# Блондинка

Шарлотта Беннардо

Содержание

Половина названия

Также Шарлоттой Беннардо и Натали Заман

Титульный лист

Авторские права

Посвящение

Половинное название

Пролог

## Глава 1


## Глава 2


## Глава 3


## Глава 4


## Глава 5


## Глава 6


## Глава 7


## Глава 8


## Глава 9


## Глава 10


## Глава 11


## Глава 12


## Глава 13


## Глава 14


## Глава 15


## Глава 16


## Глава 17


## Глава 18


## Глава 19


## Глава 20


## Глава 21


## Глава 22


## Глава 23


## Глава 24


## Глава 25


## Глава 26


## Глава 27


## Глава 28


## Глава 29


## Глава 30


## Глава 31


## Глава 32


## Глава 33


## Глава 34


Благодарность

Операции с блондинками

OceanofPDF.com

ТАКЖЕ ШАРЛОТТОЙ БЕННАРДО И НАТАЛИ ЗАМАН

Сиренец снова в моде

Сиренц

OceanofPDF.com


OceanofPDF.com

Это художественное произведение. Все персонажи, организации и события, изображенные в этом романе, являются либо продуктом воображения автора, либо используются вымышленно.

КНИГИ ТОМАСА ДАННА.

Оттиск издательства "Сент-Мартин Пресс".

ОПЕРАЦИИ С БЛОНДИНКАМИ. Авторские права (C) 2014, St. Martin's Press, LLC. Все права защищены. Напечатано в Соединенных Штатах Америки. За информацией обращайтесь в St. Martin's Press, Пятая авеню, 175, Нью-Йорк, Нью-Йорк, 10010.

www.thomasdunnebooks.com

www.stmartins.com

Дизайн Анны Горовой

Каталогизация публикационных данных Библиотеки Конгресса (TK)

ISBN 978-1-250-03039-9 (твердый переплет)

ISBN 978-1-4668-4988-4 (электронная книга)

Книги St. Martin's Griffin можно приобрести в образовательных, деловых или рекламных целях. Для получения информации о оптовых закупках, пожалуйста, свяжитесь с отделом корпоративных и премиальных продаж Macmillan по телефону 1-800-221-7945, добавочный 5442, или напишите specialmarkets@macmillan.com.

Первое издание: май 2014 г.

10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

OceanofPDF.com

Джорджу Кавуто, моему учителю английского в седьмом классе: Вы побудили застенчивую, неуклюжую девочку писать и предупредили хулиганов оставить ее в покое. Ваши слова освободили меня. И Джорджу Грэттену, учителю английского языка в средней школе: Вы показали мне удивительную вселенную поэтов, драматургов, романистов. Ваша любовь к словам открыла мой мир.

—Шарлотта Беннардо

Посвящается Кевину Митнику, Берни С. и Барнаби Джеку.

—Натали Заман

OceanofPDF.com

Операции с блондинками

OceanofPDF.com

Пролог

Наручники с застежкой—молнией -не лучший мой аксессуар.

Во-первых, они не подходили к ярко-розовому платью и туфлям на каблуках, усыпанных кристаллами, которые я надела на собеседование. Хуже, однако, было то, что они использовались, чтобы привязать меня к декоративной кованой оконной сетке между моими коллегами, и в данный момент ни один из них не подходил для хорошей компании. Софи выглядела так, словно вот—вот сорвется — очень плохо в кризисной ситуации, - и Кевин ругался, пока не запыхался.

Школа-интернат больше не казалась такой уж плохой.

Мы все услышали отдаленный хлопок двери, ведущей в переулок. Наши похитители оставили нас.

“Это здорово. Просто здорово”, - пробормотал Кевин и в отчаянии покачал головой.

“Могло быть и хуже”, - сказал я.

- Намного хуже, ” добавила Софи. “Мы могли бы быть мертвы”.

Она была права, и это означало, что мы все еще могли что-то сделать. Кевин боролся в своих галстуках, тряся железную сетку. Мне показалось, я услышал треск штукатурки.

“Это не помогает”, - огрызнулся я. “Ты хочешь, чтобы эта штука рухнула на нас? С каждым твоим движением ты затягиваешь застежки-молнии все туже. От этих вещей достаточно трудно избавиться”.

Софи тихо рассмеялась. “ Ты что, вроде ниндзя? В какую школу-интернат ты ходил?

-Наверное, в колонию для несовершеннолетних, - сказал Кевин не очень тихо.

- Что ж, мое образование здесь будет стоить больше, чем твои обширные познания в тонкой итальянской коже.

“ Ты действительно можешь нас вытащить? - Серьезно и с отчаянием спросила Софи.

Я почувствовал себя немного самодовольным. “ Я могу. Вопрос был в том, было ли у меня достаточно времени, чтобы освободить всех нас до того, как Первая леди исчезнет полностью — или еще хуже?

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Юбочки в клетку, рубашки на пуговицах, гольфы и мокасины подходят только для японских фильмов или частных школ. Выбирайте университетские детали, а не полноценный костюм для получения пятерки с плюсом

1

Есть вещи похуже, чем быть оторванным от обеда, брошенным в самолет, чтобы лететь через всю страну в дурацкой школьной форме, в которой я выгляжу как отвергнутый персонаж аниме, и услышать, что на этот раз я действительно облажался.

Но в данный момент я ничего не мог придумать.

Я развернул скомканную бумагу, которую дин Хардинг дал мне перед тем, как меня отпустили, и перечитал ее еще раз. Напечатанный на школьном бланке, он был официально устрашающим.

Не придерживается школьного дресс-кода.

Нарушает правило “Никаких мобильных телефонов в классе”.

Не соответствует ожидаемым академическим и социальным стандартам.

“Взломал” школьную компьютерную сеть и изменил оценки за третью четверть.

Да, последнее сделало свое дело — нарушение, которое привело к моему исключению из престижной Академии Святого Ксаверия в Анахайме.

Менее чем за три года я побывала в четырех — или все-таки в пяти? — подготовительных школах / интернатах / частных школах. Это сделало бы церковь Святого Икс шестой по счету.

Мама будет в бешенстве.

Поправка: был взбешен. Я не слышала от нее ни слова с тех пор, как меня вызвали в кабинет декана: ни телефонного звонка, ни электронной почты, ни личного посыльного с бумагами о моем усыновлении. Просто машина, присланная, чтобы отвезти меня в аэропорт, и этот рейс в Нью-Йорк, где она, вероятно, ждала, чтобы сопроводить меня в следующую школу по гребле в футболке поло, где я закончу свой младший курс. Я не думал, что остались хоть какие—то места, откуда меня не выгнали - ни на том, ни на другом побережье.

Внезапный скрип колес, когда самолет приземлился, вызвал беспокойство в моем пустом желудке. Закрыв глаза, я попыталась думать о чем-нибудь успокаивающем, но все, что я видела, была мама, ее идеальные брови изогнулись, как серпы, готовые срубить любое мое оправдание.

Я включил телефон и поморщился. Там было непрочитанное сообщение от нее. Я решил пока не смотреть на него. Это были только еще более плохие новости.

Не желая драться с толпой или со своей матерью, я подождала, пока проход опустеет, чтобы взять ручную кладь и чехол для ноутбука, затем, спотыкаясь, вышла из самолета, едва замечая наигранную жизнерадостность прощаний стюардесс.

Я задержался в туалете аэропорта, разглядывая свое жалкое отражение в зеркале над рядом раковин: растрепанные розовые косички; мятая оксфордская рубашка; безвкусная школьная юбка в коричневую, бежевую и темно-серую складку и бордовый галстук, который никому не шел. Мой внезапный отъезд не оставил времени переодеться в нормальную одежду. На секунду у меня возникло искушение заскочить в кабинку, сбросить форму и надеть мои любимые комбезы и любимую футболку, но у меня было предчувствие, что я не смогу потратить на это время. Любопытство пересилило меня, и я прочитала мамино сообщение — оно было кратким и не допускало интерпретации.

Выйти из самолета. Найти лимузин. Нам есть куда пойти.

В моем животе образовался узел. Где? Я задумалась. В какую еще новую ночную школу, черт возьми?

Я быстро заметила водителя, крупного мужчину в сером костюме, держащего табличку с моей фамилией и инициалами, аккуратно выведенными гигантским черным фломастером.

Я помахал рукой. “Б. Джексон, прямо здесь”.

Он оглядел меня с ног до головы, его глаза на полсекунды задержались на моих неоновых волосах, прежде чем подхватить мою сумку большой лапой, но ноутбук он оставил мне.

Запах дизельного топлива и дождя ударил в нос, когда выходные двери со свистом открылись. Конечно, будет дождь. Мы направились к стоянке такси, где стояла длинная вереница темных машин и кэбов. Водитель остановился у длинного черного "Мерседеса" с тонированными стеклами и открыл багажник, чтобы загрузить мой багаж. Это было все. Я открыл заднюю пассажирскую дверь и забрался внутрь.

“Ребекка”.

Мое полное имя. И еще один слой пугающего: тихий голос.

“Привет, мам!” Я прощебетала и одарила ее широкой улыбкой “Я скучаю по тебе”. Ее не обманешь. Все в ней — макияж, серебристо-серый строгий костюм, черные туфли-лодочки, зачесанные назад волосы и поджатые губы — говорило мне, что переговоры будут непростыми.

“Я очень разочарован в тебе. Я думал, у нас было соглашение, и у тебя все было так хорошо — до этого эпизода со взломом ”. Она мило нахмурилась — талант, которому я хотел бы научиться; когда она это делала, все, чего хотели, - это доставить ей удовольствие - даже я.

Водитель скользнул на свое сиденье и наклонил голову, его лицо отразилось в зеркале заднего вида. - Какой авиакомпании, мэм?

“Юнайтед”, - сказала мама и повернулась ко мне. “Ты действительно не вовремя, Ребекка. Твой отец собирается закрыть недвижимость в холмах, и мне нужно уехать. Я пыталась изменить свои планы — ” Зазвонивший сотовый телефон прервал предостережение. Она достала его из сумочки, нажала на клавишу.“Tam!”

Тамора Смит была личным помощником мамы, отвечала за организацию ее поездок, приготовление кофе и запоминание дней рождения, включая мой. Тэм была потрясающей и уделяла пристальное внимание деталям. Она действительно произвела на меня впечатление оригинальным, запечатанным на заводе боцманским свистком Cap'n Crunch - безделушкой, которая высоко ценится в hacking set и которую трудно найти, — которая оказалась в моем почтовом ящике в общежитии. В мой настоящий день рождения. Карточка тоже была приятным штрихом, даже если она подделала подписи моих родителей; я знал.

Я потянул за неоново-желтый нейлоновый шнур у себя на шее и вытащил свисток; я носил его повсюду. Мама застала меня за этим занятием и покачала головой. Что бы она сказала, если бы узнала, что Тэм заплатил за это 250 долларов? Что бы она сделала, если бы узнала, для чего это? Вероятно, что-нибудь похуже, чем жалобы на мое неподходящее время.

“Ты не смог поменять рейс?” Мама продолжала, явно раздраженная. - Это значит, что мы прибудем в Белиз в восемь утра.

Белиз?

Я изо всех сил старался подавить мгновенное головокружительное чувство, охватившее меня. Я бы хоть раз поехала с мамой, пожила в одном из ее милых номеров в отеле на берегу моря с круглосуточным обслуживанием номеров и бронзовыми от загара спасателями ...

Я выглянул в окно. Дождь барабанил по стеклу, пока машина медленно огибала аэропорт. Залитые солнцем берега Белиза были бы приятной сменой Кали - и намного лучше, чем этот промозглый дождь с Восточного побережья.

Мама повесила трубку и отвернулась к окну. “ У меня не так много времени. Она бросила телефон обратно в сумочку. “Я убедил декана Хардинга, когда разговаривал с ним на прошлой неделе, разрешить тебе закончить первый год обучения за пределами кампуса в независимом учебном заведении”.

На прошлой неделе? Мама была в сговоре с Дином Хардингом несколько дней, а я понятия не имел? Вау. Она оказалась лучше, чем я думал. Я пыталась выглядеть раскаивающейся, правда, пыталась, но внутри я кричала: Белиз, я иду!

“Он пришлет требования к курсовой работе”, — она посмотрела на меня поверх тонких блестящих очков, — "и все ваши задания должны быть распечатаны и отправлены по почте - никаких технологий. Не после того, что ты сделал с его электронной почтой.

“ Серьезно? Боже мой, мам, это...

— ... очень великодушно со стороны декана Хардинга, ” перебила она и, прищурившись, посмотрела на меня. “Давай забудем о взломе на пять секунд. Ты умная девочка. Почему ты устраиваешь неприятности своим учителям? И получаешь двойку по мировым цивилизациям?”

Я заерзал на своем сиденье. Этого не было в списке нарушений — ладно, именно поэтому мне пришлось скорректировать свою оценку, но я заслужил хотя бы четверку с плюсом за ту последнюю работу. Это была гениальная политическая работа.

“ Мистер Беннинг не преподает. На самом деле, он ни о чем не имеет понятия, особенно о текущих событиях. Предполагается, что вы просто должны согласиться с ним. Что случилось с независимым мышлением? Я откинулся на кожаное сиденье. - Чего он хочет, робота?

Мама вздохнула, не впечатленная. “Тебе не всегда будет нравиться тот, с кем тебе приходится работать”.

Поехали ...

Она пристально посмотрела на меня. - Или за.

Я понял. Сейчас было не время спорить. - Ладно.

“Так-то лучше”, - сказала она, но постучала по моему колену ногтем с французским маникюром. “И не смей пропускать ни одного задания. На этот раз второго шанса не будет, понял?

“Обещаю”, - сказала я, полагая, что легко отделалась. Она могла конфисковать все мои устройства или отправить меня в “приют” для своенравных подростков без технологий. Один из моих автономных приятелей, R2Deterent, был отправлен в одно из таких заведений, когда его родители поймали его на том, что он подключается к Wi-Fi своего соседа, чтобы скрыть свою незаконную деятельность. Когда он не появился в нашем еженедельном чате, ДОКТОР #4, хаксоргрррл и я — Cap'Ncrunch — поняли, что что-то случилось. Когда мы, наконец, снова получили от него весточку - три месяца спустя — он рассказал нам, что произошло. Его поймали, конфисковали все его технологии, а затем увезли куда-то в Ланкастер, штат Пенсильвания. Ему повезло, что он нашел там электрическую розетку, не говоря уже о сигнале сотового телефона.

Машина остановилась перед зоной вылета "Аль-Италия". Разве мама не сказала "Юнайтед"? Она достала из сумочки два билета и протянула один вместе с моим паспортом мне. — Вы приземляетесь в Риме в...

ВТФ?

Мое сердце упало. Если мама собиралась в Белиз, кто собирался со мной в Рим?

“ Рим? Я не поеду с тобой?

Она посмотрела на меня как на сумасшедшего. “Нет. Что бы ты делал в Белизе?”

Я пожал плечами. - Домашнее задание?

Она засмеялась. “Следующие три недели я буду на собраниях. Папа, возможно, присоединится ко мне в какой-то момент, но с его расписанием ...” Она приложила руку к виску, затем уставилась на меня с очень серьезным выражением лица. - У меня нет времени присматривать за тобой.

“ Да ладно тебе, мам! За мной не нужно присматривать.

Эта колючая бровь поползла вверх. - Правда?

- Ты знаешь, что я имею в виду.

“ Решение принято. Ты не в том положении, чтобы торговаться, Ребекка. Мой друг Паркер из колледжа у меня в долгу и согласился присмотреть за тобой, пока мы с папой не вернемся в Штаты.

Я мысленно пробежалась по списку маминых друзей. “Паркер?”

- Паркер Филлипс. Она главный редактор журнала Edge. Я действительно думаю, что она тебе понравится. Она хороший образец для подражания. Успешная, уважаемая...

В общем, все, чем я не являюсь. Я съежился на своем сиденье, внутренне страдая от непреднамеренной колкости, и отвернулся от нее.

- Я думаю, вы неплохо целуетесь, учитывая все обстоятельства. Она выудила из сумки бумажник и вытащила несколько банкнот и кредитную карточку. “Не сходи с ума от этого”, - предупредила она.

Водитель открыл дверь, впуская внутрь рев аэропорта.

“ С тобой все будет в порядке, ” сказала она. Не заверение, а приказ. “ Веди себя хорошо, и я позвоню тебе, как только приземлюсь. Она поцеловала меня, слегка подтолкнув к двери. “Люблю тебя!” Затем зазвонил ее телефон, и она снова вернулась в полностью исполнительный режим. Мне следовало догадаться, что не стоит слишком на это надеяться. Ошеломленная, я выскользнула из машины и взяла свою ручную кладь, ожидавшую меня на обочине. Водитель закрыл за мной дверь, вернулся на свое сиденье и умчался к следующему терминалу.

Чао, мама.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Выдалась тяжелая ночь? Запаситесь предварительно увлажненными салфетками для ухода за свежим лицом в любом месте и в любое время!

2

Прошло целых двадцать четыре часа с тех пор, как я принимала душ.

И забудь о сне.

Я даже не потрудился посмотреть на себя в зеркало в ванной, когда приземлился в римском аэропорту Фьюмичино; я просто испытал облегчение, оказавшись в кабинке, которая была больше, чем кладовка для метел. Я подумывал о том, чтобы навсегда спрятаться в этом блестящем святилище из мрамора и хрома. Что было бы, если бы я просто … исчез? Нет. Неприятностей на одном континенте было достаточно. Мне не нужно было, чтобы мое лицо попало на пакет с вирусным молоком.

Я проверил свой мобильный — нет связи. Черт. Плохое, очень, плохое решение не вносить некоторые коррективы в свой тариф на мобильную связь до того, как я сяду в самолет. Теперь у меня не было ни школы, ни телефона, ни связи с людьми. Пробираясь через таможню и направляясь к местам прибытия, я надеялась, что Паркер знала о моем приезде или у нее была своя версия Тэм, которая приедет и заберет меня. Я был не в настроении выслеживать своего надзирателя, тем более в чужой стране.

Но беспокоиться было не о чем. Пожилой мужчина в хорошо сидящем костюме и фетровой шляпе поднял табличку с моим именем, написанным каракулями. Я помахала рукой, и он подошел, улыбнулся и взял мою ручную кладь, протянув свободную руку за моим ноутбуком.

-Синьорина, пожалуйста, можно мне? - попросил он и потянулся за ней.

Я покачал головой— “Нет, все в порядке” - и крепче прижал его к груди. Мне не нравилось, когда кто-то прикасался к моему оборудованию. Он пожал плечами и отвернулся.

Втиснутая на заднее сиденье "Фиата", я вцепилась в край сиденья вспотевшими руками, пока он лавировал в потоке машин на шоссе, уворачиваясь от грузовика, который выглядел слишком шатким, чтобы быть законным, затем осмеливаясь участвовать в гонках на синем "Феррари". Для старика у него были потрясающие рефлексы. Я почувствовал облегчение, когда мы наконец выехали на дорогу, где ему пришлось ехать медленнее, на улицу под названием Виа Портуэнсе, которая тянулась вдоль реки Тибр.

Несмотря на туман усталости, я смотрела в окно. Мы проезжали мимо бесчисленных статуй, фонтанов, церквей и храмовниц, которые выглядели старше времени. Я действительно был в Риме. Я и раньше бывал в Европе со своими родителями, но обычно застревал в отеле, пока они были на встречах. Я видел немного Прагу, мельком видел Барселону, Мюнхен и Канны. Я летал один в школу-интернат и обратно только на каникулах.

Я в Европе.

Один!

Как они могли так поступить со мной? У меня были неприятности в школе. Неужели они не боятся того, что я буду делать, когда окажусь за океаном и двумя континентами от них?

Яркие цветы торчали из ящиков на окнах, а терракотовая черепица на крышах добавляла теплых тонов ясному голубому небу, когда мы петляли по мощеным улочкам, которые были невероятно узкими. Скутеры Vespa тормозили рядом с нами, водители жестикулировали или кричали, если "Фиат" подъезжал слишком близко.

Мы остановились перед рядом бледных оштукатуренных зданий, которые, похоже, остались со времен Возрождения. Когда я вышла из машины, водитель с легким поклоном протянул мне мою сумку. Я нащупала бумажник и протянула ему двадцатку; у меня были только американские доллары.

Он с улыбкой покачал головой. “Нет, синьорина, buono,” и он скользнул обратно в машину и умчался, прежде чем мой мозг вспомнил, что grazie - это слово, означающее "спасибо".

Он высадил меня перед большим домом. К двери была прилеплена блестящая пластиковая табличка с надписью “ЖурналEdge”, выполненной жирными черными буквами. Кто-то открыл, как только я постучала, - тоненькая девушка в черных узких брюках, футболке с яркими геометрическими узорами с длинными рукавами, облегающей ее миниатюрную фигурку, и возмутительно высоких туфлях на шпильках с ужасными заостренными каблуками. Ее светло-русые волосы были убраны с лица с такой идеальной кожей, что я сомневаюсь, что на нем когда-либо были прыщи.

Сделав глоток минеральной воды из бутылки, она спросила: “Ребекка?”

Мое имя слетело с ее языка с европейским росчерком гласных. Мне понравилось, как оно прозвучало.

“Просто Бек - это круто”. Я выдавила из себя улыбку, надеясь, что мое незнание итальянского не станет проблемой. Ее ответом был изогнутый палец и широкий шаг, когда она отступила в сторону, пропуская меня внутрь.

Боже, неужели от меня так that пахнет?

Перекинув рюкзак через плечо, я вошла в просторный дом из коричневого камня, который был переоборудован под офис. На нижнем этаже толпились люди. Один работал с гигантской эспрессо-машиной на кухне в задней части дома. Другие свернулись калачиком на диванах и креслах в гостиной, занятые ноутбуками и альбомами для рисования.

Скинни кивнула головой в сторону открытой лестницы, не глядя на меня. “Аль пиано де сопра”,- сказала она.

Пианино? Я его не видел, но догадался, что она хотела, чтобы я поднялся.

Когда я добрался до верха, то обнаружил, что коридор заполнен шеренгой причудливо высоких и невыразительных моделей в разной степени раздетости, ожидающих возможности пройти в открытую дверь слева. Все остальные были закрыты. У каждой модели был спутник гораздо ниже ростом и выглядевший измотанным, который держал в руках стопки одежды и холщовые сумки с ремнями, заколками для волос, шарфами и другими аксессуарами, пенящимися сверху, как пена на газированном напитке.

“ Простите? - Спросила я, пытаясь привлечь чье—нибудь — хоть чье-нибудь-внимание. - Кто-нибудь говорит по-английски?

На меня бросили несколько странных взглядов. Затем одна из модельерш спросила с сильным итальянским акцентом: “Вы здесь с недостающими аксессуарами из гардероба?”

“ Нет. Мне нужно найти Паркера Фила...

- Как и все остальные, - сказала она и снова обратила внимание на свою модель.

Я обошла их, чтобы протиснуться в комнату.

То, что скрывалось по другую сторону двери, было зоной боевых действий портных. Одежда была разбросана повсюду, как будто Neiman Marcus взорвался. Тщательно продуманная, но небольшая установка белых экранов и светильников доминировала в комнате и располагалась по центру окна, из которого открывался захватывающий вид на город за рекой. Вентиляторы гудели и дули со всех сторон, а модель в центре всего этого, девушка-небоскреб с безупречной карамельной кожей, стояла абсолютно неподвижно, искусственный ветер раздувал объемное шелковое платье, облегавшее ее тело. Со своего места я мог видеть, что она прикреплена сзади рядом черных скрепок для папок.

“ Нет, нет, нет! Слишком сильный ветер! - закричала невысокая женщина со стальными волосами в слишком ярком платье цвета нарцисса.

Все замерли. Она протолкалась сквозь толпу, подошла прямо к модели и уставилась на нее глазами, обведенными блестящей оранжевой подводкой. В течение нескольких секунд тишины я быстро подсчитала в уме. Мадам Подводка для глаз — она не могла быть Паркером, не так ли? Приятный пухлый фотограф стоял рядом с молодым лысым мужчиной, держа для него осветительные приборы. Другой парень, невысокий, но крепко сложенный, в джинсах и супер-облегающей рубашке поло, держался на вежливом расстоянии, держа в руках баллончик с лаком для волос, а рядом с ним другой парень такой же формы и одетый сжимал толстую кисть кабуки: Твидл-бафф и Твидл-ди, готовые украсить мир. Охваченная паникой ассистентка, с платьем в каждой руке и поясом, перекинутым через шею, выглядела так, словно хотела убежать и спрятаться. А потом была модель. Потребовалось так много людей, чтобы сделать снимок?

“ Серена, ” протянул голос сзади, и мадам Подводка обернулась. Ладно, не Паркер. Что-то внутри меня обрадовалось этому. Фотограф и его ассистент по освещению отошли в сторону. Голос принадлежал загорелому мужчине с идеально уложенными седыми волосами. Он прикрыл глаза и что-то пробормотал. Откинувшись на спинку, казалось, единственного удобного стула в комнате, он драматично вздохнул и быстро заговорил с Сереной по-итальянски, указывая на модель и груду одежды на полу. Серена ничего не говорила, только кивала при каждом его слове. Когда он закончил, она сказала: “Конечно, Джанни”, - и захлопала в ладоши ассистентке, которая сначала подпрыгнула, как испуганный кролик, а затем начала расстегивать наряд модели. За все это время ни один из них даже не взглянул на меня.

Пора искать Паркера. Я двинулась вперед и врезалась в один из гримерных столов, с ужасом наблюдая, как он качается в замедленной съемке. Парень с кистью для кабуки нырнул, спасая ее как раз перед тем, как все соскользнуло.

“Ты сможешь поблагодарить меня позже”, - сказал он, торжествующе подняв руки. Теперь все уставились на меня. Я попятилась, надеясь, что мне не придется проводить здесь много времени. Было бы катастрофой искать возможность.

Джанни ткнул в меня коротким пальцем.

“ Кто. Такой. Ты?

- Э-э-э, Бек Джексон.

- Твое место здесь?

“ Да! Я ищу Паркера...

Его имперский нос фыркнул. “ Если ты не участвуешь в съемках, подожди вон там. Он взмахом руки указал на дверь. “Прочь с моего пути”.

Я осторожно продвигалась к холлу, гадая, удачно ли слилась с обоями, когда чуть не наступила на высокого парня в сшитых на заказ пиджаке и брюках, его рубашка была расстегнута настолько, что казалось, будто он накачан, а глаза были устремлены в планшет. Когда он оторвал свое внимание от своего устройства, это было сделано для того, чтобы показать мне вверх и вниз. Он был ослепительно сногсшибателен, но изгиб его губ сказал мне, что он не думал обо мне того же.

“Образ школьницы работает только в Японии”, — сказал он на американском английском.

— Я... - начала я.

Он закатил глаза к небу. “ Бек Джексон. Также известен как моя последняя головная боль.

Эй! Я был соотечественником!

Но он зашагал прочь, остановившись на небольшом расстоянии, затем повернулся и фыркнул. “ Перестань таращиться. Я не люблю, когда меня заставляют ждать. Давай!”

Если я вежливо извинюсь, примет ли меня декан Хардинг обратно?

Ни единого шанса.

Я поспешил за ним в заднюю комнату, где он указал на пыльный угол.

“Положите свои вещи туда. Поверьте мне, никто к ним не притронется”, - сказал он.

Мне стало интересно, почему он был так уверен, но вместо этого я спросила: “А вы...?” Я хотела знать, с кем имею дело.

“Кевин Клейтон, главный редактор. Теперь, как новый стажер, - сказал он так, словно от этого слова у него во рту остался неприятный привкус, “ твоя работа - ухаживать за моделями. Они хотят воды? Ты получаешь ее. Им нужен массаж шеи, ты делаешь это с улыбкой. Ты отказываешь им в углеводах, как бы они ни умоляли — на фотографиях они выглядят раздутыми. Но делайте это красиво и убедитесь, что они что-нибудь съели. Их нужно поддерживать счастливыми и сосредоточенными — в противном случае никто здесь не будет счастлив или сосредоточен. Понял?”

Я поднял руку.

Вау.

Подожди минутку.

“ Стажер? Я думаю, произошла ошибка. Я остаюсь у Паркера — э-э, я имею в виду, у мисс Филлипс. Она ждет меня.

“ Паркер поручила тебя мне, ” рявкнул он, убивая всякую надежду на отсрочку приговора. - Ты увидишься с ней позже.

Я взлохматила свою растрепанную розовую челку, чтобы он видел, как я раздражена. “ Я только что с самолета. Где тут туалет? И мне нужно что-нибудь поесть.

“ Ванная. ” Он махнул рукой через плечо, указывая на комнату позади себя. Затем посмотрел на меня так, как будто обед был чем-то, что я должна была пересмотреть: “ Поставщик был здесь раньше. Там могут быть некоторые фрукты в кухне внизу, который можно посмотреть в после того, как я закончу с тобой.”

Как только я вышла из ванной, он погрозил мне пальцем. - Пойдем.

Я последовал за ним, надеясь, что не потеряю сознание от голода или обезвоживания.

“Я представлю тебя всем”, - сказал он, как будто ему не нравилась эта задача. “К сожалению, Паркер не смог привезти всех из Нью-Йорка. Титулы здесь не имеют значения, поэтому каждый вносит свой вклад там, где это необходимо ”. Он остановился у открытой двери комнаты, где произошла моя не очень веселая встреча с Джанни Белым.

“Первое правило: никогда не прерывайте съемку ни из-за чего, даже из-за обеда. Модели дорогие, и им платят почасово, поэтому важна каждая секунда. Я слышал, вы уже познакомились с Джанни, ” сказал он, кивнув дизайнеру, который вернулся на свой трон. “Даже не разговаривай с ним, пока он не задаст тебе вопрос или не прикажет что-то сделать. Фотографа зовут Анджело, его ассистента - Альдо. Уги делает макияж, Джо делает прическу. Серена - исполнительный редактор, имеет право первого голоса при оформлении фотосессий. Я занимаюсь деталями всего остального.

“ Это Талия. Он указал на девушку-небоскреб с фотосессии, которую я чуть не испортила, которая сейчас кружится в облегающем платье цвета фуксии. Я могла видеть, как сквозь нее выглядывает ее скелет. Пальцы Кевина схватили меня за плечо, и он развернул меня лицом к нескольким дверям через холл. - Это кабинет Паркера.

Тот, на табличке которого написано “Паркер Филлипс"? Спасибо за информацию.

“ Та, что слева, принадлежит Серене и мне. Там ванная, а затем гардероб и раздевалки. Вон та последняя маленькая дверь - кладовка. - Он подошел к балкону и, наклонившись, указал на нее. “ Франческа - наш администратор. В задней части находится кухня, слева - общая зона, где мы редактируем тексты и фотографии, пишем статьи и проверяем факты, проводим исследования и административную работу. Это небольшое помещение, и здесь не так уж много людей. Даже ты не заблудишься.

“ Ты имеешь в виду, как ты поступил, когда мы только приехали сюда и Серена отправила тебя искать запасные скрепки для папок? - произнес женский голос, нежно-ласковый.

Я обернулся и оказался лицом к лицу с симпатичной девушкой — рыжие волосы, кремово-фарфоровая кожа и зеленые глаза. Она улыбнулась. “У нас никогда не хватает скрепок. Кажется, модели худеют с каждым сезоном. Она протянула руку. “I’m Sophie.”

У Кевина был такой вид, словно он боролся с раздражением и весельем. “ Покажи ей, как пользоваться эспрессо-машиной. Она будет ею пользоваться. Часто. Бросив на меня последний мрачный взгляд, он повернулся и ушел.

Ему так нужно было остыть.

“Не обращай внимания на Кевина. Он немного нервный, но он не так уж плох, когда к нему привыкаешь, - сказала Софи, когда мы были на безопасном расстоянии от него.

Я не планировала оставаться здесь достаточно долго, чтобы привыкнуть к нему или к кому-либо еще. Я последовала за ней на кухню. К счастью, там было не только фрукты. На стойке стоял большой поднос с нарезанным мясом и сыром, а рядом с огромной эспрессо-машиной стояла корзинка с бискотти. Пока она готовила, я наполнил тарелку.

“ Капучино? - Спросила Софи, насыпая молотый эспрессо в один из фильтров. Насыщенный запах сверхкрепкого кофе разбудил меня. Мне бы не помешал галлон этого напитка, я бы почувствовал, как наступает смена часовых поясов.

Кивнув, я сказал: “Кстати, меня зовут Бек”.

“ Приятно познакомиться. Я слышала, вы остановились у Паркера. Она вставила фильтр на место и включила аппарат. - И что ты будешь стажироваться здесь.

- Для меня это сюрприз, - сказал я.

Она подняла бледные брови, глядя на меня, и наклонила две маленькие фарфоровые чашечки под носик, чтобы налить дымящийся эспрессо. - Вы не знали, что проходите стажировку?

- Не совсем.

Она сжала губы в сочувственной улыбке. “ Ну, это не так уж плохо. Я тоже стажер. Я помогаю Паркеру с редактурой. Она стеснена в средствах, но справедлива. Думаю, тебе здесь понравится.

Франческа просунула свое идеальное личико в крошечную кухню.

“ Сделай мне капучино. Меня не было дома всю ночь, и я так устала, - сказала она, затем оглянулась через плечо. “ Я бы сделала это сама, но … Я должна остаться за столом”. И затем она ушла.

“Как и модели, Франческа не может понять, как пользоваться этой штукой, но она может работать с любыми бесплатными приложениями и играми на своем мобильном телефоне”. Софи скорчила рожицу в сторону стойки регистрации. “Бедняжке приходится оставаться у входа, если только Анджело не зовет модель, которая опаздывает. Затем она предлагает себя ‘заменить’. Софи приняла позу модели и послала воздушный поцелуй. “Она немного неудовлетворена как администратор”.

Я хихикнула, и Софи присоединилась ко мне.

“Я могу сказать, что мы собираемся стать друзьями”, - сказала она.

Софи налила густую порцию пенистого молока в каждую чашку, прежде чем передать мне одну и отпить из другой. Впервые с тех пор, как декан Хардинг вызвал меня в свой кабинет, я начал расслабляться. Приятно было не быть одному.

“ Откуда ты? - Спросил я, делая глоток.

“ Бостон. Я в Италии на семестр и живу в принимающей семье недалеко отсюда. А как насчет тебя? Что у тебя за дело?”

Правду? Меня выгнали из школы, и мама сослала меня сюда, потому что она знает Паркера.

“Моя мама и Паркер вместе учились в колледже. У нее была длительная командировка, и она не смогла взять меня с собой. Папа тоже путешествует”. Там. Правду, но только ту часть, которую ей нужно было знать.

Она посмотрела на мой свисток, болтающийся под рубашкой.“ Интересный аксессуар. Что это?

“Свисток капитана Кранча”.

- Ты хочешь сказать, что достал это из коробки с хлопьями?

“ Не совсем. Это что-то вроде антиквариата. …

Она прищурилась, словно пытаясь понять. - Это работает?

“Конечно”, - сказал я и, подняв его, дунул в него. Несколько человек обернулись. “Извините!” Я сказал. “Но это не то, для чего это нужно”. Как объяснить … “Итак, частота этого гудка была точно такой же, какую телефонная компания использовала для маршрутизации звонков до того, как все стало цифровым. Если ты дул в свисток телефона, когда набирал номер оператора, ты становился оператором”.

Глаза Софи расширились. И я приготовился к неизбежному закатыванию глаз и возможному взгляду типа “Ты урод”, который последует за этим, но она улыбнулась и посмотрела на ближайший телефон.

“Давай попробуем!”

Я рассмеялся. “Мы не можем. Больше нет. Телефонные системы сильно изменились с тех пор, как был сделан этот свисток”.

- Что бы ты мог сделать, если бы это сработало?

Я пожал плечами. “Совершать бесплатные междугородние звонки, получать информацию...”

Она бросила на меня понимающий взгляд. - Так ты хакер.

Я ухмыльнулся. - Я предпочитаю “Информационный линчеватель”.

“ Понятно. Что ж, я сохраню твой секрет, но для протокола, я думаю, что это круто. Когда-нибудь тебе придется мне кое-что показать.

Я уклончиво кивнул. Я взламывал компьютер не по команде и не для того, чтобы покрасоваться. Осушив свою чашку, я сказал: “Ты совершенно упустил свое призвание”.

Она приняла драматическую позу, ее длинные волосы соблазнительно упали на один глаз. - Модель?

“ Я думал, бариста. Или, может быть, комик.

Она фыркнула. “У меня достаточно материала от работы в этом месте, чтобы сделать стендап. Стажировка здесь - это цена того, что я переступила порог и стала модным писателем ”. Она закатила глаза, глядя на одну из проходящих мимо моделей. “Бывают дни, когда мне приходится напоминать себе, что я действительно хочу заниматься этой работой, а не выгуливать собак”.

Следующие четыре с половиной часа я потратил на то, чтобы доставать бутылки с водой, сотовые телефоны и другие предметы на расстоянии двух дюймов от пальцев каждой модели. Они приходили и уходили: входили в дверь, садились в гримерное кресло Уги, затем к Джо для прически, а затем перед Анджело и Альдо и снова выходили за дверь.

Около 4:30 Софи посмотрела на часы и подтолкнула меня, ее глаза загорелись. “Может быть, нам повезет, и сегодня будет доставка”.

Я уже собирался спросить ее, что она имеет в виду, когда в открытое переднее окно ворвался жужжащий гул, громче обычного шума уличного движения. Я знал этот звук. Это был открытый карбюратор, модифицированный для подачи большего количества бензина в двигатель, что увеличивало скорость по сравнению с той, которую мог развить автомобиль прямо с конвейера. Папа настоял на том, чтобы установить карбюратор на свой классический мотоцикл Harley таким же образом. Соседи терпеть не могли, когда он брал ее покататься.

- Нам просто повезло! - хихикнула она и потащила меня посмотреть.

Я выглянул на улицу и увидел, как зеленая "Веспа" заехала на свободное место и остановилась на холостом ходу. Потом водитель снял шлем, и святые канноли, я начал чувствовать себя счастливым.

Растрепанные ветром светлые волосы, выцветшие джинсы и облегающая синяя футболка подчеркивали совершенно восхитительное тело. Он поднял голову и, поймав взгляд Софи, помахал рукой. Затем его взгляд переместился на меня.

Я Таю.

Софи облокотилась на подоконник рядом со мной. “ Он ооочень горячий! И к тому же сладкий. Пошли. ” Она потащила меня вниз. Мне не нужно было повторять дважды.

Посланник бога спустился на первый этаж одновременно с нами, держа под мышкой толстый конверт.

-Чао, Данте, - сказала Софи с веселыми нотками в голосе.

Данте. Как поэт. Я определенно чувствовал ад.

Он улыбнулся и подмигнул ей.

Um … моя очередь?

Данте обратил на меня изумительный взгляд голубых глаз. “Sto cercando…” Он посмотрел на посылку: “Ребекка Джексон?”

Я не знала, что означает первая часть, но, по крайней мере, я узнала свое имя, и оно звучало так соблазнительно, слетая с его языка.

- Это я.

Он застенчиво улыбнулся и протянул конверт. Я тут же уронила его.

Смеясь, он поднял его с пола и протянул мне, как будто это был букет красных роз. Я отвела от него взгляд и проверила адрес. Оно было от Дина Хардинга. О радость — мое домашнее задание. Должно быть, он собрал все это вместе на прошлой неделе, когда у них с моей матерью была тайная встреча.

Данте небрежно отбросил волосы, но они тут же скользнули назад, закрывая один сексуальный глаз. Я думал, что все будет не так уж и ужасно, несмотря на независимое обучение. С кривой усмешкой, которая лишила меня дара речи, он повернулся и ушел.

Дыши, Бек.

“Такое расточительство”, - сказала Талия, подходя ко мне с недоверчивым выражением лица.

Я повернулся к ней. - Что?

“Ты знаешь, сколько раз Анджело пытался уговорить его стать моделью? Я видел, как агенты преследовали его, чтобы вложить в руку визитную карточку”. Она быстро посмотрела туда, где Франческа сидела за стойкой регистрации и листала толстую папку с фотографиями моделей. “Она бы убила за такую возможность, но она никогда ее не получит — не с таким клювом”.

Я старался не пялиться на слегка крючковатый нос Франчески. Это казалось не таким плохим. У других моделей были недостатки — щель между передними зубами, глаза разного цвета или косметический знак, — и это не помешало им попасть на подиум или на обложку.

Талия покачала головой и всплеснула руками. “Он мог бы зарабатывать в двадцать раз больше, чем получает, работая рассыльным. Он даже не будет встречаться с моделью! Такой глупый”.

Подчеркнуто покачивая бедрами, она гордо удалилась. Я взглянул на Софи, которая беспомощно пожала плечами. Я решил, что бог-посланник Данте - это тот, кого я хотел бы узнать поближе.

“Бек!”

Я подняла глаза и увидела Кевина, пялившегося вниз с балкона, как стервятник.

“ Паркер хочет видеть вас в своем кабинете. Немедленно!

“Она здесь?” Я ахнула. “Почему мне никто не сказал?”

Он выглядел скучающим. “ У нее были важные дела. Поторопись.

Я попытался вспомнить множество лиц, которые видел за день. Одно из них должно было принадлежать Паркеру, но которое? “ Где? - Спросил я.

“ Ты уже забыла? Его голос был ехидным. - Может быть, дверь с табличкой “Паркер Филлипс”?

Поднимаясь по лестнице, я подумала, что было бы неплохо выучить какой-нибудь низкий итальянский, оскорбляющий твою маму, который я могла бы использовать при разговоре с Кевином.

А еще лучше, Данте мог бы научить меня.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Цвет - это сигнал! Придайте себе уверенности в паре туфель на заоблачных красных каблуках или создайте ауру таинственности в ЧЕРНОМ. Подарите немного солнечного света с вкраплением ЖЕЛТОГО или свой позитивный настрой (и любовь к роскоши) с большой порцией ОРАНЖЕВОГО!

3

- Войдите! - раздался приглушенный голос.

Я открыла дверь, собираясь с духом для встречи с Паркером Филлипсом.

Миниатюрная темнокожая красавица поднялась из-за заваленного бумагами стола, чтобы поприветствовать меня. Ее гладкие волосы были коротко подстрижены в тугие локоны. Она напомнила мне блестящего черного дрозда, яркоглазого и быстрого.

“ Привет, Бек. Я Паркер. Приятно, что ты здесь. Она протянула мне твердую руку для пожатия. Я взял ее, моя рука обмякла в ее крепкой хватке. “Прости, я должен был сам встретить тебя в аэропорту и представить всем, но все было безумно”. Она обвела рукой свой кабинет, который был заставлен большим письменным столом; коробками, заваленными бумагами, фотографиями и образцами тканей; и полками, заставленными старыми выпусками Edge и других журналов. “Рим - это не Нью-Йорк, здесь нет настоящего офисного помещения, поэтому нам пришлось арендовать этот таунхаус”.

“Здесь по-домашнему”, - сказал я, и это было искренне. Заведение определенно не ”корпоративного" типа. Мне это понравилось.

Она усмехнулась. “ Разве нет? Может быть, я смогу убедить нашего издателя изменить положение вещей у нас дома. Но сначала я хотел бы продлить наше пребывание здесь.

Я склонил к ней голову. — Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил...

“ Что я выгляжу как Первая леди? Она рассмеялась и села обратно. “ Да, я часто это слышу. Иди собери свои вещи, пока я выключу компьютер. Тогда мы сможем поговорить по дороге в отель.

Наконец-то! Мама никогда ничего не говорила о том, что я работаю на fashionista fanatics. Я надеялась, что Паркер все прояснит. Может быть, я все же вернусь навестить Софи — скажем, около 4:30 ... когда заедет Данте.

Я достала свой рюкзак и чехол для ноутбука из угла, куда Кевин велел мне их спрятать. Он был прав насчет того, что никто к ним не прикасался. Проведя день в офисе Edge, я понял, почему там никто не проявил ни малейшего интереса ко мне или моему снаряжению. Никаких этикеток. Никакой кожи. Никаких логотипов. Другими словами: L. A. M. E.

Паркер вышла из своего кабинета, завернутая в ярко-оранжевую шаль, с платком Birkin в руках. Я последовала за ней. Почти все ушли — кроме Кевина и Софи. Они сидели в противоположных концах огромной общей зоны, склонившись над своими ноутбуками, вокруг которых были разбросаны бумаги и фотографии.

“ Ты все еще здесь? - Спросил Паркер.

Софи подняла глаза. - Просто просматриваю последние правки.

Паркер улыбнулся. - Кевин!

Он поднял голову.

“ Утром нам нужно просмотреть корректуры рекламы, ” сказала она ему и бросила взгляд в сторону Софи. - А теперь запрись и иди на свидание или еще куда-нибудь.

Он выглядел ошеломленным. И смущенным. — Но как насчет...

“ Кевин, - она подняла руку и посмотрела прямо на Софи, как будто сообщение предназначалось и ей. “ Это будет сделано завтра. Ты в Риме. Иди, влюбись, брось монетки в фонтан или что-нибудь в этом роде”.

—Но...

“ Иди. Домой.

Кевин натянуто улыбнулся и, хотя выглядел озадаченным, кивнул и сказал: “Мы уезжаем. Увидимся завтра”.

Я последовал за ней на улицу. Небо только начало темнеть, и солнце отливало золотом над терракотовыми крышами.

“ Может, у меня и небольшой штат сотрудников, но они преданы своему делу. А Кевин, - вздохнул Паркер, - он такой...

“ Напряженный? Сухо предположила я.

Она улыбнулась мне. - Это подходящее слово.

Хорошо одетые мужчины и женщины проходили мимо нас, когда мы шли к отелю, кивая и улыбаясь, проходя мимо. Воздух поздней весны был теплым и благоухал сначала крепким эспрессо и сладостью поджаренных лесных орехов, когда мы проходили мимо переполненного кафе, а затем резким запахом чеснока, доносившимся из открытой двери ресторана. В животе у меня заурчало. Пока мы шли, Паркер не переставал болтать.

“Мы остановились в отеле "Беатричи", пока работаем над сентябрьским выпуском”, - сказала она, сохраняя быстрый темп на трехдюймовых каблуках по булыжной мостовой. В этот момент мой мозг был слишком утомлен и недокормлен, чтобы делать что-то большее, чем просто переставлять одну ногу перед другой, но мне каким-то образом удавалось казаться заинтересованным и внимательным. “Мы делаем натурную съемку на месте, за исключением некоторых снимков в помещении. В офисе мы решаем все административные и редакционные задачи ”. Она сделала паузу, бросив на меня сочувственный взгляд. “Извините, вы устали и, должно быть, умираете с голоду. Я заранее заказал обслуживание в номер, так что нам не придется ждать слишком долго”.

Отель Beatrici выглядел как миниатюрное палаццо с богато украшенными побеленными колоннадами, окнами от пола до потолка и замысловатыми светильниками, которые свисали над дверными проемами, как гигантские звезды. Желтые оштукатуренные стены призывно сияли в золотистом свете ламп, и швейцар в безупречной униформе распахнул двойные резные дубовые панели, пропуская нас в шикарный вестибюль с мраморными полами в черно-белую клетку и высокими потолками. Я задавалась вопросом, было ли у мамы в Белизе так роскошно, но все это - элегантный вестибюль, хрустальные люстры и итальянская болтовня Паркера с консьержем - сливалось в приглушенное месиво из зрелищ и звуков. Меня не волновали архитектура, история или роскошь. Я просто хотел поесть, принять душ и поспать. Или поспать, поесть и принять душ. В каком бы порядке это ни происходило, это не имело значения.

Я едва заметила, как вошла в лифт и последовала за Паркером в наш номер, как уставший щенок на поводке. Однако, когда я перестала двигаться, я уставилась на комнату и позволила своей сумке и ноутбуку мягко соскользнуть на пол.

“Это...”

- Просто великолепно, - сказала Паркер, ставя свои вещи на пол.

Ладно, я бы согласился с этим, но показной было слово, которое пришло мне на ум.

Мы находились в небольшой гостиной. Инкрустированные столы и изящные стулья с ворсистыми бархатными подушками драгоценных тонов были искусно расставлены в центре и вдоль стен. Тяжелые жаккардовые шторы в тон обоям с фольгой обрамляли высокие окна, выходящие на город, запечатлевая парящие колонны многовековой церкви через дорогу, как будто это был центральный сюжет картины, который менялся в зависимости от освещения. Из каждого окна открывался вид на разные пейзажи. Я мог бы часами стоять там, разглядывая каждое из них, наблюдая, как свет убывает, пробегая, словно кончики пальцев, по крышам зданий.

Паркер рассмеялся. “ Это немного утомляет, не так ли? Почему бы тебе не принять быстренько душ, пока мы ждем еду. Это, - она указала на дверь слева от меня, — твоя спальня. Полотенца и все необходимое должно быть в твоей ванной. Я попросил Софи сбегать за пижамой, халатом и сменной одеждой для тебя. Твой багаж прибудет завтра. Твоя мама договорилась, чтобы его отправили из твоей школы.

— Спасибо, - сказала я, гадая, что еще мама рассказала Паркеру - о школе и обо мне.

Внутри я нашла все именно так, как она сказала. Я была рада, что Софи выбрали для похода по магазинам вместо меня; у нее был неплохой вкус. Она купила трикотажное платье и пару босоножек на танкетке, оба черные — думаю, с ними нельзя было ошибиться — и подходящих размеров. Еще там был ярко-розовый шелковый шарф. При ближайшем рассмотрении я увидел, что цветочный узор был фотографическим отпечатком; черно-белые изображения печатных плат, проводов и другого оборудования - полностью мои. Но откуда Софи могла знать?

Мама, должно быть, поговорила с Тэмом, который поговорил с Паркером, который поговорил с Софи.

К моему горлу подкатил небольшой комок.

Мамочка.

Я переутомился и проглотил это, включив душ на полную мощность.

Горячая вода была блаженством для моего грязного тела и грязных волос, шампунь нежно благоухал лавандой, полотенца были пушистыми. Надев пижаму из шелковистого хлопка того же цвета, что и мои волосы, я неторопливо вышла в гостиную, куда уже прибыла серебряная сервировочная тележка. На столе стояли тарелки с нарезанным цыпленком, хлеб, салат, фрукты и бутылка вина.

“ Вот. Паркер протянула мне тарелку, на которой лежало всего понемногу, и бокал вина. “ ТСС! Не стоит упоминать об этом твоей маме. Это итальянский обычай и наш маленький секрет.

Было трудно не проглотить еду, но я заставила себя откусывать кусочки размером с человеческий рост. Я медленно потягивала вино. Оно было сухим и на вкус напоминало древесину. Я слабо улыбнулась, не понимая, что люди видят в этом материале. Но за этим последовало мягкое тепло, которое было не таким уж плохим. Я не была фанаткой, но я сглотнула. Несколько раз. Чтобы быть вежливым.

Пристальный взгляд Паркера вызвал у меня подозрение, и я отвела взгляд.

Неужели она собирается прочитать мне лекцию о тысяче вещей, которые я, должно быть, напортачил сегодня в офисе? Судя по неприязненным взглядам, которые Кевин бросал на меня весь день, я была уверена, что он передал ей список моих неудачников перед нашим отъездом. Если все пойдет не так, как надо, она может отправить меня обратно домой ...

И встретиться лицом к лицу с мамой и папой? Не лучший вариант.

“Вино должно расслаблять, а не заставлять волноваться”.

Я вскинула голову; должно быть, я выглядела такой же удивленной, как и чувствовала себя.

“Я все время нахожусь среди молодежи. У меня нет своих детей, но иногда я могу понять их лучше, чем их собственных родителей”. Она сделала глоток вина. Я тоже — для успокоения нервов, конечно.

Паркер сбросила туфли и закинула ноги на стул, взбалтывая рубиново-красную жидкость в своем бокале. “Твоя мама - одна из моих лучших подруг, хотя мы больше не часто видимся. Мы оба слишком заняты”.

Я задавалась вопросом, почему мама больше не рассказывала о своих друзьях. Может быть, тогда пребывание здесь не казалось бы таким странным, как будто меня бросили с незнакомцем. Хотя то, что меня отправили в школу-интернат, не сильно отличалось.

“Твоя мама всегда говорит о том, какой ты смышленый. Не нужно много времени, чтобы в этом убедиться”.

Я чувствовал, что дальше последует “но”.

“ Таков уговор, Бек. Ты здесь не для того, чтобы я с тобой нянчился. Помимо выполнения школьных заданий, ты будешь у меня стажером.

“ Я буду? - Спросил я.

Я не возражала против работы, но, пожалуйста! Не такой, где требовательные модели, властные дизайнеры — и Кевин. Что угодно, только не это — но у меня не было особого выбора. И что я буду делать весь день и как долго? Мама рассказала Паркеру о моих особых навыках?

Паркер выглядел удивленным. - Разве твоя мать тебе не сказала?

Я уставилась на свою недоеденную тарелку, чувствуя, что больше не хочу есть. - У нас было мало времени на разговоры.

“Неважно. Здесь так много интересного. Дизайнерские бутики, рынки под открытым небом. На каждой улице есть что-то историческое, если вам это нравится. Всегда есть обычные туристические остановки или миллион других сказочных местечек, которые вы не найдете в путеводителях. Это может быть самое замечательное лето в вашей жизни ”.

“ Лето? Был только конец апреля! Я думала, мама с папой вернутся домой через несколько недель.

Паркер осторожно поставила свой бокал. “Она сказала мне, что, если все наладится, тебе пойдет на пользу немного времени вдали от дома —если не возникнет проблем. Со мной нет всего моего персонала — даже моего личного помощника, — и эти итальянские фрагменты - лишь часть сентябрьского выпуска. Слава Богу, что Серене удалось найти местных и временных сотрудников, которые помогли нам ”.

“ Например, кто? - Спросил я.

Альдо, Уги и Джо, не говоря уже о моделях. Вся эта поездка была бы катастрофой, если бы не Серена. Нужно так много сделать, что каждый выполняет двойную или тройную работу. Ты будешь делать всего понемногу. В один момент ты можешь помогать фотографам, в другой - печатать копии, а затем организовывать встречи для меня. После Рима мы вернемся в Нью-Йорк. Ты готов к этому?”

Ее темные глаза смотрели прямо и испытующе. Я рефлекторно сглотнула; я знала, что означает этот взгляд. Она поддерживала бесперебойную работу престижного журнала, ориентировалась в чужом городе, как коренной житель, и согласилась взять меня к себе с моей далеко не звездной репутацией. Она ничего не боялась.

Я обдумал альтернативы. Сбежать? Нет. Плакать, чтобы поехать с мамой в Белиз? Невозможно. Незаконно перевести деньги с кредитной карты на обратный билет в Кали? Даже не думайте об этом! Я застрял здесь, хотя это казалось приемлемой сделкой, а Паркер казался довольно спокойным — “казался” было ключевым словом для всех вокруг.

- Я согласен, - сказал я не без оговорок, хотя и хорошо их скрывал.

Она улыбнулась, затем зевнула и потянулась, почти по-кошачьи. “ Ты не помнишь, но однажды я гостила у твоей семьи неделю. Я полагаю, тебя только что ”отстранили" от той частной школы в Массачусетсе.

Нахлынули воспоминания о конфузе двухлетней давности — меня поймали на несанкционированном внесении изменений в мое расписание.

Паркер рассмеялась. “Класс игры на клавишных переоценивают”. Затем она посерьезнела. “Никаких хакерских штучек в моем офисе, понятно?”

“Хорошо”, — сказал я, как будто у меня был выбор.

Она одобрительно кивнула. “ Значит, это будет твоим домом. Весь отель сдан в аренду журналу. И мы увидим, как здесь проедут всемирно известные люди, начиная с Терезы Дженнингс. Она присоединится к нам через три дня ”.

- Первая леди? - Недоверчиво переспросила я.

Паркер снова рассмеялся, затем устремил на меня серьезный взгляд. “Она приезжает в Италию на гала-концерт Fashion Fights Famine, но ей потребуется некоторое время, чтобы сделать несколько фотосессий и взять у нас интервью. Тереза Дженнингс специально для этого эксклюзива выбрала Edge. Ей нравится, что у нас разнообразный персонал, и я уверен, что от нее не ускользнул тот факт, что Edge — один из немногих известных журналов мод, которым руководит афроамериканка ”.

“Это так круто”.

Она кивнула. “ Так и есть. И мне, вероятно, не нужно говорить вам, что конфиденциальность миссис Дженнингс — или любого другого знаменитого гостя — должна уважаться. Ты не должен обсуждать журнальные дела ни с кем за пределами офиса”.

“Я обещаю”. Я хранил множество секретов — различные PIN-коды, коды доступа, как я взломал телефон оператора связи моих родителей, чтобы получить больше бесплатных минут на моем тарифном плане. У меня и так было достаточно секретов, чтобы заслужить высокий уровень допуска — или попасть в правительственный список наблюдения.

“Хорошо”. Она взяла свой сотовый и набрала номер. “Ешь”, - сказала она, ожидая, пока кто-нибудь ответит. “Ортис, вы с Нельсоном не зайдете? Спасибо”.

Через несколько мгновений раздался стук в дверь, и в комнату вошли женщина и мужчина. У нее была золотистая кожа и темные густые волосы. У него было суровое лицо с каштановыми волосами, зачесанными очень близко к макушке. Они оба были одеты в простые черные костюмы.

- Это специальный агент Мария Ортис и специальный агент Брэдфорд Нельсон. Они из передовой группы Секретной службы безопасности Первой леди. Вы будете сотрудничать с ними, понятно? Это очень важно, Бек. У нас не должно быть никаких проблем с приездом миссис Дженнингс.

Я энергично кивнул. Люди вроде меня, с небольшими “пятнами” в личном деле, не спорили с Секретной службой. “Да”.

Паркер встала. “ Спасибо, Ортис, Нельсон. Увидимся завтра. Они ушли, и она повернулась ко мне. “Теперь тебе нужно наверстать упущенное и настроить свои внутренние часы. Допей этот бокал вина. В Италии нет возраста для употребления алкоголя, но я надеюсь, ты не будешь злоупотреблять им. ” Она наклонила свой бокал в мою сторону, и я почувствовал, что расслабился. Я мог бы это сделать.

“ Выспись хорошенько. Увидимся в офисе к десяти.

- Спокойной ночи, мисс Филлипс.

“ Паркер, пожалуйста. Она тепло улыбнулась мне.

Вернувшись в свою роскошную комнату, я скользнула в постель, тут же укрывшись пуховым матрасом.

Так оно и было.

Итак.

Мягкий.

Я так и не допил свое вино.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Сотовый телефон - лучший друг девушки. Опаздываешь? ПОЗВОНИ — и убедись, что твой гаджет в таком же состоянии, как и ты. Блестящая текстурированная кожа, корпус с шипами или хрустальный брелок превратят вашу технику из гика в шик!

4

Привет, Дорогая,

Я благополучно приземлился и слышал, что вы тоже.

Мы скоро наверстаем упущенное.

ХХХ Мама

Я прочитала мамино электронное письмо в гостиной, пока горничная отеля возилась в моем номере. Я подумал, не отправила ли она сообщение, зная, что я буду спать и не смогу ответить сразу специально. Что ж, я догадался, что мы все были там, где должны были быть.

Я нашла записку от Паркера и телефон в дизайнерском футляре на одном из столов. Должно быть, она положила их туда перед уходом. В записке мне было предложено позавтракать, а затем встретиться с ней в офисе. Внизу был нацарапан номер службы обслуживания номеров вместе с указаниями, как дойти обратно до Эджа. После нашего разговора за ужином накануне вечером я с нетерпением ждала возможности узнать ее немного лучше. Может быть, за парой бокалов вина она расскажет несколько действительно хороших историй о маме.

Освежившись, я смогла получше рассмотреть свою комнату. Потолки были расписаны фресками с изображением пухлых херувимов и женщин с обнаженной грудью в роскошных платьях и лентах. Стены, оклеенные фольгированной и текстурированной бумагой, обрамлялись резьбой по дереву с завитками и позолотой. Мебель с инкрустированными панелями и пушистыми постельными принадлежностями и подушками выглядела так, словно принадлежала графине. Это было все равно что жить в шкатулке с драгоценностями.

Прежде чем позвонить в службу обслуживания номеров, я настроила свой новый телефон и синхронизировала его с ноутбуком, затем посмотрела онлайн англо-итальянский словарь. Если бы я собирался пробыть здесь какое-то время, мне бы лучше начать изучать язык. После нескольких прослушиваний автоматического перевода я озвучила заказ на завтрак с таким ужасным акцентом, какой они когда-либо слышали. Затем я приняла еще один душ, чтобы смыть с себя туманность сна. Мне должно было потребоваться некоторое время, чтобы преодолеть смену часовых поясов и разницу во времени.

Я только закончила заплетать волосы заново, заметив, что светлые корни начинают проглядывать из-под розового, когда раздался стук в дверь. Я открыла его и обнаружила привлекательную пожилую женщину в туго накрахмаленной черной униформе.

-Buon giorno, ” сказала она. - Доброе утро.

Прежде чем я успел ответить, она вкатила в комнату сервировочную тележку и принялась разливать эспрессо и открывать тарелки для моего осмотра. Там была маленькая тарелка с искусно разложенной прошутто, мясо нарезано так тонко, что я могла разглядеть под ним фарфоровый узор; чашка дыни; и тарелка с одним золотистым рулетом в форме полумесяца, который, казалось, стоил каждой калории "плохого парня".

“Scusi.” Я подошла к своему рюкзаку, нашла сумочку и вытащила двадцатку, от которой отказался водитель "Фиата".

Она замахала руками, отказываясь от моего предложения, затем улыбнулась мне.

“Спасибо”, - сказала я, поспешно добавив: “Grazie”, - и улыбнулась в ответ. Она одобрительно кивнула и ушла.

Маслянистая выпечка таяла во рту, а эспрессо был таким крепким, что на каждую чашку требовалось по три чайные ложки сахара. Это вещество могло заправлять реактивные двигатели, оно было таким интенсивным.

Приняв душ, накормив и облачившись в свою новую элегантную одежду, я снова почувствовала себя человеком - и решила не быть ни у кого на побегушках. Какими бы милыми ни казались Паркер и Софи, я не хотела ухаживать за моделями или иметь дело с Кевином Клейтоном, Офисным диктатором. И платили ли мне за эту стажировку? Никто ни словом не обмолвился о зарплате. Смирившись с предстоящим долгим днем, я собрала свой ноутбук и покинула сверкающий отель, прогуливаясь и любуясь пейзажем, который пропустила накануне вечером. Распускающиеся цветы и крошечные вьющиеся виноградные лозы ползли по оштукатуренным стенам старинных домов, и я осторожно ступала по неровному тротуару, становясь на несколько дюймов выше в своих крутых босоножках на танкетке. Могу ли я привыкнуть к этому?

Сначала я не был уверен, потому что вокруг было так много машин, Vespas и мотоциклов, что было трудно отличить один звук от другого, но через несколько секунд я был уверен: я уже слышал это особое гудящее жужжание раньше. И я постарался не улыбнуться.

Зеленая "Веспа" поравнялась со мной, не отставая. Я повернул голову к водителю.

-Бек, за мной!Данте подъехал к обочине и, сняв шлем, встряхнул блестящими светлыми волосами.

“Привет, Данте”, - сказала я, не в силах скрыть восторг в своем голосе. “Как дела?”

- Напряженный день, - сказал он, оглядываясь через плечо на груду конвертов и коробок, привязанных к задней части “Веспы” эластичным шнуром.

Я бы предпочел кататься по Риму, обнимая тебя, и разносить посылки, чем идти на определенное рабство в Эдж. Паркер был бы слишком занят, чтобы уделить мне время, поэтому меня передали бы Кевину, как только я переступила порог.

“ Ты работаешь в журнале? - спросил он. “ Я подумал, что ты, возможно, студентка. …

“Да, я вроде как делаю и то, и другое. А как насчет тебя?”

“Я скоро возвращаюсь в школу. Сначала нужно накопить немного денег. Хочешь, подвезу?”

Я с тоской посмотрела на Vespa. Я была бы не прочь прокатиться на ней по городу, но я не просто каталась с парнями, которых едва знала, великолепными или нет. Кроме того — что сказала бы Софи, если бы я появилась, прижимаясь к Данте на заднем сиденье его машины? Ей могло бы не понравиться, если бы он ей понравился. Здравый смысл возобладал.

