# Дубль второй

Стивен Лезер

Лезер Стивен

Дубль второй

Origin: http://samlib.ru/i/inzhener_l/dublxwtoroj.shtml

Создан: 29/06/2026, изменен: 29/06/2026, 604k

Роман: Детектив, Приключения

____________________________________________________________

ДУБЛЬ ВТОРОЙ

Стивен Лезер

****

Кэролин Касл - одно из самых известных лиц Великобритании - звезда мыльных опер, известная миллионам. Но когда она становится свидетельницей бандитского убийства, она должна спросить себя, могла ли ее слава погубить ее. Убийца - харизматичный гангстер Уорвик Ричардс. Человек, более чем способный убить снова, чтобы защитить свою тайну. Но знает ли он, что Кэролин видела, как он совершал убийство?

ГЛАВА 1

Женщина сделала долгую, медленную затяжку сигаретой, глубоко втянула дым в легкие и задержала его там на несколько секунд, наслаждаясь, как всегда, теплом никотина, распространяющегося по ее организму. Затем она так же медленно выдохнула, слегка поджав губы, и выпустила дым в потолок. Она была Дианой Борн, она была богатой, она была успешной, и она стояла за дверью спальни, по другую сторону которой двое людей занимались энергичным и очень шумным сексом. Диана была почти уверена, что мужская половина совокупляющейся пары - ее муж. Поскольку она стояла за дверью своей спальни, это предположение казалось довольно разумным.

Она уронила остатки сигареты на пол и раздавила их своей черной туфлей на высоком каблуке от Prada. На всем, что было на ней надето, был дизайнерский лейбл. Костюм от Версаче.  Блузка от Gucci. Сумка Louis Vuitton. Часы Cartier. Духи Chanel. Дизайнерские этикетки служили Диане камуфляжем, а иногда и броней.

Она распахнула дверь и вошла в комнату, остановилась под люстрой из золота и хрусталя и уперла руки в бока. ‘ Мой муж и мой лучший друг, ’ с горечью сказала она. ‘Если бы это не было таким клише, это было бы почти смешно’.  Она покачала головой, а затем полезла в сумку и вытащила пистолет.

Ее муж лежал на спине, его голову поддерживали две подушки. Девушка стояла спиной к Диане, но блестящих светлых волос длиной до пояса было более чем достаточно, чтобы узнать Фиону Хейл. Она замерла на середине гребка, но затем скатилась с кровати, схватилась за пуховое одеяло и стащила его с кровати вместе с собой. Когда она обернула его вокруг себя, муж Дианы прикрыл руками то, что осталось от его эрекции. Она печально улыбнулась. - Да ладно тебе, Саймон, ты вдруг застеснялся, - сказала она и прицелилась ему в пах.

‘ Диана, перестань, не говори глупостей, - сказал он.  - Мы все здесь взрослые.

‘ Да, я взрослая. Взрослая, которую предал муж. Я почти уверена, что любой присяжный сочтет это преступлением на почве страсти. Ее палец напрягся на спусковом крючке.

‘ Диана, это ничего не значит. Это было просто...  Фиону начало трясти, и она не смогла закончить предложение.

‘ Секс? Развлечение? Игра?  Что это было на самом деле, Фиона?  Диана направила пистолет на Фиону и плотнее запахнула одеяло, как будто думала, что оно защитит от пули. ‘ Сколько я знаю тебя, Фиона?  Пятнадцать лет? Ты помогла мне основать мою компанию, ты была моим другом, моим советчиком, моей опорой. И ты трахалась с моим мужем?"

- Это ничего не значило, - повторила Фиона, чуть не плача.

‘ Может быть, не для тебя, и, может быть, не для Саймона, но для меня это чертовски много значит. - Она снова направила пистолет на мужа.  ‘ Итак, ты бы бросилась ему на шею? Ты бы приняла пулю за своего любовника, Фиона?

‘ Он не мой...  И снова она оставила предложение незаконченным.

‘ Кто он на самом деле, Фиона? Он мой муж, но кто он для тебя?

Саймон покачал головой: "Диана, пожалуйста, это..."

Диана прижала палец к губам. ‘ Тише, дорогая, - сказала она. - Я разговариваю с Фионой.

"Ты же знаешь, что не собираешься этим пользоваться", - сказал он.

‘ Дорогой, ты сильно ошибаешься. Ее палец напрягся на спусковом крючке, и он вздрогнул. Диана рассмеялась.  ‘ Тебе очень грустно? ’ спросила она. ‘ Ты хочешь кое-что узнать, Саймон? Ты хочешь знать, что я делала сегодня, пока ты трахал мою лучшую подругу? Она ухмыльнулась. ‘ Ну, во-первых, я встретился со своим адвокатом, и тебе вот-вот вручат документы о разводе. Затем я снял все деньги с наших общих банковских счетов. А потом я созвал заседание правления нашей компании, и мы единогласно согласились расторгнуть твой контракт. Итак, ты разорен и безработен, и после того, как мой адвокат разберется с тобой, ты останешься бездомным. В общем, у меня было довольно продуктивное утро. Она посмотрела на Фиону. - Сейчас он выглядит не так привлекательно, правда, детка?

- Пожалуйста, Диана, я просто хочу домой.

‘ Конечно, хочешь, детка. Просто позволь мне пристрелить моего лживого, коварного ублюдка-мужа, а потом можешь идти своей дорогой. Она снова наставила пистолет на Саймона, прицелилась ему в живот и нажала на спусковой крючок.

Звук был оглушительным, и Фиона закричала. Саймон схватился за грудь, широко раскрыв глаза.  Фиона натянула одеяло до шеи, когда все ее тело начало дрожать.

‘ Теперь ты доволен, дорогой? - Спросила Диана мужа.

Саймон похлопал себя руками по груди. Ни крови, ни раны не было.

Диана рассмеялась и погрозила ему пистолетом. ‘Видишь, дорогой, беспокоиться не о чем’, - сказала она.  "Я стреляю холостыми, как и ты".

На несколько секунд воцарилась тишина, хотя в ушах Дианы все еще звенело от выстрела. Затем позади нее внезапно раздался крик. ‘Снято!  Все молодцы. Это обертка!"

‘ Ну, слава Богу за это, ’ сказал мужчина на кровати. Молодой человек в свитере от Аррана поспешил к нему и протянул шелковый халат. - Пожалуйста, заверьте меня, что никто не мог видеть моего вилли, - сказал он, закутываясь в халат.

‘Нет, если только они не пользовались увеличительным стеклом, дорогая", - сказала Кэролин Касл, актриса, исполняющая роль Дианы. Она держала пистолет направленным в пол, пока Дэнни Бретт, бывший солдат, работавший оружейником в производственной компании, не забрал его у нее, не убрал в сейф и не положил в стальной футляр.

‘Би-атч, ’ прорычал мужчина. Это был Себастьян Лоутон, ее муж в сериале, но в реальной жизни такой же закоренелый гомосексуалист, каких можно встретить субботним вечером в Сохо. Ему было за шестьдесят, но он оплатил достаточно операций, ботокса и пересадки волос, чтобы сойти за пятидесятилетнего, и был достаточно хорошим актером, чтобы прослыть непревзойденным дамским угодником.

‘Диана, ты можешь вернуться к гриму", - сказал режиссер. - Мы снимем Себа и Андреа крупным планом, так что у тебя есть время привести в порядок прическу.

Кэролин повернулась и уставилась на него своими стальными зелеными глазами. - Дорогой, во-первых, меня зовут Кэролин, а во-вторых, что именно не так с моими волосами?

Джейк Харрингтон вскочил со своего режиссерского кресла и поспешил к ней, протягивая руки. ‘ Прости, прости, прости, ’ сказал он, обнимая ее. ‘ Просто для меня ты всегда Диана. Я смотрел "От тряпья к богатству" с самой первой серии. Он поцеловал ее в щеку. ‘ Если тебе от этого станет легче, мы вернем Дэнни, и ты сможешь застрелить меня здесь и сейчас. Он ослабил хватку. ‘ Прости. В самом деле.

Кэролин погладила его по подбородку.  ‘Дорогой, половина фанатов, которые просят у меня автограф, расстраиваются, если я подписываюсь как Кэролин", - засмеялась она. ‘Им нужна подпись Дианы, а не моя. Многие из них никогда не слышали о Кэролин Касл. Для них я Диана Борн, конец истории".

- Но я твой режиссер, и если я когда-нибудь снова перепутаю тебя с твоим персонажем, я разрешаю тебе, по крайней мере, ударить меня коленом в промежность.

Кэролин мило улыбнулась. Она знала, что он слишком бурно реагирует, чтобы доставить ей удовольствие, но она ценила то, что он приложил усилия. - А проблема с волосами?

Харрингтон сделал приглашающий жест рукой. ‘Это скорее проблема с освещением’, - сказал он.  "Мы снимаем вас при довольно ярком свете позади вас, и он просвечивает прямо сквозь ваши волосы, так что мы видим кусочек кожи головы".

- Немного чего? - в ужасе переспросила Кэролин.

- О контуре твоей головы, дорогая, беспокоиться не о чем, Трейси позаботится об этом.

‘ Что ты хочешь сказать, Джейк? Ты хочешь сказать, что я облысею?

Харрингтон рассмеялся, но Кэролин заметила нервозность в его глазах. ‘ У тебя чудесные волосы, - сказал он. ‘ Ты прелестна. А теперь иди гримируйся, чтобы я могла приступить к съемке Себа крупным планом.

ГЛАВА 2

Кэролин устроилась в кресле и уставилась на свое отражение в зеркале перед собой. Она медленно повернула голову влево, затем вправо. - Трейси, у меня волосы редеют?

- Конечно, нет, - сказала Трейси, копаясь в синей пластиковой коробке из-под рыболовных снастей, в которой она держала кисти.

- Не вешай мне лапшу на уши, Трейси, мне нужно честное мнение.

Трейси выпрямилась и провела руками по волосам Кэролин. Трейси было чуть за двадцать, у нее были длинные натуральные светлые волосы и подтянутая фигура, которая была результатом генетики, а не времени, проведенного в спортзале. - Все в порядке, - сказала она.

- Правду, дорогой, - сказала Кэролин.

‘ Все в порядке. В смысле тонкие. У тебя нет густых волос, Кэролин, никогда не было.

- Стало лучше, чем было?

Трейси выдохнула сквозь сжатые губы. - Может быть.

Кэролин выругалась себе под нос.

Трейси положила руки на плечи Кэролин. - У тебя великолепные волосы, - сказала она.

- Только не говори, что для моего возраста, - сказала Кэролин.

‘ Для любого возраста. Но да, это прекрасно. И Джейк сказал, что сквозь него пробивался свет, что никогда не выглядит хорошо. Но их достаточно легко немного подкрутить. Она отступила на шаг и посмотрела на свое отражение. - Возможно, тебе стоит подумать о парике.

‘ Парик? Ты серьезно?

‘ У половины актрис "Истендерс" парики, - сказала Трейси. - По крайней мере, у тех, что постарше.

- О, спасибо, Трейси, - сказала Кэролин.

- Я не имел в виду, что ты...

‘ Старая? Кэролин вздохнула и наклонилась к своему отражению. Она изучила гусиные лапки в уголках глаз. - Как ты думаешь, мне снова нужно подлечить глаза?

‘ С твоими глазами все в порядке. Все в порядке.

-Включая мои окровавленные волосы?

Один из посыльных просунул голову в дверь. - Мисс Касл?

Кэролин обернулась, чтобы посмотреть на него. Он был симпатичным мальчиком на каникулах, сыном одного из продюсеров телесети. - Да, Гарри?

‘ Мистер Харрингтон говорит, что вы ему не нужны до конца дня. У них проблемы с камерой.

- Спасибо, солнышко. Ты можешь найти моего водителя?

Гарри одарил ее лучезарной улыбкой и закрыл дверь.

‘ Что ж, Трейси, похоже, загуститель нам сейчас не понадобится, ’ сказала Кэролин. Она посмотрела на часы.  ‘ Знаешь что, думаю, я преподнесу Эдди сюрприз. Она лукаво улыбнулась Трейси в зеркале. ‘Как думаешь, ты не мог бы воспользоваться своими волшебными кисточками и нанести мне какую-нибудь соблазнительную боевую раскраску?’  Эдди Хантер был давним парнем Кэролин вскоре после ее третьего развода.  Эдди был музыкантом, талантливым пианистом, но в тот месяц у него не было никакой работы, так что он слонялся без дела по своей квартире в Челси.  Она работала практически без перерыва всю неделю и почти не проводила с ним времени, поэтому решила, что ее раннее увольнение будет прекрасной возможностью исправить это.

‘ С удовольствием, ’ сказала Трейси. - Вам понравилась бы парижская куртизанка, утонченная соблазнительница, или мы пойдем в образе Мадонны в натуральную величину?

ГЛАВА 3

Водитель Кэролин ждал ее в приемной, сидя на диване и что-то выстукивая на своем iPhone. Он вскочил на ноги, когда увидел, что она входит в двойные двери студии, и сунул телефон в карман.  - Рано принимаете ванну, мисс Касл? - спросил он.

"Проблемы с камерой, поэтому Себу приходится оставаться после школы, но я ухожу домой пораньше", - сказала она.

‘ Ветер плохой, - сказал он, открывая перед ней входную дверь. Его звали Билли Макмаллен, и последние три года он был ее водителем. Он забирал ее каждое утро, отвозил в студию и забирал домой каждый вечер. Если и предстояла какая-то натурная съемка, то именно Билли возил ее на своем Mercedes S-класса. Он был бывшим солдатом, который водил танки в Ираке, прежде чем уволиться из армии и основать собственную компанию по производству мини-такси в Южном Лондоне. Экономический спад отправил его молодой бизнес в штопор, и он присоединился к продюсерской компании в качестве водителя.  Кэролин сразу понравился грубоватый, деловой подход бывшего солдата к работе и, в частности, его умение понимать, когда она хочет поговорить, а когда посидеть в тишине. Это был навык, которым никто из трех ее бывших мужей так и не овладел.

Они вместе подошли к машине, и Билли открыл для нее заднюю дверцу. ‘ Мы можем остановиться без прав? Потом я хочу поехать к Эдди, - сказала она, забираясь в машину.

‘ Без проблем, мисс Касл, ’ сказал Билли, закрывая дверцу.  Он был отличным водителем; казалось, его ничто не смущало.  Если перед ними останавливался автобус, он просто тормозил и улыбался. Если курьер подрезал его, Билли просто ухмылялся.  Кэролин как-то спросила его, как он стал таким невозмутимым водителем, а Билли только пожал плечами и сказал, что если ты проехал по дороге, которая, как ты знал, усеяна самодельными взрывными устройствами, то все, что происходит на лондонской улице, похоже на прогулку в парке. ‘Я просто благодарен, что никто не пытается застрелить меня", - сказал он. "Но есть некоторые районы Южного Лондона, где в наши дни немного опасно".

Кэролин достала из сумки свой iPad и коротала время в Twitter. У нее было более четверти миллиона подписчиков, и она писала в Твиттере не менее полудюжины раз в день и всегда публиковала не менее двух постов на своей странице в Facebook.  Она знала, что ее средства к существованию зависят от ее фанатов и что время, проведенное с их общением, так же важно, как и время, которое она проводит перед камерой.

Через полчаса Билли затормозил у машины Nicolas с недействующими лицензиями недалеко от квартиры Эдди. - Мне заскочить к вам, мисс Касл? - спросил он, глядя на нее в зеркало заднего вида.

‘ Спасибо, дорогой, но с моей удачей ты бы взял билет, - сказала она. - Я буду только через пять минут. Она вышла из машины и поспешила через тротуар в магазин. Там был холодильник, полный белого вина и шампанского, и она изучила этикетки. Эдди была большой поклонницей Cristal и Pol Roget, но у них не было ни того, ни другого, поэтому ей пришлось довольствоваться бутылкой не марочного Bollinger. Она предпочитала красное вино, но была достаточно счастлива, чтобы распить с ним бутылку шампанского. Вынимая его из холодильника, она поняла, что за ней наблюдает пожилая пара: женщина в дешевом матерчатом пальто и шерстяной шляпе, прижимающая к груди кожаную сумочку, мужчина в твидовом пальто и длинном полосатом шарфе. ‘ Это ты, не так ли? ’ спросила женщина. Она потянула мужа за руку. ‘ Это она. Выключи телик.

Ее мужу было под семьдесят, на лысой голове виднелись печеночные пятна, и он походил на черепаху, которая вот-вот спрячется в свой панцирь. - Какой телевизор? - спросил я. он сказал:

‘ По телевизору. Она кивнула на Кэролин. - Ты та Диана Борн из того шоу.

Кэролин улыбнулась. - Да, это так, - сказала она.

‘Мне нравится это шоу", - сказала женщина. Она толкнула локтем своего мужа. "Нам нравится это шоу".

- Как мило, - сказала Кэролин.

- Как это называется? Тряпка и кость?

- Из лохмотьев в богатство, - сказала Кэролин, пытаясь пройти мимо пары к кассе.

‘ Вот и все, ’ сказала женщина. ‘ Нам это нравится. Ни за что не пропустили бы. Намного лучше, чем "Истендерс". Что такого в "ИстеНдерсе"? Всегда кто-то умирает, сражается или кричит. Но нам нравится ваше шоу".

- Большое вам спасибо, - сказала Кэролин.

‘ Могу я получить у вас автограф? ’ спросила женщина. "Моей дочери нравится шоу, и она не поверит, что я видел вас, если у меня не будет вашего автографа".

‘ Конечно, ’ сказала Кэролин. Она выжидающе посмотрела на старую женщину. ‘ У вас есть листок бумаги или что-нибудь в этом роде? И ручку?

Пожилая женщина покачала головой. ‘ Нет, дорогая. Извини.

‘ Давайте посмотрим, есть ли он у продавщицы, ’ сказала Кэролин и улыбнулась. Ей удалось протиснуться мимо пары и подойти к кассе. Женщине за прилавком было под тридцать, с крашеными светлыми волосами, одетая во все черное.  Кэролин попросила ручку, а затем нацарапала свою подпись Дианы Борн на обороте листовки с рекламой австралийского вина. Она протянула его пожилой женщине и отмахнулась от ее благодарности, затем заплатила за шампанское. Кассирша протянула руку со сдачей. Ее глаза расширились от узнавания.  ‘ Вы... Кэролин Борн, ’ сказала она. У нее был восточноевропейский акцент. Возможно, полька.

‘ Насколько я знаю, в последний раз - да, - сказала Кэролин. Она махнула рукой, прося сдачу. Она не стала утруждать себя поправлением девушки, просто ей стоило слишком больших усилий объяснить, что ее зовут Касл и что Борн - это персонаж, которого она сыграла.

Кассирша забрала сдачу, как будто забыла, что она у нее в руке.  "Должно быть, здорово быть кинозвездой", - сказала она.

‘ Ну. На самом деле я не кинозвезда, это всего лишь телевидение.

- Но ты знаменит.

- Поверь мне, на самом деле это очень тяжелая работа.

‘Ты нравишься моему парню’, - сказала продавщица. "Он говорит, что ты его любимая мамаша".

-Мамаша?

‘ Это то, что он говорит, но он не говорит, что такое мамаша. Ты можешь мне сказать, что такое мамаша?

Кэролин рассмеялась. Она точно знала, что такое мамаша, но не думала, что именно она должна говорить девушке, что имел в виду ее парень. - Я не уверен.

- Вы не могли бы поговорить с ним, пожалуйста?

Кэролин многозначительно посмотрела на часы, но девушка уже потянулась за мобильником.  Она поднесла телефон к уху, кивая и улыбаясь Кэролин. Кэролин мысленно помолилась, чтобы парень не ответил, но он ответил. ‘Марк, ты никогда не догадаешься, кто работает в моем магазине", - сказала она. Она усмехнулась. ‘ Нет, ты не догадаешься. Вот, поговори с ней. Она протянула телефон.

Кэролин улыбнулась и взяла его. - Привет, - сказала она. - Это Кэролин Касл.

‘ Ни за что. Он был из Ливерпуля и говорил так, словно был на несколько лет моложе девушки за прилавком.

‘ Это определенно я, ’ сказала Кэролин. - Я просто заскочил в магазин твоей подружки, чтобы купить вина, и она упомянула, что тебе понравилось шоу.

‘ Ты сделала мой день лучше, правда сделала, - сказал он. - Могу я тебе кое-что сказать, Кэролин?

-Конечно.

‘ Твой муж. Следи за ним. Он слишком подружился с этой Фионой. Я ей не доверяю.

Кэролин рассмеялась. - Спасибо за совет, Марк.

‘ Я серьезно, Кэролин. Здесь что-то не так.

Все еще смеясь, Кэролин вернула телефон девушке и взяла сдачу. Она все еще смеялась, когда вышла из магазина и забралась на заднее сиденье "Мерседеса".

ГЛАВА 4

Билли остановил машину возле особняка, где была квартира Эдди. Она увидела черный BMW 5-й серии Эдди, припаркованный на улице. ‘ Вы хотите, чтобы я подождал вас, мисс Касл? ’ спросил Билли.  Когда он только начал возить ее, Кэролин попросила его называть ее по имени, но он настоял, что такова политика компании.

‘ Нет, все в порядке, Билли, ’ сказала она. - Я, наверное, останусь на ночь, но в любом случае пришлю тебе сообщение.

‘ Завтра рано звонить, ’ сказал Билли. - Они сказали, в семь часов грим.

‘ Я буду готова принять тебя, ясноглазый и с пушистым хвостом, - сказала она. - Ты что-нибудь запланировал?

‘ Решил сводить жену в кино и съесть пиццу, ’ сказал Билли. - Как только она оправится от шока, вызванного моим возвращением домой так рано.

Кэролин вышла из "Мерседеса" и, помахав Билли на прощание, въехала в квартал. Эдди подарил ей связку ключей через два месяца после начала их отношений, и она ответила взаимностью, подарив ему ключи от своего дома в Ноттинг-Хилл-Гейт. Там был старый лифт, который с грохотом поднимался и опускался между этажами, но Кэролин никогда не любила им пользоваться. Квартира Эдди находилась на третьем этаже, поэтому она поднялась по лестнице пешком. Общие части здания были дорого оформлены, за счет заоблачной платы за обслуживание. Ковер был темно-красного цвета, на стенах висели акварели в латунных рамках, а с потолка свисали маленькие латунные фонарики. Она медленно поднялась по лестнице, роясь в сумке в поисках ключей. Она поднялась на третий этаж и, зажав бутылку шампанского под мышкой, тихонько открыла входную дверь, потому что хотела сделать сюрприз Эдди. Она сбросила туфли, сбросила пальто, бросила сумку на приставной столик и направилась по коридору в гостиную. Она слышала звук телевизора и ожидала увидеть Эдди, растянувшегося на диване и смотрящего "Скай Спорт", но гостиная была пуста. На кофейном столике стояли два стакана, в которых таяли кубики льда. Кэролин нахмурилась, уставившись на очки. Она попыталась сглотнуть, но во рту внезапно пересохло. В квартире была только одна спальня, в конце коридора. Она повернулась и пошла обратно в холл, бутылка шампанского медленно покачивалась в ее левой руке.

Приближаясь к двери, она услышала шум. Тяжело дыша. Постанывая. Кряхтя. Она почувствовала, как слезы защипали глаза, и сморгнула их. Она протянула правую руку, но вздрогнула, услышав смех из спальни. Мужчина и девушка. Сердце Кэролин бешено колотилось, и когда она снова протянула руку, ее рука дрожала.  Она взялась за ручку, повернула ее и медленно толкнула дверь. Петли заскрипели, и у Кэролин перехватило дыхание. Она услышала хрюканье и шлепки плоти о плоть. Она широко распахнула дверь и вошла в комнату.

Эдди стоял на коленях спиной к ней. Блондинка стояла на коленях, ее голова покоилась на подушке, когда Эдди вонзился в нее, уперев руки в ее бедра.

Слезы текли по лицу Кэролин, когда она смотрела, как Эдди занимается с ней любовью. Она стонала и выкрикивала его имя. Эдди кряхтел в такт каждому толчку. Кэролин заметила, что он все еще был в носках. Черные носки с синим геометрическим рисунком.

Над кроватью висело большое декоративное зеркало в позолоченной раме, и когда Кэролин посмотрела в него, она увидела лицо Эдди. Его глаза были закрыты, и он стучал зубами. Его верхняя губа была оттянута в оскале. Это был взгляд, который она видела десятки раз, выражение лица, которое он делал перед тем, как кончить.

Кэролин сделала шаг вперед, когда девушка подняла голову. В зеркале появилось ее лицо. Ей было за двадцать - вдвое моложе Кэролин. Ее рот был открыт, а лицо залито потом. Она была достаточно молода, чтобы не нуждаться в большом количестве косметики, достаточно было чуть-чуть туши. Ее скулы были острыми, как бритва, на коже ни единого пятнышка. Она снова простонала его имя.

‘ Ты ублюдок! Кэролин закричала. Она швырнула бутылку шампанского в зеркало и с треском разбила ее посередине. Эдди вздрогнул, когда зеркало разбилось, и девушка закричала, когда сотни осколков стекла посыпались вокруг нее.  По лицу Кэролин потекли слезы, и она вытерла их тыльной стороной ладони.

‘ Какого черта ты делаешь! ’ заорал Эдди. Он схватил свой белый махровый халат. ‘ Тебе не следует быть здесь! Что, по-твоему, ты делаешь? Он надел халат и красиво завязал пояс.  Он указал на разбитый стакан на кровати. - Посмотри, что ты наделал!

‘ Что я наделала? ’ повторила Кэролин. ‘ Кто она? Кто, черт возьми, она такая?

Блондинка в ужасе смотрела на разбитое стекло. - Ты мог убить меня! - закричала она.

‘ Шанс был бы прекрасен, ’ сказала Кэролин. - Во-первых, тебе не следовало быть здесь.

‘ Ты мог меня порезать! ’ закричала блондинка. Она повернулась и посмотрела на Эдди. ‘ Она сумасшедшая. Она подняла правую руку и уставилась на ладонь. - О Боже, у меня идет кровь! - воскликнула она и бросилась в ванную, хлопнув дверью.

‘ Ты не должна была возвращаться так рано, ’ сказал Эдди Кэролин. - Ты сказала, что задержалась на работе допоздна.

‘ Кто она? ’ спросила Кэролин, указывая на дверь ванной. - Кто эта шлюха?

‘ Она не шлюха, ’ сказал Эдди. - И никто не говорил, что у нас что-то особенное.

‘ Что?  Эксклюзивно? Что, черт возьми, это значит?

У нас с тобой бывают моменты, но давай посмотрим правде в глаза: ты работаешь столько часов, сколько посылает Бог, и когда мы все-таки выходим, это все из-за тебя и твоего кровавого шоу. У Зои есть для меня время.

‘ И она вдвое моложе меня. Это все?

- Не говори глупостей. Дело не в этом.

Кэролин сложила руки на груди. ‘ Тогда расскажи мне, в чем дело, Эдди. Я думала, у нас что-то есть.

‘ Мы так и сделали. Но мы с Зои тоже. Это ты сам виноват, что пришел, не позвонив предварительно.

‘ А если бы я позвонил, что тогда? Ты бы поднял ее с постели, не так ли?

Эдди покачал головой. - Я бы сказал тебе не приходить.

‘ Одна из твоих знаменитых мигреней? У нее отвисла челюсть, и она прикрыла ее рукой. ‘ О Боже, - сказала она. ‘ Ты делал это раньше, не так ли? Все те разы, когда у тебя болела голова, ты трахал ее?

‘ Не только она, милая. Он вздохнул. - Послушай, Кэролин, никто никогда не говорил, что мы особенные.

Она достала ключи и помахала ими перед ним. ‘ Тогда почему они у меня? И откуда у тебя ключи от моего дома?

‘ Потому что ты этого хотела. Это была твоя идея. И я же говорил тебе, сначала позвони. Он посмотрел на часы. - Тебе следует уйти.

‘ Уйти? Что значит "уйти"?

Эдди указал на дверь. ‘ Просто иди домой, Кэролин. Мы можем поговорить об этом завтра.

‘ Что? Ты хочешь, чтобы я ушел? Правда?

- Я думаю, так будет лучше всего.

Кэролин сделала глубокий вдох, пытаясь подавить нарастающее чувство паники, которое угрожало захлестнуть ее.  ‘ Эдди, послушай, мы можем с этим разобраться. Она кивнула на дверь ванной. ‘ Скажи ей, чтобы уходила. ’ Она выдавила из себя улыбку и указала на непочатую бутылку шампанского. ‘ Шампанское все еще в порядке. Мы можем выпить это вместе.

Эдди покачал головой. - Это тебе нужно уйти.

По ее лицу снова потекли слезы. ‘ Эдди, пожалуйста... - Она шмыгнула носом и вытерла его рукой. ‘ Мне просто нужно с тобой поговорить. Я не хочу оставаться одна, только не сегодня вечером.

Он снова покачал головой. - Тебе нужно идти, Кэролин.

‘ Я люблю тебя, Эдди, - сказала она. - Пожалуйста, не выгоняй меня.

‘ Тебе вообще не следовало приходить, - сказал он. Он сделал шаг к двери. ‘ Не устраивай сцен, милая. Пожалуйста. ’ Он положил руку ей на плечо, пытаясь подтолкнуть к двери. Она обвила его руками и прижалась к нему, прижавшись щекой к его груди. ‘ Пожалуйста, Эдди. Позволь мне остаться.

- Кэролин, нет.

‘ Я сделаю все, Эдди. Все, что ты захочешь. Не отсылай меня.

Эдди разжал ее руки и взял за запястья. ‘ Ты не можешь остаться, Кэролин. Прости.

По ее лицу текли слезы, и она шмыгнула носом. ‘ Прости. Прости, что я не позвонила. Прости, что разбила твое зеркало. Я сожалею обо всем.

‘ Я знаю, ’ сказал он. Он потащил ее в коридор. - Но ты должна идти.

Кэролин увидела свое отражение в зеркале у вешалки. Ее лицо было красным и покрыто пятнами, а помада размазалась. Она смущенно отвела взгляд.

‘ Брось, Кэролин. Не делай все хуже, чем есть. - Эдди ослабил хватку на ее левом запястье и открыл входную дверь.

‘ Эдди, не делай этого, ’ всхлипнула Кэролин. - Ты нужен мне.

‘ Тебе никто не нужен, ’ сказал Эдди. ‘ Это твоя проблема.  Он вытолкал ее за дверь. Она стояла снаружи, закрыв лицо руками, и рыдала, пока он закрывал дверь.

Все еще плача, Кэролин потянулась, чтобы позвонить в дверь, но затем остановилась. Она глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.  ‘ Ты ублюдок, ’ пробормотала она. Ей вдруг стало стыдно за то, как она себя вела. По меньшей мере дюжина вещей, которые она должна была сказать, промелькнули у нее в голове, но она знала, что уже слишком поздно - она не могла придумать ничего такого, что могло бы что-то изменить. Она повернулась, спустилась по лестнице и вышла из здания.  Переходя дорогу, она достала ключи Эдди и йельским ключом поцарапала всю длину водительской стороны его BMW, усмехнувшись, когда ключ поцарапал безупречную краску. Она начала бросать ключи на ближайшую решетку, но расплакалась, когда поняла, что не может заставить себя выбросить их. Навстречу ей ехало черное такси с включенной мигалкой, и она остановила его.  Водитель опустил стекло, и она успела выпалить "Ноттинг-Хилл Гейт", прежде чем забраться на заднее сиденье и разрыдаться.

ГЛАВА 5

Будильник Кэролин разбудил ее в начале шестого. На улице было еще темно. Она перевернулась на другой бок, включила ночник у кровати и взяла мобильный телефон. Она с надеждой посмотрела на экран, гадая, звонил ли Эдди или отправлял сообщение, но он не звонил. Она выкурила сигарету, прежде чем скатиться с кровати и направиться в ванную. Она приняла душ, вытерлась насухо полотенцем и надела бледно-голубое платье от Шанель.  Она села за туалетный столик и нанесла тушь, румяна и губную помаду. Все это нужно было бы переделать, когда она доберется до студии, но вокруг всегда были папарацци, и последнее, чего она хотела, это чтобы ее фотография растрепанной и без макияжа появилась в Daily Mail вместе с ехидными комментариями о том, что она выглядит на свой возраст. Она вздернула подбородок и провела пальцами по коже там, затем медленно повернула голову из стороны в сторону. ‘ Ты хорошо выглядишь для сорока четырех, ’ сказала она. Она придвинула лицо ближе к зеркалу и внимательно рассмотрела тонкие морщинки в уголках глаз. ‘ Хотя твоим глазам, возможно, нужно немного подправить.  Она заставила себя нахмуриться и осмотрела лоб.  Там было несколько строк, но их было недостаточно, чтобы назначить еще один курс ботокса.

У нее зазвонил телефон, и она вздрогнула, затем поспешила к прикроватному столику, надеясь, что звонит Эдди. Ее сердце упало, когда она увидела, что это Билли. - Мисс Касл, я просто хотел узнать, где вас искать, - сказал он.

- Я дома, Билли.

- Я буду там ровно в шесть, - сказал он.

‘ Спасибо, Билли, ’ сказала она. Она закончила разговор и стала искать мобильный Эдди. Она нажала зеленую кнопку, но звонок перешел сразу на его голосовую почту. Эдди выключил телефон.

Она спустилась вниз, приготовила кофе и ломтик тоста и выкурила еще одну сигарету. Пока ела, она смотрела на свой мобильный телефон, желая, чтобы он зазвонил. Она просто хотела услышать голос Эдди. Она хотела, чтобы он сказал, что все в порядке, что он все еще любит ее и хочет ее, но она знала, что этого не произойдет. Она почувствовала, как на глаза навернулись слезы, и сморгнула их.  Она покачала головой, ненавидя себя за слабость. В студии она могла изобразить любые эмоции и заплакать по команде, но в реальном мире она ничего не могла сделать, чтобы подавить чувство паники и потери, которое она испытывала.

