление функционала. Этот мешок с мясом обладает на удивление твердой рукой для существа с такой примитивной биологией.


Мира не ответила. Она чувствовала, как Капитан Рэйз методично выстраивает свою незаменимость на 'Скитальце'. Он не пытался соблазнить её или обмануть - он просто становился частью её выживания, лишая возможности выставить его за дверь. И эта тихая, профессиональная экспансия в её жизнь пугала её больше, чем прямая угроза бластером. Она снова отвернулась к бесконечному лазурному туннелю, понимая, что в этой тишине гиперпространства она теряет контроль над самой важной частью своего плана - над дистанцией между ними.


Шифры и тени


Мира заставила себя не смотреть на руки Рэйза, когда он отложил инструменты. Вместо этого она резким жестом активировала центральный голопроектор. Синее мерцание залило рубку, выхватывая из полумрака её сосредоточенное лицо. Она не собиралась больше играть в соблазнение; теперь её оружием была информация.

- Раз уж ты так печешься о чистоте Империи, Капитан, взгляни на настоящую цену твоего 'порядка', - её голос прозвучал сухо. - Это не просто цифры взяток. Это протоколы 'особых мероприятий' Моффа в секторе Суджимис. Записи о тех, кто задавал лишние вопросы и чьи тела сейчас удобряют болота Нал-Хатты.


На экране замелькали имена офицеров. Мира выделила алым дело адмирала Кассуса - легенды флота. Капитан медленно подошел к терминалу. Он долго вглядывался в лицо Кассуса, и тишина в рубке стала плотной. Мира заметила, как кулаки Рэйза сжались, а кожа на костяшках побелела.

- Кассус верил в устав больше, чем в собственного отца, - глухо произнес он. - Мофф продал его Синдикату за три грузовых коридора и право на монополию.

Он развернулся к ней, и в его серых глазах отразилось холодное свечение кода.

- Зачем ты мне это показываешь? Хочешь убедиться, что я достаточно ненавижу эту гниль, чтобы не выстрелить тебе в спину?

Мира резко поднялась, её статный силуэт замер в опасной близости от него.

- K'arka k'reesh! - выплюнула она на риле. - Я показываю это тебе, чтобы ты понимал: мы оба в списке смертников. Твой 'порядок' сожрал твоих друзей.


- Я уже начал, - отрезал Рэйз. - Но помни, Мира: ненависть - плохой навигатор. Она заставляет тебя видеть врагов там, где их нет, и пропускать удары от тех, кто стоит рядом.

Он отошел к навигационному бую, оставив её один на один с именами мертвецов.

- Хозяйка... - проскрежетал НК-1. - Я зафиксировал микро-колебания пульса у мешка с мясом. Вероятность того, что он говорит искренне - восемьдесят два процента. Но его искренность делает его еще более непредсказуемым.

Мира промолчала. Она верила, что 'кровавая кость' архива заставит его сосредоточиться на мести, пока она будет готовить Стратегический Лот для Повстанцев. Но холодное спокойствие Рэйза пугало её. В тишине гиперпространства слышался ритм чужого, безжалостного плана, в котором она была лишь одной из фигур.


## Глава 3.


Точка невозврата


Таймер выхода из гиперпространства отсчитывал последние секунды. В рубке 'Скитальца' воцарилась техническая тишина, разбавляемая лишь мерным писком консолей. Мира сидела в пилотском кресле, методично вводя ложные координаты для бортового самописца. Для неё Капитан Рэйз оставался лишь временной переменной, которую нужно учитывать, пока ионные двигатели готовятся к дезинтеграции лазурного туннеля. Она не оборачивалась, сохраняя ледяную сосредоточенность на приборах.


- Мы выходим на окраине системы Й'туб, у Нар-Шаддаа, - произнесла она. Голос был ровным. - Сектор 'Зеркальные доки'. Там я закрою финансовые счета и получу коды легализации для корабля.

- Нар-Шаддаа - это клоака, Танцовщица. Там предают за пригоршню ржавых болтов, - Рэйз наклонился, и тень от его брони накрыла навигационную карту. - Ты не 'растворишься'. Мофф сектора Суджимис объявит твой корабль зоной карантина. Ему не нужно оправдываться перед Хаттами за один сожженный док. Ему проще выжечь сектор, чем позволить тебе заговорить.

Мира резко развернула кресло. Её взгляд был сухим и жестким.

- Chit'ko! - коротко бросила она резкое ругательство на риле. - У тебя есть идеи получше, Капитан?

Рэйз не отвел взгляда. Его проницательность заставляла её пальцы чуть крепче сжать рукояти штурвала.

- Я предлагаю перестать тратить топливо на ложь. Нар-Шаддаа - это ловушка. Мофф просчитал этот маршрут. И я вижу, что 'Зеркальные доки' - это лишь дымовая завеса, за которой ты прячешь нечто более весомое, чем грязные кредиты.


Мира не стала спорить. Она просто отвернулась к пульту, и её пальцы с хирургической точностью завершили калибровку. Если Рэйз видел в её действиях второе дно - это была его проблема, пока его рука не тянулась к управлению.

- K'arka k'reesh, - едва слышно пробормотала она, активируя финальную стадию выхода. - Оставайся в своем секторе, Рэйз. Я сама выберу, где нам рисковать.

Рубиновый индикатор вспыхнул. Пространство за стеклом начало дрожать.


Теневой маневр


Лазурный туннель гиперпространства рассыпался на миллионы колючих искр, возвращая 'Скитальца' в реальность с оглушительным глухим толчком. Корабль вывалился в систему Й'туб точно в заданных координатах - в глубокой тени Нар-Шаддаа, на 'Кладбище гигантов'. Огромная луна, окутанная ядовитым неоновым смогом, заполнила обзорный экран. Мира не активировала двигатели, позволяя инфильтратору дрейфовать.

- НК, протокол 'Вспышка'. Код: 'Объект на борту'. Имитируй отказ компенсатора. Нам нужно коснуться того обломка. Естественно и жестко, - её мысль ушла к дроиду по закрытому нейролинку.

- Рациональное подтверждение: Хозяйка. Импульс отправлен. Инициирую сбой стабилизации. Вероятность визуального обнаружения - сто процентов.


'Скиталец' ощутимо вздрогнул, когда левый борт скрежетнул по ржавому куску дрейфующего металла. Лязг прокатился по корпусу, маскировочное поле пошло рябью, обнажив черный корпус.

- Проклятье! - Мира лихорадочно вцепилась в штурвал, имитируя борьбу с управлением. - Ионный удар на заводе... левый гироскоп 'ведет'!

Рэйз мгновенно подался вперед, его пальцы летали по тактической сетке.

- Ты только что зажгла сигнальную ракету, Танцовщица. У нас гости.

Из-за остова разбитого сухогруза вынырнули три корвета типа 'Мародер'. Они шли в идеальном боевом строю.

