# Чёрный ангел

Конрад Джонс

Джонс Конрад

Чёрный ангел

Origin: http://samlib.ru/i/inzhener_l/chernyjangel187konradadzhonsa.shtml

Создан: 19/06/2026, изменен: 19/06/2026, 546k

Роман: Детектив, Приключения

____________________________________________________________

Пролог

Я хотел бы сказать, что спал как младенец, но это не так. Мои сны были измучены навязчивым звуком детского плача. Во сне я искал везде, где только мог, но не мог ее найти. Я знал, что это девушка. Не знаю, как я это понял, наверное, инстинктивно. Только что ее плач был совсем рядом, а в следующую секунду он был за много миль от меня, просто шепот страдания на ледяном ветру, который свистел в заброшенном здании. Когда-то это был отель. Он был построен так, чтобы имитировать замок, с башнями и турелями, зубчатыми стенами и щелями для стрел. Хотя его очертания выделялись на фоне морского пейзажа, он был выкрашен в белый цвет, как видение из сказки. Когда-то это было место, полное смеха, свадебных пиров и крестин, но теперь в моих мечтах это была обгоревшая раковина, примостившаяся на скалистом выступе с видом на штормовое море. Белая обшивка стала пятнисто-зеленой, покрылась волдырями и отслаивалась. Из пустых окон, словно ресницы над почерневшими глазницами, змеились дымовые завесы. Казалось, за ними открывается вид в бесконечную черную бездну. Крапива и колючие сорняки пробивались сквозь крошащиеся полы. Когда я посмотрела на потолки, то увидела сердитое небо сквозь зияющие дыры в крыше. Шифер и стропила рухнули, оставив бревна опасно висеть. Молния ударила в землю, на мгновение осветив тяжелые черные тучи, словно мощная вспышка фотоаппарата. Оглушительный гром грозил сотрясти ветхое здание до основания. Эхо прошлого отражалось от рушащихся стен, призрачный смех смешивался со звуками из прошлого; слезы радости и слезы печали.

Проходя через остатки бара, я мельком увидел призрачного владельца отеля, одиноко сидящего на табурете и плачущего в свой виски. Его голова склонилась на правое плечо, сломанная шея больше не могла выдерживать ее веса. Его глаза выпучились, почти готовые выскочить, а язык свисал из уголка рта, как толстый черный слизняк. Казалось, он не замечал, что деревянная перекладина была всего лишь обугленной рамой, оптики давно не было, персонал много лет назад перешел на другую работу. Рядом с ним лежала веревка, на которой он в конце концов повесился, чтобы избавиться от боли потери своей распутной жены и непреодолимых долгов, которые она оставила после себя. Хотя это был сон, я, тем не менее, накричала на него. Мне нужна была помощь, чтобы найти девушку. Как бы громко я ни кричала, мои мольбы о помощи остались неуслышанными. Я чувствовал отчаяние прошедших лет, тянущее меня вниз, как груз на талии, замедляющее мой бег в поисках источника мучительных криков младенца. Я знала, что этот ребенок был мне незнаком, и все же что-то подсказывало мне, что где-то здесь есть связь. Я должна была найти ее. Каждая дверь была заперта, а каждое окно зарешечено. Когда передо мной открылся коридор, я побежал так быстро, как позволял мне вес, но так и не добился никакого прогресса. Это было похоже на бег по грязи на гигантской беговой дорожке. Отчаянные рыдания разрывали мое сердце. Я должен был найти ее. Мой кошмар перемежался хриплым смехом позади меня. Это был злой смех, шепчущий мне на ухо, призрачное эхо, похожее на зуд, который невозможно почесать. Я знал, что это Дженнифер Бут преследовала меня в снах, но каждый раз, когда я оборачивался, она исчезала, смех сменялся душераздирающими рыданиями ребенка в беде и стойким запахом разложения. Каждый раз, когда я закрывал глаза, мне снился один и тот же сон. Я не мог помешать домовладельцу накинуть петлю ему на шею, и я не мог найти ребенка. Мои неистовые поиски истощили меня, когда я проснулся. Казалось, что нечестивым действительно нет покоя, а порочным был я сам.

***

Прошел год с тех пор, как я вырвался из лап Ордена Девяти Ангелов, и я ничуть не приблизился к тому, чтобы найти Дженнифер Бут, их человеческую богиню Бафомет. Если вы все еще не знаете, кто они, или не уверены, правдива ли моя история, я поместил их историю в конце книги. Или погуглите их, если осмелитесь. Несмотря на все, что пытались сделать полиция и интернет-гиганты, у них все еще есть веб-сайты и страницы Facebook, и когда один закрывается, на его место появляется другой. Сейчас они распространены больше, чем когда-либо. Чем больше я искал их, тем больше узнавал, как они функционируют, и тем больше понимал ее тоже. Она - зло, которое ими движет. Она - их осязаемая связь с коварным злом, которому они поклоняются. Поскольку она реальна, осязаемый Бог, они верят, что их усилия не напрасны. Они могут прикоснуться к ней, услышать ее проповеди и увидеть ее порочность собственными глазами, и это вселяет в них веру в зловещий путь.

В отличие от традиционных религий, они сосредоточены на этой планете. Она ходит среди них, поощряя их жить своей жизнью без границ. Законы, которые мы уважаем, наши цивилизованные ценности и моральные устои считаются для них ‘обыденными’. Большинство ее последователей вовлечены в первую очередь ради необузданного секса, который допускает их религия, но как только их привлекает обещание удовольствия без ограничений, они вскоре понимают, что сатанизм - это не игра. Она завладевает их сердцами и умами, и выхода нет. Она постоянно держит над ними угрозу разоблачения и требует все больше и больше, пока они либо полностью не подчинятся, либо не сломаются. Слабые считаются угрозой Ордену и имеют тенденцию исчезать. Она намного могущественнее традиционных религиозных икон, потому что она живая. Поскольку она живая, им легче поверить. Иисус давно умер, и все же христиане по всему миру поклоняются ему. Можете ли вы представить, какой властью он обладал бы, если бы ходил по земле? Что ж, она действительно ходит среди нас, и ее последователи наслаждаются ее существованием. Они верят, что она - воплощение дьявола. Бафомет, Темная Богиня.

Моя дилемма заключалась в том, что полиция усердно искала меня, а злой культ Орден Девяти Ангелов искал еще усерднее. Они держали в заложниках девушку, предположительно мою дочь; дочь, которую я никогда не встречал. Предположительно, она была продуктом отношений, о которых я почти забыл. Хотя в то время это было серьезно, все закончилось слезами, и я выбросил это из головы. Я встретил Памелу на курсах по работе, и она сразила меня наповал, когда вошла в комнату. Я думал, что она была той самой, но я не мог убедить ее, что она чувствовала то же самое. В конце концов, я оставил попытки, и мы расстались в довольно хороших отношениях. Узнав, что она беременна, через несколько месяцев после того, как мы расстались, ее мать приняла решение, что будет лучше притвориться, что отцом ребенка был ее новый парень. Очевидно, ее сердце было настолько разбито, что она легла с ним в постель через неделю после разрыва, поэтому сначала не была уверена, моя Констанс или нет. По крайней мере, так она сказала газетам, когда отправилась на рыбалку в поисках выгодного эксклюзива. Моя дурная слава потрясла многих старых ‘друзей’ из woodwork. Каждый принес крупицу информации из моего унылого прошлого, по большей части это чушь собачья, но пресса хорошо платит за ложь и преувеличения. Когда новый бойфренд исчез, а экономический спад сильно ударил по матерям-одиночкам, мать Констанс, Памела, вскочила на подножку с историей, которая с точки зрения воздействия выбила все остальное из колеи.

"Автор преступления "Разгул убийств" - отец моей дочери".

Глупая корова понятия не имела, что найнеры искали кого-то, связанного со мной, чтобы заставить меня выйти из подполья. Я старательно уничтожал свои следы в Интернете, чтобы они не могли быть нацелены на кого-либо, кто мне небезразличен. Это был трудный процесс разрыва всех связей с моей семьей и друзьями, но их безопасность была превыше всего, и я знал, что полиция будет прослушивать их звонки, чтобы попытаться разыскать меня. Памела понятия не имела, насколько широко распространилась эта коварная религия и насколько они могущественны. Ее дочь Констанс похитили через неделю после публикации заголовков. Я не знал, говорила ли она правду о том, что она моя, или нет, но в любом случае я не мог оставить молодую девушку в лапах сатанистов-педофилов. Я должен был найти ее.

На этот раз у меня было преимущество перед ними. Месяцами ранее я выследил нескольких девятерых до отдаленного фермерского дома с метким названием "Брант Боггарт", что на староанглийском означает "сожженная ведьма’. Ферма была построена на месте древней казни местной женщины, которую обвинили в том, что она ведьма, и ее наследие было задокументировано на протяжении всей истории. Каждое здание, когда-либо построенное там, таинственным образом сгорело дотла, и семьи были поражены болезнями, смертями и несчастьями. Казалось, что найнеры искали такие места для проведения своих церемоний. Короче говоря, я прервал одно из их сборищ, и трое из них были отправлены на встречу со своим темным лордом, убитые моим дробовиком двенадцатого калибра. Мобильные телефоны, которые я забрал у погибших девятерых, оказались очень полезными инструментами в моих поисках похитителей. Я знал, что могут пройти недели, прежде чем они поймут, что их ненормальные друзья погибли при пожаре в "Брант Боггарт". Тела девятерых, которых я застрелил, находились в подвале, и здание рухнуло на них сверху. Аварийные службы понятия не имели, что на ферме есть подвал, поскольку он не был отмечен на структурном плане. Ущерб был серьезным, поэтому никто его не искал. Только спустя месяцы, когда застройщики расчистили место, был найден подвал и обугленные останки трех мужчин.

В течение этого времени я мог свободно распоряжаться их телефонами. Я отправил серию сообщений от погибших мужчин и в конце концов разыскал одного из девятерых, которые держали девочку.

- Дженнифер Би хочет, чтобы я принес "подарки" для дочери.

Это было достаточно расплывчато, чтобы сбить с толку любого, кто ничего не знал о заложнице, но достаточно ясно, чтобы спровоцировать ее похитителей на ответ. И действительно, пришел ответ с номера, записанного под именем Эндрю. Я спросил, куда он хочет, чтобы их доставили, и он ответил, что я должен привезти их ‘на фабрику’. Ферма в Брант-Боггарт была выбрана из-за ее удаленности. Я предположил, что где-то поблизости, в этом зеленом поясе, я найду мельницу. Google Планета Земля помог мне точно определить местонахождение заброшенной лесопилки в миле от фермы. Изучив это в Google и понаблюдав за происходящим на расстоянии в течение нескольких часов, я понял, что они там были.

Мельница представляла собой одноэтажное строение со сводчатым чердаком, построенное из бруса и бревенчатых стен с крышей из гофрированного железа. Окно над двойными дверями было защищено сетчатой решеткой. На гравийной дорожке были припаркованы две машины, которые не двигались все то время, пока я наблюдал. Подъехала еще одна машина, и лысый мужчина лет пятидесяти вышел из машины и пожал руку водителю, который передал сумку-переноску с логотипом, напоминающим рыбу. Они немного поболтали, затем лысый мужчина вернулся в дом, и машина уехала. Я предположил, что это была доставка рыбы с жареным картофелем, чтобы похитители и заложница не умерли с голоду. Я знал, что мне потребуется всего пять минут, чтобы пересечь разделяющее нас поле. Рапс рос высотой по пояс, а его ярко-желтые цветы почти ослепляли глаз; его аромат был сладким. Я низко пригнулся и направился к той стороне мельницы, где не было окон.

Вокруг мельницы была проложена дорожка, сделанная из тонн спрессованных опилок. Трава высотой по пояс нависала с обеих сторон, угрожая навсегда затопить ее. Я направился к задней части здания, надеясь, что изображения в Google свежие. Они были свежими, и я подумал, что видел вход, но пока не увижу его вблизи, не буду уверен. С заднего возвышения торчала конвейерная лента, ее шестеренки и колеса были красными от ржавчины. Люк над ней был заперт на висячий замок, но под ним находился маховик, наполовину внутри здания, наполовину снаружи. Ось была прикреплена к задней стене, ее ремень был перекручен временем и непогодой. Когда-то завод поставлял деревянные балки для угольной промышленности, которые использовались для поддержки многокилометровых туннелей глубоко под моими ногами. Когда шахты закрыли, мельница обанкротилась вместе с ними, и ее так и не продали. Между маховиком и стеной был зазор, который, как я предполагал, был достаточно большим, чтобы я мог протиснуться. Посадка была плотной, но я оказался внутри мельницы за считанные секунды.

Запах свежесрубленного дерева давным-давно сменился плесенью, затхлостью, сыростью и разложением. Бронированные серые мокрицы тысячами сновали у меня под ногами, отчего пол казался живым. Казалось, что каждый шаг раздавливает сотню из них, их хрустящие тела угрожали выдать мое прибытие. Чердак надо мной поддерживался подвесной деревянной платформой, из каждой щели в половицах свисали плотные занавеси серой паутины. На первом этаже возвышалась гигантская ленточная пила, и мне пришлось обогнуть ее, чтобы добраться до фасада здания.

Я услышала приглушенные голоса наверху. Все мужские. Как минимум трое. Единственным выходом была прогнившая деревянная лестница, ее перила раскололись на несколько частей, некоторые из которых бесполезно болтались в воздухе. До меня донесся аромат рыбы с жареной картошкой. Они ужинали, что было приятным бонусом. Я надеялся, что моя спасательная операция будет простой и незамысловатой, в конце концов, они меня не ждали. Я планировал так одурачить их, что они не поймут, что на них нашло, пока не станет слишком поздно.

Я присел у подножия лестницы и натянул черную лыжную маску. Я глубоко вздохнул и побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз. Я услышала, как разговор прекратился и они обменялись несколькими удивленными ругательствами, когда мои шаги предупредили их о моем присутствии. Добравшись до верхней площадки, я закричал так громко, как только мог.

“ Вооруженная полиция! ” заорал я. Я крепко прижал "Моссберг" к плечу и опустился на колени, чтобы стать мишенью поменьше. “Сейчас же подними руки вверх!”

Лыжная маска напугала их, и в сочетании с темной военной одеждой, в которую я был одет, я надеялся, что они будут думать, что я являюсь частью вооруженного полицейского подразделения, достаточно долго, чтобы я смог их разоружить. Под единственным окном полукругом сидели трое мужчин: лысый мужчина, которого я видел снаружи, седобородый мужчина лет шестидесяти и пожилой парень, похожий на байкера, с бакенбардами, собранными в "конский хвост". Я не увидел никакого оружия, еще один бонус. Стулья были расставлены вокруг телевизора с маленьким экраном, который стоял на старом ящике. Конский хвост встал, держа чипсы в одной руке, а другую подняв над головой. Его рот был открыт, показывая наполовину пережеванное содержимое. Я не мог оторвать от них глаз, чтобы поискать Констанс.

“ Не стреляй, ” седобородый присоединился к конскому хвосту и встал. - Я могу все объяснить.

“Поднимите руки, сейчас же!” Я закричала. Они заметно подпрыгнули и подчинились, три пакета чипсов рассыпались в пыль. - Где эта девушка? - спросил я.

Никто из них не произнес ни слова, но их глаза невольно устремились в точку позади меня. “Ложись на пол лицом вниз и сделай это сейчас же!”

Двое из них быстро отреагировали, но лысый заколебался и подозрительно посмотрел на меня. Я выстрелил над ним. Свинцовая пуля пробила дыру в крыше, вызвав обвал песка и грязного мусора. Этого было более чем достаточно, чтобы отбить у него охоту спорить. Он упал на пол, как мешок с картошкой, дав мне возможность оглянуться. Молодая девушка сидела на полу, привязанная к опоре крыши. У нее был кляп во рту и завязаны глаза. Ее длинные светлые волосы ниспадали на плечи. Она боролась со своими оковами, в результате чего со скошенного потолка обрушилась небольшая лавина пыли, осыпая ее порошкообразной копотью. “Сохраняй спокойствие, Констанс”, - крикнул я. “Я выведу тебя через минуту”.

“ Он не из полиции. Лысый прошипел остальным.

“ Что ты имеешь в виду? - прошептал конский хвост.

- Он сам по себе.

“ Заткнитесь! - Крикнул я. Я подошел к ним и поставил свой рюкзак на пол. “Я человек, который поджаривает девятерых”, - я посмотрел на их реакцию, - “одно неверное слово от любого из вас, и я оторву вам гребаные яйца, понятно?” Они кивнули в знак того, что поняли, краска отхлынула от их лиц. “ Вставай, Лысый, ” с этими словами я навел пистолет. Он был болтливым и, следовательно, скорее всего, доставлял мне проблемы. “Сядь на стул”.

Он сел, как ему было сказано. “ В конце концов, она найдет тебя, ” усмехнулся он. “ Ты понятия не имеешь, кто она. Выражение его лица выражало презрение, брезгливость и почти извращенное превосходство. “Ты покойник, но еще не осознал этого. Ты знаешь, кто она? Я не думаю, что ты имеешь представление, что она может сделать с теми, кто переходит нам дорогу! Выражение его отвращения действительно обеспокоило меня.

- Она меня не пугает. - солгал я.

- Она съест тебя живьем, дурак.

- Пока она этого не сделала.

“ Ты хоть представляешь, сколько нас здесь? ” усмехнулся он, как школьник, хвастающийся тем, какой большой у него папа. “Похищение вашей дочери - это просто послание. Это ничто по сравнению с тем, что мы можем с вами сделать. Вы не понимаете, на что мы способны!”

“ Может, и нет, но ошибка, которую ты совершаешь, заключается в том, что ты не понимаешь, на что я способен. Я увидел страх в его глазах, когда поднял пистолет. Я дважды нажал на спусковой крючок и снес раздражающее выражение с его лица вместе с головой. Конский хвост заскулил, как раненая собака, а Седобородого вырвало. Кровь и шарики серого вещества забрызгали их лица. Констанс вскрикнула, звук был приглушен кляпом. “ Констанс, ” позвал я, - мне нужно, чтобы ты не двигалась и не паниковала, что бы ты ни услышала. Я приду и развяжу тебя через пару минут. Ты меня понимаешь?”

Она молча кивнула, хотя я видел, что ее ноги дрожали, а под ней начала растекаться лужа мочи. Я снова обратил свое внимание на перепуганных найнеров. “Я собирался связать вас и оставить здесь до приезда полиции, но у меня начинает складываться впечатление, что вы все принимаете меня за какого-то таракана, который бегает и прячется где-нибудь под камнем”.

- Я так не думаю, - заикаясь, ответил Конский хвост.

“Я не прячусь от вас, гребаных извращенцев”, - спокойно объяснил я. “Я охочусь на вас”. Я улыбнулся, но они не ответили на мой жест. “Я думаю, мне придется объяснить этой суке и всем вам, что если вы попытаетесь причинить вред людям, которых я знаю, или моей семье, то вы заплатите в десятикратном размере своими жизнями. Вставай, Хвостик!”

Он сложил руки вместе, словно в молитве. “Пожалуйста, не убивай меня”. Его глаза были закрыты, чтобы он не мог видеть изуродованное тело своего друга. - Я сделаю все, о чем ты попросишь, если ты оставишь меня в живых.

“Ладно, давай посмотрим”, - я бросил перед ним на пол связку кабельных стяжек. - Свяжите его вот этими, двумя вокруг лодыжек и двумя вокруг запястий.

Хвостик поспешил прочь на четвереньках. Его руки так сильно дрожали, что он неуклюже возился с застежками-молниями. Он избегал смотреть на обезглавленный труп, который все еще сидел выпрямившись на стуле. Приторный запах экскрементов смешивался с медным запахом крови. После смерти кишечник Болди расслабился, выпустив экскременты в штаны. “Твой друг уже начинает вонять”, - прокомментировал я ухудшение состояния Болди. “Ты думаешь, он ушел, чтобы помочь боссу Дженнифер перейти на темную сторону?”

Конский Хвост просто уставился на меня, его губа под усами дрожала, как эпилептический розовый слизняк. Очевидно, у него не было мнения, которым он мог бы поделиться со мной. “Я не думаю, что он попал в ад, чтобы быть темным ангелом”, - несмотря ни на что, высказала я свое мнение. “Я думаю, что он просто мертвый педофил с дерьмом в штанах”.

Из глаз Конского Хвоста потекли слезы.

“ Он был женат? - Спросила я.

Конский Хвост кивнул.

-Дети?

Еще один утвердительный кивок.

- Мне их жаль, а тебе?

Он кивнул.

“Не потому, что их отец мертв, - сказал я, убедившись, что он понял мою точку зрения, - потому что они узнают, кем на самом деле был их отец. Это печальная часть. Видишь ли, я этого не понимаю, ” я направила на него пистолет и присела на корточки на уровне его глаз. “Как ты можешь иметь своих детей, но жестоко обращаться с чужим ребенком?”

Тишина.

“ Забери у него телефон, - приказал я, как только седобородый закрепил путы. Конский хвост порылся в карманах и достал Samsung. “Переведи это в режим камеры”. Его руки дрожали, когда он листал приложения, пока не нашел нужное. “Выберите режим видео”. Его глаза расширились от шока, когда осознание его дилеммы дошло до него. “Что случилось?” Я спросил. “Неужели ты не хочешь, чтобы кто-нибудь понял, что ты натворил? Семья, жена, дети, начальник, товарищи по работе?”

“ Я бы предпочел умереть. Его глаза остекленели, и он встал. Он уронил Samsung на пол и растоптал его правой ногой. Экран раскололся, и корпус, разлетевшись на несколько частей, с грохотом покатился по пыльным доскам.

“ Ладно, ” вздохнула я. Его глаза сфокусировались на мне, когда чудовищность того, что он сказал, дошла до меня. Я еще дважды нажал на спусковой крючок, сбивая его с ног, две кровавые раны в груди выкачивали жизненную жидкость на пол. Его разорванные легкие шипели, как проколотый воздушный шарик в ванне с водой. “ Некоторым людям просто не нравится разочаровывать своих близких, а? - Спросил я Седобородого. - Что ты об этом думаешь?

“ Я не хочу умирать, ” прохрипел он срывающимся голосом. - Я пытался выбраться из этого много лет назад.

“ Ты недостаточно старался, - мое сочувствие было напрасным. Я обыскал карманы Болди и забрал его "Блэкберри". Вонь теперь была ощутимой. “ Я сейчас позвоню в полицию, и когда я объясню, где мы находимся, ты скажешь оператору, кто ты и что натворил. Понятно? Он закрыл глаза и кивнул. Я набрал 999 и попросил вызвать полицию. “Мне нужна полиция Кронтонского лесопильного завода, Тарбок-Грин, недалеко от Уотер-Лейн”, - я сделал паузу. “Констанс Боннер, похищенная девушка из Мидлендса, содержится здесь. Раздались выстрелы, и есть двое убитых”.

Оператор начал задавать поток вопросов, но я положил трубку на пол рядом с головой седобородого. “Скажи им, кто ты и почему ее похитили”, - я направил пистолет ему в голову. “Если ты соврешь хоть раз, твои мозги размажутся по этой стене”.

“Меня зовут Дэвид Уайлдер, и я причастен к похищению девушки”.

- Назови им ее имя, - приказал я.

- Ее зовут Констанс Боннер.

- Скажи им почему.

- Ее похитили, потому что она дочь Конрада Джонса.

“Скажи им, кому ты принадлежишь”.

- Я член Ордена Девяти Ангелов.

Я оставил его рыдающим в грязи и подбежал к Констанции. Я разрезал путы и поднял ее на ноги. Я вытащил кляп и снял с ее глаз повязку. В ее глазах был ужас. Я понял, что на мне все еще лыжная маска. Сняв его, я потянулся за бутылкой воды и поднес ее к ее губам. Она жадно отпила из нее. Я мог видеть черты ее матери, но не узнавал ничего из своих. Не то чтобы это имело значение сейчас, но я сразу понял, что она не моей крови. Я держался между ней и резней позади меня. - Я хочу, чтобы ты закрыла глаза, пока я буду нести тебя вниз по лестнице, хорошо?

- Хорошо, - сказала она шепотом.

Я поднял ее, как куклу, и быстро понес вниз по скрипучим ступенькам. Двойные двери были не заперты, я прислонился к ним спиной и распахнул их. Свежий воздух был бодрящим, резко контрастируя с вонью смерти. Я опустил ее на заросший сорняками асфальт, ведущий к дороге. Вдалеке завыл звук первой подъехавшей полицейской машины. “Теперь мне нужно, чтобы ты доверял мне, хорошо?”

“ Хорошо, ” снова прошептала она. - Я хочу к своей мамочке.

“ Полиция приближается, - я склонила голову набок и улыбнулась. - Ты их слышишь?

Констанс кивнула и закусила губу. - Я думала, вы из полиции.

“Нет, но я должен был сказать это плохим людям”, - я покачал головой. “Теперь послушай меня. Мне нужно, чтобы ты бежал по этой дороге, пока тебя не догонит полицейская машина, хорошо?

“ Мне страшно, - она крепче сжала мою руку. - Я хочу остаться с тобой, пока они не приедут.

- Я знаю, ты напугана, но я собираюсь остаться здесь и убедиться, что никто из плохих людей не последует за тобой, хорошо?

-Хорошо.

- А теперь беги.

Констанс бросила на меня последний полный слез взгляд и бросилась бежать по дороге. Она двигалась быстро для такой юной особы. Я подождал, пока поворот дороги не скроет ее из виду, а затем вбежал в заросли рапса и направился обратно тем путем, которым пришел. Я знал, что теперь она в безопасности. Моя охота за Дженнифер Бут продолжалась, но тогда я понял, что должен активизировать свои поиски, прежде чем она снова доберется до моей семьи и друзей. Как только она умрет, я смогу попытаться начать свою жизнь заново где-нибудь. Таков был мой план, но, как обычно, мои планы рассыпались в прах у меня на глазах.

OceanofPDF.com

Глава 1

Теперь, когда Констанс была в безопасности, мне пришлось пересмотреть способы поиска своей цели. Их вера в то, что Дженнифер действительно богиня, несомненно, была основой их лояльности. Они боялись ее и тоже почитали. Она их живой Иисус. Я не верил, что это так, и моей целью было стереть ее с лица земли. Когда я нашел ее, я планировал убить ее очень публично, чтобы ее последователи не могли не узнать, что она мертва и исчезла. Я хотел быть уверенным, что фотографии ее мертвого тела будут транслироваться по всему миру, чтобы они поняли, что она была не более чем злобной сукой с больным извращенным умом.

***

Тогда таков был план, и на некоторое время все стихло. В моих поисках я переезжал с места на место, скрываясь от закона и попутно выслеживая ее последователей. Орден Девяти Углов - самый развращенный религиозный трактат на этой планете, и из-за того, что я разоблачил некоторых из их членов в книге, они пытались убить меня. Я одновременно охотник и преследуемая. Еще несколько месяцев назад не было никаких признаков Дженнифер и ее "найнерс", как они любят себя называть. Я почти отказался от попыток найти ее, пока не встретил Макса Блэкмана.

Хотя я становился экспертом в выслеживании их с помощью мобильных телефонов, которые забрал у погибших, я месяцами не имел ни малейшего представления о местонахождении Дженнифер Бут. За несколько месяцев до этого она прислала мне сообщение, в котором сообщила, что носит моего ребенка, но с тех пор я ничего не слышал. Оглядываясь назад, кто-то может сказать, что меня преследуют повторяющиеся кошмары из-за того, что она сказала мне, что беременна, но я знаю, что сны начались за несколько месяцев до того, как она позвонила мне. Возможно, я знал, что она беременна. Я не верю, что она бессмертна, но между нами определенно была ментальная связь. Я всегда скептически отношусь к таким вещам, но, с другой стороны, я всегда скептически отношусь к вещам, которые не имеют правдоподобного научного объяснения. Что бы это ни было, мои поиски ее прекратились.

Я совершенно случайно наткнулся на Блэкмана, хотя обстоятельства, при которых он приобрел дурную славу, вызвали волну страха по всему миру. Газеты и телевидение были обклеены новостями об аресте валлийца по имени Дьюи Кричли. Первоначально он был арестован за похищение и изнасилование молодого человека, жившего неподалеку, но когда полиция обыскала его фермерский дом, были обнаружены расчлененные останки множества неопознанных мужчин. Человеческие органы были найдены в холодильнике и морозильной камере, а Кричли готовил человеческую печень в духовке. Они обнаружили логово серийного убийцы, о существовании которого они и не подозревали. Отголоски Денниса Нильсена и Джеффри Дамера прозвучали по всему Западному миру - еще одного случайно обнаруженного убийцы-каннибала.

Критчли был большой новостью, но эта история начала интересовать меня только тогда, когда стало ясно, что он оккультист. Чем больше находилось улик, тем больше я убеждался, что его убийства были совершены для удовлетворения его ритуальных фантазий. Изначально от полиции поступала только капельная информация, но я сразу заподозрил, что он девятый. В его подвале был обнаружен алтарь вместе с человеческими останками и церемониальными принадлежностями. Были собраны и отправлены на экспертизу ДНК украшенные резьбой кубки с запекшейся человеческой кровью и набор острых, как бритва, церемониальных ножей. Я видел по телевизору снимки подвала, где проводится судебно-медицинская экспертиза. Они распылили люминол, химическое вещество, которое проявляет хемилюминесценцию, создавая поразительное голубое свечение при контакте со следами крови. Оно вступает в реакцию с железом, содержащимся в гемоглобине. Свечение длится около 30 секунд, но эффект можно задокументировать с помощью фотографии с длительной экспозицией. Пол подвала был залит брызгами крови. Следователи сказали, что это было равносильно испытанию бойни на скотобойне.

Дьюи Кричли превратил подвал под своим фермерским домом в полноценный сатанинский храм. Его фермерский дом располагался на зеленых склонах долины Ди, недалеко от Сноудонии, на окраине деревни под названием Каррог. Деревня состоит из нескольких десятков домов, почтового отделения, церкви, начальной школы и паба, расположенных вокруг каменного моста 17-го века, перекинутого через реку. Лесистые склоны круто поднимаются с обеих сторон, переходя в впечатляющие скалистые утесы у вершин. Окрестности похожи на открытку, и красивая обстановка - последнее место, где можно было бы ожидать культивирования такого зла. Правда в том, что здания и места не являются злом, а люди, которые там живут, проявляют его силу.

Когда я искал в Интернете исторические новости оккультизма в этом районе, в местных газетах появилась серия сообщений об осквернении церквей и кладбищ, начиная с конца 1980-х годов. Чем больше я искал, тем больше находил. Как я уже много раз говорил, погуглите, если мне не верите. Найдите "ведьмы в Северном Уэльсе", и на первой странице появится дюжина статей. Всплеск вандализма приписывали горстке скучающих подростков, но чем больше я присматривался к ним, тем очевиднее становилось, что вандализм и нанесение оккультных символов на церкви были лишь верхушкой черного айсберга. Сатанизм обосновался в горах и долинах Северного Уэльса.

В течение следующих недель полиция опубликовала множество новостей о кровавых находках на ферме, и были опубликованы фотографии Кричли, когда его соседи пытались заработать несколько фунтов на ненасытной прессе, выкорчевывая их старые фотографии. Они варьировались от фотографий класса в школе до его изображений на заднем плане на семейных торжествах. На одном из них Критчли был одет в халат из козьей шкуры во время какой-то костюмированной вечеринки. Цифра 9 была нарисована под его левым ухом чем-то похожим на кровь. Пресса предположила, что это перевернутая цифра 6, как в 666 году, знак дьявола, но я узнал в ней знак девятки. Это было все доказательства, которые мне были нужны, чтобы убедить меня в том, что он был членом Ордена Девяти Ангелов. Я навострил уши, когда понял, что он определенно связан с культом, и внимательно следил за новостями, собирая свои скудные пожитки.

Мне нужно было быть поближе к расследованию. Каррог - крошечная деревушка, и в ней всего несколько спальных мест для туристов. Я знал, что пресса забронировала бы любое доступное жилье заранее, и я также знал, что мое присутствие там не останется незамеченным, поэтому я поехал в более крупный соседний город Лланголлен. Я нашел жилье в небольшом гостевом домике недалеко от берега реки Ди, протекающей через Каррог и Лланголлен. Девятки никогда не практикуют темные искусства поодиночке; они поклоняются группами. Всякий раз, когда я находил одного из них, поблизости оказывалась группа других участников. Я знал, что Критчли будет действовать не в одиночку, поэтому ждал возможности найти его партнеров. Где-то в ходе расследования должно было найтись имя или адрес, слабо связанные с делом, за которыми я мог бы следить, не привлекая к себе внимания.

Охота полиции на меня больше не была новостью на первых полосах, но я по-прежнему числился в списке разыскиваемых. Мне приходилось быть очень осторожным, но это была слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить. Все, что мне было нужно, - это ухватиться за один свободный конец, и я смог бы раскрыть целое гнездо sinister. Кричли ни за что не стал бы практиковать в одиночку, а я хотел поговорить с его товарищами по sinister. Если бы я нашел кого-нибудь из них, то знал, что это был бы разговор, который им не понравился бы и который они не пережили бы. Мой опыт научил меня, что когда вы находите одного из злобных ублюдков, они с готовностью назовут еще несколько имен, чтобы спасти себя, особенно когда на них смотрит дуло дробовика. Я убивал их, невзирая на информацию, которую они мне давали. Это может показаться бессердечным и хладнокровным, но, на мой взгляд, они потеряли право на милосердие, когда стали девятками. Они пытались убить меня уже много лет, и след из мертвых девяток, который я оставил за собой, означает, что если меня когда-нибудь поймают, я буду отбывать пожизненное заключение. После того, как меня переварят в тюремной системе, я стану для них легкой мишенью. Тюрьмы полны правых экстремистов, которые связаны с "девятками". Они живут ради насилия, и в конце концов они добрались бы до меня. Я уже потерял все, поэтому найти и искоренить их было единственным, что мне оставалось. Критчли поднял крышку "нексиона", и вот я в Лланголлене, охочусь на ангелов.

Лланголлен - небольшой рыночный городок с населением 6000 жителей, которое утрояется в летние месяцы, когда туристы стекаются сюда, чтобы насладиться романтической красотой гор Уэльса. Когда я приехал, в городе царил ажиотаж. Новость об ужасе в соседней деревне подействовала как магнит на журналистов со всего мира. Пабы и гостевые дома были битком набиты толпами репортеров и телевизионщиков, сплетничавших, обменивавшихся мнениями и выискивавших крупицы информации об этом деле. В толпе легко спрятаться, поэтому я смешался с толпой и наслаждался всей этой анонимностью. Каждый день я прослушивал десятки разговоров, просматривая имена и места, связанные с этим делом, в ожидании очевидного начала.

Местные жители относились друг к другу с подозрением. Они выяснили, что Кричли поклонялся не только сатане. Семейные распри, продолжавшиеся десятилетиями, всплыли на поверхность по мере того, как обвинения встречались встречными обвинениями. Я был свидетелем нескольких потасовок между туземцами, обычно вызванных употреблением эля и стойкой неприязнью друг к другу, которая передавалась из поколения в поколение. Конечно, пресса все это подхватила. В городе царила атмосфера нездорового возбуждения. Единственное, что меня поразило, это отсутствие названий возможных жертв, которые были бы родом из этого района. Было обнаружено более двадцати тел, но ни одно из них, похоже, не было связано с местностью. Было упомянуто всего несколько имен родственников, пропавших без вести за последние десять лет. Это говорило мне о том, что Кричли был умным человеком. Если бы он охотился на местное сообщество, его порочность была бы обнаружена гораздо раньше. Через десять дней после ареста Кричли был найден в своей камере с перерезанным горлом. Согласно новостным репортажам, другой заключенный заточил свою зубную щетку, прижав ее острием к стене камеры, а затем несколько раз ударил Кричли, выбив один глаз и перерезав яремную вену. Его срочно доставили в тюремную операционную, но он умер от потери крови прежде, чем ему смогли оказать помощь. Его смерть оставила множество вопросов без ответов, а также усилила мой страх попасть в тюремную систему. Я убежден, что Дженнифер заставила его замолчать прежде, чем он смог назвать себя девяткой.

Как и в случае с любой другой историей, в течение нескольких коротких недель бульварные газеты муссировали ее повсюду. Телеканалы ежедневно показывали новые дополнения к этой истории во всех основных новостных программах. История развивалась так быстро, что не было времени оглядываться назад в деталях. Каждый день появлялись новые разоблачения. Количество трупов на ферме росло по мере того, как полиция проводила раскопки на месте происшествия и по кусочкам собирала воедино десятилетнее буйство Кричли. По оставшимся там костям и плоти судмедэксперты обнаружили, что он убивал более десяти лет. Установление личности жертв было приоритетной задачей, и списки пропавших без вести лиц подвергались перекрестным ссылкам и анализу. Когда имена жертв начали подтверждаться, внимание переключилось на их семьи. Некоторые говорят, что закрытие - это благословение, в котором семьям некоторых жертв отказано, но в данном случае я не убежден. Учитывая выбор: иметь пропавшего брата, сестру или ребенка или быть категорически проинформированным о том, что они подвергались сексуальному насилию, были зарезаны и съедены буйствующим психом и его приятелями в течение длительного периода времени, пропажа звучит предпочтительнее. У семей жертв безжалостно брали интервью, их шок и горе транслировались по телевидению для жадного до новостей мира. Ходили слухи о том, как их родственники дошли до такого жестокого конца.

Арест Критчли был окутан тайной. Поначалу полиция с опаской относилась к раскрытию того, как они наткнулись на кровавую бойню на ферме. В конце концов выяснилось, что они были предупреждены, когда молодой местный житель по имени Герейнт Хьюз сообщил о подозрении в изнасиловании и похищении. Оказалось, что ему удалось сбежать из Критчли, но только после того, как он подвергся жестокому нападению и неоднократному содомизму со стороны нескольких мужчин, которых он не мог опознать. Его показания закрепили ритуальную сторону истории. В течение следующих недель полиция сообщила, что они опросили ряд других возможных жертв, которые заявили о себе, как только история попала в заголовки газет. Одной жертвой, находившейся на периферии расследования, был Макс Блэкман, и я опознал его как человека, с которым хотел бы поговорить в первую очередь.

Сначала перепуганный Макс Блэкман сказал прессе, что он стал жертвой жестокого обращения со стороны Кричли и что он чуть не стал жертвой убийства, но некоторые из его заявлений не укладывались у меня в голове. По его версии событий, он избежал ужасной смерти от рук убийцы-каннибала Кричли, который перед смертью признался в нанесении увечий по меньшей мере двадцати двум мужчинам и мальчикам. Макс утверждал, что его держали в плену в доме ужасов Кричли, который он описал как жилище с подвалом, заваленным человеческими черепами и частями тел. Наконец, проведя восемь часов на волоске от смерти, он сбежал полуголый, истекающий кровью и в наручниках в близлежащий лес. Спасаясь бегством, он добрался до дороги, ведущей в город, где остановил проезжавшую машину. Водитель отвез его в больницу, где его раны были зашиты и обработаны, но он не стал раскрывать, как он их получил. Он сказал полиции, что в то время слишком боялся Кричли, чтобы сообщить о нападении.

В первый день после того, как самоубийство Кричли потрясло мир, "Нэшнлз" опубликовала небольшую статью на первой странице о Максе Блэкмане и его побеге наряду с основными заголовками из "фермерского дома". Отчет о побеге Макса был коротким и поверхностным. В его отчете было мало подробностей. Это было незначительно по сравнению с огромными заголовками и фотографиями ареста Кричли и розыска личностей его жертв. В то время как некоторые менее известные репортеры из небольших изданий преследовали Блэкмана в течение нескольких дней, другие, более авторитетные репортеры игнорировали его и продолжали вести мрачный подсчет погибших, скорбящих родственников, при этом добросовестно посещая ежедневные пресс-конференции, проводимые ведущим сотрудником по этому делу. Это было так, как будто те, кто был в курсе событий, проигнорировали все, что хотел сказать Блэкман.

В том, как воспринимали Блэкмана, произошла едва уловимая, но явная смена такта. Полиция больше не распространяла никакой информации о том, что произошло с Максом на ферме вместе с убийцей. В этой истории не было подоплеки . Меня это не устраивало, но он сказал достаточно, чтобы я захотел поговорить с ним наедине. Я хотел узнать больше. Если он подвергся такому ужасному испытанию, то почему он не получил такого же сочувствия и разоблачения, как Герейнт Хьюз? После смерти Критчли Хьюз давал интервью во всех утренних новостных программах и дневных ток-шоу, которые я мог упомянуть, и в некоторых, которые я не могу вспомнить. Не было никаких сомнений в том, что Хьюз ужасно страдал, и если он заработал немного денег на своем бедственном положении, то это хорошо для него. Но я не мог понять, почему пресса избегала Блэкмена. Они знали что-то, чего не знал я.

От чего-то в Блэкмане у меня мурашки побежали по коже. Он лгал обо всех или части своих показаний, но я не мог понять, о чем или почему. После того, как первоначальная волна общественного сочувствия к нему пошла на убыль, пресса, казалось, отступила от его бедственного положения, и полиция решила исключить его утверждения из досье обвинения. Похоже, я был не единственным, кто сомневался в нем. Пройдет еще неделя, прежде чем СМИ полностью переключат свое коллективное внимание с Блэкмана. К тому времени Макс уже обращался в любую мелкую газету, которая дала бы ему несколько фунтов, чтобы послушать его нытье, но его история затерялась на средних страницах.

Местное издание Welsh journal упомянуло, что Макс Блэкман жил в той же долине, где были обнаружены тела, примерно в двух милях от фермы. Там была расположена небольшая деревушка под названием Корвен, которая состояла из церкви, нескольких пабов и вездесущего магазина лонжеронов. Остатки загородного почтового отделения, которое было закрыто несколько лет назад, располагались между пабами и мини-маркетом. Я решил, что Корвен - самое подходящее место, чтобы побольше узнать о Максе Блэкмане. Оставив свою одежду в гостевом домике, я собрала кое-какие туалетные принадлежности и поехала в Корвен, надеясь снять комнату в одном из пабов. Они рекламировали жилье онлайн, но у них не было возможности предварительного бронирования или информации о наличии свободных номеров. Я решила рискнуть и забронировать номер, когда доберусь туда, но при этом оставила свой номер в Лланголлене. Я обнаружил, что оставаться в пабе и пьянствовать с местными выпивохами - лучший способ узнать обо всем, что вы хотите знать, связанное с тем или иным районом. Притворяясь, что вас интересует их местность, вы можете получить массу информации, особенно если угостите ораторов несколькими пинтами пива.

Я направился вверх по шоссе А5 и по пути проехал через ныне печально известный Каррог. Соблазн взглянуть на фермерский дом поближе был велик, но я знал, что он будет огорожен из-за продолжающегося расследования, поэтому я проехал через деревню и, добравшись до Корвена, припарковал свой грузовик на боковой улочке рядом с пабами. Я взяла свою сумку, в которой лежали зубная щетка, немного дезодоранта и бритва, и вошла в первый попавшийся паб. Это был типичный валлийский паб с темным деревом и полированной латунью и легким запахом плесени, смешанным с сыростью. Каждая плоская поверхность была покрыта орнаментами, небрежно прикрепленными к Уэльсу. Валлийские драконы, сделанные из сланца и раскрашенных тарелок со всей округи, загромождали полки и подоконники. На доске мелом были расписаны фирменные блюда дня, а полированные столы были украшены ламинированными меню, кетчупом Heinz и керамическими солонками и перечницами. Трое мужчин сидели на табуретах с кожаным верхом у стойки бара, коротая день за несколькими пинтами настоящего эля и добродушно сетуя на жизнь в целом. Когда я вошел, их разговор на несколько секунд прервался, пока они решали, валлиец я или еще один надоедливый турист. Их кислые выражения сказали мне, что они остановились на последнем, и они вернулись к своей болтовне.

Хозяин был немного приветливее, поприветствовав меня улыбкой, когда посмотрел на мою сумку. Заполнить пустую комнату для гостей наверху было для него превыше всего, независимо от того, откуда я была родом. После короткого обмена мнениями я обменял двадцать пять фунтов на ключ от комнаты номер 3, отклонив предложение сначала осмотреть ее. Я поблагодарил его по-валлийски, отчего трое мужчин у стойки повернули головы, и их отношение ко мне мгновенно изменилось. Один из них спросил меня, откуда я, и я сказал им, что я из Холихеда, Англси, и что я писатель, ищущий тихое место, чтобы подумать о своей следующей книге. Они были достаточно вежливы, и мы поболтали, пока я пил свое первое пиво. Я намеренно избегал расспросов об убийствах в Карроге, ожидая, когда они сами поднимут эту тему. Когда они это сделали, мы немного поговорили об этом с хозяином, который был взбешен тем, что ни один из журналистов не оставался в его пабе дольше одной ночи, выбрав гораздо более оживленный город Лланголлен.

Упоминалось имя Макса Блэкмана, поскольку он был связан с этой историей и происходил из деревни. Приходили и уходили еще несколько посетителей из the village во время ланча, но я не узнал слишком много нового о Максе Блэкмане, пока к разговору не присоединился мужчина в униформе почтальона в конце бара. Это был развязка, которой я так долго ждал.

“Я знал его семью много лет, но все они переехали после смерти его отца”, - сказал один из мужчин. “Макс остался здесь, но он всегда был странным”. Комментарий в конце его предложения зазвенел в моей голове звоночком, свидетельствующим о том, что к Блэкману не было особой симпатии.

“Здесь все друг друга знают”, - добавил хозяин почти извиняющимся тоном.

- Тебе не нужно мне это объяснять, Холихед тоже маленький городок, - кивнул я.

“Раньше я ходил на рыбалку с его отцом, он был хорошим человеком. Я помню, как родился маленький Макс, но я даже не знаю, где он сейчас живет ”. Мужчина добавил. “И я тоже не хочу этого знать”.

“ Нет в твоем списке рождественских открыток? Я попыталась вытянуть из него побольше информации.

“Нет”.

- Но, должно быть, ему было страшно?

- Если ты поверишь хоть одному его слову.

- А ты нет.

- Ни слова.

Я изо всех сил пытался получить ответы более чем из одного слова и не хотел навлекать на себя подозрения. Незнакомцы, задающие вопросы в маленьких деревнях, достаточно подозрительны и без чьей-либо помощи. Я чувствовал, что был близок к тому, чтобы услышать сплетни, но они просто пока не хотели с ними расставаться.

“Я знаю, где он живет”, - сказал почтальон в конце стойки. Он не добавил никаких подробностей и оставил заявление висеть в воздухе. Знание - сила, особенно в пабе. Он смотрел прямо перед собой и ждал, когда кто-нибудь клюнет.

“ Тогда где? - Спросил хозяин почти с вызовом. Он посмотрел на меня и закатил глаза к потолку. “Я помню, что его отец жил в Брин-и-Мор, но я не видел юного Макса много лет, понятия не имею, но если вы хотите знать, где кто-то живет, спросите почтальона. Давай, расскажи нам, где же тогда?”

“Я не должен сообщать людям адреса, это противозаконно, ты же знаешь!” Почтальон звякнул пустым стаканом о стойку и улыбнулся, как деревенский дурачок. - Это уже вылетело у меня из головы.

“ Я принесу, ” предложил я и подтолкнул свой пустой пинтовый стакан к хозяину. Я улыбнулся почтальону, и он подозрительно буркнул "спасибо". “Не волнуйся, я не выуживаю информацию, я просто нахожу весь этот инцидент интересным в болезненном смысле”. Другие мужчины у стойки рассмеялись и кивнули, показывая, что поняли, что я имею в виду. “Все это часть профессии писателя”.

“О, держу пари, ты почерпнешь несколько идей из этого кошмара Критчли”.

“Мы все очарованы плохими новостями”, - улыбнулся я. “Человеческая природа”.

“Это слишком верно”, - добавил один из них. “Только человеку свойственно восхищаться несчастьем других людей!”

“Страдания других людей - это то, что нам нравится”, - продолжил мужчина. “Посмотрите, как туристы выстраиваются в очередь, чтобы увидеть темницы и камеры пыток в замке. Это самая загруженная часть тура!”

“ Нас всегда больше интересуют плохие новости, чем хорошие, ” улыбнулся я. - Кто-нибудь еще хочет выпить?

Хозяин поднял брови и покачал головой, когда остальные допили пинты, которые они держали в руках последние двадцать минут, и предложили им снова наполнить их. “Эти ребята никогда не откажутся от бесплатной пинты, тугодумы!” Он рассмеялся, и его пухлые щеки затряслись, когда он заговорил. “Тогда пошли, Дэй”, - он повернулся к почтальону. “Где тогда Макс сейчас живет?”

Почтальон наклонился немного ближе, чтобы другие несуществующие клиенты не могли его слышать. “ Он живет в приюте наверху Кэр-глас-роуд, ” медленно произнес он. Он гордо кивнул и залпом выпил четверть своей пинты. “Он немного одиночка, и я думаю, что он в другом автобусе, если вы понимаете, что я имею в виду”. Добавил он и помахал безвольной рукой над стойкой. Другие мужчины отреагировали на новость о том, что Блэкман, возможно, гей, с отвращением покачав головами и соответствующим образом нахмурившись.

“Чертов задира рубашек”, - пробормотал один из мужчин. “Я бы их всех перестрелял, перестрелял бы!”

“Блэкман - затяжка?” - добавил другой. “Его отец перевернулся бы в могиле, если бы узнал”.

“Не могу понять обломов”, - добавил Дай.

“Приятно знать, что мои постоянные клиенты - такая непредубежденная публика”, - тихо сказал хозяин в мою сторону. “Большинство из них оказались в ловушке где-то в прошлом веке”, - засмеялся он.

“Керрис из парикмахерской сказала мне, что она слышала, что Блэкмана и других часто видели на этой ферме”, - сказала Дэй приглушенным голосом.

“Керрис - оракул всех здешних сплетен”, - объяснил хозяин. “Она местная парикмахерша, поэтому первой узнает все свежие новости!”

“ Оракул? - позвал мужчина слева от меня. “ Она чертовски надоедлива, эта женщина. Ты не можешь пукнуть так, чтобы она не узнала об этом и не рассказала всей деревне ”.

“Ты прав, Том, - сказал Дэй. - Она годами твердила мне, что в этих притонах полно наркоманов и бездельников”.

Хозяин закатил глаза к небу и покачал головой. - Иногда я сдаюсь.

“Никогда бы не подумал, что в такой красивой деревне, как эта, могут быть спальные места”, - сказал я, выуживая подробности. - Они были построены как апартаменты для отдыха?

“Боже, нет!” Почтальон чуть не выплюнул свое пиво. “Здесь полно коек, и большинство из них - это отстойники, построенные для социальных служб, чтобы платить за аренду!”

“ Ты бы так не подумал, правда? Я ждал, когда он клюнет на наживку.

“Английские застройщики скупили большую часть пустующей недвижимости под дома отдыха, и теперь молодежь не может получить на них ипотеку. Пара застройщиков купили несколько трехэтажных домов и превратили их в спальные места, зная, что молодые люди зарегистрируются и будут получать за них арендную плату. Жадные ублюдки, если хотите знать мое мнение!”

“То же самое произошло в туристических зонах на Англси, особенно в районе залива Треддур”, - я разделил его мнение. “Проблема в том, что, когда они подали заявку на получение разрешения на застройку, совет заставил их построить отдельный доступ на каждый этаж на случай пожаров, поэтому им пришлось оборудовать пожарные лестницы. Обошлось разработчикам в целое состояние”.

“По-моему, так им и надо”, - фыркнул один из них.

“У большинства из них были металлические пожарные лестницы, установленные снаружи зданий, и их изготовление по мерке стоило целое состояние”, - добавил я.

“Да”, - заглотил наживку почтальон. “То же самое произошло и в Кэр-гласе. К кроватям тоже пришлось приделать металлические лестницы”.

Это было моей отправной точкой. У меня было название улицы и описание здания. Это был трехэтажный дом с металлической пожарной лестницей, установленной снаружи. Я не думал, что в Корвене их будет слишком много. Я допил свою пинту и вежливо попрощался, притворившись, что собираюсь прогуляться к реке.

OceanofPDF.com

Глава 2

Макс Блэкман

Район Кэр-глас приходил в упадок. Построенные из шифера викторианские террасы чередовались с более высокими многоквартирными домами и редкими каменными домами "два вверх-два вниз". Я предположил, что Макс жил в комнатке на среднем этаже переоборудованного здания. Я не был уверен, но шторы были плотно задернуты, и мой инстинкт подсказал мне, что он прячется там. Здание было ветхим и нуждалось в ремонте. Краска облупилась, деревянная обшивка облупилась, а с улицы было видно несколько разбитых окон. Краска отслаивалась от перил на пожарной лестнице, когда они змеились вверх по разрушенной боковой стене дома. Я смотрел в окно среднего этажа и явно выглядел неуместно на тихой улице, когда голос нарушил мои размышления.

“ Вы ищете Макса Блэкмана? - Весело спросил голос. Пожилой мужчина в зеленом твидовом пиджаке и такой же плоской кепке стоял неудобно близко ко мне. Я не слышала, как он подошел, и его вопрос поразил меня. “Держу пари, вы репортер!”

“ Что-то вроде того, - я подмигнула ему. Он казался достаточно дружелюбным.

“Я понял тебя, секретная белка и все такое”, - он постучал себя по носу и улыбнулся, обнажив полный набор стареющих желтых зубов. - Вы, случайно, не из полиции?

“Нет”.

В последнее время его разыскивало множество репортеров, хотя за последнюю неделю или около того их число, похоже, сократилось. Теперь он - старая новость.

“В такой истории фокус меняется”, - улыбнулся я. “Ты его знаешь?”

- Я знаю о нем.

- Ты видел его где-нибудь сегодня?

“Нет. Этот маленький подонок изо всех сил старается спрятаться”, - сказал мужчина. В его тоне чувствовалась язвительность. “Я уже несколько дней не видел его выходящим из квартиры. Не цитируй меня по этому поводу, но ни у кого здесь нет на него времени. Он немного странный, если вы понимаете, что я имею в виду ”. Безвольное запястье было ключом к его сообщению.

“ Ты не знаешь, он все еще здесь? - Спросил я. От меня не ускользнуло, что мужское население Корвена, похоже, немного гомофобно. “Я был бы не прочь поболтать с ним”.

“Да, да, притормози, я как раз к этому подхожу”. - тихо сказал он. Он наклонился ближе и огляделся, прежде чем заговорить. “Мы все здесь знаем о нем, но, как я уже сказал, никто не беспокоится о нем. Он не сказал всей правды”.

“ Почему это? - Спросил я так же тайно.

“ Он живет здесь уже около девяти лет. Для этого района это большой срок. Мы все видели его фотографию в газетах и по телевидению, но гордиться тут нечем, не так ли?”

“Вовсе нет, - согласился я, - на самом деле как раз наоборот”.

“ Вот именно, ” он снова оглядел улицу. “До того, как все это выплыло наружу, он был просто расточителем, теперь он важная шишка, или, по крайней мере, он так думает. Он думает, что все смотрят на него снизу вверх, потому что его чуть не убил и не съел какой-то извращенец из соседней деревни. Все, что я могу сказать, это позор, что он этого не сделал”.

“Мне кажется, он не самый популярный человек в деревне!” Я рассмеялся, хотя мне хотелось знать, почему Блэкмана так не любили. Не могло же все дело в его сексуальности.

- Можно и так сказать.

“ Почему его так не любят? Я сразу перешел к делу. Было очевидно, что этому человеку не терпелось посплетничать, поэтому я не увидела ничего плохого в том, чтобы попросить компромат на него.

“Давайте просто скажем, что были утверждения о том, что несколько лет назад он путался с маленьким мальчиком”. Он снова постучал себя по носу.

- Его арестовали? - спросил я.

“Нет, и вскоре после этого семья собралась и переехала, но слухи остались с ним”.

“ Понятно, ” кивнул я. Это объясняет, почему пресса так быстро от него отказалась.

- Он просто гонится за деньгами с помощью дела Критчли, - мужчина снова постучал себя по носу.

“Что заставляет тебя так думать?” Я спросил его с серьезным лицом. “Неужели люди думают, что он выдумал свою историю?”

Поговаривают, что он много раз бывал на ферме Кричли до того, как все это началось. Он несколько раз работал там во время летних каникул, когда был подростком, ” его голос был почти шепотом. “Он не был новичком в этом месте, если ты понимаешь, что я имею в виду”.

Я кивнул, что да. Если бы до прессы дошли слухи о том, что Блэкман знал Кричли, это объяснило бы, почему они так быстро отказались от него. Это также объяснило бы, почему полиция исключила его показания из расследования. Заявление, сделанное подозреваемым педофилом, вряд ли подтвердилось бы в суде. Теперь, когда Кричли был мертв, это не имело значения. “Я вижу, в этом есть смысл”. Я ответил, предлагая рукопожатие. “Возможно, я оставлю это в покое. Хотя спасибо за информацию, было приятно с вами побеседовать”.

“ И ты, - он пожал мне руку костлявыми пальцами. - В какой газете, ты говоришь, работаешь?

“ Я этого не делала, - на этот раз я постучала себя по носу, и его улыбка исчезла. Когда я повернулась, чтобы уйти, я увидела, как колышутся занавески в квартире на среднем этаже. Блэкман был дома. Идя по улице, я набрал номер службы прямых запросов и попросил номер городского телефона по адресу Блэкмана. Рискованно, но его номер оправдал себя. Я позвонил по нему, и в конце концов он переключился на службу сообщений. Я оставил Блэкману сообщение, в котором предлагал ему тысячу фунтов за интервью и добавил номер своего мобильного в конце. Не прошло и пяти минут, как Макс Блэкман перезвонил мне.

OceanofPDF.com

Глава 3

Встреча

В восемь часов следующего утра я постучал в дверь Блэкмена. Было слишком рано для начала школьных забегов; в Кэр-гласе было тихо, и, насколько я мог судить, никто не видел, как я приехал. У меня была сумка, которую я держал в грузовике. В нем хранилось несколько предметов, которые пригодились, когда дело дошло до борьбы с девятками, и я был убежден, что Блэкман баловался со зловещим на ферме Кричли. Так или иначе, я собирался выяснить, был ли он одним из них или нет. Когда он открыл дверь, я не был удивлен его внешностью. Он был невысоким и стройным. Его светлые волосы были уложены в волнистый боб, длиннее с одной стороны, чем с другой. Его кожа была гладкой, почти женственной на вид, а манеры, мягко говоря, походили на кэмп. У меня не было никаких сомнений, что он ехал в другом автобусе, на что красноречиво указал почтальон. Блэкман не попросил предъявить какое-либо удостоверение личности, он был хорошо воспитан и удивительно красноречив. Он не попросил никаких денег вперед, что меня устраивало. В сумке у меня была тысяча фунтов фальшивыми двадцатифунтовыми банкнотами на случай, если он все-таки попросит.

В его квартире царил беспорядок, и он указал мне на черный кожаный диван, а сам занял такое же кресло рядом с ним. Мы сели рядом с кофейным столиком посреди гостиной. Стол был завален кофейными чашками, полупустыми пепельницами, старыми газетами и стопкой модных журналов. На другом столике поменьше, стоявшем рядом, стояла безупречно чистая тарелка с остатками завтрака, которую Макс использовала ранее. В одном углу комнаты стоял большой плазменный телевизор, который был выключен и настроен на новостной канал Би-би-си. Разработчики выставили потолочные балки напоказ, как в качестве дополнительной функции, так и для того, чтобы придать спальне большую высоту и ощущение простора. Плетеный стул каплевидной формы был подвешен на цепи к балкам над столиком поменьше. Квартира была стильной, но неопрятной.

Макс сел в кресло и поджал под себя ноги. Женственно тряхнув волосами, он взял свой мобильный телефон и поставил его на беззвучный режим, сунул в карман брюк, а затем нервно откинулся на спинку стула. Он взял сигарету и закурил, выпуская дым из уголка рта. Сигарета дрожала в его руке. Он закрыл свои зеленые глаза и сосредоточился. - Полагаю, вы хотите знать все с самого начала?

“Я думаю, с этого было бы неплохо начать”, - сказал я. Это было первое, что я ему сказал. Он просто предположил, что я тот, за кого себя выдаю, и догадался, что я хотел услышать. Для него это была хорошо отрепетированная рутина.

“ Ты собираешься записывать это или делать заметки? - спросил он, глядя на мою сумку. - Ваши люди обычно делают то или другое.

“Я запишу это”, - сказал я. Я поиграл со своим телефоном и притворился, что знаю, как им правильно пользоваться. “Готов, когда будешь готов”.

“Меня до сих пор тошнит, когда я думаю об этом”, - он вздрогнул, когда яркие воспоминания облеклись в слова. Я должен был решить, были ли это воспоминания или искусно состряпанная история, сфабрикованная, чтобы заработать немного денег на кровавых событиях в Карроге. “Я не спал две недели”, - начал он. “Я не могу поверить, что это случилось со мной. Я понятия не имела, что он вот так набросится на меня. Клянусь Богом, что я посмотрела в глаза Дьявола и увидела в них смерть. Мне повезло, что я остался жив”.

“Я вижу, что ты потрясен этим”, - сказал я. Он либо был великим актером, либо действительно был травмирован всем этим. В любом случае, это было очень драматичное представление.

“Поверьте мне, в тот день Бог избавил меня от сатаны. Я все еще в шоке. Я больше не могу доверять людям. Я не могу уснуть, а когда все-таки пытаюсь заснуть, просыпаюсь в панике, сажусь прямо в постели, мокрая от пота. Я все еще напугана до смерти. Я постоянно оглядываюсь через плечо. Макс сделал паузу, несколько раз быстро затянувшись сигаретой. Время от времени его глаза вспыхивали. Он оценивал мою реакцию на его рассказ. Я попыталась изобразить шок.

“Просто начни с того, что произошло в тот день”, - попытался я заставить его сосредоточиться. До сих пор он упоминал и Бога, и дьявола, и это заставило меня насторожиться. Мне нужно было знать, какой из них он предпочитает.

“Я был в магазине Спаррингов, когда появился Критчли и спросил, не хочу ли я устроить вечеринку”, - сказал Макс, выпуская облако дыма. “Мы все знали его по всей деревне. Невозможно было догадаться, что он маньяк. Он был просто обычным человеком. В любом случае, я не слишком много думала о нем.

“ Вы встречались с ним до того дня? - Спросил я. Я хотел посмотреть, не соврет ли он мне. Я знал, что он работал на своей ферме. Его вступительный отчет из магазина Spar прозвучал для меня как ложь, как будто он дистанцировался от Критчли.

“ Я работал у него пару лет назад, просто подрабатывал на ферме, - Макс покраснел. Он не лгал о том, что знал его, но дело было не только в этом. По тому, как он избегал зрительного контакта, я мог сказать, что он выдумывал отдельные части своей истории.

- Значит, вы были дружны с ним до этого?

“ Ну, вроде того, - его глаза наполнились слезами, а губы задрожали. Он опустил взгляд в пол, как будто смотрел на невидимый экран внизу. Воспоминания проносились в его голове, и он выбирал, какие из них рассказать.

- Что значит “вроде как”?

“ Послушай, он был добр ко мне, когда я училась в школе, - Макс пожал плечами, но все еще не мог смотреть мне в глаза. “Он дал мне работу на лето и хорошо относился ко мне”.

- Похоже, тогда ты смотрела на него снизу вверх?

- Ну, вроде того, - Максу было неловко от моих вопросов.

“ Ты гей, верно? - Спросила я. Лучше дать ему понять, что я не собираюсь ходить вокруг да около.

“ Это проблема? ” съязвил он и обхватил колени руками, прижимая их к груди. Он выглядел оскорбленным.

“Не для меня, но я вижу, что здесь, в деревне, это проблема”.

“Я бисексуал”, - коротко ответил он.

- А Кричли? - спросил я.

Макс, казалось, задумался, прежде чем ответить. “Сначала я никогда не думал, что он гей или что-то необычное, потому что люди в деревне, где он жил, просто никогда бы его не потерпели. В этой части мира геев не любят. Если бы они подумали, что он гей, мужчины в деревне избили бы его. Здесь на таких парней набрасываются. Это просто не принято ”.

- Значит, он был в шкафу?

“Я думаю, никто на самом деле не знал, что он гей или ведет такой образ жизни. Он просто не смог бы выжить, если бы кто-нибудь узнал о нем”, - Макс подчеркнул последнее предложение. Я знал, что он говорит по собственному опыту.

- Он прятал это?

“ Да, ” надулся Макс. - Почему ты вообще об этом говоришь?

- Я пытаюсь установить, что это был за человек.

- Хотел бы я этого.

“ Извини, вернемся к тому дню в Лонжеронном цехе, - я откинулся на спинку стула, чтобы дать ему выговориться. Я не хотел пугать его, пока не услышу все, что он хотел сказать.

“Давай возьмем кого-нибудь из ребят и все вместе спустимся к реке и выпьем по паре кружек пива”, - сказал он мне в магазине. “ У меня здесь сотня фунтов. Я куплю пиво.

“ Какие парни? Я остановил его.

“Ну, кто-нибудь из наших знакомых, кто любил вечеринки и не работал”, - нахмурился Макс, глядя на меня. “Разве это имеет значение?”

“Это зависит от того, какие парни пошли с тобой”, - пожал я плечами. “Кто-нибудь пошел с тобой?”

“Нет”.

- Вы пригласили кого-нибудь еще?

“Нет, в конце концов, мы не стали утруждать себя”, - отрезал он.

- Значит, он хотел пойти к реке с тобой наедине?

“Я не знаю, о чем он думал”, - надулся он. “Ты хочешь, чтобы я все придумал?”

“ Не совсем, извини, ” улыбнулась я. Другие парни никогда не ходили на реку. Он лгал мне, и я это знала. Неудивительно, что журналисты раскусили его историю. Он был плохим лжецом.

“Я был на мели и какое-то время никуда не выходил”, - сказал Макс, пожимая плечами. “Мне это показалось хорошей идеей. В тот день было жарко и липко, и не помешало бы выпить пару кружек пива у реки. Мы дошли до пивного прилавка, и он взял пиво. Кричли сказал, что ему нужно заехать на ферму, чтобы переодеться. Он все еще был в своем синем комбинезоне и резиновых сапогах.

