# Приключение Миши в королевстве мышей

Светослав Иванович Ильиных

Сказка, в которой рассказывается о мальчике, спасшем принцессу Многоцветного королевства мышей, ставшего его почетным гостем и который помог своим новым друзьям победить злых черных крыс.

КНИГА 1.

Многоцветное королевство

Сказка, в которой рассказывается о мальчике, спасшем принцессу Многоцветного королевства мышей, ставшего его почетным гостем и который помог своим новым друзьям победить злых черных крыс.

## Глава 1. Подземное королевство.


-Первый класс - это вам не детский сад! - так заявил папа Миши, когда тот пошел в школу. И он очень гордился сыном за его успехи.

Со стороны брата-старшеклассника первый класс ничем не отличался от детского сада, но это было не так! В детском саду разрешали спать, в школе - нет. В детском саду разрешали играть игрушками, в школе - нет. Хотя на переменах первоклашки так звонко кричали и так быстро бегали по коридорам, что тетя Даша - завхоз школы, хваталась за голову и уходила в свой кабинет, чтобы ее не сбили с ног. И, хотя, в первом классе, по словам брата Миши, была не жизнь, а сказка, именно в нем для многих первоклашек начались жизненные испытания, ведь обязательно надо было учиться, а кто-то этого не хотел или еще не умел делать. Впрочем, учиться Мише нравилось, поэтому во второй класс он перешел с хорошими результатами.

Первые в его жизни каникулы принесли массу впечатлений. Во-первых, он на месяц уехал в деревню к бабушке, где отлично провел время. Во-вторых, загорел и подрос, играя на свежем воздухе, а не зависал в телефоне - интернет в деревне не ловил. И, в-третьих, с ним произошла совершенно сказочная история, в которую взрослым ни за что не поверить. Может, потому, что они совсем забыли, что когда-то были детьми.

Однажды, отпросившись у бабушки порыбачить на озере, которое было недалеко от деревни, он взял удочку, наживку, пластиковое ведро, и утромпошел к месту, где лучше всего клевала рыба. В такой ранний час над озером еще слоился легкий туман, а вода была неподвижна, как зеркало.

Миша насадил на крючок червяка, поплевал не него, и с размаху забросил леску с наживкой и поплавком как можно подальше от берега.

-Эх, - подумал он, поеживаясь от прохлады, - наловить бы побольше рыбы, чтобы бабушка уху сварила!

Через час в его ведерке плескалось несколько крупных окунишек, один пескарь и даже парочка небольших карасей.

Внезапно взгляд Миши упал на серую точку, появившуюся над серединой озера. Та быстро увеличилась и скоро превратилась в крупного филина, несущего коричневый комок, отчаянно пищащий и дергающийся в когтистых лапах большой птицы.

Миша, выбирая место для рыбалки, устроился под раскидистым деревом, и когда филин подлетел ближе, выскочил из-под него и громко закричал, звонко хлопая в ладоши.

Птица испуганно захлопала крыльями, разжала когти, и коричневый комок шлепнулся в воду недалеко от берега.

Отчаянно пища комок забултыхался, и медленно поплыл вперед.

Миша видел, как с каждой минутой у маленького живого существа таят силы, чтоон плывет все медленнее и медленнее, и скоро просто утонет.

-Эх, надо спасать! - воскликнул мальчик, и кинулся в озеро. Он хорошо знал это место и помнил, что у берега мелко, а глубина начинается дальше. И почти уже дошел до серого комочка, когда дно ушло из-под ног.

Миша забарахтался в воде, ухватил комочек, который тут же отчаянно вцепился в его ладонь острыми коготками, и повернул к берегу.

-Уф! - раздался недовольный выкрик, и на него спикировал филин, не согласный с тем, что добыча досталась не ему, а кому-то другому.

Миша инстинктивно нырнул и тут же вынырнул, не выпуская из руки спасеныша. А потом достал ногами дна, и быстровыбрался на берег, оглядываясь на хищную птицу, кругами летавшую над озером.

Поняв, что добычу не вернуть, филин улетел прочь, а Миша положил на траву насквозь промокшего мышонка.

Тот был жив, но крайне обессилен. На его спинке от когтей хищной птицы выступила кровь, а крохотные черные глазки тревожно смотрели на мальчика.

После невольного купания желание рыбачить пропало, и Миша, аккуратно взяв мышонка, перенес того подальше от воды в густую траву. Он бы взял его с собой, но что скажет бабушка? А еще у нее в домеживет кот. Поэтому, погладив пальчиком маленькую головку и уверенный, что с мышкойтеперь все будет в порядке, он пошел домой.

-Никак в воду упал? - всплеснула руками бабушка. - Бегом переодевайся, а то простынешь!

На следующий день погода испортилась, с утра и до обеда шелестел дождь, на дороге появилось много луж, а деревья стояли мокрые и грустные.

Утром другого дня Миша снова накопал червей, взял удочку и отправился на озеро рыбачить.

-Рыба клюет, когда хорошая погода и ранее утро, - зевая на ходу, сонно бормотал он, вспоминания слова папы. - Сегодня наверняка что-нибудь поймаю!

Было так рано, что озеро еще нежилось в своих берегах, и его гладь блестела, как зеркало.

Поплевав на червяка, Миша закинул удочку и, поеживаясь от утренней свежести, уселся на берегу, наблюдая и за поплавком, и за тем, как не спеша встает солнышко.

Вдруг трава рядом зашевелилась, и на берег выбежала мышь.

Миша не сильно удивился бы такому случаю, но мышь оказалась одета в алый плащ, расшитый золотой нитью, а на маленькой голове сидела самая настоящая золотая корона! К тому же мышь встала на задние лапки, совсем как человек, и обратилась к мальчику.

-Мои подданные при появлении моего величества всегда кланяются, - тонким голосом произнесла она. - Так заведено у нас. Но сейчас это совсем не обязательно, ведь я дарую тебе самую главную привилегию мышиного королевства - приветствовать королеву стоя, и входить в мой замок когда задумается.

Миша даже зевать перестал и протер глаза - может, он еще спит? Нет! Ущипнул себя за руку - стало больно.

-Я - королева Баррида! - произнесла мышь. - Вчера ты спас от злой кровожадной птицы мою младшую дочь - принцессу Иннауиту! Такое доброе дело должно быть отблагодарено! Приглашаю тебя в гости!

И мышь в алом плаще, расшитом золотыми нитями, взяла в крохотную лапку маленькую, похожую на сосновую иголку, золотую палочку, взмахнула ею и...

Миша так не кувыркался никогда в жизни! Его подбросило в воздух, потом закрутило, словно сухой листок на ветру, мир вокруг перевернулся с головы на ноги и - бум! - мальчик оказался стоящим на земле рядом с мышью. Только теперь она была с него ростом, а деревья у реки, выросли до небес.

-Я всего лишь уменьшила тебя до своих размеров, - успокоила королевамальчика. - Иначе ты бы не попал в мое королевство, ведь ты очень большой для него. И не переживай, после того, как ты погостишь у меня, я снова сделаю тебя большим.

-Да я и не переживаю, - ответил Миша. - Только меня потеряют родители!

-Мы сами маленькие, наш мир маленький, - пояснила королева-мышь, - поэтому время у нас течет куда быстрее, чем у вас, людей. Если у вас проходит час, то у нас - целый день! Поэтому твоего отсутствия никто не заметит. А теперь идем, нас ждут в замке!

После этих слов из травы выбежало несколько десятков мышей, тоже одетых в плащи, но не алые, а зеленые, и в маленьких шапочках с перышками. У каждого мышонка на поясе висела маленькая серебряная шпага.

Пять из них - с золотой короной вышитой на плащах, возглавили шествие, остальные замкнули его, идя позади королевы и гостя.

Миша смотрел фильмы и сказки, и знал, как обращаться к королеве.

-Ваше величество! Разрешите спросить?

Та милостиво кивнула.

-Насколько велико Ваше королевство?

-Территория всей Земли разделена на шестьсот девяносто тысяч королевств. Одними управляют полевые мыши, другими - городские - нас очень много, поэтому много и королевств. А еще мы очень разные. Чтобы не спорить, кто лучше и благороднее, не воевать между собой, в давние времена Землю разделили на столько королевств. И вот уже много веков мы живем в мире между собой. Правда, - и королева грустно вздохнула, - у нас огромное количество врагов, в числе которых и люди. Поэтому вся наша жизнь - это борьба за существование, ведьмы такие маленькие и беззащитные.

Миша понимающе кивнул.

-А где расположен Ваш замок?

-Под землей - там безопаснее. Видишь ли, под землей есть много пещер. В одних живут гномы, в других - земляные драконы, в третьих летучие мыши.

-Летучие мыши ваши родственники? - полюбопытствовал Миша.

-Нет, что ты? - рассмеялась королева. - Просто их так называют. В одной из пещер - не самой большой, обитаем мы. А на поверхность выходим, чтобы искать еду.

-А кто такие земляные драконы?

Королева на минуту задумалась. Процессия шла медленно, идущие впереди и позади придворные внимательно смотрели по сторонам и в небо, чтобы предупредить об опасности, если она появится.

-Они похожи на змей с крыльями. Между нами мир.

-Очень интересно, - согласился Миша.

-И безопасно, - добавила королева. - Мы часто ходим в гости к гномам - они отличные ребята, только постоянно заняты и у них очень шумно, ведь гномы добывают железо и другие металлы. Путешествуем по подземным рекам, морям и ручьям. У нас даже есть флот для таких путешествий - так мы открываем новые земли, о которых люди даже не подозревают. А еще, где-то далеко на севере, есть очень, ну, очень огромные пещеры, в которых живут мохнатые слоны. Мы никогда не видели их - слишком далеко добираться до тех краев, но наши родичи оттуда передавали весточки с описанием этих удивительных животных.

-У вас под землей целый мир! - восхищенно воскликнул Миша. - А я даже не знал!

-Люди и не должны знать об этом! - строго сказала королева. - Иначе они разрушат и его!

-Я никому не расскажу! Честное слово!

-Тебе можно верить, - милостиво кивнула королева. - Поэтому ты и приглашен в гости. Идем! Осталось совсем немного!

Скоро процессия подошла к старому дереву, чьи корни выпирали из земли, а густая крона давала густую тень. Среди корней чернело маленькое отверстие, в которое, сначала, юркнули идущие впереди пажи. Через секунду один из них выглянул и махнул лапкой, показывая, что вход безопасен.

Миша вежливо уступил проход королеве, и смело шагнул вслед за ней.

Он, конечно, боялся. Наверху, среди трав и под голубым небом, все было понятно и даже сказочно, но в норе, ведущей вниз под землю, ему показалось неуютно.

Впрочем, скоро все стало совсем по-другому. Ход в земле расширился, а потом и вовсе вывел в большую пещеру, с потолка которой свешивались светящиеся сосульки.

-Это передовой рубеж моего королевства, - пояснила королева. - Здесь находятся посты стражи, которые следят, чтобы никто чужой не проник дальше этой пещеры.

-А что, такое бывает? - поинтересовался Миша.

-Конечно! Обнаружив нору в корнях дерева, в нее лезут все, кому не лень: шмели, осы, мелкие хищники, и всех встречают острые шпаги и длинные копья моих воинов! Под землей мы не так слабы, как наверху!

За передовым рубежом текла подземная река. Мише она показалась просто огромной. Река медленно несла темные воды мимо него, королевы, пажей и, изгибаясь на повороте, пропадала под низкими каменными сводами.

Миша хотел было спросить, как они переберутся через нее, но не успел - один охранников королевы поднес к губам золотой горн и пронзительно протрубил. Тут же с противоположного берега ему ответили. А через несколько минут на средине реки показалась лодка изумрудного цвета с высоким изогнутым носом,украшенным золотой короной. Через несколько секунд она причалила к берегу.

-Под землей нет таких ярких красок, какие есть на поверхности, - пояснила королева. - Поэтому мы раскрашиваем дома, лодки, одежду и даже дороги в разные цвета. Тебе это покажется необычным, но мы привыкли и всем даже нравится такая пестрота.

И, правда! Как только они переплыли реку, сразу же вышли на дорогу, выложенную из красных мраморных плит. И эта дорога привела процессию к замку - такому красивому, что Миша аж раскрыл рот от удивления.

Высокие каменные стены тоже были выкрашены в разные цвета и в свете множества сияющих сосулек, свисающих со свода пещеры, переливались разными оттенками. Башни с узкими бойницами по четырем сторонам замка были желтого, зеленого, синего и белого цветов. Их венчали остроконечные круглые изумрудные крыши. А посреди всего этого возвышалась главная - девятиугольная башня - самая высокая и самая красивая: каждый кирпичик в ней был особенный, выполненный в форме пазла, из которых Миша любил складывать разные картинки. Все кирпичные пазлы соединялись один с другим и были разного цвета, а в целом, если смотреть со стороны, представляли целую галерею картин.

-Так мы запечатлеваем историю нашего народа, - сказала королева. - На этих стенах изображены все события, произошедшие с нами с того дня, как мы впервые вошли под своды этой пещеры. И уже начато строительство второй башни, так как места на первой под картины событий уже не осталось.

-Никогда не видел, чтобы стены были так красивы и интересны! - восхищенно отозвался Миша. - А сколько лет вашему королевству?

-По людским меркам сто, по нашим - больше тысячи, - ответила королева.

-А в других королевствах такая же красота?

-Нет, все они разные. Есть оранжевые королевства - там все оранжевое. Есть серебряные и даже одно золотое. Наше называется Многоцветным.

-Ваше величество, - полюбопытствовал Миша, - а есть ли у вас волшебники? Ведь королевства сказочные.

-Есть! - подтвердила королева. - К счастью, все они добрые и занимаются тем, что лечат мышиный народ, да оберегают его от всяких бед. К сожалению, подземный мир огромен и не так безопасен, как наша пещера. В нем есть места, где живут силы зла. Несколько экспедиций, отправленных на разведку в разные концы подземного мира , пропали. Правда,один разведчик, израненный и еле живой, все же вернулся, и сообщил, что экспедиция нашла город, в котором живут злые черные крысы, носящие шапки из меха черно-бурых лисиц.И то, что эти крысы ненавидят не только всех, кто не относится к их роду, но даже своих близких сородичей - крыс серых, которых они путем колдовства превращают в покорных рабов, вооружают, и посылают грабить и убивать жителей других королевств.И что уже сформирована целая армия из них. До нас дошли слухи, что первым погибло Зеленое королевство, что захвачен и разорен город кротов. Что армия зла нацелилась поработить весь подземный мир.

-Ваше величество! - встревожено воскликнул Миша. - А Вы не боитесь, что зло скоро доберется и до Вашего королевства?

-Боюсь! - вздохнула королева. - Только нам повезло - путь к королевству преграждает та самая река, через которую мы переправлялись.

-Но крысы умеют плавать!

-В этой реке водятся рыбы с большими головами и острыми зубами. Переплыть ее просто так нельзя.

-А если они построят лодку!

-Случись такое, у нас есть еще одна линия защиты. Ты обратил внимание, что от реки в мой город ведет короткий ход?

Миша кивнул.

-Наши инженеры придумали, как его перекрыть. Видишь тот большой круглый камень? Если убрать из-под него опору, он скатится к проходу и надежно перекроет его, и тогда никакая сила не сможет сдвинуть его в сторону!

-А если враги преодолеют и этот рубеж? - не утерпел Миша.

-Крысы вчетверо крупнее нас, их сабли сделаны из стали, прочнее нашей - мы проиграем в открытом бою!

-Да, - задумчиво сказал Миша. - Раз так обстоят дела, надо придумать еще несколько вариантов защиты от зла.

Миша окончил только первый класс, но любил и разбирался в технике. У старшего брата был мопед, у папы- машина. Он всегда помогал им в ремонте. А еще он смастерил небольшую ветряную станцию, сделанную из старого вентилятора, которая давала ток. За что в школе ему не просто поставили пятерку, но и отослали его изобретение на областную выставку. А директор сказал, что у Миши технический склад ума.

-Вряд ли тут можно сделать что-то еще, - задумчиво ответила королева. - Только, если ты не поможешь нам в этом вопросе, ведь человек мыслит иначе, чем мыши.

-Я постараюсь что-то придумать, - вежливо ответил Миша. - Мне, просто, нужно немного времени.

-Ты наш гость! -благосклонно склонила свою маленькую голову королева-мышь, и корона ярко блеснула в лучах сияющих сосулек под потолком пещеры. - Отдохни с дороги. А завтра мы поговорим по этому поводу отдельно.

-А я не опоздаю домой?