- Это не имперцы, - Рэйз перехватил управление турелями. - Слишком чисто идут. Блокируй внешний шлюз. Я встречу их в коридоре. Договариваться будем через прицел.


Корабль содрогнулся от первого удара - магнитные захваты ведущего корвета впились в обшивку. Скрежет абордажного резака прозвучал как визг пилы по кости.

- Не стреляй первым, Рэйз, - бросила Мира. - С ними можно... договориться.

- С теми, кто вскрывает чужие корабли, не договариваются. Пригнись.

Дверь рубки разошлась, и внутрь ударил свет тактических фонарей. В проеме показались фигуры в тяжелой броне. Во главе группы шел Торн - человек с суровым лицом и шрамом через всю щеку. Его взгляд мгновенно заперся на Рэйзе.

- Оружие на пол, солдат, - голос Торна был спокойным. - Или этот корабль станет вашим общим гробом.

Мира медленно подняла руки, поймав на долю секунды холодный взгляд Торна. План работал. Теперь Рэйзу предстояло увидеть 'врагов Империи' лицом к лицу.


Паритет на грани


Багровый свет аварийных ламп заливал рубку 'Скитальца', превращая фигуры захватчиков в гротескные тени. Рэйз не шелохнулся, его палец замер на спусковом крючке - один выдох отделял этот отсек от превращения в морг. Торн стоял в паре метров, спокойный и властный, его карабин смотрел точно в грудь Капитану. Мира медленно подняла руки, поймав на долю секунды холодный взгляд своего связного. План работал. Теперь ей нужно было заставить Рэйза опустить оружие, используя свой образ и его инстинкт защитника.


Мира чуть наклонила голову и сделала едва заметный шаг ближе к Капитану.

- Тише, капитан... - её шепот коснулся его уха. - Так мы точно умрем. Я попробую купить нам свободу. Уж эти дуболомы точно клюнут на меня. Не то что ты...

С сухим металлическим стуком карабин Рэйза наконец ударился о палубу. Он выбрал жизнь, доверившись её опыту. В ту же секунду двое оперативников рванулись вперед, впечатывая его лицом в навигационную консоль. Хруст пластика подчеркнул его новый статус пленника. Командир захватчиков рвал ворот его брони и вырвал жетон. Прибор издал резкий писк - алая руна высшего допуска.

- Смотрите-ка, - он подбросил стальной овал на ладони. - Код приоритета 'Аурум'. Золотая ищейка из резерва Моффа сектора Суджимис. Ты слишком большая шишка, чтобы оставить тебя здесь.

Захватчик повернулся к Мире.

- Танцовщица пустоты на борту инфильтратора. Что этот золотой мальчик здесь делает? Купил теплую постель?

- Ваша осведомленность впечатляет, - с легкой улыбкой произнесла Мира. - Но этот груз скорее нацелит все орудия на ваши спины. Я могу поделиться информацией, если позволите нам уйти.


Командир абордажников усмехнулся и жестом приказал уводить пленных. Рэйза, чьи глаза за прорезью шлема горели холодным огнем подозрения, поволокли к выходу. Мира последовала за ним под конвоем. Спектакль перешел в фазу 'общего плена'. Теперь ей предстояло убедить Капитана в камере, что её известность в этих кругах - лишь результат её долгой и грязной работы на Нар-Шаддаа, а 'знакомство' с захватчиками - лишь вопрос её профессионального обаяния и репутации.


Узы тени


Тяжелая гермодверь изолятора захлопнулась с лязгом, который окончательно отсек их от гула коридоров корвета. В камере, пропахшей застарелым озоном и едкими чистящими реагентами, воцарился полумрак, разбавляемый лишь ядовитым мерцанием силового поля в дверном проеме. Мира медленно выпрямилась, чувствуя, как адреналин после стычки в рубке начинает оседать, оставляя место ледяному расчету. Капитан Рэйз стоял у противоположной стены - неподвижный, закованный в свою броню. Его шлем лежал на полу, и в тусклом свете лицо казалось высеченным из камня.


- 'Танцовщица пустоты'... - голос Рэйза прозвучал низко и сухо. - Ты вела нас прямо в их руки, Мира?

Она села на узкую металлическую койку, и её тонкие лекку мягко скользнули по спине до середины лопаток.

- Нар-Шаддаа - маленькая луна для тех, кто умеет слушать, Капитан. Нам просто 'повезло' наткнуться на профессионалов. Твой жетон с кодом 'Аурум' - вот что их напугало и обрадовало. Если бы я не влезла, они бы вскрыли твою глотку прямо на палубе. Моё вмешательство напомнило им, что живой 'Аурум' стоит больше.

Рэйз прищурился, в его взгляде Мира прочитала опасное недоверие.

- Ты действительно веришь, что сможешь купить их? Или ты просто тянешь время, надеясь, что твоя репутация дешёвой девки спасет нас обоих?

- Я верю в то, что жадность - единственная константа, - отрезала она. - Если они попытаются тебя вскрыть, флот Империи вывернет этот сектор наизнанку. Моя задача - убедить их лидера, что от тебя одни беды. Подыграй мне, Капитан. Пока они верят, что ты мой 'партнер', они будут слушать.


Мира замолчала, заметив, как за силовым полем промелькнула тень охранника.

- Присядь, Капитан. Нам предстоит разговор с тем, кто стоит за этим захватом, - она похлопала по краю койки рядом с собой. - И постарайся выглядеть чуть менее... имперским. Здесь не любят тех, кто привык отдавать приказы.

Рэйз ничего не ответил, но Мира заметила, как его пальцы сжались. Он не доверял ей. Но в этой клетке у него не было выбора, кроме как позволить Танцовщице вести их танец по краю пропасти. Она чувствовала: первая часть интриги сработала. Рэйз принял правила игры, понимая, что его 'золотой' статус - это одновременно и щит, и мишень в системе Й'туб.


Торн


Тишина камеры была взорвана резким визгом сервоприводов. Силовое поле моргнуло и исчезло, пропуская внутрь троих конвоиров. Они вошли с пугающей деловитостью. Мира едва успела подняться с койки, как тяжелая перчатка вцепилась в её предплечье, рывком дергая на выход.

- Двигайся, Танцовщица. Хозяин хочет оценить товар, - прорычал один из них.

Рэйз мгновенно напрягся, его фигура качнулась вперед, словно взведенная пружина, но дуло карабина у подбородка заставило его замереть. Мира бросила на него быстрый, ледяной взгляд. Она не просила о помощи - она требовала выдержки.


Её вытащили в коридор, где воздух был пропитан запахом озона и дешевого синтетического масла. Обыск был быстрым и предельно бесцеремонным. Один из конвоиров, удерживая её за заломленные назад руки, методично прохлопал её тело. Тяжелые ладони в тактических перчатках проходили по бедрам, сжимали талию и проверяли изгибы под серым комбинезоном. Это не было насилием ради удовольствия - это был профессиональный, унизительный досмотр груза, который может прятать лезвие или передатчик. Мира стояла, плотно сжав губы, её лекку замерли, выдавая лишь предельную концентрацию.