Теперь я поверил, что Блэкман вообще лгал о своих мотивах пойти с Критчли. Я предположил, что Макс знал, что происходит, когда принял приглашение Кричли на ферму. По крайней мере, Макс думал, что он знает, что происходит. Возможно, он не знал о двадцати с лишним других жертвах, которые привели его в Critchley's выпить пива. Как оказалось, мои инстинкты оправдались.

Макс был где-то поблизости, но я был убежден, что он знал, чего хотел Кричли в тот день. В тот момент я заподозрил, что Макс был бисексуалом и что он прекрасно знал, что предложение Критчли бесплатного пива не включало компанию каких-либо других парней. Я хотел спросить, кем конкретно, по его мнению, были другие ребята, но это могло подождать на потом. Полиция обнаружила тысячи фотографических изображений в компьютере Кричли, и было подозрение, что его способ действия заключался в том, чтобы предлагать своим жертвам деньги за то, чтобы он мог делать их сексуальные фотографии. Большинство согласились на сделку, не понимая, к чему это приведет. А деньги были главным мотиватором для Макса. Он жил практически изо дня в день. Я думал, Макс отправился на ферму, чтобы поиграть в игры Критчли, но его ждал сюрприз.

“В тот день было действительно жарко”, - сказал Макс, прикуривая очередную сигарету из пачки, которая теперь уютно устроилась за воротом его футболки. “Все казалось довольно нормальным. Я никогда не видел дом, где он жил, изнутри, и когда мы впервые приехали туда, он показался нам довольно милым местом. Мы вошли в дверь, и меня сразу поразил запах ”, - сказал Макс. “Что это за запах? Я спросил его, но Дьюи только отмахнулся. Он сказал, что на ферме проблема с канализацией. Когда мы шли по коридору, от вони меня тошнило.” Макс сморщил лицо. “Я сказал, давай просто возьмем пива, выйдем оттуда и пойдем к реке, и он сказал: ‘Звучит заманчиво. Я сам едва выношу этот запах ’. Он сказал, что это канализация, а я и раньше чувствовал довольно неприятный запах канализации на фермах, так что я просто предположил, что он говорит правду.

Макс наклонился вперед в своем кресле, драматично понизив голос. Монотонный монолог действовал гипнотически. Он рассказывал эту историю дюжину раз. Я сосредоточился на пробелах в его показаниях и понял, что мы находимся у портала, точки невозврата. “Его гостиная была большой, но там не было воздуха. Маленький вентилятор гудел возле створчатого окна. Темные шторы были задернуты, и яркое солнце снаружи не пропускало свет. Мы сели на его диван и открыли пиво. У него был прекрасный аквариум с рыбками, и цвета рыбок были потрясающими в затемненной комнате. Они были такими красивыми ”. Макс вздохнул.

Я просто кивал и слушал.

“Когда я огляделся, и мои глаза начали привыкать. Я увидел, что стены гостиной были увешаны фотографиями и рисунками тренирующихся мужчин”. Поведение Макса внезапно изменилось. Он стал нетерпеливым, почти оживленным. “Я надеялся, что Кричли поторопится и переоденется, и мы выберемся оттуда. Там действительно воняло, и было как-то жутковато. Я чувствовал себя не в своей тарелке”.

Теперь у меня не было никаких сомнений в том, что Макс пошел туда, чтобы заняться сексом с Критчли, и что он был с ним раньше. Он лгал

“Кричли сказал мне, что у него есть все рисунки, потому что он был членом клуба здоровья. Он был в довольно хорошей форме, его руки были мускулистыми и подтянутыми; он был сильным и жилистым от всей ручной работы на ферме. Мы сидели на противоположных концах дивана, но это был довольно маленький диванчик, и между нами действительно было не так уж много места. Он сказал, что некоторые рыбы были пираньями, и рассказал мне, как они любят поедать друг друга. Мы посидели там некоторое время, болтая о том, как я работал у него на ферме, и все такое, ” сказал Макс, его голос снова перешел в гипнотический гул и снова резко оборвался, как будто он пытался стряхнуть плохое воспоминание. “Он был тяжелым и скучным, и если бы не это пиво, я бы пошел домой. На самом деле, именно об этом я и думал”, - сказал Макс сердитым и жестким голосом. “Но он был намного впереди меня. Прежде чем я понял, что меня ударило, он надел наручники на мое запястье и приставил кривой нож к моей подмышке. Прямо под мое сердце!” Макс прижал руки к сердцу и дико изогнулся в кресле.

На данном этапе я не был уверен, верить ему или нет. Когда проезжавший мимо автомобилист нашел Макса на дороге, на нем были наручники, так что не было никаких сомнений, что они принадлежали Кричли, но я подумал, что наручники были частью их сексуальной игры.

Он сказал: ‘Если ты не сделаешь то, что я скажу, я убью тебя’. Он сказал: ‘Я делал это раньше. Не двигайся, потому что я могу убить тебя, ’ он щелкнул пальцами, ‘ просто так!”

Хотя я все еще раздумывала, что делать с Максом, я беспокоилась за его самочувствие. Его дыхание было затрудненным, глаза слезились. Я заметил, что кончики пальцев Макса пожелтели от табака, и я также заметил, как у него дрожали руки. Я предложила ему сделать перерыв, но Макс отмахнулся от меня с таким видом, словно хотел поскорее покончить с этим. Казалось, он заново переживает нападение, но я был убежден, что он произносил хорошо отрепетированный монолог, который он воспроизвел для любого репортера, желающего послушать.

“У ножа в моем боку была черная рукоятка с изогнутым обоюдоострым лезвием”. Я был впечатлен памятью Макса и его описательными способностями, хотя у меня сложилось впечатление, что он видел это лезвие раньше. “Ощущение было такое, словно его заточили до такой степени, что срезались бы волоски. Я никогда не забуду, как выглядело это лезвие ”. Он тряхнул своими вьющимися волосами и закрыл глаза для пущего драматизма.

- Это был ритуальный нож?

“ Что? ” его лицо покраснело, и он посмотрел мне в глаза, но быстро отвел взгляд. “Я понятия не имею, о чем ты говоришь”.

- Вы сказали, что нож был изогнутым и обоюдоострым, так что это был не обычный кухонный или охотничий нож, не так ли?

“ Нет, - он изнеженно покачал головой и уставился в пол. Он напомнил мне молодую девушку, которую отчитывают. “Я не знаю, был ли это ритуальный нож или нет”.

“ Ладно, это не важно, ” солгал я. - Продолжай.

Макс еще раз затянулся сигаретой и тяжело сглотнул. “Все произошло так быстро, он был опытен в защелкивании наручников, должно быть, у него была практика. Все произошло одним движением. У меня в руке пиво, и я говорю о рыбе, и в мгновение ока наручник оказывается на моем запястье, а кончик лезвия вонзается мне в бок. Я посмотрела вниз и увидела сквозь рубашку. У меня шла кровь. Макс погладил повязку под футболкой.

“Потом его глаза изменились”, - сказал Макс. “Возможно, это сделал вид моей крови. Сначала я не мог встретиться с ним лицом к лицу, ” пылко сказал Макс, “ но Бог заставил меня посмотреть ему прямо в глаза. Это было все равно что встретиться лицом к лицу с дьяволом. Он был чистым злом. Кричли выглядел совсем не так, как тогда, когда мы впервые встретились на летних каникулах. Он полностью изменился. Каким-то образом он превратился во зло. По выражению его глаз я мог сказать, что он убивал и раньше ”. Он сделал паузу, когда его глаза наполнились слезами и потекли по щекам.

“ Вы могли бы сказать, что он убивал раньше? Я наклонилась вперед, чтобы изучить его реакцию. - Только по выражению его глаз?

-Да.

“Это довольно убедительное утверждение”.

“Он изменился”, - настаивал Макс. “Выражение его глаз полностью изменилось”.

“У меня такое чувство, что между вами что-то произошло, когда вы работали на ферме”, - мне нужно было получить ответ на этот вопрос, потому что это имело огромное значение для его истории. “У вас были с ним отношения, когда вы учились в школе?”

“Да”, - Макс начала неудержимо рыдать. “Он был моим первым, ты знаешь?”

- Это было серьезно?

“ Я так и думал, ” всхлипнул он. - Я любил его.

“ Я понимаю, ” кивнула я. Теперь все обрело смысл. - У тебя, очевидно, были к нему чувства.

“ Тогда, когда я был подростком, я так и делал, ” Макс вытер нос тыльной стороной ладони. “Он был красивым и сильным, и он чувствовал, что я такая же, как он, ты знаешь. Я была по уши влюблена в него, пока... - Он не закончил предложение.

-До каких пор?

- Он стал таким странным.

- Каким образом?

- Я не хочу об этом говорить.

“Для истории важно, чтобы ты рассказал мне все”.

- Это личное.

“Это правда, и если ты не скажешь правду, - я ткнул в него пальцем, - люди скажут, что ты лжешь”.

“ Ладно. Он заскулил.

- Что ты имел в виду, когда сказал, что он стал странным?

“Сначала секс стал грубее, и это было шоком, но я просто подумала, что он экспериментирует, понимаешь? Я думал, это просто дурачится, но потом он начал бить меня ”, - Макс зажмурился, и слезы потекли по его щекам. “Потом он попросил меня поработать и с другими мужчинами”.

-В подвале?

“ Да, это было ужасно, - всхлипнул Макс, и его плечи опустились. - Они причинили мне боль.

- Вы сказали, что никогда не были внутри фермы.

- Я не хотел, чтобы кто-нибудь знал об этой части дела.

“Где ты участвуешь в ритуале?”

“ Да, ” Макс попытался взять себя в руки. - У меня были завязаны глаза, но я слышал, как они что-то делали. Что-то напевает, а потом, ну, я уверен, ты можешь догадаться”.

- Сколько раз ты заходил в этот подвал?

- Несколько.

- Сколько раз, Макс?

- Я не могу вспомнить.

- Вы когда-нибудь видели хорошенькую чернокожую женщину по имени Дженнифер Бут?

“ Почему ты спрашиваешь меня обо всем этом? Он огрызнулся, но его глаза сказали мне, что да. “ Я думал, ты хочешь знать, что случилось со мной в тот день. Я не хочу говорить о других вещах. Это личное ”.

Я откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул. Мне нужно было, чтобы он закончил рассказ, прежде чем я решу, жертва он или извращенец. “Извини, я оставлю все вопросы до конца”. Я закусила губу и слушала. “Продолжай”.

“Я знал, что он изменился и что я в беде”, - он взял себя в руки и начал пересказывать свою сказку. Я мог бы сказать, что это была состряпанная версия, которую он использовал для прессы. “Холодок пробежал у меня по спине, когда я понял, что вонь на ферме исходила не из канализации. Он доносился из подвала. Это был запах смерти! ” Глаза Макса были широко раскрыты и смотрели куда-то позади меня. Я оглянулась через плечо, просто чтобы убедиться, что призрак Кричли не стоит у меня за спиной.

“Он продолжал говорить мне, что любит меня и из-за этого собирался убить меня, чтобы я не могла бросить его. На мгновение я почувствовал себя невероятно глупо, ” сказал Макс, выплевывая последнее слово. “Потом я понял, что у меня нет времени возвращаться по своим следам. Я знал, что все это время чуял смерть. И он сидел прямо рядом со мной”.

Я нахмурилась, чтобы показать ему, что сочувствую, но в тот момент мое решение было принято.

“Я знаю, что я всего лишь маленькая, но я занималась боевыми искусствами и знаю, как о себе позаботиться. Я сильнее, чем кажусь, но он был таким сильным. Это было так сюрреалистично. Он не мог заставить меня обхватить другую руку, чтобы надеть наручники. Он не бил меня. Он продолжал говорить мне: ‘Давай, детка, дай я возьму тебя за другую руку’. Но я продолжала сопротивляться, вырывая ее. ” Макс имитировал его панические движения, выкручивая и прижимая руку поближе к своему телу. Он замолчал, когда его осенила новая, более жуткая мысль. “Кричли пытался уговорить меня на мое собственное убийство”.

“ За все это время ты ни разу не позвала на помощь? Тебе никогда не приходило в голову кричать или бороться за свою жизнь?

Макс помрачнел. “Это у черта на куличках. У меня уже шла кровь из порезов подмышками”, - сказал он. “Этот нож казался острым, как бритва. Они наложили восемь швов на то место, где он меня порезал. У меня не было сомнений, что, если бы я повысила голос, он бы убил меня прямо тогда ”.

В его словах был смысл. Ферма находилась далеко, и местность была безлюдной, но я думаю, что большинство мужчин предпочли бы умереть в бою, а не легкой смертью.

“Кричли велел мне встать и повел меня через комнату, держа за наручник. Нож был прочно засунут мне под мышку. Я сказал ему: ‘Ты не должен пытаться причинить мне боль. Я не собираюсь с тобой драться". Я пытался урезонить его, когда он тащил меня через дверь на страшную сцену. Его спальня находилась сразу за гостиной; она была мрачной и наводила на размышления. Грязно-серые стены были увешаны фотографиями обнаженных мужчин во всевозможных отвратительных сексуальных позах. Я никогда раньше не видел ничего подобного, и их там не было, когда я работал на него. Говоря это, он смотрел прямо мне в глаза.

Это было признанием того, что у них были сексуальные отношения в том доме. “Но я не очень долго рассматривал фотографии”, - сказал Макс. “Я не мог отвлечься от мыслей о ноже. Лезвие было горячим, как огонь. Каждый раз, когда я бросал на него взгляд, он казался больше и злее. Тем временем Кричли переживал резкие перепады настроения. Он издавал низкий стон снова и снова. В одну минуту он был спокоен как огурец, а в следующую его лицо превращалось в маску Дьявола, рассказывающую мне, как он убьет и съест меня. Он продолжал говорить мне, что ты просто больше никому не можешь доверять, ты не можешь верить людям. Я сказал ему: "Дьюи, ты можешь доверять мне. Когда-то у нас были чувства друг к другу, по крайней мере, я думал, что были. Если бы я не доверял тебе, я бы не поехал сюда с тобой. ’‘Ты никогда отсюда не уедешь", - сказал Кричли. ‘Это ненадолго, я покажу тебе. Я покажу тебе то, во что ты не поверишь. Ты останешься здесь со мной навсегда. Ты и остальные”.

Монолог Макса прервался кашлем. Он отхлебнул холодного кофе, поморщившись от его температуры. Макс поднял глаза, и я заметила, что его взгляд казался расфокусированным. Но пока история была ясна, это не имело значения.

“В спальне было темно, если не считать одинокой лампочки в углу и телевизора на другом конце его двуспальной кровати”, - подробно описал Макс. “По телевизору показывали видеокассету с "Экзорцистом". Кричли указал на телевизор и сказал мне: ‘Это был лучший фильм, когда-либо снятый’. Я чуть не рассмеялся. Этот псих возомнил себя кинокритиком, ” сказал Макс. “Окна спальни были забиты, и я видел, что у него на подоконниках установлена сигнализация. Никто не мог войти или выйти из этого места без срабатывания сигнализации. Я был в ловушке. Из этой комнаты не было выхода. Я посмотрел на кровать. На простыне было огромное пятно. Я предположил, что это пятно крови, но оно приобрело тускло-коричневый цвет, ” сказал Макс, побледнев при этом воспоминании. “Я начал терять сознание от запаха, звуков телевизора и Кричли. Все это действовало на меня. Я чувствовал головокружение и дезориентацию ”.

Но ты все равно не боролся за свою жизнь, подумал я. Мне было интересно, насколько это все еще игра для Макса.

“Потом я увидела это - из-под кровати торчала рука”. Глаза Макса были плотно закрыты, поэтому он не видел моего озадаченного выражения лица. Ни в одном из интервью с Максом не упоминалось о теле под кроватью. “Я мог видеть конец этого. Это была просто рука на конце маленького кусочка руки. Сначала я не мог убедить себя, что это реально. Это было похоже на то, что можно купить в магазине фокусов. Но это было реально ”.

- Почему ты никому больше об этом не сказал?

“Я чувствовал себя глупо из-за того, что был там”, - пожал плечами Макс. “Это была моя собственная вина. Я просто подумал, что мы могли бы выпить по паре кружек пива и немного повеселиться, ну, ты знаешь.

“Продолжай”.

“Меня захотелось стошнить, но я не смог. Я смог справиться только с сухой рвотой. ‘ Не болей, ’ влажно прошептал Кричли мне на ухо, - я позабочусь о тебе. - Он сильнее надавил на нож и порезал меня лезвием чуть глубже. Он заставил меня сесть на грязную кровать и сел рядом со мной”.

Мои глаза были прикованы к Максу, пока я слушал его бред. Я не поверил ни единому его слову. “Рядом с кроватью у Кричли была маленькая прикроватная тумбочка. Он протянул руку и выдвинул один из ящиков. Внутри ящика был человеческий череп с еще приросшими волосами.

“Продолжай”, - подтолкнула я Макса.

Макс моргнул и потер глаза. “Кричли потер верхнюю часть черепа, глядя мне в глаза. Он сказал, что я очень похож на мужчин на стене, но у меня тело лучше ”. Это было сказано почти с гордостью. “Он продолжал говорить мне, что я очень красивая, как будто он разговаривал с женщиной. Я была напугана, но продолжала смотреть ему в глаза, ища шанс сбежать из этой адской дыры. Я знал, что этот человек был одержим. ‘Я отпущу тебя, если ты просто позволишь мне надеть на твою другую руку наручник, чтобы я мог сделать несколько твоих снимков обнаженной натуры", - сказал мне Кричли. ‘Позволь мне лучше контролировать себя. Позволь мне сфотографировать тебя обнаженной, тогда я тебя отпущу’. Думаю, к этому времени я был в шоке. Все это время он медленно поглаживал меня, мои ноги, спину и голову. Я просто продолжала говорить - говорить о чем угодно, лишь бы отвлечь его от того, что он, возможно, планировал. Он крепко держался за наручник и время от времени засовывал этот огромный нож мне еще глубже под мышку, - Макс поморщился, вспомнив лезвие.

“Я сказал: ‘Ты должна довериться мне, я не собираюсь бросать тебя. Я останусь с тобой. ’ Я пыталась урезонить его, но видела, что он собирается сделать то, что должен. Он на это не купился. Он сказал: "Ты настойчива, не так ли? Ты действительно хороша, но ты останешься со мной навсегда’. Я сразу понял, что он собирается убить меня. Он приставил нож прямо к моему паху и настойчиво надавил на него.

Я наблюдала, как Макс снова начал плакать. Он, конечно, был королевой драмы, но слезы и дрожь были настоящими. Он испытал неподдельный ужас от рук своей бывшей возлюбленной. Еще более ужасающим было осознание того, от чего он сбежал - насколько близко он подошел к своему собственному концу.

“Время от времени Кричли открывал ящик шкафа и потирал череп, а потом снова смотрел мне в глаза”, - сказал Макс, и его голос снова дрогнул. “Он проходил какой-то ритуал. Он проделывал это раньше. Затем он достал из шкафа несколько полароидных снимков мертвецов. Тела на фотографиях разложились, и Кричли сказал мне: ‘Так ты будешь выглядеть действительно хорошо. Ты будешь выглядеть лучше, чем они". Затем он глубоко вонзил нож мне в подмышку и приказал лечь на кровать. Боль была невыносимой ”, - открыто плакал Макс. “Я легла на спину, и он медленно опустился на меня сверху, приложив ухо к моей груди. Он сказал, что хочет услышать, как бьется мое сердце. Он сказал мне, что хочет посмотреть, как выглядит мое сердце. Потом он сказал, что хочет это съесть.

- Чушь собачья, - пробормотала я, но он просто посмотрел на меня и продолжил.

Макс продолжил. “ Я сказал Кричли, что мне нужно в туалет. И, если бы он позволил мне, я бы вернулся и снял всю свою одежду, чтобы он мог сфотографироваться. Я пытался выиграть время, но я уже начинал чувствовать себя мертвецом. Пока я ходила в ванную, он стоял прямо там, наблюдая за мной и держа нож у меня подмышкой. Когда я закончил, я расстегнул рубашку до упора, понимаете, чтобы он подумал, что я с ним согласен. Я сказал: "Давай выпьем еще пива’. Он подошел к холодильнику и достал два, таща меня за собой за конец наручника. На кухне было грязно. Повсюду стояли кастрюли и сковородки с отвратительной жижей. Он хотел вернуться в спальню. Но я сказал: ‘В гостиной прохладнее, давай выпьем пива там’. Я заметил, что он не держал нож так близко ко мне, и подумал, что он, возможно, напился ”, - впервые за все время своего повествования в голосе Макса прозвучала надежда. “Он просто продолжал говорить мне, какая я красивая и какое у меня такое красивое тело. Но он никогда не пробовал ничего сексуального со мной. Думаю, это пришло позже. Он сказал мне, что ему нравится держать тела рядом. Он сказал, что ему нравится, когда они не двигаются и не борются. Мы вернулись к дивану, и я села. Я заставила его думать, что я как дома, но я каждую секунду смотрела ему в глаза ”. Макс наклонился вперед в кресле, положив руки на колени, и обратился непосредственно ко мне. “Кричли сказал, что скоро покажет мне такое, во что я никогда не поверю. Он спросил меня, не пьян ли я, а затем сказал, что пил весь день. Я сказал ему, что был немного навеселе. Затем он начал раскачиваться взад-вперед, ничего не говоря, просто тихо напевая. Он был как будто в трансе. В конце концов я решил, что этому парню придется меня убить. Я не собирался уступать ему. Я подумал про себя, что ему придется ударить меня ножом или что-то в этом роде, но я попытаюсь выбраться отсюда. Я понял, что в любом случае умру.

Этот эпизод привлек мое внимание. Мужчине самое время было подумать о побеге.

“Аквариум загораживал переднее окно, а в ванной окна не было. Я не собирался возвращаться в ту спальню. Я не представлял, как мне отсюда выбраться. Я сказала ему, что мне снова нужно в туалет, и на этот раз он позволил мне встать с дивана одной. Я подумала про себя, что это твой шанс. В одно мгновение я выхватил наручник из его рук и побежал к двери. Он отреагировал как в замедленной съемке. Я добрался до двери и повернул засов. Она со щелчком открылась. В этот момент Критчли схватил меня за руку. Я развернулся и ударил его кулаком в лицо и отшвырнул назад. Он пошатнулся, а я так и не оглянулся. Он недооценил меня, и это его погубило ”. Макс гордо ухмыльнулся. “Я на максимальной скорости промчался по коридору и даже не притормозил. Я влетел в парадную дверь этого дома и, наконец, глубоко вдохнул свежий воздух. Я побежал в лес, наручник все еще болтался у меня на запястье, и в конце концов заметил машину. Они отвезли меня в больницу, но я не хотела вызывать полицию. Я была в ужасе от того, что он придет за мной. ” Макс попытался напустить на себя благочестивый вид, читая мораль. “Я благодарю Бога, что я жив, и я молюсь за все бедные души, которые посетили этот фермерский дом и никогда не покидали его. Я знаю, что Бог послал меня к Дьюи Кричли. Моей судьбой было помочь упрятать его за решетку. Я бы хотел, чтобы вы процитировали меня по этому поводу.” Он скромно улыбнулся.

На несколько минут в комнате воцарилась тишина, пока я переваривал то, что только что услышал. - Но вы ведь не помогали его сажать, не так ли?

“ Чего я не делал? Макс выглядел шокированным.

- Ты не помогал его сажать.

“ Конечно, ” он сел и упер руки в бока. - Я выступил вперед, как только почувствовал себя в безопасности. Как только его арестовали, я рассказал им все. Ты что, не слышал ни слова из того, что я говорил?”

“Да”, - кивнул я. “И я выслушал то, чего ты не сказал”.

- Что вы имеете в виду?

“ По сути, ты лживый ублюдок, ” я полез в сумку за пистолетом. Обрез выглядел уродливо и опасно, и краска отхлынула от лица Блэкмана, когда он уставился в оба ствола. Я достала из сумки синюю нейлоновую веревку и махнула пистолетом в сторону журнального столика. Я подняла петлю и позволила ей болтаться перед его лицом.

“О Боже мой!” - воскликнул он. “Кто ты?”

- Встань на стол, Макс, время задавать вопросы.

OceanofPDF.com

Глава 4

Я заставила плачущего Макса обмотать нейлоновую веревку вокруг болта, на котором висело плетеное кресло, накинула петлю ему на шею, затем отшвырнула кресло в угол комнаты. Скользящий узел плотно прилегал к позвоночнику Блэкмана, и ему пришлось ненадежно встать на цыпочки, чтобы веревка не задушила его. Слезы текли по его лицу, и он неудержимо дрожал.

“ Ты знаешь, кто я? - Спросил я его.

- Нет, - он зажмурился и покачал головой.

“ Вы помните полицейского, убитого в Уоррингтоне в прошлом году писателем, который, очевидно, пустился в погоню за убийствами? Я склонил голову набок и оценил его реакцию. Его глаза расширились, когда он вспомнил произошедшее.

- Да, - поморщился он.

“ Он был членом Ордена Девяти Ангелов, - я увидела, как его лицо напряглось при упоминании этого имени. - Как и твой парень Кричли.

- Я этого не знал, - захныкал Макс.

- Ты лжец.

-Я несобираюсь.

“Многие девятерые лгали мне перед смертью”.

“Я читал об этом”, - кивнул он и закрыл глаза. “Я не знал, что он был одним из них. Пожалуйста, не делай мне больно.

“Хорошо, я могу сказать, что теперь ты знаешь, кто я”.

- Я помню ваше лицо из газет.

- Ты знаешь, почему я убил того полицейского и других подонков?

- Да, - прошептал он.

“Не разговаривай, просто кивни ”да" или "нет".

Макс закусил губу и быстро кивнул. - Пожалуйста, не делай мне больно.

“ Я убил их, потому что они были членами нексиона, ” я наблюдал за реакцией на его лице. Он понял значение этого слова. - Ты ведь знаешь, что такое “нексион”, Макс?

Он утвердительно кивнул, и рыдание сорвалось с его губ. Он собирался заговорить снова. “Заткнись и слушай”, - я подняла палец и приложила его к губам. “Я собираюсь задать тебе несколько вопросов. Ты ответишь на них быстро и правдиво, или я отброшу этот стол и оставлю тебя висеть. Ты понимаешь?”

Он кивнул и попытался ответить, но я снова поднял палец. “Не говори, или ты покойник. Просто кивни ”да" или "нет", понятно?"

Он утвердительно кивнул и снова закрыл глаза.

- У вас были отношения с Критчли в течение ряда лет, не так ли?

Он утвердительно кивнул.

- В тот день ты отправился на ферму ради секса, не так ли?

Он снова кивнул.

- Это была его фишка - связывать и грубо обращаться с тобой, не так ли?

Он утвердительно кивнул.

- Он ведь не пытался тебя убить, правда?

На этот раз нет.

- Ты добровольно пошел на ритуалы в подвале, не так ли?

Он крепко зажмурился и утвердительно кивнул.

- Вы были членом клуба?

Макс крепко зажмурился, чтобы избежать вопроса, поэтому я толкнула стол ногой. Он пошатнулся и в панике утвердительно кивнул.

- Ты ходил туда каждое полнолуние?

ДА.

“ Другие мужчины, которые присутствовали на ”зловещем", - я уперся ногой в стол и раскачал его. - Вы знаете их имена?

ДА.

- У вас есть их контактные данные?

ДА.

“Они в твоем мобильном телефоне?”

ДА.

Я залезла в карман его джинсов и достала телефон. Я пролистала список контактов, всего тридцать человек, и зачитала их имена. Он утвердительно кивнул четырем мужчинам, которые были указаны в его контактах.

- Они местные? - спросил я.

ДА.

“ А теперь подумай хорошенько, - я снова тряхнула стол. По его лицу текли слезы, а на нежной коже под петлей набухал темно-красный рубец. “Вы когда-нибудь встречали чернокожую женщину по имени Дженнифер Бут или Бафомет?”

Он попытался сглотнуть, но не смог. Он утвердительно кивнул.

-Недавно?

ДА.

- Она была беременна? - спросил я.

ДА.

- У нее были шрамы на лице?

ДА.

- Она часто бывала в этом нексионе?

Нет.

- Кричли пригласил ее? - спросил я.

Нет.

- Это был кто-то из других мужчин в этом списке?

ДА.

- Значит, Кричли не был Мастером Храма?

Нет.

“ Который из них? Я пролистал четыре имени по очереди. - Дэвид Харрис?

Нет.

- Гвиллам Хьюз?

Нет.

- Глинн Гаскин?

ДА.

- И он поддерживает связь с Дженнифер Бут?

ДА.

Я почувствовал, как у меня в животе завязался узел. Я нашел человека, который знал, где она и как с ней связаться. Я с презрением посмотрел на Блэкмана и подумал еще об одном вопросе. “Вы отвели мальчика, в растлении которого вас обвинили, в подвал?”

Он громко всхлипнул и отрицательно покачал головой. - Пожалуйста! - захныкал он.

“ Заткнись! Я зарычал. Все сочувствие покинуло меня несколько месяцев назад. - Но вы отвезли его в Критчли, не так ли?

ДА. Слезы капали с его подбородка на стол.

- Вы были там, когда он убивал других мужчин?

“ Пожалуйста, ” захныкал он. - Он был пугающим.

“Где ты был, когда он их убивал?”

Он утвердительно кивнул.

“Где вы участвовали в жестоком обращении и убийствах?”

“ Пожалуйста, ” пролепетал он. Теперь сопли смешались с его слезами и свисали с подбородка, как студенистые сталактиты. “Он так увлекся всем этим, что превратился в монстра. Я боялась его!”

- Значит, ты испугался?

ДА.

- Как ты думаешь, что чувствовали эти люди?

Он пускал слюни, как ребенок, его лицо исказилось от отвращения к самому себе. Он был так же виноват, как и Критчли.

- У тебя есть какие-нибудь порнофильмы?

Он выглядел смущенным и утвердительно кивнул.

- Кто-нибудь из них с фермы? - спросил я.

ДА.

- А в DVD-плеере сейчас есть такой же?

ДА.

Я схватил пульт дистанционного управления и нажал на воспроизведение рукояткой пистолета, стараясь не прикасаться к нему руками. С экрана доносились звуки тяжелого дыхания и стонов, смешанные с тревожным голосом мужчины, умоляющего прекратить мучения. Одной рукой я приставил дуло пистолета к его подбородку, а другой расстегнул брюки, одним рывком стянув джинсы и боксерские шорты до колен.

- Полиции понравится этот DVD, когда они найдут тебя, Макс.

Его лицо превратилось в маску замешательства и страха. Я отступил назад, выбил из-под него стол и увидел, как его лицо побагровело, когда он задохнулся. Его глаза выпучились и стали темно-красными, когда лопнули кровеносные сосуды. Скользящий узел не сработал. Это не сломало ему шею, но, честно говоря, я не думал, что это имело значение. Наблюдать, как маленький извращенец раскачивается, дрыгая ногами в разреженном воздухе, было приятнее, чем слышать, как хрустит его шея. Когда судороги прекратились, я взяла свою сумку и направилась обратно на Кэр-глас-роуд. Макс Блэкман был на пути в ад, где ему самое место.

OceanofPDF.com

Глава 5

По иронии судьбы, я сидел в кафе в Уэльсе и ел полный английский завтрак, когда в новостях появились первые сообщения о смерти Блэкмана. Полиция взломала дверь, когда его друг сообщил, что он не открывает входную дверь и не отвечает на телефонные звонки. Первоначальное расследование показало, что он покончил с собой или умер во время какой-либо сексуальной активности и что больше никого не искали в связи с его смертью. К обеду того дня ходили слухи о том, что Блэкман был любовником Кричли и, возможно, его сообщником в убийствах на ферме. Полиция распространила информацию о коллекции DVD. Пресса разорвала его первоначальные сообщения о предполагаемом нападении Кричли в клочья, и ко времени чаепития на следующий день его изображали таким же злобным, как и сам убийца-каннибал.

Я был доволен тем, как расправились с Блэкманом. Я достал его мобильный телефон и отправил сообщение на четыре имени из его списка контактов. Пришло время спросить Глинна Гаскина, где Дженнифер Бут.

OceanofPDF.com

Глава 6

Макс Блэкман был мертв уже больше недели, когда я решился на свой следующий шаг. Я был уверен, что полиция называет это самоубийством или несчастным случаем, и они промолчали о его смерти. DVD-диски содержали достаточно улик, чтобы обвинить его в убийствах, и неопровержимых доказательств, связывающих его с ритуалами, проводимыми на ферме. Никто и понятия не имел, что я причастен к его смерти, так что пока я был на свободе. До тех пор, пока я не сделал ничего, чтобы связать его смерть с остальными девятками, я не видел никаких причин, по которым полиция возобновила бы расследование его смерти. Моим первым побуждением было направиться прямо к Глинну Гаскину, но я боялся, что если я это сделаю, остальные заберутся под камень, а Дженнифер Бут может снова исчезнуть. Я хотел убедиться, что мужчины из "нексиона" Дьюи Кричли были либо выставлены перед общественностью и полицией как сообщники, либо уничтожены, не предупредив Дженифер о моем приближении. Так или иначе, меня это устраивало. После того, как я определил девятку, я никогда не оставляю их позади.

Репортеры прессы устали очернять характер Блэкмана, и большинство известных репортеров возвращались в города. Телевизионщики перешли к следующему большому сюжету, где бы он ни был, репортажу о чьих-то страданиях. Лланголлен снова превращался в живописный рыночный городок, и туристическая индустрия готовилась впасть в спячку на приближающиеся неурожайные зимние месяцы. Некоторые репортеры копались в местных историях за последние несколько лет и пытались найти хоть какие-то связи с храмом под фермерским домом. В частности, они сосредоточились на одном инциденте, который произошел несколько лет назад и был воспроизведен всеми телевизионными станциями по всему миру.

Подросток виновен в убийстве пенсионерки по "вампирскому ритуалу"

(Взято из BBC News online)

Подросток из Англси сегодня был признан виновным в убийстве своей пожилой соседки и выпивании ее крови во время вампирского ритуала. Студент-искусствовед в возрасте 17 лет был заключен в тюрьму минимум на 12 лет после того, как был признан виновным в разделке тела женщины в ее доме в Лланфейрполле, Англси, в ноябре прошлого года. Сердце 90-летней вдовы было вырезано, и ее кровь, казалось, выпили из кастрюли. Подросток был одержим вампирами и убил старую леди в попытке стать одним из этих существ.

Он отрицал какую-либо причастность к убийству и утверждал, что его предполагаемое увлечение вампирами было не более чем “тонким интересом”.

После вынесения вердикта судья Ричардс отменил приказ о запрете его идентификации. Хардман был признан виновным единогласным решением. 17-летний подросток плакал, когда бригадир зачитывал приговор, а его мать визжала и рыдала на галерее для публики.

Судья мистер Джастис Ричардс сказал, что все доказательства указывают на тот факт, что Хардман верил, что сможет достичь бессмертия, убив женщину и выпив ее кровь.

Судья Ричардс сказал: “Присяжные признали вас виновным на основании самых убедительных доказательств. “Ужасный характер этого убийства был очевиден всем. Это было жестокое и продолжительное нападение на беззащитную пожилую леди в ее собственном доме, усугубленное нанесением увечий ее телу после того, как она была убита.

“Это было спланировано и тщательно просчитано. Трудно понять, почему вы поступили таким образом, но я прихожу к выводу, что вампиризм действительно стал для вас почти навязчивой идеей, что вы действительно верили, что этот миф может быть правдой, что вы действительно думали, что достигнете бессмертия, выпив кровь другого человека, и вы нашли это непреодолимым влечением. Я могу сделать поправку на некоторую запутанность мышления и незрелость, на некоторую детскую фантазию, но факт остается фактом: это был акт большого зла, с которым вы не столкнулись лицом к лицу и за который вы не проявили никакого раскаяния. Вы надеялись на бессмертие, но все, чего вы достигли, - это жестокое прекращение жизни другого человека и вынесение пожизненного приговора самому себе”.

Хардман, который жил всего в нескольких ярдах от этой женщины и был разносчиком газет, изуродовал ее тело, прежде чем положить к ее ногам кочерги в форме креста. Ее сердце было извлечено, завернуто в газету и помещено в кастрюлю на серебряном блюде рядом с телом. Обвинение заявило, что убийца выпил ее кровь в ходе "жуткого ритуала’. Они также сказали, что подросток, который отрицал обвинение, был одержим вампирами и оккультизмом и говорил другим, что хочет кого-то убить, чтобы стать бессмертным. Вы можете погуглить убийство, чтобы найти все подробности.

Обвинение также рассказало, как Хардман рыскал по Интернету в поисках сайтов о вампирах и прочитал журнал, в котором была статья о том, как проводить черную мессу. Хотя в этом деле были все признаки сатанинского ритуального убийцы, действующего в одиночку, у меня возникло ощущение, что влияние Гаскина, возможно, распространилось по всему Северному Уэльсу. Было бы странным совпадением, если бы это не было связано. Подросток мог быть "посвященным’, пытающимся продвинуться в зловещие путем совершения убийства. Трудно понять, что происходит в чьем-то сознании, когда они выбирают жертву для убийства. Бедная пожилая леди стояла прямо у него на пороге, так что то, как он рассчитывал выйти сухим из воды, было бы выше понимания любого человека со средним интеллектом. Я был убежден, что четверо мужчин из моего списка вздохнули бы с облегчением, когда внимание переместилось с их непосредственного района на Англси. Это было идеально для меня, так как, когда я начал охотиться на ангелов, я хотел, чтобы они были застигнуты врасплох.

OceanofPDF.com

Глава 7

Найти Харриса было относительно легко. У меня был номер его мобильного, но я пока не хотел им пользоваться, пока у меня не будет надежного плана. Прямой звонок от незнакомца спугнул бы его. Пока я не буду полностью готов к его поимке, я должен был держать порох сухим. Мне нужно было изучить свою добычу. Я хотел увидеть его во плоти и проанализировать его основные движения. Мне нужно было знать, путешествует ли он один и насколько он будет одинок, когда мы встретимся. Я не знал, как он выглядит и чем зарабатывает на жизнь. Судя по тому, что я о нем знал, он мог быть полицейским. Он мог быть единственным геем в деревне или чемпионом в тяжелом весе где-нибудь наугад. Противостоять гиганту или человеку, который был тренированным бойцом, было опасной авантюрой, и шансы были бы против меня, если бы я сначала не изучил его. Если бы он всегда был в компании других мужчин, на работе и в обществе, тогда было бы еще сложнее. Это был не тот сюрприз, которого я хотела. Убедиться в том, что убрать его будет просто, было превыше всего в моей голове.

Я не мог оставить след из мертвых оккультистов по всему Северному Уэльсу, не сообщив полиции о своем местонахождении. Я все еще был первым в их списке разыскиваемых, и я знал, что не продержусь в тюрьме и пяти минут. У меня просто не тот темперамент, чтобы сидеть в тюрьме. Я прихожу в бешенство, если мне приходится весь день сидеть дома, не говоря уже о том, чтобы быть запертой в шестифутовой камере в компании еще одного преступника. Если меня поймают и осудят, меня сочтут представляющим большой риск для общества и отправят в тюрьму категории "А" на длительный срок, возможно, пожизненный. Тюрьма тоже была бы полна филиалов niners. Через несколько дней меня заставили бы замолчать. Хотя к моей позиции отнеслись с некоторым сочувствием, особенно после того, как Констанс была возвращена невредимой, я не думал, что была какая-то гарантия, что судья воспримет это именно так. После ее освобождения и последовавшего за этим шквала неприятных фактов о ее похитителях была оказана огромная общественная поддержка. Выжившего девятого отправили в тюрьму на пятнадцать лет, что показалось мне недостаточным сроком. Возможно, я получу какое-то объяснение смягчающим обстоятельствам, но я сомневался в этом. Я всегда надеюсь на лучшее, но готовлюсь к худшему.

Если вы ищете местонахождение цели, то самый простой способ найти ее - по номеру телефона. Списки избирателей полезны, но если вы ищете кого-то с распространенным именем, телефонный справочник - лучший способ сузить круг поиска. Когда я просмотрел телефонную книгу, там были сотни объявлений с фамилией Харрис, и инициал ‘Д’ тоже был обычным явлением. Я решил пойти прямым путем, чтобы сузить поиск, и придумал уловку. Я набрал номер его мобильного из телефонной будки. Мне потребовалось двадцать минут, чтобы найти телефонную будку в рабочем состоянии. Я открыл дверь, и в лицо мне ударил запах застоявшейся мочи. Из будки вытекло темное пятно и поползло по тротуару, все еще влажное и липкое с прошлой ночи. Я набрала его номер.

“ Алло, - его голос звучал настороженно, потому что номер, с которого я звонила, не был указан в его телефоне. Тот факт, что это был местный номер, говорил в мою пользу.

“ Это Дэвид Харрис? - спросил я.

- Да, кто это? - спросил я.

- У вас все еще выставлен фургон на продажу?

“Нет, я не продаю фургон”.

- Вы его продали? - спросил я.

“Нет, у меня никогда не было фургона на продажу. Вы ошиблись номером”.

“ Черт возьми, извини, мне сказали, что в Корвене продается фургон! Я решил рискнуть, узнав, где он находится. - Ты в Корвене? - спросил я

- Да, но у меня нет фургона.

“ Тогда, должно быть, я ошибся Дэвидом Харрисом, извините за беспокойство, ” солгал я. - Полагаю, вы не знаете некоего Дэвида Харриса, у которого там гараж, не так ли?

Он повесил трубку, но я сузил круг поисков до той же деревни, из которой был Макс Блэкман. В справочнике Корвена значились три Д. Харриса. Я опустил в телефон еще одну фунтовую монету и набрал первый номер в списке. Телефон прозвенел три раза, прежде чем на звонок ответила женщина.

-Алло?-спросиля

- Привет, Дэвид, пожалуйста, дома?

- Здесь нет никакого Дэвида, куколка, - вежливо ответила она.

“Извините, мне дали этот номер насчет выставленного на продажу фургона и сказали спросить Дэвида Харриса”, - снова солгал я.

“ Нет. Прости, куколка, здесь нет никого с таким именем. Меня зовут Харрис, но это не Дэвид, куколка, это Диана, - усмехнулась она.

“ Извините за беспокойство, - я повесила трубку и набрала следующий номер. На этот раз ответил мужской голос. “Привет, это Дэвид?”

- Дерек слушает, кто это?

“ Извините, ошиблись номером. Я снова повесил трубку и записал последний оставшийся адрес. Если он был Ди Харрисом, указанным в справочнике, то он жил по адресу: 16 Williams St, Corwen. Мне нужно было убедиться, что указанный Харрис - Дэвид. Я набрал городской номер из справочника, и после нескольких гудков на линии раздался женский голос. “Алло?”

“ Здравствуйте, Дэвид, пожалуйста, здесь? - Спросила я.

“Нет, он сейчас на работе, извините”, - весело ответила она. “Могу я помочь?”

“ Спасибо, это не важно. Во сколько он возвращается?

“Обычно они заканчивают работу на ферме около пяти”, - ответила она. Он работал на ферме, которая связывала его с Кричли. Фермерские сообщества сплочены. Все друг друга знают.

“Нет проблем, я позвоню ему позже”.

“ Сказать ли мне, кто звонил? - любопытство взяло верх, но я не хотел вступать с ней ни в какие разговоры. Совершить ошибку было бы слишком легко, поэтому я повесил трубку и задумался о своем следующем шаге. Я ввел адрес в свой телефон и поискал местоположение на Картах Google. Это был небольшой переулок недалеко от паба, где я останавливался, когда охотился на Блэкмана. Дом находился на полпути вниз по улице, которая состояла из двух рядов небольших домиков с террасами. Меня бы заметили, если бы я припарковался где-нибудь на этой улице, но к ней примыкала улица с газетными киосками и магазином рыбы с чипсами. Я мог купить чипсы и газету и посидеть там какое-то время незамеченным. Я выбрался из вонючей телефонной будки и снова насладился вкусом свежего горного воздуха. Я обнаружил свою добычу, и охота началась.

OceanofPDF.com

Глава 8

Я добрался до Корвена минут за двадцать или около того и, миновав паб, в котором остановился, повернул налево, спускаясь с холма к реке. Дома там были построены на крутом склоне, и крыши зданий у подножия холма были на уровне моих глаз, когда я вел грузовик по узкой дороге. Я мог видеть магазины на середине улицы. У газетных киосков над окном был навес. Красные и белые полосы были выцветшими и грязными, годы непогоды взяли свое. Закусочная с чипсами находилась по соседству, и снаружи стояла очередь из людей, ожидающих заказа ужина. Когда я подъехала ближе, из грузовика донесся запах чипсов и уксуса, от которого у меня потекли слюнки. Я не ел весь день, и мой желудок требовал дать ему что-нибудь перевариться. Когда я подъехал к тротуару, слева показалась Уильямс-стрит. Нечетные цифры были слева, а четные - справа. Номер 16 находился слишком далеко, чтобы я мог определить его по цифрам на двери. Дома были одинаковыми спереди, хотя один или два выглядели свежевыкрашенными и выделялись на фоне остальных.

Я заглушил двигатель и выбрался из грузовика. Я потянулся и сосредоточился на домах на Уильямс-стрит, вокруг которых не было ни души. Очередь у магазина чипсов уменьшалась, но я решил подождать, пока она уменьшится, и купил газету. Я зашел в магазин, и колокольчик над дверью оповестил владельца о том, что у них есть покупатель. Женщина лет шестидесяти слегка улыбнулась и подозрительно посмотрела на меня. Туристы были в новинку так далеко от главных дорог. Я просмотрела стеллаж с газетами в красных обложках, вчитываясь в заголовки.

У меня внутри все сжалось, когда я увидела свою фотографию, смотрящую прямо на меня. Годом ранее The Sun связала сатанинский культ в Карроге с моим тяжелым положением, и хотя они предполагали, что это может быть тот же культ, который вынудил меня скрываться, и что убийства могли быть результатом самообороны, фотография была последним, в чем я сейчас нуждался. Статья гласила: "Автор, все еще находящийся в бегах в связи с тремя убийствами, мог стать мишенью культа, связанного с Убийцей-каннибалом’. Далее в нем кратко описывались события двенадцатимесячной давности, и он был почти сочувствующим моему положению. Они подчеркнули тот факт, что имелись неопровержимые доказательства того, что мертвый полицейский, найденный в моем доме, был членом Ордена Девяти Углов. Моя внешность на фотографии была намного тяжелее, с более полным лицом. Теперь я была стройнее и достаточно замаскирована, чтобы меня было нелегко опознать по фотографии, но громкость моего исчезновения мне ничуть не помогла. Последняя строчка вызвала у меня улыбку, поскольку предупреждала широкую публику не приближаться ко мне, поскольку я считался опасным. Они попали в точку, преследуемые люди опасны, но в моем случае единственная опасность, которую я представлял, была для девятерых. Я давным-давно решил, что если полиция придет за мной, я сдамся и попытаю счастья в судебной системе. Несмотря на ненависть к замкнутым пространствам, быть застреленным на улице мне тоже не нравилось.

Я взял газету, когда женщина за прилавком кашлянула в ладонь. Должно быть, я слишком долго читал заголовки, не совершая покупки. Я сложил газету и, не говоря ни слова, бросил на стойку пятидесятипенсовую монету. Она что-то проворчала, когда я повернулся и пошел прочь, но я не ответил. Я чувствовал, как она провожает меня взглядом, когда я проходил мимо витрины в магазин чипсов. Возможно, я был параноиком, или, может быть, она узнала меня. В любом случае, я не хотел стоять и болтать с несчастной коровой, пока моя фотография красовалась на первых страницах.

Я заказал на подносе чипсы, рыбу и гороховую кашу и обмакнул их в уксус, прежде чем забраться обратно в грузовик, чтобы съесть их, присматривая за Харрисом. Я просмотрела заголовки, но не могла сосредоточиться ни на чем, кроме первых полос. Еда была такой же вкусной, как и пахла, и я уничтожила рыбу, а половину чипсов оставила несъеденной. Мой аппетит был уже не таким острым, как раньше. Когда я сворачивал оберточную бумагу, из дверного проема примерно в том месте, где должен был находиться номер 16, вышел коренастый мужчина. Я схватил свой мобильный и набрал номер Дэвида Харриса, который взял из списка контактов Блэкмана. Когда зазвонил номер, который я набирал, крупный мужчина полез в карман джинсов и достал свой мобильный. Он посмотрел на экран с растерянным выражением лица. Бинго, я нашел его.

OceanofPDF.com

Глава 9

Дэвиду Харрису на вид было больше 50 лет, он был широк в плечах, швы его клетчатой рубашки почти лопались, и у него был пивной живот, который нависал над его брюками примерно на шесть дюймов. Его поношенная пара рабочих ботинок Caterpillar выглядела примерно на одиннадцатый размер. Он был крупным мужчиной. Когда он забрался в старый "Форд Мондео", я прикинул, что он был около шести футов ростом и весил восемнадцать стоунов или больше. Поднять его на ноги или сразиться с ним в кулачном бою - это были не те варианты, которые я хотел рассматривать. Мне нужно было заманить его куда-нибудь подальше и заманить в ловушку. Если я не смогу придумать способ изобличить его или связать с Кричли, тогда мне придется убить его и позволить природе помочь мне избавиться от его раздутого тела.

Он завел двигатель, указал на "Форд" и отъехал от обочины, прежде чем развернуться в конце улицы и направиться обратно ко мне. Я спрятала лицо за газетой, когда он ехал вверх по холму, завела двигатель, как только он отъехал, а затем последовала за ним к главной дороге. Он повернул направо и направился по шоссе A5 в сторону Сноудонии, что натолкнуло меня на идею. Мне нужно было куда-нибудь подальше; куда-нибудь в опасное место, где природа могла лишить человека жизни.

Я был разочарован, когда через двести ярдов он притормозил и загнал "Мондео" на стоянку возле магазина Spar. Это было в общей сложности около 300 ярдов пути, но ленивый ублюдок предпочел доехать до магазина, а не подниматься пешком в гору. Я припарковался через дорогу и наблюдал, как он возвращается к своей машине с восемью банками крепкого светлого пива и семейным пакетом чипсов. Очевидно, его телосложение было построено на смеси неправильного питания, алкоголя и отсутствия физических упражнений. Когда он развернул машину и поехал обратно вниз по склону к своему дому, я зажгла ментоловую сигарету и вывела грузовик обратно на шоссе А5, двигаясь на север в противоположном направлении. Я точно знал, куда иду.

Все, что мне нужно было сделать, это убедить Харриса следовать за мной. До Бетьюс-и-Коэд было тридцать миль езды, и солнечный свет клонился к закату. Мне нужно было подождать некоторое время, чтобы Харрис выпил достаточно светлого пива, чтобы повлиять на его суждения, но я не мог ждать, пока он не сможет вести машину. Я никогда не встречал этого человека, но я встречал достаточно девятерых, чтобы знать, что движет ими. Как только он устроится поудобнее в своем кресле, будет жевать чипсы и пить пиво, будет трудно уговорить его сесть в машину и уехать на север. Был один человек, ради которого он сел бы за руль в нетрезвом виде, независимо от времени суток, и поэтому по дороге я отправил ему от нее текстовое сообщение.

‘Будь на мосту шахтеров, между нами, в 9 вечера. Мне нужно поговорить с тобой, Дженнифер Б. х.".

На моем экране появилось оповещение ‘сообщение отправлено’. Мой телефон завибрировал почти сразу. "Откуда мне знать, что это ты?" - говорилось в смс-ответе.

- Я Бафомет Сехемет, твоя верховная жрица, и ты придешь ко мне, или я приду к тебе. - ответил я.

‘ Ладно, извини, просто хотел убедиться. Нужны ли мне мои вещи? Он ответил в ответ.

‘Ты знаешь, что взять с собой, дурак’. Ответил я. Я понятия не имел, что это будут за "его вещи", но это не имело значения. Наживка была заглочена, но я совершил глупую ошибку, о которой буду сожалеть всю жизнь.

OceanofPDF.com

Глава 10

Бетс-и-Коуд - симпатичная деревушка, расположенная в национальном парке Сноудония и являющаяся одним из самых посещаемых туристических мест Уэльса. Название, означающее ‘Молитвенный дом в лесу’, связывает происхождение деревни с христианским местом поклонения. Бетвс был построен вокруг монастыря англосаксами в конце VI века. Расположенный в долине, где река Конви соединяется с рекой Ллугви и рекой Лледр, его водопады и леса известны во всем мире своей красотой. Они также известны своими коварными оврагами и мощными течениями, желобами, сифонами и водоворотами. Каждый год в горах и реках гибнет множество пешеходов, альпинистов и гребцов на байдарках.

Добравшись до деревни, я припарковал грузовик рядом с построенной из шифера железнодорожной станцией и опустил четыре фунтовые монеты в парковочный счетчик. Я поморщился, увидев цену за парковку на два часа, а затем приклеил талон к внутренней стороне ветрового стекла. Когда я огляделся, сувенирные лавки, выстроившиеся вдоль здания вокзала, были освещены внутренним светом по мере того, как на долину опускались сумерки. Это было красиво, как на картинке, и в тот вечер в деревне царило спокойствие, и я слышал вдалеке рев реки Ллугви, с грохотом низвергающейся с водопада.

Я почувствовала ужасный укол одиночества, наблюдая за парами, гуляющими рука об руку по деревенской лужайке. Моя нормальная жизнь ушла. Я пожалел, что не припарковался и не забронировал номер в отеле типа "постель и завтрак" со своим партнером на ночь. Мне хотелось, чтобы мы могли прогуляться в поисках романтического ресторана, поесть, выпить вина и поболтать о мире, но у меня больше не было партнера, и ни одна женщина в здравом уме не захотела бы поболтать со мной о мире, в котором я жил.

- Чем ты занималась на этой неделе, детка?

‘ О, я выследил маленького прохвоста в Корвене и подвесил его к стропилам. Это была такая беспокойная неделя, но стоило посмотреть, как он болтается. Вы бы видели, как у него глаза вылезли из орбит. Я думал, они вот-вот выскочат из орбит!"

Мой воображаемый разговор опустил меня на самую низкую точку, на которой я находился последние месяцы. Я был один в своих ужасных поисках, и боль одиночества глубоко пронзила меня в ту ночь, когда я наблюдал за обычными людьми, прогуливающимися по деревне, наслаждаясь миром и безмятежностью. Несколько десятков туристов, в основном альпинистов и бродяг, слонялись по уличным магазинам, в то время как пары и семьи осматривали сувенирные лавки и кафе-бары. Я задавался вопросом, как бы все было, если бы я никогда не наткнулся на Дженнифер Бут. Моя жизнь превратилась в существование вне нормального общества. Я больше не был цивилизованным человеком, способным чувствовать тепло и нежность, подаренные другими. Я был хищником, холодным как лед, когда сталкивался с девяткой, и сосредоточенным на убийстве, но внутри все еще оставался человеком, которым я был раньше, и иногда ему было страшно и одиноко. Одиночество и отчаяние обволокли меня, как живое существо, и я почувствовала, как жгучие слезы наворачиваются на глаза. Я вытерла их тыльной стороной ладони и направилась через деревенскую лужайку. Там было темнее, и никто не увидел бы, как я всхлипываю на ходу. Я позволила слезам свободно течь по моим щекам и почувствовала себя горько одинокой. Это был не первый раз, когда я плакала, и не последний. Когда Эви Джонс была со мной, это не казалось таким уж плохим. Ее бессмертная привязанность помогла мне пережить тяжелые дни, но, в конце концов, она выдала меня за того, кем я был. Полиция разыскивала лысого мужчину с татуировками и штатским. Я отвез ее в новый дом моего бывшего партнера и привязал к воротам. Отъезд и оставление ее там разбили мне сердце, но там она была бы в большей безопасности, чем со мной, и мне было легче слиться с толпой, когда я был один. С тех пор, как я ушел от нее, были хорошие и плохие дни, но я не в том положении, чтобы эмоционально сдаваться, альтернативы намного хуже.

Когда слезы прекратились, я прошла через деревенскую лужайку и пересекла мост Пон-и-Пара, который изображен на сотнях открыток. Недавние дожди разлили три реки до предела, и вода Ллугви с ревом перехлестывала через все три арки, поддерживавшие древние голубоватые камни. В тот день даже самые отважные гребцы на байдарках сочли воду слишком высокой, чтобы рисковать.

На другой стороне моста находился магазин, который я хотел посетить. Я понятия не имел, работает ли он до сих пор, поскольку прошло несколько лет с тех пор, как я посещал его в последний раз. Участок дороги, ведущий к нему, не освещался уличными фонарями, а деревья, нависавшие над тротуарами, превратились в темные силуэты, когда солнечный свет растворился в темноте. Ветви были похожи на пальцы скелета, тянущиеся ко мне. Дрожь пробежала по моей душе и пробрала меня до костей. Мое одиночество съедало мою внутреннюю силу. Я должен был взять себя в руки, пока это не истощило меня и не сделало слабым. Я подумал о жертвах на ферме Кричли и о том, что чувствовали бы их матери, отцы, братья и сестры, узнав, что пережили их родственники перед смертью. Их тела были осквернены, а их плоть съедена больными животными, такими как Харрис. Я собрался с духом из-за боли, которую будут испытывать семьи, и почувствовал, что страсть и гнев возвращаются ко мне. Гнев - это хорошо. Это снова заставило меня сосредоточиться.

Магазин, который мне был нужен, стоял особняком, в сотне ярдов от ближайшего соседа, спрятанный под деревьями у подножия утеса. В передней части магазина горела одинокая лампочка. Верхнее чердачное окно, прямо над главным входом, было полностью затемнено. Дверной проем был практически перекрыт витриной с вещевыми сумками, армейскими камуфляжными куртками, военными спальными мешками-коконами и множеством корзин, переполненных ботинками, перчатками и головными уборами. Вывеска над дверью гласила "Военные излишки", и магазин делал именно то, что было написано на жестянке. Несколько лет назад я купил армейские десантные ботинки и куртку, и они все еще были в хорошем состоянии. Магазин представлял собой пещеру Аладдина для альпинистов и любителей пеших прогулок, которые осмеливались противостоять стихии в горах. На этот раз мне нужно было что-то более опасное, чем пара крепких ботинок, и я надеялся, что у владельца может быть заначка с вещами, которые он продавал под прилавком. Я вспомнил, что в задней части магазина он продавал довольно хитроумное оружие. Ножи в ножнах всех форм и размеров и кастеты со зловещими шипами, приваренными к ним. Вы должны задаться вопросом, как им удалось их продать, но я надеялся, что это была только верхушка айсберга.

Из дверного проема доносились звуки трэш-метал-группы, тексты песен были неразборчивы, а гитары оглушительны. Я был уверен, что этот же трек звучал много лет назад, когда я покупал свои ботинки. Я решил, что все эти тяжелые вещи звучат для меня одинаково, когда нырнул под рюкзак и вошел в здание. Стены слева были скрыты под лавиной военных вещмешков всех форм, размеров и цветов. Справа был стеклянный прилавок, на котором лежало множество швейцарских армейских ножей и походных принадлежностей, магнитные фонари и устройства GPS. За прилавком сидел владелец магазина, человек-гора по имени Брен, который смотрел на него сквозь заросли черных волос и бакенбард. Его футболка Motorhead была испещрена прожженными дырами, очевидно, от многолетнего курения каннабиса. Стоял сильный запах ароматических палочек, которые, вероятно, использовались, чтобы скрыть запах наркотиков. Они с треском проваливались.

- Хорошо, - проворчал Брен, когда я вошла.

“ Хорошо. Я осмотрела стену позади него. Там было выставлено двадцать или более мощных пневматических винтовок и несколько охотничьих арбалетов, стреляющих вольфрамовыми болтами.

“ Ты просто смотришь, или я могу помочь тебе с чем-то конкретным? Брен встал и выключил музыку; его полный рост был ближе к отметке 7 футов, чем 6. Я прикинул, что он весит двадцать пять стоунов или около того. Он проследил за моим взглядом, пока я проверял набор оружия.

“Мне нужен фонарь, но с установленным таймером”, - решил я начать с несмертельных предметов.

“ Иди сюда, у меня тут есть несколько штук. Брен неуклюже пробирался между полками, заставленными жестянками для столовой и походными печками. Ему пришлось пригнуться под балкой, с которой свисала дюжина пар начищенных пехотных ботинок. - Вам батарейки или с автоподзаводом?

“Батарейка”.

“Одноразовые батарейки или перезаряжаемые?”

“Одноразовый”.

“У этого есть таймер, который выключает только лампу, или этот можно настроить так, чтобы он включался и выключался три раза в течение двенадцати часов”.

“Я возьму тот, который можно установить три раза”.

“ Тебе тоже нужны батарейки? Брен, казалось, пристально вглядывался в мое лицо.

“ Да, дайте мне два комплекта, пожалуйста, ” я улыбнулась и ушла. Его пристальный осмотр моего лица заставил меня занервничать. - У тебя есть какие-нибудь пончо?

“ Вон там, на стене, - проворчал он. - Они все одного размера, только рисунок камуфляжа отличается.

- Я возьму две, черную и зеленую камуфляжную, пожалуйста.

“ Ты что, охотишься? Брен подозрительно посмотрел на меня, но в его глазах был блеск. - Кролики, барсуки?

- Что-то в этом роде, - я слабо улыбнулась и направилась в заднюю часть магазина.

-16-я-я воздушно-десантная бригада, - Брен погрозил пальцем.

“ Что? Я понятия не имел, о чем он говорит.

“ Парашютно-десантный полк! - он пожал своими огромными плечами, как будто я должен был понимать, о чем он говорит. “Они носят эти пончо, когда идут в поле. Я купил пару дюжин на аукционе, когда они в последний раз отправлялись в Афганистан”.

“ Извини, теперь я тебя понял! Я рассмеялся. Я осмотрел стены и полки, приближаясь к стеклянным витринам, которые были прикреплены к задней стене магазина. Изнутри поблескивали стальные лезвия разной длины, некоторые зазубренные, некоторые пилообразные и все острые, как бритва. “Хорошая коллекция лезвий”.

“ Ищешь что-нибудь особенное? он возвышался надо мной. Понимающий блеск все еще был в его глазах. “Этот обоюдоострый стилет по-прежнему является излюбленным оружием для быстрого устранения кого-либо. Если вы понимаете, что я имею в виду?” Он сжал огромный кулак и спрятал его под своей густой бородой. “Протолкните его прямо в трахею через небо и в мозг. Умрет через несколько секунд”.

“ У вас здесь много коммандос? Я улыбнулся, но Брен не нашел мой сарказм забавным. “Я полагаю, что один из них был бы кстати, если бы все началось в сувенирном магазине дальше по дороге, а?”

“ Ты ищешь клинок или нет, умная задница? Его лицо потемнело, а огромные руки задергались.

“ Нет, не сегодня, но мне бы не помешали силки или удавка, если у тебя где-нибудь припрятаны, - настала моя очередь перестать улыбаться. Я посмотрела ему прямо в глаза, и, несмотря на свои габариты, он отступил на дюйм. “ Мне нужно что-нибудь достаточно большое, чтобы поймать оленя. Большое.

“Олень, моя толстая задница!” Он рассмеялся. “Они незаконны. Итак, что заставляет вас думать, что я стал бы продавать что-то подобное?”

- Полагаю, я не первый браконьер, который приходит сюда вынюхивать.

“ Браконьер? Он усмехнулся и приблизил свое лицо к моему на расстояние шести дюймов. Он приложил палец к губам и улыбнулся. - Я знаю, кто вы, мистер Джонс.

Я кивнул и пожал плечами. Он стоял между мной и дверью, и у меня не было с собой оружия. Мои эмоции были на рекордно низком уровне, и меня просто не волновало, что он узнал меня. “Хорошо, значит, ты знаешь, кто я”, - я поддерживала зрительный контакт с ним и чувствовала, что он нервничает. “Что ты собираешься с этим делать?”

“ Я собираюсь пожать вам руку и пожертвовать фонарь и пару пончо на ваше дело, ” он протянул руку размером с лопату. “Я месяцами слежу за всем, что пишут в Интернете. Эти гребаные извращенцы здорово надули тебя, да?” Я пожал ему руку, хотя не был уверен, что Брен был моим союзником. Его хватка была сильной, но не болезненной. “ То, что случилось с этим ублюдком Кричли, привело тебя сюда? Держу пари, что привело. Держу пари, ты их ищешь, не так ли?

“ Да, я ищу их. Я кивнула и высвободила свою руку из его хватки. “ Будет лучше, если ты не будешь задавать вопросов. Мне просто нужны кое-какие вещи, а потом я ухожу”.

“ Чушь собачья, - он схватил меня за плечи и покровительственно потер их. “ Я хочу знать об этом все. Как, черт возьми, тебе удавалось прятаться все это время? Давай выпьем пива, и ты мне все расскажешь. Я мог бы тебе помочь. Мы с женой следим за всем этим с самого первого дня. Я тысячу раз говорил ей, что если когда-нибудь встречу этого парня, то пожму ему руку”.

“ Послушай, Брен, ” строго сказала я. Его энтузиазм был почти детским. “ Мне нужно кое-где быть сегодня вечером. Если все пойдет по плану, я вернусь, навещу тебя и все расскажу, но прямо сейчас мне нужна проволочная ловушка, и мне нужно идти, хорошо?

“Ты могла бы пожить у нас некоторое время. Миссис смирилась бы с этим!” Он похлопал меня по спине, и это было похоже на то, что меня сбил микроавтобус. “ Послушай, у меня наверху есть кое-какие вещи. Ловушки, силки, электрошокеры, булавы, бронежилеты; вы знаете, все это дерьмо я не могу продать здесь, но могу разместить в Интернете!”

“Ну, я надеялся, что ты это сделаешь!” Я улыбнулся. “Но мне нужно спешить”.

Он повернулся и направился к манекену, который был одет в полный костюм NBC, включая противогаз. За ним находился кусок ДСП размером 6 на 8 футов, снабженный кронштейнами с красочной подборкой самурайских мечей. Он отодвинул манекен в сторону, а затем сдвинул древесностружечную плиту, как будто она была сделана из бумаги, чтобы открыть дверной проем и лестницу, которые вели на чердак. “Мне нужно запереть входную дверь, дай мне минутку”, - сказал Брен, неторопливо пересекая магазин.

