# Монах-гончий 4

Полина Евгеньевна Гуркало

## Глава 4. Колдуны.


Впрочем, напавший на него незнакомец смотрел на возникший на месте удара дым с таким шоком и ужасом, словно враг вместо того, чтобы грабить дом, взял лопату и выкопал яму углу огорода, где хранились заветные монетки на чёрный день.

- Всем бы так ошибаться, молодой человек, - раздался из облака пыли ворчливый голос и на свет показался мужчина средней упитанности, отряхивающий себя от сора. Выглядел он лет на сорок, имел густую курчавую бороду невнятно-каштанового цвета и такие же волосы. Одет новый участник событий был в добротный костюм то ли обеспеченного ремесленника, то ли купца средней руки.

Забыв о неоконченной битве, метатель Ледяных Стрел кинулся к новопоявившемуся из кустов.

- Мастер, вы в порядке?

- Дурак, ты только что открыл врагу спину, - отчитал его мужчина, после чего перевёл взгляд на молодого монаха. - Прошу прощения за эту проверку. Мы можем поговорить?

- Я вас слушаю, - Лука бросил взгляд в сторону, куда убежала перепуганная лошадь, после чего выпрямился и по примеру собеседника начал отряхивать одежду. Правда, в его случае от дорожной пыли.

- Похоже, информация о твоём уме оказалась верной, - улыбнулся старший участник действа, вытаскивая из бороды застрявший там листик. - Буду откровенен, мы - колдуны.

- Я это уже понял, - кивнул молодой монах.

- Как, если не секрет? - полюбопытствовал собеседник.

- Устроить мне такую проверку могли либо гончие, либо колдуны. Но первые вряд ли остановились бы после случайно улетевшего в кусты Огнешара. Мои заклятия такие финты выкидывают постоянно.

- Тогда почему ты согласился говорить с врагами церкви? - улыбнулся мужчина.

- Вы сами сказали, что я умён, - вернул улыбку Лука. - Поэтому понимаю, что тупое исполнение приказов позволит мне стать разве что доверенным слугой. Кого-то такой вариант устроит, но я мечтаю о большем.

- Я если я из гончих и это проверка, которую ты завалил?

- Ваш ученик быстро и точно создаёт заклинания, но стоит ситуации измениться, теряется. Видно, он тренировался в безопасном месте, в то время как все гончие проходят этап магических поединков. Так же в монастыре чётко объясняют, что в первую очередь дело, а здоровьем соратников займётесь после победы. Не думаю, что такой колдун-недоучка стал бы сотрудничать с церковью.

- Думаю, он запомнит этот урок, - глянул на своего воспитанника мужчина. - Но вдруг это взращенный церковью недоучка?

- Слишком сложно, - качнул русой головой Лука. - Тратить столько времени и ресурсов на подготовку недоучки, в то время как из него можно слепить полноценную гончую. А если бы я его убил? У церкви не так много одаренных, чтобы на каждую гончую готовить недоучку.

- Хотя святые отцы и тяготеют к сложным планам, тратить ресурсы впустую они действительно не любят, - согласился бородач. - Проще натравить на новичка настоящих колдунов или наёмников. Дёшево и сердито.

- Вы правы, - кивнул молодой монах, - слишком сложные планы часто рушатся под собственным весом.

- Полагаю, со вступлением мы закончили, - подвёл промежуточный итог мужчина. - Перейдём к основной части?

- Я весь внимание, - согласился Лука. Планы на колдунов у него были даже более обширные, чем на церковь. Но для начала следовало выяснить, чем эти ребята дышат.

- Тогда начну с главного, - бородач прокашлялся, - мы не колдуны. Мы маги.

Бывший архимаг почувствовал, как сердце пропустило такт. Маги. Это заветное слово он услышал впервые за пятнадцать лет новой жизни. Ни в деревне, ни в монастыре оно ни разу не прозвучало.

- Маги? - переспросил юный гончий, как бы пробуя новое слово на вкус.

- Именно, - довольно кивнул мужчина. - Мы преемники древних магов, правивших миром ещё два столетия назад.

В монастыре этот и предшествующий отрезок времени проходили бегло. Мол, правили варвары-язычники. Историей считалось победоносное шествие церкви и вереница её побед над неверными.

- И куда же делись эти великие маги? - против воли вопрос прозвучал с ехидцей.

- Увы, мы не знаем, - развёл руками потенциальный источник информации. - В наших записях говорится, что сильнейшие маги почему-то начали пропадать и за пару десятилетий исчезли все. Это и послужило началом конца эры магов.

Сердце Луки сжалось. Вспоминая события, предшествующие смерти Харона, он осознал, что незадолго до него таинственно исчез ещё один архимаг. А ещё трое затворничали, их никто не видел пару столетий. Высшие маги любили свободу и не считали себя обязанными сообщать остальным, где они пропадают. Какие-либо санкции следовали только в случае неявки по экстренному вызову. Даже на общие собрания архимаги приходили по собственному усмотрению.

Но кто это сделал? В те годы церковь по сравнению с Гильдией Магов была шавкой рядом с волкодавом: громко лает, а укусить зуб не дорос. Святые отцы так хорошо скрывали свою силу? Или в этом деле замешана третья сторона?