Она расхаживала по центральному островку на своей кухне, пытаясь войти в образ и проговаривая свои реплики.  Она все еще расхаживала по комнате, когда ее телефон запищал, сообщая, что пришло текстовое сообщение. Это был Билли, сообщавший ей, что он снаружи.

Она схватила пальто и сумку, включила сигнализацию и поспешила к ожидавшему ее "Мерседесу".

Билли почувствовал, что у нее что-то на уме, поэтому молча поехал в студию в Южном Лондоне. Охранник махнул им, чтобы они проезжали, и Билли припарковался перед главным зданием студии.  - Как насчет сегодняшнего вечера, мисс Касл? - спросил он.

-Сегодня вечером?

- Это премия "Мыльный сборник", мисс Касл.

Кэролин застонала. Она совершенно забыла об этом мероприятии. Это было в отеле в Суррее, и ей пришлось пойти, потому что ей вручали награду за жизненные достижения. Предполагалось, что Эдди пойдет с ней.

- Во сколько мне за вами заехать?

‘ Знаешь что, Билли, я пойду с кем-нибудь из команды. Нет смысла отнимать у тебя весь вечер.

-Рад это сделать, мисс Касл.

‘ Боже мой, но все продюсеры уезжают, и половина актерского состава будет там. Я пойду с ними’. Она не могла заставить себя сказать Билли, что меньше всего на свете ей хотелось бы объяснять каким-либо папарацци, почему она здесь одна. - Ты можешь исчезнуть на целый день.

- Я вернусь и преподнесу миссис сюрприз, - сказал Билли.

‘ Да, только будь с этим поосторожнее, ’ сказала Кэролин, открывая дверцу. Она вышла и прошла в приемную.

Охранник в форме приветственно поднял чашку с кофе. - Доброе утро, мисс Касл.

‘ Доброе утро, Чарли. Как поживает жена?

"Не в восторге от того, что я работаю по ночам", - сказал он.

- Во сколько ты заканчиваешь?

Он посмотрел на электронные часы на стене. - Еще два часа.

- По крайней мере, ты проведешь с ней день, - сказала Кэролин.

Чарли рассмеялся. ‘На этой неделе у нее выходной’, - сказал он. "Я, вероятно, увижу ее только на следующей неделе".

Кэролин сочувственно улыбнулась, затем протиснулась через двойные двери в производственные помещения.  Джейк Харрингтон уже сидел за своим столом, завершая дневную съемку со своим оператором Фрэнком Макуильямсом. У Фрэнка была густая черная борода, которая плавно переходила в копну непослушных волос. Он ухмыльнулся Кэролин. - Ранняя пташка, да?

- Пожалуйста, скажите мне, что камера сегодня работает, - попросила она.

- Все в порядке, - сказал Фрэнк.

‘ Мы готовы отправиться, как только вы будете готовы, ’ сказал Харрингтон. - Келли ждет тебя в гримерке.

‘ Я сразу войду, ’ сказала Кэролин. ‘ Можешь оказать мне услугу, Джейк? Можно мне пойти с тобой сегодня вечером на церемонию награждения?"

‘Конечно", - сказал режиссер. "Что случилось с Эдди?"

‘ Он не очень хорошо себя чувствует, ’ солгала Кэролин. - Воспаление желудка.

- Мы с Фрэнком уезжаем около шести, - сказал Харрингтон.

- Я вызываю дробовика, - сказал Фрэнк.

Кэролин рассмеялась и прошла по коридору в гримерный отдел.  Там стояли три стула напротив зеркала, занимавшего всю длину комнаты.  Келли было чуть за двадцать, и, несмотря на ранний час, у нее, как всегда, блестели глаза и распушился хвост.  Келли обычно работала в раннюю смену, а Трейси приходила в полдень. У нее были светлые волосы до плеч, собранные сзади в конский хвост, и она была одета в выцветший джинсовый комбинезон с множеством карманов, в которые она засунула свои щетки и расчески. Свет вокруг зеркала был таким ярким, что Кэролин пришлось прикрыть глаза рукой, когда она садилась в среднее кресло. Кэролин ненавидела зеркало и свет, это сочетание подчеркивало каждое несовершенство, каждый изъян.

‘ Как ты себя чувствуешь сегодня утром? - Спросила Келли.

- Я дам тебе знать примерно через час, - сказала Кэролин.

‘ На самом деле ты не жаворонок, не так ли? Келли рассмеялась.

- Никогда не была, - сказала Кэролин.

‘Я люблю утро", - сказала Келли. ‘Я - жаворонок. Рано ложусь спать, рано встаю’. Она наклонилась и заглянула Кэролин в лицо, нежно проведя пальцем у нее под глазами. ‘У тебя вид панды", - сказала она. - Вы вчера поздно вечером гуляли?

‘ Спокойной ночи, ’ сказала Кэролин. Она выдавила улыбку, пытаясь скрыть свой дискомфорт. Она почти не спала и всю ночь ворочалась с боку на бок, сотни раз проверяя свой телефон. Посреди ночи она действительно позвонила на свой мобильный со стационарного телефона, просто чтобы проверить, работает ли он.

"Не беспокойтесь, это достаточно легко скрыть", - сказал Келли.

Она достала кисточку и взяла баночку с тональным кремом.

Кэролин посмотрела на Келли в зеркало. - Как тебе моя прическа?

Келли одарила ее лучезарной улыбкой. ‘ Не волнуйся, Джейк уже заходил. Я могу об этом позаботиться.

- Позаботиться о чем?

‘ Разбавление, - сказала она. - Немного опрыскивания, и все будет в порядке.

- Значит, она редеет?

‘ Беспокоиться не о чем, ’ сказала Келли, нанося кисточкой тональный крем. - Это случается с каждым, когда он становится старше. И, поверь мне, есть много людей похуже тебя.

‘ Приятно слышать, ’ сказала Кэролин. Она провела рукой по волосам и вздохнула.

- Так ты слышал об Андреа? - спросила Келли.

-Что? - спросиля

- Ее агент только что добился значительного повышения ей зарплаты. Они собираются увеличить ее роль.

- Да ладно, Келли, откуда ты это знаешь? В этом бизнесе никто не говорит о своей зарплате.

Келли огляделась по сторонам, как будто опасалась, что кто-то может подслушивать, хотя они были одни в комнате.  ‘Одна из статисток рассказала мне вчера", - сказала она. - Блондинка с большой грудью.

- И как она узнала?

Келли снова огляделась, затем наклонила голову и прошептала на ухо Кэролин. ‘ Она встречается с одним из продюсеров телесети. Этот Мартин, молодой. Он нашел ей работу в этом шоу и сказал, что они собираются увеличить роль Андреа. Очевидно, зрители любят ее.

-А сейчас знают?

‘Они провели кое-какие маркетинговые исследования, вот что она сказала’.  Келли начала наносить тональный крем на щеки Кэролин.  - И она сказала, что Андреа собирается возглавить компанию.

-Что? -спросиля

‘ Она собирается возглавить компанию, вот что она сказала. Сценаристы сейчас работают над сюжетными линиями. Она нахмурилась. - А ты разве не знал?

‘ Они никогда нам ничего не рассказывают, ’ сказала Кэролин.

‘ Но что-то в этом роде, ты думаешь, они упомянули бы об этом, не так ли? В конце концов, ты звезда.

Кэролин горько рассмеялась. "Когда дело доходит до силовых игр, мы находимся в самом низу тотемного столба", - сказала она.

Раздался быстрый двойной стук в дверь, и появился Гарри с кружкой латте и круассаном для нее. - Могу я принести вам что-нибудь еще, мисс Касл? - спросил он.

- Поспи еще два часа, - пошутила Кэролин.

Келли потребовалось чуть меньше часа, чтобы подготовить Кэролин к съемкам, и большая часть времени была потрачена на ее прическу.  Джейк Харрингтон заглядывал дважды, чтобы проверить ее успехи. Во второй раз он дал ей новые страницы с диалогами, напечатанные на бледно-зеленой бумаге. - Прошлой ночью мы кое-что подправили, извините за короткое уведомление.

‘ Без проблем, ’ сказала она. Она просмотрела два листа, затем нахмурилась. - Ты задел меня за живое, почему это?

- Просто немного напрягся, вот и все.

Кэролин отложила простыни. - Ты все испортил, Джейк.

‘Мы перебегаем, вот и все, и было несколько строк, которые мы могли потерять", - сказал он. "Я просто подумал, что будет лучше сделать это сейчас, а не когда мы будем редактировать".

- А как же Себ и Андреа? - спросила я.

‘ Мы всех сократили. Он неловко рассмеялся. - В этом нет ничего личного, клянусь моим сердцем. Нам просто пришлось потерять тридцать секунд, вот и все. Он похлопал ее по плечу. ‘Это все еще мощная сцена’, - сказал он. ‘Это будет блестяще’. Он подмигнул ей в зеркало и поспешил к выходу.

Кэролин вздохнула. - Он милый, правда? - сказала Келли.

‘Он молод", - сказала Кэролин. ‘Режиссеры всегда хорошо начинают, но это ненадолго. Костюмы в конце концов изнашивают их".

Келли потратила еще десять минут, возясь с прической Кэролин, прежде чем была удовлетворена, затем Кэролин прошла в гардеробный отдел, чтобы надеть костюм от Шанель и туфли от Прада. Появился Терри Картер, менеджер по реквизиту, с ее сумочкой.  - Вот ты где, дорогая, - сказал он.

Кэролин взяла сумку. Это был Louis Vuitton, последняя модель.  Как и почти все сумки, одежда и обувь, которые она использовала на шоу, это был подарок от производителя.  Дизайнеры выстраивались в очередь, чтобы показать свою продукцию на выставке Rags To Riches, поскольку появление на выставке непременно приводило к резкому росту продаж. Многие дизайнеры также прислали образцы в дом Кэролин в надежде, что их товары попадут на снимки папарацци, и хотя большую часть она отправила в благотворительные магазины, у нее все еще был гардероб, который стоил бы сотни тысяч фунтов, если бы ей пришлось покупать его самой. Это было одним из многих преимуществ известности, и оно в какой-то мере компенсировало полное отсутствие личной жизни, присущее работе.

‘ Ты в порядке? У тебя усталый вид? - спросил Терри.

‘ Не говори так. Келли только что потратила час, работая надо мной, - сказала она.

- Небольшая пощечина меня не обманет, - сказал Терри.

Кэролин рассмеялась. Терри был одним из ее ближайших друзей, доверенным лицом и собутыльником. Он также отлично разбирался в моде, и она предпочитала ходить по магазинам с ним, чем с кем-либо из своих подружек. Он был чернокожим, веселым и походил на молодого Дензела Вашингтона.  В начале их отношений, после того как они выпили пару бутылок красного вина, Кэролин подвергла гомосексуальность Терри испытанию, и, к ее разочарованию, он с честью выдержал его.

‘ На съемочной площадке у Дэнни пистолет, - сказал Терри. - Что ты наденешь сегодня вечером на церемонию награждения?

‘Мы думали, это Вивьен Вествуд", - сказала Лора, гардеробщица. Она подошла к вешалке и достала длинное фиолетово-серебряное платье с длинными рукавами. Она поднесла его Терри, чтобы тот посмотрел.

Терри всплеснул руками в притворном отвращении. ‘ Почему бы тебе не натянуть ей на голову черный мешок и покончить с этим, ’ сказал он. - Разве Стелла не прислала вчера свою новую коллекцию?

- Да, но я планировал поместить Андреа в "Стеллу".

- Где они? - спросил Терри.

Лора указала на вешалку, и Терри подскочила к ней и начала перебирать платья. ”Ах-ха!" - сказал он и показал красное платье, украшенное маленькими золотыми звездочками.

"Пожалуйста, скажи мне, что это без спинки, потому что я не показываю такое большое декольте", - попросила Кэролин.

Терри подошла к платью и прижала его к себе. Она повернулась и посмотрелась в большое зеркало. ‘ О да, ’ сказала она. "В этом есть тот самый вау-фактор, не так ли?"

- Здесь чудесно, - признала Лора.

‘ Ну вот и ты, ’ сказал Терри. ‘ Кэролин может надеть это, а ты можешь подарить Андреа "мерзость Вествуда". Это скроет ее дряблые предплечья.

Кэролин громко рассмеялась. "Ты такая стерва", - сказала она.

- Может быть, и так, но, по крайней мере, я твоя сучка, - сказал Терри.

Кэролин поцеловала его в щеку. - Я люблю тебя, - сказала она.

- О, успокойся, мое бьющееся сердце, - сказал он, помахав рукой перед лицом.

Гарри просунул голову в дверь. - Мисс Касл, мистер Харрингтон готов.

‘ Голос ее хозяина, ’ сказал Терри.  Он перекинул платье через руку. ‘ Я отнесу это в твою комнату, - сказал он. - И я выберу какие-нибудь украшения.

‘ Ты кое-кому станешь замечательной женой, ’ засмеялась Кэролин. Она последовала за Гарри по коридору к звуконепроницаемым двойным дверям. Наверху была табличка с надписью ‘Студия" и красный огонек, который загорался, когда они снимали.

Студия была размером с большой склад с более чем дюжиной декораций, выстроенных рядом друг с другом. Судя по всему, он был построен наугад, так что дверь из ее спальни вела в кабинет, а тот, в свою очередь, вел в винный бар.  Все стены были подвижными, чтобы камера могла снимать под любым углом, а пол был усеян крестиками, приклеенными скотчем, чтобы актеры могли попадать в цель. Шоу "От тряпья к богатству" славилось своим шиком, но в декорациях не было ничего гламурного.

Фрэнк уже сидел за камерой, а его молодой ассистент стоял у него за плечом.  Кровать была передвинута, а камера установлена там, где раньше находилось изголовье кровати, чтобы на нее был виден Себ. Харрингтон сидела с Люси, руководителем сценария, перед двумя мониторами, одним цветным, а другим черно-белым.  Поверх экранов на алюминиевой раме был натянут брезентовый лист, чтобы уменьшить яркий свет от верхних ламп.

Кэролин приходилось быть осторожной, когда она ходила, поскольку пол был перекрещен толстыми черными кабелями от различных напольных светильников.

Харрингтон встал со своего складного стула и поспешил к ней. ‘ С линиями все в порядке? спросил он.

‘ Я думаю, вы вырезали больше, чем следовало, но, конечно, это не операция на мозге. Со мной все будет в порядке. Она оглядела съемочную площадку. - Где Себ? - спрашиваю я

‘Нам пока не нужны ни он, ни Андреа", - сказал Харрингтон. ‘Мы все время будем снимать крупным планом, и диалоги не будут пересекаться. Я использую Гарри, чтобы показать тебе линию обзора, и он может воспроизвести для тебя диалог Себа, если хочешь.

Кэролин кивнула. При необходимости она могла бы сыграть сцену с обезьяной.  Камера будет направлена на нее и только на нее, чего, честно говоря, хотел каждый актер.

Сначала мы сделаем съемку, потом крупным планом, а к тому времени переоденем Гарри в мантию Себа и сделаем пару снимков через плечо. Честно говоря, мастер-шот, который мы получили прошлой ночью, был настолько хорош, что мы будем использовать его большую часть времени ".

К нам вразвалку подошел Рик, оператор стреловой установки. Это был дородный йоркширец с зачесанными назад седыми волосами и густыми усами, которые так и остались черными. Он держал в руках штангу, на конце которой был микрофон в форме дирижабля.  Когда Кэролин только начинала работать актрисой, она предполагала, что оператор бума находится в самом низу пищевой цепочки, но с годами она поняла, что это одна из самых тяжелых работ в съемочной группе. Это было физически напряженно и требовало большой силы верхней части тела. Также требовалось много мастерства: держать микрофон достаточно близко, чтобы уловить звук, но никогда не настолько близко, чтобы попасть в кадр. Неуклюжий оператор стрелы мог испортить снимок, но Рик был настоящим профессионалом, одним из лучших в своем деле. ‘ Доброе утро, ’ сказал он и кивнул.  Это было в значительной степени общим итогом разговоров Рика в течение дня. Грубоватое ‘Утро" или ‘День’ и “Спокойной ночи" в конце дня.

Кабель тянулся от штанги по полу к тому месту, где на складном стуле сидел Дуги Маклин, звукооператор, в наушниках-луковицах.  Одна из ассистенток Дуги подошла к Кэролин, улыбнулась и начала прикреплять радиомикрофон, пряча его под платьем и подсоединяя провод к передатчику, который она прикрепила сзади к платью Кэролин.  Когда она закончила, ассистентка показала Дуги поднятый большой палец. - Покажи мне уровень, дорогая, - крикнул Дуги Кэролин.

"У Мэри был маленький ягненок, шерсть у него белая, как снег, и куда бы Мэри ни пошла, ягненок тоже шел, потому что в отличие от мужчин ягнята преданны..."

- Вот и прекрасно, - сказал Дуги.

Харрингтон подошел и встал слева от камеры, держа в руках пачку бледно-зеленых листов сценария.

‘ Все в порядке, Фрэнк? - Спросил Харрингтон.

- Когда будете готовы, - сказал Фрэнк, глядя в видоискатель.

Следующий час они провели, снимая Кэролин крупным планом, затем Гарри надел халат и сел немного впереди камеры, чтобы в кадре было его плечо, и они повторили все реплики снова.

Когда они закончили, Харрингтон посмотрел на часы. - Если все в порядке, я бы хотел сразу перейти к делу.

- Меня устраивает, - сказал Дуги, кивая.

- Полный вперед, - согласился Фрэнк.

‘ Отлично, ’ сказал Харрингтон. Он встал, снял наушники и подошел к Кэролин. ‘ Тебе нужно еще раз попрактиковаться с пистолетом? - спросил он.

‘ Со мной все будет в порядке, - сказала она. - Прицелись и нажми на курок.

‘ И постарайся не вздрагивать, ’ сказал Харрингтон. ‘ При первом выстреле мы будем держать тебя выше пояса, чтобы видеть твое лицо. Тогда мы сделаем вырез только для пистолета. Но для первого неплохо было бы лукаво улыбнуться. И постарайся не моргать.

‘ Я знаю, школа актерского мастерства Майкла Кейна. Никогда не моргай.

‘ Да, это и разговор скучным монотонным тоном всегда помогали ему. ’ Он помахал Дэнни Бретту рукой.

Оружейник принес с собой свой металлический футляр и поставил его на пол перед Кэролин, прежде чем опуститься на колени и открыть его. Он достал пистолет, держа ствол направленным в пол, и вложил его ей в руку. - Все в порядке? - спросил он.

‘ Идеально, ’ сказала она. - Не думаю, что ты сможешь достать мне такой, который стреляет настоящими пулями?

Дэнни ухмыльнулся. ‘ Думаю, в большинстве пабов Южного Лондона такую можно купить за пятьсот, - сказал он. - У тебя есть люди, которых ты хочешь пристрелить?

- Только один, - сказала Кэролин.

Дэнни подмигнул ей и вышел из кадра.

Харрингтон вернулась на свое место в наушниках.  Звук микрофона пронесся над ее головой, а затем стабилизировался. - Звучит нормально? - крикнул он.

- Катимся, - отозвался Дуги.

‘ О'кей, ’ сказал Харрингтон. - И действуй!

Андреа уже вошла в роль, лежа на кровати с широко раскрытыми глазами и испуганная. Себ все еще ухмылялся, глядя на один из захватов, но как только Харрингтон крикнул, он схватил одеяло, как делал в прошлый раз, когда они снимали эту сцену.

Андреа колебалась пару секунд, затем начала говорить дрожащим голосом. - Пожалуйста, Диана, я просто хочу домой.

‘ Конечно, хочешь, детка. Просто дай мне пристрелить моего лживого, коварного ублюдка-мужа, а потом можешь идти своей дорогой. ’ Где-то позади нее ожил мобильный телефон. Песня Леди Гаги.

- Черт возьми, кто это оставил включенным свой чертов мобильник? - заорал Дуги.

- Снято! - крикнул Харрингтон.

‘ Извините, извините, извините, - сказал краснолицый мужчина с волосами до плеч, стоявший в дальнем конце сцены у столика с закусками. Он порылся в своей кожаной куртке и вытащил телефон.

‘Я мог бы догадаться", - заорал Дуги. ‘Чертов сценарист. Почему мы допускаем их на съемочную площадку?"

‘На самом деле, я думал, что выключил его", - сказал писатель. Его звали Джефф Томпсон, и он был недавним пополнением штата сценаристов, ветераном улицы Коронации и Холби-Сити. Кэролин поболтала с ним во время последнего чтения, и он был достаточно милым парнем, хотя у него была привычка смотреть на ее грудь, что ее немного смущало.

Харрингтон встал. ‘ Что ж, убедитесь, что это выключено, - сказал он. ‘ Ладно, ребята, давайте начнем сначала. И если у кого-нибудь еще есть телефон, ради Бога, убедитесь, что он выключен. Он снова сел. ‘Готов. Действуй!”

Андреа уставилась на Кэролин, взяла себя в руки и начала свою реплику. - Пожалуйста, Диана, я просто хочу домой.

‘ Конечно, знаешь, детка. Просто дай мне пристрелить моего лживого, коварного ублюдка-мужа, а потом можешь идти своей дорогой. ’ Кэролин направила пистолет в сторону Себа, который проделал отличную работу, изобразив удивление, хотя камера была направлена не на него. Кэролин зажмурилась, приготовилась к взрыву, выдавила из себя улыбку и нажала на спусковой крючок.

Себ высунул язык и скосил глаза, но Кэролин не обратила внимания на его выходки и сосредоточила свое внимание на том, чтобы произнести свою реплику.  - Теперь довольна, дорогая?

Себ засунул палец в ухо и пошевелил им туда-сюда.  Кэролин подождала несколько секунд, все еще сосредоточившись на Себе, хотя и знала, что этот момент будет вырезан при монтаже и это будет реакция Себа на экране.  Затем она взмахнула пистолетом и произнесла последнюю реплику сцены.

‘ Видишь ли, дорогой, беспокоиться было не о чем, - сказала она.  "Я стреляю холостыми, как и ты". Она натянуто улыбнулась и удержала ее, зная, что сцена закончится крупным планом, и расслабилась только тогда, когда Харрингтон крикнул "Снято!".

Дэнни поспешил к ней и забрал у нее пистолет, а затем она подошла к Харрингтону, который наблюдал за воспроизведением на своем черно-белом мониторе. Он ухмыльнулся и, когда все закончилось, показал ей поднятый большой палец. ‘ На этом все, - сказал он. - Все молодцы.

Себ подошел, застегивая пояс халата. ‘ Ты такая профессионалка, дорогая, ’ сказал он. - Я преклоняюсь перед вашим талантом.

‘ Ты такая стерва, ’ сказала Кэролин. Она рассмеялась и обняла его. ‘ Я заберу тебя обратно после обеда. Доверься мне.

Директор встал, широко улыбаясь. ‘Это было блестяще’, - сказал он. "Как раз то, что нам было нужно’. Он потер руки. ‘Я никогда не думал, что у нас получится это с первого дубля. На этот раз мы на самом деле впереди всех’.  Он громко хлопнул в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. - Ладно, перейдем к сцене в зале заседаний, - крикнул он.

Съемочная группа приступила к работе, передвигая оборудование и свет. Дуги начал отсоединять провода, а Терри собирать реквизит.

- Не хочешь сыграть в вист, пока мы ждем, дорогая? - спросил Себ.

Кэролин покачала головой. ‘ В другой раз, - сказала она.  ‘ Я хочу повторить несколько реплик. Она вернулась в свою гримерную. Она достала из сумки телефон и посмотрела на экран, гадая, звонил ли Эдди. Пока она была на съемочной площадке, поступило с полдюжины звонков, и она прокручивала их с замиранием сердца, пока не поняла, что ни один из них не был от него. Она почувствовала, как слезы подступают к глазам, и тихо выругалась. Она положила телефон на стол, налила минеральной воды и положила ломтик лимона. Зазвонил ее телефон, и она схватила его.  Это был ее сын, Робби. Она глубоко вздохнула и ответила на звонок. ‘ Дорогая, это приятный сюрприз. Ты разве не на занятиях?  Робби учился в школе-интернате в Камбрии, и прошел месяц с тех пор, как она видела его в последний раз.

- У меня через пять минут математика, но я хотел попросить тебя об одолжении.

Кэролин вздохнула. - Сколько?

-Пятьдесят.

‘ Пятьдесят фунтов? Пожалуйста, скажи мне, что это не на наркотики.

‘ Очень смешно, мам. На выходных у нас поездка в Уиндермир, и мне нужны деньги на расходы.

‘ Но пятьдесят фунтов. Что ты собираешься купить?

- Если ты не можешь, я могу позвонить папе.

Кэролин прикусила нижнюю губу. Робби был мастером настраивать ее против бывшего мужа.

- Пожалуйста, мам. Всем остальным придется потратить по пятьдесят, и я не хочу быть лишним.

‘ Хорошо. Я переведу деньги на твой счет сегодня.

‘ Ты моя спасительница, мама. Люблю тебя.

‘ Подожди минутку, Робби. Как дела? Как дела в школе?

‘ Школа есть школа, - сказал он. ‘ Послушай, мам, мне пора идти. Я позвоню тебе завтра, хорошо? И не забудь про деньги.

‘ Я не буду, ’ сказала она, но связь уже прервалась.  Ее глаза наполнились слезами, и она сморгнула их. Она нашла номер Эдди и позвонила по нему, но он сразу попал на его голосовую почту. Она не оставила сообщения.

ГЛАВА 6

Они отсняли еще три сцены до обеда, затем Кэролин прошла в столовую, где взяла салат с копченым лососем и присоединилась к Терри за столиком у окна. Он уплетал пастуший пирог с жареной картошкой. - Как у тебя с диетой, дорогой? - спросила она, садясь напротив него.

‘ Сука, ’ сказал Терри и рассмеялся. - Я сегодня в спортзале с Гейбом, я все спалю.

- Ты не пойдешь на церемонию награждения?

Терри рассмеялся. ‘Я реквизитор’, - сказал он. ‘Один из мальчиков за кулисами. С глаз долой - из сердца вон.

‘ Пойдем со мной, ’ сказала Кэролин. - Ты можешь быть моим помощником.

‘ И сидеть с кучей примадонн в костюмах телеведущих? Я бы предпочел ползать голышом по битому стеклу.

"Я получаю награду за жизненные достижения".

Терри ухмыльнулся. - Ты молодец.

‘ Я не уверена, что это хорошо, - сказала она. - Разве это не значит, что лучшее позади?

‘ Это значит, что тебя ценят, ’ сказал Терри. Он нахмурился. ‘ Плюс один? Где Эдди?

-Трахаюсь с какой-то шлюхой, - горько сказала она.

- Ты серьезно? - спросил я

- Прошлой ночью я застала его в постели с двойником Барби.

Терри отложил вилку. - Боже, прости меня.

‘ Да. Я тоже.

- И вы никогда не подозревали, что что-то происходит?

Кэролин вздохнула.  - Я была чертовски занята.

- Это не делает это твоей виной.

Она кивнула и принялась ковырять салат. - Я знаю.

- Вы знаете, кто была эта девушка?

‘ Нет, не то чтобы это имело значение. Она была не первой. Она почувствовала, как слезы защипали ей глаза, и выругалась.

‘ Эй, перестань, ’ сказал Терри. Он протянул ей бумажную салфетку. - Не позволяй этому ублюдку расстраивать тебя.

Кэролин промокнула глаза салфеткой. ‘ Я пришла домой пораньше, чтобы сделать ему сюрприз, - сказала она. - Ну, все пошло не совсем так, как планировалось.

- Втвоем доме?

Она покачала головой. ‘ В его квартире. Она покачала головой. ‘ Забудь. Это не имеет значения.

‘ Конечно, это важно. Ты думала, что он был тем самым, верно?

Она глубоко вздохнула. ‘ Я надеялась, что это так, - сказала она. - Я действительно думала, что он любил меня, Терри.

‘ Ты же знаешь, что говорят, дорогая. Женщины могут симулировать оргазм, но мужчины могут симулировать отношения целиком.

Кэролин снова промокнула глаза. - Мне нужно выпить, - сказала она.

- Ты можешь приложиться к бутылке на церемонии награждения.

- Сейчас мне нужно выпить.

Терри рассмеялся. "Ну, ты же знаешь, что этого не случится", - сказал он.

- Почему мужчины такие ублюдки, Терри?

- За это мы их и любим, верно?

‘ Гейб когда-нибудь стал бы крутиться у тебя за спиной? У Терри отвисла челюсть в притворном удивлении, а Кэролин рассмеялась. ‘ Это не было двусмысленностью. Ты знаешь, что я имею в виду.

‘Я понимаю, что вы имеете в виду", - сказал он.  ‘Я как американские военные – не спрашивайте и не говорите. При условии, что он каждую ночь будет в моей постели, я не очень беспокоюсь о том, что он вытворяет.

‘ Да, но Эдди ясно дал понять, что покончил со мной. Все кончено.

- Тогда тебе лучше без него.

- Тебе легко говорить.

Он наклонился к ней через стол. ‘ Дорогая, ты одна из самых известных личностей в стране, ты потрясающе красива и подтянута, как собака мясника. Если бы я не был геем..."

Кэролин потянулась и взяла его за руки. - Спасибо, - сказала она.

‘ Я имею в виду каждое сказанное мной слово, ’ сказал Терри, и Кэролин поняла, что он говорит правду. Она крепко сжала его руки, но потом слезы хлынули снова, и она отпустила их и промокнула глаза салфеткой.  "Дорогая, чем больше ты плачешь, тем больше работы им придется проделать с косметикой", - сказал Терри.

Она кивнула и глубоко вздохнула. - Со мной все будет в порядке, - сказала она.

‘ Чертовски верно, ’ сказал Терри. - И сегодня вечером тебя будут окружать люди, которые восхищаются тобой и любят тебя. Подумай об этом.

‘ Вот теперь ты заходишь слишком далеко, ’ сказала она. Она взяла вилку, затем презрительно посмотрела на свой салат. ‘ К черту все это, ’ сказала она. ‘ Я собираюсь съесть стейк. С прожаркой.

Терри ухмыльнулся. - Дерзай, девочка, - сказал он.

ГЛАВА 7

После обеда Кэролин вернулась в студию, снимая сцены подряд.  Три из них с Себом и короткая сцена, где она разговаривает по телефону с дизайнером. Это была обычная игра, ничего, что заставляло бы ее напрягаться, но и не настолько простая, чтобы она могла делать это на автопилоте. Ей удалось сделать перерыв в три часа, когда Харрингтон сказала ей, что в ближайшие полчаса она не понадобится, пока они снимают сцену, предшествующую тому, как она застала Себа и Андреа в постели вместе.

Она направлялась в гримерку за сигаретами, когда увидела в окно Джеффа Томпсона, который, прислонившись к стене, курил сигарету. Она распахнула дверь и подняла воротник куртки.  У нее не было с собой сигарет, но это была хорошая возможность покопаться в мозгах писателя.  Он посмотрел на нее и улыбнулся. - Ты тоже куришь? - спросил он.

- У тебя есть запасной?

Джефф кивнул и достал пачку Silk Cut. Он протянул ей.

‘ Ты спасаешь мне жизнь, ’ сказала она и взяла сигарету. Он прикурил для нее, и она благодарно кивнула.

-Джейк все еще злится? - спросил он.

Кэролин рассмеялась. ‘Он это переживет’, - сказала она. ‘Каждый в какой-то момент оставляет свой мобильный включенным. Мы все это делали.

Джефф выпустил дым в небо. "Я чувствую себя таким придурком".

‘ Потому что ты фанатка Леди Гаги? Кэролин улыбнулась и затянулась сигаретой.

Джефф ухмыльнулся.  - Мне нравится мелодия.

Кэролин выпустила дым.  - Ну, как ты устраиваешься?

Джефф кивнул. ‘ Все хорошо, - сказал он. ‘ Все еще разбираюсь во всем. Пол - хороший парень. Солидный, надежный.

‘ У него бывают свои моменты, ’ сказала Кэролин. - Каким был Холби?

Джефф пожал плечами. ‘Типично для Би-би-си", - сказал он. ‘Все делается комитетом, ты чувствуешь себя собакой у дюжины или около того хозяев. Ты пытаешься угодить всем, но в конечном итоге не угодишь никому.  Самое замечательное в этом шоу то, что в нем только один босс - Пол. И он знает, чего хочет".

-А Корри? - спросил я.

Джефф кивнул. ‘ Да, Корри мне нравилась. Они настоящие профи, все знают, что делают, и у них нет эгоизма".

- Я слышал, с некоторыми актерами было трудно работать.

‘ О, конечно, у них более чем достойная доля примадонн. Но съемочный персонал был великолепен.

- Так почему ты ушел?

Джефф потер большой и указательный пальцы правой руки. ‘ Деньги, ’ сказал он. - Они сделали мне предложение, от которого я не смог отказаться.

-"Они"?

- Телеканал. Они пригласили меня на два собеседования. В первый раз с их заведующим театральным отделением, во второй раз с тремя преподавателями драматического факультета.

- Значит, Пол не сам вас нанял?

‘ Они сказали, что становятся более активными в вопросах найма. Я познакомился с Полом, но к тому времени они уже предложили мне работу.

- А над чем вы работаете в данный момент?

‘Отрывки", - сказал он.  "Оттачиваю диалоги для сценариев этой недели".

Кэролин выпустила дым в небо. - Значит, они не слишком тебя напрягают?

Он рассмеялся. - Не-а, на следующей неделе в среду большое собрание писателей. Тогда мне расскажут о моих сюжетных линиях и эпизодах".

- Я думал, встречи с журналистами будут в понедельник днем?

‘Это другое дело. Телеканал встречается со всеми сценаристами, чтобы обрисовать, куда они хотят направить шоу.  Это на канале ".

- Звучит заманчиво.

Джефф кивнул. ‘ Да, они хотят внести некоторые серьезные изменения. Так мне сказали. Честно говоря, я думаю, что они собираются избавиться от некоторых старых сценаристов. В среду они привезут новую метлу.

Сердце Кэролин учащенно забилось. - Ты знаешь, что они задумали? - спросила она.

Джефф глубоко затянулся сигаретой, а затем покачал головой, задерживая дым глубоко в легких.