Как только он подошел к двери, в магазин вошла женщина. Улыбка на ее лице подсказала мне, что это ‘хозяйка’. Она казалась карликовой по сравнению с мужчиной, с которым разделила свою жизнь, хотя ее умение одеваться объясняло, почему они были вместе. Ее фиолетовые волосы были зачесаны назад в гриву, обрамлявшую лицо и спускавшуюся до середины спины. В носу поблескивала бриллиантовая серьга, а макияж глаз придавал ей вид египетской царицы. На ней была старая байкерская куртка из черной кожи и выцветшие синие джинсы. Морщинки вокруг ее глаз сказали мне, что ей за сорок, но для этого она выглядела неплохо.

“ Привет, как прошел день? Она потянулась и обвила руками его массивную шею. - Он был занят?

“Так, так, позволь мне закрыть дверь”, - усмехнулся он. “Мальчик, у меня для тебя сюрприз!” Он снял рюкзаки с порога и отбросил их в сторону, прежде чем закрыть дверь и запереть ее сверху и снизу. Она наблюдала за ним с растерянным выражением лица, а затем, почувствовав присутствие кого-то еще, ее взгляд остановился на мне. Улыбка исчезла с ее лица, сменившись хмурым выражением. “Ты не поверишь, кто здесь!” Взволнованно сказал Брен.

“Кто?” Она слегка улыбнулась и направилась ко мне. “Извините, я вас знаю или мой муж снова спятил?” Брен шел позади нее с широкой улыбкой на лице. Она была смущена, но в ее глазах также мелькнуло смутное узнавание. “Мне знакомо твое лицо, но я не могу вспомнить, откуда я тебя знаю”.

Я неловко улыбнулась и переступила с ноги на ногу. Мне хотелось схватить кое-какие вещи и уйти. “Если бы я сказал, что его зовут Джонс и он убил нескольких психов, вроде того фермера из Каррога, ты бы тогда понял?” Брен снова усмехнулся.

“О Боже мой!” - она нажала на кнопку. На ее лице отразились одновременно удивление и приглушенный ужас. - Брен, какого черта ты делаешь? - спросил я.

“ Что вы имеете в виду? ” он выглядел оскорбленным. “ Он зашел сюда, чтобы кое-что купить, и я сразу узнал его. О нем сегодня снова писали во всех газетах, не так ли? - сказал он, улыбаясь мне. Брен не мог видеть, что его жена не была так же рада меня видеть, как и он. “Я собираюсь показать ему свои особые вещи и помочь ему. Он сказал, что потом приедет к нам и все расскажет!”

“Останешься с нами? Ты с ума сошел?” Недоверчиво спросила она. “Он разыскиваемый преступник! Если ты не позвонишь в полицию, это сделаю я”. Она поняла, что сказала, и отступила от меня на шаг. По ее глазам я понял, что она напугана.

“ Тебе не нужно вызывать полицию, я сейчас уйду. Я пожал плечами и улыбнулся. Я не мог винить ее за реакцию. - Могу я сначала заплатить тебе за товар?

“ Не слушай ее, ” нахмурился Брен. “ Мы не будем звонить в полицию. Этот парень бежал, спасая свою жизнь, и я собираюсь помочь ему ”.

- А когда мы начали укрывать преступников? - спросил я.

“ Нет. Я просто сказал, что он может переночевать у нас после, вот и все.

“После чего именно?” тихо спросила она, глядя на меня пронзительными зелеными глазами. “Что бы он ни собирался сделать, мы в этом не участвуем. Его разыскивает полиция за убийство. Брен, ты что, с ума сошел?”

“ Ты сказал, что тебе жаль его, ” нахмурился Брен. - Я просто помогаю ему, вот и все.

“Я думаю, будет лучше, если я просто уйду”, - я достал из бумажника тридцать фунтов и протянул их Брену. “Это должно прикрыть пончо и фонарь; это все, что мне нужно”.

“ Ты в опасности? - спросила она. В ее глазах была жалость, а также страх. “ Кстати, меня зовут Сейд. Она протянула мне руку, и я коротко пожал ее.

“ Я всегда в опасности, Шаде, но это не твоя проблема. Мне нужны эти вещи, а потом я ухожу. Я сунула записи в руку Брен и прошла мимо них. “Никто не узнает, что я была здесь, и мне жаль, если пребывание здесь побеспокоило тебя, Шаде”.

“ Они узнают, что ты был здесь, ” повысила голос Сейд. “ Ты что, дурак? Как ты думаешь, сколько здесь мест, где продают этот мусор?”

“ Мусор? Огрызнулся Брен.

“ Это все дерьмо, Брен, ” набросилась она на него. “ Кто, черт возьми, покупает бывшую военную одежду, кроме взрослых мужчин, которые хотят поиграть в солдатиков в горах? О, не считая странного разыскиваемого убийцы, конечно.

“ Это помогает нам двигаться вперед. Брен выглядел смертельно раненным.

“Моя работа помогает нам двигаться вперед, Брен”, - поправила она его. “Это место едва сводит концы с концами. Если его поймают с этим барахлом где-нибудь в радиусе пятидесяти миль отсюда, полиция постучится в эту дверь, а если они обыщут верхний этаж и найдут твои ”особые вещи", то ты будешь спускаться очень долго, недоумок!

“ Хватит! Брен зарычал. “ Ладно, я этого не потерплю. Забирай свои деньги обратно и следуй за мной. ” Он передал мне пончо и фонарь и сунул банкноты в карман моего пальто. Он кивнул и зашагал вверх по лестнице, поворачиваясь почти боком, чтобы вместить свое огромное тело на узкой лестнице. - Что еще тебе нужно?

Я взглянул на Сейд, прежде чем последовать за ним. Она покраснела от гнева. Желание выйти за дверь было подавлено необходимостью взять с собой кое-какое снаряжение. Я последовал за здоровяком вверх по лестнице. - Мне нужен капкан и булава, вот и все.

Лестница не была освещена, и мои глаза не могли привыкнуть к темноте, пока Брен не повернул ключ в замке наверху и не открыл дверь. Лестничную клетку заливал тусклый свет, и до меня донесся запах оружейного масла и кордита. Комната на чердаке была длинной, со сводчатым потолком. Фермы крыши были обнажены, а черная шиферная черепица местами покосилась. Половицы потемнели и покрылись пылью от времени. В дальнем конце чердака стояла мишень в форме солдата, целящегося из оружия. Она была изрешечена пулями, как и кирпичи за ней. Это объясняло запах кордита. У Брена, должно быть, был пистолет или винтовка, из которых он стрелял там, наверху. Чердак служил ему не только кладовой, но и полигоном. Он отпер шкаф и порылся внутри. Его массивная фигура на мгновение исчезла, прежде чем он вернулся, держа в руках баллончик с булавой и свернутую проволочную ловушку. “Вот, возьми их, и если тебе когда-нибудь понадобится что-нибудь еще, позвони мне”. Он протянул мне визитную карточку со своими контактными данными. Не обращай внимания на Сад, она, должно быть, пригласила художников, капризная корова!”

Я уже собирался поблагодарить его, когда скрип половицы предупредил меня о том, что кто-то стоит прямо у меня за спиной. Ослепительный свет вспыхнул в моем мозгу, как огромная вспышка фотоаппарата, а затем мою голову пронзила глухая боль. Мой череп, казалось, вот-вот взорвется, и мир погрузился во тьму.

OceanofPDF.com

Глава 11

Я проснулся в полной темноте, и моя голова раскалывалась от боли. Я потянулся к затылку, где находился эпицентр боли, и почувствовал, как кровь застывает вокруг двухдюймовой раны на коже. Кто-то ударил меня сзади, и я могла только догадываться, что это была Сейд. Брен запер входную дверь перед тем, как мы поднялись по лестнице, так что это должна была быть она. Я села и подтянула колени к груди, положив голову на руки. В этот момент я почти сдалась. Желание лечь, свернуться калачиком и ждать, когда кто-нибудь откроет дверь, было непреодолимым. Я почти смирился с жизнью за решеткой, пока в моей голове не возник образ Эви Джонс. Ее упорство и бесстрашие несколько раз спасали мне жизнь, и я не мог подвести ее, сдавшись.

Я покачал головой и мысленно дал себе пощечину. Боль была притупляющей, но чувства быстро возвращались. Когда мои глаза привыкли, столбы света образовали прямоугольник позади меня. Это была закрытая дверь, свет с другой стороны просачивался сквозь раму, так что я предположила, что меня затащили в кладовку, которую Брен отпер. Я слышала громкие голоса по другую сторону двери. Брен и Шаде спорили о том, что им следует делать. Шаде неоднократно говорила ему позвонить в полицию, и если он этого не сделает, то это сделает она. Брен был непреклонен в том, что он не хочет, чтобы полиция была в магазине, и что он хотел помочь мне, а не сдавать меня закону. Я слушал несколько минут, и их голоса стихли, когда они продолжили спор, спускаясь по лестнице в магазин. Когда я услышал, как Сад упомянул о награде за информацию, которая приведет к моему аресту, я понял, что мне нужно действовать быстро. Я не собирался позволять им забрать меня, чтобы она могла купить новую пару джинсов. Съеживаться в шкафу и жалеть себя - это не то, как я собирался опуститься.

Я полез в карман и достал сигареты и зажигалку. Я зажег одну из ментоловых палочек и глубоко затянулся, а затем воспользовался пламенем, чтобы сориентироваться. Шкаф был сделан из разделенного дерева, а потолком служила нижняя сторона шиферной крыши. Я осмотрел полки и порылся в содержимом. Я схватил камуфляжный рюкзак и заглянул в него. Там была дюжина или около того больших сигнальных ракет, упакованных в целлофановую упаковку с китайской надписью на этикетке. Я засунула пончо, булаву и ловушку в сумку и просунула руки сквозь ремни. Фонарь лежал на полу возле двери, поэтому я подняла его и включила. Быстро осмотрев шкаф, я увидел свое средство спасения, прислоненное к стене. В углу стояла богато украшенная кувалда. Рукоять и древко были обтянуты плетеной кожей, а головка отлита из полированной стали. Это была точная копия молота Тора или имитация оружия из фэнтезийной военной игры. Каким бы ни было его происхождение, это помогло бы мне сбежать.

Я схватился за нижнюю полку и уперся ногой в стену. Подтянувшись, я начал взбираться по полкам с молотком в одной руке. Стоя на второй полке, я мог дотянуться до шиферной черепицы. Там не было места для удара молотком, поэтому я колотил по черепице тяжелой стальной головкой. Три удара, и черепица раскололась и упала в шкаф. От четвертого удара лавина битых черепиц покатилась по крыше. Я слышал, как они разбивались о дорогу внизу. Грохот предупредил Брена и его жену о моем побеге, и я услышала его шаги, поднимающиеся по лестнице. Высокий голос Сада преследовал его.

“ Запри дверь, идиот! Она взвыла. - Полиция уже в пути.

“ Что, по-твоему, я делаю, глупая корова! Брен возмутилась. Я услышала, как хлопнула и заперлась дверь наверху лестницы. Это меня вполне устраивало, поскольку я направлялся в другую сторону, на крышу.

“Они сказали, что мы должны выйти из здания и запереть все двери, из Колвин-Бэй отправлено вооруженное подразделение”.

“ Мне это не нравится, Шаде. Ты явно не в порядке!

- Заткнись и думай о деньгах, - пробормотала она.

Теперь ее голос звучал приглушенно из-за дверей, но его было достаточно, чтобы я ее услышал. Я знал, что в местном полицейском участке работает один человек. В лучшем случае двое. Им будет приказано обезопасить место и ждать вооруженного подкрепления. До Колвин-Бей было тридцать минут езды даже для полицейского перехватчика с включенными синими огнями. Я просунул руку сквозь черепицу и ухватился за стропильную конструкцию крыши, по мере подъема увеличивая отверстие молотком. На меня дождем посыпалась черепица, но вскоре щель стала достаточно большой, чтобы я смог пролезть. Я с грохотом уронил молоток и закинул ноги на верхнюю полку, высунув голову и плечи из отверстия в крыше. Ночной воздух холодил мою кожу, но обострил мои чувства. Чувство свободы заставило адреналин забурлить в моей крови. Я огляделся и задался вопросом, не выбрал ли я лучший путь к отступлению. Крыша была крутой, и ухватиться было не за что. Карниз нависал над ними, делая невозможным спуск по водосточной трубе. За магазином стена утеса поднималась на тридцать футов выше, к линии деревьев. Спуститься через магазин было невозможно, так как ман Маунтин Брен ждал там полицию. Если я собирался сбежать, то должен был подняться наверх.

Я скользнула на черепицу и прижалась плашмя к крыше. Мои руки и ноги были разведены в стороны, ступни под углом девяносто градусов к телу. Я начал медленно продвигаться вдоль плиты. Я не мог видеть Брена или Сейда, и в тот момент они не заметили меня, но затем я заметил мерцающий синий свет, приближающийся с моста. Сирена ревела несколько секунд, а затем смолкла, когда машина повернула за угол к магазину. Я на мгновение замер, когда фары осветили крышу. Когда машина повернула направо, фары осветили меня и указали на реку, снова оставив меня в темноте. Окутанная пеленой темноты, я снова пробиралась по крыше, мое дыхание было поверхностным, а пальцы болели, когда я пыталась ухватиться за гладкие каменные плитки. Я слышала, как обменивались словами, но не могла разобрать их. Между мной и краем крыши было не более пяти ярдов, когда я поскользнулся.

Сланцевая плитка сдвинулась с места под моей правой ногой, а вместе с ней и несколько соседних. Я скользнула к краю крыши, сдирая кожу с кончиков пальцев и обрывая ногти, отчаянно пытаясь ухватиться. Моя левая нога уперлась в щель, оставленную плитками, и вес моего тела заставил меня развернуться на 180 градусов, головой вперед, по кругу. Плитка разбилась о бетон внизу, и я остался ненадежно висеть на карнизе, свесив голову, а ноги и руки были раскинуты по шиферу. Кровь прилила к моей голове, когда мои ноги оказались приподнятыми из-за наклона крыши. Свет факелов бил мне в глаза, ослепляя меня, когда я задыхался и цеплялся за дорогую жизнь.

- Он на крыше! - крикнул Шаде.

“Она проницательна. Она не пропускает ни одного подвоха, не так ли?” - саркастически прокомментировал ее замечание чей-то голос. “Оставайтесь на месте, мистер Джонс, отсюда некуда идти”.

“ Убери свет факела от моих глаз, пожалуйста, ” попросил я. Свет от моих глаз переместился достаточно, чтобы они могли ясно видеть меня, и я отчетливо разглядел офицера в форме, стоявшего рядом с Бреном и Садом. На его машине все еще мигал синий огонек, и я слышал, как работает двигатель.

“К нам приближается вооруженное подразделение, мистер Джонс”, - спокойно сказал офицер. “Пришло время прийти и изложить свою версию произошедшего. Никто не хочет причинить тебе вред, так что оставайся на месте, а я вызову пожарную машину, чтобы тебя вытащили”.

Его рация затрещала, когда он запросил помощь у пожарной команды и подкрепление от всех доступных офицеров. Мой мозг работал с бешеной скоростью, пытаясь понять, как выбраться из того бардака, в который я попал. Мне следовало догадаться, прежде чем заходить в магазин, когда моя фотография была на первых страницах. Я выровняла дыхание и оттолкнулась от края. Еще один кусок шифера соскользнул с крыши и упал, разбившись на тысячу осколков, когда они упали на пол.

“Вам лучше пока оставаться на месте”, - с тревогой крикнул офицер. “Пожарная команда уже в пути. Тебе лучше оставаться на месте, - повторил он.

“ Лучший для кого? Для тебя? - Крикнул я. “Когда сюда прибудет пожарная команда, скажи им, что небольшая коллекция взрывчатки и фейерверков Брена вот-вот взорвется”. Я иронично рассмеялся. “Если ты хочешь знать, что "лучше всего", то я думаю, что ‘лучше всего’ будет, если ты съебешь отсюда как можно дальше, пока это не снесло крышу”, - крикнул я. “Я поджег его склад нелегального дерьма во время атаки, прежде чем забраться сюда. Тогда это казалось хорошей идеей, но теперь я не так уверен! Эти плитки немного нагреваются”.

Офицер снова потянулся к рации и выпалил то, что я сказал, тому, кто слушал. В эфире послышались испуганные голоса. Брен и Сейд переглянулись и начали пятиться. Офицер заметил их беспокойство и последовал их примеру.

“ Там, наверху, фейерверки, Брен? Он зарычал.

“ Несколько, но ничего противозаконного, Джордж, ” пробормотал Брен. Очевидно, они называли друг друга по имени, что было нормой в маленькой валлийской деревушке.

“Я предупреждал вас, чтобы вы не держали там дерьмо”, - прошипел офицер. “ Я спрошу тебя об этом один-единственный раз, и если ты соврешь мне, Брен, я не смогу тебе помочь. Понимаешь?

-Да.

Пока они препирались, я медленно выпрямился. Мой рассказ о пожаре затянулся только тогда, когда они поняли, что из крыши не валит дым. Давление в моем черепе ослабло, когда я изменил положение тела. Продвигаясь дюйм за дюймом к задней части магазина, я слышал, как они спорят.

- Там наверху есть какая-нибудь взрывчатка?

- Здесь есть немного фейерверков и пороха.

“Порох?”

“ Да, для изготовления боеприпасов, ” пожал плечами Брен. - Я сам штамповал патроны для своего калибра 22.

- Ты гребаный идиот! - рявкнул офицер.

“ У меня есть лицензия на это, Джордж, ” заныл Брен. - Я использую его только для кроликов.

“Он движется!” Указал Сейд.

“Он - наименьшая из твоих забот, Шаде”, - сказал офицер, направляясь к своей машине. “Немедленно возвращайся на мостик!” Он крикнул. Он открыл дверцу машины и забрался внутрь, завел двигатель, разворачиваясь к мосту. Я решила, что признание Брена было для меня бонусом. Сунув руку в рюкзак, я достал сигнальную ракету. Я щелкнул крышкой, и она вспыхнула ярким красным пламенем. Я услышал, как офицер Джордж что-то кричит, когда я бросал сигнальную ракету в отверстие в плитке. Когда я заглянул на чердак, сигнальная ракета, не причинив вреда, с шипением падала на пол, но дым помог мне справиться с затруднительным положением. Я бросил еще две зажженные сигнальные ракеты, и чердак наполнился цветным дымом. Я заметил, что один из них поджег картонную коробку размером с большой чемодан. Китайская надпись на коробке заставила меня заподозрить, что она может быть наполнена фейерверками, или сигнальными ракетами, или, что еще лучше, порохом. Оранжевые языки пламени лизнули стенку коробки и подтолкнули меня к действию. Я прижался спиной к черепице, что было трудно с рюкзаком, и боком пополз по крыше к задней части здания, как огромный краб. Расстояние между скалой и крышей было меньше пяти футов. Я оглянулся и увидел, что из здания валил дым. Он был черным и едким, и я начал задыхаться. С севера донесся вой сирены, и я понял, что там находится пожарная часть. Я подумывал о том, чтобы спуститься вниз, но это было бесполезно. Полицейского и Брена было более чем достаточно, чтобы удержать меня. Если бы я прыгнул на скалу, я бы ухватился и полез вверх или упал и сломал шею. Скалу пересекали корни деревьев из леса наверху, и у меня был хороший шанс за что-нибудь ухватиться. Мой процесс принятия решения был прерван, когда меня оглушил оглушительный грохот.

Звук эхом разнесся по деревне и долине. Часть крыши просто взорвалась вверх дождем разноцветных искр. Осколки сланца со свистом взметнулись ввысь, словно тысяча острых кинжалов, и, как гласит старая пословица, "то, что поднимается вверх, должно опускаться вниз’. Меня бы разорвало в клочья, если бы я остался на месте. У меня не было выбора. Я прыгнул.

OceanofPDF.com

Глава 12

Я ударился о скалу, отчаянно вцепившись руками в корень дерева. Моя левая рука не нашла ничего, кроме воздуха, но правая вцепилась во что-то твердое. Мои ноги брыкались в темноте, ища опору. Я проскользил три ярда вниз по склону, прежде чем моя левая рука ухватилась за что-то материальное. Я повис на мокром камне и посмотрел вверх. С этого ракурса вершина казалась далекой, и мышцы моих рук уже ощущали нагрузку от моего веса. Я не мог позволить себе роскошь смотреть вниз. Я знал, что моей выносливости хватит ненадолго. Я протянул руку и ухватился за толстый корень, а затем использовал ноги, чтобы перенести свой вес, подталкивая себя на ярд ближе к вершине. Полицейский направлял на меня свой фонарик, пока я взбирался, и несколько раз, я клянусь, он освещал отверстия для рук надо мной. Я бы никогда не совершил это восхождение в темноте. Я был поражен, что офицер Джордж направлял на меня свой факел всю дорогу до вершины. Держал ли он меня в поле зрения или помогал найти опору для рук, чтобы я не упала, я никогда не узнаю, но не было никаких сомнений, что это помогло мне при подъеме. Какой бы ни была причина, по которой он помог мне, я была благодарна, но в то же время сбита с толку. Может быть, он не хотел, чтобы я сдалась и целый месяц занималась для него бумажной работой, или, может быть, он сочувствовал моему положению. Я думаю, что спасение Констанции тронуло несколько сердец. Кто знает? Если я когда-нибудь встречу его, а есть хороший шанс, что так и будет, учитывая, как идут дела, я спрошу его.

Благодаря ему мое восхождение на скалу было не таким травматичным, как могло бы быть. Выступы камней и корни деревьев служили естественной лестницей, и я был в безопасности на линии деревьев до прибытия пожарной команды. Добравшись до вершины, я в последний раз оглянулась и увидела Брена, танцующего вокруг, как сумасшедший, обхватив голову руками. Сейд стоял вплотную за ним, нанося меткие удары по его жирному заду.

Пока я наблюдал за ними, серия небольших взрывов подняла в воздух еще одну секцию крыши, прежде чем последний мощный взрыв снес крышу здания. Я усмехнулся про себя: ‘Должно быть, это из-за пороха", - подумал я. По крайней мере, любые доказательства незаконного владения Бреном оружием будут сожжены, и он окажется на свободе, как только страховщики выплатят все; до тех пор, пока они не обнаружат, что он хранил фейерверки. И все же это были его проблемы, а не мои.

За линией деревьев не было дорог. Я знал местность достаточно хорошо, чтобы понимать, что полиция не сможет подъехать и подрезать меня. Если бы я продолжал подниматься по крутому гребню сквозь деревья на север мили две или около того, я бы достиг моста шахтеров. Пока река оставалась слева от меня, я нашел бы ее без каких-либо проблем. Я раздумывал, не спуститься ли по крутому холму на другой берег реки, а затем переправиться в темноте по мелководью, чтобы забрать грузовик, но уровень воды был слишком высок, и деревня вскоре была бы наводнена полицейскими и вооруженными подразделениями, разыскивающими меня. Возвращаться за грузовиком и моим пистолетом было невозможно. Мне пришлось бы отправиться на север и максимально использовать имеющееся у меня снаряжение. Полиция никогда бы не догадалась, что я направляюсь глубже в лес. Они ожидали, что я вернусь к машине где-нибудь в деревне. Я должен был придерживаться плана. Оставалось два часа до того, как Дэвид Харрис появится на отдаленном мосту через реку Ллагви.

Звук сирен эхом разносился по долине, и я время от времени ловил странные вспышки голубого света в густом лесу, но их внимание было сосредоточено на деревне. Земля была болотистой, и продвижение было медленным, пока я не нашел туристическую тропу, которая шла параллельно реке, и тогда мой темп ускорился. Через сорок минут я почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы включить фонарь, и вскоре наткнулся на потрепанный временем деревянный указатель, указывающий вниз по склону холма. "Мост шахтеров" в 500 ярдах.

Я направился по тропинке к вершине ущелья, где через реку был перекинут деревянный мост. Когда я приблизился к реке, шум воды внизу был почти оглушительным. Справа от дорожки к столбам ограждения были прикреплены перила, помогающие пешеходам преодолевать крутой подъем к мосту. Мост узкий и установлен под острым углом, что затрудняет его использование. Он раскачивается, и дерево скрипит, когда вы по нему ходите. Там достаточно места для перехода только одному человеку за раз, и спуск настолько крутой, что пользователю приходится держаться за оба поручня при подъеме или спуске. Хотя я находился в двадцати футах над грохочущей рекой, брызги били мне в лицо, делая деревянные доски моста ненадежными для перехода. Только идиот или кто-то, кому срочно нужно пересечь Ллугви, стал бы пытаться перейти мост в темноте при таком высоком уровне воды, и это то, на что я рассчитывал.

Я поставил рюкзак на землю у подножия дерева и повесил фонарь на низкую ветку. Я достала свернутое пончо и натянула черное на голову, натянув капюшон и поправив маску так, чтобы были видны только мои глаза. Оглядевшись, я нашла ветку на уровне головы и повесила на нее второе пончо. Я поднялась на вершину моста и оглянулась. При свете фонаря позади него казалось, что кто-то стоит рядом с деревом. Это было достаточно далеко, чтобы зритель не был уверен, настоящая форма или нет, и все, что мне было нужно, это чтобы моя жертва на мгновение замешкалась, и моя работа была бы выполнена.

Взяв проволочную ловушку, я развязал петлю и расстелил ее на лесной подстилке, там, где мост соединялся с горой. Гниющая растительность служила идеальным материалом для сокрытия проволоки, даже самые зоркие глаза с трудом разглядели бы ее в темноте. Я нашел палку толщиной около трех дюймов и обмотал вокруг нее конец силка, сделав прочную ручку, с помощью которой можно было туго затягивать петлю, когда жертва вступала в стальной круг. Я сунул булаву в мешочек, который висел спереди на пончо, а затем огляделся в поисках самодельного оружия. Мой взгляд упал на металлические перила рядом с дорожкой, и после полудюжины ударов ногой по одному из столбов секция освободилась. Трехфутовый отрезок металлической трубы не заменял обрез, но это было все, что у меня было под рукой. Я достал сигнальные ракеты из рюкзака и положил их на землю. Я закурил сигарету, сел на сумку и стал ждать, когда появится моя добыча. Долго ждать не пришлось, но когда она появилась, я испытал неприятный шок.

OceanofPDF.com

Глава 13

Со своего возвышения я мог видеть тропинку, которая проходила по вершине ущелья на противоположном берегу. В полумиле налево тропинка змеилась прямо через лес и пересекалась с главной дорогой А5, проходившей через деревню. Каменный стиль постройки и небольшой указатель пешеходной дорожки были единственным признаком того, что мост вообще существовал. Тысячи туристов, должно быть, проезжали по этой тропинке, даже не подозревая о существовании моста шахтеров. Справа ущелье круто поднималось через серию лестничных водопадов на протяжении трети мили, прежде чем упереться в огромный водопад Ласточек.

Единственный безопасный путь к мосту был с дороги налево. Харрису придется воспользоваться тропинкой, и ему понадобится фонарик. Я видел его за десять минут до того, как он приближался к мосту. Я выбросил сигарету в ночь, и вдалеке мой взгляд привлек луч света. Я не был уверен, что это была проезжающая машина, но потом она появилась снова. Сначала я подумал, что туман с реки затуманивает мне зрение, но вскоре стало очевидно, что на дальней стороне тропинки мерцают два факела.

На мгновение я подумал, что, возможно, это полиция, но они послали бы больше двух полицейских по уединенной лесной тропинке, если бы охотились за убийцей. Это должен был быть Харрис, но кого он привел с собой? Это должен быть другой найнер, иначе зачем бы ему еще кого-то приводить? Я подумала о сообщениях, которые отправила ему, и вспомнила, что не просила его приходить одного. Это была глупая ошибка. Я считала само собой разумеющимся, что он придет один, но мне следовало знать лучше, чем что-либо предполагать. Они были вьючными животными, черпающими силу в порочности других. Мои мысли метались, пока огни факелов мерцали на тропинке. Сработает ли мой план против двоих мужчин или пришло время отступить и подождать другого дня? Они могли перейти мост только по одному, но если бы они были вооружены, то я был бы все равно что мертв.

Река ревела, и мой мозг колотился о череп, пока я взвешивал варианты. Факелы горели менее чем в сотне ярдов от каменных ступеней, которые вели к подножию моста на другом берегу. Сейчас или никогда. Шум воды, казалось, становился громче, и я подумал, что это игра моего воображения, пока жужжание не стало отчетливее. Одинокий луч в небе над деревней ответил на мой вопрос. Это был полицейский вертолет. Мне и в голову не приходило, что они пошлют поисковый катер, и это было еще одной глупой ошибкой. Если бы они расширили зону поиска из деревни, их тепловые датчики засекли бы мою фигуру в лесу, какой бы темной она ни была. Поворачивать назад больше не было возможности.

Факелы оказались на одном уровне со ступенями, и один из них начал спускаться. Я метнулась к фонарю и установила таймер, на бегу схватив факел. Лесная подстилка смягчала мои шаги, а мои движения были замаскированы ревом воды и густыми деревьями. Я сорвал колпачок с сигнальной ракеты и подбросил ее высоко в деревья. Побежав в противоположном направлении, я спрятался за деревом и схватился за ручку ловушки. Харрис и его напарник увидели сигнальную ракету, остановились на ступеньках и указали на нее. Я услышала его повышенный голос сквозь шум воды, и когда его друг ответил ему, по моему телу пробежала дрожь. Это был голос женщины. У нее был местный акцент, и у меня возникло ужасное чувство, что я узнал его. Я подумал, что он мог принадлежать женщине, с которой я говорил по телефону, его жене.

Мое сердце учащенно билось, а руки начали дрожать. Я не знал, было ли это последствием полученного ранее удара по голове или тем фактом, что одна из девяток была женщиной. Для меня не было таким уж шоком думать, что в их извращенные игры будут вовлечены женщины, но убивать женщину не входило в мои планы. Я понятия не имел, чем все это закончится, но было слишком поздно думать о втором варианте. Один из них ступил на мост и начал взбираться по крутому склону. К доскам были привинчены деревянные распорки, которые служили опорами для ног проходящих туристов. Я оглядел дерево и увидел, что женщина идет первой, а Дэвид Харрис сразу за ней. Включился фонарь, и у дерева в глубине леса появилась темная фигура в пончо.

“ Вон там! Я услышал ее крик. Она была уже почти на вершине моста.

“Я вижу, просто продолжай двигаться”, - крикнул Харрис в ответ. Стоя над бурлящим потоком, который с грохотом несся вниз по ущелью, он нервничал. Она сделала еще два шага и оказалась на горе, прямо в центре ловушки. Мне нужно было, чтобы она пошевелилась. Фонарь погас, и она замерла. Мне следовало сделать это с большей задержкой. Это напугало ее. “Пошевеливайся, я хочу убраться с этого гребаного моста”, - прорычал Харрис.

“ Почему они выключили свет? ” нервно спросила она. “ Мне это не нравится, Дэвид. После этого я больше не приду”.

“Мы не можем просто уйти,он нам не позволит, а теперь, пожалуйста, двигайся!” Он повысил голос в конце предложения, и она выбралась из ловушки так же, как Харрис попал в нее. “Я и в лучшие времена не любил высоту.......какого хрена?!”

Харрис закричал и выругался, когда я дернул силок. Стальная проволока быстро, со свистящим звуком, натянулась вокруг его лодыжек. Я сильно дернул, отступив на три шага, и сбил его с ног. Он тяжело упал на локти и схватился за проволоку обеими руками. Металлические зубья в стали делали невозможным расшатывание, и проволока больно врезалась в его плоть. Мистер и миссис Харрис кричали в унисон, пока он метался в темноте. Я подбежал к нему и брызнул мейсом ему в лицо, еще больше выведя его из строя. Булькающий звук вырвался из его горла, когда едкий газ попал в дыхательные пути, и он схватился за глаза, пытаясь унять боль.

Миссис Харрис в ужасе застыла на месте, когда я поднял канистру и ударил ее булавой. Она рухнула на пол скомканной грудой, хватая ртом воздух, слюна и сопли текли у нее по подбородку.

“Ты гребаный болван!” Харрис что-то невнятно произнес. Его речь едва можно было перевести, так как гортань сжалась. “Я тебя, черт возьми, убью!”

“ Заткнись и послушай меня, жирный ублюдок, ” я схватил его за волосы и притянул его лицо к себе. От газа на его коже у меня защипало глаза, и я слегка отстранилась. “ Что у тебя в сумке, Дэвид? Я перевернула его на живот. Холщовый рюкзак был набит громоздкими предметами. “Только не говори мне, что это твои игрушки, когда ты играешь в поклонение сатане?” Я снова откинул его волосы назад и увидел страх в его глазах. “Ты глупый, грустный ублюдок. Ты знаешь, что случилось с Максом Блэкманом, Дэвид?” Я воспользовался ремнями от рюкзака, чтобы подтянуть его ближе к краю. Его глаза расширились от ужаса при упоминании имени погибшего девятого. - Я вздернул его в его собственной гостиной и смотрел, как он задыхается.

“ Пожалуйста, не убивай месси! Он зашипел, слизь потекла из его носа толстыми ручейками. Его толстые щеки затряслись, а из глаз брызнули слезы.

“ Я не убью тебя, - сказала я, глядя ему в глаза, когда доставала мобильный телефон из кармана его пальто. Облегчение отразилось на его лице, и он слегка улыбнулся. “Когда они найдут тебя, они подумают, что это сделала твоя жена. Ты умеешь плавать, больной ублюдок?” Я потянулся за металлической трубой и с силой опустил ее ему на лицо. Из носа у него брызнуло, а передние зубы раскололись. Нижняя челюсть отвисла под неудобным углом, раздробленная силой удара. Я подтянул его ноги к груди и перебросил через край. Его раздутое тело ударилось о выступ в десяти футах над бушующей водой, а затем отскочило в поток воды, исчезнув за считанные секунды. Содержимое его рюкзака сообщит полиции, кто он такой и чем занимается.

Миссис Харрис всхлипывала, стоя на четвереньках. Я не думаю, что она даже осознавала, что ее муж тонет в Луугви. Здесь возникла дилемма, которую я должен был решить. У нее тоже был рюкзак, который, по-моему, был милым. У него и у нее, какие причудливые.

“Вот, держись за это”, - я протянул ей секцию металлических перил. “Держись за это и вставай”. Она подняла глаза и нервно схватилась за трубу. “ Обеими руками, так будет легче. Я приказал.

Ее трясло, когда она пыталась найти в себе силы встать. Огромная вспышка света затопила мост, осветив лес. Я пробежал под деревом и посмотрел вверх. Полицейский вертолет находился в нескольких сотнях футов над нами, и хотя я не был непосредственно в зоне действия света, я знал, что тепловизионные камеры засекли бы меня.

“Это полиция, оставайтесь на месте!” Прогремел громкоговоритель. “Повторяю, оставайтесь на месте!” Слева от меня, там, где перелаз переходил в дорогу, ночь пронзали огни факелов. Я обернулся и посмотрел на гору, ведущую к деревне, той дорогой, по которой я пришел, и дюжина лучей пронзила деревья и в том направлении.

“Ну, я думаю, теперь нам обоим крышка, миссис Харрис”, - я прислонился к дереву и громко рассмеялся. “Не могу дождаться, когда увижу их лица, когда они заглянут в твою сумку. К завтрашнему утру они засадят тебя за убийства на ферме Кричли, ты, больная сука”.

Она посмотрела на трубку в своих руках, а затем перевела взгляд на вертолет. Факелы на дальнем берегу быстро двигались, и я слышал их голоса сквозь шум воды. Я еще раз взглянул на холм, и сквозь деревья показались первые силуэты. Я попал в ловушку во второй раз за эту ночь.

“ Ты слышала, как Дэвид визжал, как сука, когда я сбросила его с обрыва? Я подстрекала ее. Мне нужно было, чтобы она отреагировала. “Каково это - все эти годы делить постель с толстым педофилом?”

“ Заткнись! ” закричала она. Она смотрела на факелы, мерцающие среди деревьев.

- Они будут здесь через пять минут, и когда обыщут твою сумку, им понравятся твои маленькие игрушки.

-Заткни свой рот! - крикнул я.

“Другие женщины в тюрьме, черт возьми, полюбят тебя, когда ты туда попадешь. Они съедят тебя на завтрак, больная сука!” Я рассмеялся, и она замахнулась трубой на мою голову. Я пригнулся и услышал, как он ударился о дерево. Между мной и краем ущелья было ярдов пять. Я бежал изо всех сил. Я не хотел, чтобы меня поймали той ночью, и одиночество, которое я чувствовал, довело меня до отчаяния. Мне было все равно, жить мне или умереть, поэтому я прыгнул.

OceanofPDF.com

Глава 14

Ощущение невесомости длилось, по-моему, минуты, и в сочетании с ледяными брызгами и оглушительным ревом мои чувства были переполнены. Я не врезался в воду; она ударила меня, как локомотив, движущийся со скоростью девяносто миль в час. Ледяной поток лишил меня дыхания, когда я погрузился в ледяную воду. Меня швыряло, как мячик для пинг-понга в стиральной машине, я хватал ртом воздух всякий раз, когда течение выталкивало меня на поверхность. Я кружился и потерял всякое чувство направления. Я не мог сказать, поднимаюсь я или опускаюсь. Хотя я использовал все свои силы, чтобы удержаться на поверхности, я был бессилен перед силой реки и, измученный, я перестал бороться и позволил ей унести меня туда, куда она хотела.

Я не знаю, как долго я был в реке, но я знаю, где я выбрался. Это было в полумиле к югу от железнодорожной станции в Бетьюсе. Я лежал на берегу, замерзший и оцепеневший от ударов, которые мое тело получило о камни. Опасаясь, что умру от переохлаждения, я с трудом поднялся и, пошатываясь, побрел через поля к деревне. Я мог видеть вертолет в воздухе, в двух милях к северу от моста шахтеров. Освободив гнедого мерина от попоны, я поплелся обратно к грузовику. Автостоянка была практически пуста, и грузовик показался мне настоящим оазисом. Я сбросил одеяло и беспрепятственно подбежал к грузовику. Десять минут спустя я направлялся на юг, в сторону Лланголлена, с включенным обогревателем и радио. Быть живым казалось нереальным, поскольку я сдался еще на мосту. Я решил умереть там, но Бог пока не хотел, чтобы я умирал. Я думаю, он знал, что мне нужно убить еще больше последователей сатаны, прежде чем он позволит мне уйти. Следующим в моем списке был мастер храма по имени Гаскин, и он сказал мне, где я могу найти Дженнифер Бут, прежде чем он умрет.

OceanofPDF.com

Глава 15

Мои конечности ныли до костей, и хотя обогреватель направлял горячий воздух к рукам и ногам, мои пальцы были мучительно холодными. У меня застыл мозг за глазами, похожий на ощущение, когда слишком быстро съедаешь мороженое. Я могла бы безболезненно проткнуть щеку иглой, настолько онемела моя кожа. На выбор было два направления: на север по долине Конви или на юг по шоссе A5 в сторону Лланголлена. Я знал, что из прибрежных городов на севере прибудет подкрепление полиции, поэтому сразу исключил это. Я направился на юг и обдумал свой следующий шаг. Мне нужно было действовать быстро. Макс Блэкман сказал мне, что Глинн Гаскин был мастером храма в Карроге и, как таковой, он был моей единственной ниточкой к Дженнифер. Мне нужно было найти его и допросить о ее местонахождении. И он, и его оставшийся коллега Гвиллам Хьюз все еще были где-то там, хотя я не был уверен, что Хьюз владеет необходимой мне информацией.

Гаскин был главой "нексиона". Он был тем, кого мне нужно было сохранить в живых достаточно долго, чтобы он рассказал мне, как ее найти. У меня не было сомнений, что действовать нужно быстро. Если бы я решил подождать до утра, они могли бы следить за местными новостями. Я надеялся, что полиция убедится, что Харрис и его жена были связаны с убийствами в Карроге, но они знали, что я тоже был там. Я не был уверен, что они заполонят новости моим изображением в надежде, что общественность сообщит о любых моих наблюдениях. Если бы они это сделали, Хьюз и Гаскин могли бы связать случившееся со своими коллегами из nexion в Betws-y-Coed и понять, что за ними кто-то охотится. Если полиция решит сосредоточиться на моих поисках, то я знал, что к утру мое лицо появится во всех газетах, что затруднит пребывание на свободе, пока я буду их искать.

Я чувствовал, что тяну время взаймы. Ненависть и одиночество были моими единственными спутниками, и хотя они были моими движущими силами, они требовали большой платы за свою компанию. Они подпитывали мою решимость, но подрывали волю к жизни. Я не видел перед собой ничего, кроме смерти, их и моей. Пока я убивал Дженнифер Бут первым, мне было все равно, что со мной будет. Моей единственной целью в жизни было найти ее и убить.

Поездка по шоссе A5 в сторону Лланголлена была сюрреалистичной. Мое тело промерзло до костей, а руки дрожали от холода. Уровень адреналина в моей крови убывал, и я чувствовал себя слабым и измученным. Дорога идет вдоль русла реки, которая змеится на юг от Бетвса. Повороты настолько крутые, что на протяжении большей части первых нескольких миль трудно переключаться на третью передачу. Синие мигалки периодически сигналили мне в сторону, направляясь в противоположном направлении, чтобы поддержать поисковую операцию, которую я оставил позади. Мысль о том, что они пришли за мной, никогда не приходила мне в голову. Почему-то я чувствовал, что у меня есть маскировочное устройство, которое не дает им меня видеть. Часть меня хотела, чтобы они это сделали, и тогда все закончилось бы, но другая часть меня, сердитая часть, убийца во мне, хотела продолжать, пока я не найду их всех.

Когда кровь начала возвращаться к моим пальцам на руках и ногах, меня охватил жгучий голод. Мне нужно было поесть, прежде чем я сделаю что-нибудь еще в ту ночь. Кое-что еще не давало мне покоя. Я должен был добраться до двух других мужчин, прежде чем местные новости объявят Харриса пропавшим без вести или мертвым, а его жену - главной подозреваемой в его смерти. Я не мог рисковать, возвращаясь в свою постель и завтрак. На данном этапе шансы на арест были невелики, поскольку фотографии, которые показывало телевидение, имели лишь отдаленное сходство с человеком, которого я видел в зеркале. Однако крупный мужчина в магазине излишков узнал меня, поэтому мне пришлось быть осторожным. Меня больше беспокоило, что если я доберусь до своей комнаты, то просплю несколько дней и потеряю элемент неожиданности. Хьюз и Гаскин еще не знали, что я еду за ними. Помня об этом, я повернул налево у Пентрефолеса и направился по дороге через горы в сторону Денби. Через несколько сотен ярдов была последняя заправочная станция на многие мили. Я подъехал и остановился рядом с дизельной заправкой, проверяя камеры видеонаблюдения, прежде чем вылезти из грузовика.

Я натянул капюшон, чтобы немного скрыть свои черты лица, и открыл крышку топливного бака. Из-за ветра казалось, что моя влажная одежда примерзла к коже; материал был жестким и тяжелым. Киоск опустел, когда цена на бензин превысила 70,00 фунтов стерлингов. Я убрал насадку обратно в кобуру и сделал глубокий вдох, прежде чем направиться к двери, глубоко засунув руки во влажные карманы.

Полная служащая щелкнула замком на двери, пропуская меня. Ее сальные каштановые волосы свисали на обе щеки, скрывая дужки толстых черных очков. Я схватила корзину и пустую канистру из-под бензина, запихнула в нее две упаковки сэндвичей, четыре пакетика чипсов для креветочного коктейля и литр полуобезжиренного молока. Женщина подозрительно смотрела на меня, пока я быстро двигался между прилавком с охлаждением и проходами. Я хотел наполнить канистру бензином, но не хотел выносить ее на улицу, прежде чем заплатить за нее.

“Хочешь подлить масла в огонь, любимый?” - спросила она веселым голоском.

- Это нормально?

“Да, без проблем”, - улыбнулась она. “Позвольте мне сначала отсканировать его, а потом вы сможете заправиться”.

“ Спасибо, ” я опустил голову. Она изучала мое лицо, пока просматривала товар.

“ Ты ведь не местный, не так ли? Это был не вопрос.

“ Нет, я был в кемпинге, но сегодня вечером возвращаюсь в Лондон. Я повернулся и направился к двери. Ее голос заставил меня подпрыгнуть.

-Прошу прощения!

“ Что? Я открыла дверь, готовая бежать к грузовику.

“ Не мог бы ты оставить топливо снаружи, любимый, пожалуйста, ” серьезно кивнула она. - Видишь ли, тебе не разрешается приносить его сюда обратно.

- Без проблем.

Ветер трепал мою одежду, а конечности дрожали, когда я наполнял канистру. Горы казались огромными черными силуэтами на фоне темного неба. Лучи света привлекли мое внимание. Фары осветили живую изгородь на полпути к вершине горы. Я прикинул, что машина была примерно в миле отсюда, направляясь по горной дороге ко мне. Я быстро открыла заднюю часть грузовика и прижала канистру с топливом к колесной арке. Я побежала обратно в магазин, чтобы оплатить счет. Служащий был прикован к переносному телевизору с плоским экраном. Когда я приблизился, она отвела от него взгляд.

“ 95,62 фунтов стерлингов, пожалуйста, ” она слабо улыбнулась. Глаза выдавали ее. - Значит, ты сейчас направляешься в Лондон?

“ Боюсь, что так, ” я посмотрел ей прямо в глаза. Она быстро отвела взгляд, и ее лицо покраснело. - У меня забронирован билет на завтрашний рейс Eurostar. К чаепитию я должен быть в Париже.

Она растерянно нахмурилась. “Юнайтед” играет в кубке европейских чемпионов", - я собрала свои принадлежности и выбежала из магазина, не сказав больше ни слова. Я не знал, передаст ли она информацию о даффе или нет, и мне было все равно. Если бы она узнала меня и позвонила в полицию, как только я ушел, меня бы все равно уже давно не было. Я забрался на водительское сиденье и бросил сумку с едой на пассажирское сиденье. Автомобиль, который я заметил, спускаясь с горы, был в нескольких сотнях ярдов от нас и указывал на поворот к заправочной станции. Фары ослепили меня, и я не могла разглядеть очертания машины позади них. Мое сердцебиение участилось, когда я повернула ключ зажигания, и двигатель с ревом заработал. Я повел грузовик по широкой дуге, и шины завизжали, когда я выехал на дорогу, направляясь обратно в Betws. Когда темнота поглотила мой грузовик, я увидел приближающийся автомобиль, въезжающий на переднюю площадку гаража. Освещенный огнями станции, это явно была машина дорожной полиции. У меня перехватило дыхание, и я проклял свою удачу. Служащая получит шанс рассказать полиции о своей встрече с беглецом гораздо раньше, чем я надеялся.

OceanofPDF.com

Глава 16

Я гнал грузовик так быстро, как только осмеливался, не вызывая особых подозрений, пока не свернул за поворот дороги. Как только заправочная станция скрылась из виду в зеркале заднего вида, я вдавил педаль газа в пол. Когда я выехал на шоссе А5, лучи света прочертили ночное небо позади меня. Дорожный патруль напал на мой след. Я мог видеть их фары сзади, но я знал, что они не смогут увидеть грузовик, пока не доберутся до более прямых участков дороги на А5. Я выключил фары, прибавил скорость и свернул с главной дороги налево, на Бленау-Фестиниог-роуд. Дорога представляла собой узкую колею, по центру которой зеленой полосой росла трава. Колючие пальцы боярышника вцепились в борта грузовика, звуча так, словно ногти великана царапали их, пытаясь получить доступ. Две минуты спустя я обогнул крутой поворот, и дорога пошла под крутым уклоном. На многие мили вокруг не было уличных фонарей, и видимость была нулевой. Я убрал педаль газа и сбавил скорость до ползания. Если дорожная полиция поймет, что я свернул, то я все равно не смогу их обогнать. Обвиться вокруг дуба не казалось привлекательной альтернативой тюрьме. Я прополз по дороге несколько сотен ярдов, вглядываясь в темноту, пока не стало очевидно, что полиция пошла не в ту сторону. Вероятно, на юг по шоссе А5 в поисках беглеца, который сказал служащему заправочной станции, что направляется в Лондон.

Я сделал глубокий вдох, прежде чем включить фары. В сотне ярдов впереди меня зеленые шары света, казалось, парили над крошащимся асфальтом. Мои нервы были на пределе, когда я встретился взглядом с животным, инстинктивно ускоряясь к нему. Оно не меняло своего положения и оставалось посреди дороги. В его позе не было сутулости, в глазах - страха. Он не пытался скрыться и не выглядел застывшим от ужаса. Он вызывающе смотрел, как Навара мчится к нему. Я не мог решить, большая это кошка или маленький барсук, и, если честно, мне было все равно. Думал ли я, что это был слуга сатаны, или глаза Дженнифер Бут искали меня? Кто знает, какие безумные мысли проносились в моей голове в то время? По мере приближения грузовика он, казалось, увеличивался в размерах, а его шерсть вставала дыбом. Я боялся его больше, чем он меня, но когда его голова ударилась о передний бампер, осознание охватило меня. За мной не следили злые духи, которые передавали мои телепатические изображения Дженнифер и ее хозяину. Не было животных, принимавших чью-либо сторону в войне добра со злом. Были только плоть и кровь, жизнь или смерть. Девятки, с которыми я сталкивался до сих пор, не обладали магической силой, способной защитить их. Они дышали тем же воздухом, что и я, и их тела были такими же хрупкими, как и мои. Под силой сильного удара их кости раскалывались и ломались. Их кожу можно было проткнуть острым предметом, а их органы можно было разорвать без особых усилий. Они истекут кровью и умрут так же легко, как животное под грузовиком. Я так и думал, пока не увидел отражение задних огней грузовика в его глазах. В зеркале заднего вида отразились два пронзительно красных шара. Я резко затормозил и посмотрел еще раз. Животное исчезло.

“Чушь собачья!” Я опустил ногу на пол и сказал себе, что давление начинает действовать на меня, но, тем не менее, мои руки начали дрожать.

OceanofPDF.com

Глава 17

Я проехал несколько миль, просто чтобы увеличить расстояние между собой и полицейскими поисками. Я беспокоился, что вертолет удалится от эпицентра происшествия и пройдет надо мной в поисках грузовика, направляющегося на юг. Я медленно ехал на запад, но дорога была такой узкой, что было опасно развивать скорость более 30 миль в час. С А5 меня не было видно, но с воздуха мои фары, освещающие отдаленные пространства между лишними сланцевыми карьерами над Бленау, были бы хорошо видны. Мне нужно было съехать с дороги и решить, как я собираюсь добраться до Хьюза и Гаскина. Я намеревался воспользоваться мобильным телефоном, который взял у Харриса, чтобы связаться с ними. Когда я сосредоточился на поиске места для остановки, меня осенила ужасающая мысль. Я пробыл в воде целую вечность. Я еще не встречал мобиля, который мог бы выжить под водой. Если бы я получал фунт за каждый раз, когда кто-то рассказывал мне о том, что уронил свои мобильные телефоны в унитаз, в раковину или в лужу, у меня был бы полный карман золотых монет. Я не могу припомнить ни одного счастливого конца в этих историях. Были испробованы фены для волос, сушильные машины, радиаторы, духовки, тепловентиляторы и шкафы для проветривания, но я никогда не слышал об успешном восстановлении утонувшего мобильного телефона. Мое настроение упало до небывало низкого уровня, когда я подумал о мобильном телефоне в моем кармане. Вероятно, он был почти бесполезен.

Я включил радио и попытался найти местные новости, но миллионы тонн гранита и сланца блокировали любые сигналы. Все, что я мог слышать, были помехи. Пока я искал станцию, произошла странная вещь. Тишину пронзил полифонический рингтон, к которому присоединилась вибрация на моем правом бедре. Инстинктивно я быстро дотронулась до него через влажную ткань джинсов. Мне это не показалось, зазвонил мобильный. Дорога была слишком узкой и извилистой, чтобы я мог оторвать руки от руля больше чем на секунду. Попытка вытащить мобильный из кармана закончилась бы тем, что грузовик оказался бы в кювете. Я выругался себе под нос, пока грузовик тащился по кочкам. Дорога резко свернула вправо, и в темноте передо мной замаячил ответ на мои проблемы.

Шиферные столбы ворот возвышались над прилегающими стенами, которые, казалось, тянулись бесконечно в обоих направлениях, пока их не поглотила ночь. Ржавые ворота свисали с древних петель под странными углами. Расколотая вывеска на левом столбе гласила ‘Plas Craig Slate Works’. Надпись покрылась волдырями и облупилась, но ее можно было прочесть. Кованые железные ворота были смещены достаточно далеко, чтобы я мог проехать между ними, и ко мне присоединился звук хрустящего под колесами сланца. Я был удивлен, что ворота не были заперты, но, когда я свернул за поворот дороги, я понял почему. Фары осветили три бетонных блока размером с семейный седан. Они полностью блокировали подъездную дорогу и были слишком большими, чтобы их можно было сдвинуть с места. На Navara был установлен фаркоп, но из-за огромного размера блоков это не имело значения. Грузовик переломился бы пополам, прежде чем смог бы выдержать такой вес. По бокам подъездной дороги были выложены штабеля шифера, такие высокие, что я не мог разглядеть, что за ними.

Я подъехал к кварталу и заглушил двигатель. Фары погасли, погрузив все вокруг в чернильную тьму. Я подождал несколько минут, пока мои глаза не привыкли к темноте. За кварталами я смог различить силуэты двух низких зданий и дымовую трубу. Позади них земля поднималась почти вертикально, закрывая ночное небо. Я нервничал, когда полез в джинсы за мобильником. Есть что-то нервирующее в том, чтобы сидеть в темноте с выключенным двигателем. Я чувствовал себя намного безопаснее, когда машина двигалась. Один в кромешной темноте я мог чувствовать себя только уязвимым и напуганным. Я сжал телефон и внимательно посмотрел на него. Производителем была компания JCB, которая объяснила, как она пережила ледяную воду. Полагаю, вам пришлось бы жить в горах, чтобы купить водонепроницаемый мобильный телефон, но я был благодарен за то, что он у него был. На экране отобразилось, что был один пропущенный вызов. Я нажал кнопку меню, но звонивший использовал скрытый номер. Прокручивая список контактов, я нашел два номера, указанные как Глинн. У одного из них после имени стояла буква "Г". Должно быть, это был Глинн Гаскин.

OceanofPDF.com

Глава 18

Все, что я делал с этого момента, было сделано исключительно для того, чтобы найти Гаскина. Хьюз был в моем списке; в этом не было никаких сомнений. Если бы я мог убить двух зайцев одним выстрелом, то это было бы бонусом, но моей единственной настоящей целью было найти Дженнифер. Я отправил текстовое сообщение, а затем поискал Герейнта Хьюза в списке контактов. Послание было простым, и я знал, что это будет зависеть от того, знал ли Гаскин, что члены его нексиона умирают. Если бы он знал, то понял бы, что это ловушка. Если бы он этого не сделал, он мог бы прийти ко мне. Я не мог притворяться, что Дженнифер хотела его. Если бы он был в прямом контакте с ней, он бы просто позвонил ей и спросил, чего она хочет. Мое сообщение должно было напугать его настолько, чтобы вызвать реакцию.

‘ У нас большие неприятности. Полиции известно все. Приведи с собой этого ублюдка Герейнта. Он травка. Не звони мне, я думаю, они прослушивают мой телефон. Я в старом карьере в Плас Крейг на Бленау-роуд, приезжай скорее"

Я подумал о том, чтобы отогнать грузовик, но спрятать его было негде. Я не думал, что это будет иметь значение в любом случае. Я выбрался из Navara и открыл заднюю дверь. Выдвинув заднее пассажирское сиденье вперед, я достал "Моссберг" из тайника, прежде чем открыть багажник и взять бензин и сумку с патронами для дробовика. Держа заряженный дробовик, я чувствовал себя гораздо менее уязвимым. "Моссберг" стал моим единственным настоящим другом за последние месяцы. Он всегда был рядом, когда я нуждался в защите, и его сила была неоспорима. Те, кто угрожал мне до такой степени, что я поднимал пистолет, неизменно умирали. Его правосудие было жестоким, быстрым и смертоносным.

Я запер грузовик и направился к просвету между бетонными блоками, направляясь к заброшенным зданиям. Ветер пробирался сквозь мою одежду и приносил с собой аромат сосен. Я дрожала, шагая по дорожке, покрытой сланцевой галькой. Я слышал вдалеке шум реки, которая спускалась по долине Конви к морю. Скалы, водопады и водовороты создавали приятный плеск, разносящийся в ночном воздухе. Дорога расширилась, превратившись в огромный прямоугольник размером с футбольное поле, вероятно, много лет назад здесь разворачивались сочлененные грузовики, когда они вывозили массивные блоки шифера из карьера, чтобы прокормить строительную промышленность после войны. Слева гора сланцевых скал поднималась к линии деревьев, а справа от меня земля спускалась к верхушкам деревьев, которые цеплялись за берега реки. Здания передо мной выглядели темными и зловещими. Окна были похожи на безглазые глазницы, заставляющие меня приблизиться к ним. Входите на свой страх и риск, гремело у меня в голове. Не подходите. Нарушители будут расстреляны, всплыло в моем одурманенном сознании; оба предупреждения, которые я тысячу раз читал в комиксах 70-х годов. Тогда их значение было почти веселым, но сорок лет спустя, когда я был один в темноте, охотясь на ангелов, это уже не было смешно. Я поднял глаза, и по мере того, как я приближался к зданиям, дымовая труба, казалось, увеличивалась в высоту, стоя подобно безмолвному сланцевому часовому, охраняющему каменоломню от незваных гостей. Я крепко сжал "Моссберг", глубоко вздохнул и направился к ним.

OceanofPDF.com

Глава 19

Добравшись до зданий, я посмотрел на главный вход и увидел, что массивные деревянные двери защищены ржавой металлической решеткой, прикрепленной к кирпичной кладке висячими замками размером с дыню. Я повернул налево и миновал три арочных окна, которые были закрыты ставнями и защищены похожими металлическими решетками. Выхода к фасаду здания не было, поэтому я пошел дальше, спотыкаясь о комья шифера и заросли сорняков. Я начал думать, что перемахивать через него, возможно, было не лучшей идеей. Мое мышление было настолько запутанным, что на самом деле у меня не было плана, но я упорно шел по своим стопам. Проходя мимо главных дверей, я услышал знакомое гудение лопастей винта, доносящееся с севера. Шум, казалось, нарастал, а затем стих. Горы и деревья закрывали мне вид на вертолет, но я знал, что он там, и ему потребуется всего несколько минут, чтобы подняться в небо надо мной.

Окна справа от двери были заперты таким же образом. Я двинулся дальше и достиг конца здания, прежде чем свернуть на дорожку, которая вела к задней части. Моток ржавой колючей проволоки преграждал мне путь, и хотя было темно, я мог разглядеть еще несколько мотков колючей проволоки за первым. Если бы я попытался пробраться сквозь толпу, она разорвала бы меня в клочья прежде, чем я прошел бы больше нескольких ярдов. Я не мог рисковать травмой, которую пришлось бы зашивать, или ржавой раной, которая позже могла заразиться. Больницы и врачи были вне моей досягаемости. Я должен был найти другой способ. Я вернулся тем же путем, каким пришел, и решил заглянуть во второе здание поменьше слева. Оно было необычной формы, и с моей позиции казалось, что на фасаде нет ни дверей, ни окон. Приблизившись к зданию, я понял почему.

От места поворота к боковой стороне здания, которое на самом деле представляло собой разделочный сарай и погрузочный отсек, вела дорога. На дальней стороне было большое отверстие, которое позволяло задним ходом въезжать в него сочлененным прицепам, чтобы можно было загружать блоки шифера нестандартного размера. Со стороны это выглядело как низкое одноэтажное здание. Я был иллюзией, созданной тем, что меня встроили в склон. Дорога огибала здание, а затем ныряла под него, поэтому с того места, где я припарковал грузовик, ее не было видно. Это было не идеальное убежище, но это было лучшее из всех, что можно было предложить. Я понятия не имел, как далеко живет Гаскин и приедет ли он вообще, но я должен был действовать исходя из предпосылки, что он приедет скорее раньше, чем позже. Воодушевленный, я побежал к входу в погрузочный отсек, который представлял собой не что иное, как зияющую черную пасть под зданием. Дорога сделала резкий u-образный поворот и круто пошла вниз. Достигнув склона, я замедлил шаг, сила тяжести потянула меня вниз по склону, где темнота достигла нового уровня. Я буквально ничего не мог разглядеть. У меня не было выбора, кроме как попробовать использовать подсветку экрана мобильного телефона. Я достал его и нажал кнопку меню. Когда экран загорелся, загорелась и кнопка на боковой панели устройства. На кнопке было написано "Фонарик". Я нажал кнопку, и мощный луч света осветил здание. Благослови Господь JCB за создание мобильного устройства, которым пользовались фермеры, строители и подрядчики по всему миру. Кто-то где-то бросал мне спасательный круг. Используя телефон как фонарик, я вошел в погрузочный отсек с новой надеждой.

Дорога проходила на метр ниже погрузочных платформ, которые тянулись по обе стороны от переднего проема, вплоть до задней части здания. Каменные ступени врезаны в платформы с обеих сторон, позволяя водителям грузовиков следить за своим грузом. Я поднялся по ступенькам справа от меня. На платформе в свете факела были видны рельсы, по которым когда-то двигался мостовой кран. Сам кран был разобран вместе со всем остальным металлоломом, оставшимся после закрытия карьера. В конце платформы деревянная лестница вела на другую платформу, на которой располагался кабинет руководителя. Офис занимал погрузочный отсек с тремя широкими окнами, давно лишенными стекол, что позволяло наблюдать за работой внизу. Теперь окна офиса были закрыты фанерными щитами. Если бы лестница была цела и я мог бы снять ограждения, это было бы идеальное место для наблюдения за девятками, если бы они попались в мою ловушку. Оттуда я мог видеть их и прикрывать из "Моссберга".

Моим первым побуждением было занять позицию в офисе и дождаться их прибытия, но чем больше я думал об этом, тем больше это выглядело как тупик, из которого нет выхода, если что-то пойдет не так. С этой мыслью я поднялся по древней деревянной лестнице. До меня донесся запах влажной гнили, а ступени были липкими от разложения. Каждый шаг издавал новый скрипучий звук, и угроза провалиться сквозь дерево на бетон внизу тяжело висела в моем сознании. Я осторожно расставила ноги, проверяя прочность, прежде чем перенести свой вес. Продвижение было мучительно медленным, но спешка сейчас могла закончиться тем, что я буду лежать беспомощный со сломанной конечностью, как крыса, попавшая в собственную ловушку. Я насчитал тринадцать ступенек до площадки. Дверь в офис была сделана из дерева: три панели из фанеры, разделенные более толстыми прутьями. Ручка отсутствовала, либо отломана, либо ее сняли специально, чтобы отпугнуть незваных гостей. Половицы на лестничной площадке застонали, когда я приблизился к двери. Я толкнул ее плоской стороной правой руки, и она слегка подалась. Тяжелый удар моего правого плеча сотряс дверь в косяке, а второй удар расколол прогнившую раму рядом с замком. Дверь с грохотом ударилась о стену, распахнувшись. Свет факела осветил пустую комнату, с потолочных балок свисала паутина. Болталась ленточная лампа, прикрепленная только одним концом, провода были обнажены, и сырой воздух внутри был пропитан запахом сырости и разложения. Правая сторона комнаты представляла собой обнаженную кирпичную кладку; левая сторона представляла собой стену с тремя заколоченными окнами. Я шагнул внутрь, к ближайшему окну, и сразу почувствовал, что половицы были другими. Я слишком поздно понял, что разложение выиграло битву с бревнами, и моя правая нога исчезла сквозь пол.

OceanofPDF.com

Глава 20

Моя правая нога прошла сквозь дерево до колена. Я чувствовал, как теплая кровь стекает по голени, а из ссадины над лодыжкой исходила жгучая боль. Я наклонился вперед, и мне пришлось выпустить из рук пистолет и бензин. Половицы застонали под моим весом, и я услышал, как обломки дерева ударились о грузовой отсек внизу. Я затаила дыхание и подождала, пока шум стихнет, прежде чем попытаться высвободить ногу. Я положила руки ладонями вниз на пол и оттолкнулась вверх. Дерево подо мной треснуло, и я провалился через расширяющуюся дыру себе на грудь. Обломки с грохотом посыпались в погрузочный отсек, и я схватился за разреженный воздух, когда болезненно остановился; только мои руки и плечи мешали мне последовать за ними. Мои ноги свободно болтались, пока я отчаянно пыталась ухватиться за что-нибудь подо мной.

Мое дыхание участилось, страх и адреналин заставляли мое тело бороться со своим затруднительным положением. Я оглянулась через плечо и медленно повернулась. Ухватившись левой рукой за дверной косяк, я осторожно протолкнул дробовик и бензин через дверной проем на лестничную площадку, а затем попытался подтянуться. Мне понадобились обе руки, чтобы сдвинуться с места на несколько дюймов. Громкий треск позади меня остановил мое сопротивление, и последовал низкий стон, когда истерзанное дерево снова поддалось. Секунды показались часами, пока я держалась за дверной косяк. Я сделала глубокий вдох и потянула изо всех сил. Моя грудь освободилась от пролома в полу, и после нескольких ударов ногами я, бездыханный, лежал лицом вниз в дверном проеме. Пол в офисе громко заскрипел, и пятнадцатифутовая секция просто отвалилась от конструкции. Без опоры передняя стена треснула и последовала за полом в погрузочный отсек, разбившись на десятки кусков. Я встал на колени, схватил пистолет и канистру с бензином и рванул к лестнице. Когда я добрался до третьей ступеньки, оставшиеся помещения офиса прекратили борьбу за то, чтобы остаться нетронутыми. Сила тяжести оказалась сильнее ржавых шурупов и проржавевших гвоздей, и он оторвался от стен и обрушился на грузовой отсек внизу. Удушливое облако пыли и мусора заполнило разделочный цех, а грохот древесины о бетон оглушил меня.

Я перепрыгнул через три ступеньки, а затем через последние три, приземлившись в синяках на платформу. Я села, уставшая и с болью во всем теле, когда шум утих. Сдаться и уйти в анонимность внезапно стало привлекательным; более привлекательным, чем что-либо прежде. С меня было достаточно. Когда я поднялся на ноги, смирившись с мыслью добраться до грузовика и уехать через горы подальше от этого безумия, я услышал приближающиеся двигатели. Шины захрустели по гальке возле ворот карьера, по крайней мере, две машины, может быть, три. Я слушал в темноте, как заработали двигатели, а затем смолкли. Я не мог разглядеть, была ли это полиция или "девятки", но что-то внутри подсказывало мне, что это были последние. Они были здесь, а я понятия не имел, что мне делать дальше.