Похоже, придётся искать убежища. Большинство магов о них не знали, верховным было известно расположение одного-трёх, только архимаги имели доступ ко всей сети. Помимо прочего главное убежище ежегодно рассылало последние новости, чтобы в случае катаклизма выжившие хотя бы знали о предшествующих событиях. Да, это будет быстрее, чем проникнуть в архивы церкви.

- Понятно, - подвёл итог размышлениям Лука.

- Ты тоже маг, - пафосно возвестил мужчина.

- Я? - изобразил искреннее удивление молодой монах. - Мой дар дан мне Богом за усердную веру.

Играть, так до конца.

- Нет. Сила и наследие колдунов и гончих происходят из одного источника, - покачал головой бородач. - Сейчас у тебя мало опыта, но однажды ты поймёшь, что это правда.

- Тогда подождём и посмотрим, подтвердит время твои слова или нет, - усмехнулся Лука. Роль не позволяла ему сразу согласиться с тем, что для архимага являлось очевидной истиной.

- Собственно, это всё, что я хотел сказать, - добродушно улыбнулся мужчина.

- Всё? - Удивился молодой монах. А вербовка?

- Всё, - подтвердил бородач. - Гончие и колдуны по сути одинаковы. Все мы маги. Просто тебе нужно время, чтобы принять эту истину.

А, так это первый этап вербовки - посеять семена. Разумно. Роль фанатика не позволит ему сразу согласиться со столь вызывающим тезисом, так как в монастыре его учили прямо противоположному.

- Когда ты будешь готов, мы встретимся снова и продолжим разговор, - завершил мысль мужчина.

- А как вы узнаете, когда я буду готов? - заинтересовался Лука.

- Мы надеемся, ты дашь нам знак, - улыбнулся бородач.

- Какой именно.

- Каждый раз разный, - подмигнул ему мужчина. - Главное, чтобы о нём узнало как можно больше народа. Когда весть дойдёт до нас, мы дадим тебе второй знак. Тоже через слухи. А после встречаемся в условленном месте в условленное время.

- Как насчёт пентаграммы на воротах монастыря, где я буду проживать? - предложил Лука. Такое кощунство точно не пройдёт незамеченным.

- Сильный ход, - одобрительно кивнул собеседник. - Не боишься, что тебя заподозрят?

- Я всегда крайне чистоплотен во всём, что касается религии, - пожал плечами молодой монах. - Если я эту дверь намою до блеска, меня заподозрят. А вот пентаграмму свалят на обнаглевших колдунов.

- Ладно, тогда вторым знаком будет...


Договорившись о системе связи, мужчина добавил:

- К слову, многие молодые гончие ненавидят колдунов по личным причинам, хотя, клянусь рунной азбукой, мы предпочли бы убить их самих, чем охотиться на их родных.

- Личные причины, - повторил Лука, глянув в сторону, куда убежала лошадь. - Похоже, мне стоит поторопиться. Но сначала об этом, - обвёл он рукой место беседы. - Не уверен, что нам удастся скрыть факт нашей встречи. Давайте её переиграем.

- Как? - заинтересовался бородач.

- Всем известно, что я слаб в боевой магии, - молодой гончий создал Ледяную Стрелу один-в-один как те, что недавно метал в него ученик колдуна, и оставил на щеке длинную царапину. Потом позволили ей взлететь и ударить его сзади в левое плечо. Брызнула кровь, однако парень только поморщился. - Но хорош в иллюзиях. Поэтому я проиграл бой и сбежал, прикрываясь ими. Скажем, вон туда, - указал в противоположную от собеседников сторону Лука. - Сейчас пробегусь по лесу и оставлю следы, потом ввалюсь в какую-нибудь деревню в таком виде. Лошадь придётся бросить, ну да ничего не поделать.

- А следы магии в ране? - уточнил мужчина.

- Я же целитель. Уже через час никто не сможет сказать, чья стрела меня поразила.

- Хорошо, - кивнув, колдун повернулся к ученику. - Ты выпустил три Ледяные Стрелы. Одна оцарапала щёку, вторая попала в дорогу, третья ударила в спину. Запомнил?

- Да, мастер.

- Тогда до встречи, - махнул им рукой Лука и побежал в выбранном направлении прямо через кусты. Сделал пару зигзагов и скрылся из виду.


Когда колдуны остались одни, старший огладил бороду.

- Возьми это за образец успешной беседы. Нас выслушали и согласились на вторую встречу. К сожалению, большинство гончих не идёт на контакт, поэтому до разговора дело доходит редко.

- А он нас не сдаст?

- Тоже возможно. Поэтому убираемся отсюда, - мужчина махнул рукой и по дороге прошелся маленький пылевой смерч, уничтожив все следы, кроме выбоины от сосульки. - Если бы я не знал, что последние десять лет мальчик обучался на гончего, то решил бы, что он прошел полный курс конспиратора. Идём.

Бородач направился в лес по еле заметной тропинке, по которой они пришли сюда.

- А у него проблем не будет? - уже на входе в лес задал вопрос ученик.

- Не беспокойся. Этот тип слишком скользкий, чтобы позволить просто так наступить себе на хвост.