С сухим щелчком на её запястьях сомкнулись тяжелые магнитные кандалы. Металл холодил кожу, лишая Миру её привычной грации. Её толкнули вперед, заставляя почти бежать по узким переходам корвета в системе Й'туб, пока тяжелая дверь в конце мостика не разъехалась, открывая вид на каюту командира. Миру впихнули внутрь, и она едва устояла на ногах. Торн коротким кивком приказал всем удалиться. Дождавшись, когда двери закроются, он активировал генератор белого шума и подошел к ней. Магнитный ключ в его руке коротко пискнул, и кандалы с грохотом упали на ковер.

- Прости за парней, Мира. Они не в курсе. Для них ты - реальный улов, - голос Торна стал тихим и сухим. Он жестом указал на кресло. - У нас мало времени. Рэйз в камере сидит в полной изоляции.

Мира устало опустилась в кресло, растирая покрасневшую кожу на руках.

- Ты вовремя, Торн. Еще немного, и этот Капитан вскрыл бы мой блеф. Он слишком умен для простого дезертира.

Торн оперся на стол, его лицо со шрамом выражало глубокую озабоченность.

- Мы просканировали его жетон. Сканер чуть не сгорел - там стоит крипто-защита, которую я раньше не встречал. Высветился только код 'Аурум' и уровень доступа, который выше, чем у любого Моффа сектора Суджимис. Мира, ты понимаешь, кого ты притащила на мой корабль? Это хищник, которого мы даже опознать не можем. Почему ты просто не оставила его на заводе?


- Потому что он спас мне жизнь на Нал-Хатте, - Мира подняла на него фиалковые глаза. - Он опасен, Торн. Я не могу его прочитать. Но он - мой единственный шанс пройти через блокаду Панторы. Мофф в бешенстве. Этот человек выглядит как патриот. Мне нужно, чтобы вы показали, что боретесь за те же идеалы. Если мы перетянем этот 'Неопознанный Объект' на свою сторону, мы получим ключи от дверей, о существовании которых не догадывались.

- Твои условия?

- Остались прежними. Ты упомянешь, кто добыл эти архивы. Плюс... - Мира широко открыла глаза, и лицо приобрело детские черты. Она знала: Торн - отец троих детей, его не соблазнить телом, но можно вызвать отеческую заботу. - Я надеюсь, высшее командование позволит мне перемещаться беспрепятственно в ваших секторах. Конечно, я буду докладывать о прибытии и окажу услугу друзьям.


Имитация разлома


Прошло тридцать минут с момента, как Миру увели. В каюте Торна генератор белого шума создавал зону абсолютной приватности. На терминале светился статус: сегменты 'Лота' - графики патрулей сектора Суджимис - перетекали со 'Скитальца' на серверы корвета.

- Идет чистая передача, - Торн кивнул на экран. - Но данные, привязанные к жетону твоего пассажира... они остаются мертвым кодом. Мы не можем их прочесть.


Мира поднялась, её движения были резкими.

- Оставь 'Аурум' мне. Это не тот замок, который вскрывается силой. Обычный синяк Рэйза не убедит. Он должен увидеть, что из меня выбивали душу.

Она сама затянула магнитные кандалы так туго, чтобы металл впился в кожу. Рванула ворот комбинезона, обнажая ключицу, и несколько раз с силой ударилась плечом о край сейфа.

- Теперь ты, - она посмотрела Торну в глаза. - Ударь меня. В скулу и под дых. Этот имперец не примет подделку.

Торн, стиснув зубы, нанес серию жестких ударов. Мира сложилась пополам, выплевывая кровь. Её лицо начало опухать, левый глаз заплывал. Она сама провела лекку по губам, пачкая их в крови.

- Теперь... зови своих псов, - прохрипела она.


Торн выключил глушитель и сорвался на крик:

- Забирайте эту тварь! Бросьте её к имперцу, пусть смотрит, во что превращаются те, кто пытается со мной торговаться!

Конвоиры грубо подхватили обмякшую Миру. Когда силовое поле камеры мигнуло, Рэйз увидел подтверждение неудавшейся сделки. Для него это было сигналом: командующий этим сбродом в системе Й'туб оказался серьезным противником. Раз Танцовщица потерпела крах, Капитану нужен был план 'Б'. Он медленно поднялся, сканируя её состояние: сможет ли эта 'профессионалка' хотя бы стоять, когда начнется побег?


Тлеющий гнев


Мира осталась лежать на холодном металле камеры, тяжело и надсадно втягивая воздух сквозь плотно сжатые зубы. Боль в скуле пульсировала в такт ударам сердца. Она не пыталась подняться. Она слышала, как Рэйз медленно встал с койки - его шаги были тяжёлыми и размеренными. Он не спешил к ней. Он замер в паре шагов, сверху вниз сканируя её состояние. Его взгляд был не взглядом сочувствующего человека, а оптическим прицелом, фиксирующим масштаб неисправности критически важного механизма. Капитан приблизился.


- Твои таланты оказались не более чем дешёвым рыночным балаганом, Танцовщица, - голос Рэйза прозвучал сухим металлом. - Тебя просто сломали, указав на твоё место в этой пищевой цепи. Ты - разочарование.

Он опустился на одно колено, вздергивая её за ворот комбинезона. Рука в перчатке без нежности начала исследовать травмы: багровый отёк, сочащиеся борозды от кандалов. Расстегнув комбинезон и игнорируя вид тяжёлой груди Миры в пикантном бюстгальтере, он осмотрел следы от ударов в живот.

- Смотри на меня. Рёбра целы? Если я услышу хоть один хрип при движении, это будет означать, что ты - балласт. А я не привык тащить на себе мусор.

- Тот... кто вёл допрос... он не собирается торговаться, - прохрипела она, кривясь от боли. - Он никогда не видел такого доступа, как у тебя. Но я ничего не знаю о тебе... Завтра они придут за тобой. Похоже, их не пугает стать мишенью сектора Суджимис.


Мира добралась до умывальника и гневно взглянула на себя: он не реагирует на соблазнение, не реагирует на жертву. Да кто он такой? Она спустила комбинезон до пояса, смывая кровь. В это время капитан стоял у маленькой вентиляционной решётки. В отражении зеркала Мира заметила блеск между его губ и уловила едва слышный свист, который начал издавать солдат.

- Что это было? - спросила она.

- Увидишь, Танцовщица, - безразлично ответил он. В тишине корвета системы Й'туб этот свист прозвучал как начало конца их заточения.