-Не беспокойся. Через два дня мы вернем тебя на поверхность, где пройдет всего лишь пара часов. Если хочешь, можешь погулять по моему королевству - оно небольшое, ты все успеешь осмотреть до вечера.

Оказалось, в подземном мире тоже есть день и ночь. Миша с любопытством обошел все королевство. Мыши, видя мальчика, вежливо с ним здоровались, а мышата застывали на месте от удивления. Вокруг замка простирались поля, засеянные пшеницей, горохом, подсолнечником, росли рощи фруктовых деревьев, даже летали пчелы и звонко пели свои песни кузнечики. Здесь все было как на земле, кроме солнца - его заменяли сияющие сосульки, которые к вечеру потускнели, а потом и вовсе погасли. Впрочем, Миша, отобедав в тронном зале вместе с королевой и ее многочисленным потомством, не заметил, как наступила ночь - он сладко спал в одной из комнат, а меленькие мышата - внучата королевы, с любопытством, приоткрыв дверь спальни, глазели на необычного гостя.

Утром следующего дня Мишу разбудил паж -мышонок в зеленом плаще с вышитой на нем золотой короной.

-Ее величество королева-мышь, - громко произнес он, войдя в комнату, - приглашает вас на завтрак!

И столько было важности в этом мышонке, что Миша невольно улыбнулся.

В тронном зале за столом собралась вся королевская семья. Во главе сидела королева, напротив нее - король - папа-мышь, а по бокам пять забавных мышат с розовыми хвостиками, одетыми в вышитые золотом штанишки и рубашки. Мышата старались быть серьезными и не смотрели в сторону гостя, но на их детских мордочках все равно были написаны восторг и удивление!

Завтрак удивил Мишу. Повара королевской кухни оказались столь умелы, что блюда из фруктов, овощей и злаков оказались очень вкусны, и Миша с удовольствием съел все, что ему подали на серебряных тарелках.

-Итак, дети! - сразу после завтрака сказала королева, - сейчас для вас наступает время занятий! Вы должны назубок выучить, что скажет учитель, и выполнить ту работу, которую определит ваш наставник. Только потом можно будет идти гулять!

Миша снова улыбнулся - как похоже было поведение мышат на поведение его самого. Они, огорченно повздыхав, и опустив головы, грустно вышли из зала ведь им так хотелось со всех ног умчаться в город и рассказать друзьям о необычном госте!

-А у вас есть школа? - вежливо поинтересовался он у королевы.

-Есть, и не одна! У нас много детей, и всех поместить в одну школу просто невозможно, поэтому в каждой части города есть своя школа, и каждая раскрашена в свой цвет. Мои дети ходят в одну из них, но сегодня у всех учеников каникулы. Правда, слишком длительный отдых может плохо сказаться на королевском потомстве, поэтому, даже на каникулах маленькие принцы и принцессы изучают науки и занимаются фехтованием. Ведь придет время, и они возглавят своих подданных! А что за предводитель, если он глуп или ленив?

Миша понимающе кивнул и подумал: "Как хорошо, что его семья не королевской крови".

-Сейчас ты встретишься с нашими учеными и механиками, - продолжила королева. - Поговори с ними, возможно, вы вместе что-то придумаете для укрепления обороны королевства?

Миша кивнул. Вчера перед сном ему пришла в голову одна интересная мысль, утром он ее еще раз обдумал, и теперь надеялся, что та понравится и другим.

-Тогда идем!

Недалеко от замка стояло небольшое каменное сооружение. Изнутри доносился звон металла, пахло дымом и слышались громкие голоса.

-Это наша кузница, - пояснила королева-мышь. - В ней есть небольшая комната, где можно спокойно обсудить любой вопрос. Можно было бы провести эту встречу и в замке, но черные крысы везде разослали своих шпионов, и в нем могут подслушать.

У пылающего горна стояло трое. Один мышь с седой мордочкой, второй помоложе, и третий в очках, к которым была привязана серебряная цепочка. Увидев королеву, они низко поклонились.

-Сорви Голова старший - представился Мише первый.

-Сорви Голова младший, - представился второй.

-Большеголов, - вежливо склонил голову третий. - Я ученый, а эти двое - кузнецы. А Вы, полагаю, тот самый мальчик, который знает, как укрепить нашу оборону?

-Пройдемте в совещательную комнату, - предложила королева, - и там выслушаем гостя.

Совещательная комната оказалась небольшой, лишенной окон, с маленьким столом и несколькими скамьями вокруг.

-Значит, так! - набрал побольше воздуха в грудь Миша. Он волновался. Во-первых, он впервые выступал перед такой внимательной аудиторией. Во-вторых, не засмеются ли слушатели над его идеей? - В том, что я придумал, нет ничего сложного. Главное, уловить смысл задачи, а дальше все будет просто!

Он говорил, совсем, как его папа. Тот всегда, если предстояло что-то сделать, начинал с этих слов. И - помогало!

Миша склонился над столом, где лежал большой лист бумаги, и угольком, стараясь, чтобы рисунок оказался аккуратен, нарисовал то, что пришло ему вчера вечером в голову. Идею он почерпнул из одной игрушки, которую ему подарили в прошлом году.

-Вот это река. Это - левый берег, за которым расположено королевство. А это - противоположный - правый, здесь находятся ваши стражи. В случае опасности, если врага будет много, как они переберутся через реку?

-На лодке, - ответил Сорви Голова старший. - Она причалена у берега.

-На лодке долго, - продолжил Миша, - и ненадежно. Лодку может захватить враг, если проявит эффект неожиданности, и тогда он первым переправиться на левый берег.

-Вы так считаете? - поправил на носу очки Большеголов.

-Запросто! - ответил Миша. Он не был сильно уверен в правоте своих слов, только подобную ситуацию видел в одном историческом боевике.

-И что ты предлагаешь? - перешел на "ты" Сорви Голова старший. - Убрать оборону с правого берега и перенести ее на левый?

-Я предлагаю одним выстрелом убить двух зайцев!

Мыши недоуменно переглянулись.

-Так говорят люди, - пояснил Миша, - когда говорят о том, что за один раз можно сделать сразу два дела. Даже если вы перенесете оборону на другой берег, черные крысы могут принести с собой несколько лодок, и быстро переплыть реку. Тут нужно иное решение.

-Мы тебя внимательно слушаем, - сказала королева-мышь.

-Я предлагаю построить мост!

-Мост? - недоуменно взглянули на него все. - Но по нему враг запросто перейдет реку и ворвется в город! Мы даже не успеем скатить к проходу большой камень!

--Это будет необычный мост! - и Миша склонился над бумагой, старательно вырисовывая еще что-то. - Он будет натяжной! На правом берегу мы выдолбим в больших камнях специальные пазы, в которые заведем крепления моста. В стену левого берега вобьем железные кольца, через которые натянем канаты, на которых будет держаться мост. В случае опасности достаточно будет перерубить их на левом берегу, чтобы на правом край моста вышел из пазов, а мост упал в воду, и его унесло течением.

-Кажется, я понял идею! - воскликнул Большеголов. От волнения его усы чуть-чуть поднялись вверх. - По этому мосту, в случае опасности, быстро отступят наши стражи, а когда вслед за ними на неговойдут враги, мы перерубим канаты, крепления выскочат из пазов в камне, и врагов вместе с мостом унесет река.

-Правильно! - кивнул Миша. Он был несказанно рад, что его идею поняли. - В таком случае переправу уже не восстановишь, и врагу придется строить свою, а это долго.

-Идеально! - сказал Сорви Голова старший.

-И очень просто! - добавил Сорви Голова младший.

-Такое строительство не займет много времени, - высказал свое мнение Большеголов. - Его надо начинать сегодня же!

Королева с уважением взглянула на Мишу, а тот покраснел, понимая, что такой взгляд лучше всякой похвалы.

Через час весь город знал, что Миша придумал, как еще лучше укрепить оборону. И каждый житель при встрече считал своим долгом пожать его ладошку, а многочисленные мышата вереницей шли перед ним, словно почетный караул перед королем.

Весь второй день Миша провел в кузне. Вместе со своими новыми друзьями он обсуждал детали предстоящей стройки, уточнял размеры, проверял расчеты. Миша, не смотря на свой возраст, хорошо считал, а так как конструкция натяжного моста была проста, наравне с другими обсуждал проект и даже подсказывал, как будет лучше в некоторых моментах.

-Да, - мечтательно пробормоталон,засыпая поздно вечером в отведенной ему спальне, - если бы папа видел меня сегодня...

Утром, после завтрака, королева со своей свитой, проводила его к выходу на поверхность.

-Пожалуйста, никому не рассказывай о нас! - попросила на прощание она. - О подземном королевстве не знает никто из людей.

-Никому не расскажу, Ваше величество! - честно пообещал Миша.

-За то, что ты спас мою младшую дочь, я хочу тебя наградить. За то, что ты помог нам усилить оборону города - отблагодарить еще раз. Я не знаю, что ценно для вас, людей, зато знаю, что может пригодиться для того, чтобы снова посетить мой замок.

-Бери! - и королева протянула Мише золотой колокольчик. - Стоит тебе позвонить в него, как ты снова станешь маленьким и свободно пройдешь в наш подземный мир. А там тебя встретят мои пажи или стражи.

-Благодарю, Ваше величество, - сказал Миша. - Я обязательно приду к Вам еще раз.

Королева взмахнула волшебной палочкой и помахала ему лапкой. Помахали своими лапками и придворные. Секунда-другая, и Миша вновь стал большим, а мыши исчезли в маленькой норке под корнями старого дерева.

-Надо же! - подумал Миша. - Такого сказочного события и в кино не увидишь! Жаль, я пообещал хранить тайну нашей встречи, а то обязательно рассказал бы о ней маме...

Каникулы продолжались, лето было в самом разгаре, и Миша в играх со сверстниками и походами на речку и по грибы совсем забыл о подземном королевстве. Правда, ненадолго, так как за день до отъезда ему пришлось снова попасть туда.


## Глава 2.


Крыс Семиглав

До начала учебного года оставалось совсем немного. Бабушка уже собрала Мишины вещи и купила билеты на поезд ему и его отцу, который должен был приехать завтра, чтобы увезти Мишу в город. И Миша даже загрустил - так хорошо ему было в деревне! А еще это сказочное приключение! И он решил сходить на озеро, где все произошло - просто так, чтобы посидеть на его берегу.

-А вдруг я снова увижу королеву-мышь? - подумал он.

После обеда по небу начали бродить облака. Они были похожи на серую клочковатую вату. Потом потянул теплый ветер, и по озеру пошла легкая рябь.

-Эх, - думал Миша, сидя на берегу, - может, мне все это тогда приснилось?

Вдруг рядом шевельнулась трава, раздался короткий писк, и перед Мишей появилась королева в сопровождении своей свиты.

-Я рада, что ты еще не уехал, - сказала, еле отдышавшись, она. По всему было видно, что королева спешила, и Мише пришлось наклониться, чтобы расслышать ее слабый голосок - мыши не умеют громко кричать, они же такие маленькие! - Нам срочно нужна твоя помощь!

-Моя помощь? - несказанно обрадовался встрече Миша. - Конечно! Но... - И он грустно вздохнул. - Завтра приедет папа и заберет меня в город.

-Ты забыл, что в моем королевстве время течет не так, как у вас, людей?- произнесла королева. - Ты все успеешь! Согласен?

Еще бы! Снова попасть в королевство мышей! И Миша кивнул.

Королева достала золотую палочку, взмахнула ею, и Миша, закувыркавшись в воздухе, через мгновение шлепнулся в заросли травы, которая сразу же оказалась в два раза выше его роста.

-Идем! - поторопила его королева. - Время не ждет!

Разноцветное королевство снова поразило его своей красотой.

В этот раз все произошло в тронном зале. На военный совет сюда пришли командиры мышиной армии, советники королевы, кузнецы, ученые и даже писцы, которые старательно записывали для истории все, о чем говорилось на совете.

-Очередной разведчик вернулся с плохими новостями, - встала со своего трона королева. - Выслушайте его!

В центр зала вошел мышонок. Он был еще молод и не достиг того возраста, когда служат в армии, но помогал королевству тем, что незаметно пробирался в самые разные уголки подземного мира, слушал, запоминал и возвращался домой с новостями.

-Ваше величество! - поклонился он королеве.- Я только что прибыл с границы королевства черных крыс. Они собрали большую армию и движутся в нашу сторону. Я слышал, как их командиры говорили о том, что быстро захватят Цветное королевство, разграбят его, а жителей превратят в рабов. Черные крысы идут во главе армии, а сама армия состоит из серых крыс. Позади в золотой повозке везут Крыса Семиглава - ихнего короля, у которого семь голов! Полагаю, завтра утром они подойдут к реке, которая является границей нашего королевства.

-Велика ли эта армия? - спросила королева.

-Я насчитал несколько сот солдат. И все хорошо вооружены.

-Теперь я бы хотела услышать мнение совета! - обвела взглядом присутствующих королева-мышь.

-Крысы слишком многочисленны и сильны, - раздался чей-то голос. - Мы не сможем им противостоять в открытом бою, поэтому предлагаю отвести нашу стражу с противоположного берега, а вход в королевство закрыть большим камнем.

-Да, да... - поддержали его другие. - Это единственный выход.

-Если мы так сделаем, - после некоторого раздумья сказала королева, -город окажется в осаде.

По залу разнесся гул голосов - пришедшие на совет переговаривались между собой, обсуждая создавшееся положение.

-Вы правы, ваше величество! - призвав всех к молчанию, ответил главный советник королевы. - Это плохая ситуация, но не худшая. Поступив так, мы сохраним город и народ. Конечно, всем придется терпеть некоторую нужду, но у нас есть тайные выходы на поверхность, по ним мы сможем проносить к себе все необходимое.

-Но эта осада может длиться очень долго! - высказал свое мнение главный генерал мышиной армии. - К тому же крысы хитры и коварны, кто даст гарантию, что они не обнаружат эти тайные выходы?

-Их надо тоже замуровать! - донеслось сразу несколько голосов.

-Сколько мы сможем продержаться в полной осаде? - спросила королева у Большеголова - главного ученого королевства.

-Согласно моим подсчетам, - поправил тот на носу очки, - не больше, чем несколько месяцев.

-Крысы могут выставить караулы возле тайных ходов и главного прохода, - высказал свое мнение кузнец Большеголов старший. - И как только мы откроем хотя бы один из них, крысиная армия нагрянет сюда.

-Тогда как быть? - пробежало по залу.

-Возможно, нам поможет наш почетный гость - мальчик Миша! -сказала королева. - Он очень умный и уже придумал, как усилить защиту города. Может быть, он придумает, как уничтожить крысиную армию?

И головы присутствующих повернулись к Мише.

И Миша не растерялся. Все же его папа служил в армии, и они часто вместе смотрели военные фильмы. А еще папа рассказывал о Суворове и других полководцах, победивших врага не только силой, но и умом.

-Ваше величество! - обратился он к королеве. - Город от главного входа отделяет река. Я видел, что вы уже построили мост, который будет легко разрушить при наступлении врага. В этом случае часть его армии утонет в реке. Но большая часть останется, и крысы начнут строить свой мост или большие плоты, чтобы переправиться через реку. Если такое случится, они смогут разбить большой камень, заграждающий главный проход?

Королева на минуту задумалась.

-Я могу ответить на этот вопрос! - подал голос Большеголов. - Разбить камень они смогут, но это будет тяжелый труд растянутый не на один день.

-Значит, - сказал Миша, - угроза проникновения в город остается. Ваше величество, разрешите мне обследовать рЕку вниз по течению.

Разрешение тут же было получено, и скоро Миша уже плыл в лодке, осматривая берега.

Река была широкая с медленным течением. По берегам высились то скалы, то отвесные стены, то нагромождения камней. И тут Миша заметилвпереди что-то вроде водопада, и дал команду причалить к берегу. Как оказалось, впереди находилась каменная стена, которая сдерживала воду и представляющая собой небольшую плотину.

Сопровождающий пояснил, что в давние времена река была очень быстрой, и ее трудно было переплыть на лодке. Поэтому и построили плотину, чтобы успокоить бурное течение.

-Ваше величество, - вернувшись в замок, попросил Миша, - позвольте переговорить с Большеголовом и кузнецами.

В уже знакомой комнате Миша через час встретился со своими знакомыми, и обсудил одну очень интересную идею.

Миша рассказал о плотине и о том, если она рухнет, река вновь станет стремительной.

-Но зачем? - удивились кузнецы.

-Что это даст нам? - не понял ученый.

-Если мы обрушим мост, он упадет в воду и его понесет течением вниз.Так? - спросил Миша.

-Так, - согласились ученый и кузнецы.