‘Интересные времена", - сказала она. На самом деле интересным было не то, что она чувствовала. Встреча сценаристов в телеканале предположила, что за кулисами что-то происходит, и после того, что Келли сказала о расширении роли Андреа, у Кэролин начало возникать очень плохое предчувствие по поводу происходящего.

- Ты знаешь, я твой большой поклонник, - сказал Джефф.

Кэролин посмотрела на него, гадая, не заигрывает ли писатель с ней, но он наблюдал за голубем, сидящим на стене автостоянки.

- Держу пари, ты говоришь это всем актерам, - сказала она.

‘ Я серьезно, ’ сказал Джефф. ‘ Ты действительно хороша на экране. Ты кажешься настоящей, хотя я знаю, что ты играешь. Я имею в виду, я действительно верю в Дайану Борн. Ты полностью возвращаешь ее к жизни".

‘Я стараюсь поддерживать хорошие диалоги", - сказала она. "Это облегчает задачу".

Он ухмыльнулся. "И держу пари, ты говоришь это всем сценаристам".

Она усмехнулась. - Ты смотрел это шоу до того, как пришел сюда?

‘Я смотрю все сериалы и большинство драм", - сказал он. ‘Ты должен. Ты должен знать, что происходит, куда направляются сюжеты.  Это то, чего не понимают люди из сети".

- Что вы имеете в виду?

‘Они не смотрят телевизор. Я имею в виду, они смотрят шоу, которые они делают, но они не садятся и не смотрят это. Они не общаются со зрителями. На самом деле, по правде говоря, они ненавидят зрителей".

- Ты серьезно? - спросил я.

‘Большинство из них относятся к обычному зрителю с полным презрением’, - сказал он. ‘По вечерам они в ресторанах, винных барах или на званых обедах. Они не сидят сложа руки и не наблюдают за Корри или Холби-Сити".

- Они тебе это сказали?

‘Им не нужно было этого делать", - сказал он. ‘Телевидение для них не развлечение. Это способ зарабатывать деньги. Конец истории. Ремесло их не волнует. Или персонажи. Их интересуют только те шоу, которые приносят деньги’. Он бросил на землю то, что осталось от сигареты, и растоптал ее.

- Похоже, тебе это порядком надоело, - сказала Кэролин.

‘Это оплачивает мою аренду’, - сказал Джефф. ‘Так что мне не на что жаловаться. Я пишу пару пьес. Это то, что меня действительно интересует. Я хочу иметь возможность сидеть в задних рядах театра и видеть, как моя работа влияет на людей, понимаете? Посмотреть, смогу ли я рассмешить их и растрогать, и быть частью этого ".

"Я люблю театр, но на нем нет денег", - сказала Кэролин.

- Дело не должно быть только в деньгах, - сказал Джефф.

Кэролин печально улыбнулась. - Сколько тебе лет, Джефф?

-Двадцатьчетыре.

Она кивнула. - Ты будешь чувствовать себя по-другому, когда станешь старше.

‘ Надеюсь, что нет, ’ сказал он. Он посмотрел на часы. ‘ Мне лучше вернуться в дом. Он достал телефон и проверил, выключен ли он. "Я больше не повторю этой ошибки", - сказал он.

Кэролин бросила окурок на пол. - Приятно было с вами побеседовать, - сказала она.

- И ты, - сказал Джефф.

- Могу я попросить тебя об одолжении, Джефф?

"Конечно".

- Если на заседании в среду будет сказано что-нибудь, затрагивающее мою роль, вы можете мне сказать?

Глаза Джеффа сузились. - Ты волнуешься?

- Я просто не хочу неприятных сюрпризов, вот и все.

‘Они бы ничего не сделали Кэролин Борн", - сказал он. "Ты звезда".

‘ Надеюсь, ты прав, Джефф. Ладно, мне нужно привести в порядок лицо и прическу для следующей сцены.

- Ногу сломаешь, - сказал он и придержал для нее дверь.

ГЛАВА 8

Съемки закончились сразу после пяти часов. Джейк Харрингтон произнес короткую речь, поблагодарив всех. ‘Я так рано финишировал, потому что сегодня вечером мне нужно идти на вручение премии Soap Digest awards", - сказал он. "Надеюсь, мы что-нибудь придумаем, и, если мы это сделаем, я позабочусь о том, чтобы все знали, что это командная работа".

- Просто принесите нам несколько бутылок шампанского! - крикнул один из электриков.

‘Я так и сделаю", - сказал он. ‘И, пожалуйста, все, в понедельник утром пораньше. Мы немного отстаем".

Кэролин поспешила из студии в гримерный отдел, где ее ждала Трейси. Она опустилась на один из стульев, а Трейси встала у нее за спиной. - Вверх или вниз? - спросила Трейси, играя с волосами Кэролин.

‘ Вниз, ’ сказала Кэролин, но Трейси уже собрала волосы на макушке. - Нет, ты права. Вверх.

- Что на тебе надето? - спросил я.

"Терри подарил мне Стеллу Маккартни".

‘Мне нравятся ее вещи", - сказала Трейси. ‘И она так дружелюбна к животным. Итак, что ты хочешь, чтобы я с тобой сделала?"

"Это должно быть шикарно, но я не хочу баранину, приготовленную как баранина", - сказала Кэролин.

- Как будто, - засмеялась Трейси.

‘ Я серьезно, ’ сказала Кэролин. - Я не хочу видеть завтра в газетах непристойные заголовки.

‘ Ты в надежных руках, ’ сказала Трейси. Она потратила почти полчаса, работая над прической и макияжем Кэролин, и к тому времени, когда она закончила, Кэролин была очень довольна.

Она медленно поворачивала голову из стороны в сторону, любуясь работой Трейси. - Боже, ты молодец, - сказала она.

В дверях появился Терри, держа платье. ‘ БОЖЕ мой, - сказал он. - Ты выглядишь потрясающе.

Кэролин встала со стула и взяла у него платье. Она прижала его к себе и одобрительно кивнула. ‘У меня есть золотое ожерелье, которое будет смотреться потрясающе", - сказал Терри. - И пару толстых колец.

-Сумка?

‘ Я подумала о черном Prada. Красиво и просто, и это не будет отвлекать.

-А туфли? - спросил я.

‘Я собираюсь остановиться на черном и Prada. Платье настолько потрясающее, что мы не хотим, чтобы кто-то смотрел на что-то другое".

Он скрестил руки на груди и кивнул ей.

- Я не меняюсь, пока ты стоишь здесь, - сказала Кэролин.

- Дорогая, во-первых, я гей. И, во-вторых, в тебе нет ничего такого, чего бы я не видел уже дюжину раз. И, в-третьих,... Он развел руками. "Я уверен, что есть треть от всего, но, хоть убей, я не могу вспомнить, что это такое".

Кэролин рассмеялась, протянула платье Трейси и сняла костюм, который был на ней.

Терри оглядел ее с ног до головы и улыбнулся. - Боже, ты выглядишь на... напомни, сколько тебе лет?

‘ У тебя скоро появятся синяки, ’ сказала Кэролин. Она бросила костюм на спинку одного из стульев и надела платье. Оно идеально сидело по фигуре, подчеркивая ее изгибы и приоткрывая ложбинку между грудями.

- Знаешь, тебе стоит подумать о том, чтобы ходить без лифчика, - сказала Трейси.

‘ Я так не думаю, большое вам спасибо, ’ сказала Кэролин. - Все и так прекрасно.

‘ Она права, ’ сказал Терри. - Попробуй.

-Ты это несерьезно.

"При том, как это вырезано, вы ничего не увидите, но почувствуете эффект ряби".

Кэролин рассмеялась. ‘ Эффект пульсации? Или эффект сосков?

- Просто попробуй, - сказал Терри.

Кэролин сняла лифчик, а затем оглядела себя в зеркале. Они были правы, это выглядело сногсшибательно.

- Я же тебе говорил, ’ сказал Терри. Он протянул ей туфли, и она надела их. - Ты надевай пальто, а я схожу за сумочкой и украшениями, - сказал он.

Плащ Кэролин от Tommy Hilfiger был в ее гардеробной. Она как раз надевала его, когда появился Терри с украшениями и большой черной кожаной сумкой. ‘ Место для ваших сигарет и достаточно большое, чтобы прихватить пару бутылок шампанского, если вам захочется. Он надел ожерелье ей на шею и подарил два больших кольца, оба с красными камнями, которые точно соответствовали цвету платья, и пару сережек с бриллиантами.

Он расцеловал ее в обе щеки и отмахнулся, как отец, отправляющий дочь на ее первую дискотеку.

ГЛАВА 9

Харрингтон сидел на заднем сиденье "Мерседеса" у главного входа. Кэролин села на заднее сиденье. ‘ Фрэнк не приедет, - сказал он. ‘Его жена разбила машину. Он не похож на счастливого кролика".

- С ней все в порядке?

‘ С ней все в порядке, с машиной ’ нет, - сказал Харрингтон.

Машина выехала со стоянки и направилась на юг.

- Зачем мы тащимся аж в Суррей? - спросила Кэролин.

‘Мыльный журнал" заключил сделку с журналом "Хелло", - сказал Харрингтон. "И они не хотят, чтобы все знаменитости были в завтрашних газетах. Это место окружено десятифутовой стеной, а у ворот будет охрана, чтобы не пускать папарацци. Таким образом, Hello получит эксклюзивные снимки. Плюс они хотят собрать разных звезд вместе в роскошной обстановке. В этом есть большой смысл".

‘ Для них, конечно. Но я был бы счастливее в "Савое".

‘ Может быть. Но, по крайней мере, так не будет фотографий пьяных звезд, спотыкающихся и оказывающихся в канаве.

- Эй, послушай, это было всего один раз, и то восемь лет назад, и у меня сломался каблук, - лукаво сказала Кэролин.

"Это была адская картина", - сказал Харрингтон.

- Да, но предполагалось, что мой агент уничтожил все копии.

‘В наши дни это все компьютерные файлы", - сказал Харрингтон. "Однажды попав туда, они останутся там навсегда".

‘ Так что же это? Загородный дом?

‘ Кажется, они называют это загородным отелем. А шеф-повар получил две звезды Мишлен, так что еда будет вкусной. А винный погреб известен на весь мир. Харрингтон потер руки. "И журнал оплачивает счет, так что это будет адская ночь".

- Как ты думаешь, шоу что-нибудь получит?

‘ Это возможно. Возможно, у вас с Себом даже получится "Лучший поцелуй".

‘ О Боже, не напоминай мне, ’ сказала Кэролин, откидываясь на спинку сиденья и складывая руки на груди. - Джейк, ты слышал что-нибудь о сюжетных линиях?

-Какие,например?

Кэролин пожала плечами, как будто ей было все равно. - Просто то, к чему ведет история.

‘Вы знаете, что режиссеры находятся в самом низу пищевой цепочки", - сказал он. ‘Первое, что мы узнаем о сюжете, - это когда приходит сценарий. Мы наемные работники.

- Но ты все же поговори со сценаристами.

‘ Только о сценарии, который у меня есть. Честно говоря, даже сценаристы больше не имеют права голоса в сюжетных линиях. Шоу ведет Пол, но даже ему приходится делать заметки из сети ".

-С какихэто пор?

Это происходило постепенно в течение последних нескольких лет. В старые добрые времена, задолго до меня, телеканал просто выделил деньги, и Пол продюсировал шоу. Пара сетевых менеджеров могла заглянуть во время редактирования, но это была просто вежливость. Все изменилось, когда они попросили утвердить сценарий. Тогда они хотели принимать решения о кастинге, а теперь телеканал решает практически все".

-Пол никогда ничего не говорил.

‘ Ну, вряд ли он это сделает, не так ли? Проблема в том, что шоу принадлежит не ему. Телеканал владеет. Так что, если дело дойдет до драки, они смогут заменить его.

- Но это его шоу. Он его создал. Без Пола не было бы ничего лучше богатства.

‘ Конечно, но вы должны помнить, что, когда он пытался сдвинуть шоу с мертвой точки, его не могли арестовать. Он участвовал в программе "Горящий Лондон", и она закрылась, и он был на счету, когда она обанкротилась, а потом он был безработным в течение пяти лет. "От тряпья к богатству" было его возвращением, и телеканал знал это, поэтому они обманули его из-за права собственности".

- Я этого не знала, - сказала Кэролин.

‘ Ну, на тебя это никак не влияет, не так ли? Ты звезда. Мы все вращаемся вокруг тебя.

- Ты так думаешь?

‘Вы тот, на кого они настраиваются, - сказал Харрингтон.  ‘Вы тот, кого любит публика. Вы думаете, они вообще знают, кто такой Пол?  Или костюмы телеканала? Он покачал головой. ‘Все эти титры, которые идут в конце шоу, ты думаешь, люди их вообще читают? Это когда они идут пописать или поставить чайник.

- Забавно, потому что я слышал, что вы, режиссеры, называете актеров говорящим реквизитом.

Харрингтон усмехнулся. ‘Вы бы никогда от меня такого не услышали", - сказал он. ‘ Но есть режиссеры, которые считают, что актеры мешают их видению. Он склонил голову набок. - Тебя что-то беспокоит?

Кэролин улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка казалась как можно более искренней. Она едва знала Харрингтона, и хотя он казался достаточно приятным парнем и компетентным режиссером, она не знала его достаточно хорошо, чтобы доверять ему. Насколько она знала, он мог передать все, что она скажет, телезрителям. - Нет, просто интересно, что будет дальше, вот и все.

Я точно знаю, что на следующей неделе состоится большая писательская встреча, и там будут представители телеканала. Обычно это означает, что на подходе что-то серьезное.

- Да, в следующую среду.

- Откуда ты это знаешь?

Она постучала пальцем по носу. - У меня есть контактные линзы, - сказала она.

- Я знал, что сегодня среда, но я к этому не причастен.

- Кто это? - спросил я.

- Сценаристы. Глава драматического отдела.  Это Салли. Вот Лиза, заместитель главы драматического отдела.  Уходит Шинейд. Несколько продюсеров телесети. Ник, Франческа и Карен. И тот новенький в квартале, который всегда носит строгий костюм и пахнет эвкалиптом. Как его зовут?  Мартин?"

- Но режиссеров нет?

Харрингтон снова рассмеялся. ‘ Я же говорил тебе.  Мы всего лишь наемные работники. Я не шучу, Кэролин, они могли бы заменить каждого режиссера в этом шоу в течение часа. Есть люди, которые убили бы за то, чтобы срежиссировать это шоу, и многие из них сделали бы это бесплатно. Думаешь, актерам приходится нелегко? С режиссерами действительно обращаются как с дерьмом".

- Значит, держать тебя в неведении - это нормально?

- Ненормальный, нет.

‘ А что насчет Пола? Он там будет?

- Насчет этого я не уверен.

- Тебя это не беспокоит?

-Что? -спросиля

Кэролин вздохнула. ‘ Что они отстраняют Пола от работы. Это похоже на кровавый переворот, Джейк. Раньше всем заправлял Пол. Теперь сеть дергает за ниточки".

Телеканал любит тебя, Кэролин. Они большие фанаты. Во всяком случае, для тебя это, вероятно, будет хорошей новостью.

‘ Посмотрим, ’ сказала Кэролин. Она нахмурилась. ‘ Почему там будет Шинейд? Она директор по кастингу.

Харрингтон пожал плечами.  ‘ Как я уже сказал, они мне ничего не говорят. О чем ты беспокоишься?

- Может быть, они планируют авиакатастрофу, чтобы убить нас всех и привлечь новую кровь.

-Сомневаюсь, что у них хватит на это средств.

‘ Тогда, может быть, автомобильная авария. Или ошибка-убийца. И им нужна Шинейд, чтобы подобрать новый актерский состав. Она вздохнула. ‘О, я не знаю. У меня просто такое чувство, что что-то происходит, и никто мне не скажет".

‘ Я это слышал, ’ сказал Харрингтон.  ‘ Но, как я уже сказал, ты звезда, Кэролин. Они не избавляются от звезд.

ГЛАВА 10

У ворот при въезде на территорию отеля "кантри хаус" столпилась дюжина фотографов, и, когда "Мерседес" проезжал мимо, сработали вспышки. - Зачем им это нужно? - спросил Харрингтон.

"Потому что им может повезти, и они поймают актера, курящего косяк или ковыряющего в носу", - сказала Кэролин.

-Настолько плохо?

‘ Хуже того, Джейк. В тысячу раз хуже. Чего они хотят, так это реакции. Иногда они выкрикивают самые непристойные вещи, просто чтобы вызвать реакцию. Вот почему время от времени кто-нибудь огрызается и замахивается на них.

- Но ты этого не делал?

‘ Ты не можешь, потому что твоя фотография, на которой ты кричишь на них, будет на всех первых полосах. Тебе просто нужно улыбаться и терпеть это. ’ Она печально улыбнулась. - Кроме того, если и есть что-то хуже, чем быть преследуемым папарацци, так это быть проигнорированным ими.

"Мерседес" остановился перед отелем.  Водитель вышел и поспешил открыть дверь для Кэролин.  Когда она выходила, к ней, пошатываясь, подошли две хорошенькие девушки в коротких юбках и на невероятно высоких каблуках. На обеих были обтягивающие топы с поясами на груди и надписью "ДАЙДЖЕСТ МЫЛЬНЫХ ОПЕР".  Один из них вручил ей небольшой букет, и они сопроводили ее в коридор. Слева был установлен большой баннер, а справа - лысый фотограф в черном костюме, который подмигнул ей. ‘ Мисс Касл, ’ сказал он. - Большая поклонница.

Кэролин сняла пальто и отдала его одной из девушек, затем позировала для полудюжины фотографий, затем помахала Харрингтону, приглашая присоединиться к ней. Рядом с фотографом стояла молодая женщина с планшетом. Она улыбнулась Кэролин и кивнула на платье. ‘ Стелла Маккартни, ’ представилась Кэролин, и женщина что-то нацарапала в своем блокноте. Она снова подняла глаза и улыбнулась Харрингтон. - А вы кто такой? - спросила она.

‘ Я? Никто.

Кэролин взяла его под руку. - Джейк Харрингтон, - сказала она. "Он потрясающий режиссер, и нам всем нравится с ним работать".

-А твой новый парень?

Кэролин рассмеялась. ‘Мой режиссер", - сказала она. Она улыбнулась, когда фотограф сделал еще несколько снимков, затем повела Харрингтон прочь от баннера в сторону главного бального зала.

- Не понимаю, как ты с этим миришься, - сказал Харрингтон.

-С помощью чего?

‘ Меня все время фотографируют. Я бы этого не хотел.

‘ Забавно, что ты режиссер и все такое, ’ сказала Кэролин. - Это твоя работа - фотографировать людей.

‘Моя работа - позволить актерам рассказать историю", - сказал Харрингтон. "Папарацци больше похожи на подглядывающих, сующих свой нос туда, куда их не просят".

Кэролин указала на баннер, где была сфотографирована другая актриса. ‘Это не папарацци’, - сказала она. ‘Это часть игры. Вы приходите в такое место, и вас фотографируют, и фотографии попадают в газеты и журналы. Журнал продается, мой профиль поднимается, а Стелла Маккартни получает бесплатную рекламу. Выигрывают все.

‘ Ну, у меня бы от этого голова пошла кругом. Я предпочитаю тот факт, что девушка там, сзади, не узнала меня от Адама.

Они остановились у входа в бальный зал. На мольберте был установлен большой план рассадки, а по бокам от него стояли две хорошенькие блондинки.  Там было двадцать пять круглых столов, за каждым из которых сидело по шестнадцать человек. Столы были обозначены названиями различных шоу и продюсерских компаний. Ближайшие к главной сцене столики заняли BBC, ITV, Channel 4 и Sky.  За ними располагались столики Coronation Street, EastEnders, Doctors, Holby City и остальных популярных мыльных опер.  Стол Rags To Riches находился справа, ближе всего к кухне.  Кэролин нахмурилась, изучая план рассадки.  Чьи-то руки схватили ее за плечо. - Как поживает моя любимая актриса? - спросил Пол Дэй, нависая над ней.

‘Интересно, зачем здесь все эти реалити-шоу", - сказала она, указывая на стол с надписью " Единственный путь - Эссекс" и другой с надписью " Сделано в Челси".  - С каких это пор реалити-шоу классифицируются как драма?

‘В этом году у них новая категория", - сказал продюсер. "Реальность и сконструированные факты".

- Что, черт возьми, такое Реальность и Сконструированные факты? - спросила Кэролин.

‘Будущее развлечений, дорогая", - сказал Дэй. "Ты берешь загорелых бимбо в обтягивающих платьях и задаешь им реплики, чтобы они кричали, и вино, чтобы они пили. Изготовление практически ничего не стоит, и клиентам это нравится. ’ Он ослабил хватку на ее плечах. - Пойдем, займем свои места.

Дэй, Кэролин и Харрингтон вошли в бальный зал. На стенах висели огромные плакаты, увеличенные фотографии шоу, которые были номинированы, а в задней части зала находилась сцена с двумя подиумами и большим обзорным экраном за ними.

Кэролин пришлось пройти мимо столиков на улице Коронации и в EastEnders, и ей пришлось поцеловать в воздух по меньшей мере дюжину человек.  Она знала большинство актеров, хотя было несколько молодых актеров, с которыми она раньше не встречалась.  Большинство из них знали, что ей вручают награду за жизненные достижения, и хотели поздравить ее. Это была единственная награда, о которой было объявлено заранее.

Себ и Андреа уже сидели за столом "От тряпья к богатству" вместе с Филиппой Лэнсдейл, режиссером, которая должна была сменить режиссера после завершения серий Харрингтон. Кэролин раньше работала с Филиппой, и эта женщина ей понравилась. Ей было чуть за тридцать, она была анорексично худой и, как и Кэролин, заядлой курильщицей. Она встала и обняла Кэролин. - Итак, через неделю мы будем работать вместе, - сказала она, убирая свои крашеные светлые волосы за ухо.

‘Я с нетерпением жду этого", - сказала Кэролин.  Дэй по-медвежьи обнял Филиппу, а затем сел лицом к сцене. Кэролин села рядом с ним. Себ сидел рядом с воздушной блондинкой-моделью с пустыми глазами, одной из полудюжины моделей, которые он использовал всякий раз, когда ему нужно было доказать миру, что он чистокровный гетеросексуальный мужчина. Кэролин встречала ее раньше, но не могла точно вспомнить ее имя – Мэнди, или Сэнди, или Кэнди, или что-то в этом роде. У нее были накрашенные красным лаком ногти длиной не менее дюйма и губы, которые явно были накачаны коллагеном. Андреа сидела рядом со своим давним бойфрендом Чарли Расселом, симпатичным шотландцем, который управлял многомиллионным фондом своей семьи.  Он был предан Андреа, и когда он был рядом с ней, на его лице всегда появлялась кривая ухмылка.

Когда бальный зал начал заполняться, к ним присоединились еще три актера из шоу – Фатима Доулинг, Мо Джулиан и Барри Хинтон.  В другом конце зала Кэролин увидела, как руководители телеканала заняли свои места. Дэй помахал Салли Уэстлейк, руководителю драматического отдела, и она послала ему воздушный поцелуй.

- Так где же Эдди? - спросила Филиппа.

‘Это не его конек", - сказала Кэролин. Она не хотела, чтобы все знали, что в их отношениях были проблемы. На самом деле, в глубине души она надеялась, что он позвонит ей и извинится, потому что больше всего на свете в тот момент она хотела, чтобы он вернулся в ее жизнь.  Она скучала по нему. Она очень скучала по нему. И хотя боль от его неверности все еще жгла, она начинала чувствовать, что отчасти виновата в этом сама. В течение нескольких месяцев она работала до изнеможения долго и не проводила с ним достаточно времени.  Появился официант и начал разливать шампанское. ‘ Кроме того, с Эдди здесь мне пришлось бы следить за тем, сколько я пью. Она помахала официанту и одними губами произнесла ‘Красное вино’.  Он кивнул.

Главный сценарист сериала Зак Аткинс прибыл в белом пиджаке и черном галстуке-бабочке с Микки Маусом. С ним были еще два писателя – обоим было под тридцать. Они сидели рядом с Филиппой. Кэролин улыбнулась Заку, и он улыбнулся в ответ, но быстро отвел взгляд и вскоре был погружен в беседу с режиссером.

В течение следующих двадцати минут зал наполнился, а затем подали еду. Еда была превосходной, намного превосходящей то, что обычно подают на церемонии награждения, и подавалась к столу подтянутыми молодыми людьми, выглядевшими так, словно они только что сошли с обложки модного журнала.  На закуску были запеченные морские гребешки, основным блюдом было жаркое из свинины, фаршированное яблоками и клюквой, а на десерт - ванильный чизкейк с шотландской малиной. Был вегетарианский вариант, но поскольку Кэролин была заядлой мясоедкой, она даже не взглянула на него. Оказалось, что за алкоголь нужно было платить, но Дэй позаботился о том, чтобы на их столе оказалось побольше вина.

Когда принесли кофе, свет приглушили, и Рики Джервейс и Дон Френч вышли под бурные аплодисменты. Следующий час был потрачен на то, что два ведущих подшучивали друг над другом, а череда актеров, сценаристов и режиссеров поднималась на сцену, чтобы им вручили золотую статуэтку. Во всяком случае, золотого цвета.  У Кэролин в ванной на первом этаже лежали две награды "Мыльный дайджест" за лучшую женскую роль, и золото давно стерлось, хотя уборщица протирала их всего два раза в неделю.

Первую награду в номинации "Самая сексуальная женщина" получила актриса из Hollyoaks, а молодой красавчик из Эммердейла получил награду в номинации "Самый сексуальный мужчина".  Два фотографа отошли в сторону, в то время как четыре съемочные группы перемещались по аудитории, делая ответные снимки.  Кэролин, как и остальные актеры, профессионально улыбалась, когда был хоть малейший шанс, что их заснимут на пленку.

”Сколько ему, двенадцать?" - спросил Себ, кивая на актера из Эммердейла, который позировал рядом с Дон Френч, когда фотографы ушли.

‘ Он в хорошей форме, ’ сказала Кэролин.

- Он фотомодель, а не актер, - усмехнулся Себ.

- Ты просто расстроена, потому что он не гей, - прошептала Кэролин.

- Сука, - сказал Себ.

- И он получил свою награду не за актерскую игру, а за свою точеную внешность и накачанный пресс.

Следующая награда была за лучший сценарий реалити-шоу. Кэролин посмотрела на Дэя. - Что?

Продюсер пожал плечами. - Это новая большая вещь, дорогая.

‘ Значит, теперь мы отказываемся от съемочных площадок и студий?  Почему бы нам просто не снимать у себя дома?  Они, Черт возьми, не актеры, Пол.

- Ты проповедуешь обращенным, дорогая, - сказала Дэй, наклоняясь, чтобы наполнить свой бокал.

Комик зачитал список претендентов, добавив– ‘Это мои любимые шоу на телевидении. Fit birds, я прав?"

Столик, за которым сидели актеры The Only Way Is Essex, обезумел от криков и аплодисментов.  Через несколько секунд за ними последовали возгласы от столика "Сделано в Челси".

Комик вскрыл конверт и выразил притворное удивление. ‘Я люблю этих парней’, - сказал он. ‘И я говорю это не потому, что я из Эссекса. Потому что это не так.

Столик TOWIE сошел с ума, и стул опрокинулся, когда одна из актрис встала и помахала бутылкой шампанского над головой.

- Мило, - сказала Кэролин.

Полдюжины девушек с оранжевым искусственным загаром и увеличенной силиконом грудью, пошатываясь, вышли на сцену и произнесли серию неловких речей, перемежаемых громкими возгласами.

- Как ты думаешь, будет ли награда за худший загар? - спросил Себ.

- И больше всего кремния, - засмеялась Андреа.

Девушек увели со сцены, они все еще гикали и повизгивали, как перевозбужденные щенята.

Следующим был приз лучшему новичку, и его получил мистер Самый сексуальный мужчина.  Он вернулся на сцену под восторженные аплодисменты и крики из-за стола буксировщиков.

- Так с кем же ему пришлось переспать, чтобы получить две награды? - нахмурился Себ.

‘ С кем захочет. Я предполагаю, - сказала Филиппа. - Мне придется начать больше следить за Эммердейлом.

Мистер Самый сексуальный мужчина и Лучший новичок произнес довольно милую речь, поблагодарив своего агента, свою мать и всех присутствующих за то, что заставили его почувствовать себя таким любимым.

‘ Мило, ’ сказала Кэролин, и она действительно имела это в виду.  Как и Филиппа, она решила приложить больше усилий, чтобы понаблюдать за Эммердейлом.

"Истендерс" получил следующие три награды – за лучшую комедийную игру, лучшего злодея и лучшую сюжетную линию, затем "Улица Коронации" получила награду за лучший отдельный эпизод.

- Это выглядит не очень хорошо, - сказала Кэролин Харрингтону.

‘Держу пальцы скрещенными за лучшее британское мыло’, - сказал он. - И пальцы ног.

Рики Джервейс объявила претенденток на лучшую женскую роль. Андреа была одной из четырех претенденток, и она просияла, когда съемочная группа перешла к крупному плану. Это был убийственный момент на любой церемонии награждения. Если ты выигрывал, важно было выглядеть удивленным и скромным. Если ты проигрывал, не менее важно было выглядеть так, будто ты рад за победителя. Камера была неумолима и улавливала малейший намек на ревность или горечь, поэтому улыбки должны были быть широкими, а глаза - широко раскрытыми. Андреа сидела, выпрямив спину, с поднятой головой и легкой улыбкой на лице, слушая, как комик объявляет победителя.

У Кэролин отвисла челюсть, когда она услышала, как он выкрикнул имя Андреа. ‘ О, Боже мой! ’ сказала она. Затем она поняла, что телекамера направлена в ее сторону, поэтому удивление на ее лице сменилось восхищением, и она начала хлопать.

Полный спектр эмоций отразился на лице Андреа. Удивление. Изумление. Восторг. Она встала и позволила Дэю, Харрингтону и Себу обнять ее, затем направилась к сцене. ‘ Вы знали, что она победила? - Спросила Кэролин Дэя, когда он снова сел.

Продюсер покачал головой. - Они держали свои карты при себе.

- Но вы, должно быть, подговорили ее на это?

‘ Телекомпания сообщила, - сказал Дэй. - Меня даже не спросили.

- Зеленоглазый Бог, поднимающий свою уродливую голову, дорогая? - поддразнил Себ.

‘Не говори глупостей, Андреа - милая и чертовски хорошая актриса", - сказала Кэролин. Она посмотрела на стол телеведущих и увидела Салли и Лайзу, которые стоя аплодировали Андреа, когда она шла к сцене. Кэролин осушила свой бокал и протянула его Дэю, чтобы тот наполнил.

Речь Андреа была явно отрепетирована, и Кэролин задалась вопросом, знала ли она о награде заранее. Съемочная группа начала снимать "От тряпья к богатству", и она ободряюще улыбнулась и увеличила частоту аплодисментов.

Лучшая мужская роль досталась Крису Гаскойну из "Улицы Коронации", что, по мнению Кэролин, было вполне заслуженно, поскольку она видела несколько его спектаклей, которые были ничуть не хуже всего, что она видела на лондонской сцене.

- Что у него есть такого, чего нет у меня? - спросил Себ только наполовину в шутку.

- Для начала, награда, - рассмеялась Кэролин.

- Серьезно, - сказал Себ.

‘ Он хороший актер, настоящий профессионал, ’ сказала Кэролин. Она подняла бокал за Себа. - Но он далеко не так хорош собой и очарователен, как ты, дорогая.

Себ ухмыльнулся и чокнулся своим бокалом с ее.

Два ведущих по очереди объявили претендентов на звание лучшего британского мыльного сериала – Coronation Street, Doctors, EastEnders, Emmerdale, Hollyoaks и Rags To Riches.  Они показывали отрывки из каждого шоу, и Кэролин была рада увидеть, что она участвовала в отборе "От тряпья к богатству", где играла втроем с Себом и Андреа.

Дон Френч открыла золотой конверт, выдержала театральную паузу и объявила победителя. Жители Ист-Энда. Кэролин восторженно захлопала в ладоши, как и все остальные за столом "От тряпья к богатству". Камера, освещавшая их столик, была направлена на Себа и Андреа, и они оба отлично справились с изображением восторженного энтузиазма.

Актеры "Истендерс" поднялись на сцену в сопровождении продюсеров и двух режиссеров. Всего шестнадцать человек. Один из продюсеров принял награду и произнес короткую речь.  Кэролин не могла не заметить, что одной из групп, которую он не поблагодарил, были бедные лицензионщики, которые финансировали их экстравагантные зарплаты. Ей всегда казалось несправедливым, что Би-би-си должна платить за мыльную оперу, потому что они никогда не были ограничены такими бюджетными рамками, как шоу независимого производства.

Кэролин посмотрела на Дэя и увидела разочарование на его лице. В отличие от актеров, Дэй не умел скрывать свои истинные чувства. Он поймал ее взгляд и выдавил улыбку. - Всегда есть следующий год, - сказал он.

‘ Наше шоу лучше, в этом нет сомнений, ’ сказала Кэролин. Она посмотрела на часы. Было десять часов, а церемония должна была закончиться в половине одиннадцатого. Она не могла перестать думать об Эдди и гадать, что он делает. Она так хотела, чтобы он был там, с ней. Ее сумка стояла у ее ног, и она хотела достать телефон и проверить, не звонил ли он, но знала, что напрасно потратит время. Она почувствовала, как слезы защипали ей глаза, и сморгнула их, потом поняла, что все за столом смотрят на нее и что Рик Джервейс говорит о ней. Она улыбнулась, кивнула и выпрямилась, когда комик осыпал ее похвалами и представил двухминутный ролик о некоторых из ее самых запоминающихся моментов на телевидении – ее появлениях в сериале "Призраки", новых трюках, ее очаровании в "Танцах со звездами", когда она впервые появилась в сериале "От тряпки до богатства". Когда он закончился, раздался одобрительный гул, все встали на ноги и зааплодировали. Радостные крики и хлопки эхом разнеслись по бальному залу, когда Кэролин поднялась на сцену.