- Я хочу немного прогуляться и все осмотреть, - сказала я, не желая ранить его чувства.

Он наклонил голову и сверкнул улыбкой, от которой у меня в животе все сжалось.

“ Ладно. В следующий раз, - сказал он и, снова надев шлем, вывернул ”Веспу" на дорогу и исчез в потоке машин.

Я поспешил по людной улице. День был солнечный, но случайный прохладный ветерок заставлял меня тосковать по своей толстовке, которая была в пути вместе с другими моими вещами из школы, прибывшими неизвестно когда. Может быть, в обеденный перерыв я могла бы пройтись с Софи по магазинам.

Франческа разговаривала по телефону, когда я вошла, и говорила так быстро, что я не могла разобрать никаких слов, кроме “Паркер”. Подняв глаза и увидев меня, она нетерпеливо махнула мне, чтобы я поднимался наверх.

Здесь было еще более суматошно, чем вчера. Внизу было спокойно, но теперь люди носились туда-сюда, кричали, натыкаясь друг на друга. Добравшись до верха лестницы, я заметила Талию в большой комнате, возившуюся с вешалками для одежды, и еще одну модель, выглядевшую полуобморочной, когда Уги нанес ей на лицо палитру красок.

“Больше никаких поздних ночей!” - отругал он ее. “Ты хочешь, чтобы эти темные круги остались навсегда?”

“Но Джанни дал мне личное приглашение на ту вечеринку”, - фыркнула она. “Никто не говорит ”нет" Джанни!"

“Ты начинаешь выглядеть как пожилая леди, и тебе повезет, если Джанни позволит тебе нести его сумки с покупками. Больше никаких сумасшедших вечеринок! Ты подожди до окончания съемок!”

Серия ярких вспышек напугала меня; Альдо регулировал свет для Анджело, который щелкал своим фотоаппаратом.

“Sinistra! Синистра!” крикнул он модели, стоявшей перед ним. Она надулась и качнулась влево.

Кевин и Франческа настойчиво перешептывались в углу, их маленькая компания. Увидев меня, Софи поспешила ко мне и потащила на балкон. Снизу доносилось бульканье эспрессо-монстра. Насыщенный аромат обжаренных кофейных зерен доносился до того места, где мы стояли. Я уже был сыт кофе, но внезапно захотелось еще. Я надеялся, что в них было много сахара.

“ Паркера здесь нет. Все сходят с ума, - обеспокоенно сказала Софи.

Я нахмурился. “Она оставила мне записку и попросила встретиться с ней здесь, но, возможно, что—то случилось - встреча в последнюю минуту”.

Отпустив меня, Софи покачала головой. “ У нее действительно была назначена встреча. Здесь. Паркер никогда не пропадает без вести. И она всегда приходит вовремя.”

Я не понимал, в чем тут дело. Все иногда опаздывали, с репутацией или нет. Паркер, вероятно, остановился где-нибудь, чтобы ответить на телефонный звонок. Я был готов поспорить, что она съела столько же, сколько и мама. Или, может быть, она зашла в одно из бесчисленных кафе, мимо которых я проходил по дороге в офис, и решила побаловать себя чашечкой раннего капучино. И разве жизнь в Италии не должна была быть более спокойной? Никто не смог бы сказать, глядя на этот офис. Здесь царил нескончаемый хаос колоссальных масштабов.

“Так позвони ей”, - сказал я.

Софи серьезно посмотрела на меня. “ Да. Кевин и Франческа тоже. Она не ответила, а Паркер всегда отвечает”.

Снова “всегда”.

- Я уверен, что она скоро будет здесь.

“ Ты не понимаешь. Софи понизила голос, когда долговязая модель проскользнула мимо, чтобы спуститься вниз, вероятно, на кухню. Она бросила на нас злой взгляд — бедняжке пришлось самой набирать воду! Мы стояли там, не говоря ни слова, пока она не отошла за пределы слышимости.

“Есть миллион дел, и Серены тоже здесь нет. Это значит, что пока кто-то из них не вернется, Кевин главный”.

Я мог бы понять, как это будет раздражать. Не более чем раздражает. Но я была уверена, что Паркер скоро появится, и когда она пронюхает, что в ее отсутствие он стал настоящим тираном, Кевин может оказаться на следующем самолете до йоу-эр-файдс-вилля. Прежде чем я успела заверить Софи, что все будет в порядке, Кевин прошел в холл, жестом подозвал нас поближе и резко потребовал от всех тишины.

С мрачным выражением лица и плотно сжатыми губами он сказал: “Паркер в больнице”.

От удара током воздух вылетел у меня из легких. Кевин ждал, пока люди ахали и волновались. Некоторые модели просто стояли там, выглядя невежественными или безразличными.

Мое сердце упало, когда я подумала о Паркере; о связи, которую нам удалось установить в нашем коротком разговоре. Хотя теперь я была … Бесплатно. Что или кто может помешать мне купить билет на самолет куда угодно? Никто. Мне нужно было бы позвонить родителям, но это могло подождать несколько дней...

“Только что звонила Серена. Паркер и агент Ортис попали в автомобильную аварию рано утром и были доставлены в отделение неотложной помощи”, - сказал Кевин. “Очевидно, это серьезно”.

Мой грандиозный план побега свернулся в комок, который застрял у меня в горле. Я никак не могла уйти сейчас, если Паркер был...

“ С ней все в порядке? - Спросила я.

Все заговорили одновременно, и Кевин попытался утихомирить их.

“ Я передам любую информацию, как только узнаю, ” тихо сказал он, “ но Серена приказала придерживаться графика. Первая леди будет здесь послезавтра, и Серена сказала, чтобы все шло как обычно, поэтому, пока она не приедет, я поддерживаю порядок ”.

Вокруг раздался ропот недовольства, но все разошлись. И если бы Серена сказала продолжать в том же духе, возможно, все было бы не так плохо, хотя автомобильные аварии могли бы стать мучительным опытом. Никто не знал этого лучше меня. В тот раз, когда я взял папин новый Ламборджини, чтобы выпить латте? Мне действительно следовало понять, как управлять ручным переключением передач и параллельной парковкой, прежде чем садиться за руль. Травматический—самый сильный.

Для меня было облегчением, что Кевин в конечном итоге не будет главным, но я действительно не видел Серену в действии. Было бы лучше оставаться незаметной и не думать о том, что может случиться. Я зашаркала за Софи, к сожалению, все еще ловя взгляд Кевина.

Он подозвал нас. — Софи, Бек, ты со мной.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Размер имеет значение —для каблуков. Стойте во весь рост и возвышайтесь над любым препятствием!

5

Мы с Софи последовали за Кевином в кабинет Паркера. У него хватило порядочности не садиться в ее кресло, но он взял кое-что с ее стола, чтобы показать нам. Что-то большое.

— Это что... - начал я.

Софи покачала головой. “ Нет. Ты не говорил. Кевин, это не...

“Это таблица работы по дому”, - сказал он, держа ее в руках с явной гордостью.

Когда у него было время приготовить это?!

- Я работал над этим, но у меня еще не было возможности показать это Паркеру.

Мне пришлось прикрыть глаза, меня почти ослепил неоновый свет множества заметок. Моя колонка была полностью розовой.

“Мне не нужна таблица, чтобы знать, в чем заключается моя работа”, - сказала Софи, скрестив руки на груди, явно не впечатленная.

Франческа проскользнула мимо двери и заглянула внутрь, ее взгляд скользнул по доске объявлений. “Хорошая таблица”, - сказала она, затем надула губки. - Где Анджело? - спросил я.

“В студии, где ему самое место”, - любезно ответил Кевин. “Тебе нужно оставаться за стойкой регистрации. Я жду звонка от Серены”.

Она тяжело вздохнула, прежде чем скрыться в коридоре. Он проследил за ней взглядом, прежде чем они вернулись к его таблице Доминирования и страданий.

“ Думаю, мы закончили, ” сказала Софи и двинулась к выходу, но это только вернуло внимание Кевина к нам. Он подробно рассказал о наших обязанностях. Мое гламурное итальянское приключение — превратилось в плакат с розовыми стикерами.

Я знала, что задумал Кевин. Когда Серена вернется в офис, а Паркер, в конце концов, вернется, он покажет им обоим, как хорошо он поддерживает порядок, пока их нет дома. Должно быть, он подлизывался к повышению по службе. Может быть, его имя на топе мачты?

В конце концов, я не выполнила ни одной из порученных Кевином обязанностей по дому. Чтобы выпуск шел по графику, Альдо нанял меня, чтобы я организовала утренние и дневные съемки, позвонила моделям, чтобы подтвердить их сеансы, и, конечно, приготовила бесчисленное количество капучино. Как и сказал Паркер, были доработаны и другие разделы сентябрьского номера: небольшие колонки об аксессуарах, двухстраничный разворот о предстоящих тенденциях в области подводки для глаз. В то время как Паркер и Кевин утверждали, что каждый делает всего понемногу, мне казалось, что я выполняю большую часть работы, предназначенной для людей, стоящих на нижней ступени служебной лестницы.

Мы с Софи проходили мимо друг друга на лестнице, каждый раз с мрачной улыбкой типа “Не могу дождаться, когда этот день закончится”. Но даже во всем этом хаосе в атмосфере чувствовалась какая-то сдержанность. Каждый раз, когда звонил телефон, все замирали. Когда через несколько мгновений от Франчески не пришло никакого сообщения с новостями о Паркере, все неохотно вернулись к работе. Было трудно сосредоточиться, но занятие помогало мне не зацикливаться на “Что, если...”

К концу дня по-прежнему не было ни слова.

Вернувшись в отель, я заказала ужин в номер. Между поеданием ньокки, пропитанных песто, я поискала в Интернете информацию о местных больницах. Я позвонила ближайшим, пытаясь найти Паркера или даже афроамериканку, которая была принята. Учитывая их плохой английский и мой еще худший итальянский, мне не повезло. Наконец мое тело взмолилось о переходе в спящий режим.

Завтра все будет лучше, пообещал я себе.

Но это было не так.

Несмотря на усталость, я провел беспокойную ночь и плохо спал. Утром я был встревожен, обнаружив, что по-прежнему нет никаких новостей о состоянии Паркера.

“ Есть новости? - Спросил я Кевина, как только смог загнать его в угол.

“Нет. Но Серена здесь...” Он не закончил, и в его голосе прозвучало раздражение — из-за моего вопроса или из-за своего нового босса?

Я раздумывала, не позвонить ли маме. Я не хотела волновать ее, хотя понятия не имела о статусе Паркера, который напрямую влиял на мой собственный. У меня были способы выяснить это. Серена была с Паркером до аварии. Она могла бы выболтать какую—нибудь ценную информацию, если бы я задал правильные вопросы. Проблема заключалась в том, где и как загнать ее в угол.

В этот момент она появилась на балконе и захлопала в ладоши, привлекая внимание. Она серьезно нахмурилась, но в ее глазах был блеск, а уголки губ были так заострены, что казалось, она почти борется с улыбкой. Паркер сказала мне, что без нее все было бы наперекосяк. Была ли она довольна тем, что теперь стала главной? Она открыла рот, чтобы заговорить, но в тот же момент раздался громкий треск - входная дверь распахнулась.

Статная блондинка на высоченных каблуках из кожи аллигатора и в накрахмаленном темно-синем костюме с такими острыми краями, что ими можно было отрезать палец, пронеслась по заведению в сопровождении свиты и под руку с мужчиной, который выглядел так, словно только что прибыл с Недели моды в Париже или Милане. Его костюм был темно-медного цвета, оттененный рубашкой тыквенного цвета и полосатым галстуком. Карманный квадратик с узором пейсли идеально сочетался в двух местах. У него были волнистые, не слишком длинные волосы и экзотический взгляд. Что не понравилось никому из нас.

За ними шел Нельсон, а затем Ортис, черноглазый и забинтованный, и новый парень - высокий, темноволосый и угрожающий.

Мгновенно воцарилась тишина, и все, включая меня, уставились на нее. Серена все еще стояла на балконе с открытым ртом, явно охваченная благоговейным страхом. Я знал блондинку — абсолютно знал ее, — но не мог сразу вспомнить, где. Позади меня кто-то прошептал: “Это Кэндис Уортингтон!” У меня было имя, но я все еще не мог вспомнить лицо.

Ее аппетитный спутник отцепился от ее руки и приветственно взмахнул тонкой ладонью. “Кэндис Уортингтон заменит Эджа вместо Паркера Филлипса”, - сказал он, глядя себе под нос и говоря с шикарным британским акцентом, достойным самого надутого аристократа.

- Ты, - она указала на Кевина опасно-оранжевым ногтем, - должно быть, Кевин.

- Главный редактор, - сказал он, подходя к ней и протягивая руку для пожатия, но она одернула его взглядом.

“ Пойдем со мной. ” Затем она взглянула на мистера Диша, который приветствовал ее едва заметной улыбкой. “ Ты тоже, Варон, ” сказала она ему. “ Все остальные, - и она закружилась, как смертоносная балерина, глядя на каждого в отдельности, - вы знаете, что вам нужно делать в течение следующих получаса. Сделайте это. И помалкивай об этом. ” Она пренебрежительно покрутила запястьем, звенящим золотыми браслетами, и быстро зашагала вверх по ступенькам. Добравшись до верха, она остановилась, чтобы поднять свои большие черные очки и посмотреть прямо на Кевина. “ Идешь? Он поспешил за ней в кабинет Паркера - временно - Серены. Мгновение спустя я услышал, как хлопнула дверь.

Я не мог решить, нравилась она мне или ненавидела. Кэндис Уортингтон, Кэндис Уортингтон … Кем была Кэндис Уортингтон?

Все взгляды обратились к новому Костюму. Он сердито посмотрел в ответ, оценивая каждого. Когда его критический взгляд остановился на мне, на моих розовых с белокурыми косичками у корней, он нахмурился. Я лучезарно улыбнулась в ответ и повернулась к Софи.

- Ничего хорошего из этого не выйдет.

“Это мягко сказано”, - угрюмо ответила она, таща меня на кухню. ДА. Кофе. Сейчас же.

Я усмехнулся. - Хотя Кэндис поставила Кевина на место.

Софи ударила меня по руке. “Мисс Уортингтон!”

- Кэндис, мисс Уортингтон, кого это волнует?

“Ты живешь под скалой? Это Кэндис Уортингтон. Супермодель? Ведущий реалити-шоу?”

Затем что-то щелкнуло.

Ах да.

Бывшая супермодель. Стервозная ведущая такого качественного телешоу, как Ты хочешь, чтобы я это надела? И, ты одевался в темноте? Ах да. И звезда того скандала, когда она взбесилась из-за владельца дизайнерского бутика, который пытался продать ей подделку сумки. Она привлекла телекамеры, полицейских, государственных и федеральных следователей и в итоге раскрыла многомиллиардную операцию по подделке документов. Никто не перешел ей дорогу.

И теперь она была моим новым боссом.

Нет.

Нет, нет нет! No buona fortuna!

- Это действительно не к добру, - сказал я.

Софи медленно, печально кивнула мне. - Готов поспорить на свой “Гуччи”.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Даже если вы пробиваетесь вверх по корпоративной лестнице, вашему деловому костюму нужна капля гламура: булавка, шарф, сверкающий верх, яркий цвет. Сражайся как мужчина, но выгляди как женщина!

6

Когда Кевин вышел из кабинета Кэндис — нет, Паркера, — он был ослеплен и измотан — и подозвал меня щелчком пальца

— Кэндис хочет, чтобы ты поехал в отель с агентами Ортисом, Нельсоном и Кейсом и показал им, где ее комната, а затем...

“ Я не знаю, где комната Кэндис, ” перебила я его. Я этого не сделал — и никто не прищелкнул на меня пальцами.

-Кэндис остановилась в номере Паркера. Кэндис отвечает за Edge. Кэндис теперь твоя начальница, так что тебе лучше сделать ее счастливой”.

Кэндис лучше не думать, что она будет одновременно и начальницей, и опекуном. Нет. Происходит.

- А что насчет Паркера? - спросил я.

Надменное лицо Кевина смягчилось от беспокойства. - Она все еще в больнице.

“ Который из них? - Спросил я.

В ответ послышалась усмешка. - Кэндис не сказала.

У Кэндис были ответы на все вопросы, не так ли? Кроме тех, которые я хотела. Маме и папе было бы что сказать по этому поводу — мне было все равно, насколько они были заняты. Я открыла рот, чтобы возразить, но Кевин уже помахал рукой Ортису, Нельсону и новому Костюму Кейса.

Я бы пока подыграла, но как только я осталась на секунду одна, маме позвонили SOS.

Варон стоял рядом, выглядя абсолютно безупречно: ни растрепанных волос, ни морщинки в его идеально слаженном ансамбле, даже нос не блестел, хотя и был теплым.

“ Ты тоже идешь? - Спросил я его.

Покровительственная улыбка. “Мисс Я нужен Уортингтону здесь”, - сказал он, как будто я должна была знать лучше, прежде чем спрашивать.

Вот тебе и попытка быть дружелюбным. Или полезным. Как только я доставлю Скафандры в отель "Беатричи", они будут предоставлены сами себе.

Небольшое расстояние мы проехали в молчании. Когда мы подъехали, трое носильщиков поспешили к машине. Они с трудом выгрузили багаж Кэндис — дюжину кроваво-красных кожаных чемоданов разных размеров, на каждом из которых была большая кремовая буква "С" и заперты блестящими золотыми замками. Я наблюдал, как они направляют свои громоздкие тележки вверх по боковому пандусу в вестибюль.

Кейс зарегистрировался у стойки регистрации, пока я ждал в стороне, украдкой поглядывая на Ортиса и Нельсона. Ортис выглядела так, словно была в довольно грубой форме. Я предположил, что она была за рулем машины. Это означало, что Паркер была на пассажирской стороне — "Сиденье смерти”, как называл это мой учитель вождения. Ортис поймала мой взгляд, и уголки ее рта дернулись, как будто она боролась с легкой улыбкой.

Закончив разговор с консьержем, Кейс жестом пригласил нас подойти, но когда я попыталась последовать за ним, он поднял руку. “Вы можете вернуться в офис. Дальше мы справимся сами”.

“ Ты уверен? - спросил я. Не то чтобы я действительно был заинтересован в том, чтобы помогать им, но если мы с Кэндис снимали номер и они заселяли ее, я не хотел, чтобы они прикасались к моим вещам.

“У нас все в порядке”, - сказал он. “Нам нужно очистить территорию к приезду миссис Дженнингс. Никто, кто не одобрен нами лично, не попадает внутрь периметра”.

Периметр, контрольно-пропускные пункты, наблюдение - много охраны. Я это понял. Тереза Дженнингс была Первой леди, и Паркер, которая должна была принимать ее, попала в аварию. Это выглядело не очень хорошо. Тем не менее, моя комната была там, наверху, и я не был посторонним. — Но...

Кейс нахмурился так свирепо, что брови скрылись под очками, и я перестала сопротивляться. Я бы подождала своего часа. Мне все еще нужно было найти Паркер и рассказать маме о случившемся. Я так и не ответила на ее электронное письмо. Выходя из отеля, я набрала ее номер на своем новом телефоне.

Кольцо … кольцо ...

“Сиси Джексон, оставь мне сообщение...”

Оставить сообщение? Почему ее ухо не было приклеено к телефону, как это было всегда, когда я ее видел? Что я должен сказать?

Привет, мам, Паркер попала в автомобильную аварию. Ты что-нибудь слышала о ней? Потому что я нет. Я знаю, что обещал не взламывать, но, возможно, мне придется нарушить это обещание, чтобы выяснить, что происходит. Но не беспокойся. Кэндис Уортингтон присматривает за мной. Знаешь, Кэндис,Ты-хочешь-чтобы-я-это-надела? Уортингтон. Вы, должно быть, видели ее по телевизору раз или два. Что ж, пора бежать! Придется сопровождать секретную службу по Риму! Ciao!

Нет. Это была не голосовая почта или текстовое сообщение.

“Привет, мам! Получил твое электронное письмо, мой новый номер должен появиться на твоем телефоне. Позвони мне, когда у тебя будет минутка!”

Завершение вызова.

По всему городу звонили колокола. Был полдень, и я умирал с голоду. Я проходила магазин за магазином в поисках места, где можно было бы перекусить, и заглянула в то, что выглядело как гастроном.

Когда подошла моя очередь делать заказ у стойки, я вытащил бумажник, все еще полный американских долларов. Черт. Я еще не успел обменять их на евро. Глядя в глаза полному мужчине с добрым лицом, я протянул ему 20 долларов.

“Никаких евро”, - сказал я. Боже, как жалко это прозвучало.

-Си. Долларов.

Да, это были американские доллары. Бросив последний тоскующий взгляд на восхитительный буфет за стойкой, затем разочарованно опустив голову, я повернулась, чтобы уйти, но он постучал по стакану своими огромными пальцами, привлекая мое внимание.

- Чего ты хочешь, Белла?

Мой желудок заурчал, не боясь смутить меня. “Um…” Я просмотрела витрину и указала на пышную булочку с блестящей верхушкой.

Он кивнул. -Карла! Una brioche!”

Карла суетливо подошла к нему сзади и протянула маленькую чашечку и булочку, завернутую в вощеную бумагу. Она разделила его пополам и начинила чем-то, похожим на мороженое.

Сунув руку под прилавок, достала из витрины два маленьких печенья и воткнула их в мороженое. Оно было слишком вкусным, чтобы его есть. Заметив мое удивление, он приложил палец к губам.

“ ТССС! Он подмигнул мне, вручая награду.

“Grazie!”

Пока я шла, я наслаждалась сначала нежной крошкой печенья, когда оно таяло у меня на языке, затем мороженым, когда оно выплескивалось из слоеной бриошь. Я облизала пальцы, не желая терять драгоценный кусочек.

Моя сладкая передышка длилась недолго. Когда я вернулся в офис, мне показалось, что я ступил в один из нижних кругов ада. Мой пит-стоп дал Кейсу достаточно времени, чтобы опередить меня, и теперь он выстроил всех в офисе в очередь.

Кевин увидел меня, нахмурился и одарил уничижительным взглядом. “И где ты был?”

“ Я был в отеле с Ортисом, Нельсоном и Кейсом, помнишь? Ну, я был. Я не думал, что остановка перекусить считается пропуском работы. То, что большинство сотрудников подсчитывали каждую калорию, не означало, что я собирался последовать их примеру. Я мило улыбнулся и переключил свое внимание на Кейса. По крайней мере, я знал, что его отношение продиктовано официальностью.

“ Агент Кейс сказал, что вы ушли раньше него, ” раздался голос сверху. Кэндис напряженно смотрела с балкона, Варон стоял позади нее с открытым планшетом и что-то выстукивал. “С этого момента ты должен докладывать сразу сюда, когда тебе дают задание”.

Ты не отвечаешь за меня, что бы ни говорил Кевин, взбунтовалась я. Я бы не смирилась с тем, что мне пришлось голодать, потому что это не входило ни в чье расписание. К счастью, она оставила это и переключила свое внимание на Кевина.

“ Принеси воды, эспрессо и крудитес, ” сказала она ему, а затем Кейсу. - Можешь воспользоваться кабинетом Кевина и Серены. Она посмотрела вверх и вниз, как будто изучала лица каждого. “Всем нужно поговорить с агентом Кейз”. Затем, коротко кивнув, она ловко развернулась на своих каблуках из крокодиловой кожи и на своих длинных ногах заскользила обратно в свой позаимствованный кабинет, ведя за собой верного Варона.

“ Она никому не позволит уйти, даже поесть, пока со всеми нами не "поговорят’, ” прошептала Софи, раздраженная — и, вероятно, голодная. Я был рад, что зашел в эту пекарню.

“Не стойте просто так. Соберитесь все вместе”, - приказал Кевин низким и напряженным голосом - и сквозь стиснутые зубы. Я хотел отказаться — она приказала ему принести еду, но мне не нужны были дополнительные проблемы. Я собрала воду, кофе и нарезанные овощи на блюдо — и Кевин выхватил их у меня.

“ Я возьму это, ” рявкнул он, пролив немного дымящегося кофе себе на руки. С пристальным взглядом, который обещал мне неприятности, хотя я задавалась вопросом, как это могло быть по моей вине, он вышел, бормоча себе под нос о глупых стажерах. Мне вдруг стало не хватать чопорных деканов и поверхностных подготовительных школьников.

Кейс выглянул с балкона и окликнул меня. - Ребекка Джексон?

Я появился в поле зрения, и он помахал мне рукой.

Агент Кейс показал мини-документальный фильм о моей жизни, который звучал не очень хорошо даже для меня. Казалось, от него не ускользнула ни одна деталь. Так почему же инквизиция? Он даже знал, каким рейсом я летела, но вопросы были безжалостными, и я теряла терпение.

- Вы разговаривали с кем-нибудь в аэропортах?

“Нет”.

- Кто-нибудь подходил к вам в самолете или в отеле?

“ Только старик, который вел такси так, словно мы ехали по скоростной трассе Дейтона, Паркер, и женщина из отеля, которая принесла мне завтрак и спасла меня от голодной смерти. Его нахмуренные брови сказали мне, что он не оценил мой остроумный ответ.

- Вы говорили с кем-нибудь о визите Первой леди?

“Я даже не знал об этом, пока не попал сюда, но нет, я никому об этом не говорил”.

- Когда вы в последний раз видели мисс Филлипс?

Мой голос немного дрогнул, когда я ответила. Казалось, все забыли о Паркере. “Прошлой ночью мы вернулись в отель пешком. Мы поужинали, потом я пошел спать. Она в порядке? … с ней все в порядке?”

Он сделал паузу— как будто размышляя о том, что ему следует сказать. Наконец он сказал: “Состояние стабильное, но критическое”.

Критично? Это было нехорошо.

Я проглотила свой страх. “ Где она? Я хочу ее видеть. Она мой опекун, пока я здесь.

“ Да, мы в курсе. Мисс Уортингтон будет отвечать за вас, пока не будут приняты другие меры.

Отвечающий за меня? Другие договоренности? Насколько … заботливый.

“ К сожалению, мисс Филлипс не может принимать посетителей, а я не уполномочен разглашать какую-либо информацию. Он выглядел искренне извиняющимся. “Мне очень жаль”.

Все в порядке, Бек. Ты имел дело и с худшими. Ну, не совсем. Но это ничем не отличалось от любого другого набора задач для решения. Возможно, Кейс и не смог бы сказать мне, где Паркер, но я знал, что смогу узнать и навестить ее сам. Никто, даже Секретная служба или Кэндис Уортингтон "Я-Ем-Гвозди-на-завтрак", не смогли бы остановить меня.

Закончив допрос, я обнаружил Ортиса и Нельсона, суетящихся вокруг меня в холодном, но решительном споре. У Ортис было электронное устройство, и она сканировала все, как будто на нем был штрих-код. Я знал, что она делала — искала подслушивающие устройства. Я предположил, что частые проверки безопасности станут здесь новой нормой, вероятно, до тех пор, пока Первая леди не уйдет. Но мне все еще было интересно о Паркер, какие у нее травмы. Где она была. Серена и Ортис были последними, кто был с ней перед аварией. Один из них должен был что-то знать. Я был почти уверен, что смогу поговорить с Сереной, если она даст мне минутку — а почему бы и нет? Похоже, у нее больше не было права голоса. Кэндис влезла в шкуру редактора. Ортис, с другой стороны, был опытным агентом Секретной службы, и это представляло большую проблему — но, эй, я был готов к одному из них, если уж на то пошло.

Я проскользнула вниз и в ванную, которая находилась сразу за кухней, проверила макияж и заплела косы. И тут я услышала голос Серены.

“Я не могу поверить, насколько это было плохо!”

“Ты сделал то, что должен был”. Это было похоже на Ортиса. “Перестань беспокоиться об этом”.

Со стороны Ортиса было мило утешить Серену, подумал я.

- Как ты думаешь, сколько времени она пробудет в больнице?

“ Я не знаю. Ее травмы … были обширными, ” Ортиз замолчал. Она не хотела больше ничего говорить? Агент Кейс действительно сказал, что эта информация засекречена.

“ А Кэндис? Как долго она пробудет здесь?

- Ее появление здесь для меня такая же неожиданность, как и для тебя.

Голос Ортис звучал не слишком радостно. И Серена … в ее голосе безошибочно угадывалась тревога.

И тут меня осенило.

Она хотела руководить журналом.

Она была заместителем Паркера и руководила бы шоу, если бы не появилась Кэндис. Они замолчали, но я долго ждал, прежде чем выйти. Я хотел убедиться, что они оба ушли. Когда я открыл дверь ванной, Ортис стоял у кофемашины. Визг петель заставил ее вздрогнуть и обернуться.

-Бек?-спросиля

Я кивнула, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, как будто не услышала ничего личного.

Она внимательно посмотрела на меня. - Я не знала, что ты был в ванной.

“ Та, что наверху, была занята. Я сморщила лицо. “ Мужчины пользуются этой. Так что это почти всегда бесплатно”.

Короткий смешок, а затем, к счастью, она отвернулась.

Остаток дня я провел за аксессуарами, едой и водой, а Анджело орал на меня по-итальянски. Когда он не был с камерой, он ел. Альдо, который обычно выполнял обязанности личного официанта Анджело, надолго ушел в самоволку. Суррогатная мать Альдо — я — была занята допросом, а Анджело проголодался.

Что меня поддерживало, так это то, что всякий раз, когда наши с Софи пути пересекались, мы улыбались и одними губами произносили: “Четыре тридцать!”

Время Данте!

Но волшебный час настал и прошел без каких-либо поставок. И мне действительно очень нужен был один счастливый момент после всего, через что я прошла за последние два дня.

Софи пожала плечами, когда мы собирали вещи, чтобы уехать на ночь. - Наверное, мне следовало сказать тебе, что он приходит не каждый день.

“Может быть, завтра”, - сказал я, чувствуя себя разочарованным.

Прежде чем кто-либо из нас смог разойтись по домам, Кэндис настояла, чтобы у всех у нас были удостоверения личности с фотографией персонала. Я не собиралась фотографироваться, не принарядившись; мое школьное удостоверение личности было достаточно пугающим. В кои-то веки я посчитала, что мне повезло, что мы застряли за прихорашивающимися моделями, что дало нам с Софи драгоценное время улучшить все, что мы могли. Я бочком подошел к ней, пока Уги “приводил в порядок” ее и без того идеальный цвет лица. Я наклонился, чтобы одолжить у Джо щетку, но он толкнул меня в кресло.

“ Косички, ” он распутал мои волосы, “ слишком маленькие для тебя.”Несколько взмахов кисточки и брызг чего-то, пахнущего сливами, и он протянул мне зеркало.

“Ооооо!” - это все, что я смогла выдавить. Я любила свои косы, но это ...

“ Красивый цвет, бамбина. Но не нужно выглядеть как маленькая девочка. Он погрозил пальцами модели позади меня. “Следующий!”

Отпущенный, я пересел в кресло Уги.

Уги закатил глаза в сторону Джо. “Это мило”, - сказал он небрежно, как будто не хотел этого признавать.

“Служебный роман испортился”, - прошептала Софи мне на ухо, пока он перебирал свои пудры в тон коже. - Мне придется ввести вас в курс дела позже.

Уги нанес мне немного тонального крема, а также блеск для губ и тушь для ресниц. “Не перегибай палку, тебе много не нужно”, - строго сказал он, когда я встал.

- Это не конкурс красоты, - сказал Кейс, похлопав его по руке.

Уги покачал головой и прогнал меня с ворчливым “Не за что” в ответ на мою благодарность.

На получение моего значка ушло больше часа. Я попрощался с Софи и направился обратно в отель. Было так приятно выйти из офиса.

Прохладный ветерок играл моими волосами, разметав их по лицу. Я убрала их с глаз. В нескольких шагах впереди меня на своей "Веспе" спиной ко мне сидел парень. Две девушки застенчиво улыбались, хлопая ресницами.

Я знал, кому принадлежат эти широкие плечи, эта золотистая грива...

Данте!

Может быть, из-за того, что я была в Риме, или из-за новой прически, или из-за того, что услышала сердцебиение его баса, у меня перехватило дыхание, но я обнаружила, что иду прямо рядом с ним.

Достаточно близко, чтобы он мог меня увидеть.

“Бек!”

Я резко остановилась и обернулась с совершенно правдоподобным выражением удивления на лице.

“ Данте! Come sta?”

“Чао”, - сказал он двум девушкам, которые выглядели обиженными тем, что он подкатил свой скутер к тому месту, где я стояла.

Я победил!

“Твои волосы, они выглядят беллой, прекрасно. Мне это очень нравится”.

Легкая дрожь пробежала у меня по спине. “Grazie.”

“ Хочешь прокатиться? Я могу показать тебе город.

Я поморщилась. Я так хотела, но не была уверена, что это хорошая идея, когда Кэндис следит за моими передвижениями.

“ Как насчет того, чтобы вместо этого пропустить по стаканчику? Я указал на кафе в нескольких ярдах от нас.

“ Ладно. Он ухмыльнулся и покатил на своей "Веспе" по обочине улицы. - Итак, тебе нравится Рома?

“С каждым днем мне это нравится все больше”, - честно ответила я. Конечно, меня отправили сюда без моего согласия, но я открыла для себя так много удивительных вещей, например, захватывающий дух образ Данте передо мной.

"Веспа" припарковалась, Данте выбрал столик на открытом воздухе под большим парусиновым зонтом. Вокруг нас суетились официанты, болтали люди, звенели тарелки. Он выдвинул для меня стул.

И к тому же джентльмен.

“Здесь лучше, мы можем наблюдать за проходящими мимо людьми”. Он помахал кому-то рукой. “Знаешь, ” сказал он, наклоняясь ближе и заговорщически шепча, “ ты можешь рассказать всем американцам. Они носят джинсы и кроссовки”. Он печально покачал головой, затем улыбнулся. “ Но не ты. С тех пор, как я увидел тебя, ты изменилась. Мне это нравится. И сегодня ты снова изменилась.

Я улыбнулась неожиданному комплименту. “Итак, что здесь можно выпить?” Спросила я.

“ Забудь о напитке. Возьми мороженое с лимончелло.

“Десерт перед ужином? Я в деле!” Рим был таким декадентским!

Он сделал заказ, и вскоре официант принес единственную тарелку с двумя ложечками бледно-желтого мороженого. Пока мы наслаждались остро-сладким блюдом, Данте спросил: “Вы студентка по обмену, как София?”

То, как он назвал ее Со-фи-а, а не Со-фи, звучало так мило. Я покачала головой. “ Нет. Я все еще учусь в средней школе”.

Он энергично взмахнул ложкой. “Я закончил прошлый год. Сейчас я коплю на учебу в Америке. У меня есть двоюродные братья, которые переехали в Нью-Йорк. Расскажи мне о Бродвее! Таймс-сквер!”

Я виновато улыбнулась. - Я живу в Калифорнии.

Его глаза загорелись. “ Голливуд! Ты видел каких-нибудь кинозвезд? Я хотел бы побывать там.

И снова мне пришлось разочаровать его. “Извините, я живу не рядом с Голливудом или Лос-Анджелесом, я живу дальше на север и обычно учусь в школе-интернате, потому что мои родители путешествуют”.

Он выглядел немного грустным. “Мои родители никогда не выезжали за пределы Италии. Я хочу увидеть мир. Во-первых, учись в Соединенных Штатах, чтобы разбогатеть”.

Следующий час мы провели, обсуждая места по всему миру, которые хотели бы увидеть. В данный момент он работал на двух работах. Скоро его сестра закончит школу и устроится на работу, а он сможет свободно путешествовать.

Когда пришло время уходить, Данте оплатил счет прежде, чем я успела предложить внести свою лепту, а затем проводил меня обратно в отель, остановившись перед дверями. Я знал, что один из агентов, вероятно, наблюдал за нами.

Он нежно поцеловал меня в щеку и улыбнулся. - Я снова тебя вижу, да?

Я кивнул — надеюсь, не слишком нетерпеливо. - Да, мне бы этого хотелось.

“Buono.” Он помахал рукой и пошел обратно к кафе и своей машине.

Довольная, я вошла в вестибюль. Внутри у лифта стоял Нельсон, выглядевший обманчиво расслабленным; я видела, как у него подергивались пальцы, когда я приблизилась. Держу пари, под всем этим черным у него был пистолет.

- Ребекка, - сказал он и отступил в сторону, чтобы я могла подняться.

В номере повсюду были навалены одежда и коробки. Осторожно обходя штабеля, я направилась в свою комнату. Дверь спальни Паркера была открыта, и я мельком увидела пальто, руку и удобную обувь. Мелькнул шелк, возможно, вечернее платье. И тут кто-то, пошатываясь, прошел мимо, спрятавшись за грудой чудовищной электроники. Варон заметил меня и ногой захлопнул дверь. Совершенно невежливо.

Были ли все эти чемоданы набиты одеждой? Зачем модели, ставшей звездой реалити-шоу, ставшей временным редактором, понадобилось столько высококачественных ноутбуков и электронного оборудования? Зачем агентам Секретной службы распаковывать вещи для Кэндис? Если это было частью охраны Первой леди, почему это было в ее спальне? И куда они положили вещи Паркера?

С другой стороны, моя комната была точно такой, какой я ее оставила.

Или так и было?

У меня было больше соседей по комнате, чем у большинства людей за всю жизнь, и я придумал способы защитить свою частную жизнь. Одинокий волос, упавший на мой ноутбук, ручки, нацеленные в какую-то точку, деньги, спрятанные в вонючих ботинках. Только у меня не было времени установить свои обычные меры предосторожности. В любом случае, прядь моих неоново-розовых локонов была бы слишком яркой и заметной на черной крышке моего ноутбука — а она была у меня с собой весь день, так что это было безопасно. Была ли я параноиком? Немного. У меня была своя доля вторжений в личную жизнь.

И все же что-то было не так. У меня не было ничего, что могло бы кому-то понадобиться, но что-то было не на своем месте. Я оглядел комнату. На столе лежал пакет с домашним заданием от декана Хардинга.

Я оставил его с текстом лицом к окну; теперь он был обращен к двери.

Мою комнату обыскали.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Ничто так не универсально, как классическая красота. Безупречная кожа, черная подводка или тени "кошачий взгляд" и красные губы ...

7

Я постучал в дверь комнаты Кэндис. Разговоры по ту сторону смолкли, и через долгое мгновение дверь открылась. Варон уставился на меня в ответ, его глаза раздраженно сузились.

- Чем могу быть полезен, мисс Джексон? - спросил он.

“Я хочу увидеть Кэндис. Сейчас.” Я попыталась выглянуть из-за него, но каким-то образом ему удалось занять все свободное пространство, которое мог предложить дверной проем.

- Мисс Уортингтон занята.

“ Я. Не надо. Меня это волнует.

Внезапно Кэндис материализовалась позади него, возвышаясь головой, шеей и плечами над своим настоящим папой. “В чем дело, Варон?” она спросила. Увидев меня, она наморщила лоб — кто-то пропустил сеанс ботокса. - Чего ты хочешь?

- Кто-то был в моей комнате, - сказал я.

Мне показалось, я услышал, как фыркнул Варон. Кэндис определенно услышала. — Сомневаюсь...

Я скрестила руки на груди. Я хотела показать им, что говорю серьезно, и не уйду, пока меня не воспримут всерьез.

Кэндис уставилась на меня, но в конце концов ее высочество нетерпеливо вздохнула. “Никто не обыскивал вашу комнату. Зачем нам это?”

Я пристально посмотрела на нее. “ Я никогда этого не говорила. И я не знаю почему, все, что я знаю, это то, что кто-то, не я, был там. Мой пакет с домашним заданием перенесли. Адрес на конверте был направлен в сторону окна, когда я уходила. После того, как я вернулся из офиса, он был направлен в противоположную сторону, к двери.

— Услуги горничной...

“ Я был здесь, когда они были. Мои вещи перевезли позже.

По ее лицу я не мог понять, о чем она думает. Она постукивала пальцами по локтю: 1, 2, 3, 4.… “Я уверен, что при всем волнении, предстоящем визите Первой леди, вопросах Секретной службы...”

“Это правда!”

Ее тон был ровным и уверенным. “ В твоей комнате никого не было. Мы знаем о тебе все. Если только нет чего-то нового...?

“Нет”. Мой ответ прозвучал немного угрюмо, но, по крайней мере, не оскорбительно. Пока.

Она кивнула. “Я так и думал. Теперь я не хочу, чтобы меня снова беспокоили подобной ерундой. У меня нет на это времени. ” Она подняла широкую ладонь, когда я открыла рот, чтобы возразить. “ Никто не трогал твои вещи, Ребекка. Возвращайся в свою комнату. ” Она отвернулась. - Варон, - позвала она, и дверь захлопнулась у меня перед носом.

Что только что произошло?!

Мне захотелось снова постучать в дверь, но я был достаточно умен, чтобы понять, когда меня отпустили.

Никаких оскорблений.

И я не получил бы никакой дополнительной информации.

Прямо там я дал святую клятву поквитаться с Кэндис. Никто — и я имею в виду, что никтоне прикасался к моим вещам, и это сошло ему с рук. Вероятно, это сделал кто—то из агентов - до того, как они вернулись в офис, когда я зашел в булочную. Или с таким же успехом это могла быть сама Блонди. Или ее маленький приспешник. Они оба оказались здесь раньше меня, благодаря фотосессии на удостоверение личности. Я потопал обратно в свою комнату. Кто—то был там, и, черт возьми, я собирался выяснить, с кем и чем он — или она -связался.

Я достала из рюкзака пенал, достала из ванной косметичку и достала черные тени для век, кисточку для румян и немного прозрачной ленты. Я запер дверь, чтобы никто не вошел, затем, как следователь CSI, выслеживающий серийного убийцу, вытер пыль с поверхности стола и с конверта от Дина Хардинга. Настоящие детективы использовали специальный черный порошок. Мне пришлось бы довольствоваться Ониксовой пылью MAC.

Используя кисточку, я аккуратно смела пудру, и появилось несколько отпечатков пальцев. Я сфотографировала каждый на телефон, затем с помощью прозрачной ленты сняла отпечатки. Я не стала утруждать себя уборкой всей комнаты, потому что горничные и бывшие постояльцы оставили бы слишком много отпечатков, чтобы их можно было идентифицировать. Стола и конверта было достаточно. Я записала образцы в блокнот. Теперь единственное, что оставалось сделать, это получить отпечатки пальцев Кэндис, Варона и каждого агента и найти тех, кто соответствовал им. Если бы это была Кэндис, то мои доказательства доказали бы, что она лгунья, и я бы не поверил ничему из того, что она мне рассказала. Если бы это был кто-нибудь из агентов, что ж, тогда я бы тоже обвинил ее в этом.

Удовлетворенный своим планом действий, я перешел к более важной задаче - поиску Паркера. Я уже обзвонил ближайшие больницы, но в дополнение к языковому барьеру, возможно, на моем пути стоял приказ не разглашать тот факт, что Паркер мог быть там. Пришло время перейти на цифровые технологии. Если бы агенты наблюдали — отслеживали Интернет - они смогли бы увидеть, что кто-то в отеле выискивал имя Паркера. Конечно, я был бы главным подозреваемым. Этого быть не могло! Обойдя Wi-Fi отеля, я подключился к соединению соседа и на всякий случай зашифровал свой IP-адрес, прежде чем запустить поиск по всем больницам города. Покончив с этим, я один за другим закодировал себя в базах данных пациентов.

Medical Nuovo Salario. Ничего.

Casa De Cura Villa Salario. Никакого Паркера Филлипса.

Ни в одной больнице Рима ничего не обнаружилось.

Кейс сказал, что не может сообщить, где была Паркер, но она не могла далеко уйти, если была в тяжелом состоянии. Я должен был копнуть глубже, но я знал, что у меня будет не так много времени; я был уверен, что Кэндис не терпелось избавиться от меня, поэтому подойдет любой предлог — например, быть пойманным на взломе личных записей пациентов иностранной больницы. Мама пробудет в Белизе следующие две недели. Если меня отправят обратно в Штаты, ей придется сократить свою командировку, и она будет в ярости. Мне никогда не удавалось сорвать ни одну из ее сделок. Или папиного. Что бы они сделали со мной, если бы это случилось? Домашний арест?

Я поужинал в одиночестве в своей комнате и использовал остаток вечера, чтобы попытаться накопать немного грязи на Кэндис. Я обнаружила только то, что все уже знали: темперамент, подобный неустойчивому вулкану, склонность к пятидюймовым каблукам, предпочтительно в шкуре экзотического вида, такого как комодский дракон, детеныш морского котика или акула. И этот печально известный ледяной взгляд. Удивительно, но в Сети почти ничего не было о ее жизни до гламурной карьеры.

Никто не пришел искать меня, хотя я молчала несколько часов, что только подтвердило все, что я слышала и видела по телевизору: Кэндис Уортингтон была властной, с каменным сердцем и беспощадной — и не замечала никого, кого считала ниже себя. Я был ненужным багажом. А с моим прошлым - потенциальной угрозой безопасности. Я довольно хорошо заметал следы, но мне пришлось бы быть особенно осторожным, учитывая, что Секретная служба шныряет повсюду.

Сначала я должен найти Паркер и точно выяснить, как и почему она оказалась в больнице.

Тогда я бы обратил свое внимание — и таланты — на Блонди.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Лучший совет по красоте: РАССЛАБЬТЕСЬ. День в спа-салоне, занятие йогой или долгий, неторопливый обед успокоят ваш дух, улучшат ваше мировоззрение и придадут лицу улыбку — ЛУЧШИЙ аксессуар.

8

На следующее утро я зашел в свою новую любимую панеттерию, чтобы выпить кофе с выпечкой. Почти каждое место, мимо которого я проходил, напоминало мне о встрече с Данте. Я уже собирался уходить, когда из подсобки вышел мой друг пекарь.

-Заходите, синьор?Я помахал ему рукой.

Он вскинул руки, на его лице появилось веселое выражение. “ Эх! Buono, buono! Хорошо!”

Кэндис не назвала мне точное время прихода и не уточнила, что меня нужно сопровождать, поэтому я не чувствовала вины за то, что не торопилась и остановилась позавтракать. Я не могла встретиться с Кевином и Кэндис на пустой желудок. На этот раз я заказала — и оплатила — бриоши с начинкой из мороженого. Был только один способ ходить и есть: S-l-o-w-l-y.

В офисе я обнаружил Франческу, держащую Талию в плену на полпути между кухней и стойкой регистрации. Кевину действительно стоит подумать о том, чтобы прикрепить ее к стулу в приемной.

“ Я слышала, что приезжает Тадж! Франческа расплакалась.

Глаза Талии сверкнули. - Если ты останешься за своим столом, то будешь первой, кто его увидит! О, я так ревную!” По ее натянутой улыбке я могла сказать, что Талия ни слова не имела в виду о ревности, но Франческа хрипло выдохнула и практически выбежала обратно на улицу.

Я прошла мимо, стараясь не рассмеяться. Тадж, вероятно, был какой-нибудь моделью, фотографом или дизайнером, на которых они оба положили глаз. Подумаешь. У меня были более важные вещи, о которых нужно было подумать: например, внимательно следить за тем, к чему прикасались Кэндис, Варон и агенты.

Я предложила отнести чашку Кейса на кухню, когда он допьет кофе, и засунула ее за свой рюкзак. Приобретен первый предмет, с которого нужно снять отпечатки пальцев. Вокруг было много пудр и щеток, так что никто не заметил бы, если бы я позаимствовала то, что мне нужно. Проблема заключалась в том, чтобы вытирать пыль, не попадаясь на глаза. Это действительно вызвало бы удивление и вопросы.

Когда Нельсон, агент с порезанным носом и зудящим пальцем на спусковом крючке, выбросил свою бутылку с водой, я заметил, какая это была бутылка, и начал собирать мусор по комнате, как только он ушел. Я уже собирался поднять его бутылку и вылить остальное, когда...

“ Что ты делаешь? - Крикнул Кевин через мое левое плечо, заставив меня подпрыгнуть.

- Выпрямляюсь. - Ну, я was собирал мусор, но только для того, чтобы взять отпечатки Нельсона.

Он кивнул. “Инициатива. Продолжай в том же духе”.

После того, как он отвернулся, я убедилась, что никто не видел, как я украла бутылку Нельсона, а остальное выбросила. Держа его за колпачок, я быстро засунула его за свой рюкзак вместе с чашкой Кейса. Никто не обращал на меня никакого внимания, пока я расставляла наверху столики с косметикой и складывала в карман темную пудру и кисточку, которыми пользовалась Талия.

Пытаясь разыграть из себя Джеймса Бонда, я направился в ванную с набитым рюкзаком и всем прочим – и чуть не столкнулся с выходящей Кэндис.

“ Привет, ” сказал я и продолжил идти. Она никак не отреагировала и, казалось, не заметила, что я наблюдаю за ней боковым зрением. Она направилась вниз, а не обратно в свой кабинет. Возможность! Я проскользнула через холл. Молясь, чтобы никто не заметил меня, я пробралась в ее кабинет.

Хорошо, что Кэндис считала себя чем-то особенным. Для нее не было бутылок с водой. Только хрустальный бокал — и один она оставила на своем столе. Утреннее солнце, светившее в окна, высветило ее кроваво-красную помаду и несколько красивых четких отпечатков. Я стащила его, повернулась, чтобы уйти, и увидела Варона, стоящего в дверях в другом изысканно сидящем дорогом костюме. Он оперся тонкой ладонью на внутреннюю сторону дверной коробки. Когда я смогу вытереть с нее пыль? Вероятно, никогда.

“ Что ты делаешь? - спросил он.

Я смело подняла стакан. “ Моя работа. Собирать посуду и мусор. Ты что, не видел медицинскую карту Кевина?

- С рюкзаком?

“Многозадачность”, - ответила я, не сбиваясь с ритма. “Кевин говорит, что я больше не могу прятать здесь свои вещи. Решил зайти посмотреть, не нужно ли что-нибудь убрать. И посмотри. Я погрозил ему стаканом.

Он на мгновение задумался. - Хорошо. Иди.

Я протиснулась мимо него и побежала вниз на кухню, не останавливаясь, пока не оказалась надежно запертой в ванной. Только тогда я выдохнула. Риск! Я поднес бутылку, стакан и, наконец, бокал Кэндис к свету, чтобы рассмотреть поближе. На стекле было три великолепных отпечатка. Мое предположение: указательный, средний и большой пальцы.

Бесценно.

Я вытер пыль и сфотографировал стекло, затем прогнал их через приложение Сравнения на своем телефоне. Кто знал, что приложение, разработанное для сравнения дизайнерских сумок, чтобы узнать, купили ли вы ту же вещь сзади или подделку, можно использовать и для сравнения других вещей, например отпечатков пальцев. Результат — совпадений нет.

Почему-то я почувствовала себя подавленной из-за того, что не Кэндис обыскивала мою комнату. Но это просто означало, что она поручила это одному из агентов. Когда я нашел подходящую пару, она собиралась услышать об этом.

Я вытерла пыль с бутылки и стакана. Совпадений ни с Кейсом, ни с Нельсоном тоже не было, я очистила их. Остались агент Ортис и Варон. Я взяла влажное бумажное полотенце и стерла размельченные отпечатки. Выйдя из ванной, я спрятала свой рюкзак под диван в общей комнате. Рядом были агенты, и я был более чем когда-либо полон решимости держать их любопытные пальцы подальше от моего ноутбука. Если они узнают о моем больничном трале и конфискуют его, при обыске могут обнаружиться вещи, которые приведут меня к еще одному раунду допросов — и, возможно, к возвращению домой с потерей зрения. И я не собирался уезжать, не узнав о Паркере.

Все, что мне оставалось, — это вернуть позаимствованные кисточку и пудру на станцию для макияжа, выбросить бутылку с водой в мусорное ведро и вымыть чашку и стакан - что я и сделала, никто и понятия не имел. Я присоединилась к Софи, которая помогала Франческе наклеивать марки на конверты и надписывать адреса на стойке регистрации.

“Может, мне попросить Джо подстричь меня? Тадж сейчас очень любит челки”, - сказала Франческа.

Софи в ответ пожала плечами.

— Кто такой Та... - начала я спрашивать, когда Кевин перебил меня.

“ Бек. Ты нужен Анджело в студии.

“ Я пойду! Франческа вскочила, приглаживая волосы. Кевин покачал головой и погрозил мне пальцем. “Сейчас”.

Остаток утра я провел в качестве второго ассистента Анджело, что означало изменение положения света на миллиметр, выяснение, какую камеру он хочет использовать следующей, и подгонку одежды Талии шов за швом. Когда день перевалил за полдень, люди начали выходить из офиса. Софи застала меня помогающим Альдо демонтировать гигантский зеленый экран.

“Давай сходим куда-нибудь пообедать”, - предложила она. - “Ты выглядишь так, будто тебе нужно убраться отсюда”.

- Нам придется улизнуть, - прошептала я. - Кэндис не давала мне разрешения уходить.

Софи рассмеялась. “ Не нужно. Она уже ушла. Спустившись вниз, она схватила свою сумочку из ящика стола, а я быстро вытащила свой рюкзак из-под дивана.

Сначала мы заехали в банк, где я обменял часть своих денег. Очевидно, нам повезло, потому что клерк за стойкой собирался закрыться, чтобы самому пообедать.

“ Кто закрывается в час дня? - Спросил я.

“ В здешних краях? Это нормально. Все долго обедают, кроме Эджа. Она поморщилась. - Но даже мы можем время от времени делать передышку.

Мои зеленые поменялись на разноцветные евро, я сунул их в бумажник, когда мы вышли на улицу. Краем глаза я заметил агента Ортис, но она потерялась, когда мимо проходила группа туристов. Казалось, она что-то или кого-то искала. Я намеренно отвернулся. Она была частью команды Кэндис, и я не хотел рисковать, встречаясь с ней взглядом и давая ей возможность сказать мне, что мне запрещено покидать офис.

“Пойдем”, - сказал я, подталкивая Софи вперед. Мы прошли по улице к маленькому уличному кафе, и я не оглянулась, чтобы посмотреть, заметил ли нас Ортис или последовал за нами.

“Тебе понравится это место, - восторженно воскликнула Софи. - У них лучший пранцо в городе”.

“Pranzo?”

“ Обед! Надеюсь, ты проголодался!

Трапеза была долгой и томительной. Сначала подавался обжаренный цыпленок, свежие помидоры и базилик, уложенные в крошечные гнезда из пасты "Волосы ангела", затем - горка цветов цуккини, золотистых, хрустящих и фаршированных сыром. Маме бы понравилось, что я ужинаю вне дома, а не отсиживаюсь в гостиничном номере перед компьютером с пакетом чипсов и банкой Red Bull. Я не раз поглядывала на часы. Кэндис держала нас всех на коротком поводке, и я не хотел показать себя с плохой стороны.

“Не волнуйся”, - сказала Софи. “Она обедает с итальянскими журналистами, и ты не можешь торопить их с едой. Я обещаю, мы вернемся раньше них. ” Она отпила лимонной воды. “Итак, как тебе нравится работать в Edge?”

“Все в порядке”, - сказала я, не желая звучать критично или признаваться даже самой себе, что, несмотря на мое первоначальное негодование, мне начинало нравиться находиться здесь. “Но это не то, что я бы выбрала для летней работы. А как насчет тебя?”

Софи отодвинула почти пустую тарелку и откинулась на спинку стула. “Я думал, что смогу написать больше, даже если это будут небольшие боковые панели и наполнители, все, что могло бы заставить редактора сказать: ‘Ты потрясающий!’ Чаще всего я писал подписи к фотографиям ”.

Официант принес счет. По десять евро каждому — неплохо за такую еду. Мы достали кошельки и расплатились.

“Итак, это то, чем ты хочешь заниматься? Писать для журнала мод?” Внутренне я содрогнулся от этой мысли, но, эй, не каждый может быть техно-гиком.

“Я пишу с пяти лет и собираю наряды с семи”.

Я мог в это поверить. Софи всегда выглядела хорошо — в том смысле, что вы обращали внимание не столько на ее наряд, сколько на нее саму. Сегодня на ней были простая белая льняная юбка, футболка и коричневый жакет, все идеально сидело по фигуре и подчеркивалось поясом в этническом стиле и золотыми серьгами. Туфли-лодочки телесного цвета на массивном каблуке делали ее длинные ноги бесконечными.

“Мода витает в небе, на улице”. Она продолжила: “Это связано с идеями, с тем, как мы живем, с тем, что происходит. Это высшая форма личного самовыражения”.

Я кивнул, обдумывая. - Это глубоко.

Она улыбнулась. “Это Коко Шанель — перефразированная, конечно. Мне нравится находить связь, которую она и многие другие дизайнеры видят между модой и жизнью ”.

Я встал. “ Пошли, нам нужно возвращаться. Я уверена, что Кевин находится в процессе поиска новых способов помучить меня, например, поручить мне помогать Франческе выполнять ее работу ”.

Возвращаясь в офис, я снова заметил Ортис на противоположной стороне улицы. Где она была? Не в нашем маленьком кафе, но по всей округе их было предостаточно.

Как только мы вошли, Софи отправили выполнять поручения, а мне досталось позаботиться об одежде для всех моделей. Конечно, худышки разбросали их по всему полу, вывернув наизнанку.

Кевин указал на кучу свитеров, которые я свалила в кучу вместе с одним из его остроконечных двухцветных ботинок. “Что это?”

Мне это казалось очевидным. “Это грязная одежда. Есть ли корзина для белья или пакет, чтобы положить ее в него?”

Он подтолкнул локтем оскорбительную стопку. “Это очень дорогие, одноразовые ссуды. Ты же не бросаешь их на пол.

Тогда вам не следует прикасаться к ним своей обувью.

“ Так что же мне с ними делать? - спросил я. Я, стажер, новенькая здесь, капитан?

“ Ты. Повесь. Их. Наверх. На вешалку, с пометками, какому дизайнеру их нужно вернуть. Он вздохнул. “Я не могу поверить, что Паркер, Кэндис — а теперь и я — застряли с тобой. Серена не знает, как ей повезло”.

Мои щеки горели, пока все замолчали, слушая, как я отчитываюсь.

-Кевин! - позвала Серена.

Он гордо направился прочь, чтобы присоединиться к ней. Она дулась в углу с “Книгой” — печально известной подшивкой "Дьявол носит Prada", которая была постоянно меняющимся черновиком текущего выпуска. Я не понимал, почему она была так расстроена. Если не считать официального титула и таблички с именем на двери, Серена получила то, что хотела. Кэндис казалась слишком занятой, чтобы заниматься управлением Edge. Я не видел, чтобы она выполняла хоть одно задание для журнала, связанное с работой, с тех пор как она пришла. Серена принимала все решения — какие модели какую одежду носили, какая копия будет использоваться. Все.

Я надеялся, что она ненадолго отвлечет Кевина, но, конечно, мне никогда не повезет так сильно. Он вернулся через несколько минут и сунул мне USB-накопитель и стопку размеченных бумаг.

- Серене нужно, чтобы ты внесла эти исправления.

Он мотнул головой в сторону стола, уставленного ноутбуками и принтерами для меня. Модель, название которой я не смог вспомнить, была припаркована перед одним из них и раскладывала пасьянс. Она убивала время, ожидая, когда Анджело позвонит ей, чтобы сделать фотосессию для полудюжины страниц, посвященных новой осенней обуви. Все остальные были заняты людьми, занимающимися реальной работой — редактированием фотографий, дизайном страниц и рассылкой электронных писем.

“Извините, но мне нужно воспользоваться этим компьютером”, - сказал я ей.

Она фыркнула и прошествовала на кухню с таким видом, словно шла по подиуму.

Покачав головой, я вышел из игры и принялся за статью о каком-то новом дизайнере, которого они приглашали. Резюме Кевина было засунуто между двумя последними страницами. Это определенно не предназначалось для моих глаз, но я все равно просмотрела его. Он обновлял его, включив в него статью фрилансера, которую он написал о мужской одежде для итальянского журнала Vogue. Если бы я не знал его лучше, я бы сказал, что он собирается скоро.

На самом деле, это могло бы быть полезно для меня. Я сделала мысленную пометку заглянуть в его электронную почту и посмотреть, куда он отправит это. Может быть, я могла бы оказать ему дополнительную помощь, выставить за дверь. Да, технически это было нарушением моего обещания маме — но я помогала ему, верно? Это должно было что-то значить.

“Замечательно. Вы можете следовать указаниям”, - сказал он, просмотрев свежий экземпляр, который я ему вручил. Затем, повернувшись, чтобы ответить на звонок, он махнул мне рукой, чтобы я выходила. Я положила его резюме на угол стола лицевой стороной вниз и одарила его своей лучшей ангельской улыбкой Боттичелли. Я не мог двигаться достаточно быстро.

Когда часы пробили 4:30 — время доставки, — мы с Софи расположились у окна на втором этаже за штабелем коробок, что идеально подходило для наблюдения за улицей внизу, когда за нами не следили Кевин, Серена или Кэндис. Окно было открыто, и мы высунулись наружу, ожидая...

Вот оно — гудение "Веспы" Данте. Он припарковался, опустил подножку и заглушил мотор. Он достал два пакета и остановился, чтобы посмотреть вверх. Увидев нас, он улыбнулся и помахал рукой.

Со счастливым вздохом я помахала в ответ. - Пойдем вниз!

Когда он вошел, я услышала, как агент Кейс потребовал предъявить удостоверение личности и осмотреть посылки. Данте подчинился, не доставив ему никаких хлопот. Кейс заставил его открыть все, чтобы он мог проверить содержимое. Когда он закончил, он приказал Ортису выпроводить Данте за дверь, прежде чем мы успели попрощаться. Я вернулся наверх, следуя за Софи и ворча, что единственное, чего я с нетерпением ждал весь день, сорвалось.

Я помогал настраивать Ugi, когда мой телефон загудел от поступления нового электронного письма. На самом деле, трех новых электронных писем. Маршрут мамы, расписание поездок папы (в котором пока не было места для моего возвращения домой) и предостерегающее напоминание о том, что моей кредитной картой нельзя злоупотреблять. Я ею почти не пользовалась! Я подумала, отправила ли мама копию на электронную почту Паркера в качестве предупреждения на случай, если я начну приносить в отель много пакетов с покупками. Она должна была хотя бы прислать Паркеру их расписание. Поскольку о Паркере не упоминалось, мои родители, вероятно, не знали о ее ситуации. Я не собиралась ничего говорить — пока. Все шло по плану.

Предупреждение о кредитной карте навело меня на мысль, что во время пребывания в Риме мне понадобится множество “предметов первой необходимости”. Я больше не была просто студенткой; днем я была сотрудницей всемирно известного журнала мод, а ночью - секретным техно-детективом с расширяющейся общественной жизнью. И я собиралась встретиться с Первой леди — завтра! Определенные стандарты гардероба должны были соблюдаться — в конце концов, я работала с Кэндис. Даже мама не могла спорить о нескольких обновлениях стиля. Возможно, ее даже взволновало то, что я наряжался.

Кэндис вышла из офиса Паркера — это все еще был офис Паркера — ощетинившаяся, в другом строгом костюме, на этот раз цвета хаки с золотыми пуговицами и брюках, сшитых на заказ. Носила ли она когда-нибудь балетки? Она должна была быть около шести футов четырех дюймов ростом босиком — ей действительно нужен был дополнительный рост?

Она расхаживала с важным видом, ее острый взгляд охватывал все. “Франческа, убери эти папки. Софи, если ты закончила с копией, отправь ее дизайнеру-верстальщику. Кевин, проверь состояние платежной ведомости. Бек!”

-Да?

Она огляделась, затем взмахнула руками. “Доска актуальна? У всего есть место, давайте сделаем это там, люди!”

Да, мэм!

Пока Софи спешила закончить с кучей правок, я обновил расписание работы на доске, ответил на сообщения и заполнил все, что было в пределах видимости. Последней рутинной работой было убрать наряд, который был на Талии, как только Анджело закончил съемку. Перебирая бесчисленные платья, я сняла с ожидающей меня вешалки обтягивающее неоново-зеленое платье-футляр и прижала его к себе.

“ Что ты думаешь? - Спросил я Софи.

Она состроила удивленную гримасу. “ Это ... колоритно. Особенно с твоими волосами.