-Только большая часть армии крыс останется на противоположном городу берегу и начнет, скорее всего, строить плоты, чтобы переплыть реку. Так?

-Так, - кивнули все головами.

-И эту армию нам нужно будет тоже победить! - закончил Миша.

-Но как?

-Когда мы увидим, что враг построил плоты, и его армия на них уже взобралась, нужно будет тут же разрушить плотину!

И?...

-Река стремительно помчится вниз, и унесет с собой всех врагов!

-Как-то уж очень просто? - задумчиво почесал нос Большеголов.

-Да, незамысловато, - обронил Сорви голова младший.

-Вся сила в простоте, - ответил Миша. - Единственная сложность состоит в том, как разрушить плотину?

-Полагаю, - подергав себя за усы, сказал Сорви голова младший, - с этой задачей мы справимся. Только как нам пробраться к плотине, если город будет осажден?

-Прокопать к ней тайный ход! - пояснил Большеголов.

И работа закипела!

Добрая половина населения города откликнулась на просьбу помочь прорыть ход к реке. Вторая половина кинулась помогать кузнецам и ученому, снося к реке петарды, хлопушки, фейерверки и всякую гремящую мелочь, которой все бабахали, отмечая Новый год.

Поэтому, когда крысиная армия через нору под корнями дерева вошла в пещеру, город был готов не только к обороне, но и к нападению умом и смекалкой!

Как и предполагалось, враги смело вошли на мост и замаршировали по нему.

Крыс Семиглав в черной лисьей шубе и обвешанный золотыми цепями - черные крысы обожали этот металл и обвешивались им с головы до пят, - лично командовал штурмом, стоя на большом валуне на берегу. Семь корон ярко блестели на его голове в свете сияющих сосулек, свешивающихся с потолка пещеры.

-Вперед, захватите этот город, разграбьте его, превратите непокорных жителей в моих рабов! - вопил он на семь голосов, размахивая золотым жезлом.

Как только враг перешел на вторую половину моста, мышиная стража перерубила канаты на своей стороне, мост лег на воду, его крепления на противоположном берегу вышли из пазов, и он, разваливаясь на части, поплыл по течению, неся на себе отчаянно вопящих крыс.

Тут же проход в город был затворен большим круглым камнем.

-Одну атаку отбили, - взволнованно сказал генерал, командовавший своей маленькой армией. - Посмотрим, что враги предпримут дальше!

А крысы, рассыпавшись по противоположному берегу, начали искать и стаскивать к реке всякие сухие ветки. Одни делали это, другие шныряли через проход наверх, неся оттуда все, из чего можно было бы собрать плот.

Враг работал споро, быстро и к концу дня собрал и связал несколько больших неуклюжих плотов.

-Быстрее работайте, бездельники! - орал в ярости крыс Семиглав, бренча золотыми цепями. - Не было еще города, который бы не покорился мне!

Королева, Миша, ученый, кузнецы и генерал наблюдали за всем происходящим внизу из небольшого окна, пробитого в скале над главным входом.

-Смешной у них король! - сказал Миша. - Ненастоящий.

-Как, ненастоящий?! - изумились все.

-Да так! Не бывает семиглавых крыс в природе. Даже сказочный Змей Горыныч имел три головы, а тут целых семь! Папа говорит, что такое возможно только в одном случае, если маленькие крысята после рождения от грязи слиплись боками, так и не разлепившись потом.

Все внимательно посмотрели вниз на копошащуюся на противоположном берегу вражескую армию.

-Вот бы его искупать! - задумчиво произнес Большеголов.

-И искупаем! - заверил генерал, наблюдая за активными работами по строительству плотов, которые очень скоро были построены.

На самый большой взобрался сам крыс Семиглав со своей свитой - огромными черными крысами. На другие взобралась крысиная армия.

-Вперед! - завизжало семь голов в один голос. - Доберитесь до каменных ворот, разрушьте их, и я отдам этот город на ваше разграбление!

В ответ раздался воодушевленный вопль, и громоздкие неповоротливые плоты двинулись вперед.

-Если они доберутся до главного входа, раздробить камень, закрывающий его, будет делом времени, - взволнованно прошептала королева.

-Не доберутся! - отозвался генерал. - Наши ребята вот-вот закончат свое дело.

Когда плоты добрались до половины реки, вдали гулко грохнуло, несколько сияющих сосулек на потолке пещеры упали вниз, вода в реке вздрогнула и по ней пошла крупная волна. Крысы на плотах, до этого злобно визжащие, замолкли и стали встревожено осматриваться по сторонам.

Изменения стали видны сразу же. Река сузилась, ее течение стало сильнее, из воды выступили острые камни, которые, словно ножи, рассекали стремительно мчащийся поток. Крысы пытались шестами отталкиваться от дна, но скорость течения стала столь велика, что закручивало плоты вокруг своей оси и било их о камни, разваливая и затягивая в водовороты.

Миша, королева и все остальные прекрасно видели, как злобно кричал крыс Семиглав, как он бултыхнулся в воду, и... тут же распался на семь толстых крыс в золотых коронах, отчаянно визжащих от страха. Через минуту тяжелые золотые украшения утянули на дно крысиного короля. За ним на дно последовала и визжащая от страха армия.

-Вот это да... - выдохнул генерал. - Все-таки сила мысли сильнее любой другой силы!

В городе, как только узнали о победе, сразу же возликовали и начали обниматься и похлопывая друг друга по спине. С Мишей хотели обняться все! Горожане с удовольствием устроили бы фейерверк в честь такого события, но, увы, все фейерверки были израсходованы для другого дела.

Через час в тронном зале был дан торжественный обед, почетным гостем на котором стал Миша.

Его посадили во главе большого стола и наложили кучу всяких вкусносей. И каждый, приглашенный на обед, считал за честь угостить гостя чем-то еще более вкусным.

-Ваше величество, - попробовав всего по кусочку, сказал Миша. - Позвольте мне вернуться в мир людей, ведь скоро должен приехать папа.

Мишу вывели его через запасной выход наверх, королева взмахнула волшебной палочкой, и Миша тут же стал большим.

-До свидания! - помахал он рукой королеве и ее пажам, стоящим среди корней старого дерева.

-Мы будем рады видеть тебя в любое время! - ответила королева, и тут же исчезла в земляной норке весте со свитой.

Домой Миша вернулся вовремя. А потом за ним приехал папа, они сели на поезд и уехали всвой большой город.

Иногда Миша вспоминал свои приключения в мышином королевстве, но рассказать о них никому не мог - он же дал слово самой королеве!

-Раз это тайна, - решил он для себя, - на следующее лето я обязательно побываю в гостях у ее величества. И надо хорошо подготовиться к такому визиту - буду больше читать научных и других полезных книг. Армия крыс хотя и побеждена, но остался их город - темный и злой, и там, наверняка, уже готовятся к новому нападению на Цветное королевство!


## Глава 3


Новая встреча

Прошел ровно год, как Миша встретился с королевой мышей и помог ей победить злого Крыса Семиглава. Год прошел в учебе, интересных занятиях и всём том, чем может заниматься мальчик девяти лет. Миша не забыл своего решения больше читать и познавать, поэтому часто посещал библиотеку, находил информацию в интернете и, честно говоря, так много узнал нового, что не все мог удержать в памяти, поэтому завел специальную тетрадь, куда записывал самое важное.

-И в кого ты такой? - удивлялась мама. - Твоих сверстников с улицы палкой не загонишь, а ты сидишь над книгами. Иди, погуляй, сколько можно дома сидеть!

Впрочем, Миша не только читал книги, он ходил в спортивную секцию, поэтому времени на игры во дворе у него оставалось мало. А он и не огорчался.

И вот наступили вторые в его жизни каникулы, и папа отвез сына к бабушке в деревню

-Слушай! - спросил он перед этим. - Может, тебя отправить в загородный лагерь? Там и питание хорошее, и разноплановый отдых, и профессиональные развлечения!

Если бы Миша мог рассказать ему про свои приключения прошлым летом! Но уговор, как говорится, дороже денег - не мог он нарушить слово, данное королеве мышей!

-Нет, - скромно ответил Миша, - я, лучше, у бабушки погощу.

По приезде в деревню он, первым делом, схватил удочку и побежал на озеро, где всё тогда и произошло. Там ничего не изменилось.Недалеко от берега росло то же самое раскидистое старое дерево, и всё та же маленькая норка чернела между его корней.

-Ну и хорошо, что все в порядке, - подумал Миша, и занялся рыбалкой. К полудню на веранде у бабушки стояло пластмассовое ведерко, на четверть заполненное рыбой, которую бабушка пожарила со сметанкой и лучком.

На другой день, рано утром, он взял накопанных вчера вечером червей и удочку, и пошел на старое место, твердо решив, что сегодня обязательно побывает в сказочном Многоцветном королевстве.

Легкий туман над озером уже разгонял поднявшийся ветерок, роса посеребрила траву. Миша прислонил к дереву удочку и достал из кармана золотой колокольчик. Он не потерял его, а целый год хранил в пластмассовой бутылочке из-под витаминов у себя в шкафу. Теперь колокольчик лежал на ладони, поблескивая желтым боком.

-Динь-дзилинь, - прозвучал нежный мелодичный звук. - Динь-дзилинь...

После третьего раза мир привычно крутнулся, Мишу подбросило в воздухе, и на траву он шлепнулся уже маленьким - размером с мышку.

-Так, - отряхивая одежду, подумал Миша, - сейчас заберусь в норку, а там встречу стражей королевства.

Все так и получилось. Пройдя по земляному ходу, он вышел к берегу знакомой реки, быстро и бурно несущей свои воды вдаль, и увидел мост - тот самый, восстановленный и натянутый через реку в прежнем месте. На краю моста его уже ждали четверо мышат-солдат, вооруженных длинными копьями, и одетых в серебристые кольчуги.

-Королева ждет тебя! - громко приветствовали они мальчика.

-Как? - удивился Миша. - Но я никому не говорил, что собираюсь в ваше королевство?

-Наш волшебник Звездочет Сто Первый предсказал, что ты придешь именно сегодня, поэтому мы здесь. Идем, нашему королевству вновь грозит опасность!

И Миша, в сопровождении стражи, перешел мост и вошел в город.

-Как я рада тебя видеть! - воскликнула королева, как только он вошел в тронный зал.

-А я Вас, Ваше величество! - ответил Миша. - Стражи сказали мне, что Многоцветному королевству кто-то угрожает. Неужели опять черные крысы?

-Они самые, - грустно вздохнула королева.

-Но мы же разгромили их армию и уничтожили крыса Семиглава!

-Все верно, - и королева пригласила его сеть в позолоченное кресло рядом со своим троном. - Увы, наша победа еще больше разозлила врагов, ведь их королевство и Черный город не пострадали, и они за год собрали новое войско, еще более многочисленное и еще лучше вооруженное. А правит этим королевством Первокрыс - самый злой и жестокий из крысиного рода. Его главная задача - захватить и разорить наш город. Он поклялся это сделать на семи коронах прежнего короля, которые крысы нарисовали на своем знамени.

-Да... - задумчиво сказал Миша. - Это плохая новость. А есть хорошие?

-Как ты уже видел, мы восстановили мост, - ответила королева. - Еще сделали большие запасы еды. Прокопали новые тайные ходы на поверхность, но это вряд ли спасет город, только отсрочит его гибель, ведь крысы не отступят от своего плана.

-И когда можно ожидать их появления?

-Через несколько дней, - грустно ответила королева. - Наши разведчики доложили, что армия врага уже в сборе, и что с собой она притащит стенобитную машину, чтобы разрушить камень, заграждающий главный вход.

-Эх! - задумчиво сказал Миша. - И что им неймется! Но Вы не переживайте, Ваше Величество, мы разгромили одну их армию, разгромим и вторую. Разрешите мне обдумать план операции.

После торжественного обеда, данного в честь гостя, Миша уединился в уже знакомой ему с прошлого раза спальне, лег на кровать и стал думать...

-Чем королевство защищено сейчас? Река с бурным течением - раз. Мост, который можно обрушить при наступлении врага - два. Большой камень, запирающий главный проход - три. Что есть у крыс? Конечно, большая армия, хорошее оружие и стенобитная машина. Но как они собираются перетаскивать эту машину через реку, ведь машина, судя по всему, очень громоздка?

Миша ворочался на кровати, смотрел в потолок, перебирал в памяти разные случаи из кино и книжек, даже из компьютерных игр, пытаясь найти решение, которое помогло бы Многоцветному королевству не только не пропустить врага в город, но и разгромить его! И очень жалел, что не взял с собой тетрадь, в которую записывал полезные идеи - она так бы пригодилась сейчас!

Утром следующего дня его разбудил мышонок-паж - забавный и юркий, который скороговоркой произнес, что королева ждет его на завтрак, и вылетевший из спальни прочь, как только Миша встал с кровати.

-Побежал рассказывать друзьям, что будил такого знаменитого гостя, - с улыбкой подумал он, и сладко потянулся. Сияющие сосульки под потолком большой пещеры, в которой располагалось Многоцветное королевство, уже ярко сияли.

В этот раз за столом не было советников, ученых и других выдающихся мышей. На завтраке присутствовала сама королева Баррида, ее дочери, в том числе и спасенная в прошлый приезд к бабушке Иннауита, а так же несколько презабавнейших внучат, которые глазели на Мишу, как на диковинку.

За завтраком все говорили на разные темы, стараясь не затрагивать самую главную - ожидаемый приход вражеской армии.После завтрака Миша попросил королеву, чтобы принцесса Иннауита составила ему компанию, пока он будет осматривать окрестности королевства.

Для безопасности за Мишей и принцессой на почтительном расстоянии шла стража, оберегая гостя и его спутницу от возможных опасностей.

-Ваше Высочество! - обратился Миша к Иннауите. - Окрестности королевства вы знаете лучше меня, давайте пройдем вниз, а потом вверх вдоль реки, и осмотрим местность. Мне нужно понять, чем могут воспользоваться враги, а чем - мы.

-Зовите меня просто, Бася, - попросила принцесса. - Я так не люблю этот придворный этикет!

Иннауита была очаровательной мышкой, пожалуй, самой красивой среди других дочерей королевы, и Миша кивнул, соглашаясь с ней.

-Расскажите мне о королевстве, - попросил он. - Я второй раз у вас в гостях, и почти не знаю его историю.

Так, за разговорами, они, сначала прошли вдоль берега вниз по течению - до разрушенной плотины, потом поднялись вверх.

-Какая любопытная скала! - остановился Миша в том месте, где река сужалась и грозно шумела между высоких берегов.

-Она тебя чем-то заинтересовала? - полюбопытствовала принцесса.

-Очень! - ответил он. - И эта скала мне не нравится!


## Глава 4


Дело не в волшебстве

Миша поднялся к скале, внимательно осмотрел ее, затем спустился вниз и в задумчивости сел на камень.

-Ну что? - полюбопытствовала Бася. - Что-то увидел?

Миша ничего не ответили, но поинтересовался: "Как далеко уходит эта река вверх по течению?".

-Недалеко, - ответила принцесса. - Дальше большое озеро, она вытекает из него.

-Озеро? - поднялся Миша. - А как на него посмотреть?

Быстро была принесена небольшая лодка, в которой Миша в сопровождении Баси и трех стражников отправился путешествовать по спокойной водной глади подземного водоема.

Озеро, на самом деле, оказалось большим. Чтобы переплыть его понадобилось около часа работать веслами, правда, эта обязанность легла на стражников, поэтому у Миши была возможность хорошо осмотреть берега.

В одном месте, в самом конце озера, он выбрался из лодки и внимательно стал изучать крутой склон, который спускался к воде, и на краю которого, буквально нависая над озером, покоилась огромная глыба. В давние времена, видимо, от землетрясения, она откололась от коренной породы, и теперь грозила при первом же подземном толчке, рухнуть вниз.

-Так-так, - удовлетворенно приговаривал Миша, обходя ее со всех сторон. - Так-так.

Своды пещеры были высоки и сияющие сосульки не разгоняли весь мрак, но даже при таком освещении Миша рассмотрел все, что его интересовало, и удовлетворенный вернулся к лодке.

-Плывем обратно! - скомандовал он стражникам. - Мне нужно увидеться с королевой!

Баррида - королева мышей, уже ждала его. В тронном зале так же находились Большеголов - ученый, и два кузнеца, которые в прошлый раз помогали при обороне королевства - Сорви Головастарший и Сорви Головамладший.

-Есть какие-нибудь новости? - с тревогой взглянула Баррида на Мишу.

-Я осмотрел реку, протекающую мимо королевства, - ответил он. - А так же озеро, из которого она истекает, и сделал выводы.

