# Боливийская жара

Ник Картер

Ник Картер


Боливийская жара


Bolivian Heat


Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне


Пролог


«Добро пожаловать в Боливию, сеньор, в отличное место для смерти!»


Она сидела там, за импровизированным столом — доской, перекинутой через две перевернутые бочки. Еще трое тяжело вооруженных мужчин стояли у нее за спиной. Картер читал смерть в ее глазах.


— Кто вы? — Ник Хьюстон. Я работаю в Майами...


Она кивнула, и человек справа от Картера нанес удар. Кулак настиг его прежде, чем он успел напрячь мышцы живота. Картер упал на колени, хватая ртом воздух.


Он сделал глубокий вдох, борясь с тошнотой и головокружением. На мгновение ему показалось, что он потеряет сознание, но затем это чувство отступило. Он снова открыл глаза, и комната обрела устойчивость. Его рывком подняли на ноги.


— Кто вы? — повторила она, и ее голос так и сочился ядом. — Ник Хьюстон. Послушайте, спросите Меркадо. — Меркадо мертв. Я перерезала ему горло.


«Самыми порочными всегда оказываются красавицы», — подумал Картер, гадая, считал ли Бенито Коронадо ее красивой перед тем, как она убила его.


Глава первая


Для человека его положения, делегата в Организации Объединенных Наций, было несолидно бегать по пригородам Мехико. Это было еще и опасно, так как Бенито Коронадо не привык к законам преступного мира. Но среди его сотрудников было слишком мало людей, которым он мог доверять. А тех, кому он доверял безоговорочно, он не решился бы просить о том, что делал сам в эту ночь.


Он слегка вздрогнул, выходя из маленького отеля на улицу. Это был бедный, захудалый район, где почти не было прохожих. Дома были крошечными. Время от времени слышался стук в окно и вкрадчивое «Заходи, сеньор» женским голосом. Коронадо торопливо шел дальше.


Он проверил это кладбище днем, но сейчас, в сумерках, все улицы казались одинаковыми. Впереди, в вечернем воздухе, послышались плач, причитания и безошибочно узнаваемое пение священника.


Он прибавил шагу. На следующем углу он догнал медленно движущуюся процессию сгорбленных мужчин и плачущих женщин в темных одеждах. Восемь человек несли на плечах простой гроб. Бенито Коронадо вздохнул с облегчением и пристроился за ними.


Дорога петляла по склону холма, а затем ныряла под полуразрушенную арку. Свечи жутковато мерцали по всему кладбищу, словно светлячки, и среди них двигались фигуры. Перед статуей Девы Марии на коленях стояла женщина в черном платье и густой черной вуали.


За статуей находилось беспорядочное строение — мавзолей, но без укрытия, без стен и крыши; склепы были сложены друг на друга в пять рядов, словно кирпичи. Все они выглядели одинаково: торцы площадью около двух квадратных футов со стеклянной дверцей. На некоторых дверцах висели замки. За стеклом виднелось пространство глубиной около фута, заканчивающееся цементной стеной самого склепа.


Бенито Коронадо сверился с табличкой: СЕКЦИЯ III. Ему нужна была пятая секция, третий ряд. Замедляя шаг, он покинул процессию и начал искать в сгущающейся темноте, проверяя таблички одну за другой в поисках имени.


Внезапно он почувствовал, что не один. Он резко обернулся как раз в тот момент, когда высокий, широкоплечий человек с песочно-светлыми волосами и суровым лицом вышел из-за одного из крупных надгробий. — Коронадо?


Человек шагнул вперед и, к удивлению Коронадо, протянул руку. — Норм Бест. — Коронадо пожал её. — Давайте перейдем под то дерево. Там земля выше и обзор лучше.


Коронадо последовал за ним; он всё еще потел, но страх почти исчез. Этот человек мог быть контрабандистом и бог знает кем еще, но он не был похож на убийцу. Его кандидатуру полностью проверила личная секретарша Коронадо, Фелиция Дамита.


Норм Бест был пилотом ВМС, причем хорошим, пусть ему и трудно было подчиняться приказам. После десяти лет службы его уволили. Не найдя работы, он подался на юг и открыл собственную авиаслужбу в Мехико. Половина его дел была законной. Другая половина — нет: оружие и нелегалы в любую точку мира. Время от времени какому-нибудь гангстеру требовалось быстро покинуть Штаты.


В одной из таких поездок Норм Бест попался. Его пассажир перевозил 2 миллиона долларов на Багамы для закупки наркотиков. Бест отсидел два года из десятилетнего срока и сбежал в Мексику сразу после выхода, нарушив условия досрочного освобождения.


Он остановился под деревом, оглядел кладбище и прилегающие улицы, после чего повернулся к Коронадо: — Вы внесли деньги? — Да, — ответил Коронадо, протягивая ему квитанцию о депозите на 100 000 долларов.


Бест проверил сумму, отметил банк в Ванкувере и шумно выдохнул. — Что насчет паспорта и других документов? — А что насчет моей информации?


— Справедливо. — Бест достал сложенный лист плотной бумаги и передал его. — Я вылетаю завтра вечером отсюда, с грузом. — С каким? — Я говорил вам по телефону — таким же, как в прошлый раз. — Повторите. — Автоматические винтовки, пулеметы, патроны, гранаты, ракеты, пусковые установки, пластиковая взрывчатка... Господи, да всё, что вы можете назвать. — Хорошо, продолжайте, — кивнул Коронадо.


— Дозаправка в Лимоне. Там таможню не прохожу. Лечу в Кинсе Миль на юге Перу. Там остаюсь на ночь, но самолет держат в таможенном ангаре, так что его не проверяют повторно. — А затем вы летите в Боливию? — Верно, — ответил Бест, — на следующий день. Маршрут от Кинсе Миль расписан на карте, которую я вам дал. Из Кинсе Миль я подаю план полета на Ла-Пас. Но в районе Аполо, в горах сразу за границей, у меня «начинаются проблемы с двигателем», и я приземляюсь. В Аполо всем заплачено. Пока они «проверяют двигатель», товар перегружают в вертолет. Я взлетаю уже на нем. Встреча назначена в высокогорье между Ачакачи и Коройко. Там находится автономная релейная и бустерная электроподстанция, людей там нет. — И именно там они обменивают наркотики на оружие? — Именно так, — сказал Бест. — Только на этот раз, как я вам и говорил, я «заболею» в Аполо. — Вы уверены, что у них будет кто-то другой, кто сможет пилотировать вертолет? — Уверен. Это крупная операция. — Бест нервно оглянулся через плечо. — Это всё? Я хочу поскорее убраться отсюда.


— Еще буквально пару вопросов, — ответил Коронадо, который теперь был спокоен. — Почему вы предаете их? — Я вам уже говорил, — прорычал Бест. — Эти ублюдки предали меня. Я иду на многое, но я не связываюсь с дурью. Когда я узнал, что именно я привез в прошлый раз, я решил позвонить вам. — Последний вопрос. Кто ваш контакт в Мехико? Бест пожал плечами: — Единственное имя, которое я слышал — Пепе Мясник. Всё делается по телефону. — Очень хорошо, мистер Бест, вот остальная часть нашего уговора. — Коронадо передал боливийский паспорт и другие документы на имя Ноэля Бессеро.


Бест улыбнулся: — Выглядят как настоящие. — Они подлинные, уверяю вас, — ответил Коронадо. — Но я должен вас предупредить: никогда не используйте их в моей стране.


Бест издал низкий смешок: — Можете об этом не беспокоиться. Как только я взлечу из Аполо, я больше никогда не захочу видеть Боливию. Я ухожу. Подождите пять минут, потом идите вы.


Бест удалился и через несколько секунд растворился в тенях. Снова оставшись один в темноте, имея ответы в голове и карту в кармане, Коронадо снова почувствовал страх.


Он с трудом дождался положенных пяти минут, прежде чем вернуться в свой отель. В номере он осторожно развернул карту. Там было всё: маршрут, метод, время. Он быстро собрал сумку и выписался. Ему пришлось пройти два квартала, прежде чем он поймал такси. — «Галерея Плаза», пожалуйста. — Си, сеньор.


Поездка до огромного современного отеля в центре Мехико заняла двадцать минут. Каждую секунду Бенито Коронадо сидел на самом краю сиденья. К тому моменту, когда такси остановилось перед отелем, его трясло — но теперь уже скорее от предвкушения, чем от страха. Коронадо бросился через лобби к лифту. Когда он подошел к дверям своего люкса, ключ был уже наготове.


Внутри он бросил маленькую сумку рядом с большим чемоданом, который всегда использовал для путешествий, и сорвал трубку телефона. Он набрал прямой номер в Ла-Пасе (Боливия), который ему дали две недели назад в Вашингтоне. — Это Бенито Коронадо. Я хочу поговорить с мистером Дэвидом Хоуком.


***


Пришел коридорный с огромным ведром льда, бутылкой дорогого виски, газетой и маленькими сигарами. — Прошу, сеньор, — сказал он с ухмылкой. — Гарантирую, вам хватит до утра. — Спасибо, — проворчал Ник Картер, надеясь, что к утру он уже будет вне отеля, а возможно, и вне Ла-Паса. Он подписал счет как Ник Хьюстон и сунул парню десятидолларовую купюру.


— Благодарю. Мучас грасиас. — Коридорный спрятал чаевые. — Если вам еще что-нибудь понадобится, сеньор Хьюстон, не звоните в обслуживание номеров, не звоните никому — просто наберите ресепшн и спросите меня, Пако. Я на смене всю ночь. — Он отсалютовал двумя пальцами, сказал «Приятного отдыха, сеньор» и вышел.


Это был прекрасный, хорошо обставленный люкс с толстыми коврами. Просторная гостиная, просторная спальня, гардеробная и ванная комната; в каждом помещении было всё необходимое для удобства гостя.


В шкафчике в ванной была зубная паста, две запечатанные зубные щетки, расческа, щетка для волос, баллончик крема для бритья, бритвенный станок и упаковка лезвий — всё в сверкающем прозрачном пластике.


В общем, он жил в роскоши, и AXE оплачивало все счета. Ему следовало бы расслабиться, попивать хороший виски и наслаждаться жизнью. Но это было не в характере Киллмастера (Мастера Смерти). Он просидел взаперти в этом люксе три дня, ожидая телефонного звонка, и изнывал от скуки.


«Заселяйся и никуда не выходи», — сказал ему глава AXE в Вашингтоне. «Заказывай выпивку и еду в номер. И, Ник, никаких посетителей».


Ты бы наверняка не узнал их там, но пока мы не поймем больше о самой игре и её игроках, лучше не рисковать».


Картер неохотно согласился. Под «посетителями», разумеется, шеф AXE подразумевал женское общество.


Что ж, пусть будет так. Хоук был прав. Это была странная миссия из тех, где полно крутых холмов, из-за которых не видно дороги и невозможно предугадать, что ждет на той стороне. Лучше, чтобы никто, кроме Пако — шустрого коридорного, которого Картер уже успел проверить и остался доволен, — не имел прямого контакта с человеком, который приехал, чтобы убивать.


Этот высокопоставленный чиновник из ООН уже месяц сидел на шее у ребят из DEA (Управление по борьбе с наркотиками). Он утверждал, что у него есть ценнейшая наводка. Поскольку борцы с наркотиками обязаны действовать строго по уставу, они не могли сделать для него многого до совершения самого факта преступления. Но когда в деле всплыла тема нелегального оружия, разговор пошел другой. Люди из DEA передали дело в Госдепартамент, а те переложили его на плечи AXE.


Дэвид Хоук вызвал своего лучшего агента — Ника Картера, Киллмастера.


— У нас есть только обрывки информации, Ник, но это может оказаться чем-то конкретным, за что мы сможем зацепиться. — Возможно, — согласился Картер, — но мне не нравится, что ниточки дергает дилетант. Почему Коронадо не говорит, кто его информатор? — Говорит, что это часть сделки. Человеку нужны деньги, новая личность и анонимность. Это того стоит, если мы выйдем на связного. Месяцами — черт, годами — мы знали, что марксистские повстанцы в тех горах объединились с производителями и поставщиками кокаина. Они обеспечивают «наркошам» защиту и позволяют использовать подконтрольные им территории в обмен на долю прибыли для финансирования своего «дела» (революции).


Картер вздохнул и кивнул. — Но мы не занимаемся наркотиками. — Верно, — ответил Хоук, выпуская облако зловонного сигарного дыма, — но мы занимаемся революциями: либо останавливаем их, либо начинаем. Еще полгода назад партизаны в Андах — в Перу, Боливии, да по всему региону вплоть до Эквадора и Чили — были дезорганизованы и плохо вооружены. Внезапно они стали чертовски дисциплинированы, и теперь мы, кажется, знаем, откуда у них столько оружия. Они еще не успели задать жару своим правительствам, но если так пойдет и дальше — смогут.


Так Картер проскользнул в Ла-Пас, заселился в отель и стал ждать. Теперь он уже не был уверен, что звонок вообще раздастся.


Но звонок раздался — как раз когда первые три пальца виски из бутылки были налиты и стакан замер на полпути к губам.


— Мистер Хьюстон, наша деловая сделка в силе. Мы можем обсудить детали? — Хорошо. — Вы знаете порядок действий? — Знаю. — Отлично.


Картер накинул легкую куртку, чтобы скрыть массу «Люгера» и плечевую кобуру, проверил стилет в ножнах на правом предплечье и вышел за дверь.


В лобби он повернул налево к бару. Там было довольно многолюдно, в основном американцы. Это хорошо. Картер подошел к стойке: — Виски, двойной. — Си, сеньор.


Принесли напиток, и он начал потягивать его, осматривая зал. Её было нетрудно заметить... высокая, с блестящими соболиными волосами и великолепной фигурой, подчеркнутой черным платьем.


Она танцевала. Её партнер был высоким, лысым и шумным. Она выглядела скучающей. Её взгляд встретился с взглядом Картера лишь однажды. Когда танец закончился, парень присоединился к группе мужчин за столом. Она подошла к переполненному бару и заказала выпивку.


Картер заметил, как невысокий латинос решил подкатить к ней с другой стороны. Было очевидно, что с момента появления в баре она неслабо всколыхнула мужские гормоны. Картер протиснулся сквозь толпу и пристроился рядом.


— Я могу угостить? Она посмотрела на него и улыбнулась. — Где вы пропадали? — Искал вас по всему городу.


Латинос скорчил кислую мину и отошел. Принесли выпивку, Картер расплатился. — Хорошо сказано. — Она подняла бокал, и её улыбка стала еще шире. — Действительно, очень хорошо сказано.


У неё была надменная манера держаться, хрипловатый голос и легкий южный акцент. Большие карие глаза, элегантные брови, прямой нос и гладкая, загорелая кожа.


— Ник Хьюстон. — Джинджер. — Джинджер как? Она пожала плечами. — Просто Джинджер... пока мы не узнаем друг друга получше. — За друзей, — сказал Картер с ухмылкой, опрокидывая виски.


Её полное имя было Джинджер Бейтман, и уже больше лет, чем он мог упомнить, она была верной правой рукой Дэвида Хоука.


Она наклонилась ближе, так что Картер почувствовал аромат её духов. — Шумно здесь, правда? — Очень. Оба говорили достаточно громко, чтобы окружающие могли их слышать. — Есть и другие места, — сказала она. — Готов спорить, вы знаете их все, — ответил он. — Все до единого. — Она рассмеялась высоким мелодичным смехом. Её зубы были ослепительно белыми на фоне загорелого лица.


Смеясь, они вышли из заведения под руку. Взяли такси до маленького кафе, выпили по стакану, затем повторили то же самое в другом, более крупном клубе. Ни разу их разговор не отклонился от стандартного сценария «парень-встретил-красотку-в-баре».


— Скучно. — Точно. — Еще куда-нибудь? — Пошли.


Третий клуб завел их ближе к окраинам. Они вышли у входа в переулок, и Джинджер потащила его к небольшому ресторанчику. Столики стояли на улице на возвышении, окруженном рядами невысоких деревьев, на которых висели цветные фонарики.


— Хорошо, тут полно народу, — пробормотала она. — Это здесь? — Здесь, — ответила она.


Их провели к столику в глубине. Заказали напитки, осмотрели зал. — Мы чисты, — сказала она наконец. — Я тоже так думаю, — ответил Картер, бросая купюры на стол. — Пошли.


В переулке снаружи ждала черная «Вольво». Ключи были у Джинджер. Картер едва успел закрыть дверь, как машина тронулась.


— Весь этот спектакль действительно был необходим? — спросил Картер, прикуривая две сигареты и протягивая одну ей. — Хоук считает, что да. Большинство наших людей по борьбе с наркотиками здесь известны. Как и места, где они бывают. Нам нужна была своя легенда.


Картер откинулся на мягкое сиденье, предоставив ей вести машину. Становилось всё темнее; машина свернула на проселочную дорогу, над которой нависали деревья. Показались железные ворота, а за ними — длинная подъездная аллея, в конце которой стояла приземистая вилла. В этот час ставни были опущены. Когда машина плавно остановилась, Картер успел заметить, что среди зелени тут и там белеют статуи, а когда двигатель заглох, он услышал тихое плескание фонтана.


Внутри виллы царила благодатная прохлада. Пол в холле был мраморным, как и огромная лестница, ведущая на верхние уровни. В двух небольших нишах напротив друг друга журчали маленькие фонтанчики. На стенах доминировали большие полотна, и беглого взгляда Картеру хватило, чтобы понять: это подлинники, шедевры. Вся атмосфера дышала традиционной элегантностью и огромным богатством.


— Мило, — пробормотал он. — Одолжили у родственника Коронадо. — Хорошая ли это идея? — Лучшее, что мы смогли найти в короткие сроки. Сюда.


Это был кабинет с высокими потолками, уставленными книгами стенами и тяжелыми дорогими портьерами. Комната была заполнена дымом от сигары Хоука. Он занимал одно из трех массивных кресел вокруг овального стола. На столе уже были налиты напитки, рядом стояли бутылки. Перед Хоуком лежал магнитофон и какие-то бумаги.


Глава AXE не встал, и обошлось без вступлений. — Садитесь. Проблемы были? — Никаких, — ответила Джинджер. — Хорошо. Ник, послушай это.


Картер взял свой стакан и откинулся назад, слушая записанный телефонный разговор между Хоуком и Бенито Коронадо. Он заговорил только тогда, когда запись закончилась. — Мы всё еще не знаем личности пилота. — Нет, — ответил Хоук. — Это может оказаться важным в дальнейшем. — Еще как может. Мы работаем над этим. — И у нас есть группа в Мехико, которая плотно занимается этим Пепе Мясником, — добавила Джинджер Бейтман.


— Как мы действуем? — спросил Картер, подаваясь вперед. — Встреча состоится между полуночью и часом ночи, послезавтра. — Хоук разложил карту и повернул её так, чтобы Картер мог следить за кончиком его карандаша. — Тебя высадят здесь... это пик Сантос.


Картер присвистнул. — Между девятнадцатью и двадцатью тысячами футов... сложновато. — Прыгнешь с кислородом, на всякий случай. Оттуда всего четыре мили до места встречи, но это по прямой. А идти придется вверх-вниз, так что выйдет ближе к десяти милям. — Боже, с рацией и полной экипировкой? Потрясающе. Что с погодой? На такой высоте может идти снег. — Прогноз на пять дней обещает ясное небо. Если ошибутся — они тоже не полетят.


Картер кивнул. — Откуда я выдвигаюсь? — Из Мирафлореса, с перуанской стороны. Перебросим тебя туда сегодня ночью. — Хоук помолчал, задумчиво вертя сигару. — Помни, Ник, нам не нужна полная зачистка. Нам нужен пленный. В этом вся суть операции.


Картер обменялся быстрым взглядом с Джинджер, которая отвела глаза. Она была умной женщиной и имела приличный опыт полевой работы. Четверо или пятеро вооруженных подонков на высоте двадцать тысяч футов в снегу, на незнакомой территории — и если дойдет до перестрелки, Картер обязан оставить одного из них в живых. Не совсем прогулка в парке.


Глава вторая


Бенито Коронадо вышел из зоны выдачи багажа аэропорта Кеннеди и передал сумку своему водителю, проработавшему у него четыре года. — Мануэль, где машина? — Прямо на выходе... у тротуара, сеньор Коронадо. — Жди меня в машине. Мне нужно сделать один звонок. — Си, сеньор.


Коронадо набрал номер, который знал слишком хорошо. Трубку сняли после первого же гудка, и в линии зазвучал голос автоответчика: «Меня сейчас нет дома. Сожалею, что пропустила ваш звонок. Если вы оставите свой номер, я перезвоню вам немедленно...» — Проклятье, — прошипел Коронадо и дождался звукового сигнала. — Фелиция, я в аэропорту Кеннеди. Только что приземлился. Еду сейчас на остров. Пожалуйста, приезжай вечером ко мне. Мне нужно поговорить с тобой. Это важно.


Он повесил трубку и решительно зашагал через стеклянные двери к лимузину, ожидавшему у тротуара.


Мануэль Робо выскочил из машины, коснулся пальцами козырька фуражки, подал боссу свежий выпуск «Нью-Йорк Таймс» и открыл перед ним дверь. Когда Коронадо устроился на заднем сиденье, Робо закрыл дверь и поспешно вернулся на место водителя.


Лимузин медленно тронулся. Движение было плотным. — Мануэль? — Да, сеньор? — Фелиция пользовалась машиной, пока меня не было? — Нет, сеньор. Меня ни разу не вызывали. — Понятно.


Коронадо закурил сигару и безучастно посмотрел в окно. Окно было закрыто; все окна были задраены, кондиционер работал бесшумно, отсекая шум автострады. «Где? — думал Коронадо. — Где она может быть и чем заниматься? Я дважды звонил ей из Ла-Паса и вот теперь из аэропорта Кеннеди, и всё, что я слышу — это чертов автоответчик. Она знает, как всё это важно. Я велел ей быть на связи на случай любой чрезвычайной ситуации!»


Его мозг начал работать на износ, подбрасывая дикие подозрения. Он крепко сжал сигару зубами. Спина его одеревенела, позвоночник натянулся как струна. Внезапно он опустил стекло, выбросил сигару и снова закрыл окно. Он открыл портфель, достал адресную книгу и сверился с ней. Затем снял трубку автомобильного телефона и набрал вашингтонский номер, данный ему Дэвидом Хоуком.


— Четыре-шесть-восемь-один. — Да. Я хотел бы, чтобы вы соединили меня с Дэвидом Хоуком. — Боюсь, это невозможно, сэр. — Да, я знаю, что его нет в Вашингтоне. Это Бенито Коронадо. — Слушаю вас, сэр. — Можно ли передать ему сообщение? Голос на том конце линии ответил после короткого колебания. — Да, сэр, в вашем случае это можно сделать. — Благодарю. Пусть мистер Хоук перезвонит мне на мой домашний номер. В любое время. Он у него есть. — Полагаю, я смогу это устроить, сэр. Есть ли какая-то степень срочности? — Я не знаю... постойте! Да, передайте ему, что это чрезвычайная ситуация. — Будет сделано, сэр.


Тяжелая машина съехала с шоссе и через несколько минут уже петляла по узким, обсаженным деревьями улочкам, ведущим к океану на южном побережье Лонг-Айленда.


Машина, «Форд» последней модели, возникла из ниоткуда. Она поравнялась с лимузином и на следующем перекрестке попыталась его подрезать. В тот момент, когда «Форд» вильнул, Коронадо успел разглядеть невысокого человека на переднем сиденье. — О боже мой! Мануэль, гони!


Водитель был опытным и прошел школу антитеррористического вождения в Италии. Он немедленно ударил по газам, и огромный лимузин обошел «Форд». Он свернул через квартал вниз, другая машина последовала за ним. Он проехал два квартала вверх — «Форд» оставался сзади, неумолимый и неотступный.


Мануэль выжал газ, проревел следующий квартал, проскочил на только что загоревшийся красный свет, пролетел через угловой выезд заправки Shell, ушел в визгливый разворот и глянул в зеркало. Водитель «Форда» был хорош. Благодаря маневру Мануэль выиграл всего сорок-пятьдесят ярдов.


Он рванул влево, пролетая через широкий бульвар и едва не задев две машины. «Форд» повторил маневр, следуя по пятам; визжали тормоза других водителей, чей путь они пересекали, слышались проклятия. Он проехал еще несколько кварталов и в последний момент свернул.


«Форд», застигнутый врасплох, проскочил перекресток. Но мгновение спустя они увидели, как он сдал назад и помчался по улице вслед за ними. Вдалеке оба мужчины услышали вой сирен. О скоростной погоне уже сообщили в полицию. Не дожидаясь команды, Мануэль с визгом заложил еще один поворот и направился навстречу приближающимся сиренам.


Он гнал на пределе возможностей, но ему мешал трафик, узкие улицы и опасение за детей, которые то и дело мелькали в этом районе. Внезапно из-за угла перед ними вывернул большой грузовик. Мануэль был вынужден затормозить. «Форду» только этого и было нужно. Он рванул вперед, едва не задев резко вильнувший грузовик, и вытеснил лимузин с дороги прямо в травянистый сквер между двумя деревьями.


Мануэль попытался включить заднюю передачу, но было поздно. Невысокий, почти миловидный мужчина выпрыгнул с пассажирского сиденья. В его руках был пистолет-пулемет «Узи», ствол которого изрыгнул оранжевое пламя еще до того, как ноги стрелка коснулись асфальта.


Лобовое стекло разлетелось вдребезги, и Мануэль Робо принял на себя всю силу первой очереди. Бенито Коронадо вцепился в ручку двери и был уже на полпути из машины, когда коротышка подбежал, преграждая путь. — Ты! — вскрикнул Коронадо, застыв: одна нога в машине, другая на траве, рот открыт от шока и страха. — Правило Чарка, — прошипел человечек и вогнал тело Коронадо обратно в машину очередью из «Узи».


Через секунду он уже был в «Форде», и машина скрылась с места преступления. Менее чем через две минуты прибыла патрульная машина с включенными проблесковыми маячками. Один офицер зашел с фланга, держа лимузин на мушке. Второй подошел к машине. — Водитель мертв окончательно. Парень на заднем сиденье еще дышит, но бог знает, долго ли протянет. — Господи, в нем дырок восемь или десять...


Глава третья


Прыжок с раскачивающегося маленького одномоторного самолета был нервным, но прошел без инцидентов. А вот марш-бросок на десять миль на высоте восемнадцати тысяч футов — это совсем другое дело. К тому времени, как Картер приблизился к месту, его ноги были словно негнущиеся столбы.


Хорошим подспорьем была погода. Ночь стояла кристально чистая и холодная. Небо было усыпано звездами, а над заснеженным горизонтом висел тонкий серп луны. Путь был бы легче, если бы он просто шел вдоль линий электропередач. Но он рассудил, что они сами воспользуются этим маршрутом, поэтому решил не оставлять следов на девственном снегу.


Теперь он находился примерно в ста ярдах от вышки и будки с оборудованием под ней. Высоко на вершине вышки делал свое дело красный маяк, мигающий каждые две секунды. Киллмастер сверился с часами. Было почти одиннадцать. Он прибыл как раз вовремя.


Менее чем через десять минут он услышал звуки: обрывки разговоров или выкрики, лязг упряжи, ослиный рев. А затем он увидел их — ярдах в двухстах слева от него: они поднимались по склону на плато. Сначала это были просто тени, которые двигались, но их было трудно различить.


С пятидесяти ярдов они стали видны отчетливо, и он смог их сосчитать: караван из пятнадцати мулов. Первые одиннадцать мулов тащили тяжелые тюки. Последние четыре тянули низкие сани-волокуши. Было трое мужчин: двое при санях, один вел передового мула. У вышки они привязали животных, нацепили торбы с кормом и направились к будке. Через несколько секунд Картер увидел тусклый свет, зажегся внутри и пробивался сквозь единственное зашторенное окно.


Картер был снаряжен для войны. На его поясном ремне висели четыре гранаты (две светошумовые типа SAS и две осколочные), десантный нож Ферберна-Сайкса и семь запасных магазинов. Два магазина предназначались для «Люгера» в плечевой кобуре, остальные пять — для мексиканского короткоствольного пистолета-пулемета «Мендоса» калибра .45.


Он снял «Мендосу» с предохранителя и двинулся вперед, заходя к будке с фланга. Плато было четыреста футов в ширину и выступало из склона горы почти на такое же расстояние. Оно было плоским, словно кто-то отшлифовал его, а все камни и обломки скал были сдвинуты к восточной стороне, чтобы освободить место для вышки, будки и вертолетной площадки.


Вышка уходила в небо на добрых двести пятьдесят футов. У её основания притаилась будка — каркасное строение десять на десять футов, одна из стен которой находилась всего в пяти футах от опор вышки. Единственным входом в будку была дверь, выходившая к краю плато. Картер бесшумно добрался до задней стены строения, а затем прокрался вдоль неё до угла. Помедлив мгновение, чтобы прислушаться, он пересек открытое пространство, нырнул под перекладину опоры и присел за ногой вышки, ближайшей к фасаду будки.


С этой позиции он видел входную дверь здания и пробивавшуюся сквозь неё полоску тусклого света. Время от времени свет перекрывался, когда один из троих мужчин проходил по комнате.


Киллмастер снял «Мендосу» с предохранителя и обмотал ремень вокруг левого предплечья. Судя по виду двери, её удерживала всего одна защелка. Один сильный удар плечом — и он будет внутри.


— Ни с места, сеньор. Шевельнешь хоть задницей — и ты покойник. Бросай пушку.


У Картера не было выбора. Он уронил «Мендосу» в снег, медленно обернулся и поднял взгляд. Обладатель голоса лежал плашмя на крыше прямо над ним, сжимая в руках винтовку M-16, оснащенную ночным прицелом «Стартрон».


— Руки на голову.


Картер повиновался. — Я так понимаю, вы пришли на вечеринку пораньше, — проворчал он. — Очень рано. Примерно на закате — как раз чтобы поприветствовать тебя. Добро пожаловать в Боливию, сеньор, в отличное место для смерти.


Стояла кромешная тьма, когда Норм Бест вел мощный «Бичкрафт Барон» на посадку через коварные пики, ведущие к Аполо. Под ним расстилался лабиринт долин и крутых склонов, укутанных снежными шалями.


Он уже получил разрешение от диспетчерской вышки Аполо. На этот раз, помимо жалоб на барахлящий карбюратор, он сообщил в Аполо о сильной рвоте и головокружении. Это не было полной ложью. Час назад он специально принял комбинацию таблеток, которые придали ему вид смертельно больного человека.


Он проревел над последней грядой пиков и выругался, увидев тусклые огни взлетно-посадочной полосы Аполо в трех тысячах футов ниже. Она выглядела размером с потрёпанный носовой платок, который кто-то уронил среди вздутых горбов и зазубренных хребтов.


И подход, и сама посадка в Аполо были крайне сложными. Самолет нужно было удерживать на высоте от двух до двух с половиной тысяч футов до самой последней секунды, чтобы миновать последний пик. Затем следовало сбросить газ и рухнуть, как пеликан, прямо в створ полосы. Но это была лишь половина дела. Оказавшись на земле, «Барон» должен был использовать каждый дюйм полосы вместе с полным реверсом тяги и тормозами, чтобы не врезаться в другую гору в конце ВПП.


Но именно поэтому они изначально нашли и наняли Норма Беста. Посадка на «почтовые марки» — вроде палуб авианосцев — была его специализацией.


Он совершил почти идеальную посадку, лишь с одним сильным толчком в момент касания. Затем двигатели взвыли, когда винты перешли на реверс, и Бест приготовился изо всех сил жать на тормоза. Он замер в поту менее чем в сорока футах от отвесной стены из черного камня. Когда хвост развернуло, он вырулил к ангару, самому дальнему от вышки. Два пляшущих желтых фонаря завели его внутрь, и за его спиной закрылись откатные ворота.


Двигатели едва заглохли, когда дверь кабины рванули на себя. В проеме показалось лицо. Бест знал его только под именем Гордо. Он сомневался, что оно было настоящим. — Жесткая посадка, амиго. Бест кивнул, выбираясь из кабины. Его трясло, и он знал, что его лицо белое как полотно. — С вышки передали? — спросил Бест. — Ага. Выглядишь дерьмово. — Чувствую себя еще хуже. Найдете кого-нибудь на вертолетный рейс? — Работаем над этим. — Работайте усерднее, амиго, — сказал Бест и, схватившись за живот, побежал в другую часть ангара.


Пока его рвало, он слышал за спиной, как они уже перегружают оружие из «Барона» в вертолет.


Их предупредили. Картер был в этом уверен. С чего бы еще человеку, вооруженному снайперской винтовкой, пять часов сидеть на крыше, отмораживая задницу? И слова этого парня: «...очень рано. Примерно на закате — как раз чтобы поприветствовать тебя».


Ему связали руки за спиной и привязали их к ножке верстака. И сделали это отнюдь не нежно. Как только он был зафиксирован, двое из них в течение пяти минут отделывали его лицо и живот кулаками. Сейчас он был в сознании, но голова шла кругом. Ощущение было такое, будто ею воспользовались как боксерской грушей, а левый глаз заплыл от собственной крови. Но он соображал.


Он был один в будке, но снаружи слышались голоса. Он начал извиваться, пытаясь продвинуться вперед, но внезапно замер, почувствовав, как что-то сдавило шею. Он медленно повернул голову. Остроумно.


Вокруг шеи была обмотана веревка, уходящая к потолочной балке. Они не рисковали: если он будет слишком сильно дергаться, то просто повесится. Его также лишили оружия и прыжкового комбинезона.


Голоса у будки стали громче, теперь разговор можно было разобрать. — Ты связался с Меркадо? — Да. Я велел ему поздравить Человека из Чаркаса. Его люди хороши. Они всегда получают точные разведданные. — Вот почему Меркадо и вам, ребята, лучше оставаться на нашей стороне. Это будет сторона победителей.


Последний голос был глубже двух других, а испанский звучал с каким-то странным акцентом. — Что Меркадо хочет с ним сделать? — Он сказал, что мы можем его убить. Но сначала я хочу узнать, кто его послал и как они узнали о времени и месте. — Пытай его, если хочешь, — ответил глубокий голос, — но не трать слишком много времени. Вертолет будет здесь через два часа. После того как мы загрузимся, это место взлетит на воздух.


Дверь распахнулась, и вошли двое мужчин. Один был высоким и широкоплечим, другой — худым, с лицом, напоминающим хорька. В руке худой держал тяжелый фонарь, а за поясом у него торчал длинный нож. Высокий нес «Мендосу» Картера и его одежду.