План 'Б'


Спустя час тишина в камере стала почти осязаемой, прерываемой лишь мерным гудением вентиляции. Мира, уже застегнувшая мешковатый технический комбинезон, медленно прохаживалась от стены к стене, стараясь не делать резких вдохов. Она несколько раз пыталась прощупать намерения Капитана, задавая короткие, злые вопросы о том, как он планирует вытащить их из этого 'гроба' без оружия и поддержки. На первую попытку Рэйз лишь коротко бросил, не оборачиваясь:

- Не сотрясай воздух, тви'лек. Твой шум мешает мне слушать вибрации палуб. Просто замолчи и жди.

Его неподвижность у вентиляционной решетки действовала на нервы сильнее, чем осознание близости имперской казни. Когда Мира заговорила снова, прямо спросив, действительно ли он готов сдохнуть здесь, лишь бы не признавать провал своей миссии, Капитан медленно развернулся. Его взгляд был тяжелым, лишенным остатков того терпения, которое он проявлял на 'Скитальце'.

- Ты заставляешь меня жалеть, что я вмешался на заводе, - отчеканил он ледяным тоном. - Твой шум мешает мне слушать вибрации палуб. Просто замолчи и жди.


Мира замерла, смыкая руки на груди и впиваясь пальцами в собственные локти. Она видела в отражении зеркала, как Рэйз снова прижал к губам металлический цилиндр, издавая едва уловимый ультразвуковой свист. Спустя несколько секунд в тишине камеры раздался сухой, металлический щелчок. Тяжелая вентиляционная решетка, чьи фиксаторы были бесшумно выкручены изнутри, медленно подалась вперед. Капитан подхватил её, беззвучно опуская на настил. Вместе с ней из черного зева шахты на пол выкатились четыре матовых металлических шара, не больше шести сантиметров в диаметре. Оказавшись перед Капитаном, сферы синхронно 'расцвели', превращаясь в паукообразных дроидов.

Рэйз впервые за всё время улыбнулся - хищно и удовлетворенно. Он опустился на одно колено, и дроиды замерли, ожидая директив.

- Модель один, - голос Капитана был тихим, но предельно четким. - Провести полный биометрический скан тви'лека. Зафиксировать тепловую сигнатуру и ритм сердца. Протокол 'Исключение'.

Один из 'пауков' мгновенно развернулся к Мире, направив на неё тонкий синий луч сканера. Пока машина методично считывала данные её бирюзовой кожи и радужки глаз, Капитан обратился к остальным единицам:

- Модели два и три - уйти в технические магистрали. Найти узлы управления внутренней безопасностью. Ваша цель - подготовить маршрут до ангара со 'Скитальцем'. Модель четыре - внедрение в командный терминал сектора. После моего сигнала блокировать внешнюю связь и перенастроить турели коридоров на защиту моей и зарегистрированной сигнатур. Исполнять.

Дроиды-пауки, подчиняясь голосовой команде, мгновенно рассредоточились. Три машины исчезли в вентиляционной шахте, а первая продолжала удерживать луч на Мире, завершая процесс идентификации. Рэйз поднялся и посмотрел на женщину.

- Мой план прост, - произнес он, проверяя крепления на своих наручах. - Мы выходим через главный затвор. Турели, которые раньше были нашей смертью, станут нашими щитами. Они вырежут каждого, кто встанет на пути, пока дроиды удерживают программный сектор под контролем. Плюс создание коридора и информационная блокада - все входы и выходы, которые ведут к нам, будут заблокированы вплоть до самого 'Скитальца'.

Он подошел к ней вплотную, и его массивная фигура закрыла собой единственный источник освещения камеры.

- Но запомни, Танцовщица: я не собираюсь тебя нести. Если ты отстанешь хоть на шаг, если твои ребра или твоя паника заставят тебя замедлиться - я оставлю тебя в первом же коридоре. Моя миссия важнее твоей жизни.

Мира выдержала его взгляд, хотя внутри всё сжималось от ледяного прагматизма этого человека. Она понимала, что он не блефует - для него она была лишь переменной в уравнении побега. Но её привычка создавать для себя безопасную зону вновь оправдала себя. Мира с первого дня владения 'Скитальцем' запрограммировала корабль так, что если она умрет, или её не будет на борту, или не она отдаст команду бортовым системам к примеру через НК-1, то 'Скиталец' не более чем просто кусок металла.


Спустя пять часов из вентиляционного отверстия послышалось тихое стрекотание. Мира успела поспать. Проснувшись, она была неприятно удивлена, что камера - это все еще не сон, а ее текущая реальность. Три дроида-паука вернулись, подтверждая успешное внедрение в системы корвета системы Й'туб и получение доступа к необходимым узлам. Четвертый, закончив скан Миры, также юркнул к ногам хозяина, подтверждая фиксацию 'союзника'.

Рэйз подобрал дроидов, и они один за другим скрылись в скрытых пазах его брони, уходя в режим подзарядки и ожидания команды о перехвате управления.

- Они готовы, - коротко бросил Капитан, становясь напротив двери. - Приготовься. Через минуту здесь станет очень темно, и это будет твой единственный шанс доказать, что ты стоишь больше, чем разбитый дроид.

Мира застегнула ворот комбинезона до упора, скрывая дрожь пальцев от бессилия и гнева. Обладая невероятно тонким восприятием благодаря лекку и ночным зрением, по ее мнению, это человеку нужно готовиться к темноте, а не ей. План 'Б' переходил в активную стадию.


Путь сквозь тени


Рэйз замер как хищник перед прыжком, готовый отдать команду дроидам на снятие барьера и открытие гермодвери. В тусклом освещении камеры броня имперца казалась монолитом, вытесанным из обсидиана. Мира, стоявшая за его спиной в нескольких метрах правее, медленно выдохнула, чувствуя, как адреналин начинает притуплять боль в теле.

- Снять барьер, открыть дверь, активировать протокол побег! - Коротко и чеканно выплюнул Капитан.

Она шагнула вперед, почти вплотную к его плечу, и в её взгляде, устремленном на затылок Капитана, вспыхнул холодный, ядовитый огонек.

- Знаешь, Капитан, - её шепот, пропитанный издевательской медовостью, прорезал тишину камеры. - Есть одна деталь, которую ты упустил в своем безупречном расчете. Без меня 'Скиталец' - это просто высокотехнологичный металлолом. Его система не признает какой-то там 'Аурум', если моё сердце перестанет биться или я лично не отдам команду системе...

Она сделала паузу, наслаждаясь его гримасой не понимания, а может он не ожидал, что в его идеальных расчетах есть катастрофическая ошибка. Мира наслаждалась этим зрелищем.

- Так что? - выдержала короткую паузу. - Теперь ты готов нести меня на руках до самого края сектора? - добавила она, кривя губы в болезненной улыбке.

Не дожидаясь ответа, Мира резко первой скользнула в открывшийся проем, исчезая в темноте коридора.