Именно так говорил его папа, когда готовился к какой-то серьезной работе. Папа всегда обстоятельно изучал все стороны предстоящего дела, взвешивал за и против, и только тогда выбирал правильное решение.

-Крысиная армия собирается привезти с собой стенобитную машину. Так?

Королева и ее друзья согласно кивнули.

-Вы знаете, что она из себя представляет?

-Откуда? - развел руками Большеголов. - Мы впервые услышали о ней от наших разведчиков!

Миша, не смотря на свой возраст, не только читал исторические книжки, но и смотрел исторические фильмы, и прекрасно знал, что эта машина может из себя представлять.

-Это очень громоздкое сооружение, - сообщил он. - Скорее всего, это большая деревянная конструкция, установленная на полозья или колеса, и снабженная подвесным бревном с заточенным краем, висящим на веревках или цепях. Даже учитывая размеры крыс, тащить такую машину далеко невозможно, тем боле, проталкивать в узкий земляной ход, поэтому, скорее всего, онисоберут ее здесь, на берегу реки.

-Это хорошо или плохо? - сразу же поинтересовались кузнецы.

-Для нас - без разницы, - пояснил Миша. - Просто возникает вопрос - как они собираются переправлять ее через реку?

-По частям, как же еще? - догадался Большеголов.

-Логично! - и Миша, заложив руки за спину, стал расхаживать взад и вперед - так делал его папа, когда сталкивался с трудной задачей, над которой стоило поразмыслить. - Но крысы прекрасно знают, что при их появлении мы разрушим мост, а переправить через бурную реку стенобитную машину даже по частям невозможно. Какой вывод?

Кузнецы смущенно зачесали в затылках, Большеголов снял, и стал протирать очки, а королева внимательно посмотрела на Мишу.

-Не хочешь ли ты сказать, - догадалась она, - что их лазутчики уже были здесь и определились с этим вопросом?

-Да, Ваше величество, - согласился Миша. - Скорее всего, так и есть. И единственный вариант, как перетащить громоздкое сооружение через реку - это осушить ее!

-Позвольте! - тут же подал голос ученый. - Такое в принципе невозможно! Это же река, а не ручеек!

-Крысы это тоже понимают! - кивнул Миша. - Так что они осушат реку на какое-то время и как раз напротив главного прохода!

-А разве так можно? - воскликнули Сорви Голова Старший и Младший.

-Вполне.

И Миша рассказал про скалу, нависшую над рекой, и о том, если ее обрушить в воду, она надежно перекроет русло, поэтому река, перерезанная плотиной, ниже по течению обмелеет, и к главному проходу в королевство можно будет спокойно перенести стенобитную машину по частям или даже перетащить уже собранную.

-Но скала так велика! - не сдавался Большеголов.

-Так и крысиная армия не маленькая! - пояснил Миша. - Если за верхушку скалы привязать толстую веревку и перекинуть ее конец на противоположный берег, то одни крысы смогут тянуть скалу на себя, а другие - на этом берегу - толкать от себя.

-И ты считаешь, что такое возможно? - спросила королева.

-Других вариантов я просто не вижу, - просто ответил Миша.

-Если крысы поступятименно так, - вздохнул Большеголов, - наше королевство падет куда быстрее, чем мы предполагали. Стенобитная машина за пору дней разрушит большой камень, закрывающий вход в город, и вражеская армия ворвется за его стены.

-Раз так, - и королева села на трон, - мне остается только одно - отдать приказ всем покинуть королевство, чтобы искать другое, более безопасное место. Так мы потеряем все нажитое, но сохраним жизни. И времени на сборы уже почти не осталось!

-Постойте, Ваше величество! - воскликнул Миша. - У людей есть поговорка "клин клином вышибают". Предлагаю поступить именно так!

-То есть? - спросили все почти одновременно, и в глазах каждого вспыхнула искорка надежды.

-После исследования реки, - продолжил Миша, - я исследовал и озеро, из которого она вытекает. В самом его конце, на склоне, есть каменная глыба, отколовшаяся от основания. Она огромна и она наш шанс на победу!

После его слов в тронном зале зависла тишина. Все напряженно думали, в чем именно же состоит этот шанс... И не пришли ни к какому выводу.

-А здесь все просто, хотя есть и технические сложности, - обвел королеву и своих друзей взглядом Миша. - Если мы обрушим эту глыбу в озеро, она поднимет очень большую волну, которая легко перемахнет через плотину, и моментально смоет не только стенобитную машину, но и всю крысиную армию!

-Очень необычный план! - подал голос Большеголов. - Но он неисполним! Насколько эта глыба больше той скалы, которую крысы собираются обрушить в реку?

-В десятки раз, - ответил Миша.

-Такая задача нам не по плечу!

-Нет, по плечу! - не согласился Миша. - Только к этому вопросу надо подойти с умом.

-Первое! - и он начал загибать пальцы. - Эта глыба откололась от стены пещеры, и промежуток между ней и стеной невелик. Второе - она лежит на очень крутом склоне, почти нависая над озером. Если вбить между глыбой и стеной много деревянных клиньев, а затем постоянно поливать их водой, а на склон вылить как можно больше масла, клинья разбухнут, сдвинут глыбу с места и она, как на санках, скатится в воду. Здесь нет ничего сложного.

-А что, идея не лишена смысла! - воскликнул Сорви Голова старший.

-Согласен, - кивнул Сорви Голова младший.

-Никогда бы не подумал, что такое возможно, - согласился Большеголов.

-Тогда работы надо начинать сейчас же! - встала королевас трона. - Приказываю заготовить деревянные клинья, собрать все масло, что есть в королевстве, а к самой глыбе прокопать тайный ход, чтобы по нему беспрепятственно и скрытно передвигаться.

Миша, естественно, переживал. А вдруг он ошибся в своих расчетах и предположениях?

-Только вряд ли, - бормотал он себе под нос, показывая на месте мышиным строителям и солдатам, где надо вставлять клинья, а где поливать маслом. - У крыс ничего другого не остается, как использовать скалу. А насчет того, что набухшие деревянные клинья сдвинут с места огромную глыбу, сомнения нет -в одном документальном фильмея видел, как простыми деревянными колышками, вставленными в отверстия, таким же способом раскололи большой валун.

К ночи мыши сделали все, что говорил им Миша, и ночь королевство встретило в тревожном ожидании врага. Тот заявился на следующее утро.

Стенобитную машину крысы с собой не приволокли - Миша оказался прав. Они начали таскать толстые ветки к реке, где дружно взялись за ее строительство. И к вечеру нелепое и громоздкое сооружение было готово.

При появлении врага мост был уничтожен, но крысы не особо огорчились. На противоположном берегу они всю ночь жгли костры и громко бахвалились через пару дней ворваться в город.

-Лучше откройте проход добровольно! -громко прокричал их новый король Первокрыс.

Он был по-особенному крупным, с холеной блестящей шерстью, красными бусинками-глазами и с черной лисьей шапкой на голове. На шапке сиял золотой семизубец - символ его власти.

-Сдайтесь, и мы пощадим горожан. Мы лишь заберем их детей в рабство, но согласны не трогать их, если человеческий детеныш будет отдан нам. Он слишком опасен для подземного мира.

-Они знают и про тебя, - с тревогой сказала королева Мише, когда они вместе смотрели из пробитого над главным входом окошечка на стан врага.

-Значит, их лазутчики добросовестно потрудились, и это хорошо!

-В чем хорошо? - изумилась королева.

-В том, что они не нашли никакого другого решения, как перегородить реку скалой!

И точно, на следующий день крысы сделали все так, как и предполагал Миша.

Одна группа переправилась через реку на лодках и перевезлаконец веревки, закрепленной за верхушку скалы. За эту веревку все тут же начали дружно тянуть. Другая группа навалилась на скалу на своем берегу и так, вопя от напряжения, совместными усилиями крысы сумели уронить скалу в реку. Правда, при ее обрушении погибло несколько десятков солдат, но такие потери совсем не обеспокоили Первокрыса.

Впрочем, и мыши не теряли времени даром. Нескончаемой вереницей они непрерывно носили воду и поливали ею около сотни деревянных клиньев, вбитых между глыбой и стеной.

Когда скала упала в реку, она перегородила течение и река быстро обмелела как раз напротив главного входа в Многоцветное королевство.

Крысы установили стенобитную машину на полозья и, впрягшись толпой в веревочные петли, быстро переволокли тучерез сухое русло к запертому камнем главному проходу.

Первокрыс времени на переговоры больше не тратил. Его армия, состоящая из серых крыс, заполнила весь берег перед городом, и стенобитная машина начала свою разрушительную работу.

Толстенная ветка с острым железным наконечником, раскачиваемая десятком солдат, начала бить в камень, запирающий проход. И каждый раз откалывала от него небольшой кусок.

К счастью, противоположный край озера, из которого вытекала река, был так далек, что мыши, не замеченные врагом, не переставая носили воду и поливали клинья.

Сначала ничего не было заметно, но, со временем, деревяшки, забитые между стеной и глыбой напитались влагой и стали увеличиваться на глазах, а сама глыба начала потрескивать у основания.

Река, перегороженная дамбой, совсем обмелела и армия крыс преспокойно расположилась в ее русле, ожидая, когда преграда, закрывающая им доступ в город, рухнет, ведь большой камень в главном проходе крошился все быстрее и сильнее. Теперь от него откалывались не кусочки, а куски, и таран бил без устали, так как вражеские солдаты постоянно менялись, чтобы безостановочно дробить препятствие.

--Еще немного, - прошептала королева, побледнев так, что это стало заметно даже через ее серую шерстку, - и они ворвутся в город!

Но тут издалека - со стороны озера, раздался хруст, прокатившийся под сводами пещеры подобно пушечному выстрелу. Огромная глыба, сдвинутая с места не волшебством, а простыми законами физики, откололась от основания и, сдвинувшись на крутой спуск, политый маслом, заскользила и через несколько секунд обрушилась в озеро.

От такого удара содрогнулись стены и своды пещеры. Невероятно высокая волна, вытесненная из недр озера глыбой, вспучилась и, разгоняясь, двинулась вперед с ужасающей скоростью.

И хруст, и вздрогнувшие стены пещеры крысы ощутили сразу же. Таран, только что раскачиваемый на веревках, замер, и армия врага настороженно и тревожно повернула головы в сторону, откуда донеслись эти звуки.

Прошло всего лишь несколько минут, как волна домчалась до плотины, перемахнула ее, и накрыла всю вражескую армию, тут же унеся ее вниз вертя и крутя, словно в гигантской мельнице, перемалывая лодки, стенобитную машину и крыс в сплошное крошево.

Скоро все успокоилось - вода схлынула, оставив после себя совершенно гладкое и чистое русло.

-Ура! - ликовало все мышиное королевство. - Враг разбит! Слава нашей королеве и мальчику Мише!

А Миша и не спорил, ведь главной в королевстве была все же Баррида.

В этот раз праздничный обед дан был на площади города. Десятки столов оказались заставлены едой так, что любой, подошедший к ним, мог наесться до отвала. В центре этого пиршества сидели королевская семья и Миша.

Праздник продолжался до утра. Мыши пели и плясали, обнимались, и каждая старалась пожать Мише руку или подарить что-то на память. Через час у Миши уже болела ладонь, а подарков накопилось столько, что пришлось вызывать стражу, чтобы донести все до спальни.

-Отдохни, ты это заслужил, - сказала королева. - А потом мы проводим тебя на поверхность.

И Миша с удовольствием улегся в просторную кровать, чтобы заснуть счастливым и довольным, ведь он снова спас Многоцветное королевство!

Его разбудил все тот же юркий мышонок-паж.

-Вам пора собираться в дорогу! - торжественно сказал он, и низко поклонился, от чего зеленая шапочка с ярким перышком шлепнулась с головы на пол.

-Ты заслужил нашей награды! - встретила его в тронном зале Баррида. - Ты дважды спас мое королевство от гибели. Проси чего хочешь!

-Мне ничего не нужно, Ваше величество, - вежливо ответил Миша. - Кроме одного - разрешите еще раз побывать у Вас в гостях, ведь мой отдых у бабушки только начался. Я полагаю, что крысы на время перестанут строить планы по захвату Многоцветного королевства. Но только на время. Поэтому и мне, и моим друзьям - кузнецам и Большеголову будет чем заняться, укрепляя оборону королевства.

Баррида милостиво кивнула, а потом подошла и поцеловала Мишу в щеку.

-Отныне я назначаю тебя ответственным за фортификацию и оборону, и принимаю в свою королевскую семью со всеми вытекающими из этого привилегиями! - сказала она. - У Цветного королевства есть свой флаг, тебе разрешено иметь свой герб!

-Благодарю Вас, Ваше величество! - смутился Миша. - Но я всего лишь мальчик, и не так много знаю о жизни.

-Да, - согласилась королева, - ты всего лишь ребенок. Но слава о тебе уже пролетела по всему подземному миру. И для меня честь принимать тебя, как равного. И будь уверен, что любой из нас рад видеть тебя в нашем королевстве. И если тебе когда-нибудь понадобится помощь, зови! Мы не так сильны, но сила не в количестве или большом росте, а в уме. И ты это прекрасно доказал оба раза...

-А где рыба? - удивилась бабушка, когда ее внук пришел домой.

-Осталась в озере! - рассмеялся Миша. - В следующий раз наловлю!

Он был счастлив, что опять удалось победить вражескую армию, что его друзьями стали такие замечательные мыши, как королева, ее дочь - принцесса Бася, кузнецы и ученый, и вообще весь мышиный народ Многоцветного королевства.

И засыпал он вечером в своей кровати довольный прошедшим днем, а уснув, улыбался, ведь снился ему сон не такой, какой может сниться мальчику девяти лет - про игры, катание на велосипеде или поход по грибы - ему снилось волшебное королевство!

## Глава 5


Бася

Миша на целую неделю забыл о своих приключениях в Многоцветном королевстве. Он целыми днями пропадал на улице, играл с друзьями, ходил в лес по грибы и даже один раз съездил в город на цирковое представление.

-Ничего интересного! - думал он по дороге назад. Сосед отвозил своего внука на это представление, вот забрал до компании и Мишу. - Дрессированные животные - подумаешь! Если кто знал, насколько умны и очаровательны могут быть мыши!

-Все! - завтра снова схожу к ним в гости! - решил он, засыпая вечером.

На завтра, отпросившись у бабушки до обеда, он стремглав помчался к озеру, достал у корней старого дерева колокольчик, позвонил в него и, закувыркавшись в воздухе, шлепнулся на землю как раз напротив норки в земле.

-Пора бы уже привыкнуть к этим кувыркам! - почесывая ушибленный бок, пробормотал Миша, и быстро юркнул в норку, так как заметил над озером грозную птицу - филина.

-И чего ему не сидится в лесу, светло же уже! - подумал он, и через минуту вбежал в пещеру, по центру которой текла река.

Через реку был перекинут мост на противоположном краю которого его уже ждали стражники.

-Рады видеть Вас, Ваша светлость! - громко сказали они, и стукнули древками копий о настил моста. Их серебряные кольчуги блестели в свете сияющих сосулек, висящих под сводами пещеры.

Миша в недоумении остановился и оглянулся - позади него кто-то есть? Позади никого не было.

-Наша королева приказала встречать вас, как члена ее семьи - теперь Вы герцог Миша! Позвольте сопроводить Вас в замок!

Миша только пожал плечами - сопровождайте.

-Как я рада тебя видеть! - вышла ему навстречу королева Баррида. Она только что закончила заниматься подписанием своих указов, и за ее спиной стоял один из писцов - старый Вислоух, мышь очень образованный, правда, со сварливым характером, который держал в руках целую охапку скрученных в рулоны листов. - Благодаря тебе, в моем королевстве все спокойно, про крыс мы ничего давно не слышим, и расширяем дружественные связи с другими городами и королевствами, ведь дружба лучше вражды.

-Конечно, Ваше Величество! - поклонился Миша королеве. У него была привилегия стоять в ее присутствии и заходить в замок в любое время без приглашения, но вежливости и этикета никто не отменял. - Только позвольте узнать, как именно расширяются эти связи?

Миша был любознателен всегда, и бабушка неоднократно за это его укоряла так: "Любопытной Варваре нос оторвали!".

-Разными путями. - Королева взяла его под локоть, и увлекла в сад, вдоль дорожек которого росло много всяких деревьев и кустарников. - В одни королевства, которые дальше всех, мы шлем письма. В те, что поближе - парламентеров, в самые близкие - снаряжаем экспедиции, чтобы лично переговорить с королями и их советниками. Завтра, кстати, наш корабль отправляется в такое путешествие, если хочешь, можешь присоединиться к этой экспедиции.