Худой, которого звали Пандо, подошел к Картеру и посветил ему в лицо. — Просыпайся, гринго. У нас мало времени, а нам нужно много о чем поговорить. Картер моргнул от яркого света. — Пошел ты, — выплюнул он.


Пандо ухмыльнулся, обнажив гнилые зубы. — Ты пожалеешь об этом. К тому времени, как я закончу, ты будешь умолять меня перерезать тебе горло. Картер промолчал. Он уже начал работать: за его спиной на ножке верстака торчал маленький гвоздь-заклепка. Он тер веревку об этот металл. Это было медленно, но это было всё, что у него было.


Высокий, Фелипе, бросил одежду Картера на пол. — Оставь его, Пандо. У нас нет времени на игры. Просто убей его и покончим с этим. — Нет, — огрызнулся Пандо. — Сначала я хочу узнать, на кого он работает. Он снова повернулся к Картеру. — Итак, гринго. Кто тебя послал? CIA? DEA?


— Если я и так уже труп, — прошипел Картер, оценивая расстояние до врага, — то с тем же успехом могу и помалкивать.


Внезапно мужчина ударил Картера фонарем по лицу. Киллмастер дернулся вверх и в сторону. Удар пришелся мимо лица, и запястье Пандо врезалось в верстак. Картер резко вскинул колено, и раздался отчетливый хруст — запястье Пандо, зажатое между коленом Киллмастера и краем верстака, разлетелось.


Фонарь с грохотом упал на пол, Пандо согнулся пополам, хватаясь за руку. — Сломал! — завыл он от боли. — Мое гребаное запястье сломано! Ты за это заплатишь, сукин ты сын!


Он бросился к шее Картера здоровой рукой. Киллмастер упал спиной на пол, уперся и ударил обеими ногами вверх со всей силы. Тяжелые десантные ботинки угодили Пандо в горло и в подбородок. Худой вытянулся на цыпочках, как балерина, а затем оторвался от пола и рухнул на спину прямо перед ошеломленным Фелипе.


Фелипе глянул вниз, затем на Картера. Мгновение он стоял с выражением брезгливости и раздражения на лице, затем медленно покачал головой. — Не стоило тебе этого делать, сеньор. Пандо — злобный маленький ублюдок с ножом... любит снимать кожу... — К черту Пандо, — прошипел Картер, уже снова старательно перетирая веревку о гвоздь. — И тебя тоже к черту.


Фелипе подошел и наклонился над Картером. Киллмастер понимал, что попытка ударить его ногой не пройдет, поэтому просто сидел и отвечал ему пристальным взглядом. Великан вытянул массивную руку и щелкнул Картера под подбородок. От этого щелчка голова Киллмастера резко откинулась назад, ударившись о верстак, и перед глазами заплясали белые искры. Затем, не меняя выражения лица, здоровяк повернулся и опустился на колени рядом с Пандо.


— Вставай, Пандо, — сказал он, хватая обмякшее тело за плечо и встряхивая его. Голова Пандо безвольно моталась из стороны в сторону. Фелипе наклонился ближе. — Пандо! — крикнул он громче. — Приди в себя! У нас работа. Когда Пандо не шевельнулся, Фелипе потянул его вверх, придавая сидячее положение. Голова Пандо упала вперед и повисла под невероятным углом. Картер наблюдал, как Фелипе засунул руку под куртку Пандо, затем вытащил её и медленно опустил безжизненное тело на пол.


Великан поднялся и обернулся с озадаченным лицом. — Он мертв, — сказал он удивленным голосом. — Этот мелкий кусок дерьма мертв! — Он недоверчиво покачал головой, не сводя холодных глаз с Картера.


— Ты... — Он яростно рванул голову Картера вперед, и Киллмастер почувствовал, как петля затянулась на шее. — Ты... сломал... — Снова рывок. Картер пытался напрячь мышцы шеи, но веревка уже врезалась в плоть. — ...ему... — Снова голову Картера дернули вперед. Он не мог дышать. Рот был открыт, но воздух не поступал. — ...шею! — Еще один рывок, но Картер его почти не заметил. Всё, о чем он мог думать — это как сделать вдох.


Внезапно всё потемнело, и Картер почувствовал, будто ему в горло вогнали раскаленное клеймо.


Глава четвертая


Ей было двадцать восемь, и она была красива. У неё был тот гладкий, бархатистый цвет лица, столь характерный для латиноамериканок, а черты лица были достаточно прекрасны, чтобы украшать рекламу косметики. Она была маленькой и стройной, весила едва ли сто фунтов, но линии её тела и движения делали её чувственной и соблазнительной, несмотря на малый вес.


Но в данный момент красота была последним, о чем думала Фелиция Дамита. Она стояла, скованная и напряженная, её костяшки пальцев побелели, когда она прижала телефонную трубку к уху. — Что значит «промахнулся»? — Господи, Фелиция, я не промахнулся, не совсем. Черт, я всадил в него полмагазина! Этот ублюдок просто не сдох. — Какая больница? — спросила она, даже не пытаясь скрыть отвращение в голосе. — Саффолкская общая, на Лонг-Айленде. Он в реанимации. Черт, Фелиция, он всё равно может умереть. — Может? — закричала она. — А если нет? Он не дурак. Я полностью раскрылась в этом деле. Если он выживет, моему пребыванию в организации конец, ты, идиот! — Знаю, знаю, — проскулил мужской голос. — Мне жаль.


— Хочешь, чтобы я съездил и прикончил его?


Она внимательно изучила свое отражение в зеркале в другом конце комнаты, заставляя мозг работать на пределе возможностей. Способ был. Она и раньше убивала. Просто сейчас её положение было настолько важным, что риск нового убийства, совершенного лично ей, перечеркивал слишком многое.


— Фелиция, ты еще там? — Конечно, я здесь, идиот. — Черт возьми, я же просил не разговаривать со мной в таком тоне... — Тогда тебе не следовало так лажать. Ты должен был убедиться, что он мертв!


Снова нытье в трубке: — Я же сказал, что мне жаль. Хочешь, я за ним съезжу? — Нет, это слишком рискованно. Ты и Гектор — немедленно убирайтесь из страны. Теперь за вами будут охотиться, земля будет гореть под ногами. Я сама во всем соберусь. — Ты?.. — Делай, что сказано... хоть раз в жизни.


Послышалось очередное нытье, но она повесила трубку прежде, чем он успел вставить слово.


Несколько мгновений она стояла, глядя на себя в зеркало, прежде чем подойти к кофейному столику и пролистать кипу нью-йоркских ежедневных газет, которые она поглощала каждый день. Их было больше двадцати: от «Нью-Йорк Таймс» до маленькой газетенки графства Саффолк под названием «Лидер». Именно там она нашла то, что искала. Вчера вечером около Бейпорта на южном берегу Лонг-Айленда произошла серьезная авария с участием двух автомобилей. Водитель одной машины, пятидесятидвухлетняя женщина, погибла. Водитель другой, некий Доминик Парца, находился в Саффолкской общей больнице. Его состояние оценивалось как критическое после обширной операции.


Спустя тридцать секунд Фелиция уже звонила в больницу. — Да, пожалуйста, я могу позвонить моему дяде Дому Парца? Могу я поговорить? — Простите, но мистер Парца в критическом состоянии и под действием седативных препаратов. Он не может принимать звонки. — Значит, он всё еще в реанимации? — запричитала Фелиция в трубку. — Боюсь, что так. — Грацие, грацие танто, грацие.


Она повесила трубку и прошла в спальню. Из потайной панели в задней части шкафа она достала блондинистый парик, тяжелое черное платье, пару поношенных туфель на плоской подошве, безразмерную черную сумочку и семидюймовый хромированный газовый пистолет «Веблор». «Веблор» был однозарядным, стрелял бесшумно и использовал специальный картридж.


В ванной она плотно приколола свои длинные блестящие черные волосы к голове. Сделав это, она тщательно изменила тон кожи и макияж, чтобы они соответствовали парику. Вернувшись в спальню, она оделась и поправила накладки под платьем, пока фигура не стала выглядеть нужным образом. Шарф поверх волос и пара тонированных очков завершили преображение.


Перед самым выходом из квартиры она сунула «Веблор» в сумку и заглянула в телефонный справочник, чтобы найти цветочный магазин в районе Бейпорта.


Почти никто не обратил внимания на невысокую, довольно грузную блондинку в дымчатых очках, когда она вошла в вестибюль Саффолкской общей больницы. Приближалось время пересменки, и персоналу нужно было многое успеть, чтобы вовремя уйти домой. Когда она подошла к стойке регистратуры, она прижимала к груди букет цветов на длинных стеблях. Букет был большой и частично закрывал её лицо.


— Мой дядя, мисс... Я хочу видеть моего бедного дядю. Симпатичная, заваленная работой регистраторша нахмурилась. — Имя? — Парца... Доминик Парца.


Регистраторша заглянула в текущую картотеку пациентов. — Мистер Парца в отделении интенсивной терапии... — Да, я знаю. Ему плохо, да? — Палата девять-двенадцать, но часы посещений уже закончились, боюсь. — Да, я знаю, но я думаю, что моя тетя и брат еще там. — Она сделала неопределенный жест букетом. — Я буквально на минуту. Регистраторша попыталась было возразить снова, но настойчивый телефонный звонок отвлек её внимание.


Невысокая блондинка юркнула к лифтам. В кабине она была одна. В этот час все посетители ехали только вниз. Выйдя на девятом этаже, она посмотрела направо. Медсестры, санитары и интерны сновали туда-сюда, готовя пациентов к ночному сну. Она повернула налево, пройдя через распашные двери в секцию, зарезервированную для пациентов в частных палатах.


По ту сторону дверей освещение в коридоре уже было приглушено на ночь. В поле зрения был только один человек: полицейский в форме, сидевший на стуле с прямой спинкой рядом с закрытой дверью частной палаты. Он полудремал, читая книгу в мягкой обложке. Блондинка позволила себе мимолетную улыбку. Эта наводка с «дядей» была просто шуткой.


Полицейский перед палатой Бенито Коронадо автоматически поднял глаза, когда двери распахнулись. Он со скучающим видом наблюдал, как грузная блондинка направилась к стойке, отделяющей коридор от поста медсестер. На посту была только одна медсестра.


— Извините, — спросила блондинка, — где я могу найти палату девять-двенадцать? Медсестра подняла глаза и нахмурилась.

На её нагрудной табличке значилось: «А. Болт». Она произнесла: — За углом, в самом конце. Но боюсь, время посещений закончилось.


Блондинка сделала неопределенный жест букетом и вежливо улыбнулась медсестре: — Я знаю. Я буквально на минуту. Обещаю.


Медсестра рассеянно вздохнула и вернулась к картам на своем столе. Блондинка неспешно пошла по коридору со своим букетом. Она бросила на копа в кресле любопытный взгляд, какой и следовало ожидать от посетителя, прошла мимо него к углу в конце коридора и исчезла за ним. Полицейский вернулся к чтению книги.


Она миновала палату 912 и зашла в небольшой солярий. В углу стояла общественная телефонная будка. Она скользнула внутрь, опустила монету в щель и набрала номер больницы. Она попросила коммутатор соединить её с медсестрой Болт на девятом этаже. Когда трубку сняли, она спросила: — Это медсестра Болт? — Да. — Это Клируотер из операционной. Не могли бы вы подняться к нам на минуту? — Зачем? Я... — Дорогая, вы же знаете этих первокурсников-интернов. Опять какая-то неразбериха с бумагами. — Ладно, — вздохнула медсестра Болт, — сейчас буду.


Блондинка повесила трубку и посмотрела на часы. Когда секундная стрелка прошла половину круга, она вышла из будки. Покинув солярий, она вернулась за угол и прошла мимо полицейского к посту медсестры. Там было пусто.


Коп положил книгу на колени и пожал плечами. Он кивнул в сторону распашных дверей: — Она вышла пару секунд назад. Блондинка сунула цветы ему в лицо. — Понюхайте, — сказала она с улыбкой.


Это была естественная реакция. Он вдохнул как раз в тот момент, когда она спустила курок «Веблора». Одного вдоха было достаточно. Он сделал три, прежде чем пошатнуться и удариться о стену. Блондинка подхватила стул свободной рукой, чтобы он не грохнул о пол, когда коп завалился набок и сполз на ковер без сознания.


Практически одним движением она открыла дверь и затолкнула стул в палату. Носком туфли она забросила книгу вслед за ним и, схватив полицейского за ноги, втащила его внутрь ровно настолько, чтобы закрыть дверь. Сделав это, она заперла дверь на замок и подошла к кровати.


Коронадо находился в глубоком сне под действием лекарств. Половина его лица была в бинтах, большой живот выпирал под простыней, правая рука в гипсе покоилась на перевязи. Действуя быстро и профессионально, она достала из большой сумки шприц для подкожных инъекций и сняла колпачок.


Как раз в тот момент, когда она ввела иглу в левую руку Коронадо, тело зашевелилось. Она подняла взгляд. Его глаза были открыты, затуманены, но начинали фокусироваться. Он издал хриплые звуки, а затем произнес слова: — Фелиция... ты... — Да, Бенито... Она нажала на поршень. — Нет, ты...


Глаза Коронадо выдали его мысли, и внезапно в них отразился ужас. Он открыл рот, чтобы закричать. Она продолжала давить на поршень левым большим пальцем, одновременно нанеся резкий удар ребром правой руки в перчатке по его горлу. Это заняло всего несколько секунд.


Она оставила иглу в руке жертвы, выудила «Веблор» из цветов и вышла из палаты. Пост медсестры всё еще пустовал. Она прошла через распашные двери и проследовала мимо лифтов в конец отделения. Там она села в лифт, спустилась на первый этаж, вышла из больницы через боковой вход для карет скорой помощи и прошла два квартала до мусорных контейнеров на краю парковки.


В темноте между двумя контейнерами она сняла платье и туфли. Они, вместе с шарфом и очками, отправились в мусор. Из сумки она достала кеды и «Веблор». Теперь на ней были футболка, джинсы и кеды. Парик и сумка вместе с темными перчатками тоже полетели в бак.


К тому времени, как она добралась до машины, шпильки были вынуты из темных волос, и они естественными локонами рассыпались по плечам. Она поехала обратно в Манхэттен. За пару кварталов до своей квартиры в Ист-Сайде она остановилась у телефонной будки. Поскольку это было рядом со зданием ООН, где постоянно курсировали патрульные машины, это была, вероятно, одна из немногих будок в Манхэттене, где телефон еще работал.


Снаружи дом, возвышающийся над Ла-Пасом, выглядел скромно. Интерьер же был элегантен, особенно большая главная зала, где трое мужчин вели тихую беседу. Комната была оформлена в черных и мягких коричневых тонах — от цвета кофе с молоком до корицы и темного янтаря. Потолок был светло-бежевым, а стены обтянуты нежно-коричневой тканью с рельефным узором в виде темно-коричневых геральдических лилий. Два черных кожаных дивана удобной формы стояли по бокам от камина, чей богато украшенный портал был вырезан из коричневого мрамора. Одна стена комнаты была целиком сделана из тонированного стекла, открывая вид на огни Ла-Паса, раскинувшиеся на мили внизу.


Двое мужчин сидели в кожаных креслах, потягивая вино. Третий сидел за огромным столом из красного дерева. Это был грузный человек, весом далеко за триста фунтов, который слегка хрипел при разговоре. В этот момент он перекладывал содержимое огромной банки консервированных персиков в густом сиропе в большую вазу. Поверх персиков он вылил восьмиунцовую банку шоколадного сиропа. Всё это он увенчал ванильным мороженым, а из уголка его губ выкатилась капля слюны.


— Восхитительно, джентльмены, поистине восхитительно, — прохрипел он. — Уверены, что не присоединитесь? — Нет, сеньор Росеро, — ответил более высокий из двоих, смуглый кубанец с густыми усами. — Вино отличное. Второй мужчина, узкоплечий, с осунувшимся лицом и очками в палец толщиной, тоже отказался. Его испанский был с сильным акцентом, и он отводил взгляд, когда тучный гигант за столом жадно загребал ложкой персики с шоколадом и мороженым.


Родольфо Росеро родился пятьдесят девять лет назад в крошечной деревушке Пуйкабо в южных горах Боливии. Он был сыном Пабло Росеро, который всю жизнь провел под жарким солнцем, собирая кофейные зерна, и умер в возрасте тридцати семи лет, оставив шестерых детей и изможденную жену, которая пережила его всего на два года.


Родольфо было десять, когда умер отец, и он твердо решил не жить и не умирать в нищете. Первым шагом к богатству стала кока. Крестьяне зависели от неё, им нужно было жевать листья коки ежедневно, чтобы выдерживать долгие, изнурительные часы труда на солнце. В течение десяти лет он извлекал прибыль и удачно инвестировал деньги. Его старшие и младшие братья всё это время работали на него. Они тоже преуспели, но, по их мнению, недостаточно. Они решили устроить переворот и прибрать бизнес к рукам. Это должно было случиться вечером во время празднования двадцать первого дня рождения Родольфо.


Захват власти провалился, потому что братья недооценили организаторские способности Родольфо и вековой баланс сил, удерживаемый с помощью взаимных услуг. Всё было просто: люди, которых братья наняли для переворота, были должны Родольфо гораздо больше, чем братьям. Родольфо лично выстрелил обоим братьям в голову, и их тела так и не были найдены. С того дня Родольфо Росеро стали бояться и уважать.


Сначала он лишь слегка касался политики — немного денег здесь, немного там. Но затем кокаин стал крупным бизнесом, и Росеро разбогател сверх самых смелых ожиданий. Он начал думать, что ничто не помешает ему взобраться на самую вершину. Он хотел управлять страной, буквально владеть ею. Но правящая консервативная партия и крошечная, почти несуществующая либеральная партия не желали иметь с ним ничего общего.


Тогда Росеро начал планировать. Он организовал крестьян и устраивал забастовки, когда ему нужно было поставить правительство в неловкое положение и заставить власть имущих выполнить хотя бы часть его требований. Он также организовал производителей в горах и заключил пакт с бандитом, ставшим марксистским партизаном — Эммануэлем Меркадо, чтобы тот защищал их. В конце концов Росеро стал теневым правителем страны.


А затем он узнал о Чаркас. «Чаркас» были группой националистов, состоящей в основном из богатых землевладельцев и торговцев в крупнейших городах Боливии. Группировка была названа в честь региона Чакко (верхняя часть Чили и нижняя часть Перу), которым Боливия когда-то владела. Чакко когда-то давал Боливии выход к морю; Боливия вела и проигрывала войны с 1825 по 1929 год, пытаясь удержать эти земли. Когда они окончательно их потеряли, страна оказалась запертой внутри континента.


В умах многих боливийцев отсутствие морского порта ставило их в невыгодное положение и делало страну второсортной. В течение многих лет на «Чаркас» почти не обращали внимания, так как их цели казались совершенно нелепыми. Они лишь создавали шум. Но затем их взял под крыло Родольфо Росеро, и постепенно у организации выросли зубы. Многие старые члены были против Росеро. Однако один за другим, через смерть или запугивание, эти люди исчезали со сцены.


Терроризм, заказные убийства и мощная пропагандистская машина превратили «Чаркас» в политическую и экономическую силу, с которой приходилось считаться. А вдохновителем и движущей силой этой мощи был Родольфо Росеро. Росеро всегда смотрел вперед. Он знал, что даже если он достигнет пика власти, Соединенные Штаты никогда не позволят ему усидеть на троне. Если только они не поверят, что он и только он является оплотом против коммунизма. А какой лучший способ доказать это, чем заигрывать с коммунистами, а затем, когда придет время, избавиться от них?


Росеро начал тайные переговоры с Кубой. Куба, разумеется, проинформировала Москву. Теперь гигант заручился симпатией Гаваны и Москвы, а вместе с ней и поддержкой всех бедняков, которых контролировала их партийная линия в Южной Америке. Только один человек разгадал макиавеллиевскую хитрость и коварство Росеро: Бенито Коронадо.


Теперь, когда Росеро поднес огромную вазу к губам и допил остатки шоколадного персикового сиропа, у него были все основания полагать, что Коронадо скоро не будет стоять у него на пути.


— Что насчет Меркадо? — спросил гость из Москвы. — А что с ним? — ответил Росеро, открывая гигантский холодильник за своим столом и осматривая его содержимое. — У нас есть основания полагать, что он просто выжидает время, и когда придет революция, именно он попытается стать президентом.


Росеро выбрал блюдо с цыпленком, закрыл дверцу холодильника и продолжил трапезу. — Я слышал об этом и принял меры.


В комнату вошла женщина с утомленным лицом в безвкусном черном платье и покорно встала у двери, пока Росеро не поднял взгляд. Её звали Дульсиана, она была сестрой Родольфо. Все его сестры работали на него — они вели его хозяйство. — Родольфо, по личной линии.


Никакое выражение не мелькнуло на багровом лице Росеро. Он медленно, по частям, поднялся из кресла. — Прошу прощения на минуту, джентльмены. Налейте себе еще. Он тяжело вышел из комнаты. В своем кабинете он поднял трубку и произнес единственное слово: — Си.


Знакомый женский голос в трубке был холодно-вежливым и лишенным эмоций: — Они промахнулись. — Что? Проклятье... — Не волнуйся, я уже во всем разобралась. В подробностях она объяснила, что было сделано в Саффолкской больнице. — Хорошо, отлично, — Росеро улыбался. — Не будь слишком строг с ними, когда они вернутся в Ла-Пас. — Фелиция, дорогая моя, как долго ты еще будешь покрывать его ошибки? Она хмыкнула: — Думаю, пока мне это не надоест. Мне возвращаться в Ла-Пас? — Нет. После подобающего времени траура по твоему работодателю, я что-нибудь придумаю для тебя в Вашингтоне. Береги себя, моя маленькая гадюка. — Я всегда так делаю.


Росеро повесил трубку и вразвалочку пошел обратно в большой кабинет. Он улыбался. После сегодняшней поставки им понадобится всего одна. На этот раз это будет кое-что серьезное... танки, бронетранспортеры, даже несколько самолетов. Но джентльмены в соседней комнате обеспечат это. А если они потребуют денежной оплаты — её обеспечат производители коки в горах.


Глава пятая


Картер чувствовал ужасную боль в шее, словно её обвили огненным кольцом. В горле жжение было еще сильнее. Но, по крайней мере, в легкие поступал воздух. Это означало, что он жив, а это — единственное, что имело значение.


Постепенно жжение утихло, и шум в голове прекратился. Наконец он приоткрыл веки, впуская свет, и осмотрелся. К здоровяку Фелипе присоединился Третий — невысокий коренастый мужчина с квадратной головой и тупым выражением лица. Его черные волосы свисали сальными прядями, закрывая глаза. Они вдвоем пили кофе из термоса и негромко переговаривались. Пандо оттащили в сторону, и теперь он сидел, прислонившись к стене у двери. Он выглядел как человек, который очень устал и просто решил присесть отдохнуть.


Картер снова закрыл глаза и прислушался к бормотанию. Он улавливал лишь отдельные слова и обрывки фраз. Несколько раз упоминались «Человек из Чаркаса» и «Меркадо», а также слово «революция». Он узнал, что третьего зовут Эмилио, и что если тот не перестанет жевать столько листьев коки, то от него будет мало толку, когда придется переправлять «серьезный товар» вниз с горы в Гуйон.


Киллмастер сделал себе мысленную пометку и вернулся к работе над веревками, стягивающими его запястья. Наконец Фелипе сверился с часами и встал. — Пять минут. Давай перегоним сани к вертолетной площадке. — А что с ним? — Ты же слышал. Он летит в вертолете. Человек из Чаркаса хочет лично им заняться. Мне-то всё равно. Сдохнет он здесь или в Ла-Пасе. Пошли.


Они вышли. Картер нащупал острый гвоздь и с остервенением принялся тереть веревку. Минуту спустя его окровавленные руки были уже свободны. Он растер их, восстанавливая кровообращение. Снять петлю с шеи оказалось недолго, но распутывание узлов на лодыжках заняло, казалось, целую вечность. Пальцы одеревенели и скользили от крови, но, наконец, последний узел поддался, и он смог размять ноги. Лодыжки были словно каменные, и прошло еще несколько мгновений, прежде чем он решился перенести на них весь свой вес.


В то же время он прислушивался к звукам снаружи, где работали его тюремщики. Затем в отдалении послышался гул вертолета, летящего над горами. Картер метнулся к щели в двери. Фелипе и Эмилио стояли у вертолетной площадки. Фелипе жестом указал на будку, и Эмилио кивнул. Затем Эмилио выхватил револьвер из-за пояса и направился к строению. Сомнений не было: он шел за Киллмастером, чтобы вывести его к вертолету.


Картер быстро склонился над телом Пандо в поисках оружия. Фелипе не рисковал: с трупа сняли всё. Картер не медлил. В считанные секунды он содрал с мертвеца куртку на подкладке из овчины и синюю рубашку. Натянув свою рубашку на Пандо, он оттащил тело к верстаку и усадил его так, чтобы руки оказались за ножками. Эмилио заметит подмену на полпути к верстаку, но к тому моменту, он надеялся, будет уже поздно. Сам Картер занял место Пандо на полу у двери и замер.


Оружием была 9-миллиметровая «Беретта». Эмилио держал её в правой руке, входя в дверь. Картер был слева от него. На полпути к телу Пандо, одетому в рубашку Картера, Эмилио в замешательстве остановился. До него начало доходить, и он уже начал разворачиваться, когда Картер обрушил оба сжатых кулака ему между лопаток. Эмилио рухнул на верстак, и Картер вцепился в его руку с пистолетом. Он с силой ударил рукой о край верстака, и «Беретта» отлетела в сторону.


Эмилио выругался и ударил Картера левым кулаком в висок. Удар был сильным, Картер пошатнулся, выпустив его правую руку. Эмилио нырнул за пистолетом. Картер опередил его на долю секунды, вцепился пальцами в его запястье и швырнул противника к стене. Картер был фунтов на тридцать тяжелее коротышки, но Эмилио был уличным бойцом, привыкшим к дракам в подворотнях. Он симулировал размашистый удар правой и попытался ударить Картера коленом в пах. Киллмастер использовал этот момент. Он уклонился, подхватил колено рукой и толкнул его дальше вверх. Одновременно с этим другой рукой он схватил Эмилио за затылок и резко дернул вниз.


Собственное колено Эмилио раздробило ему нос, но страх оказался сильнее боли. Он захватил голову Картера в «замок» и попытался разбить ему лицо. Мощный удар правой в живот — и Картер на свободе. Он продолжил серию ударов по корпусу. Четыре быстрых выпада — и Эмилио, пошатываясь, отступил в центр будки и упал. Он перекатился, мотая головой и держась за живот, пока Картер приближался. Он попытался сделать выпад. Картер принял удар и ответил обеими руками. Короткие, сокрушительные удары вбивали Эмилио назад.


Пока что всё шло идеально. Если повезет, он сможет оставить Эмилио в живых. Побои его изувечат, но он останется тем самым «говорящим» пленным, который им нужен. Он последовал за ним, всадив левый в корпус, а затем тот же кулак — в голову, добавив длинный правый. Эмилио неуклюже попятился и сел. Из носа и рта кровь текла фонтаном. Он был в глубоком нокауте.


Снаружи Картер услышал бегущие шаги. Он нырнул за «Береттой», перекатился на живот и прицелился в дверной проем. Внутрь влетел Фелипе, сжимая в руках «Узи». — Брось пушку, — прорычал Картер, — или я убью тебя на месте. Фелипе не был дураком. Он мог бы вскинуть ствол «Узи», но понимал, что прежде чем он успеет выстрелить, Картер всадит три девятимиллиметровых пули ему в грудь. Постепенно ствол «Узи» опустился, пока Фелипе не остался держать его только за ремень. — Бросай... и отойди назад. Тот подчинился, сквозь зубы бормоча проклятия. Киллмастер подобрал «Узи», перекинул через плечо и сделал знак «Береттой». — Лицом вниз, руки в стороны, ноги шире. Картер перешагнул через распластанное тело Эмилио. Он держал ствол «Беретты» нацеленным в спину Фелипе, готовый стрелять при малейшем движении пальца. Наступив ногой на шею Фелипе, Картер наклонился, чтобы обыскать его карманы.


Обыск принес еще один ствол — короткоствольный «Магнум» .357 в хитрой кобуре на поясе. Остальные вещи были обычными пустяками: коричневая пластиковая расческа, полпачки сигарет, три книжки спичек с рекламой кофе — две из них пустые — и чистый белый носовой платок с монограммой. Также при нем была дешевая шариковая ручка, чуть больше двухсот долларов наличными в зажиме, к которому был припаян серебряный доллар США, и маленький кожаный чехол с дюжиной патронов для «Магнума». Никаких документов. «Ожидаемо», — подумал Картер, поднимаясь на ноги.


Внезапно он почувствовал мощный удар в спину. Его швырнуло вперед. Краем глаза он увидел Эмилио. Тот пришел в себя и ударил Картера сапогом в спину. В это же время Фелипе уже вскакивал с пола. Картер споткнулся. Руки Фелипе метнулись вверх, пальцы сомкнулись на стволах двух пистолетов, которые держал Картер. Эмилио снова бросился на него сзади. У Картера не было выбора.


Он выстрелил одновременно из «Беретты» и «Магнума». Пули разорвали тело Фелипе. Картер выпустил пистолеты, присел и крутанулся на месте. Эмилио попытался выдавить Картеру глаза. Киллмастер увернулся от пальцев и ударил основанием ладони. Удар подбросил голову Эмилио вверх, заставив его зубы с силой лязгнуть. Когда голова откинулась назад, Картер нанес рубящий удар «вилкой» (между большим и указательным пальцем) в открытое горло.


— Черт, — прошипел Картер. Как только удар достиг цели, он понял, что не рассчитал силу. Эмилио один раз хрипнул и упал к ногам Картера мертвым — трахея была раздавлена. Снаружи Картер услышал шум приземляющегося вертолета.


Норм Бест сказал Гордо, что не может даже помочь с перегрузкой оружия. Желудок горел огнем. Он ушел в конторку ангара и растянулся на койке. Гордо пожал плечами, но Бест почувствовал: что-то не так. Это было заметно по тому, как тот избегал смотреть ему в глаза. Кроме того, во время погрузки один из рабочих трижды прерывался и проходил мимо конторки, заглядывая внутрь и проверяя его.


Когда вертолет взлетел, Бест скатился с койки и подкрался к окну. «Барон» уже выкатили и оттащили к открытым воротам ангара. Гордо стоял рядом, разговаривая с двумя другими мужчинами, перегружавшими оружие. Один был худым, ростом около шести футов одного дюйма, с крючковатым носом, выступающим как лезвие ножа. Он был лыс, а шрам тянулся от левого глаза до самого подбородка. Второй был на несколько дюймов ниже, но почти вдвое шире. Сложен он был как горилла, с руками, свисающими почти до середины бедра. Руки заканчивались ладонями размером с бейсбольную ловушку. В одной из них он держал длинный разводной ключ, лениво постукивая им по ладони другой руки. Он продолжал кивать и коситься на конторку, пока Гордо говорил. Когда «горилла» направился к конторке, Бест каким-то образом понял: их предупредили. Они знают.


Бест лихорадочно обшарил стол. Он нашел футовую стальную болванку, которую кто-то использовал как пресс-папье, и бросился обратно к койке. Секунды спустя в дверном проеме показался громила. Сильный человек просто стоял и смотрел. Если раньше Бест только догадывался, то теперь знал наверняка: он никогда не видел столько чистой ненависти на человеческом лице. Это не была ярость, это была холодная ненависть.


Затем он двинулся. Бест крепко сжал стальную болванку, напрягая всё тело. Когда здоровяк был в двух шагах от койки и начал заносить ключ, Бест распрямился как пружина. Сталь ударила громилу точно в место перехода шеи в плечо. Удар был точным, Бест почувствовал отдачу в собственной руке. Ключ вылетел из рук мужчины, и тот рухнул как подкошенный бык. Бест закрепил успех вторым ударом по затылку, когда тот уже падал.


Бест подбежал к окну, чтобы проверить Гордо и худого. Они отошли к машине ярдах в ста от ангара. Сидя на капоте, они курили и смотрели на ночное небо, вероятно, ожидая, когда «горилла» выйдет и скажет, что голова Беста проломлена. Пригибаясь, Бест добежал до «Барона» с противоположной от них стороны и забрался внутрь. Он быстро всё проверил и приготовился запустить правый двигатель. Левый он запустит уже в движении. Винт крутанулся, двигатель чихнул, и как только он завелся, Бест рванул рычаг газа вперед.


Гордо и худой бежали к самолету, выхватывая автоматы из-за пояса. Бест нажал правую педаль руля, и вращающийся пропеллер качнулся в их сторону. Они дружно нырнули в сторону, и «Барон» вырвался из ангара. Он запустил левый двигатель и прибавил скорость. Вырулив на рулежную дорожку, он продолжал разгоняться.


Слева он увидел одномоторный «Чероки», направляющийся к взлетно-посадочной полосе. Они шли на столкновение, и «Чероки» не собирался уступать. Позади себя Бест видел, как Гордо и худой запрыгивают в машину.


Внезапно «Чероки» просто замер на бетоне прямо перед ним. Бест был вынужден резко свернуть на траву между рулежной дорожкой и полосой. Самолет затрясло на неровном дерне. Он лихорадочно работал штурвалом, чтобы не задеть футовые столбики габаритных огней, выстроившиеся вдоль кромки цемента. Он сосредоточился на препятствиях и на том, чтобы поднять машину в воздух.


С сильным толчком «Барон» выскочил с травы и пошел по диагонали через полосу. Бест взглянул на указатель скорости; он даже не пытался замедлить самолет, чтобы развернуться вдоль ВПП. Вместо этого, за мгновение до того, как врезаться в траву на противоположной стороне, он выпустил закрылки на восемьдесят градусов. Он намеренно держал их в нейтральном положении во время безумного разбега, чтобы сохранить максимальное ускорение.


Как только закрылки встали на место, стрелка спидометра показала, что самолет готов к взлету. Он плавно потянул штурвал на себя и почти одновременно убрал шасси.


Колеса начали складываться, как только самолет оторвался от земли. Угол его отчаянного рывка через поле привел к тому, что он шел по диагонали над полосой прямо на другие припаркованные самолеты. На пути были и здания, но он знал, что высокое положение закрылков и относительно низкая поступательная скорость позволят самолету «вспухнуть» вверх и перемахнуть через них. По крайней мере, он на это надеялся.