“Таю это не понравится, а я должна появиться в нем!” Огрызнулась Талия.

“ Ладно. Кто этот Тадж, о котором все говорят? - Спросил я. Может быть, я наконец получу ответ.

У Талии отвисла челюсть, а голова откинулась назад. “Конечно, ты не мог знать”. Затем она ушла, как кошка.

Я повернулся к Софи.

“Я не хочу тебе все портить”, - сказала она с лукавой усмешкой. “Погугли его”.

Схватив один из офисных ноутбуков, я принялся за поиски. Там были тысячи страниц результатов, и все они говорили мне примерно одно и то же: он был парнем, который путешествовал по миру, ведя блог о моде. И он был одним из тех людей с “единственным именем”. Мадонна. Боно. Ке$ха.

Тадж.

Темные глаза, бронзовая кожа и великолепная одежда - ему было восемнадцать, столько же, сколько Данте. Судя по дерзкой ухмылке, которую он носил на большинстве фотографий, которые я видел, он выглядел как типичный богатый ребенок, вероятно, с соответствующим поведением. Я знал достаточно таких парней из разных школ, чтобы сразу определить его типаж, не слыша ехидных оскорблений.

Не впечатлен.

Софи вздохнула. “Это Тадж”,

“Угу”.

“ Я слышала, что он встречается только с моделями. Франческа отчаянно пытается заполучить его, но ему не нравятся назойливые дивы ”, - призналась она.

- Тогда, по крайней мере, у него есть немного мозгов.

“Подожди, пока не увидишь его лично”, - хрипло прошептала она мне на ухо, прежде чем неторопливо уйти с увлеченным выражением лица. “Просто в нем что-то есть”.

Было уже больше шести, когда Кэндис, наконец, была достаточно удовлетворена, чтобы отпустить нас.

“ Хочешь поужинать? - Спросил я Софи, когда мы благополучно вышли на улицу.

Она надулась. “ Я бы хотела, но Кевин заставил меня отнести этот наряд, ” она потрясла пакетом в руке, - обратно дизайнеру для переделки. Я должен занести это до семи. Завтра, хорошо?”

Я пожала плечами, чувствуя себя более одинокой, чем когда-либо. Затем я виновато подумала о Паркере. Она вообще могла ужинать, или ее кормили через трубочки? Я покачал головой, чтобы избавиться от этой мысли.

- Хорошо. Увидимся.

Слегка помахав рукой, она перекинула через плечо неприлично дорогой и определенно подходящего размера наряд и исчезла в вечерней толпе.

Я направился обратно в отель. Для меня это снова было обслуживание номеров. Я бы попытался собрать другие нужные мне отпечатки и залезть в базу данных полиции для получения отчетов о несчастных случаях.… Они были бы на итальянском, но выделение таких ключевых слов, как Паркер Филлипс, Эдж, главный редактор, и американец, сузило бы поиск, и я бы довольно быстро нашел несколько совпадений. Мои мысли крутились вокруг того, что еще я мог сделать.

Оглядевшись по сторонам, я увидел, что уличного движения и толпы туристов теперь стало немного меньше, но мимо со свистом проносились несколько скутеров и машин. Витрины магазинов были заполнены изделиями из кожи ручной работы, засахаренными кондитерскими изделиями пастельных тонов, украшениями в стиле барокко из золота и серебра и религиозными безделушками.

Потом я увидел Кэндис.

Она прошла мимо по противоположной стороне улицы. Я нырнул за тележку с фруктами. К счастью, она меня не заметила. Несмотря на то, что я направлялся туда, я не хотел, чтобы она приказывала мне возвращаться в отель. И она мне не нравилась. Она вошла и заняла место Паркера слишком быстро, чтобы мне было удобно, и я был готов поспорить, что она знала, где Паркер, но отказалась что-либо сказать, просто потому, что могла. Она перешла улицу впереди. Куда она направлялась сейчас, одна, даже без Варона?

Я придерживался узкого тротуара, следуя за ней, когда услышал знакомое урчание маленького двигателя. Зеленая "Веспа" подкатила к остановке рядом со мной, и Данте снял шлем и сверкнул своей улыбкой на миллиард долларов.

-Чао, Бек!

Он протянул мне запасной шлем. Приглашение было ясным, но я колебался. Я хотел пойти.

Могу ли я? Да.

Должен ли я? Не знаю.

Стал бы я? Затем мне в голову пришла идея, которая убедила меня, что я должен это сделать.

“ Вы можете проследить за Кэндис? За женщиной в бежевом костюме? - Спросила я, оглядываясь по сторонам, нет ли поблизости кого-нибудь из агентов. Я никого не увидела. “Я не хочу, чтобы она меня видела”.

Он открыл рот, но внезапно ухмыльнулся. - Как плохие парни в фильмах?

“Ага!” Я запрыгнула на заднее сиденье "Веспы", натянула шлем — убедившись, что мои розовые волосы заправлены внутрь, на случай, если Кэндис обернется — и обняла его. Опираясь на его сильную спину, я чувствовала его мускулистый, подтянутый, твердый живот. Это могло бы быть хорошо.

“ Ты готова? - спросил он через плечо.

“Да!”

Мы тронулись с места, влились в извивающуюся вереницу машин позади Кэндис и свернули на боковую улицу. Если кто-то и следил за мной, то ненадолго.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Музыка поднимает настроение! Нужен заряд энергии? Включите ритм сальсы. Чувствуете грусть? Несколько проникновенных мелодий вызовут немного сочувствия. А для романтического момента вы не ошибетесь с оперой.

9

С безрассудной уверенностью Данте пробирался сквозь поток машин по Виа Боргезе. Я изо всех сил старался следить за Кэндис, пока она лавировала в потоке пешеходов, но пока мы ждали на светофоре, а затем двух водителей, которые подрезали друг друга, чтобы прекратить ссору, мы потеряли ее. Данте немного поездил по округе, но мы больше не смогли ее найти.

Он притормозил и полуобернулся на сиденье. “ Она уехала. Почему ты хотел последовать за ней и остаться незамеченным?

Я огляделась. Агентов по-прежнему не было видно. Затем я встретилась взглядом с Данте. Я не хотела лгать, но я не могла сказать ему правду — это было бы сказано по мере необходимости, и прямо сейчас ему не нужно было знать, почему я хотела следить за Кэндис. Я глубоко вздохнула. “Она мой босс. Никому не говори, но я слышала, что она собирается поужинать с Бейонсе”.

Глаза Данте расширились.

Я пожал плечами. - Похоже, мы упустили свой шанс раздать автографы.

Я уже собирался попросить его подвезти меня обратно в отель, когда он спросил: “Ты голоден? У моего кузена Адриано есть хороший ресторан...”

Мой желудок заурчал, принимая решение. “Поехали!”

Он выехал на Виа делла Лупа мимо нескольких церквей, некоторые с простой, но элегантной каменной кладкой, другие более богато украшены витражами, свет за которыми оживлял девственниц и святых.

Он резко свернул налево в переулок, слишком узкий, чтобы машины могли следовать за нами, даже крошечные "фиаты". Терракотовые горшки, наполненные цветами и листовыми травами, стояли на корточках рядом с узкими дверными проемами, а дома лепились друг к другу из песка и глины разных оттенков. Мои зубы стучали друг о друга, когда "Веспа" подпрыгивала на неровных булыжниках. Когда я посмотрел вниз, то заметил проблески квадратного гранита и истертых речных камней; дороги прошлого и настоящего переплетались друг с другом.

Мы остановились возле здания с потрескавшейся штукатуркой на стенах. Длинные черные ставни обрамляли окна, толстые слои краски облупились и свисали с них, как ресницы. Яркие цветы цвета фуксии свисали из корзин на верхних этажах. Лампа из дутого стекла, свисающая с резного бра из кованого железа, слегка раскачивалась на легком ветерке, который пробирался по лабиринту улиц. Как будто время остановилось над этим местом.

Я сняла шлем, и меня обдало ароматами душистых трав и жарящегося мяса. Данте снял шлем и сильной рукой откинул волосы назад. Я спрыгнула, а он перекинул ногу и загнал "Веспу" в ряд других, припаркованных у обочины. Я ждала его, приглаживая свои розовые волосы.

Данте придержал для меня тяжелую деревянную дверь, затем последовал за мной внутрь. Там было несколько разбросанных столиков в деревенском стиле, за которыми люди ели и выпивали, и небольшой бар у одной стены.

“Eh, Dante! Заходите!- позвал кто-то из бара: потный мускулистый парень, которому не мешало бы побриться, в запачканном фартуке.

Данте схватил меня за руку и потащил за собой, пробираясь между столиками.

“Адриано! Ты здесь?” - сказал он, и последовал быстрый разговор на итальянском. Адриано кивнул Данте, а затем мне и исчез в глубине зала. Рука Данте выскользнула из моей и легла на плечо, ведя меня к столику.

“ Я заказал на двоих— хорошо? - спросил он.

“ Конечно. Я заняла свое место. Столик был маленький, и как только он сел, мы оказались рядом. Если бы он оперся на локти, и если бы я сделала то же самое, мы были бы достаточно близко, чтобы ...

Поцеловать?

Притормози, ковбойша! Я ругал себя. Но это не мешало мне думать об этом. Много. И когда он улыбнулся мне, я задумалась об этом еще больше.

Сзади полыхнула вспышка огня, за которой последовало шипение. А потом запах свежего, острого чеснока и креветок донесся прямо до моего носа, заставив меня проголодаться еще больше.

Несколько человек помахали Данте рукой или поздоровались с ним, и к тому времени, как он поговорил со всеми ними, Адриано вышел из кухни и поставил тарелку на стол. На нем небольшая кучка золотистых треугольников, уложенных в клубок измельченных листьев базилика.

Мы уничтожили поленту, когда принесли еще маленькие блюда: мясо толщиной с бумагу, а затем огромную морскую раковину с креветками и гребешками, украшенную свежей зеленью.

“Здесь так много еды”.

Он поднял руку. “ Это дом моего кузена. Данте похлопал себя по груди. - Он заботится о семье.

Между перекус-ками я узнала о семье Данте и услышала забавные истории о том, как он был маленьким. Я рассказал ему о своих различных школах, бегло перечисляя неблагоприятные причины, по которым я покинул каждую из них. Он не стал спрашивать, почему их так много, и разговор перешел на музыку, которая нам нравилась.

В какой-то момент я взглянул на часы. Прошло два часа ?! Каким-то образом законы времени перестали действовать; ночь наступала слишком быстро. Официального комендантского часа не было, но не стоило привлекать внимание Кэндис или агентов, приходя поздно. Когда с последней тарелки было убрано, я порылась в сумке в поисках бумажника. Эти евро так и чесались быть потраченными. Но Данте покачал головой.

“Нет, Бек”, - сказал он, игнорируя мои протесты и отказываясь позволить мне что-либо оставить. Я чувствовал себя неловко; как заметила Талия, сколько может зарабатывать курьер?

“Адриано был бы оскорблен, если бы я заплатил. А если бы заплатил ты?” Он выглядел испуганным. “Я был бы оскорблен!”

Я сдалась и закрыла рюкзак. Когда мы встали, чтобы уходить, Адриано крикнул: “Доброго времени суток, Данте! Riportare la tua capelli bella rosa amica!” В его глазах блеснул огонек.

Данте состроил глупую гримасу Адриано, заставив меня снова рассмеяться, когда он выводил меня на улицу. - Ты хорошо проводишь время, да?

“Да! Si!” Я улыбнулся. “Что сказал Адриано?”

Он рассмеялся и стал темно-розовым. “Он говорит мне вернуть мою подругу с красивыми розовыми волосами”.

Настала моя очередь покраснеть. Я направилась к "Веспе", но Данте схватил меня за руку. - Тебе так скоро нужно возвращаться?

Я думал об этом. Обязательно ли мне было возвращаться? Если бы Паркер не была в больнице, я, вероятно, был бы сейчас с ней в городе — было еще не так поздно. Кэндис могла и не заметить, что меня нет в отеле, если она вообще вернулась. Я покачал головой. “ Нет. Пока нет.

Снова эта тающая сердце улыбка. “ Хорошо. Я покажу тебе мой Рома”.

Ресторан располагался в крошечном внутреннем дворике с невзрачным мраморным кубом посередине.

“На больших площадях есть причудливые фонтаны, но даже на самых маленьких есть на что посмотреть. Когда-то здесь был колодец, - сказал Данте, подводя меня к нему.

Вблизи все было не так просто. Камень был мраморным с серыми и белыми прожилками. В отличие от улицы, он был нетронутым, как будто его регулярно чистили. Размытые слова и фигуры людей в тогах были вырезаны на нем давным-давно. Теперь детали были смягчены погодой и временем.

Держась за руки, мы обошли площадь. Каждый раз, когда он останавливался и смотрел на меня, у меня перехватывало дыхание, как будто я была подвешена на вершине американских горок в тот головокружительный момент перед падением. Наконец мы остановились и посмотрели друг на друга.

“ Как долго вы пробудете в Италии? - спросил он.

“Я не знаю”, - сказала я и уставилась в его глаза, такие голубые, как вода в фонтане. “Я должна была остановиться у подруги моей мамы, которая работала в журнале, но с ней произошел несчастный случай, так что я не уверена, что произойдет”.

Его лицо вытянулось. - Мне так жаль.

“ Никто не скажет мне, что случилось и где она, потому что... ” Я замолчал. Вероятно, потому, что приближалась Первая леди. Теперь, когда я подумал об этом, это показалось мне подозрительным по времени. Не поэтому ли мне показалось, что я повсюду вижу агентов? Неужели они думали, что кто-то попытается добраться до Первой леди через одного из нас? Думали ли они, что я представляю угрозу безопасности? Неужели мой послужной список действительно возвращается, чтобы преследовать меня, как угрожал дин Хардинг?

Данте наморщил лоб. - Когда это случилось?

Очнувшись от своих параноидальных мечтаний, я покачал головой. - Позавчера.

-Доброеутро?

Я склонил голову набок. - Думаю, да, а что?

- Это была автомобильная авария?

Кожу на затылке у меня покалывало. - Да.

Он оглянулся на кафе. — Брат Адриано, Нунцио, водит скорую помощь. Вчера утром недалеко от вашего офиса произошла авария. Он покачал головой. “ Американцы. В Риме не умеют водить. Они думают, что дороги больше, чем они есть на самом деле”.

Мое сердце подскочило к горлу. Это должна быть она. Каковы были шансы? Американец, автомобильная авария возле отеля, и в тот же день, когда Паркер не пришел на работу?

- Ты знаешь, где она? - спросил я.

- Я спрошу Нунцио, и он выяснит для тебя.

Я крепко обняла его. “ Спасибо! Я почувствовала себя лучше от мысли, что теперь у меня есть хороший шанс найти Паркера. Вот и все о Секретной службе и их протоколах — у меня были друзья со связями на местном уровне. Впервые с тех пор, как исчез Паркер, я почувствовал … надежду.

Мы отстранились друг от друга. Огни вокруг площади сияли, как маленькие луны в сгущающихся синих бархатных сумерках. Данте пристально посмотрел на меня. Ближе ...

И, словно по сигналу, заиграла музыка — но не романтическая, а “Бек в Риме, собирается насладиться самым романтическим поцелуем в своей жизни”. Это была резкая мелодия с ритмом регги, врезавшаяся в ночь, настроение и мой мозг. Полная чушь.

Это был телефон, который дала мне Паркер перед тем, как уйти в самоволку.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Никто не хочет целовать губы цвета крокодиловой кожи! Всегда покрывайте их бальзамом или блеском, чтобы они оставались неотразимо мягкими.

10

Кто посмел прервать мой момент Джульетты?

Я вздохнула, неохотно отодвинулась от Данте и порылась в рюкзаке в поисках телефона. На экране высветился незнакомый номер. Если бы это была Софи … это могло бы вызвать неловкость. У меня не нашлось времени выяснить, что она чувствовала к Данте. Я провел пальцем по экрану, чтобы разблокировать его, и ответил на звонок.

“ Алло? - Спросил я.

Ничего.

-Алло?-спросиля

На линии послышался небольшой треск, а затем, наконец, голос практически проревел из динамика.

“Давно пора”, - прорычал мужчина. Слова прозвучали низко и хрипло, и с небольшим акцентом, который я не смог определить. Не такой, как у Данте. Это были не Альдо, не Уги и не дизайнер Джанни.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но он прервал меня.

“ Что пошло не так? требовательно спросил он.

- Это ты мне скажи.

Это была Кэндис.

“Я предоставил вам всю информацию, которая у меня была”, - сказал он.

Я отняла телефон от уха и посмотрела на него. Звонок был в прямом эфире, но явно предназначался не мне. Я должен повесить трубку —

“Ортис - хороший агент, ” резко ответила ему Кэндис, - и ни у кого нет причин верить, что это было заказное убийство. Еще слишком рано”.

Попадание?

Как при попытке покушения меня? Моя рука крепче сжала телефон.

Мужчина издал короткий резкий смешок. “У меня есть веские основания полагать, что то, что случилось с Паркером Филипсом, определенно не было несчастным случаем, если не учитывать время”.

При упоминании имени Паркера у меня задрожали колени. У меня перехватило дыхание, и я крепче прижала телефон к уху. Должно быть, я выглядела расстроенной, потому что Данте нахмурился, на его лбу появилась морщинка беспокойства. Я подняла палец, показывая ему подождать.

“Скажи мне, откуда ты знаешь”, - потребовала Кэндис. “Судя по первоначальным доказательствам, которые я видела, это было неизбежно”.

“Я не могу обсуждать это по телефону. Встретимся на складе у реки на Пасседжата-ди-Рипетта. Ищите вывеску "Артуро и Фредо Транспорт". Девять тридцать.

- Тогда до встречи.

И звонок закончился.

Passeggiata di Ripetta.

Я повторяла это снова и снова в своей голове, чтобы запечатлеть в памяти. Затем я посмотрела на Данте. “Это была Кэндис”, - сказала я с нервным смешком. - Мне нужно возвращаться.

“ На работу уже поздно. Она пацца. Сумасшедшая. Он нарисовал пальцем маленькие круги у виска.

Я мог бы посчитать это забавным, если бы не подслушал тот звонок. Кэндис была сумасшедшей - или безумно опасной? Почему мужчина с каменным голосом сказал, что Паркер не попала в аварию? Кто мог хотеть причинить ей вред?

Там была Серена. Она казалась более довольной тем, что взяла верх над Эджем, чем обеспокоенной состоянием Паркера — до неожиданного появления Кэндис.

И Ортис — но стала бы она причинять боль — почти убить—Паркера и подвергать риску свою собственную жизнь только для того, чтобы помочь Кэндис возглавить Edge? Стали бы агенты Секретной службы так поступать? Это казалось чересчур ...

... если только они на самом деле не были агентами Секретной службы.

Но у них были значки!

У меня не было возможности проверить, настоящие ли они, не вызвав особых подозрений. Могло ли это быть каким-то более глубоким заговором? В любом случае, я бы узнал больше, придя на эту встречу.

Я усомнился в своем здравомыслии, но кто-то причинил Паркеру боль, и они должны были заплатить. И если этим кем-то была Кэндис, я собирался убедиться, что ее поймают, вместе с туфлями из крокодиловой кожи и всем прочим. Я посмотрел на телефон. Встреча была в 9:30 - это дало мне сорок пять минут, чтобы добраться туда. Я потащила Данте обратно к ожидавшей меня "Веспе".

“ Я не могу опаздывать, Данте, нам нужно идти. Ты можешь отвезти меня в отель "Беатричи”? Я не хотела, чтобы он высаживал меня на складе, потому что там были бы вопросы, на которые я не могла и не хотела отвечать. Я знала, что Данте будет настаивать на том, чтобы остаться со мной, и я не хотела вовлекать его в то, что могло оказаться опасной ситуацией, или ставить его в положение, когда он мог бы сдать меня. И как я мог быть незаметным, когда великолепный красавчик сидел за рулем шумной Vespa цвета хамелеона?

-Си. Он выглядел немного подавленным из-за того, что наше свидание закончилось. Надеюсь, скоро появится еще один.

Обратная дорога в отель была прохладной, и я прижалась к его широкой спине, чтобы согреться. Город был ничуть не тише, чем когда я уходил из офиса; люди все еще были повсюду, прогуливались, болтали и потягивали эспрессо из крошечных чашечек или темное вино в глубоких бокалах на столиках у тротуара.

Когда его занесло и он остановился недалеко от отеля, но не перед ним, я спрыгнул и пристегнул его запасной шлем к Vespa, затем отступил назад.

-Arrivederci, Бек, - тихо сказал он, его глаза блестели в свете лампы.

“Ciao, Dante.”

Улыбнувшись, он скрылся из виду.

Без поцелуя, но все же, bella notte— пока это длилось.

Я быстро отошла на квартал от отеля, чтобы поймать такси, не желая столкнуться с агентами или даже с кем-либо из персонала отеля, кто мог бы сбегать к Кэндис и рассказать о моих приходах и уходах.

Я поймал такси.

“Пассаж Рипетта у реки”, - сказал я водителю. Оглядевшись по сторонам, я была почти уверена, что меня никто не видел.

Как только я захлопнул дверцу, такси с визгом рвануло с места, и меня швырнуло на заднее сиденье. Старик, который встретил меня в аэропорту, был проворен; эта женщина была сумасшедшей, решившейся на самоубийство. Она резко повернула направо, отчего я заскользил по сиденью так, что чуть не врезался в дверь. Я вцепилась в ремень безопасности и изо всех сил старалась не думать об автомобильных авариях — с Паркером в голове и этим сорвиголовой это было практически невозможно.

Она замедлила ход только тогда, когда мы подъехали к реке; я мог видеть плеск воды между зданиями, когда мы проезжали мимо склада за складом. Я махнул ей рукой, чтобы она прошла немного дальше, на случай, если она не поняла. Я не хотел выходить слишком близко к месту встречи.

“Я поняла тебя”, - сказала она по-английски, затем посмотрела на меня через плечо. “Интересное туристическое место”.

Я встретился с ней взглядом в зеркале заднего вида. Ее губы сжались в тонкую линию, на лице появилось неодобрительное выражение.

- Будь осторожна, бамбина, ” сказала она. - Ты хочешь, чтобы я подождал тебя?

Здесь не было ни людей, ни машин, ни такси. И кто знал, что скрывается на этом складе, кроме Кэндис и того, с кем она встречалась?

-Si, ” сказал я. - Я ненадолго.

Я надеялся.

Она кивнула, заглушая двигатель и выключая фары, когда я вылез из машины. Я услышал щелчок дверных замков.

Держась в тени, я обошел склад и, заметив выцветшую вывеску Fredo Transporto, понял, что нахожусь в нужном месте. Завернув за угол здания, я прошел мимо треснувших окон, покрытых сажей и грязью, и в конце концов нашел дверь. Быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, я подбежал к нему и в ужасе остановился. У него был электронный замок с клавиатурой. Взломать его стоило бы мне дополнительного времени, которого у меня не было. К счастью для меня, это была дешевая установка. У меня не было оборудования для отключения более сложной системы. Наличие необходимого инструмента в моем багаже, даже если бы он у меня был, немедленно привело бы к тому, что меня выдернули бы из зоны досмотра в комнату для полного личного досмотра и допроса.

Сняв рюкзак, я достала фонарик. Быстрый взгляд вверх убедил меня, что я все еще одна. Заслонившись рукой от света, я включила его и осмотрела землю возле двери.

Недалеко от дорожки был участок земли без травы, высохший и плотно утрамбованный. Я затоптал его ногой, образовав порошкообразную пыль. Я зачерпнул небольшую горсть, вернулся к двери и осторожно сдул грязь на клавиатуру. Фонарик показал, что он приклеился к четырем цифрам: 3, 5, 6 и 8, где от многократного нажатия на подушечку остались остатки кожного жира. Это было почти как снятие отпечатков пальцев.

Это означало только двадцать четыре возможных комбинации, если речь шла о четырехзначной кодовой строке. Это не был высококлассный замок, поэтому он, вероятно, имел более короткую последовательность цифр и не зависал бы при слишком большом количестве неправильных комбинаций, как компьютер после трех неправильных паролей.

Я начал с 3, 5, 6, 8.

Затем 3, 6, 5, 8.

Обливаясь потом, я бросился бежать. Быть пойманным за взломом замка на складе было бы самым законным поступком, достойным тюрьмы, который я совершил на сегодняшний день, превратив меня из хакера-любителя в преступника-взломщика.

Сосредоточься! Если Кэндис или мужчина придут раньше ...

5, 6, 3, 8.

Щелк!

Я проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь. Тусклая лампочка, подвешенная к ржавой металлической балке, отбрасывала слабый круг света. Вдоль стен выстроились штабеля коробок. Я заглянул в один из них; он был пуст, если не считать нескольких тюков с соломой, старых газет и щепок дерева.

Дверь гаражного типа на дальней стороне здания начала открываться, и я быстро обошла штабель ящиков поменьше, стараясь не врезаться в них. Сначала проехала одна, потом другая темная машина. Я отошел немного дальше назад; я не знал, с кем или с чем имею дело, и в данный момент не мог придумать правдоподобную ложь относительно того, почему я оказался в этой части города, на запертом складе, в такое время ночи. Ах да — и без приглашения.

Я сглотнул. Я знал, что Кэндис занималась чем-то вроде боевых искусств; я видел, как она снесла огромную гардеробную стойку на колесиках метким боковым ударом ноги, когда дизайнер попытался заставить ее надеть его переделанный костюм для отдыха из полиэстера в эпизоде сериала "Ты хочешь, чтобы я надела это?". Выражение его лица сказало мне и другим четырем миллионам зрителей, что это было по-настоящему.

Прежде чем двигатели заглохли, я бросился к коробке, которая упала на бок, и осторожно закрыл крышку. Там, где дерево треснуло, была небольшая щель, через которую я мог видеть. Из первого вагона, ближе к слабому свету и мне, вышла Кэндис. Пропали ее модный костюм и сумка. Даже туфли-лодочки из крокодиловой кожи были сняты на ночь. Теперь на ней были темные брюки, темный жакет и темные туфли.

Из второго вагона, стоявшего дальше и окутанного темнотой, появились две фигуры. Более массивная стояла в стороне. Второй был высоким, но я не мог разглядеть ни одного из их лиц. Все, что я мог смутно разглядеть, это профиль второго мужчины; сутулый, с большим носом. Неровной походкой он отступил еще дальше в темноту, вероятно, обходя обломки, разбросанные по всему полу.

Бек, ты глупая. Если что-то пойдет не так, никто не узнает, что ты здесь, кроме водителя такси — если она еще не уехала. Что, если Кэндис и компания проверят, пусто ли в заведении?

“ Что случилось с твоей информацией? спросила она, прерывая мою мини-паническую атаку.

“Прекрасна, как всегда, Кэндис”. Это был хриплый голос мужчины в телефонной трубке.

Она фыркнула, затем неохотно кивнула. - Спасибо.

“ Ну же, ” цокнул он языком. “ Тебе нужно расслабиться, притормози. Именно так все делается в Италии”.

“ Я не могу позволить себе ‘расслабиться’, ” горячо заявила Кэндис. — Этот удар...

“— явно не попал в цель”, - закончил он за нее. “Это тоже нарушило мои планы. Я поделился той информацией, которая у меня была. Этого должно было быть достаточно. Очевидно, кто-то им не воспользовался ”.

“Это было больше, чем сбой”, - проворчала Кэндис.

Что это был за "сбой”? То, что Паркер был ранен, а не убит? Мне становилось все яснее, что Паркер не просто оказалась не в то время не в том месте, невиновным человеком в обычной автомобильной аварии. Она оказалась у кого-то на пути.

Мужчина продолжил. “ Я уверен, это не последняя проблема. Если ты не можешь выполнять свою работу, тогда нет смысла тратить мое время на будущие встречи или обмен информацией. Я не могу позволить себе больше неожиданных сюрпризов, и ты тоже”.

“Не волнуйся. Я могу выполнять свою работу, чего бы это ни стоило”, - сказала она тихим и угрожающим тоном.

Я резко вдохнула. С какими людьми я связалась? Кэндис начинала меня пугать. Я молилась, как учили меня добрые сестры из монастыря Святого Ксаверия, не чихать, не дышать слишком громко и не делать ничего, что могло бы привлечь внимание к моему присутствию. Паника побуждала меня бежать. Сейчас. Но медленные неглубокие вдохи помогли мне успокоить нервы настолько, что я понял: это худшее, что я мог сделать. Раньше я всегда чувствовал себя в безопасности за своими взломами: я был анонимным, безликим. Здесь это было бы не так.

Кэндис потерла висок, отступив на шаг или два в сторону. Ее шаги были бесшумными — должно быть, она была в туфлях на резиновой подошве. Как удобно убегать от плохих парней или подкрадываться к хорошим. Мои клинья не были бы такими снисходительными, если бы мне пришлось убегать. Мода может быть убийцей — в буквальном смысле.

Она уперла руки в бока, а когда заговорила снова, в ее голосе прозвучали встревоженные нотки. “Я не ожидала, что все начнется так скоро. В следующий раз мне нужна информация получше, или ты можешь забыть о получении от меня какой-либо информации ”.

Мужчина рассмеялся. - Если я правильно помню, я оказываю тебе услугу.

“Эта услуга имела неприятные последствия”, - парировала она.

“ Я не виноват, ” сказал он своим скрипучим голосом. “ В этом бизнесе нет ничего абсолютного, ты же знаешь. Может быть, если бы вы провели некоторую проверку, то обнаружили бы это. Вам придется поискать самому. У меня нет ответов на все вопросы ”.

Гнев клокотал у меня в горле. Я ненавидела то, как они говорили о Паркер, как будто то, что с ней случилось, было не более чем ошибкой.

“Я могу и буду сообщать вам только те детали, которые не нарушат моих собственных планов”, - продолжал он. — К сожалению, хронометраж никогда не был точной наукой...

Кэндис впилась в него взглядом. “Я не могу допустить смерти Первой леди”.

Мертв?!

Тогда чего же она хотела?

О Боже.

Хотела ли Кэндис похитить Терезу Дженнингс? И какую роль сыграл Мужчина в этой ужасной сцене? Он просто продавал информацию, или он был скорее сообщником или террористом? Наемный убийца? Иностранный шпион?

Он сказал, что время было выбрано неточно ...

Могли ли Паркер принять за миссис Дженнингс? Она действительно была похожа на нее, я так и сказал, когда мы встретились. Если это было так, то тот, кто устроил аварию, отправил Паркера в больницу, думая, что это миссис Дженнингс. Первая леди не должна была появиться здесь до завтра, но виновница могла этого не знать. Кэндис сказала, что время было неподходящее. Возможно, они увидели Паркера и предположили, что Первая леди прибыла раньше. Это объясняло, почему мы ничего не слышали об аварии. Был ли Паркер все еще в опасности теперь, когда они поняли, что взяли не того человека? Мне действительно нужно было, чтобы Данте и его кузен Нунцио сообщили о ее местонахождении — чтобы я мог предупредить ее.

Мое сердце стучало так громко в ушах, что я удивилась, что никто больше не слышал его стука. Моя нога начала неметь из-за того, что я сидела на корточках. Я переступил с ноги на ногу —

— и коробка заскрипела.

Черт!

Я затаила дыхание, когда Кэндис посмотрела в мою сторону. Я замерла и попыталась подавить панику. Это могло быть серьезно — возможно, смертельно. К счастью, она отвернулась.

Я должен был предупредить Секретную службу — настоящую Службу — об угрозе миссис Дженнингс. У меня была информация, и они должны были ее услышать. Но сначала я должен был выбраться отсюда живым.

Собирай свои красные кожаные чемоданы, Кэндис, - подумал я. Ты идешь ко дну.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Что у тебя в сумке? Не обязательно быть разведчиком, чтобы всегда быть наготове. Всегда носите с собой самое необходимое: наличные, карточки, телефон и ключи — они отлично подойдут в качестве запасной отвертки.

11

Напарник Мужчины, который все это время неподвижно стоял у двери со стороны водителя, почти вне поля зрения, медленно двинулся вперед. Я была так поглощена прослушиванием "смертельного заговора", что не обратила на него особого внимания. Теперь он направлялся туда, куда посмотрела Кэндис, — в мою сторону. Что бы он сделал, если бы нашел меня?

Я огляделся в поисках оружия. Рядом с ящиком на цементном полу лежал длинный острый обломок дерева. Я мог бы рассчитывать на миллион заноз в своей ладони, если бы мне пришлось им воспользоваться, но удар ножом в икру вывел бы его из строя — возможно, на достаточно долгое время, чтобы я смог уйти. Было слишком поздно подбивать клинья, если бы мне пришлось спасаться бегством. Оставалось надеяться, что Кэндис и Мужчина не ввяжутся в погоню. Осторожно, и о, как осторожно, я поднял его, не издав ни малейшего шума.

Он придвинулся ближе, и, несмотря на бешеный стук моего сердца, я попыталась тихо вдохнуть через нос.… Скосив глаза в щелку, я увидела, как его ботинки, тщательно отполированные, остановились рядом с моей коробкой. Одно неверное движение.… Кровь застучала у меня в ушах. Как он мог не слышать этого? Это были всего лишь мгновения, но мне показалось, что прошли часы, когда я сидела, а он стоял всего в нескольких дюймах друг от друга.

“Пошли”, - сказал Мужчина, и, к счастью, угрожающие черные ноги удалились. У меня медленно перехватило дыхание от облегчения.

Хлопнули двери, и я услышала скрип колес по гравию. Я не двигалась с места, пока обе машины не отъехали и дверь гаража не закрылась.

Я выполз из своего тайника и выбежал со склада через боковую дверь, через которую вошел. Таксист ждал меня прямо там, где я ее оставил.

- Куда едем, бамбина? - спросила она.

- В отель “Беатричи", пожалуйста. Не спешите, - сказал я. Кэндис и Мужчина уехали, но звук сдираемых шин мог привлечь внимание, если бы они все еще были поблизости.

Водитель, должно быть, знала, что мне не следовало там находиться; она покатила такси по узкой дороге, сначала выключив фары. Она объезжала складской район за углом. Казалось, прошла целая вечность, и я продолжал проверять, не преследуют ли нас машины, но мы были единственными на пустых дорогах. Только когда мы вернулись в населенный пункт, я позволил себе немного расслабиться.

Мои мысли метались. Если я когда-нибудь расскажу об этом своим родителям, поверят ли они мне? Хотя я был неудачником в школе, я всегда был честен с ними, по крайней мере, когда сталкивался лицом к лицу. Потребовалась бы вся их вера в меня, которая на данный момент не была на высоте, чтобы они купились на это. Я все равно не мог им сказать, это было слишком серьезно.

Кому я мог рассказать? Кто бы мне поверил? Кэндис была всемирно известной моделью, актрисой, а ныне главой модного журнала, которая ходила на встречи в темные заброшенные склады, чтобы поговорить об убийствах и Первой леди. Поверит ли Секретная служба мне, шестнадцатилетней хакерше, недавно исключенной из шестой школы-интерната? Здешние агенты приехали с Кэндис и, возможно, замешаны в этом вместе с ней.

Нет, если я пойду к ним, меня определенно отправят туда, где я не смогу производить никакого шума. А как насчет Первой леди? Никто не собирался устранять Терезу Дженнингс, если бы я мог этому помешать.

Было поздно, и улицы были пусты. Пока я шарила в сумочке, чтобы оплатить проезд, в моей голове сформировался план. Я не мог позволить Кэндис выйти сухой из воды за государственной измены, попытки похитить Первую леди и в процессе чуть не убить Паркера. Даже если меня отправят домой в наручниках, я собирался остановить ее.

Машина остановилась перед отелем. Я протянул водителю кулак, полный денег. Что значили несколько лишних евро, когда я спасал Америку? И она сдержала свое обещание, подождав в сомнительном месте. Даже мама дала бы ей за это очень большие чаевые.

-Grazie, ” сказала я и пулей вылетела из такси в отель, молясь, чтобы Кэндис еще не вернулась. Мне все еще нужно было дозвониться до агента у двери.

Веди себя естественно. Все в порядке. "Ты не просто слышал, что Кэндис замешана в изменническом заговоре с целью похищения Первой леди", сказал я себе, поднимаясь по ступенькам крыльца. Никому из Секретной службы, пришедшей с Кэндис, нельзя было доверять, за исключением, может быть, Ортиса. Она тоже пострадала. Если бы она могла избежать несчастного случая, чему, я был уверен, ее научили, она бы это сделала. Сегодня ее синяки были темно-фиолетовыми с зеленым оттенком. Через день они, вероятно, выглядели бы хуже. Пока не доказано обратное, все остальные агенты находились под тем же подозрением, что и Кэндис.

Агент Нельсон стоял снаружи, пытаясь выглядеть непринужденно, и читал журнал через темные очки. Я не могла сказать, встретились ли наши глаза, но мне показалось, что он кивнул мне. Я не вернул его. А у лифта стоял мой друг, агент Кейс.

Он поднял руку. - Мне нужно проверить вашу сумку, мисс Джексон.

Стараясь выглядеть невозмутимой и ничего не подозревающей — как будто я не собиралась учить Кэндис Бек стилю - я протянула ему это. Он порылся, пощупал подкладку, затем вернул ее. “ Спасибо. ” Он нажал для меня кнопку лифта. Я привалилась к стене, когда двери с грохотом захлопнулись.

Мой адреналин взлетел до небес, когда я вышел. Зал был пуст, но надолго ли? С завтрашним приездом Терезы Дженнингс я ожидал, что агенты Секретной службы поджидают меня за каждым углом. Направляясь в свою комнату, я вытер руки о штаны. Мои ладони вспотели, а подмышки взмокли, когда я подумала о том, как близок был партнер Этого Человека к тому, чтобы обнаружить меня. Если бы он нашел меня, вмешалась бы Кэндис и защитила меня? Я был рад, что мне не пришлось это проверять. Люди постоянно пропадали без вести, и их никогда не находили. Вероятно, не было бы ничего страшного в том, чтобы отправить меня в чужую страну или где-нибудь спрятать мое тело. Тот, кто был достаточно смел, чтобы спланировать похищение Первой леди Соединенных Штатов, не позволил бы шестнадцатилетнему “глюку” вмешаться в их планы. Я поторопился; Кэндис и ее компания могли вернуться в любой момент, если их уже там не было.

Я постучал в дверь, чтобы посмотреть, дома ли Кэндис; ответа не последовало. Вставив свою карточку-ключ в замок и открыв дверь, я на цыпочках прокралась в маленький вестибюль, который вел в комнату. Я должен был держать дверь открытой, но, по крайней мере, мне не нужно было выходить в коридор. Как бы я объяснился, если бы один из агентов или Варон вышли прогуляться и увидели меня? Мне нужно было работать быстро. Придерживая ногой дверь, я достал ноутбук и включил его.

Потребовалось две секунды, чтобы найти розетку под дверным замком. Используя невинно выглядящее зарядное устройство для телефона, я подключила к нему свой ноутбук. Высветился значок “Найдено новое оборудование”. Я нажал на него, и бинго-банго — доступ к системе идентификации отеля, шифрам блокировки и функциям безопасности был моим, пароль не требовался. Я бы просто внес некоторые коррективы с помощью нескольких строк кода: Пусть next swipe in — это будет Кэндис. Когда дверь закроется, обходите протоколы безопасности— дверь закроется, и она не сможет ее открыть. Вот и вся система безопасности отеля. Насколько забавно было бы проделать это на каждом замке в отеле? Мне стало интересно, где находится комната Кевина.

Я отключил ноутбук от сети и закрыл за собой дверь. Расставив ловушку, я подбежал к окну, поджидая Кэндис, как паук, и набрал несколько полезных фраз в переводчик. Я слушал их снова и снова, пока не подъехал черный Мерседес. Кэндис вышла; она тоже сменила свою шпионскую одежду; на ней снова были светлые локоны, костюм цвета хаки и туфли на каблуках из крокодиловой кожи. Наверное, поэтому я вернулся первым. К счастью для меня. Ее тщеславие должно было погубить ее.

Агент — похоже, Нельсон — сбежал по ступенькам ей навстречу.

Мой желудок скрутило, когда я прокручивала план в голове. Да, я все сделала правильно: одноразовый доступ, затем обход системы безопасности. Я не понимал, почему люди так разочаровались в технологиях; дело было всего лишь в том, чтобы точно сказать им, что делать.

Подняв трубку, я набрал 113 и процитировал строчку, которую снова и снова прослушивал через переводчик.

“Пожалуйста, приезжайте! У меня срочное дело. Отель "Беатричи". Комната 24. Pronto!” Мне не нужно было изображать тревогу в своем голосе. Теперь я так нервничала, что меня действительно затошнило. Включив свет, я нашел журнал и начал бесцельно листать его, думая о том, что сказать Кэндис, когда она войдет и закроет дверь. Я хотел, чтобы все было идеально.

Я услышал движение снаружи.

Вот оно.

Я старалась выглядеть непринужденно, листая журнал, лежащий у меня на коленях.

Ключ-проведите пальцем в двери: Шаг 1. Ручка повернулась, и вошла Кэндис, и —да! Шаг 2 — закрыла дверь за собой.

Она пронеслась мимо и, ничего не сказав, направилась в свою комнату. Меня игнорировали.

О, я так не думаю.

Я поднял глаза. “ Итак, как прошла ваша встреча? - Спросил я.

Она остановилась, обернулась. “ А. Ты.

Я пристально посмотрел на нее в ответ. - Как прошла ваша встреча?

“У меня весь день были встречи. Все скучные и слишком длинные”.

“ Правда? Мне показалось, что тот, на складе у реки, был очень интересным. К тому же довольно короткий.

Она остановилась как вкопанная, свирепо глядя на меня, затем сделала неуверенный шаг ближе. “ Простите? Ее голос был убийственно мягким.

Я закрыла журнал и положила его на маленький столик рядом со мной. “И разговариваю с таинственными мужчинами-тенями? Это так по-шпионски. Не то, чего я ожидал бы от такой знаменитости, как ты.

Еще один бесшумный шаг.

Я встал, но она возвышалась надо мной.

- Что ты видел и слышал? - прорычала она.

“ Хватит, ” огрызнулся я. Где были полицейские? Пили ночной эспрессо? “Что на самом деле случилось с Паркером?”

Ее лицо сморщилось — не самый привлекательный вид. Я знал, что она не собирается отвечать.

“Мне нужна более подробная информация? Я не могу допустить смерти первой леди?’ - спросил я, чтобы освежить ее память. - Вы избавились от Паркера, чтобы занять ее место в Эдж, чтобы быть поближе к миссис Дженнингс?

Выражение ее лица было непроницаемым. Была ли она настолько удивлена, что потеряла дар речи? Затем она рассмеялась — тем пугающим маниакальным смехом, который издает кинозлодейка перед тем, как начать произносить монолог, раскрывающий ее коварный план покончить с назойливыми детьми — вроде меня. У меня по спине побежали мурашки при мысли о том, что многое может случиться со мной до того, как сюда приедет полиция. Я прижимался к стене, пока у меня не закончилась недвижимость.

Она подошла еще ближе. “Я не знаю точно, что, по вашему мнению, вы видели или слышали, но вы ошибаетесь, мисс Джексон”, - сказала она, изо всех сил стараясь говорить официально и холодно. — Мне нужно выпустить журнал, а завтра здесь будет Первая леди...

“ Да, первая леди. Для нее тоже запланированы какие-нибудь несчастные случаи?

“ Осторожнее, юная леди. Ты все неправильно поняла.

Ну и дела, плохие парни всегда так говорят.

И ты можешь появиться в любое время, полиция.

“ Я думаю, это ты должен следить за этим. Кэнди.

Ее губы скривились в яростной гримасе. Я думаю, что все прошло не очень хорошо.

Она угрожающе погрозила мне пальцем. “ Хватит! Меня не волнует, какие неудобства это вызовет, с тобой покончено. Я отправляю тебя обратно к маме и папе. Затем она развернулась на каблуках и потопала к двери.

Момент истины.

Она взялась за ручку и повернула.

Ничего.

Она попробовала повернуть в противоположную сторону.

Ничего.

Пожал ее.

Ничто.

Раздраженный вздох. - Отлично, - услышал я ее бормотание.

Я улыбнулся. Кэндис, ты была pwn3d— или, выражаясь нетехническим языком, обманута. Принадлежащий. Избитый. Она была именно там, где я хотел, — никуда не деться, если только полиция не придет и не вытащит ее.

Она набрала сообщение на свой мобильный телефон. Через несколько мгновений я услышала, как кто-то идет в коридоре.

- Кейс! - позвала она. - Откройте, пожалуйста.

Он подергал ручку, щелкнул карточкой. Ничего из этого не сработало. Дверь оставалась запертой.

“ Проблемы? - Мило спросила я.

Кэндис резко обернулась. Именно этого я и добивалась — этого потрясенного взгляда. Один гол в пользу команды Паркера.

- Что ты сделал? - прорычала она.

Мигалки полицейских машин мелькали в окнах. Я скрестила руки на груди и постаралась не ухмыльнуться.

“Просто инициализирую маленькую вещь, называемую кармой”.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Фотографируете? Ничего не оставляйте на волю случая! Заранее разведайте местность и сделайте несколько пробных снимков.

12

Бам! Бам! Бам!

- У нас проблема! - завопил Кейс.

“Polizia!”

“ Они говорят, что выезжают на экстренный вызов. Наша юрисдикция...

“Polizia! Aprire la porta!”

“Dovete buttare giù la porta!” - Крикнула Кэндис в ответ. “Дверь заклинило! Ты должен ее выломать!”

Значит, Кэндис тоже говорила на двух языках? Ее акцент не так хорош, как у Паркера.

Еще что-то по-итальянски, чего я не мог понять, донеслось с другой стороны двери.

Кэндис подошла к тому месту, где я стояла. “Теперь ты сделала это!”

Да, я поймал ее в ловушку. Тебе не сбежать, Кэндис!

С треском распахнулась дверь, и в комнату ворвались полицейские, за которыми последовали Ортис, Кейс, Нельсон и Варон. Полиция выхватила оружие. Я скользнул за спину Кэндис. Она была стройной, но при ее шести с лишним футах тела было много мускулов. Она стала бы хорошим барьером между мной и любыми шальными пулями.

“ Уортингтон! Кейс скользнул в комнату, его рука замерла рядом с пистолетом, который, как я знала, был спрятан у него под курткой.

“Все в порядке, агент Кейс”, - спокойно сказала Кэндис и широко улыбнулась полицейским, которые нервно оглядывали номер. “Все успокойтесь, давайте не будем делать ничего, о чем потом пожалеем”. Она сделала опускающее движение руками. Агенты, все еще напряженные и готовые к розыгрышу, обменялись взглядами, которые, казалось, были взаимным согласием. Они чуть опустили руки, подальше от своих пистолетов, но все еще достаточно близко, чтобы схватить. Она осторожно протянула руку ближайшему офицеру. “Кэндис Уортингтон, Центральное разведывательное управление. Это специальные агенты Кейс, Нельсон и Ортис, а это Варон, мой личный ассистент. Агенты медленно предъявили свои значки. Кэндис очень осторожно вытащила похожий из кармана своей куртки, достаточно близко, чтобы я мог убедиться.

Кэндис действительно работала в ЦРУ?

Нет. Офигенно. Способ.

Это не предвещало ничего хорошего в эпическом масштабе. Я почувствовала, как покраснели мои лица, когда все сунули свои удостоверения в карманы.

-Кто здесь главный? - спросила она.

-Сержант!- позвал ближайший офицер у него за спиной.

Вошел сурового вида пожилой мужчина в полицейской форме.

-Синьор, ” сказала Кэндис тепло, но определенно по-деловому. “Я уверена, вы знаете, что наша Первая леди, миссис Тереза Дженнингс, прибудет в город завтра”, - сказала она. “Мы тестируем меры безопасности и не могли сообщить вам заранее, что это были учения. Приношу свои извинения ”. Ее голова медленно повернулась ко мне, на лице застыла холодная улыбка типа "ты такой мертвый". “Агент Кейс, пожалуйста, проводите Ребекку в холл, пока я поговорю с офицерами. Я разберусь с ней через несколько минут.

Это были оттенки маминого полного имени и пугающе спокойный Тихий голос.

Кейс протянул руку, жестом приглашая меня выйти за дверь первой. В последний раз оглянувшись на Кэндис, выражение лица которой было непроницаемым, я вышел из комнаты. Остальные члены команды Секретной службы гуськом вышли в коридор следом за мной.

Они закрыли дверь, как могли, но из-за того, что рама раскололась, она оставалась частично открытой. Я услышал, как Кэндис продолжила разговор на беглом итальянском, и мельком увидел, что офицер, с которым она разговаривала, заметно расслабился. Я попыталась отползти назад, чтобы добраться до своей комнаты, но Кейс легким покачиванием головы и предупреждающим взглядом пригвоздил меня к месту. Даст ли Кэндис мне хотя бы время собрать вещи или просто отправит первым попавшимся рейсом, а мои вещи отправит позже?

Точно так же, как я сюда попал.

Тогда я начал беспокоиться. Куда меня отправят to until—crap!—Маме и папе пришлось бы предъявить мне иск за вмешательство в защиту Первой леди? Это была государственная измена? Боже, Бек, на этот раз у тебя действительно получилось.

“Грацие, грацие,” - сказала Кэндис, выпроваживая полицейских через сломанную дверь. Я должен был отдать этой женщине должное: когда она хотела, то могла очаровать улыбкой Чеширского кота. Как только офицеры оказались в лифте и двери закрылись, улыбка исчезла, а змеиные глаза вернулись.

“ Ты. Сюда. Сядь. Сейчас.” Она указала на одно из очаровательных маленьких кресел, на которых я сидела в тот первый вечер с Паркером. Теперь это выглядело дурным предзнаменованием, потому что я был загнан в угол.

“Я не хочу”, - сказала я тихим голосом.

Она выгнула идеальную бровь. “ Я могла бы отправить тебя в аэропорт прямо сейчас, без согласия твоих родителей. Полагаю, они были бы не слишком рады, если бы им пришлось бросить все, чтобы забрать тебя из федеральной тюрьмы. Или, может быть, я отправлю тебя обратно в ту модную подготовительную школу — Святого Ксаверия, не так ли? Она сделала паузу, почесывая висок наманикюренным ногтем, который выглядел смертельно опасным. “О, подожди. Тебе там больше не рады”.

Я съежилась. Это было больно.

“Может быть, заключение под стражу для несовершеннолетних?” она задумчиво похлопала себя по щеке. “Вам пришлось бы быть обвиненным в нарушении, чтобы оказаться там, и вы, безусловно, предоставили мне множество вариантов: взлом и проникновение, незаконное проникновение на чужую территорию, мошеннические звонки в иностранную полицию, вмешательство в деятельность федерального агентства.… Как бы то ни было, в вашем резюме достаточно знаков отличия. Это оставляет мне только один вариант ”.

Я затаил дыхание.

“ С твоим "техническим опытом’ и умением попадать в неприятности я хочу, чтобы ты был там, где я смогу держать тебя в поле зрения. На данный момент вы представляете слишком большую угрозу безопасности, чтобы отпускать вас на свободу.

Предполагалось, что она уже держит меня в поле зрения, хотя у нее это получалось не очень хорошо, если я мог улизнуть ночью с кем-то, кого едва знаю, бродить по незнакомому городу в одиночку, последовать за ней на тайную встречу и запереть ее в ее собственной комнате. Но это было до того, как она поняла, с кем имеет дело. Мне было чего бояться, но я не показывал этого. Если она отправит меня домой, я никогда не узнаю, что случилось с Паркером.

“Хорошо”, - сказала я с унынием, которого на самом деле не чувствовала. Я надеялась, что мои актерские способности были достаточно хороши. “Делай со мной все, что хочешь. Полагаю, Первой леди требовалась дополнительная охрана, поэтому вам пришлось занять место Паркера? Но обязательно ли было отправлять ее в больницу? Разве вы не могли бы просто попросить ее уйти — или это лишило бы Секретной службы ”тайны"?

К моему удивлению, точеные черты лица Кэндис смягчились — совсем чуть-чуть. “Так вот в чем все дело”. Она долго и пристально изучала мое лицо, и я невольно поежился под ее пристальным взглядом.

Она села на диван и кивком указала на стул напротив. Я знал, что пришло время пойти на уступку, поэтому погрузился в нее.

Не то чтобы я обязан что-то тебе объяснять, но я собираюсь. Как и я, Паркер Филлипс, в первую очередь, агент ЦРУ, а во вторую - редактор журнала. Это хорошее прикрытие, особенно в таких громких делах. Когда она была ранена...

“ Ты имеешь в виду, что тебя убрали? - Спросил я. — Или почти убили...

“Мы этого не знаем. И я не могу и не буду вдаваться в подробности”, - сказала она, обрывая меня, когда я попытался прервать ее. “Когда нам позвонили, что Паркер больше не в состоянии выполнять это задание, меня вызвали, чтобы я взял на себя управление и убедился, что миссис Дженнингс ничто не угрожает, пока она в Риме”.

Кэндис скрестила свои великолепные ноги, глядя на меня сверху вниз своим длинным аристократическим носом. “Паркер стояла в местах, где должна была фотографироваться Первая леди, пока Ортис проверял систему безопасности. На месте были только Паркер, агент Ортис, Серена и водитель Серены. Серена была там и делала заметки для персонала. Она и ее водитель должны были встретиться с Ортисом и Паркером на следующем участке, но произошла авария.

“ Так ты действительно не знал об этом? - Спросила я, все еще не уверенная.

Она выпрямилась. “ Конечно, нет! Я должна играть роль редактора и следить за безопасностью. Это кошмар! Мне срочно нужен Паркер. Она потерла лоб, как будто у нее разболелась голова.

“ Как она? Меня не волновали Кэндис, ЦРУ или их приготовления и планы. Я просто хотел знать, все ли в порядке с Паркером.

“Состояние стабильное, - сказала она, - но серьезное”.

“ О, хорошо. Я выдохнула с облегчением, что она не использовала слово критический. Паркер, должно быть, стало лучше. Затем я подался вперед. “ Где она? Могу я ее увидеть?

Кэндис покачала головой. - Это невозможно.

“Почему?” Спросила я. “Она здесь мой опекун, так что это практически делает меня семьей, не так ли?” Это растягивало наши отношения, но я должен был попытаться.

“ У тебя никогда не заканчиваются вопросы, не так ли? ” спросила она с едва заметным намеком на улыбку, но это говорило о том, что ее терпение подходит к концу. “ Я больше ничего не могу тебе сказать. Я и так рассказала тебе слишком много.

Я откинулся на спинку стула. Не смог бы или несталбы?

“Нам нужно двигаться вперед. Больше никаких драм. Ваши театральные выходки уже поставили эту миссию под угрозу. Теперь, когда вы знаете все, что вам нужно, я надеюсь, вы не станете подвергать сомнению мои указания или препятствовать им.

Я знаю все, что мне было нужно? Вряд ли. Но не волнуйся, Кэндис, я узнаю, и я не собираюсь ждать, пока кто-нибудь подкинет мне клочок информации. “Кто был тот парень на складе?”

Она яростно замотала головой. “ Я не собираюсь больше отвечать ни на какие вопросы и забуду о нем. Он опасен для любопытных девчонок, понял?

- Хорошо, - согласился я, хотя ни слова такого не имел в виду.

Кэндис подняла ладони. “ Хорошо. Поскольку я должен занять место Паркера, моя принадлежность к ЦРУ не должна ни с кем обсуждаться. Статус Паркера как оперативника был известен лишь нескольким людям из службы безопасности. А теперь вы объясните, как узнали о моей встрече и сумели проникнуть на запертый склад.

К счастью, стук в дверь прервал нас прежде, чем это успело произойти.

- Войдите, - позвала Кэндис модулированным голосом, который она использовала, когда с кем-то болтала.

Вошел Варон с подносом, на котором стояли два макиато и тарелка с нежным анисовым печеньем.

“Варон, Ребекка продолжит оставаться в отеле, являться в офис и сопровождать нас в различные места проведения фотосессий. Сообщите остальным членам команды”.

Он посмотрел на меня из-под темных ресниц. — Ты думаешь, это... - начал он, но она оборвала его резким движением руки.

Как, по-твоему, это выглядело бы, если бы слух о сегодняшнем маленьком полицейском рейде просочился в прессу, а затем вернулся домой? Тебе не кажется, что лучше убедиться, что у нее нет свободного времени, чтобы не создавать новых проблем?

Она была права. Плохая пресса - это то, чего никто из нас не хотел.

Варон поправил и без того идеальный галстук. “ Как обычно, Кэндис. Я уверен, что мы с Бек прекрасно поладим — если она будет хорошо себя вести. Отлично. Еще один “личный” руководитель.

- И, пожалуйста, позовите кого-нибудь починить мою дверь.

- Считай, что дело сделано, - сказал он, уходя.

Я наблюдал за Кэндис. Она пригубила свой напиток, на мгновение прикрыла глаза от удовольствия, прежде чем они внезапно открылись и уставились прямо на меня с расчетливой оценкой. На моем пути предстояло что-то плохое.

“Я знаю, как думают такие люди, как ты. Нам нужно установить некоторые основные правила и ограничения, чтобы вы никогда не могли сказать, что вам не говорили, чего не следует делать ”.

История моей жизни. Я только что проделала это с Паркером. Второй раз будет и близко не таким приятным.

“Первая леди прибывает в Италию завтра. Помимо участия в торжественном мероприятии, она встретится с папой римским, поужинает с премьер-министром и проведет время в продвижении своей благотворительной организации по борьбе с голодом. Нет смысла отменять или откладывать планы журнала. Все должно идти своим чередом. Я буду исполняющим обязанности главного редактора, и выпуск будет выпущен в обычном режиме, без каких-либо указаний на что-либо необычное. Вы будете хранить молчание о расписании и местах, где мы будем бывать, и соблюдать ограничения, которые мы налагаем на ваши передвижения. Она посмотрела на меня. - Никаких нарушений безопасности.

Как будто я собирался согласиться сидеть сложа руки и не искать Паркер и того, кто отправил ее в больницу. Или того, кто копался в моих вещах. Или кто был этот Человек — и ответы на тысячу других вопросов. Я уже нарушал закон — несколько раз — и не собирался останавливаться сейчас. Я бы просто был поосторожнее.

- Абсолютно, - солгал я.

Начинайте операцию "К черту Кэндис" и найдите Паркера.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Иногда даже небольшое изменение может поднять вашу уверенность и настроение. Прямые волосы? Побудьте кудрявой целый день. Минимализм? Попробуйте одно эффектное украшение. Маленькие шажки ведут к большим смелым прыжкам.

13

“ Как ты думаешь, какая она? - Спросила я Софи.

Работы было сделано немного. Даже Кевин расслабился и присоединился к нам на балконе; не то чтобы я думал, что ему нравится моя компания — он стоял рядом с Софи. И это было первое место, где можно было хорошенько рассмотреть первую леди Терезу Дженнингс, когда она вошла.

“Судя по всему, что я читала, она кажется довольно приземленной”, - сказала Софи.

Кэндис, Варон и агент Кейс отправились в аэропорт встречать частный самолет Первой леди. Ортис и Нельсон остались, чтобы проверить и перепроверить все входы и убедиться, что никто не входил и не выходил до возвращения группы. Единственной, кто, казалось, не был удовлетворен планом, была Серена. Как исполнительный редактор, она тоже имела право поехать в аэропорт — по крайней мере, так она пыталась сказать Кэндис.

- Поскольку “Паркер" вышел из строя, вы нужны здесь, а в машине достаточно народу. Серена сжала кулаки, и ее яростные глаза выглядели так, словно она хотела убить Кэндис, но Кэндис либо не видела, либо ей было наплевать на реакцию Серены, потому что она ушла, не сказав больше ни слова.

После той битвы боссов все казалось относительно спокойным, и я предположил, что Кэндис удалось сохранить в секрете ото всех, даже от полиции, то, что первая леди была на граниперед посещением отеля Beatrici. Даже у моделей был выходной, чтобы отпугнуть как можно больше людей. Мне было интересно, как долго продлится тишина.

Я вытянула шею, чтобы выглянуть наружу, и заметила верх черной машины, проносящейся мимо. “Они здесь!” - Взволнованно спросил я.

Персонал столпился у двери, и Нельсон подошел, чтобы выпроводить их. Серена стояла на своем. Нельсон покачал головой, но остался стоять рядом с ней.

Я провела рукой по своим свежевыстриженным локонам. Софи подкупила Джо, чтобы он сделал нам прически. Оставив в покое светлые корни, он придал более глубокий розовый оттенок кончикам, затем скрутил мои локоны с обратным омбре в свободные локоны. Я не знала, был ли это свежий цвет или упругие завитки, но обновленный внешний вид придал мне уверенности. Косы были такими вчера.

И мою одежду тоже привезли. Сегодня я надела свое любимое платье—сорочку цвета электрик с черными колготками и серебристыми ботинками Doc Martens, а с некоторыми вещами, позаимствованными из гардероба, — оловянным приталенным жакетом и парой хрустальных заколок для волос - все это казалось новым и навсегда останется моим “нарядом для встречи с первой леди”.

Внизу открылась дверь.

Кэндис ворвалась внутрь со своим обычным чутьем, немедленно обшарив помещение своим острым взглядом. За ней последовала миссис Дженнингс, которую сопровождали Кейс, два новых парня, а затем Варон, который шел рядом с пухленькой азиаткой в элегантном темно-синем костюме и таких же туфлях на плоской подошве. Острые края ее стрижки "каре" создавали резкую рамку вокруг ее яркого лица в форме луны. Они остановились прямо перед Сереной, загораживая ей обзор. Ей пришлось бы протиснуться мимо них и Нельсона, если бы она хотела оказаться в первом ряду, но взгляд Нельсона отбросил эту идею, если она думала об этом. Она стояла неподвижно, хмуро глядя между их плечами.

Тереза Дженнингс выглядела меньше, чем ее изображали в журналах и по телевизору. Она была миниатюрной, с гладкой кожей цвета эбенового дерева, как у Паркера, и легко ходила на заоблачных каблуках. Ее расклешенная юбка струилась вокруг колен, а приталенный жакет в тон придавал ей такой вид, словно она сошла со съемочной площадки "Безумцев". Похоже, сплетни о ее пристрастии к винтажному стилю были правдой. Как и у Паркера, ее суперкороткие темные волосы подчеркивали ее лицо, делая большие глаза похожими на глаза самки. Она обвела взглядом комнату и поднялась на балкон, грациозно улыбаясь. Когда ее взгляд встретился с моим, я нечаянно слегка помахал рукой, и она ответила мне тем же.

“Мы приветствуем вас, миссис Дженнингс, - сказала Кэндис самым человечным голосом, который я когда-либо слышала от нее, - в Италии и в Эдж.”

“ Спасибо всем вам, ” сказала миссис Дженнингс. “Это агенты Стивен Коллинз и Сэл Миньоне, а это мой личный секретарь, Лидия Чей”. Мисс Темно-синий костюм коротко кивнула. Миссис Дженнингс повернулась к Кэндис, ее глаза блестели от возбуждения. “Следующие несколько дней должны быть веселыми”.

“Да, мэм”, - ответила Кэндис, провожая ее и сопровождающих наверх. “Мы сделаем вам прическу и макияж в студии. Фотографии в помещении тоже будут сделаны там ”.

У меня не было никаких срочных дел, поэтому я решил украдкой взглянуть на съемки. Миссис Дженнингс провели в большую студию и усадили прямо в кресло Уги. Он был так взволнован, что я подумала, у него начнется учащенное дыхание.

“Если бы я был американцем, я бы проголосовал за вашего мужа!” - выпалил он. “Это такая честь!” Его руки дрожали, когда он пытался подобрать пудру по цвету к ее коже.

“ Смотри, чтобы ничего не пролилось на ее платье! ” прошипел Джо. - И скорее! Мне нужно сделать ей прическу. Ее нельзя фотографировать без моей заботы о ней!”

Все хотели заполучить в свои руки Первую леди.

- Веди себя прилично, - предупредила Кэндис.

“ Пожалуйста! У меня есть несколько средств для укладки волос, которые я хочу ей показать ...

Варон положил руку ему на плечо и волшебным образом успокоил Джо. “Ты справишься. Терпение, она только что пришла”.