-Даже не знаю, - растерялся Миша от такого предложения. - Меня бабушка к обеду ждет.

-Если ты не забыл, один час здесь равняется целому дню на поверхности, - улыбнулась королева. - Путешествие займет всего пять дней, и ты успеешь вовремя вернуться домой. Хотя, решай сам. Между прочим, тебя кое-кто давно ждет.

-Кто? - удивился Миша.

-Обернись, и увидишь! - рассмеялась Баррида.

Позади стояла принцесса Инауита!

-Ваше Высочество? - опешил Миша.

-Так! - топнула ножкой принцесса. - Никаких титулов! Теперь ты член моей семьи. Будем обращаться друг к другу, как близкие люди! Идем! У меня к тебе есть очень срочное дело!

И она, ухватив Мишу за руку, увлекла за собой.

В саду стояла беседка, увитая плюющем и закрытая цветущим кустарником от посторонних глаз. Именно туда и привела Бася Мишу.

-Мне здесь больше всего нравится, - призналась она. - Но мы здесь не для отдыха - я приглашаю тебя в экспедицию в Оранжевое королевство! Нам завтра надо отправляться в путь! Сегодня для тебя сошьют походный костюм, выкуют шпагу и подберут кольчугу. Ты должен выглядеть как настоящий герцог! А как у тебя с гербом - он уже нарисован?

Принцесса просто огорошила Мишу и вопросами, и предстоящим походом, в который Миша, честно говоря, и не собирался. И своей одеждой - она сменила привычное платье, расшитое золотыми нитками, на аккуратные кожаные коричневые сапожки, зеленые штанишки и красную курточку, украшенную вышитой золотой короной. На ее поясе висела серебряная шпага.

Миша только растеряно захлопал глазами - сразу всего столько и за один раз!

-Ничего! - снова ухватила его за руку принцесса. - Идем к портным, потом к кузнецам - до вечера управимся. А герб на твоем плаще вышьют наши портные. Что ты хочешь на нем видеть?

-Что видеть? - Миша даже сообразить не мог, что там должно быть изображено.

-Было бы хорошо, изобразить на гербе меня! - мечтательно сказала принцесса. -Но, лучше, что-то такое, что наводило бы на врагов страх! Как ты думаешь, отрубленная крысиная голова на фоне алого плаща и двух шпаг подойдут?

-М... - только и смог произнести Миша. - А можно, без отрубленных голов?

-Можно! - согласилась принцесса. - Тогда оставляем две скрещенные шпаги на алом фоне. У нас, как ты знаешь, у всех в семье есть вторые имена. Я Иннауита только для официальных встреч и для народа. Для своих я Бася. Давай, ты будешь герцог Повелитель шпаг!

-Давай, - нехотя согласился Миша. Все же это было лучше, чем "повелитель отрубленной крысиной головы".

-Послушай, Бася! - обратился он к принцессе, перебивая поток ее желаний и красноречия. - А королева отпускает тебя в такое путешествие, ведь ты же ее младшая дочь? Да и вообще, разве нет в вашей семье мужчин?

-Фи! - опять топнула ножкой принцесса. - Терпеть не могу все эти девчачьи шушукания по углам, тайны, записки, сплетни и сидение у окна! Терпеть не могу, когда меня считают слабой! Я хочу открывать новые земли и этим принести славу королевству!

Миша даже открыл рот от такого признания. Очаровательная Бася оказалась самой настоящей пацанкой! Были такие среди его друзей. Эти девчонки умели драться, лазить по заборам, задирать мальчишек и хорошо катались на велосипедах. Бася оказалась именно из этой категории.

-Ну, раз королева разрешила, - развел руками он, - я согласен сопровождать Ваше высочество в экспедиции.

-Тогда не будем тратить временидаром! - рассмеялась Бася. Она, на самом деле, была очаровательной мышкой, пожалуй, самой очаровательной из всей ее семьи. - Прямо сейчас и начнем готовиться к походу!

Хлопоты по сборам заняли весь остаток дня. И уже поздно вечером усталый Миша вошел во дворец в сопровождении своей спутницы. Принцесса ни на шаг не отставала от него, видимо, считая себя опекуном нового герцога. На Мише были такие же, как на принцессе, кожаные коричневые сапоги, зеленые штаны, под серебряной кольчугой была одета фиолетовая рубашка, а поверх всего - алый плащ, на котором серебряными нитями - и очень даже искусно, - были вышиты две перекрещенные шпаги. Правда, не обошлось без небольшой дорисовки к первоначальному эскизу - внизу, очень даже натурально, оказалась изображена поверженная и лежащая на спине крыса.

Простившись с Басей, Миша вошел в знакомую ему спальню, разделся и плюхнулся в большую, застланную белой простыню кровать. Последней, что пришло ему на ум, прежде, чем он провалился в глубокий сон, была мысль: "Чтобы сказала бабушка, увидь меня в этом совершенно не гармонирующем цветами наряде?".


## Глава 6


Пиратский корабль

Утром следующего дня Мишу разбудил знакомый мышонок-паж.

Он громко выкрикнул, что его желает видеть принцесса и поклонился, от чего его зеленая шапочка с ярким перышком, упала на пол.

-Позавтракаем в пути! - вместо приветствия сказал Инауита. - Идем, посмотришь на корабль!

Бася опять удивила его.

По дороге к причалу - а он располагался за пределами города на берегу реки, - принцесса то и дело отдавала какие-то распоряжения, указывала, что делать, осматривала веревки и провиант, готовящийся к погрузке на корабль.

Удивил Мишу и сам корабль. По сути, это была большая лодка с пятью парами весел по обеим бортам.

-А где же мачты? - растерянно сказал он, и только потом понял - в подземном мире не было ветров! Совершенно. Да и мачты мешали бы судну плыть по реке или подземному морю, так как временами задевали за низкие своды.

Впрочем, корабль оказался вполне себе ничего! В нем разместилось десять гребцов-солдат, принцесса со стражниками, Миша и еще оставалосьместо для всякого груза. На носу корабля - высоко задранного и изогнутого, висела горящая масляная лампа.

-По реке мы попадем в море, над которым нет сияющих сосулек, поэтому без фонаря никак не обойтись, - пояснила принцесса. - А плавание займет целый день.

Миша смотрел на корабль и понимал - чего-то на нем не хватает. Только чего?

Погрузка на борт всего необходимого была почти завершена, и солдаты, стоящие на пристани, готовы были отвязать корабль от деревянных столбиков, как Миша, хлопнув себя по лбу, воскликнул: "Ваше высочество, постойте!".

В последние минуты он понял, что же его так беспокоило - на корабле не было никакого вооружения!

-Почему на борту нет пушек, а у солдат луков? - спросил он.

-Каких пушек? - не поняла принцесса. - У моих солдат отличные шпаги и длинные копья!

-Неужели это все, что у вас есть? - даже растерялся Миша.

-А зачем большее? - рассмеялась принцесса. - На наши корабли давно никто не нападает. Раньше, по преданиям, это делали земляные драконы, но у нас с ними давно мир.

-Ваше высочество! - заупрямился Миша. - Так в плавание отправляться нельзя! У королевства появился куда более грозный враг, чем земляные драконы - это черные крысы, коварные и злобные создания. Уверен, у них тоже есть свои корабли.

-Но мы же их победили! - возразила принцесса. - И у нас самый быстрый корабль в королевстве!

-Победили только на суше!

Миша понимал - случись им встретить врагов в море, победа может оказаться именно на их стороне. Он смотрел много исторических фильмов и понимал, что скорость не всегда спасает от поражения.

-Хорошо! - вздохнула принцесса. Было видно, что задержка отправления огорчает ее. - Что ты предлагаешь?

-Дайте мне немного времени, и я что-нибудь придумаю.

-У тебя есть полчаса, - решительно сказалапринцесса. - Потом, в любом случае, корабль отойдет от причала!

Инауита оказалась не только прелестной мышкой, пацанкой, но и волевой личностью - Миша видел, как умело командует она солдатами, как взвешенно принимает решения, как вникает в суть дел и даже сейчас, явно недовольная непредвиденной задержкой, не подает виду.

Миша присел на деревянный столбик, за который был привязан корабль, и стал усиленно думать...

-Чем можно усилить оборону корабля?

Он перебирал в уме всякие фильмы про те времена, когда по морю плавали парусные суда, но вспоминались, почему-то, только фильмы про пиратов.

-Стоп! Придумал! - вдруг подскочил он.

-Ваше высочество! - обратился он к принцессе. - Прикажите принести на корабль охапку хорошего сухого сена. Пару десятков небольших глиняных горшков, наполненных маслом и кусок полотна, который не жалко порвать на куски.

-Так мало? - удивилась Инауита.

Через десять минут на корабль доставили все необходимое, и он вышел в плавание.

Миша никогда не был на море, но хорошо представлял его по фильмам. Над ним должно было быть голубое небо, вокруг - бескрайние просторы, волны и ветер, надувающий белоснежные паруса. В подземном мире все оказалось куда проще.

Вместо голубого неба чернел высокий свод пещеры. Простор лишь казался бескрайним, ведь в темноте это нельзя было определить. Отсутствовал ветер и волны. Все это только усиливало чувство опасности, которое он испытывал.

Под мерные удары барабана, в который стучал один из солдат, весла дружно погружались в спокойную темную воду, потом возносились вверх, чтобы через секунду снова дать кораблю импульс двигаться вперед.

-А как вы здесь определяете время? - поинтересовался он у капитана судна - седого мыша с косынкой на голове. Принцесса была занята тем, что на корме еще раз проверяла подарки, взятые с собой для визита в Оранжевое королевство.

-Очень просто, - ответил капитан, которого звали Дальнегляд. - У нас есть песочные часы. Здесь нет сияющих сосулек - они растут из сводов пещер только в нашем краю. Поэтому в плаваниемы берем такие часы и масляный фонарь.

-А как вы угадываете направление, куда плыть? - не унимался Миша.

-Благодаря ему, - кивнул капитан на небольшой ящик с прозрачной крышкой. - Его голова всегда направлена в одну сторону, а хвост в - другую.

В ящике, в большой чаше с водой, плавал тритон. Миша видел таких дома за городом.

-Чтобы он вел себя спокойно, мы добавляем в воду сок одного растения, который действует на него, как сонное снадобье. А после плавания выпускаем на волю. Их не так много в нашем королевстве, и мы бережем каждого.

Первую половину дня плавание проходило спокойно, и Миша даже поспал, лежа на тюках с товаром и бухтами корабельных тросов. Кроме задания договориться о дружбе и взаимопомощи на случай войны, делегация везла товары, которые изготавливались в королевстве, чтобы обменять их на товары соседей - это была старая и полезная практика.

Ближе к полуночи вдали замерцал желтый колеблющийся огонек. Его сразу углядел капитан, и доложил об этом принцессе.

-Странно, - разгоняя остатки сна, сказала она. - Эта часть моря достаточно безлюдна. Южнее, днях в трех пути отсюда, куда оживленнее - там сходятся и пересекаются водные пути сразу нескольких королевств. Интересно, кто бы это мог быть?

Тем временем огонек приближался и становился больше и ярче. Скоро стало понятно, что боковым курсом к ним движется другой корабль, на носу которого, как и на корабле принцессы, горит масляный фонарь.

Волна тревоги пробежала среди команды "Быстрого мыша" - такое имя носила судно Многоцветного королевства. Но принцесса строгим окриком навела порядок и приказала увеличить скорость, для чего гребцы еще сильнее заработали веслами. Только проку...

Еще неразличимый во тьме чужой корабль не отставал, напротив, не смотря на усилия сидящих на веслах, споро приближался к "Быстрому мышу", и через пару десятков минут стал настолько виден, что все различили его хищные очертания. Совершенно черное судно с парой десятков гребцов было узким, длинным, созданным только для скорости. На шесте, торчащем на носу, трепетал черный флаг, с изображением двух треугольников, наложенных один на другой вершинами в разные стороны. И этот рисунок излучал недоброе голубоватое свечение.

-Эй! - донесся с корабля хриплый насмешливый голос. - Мышиное отродье! Бросайте весла и сдавайтесь! Мы посланники короля Крыса Книжника! Если послушаетесь, мы оставим в живых команду, и заберем в плен принцессу и мальчишку! Если вздумаете обороняться, утопим всех!

-Это крысы!? - не то вопрошая, не то утверждая, в испуге воскликнула принцесса. - Откуда они здесь?

И тут же, несмотря на испуг и растерянность, скомандовала.

-Весла на борт, приготовиться к бою!

-Ваше высочество, - негромко сказал Миша. - Враг превосходит нас в два раза!

-Ну и что! - выхватила свою серебряную шпагу Инауита. - Я в плен не сдамся!

Не смотря на критичность ситуации, Миша залюбовался принцессой - такая воительница была достойна править королевством, а не быть пленницей отвратительных тварей.

-Ваше высочество, давайте оставим близкий бой на потом, а сейчас сделаем то, что я скажу!

Принцесса с удивлением взглянула на Мишу, и кивнула - хорошо, но шпагу не убрала.

-Слушайте мою команду! - обратился Миша к солдатам. - Всем взять по большому клочку сена и привязать его к концам своих копий! И торопитесь, враг уже близко!

Когда команда была выполнено, последовала другая - намочить это сено маслом из горшков.

Потом Миша отдал последний приказ: "В каждый горшок затолкать по куску пропитанной маслом материи, и держать их наготове!".

Миша очень волновался, так как понимал, что от его действий сейчас зависит не только собственная жизнь, но и жизнь принцессы.

-Если возникла опасная ситуация, сначала успокойся! - учил его папа. - Дыши глубоко и не часто, приведи давление в норму, а голову - в ясность. Только потом принимай решение!

Он так и сделал и это почти помогло. Почти потому, что вражеский корабль приблизился так близко, что визжащие от злобного азарта крысы начали крутить над головами веревками, с привязанными к ним абордажными крюками. Еще несколько минут, и эти стальные когти вопьются в борт "Быстрого мыша"!

-Поджигай солому на копьях! - крикнул Миша. - И бросайте их на палубу черного корабля!

Десяток длинных копий, полыхнув пламенем и дымом, вмиг перелетели узкое пространство между кораблями, и вонзились в палубу "Грозного крыса" - так было написано на борту вражеского судна. Пара копий сразу сразила наповал двух пиратов. Остальные попали кто куда. Одно копье подожгло кучу пакли, которой конопатят щели между досками, и та быстро загорелась. Другое попало на вещи команды, которые тут же задымили. В местах попадания остальных затлели маленькие розовые язычки пламени.

-Поджигайте фитили на кувшинах! - снова скомандовал Миша. - И бросайте их тоже!

Два десятка небольших глиняных кувшинов, оставляя за собой дымный след, полетели вперед. И то, что несколько из них не долетели до цели, а один разбился о борт, не имело значения. Все остальные попали куда надо, разбились и залили горящим маслом весь корабль.

И что тут на нем началось!

Крысы, визжа от страха и отчаяния прыгали за борт, кто-то пытался спасти ситуацию, заливая водой горящее масло, от чего то лишь сильнее распространялось по судну.

В конце концов, оставшиеся на борту крысы попрыгали в небольшую лодку, привязанную к кораблю, перерезали веревку, и отплыли на приличное расстояние. Те, кто были в воде - лодка не вмещала всю команду, - ухватились за ее края и злобно воя от бессилия наблюдали, как их быстроходное судно горит, а потом тонет в водах подземного моря.

-Погодите, мы еще встретимся! - донеслось до Миши из темноты. - За все поплатитесь! Особенно ты, человеческий детеныш! ..

-Ты снова нас спас! - взволнованно обратилась к Мише принцесса. "Быстрый мышь" плыл дальше, тогда как черный корабль бесследно исчез в глубине вод.

-Я не мог позволить, чтобы крысы превратили в свою пленницу такую очаровательную принцессу! - улыбнулся Миша. - Но наша победа не означает, что так будет всегда. Поверьте, Ваше высочество, враг будет учиться на своих ошибках и очень быстро. ПоэтомуВам и мне нужно будет заняться не только обороной города, но и создать настоящий флот, хорошо вооруженный и способный отбить нападение любого вражеского корабля.

Дальнейший путь к Оранжевому королевству прошел без приключений, и принес положительные результаты. Был подписан двусторонний договор о помощи и поддержке в случае вторжения врага на территорию одного из королевств. А товары, которые везли на обмен, обменяны на нужные Многоцветному королевству вещи.

Через четыре дня "Быстрый мышь" причалил к родному причалу, а королева Баррида, узнав об очередной, теперь морской победе, наградила Мишу главной наградой - орденом "Важных Заслуг".