Комик вручил ей награду и расцеловал в обе щеки, затем подошла Дон Френч и обняла ее. "Я ваша большая поклонница, всегда была такой", - сказала она, и это было приятно, независимо от того, было это правдой или нет.

Два ведущих вернулись на свои подиумы, предоставив сцену Кэролин. Она прижала статуэтку к груди и оглядела аудиторию. ‘Это такая невероятная честь’, - сказала она. ‘И такой приятный сюрприз. Должен сказать, я не ожидал, что получу пожизненное достижение так рано в своей карьере, но это тот дареный конь, которому я не буду смотреть в зубы.’ Волна смеха прокатилась по комнате, и она подождала, пока он утихнет. ‘Я так благодарна журналу "Мыльный дайджест" и его читателям’. Она посмотрела на стол, за которым сидели руководители журнала, и одарила их благодарной улыбкой. ‘Это придает еще больший смысл, зная, что эта награда исходит от фанатов. Потому что без фанатов в этом вообще не было бы смысла’.  Зрители начали хлопать, и она с энтузиазмом кивала, пока шум не утих. Она с нежностью посмотрела на статуэтку и позволила своей нижней губе совсем чуть-чуть задрожать. По правде говоря, это была всего лишь одна из более чем дюжины наград, которые она получила за эти годы, и все они лежали на полке в гостевой ванной комнате на первом этаже ее дома. Но было важно проявить смирение, поэтому она сделала вид, что взяла себя в руки.  ‘Я должна поблагодарить стольких людей", - сказала она. ‘Хотя фанаты видят актеров, мы - лишь верхушка айсберга, а истинное творчество происходит по другую сторону камеры’. Снова аплодисменты, и она улыбнулась, ожидая, пока они стихнут. Время - это все, когда дело доходит до произнесения речи. Время и зрительный контакт с аудиторией.

Она повернулась, чтобы посмотреть на стол, за которым сидели руководители телеканала, и протянула им статуэтку. ‘Во-первых, телеканал, который стоял за шоу с первого дня. Здорово, что за нами стоит такая команда поддержки, поэтому от всего сердца благодарю Салли, Лизу, Ника, Франческу, Карен и Мартина. Я люблю вас всех’. Новые аплодисменты. На самом деле она их вообще не любила, они были бездарной кучкой придурков, которых совершенно не заботило качество шоу, и она была бы вполне счастлива никогда больше не иметь дела ни с кем из них, будь у нее выбор. Но, к сожалению, у руководителей телеканала были деньги и власть, так что у нее не было другого выбора, кроме как преклониться перед ними. Они аплодировали ей, и она только надеялась, что ее улыбка не выглядела такой фальшивой, как у них.

Когда аплодисменты стихли, она посмотрела на стол "От тряпья к богатству". Она поймала взгляд Харрингтона, и он подмигнул ей. Она послала ему воздушный поцелуй. ‘Я хочу поблагодарить Пола Дэя, конечно, за создание и продюсирование такого замечательного шоу. И всех великих режиссеров, которые работали над шоу на протяжении многих лет. Это Джейк, и Филиппа, и Радж. И Фрэнк, который был оператором на шоу с тех пор, как я начал. Съемочная группа для меня больше всего на свете похожа на семью. Видит бог, я провожу с ними больше времени, чем со своими родственниками.

Снова смех, хотя на этот раз более резкий, потому что большинство мужчин и женщин в комнате знали, что долгие часы, которые они работали, были не поводом для смеха. Уровень разводов в телевизионной индустрии превзошел только уровень разводов врачей и полицейских.

‘ Но, серьезно, ’ сказала Кэролин, понижая голос и выговаривая слова медленно и четко. ‘Есть два человека, которых я должен поблагодарить от всего сердца, два человека, без которых я никогда бы не добился того успеха, которым мне так посчастливилось наслаждаться’. Она подождала пару ударов, пока все в комнате не прислушались к ее словам. ‘Мои мама и папа, благослови их Господь. Я знаю, они бы так гордились, если бы были здесь сегодня, но, к сожалению, этому не суждено сбыться. ’ Она сглотнула и храбро улыбнулась, подняв статуэтку к потолку. ‘Это для ваших мамы и папы. Я люблю вас и так сильно скучаю по вам". Как раз в этот момент одинокая слеза скатилась по ее щеке. Она слегка повернула голову, зная, что она заблестит в свете прожекторов.  Публика разразилась аплодисментами, и один за другим они поднялись на ноги и стояли, хлопая и подбадривая, целую минуту.  Они все еще аплодировали, когда она покинула сцену и вернулась к своему столику, по пути остановившись, чтобы обменяться воздушными поцелуями с полудюжиной доброжелателей.

Кэролин в последний раз помахала статуэткой в воздухе, прежде чем сесть рядом с Харрингтоном. Он наклонился и прошептал ей на ухо:  - Как ты это делаешь?

-Что делать?

"Кричать по команде".

Она улыбнулась и помахала перед ним статуэткой. - Жизненный опыт, дорогой, - сказала она.

Пол Дэй налил еще красного вина в ее бокал. - Это было адское представление, Кэролин, - сказал он.

‘Только не говори мне, что ты хочешь, чтобы я сделала это снова для моего крупного плана", - сказала она. Она подняла свой бокал и чокнулась с ним.

‘ Серьезно, они были у вас как на ладони, - сказал Харрингтон. - Вы работали в театре?

‘ Пантомима, ’ перебил Дэй. - Она играет злую мачеху.

- О нет, не хочу! - воскликнула Кэролин.

‘ О, да, ты понимаешь! ’ хором воскликнули Дэй и Харрингтон. Все трое расхохотались. Дэй помахал проходящему официанту и указал на бутылку красного вина. - Еще одну, - одними губами произнес он, и официант поспешил прочь.

‘Я не просто так это говорю, Кэролин, но у тебя действительно есть сценическое присутствие. Я знаю, как хорошо ты работаешь с камерой, но это первый раз, когда я вижу тебя на сцене, и, действительно, в этом есть волшебство. Каждый человек здесь был полностью сосредоточен на тебе.

Кэролин улыбнулась и погладила его по щеке. - Держу пари, ты говоришь это всем девушкам, - сказала она.

- Поверь мне, это не так. Тебе следует поговорить со своим агентом, попросить его найти тебе какую-нибудь сценическую работу.

Кэролин покачала головой. ‘ Театр не платит, ты же знаешь. Только если ты снимаешься в хите Вест-Энда, и даже тогда это должен быть "Шрек" или "Отверженные".

- Ты могла бы сыграть Шрека, дорогая, - сказал Дэй.

- И из тебя получился бы отличный ослик, - сказала Кэролин.

Ведущий подводил шоу к концу, поблагодарив спонсоров одного за другим. Как только он закончил, раздались новые аплодисменты, а затем двери позади них открылись. Кэролин почувствовала руку на своем плече и, обернувшись, посмотрела на Мартина Уэйтса. Уэйтсу было под тридцать, но выглядел он так, словно едва вышел из подросткового возраста, с уложенными гелем светлыми волосами и девичьими скулами. На нем были черный костюм от Армани и серая рубашка, застегнутая на все пуговицы и без галстука. ‘Ты была фантастической, Кэролин’, - сказал он. ‘И никогда еще не было такой заслуженной чести’. Он одарил ее лучезарной улыбкой, и она поймала его взгляд, скользнувший вниз к ее декольте и обратно к лицу.

- Что ж, благодарю вас, добрый сэр, - сказала она.

‘ И я могу вам сказать, что все за нашим столом были вне себя от радости, что вы назвали нас всех по именам. Это был приятный штрих.

‘ Я имел в виду то, что сказал.  Шоу было бы ничем без канала.

‘Я бы хотел, чтобы все участники шоу чувствовали то же самое", - сказал Уэйтс. Он улыбнулся Дэю. - Есть те, кто считает нас врагами.

‘У нас разные ожидания от того, каким должно быть шоу", - сказал Дэй, заглатывая наживку. "Мы хотим сделать шоу как можно лучше, а вы хотите продать как можно больше рекламы с минимальными первоначальными затратами".

- Пол, ты прекрасно знаешь, что твой бюджет намного выше бюджета "Истендерс", "Корри" и даже "Холби". Они смотрят на ваш бюджет на размещение и истекают слюной".

‘ И деньги, которые мы тратим, отображаются на экране, ’ сказал Дэй. ‘ Вот почему у нас есть зрители. Потому что у нас качественный продукт".

‘ И лучшие звезды, ’ добавил Уэйтс. Он встал позади Кэролин, наклонился и начал массировать плечи Кэролин.  ‘Сегодня вечером мы вытерли пол. Это продемонстрировало, насколько фанатам нравится шоу’. Он похлопал Кэролин по рукам. "А теперь пара премий Bafta, это было бы неплохо".

Кэролин подняла на него глаза. Она хотела попросить его перестать трогать ее за плечи, но не хотела показаться чересчур чувствительной.  Он посмотрел на нее сверху вниз и подмигнул. Она натянуто улыбнулась.

Дэй указал на свободное место. ‘ Садись, Мартин.  Тебе нужно провести немного времени с солдатами.

Уэйтс рассмеялся и сел между парнем Андреа и Филиппой. Кэролин улыбнулась Дэю, и он подмигнул ей. Она поняла, что он заметил ее дискомфорт и что-то предпринял. Она подняла бокал и одними губами произнесла "спасибо".

ГЛАВА 11

Кэролин допила вино и посмотрела на часы. Было почти одиннадцать. Она посмотрела на Харрингтона и поймала его взгляд. - Во сколько ты возвращаешься в Лондон? - спросила она его.

‘ Простите, я не сказал? У меня забронировано место на ночь.

- Ты остаешься здесь?

‘ Я подумал, что так будет лучше. У меня уже несколько месяцев не было пьяной ночи. Решил, что справлюсь с похмельем со вкусом. Фрэнк тоже останется на ночь.

‘ Тебя подвезти, Кэролин? ’ спросил Уэйтс с другого конца стола. - Я готов отчаливать.

Кэролин колебалась. Она не была уверена, что хочет торчать с руководителем телеканала около часа, чтобы доехать домой.

Уэйтс протянул стакан воды со льдом. ‘ Я не пил, - сказал он. - Где вы живете?

"Ноттинг-Хилл-Гейт".

Он ухмыльнулся. ‘ Я всего лишь через дорогу от тебя, - сказал он. - Более чем рад подвезти вас, но я бы предпочел, чтобы кто-нибудь поехал со мной в машине.

‘ Хорошо, спасибо, ’ сказала Кэролин. Она наклонилась, подняла свою сумку и положила в нее статуэтку. Она достала телефон. Эдди не позвонил и не отправил смс. Она положила телефон обратно в сумку и лучезарно улыбнулась. ‘ Хорошо, - сказала она. - Будешь готов, когда будешь готов.

Она попрощалась со всеми за столом либо объятиями, либо воздушным поцелуем, затем пробралась между столиками к выходу, получая по пути еще больше поздравлений. У симпатичной брюнетки в длинном черном вечернем платье она забрала свое пальто и подарочную сумку, набитую духами, шоколадными конфетами и безделушками, большую часть которых, как она знала, она раздаст друзьям.

Уэйтс тоже взял пакет с подарками, и они вышли на улицу.  Она рассмеялась, увидев его машину. Красный Porsche 911. - Я вроде как догадывалась, что у тебя будет "Порше", - сказала она.

‘ Ему всего два года, ’ сказал он, открывая перед ней дверцу. ‘ Он летит как ракета. Он забрал у нее сумку со сладостями и бросил ее и свою на заднее сиденье.

- Приятно слышать, - сказала она, пристегивая ремень безопасности.

Он захлопнул ее дверцу и забрался на водительское сиденье. Двигатель взревел, и он пару раз нажал на газ, прежде чем отъехать от отеля.  Он ехал слишком быстро, разгоняясь на поворотах и тормозя сильнее, чем необходимо. Кэролин старалась не показывать, насколько ей неловко. Она сама виновата, что не договорилась с Билли, чтобы он ее отвез.

‘ Ты в порядке, Кэролин? - спросил он, переключая передачу и нажимая на акселератор.

‘ Вообще-то, немного подташнивает, - сказала она. - Не мог бы ты притормозить, совсем немного. - Она одарила его своей растерянной улыбкой маленькой девочки.

‘ Конечно, конечно, ’ сказал он и резко затормозил, так что ремень безопасности натянулся у нее на груди. - Хорошая была ночка, правда?

- Потрясающе, - сказала она.

- Держу пари, ты во многих местах побывал за эти годы?

- Довольно много.

‘Они все еще в новинку для меня", - сказал он. Он сбавил скорость, когда они подъехали к горбатому мосту, но все равно проехал по нему так быстро, что Кэролин почувствовала, что встает со своего места. У нее скрутило живот. - Извини, - сказал он.

- Где ты был раньше?

‘ Раньше? В каком смысле?

‘ До канала? Где вы работали?

‘Я поступил сразу после университета", - сказал он. ‘Абитуриент-выпускник. Подали заявки шестьсот человек, а взяли только троих из нас".

- Впечатляет, - сказала Кэролин, поморщившись, когда он чуть не потерял контроль над машиной и на несколько дюймов не задел сухую каменную стену.

‘Да, процесс отбора был жестоким. Но я прошел, и они послали меня на несколько шоу, чтобы я освоился, и теперь я участвую в шоу "От тряпья к богатству".

"Это великолепное шоу".

‘ Абсолютно. Но мы можем сделать это лучше. У нас должно быть еще около миллиона зрителей.

- И как ты это сделаешь? - спросила Кэролин.

"Возможно, нам придется направить шоу в другое русло", - сказал Уэйтс.

Она посмотрела на него. - И как бы ты это сделал?

Он небрежно пожал плечами. ‘Есть много вариантов", - сказал он. Он ухмыльнулся. "Хочешь сыграть реплику?"

- Строчку?

‘ Кока-кола, - сказал он. Он похлопал себя по карману куртки. - Здесь есть отличная штука.

Кэролин покачала головой. - Я не...

‘ Что, никогда? Я думал, все актеры так делают.

‘ Возможно, когда я был моложе. Но в наши дни алкоголь и никотин - мои любимые наркотики.

‘Кока-кола для тебя гораздо полезнее, чем выпивка", - сказал он. "Ни похмелья, ни набора веса".

- Ты же не хочешь сказать, что я выгляжу толстой?

Уэйтс рассмеялся. ‘Боже, нет’, - сказал он. "Ты потрясающая для..."

Он не закончил фразу, но она знала, что он собирался сказать. Для ее возраста.

‘ Говорю тебе, Кэролин, ты мне всегда нравилась. В университете ты всегда была первой в моем списке дел.

- Прошу прощения? - переспросила Кэролин.

Он ухмыльнулся. ‘ Список звезд, которых ты хотел бы видеть.… ты знаешь.

-И я был у тебя сверху?

Уэйтс с энтузиазмом кивнул. - Чертовски верно.

‘ Полагаю, я должен быть польщен. Кто еще был в твоем списке?

Уэйтс рассмеялся. - Ты действительно хочешь знать?

"Конечно".

‘ Например, Анджелина Джоли. Меган Фокс.

‘ Значит, я в хорошей компании, ’ сказала она. - Но я не понимаю, почему я оказалась в твоем списке.

‘Я был большим поклонником шоу в университете", - сказал Уэйтс. ‘Мы с приятелями часто смотрели его вместе. Вы знаете, четыре года назад у шоу был гораздо более молодой зрительский профиль. Это то, что нам нужно решить ".

Кэролин кивнула.

- Итак, куда направляется шоу?

-Направляетесь?

- Ты знаешь, в каком направлении ты планируешь двигаться дальше?

‘Это очень открытый вопрос", - сказал он. ‘Конечно, мы хотим продолжать расширять аудиторию, чтобы максимизировать доходы от рекламы. Мы хотим разработать сюжетные линии, которые заинтересуют наших существующих зрителей и, надеюсь, привлекут новых ".

-И как именно ты собираешься это сделать?

Уэйтс ухмыльнулся. - Вот почему нам платят такие большие деньги, - сказал он.

‘Я знаю это", - сказала она. "Но мне интересно, какие изменения вы могли бы внести, чтобы привлечь новых зрителей".

- Мы рассматриваем несколько вариантов.

- Актерский состав помоложе?

Что ж, без сомнения, мы хотели бы, чтобы средний возраст наших зрителей немного снизился. Вернемся к тому, что было, когда я учился в университете.  Средний возраст зрителей Rags To Riches примерно на пять лет ниже, чем у типичных Corrie или EastEnders, но мы все еще намного выше Holby и Hollyoaks ".

- Но означает ли это снижение среднего возраста актерского состава?

Его глаза сузились. - Тебе кто-то что-то сказал?

Кэролин небрежно пожала плечами. ‘Не совсем", - сказала она. ‘Просто кажется очевидным, что если вам нужна более молодая аудитория, вам нужен более молодой актерский состав. Я достаточно взрослая, чтобы помнить, когда почти всем актерам в "Корри" было за сорок. Сейчас большинство из них - дети с загаром как после загара и слишком сильно подведенными глазами. Она ухмыльнулась. - И это только для мальчиков.

‘Так устроен мир", - сказал Уэйтс.  "Мы не можем бороться с этим, все, что мы можем сделать, - это смириться с этим".

Но это безумие. Молодежь не сидит по вечерам дома и не смотрит телевизор. И если вам нужна ее покупательная способность, то вам нужна аудитория среднего возраста. Те, кто выплатил ипотеку и попрощался со своими детьми. Деньги есть только у них.

‘ Мои боссы смотрят на это иначе, ’ сказал Уэйтс. Он похлопал ее по ноге, чуть выше колена. ‘ Что тебя беспокоит, Кэролин? Тебе кто-нибудь что-нибудь сказал?

- Что они могли сказать? - спросила Кэролин.

‘ Я не знаю. Но тебя, очевидно, что-то беспокоит.

Кэролин вздохнула. Она посмотрела на его руку, которая все еще лежала на ее ноге. ‘ На послезавтрашней неделе состоится собрание. Собрание писателей.

- Да... - нерешительно произнес он.

‘ У меня просто такое чувство, что планируется что-то грандиозное. И я не хочу через несколько недель взять в руки сценарий и обнаружить, что лежу в отделении интенсивной терапии с Себом, плачущим на плече Андреа, пока они отключают электричество ".

Уэйтс рассмеялся и легонько сжал ее колено. ‘ Этого не случится, - сказал он. ‘Если бы они собирались выписать тебя, они бы сделали это, чтобы у тебя была возможность вернуться. Это само собой разумеющееся".

- Они подумывают о том, чтобы выписать меня? - спросила она.

‘В данный момент все висит в воздухе", - сказал Уэйтс. Он улыбнулся, по-видимому, не осознавая, насколько неловко он ее заставляет.

Кэролин прикусила нижнюю губу. Это было последнее, что она хотела услышать. Прежде чем она поняла, что произошло, Уэйтс съехал на обочину.  Они припарковались рядом с воротами с пятью перекладинами, которые вели в поле. - Что случилось? - спросила она.

‘ Я начинаю уставать, ’ сказал он. ‘ Мне нужно взбодриться. ’ Он достал из кармана маленький серебряный флакончик и отвинтил крышку. Он держал его перед ней. - Уверена, что не хочешь?

Кэролин покачала головой. - Честно говоря, я не уверена, что тебе следует садиться за руль и нюхать кокаин.

Уэйтс насыпал немного белого порошка на тыльную сторону левой ладони и понюхал его обеими ноздрями. Он усмехнулся и вздрогнул. ‘ Так-то лучше, - сказал он, закручивая пробку на флаконе. Он снова вздрогнул. ‘ Видишь, кока-кола должна быть в шоу. Модный бизнес работает на наркотиках, но мы никогда не видим этого на показах".

- Нельзя показывать прием наркотиков по телевизору, - сказала Кэролин.

‘ Конечно, можешь. И мы должны. Как, по-твоему, модели остаются такими худыми? Все мои знакомые модели употребляют кокаин. Очень много.

Кэролин посмотрела на часы. Было уже больше половины двенадцатого. - Нам пора, - сказала она.

Уэйтс убрал пузырек. ‘ Что за спешка? ’ спросил он. Он отстегнул ремень безопасности и положил левую руку ей на колено.  ‘У нас есть лунный свет, немного очень хорошего кокаина, я с самой сексуальной женщиной на телевидении. Ты когда-нибудь делал это на Порше?"

- Ты что, с ума сошел?

‘ Ну же, Кэролин. Поживи немного. Он попытался поцеловать ее, но она оттолкнула его.  Он усмехнулся ей. ‘Тебе сейчас нужны все друзья, которых ты можешь найти, милая", - сказал он. "Тебе было бы намного лучше, если бы я был в твоем углу".

- Что вы имеете в виду?

Он попытался поцеловать ее снова, но она оттолкнула его.

- Что вы имеете в виду? - повторила она.

Я имею в виду, что ты не у всех в списке дел, Кэролин. Некоторые люди на канале просто думают, что ты собака, у которой был свой день. Они хотят заменить тебя моделью помоложе, может быть, одной из девушек из "Единственного пути в Эссексе".

-Это просто смешно.

- Правда? Реалити-шоу - это то, где большие цифры. Мы возьмем одну из горячих девушек из реалити-шоу "От тряпья к богатству", и цифры взлетят до небес. И если это произойдет, ты войдешь в историю.

- Это то, что планирует телеканал?

Уэйтс ухмыльнулся и сунул руку себе между ног. - Вот что я тебе скажу, ты сделаешь мне минет, и я скажу тебе, в какую сторону дует ветер.

Кэролин не могла поверить, что правильно его расслышала. - Что?

Уэйтс потер нос левой рукой, а затем потянулся к ее затылку. Кэролин сбросила его руку. - Не прикасайся ко мне, Мартин.

‘ Перестань, милая. Что случилось?

- Отвали, Мартин! - кричу я.

Уэйтс ухмыльнулся. ‘ Прикидываешься недотрогой, да? Он рассмеялся и снова потер нос.

Кэролин впервые заметила, какие у него красные и затуманенные глаза. Она открыла дверцу и вышла. ‘ Пошел ты! ’ крикнула она и захлопнула дверцу.  Она перекинула сумку через плечо и пошла прочь от машины.

Уэйтс опустил стекло. ‘ Теперь ты ведешь себя нелепо, мы у черта на куличках. Возвращайся в машину.

- Отвали! - крикнула Кэролин, продолжая идти.

‘Кэролин, это совершенно чрезмерная реакция", - сказал Уэйтс. - Просто успокойся, я отвезу тебя домой и больше не скажу ни слова.

Кэролин остановилась и обернулась. ‘ Пошел ты, ’ сказала она. ‘Я никогда, ни с кем не спал, чтобы достичь того, чего я есть, и, черт возьми, не собираюсь начинать сейчас. И определенно не с таким бесхребетным маленьким засранцем, как ты".

Он открыл дверцу и вышел из "Порше". - Просто возвращайся в машину, - сказал он.

Кэролин указала на него. ‘ Отойди от меня, - сказала она. - Если ты подойдешь ко мне, я позвоню в полицию и скажу, что у тебя при себе кокаин.

Его лицо посуровело. - Ты глупая корова!

‘ Да, что ж, полагаю, я вычеркнута из твоего списка дел, - сказала она. Она снова пошла.

Она услышала, как хлопнула дверца машины, и через несколько секунд машина тронулась с места.

Она не оглядывалась по сторонам, но когда машина растворилась в ночи, она осознала, насколько вокруг темно. Над головой был кусочек луны и множество звезд, но вокруг были деревья, и она едва могла видеть в пятидесяти футах перед собой. Она выудила свой мобильный телефон из сумки и нажала на экран. Свет казался ослепительно ярким, и ей пришлось прищуриться.  Никаких решеток. Ни одной.  ‘ Конечно, сигнала нет, - пробормотала она себе под нос. ‘ Как это могло быть? Это было бы чертовски просто, не так ли?

Она стояла на обочине, пытаясь вспомнить, как далеко они проехали с тех пор, как миновали дом. Может быть, пару миль. Там был фермерский дом. И пара коттеджей, но, насколько она могла вспомнить, все они были погружены в темноту. Она пошла пешком, размышляя, каковы шансы, что мимо проедет машина в такое время ночи. Наверное, это нехорошо, решила она. Она шла так быстро, как только могла, но туфли Prada и платье McCartney не были предназначены для ночных прогулок по проселочной дороге, и через несколько минут у нее заболели ноги.  Она поняла, что совершила большую ошибку, выйдя из машины, но ее так разозлило поведение Уэйтса, что она решила, что у нее не было выбора. Оглядываясь назад, она поняла, что ей следовало просто сесть там и заставить его отвезти ее домой. Ее правая нога подвернулась на неровной поверхности, и она выругалась. Она снова проверила свой телефон. По-прежнему нет сигнала.

Дорога впереди поворачивала налево, и, дойдя до поворота, она увидела впереди дом.  Она слабо улыбнулась, увидев, что в доме горят огни. ‘Пожалуйста, будь дома", - бормотала она себе под нос. "Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста".

Сквозь деревья виднелась высокая кирпичная стена. За стеной земля шла под уклон, и дом стоял на вершине склона.

Она спустилась по дороге и подошла к воротам из черного кованого железа, расположенным между двумя кирпичными столбами высотой в десять футов. Она попыталась открыть ворота, но там, должно быть, был электронный механизм, и они не поддавались.  С того места, где она стояла, ей не было видно дом. Подъездная дорожка поворачивала направо, и по обе стороны от нее росли кусты. Она огляделась в поисках дверного звонка или домофона, но ничего не было. Слева в кирпичную колонну был вделан почтовый ящик с медной табличкой с надписью "Нежелательной почте вход воспрещен". Она отступила назад и подумала, есть ли у нее другой выход, кроме как перелезть через ворота.  Стены были слишком высокими, и держаться было не за что, но, по крайней мере, богато украшенное кованое железо давало опору для рук и ног.  Она вздохнула и сняла туфли, затем протолкнула их через ворота вместе с сумкой. Она подобрала юбку вокруг талии и начала подниматься. Это оказалось не так сложно, как она себе представляла, хотя ей приходилось быть осторожной, чтобы не зацепить платье, когда она переступала через край. Добравшись до другой стороны, она разгладила платье, снова надела туфли, взяла сумку и направилась к подъездной дорожке.

Дом находился в доброй сотне ярдов от ворот, он был современным, двухэтажный белый куб с большим количеством стекла и плоской крышей.  Между стеной и домом тянулась пологая лужайка, ровная, как ковер. Справа от дома находился гараж на две машины, а перед ним были припаркованы две машины: черный "Бентли" и белый "Мерседес". Входная дверь находилась справа от здания, а слева было окно от пола до потолка, которое выходило в главную гостиную. Она увидела мужчину, стоящего посреди комнаты, и еще одного мужчину, развалившегося на диване. Кэролин улыбнулась про себя. По крайней мере, дома кто-то был. Оставалось надеяться, что они вызовут ей такси, и она сможет вернуться в Лондон.

Она продолжала подниматься по подъездной дорожке, теперь уже пружинистой походкой, почти забыв о своих болящих ногах.

ГЛАВА 12

‘ Где мои гребаные деньги, Николас? Ты избавишь себя от целого мира страданий, если расскажешь мне сейчас. Николас Коэн поднес руку к губе, затем моргнул, глядя на свои пальцы. Они блестели от крови. Его кровь. Коэн был средних лет, с залысинами, тяжелыми подбородками и расширяющейся талией - телом человека, который большую часть своей жизни провел за письменным столом. Коэн стоял на коленях, глядя на человека, который его ударил. Капли крови упали на толстый белый ковер под ним.

- Я не знаю, - сказал он.

Уорик Ричардс покачал головой.  Ричардс сидел на одном из диванов, пристально глядя на Коэна. ‘ Видишь ли, подобная ложь тебе не поможет.  Ты бухгалтер, Николас. Ты мой бухгалтер. Деньги - это твоя работа. Присматривать за ним, размещать его там, где Доход его не найдет. Это то, за что я тебе плачу. Так что говорить мне, что ты не знаешь, где это, просто неуместно. ’ Ричардс был крупным мужчиной, ростом шесть футов два дюйма и широкоплечим, но не он причинил боль Коэну.  Прошли годы с тех пор, как Ричардс кого-либо бил. Он достиг той стадии, когда платил за то, чтобы люди причиняли боль, хотя, по правде говоря, иногда ему не хватало выброса адреналина, который сопровождал возмездие. Ричардс скрестил ноги и расправил складки на брюках Hugo Boss. Он вытянул руки вдоль спинки дивана, ожидая ответа Коэна.

- Я не лгу, я не знаю, где это.

‘Два миллиона фунтов сами по себе никуда не денутся. Единственные два человека, имевшие право подписи, были я и вы, и если бы я снял деньги, я бы не спрашивал вас, где они, не так ли?"

- По-моему, он сломал мне мост, - сказал Коэн, осторожно дотрагиваясь до челюсти.

- Какой, к черту, мост?

‘ Мой мостовидный протез. Три моих зуба - это мост. Он сломал его. ’ Коэн указал на Мика Хэлпина, человека, который причинил Ричардсу больше всего боли, чем требовалось.  Хэлпин был на дюйм или два ниже Ричардса, но гораздо шире, с квадратной бритой головой и толстой мускулистой шеей и предплечьями, которые появились в результате регулярных посещений спортзала и столь же регулярных покупок нелегальных стероидов.  У Хэлпина была маленькая золотая серьга в левом ухе и толстая золотая цепь на шее. На нем была рубашка с открытым воротом, испачканная кровью Коэна, и, глядя на Коэна сверху вниз, он хрустнул костяшками пальцев.

‘ Единственная причина, по которой Мик ударил тебя, это то, что ты не говоришь мне, где мои чертовы деньги. Это на твоей совести, Николас. Так что не плачь о своем разрушенном мосте, потому что все зависит от тебя. А теперь, где мои гребаные деньги?"

- Я же сказал тебе, что не знаю.

Ричардс вздохнул и вяло махнул рукой Хэлпину.  Хэлпин шагнул вперед и тыльной стороной ладони ударил Коэна по лицу. Звук был громким, как пистолетный выстрел, и Коэн упал спиной на белый ковер.  Хэлпин сильно пнул его в живот, и бухгалтер свернулся калачиком.

‘ Не лги мне, Николас, ’ сказал Ричардс. Он посмотрел на свои часы, "Ролекс" из чистого золота. ‘ Перестань морочить мне голову. Мне нужно быть в клубе до закрытия.

ГЛАВА 13

Кэролин стояла как вкопанная, зажав рот рукой.  Мужчина на диване, симпатичный, что-то говорил мужчине на полу.  Лысый мужчина снова пнул его, и Кэролин поморщилась. Она достала из сумки мобильный телефон. По-прежнему нет сигнала.  Она начала дрожать, отчасти из-за холода, но больше из-за того, чему она была свидетелем. В голове у нее все смешалось, и она совершенно не представляла, что делать. Она знала, что должна просто повернуться и уйти, снова перелезть через калитку и направиться вниз по дороге, что ничего хорошего из того, что она останется там, где была, не выйдет. Она знала, что разумнее всего было бы убраться подальше от дома, но ее ноги словно окаменели. Она уставилась на мужчин в гостиной, все еще зажимая рот рукой.

ГЛАВА 14

Коэн остался лежать на полу, свернувшись калачиком и прижав колени к груди. ‘Поднимайся на хрен и перестань вести себя как ребенок, Николас", - сказал Ричардс. ‘ Ты взял мои деньги. Я узнал. Теперь я хочу их вернуть. Тебе придется питаться больничной едой в течение нескольких недель, но если ты не прекратишь валять дурака, будет намного хуже. ’Коэн никак не отреагировал, только громко фыркнул. ”Вставай, Николас, сейчас же!" - заорал Ричардс.

Коэн снова шмыгнул носом и приподнялся на колени. - Уорик, приятель, позволь мне рассказать тебе, что произошло, - выдохнул он.

Ричардс встал и указал пальцем на коленопреклоненного мужчину. ‘ Ты мне, черт возьми, не пара, Николас. Не после этого.

‘ Послушай, пожалуйста, просто послушай. Я перевел деньги, ты это знаешь, но я не могу их вернуть. Он закашлялся и выплюнул кровавую мокроту.  Ты же знаешь, что я играю в азартные игры, верно?"

-Что? -спросиля

‘ Да ладно тебе, приятель, мы же вместе были на скачках. Cheltenham. Гудвуд. Однажды я возил тебя в Аскот. Все за мой счет, помнишь?"

- К чему ты клонишь, Николас?

Коэн снова кашлянул и откинулся на пятки. ‘У меня был плохой год. Я проиграл больше, чем выиграл. Черт возьми, я проиграл гораздо больше, чем выиграл.

- Сколько, Николас? - спросил я.

Коэн пожал плечами. ‘ Сначала несколько тысяч. Поэтому я перезакладывал это место. Это было достаточно просто. Но я продолжал проигрывать. Поэтому я занял еще денег под залог дома.

‘ Значит, мои деньги у вашего банка, вы это хотите сказать? Тогда тебе придется продать свой чертов дом, если только так я получу свои деньги обратно.

‘ Прости, Уорик. Все гораздо сложнее.

- Что вы имеете в виду?

Коэн заплакал и вытер щеки ладонями.

‘Я гнался за своими потерями. Я подумал, что у меня просто плохая полоса, и она изменится, поэтому я занял".

‘ Позаимствовал? У кого?

Коэн нервно сглотнул.  - Ленни Уилсон.

‘ Ленни, блядь, Уилсон? Какого хрена тебе понадобилось брать взаймы у этой акулы?

‘ Знаю, знаю. Я просто хотел одолжить на неделю, у меня была пара надежных вещей. Но потом они проиграли, и мне пришлось занять еще, а потом он начал давать мне в долг, а потом...  Он снова разрыдался и закрыл голову руками.

‘ Мои деньги у Ленни гребаного Уилсона? Ты украл у меня два миллиона фунтов и отдал их Ленни гребаному Уилсону? Как ты мог потерять два миллиона на лошадях?"