Миссис Дженнингс рассмеялась, и все, казалось, расслабились. Джо получил свой шанс пятнадцатью минутами позже, и тогда настала очередь Анджело и Альдо нервничать. Она встала со стула Джо и направилась к белому фону.

Бах!

Раздались крики, люди бросились бежать.

Кейс и Миньоне вытащили пистолеты и бросились перед миссис Дженнингс, повалив ее на пол.

Я упал, мое сердце бешено колотилось. Это были звуки выстрелов? Это не учения … это не учения ...

Когда я осмелился поднять глаза, то увидел, как Коллинз схватил кричащего Альдо. Софи и Кевин лежали на полу рядом со мной, закинув руки за головы. Ортис и Нельсон взбежали по лестнице с пистолетами наготове.

- Это был несчастный случай! - взвизгнул Анджело.

“Тихо!” Голос Кэндис прогремел по студии, и все замерли. “Одна из ламп упала и взорвалась. Все в порядке”.

Кто-то икнул, когда разъяренный Миньон помог миссис Дженнингс подняться на ноги. Кейс и Нельсон оттащили Альдо к дальней стене.

Миссис Дженнингс взволнованно рассмеялась. “Я в порядке, я в порядке. Это был несчастный случай, никто не пострадал”. Она настояла на том, чтобы подойти к Альдо в сопровождении Кейса, чтобы попытаться успокоить бьющуюся в истерике ассистентку фотографа.

Софи, Кевин и я медленно встали. Мои ноги дрожали, пульс учащенно бился.

Я не был создан для того, чтобы смотреть тебе в лицо оружием и угрожать смертью. Сначала склад с парнем в черных ботинках, который был так близок к тому, чтобы найти меня, затем противостояние между агентами и вооруженной итальянской полицией, а теперь это? Подключиться к Интернету соседа и замести следы — в пижаме и в окружении нездоровой пищи - было настолько близко к опасности, насколько я хотел. Даже когда меня поймали, мне влепили всего лишь предупреждение — ладно, и исключили из школы, — но этого не случилось с криками под дулом пистолета.

Все были слишком потрясены, чтобы продолжать съемку. Коллинз, Кейс, Нельсон и Миньоне выпроводили миссис Дженнингс, а Кэндис отправила Анджело, Альдо, Уги и Джо домой, сказав, что перенесет сеанс. Вот и все, что нужно для того, чтобы жить как обычно. Это был не самый удачный день для пребывания в Кэнди-ленд — но, по крайней мере, катастрофа произошла не по моей вине.

“ Давай займемся чем-нибудь конструктивным, ” пробормотал Кевин и дал мне стопку папок. Я направилась в общую зону, подальше от беспорядка наверху. По крайней мере, я была рядом с кухней. Дрожащими руками я приготовила себе двойной эспрессо. После вчерашнего ночного приключения, а затем сегодняшней драмы я была опустошена.

Подойдя к столу, я сел, чтобы выпить и подшить. Ортис сидел рядом, работая на ноутбуке.

- А у меня его нет? - спросила она.

Ее синяки выглядели еще темнее, фиолетовый цвет стал почти черным, и они выглядели болезненными. Вероятно, она не хотела говорить об аварии, но я должен был выяснить, что произошло. Возможно, немного кофеина и доброты заставили бы ее открыться.

- Конечно, - сказал я и снова направился на кухню.

Когда я включил эту чудовищную машину, я услышал, как Нельсон открыл входную дверь, а затем с кем-то заговорил. Какой-то парень. Я увидел, как Ортис подошла, держа руку на пистолете. Все по-прежнему были на взводе.

Мне было трудно что-либо разглядеть, потому что кофеварка для приготовления эспрессо стояла в дальнем углу кухни. Теперь разговаривали все трое. Я хотел знать, кто это был. Наклонившись, чтобы заглянуть за угол, я затаила дыхание.

Это был он.

Тадж.

Солнечный свет, струившийся через огромные окна на фасаде, подчеркивал блеск его коротких черных волос. У него были темные глаза, обрамленные густыми черными ресницами, высокие скулы и острый подбородок. Вживую он действительно выглядел лучше, чем на фотографиях. Не Адонис - красивый, как Данте, но в нем было что-то особенное, в том, как он говорил и держался. Одетый небрежно, он отличался легкой развязностью. Жаль, что эта ухмылка гласила “высокомерный придурок”.

Кэндис, должно быть, услышала его прибытие, потому что выбежала из своего кабинета и спустилась по лестнице.

“ Тадж! Я так рад, что ты пришел!

Я переместился дальше в общую зону напротив лестницы, чтобы лучше видеть.

Серена, которая разговаривала с одним из фоторедакторов, начала пробираться туда, где стоял Тадж, но Кэндис чуть не затоптала ее. Кевин и Софи вместе спустились по лестнице, что-то обсуждая, но остановились, увидев вновь прибывшую. Кевин нахмурился, Софи усмехнулась. Они обошли вокруг того места, где я стоял.

- Что я тебе говорила? - спросила Софи.

Я повернулся и недоверчиво уставился на нее. У нее текли слюни?

- Хм, - только и сказал Кевин.

“Кевину нравится быть здесь стильным альфа-самцом, ” прошептала она, борясь с усмешкой. “Я думаю, он ревнует ко всем женщинам, которые запали на Таджа”.

Кэндис повела Таджа прочь от двери, мимо нас. Она резко повернула голову в нашу сторону. “Кевин, стоять там и таращиться не входит ни в мое расписание, ни в твое”. Она ткнула розовым ногтем в нас с Софи. “И не на их счет тоже. Я уверен, что для всех вас найдется работа, тем более что мы уже отстаем от графика. Сделайте это”.

Лицо Кевина вспыхнуло. - Конечно, - пробормотал он, заикаясь.

Боже, неужели только вчера он так обращался со мной?

Отстой, правда?

Глаза Таджа прошлись по каждому из нас. “ Мне обязательно их знать? ” спросил он Кэндис, обращаясь в сторону. В его голосе чувствовались нотки британца. Благодаря моему внештатному приятелю, доктору № 4, я знал, что Тадж с единственным именем происходил из хорошей богатой индийской семьи, что означало британские школы и частных репетиторов, когда он путешествовал по миру. Только лучшее для T-bone, кодовое название, которое доктор № 4 дал Taj. Это было все, что мы смогли откопать.

С раздраженным видом, поджав губы, Кэндис сказала: “Это Кевин Клейтон, главный редактор Edge, Софи Гастон, стажер-копирайтер, и Бек Джексон, своего рода стажер с краткосрочным испытательным сроком”.

Ой. С каждым дополнительным прилагательным это жалило все сильнее.

“А я Франческа”, - представилась секретарша. Она обладала способностью материализовываться из ниоткуда, когда ее меньше всего ждали. Франческа встала перед Софи и приняла позу, положив одну из своих тонких идеальных рук на грудь. Он коротко кивнул ей, затем повернулся ко мне.

Почему у меня не было наготове телефона, чтобы запечатлеть этот момент: выражение лица Франчески было между высокомерным и сбитым с толку.

“Привет”. Я не смог удержаться и протянул ему руку — за это он заслуживал рукопожатия. Но он не взял его и только уставился на мою пустую открытую ладонь.

“Как по-американски”. Уголок его рта приподнялся. “Красивые волосы”, - добавил он. Я не могла сказать, был ли его тон одобрительным или насмешливым. Обычно мне было легко читать людей, но не этого Таджа. Опустив руку, я почувствовал себя неуверенно, и мне это не понравилось.

Или он. Неважно, насколько … интригующим он был.

Кэндис повела его наверх, в свой кабинет. Кевин повернулся ко мне, уперев руку в бедро, и начал открывать рот.

“ У меня есть дела! Я поспешила. Я точно знала, о чем он думал: Кэндис накричала на него, и ему пришлось передать это мне.

“ Я тоже! Софи подвинулась к столу и уткнулась носом в стопку копий.

Не говоря ни слова, Кевин удалился в свой кабинет, и вернулась тишина. Я усердно работала, чтобы разобраться со всеми документами, закончив как раз перед обедом. Я достала свой рюкзак из тайника под диваном в общей комнате и уже собиралась уходить, когда...

- Бек! - позвала Кэндис.

Застонав, я поднялась по лестнице.

Табличка с именем Паркера на столе исчезла. Кэндис пришлось полностью скрывать свое присутствие? Я неловко поерзал, ожидая, что она что-нибудь скажет. Она внимательно оглядела меня от корней до ботинок, сохраняя при этом невозмутимое выражение лица. Она выбила нестройное стаккато по столу своими длинными розовыми ногтями, затем схватила папку и сунула ее мне. Из нее посыпались квитанции.

“Я думаю, тебя используют недостаточно. Я хочу, чтобы ты почувствовал вызов”, - сказала она.

Тьфу. Я понимал, к чему это клонится; она пыталась занять меня — слишком занятой, чтобы попасть в беду, но достаточно близкой, чтобы держать меня под своим острым каблуком.

“Отчеты о расходах”, - пояснила она. “Я уверена, вы сможете разобраться. Каждый расход должен быть подтвержден надлежащим поступлением. Для всех, без исключения”. Ее акцент звучал немного преувеличенно, и у меня возникли подозрения, что она надеялась отвлечь меня от мыслей о Паркере - или от самостоятельного проведения какого-то расследования. Сегодня не было никаких обновлений.

“Конечно”, - сказал я. Что еще я мог сказать?

Прижимая папки к груди, я прокралась на кухню. Я открыла холодильник, чтобы достать бутылку воды, а когда обернулась, там стоял Тадж.

“ Можно мне еще? - спросил он, глядя на бутылку.

Я протянул ему тот, который только что достал, взял другой для себя, а затем вышел в общую зону. Найдя большой стол, за которым я могла расположиться, я села и начала разбирать квитанции. Квитанции Серены были готовы первой. Я разложила бумаги по стопкам: путешествия, чаевые, еда … Одна привлекла мое внимание. Primo Electronica за девяносто восемь евро.

Серена купила несколько кабелей, портов и другое оборудование. Не много и не очень значимо - хотя я мог бы придумать несколько нетрадиционных применений для большинства вещей, которые она подобрала. Что ей могло с ними понадобиться, особенно учитывая, что она не была известна своими техническими знаниями? У нее возникли проблемы с восстановлением голосовой почты.

Я почувствовала на себе взгляд. Опустив голову, я посмотрела сквозь челку — и была удивлена, увидев, что Тадж присоединился ко мне. Почему он уставился на меня? Я видела, что он смотрит в мою сторону, но наши взгляды не встретились. Это немного нервировало, но я старалась не обращать на него внимания.

“ Ты что-то имеешь против Кэндис? наконец спросил он глубоким и ровным голосом.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. - Что, простите?

“ Ты выглядел почти рассерженным, разговаривая с ней. Он медленно вертел в руках почти пустую бутылку из-под воды, поставив локти на стол.

Я должна была быть осторожна; он был очень дружен с Кэндис, а я была посторонней. Последнее, в чем я нуждалась, так это в том, чтобы у него была хорошая долгая беседа с ней о том, “что сказал Бек”. И мне не нравилась идея, что он мог прочитать меня, а я не могла сделать то же самое с ним.

“Она появляется, когда я меньше всего этого ожидаю. Застает меня врасплох. Начальники так делают”.

Его глаза были направлены прямо в мои. - И ты не любишь сюрпризов.

Я уставился на него в ответ. “Нет”.

Он улыбнулся, немного разрядив напряжение. “ Я тоже. А Кэндис полна сюрпризов.

Скажи мне.

Я просто кивнул. Закончив с бутылкой воды, он раздавил ее и положил в свою курьерскую сумку. Он что, скопидом? Или, может быть, он думал, что кто—нибудь возьмет его и продаст на eBay за небольшое состояние - он был тем, кем был. Ha! Если и было что-то, чему я уже научился за несколько дней пребывания за границей, так это то, что эти модельеры были безумно помешаны, когда дело касалось их собственной значимости.

Еще более странным было то, что я почувствовала трепет в животе, когда он посмотрел в мою сторону своими проницательными карими глазами. Ладно, это просто нормальная реакция на парня, которого ты находишь интригующим, даже если он странный. Смирись с этим, Бек.

“ Ты готовишь статью об одном из дизайнеров, участвующих в съемках? - Спросила я, прежде чем сморозить какую-нибудь глупость.

Он откинулся назад, небрежно скрестив руки на груди. “Я готовлю пост из трех частей о Первой леди: ее стиле, ее любимых дизайнерах и, наконец, о том, какой вклад она надеется внести в борьбу моды с голодом. Я договорился с Паркером поговорить с ней между съемками и интервью для Edge. Мне повезло, что Кэндис согласилась выполнить эту просьбу — учитывая все обстоятельства.

Я мрачно кивнула. “ Тебе действительно все это нравится? Я имею в виду моду. Я не могла представить, что буду изо дня в день думать об одежде.

Он слабо улыбнулся. “Это непрерывная драма, споры и возбуждение”. Он наклонил голову. “Это правда, что ‘одежда формирует мужчину’. Или женщину. Возьмем парня, который работает руками, как водопроводчик. Подарите ему сшитый на заказ костюм, дизайнерский галстук и туфли за тысячу долларов, и люди посмотрят на него по-другому и будут относиться к нему по-другому. Каждый может быть кем угодно с подходящей одеждой, и мода доступна практически каждому ”. Он оглядел меня с головы до ног, его взгляд задержался на моих розовых волосах, а затем на моих глазах. “У тебя … уникальное чувство стиля. Бетси Джонсон встречается с Александром Маккуином”.

“ Как ты начал заниматься этим бизнесом? - Спросил я.

“Я написал эссе о дизайнере для своего преподавателя, и он включил его в конкурс журнала”.

“ И ты победил, ” вмешался я. Такие парни, как он, всегда побеждали.

Он скорчил гримасу. “ Вообще-то, нет. Но редактор журнала прислал мне электронное письмо, в котором говорилось, что у меня хороший нюх на стиль и я должен следовать ему, когда стану старше. Я решил не ждать и завел свой блог. Слухи разошлись. Скучная история”.

Вопреки себе, я была впечатлена. К счастью, от продолжения разговора меня спас звук "Веспы" Данте снаружи. Я взглянула на часы. Почти точно по расписанию. Несколько секунд спустя Данте подошел к стойке регистрации. Я вскочила ему навстречу.

- Привет, Данте, - сказала я.

“ Привет, Бек! Он наклонился вбок, чтобы заглянуть мне за спину. Я обернулась и обнаружила, что Тадж последовал за мной. Они вдвоем смерили друг друга оценивающим взглядом, затем перевели взгляды на меня. Мне показалось, или в воздухе послышался треск напряжения? Франческа как раз спешила обратно к своему столу, ее лицо сияло, когда она смотрела на Таджа.

Данте обратил свое внимание на нее. “Ecco”, - и постучал по конверту.

Когда она расписалась в получении и вернула квитанцию, Данте начал говорить: “Я разговаривал с...”

“Ну, как твои кузены?” Я ляпнул, и, схватив его за руку, вытащил его на улицу, а он присвоил-под его пера. Я не хотела, чтобы Тадж или кто-то еще подслушивал, есть ли у Данте информация о Паркере, как он обещал.

Он выглядел смущенным. - Мои кузены?

“ Я не хотела говорить в помещении, это личное, ” объяснила я тихим голосом. “ Сейчас не время и не место. Расскажешь мне позже. Ужин, я угощаю. Забери меня, когда закончишь работу. - Быстро чмокнув его в щеку, я поспешила обратно в дом, оставив его сбитым с толку и потерявшим дар речи.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Оставьте профессиональную одежду для профессионалов. Если вы не врач, медсестра или фельдшер скорой помощи, обойдитесь без скрабов и резиновых сабо.

14

Собираюсь поесть

В пять часов вечера я набрала текст и нажала отправить. Кэндис ушла из офиса вскоре после того, как Данте доставил товар, сопровождая Таджа. Я не знал ее планов, но предполагал, что они каким-то образом будут включать Первую леди.

Удивительно, но ответное сообщение было почти материнским.

Прекрасно. Возвращаемся в отель b в 4:10

Правда? Десять вечера? Комендантский час в средней школе?

Мне было шестнадцать —почти семнадцать—

— и в чужой стране , и встречаюсь с парнем, который не знаком с моими родителями. Дареный конь —заткнуться.

“ Данте здесь, ” сказала Франческа скучающим голосом. Он вернулся за мной после своей последней доставки и терпеливо ждал.

Я показал ему поднятый большой палец. “Поехали!”

Взяв запасной шлем, который он передал мне, я посмотрел налево и направо, прежде чем надеть его. Агентов нет. К счастью, Софи тоже ушла по какому-то поручению Кевина, который был наверху на встрече с Сереной. Я не рассказала Софи о своих свиданиях с Данте. Я не знала, заинтересована ли она в нем, и не хотела выяснять это, если она застукает меня с ним до того, как я смогу поговорить с ней о ситуации. С другой стороны, она, казалось, радовалась Таю больше, чем Данте. Возможно, я слишком сильно переживала из-за этого. Если бы она была заинтересована в нем, разве она не сказала бы что-нибудь, когда знакомила меня с ним? Вычеркнув это из своего мысленного списка причин для беспокойства, я перекинула рюкзак через плечо и, наклонившись, прошептала: “Если ты увидишь кого-нибудь из агентов, или Кэндис, или Варона, мы должны оторваться от них”.

“Полегче, ” сказал он, скривив губы, что придавало ему озорной вид. Он был готов поиграть в кошки—мышки в итальянском стиле.

Застегнув ремни шлема, я запрыгнула на заднее сиденье скутера, готовая к действию. Мы помчались прочь. Никто ни за что не смог бы догнать нас пешком.

Данте мчался по улицам, уворачиваясь от машин, пешеходов, выбоин и тележек с едой. Мы пролетели по красивому мосту в более новую часть города, с более широкими проспектами, более современными кафе под зонтиками, маленькими бутиками и большим количеством автомобилей. Время от времени я бросал взгляд в зеркало заднего вида, но всегда видел другую машину или мотоцикл. Пока все хорошо.

Движение усилилось, и машины, казалось, проезжали в нескольких дюймах от "Веспы". Не раз я задерживала дыхание, но Данте легко выводил нас из опасности. Внезапно сквозь шум уличного движения я услышал рев двигателя. Сильно. Взглянув в зеркало заднего вида, я увидел, как маленькая белая машина ныряет в поток машин и выезжает из него. Тот, кто был за рулем, очень спешил.

Через несколько секунд машина оказалась позади нас, и я смог разглядеть водителя поближе. Он был загорелым, с худощавым лицом, темными волосами и очками. Он проехал в опасной близости от заднего колеса, затем неожиданно пронесся рядом с нами. Я крепче сжала Данте за талию. С тех пор как я приехал в Италию, мне приходилось общаться с сумасшедшими водителями, но на заднем сиденье мотоцикла я чувствовал себя незащищенным и уязвимым.

Данте посмотрел в сторону, увидел машину, затем свернул между полосами движения, когда белая машина въехала на наше место почти до того, как мы ее освободили.

Мое сердце ушло в пятки, когда он вел "Веспу" между движущимися машинами, как будто это были не смертоносные тонны металла, стекла и резины, летящие над дорогой, а восьмибитные блоки в видеоигре. Он прибавил скорость, затем помчался по, к счастью, пустым, но узким боковым улочкам, где не было машин. Я был готов упасть и целовать землю, когда мы остановились.

Он повернулся ко мне и поднял забрало своего шлема. “Пацца водитель! Он мог убить нас!”

Без шуток!

Остаток поездки мы придерживались менее оживленных полос, подальше от психов с лицензией на убийство.

Больница Санто-Пьетро представляла собой элегантное современное здание, которое выделялось посреди очарования старого Рима.

Данте нашел место для парковки и опустил подножку. Мы повесили шлемы на заднее сиденье, и я последовала за ним внутрь, разглаживая платье. В помещении царила суета: монахини, медсестры, посетители и обслуживающий персонал.

“ Я найду Нунцио. Он может провести нас внутрь, но только на несколько минут, si?

-Хорошо.

Мы пробирались сквозь толпу, Данте держал меня за руку. Хорошо, что он знал дорогу, потому что я не мог понять, в какой части больницы мы находимся и куда нам нужно идти. Мы проходили мимо маленьких табличек, привинченных к стене, с указаниями, но все они были на итальянском. Может быть, мне стоило потратить больше времени на "Итальянский для чайников" вместо того, чтобы пытаться расшифровать меню и проверять доставщиков.

“Cugino!” К нам подошел высокий мужчина, немного старше Данте.

“Nunzio! Come sta!” Они обнялись и похлопали друг друга по спине, улыбаясь так, словно не видели друг друга долгое время, хотя Данте должен был поговорить с ним, чтобы организовать эту встречу. Они перешептывались по-итальянски, Нунцио бросал на меня многозначительные взгляды. Данте притянул меня ближе.

“ Это мой кузен Нунцио. Нунцио, это Бек.

Я благодарно улыбнулся Нунцио. “Grazie, Nunzio.”

“ Я рад вам помочь, но... — Он быстро огляделся по сторонам, прежде чем оттащить нас к дальней стене, подальше от проходящих мимо людей. Его голос звучал приглушенно. “Прежде чем я подниму тебя, я предупреждаю тебя ...” Он сделал паузу, и я почувствовала, как иглы беспокойства пронзили мой позвоночник. - Если синьора наверху - тот человек, которого вы ищете, она ранена. Очень серьезно.

Если? Полагаю, всегда существовала вероятность, что человек, которого он нашел, был кем-то другим, но интуиция подсказывала мне, что это Паркер.

“ Когда мы привезли ее, она была в сознании, но врачи дали ей успокоительное. Для ее же блага.

Кивнув, я попыталась проглотить тяжелый комок, вставший в горле. Возьми себя в руки, Бек.

Нунцио покачал головой. - В этом нет смысла. Она была пристегнута ремнем безопасности. Машина была разбита от удара о каменную стену. Я почувствовал запах дыма, но огня не было.... ” Он мрачно посмотрел на меня. “Она выглядит очень плохо. Ладно, мы идем. Следуйте за мной”.

Он повел нас к лифту, по пути махая рукой и отвечая на приветствия прохожих.

Сначала мы были запихнуты внутрь, но к тому времени, когда машина остановилась на пятом этаже, остались только мы. Двери открылись в тихий коридор, но я услышала приглушенные голоса.

На посту медсестер Нунцио остановился, чтобы улыбнуться и поболтать с женщиной, сидящей за столом. Он полностью отвлек ее, махнув нам рукой за своей спиной. Быстро и низко пригнувшись, мы на цыпочках прошли мимо, Данте искал конкретный номер комнаты. Украдкой оглядевшись по сторонам, он открыл дверь в комнату 31, и мы прокрались внутрь.

Ни одно из предупреждений Нунцио не подготовило меня к тому, что я увидел. Я подавил рыдание, которое нарастало внутри меня. На кровати, подключенная к трубкам, проводам и аппаратам, лежала Паркер. Абсолютно неподвижная, она была похожа на восковую фигуру: хрупкая, ее прекрасная кожа тускло поблескивала, карие глаза были закрыты. Голова ее была обмотана бинтами, резко белевшими на фоне покрытой синяками кожи. Я никогда не видел никого в таком плохом состоянии.

С трепетом я подошла ближе. Рядом с кроватью висела карта, и я взяла ее в руки.

“Ничего не трогай!” Данте прошептал, но я была слишком занята чтением, чтобы слушать его. Вся информация на нем была на итальянском, и кое-где виднелись каракули врача. Но имя вверху таблицы принадлежало не Паркеру. Это была Мария Кастаньо.

Я снова взглянул ей в лицо, просто чтобы убедиться, что это она. Это была Паркер, ошибки быть не могло.

Наклонившись ближе, я тяжело сглотнула, хватаясь за спинку кровати, чтобы не упасть. На запястьях у нее были капельницы, а в груди - что-то похожее на дренажную трубку, зафиксированную хирургической лентой. Ее больничный халат был расстегнут, чтобы вместить киборговидное оборудование, торчавшее из ее тела. Ее грудь была в синяках и порезах. Я попыталась отвести взгляд, но не смогла, мои глаза были прикованы к темно-фиолетовому пятнистому участку кожи, не прикрытому бинтами или больничной рубашкой. Рассматривая его под разными углами — насколько позволяли бинты — я почти мог поклясться, что у него отчетливая форма. Как у щита, с кругом внутри. Что это было?

Я взял ее за руку. Она была прохладной на ощупь, и я ненавидел то, что она казалась такой безжизненной в моей. Поигрывая пластиковым браслетом у нее на запястье, я заметил напечатанное там имя. То же самое: Мария Кастаньо.

Внезапно она ахнула, и я отступил на шаг как раз в тот момент, когда все машины в комнате начали пищать и реветь. Вспыхнул свет, и из коридора донесся грохот шагов.

Трое мужчин и две женщины в медицинской форме ворвались в комнату и столпились вокруг кровати Паркера.

“Uscire!” Один из них что-то крикнул нам, затем все они, казалось, выкрикивали друг другу приказы по-итальянски.

“Они говорят нам убираться”, - сказал Данте, беря меня за руку.

Я придвинулась к нему поближе и резко встала. “ Что они делают? Что они говорят?

Он настороженно наблюдал за ними, качая головой. Мы должны были уезжать.

- Они что-то говорили о ее голове.

Один из мужчин достал дефибриллятор и, разорвав платье Паркер, приложил прокладки к ее груди. Я сжала руку Данте.

“И ее грудь, что-то с ее грудью...” - сказал Данте.

Я услышала жужжание дефибриллятора, а затем жужжание, когда электрический разряд проник в Паркер. Я увидела, как ее тело подпрыгнуло.

Стала бы она … die?

“О Боже!” Я зажала рот свободной рукой, и одна из медсестер обернулась и увидела нас.

Он покосился на меня. “Chi sei?”

Одна из женщин обернулась. “Cosa stai facendo qui?”

“Они хотят знать, кто мы такие и что мы здесь делаем”, - сказал Данте. Его рука на моей спине напряглась. Он был готов выбежать и подтолкнуть меня за собой.

“Maurizio! Филомена!”

Медсестры, врачи и техники бросились к кровати Паркера.

“ Быстрее! Дыхание Данте обжигало мне щеку, когда он выталкивал меня из комнаты. - Охрана приближается!

Гул машин звенел у меня в ушах и не затихал, пока мы не оказались далеко в конце коридора. Потом я остановился. Я не могла уйти, не узнав, все ли в порядке с Паркером.

“ Бек, мы уходим. Сейчас же! Твердо сказал Данте, хватая меня за руку.

Я попыталась вырваться из его хватки. “ Нет! Ты не понимаешь. Я не пойду. Нет, пока я не узнаю, действительно ли она...

Он крепко держал меня. - Я действительно понимаю. Но мы должны уйти, пока нас не поймали.

Когда он зашагал прочь, у меня не было выбора, кроме как, спотыкаясь, последовать за ним. Я не хотел, чтобы кто-то из нас попал в беду. Любая огласка и Кэндис определенно отправит меня обратно в Штаты, возможно, в наручниках, положив конец моему расследованию. Кроме того, теперь, когда я знала, где Паркер, я найду способ вернуться. Тогда оставалось бы только пройти мимо медсестер.

Данте потянул меня в противоположную от поста медсестер сторону, на лестничную клетку. Мы помчались на первый этаж и вышли в вестибюль. Все, что я могла слышать, были обрывки слов Данте.

... травма головы … травма грудной клетки ...

И этот синяк ...

Мы вылетели через выходные двери на открытый воздух. Я положила руки на колени и согнулась, тяжело дыша. Когда я выпрямился, то увидел Ортиса.

Она преградила мне путь, уперев руки в бедра, и не выглядела счастливой.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Не будь девицей в беде! Знай, как позаботиться о себе. Почини унитаз. Поменяй колесо. Умей быстро заводить машину. Нет ничего сексуальнее ноу-хау.

15

Как Ортис нашел меня?

Ага. Она из Секретной службы. Конечно, команда будет проверять Паркера. Вероятно, это была смена Ортис, и когда я отключил все сигнализации, она была уведомлена.

Она устремила холодный взгляд на Данте. - Пора домой, Ромео.

Ромео?

Мои щеки горели от гнева, но если она позволит ему уйти, возможно, на этом все закончится и у него не будет неприятностей. Я, с другой стороны...

Кивнув ему, что все в порядке, я быстро сжала его руку. - Увидимся завтра.

Я последовал за Ортисом на улицу, где стоял черный седан с надписью Машина секретной службы! ждал.

“ Залезай, ” рявкнула она, потянув меня за локоть куртки. В какие неприятности я влип на этот раз? Однажды я уже превзошел Костюмы. Они не слишком благосклонно отнеслись бы к тому, что это повторилось.

Некоторое время мы ехали молча.

Я был уверен на девяносто восемь процентов: авария Паркера не была случайностью. Что бы Кэндис ни сказала потом, я знал, что слышал на том складе. А Паркера положили в больницу под другим названием и далеко от отеля или редакции журнала; были по крайней мере две больницы, которые были ближе.

Несмотря на эти меры предосторожности, мы с Данте смогли найти ее и войти в ее комнату, и никто даже не попытался нас остановить. Это было слабое звено в их цепочке безопасности. Но ни Кэндис, ни ее помощники из Секретной службы никогда бы в этом не признались. Я был в той же ситуации, что и хакеры, которые получили плохую репутацию и были наказаны за разоблачение ошибок сильных мира сего. Обвиняйте разоблачителя, а не плохого парня.

Ортис умело ориентировался по хаотичным улицам. Наконец она заговорила. - Надеюсь, это ваше маленькое приключение не подвергнет Паркера еще большей опасности.

Означало ли это, что она не собиралась сдавать меня полиции? Почему бы и нет — если только это не будет выглядеть плохо, учитывая, что я проскользнул к Паркеру в ее смену?

Она тяжело вздохнула и посмотрела в зеркало заднего вида, прежде чем выехать на круговое движение. - Ты хорошо знаешь Паркера, не так ли?

Я пожала плечами. “Не совсем. Она была подругой моей мамы. Я должна была пожить у нее некоторое время”.

Ортис кивнул. — Пока твои родители не решат, в какую школу ты пойдешь дальше, мы все видели твое личное дело.

Я откинулся на сиденье.

“ Расслабься, ” сказал Ортис с легкой улыбкой. “ Послушай. То, что я собираюсь тебе сказать, засекречено. Только то, что необходимо знать. На самом деле, мне не следовало тебе ничего рассказывать.

Мои щупальца напряглись. Когда люди говорили: “Я не должен был тебе говорить”, но все равно говорили, это означало, что они хотели, чтобы ты знал — по какой-то причине. Но что-то в голосе Ортис заставило меня задуматься. Что она хотела, чтобы я знал?

Я ничего не сказал, но смотрел прямо перед собой.

“ Видишь? Ты умный. Ты знаешь, когда говорить, а когда держать рот на замке, но я вижу, что ты хочешь знать: ‘Зачем Ортису мне что-то рассказывать?" Я прав?” Это заставило меня посмотреть на нее, и она медленно кивнула. “Я рискну и доверюсь тебе. Твои навыки заслуживают уважения — и правды”.

“Продолжай”, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал уклончиво и без всякого впечатления. Я был полон решимости проверить все, что она мне рассказала, на случай, если она пыталась пройти какой-нибудь курс бакалавриата обратной психологии. Насколько я знал, это был своего рода тест. Я бы не стал сбрасывать это со счетов, Кэндис.

Она сузила глаза и посмотрела на меня. “Ты не должен повторять ни слова из того, что я тебе сейчас скажу, понял?”

“Я обещаю”, - сказал я, пытаясь изобразить серьезность, которая была правдоподобной.

Она внимательно изучала мое лицо, вероятно, задаваясь вопросом, действительно ли я это имел в виду.

“ Правда, я ничего не скажу. Я знаю, что у меня и так достаточно неприятностей.

“ Хорошо. Я просто хотел услышать это от тебя. Думать - это одно. Ты только что дал мне свое слово, а там, откуда я родом, твое слово - это все”.

Говори, Ортис. А теперь выкладывай начистоту.

Она глубоко вздохнула. “ Утром в день аварии мы проверяли систему безопасности. Агент будет стоять там, где будет Первая леди, и мы проверим места, где может спрятаться стрелок, посмотрим, можно ли нарушить периметр и тому подобное. Паркер была дублером миссис Дженнингс. Мы направлялись в следующее место”.

Ортис резко свернул с дороги на узкий пустой переулок. Мое сердце подскочило к горлу, когда машина с визгом остановилась. Она долго сжимала руль, прежде чем заглушить двигатель. Я услышал, как она сделала несколько долгих, глубоких вдохов, затем откашлялась.

“ Я была за рулем, когда произошла авария. Ее голос и лицо были напряжены.

Я хотел, чтобы Ортис рассказала все, что ей известно. Пока что ее история и история Кэндис полностью совпадают.

“Меня обучали экстремальному защитному вождению”, - продолжил Ортис. “Я должен был понять, что дорога слишком узкая, и компенсировать это, когда скутер проехал мимо нас.… Я ушел, но сейчас Паркер лежит в больнице.

- Тебе тоже было больно, - напомнил я ей.

“ Не такая, какой она была. Она откинулась на спинку сиденья и, закрыв глаза, глубоко вздохнула. “Она была пристегнута ремнем безопасности, и я помню, что в машине пахло гарью”.

“Похоже на электронику”, - рискнул предположить я. “Если бы что-то замкнуло, это могло поджарить всю систему до хрустящей корочки”.

Ортис повернулся боком ко мне. “Эти машины были тщательно проверены перед нашим прибытием. Все работало идеально”.

“Нет, если кто-то после этого получил доступ к бортовой системе автомобиля”, - сказала я, прежде чем смогла остановить себя.

Улыбка Ортиса была мрачной. “ Полагаю, ты должен знать о подобных вещах. Скажи мне, что сказал твой отец, когда узнал, что ты экспериментировал с его ”Ламборджини"?

Ах, это мое печально известное досье.… Было ли что-нибудь, чего они не знали?! Я думал, папа сделал “пожертвование”, чтобы инцидент с горячей проводкой прекратился. “У нас все в порядке”.

-Покажи мне, что ты знаешь, - попросила она.

Я рассмеялся. “ Я не могу просто показать тебе это здесь. Сейчас. Я имею в виду...

“ Почему бы и нет? Ты не можешь это сделать?

“ Я могу, — сказал я - снова, прежде чем здравый смысл подсказал мне держать рот на замке. Брови Ортиса с сомнением приподнялись. Теперь у меня не было особого выбора. Глупая гордость.

Но я собирался получить что-то от этого взамен.

“ Хорошо, я сделаю это. Но только если ты дашь мне слово, что мой визит к Паркеру останется между нами.

Она глубоко вздохнула, явно споря сама с собой по поводу моей просьбы.

- Давай, продолжай. Если бы кто-нибудь последовал за мной сюда, разве ты бы этого не увидел? И она подруга моей мамы, и … Я не хочу, чтобы у Данте были неприятности. Я не хотел говорить, что больше не пойду встречаться с Паркером — у меня было чувство, что Ортис будет настаивать на этом. Я хотел, чтобы она просто согласилась.

После долгого молчания она испытующе посмотрела на меня. “Договорились”, - сказала она.

“ Вылезай из машины, ” приказал я, выходя с заднего сиденья. Когда она этого не сделала, я покачал головой. “Я клянусь своей жизнью, что я не уеду и не сделаю какой-нибудь глупости. Я сказал, что покажу тебе — и тебе будет намного легче увидеть, если ты будешь стоять рядом со мной, когда я это сделаю. ” Я подождал, пока она примет решение о том, доверять ли мне водительское сиденье.

Медленно, ворча себе под нос, она вышла из машины, но я видел, что она напряжена, готовая оттащить меня с дороги и сесть за руль, если сочтет нужным. Одна маленькая серия “одолженной машины”, и все сходят с ума. Они забыли, что я вернула папин "Ламбо" целым и невредимым? Я глубоко вдохнула, молясь о божественном терпении.

Я достал из рюкзака свой ноутбук, USB-кабель и фонарик. Я подключил один конец кабеля к компьютеру и поднял другой. “Это сюда”. Я посветил фонариком под рулевое колесо. Там был пластиковый язычок, защищающий электронный порт, который я открыл. Я подключил кабель, соединяющий ноутбук и машину.

“Это не похоже на обычный компьютерный кабель”, - заметил Ортис.

“ Это не так. Я купил его в магазине автозапчастей, но в магазинах электроники они тоже продаются. Папа увлекается гонками, это своего рода хобби. Он сам вносит изменения в ”Ламбо".

“ И ты носишь с собой в рюкзаке автомобильные кабели, чтобы...? Она пристально посмотрела на меня.

“Я как бойскауты — всегда готов. Мне много не нужно — несколько единиц оборудования находят широкое применение, особенно с тех пор, как электронные порты доступа стали стандартными. Один кабель соединяет так много вещей”.

- Я вижу, - сказала она таким тоном, словно сожалела, что доверилась мне.

Как только ноутбук загрузился, автомобильный компьютер синхронизировался, и на экране появилась диагностическая карта.

“ Теперь смотри. Щелчок, и машина завелась без ключа в замке зажигания. Затем фары включились и погасли. Еще один, и стекла опустились.

“Как только вы входите, у вас есть доступ практически ко всему. Я тоже делал это с помощью мобильного телефона, но этот лучше. С настоящим кабельным подключением вы получаете больше деталей, имеете больший контроль над автомобилем. Вы можете увидеть, насколько эффективно он работает, изменить или отключить определенные системы, обойти предохранители ”. Я посмотрел на нее. “Я предполагаю, что если бы кто-то получил доступ к внутренним системам автомобиля, то он мог бы испортить все, что с ним связано, а затем испортить электронику, чтобы никто не смог выяснить, какая система была взломана. И не осталось бы никаких следов доступа.

“ Сукин сын— - Ортис изумленно покачала головой. “А тебе сколько лет?”

“Шестнадцать”, - сказал я. Все еще несовершеннолетний. Все еще слишком молод, чтобы его отправляли в Синг-Синг.

Я заглушил машину, вытащил провода, смотал их и убрал вместе со своим ноутбуком. Брови Ортис нахмурились, уголки рта опустились, затем она поджала губы. Что творилось у нее в голове? Что касается меня, то моя девяностовосьмипроцентная уверенность возросла до ста: Паркер и Ортис проводили проверку безопасности для одной из фотосессий Терезы Дженнингс. Паркер была похожа на Терезу Дженнингс — и кто-то, должно быть, подумал, что она was Но, как сказала Кэндис, время было выбрано неудачно; до прибытия первой леди оставалось еще два дня, когда произошла авария, и человек, который это сделал, не будучи в курсе событий, вывел машину из строя слишком рано и убил Паркера, а не намеченную цель. Следующий вопрос был: почему?

Я думал, наступит момент ага, когда Ортис запоздало должна была понять, что авария произошла не по ее вине, поскольку кто-то взломал машину. Вместо этого ее взгляд стал настороженным.

“Ты держи свой рот на замке обо всем этом, а я буду держать свой на замке о твоем несанкционированном визите”, - сказала она.

Очевидно, мой сеанс выяснения отношений с ней закончился. Но я даже близко не подошел к тому, чтобы узнать всю историю. Не колеблясь, я солгал. Снова.

“Договорились”.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Разоряться или не разоряться — вам действительно нужно задавать этот вопрос? Инвестируйте в моду, которую вы можете себе позволить и которую будете любить вечно. Но всегда заключайте сделку, если вы точно знаете, что собираетесь ее использовать.

16

“Меня не будет в офисе до конца дня, - сказала Кэндис на следующее утро. - Звони мне только в случае крайней необходимости. В противном случае, не делай этого.Она остановилась в проеме входной двери, чтобы добавить драматизма, потому что сапоги на шпильках из змеиной кожи, обтягивающая темно—синяя юбка-карандаш и приталенный жакет с серебристой тесьмой были недостаточно эффектными.

Терезу Дженнингс уже благополучно усадили в ожидавшую машину в сопровождении Лидии и других агентов по бокам — за исключением Ортиса. Ей пришлось остаться и охранять офис, пока остальные сопровождали Первую леди на частный показ новой коллекции Миуччи Прада.

Я серьезно посмотрел на нее. - Да, мэм.

Она стиснула зубы. - Не называй меня так.

“Хорошо”. Я улыбнулась. “Конфетка”.

Ортис хихикнул? Кэндис нахмурилась, глядя на меня. “Ты перегибаешь палку, Бек”.

“ Прекрасно. Кэндис.

Покачав головой и громко выдохнув, я услышал, как она пробормотала что-то о том, что Паркер сумасшедший. Дверь содрогнулась, когда она захлопнула ее за собой. По крайней мере, после ухода Кэндис я смогу проанализировать улики, которые собрала о Паркере, аварии и беспорядке, в который превратилась моя жизнь, и, возможно, получить отпечатки Ортиса, последние в моем списке.

“ Бек! Софи! ” крикнул Кевин, когда они с Сереной вышли из их общего кабинета. — Серена хочет, чтобы наряды для завтрашней съемки были инвентаризированы...

“ Работаю над копией! Софи крикнула с дивана, где была сосредоточена на своем ноутбуке. Кевин бросил на меня требовательный взгляд.

“ Извините! Я помахала файлом с расходами. Я не составила настоящий отчет, так как была слишком занята изучением квитанций Серены. “Придется найти другого миньона. Кэндис приказала мне сделать это”. Пусть Кевин попробует занести Пчелиную матку в мой список людей, которых нужно успокоить.

Прежде чем он успел возразить, вошел Тадж.

“Кэндис сказала, что я могу поработать над своими постами о миссис Дженнингс здесь. Я пользуюсь одним из столов Анджело, - сказал он мне, кладя чехол от ноутбука на один из них. “Держи этот свободным для меня”.

Отдавать приказы не получалось у Кевина; не получалось и у блогера-модника.

“Кстати, об Анджело, лучше позвони ему. Он опаздывает. Модели ждут его, и мы за это платим”, - сказал Кевин. “И мне нужен эспрессо, срочно!”

“ Я тоже хочу эспрессо! Франческа, пошатываясь, вышла со своего поста за стойкой регистрации. Сегодня ее каблуки были выше обычного. Вчера я слышала, как Талия говорила ей, что она слышала, как Анджело сказал, что если бы только Франческа была немного выше, она была бы идеальной для съемки, которую ему заказали для Versace.- Два эспрессо, раз уж ты за этим занялся, - рявкнул Кевин.

Франческа одарила его знойной улыбкой, на которую он неловко ответил, прежде чем скрыться в своем кабинете.

Да, я сразу же этим займусь.

“Я не могу поверить, что он клюнул на этот номер”, - сказала Софи, не отрываясь от редактирования текста. “Она просто использует его”.

“Я не думаю, что он на что-то клюнет, - ответила я, ожидая, пока Анджело возьмет трубку, “ но он поглощает внимание золотой демитассовой ложкой”. Звонок перешел на голосовую почту. Я повесила трубку как раз в тот момент, когда в дверь вбежал запыхавшийся Уги.

- Ты опоздала, - бросила Серена с балкона, взглянув на часы.

“Я только что звонила Анджело”, - вызвалась я. “Он не ответил, так что, думаю, он уже в пути”. Уги бросил на меня благодарный взгляд за отсрочку и поспешил наверх. Серена фыркнула и заковыляла обратно в свой общий кабинет.

Решив не быть личным бариста Кевина, я засыпала молотый кофе в металлические фильтры. Я бы приготовила эспрессо, но не для Кевина или Франчески. Я оглянулась на Ортис, которая удобно устроилась на одном из диванов, листая толстый журнал. Я знала, что она все слышала. Я приготовила четыре порции эспрессо, поставив одну перед Софи, а другую - рядом с ней.

“ Почему так много? - Спросила Софи, прежде чем сделать осторожный глоток.

“ Один для тебя, один для меня, один для Уги, потому что он расстроен тем, что Джо и Варон - пара. Я понизил голос. “И одно для Ортис, потому что она все еще в реанимации”. Правда заключалась в том, что мне все еще нужно было взять у нее отпечатки пальцев. Как бы сильно я ни относилась к Ортис, я все равно хотела знать, была ли она в моей комнате.

“ А как же Франческа и Кевин? Серена? Я увидел дразнящий огонек в ее глазах.

Я усмехнулся. “ Серена пьет только чай. Я готовлю очень горячий эспрессо, и я бы не хотел, чтобы Франческа что—нибудь пролила на себя - она едва может ходить на этих каблуках. И Кевин не сказал ”пожалуйста".

Я как раз собиралась отнести чашку Уги, когда по лестнице спустился Кевин.

“ Я возьму это— ” начал он, но я отстранилась, пролив немного на его руку и девственно белую манжету рубашки. - Посмотри, что ты наделал! - крикнул он.

Если бы я стиснула зубы еще сильнее, они бы треснули. — Это было не для тебя...

“ Алло? Это я заказал эспрессо.

Заказывали?

“Принеси ручку для удаления пятен в мой кабинет!” - крикнул он, затем добавил: “Двигайся”, когда я не бросилась к лестнице.

Я отдавала себе должное за то, что усердно работала, не жаловалась и сопротивлялась желанию завалить электронную почту Кевина тысячами спам-сообщений, чтобы он был слишком занят и не доставал меня, но на этот раз он перешел черту. Я долго ждал, прежде чем подняться. Медленно. Неужели он действительно думал, что может так кричать на меня и это сойдет ему с рук? Проходя мимо студии, я увидела Серену, разговаривающую с Джо, в то время как Талия смотрела в потолок, пока Уги наносил слой туши.

В общем кабинете Кевина и Серены два стола стояли друг напротив друга. Было достаточно легко определить, чей это чей. Кабинет Серены представлял собой свалку образцов тканей и фотографий. У Кевина было чисто, как в казармах учебного лагеря. Пятновыводитель — один из нескольких — лежал в держателе для ручек рядом с принтером, но кое-что еще привлекло мое внимание. Кевин спустился вниз после небольшого интернет-шопинга и не закончил, так как оставил свою кредитную карточку на столе.

неразумно.

Я достала свой телефон. Если бы кто-нибудь заглянул, я могла бы отвечать на сообщение. Но я этого не делала — я быстро снимала брошенный Amex. Потом я взяла из стаканчика ручку для удаления пятен и спустилась вниз.

Кевин выхватил его у меня, даже не поблагодарив, и побежал в ванную, вытирая запачканный кофе манжет.

“ Он просто— ” начала Софи, но я подняла руку. Если Кевин был таким, я не хотела к нему привыкать. Сделав глубокий вдох, я поставила свой эспрессо и оставшуюся чашку на поднос и отнесла одну Уги, а другую Ортису.

- Вот, - сказал я, протягивая ей.

Она усмехнулась. “ Ты сохранил хладнокровие. Хорошая работа. И спасибо. Она взяла чашку — за крошечную ручку.

Будь американцем! Приложи к этому руку! Ее манеры подходили для чаепития с королевой, но не для того, чтобы снять отпечатки ее пальцев. Надеюсь, она приложит к этому руку к тому времени, как закончит. Мне придется вернуться позже за кубком.

Приведя себя в порядок, Кевин вышел из офиса на встречу. Я вернулся в общую зону и был рад увидеть, что самый дальний от всех ноутбук был свободен — я ни за что не стал бы использовать свой собственный компьютер для того, что собирался сделать, и рисковать тем, что что-либо может привести ко мне.

Я открыл пустой экран и начал кодировать бота — небольшую компьютерную программу, в которую были встроены данные кредитной карты Кевина и несколько важнейших критериев:

Совершайте покупку каждые сорок пять минут.

Совершайте каждую покупку на разных континентах.

Приобретайте большое количество товаров со следующими метаключевыми словами: наращивание мышечной массы, увеличение объема, протеин, стероид, растительная добавка, повышение.

Появись это во Всемирной паутине, это вызвало бы достаточно тревожных сигналов, чтобы American Express закрыла Кевина на некоторое время. Достаточно, чтобы доставлять неудобства - и ставить в неловкое положение, когда ему приходилось пересматривать покупки, — но не причинять никакого реального ущерба. Я предполагал, что бот получит около дюжины зарядов, прежде чем его отключат и начнутся прыжки Кевина с обручем. Я только надеялся, что буду поблизости и увижу это.

Ну, Кевин,подумал я, внося последние штрихи в код, посмотрим, как ты проживешь сладкую жизнь , когда твой Amex заморожен, как шерстистый мамонт. Счастье дорого стоит … как и попрание Бека Джексона.

“Как мелочно”, - произнес низкий голос позади меня.

Я подскочил. Тадж молча стоял у моего плеча со стальным взглядом. Должно быть, он подкрался ко мне — я бы услышал его, если бы он шел как нормальный человек.

- Не могли придумать ничего лучше, чем вмешиваться в его траты?

- Я не хочу попасть в тюрьму только для того, чтобы преподать Кевину урок вежливости, - огрызнулась я.

На лице была эта знойная — или лукавая? — улыбка. “ Тогда ты, должно быть, не очень хорош. Если вы можете запрограммировать бота, вы должны быть в состоянии сделать это так, чтобы вас не поймали — или вы не должны этого делать вообще ”.

Я спрашивал твое мнение?

Я не мог сказать: “Меня не поймают”. Меня выгнали из школы Святого Ксаверия, потому что я была нетерпеливой и глупой — мне следовало дождаться окончания года, чтобы изменить свои оценки, вместо того чтобы пытаться сделать это в третьей четверти. Как только были вывешены оценки, учителя ушли бы, и никто бы не узнал - кроме меня. И вот я пошел и снова совершил ту же ошибку. Мне следовало подождать, пока я не останусь совсем один, чтобы отомстить. Но нет, я должен был сделать это сейчас. Глупый, глупый, глупый я!

Мне нужно было бы придумать что-нибудь еще, и я быпридумал, но, вероятно, лучше всего было просто вернуться к работе. Скажет ли что-нибудь Тадж? Я прищурилась, пытаясь оценить его доверчивость.

- Я ничего не скажу, - сказал он, как будто мог прочитать мои мысли, и ушел так же тихо, как и пришел.

Тадж мог говорить все, что хотел; меня не поймали бы ни с какими уликами, если бы он передумал. Я удалила незаконченный код и фотографию Amex Кевина со своего телефона, затем открыла таблицу расходов, чтобы сосредоточиться на строках и столбцах. Кэндис оплатила все. Хотел бы я это сделать. Я бы с удовольствием заполучил в свои руки новейший ноутбук Alienware — лучший для игр и настройки для моей, кхм, сомнительной технической деятельности, — но это было немного за пределами моего личного ценового диапазона. Я не решилась перевести деньги на мамину кредитную карточку. Даже она заметила бы такую дорогую покупку.

Пару часов спустя я услышал возвращение Кевина еще до того, как он вошел.

“Что вы имеете в виду, моя кредитная карта должна быть конфискована ?!” Я услышала, как он кричал в фойе. “Конечно, у меня возникли небольшие расходы, я в Италии! Я перевел деньги на свой счет всего два дня назад!”

Бам!

Он что, только что пробил стену?

“Нет, я не заказывала пять упаковок ванильного протеинового порошка повышенной плотности! Да, я купила три пары туфель Gucci! Разве это преступление - купить три пары обуви? Не смей отменять этот заказ, или я подам в суд! Я месяцами стояла в листе ожидания!”

Последовала череда красочных ругательств; даже я был впечатлен его творческим подходом к сочетанию частей тела и неодушевленных предметов. Целовал ли он такими губами свою мать?

Он издал леденящий кровь вопль, и я встала, потянувшись, чтобы увидеть его. Ортис и Тадж сидели друг напротив друга, и он едва оторвал взгляд от своего ноутбука. Кевин дико огляделся по сторонам, затем бросился наверх.

Тадж даже не вздрогнул от театральности Кевина. Его полное отсутствие интереса ко всей сцене вызвало у меня любопытство, и я решил провести еще один раунд поисков в отношении него. Я не сводила с него глаз, пока мои пальцы летали по клавиатуре, но все, что я смогла найти после поиска по бесчисленным базам данных и упоминаний о “Тадже, модном блоггере”, были копии его постов, информация о его блоге, городах, которые он посетил. Нигде не было почти никакой личной информации, за исключением того, что я уже нашел. Никаких упоминаний о девушке, что по какой-то глупой, безумной, нелепой причине меня порадовало.

Единственное, что было необычным — потому что это было так обыденно, — это упоминание о нем на фотографии, сделанной всего несколько дней назад. Подпись гласила, что это было в месте под названием Forte Prenestino. Единственной подсказкой было то, что он стоял перед стеной— покрытой граффити, но это могло быть где угодно. Когда о человеке было так мало информации, это было слишком подозрительно, и пришло время объявить тревогу. Я отправил зашифрованное сообщение доктору № 4, R2Deterent и haxorgrrrl: Уровень знаний о Т-образной кости повысился с желтого до красного. Кем он был на самом деле?

“ Ты можешь в это поверить? Кевин ворвался обратно с яростным выражением лица. “Мой Amex и мой банковский счет заморожены. И завтра мне придется провести весь день в консульстве, чтобы получить подтверждение моего гражданства, потому что они не примут мой паспорт!” Он практически вырывал свои идеальные волосы. “Что я такого сделал, чтобы заслужить это?”

Куча всякой ерунды, подумала я, и пожалела, что не я была причиной его горя. Тем не менее, этого было бы достаточно.

“ Облом, ” сказала я с фальшивым сочувствием. Краем глаза я заметила, как губы Таджа слегка скривились. Мои глаза расширились, когда я посмотрела на него; он сделал это! Он едва заметно кивнул головой, подтверждая мою догадку. Я не знала, поздравлять его или ревновать. Кевин ворвался в свой общий кабинет, хлопнув дверью.

- У меня всегда есть план Б, - одними губами произнес Тадж и, закинув на плечо свою сумку, указал на меня пальцем, улыбнулся и ушел.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Будьте богиней! Мини или макси, в центре города или в низу - вы не ошибетесь, надев классический драпированный силуэт.

17

Следующий день не дал мне возможности проанализировать свои догадки — как я могла, когда от меня ожидали помощи с дневной фотосессией, одной из двух, которые Первая леди будет проводить за пределами площадки? Несмотря на то, что безумие последнего сеанса было случайностью, нервы у всех, включая мои, все еще были на взводе, и теперь утренняя порция эспрессо взбодрила их. Во всяком случае, я бы держал ухо востро в ожидании любой новой информации.

Фотооборудование, гардероб и косметика были упакованы в фургон, который, после проверки агентом Миньоне, направился к Пантеону — наиболее хорошо сохранившемуся древнему зданию Рима.

Миссис Дженнингс, Лидия, Кэндис и агенты сели в пуленепробиваемый лимузин, одолженный итальянским правительством, после того, как его проверили. Я сомневался, что это было так же безопасно, как огромное чудовище президента, которое агенты называли Чудовищем, но выглядело оно довольно устрашающе. Войдя последним, Ортис захлопнул дверцу, и машина умчалась прочь.

Все остальные забились в фургоны, кроме Серены, которая, по настоянию Кэндис, осталась в офисе. Кто-то должен был остаться и разобраться с Джанни, который присматривал за нарядами и аксессуарами для миссис Дженнингс для двух других запланированных съемок: одной в Ватикане, другой для собеседования в офисе. Возможно, ей и предоставили полную свободу действий в журнале, но Кэндис мало кого подпускала к Терезе Дженнингс, и эти немногие находились под пристальным наблюдением.

На этом месте все прилегающие улицы были забаррикадированы деревянными козлами для пилы глубиной в один квартал, чтобы сдерживать толпы любопытных. Слух о визите Первой леди распространился. Местная полиция усердно работала, удерживая людей от попыток проскользнуть мимо. Некоторые в толпе держали плакаты с приветствиями миссис Дженнингс. Только нас впустили в узкий переулок, который вел на большую площадь перед Пантеоном, массивным храмом с большим портиком и высокими колоннами. Миссис Дженнингс объездила весь мир, и хотя она жила в Белом доме, она выглядела такой же впечатленной, как и я, хотя я была уверена, что она уже видела пантеон раньше. Я на мгновение остановился, чтобы осознать все это.

Фургон с припасами ждал, и Софи подтолкнула меня локтем, чтобы я помогла разгрузить и перетащить ящики и оборудование вверх по пологим ступенькам в тенистую прохладу крыльца с колоннадой. Мы тащили и выволакивали, потели и пыхтели, раскладывая все по кучам, чтобы ассистенты расставили все в заранее оговоренных местах. Талия и две другие модели, Марина и Адель, развалились на одном из ящиков, защищенных от солнца. Сегодня они были второстепенными моделями. Софи сказала мне, что съемки в Пантеоне будут посвящены богине: миссис Дженнингс собиралась сыграть Цереру, богиню изобилия, что связано с ее благотворительной деятельностью. Талия, Марина и Адель были ее придворными, Тремя грациями.

Когда фургон опустел, я плюхнулась на ступеньки рядом с Софи, пытаясь отдышаться. Я наклонилась, достала две бутылки холодной воды из кулера и протянула одну ей. Смакуя первый холодный глоток, я подумала, знает ли она обо мне и Данте. Казалось, между нами ничего не изменилось, и поскольку сегодня мы были безумно заняты, я решил повременить.

И вообще, где был Данте? Я не видела его и не разговаривала с ним с тех пор, как Ортис выписал его из больницы. Был ли он так же подавлен, как и я, когда она назвала его “Ромео”? Мне следовало взять у него номер телефона. Мне просто нужно было дождаться следующей доставки, чтобы поговорить с ним.

Тереза Дженнингс вышла из раздевалки, и ее тут же окружили Миньоне и Коллинз, а рядом стояли Нельсон и Кейс. Все восхищенно смотрели на нее в ее струящемся платье в стиле тоги. Сверкающая лента из изумрудных листьев обвивала ее голову.

- Вау, - пробормотала Софи.

Наша Первая леди действительно выглядела … божественно.

“ Воды! ” крикнула Кэндис, щелкнув пальцами в нашу сторону. Софи сняла туфли на шпильках — глупая девчонка, знала, что мы будем заниматься физическим трудом, надевая их.

“ Ты не мог бы достать? Пожалуйста? - взмолилась она с жалким видом.

Я схватил столько бутылок, сколько смог, и раздал их всем. Я уже собиралась отдать последнюю миссис Дженнингс, когда Кейс протянул руку, чтобы остановить меня, и чуть не сбил с ног.

“ Эй, осторожнее! Я верный американец, миссис Дженнингс рядом со мной в безопасности. И ты знаешь меня, помнишь? Твоя комната дальше по коридору от моей? Ты столько раз видела мое удостоверение личности, что должна запомнить каждую веснушку на моем носу.

Выражение его лица не изменилось. - Воду для миссис Дженнингс приносят только агенты или мисс Чей.

Лидия, стоявшая рядом с миссис Дженнингс, подошла к нам. - Я возьму несколько бутылок с водой из холодильника в машине.

Она ушла. Миссис Дженнингс посмотрела в мою сторону, а затем, кивнув Кейсу, помахала мне рукой.

Каким-то образом я поднялся на ноги и подошел к ней.

“ Привет. Как тебя зовут? - спросила она.

У меня перехватило дыхание. Я собирался поболтать с Первой леди! И тогда я подумала, Вау, она действительно похожа на Паркер. У них абсолютно одинаковая стрижка.

“Бек Джексон”.

“ Очень приятно познакомиться, Бек. Ты здесь на стажировке?

Я улыбнулся, показав зубы. “Это что-то вроде программы "Работа-учеба", но я не думаю, что это то, чем я хочу заниматься ради карьеры”. Это был самый приятный способ, который я мог бы сформулировать, не говоря уже о том, что альтернативой мог бы быть центр содержания под стражей.

“Ну, я уверен, у тебя есть много вариантов. Просто выбери то, что тебе нравится”. Она улыбнулась мне и посмотрела на древнюю каменную кладку. “Это замечательное место”.

-Так и есть.

Она кивнула и с сожалением огляделась по сторонам. “Я бы с удовольствием побродил по окрестностям в одиночестве, но у меня очень плотный график”.

И короткий поводок, подумал я про себя. Нелегко быть знаменитым. Что я мог ей сказать? “Ты можешь увидеть все эти классные места, познакомиться с важными людьми и носить потрясающую одежду”. Я хотел добавить, и люди действительно прислушиваются к тому, что ты хочешь сказать, но я не подумал, что это хорошая идея.

Она кивнула. “Ты прав. И все это замечательно....”

Это прозвучало так, словно она хотела сказать что-то еще, но промолчала. Я мог догадаться, о чем она думала:... но это тяжело, когда за тобой постоянно наблюдают и охраняют. Мои глаза искали Ортиса, который прогуливался по “периметру”, и других агентов, круживших вокруг, как надоедливые кусачие мухи.

Лидия вернулась с бутылкой воды, которая выглядела точно так же, как те, что были у меня в руках. Она открыла одну и протянула ее миссис Дженнингс, которая сделала большой глоток.

“Мы готовы к следующей установке, миссис Дженнингс”, - сказала Кэндис, подходя к нам. Она повернулась ко мне, ее голос прозвучал отрывисто: “Бек, не стой у меня на пути, пока мы тебя не позовем”.

Они вошли внутрь. Я последовала за ними, втайне взволнованная тем, что у меня была личная беседа с одной из самых могущественных женщин в мире. В конце концов, это лето может оказаться довольно прохладным.

Внешний вид Пантеона едва намекал на то, что находилось внутри. Он был огромным и круглым. Мраморные полы, ниши и колонны переливались тысячью цветов. И он казался древним, несмотря на электрические лампы, которые с искусственной яркостью горели в галереях и укромных уголках вдоль единственной изогнутой стены. И тут я увидел это — бледный луч, похожий на лезвие меча, спускающийся из круглого отверстия наверху. Луч прорезал прохладный полумрак и закончился лужицей света на полу.

Я едва заметил, что фотографы начали работать, проверяя освещение и задники для миссис Дженнингс в одной из ниш. Я хотел посмотреть, но мои глаза блуждали по пространству, мой взгляд был устремлен вверх, к свету в центре кессонного потолка; солнце сияло, как око в небе. Отыскав ближайший укромный уголок, я проскользнула внутрь, достала телефон и подключилась к Интернету.

Пантеон … сейчас используется как церковь … наиболее хорошо сохранившееся древнее здание в Риме … лестница наверх закрыта в девятнадцатом веке … место захоронения художника Рафаэля и невесты, женитьбу на которой он откладывал, чтобы завести роман с дочерью пекаря … Непослушный!

У входа поднялась суматоха.

-Брысь! Брысь!- позвал кто-то.

Щелчки и жужжание камер прекратились. Кэндис повернулась и сердито посмотрела на говорившего, молодого и теперь явно нервничающего полицейского.

-Спасибо, мадама... — и он начал что-то бормотать по-итальянски, Кэндис нетерпеливо кивнула. Когда он остановился, она запрокинула голову и закричала во весь голос. “Очевидно, у нас срочная доставка? Кто-нибудь, позаботьтесь об этом!”

Ее слова эхом разнеслись по куполу, и в ответ раздался писк и: “Беллисимо!”

Подбежал Уги. “Наконец-то! Тональный крем, который я заказываю для миссис Дженнингс! Оно подходит к ее оттенку кожи идеально— ” выпалил он, но его энтузиазм угас, когда он увидел, что Кэндис хмуро смотрит на него с каменным лицом. “Гораздо лучше, чем то, что она носит сейчас, лучше для фотографий”, - сказал он тихим голосом.

- Бек, - сказала она сквозь стиснутые зубы, - иди за специальным заказом, чтобы избежать дальнейших задержек, пожалуйста.

Радуясь, что на этот раз ее плохое настроение было направлено не на меня, я последовала за полицейским на улицу и вниз по ступенькам — туда, где Данте ждал рядом со своей "Веспой"! Порхающие бабочки заплясали у меня в животе. Думаю, Ортис не разрушил мои шансы с ним.

“ Бек! Он помахал мне рукой, и я поспешила к нему, головокружение от нашего почти поцелуя у фонтана вернулось.

“ Привет, Данте. Я взяла у него посылку и расписалась в получении. Он сунул квитанцию в задний карман и последовал за мной, когда я начала пересекать площадь. Миньоне встретил нас на полпути и выхватил пакет из моих рук. Открыв его, он просмотрел содержимое, прежде чем передать его Уги, который выхватил его. Затем Миньоне быстро обыскал Данте.