Когда шасси убрались, а скорость возросла, Бест заложил вираж над последним препятствием и вернулся в общую схему движения. Он перевел закрылки в нейтраль, оттриммировал самолет для горизонтального полета и отрегулировал двигатели на скорость, при которой стрелки приборов слегка зашли в «красную зону». Он собирался лететь как можно ближе к земле на максимальной скорости, балансируя на тонкой грани между предельной нагрузкой на двигатели и их поломкой.


Он метался, словно спасающийся бегством бурундук, через ущелья и овраги, пока не стало безопасно набирать высоту. Он не дышал, пока не миновал пики и двигатели не запели ровно и довольно. Затем он взял курс на запад, к океану.


Он выбрался, но только потому, что почувствовал неладное. На краткий миг он подумал о том бедолаге там, в горах. Кем бы тот ни был, он, вероятно, даже не поймет, что его прихлопнуло.


Глава шестая


Шум вертолета теперь был гораздо громче, он доносился прямо сверху. Картер оставил свет включенным, дверь открытой, а труп Эмилио усадил в дверном проеме. Картер подошел к краю двери. Осторожно выглянув, он различил в темноте очертания вертолета, садящегося на площадку. Он не видел способа выбраться из освещенной будки незамеченным и рассудил, что если свет погаснет, они заподозрят неладное. Поэтому он решил ждать внутри и действовать по ситуации.


Он присел у двери прямо за обмякшим телом Эмилио, держа «Беретту» и «Магнум» наготове. Где-то там, вероятно, спрятано его собственное снаряжение, но времени на поиски не было. Это был его последний шанс. У него была возможность взять троих, но пришлось убить всех. Тот, кто доставил оружие на вертолете в обмен на наркотики, сложенные сейчас у площадки, был его последней надеждой на пленного.


У него было две основные задачи: сорвать сделку по оружию и захватить «языка». Пока что похвастаться было особо нечем.


Рев двигателя вертолета внезапно смолк, и слышен был только затихающий свист ротора. Прошла минута, прежде чем он услышал мужской голос. Слов было не разобрать, но голос звучал близко. Через секунду-другую человек крикнул снова. Картер понял, что прибывший ждет ответа, поэтому поднялся и подошел вплотную к двери.


Зажав переносицу большим и указательным пальцами, он крикнул в ответ, стараясь, чтобы голос был похож на голос Пандо: — Заходи и помоги нам! Затем он прижался к стене и затаил дыхание.


Он напрягся, услышав хруст подошв по земле, и голос прямо за дверью произнес: — Господи, да поторапливайтесь вы! Нам пора назад в... Последние слова так и не были сказаны, потому что человек переступил порог и увидел трупы. Он замер всего на секунду, но Картеру этого хватило. Он вытянул руку и втащил его в будку. Мужчина резко обернулся, чтобы увидеть, кто его схватил, и уставился прямо в бездонное дуло тяжелого «Магнума».


— Заходи внутрь и не делай глупостей. Издашь хоть звук — ты труп, — прошипел Киллмастер; его костяшка на спусковом крючке уже побелела. Человек сделал именно то, что ему велели. Картер уткнул ствол ему под подбородок и отобрал фонарик. Затем он обыскал его, но не нашел подозрительных выпуклостей, указывающих на пистолет или нож. Это был невзрачный человечек в коричневом костюме. Коричневые волосы, коричневые глаза, грязновато-коричневая кожа. Смешай его с толпой из трех человек, и он в ней растворится. Выглядел он до смерти напуганным.


— Отвечай быстро, — отрезал Картер. — Кто еще там, в вертолете? Глаза человечка забегали — верный признак готовящейся лжи. Картер придвинулся ближе, свободно держа тяжелый «Магнум». Он резко опустил ствол на ключицу мужчины. Тот ахнул, побелел и закрыл глаза от боли. Киллмастер дал ему несколько секунд, чтобы прийти в себя. — В следующий раз сломаю. Сколько человек в вертолете? Мужчина дерзко выпрямился: — Сам посмотри, урод. — Ну надо же, — прошипел Картер. — Великий герой. Он снова ударил по ключице, на этот раз достаточно сильно, чтобы сломать её. Человек вскрикнул. Его глаза закатились, лицо покрылось потом. Прошла целая минута, прежде чем он смог заговорить, и голос его был хриплым и надтреснутым: — Только один. — Вооружен? — «Узи», — прохрипел он. — Что еще? — Всё, клянусь.


Картер втиснул ствол «Магнума» между зубами мужчины. Он подождал несколько секунд, давая ему почувствовать вкус металла. — Теперь слушай меня внимательно, мелкая мразь. Слушай очень внимательно. Эндьенде? Глаза мужчины округлились, он издал тихие удушливые звуки, но сумел кивнуть: понял. — Я уже убил этих троих. Убить тебя — всё равно что муху прихлопнуть. Понял? Снова кивок. — Но мертвым ты мне не нужен. Живым ты — обуза, если только не будешь делать в точности то, что я скажу. Картер дал ему время подумать. Человека так трясло, что Киллмастер слышал, как его зубы стучат по стволу пистолета.


— Сейчас мы выключим свет и медленно пойдем вместе к вертолету, как будто ничего не случилось. Ты будешь говорить со мной, называть меня Эмилио и вести себя так, будто мы братья, не видевшиеся сто лет. Эндьенде, амиго? — Я понял, — выдохнул он, когда Картер вытащил пистолет у него изо рта. — Вот и славно. Потому что если ты подашь хоть знак, сделаешь неверное движение или крикнешь предупреждение — первая же пуля снесет тебе башку. Пошли. — Ублюдок. Картер ткнул стволом «Магнума» мужчине в пах. — Считаю до трех, и для начала отстрелю тебе яйца. Раз... — Ладно, ладно! — Хорошо. Пошли. — Картер толкнул его к дверям. Он выключил свет и вышел, всё время упираясь оружием в спину пленного.


Когда они направились к вертолету, Картер включил фонарик, направляя луч на землю перед ними. Он рассудил, что из-за яркого света фонаря, направленного в его сторону, пилоту будет трудно что-либо разобрать. Пару раз ему казалось, что коротышка сейчас рухнет; во второй раз он приставил пистолет к его затылку и взвел курок. Маслянистый щелчок сотворил чудеса с осанкой пленного. Когда до машины оставалось футов тридцать, Картер разглядел внутри второго человека. Просто темный силуэт, подсвеченный мягким зеленым сиянием приборов.


Он поднял луч фонаря так, чтобы тот светил прямо на фонарь кабины и, как он надеялся, в глаза пилоту. Свет отразился от пластикового пузыря, из-за чего разглядеть человека внутри стало так же трудно, как Картер надеялся, было трудно увидеть их самих. — Опусти ты этот чертов свет! Голос звучал странно, но у Картера были другие заботы. Они были уже в нескольких футах от вертолета, и он видел открытую дверь кабины прямо перед ними. Снова голос: — Что за чертовщина происходит? Мы будем меняться или нет?!


Стоя за спиной человечка, Картер занес фонарь в правой руке. «Беретту» в левой он прикрыл бедром. Одним движением он обрушил тяжелый фонарь на мягкое место за ухом коротышки и вскинул «Беретту». — Руки на голову и выметайся оттуда, медленно и аккуратно, — прошипел Картер. — Одно движение к «Узи» — и ты труп.


Он отступил, когда фигура зашевелилась, поставила ногу на подножку и спрыгнула на землю, попав в свет фонаря. — Господи... — проворчал Картер. Это была высокая женщина, одетая во всё черное, и одна из самых красивых женщин, которых Картер когда-либо видел.


Выяснилось, что человечка в коричневом зовут Септи Болло. Картер вытянул это из него, когда тот пришел в сознание. У женщины, как и у остальных, документов не было. Фактически, при ней не было ничего, кроме пистолета .32 калибра в кармане черной кожаной куртки. Когда Картер попытался выудить из неё информацию, она плюнула ему в лицо.


Он был измотан, скоро должен был наступить рассвет. «К черту», — подумал он; пусть дознаватели выбивают из неё сведения. Он сделал достаточно. Всё, чего он хотел сейчас — это закончить дело, а потом выпить, принять ванну и поспать.


Он заставил женщину связать Болло, а затем проделал ту же процедуру с ней. После он проверил товар в вертолете и нашел именно то, что ожидал: оружие было первоклассным и только новейших образцов. Наркотики на санях и в тюках у вертолета были высококачественным очищенным кокаином, который на улице потянул бы миллиона на три-четыре долларов. «Славная торговля», — подумал он. Железо идет на юг, чтобы убивать людей; порошок идет на север, чтобы делать то же самое. И мир продолжает вращаться.


Его собственное снаряжение, включая полевой телефон с усилителем сигнала и шифратором, нашлось рядом с наркотиками. Теперь он усадил мужчину и женщину у стены будки достаточно далеко друг от друга, чтобы они не могли переговариваться, не крича на всю округу. Болло был покорным. Он уже смирился с тем, что «спекся». Женщина была совсем другим делом — загадкой, которую Картер не мог разгадать.


Его первая оценка её внешности подтвердилась при ближайшем рассмотрении. Волосы длинные, иссиня-черные, спадающие на плечи ровными волнами. Идеально белые зубы сверкали на смуглом лице с широким чувственным ртом. Тонкий, почти классический нос над высокими скулами. Но именно её широко расставленные, жесткие глаза, сверкавшие на него, выделяли её. Они были карими с зелеными искрами вокруг зрачков. Картер смотрел в них и чувствовал себя так, словно смотрит на голодного тигра, готового к прыжку.


— Кто ты, черт возьми, такой? — внезапно спросила она низким голосом, удивив его. — Я хотел задать тебе тот же вопрос. — Кем бы ты ни был, ты об этом пожалеешь. У тебя акцент «эль норте». Американец? — Гражданин мира, — проворчал Картер и зашагал к вертолету, куда свалил свое снаряжение.


Он включил питание от аккумуляторного блока, дал сигналу усилиться и, поймав волну, точно настроил частоту. Сделав это, он надел наушники и поднес микрофон к губам.


— «Наблюдатель», я «Вершина»... «Вершина» вызывает «Наблюдателя», вы на связи? Прием. — Это «Наблюдатель», «Вершина», слышу вас громко и четко. Записываю. Прием. — Я на базе. Повторяю, я на базе. «Твердый» и «мягкий» товар в наличии. Прием. — Звучит неплохо, «Вершина». Обзавелись ли вы персоналом в своих странствиях?


Голосом «Наблюдателя» был Кэл Ридер, отличный парень и агент, с которым Картер работал много раз... достаточно раз, чтобы уловить в его тоне напряженность, которой там быть не должно.


— Роджер, «Наблюдатель», у меня пять человек персонала. Только двое «активны». Прием.


Ридер не ответил. Картер подождал несколько секунд, и когда в наушниках по-прежнему стояла тишина, заговорил снова: — «Наблюдатель», вы приняли? У меня двое активных. Прием. — Приняли, «Вершина». Подождите... пожалуйста. — Понял, — рявкнул Картер, гадая, что происходит. Он закурил сигарету и ждал, ждал. Когда от неё остался лишь бычок, он с отвращением отшвырнул его. — «Наблюдатель», я тут как в открытом космосе. Что, черт возьми, происходит? Прием! — «Вершина», это «Наблюдатель». Придержи коней, мы сейчас вернемся.


Картер моргнул. Что-то определенно было не так. Последним голосом был уже не Кэл Ридер, а сам Дэвид Хок. — Роджер, «Наблюдатель», — сказал он, прикуривая новую сигарету и считая звезды.


Прошло целых пять минут, прежде чем рация снова ожила. Это всё еще был Хок, и Картер слышал напряжение даже в его голосе. — «Вершина», касательно ваших активных... один из них женщина? Прием. — Утвердительно. Прием. — Очень хорошо. Мы хотим, чтобы вы следовали этим инструкциям дословно. Приняли, «Вершина»? Прием. — Громко и четко, — сказал Картер, не утруждая себя скрывать отвращение в голосе. — Прием. — Ваше снаряжение при вас? Прием. — Так точно. Прием. — Хорошо. Мы хотим, чтобы вы вкололи снотворное мужчине-активу, повторяю, усыпите мужчину. Когда он «отключится», вы должны отпустить женщину. Прием.


Картер нажал кнопку микрофона и едва не закричал, но сдерживался целых десять секунд, прежде чем ответить: — Отпустить женщину-актива?! Прием! — Совершенно верно, «Вершина», и как можно быстрее. Прием. — А как же «твердый товар»? — спросил Картер сквозь стиснутые зубы. — Он всё еще в машине. Она что, улетит вместе с ним? Прием. — Да, улетит. Сейчас почти пять утра. Мы заберем тебя, товар и персонал в 06:15. Принял? Прием. — Утвердительно, «Наблюдатель». Прием. — «Наблюдатель», конец связи.


— Дерьмо! — выругался Картер и швырнул радиостанцию на землю.


Продолжая материться, он достал из сумки шприц и направился к будке, к Болло. — Ке паса, амиго? Что, черт возьми, происходит? Для чего эта штука, мужик? Что ты... — Заткнись, Болло, — сказал Картер, задирая рукав куртки мужчины и втыкая иглу в руку прямо через рубашку. — Буэнос ночес.


Это заняло всего несколько секунд. Веки опустились, голова поникла — он отключился. Картер, обнажив нож коммандос, подошел к женщине и разрезал путы. — Выметайся отсюда.


Она встала, растирая запястья, чтобы восстановить кровообращение. — Ты кто? Борьба с наркотиками? Таможня? ЦРУ? — Я эльф из Шварцвальда. Проваливай, пока можешь.


Она пожала плечами, сделала несколько шагов и обернулась; белые зубы сверкнули на её лице. Это была не столько улыбка, сколько довольный оскал. — Я же говорила, что ты пожалеешь.


Картер каменным взглядом смотрел ей вслед, пока она не отвернулась. Двигатель завелся, вертолет поднялся, накренился и улетел. Картер мог бы поклясться, что она вильнула ему хвостом на прощание.


Он подтащил тела, живых и мертвых, к площадке, собрал свое снаряжение и сидел в мрачном раздумье, пока не прилетели и не приземлились два больших грузовых вертолета. Он дождался, пока всё погрузят, затем забрался в головную машину и уселся в кресло второго пилота. Как только он пристегнулся, он пошарил в сумке в поисках фляжки. Пилот, дерзкий юнец с широкой ухмылкой, показал ему большой палец и прокричал сквозь шум: — Отличное шоу, мужик! Ты проделал адскую работу! — Ага, — буркнул Картер и приложился к фляжке.


***


— Родольфо... проснись, брат мой... — Родольфо...


Росеро заставил свои поросячьи глазки открыться и уставиться на сестру. — Который час? — Почти семь. — Проклятье, женщина, я спал всего два часа. Что... — Это сеньор Меркадо, Родольфо. Он говорит, что это очень важно, чрезвычайная ситуация. — Ладно, уходи.


Желудок Росеро заурчал, когда он ухватился за специальные поручни у кровати, чтобы принять сидячее положение. После борьбы с собственным телом ему удалось переместить свою тушу к краю и спустить ноги на пол. Он покосился на маленький холодильник, который всегда держал полным у постели, и потянулся к телефону. — Да, Эммануэль, что, черт возьми, случилось в такой час? — Груз, амиго, — раздалось знакомое гортанное рычание. — У нас проблемы. — Что с ним? — Росеро мгновенно насторожился. — Гордо только что звонил из Аполо. Женщина вышла на связь по аварийному зашифрованному каналу с сигналом бедствия. Вызов приняли, но её рация заглохла. — Проклятье! Удалось запеленговать? — Нет. И я пытался связаться с Фелипе. С горы нет ответа, и мои дозорные не видели их возвращающимися с оружием. Они задерживаются, амиго, сильно задерживаются. — Боже! Что там у американцев, целая армия? Ты говорил, они видели, как один человек прыгнул с самолета. Неужели твои «храбрые воины» не справились с одним человеком? — Да, там был всего один человек, я уверен. Но если он убрал Фелипе и остальных, то он и есть целая армия.


Росеро распахнул дверцу холодильника и схватил индюшачью ногу. Он жевал и думал. — Как скоро ты сможешь очистить новую партию, если груз потерян? — Шесть, может быть пять недель, — ответил Меркадо. — Это слишком долго. Нам нужна еще одна крупная партия легкого оружия для выступления, и действовать надо быстро. — Я не говорил с Пепе в Мехико, но если он не получит свой порошок или деньги за этот груз, не думаю, что он пришлет еще один в кредит. — Позвони ему! — рявкнул Росеро. — Скажи, что Человек из Чаркаса гарантирует оплату этой партии, даже если она потеряна. — Я попробую, амиго. — И нам нужно встретиться лично, сегодня вечером. — На озерном месте, в полночь. — Я буду там, Родольфо, — ответил Меркадо. — И еще кое-что. Пилот-перебежчик, Бест. Он сбежал в аэропорту.


Руки Росеро затряслись. Его лицо стало цветом его багровой пижамы. Он чувствовал, как сердце колотится в груди сквозь толщу жира. Наконец он сумел прокричать: — Матерь Божья, неужели твои «путы» (шлюхи) ничего не могут сделать нормально?!


Росеро швырнул трубку. В дверях появилась Дульсиана. — У тебя неприятности, брат мой? — Не твое дело, старая карга. — Да, брат мой. Ты уже будешь вставать? — Да. Приготовь завтрак, и пошевеливайся! — Си, брат мой.


Согбенная сорокадевятилетняя женщина, выглядевшая на все семьдесят, развернулась и вышла из комнаты прежде, чем жиртрест на кровати успел заметить на её лице злорадную ухмылку. Росеро бросил обглоданную кость на пол, схватил другую индюшачью ногу и попытался сосредоточиться.


Глава седьмая


Маленькая вилла казалась прилепленной к склону горы. Из неё открывался вид на широкий пляж и синие воды Тихого океана, вливающиеся в бухту Акапулько. Густая тропическая растительность обеспечивала уединение, тень и красоту месту, где редко выдавался час в году, когда было бы слишком холодно для купальника.


Норму Бесту будет её не хватать. Он купил виллу два года назад на подставное имя. Теперь она была продана. У него было почти полмиллиона в банке Ванкувера. С этим и новой личностью он вполне неплохо устроится на севере.


Прошло четыре дня после безумного побега из Боливии, и всё это время он безвылазно сидел на вилле. Теперь ему не терпелось уехать. Но придется подождать еще неделю. Он хотел, чтобы след остыл, прежде чем появляться в аэропорту или пользоваться любым другим транспортом.


Бест поднес стакан к губам и уже третье утро подряд наблюдал за женщиной, выходящей из воды. На ней был белый купальник, облегавший тело как вторая кожа. Её высокая полная грудь, крошечная талия и стройные, но округлые бедра казались высеченными из темного мрамора. Он почувствовал, как недели воздержания отозвались в паху, пока он смотрел, как она медленно снимает шапочку для плавания. Блестящие черные волосы рассыпались по плечам. Она растянулась на одеяле и расстегнула верх бикини.


Бест сглотнул. Он знал, что будет дальше. Она делала это каждое утро. Приходила в девять, бросала вещи на песке и плавала час. Затем два часа загорала, снова недолго плавала, собирала вещи, садилась в машину и уезжала. Верх купальника упал, обнажив грудь — полную, упругую, с торчащими сосками.


«Боже, — подумал Бест, — еще неделю куковать здесь взаперти?» Он швырнул стакан в камин, схватил солнцезащитные очки и направился к пляжу.


— Привет. Она посмотрела на него, приподнялась на одном локте и, не обращая внимания на свою обнаженную грудь, подставленную солнцу, прикрыла глаза рукой от света. — Привет. — Я живу вон там, — с улыбкой сказал Бест, кивнув на виллу. — Наблюдаю за вами каждое утро. — Я знаю, — улыбнулась она в ответ. — Вы прекрасная женщина. Улыбка стала ослепительной. — Это я тоже знаю. И что? — И что, если нам пообедать вместе? — Днем я не в лучшей форме. У меня назначена встреча. Улыбка подзадоривала его. — Тогда выпьем позже? — Хорошо. — Она встала, отряхнула песок с выступающей груди и надела верх купальника. — В десять? — В десять — отлично, — ответил Бест, видя по её глазам, что вечер уже обещает быть удачным.


***


Сотнями миль южнее, в районе Пунта-Колес, Перу, Ник Картер тоже безвылазно сидел в укрытии уже четыре дня. После приземления вертолета его осмотрел врач, а затем доставили в комнату для допроса. После этого Джинджер Бейтман отвезла его в небольшой аэропорт к самолету «Лирджет».


— Что, черт возьми, происходит? — требовал он ответа. — Я не знаю... по крайней мере, не всё. Знаю только, что у нас проблемы. — Куда я лечу? — В конспиративную квартиру под Пунта-Колес. — И где это? — В Перу, — ответила она, и на этом разговор закончился.


Так что четыре дня Картер только спал, ел, курил, матерился и мерил комнату шагами. И вот, наконец, они прибыли: Дэвид Хок, Джинджер Бейтман, два неизменных телохранителя Хока и человек, которого Хок кратко представил как Кармине Кальвоса.


Кальвосу было под шестьдесят, среднего роста, довольно плотный, но не толстый. Несмотря на жару, на нем был отлично сшитый темно-синий костюм и полосатый галстук, узел которого был слегка сдвинут от центра. Его лицо было смуглым, квадратным, но не лишенным приятности, с черными бровями и густыми темными усами. Картеру хватило одного взгляда, чтобы учуять в нем копа. Тот, в свою очередь, посмотрел на Картера с отвращением.


Киллмастер сгорал от нетерпения получить ответы, но прикусил язык, пока вся компания выходила на террасу. Они расположились там так непринужденно, словно это был воскресный полдень и ни у кого в мире не было забот. Хок откашлялся и заговорил: — Ник, мы облажались. — О? И в чем же? — невозмутимо отозвался Картер, покосившись на смуглого мужчину. Он решил, что может говорить свободно, раз Хок начал этот разговор при нем. — Пленного мы взяли. Наркотики получили, хоть и отдали оружие. — Мы не отдавали оружие. То, что от него осталось, извлекли из-под обломков вертолета у Сораты, милях в двадцати пяти от Аполо.


Картер откинулся на спинку стула и улыбнулся: — Значит, сучка всё-таки не долетела. Трое — Джинджер, Хок и Кальвос — обменялись настороженными взглядами. Хок кашлянул. Кальвос так сжал кулаки, что побелели костяшки, и объяснение продолжила Джинджер.


— Как ты знаешь, Ник, мы держали эту операцию в секрете и занимались ею сами. Это большой риск, учитывая, что мы находились на чужой территории. — И что? — Картер пожал плечами. — За нами стоял Бенито Коронадо. Черт, это была его наводка, и он дал её нам, потому что его собственные люди не желали отрывать задницы от кресел.


Снова кашель Хока. На этот раз он прозвучал как предупреждение. — Ник, Бенито Коронадо мертв. Его и его шофера расстреляли из автоматов в машине на Лонг-Айленде. Коронадо выжил, но его добили спустя несколько часов в больничной палате.


Картер слегка побледнел и скрыл это за затяжкой. — Значит, они его вычислили. Хок кивнул: — Коронадо, вероятно, где-то прокололся и выдал себя. Или же пилот переметнулся и сдал его сам. Вполне возможно. «Барон», на котором он летел, вернулся в Мексику, а сам он исчез. Мы сейчас пытаемся его найти. Есть пара зацепок. — А что насчет пилота вертолета, той женщины, которую я отпустил?


Хок повернулся к смуглому мужчине, который пристально наблюдал за Картером. — Вот тут-то мы и облажались, Ник. Сеньор Кальвос — глава боливийского отдела по борьбе с наркотиками. Оказывается, они уже довольно давно вели разработку этой группировки.


Мужчина опустил руки, но не отвел взгляда. — Женщина, которую вы отпустили, мистер Картер — это Мигела Обертес. Она была и остается одним из моих лучших агентов под прикрытием последние пять лет.


Картер закрыл глаза рукой и потер виски. — Мы месяцами ждали, чтобы внедрить её именно на ту позицию, которую она занимала в тот вечер. — И теперь она раскрыта, — простонал Картер. — К счастью, нет, — сказал Кальвос, подавшись вперед и хлопнув ладонями по столу. — Благодаря тому, что мы обнаружили вашего человека, и вашему оперативному содействию в горах, мы полагаем, что Мигела смогла оправдаться. И не только оправдаться, но, возможно, закрепиться в структуре еще глубже.


Картер развел руками ладонями вверх: — Нам обоим повезло. Она не могла знать о моем задании, а я о её. — Совершенно верно, — ответил Кальвос, и его жесткий взгляд немного смягчился. — Она ввела вертолет в занос, а затем изрешетила его из «Узи», пока не рванула взрывчатка. Ей потребовалось два дня, чтобы добраться до своего связного, человека по имени Гордо Мартинес. Судя по всему, он поверил её рассказу о том, что она чудом спаслась, а все остальные были убиты вами.


— И теперь, — добавил Дэвид Хок, — поскольку мы принесли извинения сеньору Кальвосу и согласились на полное сотрудничество, у нас самих появился человек внутри. — Мистер Картер, — продолжил Кальвос, — в итоге всё может обернуться к лучшему. Благодаря тому, что вы подслушали в горах, данным, собранным Мигелой, и тому, что нам удалось вытянуть из вашего пленного, вырисовывается масштабная картина... Картина, добавлю я, гораздо более разрушительная для моей страны, чем деятельность кокаиновых королей.


Картер налил себе крепкий напиток и стал очень внимательно слушать каждое слово Кармине Кальвоса. Он узнал о «Чаркас», мощи их новой организации и их богатстве. Он услышал историю Эммануэля Меркадо — бандита, ставшего марксистским партизаном. Ему изложили факты и теории. Одна из теорий гласила, что верхушка «Чаркас» объединилась с Меркадо, и оба они либо уже в союзе с Гаваной и Москвой, либо скоро в него вступят.


— Но вы всё еще не знаете, кто скрывается под именем Человек из Чаркаса? — спросил Картер. — Им может быть любой из дюжины влиятельных боливийских бизнесменов или политиков. В то или иное время добрая половина богатого сословия Боливии была связана с этим движением. — Как вы думаете, какова цель поставок оружия? — спросил Картер, уже подозревая ответ. — А какая еще может быть цель? — пожал плечами Кальвос. — Переворот, революция. Располагая огромными деньгами и властью — и наркотиками, дающими еще больше, — а теперь, возможно, и поддержкой Советов, их пропагандой и высокотехнологичным оружием... Бог знает, как далеко они могут зайти. — Значит, — сказал Картер, — какова наша цель?


Кальвос сцепил пальцы, и на его губах появилась тонкая улыбка. — Ваш начальник и я сошлись на том, что лучшим решением будет ликвидировать все три стороны треугольника: Меркадо, конечно же; их мексиканского связного — которым может быть этот тип по кличке Пепе-Мясник — и самого Человека из Чаркаса.


Картер еще немного потер виски и допил свой напиток. — Есть идеи, с чего нам начать? — Я думаю, — сказала Джинджер Бейтман, указывая рукой на море и небо, — что наши идеи как раз прибывают.


Четверо встали и подошли к перилам. Маленький одномоторный гидросамолет заходил на посадку примерно в миле к северу и в пятистах ярдах от берега. В ясном небе палило солнце, но с юго-запада начал дуть ветер, и его сила поднимала волны, разбивающиеся о пляж. Это создавало проблемы для маленького самолета; пилот маневрировал всё ниже и ниже. Наконец он коснулся воды, дважды подпрыгнул и замер. Люк открылся, и фигура в темном купальнике нырнула в воду. Едва голова показалась над пеной и руки начали размеренный кроль, двигатель самолета взревел, и он снова пошел на взлет.


Крошечный частный пляж виллы был почти полностью залит водой. На глазах у Картера один из людей Хока сбежал вниз по деревянным ступеням. Он как раз достиг низа, когда из воды вышла женщина — длинноногая, с очень пышной фигурой в черном закрытом купальнике. Она приняла полотенце и обмотала им гриву иссиня-черных волос, пока охранник накидывал ей на плечи махровый халат.


Картер встретил её на верхней площадке дорожки. — Мигела Обертес, я полагаю? — А, Эль Норте, снова встретились. — Теперь её глаза не были каменными; они казались полными лукавства, пока она осматривала загорелое, мощное тело Картера в плавках. — Но боюсь, преимущество всё еще на вашей стороне. — Картер. Ник Картер. Что будете пить? — Пиво. Картер улыбнулся. Она уже начинала ему нравиться.


Норм Бест услышал машину и быстро подошел к двери. Она как раз поднималась с нижнего уровня дорожки, когда он открыл дверь. — Красавица, — выдохнул он. И она действительно была такова. У него слюнки текли при виде едва заметного покачивания её бедер и чувственного движения её свободной груди под платьем из белого кружева без бретелек. Белая мантилья, закрепленная в вороновых волосах, каскадом спускалась на её прелестные, сильно загорелые плечи. Черты её лица были тонкими и пикантными: узкий прямой нос, большие темные глаза, тонкие выгнутые брови. Скулы были самую малость выступающими, рот — нежным и манящим... — Пожалуйста, входи. — Спасибо, — сказала она, проходя мимо него и спускаясь в большую гостиную с кафельным полом.


Бест оглядел себя в зеркале в прихожей. На нем были белые туфли, белые носки, белые слаксы и белая шелковая рубашка с расстегнутым воротом, открывавшая широкую бронзовую грудь. Оставшись доволен увиденным, он последовал за ней. — Знаешь, я ведь даже не знаю твоего имени. — А я твоего. Он назвал ей вымышленное имя, на которое купил дом. — Хуанита Чавес, — с серьезным видом ответила она. Это не было полной ложью. Когда-то давно, в другой жизни, она действительно была Хуанитой Чавес. — Может, выпьем по чуть-чуть? — Можно и не по чуть-чуть, — с улыбкой сказала она, снимая мантилью. — Например, джин с тоником в высоком стакане и побольше льда. — Отлично. Давай я заберу вещи. — Он потянулся за сумочкой и мантильей. — Нет, я просто положу их здесь. — Конечно.


Она подошла к мягкому креслу, опустилась в него и закинула ногу на ногу, держа сумочку на коленях. Он посмотрел на её ноги, облизнулся и зашел за длинную стойку бара с мраморной столешницей. Она открыла сумочку, достала сигарету, прикурила от маленькой бутановой зажигалки в форме губной помады и бросила зажигалку обратно, но сумку закрывать не стала. Она курила и осматривала роскошную комнату.


Это была прекрасная комната, дорого обставленная дорогим декоратором. У гостиной были бледно-желтые стены, кафельный пол цвета карамели и удобная мебель, обитая тканью с эффектным золотисто-белым узором. В нишах стен стояли доколумбовые керамические фигурки, подсвеченные узкими лучами точечных светильников.


Бест вышел из-за бара с двумя стаканами высокого джина с тоником. Один он подал ей с поклоном, а свой отнес к такому же креслу напротив. Он сел лицом к ней. Она затушила сигарету и отпила глоток. — Ах, хорошо... — Ладно, — сказал Бест, — давай начинать наше веселье. Она подняла на него взгляд, само невинность: — Какое еще веселье? — Ну, знаешь... музыка, выпивка... всё такое. Узнаем друг друга поближе... намного ближе. — Его глаза опустились к её груди и задержались там. — Мне двадцать восемь лет. — А мне сорок два. Тебя это не смущает? — Не особенно. Зрелые мужчины опытнее... в большинстве вещей. — Она выпила сразу много и поставила стакан. — У тебя есть прислуга? Его взгляд скользнул к её ногам: — Нет. — У меня могут быть проблемы с моим... э-э, парнем. Надеюсь, ты не говорил соседям, что сегодня у тебя в гостях девушка с пляжа? Бест провел рукой по своему бедру: — Я не знаю своих соседей. — Хорошо. — Её улыбка была ослепительной. — Чем ты занимаешься, Хуанита? — Помимо прочего, я убиваю людей.


Пистолет «Обрегон» .45 калибра, который она достала из сумочки, был без серийных номеров. Его украли два месяца назад в Мехико. Она вскинула его, зафиксировала обеими руками и опустошила магазин на семь патронов одной стаккатной очередью. Две пули ушли в молоко, но остальные пять легли аккуратной горизонтальной строчкой по его широкой груди. Кровь испортила его белый наряд. Его глаза успели выразить лишь невинное удивление, прежде чем закатиться. Затем стакан выпал из его руки, а следом и он сам вывалился из кресла и нелепо растянулся на полу; из него били маленькие гейзеры крови.


Она сидела и смотрела на него. Затем перестала смотреть. Она убрала пистолет в сумку и достала пару хирургических перчаток и платок. После этого она сделала то, чего ей страстно хотелось с того момента, как он начал раздевать её глазами: она вылила остатки своего джина с тоником на его мертвое лицо. Затем она стерла отпечатки со своего стакана, отнесла его в ванную и разбила о край ванны.


Натянув перчатки, она методично обыскала виллу, забрала всю наличность, которую нашла, боливийский паспорт, а также чековые книжки банка в Ванкувере. В книжках были и коды переводов, которые можно использовать для перемещения денег по телефону. Она не считала зазорным выручить лишний доллар-другой за ночную работу. Затем она покинула виллу, позволив двери захлопнуться на замок.


Она проехала двадцать с лишним миль на север до Акапулько по прибрежному шоссе и припарковалась в подземном гараже высотного жилого комплекса, который ничем не отличался от дюжины других вдоль пляжа. Пентхаус в этом конкретном здании принадлежал компании «Altos, Ltd.», которая была дочерним предприятием другой, более крупной компании, та в свою очередь — еще одной... Все они, если бы их удалось отследить, принадлежали одному человеку — Родольфо Росеро.


Поднявшись на лифте на верхний этаж, она вошла в роскошные апартаменты и сбросила туфли. Она налила себе бренди и положила «Обрегон» .45 в небольшой настенный сейф. Взгляд на настенные часы подсказал ей, что времени еще предостаточно.


В спальне она выскользнула из платья. Под ним на ней не было ничего, кроме колготок. Она сняла и их, любуясь своим обнаженным телом в зеркале. «Надо возвращаться к упражнениям, — подумала она, — вся эта легкая жизнь начинает сказываться». В ванной она почистила зубы, прополоскала рот, зашла в душевую кабину и включила воду на полную мощь.


Когда её тело было вымыто до скрипа и приятно покалывало, она закрыла краны, вышла из кабины и энергично вытерлась полотенцем. Она чувствовала себя прекрасно... фактически, сексуальной, — и уже в спальне нанесла капельку духов на тело. Только после этого она взяла трубку, чтобы позвонить в Ла-Пас.