Миша, возвращаясь домой, сожалел о двух вещах. О том, что о своих приключениях никому нельзя рассказать, даже бабушке. И о том, что его одежда, кольчуга, шпага и плащ останутся здесь, внизу - слишком они были маленькими для обычного мальчика. А вот орден он взял с собой, завернув его в вышитый платок, подаренный принцессой Басей при расставании.


## Глава 7


Перевооружение флота

-Бабушка! - спросил Миша за завтраком. Он уже неделю не был в Многоцветном королевстве, так как приезжали папа с мамой, и он с ними ездил в город, где все сходили в магазин и купили ему форму для школы - из старой он вырос, все же перешел в третий класс. - А что такое герб и для чего он нужен?

Бабушка у Миши раньше работала учительницей истории, и знала много интересного.

-Если просто, - чуть подумав, ответила бабушка, - герб - это то, что отличает человека, его род или целый город от остальных. А нужен он для того, чтобы на нем можно было отразить то, что именно отличает владельца герба. А тебе это зачем?

-Да так, - опустил голову к тарелке Миша. - Просто интересно.

-Какой-то ты стал загадочный, - внимательно посмотрела на него бабушка. - То пропадаешь целыми днями невесть где, то товарищи тебя не могут найти.

-Да я это... - Миша терпеть не мог врать. - Местную фауну изучаю, для школы надо.

Сказал, и тут же покраснел.

Наскоро доев кашу, он пулей вылетел на улицу.

-Надо попросить королеву отпустить принцессу со мной, - размышлял он на ходу. - Бабушке я всего не расскажу, а мышку она увидит и успокоится.

Мишина бабушка долго была учительницей, и мышей не боялась.

Утро только началось, времени до обеда оставалось много, и Миша, подбежав к знакомому дереву у озера, позвонил в волшебный колокольчик.

На берегу подземной реки его, как обычно, встретили стражи и сопроводили в город.

-Ваше величество, здравствуйте! - поклонился Миша королеве. - Надеюсь, в королевстве все в порядке?

Королева была занята составлением каких-то бумаг, но тут же отвлеклась, и улыбнулась, увидев Мишу.

-Нас ничего не беспокоит. Королевство укрепляет границы и живет обычной жизнью и каждый его житель рад видеть героя королевства

Возле королевы, как обычно в таких случаях, топтался старый писец Вислоух. Он исподлобья глянул на Мишу, и в его взгляде скользнуло что-то нехорошее, и тут же спряталось за маску безразличия и озабоченности делом.

-Прошлый раз, когда в подземном море на нас напали пираты, этот старый мышь тоже был рядом с королевой и наверняка знал о предстоящем плавании, - мелькнула у него мысль, и тут же забылась, так как кто-то, подкравшись сзади, закрыл ему глаза.

-Принцесса! - тут же понял Миша. - Вас не узнать невозможно!

Бася рассмеялась, и развернула его к себе. Сегодня она была в привычной, а не походной одежде.

Герцог Шпаг снова у нас в гостях? - улыбнулась она. - Или не в гостях, все же ты принят в нашу семью?

-У вас я, как дома, - вежливо ответил Миша. И это была чистая правда.

-Как хорошо, что ты пришел! - торопливо повлекла его принцесса за собой, и Миша мельком заметил, как улыбнулась королева.

-Надеюсь, Ваше высочество, сегодня не предполагается никаких экспедиций?

-Нет! - рассмеялась Бася. - Но ты нужен, как главный советник, ведь мы занялись усилением флота!

Конечно, флот - это было громко сказано, но для небольшого королевства пять кораблей многое значили.

-Вот, - гордо указала рукой принцесса, - мы защитили борта. Теперь гребцы надежно закрыты от копий противника, если те будут брошены в них.

Вдаль бортов каждого судна были прикреплены большие щиты, за которыми гребцы могли чувствовать себя спокойно.

-Молодец, принцесса! - про себя похвалил Басю Миша. - Она на ходу улавливает самое важное. Но виду не подал, лишь озабоченно прошел вдоль одного из кораблей, пришвартованных к причалу.

-Хорошая линия защиты, - наконец сказал он. - Но мы должны учитывать, что враг, если придется с ним столкнуться, использует нашу же тактику - постарается забросать нас такими же зажигательными снарядами. Здесь щиты не помогут - они защитят от копий, и то брошенных издалека. Какие еще решения придумало Ваше высочество?

Принцесса нахмурилась, но не подала вида, что огорчена столь низкой оценкой ее работы.

-На палубе каждого корабля установлено две бочки с водой, на случай, если придется гасить огонь. И несколько рулонов плотного материала, если придется гасить горящее масло.

-Это правильно! - похвалил Миша. - Неплохо бы добавить сюда пару ящиков с песком на носу и баке. Песком сподручней гасить горящее масло.

Есть что-то еще?

Принцесса покачала головой - пока все...

-Для начала, неплохо. Только давайте уясним одну вещь, - начал Миша. Он говорил, как папа. Папа преподавал на военной кафедре в университете, и Миша несколько раз был на его лекциях. - В следующем бою крысы постараются забросать наш корабль зажигательными снарядами издалека. Они сильнее мышей, и бросать будут дальше. Щиты здесь не помогут.

-Тогда как быть? - вопросительно посмотрела на него принцесса.

-Нужно установить метательные машины, которые смогли бы поразить корабль врага еще до того, как он приблизится к нам на расстояние броска.

-Метательные машины? А что это такое?

Через двадцать минут Миша и принцесса были в комнате в небольшом каменном здании, где в прошлый раз проходило совещание. Сюда же пришли кузнецы и Большеголов - ученый королевства.

-Почему мы собрались здесь, а не в тронном зале? - полюбопытствовал кузнец Сорви Голова старший.

-У нас есть какая-то тайна? - тут же задал вопрос его брат Сорви Голова младший.

-Дело не в тайне, - пояснил Миша. - Просто кто-то передает крысам все, что происходит в замке. Именно поэтому пираты так легко нашли нас в прошлый раз, и это не было совпадением.

-Ты так думаешь? - встревожено взглянула на него принцесса.

-Несомненно! Но об этом поговорим позже, сейчас я объясню, как построить метательную машину.

И Миша, наклонившись над столом, угольком стал выводить рисунок, который давно созрел в его голове.

Миша был обычный мальчик, но с техническим складом ума, и нарисовать схему простейшего арбалета для него не составило труда.

-Здесь мы вырезаем желоб под размер глиняного горшка, - показывал он на чертеже, - здесь вставляем дуги из дерева, которые должны хорошо гнуться. Самое сложное - это тетива. У вас есть что-то вроде веревки, только очень крепкой и растягивающейся?

-Есть! - отозвался Сорви Голова младший. - Мы их плетем из паучьих сетей, чтобы подвешивать люльки с младенцами к потолку. Такие веревки хорошо пружинят и очень крепкие.

-Отлично! - обрадовался Миша. - И, последнее - эта метательная машина должна быть установлена так, чтобы могла вращаться в любую сторону.

На следующий день на причал сбежались не только вездесущие мышата, но и население повзрослее, чтобы поглядеть на необычный аппарат, и увидеть, как его тестируют сами изобретатели.

На корабле с названием "Быстрый мышь" кузнецы установили простейший арбалет, который вместо стрел должен был метать горшки с горящим маслом. Когда при помощи двух деревянных шестерен натягивалась тетива, в большой кожаный захват вставлялся горшок, потом нажимался рычаг и горшок, с вставленным в его горлышко фитилем, летел вперед.

Целый день тренировались матросы "Быстрого мыша" в попадании в цель, которой стала старая лодка, поставленная на якорь метрах в пятидесяти от корабля. Стреляли они горшками, наполненными водой, и к вечеру достигли в своем мастерстве снайперской точности.

В Многоцветном королевстве было пять кораблей. Не совсем большой флот, только для путешествий по подземным рекам и морю большего и не требовалось. Так что через три дня на каждом корабле были установлены такие же метательные машины.

Когда Миша, принцесса, кузнецы и ученый вновь собрались в совещательной комнате, Миша подвел итоги и сказал:

-Мы вооружили флот - это хорошо. Плохо то, что крысы, наверняка, уже знают об этом и постараются что-то подобное создать у себя.

-Быть такого не может! - возразил Большеголов.

-Уверен, что это так! - твердо сказал Миша. - Поэтому наша задача, найти того, кто передает сведения врагу, изолировать его, а потом доработать метательную машину так, чтобы она была на порядок лучше крысиной. Только в этом случае мы выиграем бой, который навяжет нам враг.

-А как мы выявим предателя? - спросили кузнецы.

-Есть один проверенный способ, - почти шепотом ответил Миша.

Он любил смотреть не только исторические фильмы, но и военные, и знал, как выявить "крысу" у себя в тылу!


## Глава 8


Шпион выявлен

Вечером этого же дня в тайной совещательной комнате собрались Миша, принцесса, кузнецы и ученый.

-Чтобы выявить того, кто обо всем происходящем в королевстве доносит крысам, нужно совсем немного, - начал Миша. - Вы, кузнецы, до наступления ночи поделитесь новостью с генералом и его офицерами о том, что завтра принцесса и я отправляемся в очередную экспедицию в Фиолетовое королевство. И что мы проплывем мимо Диких скал рано утром - про этот маршрут мне рассказала принцесса.

Большеголову следует эту же новость донести до членов королевского совета, только с одной поправкой - в этой версии мы проплывем мимо скал в обед.

А принцесса Инауита должна попросить королеву издать указ об этомпутешествии, и оговорить в нем, что корабль должен проплыть мимо Диких скал вечером.

-Как я понимаю, - догадалась принцесса, - эта экспедиция будет ненастоящей?

-Все правильно, - кивнул Миша. - Но корабль все же выйдет в плавание, правда, гребцам придется приложить максимум усилий, чтобы добраться до обозначенной точки раньше времени. А там мы затаимся среди скал - принцесса прекрасно обрисовала это место, - и будем ждать, когда появятся пираты. А они появятся обязательно, ведь на корабле будут те, за кем они охотятся.

-То есть, ты и я! - воскликнула в восторге принцесса. - Как замечательно! Какое приключение!

-Ваше высочество! - тут же охладил ее пыл Миша. - Вас не должно быть на корабле - это слишком рискованное предприятие.

-Ну уж нет! - топнула ножкой принцесса. - Или корабль плывет со мной, или не плывет вовсе!

Если бы это была его сестренка, которая еще ходила в детский сад, Миша обязательно шлепнул бы ее за непослушание старшим, но принцесс шлепать нельзя...

-Это слишком рискованно!

-Если вы, герцог Шпаг, боитесь, можешь оставаться на берегу! - ответила, как отрезала принцесса. - А мой корабль отойдет от причала только под моим командованием!

И Миша вынужденно уступил, хотя переживал за нее больше, чем за успех самой операции.

-Хорошо, пусть будет так. Но для того, чтобы опередить время, прошу прислать на корабль самых сильных матросов!

-А зачем вся эта секретность и разное время прохождения маршрута? - поправил на носу очки ученый Большеголов. - Не проще ли никому ничего не говорить и тайно убыть в плавание?

-Тайно? - Спросил Миша. - Хороший вариант, который может сработать раз или несколько. Только рано или поздно крысы узнают точный маршрут и перехватят корабль со всеми вытекающими последствиями. Поэтому в этот раз нам нужна не тайна, а открытость!

-Кажется, я понял! - воскликнул Сорви Голова старший. - Наметив разное время прохождения мимо Диких скал, мы, тем самым, сможем выявить шпиона!

-Именно так! - похвалил догадливого кузнеца Миша. - Поэтому, для экспедиции нужна открытость, а затаимся в скалах мы для того, чтобы понять, в каком случае из трех появятся крысы. И прятаться в скалах будем без огней, сохраняя полную тишину. Надеюсь, там враг не обнаружит наш корабль?

-В них можно спрятать весь флот королевства! - гордо ответила принцесса. - Больше того, как пройти между скал и выйти из них знает только капитан Дальнегляд.

На следующий день "Быстрый мышь" вышел в плавание рано утром и, отойдя от города на приличное расстояние, так увеличил скорость, что шел вдове быстрее положенного - недаром на веслах в этот раз сидели самые сильные и выносливые матросы королевства.

Дикие скалы представляли из себя лабиринт из утесов, их осколков и огромных камней, торчащих из воды то там, то сям. И так их было много, в таком беспорядке они были разбросаны по небольшому участку моря, что попытаться заплыть в этот хаос мог только сумасшедший.

Впрочем, капитан Дальнегляд, держа небольшой масляный фонарь в руке на носу судна, медленно и уверенно ввел тот в каменный лабиринт где тут же отдал команду "сушить весла!". После чего шепотом обратился к принцессе: "Прибыли, Ваше высочество!". И корабль затаился - была отдана команда не только не говорить, но и не ходить по судну, а также запрещено пить и есть. Над морем воцарилось полная тишина, нарушаемая легким плеском волн о скалы - течение и небольшое движение воздуха немного волновали воду.

Утомительно тянулись минуты ожидания. Враг не появился ни утром, ни днем. А вот ближе к вечеру Миша уловил тихие всплески весел. И, судя по звуку, в их сторону плыл не один корабль, а два!

То, что это были крысы, сомневаться не приходилось. Они также соблюдали светомаскировку- ни огонька не мелькнуло в темноте, но хорошо были слышны тихие, грубые команды капитанов, отдающих приказы своим матросам. Впрочем, скоро все смолкло, и корабли врага затаились во тьме.

Та была полной. Миша слышал еле заметное взволнованное дыхание принцессы и, найдя ее руку, взял ту в свою ладонь, давая понять, что он здесь, рядом.

Пару часов простояли вражеские корабли в нескольких десятках метров от "Быстрого мыша".

-Уходим обратно! - донесся до Миши грубый голос. - Они сегодня не придут! Отошлите послание нашему сообщнику об этом факте.

Через пару минут на одном из кораблей засветился небольшой огонек, а через несколько минут в его свете мелькнула небольшая тень и быстро растаяла во мраке.

Когда шлепки весел вражеских судов стихли, принцесса выждала время, а потом отдала команду "Возвращаемся в город!".

Обратно корабль плыл не спеша - Миша попросил не торопиться, и прибыть в королевство ближе к полуночи, чтобы остаться незамеченными.

-Теперь Вы поняли, - обратился он к принцессе и своим друзьям, - кто постоянно шпионил и доносил крысам о каждом нашем шаге?

-Кто же еще, как не Вислоух! - отозвалась принцесса. - Эта драная рыжая шкура должна будет дать ответ за свое предательство!

Далеко за полночь "Быстрый мышь" причалил к пристани, и друзья - а все они - и Миша, и принцесса, и кузнецы, и ученый давно сплотились в борьбе за город, - двинулись ко дворцу.

-Где живет писец Вислоух? - шепотом спросил Миша, когда они вошли за городские стены.

-В замке! В нем большая библиотека и хранилище документов, там, в одной из комнат, он и живет, - так же тихо отозвался Большеголов.

Спал город, спал замок, сияющие сосульки под потолком пещеры еле светились - ведь была глубокая ночь, но в коридорах дворца на стенах висели масляные лампы, освещающие путь принцессе и ее друзьям.

-Надо будет на досуге придумать им что-то получше этих ламп, - на ходу подумал Миша. - А то какой-то каменный век, право слово!

Когда они подошли к библиотеке, ее дверь оказалась приоткрытой, а из глубины помещения тянуло едким запахом гари.

-Библиотека горит! - воскликнула принцесса, и первая вбежала в хранилище мудрости и истории королевства.

На мраморном полу, сваленные в кучу, разгорались бумажные свитки и несколько толстых книг. Кузнецы тут же потушили огонь.

-Ушел! - вложила шпагу в ножны принцесса. - Но как он узнал?

Пожара, к счастью не получилось, архивные документы лишь слегка обгорели по краям, а вот их поджигатель исчез.

-Тоже не понимаю, как Вислоух узнал о нашем возвращении? - в задумчивости почесал нос Большеголов.

-Ваше высочество! - обратился Миша к принцессе. - А водятся ли в королевстве летучие мыши?

-Да, - утвердительно ответила та. - Правда, не в городе, а за его пределами. Недалеко от города есть небольшая пещера, имеющая узкий выход на поверхность. Летучие мыши живут в ней.

-Тогда все понятно, - покачал головой Миша. - Свои послания Вислоух отправлял, привязывая записку к шее такой мыши, обратная связь происходила таким же способом. Отсюда такая оперативность. Получив сообщение от крыс о том, что наш корабль не появился, он распознал ловушку, и скрылся.