“ Что происходит? - Прошептал Данте, пока мы стояли там. Больше никому не разрешили подходить ближе к месту съемки. Агенты посмотрели на него.

Я взяла его за руку. “Пошли”. Чтобы избежать каких-либо неприятностей, поскольку Нельсон не сводил с него глаз, я отвела Данте подальше от непосредственного места происшествия, но туда, где он все еще мог видеть фотосессию в действии.

Он уставился на нее, открыв рот. Кто бы не поглазел на Первую леди, сфотографированную в таком месте, как это, и в таком этомплатье? Когда она позировала, из-под задрапированного подола ее платья выглядывали остроносые атласные туфельки на каблуках.

Анджело снимал с разных ракурсов, лежа на полу, а затем поднимаясь по лестнице. Спустившись вниз, он подал знак сменить обстановку, и Альдо достал другое оборудование для съемок. Уги и Джо в сопровождении Ортиса разрешили повозиться с волосами и лицом миссис Дженнингс.

“Все, подождите пять минут!” Крикнула Кэндис, затем махнула мне туда, где она стояла с Тадж.

“Я сейчас вернусь”, - сказала я Данте и побежала узнать, что ей нужно.

“Посыльный вернулся”, - холодно сказал Тадж, глядя в сторону Данте. Их взгляды встретились, и та недружелюбная аура, которая витала между ними в офисе, заставила огромное пространство Пантеона казаться маленьким.

- Почему он здесь? - спросила она, бросив суровый взгляд на Данте.

“Данте доставил косметику Уги”, - сказала я.

“ Уведите его отсюда - я не могу, чтобы меня что—то отвлекало! Кэндис прошипела мне в лицо: “Оставайся поблизости — и подальше от неприятностей!”

Радуясь, что Таю больше нечего было добавить, я пустила воду по кругу, затем подошла туда, где в ожидании стоял Данте.

“Нас официально выгнали. Отсюда мы ничего не сможем увидеть”.

Подмигнув, он схватил меня за руку и потащил прочь. Мы обошли изогнутую стену, направляясь к выходу, подальше от фотографов, а затем проскользнули через небольшую арку, которая вела в узкий коридор, заканчивающийся маленькой дверью, окованной тяжелым ржавым железом. Улыбнувшись мне через плечо, Данте нажал на нее, и она приоткрылась ровно настолько, чтобы мы могли протиснуться внутрь. Темнота и прохладный затхлый воздух хлынули наружу. Я не была уверена, что хочу туда заходить — это было похоже на территорию пауков. Данте исчез за ней, и вскоре все, что я видела, это его загорелую руку, протянутую ко мне.

- Пойдем, Белла, - сказал он.

Оглядываюсь назад — мы были одни. Я сделала глубокий вдох, а затем взяла его за руку и прошла через отверстие, заставляя себя не думать о жутких тварях. Данте протянул ко мне свободную руку и осторожно закрыл дверь. Мы были в полной темноте. Мне не нравилось быть зажатой в проходе, не имея возможности видеть, даже рядом с ним.

“ Смотри на ступеньки, ” сказал он. “ Здесь нет света. Мы пойдем медленно. Держись рукой за стену.

Я протянула руку, и кончики моих пальцев наткнулись на холодный, влажный камень. Я вздрогнула, боясь того, к чему могла прикоснуться, но начала карабкаться за ним.

Так много ступенек! Стук наших шагов по каменной лестнице и тихое дыхание Данте были ровным ритмом, побуждая меня идти дальше. Как раз в тот момент, когда я решила, что больше не смогу подняться ни на ступеньку, мы подошли к другой двери. Данте толкнул ее, и внутрь хлынул ослепительный свет. Я несколько раз моргнула. Когда мои глаза привыкли, я увидел только голубое небо и крыши домов.

Мы поднялись по старой лестнице … на вершину Пантеона!

Я вышел наружу. Лучшего обзора не было. Вдалеке, над морем терракотовой плитки, телевизионных антенн и линий электропередач, я мог разглядеть Колизей, разбитый и белый, похожий на крошечное крошащееся пирожное. Шпили церквей, отливающие золотом и медью, пронзали небо. Я был уверен, что вижу вдалеке здания Ватикана. Над головой пролетела стая птиц. Это было … волшебный.

“Здесь, ” сказал Данте, “ мы видим все. Осторожнее, Белла.

Он ступил на ненадежного вида дорожку, перила которой были сломаны и местами проржавели. В конце концов, мы подошли к другой полуразрушенной лестнице, которая вела прямо к куполу. Он поднялся на несколько ступенек, прежде чем повернуться ко мне.

- Наверху ступеней находится оккьо.

-Что?-спросиля.

“Тот, как ты говоришь? Глаз — куда проникает свет”.

Я осторожно подполз поближе и посмотрел вниз.

Фотосессия под нами продолжалась. Все выглядели такими крошечными; среди них была Кэндис в ярко-красном костюме от Дольче и Габбаны. Там была миссис Дженнингс в другом платье в римском стиле. И Софи, болтающая с Кевином, стоящая очень близко и улыбающаяся ему. Когда они успели так подружиться? Может быть, она пыталась вычеркнуть свое имя из списка обязанностей; я не мог винить ее за это. Я заметил агентов Секретной службы, а затем Таджа, Талию и других моделей, слонявшихся поблизости. Тадж не обращал на них внимания, его взгляд был прикован к блокноту в его руках. Время от времени он что-то записывал в нем. Что, нет электронного планшета? Мистер “Я могу разрушить чью угодно жизнь нажатием клавиш и меня не поймают” становится низкотехнологичным?

Внезапно он поднял глаза, прямо на меня. Наши взгляды встретились на долгое мгновение. Приподнялись ли уголки его рта в улыбке? Это было слишком далеко, чтобы я мог разглядеть, и я попятился.

В нескольких шагах от входа Данте взял меня за руку, держа ее свободно. Я молилась, чтобы она не вспотела. Я нервно облизала губы, надеясь, что у меня не пахнет кофе.

“Расскажи мне еще о том, где ты живешь”, - попросил он.

Я был немного разочарован тем, что он захотел поговорить, но все равно ответил. “Это просто дома, магазины и школы. Ничего интересного”.

Он покачал головой. “Я вижу фотографии, видео, так много всего, что можно увидеть и чем заняться, у вас самые разные люди и музыка. Здесь все старое. Америка постоянно меняется, она всегда новая и захватывающая”.

Я не понимал, насколько бесконечные торговые центры и автомагистрали были захватывающими. “Отличное место для посещения — это ...”

“ Нет. ” Он покачал головой. - Не в гости, я хочу там жить.

“Но Рим такой красивый”, - запротестовала я. Почему он хотел отказаться от всего этого - и ради чего? Фаст-фуд, переизбыток автосалонов и пригород?

Подтянув одну ногу, чтобы опереться на колено, он провел рукой по волосам, взъерошив их, чтобы выглядеть еще лучше. Мне нравилось, что он, казалось, понятия не имел, как … Он был таким восхитительным. Он смотрел вдаль, и я мог сказать, что он собирался с мыслями. Я ждал, довольный тем, что просто сижу там и существую.

“Мой отец, он умер молодым, поэтому, как единственный сын, я должен помогать своей семье. У меня есть младшая сестра и моя мать. Мы все работаем вместе. Это тяжелая, но хорошая жизнь. Он повернулся ко мне, его глаза были мрачными. “Но я хочу чего-то большего. Я хочу съездить в Америку, посмотреть все”.

Я изучал камень у себя под ногами, проводя указательным пальцем по шероховатой от непогоды поверхности. “Если ты хочешь ходить в школу, ты можешь получить студенческую визу. Тогда ты могла бы решить, хочешь ли ты остаться ”. Я подумала, не затоскует ли он по дому после жизни в этом романтическом городе. В тот момент я была почти уверена, что могла бы жить в Риме вечно. Было бы легко обменять Starbucks на булочные на углу, пробки на дорогах - на прогулки на работу, а мега–продуктовые магазины - на уличных торговцев.

Его голос был серьезным. - Я мог бы навестить тебя.

Его уверенная улыбка разбила мне сердце. Я хотела проводить с ним каждое мгновение, но понятия не имела, как долго я здесь пробуду. Отправят ли меня домой, как только закончатся съемки миссис Дженнингс, или я останусь здесь до тех пор, пока Паркер не поправится настолько, чтобы улететь обратно в Нью-Йорк? У меня не было никаких гарантий, которые я мог бы ему предложить, поэтому я промолчал.

Он придвинулся ближе, проведя пальцем по моей щеке, нежно и томительно. “ Ты мне нравишься, ” прошептал он. - Ты добрая и ... беллиссима ... такая красивая. Он наклонил ко мне голову.

Его губы были мягкими и игриво покусывали мои.

Я не хотела игривости. Моя рука зарылась в его волосы, и я притянула его ближе, так что наши груди соприкоснулись. Он углубил поцелуй, исследуя мой рот своим так медленно, что я загорелась желанием большего и вздохнула от блаженства.

Мы неохотно отстранились друг от друга. Это было самое подходящее место для романтического знакомства с Данте — на вершине мира, - но для этого не было времени. Я оглянулась через плечо, наполовину ожидая увидеть Ортиса или услышать, как сама белокурая бестия выкрикивает мое имя.

- Они придут искать тебя, - сказал Данте, быстро чмокнув в последний раз.

“Возможно”, - сказал я. “Но мне все равно. Это потрясающее место”.

“ Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Сделай несколько фотографий, и мы уйдем. Мы можем вернуться в другой раз.

Я кивнула и с сожалением отошла от него. Достав телефон, я сделала несколько снимков вида вокруг, затем вернулась к окулусу и посмотрела вниз. Прямо подо мной в луче света стояла Первая леди. Тогда она действительно была похожа на богиню.

Какой отличный кадр! Я опустился так , чтобы лечь плашмя на крышу , и уперся локтями в выступ окуляра , чтобы получить правильный угол ...

Я услышала треск, скрежет камня о камень, и отдернула локти назад как раз вовремя, чтобы увидеть, как отвалился небольшой кусок края — туда, где стояла миссис Дженнингс.

Я предупреждающе вскрикнула. Секунду спустя раздался тошнотворный стук камня о мраморный пол внизу. Послышались тревожные крики.

“ Бек! ” Голос Данте взорвал мои барабанные перепонки. А затем его руки схватили меня, оттаскивая назад, подальше от отверстия. Я попыталась встать, отчаянно желая увидеть, что произошло, но он не отпускал меня.

“ Нет! Это опасно! Я не должен был подпускать тебя так близко!

Авария!

Дверь на лестничную клетку распахнулась, и Ортис ворвался внутрь с пистолетом в руке — и нацеленным на нас.

“ Ты! Она махнула оружием в сторону Данте. “ Отпусти ее и отойди! Руки вверх!

Данте нервно воздел руки.

“Это был несчастный случай!” Крикнула я, несколько неуклюже поднимаясь на ноги. “Камень раскрошился, когда я была на краю. Это не его вина, это моя!”

Ортис не сводила глаз с Данте, но одной рукой помахала мне, чтобы я подходила. “Бек, подойди сюда, сейчас же.”

Я бросил быстрый взгляд в дыру; миссис Дженнингс была надежно окружена агентами сбоку. Вырвался вздох облегчения. Я подошел к Ортису. “Это моя вина, Ортис. Я пытался сделать снимок, а потом услышал этот треск...”

Было не похоже, что она купилась на это.

“ Правда! Клянусь!

Храбро — или глупо — я встал перед Ортис, заставляя ее опустить пистолет. “Миньоне уже обыскал его, Данте не может и не стал бы причинять вред миссис Дженнингс”, - настаивала я.

Облегающая футболка и джинсы Данте делали очевидным, что он не прятал никакого оружия. Ортис неохотно убрала оружие в кобуру.

- Чья это была блестящая идея - подняться сюда?

Я промолчал.

Она сердито посмотрела на него в ответ. - Я так и думала. Больше никаких тайных свиданий, Ромео. Ясно?

Он серьезно кивнул, все еще держа руки поднятыми.

- Давай, Джулиет, пойдем. - Она подтолкнула меня к лестнице.

Я не знала, о чем думал Ортис, но я знала, что Данте не представлял угрозы. Даже если это была его идея - прийти сюда и сфотографироваться.

Внизу Ортис разговаривал с остальными, Кэндис бросила в мою сторону уничтожающий взгляд. Возможно, они оба возненавидят меня к концу съемок — если уже не возненавидели. Миссис Дженнингс посмотрела на меня и нахмурилась. Мне жаль! Одними губами произнес я. Ее губы изогнулись в успокаивающей улыбке, давая мне понять, что она не злится. Но, вероятно, она была единственной.

Агенты и Кэндис, затем миссис Дженнингс, казалось, были в чем-то не согласны. Все ждали. Когда миссис Дженнингс направилась к лестнице, а Анджело последовал за ней со своей камерой, я понял, что она, должно быть, убедила их остаться и закончить. Еще одна моя победа. Если бы они ушли, я был бы ответственен за отмену. Мой рекорд действительно был побит.

Кейс не слишком деликатно проводил Данте до ограждения. Я слабо помахала рукой на прощание. Он пожал плечами и, не надевая шлема, сел в свою "Веспу" и умчался прочь. Мой идеальный день — испорчен осыпающимися камнями и неудачным выбором времени.

Я стояла, не уверенная, стоит ли мне двигаться. Софи и Кевин, тесно прижавшись друг к другу, разговаривали над планшетом. Ничего не делая, кроме как стараясь не подвергать миссис Дженнингс смертельной опасности, я пересек площадь, подальше от огней и людей.

Если что-нибудь упадет, взорвется или разобьется вокруг Первой леди, я не собираюсь быть причиной.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Никогда не выдавай всего — ни того, что ты знаешь, ни того, кем ты являешься, ни того, что скрывается под этим потрясающим гардеробом. Ничто так не манит, как маленькая тайна.

18

“Я же говорил тебе не путаться под ногами, не исчезать, а потом пытаться размозжить голову Первой леди Соединенных Штатов куском каменной кладки!” Кэндис огрызнулась, затем добавила: “Вот почему у меня нет детей. Я не собираюсь выпускать тебя из виду, когда мы будем на площади Святого Петра. Я начинаю жалеть, что решил оставить тебя у себя.

Кем я был? Собакой?

Мой взгляд блуждал по толпе, пока она возвращалась к Первой леди, фотографам и Таю. Лидия поймала мой взгляд и нахмурилась. Анджело сделал еще несколько фотографий с Талией, Адель и Мариной, теперь в разных нарядах, которые позировали как нимфы. Их длинные, струящиеся — и почти прозрачные -зеленые платья не скрывали того факта, что под ними были только стринги. Казалось, это не смутило Первую леди, которая улыбнулась и элегантно позировала.

Казалось, ниоткуда налетел ветерок и сорвал с плеч миссис Дженнингс прозрачный шелковый шарф.

“ Бек! Отыщи этот шарф! Крикнула Кэндис.

Беги, Бек. Принеси, Бек. Прижми, Бек.

Сначала я не пошевелился. Кэндис уставилась на меня.

“Это Hermès, и ты заплатишь за это, если он уйдет в самоволку!”

С моей несуществующей зарплатой стажера? Понимая, что испытываю терпение Кэндис — и учитывая, что я чуть не убил Первую леди — я подчинился. Но прежде чем я успел броситься к убегающему шарфу, мое внимание привлек велосипедист, пробиравшийся сквозь толпу. И Нельсона. Полиция крикнула ему остановиться, но слишком поздно, байкер промчался мимо офицера у шлагбаума на площадь.

В воздухе раздались крики. Несколько полицейских побежали за мотоциклом, но они были недостаточно проворны, чтобы поймать его. Миссис Дженнингс была окружена живой клеткой агентов, хотя байкер не был рядом и не направлялся к ней. В мгновение ока он пронесся мимо меня. Я уловила вспышку зеркальных очков, длинных конечностей и загорелой кожи. Он пошел быстрее, опустив голову, подавшись всем телом вперед, как будто целился в Тадж.

“Осторожно!” Я закричала и, забыв о шарфе, изменила направление.

В последний момент мотоцикл промчался мимо Таджа — так близко!

Тадж развернулся и что-то крикнул, сердито махая руками удаляющемуся велосипедисту, когда тот со свистом объехал безлюдную деревянную преграду и скрылся в переулке.

Местный полицейский, пожилой мужчина с длинными седыми волосами, большим носом и хромотой, прихрамывая, подошел к Таду. Агенты, не видя угрозы, оставили миссис Дженнингс в покое, хотя выглядели напряженными и настороже. Казалось, что с тех пор, как она прибыла — или раньше, с тех пор, как ее ждали, — все пошло наперекосяк. Произошло слишком много несчастных случаев.

Ортиз подошел к Таю и положил руку ему на плечо. Я резко остановилась, наблюдая, как они разговаривают. Полицейский ушел, и, наконец, Ортис вернулась на свой пост, осматривая местность. Мне удалось снять шарф — к счастью, незапятнанный — с опоры баррикады, рядом с тем местом, где стоял полицейский.

Что-то в нем было такое … Он посмотрел на Таджа с … узнаванием? Тадж не ответил тем же, но большинство людей оценивали его дважды.

Вскинув руки в воздух, Кэндис крикнула: “Собирайся!”

Надеясь хоть немного искупить свою вину, я побежал обратно и начал собирать, сортировать и упаковывать принадлежности.

- Привет, - сказала Софи, протягивая Альдо и Анджело руку, чтобы убрать свет и экраны.

Я улыбнулась в ответ. “ Привет. Я свернула шарф и засунула его в чемодан.

“Когда-нибудь, да?”

Ты думаешь?

- Думаю, сегодня я превзошла свой тест “Это было действительно глупо, Бек”, - пробормотала я.

Она легонько хлопнула меня по плечу. “ Все будет хорошо, не волнуйся. Никто не думает, что ты пытался убить миссис Дженнингс.

Мне не потребовалось много времени, чтобы сложить все обратно в багажники и упаковать фургоны. Кэндис подошла ко мне, протянула ладонь и пошевелила длинными пальцами. “Прежде чем я уйду, дай мне свой телефон”.

-Что?-спросиля.

Мрачный взгляд на ее лице сказал мне, что она не собиралась просить дважды. Я вытащил его. Она взяла его и несколько раз постучала по экрану, прежде чем вернуть.

“Теперь мы связаны с помощью GPS. Всегда оставляйте его включенным, и больше никаких сюрпризов. Завтра я сопровождаю миссис Дженнингс на обед, а потом у нее аудиенция у папы Римского. Увидимся вечером в отеле, но я тем временем буду присматривать за тобой.

Эта мысль не была утешительной. Кэндис направилась обратно к палатке миссис Дженнингс, а Ортис неторопливо подошел ко мне.

-Мой тебе совет? - спросила она с укоризненным взглядом. - Держись подальше от Ромео.

- Его зовут Данте, - раздраженно парировала я.

“Ромео, Казанова, Данте" … Посмотрите, что случалось с девушками, связанными с такими, как они. Чем они заканчивали?”

Нехорошо, никакого счастливого конца.

“Береги себя, чтобы тебе не причинили вреда”.

Это было ужасно загадочно и звучало в духе моей матери.

Ортис достала из кармана сотовый и, нахмурившись, посмотрела на него. Она яростно застучала. “Черт”.

“Проблема? Может быть, я смогу это исправить”, - предложил я.

“ Дурацкий аккумулятор сел. Могу я одолжить твой на секунду?

Я передал его, и Ортис отошел на небольшое расстояние. “Национальная безопасность, я не могу позволить тебе услышать”, - сказала она.

Я нетерпеливо кивнул и повернулся, чтобы посмотреть, как Джо и Варон стараются не строить друг другу щенячьи глазки. Ортис вернул мне телефон и присоединился к другим агентам.

Как только миссис Дженнингс вернулась в свою одежду, агенты и Кэндис тайком увели ее. Как бы она мне ни нравилась, я был рад, что съемки закончились и она уехала куда—то еще - подальше от меня. С ее отъездом толпа в основном разошлась. Полицейские баррикады были убраны, и группы туристов и местных жителей снова просочились на площадь.

Без помех со стороны нервных агентов, требовательных фотографов и орлиного взгляда Кэндис, все, о чем нам оставалось беспокоиться, - это детальный осмотр Кевином Пантеона, чтобы убедиться, что мы ничего не забыли. Покончив с этим, мы были готовы вернуться в офис.

Кевин и Софи сидели в среднем ряду фургона. Всю дорогу сзади было свободное место — рядом с Тадж.

- Тадж-Ай возвращается на попутке в Эдж, - сказала Софи.

- Как-нибудь сегодня было бы неплохо, Бек, - добавил Кевин, поворачиваясь к окну.

Ухмылка Тая выглядела как вызов, как будто я могла его бояться. Я не боялась и забралась внутрь. Он ничего не сказал, и я тоже.

Софи и Кевин перешептывались. Внезапно она обернулась, ее глаза сверкали, а улыбка была лукавой. Она замышляла недоброе.

- Кэндис будет занята до конца дня, а потом у нее ужин с организаторами гала-концерта, и мы не увидим ее до завтра... - Ее голос затих.

“Значит, мы уходим?” Меня это не устраивало.

Софи кивнула. Я видела, как Кевин стиснул челюсти, явно не в восторге от этой идеи. Куда бы мы ни пошли, Кэндис могла отследить меня с помощью GPS на моем телефоне, который я не осмеливался отключить. Даже если бы я это сделал, Тадж был с ней дружен и мог сообщать обо всем, что я делал. Мне нужно было бы быть с ним осторожной.

“ Куда едем? - Спросил я.

“Я не знаю. В какое-нибудь веселое место. И ничего общего с модой. С меня хватит на сегодня, - сказала Софи.

Тадж наклонился вперед. - Как насчет “Форте Пренестино”?

Глаза Софи загорелись. У меня тоже — мы поедем в то место, которое на фотографии! Может быть, я смогу узнать о нем что-нибудь еще. Но потом моя совесть отругала меня. Разве ты не должен попытаться выяснить, что случилось с Паркером? Слишком много всего произошло с тех пор, как миссис Дженнингс попала сюда — случайно или нет. Я заставила замолчать свой внутренний голос. Были и другие вещи, которые мне нужно было — нет, хотелось — узнать. Например, кем был Тадж. Под всей этой модой и развязностью у него были секреты, и я хотел выяснить, в чем они заключались.“Что это за место?” - Спросил я.

Рот Тая скривился в сторону. — Старая тюрьма, превращенная в художественную галерею и...

Софи приложила палец к губам. “ Не говори ей больше ничего! Она может узнать сама —если— она придет. Она выжидательно улыбнулась мне.

“ Я согласен. - Нам просто оставалось дождаться, когда Кевин поднимет большой палец вверх. Технически, он мог приказать нам вернуться в офис.

“Только один раз”, - взмолилась Софи, беря его под руку и наклоняясь так близко. “Мне нужно повеселиться!”

Она что, бросила на него надутый модельный взгляд? Отношения между ними действительно продвинулись вперед, пока я целовалась с Данте и чуть не обрушила крышу Пантеона на Первую леди.

“Мы могли бы найти тихий ресторан, если тебе кажется, что это слишком”, — насмешливо заметил Тадж - откровенный вызов.

“ Прекрасно. Губы Кевина не могли быть сжаты крепче. Он собирался стать командным игроком, но ему это не нравилось.

Фургон высадил нас перед офисом. Нам пришлось бы ловить такси, чтобы добраться до Форте.

Мы зашли внутрь, и я взял куртку и бумажник, затем проверил рюкзак, который все еще был в надежном месте. Серена, должно быть, услышала стук двери и появилась на балконе. Подходящие по цвету зеленые брюки-букле и жакет делали ее похожей на эльфа из Chanel.

“ Где Кэндис? Миссис Дженнингс? - спросила она.

Кевин пожал плечами. - Ужин с организаторами гала-концерта, я думаю.

Губы Серены сжались в горькую гримасу. “ Она сказала, когда вернется? Ее голос был напряженным.

Упс. Кто-то не получил приглашения.

Кевин покачал головой и, казалось, ему вдруг отчаянно захотелось уйти. - Поторопитесь! - сказал он Софи, затем подтолкнул нас всех к двери.

“По крайней мере, я хочу увидеть корректуры со съемок!” В голосе Серены звучало трогательное отчаяние.

“Я думаю, Анджело возвращается с ними”, - сказал Кевин, закрывая за нами дверь и останавливая первое попавшееся такси. На этот раз Тадж сел рядом с водителем, а я втиснулась на заднее сиденье с Софи и Кевином.

- Форте Пренестино, - сказал Тадж, откидываясь на спинку стула с ухмылкой.

Такси тронулось с места, пронеслось по узким улочкам, а затем выехало на широкий проспект. Мы проехали мимо колоссальной статуи римского солдата, прочно стоящей среди деревенских зданий с кирпичными фасадами. Внезапно перед нами замаячил Колизей, и я потянулась за телефоном, чтобы сделать снимок. Пейзаж быстро превратился из древнего в современный: несколько элегантных офисных зданий, а затем обширная железнодорожная станция, превратившаяся в несколько жилой район. Такси свернуло в тупик.

Это было крутое место?

Крошащиеся кирпичные и цементные стены были покрыты граффити и увенчаны ржавыми железными перилами. Ветви деревьев свисали в тех немногих местах, где они могли расти. Форте не вызывал восторга, выглядя печально похожим на коробчатые здания, которые его окружали.

Тадж провел их через тяжелую арку, увенчанную мигающим красным фонарем, а затем по длинному узкому туннелю, освещенному чередой ламп дневного света и уставленному скамейками по обе стороны. Крупномасштабные картины висели под углами на изогнутых стенах, скрывая граффити под ними. Мы вышли на открытое пространство, прохладное и совершенно белое. В центре возвышалась извилистая, современно выглядящая скульптура.

Навстречу нам неторопливо шла женщина, пока ее взгляд не остановился на Тадже.

“ Подождите здесь, ” приказал он нам и вышел ей навстречу на середину комнаты. Они поговорили несколько мгновений, а затем коротким кивком она жестом пригласила его продолжать. Он повернулся к нам и кивком головы пригласил следовать за ним. Софи схватила Кевина за руку, и, чувствуя себя немного неловко, я присоединилась к Таду.

“У нас еще есть немного времени до открытия клуба, так что давайте посмотрим галерею. Часть из них интерактивна. Я думаю, тебе это понравится”, - сказал он мне.

Я прочитал небольшую табличку рядом с первой выставкой - коллажем воздушных змеев, сделанным из старых газет, переработанной оберточной бумаги и обрезков.

DИВЕРТИМЕНТО-НЕ-МЭСТЕТИКА

“Нематериальное развлечение”, - сказал Тадж и подвел меня к следующему материалу, фотографиям людей на пляже.

Скоро наступит лето, и я... … где бы я был? Нью-Йорк, как сказал Паркер, или вернуться домой в Калифорнию, к своей “нормальной” жизни?

Тадж уставился на фотографии с задумчивым выражением лица.

“ Ты когда-нибудь был на пляже в детстве? - Спросил я.

Он кивнул.

“Тихий океан находится не слишком далеко от того места, где я живу. Я провел там много времени. Какой пляж в Индии?”

Он покачал головой. “Мои любимые воспоминания о пляже связаны с Алтер-ду-Чау”.

“ Где это? Никогда о таком не слышал.

“ Мало у кого есть. Это в Бразилии. На опушке тропического леса.

Софи побежала к следующей витрине, игриво таща Кевина за собой. На ней была изображена одинокая гитара на подставке. Рядом стояла коробка с большой красной кнопкой и плакатом, объясняющим выставку. Она нажала на кнопку, и из скрытых динамиков заиграла живая сальса.

“Давайте потанцуем!”

Кевин покачал головой, но улыбался, и вскоре они уже кружились и смеялись, пока я не подумала, что они упадут от головокружения.

Тадж схватил меня за руку и притянул к себе.

— Я не танцую...

“Расслабься, следуй моему примеру и стой на носках ног”. Его рука обхватила меня, мы закружились, и я врезалась в его грудь, хотя должна была увернуться. Дыхание со свистом вышибло из меня, но прежде чем я смогла прийти в себя, он опрокинул меня на спину. Его лицо было близко к моему, его глаза были непроницаемы, но они устремились к моим губам. Я вдруг занервничала из-за того, что он хотел поцеловать меня.

Разве это было бы так плохо?

Но поцелуя не последовало. Улыбка Тая стала еще шире, прежде чем он поднял меня обратно и поставил на ноги. Когда я оглянулась, Софи и Кевин были мертвы.

- Куда они делись? - спросил я.

“ Мы догоним их позже. Почему бы нам не выяснить, кто играет сегодня вечером? Он повел меня по другому туннелю, где стены, потолок и пол были разрисованы пересекающимися черно-белыми линиями, похожими на гигантские закрученные дзен-каракули. “Твои попытки раскопать информацию обо мне были занимательными”, - сказал он, когда я сделала паузу, чтобы сфотографироваться на свой телефон.

Я пыталась казаться беспечной, хотя это заявление удивило меня. Откуда он узнал? Было непросто не смотреть на него и не позволять своему пульсу бешено биться. Я старался, чтобы мой голос звучал спокойно.

“ Ну, по крайней мере, тебя развлекли. Поскольку мне постоянно напоминают, что я ничего не смыслю в моде или стиле, у кого лучше этому научиться, чем у вас, самого всемирно известного модника?”

“На самом деле, я думаю, вы гораздо лучше разбираетесь в моде, чем о вас здесь думают. Многие из тех, кто работает в этом бизнесе, надуманны”. Он оглядел меня с ног до головы. - У тебя есть собственное чувство стиля.

Я сдержанно, надеюсь, непроницаемо улыбнулась. Комплименты были сигналом к тому, чтобы опустить защитную сетку. Мы пришли в большой внутренний двор, небо становилось темно-синим по мере того, как садилось солнце. Стены украшало еще больше граффити, а по углам стояли скульптуры, сделанные из автомобильных шин. В одном конце находилась сцена, где трое или четверо парней были заняты настройкой ударной установки и усилителей.

“ Сегодня никаких таблеток? Небрежно спросила я. Он приподнял темную бровь. - Я видел тебя в Пантеоне, ты что-то строчил в блокноте.

Он улыбнулся. “Никогда не стоит слишком полагаться на технологии. Машины ломаются. Мне нравится иметь возможность самому во всем разбираться. Вы знаете, математика без калькуляторов, возможность читать карту и иметь чувство направления вместо того, чтобы просто слепо следовать указаниям GPS ”.

Я понимающе кивнул, но мне нравились мои гаджеты.

“ И иногда таскать все это с собой - сплошная мука. Блокнот и ручка ничего не весят. Ты поднял все свое снаряжение на вершину Пантеона?

Верно. Я видел его — и он видел меня.

“У меня был только телефон”, - сказал я. “И, кстати, спасибо, что предупредили войска о моем присутствии”.

“ Агент Ортис? ” недоверчиво переспросил он. “ Я видел, как вы спускались с ней. Я не знаю, как она узнала, где ты, но это было не от меня. Я бы не выдал тебя никому из службы безопасности Кэндис.

Я хотел ему верить.

Но я этого не сделал. Он был слишком близко к ней.

“ С тобой все в порядке? — Спросила я, казалось, чтобы сменить тему, но не совсем.

- А почему бы и нет?

“ Я имею в виду, после того, что случилось в Пантеоне. Тот байкер чуть не убил тебя.

“Ах, это”, - рассмеялся он. “Вероятно, это был просто какой-то посыльный-маньяк. Возможно, он наблюдал за съемками, понял, что опаздывает, и сбежал. Он ехал так быстро, что я не замечал его, пока он не оказался практически на мне. В городах такое случается сплошь и рядом ”.

Это было правдой. Может быть, я был настолько нервным, что начал разбираться во всем. “Я думаю...”

“ Послушай, я в порядке, ” сказал он, кладя руку мне на поясницу. Я почувствовала прилив тепла, когда мурашки пощекотали мой позвоночник. Его пальцы обвились вокруг моего бока. Должна ли я обнять его? Я выглядела испуганной или заносчивой? Если бы я действительно обняла его, подумал бы он, что я такая же, как все девушки в офисе, бегаю за ним?

“Когда я работаю, я не теряю сосредоточенности. С тех пор, как я здесь, я работаю над своим блогом без остановки. Я должен быть готов к собеседованию с миссис Дженнингс.

Его ладонь медленно погладила мою талию вверх. И вниз. Наши плечи соприкоснулись. Он наклонил голову, наблюдая за мной. На мгновение мы уставились друг на друга, клянусь, мы оба затаили дыхание.

Момент прошел, и он опустил руку. “ Ты голоден? Или мальчик-посыльный принес тебе что-нибудь в купол?

Мне не понравился его тон: “Он хороший парень. Будь милой”. Я надеялась, что это прозвучало не слишком резко, но Тадж не знал историю Данте, а я защищала своих друзей.

“ Я умираю с голоду. Здесь есть еда? - Спросила я, мой голос стал мягче.

“ У них есть антипасто. И батончик.

Мы вышли со двора и вошли в комнату со сводчатым потолком. Одна стена была обшита панелями с пятнистыми зеркалами, а перед ними располагался огромный, украшенный резьбой деревянный бар с кожаными табуретами перед ним. Позади были полки, забитые бутылками. Круглые столы с парами стульев были разбросаны по всему пространству.

“ Выпьешь? - спросил он.

Почему бы и нет? Глоток чего-нибудь может развязать ему язык, и я узнаю о нем больше. Например, как ему удалось так быстро заморозить счета Кевина.

Тадж обменялся несколькими словами с барменом, покрытым татуировками, и опустил банкноту в евро в банку для чаевых. Несколько секунд спустя каждый из нас держал в руках бокал, наполненный чем-то ледяным и красным. Я понюхал свой.

Вау! Клубничный ... и что-нибудь покрепче.

- Что это? - спросил я.

Тадж поднял свой бокал, словно произнося тост за меня. “Stregato dolce. Милая ведьма”.

Я сделала маленький глоток — и была очарована, когда восхитительное тепло распространилось по всему телу. Вино было сильно переоценено.

Я попробовала еще раз. Мне понравилось, но я была в чужой стране с человеком, которого совсем не знала, а Софи и Кевина не было рядом. Лучше было проявить осторожность и не проглатывать его, как мокко-фраппучино с добавлением взбитых сливок.

“Почему ты не в школе?” спросил он.

- А почему ты не боишься? - возразил я. Это становилось щекотливой темой.

- Последние несколько лет я учился на дому.

“Преподавателем-британцем”, - догадался я.

“ Очень хорошо. А ты... Он погладил подбородок. “ Тебя выгнали из школы. За хакерство.

Я попытался скрыть свое потрясение. Не мог бы кто-нибудь, пожалуйста, поднять руку, если они не знают мою историю? - Полагаю, ты разговаривал с Кэндис.

Он провел длинным пальцем по бокалу, оставляя четкий след сквозь конденсат. “ Нет. Просто предположение, но из того, что я видел, вам действительно не помешали бы некоторые подсказки ”.

Я нахмурился. - Не по технической части, возможно, по исполнению.

“Когда дело доходит до такого рода деятельности, вам нужен полный пакет услуг, если вы не собираетесь попасться”.

“Верно”, - сказал я, делая большой глоток своего напитка. Теперь я почувствовал тепло и смелость. “Как получилось, что ты можешь просто путешествовать по всему миру? Без родителей? Без сопровождающих?

- Я остановился у друзей.

расплывчато.

- А как насчет тебя? - спросил я.

“Я гостил у друга семьи, пока разбирался со своей школьной ситуацией”. Я тоже мог бы изобразить неопределенность. Просто наблюдай за мной.

“ Паркер Филлипс. Он нахмурился и покрутил стакан. “ Я слышал” что произошло. Теперь в нем остался только лед. Его кружащиеся движения завораживали. - С ней все в порядке?

Я на мгновение заколебался, почувствовав мимолетную вспышку грусти — и решимости. Я должен был вернуться в нужное русло и выяснить, кто причинил ей боль. Я не знал, сколько у меня осталось времени, и почти не продвинулся вперед. Подошел официант и принес тяжелое керамическое блюдо, на котором лежали нарезанные ломтиками мясо и сыр. Я была слишком голодна, чтобы стесняться, и пальцами отщипнула от горки кусок мягкого сыра с травами.

“ Ты будешь там, когда Первая леди придет на интервью? - Спросил Тадж, накладывая себе ломтик ветчины толщиной с бумагу.

“Кто знает, куда Кэндис меня отправит? Она практически угрожала поводком”.

Он глубоко вздохнул, взбалтывая остатки своего напитка. “Я не знаю, где они собираются давать интервью. Я предполагаю, что либо в офисе, либо в отеле.

Мне хотелось бы, чтобы мы могли поговорить о чем-нибудь другом, кроме моды и Первой леди. Кроме того, я дала обещание Паркеру и Кэндис хранить в секрете все, что я знаю о Терезе Дженнингс. Даже Ортиз рассказал мне об этом. “Никто мне ничего не говорит, даже когда приходит время заканчивать”.

Он кивнул, в его темных глазах блеснуло сочувствие. “ Я знаю Кэндис. Должно быть, на нее тяжело работать. Он осушил свой бокал.

Хватит о Кэндис, Эджи высокой моде.

- У тебя есть братья или сестры? - спросил я. - Спросила я, надеясь вернуть разговор к нашей игре в кошки-мышки: “Ты мне кое-что рассказываешь, я тебе кое-что рассказываю”.

Он на мгновение замолчал, словно раздумывая. “ Брат. ” сказал он. - Ты?

“Единственный ребенок”.

-Моя очередь. В каком наряде Первая леди будет фотографироваться на площади Святого Петра?

У этого парня однобокий ум.

Может, это стрегато заговорил, но я выпалил в ответ: “Ты, конечно, задаешь много вопросов”.

Он глубоко вздохнул. “ Извините. Наверное, я нервничаю из-за этой переписки с миссис Дженнингс.

“ Тадж? Нервничаешь?

Он рассмеялся. “Я разговаривал со многими знаменитостями, но никогда с главой государства”.

Я кивнула, понимая его нервозность. Я тоже это чувствовала. “ С тобой все будет в порядке. Скажи мне, почему блогер должен быть таким хорошим хакером”.

Обе темные брови приподнялись. “Я бы не назвал себя хакером; слишком много плохих коннотаций”.

Разве я этого не знал! - Как насчет “менеджера по поиску информации”?

“ Так-то лучше, - согласился он с улыбкой, осветившей его лицо. “Я не могу сказать вам, сколько людей пытались взломать мой веб-сайт и учетные записи электронной почты. Последнее, что мне нужно, это столкнуться с проблемами с людьми, выдающими себя за меня. Я очень усердно работал над своим имиджем. Мне не нужно, чтобы кто—то его украл - или уничтожил ”.

Тихо я спросила: “Тогда почему вы заблокировали все счета Кевина? Я просто собирался объявить тревогу службе безопасности и доставить ему неудобства на день или два ”.

Тадж потер губы пальцем таким образом, что я подумал, что он решает, отвечать ли и как. Готов поспорить, что эти губы были мягкими. И могли бы заставить мое сердце замереть, если бы они прикоснулись к моему.

Прекрати! Обрати внимание! Я отругала себя, поднимая взгляд к его глазам.

Он пододвинул тарелку и, скрестив руки на груди, наклонился ко мне. “ Ему не следовало так разговаривать с тобой. Мои родители научили меня всегда быть джентльменом.

Мне стало тепло, и дело было не в коктейле. Таю не понравилось, как Ко мне относился Кевин, и он что—то предпринял по этому поводу.

“ Спасибо. Это было мило. Но, ” я поморщилась, “ если это будет продолжаться слишком долго, все в офисе пострадают от его отвратительного настроения. Если Софи или я хотя бы взглянем на него неправильно, мы можем застрять в уборке ванной зубной щеткой.

Его смех был беззаботным и обаятельным. “Сомневаюсь, что Кевин заставил бы Софи сделать что-то подобное”.

“ Ты прав. Я буду заниматься уборкой.

Он поднял руку в знак клятвы. - Я обещаю, что не заставлю его страдать слишком долго. Его глаза сверкнули озорным весельем. “ Только день. Или, может быть, два.

Я улыбнулась в ответ, наслаждаясь общим моментом конспирации. “ Полагаю, это звучит разумно. Так где наш дом?

Крокодилья улыбка. “Я много путешествую ради своего блога. Я научился воспринимать любое место, где я нахожусь, как дом”.

Его рот был сексуальным, и я снова подумала об этих губах. Мысленно я встряхнулась, чтобы не пялиться на него, как модели и все те другие девушки, мимо которых мы проходили повсюду. Со двора доносилась музыка. Играл оркестр.

“Какое твое любимое место в целом мире?”

“ Прямо здесь, прямо сейчас. Мне нравится настоящее. Не успеешь оглянуться, как оно исчезнет. Он встал и протянул мне руку. “Хочешь потанцевать?”

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Не вся обувь предназначена для танцев. Пока вы развлекаетесь, откажитесь от слишком высоких платформ, танкеток и шпилек. Снимайте их, но обязательно помните, где вы их прячете!

19

Во внутреннем дворе группа играла танцевальную песню в стиле техно. На сцене вспыхивали огни, прорезая небо над головой, теперь глубокого, бархатисто-синего цвета. Поросший травой центр был полон кружащихся людей. Некоторые девушки сняли обувь, чтобы потанцевать.

Пальцы Таджа нашли мои, и по моей руке пробежала дрожь, от которой у меня перехватило дыхание, когда он потянул меня в извивающуюся толпу людей.

“Это Тадж”, - услышал я чей-то голос. Девушка в платье, которое, вероятно, должно было быть майкой, подошла прямо к нему и смело положила руку ему на плечо. Он увернулся от нее с улыбкой типа “Извини, не заинтересован” и обошел ее, потянув меня за собой. Я не смог увидеть ее реакцию; хотел бы я этого. Другие девушки и парни оглядывали его с ног до головы — и меня с завистью. Тадж, казалось, никого из них не замечал.

Часть меня хотела достать камеру, чтобы запечатлеть это на Facebook навсегда. Другая часть хотела снимать помедленнее, но я отогнала эту мысль и решила наслаждаться настоящим. Еще неделю назад просто быть здесь с таким парнем, как Тадж, было бы невозможно. Забавно, что моя жизнь в Кали и в больнице Святого Ксаверия казалась такой далекой.

Танцевальная площадка была переполнена, нас прижимало друг к другу. С каждым движением я не могла не задевать его рукой, бедром, грудью. Становилось все жарче и жарче, и по моему лбу стекали капли пота.

Он наклонился к моему уху. - Я думал, ты не танцуешь.

Я прижалась щекой к его щеке и прошептала в ответ: “Я солгала”.

Он рассмеялся и, схватив меня за руку, закружил.

Музыка сменилась на что-то определенно более медленное. Некоторые люди вокруг нас встали и покачивались в такт музыке, медленному ритму, похожему на биение пульса. Другие разбились на пары. Тадж притянул меня так близко, что я прижалась к нему, положив голову ему на плечо. Вглядываясь между колышущимися телами, я заметила Кевина и Софи, танцующих рядом. Кевин повернул голову так, чтобы посмотреть Софи в глаза. Затем он придвинулся ближе.

Я уткнулась лицом в шею Таджа, не желая шпионить за ними. Глубоко вдохнув, пряный и древесный аромат его одеколона заполнил мою голову, и я провела рукой по его плечу и вниз по спине. Он развернул меня. Надеясь, что больше не увижу Кевина и Софи, я открыла глаза и обнаружила, что стою лицом к выходу. Двое мужчин, похожих на охранников, стояли по обе стороны от арочного проема. Оба были высокими, один темноволосый, другой седовласый...

“ Здесь жарко, когда все эти люди так близко. Его губы едва коснулись моей шеи, но я почувствовала, что у меня жар.

Мы снова были в движении. Я позволила Таю вывести меня со двора в один из определенно более прохладных и малонаселенных туннелей, где не было никакой охраны.

В центре, встроенный в изогнутую стену, стоял большой фарфоровый фонтанчик для питья. Он был переделан в произведение искусства с сотнями переливающихся осколков стекла, приклеенных к нему, как мозаичная плитка. Вода взметнулась вверх и упала обратно в лужу, которая разлилась по земле и исчезла в стоке в полу. Чаша была наполнена монетами.

“ Вот. Тадж вложил монету мне в ладонь. Я посмотрел на нее: серебряная серединка, обрамленная бронзой. На одной стороне цифра один, на другой - рельеф с изображением витрувианского человекаЛеонардо. Он сверкал под флуоресцентными лампами, как бриллиант.

- Для чего это? - спросил я.

Он склонил голову в сторону фонтана. “ Загадай желание. Все фонтаны в Италии волшебные.

Я не исполнял желания. Желания были ненастоящими.

Даже так ...

Я хочу, чтобы Паркер выздоровела, и я хочу знать, кто причинил ей боль, как и почему.

Четыре желания, технически, настоящие или нет, но это было то, чего я хотела больше всего на свете. Я бросила монету в воду и смотрела, как по поверхности пробегает рябь. Я была так увлечена разглядыванием монет, лежащих на дне, что не заметила, как Тадж придвинулся ко мне поближе. Я почувствовала теплую тяжесть его руки у себя на плечах, когда он поворачивал меня, давление его тонких, мягких пальцев, когда они приподняли мой подбородок.

Я видела только его глаза, темные и блестящие.

Ближе ...

Его губы встретились с моими.

Такой ... мягкий ...

Во рту у него был вкус клубники и лакрицы. Я подняла руки к его лицу, тыльной стороной пальцев коснувшись его гладкой щеки. Он притянул меня ближе, и поцелуй стал глубже. Его тело прижалось к моему, и жар, который я почувствовала, танцуя во дворе, снова затопил меня. Я провела руками по его плечам и обхватила их сзади за шею.

- Мне показалось, я видел, как ты шел сюда!

Голос Софи.

Мы с Тадж отстранились друг от друга. Когда я посмотрела в сторону Софи, она озорно улыбнулась. Мне показалось, что Кевин выглядел довольным. Было ли это из-за его ночной прогулки с Софи или потому, что Тадж обращал внимание на меня, а не на нее?

“ Уже поздно, ” сказал Кевин. - Тебе нужно вернуться в отель, пока Кэндис не решила, что мы тебя похитили. Пошли”.

Как только они повернулись спиной, последовали новые быстрые поцелуи — в мой висок, в щеку, а затем, о, слишком короткие, в губы, - и мы последовали за ними, рука об руку.

Снаружи тупик больше не был пуст. Машины выстроились в ряд, заполняя все свободные места. С одной стороны на тротуаре выстроились в ряд скутеры и "Веспы". Через квартал мы смогли остановить такси, которое в тишине отвезло нас обратно в офис, каждый из нас был занят своими собственными мыслями. Моя танцевала между Данте и Тадж.

Данте был блондином, Тадж - брюнетом. Данте легко улыбался, Тадж - ухмылялся. Данте был крепким, мускулистым и золотистым, как лев. Тадж был гибким, изящным и таким тихим, что ты не подозревала о его присутствии — пока он сам этого не захотел. Тадж был ягуаром. Данте было тепло и безопасно. Тадж почувствовал опасность.

И они оба мне понравились.

Мы приехали в офис, и Кевин впустил нас. Мы с Тадж собрали свои рюкзаки.

“Мне пока не нужно идти домой”, - услышала я, как Софи сказала Кевину, когда мы присоединились к ним в общей комнате. Он повернулся к нам.

- Тадж, ты проследишь, чтобы она вернулась в отель?

Тадж кивнул, и мы вернулись в такси — на этот раз оба на заднем сиденье.

“ Увидимся завтра! Софи слегка помахала мне рукой, закрывая дверь.

“ Куда? ” спросил водитель. Тадж повернулся ко мне, приподняв брови.

- Отель “Беатричи”, - сказал я, водитель кивнул и тронулся с места.

Я на мгновение задумался, кто были те друзья, о которых упоминал Тадж, — те, у кого он остановился. Была ли у них вилла, или они путешествовали вместе и остановились в одном из многих роскошных отелей в городе? Стоит ли мне спрашивать? Не будет ли это слишком агрессивно? Или наводящий на размышления?

Когда мы подъехали к украшенному колоннадой крыльцу отеля, Тадж убрал волосы с моего лица и прижался своим гибким телом ко мне.

- Завтра, Бек. - Его губы коснулись моей щеки, затем переместились к моим губам и задержались в последнем поцелуе.

Я практически взлетела по ступенькам отеля, помахав Нельсону, дежурившему у входной двери, и радостно открыла свою сумку на случай, если захочу поискать ее в лифте. Я уже собиралась достать свой ключ-карту, чтобы войти в номер, когда дверь широко распахнул Варон. Его улыбка была самодовольной.

- Добрый вечер, мисс Джексон.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

У каждого есть герой стиля. Следите за своим гардеробом, но не подражайте. Вы можете стилизовать любой предмет одежды, чтобы создать образ, на котором будет написано “ВЫ”.

20

- Наконец-то Джульетта вернулась! - крикнул Варон через плечо.

Это было мое кодовое имя?

Кэндис ждала меня, ее идеально наманикюренные ноги покоились на скамеечке для ног, руки в костюме цвета макового дерева лежали на коленях. Было уже за полночь, и даже босиком она выглядела такой же уравновешенной и лощеной, как всегда.

“У Джульетты был только один Ромео”, - язвительно заметил Ортис, перегибаясь через стул. Она тоже была здесь. Потрясающе. “В нашу девушку влюбляются двое парней”.

Я почувствовал, как вспыхнуло мое лицо.

“Интересно. Так куда ты ходил?” Спросила Кэндис.

“ Я думал, ты уже знаешь, раз за мной следят. Я вытащил телефон из кармана и помахал им перед ней. “ Но мне нечего скрывать. Я встречался с Кевином и Софи...

- И Тадж, - сказал Ортис, прежде чем я успел это сделать.

“ И Тадж, - сказал я, бросив на нее холодный взгляд. - В “Форте Пренестино”.

Кэндис пристально посмотрела на меня. - Мне следовало сказать тебе вернуться в отель, когда Кевин закончит с тобой.

- Но ты этого не сделал.

“ Ошибка, которую я больше не повторю. Никаких вечеринок, Бек. Оставь это моделям.

Я не собирался спорить, что вернулся домой, когда все только начиналось. Я сняла рюкзак с плеча, затем скинула туфли, ничего так не желая, как принять горячий душ и нырнуть под мягкие льняные простыни.

- Ты что-нибудь сказал Таю?

Я посмотрела на нее, сбитая с толку. - О чем?

-О Первой леди.

“Он спрашивал о ее нарядах — для своего блога”. Я больше ничего не добавила, потому что он не задавал никаких назойливых вопросов, и он догадался, где будет проходить интервью. Но я должен был быть хотя бы в основном честен с Кэндис. Она занимала более высокое место, чем Тадж, по шкале людей, способных навсегда разрушить мою жизнь. “Но я сказал ему, что мне никто ничего не рассказывает. Чего они не делают”.

“ И это было все? Все остальное время ты молчал? Ее глаза сузились. - Что ты делал?

“Болтаю. Танцую”. Я опустил поцелуи. Национальная безопасность не была бы поставлена под угрозу, если бы я не проболтался об этом.

- Он спрашивал вас о ее расписании?

“Нет”.

- Он спросил вас, в каком номере она жила?

“Нет”.

- Он просил вас передать ей записку или подарок?

Я драматично выдохнула. “Нет и еще раз нет”. Мои ноги были готовы подогнуться от стояния. “Теперь я могу идти? Я устал.

Она постучала ногтем по губам, как будто обдумывала мои ответы.

Я покачала головой и пожала плечами. “Мы говорили о местах, которые он посетил, о его блоге. Вот и все. Правда, Кэндис, я знаю, как важно для меня ничего не говорить о миссис Дженнингс. Ты можешь мне доверять. У меня в голове была куча секретов, более важных, чем то, во что была одета Первая леди, и я держал их в секрете.

Кэндис наконец улыбнулась. “ Хорошо. И миссис Дженнингс просила передать тебе, чтобы ты не беспокоилась о том, что ей на голову чуть не посыпались куски цемента. Она понимает, что это был несчастный случай.

“Это действительно было так!” Я заикался. “Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы причинить ей боль!”

Она властно подняла руку. “Расслабься. Возможно, тебе придется убедить Лидию, но агенты и я тоже тебе верим”. Ортис кивнул, и Кэндис продолжила. “Но мы будем более внимательно следить за Данте”.

Я почувствовал, как жар гнева приливает к моему лицу.

Кэндис перевела взгляд с Варона на Ортиса.

“ Спокойной ночи, Кэндис, ” сказал Варон. Затем они с Ортисом ушли.

- Тебе нужно быть осторожной, Бек, - сказала Кэндис после того, как дверь захлопнулась.

“Я был”, - сказал я, и мне показалось, что я действительно был. Я осознавал свое окружение. Ничто и никто не вызвал у меня подозрений. Паркер и миссис Дженнингс и тот, кто пытался причинить им вред, не выходили у меня из головы. Постоянно. "Почему" казалось очевидным: кто бы это ни был, он хотел Терезу Дженнингс, но поторопился и получил вместо нее Паркера. Для любого, кто не был в курсе прихода и ухода Первой леди, все выглядело так, будто она прибыла раньше, чем ожидалось, и это было понятно, поскольку Секретная служба была настолько расплывчатой в отношении ее расписания, насколько это было возможно. Как известная и важная персона, миссис Дженнингс должна была получать свою долю угроз от местных психов. И все же я чувствовал, что чего-то не хватает. Все еще оставались вопросы о Серене и ее телеграммах, почему мои вещи были тронуты и кем.

— “Форте” внесен в международный список наблюдения...

“Как и половина Рима”, - возразил я. “Как и Сан—Франциско - всего в десяти милях от того места, где я вырос. Любой большой город, куда приезжают важные люди...

“Я знаю, что ты умная”, - сказала Кэндис в своей версии Пугающего Тихого голоса моей мамы. Она снова откинулась назад, но мне не показалось, что она хоть немного расслабилась; скорее, это была поза гадюки перед нападением. “Террористы, торговцы наркотиками и оружием и другие столь же сомнительные личности отправляются в места, включенные в списки наблюдения. Они идут туда заниматься бизнесом, потому что думают, что они в безопасности, что они сливаются с толпой — и они будут эксплуатировать что угодно и кого угодно, чтобы получить преимущество. Эти люди выбирают самое слабое звено ”. Ее улыбка была мрачной, а указательный палец обвиняющим. - Это, должно быть, ты. ” Прежде чем я успел возразить, она подняла руку. “Я не говорю, что ты намеренно предала бы Первую леди, Бек.” Ее глаза встретились с моими. “Эти люди ловкие и знают, как манипулировать кем угодно, даже агентами и полицией. Вот почему я активировал GPS в твоем телефоне. Это мера предосторожности не только для твоей безопасности, но и для миссис Дженнингс. Как и у моей матери, глаза Кэндис были мягкими и просили меня о сотрудничестве. “Итак, кто-нибудь просил тебя об одолжении или предлагал тебе что-нибудь?”

Я серьезно посмотрел на нее. - Нет.

Она долго и пристально рассматривала меня, прежде чем кивнуть. “ Ладно, мы закончили. Спокойной ночи, Бек.

Я поднялась со стула, схватила рюкзак и пошла в свою комнату. Я оценила честность Кэндис, но все равно была раздражена. Здесь у меня не было абсолютно никакого уединения. Это было хуже, чем та закрытая монастырская школа на вершине горы, куда мама с папой отправили меня до школы святого Ксаверия.

После душа я почувствовала себя спокойнее. Кэндис и Ортис всего лишь выполняют свою работу, сказал я себе, но мне все равно было неуютно жить, как букашке под стеклом. Девушка не может получить поцелуй без того, чтобы ей кто-нибудь не помешал!

Слишком взвинченный, чтобы заснуть после допроса, я загрузил свой ноутбук. Найдя невинный и безопасный Wi-Fi, я кликнул на себя и вошел в приватный чат.

Cap'Ncrunch: Есть новости по T-bone?

haxorgrrrl: Все еще в упаковке.

Другими словами, ничего.

Капитан Кранч: Что-нибудь о его семье? Мама? Папа? Братан?

R2Deterent: Думал, что он единственный ребенок в семье.

Это была неправда, он сказал, что у него есть брат. Я начал набирать новое сообщение: Продолжайте копать— но затем удалил его.

Тадж был практически знаменитостью - и даже самая крупная не могла держать все в секрете. Он старался держаться подальше от сети, насколько мог. Почему? Он никуда не мог пойти, не будучи узнанным. Люди бросались к нему, как Франческа и та девушка из the Forte. Некоторые из его поклонников, должно быть, были сумасшедшими. Я прочитал слишком много историй о преследователях знаменитостей и о том, что они делали; они охотились не только за человеком, но и за родственниками или близкими им людьми. Он упомянул при мне своего брата; беспокоился ли он о безопасности своего брата? Пытался ли он защитить свою семью? Это было похоже на защиту Паркера Секретной службой, которая прятала ее.

Он рассказал мне о себе.

Потому что он должен доверять мне.

Тадж начал открываться мне — не очень мудрый шаг с его стороны. Я не ожидала, что чувство вины будет давить на меня так сильно. Он не знал о моей жизни почти секретного агента - и никогда не мог знать.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Ваша лучшая одежда и аксессуары могут прослужить всю жизнь, если вы будете правильно с ними обращаться. Обращайтесь с ними бережно, и ваш кашемир, пальто и любимые туфли на шпильке понравятся вам в ответ.

21

На следующее утро Ортис сопроводил меня, как заключенную, прямо в офис, не заезжая в пекарню. Миссис Дженнингс с Лидией и агентами на буксире отправилась посетить несколько бесплатных столовых, а затем пообедать с премьер-министром. К счастью, Серене наконец удалось побыть наедине с Кэндис, чтобы обсудить планы предстоящих съемок и интервью, что оставило меня под каблуком у Кевина — и я чувствовала давление.

Он огрызался на всех. Похоже, маленькая шалость Таджа нанесла больший урон рассудку Кевина, чем я думал — не то чтобы я мог винить его. Застрял в Риме без средств? Это действительно отстой — быть им - и любым другим в радиусе десяти миль. Мое предсказание о том, что он выместит свой гнев на мне, сбывалось, но я никак не могла ничего ему сказать. Это нарушило бы все существующие хакерские кодексы чести, а я в любом случае не хотел быть связанным с этим. Я пытался сам обратить вспять то, что сделал Тадж, но каждый раз меня блокировали. Из-за графика съемок у Кевина не было времени съездить в банк и консульство, чтобы уладить это лично. Тадж должен был это исправить. Сегодня.

Я с нетерпением ждал долгого пранцо. Наконец-то мне удалось получить отпечатки пальцев Ортиса с выброшенной чашки из-под эспрессо. Я планировал подождать, пока не останусь совершенно один, чтобы проверить совпадение, но прямо перед обедом пришла доставка, и все в офисе сошли с ума. Доставил не Данте — это было слишком большое и важное блюдо, чтобы его везли через весь город на заднем сиденье "Веспы". Содержание: Кутюрный гардероб Терезы Дженнингс для ее съемки на площади Святого Петра и ее интервью Edge. Это был подарок от премьер-министра и группы начинающих итальянских дизайнеров. Джанни и Серена координировали усилия. Тереза Дженнингс была не только первой леди, но и международной иконой стиля. Функция в Edge привлечет внимание к новым итальянским лицам на модном фронте.

Кевин расписался за доставку. - Развесьте всю одежду и внесите ее в каталог, - приказал он.

Мне не нужна была дополнительная работа — я надеялся немного понаблюдать за офисом, особенно за общим пространством Кевина и Серены. Мне еще предстояло выяснить, зачем Серене понадобились эти телеграммы. Она знала, когда прибудет Первая леди, поэтому не совсем соответствовала тому профилю, который сформировался в моей голове о человеке, который чуть не расправился с Паркером, — но я все равно хотел знать, зачем она покупала электронное оборудование, которое было более совершенным, чем ей было нужно.

“Тогда все будет заперто!” - крикнул Кевин мне вслед, когда бежал наверх по зову Серены. “Даже аксессуары!”

“ Да, Кевин. В этот момент лучше всего было просто кивнуть и улыбнуться.

- И вымой руки, прежде чем к чему-нибудь прикасаться!

Гррр! Мне было немного не по себе из-за ситуации с Кевином, но с меня было достаточно. Я хотела написать Таду о том, что теперь улажу его кредитную проблему, но лучше было сказать ему об этом лично, чтобы наш разговор не оставил следа.

Я отнесла коробку наверх, в студию, где стояли пустые вешалки, и распаковала одежду по частям.

В комнату вбежала Талия. - Дай мне посмотреть!

“ Не прикасайся! Предупредил я, разводя руки, чтобы удержать ее.

За ней последовали фоторедактор, пара копирайтеров и, конечно же, Франческа.

Всем понравился модный синий костюм в стиле Джеки О с маленькой накидкой и шляпкой в тон. Это было для съемки на площади. Когда я достала кислотно-зеленые ножны, в которые ее надевали для интервью с Эджем, у некоторых перехватило дыхание. Такой цвет и покрой смотрелись бы на ней фантастически.

- Можно мне сделать несколько снимков?

Я чуть не выпрыгнул из собственной кожи и, резко обернувшись, увидел Таджа, стоящего прямо у меня за спиной, руки в карманах, выглядящего очень солидно. Теперь он все время был здесь?

— Кевин убил бы меня, - сказал я, - и, говоря о нем, нам, вероятно, следует...

-Пожалуйста?

Я задумалась. Не то чтобы он уже не успел взглянуть на одежду. Я развешивала и расправляла ее там, где весь персонал охал над ней. К тому же Софи узнала, что дизайнеры уже слили черновые чертежи. Тадж приходил и уходил через Периферийные офисы практически без присмотра, благодаря Кэндис. Если бы Паркер был здесь, я и представить себе не мог, что все было бы по-другому.

Миссис Дженнингс видели в Ватикане, ее фотографировали мировая пресса, папарацци и туристы, так что, вероятно, все было бы в порядке, но, учитывая допрос накануне вечером, я не хотел рисковать. Осторожность взяла верх.

-Извини.

- Бек. - Он положил руку мне на плечо, практически умоляя.

Я потащила его в коридор, подальше от всех. Я говорила тихо, но старалась не подавать виду, что это так. Люди навостряли уши, если им хотя бы казалось, что вы говорите шепотом. “Не то чтобы я вам не доверяю — ну, на самом деле, нет. Не совсем”.

- Умная девочка, - сказал он с одной из тех редких улыбок, от которых у меня екнуло сердце.

“ Серьезно, вчера вечером я получил третью степень от Кэндис, потому что гулял допоздна. С тобой. В "Форте”. Я надеялся, что смысл был ясен.

Он поднял брови, глядя на меня, но на его лице не отразилось ни шока, ни паники. Мне не терпелось немедленно запереть смехотворно дорогую одежду, чтобы прекратить эту тему.

“ Только одно фото. Пожалуйста. - Его темные глаза притягивали.

Будь сильным, Бек...

Было приятно сознавать, что у меня есть какое-то преимущество, пусть даже маленькое и глупое. Я твердо сказала ему “Нет”, затем повернулась, чтобы взять пояс и серьги, которые шли к зеленому платью. Когда я обернулся, Тадж вешал синий костюм на вешалку.

“Не трогай! Это шелк!” Прошипела я. “У тебя чистые руки?” Я бросилась осмотреть накидку. Повреждений нет. Я выдохнула с облегчением.

Он сухо рассмеялся. “ Брось, Бек. Я знаю, что нельзя трогать шелк грязными, потными или мокрыми руками.

“ У меня будут неприятности, если Кевин узнает, что я подпустила тебя к одежде. И я просила тебя не прикасаться к ней. Я убираю ее. Я вкатила стеллаж в недавно расчищенную кладовку и заперла дверь. Отдав ключ Кевину, я спустилась вниз. Тадж с задумчивым видом уселся на один из диванов в общей комнате. Сожалел ли он об этом?