Глава восьмая


Липовая катастрофа сработала. Её связной, Гордо Мартинес, проглотил наживку. Решающим фактором стала утечка, которую Кармине Кальвос организовал для прессы — о разбившемся вертолете и тайне вокруг его пропавшего пассажира или пассажиров. Мигеле велели залечь на дно на несколько дней, но оставаться на связи. Очевидно, Меркадо и Человек из Чаркас изучали ситуацию и готовили решение.


Со стороны AXE «маленькие люди» носились по всей Мексике и Южной Америке, складывая по кусочкам имеющуюся информацию. Дэвид Хок и Джинджер Бейтман вернулись в Вашингтон. Кармине Кальвос отправился назад в Ла-Пас. Картер и Мигела остались «на льду» на вилле у океана. Картер не возражал. Если уж приходится сидеть взаперти, пока что-то не прояснится, то лучше сидеть с красивой женщиной.


Хок, Бейтман и Кальвос уехали поздно вечером в день прибытия Мигелы. Шел следующий день, и Картер с Мигелой лежали бок о бок на узкой полоске пляжа. До сих пор всё их общение сводилось к делу — они перебрасывались идеями, и Картер был не против, чтобы так оно и оставалось.


На ней был тот самый черный облегающий купальник, в котором он увидел её впервые. Она загорала на песке, накрыв лицо соломенной шляпой. Когда он заговаривал с ней, она приподнимала шляпу ровно на столько, сколько нужно для ответа, а затем снова опускала её. Это не было жестом грубости; она была вполне приятной собеседницей, а жаркое солнце делало использование шляпы понятным. Но она уходила за её широкие поля так же надежно, как за закрытую дверь.


— Когда тебе в следующий раз выходить на связь? — Сегодня в семь вечера. — Что думаешь? — спросил Картер. Он пытался заставить её высказать мнение о том, какую роль организация отведет ей в своих планах. Для Картера это было важно. Если она не займет место Беста или другую должность поглубже, ему придется начать копать в одиночку. Пока что она уклонялась от прямых ответов. «Наверное, — думал он, — потому что она размышляет о том же».


Шляпа мешала ему видеть выражение её лица. Она так долго молчала, что он подумал, не проигнорировала ли она вопрос снова. Наконец она заговорила: — Гордо Мартинес проговорился, что время поджимает. Они не могут ждать несколько недель, пока очистят новую партию порошка для обмена на оружие. Верно? Картер кивнул: — Ты это уже говорила. Шляпа была отброшена. — Я думаю, они попытаются выследить чью-то чужую партию и перехватить её.


Картер обдумал это. — Если так, то перевозить её поручат тебе. Она ярко улыбнулась: — А ты сообразительный, амиго. — А может быть, я сам «организую» этот угон. Она нахмурилась, затем кивнула: — Это бы сильно упростило задачу.


Картер коснулся её щеки губами. — Мы подумаем об этом. — Он снова лег и прикрыл глаза от солнца. Через пятнадцать минут он уже знал, что будет делать. — Ты куда? — В дом. Нужно позвонить. — С меня тоже хватит солнца, — сказала Мигела, собирая полотенца и семеня рядом с ним. Он усмехнулся: — Ты просто хочешь подслушать. — Ты прав, — призналась она, беря его под руку. «Несомненно, — подумал Картер, — лед между нами тает».


— Значит, это рабочая теория, Джинджер. Пусть ребята из ОБН (DEA) вычислят банк, который обслуживает Мехико. Если этот Пепе так крут, как мы думаем, они будут знать, кто занимается его взятками и инвестициями. Неважно, где банк — Майами, Даллас, Сан-Диего, Нью-Йорк — просто дай мне имя. Остальное я сделаю сам.


Джинджер пообещала немедленно заняться этим и перезвонить. Картер повесил трубку и повернулся к Мигеле. — Шансов мало, — сказала она, хмурясь. — Да, но если сработает, ты станешь у них очень популярной. Она пожала плечами: — Звучит неплохо. Я в душ. — И направилась в свою спальню. — Я тоже.


Картер смешал себе напиток и пошел в свой душ. Двадцать минут спустя он вернулся в комнату с полотенцем на бедрах. — Твое тело в отличной форме, но столько шрамов... Она сидела на кровати Картера, потягивая напиток. Её плечи обрамлял пенистый сине-серый пеньюар — часть гардероба, который Кальвос привез ей в двух больших сумках. Её волосы, еще влажные, вились вокруг лица.


— Этот визит по делу или для удовольствия? Она отставила стакан и соскользнула с кровати. Одним движением она оказалась рядом с ним, прильнув к нему всем телом с грубой и прерывистой страстью. Влажные вороновые волосы коснулись его щеки, высокая полная грудь прижалась к его обнаженной груди. Её рот, когда он поцеловал её, был горячим. Её губы и язык обжигали; она отстранилась лишь на миг, чтобы вдохнуть, после того как её зубы требовательно встретили его язык.


— Это отвечает на твой вопрос, Эль Норте? — прошептала она. Картер потянул за завязку между её грудями и мягко спустил сорочку вниз, пока та не легла облаком у её ног. Он потянулся к ней. — Подожди...


Она отступила на шаг, чтобы он мог её рассмотреть. Она знала, как вид её тела действует на мужчин, и обожала это, особенно когда хотела произвести впечатление. Она хотела видеть и его раздетым, но это могло подождать. Сначала она хотела показать себя. Она знала по опыту, что это зрелище приведет его в трепет, и получала почти столько же удовольствия от восторга на его лице, сколько он — от созерцания её красоты.


Картер смотрел не отрываясь. Он знал, чего ожидать по тому, как она заполняла купальник, но невероятная симметрия её обнаженного тела оказалась еще более провокационной, чем он представлял. Её полная, округлая грудь и светло-коричневая кожа, гладкая и безупречная, представляли собой невероятное сочетание женской красоты.


Она надула губки и склонила голову набок; луч солнца из окна зажег золотые искры в её густых волосах. — Теперь ты, — хрипло сказала она. Он сбросил полотенце, и её глаза не торопясь «съели» его тело, прежде чем снова встретиться с его взглядом. — Теперь... — прошептала она.


Он поднял её и перенес на кровать. Когда они устроились, она крепко обхватила его. Он поцеловал её один раз, затем еще, очень легко. Её голова откинулась, глаза закрылись, в горле зародились тихие звуки. Он целовал линию её челюсти, щеку, затем коснулся губ, нежно обводя контур её рта. Она была как шелк. Её пальцы скользнули по его шее, очерчивая линии на его лице. Дрожа, она отвечала на его поцелуи.


Их охватило желание. Дыхание участилось. Он ласкал её шею. Она поднесла его руку к своему рту, поцеловала её и слегка прикусила. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь их частым дыханием. Медленно они начали ласкать друг друга. Её тело было изысканным: вздымающаяся грудь, длинные ноги, гладкие бедра, обнимающие руки, ароматные волосы. Когда он положил руку между её бедер, его обдало жаром. Она прикоснулась к нему, простонала, когда он вошел в неё, и страсть поглотила их.


Они двигались в унисон; она издавала тихие звуки, её спина медленно выгибалась выше с каждым толчком. Затем она оказалась сверху, прижимая его к постели. Она была повсюду: нежно кусала, целовала. Он чувствовал её вкус, пока они перекатывались. Она подавалась бедрами навстречу, её огромные сияющие глаза смотрели на него; рот был плотно сжат на мгновение, а затем открылся в жадном вдохе. Долгое время они раскачивались, слившись воедино. Затем она начала извиваться под ним.


Какое-то время они лежали на боку, затем она оседлала его, подтянув колени так, что они упирались в его предплечья. Она сменила темп, замедляя его. Её веки затрепетали. Движения стали медленными, размеренными. Она начала сжиматься вокруг него, словно бархатный зажим. Они достигли пика одновременно и повалились на бок, продолжая ласкать друг друга руками. Медленно они погрузились в глубокий, спокойный сон.


Картер лежал в постели и смотрел на её волосы, рассыпанные по подушке. Её руки были обнажены, но во сне она целомудренно и нелепо натянула простыню до самой груди. Она спала спокойно, с почти детским выражением лица; её напряжение исчезло, страсть утихла, а огонь превратился в тлеющие угли.


Он осторожно потряс её за плечо, и один глаз открылся. — Приятно, — пробормотала она. Картер улыбнулся: — Уже почти семь.


Без лишних слов Мигела скатилась с кровати и потянулась к телефону. Картер направился в ванную. — Тебе разве не интересно? — спросила она, набирая номер. — Конечно, интересно, но ты мне и так всё расскажешь. Он включил воду, настроил её так, чтобы она была лишь слегка теплой, и начал намыливаться. Несколько минут спустя дверь душа отодвинулась, и Мигела шагнула к нему.


— Я угадала. Они ищут партию груза. Я сказала им, что у меня может быть связной на севере. — И... — И они хотят, чтобы я занялась этим вопросом.


Они оба улыбнулись, и Картер направил насадку душа вверх, чтобы окатить её брызгами. Когда они оба намокли, он вывел её из-под струй и намылил от шеи до пят. Его движения были медленными и нежными. Пена была белой и ароматной, и она полностью отдалась во власть его пальцев. — Теперь твоя очередь. Давай меня, — сказал он, протягивая ей мыло.


Она намыливала его медленно, чувствуя, какое твердое у него тело, стараясь покрыть его белыми пузырями. Он посмеивался, и она смеялась в ответ. Когда она хотела шагнуть под душ, чтобы смыть пену, он снова подхватил её на руки. На этот раз, поскольку оба были в скользкой мыльной пене, она всё время выскальзывала, и ему приходилось подбрасывать и снова ловить её, чтобы не уронить.


Они вместе рухнули на кровать, Картер сверху. Он вошел в неё. Они боролись, смеясь над своими неудачами, пробуя снова и снова. В конце концов, только их тела скользили при движениях, и это было даже лучше, чем раньше. Теперь им приходилось трудиться ради восторга, но они скользили и двигались, двигались и скользили, пока оба не закричали в экстазе.


Пока он брился, Мигела возилась в другой комнате, и через несколько минут он почувствовал запах кофе и бекона. Апельсиновый сок ждал в гнезде из колотого льда; он прихлебывал его, пока она хозяйничала на кухне. Ночью или ранним утром прошел дождь, и маленькие бриллианты капель всё еще украшали цветы за открытым окном.


Он открыл одну из дверей на балкон и вдохнул чистый воздух. Было даже жаль, подумал он. Это был бы прекрасный отпуск, если бы они не знали, чем он закончится. — Задумался? — тихо спросила она за спиной, легко положив руку ему на предплечье; её пальцы лишь намекали на ласку.


— Да. Просто сейчас утро. — Я тоже. Терпеть не могу людей, которые с самого утра так и лучатся счастьем.


Он поцеловал её в нос. — Даже после прошлой ночи? — Завтрак готов, — объявила она.


Он последовал за ней на кухню и сел напротив, невольно любуясь изгибами её тела под нежно-зеленым халатом, который плотно облегал фигуру.


Они уже закончили есть и допивали вторую чашку кофе, когда поступил звонок из Вашингтона. Картер взял трубку кухонного телефона. Большую часть разговора с его стороны составляло невнятное бормотание и пара кратких подтверждений. Через три минуты он повесил трубку и вернулся за стол.


— Всё в силе. У меня есть имя в Майами. По данным ребят из ОБН в Вашингтоне, это самый вероятный кандидат на роль «банкира» Пепе. — И через него ты сможешь выйти на дистрибьюторов?


Картер кивнул. — Десять к одному, что смогу. Я вылетаю немедленно и свяжусь с тобой, как только дело пойдет.


Мигела взглянула в окно, и уголки её губ поползли вниз. — Без тебя здесь будет скучновато. — Возможно, нет, — ответил Картер, внезапно став серьезным. — Береги себя. Кем бы ни был этот тип из «Чаркас», у него хорошая разведка и длинные руки. — Что ты имеешь в виду? — Мексиканская полиция нашла сегодня утром Норма Беста на вилле к югу от Акапулько. В нем пять пуль. Официально это называют ограблением. Но я думаю, мы-то с тобой знаем правду.


Глава девятая


Картер нашел машину — неприметный серый «Олдсмобиль» четырехлетней давности — именно там, где он и должен был стоять на парковке аэропорта Майами. Ключи были приклеены скотчем под левым передним крылом. Он быстро огляделся и открыл багажник. Внутри лежал обрез, коробка патронов, заряженная «Беретта» с глушителем и бумажный мешок. В мешке оказались: стеклорез, четыре рулона клейкой ленты, присоска, лыжная маска и карта Майами и Майами-Бич.


Картер сунул карту в карман и закрыл багажник. У ворот парковки он оплатил квитанцию, которую нашел за солнцезащитным козырьком, и направился в город. Было чуть за восемь вечера, и атмосфера на улицах приближалась к пику ночной активности, которая продлится до рассвета. Неоновые вывески в центре города сияли огнями, а тротуары были заполнены людским морем.


На южной окраине района Маленькая Гавана было тише. Здесь Картер припарковался у сточной канавы в квартале от мигающего красного неона, очерчивающего две танцующие обнаженные фигуры. Между их мерцающими телами красовалась надпись: «У ЛУИ», проткнутая желтым гарпуном. Картер запер машину и, насвистывая, направился к бару. Он не разговаривал с «Гарпуном» Луи Крусом почти два года, до вчерашнего дня, когда они созвонились во время его остановки в Каракасе. Будет приятно снова увидеть старого гангстера.


Луи в свое время был отличным вором, еще более искусным контрабандистом и даже пробовал себя в сбыте фальшивых ценных бумаг. Но за двадцать лет деятельности он ни разу не попался закону. Луи был умен. Недоучка с пятью классами образования, он тем не менее обладал острым природным чутьем и высочайшим IQ. Поэтому Луи не стал испытывать судьбу. То есть не стал заходить слишком далеко. Он понял, что двадцать лет в столь шаткой профессии — без стычек с законом — это уже предел удачи, за которым следует крах. И он разом завязал.


Он вложил деньги в рыболовецкий флот, который лишь изредка нарушал закон, и в ночной клуб. Клуб был слегка потрепанным: обнаженные танцовщицы и карточные игры на втором этаже. Но это была та среда, которую Луи знал. Прозвище «Гарпун» он получил потому, что, по легенде, именно гарпун стал причиной безвременной кончины многих конкурентов Луи в его ранние, безрассудные годы.


В клубе было не слишком многолюдно. Около двадцати мужчин сидели у большого бара в форме подковы, пялясь на четырех танцовщиц топлес, работавших прямо на стойке; несколько пар рассредоточились по столикам. Обычный кабак для рабочего люда, но отличное место для туристов из Майами-Бич, желающих «сходить в народ».


Сам Луи сидел в темной кабинке в углу. Он сразу заметил Картера и поднял палец. К тому моменту, как Картер подошел к столу, девушка в стрингах и на каблуках уже ставила перед ним стакан. Она улыбнулась и испарилась. — Всё еще «Чивас»? — Всё еще «Чивас», — с усмешкой сказал Картер, поднимая стакан. — Салют. Луи поднял стакан с минералкой: — И тебе того же.


В свои сорок пять «Гарпун» Луи не соответствовал своей грозной репутации. Это был маленький, похожий на жокея человечек с седыми волосами, серыми глазами, землистым лицом, одетый в серый костюм. Картер отрешенно подумал, не серое ли на нем нижнее белье. В старые времена ходила шутка, что если поставить Луи перед серой стеной напротив расстрельной команды из десяти человек, все десять промахнутся. Сильной стороной Луи всегда была способность быть невидимым. Он был человеком-хамелеоном, способным слиться с любым фоном.


Картер отпил половину и поставил стакан, чтобы закурить. — Бизнес идет? — Всегда, Ники. Тебе пора бросать шпионские игры и переходить ко мне. Картер хмыкнул: — Может, когда-нибудь так и сделаю. Есть что-нибудь полезное, Луи?


Маленький человек отхлебнул воды, его лоб собрался в сотни морщин, он подался вперед и понизил голос: — Ты можешь вляпаться в серьезное дерьмо, Ники, если свяжешься с Гордоном Ченнингом. — Это мои проблемы, Луи. — Я к тому, что у этого парня очень серьезные связи, он «банк» для кучи этих латиноамериканских фанатиков. — Поэтому он мне и нужен. Мне нужно знать его контакты. — Ладно, — Луи пожал узкими плечами. — Знаешь, я помогу чем смогу. Это на Роксбери-Эстейтс-Роуд. Вот план дома и участка. Он пододвинул по столу карточку три на пять дюймов. Картер изучал её несколько минут, а затем сжег в пепельнице.


— Сейфы? — спросил Киллмастер. — Два. Один в кабинете, за рисунком Пикассо, другой в подвале, под фальшивым сливом в прачечной. Картер кивнул: — Там, скорее всего, самое интересное. Что насчет прислуги? — Трое. Две женщины — горничная и кухарка — и один парень. Парень — гей, ведет домашние счета и поставляет молодых жеребцов жене Ченнинга, когда тот в отъезде, то есть почти всегда. Мой человек говорит, что он ей заодно и прически делает. — Занятой малый. На сегодня что-нибудь намечается? — Да, тебе везет. Ченнинг со своей старухой укатили на какой-то благотворительный вечер для знаменитостей на побережье. Мой человек говорит, вернутся к полуночи, а может, и к часу ночи. — Без водителя, без охраны? — спросил Картер. Луи усмехнулся: — Я же говорил, Ники, у него связи. Он может позволить себе быть дерзким. Никому и в голову не придет напасть на него и остаться в живых.


Картер сжал плечо старого друга: — Луи, люблю тебя как брата. Всё еще думаешь, что сможешь взломать банковский код? — Обижаешь. У парней, которые держат эти банки, столько цифр в голове, что бухгалтерию они стараются вести попроще. Используй вот это. Картер почувствовал, как ему в руки (под столом) перекочевала камера. Он сунул её в карман. — Половина твоя, Луи. — Брось, Ники, у меня всего в достатке. Хотя, знаешь что... — Да? — Видишь ту, что танцует с краю? Шоколадная, с такой фигурой? Картер повернул голову. Девушка была высокой, но не тощей, с блестящей коричневой кожей и роскошной грудью. От шеи и ниже она излучала чистый секс. А выше — у неё были мягкие карие глаза и грустная улыбка. — Что с ней? — Её зовут Анита, она хороший человек. У неё двое детей, совсем малыши. Её мужик мертв — плотно сидел на коксе и герыче, решил пойти на мелкий грабеж. Копы шлепнули его при попытке к бегству. Картер улыбнулся: — Я думал, ты никогда не впрягаешься, Луи. — Ты же знаешь, что нет. Но эта — другая. У неё талант: поет, играет отличный джаз на пианино. Не место ей там — сиськами трясти. Картер снова пожал руку маленькому человеку и встал. — Посмотрим, что можно сделать, чтобы её дети пошли в колледж, Луи. До связи. — До связи, мужик. Береги себя.


На парковке Картер заучил маршрут до Роксбери-Эстейтс и запихнул карту под сиденье. Затем достал перочинный нож и поддел пластиковые плафоны освещения салона. Выкрутив лампочки, чтобы салон не освещался при открытии дверей, он выехал.


По мере приближения к Роксбери-Эстейтс дома становились всё массивнее, а участки — всё больше. Он нашел нужный поворот, оставив позади широкий главный бульвар с натриевыми лампами. Низкая каменная стена тянулась по обеим сторонам улицы; у каждого въезда высились массивные каменные столбы ворот. Дома были двух- и трехэтажные, свет из окон мерцал сквозь ветви деревьев. Позади некоторых домов виднелись ореолы света от прожекторов над теннисными кортами и бассейнами.


Через квартал фары высветили ворота номера 11401. Киллмастер переключил «Олдс» на пониженную передачу и проехал мимо. Свет из пары окон сбоку и фонарь на крыльце пробивались сквозь густой сад перед домом. Соседний дом справа тоже светился, а дом слева, к которому он подъезжал, был темным.


Картер уже приметил широкие тропы для верховой езды, вьющиеся по всему району. За следующим углом он нашел ту, что искал. Он выключил фары и свернул. Проехав ярдов пятьсот назад к дому Ченнинга, он позволил машине остановиться накатом, чтобы не вспыхнули стоп-сигналы. Быстро собрав снаряжение, он перемахнул через стену и двинулся в низкой стойке через кустарник, прижимая обрез к груди.


В освещенных окнах иногда мелькало движение. Это была кухня, и, скорее всего, там находились все трое слуг. Десять к одному, что при наличии людей в доме сигнализация отключена, но рисковать он не мог. Он двигался вдоль задней части дома, где все окна были темными. Обнаружив телефонный распределитель, электросчетчик и коробку с предохранителями, он осмотрел их экранированным фонариком-ручкой. К автоматическому выключателю была прикреплена маленькая черная коробочка. Осторожно открыв её, он нашел внешний источник питания для центральной охранной системы, снабженный ртутными датчиками, которые сработали бы при любой попытке демонтажа. Придется полагаться на смекалку.


Погасив свет, он направился к заднему патио. Бледный лунный свет падал на просторную террасу с расставленными креслами, столами и скамейками. Он искрился в мелкой ряби большого бассейна в форме почки. Картер пробирался вдоль окон, светя фонариком по их краям. На внутренней стороне стекол виднелись крошечные, почти невидимые провода. Вокруг стеклянных дверей патио шли плоские металлические ленты, а сами рамы имели контакты, подключенные к сигнализации.


Окна на втором этаже чередовались парами — большие и маленькие, а в центре находилось круглое окно для освещения коридора. Это окно представляло собой изысканный витраж. Под окнами второго этажа, футах в пяти ниже, проходил узкий декоративный карниз. Картер отступил к углу дома и дернул водосточную трубу. На ощупь она была надежной. Он перекинул ремень обреза через голову за спину и начал карабкаться по трубе.


В мгновение ока он оказался на карнизе и проверил маленькие окна. Как и ожидалось, они были под напряжением. Но, как он и догадывался, витражное окно было «чистым». Свинцовые переплеты витража мешали бы прохождению тока сигнализации. Он принялся за работу со стеклорезом и присоской. Левой рукой он прижал присоску и прорезал круг диаметром восемь дюймов. Закончив, он вытащил кусок стекла присоской и зашвырнул его подальше, чтобы он бесшумно упал на траву заднего двора. Затем он натянул на лицо лыжную маску и надел тонкие хирургические перчатки. Просунув руку в отверстие, он отстегнул защелку и поднял раму настолько, чтобы можно было проскользнуть внутрь. После этого он, словно кот, спрыгнул на мягкий ковер.


Окно находилось в конце короткого коридора, который ответвлялся от главного холла, проходящего через весь верхний этаж дома. Там было несколько гостевых спален, обставленных дорогой мебелью, а затем — спальня хозяйки. Это была комната побольше, с резким, свежим ароматом духов и пудры. Платья были брошены на изножье кровати с балдахином, а туфли разбросаны перед открытой дверью шкафа. В примыкающей ванной была позолоченная сантехника и утопленная ванна, а стены были выложены зеркальной плиткой. Спальня хозяина находилась за соединительной дверью; она была наполнена ароматом талька и лосьона после бритья, одежда и обувь здесь также были разбросаны повсюду.


Картер проверил остальные комнаты, освещая путь лучом фонарика и бесшумно двигаясь по холлу. Затем он повернул обратно к лестнице. Свет в прихожей после темноты показался ослепительным и болезненно ярким. В коридоре, ведущем к задней части дома и кухне, горел ночной светильник. Картер спустился по лестнице и подошел к двойным распашным дверям кухни. Сквозь узкое стеклянное окошко он увидел их: щуплый человечек с тонкими усиками, неопрятная блондинка, которой не помешало бы скинуть фунтов тридцать, и молодая мексиканка. Все трое сидели за столом и пили кофе.


Он прислонил обрез у двери, достал из-за пояса «Беретту» с глушителем и толкнул дверь. Маленький человек вскинул голову и вскрикнул: — О, Боже мой, мое сердце!.. Женщины увидели Картера; их рты раскрылись, а лица мгновенно побелели. — Молчать, — прорычал Картер. — Делайте, что велено, и, может быть, останетесь живы. На пол, на живот, руки за спину.


Пока Картер заклеивал их лодыжки, запястья и рты широким хирургическим пластырем, женщины молились. Человечек обмочился. — Дышать все можете? — Три головы кивнули. — Хорошо, потому что я не хочу никому причинять боль, мне просто нужно купить своей крошке новые туфли.


Вернувшись наверх, Картер прошелся по спальням. В бельевом шкафу он взял наволочку с монограммой и начал с комнаты хозяйки. «Типичные праздные богачи, — думал он, перебирая шкатулки с драгоценностями на туалетном столике и внутри него, — никакой осторожности». Там было несколько стоящих вещей: бриллианты, изумруды и кольцо с крупным рубином. Шесть платиновых часов, инкрустированных бриллиантами, могли бы кормить небольшой город целый месяц. Вдобавок к этому он нашел в ящике почти шесть тысяч долларов наличными, брошенных в беспорядке.


Спальня Гордона Ченнинга оказалась почти такой же прибыльной. К тому времени как Картер спустился вниз, наволочка заметно потяжелела. На первом этаже он брал только самые маленькие и дорогие вещи, в основном золото, которое Луи мог бы без труда сбыть на островах Карибского моря. Когда дом, за исключением двух сейфов, был основательно «раздет», он налил себе скотча из бара Ченнинга и поудобнее устроился в кабинете.


Прошел час, и Картер услышал, как к дому подъехала машина. Услышав рокот открывающейся гаражной двери, он вышел в холл. Гараж соединялся с большой комнатой для отдыха. Киллмастер остался в темном коридоре прямо у входа в эту комнату. Ворота гаража опустились, послышались голоса. Внешняя дверь открылась, и они вошли; каблуки женщины звонко застучали по паркету.


Ченнинг был высок, аристократически красив: смокинг за пятьсот долларов и загар на миллион, эффектно подчеркивающий шевелюру стально-серых волос. Его жена, на шпильках и с целой копной платиновых волос, была на пару дюймов выше мужа. На ней было облегающее зеленое платье с вырезом, достаточно низким, чтобы рекламировать два её главных достоинства. Она выглядела так, будто только что сошла со сцены кордебалета в Вегасе.


— Не знаю, на что ты жалуешься... — Я жалуюсь на то, что ты суешь свое декольте под нос каждому встречному! — По крайней мере, они — мужчины... Господи Иисусе... Картер шагнул в комнату в тот самый момент, когда Ченнинг щелкнул выключателем. Челюсть женщины отвисла до самого декольте. Ченнинг конвульсивно дернулся, его глаза округлились от удивления. — Не верю... — Придется поверить, — прохрипел Картер. — Сюда! Никто из них не пошевелился.


Внезапно Ченнинг рассмеялся: — Вор? Не верю своим глазам. Ты хоть знаешь, кто я такой? — Ага, — кивнул Картер, подталкивая его стволом обреза, — ты один богатый ублюдок. А теперь — шевелись! — Ты закончишь свои дни в цементе, панк. — Заткнись и иди, — сказал Картер, наотмашь ударив мужчину по лицу. — Делай, что он говорит, Гордон, ради Бога!


Киллмастер загнал их в кабинет. — На пол, руки за спину. — Пошел к черту, — прошипел Ченнинг. Картер свалил его сокрушительным правым в живот. Женщина вскрикнула и рухнула рядом с мужем. Киллмастер связал руки Ченнингу пластырем и переключился на женщину. — Не бейте меня, — заскулила она. — Я дам вам всё, что угодно, только не делайте мне больно. Я не выношу боли. Всё, что пожелаете! То, как она посмотрела на Картера через плечо, не оставляло сомнений в характере её предложения.


Картер похлопал её по внушительному заду. — Нет, спасибо, леди, у меня дома своего добра хватает. Я граблю, а не насилую. — Это не обязательно должно быть насилием... — Ради всего святого, Селеста, ты когда-нибудь перестанешь вести себя как шлюха?! — Ах ты, грошовый ублюдок, ты скорее сдохнешь, чем расстанешься с десяткой баксов! — Заткнитесь оба, — оборвал их Картер, обыскивая её сумочку и бумажник Ченнинга и сваливая добычу в наволочку. — Я просто зарабатываю на жизнь. Пока что у меня только безделушки. Для такой парочки, как вы, этого мало. Где сейф? — Он вон там... — Заткнись, Селеста! Клянусь, если ты еще раз откроешь рот, я переломаю тебе руки. — Если она не откроет рот, — прорычал Картер, — я переломаю ей руки сам. Леди? — За тем эскизом на стене.


Картер подошел к стене и потянул за раму. Он провел кончиками пальцев по краям, пока не нащупал небольшой выступ. Нажал — раздался щелчок, и эскиз вместе с рамой отошел в сторону, открывая сейф. Как Картер и ожидал, это был швейцарский механизм — «Магналок» с двойной комбинацией. Он мог бы возиться с ним неделю и так и не открыть. А если бы попытался взорвать, был велик шанс, что всё содержимое будет уничтожено. — Какой код?


Ченнинг просто смотрел на него. Картер перевел взгляд на женщину. Её лицо стало мертвенно-бледным, губы дрожали. — Я не знаю, — выдавила она. Ченнинг улыбнулся. Картер вздохнул. Женщина зарычала: — Черт возьми, скажи ему! — Она права, приятель. У меня нет всей ночи в запасе. Тишина.


Картер пересек комнату и присел перед Ченнингом. — Послушай, я просто вор, пытаюсь заработать на кусок хлеба. Я не убийца, и ты это знаешь. Я тебя не убью. Но я могу устроить тебе очень некрасивое зрелище. — Гордон, ради Бога, скажи ему! Картер перехватил «Беретту» за ствол. — У тебя симпатичное лицо, Гордон. Знаешь, на что оно будет похоже после того, как я применю это? — Хорошо. — Вот и молодец.


Картер вернулся к сейфу и начал крутить диск, пока Ченнинг диктовал цифры. Он знал, что не найдет там того, что ему действительно нужно, но должен был соблюсти формальности. Вся сцена должна была выглядеть как дерзкое ограбление и ничего больше. Сверху в сейфе лежал револьвер, следом — металлический ящик. Он был набит ювелирными мешочками с ограненными и неоправленными бриллиантами весом до трех карат. Другой ящик был очень тяжелым — в нем лежали золотые крюгерранды. Два плотных конверта были набиты казначейскими билетами номиналом в пять тысяч долларов — их можно было обналичить в любом Федеральном резервном банке без лишних вопросов. Было также несколько пачек купюр по пятьдесят и сто долларов.


Картер свалил всё, включая револьвер .38 калибра, в наволочку и вернулся к супругам. — Пока неплохо, — сказал он. — А теперь — где остальное? — Какое остальное? — голос Ченнинга стал бесцветным, лицо посерело. — Вещички её. То, что я взял наверху в спальне — это бижутерия. Твои шмотки — тоже. Черт, я даже перстня приличного не нашел. Где стоящий товар? — В банковской ячейке, — монотонно ответил Ченнинг. — Брехня, — отрезал Картер, глядя на женщину. Оба лица теперь были серыми и безжизненными, покрытыми испариной. Очевидно, Селеста Ченнинг знала о банковских записях наркоторговцев.


Картер разрезал пластырь на её лодыжках и поднял её на ноги. — Пойдем, леди. Когда они уже были у двери, Ченнинг позвал: — Селеста... Женщина опустила голову и разрыдалась. Картер потащил её по коридору. Когда они отошли достаточно далеко, он остановился. — Послушай, леди, у меня есть инсайд. Я знаю, что у вас припрятаны крупные «ледышки». Очень крупные. Я мог бы похитить тебя и держать, пока он не расколется, но что-то мне подсказывает, что ради тебя он не станет стараться. Я прав?


Она рыдала в голос, всё её тело тряслось. Картер почти почувствовал к ней жалость, пока не вспомнил обо всех тех школьниках, которые откладывали деньги на обеды, чтобы подсесть на дурь. — Ну, что скажешь, леди? Она подняла глаза, полные ужаса; размазанная тушь превратила её лицо в маску клоуна. — Послушайте, вам и так уже хватит, — она придвинулась ближе, прижимаясь грудью к его куртке. — Возьмите меня. Я хороша, я лучшая. Два часа в моей спальне, и вы подумаете, что попали в рай. Я такое умею... — Леди, мне это не интересно. Она покачала головой: — Я не могу. Он меня убьет.


Картер не хотел этого делать, но она не оставляла ему выбора. Снова перехватив «Беретту» как дубинку, он положил руку ей на горло и прижал к стене. — Помнишь, что я сказал про лицо твоего муженька? Этого было достаточно. Без своего лица и фигуры она всё равно считала бы себя мертвой.


Картер снова связал ей ноги и побежал в подвал. Код от сейфа под фальшивым сливом должен был быть вариацией кода из кабинета; поскольку Ченнинг нигде ничего не записывал, так ему было проще запомнить. По крайней мере, Картер на это надеялся. И он оказался прав. Код был зеркальным отражением первого, и он открыл сейф с третьей попытки.


Внутри он обнаружил пятьдесят тысяч наличными, нечто похожее на полный ассортимент «Картье», «Булгари» и «Ван Клиф и Арпельс», и — самое главное — банковские книжки, четыре штуки. Он быстро разложил их, поставил камеру на автоматический режим (экспозиция каждые две секунды) и начал переворачивать страницы. Через двадцать минут дело было сделано; он вернул всё в сейф ровно в том виде, в каком нашел.


Он рванул обратно на первый этаж, сверяясь с часами. До четырех утра оставалось семь минут. Перед дверью кабинета он придал себе грозный вид и ворвался внутрь как разъяренный бык. — Так, ублюдок, игры кончились. Твоя старуха сдала мне подвал. Теперь — какой там код?


По глазам Ченнинга Картер понял, что может убить его, но кода не получит. Банковские книжки были для него дороже жизни. Если бы его клиенты — крупные поставщики, чьи деньги он отмывал и чьи взятки оплачивал — узнали, что их записи ушли из рук Ченнинга, он в любом случае был не жилец.


В течение шести минут и пятидесяти девяти секунд Картер «редактировал» лицо Гордона Ченнинга, добавив для верности пару пинков по ребрам. Тот сносил всё без единого стона или слова. Ровно в четыре телефон прозвонил трижды и смолк. Когда он зазвонил снова, Картер схватил трубку. — Да... нет, не всё... достаточно, ага... ладно... ладно, но твоя доля будет меньше, слышишь? На другом конце провода «Гарпун» Луи заливался смехом. Картер с грохотом бросил трубку и повернулся к стонущему на полу мужчине. — Тебе чертовски повезло, сукин сын. Мне пора. Время вышло. Гордон Ченнинг закрыл глаза и потерял сознание.