И Миша рассказал о вспыхнувшем на вражеском корабле огоньке, и о команде отослать сообщение сообщнику, и о мелькнувшей в свете масляной лампы маленькой тени.

-Летучие мыши прекрасно ориентируются в темноте, - сказал он. - И летают бесшумно. Одну или несколько из них Вислоух и обучил доставлять записки крысам. Огромная досада, что мы не поймали его, но шпион выявлен, сбежал и теперь наши планы останутся тайной для врага.

-Наверняка он забрал с собой чертеж метательной машины! - огорченно заметил Большеголов. - Теперь крысы выстроят такую же.

-Вот и прекрасно! - рассмеялся Миша. - Мой папа в таких случаях говорит: "Всякий проигрыш можно обернуть выигрышем, если хорошенько подумать над этим вопросом!". - Теперь у нас есть время усовершенствовать эту машину так, чтобы крысы, со своим старым чертежом, не просто остались с носом, но и были разгромлены в первом же бою!

## Глава 9


Лукавые крысы

Миша с удовольствием бы провел в королевстве мышей все летние каникулы, но разве такое возможно!? Во-первых, его то и дело искали товарищи. Во-вторых, надо было появляться на обеде. Впрочем, взять с собой бутерброд на перекус вместо обеда он мог, но не каждый же раз! Бабушка внимательно следила за его здоровьем и питанием. А еще был обязательный ужин! Нет! Никак не возможно было провести в Многоцветнром королевстве все лето. Поэтому, приходилось помогать бабушке кормить кур и корову Маньку. Рвать траву и молодые веточки для кроликов. А еще никто не отменял игры на улице, походы по грибы и много того, из чего состоит свободное летнее время девятилетнего мальчика. Так что в гости к королеве и принцессе он заявился аж через неделю.

-Бабушка! - сказал утром Миша. - Можно я не приду на обед? Я нашел недалеко от озера мышиное гнездо, и хочу понаблюдать за его жизнью.

По сути, он не обманывал, он немного не договаривал, так объясняя нарушение режима питания. Ну, не расскажешь же бывшей учительнице истории про свою лучшую подружку принцессу Басю, про кузнецов, про крыс и морское сражение?

-Хорошо, - согласилась бабушка, - только возьми попить и пару бутербродов, не хватает, чтобы ты целый день был голодный! И не лезь к мышам руками!

Закинув в рюкзак фляжку с чаем и перекус, Миша пулей выскочил за двери и помчался к озеру. И надо же, в корнях старого дерева рылся, фыркая и разбрасывая землю лапами, бабушки пес Мухтар. Он, видимо, сорвался с цепи, пробегал мимо дерева, почувствовал запах мышей, и теперь пытается раскопать проход, считая, что это обычная нора.

-Прочь! - закричалМиша. - А то щас как задам!

Мухтар посмотрел на него, вильнул хвостом, и снова стал рыть землю.

Пришлось оттаскивать пса за ошейник и буквально волочь во двор, чтобы прицепить на цепь. А потом ремонтировать полуразрушенный вход под землю, подсыпая его и укладывая сверху траву.

Пока все закончилось, прошел целый час, Миша устал и вспотел от этих дел, вот и решил искупаться в озере - не являться же на глазе королеве и принцессе в перепачканной одежде и грязным.

Одежду он отряхнул и почистил платком, а потом разбежался и плюхнулся в воду, разогнав по поверхности еще сонного озера волны.

Краем глаз, плескаясь и окунаясь, он заметил какое-то движение недалеко от себя и, обернувшись, увидел, как большая черная крыса быстро метнулась в траву и исчезла.

-Неужели вражеские шпионы решили следить за мной даже здесь, на поверхности? - кольнуло его чувство тревоги. - Надо срочно поделиться этим опасением с друзьями!

За неделю его отсутствия в королевстве произошло многое. Самое главное - мыши перенесли причал на территорию города. Дело в том, что через королевство протекала река Многоцветная, которая, подныривая под каменную стену, ограждающую королевство от внешнего мира, выходила за ней, и дальше втекала в море. Мыши прорубили в скале арку, достаточно высокую и широкую, чтобы под стеной могли проплыть корабли, и перегнали те к новому причалу, а саму арку надежно перегородили кованной железной решеткой, поднять которую можно было только со стороны города...

-Раз у крыс есть свой флот, - встретив Мишу, поделилась с ним последними новостями принцесса, - значит, они могут приплыть на кораблях и уничтожить наши. Теперь у них это не получится.

-Молодец! - похвалил ее Миша - это именно она придумала такой стратегический ход.

-А еще мы расширили хранилище еды, чтобы создать еще больший запас продовольствия на случай осады. Теперь его хватит на год.

В дополнение ко всему большой камень, закрывающий проход в город со стороны реки, в которой водятся рыбы с острыми зубами и большими головами, заменили на ворота.

-Но это же не так надежно! - воскликнул Миша.

-Ворота очень прочные, - успокоила его принцесса, - и очень тяжелые - ни раскрыть, ни пробить их с внешней стороны невозможно - они полностью из железа, и открываются так же, как железная решетка на реке Многоцветной - со стороны города.

У принцессы Инауиты, а для своих - Баси, оказалось стратегическое мышление, и Миша втайне порадовался, что у королевства растет такая будущая умная королева.

Вечером, за ужином, он рассказал королеве Барриде, принцессе, друзьям кузнецам и Большеголову - ученому королевства о замеченной им у озера крысе.

-Возможно - это обычная случайность, - сказал Большеголов. - Возможно, наш враг решил взять под контроль не только королевство, но и своего главного противника - герцога Мишу.

-Ты считаешь, что у крыс здесь есть свои глаза и уши? - встревожилась королева.

-Кто знает, - задумчиво ответил ученый. - Писец Вислоух мог оставить кого-то вместо себя - не такого умного и хитрого, но способного хотя бы иногда передавать врагу нужную информацию.

-Не будем исключать такой возможности! - поставила точку в разговоре принцесса. - Просто будем внимательны и осторожны...

Утро следующего дня началось с того, что в спальню к Мише буквально вбежал знакомый мышонок-паж и, даже не поздоровавшись, выпалил с порога: "Там парла... парма... марма...!".

-Парламентер? - догадался Миша.

-Парламентер! - тут же подхватил непонятное для него слово паж. - Крысы прислали парламентера!

-Вот так да! - соскочил Миша с кровати. - Королева и принцесса об этом знают?

Когда Миша вбежал в тронный зал, там были все.

Кузнецы и Большеголов оказались явно встревожены.

-На том берегу реки стоит парламентер, - пояснила Мише принцесса. - Он один и у него белый флаг.

-Мы можем его не впускать? - задал вопрос Миша.

-В каждом подземном королевстве действуют свои законы, - подала голос королева. - И они разные. Только есть и такие, которые обязательные для всех, один из которых гласит: "Если пришел парламентер, он должен быть допущен до того или тех, кто управляет королевством или королевствами, выслушан, и в неприкосновенности отпущен обратно". Королевство, нарушавшее такой закон, становится изгоем.

-Значит, принимаем? - оглядел присутствующих Миша. - Только предлагаю завязать парламентеру глаза - чем меньше он будет знать о королевстве, тем лучше для нас. Насчет завязывания глаз в законе ничего не сказано.

Вскоре парламентер был доставлен в тронный зал, где с его глаз сняли повязку.

Тот быстро зыркнул по сторонам, явно осматриваясь и тут же перевел взгляд на королеву.

-Ваше Величество! - обратился он к ней с низким поклоном. -Мой король Крыс Книжник передает Вам пожелания здоровья, а королевству процветания и предлагает заключить договор о дружбе и ненападении.

-Неужели? - не подав виду, что удивлена, ответила королева. - Но что побудила твоего короля изменить своим планам - захватить мое королевство?

Парламентер учтиво улыбнулся, только его улыбка больше походила на зловещую ухмылку.

-Мой король изгрыз так много людских книг, что стал умнее любого, живущего в подземном мире! Кроме Вас, конечно же! - еще раз поклонился он королеве. Крыс явно знал толк в переговорах. - И он решил исключить тактику войны между нашими королевствами, выбрав стратегию товарищеского партнерства и взаимопомощи.

-Вот, проныра, - тут же отметил про себя Миша. - Говорит так, как говорят в телевизоре. Значит, надо держать ухо востро!

Мишин папа любил смотреть новости, и часто комментировал их вслух. Миша мало понимал в политике, но папа не раз говорил: "Если кто-то начинает переживать о твоем здоровье, значит, он ждет, пока ты умрешь!".

-Но какая польза твоему королевству от нашего? - этот вопрос задала уже принцесса.

-Ваше величество, - парламентер отвесил низкий поклон и ей. - До нас уже дошли слухи о Вашем уме и проницательности, и никто не сомневается, что придет время, когда именно Вы возглавите свой народ. Поэтому отвечу открыто - война сильно истрепала нас, мы потеряли многое и многих. Снова пытаться победить вас не имеет никакого смысла. Король считает, что между нами должен быть мир, и пусть каждое королевство процветает в нем!

-Хорошие слова, - согласно кивнула королева. - И они нас радуют. Но где гарантии, что вы не нарушите договора?

-Они со мной, - тут же ответил парламентер. - Позвольте их представить?

Он засунул руку в большую сумку, висевшую на его плече, и извлек из нее матовый шар, размером с футбольный мяч. Осторожно, боясь уронить, он положил шар к ногам королевы.

-Это шар-говорун. Он - самая ценная вещь в нашем королевстве, которую мы отвоевали у людей. Этот шар хранился в архивах одного знаменитого музея, и люди не знали, что он может. А мы нашли его, разобрались в нем и, отражая атаки сторожевых псов, котов, избежав десяток смертельных ловушек, унесли с собой. Этот шар был в нашем королевстве два года, теперь, в знак дружбы и примирения, он передается вам, правда на время - через год король просит вернуть эту реликвию обратно.

-Да уж, - нахмурился Миша, - отвоевали. Скорее, украли! Только зачем?

-Какая польза нам от этого дара? - прямо спросила королева.

-Этот шар стоял у нас на площади, - ответвил крыс-парламентер. - Он может дать ответ на любой вопрос, поговорить, подсказать решение проблемы. Он знает столько, сколько не знаем даже мы. Он поможет каждому, кто нуждается в помощи. Если шар не понравится, вы всегда можете его вернуть.

Королева на минуту задумалась.

-Я принимаю ваш дар, - сказала она. - Мир лучше войны. В ответ, как символ моей воли и намерений дружбы, передаю твоему королю свою шпагу - ее ковали гномы, она многого стоит и как оружие, и как знак королевской власти. И надеюсь, что ни нам, ни вам больше не придется проливать кровь в битвах, которые не никому приносят пользы.

Королева взмахнула лапкой, парламентеру завязали глаза, вывели из замка, перевели по мосту через реку, и только там сняли повязку. Крыс, оглянувшись, удовлетворенно ухмыльнулся, и исчез в земляной норе, ведущей на поверхность...

-Что будем делать с подарком? - вопросительно взглянула королева на присутствующих.

-Считаю, народ должен это увидеть, - сказал Большеголов. - Предлагаю выставить его на площади.

-Давайте сначала проверим, как он работает? - подал голос кузнец Сорви Голова старший.

-Действительно, давайте, - поддержал его Сорви Голова младший.

И вот, водрузив шар на стол, все замерли в ожидании.

-Иди сюда! - позвала принцесса знакомого Мише пажа. - Спроси шар о чем-нибудь!

Мышонок заволновался, а потом, заикаясь, произнес: "Сколько у меня будет братиков?".

Мелодичным женским голосом, поменяв матовый цвет на зеленый, шар ответил: "Пять. И одна сестричка".

Дальше пошло веселее. Вопросы шару задавали все - и разные. Оказалось, шар умеет смеяться, петь, рассказывать стихи и, в целом, общаться с ним оказалось так интересно, что до утра он оставался в замке, и только на другой день его отнесли на площадь, и установили на специально выстроенный для этого случая, небольшой постамент.

За несколько дней, что пребывал в королевстве Миша, шар-говорун стал любимой забавой мышей. Его обожали взрослые потому, что он советовал как поступить в том или ином случае, и рассказывал всякие интересные новости, какие случились в том или ином королевстве, красиво пел и знал так много шуток, что им не было конца. Поэтому на площади от рассвета до заката толпился народ, дивясь такому умному собеседнику. Особенно полюбили общаться с шаром маленькие мышата, которым шар рассказывал всякие смешные истории и интересные сказки.

-Ваше величество! - через несколько дней обратился Миша к королеве. - Мне пора домой. Будьте осторожнее с этим шаром! Крысам верить нельзя!

И, получив заверения, что так и будет, вернулся домой - к ужину, на который бабушка уже испекла такой вкусный пирог с грибами, что, наевшись от пуза, Миша долго ворочался в кровати, пока не уснул. Вот только снились ему в этот раз очень тревожные сны.

## Глава 10


Последняя битва

Ах, как коротко лето! По крайней мере, для школьника. Вроде бы, только недавно Миша приехал в деревню к бабушке, а вот уже совсем скоро пора покидать этот милый его сердцу край - через две недели нужно будет идти в третий класс. А перед этим за ним приедет папа.

За время, проведенное на природе, Миша окреп, загорел и стал немного другим. Не только в физическом плане, но и внутренне. Он узнал много нового о подземном мире, еще больше сдружился с мышами, и получил от них право иметь свой герб.

-Да, - думал, он засыпая, - скажи мне раньше, что я попаду в Многоцветное королевство, ни за что бы не поверил!

На улице поднимался ветер, облака проглотили полную луну, где-то вдалеке погромыхивало - приближалась гроза.

-Ваша светлость! - услышал сквозь сон Миша. - Проснитесь! Беда!

Сверкнула молния, на мгновенье озарив комнату, Миша открыл глаза и увидел на столике, возле кровати, мышонка. Это был тот самый смешной паж из Многоцветного королевства. И сон, как рукой сняло.

Миша подскочив в кровати и сел. Часы показывали полночь.

-Что случилось?

-Королевство уснуло! - пропищал мышонок.

-Так сейчас ночь, - не понял Миша. - Все спят.

-Вы меня не поняли! - пропищал мышонок. - Все королевство спит уже два дня.

-И королева?

Все...

-Так что же произошло?

-Это всё колдовской шар! Он усыпил всех. Спасите королевство!

Мише трудно было переключиться со спокойного сна на эту тревожную новость, и он попытался сосредоточиться.

-Но ты же не уснул!

-Я всего лишь раз видел шар, - ответил мышонок. - А остальные проводили возле него часы. Шар постоянно менял цвет, пел сладкие песни, говорил много и долго, и теперь никто не просыпается.

-А ты пробовал кого-нибудь разбудить? - окончательно уясняя ситуацию, спросил Миша.

-Да, и не один раз!

Миша потер лоб, еще раз взглянул на часы и перевел взгляд на окно, за которым ветер все сильнее раскачивал ветви деревьев.

-Хорошо, идем! - кивнул он, и быстро оделся. Мышонка-пажа Миша засунул в нагрудный карман рубашки - так будет быстрее, ведь шаг человека куда шире, чем мышиный.

-Ваша светлость! - вновь подал голос паж. - Недалеко от озера я видел несколько черных крыс, будьте осторожны!

Миша кивнул, взял ремень с ножом в ножнах, который всегда брал по грибы, одел и, приоткрыв окно, выбрался во двор. Конечно, можно было пройти через зал, но у бабушки, которая спала в соседней комнате, был очень чуткий слух...

Во дворе он срезал длинный гибкий прут и резко взмахнул им. Тот со свистом рассек воздух.

-Не шпага, конечно, - вздохнул Миша, - но хоть какое-то оружие.

Гроза подходила все ближе и ближе, часто сверкая молниями и яростно грохоча. На тропинке, ведущей к озеру, Мише дорогу перегородили крысы, которых было не меньше десяти. Их маленькие красные глазки горели злобой, а пасти хищно скалились, они явно намеревались помешать Мише пройти к старому дереву.

-Прочь! - взмахнул он прутом, и что было силы стеганул им по крысам.

Удар пришелся точно в цель - половина врагов с визгом отскочила прочь, но половина осталась и стала наступать на него.

Миша был всего лишь мальчик, и испугался такой наглости и злобы, но отступать и показывать, что боится, не стал.

Он хлестал прутом направо и налево, как саблей, кричал что-то гневное, и его крик тут же смешивался с грохотом грома.

Все же крысы расступились, а потом и вовсе исчезли в траве, освободив тропинку, и Миша через несколько минут подбежал к дереву.

Увы, из земляного прохода на него взглянули такие же же злобные красные глаза.