‘ Дело было не в лошадях, а в процентах. Десять процентов в неделю. А потом он сказал, что убьет меня, если я не получу наличные. И он говорил серьезно, приятель. Я знаю, что он говорил серьезно. И это были не два миллиона. Сначала это была всего пара сотен штук. Я подумал, что смогу отыграться, поэтому снял немного с твоего счета, но деньги ушли, и я вернулся к Уилсону. Потом мне пришлось продолжать платить.

- На мои деньги?

‘ Извини, приятель. Правда. Я разберусь.

Ричардс усмехнулся в адрес Коэна. "Так что ты хочешь сказать, что боишься его больше, чем меня?"

‘ Нет, я просто подумал, что смогу вернуться в тень до того, как ты узнаешь. У меня было несколько побед, так что, думаю, удача наконец-то изменила мне".

‘ Тебе повезло? Ты, гребаный болван. В азартных играх нет удачи. Ты играешь, ты проигрываешь. Просто ты потерял мои гребаные деньги, а не свои. Мои гребаные деньги. Какого хрена ты решил, что сможешь использовать мои деньги для погашения своих долгов, гребаный развратник?

- Уорик, приятель, будь благоразумен...

‘ Разумно! ’ заорал Ричардс. ‘ Ты хочешь, чтобы я был чертовски разумным. Ты тупой гребаный придурок! Он протянул руку, схватил с кофейного столика хрустальную статуэтку прыгающего дельфина, отшвырнул ее в сторону и ударил Николаса по лицу. Кровь забрызгала окно позади него, и Коэн беззвучно рухнул на землю.

ГЛАВА 15

Кэролин застонала в ладонь, ее глаза расширились от страха. По стеклу потекла кровь. Она в ужасе смотрела, как мужчина в костюме кладет хрустального дельфина обратно на кофейный столик. Удар застал ее врасплох - только что мужчина говорил, а в следующее мгновение он поднял статуэтку и ударил коленопреклоненного мужчину. На окне было так много крови, что она была уверена, что он мертв или, в лучшем случае, серьезно ранен. Все ее тело начало трястись.  Не отдавая себе отчета в том, что она делает, она сделала шаг вперед. Затем еще один. И в этот момент над гаражом включилась сигнальная лампа.

Кэролин застыла как вкопанная. Свет ослеплял - так же сильно, как смотреть на солнце, - и она инстинктивно подняла руку, чтобы прикрыть глаза.

ГЛАВА 16

Яркий белый свет залил лужайку, и Ричардс прищурился. ‘ Что там происходит? ’ спросил он, указывая на окно.

‘ Это сигнальная лампа системы безопасности, ’ сказал Хэлпин. ‘ Должно быть, активировано движение.  Он подошел к окну, прижал руку к стеклу и выглянул в сад. - Босс, там кто-то есть.

‘ Что? Кто?

-Женщина.

‘ Тогда беги за ней, черт возьми! ’ крикнул Ричардс. Он уставился на забрызганное кровью тело у своих ног. ‘ Теперь ты понимаешь, что ты наделал, тупой ублюдок!  Коэн не двигался, и его глаза безжизненно смотрели в потолок. - Вот дерьмо, - сказал Ричардс.

ГЛАВА 17

Кэролин едва могла пробежать по лужайке, поэтому сбросила туфли. Она услышала, как позади нее открылась дверь, но не оглянулась. Она подобрала платье и сосредоточилась на беге, ее дыхание вырывалось прерывистыми рывками. Причина, по которой она проводила часы в тренажерном зале каждую неделю, заключалась в поддержании своей фигуры, но в кои-то веки она была благодарна за то, что все время, проведенное на беговой дорожке, повысило ее выносливость. Она увидела впереди ворота и побежала к ним. Она перекинула сумку через ворота, подобрала юбку, ухватилась за металлические прутья и перелезла через них. Добравшись до вершины, она увидела лысого мужчину, спешащего к ней через лужайку. Он скорее бежал трусцой, чем бежал, его рот был широко открыт, когда он глотал ночной воздух.

Кэролин спрыгнула на землю и побежала к дороге, прижимая сумку к груди.  Она бежала во весь опор, но знала, что долго не сможет поддерживать такой темп. Она услышала громкий треск позади и вздрогнула. Это был выстрел? Он стрелял в нее?  У нее задрожали руки, и она крепко сжала их, но, казалось, это ничего не изменило.  Она побежала, едва осознавая боль от того, что ее босые ноги шлепали по асфальту. Она была уверена, что в конце концов они приедут за ней на машине, так что она не сможет от них убежать. Все, что она могла сделать, это убежать в лес и спрятаться, но ей придется сделать это до того, как ее преследователь доберется до дороги. Он был крупным мужчиной, поэтому она решила, что ему потребуется минута или около того, чтобы перелезть через калитку. Если только у него не было ключа.

Она добралась до дороги и повернула направо. У нее болели ноги, но она не обращала внимания на боль и бежала изо всех сил. В голове у нее все смешалось. В какой-то момент ей нужно было скрыться за деревьями, но с какой стороны дороги было бы лучше?  Она понятия не имела, насколько густой был лес, и если она сделает неправильный выбор, они найдут ее.

Деревья впереди внезапно озарились ярким светом, и она услышала рычание двигателя позади себя. Ее первой мыслью было, что они приехали за ней на одной из машин, но когда она повернула голову, то увидела, что это был большой контейнеровоз. Она выехала на середину дороги и замахала руками. Водитель нажал на клаксон, и это прозвучало как мычание животного от боли.

Кэролин стояла на своем и продолжала махать рукой.  Водитель ударил по тормозам, продолжая давить на клаксон.  Грузовик остановился примерно в шести футах от того места, где она стояла.   Кэролин смогла разглядеть лицо водителя через ветровое стекло – мужчина лет пятидесяти с небольшим в плоской кепке. Она поспешила к пассажирскому сиденью и протянула руку, чтобы открыть дверцу.

‘ Во что, черт возьми, ты играешь, милая? - спросил водитель, прежде чем она успела открыть рот. - Я, черт возьми, чуть не переехал тебя. - У него был бирмингемский акцент, и, хотя голос его звучал сурово, в глазах у него был добрый огонек.

- Пожалуйста, не могли бы вы меня подвезти? - попросила Кэролин.

Он неловко улыбнулся и почесал шею. ‘ Если бы это зависело от меня, это не было бы проблемой, дорогая, но компания мне не позволяет. Это "эльф и безопасность, ты же знаешь".

‘ Пожалуйста, всего в нескольких милях. Только подальше отсюда. Она посмотрела на дорогу, в сторону дома, ожидая увидеть лысого мужчину в любой момент.

‘ Слушай, ты та самая Дайана Борн, не так ли? Оторвалась от телевизора?

Она посмотрела на него снизу вверх и с энтузиазмом кивнула. ‘ Уверена. Из грязи в князи.

- Моей жене нравится это шоу. Эта Фиона, она охотится за твоим мужем, ты знаешь?

‘ Да, я уверена, ты прав.  Кэролин оглянулась на дорогу. Появился лысый мужчина с высоко поднятым пистолетом.

- С тобой все в порядке, любимая?

‘ Не совсем, ’ ответила Кэролин. - Пожалуйста, всего несколько миль.

Водитель вздохнул. ‘ Какого черта, судя по тому, как моя жена говорит о вас, вы практически член семьи. Залезайте.

‘ Спасибо, спасибо, спасибо тебе, ’ сказала Кэролин, забралась в такси и захлопнула дверцу. Она прижала сумку к груди и посмотрела в боковое зеркало. Лысый мужчина бежал к грузовику, держа пистолет наготове.

- Пристегнись, - сказал водитель.

- Пожалуйста, мы можем просто уйти? - взмолилась Кэролин.

- Только не пристегивайтесь, - сказал водитель, скрестив руки на груди.

‘ Ладно, ладно, ’ сказала Кэролин. Она повозилась с ремнем, застегнула его и кивнула водителю. - Все в порядке?

‘ Трогаемся, ’ сказал водитель. Он нажал ногой на акселератор, и грузовик тронулся с места, его двойные лучи прорезали туннели света в темноте перед ними. ‘ И какая же тогда эта Фиона в реальной жизни? Она такая хитрая, какой кажется?

Кэролин уставилась в зеркало. Лысый мужчина остановился и достал телефон. Она усмехнулась. - Пустая трата времени, здесь нет сигнала, - пробормотала она.

- Простите, что вы сказали? - спросил водитель, переключая передачу и ускоряясь.

‘ Ничего, ’ ответила Кэролин. Она повернулась, посмотрела на водителя и мило улыбнулась. - Значит, ваша жена - ваша фанатка, не так ли?

ГЛАВА 18

Ричардс, тяжело дыша, подбежал к Хэлпину. ‘ Куда она пошла? ’ спросил Ричардс. Он вытер лоб рукавом куртки. Он держал в руках туфли, которые оставила женщина.

Хэлпин указал вслед грузовику. - Он поднял ее. - Он засунул пистолет за пояс.

- Пожалуйста, скажите мне, что у вас есть регистрационный номер, - попросил Ричардс.

Хэлпин показал ему экран своего мобильного телефона. "Набрал это, чтобы я не забыл", - сказал он.

‘ Значит, ты не так глуп, как кажешься, - сказал Ричард. Он похлопал его по спине. ‘ Давай, возвращайся в дом, пока кто-нибудь не увидел тебя с этим пистолетом. Он поднял туфлю. - Нам нужно избавиться от тела, и тогда мы сможем начать поиски Золы-гребаной-реллы.

Они поспешили обратно к воротам. Ричардс открыл их, и они проскользнули внутрь. Ричардс взял вторую туфлю. ‘ Прада, - сказал он. - И к тому же не подделка.

-Босс, копы уже в пути, - сказал Хэлпин.

‘ Они еще долго будут, ’ сказал Ричардс. ‘ На много миль вокруг нет телефонного сигнала. Затем, когда она дозвонится до девять-девять-девять, они, вероятно, переведут ее на режим ожидания. В это время ночи все пьяные на свободе, так что копы полностью загружены. Ближайший полицейский участок в двадцати милях отсюда, и я почти уверен, что ночью там никого нет. Самое раннее полчаса, возможно, больше часа.

- Она знает, что у меня есть пистолет.

А это значит, что им придется ждать вооруженную машину реагирования, и, опять же, ночью их не так уж много в глуши. Мы выберемся отсюда через пятнадцать минут, не волнуйся.

Он толкнул входную дверь и подошел к телу Коэна. ‘Заверните это в коврик, мы возьмем его с собой и выбросим за борт в выходные", - сказал Ричардс.  Он прошел через кухню в стиле хай-тек, сплошь из полированной нержавеющей стали и немецкой бытовой техники. Он взял пару многоразовых пакетов "Маркс энд Спенсер" и рулон кухонного полотенца.  Пока Хэлпин заворачивал тело в ковер, Ричардс вытер кровь с окна, затем аккуратно вытер туфли в одну сумку, а хрустального дельфина - в другую.

Хэлпин встал. - Ладно, босс, договорились.

Ричардс протянул ему кусок кухонного полотенца. ‘ Вытри все, к чему прикасался, - сказал он.

Двое мужчин быстро прошли по комнате, очищая все места, где они могли оставить отпечатки пальцев, затем Ричардс сунул скомканную бумагу в пакет с дельфином. - Вы сможете справиться с этим сами? - спросил Ричардс, кивая на тело, завернутое в плед.

‘ Конечно, ’ сказал Хэлпин. Он что-то проворчал, надевая его на левое плечо.

‘ В багажнике, ’ сказал Ричардс. - Я в последний раз осмотрюсь.

Пока Хэлпин нес тело Коэна к "Бентли", Ричардс медленно ходил по комнате.  На ковре не было крови, она была только на ковре и окне. Они убирали ковер, и окно было чистым. На кофейном столике было несколько пятен, но он с ними справился.

Коэн жил один. У него была домработница, но она приходила только два раза в неделю.  Была пятница, а это означало, что бухгалтера, вероятно, не хватятся до понедельника, к тому времени он уже будет на дне Северного моря. И даже при том, что его хватятся, в доме не было никаких признаков насилия, никаких зацепок относительно того, что там произошло.

Он отнес сумки на кухню.  Там был маленький черный пульт дистанционного управления, которым Коэн открывал главные ворота, и Ричардс взял его. Выйдя на улицу, Хэлпин закрыл багажник "Бентли".

‘ Все хорошо, ’ сказал Ричардс. - Пора убираться к чертовой матери из "Доджа’. Он забрался на переднее пассажирское сиденье, но потом передумал и вышел из машины. ‘ Знаешь что, ты возьми "Бентли", я поеду за тобой на "мерсе" Коэна. Если они найдут машину здесь, то зададутся вопросом, куда он подевался. Но если машины нет, они подумают, что он куда-то уехал.

Хэлпин сел в "Бентли", а Ричардс поспешил на кухню за ключами от "Мерседеса".  Двое мужчин выехали на подъездную дорожку, и электронные ворота медленно открылись. Когда они свернули на дорогу и направились в Лондон, сигнальная лампа над гаражом погасла, и дом исчез в темноте.

ГЛАВА 19

‘ Редж, правда, просто высади меня где-нибудь здесь, и я поймаю такси, ’ сказала Кэролин.  Они только что пересекли Темзу и находились на Севере Лондона, направляясь к Ноттинг-Хилл-Гейт.

‘ Моя жена не позволила бы мне дослушать до конца, если бы я не отвез тебя домой, ’ сказал Редж. - Особенно если ты пришлешь мне фотографию с автографом, как ты и обещал.

‘ Клянусь сердцем, - сказала Кэролин. - В понедельник утром первым делом я помещу письмо в "Пост". Для Дебс.

‘ Она с ума сойдет, ’ сказал Редж. Он сбавил скорость и остановился на красный свет. - Кстати, что там за история с твоими ботинками?

Кэролин сморщила нос. ‘ Я сломала каблук, ’ сказала она. - Одна туфля никуда не годится, поэтому я выбросила их.

- И что это было после того, как ваша машина заглохла?

Кэролин сказала Реджу, что ее машина заглохла на дороге, а отсутствие сигнала означало, что она не смогла позвать на помощь. Казалось, он был вполне доволен ее рассказом. ‘Через пять минут после того, как я начала ходить", - сказала она. "Должна сказать, Редж, ты был просто послан Богом".

Загорелся зеленый, и Редж снова тронулся с места. Кэролин не хотела, чтобы Редж знал, где она живет, но она не могла придумать, как убедить его выпустить ее до того, как они доберутся до ее дома.  У нее не было возможности узнать, видел ли лысый мужчина с пистолетом регистрационный номер грузовика или нет. ‘Ну, я не могу допустить, чтобы ты разгуливала по Лондону босиком", - сказал он. ‘ Это не проблема. Он кивнул на ее сумку, которую она прижимала к груди.  - Вы могли бы позвонить по мобильному, попросить кого-нибудь осмотреть вашу машину.

‘ Я сделаю это завтра, Редж, ’ сказала она. - Все, чего я хочу, это вернуться домой, принять душ и нырнуть в постель.

ГЛАВА 20

Редж высадил Кэролин возле ее дома и в третий раз взял с нее обещание прислать фотографию с автографом для его жены. Он написал свое имя и адрес, а также имя своей жены на квитанции за бензин, и она зажала ее в руке, помахав им на прощание. Она поспешила в дом, отперла входную дверь и набрала четырехзначный код на панели охранной сигнализации. Она прошлепала на кухню, включила чайник, а затем позвонила Терри Картеру.  - Что ты делаешь? - спросила она.

- Распиваю бутылку "Бейлиса" и подумываю о том, чтобы посмотреть порнушку. Ты?

‘ Ты можешь прийти в себя, Терри? Сейчас?

- Что-то не так, дорогая?

‘ Вроде того, ’ ответила она. - Ты можешь прийти?

- Я выхожу за дверь, - сказал он.

Терри жил в нескольких милях отсюда, в Килберне, и обычно разъезжал по округе на велосипеде, что означало, что он мог добраться до ее двери минут за десять или около того.  Кэролин бросилась наверх, в свою спальню, бросила одежду на кровать и быстро приняла душ, затем завернулась в халат, который она взяла в отеле "Ритц" в Париже. Она наливала кипяток в свою хромированную кофеварку из стекла, когда раздался звонок в дверь.  Она пошла открывать входную дверь, и как только Терри переступил порог, он крепко обнял ее и расцеловал в обе щеки. - Так где же это? - спросил он.

- Где что? - спросил я.

- Твоя награда, глупышка.

Кэролин совсем забыла об этом. Она указала на свою сумку, которую бросила на пол у дивана. - Это там, внутри.

‘ Ты серьезно?  Терри поспешил к сумке и вытащил награду. Он ухмыльнулся. - Ты звезда!

- Это дешевый металл стоимостью в несколько фунтов, - сказала она.

‘ Это то, что он символизирует, и ты это знаешь. Это показывает, что они любят тебя.

‘Они любят не меня, а моего персонажа’, - сказала Кэролин. Она рассмеялась. "Если тебе это так нравится, можешь взять".

‘ Не говори глупостей, ’ сказал он, ставя его на кофейный столик. ‘ Это твое. Ты это заслужила. ’ Он повернулся и посмотрел на нее. ‘ Что случилось? - спросил он.

‘Это долгая история", - сказала она. Она провела его на кухню и закончила варить кофе, затем плюхнулась на старый потертый кожаный диван лицом к французским окнам, выходящим в ее сад.  Терри сел рядом с ней, держа в руке кружку с кофе. На нем были обтягивающие спортивные штаны и фиолетовая толстовка Pineapple Studios. Между глотками кофе Кэролин рассказала ему всю историю. Выходя из машины у черта на куличках. Прогулка до дома. Что она видела. И как она вернулась в Лондон.  Терри не перебивал, но его рот открывался все шире и шире. Когда она, наконец, закончила, он уставился на нее, его рот был так широко раскрыт, что она могла видеть каждый из его идеальных, белых зубов. - Закрой рот, дорогая, ты похожа на вампира, готового откусить мне горло.

- Вы позвонили в полицию, верно? - спросил он.

Она покачала головой.

- Почему, черт возьми, нет?

‘Потому что это создало бы мне проблемы на очень многих уровнях", - сказала она. ‘Прежде всего, мне пришлось бы объяснить, что я там делал так поздно ночью, а это значит, что я испортил свои отношения с сетевым продюсером, что станет смертельным ударом для моей карьеры. Его вызовут на допрос, и это выведет его из себя. И когда история выйдет наружу...  Она пожала плечами.

- А почему это должно было всплыть наружу? - спросил Терри.

‘Да ладно, ты же знаешь, что такое полиция", - сказала она. ‘Кто-нибудь позвонит в одну из таблоидов или журналов.  Каждый раз, когда знаменитость попадается на чем-нибудь, газеты слетаются на это, как мухи на дерьмо.  Через несколько часов после разговора с копами я окажусь на первых полосах "Сан", "Миррор" и, возможно, "Мейл". И тогда, конечно, об этом расскажут в "Скай Ньюс".

‘ Но ты видела убийство, Кэролин. Кто-то умер.

‘ Я видел, как кого-то ударили хрустальным дельфином, вот что я видел. И я видел много крови. Но, возможно, он жив.

‘ Даже если так... - Он изучал ее немигающими карими глазами. ‘ Ты должна пойти в полицию.

‘Я не могу", - сказала она. ‘Что я могу им сказать? Я видела, как один мужчина ударил другого? Это было поздно ночью, было темно, и я была пьяна’. Она печально улыбнулась. - Вообще-то, я чертовски много выпила.

‘ Вы можете описать человека, которого видели? Того, кто нанес удар?

‘ Высокий. Темноволосый. Симпатичный. В хорошем костюме. Но это все, Терри. Я бы, наверное, узнал его, если бы увидел снова, но могу ли я описать его? Она пожала плечами. - Не совсем.

- Но если копы смогут опознать жертву, возможно, у них появится представление, кто убийца.

‘ А что, если они этого не сделают? А что, если они предадут огласке?  Звезда сериала "Свидетель кровавого убийства".  Что тогда? Что, если убийца решит избавиться от единственного свидетеля своего преступления? Не то чтобы я была незаметной, не так ли?  Я не могу прятаться, не так ли? ’ Она печально улыбнулась. ‘ Как ты думаешь, они включили бы меня в программу защиты свидетелей? Она указала на свое лицо. ‘ На скольких обложках журналов я была? Я не могу зайти в универмаг без того, чтобы полдюжины фанатов не попросили у меня автограф".

‘ В реальном мире так не бывает, ’ сказал Терри. - Убийцы не убивают свидетелей.

‘ Они стреляли в меня, ’ сказала Кэролин. - Когда я убегала.

- Ты уверен? - спросил я

Я услышал выстрел, и я почти уверен, что у парня, который гнался за мной, был пистолет. Он был крупным лысым парнем. Мне повезло, что он был таким большим, потому что он не мог бегать за ирисками. Она улыбнулась. "Все эти занятия в спортзале окупились".

Терри поднял кружку с кофе. - Не за что.

- Мне нужна сигарета, - сказала Кэролин.

- А тебе обязательно? ’ вздохнул Терри. - Ты же знаешь, я ненавижу все это.

‘ Я покурю в саду, ’ сказала она. Она встала и достала из сумки сигарету и зажигалку. - Терри, ты останешься у меня на ночь?

"Конечно".

- Я не хочу оставаться одна, - сказала она.

- Я уже сказал "да", - сказал он. Он указал на дверь, ведущую в сад. - Иди и покури свой гробовой гвоздь, пока я посмотрю, что мы можем посмотреть по твоему кабельному.

‘ Только не порно, - сказала она. - Что угодно, только не порно.

Терри рассмеялся и погрозил ей пальцем. ‘ Выбор за посетителем, - сказал он. - Могу я открыть бутылку вина?

‘Мой холодильник - это твой холодильник", - сказала Кэролин. "Там есть бутылка "Боллинджера", мы можем выпить за мою награду".

- Ты не любишь шампанское.

- Нет, но я знаю, что ты хочешь.

- Ты такая милая.

ГЛАВА 21

Терри проснулся и, моргая, уставился в потолок. На окне были кремовые занавески, а на стенах - три акварели с изображением Венеции. Он потянулся и перевернулся на другой бок. Простыни были гладкими, как шелк, и приятно холодили кожу, и он сделал мысленную пометку спросить Кэролин, где она их купила. Это были самые удобные простыни, на которых он когда-либо спал. Он потянулся, а затем посмотрел на часы. Было чуть больше семи. Они сели внизу, разобрали "Боллинджер" и в два часа ночи рухнули в постель. Терри предложил занять свободную спальню, но Кэролин сказала ему, чтобы он не был таким глупым, и настояла, чтобы он разделил с ней постель. Это был не первый раз, когда они спали в одной постели, и большую часть времени он держал ее в своих объятиях.  Терри был убежден, что лучший вариант для Кэролин - обратиться в полицию, но он не смог ее убедить.

Он скатился с кровати. На нем все еще были спортивные штаны и толстовка "Ананас Студиос", он нашел белый шелковый халат, висевший на двери, и надел его, спускаясь вниз. Кэролин сидела, скрестив ноги, на диване в гостиной и смотрела телевизор над декоративным викторианским камином, потягивая кофе. - Не спится? - спросил Терри.

‘ Я хотела посмотреть, есть ли что-нибудь в новостях. Она смотрела Sky News и с помощью пульта переключилась на BBC. - Но там ничего нет.

- Может, он и не умер, - сказал Терри, опускаясь рядом с ней на диван.

‘ Или, может быть, тело еще не нашли. Она отпила кофе. - В кафе есть кофе, если хочешь.

‘ Я должен забрать это сам? Я гость.

‘Прошлой ночью ты переспал с телезвездой. Хочешь, я еще принесу тебе кофе?

Терри рассмеялся и прошел на кухню. Он налил кофе и немного молока в кружку и отнес ее обратно в гостиную.

- Терри, мне нужно попросить тебя об одолжении. Просто выслушай меня, прежде чем сказать "нет".

- Конечно, - сказал Терри, садясь и закидывая ноги на кофейный столик.

‘ Я хочу вернуться в дом. Ты пойдешь со мной?

-Нет, - решительно ответил Терри.

- Просто выслушай меня.

‘ Я действительно выслушал тебя. Нет. С какой стати тебе возвращаться в тот дом? Что, если там копы? А если копов нет, что, если убийца есть? В любом случае для тебя это безвыходная ситуация.

- Я просто хочу знать, что произошло, - сказала Кэролин.

‘ Ты знаешь, что произошло. Ты был там, не забывай.

-Очень прошу вас.

-Нет.

Кэролин придвинулась к нему поближе. - Хорошенькая, пожалуйста, хорошенькая.

‘ Ты как ребенок с шатающимся зубом, ’ сказал Терри. - Если ты будешь продолжать возиться с ним, то потеряешь его.

Сегодня суббота. Мы можем покататься. Пообедаем в пабе. В Суррее много пабов. Я куплю.

Терри попытался сурово взглянуть на нее, но она начала по-щенячьи скулить, и его лицо расплылось в улыбке. ‘ Ты сумасшедшая, ’ сказал он. - Ты знаешь это?

- Думай об этом, как о съемках криминального сериала.

‘ Ладно, дорогая, теперь послушай меня. Ты не можешь рыскать по местам преступлений. Все знают, кто ты.

‘ Так сделай мне макияж. Ты занималась прической и макияжем до того, как занялась реквизитом. Ты ведь не утратил сноровку, не так ли?

‘ Дорогая, я мог бы запросто лишить тебя десяти лет жизни. Но нам придется поехать ко мне.

Она ухмыльнулась. ‘ Тогда давай сделаем это. ’ Она подняла свою кофейную чашку и чокнулась ею о чашку Терри. "Ты звезда".

‘ Нет, дорогая, ’ сказал он. ‘ Ты чертова звезда. Я всего лишь один из приспешников, благодаря которым ты хорошо выглядишь.

ГЛАВА 22

Терри жил на переоборудованной швейной фабрике в Килберне, недалеко от главной улицы, со своим бойфрендом Гейбом и сотнями предметов реквизита для кино и театра.  Пока Терри работал по контракту с компанией, производившей Rags To Riches, они с Гейбом также управляли фирмой, которая специализировалась на реквизите и костюмах для кино- и телепроекций. Нижний этаж был забит киношным реквизитом, всем - от мебели и картин до наполовину собранных роботов, искусственных деревьев и растений и сотен картонных коробок с этикетками.  Главная дверь вела в складское помещение размером с теннисный корт, а слева была металлическая лестница, которая вела в жилую зону наверху, две большие спальни, гостиную, две ванные комнаты и кухню.  Терри повел Кэролин наверх и включил чайник.  - Кофе, потом я приведу тебя в порядок, - сказал Терри.

‘ Все устроено? ’ повторил Гейб, сонным шагом направляясь на кухню. Он был небрит и одет только в черные шелковые пижамные штаны, демонстрирующие его объем живота. Он провел рукой по своим взъерошенным светлым волосам и улыбнулся Кэролин. - Уж не собираешься ли ты украсть моего мальчика? - спросил он.

‘ Как будто она могла, ’ сказал Терри, целуя Гейба в щеку и похлопывая его по заду. - Принеси ей кофе, пока я быстренько приму душ.

Кэролин села за барную стойку и вздохнула.

‘ Ты в порядке? ’ спросил Гейб. - Терри сказал, что прошлой ночью ты была немного не в себе.

‘В данный момент я переживаю кое-какое дерьмо", - призналась Кэролин. - И не в последнюю очередь потому, что мой парень, с которым я встречаюсь два года, решил, что предпочел бы трахнуть модель помоложе.

‘ Мужчины, ’ сказал Гейб. - С ними нельзя жить, нельзя стрелять им по яйцам.

Кэролин рассмеялась. - В данном случае я, пожалуй, сделаю исключение.

Гейб приготовил три кружки кофе, и Терри появился как раз в тот момент, когда Кэролин потягивала свою. Он переоделся в спортивный костюм Nike. ‘ Ладно, давай начнем, ’ сказал он Кэролин. ‘ Я думаю, агент по недвижимости. Мы оба. Налаживаем бизнес. Я раздам несколько визитных карточек, и мы наденем тебе костюм.

- Что происходит? - спросил Гейб.

Терри потрепал его по щеке. ‘Секретные беличьи штучки", - сказал он. - Мы могли бы рассказать тебе, но тогда нам пришлось бы убить тебя.

Гейб саркастически улыбнулся и скрестил руки на груди. ‘ Не валяй дурака, Терри. Что ты задумал?

‘ У меня проблема, Гейб, и Терри пытается мне с ней помочь, ’ сказала Кэролин. ‘ Это личное. Действительно личное. А Терри ведет себя как ангел.

- И вы не можете сказать мне, что это такое?

Кэролин выглядела обиженной. ‘Я бы предпочла, чтобы об этом знало как можно меньше людей. Если ты не против. Если ты действительно, действительно хочешь знать, я расскажу тебе, но я бы предпочел этого не делать.

Гейб медленно кивнул. ‘ Хорошо.  Я понял. Подходящее слово - мама.

‘ Теперь ты понимаешь, почему я люблю его, не так ли? Терри обратился к Кэролин. ‘ А теперь пойдем вниз. Давай посмотрим, что мы можем сделать с твоими волосами.

Они спустились по лестнице в основное помещение склада.  Там стояли три металлических стеллажа, каждый высотой в двенадцать футов, и между ними было ровно столько места, чтобы можно было поставить стремянку.  Каждый дюйм пространства был заполнен картонными коробками с этикетками и предметами, завернутыми в пузырчатую пленку.  Терри нашел коробку, которую искал, и вытащил ее. ‘ Парики, ’ сказал он. ‘Я думаю, грязный блондин с небольшими завитками’.  Он достал светлый парик, и Кэролин примерила его. Терри ухмыльнулся. ‘Немного прибраться, и все будет в порядке", - сказал он. Он подошел к вешалке с женскими костюмами и вытащил темно-синюю юбку и жакет. Кэролин скорчила гримасу, и Терри рассмеялся. - Это не высокая мода, дорогая, это камуфляж.

- И на тебе спортивный костюм?

‘ Я переоденусь, как только мы приведем в порядок твое лицо и прическу, ’ сказал Терри. Он отвел ее обратно наверх, на кухню, и усадил за барную стойку. Гейб вернулся в постель. Терри достала из ванной косметичку и потратила полчаса на то, чтобы поправить парик, нанести небольшое косметическое пятнышко у губы и накрасить скулы. Закончив, он показал ей новый образ в зеркале. Кэролин кивнула, восхищаясь работой его рук. "Ты сказал, что собираешься отнять у меня десять лет, но взял и добавил пять лет", - сказала она.

‘Я придал тебе определенную зрелость", - сказал он. ‘Так тебя будет гораздо труднее заметить. Всякий раз, когда о тебе пишут в газетах, тебя фотографируют, чтобы ты выглядел моложе.

- Они этого не делают! - запротестовала Кэролин.

‘ Ты же знаешь, что это так, ’ сказал Терри. ‘ Значит, никто никогда не увидит тебя таким. Твой собственный сын даже не узнает тебя. Кстати, как дела у Робби? Он ведь сейчас на втором курсе, верно?

У него все хорошо. Все еще хочет быть журналистом, что меня немного беспокоит. Но, надеюсь, он перерастет это. В прошлом году он хотел стать пилотом. А за год до этого - астронавтом.

- С ним все будет в порядке, ’ сказал Терри. ‘ Он умный мальчик. Пошел в маму. Он отложил кисточки для макияжа. "Ладно, если мы собираемся это сделать, давай сделаем это".

ГЛАВА 23

Машиной Терри был синий BMW Z4 Roadster, и он настоял, чтобы они поехали на нем в Суррей.  ‘ На всякий случай, - сказал он. ‘Если кто-то запишет регистрационный номер, в рамке будет мое имя, а не ваше’. Это был автомобиль с откидным верхом, но он держал верх поднятым, потому что иначе ветер растрепал бы парик Кэролин. Она не знала наверняка, где находится этот дом, но они проложили маршрут на ноутбуке Терри, который вел прямо к отелю, где проходила церемония награждения.  Они распечатали карту, и Кэролин держала ее на коленях, хотя спутниковый навигатор, казалось, вел их по одному и тому же маршруту.

Примерно через полчаса после выезда из города они проехали мимо каменной церкви с приземистым шпилем, и Кэролин напряглась. ‘ Мы близко, - сказала она. - Я помню, как проходил мимо этой церкви.

- В машине или когда вы были в грузовике?

‘ Грузовик. Было темно, но я помню, что видел молодую пару, сидящую на скамейке у входа.

- Итак, как далеко?

Кэролин нахмурилась. ‘ Минут десять. Может, пятнадцать.

Терри продолжал вести машину на юг. Они проехали симпатичную деревушку, затем сельскохозяйственные угодья, а затем дорога нырнула в лес.

Кэролин посмотрела налево. Она увидела стену и ворота, но это был не тот дом, который она искала. Затем она увидела деревянный забор. - Притормози, Терри, - сказала она.

- Это все? - спросил я.

Она покачала головой. - Нет, но мы близки к этому.

Они проехали по подъездной дорожке без ворот, затем снова по лесу, затем она увидела переоборудованный кирпичный сарай, а затем увидела стену и ворота, через которые перелезла прошлой ночью. - Вот оно! - сказала она, указывая налево.

‘ Я проеду мимо, и мы вернемся, ’ сказал Терри. Он сбавил скорость, и они оба посмотрели налево.  Когда они проходили мимо ворот, Кэролин мельком увидела дом. - Ты видишь копов? - спросил Терри.

‘ Нет, ’ сказала Кэролин. - Во всяком случае, никаких машин.

Терри проехал несколько сотен ярдов по дороге, затем развернулся и остановился у обочины.  - Что ты хочешь делать? - спросил он.

- Что вы имеете в виду?

- Вы сказали, ворота были заперты?

‘ Это одна из тех электронных штуковин. Я перелез через нее.

- Ты же не можешь сделать это снова, правда?

- Я сделал это прошлой ночью.

‘ А что, если там кто-то есть? Или что, если кто-нибудь проедет мимо и увидит тебя?