Глава десятая


Картер мерил шагами спальню над баром Луи, словно тигр в клетке. Было почти восемь вечера — прошло пятнадцать часов с тех пор, как он вернулся от Ченнинга, передал камеру Луи и в изнеможении рухнул в постель.


Около пяти шоколадно-кожая танцовщица принесла ему ужин на подносе. Картер принял душ, побрился и поел. Затем он связался с Луи по внутренней линии. — Как успехи? — Процесс идет, Ники, но туго — гораздо сложнее, чем я думал. Но мы его вскроем. Не волнуйся и дай нам время.


В семь тридцать девушка вернулась с ведерком льда, стаканами и бутылкой «Чиваса». Когда она приносила ужин, то просто поставила поднос и убежала, как пугливый жеребенок. В этот раз она задержалась. Видно было, что ей хочется поговорить. — Меня зовут Анита. Картер просто кивнул и налил себе виски. Его мысли были заняты делом. — Луи говорит, что я больше не работаю. То есть он говорит, что я не уволена, но мне больше не нужно раздеваться и трясти сиськами.


Картер отпил из стакана и улыбнулся: — У Луи неподражаемая манера выражаться. — Я не понимаю. — И не обязательно. — Слушай, я не дура. Я думаю, ты имеешь к этому какое-то отношение. Что это? Ты какой-то работорговец или типа того? Думаешь, ты меня купил? Так вот, послушай... — Остынь, Анита, — сказал Картер, протягивая ей стакан. — Луи всё тебе объяснит, когда разберется с одним делом.


Теперь она сидела у окна со стаканом в руках. На ней было простое домашнее платье в цветочек, как из каталога. Волосы теперь выглядели естественно, без литров лака, а на лице не было того густого слоя грима, который она наносила для танцев. Платье всё равно не могло скрыть её роскошную фигуру, и он подумал, что без косметики она выглядит даже красивее.


Она начала рассказывать. Сначала Картер не слушал. Он просто пил, планировал и просчитывал. Но через некоторое время ему пришлось прислушаться. В её голосе, в самих интонациях было что-то такое, что заставило его отвлечься от своих мыслей.


С тех пор как её формы начали округляться, она была «первой красавицей на многих балах, но королевой — ни на одном». Быть первой красавицей ничего не значило, особенно когда двое парней изнасиловали её, обдолбавшись дурью, которую им продал её собственный отец. Именно тогда её белая мать забрала её и сбежала в Новый Орлеан. Там Анита расцвела по-настоящему и поняла... поняла, что она никуда не вписывается. Черное и белое, светотень — вот кем была маленькая Анита Вашингтон.


Блестящие волосы, обрамляющие её экзотическое лицо, были иссиня-черными, как и кудрявый треугольник между ног. Но всё остальное было светлым — гладкая кожа цвета какао. Её мать думала, что она сможет сойти за белую. Так она могла бы встретить хорошего белого парня и стать счастливой. Боже, какой же глупой была её мать. Именно мама решила, что Анита должна стать моделью. В пятнадцать лет всё выглядело многообещающе. Но затем Анита продолжила расти.


Она стала слишком высокой, а фигура — слишком пышной. И именно эта сладострастная фигура стала причиной её падения, во многих смыслах. Мужчины обожали её формы, но фотографы их ненавидели. В те времена им нужны были тощие, плоские и, разумеется, высокие модели; высокие, но не «стратосферные», как Анита. А Анита не была ни тощей, ни плоской. У неё была большая, упругая грудь и такой же зад — великолепные изгибы, которые радовали мужчин, находимых матерью, но приводили в бешенство фотографов. В итоге она стала обычной моделью, едва зарабатывающей на жизнь, вместо того чтобы стать супермоделью с гонорарами в тысячи долларов в день.


Затем она встретила Джейсона Кимберли — белого, красивого, из хорошей семьи. Мать обожала Джейсона. Мать не знала, что Джейсон — толкач. — У тебя есть всё, детка, абсолютно всё, — говорил Джейсон. — Но какую пользу это принесло тебе до сих пор? Никакой, Джейсон. Совсем никакой. Ей было около двадцати одного, и у неё действительно было всё... кроме денег. А Господь свидетель, её мама обожала деньги. Она просто не знала, как Джейсон их достает. Так Анита начала работать на Джейсона. С её связями это было легко.


Её мать умерла через шесть недель после того, как Анита вышла за Джейсона. Через два месяца после смерти матери Анита узнала, что беременна. А за месяц до рождения первого ребенка она поняла, за кем на самом деле замужем. Джейсон был слабаком — это была его главная черта. Но он скрывал это за острым языком, беззаботной манерой поведения, светской утонченностью и бездной обаяния. Он был приспособленцем со стилем, мозгами и полным отсутствием морали. Он происходил из отличной семьи, но был последним в роду; Джейсон был отбросом. Высокий, стройный, блондин, красавец — и паршивый любовник. Он знал всех, и все знали его; его приглашали всюду, где это имело значение. Он всю жизнь был «золотым мальчиком» и ничего другого не умел.


В перерыве между первым и вторым ребенком Анита узнала, что Джейсон не только продает, но и сам употребляет. Его убили через две недели после рождения второго ребенка.


Когда она закончила рассказ, Картер снова налил виски. Он стоял у её кресла, и они оба потягивали добрый скотч. — Ты, наверное, гадаешь, зачем я тебе всё это вывалила. Картер не ответил. — Это потому, что Луи говорит, будто ты жуткий сукин сын. Но еще он говорит, что ты из «хороших парней» и собираешься прижать целую кучу этих гадов. Что ж, мужик, я надеюсь, у тебя получится. Мои дети когда-нибудь вырастут. Я надеюсь, ты перебьешь каждого из этих ублюдков.


Дверь распахнулась, и в комнату влетел сияющий Луи Крус. — Есть! Мы вскрыли его! Анита обменялась с Картером долгим взглядом, расправила плечи и вышла из комнаты.


Луи взломал коды всех четырех банков. Каждый из них принадлежал отдельному крупному поставщику. Это, в свою очередь, позволило вычислить по десять и более дистрибьюторов на каждого поставщика. Ченнинг был огромным «банком». Каждый цент, заплаченный за дурь — куда он был инвестирован и где лежали депозиты — был в этих книгах. Четыре поставщика находились в Монреале, Салерно, Стамбуле и Мехико.


Поставщиком в Мехико был Пепе-Мясник. Ключа к этому кодовому имени не было — это имя хранилось только в голове Ченнинга. — Парни из ОБН смогут вычислить имена, отследив денежные маршруты. Но на это нужно время. — У меня нет времени, — отрезал Картер. Луи пожал плечами: — Тогда тебе придется «расколоть» одного из дистрибьюторов. Ему ведь нужно делать заказы. Он наверняка не знает, кто такой Пепе, но он знает, как с ним связаться.


Картер просмотрел список североамериканских дистрибьюторов Пепе. География была обширной: от Спокана, штат Вашингтон, до Майами. Он вернул листок Луи. — Ты их проверил? — Да. — У кого из них самый хлипкий хребет? Луи не колебался ни секунды: — Тампа. Его зовут Эрл Горшен. Его называют «Доктором», кем он и является. Это его прикрытие. Он всегда был горьким пропойцей, но каждый день протрезвляется ровно настолько, чтобы вести дела. Он слизняк и должен легко сломаться. Вот адрес.


— Сколько я «заработал» у Ченнинга? Луи передал ему толстый конверт: — Ценные бумаги я уже сбыл. Наличными вышло сто шестьдесят тысяч. — Он рассмеялся. — Это должно покрыть расходы Дяди Сэма. — Покроет, — согласился Картер. — А остальное? — Примерно три миллиона. С правильными людьми, думаю, смогу выручить процентов двадцать пять. Должно получиться около семисот тысяч. — Ты знаешь, что с ними делать. — Да, знаю. Теперь я могу ей сказать? Картер пожал плечами: — Как хочешь.


Ему потребовалось почти два часа, чтобы собрать всё необходимое и сделать нужные звонки. Сначала — забронировать билет, затем — позвонить человеку по имени Фрэнк Норрис. Он застал Норриса дома после трех попыток. На заднем плане Картер слышал звуки телевизора и детские голоса. — Фрэнк Норрис, — голос был усталым и не слишком заинтересованным. — Вам говорили, что может поступить звонок «Q-5 Красный»? — Да... да, говорили. — Это он. Знаете «Порфино», сразу за дамбой со стороны пляжа? — Знаю. — Через полчаса. — Как я вас узнаю? — Никак, — сказал Картер. — У меня есть ваше описание.


Он повесил трубку, собрал вещи и направился к машине в переулке за баром Луи. Он уже собирался сесть внутрь, когда из тени вышла она. Даже со слезами, наполнившими её огромные карие глаза, и странными тенями от уличного фонаря на лице, она была экзотически прекрасна. Она взяла лицо Картера в ладони и нежно поцеловала его в губы. Ни слов, только поцелуй — и она исчезла, вернувшись в клуб. Картер ехал в «Порфино», думая о том, что впервые за долгое время ему по-настоящему нравится его профессия.


Время было выбрано удачно. Когда Картер вошел в «Порфино», шоу как раз начиналось. — Слушаю вас, сэр. Картер сунул двадцатку метрдотелю: — Я вижу своего друга. Пошлите нам двойной «Чивас». — Будет сделано, сэр.


Картер пробирался через огромный зал к темному столику вдали от сцены. С высокого черного потолка медленно спускался огромный хрустальный шар, слепя глаза бликами прожекторов под звуки оркестра. Когда шар, состоящий из тысяч крупных кристаллов, приблизился к полу, он раскрылся, словно цветок. Внутри замерли шесть почти обнаженных девушек, чьи гибкие молодые тела сияли золотой краской. Они спрыгнули на пол и закружились в танце, мелькая золотыми ягодицами и грудью перед клиентами, заполнившими столики у сцены.


Внезапно ритм танца изменился — оркестр заиграл цирковой номер. Из-за кулис выбежали шесть белых пони в серебряных седлах. Девушки в золотой краске вскочили в седла и начали выписывать узоры по сцене под аплодисменты публики.


— Норрис. — Картер протянул руку, и тот ответил на рукопожатие. Он не спрашивал имени Киллмастера; в этом не было нужды. — Простите, что меня не было в офисе. Что-то столь серьезное, как «Q-5 Красный»... ну, я думал, это займет несколько дней. — Неважно. Мне и самому пришлось действовать быстро.


Принесли напиток Картера. Он поглядывал на сцену, держа Норриса в поле зрения краем глаза. Тому было около тридцати трех — молодой возраст для главы крупнейшей группы по борьбе с наркотиками в стране. Но Картеру нравился его стиль. Парень совершенно не понимал, что происходит, но не торопил события. Он просто потягивал свой напиток и ждал первого шага.


На сцене к танцу присоединились четыре лошади в полный рост. На них сидели танцовщицы в шляпах с зелеными перьями, черных ковбойских сапогах и больше ни в чем. Десять девушек в расшитых блестками трусиках и лифчиках вылетели колесом с одного края сцены, проносясь мимо танцоров в костюмах горилл, которые крутили сальто в противоположном направлении. Где-то в микрофон надрывался невидимый певец. На сцену высыпало еще больше танцоров.


В зале не было ни единого глаза — включая персонал — который не был бы прикован к сцене. Картер передал толстую пачку бумаг и кивнул в ответ на вопросительный взгляд Норриса. Тот читал каждое слово в течение пяти минут, а затем еще десять минут просматривал по диагонали. Когда он поднял взгляд, его лицо напоминало лицо пятнадцатилетнего мальчишки, которому вот-вот должно «перепасть» в первый раз. — Господи... Я бы не добыл такого материала, даже если бы десять лет сидел у них в кармане! — Мои методы не совсем стандартные, — сухо ответил Картер. — Но есть условия. Норрис пожал плечами: — Любые. Хоть первенца забирай. Называй условия.


— Можешь всё подготовить, расставить людей, но никто не шелохнется, пока не получишь от меня второй звонок «Q-5 Красный». И не выдавай эту информацию никому, кроме как по частям и только тем, кому это жизненно необходимо. Если нарушишь — я труп. И поверь мне, я вернусь из могилы, чтобы достать тебя. — Договорились. — Теперь еще пара моментов. Вот что мне понадобится, и вот как я хочу, чтобы это использовали...


Час спустя Картер оставил ошеломленного, но восторженного Фрэнка Норриса и направился к своей машине — в Тампу. Дома никто не брал трубку, поэтому Картер поехал в центр города, к офису доктора Эрла Горшена. Проникнуть через служебный вход с задней стороны здания было проще простого. Горшен занимал половину пятого этажа. Офисы и оборудование впечатляли, но что-то здесь было не так.


И тут его осенило. Всё выглядело неиспользованным. Казалось, добрый доктор и его персонал заглядывают сюда каждый день, выпивают по паре чашек кофе, выдают несколько таблеток аспирина и сваливают. Картотека, стол секретарши и книга записей Горшена подтверждали тот факт, что у него не было обширной практики, которая оправдывала бы наличие столь роскошного офиса. Это подтвердилось, когда Картер просмотрел истории болезни пациентов. Симптомы большинства из них не шли дальше боли в горле, артрита и ипохондрии. Дальнейший обыск не выявил ничего, кроме нескольких десятков «чекушек» виски «Джим Бим» в укромных местах. Картер снова позвонил домой Горшену, не получил ответа и ушел.


До эксклюзивного района Бургун-Хиллз и особняка Горшена стоимостью в миллион долларов было двадцать минут езды. Картер свернул на гравийную дорожку, петлявшую среди косматых кипарисов и запущенного газона. Сам дом не впечатлял. Три этажа, оштукатуренный, остро нуждающийся в покраске, с диким плющом, ползущим по стенам. «Он может стоить миллион, — подумал Картер, — но только из-за расположения». Видит бог, Горшен не вложил ни цента в содержание дома.


Кто-то точно был дома — в каждом окне полыхал свет. Картер нажал на звонок, и где-то в недрах дома отозвался мощный гонг «Биг-Бена». Он подождал тридцать секунд и нажал снова. — Иду я! — дверь распахнулась. — Ну? — Миссис Горшен? — Ну... че надо?


Она выглядела так, будто по ней проехался ночной экспресс. Лицо было усталым и обвисшим под слоем тяжелого, размазанного макияжа. Сверху свисали сальные, немытые волосы. Она не была одета — лишь старый халат, распахнутый спереди, под которым Картер видел широкое мертвенно-бледное плато кожи в венах над грудью, исчезающее в примятой ночной рубашке. Из-под халата торчали босые ноги.


Но хуже всего были глаза — с красными веками, вечно щурящиеся. Рт был горько сжат, а руки дрожали, сжимая банку пива. Но глаза... они были мутными, и она никак не могла сфокусировать взгляд. Судя по тому, как её пошатывало, Картер был уверен, что она рухнет вперед в любую секунду. Миссис Горшен была пьяна в стельку.


— Я хотел бы поговорить с вашим мужем. — Его нет. Она развернулась, подалась вперед и позволила инерции занести себя обратно в дом. Она не потрудилась закрыть дверь, так что Картер вошел следом.


Когда-то это место, вероятно, было обителью изящества и роскоши. Теперь же здесь пахло затхлостью, а всё вокруг покрывал слой пыли. Слева от входа тиковая лестница вела на балкон второго этажа. Справа располагалась огромная гостиная с мебелью из темной кожи в теплых коричневых и оранжевых тонах. Стены украшали современные картины и мексиканское народное искусство.


Женщина одолела три ступеньки, поняла, что идет не туда, и, качнувшись, пронеслась мимо Картера в гостиную. Она добралась до огромного дивана за кофейным столиком, заваленным полными пепельницами, битыми стаканами и пустыми бутылками. В руке у миссис Горшен была полная бутылка.


— Я заезжал в офис. Его там нет. Вы знаете, где он? — Нет его здесь. — Она приложилась к бутылке; добрая часть спиртного потекла по её шее прямо на халат. — Есть хоть какие-то идеи, где он может быть? — Пьяный... он, небось, где-то в хлам. — Она сделала еще один глоток и завалилась на бок.


Картер проверил — она отключилась. Он поднял её и носил из комнаты в комнату, пока не нашел душ. Он включил ледяную воду на полную мощность и засунул её под струю. Затем отправился на кухню и сварил кофе. Услышав, что душ выключился, он вернулся в спальню. Она сидела на кровати — голая, насквозь промокшая, всё еще пьяная, но уже в сознании. Откуда-то она уже успела достать новую бутылку.


— Где мне найти вашего мужа? — Черт побери, я же голая... Картер нашел в шкафу другой халат и бросил ей. Он упал ей на колени. Она посмотрела на него, проигнорировала и снова выпила. — Надень. — Халат.


Она надела его с трудом. — Он мне больше не нравится. — Ваш муж? — Ага. Он алкаш. Она снова приложилась к бутылке. «Еще немного, — подумал Картер, — и даже ледяной душ её не разбудит». Он отобрал у неё виски. Это тут же спровоцировало приступ ярости с пинками и царапаньем, который ему удалось подавить, перехватив её запястья. Один раз она чуть не выцарапала ему глаза. Халат распахнулся, ничего не скрывая. Она не была дурнушкой, но и красавицей тоже. Наконец она успокоилась и запахнула халат.


— Будешь паинькой — получишь выпить. — А что значит «паинькой»? — огрызнулась она. Помада размазалась по её подбородку. — Это значит отвечать на мои вопросы.


Картер не давал ей бутылку, когда она молчала, и наливал по чуть-чуть, когда она говорила. Он получил ответы. — Он, скорее всего, на яхте, кувыркается с одной из своих медсестер. — На какой яхте? — Мне надо выпить. Он налил ей немного. Жидкость исчезла мгновенно. — Как называется яхта? — «Леди Белль», — сказала она и хихикнула. — В мою честь. Меня зовут Белль. Обхохочешься, правда? — Ага. Где она стоит? — Пристань Галфпорт, в Сент-Пите. Есть сигарета? — Нет. Какое место? — Откуда мне знать, черт возьми? Дай выпить.


Он оставил ей бутылку и прошелся по дому. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти квитанцию из марины. На ней был указан номер причала. Он поднял трубку и набрал номер, который ему дал Норрис в Майами. — Это контакт «Q-5 Красный» от мистера Н. — Слушаю, сэр. — Пирс пять, место два, марина Галфпорт. — Принято, сэр.


Картер повесил трубку. Перед уходом он заглянул к ней. Она снова была в отключке, сидя прямо на кровати. Он знал, что она никогда не вспомнит, как он выглядел.


Дойдя до конца пирса, Картер коснулся револьвера .38 калибра за поясом — того самого, что он «позаимствовал» из сейфа Ченнинга. Он осмотрел лодку Горшена. Это была большая посудина, чертовски большая: семидесятифутовая яхта с просторными каютами и парой дизельных двигателей.


Он стоял в тени ночного пирса и изучал судно, прислушиваясь. Жаркий морской бриз, плеск воды о сваи, скрип снастей в «лесу» мачт марины, стон судов, тяжело натягивающих швартовы. Он перешел по короткому трапу на палубу этого плавучего дома. Достав из-за пояса курносый револьвер, он держал его наготове, исследуя яхту; каждый нерв и мускул были напряжены.


Сначала он проверил рулевую рубку. Она была оснащена всей современной навигационной техникой: радар «Decca», эхолот, радиотелефон. Управление двигателями было расположено так, что в случае необходимости один человек мог справиться со всей яхтой. Позади рубки находилась основная каюта. Картер бесшумно прокрался внутрь. Там был большой обеденный салон с ломящимся от напитков баром и полностью оборудованный камбуз.


Он нашел их в хозяйской каюте. Женщина, длинноногая брюнетка, видавшая лучшие времена, растянулась голой на огромной королевской кровати. Она не шелохнулась, когда Картер ущипнул её; от её дыхания волнами исходил запах перегара. Доктор лежал на белом кожаном массажном столе и храпел. На подставке стола стояла початая бутылка виски. Как ни странно, Горшен был полностью одет.


Картер посмотрел на одутловатое, бледное лицо шестидесятилетнего мужчины, который не брился несколько дней. Прямые седые волосы падали на грязный воротник. Из-за его дыхания воздух вокруг вонял как в болоте. Картер тряхнул его за плечо: — Док, просыпайся. Горшен повернулся на бок и застонал. — Выпей еще.


Рука автоматически потянулась к бутылке, которую протянул Картер. Глаза открылись, тело приподнялось со стола. — Ты кто еще такой, черт возьми? — бесцветные глаза с трудом сфокусировались в море лопнувших сосудов. — Сядь, а то упадешь, — сказал Картер, пододвинув ногой стул и садясь напротив. Он закурил. Горшен заметил револьвер и отхлебнул из бутылки. — Чего тебе надо? — Информацию. Хочу провернуть дельце. — Я веду дела только в рабочие часы. Сейчас мой офис временно закрыт. К чему пушка? — Часть моего дела. Гордон Ченнинг дал мне твое имя.


Горшен вздрогнул, задумался на секунду и, кажется, успокоился. Еще один долгий глоток из бутылки помог прийти в себя. — Мне нужны каналы, — сказал Картер. — Желательно из Мехико. — Не понимаю, о чем ты. — Черта с два ты не понимаешь. У меня девять «мулов». Мне нужно связаться с твоими поставщиками в Мехико.


Один глаз Горшена прищурился. — Ты легавый? Не, не легавый. Костюмчик слишком хорош для копа. — Я не коп. — Я позвоню Гордону. Картер вздохнул. Он действительно хотел сделать всё по-хорошему. — Я не могу тебе этого позволить, док. — Тогда катись отсюда. — Горшен начал трезветь, и его маленькие черные глазки стали злыми. — Я знаю, что ты заказываешь товар у Пепе. Я хочу знать как. — Пошел ты!


Бутылка полетела в голову Картера, а следом бросился и сам Горшен. Киллмастер легко уклонился от бутылки. С телом было сложнее — доктор врезался плечом ему в грудь, и они оба повалились на пол. Но силы были неравны. Картер освободился, двинул противнику локтем и пару раз съездил по физиономии, пока тот не запросил пощады. Киллмастер прислонил его к переборке и присел перед ним.


— У меня есть имена всех дистрибьюторов Пепе, док. — Говоря это, он поигрывал тяжелым револьвером. — Я могу этой штукой сломать тебе ключицы или ребра. Если не поможет — прострелю коленные чашечки... — Кто ты такой, мать твою? — Я очень злой человек, док. Намного злее тебя. Если я не вытрясу из тебя то, что мне нужно, я просто пойду дальше по списку. Кто-нибудь да заговорит.


Картер замолчал, давая словам подействовать. Лицо Горшена побледнело, капли пота выступили над верхней губой, а мутные глаза расширились от ужаса. — Всё делается по телефону. — Ну? — Дважды в неделю... по вторникам и четвергам, в десять утра ровно. Каждый месяц я получаю новые номера от Ченнинга. — Какие номера в этом месяце? — Вторник — 844-916. Четверг — 914-800. Оба в Мехико. — Запасных нет? — спросил Картер. — Нет. Если во вторник не отвечают, ждешь до четверга.


Картер вырубил его точным ударом в челюсть.


Пройдя половину пути по пирсу, он заметил машину — новенький четырехдверный «Форд». Двое мужчин на переднем сиденье. Водитель опустил стекло, когда Картер подошел. — Принесли? — спросил Картер. Водитель показал кейс на коленях. Внутри были два больших целлофановых пакета — килограммы кокаина. Киллмастер кивнул: — Перевозите его с места на место как минимум неделю. Никаких звонков, ничего. Справитесь? — Он семь дней дневного света не увидит. Картер протянул мужчине листок бумаги. — Это номера в Мехико, скорее всего, таксофоны. Передай Норрису. Я буду в «Конкистадоре». Он знает имя.


Картер направился к своей машине. К тому моменту, как он завел мотор, агенты уже поднимались на борт «Леди Белль».


Глава одиннадцатая


В Мехико было воскресенье — за два дня до вторника и того звонка из телефонной будки, на который Картер возлагал большие надежды. За эти два дня он рассчитывал подготовить всё необходимое для решающего удара.


Используя псевдоним Ник Хьюстон, он заселился в «Конкистадор». Сообщений от Норриса не было, значит, тот всё еще проверял номера. Зато на стойке регистрации его ждала записка от Мигелы Обертес: «Я в 1201».


— Это я, — сказал Картер, позвонив ей. — Только что заехал. Есть новости? — Да, и много. — Сейчас поднимусь.


Она встретила его у двери и выглядела великолепно, просто великолепно. Вся в белом: белые туфли и белое платье с глубоким вырезом, которое делало густой загар её лица и тела еще более эффектным. — Скучал? — спросила она, скользнув в его объятия. Он мимолетно поцеловал её. — Сначала дела, потом удовольствия. — На столе у дивана лежали фрукты. Он взял яблоко. — Гордо? — Я виделась с ним. Сказала, что наладила контакт. — Он заинтересовался?


Она села на другом конце дивана, скинув туфли и поджав ноги; чулки на её бедрах поблескивали в свете ламп. — Очень. Он дал добро на встречу с тобой, чтобы обговорить сделку. Намекнул, что Меркадо заплатит высшую цену. Полагаю, «Человек из Чаркас» наступает им на пятки. А у тебя что?


Картер откусил яблоко, чувствуя, как свежий сок брызнул во рту. Он вкратце рассказал Мигеле о своих успехах и набросал план действий на случай, если все ниточки удастся связать воедино. — Что дальше? — спросила она, поднимаясь и потягиваясь, словно кошка, а затем встала прямо перед ним. — Ждем. Луи Крус пытается найти канал, чтобы обеспечить нам нейтральную поддержку. — Он провел рукой по её шее, лаская пальцами затылок. — А пока что? — прошептала она, слегка дрожа от того, как его пальцы скользили по её лицу, легко очерчивая контуры, задерживаясь у губ и уходя в сторону. — Удовольствие, — ответил он с улыбкой.


Её губы слегка приоткрылись, и на этот раз он провел по ним пальцами. Они были мягкими, нежными и полными; на мгновение она сжала его кончики пальцев губами, затем отпустила и снова сжала. — Ласкай меня, — выдохнула она. — Везде, где захочешь.


Он обнял её за спину и притянул к себе. Её дыхание стало глубоким, он почувствовал тепло её груди. Он снова поцеловал её, на этот раз легко; его губы, оторвавшись от её рта, начали медленно и нежно исследовать лицо. Её тело напряглось, прижимаясь к нему, и его губы снова нашли её губы — теперь уже более требовательно.


Её тело на мгновение изогнулось навстречу, губы повторяли это движение. Одна пуговица на её платье расстегнулась; он видел, как вздымается её грудь — кожа была упругой и словно светилась изнутри. Его рука скользнула со спины вниз, поглаживая грудь, бок и внешнюю сторону бедра. Она крепче вцепилась в него. — В спальню? — спросила она. — Зачем? — ответил он.


Её руки судорожно шарили по его спине, ощупывая, сжимая, притягивая к себе. Он расстегнул еще одну пуговицу на её платье, наклонился и поцеловал ложбинку между грудей. У неё вырвался тихий стон наслаждения. Он расстегнул манжеты платья, затем пуговицы спереди, и оно медленно сползло с неё, пока она полусидела-полулежала, прислонившись к подлокотнику дивана. — Сделай то же самое со мной, — хрипло прорычал он.


На секунду она замерла. Затем её грациозные, легкие как шепот руки деликатно расстегнули каждую пуговицу; её глаза смотрели в его глаза, губы были влажными от желания. Когда одежда была снята, она всем телом прильнула к нему, её руки исследовали его спину, удивленно прослеживая каждый мускул, задерживаясь и возвращаясь снова; она зарылась лицом в волосы у него на груди.


Он целовал её, проводя руками по спине; наконец она отстранилась и, не мигая, смотрела на него, расстегивая и снимая лифчик. Она снова прильнула к нему, и он накрыл ладонью её грудь. Она была идеальной формы и удивительно приятной на ощупь. Медленно он сжимал и отпускал её, снова и снова, и её дыхание участилось. На её коже выступила легкая испарина, взгляд затуманился, когда он запрокинул её голову и снова поцеловал. Её рука легко коснулась его паха и отпрянула. Он перехватил её запястье и вернул руку на место. На этот раз она сама начала ласкать его.


— Я хочу тебя, — прошептала она. Он ничего не ответил, но его рука скользнула вдоль позвоночника вниз, властно ложась на её гладкие, упругие ягодицы, поглаживая и сжимая их. Он навалился на неё всем телом, осторожно, стараясь не раздавить весом; его рука за её спиной притягивала её вверх, к себе. Она лихорадочно дергала за его брюки, руки в спешке стали неловкими, порхая по нему, как крылья экстатической птицы.


Она ласкала его мгновение, затем резко вскочила с дивана. Пораженный, он наблюдал, как она скидывает остатки одежды. Затем она запрыгнула на него, обхватив бедрами его талию; её губы жадно впились в его рот, язык ворвался внутрь. Он поднялся и уложил её на диван, следуя за ней всем телом. — Сейчас, — взмолилась она, но он медлил, продолжая ласкать её губами, языком и руками. Она была похожа на изысканное лакомство, восхитительная в своей женственности и похоти. Она металась на диване в порыве страсти, снедаемая нетерпением, умоляя его войти в неё.


Его пальцы нашли её и начали легко ласкать; она прижималась к нему, пока они не превратились в единую массу плоти. — Пожалуйста, — просила она сорванным голосом, капельки пота блестели над её верхней губой и на крыльях изящного носа. Наконец он накрыл её и скользнул внутрь. Они двигались в унисон, сплетаясь в борьбе: она — дико, неистово и благодарно, с полным самозабвением; он — страстно, но сдержанно, полностью контролируя ситуацию.


Её начало потряхивать — сначала слегка, потом сильнее; затишье, и снова, с нарастающей силой. Он ускорил темп, и теперь всё её тело вибрировало, прижимаясь к нему всё сильнее и сильнее, дрожа, как струна рояля в руках мастера. Затем последовал мощный катарсис, и на миг показалось, что она растворилась в нем: её плоть стала его плотью, а его — её.


Потом они разошлись, её руки бессильно упали вдоль тела, вырвался глубокий вздох. Он откинулся на спинку дивана, и через минуту оба крепко спали.


На улице уже стемнело, когда Картер выбрался из объятий Мигелы и прошел в спальню люкса. Он закрыл дверь, чтобы звонок не разбудил её, и набрал Майами напрямую. Ответил сам Луи. — Есть что? — спросил Картер. — О да, даже лучше, чем мы мечтали. Помнишь Валенсию Хуарес? Картер улыбнулся: — Еще бы. — Она всё еще в деле, обслуживает мексиканских шишек и больших боссов, прилетающих из Штатов. У неё гнездышко в Зона Роса, Кавита, номер пять. Картер присвистнул. Зона Роса была районом дорогих развлечений Мехико. — Валенсия неплохо устроилась. — А разве бывает иначе? — усмехнулся Крус. — Тебя ждут.


Картер поблагодарил «Гарпуна» Луи за помощь и повесил трубку. Он принял душ, оделся и вернулся в гостиную. Мигела приоткрыла один глаз. — Дела? Он кивнул. Он перенес её в спальню и укрыл одеялом. — Мне не поехать с тобой? Он улыбнулся: — Не в этот раз. Она надулась, но скорее для виду: — Другая женщина? — Именно, — сказал Картер. — И если бы ты поехала со мной, она наверняка попыталась бы сманить тебя к себе на работу. Он оставил её в легком недоумении.


Валенсия Хуарес сама открыла дверь; на ней было длинное черное кружевное платье, а на лице сияла улыбка, демонстрирующая безупречные дорогие зубы. — Боже мой, ты ни капли не постарел, — сказала она. — Заходи. — Это только снаружи, — ухмыльнулся Картер, входя в квартиру.


Апартаменты были роскошными и просторными. Перед окнами, выходящими на балкон, стоял огромный письменный стол. На нем лежала большая книга записей и стоял телефонный аппарат с доброй дюжиной неразглашенных номеров. Один из них зазвонил. — Извини на секунду. Да?.. Это Валенсия. Прости, дорогой, мы закрыты на час. Перезвони.


Картер наблюдал за ней, пока она разговаривала с клиентом. На неё стоило посмотреть. Валенсия Хуарес была крупной женщиной с прямыми крепкими ногами и грудью размером с приличные тыквы. У неё было большое круглое лицо, большие круглые глаза, густая копна черных волос и широкая, полная энтузиазма улыбка. В Валенсии всё было большим, включая сердце. Ей было пятьдесят, выглядела она на сорок, а энергии и жизнелюбия в ней было как в тридцатилетней.


Наконец она закончила разговор. Картер рассмеялся: — Вал, ты прекрасна. Она ответила ему тем же смехом: — Была когда-то, в далекие времена. Тогда я весила на семьдесят фунтов меньше.


Он сел на высокий табурет у бара, закурил и отпил из стакана. Они были старыми друзьями, по-настоящему старыми добрыми друзьями. Валенсия, занимавшаяся поставкой женской красоты за деньги, была честной, как морской бриз, прямой, как рапира, и всегда играла по правилам. В юности она была ослепительной красавицей. Рано вышла замуж за очень богатого человека, который вскоре умер, а затем еще дважды выходила за богачей и разводилась.


После этого Валенсия завязала с браком, но не с зарабатыванием денег. Роль «мадам» всегда интриговала её. Теперь она смотрела на это как на своего рода социальную службу: она вытаскивала молодых мексиканок из нищеты, расширяла сферу своего влияния и богатела. Она любила хвастаться тем, что более половины её девочек, отойдя от дел, удачно вышли замуж.


— Ну так что, Ники, какие новости? Медленно и обстоятельно Картер рассказал ей, что ему нужно. Он опустил многое, что ей знать было не обязательно, но включил всё необходимое. Когда он закончил, она уставилась на него, слегка опешив. — Черт, тебе нужна целая армия наемников. — Не совсем, — улыбнулся он, — мне нужны сливки этой армии.


Её лоб прорезала морщинка сосредоточенности; она прошла за бар и налила себе бренди. Отпила, всё еще в раздумьях, и наконец повернулась к нему. — Я знаю одного человека, который подойдет под описание. Он отошел от дел, но поговаривали, что он начал скучать. — У него есть люди? Валенсия рассмеялась: — О да! Черт, в своих мыслях он всё еще живет во времена Сапаты и революции! Наличные есть?


Картер поднял кейс на стойку бара и открыл его. — Возьми свою долю сразу. — Для тебя, Ники, мне не нужны комиссионные. — Я настаиваю.