Свет в блоке погас окончательно - дроиды-пауки получили полный контроль над системами, но не на долго, аварийные протоколы должны восстановить системы корвета максимум через 10 минут. Коридор мгновенно заполнился сухим, ритмичным стрекотанием раскручивающихся роторов турелей. Мира пригнулась, её ночное зрение мгновенно адаптировалось: мир стал серым, но четким. Впереди, в пяти метрах, из-за поворота выскочил патруль - трое повстанцев в легком снаряжении с включенными нагрудными фонарями. Они еще не понимали, почему отключилась связь и почему аварийные лампы не сменились желтым светом резерва.

Первая вспышка турели ослепила бы любого человека, но Мира лишь прищурилась. Потолочный модуль, перепрограммированный дроидом, коротко 'кашлянул' плазмой. Первый охранник рухнул, не успев даже вскинуть карабин - его грудная клетка превратилась в дымящийся кратер. Крики остальных захлебнулись в залпах: турели работали с пугающей эффективностью, выкашивая всё, что не имело прошитой сигнатуры 'союзника'. Эффект неожиданности и блокировка созданного дроидами коридора к 'Скитальцу' превратил их проверенных безопасных маршрутов патрулирования в тропу мертвых. Громкие хлопки разрядов и шипение испаряющейся крови стали единственным звуковым сопровождением, раздающимся будто бы эхо. Мира поняла, что эта мясорубка идет по всему их маршруту, надеясь, что люди Торна по какой-то причине оставили свои посты до начала этого ада. Проходя мимо повстанца, Мира сделала жест, которым на Рилоте прощаются с усопшим, и подняла штурмовую винтовку имперского образца. Тревога не включалась - 'пауки' Рэйза удерживали систему в состоянии 'штатного опроса', подавляя любые сигналы о сбое.

Рэйз вышел в коридор следом, двигаясь с пугающей бесшумностью для такого массивного веса. Он не смотрел на тела, которые турели превращали в решето. Подняв репитер с трупа, презрительно посмотрел в лицо мертвеца, как будто бы упрекая его в том, что мертвый боец оказался недостаточно хорош.

- Твоя ценность как ключа зафиксирована, Танцовщица, - его голос через вокодер прозвучал сухо, без тени раздражения на её выпад. - Но ключ бесполезен, если он сломан. Двигайся к техническому шлюзу 'А'. Турели удержат этот перекресток еще сорок секунд.

Мира сорвалась с места. Она скользила вдоль стен, используя мертвые зоны сенсоров, которые сама же когда-то изучала в справочниках по корветам 'Мародер'. Запах смерти, жженого пластика и оплавленного металла забивал ноздри. Она видела, как плазма прожигает броню на спинах убегающих охранников.


Они достигли технического колодца. Рэйз прикрывал тыл, коротким залпом добив единственного выжившего, пытавшегося остановить беглецов укрывшись в нише от огня автоматических пушек... Но просчитался.

- Спускайся вниз, - скомандовал он, указывая на открытый зев шахты. - Это прямой путь к топливным магистралям ангара. Это единственный путь, у нас осталось чуть больше 4 минут до перезапуска систем, но дальше проблем не будет.

Мира замерла на краю, глядя в бездонную черноту. Её лекку уловили вибрацию тяжелых шагов - к этому блоку стягивались абордажники Торна, те самые 'дуболомы', которые еще не знали, что их командир играет в другую игру. Либо они вскроют дверь через ручное управление не больше минуты, или система сама придет в норму через 4 минуты. Плохая перспектива для той, чей запас адреналина иссяк еще 2 минуты назад.


Колодцы смерти


Мира шагнула в пустоту шахты, судорожно вцепившись в скользкие поручни технической лестницы. Рэйз спрыгнул следом, приземлившись на узкий выступ палубой ниже с тяжелым лязгом, и рывком задвинул массивную решетку над головой. Как только они оказались за пределами зоны действия подавителей связи, Мира почувствовала знакомое покалывание в основании лекку - нейролинк со 'Скитальцем' ожил.

'НК, статус', - мысленно приказала она, жмурясь от резкой вспышки боли в боку. - 'Прогреть двигатели. Полная предстартовая подготовка. Сколько осталось до конца передачи данных Контакту?'

Ответ дроида пришел мгновенно, сухой и лишенный эмоций: 'Хозяйка, прогрев инициирован. До завершения пакета 'Лот' осталось три минуты сорок секунд. На борту зафиксированы попытки физического проникновения в шлюзовой отсек'.

Мира выругалась про себя. Времени не было совсем.

- Отправить зашифрованное послание Торну: Этот психопат взял инициативу в свои руки, я не могла его остановить. Он намерен столкнуть корветы, начинайте немедленное перекодирование протоколов управления корвета. И дайте нам уйти, имитируя маневр тарана, потерю управления.


Не успели они углубиться в узкий технический коридор, проложенный между топливными магистралями, как сверху, из-за закрытой решетки, донесся грохот. Абордажники Торна, переведя гермодверь блока на ручное управление, открыли её, но тут же поплатились за это. Снова раздался сухой, захлебывающийся стрекочущий звук - турели, всё еще находившиеся под контролем дроидов-пауков, открыли огонь на подавление. Вспышки плазмы на мгновение осветили шахту, сверху посыпались искры и капли расплавленного металла. Крики 'дуболомов' перемешались с глухими ударами нескольких тел о настил - система всё еще видела в экипаже вражеские цели и заставляла отряд отступать обратно в коридор, выигрывая беглецам драгоценные секунды.

Мира споткнулась, её ноги стали ватными, а перед глазами поплыли серые круги. Адреналиновое выгорание накрыло её окончательно, превращая каждое движение в пытку. Рэйз, заметив её замедление, не стал тратить время на поддержку. Он рывком схватил её за предплечье, едва не вывернув сустав, и потащил за собой, практически волоча её по рифленому полу.

- Двигайся, мусор, - прорычал он, и его голос через вокодер вибрировал от нескрываемого презрения. - Твоя хваленая выдержка оказалась такой же фальшивкой, как и твои приемы. Ты едва прошла километр, а уже готова сдохнуть? Ты не инфильтратор, ты - обуза, которую я вынужден тащить только из-за твоих кодов.

Без церемоний впечатал плечом в переборку, когда они достигли очередного поворота. Оставалось не более двух минут. К ее счастью, уже показался ангар и 'Скиталец', который, создав разряд электричества по корпусу, вырубил всех, кто пытался проникнуть на корабль, другие же были прижаты плотным огнем ангарных турелей.


Они вырвались на технический мостик, нависающий над главным ангаром. Внизу, в холодном свете прожекторов, стоял 'Скиталец' - его обтекаемые обводы казались хищными на фоне угловатых имперских шаттлов. Вокруг корабля, который создав разряд электричества по корпусу вырубил всех кто пытался проникнуть на корабль, другие же были прижаты плотным огнем ангарных турелей. Но НК, понимая, что скоро турели перестанут быть союзниками, поднял щиты.

- Вон твой кусок металлолома, - бросил Рэйз, не ослабляя хватки. - У нас полторы минуты до того, как сюда ворвется основной отряд.