Входная дверь распахнулась, и в комнату влетел Кейс с каменным лицом. Миньоне и Ортис последовали за ним, по одному с каждой стороны от миссис Дженнингс. Она выглядела нормально, пока она не повернулась, и я не увидел, что с одной стороны ее прекрасного лица стекает кровь. Я почувствовал, что немею, пока не понял, что это было слишком ярко и слишком оранжево, чтобы быть кровью. Она запеклась у нее в волосах и забрызгала все туфли. Следующей вошла Лидия, ее лицо и костюм пастельных тонов, который был на ней, были перепачканы мясистой красно-оранжевой жижей.

“ Миссис Дженнингс! Кэндис слетела вниз по ступенькам. - Что случилось?!

“У кабинета премьер-министра собралась толпа”, - объяснил Кейс. “Они начали кричать и швырять вещи, как только она вышла за дверь”.

- Со мной всепорядке, ” твердо сказала миссис Дженнингс. “ Бедняжке Лидии досталось больше всех. Она посмотрела на свою секретаршу и покачала головой. — Мне так жаль...

Лидия выпрямилась. “ Со мной все в порядке, миссис Дженнингс. Несколько помидоров меня не убьют.

Все, но особенно Кэндис, выглядели обеспокоенными. Я придвинулась ближе к Ортису.

“ Протестующие? - Что? - прошептал я.

Она мрачно кивнула, сжав челюсти. “Ты привыкла ожидать таких вещей. Не все довольны политикой нашего правительства, и разочарованные люди ищут, кого бы обвинить”.

— Я рада, что никто не пострадал, - начала я, но затем Ортис повернулась ко мне, ее взгляд был таким свирепым, что это заставило меня отступить на шаг.

“ Полиция арестовала четырех вооруженных мужчин в той толпе. Если бы они решили пустить в ход оружие...

“ Давайте приведем вас в порядок, ” сказала Кэндис миссис Дженнингс, провожая ее в студию. - Надеюсь, у тебя не останется синяков там, где тебя ударили.

- Спасибо. Миссис Дженнингс поднялась по ступенькам рядом с Кэндис. Ортис и другие агенты последовали за ней.

Тадж посмотрел им вслед, затем повернулся и собрал свои вещи. - Мне нужно позвонить.

— Я посмотрю... - Я так и не успела закончить фразу, настолько быстро он ушел.

Хорошо.

Снова воцарилась тишина. Все важные персоны поднялись в студию, чтобы повозиться с миссис Дженнингс и Лидией.

Возможность ...

Я прокрался наверх. Дверь в студию была приоткрыта. Оттуда доносились приглушенные голоса. Какое-то время они будут заняты с миссис Дженнингс, но все равно, у меня, вероятно, было не так уж много времени, и кто знает, когда мне снова представится такой шанс. Я проскользнула в общий кабинет Серены и Кевина.

На столе Серены или рядом с ним не было никакого необычного оборудования. Присев на корточки, я осмотрел кабели, подсоединенные к ее компьютеру. Один был подключен к принтеру, другой - к настенной розетке. И все пыльные, как будто они пролежали там некоторое время, а не были недавно заменены, как следует из даты на ее квитанции.

Но, возможно, она купила их для кого-то другого. Я проверила компьютер Кевина. Никаких новых кабелей. Я бесшумно подошла к пустому офису Паркер / Кэндис, отметив дверь в студию. Люди все еще разговаривали. Пока все хорошо.

Я нашел то же самое в офисе Кэндис - покрытые пылью кабели, соединяющие компьютерную башню с принтером и сканером. Ничего нового.

-Мисс Джексон?

Я резко обернулась. В дверях стоял Варон. Разве он не был нужен им в студии, чтобы хлопотать вокруг миссис Дженнингс? Задержать поезд Кэндис?

- Привет, Варон.

Он прищурил свои темные глаза, глядя на меня. — Мне не нужно спрашивать тебя...

“ Что я здесь делаю? - Спросила я чересчур жизнерадостно.

Что мне сказать, что мне сказать, что мне сказать? Я заметила один из хрустальных бокалов Кэндис, но я уже использовала этот предлог. Будет ли правда лучше лжи в данный момент? Я глубоко вздохнула.

- Эти телеграммы были указаны в отчете о расходах Серены.

Он скептически приподнял бровь.

“И я проверял, законно ли это”.

“ Вы проводили судебно-медицинскую экспертизу? - с сомнением спросил он.

Я пожал плечами. “ Думаю, да. Веришь или нет, Варон, но это правда.

Варон вздохнул и покачал головой. Не знаю, поверил ли он мне, но это была моя история, и я ее придерживался. Если это засело у него в голове, он мог бы упомянуть об этом Кэндис. И если бы она хоть немного поверила моим подозрениям, она могла бы присмотреться к Серене поближе, но я сомневался в этом. Скорее всего, она была бы убеждена, что я замышляю что-то недоброе. Ничего не было тронуто, так что она действительно ничего не могла мне сделать.

- Варон, - позвала Кэндис.

Жестом указав мне выйти из кабинета, он подождал, пока я уйду, прежде чем закрыть дверь и рысцой вернуться в студию.

Спускаясь на кухню, я пыталась осмыслить то, что обнаружила. Кабели, которые купила Серена, определенно могли быть использованы для подключения к внутренним системам автомобиля, но ничто не указывало на то, что она была способна на это. Даже если бы ей каким-то образом это удалось, я не думал, что она захотела бы покончить с Первой леди. Но я мог понять, почему она хотела убрать Паркера с дороги. В преддверии крупнейшей фотосессии в истории журнала Серена была бы лучшей чихуахуа, если бы Кэндис не перепрыгнула через нее в большое кресло. И всем было очевидно, что они с Кэндис недолюбливали друг друга, хотя, возможно, она разыгрывала всех нас: в конце концов, лучшая маскировка интеллекта - это притворяться невежественным.

Прежде чем я смогу обвинить ее, я должен был быть уверен.

Немного приведя себя в порядок, агенты выпроводили миссис Дженнингс, вероятно, обратно в отель. Как только они ушли, в офисе снова воцарилась тишина. Я достала свой ноутбук и воспользовалась тишиной, чтобы быстро просмотреть справочную информацию о Серене: образование, работа, хобби. Не было никаких признаков того, что она обладала ноу-хау, позволяющим взломать компьютерную систему автомобиля и взять управление на себя.

Тогда зачем эти кабели?

Я просмотрел отчет о расходах, который составил для нее, но больше ничего подозрительного не показалось. Покупка новых кабелей сама по себе не была достаточным доказательством. Мне придется не спускать с нее глаз.

Тем временем я неохотно вытащил пакет Дина Хардинга - блокнот и ручку. Я не сильно повлиял на выполнение заданий — в этом была вина декана. Он должен был разрешить мне пользоваться моим компьютером. Кто еще писал статьи от руки? С таким же успехом я мог бы оказаться в Древнем Риме, используя папирус и гусиное перо.

Вздохнув, я закрыла файл и отложила ноутбук в сторону. Мне нужно было кое-что сделать. Я приготовила себе латте и вернулась к ужасному пакету. Примерно через два часа я справилась с хорошей частью математики и только переключилась на World Civ, как увидела, что Данте вошел в фойе и остановился у стола Франчески с несколькими конвертами. Пока она молча расписывалась за них, он огляделся и заметил меня. Он помахал рукой и улыбнулся, на что я ответила. Я была рада узнать, что он не расстроился из-за инцидента в Пантеоне. После того, как Франческа вернула ему планшет, он подошел и подтащил стул поближе ко мне.

“ Домашнее задание? - спросил он.

“Ага”.

- Американская история?

“А? О. Нет. Мировая цивилизация”. Я пыталась сосредоточиться на истории, но все, о чем я могла думать, это были ли у древних римлян такие красивые лица? Может быть, все эти безупречные статуи были точны, и все были великолепны.

“ Всемирная история! - усмехнулся он.“ Скучная. Только войны и генералы. Американская история интереснее. Я запоминаю все важное об американской истории. Спросите меня, я расскажу вам все, что угодно. Он скрестил руки на груди и широко улыбнулся мне. Это было заразительно.

“Хорошо”, - сказал я, подыгрывая. “Кто был четвертым президентом?”

“Джеймс Мэдисон”.

“Правильно”.

Данте фыркнул, заметив мой удивленный взгляд. “ Слишком просто. Задай другой вопрос.

Я погуглил Джеймса Мэдисона и просмотрел его биографию. “Чем он известен?”

“Он отец Конституции, хороший друг Томаса Джефферсона. Его жена Долли спасла портрет Джорджа Вашингтона от британцев, когда они вторглись в Белый дом и сожгли его. 1812 год.”

“История мертва. Жизнь для живых”.

Я вздрогнул, увидев стоящего там Тая. Когда он вошел?

Челюсть Данте сжалась. Он даже не потрудился обернуться, когда дал отпор Таю. “Те, кто не извлекает уроков из истории, обречены повторять ее”.

“Очень впечатляет, Данте”, - сказала Кэндис, подходя к нам. Даже на своих сумасшедших каблуках она двигалась как бомбардировщик-невидимка. Ты думал, что ты в безопасности, а потом —Бум!— вот она. “Но ты доставил товар. Я уверен, что у вас есть другие?..

Это был ее неуловимый толчок, чтобы Данте ушел. Я вгляделся в ее лицо. Если она и хотела поболтать о моем несанкционированном визите в ее офис, то никак этого не показала.

Данте встал. - Увидимся позже, Бек. - Он не обратил внимания на Таджа, рот которого был скривлен набок.

“Хорошо”. Когда он направился к двери, Кэндис поднялась наверх в свой кабинет. Тадж направился на кухню, и я почувствовала облегчение, оставшись одна. Внезапно Данте остановился, вернулся и прошептал мне на ухо: “Может быть, я когда-нибудь встречу миссис Дженнингс?”

Я внутренне поморщился. “Извините, но я не знаю ее расписания. Это держится в секрете для ее защиты. Я никогда не знаю, когда и где она появится.

“ Если выяснишь, я могу прийти. В любое время.

Только не он!

Сначала Тадж с его тонкими вопросами, а теперь Данте с его милой, но приводящей в замешательство серьезностью. Люди просто не подходили к Первой леди, как к знаменитости. Он не был глупым — он должен был это знать. Возможно, паранойя Кэндис из ЦРУ действовала мне на нервы, но их интерес к миссис Дженнингс вызывал у меня беспокойство.

Вошли Софи, Альдо и Ортис.

- Пока, Белла, - сказал Данте.

“ Пока, Данте. Софи помахала Данте, когда он выходил. Затем она села рядом со мной и наклонилась ближе. “Судя по тому, как он смотрит на тебя, я бы сказал, что ты нравишься Данте. А вчера, после танца с Тадж, мне показалось, что между вами что-то есть. Нам нужно поговорить об одном деле, которое давно назрело.”Она загадочно улыбнулась. “У меня тоже есть кое-какие новости”.

Это подняло мне настроение. Вечер с Софи был бы отличной возможностью узнать, что она знает о Серене и не заметила ли она чего-нибудь странного. Я должен был быть очень осторожен со своими словами. Последнее, что мне нужно было добавить в свою хаотичную жизнь, это раздраженную Кэндис. - Хочешь пойти куда-нибудь сегодня вечером?

Она села рядом со мной. “Я знаю отличный рынок с прилавком, где можно купить подержанные дизайнерские сумки. Тебе придется выбросить этот рюкзак в поисках чего-нибудь получше. Может быть, сумка от Fendi.

Но я любил свой рюкзак. Он хорошо мне послужил. И все же, было бы неплохо купить новый ....

“ Бек! - Раздавшийся сверху голос Кэндис вонзился в мою голову, как гвоздь. Она перегнулась через балкон. Софи: вы, Кевин и Серена просматриваете окончательный вариант, чтобы внести любые изменения в последнюю минуту. Сейчас. ” Она ткнула в меня пальцем. “Ваша помощь требуется для кое-чего другого”.

И вот так наша информационная сессия о девичнике испарилась, как лишний слой пудры.

Я скорчил Софи печальную мину. - Скоро, - сказал я со вздохом.

Она кивнула и, подняв ладони вверх, как бы говоря: “Что ты можешь сделать?” направилась наверх, я последовал за ней.

Оказалось, что моя помощь потребовалась, чтобы помочь Кэндис упаковать синий шелковый костюм Первой леди и аксессуары для возвращения в отель. Она вызвала такси, не рискуя, что с одеждой что-нибудь случится, пока будет доставлять ее сюда. Когда мы добрались до отеля, она приказала мне оставаться в такси, пока она подгонит костюм.

“ Ресторан Divino, - сказала она водителю, когда вернулась в машину. Посмотрев на меня, она сказала: “Я приглашаю тебя поужинать”.

“Почему?” Я был немного смущен - и насторожен — ее растущей фамильярностью. И щедростью.

“ Ты много работал. Тебе нужен небольшой перерыв.

Я на это не купился. Возможно, мой взгляд говорил об этом, потому что она добавила: “Мы можем немного по-девчачьи провести время. Поболтать, что-то в этом роде.

Девчачьи игры? С Кэндис? Ледяная королева наконец-то растаяла?

“Э-э, конечно”. Вероятно, у нее нашлось время поговорить с Вароном.

Машина остановилась перед современным бистро, изящным и сияющим. Метрдотель тепло поприветствовал Кэндис и проводил нас к тихому столику в дальней кабинке, подальше от кухни. Идеальное место для засады, в чем я был уверен, и я был участником засады.

Я теребила салфетку, нервно ожидая, что она скажет, что мой рейс уже забронирован. Официант изящно поклонился и попятился. Когда Кэндис смотрела на меня, в ней была какая-то серьезность, которая нервировала. Это не помогло, когда я заметила Ортиса в баре — он пил кофе. Я был уверен, что ее присутствие не было случайным.

- Домашнее шардоне для меня и acqua frizzante для моей подруги, - сказала она официанту, когда он ставил меню рядом с нашими столиками. - Или ты предпочитаешь кока-колу?

Друг?

Что угодно. Я догадался, что о бокале вина не может быть и речи. Наверное, это было к лучшему, хотя мне показалось, что теперь я понимаю, что имела в виду мама, когда сказала, что ей действительно не помешало бы выпить.

“ Нет, с водой сойдет. Мы сидели молча, пока не принесли напитки. Кэндис сделала глоток из своего бокала, наполненного золотистым вином. Подошел другой официант, ставя блюдо с артишоками. От запаха чеснока и измельченных трав у меня потекли слюнки. Под пристальным взглядом Кэндис я взяла одну и отправила в рот. Она выбрала этот момент, чтобы задать мне вопрос.

“Я знаю, что спрашивал раньше, но этот последний инцидент заставляет нас быть особенно бдительными. Кто-нибудь спрашивал вас подробнее о Первой леди?

Кто не спрашивал? Я прожевал, проглотил и откашлялся.

“Тадж хотела сфотографировать наряд, который она наденет завтра”. Это было правдой и никоим образом не казалось вредным. Я бы оставил часть о том, что он прикасался к костюму, при себе. В любом случае, это было всего двумя пальцами.

- И что вы ему сказали?

Я наклонил голову. - Я сказал “нет". Он может взять немного, когда она будет на площади. Вы и команда Секретной службы можете присматривать за ним и за всеми остальными.

Кэндис улыбнулась. “ Хорошо. А Данте?

Я не хотела разрушать жизнь Данте из-за чего-то, что могло быть пустяком, но я не собиралась переставать быть в основном честной. “Как и все остальные, он хочет познакомиться с Первой леди”.

Это тоже было правдой — для многих людей. Пусть Кэндис и Секретная служба делают с этим что хотят. Это была их работа - выяснить, представляет ли Данте угрозу.

Кэндис вздохнула, делая большой глоток вина. “Это кошмар - скрывать свои передвижения и местонахождение. Она привлекает к себе внимание, куда бы ни пошла, и ей не нравится, когда ее окружают телохранители или ограничивают ее передвижения. Мы надеемся попасть в Ватикан завтра рано утром. Кардиналы и папа римский более скрытны и консервативны в отношении новостей, которыми они делятся. Я надеюсь, что мы сможем входить и выходить с площади Святого Петра без особого вмешательства толпы. Кэндис выбрала артишок и медленно прожевала его.

“Дело вот в чем”, - сказала она, проглотив. “Существуют экстремисты, которые угрожают политическим деятелям или их семьям. Большинство из них безобидны. Мы должны найти тех немногих, кто абсолютно серьезен и может довести дело до конца, прежде чем что-либо случится. Для нас это стандартная процедура - спросить, говорил ли кто-нибудь что-либо против президента или Первой леди, будь то в офисе, в окрестностях Рима или где бы вы ни были ”.

Я яростно замотал головой. “ Нет, вовсе нет. Я не слышал ничего плохого или даже критического в адрес миссис Дженнингс или президента”.

Кэндис наклонилась, ее взгляд пронизывал насквозь. “Если вы услышите что—нибудь - и я имею в виду что угодно, от кого угодно, — что может быть расценено как угроза, каким бы глупым это ни казалось, я хочу, чтобы вы сказали мне. Или кто-нибудь из сотрудников Секретной службы, если меня не будет поблизости. Я удостоверюсь, что у тебя есть номера всех агентов.

Я села прямее. “ Что-то происходит? Кэндис казалась более напряженной, чем обычно.

Принесли нашу еду: слоеную рыбу с помидорами-сливами, цуккини, оливковым маслом и зеленью для нее; равиоли с лобстерами для меня. Она подождала, пока официант уйдет, прежде чем наклонилась вперед и тихо сказала: “Некоторые антиамериканские группы в последнее время стали более активными в Интернете. И, конечно, произошло нападение на премьер-министра, каким бы безобидным оно ни казалось”.

Она сделала паузу, чтобы попробовать еду. Я отправила в рот равиоли, пока была возможность. Она тщательно прожевала и проглотила, сделав небольшой глоток вина, прежде чем продолжить.

- Могу ли я на тебя положиться?

Так вот, это была фраза, которая не слишком часто использовалась в моем присутствии. И хотя это исходило от Кэндис — или, может быть, особенно, поскольку это исходило от Кэндис, — это застало меня врасплох. Никто никогда не просил меня сделать что-то важное, как будто они нуждались в хотела моей помощи.

Она видела, на что ты способен, и уважает это. В это так трудно поверить?

Так и было. Но я сделал.

Она этого не сказала, но я знал, что она ожидала, что я сдам Данте или Таджа, если они запросят слишком много. Я всегда ставил под сомнение авторитет, шел против системы. Мне никогда не нравилось, когда люди указывали мне, что я должна делать. Но мне действительно нравилась миссис Дженнингс, и я чувствовала, что защищаю Паркера. Я сделаю все, что смогу, чтобы они оба были в безопасности.

Я должен был спросить себя, кому подходят Тадж и Данте: друзьям или возможным врагам? Это будут определять их действия, а не я.

“Абсолютно”, - сказал я. И как в тот давний день, когда у меня был разговор по душам с Паркером, я говорил искренне. “Я обещаю”.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Скромность - лучшая политика при собеседованиях при приеме на работу, первых свиданиях и деловых встречах. В остальном никаких ставок. Покажи свою дикую сторону!

22

Это был Ортис.

Ортис обыскал мою комнату.

И я был удивлен, насколько на меня не повлияло это открытие. Возможно, это было потому, что теперь я лучше понимал, что происходит. Но это объясняло несколько вещей — например, почему она рассказала о возможном взломе машины. Возможно, она чувствовала вину за то, что постоянно вторгалась в мою личную жизнь. Она всего лишь выполняла свою работу; теперь я это видел, и я бы взял за правило быть с ней повежливее.

У меня были бы хорошие шансы в соборе Святого Петра. Мы направлялись на последнюю выездную съемку миссис Дженнингс. Я закончила одеваться и вышла, чтобы встретиться с Кэндис в гостиной.

“Ты не можешь это надеть”, - сказала она, осматривая мой наряд сверхкритичным взглядом.

Я посмотрела на платье, которое выбрала. Оно было немного ниже колена, так что не слишком короткое, а вырез лодочкой был чрезмерно скромным. Мои ноги были босыми, но было тепло, и никто больше не носил колготок, кроме пожилых леди и членов британской королевской семьи.

-А что в этом плохого? - спросил я

“ У него нет рукавов, и оно слишком повседневное. Мы собираемся полюбоваться Ватиканом с Терезой Дженнингс, а не устраивать пикник на заднем сиденье "Веспы" Ромео. Нас увидит весь мир”.

- Это Данте, а не Ромео, - поправила я.

“Он не важен”, - сказала она. “Правила одевания были изложены в электронном письме, которое я отправила вчера”.

Как я мог забыть? Никаких маркированных пунктов, только параграфы и абзацы. У меня не было времени прочитать все это; я был удивлен, что у нее нашлось время написать это.

— Я зашла на веб-сайт Ватикана и проверила дресс-код...

- Вы представляете Edge и являетесь частью окружения Первой леди. Она пристально посмотрела на меня. “Переоденься”.

Вздохнув, я вернулась в свою комнату. Рукава ... не такие повседневные ...

Я нашла пару простых черных брюк. Все носили их, а у меня не было видно ни сантиметра ноги. Это, вместе с шелковой футболкой и жакетом, должно было сработать, потому что у меня не было ничего другого, что можно было бы счесть подходящим. Вся я была бы прикрыта. Кэндис придется иметь дело с босыми ногами — я не встречалась с папой Римским, поэтому мои черные сандалии с шипами остались. Когда я вернулась в комнату, она одобрительно кивнула.

“ Намного лучше. Есть только одна вещь. Она сунула руку в плоскую белую коробочку с золотым тиснением, лежащую на кофейном столике, и вытащила оттуда пачку черных бумажек. Вытряхнув его в сетчатый квадратик, отделанный кружевом, она надела его мне на голову.

“Привет!” Я посмотрела в зеркало. Готизм был очень хорош, но это было не мое.

“Его Святейшество разослал это всем в качестве небольшого подарка. Вам не обязательно надевать его на площадь или в какой-либо другой собор, но если вы все-таки посетите его позже, не забудьте прикрыть плечи. Здесь с этим очень строго.

- Я так и сделаю.

Она грациозно опустилась на диван. - Это будет долгий, трудный день.

Я села в мягкое кресло напротив. Кэндис выглядела не такой уверенной, как обычно, а уставшей и немного постаревшей. На ее лбу обозначились морщинки от беспокойства.

-Почему? -спросиля.

Она несколько мгновений смотрела на меня, словно взвешивая, стоит ли ей выложить то, что было у нее на уме. “Я пытался убедить кардинала Тарторию, но он и слушать не хотел. Мы хотели провести сегодняшнюю съемку в одном из небольших зданий. В Ватикане есть миллион укромных уголков, которыми мы могли бы воспользоваться, чтобы нам никто не мешал, и это было бы гораздо безопаснее для миссис Дженнингс, но он этого не допустил. Они не дают нам доступа ни к одному из сайтов с фотографиями для модного журнала ”. Ее тон изменился на глубокий раскатистый баритон, вероятно, плохо имитируя грубый английский кардинала: “Ватикан - святое место для молитв и медитации, а не для фотографирования женских платьев. Используйте площадь — это общественное место”.

Я рассмеялся, но Кэндис ко мне не присоединилась.

“Любой может просто побродить по площади - и после того, что произошло у премьер-министра ...” Она выглянула в окно и глубоко вздохнула. “Там будет несколько швейцарских гвардейцев, и они помогут сдержать любую толпу, но все же.” Она покачала головой. “Так много людей ...”

“Что ж, я внесу свою лепту и буду сотрудничать”, - сказал я. “Вы можете на меня рассчитывать”.

Она улыбнулась. - Я знаю.

Эй, Бек! Ты братаешься с врагом.

Но Кэндис не была врагом. Больше нет. И в каком-то смысле было приятно не ссориться с ней.

“Это означает, что никаких инцидентов, верно?” - спросила она, возвращая меня к разговору. “Никому не мешать, никаких сбоев и никаких исчезновений”.

— Да, ма...Кэндис, - сказал я.

Она одобрительно кивнула и встала, открывая мне дверь. Мы спустились вниз и вышли на улицу, где нас ждала вереница машин — вереница такси и чернокожий "мобиль первой леди".

“Увидимся там”, - сказала она, и я наблюдал, как она втискивается в специальную машину вместе с миссис Дженнингс и другими агентами. Я прошел вдоль очереди такси, высматривая свободное место.

“ Бек! Сюда!

Софи помахала рукой из третьей машины, "Фиата", похожего на тот, на котором я приехала. Она сидела сзади с Кевином. Чувствуя себя незваным гостем в интимный момент, я скользнула на сиденье рядом с водителем. Когда я закрыл дверь, автоматический ремень чуть не задушил меня, когда я щелкнул по тому, что лежал у меня на коленях.

Наше такси промчалось по Виа ди Панико и миновало мост, пересекающий Тибр. Из окна пассажирского сиденья я наблюдал, как мимо мелькают статуи мужчин и святых. Когда водитель нажал на тормоз, я, как и все остальные, дернулся вперед, ремень безопасности прижался к моей груди, когда я напрягся. Я услышал, как Софи ахнула, и инстинктивно протянул руку, чтобы опереться о приборную панель. Подняв голову, я увидел, как группа туристов выпрыгнула обратно на тротуар. Все это произошло в считанные секунды.

-Идиоти! - крикнул им водитель, затем повернулся ко мне: - Извините, синьорина.

“Все в порядке”, - заверила я его, поправляя ремень, все еще туго стягивающий мою грудь. Это действительно удерживало меня на месте, больше, чем поясной ремень.

Машина свернула на другую улицу, узкую и мощеную, Борго Санто Спирито, которая резко заканчивалась у здания с белым куполом, возвышавшегося подобно сверкающему облаку.

Вокруг здания располагался борго, массив белого мрамора, остроконечные карнизы и парящие колонны. Мы подъехали к богато украшенным железным воротам, украшенным замысловатыми листовыми свитками и папскими ключами, где два стражника, ярко одетые в униформу эпохи Возрождения, махнули нам рукой, пропуская внутрь.

“Милые наряды”, - сказала я.

“ Это швейцарская гвардия, ” сказала Софи. - Они так одевались сотни лет.

Это были стражники, о которых говорила Кэндис? Шляпы были достаточно глупыми с гигантскими перьями, но желтые панталоны придворного шута и трико точно не внушали уважения. Они никак не могли убедить кого-либо в том, что они свирепы или смертоносны.

Проехав через ворота, наше такси присоединилось к веренице других машин, высаживающих людей на краю огромной площади. Я не осознавал, насколько он огромен, пока не вышел из машины — это было грандиозное место, за которым нужно было следить. Неудивительно, что Кэндис нервничала. Купол выглядел как гигантская корона, когда мы приблизились к нему с улицы, и я смог разглядеть ряд белых статуй, которые балансировали на вершине. В центре огромный обелиск частично загораживал мне обзор.

Выйдя из машины, я увидел свою руку, красную и в пятнах от того места, где я ударил ею по приборной панели. На тыльной стороне моей ладони отчетливо виднелась цифра 500— логотип Fiat.

“Давай, Бек!”

Софи и Кевин вышли из машины и направились на площадь. Толпы людей бродили вокруг, некоторые несли плакаты, адресованные миссис Дженнингс, как в Пантеоне, за исключением того, что некоторые из них не были дружелюбными. Вот и все, что Ватикан скрывал о том, кто приедет в гости. Не успели мы ступить на овальный ринг, как к нам подбежала группа оборванных ребятишек.

“Англоговорящий тур начинается через несколько минут!” - сказали они. “Мы можем предложить вам лучший тур. И дешевле”.

- Карманники, - прошептала Софи.

Я видела, как они небольшими группами бродили вокруг, когда я гуляла с Тадж и Данте, но они держались подальше. Здесь все не так — но, с другой стороны, площадь была заполнена туристами, которые фотографировались и покупали дорогие сувениры. Я крепче прижала к себе рюкзак и последовала за Кевином, когда он протискивался мимо них, бормоча что-то по-итальянски, что, я была уверена, не было комплиментом.

Один из них, мальчик лет двенадцати, прокричал что-то в ответ. Я понятия не имел, что он сказал, только то, что это не могло быть хорошо. Но почему-то по-итальянски это звучало не так ужасно.

“ И в церкви тоже! Софи рассмеялась.

Кевин тепло улыбнулся ей. “Технически, мы не в церкви”.

“Но это святая земля”, - сказал я, и мне стало интересно, происходит ли подобное во время публичных месс, или существует какой-то кодекс чести? Честь среди воров? Будут ли они держаться подальше от фотосессии Первой леди?

Мы присоединились к другим сотрудникам Edge и Taj, которые уже собрались на площади у ступеней собора Святого Петра. Фотографы начали готовиться к съемке.

Неподалеку от миссис Дженнингс дежурила группа швейцарских гвардейцев. Эти парни были одеты более просто, но все равно странно; все, что им нужно было сделать, это сменить свои широкие береты на высокие шляпы, и они были бы похожи на паломников. Они не казались грозными, хотя высокие острые пики, которые они несли, выглядели вполне настоящими. И все же, что толку от копья против какого-то психа с ружьем?

Я подошел к Кэндис. “ Я понимаю, почему ты волновалась, ” прошептал я. - Они даже не вооружены!

“О, это они”, - сказала она. “И мы тоже”.

Приятно знать, но, возможно, я заразился ее нервозностью. Жаль, что с нами не было больше агентов. Чак Норрис был бы еще лучше.

“Фатти гли аффари туой, Америка!” - кричала группа протестующих. Они размахивали плакатами и потрясали кулаками.

“ Что они говорят? - Спросил я Кэндис.

“Они говорят, что Америка должна заниматься своими делами”, - сказала она. Ее рука переместилась к бедру, где под курткой был спрятан пистолет.

Внезапно группа двинулась вперед, к барьеру из швейцарских сторожей. Трое из них двигались быстро, подходя ближе и блокируя натиск своими пиками. Один из протестующих попытался обойти их. Рука Кэндис теперь нырнула под куртку к пистолету. Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Я ненавидел насилие и не хотел видеть, как кто—то пострадает, но внезапно еще двое охранников, казалось, материализовались из ниоткуда и схватили мужчину за руки. Это заставило остальных протестующих отступить, хотя они продолжали кричать.

Появились новые охранники и сурово вывели группу с площади. Наблюдая за удаляющимися протестующими, я пыталась унять нервное трепетание в животе. Все это смертоносное оружие подчеркивало вполне реальную опасность, с которой я жил, и мне это не нравилось.

“ Еще один риск. Кэндис покачала головой. - Давай покончим с этим и уберемся отсюда.

Она рявкнула, приказывая фотографам заканчивать установку. Уги и Джо запретили мне прикасаться к их драгоценным вещам. Я сделал все, что мог, чтобы помочь, поэтому отошел в сторону и на данный момент снова был предоставлен самому себе. Я огляделась, раздумывая, что мне делать, когда увидела Таджа, шагающего ко мне.

“Пойдем, - сказал он, - они заняты. Я проведу тебе экскурсию, я был здесь раньше”.

Я поймала взгляд Кэндис и жестом показала, что прогуляюсь с Тадж. Она коротко кивнула и вернулась к преследованию Альдо и Анджело.

Священники, монахини в рясах, пожилые дамы с головами, покрытыми кружевами, подростки потрепанного вида и стражники с настороженными глазами отошли в тень монастыря с колоннами, окружавшего площадь. Мы подошли к обелиску в центре.

“Похоже на египетское”, - сказал я.

“ Так и есть. Император Калигула перевез его в Рим — можете себе представить, на что он похож. Но посмотрите, это еще и солнечные часы и календарь. Предполагается, что это должно быть довольно точно”.

Я следовала за длинной темной тенью, пока мы шли по широкому кругу вокруг обелиска, мимо множества туристов и плещущих фонтанов. Становилось тепло. Разве не было бы здорово снять туфли и опустить ноги в прохладную воду всего на минутку ....

“Бек!”

Я обернулся.

Данте?

Он побежал через площадь, чтобы догнать нас. Хорошее зрение, чтобы найти нас в этой толпе, но я догадалась, что мои розовые волосы, особенно в ярком солнечном свете, были надежным маяком самонаведения. Я никогда не смог бы стать ниндзя — я был слишком заметен.

“ Привет, ” выдохнул он. Это была долгая пробежка и жаркий день.

“ Сегодня доставки нет? Голос Тая был резким.

Глаза Данте потемнели, мышцы на его челюсти напряглись. - У меня выходной.

“Что ты здесь делаешь?” Я спросил: “и как ты нас нашел? Подожди, не рассказывай мне. Еще один кузен?

Он помахал одному из швейцарских гвардейцев, и тот ответил ему взмахом заостренного копья.

“Фабрицио, ” обратился он ко мне. Обращаясь к Таду, он холодно сказал: “Это мой Рома. Ты здесь турист. Я покажу Беку окрестности.

Тадж с каменным взглядом и сжатыми руками шагнул в личное пространство Данте. - Она со мной.

- Она из людей Edge, - возразил Данте.

- Ты имеешь в виду Кэндис.

- Я имею в виду не тебя.

“ Ты хочешь сделать это здесь? Прямо сейчас? Тадж пригрозил, его плечи выпятились вперед, и он подошел ближе.

Я бросилась между ними, чтобы предотвратить конфронтацию. “Здесь так много народу. Жаль, что они не закрыли хотя бы часть из-за миссис Дженнингс, - сказала я, беря их обоих за руки, прежде чем кто-то из них смог замахнуться на другого и, что более важно, поймать меня посередине. “ Расскажи нам что-нибудь интересное о соборе Святого Петра, Данте. Тадж давал мне урок истории. Ты живешь здесь, так что ты должен знать об этом месте что-то классное, чего нет в путеводителях ”. Я бросил взгляд на проходящего мимо швейцарского охранника. - Что ты можешь рассказать мне об этих парнях, раз уж твой двоюродный брат - один из них?

“ Я многое знаю, ” сказал Данте, глядя на Таджа, “ но я поклялся хранить тайну. Если я расскажу тебе, я должен … ты знаешь. - Он сделал резкий жест поперек своего горла.

“ Да ладно тебе, ” я неловко рассмеялась. Данте, должно быть, преувеличивал, но в его голосе была странная серьезность, которая мне не понравилась.

— Это обученные телохранители, как и ваша секретная служба...

“Это всем известно”, - съязвил Тадж.

“Я этого не делала”, - сказала я, надеясь остановить их от ссор, когда мы возвращались. Кэндис сказала, что это будет долгий, трудный день. Я просто не думал, что она говорит о моем.

Внезапно рядом оказалась Ортис, и в кои-то веки я был рад ее видеть.

“Я думаю, на сегодня с нас хватит истории”, - сказала она, и прежде чем я успела ответить или поблагодарить ее за мое спасение, она отвела Таджа в сторону. Они говорили приглушенными голосами. Я удивилась, почему она не увела Данте. Он не был сотрудником, и он был здесь не для того, чтобы брать интервью у Первой леди. Почему она не патрулировала или что-то в этом роде, особенно когда толпа заставляла всех нервничать?

В моей сумочке зажужжало, и, достав телефон, я прочитала сообщение.

“ Эй, ” окликнула я Таджа и Ортиса, стоявших в нескольких шагах от нас. - Софи говорит, что они готовы начать фотографировать. Мне нужно вернуться на ступени базилики.

Мы шли быстро, лавируя в растущей толпе. Агенты Секретной службы были отчетливо видны в своих темных костюмах, наушниках и солнцезащитных очках. Среди них была миссис Дженнингс. Должно быть, она сводила их с ума. С того момента, как она вышла из машины, она останавливалась, чтобы поговорить с каждым, кто ее останавливал. В данный момент ее окружали пара монахинь в полном облачении, с удушающе горячими вуальками и всем прочим, а также стайка школьников в форме и их пораженные родители. Она наклонилась, чтобы обнять и поцеловать их и расписаться в блокнотах. Оглядевшись, я заметил полицейских перед баррикадами вокруг нашей группы. Тот, что был ближе всех, стоял ко мне спиной. Его серебристые волосы блестели на солнце, и он расхаживал взад-вперед длинными неровными шагами. Присмотревшись, я увидела, что у одного из его ботинок подошва была толще, чем у его собрата. Прежде чем я успела вспомнить, видела ли я его раньше, Тадж толкнул меня локтем. Когда я повернулась, он слегка указал налево, где стояла миссис Дженнингс.

Когда я поймал ее взгляд, она улыбнулась и жестом попросила бутылку воды. День начался освежающе прохладно, но вся окружающая каменная кладка на площади создавала ощущение конвекционной печи, тепло исходило от вымощенных травертином блоков. Где была Лидия? Я осмотрел площадь. Кейс, Коллинз и Миньоне встали вокруг Первой леди по бокам или спиной к ней, чтобы иметь возможность осмотреть местность. Ортиз пробирался сквозь ближайшую толпу. Варон стоял с Уги, Джо и Софи у подготовительной палатки. И там была Лидия, она прислонилась к машине и разговаривала с Нельсоном. Если что-нибудь случится, он будет водителем, который сбежит. Показав миссис Дженнингс поднятый большой палец, я поспешил к машине, чтобы передать сообщение.

“ Миссис Дженнингс хочет выпить, - сказал я ей.

Лидия кивнула, и пока она доставала воду из кулера, я снова посмотрела на свою ладонь. Цифры расплывались; вероятно, я не так сильно врезался в приборную панель — это не было похоже на то, что я врезался в нее.

Как Паркер.

Знак на ее груди — он был похож на щит с кругом внутри .... Я достал свой телефон и ввел поиск изображений. Логотипы итальянских автомобилей. Когда изображения загрузились, я просмотрел их, остановившись на логотипе Lancia: средневековом щите с кругом внутри. Я остановилась, у меня перехватило дыхание.

Несчастный случай. Я знал, что случилось с Паркером.

И мне пришлось рассказать Кэндис.

Сейчас.

Обернувшись, я поискал ее взглядом — но увидел только Ортис, дико озиравшуюся по сторонам, влево и вправо.

“Она ушла! Она ушла!” - кричала она, расталкивая людей.

Внезапно послышались крики и возня людей.

Меня охватила паника.

Где была миссис Дженнингс?

Ортис приложил руку к ее наушнику, когда она выхватила телефон. Бросив быстрый взгляд, она ушла, указав Кейсу идти в другом направлении.

Мое сердце бешено колотилось в груди, я все оборачивалась и оборачивалась.

“ Миссис Дженнингс! - Позвала я и поняла, что есть еще кто-то, кого я не вижу.

Тот, кто был рядом со мной всего мгновение назад.

Данте.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Мы любим слои! На улице жарко, в помещении есть кондиционер, поэтому сделайте свой наряд “легким”, надевая его слоями, которые вы можете надевать и снимать в зависимости от изменения температуры.

23

Краем глаза я увидела Данте, стоящего в одиночестве, но не возле нашей палатки, а рядом с баррикадами.

No Fabrizio.

Никакой миссис Дженнингс.

Но это ничего не доказывало ...

“Prima Signora! Prima Signora!” Казалось, даже школьники были расстроены.

Или нет.

Тереза Дженнингс встала, подняв руки в знак извинения, пытаясь всех успокоить. Дети заключили ее в групповые объятия, и она сняла шляпу и маленькую накидку. Лидия подбежала к ней, за ней последовали Кэндис и Варон. Нельсон, Миньоне и Коллинз окружили Первую леди, разговаривая в наушники и внимательно изучая толпу и любое движение на площади. Варон поспешил ко мне. Его взгляд пригвоздил меня к месту.

“ Что только что произошло? - Спросил он сверхъестественно спокойным голосом.

Миссис Дженнингс была с детьми и попросила меня принести ей воды. Я подошел к машине и сказал Лидии. Когда я обернулся, миссис Дженнингс уже ушла.

- И первое, что тебе пришло в голову сделать, это закричать?

“Нет!” Я запротестовал. “Это был Ортис”. Черт. Я бы сдала ее, но испепеляющий взгляд Кэндис застудил слова у меня в горле. И Ортис, и Кейс побежали искать миссис Дженнингс, я хотел объяснить, но догадался, что это не мое дело. Они были обученными агентами. Разве они не разговаривали друг с другом?

Кэндис встала на цыпочки, оглядывая площадь.

Я все равно пошел дальше. “Ортис сделала вид, что не заметила ее, затем закричала: “Она ушла!” и все запаниковали...”

“ Потрясающе! ” прорычала Кэндис. Я догадалась, что Ортис получит, по крайней мере, громкую лекцию, когда вернется.

“Прости, Кэндис, это была моя вина”, - сказала миссис Дженнингс. “Один из детей хотел подарить мне рисунок и обнять. И здесь просто ужасно жарко. Поэтому я опустился на колени, снял шляпу и плащ. Агенты, должно быть, этого не поняли. Я не подумал об этом. Мне очень жаль, если я вызвал у кого-то панику”.

Монахини и сопровождавшие их взрослые увели расстроенных детей. Кейс, вернувшийся после панического бегства, протянул миссис Дженнингс ее шляпу. Она надела его и огляделась. Накидка исчезла.

“ Я знала, что это будет катастрофа, ” пробормотала Кэндис, ее лицо исказилось. На площади становилось многолюдно, и агенты были напряжены и нервничали, их головы вертелись по сторонам, руки лежали на пистолетах под пальто, они высматривали любое подозрительное движение. “Мы закончили. Мы не сможем сделать больше хороших снимков, не со всеми этими людьми здесь ”. Она повернулась к Первой леди. “Извините, миссис Дженнингс, но я не думаю, что было бы хорошей идеей продолжать в такой толпе”.

Миссис Дженнингс положила руку на плечо Кэндис. “ Я понимаю. Достаточно ли у нас фотографий с моей аудиенции у Его Святейшества и всего, что мы сделали до сих пор?”

Кэндис потерла висок. “ Если мы этого не сделаем, нам придется отшлифовать фон. Альдо и Анджело будут в восторге, если мы сделаем больше снимков в студии. Как-нибудь мы справимся”.

“ Ты хочешь, чтобы я попытался найти плащ? - Спросил я.

“ Оглянись вокруг, но не уходи слишком далеко. На сегодня с меня достаточно пропавших людей. Она остановилась и посмотрела поверх головы миссис Дженнингс. Ортис шагала по площади, одной рукой таща за шиворот тощего мальчишку, а другой - плащ. Тадж подбежал к ней сзади.

“ Ортис! Почему ты ушел с площади? Кэндис кипела от злости.

“ Я потеряла миссис Дженнингс из виду. Потом я заметила этого маленького панка, — она встряхнула мальчика, - в плаще, на другой стороне площади. Я побежала проверить, в какой толпе он был, искала ее, убедилась, что ее не утащили, ” выдохнула она. “У нас отключились наушники, поэтому я не понял, что она не ушла, а просто опустилась на колени. Я не мог рисковать ”. Она сделала два глубоких вдоха. “Я бы не поймала его, если бы не Тадж. Думаю, мой маленький друг пытался купить себе дорогой сувенир”. Она протянула накидку Первой леди. - Возможно, тебе захочется почистить его перед тем, как надеть снова.

Ортис крепко держала мальчика за воротник. миссис Дженнингс бросила на нее умоляющий взгляд, и Ортис немного ослабила хватку, но не отпустила.

- Что нам с ним делать? - Пробормотала Кэндис.

- Хай промесс! - взвизгнул мальчик, пытаясь вырваться из хватки Ортиса.

Кэндис посмотрела на Ортиса. - Что ты ему пообещала?

Ортис сердито посмотрел на мальчика. “Я сказал ему, что мы не будем резать его на мелкие кусочки и скармливать голубям, если он подойдет тихо. Stai zitto!”

“Я уверена, что он не хотел причинить никакого вреда”, - сказала миссис Дженнингс и, несмотря на кислое выражение лица Кэндис, протянула ему руку для пожатия. Он застенчиво улыбнулся и склонил голову набок, насколько это было возможно, поскольку Ортис все еще держался за него.

“ Он всего лишь ребенок. Пожалуйста, отпустите его. Тон миссис Дженнингс звучал так, словно это было не предложение, а приказ.

“Прекрасно”. Кэндис присела так, чтобы ее глаза были на одном уровне с мальчиком. Она указала двумя пальцами от своих глаз к его и обратно.

Он не выглядел испуганным, но я думаю, что он знал, что лучше не смеяться, особенно когда на него уставились охранники Ватикана, Секретная служба и несколько полицейских. Я был готов поспорить, что местные жители хорошо знали парня. Ортис отпустил его, и он исчез через несколько секунд.

“Я нахожусь в еще более надежных руках, чем я предполагал. Спасибо вам всем, - любезно сказала миссис Дженнингс, когда агенты подтолкнули ее обратно в безопасную машину.

Кэндис смотрела, как лимузин отъезжает. Резко развернувшись на каблуках, она позвала: “Кевин!”

Он стоял рядом с Софи, но быстро подбежал, чтобы ответить на вызов.

“ Спроси Клаудио, есть ли у него хорошие снимки миссис Дженнингс на площади. Я хочу, чтобы сегодня вечером у меня на столе был листок с контактами.

Кевин кивнул головой и подошел к тому месту, где дополнительный фотограф, которого они наняли для откровенных снимков миссис Дженнингс, упаковывал свое оборудование.

Сидевшая рядом со мной Кэндис выглядела не слишком довольной.

“ Всем вернуться в офис! Бек, нам нужно поговорить.

Да, мы это сделали.

Она выглядела задумчивой, но как только мы отошли подальше от остальных, она немного повеселела. “У меня есть хорошие новости, которые я получил как раз перед исчезновением миссис Дженнингс. Сегодня Паркер проснулся.

Мне пришлось сдержаться, чтобы не обнять ее, потому что это было бы неловко по многим причинам. “ Она это сделала? Я могу ее увидеть?

“Да, она это сделала, и нет, ты не можешь. Пока нет. А теперь не напрягай меня, Бек, ” сказала она, увидев мое лицо, зная, что я готов возразить. “Я говорю тебе это только потому, что знаю, как ты беспокоилась, а Паркер и твоя мама были подругами. Очевидно, твоя мать была достаточно высокого мнения о ней, чтобы отдать тебя под ее опеку”. Кэндис выдохнула. “Она продолжает приходить в сознание и терять его, но врачи считают, что это прогресс. Как только она придет в себя, вы увидите ее — снова ”.

Ого. Думаю, она знала о моем предыдущем визите. Может быть, Ортис не был таким уж неразговорчивым, как я думал, и мы заключили сделку по этой информации! Но это не имело значения. Прямо сейчас Паркер был важнее.

Я тронул ее за руку. - Кажется, я знаю, что стало причиной аварии!

Кэндис быстро огляделась. - Не здесь.

Я взлохматила челку. “Хорошо, но ты думаешь, Паркер будет в безопасности?” Я нашел ее, может быть, кто-то другой тоже смог бы.

Кэндис начала подходить и положила руку мне на плечо. “Наши люди проверяют ее. Как только она вспомнит аварию и сможет ответить на вопросы, мы узнаем больше. Мы надеемся, что она сможет пролить некоторый свет на то, что произошло, и на то, кто хочет навредить Первой леди ”.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

У каждой девушки должен быть хотя бы один элемент гардероба— который может выполнять двойную функцию - в буквальном смысле. Двусторонний жакет и юбка - отличная двойка!

24

Мне пришлось подождать, прежде чем поделиться своей теорией об аварии с Кэндис, потому что, как только мы вернулись, она позвала Ортиса к себе в кабинет, рявкнув, что ее лучше не беспокоить, а затем хлопнула дверью. Я предполагал, что Кэндис нужно было серьезно объясниться с президентом и ее боссами на родине— хотя на самом деле ничего не произошло. Карманник украл часть гардероба Терезы Дженнингс. Первой леди никогда не грозила реальная опасность. Мне было жаль Ортис. Кэндис подкидывала агенту новую порцию, и все это слышали.

- Немного волнений сегодня, да? - сказал Тадж, подходя ко мне.

Я только что закончил собирать светофильтры, которые выглядели как маленькие белые зонтики, для использования на финальной съемке. Альдо утверждал, что его нервы были на пределе, и ему пришлось уехать, потому что он не мог функционировать под таким давлением. Он оставил список дел. Альдо был просто ленив и хотел переложить тяжелую работу по распаковке вещей на других — в частности, на меня. Я подумал, может быть, Альдо переведут из первого класса в тренерский на время его поездки домой в Милан. Такие вещи случаются.

В 5:00 Кэндис так и не вышла из своего офиса.

“ Прекрасная ночь, Бек. Хочешь пойти к нам и немного повеселиться? - спросил он.

Под "нашим местом” он, должно быть, имел в виду "Форте" — наше единственное место. И хотя мы были там всего один раз, мне понравилось, что он назвал его нашим. Тот факт, что он находился под пристальным вниманием нескольких правительств, делал его в некотором роде подходящим.

Я посмотрела на все еще закрытую дверь Кэндис. Я умирал от желания поделиться с ней своей теорией о машине Паркера, но она все еще была наедине с Ортизом.

Миссис Дженнингс поужинала и надежно укрыта в своем гостиничном номере, и мы не увидим ее снова до завтрашнего заключительного собеседования в час дня. У нас полно времени, чтобы сделать небольшой перерыв. Не то чтобы ты этого не заслуживал, особенно после того, как Альдо сбежал, а Софи и Кевин ушли ужинать. Все они оставили тебя распаковывать почти все вещи.

“Гламурная жизнь стажера”, - пробормотала я.

Я так сильно хотела поговорить с Кэндис. И Ортис нужно было объяснить, почему она нарушила нашу сделку. И как бы мне ни хотелось провести время с Тадж, мне пришла в голову мысль о том, откуда он знает расписание Первой леди. Я знала, что собеседование назначено на завтра, но Кэндис сказала только около обеда и что мне нужно быть в офисе в обычное время, чтобы завершить все приготовления. Хотя он брал у нее интервью всего двадцать минут, он не был официальным сотрудником Edge, так откуда же он знал, где она сейчас — если только это не было предположением, например, где будет проходить собеседование?

А еще был Данте — вечно появлявшийся на каждом углу с кузеном. Где он появится в следующий раз?

Никто не казался опасным, по крайней мере, не в том смысле, что я собираюсь убить тебя по—настоящему, но я был новичком в Секретной службе / шпионском бизнесе. И я не был уверен, что мне нравится ответственность за безопасность Первой леди и Паркера. Что, если что-то из того, что я сделал, вызовет проблемы? Это не было чем-то неслыханным. Так много вопросов, слишком много людей, один я.

Я нахмурился. “Я не знаю. Мне действительно нужно поговорить с Кэндис”.

- Ты очень хорошенькая, когда хмуришься, ты знаешь об этом?

Я покраснела.

“ Послушай, если ты не хочешь ехать через весь город, я могу проводить тебя до твоего отеля — долгим путем. Мы могли бы осмотреть кое-какие достопримечательности, выпить чего-нибудь...”

Это звучало мило. Я улыбнулась.

“ А твоя улыбка еще красивее. Так мне нравится больше.

“Бек!”

Данте? В нерабочее время? Он не мог быть здесь с посылкой — и он сказал, что у него выходной.

- Должно быть, праздник, ты весь день ничего не доставлял, - нахмурившись, съязвил Тадж.

Я посмотрела на Тая, прежде чем одарить Данте своей самой милой улыбкой. “Привет, Данте. Как дела?”

Он вошел в общую комнату. — Я хотел узнать, не хочешь ли ты...

Тадж скрестил руки на груди. - Извини, у нее уже есть планы на сегодняшний вечер.

Технически, я этого не делал, и мне не нравилось, когда кто-то говорил за меня. Я собиралась возразить, но львиные глаза Данте засверкали, как будто он был готов к вызову — и если бы он решил принять его, это плохо закончилось бы, особенно для Таджа. Мне действительно нужно было, чтобы эти двое держались порознь, но это было вне моего контроля.

“Как насчет другого раза?” Предложил я. “Например, завтра, если я не понадоблюсь Кэндис”.

Нахмурив брови, Данте уставился на Таджа, явно недовольный моим ответом, но спорить не стал. “Si. Завтра. Buono notte.” Он развернулся на каблуках и вышел.

- Не думаю, что я ему нравлюсь, - сухо сказал Тадж.

“ Думаю, это чувство взаимно. Я встал и отряхнул руки.

Он взглянул на часы. “ Пойдем. Это отвлечет тебя на некоторое время, и ты сможешь поговорить с Кэндис, когда вы оба вернетесь в отель. Я обещаю, что ты не опоздаешь.

Я все еще была немного раздражена тем, как он обошелся с Данте, но когда я посмотрела ему в глаза, чтобы сказать: “Может быть, в другой раз”, мое сопротивление — и гнев — растаяли.

Мы вышли из офиса и прогулялись по нескольким улицам, любуясь витринами магазинов и слегка осыпающимися зданиями, а затем остановились у уличного киоска, чтобы заказать ледяные гранитас в выдолбленных половинках апельсина. День клонился к закату.

Когда мы увидели отель, мы сбавили скорость, и, обняв меня одной рукой, Тадж вывел меня из света уличных фонарей. Он стоял у стены, едва различимый. Я прислонилась к нему, мое сердце уже билось быстрее в предвкушении. Его голова опустилась, и его губы накрыли мои.

Я закрыла глаза. Поцелуй был медленным; он не спеша исследовал мой рот своим, прижимая меня ближе. Я обвила руками его шею ... но этого было недостаточно. Мое тело хотело большего.

Волчий свист каких-то проходящих мимо подростков напомнил мне, что я горячо и страстно целовался на людной улице. Я начала отстраняться, но Тадж пробормотал: “Еще нет”, и я не могла не согласиться.

Мы обменялись еще несколькими поцелуями, пока он не отстранился.

“Мы оба должны уйти”, - сказал он. Я могла видеть сожаление — и желание - в его взгляде. Я знаю, что это было в моем. Отступив на шаг, я кивнула и убрала волосы с лица. Его пальцы поймали прядь и заправили ее мне за ухо.

- Увидимся завтра, Бек, - тихо сказал он и ушел.

Он остановился где-то достаточно близко, чтобы можно было дойти пешком. Я так и не узнал от него конкретного местоположения. Держу пари, Кэндис знала, где он остановился, но я не мог спросить ее. У нее было слишком много проблем, чтобы я приставал к ней с подобными вопросами. Потом последовал бы неловкий вопрос: “Почему ты хочешь или нуждаешься в этом знании?”

Я смотрела, как он идет по улице, медленно растворяясь в темноте. Прежде чем он исчез, я посмотрела на часы — у меня было время. Не сводя с него глаз, я сдернула с себя толстовку, вывернула ее наизнанку и надела обратно, так что стала видна бледная, сморщенная нижняя сторона. Я собрала волосы в хвост и подняла капюшон. Пристроившись в шаге за парой, идущей рука об руку, я смотрела на него из-за их плеч.

Он прошел всего около квартала в направлении офиса Edge, прежде чем завернул за угол. Когда моя прогуливающаяся пара проходила мимо, я тоже свернул, оставаясь в тени. Я увидел, как Тадж проскользнул в обычное оштукатуренное здание, и продолжил идти мимо. Я ожидал более роскошного места от человека с его деньгами и положением. Разве он не хотел бы большей роскоши? Безопасности? Это было похоже на студенческий пансион.

Это было недалеко и от отеля "Беатричи", и от офиса. Не слишком удивительно, учитывая, что он был в Риме, чтобы поработать над фотосессиями на Краю, но шокирует, что это было так … Однотонные. Я поискал номер, имя, какую-нибудь отличительную черту, но на пороге не было даже глиняного горшка. Однако по соседству с отелем была пекарня Angelica's. От здания Таджа его отделял небольшой извилистый переулок.

Я остановился на углу и наклонился, как будто хотел завязать шнурки на ботинке, осматривая заведение. Кэндис сказала, чтобы я остерегался всего странного. Тадж знал мой отель, но так и не сказал, где остановился. С другой стороны, то же самое было и с Данте. Я встал, думая, что осмотрю это место, когда вернусь в свою комнату, — и оказался лицом к лицу с Ортизом.

Я все еще злился на нее. Она рассказала Кэндис о моем визите к Паркеру, хотя обещала не делать этого. Это была ее работа, но она обещала. И именно она обыскивала мою комнату. Кэндис сказала, что ни один из агентов там не был, но это была Секретная служба и ЦРУ, а я был всего лишь ребенком. Они могли делать все, что им заблагорассудится, и они не были обязаны говорить мне правду, если это их не устраивало или если они считали, что это помешает их планам.

— Э-э, насчет сегодняшнего утра... - начал я, но она подняла руку.

“ Кэндис сказала мне, что ты заступился за меня. Помогло то, что Первая леди тоже помогла — я ценю это.

Я нерешительно улыбнулся.

Она посмотрела на здание. “Если вы хотели знать, где остановился Тадж, вы могли бы спросить — это было бы намного проще”.

Я резко вдохнула, и она рассмеялась. - Давай отвезем тебя обратно в отель, пока ты не превратилась в тыкву, Золушка.

- Я думала, что я Джульетта.

“ Просто пытаюсь уберечь тебя от неприятностей, ” сказала она, но ее голос утратил легкость. Что она имела в виду? У меня не было никаких неприятностей; я оставила все это позади с Дином Хардингом. Я была здесь на высоте. Ну, за исключением того, что заглянула на тайную встречу Кэндис. И пробралась к Паркеру. И бросал камни в миссис Дженнингс. А теперь Ортис застукал его за слежкой за Тадж. Ладно, не такой золотой.

“Я знаю, что это был ты”, - сказал я, пока мы шли.

“Я - что?”

“ Это ты заходил в мою комнату. Ты вскрыл конверт от Дина Хардинга. Если ты собиралась открыть его, ты могла бы, по крайней мере, выполнить часть математических расчетов. Или ты могла бы просто спросить, - сказал я, возвращая ей ее слова.

Она резко остановилась. - Откуда ты знаешь?

Мне снова удалось произвести на нее впечатление. Сначала навыки вождения, а теперь вот это. Мне понравилось, что она, казалось, оценила это. Интересно, что бы теперь подумала мама о моей “технологической одержимости”, как она любила это называть, — я поразил Секретную службу и ЦРУ!

- У меня есть ваши отпечатки пальцев.

-Какимобразом?

“Черные тени для век, кисточка для макияжа и скотч. Можно многому научиться, смотря полицейские сериалы. На самом деле это было не так уж сложно ”. Что ж, это было сложнее, чем казалось по телевизору, но самое забавное в подобных вещах было то, что все остальные думали, что это легко.

Она медленно выдохнула. “ Это часть работы. Защищай Первую леди любой ценой.

Я сердито посмотрел на нее, скривив губы в усмешке. “Ты действительно думаешь, что я представляю такую угрозу?”

Ее смех прозвучал отрывисто. “ С твоими навыками и репутацией? Да!

“Я почти уверен, что у меня есть какие-то права, которые попираются”.

- Я выполнял приказ.

“У Кэндис”? - Спросила я с резкостью в голосе. - Она сказала, что не заказывала это.

- Есть люди, обладающие большим авторитетом, чем Кэндис.

О Боже, кто еще копался в моем прошлом?

- Мне все равно, - сказала я, уперев руки в бедра, - ты не имел права.

Она ущипнула себя за переносицу. “ Верно, но не могли бы вы … оказать мне услугу?

Она просила об одолжении? У меня? Даже когда я был зол на нее? Я пытался прочитать выражение ее лица, но не смог. - Зависит от обстоятельств.

“ЦРУ и Секретной службе приходится работать вместе, и это не всегда по-дружески. Кэндис не любит подчиняться приказам тех, кто не входит в ее команду, даже если они выше по званию, и ей не нравится, когда ее держат в курсе событий ”.

Я мог понять обе стороны, Кэндис и Ортиса. И было интересно узнать, что такой могущественной, какой она была, Кэндис приходилось отвечать и перед другими. - Продолжай, - сказал я.

“Она все еще расстроена из-за того, что произошло в Ватикане, хотя я следовал процедуре. Как только она пройдет процедуру подчинения, я буду оправдан, но я бы предпочел не иметь дела с … как бы это сказать? Ее отношение. Так что можешь оставить это между нами? Пока — только до окончания визита Первой леди ”.

Я чувствую твою боль, Ортис, подумал я, но все же позволил ей несколько долгих мгновений корчиться, прежде чем сдался. “Да, конечно”, - сказала я и собиралась добавить, даже несмотря на то, что ты рассказала Кэндис о моей поездке к Паркеру, когда я поняла, что, возможно, Ортис не сказал Кэндис, что я была в больнице. Возможно, в один из моментов просветления Паркер вспомнила, что я был там, и сама рассказала Кэндис. Также возможно, что кто-то из персонала уведомил Кэндис, что я был в комнате Паркера без приглашения. Я пообещала Кэндис ничего не обсуждать о Паркере, поэтому промолчала.

Ортис улыбнулся мне. - Спасибо, Джулиет.

В нашем номере Кэндис сидела перед ноутбуком, но она быстро выключила экран, когда я вошла. Секретные материалы, я поняла. Бросив рюкзак к ногам, я сел на стул напротив нее, ожидая увидеть, в каком она настроении. Пустой бокал для вина стоял на столе рядом с ней, но бутылка была почти полной. Это было вкусно? Наслаждалась ли она одним бокалом, чтобы расслабиться, или она только начала?

Кэндис выглядела усталой, под ее знаменитыми карими глазами залегли темные круги. “Привет, Бек. Спасибо, что пришла вовремя. Я ценю твою ответственность и то, что ты не заставляешь меня преследовать тебя”.

“ У тебя и так достаточно дел. Где Варон?

Она тихо рассмеялась, и это сделало ее моложе. “ Насчет этого ты прав. А Варон на свидании с Джо. А как насчет тебя? Это был Тадж или Данте сегодня вечером?

Я старался не раздражаться. Я так и не получил ответов, но она их ожидала. Очень похоже на одного блогера. “Тадж. И просто долгая прогулка до отеля. Не волнуйся. Я был осторожен.

- Хорошо провели время?

Я немного расслабился, почувствовав более легкий дух товарищества. “Он очень интересный, побывал во многих местах, но я до сих пор мало что о нем знаю. Вы, ребята, проверили его, верно?

Она бросила на него суровый взгляд. “ Никто и на дюйм не приблизится к входной двери этого отеля или офиса без разрешения. Включая тебя.

О-о-о. Это было однозначное “да, и помолчи”.

“ Я и раньше имела дело с хакерами. Она подняла руки, по-видимому, понимая, что я собираюсь перейти в режим защиты, что я и сделала. “Я знаю, что значительная часть из вас просто стремится выявить слабые места в системе безопасности, но даже вы должны признать, что это может подвергнуть риску людей и информацию, и есть небольшое количество тех, кто использует свои навыки, чтобы причинять вред и воровать”.

У меня тоже были аргументы против этого, начиная с того факта, что любая информация, к которой хакер получил доступ, уже подвергалась риску, но я понимал, что сейчас не время для этого обсуждения.

“В принципе, ты честен”, - продолжила она. “Мы не будем считать изменение твоих оценок, поскольку это был всего один урок, один раз, и я слышала, что были смягчающие обстоятельства. Если быть знаменитостью чему-то и научило меня, так это тому, как определить, честен ли человек. По моему опыту, честные люди встречаются редко ”.

“ Я знаю. Я подумал обо всех мошенниках в больнице Святого Икс. Возможно, я схитрила, изменив ту единственную спорную оценку, но я выполнила работу. Это было больше похоже на исправление ошибки. Тем не менее, было забавно слышать это от Кэндис. Она не только была авторитетной фигурой, но и ее жизнь была основана на обмане — пользовалась косметикой, подчеркивала свою внешность, играла роли, а теперь еще и притворялась редактором.

Она всмотрелась в мое лицо. - Ты тоже разбираешься в людях, не так ли?

“Люди похожи на головоломки. Мне нравится их разгадывать”.

Она кивнула. “ И ты сострадательна. У тебя доброе сердце. Ты взламываешь ради удовольствия и, я полагаю, ради того, что ты считаешь, возможно, ошибочно, справедливостью ”.

Я сглотнула. Знала ли она о фиаско с Кевином?

Кэндис налила себе немного вина и покрутила его в бокале. - А теперь скажи мне, что тебе известно о несчастном случае с Паркером?

Я нахмурился. - Кто-то взломал системы автомобиля.

“ Это мы уже выяснили. Но что именно?

“ Это был ремень безопасности, ” сказал я. - И подушка безопасности.

— Но ремень безопасности Паркера был пристегнут...

“ Поясной ремень был. А как насчет того, что поперек груди?

Кэндис выпрямилась.