Снова прогремел смех, от которого её пышная грудь забавно заколыхалась. — Ладно, кто я такая, чтобы спорить? Прошу прощения. Она подошла к столу и достала из ящика еще один телефон. Набрала номер, поговорила с кем-то и повесила трубку. Две сигареты и один бренди спустя телефон зазвонил. Она схватила трубку, и начался стремительный разговор. Она говорила слишком тихо, чтобы Картер мог что-то разобрать, но он не возражал. Таковы правила игры. Если человек на другом конце откажется иметь дело, Картеру лучше и не знать, кто это был.


Наконец Валенсия повесила трубку и начала быстро писать на большом блокноте. Закончив, она вернулась к бару. — Это маленькая деревня, совсем крошечная, в двух-трех часах езды к северо-западу отсюда. Лас-Польпас. Его зовут Франческо Прида. — Где мне с ним встретиться? — В кантине. Она там одна. Он тебя ждет.


Картер начал доставать пачки денег из кейса. — Не трудись. О чем бы вы ни договорились, он сам передаст мне мою долю. — Вал, ты сокровище. — Знаю, — усмехнулась она, а затем обвила его руками и прижала к себе, едва не задушив в своих невероятных объятиях. — Останься в живых, Ники. Еще увидимся.


Минуты спустя Картер уже гнал на север из Мехико в сторону Лас-Польпас.


Деревушка Лас-Польпас сонно раскинулась в предгорьях Сьерра-Мадре. Это была одна из тех бесчисленных деревень, которые почти не изменились за последние сто лет. Она мало нуждалась во внешнем мире. Лас-Польпас была самодостаточной, хотя и жила на грани бедности. Её жители вели простую крестьянскую жизнь, сосредоточенную вокруг религии, детей, коз и кур. Если Лас-Польпас и её жители могли претендовать на какую-то известность или особый статус, то только благодаря Франческо Приде.


Прида принадлежал к вымирающему, но всё еще активному типу людей, чей прототип процветал еще до обретения Мексикой независимости.


Главарь бандитской армии численностью около пятидесяти человек, он все еще предпочитал жизнь бродячего бандита любой другой, которую мог бы иметь, даже если бы выбор был доступен. Стычки с «федералес» проредили его ряды, но усилия правительства по ликвидации таких групп, как его, были в лучшем случае вялыми — если только деятельность бандитов не затрагивала городские районы или не мешала прибыльному туристическому потоку Мексики.


Его герои покоились в прошлом и в фольклоре его народа, но Прида подражал им в одежде и поступках так, словно время не прошло мимо них вовсе. В Лас-Польпас, где история смешивалась с современностью, создавая состояние, которое на самом деле не было ни тем, ни другим, вид бородатого Приды в его грязной белой одежде, с патронташами винтовочных боеприпасов, перекинутыми через грудь, и оружием, которое всегда было под рукой, вызывал мало беспокойства. Он и его люди были защитниками города, хотя никто не был до конца уверен, от чего именно. Теперь Прида и Лас-Польпас существовали вместе; первый понимал, что город переживет его надолго, и осел в несколько малоподвижной жизни.


Но звонок от Валенсии Хуарес зажег в нем старый огонь. Вот почему Прида и двое его самых доверенных людей ждали в кантине богатого человека из «эль норте». — Он опаздывает, — сказал один из мужчин. — Уже нет, амиго, — ответил Прида. — Смотри на дверь.


Вошел Картер, все еще неся кейс. Он стоял у двери, осматривая присутствующих в комнате. Приду и компанию было несложно заметить. — Буэнос тардес, — сказал он наконец. — Сеньор Прида? — Си. Добро пожаловать в Лас-Польпас, сеньор, подмышку Сьерра-Мадре. Садись. Луис, текилу.


После того как знакомство состоялось, мужчины перешли к столу в темном углу комнаты. Бармен принес бутылку текилы и поставил ее в центр стола вместе с подносом с узкими стаканами, дольками лайма и солонкой. Картер бывал на многих подобных встречах. Сначала будет светская беседа, затем разговоры «вокруг да около», а потом — большой разговор. В течение всего этого времени они будут пить. К тому времени, как сделка будет заключена, бутылка опустится «до червя». Если сделка будет приемлемой, две договорившиеся стороны съедят червя.


Динамик в другом конце комнаты надрывался от музыки мариачи. Посетители у бара и за другими столами пили, разговаривали, ели закуски, которые жена бармена время от времени приносила из кухни, и все это время любопытно косились на Приду и североамериканца за его столом. Главарь бандитов поднял свой стакан. С широкой улыбкой, обнажившей его удивительно белые зубы среди темных спутанных дебрей бороды, он произнес тост за своего гостя. Скрещенные патронташи на его груди терлись друг о друга, и ряды пуль производили именно тот эффект, которого он добивался, когда надевал их. — Салюд, — сказал он. Остальные подняли стаканы в его честь и выпили.


Потребовалось всего два круга, чтобы покончить со светской беседой. Когда Прида снова налил, изменившееся выражение его лица подсказало Картеру, что будет дальше. — Мы поговорим о деньгах, делах и о том, как мы можем насладиться вечером — именно в таком порядке, — сказал он. — У вас есть деньги. — Да, — ответил Картер. — Здесь, в этом кейсе. Хотите уйти куда-нибудь, чтобы проверить его? — Клади его на стол, амиго. Мы осмотрим его здесь.


Картер оглядел комнату, затем поднял кейс с пола. Он положил его плашмя и пододвинул к Приде. Мужчина оперся на него локтями и сцепил руки. Он снова рассмеялся. — Не пугайся, мой друг гринго, — сказал он. — Я хочу, чтобы все это видели. Я хочу, чтобы они своими глазами увидели богатство, которое Прида приносит в Лас-Польпас. — Город знает о том, что мы делаем? — недоверчиво спросил Картер. — Нет, нет, нет, мой друг. Я хочу, чтобы они знали только то, что Прида приносит богатство, а не то, как он его приносит. Тайна теряет свою ценность, когда она перестает быть тайной.


Он отщелкнул замки на кейсе и открыл его. Пачки американской валюты плотно заполняли его. Прида широко улыбнулся, и когда убедился, что все в кантине увидели содержимое кейса, опустил крышку. — Вы человек чести, амиго. Теперь, что вам требуется от меня и моих людей? — Через несколько дней, возможно, через неделю, будет осуществлен провоз кокаина с юга в Мехико. Я хочу захватить этот товар.


Прида пододвинул кейс обратно через стол Картеру. — Сеньор, я делаю многое. Я «бад омбре» (плохой человек). Я убивал много раз, но только с честью. Этот бизнес с дурью губит многих людей. Я не хочу ничего... — Сеньор Прида, — прервал его Картер, — позвольте мне закончить.


Он продолжил излагать остальную часть плана: конечное место назначения наркотиков, транспортировка Приды и его людей в Боливию и обратно. К тому времени, как он закончил, улыбок на лицах не осталось, но хмурые взгляды исчезли. — Извините нас, сеньор. Трое мужчин встали и отошли в переднюю часть кантины. Они говорили несколько минут тихими голосами с энергичной жестикуляцией и чем-то, что казалось гневом. Когда они вернулись, двое помощников сели, а Прида начал мерить шагами комнату. — Я могу выставить двадцать человек на это дело, сеньор. С каким количеством людей мы столкнемся при захвате? Картер пожал плечами. — Я этого еще не знаю. — А этот налет на перерабатывающий завод в Боливии... сколько там человек? — Этого я тоже не знаю, — ответил Картер.


Прида вздохнул. — Сеньор, вы делаете решение очень трудным, даже в обмен на ту огромную сумму денег, которую предлагаете. — На нашей стороне будет внезапность, полная внезапность. И более чем достаточно оружия, чтобы сделать работу. — Возможно, — сказал другой мужчина, почесывая свою крысиную бороду, — но мои люди не доверяют вам, человеку, у которого нет всех фактов.


Картер закурил сигарету и медленно перевел взгляд на присутствующих за столом. — И что могло бы убедить их доверять мне? Настал черед Приды пожать плечами. — Возможно, они последовали бы за вами, если бы знали о вашем мужестве, сеньор. — У меня хватит мужества выйти против них обоих голыми руками, в то время как они будут с ножами. Прида хмыкнул. — Нет, сеньор, это было бы глупо для нас обоих. Я вижу по вашим глазам... я потерял бы двух хороших людей. Вы можете терпеть боль? Остальные мужчины смотрели на Картера с выжидающими лицами. Люди у бара начали тянуться к столу. — Настолько же, насколько любой другой человек, — ответил Картер.


Главарь бандитов наклонился вперед и вытащил нож из ножен на поясе. Тем же движением он вонзил острие в стол. Оно дрожало, сталь была синей, лезвие — как бритва. — Он острый. Почувствуй его! — Я и так вижу, что он острый. Подошел бармен, широко улыбаясь. Он схватил нож и выдернул его из стола. Прида вытянул правую руку, ладонью вверх, и придерживал её левой. — Готов? — спросил бармен. — Си, амиго, — ответил Прида. — Глаз должен быть верным. Нож чисто вошел в ладонь Приды и прошел сквозь неё в стол под ней. Его пальцы рефлекторно согнулись, затем он выпрямил их. Рука была пришпилена к столу без движения. Он посмотрел на Картера, его глаза блестели. — Видишь? — Вижу. — Вынимай, Луис, живо. Нож был выдернут одним резким рывком, и рану окатили текилой. — Ну что, сеньор, что скажете вы?


Спокойно Картер бросил сигарету на пол и раздавил её каблуком. — Одна вещь. Луис? — Очисти нож. Картер расположил свою руку на столе почти так же, как это сделал Прида, пальцы были растопырены, вена на запястье синела под кожей. — Нож чист. Сеньор? — Готов, — сказал Картер.


Нож ударил с невероятной силой, пригвоздив его руку к столу. Сначала боли не было, только шок от удара. Он пошевелил пальцами, и боль пришла острая, стреляющая до самого локтя. — Хорошо, — сказал Прида. — Луис? Нож убрали, и Картер оглядел присутствующих за столом и посмотрел на Приду. — Ну? Главарь бандитов кивнул и потянулся за бутылкой текилы. — Теперь, сеньоры, мы съедим червя.


Глава двенадцатая


Даже в этот утренний час воздух над Мехико был застойным. Солнце двигалось по крышам, кричащее, как разгуливающий сутенер, ослепляя Картера, когда он смотрел вверх. На другой стороне улицы изможденные собаки бежали рысцой через пустой пустырь. Они остановились, чтобы понаблюдать за ним. Четыре старика приближались с другой стороны улицы, их смех был громким от выпивки. Тротуар был завален битыми бутылками, смятыми тарелками для пирогов, разорванными газетами, и воздух был тяжелым от запахов гниющего мусора.


Это был именно такой район, и Картер оделся соответствующим образом. На нем была старая помятая фетровая шляпа, нахлобученная по самые уши, рваная и грязная белая рубашка и белые штаны в заплатках. С бутылкой дешевого мескаля между ног он сидел в устье переулка, который находился примерно в пятидесяти ярдах от телефонной будки, где должен был состояться вторничный звонок.


Мигела Обертес сидела в комнате на третьем этаже прямо напротив будки. К её глазам должен быть приставлен бинокль, а рядом — мощная камера с зум-объективом. Камера была на случай, если они упустят человека, забирающего сообщение, и им придется искать его другими способами.


Картер сверился со своими часами. Две минуты. Было бы слишком рассчитывать на то, что они установят контакт сегодня и им не придется ждать до четверга. Но как только Киллмастер поднял взгляд, старый серый «Форд» скользнул на парковочное место напротив будки, и двое мужчин вышли из него.


Более высокий из двоих, с длинным лицом, похожим на злобную лошадь, и длинными, как у обезьяны, руками, закурил сигарету и прислонился к крылу машины. Другой, низкорослый и приземистый, с грубыми чертами лица под низким лбом, направился через улицу к будке. Оба были хорошо одеты, и если это не сказало Картеру, кто они такие, то блокнот и ручка в руке коротышки подсказали.


Он подошел к будке как раз в тот момент, когда зазвонил телефон, и схватил трубку. Тридцать секунд отрывистого разговора и яростной записи в блокнот, и разговор был окончен. Трубка едва опустилась на рычаг, как телефон зазвонил снова.


Картер увидел достаточно. Он откатился с глаз долой в переулок, вскочил на ноги и пошатывался к другому концу. Когда он выбрался на следующую улицу, то быстрым шагом направился к арендованному «Бьюику». Едва оказавшись внутри машины, он скинул рубашку. Под ней на нем была кричащая футболка. Нацепив на голову бейсболку «Нью-Йорк Янкиз», он рванул с места. Через два квартала он свернул на улицу, которую только что покинул, и припарковался.


Сутулясь в кресле, будто спит, он проверил боковое зеркало. «Коротышка-и-Приземистый» все еще принимал заказы на дурь в будке. Картер не мог разглядеть Мигелу, но знал, что она находится в другой арендованной машине, темно-синем «Шевроле», где-то на противоположной стороне от них.


Картер возьмет на себя первый этап слежки на несколько кварталов, свернет, и она перехватит инициативу. Затем, в новой шляпе и куртке, Картер снова пристроится в хвост. Коротышка направлялся обратно к машине; высокий уже сидел за рулем. Они проехали мимо Картера, оживленно переговариваясь между собой. Он отсчитал до пяти и тронулся.


Боковые улочки в течение нескольких кварталов были забиты разносчиками и торговцами. Когда они свернули на Калье-Элиас, Картер обогнал их. В зеркале заднего вида он увидел, как Мигела пристроилась за ними на «Шеви». Когда они повернули налево, Картер совершил свой левый поворот двумя кварталами дальше и выжал газ в «Бьюике». Он с трудом влез в кожаную куртку и заменил бейсболку соломенной шляпой. На следующей магистрали, Калье-Тлальпа, он поймал свет светофора и стал ждать. Если бы они не проехали в течение одной минуты, направляясь на север, он бы повернул налево, на юг.


Они проехали, и Мигела была в двух машинах позади них. Картер вклинился в поток и держал их в поле зрения. Еще один поворот привел их к парку Организации Объединенных Наций. На транспортной развязке прямо перед входом Мигела свернула в сторону, и Картер занял её место.


Через парк они свернули направо на широкий Пасео-Алеман. Тремя кварталами позже Картер увидел, как Мигела пристроилась позади него. Кварталом позже они свернули в подземный гараж. Здание было новым, из стали и стекла, в семь этажей. Картер отбил парковочное место у ругающегося водителя «Фольксвагена» и немедленно освободил его для Мигелы. Она выскочила из машины и бежала к главному входу в здание еще до того, как заглох мотор. Картер с боем пробился на открытую парковку, бросил доллары смотрителю и бросился к подземному гаражу.


Он увидел, как они скрылись в среднем лифте, как раз когда он добежал до нижнего уровня. Не сбавляя шага, он бросился к лестнице.


Мигела ждала в вестибюле перед группой из трех лифтов. Она заметила Картера, и тот поднял два пальца, указывая на среднюю дверь. Она кивнула и скрылась из виду.


Картер закурил сигарету и выждал две минуты, прежде чем выглянуть из-за угла. Площадка перед лифтами была пуста.


Он присел на диван у входных дверей. Пять минут спустя Мигела вышла из лифта. Картер догнал её на тротуару. — «Виктор Х. Сантос, адвокат», — ответила она с сияющей улыбкой.


В Мехико было очень мало людей, на которых у Валенсии Хуарес не нашлось бы своего рода досье, особенно если они вращались в кругах власти и денег, как Виктор Х. Сантос.


Он был гением во всем, что касалось вопросов закона и финансов. Он имел репутацию хорошего адвоката по уголовным делам и обладал аппетитом к большим деньгам и всему, что на них можно было купить. Ему было сорок пять лет, он был одиночкой — высоким, смуглым и очень красивым.


Когда Картер огорошил Валенсию новостью о том, что Виктор Сантос может оказаться легендарным поставщиком наркотиков — Пепе-Мясником, она и глазом не моргнула. — Похоже на то. Он защищал половину производителей и поставщиков в Мексике и некоторых частях Южной Америки. Логично, что он знает их всех и их методы. А есть ли лучший способ втереться в доверие, чтобы потом вытеснить их?


Через Норриса Картер получил необходимое оборудование: два приемника дальнего действия и шесть «жучков». Три жучка предназначались для офисов Сантоса, а еще три — для его роскошных апартаментов на Пасео-де-ла-Реформа.


Был арендован темно-синий фургон и оборудован приемниками. Поскольку офис и квартира находились менее чем в миле друг от друга, они могли легко вести мониторинг, припарковав фургон на полпути между ними.


Пробраться в многоквартирный дом и сделать восковые слепки с замков квартиры оказалось несложно. Это было необходимо, так как Картер узнал, что в квартире установлена охранная система с пятнадцатисекундной задержкой. Если бы он попытался вскрыть замки отмычкой, сигнализация сработала бы раньше, чем он успел бы войти внутрь и отключить её.


Офис был другим делом. Там тоже была сигнализация, но она, как и во всех остальных офисах здания, управлялась с главного пульта в подвале.


Незадолго до того, как люди начали массово покидать здание в конце рабочего дня, Картер вошел внутрь и спрятался в туалете на втором этаже. Там он прождал до полуночи, пока уборщики не закончили свою работу и не ушли.


Затем он пробрался в подвал к главному пульту управления. С помощью портативного усилителя мощности и нескольких зажимов-«крокодилов» не составило труда поддерживать постоянный ток в системе, независимо от того, какой замок вскрывался или какая дверь открывалась.


На пятом этаже он нашел нужные офисы и принялся за работу. Через считанные минуты он был внутри и осматривался. Один жучок отправился под стол Сантоса, другой — под стол в конференц-зале. Третий предназначался для личного телефона Сантоса.


Картер нашел распределительную коробку телефона на плинтусе рядом со столом. Внутри находился черный пластиковый корпус с телефонными схемами. Он открутил корпус и заменил его на почти идентичный. Было одно существенное отличие: новый корпус содержал мощный миниатюрный импульсный микрофон. Он должен был перехватывать всё, что идет по телефонным проводам, и транслировать это на приемник в фургоне.


Картер усмехнулся, делая соединения: «Слава богу за технологии космического века».


Он провел быстрый осмотр папок, столов, ежедневников и даже микрофильмированной библиотеки историй дел Сантоса — на случай, если удастся что-то раскопать. Все оказалось именно так, как он и предполагал: всё было кристально чисто. Сантос вел дела «Пепе-Мясника» в уме, ничего не записывая.


Вернувшись в подвал, Картер привел систему сигнализации в норму и устроился на койке в каморке уборщика, чтобы поспать остаток ночи. Было почти полдень, и Мигела вела прослушку с момента открытия офисов. — Есть что-нибудь? — спросил Картер, сонно поднимаясь с койки, которую они установили в фургоне. — Много всего, но ничего, что мы могли бы использовать. Он все утро на телефоне. Записей хватит, чтобы лишить его адвокатского статуса, но для нашего нынешнего проекта зацепок нет. — Продолжай. Я направляюсь к апартаментам.


Картер собрал второй комплект снаряжения вместе с ключами и поехал на Пасео-де-ла-Реформа. Ровно в двенадцать тридцать старый швейцар удалился в свою каморку на обед. Здание могло бы сгореть дотла, а он не вызвал бы пожарных, пока не закончит трапезу. Картер поднялся на лифте и вошел в квартиру. Выключатель сигнализации был спрятан в плинтусе справа от двери — его легко было найти, если знать, как быстро проследить за изолированным проводом, закрашенным в цвет стены.


Шторы были задернуты, но света, просачивающегося сквозь них, было достаточно, чтобы Картер мог делать свою работу. Он прошел через элегантную гостиную с высокими потолками к бару. Установив первый жучок, он свернул в широкий коридор с паркетным полом, миновал гостевой санузел без окон и вошел в огромную хозяйскую спальню в задней части квартиры.


Внутреннюю часть комнаты занимал низкий балкон, под которым располагались двойные ванные и гардеробные. Картер замер в полумраке, отметив смятую постель, большое банное полотенце на полу и тройное зеркало во весь рост у стены. На багажной полке у окон стояли чемоданы, но они были закрыты на замки, и он знал, что может оставить след на коже, если вскроет их силой.


Он начал проверять спальню быстро и методично. Одежда Сантоса была с дорогими ярлыками и отражала европейский вкус к стилю. Его пристрастие к украшениям и обуви было соответствующим. Кроме этого, Картер не нашел ничего. Впрочем, он на это и не рассчитывал. Он установил жучок в телефон в главной спальне и, на всякий случай, последний — в гостевой спальне.


Он уже собирался уходить, когда услышал ключ в дверном замке. Быстро включив сигнализацию, он метнулся обратно в гостевую спальню. Вошедшая женщина была невысокой и весьма красивой: смоляные волосы, большие темные глаза, чувственный рот и фигура, заставляющая обернуться, под персиковой шелковой блузкой и бежевыми льняными брюками. Она отключила сигнализацию (что подсказало Картеру: она в этой квартире не впервые) и бросила сумочку на кофейный столик. У бара она смешала себе напиток и сняла трубку.


— Виктор, это я. Ну... я в квартире. Дорогой, если бы ты не хотел, чтобы я им пользовалась, тебе не следовало давать мне ключ. С чего ты это взял? Не обязательно каждый мой визит должен быть связан с делами. О боже, неужели ты всегда думаешь, что я прихожу к тебе только по его указанию? Да, я знаю, что груз не прошел, и ты хочешь получить свой товар, но это не моя вина... Хорошо, обсудим это за ужином.


Она повесила трубку, скорчила гримасу телефону и направилась в сторону гостевой спальни. Картер нырнул в гардеробную и оставил дверь слегка приоткрытой. Она прошла прямиком в ванную, сбрасывая одежду на ходу. Её обнаженное тело было столь же поразительным, как и прекрасное лицо. Кем бы ни была эта женщина, она идеально вписывалась в образ Виктора Сантоса.


Когда душ заработал вовсю, Картер бесшумно вернулся в гостиную. Он быстро просмотрел её сумочку. Ничего не привлекало внимания, пока он не нашел пропуск Организации Объединенных Наций и соответствующее удостоверение в кошельке. Теперь он знал, кто сдал операцию в горах.


Ночной разговор в постели, между стонами и вздохами, окончательно всё подтвердил. Сантос не называл её Фелисией. Имя, которым он её называл, было Хуанита. И хотя она изо всех сил пыталась убедить Сантоса, что отправить еще одну партию оружия безопасно, пообещав оплату позже, Сантос на это не купился.


Картер связался по телефону с Вашингтоном и запустил процесс тщательной проверки биографии Фелисии Дамиты-псевдоним-Хуаниты «Как-то-там». Прорыв произошел по офисному телефону на следующий день после полудня. Картера не было у аппаратов, но Мигела не спала. Как только она услышала суть разговора, она тут же схватила дополнительные наушники.


— Флорио, это Пепе. Мне нужно пятьдесят, срочно. Техас просто орет. — У нас как раз готова партия. Думаю, смогу собрать пятьдесят. — Будет бонус, если получится, — сказал Сантос. — Вы пойдете из Сан-Маркоса? — Да, через перевал Куилько. — Хорошо, я пришлю Чико и Монсона встретить вас у миссии за пределами Мотосинтлы, послезавтра в полночь. — Идет, но ради бога, скажи им, чтобы были вовремя. И, Пепе... наличные, как всегда. — Флорио, от меня всегда только наличные.


Мужчины попрощались. Картер и Мигела обменялись улыбками. — Звони своему персонажу Гордо. Скажи ему, что у тебя есть наводка на пятьдесят килограммов.


Глава тринадцатая


Перевал Куилько пролегал вдоль одноименной реки между Гватемалой и штатом Чьяпас на юге Мексики. Дорог там не было, а значит, пятьдесят килограммов чистого переработанного кокаина должны были быть доставлены через перевал каким-то караваном вьючных животных.


Мигела, договорившись о покупке с Гордо, вылетела в Ла-Пас, чтобы забрать вертолет. Гордо и один из его людей должны были вернуться вместе с ней, чтобы забрать товар в районе Окоса, на самой южной оконечности Мексики. Через Гордо Меркадо и «Человек из Чаркас» охотно согласились на сделку. Они, без сомнения, догадывались, что источником этих пятидесяти килограммов был налет, но на тот момент их не волновало, откуда возьмется наркотик, необходимый для торгов с Пепе/Сантосом за последнюю партию оружия.


Люди Норриса переправили людей Приды — семнадцать человек — в горы вокруг Амоло в Боливии. Картер должен был войти с ВЧ-радиомаяком, а на всякий случай еще один был спрятан в самой партии наркотиков. Тем временем Прида и двое его людей сопровождали Картера в Мотосинтлу. Это была маленькая деревушка из крестьянских лачуг с унылыми пыльными улицами.


Школа при миссии находилась прямо за пределами деревни, у самого входа в перевал. Она располагалась в Г-образном здании из шлакоблоков на равнине, окруженной вытоптанной травой, каучуковыми зарослями и редкими пальмами. Слева от школы, лицом к дороге, стоял небольшой двухэтажный монастырь среди бережно ухоженных ярких цветов. Сразу за монастырем, частично скрытое им, находилось крошечное кладбище, обнесенное прочной проволочной оградой. В школе никого не было, кроме двух мальчиков, перебрасывавшихся мячом на площадке у дороги.


Картер проехал мимо школы по старой колее для телег так далеко, как смог. Затем они с Придой потащились вверх по горной тропе. — Здесь, — сказал мексиканец, достигнув поляны, откуда они могли видеть деревню и далеко позади нее, а также ущелье в горах впереди. — Здесь они совершат обмен. Картер осмотрелся и кивнул: — Ты прав. Мы должны взять их до того, как они доберутся сюда. Там, где они входят в долину.


Прида хмыкнул: — Столько хлопот только для того, чтобы найти бандитский лагерь в Боливии? Сеньор, почему бы вам просто не взять меня туда? Я учую его по запаху. — Без обид, Франческо, но многие уже пытались найти Меркадо в горах, и никому это не удалось. Поверь мне, это единственный способ. Пошли, возьмем твоих людей и горное снаряжение.


Они неуклонно поднимались всё выше, дно долины осталось позади и внизу. Небольшой дождь мешал их продвижению. Картер уже наметил два хороших места для засады, но Прида отверг оба. — Горы — мои друзья, сеньор. Я скажу вам место, когда увижу его.


И они пошли дальше. Далеко над ними, на высоте около десяти тысяч футов, по серому небу неслись пухлые дождевые тучи, а густые туманы уже скрывали большинство пиков. Прида замедлился. Впереди внезапно показался быстрый мелководный горный поток, пересекавший их путь и с шумом срывавшийся вниз по зазубренным камням. Камни вокруг ручья были скользкими от мха и влаги.


— Здесь, — объявил Прида. — Здесь им придется переходить ручей вброд. Один из нас может быть в скалах, там, над ними и позади них. Один здесь, в деревьях, и другой... там. Примерно в пятидесяти ярдах вверх по склону утеса, прямо под шумно падающим водопадом, виднелось небольшое отверстие, похожее на пещеру. — Если их, как вы думаете, сеньор, будет шестеро или больше, вооруженных, мы сможем уравнять шансы с этих позиций прежде, чем они успеют перегруппироваться.


Картер окинул взглядом все три точки и кивнул: — Хороший выбор. А как насчет четвертого человека? Прида рассмеялся: — Четвертый человек — это вы, сеньор. Найдите себе собственное место для убийства.


Они появились сразу после наступления темноты: пять мулов, восемь человек. Двое шли впереди в качестве дозорных, один человек перемещался туда-сюда по тропе сзади. Все были тяжело вооружены, но пятеро, ведших мулов, шли с винтовками за спиной.


В деревьях, в тридцати ярдах от ручья, Картер прижимал к себе автоматическую винтовку Браунинга (BAR) и ждал. Тропа за ручьем была скользкой от обломков сланца и камней. Они шли не спеша. На середине склона они свернули на более легкую и широкую тропу, густо заросшую папоротником. Она вела под водопад, который срывался с навеса высоко над ними, где затаился Прида.


Они шли гуськом: с одной стороны каменная стена, с другой — льющаяся вода, влажный мох и папоротники задевали их лица. Несколько мгновений спустя они миновали водопад и оказались на пологом склоне, ведущем к дальнему берегу ручья. Картер про себя улыбнулся, когда двое дозорных подняли винтовки высоко над головой и вошли в воду. Казалось, Прида сам проложил эту тропу и нарисовал им карту.


На середине ручья вода доходила им до нижней части груди. Но замедлившееся в этом месте течение позволяло им удерживаться на ногах и тащить за собой животных. Все они — и люди, и звери — были в воде, когда Прида крикнул: — Стоять на месте! Бросайте оружие в воду, и вы доживете до рассвета!


Двое дозорных открыли слепой огонь, всё еще держа винтовки в неудобном положении над головами, и началась война. Со всех четырех позиций заговорили винтовки BAR, пока контрабандисты кокаина разбегались, пытаясь выбраться из воды. Один из дозорных уже лежал лицом в воде, его уносило течением. Второй выбрался на берег и шел прямо на Картера, стреляя с колен. Все его пули уходили в молоко.


Проблемой была дистанция из-за темноты. Картер рискнул и выскочил из-за деревьев. Как он и ожидал, враги были слишком заняты флангами основной атаки, чтобы заметить одиночку, несущегося на них в упор. Они были застигнуты врасплох и в ужасе. Картер приблизился на десять ярдов прежде, чем дозорный успел развернуть винтовку. Картер нажал на спуск BAR и продолжал стрелять, падая и перекатываясь. Он замер на животе, готовый ко второй очереди, но человек уже стоял на коленях, подпирая себя винтовкой, которую всё еще сжимал. Весь перед его белой рубашки был испещрен красными дырками.


Атака Приды с тыла и фланга нарастала, и ряды контрабандистов рушились. По меньшей мере половина из них была мертва, а остальные четверо, вероятно, ранены. Они отстреливались из положения лежа из-за камней, но это было безрезультатно — они не видели целей. Картер полз вверх по течению, пока не заметил одного из них за большим валуном, стрелявшего вверх в сторону Приды. Он уже собирался выстрелить, когда почувствовал движение справа.


Слишком поздно Картер попытался сделать обманное движение. Мачете обрушилось на ствол BAR, выбив оружие из его рук. Второй замах мачете был направлен в шею. Ник нырнул под сабельный клинок и рванул мужчину на себя. Когда они выпрямились, Картер уже перехватил мачете и прижал его лезвие к кадыку противника, используя его как живой щит.


— Брось пушку! — крикнул Картер человеку за камнем. Тот был крупным мужчиной с рыжей бородой и маленькими глазками. Он принял решение мгновенно, открыв огонь и разрывая грудь своего друга пулей за пулей, пытаясь прошить его насквозь, чтобы достать Картера.


Прежде чем это случилось, Картер швырнул мертвое тело вперед. Рыжебородый увернулся от летящего трупа, но выстрелить не успел. Киллмастер выхватил «Вильгельмину» из плечевой кобуры и всадил очередь 9-миллиметровых пуль в грудь противника. Пули отбросили его назад через валун, и он соскользнул в ручей.


Внезапно наступила гробовая тишина. Слышны были только шум воды и редкий скрежет ботинок о камни — это выходили Прида и его люди. Прида оказался рядом: — Омбре, ты локо! Зачем, по-твоему, я обеспечивал прикрытие... чтобы ты бегал по открытому месту? Псих! Картер ухмыльнулся: — Я не хотел ждать всю ночь. Прида пожал плечами и повернулся к своим людям: — Ладно, похороните их. — И снова Картеру: — А ты поймай мулов. — С радостью.


Почти час ушел на то, чтобы собрать перепуганных животных. К тому времени все восемь контрабандистов были похоронены.


Когда Дульсиана ввела Фелисию Дамиту в кабинет, Родольфо Розеро поглощал целую жареную индейку, огромную миску картофельного салата и шампанское. — Ах, дорогая, ты выглядишь прекрасно, хоть и устала. Она опустилась в одно из кожаных кресел. — Это был утомительный полет. С Сантосом ничего не вышло, Рудольфо.


Огромный мужчина взмахнул в воздухе ножкой индейки. — Неважно. Один из людей Меркадо, женщина, установила контакт. Товар доставят утром. Пятьдесят килограммов — более чем достаточно для наших текущих нужд. Шампанского? Женщина с облегчением вздохнула и приняла предложенный бокал. — Не думаю, что тебя вымотал только полет, дорогая. Она покачала головой и фыркнула: — Не только. Сантос в постели — просто животное. Никогда больше не проси меня ехать к нему. — Никогда, — ответил Розеро. — В этом больше не будет нужды. — Он замолчал, изучая её своими поросячьими глазками. — Ты очень красива, дорогая. — Спасибо.


Он поднял бутылку и обнаружил, что она пуста. — Нам не помешает еще шампанского. У меня есть пара бутылок во втором холодильнике. Он переваливаясь вышел и вернулся с открытой бутылкой и двумя свежими бокалами. Поставил поднос на стол, наполнил бокалы и подал один ей. — За твое здоровье, — сказал он. Он пил жадно. Она пригубила и поставила бокал. Он допил, налил еще, осушил и отставил бокал в сторону.


— Русские согласились снабдить нас тяжелой техникой, а также пропагандистской организацией. Куба предоставит советников и наемников. Её глаза, когда она посмотрела на него, были полны тоски, но в них горел огонь. — Значит, пора? — Да, дорогая. Для тебя больше не будет никакого Сантоса. Со временем мы его либо разоблачим, либо приберем к рукам. А сейчас... Свет в её глазах немного померк. — Сейчас? — Нужно выполнить еще одно маленькое поручение. Боюсь, дорогая, пришло время твоему бывшему любовнику, Эммануэлю Меркадо, покинуть этот мир. Он хорошо сослужил нам службу в горах, но ты станешь гораздо лучшим лидером нашей армии в Чаркас. — Когда? — Ты должна выехать сегодня вечером. Через твоего брата я все устроил так, что в главном лагере останется лишь горстка людей, верных Меркадо. Ты должна быть там, чтобы забрать кокаин, когда он прибудет.


Она приложила уставшую руку к глазам. — Неужели я должна... — Хуанита Чавес, маленькая крестьянская девочка, которая в тринадцать лет попала в публичный дом, а в пятнадцать стала любовницей горного бандита. Это ведь ты пришла ко мне с мечтой... Ах, дорогая, ты уже доказала, что этот дурак сделает всё, что ты попросишь. Иди, и к рассвету останемся только ты и я. Она встала и направилась к двери. — И на выходе скажи этой ведьме, моей сестре, чтобы принесла мне поесть.