‘Эта дорога не такая уж оживленная", - сказала она. Как будто намеренно противореча ей, британский фургон с бензином поравнялся с ними, просигналил и ускорился.

- Я пойду, - сказал он.

‘ Конечно, черный мужчина, перелезающий через ворота. Как это будет выглядеть? Знаешь, у них здесь есть дробовики.

Терри рассмеялся. - Я чернокожий мужчина в костюме, со мной все будет в порядке.

‘ Но ты прав. Что, если внутри полиция?

‘Не могу поверить, что здесь нет какого-нибудь звонка или внутренней связи", - сказал он. "Как посетители объявляют о себе?"

‘ Не знаю, ’ сказала Кэролин. ‘ Но было темно. Может, я что-то пропустила.

Ладно, вот что мы сделаем. Мы сделаем это нагло и заедем за ворота. Я поищу звонок. Если там никого нет, я перелезу и быстренько посмотрю. История с агентом по недвижимости почти подтвердится ".

- Ты уверен? - спросил я

‘Я достиг той стадии, когда хотел бы знать, что произошло прошлой ночью", - сказал Терри. - И насколько нам известно, у парня там наверху болит голова, а мы ни о чем не беспокоимся.

‘ Там было много крови, ’ сказала Кэролин. - Она забрызгала окно.

Терри кивнул, глубоко вздохнул и поехал обратно к воротам. Он притормозил перед ними и вышел. Он подошел к левой стороне ворот и осмотрел кирпичный столб. Там не было ничего похожего на звонок.  Он повернулся обратно к машине, пожал плечами и подошел к другому столбу.  В кирпичи был вделан почтовый ящик.   Терри ухмыльнулся, заметив маленькую латунную кнопку в решетке сбоку от столба, обращенного к воротам. Он нажал на нее и подождал, но ответа не последовало. Он снова нажал на кнопку, подождал целую минуту, затем вернулся к машине. ‘Там есть звонок, но никто не отвечает, так что я предполагаю, что там пусто. Я заскочу и быстренько посмотрю. Держи свой мобильный наготове.  Если кто-нибудь появится, напиши мне. И сядь на водительское сиденье, на случай, если тебе придется трогать машину с места.

‘ У тебя есть сигнал? Потому что, когда я был здесь, мой телефон не работал.

Терри достал телефон и покачал головой. ‘ Ты прав. Ладно, трижды подай звуковой сигнал, если возникнут проблемы. Он убрал телефон.

- Будь осторожен, Терри.

‘Ни с того ни с сего ты забеспокоилась’, - сказал он. ‘Это круто. Все утро ты хотела поиграть в детектива’. Он похлопал по крыше машины, затем трусцой направился к воротам. Он посмотрел налево и направо вдоль дороги, затем проворно вскарабкался наверх. Он спрыгнул на подъездную дорожку и трусцой направился к дому.

Кэролин сказала, что прошлой ночью перед гаражом были припаркованы две машины, но сейчас, когда он ехал по подъездной дорожке, никаких машин видно не было. Дом был холодным и клиническим, с белыми стенами и большим количеством стекла, скорее архитекторским проектом, чем домом.  Он решил позвонить в дверь на всякий случай, если дома был кто-нибудь, готовый выслушать историю агента по недвижимости.  Он позвонил дважды, но никто не ответил.  Он обошел дом с передней стороны и заглянул в стеклянное окно от пола до потолка.  Кэролин сказала, что на стекле была кровь, но оно выглядело нетронутым. Комната была точно такой, как она описывала, но хрустальной статуи дельфина не было. Он отошел на несколько футов в сторону, чтобы посмотреть по-другому, но крови по-прежнему не было видно. На самом деле, в гостиной не было никаких признаков чего-либо неподобающего.

Он обошел дом сбоку. В задней части здания была большая терраса с площадкой для барбекю и белым круглым чугунным столом, окруженным полудюжиной резных стульев в тон. За ним находился большой бассейн с трамплином для прыжков в воду, а вдаль простирались ухоженные лужайки, усеянные деревьями.

В задней части здания находился зимний сад с французскими окнами.  Терри прошел по каменным плитам и подергал ручку. К его удивлению, дверь открылась. Несколько секунд он стоял неподвижно, размышляя, что делать. Если он войдет в здание, то нарушит границы частной собственности. Но если он уйдет, они с Кэролин никогда не узнают правды. Он глубоко вздохнул и шагнул внутрь. Переступив порог, он увидел датчик охранной сигнализации у самого потолка. Пока он смотрел на него, вспыхнул красный огонек, и он вздрогнул, ожидая, что сработает сигнализация, но ничего не произошло. Он предположил, что датчики были включены, но сигнализация не была включена.  Существовала вероятность, что там была бесшумная сигнализация, связанная с полицейским участком или охранной компанией, но они находились у черта на куличках, так что даже если сигнализация была включена, он решил, что у него достаточно времени, чтобы быстро осмотреться.

Он прошел через кухню в коридор двойной высоты и оказался в гостиной. Все было почти так, как описывала Кэролин, за исключением того факта, что не было никаких признаков того, что кому-то проломили мозги.  Сосновые полы были отполированы до блеска. Он обошел вокруг и, хотя там стояло несколько больших хрустальных статуэток, не было ничего, напоминающего дельфина.  Он подошел к окнам от пола до потолка и внимательно осмотрел стекло. Стекло было безупречно чистым. Он нахмурился. Возможно, слишком безупречно. Он отступил назад и посмотрел на стекло под углом. Это выглядело так, как будто кто-то отполировал части окна.  Он опустился на колени и внимательно осмотрел нижнюю часть рамы. Она тоже была вычищена, но он увидел маленькое красное пятнышко возле пола. Он облизал палец, прижал его к пятну и потер. Он убрал палец и уставился на красное пятно на рамке. Кровь.

Он встал и оглядел пол. Было очень небольшое различие в цвете дерева перед журнальным столиком, более заметное под некоторыми углами, чем под другими. Он поводил головой из стороны в сторону, разглядывая полированные доски. Там, вероятно, много лет лежал ковер.  Солнце осветило обнаженное дерево, но не там, где оно было прикрыто ковром.

Сердце Терри бешено колотилось, и он чувствовал, как на пояснице выступили капельки пота. Кэролин этого не представляла. В комнате на кого-то напали, и все выглядело так, как будто тело завернули в ковер и унесли.

Когда он вышел в коридор, загорелся красный огонек другого датчика сигнализации. В коридоре стоял мраморный столик, на котором лежало с полдюжины нераспечатанных конвертов. Он просмотрел их. Там был счет за газ, счет за мобильный телефон и несколько рекламных проспектов. Он сунул счет за телефон в карман, а затем вернулся через оранжерею и вышел сам. Он закрыл за собой дверь и поспешил по подъездной дорожке.

Он перелез через ворота и трусцой направился к машине. Кэролин вышла, смеясь. "Я уверена, что у тебя темное прошлое, судя по тому, как ты проскользнул через те ворота", - сказала она.

‘ Дорогая, это был не шимми, - сказал он. ‘ Давай, выбираться отсюда. Штуковины с датчиками сигнализации мигали красным, возможно, есть телефонная связь с копами.

Он сел за руль, а Кэролин обошла машину и села на пассажирское сиденье.  Когда они возвращались в Лондон, Терри рассказал ей, что он увидел в доме.

- Видишь ли, я ничего не выдумала, - сказала Кэролин.

‘ Я ни на минуту не сомневался, что ты здесь, ’ сказал Терри. Он протянул ей конверт, который взял в холле.

‘ Терри, черт возьми. Ты мелкий воришка.

‘ Это счет за телефон, дорогая, я же не крала фамильные драгоценности. Это подскажет нам, кто живет в доме.

Кэролин открыла конверт и достала счет. - Николас Коэн, ’ сказала она. Она нахмурилась. - Дело в том, кто он - нападающий или хетти?

- Тот самый хетти?

‘ Парень, которого ударили. Это был Николас Коэн? Или это Николас Коэн нанес удар?

‘ Это достаточно легко выяснить, ’ сказал Терри. ‘ Просто набери его номер. Если он ответит, он убийца.

‘ Ты так думаешь? Тот, кого сбили, умер?

‘ Если крови было столько, сколько вы сказали, то похоже на то. К тому же пропавший ковер наводит на мысль, что они забрали тело.  Знаешь, сейчас самое время позвонить в полицию.

‘ И что сказать? Я видел преступление, когда вторгался на чужую территорию?

- А есть ли альтернатива - притвориться, что этого никогда не было?

Кэролин помахала перед ним телефонным счетом. ‘ Давай посмотрим, кто такой этот Николас Коэн, ладно? Если он все еще жив, мне нужно на него взглянуть. Если это тот парень, которого я видел, тогда ладно, может быть, мы можем пойти в полицию, и они арестуют его. Но если он жертва, тогда нам нужно все хорошенько обдумать.

- Продумать что?

‘ Если я обращусь в полицию, все, что у меня будет, - это описание убийцы. И если это всплывет наружу, тогда я не буду знать, кто убийца, но убийца будет знать, кто я, и я не думаю, что смогу жить с этим, Терри. Я буду оглядываться через плечо, пока они не арестуют этого парня.  Я единственный свидетель, так что, если его убили один раз, он не будет беспокоиться о том, чтобы сделать это во второй раз, не так ли?

‘ Дорогая, я думаю, ты переоцениваешь это. ’ Он усмехнулся. ‘ Но играть в детектива - это весело, так что давай попробуем. Мы можем быть как Демпси и Мейкпис".

‘ Вот теперь ты действительно показываешь свой возраст, ’ засмеялась Кэролин. - Это было тридцать лет назад.

‘Я смотрю повторы на ITV3’, - сказал Терри. "Майкл Брэндон тогда был в хорошей форме".

‘ Он все еще в форме, ’ сказала Кэролин. ‘ Несколько лет назад он был в Хастле. И новые трюки.

- А Глинис просто продолжает работать. Она снималась в фильмах "Эммердейл", "Истендерс" и "Роял".

- Сучка, - рассмеялся Терри.

‘ Чертовски верно, ’ сказала Кэролин. Она рассмеялась. ‘ На самом деле это несправедливо, она милая. Но я хотел бы, чтобы у меня был ее агент.

ГЛАВА 24

Терри вернулся к своему дому и припарковался на парковке позади здания. Они вошли внутрь и поднялись по лестнице в жилую зону. - Вина? - спросил Терри.

- Не понимаю, почему бы и нет, - сказала Кэролин, снимая жакет и опускаясь на диван.

-Красный, белый, розовый?

‘ Удиви меня, ’ сказала она. Она изучила счет за телефон, который взял Терри.  Николас Коэн часто пользовался телефоном, десятки раз в день. Большинство звонков было на другие мобильные, но был один стационарный номер в центре Лондона. Она потянулась к телефону Терри и начала набирать номер. Включился автоответчик. Это была фирма дипломированных бухгалтеров. Коэн и Кавчински.

Она уже клала трубку на место, когда вернулся Терри с бутылкой шардоне и двумя бокалами.  - Коэн - бухгалтер, - сказала она.

- Мило, - сказал Терри.

- Я попробую позвонить ему на мобильный.

Терри поставил вино и бокалы на кофейный столик, рядом с наградой Кэролин. - Сделай одолжение, дорогая, не пользуйся моим телефоном.

- Почему бы и нет?

‘ Потому что, если мистер Коэн мертв, я не хочу, чтобы копы спрашивали, зачем я ему звонил. А если он убийца, я не хочу, чтобы у него был мой номер. У меня есть платный мобильный, можешь им воспользоваться.

Он подошел к низкому буфету, выдвинул ящик и достал старый телефон Nokia. Он увидел замешательство на лице Кэролин и усмехнулся.  ‘До того, как я встретила Гейба, я немного встречалась по Интернету и не хотела, чтобы там был мой номер. Я меняла sim-карты каждую неделю или около того".

- Ты шлюха, - сказала Кэролин.

Он бросил ей телефон, и она набрала номер мобильного Коэна, пока Терри открывал вино. Он сразу переключился на голосовую почту, и она положила телефон на диван. Терри сел рядом с ней и разлил вино по бокалам. ‘ Нам придется позвонить в полицию, - сказал он. "Чем дольше мы будем тянуть с этим, тем злее будут копы".

‘ Мы не уверены, что он мертв, ’ сказала Кэролин. - Насколько нам известно, они отвезли его в больницу.

- Дорогая, ты сказала, что в тебя стреляли.

‘ Я услышала хлопок. Она отпила вина и пожала плечами. - Не знаю, Терри, я начинаю чувствовать себя немного расплывчато.

-Что? -спросиля

‘ Я был пьян. Много. Было темно.

‘ Ты хочешь сказать, что тебе это могло померещиться. Потому что прошлой ночью ты был напуган до смерти. Помнишь?

‘ Я помню. Но в холодном свете дня все это кажется немного...далеким.

-Удаленно?

Кэролин вздохнула. - Я не знаю.

- Дорогой, мы проехали весь этот чертов путь в никуда, и я занялся взломом со взломом, а теперь ты говоришь мне, что все это выдумал?

‘ Я этого не говорила, ’ сказала она. ‘ Но я не хочу звонить в полицию и слышать, как все это разлетится у меня перед носом. Как насчет того, чтобы позвонить Коэну в офис в понедельник и узнать, на месте ли он?

‘ Вы сказали, что видели его опоясанным статуей. Вы так и сказали. И у окна была кровь.

Кэролин кивнула. ‘ Знаю, знаю. Но не могли бы мы просто отложить это до понедельника, пожалуйста?

‘ Если это то, чего ты хочешь, конечно. Но независимо от того, будет он в офисе в понедельник или нет, мы не продвинулись дальше, не так ли? Если он там, это наводит на мысль, что именно он совершил наезд. А если его нет ...  Он оставил предложение незаконченным.

- Тогда он мертв, - сказала Кэролин.

Терри кивнул. - В любом случае нам придется вызвать полицию.

Кэролин покачала головой. ‘Я не могу’, - сказала Кэролин. ‘Это важные две недели для меня, возможно, самые важные в моей жизни. Если телеканал решит подтолкнуть меня, моя жизнь кончена".

-Не говори глупостей, этого не случится.

‘ Ты этого не знаешь наверняка, ’ сказала Кэролин. "Уэйтс так же хорошо сказал, что они собираются привлечь новую кровь, и если я пойду к копам и расскажу им о том, что он принимал наркотики и вышвырнул меня из машины у черта на куличках, то телеканал будет охотиться за мной".

- Мне показалось, ты сказал, что сбежал.

Кэролин выдавила улыбку. ‘ Шесть из одного, - сказала она. ‘ Но в любом случае у него будут неприятности. Плюс огласка. К тому же я стану свидетелем в расследовании убийства. Она сделала большой глоток вина. ‘ Я не могу, Терри. Правда, не могу.

Терри сочувственно кивнул. ‘ Ладно, как сочтешь нужным. Ты хочешь остаться здесь на ночь?

- Ты не возражаешь?

‘ Конечно, нет. Гейб собирался приготовить сегодня вечером свой знаменитый чили, чем больше, тем веселее.

- Ты мой рыцарь в сияющих доспехах.

- А я здесь, чтобы помочь моей девице в беде, - сказал Терри, поднимая свой бокал за нее.

ГЛАВА 25

Терри отвез Кэролин в студию рано утром в понедельник. Она позвонила Билли в воскресенье вечером и сказала, что он ей не понадобится до завершения съемок в понедельник. Она потратила целый час на макияж и слишком хорошо понимала, какой усталой выглядит.  - Тяжелая ночь? - спросила Келли, нанося тональный крем на темные круги под глазами Кэролин.

- Пили вино с Терри, - ответила Кэролин.

- Этого вполне достаточно, - рассмеялся Келли.

Кэролин выдавила из себя улыбку. Проблема была не в выпивке, а в том, что она почти не спала всю ночь.

Первые сцены, которые были сняты, были в офисе, где Диана брала интервью у нового дизайнера, симпатичной чернокожей девушки, у которой, по словам Харрингтон, как позже выяснилось, были проблемы с наркотиками и жестокий бойфренд.  Актриса была явно неопытна и постоянно путалась в репликах, но Кэролин сохраняла хладнокровие и была настолько полезной, насколько это было возможно.  Дело не в том, что актриса не запомнила свои реплики, она просто нервничала.  После шестой попытки относительно простого обмена репликами Кэролин отвела ее в сторону. ‘Ты слишком много об этом думаешь", - сказала она. "Я вижу, как вращаются колеса".

‘ Я просто так нервничаю, ’ сказала девушка. Ее звали Джейми, и Кэролин заметила, что ее ногти были обкусаны до костей.

‘Присоединение к новой команде может быть пугающим’, - сказала Кэролин. "Но все здесь болеют за тебя".

Джейми кивнула. - Я знаю, мне жаль.

‘ Не стоит извиняться, ’ сказала Кэролин. ’ Мы все прошли через это. Ты впервые в студии?"

Джейми снова кивнула. ‘Такого размера, да", - сказала она. ‘Я снялась во множестве рекламных роликов, но это от тряпья к богатству, понимаешь? Большое время".

Кэролин улыбнулась и похлопала Джейми по руке. ‘Да, это так’, - сказала она. ‘Но просто помни вот что. Ты сногсшибательна, правда. Ты выглядишь потрясающе. Парни, которые будут смотреть, будут пялиться на твою фигуру, а женщины будут пялиться на твою одежду. Так что тебе не нужно притворяться. Просто расслабься, и мы поговорим. Не спускай с меня глаз, и у тебя все получится.

- Ладно, давайте еще раз! - крикнул Харрингтон.

Кэролин подмигнула Джейми и вернулась к своему столу.  Джейми стояла на своем месте, держа под мышкой большую папку. - Спасибо, - одними губами произнесла она,

Сцена прошла идеально, и после того, как Харрингтон заявил, что доволен, Джейми подошла к Кэролин и обняла ее. - Я у тебя в большом долгу, - сказала она.

‘Много лет назад, когда я только начинала, я получила тот же совет", - сказала Кэролин. ‘И я не сомневаюсь, что настанет день, когда вы скажете те же слова утешения ребенку в его первый день. "Круг жизни".

Ханна из отдела гардероба подошла и извинилась за то, что помешала. ‘У меня есть пять минут, чтобы переодеть тебя в костюм для 76-й сцены", - сказала она Кэролин. "А молнии - это фигня".

Было одиннадцать часов, когда у Кэролин появилось немного времени для себя.  Харрингтон собиралась снимать сцену с Себом и Андреа, и она не понадобится в течение пары часов. Она оставила сумку и пальто в своей гримерке, затем прошла по коридору в кабинет Пола Дэя. Офис продюсера находился дальше всех от съемочных площадок, его окно выходило на автостоянку.  Его ассистентка Лора, симпатичная блондинка лет двадцати с небольшим, сидела в приемной. - Могу я побыть с ним несколько минут? - спросила она.

‘ Он сегодня немного раздраженный, по-моему, вчера выпил слишком много вина, ’ сказала Лаура. - Значит, никаких громких звуков или резких движений.

Кэролин рассмеялась. - Я буду нежна с ним, - сказала она.

Она тихонько постучала в дверь кабинета Дэя и распахнула ее.

Дэй встал, когда увидел ее. ‘ Входи, дорогая, - сказал он. ‘ Я планировал заскочить на съемочную площадку. Как дела?"

- Все хорошо, - сказала Кэролин.

Дэй был одет в один из своих костюмов на Сэвил-Роу, сшитых по индивидуальному заказу, но в последнее время он похудел, и пиджак болтался свободно, когда он встал и обошел свой стол, чтобы поприветствовать ее.  Он обнял ее и театрально поцеловал в воздух. ‘ И еще раз молодец с наградой. Не каждый день получаешь награду за жизненные достижения, не так ли?

‘ Награда за жизненные достижения? Мне всего сорок. Дэй опустил подбородок и бросил на нее предостерегающий взгляд. ‘ Ладно, сорок четыре, ’ сказала она. - Но вряд ли это займет всю жизнь, не так ли?

‘ Это было в средние века, ’ сказал он. ‘ К настоящему времени ты бы уже был поражен сифилисом и ликеро-водочной смесью.  Он отпустил ее и вернулся к своему креслу. ‘ А как поживает новенькая?  Как ее зовут? Джейми?

- Немного нервничаю, но кто не нервничает в свой первый рабочий день?

- У нее не так много опыта, но, похоже, она увлечена.

- Вы ведь наняли ее, не так ли?

Дэй скривился, как будто у него был неприятный привкус во рту. ‘ Ее прислал телеканал, если хочешь знать. Салли видела ее в какой-то рекламе и решила, что она отлично подойдет для шоу. Между нами говоря, я думаю, что это связано с изменением этнического профиля шоу, но она симпатичная девушка и, как я уже сказал, кажется увлеченной. Он вздохнул. - В любом случае, как жизнь?

‘ Яичница для викария, ’ сказала она, усаживаясь напротив него.   - Послушай, Пол, мне нужно знать, что происходит.

- В каком смысле, дорогая?

- Меня вычеркивают из шоу?

У Дэя отвисла челюсть.  - Ты что?

- Это достаточно простой вопрос, Пол. Есть ли у меня будущее в сериале или нет?

Дэй выглядел ошеломленным, но Кэролин распознала плохую игру, когда увидела ее.  "Что навело тебя на эту мысль?" - спросил он.

-Жду одного.

‘ Этот придурок? Он никто, Кэролин.

‘ Он работает на телеканал. И к нему прислушиваются Салли и Лиза.

‘ Он их сучка, вот кто он. Не он принимает решения.

‘ Нет, но он присутствует там, когда принимаются решения. И он почти предупредил меня, что я выхожу.

- Ну, он говорит своей задницей.

‘ Тогда по какому поводу встреча сценаристов на следующей неделе? По какому поводу?

Улыбка Дэя стала немного жестче. - Это обычная встреча сценаристов, чтобы обсудить сюжетные линии.

- А Салли и Лиза там будут? - спросил я.

Телекомпания всегда присутствует на собраниях. Они также присутствуют на просмотре. В этом нет ничего зловещего.

Кэролин медленно кивнула.  Она была уверена, что он лжет, но понимала, что давить на него нет смысла. Как сказал ей Харрингтон, власть постепенно отнималась у Дэя, и хотя ему приписывали роль продюсера, большая часть фактического продюсирования была выполнена руководителями телеканала. Но это не объясняло, почему он не был честен с ней.

- Дорогая, что-то не так? - спросил Дэй.

‘ Я просто чувствую себя немного неуверенно, ’ сказала Кэролин. "Я не хочу взять в руки сценарий и обнаружить, что подхватил смертельную болезнь или врезался на своей машине в канал".

Дэй прижал руку к сердцу. ‘ Клянусь Богом, этого не случится, - сказал он. ‘ Я бы этого не допустил. Я бы действительно не допустил. Ты - основа этого шоу, Кэролин. Ты была с ним с самого начала, и зрители не потерпят, чтобы с тобой что-то случилось.

‘ Это заставляет меня чувствовать себя лучше.  Это помогло, немного, но все равно что-то было не так, что-то, о чем он не говорил ей. - Я просто веду себя глупо.

‘ Да. Но ты звезда, тебе можно. Он посмотрел на часы. -Дорогая, я ненавижу срываться с места, но мне нужно посмотреть на тростник, а потом я иду обедать в "Граучос".

- Без проблем, - ответила Кэролин.

Он встал и протянул руки. Кэролин встала, и он обнял ее.  Кэролин закрыла глаза и позволила ему обнять себя.  Дэй умел заставлять людей чувствовать себя в безопасности и любимыми, и одно его физическое присутствие вселяло уверенность. Он поцеловал ее в макушку, как это делал ее отец, когда она была ребенком, и она невольно улыбнулась и обняла его в ответ.

Кэролин вышла из офиса Дэя и отправилась навестить Терри. Он был в своем кабинете, возился с электронной таблицей на одном из своих компьютеров. Он поднял глаза и улыбнулся. - Все в порядке, дорогая?

‘ Нос к носу, - сказала она. ‘ Вы звонили в офис? Коэн и Кавчински?

Терри отодвинул клавиатуру в сторону. ‘ Да. Николас Коэн сегодня не пришел в офис, и они не знают, когда он будет.

- Значит, есть вероятность, что я видел, как стреляли в Коэна?

‘ Если он не выйдет на работу в ближайшие пару дней, я бы сказал, что, вероятно, это правильно. Кэролин, я думаю, сейчас самое время тебе обратиться в полицию.

Кэролин покачала головой. ‘ Ничего не поделаешь, Терри. Я не хочу, чтобы мое лицо красовалось во всех газетах как свидетеля убийства.

‘ Но ты такая, какая есть, дорогая. И если ты ничего не скажешь, мужчине сойдет с рук убийство.

‘ Не обязательно, ’ сказала Кэролин. ‘ Послушай, если этот Николас Коэн мертв, рано или поздно вызовут полицию. Они поймут, что с ним что-то случилось, и тогда отправятся на поиски его врагов. Именно этим и занимаются детективы. Они обнаруживают.

‘ Это то, чем занимаются телевизионные копы. В реальном мире детективы проводят большую часть своего времени, заполняя бланки.

- Откуда ты это знаешь?

‘ Однажды я встречался с полицейским. Терри ухмыльнулся. ‘ Ну, так получилось, что не один раз. У нас были отношения на пару месяцев.

‘ Без сомнения, тебе понравились наручники. Или это была его дубинка?

‘ Дорогая, у них больше нет дубинок. У них есть дубинки. Но я хочу сказать, что это не похоже на Морзе, Фроста или Безмолвного Свидетеля. Нет никакой гарантии, что они найдут убийцу. Но вы можете дать им описание, и это, по крайней мере, ускорит дело.

‘ Описание чего? Симпатичный мужчина лет сорока с темными волосами?

-Ты не говорила, что он красивый.

‘ Ну, был. Но это не значит, что я могу дать им подробное описание.  Моя память работает иначе. Я могу запоминать диалоги до тех пор, пока коровы не вернутся домой, но у меня ужасная память на лица".

‘ По крайней мере, ты мог бы дать им повод продолжать. И ты видел две машины, верно? "Мерс" и "Бентли".

- Это могли быть машины Коэна.

‘ Может быть. Но в субботу, когда мы были в доме, их там не было. Значит, кто-то их увез. И если предположить, что Николаса Коэна вынесли завернутым в ковер, то это был не он.

Кэролин вздрогнула. ‘ Я не могу пойти в полицию, Терри. Они расскажут прессе, а я действительно не смогла бы с этим справиться. И, как я уже говорила, как только это просочится, убийца будет знать, кто я, но я не буду знать, кто он. ‘ И есть еще одна проблема. Важная персона.

-Я весь внимание.

‘ Этот маленький засранец Уэйтс. Копы захотят знать, что я делал у черта на куличках. А это значит, что мне придется рассказать им, почему я вышла из его машины. Что означает рассказать им о кокаине.

‘ А... ’ протянул Терри. - Это нехорошо.

- Даже если я не упомяну колумбийский марширующий порошок, мне придется рассказать им о его пасе, а это значит, что они будут допрашивать его, а это значит, что он будет чертовски зол.

- Ты имеешь в виду, что он может потерять работу?

Она покачала головой. "Я думаю, что более вероятно, что телеканал сплотится вокруг него, и я буду единственной, кто останется в стороне".

- Так чем ты хочешь заняться, дорогая?

‘ Я не знаю, Терри. Я просто не знаю.

- Ты собираешься продолжать, как будто ничего не случилось?

- Мне нужно время подумать. Если я не справлюсь с этим должным образом, моей карьере может быть конец.

- Умер человек, Кэролин.

‘ Я это знаю. Но мое обращение в полицию этого не изменит. Насколько нам известно, он... Она замолчала.

- Что? - спросил Терри.

‘ Ну, может быть, он это заслужил. Может быть, он сделал что-то действительно плохое.

- Он был бухгалтером.

‘ Бухгалтеры могут совершать плохие поступки, ’ сказала Кэролин. ‘ Мы не знаем, что произошло, и не знаем, почему это произошло. Все, что я видела, это как один мужчина бил другого. Мне нужно подумать об этом, прежде чем я смогу решить, что делать. - Она печально улыбнулась. - Я говорю как слабак, не так ли?

Терри покачал головой. ‘ Дорогая, я вырос в Брикстоне. Людей можно застрелить прямо на тротуаре, и никто ничего не увидит.  Появились бы копы и допросили сотню человек, и все они чудесным образом смотрели бы в другую сторону.  В Брикстоне плохие вещи имеют обыкновение происходить со свидетелями.  Итак, я слышу, что ты говоришь.  Ты не торопись, и все, что ты решишь, меня устроит.

Кэролин улыбнулась ему. - Выходи за меня замуж и роди мне детей, - сказала она.

Терри рассмеялся. - Дорогой, я думал, ты никогда не спросишь.

Дверь открылась. Это был один из курьеров. - Терри, у тебя есть портфель? Джейк говорит, металлическую, если она у вас есть. ’ Молодой человек заметил Кэролин. - О, извините, мисс Касл, - сказал он.

‘Без проблем", - сказала она. “Мне все равно нужно быть в гриме".

‘ Что ты делаешь сегодня вечером? ’ спросил Терри. - Тебе нужна компания?

Кэролин покачала головой. - Мы будем снимать допоздна, а потом я поужинаю со своим агентом.

‘ Хорошо, но если я тебе понадоблюсь, позвони. Он послал ей воздушный поцелуй, и она притворилась, что поймала его и прижала к сердцу. Она помахала рукой на прощание и направилась в отдел косметики.

ГЛАВА 26

Билли затормозил перед рестораном и развернулся на сиденье. - Я с удовольствием подожду вас, мисс Касл, - сказал он.

‘ Не нужно, Билли, ’ сказала Кэролин. ‘ Я прыгаю, скакаю и прыгаю из дома. Увидимся завтра.

Билли взял планшет с листом вызовов. ‘ Встреча в семь тридцать, - сказал он. Он ухмыльнулся. "Ты получаешь ложь".

Кэролин рассмеялась и вылезла из "Мерседеса". Она помахала рукой отъезжающему Билли. Ресторан был маленьким итальянским заведением, которым она пользовалась более десяти лет. Владелец Луиджи управлял передней частью дома, в то время как его жена и сын работали на кухне. Еда была хорошей домашней, вино по разумной цене, и у них был столик в углу, частично скрытый несущей стеной, на которую Луиджи повесил большой плакат с изображением Пизанской башни.  Это был идеальный столик для тех случаев, когда она хотела спокойно поужинать в одиночестве или если ей нужно было обсудить дело. И большинство посетителей были постоянными посетителями, что означало, что ее редко беспокоили поклонники, желающие взять автограф или сфотографироваться на мобильный телефон.

Луиджи заметил ее, как только она открыла дверь, и поспешил к ней. Он был невысоким мужчиной, на дюйм ниже Кэролин, когда она надевала туфли на каблуках, и у него был большой живот, который наводил на мысль, что он большой поклонник стряпни своей жены. Он воздушно поцеловал ее и взял пальто. ‘ Ваша гостья уже здесь, ’ сказал он, провожая ее к столу. Питер Сешнс допил половину бутылки кьянти и поднялся, когда увидел ее.

"Мне так жаль, что я опоздала, мне нужно было сделать дублирование, и его просто нужно было закончить сегодня вечером", - сказала она.

Питер расцеловал ее в обе щеки. ‘ Луиджи хорошо заботился обо мне, - сказал он. ‘ Как всегда. Питер был ее агентом с тех пор, как она только начала работать актрисой. За двадцать лет, что они были вместе, его волосы поредели и поседели, а гусиные лапки на лице увеличились и углубились, но он не прибавил ни фунта и был таким же худым, как в день их первой встречи.

Они сели, и Луиджи достал два меню в кожаном переплете. ‘У меня есть замечательный морской окунь, такой свежий, что он плавал здесь сегодня утром", - сказал он. "Моя жена готовит его с чесноком и помидорами, и оно такое вкусное, что я буду есть его позже вечером".

‘ Это будет замечательно, ’ сказала Кэролин. Она посмотрела на Питера, и он с энтузиазмом кивнул. - Мы оба получим это, - сказала она.

-А салат "Цезарь" с курицей на первое?

- Превосходно, - сказала Кэролин, возвращая нераспечатанное меню.

- Для меня "Суп дня’, - сказал Питер, возвращая меню. - Спроси повара, не может ли он уменьшить количество соли. Предписания врача".

Луиджи направился на кухню. - Итак, поздравляю с наградой, - сказал Питер.

Кэролин рассмеялась. - Это в гостевой ванной, вместе с остальными, - сказала она.

‘ Самое лучшее место для них, - сказал Питер. ‘ Нельзя относиться к ним слишком серьезно. Но это было заслуженно, и именно зрители проголосовали, что делает это настоящей наградой".

Официантка принесла закуски, и Кэролин принялась за свой салат. - Питер, насколько легко было бы перейти на другое шоу? - спросила она.

Ложка Питера замерла на полпути ко рту.  - Что-то случилось? - спросил я.

- На самом деле ничего, просто хочется перемен.

Питер отложил ложку. ‘ Да ладно тебе, ты только что получил награду и теперь хочешь сбежать с корабля. Должно быть, что-то случилось.

Кэролин пожала плечами и сделала глоток вина.

‘ Проблемы с одним из директоров? Я могу поговорить с Полом.

- Режиссеры потрясающие. Новый, Джейк Харрингтон, просто прелесть. Она наклонилась вперед и понизила голос.  "Я просто не уверен, какое будущее у меня есть в шоу".

- Кто-нибудь что-нибудь сказал?

На следующей неделе состоится встреча сценаристов, и все будет в тайне. Там будут представители телеканала, и у меня такое чувство, что мою роль сократят. Но это всего лишь предчувствие.

- Я могу запустить несколько щупалец, посмотреть, в какую сторону дует ветер.

Кэролин покачала головой. ‘Если это случится, то случится’, - сказала она.  ‘И если они планируют выписать меня, мы узнаем последними. На данном этапе я просто хочу знать, какие у меня есть варианты".