OceanofPDF.com

Глава 21

Я подбежал ко входу и выглянул из-за края. Три пары фар осветили главное здание и дымовую трубу. Я слышал голоса на ветру, трое мужчин, возможно, четверо. Их силуэты переходили от одной машины к другой. Один подошел к моему грузовику и заглянул в окно водителя. Был еще обмен словами, некоторые на валлийском, но не все. Затем последовала сердитая перепалка, повышенные голоса, показывание пальцами, сердитые агрессивные интонации, а затем последовал удар кулаком. Когда один человек упал на гальку, другой бросился ему на помощь, в то время как остальные пытались пнуть его, пока он лежал. Снова сердитые голоса и показывание пальцев, а затем двое нападавших, казалось, на мгновение успокоились. Они поболтали и поспорили несколько секунд, а затем посмотрели в сторону зданий. Они были нужны мне в разделочном цехе. Я не был уверен, что буду делать, когда они окажутся там, но я знал, что что-то придет ко мне. Я снял крышку с канистры с бензином и вылил половину содержимого на огромную кучу гнилого дерева, которая всего несколько минут назад была офисом. Достав одноразовую зажигалку из пакета с патронами для дробовика, я поджег дрова. Пламя быстро перепрыгивало с одного куска на другой, и когда огонь встретился с пропитанным бензином куском, он воспламенил его с оглушительным свистом. Дерево затрещало, и в воздух взлетели кусочки горящих углей. Сводчатое пространство крыши начало заполняться дымом по мере того, как пламя поднималось все выше, к древним балкам крыши.

Я побежал обратно к арочному входу и выглянул на погрузочную платформу. "Девятки" были в трехстах ярдах от нас, и я знал, что со своей позиции они не могли видеть вход в разделочный цех, но они должны были увидеть отблеск пламени. Они развернулись и побежали к своим машинам. Я мог слышать некоторые из их слов, долетающих до меня. Я услышал ‘биту" и "молоток", а затем их фары были выключены. Они приближались; четверо мужчин с оружием разного вида. Я пригнулся и побежал вверх по склону, прочь от разделочного сарая. Пригибаясь на бегу, я спрятался за стеной здания, откуда мог видеть их приближение, но они не могли видеть меня. Пока я наблюдал за ними, что-то важное всплыло в моем помутившемся мозгу. Откуда мне знать, кто из них Гаскин?

Наблюдая, как они идут по гальке, я пытался расшифровать как можно больше информации. Двое из них держали факелы. Один из них был намного выше остальных и хорошо сложен. В руках у него была бейсбольная бита. У мужчины рядом с ним была отвертка; очень большая, и из носа у него текла кровь. Ему было совсем не по себе, на самом деле, он выглядел так, словно наложил в штаны. Один из них держал в правой руке отбойный молоток, а в левой - разделочный нож. У всех у них были пивные животы, которые выпирали из материала их пальто. Я представил себе, как их кишки свисают со штанов, как обвисшие верхушки от кексов. Я предположил, что человеком с кровотечением из носа был Хьюз, исключительно потому, что я сказал Гаскину, что он травка, но я не видел, кто из них ударил его, и, честно говоря, это не имело значения. Я не мог позволить себе никого убивать, пока не узнаю, кто такой Гаскин. Четверо мужчин шли молча и обогнули поворот на вершине склона. Они посмотрели друг на друга, увидев пламя внутри разделочного цеха.

“Харрис!” Высокий мужчина закричал. Остальные снова посмотрели на него, ожидая указаний. “Харрис!” Он позвал снова.

“Давайте заглянем внутрь”, - предложил человек с носовой кровотечением. “Возможно, он ранен”.

“ Закрой рот, Хьюз, ” прорычал высокий мужчина. Он помахал битой у самого своего лица. “Если он прав и ты проболтался полиции, я засуну эту биту тебе в задницу и подожгу. Ты понял?”

“Я ничего не говорил полиции”, - сердито ответил Хьюз, хотя выглядел очень напуганным. “Харрис - гребаный лжец. Он всегда таким был!”

Бинго. Теперь я знал, кто есть кто. По крайней мере, я так думал. Я ошибался не в первый раз.

OceanofPDF.com

Глава 22

Герайнт Хьюз, кипя от злости, мчался вниз по склону ко входу. Оранжевое зарево осветило подъездную дорогу и внутреннюю часть разделочного цеха, а из-под верхней арки повалил густой серый дым. Обвинения в его адрес привели его в ярость и уже стоили ему разбитого носа. Последовало бы гораздо худшее, если бы он во всем не разобрался.

“ Харрис, ты придурок! - Взревел он, входя в погрузочный отсек. - Во что, черт возьми, ты играешь? - спросил я. Мгновение колебания, и он исчез в здании.

“ А ты как думаешь? Высокий мужчина спросил мужчину слева от себя. - Ты думаешь, Герейнт - это трава?

“ Я пока не знаю, что и думать, ” мужчина поменьше вышел на свет. Держа в руке только факел, он казался наименее опасным из мужчин, но вокруг него была какая-то аура. Он не был вооружен и не выглядел нервным или напуганным, как остальные. “ Проследи за ним и посмотри, что происходит. Приведи сюда Харриса и Герейнта.

“ Чушь собачья! Высокий мужчина зашипел. - Я туда не пойду.

Мужчина поменьше просто взглянул на него, но в его глазах была недоброжелательность. Каким бы безмолвным сообщением ни обменялись они, мужчина повыше опустил взгляд и направился к зданию. “ Ты тоже, Роб, ” он повернулся к оставшемуся девятому. Мужчина не стал спорить или подвергать сомнению приказ. Он последовал за остальными в разделочный цех. Пока я наблюдала за ним из тени, его глаза сканировали местность. Он казался подозрительным, когда оглядывался по сторонам в одну сторону, затем в другую. Его взгляд дважды скользнул по мне, но я знала, что он не мог проникнуть сквозь темноту. Он переступил с ноги на ногу, и на мгновение мне показалось, что он вот-вот повернется и уйдет, но вместо этого он направился в сарай. Там был только один вход и один выход. Они были у меня там, где я хотел.

Выбравшись из укрытия, я подбежал к вершине склона и согнулся вдвое, чтобы посмотреть, что они делают. Огонь в задней части здания излучал тепло и свет, и его отблеск согревал меня, когда я приближался ко входу. Четверо мужчин стояли, заглядывая под обломки дерева, ища под ними следы своего друга. Они посмотрели друг на друга, на их лицах отразились замешательство и гнев.

“Твой толстый друг мертв”, - крикнул я, чтобы привлечь их внимание. Мужчины развернулись ко мне лицом, инстинктивно подняв оружие. В их глазах были страх и удивление. У всех, кроме одной. “Его жена-извращенка, должно быть, уже выложила все полиции, но Харрис - корм для рыб”. Они посмотрели на дробовик и попятились при моем приближении. “ Харрис сказал мне, что Герейнт Хьюз - глава вашего зловещего племени, ” солгал я. Они нервно переводили взгляд с одного на другого. Хьюз выглядел особенно взволнованным. “Это ты, верно?” Я направил пистолет на мужчину с окровавленным носом.

“ Я не понимаю, о чем ты говоришь. Он покачал головой, и его толстые челюсти задрожали, отчего он стал похож на индюка. - Я не принадлежу ни к какому зловещему племени.

- Тогда почему ты это так называешь?

“ Как это назвать? Хьюз выглядел смущенным.

“Зловещее племя”.

“Ты так это назвала”, - пробормотал он, но по его лицу я понял, что он осознал свою ошибку.

“Обычный человек с улицы не знал бы, что слово ”зловещий" - это не описание, но мы-то это знаем, не так ли?"

“Я не понимаю, о чем ты говоришь”, - говоря это, он смотрел в пол.

“Ну, это позор”, - я сделал еще два шага к ним. Они попятились назад, но жар от огня был слишком сильным, чтобы они могли продвинуться дальше. “Мне нужен только Герайнт Хьюз, так кто же из вас Хьюз?”

Трое мужчин посмотрели на Хьюза. Хьюз выглядел потрясенным тем, что они так легко его выдали. Я не мог понять, почему он был так удивлен. Все они были лживыми педофилами, поэтому, на мой взгляд, ожидать от них доверия было нелепо. “Я Герейнт, но я не мастер храма”, - его лицо побелело, когда он заговорил. Он знал, что Гаскин и остальные будут презирать его за предательство, несмотря на то, что они только что предали его. “Я никто”.

“ Я мастер храма, ” солгал высокий мужчина. Полагаю, он думал, что за самопожертвование будет какая-то дьявольская награда. “Кто ты, черт возьми, вообще такой?” Он усмехнулся. “Чего ты хочешь?” Выражение его лица изменилось, но я заметил это с опозданием.

“ Он знает, что Герейнт Хьюз не хозяин, ” раздался голос у меня за спиной. - Опусти дробовик, или я вышибу тебе мозги.

Я держал пистолет направленным на четверых мужчин передо мной, в то время как украдкой оглядывался назад. Высокий мужчина в длинной вощеной куртке целился мне в затылок из двустволки "Ларона". “ На твоем месте я бы уже нажал на курок, ” сказал я. Мне было все равно, знал он или нет, а отчаявшиеся люди, не знающие страха, опасны. Его любопытство сохранило мне жизнь.

“ Вы тот писатель, которого показывали в новостях? Он подошел ко мне справа, направив пистолет мне в голову. - Это вы подожгли ферму в Брант-Боггарте, не так ли?

- Я так понимаю, что вы Глинн Гаскин.

“ Умный человек, ребята, ” усмехнулся Гаскин. - Бросьте оружие.

- Ни за что.

- Тогда ты умрешь здесь сегодня ночью.

“ Пусть будет так, но кто пойдет со мной? Я прицелился из "Моссберга" между Гаскином и остальными.

“ Я все знаю о тебе, Конрад Джонс, ” он слегка улыбнулся. Уголки его тонких губ едва заметно дрогнули. Водянисто-голубые глаза сузились, когда он заговорил. “Она неравнодушна к тебе. Она хочет, чтобы ты действительно сильно страдал, и ты будешь страдать. Ты знаешь, сколько нас здесь?”

- Слишком много.

“ Умно и забавно, да? ” он нахмурился. “Если бы ты прожил еще пятьдесят лет, ты бы ничуть не увеличил нашу численность, тупой ублюдок!”

- Пристрели эту пизду и покончим с этим, - прорычал высокий мужчина с битой.

Я нажал на спусковой крючок, и "Моссберг" взревел. Выстрел прозвучал оглушительно в замкнутом пространстве, и никто из мужчин его не ожидал. Высокого мужчину сбило с ног, когда взрывная волна попала ему прямо в грудь. Он лежал на спине, уставившись в потолок. Его губы беззвучно шевелились, и изо рта выходили багровые пузыри. Я не мог не заметить иронии в том, как его руки были раскинуты, как у Иисуса на кресте. Гаскин сжал палец на спусковых крючках, но ничего не произошло. Его глаза расширились от ужаса, когда я направил на него пистолет.

“ Предохранитель, придурок, ” я выстрелил снова. Гаскина отбросило в сторону, когда заряд попал ему в правое плечо. Дробовик с грохотом покатился по бетону. “Кто теперь этот тупой ублюдок?”

Он привалился к стене погрузочного отсека, обнажив плечевую впадину; белизна кости подчеркивалась темной неровной дырой вокруг нее. Все трое оставшихся мужчин заткнули уши и отвернулись, недоверчиво глядя на меня через плечо. “Где Дженнифер Бут?”

“ Пошел ты! Он сплюнул кровь на пол. К ней примешалась густая слизь, когда шарик приземлился возле моей ноги. Я склонился над ним и ударил рукояткой "Моссберга" по переносице. Раздался слышимый треск, когда кости на его лице рассыпались. Его глаза закатились на затылок.

“ У меня нет времени на ерунду. Я похлопал его по карманам и достал бумажник. Открыв его одной рукой, я обнаружил, что снова ошибся. - Дейл Робинсон?

Я забрал у него мобильный и отступил назад. Из его глаза по правой щеке потекла слеза, когда я вскинул дробовик на плечо и нажал на спусковой крючок. Взрывная волна снесла ему переднюю часть лица. Челюстная кость и раздробленные зубы забрызгали остальных. Кровь и серая слизь прилипли к их лицам и одежде. Там, где его пищевод когда-то соединялся с горлом, появились пузырьки; его предсмертный вздох покинул изуродованное тело.

“Черт возьми!” Хьюз заплакал. Его лицо исказилось, словно в агонии. “Он мастер храма”. Он трясущимся пальцем указал на мужчину, в котором я изначально определил Гаскина. “Я был там всего несколько раз. Я не совсем понимал, что, черт возьми, происходит”. Он всхлипнул. “Я не хотел иметь с ними ничего общего, но они угрожали мне!”

“ Заткни пасть! Гаскин зарычал на него. - Возьми себя в руки!

“ Чего именно ты хочешь? - Спросил мужчина с молотком и разделочным ножом. Его голос дрожал от страха. До сих пор я не слышал, чтобы он говорил. Он не имел никакого значения ни для меня, ни для моих целей. Я низко прицелился и снова нажал на курок. Взрывная волна пробила его правую ногу, оторвав куски мышц бедра и связок колена от кости. Он закричал и схватился за рану, густая струя крови хлынула между его пальцами, бедренная артерия была перерезана. “Ах! Моя нога, ты, ублюдок!”

Колени Хьюза подогнулись; страх лишил его остатков решимости. Он съежился на полу, закрыв голову руками. “Пожалуйста, не делай мне больно; я скажу тебе все, что ты захочешь!” Его глаза молили о пощаде. Я подумала о невинных людях, которые были убиты на ферме. Я подумала о том, как они, должно быть, умоляли сохранить им жизнь, пока их насиловали, пытали и убивали. Исчезла всякая крупица сочувствия. Во мне не осталось жалости. Во всяком случае, не для них.

“Я истекаю кровью до смерти!”

- Заткни ему рот! - крикнул я Хьюзу.

“Вызовите скорую помощь!”

“ Где я могу найти Дженнифер Бут? Я проигнорировала крики и направила пистолет на Гаскина.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.

- Все думали, что Дьюи Кричли был мастером храма, не так ли?

Тишина, но их глаза опровергали правду.

-Макс Блэкман проболтался до того, как я выбил из-под него стул.

Снова тишина. Они обменялись нервными взглядами.

- Вы верили, что он покончил с собой?

Ответом мне были только стоны раненого и потрескивание горящего дерева. Пламя щекотало стропила, и я знал, что скоро крыша начнет гореть. Я подошел ближе и взмахнул пистолетом. “ Встань на колени, ” я поднял канистру с бензином и прижал ее к бедру, одной рукой откручивая крышку, в то время как другой держал пистолет направленным на него. Его лицо было пепельного цвета, когда я вылила жгучую жидкость на его ноги. Остаток я вылила на Хьюза, что усилило его вопли. “Если ты думаешь, что я тут валяю дурака, то советую тебе взглянуть на своих ненормальных друзей. Он мертв и истекает кровью. Герейнт вот-вот почувствует, на что будет похож ад, прежде чем он действительно туда попадет, не так ли, Герейнт?

“О Господи, пожалуйста, не обжигай меня!” Он всхлипывал. Сопли текли у него из ноздрей, а по подбородку стекала слюна. Он был похож на огромного простуженного ребенка. - Скажи ему, где она, ты, тупой ублюдок!

“ Заткнись, Герейнт! Гаскин зашипел. - Я не понимаю, о чем ты говоришь.

“ Дженнифер Бут? Я говорил медленно, выговаривая каждый слог. “ Как ты поддерживаешь с ней связь? Я вставил две гильзы в "Моссберг". Гаскин выдержал мой взгляд. В его глазах по-прежнему не было страха. Это меня немного потрясло. Большинство мужчин обделались бы, но он казался совершенно спокойным. Я должен был заставить его понять, что его знания - единственное, что поддерживает в нем жизнь. Человек с поврежденной ногой бессвязно кричал. Я направил пистолет на него и выстрелил. Взрывной волной ему оторвало верхнюю часть черепа. Его тело сильно дернулось, когда мозг выплеснулся на бетон. Серое и багровое смешались, образовав лужицу в форме воздушного шара. Хьюза вырвало, и его рвота разлилась по полу. Запах мочи, экскрементов и рвотных масс смешался с запахом горящих досок. “Последний шанс, где эта сучка?”

“ Как ты думаешь, чего ты сможешь достичь, найдя ее? Тонкая улыбка тронула его губы. В его глазах блеснул огонек. - Ты хоть представляешь, кто она такая?

“ Да, я знаю, кто она, ” я пожал плечами и вытащил зажигалку из кармана. Я опустился на колени рядом с тем местом, где съежился Хьюз. Он все еще пытался вылить содержимое своих кишок на бетон. Его лицо исказилось от ужаса, когда пламя приблизилось к нему. Его рот открылся и закрылся в безмолвной молитве. “Она такой же больной ублюдок, как и ты”.

“ Мы принимаем то, что ты называешь "больным". То, что ты ненавидишь, мы любим. Ты думаешь, я боюсь смерти? Он снова улыбнулся. “Я знаю, что ждет меня, когда эта смертная оболочка перестанет дышать. Я также знаю, что она запланировала для тебя. Тебе не нужно искать ее; она все равно придет за тобой!” Он откинул голову назад и расхохотался как сумасшедший. “ Ты можешь делать со мной все, что захочешь. Я никогда не скажу тебе, где она.

“Выверни карманы, ” мне пришлось взять себя в руки. Его отсутствие заботы о собственной жизни поколебало мою уверенность.

“ Что? ” он нахмурился. Его глаза блеснули. Это был первый признак слабости.

-Выверни карманы.

“Отвали!” Он усмехнулся. Его взгляд призывал меня приблизиться к нему. “Подойди и опорожни их сама”.

Он не хотел, чтобы я заполучил в свои руки то, что было у него. Я предположил, что это был мобильный телефон или какой-то ноутбук. “ Выверни его карманы, Герейнт, и брось все это сюда, передо мной. Сделай это сейчас, и я позволю тебе уйти отсюда.

Хьюз посмотрел на меня, пытаясь понять, говорю ли я правду. “ Почему бы тебе просто не сказать ему, черт возьми? Он пробормотал, вставая. “Очевидно, что он чертовски зол, и я не готов умереть за нее!” Он подошел к Гаскину и начал рыться в карманах его куртки. “Просто скажи ему, где она!”

- Ты всегда был бесхребетным ублюдком, - улыбнулся Гаскин.

Хьюз покачал головой, усмехнулся и достал из левого кармана бумажник и мобильный телефон. Он бросил их на пол. Гаскин сунул руку в другой карман и поднес что-то к лицу Хьюза. “ Тебе не нужно прикурить, Герейнт? Он щелкнул своей "Зиппо", и Герейнт Хьюз превратился в живой факел. Его одежда и волосы быстро почернели, и он вертелся, как горящая ветряная мельница, шатаясь, направляясь к аду в задней части разделочного цеха. Его крики оборвались, когда он вдохнул пламя, и нежные ткани его рта и трахеи потрескались. Гаскин рассмеялся, когда его товарищ по девятке кубарем полетел в пламя. Облако искр и горящих углей взметнулось в воздух, когда он рухнул в огонь. Его конечности еще несколько долгих секунд махали руками и ногами, прежде чем смерть забрала его. Меня так и подмывало положить конец его страданиям с помощью дробовика, но часть меня хотела, чтобы они все помучились перед смертью. “Извини, но я не смог удержаться!” Гаскин фыркнул. “И, честно говоря, я думаю, ты все равно собиралась его поджечь. Почему ты облила бензином только мои ноги?” Он пожал плечами. “Ты собираешься поджечь и меня тоже и надеяться, что боль будет настолько сильной, что я скажу тебе, где она. Что ж, иди и посмотри, что произойдет ”. Он действительно не боялся меня. Мне пришлось смириться с тем, что он не собирался испуганно расставаться с местонахождением Дженнифер. Это оставляло мне мало альтернатив или вообще не оставляло их.

“ Может быть, убивать тебя - неправильный поступок, - настала моя очередь улыбнуться. “Но мне нужно убедиться, что ты больше не будешь приставать к детям”.

Я прицелился из "моссберга" ему в пах и нажал на спусковой крючок. Впервые в его глазах мелькнул страх. Он попытался прикрыть область гениталий руками, но был слишком медлителен. Выстрел оторвал два пальца от его левой руки, прежде чем разорвать мягкую плоть пениса. Второй взрыв разорвал оставшиеся ткани, оставив рваную кровоточащую пасть там, где когда-то находились его репродуктивные органы. Его крики до сих пор эхом отдаются в моей голове. Они все так делают, но крики их жертв иногда заглушают их. Я не выбирал этот путь, они вынудили меня пойти по нему.

“Каково это?”

“Она вырвет твое сердце и заставит тебя съесть его!” Он выл и извивался на спине по бетону, как будто мог избавиться от боли между ног.

“Может быть, так и будет, а может, и нет, но у нее был шанс, и она его упустила. На этот раз все будет по-другому”. Я опустился на колени рядом с ним и обыскал его одежду. В его джинсах был второй мобильный. Он слабо пытался помешать мне забрать его, но в его усилиях не было силы. Его пальцы нащупали что-то под собой. Я схватила мобильный и отступила назад, когда он поднял свой Zippo. Он снова улыбнулся мне, и в его глазах снова появился огонек.

“Увидимся в аду”, - засмеялся он, поджигая бензин на своей одежде. Его смех, казалось, достиг невыносимой высоты, когда пламя охватило и опалило его плоть. Нижняя половина его тела была охвачена пламенем; выше пояса его одежда не пострадала. Его глаза расширились от ужаса, а на лице застыла постоянная гримаса, когда он наблюдал, как его ноги истираются, покрываются волдырями и горят. “Пристрелите меня!” Он закричал.

“ Дай мне свою руку. Я протянула левую руку и схватила его за правую. Грубо оттащив его от других тел, я потащила горящего к склону. Я отпустил его и пошел вверх по склону, прочь от разделочного сарая. Крыша была охвачена пламенем; языки пламени прыгали по шиферной черепице. Вздымающийся столб белого дыма поднимался в ночной воздух на сотни футов. Теперь, когда загорелась крыша, вертолет заметил пламя в течение нескольких минут. Я повернулся, чтобы идти обратно к грузовику.

“Куда ты идешь?” Гаскин закричал. От его горящих ног пахло, как от пьяного барбекю поздним вечером, когда из еды остались только угли. “Пристрели меня!”

“ Пошел ты! - крикнул я, убегая трусцой по сланцевому сланцу. “Чтоб тебе сгореть, больной ублюдок; полиция скоро будет здесь, они тебя выставят!”

“Не оставляй меня вот так, пожалуйста.....!”

Его слова превратились в тошнотворный вопль. У него были хорошие шансы выжить после полученных ран, хотя жизнь без ног и пениса была бы для него не слишком веселой. Дженнифер Бут, возможно, когда-нибудь даже навестит его, хотя я не думаю, что она будет слишком довольна своей паствой в Карроге. Ее контактные данные были во втором мобильном телефоне. Я не знал, как я узнал, но я узнал. Я забрался в грузовик, чувствуя усталость, но мотивированный. У меня была прямая связь с ней. Если бы я мог найти безопасное место для отдыха, я мог бы использовать Интернет, чтобы отследить номер ее мобильного. Было множество сайтов, предлагающих ‘пинговать’ номера мобильных телефонов, чтобы узнать местоположение. Некоторые из них даже взломали для тебя номер. У меня была удачная ночь. Шесть членов Ордена Девяти Ангелов были мертвы или находились под стражей. У меня был прямой путь к Дженнифер Бут. Я не был уверен, что буду делать, когда отрежу ей голову. После этого жизнь не будет иметь прежнего смысла. По крайней мере, так я думал тогда. Когда я выехал со сланцевого завода и направился в горы, лесозаготовительный цех был полностью охвачен пламенем; тысячи горящих углей спиралью взметнулись к небу. На какое-то время мир показался мне более безопасным местом, хотя это ощущение длилось недолго.

OceanofPDF.com

Глава 23

Расставшись с Глинном Гаскином и его дружками, я всю ночь ехал на запад, пока наконец не добрался до побережья. Когда я добрался до моря, солнце быстро поднималось. Бармут - одно из тех мест, название которых противоречит его красоте. Скалистые горы и пологие холмы спускаются к одним из самых широких пляжей, которые я когда-либо видел. Песчаные дюны почти белые, с пятнами острой, как бритва, лимонно-зеленой травы. Море кристально чистое, а трехэтажные викторианские фасады, окаймляющие набережную, выкрашены в пастельные тона, что придает ей вид открытки. Когда я прибыл, над заливом разнесся пронзительный свисток старинного паровоза. Клубы дыма выдали его местонахождение. Я наблюдал за его продвижением по чугунному мосту шириной в милю, перекинутому через устье реки Мавддах. Старый город поднят, и я мог видеть смесь крутых ступеней и коттеджей с шиферными крышами на склоне горы. Парочки прогуливались, держась за руки, наслаждаясь утренним солнцем. Гавань выглядела прекрасной, и мне захотелось пройти по мосту Бармут, держась за руки с женщиной, которая любила меня. Я подумала о женщинах, которые разделили со мной жизнь, и подумала, насколько все было бы по-другому, если бы я не была такой эгоистичной. Моя решимость стать успешной писательницей привела меня туда, где я сейчас. Я проигнорировал их чувства и продолжал работать, независимо от того, как моя слепая и упрямая решимость повлияла на них. Я хотел перестать убегать. Я хотел перестать прятаться. Я хотел вернуться в то время, когда моя жизнь была нормальной, но правда заключалась в том, что никто из них больше не смотрел на меня косо. Я был всего лишь тенью того человека, которым я был тогда. Убийство меня не беспокоило, но одиночество калечило мою душу; я имею в виду ту душу, которая у меня осталась.

Когда я добрался до прибрежной дороги, курорт уже просыпался. Туристы прогуливались по набережной, а владельцы магазинов раскладывали свои товары на тротуарах. Маленькие кафе заполнялись голодными отдыхающими, которые искали самую дешевую жареную картошку в городе. Ясное небо обещало, что близится прекрасный день на берегу моря, хотя любой, кто знаком со Сноудонией, знает, что не стоит принимать погоду как должное. В одну минуту может быть тепло и солнечно, а в следующую - муссонный период. Непосредственная близость гор к морю создает свои уникальные погодные условия.

Запах бекона, смешанный с соленым воздухом, стимулировал рецепторы голода в моем мозгу. Ничто на этой планете так не возбуждает мои нейроны голода, как запах бекона. За исключением, может быть, аромата уксуса возле лавки с рыбой и чипсами. В кафе использовались меловые доски различных форм и размеров, на которых перечислялись все ингредиенты их ‘особых’ завтраков, что усугубляло дискомфорт моего пустого желудка. Бекон, яйца, сосиски, кровяная колбаса, фасоль, тосты, картофельные оладьи и грибы - каждый слог дразнил меня. Вид мужчины с газетой под мышкой, когда он вошел в маленькое кафе с выцветшим бело-голубым навесом, навел меня на мысль, что рисковать завтраком - равносильно самоубийству. Я представил свое лицо на первой полосе каждой газеты. Мысль о том, чтобы съесть половину аппетитного завтрака, прежде чем оказаться в окружении вооруженной полиции, почти стоила того.

Я загнал грузовик на парковку возле магазина для кемпинга на берегу моря. Владелец вытаскивал на тротуар проволочные контейнеры, полные шлепанцев. Если бы шел дождь, я предположил, что урны были бы полны пластиковых макинтошей и складных зонтиков. Сегодня это были бы пляжные мячи, ведра и лопаты. Я заглушил двигатель и выбрался из грузовика, оглядываясь в обе стороны на наличие каких-либо признаков полиции. Крики чаек надо мной успокоили мои нервы. Даже тогда, когда я услышал в воздухе летающих падальщиков и почувствовал запах моря, я почувствовал, что вернулся домой. И до сих пор чувствую.

Я быстро вошла в магазин и схватила твидовую плоскую кепку и пару дизайнерских темных очков за 1,99 фунта. Надев их, я осмотрела полки и мне в голову пришла идея. Запах резиновых сапог "Веллингтон" и "Гортекса" напомнил мне о многочисленных туристических походах, в которые я ходил с друзьями из местного паба. Мы обычно останавливались, выступали, а потом злились. Я захватил четырехместную палатку-купол и спальный мешок-кокон, газовую плиту Calor и несколько консервных банок. На побережье было множество удаленных кемпингов. Я мог бы затеряться в лесу на несколько ночей, пока выбирал свои следующие цели. Владелец нервно кашлянул позади меня, отвлекая меня от моих мыслей.

“ Значит, шляпа тебе хорошо сидит? - Саркастически спросил он. Черты его лица были угловатыми, словно высеченными из гранита.

“Да, и очки тоже подходят”, - ответила я шепотом. Я приложила палец к губам. “Это моя идея маскировки. Я приехал сюда, чтобы сбежать от хозяйки, но я слышал, что она спускается, чтобы попытаться найти меня.

“О, я понял, тогда маскируйся”, - он постучал себя по носу и заговорщически кивнул. “Я расстался со своей женой пять лет назад. Эта сука забрала все, и она до сих пор преследует меня. Можешь надеть на меня очки ”.

- Спасибо, - улыбнулась я.

“Шляпа стоит 9,99 фунта стерлингов”.

“Выгодная сделка”, - настала моя очередь быть саркастичной. “Как я и сказала, спасибо”. Я не смогла удержаться от смешка про себя. “Я тоже возьму эту партию, пожалуйста”.

“ Ты права, - он потер руки, прежде чем вставить ключ в кассу. Я заметила, что у него сильные руки. Костяшки пальцев выглядели испуганными. Общая сумма увеличивалась по мере добавления каждого предмета. Каждое добавление, казалось, поднимало его настроение. Он выглядел неуместно, работая в магазине для кемпинга. “Семьдесят пять, девяносто девять, куда вы думаете направиться?”

“ Что? - Спросила я подозрительно.

“Я полагаю, вы направляетесь в кемпинг?” он кивнул в сторону палатки и принадлежностей и улыбнулся. “Мне просто интересно, в какой именно”.

“На юг, думаю, увижу западное побережье”, - солгал я. Я хотел отправиться на север, в сторону Харлеча. Я протянул ему четыре двадцатифунтовые банкноты. - Где здесь лучше всего позавтракать?

“Если хочешь не путаться под ногами, на соседней улице есть ”жирная ложка", - ухмыльнулся он. “Это не самое лучшее, но дешевое и веселое блюдо”.

“Я попробую”.

“ Ты вообще смотрел новости этим утром? Его глаза сузились.

“Нет”, - я нервно взяла свои покупки. Возможно, я слишком сильно испытала свою удачу.

- Возможно, вам захочется взглянуть на это.

“Почему это?” Я почувствовала, как напряглось мое лицо, и хотя я не могла видеть себя, я знала, что покраснела.

“ Возможно, тебе есть о чем беспокоиться, кроме твоей бывшей жены. Он закрыл ящик кассы и слегка отступил назад. “Согласно телевидению, еще несколько членов этого культа из Каррога были найдены мертвыми прошлой ночью недалеко от Бетьюс-и-Коуд. В газетах писали, что в горах произошла "Резня’! Похоже, они получили по заслугам”.

“ Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но спасибо за очки. Я повернулась, чтобы выйти из магазина. Очевидно, что события предыдущей ночи были общеизвестны.

“ Возможно, это ничего не значит, но я поддерживаю тебя, ” он слегка улыбнулся. “ Полиция связывает убийства со всем тем дерьмом, которое творилось в Карроге. Они всего лишь педофильская мразь. Тот, кто их убил, должен получить медаль. Педофильская мразь и ничего больше ”.

Я посмотрела на него и кивнула, но не смогла придумать, что сказать. Он знал, кто я такая, в шляпе и очках или без. Все мысли о завтраке, которые у меня были, испарились. Мне нужно было поскорее убраться подальше от населенных мест, пока я планирую свои следующие шаги. - Не более того, - тихо согласилась я.

“ Возможно, то, что я думаю об этом, для вас мало что значит, ” серьезно кивнул он, “ но вот моя визитка. Если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, и вы не сможете рисковать, отправляясь в город, позвоните мне или напишите по электронной почте. - Он протянул мне визитную карточку из кассы. “ Меня зовут Джозеф. Он протянул руку, и я пожала ее. - Я серьезно, в любое время.

“ Спасибо, но я бы не хотел, чтобы у кого-нибудь еще были неприятности, ” я повернулся и ушел. Я был странно тронут этим жестом, но сильно сомневался, что его предложение поддержки когда-либо будет проверено. Я открыл дверь и выглянул наружу. - Тем не менее, спасибо, - сказал я, уходя.

- Они нашли одного из них живым, - крикнул он мне вслед.

Очевидно, Гаскин выжил. Это меня порадовало. Качество жизни, которое у него было бы, было бы не больше, чем он заслуживал. Я побежал трусцой от магазина к грузовику. Я сложила палатку и припасы на заднее сиденье, прежде чем сесть за руль. Владелец магазина стоял в дверях и отдавал честь, когда я отъезжала. Странный жест, но его солидарность с моими действиями несколько приободрила меня. Когда его изображение в зеркале уменьшилось, я поискала местную радиостанцию. И действительно, когда появились новости, главной темой было сообщение о двух пожарах и ряде подозрительных смертей в районе Бетвс-и-Коуд в Сноудонии. В отчете говорилось, что четверо мужчин были найдены мертвыми, один пропал без вести и что местные женщина и мужчина помогали полиции в расследовании. В последующем отчете говорилось, что полиция разыскивает другого мужчину в связи с этим делом, писателя Конрада Джонса. Они направляли слушателей к фотографиям, которые были на их веб-сайте, и предупреждали публику не приближаться ко мне, поскольку я был вооружен и опасен. Прозвучал отрывок из выступления ведущего детектива. “Мы призываем мистера Джонса сдаться полиции. Мы знаем, что его жизни угрожала опасность, и ситуация вышла из-под контроля. Сдавайтесь, пока не стало хуже. Мы знаем, что вы напуганный человек, и если вы будете сотрудничать с нами, мы сможем помочь вам на этом этапе ”.

Помочь мне сделать что? Возможно, обеспечить себе пожизненное заключение. Я не думал, что все может стать еще хуже. И снова я недооценил, насколько низко на самом деле было каменное дно.

OceanofPDF.com

Глава 24

Я проехал шесть миль по прибрежной дороге. Дорога взбирается на мысы над песчаными пляжами. Виды были потрясающие. Солнечный свет отражался от моря, делая скалистые озерца похожими на лужицы расплавленного серебра. Добравшись до крошечной деревушки Нанти-и-Коль, я свернул направо, на дорогу с однопутным ходом. Коричневый указатель направил меня к месту стоянки, расположенному высоко над деревней. Проехав ряд решеток для скота, сотрясающих кости, я въехал на территорию лагеря и катался по ней, пока не нашел площадку на приличном расстоянии от других отдыхающих. Там был одноэтажный душ с шиферной крышей и небольшой походный магазинчик. Прибытие нового транспортного средства привлекло внимание нескольких случайных отдыхающих. Некоторые из них приветственно помахали рукой, другие просто взглянули и отвернулись, возвращаясь к своим занятиям. Я опустил голову и проигнорировал доброжелательные приветствия. Кемпинги - традиционно дружелюбные места, но последнее, в чем я сейчас нуждался, так это во внимании. Новые друзья были не тем товаром, которым я мог рисковать.

Припарковавшись рядом с сухой каменной стеной, отделявшей кемпинг от рощицы у подножия горы, я использовал грузовик и как ветрозащиту, и как щит от любопытных глаз. Стена обветшала в тех местах, где отдыхающие украли камни, чтобы сделать бортики для костра. Я выбрал место рядом с участком стены с глубокой буквой "v’ и поставил палатку в ярде от пролома в стене. Мне потребовалось двадцать минут, чтобы поставить палатку и установить печку. Голод все еще преследовал меня, и мое новообретенное ликование от того, что я готова приготовить еду, было унесено осознанием того, что мне нечего готовить. Походная лавка была моим единственным вариантом. Я окинул взглядом двести ярдов открытой травы, имевшей каплевидную форму; палатки и автофургоны стояли вдоль края через равные промежутки. Звуки играющих детей сливались с грохотом водопадов Нанти-и-кол. Блеяние овец, которые выглядели как крошечные комочки ваты на окружающих зеленых склонах, эхом разносилось по лагерю. Это был рай для тех, кто стремился отвлечься от своих рутинных дел с 9 до 5. Мир и безмятежность успокоили мои расшатанные нервы. Это было мирное место, далекое от кошмара предыдущей ночи.

Торговля в магазине выглядела стабильной, туристы входили и выходили. Я натянула кепку поглубже и сдвинула темные очки на переносицу. Я глубоко вздохнула и направилась через поле к магазину. Откуда-то поблизости до меня донесся запах бекона, готовящегося на походных печках. У меня потекли слюнки, а в животе заурчало. Чем ближе я подходил к магазину, тем больше встречал отдыхающих. Я молча кивал тем, кто здоровался. Каждый взгляд был пристальным, каждый взгляд обвиняющим. Голод гнал меня вперед, и я низко опустил голову, входя в здание.

Слева от меня был стеллаж с журналами. Всему, от археологии до зоологии, были посвящены периодические издания. Полки от пола до потолка были забиты изданиями в три ряда. Ежедневные газеты лежали на полу рядом с ними лицевой стороной вверх. Я нервно просмотрел первые страницы. К счастью, все "красные топы" были первыми с последними новостями о том, что ведущий член парламента от Тори и двое коллег-лейбористов были связаны с орденом девяти ангелов. Также упоминалось о волне увольнений старших офицеров полиции под влиянием дезинформации. Десятки людей выступили с жалобами на жестокое обращение со стороны членов культа. Казалось, что моя охота приносила плоды. Смерть в "Брант Боггарт" снесла крышу "Ангелам", и началось подробное широкомасштабное расследование культа и его сети педофильских группировок. Казалось, что расследование набирает обороты. Полицейский анализ жестких дисков компьютеров и счетов за мобильные телефоны выявил коварную сеть членов культа и аффилированных лиц, простиравшуюся от беднейших пригородов до залов власти в Вестминстере и за его пределами. Были обнаружены международные связи. Может быть, мир, в конце концов, не подумал бы, что я сумасшедший. Моему положению сочувствовали, но оно не распространялось на зал суда. В этом я был уверен.

Прямо передо мной была охлажденная полка. Пакеты с копченым беконом, приготовленным на ферме, так и умоляли меня съесть их. Я подошел к холодильнику и взял три упаковки бекона, кровяную колбасу и шесть сосисок из свинины и яблок. У меня потекли слюнки при мысли о том, как они будут шипеть на сковороде.

“Все выращено, забито и обработано на нашей ферме”, - гордо сообщил мне голос. Легкий толчок под ребра подкрепил это утверждение. Говоря это, фермер загружал в холодильник свежие пакеты с бараньими отбивными. Его улыбка погасла, когда он посмотрел на меня. “Вы забронировали здесь место для ночевки?”

“Я забронировал номер онлайн в январе”. Я солгал. Я останавливался там много лет назад и вспомнил, что Нанти-и-кол был забронирован большую часть года. Несмотря на удаленность, в летние месяцы количество подписчиков было превышено. Это был один из немногих лагерей, которые активно поощряли разведение костров и продавали пиломатериалы для этого. Я провел много вечеров, наблюдая за тлеющими угольками, плывущими к усыпанному звездами небу, с пивом в одной руке и черствой сосиской в другой. Воспоминания о более счастливых днях затронули струны моего сердца. Я также вспомнил, что веб-сайт лагеря был архаичным, а в администрации были дыры, через которые можно было проехать на автобусе. “Я забронировал три ночи, одному взрослому палатку и грузовик”.

“ Просто проверяю! Фермер улыбнулся, но густая седая борода скрыла это. Пожелтевшие зубы прятались глубоко за щетиной. “Мы забронировали билеты за три месяца вперед, здесь круглый год, ты знаешь?”

“Это потому, что это такое идиллическое место”, - улыбнулась я. “Я живу здесь последние пять лет подряд с семьей, никуда бы больше не поехала”. Я надеялась, что моя фланель не позволит ему искать мой заказ. “На этот раз я пришла одна. Я хочу немного прогуляться”.

“ Мне показалось знакомым ваше лицо, ” он кивнул своей массивной головой. Тонкие белые кудри затрепетали над его ушами. У него был вид Санты, но без веселья. Он кивнул в сторону стойки: “Теперь мой сын регистрирует всех входящих и выходящих”. Хитро подмигнул и прошептал: “Он действительно умный ублюдок, но они все думают, что они в этом возрасте, а?”

“Разве они не должны просто!”

- Хотя и не такой умный, каким он себя считает!

“Я помню, как он по вечерам продавал бревна от своего квадроцикла”, - подтвердил я тот факт, что бывал там много раз. “Он всегда был очень вежливым парнем”.

- Он неплохой парень!“

“Держи это при себе”, - нервно рассмеялась я, подходя к концу очереди из четырех человек. На полках вокруг меня стояли жестяные банки и бутылки всех видов и цветов. Это был магазин Tesco, втиснутый в гараж на две машины, с ценами, от которых вы бы задохнулись в любом другом месте, но, думаю, на полпути к вершине горы в Уэльсе вы можете взять столько, сколько вам нравится. Молодой человек за прилавком не имел никакого сходства со своим отцом. Три десятилетия пробуждения с восходом солнца и борьбы с горными ветрами наложили свой отпечаток на фермера. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем подошла моя очередь, но в реальном мире, вероятно, прошло несколько минут.

“Доброе утро, вы уже забронировали номер?” Резко спросил подросток, не глядя на меня.

“ Нет, пока нет, - я попыталась улыбнуться, но, вероятно, это выглядело так, будто у меня перехватило дыхание. “Я возьму это и заплачу за свою подачу, если ты не против”.

-Имя?

“Джонс”.

-Инициал?

“Джей вместо Джона”.

- Извините, у нас нет брони на “Джона Джонса”.

“ Я заказала это онлайн несколько месяцев назад, ” теперь моя улыбка больше походила на гримасу. Мне захотелось дать парню подзатыльник, а потом пойти готовить бекон. “Каждый раз, когда я заказываю подачу онлайн здесь, у меня возникают проблемы, когда я приезжаю”.

Ледяной взгляд встретил мои комментарии, но, по крайней мере, теперь он смотрел на меня. “С нашим новым сайтом все в порядке!” Он бросил вызов. “Это работает отлично, если пользователи разбираются в Интернете!”

“Я программист в Apple, поэтому немного разбираюсь в веб-сайтах”, - солгал я. “Мой заказ был сделан и подтвержден”.

“ Эппл, - заикаясь, произнес он. - Ты правда?

“ Боги, честная правда, - солгал я. Я был убийцей, поэтому быть лжецом казалось шагом в правильном направлении, поскольку речь шла об искуплении моей души. “Так что я немного разбираюсь в компьютерах”.

Парень не знал, как ко мне отнестись. “Ну, у нас нет бронирования на это имя, и мы заняты всю неделю”.

- Проверь еще раз.

- У нас все занято.

Я оглянулся. Там терпеливо ждали четверо отдыхающих. Фермер перестал загружать мясом холодильник и хладнокровно наблюдал за ситуацией. “Вы сказали, что ваш новый веб-сайт был идеальным?”

- Так и есть.

-А как насчет старого? - спросил я.

- Что вы имеете в виду?

“Он все еще в сети?”

“Это так, но это направляет клиентов на новый сайт”, - саркастически улыбнулся он.

“Прямые ссылки на старую страницу бронирования по-прежнему активны, и на странице бронирования нет уведомления об изменении сайта. Домашняя страница может направлять их на новый сайт, но на страницах с вашим контентом ссылка отсутствует ”.

“ Что? ” его лицо покраснело. Губы были плотно сжаты.

“Ваши постоянные клиенты, такие как я, будут просто использовать ссылки непосредственно на страницу бронирования старого веб-сайта. Зачем мне использовать домашнюю страницу, если я захожу сюда каждый год?”

“Чтож.....”

“Ну, ничего, Эйнштейн”, - я выложил шестьдесят фунтов на стойку. Шум заставил его заметно вздрогнуть. “Отключите старый сайт, или отключите страницы бронирования, или привяжите его к вашему новому сайту. Делайте все, что вам нужно, чтобы исправить свою ошибку, и пока вы онлайн, поищите какие-нибудь курсы по работе с клиентами, потому что ваше отношение отвратительно. Вот мои деньги, так что отдай мне мой документ и ключ от душевой, и я пойду своей дорогой, хорошо?”

“ Лучше всего поступить именно так, Брин, ” фермер шагнул за прилавок. “Я говорил тебе нанять кого-нибудь, кто знает, что делает, чтобы изменить этот веб-сайт!” - ругался он. “Прошу прощения за доставленные неудобства. Три ночи, ты сказал?

“Это не проблема. Как ты сказал, в таком возрасте они все знают, - я ухмыльнулся краснолицему парню и почувствовал к нему некоторую жалость, но мне нужно было поесть, а потом спокойно поспать. Фермер ухмыльнулся и, казалось, наслаждался дискомфортом своего сына.

“ Приятного аппетита и бекона! Он выложил на стойку четыре фунтовых монеты. Юноша сердито посмотрел на меня. “Дом воспитан и дом убит!”

“Да, ты сказал”, - улыбнулась я. “Я так и сделаю. Спасибо”. Я повернулась и прошла мимо растущей очереди. Когда я выходил, обитатели лагеря избегали смотреть на меня. Солнечный свет согревал меня, пока я тащился обратно в свой лагерь. Десять минут спустя я уже отправляла свой шипящий завтрак прямо со сковороды в рот вилкой так быстро, как только могла. Ароматы усилились от моего голода, каждый вкусовой рецептор затрепетал, когда приготовленное мясо ласкало их. Наверное, это был лучший завтрак, который я когда-либо пробовала, слушая нежный рокот водопада и звуки детей, играющих в реке. Покой проник в мою душу, и я поняла, насколько разбита я была. Я отчаянно нуждался во сне. Мое тело ныло, болела каждая мышца и скрипел каждый сустав. Я схватил "Моссберг" и завернул его в спальный мешок. Забравшись в палатку, я мгновенно погрузился в беспокойный сон, держа дробовик так, словно это была самая красивая женщина в мире.

В своих снах я слышал нежный рокот водопадов выше по течению, и все было хорошо в мире, пока к первому не присоединился другой рев. Сначала я услышал шум лопастей вертолета, а затем тишину нарушила первая сирена, за которой быстро последовала другая. Я сел и протер глаза, прогоняя сон. Мои часы показали, что я проспал восемь часов. Я был в панике, в замешательстве и с затуманенной головой. Вы знаете, каково это, когда ты резко просыпаешься от глубокого сна. Мне потребовались минуты, чтобы понять, где я нахожусь, не обращая внимания на то, что со мной происходит. Я слышал сирены, но они не приближались и не затихали; они были статическими. Я крепко сжал "Моссберг" и на коленях подполз к двери. Я взялся за молнию и поднял ее на шесть дюймов, выглядывая в щель затуманенными глазами.

В лагере воцарилась тишина. Крики детей стихли. Не было слышно ни звука, кроме воя сирен и водопадов вдалеке, которые сливались с глубоким гулом вертолета в вышине.

“ Конрад Джонс, ” прогремел металлический голос, напугав меня. “ Вооруженная полиция! Вы окружены. Выходи из палатки с поднятыми руками!”

У меня возникло неприятное ощущение в животе, когда я понял, что лагерь был эвакуирован, пока я спал, и полиция тихо вошла в него. Они использовали сирены, чтобы предупредить меня об их присутствии. Я инстинктивно понял, что сын фермера разозлил меня. Я расстегнул молнию на дверце до самого верха и огляделся.

“ Вооруженная полиция! - снова прогремел голос. - Выходи сейчас же и ляг лицом на землю!

В пятидесяти ярдах через поле боком ко мне стояли три полицейские машины с маркировкой. За каждой ехали два или три вооруженных офицера. Все они направляли стандартные автоматы Glock-19 на палатку и, более конкретно, на меня.

“Сделай это сейчас же, или мы будем стрелять!”

Я посмотрел направо. Сухая каменная стена змеилась вверх по долине, насколько я мог видеть. За ней прикрывал мой фланг снайпер. Овцы паслись в поле позади него, не обращая внимания на мое затруднительное положение.

“Выходи из палатки с поднятыми руками”, - теперь голос звучал более настойчиво. Он становился все более агрессивным, пытаясь шокировать меня и заставить действовать. “Это ваше последнее предупреждение!”

Забавно, но я не чувствовал такой же срочности, как он. Оглядываясь назад, я был удивительно спокоен, почти рад, что они нашли меня. У меня не было намерения ни в кого стрелять, кроме найнерса, конечно, поэтому я не видел причин для паники. Если я не видел выхода, значит, все кончено, и что-то внутри меня находило в этом утешение. Я посмотрел на офицера с громкоговорителем, и наши взгляды встретились на несколько долгих секунд. Вечерний воздух был прохладным, но из-под его фуражки с козырьком струился пот, и он выглядел гораздо более напуганным, чем я себя чувствовал. Я полагаю, они знали, что я был вооружен дробовиком и что я оставил за собой след из тел. Беглецы вроде меня обычно уходили в блеске славы, с оружием наперевес, или они обращали свое оружие против самих себя. У меня не было желания делать ни то, ни другое. Это может показаться странным, но я действительно улыбнулась ему. Растерянное выражение его лица было бесценным. Я ловила удивленные взгляды его офицеров, когда они направляли на меня свое оружие.

“Сделай это сейчас, Конрад!” - подбодрил он меня. “Мы не хотим стрелять в тебя, но застрелим, если ты не подчинишься!”

Я услышал его, но по-прежнему не чувствовал желания отвечать. Я посмотрел налево, на грузовик. Мне потребовалось бы самое большее три шага, чтобы добраться до водительской двери. Ключи были в замке зажигания, и она указывала на рощицу деревьев, которые образовывали естественную границу между лагерем и горой. Запрыгнуть в грузовик, проехать сквозь стену и скрыться за деревьями - такой вариант мог бы быть в фильме, но это была не голливудская постановка. Не было достаточно места, чтобы разогнаться и проломить стену, несмотря на то, что повреждение передней части грузовика, вероятно, сделало бы его бесполезным. Добавьте к этому густоту рощи, и это было совсем не то, что начинать.

“ Последний шанс! На этот раз в его голосе прозвучало отчаяние. Он видел, что я обдумываю варианты. Словно прочитав мои мысли, он махнул рукой в сторону снайпера. “Отсюда нет выхода!”

Раздался громкий ответный выстрел снайперской винтовки. Звук эхом разнесся по долине и по деревьям. Овцы, испуганно блея, носились по полю, убегая от чужеродного шума. Громкий хлопок заставил меня подпрыгнуть, когда мощная пуля разорвала заднее колесо моего грузовика в клочья. С самого начала у меня не было никаких вариантов, и с каждой минутой их становилось все меньше. Вертолет снизился, вынужденный усилить свое присутствие винтовочным выстрелом. Нисходящий поток пригладил высокую траву, росшую у стены, и палатка шумно захлопала. Настал решающий момент: уйти в мешке для трупов или оставить дышать и попытать счастья с системой правосудия. Я встал и вышел из палатки, готовый встретиться лицом к лицу с музыкой, но совершил ошибку.

“Брось оружие, сейчас же!”

Вооруженные люди напряглись и приготовились стрелять. В правой руке у меня был "Моссберг", и я уставился на него так, словно никогда раньше не видел. Я не осознавал, что держу его в руках. Дробовик был моим единственным другом на протяжении нескольких недель, и расставаться с ним казалось неправильным.

“Брось это сейчас же, или мы будем стрелять!” Он снова подал знак снайперу, и раздался выстрел. Переднее колесо "Навары" взорвалось, и что-то в моем сознании оборвалось.

Я нырнул обратно в палатку и застегнул молнию.

“Выдвигаемся!” Я услышал приказ окружить палатку.

Я поспешно пересекла простыню, схватила свою сумку и полоснула лезвием по материалу задней стенки. Между палаткой и буквой "v’ в стене был всего метр, и пролом был вне поля зрения полиции. Я запрыгнул на стену и перелез через нее за считанные секунды. Мне пришло в голову, что у них может быть снайпер на деревьях, но я сомневался в этом, да и вообще мне было все равно. Низко пригнувшись, я побежал к деревьям и не оглядывался.

- Выходи из палатки, сейчас же!

Я слышал, как команда повторялась снова и снова, пока я бежал, спасая свою жизнь. Земля подо мной была рыхлой, а звук трескающихся веток и шелест листьев казался почти оглушительным. Аромат ели и сосны наполнил мои ноздри, когда я пробиралась сквозь деревья; их нижние ветви царапали и хлестали мою кожу, как будто они сговорились замедлить мое движение.

“Немедленно выбросьте оружие из палатки!”

Они не видели, как я убегал через заднюю дверь. Мой выбор подачи был правильным, хотя в этом было больше удачи, чем здравого смысла. По мере того, как я бежал, деревья становились все гуще, и кровь смешивалась с потом, стекавшим по моему лицу, когда я вслепую продирался сквозь листву. Чем дальше я бежал, тем круче поднималась земля. Я слышал, как шум водопадов становился громче, а голоса полицейских стихали, когда я начал подниматься по нижним склонам горы. Вертолет завис над лагерем, не подозревая, что я увеличиваю расстояние между нами. Я знал, что пройдут минуты, прежде чем они поймут, что я проскользнул через сеть, и тогда вертолет обыщет гору тепловыми камерами. Мне пришлось увеличить расстояние между ними и собой, насколько это было возможно, прежде чем они начали охотиться на меня. Мои легкие кричали, каждый вдох обжигал внутренности. Мышцы моих бедер напряглись, как будто в вены закачали бетон, когда мои ноги бешено закачались вверх по крутому склону. Слюна брызгала с моих губ при каждом быстром шаге, а пот щипал глаза, не давая сосредоточиться. Уворачиваться от стволов деревьев было достаточно сложно, но уклоняться от нижних ветвей, похожих на плети, было почти невозможно. Я направился на звук водопада, зная, что следовать по его пути в гору будет легче, чем карабкаться вслепую. Я бежал и бежал, казалось, несколько часов, пока мое тело не решило, что оно не будет или не сможет продолжать без отдыха. Добравшись до реки ниже водопада, я рухнула окровавленной потной кучей и тут услышала, как в сумке зазвонил мобильный телефон.

OceanofPDF.com

Глава 25

Я порылась в сумке в поисках звонящего телефона. У меня было пять, принадлежавших dead niners. Это был водонепроницаемый телефон JCB, который я приобрел в эпизоде "Мост шахтера". Я уставился на экран и почувствовал, как кровь застыла у меня в жилах.

- Привет, - ответила я, стараясь не выглядеть измученной.

“ Конрад, ” от ее голоса у меня по спине пробежали мурашки. “ Я так понимаю, они тебя еще не пристрелили. Она хихикнула, как девочка-подросток. “Я действительно не хотел бы, чтобы это произошло”.

“ Дженнифер, ” мой голос сорвался. Я понятия не имела, что сказать. Это была женщина, которая была причиной всей моей боли, всего моего отчаяния, всего моего одиночества, всех убийств, всего страха, и вот она звонит мне на мобильный мертвой девятки. “Откуда ты знал, что именно я отвечу?”

“ О, я просто разбираюсь в подобных вещах! На этот раз хихиканье прозвучало более тревожно. - Я знал, что у тебя будут их телефоны. Ты умный человек.

“Не настолько умен, иначе я бы не оказался в том дерьме, в котором нахожусь сейчас”.

“Это был не твой выбор”, - прозвучали слова почти шепотом. “Не кори себя. Я бы добрался до тебя так или иначе.

“И все это из-за книги”, - вздохнул я. Мое дыхание успокаивалось, и когда я лежал, глядя на вечернее небо и слушая, как вода падает на камни, я мог бы остаться там навсегда. “Наверное, я никогда не научусь, когда нужно оставить что-то в покое, а?”

- Думаю, да.

“ Рано или поздно кто-нибудь разоблачил бы тебя, ” вздохнул я. Разговаривая с ней, я чувствовал себя удивительно спокойно. “Люди просто не потерпят жестокого обращения с детьми, ты, больная сука”.

“ Ну вот, опять ты за свое, ” ее голос звучал как у слегка разозленной подружки. “Ты просто не можешь уложить все это в голове, не так ли?”

“Никто нормальный не стал бы”.

“ Я никого не заставляю делать то, что они делают, ” она снова понизила голос. “ "Делай, как должно" - это кодекс, по которому мы живем. Одни хотят причинять боль и надругательства, насиловать и пытать, в то время как другие находят это отвратительным. Они делают то, что хотят, ты знаешь, действительно хотят, глубоко-глубоко в своих черных сердцах, ” она снова хихикнула. “Ты такой же темный, как мои самые темные последователи, Конрад. Ты убийца, истязатель. Ты ничем не лучше их.

“Они такие же больные подонки, как и ты”, - огрызнулся я. Я сел и оглядел лес в поисках своих преследователей, но там не было ничего, кроме птиц на деревьях. “Я причиняю боль этим людям, потому что они злые. Они не заслуживают того, чтобы жить”.

- Вы тот человек, который может это решать, не так ли?

“ Пока да, ” вздохнул я. “ В центре внимания твой культ, Дженнифер. Полиция и Службы безопасности прочесывают страну в поисках таких, как вы, и они тоже найдут кого-нибудь из вас. Мне наплевать, сколько из вас умрет, прежде чем они поймают меня”.

- Ты это уже доказал.

- Чего ты хочешь, Дженнифер? - спросил я.

“Твоя голова на палке, твое сердце в чаше рядом с другими твоими органами и, о, я упоминала, что хочу, чтобы ты смотрела, как я кормлю твоего ребенка своим священникам?”

“Нет никакого ребенка, ты гребаный псих”.

“Ты трахнул меня, и ты знаешь, что происходит, когда мужчина вводит свои маленькие сперматозоиды в женскую киску, появляются дети!”

“ Я не знаю, что произошло, ” возразил я. Я не лгал. По сей день я не знаю, было ли все это дурным сном, вызванным какой-то ментальной телепатией, или это произошло на самом деле. Она что-то сделала с моим разумом. Это было несомненно.

- Тебе это понравилось.

- Ты болен.

- Ты хотел трахнуть меня, когда впервые увидел.

- Мне было жаль тебя.

- Ты был без ума от меня.

- Не льсти себе.

“ О, в свое время я встречала достаточно мужчин, чтобы увидеть это их глазами, ” она снова хихикнула. “Но ты же знаешь, что я не просто увидел это в твоих глазах, я прочитал твои мысли”.

-Какскажешь.

- Ты захотел меня с той самой минуты, как увидел, и хочешь до сих пор.

“Я действительно хочу увидеть тебя снова, Дженнифер”, - усмехнулся я про себя. “Чтобы я мог вышибить тебе гребаные мозги”.

- Ей три недели от роду.

- Кто это? - спросил я.

“Наша дочь”.

“Чушь собачья”.

- Ты знаешь, что это правда.

“ Я не знаю, и мне все равно, ” я стиснула зубы. - Все, что исходит от тебя, - чистое зло. Ты можешь с удовольствием попробовать насадить мою голову на палку, но поверь мне, я заберу с собой десятки твоих подонков-последователей. Просто скажи мне, где ты, и я приду к тебе”.

- Вот почему я звоню тебе, глупый мальчик, - снова прошептала она.

-Что? -спросиля

- Ты слышал меня.

“В какую игру вы сейчас играете?”

“Никаких игр”.

- Что тогда? - спросил я.

- Я собираюсь сказать тебе, где я.

-Почему? -спросиля

“Потому что я не хочу, чтобы полиция завладела твоими мобильными телефонами или слушала, как ты разглагольствуешь о нашем порядке”, - прошипела она. - Ты нужен мне мертвым, Конрад, и если ты твердо намерен найти меня, тогда я скажу тебе, где я, и мы сможем положить этому конец раз и навсегда.

“ Меня это вполне устраивает, ” я глубоко вздохнула. - Где и когда?

“Трефигнат”.

“Где?” Имя прозвучало как колокольчик в моей голове, но я была такой усталой и сбитой с толку, что оно не запомнилось должным образом. Имя, казалось, эхом отдавалось в моей голове. Я читал об этом, но не мог вспомнить, когда и почему.

- Ты знаешь это, Конрад, - она снова хихикнула.

- Звучит знакомо, но я не могу вспомнить, что именно.

- Ты бывал там много раз.

- Просто скажи мне, где это.

- Это лежит в центре источника нашей силы.

“Чушь собачья”, - это было все, что я смогла сказать. Я рылась в своих банках памяти в поисках имени. “В тебе нет ничего особенного”.

“ Очаровательно, ” усмехнулась она. “ Послезавтра День Ламмаса и полнолуние. Тогда я буду там”.

“ Ты говоришь о стоящих камнях? Что-то щелкнуло. - На Святом острове?

“Умный мальчик”.

- Ты что, устраиваешь там одно из своих маленьких безумных сборищ?

“Что-то вроде этого”, - прошептала она. “Но это особенное, только для тебя”.

“Просто кучка извращенцев, трахающих друг друга в поле”, - рассмеялся я. Чем больше было расстояние между мной и Дженнифер Бут, тем меньше я верил, что она была кем угодно, только не больной женщиной. “Я не думаю, что ты будешь там. Ты лжешь”.

- Я мог бы им стать.

“Зачем играть в игры?”

“ Я не хочу, чтобы ты позвонил в полицию и все испортил, ” вздохнула она. - Я так долго это планировала.

- Так где же ты будешь?

“Поезжай в Трефинат, и там тебя кто-нибудь встретит”, - она снова перешла в режим нетерпеливой подружки. - Они приведут тебя ко мне, если другие не доберутся до тебя первыми.

- Какие другие?

“ За тобой многие охотятся, Конрад, ” отрезала она. - Полиция - наименьшая из твоих проблем.

- Пока у меня все шло хорошо.

“Согласен”, - сказала она. “Будь у камней, и мои люди встретят тебя”.

“Хорошо”, - мне ни капельки не понравился этот план. “Тогда они умрут прямо перед тобой”.

“ Ты действительно веришь, что можешь убить меня? Теперь в ее голосе звучало раздражение. “После всего, через что ты прошел, ты действительно думаешь, что сможешь?”

“У тебя идет кровь так же, как и у меня”, - сказал я, глядя на кровь и пот, размазанные по тыльной стороне моих ладоней. “Если у тебя пойдет кровь, ты умрешь; просто”.

“ Ты мне уже надоел, ” огрызнулась она. - Будь там, дурак.

“Пошел ты”.

“Бедный мальчик”, - саркастически сказала она. “Увидимся в пятницу”.

Линия оборвалась, когда она повесила трубку. Я уставился на пустой экран и подумал о звонке. Трефигнатх находился на Святом острове. Это остров, отделенный от Англси "Внутренним морем’. Туристы, посещающие залив Треддур или путешествующие на пароме из Холихеда в Ирландию, редко осознают, что это отдельный участок суши. По всему Северному Уэльсу разбросаны стоячие камни, которые совпадают с камнями на Англси и Святом острове. Многие верят, что они расположены вдоль "лей-линий", по которым можно получить доступ к духовной или мистической энергии. Я читал много теорий о лей-линиях, но особенно запомнил одну, в которой упоминались места, где линии пересекались. Автор назвал их ‘лей-воротами’, и Трефигнатх был, по его теории, наиболее значительным, поскольку находился на пересечении не одной, а четырех лей-линий. Теория состоит в том, что древние друиды использовали лей-врата для церемоний, потому что именно там мистическая энергия была наиболее мощной. Мумбо-юмбо или нет, камни находятся там и датируются 3500 годом до нашей эры. Кто знает, зачем они были возведены и кто это сделал, но, похоже, Дженнифер Бут и Орден Девяти Ангелов верили, что смогут воспользоваться этой мистической энергией. Если он там, то, я полагаю, злодеи могут использовать его так же легко, как и во благо. Трефигнатх - это каменный круг с постаментом между двумя камнями. Под ним есть комната. Я хорошо знал это место, поскольку провел подростковые годы на Англси, и именно там я раньше выгуливал собаку.

Я знал, где это находится, однако у меня не было машины, и это было в шестидесяти милях отсюда, по другую сторону хребта Сноудония. Добавьте к этому несколько вооруженных полицейских подразделений, вертолет и любое количество "девятки", и добраться до Англси было так же просто, как долететь до Марса на велотренажере. В тот момент мне захотелось сдаться. Внезапно воздух пронзил шум двигателя. Я перекатился на бок и поискал глазами по деревьям. Я ожидал увидеть полицию, но звук был неправильным. Это был не автомобильный двигатель или мотоцикл; я мог сказать, что он работал на бензине. Еще один громкий взрыв слева подтвердил мои мысли. Это была бензопила, и она была поблизости, и у меня было чувство, что я тоже знаю, кто это был. Я надеялся, что был прав в своих предположениях.

Я схватил сумку и направился вверх по берегу реки к водопаду. Бензопила была спрятана глубже в деревьях слева от меня. Низко пригнувшись, я двинулся в том направлении. Я слышал, как гортанное гудение становилось все громче по мере того, как я приближался к месту разведения костра на линии деревьев, и в воздухе витал запах выхлопных газов бензина. Я заметил мелькнувшее среди деревьев желтое пятно. Это была куртка высокого качества. Я мог видеть фигуру, собирающую и переносящую бревна, и мог только надеяться, что он работал один. Приблизившись, я узнал его. Это был Брин, сын фермера. Я почувствовал, как во мне зарождается надежда. Брин ездил повсюду на территории лагеря, продавая свои бревна, катаясь на 400-кубовом квадроцикле. Я сомневался, что он забрался бы так далеко в гору пешком. Его квадроцикл дал бы мне ничтожный шанс спуститься с горы, не будучи арестованным или застреленным.