Он взглянул на Миру, чье лицо было серым от изнеможения, и в его визоре не отразилось ничего, кроме сухой оценки оставшегося ресурса.

- Попробуй не потерять сознание раньше, чем откроешь шлюз. Иначе мне придется проверить, насколько твое сердце действительно необходимо для запуска систем.

Мира лишь оскалилась, пытаясь восстановить дыхание. Гнев на этого 'мясника' в имперской броне стал её новым топливом. Она видела свой корабль, и теперь единственное, что отделяло её от свободы в системе Й'туб, был последний рывок и надежда, что Торн получил послание.


Дерзкий прыжок


Свист плазменных разрядов за спиной слился в монотонный гул, когда Мира практически ввалилась в открытый шлюз 'Скитальца'. Последние метры она преодолела на чистом упрямстве, чувствуя, как сознание начинает предательски гаснуть, превращаясь в узкий туннель. Рэйз заскочил следом, и тяжелая бронированная плита шлюза отсекла их от горячего, пахнущего озоном воздуха ангара. Едва её ноги коснулись родной палубы, накопленная боль и изнурение обрушились на неё свинцовой плитой. Мира споткнулась, из последних сил концентрируясь на нейролинке.

'НК... слушай внимательно', - её мысленный приказ был рваным, как её дыхание. - 'Этот имперец использует неизвестных дроидов. Они вскрыли целый корвет за пять часов. Инициируй протокол 'Теневых ядер'. Эмитируй полное отключение. Сделай вид, что ты отключен захватчиками, но внутри - тотальное сканирование систем корабля и самого себя. Ищи любой сдвоенный сигнал, короткую волну, любой чужеродный код... Блокируй всё странное. Ты понял?!'


Она не услышала ответа. Тьма окончательно накрыла её, когда Рэйз, не тратя времени на церемонии, просто сбросил её, как 'отработанный балласт', на металлический настил грузового отсека. Он не смотрел на неё - его внимание было приковано к датчикам шлема.

НК-1 сработал безупречно. Внешне дроид замер, его фоторецепторы погасли, а бортовые огни 'Скитальца' имитировали автономную работу создавая полную иллюзию что Мира в последнем порыве удалённо включила автоматические системы запуска двигателя. Но в глубине схем процессора уже кипела работа: гигабайты данных просеивались через фильтры, ища следы стороннего присутствия.

Снаружи корабля в ангаре пространство превратилось в пекло. Торн, получив зашифрованное послание Миры, начал свой финальный акт. После подтверждения о полной передачи пакета данных 'Лота' за секунды до старта, он отдал приказ, который ввел в ступор весь флот:

- Имитировать маневр таран направление союзные корабли, передать на мостики капитанам вести огонь рядом с кораблём контрабандистки и совершить маневр уклонение. Объект не преследовать!

Корвет, содрогаясь от резкой смены курса, начал медленно, но неотвратимо заваливаться, имитируя потерю управления и совершая управляемый таран в сторону двух соседних корветов. Чтобы сделать спектакль достоверным, возвращая контроль над орудиями все 3 корвета открыли огонь. Заряды проходили по касательной, выбивая из щитов инфильтратора снопы искр, но не нанося фатального урона. Затем корабли флотилии, дезориентированные маневром своего флагмана, начали беспорядочно уходить с курса, создавая облако из обломков, космического мусора и ионизированного газа.


В этом хаотичном мареве 'Скиталец', лишенный внешних сигнатур, выглядел как еще один кусок обшивки, оторванный взрывом. Рэйз, занявший кресло второго пилота и обнаруживший, что ручное управление заблокировано сложнейшим шифром, который дроиды не успели считать, мог лишь наблюдать, как автоматика корабля, ведомая затаившимся НК, выполняет заложенный Мирой алгоритм.

Корабль плавно скользнул в облако мусора, подальше от вспышек 'гибнущих корветов'. В тишине рубки раздался едва слышный свист - 'Скиталец' вошел в вектор прыжка. Спустя мгновение звезды превратились в бесконечные линии. Протокол побега был завершен. Мира лежала без сознания в грузовом отсеке, НК-1 имитировал 'смерть', ведя тайную охоту на вирус, а Рэйз остался один на один с кораблем, который он якобы захватил, но на самом деле всё еще подчинялся только своей хозяйке.

Спустя 10 минут, когда системы корвета начали восстанавливаться, 'Скиталец' уже был вне зоны досягаемости. Торн смотрел на удаляющуюся искру, и на его лице, впервые за долгие годы, промелькнула тень улыбки. Он знал, что Танцовщица справится, но он также знал, что Капитан Рэйз - это шторм, который только начинает набирать силу.


Лихорадка гиперпространства


Звезды за панорамным стеклом рубки слились в бесконечный туннель лазурного марева. 'Скиталец' шел ровно, ведомый автопилотом, зацикленным на случайных векторах уклонения. Капитан Рэйз медленно поднялся из кресла второго пилота и провел рукой над консолью НК-1. Дроид не реагировал: его фоторецепторы были мертвы, а системы питания, по всем признакам, заблокированы аварийным протоколом. Рэйз не спешил. Он прошел в грузовой отсек, где на холодном настиле лежала Мира. Её дыхание было поверхностным, лекку безвольно распластались по металлу, а кожа приобрела нездоровый, бледный оттенок. Она была в глубоком беспамятстве, вызванном болевым шоком и адреналиновым истощением. Убедившись, что оба члена команды 'отключены', Рэйз вернулся к узлу связи.


Он извлек из скрытого слота в наруче компактный кодировщик и подключил его напрямую к магистрали Голонета, минуя основные фильтры 'Скитальца'. Экран связи мигнул и выдал помехи - сигнал в гиперпространстве требовал огромных мощностей. Спустя несколько секунд над терминалом возникла мерцающая фигура в черных одеждах, чье лицо скрывала глубокая тень капюшона и край маски.

- Докладывай, - голос Хозяина прозвучал как шелест пепла под сапогом.

- Объект извлечен. Архив у повстанцев, маяки внедрены, они с этим Торном разыграли целый спектакль передо мной но мне удалось сохранить передачу данных сопротивлению и ликвидировать свидетелей которые меня видели. этот театр чуть не разрушил мои планы господин. - Рэйз стоял по стойке 'смирно', его голос был сухим отчетом. - Женщина оказалась живучей, но не более. Она - просто удачливая шлюха, которой сопутствует везение никакой системы, тактики все делает наобум готова предложить себя любому кто заплатил за час. Либо за ней стоит кто-то, кто дергает её за ниточки, но вероятность этого ничтожно мала. Она действует на инстинктах и жажде выгоды, она ненадежна... балласт...

В динамиках раздался тихий, дребезжащий смех Инквизитора.