Питер выглядел огорченным. ‘В наши дни на телевидении дела обстоят не очень хорошо, ты это знаешь", - сказал он. ‘Интернет, DVD, кабельное телевидение - все это поразило вещательные компании за шесть лет. Больших денег больше нет".

‘ Я не говорю, что хочу повышения зарплаты, Питер. Я буду работать за те же деньги. Все дело в работе.

‘ Я слышу, что ты говоришь, но дело в том, что тебе платят гораздо больше, чем остальным, и если ты переедешь в Эммердейл, то у многих будут неприятности. Если продюсеры наймут тебя, у них будет полдюжины своих звезд, требующих равенства.

Кэролин вздохнула и подцепила кусочек курицы. У нее не было особого аппетита. ‘ Возможен ли вариант с Эммердейлом? ’ спросила она.

‘Я действительно так не думаю", - сказал он. "Они только что привезли еще одну семью с четырьмя новыми персонажами".

- А как же Корри? - спросил я.

‘ В наши дни Корри увлечена детьми, - сказал он. ‘ Шпильки цвета баффи, загар от загара и декольте. Они гонятся за более молодым рынком сбыта".

‘ Молодежь не сидит дома и не смотрит телевизор, ’ сказала Кэролин. - Они либо в Интернете, либо на улице напиваются. Или под кайфом. Она покачала головой. ‘ Что случилось с нашей индустрией, Питер? Раньше все сводилось к работе. И историям.

‘ Те времена прошли, ’ сказал Питер. - Теперь речь идет об убийствах, изнасилованиях и кровосмешении. И им нужны молодые, им действительно нужны.

‘ Мне сорок четыре, Питер. С каких это пор это стало старостью? Посмотри на Иэна Маккеллена. Он трахался с Корри, а ему было сколько, семьдесят?  Посмотрите на Билла Роуча, который в свои восемьдесят все еще силен.

‘Ты знаешь, что это несправедливо, я знаю, что это несправедливо, но ничто не изменит того, как это работает. Женщины становятся старше, а мужчины - зрелее.

"Можно подумать, что с таким количеством женщин на руководящих должностях в BBC и ITV это изменится".

‘ Женщины хуже всех, ’ сказал Питер. - Намного стервознее мужчин.

‘ Я думаю, это Салли и Лиза пытаются меня подшить, - сказала Кэролин. - Я им никогда не нравилась.

‘ Ревность, ’ сказал Питер. - Ты - все, чем они хотят быть.

‘ Мило с твоей стороны так сказать, Питер. Но мне это не помогает. Послушай, если случится худшее и мне придется покинуть шоу, какие у меня будут варианты?"

Питер отхлебнул суп из ложки, давая себе время подумать.  ‘ Ты все еще востребованный товар, ’ сказал он в конце концов. "Я могу организовать для тебя столько выступлений после ужина, сколько ты сможешь выдержать, по цене от двух до пяти тысяч за раз".

- Да ладно тебе, Питер.

‘ Не придуривайся. Ты мог бы зарабатывать сто тысяч в год, проводя несколько часов в неделю в разговорах с бизнесменами и тому подобным.  И мы отказываемся от большинства предлагаемых тебе выступлений, потому что ты весь день в студии. Я мог бы организовать для тебя два-три открытия супермаркетов в неделю, штуки по две за раз. Есть рекламные ролики, есть рекламные ролики, ты одно из самых известных лиц в стране. Потом есть пантомима.

-Пантомима?

‘ Месяц работы раз в год, и ты мог бы рассчитывать на пятьдесят тысяч. Больше, если мы найдем тебе работу в Лондоне.

‘ Во что играешь, Питер? В злую ведьму? В Злую мачеху?

‘ Я думал, скорее Питер Пэн. Мальчик-директор школы. Золушка, наверное. Не задирай нос от пантомимы, некоторые актеры живут весь год на то, что зарабатывают в декабре".

‘ Я хочу работать на телевидении, Питер. Или в кино. Я хочу играть.

‘ Наверное, я мог бы записать тебя на "Обратный отсчет". И у меня есть для тебя новости. Возможно, я смогу подтолкнуть тебя к распутным женщинам.

‘ Это не игра, Питер. Я актриса, а не телеведущая.

‘Ты можешь совершить переход", - сказал он. ‘Посмотри на Ульрику Йонссон в " Падающих звездах". Это действительно подняло ее репутацию".

‘ Настольная игра? Будь серьезен, Питер. Как насчет кино? Не мог бы ты предложить мне роли?

‘Да, я мог бы", - сказал он. "Но проблема в возрасте".

Глаза Кэролин сузились. - Из-за возраста?

‘ Ты в трудном возрасте. Ты знаешь, что это так. Ты слишком взрослая для ролей сексуальных котенков и недостаточно взрослая для ролей персонажей.  Если бы тебе было тридцать, я бы ставил тебя на каждый фильм, получающий одобрение, если бы тебе было за шестьдесят, ты был бы избалован выбором. Но сорок пять ...   Он пожал плечами.  ‘Это трудно продать, не буду тебе врать. Посмотри на Шэрон Стоун.  Работа просто иссякла. Так всегда бывает".

‘ Сорок четыре, Питер. Мне сорок четыре. Кэролин сделала глоток вина, затем залпом осушила половину своего бокала.  - Значит, ты хочешь сказать, что у меня невелики возможности?

- Я говорю, что если ты хочешь работать на телевидении, то у тебя самая лучшая работа. Мой тебе совет - делай все необходимое, чтобы сохранить то, что у тебя есть. Он отложил ложку. ‘ Ты боишься, что тебя выпишут? Это все? Потому что этого не случится.

- Ты этого не знаешь наверняка, Питер.

‘ Я знаю, что у нас контракт, который действует еще четыре месяца. Так что вряд ли они перестанут использовать тебя. В этом не было бы никакого финансового смысла.

-Полагаю, что да.

Здесь нет никаких "предположений”. Ваш контракт надежен как скала. Они должны платить вам независимо от того, используют они вас или нет, так что, конечно, они будут использовать вас. А четыре месяца - это долгий срок в Стране телевидения. К тому времени половина костюмов в сериале переедет".

- Они могли бы уменьшить мою роль.

Опять же, зачем им это? Они платят одинаково, будь ты на экране двадцать минут или двадцать секунд. И, опять же, четыре месяца - это долгий срок. Даже если бы они это сделали, зрители взвыли бы и вернулись к существующему положению вещей.  Он снова взялся за ложку. "Ты ни о чем не беспокоишься", - сказал он. Он уверенно улыбнулся. - Доверься мне.

ГЛАВА 27

Дородный мужчина в плоской кепке вразвалку подошел к одному из грузовиков на автостоянке, держа в руках термос и бледно-голубой контейнер Tupperware. ‘ Это он, ’ сказал Хэлпин. - Рег Маккензи.

‘ Вы уверены? ’ спросил Ричардс. Они оба сидели в "Бентли" через дорогу от транспортной фирмы.  Неподалеку от переносной кабины, служившей офисом транспортной компании, было припарковано пять грузовиков.

- У водителей всегда одни и те же грузовики, - сказал Хэлпин.

Ричардс открыл дверь. - Тогда пошли, - сказал он.

- Мы собираемся сделать это здесь?

"Куй железо, пока горячо", - сказал Ричардс.

Хэлпин вышел из машины, и двое мужчин прошли через металлические ворота на автостоянку. ‘ Мистер Маккензи! ’ позвал Ричардс. - Мы хотели бы поговорить, пожалуйста.

Маккензи уже собирался забраться в кабину своего грузовика, но остановился и спрыгнул обратно на землю.  Он хмуро посмотрел на двух мужчин, прижимая к груди термос с бутербродами.

‘ Ты случайно не Д.О.Т.? ’ спросил Маккензи. "Я продолжаю проверять тахограф, это, черт возьми, не моя вина".

- Мы не из Министерства транспорта, мы просто хотим поговорить о женщине, которую вы подобрали в пятницу вечером.

‘ Черт возьми, она была у черта на куличках, я же не мог оставить ее там, не так ли? Ты ведь не сказал боссу, не так ли?

‘ Не стоит беспокоить этим твоего босса, Редж. Не нужно никого беспокоить.

Маккензи нахмурился и, прищурившись, посмотрел на двух мужчин. ‘ Что это? Кто вы?

- Нам просто нужно знать, кем она была, вот и все.

-Тебе-то какое дело?

Хэлпин угрожающе шагнул вперед, но Ричардс поднял руку. ‘Все в порядке, Мик, Редж просто хочет знать, чего он стоит, и это достаточно справедливо. Почему она сказала, что была у черта на куличках, Редж?

- У нее сломалась машина, вот что она сказала.

‘ Ну, теперь ты видишь, Редж, что, строго говоря, это неправда. Она врезалась в мою машину, вот что случилось. Черт возьми, я чуть было не списал это со счетов. Я припарковался возле дома подруги, и она врезалась в заднюю часть.  Разбила обе машины. Должно быть, она проехала мимо и остановила тебя.

Маккензи медленно кивнул. - В этом есть смысл, - сказал он. - Насколько я знаю, она была пьяна.

- И без обуви, ты заметил?

Маккензи рассмеялся.  ‘ Да, это было забавно. Значит, она разбила твой мотор, да?

- Совершенно верно.

‘ Почему бы просто не вызвать полицию? Они ее выследят.

Ричардс скривился. ‘ У меня небольшая проблема со страховкой, Редж. У меня нет ее данных. Ты знаешь, как это бывает. Последнее, чего я хочу, это чтобы копы совали свой нос. У меня ее машина. Если я смогу просто поговорить с ней, я уверен, она поймет, что лучшее, что можно сделать, - это просто возместить ущерб. Давайте посмотрим правде в глаза: если бы она была пьяна, то вряд ли захотела бы привлекать полицию, не так ли?

‘ Чертовски верно, ’ сказал Маккензи. - Не с учетом того, что она знаменита и все такое.

- Что вы имеете в виду? - спросил Ричардс.

Маккензи понизил голос. ‘ Кэролин Касл, вот кто она такая, - сказал он. ‘ Она играет в том шоу "Из грязи в князи". Моей жене это нравится".

- Вы это серьезно? - спросил Хэлпин.

‘ Божья правда, ’ сказал Маккензи. ‘ Она присылает мне фотографию с автографом для жены. Прекрасная леди. Он нахмурился. - Не из тех, кто убегает от несчастного случая, - сказал он.

”Кто такая эта Кэролин Касл?" - спросил Ричардс.

‘ Она звезда мыльной оперы, ’ сказал Хэлпин. - "Из грязи в князи", шоу о модном бизнесе.

Ричардс пожал плечами. - Никогда такого не видел.

- Он большой, - сказал Хэлпин.

‘ Послушайте, я не хочу, чтобы у нее были неприятности, ’ сказал Маккензи. ‘ Она была очаровательна. Настоящая леди.

‘ Никто не попадет в беду, Редж, ’ сказал Ричардс. ‘ Страховые компании разберутся. Я застрахован, и я уверен, что она застрахована. Нам просто нужно обменяться деталями. Непохоже, что кто-то пострадал. Так где ты ее высадил, Редж, той ночью?

‘ Я отвез ее домой. Ноттинг-Хилл-Гейт. Большой дом с одной из тех японских вишен в цвету перед ним. Должно быть, он обошелся ей в миллионы. Он посмотрел на часы. ‘ Послушай, мне пора. На шоссе М1 жуткая пробка, а мне нужно быть в Бруме к двум.

Ричардс похлопал его по плечу. ‘ Без проблем, Редж, спасибо, что уделил мне время. И веди машину осторожно.

Когда Маккензи шел к своему грузовику, Ричардс достал из кармана куртки портсигар. Он откусил кончик и выплюнул его на пол, пока Хэлпин шарил в кармане в поисках коробки спичек.

- Так вы знаете эту Кэролин Касл? - спросил Ричардс.

- Конечно, я все время смотрю это шоу.

‘ Ты меня разыгрываешь, да?  С каких это пор ты фанат мыльных опер?

Хэлпин чиркнул спичкой и прикурил сигару Ричардсу. ‘ На ней изображены несколько подходящих птиц. Ладно, не все время, но если я буду дома и это будет включено, я посмотрю".

‘ И это была она, верно? Ты за ней гнался?

- Я видел только ее спину, но да, я бы сказал, что это была она.

- Она знаменитость, да?

‘ Да, она постоянно появляется на обложках то одного, то другого журнала. Ей сорок с лишним, но я бы дал ей год.

‘ Приятно это слышать, ’ сказал Ричардс.  Он направился обратно к своему "Бентли", Хэлпин последовал за ним.

"Один из актеров шоу - завсегдатай клуба", - сказал Хэлпин.

- А сейчас он там?

‘ Да, парня по имени Себ Лоутон. Он играет ее мужа в сериале. Он бывает в нашей VIP-комнате примерно каждую неделю, обычно с каким-нибудь мальчиком по найму. Теряет кучу денег. Идеальный клиент".

‘ Но не она? Пожалуйста, не говори мне, что она постоянный клиент?

Никогда ее не видел. Он не склонен тусоваться с женщинами. Во всяком случае, не в нашем клубе. Мы ему нравимся, потому что разрешаем ему пользоваться отдельным входом и держимся подальше от папарацци.

Ричардс открыл дверцу машины, и они оба забрались внутрь.  - Мне придется избавиться от "Бентли’, - сказал он. - Должно быть, она это видела.

- А что с машиной Коэна? - спросил я.

‘ Припарковал его в аэропорту, ’ сказал Ричардс.  Он завел двигатель и уехал. ‘Пройдут месяцы, прежде чем кто-нибудь заметит, что деньги не собраны, и это замутит воду. Заставит их думать, что он сбежал. Знаешь что, я отвезу нас домой, а потом ты сможешь найти место для "Бентли". Я воспользуюсь "Порше".

- А что с ней? - спросил Хэлпин.

- Я не знаю, - сказал Ричардс.

- Должно быть, она нас увидела.

- Она видела, как ты в нее стрелял, это точно.

‘ Она бежала до того, как я выстрелил. Значит, она должна была что-то увидеть.

‘Мы не знаем этого наверняка", - сказал Ричардс. - И даже если она видела, как избивали Коэна, это не значит, что она видела наши лица.

- Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, босс.

Ричардс посмотрел на него. - Что вы имеете в виду?

Хэлпин изобразил рукой пистолет и изобразил, как стреляет из него.

‘ Она чертова звезда мыльной оперы, ’ сказал Ричардс. ‘ Копы с ума сойдут. Помнишь тот скандал, когда подстрелили Джилл Дандо?"

‘Да, и они так и не выяснили, кто это сделал", - сказал Хэлпин.

‘Если она что-то видела, почему сразу не обратилась в полицию", - сказал Ричардс. ‘Я знаю, что рядом с домом Коэн нет сигнала мобильного телефона, но когда она была в грузовике, она могла позвонить. И она, очевидно, ничего не сказала Реджу".

‘ Да, этого я тоже не понимаю, ’ сказал Хэлпин. - Почему она не рассказала ему о случившемся?

‘ Может быть, она ничего не видела. Она сказала Реджу, что у нее сломалась машина, так что, возможно, так оно и случилось. Она не выдерживает и идет искать помощи. Приходит в дом Коэна и пугается, когда загорается сигнализация. Ты выбегаешь со своим пистолетом, а она убегает. Она не обращается в полицию, потому что знает, что вторглась на чужую территорию.

- Ты думаешь, именно это и произошло?

- Это ведь возможно, верно?

- Я не знаю, босс.

Ричардс снова замолчал. Он вел машину и курил свою сигару.

-Босс?-спросиля

-"Да?"

‘ Я буду чувствовать себя в большей безопасности, если мы позаботимся о ней. Если она нас увидит...

‘ Да, но что, если она этого не делала? Она гражданское лицо, а ты не связываешься с гражданскими, если у тебя нет выбора. Дело вот в чем: если бы она могла опознать нас, копы уже были бы повсюду вокруг нас.  Если бы она дала им описание, им не потребовалось бы много времени, чтобы найти нас. Они бы посмотрели список клиентов Коэна, и наши имена бросились бы им в глаза. И, имея свидетеля, они могли бы подумать, что у них достаточно улик, чтобы предъявить нам обвинение даже без его тела. Он усмехнулся. "Есть одна хорошая вещь во всем этом: Коэн находится на дне Северного моря, где никто не может его достать".

‘ Так о чем ты думаешь? Мы просто забудем о ней?

‘ Нам нужно знать, что она видела, ’ сказал Ричардс. - Нам так или иначе нужно знать, знает ли она, что я сделал. Если она нас не видела, тогда мы можем расслабиться. Но если она видела...

- Да, но как именно мы это сделаем?

Ричардс еще раз глубоко затянулся сигарой. ‘ Этот Себ. Ты знаешь его достаточно, чтобы поговорить с ним?

- Если он в клубе, конечно.

- У тебя есть его номер телефона?

‘ Мы дали ему VIP-карту. У них есть его номер в файле.

‘ Как насчет того, чтобы подарить ему колокольчик? Спроси его, может ли он прийти на благотворительный вечер, который мы устраиваем в пятницу.  Скажи ему, что мы предоставим ему свободный столик, и спроси, не приведет ли он кого-нибудь из актеров. Посмотрим, сможешь ли ты уговорить его привести ее. Но будь тактичен, ладно?

- Тактичный - это мое второе имя, босс.

‘Нет, твое второе имя - вытащи мой гребаный пистолет и стреляй во все, что движется", - сказал Ричардс. ‘Я серьезно. Я хочу, чтобы она присутствовала на съемках, но не хочу, чтобы она знала, что это я задаю вопросы. Пригласи ее туда с группой актеров, и я с ней столкнусь ".

Хэлпин ухмыльнулся. - Считайте, что дело сделано, босс.

Ричардс выпустил еще одно облако сигарного дыма. - Только не облажайся, - сказал он.

ГЛАВА 28

В среду мы начали рано. Кэролин должна была нанести макияж к шести и предстать перед камерой к семи.  К обеду нужно было отснять три сцены, и Кэролин видела по лицу Харрингтона, что он находится под давлением.

Первой сценой была игра втроем с Джейми и актером, который был полурегулярным участником шоу.  Джейми действительно подняла свою игру, и они закончили первую сцену с третьего дубля.

Вторая сцена была внешней, быстрый разговор между Кэролин и Андреа на парковке. С внешней стороны всегда были проблемы со звуком, потому что они находились на пути полета в Хитроу, и если ветер дул не в ту сторону, шум двигателя мог испортить съемку. Удача была на их стороне, и единственный раз, когда над головой пролетел самолет, это когда они готовились к съемке Кэролин крупным планом.

Когда Харрингтон наконец объявила, что они могут сделать перерыв на обед, Кэролин поспешила в гримерку Себа и постучала в дверь. ‘ Войдите! ’ театрально крикнул он, затем ухмыльнулся, увидев, кто это. - Дорогая, хочешь пару партий в криббидж?

‘ Я бы с удовольствием, ’ солгала она. ‘ Но я возвращаюсь на съемочную площадку через пятнадцать минут. У меня еще одна сцена с Джейми.

- Она прелестна, не правда ли?

- Очень хорошенькая.

- Ты знаешь, что она протеже этого маленького засранца Уэйтса?

-Нет, я этого не делал.

‘ Ну, ходят слухи, что она получила роль не из-за своих актерских способностей, если вы понимаете, к чему я клоню. Он многозначительно изогнул бровь.

- Бедная девочка, - сказала Кэролин.

‘ Точь-в-точь мои мысли, ’ сказал Себ. Он взял бокал вина. - Какашки?

Кэролин покачала головой. ‘ Нет, спасибо, - сказала она. - Я просто хотела узнать, слышали ли вы что-нибудь о собрании сценаристов?

‘ Ни звука, дорогая. Но мой агент готов нанести удар, если они начнут придираться к моей роли.

- Зачем им это делать?

Себ рассмеялся. ‘Этот говнюк Уэйтс хочет, чтобы мой персонаж появился. В сериале".

- Что "Он"?

Я не шучу, дорогая. Он загнал меня в угол в туалете и спросил, как я отношусь к тому, чтобы сделать моего персонажа геем. Я сказал, что это будет только через мой труп. Он сказал, что не понимает, почему я так настроен против того, что я гей, и я сказал ему, что быть геем и изображать гея - это слишком разные вещи, и если я начну заниматься этим, то в значительной степени потеряю всю свою базу поклонников. Он просто не понимал этого. Но с другой стороны, зачем ему это, он едва вылез из подгузников.

- Он идиот, - сказала Кэролин.

‘ Кстати, как прошла поездка домой? Он что-нибудь примерял?

Кэролин выдавила улыбку.  ‘ Конечно, нет. Ему нужна молодая плоть.

- Ты такая паршивая актриса, дорогая, - сказал Себ.

"У меня есть награда за пожизненные достижения, которая говорит о другом".

‘ Я работаю с тобой, дорогая. Я знаю все, что у тебя есть в твоем маленьком мешочке с уловками, и я знаю, когда ты лжешь. Что он сделал? Засунул руку тебе под юбку?

- Ничего такого, с чем я не смогла бы справиться, - ответила Кэролин.

‘Ну, просто следи за этим маленьким засранцем", - сказал Себ. ‘Салли и Лиза прислушиваются к нему, и они держат его в узде. Вот как он заполучил в шоу "Маленькую мисс Шоколадная капелька".

-Себ, ты не можешь так говорить!

Он поднял бокал вина, приветствуя ее. ‘Дорогая, я могу говорить, чего, черт возьми, хочу. Здесь только ты и я, и, кроме того... Я думаю, она прелестна. Если бы я не был геем, я бы полез по ней, как крыса по водосточной трубе.

- Ты неисправим.

Он погрозил ей пальцем. ‘ Я знал, что должен тебе кое-что сказать. Ты свободна в пятницу?

- Что у тебя на уме? - спросил я.

‘Меня пригласили на благотворительную акцию, посвященную исполнению желаний детей с неизлечимыми заболеваниями.  У нас есть столик, и они хотят предложить приз аукциона - обед со звездами. Я думал, мы с тобой сможем это сделать.

‘Обед с незнакомцем? Да ладно тебе, Себ. Мы можем столкнуться с преследователями.

Все будет строго контролироваться. И парень, с которым я разговаривал, говорит, что они ожидают, что призы будут разыгрываться тысячами, так что это отсеет психов. Ну же, дорогая, я уже сказал, что ты это сделаешь. Группа из "Отверженных" исполнит несколько номеров, и шампанское будет литься рекой, как... ну, как шампанское".

"Себ..."

‘ Пожалуйста, потише? Он надул губы.

- Хорошо, но ваш водитель заберет меня отсюда, а потом отвезет домой.

-Молодой Мартин отвезет вас обратно.

У Кэролин отвисла челюсть. - Он ведь не поедет, правда?

Себ рассмеялся. ‘ Твое лицо, - сказал он, - конечно, нет. Им нужны звезды, а не чертовы сетевые пиявки. Да, мы отвезем тебя туда, а потом отвезем домой. И надень что-нибудь сексуальное, посмотрим, сможем ли мы поднять твою цену.

Раздался стук в дверь, и появилась посыльная с ланчем Себа - тарелкой копченого лосося и салатом.  Кэролин оставила Себа наедине с его едой.

ГЛАВА 29

Водителем Себа был тридцатилетний житель Глазго с бритой головой и маленькой бриллиантовой серьгой в левом ухе.  Как и Билли, он водил "Мерседес", но, в отличие от Билли, он был агрессивным водителем, ругался всякий раз, когда кто-нибудь заставлял его затормозить, и с нездоровой склонностью нажимать на клаксон, выражая свое недовольство. Кэролин не могла понять, почему Себ мирился с этим. Она была бы на грани нервного срыва, если бы он был ее постоянным водителем. Себ похлопал ее по колену и одарил лучезарной улыбкой. ‘Ты молодец, что пришла", - сказал он.

‘ Это на благотворительность, и сегодня пятница, так что завтра я смогу лечь в постель. Но я немного беспокоюсь из-за этой истории с покупкой свидания.

‘ Сейчас обед, ’ сказал Себ. ‘ И ты будешь не одна. Благотворительный фонд пришлет сопровождающую, если она тебе понадобится. И, как я уже сказал, стоимость будет намного выше цен любого потенциального сталкера. В прошлом году какой-то интернет-гений заплатил тридцать штук за обед с Пэтси Кенсит. Он был большим поклонником того фильма, в котором она снималась, давным-давно.

‘Абсолютные новички", - сказала Кэролин. ‘В нем были Дэвид Боуи. И Джеймс Фокс".

Он снова похлопал ее по колену. ‘ В любом случае, не волнуйся. Серьезно. Аукцион обычно начинается около десяти, так что я могу отвезти тебя домой к полуночи, если для тебя все это слишком ужасно.

Кэролин увидела вдали вспышки и поняла, что они почти у отеля. Как всегда, папарацци выстроились в очередь снаружи, но, к счастью, их загнали за металлический барьер. Несколько наиболее увлеченных фотографов принесли с собой стремянки, чтобы иметь лучший обзор. Она достала маленькое зеркальце из сумочки Prada и проверила свой макияж.

‘ Дорогая, ты прекрасно выглядишь, ’ сказал Себ, поправляя галстук. Машина остановилась перед отелем.  ‘ Еще раз в зад.  Он подождал, пока водитель выйдет, обойдет машину и откроет дверцу. Он вышел, улыбнулся ожидавшим фотографам и протянул руку Кэролин. Вспышки усилились, когда Кэролин вышла из "Мерседеса". На ней было облегающее платье Alexander McQueen и туфли Prada в тон ее сумке.

Она стояла рядом с Себом, переводя взгляд с камеры на камеру. - Значит, Себ твой новый бойфренд, Кэролин? - крикнул один из фотографов.

- Просто хорошие друзья, - ответила Кэролин.

- Очень хорошие друзья, - сказал Себ, похлопав ее по руке.

‘ Сюда, Кэролин! - крикнула женщина-фотограф, стоявшая сбоку от группы, и Кэролин повернулась, чтобы широко ей улыбнуться. Ее лицо начало болеть, но это было частью работы, и она знала, что должна буквально улыбаться и терпеть это.

Подъехал еще один лимузин, и Себ и Кэролин переместились внутрь отеля, чтобы привлечь внимание новоприбывших. Там была вторая зона для фотографий с доской, заполненной названиями и логотипами спонсоров мероприятия. На полу лежал приклеенный скотчем крест, и Себ и Кэролин поставили свою метку, не прибегая к помощи взволнованного пиарщика, который отмечал имена в блокноте.  Там был один-единственный фотограф с первоклассным фотоаппаратом Nikon. Он сделал три быстрых снимка и подмигнул. - Спасибо, ребята, - сказал он, явно оценив их профессионализм.

Пиарщица, рыжеволосая женщина с намазанным ботоксом лбом и слишком большим количеством косметики, поспешила к ним. ‘ Вы за вторым столиком, - сказала она. ‘ А на обратном пути у нас будут для вас подарочные пакеты. Наслаждайтесь.  Ее улыбка была такой же фальшивой, как и ее гладкий лоб, и еще до того, как она закончила говорить, она посмотрела через плечо на двух актрис, которых фотографировали.

ГЛАВА 30

Кэролин была удивлена тем, насколько ей понравилось благотворительное мероприятие.  За столом Себа было хорошее сочетание – молодой американский актер, сыгравший главную роль в новом фильме Квентина Тарантино, и его очень хорошенькая подружка, девушка-певица, недавно появившаяся в каком-то телевизионном реалити-шоу или другом, пришедшая со своим отцом, парень средних лет, исполнительный директор какой-то компании по поставке компьютеров, и его жена-трофей, шеф-повар с телевидения и его жена, а также два представителя благотворительной организации, которая получала выгоду от вечера.

Актер был веселым и потчевал их рассказами о работе над американским сериалом "Молодые и неугомонные", и оказалось, что отец девушки-певицы однажды побывал на Южном полюсе, таща сани. Было получасовое представление "Основных моментов" "Отверженных", которое было ошеломляющим. Еда была на удивление вкусной, а организаторы приготовили несколько очень хороших вин, так что к началу аукциона Кэролин чувствовала себя очень расслабленной. На аукцион было выставлено десять девушек, в том числе член парламента, диджей Radio One, бывшая топлесс-модель, вышедшая замуж за известного футболиста, и теннисистка, пообещавшая урок вместо обеда.

Теннисистка заработала восемь тысяч фунтов, причем выигрышную ставку сделала полная женщина лет сорока, которая, судя по выражению ее глаз, надеялась на нечто большее, чем просто тренировка.  Самым низким был член парламента, предложивший всего тысячу фунтов, и это предложение поступило от самого члена парламента.

В конце концов комик, который вел аукцион, указал на столик Кэролин, и прожектор развернулся, чтобы осветить их. ‘ И главный приз вечера - обед с двумя крупнейшими звездами телевидения, Кэролин Касл и Себастьяном Лоутоном.  Давайте протянем им руку помощи, хорошо?"

Публика взорвалась аплодисментами. Кэролин и Себ встали и помахали рукой.

‘ Давайте поднимем их на сцену, ребята? Пусть собаки увидят кроликов!

Кэролин и Себ пробрались между столиками и присоединились к комику на сцене.  Ланч с Себом был выставлен на аукцион первым, и его выиграла седовласая женщина в слишком обтягивающем костюме от Versace, которая посылала Себу град воздушных поцелуев по мере того, как торги поднимались все выше и выше. Ее выигрышная ставка составила чуть больше двенадцати тысяч фунтов.

Себ вернулся к своему столику, когда комик начал предлагать цену за обед с Кэролин. В начале была тысяча фунтов от лысого мужчины в блестящем костюме. Сумма быстро выросла, кратная ста фунтам, затем пятистам фунтам, и через минуту они превзошли цифру Себа. Публика сошла с ума, когда торги перевалили за пятнадцать тысяч фунтов.

, По-видимому, было три основных претендента. Справа от Кэролин сидела женщина лет сорока с небольшим, с огненно-рыжими волосами и толстой золотой цепью на шее, слева от нее - пухлый мужчина с квадратной челюстью и кольцом соверена, который постоянно вытирал салфеткой вспотевший лоб, а сзади - темноволосый мужчина в черном костюме.

Ставки продолжали расти, и все трое размахивали руками в воздухе. Женщина отказалась от участия, когда цена достигла двадцати тысяч фунтов, и комик объявил, что после этого ставки будут приниматься только в количестве, кратном тысяче. Вскоре торги были доведены до двадцати пяти тысяч фунтов. В лицо Кэролин ударил свет, и она прикрыла глаза рукой, пытаясь получше разглядеть второго претендента из дальнего конца зала.

ГЛАВА 31

Ричардс видел, что Кэролин смотрит прямо на него. Он махнул рукой, поднимая ставку до двадцати шести тысяч фунтов. Его последний оставшийся соперник колебался, и Ричардс знал, что выиграет.  Ричардс держал руку в воздухе, показывая, что он собирается сделать ставку независимо от того, что сделает его соперник.  Соперник покачал головой и откинулся на спинку стула.

‘ Победитель на заднем сиденье со ставкой в двадцать шесть тысяч фунтов! ’ прокричал комик. Публика пришла в неистовство, аплодируя, и Ричардс встал, чтобы ответить на аплодисменты.

Ричардс знал всех сидящих за его столиком – трое были его сотрудниками, а шестеро - VIP-постоянными посетителями клуба, которых пригласили присоединиться к нему. Хэлпин был снаружи, присматривал за "Порше".  Ричардс решил, что будет лучше держать Хэлпина подальше от Кэролин, пока он не выяснит, видела ли она его в доме Коэна.

Она прикрывала глаза от яркого света, когда смотрела в его сторону, а он помахал ей рукой и одарил лучезарной улыбкой.  Включение двух актеров в аукцион было идеей Хэлпина, и она была хорошей.  Она увидит его на публике, и он сможет оценить ее реакцию.  Если бы он почувствовал, что она его не узнала, он бы пообедал с глазу на глаз и тогда был бы уверен. Когда он смотрел на нее на сцене, она казалась совершенно непринужденной.

Рядом с Ричардсом появилась симпатичная блондинка с планшетом в руках. Ричардс достал свою чековую книжку, выписал чек на двадцать шесть тысяч фунтов в пользу благотворительной организации, размашисто подписал его и протянул ей. - Ты мог бы пригласить меня на ланч за гораздо меньшую сумму, - сказала она.

- Неужели? - спросил Ричардс.

Она вложила ему в руку визитку. - Правда, - сказала она.

- Я мог бы подхватить твой вопрос, - сказал он.

ГЛАВА 32

Себ поднял бокал за Кэролин. ‘ Думаю, твой таинственный поклонник направляется сюда, - сказал он. Они вернулись за свой столик и принялись за еще одну бутылку марочного кларета. Кэролин оглянулась через плечо и увидела мужчину, целеустремленно идущего к ее столику. Ее желудок сжался, когда она увидела лицо мужчины, и она тихо выругалась.

- Что случилось, дорогая, по-моему, с ним все в порядке, - сказал Себ.

Кэролин сглотнула. Во рту у нее пересохло, и она чуть не подавилась. Она быстро глотнула вина.  Это был он, мужчина, которого она видела в доме Николаса Коэна. Или так оно и было? Как это могло быть?  Она попыталась вспомнить, как выглядел убийца, но у нее была плохая память на лица.  Он определенно был подходящего роста и телосложения. Высокий, темноволосый, с широкими плечами.

- Ради Бога, улыбнись, дорогая, он подумает, что с ним что-то не так.

Кэролин заставила себя улыбнуться, когда посмотрела на мужчину, направлявшегося в ее сторону.  Он был высоким и красивым и излучал уверенность с высоко поднятой головой и расправленными плечами. Но был ли это он? Был ли это мужчина, которого она видела в доме? Как это могло быть? Каковы были шансы, что мужчина, которого она видела, появится в благотворительном заведении и предложит пообедать с ней. И если он был убийцей, зачем ему хотеть с ней встретиться? Ее мысли путались, и она изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

Он встретился с ней взглядом с расстояния шести футов и улыбнулся, обнажив зубы, такие белые и ровные, что она подумала, что на них, должно быть, коронки. ‘ Мисс Касл? Я подумал, что должен подойти и представиться.  Он протянул руку, и она мельком увидела массивную золотую запонку. ‘ Уорик Ричардс. Большой поклонник".