Я обошел место, где разводили костер, чтобы подойти к нему сзади. Конечно же, он был один и на нем были промышленные наушники для защиты слуха. Он не услышал бы моего приближения, пока не стало бы слишком поздно. Я подобрала небольшое полено и бросила его в поле его зрения, опасаясь смертоносной бензопилы в его руках. Он обернулся, чтобы посмотреть, кто бросил бревно. Когда наши взгляды встретились, он сразу увидел дробовик и положил бензопилу на влажную землю. Я сделал ему знак снять муфты.

- Значит, они тебя не поймали, - пожал он плечами.

- Не похоже на это.

- Я сказал ему не звонить в полицию.

-Кто?-спросиля.

“ Мой отец, - он слегка улыбнулся. - Иногда он ведет себя как придурок.

- Я так и думал, что ты им позвонила.

“ Не я. Я тебя не узнал, - его голос звучал искренне. “ Я думаю, то, что ты сделал, довольно круто. В школе я дружил с одним из мальчиков, которых нашли в Карроге. Его звали Гвиллам. Они нашли только его череп.

- Мне жаль твоего друга.

“Вот почему я сказал ему не звонить им, но он ничего этого не хотел”, - он снова пожал плечами. - Как тебе удалось сбежать?

- Я бежал очень быстро, - кисло рассмеялся я.

- Они придут за тобой? - спросил я.

“Я думаю, у них сложилось впечатление, что я все еще в своей палатке, но как только они поймут, что это не так, они так и сделают”.

- Возьми мой квадроцикл, - он указал на большую зеленую машину.

- Таков был план.

“ О! ” улыбнулся он. “ Я не думал, что ты остановилась здесь именно поэтому. Он покраснел, смущенный своей наивностью. “Куда ты пойдешь?”

“Вверх по горе”.

- Ты раньше ездил на нем верхом?

“Только в отпуск”, - вспомнил я поездку в Марокко много лет назад. Мы с двумя друзьями забронировали четырехчасовую поездку на квадроцикле по Голубым горам. Это не так просто, как кажется. “Это было очень давно”.

“Если вы не знаете, как управлять квадроциклом, и подниметесь в гору, вас поймают”, - он указал на отвесные скалы вершины, которые были едва видны сквозь кроны деревьев. “Я поднимался по этой трассе тысячи раз и никогда не перебирался через гору. Вершина слишком крутая даже для опытного гонщика”.

“ Есть ли способ обойти гору? - Устало спросил я.

- Нет, не пересекая водопад, а на квадроцикле этого не сделаешь, - он задумчиво покачал головой. - Ты мог бы спуститься с горы к прибрежной дороге.

- Нет, в течение часа они повсюду поставят заграждения на дорогах.

“Единственная другая тропа ведет обратно к лагерю”

- Тогда, думаю, мне просто придется попытать счастья наверху, - я двинулся в сторону двора. - Где ключи?

- Ключи в нем.

- Сколько там топлива? - спросил я.

“ Немного, - покачал он головой. - Обычно я заправляю его ночью, когда заканчиваю свои лесозаготовки. Это доставит вас миль на десять или около того, но так далеко вы не продвинетесь, поднимаясь вверх ”.

- Чушь собачья, - вздохнула я себе под нос.

“ Послушай, - он подошел ближе, словно не хотел, чтобы деревья услышали нас. “Дом моей бабушки находится всего в нескольких милях отсюда, дальше по пожарному пути, она давно умерла, но мой отец использует его для кормления овец зимой, так что он не хочет избавляться от этого места. Я мог бы отвезти тебя туда, и ты могла бы спрятаться там на некоторое время.

“Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой”.

- Ее машина тоже все еще в сарае.

“Аллилуйя”, - рассмеялась я. Возможно, кто-то наверху все-таки был на моей стороне. “Если они найдут меня, скажи им, что я заставил тебя под дулом пистолета”.

“ Я так и сделаю, ” улыбнулся он. - Садись, нам нужно двигаться.

Брин запустила квадрокоптер, и с хриплым рычанием машина быстро двинулась по просеке.

OceanofPDF.com

Глава 26

Когда мы достигли нижних склонов, деревья уступили место холмистым зеленым полям. Их пересекали серые каменные стены, которые, казалось, тянулись вечно. Вдалеке я мог видеть Бармут, здания казались миниатюрами на фоне поразительной синевы моря. Более темная синяя линия на горизонте подсказала мне, где море встречается с небом. Солнце клонилось к морю, и когда ветерок дул мне в лицо, было трудно думать, что я стал объектом полицейского розыска. Мои мысли уносились прочь вместе со мной, когда квадроцикл легко преодолевал трассы.

- Вот и все, - прокричала Брин сквозь шум двигателя.

Построенный из шифера фермерский дом приютился на травянистом холме; справа от увитого плющом здания располагались два амбара и высокая силосная башня. Место для разведения костра выходило на грунтовую дорогу, которая в форме полумесяца вела от трассы к ферме. Хотя это была идиллическая обстановка, темные окна наполнили меня дурным предчувствием. Я годами жил своими инстинктами, и если бы моя ситуация не была такой ужасной, я бы никогда не приблизился к заброшенному фермерскому дому. Если бы я был окружен там, это был тупик без выхода. Помимо этого, на ферме было что-то, что меня беспокоило. Освежающий ветерок теперь пробирал меня до костей.

“ Твой отец все еще регулярно пользуется этим местом? - Крикнула я.

“Мы используем силос для корма овец зимой, если выпадает снег, а он использует один из сараев, чтобы забить лишних овец. Большинство животных идет на рынок, но некоторых он убивает на мясо в походной лавке.

- А как насчет дома? - спросил я.

“Все так же, как при жизни моей бабушки, хотя сейчас внутри немного пыльно”, - он указал на сарай. “Ее машина там. Мой отец запустил его несколько недель назад. В подвале есть генератор для электричества. Он не слишком шумный, так что ты сможешь им пользоваться ”.

“ Когда он должен приехать в следующий раз? - Спросил я, перекрывая шум двигателя.

“Я не могу представить, чтобы он приехал сюда, когда на стройке творится такое дерьмо”, - крикнул он, направляя машину к фермерскому дому. “Вы могли бы рискнуть, проехав через поля в сторону Бармута. Здесь нет полицейских постов на дорогах!”

Эта идея понравилась мне гораздо больше, чем отсиживаться на ферме, но я был бы на открытом месте, и меня было бы легко заметить с вертолета. На то, чтобы пересечь лоскутное одеяло полей, уйдет не меньше часа. Если вертолет поднимется на приличную высоту, они смогут видеть на многие мили. Я не успею далеко уйти, как они меня заметят. По крайней мере, в доме они не будут знать, в каком направлении я пошел. Через 48 часов им придется расширить сеть настолько, чтобы я смог проскользнуть через нее. “Они увидят меня раньше, чем я пересеку первое поле”, - я посмотрел в сторону моря и страстно захотел оказаться там. “Я отсижусь здесь на некоторое время. По крайней мере, завтра, а потом я ускользну.

“ Я принесу тебе поесть позже, ” сказала Брин. Он сбавил скорость и направил квадроцикл к задней части фермы. Амбары представляли собой деревянные конструкции с изогнутыми жестяными крышами. Крапива, чертополох и высокие травы окружали их зеленой каймой высотой по пояс.

“ Нет, не надо, - ответила я, когда мы остановились возле задней двери. Там было деревянное крыльцо с покатой шиферной крышей. Темно-синий глянец потрескался и скрутился с древесины, обнажив серый подшерсток, который был нанесен десятилетиями назад. На окнах за грязными стеклами висели выцветшие сетчатые занавески, и паутинка паутины поблескивала в каждом углу. Я не хотела смотреть через стекло, не говоря уже о том, чтобы входить в это место. “Тебя могут увидеть, и мне нужно знать, что если кто-то приблизится, они будут искать меня. Будет лучше, если ты просто пойдешь домой и забудешь, что видела меня.

“Я просто хотел помочь тебе”, - пожаловался он. Он выключил двигатель и подождал, пока я слезу с квадроцикла.

“ Так и есть, - сказал я, осматривая гору позади нас в поисках признаков преследования. Ничто не двигалось, что показалось мне странным, и не было слышно чириканья птиц. Я вспомнил, что читал о новом жилом комплексе в Саутпорте, где домовладельцы заметили, что в их сады не залетают птицы. Застройщики снесли птицефабрику, чтобы построить дома, и по какой-то причине ни одна птица не прилетела на место, где были убиты миллионы их пернатых собратьев. Возможно, забой овец в сарае произвел тот же эффект. Что бы это ни было, у меня внутри все похолодело. “Ты же не хочешь быть арестованным за пособничество известному преступнику. Это будет плохо смотреться на вашем сайте!”

“ Наверное, ” усмехнулся он. “ Ключи вон под тем цветочным горшком. Я поставлю квадроцикл в сарай и покажу тебе, где что находится.

“Хорошо”, - согласился я несколько неохотно. Я так долго путешествовал один, что мне было неудобно находиться в компании. С другой стороны, я действительно не хотела входить в дом одна. Я не могла объяснить свои опасения рационально; это было просто чувство. Я вышла на крыльцо и передвинула терракотовый горшок, на который указала Брин. Грязная полоса паутины тянулась от горшка к стене, его создатель давно умер. Единственный ключ от мортисного замка лежал в пыли. Я в последний раз огляделась вокруг, прежде чем поднять его. Холодный металл почти примерз к моей коже. Покалывание пробежало по моим пальцам. Я чувствовал, что мой разум играет со мной злые шутки, страх и паника замышляют запутать мой мыслительный процесс. Подул ветерок и теребил мои джинсы, еще больше усиливая холод, который я чувствовала внутри.

- Я убрал квадроцикл с глаз долой, - голос Брин заставил меня подпрыгнуть. - Ты в порядке?

“ Да, ” кивнул я и поискал глазами замочную скважину. Краска на двери была того же синего оттенка, что и крыльцо; она вздулась и облупилась над латунной подножкой. Я вставил ключ в замок и повернул его; он легко, беззвучно щелкнул, я толкнул дверь и позволил Брин войти первой. “Вся эта полиция и оружие заставили меня нервничать, вот и все”. Я наполовину пошутил.

“Тебе здесь будет хорошо”, - сказал он изнутри. “Настоящий маленький дом вдали от дома. Как я уже сказал, он ничуть не изменился с тех пор, как умерла Нэн. Я пойду и включу генератор.

Брин открыла дверь, которая, как я предположил, вела вниз, в подвал. Я вошла в длинную кухню с пыльно-красной плиткой на полу, сосновым столом с четырьмя стульями и дровяной печью, встроенной в кирпичный камин. Фарфоровая раковина пожелтела от времени, а в лучах света, которым удавалось проникать сквозь грязное окно, плавали частички пыли. Из подвала доносился запах сырости и разложения. Новый чайник стоял рядом с коробкой чая в пакетиках PG и банкой невзрачного кофе. Их новизна выглядела неуместно в музейной обстановке. Я услышал, как заработал генератор, а затем из темноты послышались шаги. Не знаю почему, но я направил "Моссберг" на дверь в подвал. Я не была уверена, что поднимаюсь по лестнице, и мышцы моей груди сжались, не давая дышать.

“Да будет свет!” Брин пошутил. Он увидел, как я наставляю пистолет, и кровь отхлынула от его лица. Он поднял руки, испуганный и пораженный одновременно. - Что случилось?

“ Ничего, ” я опустила оружие. “ Прости. Как я уже сказала, я просто нервничаю.

- Кажется, я наложил в штаны, - он с трудом сглотнул, но выдавил улыбку.

-Извини.

“ Не беспокойся, - он указал на маленький белый холодильник под бежевой столешницей из пластика. - Там есть молоко длительного хранения, если захочешь заварить. Чашки там, ” он кивнул в сторону уэльского комода, прикрепленного к дальней стене. На верхней полке стояли декоративные фарфоровые тарелки. - Ключи от ее машины ты найдешь в верхнем ящике стола.

“ Спасибо, - сказал я, подходя к комоду. Я открыл верхний ящик и достал брелок с логотипом VW. “ Будет лучше, если я оставлю это при себе. ” Я взглянула на содержимое ящика. Там была радуга из хлопчатобумажных катушек, карточка, обмотанная проволокой от предохранителя, набор пуговиц, булавок и иголок и, как ни странно, ружейный патрон. Я взял его и внимательно изучил, прежде чем закрыть ящик.

- Жена фермера, - весело ответила Брин.

-Что? -спросиля

“ Жена фермера, - он указал на патрон. - Они могли бы отстрелить хвост кролику, если бы захотели, но они не любят, когда в доме есть заряженное оружие. Нэн всегда разряжала дедушкино ружье, когда он возвращался со стрельбы, и складывала патроны в ящик для бобин. Раньше это сводило его с ума, но у нее не было рядом заряженного пистолета!”

Я почувствовала себя неловко из-за того, что он рассказал о жизни в доме своих бабушки и дедушки. В его голосе звучала нежность, когда он говорил о них. Дневной свет угасал, и я включил свет. С шипением ожила лампочка малой мощности. Обеспокоенный мыслью о том, что свет привлечет моих преследователей, я подошел к окну и задернул пару грязных розовых штор. Я подумал о том, как прошел день, и попытался подвести итоги того, что мне нужно было сделать, если я хотел сохранить свободу достаточно долго, чтобы убить Дженнифер Бут. Я должен был оставаться на свободе до пятницы. По мере того как мой пульс успокаивался, я с болью осознавал, что слепое попадание в ловушку Дженнифер, а я знал, что это именно так, приведет к моей медленной и мучительной смерти и не более того. Я должен был составить план. Я должен был обдумать свои варианты, а затем разработать надежный, безошибочный, изобретательный план, план, который положил бы конец этому кошмару и избавил мир от Дженнифер Бут.

“ Пойдем, я тебе все покажу, ” прервала мои размышления Брин. “ В задней части дома еще есть свободная комната. Папа разрешает стригальщикам оставаться здесь, когда приходит время стрижки. Он иногда остается здесь сам, я думаю, скучает по моей бабушке, и это дает ему возможность отдохнуть и от моей мамы тоже! ”

Брин вышла из кухни в короткий коридор. Слева были две двери, обе глянцевые, но со временем пожелтевшие. Я решил, что это гостиная и столовая, образец архитектуры прошлых лет. Я на мгновение останавливался возле каждой двери, прислушиваясь и ощущая, что находится по другую сторону. Я могла представить себе ковры с цветочным рисунком, бархатные шторы, велюровый гарнитур и мешанину ковриков. Каминная полка над открытым угольным камином была бы заставлена безделушками и памятными вещами, медными украшениями и фарфоровыми тарелками - образами, взятыми из воспоминаний о домах моих собственных бабушки и дедушки. Я хотел взглянуть на них, но Брин был уже на полпути вверх по лестнице. Когда он уйдет домой, будет время осмотреть дом. Я взглянула на картины, которыми была увешана лестница и коридор, пастельные рисунки Конуи, Бьюмариса, Честера, Йорка и различных других замков. Ковер был выцветшим и потертым в середине каждой ступеньки, волокна по краям были толще и ярче по цвету. Толстый слой пыли и седых волос налипал на щели там, где ковер соприкасался с плинтусами.

“Ванная там, туалет там, а это комната для гостей”, - провела экскурсию Брин. В спальне для гостей стояли две односпальные кровати; обе покрыты коричневыми атласными одеялами. Швы подушек украшала кружевная отделка, еще один возврат к потерянному поколению. В комнате пахло подержанностью и немного сыростью, но это было лучше, чем альтернативы. Это вызывало клаустрофобию, почти как в гробу. Я не предполагал, что буду спать там как младенец, хотя оценил его добрые намерения. “Используй все, что тебе нужно. Если ты все-таки возьмешь ее машину, оставь ключи в ней, когда закончишь с ней, ” он пожал плечами. - По крайней мере, я смогу вернуть ее, когда они ее найдут. О, и ты запрешь заднюю дверь, когда будешь уходить?

“Конечно, - ответил я с благодарностью, - мы же не хотим, чтобы сюда проникли какие-нибудь преступные типы, не так ли?”

- Ты не знаешь, кто сейчас прячется в лесах.

“Могут быть убийцы в бегах”, - добавил я с иронией. “Не хочу, чтобы кто-то вроде этого бродил по черному ходу”.

“Определенно нет”, - рассмеялся он. “Нэн сошла бы с ума, если бы узнала!”

- Я вам очень благодарен, - сказал я.

“ Мы с Гвилламом были хорошими друзьями, ” он опустил глаза. - Мне все равно, скольких ублюдков ты пристрелишь.

- В конце концов они до меня доберутся.

-Вероятно.

“ В этом нет никаких сомнений, ” мне начинала надоедать эта болтовня. “Я не хочу показаться неблагодарным, но ты можешь поймать здесь сигнал мобильного телефона?”

- Да, а что?

“Я собираюсь найти их лидера, и мне нужно провести небольшое исследование в сети, прежде чем я отправлюсь в путь. Мне нужно подключить свой телефон к сети ”. Я предположил, что по крайней мере в одном из моих мобильных телефонов должен быть браузер.

“ Я могу придумать что-нибудь получше, - нахмурился он. - Нэн поддерживала связь с моим дядей в Австралии по сети. У нее был компьютер в столовой. Дедушка не знал, как это включить, но Нэн была на Facebook, чтобы следить за семьей ”.

“Как получилось, что это все еще подключено?”

“Ты же знаешь, каково здесь, когда идет снег”, - Брин смотрела в окно, пока он говорил, словно представляя поля, покрытые слоем белой пудры. “Если станет по-настоящему глубоко, проще остаться здесь, чем рисковать, пересекая гору. Папа оставил его включенным для удобства. Я знаю код”.

“Это прекрасно”, - улыбнулась я. Мой трепет по поводу фермы, казалось, немного растаял. Я попыталась призвать каждую позитивную клеточку в своем теле, чтобы поднять настроение. У меня было все, что мне нужно для планирования моего следующего шага, так что же могло пойти не так?

OceanofPDF.com

Глава 27

“Пароль изменен”, - нахмурился он, пытаясь ввести данные для входа в систему в шестой раз. Он выглядел смущенным. “Бог знает, почему он изменил это”.

“Я полагаю, твой отец был бы единственным, кто изменил бы это?” Я оглядел столовую, как будто пароль мог выскочить у меня откуда-то. Стол с откидными створками доминировал в комнате, его ореховая облицовка местами была испещрена кольцами для чашек. Я представил себе спор, который мог бы вызвать ожог от первой чашки. Как и предсказывалось, каждая плоская поверхность была завалена дешевыми сувенирами. Сувениры о нескольких днях вдали от фермы вперемешку с безвкусными подарками, купленными семьей и друзьями, вернувшимися из отпуска. Каникулы для горных фермеров поколения бабушки и дедушки Брин были несбыточными мечтами, которых не удавалось осуществить никому из фермеров. Тем не менее, я полагаю, что получить морскую раковину из Бенидорма было почти так же приятно, как побывать там. В витрине из орехового дерева хранилась еще более ценная татуировка. “Может быть, он сменил поставщика или что-то в этом роде”.

- Он ни о чем не упоминал, - снова попыталась Брин, но безуспешно.

“ Он что-нибудь записывает? - Спросил я, выдвигая ящик стола с выдвижной крышкой, на котором был установлен компьютер. Письменный стол из тикового дерева был возвращением в другое время. Напротив, Dell был ультрасовременным домашним компьютером; старое и новое работали в гармонии, но выглядели отвратительно на первый взгляд. Я порылась в пастельных блокнотах для заметок и карандашах, но не нашла ничего полезного. “Посмотри в другом ящике”.

- Извини за это, - вздохнул он, открывая ящик с другой стороны.

- А что это было раньше?

-Что? -спросиля

“Пароль”.

“Пароль”.

“ Это понятно, ” кивнула я. - Твоей бабушке легко запомнить.

-Да.

-Что в этом блокноте? - спросил я.

Брин достала из ящика блокнот формата А5. Первая страница была покрыта каракулями, не имеющими очевидного смысла. Он пролистал пару страниц, на которых были написаны черной ручкой различные даты, но ничего похожего на пароль. Я просмотрел даты, которые мне ничего не говорили, и перевернул другую страницу; остальная часть блокнота была пустой до конца.

- У него есть пароль от компьютера на территории лагеря?

“ Кантона-2468, - он виновато пожал плечами. - Он фанат “Юнайтед”.

“ Ты уверен? - саркастически спросил я.

- Он всегда пользовался этим паролем, - улыбнулась Брин.

- Попробуй.

“Он всегда был большим болельщиком "Юнайтед", но я что-то не припомню, чтобы он ходил смотреть игру вживую, кабинетный фанат”, - сказал Брин, печатая на машинке. “Нет, это не работает”.

“Попробуй Мойеса с теми же цифрами”, - сказал я новому менеджеру "Манчестер Юнайтед".

- Нет, - покачал он головой.

- А как насчет Ван Перси? - спросил я.

- Нет.

- Робин Ван Перси?

- Нет.

-РВП?

- Нет.

- Руни? - спросил я

- Нет.

“ Я сдаюсь, ” я терял терпение. - Если ты не придумаешь что-нибудь еще, я воспользуюсь одним из телефонов.

Брин набрала три или четыре имени подряд: имя своей матери, имя сестры, имя дедушки, а затем имя бабушки. “Мы внутри!” - он протянул руку, чтобы дать пять. Я неохотно хлопнула по ней. “Итак, на что тебе нужно посмотреть?”

“Будет действительно лучше, если ты этого не узнаешь, Брин”, - поморщился я. “Если полиция действительно поймет, что я был здесь, тогда я могу гарантировать, что "девятки" узнают, и они оба захотят знать, куда я направляюсь. Если ты не знаешь, то не можешь им сказать”.

- Я бы им не сказал, - в его голосе прозвучала обида.

“Когда ты находишься в бегах так долго, как я, ты учишься ни в чем не доверять другим людям или судьбе”, - попытался я смягчить удар. “Поверь мне, это к лучшему”.

- Я понимаю.

“ Я у тебя в долгу, но сомневаюсь, что у меня когда-нибудь будет шанс вернуть тебе долг, ” я протянула руку. “Тебе следует уйти сейчас и позволить мне заняться тем, что я должен сделать”.

- Ты это слышишь? - спросил я.

- Вертолет над горой, - кивнул я.

“ Уже темно, - сказал он, глядя сквозь занавески. - Я вижу прожектор.

“ Они будут прочесывать деревья. Тебе лучше уйти сейчас.

- Я поеду на квадроцикле обратно через деревья с включенными фарами, - улыбнулся он. - Они могут подумать, что это ты, и последовать за мной.

“Подожди, пока этот прожектор не окажется на другой стороне леса”, - я не хотел, чтобы он привлекал внимание к ферме.

- Возможно, будет лучше, если я останусь здесь, с тобой, - пожал он плечами.

“Брин, поверь мне, когда я говорю тебе, что ты не захочешь оставаться рядом со мной слишком долго”, - твердо сказал я. Мне потребовалось еще двадцать минут, чтобы уговорить Брина пойти домой. Когда он закрывал заднюю дверь, на его лице отразилось разочарование. Я подумал о том, чтобы заварить кофе, прежде чем садиться за компьютер, но у меня не было времени отдохнуть за чашкой чая. Небольшая армия охотилась за мной в горах и лесах. Я должен был максимально использовать то время, которое у меня оставалось.

Заперев за Брин заднюю дверь, я вернулся в столовую, где запах нафталина вытеснил промозглый запах в коридоре. Компьютер показывал заставку с изображением различных водопадов в виде слайд-шоу. Я ввел ‘стоячие камни на Англси’ и стал ждать завершения поиска. Вы можете представить мое удивление, когда компьютер показал мне недавние ‘связанные’ запросы, и стало очевидно, что кто-то еще тоже ими интересовался. Я посмотрел на веб-сайты, которые посетил последний пользователь, и мое сердце упало. Кто-то искал информацию о лей-линиях на Англси, что было слишком большим совпадением, чтобы игнорировать его. Они также искали значительно более темные сайты.

Одним из них был сайт, объясняющий сатанинский календарь. Я поместил его копию в конце этой книги, прочтите ее, а затем скажите мне, что эти люди - плод моего воображения. Можете ли вы поверить, что это доступно любому онлайн-пользователю? Если это не подстрекательство к похищению, изнасилованию и убийству, тогда что это?

Я схватил блокнот и изучил каракули. Даты, нацарапанные в блокноте, соответствовали некоторым ключевым датам сатанинского года. Отец Брин был либо найнером, либо он изучал их веб-сайты из любопытства. Я сомневался в этом. Я начинал верить, что он узнал меня, как только я вошел в его магазин. Неудивительно, что он так стремился разрешить мне забронировать номер без подтвержденного бронирования. Нервы в моем позвоночнике покалывало, и опасения, которые я испытывала, приближаясь к ферме, казались оправданными. Казалось, у меня развилось шестое чувство по отношению к ним, подобное тому, которое было у Эви Джонс. Я скучал по ней каждую минуту дня. Мои инстинкты говорили мне не заходить на ферму, но я их не послушал. Я чувствовал себя оправданным за беспокойство, но оправдание не принесло мне утешения. Я невероятно хорошо понимал, в какой опасности нахожусь. Был ли отец Брин одним из них или ему просто было любопытно?

Я должен был различить, что это было. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти какие-то доказательства. Я нажал на файл "загрузки", а затем на "картинки’ и подождал, пока изображения появятся в виде плиток. Изображения женщин и детей обоих полов, подвергшихся сексуальному насилию, появлялись сотнями, возможно, тысячами, если бы я порылась в той грязи, которую он скачал. Сохранение этих изображений в компьютере было конкретным доказательством того, что он не просто исследовал темную сторону, он вступил на нее. Это не могло быть случайностью. Просматривая оккультные сайты, вы можете наткнуться на сомнительные изображения, но загрузка их на свой компьютер не является ошибкой. Теперь я задавался вопросом, был ли он активным членом нексиона или просто любопытным извращенцем с похожим вкусом к сексуальной активности без согласия. Освещение в новостях, вызванное моим тяжелым положением, вызвало интерес и даже любопытство у тех, кто был потрясен "девятками", и это также заинтересует людей с подобным извращенным мышлением. Скандалы, раскрытые полицейским расследованием, разоблачат многих членов организации, но это привлечет и новых. Отец Брин, очевидно, был заинтересован в том, чтобы присоединиться к ним, или он уже был последователем зловещего пути.

Я искал Орден девяти ангелов и, конечно же, появились его исторические поиски по ним. Я нажал на самый последний сайт, который был просто назван ONA.org. Появилась домашняя страница, и на экране загрузилось обычное сатанинское дерьмо. Сайт запросил у меня пароль. Я ввел Gwen-2468, который Брин использовала для доступа к компьютеру. Это не сработало. Может быть, он все-таки не был членом клуба. Затем мне в голову пришла мысль. Может быть, он был членом клуба какое-то время. Я ввел Cantona-2468, который был гораздо более старым паролем, и неудивительно, что я получил доступ. Я нажал на ленту новостей и почувствовал, что у меня начинают дрожать руки. Форум был полон недавних сообщений о моем местонахождении. В одном сообщении упоминались камни Трефиньярта как мой конечный пункт назначения. Другой объяснил, что на Англси есть только два моста, что означало, что будет легко наблюдать за тем, как я въезжаю на остров, в то время как в посте, загруженном всего 30 минутами ранее, указано мое местоположение в районе водопадов Нант-и-кол и предсказано, каким маршрутом мне придется следовать, чтобы добраться до камней. Я чувствовала себя очень напуганной и одинокой, и пока я сидела, обхватив голову руками, я услышала, как в замке поворачивается ключ. Я знала, что оставила ключ в замке. Я всегда делал это из предосторожности, слегка смещая от центра, чтобы ее нельзя было выдвинуть с другой стороны. Это никогда не помешало бы решительному убийце взломать дверь, но это был эффективный знак раннего предупреждения. Я схватила свою сумку и пистолет и направилась к входной двери, выключая на ходу свет.

OceanofPDF.com

Глава 28

Вам может показаться странным, что я выбрала парадную дверь, но при данных обстоятельствах я должна была предположить, что тот, кто пытался проникнуть внутрь, хотел причинить мне вред. Почему я так подумала? Когда я услышал скрежет ключа в замке, мне пришло в голову несколько вещей. Во-первых, полиция не стала бы пытаться проникнуть подобным образом, когда внутри находится вооруженный убийца. Они окружат здание, создадут ситуацию осады, а затем, когда решат, что принудительное проникновение - единственный оставшийся вариант, сначала используют дымовые шашки и светошумовые гранаты, чтобы дезориентировать стрелявшего, а именно меня. Я знал, что это не полиция. У Брина не было ключа, иначе он воспользовался бы им, когда мы только приехали. Он сказал мне, где ключ, и попросил оставить его в целости, когда я буду уходить, следовательно, это не Брин пыталась проникнуть внутрь. У того, кто это был, был ключ, так что я должен был предположить, что это был его отец, который, как я только что обнаружил, был членом, по крайней мере, секты, которая охотилась за мной.

Он пытался проникнуть в дом через заднюю дверь с помощью ключа. Я не знала, знал ли он, что я прячусь в доме, или нет, но я должна была предположить, что знал, а это означало бы, что он пришел бы не один. Никто в здравом уме не стал бы пытаться сразиться с вооруженным человеком, который продемонстрировал, что готов убивать, чтобы выжить. Обычный человек, планирующий выгнать свою цель из здания, использовал бы тактику, которую он много раз видел по телевизору, которая, по сути, была кучей дерьма, придуманной исследователями и сценаристами. Если бы он пытался проникнуть в заднюю часть дома, то он бы приказал кому-нибудь охранять переднюю часть дома, чтобы устроить засаду и убить убегающую цель, когда она в отчаянии будет покидать здание. Охотники на тетеревов используют невооруженные загонщики, чтобы загнать птиц к непроницаемой линии двуствольных дробовиков, где их разносит вдребезги. Самое безопасное для умного куропатки - лететь навстречу загонщикам.

Я знал, что они не смогут проникнуть внутрь, не разбив окно или дверь, и они не захотели бы делать это в качестве первого варианта. Они сделали ставку на ключ, открывающий дверь, так что теперь им понадобится другой план действий. У меня было несколько минут и не больше, чтобы отреагировать. Я выбежал из столовой на кухню, спустился по лестнице в подвал и стал искать генератор. Я надеялся, что там, внизу, найдется запасное топливо. И действительно, рядом с грохочущей машиной стояла пятигаллоновая канистра. Я схватил ее и помчался вверх по лестнице. Пока я бежал и планировал свои следующие жизненно важные шаги, что-то в подвале зафиксировалось в моем мозгу, но это придется отложить до другого раза. Я подбежала к комоду в уэльском стиле и схватила катушку ваты из ящика, проехав по кафелю и ударившись о косяк кухонной двери, я низко пригнулась и быстро пошла по коридору. Я добрался до входной двери и отодвинул латунный засов, одновременно повернув йельский замок и оставив его на защелке. Я обвязала конец ваты вокруг ручки и направилась обратно на кухню, по пути включив свет в коридоре и подав знак тем, кто снаружи, что я направляюсь к входной двери. Оказавшись в безопасности на кухне, я потянула за вату, открывая входную дверь. Грохотали дробовики, разбивая освинцованное стекло, а длинные щепки дерева превращались в смертоносную шрапнель, вылетая из дверного косяка. Входная дверь была разрушена выстрелом за выстрелом, взрывавшимся вокруг нее. Лампочка у основания лестницы разлетелась на миллион осколков, и за долю секунды до того, как свет погас, я увидел, как один из рисунков пастелью разлетелся на куски. Пока стрелки перезаряжали оружие, я услышал две пары шагов, удаляющихся от задней двери, мимо кухонного окна и направляющихся к передней части дома. Я подбежал к плите и включил электрические конфорки, поставив на них бочку с бензином так, чтобы все четыре соприкасались с ней.

Еще один залп выстрелов из дробовика вырвал куски из входной двери и стен коридора, но на этот раз стреляли больше. Я открыл заднюю дверь и заглянул в щель. Амбары казались чернильно-черными силуэтами на более темном фоне. Там мог быть стрелок, но я сомневался в этом. Они все были перед домом, выбивая дерьмо из теней. Радуясь, что это было безопасно, я рванул к сараю. Каждый мускул в моем теле был напряжен, и я на бегу дышал неглубоко, ожидая выстрела из дробовика, который сбил бы меня с ног. Ничего этого не произошло. Добравшись до стены сарая, я спрятался в высоких сорняках и осмотрел двор фермы позади себя. Ничего не двигалось. Выстрелы из дробовика стали менее интенсивными и более спорадическими. Они звучали приглушенно, а в окнах виднелись вспышки света, которые выглядели так, словно исходили изнутри дома.

Я решил, что они добрались до кухни, когда услышал громкие голоса, некоторые из них запаниковали, а затем окна в задней части фермы взорвались. Стекло звенело и разбивалось о стены сарая и отскакивало от металлического бункера. Столбы пламени вырвались из оконных рам, по спирали пересекли двор фермы и поднялись в воздух. Приглушенные крики были прерваны взрывом. Одинокая фигура, шатаясь, вышла из задней двери, горя с головы до ног. Рот был открыт в беззвучном крике; зияющая черная пасть, окруженная оранжевым пламенем. Я мог видеть очертания пары веллингтоновых ботинок, пузырящихся и шипящих, языки пламени ниже колена отличались оранжевым оттенком от остального. Фигура упала на четвереньки и проползла несколько ярдов, прежде чем полностью рухнуть, конечности яростно дергались, когда жизнь покинула тело и вместе с дымом взмыла к небу. На мгновение я был загипнотизирован, но затем из горящего здания донесся еще один крик. Я понял, что некоторые из них, возможно, выжили. Я вскочил и побежал между огромными деревянными дверями в сарай. Когда мои глаза привыкли к полумраку, открывшаяся передо мной сцена заставила меня застыть на месте.

Я достала из сумки фонарик и быстро осмотрела место происшествия, опасаясь, что свет привлечет моих преследователей. Квадроцикл все еще был припаркован там, ключи в замке зажигания. За ним стоял Volkswagen Polo 1990-х годов выпуска с пробитыми шинами. Капот был поднят, и все провода от свечей зажигания были перерезаны вместе со шлангами и ремнем вентилятора. Повреждения были недавними. Моей первой мыслью было, что Брин тоже был частью культа и что он притворился, что уходит, пока ждал подкрепления. Не было никакой причины в том, что девятым был он, а не его отец. Я посветил фонариком по всему сараю и увидел ответ на свой вопрос: Брин был прямо передо мной. Он был там все это время. Когда я посмотрел ему в глаза, я понял, что он не девятый.

Безжизненное тело Брин было распято у стены; в одну руку глубоко вонзились вилы, а в другую просверлили два долота. Его горло было перерезано чуть ниже подбородка, а язык просунут сквозь рану так, что он свисал с шеи, как короткий розовый галстук. Острый укол вины пронзил меня изнутри, но у меня не было времени жалеть его. Я знал, что выстрелы и взрыв привлекут внимание полиции. Они увидели бы пламя за много миль. Мне нужно было быстро убираться оттуда. Было трудно игнорировать изуродованное тело молодого человека, который помог мне спуститься с горы, но я должен был действовать, если хотел избежать резни.

Положив "Моссберг" поперек сиденья, я подтолкнул квадроцикл к "Фольксвагену" и осмотрел сарай в поисках отрезка трубы. Там был свернутый зеленый шланг, висевший на ржавом гвозде. Я отрезал кусок и побежал к бензобаку. Он был заперт. Я воспользовался своим лезвием, чтобы открыть клапан, а затем нащупал ключи, чтобы открыть крышку. Мои руки дрожали, а дыхание стало затрудненным. Густой черный дым поднимался в сарай, и пламя отбрасывало оранжевые отблески на двор фермы. Я вставил трубку в бак и сильно затянулся. Жгучая жидкость попала мне на губы, я выплюнул ее и засунул трубку в бак мотоцикла. Дым был едким, и у меня начало щипать в глазах, когда я перекачивал топливо из машины во двор. Бак наполнился за несколько минут, хотя мне показалось, что прошла целая вечность, пока я стоял и смотрел на распятое тело Брина. Его глаза смотрели на меня обвиняюще. Я заставил его уйти ради его же безопасности, но все, чего я добился, - это его жестокой смерти. Глядя на количество крови, я предположил, что его прижали, пока его сердце еще билось. Я задавался вопросом, была ли его смерть от рук его отца или от рук другого человека.

“ Ты гребаный ублюдок! От этого голоса мое сердце ушло в пятки. Свет факела осветил тело Брин, а затем ослепил мои глаза. Я схватил пистолет и присел за квадроциклом, теперь мой собственный фонарик был направлен на мужчину. Его лицо было покрыто волдырями и кровоподтеками с одной стороны, волосы исчезли, а от уха остался лишь тлеющий комок. От его обугленной одежды поднимался дым, а правая рука была похожа на почерневшую клешню. “Ты гребаный ублюдок!”

“ Я не убивал Брин, ” сказал я. - Опусти пистолет и отойди с дороги.

“ Ты гребаная пизда, ” обугленная фигура шагнула вперед. Седые вьющиеся волосы и борода, которые остались на одной стороне его лица, сказали мне, что это был отец Брин. Он был похож на персонажа из "Бэтмена", только гораздо более зловещего. Его дробовик бесполезно свисал с тлеющей руки. Он попытался поднять его, но усилий было слишком много. Его колени подогнулись, и он тяжело рухнул. Я забрался на квадроцикл и нажал кнопку зажигания. Двигатель с рычанием ожил. “Она доберется до тебя, и ты будешь гореть в аду!” - прокричал он, перекрывая шум.

“ Ты уже на месте, придурок. Я включил первую передачу и объехал его, направляясь во двор фермы. Что полиция сделает с этим местом происшествия, я понятия не имел, и мне было все равно, но у меня было предчувствие, что они обвинят меня. Если его не убил отец, то, должно быть, это сделал кто-то из его друзей-психов. Я мог только надеяться, что убийцу поджарили на ферме. Теперь здание было полностью объято пламенем, и я слышал, как приближается вертолет. В темноте у меня был ничтожный шанс пробраться через поля в Бармут, если бы я смог найти ворота, соединяющие поля, и избежать любых камней и канав. Оказавшись там, я мог обойти закоулки, избегая главных дорог, и искать возможность сбежать. Нити плана начали формироваться. Если бы мне удалось добраться до побережья, я смог бы добраться до Англси, минуя мосты и дороги, за которыми будут следить "девятки" и полиция. Все, что мне было нужно, - это лодка и кто-то, кто знал, как ею управлять.

OceanofPDF.com

Глава 29

Я направил квадроцикл через двор фермы в поле, намеренно избегая дороги, которая вела к прибрежной дороге. Как только пожар будет обнаружен, полиция и пожарная команда устремятся по этому пути. Я предположил, что никто на ферме не стал бы звонить в службу экстренной помощи, если, конечно, они выжили после взрыва, и она была настолько уединенной, что там не было проезжающих машин. Больше всего меня беспокоил вертолет. Я вел машину так быстро, как только осмеливался в темноте. У квадроцикла были фары, но я не мог рискнуть ими воспользоваться. Я слышал вертолет вдалеке, и, казалось, он еще не приблизился. После десяти минут раскачивания на мягком сиденье и того, как я изо всех сил вцепился в руль, из темноты вырисовалась первая из череды сухих каменных стен. Я знал, что там будут ворота на соседнее поле, но я не знал, слева они будут или справа. У меня был шанс 50/50 все испортить. Пока я раздумывал, в каком направлении двигаться, шум двигателя с неба сменил тон.

Звук лопастей несущего винта эхом отдавался от горы, когда вертолет взмывал над деревьями в сторону горящей фермы. Я прикинул, что нахожусь в миле от места происшествия, и решил пойти вдоль стены направо просто потому, что это уводило меня дальше. Через триста ярдов были ворота, и, к счастью, они были открыты. Я направил квадроцикл сквозь него и открыл дроссельную заслонку. Набирая скорость, я оглянулся. Две пары синих мигалок быстро двигались по прибрежной дороге со стороны Нанти-и-коля. Они отреагировали быстро, поэтому я предположил, что они были частью блокпоста на главной дороге, который затем был отправлен для расследования пожара. Прожектор вертолета осветил двор фермы, и я увидел, что огонь перекинулся на один из сараев. С такого расстояния я не мог сказать, в каком именно, но надеялся, что в нем находились тела Брина и его отца. Это были бы два тела, которые нельзя было бы приписать мне, если бы сарай сгорел дотла.

Земля начала уходить под уклон, и я позволил уклону занять четверное место, молясь, чтобы поля не пересекали канавы. По мере того, как моя скорость увеличивалась, росла и моя уверенность. Это был только вопрос времени, когда я наткнусь на другую фермерскую дорогу, и если я выберу направление вниз по склону, то в конце концов доберусь до прибрежной дороги. Пока я обдумывал, что буду делать, когда доберусь до Бармута, в трехстах ярдах слева от меня появились фары. Я услышал хриплый рев дизельного двигателя, и, судя по направлению лучей, машина легла на курс столкновения с квадроциклом. Несмотря на то, что было темно, я знал, что машина въехала на поле через ворота дальше по склону, а это означало, что я двигался не в том направлении. Я направлялся к углу огромной площади, слепо следуя за уклоном в тупик. Машина изменила направление, направляясь прямо ко мне; фары ослепили меня.

Больше не было смысла ехать вслепую. Я включил фары и повел квадроцикл под углом к встречному автомобилю. Освещенный лучами, я смог разглядеть, что это был Land Rover с короткой колесной базой, что означало, что это была не полиция. Водитель транспортного средства снова изменил курс, решив встретиться с квадроциклом лоб в лоб. Кто бы это ни был, они приехали не для того, чтобы сказать мне убираться с их земли. Когда поле между нами осветилось, я прибавил газу и вырулил прямо на путь мчащегося "Лендровера". Я думал о том, чтобы поднять дробовик и разнести ветровое стекло насквозь, но поскольку я не Брюс Уиллис и это был не фильм, я не думал, что смогу стрелять и оставаться на площадке одновременно. Когда машина приблизилась ко мне на расстояние ста ярдов, я увидел почерневшее лицо под плоской кепкой. Громоздкая фигура склонилась над рулем, оскалив зубы в застывшей гримасе. Он, казалось, был полон решимости не сворачивать с пути неминуемой аварии. Если бы я был в двухтонной машине, я, вероятно, сделал бы то же самое, однако я этого не сделал, так что мой выбор был ограничен. Продолжайте идти и надейтесь, что он справится с этим, или измените направление в последнюю минуту и объедьте его.

Я услышал скрежет коробки передач, когда водитель переключил передачу, чтобы увеличить скорость. В ответ я сбавил скорость и попытался выбрать подходящий момент для поворота. Как я уже говорил, это был не сценарий фильма, и я не был экспертом по квадроциклам. Я наклонился вправо, открыл газ и резко вильнул. Передняя часть мотоцикла встала на дыбы, как жеребец для родео, и меня подбросило в воздух, как шарик из катапульты. Я услышал скрежет металла и сноп искр, но катастрофического столкновения, которого я ожидал, не произошло. Я приземлился, как мешок с картошкой, в пятнадцати ярдах от меня. Я запыхалась, но была благодарна, что не сломала шею. Я моргнула, и звезды стали четкими и яркими, крошечные бриллиантовые булавочные головки на черной атласной доске. Звук, с которым "Лендровер" заносило по траве, заставил меня сдвинуться с места. Я увидел, как включились фары заднего хода "Лендровера", услышал скрип коробки передач. Я посмотрел через поле, чтобы посмотреть, в каком состоянии квадроцикл. Он стоял вертикально, лицом вверх по склону, но у него отсутствовали одно брызговик и фара. Я пробежал небольшое расстояние до двора, а затем быстро проверил, на месте ли "Моссберг".

Юный Брин, вероятно, ездил бы на квадроцикле и рвал бы "Лендровер" на износ, обгоняя тяжелую машину, но я едва удерживался на ней на скорости. Я взял дробовик с сиденья и отошел на десять ярдов от квадроцикла. Когда это будет сделано, мне понадобятся колеса, чтобы прекратить турниры с моторизованным приводом. "Лендровер" развернулся и резко остановился, фары залили меня светом. Я не мог видеть водителя, но знал, что он взвешивает свои варианты. Чего я прямо тогда не хотел, так это чтобы он придумал хороший план. Если бы он понял, что я ушел с квадроцикла, потому что мне это было нужно, то он бы поставил меня в тупик, выведя его из строя. Мне пришлось оказать на него давление, прежде чем он принял решение.

Я вскинул оружие на плечо, подбежал к машине и нажал на спусковой крючок. Взрывом разбило левую фару. Он нажал на передачу, когда я выстрелил снова, и взорвалась оставшаяся фара. Мои глаза боролись с внезапно наступившей темнотой, но "Моссберг" был нацелен на "Лендровер". Я выстрелил вслепую и услышал, как ветровое стекло разлетелось на тысячу осколков. Двигатель взревел, и я рванулся влево, чтобы выстрелить в водителя, но он дал задний ход, и коробка передач взвыла, когда машина на скорости рванулась назад. Я загнал патроны в пистолет и произвел три выстрела, разнеся переднюю шину в клочья. "Лендровер" резко вильнул, а затем задняя часть исчезла, словно ее поглотила земля. Передняя часть автомобиля приподнялась, колеса завертелись в воздухе, обнажилась нижняя часть "Лендровера". Выхлопные газы и пар взметнулись в воздух, и двигатель взвыл в последний раз, прежде чем заглохнуть. Я услышал крик боли, когда он упал в глубокую оросительную канаву. Это была моя возможность сбежать.

Я взглянул в сторону пожара вдалеке, большую его часть скрывал склон земли, но я мог видеть, что вертолет находился над фермой. Они не слышали выстрелов, а если и слышали, то эхо от горы сбило их с толку относительно того, с какой стороны они доносились. Я трусцой вернулся во двор, пристегнул "Моссберг" и направил мотоцикл вверх по склону в поисках ворот, через которые въехал "Лендровер". Квадроцикл казался неповрежденным механически, и одна фара была лучше, чем ни одной. Стычка с Land Rover оказала мне услугу. Я бы съехал прямо в канаву, в которую он упал. Оглядываясь назад, я могу только догадываться о том, кто был водителем, и мои инстинкты подсказывают мне, что он был частью группы стрелявших, которые отправились на ферму, чтобы убить меня. Я никогда не слышал о нем никаких упоминаний, когда в новостях говорили о смертях на ферме. Не похоже, что он мог сообщить об инциденте в полицию, не ответив самому на несколько очень каверзных вопросов.

Пока я тащился по полям и изрытым выбоинами дорогам, я думал о репортаже в новостях, который выйдет в эфир на следующий день; вооруженная осада лагеря, сорванная моим побегом, а затем последовавший пожар и гибель нескольких местных мужчин. Могли ли люди действительно поверить, что убитые были просто несчастными жертвами, оказавшимися не в том месте не в то время? Наверняка полиция найдет их оружие и поймет, что они охотились за мной и что я действовал в целях самообороны. Я тут же решил, что перед тем, как отправиться на решающий поединок с Дженнифер Бут, я поделюсь своей версией событий со средствами массовой информации. Однажды я переломил ход общественного мнения, и мне нужно было сделать это снова, даже если бы это было только для того, чтобы заставить полицейское расследование активизировать свои усилия против Ордена Девяти Ангелов. У меня не было сомнений, что если я не сделаю этого сейчас, у меня не будет другого шанса. Я не верил, что переживу решающий поединок с "найнерс".

OceanofPDF.com

Глава 30

Через два часа я добрался до Бармута. Следы фермы вели к проселочной дороге, которая петляла вдоль мыса и в конце концов сливалась с прибрежной дорогой. Синие мигалки мелькали вверх и вниз по главной дороге, так что я въехал в жилой комплекс, который выглядел захудалым и растянулся на милю, прежде чем смешался со старыми, более дорогими домами. Я вытер квадрокоптер и оставил его на краю игрового поля вместе с ключами. Брин он больше не был нужен, и я подумал, что пара гордых владельцев ASBO будут в восторге, когда найдут его. Они снимали его, перекрашивали и неделями терроризировали своих соседей, прежде чем полиция подключала его к территории лагеря; если они вообще когда-нибудь подключали его. Я не мог рисковать, разгуливая по улицам с дробовиком под мышкой, поэтому рискнул. Укрывшись в зарослях деревьев, окаймлявших игровые площадки, я достал из заднего кармана мятую визитную карточку и набрал номер. Я собирался протестировать предложение о помощи, которое было сделано накануне.

“Алло”. На линии щелкнуло и загудело, как будто были помехи.

- Джозеф, - сказал я.

“ Да, ” его голос звучал сонно. “ Кто это? Ты хоть представляешь, который сейчас час?

“Нет, не совсем”, - честно ответила я. “Это Конрад, и мне нужна помощь”.

“ Черт возьми! ” его голос внезапно зазвучал бодро. “ Где ты, чем я могу помочь? - спросил я. Я услышал, как он что-то ищет, а затем стук колесика зажигалки о кремень. Звук прикуриваемой сигареты заставил никотиновые рецепторы в моем мозгу вспыхнуть, словно в моем мозгу зажглись тысячи крошечных паяльных ламп.

“Ну, для начала мне не помешала бы одна из этих сигарет”, - размышлял я. Прошло несколько часов с тех пор, как я курил в последний раз. Мои сигареты были в грузовике. - В новостях было что-нибудь о лагере в Нант-и-Коле?

“ Ты шутишь? Я услышал, как он глубоко затянулся дымом. “Sky News показывали не что иное, как ролик о том, как полиция позволила вооруженному преступнику скрыться через заднюю дверь его палатки! И моя палатка тоже; я продал тебе ее, мои палатки известны, а?

“Вам нужно разработать и продавать "спасательные палатки’ с застежкой-молнией на обоих концах, - кисло рассмеялся я. - там на рынке дефицит. У каждого беглеца он должен быть.

“ Забавно, - он снова вздохнул. Его голос звучал почти взволнованно. - А если серьезно, то чем я могу вам помочь?

- Ну, для начала мне нужно подвезти тебя, выкурить сигарету, выпить пива и подключиться к Интернету.

“ Думаю, я справлюсь со всем этим, ” серьезно сказал он. - Что-нибудь еще?

“О да, - добавил я, - мне нужна лодка, которая продержится на плаву достаточно долго, чтобы доплыть до Англси”.

- Черт возьми, - присвистнул он.

- О, и кто-нибудь, кто умеет ходить под парусом!

“ По одному, - спокойно сказал он. - Скажи мне, где ты, и я приеду и заберу тебя.

***

Полчаса спустя я услышал приближающийся звук дизельного двигателя, а затем фары осветили игровое поле. Джозеф дважды мигнул фарами, как мы и договаривались. Я вышла из-за деревьев и пробежала пятьдесят ярдов по траве к его темно-синему "Ягуару". Когда я открыла дверь, меня охватило нервное волнение. Я отдавал свою свободу и, возможно, свою жизнь в руки незнакомого человека, но мое положение было настолько тяжелым, что у меня практически не было выбора. Я не мог выбраться из Бармута ни автомобильным, ни железнодорожным транспортом, и у меня не было достаточно времени, чтобы залечь на дно на несколько недель, пока не исчезнут блокпосты. Я переложил "Моссберг" в левую руку и скользнул на переднее сиденье. Он протянул правую руку, и я с радостью принял этот жест.

“Вы разворошили осиное гнездо”, - улыбнулся он. “По прибрежной дороге туда-сюда снуют полицейские. В новостях предупреждают людей оставаться дома, поскольку в этом районе скрывается вооруженный преступник ”.

“ Есть, - я пожала плечами и изо всех сил попыталась улыбнуться в ответ, но потерпела сокрушительную неудачу. - Могу я украсть одну из ваших сигарет, пожалуйста? Мне нужно было правильно расставить приоритеты. Он усмехнулся и протянул мне "Стерлинг" из новой пачки. Я прикурила и глубоко затянулась.

“ Оставь себе. Это для тебя, с ментолом, верно?

“ Верно, - я строго посмотрела на него. - Откуда ты это знаешь?

“В новостях было довольно много статей о вас, вы знаете, интервью с людьми, которые утверждают, что знают вас, и маленькие лакомые кусочки о вас приводят к тому, что ‘ищите бритоголового мужчину, который курит сигареты с ментолом’ бла-бла-бла. Некоторые из них показывают интервью с твоей бывшей, ну, ты знаешь, матерью Констанс Боннер. Она утверждает, что ты герой за то, что спас ее дочь, и умоляет тебя сдаться.

“ Забавно, что люди, которых ты не видел годами, утверждают, что знают тебя лучше всех. Я вижу, она так и не научилась оставаться в тени, ” я немного расслабился. “Спасибо за сигареты. Я задыхался. Ты звезда. Нам лучше идти. Выглядит немного странно сидеть здесь в такое время ночи”.

“ Сначала я проверяю, нет ли за мной слежки, ” он посмотрел в зеркало заднего вида. Я нервно оглянулась через плечо. Дороги вокруг были пустынны. Он еще раз окинул взглядом игровые площадки, прежде чем завести двигатель. “Я живу выше по склону”, - объяснил он, отъезжая от тротуара. Я нашел его предупредительное поведение успокаивающим и в то же время тревожащим в равной степени. Он не был обычным парнем. “Ты можешь отдохнуть сегодня вечером, а завтра мы решим, что тебе нужно”.

“ Спасибо за вашу помощь. Я опустился на кожаное сиденье и затянулся сигаретой. Сигарета в моей руке казалась маленьким кусочком рая, и я наслаждался ее успокаивающим эффектом. Ягуар мурлыкал, когда мы проезжали муниципальную территорию, прежде чем свернуть налево и направиться к мысам над рекой. На протяжении нескольких сотен ярдов здания превратились из сборных террас в отдельно стоящие четырехэтажные здания викторианской эпохи.

“Не беспокойся”, - серьезно сказал он. “Большинство людей поддерживают тебя. Ты знал, что вчера о тебе был получасовой выпуск новостей?”

“Нет”, - я почувствовал, как у меня сжался желудок. Моя способность свободно передвигаться по стране таяла день ото дня. “Они что, выставили меня сумасшедшим?”

“Отнюдь нет, ” покачал он головой. “Они нарисовали тебя жертвой, если уж на то пошло, они резко критиковали полицейское расследование культов и подняли шумиху из-за того, что ты спас свою дочь”.

- Они ведь наверняка не знают, что это был я на фабрике, не так ли?

“ У них есть твой голос на записи звонка по номеру 999, ” он посмотрел на меня. “Он слабый и виден на заднем плане, но некоторые из ваших друзей идентифицировали его как вас”.

“Друзья, да”, - засмеялся я. “Кому нужны такие друзья?”

“Что ж, должно быть, приятно знать, что у вас они есть”, - пошутил он. - “Хотя программа была резкой по поводу этих культов”.

“Культы во множественном числе”? - Культы? - спросил я в замешательстве.

“ Да, ” кивнул он. “Кажется, у вашего Ордена Девяти Ангелов есть несколько аффилированных групп, Церковь сатаны и Храм Сета - самые очевидные названия, которые я могу вспомнить, а затем они показывали кадры некоторых правоэкстремистских групп, которые симпатизируют их идеалам. Газеты поднимают всевозможные связи, уходящие корнями в десятилетия. Было произведено несколько довольно громких арестов и с полдюжины безвременных отставок. На данный момент это большая новость ”.

“Хорошо, но пресса приукрашивает историю, привлекая к ней другие группы. "Девятки" презирают все остальные группы”, - объяснил я. Я был разочарован тем, что пресса до сих пор не разобралась, насколько плох Орден Девяти Ангелов по сравнению с другими самопровозглашенными поклонниками сатаны. “Другие группы похожи на бойскаутов по сравнению с "девятками". Пресса не понимает, насколько они коварны”.

- А в чем разница? - спросил я.

“Выбраковка и разведение для жестокого обращения”.

“ Выбраковка, ” повторил он. - Как при выбраковке тюленей?

“ Вот именно, ” я снова глубоко затянулся дымом. “ Они активно поощряют убийство тех, кого считают слабыми, или людей, которые, по их мнению, представляют для них угрозу. Они выбирают свои жертвы из моря человеческих отбросов, которые плавают вокруг. Бродяги и бездомные, дети из систем опеки, люди, по которым никто не будет скучать. Конечно, убивать людей, которые угрожают разоблачением, - это просто необходимость”.

“ Люди, которые угрожают им, ” улыбнулся он. - Такие, как ты?

“Особенно я”, - рассмеялся я. Я не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя достаточно расслабленным, чтобы смеяться.

“Ну, чем бы ни занимались эти сатанинские группировки, они находятся в центре внимания и прячутся в тени. Поклонение сатане в данный момент не является прерогативой ПК!”

“ Хорошо, - я докурил сигарету и выдохнул, пока говорил. “ Для большинства из них это имеет отношение к поклонению сатане. Это все о сексе и насилии. Только закоренелые фанаты действительно верят, что сатана - их Бог ”.

“ Это то, что сейчас говорят в новостях. Твое сообщение дошло, - он взглянул на меня. Последовало тридцать секунд неловкого молчания. - Что произошло в Нанти-и-Коле? - спросил я.

“Короче говоря, владелец кемпинга взбодрил меня. Я заснул и проснулся окруженным. Я пробирался пешком через лес ”. Я закурил вторую сигарету “Стерлинг". - Сын владельца, молодой парень по имени Брин, помог мне сбежать. Я прятался от полиции на ферме, которая принадлежала их семье, и оказалось, что она принадлежит девятикласснику”.

“ Это было совпадение? ” он поморщился. - Сын тебя подставил?

“ Хрен его знает, - пожал я плечами. - Если это так, то он дорого заплатил. Они перерезали ему горло и распяли на стене сарая. Его старик был одним из них.

“ Что? Джозеф недоверчиво покачал головой. - Он убил собственного сына?

“Я так не думаю”, - подумала я в ответ. “Он сильно обгорел в огне, но он думал, что я убила Брин. Я думаю, кто-то из остальных знал, что он помог мне сбежать, и они убили его в назидание всем, кто подумает о помощи мне.

“ Ты пытаешься оттолкнуть меня? Джозефа не смутил подтекст. “ Я рискну. Это было сказано без хвастовства, но у меня возникло ощущение, что он, вероятно, оценил свои шансы в большинстве ситуаций. “Я заинтригован фермой, продолжай”.

“Они пришли за мной с дробовиками. Я поджег дом и оставил канистру с бензином на плите, чтобы прикрыть свой побег, и они попали под взрыв. Пламя предупредило полицейский вертолет, и вот я здесь”.

“ Очень умно, - он склонил голову набок. - Я читал вашу биографию, но вы служили в армии?

“Нет”, - я покачал головой и улыбнулся этой мысли. “Просто дерьмо, которое я набрал, исследуя книги”.

“Что ж, очевидно, это работает”, - кивнул он. “Были ли еще мертвые?”

-Да.

- Сколько? - спросил я.

“ Не знаю. Может, четыре.

“Упс”.

“Ой, действительно”.

Я выглянула в окно и увидела осунувшееся лицо с темными кругами под глазами. Он выглядел усталым, даже измученным. Хотя я знал, что это было мое отражение, я был очарован тем, каким затравленным выглядело это лицо. Мягкое движение автомобиля и тихое урчание двигателя в сочетании действовали как мощный транквилизатор. Я заснул через несколько секунд. Впервые за все время, что я себя помню, я почувствовал себя в безопасности, и мой разум погрузился в дремоту. Я не мог проспать больше десяти минут, но мои сны были самыми приятными из всех, что я видел за последние месяцы. Меня окружали знакомые лица, все они улыбались и заверяли меня, что не осуждают меня за то, что я сделал. Мой дорогой покойный отец появился перед самым моим пробуждением; его голубые глаза были такими живыми, как будто он был рядом. Он улыбнулся и собирался заговорить. Я знала, что это предупреждение. Голос вернул меня к мрачной реальности. Я сел и не мог нормально пошевелиться. Я схватился за пистолет и огляделся вокруг затуманенными от паники глазами.

“ Все в порядке, Конрад, ” Джозеф успокаивающе положил руку мне на плечо. - Расслабься, мы у меня дома.

Я понял, что причина, по которой я не мог пошевелиться, заключалась в моем ремне безопасности. Я откинулся назад и глубоко вздохнул. “ Извини, ” вздохнул я. “Я устал и нервничаю”.

“ Ну, пока ты в безопасности, - он открыл свою дверь, и в салоне зажегся свет. Я услышал звук мотора лебедки и увидел в боковом зеркале закрывающуюся за мной дверь гаража. Как только дверь закрылась, автоматически включился свет. Группа из шести люминесцентных ламп ожила, осветив интерьер гаража на две машины с силой маленького солнца. Я моргнул и огляделся. Он был выкрашен в белый цвет и отличался девственной чистотой. Стены были увешаны досками и полками, на которых было достаточно самодельного оборудования, чтобы запастись B & Q. Все было аккуратно и симметрично расставлено по строкам и столбцам. Похоже, во второй части гаража под брезентом стоял небольшой автомобиль-седан, возможно, проект реставрации или что-то подобное, хотя я не мог разглядеть никаких колес. Перед ним был припаркован джип. Толстые металлические опоры поддерживали дом над похожим на пещеру гаражом. “Пойдем, проведем тебя внутрь”.

Я открыла дверь и неохотно выбралась из машины. Я могла бы свернуться калачиком и проспать месяц. Я несла свою сумку и "Моссберг" так, словно это были драгоценности короны. Джозеф предложил понести сумку, но это было бы слишком травматично. В гараже пахло деревом и креозотом. Это был приятный запах. Я позавидовал порядку и нормальности гаража Джозефа. Очевидно, он был добросовестным поклонником самоделок. Не тот, кто баловался, чтобы сэкономить на оплате труда торговца, а тот, кто взялся за проект из чувства выполненного долга и гордости. Джозеф набрал шестизначный код на цифровой клавиатуре, прикрепленной к стене, и дверь в дом со щелчком открылась.

“Я постоянно теряю ключи, так что это было несложно”. Он догадался, о чем я подумала, по выражению моего лица. “Я купил это по дешевке на eBay”.

“Я постоянно теряю ключи и забываю пин-код, так что мне от этого нет никакой пользы. В любом случае я бы облажался”.

“ Поднимитесь по лестнице наверх, ” он включил свет, осветивший покрытую ковром лестничную клетку. Там было десять ступенек, а затем небольшая площадка, когда лестница поворачивала на 180 градусов, а затем было еще десять до верха. Я заметил дверь на площадке, которая, казалось, вела в коридор с несколькими комнатами, выходящими из него. Когда я поднялся по лестнице, меня встретила огромная двухуровневая гостиная со сводчатым потолком и деревянным полом; три низких кожаных дивана и журнальный столик из дымчатого стекла были единственной мебелью. Плазменный телевизор был прикреплен к стене, так что на него можно было смотреть под любым углом. Панорамные окна занимали две стены, открывая вид на весь курорт, который находился в трех милях под нами. Слева была река, а справа - песчаные дюны и пляжи. Остальные стены были сложены из прямоугольных сланцевых кирпичей, а в дальнем конце комнаты находилась открытая кухня, которая, казалось, была полностью сделана из гранита и хрома. “Я сам отремонтировал это место”, - гордо сказал Джозеф у меня за спиной. “Это было бунгало, но мы врезали его в скалу, чтобы увеличить высоту и глубину.

“Это потрясающе”, - сказал я под впечатлением. “Вы были строителем?”

“Вроде того”, - рассмеялся он. “Мой отец был застройщиком, и мы некоторое время работали вместе, когда я закончил школу, но потом я выбрал другую карьеру. Он научил меня основам, а остальному я научился по ходу дела. Это не ракетостроение ”.

“Прекрасное место, Джозеф”, - сказал я впечатленный. Я стоял у окна и видел деревянный настил за ним. Дом был построен на крутом склоне, поэтому широкая веранда поддерживалась снизу металлическими сваями, образующими Г-образный балкон в передней части дома. Я предположил, что спальни находятся под нами, и попасть в них можно через дверь на лестничной площадке. “Какой вид. По крайней мере, я смогу увидеть приближающуюся полицию!”

“ Мне здесь нравится, ” с этими словами он открыл одно из раздвижных окон. Мы вышли на просторную палубу, и я глубоко вдохнула морской воздух. Тишину нарушил вой сирен, и гул вертолета эхом отразился от гор позади нас. “Ты можешь понять, почему я не хочу, чтобы бывшая жена запустила в это свои коготки”.

-Определенно.

- Ты еще не хочешь пива? - спросил я.

- Да, пожалуйста.

- Я принесу их, а потом ты скажешь мне, что тебе нужно.

Я снова окинул взглядом открывшийся вид. Полумесяц отражался в ряби у берега, широкий песчаный пляж принимал импульс от волны дальше в заливе. Несмотря на поздний час, уличные фонари и неоновые вывески в городе манили прохожих насладиться барами, аттракционами, аркадами и сувенирными лавками. Они закрылись несколькими часами ранее, но свет горел всю ночь. Я представил себе пустые улицы, обертки от рыбы и чипсов, развевающиеся на морском бризе, пока курорт спал. Вчера это был просто еще один пришедший в упадок морской курорт. Теперь это был мой Дюнкерк. Полуостров, оцепленный полицией, и моим единственным оставшимся выходом было чернильно-черное море, простиравшееся до горизонта, где оно встречалось с усеянной звездами бесконечностью неба. Я снова вдохнула, наслаждаясь свежим воздухом, а затем последовала за Джозефом внутрь.

“ Могу я включить новости? - Спросил я. - Мне любопытно, что они говорят.

“ Присаживайся, - сказал он, открывая холодильник размером со платяной шкаф. - Я включу для тебя “Скай Ньюс”.

Включилась плазма, и кристально чистая картинка произвела на меня впечатление. Цвета были такими яркими, каких я не видел ни на одном экране. Джозеф передал мне пиво и приготовил тарелку сэндвичей с курицей, пока я был поглощен новостями. Я с жадностью съел их, и мы сидели в тишине, загипнотизированные изображениями. Я двадцать минут смотрел выпуск новостей, прежде чем он начал повторяться. Репортеры обсуждали слово ‘линчеватель’ гораздо больше, чем я ожидал. Это слово адвокаты защиты используют для обозначения убийц, чтобы оправдать убийство. Меня дважды назвали жертвой, и они указали, что я спасался бегством, а не охотился за случайными жертвами, чтобы застрелить их. Жертвы жестокого обращения со всего мира заявляли, что их принуждали к сексу во время ритуалов различного описания, и список пропавших без вести лиц, связанных с нексионами, рос.