- Мой преданный Наблюдатель семь... Твой талант тактика неоспорим, но в таких как она ты теряешься. Ты привык искать двойных агентов тех кто выполняет приказы. А она - 'свободный ветер'. Если ты не смог раскусить её, значит, что она - идеальная отмычка. Она ценнее, чем ты думаешь, Рэйз. Она - мой ключ к восхождению, и ты будешь беречь её, пока я не прикажу иначе. Придерживайся плана. Конец связи.

Голограмма схлопнулась. Рэйз замер, сжимая челюсти так, что зубы скрипнули. В этот момент в глубине центрального процессора НК, скрытого за барьером 'Теневых ядер', сработал триггер. Дроид зафиксировал исходящий сигнал через Голонет, но не успел ни опознать частоту, ни расшифровать пакет данных - 'пауки' Рэйза, оставшиеся в системе, мгновенно выставили информационную заглушку. Для дроида это выглядело как скачок напряжения в гиперпространственном приводе, это стало подсказкой для НК, что он ищет и о чем говорила хозяйка.


Рэйз отключил кодировщик и направился в грузовой отсек. Ему нужно было сохранить этот 'инструмент' функциональным по приказу Хозяина. Он без церемоний подхватил обмякшее тело Миры на плечо, чувствуя тяжесть её беспомощных лекку на своей броне, и отнес в компактный медицинский блок инфильтратора. Резким движением он разрезал остатки её комбинезона и рывком сорвал нижнее бельё обнажая, истерзанное тело. Гематомы на ребрах посинели, на животе расцветал багровый след от удара истязателя, а на ключице виднелись ссадины. Рэйз сканировал её взглядом, как дефектоскоп - без тени интереса или возбуждения.

- Ничего особенного, - пробормотал он, глядя на её формы с безразличием механика. - Просто дорогая кукла с пышными формами, возомнившая себя игроком. 'Танцовщица' - подходящее имя для квартала удовольствий, где тебе и место рядом с сородичами.

Он уложил её в бакта-капсулу и нажал кнопку активации. Прозрачный гель начал заполнять резервуар, поглощая бирюзовое тело. Мира дернулась, когда ледяная жидкость коснулась её ран, но не проснулась. Рэйз запер крышку капсулы и сел напротив, положив карабин на колени. Теперь, когда она была в безопасности, он мог заняться вторым 'неисправным' объектом на этом корабле - затаившимся дроидом-убийцей.


Пробуждение в геле


Рэйз поднялся с кресла в медблоке, бросив последний взгляд на бакта-капсулу, где в бирюзовом мареве неподвижно застыло тело Миры. Датчики показывали стабилизацию витальных функций - 'инструмент' восстанавливался. Теперь его целью был второй узел неопределенности на этом корабле. Капитан направился в рубку, где в техническом трансе замер НК-1. Его дроиды-пауки, рассредоточенные по шинам данных 'Скитальца', не фиксировали в процессоре дроида-убийцы никакой подозрительной активности. Однако это и было аномалией: хирургические инструменты Рэйза, предназначенные для вскрытия сложнейших имперских систем, синдикатских протоколов, банковских механизмов шифрования и систем безопасности столкнулись с чем-то более древним и хаотичным, не поддающемуся внедрению. Именно дроид в этой связке - Танцовщица и НК - ему был поистине интересен. Резервное автономное ядро НК, и внешние сканеры, уже давно идентифицировало попытки манипуляции. Дроид продолжал имитировать 'отключение', но внутри него уже выстраивались контрпротоколы, послушные последнему приказу хозяйки.


Рэйз опустился перед консолью НК-1, извлекая диагностический щуп. Как квалифицированный техник, он начал послойный опрос систем, пытаясь вскрыть истинные протоколы дроида. Он искал скрытые директивы, закладки Сопротивления или признаки того, что эта машина - нечто большее, чем просто телохранитель контрабандистки. Но НК мастерски вел свою игру. На каждый запрос Рэйза дроид выдавал фрагменты поврежденных баз данных, имитируя логические сбои и последствия 'захвата' на корвете в системе Й'туб.

- Статус протокола лояльности, - негромко произнес Рэйз, следя за бегущими строками кода на визоре.

- Ответ: Ошибка... - проскрежетал вокодер НК, внезапно активировавшись на минимальной мощности. - Директива: 'Защита имущества'. Вторичная директива: 'Устранение мешков с мясом при угрозе активации...'

- Заявление: Система повреждена. Требуется калибровка объектом Хозяйка.

Дроид намеренно скатывался в имитацию устаревшей, барахлящей модели, вводя 'Наблюдателя семь' в заблуждение относительно своей реальной вычислительной мощности. Рэйз нахмурился. Всё указывало на то, что это просто старая машина с уникальными, но не идеальными и агрессивными надстройками. Спустя два часа бесплодных попыток найти хоть какие-то уникальные черты, унаследованные современной серией НК-501, Капитан пришел к выводу, что дроид чист от внешнего влияния и уникален своей системой преданности хозяину, не более того. Без полной деактивации и разбора его архитектуры ядра, которая может занять месяцы или годы в зависимости от слоев защиты, ничего более подробного узнать не получится. И Капитан не в своем любимом ангаре.

Усталость, накопленная за время диверсии на корвете и последующего рывка, начала брать свое. Даже верный 'вибро-клинок' хозяина требовал перезарядки. Рэйз заблокировал дверь рубки, проверил положение карабина и, откинувшись в кресле пилота, погрузился в глубокий, контролируемый сон.


Прошло двенадцать часов с момента прыжка в гиперпространство. Рэйз спал уже семь часов, когда в медицинском блоке раздался тихий всхлип дренажной системы. Мира открыла глаза. Реальность ворвалась в её сознание вместе с холодом бакта-геля и осознанием полной беззащитности. Она видела сквозь толстое стекло капсулы пустой отсек и мерцающие огни приборов. Она была обнажена, заперта в резервуаре и отрезана от мира, но нейролинк, едва живой и слабый, тут же отозвался в лекку тихим сигналом от НК-1.

'Хозяйка... Объект 'Засранец' в состоянии сна. Зафиксирован несанкционированный сеанс связи через Голонет. Источник не опознан. Мои системы под наблюдением его микро-единиц. Я ввел его в заблуждение. Жду указаний'.

Мира почувствовала, как по коже пробежал мороз, не имеющий отношения к температуре геля. Рэйз не просто солдат. Он - шпион, имеющий канал связи в закрытом гиперпространстве. И теперь, когда он спит, у неё оставался единственный шанс перехватить контроль над собственной жизнью, прежде чем 'Скиталец' выйдет из прыжка.


Кровавая депеша


Мира выбралась из бакта-капсулы, когда дренажная система с тихим шипением удалила остатки геля. Тело еще слушалось неохотно, но ребра больше не стреляли острой болью - бакта сделала свое дело. Она быстро нашла в медицинском шкафу чистый комплект своего привычного снаряжения. Натягивая облегающий комбинезон, она методично восстанавливала маску, которую Рэйз привык видеть: самоуверенная, слегка безрассудная авантюристка, чья удача граничит с безумием. Она намеренно оставила молнию чуть ниже положенного, закрепляя образ, который капитан считал её единственным оружием. Рэйз проснулся от звука закрывающегося шлюза медблока. Он быстро поднялся и встал в проеме, словно и не спал вовсе. Холодный и собранный, с карабином в руках.