Они стояли на поляне за миссией, слабо освещенные на фоне серого неба. Картер увидел их первым, как только они спустились с перевала. — Флорио! — позвал приземистый коротышка. — Отвечай им, — прошипел Картер. Прида махнул рукой: — Чико... Монсон... на этот раз опоздали мы. Дождь. Извините!


Звук копыт мулов по камням казался слишком громким по мере их приближения. Они сняли пончо и широкополые соломенные шляпы с убитых, но Картер не понимал, как люди Сантоса могут на это купиться. На подъеме тропа превратилась в грязь. Картер слышал кряхтение вокруг, пока они тащили животных. Наконец они выбрались на гребень. Ветер с дождем хлестал их в лицо. Двое мужчин стояли в пятидесяти ярдах впереди. Они не двигались, и Картер видел очертания винтовок, которые те держали на груди. «Сейчас, — подумал он, — сейчас, пока мы не подошли слишком близко!»


Но Прида продолжал упорно идти вперед. Картер согласился позволить главарю бандитов действовать по-своему. Как говорил Прида: «Жизнь всегда стоила дешево, но только для другой стороны. Для меня и моих риск — это одно, а самоубийство — другое. Сколько бы вы мне ни платили, мой способ — единственный».


И вдруг это случилось. Высокий поднял тревогу и вскинул винтовку. — Чико, это не Флорио! Это ловушка! Прида выстрелил навскидку от бедра. Пуля попала высокому, Монсону, в центр груди и отбросила его назад. Но коротышка Чико нырнул на землю, открыв огонь и выкрикивая предупреждения. В тот же миг начался ад — стрельба велась отовсюду. — Ты говорил, что на этом конце будет только двое! — прорычал Прида. — Я так и думал, — ответил Картер.


Они нырнули под каменный навес. Пули барабанили по скале над ними, выбивая куски камня и взрывая грязь. В то же время с вершины утеса прямо над ними начали палить по валунам, из-за которых отстреливались двое людей Приды. Очевидно, стороны не слишком доверяли друг другу: люди Сантоса держали местных «на подхвате», чтобы сделка прошла гладко. Они, вероятно, никогда не узнают, как Монсон понял, что это не Флорио и компания. Но сейчас это было неважно. Важно было выбраться.


Картер прицелился в противоположный гребень и плавно нажал на спуск. Эхо выстрела еще не затихло, когда фигура сорвалась с высоты и рухнула на тропу. Это стало сигналом для Приды и его людей. Они открыли шквальный огонь из винтовок BAR, заставив снайперов искать укрытие. Обстрел с обеих сторон ослаб.


— У них только однозарядные винтовки, — сказал Прида. Картер кивнул: — У них численное превосходство, но у нас — огневое. Была еще одна проблема: во время стрельбы мулы сорвались и убежали за гребень. Если Чико их видел, он мог забрать товар прямо сейчас. — Как только перевалим за гребень, пойдет прямой спуск к миссии, — сказал Картер, копаясь в сумке. — Прикройте меня, пока я не доберусь до верха, а потом я прикрою вас троих.


Он протянул Приде две гранаты и засунул еще две в свои карманы. Инструкции шепотом передали остальным. Получив подтверждение, Картер приготовился. Он пригнулся под навесом, а остальные трое прицелились вверх. Внезапно под шум выстрелов Картер выскочил на открытое пространство. Рывок вверх — и вот он уже у нависающей скалы в двадцати футах впереди. Пуля взрыла землю у правой ноги, но было поздно — теперь он видел их, а они его — нет. — Сейчас! — крикнул он. Картер швырнул обе гранаты, и Прида сделал то же самое. Упав на землю, Ник схватил BAR, упер локти в колени и начал методично обстреливать гребень.


Затем прогремели взрывы... один, два, три, четыре ослепительные вспышки вдоль обоих склонов. Картер продолжал стрелять сквозь крики врагов. Слева он услышал топот бегущих ног. Как только люди Приды поравнялись со скалой, он сам вскочил и возглавил бег вниз по холму.


Картер бежал изо всех сил, не оглядываясь, с BAR в одной руке и «Люгером» в другой. Пули прорезали дождь вокруг него, но он шел напролом — зигзаги не изменили бы шансов, попасть в него могли только случайно. Впереди он увидел машину. Чико захлопывал крышку багажника и ковылял к водительскому сиденью. В правой руке у него был кейс, который он забросил в салон.


В пятидесяти ярдах от машины Картер заметил движение в кустах. BAR грохнул в его руках. Кусты расступились, раздался предсмертный крик, фигура приподнялась и рухнула лицом вперед. Картер жадно глотал воздух. Чико завел машину и начал разворачиваться. — Не попадите в машину! — крикнул Картер. — Она нужна нам самим, товар уже внутри!


Киллмастеру удалось пробежать несколько шагов перед машиной, прежде чем она рванула вперед. Чико скрежетал коробкой передач. Картер прыгнул, распластавшись на капоте и одновременно сворачиваясь набок. Через лобовое стекло он увидел искаженное ужасом лицо Чико. Ник продолжал стрелять в упор, разрядив полмагазина, чтобы наверняка. Машина дернулась и заглохла. — Внутрь! — прошипел Картер, вскакивая на ноги прямо на капоте. Он выбил остатки лобового стекла, спрыгнул и рванул дверь. К тому времени как он вытащил окровавленные останки Чико с водительского места, Прида уже завел машину с другой стороны.


Грязь полетела из-под задних колес. Машину занесло, она выровнялась, и они помчались прочь. — Еще несколько человек спускаются с холмов! — крикнул Прида, указывая в окно. — Плевать на них, — прорычал Картер. — Пусть попробуют догнать! Он проскочил два поворота, и они миновали деревню. Милей дальше Прида удивленно выругался. Картер взглянул на него. На коленях у бандита лежал открытый кейс, который нес Чико. Он был набит деньгами, которыми Сантос собирался расплатиться за кокаин. — Сеньор, — восторженно возопил Прида, — может быть... бонус? — Черт возьми, да! — рассмеялся Картер. — Но это будет стоить тебе сигареты, желательно зажженной. У меня руки заняты.


Глава четырнадцатая


Прида сел за руль. Картер устроился рядом с ним, а двое других — сзади, положив у ног переметные сумки с пятьюдесятью килограммами товара. Один маячок уже был спрятан в одной из сумок. Другой находился в фальшивом зубе Картера. Он знал, что это невозможно, но готов был поклясться, что чувствует пульсацию в щеке, когда прибор посылал свой непрерывный сигнал.


— Деревня, — объявил Прида. Картер лишь кивнул. Машина свернула с мощеной дороги и поехала по улицам, которые становились всё уже и извилистей. Наконец тротуары исчезли, и потрескавшиеся, испачканные грязью стены придвинулись вплотную с обеих сторон, словно наклоняясь друг к другу. Людей не было, огней тоже. В воздухе пахло морем.


— Там, — сказал Картер, — справа. Прида заехал в полуразрушенный внутренний двор, выключил фары и заглушил двигатель. Без лишних слов двое мужчин сзади вышли; у каждого на плече висели по две винтовки BAR.


— Вы знаете дорогу к утесу с тыла и знаете, что делать, — сказал Прида. Оба мужчины кивнули. — И сначала обязательно выведите из строя машину. — И смотрите, — со смешком добавил Картер, — в нас не попадите.


Двое мужчин двинулись через внутренний двор, где арки провисали на сломанных колоннах, а между высокими галереями было развешено белье. Когда они скрылись из виду, Картер повернулся к Приде: — Ладно, поехали.


Машина прогрохотала через остальную часть деревни и направилась вверх к утесам и океану. Пять минут спустя они свернули с грунтовой дороги на узкую, разбитую колею, окаймленную бесконечной каменной стеной.


Чуть дальше свет фар упал на старика. Он сидел на перевернутой бочке перед однокомнатной лачугой рядом с железными воротами в заборе. Он поднял взгляд, и Картер увидел его морщинистое лицо. На коленях у него лежал пистолет-пулемет «Ингрэм».


Прида остановил машину и выключил фары, но оставил двигатель работать. Картер вышел, держа руки на виду, и подошел к старику. Земля вокруг лачуги была чистой и прибранной, а сзади, в огороженном загоне, старик держал корову и стайку кур. Картер мельком подумал, сколько денег у этого старика зарыто в кофейных банках на заднем дворе. Вероятно, он годами позволял контрабандистам использовать свою территорию как посадочную площадку.


— Буэнос ночес, — сказал Картер. Старик хмыкнул. — У нас встреча... с Гордо. Снова хмыканье, а затем слова: — Должен был быть только один, сеньор.


Картер улыбнулся. — Я не люблю сам прикрывать свою спину, старик. Открывай ворота. — У тебя есть деньги?


Картер знал, что Мигела и Гордо уже заплатили ему, но всё же медленно полез в карман. Из пачки он извлек три стодолларовые купюры и передал их. — Грасиас. — Старик встал и открыл огромный висячий замок на воротах.


Картер вернулся в машину. Когда они проезжали мимо старика, тот произнес: — Я подам сигнал. Они обычно прилетают минут через двадцать. Картер кивнул, и они проехали. Путь через открытое поле до края обрыва и вытоптанной травы, служившей вертолетной площадкой, занял около четверти мили.


Молча они сложили переметные сумки на капот машины и закурили. Время от времени, пока они курили и ждали, их взгляды метались к густой роще деревьев в ста ярдах справа. Оставалось надеяться, что двое людей Приды уже заняли там позиции.


Затем они услышали это — низкий гул вертолета. Внезапно перед ними зажглись четыре угловых огня. — Старик постарался, — заметил Прида. Картер кивнул: — У них всё отработано до мелочей, верно?


Затем он появился — вынырнул прямо над краем обрыва, как большая неуклюжая птица. Сквозь фонарь кабины Картер разглядел лицо Мигелы на месте пилота, слегка подсвеченное зелеными огнями приборной панели. Она идеально посадила машину и заглушила двигатели. Дверь открылась, и двое мужчин выбрались наружу под шлепающими, но всё еще вращающимися лопастями.


Первым был, очевидно, Гордо Мартинес — крупный, смуглый, с копной черных волос, густыми усами и глазами, светящимися как угли. Он двинулся вперед, а второй мужчина, поменьше, но с такими же чертами лица, держался позади, сжимая в руках обрез. Прида отошел от Картера, взводя два армейских «сорок пятых», заткнутых за пояс.


Гордо остановился перед Картером и посветил ему фонариком в лицо. — Это он? — Это он, — раздался голос Мигелы из кабины. — Ник Хьюстон. — Тебе велели прийти одному, — сказал Гордо, опуская фонарь. Картер пожал плечами: — Ты привел человека, я привел человека. — Он отступил в сторону. — Вот товар. Хочешь пересчитать? — Я сделаю больше.


Следующие десять минут, пока Картер держал фонарь, Гордо пробовал на вкус, проверял химикатами, взвешивал и считал. За это время он проверил лишь несколько пакетов. Картер казался нервным: — Ты не можешь просто провести выборочную проверку? — В чем проблема? — Ну... у нас могут быть кое-какие проблемы «на хвосте».


Гордо нахмурился, но по глазам было видно, что он понял. Он прибавил темп. Как только очередная сумка была проверена, Картер возвращал её в перемет. Закончив, он отнес сумки к вертолету, стараясь не встречаться взглядом с Мигелой. — Я еще не видел своих денег, — сказал Картер. — Увидишь. Мы честные бизнесмены.


Едва эти слова сошли с губ Гордо, как из леса открыли огонь двое людей Приды. Первый залп разнес заднее стекло машины, забарабанил по капоту и пробил колесо. Все повалились на землю, отстреливаясь. Мигела запустила двигатель вертолета.


— Ах ты задница! — выплюнул Гордо. — За тобой следили! Картер дважды выстрелил из «Люгера» вверх: — Я же говорил, что могут быть проблемы. Боже, они разбили машину! — Это твои проблемы, — отрезал Гордо и пригнувшись побежал к вертолету. Его человек уже был внутри. Картер был прямо за ним, Прида — следом. — А как же мои бабки?! — Получишь! — прорычал Гордо, ныряя в вертолет и хватая кейс с пола. — Я хочу их пересчитать! — крикнул Картер, перекрывая рев двигателей. — Сейчас? Здесь? Ты совсем с ума сошел?! — Нет! — крикнул Картер. — Мы летим с вами! — Какого черта... — Мы обязаны! Бог знает, сколько их там, и они захватили нашу машину! — Исключено, — сказал Гордо и замахнулся, чтобы ударить Картера ногой в грудь.


Киллмастер скользнул под вертолет и перекатился. Он вынырнул с другой стороны и рванул дверь пилота. Через секунду он уже запрыгнул внутрь и приставил дуло «Люгера» к затылку Мигелы. — Если не летим мы, не летит никто. Гордо выглядел потрясенным. Край усов застрял у него между зубами. — Вам лучше поскорее решиться, черт побери! — закричала Мигела. — Они уже палят по вертолету! — Ладно, проклятье! — гаркнул Гордо. — Залезайте! Убирай нас отсюда!


Она ухватилась за рычаги управления — циклик в правой руке, коллектив в левой — и резко выжала газ на коллективе, удерживая его. — Закрыть люки! — крикнула она.


Едва они захлопнулись, как она потянула рычаг на себя, отрывая машину от земли. Вертолет наклонился, затем она подала циклик вперед, и они с грохотом вылетели за край обрыва. Машина просела, Мигела довернула хвост и дала полный газ. Они неслись над морем.


Картер закурил сигарету: — Куда мы летим? Гордо повернулся в своем кресле, свирепо глядя на него: — Не твое собачье дело. Просто радуйся, что живой.


Воздух был тяжелым от запаха огромных чанов, в которых постоянно варились листья коки, превращаясь в кристаллы — будущий кокаин-сырец. Эммануэль Меркадо и Фелисия Дамита сидели под раскидистым деревом перед хижиной, служившей ему штабом. Фелисия сидела, а Меркадо лежал на спине, положив голову ей на колени. На холмах были видны силуэты охранников на фоне неба. Один из них, прохаживаясь, бренчал на гитаре. Ниже расстилалось пологое поле, где сушились тонны листьев коки.


Несколько минут они молчали. Фелисия накрутила один из его густых локонов на палец. Она опустила руку на его лоб и нежно погладила морщинки. — Может, мне не стоило приходить? Меркадо пожал плечами: — Ты приходишь и уходишь, когда пожелаешь. — Я могла и не прийти. Не была уверена, что ты всё еще хочешь меня. Он тяжело вздохнул: — Я хочу Хуаниту. А ты — эта новая женщина, Фелисия Дамита со странным говором и манерами...


Он продолжал говорить. Она молчала. Внимание её привлекло движение у скал за большим из двух бараков. Её брат Эразмо и его друг Гектор вышли из-за камней. Оба кивнули и направились к кострам на кухне. Это был сигнал. Пятеро человек в лагере, хранивших верность Меркадо, были мертвы.


Теперь всё зависело от неё. Она приложила руки к его губам и приклонилась к самому уху. — Тсс, Эммануэль, тсс, послушай меня. Я всё та же Хуанита, керидо... в постели. Он посмотрел вверх, через изгиб её полной груди прямо в темные глаза, и почувствовал, как тает. Внезапно он вскочил на ноги и подхватил её на руки. — Мы это увидим...


Когда он нес её в хижину, она извивалась в его руках, обнимая и целуя его, её язык — горячий и чувственный — исследовал его рот. Он опустил её на край своей грязной койки и принялся срывать с себя одежду. Она раздевалась медленно, одурманивая его видом своего обнажающегося тела. Когда он напрягся, готовый броситься на неё, она остановила его: — Медленнее, керидо, давай наслаждаться. Позволь мне тебя вымыть. Помнишь, как мы в прошлый раз мылись вместе? — Да... да...


Она повела его в маленькую пристройку, где стояла старая чугунная ванна и самодельный душ. Старуха-служанка хорошо исполнила её указания: за дверью стояли ведра с водой, еще теплой от углей. Она позволила ему ласкать себя, пока готовила ванну. — Залезай. Покорно Меркадо залез в ванну, и она начала его намыливать. Он стал расслабляться. — Знаешь, что нам обоим сейчас нужно? — прошептала она ему на ухо.


Его глаза загорелись. Он улыбнулся и энергично кивнул. Она знала, что он согласится. Это было одной из первых причин, заставивших её спуститься с гор и вести переговоры с Розеро. Эммануэль Меркадо любил употреблять то, что продавал. Это было лишь вопросом времени, когда он станет безнадежным наркоманом, если уже им не стал. — Это на полке, за консервными банками. — Я сейчас вернусь, — сказала она.


Она босиком прошла в главную комнату и подошла к своей сумочке. Прикрыв подушкой звук щелчка выкидного ножа, она вернулась в ванную. Он сидел к ней спиной, нежась в воде. Она встала позади него. — Нашла? — Нашла, — сказала она. — Закрой глаза, мой дорогой. Когда я скажу «нюхай» — нюхай. Меркадо закрыл глаза и откинул голову назад. Она схватила его за волосы левой рукой, а правой занесла нож.


Глава пятнадцатая


На востоке солнце начало выглядывать из-за горизонта, и первые лучи рассвета прорезали небо. Впереди выросла столовая гора (меса), и Гордо давал Мигеле четкие указания по заходу на посадку. Он делал это с самого момента пересечения границы Боливии. Без его подсказок они бы уже несколько раз врезались в гору.


Теперь Картер понимал, почему агенты США под прикрытием и боливийская армия так и не смогли обнаружить лагерь Меркадо. — Вон туда, — Гордо указал пальцем. — Туда? — ахнула Мигела. — Это же склон горы... — Будь внимательна, там есть проход.


И действительно, проход был. Она ввела вертолет в большой скальный туннель, и через несколько секунд они вылетели над скалистым, хорошо замаскированным ущельем. Лагерь и посадочная площадка были внизу. Медленно и осторожно Мигела посадила машину в узкий проем между скалами.


Пока они спускались, Картер осматривал место. Он заметил маскировочные сети, натянутые так, чтобы скрыть лагерь от любого случайного самолета. Он увидел сохнущие листья коки и чаны для варки. Там были бараки, хижины поменьше и загоны с ослами и приземистыми коренастыми лошадьми. В дальнем конце комплекса, высоко в скалах, он заметил вход в пещеру. Он был закрыт двумя массивными стальными дверями, вмонтированными прямо в скалу; над входом и перед ним прохаживались трое охранников. Картер готов был поспорить, что именно там хранится арсенал оружия.


Они приземлились. Как только двигатель заглох, к машине начали стягиваться группы людей. Картер, Прида и Мигела оставались на местах. Гордо и его тень открыли люк и спрыгнули на землю. Сделав два шага от вертолета, они резко остановились: из центра группы мужчин вышла темноволосая женщина в джинсах и тяжелой дубленке. Она держала М-16, направленную на Гордо.


— Хуанита... что ты здесь делаешь? — воскликнул Гордо. — Меняю руководство, — с усмешкой ответила женщина. — Сука! Где Эммануэль? — С предками, Гордо. Присоединяйся к нему.


Она спокойно выпустила короткую очередь в обоих. Они рухнули как подкошенные, и она перешагнула через окровавленные тела. — Ты Мигела Обертес? — Да. — Выходи. Я поговорю с тобой позже, чтобы выяснить, кому ты верна. — У меня нет верности, — пожала плечами Мигела. — Я просто летаю... за деньги. — Поэтому ты можешь остаться в живых, — сказала Фелисия. — Пилоты в дефиците. А вы кто такие?


М-16 качнулась в сторону Картера и Приды. Костяшки пальцев женщины на спусковом крючке побелели. Картер хотел заговорить, но Мигела перебила его. Она объяснила, кто они такие и что произошло во время сделки. Фелисия, казалось, обдумывала это. Внезапно она повернулась к остальным мужчинам: — Всех троих в хижину Меркадо, охрану спереди и сзади. Товар разгрузить и отнести в цех варки.


Картер вышел из вертолета, и его немедленно обыскали. — А как же мои деньги? — прорычал он. — Что с ними? — ответила женщина. — Если я решу оставить тебя в живых, сможешь их потратить. Если нет... Она пожала плечами и отвернулась.


Жара внутри хижины стала невыносимой только к середине дня. Их прилично покормили, но больше они никого не видели и ничего не слышали, кроме движения в лагере снаружи. Их не связывали — в этом не было нужды. Если бы они попытались бежать, их бы скосили на открытом пространстве вокруг хижины, не дав пройти и десяти футов.


Картер не ожидал найти подслушивающих устройств, но на всякий случай проверил хижину. Жестами он дал понять: «никаких разговоров» в первые часы заключения. В конце концов охранники, устав от палящего солнца, ушли в тень под скальный навес. Картер проверил, нет ли кого поблизости, и, никого не увидев, повернулся к остальным. — Франческо, сколько их, по-твоему? — Не считая женщин у костров и варочных сараев, я насчитал двадцать восемь.


Картер кивнул: — Примерно столько же насчитал и я. Это главный лагерь для хранения оружия и переработки коки, но в горах, вероятно, разбросаны десятки мини-лагерей. Прида улыбнулся: — Мои люди перебьют их по одному, когда те будут подходить. Мы слишком много лет прожили в Мексике так же, как они живут здесь. Мои люди найдут эти лагеря.


— Когда они будут здесь? — спросила Мигела у Картера. — Они начали выслеживать нас с земли, как только мы пересекли границу. Движение началось сразу, но если к моменту выхода на дистанцию десяти миль всё еще будет светло, они затаятся до темноты. Она кивнула: — Я примерно представляю, где мы. Если они идут из района Аполо и им не сильно мешали стычки, они будут здесь около полуночи. — Это вряд ли, — сказал Прида. — Заложите два часа на разведку лагеря и занятие позиций... Я бы сказал, атака начнется между двумя и тремя часами ночи.


Картер закурил и глубоко затянулся: — Значит, всё, что нам остается — это ждать, потеть и надеяться. — Надеяться на что? — спросила Мигела. — На то, что они не высыплют каждый килограмм этого кокса и не найдут второй маячок.


Это было слишком смелой надеждой. За ним пришли трое, как раз перед сумерками. — Ты... выходи. Как только он встал, двое схватили его за руки и заставили завести их за затылок. Третий пошел впереди, и его на цыпочках повели через поляну в другую хижину.


Она была там, сидела за импровизированным столом — доской, брошенной на два перевернутых бочонка. За её спиной стояли еще трое тяжело вооруженных мужчин. Её лицо выражало ярость, и Картер читал смерть в её глазах. — Кто ты такой? — Ник Хьюстон. Я работаю из Майами...


Она кивнула, и мужчина справа от Картера нанес удар. Кулак настиг его прежде, чем он успел напрячь мышцы живота. Парень был крупным и умел бить. Картер упал на колени, хватая ртом воздух. Он глубоко вздохнул, борясь с тошнотой и головокружением. На мгновение ему показалось, что он потеряет сознание, но чувство прошло. Он снова открыл глаза, комната перестала плыть. Зрение сфокусировалось, и его рывком подняли на ноги.


Она теперь стояла, и он впервые заметил, что она сняла дубленку. На ней была простая белая футболка без бюстгальтера. В комнате было жарко, футболка пропиталась потом и облепила её обнаженную грудь как вторая кожа. У неё была красивая грудь. Впрочем, она вся была красивой. — Кто ты такой? — повторила она голосом, полным яда. — Ник Хьюстон, — выдохнул он и решил попробовать блеф. — Послушайте, спросите Меркадо. Он проверял меня в Майами. — Меркадо мертв. Я перерезала ему глотку.


«Самые злые — всегда самые красивые», — подумал Картер, гадая, считал ли Бенито Коронадо её красивой перед тем, как она убила его. Она снова кивнула.


На этот раз кулак прилетел ему в голову. Пока он отлетал, тот, что слева, добавил еще два хороших удара в живот. Пара ударов пришлась в верхнюю часть спины, и он рухнул. Едва он коснулся земляного пола, как его начали бить сапогами. Казалось, это длилось вечно. Голова закружилась, комната завертелась вместе с ней. Он был уверен, что его сейчас вырвет, когда они остановились и снова потащили его на ноги. Внезапно он оказался перегнутым через стол, её лицо было в дюймах от его. Она схватила его за волосы и пригнула голову вниз.


Там, в центре стола, лежал маячок, который он спрятал в наркотиках. Он видел, как кровь из его носа капает прямо на прибор. — Для кого ты это подложил? — Леди, я даже не знаю, что это такое.


Она перехватила «сорок пятый» в свободной руке и обрушила рукоятку на маячок, раздавив его. Затем она перехватила пистолет снова и ударила его стволом по лицу. Картер обмяк. — Может, стоит полегче, — сказал чей-то голос. — Он нам не нужен мертвым... — Он знает. Я уверена, он знает! Картер поднял взгляд, с трудом видя её сквозь кровь, заливавшую глаза. — Я ничего не знаю, леди. — Тогда что ты делаешь с этим? — Должно быть, они подложили это еще до налета. Клянусь... — Клянешься?


Она снова занесла пистолет, но прежде чем удар обрушился, Картер рванулся вперед. Он ударил её головой, с силой; своим черепом он почувствовал, как подались её кости и плоть. Она вскрикнула от боли, отпрянула назад, и Картер бросился на неё. Он не успел. Что-то тяжелое опустилось на его затылок, и мир погас.


Он очнулся с ощущением человека, задыхающегося под сотней тяжелых одеял. Он боролся, отбрасывая их одно за другим, медленно поднимаясь к поверхности и прохладному воздуху. Он долго боролся, а затем почувствовал легкий ветерок и откинулся назад, жадно глотая воздух. Его глаза закрылись. Он лежал так долго, а затем попытался пошевелиться. Не вышло. Ноги были связаны, запястья стянуты за спиной. Судя по земляному полу и полной темноте, его перенесли из первой хижины.


Улыбаться было больно, но он справился. Женщина оказала ему две услуги своим допросом. Во-первых, теперь он был предоставлен самому себе для действий, а во-вторых, в отличие от того рейда в горах, с него не сняли часы. Минуту или две он лежал неподвижно, прислушиваясь, но движения не было. Слева он услышал приглушенный кашель. Там, предположил он, была дверь, а за ней — охранник.


Картер проверил путы на запястьях, двигая руками взад-вперед. Места хватило, чтобы мизинец правой руки зацепился за расширяющийся браслет часов и сдвинул их по левой руке к кисти. Он нащупал пальцем циферблат, нашел заводную головку и чуть ниже нащупал ногтем небольшую зазубрину. Затем вторую и третью. На эту он с силой нажал краем ногтя и поморщился, когда острое лезвие крошечного ножа впилось в его запястье. Режущая кромка была всего дюйм длиной, но острая как бритва.


Он осторожно маневрировал крошечным лезвием, аккуратно распиливая веревки. Когда руки освободились, он максимально тихо развернулся и перерезал путы на ногах. Затем медленно, на ощупь, он пополз на четвереньках туда, где, как он надеялся, должна была быть дверь.


Щель была толщиной в ноготь, но он мог видеть. Он находился в сарае рядом с входом в пещеру. Внизу он видел весь лагерь, включая хижину, где был раньше, с охранником у передней двери и другим сзади. Солнце давно зашло. Он почти не сомневался, что Приду и Мигелу тоже допросили. В лагере чувствовалась другая атмосфера. Костры не просто присыпали пеплом — их потушили. Женщин не было видно, а на гребнях скал не было часовых.


Они наверняка тщательно допрашивали Приду, стараясь, чтобы он не отключился, пока не расскажет то, что им нужно. С учетом этого и раздавленного маячка, они были предупреждены о возможном налете. Картеру нужно было сбежать и устроить диверсию внутри лагеря, иначе люди Приды будут перебиты, как только появятся.


На ощупь он начал осматривать внутренности сарая. Вскоре он понял, что это склад. Он тихо открывал ящик за ящиком с консервами. А затем ему улыбнулась удача — коробка с упаковками деревянных спичек. Он рискнул зажечь одну и быстро осмотрелся. В углу стояла койка с двумя небрежно брошенными одеялами. Он потушил спичку и снова на ощупь заткнул одеялами щели вокруг двери. Закончив, он проверил стены — свет наружу пробиться не мог.


Теперь он зажигал спички одну за другой. Задняя стена была из сплошного камня — гора. Остальные три стены были деревянными, без окон, и только одна дверь. Затем он увидел её — старую чугунную печку-буржуйку. Дымоход уходил прямо вверх через крышу. Быстро он соорудил лестницу из коробок и ящиков, пока не оказался прямо под потолком. Протиснуться будет трудно, очень трудно. Но он был почти уверен: если удастся втянуть трубу внутрь через потолок, он сможет пролезть в отверстие. Он спустился и начал искать, пока не нашел сломанный столовый нож, который можно было использовать как отвертку. Труба состояла из секций по три фута. Одну за другой он начал откручивать винты на трех нижних секциях. Закончив, он принялся за самую нижнюю секцию.


Выкрутив винт, он осторожно разъединил две верхние секции. Послышался легкий скрежет — труба продвинулась вверх на пару дюймов. Он замер на целых три минуты. Когда стало ясно, что стража не врывается в дверь и на крыше не слышно шагов, он снял нижнюю секцию. Теперь оставалось лишь вынуть ее из печи и опустить вниз.


Он взглянул вверх. Еще одна секция — и готово. Снова он полностью выкрутил винты и вытащил вторую секцию трубы. На этот раз, опуская трубу через крышу, он одновременно подставлял ящики. Наконец он увидел защитный колпак, затем луч лунного света, и труба оказалась внутри. Осторожно он положил ее на бок, спустился и так же бережно опустил на земляной пол хижины.


Дыра в ширину была всего около шестнадцати дюймов, и ему пришлось ощупывать ее руками. Но он быстро обнаружил, что дерево под дранкой сгнило. Оно крошилось под пальцами, и в мгновение ока он расширил отверстие настолько, чтобы пролезть самому. Секунды спустя он был снаружи и, словно кошка, бесшумно двигался по крыше.


Глава шестнадцатая


У края крыши Картер растянулся на животе. Охранник стоял внизу, примерно в десяти футах от хижины, прислонившись спиной к большому валуну и покуривая. Он стоял задом к Киллмастеру и зданию. Этим утром, когда они только прибыли, большинство мужчин носили лишь короткоствольное оружие. Теперь всё изменилось. Этот был готов ко встрече с медведем: на бедре висел ремень с «сорок пятым» с одной стороны и десантным ножом с другой. Через плечо была перекинута винтовка «Энфилд», а грудь крест-накрест перепоясывали две патронташные ленты.


Картер медленно подтянул колени под себя, стараясь не издать ни звука. Он напрягся и спрыгнул вниз, сгруппировавшись в комок. Движение заставило охранника обернуться. Его глаза расширились, но внезапность сковала его голос и движения на ту долю секунды, которая была необходима Картеру.


Ник ударил ногами вперед, попав точно в центр живота охранника. Воздух вырвался из человека, как из лопнувшего шара. Тот рухнул, и Картер мгновенно оказался сверху. Попытка перехватить горло сорвалась, когда охранник перекатился, но ребро ладони Картера с сокрушительной силой обрушилось на ключицу — та хрустнула, как сухая ветка.


Человек открыл рот, чтобы закричать от боли, но крик превратился в едва слышный хрип, когда Картер левой рукой намертво зажал ему челюсть. Затем он обхватил шею противника правой рукой и рывком поднял его на ноги. Три быстрых шага — и череп охранника с силой ударился о валун, расколовшись, как перезрелый арбуз.


Спустя мгновения, натянув куртку убитого и вооружившись, Картер заталкивал тело между двумя большими камнями рядом с хижиной. Он огляделся. Справа, примерно в пятидесяти ярдах, виднелась стальная дверь в пещеру. Троих охранников, которых он видел там раньше, не было — их, вероятно, перебросили на патрулирование троп, ведущих вниз с горы.


Примерно в пятистах ярдах за пещерой, вдоль скального фасада, находилась хижина, где держали Приду и Мигелу. Трудно было сказать, где именно на утесах затаились повстанцы, но можно было поспорить, что они смотрят наружу, а не внутрь, высматривая приближающийся отряд.


Картер решил, что его лучший шанс — это дерзость. Выпрямившись, он небрежно зашагал среди камней, попыхивая сигаретой. Дважды он слышал шорох над собой. Один раз увидел голову и плечи мужчины, который глянул в его сторону. Тот отсалютовал ему одним пальцем, и Картер ответил тем же.


Возле хижины камни снова стали огромными, как валуны. Достигнув их, он перешел на крадущийся шаг и преодолел остаток пути, пока не оказался позади постройки, прямо над задним часовым. Здесь он снял ботинки, сложил их в кучу вместе с винтовкой, патронташами и кобурой — за ними он вернется чуть позже.


Взяв только десантный нож, он скользнул вниз по камням, пока буквально не услышал дыхание охранника. Пара камешков, брошенных в нескольких футах правее, заставили часового встать. Очевидно, звук вызвал у него любопытство, а не тревогу. Огибая валун, разделявший его с Картером, он не вытащил пистолет и не снял с плеча винтовку.


Картер вынырнул из чернильной тьмы, низко, как гепард. Охранник только начал разворачиваться, когда нож с едва слышным шелестом полоснул его по горлу. Тот хрипнул и упал.


Картер быстро стянул с себя куртку, пока она не пропиталась кровью, и собрал свое снаряжение. Вернувшись к тайнику, он надел ботинки. Добравшись до задней двери хижины, он понял, почему здесь нужны были часовые: для пленных явно не было предусмотрено никаких условий. На двери не было даже ручки или защелки, не говоря уже о замке. Он осторожно открыл ее, шмыгнул внутрь и прикрыл за собой.


В комнате горела одна свеча. Рядом с ней лежал Прида, а Мигела как могла старалась облегчить его боль. Она взглянула на Картера, но прежде чем она успела что-то сказать, он шагнул в круг света, прижав палец к губам. — Господи, — прошептала она, — я думала, они тебя убили. — Почти, — ответил Картер, опускаясь рядом с Придой.


Один из налитых кровью глаз мексиканца открылся. Беглого осмотра Картеру хватило, чтобы понять: его обработали всерьез. Один глаз заплыл, всё лицо превратилось в сплошной синяк. Нос был сломан, часть уха отрезана. Прида был раздет до пояса, и Картер увидел на его теле следы от сигаретных ожогов. — Я живой, — прохрипел он. Картер поднял его руку: костяшки пальцев были раздроблены, вероятно, пассатижами. — Я ничего им не сказал, амиго. Картер просто кивнул. Он знал цену таким словам. Прида наверняка рассказал не всё, но того, что он выдал, было достаточно, чтобы они сложили общую картину. — Ты молодец. Идти сможешь? — О да, — усмехнулся Прида. — К счастью, ниже пояса они ничего не тронули. — Главный вопрос — ты видишь? Прида прищурился: — Одним глазом, если буду держать его открытым.