“Похоже, послание дошло”, - пожал я плечами, когда услышал достаточно. “Я хотел загрузить сообщение со своей точкой зрения на события, но, возможно, мне это не нужно”.

“ Я думаю, тебе следует это сделать, ” Джозеф отхлебнул пива. “Расскажи мне, как все это началось и что ты планируешь делать дальше, и мы продолжим”.

Через час, выпив четыре бутылки пива и десять ментолов, я рассказал Джозефу всю эту печальную историю. Его голос был бесстрастным, когда он задавал вопросы, а в его глазах не было осуждения или отвращения, когда я рассказывал об убийствах. “Господи, Конрад”, - сказал он, когда я закончил. “Вам нужно записать все, что вы мне только что рассказали. Я сохраню это на карте памяти, и когда ты уйдешь отсюда, я загружу это на каждую новостную станцию, которая захочет это увидеть ”.

“Хорошо, - я подумал, что это хорошая идея, - но мне нужно, чтобы ты загрузил это между моим отъездом и пятничным вечером”.

“Почему в пятницу?” растерянно спросил он. “Что за спешка?”

“Пятница - День Ламма по сатанинскому календарю”, - объяснил я. “В этом году он также совпадает с полнолунием. "Девятки" собираются использовать лей-линии и стоячие камни на Англси, чтобы подключиться к источнику мистической энергии, и я почетный гость ”.

- По-моему, звучит как полная чушь.

“Год назад я бы сказал то же самое, но именно там они и будут”.

“ Откуда ты это знаешь? Джозеф нахмурился.

“ Она позвонила мне, ” улыбнулся я. “Я взял мобильные телефоны у dead niners, и она догадалась, что они у меня, поэтому позвонила мне и пригласила на их маленькую вечеринку”.

-Где? -спросиля.

“Я точно не знаю”, - вздохнул я. “Она посоветовала мне поехать в Трефигнатх, место древних стоячих камней на Святом острове. Он особенный, потому что находится на пересечении трех лей-линий. Эксперты называют это лей-вратами, но я не думаю, что она там будет. Я думаю, что Трефигнат - это приманка, ловушка, чтобы поймать меня, а затем они отвезут меня туда, где проходит настоящая церемония ”.

-Церемония?

“Есть сатанинский календарь, в котором указано, что они делают в определенные даты: оргии, изнасилования, принесение в жертву женщины, мужчины или ребенка, в зависимости от даты”, - объяснила я и увидела, как потемнело выражение его лица.

“Как, черт возьми, им это сходит с рук?” Он был недоверчив. “Я имею в виду, откуда они берут своих жертв?”

“Некоторые из них являются добровольными жертвами жестокого обращения, ” я пожал плечами, - некоторые, очевидно, менее готовы. Что же касается детей, то они их разводят”.

“ Разводить их? - нахмурился он. “ Тебе придется мне это объяснить. Звучит как свиноферма!

“Это единственный способ, которым они могут использовать детей в своих ритуалах, не привлекая внимания”, - сказала я, стараясь не звучать покровительственно. “Пропавшие дети - это большая новость. Пропадает ребенок, и поиск становится вирусным за считанные дни. Они не могут рисковать таким разоблачением, поэтому размножаются в своих племенах. Они организованы в некзионы или то, что они называют зловещими племенами, которые состоят из взрослых, мужей и жен, парней и подруг, у которых есть дети, верно?

“Что, и они используют своих собственных детей?”

“Бинго”. Я посмотрела на выражение его лица. Он выглядел потрясенным. “Допустим, они находят слабую женщину, бездомную девочку, над которой издевались все ее детство, кого-то, кто не знает ничего другого”.

“Хорошо, я слежу”.

“Они подружились с ней, дали ей хорошее жилье, накормили, побаловали красивой одеждой, познакомили со своими маленькими сборищами, а потом захлопнули ловушку”, - я хлопнула ладонью по дивану, заставив Джозефа подпрыгнуть. Он настороженно посмотрел на меня. В Джозефе было что-то особенное. От него исходила аура силы и спокойствия. Он был опасен, но не хотел причинить мне вреда. Я чувствовала это. “Она подсела, и они оплодотворили ее. Никто не знает о ней, не говоря уже о детях, которые у нее могут быть. Умножьте этот процесс на десятки потерянных самок по всей стране, и там у них будут свои собственные фермы по разведению потомства, которых никогда не хватятся, потому что их никогда не существовало. Если они рождаются в племени, то не знают никакой разницы, кроме жестокого обращения”.

“Это звучит непостижимо”.

“Это факт”, - бросил я ему вызов. “Вы слышали об Алистере Кроули?”

- Его имя несколько раз упоминалось в новостях.

“Он был психом, но "найнерс" уважают его, потому что он открыто признался в проведении оргий, во время которых насиловали мужчин, женщин и детей”, - говоря это, я смотрела на экран телевизора, почти желая, чтобы там показали что-нибудь, что подтвердило бы мою правоту. “Он признался, что принес сотни детей в жертву сатане”.

“ Сотни? Джозеф присвистнул. “Они больные на голову. Это безумие”.

“Мир безумен”, - усмехнулся я. “Человечество сводит его с ума. Вы называете их больными, но они считают цивилизацию обыденностью и пустой тратой своей короткой жизни. Они думают, что мы сумасшедшие, потому что живем в рамках, установленных лидерами, которые нам не нравятся и которым мы не доверяем. ‘Делай, как хочешь’ - вот их философия. Делай, что хочешь, когда захочешь, и плевать, что думают другие. Если кто-то попытается остановить тебя, убей его ”.

“И это то, что они задумали для тебя”, - говоря это, он поднял брови.

- Без сомнения.

- Ты знаешь, что это ловушка, но все равно идешь туда?

“ Что еще я могу сделать? Я грустно рассмеялся. - Чтобы убить Дженнифер Бут, я должен пойти к ней.

“ Отдавать себя им бессмысленно после всего, через что ты прошел, ” он допил свое пиво. “Ты собираешься умереть, как крыса в мышеловке, и позволить им победить?”

- Ну, я собираюсь прожить достаточно долго, чтобы отправить Дженнифер Бут обратно в ад.

“ А как насчет полиции? он выглядел серьезным. - Если вы знаете, где она, пусть полиция ее арестует.

“Это никогда не закончится, Джозеф”, - устало вздохнул я. “Посмотри, как легко она сбежала в прошлый раз. Пока она жива, они будут охотиться за мной и в конце концов доберутся до меня.

“Хорошо”, - улыбнулся он. “Она должна умереть, но нам нужно найти способ сделать это так, чтобы ты тоже не умирал”.

“ Я полностью согласен с этим, если у тебя есть какие-нибудь идеи, ” я снова рассмеялся. Его простое принятие того факта, что я собирался убить Дженнифер Бут, несмотря ни на что, казалось невероятным. Я не мог понять, что двигало Джозефом. Он был другим.

“ Есть одна вещь, которую я все же не понимаю, - он наклонился вперед и посмотрел мне в глаза. - Почему ты, Конрад?

“ Потому что я написал книгу, в которой обвинил их в нескольких убийствах, ” я пожал плечами. “Разоблачение, которое это вызвало, бесконечно разозлило ее”.

- И вы думаете, что все это из-за книги? - он покачал головой, как будто эта концепция его не устраивала.

“Ну, это началось там, а потом они попытались сжечь мой дом дотла”.

- И вы застрелили полицейского и пустились в бега?

-В значительной степени.

- Но они не оставили его там?

- Я тоже.

-Почему? -спросиля

“Потому что я не могу оставить все как есть, и все, к чему я прикасаюсь, превращается в дерьмо”.

- Что вы имеете в виду?

“Работа, отношения, бизнес и даже мое творчество”, - ответил я, жестоко расправляясь с самим собой. “Я становлюсь одержимым вещами в ущерб окружающим. У меня талант все портить”.

-Звучит так, будто ты сам себя коришь.

“Не совсем, - улыбнулся я, - это правда”.

“ Я все еще не понимаю, ” нахмурился он. Мышцы на его челюсти дернулись. Шея у него была толстая и мощная. Он выглядел так, словно от него можно было ожидать неприятностей, если ему перечить. “Я не понимаю, почему они просто не ушли и не оставили все как есть”.

“Я спрошу Дженнифер, когда познакомлюсь с ней”, - саркастически сказал я. “Похоже, она решает все сама, так что она единственная, кто может ответить на этот вопрос”.

- Так ты действительно веришь, что эта женщина - нечто иное, чем человек?

“Прямо здесь и сейчас - нет, но когда я был рядом с ней, в ней было что-то такое, чего я не могу объяснить. Может быть, все это только у меня в голове”.

- Но вы сказали, что сразу почувствовали связь с ней.

“Я так и сделал”, - подумал я в ответ. Теперь все это казалось таким туманным, как сон. “У нее здесь что-то есть”. Я постучал себя по виску, пытаясь объяснить телепатическую связь, которую я почувствовал с ней. “Я не могу объяснить это рационально, но она знала вещи, которые не должна была знать; Вещи, которые я видел в своей голове”.

“ Кто-нибудь еще почувствовал ее "силу"? Джозеф цинично постучал себя по голове. “Вы знаете людей, участвовавших в первоначальных собеседованиях?”

- Никто не упоминал об этом, если и упоминал.

- Значит, она выделила тебя.

“Может быть, или, может быть, я просто был слаб и восприимчив к ее мыслям”. Я вспомнил, как впервые увидел ее в охраняемом отделении психиатрической больницы. “Она сказала, что это потому, что я писатель, из-за моего воображения. Мое воображение дало ей возможность установить контакт”.

“ Я на это не куплюсь, ” нахмурился он. - Мне кажется, она все это подстроила, чтобы достучаться до тебя.

“У меня действительно было ощущение, что она подставила меня с самого начала”, - согласился я. “Я думал об этом, но это просто заставляет меня чувствовать себя параноиком. Ну, знаешь, когда ты лежишь на заднице и удивляешься, почему именно я?”

- Может быть, она действительно тебя подставила.

“Хотя почему?” Я спросил себя вслух. “Я просто думаю, что здесь должно быть что-то большее, чем эта дурацкая книга”.

-Почему? -спросиля

“Потому что, как вы сказали ранее, в конце концов внимание сместилось бы с них”, - поделился я своей теорией, которая была разработана в течение многих часов одиноких размышлений. “Она могла бы остаться в тени, и рано или поздно о ней бы забыли”.

- Вы сказали, что она исчезла из больницы, а потом появилась на ферме со смешным названием?

“ Брант Богарт, ” напомнил я ему. “В больнице мне сказали, что она покончила с собой, а когда я увидел ее в следующий раз, ее вытаскивали из машины. Я думал, что она мертва. Врач в больнице сказал мне, так с чего бы мне думать иначе?”

Джозеф в глубокой задумчивости уставился на свою пивную бутылку и отклеил этикетку. Я раньше не замечал, что у него жилистые и сильные руки. Сухожилия под кожей были похожи на стальные тросы. - Она облапошила тебя на той ферме, - он допил пиво и взял еще две.

- Ты так думаешь?

“ Определенно, - он поставил рядом со мной бутылку свежего пива. “ Она знала, что ты пойдешь и попытаешься спасти ее. Иначе зачем бы она позволила своим последователям запихнуть ее в багажник машины?”

- Потому что ее разыскивала полиция?

“Она могла бы надеть плоскую кепку и солнцезащитные очки”, - пошутил он. “У тебя получилось!”

“Да, около часа!” Я смеялся, и мне было приятно. Разговор обо всей этой сумасшедшей истории с посторонним человеком придал ей некоторую перспективу. Джозеф был абсолютно объективен, поэтому он видел вещи с ясностью, которой не было у меня. “Но если она хотела, чтобы я поехал на ту ферму, то она, должно быть, представляла, что произойдет”.

- Может быть, ей было все равно, пострадает ли кто-нибудь из них.

- Что вы имеете в виду?

- Давайте предположим, что ее целью номер один было проверить вашу решимость, - он пожал плечами, - посмотреть, готовы ли вы убить, чтобы защитить ее.

- Чтобы посмотреть, убью ли я их?

-Можетбыть.

“Она попросила меня отпустить ее и присоединиться к ним”, - размышлял я над ее словами. “Она была похожа на дикое животное, Джозеф. У меня были царапины и укусы, которые не заживали неделями”.

“Когда-то у меня была такая девушка”, - усмехнулся он.

- Не такой, как этот, поверь мне.

- Может быть, она хотела посмотреть, как далеко ты зайдешь, прежде чем пытаться завербовать тебя?

“ Кто знает? Я покачал головой. Я прокручивал все это в голове так много раз, что ничто из этого больше не имело смысла. “Если все это правда, то все это было спланировано”.

- Вы сказали, что вскоре после этого у нее родился ребенок, и она утверждает, что он ваш.

-Да.

- У вас действительно был с ней незащищенный секс.

- В некотором роде, - я неловко поежилась.

- Ты либо сделал, либо нет.

“Ладно, мы это сделали”, - сказал я, смиряясь с очевидной правдой.

- И было ли выбрано правильное время для родов?

- Да, я так думаю.

- Ты сказал, что после того, как вы занялись сексом, она пыталась тебя убить.

“Да, Эви Джонс спасла меня”. Упоминание имени моей собаки заставило меня расплакаться внутри. Я ужасно скучал по ней. Я ужасно скучал по своей прежней жизни. Мое недавнее прошлое было битвой крови и страха. Мое будущее будет примерно таким же. Я хотел бы увидеть Эви еще раз.

- Итак, она получила от тебя то, что хотела, а потом ты стал просто еще одной жертвой, но главное в том, что она получила то, что хотела.

-Секс?

“ Сперма, ” рассмеялся он. - Она хотела забеременеть.

- Это все равно не объясняет, почему она нацелилась на меня.

“Потому что она выбрала тебя”, - он указал пальцем, объясняя свою идею. “У тебя была связь, и ты убивал людей, которые пытались убить тебя, и ты убивал, чтобы защитить ее”, - предложил Джозеф альтернативную теорию. “Ты прошел ее тест”.

“У нее тысячи подписчиков”, - не согласился я. “Любой поступил бы так же”.

“Чушь собачья”, - рассмеялся Джозеф. “Ты издеваешься?”

“Нет”, - опешил я.

“ Ты стрелял в любого, кто вставал у тебя на пути, и убил девятерых, не задумываясь, - он сменил тон. “Сколько из этих так называемых последователей действительно способны уничтожить кого-то, не задумываясь о последствиях?”

- Полагаю, не так уж много.

“ Когда твой дом сгорел дотла и ты застрелил этого негодяя-полицейского, большинство людей сдались бы властям. Как долго вы жили в бегах?

- Больше двух лет.

- Именно это делает тебя такой особенной.

-Что? -спросиля

- Она хотела ребенка, - он снова указал пальцем, - твоего ребенка.

“Она могла выбрать любого из своих подписчиков”, - не согласился я. “Это было бы намного проще”.

“Нет, подумай об этом минутку”, - он поднял брови. В его поведении было что-то очень рациональное. Даже когда он не соглашался, чувствовалось, что он действительно согласен. “Она хотела ребенка от кого-то, кто был с ней на одной волне, от кого-то, кто мог убить одним движением”.

Концепция, которую он описал, была такой, как будто кто-то пнул меня под дых. Я знал, кем я стал, но могла ли она увидеть это во мне? Могла ли она сказать, что я способен убивать без угрызений совести или сожаления? “Если ты прав”, - я закрыл глаза. - Значит, все дело в ребенке.

“Вот именно”, - согласился Джозеф, как будто именно этого он и добивался с самого начала.

- Однажды она сказала мне, что ребенок будет “Ребенком дьявола”, но я не особо задумывался над тем, что она имела в виду.

“ Ты упоминал, что пятница для них - нечто особенное, верно? Джозеф встал и взял с кухонного стола тонкий серебристый ноутбук. “Если мы сможем разобраться, в чем суть этой церемонии, тогда, возможно, мы сможем найти какие-то ответы”. Он открыл ее и погуглил "День Ламмаса". Появилась страница сайтов о первом дне осени. Большинство из них связали эту дату с празднованием урожая, не имеющим ничего общего с сатаной. “Все это выглядит достаточно невинно”.

“Добавь сюда и год”, - подумал я вслух. “Я где-то читал, что некоторые из их священных дней случаются не каждый год. Введите 2013 год”. Джозеф ввел это, и на этот раз поиск выявил гораздо более мрачные сайты. “Нажмите на это”, - я указал на публикацию о "Пире зверя’. Оно открылось, и мы прочитали его, прежде чем в изумлении уставиться друг на друга.

“На Празднике Зверя в двенадцатый день восьмого месяца 2013 года девственное дитя, рожденное от двух самых черных сердец, одного смертного и одного оборотня, будет представлено самому сатане в качестве невесты. Ребенок должен быть смешанной крови и цвета кожи. Отец ребенка будет принесен в жертву в День Ламмас, за двенадцать дней до этого, в полнолуние недалеко от моря. Когда темный появится среди смертных и бессмертных, он выберет взять ребенка себе или поделится им и будет питаться ею во время последующего пира. Церемония должна состояться в стенах зловещего жилища на европейской земле”.

“Черт возьми”, - сказал Джозеф, широко раскрыв глаза. “Неужели эти уроды действительно верят во всю эту чушь?”

“О да”, - кивнул я. “Они верят каждому слову”.

“Итак, ты - жертва в полнолуние”, - он указал на текст. “Ребенок предназначен для Пира Зверя”.

“Рожден от двух самых черных сердец”, - сказал я себе.

-Что? -спросиля

“Она продолжает говорить мне, что мое сердце чернее, чем у любого из ее последователей”, - вздохнула я, измученная всем этим. “До этого момента я не понимал смысла того, что она говорила. Она выбрала меня отцом ребенка, потому что я такой же злой, как и она?”

“Она гребаная сумасшедшая”.

“ Правда? Я допил свое пиво. - Хотя она права.

- Что вы имеете в виду?

“Она продолжает говорить мне, что я убийца, злобный, хладнокровный убийца, и знаешь что?” Я пожал плечами. “Она права”.

- Ты убивал не просто так.

“Да, мои доводы и я сам ни разу не моргнули, каждый раз, когда я нажимал на курок или смотрел, как они горят или зависают. Я ни разу не вспомнил об их семьях ни до, ни во время, ни после их убийства”.

“Я бы тоже, но это не делает меня злым”, - возразил он. “Это делает меня человеком. Такие отбросы не заслуживают семьи. Представьте, что ваш муж или папа наряжался козлом и издевался над детьми. Пошли они к черту!”

“ Что бы мы ни думали, ” я покачал головой. “ У них есть девственное дитя, рожденное от двух самых черных сердец, одного смертного и одного оборотня. Вот это черным по белому. Это то, во что они верят, поэтому для них это правда ”.

“К черту то, что они думают”, - Джозеф поискал еще немного. “Это дает нам подсказки относительно того, где они будут”.

- Что вы имеете в виду?

“Посмотрите на написание здесь”, - он указал на слово ‘цвет’. “Американский английский или староанглийский, и ребенок, должно быть, смешанной крови, поэтому они означают расу. Она черная, верно?”

-Верно.

“Ребенок смешанной расы”, - он уставился на экран. “Что, черт возьми, такое оборотень?”

“ Териантропия, ” пожал я плечами. - Этот миф стар, как моря. Это способность менять облик, превращаясь из человека в животное, например, из человека в оборотня или вампира из гуманоида в летучую мышь ”.

“Значит, это мумбо-юмбо”, - отмахнулся Джозеф.

“Я не совсем уверен”, - я пожал плечами, вспоминая ее на ферме. “У Бранта Боггарта, когда мы трахались, ее лицо изменилось. Ее челюсть выпятилась, а сила была невероятной, почти сверхчеловеческой. Ее лицо стало звериным”.

- Она накачала тебя наркотиками? - он снова отмахнулся от этого.

“Я не знаю, было ли то, что я видел, реальным, но я точно знаю, что я это видел”.

- Ты знаешь, что тебе кажется, будто ты это видел.

“Как скажешь”, - вздохнул я.

Джозеф не желал обсуждать эту тему, а я не утруждал себя попытками объяснить то, что большинство людей сочли бы безумием. Весь эпизод был слишком притянут за уши, чтобы ожидать, что рациональные умы задумаются над этим. “Ты думаешь, что эти лей-линии - причина, по которой они едут на Англси?”

“Я предполагаю, но да, я знаю”.

“Нам нужно раздобыть артиллерийскую карту Англси”, - он сжал подбородок указательным и большим пальцами. “Используя компас, мы можем нанести на него все ваши лей-линии и увидеть, какие места для стоячих камней и здания находятся в этих координатах. Вы хорошо знаете остров, не так ли?”

“Да”. Пока он говорил, у меня на уме было кое-что еще. Это пришло мне в голову совершенно внезапно. Я вспомнил нашу первую встречу в кемпинговом магазине, когда он отдал мне честь, когда я уезжал. Его поведение и манеры соответствовали другим, с которыми я встречался в своих работах и исследованиях.

“Вам нужно хорошенько подумать о любых старых зданиях, которые можно было бы счесть ”зловещими", что бы это ни значило".

“На Англси все старое”, - усмехнулся я, роясь в своих банках памяти в поисках идей. “В тексте говорится, что это должно быть сделано ‘внутри стен’, что исключает все места, где находятся стоячие камни, не так ли? Это не будет снаружи ”.

“Да”, - согласился он. “У вас все еще есть их мобильные телефоны?”

“Да”, - я потянулась за своей сумкой. “У меня их семь”.

“Ты была занята”, - саркастически сказал он, но в его глазах было что-то такое. Я думаю, это было уважение. “Нам нужно просмотреть каждый телефон и записать все номера, а затем сопоставить их. Любой номер, который есть на двух или более телефонах, мы сохраняем. Любое число, которое находится на четырех или более, мы определяем по приоритету, и если какое-либо из них находится на всех семи, мы собираемся пинговать числа и точно видеть, где они находятся ”.

“ Почему я об этом не подумала? - Спросила я, потрясенная своей оплошностью.

“ Ты была слишком занята, стреляя в них и избегая полиции, ” нахально улыбнулся он. - Ты бы вовремя об этом подумала.

“Конечно, я бы так и сделал”, - улыбнулся я. “Это был мой следующий план”.

- Я думал, твой следующий план заключается в том, чтобы вслепую пойти в ловушку, скрестив пальцы, чтобы выбраться из нее, убить всех, а потом вернуться домой?

“ Это был план А, ” пожал я плечами. - План Б лучше.

“План Б всегда лучше, поверь мне в этом”, - он понимающе кивнул, что усилило мое растущее осознание. “Мы проверим карту операционной системы на предмет возможного EHQ. Возможных зданий может быть всего несколько, и затем мы сопоставим их с местоположениями мобильных телефонов ”.

- Вы служили в армии?

- Что заставляет тебя спрашивать об этом? - он криво улыбнулся.

“Карты ОС, штаб-квартира EHQ”, - сказал я. “Штаб противника, верно?” Я предположил: “Добавьте компас и то, как вы мыслите стратегически, и я предполагаю, что вы лидер скаутов или военный”.

- Я был в 1-йst штурмовой группе Королевской морской пехоты, ” он снова отдал честь. “ Служил в Боснии, Косово и Сьерра-Леоне. Я разбил сердце моему отцу, когда ушел из семейного бизнеса, но он был очень горд, когда я получил свой Зеленый берет ”.

“Держу пари, что так оно и было”, - пробормотал я в легком восторге от его карьеры. “Моя история звучит как прогулка в парке, а?”

Он посмотрел мне в глаза и покачал головой. “Вовсе нет, но теперь ты знаешь, почему я не осуждаю тебя за убийство людей, которых ты убил”, - честно сказал он. “Ты не сумасшедший и не уродец. Я нажал на курок, не задаваясь вопросом, кого я убиваю. Я выдвинул обвинения, в результате которых погибли десятки, и я никогда не задумывался об этом. Я убивал, потому что должен был, и ты делал то же самое.

- Как ты думаешь, моя плоская кепка стоит там рядом с твоим Зеленым беретом?

“Ни единого гребаного шанса!”

- Если меня поймают, ты выступишь в суде в качестве свидетеля по делу?

“Может быть, ты все-таки сумасшедший”, - рассмеялся он.

“В этом нет никаких сомнений”, - возразил я. “Где мы можем найти карту OS?”

- У меня есть один в гараже.

- Я знал, что ты это скажешь.

“ Тебе нужно пойти и немного поспать, ” он положил ноутбук на стол. “ Мы должны быть свежими и бдительными, когда начнем. Ты дерьмово выглядишь, и мне нужно, чтобы ты был начеку.

“Хорошо”, - ответила я без всяких возражений. “Думаю, несколько часов не повредят”.

“ Дальше по коридору от площадки, ” он указал на лестницу. “ Идите во вторую комнату справа. Кровать заправлена, а в ванной есть гель для душа и полотенца.

“Мне позарез нужен душ”, - я встала, и ноги у меня были как ватные. Бежать в гору, подальше от полиции, стоило огромных усилий, и мои мышцы и суставы ныли от изнеможения. Только воля к выживанию и адреналин поддерживали меня. Теперь они прошли, и мне нужно было отдохнуть.

“ Да, ” сочувственно кивнул он. Он кивнул на дробовик. - Оставь “Моссберг” мне.

Я почувствовала, как меня пронзила волна страха. “ Я ее нигде не оставляю, - сказала я, защищаясь. - Извини, но она останется со мной.

“Это оружие нужно почистить и смазать, если ты хочешь, чтобы оно продолжало работать”, - стоически сказал он. “Ты знаешь, как это делать?”

Я покачал головой. Я знал, что в этом есть смысл, но я так долго был в бегах, что доверять кому-то было неестественно.

“Если мы собираемся сделать это вместе, то ты должен доверять мне”, - сказал Джозеф, потянувшись за пистолетом. Поворотом запястья и щелчком защелки "Моссберг" развалился на две части и превратился в бесполезный металлолом. “ Я обслужу ее и оставлю рядом с твоей кроватью, когда закончу. Если я иду с тобой, то мне нужно знать, что твое оружие не сработает, когда мы будем по колено в крови и дерьме, понимаешь?

Я задумался о последствиях того, что он предлагал. Это означало, что я больше не был один. У меня было больше шансов избавить мир от Дженнифер Бут, если бы мне помогли, особенно от человека, который сделал карьеру на убийствах. “Хорошо”, - согласился я. “Я благодарен тебе за помощь и за место, где можно переночевать, но я не думаю, что ты понимаешь, что предлагаешь сделать”.

“Я точно знаю, что делаю”, - улыбнулся он. “Я мешаю тебе покончить с собой ни за что. В одиночку у тебя нет шансов. Вместе у нас есть хороший шанс. Если мы сможем их найти, то отправимся к ним прежде, чем они даже поймут, что ты не попадешься в их ловушку. Мы нападем на них неожиданно, убьем эту суку и всех, кто захочет умереть вместе с ней, а потом уберемся отсюда, пока они еще не остыли. Мы сможем вернуться сюда до того, как полиция пронюхает об этом. То, что они найдут, не будет приписано ни тебе, ни мне”.

“ Ты предполагаешь, что Дженнифер Бут просто злая женщина, - я повернулась к лестнице, прежде чем снова посмотреть Джозефу в глаза. “Что, если она та, за кого себя выдает?”

“Тогда нам придется надеяться, что Бог на нашей стороне”, - он пожал плечами и начал снимать ружье. В его глазах что-то промелькнуло, но это был не страх. Впервые за целую вечность я почувствовала подъем и оптимизм. Надежда. У меня была надежда.

“ Боже? Не думаю, что он смотрит, ” я устало улыбнулась и спустилась по лестнице. “И если это так, то он чертовски смеется от моего имени”, - пробормотал я себе под нос. Я надеялся, что Джозеф был прав. Надежда - мощная эмоция, и я чувствовал, как она распространяется по моей душе.

OceanofPDF.com

Глава 31

Когда я проснулся, мне потребовались долгие секунды, чтобы вспомнить, где я нахожусь. Спальня была наполовину освещена утренним солнцем, которое просачивалось между темными занавесками и стеной. "Моссберг" был прислонен к прикроватному столику рядом с кроватью. Металл блестел, а приклад был отполирован. Я коснулся стволов кончиками пальцев. Моя старая подруга была в лучшей форме и готова делать то, что у нее получается лучше всего, выбивать дурь из найнерса. С верхнего этажа в комнату доносился запах готовящегося бекона. Не уверен, что мотивировало меня больше - запах бекона или возбуждение от возобновления поисков Дженнифер Бут, но я вскочил с кровати и направился в ванную.

Мощные струи горячей воды смыли весь сонный туман из моего разума. Боль в мышцах, казалось, улетучилась через сливное отверстие вместе с засохшей кровью и грязью с моей кожи. Лимонно-мыльные пузыри взбодрили меня, смыв грязь с моего тела. Я восхищался цветом воды, когда она наливалась в лоток. Трудно было представить, сколько грязи может налиться от одного человека. Должно быть, от меня пахло, как от дохлого осла в навозной куче. Желание сбрить щетину с головы и лица было почти невыносимым. Мне нужно было закрывать как можно большую часть лица, но в тот день мне было все равно. Используя одноразовую бритву, я убрала волосы с головы и лица. Это было потрясающе. Я неохотно вышла из душа и почистила зубы у раковины.

Вернувшись в спальню, я заметил, что моя одежда исчезла, ее заменили чистые спортивные штаны оливково-зеленого цвета, свежее нижнее белье и черная футболка. В голенища моих ботинок была засунута пара новых носков. Джозеф, очевидно, был организован до одержимости, но я не собиралась жаловаться. Выглядя и пахнуще как представитель человеческой расы, я зарядил "Моссберг" и понес его наверх, следуя за усиливающимся запахом бекона.

“ Для чего это? Джозеф кивнул на дробовик. - На случай, если кто-нибудь украдет твой завтрак?

“Сила привычки”, - сказал я, усаживаясь на высокий табурет у барной стойки с гранитной столешницей. Он поставил передо мной пинтовую кружку кофе и пакетик ментола. “Спасибо, отличные закуски”, - сказала я, закуривая и прихлебывая горячий напиток. Я посмотрела на стопку книг, которые были сложены на кофейном столике в гостиной. Под ними Джозеф расстелил карту. Рядом с цветными карандашами лежали линейка и компас. “ Похоже, ты был занят. Кстати, спасибо за одежду.

“ Без проблем, - он подвинул бутерброд с беконом по столешнице. “ Начав, я уже не мог остановиться. В интернете куча материала о ваших лей-линиях. По большей части это чушь собачья, но есть и кое-что интересное ”.

“ Я предупреждала тебя, не увлекайся, - сказала я с набитым ртом. Я запила это кофе, а затем сделала затяжку с ментолом. Джозеф покачал головой, наблюдая, как я пытаюсь запихнуть в горло три блюда одновременно. “Извини, но в последнее время я научился есть в спешке. Я никогда не знаю, когда это будет мой последний прием пищи ”.

- Продолжай, - улыбнулся он. - Я сам был там, не забывай.

“ Да, извини. Я знаю, что у тебя есть, - я сглотнула, прежде чем продолжить. - Я провела много исследований по лей-линиям, особенно тем, что на Англси. Некоторые эксперты говорят, что это курганы, другие - места жертвоприношений, третьи считают, что это источник энергии, которую можно направлять. Другие говорят, что это указатели для инопланетных посетителей. Информация, которую я нашел, указывала на тот факт, что в этом могло что-то быть”.

“ Серьезно? он поднял брови.

“ Серьезно, ” я отправила в рот остаток сэндвича. Яростно жуя, я подошла к карте. Я изучил работу, проделанную Джозефом прошлой ночью. “Ах, так вот, вы совершили точно такую же ошибку, что и я, когда исследовал их. Мне потребовались недели, чтобы понять, какую ошибку я совершил”.

“ Я пометил линии точно так, как они нанесены на карту во всей информации, которую я нашел в сети. Он указал на книги. “Я тоже проверил их в этих справочниках. Это путеводители для прогулок, но в них упоминаются стоячие камни на острове. Я точно обозначил линии ”. Он выглядел оскорбленным. “Здесь нет ошибок”.

“Ладно, это не ошибка с заговором на острове как таковая, это недосмотр”.

-Оплошность?

-Да.

“Никаких оплошностей”.

- Есть один большой.

-Где? -спросиля.

- Вы взяли лей-линии и нанесли их вдоль широт, следующих за стоячими камнями, верно?

-Да.

- И затем вы нанесли линии на восток через всю Сноудонию до края карты, верно?

- К чему ты клонишь? - спросил я.

- Я сделал то же самое.

- И что с того?

“Я не закончил работу и продолжал прокладывать линии на запад в другом направлении”.

- Это Ирландское море.

“ Я знаю, что это так, ” самодовольно улыбнулась я. - Спасибо за урок географии.

- Я все еще не понимаю, к чему ты клонишь.

“Посмотри на это”. Я взял его линейку и продолжил одну из линий на синей области карты. Джозеф нахмурился. “Потерпи”, - усмехнулся я и проделал то же самое со второй строчкой, затем с третьей, а затем с четвертой и пятой. Глаза Джозефа расширились.

“ Черт возьми, - он перевел взгляд с карты на меня и обратно. “ Все они пересекаются в море возле этих островов. В Шхерах?

“Северное побережье Англси лежит на главном судоходном пути в Ливерпуль, который, я уверен, вы знаете, был одним из крупнейших портов на планете, и когда-то в девятнадцатом веке тысячи кораблей проходили мимо острова по пути в Ливерпуль. В Шхерах был маяк с тех самых пор, как появились данные о судоходстве, ” объяснил я и указал на острова. “Несмотря на предупреждение маяка о судоходстве, записи показывают, что в этом районе, в одной миле к западу от шхер и в миле к востоку от Линаса, где пересекаются линии прокладки, было зарегистрировано более трехсот кораблекрушений, и, вероятно, еще много, много других, которые исчезли, но на самом деле затонули здесь”.

“ Еще? - недоверчиво спросил он. Он все еще переваривал новость. - Откуда ты знаешь, что их было больше?

“ Судя по количеству кораблей, которые покинули свои порты и так и не прибыли в Ливерпуль, но были замечены смотрителями маяка на Южном Стеке, огибавшими Норт-Стэк. Они вели журналы учета всех проходящих судов.

- Значит, они затонули где-то в этом районе?

“ Ага, - я откинулся на спинку стула и кивнул. “ Меня это тоже удивило. Я опубликовал кое-что из этого в своем блоге, но теория была отвергнута как чушь”.

-Совпадение?

“Я не занимаюсь совпадениями, и вы не можете опровергнуть количество потерянных там кораблей”.

“ Значит, область заколдована, потому что находится на пересечении лей-линий? Он усмехнулся.

- Что было первым, - спросил я, - курица или яйцо?

-Что? -спросиля

- Тот, кто построил эти стоячие камни, выстроил их по линейной схеме, которая пересекается в этой точке, верно?

-Верно.

“Возможно, они были построены как предупреждение о том, что этот район моря невероятно опасен”, - пожал я плечами, предлагая объяснение. “Представьте, если бы первые моряки и рыбаки регулярно умирали в этом районе, чтобы они указали на это”.

“Какой есть другой вариант?”

“Что эта область - лей-врата”, - я рассмеялся при этой мысли. “Это центр какой-то мистической космической силы, и наши предки на Англси знали, как составить карту ее течения и подключиться к ней. Ключом к пониманию их теорий является слово ‘врата’: ”Я постарался объяснить это как можно яснее, хотя для меня это тоже было ясно как день.

- Врата? - он нахмурился.

“ Лей-врата, ” я откинулся на спинку стула, “ это означает, что там, где пересекаются лей-линии, есть врата, портал, через который могут проходить вещи, которым здесь не место. Злые твари”.

“ Как демоны и драконы? он усмехнулся.

- Кто знает? - спросил я.

“ И это зло, которое приходит через врата, заставляет корабли тонуть? Джозеф посмотрел на меня как на сумасшедшую.

“ Смотрите, там сотнями тонули корабли, но всегда был маяк, который предупреждал их о камнях. Почему там затонуло так много кораблей и почему наши предки додумались построить свои стоячие камни так, чтобы они пересекались в этой точке?”

- Это ты мне скажи.

“Подумайте об этом, - объяснил я, - тысячи лет назад кто-то сдвинул массивные каменные плиты, которые практически невозможно было сдвинуть, и выровнял их так, чтобы они указывали на один из самых опасных участков моря. Это факты, так что дайте мне разумное объяснение, и я приму его”.

- У меня нет объяснения.

“Я тоже, но многие люди, похоже, согласны с энергетической теорией”.

- Ты думаешь, в этом что-то есть?

“ Кто знает? Медиумы улавливают энергию мертвых, верно?

- Полагаю, что да.

- Ну, и сколько людей погибло в этой части моря?

-Сотни.

- Скорее, тысячи.

- И в чем же суть?

“Все эти "души" умерли травмирующим образом, утонули в море раньше времени”. Я посмотрел на Джозефа, чтобы понять, открыт ли он для этой концепции. “Может ли быть масса плохой или измученной энергии сконцентрирована в этой области из-за всех смертей?”

“Для меня это немного натянуто”, - покачал головой Джозеф. “Ты в это веришь?”

- Я не знаю, - я снова пожал плечами, - но что я точно знаю, так это то, что Дженнифер Бут и ее ненормальные друзья думают, что есть.

“Хорошо, допустим, она действительно верит, что там есть "энергия’”, - Джозеф сел, говоря это. “Что она планирует с этим делать?”

- Питайся этим, чтобы сделать ее сильнее, может быть, или используй это, чтобы открыть дверь из одного измерения в другое.

“О, черт возьми!” Джозеф никак не мог прийти в себя. Он обхватил голову руками и рассмеялся. “Давай, Конрад!”

“ На той ферме она была как одержимая, ” я пожал плечами. - Я никогда не дрался ни с кем физически сильнее. Она швыряла меня, как тряпичную куклу. Я выстрелил ей в лицо из этого ”моссберга", и ей удалось уйти оттуда и выжить?"

- Я думаю, тебя накачали наркотиками.

“Как?” Я спросил: “С помощью чего?”

- Ладно, я не потерплю этого дерьма с “дверями в другие измерения”.

“Я не виню тебя, но поверь мне, когда я говорю тебе, что на той ферме были и другие”, - я нахмурилась, подыскивая слова. “Минуту назад комната была пуста, но когда она напала, в комнате были и другие предметы. Злые, гротескные предметы. Я мог чувствовать их, слышать их и обонять. Комната была наполнена...чем-то”.

“Это была истерия”, - настаивал он. “Или гипноз”.

- Вы когда-нибудь смотрели фильм “Изгоняющий дьявола”? Говоря это, я откинулся на спинку стула. Трудно пытаться донести идею до скептически настроенного человека, когда ты сам в ней не убежден. Джозеф кивнул, что да, но вздохнул, как будто не хотел слышать того, что я хотел сказать. “Демон или дьяволица приходит из другого измерения и вселяется в девушку”.

“Я не вижу в этом никакого отношения”.

“Что, если существует другое измерение, которое мы не можем постичь?”

- Я не верю, что это так.

“Хорошо, тогда где заканчивается пространство?”

-Что? -спросиля

“ Где кончается космос? Я снова подался вперед. “Понимает ли рыба, что поверхность моря - это не конец вселенной?”

- О чем это ты? - спросил я.

“Отвечай на мой гребаный вопрос!” Я огрызнулся, расстроенный. “Если ты даже не можешь попытаться понять, с чем мы имеем дело, тогда нам крышка еще до того, как мы начнем”.

- Ладно, - он глубоко вздохнул, - я не знаю, что думает рыба.

“Не издевайся, - улыбнулась я, пытаясь успокоить ситуацию. - Поверхность воды настолько глубока, насколько может уплыть рыба, да?

-Да.

“Птицы не могут покидать атмосферу”.

-Хорошо.

- Но некоторые птицы могут уходить под воду по крайней мере на некоторое время, но в конце концов им приходится возвращаться в воздух.

- Да, - он озадаченно покачал головой.

“Они физически переходят из воздуха в воду, чтобы питаться, но не могут там оставаться”.

“Я заблудился”.

“Мы исследовали космос, но не можем объяснить, что находится за его пределами”, - я изо всех сил старался объяснить свой взгляд на вещи. “Где она заканчивается и что находится за ней?”

- Мы не знаем.

- Почему мы не знаем? - спросил я.

“Мы просто не знаем”.

“Нет, ” настаивал я, “ мы не понимаем. Мы не понимаем, потому что наш разум работает в трех измерениях. У всего есть начало и конец, точка. Вот почему мы не можем объяснить существование пространства”.

“Я понимаю, что ты пытаешься сказать, вроде как”, - он неохотно кивнул в знак согласия.

“Все должно быть трехмерным, чтобы мы могли это понять, потому что так устроен наш мозг, но мы знаем, что должен быть конец пространству и начало чему-то еще, потому что иначе это не имеет никакого смысла. Мы не можем постичь бесконечность”.

“Пока я понимаю”.

“Что, если существуют параллельные измерения, которые существуют прямо здесь, с нами, но они не могут сосуществовать в одном и том же месте в одно и то же время?” Пока я говорил, он обхватил голову руками. “Но есть определенные места, где энергия и могущество позволяют одному переходить в другое, как птице, ныряющей за рыбой”.

- Сейчас ты действительно будоражишь мое воображение.

“Вы когда-нибудь наполняли воздушный шарик водой и протыкали булавкой дно, не разорвав его?”

Джозеф рассмеялся и кивнул. “Да, есть, ну и что?”

“На поверхности наполненного водой воздушного шара есть всего несколько мест, где металлический штырь может проникнуть сквозь мембрану в воду, не вызвав ее взрыва. И что более важно, это состояние неустойчиво. Оно может поддерживаться только в течение короткого периода времени. Когда вы снимаете булавку, с воздушным шариком происходит что-то катастрофическое”.

- К сожалению, я начинаю понимать вашу точку зрения, - поморщился он.

“Булавка проходит сквозь мембрану в другое измерение, но остается в обоих одновременно. Выберите неправильное место, и шарик взорвется. Ребенок не смог бы этого сделать, но мы можем, потому что знаем, как это сделать. А что, если Дженнифер Бут, или, точнее, то, что ею владеет, знает, как проникнуть с помощью воздушного шара в наш мир?”

- А что, если это произойдет?

“Затем нечто из другого измерения, ” я поднял палец, “ злое измерение проникает через мембрану в Дженнифер Бут. Она - наполненный водой воздушный шар, и в конце концов, когда воздушный шар лопается, а так будет всегда, сущность находит другой наполненный водой воздушный шар, чтобы проникнуть внутрь. Она не более чем сосуд, которым он пользуется в течение некоторого времени, прежде чем ее тело разрушится и ему придется двигаться дальше ”.

“ А лей-линии? он нахмурился.

“Это как швы, опорные точки. Пересечения - это те места, где мы протыкаем воздушный шарик булавкой”.

“Значит, чтобы провести эту церемонию, они должны быть у основания воздушного шара или рядом с перекрестками, по которым нужно переходить?” Джозеф встал и подошел к окну во внутреннем дворике. Его руки были сцеплены за спиной. Он стоял неподвижно, как офицер, инспектирующий свои войска перед битвой. “Допустим, я не могу принять эту теорию, хотя и понимаю ее. Однако я буду иметь в виду, что вы это делаете.

“Ладно, меня это устраивает”.

- Ты веришь, что церемония, которую ты прервал на той ферме, придала ей необычный уровень физической силы и позволила злу просочиться в нее из того места, где оно обитает, делая ее сильнее?

- Да, хочу.

- Итак, если то, что мы обнаружили, верно, - Джозеф повернулся ко мне лицом, прежде чем продолжить, - церемония с вашим участием - всего лишь прелюдия к “пиру зверя”, который состоится на пересечении светских линий в один из самых священных дней сатанинского календаря?

-Да.

“Хотя почему?”

“Возможно, в определенные периоды года солнце, луна и звезды находятся в нужном месте в нужное время, чтобы облегчить этот обмен”, - пожал я плечами.

-Обменяться?

“Да”, - объяснил я. “Вставьте иглу в воздушный шарик, и если часть воды просочится из воздушного шарика, атмосфера раздавит воздушный шарик. Выпустите всю воду, и воздушный шар станет плоским. Физика не позволит ему оставаться надутым. Если они покидают свое измерение, то кто-то должен заменить их сущность, чтобы сохранить равновесие. Они берут одного отсюда, меня, например, и один из них может пересечься на мгновение. Все в природе находится в равновесии ”.

Что означает, что если вы правы, ее ‘сила’ и количество зла, которое потенциально может быть перекачано, будут увеличены по сравнению с церемонией, свидетелем которой вы были. Она станет намного сильнее физически?”

-Да.

“Если мы подойдем к ним вплотную, то окажемся в меньшинстве, вероятно, у них будет меньше оружия, и потенциально нас могут одолеть силы, которые, по вашему опыту, были бесспорно мощными”.

-Да.

“Это говорит мне о том, что мы должны сделать все возможное, чтобы убить ее как можно дальше от нее”, - спокойно сказал он. “Если вы правы, то мы не можем рисковать, подходя слишком близко к ней или ее людям. Нам нужно уничтожить ее на расстоянии”.

- Я слушаю.

“Мы определяем, где они встретятся. Мы ждем их прибытия, а затем взрываем”.

- Ты забываешь о двух вещах.

-Что? -спросиля

“Вся церемония посвящена принесению меня в жертву”.

- Я этого не понимаю.

“ Отец ее ребенка, бла-бла”бла, - пробормотал я. “Если я не появлюсь, они вообще встретятся?”

“Это одно”.

-Что? -спросиля

-Вы сказали, что было две вещи?

“ Ребенок, ” добавил я. - А как же ребенок?

OceanofPDF.com

Глава 32

“Мы не можем ждать до пятницы”, - Джозеф взглянул на карту. “У тебя есть какие-нибудь мысли о том, где будет проходить церемония?” - Спросил он, снова изучая карту. “Если мы сможем вычислить, где это будет, мы, возможно, сможем вычислить, где она будет заранее”.

“Позвольте мне взглянуть на лей-линии на карте и подумать об этом. Если я правильно помню из своего исследования, альтернатив будет немного”. Я наклонился вперед и изучил карту. Я искал перекрестки. Одиночные линии проходили через очень мало зданий, но они сливались у берега, и один район выделялся сразу. - Вы проверили номера мобильных телефонов?

“Я так и сделал”, - сказал Джозеф, потянувшись за блокнотом.

- Мы можем их пропинговать, как ты сказал?

- Думаю, да.

“Как это работает?”

“Компании сотовой связи могут определять удаленное местоположение мобильного телефона с помощью ”пинга", что в основном означает, что компания сотовой связи может точно определить местоположение вашего мобильного телефона, установив вышку сотовой связи, ближайшую к месту, откуда ваше сотовое устройство последний раз отправляло и принимало сигнал ".

“Насколько это точно?”

“Не очень. Это дает вам площадь, поэтому в городе это бесполезно, но в сельской местности, такой как остров, у нас может быть шанс точно определить местоположение здания ”.

- Но можем ли мы это сделать?

Полиция и спасатели используют его для поиска подозреваемых в совершении преступлений, людей, нуждающихся в срочной медицинской помощи, и пропавших без вести, но гражданскому лицу запрещено пинговать телефон, которого у него нет“.

- Тогда как же мы можем это сделать?

“ Это может быть разрешено военными. Я сократил число подозреваемых до двух, - Джозеф указал на список, нацарапанный в блокноте. “Эти два номера есть на пяти телефонах. Этот номер есть на всех”.

“Тогда это должно быть то, что нам нужно для пинга”, - взволнованно спросил я. “Как мы это сделаем?”

- Нам нужно выяснить, чей это номер и в какой сети он подключен.

“Тогда мы можем притвориться полицией и сказать провайдеру, что разыскиваем подозреваемого в серьезном преступлении, который попутно украл телефон”, - пожала я плечами. “Я не вижу, как они могут подтвердить, что мы полиция. Я мог бы сказать им, что вы детектив, а я ваш старший офицер. Они могли бы позвонить мне для подтверждения?”

“Стоит попробовать в одной из твоих книг”, - рассмеялся он. “Это там, наверху, вместе с твоей маскировкой в шляпе и солнцезащитных очках”.

“Умная задница, - рассмеялся я, - что ты собираешься делать потом?”

- Как я уже сказал, военные могут разрешить это.

- У тебя сохранились контакты?

“Да, это лучший способ”.

“ Так и должно быть, - улыбнулся я. - В любом случае, это спасает меня от того, чтобы все испортить.

-Совершенноверно.

- Я просто посмотрю на карту, хорошо?

“Хорошо, найди мне здание, где, по твоему мнению, они могут быть”, - Джозеф потянулся за своим ноутбуком. “Я выясню, в какой сети он находится и кому принадлежит”.

“У меня такое чувство, что вы делали это раньше”, - спросил я, глядя на карту.

“Найди номер мобильного телефона, и ты найдешь владельца”, - подмигнул Джозеф. Его лицо потемнело, и я могла только догадываться, что причиной тому были плохие воспоминания.

“Я обнаружил, что некоторые из них используют ту же теорию, ” согласился я, - но я не знал, как пропинговать их телефоны. Я только что отправил им текстовое сообщение”.

“ Все, что сработает, - Джозеф покачал головой, удивленный моей неискушенностью. - Я поражен, что ты зашел так далеко, без обид.

“Не обижаюсь. Кого ты искал, когда делал это в последний раз?” Спросил я. Джозеф резко поднял голову, его челюсть дернулась, а глаза сузились. Его глаза быстро вернулись к экрану ноутбука, не получив ответа. - Извини, просто любопытно.

“Это не проблема”, - он отстучал по клавиатуре ноутбука. “У тебя, должно быть, были неприятные моменты, когда ты отправлял текстовые сообщения, а потом ждал, когда кто-нибудь появится”.

“О да”, - поморщился я. “Один из них появился в лесу со своей женой”.

-На мосту шахтеров?

-Да.

“Они вытащили парня из реки к северу от Корвена”, - вспомнил Джозеф эту новость. “ У него в сумке были человеческий череп, банка со свиной кровью и церемониальный кинжал с каким-то описанием. Вы не знали, что в этом замешана его жена?

- Нет, пока она не появилась с ним.

“ Я видел по телевизору, как ее увозила полиция, ” Джозеф поднял глаза. “Она заявляла о невиновности, но они нашли похожее странное дерьмо и в ее сумке”.

“Она была одной из них”, - заверил я его. “В этом нет сомнений”.

- Но вы в них не стреляли?

- Я бы так и сделал, но в моем грузовике был “Моссберг”, - признался я.

“ Что? Джозеф был потрясен.

“Я пошел купить припасы, и меня сбили. Меня отрезало от грузовика, и мне пришлось поворачивать”.

“ Расскажи мне еще раз, ” нахмурился он. - Как ты зашла так далеко?

- Бог знает.

- Марк Фридман, - Джозеф назвал имя наугад.

- Кто это? - спросил я.

“Он был последним парнем, которого я нашел, позвонив на его мобильный”, - Джозеф выглядел задумчивым. - “Парень из моего подразделения потерял руку в Боснии. Через шесть месяцев после выписки он связался с нами и попросил помочь найти этого парня, Марка Фридмана. Он был бывшим парнем его дочери Сьюзан. Ее изнасиловали в ее собственной постели и бросили умирать. Он месяцами избивал ее, прежде чем она закончила. Мы нашли его и разделались с ним чисто. Полиция понятия не имела, кто его убил. Все думали, что ублюдок получил по заслугам, пока месяц спустя полиция не арестовала известного сексуального преступника. Он признался в изнасиловании трех других, включая Сьюзан. Не самый лучший момент в моей жизни”.

“Качели и карусели”.

-Что? -спросиля

“Не повезло”.

“ Что вы имеете в виду? Джозеф выглядел изумленным.

“Ты знаешь, что происходит, то и происходит. Бывшему парню не повезло, но если бы он не был придурком и не избил ее с самого начала, то никто бы его вообще не заподозрил. Не повезло”.

- Никогда раньше не думал об этом с такой точки зрения.

“Тебе либо везет, либо нет, но иногда приходится самому добиваться удачи”, - кивнул я. “Мне пришлось”.

- Надеюсь, тебе хватит удачи, чтобы мы успели закончить это дело и вернуться.

-Я тоже.

Джозеф нажал еще одну кнопку ноутбука и поставил его на кофейный столик. “Я отправил номер по электронной почте своему старому приятелю”, - он встал и вышел во внутренний дворик. Закурив сигарету, он открыл дверь и вышел во внутренний дворик. “У нас должна быть позиция в течение часа”.

OceanofPDF.com

Глава 33

Я посмотрел на карту операционной системы, но на самом деле смотрел не на нее, а за много миль отсюда, мысленно просматривая образы своей юности на большом экране. Три лей-линии пересеклись в точке, где Святой остров поднимается из моря и превращается в гору Холихед. У подножия горы находится заброшенный карьер, из которого добывались камни для строительства волнореза. Волнорез вдается в море на полторы мили и достаточно широк, чтобы по нему бок о бок могли проехать два сочлененных грузовика. В 1800-х годах был построен гранд-отель под названием Soldiers Point с видом на волнорез. Теперь Soldiers Point был заброшенным отелем, похожим на замок, и это было здание, которое преследовало меня в снах. Это не могло быть совпадением, что-то в моем сознании подсказывало мне не ходить туда, что бы ни случилось. Когда-то викторианское здание, которым пользовались только богатые торговцы-мореплаватели и состоятельные посетители порта, теперь превратилось в разваливающийся остов. На его долю выпали несчастья, трагедии, самоубийства и даже убийства. Возможно, опасная область моря, выделенная лей-линиями, имела завитки плохой энергии, которые охватывали и эту часть острова. Это, конечно, можно было бы счесть "зловещим".

Руины стали бы идеальным местом для проведения сатанинской церемонии в кино, но, как всегда, я не был в кино, и в последний раз, когда я исследовал останки, я был поражен тем, насколько хрупким стало все сооружение. Несколько решительных девятерых смогли проникнуть через ветхие сетчатые заборы, которые образовывали непрочный периметр вокруг отеля, но если бы их было много, то я сомневался, что прогнившие полы выдержали бы их. Отель месяцами мешал мне спать, и теперь я знал почему. Это как-то связано с кульминацией моего путешествия, в этом я был уверен.

Мое внимание привлекло соседнее здание, отчего у меня мурашки побежали по коже на затылке. “Кажется, на меня снизошло озарение”, - сказала я, потянувшись за ментолом. “Не знаю, почему это не пришло ко мне раньше”.

Джозеф был на кухне и готовил еще кофе. Все, кто любил кофе и сигареты так же сильно, как я, должны были быть в порядке. Он зажал сигарету в губах, чтобы можно было нести обе кружки. Дым попал ему в глаза, заставив прищуриться. - По-моему, я как-то встречал ее в пабе в Плимуте.

-Кто?-спросиля.

“ Прозрение, - он поставил чашки на стол, стараясь не задеть карту и все растущие клочки бумаги. “Я пошутил”.

- Я знаю.

- Что ты нашел? - спросил я.

- Опять совпадения.

- Ты не занимаешься совпадениями.

- Я не знаю.

“ Тогда что это? Выкладывай.

“Когда я был мальчиком, я жил здесь, под номером 9 в Порт-и-фелине”, - я указал на него на карте. “Это прямо у моря, и моя спальня была в задней части дома с видом сюда”.

“ Пристань, волнорез, гора, - Джозеф изучал местность. - Должно быть, оттуда открывался какой-то вид.

- Это было, но посмотри, - я провела пальцем по одной из лей-линий.

- Она действительно проходит очень близко к вашей старой улице.

“Сюда”, - сказал я, указывая на старый отель и здание рядом с ним. “Солдатский мыс возможен, хотя я думаю, что это слишком опасно для более чем горстки людей. Это смертельная ловушка, но здание по соседству было бы идеальным ”.

- В чем дело? - спросил я.

“Дом Порт-и-фелин”, - ответил я. “Совпадение или нет, но так это называется”.

- Улица, на которой вы жили, называется так же.

“А я жил в доме номер девять, найнерс, Орден Девяти Ангелов, может быть, это всегда было на карточках?”

“ Ты снова растягиваешься, ” покачал головой Джозеф. “ Поставь ноги на землю и думай здраво. Пей свой кофе и расскажи мне, что тебе известно об этом месте.

“Это огромное здание, размером с большой отель. Его построил мастер, который строил волнорез. Его, должно быть, чеканили, оно массивное. Главные ворота находятся вот здесь, в стороне от дороги. Территория спускается прямо к пристани для яхт ”.

- Что это? - спросил я.

“Это пристань”, - ответил я, глядя на карту.

- Как же так? - спросил я.

“Он был реквизирован королевскими ВВС и использовался для управления морским спасательным подразделением под названием Marine Craft Unit”, - объяснил я. “Я был дружен с некоторыми парнями оттуда, и у них в подвале был бар под названием "Трюмы". Раньше я ходил туда постоянно”.

- Для чего использовался причал?

- Именно там они пришвартовывали свои катера.

- И что же теперь? - спросил я.

- Заброшенный, - я отхлебнул пива, - он был закрыт в 1986 году, с тех пор пустует и заколочен.

- Когда вы в последний раз видели это здание?

- Год назад.

- Причал был цел? - спросил я.

“Да”, - подумала я в ответ. “Я жила здесь, в доме моего брата”. Я указала на новый жилой дом, построенный с видом на пристань для яхт. В моем воображении возникла армада белых яхт разного размера; звук такелажа, лязгающего об их металлические мачты, зазвучал в моем сознании. Шум, доносившийся по ночам, не давал мне уснуть и сводил с ума. “Я мог видеть пристань с его балкона. Мне она показалась довольно прочной”.

- А как насчет лестниц? - спросил я.

- Да, они все еще там.

- Ты уверен? - спросил я.

“Да”, - кивнул я. “Я помню, как наблюдал за парой старичков, опустошавших свои банки с крабами, когда начался отлив. Они воспользовались лестницами, чтобы взобраться на причал, а затем спустились по этой тропинке вот сюда, в эту бухту. Я указал на местность на карте. “Вы знаете кого-нибудь, у кого есть лодка?” - Спросил я, догадываясь, почему его заинтересовал причал.

“ Да, ” улыбнулся он. “ Я. У меня в гараже есть шестнадцатифутовая жесткая машина.

-Под одеялом?

-Да.

- Это доставит нас на Англси?

“Если позволит погода, мы доберемся до Франции”. Джозеф указал на картину на стене. Он стоял с группой мужчин, одетых в оранжевые непромокаемые куртки. Позади них был ригид. На заднем плане было больше лодок. “Летом мы подвозим владельцев лодок к их яхтам. Вместе с магазином и пенсией у меня все в порядке”.

“ Откуда мы отплывем? Я выглянул из окна патио. - Полиция по всему городу.

Джозеф встал и подошел к окну. “Пандус, с которого я запускаюсь, находится за ярмарочной площадью, слева от станции. Ты видишь американские горки?”

- Я вижу это.

“Я всажу тебе под ребро под досками, прежде чем мы уйдем”, - Джозеф пожал плечами. “Никто не остановит меня на пути к рампе. Как только мы выйдем из бухты, ты сможешь подняться.

“О'кей”, - мне понравилась идея. Это звучало слишком просто, но это лучше, чем пытаться добраться до Англси по дороге. “Тогда что?”

“Мы отправим этих ублюдков к черту”.

- Чем мы собираемся их взорвать? - спросил я.

- Ты раньше делал самодельные бомбы, не так ли? - улыбнулся он. - до того, как уехал на ферму.

“Я сделал”, - ответил я с гордостью. “Фейерверк и свинцовая трубка. Они сработали великолепно”.

“Мы собираемся сделать то же самое, но без фейерверков”.

- Фейерверков не будет?

“Нет”.

“Что мы собираемся использовать?”

“Товекс”.

“Черт возьми”, - помню, я был очень удивлен.

- Ты знаешь, что это такое?

“ Я использовал это несколько раз, ” улыбнулся я, “ хотя и в книге. В наши дни это излюбленное взрывчатое вещество террористов. Это вещество - причина, по которой мы не можем провозить жидкости через аэропорт ”.

“Ну, тогда ты знаешь, насколько это взрывоопасно”.

“Я знаю, что я читал”.

“Мы собираемся использовать тот же принцип, который вы использовали для своих самодельных бомб, за исключением того, что мы будем использовать Товекс в пластиковых бутылках”, - продемонстрировал он руками. “Он становится нестабильным рядом с металлом. У меня достаточно Товекса, чтобы изготовить три или четыре бомбы, которые сравняют с землей это здание и отель. Если это не уничтожит их всех, то нам все равно крышка ”.

- Откуда, черт возьми, ты взял Товекс?

“ Строители использовали его, чтобы выбивать камень с задней стороны дома, когда мы начинали строительство, ” сухо рассмеялся он. “ Я заказал немного больше, на всякий случай. Никогда не знаешь, когда это тебе понадобится.

“Тогда нам лучше заняться делом”. Внезапно мне стало совсем не по себе. “Лодка, взрывчатка, я чувствую себя так, словно столкнулся с Рэмбо. Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой”.

- Как ты и сказал, - нахмурился Джозеф, - тебе повезло.

“Забавно, но я даже не знаю твоей фамилии, а ты уже готов рискнуть своей свободой и жизнью ради незнакомца”.

“ Уолкотт, ” с этими словами он удалился на кухню. Он поднял кусок смятой белой открытки, принес ее обратно и сунул мне в руки. “Я вытащил это из твоих брюк, когда стирал их. Моя фамилия Уолкотт. Это написано на визитке, которую я тебе дал, а ты дерзкий ублюдок”.

“Дерзкий ублюдок лучше, чем мертвый ублюдок”. Я покраснел.

“Одно может очень быстро привести к другому”, - он взял ноутбук и вернулся ко мне. Он передал мне компьютер, а затем подошел к кухонным шкафам. Он вытащил синий фотоальбом и бросил его на столешницу. “Вот мои фотографии, и вы можете ознакомиться с моим послужным списком. Спрашивайте меня о чем угодно”.

“В каком году ваше подразделение было отправлено в Боснию?” Я не мог понять, был ли он воином, который не мог повесить свой меч, или он был растением. Мое внутреннее чутье подсказывало мне, что он был воином, но я решил, что должен быть уверен.

“ 1995 год, ” тонкогубая улыбка тронула его губы. “С 97 по 98 год коммандос отправились в Конго, а затем в 2000 году я участвовал в операции ”Агрикола" в Косово".

Хотя я чувствовала себя неловко, я поставила ноутбук на кофейный столик и прошла на кухню. Я пролистал первые три страницы альбома, на которых были запечатлены тренировки Джозефа и парад раздачи. Лицо было более свежим и гораздо менее живым, но это был Джозеф. Они были настоящими, не купленными на фото. “Посмотри, в каком состоянии эти усы”, - пошутил я.

“Тогда они были в моде”, - возразил он.

“Ты выглядишь как статист в клипе YMCA”.

“Пошел ты!”

“Видишь”, - я поднял брови. “Определенно гей”.

“ Мы собираемся это делать или нет? ” он перестал смеяться. “ Я иду с тобой, потому что считаю, что за это стоит бороться. Одним педофилом меньше, и я буду счастлив, но если мы сможем вместе измотать целый автобус таких людей, то я ни за что на свете не пропущу это ”.

“Да”, - с этими словами я протянул руку. Джозеф пожал ее. - “Что сначала?” Я расслабилась, счастливая, что Джозефу можно доверять.

“Хорошо”, - Джозеф хлопнул в ладоши. “Мы думаем, что знаем, где она. Как только мы получим сигнал на мобильный, подтверждающий вашу теорию о месте проведения, мы отплывем. Нам нужно подготовиться к переезду. Мы отплывем, как только стемнеет, и первым делом нападем на них утром, еще до восхода солнца.

OceanofPDF.com

Глава 34

Следующие два часа были утомительными. Гараж Джозефа был центром деятельности, которая приличествовала бы террористической ячейке. Обращение к самому взрывоопасному гелю на рынке заставляет вашего арендатора подергиваться, как мышиный носик на сырном фестивале. Взрывчатое вещество упаковано в пластиковые трубочки в форме сосисок, которые скреплены по швам. Я разлила его в три пластиковые бутылки, оставив двухдюймовый зазор наверху. Джозеф поставил три коробки на верстак рядом со мной. Я открыл их, и полированный металл блеснул в свете ламп.

“ Четырехдюймовые гвозди, трехдюймовые шурупы для дерева и коробку оцинкованных штифтов для панелей, все красивые и острые. ” Когда он положил рядом с ними три рулона скотча, я понял, что мне нужно делать. “Используйте весь рулон скотча на каждом из них”, - объяснил он. “Это не ракетостроение, но важно, чтобы вы наносили слой за раз, чем плотнее лента, тем более концентрированный взрыв”.

- Ты хочешь, чтобы я использовал полную коробку гвоздей для каждого?

“ Да, ” с этими словами Джозеф открыл ящик для хранения. Он снял крышку с банки с прозрачным пластиковым клеем. “ Это вещество очень быстро сохнет. Скотч, клей, шрапнель, скотч, клей, шрапнель и так далее, и уложите между слоями как можно больше металла ”.

“Звучит достаточно просто”, - сказал я, чувствуя, как по спине струится пот. “Что заставляет его взрываться?”

“Жидкий металл”, - он достал бутылку из другого хранилища. На этикетке было написано все, что мне нужно было знать: ‘Жидкий металл’. “Гель безвреден, пока он не станет чувствительным. Жидкий металл смешивается с ним, и он становится чувствительным. Когда это произойдет, нам нужно убедиться, что мы находимся далеко. Ты счастлив?”

“Я буду намного счастливее, если ты уберешь эту бутылку от этой”, - сказал я, указывая на жидкий металл.

- Он в двух метрах от меня, и крышка закрыта.

- Я все еще недовольна.

“Еще нужен детонатор, болван”, - он потянулся к полке и схватил три телефона "девятки". “Кажется уместным использовать их собственные телефоны, чтобы отправить их к черту и обратно”.

“Я видел несколько видеороликов о том, как это сделать”, - сказал я, пытаясь вспомнить, как это работает. “Я должен разобрать телефон, найти вибратор и просверлить отверстие в корпусе, верно?”

“Пока все в порядке”, - сказал он впечатленный. “Что потом?”