“ Если это был автоматический ремень, то он не работал должным образом. Это должно было удержать ее, иначе она не ударилась бы так сильно о приборную панель, - сказал я.

- Откуда ты знаешь, что именно это произошло?

— Когда я пришел повидаться с ней...

Кэндис прищурилась, глядя на меня, определенно недовольная этим напоминанием.

“Когда я увидел ее, ” начал я снова, “ у нее был этот странный синяк на груди”. Я огляделся и, найдя блокнот и ручку рядом с телефоном, быстро набросал его и протянул ей. “Теперь я знаю, что это такое — логотип. Что это была за машина?

- “Ланча”.

“Щит по кругу”, - сказал я. “Итак, когда Паркер сильно ударился о приборную панель, это оставило почти точный отпечаток”.

“Если вы правы, это объясняет травмы грудной клетки”, - сказала Кэндис тоном, который подсказал мне, что она не была полностью убеждена. “Подушка безопасности должна была предотвратить это. Он развернулся при крушении”.

Я кивнул. “Да, и Ортис сказал, что машину проверяли до этого дня и все работало нормально. Мы знаем, что все функции безопасности, ремень безопасности и подушка безопасности, отлично сработали со стороны водителя, потому что, хотя Ортис была вся в синяках и побоях, она ушла, не причинив серьезных травм ”.

Кэндис несколько раз моргнула. Не уверенная, что она поняла, к чему я клоню, я продолжила. “Должно быть, у Паркера сработал ремень безопасности, и она ударилась о приборную панель. Травмы на ее лице и голове появились из-за того, что подушка безопасности сработала с опозданием. Я думаю, что вместе с ремнем безопасности был поврежден и датчик подушки безопасности. Это было похоже на один-два удара ”. Я перевел дыхание. “Любой, у кого есть нужные ноу-хау, мог бы сделать это с ноутбуком и парой кабелей. Кто бы это ни был, они сделали так, чтобы авария выглядела законной, взломав систему так, чтобы взлом ремня безопасности невозможно было отследить. После этого все сводилось к небольшому оскорбительному поведению с чьей—либо стороны - встать на пути Ортиса на узкой улице ”.

Она удивленно покачала головой, затем ее глаза сфокусировались на мне. “ Пусть это останется между нами. Пока мы не убедимся в этом, не доверяй никому. Ты понял?”

Я энергично кивнул. “ И есть еще одна связь. Или, может быть, ничего особенного.

Она внимательно наклонилась вперед. - Продолжай.

— Когда я составлял отчеты о расходах, то увидел, что Серена купила эти кабели - такие же, которые могли быть использованы для взлома машины Паркера.

Кэндис немного расслабилась. “ Да, Варон упоминал, что вы проводили разведку. В моем кабинете.

Я почувствовал, как кровь прилила к моему лицу. “Я не думал, что это был ты, я проверял, не купила ли Серена кабели для одного из офисов, прежде чем выдвигать какие-либо обвинения”.

“Серена? Я не думаю, что она способна на что-то настолько техническое”. Она изучала мое лицо, понимая, что я говорю серьезно. “Я займусь этим - мы должны исследовать каждую зацепку, даже если она кажется незначительной. Или маловероятной. Ее расследовали, но, возможно, мы что-то упустили”.

Я не ответил. Каждый раз, когда я приводил аргумент, чтобы связать Серену с аварией, появлялся встречный: технически журналом теперь руководила она, но ей не удалось заменить Паркера. Она купила кабели, но, похоже, не обладала достаточными знаниями, чтобы ими пользоваться.

“Я собирался спросить Софи, знала ли она или видела что-нибудь необычное о том дне или Серене, но так и не представилось случая”.

Одна из скульптурных бровей Кэндис приподнялась. “ Лучше бы ты этого не делала. В этой ситуации у нас достаточно лишних носов. Постукивая указательным пальцем по подбородку, она задумчиво произнесла: “Я не знаю, зачем Серене понадобилось какое-то дополнительное техническое оборудование”. Очевидно, этот факт засел у нее в голове и озадачил ее, какой бы маловероятной ни казалась причастность Серены поначалу. “Если она была замешана — а я не утверждаю, что она была замешана, — я не думаю, что она все сделала сама”.

Я кивнул. “ В этом есть смысл. Но с кем она могла работать?

- Данте когда-нибудь проявлял какой-либо интерес или склонность к работе с такого рода технологиями?

Я был ошеломлен, но ответ пришел достаточно быстро. “Нет!”

“Но он довольно проворен на своей "Веспе". Достаточно, чтобы вести машину в обороне. Возможно, в нападении”, - возразила Кэндис.

Он был ловок на скутере. Я не решался ни согласиться с ней, ни защитить его. Становилось все труднее сортировать факты и не строить догадок, которые могли навлечь на людей — возможно, невинных — массу неприятностей. Что, если я ошибался во всем?

Сделав глубокий вдох, я ответила так честно, как только могла. “Это правда, но я никогда не видела, чтобы он разговаривал с Сереной. Я знаю, что вы собираетесь сказать: что он мне нравится, и я, возможно, не рассуждаю логически, и я признаю, что не так уж хорошо его знаю. Но я также не хочу случайно помогать кому-то, кто может быть в этом замешан. Единственное, что он сказал мне, что может связать его с тем, что произошло, - это то, что он попросил о встрече с миссис Дженнингс.

“ Он сильно давил? Давил на тебя? Ее голос был мягким, но на ощупь острым, как сталь.

“Нет, он не настаивал и не предлагал мне ничего. Честно говоря, я думаю, что это больше похоже на ”встречу со знаменитостью" ".

Попытка встретиться с Первой леди была тем, что большинство людей захотели бы сделать, если бы у них была такая возможность — я знал, потому что был взволнован таким шансом. Мог ли кто-нибудь действительно винить Данте? Я ждала, затаив дыхание, не уверенная, что хочу услышать, что она собиралась сказать, если это будет плохо для него.

Кэндис вернула пробку на место, ее длинные сильные пальцы глубоко вдавили ее в горлышко бутылки. Казалось, она о чем-то размышляла. “Я не думаю, что выдаю какие-либо государственные секреты или секреты бюро, говоря вам, что Данте вернулся с чистым послужным списком”. Она откинулась на спинку стула, уголки ее рта слегка приподнялись, что было не улыбкой, а выражением непреклонной решимости. “Мы будем присматривать за ним”.

Это звучало не так уж плохо — не сильно отличалось от того, что они уже делали со мной. Но было еще кое—что - я знал одного человека, который знал, как пользоваться этими кабелями.

“ А как же Тадж? - Спросил я.

- Что насчет Таджа? Ее голос звучал почти оборонительно.

“Тадж-Джей … очень разбирается в технике”. Я не хотел говорить, насколько разбирается. Может, это и ерунда, и я не хотела втягивать его в неприятности, так же как не хотела втягивать Данте в неприятности, но я должна была рассказать Кэндис все.

“Я в курсе этого — он также вернулся чистым. И на нем лежит проклятие знаменитости, что позволяет легко отслеживать его передвижения. Всегда под присмотром и никогда в одиночку. Я кивнул, и она сделала глоток вина, глядя на меня поверх края своего бокала. “Это хорошо, что ты такой наблюдательный, и это умно, что ты осознаешь, в какой компании находишься, особенно в этой ситуации. Это признак здравого смысла, о котором, я уверен, твои родители и бывшие директора были бы рады услышать, но, к сожалению, не могут ”.

Я искоса посмотрела на нее. “Очень жаль. Твое доброе слово могло бы помочь, когда мои родители попытаются устроить меня в новую школу. Возможно, они даже позволят мне сказать, где будет моя следующая тюрьма”.

- Возможно, я смогу помочь с этим, когда все это закончится.

“ Спасибо. Я встала и взяла свой рюкзак. - Спокойной ночи, Кэндис.

“Бек? Не волнуйся. Это моя работа.” Она мрачно улыбнулась мне, и я почувствовал искреннее беспокойство — и понял, что она волновалась больше, чем хотела, чтобы я видел.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Если вы делаете много фотографий из отпуска, не заставляйте себя улыбаться. Думайте о приятном, подчеркните легкий изгиб губ, и вы будете выглядеть естественно!

25

За хорошо выполненную работу. Приходите к нам на собеседование. Завтрак в офисе.

Пожалуйста, не опаздывай.

C.

Записка, которую я нашла, когда проснулась, была написана изящным почерком Кэндис. Оно было надето поверх ярко-розового платья, одного из желанных образцов, присланных в Edge от Dolce и Gabbana! Был также маленький жакет в тон и платформы, покрытые хрусталем, которые не были настолько наклонными, чтобы я чувствовала себя падающей башней, когда вставала. Я собиралась раскачать их.

Я приняла душ, нанесла немного макияжа, затем высушила и завила волосы так, как показал мне Джо. Это выглядело почти так же хорошо, как когда он это делал. Наслаждаясь взглядами, которые бросали на меня, пока я шел по улице к офису, я чувствовал себя местным жителем; я знал дорогу, я изучал язык. Более того, я был ценным сотрудником. Кэндис так и сказала.

Ничто в школе или то, что я делала онлайн, не было таким напряженным. Изменение оценки, внесение моего имени первым в электронный список подписчиков на билеты на концерт и просмотр фильмов через торрент, которые все еще шли в кинотеатре, были ничем по сравнению с этим. У меня появилось новое уважение к Кэндис и агентам. Это было довольно волнующе - оказаться почти внутри. Моей жизни больше не нужны были осложнения и неприятности, но находиться здесь, среди шпионов, заговоров и опасностей, было волнующе.

Когда я приблизился к офисам, меня охватило внезапное беспокойство. Когда съемки закончатся, будет ли Паркер в какой-нибудь форме, чтобы Кэндис передала меня ей? Не то чтобы я нуждался или хотел наблюдать, но, будучи несовершеннолетним, я знал, что так и должно быть. Поеду ли я в Нью-Йорк, как запланировано, или останусь здесь? Я был бессилен сделать выбор в отношении того, что произошло. Все, что я знала, это то, что конец моего пребывания здесь также означал конец моего пребывания с Данте и Тадж.

Боже, я бы скучала по золотой улыбке Данте. И цеплялась за него, когда мы мчались по улицам на заднем сиденье его "Веспы". Мы могли бы встретиться в Штатах, если он приедет, как захочет, и если это случится там, где была моя следующая школа, и если меня не будут держать под замком. Уход означал бы, что больше не придется болтать за общим мороженым, прогуливаться по причудливым и тихим боковым улочкам и тайком подниматься по потайным лестницам.

И Тадж. … Без Секретной службы, Кэндис и Первой леди, маячащих на заднем плане, мы могли бы просто быть самими собой. Он путешествовал по миру: если бы он захотел, мы могли бы встретиться снова.

И делитесь техническими секретами и хитростями.

И поцелуи ...

Это была лучшая неделя в моей жизни — но кто знал, что случится дальше?

Смирившись ждать своей участи, я прошел в офис. Все было готово к последнему визиту Терезы Дженнингс. Все фарфоровые кофейные чашки сверкали чистотой и были аккуратно расставлены в ряд, а свежая выпечка и фрукты были разложены на красивых тарелочках. Там стояли полные кувшины воды и сока, а профессиональный бариста в униформе и фартуке обслуживал кофеварку для приготовления эспрессо. Может быть, в кои-то веки ОКР Кевина действительно пригодилось.

“ Все в порядке! Даже не думай об использовании кухни! - Крикнул Кевин, врываясь в общую зону.

“ Расслабься, ” сказала Софи успокаивающим голосом. - Все в порядке.

Он кивнул и, казалось, успокоился. Я видел, как она сжала его руку, прежде чем он ушел проверить что-то еще. Сегодня все, казалось, вели себя наилучшим образом, и никто не ссорился. Уги, казалось, смирился с тем, что Джо и Варон были дуэтом, и Джо не был так резок с Уги. Все казались довольными.

Пока.

“ Бек, пожалуйста, достань мне фотографии Клаудио, - попросил Кевин, - на случай, если нам понадобится сделать дополнительные снимки. Альдо, ты готов? Кевин помчался проведать фотографа.

Подожди. Кевин. Сказал пожалуйста. Для меня.

Мне стало интересно, решил ли Тадж кредитную дилемму Кевина.

Изумленно качая головой, я достала стопку глянцевых снимков со стола фоторедактора и пролистала их. Он отметил несколько снимков, которые, по его мнению, могли бы сработать.

Миссис Дженнингс с горсткой школьников в униформе.

Миссис Дженнингс с парой смеющихся монахинь.

Маленькая девочка дергает миссис Дженнингс за платье. Милые.

Та же маленькая девочка, широко раскрывшая глаза, когда Первая леди улыбнулась ей.

Миссис Дженнингс снимала накидку, часть ее перекинулась через руку.

Мой взгляд привлек небольшой серебристый отблеск на открытой подкладке. Я пригляделась поближе с помощью фотоувеличителя. У меня перехватило дыхание от резкого вдоха. Этот кусочек металла не был кнопкой — это был мини-GPS. Ошибка отслеживания.

Кто-то пометил Первую леди.

Я снова посмотрела на фотографию, отмечая каждую мелочь. Все выглядели такими счастливыми. Маленькие дети, миссис Дженнингс, монахини. Даже полицейский на заднем плане.

Полицейский.

На этот раз я смог разглядеть его очень характерный профиль. И тут меня осенило.

Он был похож на Человека со склада.

Его длинные серебристые волосы были такими же, как у полицейского в Пантеоне и охранника в Форте.

Он побывал везде. Каковы были шансы?

Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает, я сделала фотокопию фотографии Мужчины, намереваясь показать ее Кэндис при первой же возможности. Бросив быстрый взгляд в окна, я осмотрела все вокруг: вверх и вниз по улице, даже прямо через дорогу, пытаясь заглянуть в окна зданий напротив в поисках его. Он был где угодно, почему бы ему не быть здесь сейчас? И что он задумал?

Мог ли он быть тем, кто испортил машину Паркера?

Нет. Это означало бы, что Кэндис работала с похитителем или еще хуже. Любого можно было обмануть при определенных обстоятельствах, но были вещи, которые, казалось, не сходились — так много кусочков в этой головоломке. Я попытался прояснить свой разум и сосредоточиться на каждом подозреваемом, начиная с Этого Мужчины.

Когда я увидел его в первый раз, он был с Кэндис на складе. Второй раз это было в Пантеоне, а еще через раз - в Форте, затем снова в Ватикане. В Пантеоне и на площади Святого Петра Мужчина играл полицейского.

Мое сердце пропустило удар.

Кто был другим общим знаменателем почти каждый раз?

Я.

И, за исключением склада, тадж.

Если бы была какая - то связь ...

Мне пришлось рассказать Кэндис.

Сначала я нашла Кевина. “ Вот фотографии от Клаудио. Некоторые выглядят пригодными, - сказала я, протягивая их ему в руки.

Он просмотрел их. “Хммм. Может быть, мы сможем использовать один или два. Серене придется одобрить, какие именно. Но их недостаточно ”. Он в отчаянии потер переносицу. “Я собираюсь попросить Анджело сделать как можно больше снимков здесь, в офисе, во время собеседования. Мы можем обрезать некоторые из них для снимков головы и фонов в фотошопе. Он вернул фотографии мне. “Спасибо, Бек. Положи это на стол Серены, когда будет возможность ”. Он сжал мое плечо, затем отошел поговорить с фотографом.

Вау. Кем был этот новый и усовершенствованный Кевин? Надолго ли это?

Я побежала наверх и бросила фотографии на стол Серены, затем постучала в дверь Кэндис.

- Войдите! - крикнул я.

Она разговаривала по телефону, но махнула мне рукой, приглашая сесть в кресло. Это было то же самое место, где я сидел множество раз, выслушивая крики, нотации или приказы, но на этот раз у меня была ценная информация.

“Хорошо, прекрасно. Да, сэр”. Кэндис повесила трубку и откинулась на спинку стула. - Я буду рад, когда это задание закончится, Бек.

-Я тоже.

У нее зазвонил телефон. “Сделай это побыстрее”, - сказала она, посмотрев на свой телефон, потом на меня. “Миссис Дженнингс скоро будет здесь”. Выдвинув ящик стола, она достала пистолет и убрала его в кобуру.

Вид оружия все еще нервировал меня. Да, она работала в ЦРУ и защищала Первую леди, так что, конечно, у нее был пистолет, но все равно было страшно видеть это, потому что я знал, что она воспользуется им, если почувствует необходимость.

— Я просматривала фотографии Клаудио, прежде чем отдать их Кевину, и увидела...

Ее телефон снова зазвонил, и она быстро поднялась. “ Мне нужно встретиться с лимузином миссис Дженнингс. Извини, Бек. Нам нужно будет поговорить позже.

—Но...

Она выскочила за дверь и исчезла прежде, чем я успел возразить. Я не мог просто оставить это. Это было слишком важно.

Я столкнулся с Кейсом в коридоре.

— Агент Кейс, я кое-что знаю о...

- Позже, мисс Джексон, - сказал он, протискиваясь мимо меня, чтобы спуститься вниз и встретиться с миссис Дженнингс.

Коллинз просто поднял руки, проходя мимо меня, когда я открыла рот. “Не сейчас”.

Правда?

Расстроенный, я разыскал Ортис, встретив ее на лестнице. — Мне нужно...

“ Миссис Дженнингс будет здесь с минуты на минуту. Она начала отмахиваться от меня, как и от всех остальных, но я не собиралась снова отказываться. Кроме того, она была у меня в долгу.

Я схватил ее за руку, останавливая. “ Это важно! Мне кажется, я знаю, что происходит — кто охотится за миссис Дженнингс и кто отправил Паркера в больницу.

Это остановило ее. Она посмотрела на меня глазами агента; они ничего не выражали. “Я должна стоять на страже у входной двери, пойдемте со мной. И говори тише, мы не хотим будоражить всех, пока не узнаем, с чем имеем дело. Она проверила все окна на фасаде и выглянула за дверь, вниз по улице. С довольным видом Ортис направился к стойке регистрации, где, к его удивлению, в кои-то веки сидела Франческа. Ортис говорил тихо и медленно — страшным голосом — и подчеркивал каждое слово, постукивая пальцем по столу.

“Делай. Нет. Двигайся. От. Это. Место. Мы убрались?”

Франческа не могла достаточно быстро повернуть голову. Возможно, Ортису следовало быть сторожевым псом Франчески, а не моим.

Агент отошла к одному из больших окон, продолжая осматривать улицу. “Выкладывай”.

“ Я смотрела фотографии Клаудио. Был один мужчина, который был на всех площадках, где миссис Дженнингс устраивала фотосессии, и я думаю, что плащ миссис Дженнингс был снабжен GPS-навигатором. У меня есть фотография...”

- Что именно ты увидел? - спросил я.

Уги и Джо прошли мимо, споря по-итальянски. Я подождал, пока они уйдут, чтобы ответить.

“ Блестящая серебряная кнопка. Похоже на устройство слежения.

Она мгновение тупо смотрела на меня, затем быстро оглядела комнату. В основном все были наверху; только Ортис, Франческа и я находились в передней части здания. Она притянула меня ближе.

“Мы поместили его туда на случай чего-то подобного тому, что произошло на площади Святого Петра. Всякий раз, когда кто-то из Первой семьи путешествует, мы делаем это на случай, если наш барьер будет взломан и они окажутся в заложниках. К сожалению, произошла неисправность, и мне пришлось кричать ”.

“О". Конечно, они выследили бы ее, особенно в большой толпе, в этом был смысл. Это все еще не объясняло моего седовласого полицейского. “ Но что насчет того парня? Он...

Она сделала вид, что хочет приложить палец к моим губам. “Агентов вокруг больше, чем очевидных”.

Верно. Как Паркер и Кэндис.

-Не говори ничего. миссис Дженнингс терпеть не может, когда на нее вешают ярлыки, поэтому мы должны действовать деликатно. И Кэндис разозлится, если хотя бы подумает, что какой-то слой прикрытия был скомпрометирован ”.

Ее пальцы на моей руке причиняли почти боль. После инцидента в Ватикане последнее, чего Ортиз, должно быть, хотел, - это больше времени проводить наедине с Кэндис.

“ Ладно, Ортис, расслабься. ” Я разжал ее пальцы. Она подняла руки и отступила на шаг.

“ Извини. Это было худшее задание из-за невезения.

Я бы не стал с этим спорить.

“Не волнуйся, Бек”, - сказала Ортис более спокойным голосом, - “Это не идеальная система, но у нас много безотказных решений”.

Я должен был почувствовать себя лучше, но не почувствовал. Их резервные меры безопасности на площади не сработали — это была удача. Но меня немного утешала мысль, что здесь, в офисе, в окружении агентов, первая леди будет в безопасности.

“ Я должна пойти помочь наверху. Ортис отмахнулась от меня и вернулась к своему дежурству.

Я помогла Кевину и Софи подготовить последнюю смену гардероба миссис Дженнингс - простое платье-футляр искрящегося зеленого цвета в сочетании с огромными золотыми серьгами-дисками и блестящими туфлями-лодочками Louboutin из лакированной кожи телесного цвета, красная подошва которых блестит, они новые и неношеные.

Я втолкнула вешалку на колесиках с платьем и аксессуарами в примерочную моделей, которая была тщательно убрана специально для миссис Дженнингс. Закончив, я попятился, закрыл и запер дверь.

Несколько мгновений спустя вошли другие агенты, окружив Кэндис и Первую леди. Гримерную осмотрели еще раз, прежде чем вошли миссис Дженнингс и Кэндис. Мы стояли рядом, ожидая, когда они выйдут, когда я услышала, как Нельсон приказал Данте подождать у двери.

Ранее кто-то упомянул, что сегодня день выплаты жалованья; чеки были отправлены банком курьером. Будет ли один для меня? Мне бы не помешали наличные.

Я спустился к стойке администратора. Там был он, в руках у него был большой конверт.

- Привет, Бек.

- Ты рано, - сказал я, когда Франческа расписалась в получении.

Он посмотрел мимо меня на агентов, слоняющихся в общей зоне.

Его брови взлетели вверх. - Она все еще здесь?

Я сделал медленный глубокий вдох, стараясь не привлекать к нам внимания. Слава Богу, она уходила сразу после интервью. Я был более чем готов к тому, что все это поскорее закончится. Завтра я объявлял свободный день и требовал встречи с Паркером.

“ Просто заканчиваю все дела. - Я кладу руку ему на плечо. - Прости, но ты не можешь быть здесь сейчас.

Он наклонился, чтобы прошептать мне на ухо, его губы коснулись мочки. У меня по спине побежали мурашки. Только Данте — и Тадж — могли так поступить со мной.

-Можно мне взглянуть?

Прежде чем я успела отказаться, его лицо внезапно посуровело. Он смотрел не на меня, а на кого-то позади меня.

“Я думал, что сегодня сюда допускаются только уполномоченные лица”, - сказал Тадж.

Он сказал это достаточно громко, чтобы Кейс и Нельсон обернулись — и подошли туда, где мы все собрались вместе.

Сквозь стиснутые зубы Данте сказал: “Увидимся позже, Бек. После того, как все уйдут. Может, сходим вечером в клуб. Только по приглашению. Моя кузина Антониетта - хозяйка.

“ Может быть, в другой раз. Я не знаю, сколько времени это займет.

-Чао, Бек. ” Его голос был напряженным, но, к счастью, он не стал устраивать сцен и вышел из офиса. Тадж сверкнул своей фирменной ухмылкой. Вот и все для облегчения международных отношений между этими двумя.

Я поднялась наверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как миссис Дженнингс выходит из гардеробной, выглядя еще более потрясающе, чем за последние три дня.

“Пока что самое лучшее”, - сказала Лидия, и ее лицо озарилось гордой и лучезарной улыбкой.

Миссис Дженнингс тихо рассмеялась и направилась в студию. Я последовал за ней вместе со всеми остальными. Несмотря на то, что было проделано так много подготовительных работ, казалось, что им не будет конца. Уги и Джо заискивали перед миссис Дженнингс, пока Анджело настраивал камеру и в тысячный раз ворчал на Альдо за его лень. Я думал, что Серена будет счастлива теперь, когда ей наконец разрешили участвовать в происходящем, но она только хмурилась и требовала изменений.

“ Анджело! ” рявкнула она. - Нам нужно больше света для миссис Дженнингс. Я не хочу, чтобы на ее лице были тени!

Шея Анджело покраснела — я видел это с другого конца комнаты, где я старался не путаться под ногами.

“Ты не волнуйся, Серена, Анджело Бардолючано сделает ее идеальной!” - прогремел он, взмахнув рукой. Затем он начал не слишком тихо бормотать по-итальянски. Я предполагал, что речь шла о знании своей работы; Анджело плохо воспринимал инструкции.

Следующей жертвой Серены стал Варон, стоявший рядом с дверью, подальше от бешеного движения Кевина, Софи и Альдо, собиравших вещи.

“Вы мешаете, нам нужно пространство для работы!”

В то время как миссис Дженнингс приподняла бровь, лицо Варона оставалось бесстрастным, но он скрестил руки на груди. “Я там, где мне нужно быть”.

По мрачному выражению ее лица и визгливому голосу мы все поняли, что Серена сегодня сильно взвинчена.

Она пристально посмотрела на миссис Дженнингс, затем со спокойной рассудительностью направилась к месту работы Джо. Она возилась с его вещами, пока он молча умолял Варона о помощи. Взгляд Варона остановился на Серене. Секунду спустя она уже рисовала прямую линию — ножницы были зажаты в кулаке — в сторону миссис Дженнингс.

Я застыла, но мои мысли лихорадочно работали. Это была Серена! Она купила провода, выводящие из строя машину Паркера, и теперь, обезумев, преследовала Первую леди.

Коллинз прыгнул вперед, схватив Серену, в то время как Уги закричал и бросился в объятия Джо.

Глухой удар!

Серена и Коллинз упали на пол. Она была ошеломлена, когда Коллинз выдернул ножницы у нее из рук, упершись коленом ей в грудь, пригвоздив ее к полу. Нельсон и Кейс подскочили к Первой леди, защищая ее своими телами и с пистолетами наготове. Ортис и Миньоне блокировали дверные проемы, также с пистолетами, направленными на редактора.

“Нитка!” Серена прохрипела. “У нее из-под подмышки платья свисает нитка! Ее нужно обрезать! Все должно быть безупречно!”

Почти все повернулись, чтобы посмотреть на миссис Дженнингс. Она подняла руку, и там оказалась зловещая веревка.

Бедняжка Серена все еще лежала на спине, распластавшись в нелестной позе с раскинутыми руками и ногами.

“ Я не собиралась причинять ей боль! ” воскликнула она. - Прости! Я только хочу убедиться, что все идеально. Она посмотрела на Кэндис безумными глазами. “В отличие от некоторых людей, я забочусь о том, чтобы все было идеально!”

Теперь она рыдала навзрыд, и мне стало жаль ее.

“ Медленно поднимай ее, - приказала Кэндис. Коллинз убрал пистолет в кобуру и не слишком нежно поднял Серену.

“ Можно? … можно мне пойти в свой офис? она запнулась. Слезы текли по ее лицу, размазывая бирюзовую подводку для глаз.

Кэндис кивнула. “Коллинз, уведи ее отсюда. И пусть она останется в том кабинете”. Кэндис медленно повернулась, ее взгляд остановился на каждом человеке. “Все, кто не нужен, уходите. Я позову тебя, когда ты понадобишься. Джо, останься и подправь прическу миссис Дженнингс. Уги, вы следующие, так что далеко не уходите. Альдо и Анджело, оборудование установлено и готово к работе?”

Они оба кивнули.

“ Подождите в холле. Шевелитесь, народ!

Софи, Кевин и я поспешили к выходу, Тадж шел позади, невозмутимый.

“ Тадж, я позвоню тебе после того, как наша писательница даст интервью. Держись поблизости, - сказала Кэндис.

Он кивнул и присоединился к нашей группе снаружи. Дверь оставили достаточно открытой, чтобы мы могли слышать, но не видеть интервью. Ортис стоял на страже внизу, Миньоне у дверей студии. Коллинз, вероятно, зорко следил за Сереной, находящейся под стражей в своем кабинете. Нельсон, Кейс и Кэндис остались с миссис Дженнингс.

“ Ты можешь поверить Сирене? прошипела Софи. - О чем она думала?

“Это самое близкое знакомство с миссис Дженнингс с тех пор, как она приехала”, - иронично заметил Кевин.

Я покачал головой. “И это самое близкое, к чему она когда-либо приблизится”. Была ли Серена вовлечена в заговор?

“ Пойду проверю, как она. Софи посмотрела на меня и Таджа, затем ткнула Кевина локтем в ребра. - Тебе не кажется, что тебе тожеследовало бы? Она пошевелила бровями вверх-вниз.

- Э-э, да. Конечно, конечно, ” сказал Кевин. Софи закатила глаза и схватила его за руку.

Мы с Тадж наконец остались одни, но он даже не посмотрел в мою сторону. Я стояла, чувствуя себя неловко, находясь так близко, а чувствуя себя так далеко. Я сглотнула и направилась к лестнице, но он схватил меня за запястье, останавливая.

- Нервы, - просто сказал он, скривив уголок рта.

Я неуверенно кивнула, не зная, оставаться мне или уходить.

Он убрал руку. “ Мне нужно просмотреть свои записи. Он несколько долгих мгновений смотрел на меня и отвернулся.

Это был намек на то, что мне пора уходить. Я спустился в общую зону, больше не заботясь об интервью. Одержимый поиском подсказок, которые я собрал, я ввел их в приложение "Заметки" на своем телефоне:

1. Паркер и Первая леди были похожи. Паркера легко было принять за Терезу Дженнингс.

2. Тот, кто устроил аварию, был достаточно технически подкован, чтобы знать, как получить доступ к электронным системам автомобиля и изменить их.

3. Серена купила компьютерные кабели, которые можно было использовать для подключения к автомобилю. Она записала их на счет компании, но в офисе не было новых кабелей.

4. Серена не обладала, или казалось у нее нет, какими-либо техническими знаниями, но практическую информацию было легко получить.

5. Она была взвинчена с того момента, как прибыли Кэндис и агенты; сегодня она сошла с ума по пустякам.

6. Паркер, возможно, видела что-то или кого-то непосредственно перед аварией, но она была не в том положении, чтобы сказать нам, что или кого.

7. Этот Мужчина присутствовал до и во время визита миссис Дженнингс, появляясь почти везде, где бы ни находился Тадж.

8. Тадж был очень технически подкован. Он мог бы легко взломать машину, но его здесь не было.

9. Данте был вежливо настойчив во встрече с Первой леди.

10. Данте был хорошим водителем и с легкостью ориентировался по коварным улицам Рима.

11. Подняться на разрушающуюся крышу Пантеона и сфотографироваться было идеей Данте.

12. У Данте были двоюродные братья по всему Риму, даже в ватиканской гвардии.

13. Серена, Паркер и Данте все знали друг друга; и Тадж, Кэндис и Паркер все знали друг друга, но, похоже, не было никакой подозрительной связи.

14. Кевин, Софи, Уги, Джо, Альдо, Анджело и Франческа, казалось, не имели ко всему этому никакого отношения, кроме того, что они работали в Edge. Я исключил их из числа подозреваемых.

15. Тадж был виртуальным призраком — ни я, ни кто-либо из моих друзей не могли найти о нем ничего, кроме самой элементарной информации.

16. Был ли велосипедист у Пантеона нацелен на Тадж и каким-либо образом причастен к этому?

17. Накидка, которую миссис Дженнингс надевала на площадь Святого Петра, была помечена одним из агентов, но, похоже, у них не было никаких резервных систем, когда она не работала.

Я прокрутила список, который составила. Казалось, ничего не связывает. Я не мог указать пальцем ни на одного человека, а это означало, что Первая леди все еще была в опасности, и я не приблизился к разгадке того, кто стал причиной аварии.

Я чувствовал, что должен что-то сделать. Шагая так быстро, как только могла, не переходя на бег и не подстрекая нервных агентов напасть на меня, я поднялась наверх, не обращая внимания на подозрительные взгляды сначала Ортиса, затем Миньоне.

Я услышал голос Таджа. Собеседование шло полным ходом.

— Скажи нам правду - ты действительно пыталась проникнуть в Смитсоновский институт и примерить все доступные бальные платья для инаугурации?

Миссис Дженнингс рассмеялась, затем скромно уклонилась от ответа. Тадж задал еще один или два вопроса, а затем интервью закончилось тем, что Кэндис поблагодарила ее. Мне не терпелось, чтобы миссис Дженнингс уехала, хотя было немного грустно видеть, как она уезжает.

“ Прошу прощения, ” сказал Тадж, следуя за миссис Дженнингс, Лидией, Кэндис, Кейсом и Нельсоном вниз по лестнице. “Можно ли было бы сфотографировать Первую леди на площади напротив? Только одно — я не могу использовать ни одно из краевых изображений. Мне нужны мои собственные фотографии для блога”.

Он выглядел респектабельно - и неотразимо — в своей безупречно накрахмаленной голубой рубашке robin's egg с расстегнутым воротом, кашемировом жилете и сером костюме, которые подчеркивали каждый угол и контур его совершенного тела. Кто мог сказать ему "нет"?

Кэндис.

Уперев руки в бока, она повернулась к нему. “ У тебя нет фотографий за последние несколько дней? Почему бы и нет? У тебя была масса возможностей.

“Все в порядке, Кэндис”, - сказала миссис Дженнингс. “Тадж может сделать несколько быстрых фотографий. Это меньшее, что я могу сделать для него за помощь в поиске моей накидки, ” сказала она, сверкнув обаятельной улыбкой. “ Это займет всего несколько минут. И машины припаркованы прямо там, не так ли, Кейс? Я могу нырнуть прямо внутрь. - Она пошла, что означало, что вопрос решен.

С каменным лицом Кейс пробормотал: “Да, мэм”. Он и другие агенты были недовольны этим изменением графика, каким бы незначительным оно ни было.

- Спасибо, миссис Дженнингс, - сказал Тадж, слегка поклонившись.

Среди бормотания и хмурых взглядов Нельсон и Кейс пошли вперед, чтобы осмотреть площадь, Ортис возглавил эскорт, а Кэндис последовала за ними. Миссис Дженнингс попросила Таджа прогуляться с ней, чтобы они могли поговорить, Коллинз и Миньоне по бокам, а мы с Вароном шли последними. Кевин и Софи были наверху, присматривали за Сереной. Я не мог дождаться, когда миссис Дженнингс сядет в лимузин и уедет целой и невредимой.

Когда мы вышли на улицу, был уже поздний вечер. Свет был мягким, и дневная жара понемногу рассеивалась. Ортис перешел на середину улицы, чтобы перекрыть движение, и помахал всем рукой. Тадж сделал несколько откровенных фотографий миссис Дженнингс на фоне деревенских домов. Затем он попросил Кэндис позировать вместе с ней.

“ Большое тебе спасибо, Кэндис. Я знаю, этот визит был нелегким, - сказала миссис Дженнингс.

- Всегда рада видеть вас, миссис Дженнингс, - сказала Кэндис.

Первая леди повернулась к остальным. “Было приятно встретиться и поработать со всеми вами. Постарайтесь насладиться оставшейся частью вашего пребывания здесь — это прекрасный город”.

Моя улыбка казалась вымученной, я устала и нервничала.

Кейс открыл дверцу машины. За рулем сидел Нельсон. Миссис Дженнингс остановилась и повернулась к Таю. “Ты сделал достаточно снимков?”

Он жестом велел ей встать посреди улицы. - Еще одну.

Она позировала перед одним домом с коробками цветов, с которых капала вода. Это было бы потрясающее фото. Тадж поднял фотоаппарат, чтобы сделать снимок.

Бах!

Взрыв звука и дыма поглотил нас. Я услышал крики и кашель. Мои глаза горели и слезились, когда я подавился запахом серы. Хотя в ушах у меня звенело, я слышал топот неистовых шагов. Я отчаянно размахивал руками, пока, наконец, дым не начал рассеиваться.

И тогда стало действительно ясно — Тадж и Тереза Дженнингс пропали.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Вы знаете старое правило — если вы собираетесь потратить деньги, положите их в руки или на ноги. Что бы вы ни носили, учитывайте наличие подставок для книг. Потрясающая сумка и великолепная пара туфель дополнят любой наряд.

26

Началась паника.

Ортис, вытащив пистолет, побежала по единственному переулку рядом с офисами.

Кэндис крикнула оставшимся агентам, чтобы они рассредоточились и прочесали территорию, а затем убежала сама.

Я не знал, что делать — и тут я увидел Варона, лежащего на улице, рядом с ним Лидию, бьющуюся в истерике. Я подбежала к нему, замедляя шаги по мере приближения. Он дышал. … и был в сознании. Он ахнул и поморщился, на его лице было выражение чистой агонии. Наклонившись ближе, я поняла почему. Его рука застряла в люке рядом с ним, тяжелая железная крышка придавила ладонь.

Я дико огляделась. “Кэндис!” Я позвала. Но она ушла. Я присела.

“Боже мой, Варон!” Он поморщился, и мы с Лидией вместе попытались сдвинуть крышку, но она была слишком тяжелой. Наши неуклюжие усилия заставили его вскрикнуть.

“Мне очень жаль!”

“ Миссис Дженнингс, ” выдохнул он. - Они отвели ее туда, - сказал он, наклоняя голову к люку.

-В канализации?

Он снова кивнул. Внезапно Джо оказался рядом со мной, Уги и Альдо позади него.

“ Варон! - Воскликнул Джо, на мгновение прижав голову к груди, затем повернулся к остальным мужчинам. “ Помогите мне вытащить его руку! Пока они втроем пытались осторожно поднять крышку, оттуда выбежали Софи и Кевин.

“ Что случилось? Это была бомба?

Люди из соседних квартир начали высыпать на улицы. Джо, Уги и Альдо сняли крышку люка, затем Джо помог Варону встать. Я не потрудился ответить Софи, а опустился на колени у люка и ухватился пальцами за край.

“ Что ты делаешь? Варон ахнул и прижал распухшую, окровавленную руку к груди. Каждый палец был согнут под странным углом; все кости, должно быть, были сломаны. Я содрогнулась, не желая представлять, какую боль он должен был испытывать.

Я огляделась в поисках Кэндис или кого-нибудь из других агентов, но все они ушли. “ Я должна пойти за миссис Дженнингс. Никто из агентов не знает, что она там, внизу.

Софи и Кевин стояли надо мной. Я увидел, как Варон неохотно кивнул, когда я сел на мостовую и свесил ноги в яму.

“ Ты с ума сошел? ” крикнула Софи, когда я спустился по ржавой лестнице в туннель и спрыгнул на пол, вымощенный древними на вид булыжниками. Каким-то чудом я не сломал лодыжку. К счастью, здесь не было луж, но было темно, сыро и пахло застарелыми сточными водами. Это было все, что я мог сделать, чтобы меня не вырвало.

“ Возможно! - Крикнул я наверх.

“ Ты не можешь позволить ей спуститься туда! Лидия закричала.

- Ты собираешься попытаться остановить ее? Варон зарычал. “Нам нужен кто-то, чтобы проследить, куда он ведет, если там может быть миссис Дженнингс”. Он был бледен и нетвердо держался на ногах. К несчастью, это сделало меня лучшим выбором.

“ Нет. Но мы едем с ней. Секунду спустя Софи, а затем и Кевин спрыгнули вниз, чтобы присоединиться ко мне.

“ Мне показалось, ты назвал меня сумасшедшей! - Возразила я.

Софи скрестила руки на груди. - Мы не можем отпустить тебя одну.

“Да, - добавил Кевин, - а что, если придется поднять еще одну крышку люка? Тебе понадобятся мускулы”.

“Спасибо”, - сказала я, радуясь, что они со мной. Я подняла телефон повыше, чтобы было немного света, и кое-что привлекло мое внимание.

Недалеко от того места, где мы стояли, виднелись красные следы — от подошв новеньких туфель миссис Дженнингс от Лабутен. “Смотрите!” Я указал фонариком. “ Миссис Дженнингс оставила след. Этот след от ее обуви.

Мы шли по сводчатому туннелю, используя мой телефон для освещения пути, хотя время от времени луч света падал из решетки в тротуаре наверху. Мы двигались невыносимо медленно. Идти в темноте по неровной земле на каблуках — платформах или нет — было трудно, и я не хотела упустить еще одну подсказку, если миссис Дженнингс ее оставила.

Затем мы подошли к месту, где часть сводчатой стены обрушилась. Упавшие камни были испещрены белыми разводами извести. Нам пришлось пробираться по осыпавшимся камням и грязи по щиколотку в воде, которая пахла, как Мусорный контейнер, полный гниющей еды. Кевин не раз жаловался на свои испорченные брюки и ботинки, а я старалась не думать о жирной воде, стекающей между пальцами ног. Мне показалось, что я увидела какое-то движение в тени, услышала шорох крошечных лапок. Крысы? Я был в порядке, пока мне не приходилось их видеть.

“Мы должны позвонить Кэндис или в полицию”, - сказала Софи, споткнувшись и едва удержавшись на ногах.

“ Она права, Бек, ” выдавил Кевин. “ Это безумие! Тот, кто ее похитил, отчаянный и опасный человек!

Я посмотрела на свой телефон, затем подняла его, чтобы они увидели. “Мы не можем. Здесь нет приема. И у нас нет времени”. Я внезапно резко остановился, и, как в мультфильме или плохом фильме, Софи толкнула меня, после того как ее толкнул Кевин, и мне пришлось удержаться, чтобы не упасть вперед.

Перед нами был разделительный путь в четыре стороны: налево, прямо, направо и вверх по извилистым ступеням.

- В какую сторону нам идти? - спросил Кевин.

Я сфокусировал индикатор телефона. Красной потертости нет, но я заметил небольшой отблеск. Подбежав к ней, я подняла одну из золотых сережек в форме диска, которые миссис Дженнингс носила на собеседовании. Она лежала на земле у подножия лестницы.

“ Они повели ее сюда! Я начал подниматься, но Кевин удержал меня.

- А что, если у них есть оружие?

Я был не рад, что он подумал об этой маленькой детали, но мы не могли останавливаться на достигнутом. “Тогда нам нужно быть особенно осторожными”.

“Так позволь мне пойти первым”, - вызвался он, но я вскочила прежде, чем он успел что-либо сделать, а лестница была недостаточно велика для нас обоих одновременно. Я услышал, как он пробормотал что-то о напористых стажерах. Это почти заставило меня улыбнуться.

Я шел впереди, пока мы поднимались по длинной полуразрушенной винтовой лестнице. Было слишком темно, чтобы разглядеть вершину, и тусклый свет моего телефона едва освещал разрушающийся камень. Я молилась о другом знаке. Я почти не заметила следующую красную царапину. Если не присматриваться, потертости было трудно заметить. Либо миссис Дженнингс специально волочила ноги, чтобы оставить след, либо она хорошо сопротивлялась. Она знала, что ЦРУ, Секретная служба и итальянская полиция будут разыскивать ее.

Похитители, вероятно, знали тропу достаточно хорошо, чтобы не нуждаться в свете — и не искали указателей, указывающих путь. Если бы они знали, что делает миссис Дженнингс, они бы остановили ее. Так могло случиться и дальше. Мы бы достаточно скоро узнали, если бы след оборвался.

Одна из ступенек осыпалась у меня под ногами, обрушив вниз шумный дождь камней.

- Осторожнее! - закричал Кевин, закашлявшись.

- Отличный способ подкрасться к ним незаметно, Кевин, - парировал я.

“ Заткнитесь, вы двое, пока вас не услышал весь Рим! Яростно прошептала Софи.

“ Помогите! Откуда-то сверху донесся слабый голос Тая.

И я никогда еще не был так рад это слышать.

“ Где ты? - спросил я. - Миссис Дженнингс с тобой? - позвал я.

“ Бек? Слава богу! Миссис Дженнингс ранена! Придите на помощь. Кто с вами?

“ Кевин и Софи, ” крикнула я, спотыкаясь так быстро, как только могла. - Мы идем!

Его голос становился громче, мы приближались. К этому времени все мы тяжело дышали от того, что взбирались так быстро, как только могли. Я хотела взбежать по лестнице, но после всех усилий мои ноги стали ватными. Я даже не хотела думать об обратном пути. Как только мы доберемся до вершины, я позвоню Кэндис и введу ее в курс дела.

“Скорее!”

Я собралась с духом и заставила себя пробежать остаток пути, Кевин и Софи следовали за мной по пятам.

“ Почти пришли! - Крикнула я. Мое сердце бешено колотилось, легкие требовали отдыха. Мы завернули за угол, и там был еще один маленький проблеск - другая серьга у дверного проема. Я была так рада, что нам не придется вскрывать канализационный люк. Темноволосая голова нерешительно просунулась в щель. Я подняла телефон и увидела лицо Таджа — он выглядел встревоженным и потрясенным.

Я вскарабкался по оставшимся ступенькам и, прорвавшись сквозь них, оказался в маленьком узком переулке со стенами, покрытыми облупившейся желтой краской, и крышей над голубым небом далеко вверху — и Тадж, стоящим там.

Я бросилась в его объятия и крепко прижала его к себе. Мне было все равно, какая гадость была на мне и как ужасно я, должно быть, выглядела. “С тобой все в порядке?”

“ Да, ” прошептал он. - Теперь все в порядке.

Позади себя я услышал, как подошла Софи. Она ахнула.

“ Что за— ” начал Кевин, но не договорил. Я открыла глаза и отстранилась.

Тадж был не один.

Миссис Дженнингс прислонилась к стене, связанная и удерживаемая за шею Ортизом, который целился ей прямо в голову.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Хочешь подтянуть бедра? Поднимись по лестнице — твоя задница скажет тебе спасибо позже.

27

Быстрый взгляд по сторонам подсказал мне, где именно мы находимся: в узком проходе между пекарней Анжелики и отелем Taj's, находящимся в глуши, в "дыре в стене". Извилистость переулка не позволяла вести прямой обзор с улицы в обоих концах. Ортис стоял, загораживая один путь, а здоровенный громила - другой.

“ Миссис Дженнингс, с вами все в порядке? - спросила Софи. Платье первой леди было измято, а по шелковисто-зеленому телу были размазаны пятна грязи. Ее улыбка была неуверенной, хотя она и пыталась скрыть этот факт.

- Я в порядке.

Ортис поудобнее сжала пистолет, который приставила к голове Первой леди. Прерывистое дыхание Софи рядом со мной доказывало, что она была так же, как и я, прикована к давлению пальца Ортиса на спусковой крючок.

“Никто не предпринимайте ничего внезапного или глупого”, - предупредил Ортис.

“Пожалуйста, делайте, что они говорят”, - взмолилась миссис Дженнингс, прежде чем устремить вызывающий взгляд на Таджа. “Это плохо кончится ни для кого из вас. Отпустите меня, пока никто не пострадал.

Другой парень рассмеялся.

Кевин тихо выругался. Я понял, что одному из нас следовало остаться в туннеле, пока мы не разберемся в ситуации. Теперь ни у кого из нас не было возможности вернуться за Кэндис или полицией, даже если бы мы смогли найти дорогу через туннели. Чего бы я только не отдала за то, чтобы Данте появился сейчас со сворой кузенов. Этот швейцарский гвардеец сработал бы. Или Нунцио, водитель скорой помощи. Он выглядел так, будто мог справиться с захватом. Кто-нибудь! Пожалуйста!

В глазах Тая не промелькнуло ни сожаления, ни нерешительности. “ Нет. Для этого слишком поздно. Теперь все отойдите от двери. Медленно, - приказал он.

“ Как ты узнал, что мы вообще здесь? - Спросила я, отступая от него.

“Ему подсказал маленький падающий камешек”, - сказал Ортис. “И крики тоже. Ты не такой тихий, да?”

- Я имею в виду, что мы последуем за тобой.

Ортис недоверчиво посмотрел на меня. “Если и есть что-то, что мы узнали о тебе, Джулиет, так это то, что у тебя есть умение совать свой нос куда не следует, а затем выяснять отношения”.

Разочарование, а затем и гнев захлестнули меня, и я догадалась, что Кэндис понятия не имела, что один из ее агентов вышел из-под контроля.

Я попытался собрать воедино то, что произошло перед офисом: кто—то бросил дымовую шашку - я догадался, что это был новенький, — затем Тадж столкнул миссис Дженнингс в канализацию. Если бы ему пришлось отбиваться от Варона, у него был бы элемент неожиданности. Ортис задержался после того, как миссис Дженнингс схватили, давая ложные указания и следя за тем, чтобы никто не смог помешать тому, что они планировали, включая меня. Она побежала по переулку, чтобы встретиться с Тадж, этим парнем и плененной миссис Дженнингс.

Я предположил, что это означало, что она приложила руку к несчастному случаю с Паркером. Неужели она что-то испортила в машине или, по крайней мере, знала, что в нее что-то испортили, а потом намеренно разбила ее— зная, что она уйдет, а Паркер - нет? Как агенты, они оба прошли бы обучение тому, как выжить в автомобильной аварии — если, конечно, в машине не были демонтированы элементы безопасности. Если это было так, то то, что я показал ей, как управлять машиной, было просто большим шоу. Она хотела посмотреть, как много я смогу понять, а затем последить за мной, чтобы убедиться, что я не смогу причинить неприятностей. Я хмуро посмотрел на нее, но она только скривила губы и взмахнула пистолетом.

“ Следуй за Тадж. Спокойно и очень тихо. Помните, что я держу прекрасную Первую леди в удушающем захвате, и я могу свернуть ей шею в секунду — не то чтобы я этого хотела ”, - добавила она.

Как вежливо. Она не хотела убивать Первую леди — просто угрожать ей, похищать и, возможно, парализовать.

У нас не было другого выбора, кроме как сделать, как сказал Ортис, и последовать за Тадж, когда он открыл маленькую дверцу в стене отеля и начал подниматься вверх по прямой, узкой лестнице.

О Боже, только не ступеньки! Выше, выше, еще выше. Ступеньки были крутыми, и подниматься в ботинках с моими уставшими ногами было нелегко. Тадж остановился на лестничной площадке, затем провел нас в крошечный холл, а затем в большую комнату с высокими окнами, закрытыми замысловатыми решетками из изогнутого железа. Высокий потолок, облупившаяся штукатурка, потрескавшаяся лепнина и потускневшие серебряные зеркала на стенах вызывали у меня мурашки. Я не хотел умирать — особенно здесь и сейчас.

Я не очень хорошо рассмотрела другого мужчину в темном переулке, но сейчас разглядела. Он был высок, одет в облегающую рубашку, джинсы и кожаные мокасины. У него был тот же смуглый европейский вид, что и у Таджа: оливковая кожа, темноглазый и каштановые волосы. И, как Тадж, не вполне вписывающийся ни в одну конкретную этническую группу. И я видел его раньше...

Боже мой. Байкер в Пантеоне.

И водитель белой машины, которая чуть не сбила Данте и меня.

“Em breve, Luca. Вамос, - сказал ему Тадж, и он кивнул.

Это было не по-итальянски.

Миссис Дженнингс заставили сесть на один из стульев, а ее руки были связаны стяжками.

“Сюда, пожалуйста”, - сказал Тадж, вежливо протягивая руку, указывая нам отойти к грязным окнам, как можно дальше от двери и Первой леди. Мы осторожно прошаркали через комнату, подгоняемые Лукой, который ткнул Кевина пистолетом в плечо.

“ Эй, осторожнее с футболкой! Это Марк Джейкобс! Кевин проворчал.

Типично. И вот мы столкнулись с международными похитителями, которые держали в заложниках Первую леди Соединенных Штатов и планировали сделать неизвестно что, а Кевин беспокоился о своей одежде.

Нам было приказано сесть на пол спиной к одной из кованых оконных решеток. Оттуда достали еще застежек-молний.

Серьезно?

“ Почему? - Спросил я у Таджа.

Лука заковал Кевина в кандалы, а затем принялся за Софи.

С другого конца комнаты, где он стоял рядом с миссис Дженнингс, глаза Тая встретились с моими. Я бы поклялась, что тень сожаления пробежала по ним, но он дурачил меня слишком много раз, чтобы мне было до этого дело.

“Я хотел бы все тебе объяснить, но не могу. Просто пойми, это то, что я должен был сделать. Если бы ты был на моем месте, я думаю, ты бы сделал то же самое”.

Я фыркнула. “ Ты так думаешь? Тогда ты не очень хорошо меня знаешь.

Закончив с Софи, Лука схватил меня за запястья, заставляя прислониться спиной к перилам. Я уставилась на Тая, желая ему всяческих ужасных судеб. Каким бы рискованным это ни было, я каким-то образом надеялся, что смогу стать участником ошеломляющей расплаты, которую он так заслужил. Разойдитесь по сети с его фотографией и подписью, в которой говорится, что он был подлым похитителем, носившим подделки. Что для него было бы хуже? Уголовное преступление или модная оплошность? В любом случае, это было бы мило.

“ Думаю, что да. Ты непокорная, но верная, — он пристально посмотрел на Первую леди, — делаешь все, что в твоих силах, чтобы исправить ошибку.

— Я не знаю, что плохого было совершено по отношению к тебе, Тадж... - начала миссис Дженнингс, но он заставил ее замолчать, сжав плечо.

- Очень скоро вам все станет ясно, миссис Дженнингс.

Я дернулась вперед, но пальцы Луки впились в мои запястья, прижимая меня спиной к перилам.

“Вам пришлось кого-то похитить? Не просто кого—то - американскую первую леди! Что может быть такого важного? Я не думала, что он ответит на мой вопрос. Он был весь в секретах и лжи. Даже если бы он сказал мне, я бы ему не поверила. Затем меня пронзил приступ осознания.

Что может быть настолько важным?

Он был богат, так что дело было не в деньгах.

Семья? У него был брат...

Тадж мог позволить себе заплатить выкуп, но если он организовал похищение Первой леди, ситуация, какой бы она ни была, должна была быть такой, которую одни деньги решить не могли. Если он хотел, чтобы Первая леди была жива … хотел ли он совершить обмен? Этот брат — если дело было в этом — должно быть, был очень важным и, вероятно, очень сомнительным. Но каким образом?

Лука застегнул стяжки на моих запястьях. Я не сопротивлялась; это только затянуло бы их еще туже и дало бы ему повод поставить меня в еще более неловкое положение. Когда он встал, я попробовала пошевелить руками — да! Они немного провисли.

“ Чего я не понимаю, ” сказал Кевин, - так это почему ни ЦРУ, ни Секретная служба ничего на тебя не нашли. Они проверили всех.

Тадж пожал плечами, и черты его лица смягчились, став ангельской невинностью. “Я всего лишь модный блоггер”.

“Вы использовали свой блог, чтобы сблизиться с миссис Дженнингс”, - сказал я, обдумывая это. “ Кэндис сказала, что познакомилась с вами, когда вы только начинали, так что она может поручиться за вас. И вы тоже знали Паркера, но, полагаю, вы не включили с ними сигнализацию. Они знали тебя несколько лет. Я сердито посмотрела на него. “ На кого ты работаешь? Как долго ты планировал это? Я не верил, что восемнадцатилетний парень может быть единственным вдохновителем чего-то такого большого.

Он отвел взгляд. “ Слишком долго, чтобы позволить тебе все испортить сейчас. И я не собираюсь перед тобой оправдываться.

Я усмехнулся ему. “Что ж, поздравляю! Твое прикрытие раскрыто окончательно. Даже если ты скроешься, весь мир узнает, кто ты. США и Италия внесут все ваши фотографии в список самых разыскиваемых! - Крикнул я.“ Удачи вам в попытках скрыться сейчас! Мой голос прозвучал пронзительно даже в моих собственных ушах.

“Я знаю”, - с сожалением подумал он. “Но все это не имеет значения. Мне нужно сделать только одно важное дело”.

Я не мог представить, что планирую что-то подобное за много лет вперед, а потом мне придется навсегда расстаться со своей жизнью и личностью.

“ Это из-за твоего брата? - Спросил я. Может, застав его врасплох, он расскажет какие-нибудь подробности.

Казалось, он не ответил на мой вопрос, но на долю секунды его губы дрогнули. Затем он снова стал деловым, жестом предлагая Ортису и Луке двигаться дальше. Он не собирался отказываться от этого, не здесь, не сейчас. Он мог бы рассказать мне и другие вещи, если бы я поработал над ним.

“ Байкер из Пантеона, ” сказала я, глядя на Луку. “ Это был он! Он целился не в миссис Дженнингс, он целился в тебя. Но он чуть не убил тебя!”

Тадж склонил голову в сторону стрелка. - Мы передали сообщение.

- Я не видела, чтобы ты ему что-нибудь давала, - сказала Софи, - а я смотрела прямо на тебя.

“Я тоже”, - добавил Кевин.

Я недоверчиво прищурилась. - Я ничего не видела.

“ Нескольких сигналов руками было достаточно. Взмах, поднятые два пальца, взмах моей руки указали время и место для следующего хода”.

Я недоверчиво уставился на него. - Ты сказал ему все это, размахивая руками и пальцами?

Тадж раздраженно вздохнул. “ Брось, Бек, разве ты не научился не оставлять улик? Записку можно найти, если ее не уничтожить. Я не оставляю ничего такого, что могли бы найти другие. Не на бумаге и никогда в электронном виде. Электронную почту и электронные поиски можно отследить, даже если они стерты. Ты из всех людей должен это знать.

“ Да, ” проворчал я. Несчастный случай с Дином Хардингом, казалось, произошел целую вечность назад, но он будет преследовать меня вечно.

“Я попросил Ортис установить антенну в твоей комнате и надеть ее на себя, чтобы отслеживать твои передвижения и онлайн-активность. Когда она позаимствовала твой телефон, она установила "жучок". Я знал, куда ты ходил, что делал, с кем разговаривал. ” Он усмехнулся. - Хорошая ручка, капитан Кранч.

Он привел меня сюда. Он действительно был мастером. Я почувствовал, как кровь прилила к моему лицу.

“Но как же люди — они тоже могут быть уликами”, - настаивал я немного отчаянно.

Тадж посмотрел на Ортиса и Луку. “ Верно. Вы не можете исключить весь риск из ситуации, но вы можете сделать все возможное, чтобы свести его к минимуму — привлечь как можно меньше сообщников, платить им возмутительно хорошо и иметь при себе что-то, гарантирующее их неизменную лояльность ”.

Мне бы никогда не пришло в голову не доверять Ортису.

“ Кое-что мне приходилось делать самому. Он пошевелил пальцами, как будто что-то потирал между ними.

Я ахнула. “ Плащ миссис Дженнингс! Когда ты дотронулся до него, ты прикрепил к нему GPS!”

Взгляд Тая остановился на мне. - Очень хорошо.

“Ты собирался отвезти ее туда, в собор Святого Петра”, - сказал я, ошеломленный. На святой земле, перед Секретной службой, туристами, швейцарскими гвардейцами, школьниками. Это было так смело, что я с трудом мог в это поверить.

Но что-то пошло не так.

“ Я стараюсь предусмотреть все непредвиденные обстоятельства, но мы не могли учесть, что она сняла плащ, а тем более его украли. Маячок был у Ортиса. Когда он начал пищать как сумасшедший, она предположила, что мой друг забрал миссис Дженнингс, и попыталась отправить других агентов в погоню за несбыточным. Мы последовали за сигналом, и когда нашли плащ, миссис Дженнингс, очевидно, с ним не было. Этот легкомысленный панк все испортил.

Я повернулся к Ортису. “ Почему? Почему ты помогаешь ему?

“Это деньги?” Кевин усмехнулся. А я—то думал, что Кев был мистером Материализмом, но, думаю, даже у него были моральные ограничения, когда дело доходило до государственной измены и похищения.

Ортис не ответила, только сжала губы в жесткую, тонкую линию.

“Не будь к ней слишком строг”, - сказал Тадж. “За десять миллионов долларов можно купить большую лояльность”.

В нужном месте за пределами США Ортис прожил бы жизнь рок-звезды с такими деньгами. Кевин выругался в ее адрес, борясь с завязками, делая их еще туже.

“ Прекрати покачиваться, или у тебя остановится кровообращение! Рявкнул я.

Я прокрутил в голове возможные сценарии. Похоже, Тадж хотел заманить нас в ловушку, а потом исчезнуть с миссис Дженнингс. Если бы они собирались убить нас, они бы уже сделали это, а не тратили время на то, чтобы связывать нас. Тадж, возможно, и не хотел никому причинять вред, но я не стремился увидеть, что он сделает, если впадет в отчаяние. Я подумал о том, что случилось с Паркером. Она просто встала на пути или поняла, что Ортис в этом замешан?

Подожди.

Ортис должен был знать все о расписании миссис Дженнингс, так что Паркера не приняли бы за Первую леди. Очевидно, Тадж хотел Терезу Дженнингс, но он также, должно быть, хотел убрать с дороги Паркера. Она тоже была из Секретной службы. Было бы очень рискованно держать ее под контролем. Избавиться от Паркера ... и Серена была следующей на очереди. Имело смысл, что она заменила его в такой короткий срок, никто не мог ожидать, что Кэндис появится и займет место.

“ Серена замешана в этом? - Спросила я, отчаянно желая знать, что я обо всем догадалась. “ Она купила кабели для доступа к компьютеру в машине. Она внесла их в свой отчет о расходах.

“ Глупая женщина. Тадж покачал головой с выражением отвращения на лице. “Когда ты выйдешь отсюда, обязательно скажи Кэндис, что Серена была более чем готова помочь нам сместить Паркера Филлипса с поста главного редактора Edge, чтобы она могла заменить ее”. Он усмехнулся. “Она понятия не имела, что Паркер был оперативником или каков был окончательный план”.

“Это было бы намного проще, если бы журнал возглавляла Серена”, - сказал Ортис. “Она была управляемой. Но потом появилась Кэндис Уортингтон.”Она усмехнулась мне. “И, конечно, давайте не будем забывать нашу Джульетту. Ничто не замедляет тебя, даже если тебя задело боком по дороге в больницу ”.

Губы Луки злобно скривились. “Это был просто небольшой испуг. Я мог бы поступить и хуже”.

Тадж пожал плечами. “Мы все равно достигли нашей цели”.

Тадж, Ортис, Серена … все подонки. Однако мне в голову пришла одна хорошая мысль. Я не видела здесь Данте. Это могло означать либо его непричастность, на что я горячо надеялась, либо он был где-то в другом месте, возможно, ждал в машине для побега. Вся эта поза “Я не могу смотреть на тебя” между Тадж и Данте могла быть притворством. В тот момент я не думала, что могу кому-то доверять.

“Вы не обязаны этого делать, агент Ортис”, - сказала миссис Дженнингс из своего угла. Я предположил, что она пыталась напомнить Ортису, что поклялась защищать его, но я не думал, что Ортис передумает, соединит свою жизнь с нашей и упустит все эти деньги.

“Еще не слишком поздно все исправить”. Она не умоляла, но, казалось, говорила с искренней заботой об Ортисе, как будто понимала, почему агент взял деньги, чтобы помочь Таду, чего бы он ни пытался достичь. Глаза Ортис сверкнули, затем она перевела взгляд на Таджа.

Он присел на корточки рядом с миссис Дженнингс. “ Ортис сделает то, что ей прикажут. Ей слишком хорошо платят, чтобы она этого не делала. И теперь ни для кого из нас нет пути назад. ” Он нахмурился. - Скажите мне, миссис Дженнингс, почему ваше правительство не платит столько, сколько должно, чтобы самые близкие вам и вашему мужу оставались верными?

“Некоторые вещи должны быть дороже денег”, - сказала миссис Дженнингс. В ее голосе не было отчаяния, только печальное разочарование.

“ Нам всем приходится делать выбор. Ортис знала, что делала, - сказал Тадж, вставая и отряхивая брюки.

Ортис и кто еще? Оставался еще один необъяснимый фактор. Мужчина. Тадж просто не рассказывал мне о нем? Это был его план Б? Не желая случайно выдавать какую-либо информацию, я держал рот на замке. В прошлый раз, когда я ринулся в бой, я прыгнул не в ту кроличью нору, и это чаепитие было не таким приятным. Этот Человек где-то здесь уместился.

“ Пойдемте. Тадж осторожно помог миссис Дженнингс подняться на ноги. Прежде чем он забрал ее, я должен был сообщить ей, что следы от ее обуви помогли нам выследить ее, чтобы она могла сделать это снова.