Картер быстро изложил план: — Тебе нужно спуститься с горы. Они начеку. Если твоих людей не предупредить, их перебьют, как бы осторожны они ни были. Лицо Приды помрачнело. Он всё понял. Картер сжал его плечо: — Неважно. Скорее всего, они и так бы всё поняли, обнаружив маячок. Осторожно он помог Приде встать. Того пошатывало, но после нескольких кругов по хижине к нему вернулись силы и равновесие. — Это не ноги, это голова, но в ней проясняется. — Отлично. Надевай снаряжение. — Ник повернулся к Мигеле: — Ты остаешься.


Говоря это, Картер начал ковыряться у себя во рту. — Если здесь начнется разгром, я хочу, чтобы ты спаслась. Лучший способ — улететь на вертолете. Мигела выглядела озадаченной: — Но даже если мы взлетим, как... Картер протянул ей зуб. — Тебе не придется говорить, где ты. Ты сама нас приведешь. Я найду тебя. Там второй маячок... внутри зуба. — Что мне с ним делать? — Глотай! — Она помедлила, и Картер прошипел: — Если у меня и были микробы, ты их уже подцепила. — Да я не из-за этого, просто... а, черт с ним. — Она закинула зуб в рот и проглотила.


— Вамонос, амиго, — сказал Прида. — Минутку, — ответил Картер, сверяя часы Мигелы со своими. — Ровно через тридцать минут начни колотить в дверь, устрой адский шум. Когда они войдут, скажи, что мы сбежали, требуй, чтобы тебя отвели к главной леди. Настаивай на этом. В её глазах загорелся огонек: — Войти к ней в доверие? — Именно. Она не будет доверять тебе до конца — она и матери родной не поверит. Но когда начнется заваруха и она поймет, что проигрывает, она побежит. — Прямо к «Человеку из Чаркас». — На это я и надеюсь. Уверен в этом. Он прячется, но ему нужны «руки» для операций, и я думаю, это она. — Рискованно, — ответила Мигела. — А если ей не придется бежать? — Сеньорита, — заявил Прида, — вы не видели, как дерется бедный мексиканец, когда на кону стоят деньги. Эта сука побежит... — И еще кое-что... — добавил Картер. — Мне придется тебя немного разукрасить.


Прежде чем она успела возразить, Картер сильно ударил её по лицу — раз, другой, пока щеки не запылали. Она выдержала это без единого звука. Затем он поцеловал её. — Помни, через полчаса. После этого Картер и Прида бесшумно выскользнули из задней двери хижины.


Высоко в камнях они разделились: мексиканец направился через гору, а Картер — обратно к складу оружия за стальными дверями пещеры. В скалах над пещерой Ник долго петлял, пока не нашел то, что искал: небольшое отверстие, служившее вентиляционным каналом. Он уже проверял стальные двери — кроме как расстрелять замок из шумного «Энфилда», открыть их было невозможно. Это же был более тихий путь.


Осторожно он вынул решетку и опустил верхнюю часть туловища в дыру. Зажженная спичка показала всё: помещение размером примерно с баскетбольную площадку. До пола было около двадцати футов. Повиснув на руках, он разжал пальцы. Приземлился на согнутые ноги и перекатился. Кроме легкой боли в плече, повреждений не было.


Он зажег спичку и действовал осторожно, пока не нашел фонарик. Включив его, он прикрывал луч рукой и телом. Старые «Энфилды», что носили охранники снаружи, были скорее для отвода глаз. Или же эти люди просто еще не обучены обращению с современным железом, лежащим в пещере. Здесь были ящики с М-16, автоматами АК-47, «Береттами» и пистолетами-пулеметами «Узи». Большинство в заводской смазке, а запасных патронов хватило бы на небольшую войну.


Картер отбросил «Энфилд». Он повесил на грудь две ленты с магазинами калибра 9 мм и перекинул через плечо легкий «Узи». В других ящиках он нашел минометы, снаряды и все мыслимые виды ракет и снарядов, производимых в мире. В ящиках поменьше обнаружилось достаточно пластиковой взрывчатки и таймеров, чтобы разнести полстраны. Ему хотелось бы взять пусковую установку, но это слишком замедлило бы его.


Он ограничился тяжелым армейским поясом, набив подсумки взрывчаткой. Около дюжины таймеров он связал вместе и повесил на шею. Максимально тихо он составил ящики друг на друга, чтобы выбраться обратно через дыру. Последним делом он воткнул таймер в целый ящик пластита, выставив детонацию на пятьдесят пять минут.


Снаружи под звездным небом всё еще было тихо. В лагере внизу почти не было движения. Он начал закладывать заряды примерно в пятидесяти ярдах от пещеры вдоль скалы. Первый был выставлен на восемь минут после того, как Мигела начнет свое «шоу», следующий — на десять секунд позже, и так далее. Установив первый заряд, он распределил остальные с интервалом в восемьдесят ярдов среди валунов на противоположной стороне ущелья — подальше от того места, где должны были атаковать люди Приды. По крайней мере, он на это надеялся.


В конце концов он спустился к задней стене большего из двух бараков. До начала выступления Мигелы оставалось шесть минут. На заднем крыльце барака сидел человек, курил и пил из бутылки. Если Картер подойдет к нему из камней, тот заподозрит неладное. Если выстрелит — тревога поднимется слишком рано.


Он не мог использовать десантный нож на поясе: чтобы метнуть его, пришлось бы встать в полный рост, а расстояние было слишком велико для идеальной точности.


Картер уже собирался двигаться дальше и заложить последний заряд в другом месте, когда мужчина поднялся. Он отшвырнул пустую банку из-под пива и направился прямо к Киллмастеру, расстегивая на ходу свои камуфляжные штаны.


Он сделал всего два шага в сторону камней, когда Картер вынырнул прямо перед ним. Нож вошел между пятым и шестым ребром и ушел вверх. Картер бесшумно опустил тело на землю и направился к задней стене барака. Из последнего куска пластита он скатал большой шар, воткнул в него таймер и закатил в щель под дверью.


Вернувшись в укрытие скал, он преодолел оставшееся расстояние до конца комплекса, к меньшему из двух бараков. Сквозь приоткрытую дверь доносились голоса. Невозможно было сказать, сколько человек внутри, но из обрывков разговора он понял, что эти люди — и, вероятно, те, что остались в большом бараке — были резервом. При первых признаках атаки они должны были выдвинуться на подмогу. Если, конечно, передовая линия обороны на верхнем краю каньона не перебьет нападающих до того, как те спустятся в долину.


Картер проверил «Узи», зажал запасной магазин в левой руке и посмотрел на часы. Впрочем, смотреть уже не требовалось. С другого конца лагеря донесся стук кулаков по дереву и приглушенный, повышенный голос Мигелы.


Глава семнадцатая


Он рискнул выглянуть из-за камней. Двое мужчин наполовину тащили, наполовину вели Мигелу через лагерь к той самой хижине, где допрашивали Картера. Четверо или пятеро вооруженных людей высыпали из большого барака и бежали им навстречу. Они коротко посовещались, и пятерка направилась к склону холма за хижиной, которую недавно покинули Картер, Прида и Мигела.


Люди в малом бараке пока не подозревали о переменах. Картер полагал, что общая тревога пока не будет поднята: Фелисия и её команда сначала попытаются найти беглецов сами. Лишний шум и суета могли спугнуть нападающих и испортить их собственную засаду.


Мигела была в хижине. Картер дал ей почти всё время из последних трех минут, чтобы она успела «расколоться» перед женщиной, а затем начал действовать.


Первой комнатой внутри барака была кухня. Один мужчина, настоящий здоровяк, стоял у дверцы старого холодильника. Он наполовину обернулся на звук шагов Картера и потянулся к «сорок пятому» на бедре. Картер шагнул вперед и наотмашь полоснул рукояткой своего пистолета по его лбу и носу. Мужчина частично отразил удар руками, издав хриплый возглас боли, когда кожа на лбу лопнула и из носа хлынула кровь.


Он пошатнулся назад, снова пытаясь выхватить пистолет. Картер шагнул следом, приподнялся на носках и вложил весь свой вес в удар рукояткой автомата, обрушив её на лицо противника. Кости и хрящи хрустнули, густые капли крови брызнули на бок белого холодильника, когда голова охранника откинулась назад и он врезался в него. Бутылки внутри звякнули и посыпались, когда холодильник закачался. Мужчина начал оседать. Картер ударил рукояткой еще раз, потом снова, вбивая его в пол. Колени бедняги подогнулись, и он рухнул. В падении Картер добил его ударом за ухо, и тот наконец затих.


Киллмастер метнулся к двери, ведущей в общую казарму. Ждать пришлось всего пару секунд. Когда вдали, у пещеры, прогремел первый взрыв, он плечом вышиб дверь и ворвался внутрь, стреляя на ходу.


Вдоль стен стояли койки. В центре комнаты был бильярдный стол, на котором сидели и разговаривали двое. Рядом четверо других расположились за карточным столом. «Узи» залаял и задергался в руках. Первой очередью Ник скосил двоих, выбиравшихся из коек, и одного за карточным столом. Удар пуль отбросил мужчину назад, на мгновение перекрыв его товарищам линию огня.


Он довернул ствол. Лица и рубашки пары у бильярдного стола покрылись крупными красными пятнами. На зеленом сукне появились рваные борозды, а окно за ними превратилось в ливень из осколков стекла.


Снова к карточному столу. Двое вскакивали, выхватывая пистолеты из плечевых кобур. Лай автоматических пистолетов звучал слабо и жалко по сравнению с грохотом «Узи» в замкнутом пространстве. Тяжелые 9-мм пули ударили мужчину справа в грудь. Это окончательно вырвало его из кресла и швырнуло вперед; его руки беспомощно заболтались, когда он повалился вниз.


Второй уже выхватил пистолет и начал наводить его на Картера, когда тот снова нажал на спуск. Кровь брызнула фонтаном — пули снесли мужчине половину горла, взрываясь при попадании и превращаясь в осколки свинца, рвущие плоть. Пистолет отлетел в сторону, а сам человек крутанулся и рухнул на пол.


Послышалось мягкое шарканье: один из мужчин у бильярдного стола и тот, что получил пулю в грудь, бились в предсмертных конвульсиях. Тот, что у бильярда, тихо кряхтел при каждом судорожном сокращении тела, а другой выбивал каблуками дробь по полу в ускоряющемся ритме. Вокруг них растекались лужи крови — густо-черные на зеленом сукне. Звуки и движения затихли, а затем прекратились совсем. Смерть забрала их. В комнате больше не было никакого движения, кроме клубящихся облаков дыма.


Картер подбежал к передней двери, приоткрыл её и выглянул. Снаружи царил хаос: пластит продолжал взрываться. Трое мужчин бежали прямо к крыльцу барака. Картер подождал, пока они окажутся ближе двадцати ярдов, затем пинком распахнул дверь и плашмя рухнул на пол крыльца.


Он достал всех троих первыми же очередями по животам. Двое упали замертво. Третий поднялся на колени, пытаясь вскинуть винтовку. Картер отправил его к праотцам короткой очередью в грудь, а затем бросился назад через барак.


Выскочив через заднюю дверь, он нырнул в камни — в этот момент задняя часть большого барака превратилась в щепки. Крики боли донеслись до его ушей, когда он бежал через скалы. Он взобрался на большой валун, занял удобную позицию лежа и вогнал свежий магазин в «Узи». Четверо выскочили с фасада, ослепленные страхом и яростью. Они бежали в разные стороны, беспорядочно паля во все стороны. Картер переключил «Узи» на одиночный огонь и снимал их по одному, прежде чем они успели засечь его позицию.


Затем он взял несколько секунд, чтобы оценить обстановку. Прида разделил своих людей. Часть осталась на той стороне края, снимая защитников наверху. Две небольшие группы перебрались через край и зашли к ним с тыла. Внизу каньона осталась лишь горстка повстанцев, которые растерянно метались вокруг штабной хижины.


В самом центре лагеря Картер видел, что вертолет всё еще цел. Затем Фелисия Дамита и двое мужчин вышли на крыльцо хижины. Картер не видел их лиц, но по языку тела понял, о чем они думают. Война для «хозяев поля» шла из рук вон плохо.


Единственная сторона каньона, которая еще держалась, была над пещерой. Там Картер видел людей, время от времени мелькавших на гребне, но им не по кому было стрелять. Это потому, что Прида, согласно инструкциям Картера, держался подальше от западной стороны. Пять секунд спустя все поняли почему. Раздался приглушенный рев, и весь верх гребня буквально снесло. Огромный оранжевый шар взметнулся к небу, оставляя за собой шлейфы дыма.


Картеру пора было двигаться дальше и дать Фелисии тот последний толчок, который заставит её убираться отсюда к чертовой матери. Он пригнулся и побежал к штабной хижине.


Человек с винтовкой внезапно появился между двумя деревьями впереди. Он заметил Картера в тот же миг и начал доворачивать винтовку. Картер снес ему голову прицельной очередью. Позади послышался скрежет. Киллмастер крутанулся и выстрелил дважды подряд. Завершив разворот, он увидел, как одна из тяжелых пуль проломила грудь человека на скале над ним, сбросив его с камня и впечатав в дерево позади.


Пуля с другого направления свистнула у уха Картера; треск винтовки раздался одновременно с этим. Он нырнул за груду камней и, не теряя инерции, прополз дальше, чтобы выглянуть с другой стороны. Он выглядывал из-за края скалы очень медленно и осторожно. Винтовка замолкла. Но он смог вычислить место, где она пряталась: кусты и камни, сваленные в кучу у подножия невысокого склона. Прижавшись к земле, он начал методично всаживать туда пули.


Винтовка из укрытия ударила в ответ; стрелок сидел слишком глубоко, чтобы его достать. Ник скрылся из виду и ждал, пока стрельба прекратится. Затем он подался вперед и выпустил остаток магазина в это укрытие — быстро, просто чтобы занять внимание стрелка. Это дало больше: мужчина, пошатываясь, выбрался из своего укрытия, ткнулся в землю и упал лицом вниз.


Картер двинулся вперед, обходя хижину сбоку. Он сделал всего несколько шагов, когда услышал, как хлопнула передняя дверь. Упав на живот, он прополз последние футы до переднего угла. Фелисия заглотила наживку. Она и Мигела бежали к вертолету. Прямо за ними, неся по два тяжелых чемодана, следовали те двое мужчин, что прикрывали её в хижине во время допроса Картера.


Картер переключил «Узи» на одиночные. Он бы с удовольствием снял этих двоих, но шальная пуля могла задеть женщин. Лучшее, что он мог сделать — это «подтолкнуть» их. Он стрелял им под ноги, чуть в сторону, пока они не забрались в вертолет.


Винт закрутился, двигатель пару раз чихнул и схватил. Не дожидаясь прогрева, Мигела подняла машину в воздух. Картер пустил пару пуль мимо фонаря кабины просто для убедительности, и вертолет улетел. Внезапно стало тихо, если не считать редких выстрелов с восточного гребня и затихающего гула вертолета.


Картер встал. От южной стены из камней вышел Прида и трусцой направился к нему. В левой руке он нес полевой телефон. — Как мы справились, амиго? — спросил Картер, забирая телефон и расстегивая брезентовые чехлы. — Много шишек и синяков, двое раненых, не серьезно. — А та сторона? — Двадцать два трупа, двое ушли вниз по склону, и двое зажаты в «кармане» там наверху, — он указал на восточный гребень. — Они не продержатся и десяти минут. — Женщины? — спросил Картер, глядя, как на телефоне всё ярче загораются шкалы. — Восемь человек, все смирные. Заперты в кухонном сарае. — Хорошо. — Картер взял микрофон. — «Пролёт», я «Маяк». Как слышите? — Слышу громко и четко, «Маяк». Это «Пролёт-один». Дайте пару секунд для захвата цели.


Картер ждал. Стрельба на восточном гребне прекратилась. Они взяли их всех. Он видел, как люди Приды начали выходить из камней. — «Маяк», цель захвачена. Наше время прибытия — семнадцать минут. — Вас понял, «Пролёт». У вас есть места? — О да, «Маяк», места полно. — Снова принял, — сказал Картер. — «Норвегия», я «Маяк». — Слышу тебя, «Маяк». Сигнал идет на юг громко и четко. Мы в пяти милях позади, ждем, — это был голос Норриса. — Когда совершите посадку и обнаружите объект, помните — он мой, «Норвегия». — По-другому и быть не могло, «Маяк». Конец связи.


Картер повернулся к Приде. — Ты слышал, семнадцать минут. Пусть твои люди разводят костры. Проследи, чтобы они не оставили Кармине Кальвосу и его боливийцам ничего, даже окурка. Когда они придут сюда, они должны найти лишь последствия разборок наркоторговцев. Кальвос не хочет знать больше этого. — Си, си, амиго.


Прида убежал. Картер присел на корточки и закурил. К тому времени, как сигарета превратилась в бычок, он услышал гул двух вертолетов, которые должны были их забрать.


Глава восемнадцатая


В машине по пути от вертолета Норрис вкратце описал ему территорию, экстерьер дома и его владельца. — И вы не сказали Кальвосу? — спросил Картер. — Не думаю, что он захотел бы знать, что наш «Человек из Чаркас» — это Рудольфо Розеро. Если бы и узнал, он мало что смог бы сделать без более весомых доказательств, чем те, что мы можем ему предоставить.


Картер улыбнулся: — Тогда, полагаю, я просто разберусь с этим по-своему? — Действуй, — ответил Норрис и усмехнулся. — Я даже знать не хочу, как именно. К тому времени, как ты выберешься оттуда, я хочу быть уже очень далеко.


Всё прошло успешно. Прида и его люди к этому времени уже должны были вернуться в Мексику. Кармине Кальвос и боливийская армия разгребали хаос в горах. Утром в газетах появится история о том, что две враждующие банды наркоторговцев столкнулись в районе Аполо. Не будет ни слова об арсенале оружия, похороненном под горой камней и обломков.


Оставался лишь один нерешенный вопрос. Норрис припарковал машину под деревьями, и Картер выскользнул наружу. Он был во всем черном, при нем было его собственное оружие, спасенное со стола в штабной хижине. Он был уверен, что этого ему хватит. Он наклонился к окну машины и пристально посмотрел на Норриса: — Molinari te salutamus. — Что это, черт возьми, значит? — спросил Норрис. — «Мы, идущие на смерть, приветствуем тебя». Норрис вздрогнул: — Даже не шути об этом. — Я всегда так шучу, — сказал Картер с хищной усмешкой. — Это придает остроты ощущениям.


Он двинулся прочь, быстро исчезнув в темноте. Он быстро шел по тускло освещенной дороге, идущей в гору, которую вежливо подсвечивал единственный фонарь на гребне. Один свет внизу, один вверху. Между ними — тьма. Отлично. Он шел вдоль каменного забора, пока тот не закончился, замер у межевого столба и скрылся в тени деревьев, обступивших его плотной стеной.


Осторожно он нащупал вертикальные прутья, установленные вплотную к стволам деревьев и намертво вмурованные в толстый бетон. Забор был в хорошем состоянии, покрыт слоями антикоррозийной краски и состоял из высоких пик, соединенных поперечиной. Поперечина послужила опорой для ноги. Картер нажал на неё, затем подождал несколько секунд. Когда ничего не произошло, он высоко подпрыгнул, ухватился за две пики и уперся ногой в железную опору. Оттуда он поднялся выше, пока рука не нащупала ветку дерева. Проверив её на прочность, он подтянулся к верхушкам острых пик и перебрался по ветке к более толстому стволу. Оттуда до земли оставалось всего несколько футов, и он спрыгнул, словно падающая кошка — на пружинистых ногах, готовый приземлиться на четвереньки.


Припав к земле, он осмотрел территорию впереди, намечая расположение живых изгородей и цветочных клумб, ориентируясь на свет, льющийся из задней части большого дома. Он проверил линию горизонта, глядя из своего укрытия в траве, высматривая тень, которая не вписывалась в общую картину, или черную фигуру, движущуюся на фоне неподвижного пейзажа. Ничего.


Быстро и низко он перебежал к пышной живой изгороди, слился с ней и притаился на время, прислушиваясь, вдыхая запах зеленых листьев и ароматы ночи вокруг. Он метнулся через деревья к дому и прополз вдоль фундамента, пока не нашел окно. Подвальные окна обычно открываются внутрь, и это не было исключением. Оно поддалось от его прикосновения, издав лишь крошечный писк. Он перекатился на живот и ногами вперед пролез в окно. Когда он вытянулся во весь рост, то почти бесшумно спрыгнул на пол. Беглый осмотр фонариком-ручкой подсказал ему, что это винный погреб.


Он нашел лестницу и поднялся по ней, ступенька за ступенькой. Сквозь дверь донеслись приглушенные звуки и голоса. Слишком приглушенные. Он приоткрыл её на щелку. Это была прачечная. На другой стороне была дверь в кухню. Она уже была приоткрыта. Картер проскользнул внутрь и присел. Теперь он отчетливо слышал голоса.


— Эразмо, ты мой брат, но я больше не могу тебя защищать. Я распутствовала ради тебя, прикрывала тебя и даже подчищала твои идиотские ошибки. Теперь ты будешь делать то, что я скажу. — Ты имеешь в виду — то, что говорит он.


Картер подался вперед и заглянул в щель. Это была Фелисия Дамита. Она стояла над красивым, почти женственным молодым человеком, яростно глядя на него сверху вниз. Это был один из тех людей, которых Картер видел садящимися с ней в вертолет. Пожилая женщина, вся в черном, стояла у плиты, что-то помешивая. «Это, должно быть, одна из трех сестер Розеро», — подумал Картер. Время от времени она бросала взгляд через плечо на этих двоих. Похоже, ссора доставляла ей удовольствие.


— То, что говорит он, — продолжила Фелисия, — это то, что говорю я. Ты и Гектор возьмете то, что он вам даст, и уедете в Испанию, сегодня же вечером. — Я не хочу в Испанию. Я хочу поехать с тобой... — Ты поедешь, Эразмо. Ты мой брат, но... — А как же та женщина, пилот? Зачем ты держишь её здесь, если я должен уехать? — Потому что мы с Розеро можем нуждаться в ней позже, если на нас выйдут. Возможно, нам придется уезжать очень быстро. — Дерьмо, — фыркнул он, — она красавица. Ты, наверное, хочешь оставить её себе!


Фелисия ударила его наотмашь — достаточно сильно, чтобы он вылетел из кресла и пролетел через полкомнаты. — Сука! — в его руке появился автоматический «Беретта». — Давай! Стреляй, неблагодарный! Но помни: если сделаешь это, тебе не хватит денег даже на Испанию! Она развернулась и вышла из комнаты. Дульсиана отошла от плиты со сковородой в руках. Она плеснула немного содержимого в миску и сердито посмотрела на молодого человека. — Ешь. Плохо путешествовать на пустой желудок. Она рассмеялась и последовала за Фелисией.


У Картера был выбор. Очевидно, они ждали, пока уляжется дым. Он мог подождать, особенно если эти Эразмо и Гектор уезжают. Одним-двумя противниками меньше. Внезапно в дверь вошел тот, что покрупнее — Гектор. Он бросил конверт на стол. — Он дал нам по одному. Это твой. Эразмо проверил содержимое. — Пятьдесят тысяч! В тех двух чемоданах наркоты на шесть миллионов, а он дает нам сто штук на двоих? Гектор положил руку на плечо напарника: — Эразмо, я не хочу переходить ему дорогу. Он сказал: берите старый универсал, перебирайтесь в Чили. Езжайте в Сантьяго и улетайте оттуда. Эразмо, я так и сделаю. У этого жирдяя наверху длинные руки. Я не стану ему перечить. Ты со мной?


Эразмо швырнул миску с супом через всю комнату и встал. — Ладно, я поеду. Но теперь, когда я знаю, кто он такой, этот жирный ублюдок еще услышит обо мне из Испании!


Оба мужчины вышли через заднюю дверь. Минуту спустя Картер услышал шум мотора, а затем визг шин. Он выскочил из прачечной, пересек кухню и вышел в холл. На первом этаже дома было тихо. Из-под двух дверей лился свет. За одной из них едва слышно играло радио. За другой женщина тихо напевала себе под нос. Еще две сестры. Всё сходилось.


Звук шагов заставил его нырнуть под лестницу. Женщина из кухни спустилась вниз. Она остановилась у первой двери и открыла её. — Иди спать, — сказала она, затем подошла ко второй. — Сколько раз я говорила тебе не курить в постели? Погаси и спи!


Старый, почти древний женский голос ответил ей: — Он уезжает? — Дай бог, чтобы нам так повезло. Не знаю. Спи. Она закрыла вторую дверь и вернулась через холл в кухню.


Картер поднялся по лестнице. Хозяин дома, судя по всему, занимал верхние два этажа. Здесь обстановка разительно отличалась — это было как небо и день. Свет падал из приоткрытой двери в начале коридора. Картер двинулся вперед и услышал голоса. — Мне жаль, дорогая, но так должно быть. Раз Эразмо и Гектор узнали, кто я... что мне оставалось делать? — Когда это случится? — Через два, может, три часа... примерно на полпути к Сантьяго.


Женщина усмехнулась: — Так вот почему ты дал им универсал вместо «Мерседеса»? — Его нельзя отследить до меня. Я рад, что ты понимаешь, дорогая.


Картер сложил всё в уме. Эразмо и Гектор никогда не доберутся до Сантьяго. Он уже собирался сделать шаг вперед, когда дверь справа от него открылась, и в коридор вышел широкий, мясистый мужчина. Он был с голым торсом, на бедрах свисали подтяжки. «Черт!» — подумал Картер. Норрис не прибрал всех людей Розеро — по крайней мере тех, кто жил в доме.


Мужчина увидел Картера и бросился в атаку. Киллмастер успел выстрелить один раз. Пуля попала точно в центр груди, но громила продолжал наступать. Он врезался в Картера, как бык, выкручивая «Люгер» в руке Ника так, что Киллмастер не смел выстрелить снова, боясь попасть в самого себя.


Они боролись в коридоре. Постепенно рана начала брать свое: верзила заметно слабел, а по его груди расползалось багровое пятно. Но как только Картер готов был одержать верх, он почувствовал движение сзади. Он успел лишь повернуть голову, когда руки Фелисии опустились на него. Что бы она ни держала в руках, вещь была небольшой, но достаточно тяжелой и твердой, чтобы «выключить свет» в голове Картера.


Картер пришел в себя, чувствуя сильную дурноту. Он лежал на кровати. Его руки были прикованы наручниками к толстым латунным перекладинам изголовья. Он окончательно пришел в чувство, когда в двери повернулся ключ. Вошла женщина в черном. Она несла поднос, накрытый белой салфеткой. Она подошла прямо к кровати и поставила поднос рядом с Картером. Затем она замерла, глядя на него сверху вниз. Её глаза казались сплошными зрачками, черными, как ночь.


— Я его сестра, Дульсиана. Картер промолчал, чувствуя, как по спине пробежал холодок от её пронзительного, смертоносного взгляда. — Они думают, что ты и та женщина-пилот заодно. Что она привела тебя сюда. Зачем ты пришел?


Внезапно Картер почувствовал непреодолимое желание ответить, но сдержался. — Ты пришел арестовать моего брата? Ты из полиции? Затем она шокировала его: — Потому что, если ты просто арестуешь Рудольфо, это не поможет. Он могущественный человек. Если его арестуют, он никогда не попадет в тюрьму.


Она наклонилась и открыла поднос. Под салфеткой лежали «Люгер» Картера с глушителем и его стилет. Он посмотрел в её угольно-черные, непроницаемые глаза, полные вопросов. — Мой брат был прекрасным мальчиком. Но он стал злым человеком. Ты арестуешь его? — Нет, — сказал Картер. — Хорошо, — тихо проговорила она.


Из кармана платья она достала ключи и отстегнула наручники. — Было бы славно, если бы мы с сестрами могли жить здесь дальше, в покое. Она закончила и протянула ему еще две связки ключей. — Это от летающей машины. А это от соседней комнаты. Твоя женщина там. — Где Рудольфо? — В своем кабинете, этажом ниже. Женщина отвернулась и сплюнула. — Она в другой спальне на втором этаже. Она очень бледная, больная... так больна, что не может встать с постели. Не думаю, что она переживет эту ночь.


Картер на мгновение задумался. «Тихо и незаметно», — говорили они. Войти, выйти, по возможности так, будто тебя там и не было. — У вас есть лопаты? — спросил он. — В сарае, в саду. Я сильнее, чем кажусь. И мои сестры тоже. Мы вскапываем сад каждую весну.


Картер кивнул и коротко сжал её руку. Он забрал оружие, и женщина проводила его в соседнюю комнату. Мигела не спала, она сидела у окна. — Ник! Слава Богу! — вскрикнула она. — Я слышала выстрел и... — она увидела женщину и замолчала. — Это сестра Розеро, — сказал Картер. — Иди с ней, помоги ей. — Но... — Просто делай, что сказано.


Они бесшумно последовали за женщиной в черном на второй этаж. Две другие сестры, тоже в черном и с крестами на шеях, уже ждали. Если бы можно было не замечать их затравленных взглядов и жалкой сутулости, можно было бы представить, что когда-то они были красавицами. Но этого уже не вернуть.


Розеро спал в своем кресле — чудовищная глыба плоти за письменным столом, подбородки на груди. Стол был завален килограммами кокаина. Похоже, он пересчитывал его. Во сне он выглядел не просто грузным, а древним. Его руки, покоящиеся на наркотиках, были лишены вен в складках жира и покрыты пятнами пигментации. Сквозь редкие белые волосы просвечивал розовый скальп.


Картер закурил, включил лампу и присел на край стола. Голова поднялась медленно, но глаза были бодрыми, мгновенно настороженными. Маленькие черные глазки сверкали из-под густых седых бровей. В них читалась хитрая мудрость — мудрость, которой учат только улицы и нищета. — Кто ты такой? — Просто человек с пушкой. — Ты, должно быть, очень хорош... отличный организатор. Хуанита сказала мне, что лагерь, по её мнению, уничтожен. Картер кивнул: — Так и есть. — Где она? — Хуанита? — Мертва. Проглотила кое-что смертельное. — Жаль. Она была очень полезна. — В убийствах? — саркастически спросил Картер. — В том числе.


Розеро сделал движение влево. — Медленно! — прошипел Картер, поднимая «Люгер». — О, уверяю вас, у меня в холодильнике нет пистолета. Розеро открыл дверцу и, небрежно отодвинув в сторону кокаин, начал заставлять стол тарелками. Картер насчитал большой окорок, тарелку куриных грудок, ведерко мороженого и огромную миску салата. — Легкий перекус, — улыбнулся Розеро, и в уголках его рта уже появилась слюна. — Не желаете присоединиться? — Нет, спасибо. Выпью только. — Разумеется. Угощайтесь всем, чем пожелаете. — Он махнул рукой в сторону бара.


Картер наблюдал за ним через зеркало в баре, пока смешивал напиток. — Гектор и Эразмо к этому моменту, вероятно, уже мертвы. Бомба? Розеро кивнул, его рот уже был набит едой, а капля заправки стекала по рубашке. — Необходимая мера предосторожности. Вы американец? — Да. — Мне нравятся американцы. Они понимают цену деньгам. Картер повернулся к нему лицом: — Сеньор Розеро, вы что, пытаетесь меня подкупить? — Конечно, — хмыкнул он, еда и слюна капали по его подбородку. — Помимо того, что вы так эффективно сорвали мои планы, я думаю, вы человек мира.


— Мне любопытно. И как же вы собираетесь меня подкупить, сеньор? — Для начала — вот этим, — ответил толстяк, указывая на груды пакетов с белым порошком. — Кокаин на миллионы. Опиум для масс слишком быстро разбогатевших молодых дураков в вашей стране. — Простите, маловато, — сказал Картер, думая о лицах трех его сестер. — Тогда назовите свою цену. Картер пожал плечами: — Сколько стоит владение целой страной? Сколько стоит для вас место еще одного латиноамериканского диктатора?


Розеро поднял взгляд, его дряблые щеки расплылись в улыбке. Пока он ухмылялся, еда просачивалась сквозь зубы и смешивалась с тем, что он готов был запихнуть в рот следующей порцией. — Всё, что угодно, — сказал он. — Называйте вашу цену.


Картер допил напиток и затушил сигарету. Он был поражен, но не подал виду: пока они говорили, Розеро уничтожил половину окорока, все куриные грудки и изрядную часть салата. — Называйте, — повторил Розеро, явно воодушевившись темой. — У каждого человека есть цена. Какая у вас? — Удовлетворение, — сказал Картер. — Удовлет... ? Я не имею дела с притчами. Картер обошел стол. — Беги! — Что?.. Картер взвел курок «Люгера» и приставил его к левому уху Розеро. — Вставай и беги... вокруг стола... кругами! — Послушай, всё это, — Розеро обвел рукой комнату, — твоё... — Наркотики отправятся в могилу вместе с Фелисией и телохранителем, которого я убил. — Ты безумец. Здесь миллионы... — Беги, Розеро, вставай и беги. Если не сделаешь этого, я пристрелю тебя прямо в кресле.


Он поднялся, как слон, и пошел. Картер подгонял его; страх перед пулей, разрывающей плоть, был сильнее, чем неведомый страх перед тем, что такое движение сделает с его сердцем. Он продержался дольше, чем думал Картер, прежде чем схватился за грудь и пошатнулся — он сделал шесть кругов вокруг стола.


Картер нагнал на него ужас «Люгером», и тот продержался еще два круга, прежде чем рухнул на пол, хватая ртом воздух. Картер не стал ждать. Он видел, как краска уже сходит с лица. Скоро оно изменит цвет. Выходя за дверь, он услышал последние хрипы.


Киллмастер прихлопнул землю лопатой и разбросал сверху солому. Оставшись довольным работой, он вернул лопату в сарай, закурил и пошел к вертолету. Мигела уже прогревала двигатель, когда он закрыл дверь и пристегнулся. Он кивнул, и она медленно оторвала машину от земли. Когда вертолет поднялся выше третьего этажа дома, Картер увидел в окне трех сестер. Все они улыбались. Его передернуло.


— Куда теперь? — На пляж, — сказал он. — На какой-нибудь тихий пляж, где нас долго не смогут найти... где мы сможем напиться, плавать голышом и заниматься любовью снова и снова.


КОНЕЦ