“Я использую провод низкого напряжения, чтобы подключить вибратор к паре батареек, а затем провожу провода от батарей во взрывоопасную смесь. Когда я звоню по телефону, вибратор вращается, устанавливая соединение. Аккумулятор натягивает провод предохранителя, он искрит, бум!”

- Ты узнал об этом из Интернета?

“Ага”.

“Для меня это было двухдневное занятие по курсу самодельных взрывчатых веществ”.

“Теория прекрасна, но ты знаешь, как соединить все это практически”, - простонал я. “Я думаю, ты должен их приготовить”.

“Перестань ныть, с тобой все будет в порядке, и мы сначала их протестируем”, - рассмеялся Джозеф. - Я подготовлю “риджид" и прослежу, чтобы все наши боеприпасы хранились в сухих ящиках, потому что мы промокнем по дороге. Мне нужно будет купить немного топлива в местном гараже, немного упакованных продуктов, воду в бутылках, синтетическое моторное масло, и она будет готова к полету ”.

“Вы уже получили сообщение от своего контактного лица?” Я хотел получить подтверждение, что мобильный находится в нужном районе.

- Перед уходом я проверю электронную почту.

“Хорошо”, я вернулся к тому, чтобы стать гвоздодером. У меня было необычное чувство внутри, когда я изготовлял три мощных взрывных устройства. Воспоминания о разрушительных травмах, свидетелем которых я стал воочию после взрыва ИРА на Бридж-Стрит в Уоррингтоне в 93 году, прокручивались в моей голове. Они никогда не исчезали, как другие воспоминания. Образы жертв были запечатлены в моей памяти в великолепном высоком разрешении. Если бы все мои воспоминания были такими же четкими, я была бы счастлива. Я услышала, как Джозеф спускается по лестнице. “Мы собираемся использовать их только там, где есть ”девятки"", - это был не вопрос. Это было заявление о намерениях. “Если есть хоть малейший шанс, что прохожие пострадают, мы не пользуемся ими”.

“Мы можем вынести только обоснованное суждение”, - он уставился на меня. “Мы не будем заряжать их, если есть какие-либо сомнения, но как только они будут заряжены, их взрыв не остановить. Это химическая реакция, которую нельзя обратить вспять”.

“ Думаю, тогда мы должны быть уверены, - слабо улыбнулась я. Мои руки дрожали, когда я наносила толстый слой клея на один из флаконов. Я положила коробку с гвоздями на верстак, а затем покатала бутылку по ним, как скалку по тесту. Клей покрыл металл толстым ровным слоем.

“Хорошая идея”, - Джозеф выглядел удивленным. “Я думаю, ты упустил свое призвание. Ты освоил эту технику, исследуя книгу?”

“Нет”, - усмехнулся я. “Смотрю знаменитого шеф-повара”.

“Это понятно”, - рассмеялся он. “На мобильном пока ничего нет”.

- Может быть, он не включен.

“Это не имеет значения, ” Джозеф пожал плечами. “Это показывает вам местоположение последнего места, где оно использовалось, которое может быть не там, где оно сейчас, не имеет значения, включено оно или выключено”.

- Возможно, он занят.

“ Может быть, но спешить некуда, мы все равно узнаем до отъезда. Постарайся не покончить с собой и не взорвать мой дом”, - он нажал на пульт, и дверь гаража ожила. Он открыл водительскую дверь и забрался в "Ягуар". - Я буду максимум через час.

“Будь осторожен там и держись подальше от неприятностей”, - помахал я рукой. К моим пальцам клеем были приварены два четырехдюймовых гвоздя. Они выглядели как демонические когти. Мне пришло в голову сделать полный набор для обеих рук. Я почесал одной из них зудящий нос, а затем сформировал коготь и скорчил страшную гримасу. Слезы катились по моему лицу, когда я громко рассмеялась. Это был настоящий утробный смех; знаете, такой, от которого трудно дышать. На самом деле это было не так уж смешно, но, возможно, это было просто облегчение. Мой причудливый мир принял другой оборот.

Когда закрылась дверь гаража, морской воздух смешался с выхлопными газами. Мой обзор города и моря сузился до щели, а затем и вовсе исчез, когда дверь захлопнулась. Я снова остался один. Когда я закончил обматывать бомбы скотчем и шрапнелью, они весили около трех килограммов каждая. Изготовление первого детонатора заняло у меня полчаса. Я включил телефон и набрал номер. Секунду спустя загорелся провод предохранителя. Сказать, что я был в восторге, было бы преувеличением, но я был очень доволен собой. На изготовление других детонаторов ушло по десять минут, и я испытал огромное чувство выполненного долга, когда закончил.

Я взял со скамейки тряпку и попытался оттереть с пальцев толстый слой клея. Теперь ребро было открыто, крышки сняты. На полу под прочным оранжевым корпусом стояли в ряд три зеленые коробки. Джозеф перед уходом наполнял толстые полимерные ящики для хранения. Я заглянула внутрь и улыбнулась. Один из них был набит патронами для дробовика, в другом были 9-миллиметровые гильзы и четыре запасные обоймы, все полностью заряженные. Обоймы выглядели так, как будто принадлежали Glock-17, хотя я не был уверен. Я знал, что когда-то у морских пехотинцев был браунинг на 13 патронов, но "Глок" был легче, с более коротким стволом, и из-за очевидного преимущества магазина на 17 патронов большинство коммандос остановили свой выбор на "Глоке". Я задумался, где же "Глок". Третья коробка была пуста, поэтому я предположил, что она предназначена для перевозки бомб.

Джип уже был прицеплен к лодочному прицепу, я открыл заднюю дверь и заглянул внутрь. Там стояли две канистры в камуфляжном стиле. Я постучал по ним костяшками пальцев, чтобы проверить, полны ли они. Так и было. Я открыл одну и понюхал топливо внутри. Оно было неэтилированным по какому-то описанию. У джипа был дизельный двигатель, поэтому я знал, что канистры предназначены для двигателя "ригида". Напрашивался вопрос, зачем Джозефу понадобилось больше топлива. Когда мы изучали карты, он сказал мне, что это примерно 62 морские мили, мимо острова Бардси и полуострова Ллейн, над баром Кернарфон и в пролив. Там нам предстояло решить, рискнуть ли преодолеть 26 морских миль по бурному морю у Южного Стека или рискнуть проплыть через коварные проливы, чтобы пройти 35 морских миль по защищенному маршруту мимо острова Паффин. Такому сухопутному человеку, как я, оба варианта казались сомнительными. Он сказал, что при попутном ветре и попутном приливе мы могли бы добраться туда и обратно с полным баком, но если бы нам пришлось плыть против ветра, мы бы утроили расход топлива. Я должен был предположить, что он проявил осторожность, взяв с собой больше топлива. Наши приготовления были почти готовы. Довольная тем, что сделала все, что могла, я поднялась наверх, в гостиную, чтобы дождаться возвращения Джозефа.

OceanofPDF.com

Глава 35

Я обошла десятки отполированных кухонных шкафчиков и приготовила себе пиво. Всему нашлось место. Банки были аккуратно сложены рядами высотой в два метра, напоминающими полки супермаркета, а не дом одинокого мужчины. Я нашла ящик для столовых приборов, открыв пять других, и не удивилась, увидев ножи и вилки, выстроенные симметрично. Открывалка для консервов имела отдельную прорезь рядом с чайными ложками, которые были сложены друг на друга в одном направлении. Все в доме указывало на то, что у Джозефа был упорядоченный ум. Мне захотелось положить несколько вилок в отделение для ножей и перевернуть несколько ложек не в ту сторону. Если бы я знал его лучше, я бы, наверное, так и сделал и положил немного фасоли в линию для консервирования горошка, просто в довершение всего. Это привело бы его в бешенство. Сейчас было неподходящее время разыгрывать единственного союзника, который у меня был. Возможно, в конце концов, что-то от меня прежнего осталось.

Я открыла банку тунца и вылила рассол в раковину. Нержавеющая сталь выглядела безупречно. Я обмакнула розовое мясо в солодовый уксус и съела его чайной ложкой прямо из банки. Помню, я была в восторге от предвкушения. Я действительно чувствовал, что наконец-то нахожусь в равных условиях, а не в роли одного человека, за которым охотятся многие. Мало того, что моих противников было множество, они были замаскированы, чтобы выглядеть как обычные люди. Теперь на моей стороне было преимущество в виде хорошо обученного убийцы, и я знал, где они могут быть. По крайней мере, я хорошо представлял, где они могут быть. Я взял свой ланч и плюхнулся перед плазмой, включив новостной канал.

Изображения пожара, произошедшего прошлой ночью, перемежались снимками кемпинга в Нанти-Коле: Фермерский дом и амбары представляли собой не что иное, как тлеющие черные прямоугольники на фоне зелени земли. Бункер демонстративно оставался нетронутым адом. Желтая лента на месте преступления трепетала на морском бризе. Затем появилась моя старая фотография, за которой последовала серия впечатлений художников о том, как я могу выглядеть сейчас. Большинство из них выглядели так, будто четырехлетний ребенок нарисовал мистера Картофельная голова в очках, разнообразных шляпах и с растительностью на лице. С таким же успехом они могли искать дядю Фестера в фетровой шляпе и темных очках. Хотя поиск был сосредоточен буквально в нескольких милях дальше по дороге, я чувствовал себя в безопасности там, где находился. Прятаться у них под носом было все равно что находиться за сотню миль отсюда. Они подумали бы, что я был за много миль отсюда, а я расслабился и терпеливо ждал.

Ноутбук Джозефа лежал на столе передо мной. Я подумал о том, чтобы проверить его электронную почту, чтобы узнать, есть ли какие-нибудь новости по ping, но мне не хотелось предавать доверие. Я нажала "Вернуть" на клавиатуре, и на экране появилась домашняя страница его электронной почты. Он не выходил из системы, поэтому я не подумала, что это будет предательством, если я просто загляну в его новое письмо. Оно было пустым. Ничего нового не пришло. В почтовом ящике было одно сообщение. Я открыл его и прочитал одну строчку.

Номер не обслуживается. Никаких следов.

Это было все, что там говорилось. Я был немного разочарован, но не отчаянно. Я думал, что Дженнифер посоветовала мне пойти в stones, потому что она была недалеко оттуда. Тот факт, что лей-линии пересекались там, убедил меня. Я разыгрывал свою лучшую догадку, и что мне все равно было терять? Если она была там, игра продолжалась. Если бы это было не так, я бы дожил до того, чтобы найти ее в другой раз. Все это были просто обоснованные догадки, здравый смысл, и когда я снова обо всем подумал, мне кое-что пришло в голову. Джозеф сказал мне, что по телефону не было ответа. Я снова перечитал электронное письмо. Джозеф прочитал его перед уходом. Он сам сказал мне, что пинг дает вам местоположение ближайшей к мобильному устройству мачты, когда она использовалась в последний раз. Если бы это было так, вы бы все равно получили местоположение, просто оно не было бы текущим. Либо я неправильно понял процесс, либо кто-то солгал о результатах. В любом случае, Джозеф солгал о том, что получил его.

Я не мог придумать, как ответить на электронное письмо, не сообщив о своем местонахождении, но мне нужно было знать, работает ли этот телефон. Будучи человеком прямолинейным, я набрал городской телефон Джозефа, набрал префикс 141, чтобы скрыть номер, а затем набрал номер мобильного. После двух гудков на звонок ответили. Никто не произнес ни слова, но дыхание казалось затрудненным и мужским.

“ Ты на острове? Я не знал, что сказать, поэтому отвечал расплывчато.

“ Кто это? ” спросил голос. Судя по голосу, он принадлежал к высшему классу, за исключением акцента средней школы. Этот человек был аристократом.

“ Дженнифер еще там? Я подумала, что прямой вопрос может заставить его подумать, что я знаю, кто он такой. Этого не произошло. Он повесил трубку. Я посмотрел на телефон, а затем на экран. Я набрал его снова, и он отключился. Ни голосовой почты, ни гудка "Занято", только помехи. Тот, кто ответил Джозефу, солгал, но почему он сказал мне, что ответа не было? Возможно, его контакт не хотел нарушать закон и поэтому притворился, что результата не было, или была более зловещая причина? Я обдумал это и задался вопросом, что сказал бы Джозеф, когда вернулся. Я хотел доверять ему, но этот обман сбил меня с толку.

Мне не терпелось отправиться в путь, и я был расстроен задержкой, но я знал, что выходить в море без достаточного количества припасов - самоубийство. Я бы и не подумал об обратном путешествии, но Джозеф, очевидно, был более уверен в себе, чем я. Конечно, он был прав, потому что, если бы мы пережили столкновение, которое не осталось бы незамеченным жителями и властями, тогда нам действительно не удалось бы сбежать с острова. Единственным выходом было море. Я пролистал новости и поискал другой канал. BBC сосредоточилась на атаке беспилотника, в результате которой были уничтожены сирийский лидер и вся его семья. Американцы отрицали, что им что-либо известно об атаке, а британские радиолокационные посты на Кипре отслеживали беспилотник откуда-то с севера Турции. Казалось, что где-то еще в мире вот-вот разразится настоящий ад. Забавно, но в то время это не казалось таким важным, как мое затруднительное положение. Вдалеке послышался глухой удар. Двойное остекление приглушало звук, но я слышала его достаточно часто, чтобы понять, что это вертолет.

Я спрыгнула с дивана и подошла к окнам патио. Открыв их, я вышла послушать. На этот раз я услышала шум гораздо отчетливее. Затем раздался другой, более пугающий шум. Это был треск автоматных очередей вдалеке. Я предположил, что он доносился откуда-то из города. Я перебрал в уме сотню причин, по которым на курорте могла начаться перестрелка, но ни одна из них меня не устраивала. Полицейский, готовый нажать на спусковой крючок? Ограбление банка? Террористы в Бармуте? Кто-то подумал, что они обнаружили вооруженного беглеца, и открыл огонь?

Столб белого дыма спиралью поднялся в воздух недалеко от ярмарочной площади, и все, казалось, вернулось в нормальное русло. По крайней мере, с того места, где я стоял. Снова раздался глухой стук, на этот раз он доносился с севера; со стороны фермы под Нант-и-Кол. В поле зрения появился полицейский вертолет, жужжащая точка на фоне пейзажа. Это было над береговой линией, примерно в пяти милях от города. Я вернулся внутрь, невольно отреагировав на вид самолета, который так сильно преследовал меня. Даже в самый мощный бинокль меня было не разглядеть, даже если бы они знали, где я нахожусь, а они этого не делали. Это все равно заставляло меня нервничать. Я наблюдал, как он летит в сторону пляжа Бармут. Затем с другой стороны появился еще один вертолет. Он летел со стороны реки, направляясь в район, где был дым. Это был гораздо меньший корабль, и я предположил, что это была съемочная группа телевидения, которая искала несколько снимков с воздуха любых разворачивающихся событий. Должно быть, они снимали сцену на ферме и снимки с территории лагеря

Я вернулся в дом и снова переключился на Sky News. Заголовок на баннере описывал фотографии как срочные новости. Сначала я не мог понять, что произошло, но когда вертолет облетел место происшествия, мой желудок скрутился в тошнотворный узел. Белый дым поднимался от искалеченной машины, которую я узнал почти сразу. Три вооруженных подразделения полиции заблокировали выходы и входы на ярмарку развлечений. Толпы зевак сдерживали полицейские в форме, а прилегающие дороги были оцеплены. Фигура в шлеме распростерлась на земле, из груди обильно текла кровь. Под его скрюченным телом растекалась темная лужа. Оружие было брошено на асфальте в нескольких ярдах от распростертой фигуры. Второй человек в шлеме скорчился за большим квадроциклом, прижавшись к машине, отчаянно пытаясь не попасть под пулю. Из блока цилиндров валил дым.

Я сразу понял, что это был квадроцикл, который я оставил на игровых площадках. Полиция, должно быть, знала, что я сбежал на квадроцикле Брин, а затем заметила его, едущим по дороге где-то на курорте. Я не мог объяснить, что это за винтовка, пока камера не увеличила изображение. Это был пейнтбольный пистолет. Это были дети, устраивавшие беспорядки на брошенном дворе, вероятно, стрелявшие по машинам на территории поместья светящимися шариками с краской. Это было бы весело, пока их не заметила полиция. Они, должно быть, узнали двор, мельком увидели оружие и, вуаля, подумали, что это я. После долгой погони за пределами поместья, через город на ярмарку развлечений подросток был мертв. Я почувствовал, как воздух покидает мои легкие, когда я рухнул на диван. Еще один пример того, что все, к чему я когда-либо прикасался, превращалось в дерьмо. Мидас превращал вещи в золото и стонал по этому поводу. У него были бы веские причины жаловаться, если бы он хоть день прожил на моем месте и все, к чему он прикасался, превращалось в дерьмо.

Я сидел там и наблюдал, как прибыла полиция и арестовала съежившуюся фигуру. Они прижали беглеца наручниками к земле, а затем грубо сняли шлем. Темно-черный хвостик выпал, и показалась заплаканная девочка-подросток. Никто не выглядел особо довольным. Я думаю, они надеялись, что тело на земле принадлежало мне. Я гадал, сколько времени им потребуется, чтобы снять шлем или поискать документы. Я подумал, что это идеальное время для ухода, но Джозефа по-прежнему не было видно. Его мобильный переключался на автоответчик. Инцидент в городе вызвал бы большие пробки на дорогах, поэтому, хотя мне не терпелось уехать, я не был слишком обеспокоен тем, что он не вернулся. Часы Sky News показали, что было 14:00. Я наблюдал за инцидентом каждый час в течение следующих четырех часов, и к тому времени я был очень обеспокоен. Джозеф все еще не вернулся, и мне пришлось сделать выбор относительно причины этого.

Либо он решил, что не может рисковать своей жизнью в обреченном крестовом походе, либо с ним случилось что-то очень плохое. Я еще раз набрала номер его мобильного, и снова включился автоответчик. Если бы он просто застрял в пробке, он бы позвонил. Я решила поехать без него. У меня не было выбора. Я снова была одна, но на этот раз меня не огорчала эта идея. На этот раз внутри у меня все было ледяным, я оцепенел до самой глубины души.

OceanofPDF.com

Глава 36

Мне потребовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Джозеф тщательно спланировал миссию. Все, что мне нужно было сделать, это следовать плану. Мой инстинкт начал покалывать меня, что бы с ним ни случилось, это было связано с электронным письмом, получение которого он отрицал. Я также понимал, что тот, с кем он связывался, вероятно, знал, где он живет. Если я собирался реализовать его план, то мне нужно было действовать быстро. Он сказал мне, что его контакт был бывшим военным. Я добрался до этого места едва ли не зубами, но борьба с коммандос не была первой в моем списке забот. На улице уже темнело, поэтому я включил свет и оставил телевизор включенным, чтобы казалось, что кто-то есть дома.

Я взял мобильные телефоны, ноутбук, карту и компас и направился к лестнице. Хотя я знал остров как свои пять пальцев, я подумал, что они мне могут понадобиться. Поднявшись на лестничную площадку, я посмотрела в коридор, ведущий к спальням. Зная, что дом пуст, я на цыпочках прошла по коридору к комнате Джозефа. Дверь была приоткрыта, но шторы были задернуты, загораживая свет. Я могла видеть неясные очертания двуспальной кровати и туалетного столика справа от меня. Комната была пуста. Я знала, что там пусто, но все равно чувствовала необходимость проверить. Выключатель света был слева. Медленно открыв дверь, я заглянула за нее. Не было ни коммандос, ни вампиров, ничего, кроме черного махрового халата. Мои нервы были напряжены.

Я включил свет и окинул беглым взглядом его комнату. Казалось, все это соответствовало остальной части дома. Я обошла кровать с дальней стороны и открыла прикроватный шкафчик. Там были две связки ключей, три книги в мягких обложках и пачка салфеток. На ключах были надписи "Джип" и "Риб". Это было хорошим началом моих поисков. Под кроватью не оказалось ничего, кроме пуха. Я раздвинула одну из штор и выглянула наружу. Сад был таким же безупречным, как и дом. Аккуратно подстриженный газон тянулся вокруг задней части дома до того места, где скала соединялась с садом. Бордюры были выкопаны с клинической точностью, а все кусты подстрижены на одинаковую высоту.

Радуясь, что в траве не крадутся убийцы, я обыскала гардероб. Ничего, кроме свежевыстиранной одежды и начищенных туфель. Ванная комната в номере выглядела так, словно ее место на выставке "Идеальный дом", и я почти отчаялась что-либо найти, когда посмотрела на его подушки. Одна сторона была немного выше другой. Для человека, который жил в доме с геометрическими правилами, это было не в его характере. Я поднял обидную подушку и улыбнулся. "Глок-17" производил успокаивающее впечатление. Я надеялся, что мне не нужно будет подходить к нему достаточно близко, чтобы нуждаться в нем, но это было долгожданное дополнение к команде.

Я прокручивал все в уме, пока шел к гаражу. Ярко горел свет, и все было так, как я оставил. Я взяла одну из бомбочек с гвоздями и аккуратно положила ее в коробку для хранения, как будто она была сделана из яичной скорлупы. Джозеф заверил меня, что взрывчатый гель безопасен до тех пор, пока к нему не будет повышена чувствительность, но я обнаружил, что не бояться его невозможно. Оставшиеся два устройства плотно прилегают к первому, и как только я защелкнул крышки на всех трех коробках, я поместил их в жесткую подкладку под досками, которые образовывали среднее сиденье лодки. У меня были гильзы от дробовика, 9-миллиметровые пули и три бомбы. Не совсем традиционная снасть, рекомендованная береговой охраной для перевозки на подвесной лодке у берегов Бармута, но все равно необходимая для моей задачи.

Я открыл заднюю дверцу джипа и достал две канистры, вставив их в жесткие рамы с противоположных сторон, чтобы уравновесить груз. Я пристегнул их, а затем принялся искать водонепроницаемые. Джозеф сказал, что у него много комплектов, но я нигде их не видел. Я заглянул за джип и увидел серый металлический шкафчик, привинченный к дальней стене. Внутри было пять комплектов флуоресцентно-оранжевых водонепроницаемых плащей. Я должен был догадаться, что они будут где-то аккуратно сложены. Надеть их поверх одежды было сложнее, чем кажется, но в конце концов я влез в них. Я вспомнил фотографию Джозефа рядом с его лодкой. На нем была шляпа. На полке над водонепроницаемыми чехлами лежала виниловая бейсболка. Я надела ее, чтобы завершить свою морскую маскировку, и почувствовала, что готова идти. Я открыл водительскую дверь и глубоко вздохнул. Между джипом и стеной было не так уж много места, и я повернулся боком, чтобы забраться в джип. Я уже собирался подойти, когда с жужжанием ожила автоматическая дверь. Либо Джозеф вернулся, либо у кого-то еще был его пульт.

OceanofPDF.com

Глава 37

Я пригнулся к окну и заглянул под джип. Темно-синий "ягуар" Джозефа въехал в пустой отсек, и дверь гаража с грохотом закрылась за ним. Инстинкт подсказал мне ждать на месте. Я услышала, как открылась дверца машины, затем вторая, за ней третья. Со стороны пассажира показались две пары ног, ни одна из них не принадлежала Джозефу. Я не мог сказать, вышел ли он со стороны водителя.

- Милое местечко, Джоуи, - саркастически произнес чей-то голос.

“Спасибо”, - безучастно ответил Джозеф. Он привез людей обратно на своей машине. Я не мог понять, что происходит.

“ Действительно, очень мило, ” акцент был не местный. - Как дела на яхте?

- С ней все в порядке.

“Выглядит в хорошей форме к предстоящей зиме”.

“Давай прекратим это дерьмо, ладно?” - ответил Джозеф. Его тон был ровным, но в голосе слышалась агрессия. “Тебе наплевать на мою лодку, так что не притворяйся, что тебе наплевать”.

“Ладно, Джоуи, успокойся. Где этот псих?” Спросил первый голос.

“ Когда мы подъехали, телевизор был включен, ” вздохнул Джозеф. - Он будет наверху.

“Показывай дорогу”, - хрипло сказал другой голос. “Не могу дождаться встречи с этим психом”.

Я подумала о том, что они сказали, и о тоне голоса Джозефа. Он говорил так, словно находился под давлением, но я не могла отделаться от мысли, что он сдал меня. Я понятия не имел, кто были другие мужчины, но я знал, что они пришли сюда не для того, чтобы пожелать нам удачи в нашей миссии. На том этапе я должен был предположить, что они из полиции. Кем бы они ни были, я не мог уйти, как планировалось, и мне действительно нужно было уйти, так что у меня не было другого выбора, кроме как противостоять всему лицом к лицу. Я залез в джип и схватил "Моссберг".

“ Что происходит, Джозеф? Я навел дробовик поверх капота. Трое мужчин быстро повернулись ко мне. Незнакомцы направили на меня автоматические пистолеты с двумя рукоятками и широкой стойкой. Они были либо полицейскими, либо военными. “Вы меня сдали?”

“ Руки вверх, Джоуи, ” прорычал жилистый мужчина. Джозеф направился к двери, но один из них направил на него оружие. У него была темная плоская крышка, сереющая по бокам. “Сюда, на колени”.

“ Кто твои друзья? Я не сводил глаз с двух мужчин, не уверенный, в кого стрелять первым, если начнется драка. Джозеф прошел между мужчинами, подняв руки и опустив глаза в пол. Он выглядел смущенным и раздраженным, когда выполнил их приказ и опустился на колени. “Я не думаю, что это найнеры, поэтому я должен предположить, что они из полиции. Ты меня разозлил, не так ли?”

“ Опусти дробовик и выйди из-за машины, ” прорычал второй мужчина. У него была гладко выбритая голова и светлые брови. Он был размером с небольшое бунгало. - Я не буду повторять!

“Как звучит "трахаться”? Я ухмыльнулся как сумасшедший. Они думали, что я сумасшедший, и, возможно, так оно и было. “Неужели этот гребаный идиот думает, что я опущу пистолет, Джоуи?”

“ Этот псих еще и комик, а, Джоуи? Флаттоп усмехнулся. - Ты никогда не говорил, что он был забавным парнем.

-Зачем выдавать меня полиции?

- Я тебя не сдавал, - покачал головой Джозеф.

- Кто, черт возьми, такие Джонни Бетон и Чарли Бигспадс?

“ Они наемники, ” Джозеф поднял глаза. - Это пара жадных наемников.

“Чертовски блестяще”, - прошептал я про себя. Я узнал их по фотографии лодки. Они были на заднем плане. - Но, очевидно, это ваши друзья?

“Мы вместе совершили несколько туров по грину и выполнили несколько частных миссий с тех пор, как уехали”, - слегка улыбнулся флэттоп. “Они довольно прибыльные, ты знаешь? В любом случае, Джоуи попросил меня проверить номер мобильного телефона, не так ли, Джоуи?”

“И?” Я решил, что флэттоп главный, поэтому направил "моссберг" ему в грудь. У меня было больше шансов попасть в него, если бы я целился в его ядро.

“Мне всегда нравится знать, чей телефон я отслеживаю”, - сказал он как ни в чем не бывало. “ Знаешь, просто на тот случай, если у них окажется достаточно денег, чтобы их не нашли. Оказывается, лорд Пенрит готов заплатить кучу дерьма, чтобы его номер не отслеживали, и даже больше, если мы доставим тебя к нему.

“Извини, Конрад”, - искренне сказал Джозеф. “Я понял, что что-то не так, когда они ответили на мое электронное письмо. Я не хотел попадать прямиком в ловушку, поэтому пошел выяснить, что происходит. Все дело в деньгах ”.

“Очень трогательно, но я уже достаточно наслушался этого дерьма”, - сердито сказали в бунгало. - “А теперь положи свой долбаный дробовик и выходи из-за джипа”.

“Они не слишком толстые?” - Спросила я Джозефа. Он улыбнулся и кивнул. “Они действительно пустоголовые, не так ли?”

“ Тебе лучше следить за своим языком, солнышко, ” Бунгало покраснел, когда заговорил. - Из-за твоего острого языка ты погибнешь.

- Ты действительно назвал меня дерзким ублюдком, Джозеф.

- Так и есть, - согласился Джозеф.

“Заткнись нахуй, сейчас же!” Бунгало был в ярости. “Опусти этот гребаный пистолет сейчас же!”

“ Он на грани умственно отсталого, не так ли? Я рассмеялся и приготовился. Мои ноги дрожали, и я пытался раствориться в металле. “ Следи за моими губами, рыжий засранец. Я не опущу пистолет, гребаный идиот.

- Пять секунд, а потом я тебя пристрелю.

“Ты не умеешь считать до пяти, гребаный дебил”, - подначивал я его дальше. Его лицо было почти фиолетовым. “В любом случае, я стою за трехтонным джипом с дулом "моссберга", направленным на твою задницу. Каковы шансы, что ты выстрелишь мне в голову?”

“ Гораздо лучше, чем ты думаешь, гребаный псих, - флаттоп прищурил один глаз, прицеливаясь. “Мы следили за твоим маленьким эпизодом и, честно говоря, были впечатлены, но не переоценивай свои способности, придурок. Я могу выстрелить тебе между глаз в любой момент, когда захочу.

“Это положило бы конец моим неприятностям”, - кивнул я. Я почувствовал, как по моему лбу стекает пот. “Хотя мне нет смысла стрелять тебе в голову, а? У тебя между ушами ни хрена нет, кроме свежего воздуха, тупая пизда”.

“Слушай меня очень внимательно”, - сердито сказал он. Я доводил их до точки кипения. “Наш клиент хотел, чтобы вы были живы, но он сказал, что если у нас не будет выбора, то мы все равно доставим ему ваше тело. Так что в последний раз прошу тебя, опусти пистолет и обойди машину с поднятыми руками”.

“Нет”.

“Сделай это сейчас!”

“Трахайся, дебил”.

“Последний шанс”.

“ Видишь ли, вот почему я думаю, что ты тупой, как свиное дерьмо, - засмеялся я. Они оба выглядели готовыми взорваться. “Если бы ты собирался застрелить меня, ты бы уже это сделал. Лорд гребаный педофил, или как там его зовут, хочет, чтобы я был жив, не так ли?”

Джозеф молча кивнул головой. Его улыбка стала шире. Флэттоп подошел к Джозефу сзади и приставил пистолет к его виску. - Опусти дробовик сейчас же, или я разнесу его гребаные мозги по всему гаражу.

“Толстая пизда, ты все равно пристрелишь его, иначе он придет за тобой, а ты не можешь так рисковать”.

-Не называй меня так.

“Или что, дебил?”

“Еще раз, и мне все равно, сколько денег замешано. Опусти пистолет, и мы оставим Джозефа в живых. Мы могли бы посвятить тебя в эту сделку, Джоуи?

- Я не работаю со змеями.

“Змеи гораздо умнее. По крайней мере, они знают, на каком конце у них голова, а на каком задница, о, и у них есть позвоночник, который тебе мог бы пригодиться ”. Что-то промелькнуло в глазах флэттопа. Он был на пределе своих возможностей. Я посмотрела в глаза Джозефа, и они сказали мне, что делать.

“Последний шанс. Ты пойдешь с нами, и Джоуи будет жив”.

“ Ты думаешь, мы такие же тупицы, как ты? Я покачал головой и нажал на спусковой крючок. Начался настоящий ад.

Первым выстрелом я прицелился повыше. Джозеф схватил флэттопа за руку с пистолетом, и я увидел, как с лица наемника сорвало кусок плоти. Прогремели выстрелы, и в замкнутом пространстве они были оглушительными. Желание свернуться калачиком за джипом было почти непреодолимым, но я знал, что если я это сделаю, они прижмут меня к земле и меня либо застрелят, либо придется сдаться. Единственным выходом было открыть ответный огонь. Я почувствовал, как трижды выстрелил "Моссберг". Девятимиллиметровые пули просвистели у меня над головой, и я услышал, как они рикошетят от стен позади меня. Пуля пробила капот в восемнадцати дюймах слева от меня, и в тот же момент из колена Бунгало брызнул фонтан крови и костей. Вторая пуля попала ему в плечо и отбросила в сторону. Разворачиваясь, он продолжал стрелять вслепую из "девятки". "Моссберг" разрядился, но у меня не было времени перезаряжать. Я бросил ее на капот и выхватил из-за пояса "Глок". Я прицелился и выстрелил. Стекла "Ягуара" разлетелись на миллион осколков. Электроинструменты, висевшие на стене, разлетелись на куски металла и пластика, а неузнаваемые крики раненых и умирающих почти потонули в оглушительной стрельбе.

OceanofPDF.com

Глава 38

Когда "Глок" разрядился, я выпустил воздух из легких. Пот заливал глаза, и я вытер их тыльной стороной ладони. Воздух наполнился запахом пороха и стреляных гильз. Стояла жуткая тишина, хотя звон в ушах был оглушительным. Я схватил "Моссберг" и перезарядил, оставив "Глок" на капоте джипа. Обойдя машину, я осмотрел последствия. Бунгало стояло, прислонившись к "Ягуару". Его грудь почти незаметно двигалась и была залита кровью. Его глаза закатились. Его руки были пусты, но я не мог разглядеть его пистолет.

Флэттоп лежал лицом вниз, его тело распласталось на Джозефе. Лоскут кожи свисал с его щеки, а верхней части уха не хватало. Под ними была лужа крови, но я не мог различить, кому она принадлежала. Я пнул его по ноге, но не получил никакого ответа.

“ Джозеф! ” крикнул я. Я схватил флэттопа за лодыжку и оттащил его тело в сторону. В центре его лба было пулевое ранение. Его глаза остекленели, как у дохлой рыбы. Они укоризненно уставились на меня. Джозеф застонал и открыл глаза. Его руки прикрывали рану на животе. Между пальцами текла кровь. “Ты ранен”.

- Спасибо тебе за это, Эйнштейн, - простонал он.

“Это плохо?”

Джозеф задрал толстовку, обнажив под ней кевларовый жилет. В груди была расплющенная пуля, а ниже пупка - глубокий L-образный порез. “Пуля попала в пряжку моего ремня. В первом шкафу от холодильника есть походный комплект. Ты можешь достать его?” - голос его звучал прерывисто.

“ Хорошо, что на тебе был этот жилет, - я указал на пулю. - Ты, должно быть, понимал, что будут неприятности.

“У меня было предчувствие, но я думал, что как только я объясню, кто эти люди, они изменят свое мнение”.

- Тебе следовало взять “Глок”.

“ Я не собирался в них стрелять. У меня здесь течет кровь.

-Извини.

“ Мне нужен этот комплект. Меня подлатают, а потом нам нужно уходить.

“Две минуты”, - сказала я, бегом поднимаясь по лестнице. Дверь была заперта. “Какой код?”

-Три, пять, семь, девять, - задыхаясь, выкрикнул он.

У меня было ощущение, что он сломал несколько ребер. Если бы это было так, то неделю он был бы практически бесполезен. Я набрал цифры, и дверь со щелчком открылась. Перепрыгивая через две ступеньки за раз, я влетела в гостиную. В первом шкафу лежал оливково-зеленый рюкзак. За ним на полках были симметрично разложены креповые бинты, рулоны эластопластов и большие марлевые прокладки. Я заглянул в рюкзак и обнаружил, что все они уже упакованы. Я уже собирался поднять сумку, когда выстрелы повторились. За двумя выстрелами последовали еще четыре. Я понятия не имел, кто в кого стрелял, но должен был предположить, что Бунгало не был мертв. Стрельба стихла, сменившись такой же оглушительной тишиной, как и раньше.

Я побежал к лестнице и преодолел верхний пролет. Я добрался до площадки и прижался к стене. Дверь в гараж закрылась за мной. Если бы я замешкался, Джозеф мог истечь кровью, но что, если бы в него снова выстрелили? Что, если бы Бунгало был жив и у него был его пистолет? Если бы я вслепую вошел в гараж, бунгало смог бы беспрепятственно выстрелить в меня. Я услышал глухой удар с другой стороны двери; затем волочащийся, скользящий звук.

“ Джозеф. - Позвал я.

Ничего.

“Джозеф”.

Ничего. Затем шаркающий звук. Я разрывалась на части. Джозеф мог истекать кровью по ту сторону двери, не в силах мне ответить. Альтернативой было то, что бунгало было живым. “Джозеф, постучи в дверь, если ты там”.

Тук-тук.

- В тебя снова стреляли?

Тук-тук.

- Джонни Бетон мертв? - спросил я.

Тук-тук.

“Сколько пачек сигар ты мне купил?”

Тишина. Я подумала, что это мог быть он.

- Трое или четверо, Джозеф?

Тук-тук-тук. Потом я услышала, как кто-то набирает номер в замке. Джозеф прокричал мне код. Бунгало услышало бы это.

“ Хорошая попытка, но я не курю сигар, гребаный дебил! - Крикнул я и побежал обратно вверх по лестнице. Я оценил свое затруднительное положение. "Моссберг" был заряжен тремя патронами. По эту сторону двери у меня не было патронов. Все, что мне было нужно, находилось в гараже, поэтому я не мог спрыгнуть с балкона и убежать. Полиция заберет меня через несколько часов. Бунгало был тяжело ранен, но полон решимости добраться до меня.

“Посмотрим, кто из нас гребаный дебил, когда я доберусь до тебя, маленький засранец!” Дверь была открыта, и он стоял на лестнице. Я знал, что у него было раздроблено колено, так что подъем по лестнице будет долгим и мучительно медленным процессом.

Я схватил диван и потащил его к лестнице. Я использовал его, чтобы заблокировать лестницу, а затем опустился на колени и выглянул через перила. Он привалился к стене, переползая на четвереньках ступеньку за ступенькой. Он поднял голову и поднял пистолет. Я отпрянула, когда девятимиллиметровая пуля попала в деревянный поручень, расколов его на дюжину кусков. Трехдюймовый осколок пронзил нежную кожу у меня за ухом. Я выругался себе под нос и вытащил его. Кровь сочилась из проколотой раны, образуя красную струйку, стекающую по моей шее. Когда она достигла моего плеча, струя разделилась на две, стекая по груди и спине. Я решил больше не заглядывать через перила.

Я не мог прицелиться в него с нижнего пролета и не хотел использовать свои снаряды без крайней необходимости. Если он добирался до гостиной, я отступала на кухню и использовала гранитный столик для завтрака в качестве прикрытия. Я слышала его дыхание на нижней лестнице. Оно было затрудненным, и он продвигался медленно. Я огляделась в поисках вдохновения. Стекло. Я подбежала и сняла крышку со стеклянного журнального столика. Взвалив его на плечо, я повернулась и пошла к лестнице. Я глубоко вздохнул и перебросил его через перила.

На секунду воцарилась тишина, затем он ударился о стену. Раздался звук "донг", похожий на звон колокола. Звук отразился от шиферных стен, и на мгновение мне показалось, что закаленное стекло останется нетронутым. Затем оно ударилось о ступеньки и разлетелось на тысячу крошечных осколков. Звук был такой, словно мраморные шарики ударились о кафельный пол.

“Ах ты, маленький ублюдок!”

“ Переползи через это, дебил! ” крикнул я в ответ. С лестницы раздались три выстрела. Пули вонзились в потолок, отрывая огромные куски дерева от балок. Я побежал на кухню и открыл дверцы буфета по одной за раз. Буфет был полон кружек. Я схватила поднос и сложила на него столько, сколько смогла, а затем побежала обратно к перилам. Я швыряла ими в стену лестничного пролета одно за другим. Я слышала, как Бунгало хватал ртом воздух. Ободренный его протестами, я несколько раз сбегал на кухню и опустошил шкафы. Стеклянный шкаф был битком набит. Я расставила на трех подносах винные бокалы, пинтовые рюмки, бокалы и бокалы-фужеры, прежде чем приступить к тарелкам. К тому времени, когда у меня закончились осколки, лестничная площадка была покрыта тремя дюймами острых осколков. Пот струился из каждой поры моего тела. Водонепроницаемые материалы не способствовали сохранению сухости внутри, когда тело подвергалось экстремальным нагрузкам.

“ Ты тощий маленький засранец! ” заорал Бунгало. - Я собираюсь выпотрошить тебя, гребаный ублюдок!

“Посмотрим, умственно отсталый”, - холодно рассмеялся я. “Если ты не сможешь встать и ходить, тебя порежут на кусочки еще до того, как ты пересечешь лестничную площадку”.

Я думал поджечь лестничную клетку, но мне нужно было сохранить их в целости. Мне нужно было добраться до гаража. С лестницы доносились хруст и приглушенные проклятия. Теперь его голос звучал ближе. Я предположила, что он был на лестничной площадке. По телевизору все еще показывали новости, и когда я взглянул на них, рекламная пауза натолкнула меня на другую идею. Я побежал на кухню и достал из шкафчика четыре большие кастрюли. Наполнив их обжигающе горячей водой из-под крана, я насыпала в каждую по килограмму сахарного песка и поставила на плиту. Я подожгла четыре конфорки под ними, а затем вылила в смесь содержимое трех бутылок подсолнечного растительного масла. Я наполнила чайник и тоже включила его. По лестничной площадке медленно разносился хруст. Через несколько минут он будет внизу верхнего пролета. Я вылила в кастрюли все липкое вещество, которое смогла найти. Кетчуп, молоко, сливочное масло, майонез, соус чили, коричневый соус, мед, а затем я добавила в смесь отбеливатель из холодильника.

Через несколько минут у меня было четыре противня с обжигающей жижей. Я схватила перчатки для запекания и двумя руками взяла самую тяжелую посуду. Обжигающая жидкость грозила расплескаться по всему телу, и я замедлила шаг, приближаясь к лестнице. Бунгало все еще двигалось. По звуку его дыхания я догадался, где он находится по отношению к перилам; я глубоко вздохнул и опрокинул варево через край. Я промахнулся мимо его головы, но большая часть жидкости пропитала его плечо и правую руку. Жидкость попала в цель, и была мгновенная задержка, прежде чем его нервные окончания зарегистрировали вещество, похожее на напалм. Масло и сахар прилипли к коже и сильно обжигали. Он завыл, как банши, и забился, пытаясь спастись от боли. “Ты гребаный ублюдок!” - завопил он. Остальные его слова было не разобрать; ничего, кроме бессвязного потока оскорблений.

Поскольку я весь день могла наблюдать, как он отскакивает от стен, я побежала обратно и взяла вторую по величине сковороду. Должно быть, он предвидел мои движения. Когда я приблизился к перилам, три выстрела разнесли перила вдребезги. Я вслепую швырнул кастрюлю и жидкость на лестничную клетку.

“ Ублюдок! Оскорбление было пронзительным, больше похожим на визг, чем на крик. Я быстро оглянулся, и пуля просвистела мимо меня и срикошетила от потолка. Левая сторона его лица была в кровоподтеках. Он попытался вытереть обжигающую жидкость с лица руками, но вместо этого липкая субстанция прилипла к мякоти пальцев. Он отшатнулся назад и шлепнулся на спину. Острые осколки горшка и стекла вонзились ему в кожу, и он извивался и переворачивался, как умирающая рыба на палубе лодки. Пистолет лежал брошенный в стакане. “Я убью тебя, черт возьми!”

Я повернулся и побежал в третий раз, подбирая третью сковородку. На этот раз у меня было время прицелиться, пистолет больше не представлял угрозы. Я вылил содержимое на его запрокинутое лицо, заглушая его крики до низкого булькающего звука. Он схватился за глаза и лицо, отчаянно пытаясь избавиться от боли. Осколки стекла теперь прилипли к его рукам, и вместо того, чтобы облегчить его агонию, вытирая кожу, он отодрал обожженную плоть от мышц под ней. Он уперся пятками в пол и оттолкнулся назад, пытаясь добраться до конца лестничной площадки и оказаться в безопасности на нижнем лестничном пролете. Это подстегнуло меня закончить работу, и я подбежала к плите и взяла последнюю сковороду.

Когда я вернулся к перилам, Бунгало прошел уже несколько ярдов, но его ноги были едва видны, и они стояли неподвижно. Вдоль лестничной площадки, где он поскользнулся на битом стекле, тянулся кровавый след. Пистолет был на том же месте. Я уже однажды совершила ошибку, решив, что он мертв, и не хотела делать это снова. Я опрокинула на него последнюю порцию. Его тело ниже пояса было пропитано горящей жидкостью. Он не дрогнул. Я села, прислонившись спиной к дивану, и дрожащими пальцами нащупала сигареты. Дым с ментолом успокоил мои нервы, и я закурила, не останавливаясь, чтобы как следует подышать. Выглянув в окно, я увидела, что свет угасает. Пора было уходить, пока не стало слишком поздно, но сначала я должна была увидеть, жив Джозеф или мертв.

OceanofPDF.com

Глава 39

Какое-то время с лестницы не доносилось ни звука. Я поднял сумку и перекинул ее через плечо. У меня не было сил отодвинуть диван, поэтому я перелез через него. Я держал "Моссберг" направленным на мертвеца и нервно доставал его пистолет. Еще один "Глок", чтобы пополнить коллекцию, и после событий прошлой недели мне его было мало. Я брел по липкой жидкости, которая застывала на полу. Осколки стекла прилипли к моим ботинкам, когда я шуршал по лестничной площадке. Тело буквально перекрыло проем на вершине первого пролета. Его лицо было обезображено огромными желтыми волдырями, которые вздулись на каждом кусочке обнаженной плоти. Его глаза больше не были различимы, что придавало его лицу отвратительный вид. Я перешагнул через него и вздохнул с облегчением оттого, что могу приступить к выполнению стоявшей передо мной сложной задачи.

Чья-то рука схватила меня за лодыжку и дернула назад. Я попыталась удержаться на ногах, но когда кто-то сильно дернул меня за другую ногу, я упала лицом вперед. Я почувствовал, как осколки чашки впились в мои ладони. Кожная паутина между большим и указательным пальцами была рассечена надвое. Дюжина острых осколков вонзилась в мою кожу при падении. Мои колени были изодраны осколками стекла, и молнии боли пронзили мой мозг. "Моссберг" прогрохотал по лестничной площадке всего в нескольких дюймах от моих скрюченных пальцев. Хватка на моих лодыжках была такой сильной, что ломались кости. Я ударила ногой, но он был слишком силен, чтобы это оказало какое-либо воздействие. Я оглянулся и нацелился ботинком ему в нос, но его хватка лишила удар импульса, и все, что мне удалось сделать, это натереть несколько волдырей. Густая желтая гнойная жидкость потекла по его лицу. Переведя дыхание, я потянулся вперед за дробовиком. Кончики моих пальцев коснулись металла, и я почти достал его, пока бунгало не отпустил одну ногу. Ослабление давления катапультировало меня вперед, и я выбросил "Моссберг" за край. Я услышал, как пистолеты с грохотом скатываются по ступенькам, одна за другой. Я закричал от боли и разочарования.

Меня оттащило назад на метр, каждый миллиметр наносил все больше рваных ран на мое тело. Я чувствовала себя подушечкой для булавок. Бунгало продвигался все дальше вверх по моему телу и теперь вцепился в мой пояс, и как бы сильно я ни сопротивлялся, я не мог освободиться. Он был очень тяжелым и слишком сильным для меня. Я потянулся за "Глоком" и схватился за рукоятку пистолета. Бунгало одной рукой схватил меня за пояс, а другой сильно ударил между ног. Его огромный кулак был похож на кувалду, и боль в моих яичках ослепила меня. Раскаленная добела боль оглушила мою нервную систему. Воздух был высосан из моих легких, и, несмотря на то, что мой рот был широко открыт, я даже не могла закричать.

- Я убью тебя, черт возьми, - прорычал он. Его голос был хриплым от слизи. Он нацелил еще один удар, но на этот раз я изогнулся достаточно, чтобы удар пришелся по моему бедру. Я снова ударил ногой, и мой ботинок попал по ране в его груди. Я услышал шипение из его горла, и это придало мне сил. Он ослабил хватку достаточно, чтобы я перевернулась на спину. Я почувствовала, как осколки пробивают водонепроницаемость, впиваясь в плоть на спине. Чистый адреналин и страх подгоняли меня. Я направил "Глок" ему в лицо и нажал на спусковой крючок.

Щелчок. Не было ни отдачи, ни взрыва, ни крови. Я сжал его снова.

Щелчок.

Щелчок.

Щелчок.

“Здесь пусто, кто теперь гребаный дебил?” он маниакально захохотал и укусил меня за левую ногу чуть выше колена.

Сначала я почувствовала давление, похожее на щипок, но затем оно быстро переросло в неописуемое ощущение, что кожа вот-вот лопнет. Затем его зубы вонзились в плоть, и за миллисекунду боль усилилась до невыносимой. Зубы ударились о кость, и мое тело скрутил болезненный спазм. Я почувствовал, как мои мышцы напряглись, а зубы сжались так сильно, что я думал, они треснут. Когда вы чувствуете сильную боль с перспективой того, что будет еще хуже, тогда ваши инстинкты берут верх. Инстинктивно я опустила пистолет на его макушку, но это только еще больше разозлило его. Он укусил сильнее. Из уголков его рта сочилась моя кровь. Слезы застилали мне зрение, но я не могла сдаться. Я поменяла хватку на "Глок", держа его за ствол. Ударив рукояткой пистолета по его черепу, как молотком, я ударил его по макушке.

Треск. Скальп рассекся на дюйм, но он укусил сильнее. Он потряс головой, как питбуль, убивающий кролика. Я почувствовал, как рвутся плоть и сухожилия. Мой мозг начинал поддаваться боли, но если бы я поддался ей, то не проснулся бы.

Трещина. Появилась более глубокая рана.

Трещина. Череп громко треснул, и кусок кожи головы и волос прилипли к рукоятке, обнажив кость под ней, но давление от укуса ничуть не ослабло.

Трещина.

Трещина. Череп заметно погрузился в полость черепа. Давление от укуса немного ослабло.

Треск. Мозги обнажились, когда кости распались под жестокими ударами.

Треск. Серое вещество и шарики розовой жижи брызнули мне на лицо.

Треск. Рукоятка прошла сквозь кашицу до спусковой скобы, как молоток по картофельному пюре. Комок серой жижи скатился по моей щеке.

Шлепок.

Шлепок.

Шлепок.

Шлепок.

Шлепок.

Шлепок.

Шлепок.

***

Остановиться меня заставила усталость. Я лежал на спине, уставившись в потолок, и думал, не было ли все это просто ночным кошмаром. Мое дыхание было поверхностным, и я слышала, как колотится мое сердце в груди. Боль от укуса была сильной. Оно горело и пульсировало, и я чувствовала, как опухоль стягивает кожу вокруг него. Я чувствовал порезы на своих руках, локтях, коленях и груди, но боль от укуса преобладала над всеми ними. Я сделал сознательное усилие, чтобы успокоить дыхание, а затем оттолкнул труп Бунгало от себя ногой. Он весил тонну. Соблюдая осторожность, я старался стоять с минимумом движений и максимальной концентрацией, чтобы быть уверенным, что больше не получу порезов от стекла. Я посмотрела на водонепроницаемые очки и решила, что выгляжу как статист из остросюжетного фильма.

“Чертовски отличная идея - разбить стекло”, - помню, пробормотал я себе под нос, вытаскивая осколок из ладони правой руки. Я взял вещмешок и осторожно спустился по лестнице в сторону гаража. "Моссберг", поблескивая, лежал на нижней ступеньке, и я сделал мысленную пометку сделать ремень для него, прежде чем уйду. С этого момента мне нужно было иметь при себе пистолет, на случай, если я снова проиграю в будущей конфронтации. Что-то подсказывало мне, что так и будет.

OceanofPDF.com

Глава 40

Я почувствовал укол вины, стоя над телом Джозефа. Он получил пулю в грудь возле подмышки. Бронежилет не позволил пуле проникнуть внутрь, но его правая рука безвольно свисала под углом. Кровь сочилась из скользящей раны на виске. Я нигде не видел отверстий от пуль. Это был еще один пример того, что случилось с теми, кто пытался мне помочь. Я опустился на колени рядом с ним и прижал тампон к ране на голове. Его кожа была все еще теплой на ощупь, а пульс сильным. Я приложил толстую прокладку к кровоточащему месту у него на животе и приклеил ее скотчем к коже. Он дал мне шанс покончить с этим кошмаром, и я не собиралась его подводить.

“ Ты выглядишь хуже меня, ” прошептал он. Его глаза открылись, и зрачки казались расширенными.

- С тобой все в порядке?

-Глупый вопрос.

“Глупый ответ”.

“ Я в порядке. Он переступил с ноги на ногу и оглядел меня с ног до головы. “ Ты в полном беспорядке. Иди и приведи себя в порядок. Прими душ, а потом нам нужно выбираться отсюда.

“Я не думаю, что ты пойдешь куда-нибудь, кроме больницы”, - покачала я головой. Он был обездвижен из-за полученных травм и был бы для меня обузой.

- Ты не можешь пойти одна.

“Я зашел так далеко, помнишь?”

“Да, но хрен знает как!” Джозеф попытался встать, но сломанные ребра едва позволяли ему дышать. “Я в заднице”, - вздохнул он и снова лег. “Займись этими порезами. Я никуда не уйду”.

“ Ты уверен, что сможешь продержаться? Мне потребовалось несколько секунд, чтобы все обдумать.

“Прежде всего, вам нужно вылечить эти травмы. Вам понадобится каждая унция энергии, которую вы сможете собрать, поэтому истечение крови до смерти уничтожит объект. Я разбит, но я буду жить”.

Подниматься обратно по лестнице в спальню было нереально. Как путешествие по дому с привидениями. Резко контрастируя с запекшейся кровью на лестнице, спальня была похожа на рай нормальной жизни. Я сняла непромокаемые вещи и бросила их на пол в ванной. Вытряхнув содержимое сумки в раковину, я нашла пинцет и антисептический крем. Горячая вода из душа успокоила мое тело и душу. Сначала вода была красной, но вскоре стала прозрачной. Большинство ран были поверхностными и не нуждались в перевязке, но укус был ужасным. В реальном мире рану следовало зашить и обработать антибиотиками, чтобы предотвратить инфекцию, но у меня не было такой роскоши. Я намазала рану кремом и наложила марлевый тампон. Это было не идеально, но лучшее, что я мог сделать. Рана за ухом уже начала покрываться коркой, поэтому я покрыл ее антисептиком и пластырем.

Я переоделся в комнате Джозефа, и черные бойцы прижали повязку к ране от укуса. Это было болезненно, но помогло остановить кровотечение. Я взглянул в зеркало и молча помолился, чтобы мне не пришлось столкнуться с полицейским или наблюдательным представителем общественности. Я выглядел так, словно побывал в битве, и без бороды и волос по бокам головы я был похож на самого себя. Первоначальный план добраться до пусковой рампы, скрытой в жесткой конструкции, был неосуществим. Мне придется вести машину и молиться, чтобы я никого не обогнал. Мне понадобится немного удачи.

‘Ты должен сам создавать свою удачу’. Я услышал свой собственный голос, звучащий в моей голове. Я сказал Джозефу именно эти слова. Я должен был сам добиться удачи, и у меня была идея, как это сделать. Все, что мне было нужно, было в лодке. Я выбрал чистый комплект водонепроницаемых чехлов и взял пульт от jag. Я открыла дверь гаража и вернулась к Джозефу. - Ты в порядке?

- Я чувствовал себя лучше.

- Мне нужно, чтобы вы позвонили в скорую помощь, а затем в полицию, - с этими словами я протянула ему телефон.

-В полицию?

-Да.

“ Что я им скажу? Он кивнул в сторону тела флэттопа. “Мой дом разгромлен, и там два трупа, принадлежащие морским пехотинцам, с которыми я служил”.

“Обычно я бы использовал свое живое воображение, чтобы придумать ослепительно правдоподобную ложь, но в данном случае расскажу им правду”.

- Тебя ударили по голове?

“Нет”, - я был непреклонен. - Расскажи им все, включая тот факт, что эти два придурка связались с кем-то по имени лорд Пенрит и что он работает с большим количеством девятерых на Англси.

“ В этом нет смысла. Это их насторожит. Они будут убегать.

“Если полиция подумает, что в этом замешан коллега, и они смогут проверить вашу историю по записям его мобильного телефона, то они обрушатся на остров, как нашествие саранчи. "Девятки" будут разбросаны по всему миру - в отелях типа "постель и завтрак", кемпингах, стоянках для караванов и гостиницах. Они не будут вместе. Если это попадет в новости, то прихлебатели разбегутся задолго до того, как я туда доберусь, ” объяснил я свой план. “Только Дженнифер и ее хардкор рискнут остаться. Когда большинство из них исчезнет, у меня будет больше шансов добраться до нее. Мне нужно, чтобы ты это сделал.

- А как насчет джипа и ребра жесткости?

“Скажи им, что я украл джип”, - подмигнул я. “Не упоминай о лодке, а?”

- Они сконцентрируются на дорогах за пределами города?

“Таков план”, - подумал я вслух. “Ты можешь списать свою избирательную память на рану в голове. Я забираю твой "Глок" и патроны, а весь "Товекс" пропал, так что здесь нет ничего, с чем ты мог бы что-то сделать. Скажи полиции, что я убил их обоих ”.

“ Нет. Я скажу им, что не знаю, что произошло.

“Все, что тебе подходит”, - согласился я.

“ Видишь вон там черный ящик с инструментами? он указал на полку под верстаками. “ Возьми его с собой в лодку. Это очки ночного видения. Наденьте их, когда будете подходить к причалу, и дайте ему по крайней мере десять минут, чтобы привыкнуть к ним. Там тоже есть камуфляжная наклейка, поэтому перед посадкой нанесите ее черным. ” Он выглядел очень обеспокоенным, когда говорил. “Возьми и этот жилет. Он мне больше не нужен. Помни, что у тебя есть элемент неожиданности. Не торопись осматривать место. Не бросайся прямо в ловушку”.

“ Мне нужно идти. Я кивнула, что поняла. Я могла сказать, что он думал, что я иду навстречу своей смерти. Это было написано в его глазах и на всем лице. “Дай мне десять минут, прежде чем позвонишь им. Будь осторожен”.

“ Удачи, - улыбнулся он, но улыбка превратилась в гримасу, когда сломанные ребра напомнили ему, что они на месте. “Убей эту суку”.

“ Джозеф, - сказала я, подумав. “ Наверху небольшой беспорядок. Я думаю, это может испортить твою карму”.

- Отвали, ладно, или я скажу им, что в моей лодке псих, - ухмыльнулся он.

- И спасибо, - крикнула я через крышу джипа, забираясь внутрь.

***

Десять минут спустя, когда завыли сирены, я ехал по системе с односторонним движением через Бармут. Три полицейские машины и скорая помощь с визгом пронеслись мимо меня в противоположном направлении. Я знал, что через несколько минут к ним присоединятся все подразделения в форме на побережье. Дороги вокруг ярмарки развлечений были вновь открыты, и я добрался до променада без происшествий. Через пять минут я припарковал джип на вершине стартовой рампы. Я понял, почему Джозеф сказал, что нам нужно уехать, когда стемнеет. Был высокий прилив, и вода плескалась о дамбу всего в нескольких метрах от дороги. Стена тянулась на милю в обоих направлениях и была спроектирована как место для сидения, так и барьер от зимних штормов. Потрепанный туалетный блок был единственным зданием на полмили вокруг, и даже издалека от него исходил аромат застоявшейся мочи. Пара алкашей заняла скамейку перед ним, не обращая внимания на вонь, с банками специального напитка в руках. Дорога была мертвой, когда я выехал задним ходом на пандус, и джип заурчал, когда я опустил прицеп в воду. Когда лодка отчалила от него, я выпрыгнул и привязал ее. Двое мужчин пристально смотрели на меня.

“ Ты собираешься на рыбалку, приятель? Пара мутных красных глаз изо всех сил пыталась сфокусироваться на мне. Его друг выглядел немного более трезвым.

- В это время года скумбрия клюет.

“Нет, это путешествие в один конец. Я эмигрирую”, - сказал я. Они посмотрели на меня как на сумасшедшего.

- Куда едем? - спросил я

“Я не уверен, я просто плыву в ту сторону и смотрю, где окажусь”.

- Он издевается.

- Ты издеваешься? - спросил я.

“Нет”, - я показал ключи. “Вот, не хочешь одолжить мой джип на некоторое время?”

Они в замешательстве посмотрели друг на друга. Ни один из них не пошевелился.

- Что ты имеешь в виду под “на некоторое время”?

- Рано или поздно тебя остановит полиция, но ты мог бы пока прокатиться.

“Он издевается”.

- Ты издеваешься? - спросил я.

“ Смотри, - я бросил ключи, и рассудительный парень поймал их. “ Я ухожу, так почему бы тебе не прокатиться с ней по прибрежной дороге. В нем полно дизельного топлива.

- Он издевается.

- Ты издеваешься? - спросил я.

Они перевели взгляд с ключей от джипа на меня, а затем друг на друга. Я отвязал жесткий трос и запрыгнул в него. Подвесной мотор заработал со второго раза. Несколько минут я вел его вперед между направляющими буйками. Чем дальше я отплывал, тем лучше себя чувствовал. Когда я развернул лодку и направился в море, я увидел джип, катящий по набережной. Они направлялись за город, а это означало, что какое-то время их не заберут. Чем дальше я отплывал от залива, тем глубже становилась зыбь и темнее становилась ночь. Я держался береговой линии, ориентируясь по огням прибрежных дорог и приморских городов. Пока я держал их параллельно себе справа, я двигался в правильном направлении. Дул пронизывающий ветер, и брызги ощущались как крошечные ледяные уколы там, где они попадали на кожу. Мне было холодно и одиноко, но я не был на дне; на самом деле все было наоборот. Свобода, которую давала мне лодка, была раскрепощающей и бодрящей. Я чувствовал себя невидимым для остального мира, и невидимость была хорошей. Мои глаза привыкли к темноте, так что скалы и мысы казались темными силуэтами на еще более темном фоне, а вездесущие желтые шары света давали мне утешение от того, что я не потерялся в черной пустоте.

Когда огни и земля резко повернули вправо, я понял, что нахожусь на одном уровне с проливом Менай. Вдалеке я мог видеть подсвеченные мосты между массивами суши, их конструкции казались еще более сказочными в свете огней. С моей позиции пролив между материком и островом выглядел как чудесный грот, на обоих берегах мерцали огни, похожие на бриллианты, но они противоречили истине. Проливы коварны. Здесь возникают мощные приливы и подводные течения, когда море направляется в узкий канал, а затем выдавливается на другом конце. Многие опытные моряки натыкались на рифы и скалы, которые скрываются прямо под поверхностью. Я был новичком, испытывающим свою удачу в темноте. Мое путешествие должно было проходить в альтернативном направлении вдоль южного побережья острова, которое менее населено и, следовательно, было менее освещено.

Жесткая поверхность казалась почти неразрушимой, когда она безжалостно бороздила волну. Хотя это было утомительное путешествие в темноте, оно также вызвало ностальгию, поскольку я проводил время, разглядывая деревни и крошечные гавани. Воды вокруг Южного Стека были добры ко мне, хотя смотреть на маяк с моря было для меня непривычно. Я видел его только с высоты сотен метров. Его белая башня устрашающе сияла на фоне массивных скал позади, а гора возвышалась над ней подобно гигантскому черному колоссу, заслоняющему ночное небо. На гребнях волн были белые лошади, а соленая пена плыла по ветру, как мыльные пузыри. Было холодно и мокро, но самый опасный отрезок пути оказался довольно простым. Когда я огибал Норт-Стэк, огни Холихеда мерцали, как желтые драгоценные камни, а маяк на конце Волнореза сиял для меня как маяк надежды. Я использовал его луч, чтобы вести себя вдоль скалистого побережья, пока на фоне огней пристани не показались силуэты башенок и укреплений на крыше Солдатского поинта. Это было здание, которое месяцами преследовало меня в часы сна. Хотя я добрался до него, несмотря ни на что, в моем прибытии не было радости. Я подумал о том, чтобы развернуться и уплыть в ночь, но не смог. Именно здесь должна была разыгрываться финальная сцена. Не было ни аплодисментов, ни выходов на бис. Когда опустится занавес, это будет конец.

OceanofPDF.com

Глава 41

В пятидесяти ярдах от берега я заглушил двигатель. Я открыл черный ящик с инструментами и достал камуфляжную краску. Моя кожа была холодной и влажной от морских брызг, но восковая краска ложилась достаточно легко. Я подкрасила лицо, шею и руки, прежде чем надеть очки ночного видения. Они застегнулись у меня на голове, а затем я надвинул прицел на глаза. Мир превратился в режим видеоигры. Я осмотрел волнорез от берега до моря. Примерно в тысяче ярдов вдоль берега светилась зеленая капля. Она сидела и стояла, а затем с минуту или около того ходила взад и вперед. Капля поменьше скрывала очень сильное движение. Рыбак и его собака. Я мог видеть их даже с такого расстояния. Хотя он, возможно, и слышал шум мотора, он смотрел в непроницаемую черноту. Я был невидим для них.

Мои глаза привыкли к защитным очкам, и я терпеливо изучал скалистую береговую линию Rocky Coast. Я не увидел ничего подозрительного. Мысы выглядели чистыми. Я решил приземлиться в защищенной бухте, которую мы называли "боулдер-бич", когда были моложе. Пляж был сложен из белых миндалевидных камней размером с дыню, отсюда и название. Я мог бы спрятать ригель там, вытащив его на берег. Если бы я взобрался на мыс, то смог бы посмотреть вниз на Солдатский мыс. Я мог бы без особых усилий разглядеть остатки надворных построек, задних садов и подъездной дороги, но чтобы увидеть гораздо больший дом в стиле Порт-и-Фелин за ним, мне пришлось бы пробираться по заросшей территории в поисках проема в стенах здания. В последний раз, когда я видел это место, все окна были заложены кирпичом, чтобы препятствовать проникновению как стихии, так и любопытных злоумышленников. При тихо работающем двигателе я вывел "риджид" на берег. Закаленный корпус прочно держался на сглаженных волной валунах. Я прыгнул в море, когда оно было по колено, и вытащил ребро на камни, оставив в воде только подвесной мотор.