“ Тебе обязательно было быть таким грубым, таща ее? Посмотри, что ты сделал с ее туфлями! Они такие потертые, что совсем испорчены!”

Тадж выглядела почти оскорбленной. “ Если они разорены, то это ее собственная вина за то, что она сражалась с нами. А посмотри на себя. Тоже не в лучшем состоянии, и тебя никто не тащил.

Я бросила на него свирепый взгляд. - Они не предназначены для бега по канализационным трубам или подъема по каменным лестницам длиной в милю.

“ Мы делаем то, что должны. Он снова обратил внимание на Первую леди. “ Это не должно быть болезненно, миссис Дженнингс. Не заставляй нас снова тащить тебя. Возможно, мне придется попросить моего партнера, ” и он склонил голову в сторону Луки, “ лишить тебя возможности драться. Легкий удар по голове, и мы вынесем тебя из Италии. В любом случае, ты едешь с нами. И это предупреждение касается и того, чтобы вести себя тихо. Один крик ... ” Угроза повисла в воздухе, безошибочно ясная.

Он подозвал Луку, который занял свое место рядом с миссис Дженнингс, чтобы вывести ее из комнаты. Она согласилась.

“ Будь осторожен, - крикнула она, не оборачиваясь. “ Спасибо тебе за всю твою помощь и заботу. Не волнуйся, со мной все будет в порядке.

“ Конечно, будете, миссис Дженнингс, ” сказал Тадж. “Мы действительно не хотим никому причинять вред, пока никто не наделает глупостей”.

Кевин фыркнул, и Софи пнула его. Молодец. Последнее, что нам было нужно, - это разозлить вооруженных похитителей.

Тадж подошел ко мне и присел на корточки. Я отпрянула, но он наклонился ближе, заставляя меня слушать его, когда он прошептал мне на ухо.

“ Прости меня, Бек, по крайней мере, за то, что я так поступил с тобой. ” Его высокомерный, самоуверенный вид исчез. В его голосе звучало почти искреннее сожаление.

Все это часть представления, сказал я себе. Одной тюрьмы было недостаточно - и он собирался отправиться туда надолго, независимо от того, что мне предстояло сделать. Планы разоблачить его во Всемирной паутине промелькнули у меня в голове. Да, я сейчас тоже работаю над этим. Это моя миссия. После того, как я выберусь отсюда.

Я вел себя хладнокровно. “Мне трудно в это поверить, когда я привязан молнией к железным перилам и оставлен гнить”.

“Как только мы благополучно выберемся из страны, я скажу кому-нибудь, где вас всех найти. И кричать - это нормально. Пекарня пуста до раннего утра, а весь этот камень заглушает любой звук.

“ Как предусмотрительно. Пока мы с Кевином обменивались убийственными взглядами, Софи побледнела от страха.

Нежно погладив меня пальцем по щеке, он сказал: “Мне действительно жаль”. Он встал. Бросив на меня последний, долгий взгляд, он сказал: “Ты красивая, даже когда злишься”.

С ума сошел, Тадж? Я был вне себя. “В аду нет ярости” даже не начала описывать, насколько я был взбешен.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Глупая девчонка! Все пластиковое — украшения, обувь и сумки (за исключением водонепроницаемой пляжной сумки) - предназначено для детей. Выбирайте натуральную кожу, серебро и золото.

28

“Это здорово. Просто здорово”, - пробормотал Кевин, когда мы все услышали отдаленный хлопок двери, ведущей в переулок. Он в отчаянии ударился головой о перила.

“Могло быть и хуже”, - сказал я.

- Намного хуже, ” фыркнула Софи. “Мы могли бы быть мертвы”.

Она была права. Мы все еще были живы, а это означало, что у нас был шанс сбежать и помочь миссис Дженнингс. Кевин боролся в своих галстуках, тряся железную сетку. Мне показалось, я услышал треск штукатурки.

“Это не помогает”, - огрызнулся я. “Ты хочешь, чтобы эта штука рухнула на нас? С каждым твоим движением ты затягиваешь застежки-молнии все туже. От этих вещей достаточно трудно избавиться, - сказал я.

Смех Софи был отчаянным; она была на грани. “ Ты что, какой-то ниндзя? В какой школе-интернате ты учился?

-Наверное, в колонию для несовершеннолетних, - сказал Кевин не очень тихо.

Я бросила на него злобный взгляд. - Что ж, мое образование здесь будет стоить больше, чем твои обширные познания в тонкой итальянской коже.

Софи выглядела полной надежды. - Ты действительно можешь вытащить нас?

Я почувствовал себя немного самодовольным. - Я могу.

“ Я бы хотел посмотреть на это, - сказал Кевин. “ Что бы ты ни собирался делать, делай это быстро. Они могут решить вернуться. Не оставлять свидетелей...”

Я сглотнула. Тадж сказал, что не хотел никому навредить, но я была бы идиоткой, если бы поверила ему. Паркер пострадал. К тому же, он ничего не сказал об Ортисе или Луке. Мысленно я встряхнулась. Сосредоточься! Я напрягся, когда на мне были завязаны галстуки, зная, как ослабить их еще на несколько миллиметров - все, что мне было нужно, чтобы выбраться наружу.

“ Стой спокойно и не задавай никаких вопросов. Я должен сосредоточиться. И не двигайся! Я провела кончиками пальцев по перилам. Они были старыми и ржавыми, с неровными краями. Очень осторожно я потерла пластиковую ленту по краям, вверх и вниз, как можно выше и ниже. К сожалению, Лука связал нас более толстыми галстуками, из тех, что используются для обвязки электрических проводов, а не теми тонкими, которые наш садовник использовал для шпалер для роз.

“ Ты уже закончил? - Прошептал Кевин.

“ Заткнись и дай мне сосредоточиться, ” прорычал я. - Поработай над своими собственными галстуками. Потрите ими о шероховатые края перил, но старайтесь не дергать за них, иначе они станут еще туже”.

Щелчок!

Я был свободен!

Вскочив на ноги, я полезла в карман за телефоном.

“ Что ты делаешь?” Кевин закричал. - Сначала вытащи нас!

“Пытаюсь связаться с Кэндис”.

Я остановился. Если бы я воспользовался своим телефоном, Тадж или Ортис узнали бы, что мы свободны, из-за шпионского приложения, которое она скачала. И я не мог допустить, чтобы она не проделала то же самое с телефонами Кевина и Софи. Я не могла ничего сказать Кэндис, пока не смогу воспользоваться телефоном, к которому, я была уверена, Тадж не прикасался.

Я лихорадочно огляделась в поисках ножниц, но в комнате не было ничего, чем я могла бы разрезать завязки. Я собирался сделать это тем же способом, каким вышел. Сначала я сделал Софи; это было намного проще и быстрее, когда я мог видеть, что делаю.

“ Дешево, - сказал я, освобождая Кевина. “Можно подумать, что при такой важной работе они должны знать, что не следует ставить нас против чего-то, что может распилить галстуки”.

“Они на тебя не рассчитывали”, - сказала Софи с широкой улыбкой.

Я открыл дверь, которая вела на лестницу, а затем в переулок.

“ Ты же не собираешься преследовать их, правда? ” недоверчиво спросил Кевин, потирая покрасневшие запястья. Вот что он получил за то, что извивался и затягивал галстуки.

“ Ортис прослушивал мой телефон. Возможно, она сделала это и с твоим, если ты однажды одолжил его ей или оставил где попало.

Их опустошенные лица сказали мне все, что мне нужно было знать. “Выследить их невозможно, поэтому мы должны следовать”. Я сбежала вниз по лестнице и обрадовалась, услышав, что Софи и Кевин идут за мной. Я устала, но поклялась себе продолжать бежать. Завтра я могла бы проспать весь день. Страх за миссис Дженнингс дал мне необходимый заряд адреналина.

- Они там не говорили по-итальянски, - сказал я, спускаясь по лестнице.

- Это был португальский, - сказал Кевин.

Я оглянулась на него через плечо. - Откуда ты знаешь?

Он выгнул бровь. - Я работаю в Edge. Путешествую по миру. Международные модели. Я обращаю внимание.

Ладно, забей один гол в пользу Кевина.

- Я думала, Тадж из Индии, - сказала Софи.

“Я думаю, это то, что он хочет, чтобы люди думали. Он может быть откуда угодно, но я думаю, что справедливо предположить, что из Южной Америки, может быть, из Бразилии ”, - добавила я, вспомнив его комментарий в the Forte о том, как маленьким ребенком проводила лето в Бразилии. Детали встали на свои места по мере того, как мы бежали. Если Тадж был бразильцем, он проделал хорошую работу, сохранив это в тайне. Вся эта операция не была любительской; он так хорошо замел следы, что сбил с толку всех, даже профессионалов. Кто был бы настолько смел, чтобы похитить первую леди АМЕРИКИ? Обычный преступник не смог бы провернуть это, но кто-то с доступом к миру. И большими деньгами. Обычно это означало наркотики. Или оружие. Или какое-то мошенничество.

А потом был тот брат, как он вписывался во все это?

Если бы вы были на моем месте, я думаю, вы сделали бы то же самое.

Кровь была бы единственной причиной, по которой я вообще подумал бы о таком безумии, как это.

Зачем Таю вообще что-то мне рассказывать? Могу ли я верить всему, что он мне рассказал? Но тогда зачем вообще лгать о брате? Тадж рассказывал мне вещи, которые, я знал, были правдой: навыки взлома, умение не оставлять следов, небольшие фрагменты, например, план Б. Почему? Хотел я этого или нет, я был втянут в его схему. Я ни за что не стал бы сидеть сложа руки и ничего не делать.

Тяжело дыша, мы добрались до переулка. На земле у двери, ведущей вниз, в туннели, виднелся едва заметный намек на красную царапину. Преследование Таджа и его команды было не лучшим способом помочь миссис Дженнингс. В конце концов, у них было оружие. Я должен был убедиться, что Кэндис знает, что происходит и с чем она имеет дело, столько, сколько я мог ей рассказать.

Мы вышли на улицу. Мимо прошаркала толпа людей, как туристов, так и местных. Неудивительно, что они выбрали канализационный путь. Лука и Ортис могли затеряться в толпе, но Тадж и миссис Дженнингс были бы мгновенно узнаваемы. Дико озираясь по сторонам, мы пересекли улицу перед отелем. — Давай найдем Кэндис и...

Я сильно врезался в кого-то, кто встал у меня на пути.

Данте!

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Летняя шляпа? Конечно, но убедитесь, что вы выбрали ту, которая защищает от солнца ваше лицо. Сохраните шапочки для следующей лыжной прогулки или для снежного дня.

29

“ Красивое платье, Белла, ” неуверенно сказал Данте, оглядывая меня, затем Софи и Кевина. Какое мы, должно быть, зрелище: Софи в топе цвета сливочного мороженого и узких брюках, Кевин в светло-голубой шелковой рубашке и коричневых слаксах и я в своем розовом платье — наша одежда перепачкана грязью, а обувь промокла от канализационной воды.

- Ты хоть представляешь, как я рад тебя видеть? Я хотела обнять его, но передумала. “ Подожди. Что ты здесь делаешь? Момент был неподходящий.

Он поднял конверт и нахмурился. “ Доставляю письмо. Почему вы здесь? Это...

“— где остановился Тадж, ” закончила я за него. Конечно, Данте должен был знать — это была его зона доставки. Как часто он сталкивался с Тадж? Были ли у них стычки - или встречи, — которых я не видела? Я всмотрелась в лицо Данте. Могла ли я доверять ему?

Пришло время для принятия исполнительного решения.

“Данте...”

“Мы должны сделать кое—что срочное”, - резко сказал Кевин, а затем, отведя меня в сторону, добавил, понизив голос: “Он посыльный- ты не можешь просто рассказать ему, что случилось с миссис Дженнингс. Секретная служба...

“Я знаю, что мы можем доверять ему”, - твердо сказал я. “Нам нужна его помощь”. Никто не знал о настоящей работе Кэндис; я никогда ничего не говорила, и мне сказали только после того, как я наткнулась на встречу на том складе. Я повернулась к Данте. “Тадж похитил миссис Дженнингс. Ортиз помогает ему. С ним по крайней мере один парень, но могут быть и другие”.

Данте нахмурился. - Где они сейчас?

“ Мы не знаем, куда они направлялись, знаем только, что они путешествуют под землей. В канализации.

Данте выглядел потрясенным.

“ Они уехали всего несколько минут назад. Я почти уверен, что они хотят вывезти ее из города, ” сказал я. - Наверное, в аэропорт, или на яхту, или еще куда-нибудь.

Он развернулся, изучая местность. “ Эти улицы слишком узкие для машин, всем приходится ходить пешком. Если бы он привез ее сюда, все узнали бы американскую первую леди”, - сказал он, размышляя вслух и подтверждая мои мысли.

Кевин кивнул. “ Они определенно утащили ее под землю. Мы видели царапины от обуви.

“Им нужна дорога, по которой они могли бы уехать. Ближайшая улица была бы ...” Данте погрозил пальцем, сосредоточившись. Внезапно он посмотрел на меня и схватил за руку. “Кажется, я знаю, где они, поторопись!”

Он потянул меня за собой. Я оглянулась через плечо на Софи и Кевина. - Идешь?

“ Не хотел бы пропустить такое, ” сухо сказал Кевин. Он и Софи держались рядом, пока мы проталкивались сквозь толпу, не обращая внимания на взгляды и проклятия, когда мы наталкивались на людей, убирая их с нашего пути.

Мое сердце болело из-за предательства Таджа. Я старался не думать о зацепках, которые упустил, о заговоре и планировании, которые происходили прямо у меня под носом.

“Сюда”, - сказал Данте, когда мы приблизились к перекрестку, узкому переулку с односторонним движением, заставленному машинами. Наверху, на небольшом расстоянии от других машин, мы увидели элегантный черный фургон: невзрачный, достаточно большой, чтобы вместить по меньшей мере пять человек. Машина, в отличие от других машин на улице, была занята. Из окна со стороны водителя свисала рука.

Мы скорчились в дверном проеме, прижавшись друг к другу.

- Мы справимся с ним, нас четверо, - прошептал Кевин.

Наконец-то все это приключение доконало его, и он возомнил себя супергероем. Данте вернул его к реальности.

“ Ты можешь бегать быстрее, чем он стреляет? - С сомнением спросил Данте. “ Нет, это небезопасно для Бек и Софи. Мы должны дождаться полиции.

Вопрос был в том, что если это был фургон для похищения, то как он мог все еще быть здесь? Тадж уехал раньше нас … Ах! Но он собирался спуститься под землю со связанным пленником. Им придется карабкаться по лестницам и обходить рухнувшие стены. Кто знал, сколько времени это может занять? Я снова выглянул из-за угла. Никто из нас не мог подойти, проверить ситуацию и доложить группе. Это не вызвало бы подозрений!

Но вопрос оставался открытым. Если это был фургон, то почему Тадж так долго ехал? Время работало против них, им приходилось действовать быстро. Скоро весь мир будет рыскать по стране в поисках миссис Тереза Дженнингс, первая леди АМЕРИКИ, икона политики, культуры и моды, одна из самых узнаваемых женщин в мире.

Сначала ему придется замаскировать ее, а это отнимет несколько драгоценных минут.

“Я позвоню в полицию”, - сказал Данте, доставая телефон и останавливая мою логическую цепочку.

“ Подожди, ” сказала я, останавливая его руку. “ Мы не можем. Если полиция приедет раньше Тая, он испугается, и мы можем его потерять. Я думаю, что Тадж, возможно, пытается замаскировать миссис Дженнингс. Как вы сказали, ее все знают. Власти, должно быть, сейчас ее ищут. Если этот фургон - машина для побега, Тадж может быть здесь в любую секунду. У нас мало времени. У меня есть идея. Быстро! Я протянул руку. “Дай мне свой телефон!”

Он передал его мне, и я прокрутил настройки.

- Я думал, ты сказал, что мы не будем звонить в полицию, - сказал Кевин.

“ Нет. Я вызываю машину.

“ Что? Софи рассмеялась.

“Ты хотел, чтобы я тебе кое-что показал”, - сказал я, размахивая телефоном. “Ну, вот тебе кое-что. Посмотри на это”.

Я показал ей экран настроек. “Сначала переведи телефон в режим неразборчивости”. Софи подняла обе рыжие брови. “Не настолько неразборчив в связях”, - сказал я, нахмурившись. “Когда ваш телефон работает в обычном режиме, он получает только сигналы, отправляемые вам — текстовые сообщения, электронные письма, вы знаете”.

Она кивнула.

“Вы переводите его в режим неразборчивости, и он открыт для всего — вы улавливаете все сигналы в округе — подключение к Интернету, телефоны и автомобили”.

Я провел пальцем по экрану. “И смотри. Вот они”.

Софи, а теперь Кевин и Данте изучили список выпавших чисел.

“Это номера, которые я подобрал. Номера с префиксом 00876 - это телефоны. Префикс 0388 обозначает наземное подключение к Wi-Fi, например, в квартире или бизнесе. А 00271 — это автомобили - мы выбрали пять из них. Одним из них должен быть тот фургон.

- В квартале больше пяти машин, гений, - проворчал Кевин.

Сдерживая свой гнев, я ответил: “Но, похоже, что только пять автомобилей новее — те, у которых были бы такие вещи, как спутниковое радио, встроенный GPS—платформы, которые должны быть подключены к Интернету. Нас интересует только фургон, а не остальные”,

“ Итак, … ты собираешься … вызвать фургон? Спросила Софи, обдумывая это.

“Вообще—то, я собираюсь написать сообщение, но это будет немного методом проб и ошибок. Я не могу сказать по списку, который из них фургон.

Я скопировал номер первой машины, открыл "Сообщения", вставил его и набрал текст. В нескольких футах от нас раздался щелчок.

“ Что это было? - Спросил Данте.

Я снова отправил сообщение, и машина, "Фиат", снова издала звук. “Это был я. Я запер дверь. Вычеркни этот номер из списка.

“Это потрясающе”, - восхищенно сказала Софи.

“ Я беру свои слова обратно. Кевин покачал головой. - Ты умный.

- Я попробую следующий.

Я включил фары на Lancia и опустил стекло в другом Fiat. Осталось всего две возможности.

Я отправила сообщение на следующий номер. Рука, свисавшая из фургона, дернулась назад.

Плати грязью!

Мы были слишком далеко, чтобы услышать, открылась ли дверь фургона, но это был отличный шанс, что мы нашли нужную машину. Чтобы быть уверенным, я включил фары на последнем номере в списке: Porsche. Мы были готовы к поездке.

- У меня есть номер фургона, - сказал я.

“Да!” Кевин, Данте и Софи прошептали что-то, но затем повернулись ко мне. “Что теперь?”

-Смотри.

Я отправил серию текстовых сообщений, одно за другим.

Пассажирское стекло опущено.

Включить фары.

Выключить фары.

Включить фары.

Дворники включены.

Запри двери.

Открывайте двери.

Я видел, как голова человека в фургоне металась из стороны в сторону — он понятия не имел, что происходит.

- А теперь перейдем к грандиозному финалу.

Раздался гудок фургона. Кевин покачал головой, и Данте рассмеялся.

“Подожди”, - сказал я, нажимая "Отправить".

Рог прозвучал снова. И снова. И снова, и снова, и снова.

“ Боже мой, что ты наделала? Софи прикрыла рот рукой.

“ Я велел клаксону просигналить пятьдесят раз. Так вот, на его месте я бы...

Да! Он вышел из машины и открыл капот. Звуковой сигнал продолжался.

“ Данте, я думаю, мы с тобой должны ему помочь, - сказал Кевин. “ Ты согласен? Он напряг свои внушительные бицепсы.

“Да!” Данте ответил с каменным лицом.

“Просто убедись, что это тот самый парень!” Я предупредил.

Кевин многозначительно кивнул, затем они с Данте небрежно вышли на улицу и направились к фургону. Спрятав голову под капот, водитель не заметил их приближения. Когда они добрались до бампера, я схватил Софи за руку и потащил ее за собой. Фургон был припаркован прямо перед канализационным люком. Пока все сходилось: единственный фургон на улице, люк для доступа, единственная улица, достаточно широкая для легковых автомобилей и фургонов.

Мы обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, что да, это был сообщник Таджа — и что еще лучше, увидеть, как Данте схватил его сзади, чтобы Кевин смог нанести ему ошеломляющий удар в челюсть, вырубив его окончательно. Кевин взвизгнул и потряс кулаком.

Данте хлопнул его по плечу. “Buono!”

“ Быстро, затащите его внутрь! - Поторопила я, оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть, не видел ли кто-нибудь нашего нападения или не пришел ли проверить рев клаксона. Я так не думала. До сих пор мой план срабатывал, мои догадки были верны.

Софи захлопнула капот, и я отправил сообщение в фургон, чтобы остановить гудок.

Распахнув заднюю дверь фургона, Кевин и Данте запихнули Луку внутрь, а мы с Софи связали его веревкой, которая, вероятно, предназначалась для Первой леди. Там также были какие-то застежки-молнии, хлороформ — без сомнения, на случай, если она станет дерзкой или шумной, — и повязка на глаза, которую я использовала, чтобы заткнуть ему рот кляпом. Глубокий вдох, и я почувствовал себя лучше в сложившейся ситуации. Мы рискнули, и теперь все принадлежности для похищения, которые не носил ни один нормальный человек, были доказательством того, что мы действительно схватили Луку, а не по ошибке напали на какого-то беднягу-рабочего во время его обеденного перерыва.

“ Данте, ты должен вести машину, ты знаешь Рим лучше любого из нас. Я сорвала вязаную шапочку с головы Луки. “Надень это быстро и спрячь свои волосы”. Я бросила ему кепку, и он натянул ее, заправляя свою светлую гриву. Данте был крупнее Луки, но оставалось надеяться, что Тадж и Ортис не заметят этого, пока не станет слишком поздно.

Я закрыла дверь, пока Кевин устраивался рядом с Софи. Лука неподвижно лежал между нами. Кевин выглядел задумчивым.

“Ты мог управлять этой машиной с помощью телефона”, - сказал он. “И избавься от застежек. Ты … хакер”.

И поезд, наконец, подъезжает к станции, Кевин.

Он бросил на меня ледяной взгляд. “ Моя кредитная карточка и банковский счет. Это были вы?

Ладно, может, он и не был таким уж тугодумом. Но на этот раз кое—что было на моей стороне - правда.

Я покачал головой. — Не я, но, может быть, ты сможешь спросить об этом Тая, когда он появится.

Он злобно улыбнулся и хрустнул костяшками пальцев. - Приятно знать.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

“Semper ubi sububi.” Это по-латыни означает “всегда надевай нижнее белье”. Мудрые слова! И убедитесь, что у вас все чисто и красиво!

30

Мой телефон прослушивается на телефоне Данте. На Виа ди Панико, в 1 сторону. Держите вас в курсе. B

Я нажал "Отправить" трясущимися руками. Адреналин действительно зашкаливал, и ожидание Таджа заставляло меня и остальных нервничать. Это может сработать — или потерпеть неудачу на эпическом уровне.

Через секунду пришел ответ.

Почему ты там? Знаешь, где Ти Джей?

Я ответил Возможно и нажал отправить.

Времени на долгие объяснения не было. Я положила телефон Данте в карман как раз в тот момент, когда он снова зазвонил - возможно, пришел ответ от Кэндис. Я быстро вытащила аккумулятор из телефона — на случай, если Тадж сможет отследить мои передвижения. Если мне повезет, он не заметил, что я уже вышла из каменной комнаты. Кроме того, Кэндис не могла прислать спасательную команду до того, как мы доберемся до миссис Дженнингс.

Мы все услышали безошибочный скрежет металла об асфальт. Кто-то поднимал крышку люка. Лука, теперь несколько пришедший в себя, извивался в своих оковах, пытаясь раскачать фургон, чтобы предупредить Таджа, но Софи плюхнулась ему на грудь, выбив из него дух — и желание бороться.

“ Приготовься, ” прошептала я Данте со спины. - Не высовывайся немного, ладно?

Он кивнул и вцепился в руль. Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда я услышала ворчание, а затем шаги и приглушенные голоса.

Задняя дверь фургона открылась, скрипнув петлями. Сначала я увидел только миссис Дженнингс в рыжем парике — и она увидела нас. Ее глаза расширились от удивления. Кевин быстро наклонился вперед и втащил ее внутрь, оставив изумленного Таджа одного у бампера.

Тадж попытался забраться в заднюю часть фургона. Именно тогда я нанес самый сокрушительный боковой удар ногой — единственное, чему я когда—либо учился в тхэквондо, - в живот. Он охнул, когда воздух вырвался из его легких, и сила удара выбросила его из фургона. Он отшатнулся назад, врезавшись в Ортиса, который только что выбрался на улицу.

“ А-а-а-а! ” вскрикнула она и, отшатнувшись назад, упала в люк, как мяч для гольфа. Забей!

Тадж с трудом поднялся на ноги.

“У тебя должен был быть план Б”, - крикнула я, захлопывая дверь. “Уходи!” - Закричала я на Данте.

Мне показалось, что я услышал крик Таджа, и я встал на колени, чтобы выглянуть в окно, когда меня заставили снова опуститься.

- А что, если у него пистолет? Ты хочешь, чтобы тебя подстрелили? ” крикнул Кевин, оттаскивая меня от окна.

Шины взвизгнули, когда фургон вильнул, пытаясь удержаться на неровных булыжниках. Накренившись и дернувшись, Данте выехал на улицу и умчался прочь.

Вдруг я вспомнил —

“ План Б! GPS! Я повернулся к миссис Дженнингс. “ Тадж уже навешивал на тебя GPS. Он мог сделать это снова. Мне очень жаль, мэм, но вам придется … um … раздевайся. Я имею в виду, если они тебя прослушивали...

“Я так рад видеть всех вас невредимыми, но это опасно. Вызовите Секретную службу! - настаивала миссис Дженнингс, на ее перепачканном грязью лице отразилось облегчение.

“ Я уже сообщила Кэндис, где мы были, и позвоню ей снова, ” пообещала я, распутывая ее застежки, “ но если на твоей одежде есть GPS, нам придется от него избавиться. Даже если Тадж не сможет догнать нас, мы не знаем, есть ли у него другие, кто сможет. Пожалуйста, поторопитесь, миссис Дженнингс. Я сорвал с нее парик.

Лицо Кевина стало красным, как помидор, когда она начала расстегивать юбку. Я думаю, одно дело, когда профессиональные модели расхаживали почти обнаженными, и совсем другое - видеть Первую леди в нижнем белье.

- Закрой глаза, Кевин, - посоветовала Софи.

Он неловко кивнул, но сначала помог нам откатить связанного гада к боковой стенке фургона. Кевин держал его там спиной к Первой леди, чтобы она могла раздеться с небольшим достоинством — настолько, насколько это было возможно на заднем сиденье тесного и мчащегося автомобиля.

Поколебавшись долю секунды, она сбросила туфли, сняла жакет и выскользнула из платья, сидя там, как модель Victoria's Secret, в лифчике и нижнем белье цвета морской волны. Софи передала одежду мне, а я передал ее и парик Данте, который выбросил их в окно, когда сворачивал за угол. Прощай, единственный в своем роде костюм, который теперь, вероятно, стоит миллионы из-за того, что он повидал.

Я понятия не имела, куда направлялся Данте, но на тренировках он показал себя хорошим шпионом, уворачиваясь от машин, людей и Веспасов за рулем. Я рискнула взглянуть в зеркало заднего вида. Казалось, за нами никто не следит.

Пока.

Протянув руку, я ткнула Кевина в плечо. “ Не оборачивайся. Просто дай мне свою рубашку и брюки, пожалуйста.

“ Что?! Он попытался повернуться ко мне, но Софи крепко схватила его за голову и заставила оставаться лицом вперед.

“ Ты же не собираешься заставить миссис Дженнингс разгуливать голой? Спросила Софи.

У него вырвался сокрушенный вздох. “ Ладно. Он начал расстегивать пуговицы.“Я надеюсь, что люди поймут, какой я патриот, когда все это закончится!”

“Подумай о славе и предложениях работы”, - сказал я.

После неловкого удара лицом о борт фургона при быстром повороте вправо он передал рубашку и брюки — оба грязные после нашего стока в канализацию. Я старалась не смотреть на его подтянутое тело — ради Софи — и помогла миссис Дженнингс надеть слишком большую одежду.

Как только Первая леди застегнулась, я достала телефон Данте.

Докладывайте! НЕМЕДЛЕННО!

Я отправил ответное сообщение Кэндис.

Она у нас! Включит GPS, чтобы вы могли следовать за ней.

Я изменила настройки на телефоне Данте. Прошло несколько секунд, и я получила ответ.

Выслеживаю тебя. Полиция скоро последует за тобой. Поезжай в отель, если сможешь.

- Отель “Беатричи”! - Крикнула я Данте.

Он сделал действительно резкий поворот налево, швырнув всех нас на заднее сиденье поперек фургона и больно ударив о борт. Думаю, мое колено попало Луке в грудную клетку. Жаль.

“Эй, Марио Андретти! Полегче!” Крикнул Кевин.

“ Я знаю его! ” радостно завопил Данте. — Он...

- Двоюродный брат! - хором крикнули мы трое в ответ.

Данте в замешательстве посмотрел в зеркало заднего вида. “Нет, его семья и моя ходят в одну церковь”.

Мы услышали вой сирен. Полиция приближалась, как и было обещано.

Данте поехал быстрее.

“ Притормози! - Закричала я, вцепившись в спинку пассажирского сиденья. “Кэндис знает — она сказала, что полиция будет преследовать нас!”

“Не заставляй их стрелять в нас!” Крикнул Кевин. “Когда мы выберемся отсюда, нас окружат!”

Я не смогла удержаться от хихиканья. “И мир увидит тебя в нижнем белье Fruit of the Loom”.

Иногда правосудие было слишком сладким.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Когда ваше любимое платье знавало лучшие дни, самое время сказать "пока" … и отправиться на поиски чего-нибудь нового!

31

Я увидел вспышку красных огней в окнах фургона. Полицейские машины окружили нас. От воющих сирен и мигающих вспышек у меня заболел живот. Внезапно фургон резко затормозил. Из-за моего перекошенного обзора я увидела, что мы остановились перед отелем "Беатричи".

Как хорошо было вернуться домой.

“Никому не двигаться!” - раздался голос из мегафона. “Мы собираемся открыть заднюю дверь. Медленно поднимите руки вверх!” Это было похоже на Кейса.

Я услышал топот сапог по всему фургону. Не смея пошевелиться, я напряглась, чтобы разглядеть, и краем глаза увидела, что в голову Данте направлен пистолет. Он высунул руки из окна, едва двигаясь, чтобы дышать. Задняя дверь фургона была распахнута, и внутрь просунулись стволы автоматов, красные лазерные прицелы были нацелены на всех, кроме миссис Дженнингс. Каждый из нас очень осторожно и медленно поднял руки.

“ Подождите! ” крикнула Кэндис, проталкиваясь вперед. Заглянув внутрь, она увидела миссис Дженнингс. Как и остальные, я застыл на своем месте.

“ Миссис Дженнингс, с вами все в порядке? Вам нужна медицинская помощь?

“ Нет, Кэндис. Я в порядке.

Кэндис протянула руку миссис Дженнингс, помогая ей выйти. Полиция отступила, и Кейс, Нельсон, Миньоне и Коллинз тут же бросились вперед.

Миньон приложил руку к уху и сказал: “У нас Венера, Венера движется к Олимпу. Прием. Миссис Дженнингс, пройдемте со мной, пожалуйста”. Он протянул ей руку, принимая опеку от Кэндис.

Она кивнула, ее ноги и улыбка дрожали. Думаю, после того, как Данте вел машину, мы все почувствовали то же самое.

“Спасибо вам и, пожалуйста, позаботьтесь об этих отважных молодых людях”. Они подвели ее к большому черному внедорожнику с тонированными стеклами. Как только она оказалась в безопасности внутри, машина с визгом тронулась, впереди и позади проехал кортеж полицейских машин и мотоциклов, мигая фарами и завывая сиренами. У Кэндис остался только Кейс.

“Кто-нибудь ранен, нам нужен врач?” - спросила Кэндис, когда мы с Софи выбрались из фургона.

“ Нет... Но потом я вспомнил. — Ортис...

“Что?!” Кэндис оглянулась через плечо, ища. Конечно, Ортиса там не было. - А как же Ортис? - требовательно спросила она.

- Она работала с Тадж, помогала ему! - возмущенно выдохнула Софи.

— Кейс, разошлите ориентировку на агента Ортиса...

“На самом деле, я не думаю, что тебе нужно это делать”, - сказал я.

Они оба повернулись ко мне. - Почему нет?

“ С ней произошел небольшой несчастный случай. Я вкратце рассказала Кэндис и агентам обо всем, что произошло, начиная с обнаружения Варона и заканчивая нашим уничтожением Таджа и Ортиса. “Она упала в канализационную яму. Должно быть, она ранена. Я не знаю, сможет ли она далеко уйти.

- Она могла бы, если бы Тадж остановился и помог ей, - сказала Кэндис.

А он бы? После всего, что я услышала от него, я не была в этом так уверена. Кэндис попросила местную полицию обыскать район, где она упала, и арестовать ее, если они ее найдут.

- Ладно, - сказала она, поворачиваясь ко мне, - у тебя есть что-нибудь еще, что мне нужно знать?

“ У нас в кузове фургона один из сообщников Таджа, и, хм, … Кевину, наверное, немного холодно? Я мотнула головой в его сторону.

Кэндис открыла рот, но сразу ничего не произнесла. “ Одеяло! - наконец крикнула она, и одно из одеял было вложено в ее протянутую руку. Она бросила его в него, и он вынырнул, обернув его вокруг талии, оставив обнаженной грудь. Софи вылезла и обняла его. Люди на другой стороне улицы разразились свистом, и какая-то девушка попросила его номер телефона. Кевин густо покраснел — весь — и мне пришлось рассмеяться.

“Паркер должен поставить тебя в известность, Кевин”, - хихикнула Кэндис. Я не думала, что он может быть более смущен, но он был смущен.

Пришли какие-то офицеры и увели Луку.

“Давай, Бек”, - сказала она с облегчением. Она положила руку мне на плечо, а затем внезапно заключила меня в объятия, от которых у меня перехватило дыхание. Я подошел, чтобы обнять ее в ответ, и увидел, как полицейские уводят Данте в наручниках.

“ Отпусти его! Я подтолкнула Кэндис в их сторону. “Если бы не Данте, мы бы никогда не смогли найти миссис Дженнингс и спасти ее!”

Кэндис кивнула полицейским, и они неохотно отпустили его. Данте присоединился к нам, и я крепко обняла его.

“Ты герой, Данте!”

Теперь он покраснел и откинул назад сексуальную непослушную копну волос. Несколько девушек окликнули его, делая снимки. Извините, дамы, этого не произойдет. Найдите своего собственного героя.

- А как же я? - спросил Кевин.

Софи обняла его и поцеловала в щеку.- Ты был великолепен.

Самолюбие Кевина не нуждалось в дополнительной ласке, но если она сможет справиться с ним, то это хорошо для нее. Тогда я подумала, на что будет похожа моя жизнь, когда все вернется на круги своя и мне придется работать на него каждый день?

Я разберусь с этим завтра.

Данте притянул меня к себе и приподнял мой подбородок. Я наклонилась вперед в долгом, восхитительном поцелуе. - Я знал, что было много причин любить тебя, Белла.

- Пойдем внутрь, - раздраженно сказала Кэндис, расталкивая Данте и меня.

Данте, Кевин и Софи отправились на допрос с новыми агентами.

Оставшимся полицейским пришлось разгонять толпу, собравшуюся вокруг отеля. Люди кричали и фотографировали на свои камеры и мобильные телефоны. Я надеялся, что они не снимут меня. Я выглядел ужасно. Подъехал эвакуатор, и мужчины, которые больше походили на правительственных чиновников, чем на механиков, начали ухаживать за фургоном. После этого значительная часть толпы попятилась.

“ Как Варон? - Спросил я, когда мы поднимались по ступенькам на элегантное крыльцо отеля. Я чувствовала себя немного не в своей тарелке; мои испорченные туфли хлюпали, а грязное платье висело клочьями. К тому же, я вспотела, поднимаясь по всем этим лестницам и бегая по улицам. Жаль, что подарок Кэндис превратился в нечто меньшее, чем тряпки. Я устала и, как указывал ее сморщенный нос, остро нуждалась в душе. Все мое тело обмякло от волнения и напряжения. В моем теле не осталось ни капли адреналина.

- У него многочисленные переломы руки, но в остальном он восстанавливается.

“ А миссис Дженнингс? Куда они ее везут?

“ Она на пути в американское посольство. Там о ней позаботятся. Как бы сильно она мне ни нравилась, я безмерно благодарен, что я больше не несу за нее ответственности ”.

Я кивнул, слишком хорошо все понимая.

Швейцар открыл перед нами, и мы поплелись в вестибюль.

Кэндис нежно положила руку мне на плечо, останавливая меня. “Не устраивайся слишком удобно. Сначала тебя нужно допросить. Нам нужно знать все, что вы узнали о Тадже. Я не думаю, что его друг будет очень сговорчив. Он отказался представиться.

- Его зовут Лука, - сказал я.

“ Что ж, это начало. Она глубоко вздохнула. “ Спасибо. Я могу провести твое собеседование наверху, после того, как ты примешь душ...

Дверь вестибюля распахнулась, и внутрь ворвалась группа мужчин в костюмах, а вместе с ними и Мужчина. Он двигался быстро, несмотря на неровные ворота, и высоко держал значок. Все замерли.

“ Инспектор Фредерик Пуле. Интерпол. Никто не может уехать.

“ Отлично, ” пробормотала Кэндис, но одарила пожилого мужчину осторожной, усталой улыбкой. “ Инспектор Пуле. Так приятно для разнообразия увидеть тебя при свете.

“ Агент Уортингтон, ” коротко сказал он и подскочил ко мне. “ Мы должны допросить эту молодую женщину. Мисс, вы пойдете с нами. Нам нужно взять у вас интервью о ваших отношениях с Тахо Ренаном.” Его каменный голос действовал мне на нервы.

“ Тахо Ренан? Кэндис повторила имя так, словно никогда его раньше не слышала.

Инспектор Пуле нетерпеливо покачал головой. “ Известный вам как Тадж. А теперь, мисс, — он снова повернулся ко мне, протягивая руку, — пройдемте с нами.

“ Я— ” начал я, мне не нравилась идея “сопровождать” инспектора Пуле и его банду в какое-то неизвестное место, но в то же время я умирал от желания. Я хотел узнать все, что можно, о Тадж / Тахо, а затем использовать это, чтобы похоронить его. Интерпол мог бы поймать его в другой раз.

“Мисс Джексон - гражданка США и несовершеннолетняя, находящаяся под моей опекой. Вы можете допросить ее прямо здесь, в отеле, - твердо сказала Кэндис, - под моим присмотром. Она не принимала отказа.

Спасибо, Кэндис. Я почувствовала небольшой прилив тепла.

Инспектор Пуле неохотно согласился, но даже не позволил мне сначала пописать. Мы поднялись прямо наверх, в номер, и допрос состоялся немедленно, в гостиной.

“Я действительно мало что о нем знаю”, - сказала я, ненавидя это признание. Мысль о том, как он использовал и обманул меня и всех остальных, включая Кэндис, заставила мою кровь снова вскипеть.

Пуле нахмурился. “ Расскажите мне все, что можете, с того момента, как вы с ним познакомились. Он мог бы уже уехать из страны, он достаточно умен.

Только если ты расскажешь мне все, что ты о немзнаешь", - подумал я. Но инспектор был прав; я был готов поспорить на плату за обучение в школе-интернате в следующем году, что Тадж давно умер.

“ Не так уж много. Он был не очень открытым. Я сделал паузу. “Скажи мне, почему ты преследуешь его, это поможет мне быть более конкретным”.

Инспектор и Кэндис обменялись быстрыми взглядами.

Вызывающе скрестив руки на груди, я сказала: “Я хранила молчание обо всем, что я слышала о Первой леди. Одна проблема, которая мне не нужна, — это преследование официальных агентств - внутренних или международных. Вы знаете, где я живу. Поверь мне, я буду молчать об этом.

Я уловил вспышку веселья, когда Кэндис облизнула верхнюю губу. Думаю, она пыталась не улыбнуться.

Пуле внимательно изучал мое лицо, вероятно, пытаясь определить, заслуживаю ли я доверия. Наконец, с чопорным видом он сказал: “Мы следили за семьей Ренан в течение многих лет. Они южноамериканские торговцы оружием”.

“ Бразильянка? - Спросила я.

Пуле приподнял кустистую седую бровь. - Да.

Кэндис уставилась на меня.

- Когда мы были в “Форте”, он упомянул о поездке на тамошний пляж, а потом, когда мы нашли миссис Дженнингс, он разговаривал по-португальски с Лукой.

Пуле продолжил. “Операцией руководит отец, поставки осуществлял его старший сын. Санто Ренан был захвачен несколько лет назад агентами пограничного патруля США. Интерпол ждал, когда они совершат еще одну оплошность”.

Кэндис наставила на него длинный стальной палец. “ У нас чуть не случилась международная катастрофа. Если бы ты потрудился поделиться...

“ Похоже, кризис предотвращен, ” мягко вмешался инспектор, “ и я уже говорил вам, что не хотел и не мог раскрыть ничего, что могло бы разрушить мои собственные планы, но теперь моя миссия провалена. Когда мы точно опознали Тахо и последовали за ним сюда, мы полагали, что он планировал выторговать освобождение своего брата. Похоже, мы были правы, но теперь мы вернулись к исходной точке ”.

“Тадж взломал банковский счет Кевина, может быть, ты мог бы этим воспользоваться”, - предположил я, хотя и знал, что никакой связи между взломом и Тадж не будет.

“ Она расскажет вам все, что знает, инспектор. Надеюсь, это даст вам материал для работы. Кэндис скрестила свои идеальные ноги, словно вызывая инспектора на несогласие.

Я не думал, что что-то из того, что я предлагаю, будет ценным. Тадж, очевидно, ускользнул от полиции, Интерпола и Секретной службы, когда находился прямо у них под носом, но тогда все, кого я знал, были сосредоточены на Первой леди. После того, как мы бросили его на улице, он, должно быть, исчез. Это то, что я бы сделал. Но я бы никогда не попытался никого похитить, несмотря ни на что. Это было особое отчаяние - думать, что похищение жены президента решит твои проблемы. Но я рассказала Кэндис и инспектору Пуле все, что знала или даже думала, понимая, что Тадж никогда не оставлял отпечатков пальцев или ДНК; он брал свои бутылки с водой, не прикасался к вещам, которые ему не принадлежали, и не оставлял свои личные вещи далеко от себя. Он не хотел, чтобы его выследили или занесли в банк данных.

Никаких доказательств.

У него всегда был план Б.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

У тебя есть друг, который выздоравливает в больнице? Обойдись без цветов и выбери более уникальный подарок. Как насчет массажа, маникюра или педикюра? Небольшое баловство скрасит день любого человека.

32

Я побежала впереди Кэндис в больничную палату, которая была почти завалена цветами. Паркер села на кровати, выглядя слабой, но совершенно бодрой. Мне хотелось заплакать, но вместо этого я подбежала к ее кровати и схватила ее за руки, стараясь не раздавить их своим энтузиазмом.

“Ты в порядке!”

“ Полегче! Я хочу убраться отсюда, а не оставаться здесь дольше! ” она тихо рассмеялась. Смутившись, я отпустил ее и отступил на шаг. После допроса у инспектора и принятия душа Кэндис согласилась, что я заслужила визит к Паркеру на следующее утро, как только позволит больница.

“ Садись! Я слышал, ты перевернул мой журнал — и Рим — вверх дном.

Я не был уверен, обращалась ли она ко мне или к Кэндис. Это применимо в любом случае.

Придвинув стул, я изложил ей неотредактированную версию случившегося. Она уже была проинформирована и дала показания. Кэндис стояла, прислонившись к стене напротив кровати Паркера, кивая и улыбаясь в нужных местах, гримасничая в других, устало вздыхая и качая головой в конце.

“Не могу поверить, что Ортис продался”, - сказала я с отвращением. “И это она обыскивала мою комнату”.

Кэндис выглядела озадаченной. “Что?!”

“Ага”, - сказал я и повернулся к Паркеру. “Я вытер пыль в своей комнате и сравнил ее отпечатки. Она даже загрузила шпионское приложение на все наши телефоны, чтобы Тадж мог шпионить за нами, чтобы узнать все, что возможно, о миссис Дженнингс, местах и времени проведения фотосессий ”.

Паркер на мгновение закрыла глаза. “ Она одурачила нас всех. А мы профессионалы, обученные искать признаки предателя. В любом случае, она под стражей. Ты был прав. Она не ушла слишком далеко.

“ Как она могла, со сломанными ногами? - спросила Кэндис.

“ И она по-прежнему ничего не рассказала о Тадже? Или Тахо, или как там его на самом деле зовут? - спросил Паркер.

Кэндис покачала головой. “ Она и Лука Виторио, другой его сообщник, не сказали ни слова. Хотя я удивлена насчет Ортиса. Она держит рот на замке, даже после того, как он оставил ее там, внизу.

“За десять миллионов долларов можно купить большую лояльность”, - мрачно предположила я, мне не нравилась мысль о том, что, какую бы сделку они ни заключили, он просто бросит ее в канализации. Она могла погибнуть там, внизу.

- Мы бы не узнали о причастности Серены к вашей аварии, если бы Бек не оплатил покупку электронных кабелей.

Паркер выдохнула с печальным выражением на лице. “Бедная Серена. Она всего лишь хотела заменить меня в журнале. Она не понимала, во что ввязывается.

Мне не было жаль Серену, и я не думал, что Кэндис тоже.

“Судя по тому, что рассказал мне инспектор Пуле, именно так действует семья Ренан”, - добавила Кэндис. “Я предполагаю, что Тадж проверил Ортис и пообещал позаботиться о ней и ее семье, если ее поймают — такова цена ее молчания. То же самое и с Лукой”.

“ И что теперь будет? - Спросила я, присаживаясь на край кровати.

Кэндис и Паркер обменялись взглядами.

“Эй, никаких секретных шпионских сигналов!” Я запротестовал. “Я через многое прошел! Мы с Кевином были связаны по рукам и ногам, передо мной размахивали пистолетами, мне пришлось пробежать марафон на танкетках по мерзкой канализации, меня затрясло в сумасшедшей автомобильной погоне, и я спас Первую леди.”

- Я думаю, она заслуживает того, чтобы узнать немного, - мягко сказал Паркер. - Без нее мы могли бы потерять миссис Дженнингс.

Да! Давайте доверять Беку!

Кэндис немного поразмыслила. “ Хорошо, но не задавай больше вопросов, когда я закончу. Согласна?

Я не хотел уступать, но знал, что Кэндис не скажет ни слова, пока я этого не сделаю.

“ Прекрасно. Мой голос звучал угрюмо. И я был таким. После всего, они все еще не собирались пускать меня внутрь круга?

“Как сказал инспектор Пуле, Интерпол долгое время следил за семьей Ренан. На самом деле он был первым офицером, которому поручили это дело. Он следил за Тадж, потому что его начальство считало, что семья готова предпринять решительный шаг...

“...из—за брата Таджа”, - сказал я.

“ Совершенно верно. Санто Ренан, в отличие от своего младшего брата, присоединился к отцу в семейном бизнесе — торговле оружием. Его поймали и поместили в тюрьму строгого режима незадолго до того, как Тадж стал модным блогером. Эта попытка освободить его планировалась долгое время ”.

- Как ему удавалось так долго сохранять свою личность в секрете?

Кэндис выглядела раздраженной. “Что мы говорили о вопросах?”

“Да ладно тебе!”

Она вздохнула. “Похоже, что для защиты от правоохранительных органов и соперников сыновья воспитывались отдельно от своей настоящей семьи — в разных странах, — но знали о своем наследии, о том, кем были их настоящие родители, и даже видели их время от времени. Их всегда держали подальше от публики. Никогда не было никаких конкретных документов о визите, обмене информацией или даже подарках ”.

Я вздрогнула, вспомнив, что сказал мне Тадж.

... разве ты не научился не оставлять улик? Записку можно найти, если ее не уничтожить. Я не оставляю после себя ничего такого, что могли бы найти другие. Не на бумаге — и никогда в электронном виде. Электронную почту и электронные поисковые запросы можно отследить, даже если они удалены ....

Это было заложено в нем с рождения.

“Значит, все делалось через других”, - сказал я.

Кэндис кивнула. “ По словам инспектора, их сеть постоянно менялась. Всегда находилось несколько человек, которые знали не так уж много, а потом появлялись новые люди. Мы пытаемся проследить связь между Ренанами и его приемной семьей в Индии, но это тонкая ниточка. Настоящий вопрос заключается в том, был ли Ренан-старший вовлечен в этот заговор, или Тадж действовал самостоятельно ”.

Непокорный, преданный, делающий все, что в его силах, чтобы исправить допущенную ошибку … Если бы Ренан—старший зашел так далеко, чтобы отмежеваться от Таджа - ради собственной защиты Тада, — он бы не вынашивал этот или какой-либо другой заговор, в который был бы вовлечен его сын. Я предполагал, что Тадж полетит один, и когда папа узнает, он будет недоволен. Но это было всего лишь предположение.

“ Бек. ” Паркер сжала мою руку, отвлекая мое внимание от Кэндис. “ Если ты когда-нибудь снова услышишь о Тадже, ты должна сообщить об этом. Немедленно”.

Я кивнул, но не думал, что он попытается. Ради него это не стоило бы риска.

“ Так когда ты выходишь? - Спросил я Паркера, меняя тему.

- Примерно через неделю.

Я быстро взглянул на Кэндис.

Глаза Паркера проследили за моим взглядом. “ Кэндис останется до завершения расследования, затем ее переведут на другое место. Кевин будет руководить Эджем, пока я не буду готова вернуться к работе. ” Она постучала пальцем по моей руке. - Твои шпионские дни закончились.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Будь то ваши данные, лишняя пара туфель на каблуках или запасная помада вашего любимого оттенка, всегда имейте под рукой резервную копию.

33

Кэндис вызвала машину, чтобы отвезти меня обратно в отель.

Наблюдая за мелькающими пейзажами, я думала о Данте и обо всем, что нас объединяло. Он был открытым и честным, он никогда ничего не скрывал о своей жизни или о том, что он думал. Он никогда не использовал меня. Он сразу же бросился помогать Кевину, Софи и мне спасать Первую леди, хотя это было опасно. Он был таким милым, горячим и возбуждающим. Эти воспоминания сделали меня счастливой и теплой, особенно тот последний обжигающий поцелуй.

Потом был Тадж.

Он был абсолютно неправ насчет того, что мы одинаковые. Он явно не испытывал угрызений совести по поводу пересечения определенных границ, к которым я бы даже не осмелилась приблизиться. Но я не мог отрицать, что у нас было некоторое сходство. Хакерство было частью этого, но было и нечто большее. Разлука с его семьей, как и я со своей, заставила нас обоих научиться полагаться на себя и мало кому доверять. В какой-то степени мы оба были загадками даже для наших друзей. Данте, окруженный своей матерью, сестрами и многочисленными кузенами, никогда бы не понял этой изоляции.

Однако Тадж зашел слишком далеко. Теперь у него было множество стран и агентств, которые никогда не оставят попыток найти его. Уединение было бы для него в тысячу раз хуже.

На данный момент, по крайней мере, Паркер быстро поправлялся, Первая леди была в безопасности, и у меня не было неприятностей.

В кои-то веки.

Протискиваясь мимо стойки регистрации, где Нельсон больше не просил обыскать мой рюкзак и не требовал удостоверения личности, я подумала о том, чтобы поспать неделю.

- Мисс Джексон? - позвала консьержка за стойкой регистрации.

Я устало повернулся. - Да?

- Вам доставлено.

-Доставка?-спросиля. Последнее, что мне сейчас было нужно, - это еще одно домашнее задание, но когда он вытащил его из-под прилавка, это был не конверт из плотной бумаги, а прямоугольная коробка.

“ Вы хотите, чтобы мы отправили это наверх? - спросил он.

Я покачал головой. “Нет, я возьму это”. Я сразу же пожалел об этом, как только схватил его. Он оказался тяжелее, чем я ожидал. Доковыляв до лифта, я поднялась прямо в номер. Оказавшись внутри, я поставила его на кофейный столик. Все еще перегруженное последними несколькими днями, мое тело требовало отдыха. Я долго принимала горячую ванну с пеной, затем натянула пижаму, хотя было всего около трех часов. Я никуда и ни с кем не собиралась.

Через некоторое время я включил свой ноутбук. Я, как обычно, спрятал его в кабинете во время собеседования с миссис Дженнингс и не подумал возвращаться за ним в суматохе после того, как она пропала. Оказалось, что это к лучшему. Я не могла представить, что мне придется тащить свой рюкзак по канализации, подниматься по всем лестницам, а потом мчаться на бешеной машине. Как только допрос инспектора Пуле закончился, я спросил об этом Кэндис, и она попросила одного из агентов забрать мое снаряжение.

Когда я вошел в свою учетную запись электронной почты, монитор потемнел, и появилось сообщение зелеными буквами, заполнившее весь экран.

Бек,

Я сожалею о том, как все обернулось, но я сделал это, чтобы спасти своего брата. Больше я ничего не могу вам сказать. Это сообщение - все, чем я могу или готов рискнуть. Для меня очень важно, чтобы вы знали, что я не собирался никому позволить пострадать.

Особенно ты.

Однажды мы встретимся снова, и я надеюсь убедить тебя не ненавидеть меня. Я сделаю все, что потребуется ...

Тадж

Сообщение мигало на экране, обновляя себя снова и снова. Я перечитывал его снова и снова, злясь с каждым разом все больше. Тадж хотел обменять миссис Дженнингс на своего брата — и он не собирался допустить, чтобы кто-то пострадал? Он шутил? Тогда зачем оружие? А что насчет Паркера? И угроз? Мы все были подвергнуты опасности. И теперь мне придется передать свой ноутбук Кэндис - после того, как я вытру из него свои личные вещи и не всегда кошерные продукты. Я ни в коем случае не хотел искажать сообщение Таджа. Технические специалисты Секретной службы или Интерпола смогли бы отследить электронное письмо, узнать, откуда он его отправил, понимаете...

Вспышка!

Сообщение исчезло. И появилась строка команд.

Сотрите все папки с файлами ...

Сотрите все папки с программами ...

“Нет, нет, вернись!” Я практически визжала, яростно набирая команды на клавиатуре и одновременно выкрикивая их.

-Стой!”

-Прекратите!”

-Стой!”

Я беспомощно наблюдал, как стирался файл за файлом. Программы, музыка и фильмы, которые я купил / украл / позаимствовал, фотографии, файлы с домашними заданиями. Затем команда повторилась дважды, стираясь, как змея, пожирающая свой хвост. Одна за другой строки текста исчезали, пока не превратились в одну строку, затем в горстку букв и, наконец, в большое черное ничто.

Я разозлился и, схватив крышку ноутбука, уже собирался захлопнуть ее, когда экран стал ярко-зеленым. Послышался треск, шипение и запах горящего пластика. Я отдернула руку.

Мой малыш!

Моя рука взлетела ко рту, когда я услышала медленный звук отключающегося оборудования. Последний треск, и экран снова потемнел. Я потянулась за рюкзаком и вытащила набор инструментов. Перевернув ноутбук, я открыла заднюю крышку, но поняла, что это безнадежно, еще до того, как увидела материнскую плату. Схема представляла собой не что иное, как серебристый шарик с прилипшими к нему пластиковыми кусочками, похожими на крошки растаявшего мороженого.

Мои глаза наполнились слезами. О, у меня были резервные копии файлов на флешке почти для всего, и в этот раз мне повезло, что я сделал всю домашнюю работу на бумаге, но все же! Кроме машины, я, вероятно, не так уж много потерял, но дело было не в этом. Это было мое, и Тадж уничтожил его намеренно. Те боты, которых он внедрил, выполнили последнюю смертельную работу — уничтожили все улики, которые были у меня.

Тадж был прав: я был жалким хакером.

И ему было жаль. Да, хорошо, конечно.

Мое внимание привлекла коробка, прислоненная к стулу. Я изучил этикетку; обратного адреса не было. Достав телефон — всегда полезно иметь план Б для доступа в Интернет — я ввел информацию для отслеживания. Посылка была отправлена из Соединенных Штатов всего три дня назад. Я вспомнил. В тот день, когда миссис Дженнингс должны были увезти из Ватикана. В графе "Отправитель" не было указано имя, потому что отправление было оплачено наличными.

Я осторожно отклеил этикетку и открыл коробку.

Боже мой ...

Это был запечатанный на заводе-изготовителе ноутбук M14x Alienware напрямую от производителя. Лучший в линейке, с клавиатурой с подсветкой в — каком же еще — неоново-розовом цвете.

Я просмотрел упаковочный лист. Он был заказан непосредственно в Alienware и шел с пожизненной гарантией и пакетом обновления. Если у меня возникала проблема, я всегда мог отправить его обратно и попросить прислать мне совершенно новый. Должен ли я ему доверять?

Потому что я знал, от кого это — от имени или без имени.

OceanofPDF.com

ХИТРОСТИ И СОВЕТЫ ДЛЯ НЕУНЫВАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ

Перемены - это хорошо. Не бойтесь сделать что—то действительно новое - в прическе, макияже или распорядке дня. Что бы вы ни решили изменить, убедитесь, что на этом есть ВАША подпись.

34

Офис Edge оставался закрытым, чтобы новые сотрудники Секретной службы могли заниматься своим делом: наводить порядок, собирать улики и совещаться со своими коллегами в США. Это дало мне возможность изучить и перенастроить мой новый ноутбук. Убедившись, что он действительно чистый, я установил новую версию Ninja Assassin и получил последние сообщения в виртуальной комнате для совещаний.

Похоже, Т-образная кость 1337 года, сказал доктор № 4.

1337 — “лит” — хакерский термин, обозначающий лучших из существующих. Таю лучше надеяться, что он действительно был элитой; на кону было гораздо больше, чем розыгрыши. К сожалению, я не могла поделиться всем, что узнала о Taj / Тахо, но я посеяла семена. Теперь им интересовались не только модницы. Это было бы постоянной проблемой для автономного сообщества. Они искали бы его подпись и не остановились бы, пока не нашли его.

Когда на следующий день журналу разрешили возобновить работу, Кевин занял кабинет редактора. Кэндис дала Софи выходной, но она пошла помочь Кевину перевезти его вещи. Варон остался, чтобы убедиться, что все прошло гладко, пока он восстанавливался. У него был Джо, который составлял ему компанию и заботился о нем. Уги планировал переехать в элитный салон для разнообразия и нового старта. Альдо и Анджело все еще спорили, и Франческа все еще донимала их просьбами о фотосессии.

Кэндис пригласила меня на свидание в качестве награды. Мы остановились в бутиках, где она настояла, чтобы мне понадобилось это платье Miu Miu и кошелек Prada — все для следующего сезона, разумеется, и списанные на счет расходов Edge — при условии, что я не возражаю хранить молчание обо всем этом. Поскольку мне не заплатили, я чувствовал, что заслужил это.

“Что я хочу знать, так это как тебе удалось сохранить всех и вся в тайне”, - сказала я, откидываясь на спинку стула, позволяя стилисту из салона Contesta заново уложить мою прическу. “Каким-то образом, даже когда все эти люди разевали рты и фотографировались, в новостях ничего не было ни о Первой леди, ни о вас, ребята, ни о Данте, Кевине, Софи, ни обо мне … куда угодно.

Кэндис подняла на меня острую светлую бровь, ее лицо было непроницаемым. “Иногда то, что кажется интересной историей, оказывается ничем; какие-то дети шалят с дымовыми шашками, или полиция появляется не в том доме в ответ на семейную ссору”.

Невероятно, подумал я, но я не возражал быть в тени. Последнее, чего я хотел, - это быть знаменитым. Я исполнила номер "муравей под стеклом", и его действительно переоценили. Но я намеревалась еще немного использовать свой статус героини в своих интересах: я хотела выбрать свою следующую школу — или, может быть, не ходить в школу. Мне нравилась эта штука с ”независимым обучением". Возможно, стоит обратиться к частному репетитору. И Кэндис, и Паркер обещали поддержать меня. Как могли мои родители возражать?

“ Что будет с Сереной? - Спросила я. Все остальные были на месте — за исключением Таджа, конечно.

Кэндис закрыла глаза в спа-блаженстве. “Серена находится в длительном отпуске в итальянской тюрьме, но я слышал, что у нее прекрасный вид и она получает необходимую помощь”.

Я кивнула, надеясь, что ради Серены в тюрьме разрешат подводку для глаз.

“ Ты готова? - Спросила Пиа, стилист.

Я кивнул.

Я сохранила розовый цвет, но совсем чуть-чуть. Когда мы вышли в прекрасный солнечный полдень, мои волосы были длиной до подбородка, и вместо неоново-розового на них был жемчужно-платиновый румянец, мягко обрамлявший мое лицо. Может быть, я бы запустил новый тренд. Я так устал от неона.

Пока.

“ Проголодался? - Спросила Кэндис, когда мы прогуливались по Виа дель Пиньето.

Пакеты с покупками били меня по ногам. Это была тяжелая работа - быть избалованным и таскать всю эту добычу. - Умираю с голоду, - сказала я, напуская на себя вид “бедной, жалкой я”.

Она ухмыльнулась. “ Я знаю хорошее местечко неподалеку. Приглаживая волосы, только что сделанные в салоне, она посмотрела на меня. “Миссис Дженнингс пригласила вас, Кевина, Софи и Данте посетить ее и президента в Белом доме”.

“ Ты там будешь? - Спросил я.

Я надеялась, что это не последний раз, когда я вижу Кэндис Уортингтон. Я полюбила ее — в своей странной, стервозной манере.

Она загадочно улыбнулась мне. “ Ты знаешь, я собираюсь появиться. Когда-нибудь. Где-нибудь.

OceanofPDF.com

Благодарность

Во-первых, моему агенту Натали Лакосил из Bradford Literary Agency, потому что она собрала команду Blonde Ops вместе: редакторов Питера Джозефа и Кэт Бжозовски и, конечно, соавтора Натали Заман. Семье, друзьям, писательскому сообществу, блоггерам и любителям книг, которые поддержали и предвосхитили эту книгу. Я хотел бы назвать вас всех, но вы знаете, кто вы. Моей семье за то, что миришься с объедками, пиццей и беспорядком в доме, моим кошкам за пропущенные игры и моему саду за то, что позволил сорнякам завладеть собой — спасибо за ваше терпение и поддержку. И нет, я по-прежнему единственный, кто получит Lamborghini (в конце концов). И, наконец, огромная благодарность Google, которая провела исследование всего, от Секретной службы до того, как выглядит определенная улица в Риме, сидя за ноутбуком в пижаме.

—Шарлотта Беннардо


Работа над blonde Ops была таким замечательным опытом, и мне есть за что быть благодарной, особенно людям, которые сделали это возможным. Огромная благодарность:

Суперагенту Натали Лакосил - за то, что это произошло и соединило нас с Шар с нашими замечательными редакторами, Кэт Бжозовски, Питером Джозефом — и Тристаном, несколько анонимным, но всегда проницательным.

Лианне Рене Хайбер, Молли Кокран, Шеннон Делани и Кристи Кук за прочтение первых черновиков "Блондинистых операций" и добрые слова за них.

Сообщество книжных блогеров, и особенно Таня Контуа и Бриджид Коннорс, которые поддерживали нас в Sirenz и за ее пределами.

Одри Янкучич и Сюзанна Гаррис, за то, что поделились со мной своими итальянскими приключениями.

Эмма Коулман, гуру портновского искусства.

Моим друзьям и семье, которые мирятся с моими перепадами настроения, постоянно меняющимся графиком и общим хаосом, особенно Рэзу и Азиму, за техническую экспертизу и терпение к моим бесконечным вопросам и неоднократным просьбам объяснить, как все работает.

Ребята из Hack a Day, журнала 2600 и организаторы H.O.P.E.

И, конечно, моему соавтору Шарлотте Беннардо - потому что в команде нет “я”. ♥

—Натали Заман OceanofPDF.com