- Ожил, Капитан? - Мира бросила на него дерзкий взгляд, с усмешкой отбрасывая влажные лекку за спину. - Выглядишь так, будто всё еще пытаешься пересчитать мои кости. Благодарю за бакту, хотя, давай будем честны - у тебя не было выбора. Тебе нужен живой ключ от этого корабля, так что мы квиты.

Рэйз ничего не ответил, лишь молча прошел в рубку, сканируя приборы. Он видел, что корабль идет заданным курсом в сторону туманности сектора Панторны. Мира последовала за ним, усаживаясь к НК-1.

- Так, посмотрим, что эти идиоты сделали с тобой, - сосредоточенно произнесла она. - Как я и думала, смогли только отключить и оставить горы сбоев и ошибок, - буркнула Мира себе под нос.

На самом деле её пальцы летали по сенсорной панели, вводя последовательности, которые она готовила годами. Под прикрытием 'калибровки' систем лояльности она инициировала протокол 'Последний штрих'. Последние, самые сокрушительные блоки архива, содержащие поддельные переписки Моффа с криминальными структурами, начали уходить в Голонет по зашифрованным каналам. Все цифровые подписи, каждый байт информации и пути передачи были неразрывно связаны с сигнатурами сети Векса. Мира чувствовала, как внутри нее разливается холодное торжество. Она сливала остатки никому не нужные куски архива, превращая Векса в единственную цель для Моффа. Как будто Моффу крикнули в лицо, дав пощечину: ты все это время гонялся, тратя ресурсы и силы, не на того контрабандиста, и пока ты, военный советник, смотрел вправо, слева над тобой, смеясь, торговали твоими секретами. Ей было жаль, что она не увидит, как люди Моффа будут вскрывать убежище волпая, как он ищет поддержки у своих 'друзей' Хаттов, будет предлагать все, что у него есть, ища спасения, но будет продан так же цинично, как он продавал ее народ... Одно она знала точно - скоро волна Синдиката в системе Й'туб взорвется сообщениями о гибели легендарного работорговца и начале борьбы за его зону влияния. Но этот хаос ей только на руку, осталось только услышать этот крик и получить подтверждение, что она больше не мишень.


Спустя час НК-1 замер, на мгновение мигнув фоторецепторами.

- Заявление: Калибровка завершена. Все системы функционируют в штатном режиме. Благодарность: Спасибо, Хозяйка. Теперь я чувствую себя... исправным. И готовым потрошить мешки с мясом, конечно, кроме вас, Хозяйка.

Дроид в своей привычной манере не выдал ни единой лишней детали. Рэйз, наблюдавший за процессом из-за плеча Миры, не заметил подвоха - для него это выглядело как обычная настройка поврежденного ИИ.

- Мы входим в скопление через десять минут, - отчеканил Капитан. - Проверь свои датчики. Если там засада, твой 'Скиталец' должен быть готов к бою, а не только к побегу.

Мира лишь усмехнулась, откидываясь на спинку кресла. Она уже выиграла свою главную битву. Теперь оставалось лишь наслаждаться, оставив позади пепел врага и загадку для Рэйза, который до сих пор считал её 'просто удачливой девкой'.


Вкус свободы


Запах синтетического озона в рубке инфильтратора, до этого момента казавшийся незыблемым, начал медленно плавиться под натиском ароматов, совершенно чуждых имперскому военному кораблю. Мира, чувствуя непривычную, почти пугающую легкость в теле после бакта-капсулы, неспешно поднялась и направилась к небольшому камбузному блоку. Каждый её шаг по вибрирующей палубе отдавался в кончиках лекку томительным покалыванием. Кожа под тонкой синтетикой комбинезона, надетого на голое тело, была пугающе чувствительной; каждое движение ткани о соски и бедра посылало к основанию черепа импульсы, которые Мира старательно упаковывала в ледяное безразличие. Предвкушение триумфа над Вексом - осознание того, что её информационная бомба уже начала свой невидимый отсчет - пробудило в ней первобытный, волчий аппетит.


Её движения были плавными и точными, лишенными недавней лихорадочной спешки. Она достала из личных запасов маринованные коренья из пещер Рилота - скользкие, пряные, пахнущие сырой землей. К ним добавились мерцающие грибы 'небула', испускающие в полумраке слабый фосфоресцирующий свет, и вяленое мясо кракка в густом соусе, багровом, как запекшаяся кровь. В ноздри ударил терпкий, обжигающий аромат специй, от которых на языке мгновенно выступала влага. Мира начала есть, медленно, глядя прямо на лазурные полосы гиперпространства за панорамным стеклом, позволяя острому соусу обжигать губы.

Она наблюдала за Рэйзом поверх края чаши. Капитан оставался неподвижен в кресле второго пилота, его массивная фигура в матовой броне казалась монолитом, вытесанным из обсидиана. Он не просил еды и не проявлял интереса к её занятиям, сохраняя дистанцию 'Наблюдателя семь'. Но в густом воздухе рубки уже искрило электричество невысказанного напряжения. Мира чувствовала, как его взгляд через визор методично препарирует её фигуру, фиксируя каждое её глубокое дыхание. Прошло около десяти минут, прежде чем она, почти доев свою порцию, подняла голову и посмотрела на имперца прямо и дерзко, словно только что обнаружила его присутствие в своем пространстве - как смотрят на забытую деталь интерьера.


- Ах, да... - она небрежно указала на оставшееся на подносе мясо, приподняв одну бирюзовую бровь в издевательском жесте. - Капитан, я совсем забыла. Солдатам ведь тоже нужно топливо, не так ли? Или твоя броня питает тебя напрямую святым духом Императора, избавляя от таких низменных нужд, как пища и сон?

Её голос стал ниже, приобретя бархатистые, хриплые нотки. Она откинулась на спинку кресла, позволяя молнии на груди разойтись чуть шире под натяжением эластомера.

Рэйз медленно повернул шлем. Визор отразил её вызывающую полуулыбку.

- Концентрация падает при гипогликемии, Танцовщица, - отчеканил он, поднимаясь. - Но входить в ионизированное поле на пустой желудок - это неоправданный риск.

Он поднялся, сокращая дистанцию. От него пахло нагретой керамикой. Его перчатка коснулась её пальцев, когда он забирал мясо - жесткий контакт металла и живой плоти. Рэйз приподнял нижнюю пластину шлема, обнажая жесткую линию рта. Он съел предложенное быстро, не сводя взгляда с приборной панели. В этот момент на консоли вспыхнула алая руна выхода. 'Скиталец' содрогнулся. Лазурный туннель за стеклом начал рваться на лоскуты.