-Я знаю тайный ход, - услышал он еле различимый среди шума листвы и ветра голосок мышонка. - Бежим к тем кустам!

На землю упали первые крупные капли подошедшей грозы, когда Миша, позвонив в колокольчик и став маленьким, вместе с пажом юркнул в узкий, пахнущий сыростью, земляной ход.

-Скорее, скорее! - поторапливал его тот. - Там за поворотом мы сможем оторваться от погони.

В том, что крысы мчатся по его следу, Миша нисколько не сомневался.

Пригибаясь и уворачиваясь от корней, торчащих из стен, они наконец забежали за поворот, и мышонок указал на деревянный покосившийся столбик, упирающийся в потолок хода.

-К нему привязана веревка! Надо размотать ее, отойти подальше и сильно дернуть! Тогда столб упадет, а куча камней, что лежат сверху, завалит проход.

Миша быстро нашел веревку, они с мышонком отбежали подальше и тут до них донесся злобный вой преследователей - те не так быстро, как беглецы, пробирались вперед, и уже были близко.

-Дергайте, Ваша светлость! - взмолился паж.

Миша потянул веревку, та напряглась, столбик хрустнул, и земляной ход оказался завален большими камнями. Звуки погони сразу же стихли.

-Теперь можно не торопиться, - все еще дрожащим голосом, произнес паж.

Через несколько минут они вышли в Многоцветное королевство ход вывел их в стороне от города.

Беспокойство Миши по поводу того, что крысы обойдут преграду и двинуться по их следам, сразу улеглось, как только он увидел на выходе толстую железную дверь, петли которой от времени так заржавели, что пришлось приложить максимум усилий, чтобы затворить ее. Вместо замка в пустые проушины паж засунул толстую палку.

-Через нее им сюда не ворваться, - уже спокойно сказал он. - Идемте в замок, Вам самим надо все увидеть!

Гнетущее впечатление нахлынуло на Мишу, когда они вошли в город. На улицах, в палисадниках, в домах лежали подданные королевы. Нет, они были не мертвы - они спали. Миша попытался разбудить некоторых, но тщетно...

-Я целый час бегал от одного к другому, - потянув Мишу за рукав, сказал паж. - Но никого не смог разбудить. Они очень крепко спят, и сон навеял на них колдовской шар, который подарили крысы.

-Тогда почему не заснул ты?

-Не знаю, - шмыгнул носом мышонок. - Наверное, я мало смотрел на этот подарок, ведь принцесса отослала меня в дальние сады собирать урожай орехов. Там я пробыл три дня, а когда вернулся, увидел это, - и он кивнул на спящих.

В центре города, на площади, картина была еще более удручающей. Вокруг постамента с шаром вповалку лежало так много народа, словно здесь произошла битва. Видимо, сон застиг мышей мгновенно, и они уснули там, где стояли.

-Идем к королеве! - решительно сказал Миша, и зашагал к замку.

Тишину и покой вокруг нарушал только щебет птиц и трели кузнечиков. Стража у входа в замок мирно спала, опершись о копья. Спала прислуга, повара, придворные. В тронном зале, по всей видимости, в момент наступления сна, проходил совет, и весь его состав - а это более десятка уважаемых мышей во главе с королевой, принцессой, спал. Друзья - кузнецы и ученый лежали в углу зала и сладко посапывали, словно лежали не на каменном полу, а в своих кроватях.

-Они уже спят два дня, значит, надо ждать гостей, - нахмурился Миша. Ситуация была понятна и очень тревожила. - К утру крысы подойдут к городу и постараются взять его, и это им рано или поздно удастся, ведь оборонять королевство просто некому.

-А как же ворота и решетка на реке? - воскликнул паж.

-Все это преодолимо, если нет отпора изнутри. Только до утра у нас еще есть немного времени - идем к шару, надо разобраться в нем!

-Я боюсь... - честно признался мышонок. - А, вдруг, усну и я...

-Ты прав! - согласился Миша. - Тебе безопаснее оставаться в замке.

-Но Вы, герцог Шпаг, тоже можете уснуть!

-Что-то мне подсказывает, что нет. Не зря же крысы пытались не пустить меня в королевство. Эти твари наверняка знали, что я окажусь нечувствителен к силе шара.

-Вы, Ваша светилось, наверное, великий волшебник, раз так! - в восхищении воскликнул паж.

-Волшебства, как и колдовства не существует, мой маленький друг! - улыбнулся Миша. - Есть законы физики, термодинамики, химии, научное программирование, и много еще такого, из чего состоит любое волшебство. Думаю, шар не настолько сложен, чтобы не добраться до его мозгов. Поэтому я иду на площадь, а ты поднимись к окошку над главным входом, и следи за обстановкой снаружи. Как только увидишь врага, дай знать!

Чтобы добраться до шара, Мише пришлось пробираться между лежащими вповалку телами. Но вот и постамент, на котором шар не просто светится, а переливается всеми цветами радуги. А еще поет - не так, как обычно поют, а заунывно, грустно, словно ветер в осеннем лесу.

-Ну что ж, приступим, - набрал в грудь побольше воздуха Миша, и снял дар крыс с постамента.

Шар оказался не слишком тяжел и... очень теплым на ощупь.

-Совсем, как смартфон, по которому долго говорят, - мелькнула мысль.

Миша не опасался, что дар крыс будет для него опасен - будь оно так, крысы не встретили бы его на тропинке недалеко от дома, не преградили бы ему дорогу, они бы даже не появились, зная, что и он уснет, войдя в королевство.

-Так, - стал он осматривать шар, - забавная штука - ни швов, ни отверстий, но, раз он работает, значит, должен иметь что-то вроде панели управления.

Миша постукал по шару согнутым пальцем, провел ладонью, перевернул - ничегоинтересного. Но вот, на одно из прикосновений, шар откликнулся - из цветного тумана всплыл и закачался маленький замочек.

-Ага, - обрадовался Миша, - вот и подсказка!

Он приложил указательный палец к замочку, и быстро провел им по поверхности шара вверх, как делал это тысячи раз на своем телефоне.

Замочек тут же исчез, а вместо него всплыла небольшая сенсорная панель, с десятком изображений, определенно что-то напоминающих.

-Так-так, - бормотал Миша, поочередно нажимая то один, то другойзначок.

Через полчаса манипуляций он удовлетворенно кивнул.

-Крутая техника! - сделал он окончательный вывод. - На несколько порядков выше современной, но принцип работы схожий.

-Вот это, - нажал он пальцем на один из значков, - голосовой ввод команд. - Вот это - увеличение или уменьшение мощности излучения, по-простому - усилитель сигнала. А это... На что же это похоже? Ага, понял! Скорее всего, это функция настройки диапазонов, видимо, шар можно настраивать на определенный вид биологических объектов. Не понятно, как крысы сумели разобраться в этих всех функциях, только они научились это делать. Скорее всего "околдовывание" серых крыс происходило при помощи именно этого устройства. Сон, в который впали мыши, навеял тоже шар. Полагаю, он воспринимает команды не на уровне звуков, а на уровне электромагнитных импульсов, излучаемых мозгом. Ничего сложного даже для меня. А весь его ум так же прост и объясним, как все остальное - он считывал мысли мышей, находил подходящие ответы или советы и выдавал их за истину. Что-то вроде современного искусственного интеллекта, только понавороченней.

Несомненно, крысы, перед тем, как передать шар в дар Многоцветному королевству, настроили тот так, чтобы он через несколько дней усыпил всех, находящихся в зоне доступности его излучения, поэтому паж, который был вне этого излучения, не уснул. На меня шар не настроен, поэтому безопасен.

-Враг на горизонте! - прервал его размышления громкий крик мышонка-пажа. - Десять кораблей приближаются к городу! И на каждом не меньше сотни серых крыс! Вижу на головном корабле самого Крыса Книжника!

-Ну, вот, - вздохнул Миша, - не дали хорошо изучить эту штуковину. Ну, да ладно, мне хватит и того, что я понял.

Он нажал на сенсорной панели одну кнопку, красный огонек под ней мигнул и погас.

-Усыпления мышей отключено, скоро они проснутся, а моя задача -уничтожить врага его же оружием.

Взяв шар, Миша не спеша поднялся к смотровому окошку в каменной стене, где стоял паж, и выглянул наружу - на реке, напротив главного входа, уже швартовались черные, с хищными обводами, корабли, с которых по мосткам на землю сбегали солдаты.

-Нам не справиться с такой армией! - жалобно прошептал мышонок. - Даже если все проснуться.

-А нам никто и не нужен. Армию победиммы вдвоем!

-Как? - вытаращился на Мишу паж. - Мы должны выйти за городские стены и вступить в сражение?

-Главное оружие - это ум! - наставительно ответил Миша. - Шпага хороша в ближнем бою,а не против тысячи врагов.

-Но тогда как мы победим их?

-Нам поможет сделать это их подарок, - улыбнулся Миша. - А ты поможешь мне осуществить задуманное.

И он аккуратно положил шар на небольшую каменную площадку перед окошком.

-Сейчас с твоей помощью я проведу небольшой эксперимент. Если все пройдет удачно, победить крыс станет делом техники.

-Техники... - эхом отозвался паж. - Я готов!

Миша поколдовал над шаром, тот засветился тусклым бордовым светом, внутри сверкнуло несколько крохотных синих молний и... мышонок ни с того, ни с сего, вытянулся по стойке смирно, а затем строевым шагом двинулся вперед. И не будь Миша столь ловок, грохнулся бы паж с высоты на клумбу с цветами, но Миша поймал его, и тут же что-то нажал на шаре. Мышонок затряс и закрутил головой, не понимая, что же с ним только что произошло.

-Прекрасно! - рассмеялся Миша. - Все работает так, как я и предполагал.

-А теперь беги в замок и принеси мне какую-нибудь корзину и моток крепкой веревки! - приказал он. - И торопись, враг уже у ворот!

Крысы и на самом деле, заняли весь берег. Они не спешили, не суетились и не предлагали сдаться. Крыс Книжник полагал, что горожане спят, и будут спать до тех пор, пока его воины не войдут в город, а он не отключит колдовской шар.

Для короля поставили отдельный шатер, в который тот тут же позвал командиров - таких же черных крыс, как сам, чтобы обсудить план проникновения в Многоцветное королевство.

Миша посмотрел нашевелящееся под ним серое море, шипящее и пищащее, сверкающее шлемами, латами и изогнутыми саблями, и удовлетворенно улыбнулся.

-Излучения шара должно хватить на всех, если настроить то на максимальный уровень. Главное, не опустить шар слишком низко, чтобы враг не завладел своим подарком.

Скоро прибежал запыхавшийся мышонок, принесший моток крепкой веревки и плетенную из прутьев корзину.

Миша положил в нее шар, нажал несколько кнопок на сенсорной панели, потом замер, сдвинув брови - так он мысленно отдавал команду. А потом, привязав веревку к ручке корзины, стал медленно спускать ту вниз, стараясь не шуметь, чтобы не заметил враг. Но солдатам было не до того, они стащили с корабля на берег большое бревно с кованным железным наконечником - раз в пять больше прежнего, и стали устанавливать его в огромную деревянную раму. Таким тараном вполне можно было выломать ворота.

-А теперь что? - полюбопытствовал паж, с тревогой глядя на подготовку стенобитной машины.

-Врага слишком много,поэтому шару надо дать время, чтобы его сила начала действовать.

-Колдовской шар сможет победить их всех? - с недоверием взглянул паж на Мишу.

-Сможет...

Через десять минут таран внизу был собран и крысы, ухватившись за канат, привязанный к бревну сзади, начали раскачивать то, а потом резко отпустили, от чего таран со всей мощью ударил в ворота. Так повторялось раз за разом, и скоро Миша по звуку понял, те начинают поддаваться.

Естественно, он переживал, что его план не сработает и мощности шара не хватит на всю орду врага, но смог же тот усыпить мышиное королевство!

Прошло еще минут двадцать, и Миша заметил изменение в поведении крыс. Они стали медленнее двигаться и казались слегка сонными, их активность резко упала, а потом, повернувшись к реке, враг стал, как по команде, рядами входить в нее. Крысы даже не пытались плыть, они просто заходили в воду с головой, а течение тут же подхватывало и уносило их прочь.

На глазах ряды врага стали таять. Когда на берегу остался какой-то десяток солдат, из шатра выскочили командиры и сам король.

Сила шара подействовала на них слабее, но и они, сопротивляясь и воя от бессилия и ужаса, шаг за шагом стали двигаться к реке. Через пять минут черные крысы исчезли в ней, оставив после себя только шапки из черных лис, тут же уплывшие вниз по течению.

Сильнее всех зову шара сопротивлялся король.

Миша поднял корзину с шаром к себе, взял тот в руки и спустился к воротам.

Через маленькую калиточку он вышел наружу и подошел к Крысу Книжнику. Тот стоял, скованный зовом шара.Его лицо искажала гримаса ненависти и страха, а с оскаленных желтых клыков капала пенящаяся слюна.

Если бы он мог схватить свою большую кривую саблю и изрубить человеческого детеныша на куски! Только колдовской дар оказался сильнее любой злобы!

Миша подошел к королю и вложил шар в его лапы.

-Иди за своим войском! - приказал он.

Король обхватил шар.

-Мой! Мой! - зашипел он. - Не отдам больше!

И стал пятиться к воде. Шаг, еще шаг, еще несколько, и король скрылся в реке, оставив после себя несколько больших пузырей, а Миша облегченно выдохнул.

-Вот и все! - крикнул он мышонку, глядящему на него из смотрового окошка. - Битва окончена, как там королевство!

-Начинает просыпаться! - радостно откликнулся тот.

Когда Миша с пажом вошли в замок, по тронному залу, протирая глаза и отчаянно зевая, ходили члены совета, королева, принцесса, кузнецы и ученый. Все не понимали, что произошло.

Когда королевство окончательно проснулось, Миша выступил перед советом и королевой.

-Колдовской шар... - он умышленно не стал объяснять различие между наукой и верованиями, - навеял на всех сон. Крысы знали об этом и подошли к городу, когда все спали. Если бы не мышонок-паж - самый отважный из вашего народа, - королевство пало бы.

Мы вместе повергли врага! И эта победа окончательная, так как колдовской шар, навеявший сон на королевство, сгинул в пучине вод вместе с королем Крысом Книжником и его армией.

Каждый раз он собирал армию при помощи шара, теперь его наследники и последователи бессильны, и Многоцветное королевство может жить спокойно.

Весть о полном разгроме врага и о гибели колдовского дара произвела сильное впечатление на совет, а королева, растроганная до слез, приказала воздвигнуть на площади скульптуру герцогу Мише, а мышонка-пажа возвести в ранг главного разведчика Королевства, с вручением ему ордена "За отважность и смелость". Королева хотела сжечь корабли крыс, но принцесса отговорила ее это делать, предложив оставить их для себя.

-Пять наших кораблей и десять захваченных составят лучший во всех королевствах флот! - сказала она. - А флот для нас - это доступ в другие королевства, возможность путешествовать и изучать подземный мир во всей его полноте!

-Ваше Величество! Ваше Высочество! - сказал, прощаясь с королевой и принцессой Миша - ему пора было возвращаться, ведь близилось утро, и бабушке незачем было знать про очередное приключение внука. - Я скоро уеду в город, ведь мне надо идти в третий класс. Надеюсь, королевствууже никто не будет угрожать. На следующих каникулах я обязательно приду к вам, ведь Многоцветное королевство стало частью меня, а я - частью его.

-Мы счастливы, что у нас есть ты! - ответила королева. - Что есть такой защитник. Враг повержен, его колдовской шар уничтожен, и собрать новую армию для крыс теперь будет очень сложно. Но мы не забудем о них, и продолжим совершенствоватьоборону. И всегда будем рады видеть тебя не только как почетного гостя и гражданина королевства, но и нашего лучшего друга!

-Я собираюсь в новую экспедицию в еще не изведанные нами страны, - обратилась к Мише принцесса Бася. -Поэтому, герцог Шпаг, приглашаю тебя принять в ней участие...

Когда Миша переходил мост в сопровождении почетного караула, весь город высыпал его проводить. Мыши махали лапками, подкидывали вверх шляпы и шапочки, и вытирали слезы платочками. А отважный паж проводил своего большого друга аж до самого выхода из земляной норы.

-Если принцесса соберется в экспедицию к неизвестным землям, - положил Миша руку на плечо мышонка, - я был бы счастлив видеть тебя в своей команде.

В свою кровать Миша улегся, когда утро, разогнав остатки грозовых облаков, залило все вокруг оранжевым светом нового дня.

-Да... - подумал он, засыпая, - вот это было приключение! И как хорошо, что оно так удачно закончилось....