Я разобрал столько, сколько смог унести. Ящик для хранения с тремя бомбами внутри был самым тяжелым, а также самым важным. Я достал медицинские принадлежности из вещмешка и наполнил его патронами для дробовика и запасными 9-миллиметровыми обоймами. Я прикрепил клинок к поясу и засунул "Глок" за пояс брюк. Я отрезал часть швартовного троса от ребра и обвязал его вокруг приклада "Моссберга", затем закрепил другой конец на запястье. Я не хотел снова расставаться с ней. Пульсирующая боль от укуса в ноге подчеркивала важность этого. Я больше ничего не мог нести и все еще оставался достаточно подвижным, чтобы бежать или драться. В последний раз оглядевшись, я направился к пляжу. Камни стучали, пока я тащился вперед. Я нашел тропинку в густой траве, которая привела меня к мысу, и я поставил коробку с вещами на траву. Облака на секунду разошлись, и я увидел битое стекло вдоль стен, поблескивающее в лунном свете. Это было свидетельством тех времен, когда нам разрешалось защищать свою собственность, не задумываясь о вреде, который мы могли бы причинить грабителям. Ужасные осколки сверкали зеленым и белым, как изумруды и бриллианты.

Раздвоенная молния расколола небо и на секунду ослепила меня. Ее путь к земле запечатлелся в моем сознании, пока я ждал, когда изображение исчезнет. Секундой позже раздался гром, а затем небеса разверзлись. Дождь отскакивал от пола, и быстро образовались глубокие лужи. Моя одежда промокла насквозь, когда я посмотрел налево, в двухстах ярдах от себя, туда, где волнорез встречается с сушей. Задние стены территории отеля соединялись с боковыми стенами под прямым углом. Макет башни с прорезями для стрел обозначал прямой угол, где они пересекались. Внешние стены были в приемлемом состоянии, хотя оригинальная белая краска была видна лишь в нескольких местах. На вертикальных участках преобладали мох и вьющийся плющ, а листья выглядели так, словно были сделаны из черного воска, когда с них капал дождь. За стеной находились три здания продолговатой формы, которые были пристроены к основному сооружению в разные периоды его истории. Крыши были полностью обрушены внутрь, что делало их практически не имеющими отношения к моим поискам. Только насекомые и грызуны могли лавировать среди мусора и переплетенной растительности; чертополох и крапива торчали из пустых окон. Еще одна вспышка молнии осветила сцену. Я не видел никаких признаков жизни.

Боковые стены тянулись вдоль подъездной дороги на сотню ярдов, где главные ворота вели к широкой подковообразной аллее. Сейчас ее было едва видно. Гравий сменился зеленью. Железные ворота с шипами были заперты ржавой цепью, а перед ними была установлена новая защитная сетка, препятствующая проникновению посторонних. Насколько я мог видеть, система безопасности была цела. Переулок был пуст, как и территория вокруг ворот. Я не ожидал, что там окажутся охранники, одетые в мешковатые рясы, их лица скрыты капюшонами, но я был почти разочарован отсутствием активности. Я решил обогнуть стены, пройдя вдоль задней части сооружения до его конца, где оно упирается в стену гавани с десятиметровым обрывом к скалам внизу. Стены окружали город с трех сторон; море образовывало естественную преграду на востоке.

Я нес бомбы на сгибе левой руки, что оставляло мою правую руку свободной для удержания дробовика. Продвижение было медленным, я пробирался по камням и валунам, пока не добрался до волнореза. Я минуту отдохнул под башней, а затем пошел вдоль стены к морю. Береговая эрозия нанесла ущерб этой части территории отеля. Портовая стена по-прежнему поддерживалась в хорошем состоянии портовыми властями, но они не распространяли свой уход на частные владения, которые составляли часть пристани для яхт. Участок, примыкающий к территории отеля, обвалился к пристани для яхт, оставив опасный выступ. Вода переливалась через край глубокими ручейками, с каждой секундой унося с собой все больше земли. Там я никак не мог обойти стены. Я вернулся по своим следам, сделал еще одну передышку под башенкой и вытер капли дождя с глаз, прежде чем низко пригнуться и побежать трусцой по переулку так тихо, как только мог. Добравшись до столба ворот, я потянул за защитную сетку и осмотрел крепления. Застежки и болты были покрыты пятнами ржавчины. Я был рад, что их недавно не вскрывали, а затем снова не запечатывали. Я подумал о том, чтобы перелезть через него, но бомбы были слишком громоздкими, а предупреждение Джозефа о необходимости как следует разведать местность было свежо в моей памяти.

Я продолжал двигаться по переулку, пока стены не прервала еще одна башня, сигнализирующая о том, что граница достигнута. Я перелез через живую изгородь, чтобы пройти вдоль стены на восток от переулка. Деревья разных размеров пытались пробиться сквозь стену, их ветви вызывающе тянулись вверх. Навес из листьев немного укрыл меня от ливня. Я осмотрел местность перед собой. Теперь я был на территории дома Порт-и-Фелин; стена отделяла одно полуразрушенное имущество от другого. Я также находился в месте, о котором раньше не имел представления. Эта часть недвижимости не была видна ни с дороги, ни с моря. Я знал, что причал, принадлежавший королевским ВВС, был где-то впереди. Я осмотрел густой подлесок между мной и огромным особняком, выискивая какие-либо признаки присутствия часовых, но очки не показали ничего интересного. Кусты и заросли, окружавшие особняк, казались полными движения, но я знала, что это просто дождь барабанит по листве. Я продвигалась вперед, пока деревья не уступили место низкому забору и воротам с пятью перекладинами. Ворота вели к пристани для яхт.

Я перелез через ворота и скатился по крутому склону, который привел меня к скальному выступу над пристанью. Я понял, что могу использовать металлическую конструкцию, чтобы обойти стену отеля и попасть на территорию, хотя мне пришлось бы соблюдать осторожность. Пока я искал самый простой путь, я услышал шепот на ветру. Сначала я подумал, что это может быть голос с пристани на другом берегу залива, донесенный ветром, но он был гораздо ближе. Я замер на месте и попытался спрятаться за ближайший ствол дерева. Вода капала с дерева, стекая мне по затылку, но я не мог пошевелиться. Внизу слышалось ритмичное журчание воды, почти терявшееся из-за безжалостного дождя и постоянного дребезжания такелажа на мачтах яхт в пристани. Дзынь, дзынь, дзынь, дзынь. Я услышал всплеск внизу. Сначала я подумал, что это может быть морская птица или морской угорь, прыгающий за насекомым, но оно было слишком настойчивым и приближалось.

Пока я смотрел, из-за яхт появились четыре зеленые фигуры. Они сидели в ряд, очевидно, на каком-то каяке. Две фигуры двигались в такт, направляя судно к причалу. Я сидел и ждал, мое сердце бешено колотилось, дыхание оглушительно отдавалось в ушах, когда лодка подплыла ближе.

Я поднял защитные очки, чтобы разглядеть людей в деталях. Сначала мои глаза с трудом приспосабливались, но потом я четко сфокусировал взгляд. Молния прочертила по небу дугу от одной черной тучи к другой. Сразу же последовал оглушительный гром. Внезапная вспышка показала, что там были трое мужчин и фигура поменьше, женщина или молодой мужчина. Они приблизились к причалу, и я попытался разглядеть, куда они подевались, но их уже не было видно. Я встал и выглянул из-за дерева. С моего возвышения я мог видеть, как они привязывают лодку, и я также мог видеть две другие лодки, уже привязанные там. Мы планировали приземлиться на пристани, и если бы Джозеф поехал с нами, мы, вероятно, так бы и сделали. Это было бы ошибкой. У меня было ощущение, что некоторые вещи происходят не просто так. До меня донесся шепот, но я не мог разобрать, о чем они говорили. Мое дыхание было прерывистым, пока я ждал, когда они появятся на причале. Я слышал, как они поднимаются по железным трапам. Это заняло у них целую вечность, перекладины стали жирными от дождя. Добравшись до платформы, они обменялись парой слов, а затем поднялись по доскам к посадочной площадке и, к моему удивлению, разошлись в разные стороны. Трое направились к старому зданию королевских ВВС, но один из них перелез через ограду и направился к отелю. Я снова опустил очки, когда они разделились, не уверенный, за кем следовать. Мне нужно было знать, где они входят в здания, но я не мог видеть в двух направлениях одновременно. Группа из трех человек поднялась по ступенькам, ведущим к фасаду особняка, а затем свернула на дорожку, которая вела их налево вокруг здания, вне поля моего зрения.

Это упростило мое решение. Я должен был следовать за одинокой фигурой. Он с поразительной легкостью пробирался сквозь густой подлесок. Это была тропинка, по которой он ходил много раз раньше. Я вспомнил, что когда-то здесь был сад с кустарниками размером примерно в половину футбольного поля. Он был расчленен мощеными пешеходными дорожками, позволяющими гостям бродить и любоваться цветами и ухоженными розовыми кустами. Где-то впереди виднелись широкие ступени, которые вели к лужайкам перед домом и подъездной аллее. Когда-то на верхних лужайках возвышался огромный тройной фонтан, служивший декорацией для сотен свадебных фотографий. Контраст с тем, во что это превратилось, было трудно осознать. Мать-природа вернула эту территорию под свой контроль. Симметрии больше не было, просто бесконечная свобода для всех, поскольку кустарники и лианы боролись за свет и пространство.

Используя свои воспоминания, я попытался пробраться сквозь растительность, не создавая никакого шума. Я услышал впереди шелестящий звук, похожий на шум гибких ветвей, возвращающихся на свое место, и когда я поднял глаза, зеленой фигуры уже не было. Я присел на корточки и постучал по очкам, так как они могли работать неправильно. Если сомневаетесь, постучите. Его по-прежнему не было видно. Он был примерно в двадцати метрах впереди меня, когда исчез, поэтому я подобрался на несколько метров ближе. Когда я сосредоточился, то смог различить только линии в листве. Крона деревьев, казалось, была намного выше, и это подсказало мне, что линии, которые я мог видеть, были изогнутыми каменными ступенями, которые вели к лужайкам отеля. Фигура исчезла перед ступенями. Он не мог взобраться на них так, чтобы я его не увидел. Я вспомнил, что там была богато украшенная стена с каменной балюстрадой, которая отделяла сады от лужаек наверху. Куда бы он ни пошел, я не мог слепо следовать за ним, не прикрывая свой побег. Я повернулся и пошел обратно. Идти было тяжело, моя одежда прилипла ко мне, а дождь высасывал тепло из моего существа.

Пробравшись на цыпочках обратно сквозь заросли ежевики, я взобралась на причал и поставила ящик для хранения вещей. Держась того места, где одинокая зеленая фигура исчезла из виду, я достал одну из бомб и плотно прижал ее к камню под корнем дерева. Я открутил крышку бутылки и добавил немного жидкого металла. Мои руки дрожали, когда я прикреплял детонатор к устройству, опуская провода запала в жидкость. Я отступил назад, чтобы оценить дугу, по которой шрапнель разнесет все в клочья; зону поражения. Тогда я решил, что причал будет путем к отступлению для меня или для "девятки". Я зарядил вторую бутылку и установил ее достаточно близко к первой, чтобы она взорвалась от другой, но достаточно далеко, чтобы она попала в другую область, расширив зону поражения. Камни отклонят взрывную волну вперед, направив металлические осколки как на дорожку, так и на причал. Когда наберут номер, любой в этом районе будет разорван на куски. Я мог только молиться, чтобы никто другой не позвонил по этому номеру раньше меня, иначе мой план провалился.

OceanofPDF.com

Глава 42

Я вернулся в сад и присел на корточки под кустом. Я могла разглядеть ступени под подлеском, но стены с обеих сторон были увиты плющом. Усиливался ветер, унося дождь в сторону; соленый воздух был наполнен звоном яхт. Я достал оставшуюся бомбу, затем засунул ящик для хранения в листья и, низко пригнувшись, обыскал местность. Я изучала траву и заросли ежевики в поисках перерывов, осознавая, что каждый шаг вызывает звук трескающихся веток. Хотя шум был минимальным, каждый крошечный щелчок звучал в моем сознании как щелчок кнута. Я что-то слышал, но не был уверен, что именно. Шум шторма и пристани заглушал все. Я напряженно прислушался, и вот он снова, всхлипывающий звук.

Я замер и внимательно прислушался - ничего, кроме звяканья снастей, шелеста ветра и дождя, стекающего с деревьев. Я расслабился и сделал еще один шаг, и это было снова, но на этот раз это был скорее крик. Шум дождя искажал звук, доносившийся оттуда. Я затаила дыхание и ждала; еще один всхлип, а затем приглушенное эхо хлопнувшей двери. Я была не единственной, кто услышал шум. Из зарослей плюща выскочила крыса размером с игрушечную собачку. От внезапного движения у меня перехватило дыхание и я проверил, насколько я анально восприимчив, но это также дало мне ключ к разгадке того, где находится дверь. Я посмотрел вниз, туда, откуда появилась крыса, и действительно, там был участок утоптанной земли. Она была едва видна в густом подлеске, но, тем не менее, была там. Под растительностью были видны грязные отпечатки. Я использовал дробовик, чтобы приподнять более тонкие ветви плюща. За ним был узкий дверной проем, сводчатый наверху. Потрескавшаяся деревянная дверь была украшена металлическими заклепками и плетеным металлическим молотком. Рама была перекошена, а крысы прогрызли дыры в защитной решетке. Я глубоко вздохнула и, нырнув под плющ, толкнула дверь ногой.

Я осмотрел кладовку садовника; сам садовник был заодно с землей, его тело давно изъели черви. Образ его прогнившего черепа всплыл в моем сознании. Отвратительные многоножки выползли из его пустых глазниц, клешни сомкнулись. Я почувствовал зловоние гниющей плоти; оно было почти невыносимым. Я моргнул, и изображение исчезло, сменившись заваленной паутиной комнатой передо мной. Мой разум пытался осмыслить то, что я видел, и то, что, как мне казалось, я видел. Я сосредоточился на реальности. У дальней стены рядом с полуразвалившимся шкафчиком для одежды стоял тяжелый травяной валик. Пол был усеян разбитыми терракотовыми горшками. Вид разлагающегося трупа поразил меня. Я не испытывал ничего подобного с тех пор, как в последний раз находился в непосредственной близости от Дженнифер Бут. Я задавался вопросом, знала ли она, что я был здесь, и она играла с моим разумом, или это просто мое воображение подхватывало происходящее. Она сказала, что у меня такой тип воображения, что я могу видеть больше, чем большинство. Я цеплялся за это, вместо того чтобы поверить, что она могла залезть мне в голову. Я должен был поверить в это, иначе мне конец.

Сдавленный крик вернул меня к реальности. Я огляделась. Кладовка была не больше обычной спальни. В ней не было ни дверей, ни окон. Пол представлял собой утрамбованную землю. Я посмотрел вверх. Потолок был сводчатым и сделан из известняковых кирпичей. Если одинокая фигура и вошла сюда, то я не мог видеть, как она вышла. Послышались голоса, почти шепот, а затем я снова услышала рыдания. Я подошла к шкафчику. Он был сделан из жести. Я потянула его сверху, но он не поддавался. К стене были привинчены металлические крепления, металл покоробился и покрылся волдырями от времени. Я открыл двери, надеясь увидеть дверь типа "Нарния", но там не было ничего, кроме пауков и ржавчины. Я воткнул второе устройство в угол пустого шкафчика, заправил его жидким металлом и затем установил детонатор. Я не знал, где оно находится, но где-то здесь был вход. Я просто должен был найти это.

Я потянул за газонокосилку, но она не сдвинулась ни на дюйм. Я схватился за обе ручки и сильно дернул. Раздался скрип, а затем щелчок, когда ручка оторвалась. Меня отбросило назад по инерции, и я тяжело приземлился на землю. Шума было достаточно, чтобы разбудить мертвого. Я крепко прижал "Моссберг" к плечу и ждал нападения. Ничего не произошло. Спустя долгие секунды я оперся рукой о землю, чтобы подняться, и почувствовал сквозняк на запястье. Я щелкнула тыльной стороной ладони по большому куску терракотового горшка, но он не сдвинулся с места. Почва вокруг него была рыхлой. Я уткнулась лицом в пол и снова почувствовала сквозняк. Я также слышал рыдания. Не один голос, а несколько. Я встал, смахнул ботинком осколки горшка. Некоторые из них прилипли, закрепленные каким-то клеем. Затем я увидел тусклое металлическое кольцо под краем большого куска. Я потянул за него, и люк поднялся. Повеяло зловонным воздухом, и мое зрение на видеоэкране залилось оранжевым светом.

Скользкие каменные ступени вели вниз, в коридор, и хотя я мог видеть только небольшой квадрат, я мог сказать, что каменный пол был гладким от времени и использования. Мерцающий свет свечей придавал месту жутковатый оттенок. Я зашла слишком далеко и увидела слишком много, чтобы испугаться. Что бы ни находилось там, внизу, должно было бояться меня не меньше. Я медленно поднялся по ступенькам, держа дробовик высоко поднятым. Спустившись ниже, я закрыл люк над собой. Там был болт, который крепил его к балкам вокруг люка, и я задвинул его на место. Это могло бы задержать мой побег, если бы я спешил, но это было лучше, чем позволить еще большему их количеству подойти ко мне сзади. Ступени поворачивали налево, а затем упирались в коридор. Стены были высечены в скалах, пол был неровным, с выступами. Потолок в некоторых местах был выше, чем в других. Я опустился на колени и осмотрел всю длину, которую мог видеть. Казалось, что с обеих сторон были беспорядочно подогнаны двери. От зловония сводило живот - смесь животных и смерти. Я чувствовал запах разлагающейся плоти, но я также чувствовал запах живых. Запах трупов и человеческих испражнений был удушающим.

В конце коридора еще одна резная лестница вела наверх. Бормочущие голоса доносились с той стороны, но рыдания - нет. Они доносились откуда-то гораздо ближе. Пригнувшись, я медленно двинулся по коридору. Первый дверной проем был мне по плечо. В верхней части толстой металлической двери был люк, а слева, на полпути вниз, располагалась замочная скважина. Размер и форма замочной скважины подсказали мне, что она очень старая. Я прислушался у двери, но ничего не услышал. Я приоткрыл люк и заглянул внутрь, используя защитные очки. Я отшатнулся от запаха, который донесся из люка; несвежая моча и экскременты, а также гнилостный запах немытых людей. Я затаил дыхание и посмотрел снова. В дальнем углу крошечной камеры, которая представляла собой не что иное, как двухметровую дыру в скале, виднелась зеленая фигура. Она съежилась, прижавшись к холодному камню. Я не мог разглядеть никаких черт лица, но у него были длинные тонкие седые волосы.

“ Эй, ” прошептал я. Фигура дернулась, но только стала еще меньше. “ Эй. Фигура заметно дрожала. “Я вернусь, чтобы вытащить тебя, хорошо?”

“ Отвали! ” прошипел он. Я не мог сказать, какого это пола. “ Мне здесь нравится. И ты тоже.”Существо захихикало, как ведьма из мультфильма, хотя в то время это было не смешно. “Тебе понравится, когда они придут за тобой!”

Я решил, что они сошли с ума, сочувствие сменилось отвращением. “Я вернусь”, - прошептал я. “Просто держись”. Ответа не последовало. Я задвинул крышку люка и двинулся дальше. Желание вышибить дверь было почти непреодолимым, но это поставило бы под угрозу мою главную цель. Бормочущие голоса, казалось, становились громче; заклинание или песнопение на языке, который я не мог идентифицировать. Я достиг дверного проема на противоположной стороне коридора, идентичного первому. Рыдания, которые я слышал, доносились изнутри. Я открыл люк и отступил назад, чтобы выветриться худшему из всех отвратительных запахов.

“Помогите мне!” - всхлипывал голос изнутри.

“Кто ты?” Я заглянул внутрь, и у меня перехватило дыхание. В камере стоял голый мальчик. На его груди была нарисована пентаграмма, а руки были связаны за спиной.

“ Меня зовут Дэвид, ” прошептал он. - Пожалуйста, забери меня отсюда.

“ Я вернусь, Дэвид, - я говорила тихо, но твердо. - Я вернусь за тобой.

“Нет, пожалуйста, не оставляй меня”.

- Я обещаю, что вернусь.

“О Боже, пожалуйста, помоги мне, мистер!”

“Я так и сделаю”, - попыталась я успокоить его. “Как ты сюда попал?”

“Я путешествовал автостопом в Ирландию, чтобы найти свою бабушку”, - начал он всхлипывать. Слезы катились по его лицу, оставляя следы на грязи. “Моя мама умерла, и они отдали нас под опеку. Мы убежали. Мы сели в фургон, и они отвезли нас сюда ”. Он не выдержал и истерически заплакал. Сопли текли у него из носа и свисали с подбородка. Его колени подогнулись, и он ударился головой о влажный пол. “Пожалуйста, помогите мне!”

“ С кем ты был, Дэвид? ” попыталась я успокоить его. “ Ты сказал ‘мы". С кем ты был?

“ Моя сестра Сара, ” всхлипнул он. - Они забрали ее туда.

-Где? -спросиля.

“Вверх по лестнице, в большую комнату”, - бессвязно всхлипывал он. “Там они причиняют нам боль”.

“Когда это было?” Я спросил. “Когда же они ее взяли?”

“Много лет назад!” - закричал он. Его голос эхом отразился от камней в узком коридоре. “Чертовски много лет назад, ты, гребаный идиот!” Он яростно бросился на дверь. Его нос треснулся о крышку люка, а верхняя губа треснула, как лопнувшая виноградина. Кровь брызнула мне в лицо, и я отшатнулся к стене. “Она идет, она идет. Я слышу ее!” Он закричал. Его голос эхом разнесся по туннелю. Я нацелил пистолет на лестницу, ожидая, что армия девятерых ринется вниз по ней. Мое дыхание было поверхностным, а кожа покрылась холодным блеском. “Она сказала, что ты придешь”, - прошептал Дэвид. Его голос, казалось, плыл в воздухе. “Она сказала, что ты придешь и спасешь ее, но ты этого не сделал. Ты этого не сделал. Ты этого не сделал. Ты этого не сделал. Ты этого не сделал.

Я отступил к двери камеры и осторожно заглянул внутрь. Отвратительный запах разложения ударил меня, как бейсбольная бита. Мальчик исчез или, по крайней мере, его изображение исчезло. На полу были скелетообразные останки, свернувшиеся калачиком в позе эмбриона. В моем сознании эхом отдавался его голос, вымученное "пожалуйста, отпусти его", но его все равно не существовало. Во всяком случае, больше нет. Я знал, что останки принадлежали мальчику по имени Дэвид, мальчику, которого я видел ходящим и разговаривающим всего минуту назад. Он был мертв уже много лет. Я знал все это и все же не мог объяснить, как это произошло, так же как не мог объяснить видение, в котором он умолял о помощи.

Я опустился на колени и попытался собраться с мыслями. Я мог объяснить случившееся не больше, чем любой из моих кошмаров наяву. Я играл в кости со злом, противопоставляя свой хрупкий человеческий разум самой древней злобе, известной человечеству, и все же я искал разумные объяснения. Это было само безумие. Я мысленно дал себе пинка под зад и встал. Я был здесь, чтобы убить Дженнифер Бут и как можно больше ее последователей, поскольку не смог предоставить ответы или решения относительно того, как удалить энергию космического зла из вселенной. Даже Стиви Хокинс столкнулся бы с этим. Я улыбнулась про себя при мысли о том, что он попытается объяснить это, и направилась к лестнице.

OceanofPDF.com

Глава 43

Я прошел мимо других камер и открыл следующие два люка. В одном из них находилась молодая девушка, ее волосы были перепачканы рвотой и кровью. У нее не хватало зубов, а голова была наклонена под невозможным углом, и все же она улыбнулась мне, как будто я был ее любимым дядей. “Опять моя очередь?” - проворковала она. “Так скоро?”

“ Как тебя зовут? - Осторожно спросил я. Я не знал, была ли она призраком чего-то прошлого.

“Все, что ты захочешь!” Она завизжала, как раненая собака, и плюнула мне в лицо. Ее слюна жгла, словно кислота, въедающаяся в мою кожу, и меня затошнило от отвратительного запаха гнилого мяса. Я вытерла ее пальцами, но когда посмотрела на свою руку, там ничего не было. Когда я снова заглянул в камеру, ее там не было. Мое внимание привлекло движение на полу камеры. Личинки выползали из пустой глазницы наполовину погребенного черепа. Длинные седые пряди тонких волос прилипли к нему, не желая отпускать даже после смерти. Я отшатнулась назад, потрясенная видением и тем фактом, что, возможно, схожу с ума. Либо это, либо коварное зло, которое сочилось из каждого дюйма этого места, контролировало мои мысли.

Я хотел убежать, но не мог показать слабость. Я не хотел заглядывать в соседнюю камеру, но я должен был. В нем находился мужчина средних лет, прикованный к ржавому металлическому кольцу, которое было просверлено в скале. Он был связан кожаным собачьим ошейником на шее и шариком для кляпа, туго затянутым вокруг лица. Его приглушенный смех беспокоил меня, пока я не увидел, что он мастурбировал. Его лицо покраснело, затем посинело, а из глаз и носа потекла темная кровь. Его голова откинулась назад, то ли в экстазе, то ли в агонии. Я не могла решить, что именно. Из его горла вырвался гортанный звук, и по телу прошла судорога. Когда урод достиг оргазма, густая клейкая жидкость потекла из его прогнившего члена, личинки извивались на конце его члена, как маленькие белые десантники, прыгающие с самолета. Я почувствовал, как к горлу подступает желчь. Я выбросил мерзкую сцену из головы и захлопнул люк. Я понятия не имел, что за ад я видел. Я бежал, не останавливаясь. В этом не было смысла. Я не смог бы сказать, кто был настоящим, а кто нет. Я дошел до конца туннеля и присел на корточки, чтобы посмотреть на лестницу. Каменные ступени круто поднимались вверх, а затем поворачивали налево.

Заклинания теперь звучали громче, настойчивее, зловеще. Сдавленный крик эхом прокатился по лестнице, и я решила, что осторожность больше не имеет значения. Дойдя до поворота, я побежал, преодолевая ступеньки по две. Наверху был арочный проем, и когда я увидел комнату за ним, меня приветствовал отвратительный вид. Железная люстра освещала этот ужас. Он свисал с крыши, удерживая все уменьшающиеся круги горящих свечей. Это был единственный источник света.

Там были шесть обнаженных людей, их лица были скрыты морщинистыми масками животных. Коза, корова, собака, лошадь, олень и кошка. Это было похоже на погружение в сны извращенного разума, за исключением того, что я знал, что не смогу проснуться. На алтаре, распростершись, лежала женщина, ее тело было разрисовано оккультными символами. Ее отрубленную голову положили на живот, выкололи глаза и удалили язык. Мужчина, одетый только в козлиную маску, стоял между ее ног, качая ее мертвое тело. Другой мужчина был позади него, его член был глубоко в Козлиной маске. Мой желудок скрутило, а кровяное давление взлетело до точки кипения. Остальные были заняты мужчиной, который был подвешен к стропилам, с тяжелыми цепями на каждой конечности. Его конечности были вывернуты под нелепыми углами, плечевые суставы вывихнуты. Он висел над пентаграммой, вырезанной глубоко в скале. Его кровь собиралась в символ, наполняя каждую щель его жизненной силой. Двое мужчин в масках сексуально надругались над его телом, в то время как другой стоял под ним на коленях и пил кровь из рваной раны на том месте, где раньше был его пенис. Его голова откинулась назад, глаза были открыты и смотрели на меня. В них была жизнь. В них тоже были мольба и мука. Его губы беззвучно шевелились, словно в молитве. Пение становилось все громче. Они не обращали внимания на мое присутствие, затерявшись в истерии церемонии.

Я прицелился из "моссберга" от бедра и быстро выстрелил три раза подряд. Свечи разлетелись по всему антуражу, а затем с потолка рухнула люстра. Девятиклассники внизу были сбиты с ног его весом, раздавлены и прижаты к скале. Свет погас, погрузив адскую дыру во тьму. Я опустил очки ночного видения и перезарядил дробовик. Мужчины у алтаря возились в темноте. Я сократил расстояние между нами и выстрелил первому в низ живота, оторвав кончик его мужского достоинства, оставив только кровоточащий обрубок. Я мог видеть, как нижняя часть его кишечника блестит через глубокую дыру в боку. Он корчился на полу, крича. Пока он скользил, его кишки выворачивались, как скользкая связка гнилых сосисок. Чем больше он паниковал, тем больше его кишок вываливалось наружу. Я подумал о том, чтобы застрелить его, чтобы положить конец его страданиям, но эта мысль была лишь мимолетной. Пошел он.

Второй мужчина сорвал маску и вслепую врезался в стену, разбив себе нос и сломав передние зубы. Он упал на колени, и я тремя выстрелами снес ему голову. Его обезглавленное тело осталось стоять на коленях перед алтарем, что в тот момент казалось ироничным. Кровь хлестала из разорванной шеи в такт его предсмертному сердцебиению, делая его похожим на отвратительный водоем в адском саду. Девятеро, пойманные в ловушку под люстрой, съежились и извивались в агонии, их кости были раздавлены огромным весом. Они могли двигаться, но не могли убежать. Я использовал "Моссберг", чтобы болезненно расчленить их, выстрелив несколько раз в руки и ноги, прежде чем их конечности соскользнули с тел. Я подумал о том, чтобы заглушить их крики пулей в лицо, но опять же, это была просто глупая мимолетная мысль. Я оставил их без конечностей, рыдающих, чтобы смерть забрала их, умоляющих прекратить боль. И их тоже.

Я проверил, но ни среди них не было Дженнифер, и не было никаких признаков ребенка. Выходов, кроме того, которым я вошел, не было. Это была не более чем высокая пещера, вырубленная в скальной породе. Я немного посидел на ступеньках, чтобы успокоить нервы, и подумал о том, что делать дальше. Я отключился от их отчаянных криков и отключил видения кровавой бойни, которые были запечатлены в моем сознании. Это был злой поступок, который я совершил, но он казался правильным. Я проявил к ним тот же уровень милосердия, что и они к другим. Что посеешь, то и пожнешь. Я знал, что девятеро в особняке услышали выстрелы, в этом не было никаких сомнений. Я взял себя в руки и побежал вниз по лестнице. Я несколько раз ударился головой о низкий потолок, пока бежал по каменному туннелю. Добравшись до люка, я поднялся на несколько ступенек и на мгновение прислушался. Наверху послышались шаги нескольких человек. Я услышал голоса, шепчущиеся из люка надо мной.

- Он нужен ей живым.

- Ему не пройти мимо нас четверых.

“ Я туда не пойду. Мы подождем, пока он выйдет.

- Отдай мне пистолет.

“К черту это, я оставлю это себе”.

- Вот, возьми это.

- В чем дело? - спросил я.

- Электрошокер, просто оглуши его.

“ Но я насквозь промокла. У меня будет шок.

- Заткнись! - крикнул я

“Я не заткнусь и не хочу, черт возьми, шока”.

Я постучал в люк, и голоса смолкли. “ Вас ждет шок, но не тот, о котором вы подумали, - крикнул я. Я достал мобильный из рюкзака, побежал обратно по коридору и набрал номер.

***

Когда устройство в шкафчике взорвалось, сначала раздался свистящий звук, а затем возникло ощущение, что из коридора высасывают воздух. Затем прогремел взрыв, и я почувствовал, как земля подо мной вибрирует. Мне показалось, что я слышал крики, но я не был уверен. Металлический шкафчик, должно быть, был разнесен взрывной волной. Сотни осколков раскаленного металла, летящих со скоростью тысячи футов в секунду, мгновенно уничтожили бы любое живое существо. Дым и обломки заполнили коридор, и пары были ослепляющими. Мои глаза слезились, пока я ждала, пока воздух очистится. Когда шум стих, я вернулась к люку. Там, где это было когда-то, зияла дыра, и я мог видеть луну, сияющую из-за облаков, и капли дождя освежающе падали мне на лицо. Взрывом снесло стену и потолок с лавки садовника, обнажив ее до самого неба. Кроме того, в скальном туннеле широко открылась трещина. Я пропустил его, когда впервые вошел в туннель, предполагая, что он ведет в одном направлении.

Я заглянул в отверстие. Это было все равно что заглянуть в самую темную яму ада. Чернота была непроницаемой. Туннель шел в противоположном направлении, направляясь под территорией отеля к особняку. Желание подняться по ступенькам на свежий воздух было непреодолимым, но мне пришлось проигнорировать его. Я пришел убить девятерых, и они были в Доме Порт-и-фелин. Туннель приведет меня туда незамеченным. Я протиснулся в щель и сразу почувствовал, как атмосфера изменилась. Это было похоже на шаг в пустоту запустения. Воздух, которым я дышал, казалось, высасывал из меня жизненные силы. Я чувствовал, как безнадежность и бесконечная печаль текут по моим венам. Что бы ни генерировало такую негативную энергию, оно было невероятно мощным. Мое тело было пропитано отчаянием. Мои ноги превратились в желе, а руки неудержимо дрожали. Я почувствовала, как горячие слезы боли жгут мои щеки. Мое дыхание было затрудненным, а силы иссякали с каждой секундой, но меня невольно тянуло вперед. Я вернулся в свой сон, где я шел по грязи.

Туннель плавно шел под уклон и сужался с каждым моим неуверенным шагом. Чем глубже я спускался, тем труднее было дышать. Мои ноги ощущались так, словно в них вкололи быстросохнущий цемент. Их сводило судорогой и жгло, как будто я приближался к концу марафона. Голова казалась слишком тяжелой для шеи. Давление внутри моего черепа возросло до критического. Перед глазами замелькали белые пятна. Туннель, казалось, был заполнен белыми пчелами. В ушах раздался пронзительный вой. Я прижал ладони к голове, сжимая, пытаясь ослабить давление. Я почувствовал легкий хлопок за глазами. Кровь хлынула из обеих ноздрей и потекла по задней стенке моего горла. Толстые шарики со шлепком упали на пол туннеля. От медного привкуса меня затошнило. Я зажал нос большим и указательным пальцами и запрокинул голову назад, чтобы остановить кровотечение. Кровотечение на мгновение притупило боль, и я двинулся дальше по туннелю. Она резко ныряла, изгибалась влево и заканчивалась прямоугольным отверстием, которое было слишком симметричным, чтобы быть проложенным туннельщиками.

Приблизившись к дверному проему, я увидел, что он заполнен металлической дверью с клепками. Это была современная фурнитура, не похожая на двери, которые я видел в камерах. Я толкнул ее, но она не поддалась. Там не было ни петель, ни ручки, ни замочной скважины, ни застежки. Я предположил, что она, должно быть, была закрыта на засов с другой стороны. Я не мог взорвать ее и не мог взломать силой, поэтому я сделал следующее лучшее, что было в моих силах. Я постучал в нее.

Я услышал шарканье с другой стороны. Шаги приближались. Тот, кто был с другой стороны, колебался. Я постучал снова, но на этот раз сильнее.

“Открой чертову дверь, - прошипел я. - Кто-то взорвал бомбу, поторопись, я ранен!

“Она сказала не делать этого”, - прошептал мужской голос. “Иди в другую сторону”.

“Он заблокирован, идиот”, - прорычал я. “Весь туннель обрушился. Теперь открой эту гребаную дверь!”

Я услышала, как отодвинулся засов. Потом другой. Потом третий. Дверь со скрипом приоткрылась, и в щель заглянули испуганные глаза. Я ударил его прикладом пистолета в лицо и широко распахнул дверь. Мужчина упал на спину, оглушенный ударом. Я огляделся в поисках еще кого-нибудь из "девятки", но комната была пуста. Я закрыл дверь, задвинув засовы. Я был в подвале под домом Порт-и-фелин. В дальнем углу стоял огромный котел размером с грузовой фургон. Большая часть металла и большинство труб были отшлифованы и отправлены на металлолом. На стенах и полу виднелись следы ожогов и куски свежего металла. Похоже, спасательные бригады приступили к работе по удалению всех ценных металлов из конструкции, но работа осталась незаконченной.

“ Оставайся внизу, или я разнесу тебе голову. Понял?

Мужчина лежал неподвижно и кивал. Его нос был сломан, по щекам текла кровь. На полу рядом с ним валялся старый "Люгер". Должно быть, он уронил его, когда его ударили. Я подобрал его и засунул за пояс, прежде чем проверить дверь на противоположной стене. Она была гораздо больше похожа на остальную часть здания, покрытую пузырями, шелушащуюся и деформированную. Дерево было таким сухим, что могло рассыпаться от малейшего усилия. Я открыла ее и посмотрела в конец коридора. Свет свечи мерцал где-то в дальнем конце, отбрасывая тени, которые, казалось, тянулись ко мне. Мысль о блуждании по похожему на пещеру зданию в поисках вслепую не привлекала. Мое путешествие по туннелю истощило меня. Я знал, что она была близко, потому что я мог чувствовать зло, вкус насилия и запах напряжения в воздухе. Я и раньше ощущал ее энергию, но эта была десятикратной. Я заметил наручники, свисающие с одной из труб, моток выброшенной веревки рядом со старым рваным одеялом и заляпанным односпальным матрасом. Там кого-то держали.

- Как тебя зовут? - спросил я.

“ Колин, ” кротко ответил он. - Я знаю, кто ты.

“ Хорошо, ” с этими словами я схватила его за руку. “ Тогда ты будешь знать, что мне не нужно лгать. Я потащил его по пыльному бетону к корпусу бойлера. Его пятки зарывались в грязь, пытаясь замедлить мое продвижение. - Сними ремень.

“ Почему? Что ты собираешься делать? его глаза были широко раскрыты и полны страха.

- Просто сделай это. - агрессивно прошипела я, сильно прижимая “моссберг” к его щеке.

“ Ладно, ладно, - пробормотал он, возясь с пряжкой. Он придержал ремень дрожащей рукой. “ Я не хотел быть здесь. Я хотел вернуться домой”.

- Тогда почему ты здесь? - спросил я.

“У меня не было выбора”, - прошептал он, оглядываясь по сторонам, как будто стены могли нас услышать. “Большинство из них ушли сегодня днем. Полиция искала ее повсюду. Я тоже собирался уйти из отеля, но один из них заставил меня остаться, и нам пришлось приехать сюда”.

“ Положи руки на эту трубу, ” приказал я. - Держись за нее.

- Ладно, ладно, - сказал он дрожащим голосом, держа толстую трубку.

Я крепко привязал его запястья к трубе. Его руки и пальцы были скрючены над ней. Он сидел, вытянув ноги под старым чайником. - Почему ты охранял эту дверь? - спросил я.

- Они мне так сказали.

“ Не прикидывайся дурочкой. Почему?

- Некоторые из них ушли вверх по туннелю.

-Почему? -спросиля

- Я не уверен.

Я достал свой боевой нож, и лезвие блеснуло в свете свечи. Сильно надавив на его мизинец, я снова задал вопрос: “Почему они пошли вверх по туннелю?”

“ Я не уверен, честно. Его взгляд метнулся влево. Он лгал.

“Это твоя первая ложь”, - объяснила я правила, вдавливая лезвие в костяшку пальца, пока не почувствовала, как оно коснулось металла под его пальцем. Я заткнул ему рот своей левой рукой, закрывая ему нос и рот, когда он закричал. “ И это твой мизинец, которого нет. Осталось еще девять ложей, прежде чем я начну с пальцев на ногах. Понял? Он яростно закивал, его глаза были широко открыты, готовые выскочить из орбит. Слезы текли по его лицу, оставляя морщины на застывающей крови. “Итак, мы же не хотим, чтобы ты истек кровью, не так ли?” Он покачал головой в знак согласия. Я достал свою "Зиппо" и щелкнул зажигалкой. Поднеся пламя к кровоточащему обрубку, я крепко держал его лицо, пока его тело яростно дергалось. Обрубок пузырился и шипел, когда рана прижигалась. “Это остановит твое кровотечение, но это больно, не так ли?” Он всхлипнул и кивнул. “Сейчас я уберу руку с твоего рта, и мы начнем сначала. Если ты закричишь, я вырежу тебе глаза и оставлю тебя здесь. Понял? Его приглушенные стоны заставили меня поверить, что он это сделал.

“ Что ты хочешь знать? ” выдохнул он. Болезненные рыдания сотрясали его тело. - Пожалуйста, не делай мне больше больно.

“ Это тебе решать, ” улыбнулась я. Моя улыбка обеспокоила его. Я могла сказать это по его глазам. “Итак, зачем они пошли вверх по туннелю?”

“ Они проводили предварительную церемонию, ” прошептал он. Его голос был едва слышен. “Я должен был дождаться их возвращения, но потом она сказала мне не открывать им дверь”.

-Почему? -спросиля

“Взрыв”.

- Значит, она была здесь несколько минут назад?

“ Нет, ” растерянно ответил он. - Это было больше получаса назад.

- Через полчаса?

- По меньшей мере.

Это означало, что мой путь по туннелю занял у меня гораздо больше времени, чем я думал. То, как развивались события, не выходило за рамки моего понимания. “Кто были те люди, которых они забрали с собой и убили?”

“ Честно говоря, я не знаю, ” покачал он головой. “ Они уже были здесь. Честно говоря, я не знал, что они собирались их убить.

- Чушь собачья, ” пробормотал я. - Это то, чем вы, больные ублюдки, занимаетесь, не так ли?

“Я раньше не был ни на чем подобном”, - заявил он о своей невиновности. “Обычно это просто....”

“Оргия”, - закончила я предложение за него. “Сколько их здесь?”

- Десять или двенадцать, не больше.

- Где сейчас Дженнифер? - спросил я.

“Они сказали, что им пришлось увезти ее из-за взрыва”, - он моргнул, когда заговорил. “Я думаю, она уже ушла”.

“ Я думаю, ты снова лжешь. Я снова схватил его за лицо и отрезал указательный палец у костяшки. Искаженный крик вырвался из глубины его горла, но он был слишком приглушенным, чтобы привлечь внимание сверху. Его ноги взметнулись в воздух. “Теперь это была твоя собственная вина”, - прошептала я ему на ухо, доставая зажигалку и обжигая окровавленный обрубок, пока кровь не закипела, а плоть не почернела. Его энергичные подергивания замедлились, а затем прекратились. Он потерял сознание. - Гребаный педик, - сказал я пустой комнате.

Я позволил его обмякшему телу повиснуть на трубе, пока осматривался. Оставшаяся часть трубы проходила за котлом и сквозь стены. Очевидно, когда-то давным-давно он обеспечивал отопление всего здания, перекачивая горячую воду по миле труб и радиаторов. Когда здание было построено, единственным источником тепла был угольный камин. Котел центрального отопления, ныне устаревший, был новой версией, когда его установили. Я ничего не смыслил в сантехнике, но знал, что он должен работать на газе или масле. Я проследил за трубами слева и решил, что это трубы отопления. Те, что слева, выглядели одинаково. Там была одна труба, которая была тоньше остальных. Он проходил через заднюю стенку и проходил под чайником, но его отпилили, а остальное разобрали на металлолом. Там, где он проходил сквозь стену, к клапану была прикреплена ручка. Перерезанная газовая магистраль - это как раз то, что мне было нужно.

Я побежала обратно к Колину, который тоже двигался и стонал, когда кончал. “Ты куришь?” Я спросила его, похлопав по карманам. - Проснись. - Я сильно ударила его по лицу.

- Хватит, пожалуйста!

“ Прекрати ныть, ” нетерпеливо сказал я. - Ты куришь?

“Нет”.

- Тогда последней сигареты для тебя нет.

“Не убивай меня”.

- Сколько у вас здесь свечей? - спросил я.

“ Двое, - он посмотрел на них. Они почти сгорели дотла.

“Чушь собачья”, - подумал я, прикидывая, как долго должен будет идти газ, прежде чем он станет достаточно плотным, чтобы вызвать взрыв. Я подбежал к газовой магистрали и повернул ручку клапана. На мгновение она застряла, затем открылась. Я ждал звука шипения газа, но ничего не последовало. Раздался булькающий звук, а затем из перерезанной трубы потекло масло. - Из меня никогда не получится сантехник, а, Колин?

- Что ты делаешь? - спросил я.

“Ну, я собирался взорвать это заведение, но я не могу приготовить с ним даже сосиску”. Колин наблюдал, как тонкая струйка масла превратилась в каплю, а затем и вовсе прекратилась. - Каков план Б, Колин?

“ Я не знаю. Возьми меня с собой.

-Что? -спросиля

“ Возьми меня с собой, или она убьет меня, ” он снова начал всхлипывать. “ Она не допускает ошибок. Она будет пытать меня и убьет, или того хуже.

“Хуже?” Я должен был подумать об этом. “Как те бедняги, которых забрали в туннель?”

Ответа нет.

Я схватил брошенную веревку и вернулся к прыгающему найнеру. “ Открой рот. Он закрыл заплаканные глаза и подчинился. Я несколько раз обмотал веревку вокруг его головы, больно затыкая ему рот. “На твоем месте я бы не беспокоился о смерти. Я бы беспокоился о том, что будет потом. Если вы все правы и во вселенной есть зловещая сторона, то вы вот-вот это испытаете. Я надеюсь, что это все, что ты себе представляла. ” Он боролся с креплениями, и трубы начали греметь, посылая эхо по ним сквозь стены и в сам дом. Колин успокоился от своего шумного достижения и затряс трубкой еще сильнее. - Итак, для чего ты это сделал?

Внезапно я почувствовал, что внимание Дженнифер переключилось на меня. Ее не было в комнате, но она наблюдала за мной. Мои мышцы налились свинцом, а из носа снова потекла кровь. Колющая боль пронзила мои уши, пронзая мозг. Я упал на колени, когда давление возросло. Казалось, что невидимая сила выдавливает из меня жизнь. Я услышал шаги наверху, скольжение стульев и громкие голоса. Я подумал о маленьком мальчике в камере. - Она сказала, что ты придешь и спасешь нас, но ты этого не сделал.

Он был ненастоящим. Он был отголоском прошлого, прокручивавшегося в моей голове. Он был ненастоящим. Это было реально. Боль в моей голове была реальной. Кровь, текущая мне в рот, капающая с подбородка в грязь, была реальной, но сила, удерживающая меня, - нет. Я знал, что это ненастоящее. Она контролировала мой разум, но это было не в ее власти. Я моргнул и покачал головой. Ощущение немного улеглось. Ее внимание переместилось. Что-то отвлекло ее. Я побежал в угол, поднял грязное одеяло и другой рукой потащил матрас. Оно было грубым, возможно, из конского волоса. Схватив его, я уронил на пол, где вытекло масло. Я вытерла его о бетон, впитывая каждую каплю. Я набросила промасленное одеяло на голову Колина и укрыла его матрасом. Он начал кричать во весь голос.

“Он здесь!” - закричал он. “Помогите мне! Он здесь!”

“ Думаю, они знают, ” кисло рассмеялся я. - Посмотрим, придут ли они тебе на помощь?

Я подбежал к деревянной двери и пнул среднюю секцию, обшитую панелями. Древнее дерево раскололось сбоку. Я оторвал нижнюю половину двери, трескучий звук эхом отразился от рушащихся стен. “ Пока никаких признаков кавалерии, Колин, - прокричал я, перекрывая его крики. Я бросил сухие дрова на матрас. По коридору эхом разнеслись голоса. Я подбежал и задул свечи, нацепив очки ночного видения. Заглянув в щель между отсутствующими дверными панелями, я увидел темные фигуры в конце коридора. Я дождался, когда смогу ясно разглядеть одну из них, и прицелился из "Моссберга".

Движение слева.

Я поднял пистолет и выстрелил. От стены отлетели штукатурка и дерево, раздался крик. Я выстрелил снова.

“ К черту все, я не собираюсь туда спускаться! Фигура быстро удалилась, и я услышал грохот шагов по деревянным ступенькам. “ Мы подождем наверху. Он не сможет подняться по лестнице мимо нас!”

- Она сказала подождать здесь.

“ Тогда почему ее здесь нет? К черту все. Я не собираюсь ни из-за кого подставляться под пули.

Их храбрость вдохновила меня. Я сделал еще три выстрела, чтобы побудить их отступить, а затем быстро перезарядил ружье. По коридору пробежала тень. Я сделал еще три залпа, просто чтобы убедиться, а затем прижался к стене и медленно двинулся по коридору. Половицы под моими ногами казались хрупкими. Они заняли оборонительную позицию наверху лестницы в подвал, и они были правы в том, что я не мог подняться по ней без того, чтобы меня не подстрелили. Давление в моей голове снова усилилось, и перед глазами все поплыло. Мои руки ослабли, я едва мог держать пистолет. Я прокрался обратно в котельную и оторвал оставшиеся части двери.

“ Смотри, - сказала я Колину, прижимая к нему расколотые панели. - Они придут не для того, чтобы помочь тебе. Но ты можешь помочь мне, Колин.

“ Да, да, ” выдохнул он. “ Я помогу. Что я могу сделать?

“ Гори, ублюдок, ” прошептал я сквозь одеяло. Я поднес "Зиппо" к краю ткани и поджег. Масло быстро воспламенилось, подняв столбы густого черного дыма. “Увидимся в аду, Колин, освободи мне место”.

“ Нет! Колин начал кричать, но пламя оборвало его вопль. Когда он вдохнул, пары гари разъели нежные ткани его трахеи. Пламя быстро перекинулось на его одежду и сухие от трутней доски пола. Они с треском вспыхнули за считанные секунды. Я мгновение наблюдал за его испуганной борьбой, а затем побежал к двери в туннель.

Открывая ее, я почувствовал, что она снова смотрит на меня. Мои колени подогнулись. Я упал на пол и счистил струпья со своих ран. Я сплюнул мокроту, смешанную с кровью, на стену и зачарованно наблюдал, как она стекает вниз. Появились личинки и пожрали шарик, прежде чем превратиться в синие пузырьки и с жужжанием опуститься прямо мне на лицо. Я смахнул их и попытался убедить себя, что они ненастоящие. Это она создавала образы в моем сознании. Я чувствовал, что мне нужно вернуться тем же путем, каким я пришел. Вернуться в дом. Обратно в пламя. Я был притянут к источнику ее энергии. Она командовала мной, контролировала меня. Она была неистово доминирующей, жестоко напористой, но, несомненно, желанной. Образ обнаженной Дженнифер, корчащейся в крови, затопил мой разум. Образы были садистски страстными, жестоко красивыми, вызывающими сильное привыкание, но в то же время ужасающими. Я должен был поддаться соблазну. Я знал, что я рыба, тянущаяся к крючку, мотылек на пламя, лемминг на краю обрыва, но нельзя было отрицать отчаянную потребность следовать за ним. Я почувствовал, что делаю шаг. Затем еще один. Каждый шаг высасывал мою волю и ослаблял сопротивление. Туннель заполнял дым, и дышать было больно. Я слышал вопросы в своей голове. Как я мог не хотеть идти к ней? Как я мог не хотеть быть частью ее навсегда? Зло, насилие, пытки и сладкая агония других - все это было здесь для того, чтобы забрать. Мое сердце было чернее, чем у них, так почему же я просто не отказался от него и не присоединил свою злую душу к великой силе, высшей злобе и не наслаждался вечными страданиями? - Сдавайся и иди ко мне. - прошептал ее голос.

“Пошел ты”. Сказал я себе.

- Ты хочешь меня.

“Ты подонок”.

- Ты любишь меня.

- Я презираю тебя.

Перестань бороться со мной. Приди ко мне, и мы сможем быть одним целым навсегда. Ты доказала, что ты достаточно злая, достаточно больная, достаточно черная внутри, чтобы быть моей. Иди ко мне”.

“Я иду к тебе”, - сказал я в темноте туннеля. Ее голос не произвел того эффекта, которого она желала. Фактически, он произвел противоположный эффект. “Я иду, чтобы вышибить твои гребаные мозги!”

Я услышал крик. Громкий, пронзительный крик. Оглушительный мучительный крик, который пронзил саму мою душу. Я заткнул уши и закрыл глаза. Боль в голове была невыносимой. Я упал на колени и стиснул зубы. Крик упал на октаву и стал приглушенным. Когда звук стал более терпимым, я поняла, что крики были моими собственными, но я не могла их остановить. Образы в моей голове были слишком явными, слишком интуитивными, слишком отвратительными, чтобы их игнорировать. Мы сплелись в страстных объятиях. Она царапала мое тело пожелтевшими ногтями, рвала мне горло клыками оборотня, вырывала внутренности костлявыми руками, и это была такая сладкая боль. Я хотел этого. Я хотел ее снова. Я хотел ее еще раз, прежде чем она разорвет меня на куски. Отвратительные видения эхом проносились в моей голове. Я больше не мог этого выносить.

Я открыл глаза и ударился лбом о стену туннеля. Перед глазами вспыхнул белый свет. Я ударил еще раз. К коже прилипли влажные лишайники. Я был ослеплен ударом. Снова. Образы взорвались болью. Снова. Кровь текла из пореза над моим правым глазом. Снова. Боль заменила все, заглушая отвратительные желания, грязь, подлость, которые просачивались в мою душу. Снова. Я упал на спину, задыхающийся и истекающий кровью, но свободный от нее. Она ушла на мгновение, но я знал, что чары были разрушены только сейчас. Зло в том месте было подавляющим, всемогущим, удушающим. Я был недостаточно силен, чтобы физически приблизиться к ней. Она снова пыталась подчинить себе мой разум, и на этот раз я не смог бы сопротивляться. Я не мог постоянно раскалывать себе череп, чтобы изгнать ее проекции. Она была слишком сильной и становилась сильнее с каждой минутой. Я чувствовал, как ее присутствие касается моей кожи, отравляет воздух, которым я дышу, достигает и провоцирует путь в мою душу. Это было похоже на тяжесть, давящую на меня. Я должен был вернуться и выбраться из туннеля, пока она не заполонила мой разум навсегда. Я вытер кровь с глаза тыльной стороной ладони и быстро вернулся к ступенькам. Чем ближе я подходил, тем больше наваливалась тяжесть. Я набрал полные легкие свежего воздуха и почувствовал, как кислород бодрит мое тело. Темнота начала покидать меня, и, поднимаясь по ступенькам, я почувствовал прилив надежды. Я подставил лицо дождю и захохотал как сумасшедший. Я перелез через грязь и обломки, чтобы добраться до края люка. Я отодвинул в сторону отрубленную руку и с некоторым удивлением заметил, что мертвая рука все еще сжимает электрошокер. Я добрался до вершины и выглянул из-за груды останков.

Пуля врезалась в камень позади меня, в воздух взлетели искры. Я отполз от входа, используя кирпичи и щебень в качестве укрытия, пока не добрался до места, достаточно далекого, чтобы рискнуть посмотреть еще раз. Через очки ночного видения я мог видеть группу людей, идущих от особняка. Из вентиляционных отверстий над подвалами поднимался дым. Из трещин в кирпичной кладке пробивалось оранжевое свечение. Сухие балки и половицы загорелись; пламя быстро распространилось на верхние этажи. Я наблюдал, как они убегали, пять человек, сбившихся в кучу. Они направлялись к выходу на пристань. Из-за стены появилось зеленое пятно, и раздался еще один выстрел. Я был прижат к земле, и мне некуда было идти. Я почувствовал, что она снова сосредоточилась на мне, но на этот раз это было удушающе. Она направила на меня каждую каплю силы, которая у нее была. Я не мог так с ней бороться. Игра была окончена. В непосредственной близости от нее я был бессилен. С меня было достаточно. Я не мог закончить это сам. Она была слишком сильной. Вот тогда-то я и понял, чем все это закончится.

OceanofPDF.com

Глава 44

Я достал мобильный и набрал 999. Оператор перевел звонок в полицию, и я объяснил, кто я такой и что собираюсь делать. Они подумали, что я либо совсем спятил, либо говорю правду, что в значительной степени означало одно и то же. Когда они убедились, я повесил трубку и снова поднял глаза. Пятеро человек стояли рядом с воротами на краю причала. Трое из них были вооружены, один звонил, а другой нес какой-то сверток. Сверток светился зеленым, но другого оттенка. Он был размером с ребенка, но дрожь, пробежавшая по моей спине, подсказала мне, что это может быть не так. Я поднял очки и увидел женщину, державшую его. Ее кожа была черной, и она повернулась, чтобы посмотреть на меня. Ее глаза сверкнули в лунном свете, как черные бриллианты. Когда ее глаза встретились с моими, я был прикован к месту. Это была Дженнифер Бут, хотя она выглядела совсем по-другому. Ее кожа, когда-то безупречная, стала морщинистой, глубокие морщины начинались в уголках глаз, а затем пересекали все лицо крест-накрест. В ее иссиня-черных волосах пробивалась седина, а спина была сутулой. Она выглядела на сто лет старше, чем при нашей последней встрече.

“ Дженнифер, ” крикнул я из-за своего холмика. - Ты выглядишь немного потрепанной.

“ О, мне просто нужно немного "подкрепиться", и я буду в полном порядке, - ее голос звучал сердито, но хрупко. “ Души, которые ты освободил сегодня вечером, уже делают меня сильнее. Я должен поблагодарить тебя за это. Ты убиваешь не задумываясь, и каждый удар делает меня сильнее, дурак.

“ Так вот в чем все дело? - Крикнул я. “Вся эта чушь о космической энергии и жертвоприношениях, это все для того, чтобы твое тело не превратилось в прах?”

“Все, чего ты добился, - это отсрочил неизбежное”.

-Хорошо.

“ Зверь все равно заберет ребенка в день Ламмаса, и когда это произойдет, я буду вознагражден ее молодостью. Ни ты, ни кто-либо другой из смертных не сможет помешать этому случиться.

“Я не могу позволить этому случиться, Дженнифер”, - крикнул я. Пуля вонзилась в стену позади меня, просто чтобы напомнить мне не вставать. - Полиция уже в пути, Дженнифер.

Я услышала испуганные голоса спорящих. Большинство ее подписчиков не могли позволить себе, чтобы их разоблачили. Я снова заглянула поверх. Они направлялись к причалу, и они обменялись гневными словами.

“Ты лгунья”, - услышал я ее крик. Двое из них вели ее к причалу. “Он гребаный лгун. Он бы не стал так рисковать. Он будет заперт до конца своей жалкой жизни!”

Издалека донесся знакомый вой сирен. Я воспользовался шумом, чтобы еще раз украдкой взглянуть. Пуля просвистела у меня над ухом. Я достал "Глок". Я был слишком далеко, чтобы использовать "Моссберг" с каким-либо значительным эффектом. Стрелок был хорошим стрелком, но он доставал мне до груди. “Ты слышишь сирены, Дженнифер?”

“До Дня Ламмаса осталось двенадцать дней, идиот!” - закричала она. Ее голос срывался. Она боялась умереть. “Времени еще много. Я найду тебя, и ты умрешь. Ребенок уже мертв! Она яростно трясла сверток. Я услышала хныканье, но оно было нечеловеческим.

Что-то подсказывало мне, что она права. Ребенок все равно умрет, и я тоже. Я навел пистолет на холмик и сделал четыре выстрела. Я выглянул из-за обломков и увидел Дженнифер и ее дружков на краю причала. Я сделал еще пять выстрелов, которые срикошетили от металлических перил. Они побежали обратно к воротам. Стрелок выстрелил снова, промахнувшись в нескольких дюймах от меня. Я разрядил обойму в его сторону практически без шансов попасть во что-нибудь полезное. Я увидел вспышку, а затем в меня врезался поезд. Моя левая рука ощущалась так, словно по венам текла расплавленная лава. Я почувствовал, как кровь хлещет из входного отверстия в передней части плеча и еще больше - из выходного отверстия в спине. Я упал навзничь и уставился на луну. Холод сковал мое разбитое тело, и я чувствовал, как каждая дождевая капля падает мне на лицо. Когда они скатывались по моим щекам, они смешивались со слезами и образовывали ледяные ручейки на моей коже. Мои нервные окончания были в огне, каждый дюйм ощущал обжигающую боль. Я почувствовал, как бессознательное вцепилось в мой разум, увлекая меня вниз.

“Она сказала, что ты придешь, но ты не пришел, ты не пришел, ты не пришел...” - обвиняюще прошептал чей-то голос. Я почувствовал, как мои веки тяжелеют. Онемение разлилось по моим венам. Я почувствовал холодные пальцы на своей правой руке, поднимающие ее. Вспышки боли пронзили мой измученный мозг. Когда моя рука потянулась к мобильному телефону, мне показалось, что в нее глубоко вонзились булавки и иголки. Что-то или кто-то направлял ее. Номер, который мне нужно было набрать, вспыхнул в моей голове, но я не могла пошевелиться. Луна померкла, когда мои глаза слабо моргнули, а затем закрылись. Работал только мой слух. “Ты не пришел".........” Когда я погружался в забытье, два мощных взрыва сотрясли землю.

OceanofPDF.com

Эпилог

Я пришел в себя две недели спустя. Я думал, что умер. Хотя я был накачан наркотиками под завязку, я помню череду знакомых лиц, склонившихся надо мной, брата, сестер, мать и друзей, улыбающиеся и счастливые лица, их голоса вселяли уверенность. Были и незнакомые люди. Серьезные лица, задающие вопросы, хмурые и обвиняющие лица. Моя левая рука была пристегнута ремнем поперек груди; правая была прикована наручниками к больничной койке. Там была форма, много формы, полицейские, медсестры, врачи. И там были иглы. Больше гребаных игл, чем ты можешь себе представить.

Когда туман боли и лекарств рассеялся, в моей голове был только один вопрос, но никто не мог сказать мне, что произошло. Я спрашивал об этом сотню раз, но никто мне не отвечал, пока однажды старший детектив не освободил комнату. Было сочтено, что я достаточно здоров, чтобы дать показания. Они предложили мне адвоката, но я не видел в этом смысла. Детектив отказался сообщить мне какие-либо подробности о том, что произошло в Солджерс-Пойнт, пока я не дам полных показаний. Почти два дня ушло на то, чтобы рассказать мою версию случившегося; они записали на пленку всю печальную историю. В конце концов, он сдержал свое слово.

На месте происшествия никого не нашли живым, кроме меня. Полиция обследовала подземные камеры, и были обнаружены останки четырнадцати человек, хотя они изо всех сил пытались идентифицировать некоторых жертв. Я не думал, что они это сделают. Девятки тщательно выбирали своих жертв. Взрывы обрушили потолок церемониальной пещеры. Обрушились тысячи тонн породы, уничтожив находившиеся там останки. Они не думали, что расследование того, что там произошло, когда-либо выявит какие-либо доказательства. Они просто не могли оправдать трату миллионов фунтов на восстановление муша. Все, что у них было, - это мое слово. Моя версия событий была воспринята очень скептически.

Дом Порт-и-фелин был разрушен. Когда ад утих, уцелели только стены, а останки были тщательно обысканы. Были обнаружены признаки оккультной деятельности, но полиция не стала разглашать все подробности. Хотя особняк был достопримечательностью, его снесли несколько дней спустя.

Дженнифер Бут и ее последователи были разнесены на куски. Причал представлял собой не что иное, как груду искореженного металла. Расследование ограничилось анализом ДНК нескольких мусорных пакетов с гниющей плотью, найденных на металлических опорах причала, или остатков, плавающих в море. Дождь смыл большую часть улик, оставив после себя месиво для судебно-медицинских бригад. Любые более крупные куски человеческих останков, которые попали в море, были обглоданы рыбой-догом в порту. Четверо из шести девятерых, погибших на пристани, были опознаны. Одной из них была Дженнифер Бут. У полиции осталось больше вопросов, чем ответов, особенно когда на пристани было найдено разорванное одеяло. Она была испачкана кровью, и на ней виднелись куски кожи, покрытые густыми черными волосами. Когда ДНК была протестирована, они не смогли идентифицировать ее, но сказали, что она произошла от генеалогического древа люпинов.

Они сказали мне, что Джозеф выжил после полученных травм и избежал каких-либо уголовных обвинений. В моем списке первоочередных задач - позвонить ему и предложить заменить его посуду. По большому счету, для меня важно, чтобы я, по крайней мере, предложил заплатить за это. Ему повезло, что он ушел свободным человеком, в то время как я не думаю, что мне будет оказано такое же снисхождение. Я отсижу некоторое время, как только они точно решат, в чем я виноват, и я приму этот опыт обеими руками. Это даст мне время снова написать. Быть запертым за бетоном и сталью больше не кажется таким уж плохим, меня накормят, примут душ и предоставят кровать, чтобы я мог спать в безопасности. Они знают, что я стану мишенью, поэтому я пошел на сделку. Они гарантируют, что поместят меня в изолятор, если я гарантирую, что не признаю себя невиновным ‘на основании ограниченной ответственности’. Это означало бы признать или притвориться, что я сошел с ума.

Я не могу этого сделать. Я никогда не злился. Я знал, что делаю на каждом этапе этого ужасного путешествия. Я думал, что все кончено, если не считать того, что я отсидел несколько лет, но опять же я ошибался. Я получил сотни открыток от доброжелателей, многие из которых обещали подписать онлайн-петицию, целью которой было оказать давление на суды с целью добиться снисхождения. Я не могу вспомнить все из них, но одна запала мне в голову. Там было написано: "Колин спас тебе место в аду". В том подвале не было никого, кроме нас. Мой разум подсказывает мне, что это совпадение, но я не занимаюсь совпадениями. Мое внутреннее чутье подсказывает мне, что, несмотря на то, что Дженнифер - корм для рыб, это еще не конец.

Я сошел с ума?

Нет.

Злой ли я?

Это совсем другой вопрос.

OceanofPDF.com

Дополнительная информация

Эти статьи взяты из интернет-источников, ссылки приведены в режиме реального времени. Пожалуйста, будьте осторожны, заходя на их веб-сайты, поскольку они опасны и "подкованы" в Интернете относительно того, кто следит за их перепиской.

Орден девяти ангелов

Орден девяти углов (ONA; O9A) “представляют собой опасную и экстремальную форму сатанизма и впервые привлекли внимание общественности в 1980-х и 1990-х годах после упоминания в книгах, подробно описывающих фашистский сатанизм. В настоящее время ONA организована вокруг подпольных ячеек (которые она называет “традиционными некзионами”) и вокруг того, что она называет “зловещими племенами”. Они являются человеческими вампирами в том смысле, что приносят в жертву неверующих и пьют их кровь. Сердца используются в церемониальном ‘поедании’, а жертвователи, мужчины, женщины и дети выбираются в зависимости от сатанинского календаря.

Как рассказывает Гудрик-Кларк в своей книге "Черное солнце", Орден девяти углов утверждает, что они были образованы в Англии в 1960-х годах в результате слияния трех неоязыческих храмов под названием Камлад, Ноктулианцы и Храм Солнца.

OceanofPDF.com

Также Доступно

OceanofPDF.com

____________________________________________________________

© Джонс Конрад. Чёрный ангел

Origin: http://samlib.ru/i/inzhener_l/chernyjangel187konradadzhonsa.shtml

Создан: 19/06/2026, изменен: 19/06/2026, 546k

Роман: Детектив, Приключения