Она улыбнулась и пожала ему руку.

Себ встал и махнул рукой в сторону своего стула. "Учитывая, что вы заплатили двадцать шесть тысяч за леди, меньшее, что я могу сделать, это уступить свое место", - сказал он.

Ричардс протянул руку. ‘ Рад познакомиться, Себ. Я так понимаю, ты завсегдатай клуба, я загляну к тебе, когда ты будешь в следующий раз.

‘ Конечно, ’ сказал Себ. ‘ Уорик Ричардс. Тот самый Уорик Ричардс.

- Вы знаете друг друга? - спросила Кэролин.

- Я иногда выпиваю в "Уорикс клаб", - сказал он. - Но я не думаю, что мы когда-либо встречались по-настоящему.

‘Я стараюсь предоставлять важным персонам то уединение, которого они заслуживают", - сказал Ричардс. "Последнее, чего ты хочешь, - это чтобы персонал беспокоил тебя, когда ты выходишь выпить в тишине".

- Прислуга? - переспросила Кэролин.

Ричардс ухмыльнулся. ‘ Ну, вообще-то, владелец, - сказал он. Он пожал руку Себу, затем сел рядом с Кэролин.  Он посмотрел ей в глаза и улыбнулся. Она поняла, что у него удивительно голубые глаза. ‘ Я просто хотел заверить тебя, что я не преследую тебя, и если ты не хочешь заканчивать с обедом, ничего страшного. Я достаточно счастлив, чтобы помогать благотворительной организации.

‘ Ты совсем не похож на преследователя, ’ сказала Кэролин. Официант налил шампанское в бокал Ричардсу, и он кивнул в знак благодарности. - Что это за клуб, который вы упомянули? - спросила Кэролин.

‘ Это на Лестер-сквер. Себ, как мне сказали, завсегдатай. Тебе стоит как-нибудь заглянуть. Я внесу ваше имя в список VIP-персон, просто зайдите. У нас очень скромная VIP-зона и потрясающая терраса на крыше.

-Звучит забавно.

‘ Да. Мы хорошо заботимся о наших клиентах, особенно о таких важных персонах, как вы. Вы можете распустить волосы, не беспокоясь о том, что кто-то начнет их фотографировать на свой телефон.’ Он кивнул Себу, который пересел за соседний столик и был увлечен беседой с молодым актером с улицы Коронации. ‘Вот почему Себу это нравится. Никого не волнует, с кем он пьет шампанское, если ты понимаешь, к чему я клоню. Он пригубил свой бокал. ‘ Так что насчет тебя, Кэролин? Чем ты занимаешься ради развлечения?"

Кэролин вздохнула. ‘ Ах, да, я помню веселье, ’ сказала она. "В большинстве дней мы бываем в студии к восьми, а это значит, что я встаю в шесть, так что поздних ночей бывает немного".

Ричардс усмехнулся. ‘ Шесть? Примерно тогда мы закрываемся, - сказал он.  Он поставил свой стакан.  ‘В любом случае, я больше не буду отнимать у вас время’, - сказал он. "Но я бы с удовольствием пригласил вас на ланч".

‘Конечно", - сказала она. ‘Послушай, если ты фанат шоу, почему бы тебе не прийти в студию как-нибудь на следующей неделе?  Скажем, в пятницу? Я знаю, что в пятницу мы будем в студии весь день. Я могу показать тебе все, и еда в столовой довольно вкусная. Она подняла свой бокал с вином.  - К сожалению, вина нет.

‘ Звучит как план, - сказал Ричардс. - И вино не проблема, я поведу машину.

- Какая у вас машина, я сообщу подробности службе безопасности.

- "Порше", - сказал Ричардс.

- Забавно, но я бы не назвал тебя поклонником Porsche.

‘ Это "Кайенна’, - сказал Ричардс.  - Я люблю, когда за рулем немного просторнее. Он встал и одарил ее еще одной лучезарной улыбкой. - Итак, увидимся в пятницу, мисс Касл.

‘ Кэролин, пожалуйста, - попросила она. ‘ И я буду с нетерпением ждать этого. У тебя есть визитка?

‘ Конечно.  Ричардс достал бумажник и дал ей визитную карточку, прежде чем вернуться к своему столику.

‘Вау", - сказала девушка-певица. "Он горяч".

- Ты так думаешь? - спросила Кэролин, поднимая свой бокал.

‘ О да. По шкале от одного до десяти ему одиннадцать. Высокий, темноволосый и красивый. И явно при деньгах. Чего еще ты можешь желать?"

Кэролин наблюдала, как Ричардс занял свое место за собственным столиком и заговорил с молодой рыжеволосой девушкой в платье, бросающем вызов гравитации. "Это очень хороший вопрос", - сказала она.

ГЛАВА 33

Ричардс забрался на заднее сиденье "Порше" и закурил сигару. - Как все прошло? - спросил Хэлпин, поворачиваясь на своем сиденье.

Ричардс пожал плечами.  - Я обедаю с ней в пятницу.

- Ты с ней встречался?

- Сел рядом с ней, ближе к ней, чем я к тебе.

-Ичто?

Ричардс снова пожал плечами. - Я не уверен.

‘ Ты не уверен? Как ты можешь быть не уверен? Либо она узнала тебя, либо нет. Она что-нибудь сказала?

‘ Поболтаем. Вот и все.

- Поболтать?

‘ Поболтаем. ’ Ричардс опустила стекло и выпустила дым. ‘ А что ты ожидал от нее услышать? Укажет на меня пальцем и закричит: “Убийца!”  Этого никогда не должно было случиться.

‘ Она узнала вас, босс? Мне нужно знать, потому что если она узнала вас, то узнает и меня.

‘ Я не знаю. Она посмотрела мне в глаза и улыбнулась так, словно хотела отсосать мой член, но я не знаю, узнала ли она меня. Она актриса, и чертовски хорошая.

‘ Это полный пиздец, босс. Нам нужно знать так или иначе.

Ричардс прищурился. - Думаешь, я этого не знаю?

‘ Я не это хотел сказать, босс. Но вы играете в опасную игру.

‘ Игра? Ты хочешь сказать, что я думаю, что это игра?

Хэлпин покачал головой. ‘ Я не это хотел сказать, босс. Он завел двигатель. - Домой?

- Нет, подожди минутку. Я кое-кого жду.

-Не она? - спросиля

Ричардс рассмеялся. ‘ Нет, не она. Он глубоко затянулся сигарой, а затем медленно выпустил дым в окно.  ‘Я знаю, насколько это важно", - сказал он. "Если она узнала меня и обратится в полицию, мне крышка".

‘ Ее слово против нашего. А тело на дне Северного моря.

Что означает, что они будут держать нас под наблюдением, двадцать четыре часа в сутки. А я не могу себе этого позволить. Коэн лишил меня всего оборотного капитала, и мне нужно оплачивать счета. Мне нужно заняться Монетным двором, а я не смогу этого сделать, если мне в затылок будет дышать Файв-О".

-На монетном дворе?

- Мюррей Уэйнрайт. Он мой старый приятель, приехал из Испании. Он связан с крупнейшими контрабандистами наркотиков в Марокко. Я прощупываю его насчет возможности профинансировать несколько поставок. Но я не смогу этого сделать, когда у меня за спиной копы.

- Итак, какой у нас план? - спросил Хэлпин.

‘ Думаю, мы вне подозрений. В газетах ничего не было, ни фотографий, ни описаний, ничего подобного. И если бы она обратилась в полицию, это тоже было бы в газетах. Они не смогли бы скрыть нечто подобное.

- Вполне справедливо, - сказал Хэлпин.

Это значит, что по какой-то причине она не разговаривала с копами. И я совершенно уверен, что по тому, как она себя вела, она меня не узнала. Я посмотрю, как мы поладим за ланчем, и если она будет такой же, то это, вероятно, будет означать, что мы вне подозрений.

-А если нет?

‘ Если это не так и она действительно видела нас в доме Коэна, то сегодня вечером она поговорит с копами, и мы достаточно скоро узнаем.  Как вы сказали, это будет ее слово против нашего, а у нас обеих железное алиби. У них нет тела, и, кроме нее, некому сказать, что мы были в доме Коэна. Все остальное носит косвенный характер.

- Мы оба знаем людей, которые пострадали из-за косвенных улик.

‘ Верно. Но если она пойдет в полицию и опознает нас, то окажется на линии огня. Без нее у них вообще не будет дела.

- Значит, подождем и посмотрим?

Ричардс глубоко затянулся сигарой, выпустил дым, а затем кивнул. ‘Именно так", - сказал он. "Мы скрестим наших цыплят, когда придем к ним".

Светловолосая пиарщица, получившая его чек, вышла из отеля и помахала ему рукой. На ней было длинное синее пальто, которое развевалось на ветру.

- Мило, - сказал Хэлпин.

‘ Смотрите вперед, - сказал Ричардс, открывая дверь для девушки. - И заткните уши.

ГЛАВА 34

Себ сдержал свое слово и высадил Кэролин перед ее домом.  ‘ Спасибо за сегодняшний вечер, - сказал он, похлопав ее по ноге. "Выше и выходящее за рамки служебного долга".

‘ Рада помочь, ’ сказала Кэролин. - Для детей все, что угодно.

- Ты, кажется, заработала золото, пригласив меня на ленч, и это больше, чем я могу сказать.

- Как давно вы его знаете?

‘ Уорик? Сегодня я впервые встретился с ним. Я слышал о нем, но никогда не встречался с ним на самом деле.

- Он сказал, что ты завсегдатай его клуба.

Себ усмехнулся. ‘Я бы не сказал, что это дом вдали от дома, но если вам нужно тихое местечко, где можно пропустить пару стаканчиков поздно вечером вдали от посторонних глаз, то его трудно превзойти.  Там есть VIP-лифт, который ведет прямо с парковки в клуб, так что папарацци поблизости нет. А VIP-секция действительно VIP, так что никто не попадется тебе на глаза.

- Это Уорик пригласил вас?

Себ покачал головой.  ‘ Один из его людей. Парень по имени Мик. Мик Хэлпин. Мика я вижу довольно часто. Он подшучивает над транжирами и отвечает за безопасность. Здоровяк, ты бы не захотел встретиться с ним в темном переулке. Он ухмыльнулся. - Хотя, сказав это...

- Ты неисправим, - сказала Кэролин.

"Ну, я должен признаться, что время от времени получаю удовольствие от грубой игры", - сказал Себ.

- И Мик специально попросил тебя пригласить меня?

Глаза Себа сузились. ‘ Я слышу, как крутятся колеса, - сказал он. - Что случилось?

Кэролин рассмеялась. ‘ Все в порядке. Я просто подумал, не совпадение ли это, знаете ли, что меня пригласили, а потом Уорик так дорого предложил за обед.

- Ты думаешь, он твой фанат?

- Что-то в этом роде, - ответила Кэролин.

‘ Это кажется немного сложным, ’ сказал Себ. - Если бы он хотел встретиться с тобой, я уверен, Мик мог бы рассказать мне об этом. Я имею в виду, Уорвик симпатичный парень, Кэролин. Я бы связал тебя.

‘ Сводила меня, ты хочешь сказать, - рассмеялась она. Она отнеслась к этому легкомысленно, но за смехом ее мысли все еще были в смятении. Был ли Уорик Ричардс тем мужчиной, которого она видела в доме, или нет?  Мужчина в доме, державший в руках хрустального дельфина, был высоким, темноволосым и симпатичным, и Уорик Ричардс соответствовал этому описанию. Но это было ночью, и в окне были отражения, и она была пьяна, и, положа руку на сердце, она не была уверена.

- Ты много о нем знаешь?

- Только то, что я слышал, что он владелец и неравнодушен к дамам.

- Он ведь не гангстер, правда?

Себ рассмеялся. - Что?

‘ Ты понимаешь, что я имею в виду, Себ. В ночном бизнесе есть очень нервные люди.

‘ В шестидесятые - может быть, но в наши дни? Он покачал головой. ‘ Гангстерам не разрешают управлять ночными клубами. Муниципальный совет отзывает у них лицензии при первом намеке на что-либо подобное. Он ухмыльнулся. ‘Сказав это, я определенно видел, как некоторые очень сомнительные люди тратили там деньги. Шикарные костюмы, сломанные носы и шлюхи с выпяченными сиськами, но все они на вес золота.

- Он хорошо выглядит, не правда ли?

‘ Дорогая, я поменяю твою на свою в любой день недели. Я думаю, что та женщина, которая заплатила за меня, ожидает, что за ее деньги никто не заплатит.

- Я надеюсь, ты отпустишь ее мягко, - сказала она,

Машина Себа стояла у ее дома, пока она не вошла, затем его водитель просигналил и уехал.  Она ввела код охранной сигнализации, сбросила туфли на высоких каблуках и налила себе бокал красного вина, прежде чем позвонить Терри. - Что ты делаешь? - спросила она его.

‘ Пью вино и смотрю "Следующую топ-модель Америки’, - сказал он. - Ты?

- Только что вернулся с благотворительной вечеринки с Себом.

- Хорошо, что ты хочешь кое-что вернуть на место, дорогая.

- Кажется, я встретила парня из дома, - сказала Кэролин.

‘ Оставайся на месте, - сказал Терри. - Я прихожу в себя.

ГЛАВА 35

‘ Ты издеваешься надо мной, ’ сказал Терри. ‘ Ты дергаешь меня за ниточку, да? Он развалился на одном из диванов Кэролин, держа в руках огромный бокал красного вина.

‘ Я говорю, что это мог быть он. Я не уверен на сто процентов.

- И ты встречаешься с ним за ланчем в пятницу?

‘ Я сказал, что проведу для него экскурсию по студии. Так я смогу поговорить с ним и узнать, что ты думаешь.

‘ Дорогая, ты же сама видела, как он вышиб мозги Коэну. Чего ты от меня ожидаешь?

‘ Я просто хотела познакомить тебя с ним, ’ сказала Кэролин. ‘ Он очаровательный. И очень красивый.

‘ Но это тот мужчина, которого вы видели в доме? Это единственное, что имеет значение.

Кэролин задумчиво потягивала вино. ‘Думаю, да", - сказала она. ‘Когда я увидела, как он идет через зал к моему столику, я была уверена. Но чем ближе он подходил, тем меньше я была уверена. Потом, когда он заговорил со мной... - Она пожала плечами.

‘ Он обаятелен, значит, не может быть убийцей? В этом дело?

‘ Он просто казался таким милым. И каковы шансы, что человек, которого я видел совершающим убийство, был на благотворительном обеде и заплатил бы за то, чтобы пообедать со мной?"

‘ Все возможно, дорогая. Посмотри на волосы Элтона Джона.

Кэролин рассмеялась. - Если это был он, то почему он захотел пообедать со мной.

- Он как-нибудь мог видеть вас в доме?

‘ Я так не думаю.  Как только зажегся свет, я побежал к воротам. Я уверен, что они не могли видеть моего лица.

-Ты забыла свои туфли.

‘ "Богстандартная Прада’, - сказала Кэролин. ‘ Не то чтобы я уронила бумажник. Он никак не мог опознать меня по туфлям. Она нахмурилась. ‘ А ты как думаешь? Думаешь, он знает, что я была там?

‘ Если он тебя не видел, то, очевидно, нет. В таком случае это совпадение. Если предположить, что вы видели в доме именно его.

- О, и он водит "Порше Кайен", а не "Бентли".

- Откуда ты это знаешь?

‘ Я спросил его. Сказал, что мне нужно поговорить со службой безопасности студии.

‘ Ты, маленький детектив, ты, - сказал Терри, поднимая бокал в знак приветствия. ‘ Тебе действительно нужно хорошенько подумать, Кэролин. Он это или нет? Потому что, если это он, тебе нужно обратиться в полицию сейчас, пока дело не зашло дальше.

‘ Я слышу, что ты говоришь, правда. Но чем больше я пытаюсь вспомнить, тем расплывчатее это становится.

- Более размытый?

Кэролин вздохнула. ‘У меня никогда не было хорошей памяти’, - сказала она. "Я помню реплики, но у меня плохо с датами, и я действительно не могу вспомнить лица. Я вечно представляюсь людям, с которыми я уже встречался. И теперь, когда я вспоминаю дом, я вижу его лицо, но я не уверен, что это из-за того, что я видел его сегодня вечером. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Терри кивнул. ‘ Говорят, показания очевидцев самые ненадежные. Вы можете положиться на судебную экспертизу или систему видеонаблюдения, но если шесть человек станут свидетелями аварии, каждый из них предложит свою версию произошедшего. Он ухмыльнулся. - Мне это сказал мой парень-полицейский.

‘ Я просто не знаю, ’ сказала Кэролин. ‘ А если я ошибаюсь, я имею в виду, насколько ужасно было бы пойти в полицию и обвинить кого-то в убийстве, если он этого не совершал? И мы все еще не уверены, что имело место убийство.

‘ Я сегодня звонил в офис, но Коэн все еще не появлялся, ’ сказал Терри. - На этот раз, когда я позвонил, они были немного немногословны.

-Немногословен?

- Прошла неделя. Я спросил их, не случилось ли чего, и девушка, с которой я разговаривал, сказала, что они начинают немного беспокоиться. Он задумчиво покрутил вино в бокале. - Ты играешь с огнем, ты знаешь об этом?

‘ Только если он тот самый. Он может быть просто фанатом, который оказался высоким, темноволосым и красивым.

- О, значит, теперь мы сделали его красавчиком, не так ли?

‘ Ты знаешь, что я имею в виду. Возможно, я просто шарахаюсь от теней. Она отпила вина. ‘ Вот что я сделаю. Я привлеку к этому делу своего частного детектива.

‘ Вы частный детектив? О чем вы говорите?

- Макс Данбар. Парень, который избавил меня от преследователя. Я попрошу его проверить Уорвика. У него есть доступ ко всевозможным базам данных и прочему.

-И что потом?

‘ Давай перейдем этот мост, когда дойдем до него, - предложила Кэролин. - Посмотрим, что будет в следующую пятницу.

-Будь осторожна, дорогая.

- Я всегда такой, Терри.

ГЛАВА 36

Ричардс остановил свой "Порше" перед шлагбаумом и опустил стекло, когда к нему подошел охранник в форме с планшетом в руках. ‘ Уорик Ричардс, ’ представился он. ‘ Я пришел повидать мисс Касл. Была пятница, незадолго до полудня.

Охранник изучил список в своем планшете, кивнул и протянул Ричардсу через окошко значок службы безопасности, прежде чем показать, где припарковаться. "Если вы пройдете в приемную, вас там кто-нибудь будет ждать", - сказал охранник.

Ричардс припарковал машину и прошел через двойные стеклянные двери в приемную. На стенах висели фотографии выставки в натуральную величину, включая фотографию Кэролин в маленьком черном платье и нитке жемчуга, держащей в одной руке дипломат, а в другой бокал шампанского.

Он собирался поговорить с секретаршей, когда к нему подошел симпатичный чернокожий мужчина в облегающей рубашке поло и мешковатых джинсах от Версаче. ‘ Мистер Ричардс? Я Терри Картер. Он протянул руку и одарил Ричардса лучезарной улыбкой.

‘ Зовите меня Уорвик, пожалуйста, ’ сказал Ричардс, пожимая Терри руку. - Как вы узнали, что это я?

Терри рассмеялся. - Кэролин говорила, что ты высокий, темноволосый и красивый.

- Значит, то же, что и вы, - сказал Ричардс.

‘ Плюс позвонила охрана и сказала, что вы только что прибыли, ’ сказал Терри.  ‘ Кэролин сейчас на съемках. Она попросила меня провести вас. Не могли бы вы сделать мне одолжение и выключить свой мобильный? Ничто так не раздражает режиссера, как звонящий телефон".

‘ Без проблем, ’ сказал Ричардс. Он достал телефон и выключил его. Терри провел его через двойные двери, которые вели в длинный коридор. - Так ты фанат сериала?

‘Большое время", - солгал Ричардс.  На самом деле, ранее на той неделе он купил DVD с записью шоу и провел выходные за его просмотром. Это был не из приятных впечатлений, и после первых нескольких часов он открыл бутылку шампанского, что немного помогло. Единственное, что ему нравилось, - это постоянный поток хорошеньких девушек, которые проходили через шоу, обычно укладываясь в постель с тем или иным из обычных персонажей мужского пола. - Чем ты занимаешься, Терри?

‘ Мастер по реквизиту. Я снабжаю декорации деталями, которые загромождают декорации. И я помогаю с гардеробом.

- Должно быть, весело.

- В этом есть свои моменты, ’ сказал Терри. - Кэролин сказала мне, что ты заплатил двадцать пять тысяч, чтобы пообедать с ней.

‘ Двадцать шесть, ’ сказал Ричардс.  ‘ Это было на благотворительность. Для детей.  Я тоже ставил на Себа, но я рад, что мне досталась она, а не он. Она в хорошей форме, не так ли?"

Терри ухмыльнулся. ‘ О да, ’ сказал он. - Как собака мясника.

Они подошли к дверям студии. Горел красный огонек, Терри указал на него. ‘Это показывает, что они снимают", - сказал он. ‘Мы можем войти, но без шума и будьте осторожны, куда ставите ноги. Здесь повсюду кабели".

Ричардс кивнул, и Терри открыл дверь. Они проскользнули внутрь, и Терри осторожно закрыл за ними дверь.

Терри повел Ричардса налево. Они завернули за угол и увидели две дюжины человек, в основном мужчин, которые стояли вокруг, пока Кэролин и Себ разговаривали. Они были на кухне, которую Ричардс узнал по DVD.  Кэролин держала бокал с шампанским и слушала Себа, склонив голову набок.

В нескольких футах слева от нее стоял мужчина, державший над ее головой звуковую стрелу.  Наблюдая за работой двух актеров, Ричардс был впечатлен тем, как они могли сосредоточиться друг на друге и не обращать внимания на десятки людей, стоявших вокруг съемочной площадки.  Себ обвинял Кэролин в том, что она не пользуется авторитетом в компании, и, когда настала ее очередь говорить, она набросилась на него холодно и клинически и закончила тем, что выплеснула содержимое своего бокала ему в лицо.

‘ Снято! ’ крикнул режиссер.

Все начали целенаправленно двигаться, передвигая лампы и подсоединяя кабели, а молодая девушка в обтягивающих джинсах подбежала к Себу и начала вытирать ему лицо полотенцем.

‘ У нас перерыв на ланч! ’ крикнула девушка с блокнотом. - Возвращаюсь сюда ровно в два, чтобы продолжить работу с местом происшествия сорок семь.

Кэролин подошла к Ричардсу и протянула руку. - Добро пожаловать в "Угольный забой", - сказала она.

Он пожал ей руку. ‘ Спасибо, что пригласили меня, - сказал он. Он оглядел съемочную площадку. "Я удивлен, увидев, что здесь только одна камера".

Кэролин рассмеялась. ‘Как и большинство людей", - сказала она. "Они думают, что мы играем, а три или четыре камеры снимают, как это происходит. Нет, мы снимаем это только одной камерой. Итак, они снимают меня, произносящего реплику, затем другого актера, произносящего свою реплику, затем кадр с нами обоими в кадре, затем еще один, смотрящий через мое плечо. Иногда одну и ту же сцену снимают пятью или шестью разными способами, а потом все вместе монтируют в монтажной. Она посмотрела на часы. ‘ Ты не против сходить в столовую? ’ спросила она. - На самом деле это довольно вкусно.

- Но вина нет? - спросил я.

‘ Определенно не вино, ’ сказала Кэролин. - На самом деле, я только что плеснула Себу в лицо лимонадом.

‘И это был третий дубль", - сказал Себ, подходя. Он пожал Ричардсу руку. - Ты пришел на ланч за двадцать шесть штук?

‘ Конечно, рад, - сказал Ричардс. - И я с нетерпением жду этого.

Подошел посыльный с синим халатом, и Кэролин надела его. ‘Я чувствую себя немного раздетой в маленьком черном номере", - сказала она. ‘ И мне нужно будет надеть это для следующей сцены. Надеюсь, ты не возражаешь.

- Тебе идет синее, - сказал Ричардс.

- Что ж, пойдем посмотрим, что у нас в меню.

- Хочешь, я пойду с тобой? - спросил Терри.

‘ Компаньонка? ’ переспросил Ричардс. - Я обещаю не делать никаких нежелательных заигрываний.

‘ У нас все будет в порядке, Терри, ’ сказала Кэролин. ‘ Но оставь свой мобильный включенным. ’ Она увидела удивление на лице Ричардса и усмехнулась. - Шучу, - сказала она.

- Я буду вести себя наилучшим образом, - пообещал Ричардс.

- Я уверена, что так и будет, - сказала она.

ГЛАВА 37

Кэролин была удивлена тем, как хорошо прошел обед.  Ричардс был очень хорошей компанией, он был забавным и явно умным, но он также был хорошим слушателем.  Она выбрала дуврскую камбалу не потому, что не была голодна, а потому, что была так увлечена их разговором.  Ричардс выбрал спагетти с морепродуктами, и большая их часть тоже осталась нетронутой на его тарелке. Она кивнула на его тарелку. - Невкусно?

‘ Все в порядке, ’ сказал он. - Честно говоря, мне было слишком весело разговаривать с тобой.

Она рассмеялась.  - Я подумала точно так же.

- Тебе следует как-нибудь прийти в клуб.

Она подняла стакан с водой и, делая глоток, наблюдала за ним. Затем улыбнулась. - Я могла бы.

Ричардс ухмыльнулся.‘Если тебе нужна компаньонка, мы могли бы убедиться, что Себ там.

- Проблема в том, что на неделе мы всегда начинаем рано, - сказала она, ставя бокал.

Он наклонился к ней и понизил голос. "Между нами говоря, было несколько случаев, когда Себ отправлялся прямо из клуба в студию".

Кэролин рассмеялась. ‘Я тебе верю’, - сказала она. ‘Но Себ - парень, и если он выглядит потрепанным, это прекрасно.  Мы, женщины, должны хорошо выглядеть в восемь утра, а макияж может сделать не так уж много".

‘ Тогда выходные, ’ сказал Ричардс. - В пятницу всегда хороший вечер.

- Может быть, - сказала Кэролин.

‘Я больше не буду давить на тебя", - сказал он. "Я знаю, это, должно быть, раздражает, когда на тебя давят фанаты".

‘ Ты такой и есть? Фанат?

-Конечно.

Она приподняла бровь. - Серьезно?

‘ Серьезно. Зачем еще мне платить двадцать шесть штук за обед с тобой?

- Сколько лет идет это шоу?

-Девять.

- Во сколько он отключается?

-Восемь.

"На какой машине я участвую в шоу?"

- "Лексус Приус" в городе и "Лендровер Эвок" за городом.

Она кивнула, впечатленная. Он ухмыльнулся. - Хочешь, я скажу тебе, какого цвета на тебе нижнее белье?

- Вот это было бы жутко, - сказала она.

Ричардс рассмеялся, накалывая креветку вилкой. - Вы всех своих фанатов так поджариваете? - спросил он.

- Только те, которые платят двадцать шесть тысяч фунтов за тарелку спагетти с морепродуктами.

Я смотрю шоу.  И я рад, что у меня был шанс познакомиться с вами. Но, положа руку на сердце, мне нравится помогать этой благотворительной организации, когда я могу. У меня было не самое легкое детство, и если я могу помочь детям, которым в жизни досталось по горло, то это меньшее, что я могу сделать".

- Простите, если это прозвучало так, будто я вас подшучиваю.

‘ Ты подшучивал надо мной, но ты имеешь на это право. Я незнакомец, а с незнакомцами нельзя быть слишком осторожным. Он отправил креветку в рот, прожевал и проглотил.

- Так, значит, существует некий мистер Касл?

‘ Есть три бывших мистера Каслса, ’ сказала Кэролин. ‘ Слава Богу, в прошлом все было хорошо. Ты?

- У меня никогда не было мистера Касла, - сказал Ричардс.

- А как насчет некой миссис Ричардс?

Ричардс покачал головой.

- Значит, детей нет?

‘ Нет, у меня есть сын. Джейми. Но он со своей мамой. Мы так и не поженились. Я вижусь с ним каждые несколько недель и во время школьных каникул.

-Сколько тебе лет?

-Четырнадцать.

- А, так он думает, что ты ничего не знаешь и все, что ты делаешь, вызывает смущение? - спросила Кэролин.

- Попал в точку, - сказал Ричардс.

- У меня есть четырнадцатилетний сын, любезно предоставленный мистером Каслом Номер Один.

- Он живет с вами?

У меня общая опека, но он в школе-интернате, поэтому я вижусь с ним в основном на каникулах. У меня такой дурацкий график работы, что он предпочитает оставаться со своим отцом. Хотя мы общаемся по скайпу.

Ричардс рассмеялся. ‘Да, как мы справлялись до скайпа? Это великолепно, не так ли?"

- Не знаю, думаю, я предпочитаю телефоны, чтобы не видеть презрительных взглядов.

Они оба рассмеялись, и Кэролин вдруг осознала, что чувствует себя совершенно непринужденно в его обществе. В этом не было никакого смысла.  Она все еще брала у него интервью как у потенциального подозреваемого в убийстве, но при этом обменивалась историями о воспитании подростков.

‘ Могу я кое в чем признаться? - спросил он.

У Кэролин отвисла челюсть. - Что?

‘ Признание, - сказал он. - До того, как я встретил тебя, я действительно думал, что ты сучка из ада.

- Себ рассказывал истории вне школы, не так ли?

Ричардс рассмеялся, и его глаза заблестели. ‘ Конечно, нет.  Я никогда не видел его в клубе.  Нет, наверное, у меня сложилось впечатление из того, что я видел по телевизору.

- Ты действительно принял меня за Диану?

‘ Конечно. Я думаю, всем нравится, верно? Вряд ли кому-то удается увидеть тебя настоящего.

-И к чему ты клонишь?

‘ Я хочу сказать, что настоящая ты - это нечто. Он чокнулся своим стаканом с водой о ее. - Я рад, что мы это сделали.

- Знаешь, я тоже, - сказала Кэролин.

- Могу я как-нибудь убедить тебя сделать это снова?

- Что, обед в столовой для персонала?

Ричардс рассмеялся. ‘ Я имел в виду настоящий ужин с шампанским. Вот что я тебе скажу, если ты все еще беспокоишься, что я могу тебя преследовать, почему бы тебе не пойти в клуб с Себом?  Мы можем выпить бутылку приличного шампанского и поужинать на террасе.

‘ Я никогда не думала, что ты сталкер, ’ сказала Кэролин. ‘ И, как я уже сказала, мне очень жаль, что ты заплатил двадцать шесть штук за спагетти с морепродуктами.  Но, надо сказать, я предпочитаю красное вино шампанскому.

- Так это означает "да"?

‘ Вполне возможно, - сказала она.  - Возможно, в одну субботу. Дай мне поговорить с Себом.

‘ У вас есть моя визитка, ’ сказал Ричардс. ‘ Я оставлю мяч на вашей площадке. Он шмыгнул носом и склонил голову набок.

‘ Мне действительно нравятся эти духи, - сказал он. - Шанель?

- Мадемуазель Коко, - сказала она. - Какое-то время это было моим любимым.

‘Ну, теперь это мое любимое блюдо", - сказал Ричардс. Он ухмыльнулся. "Насколько банально это прозвучало?"

‘ Довольно банально, ’ рассмеялась она. - Но я принимаю комплименты в любой форме.

Они закончили обед, и Кэролин проводила Ричардса до автостоянки. ‘ Мило, - сказала она, увидев его "Порше". ‘ Мне нравятся внедорожники. В них я всегда чувствую себя намного безопаснее.

- На чем вы ездите? - спросил Ричардс.

‘ В последнее время большую часть времени я за рулем, - сказала она. - Но у меня "Ауди ТТ".

"Вот это хороший мотор", - сказал он.

‘ Холодновато, ’ сказала Кэролин. - Но это не машина моей мечты.

‘ Да? Что бы ты предпочел?

‘ Если бы у меня была комната, я бы купила "Бентли’, - сказала она. ‘ Но у меня мало парковочных мест, а в доме нет гаража. Оставить "Бентли" на улице - значило бы напрашиваться на неприятности.

‘Да, в мире много зависти’, - сказал Ричардс. Он улыбнулся, глядя ей в глаза, пытаясь понять, проверяет ли она его насчет "Бентли" или это было случайное замечание.  - Красный, - сказал он.

-Рыжий?

‘ У тебя такого цвета нижнее белье. ’ Он послал ей воздушный поцелуй и сел в машину.  Она все еще смеялась, когда он отъезжал.

ГЛАВА 38

Съемки продолжались практически без остановки в течение дня, и только после шести Кэролин смогла поговорить с Терри. Он был в комнате реквизита, работая над набором файлов, которые Себ должен был показать крупным планом позже на этой неделе. - Так что ты думаешь? - спросила она, присаживаясь на край его стола.

- Он достаточно хорош, чтобы его можно было съесть, не так ли?

Кэролин рассмеялась. "Что ж, этот образ останется со мной до конца моих дней", - сказала она.

‘ Важнее то, думаете ли вы, что это он?  Это был тот парень, которого вы видели в доме Николаса Коэна?

‘ Я не знаю, ’ сказала Кэролин. ‘ Серьезно. Когда я увидел его в первый раз, мне показалось, что это так, но теперь я уже не так уверен.

- Ты не можешь вспомнить? - спросил Терри, откидываясь на спинку стула.

‘ У меня ужасная память на лица, Терри. Просто есть. Я не могу вспомнить, как выглядит моя мама. Я имею в виду, я могу, но все воспоминания, которые у меня есть, основаны на ее фотографиях. Это лицо, которое я вижу".

‘ Что ты хочешь сказать? У человека из твоих воспоминаний нет лица?

‘Нет, теперь у него лицо Уорвика, но я не уверен, то ли это потому, что моя память играет со мной злую шутку, то ли потому, что я намеренно представляю его там. Она пожала плечами. - Звучит глупо, не так ли?

‘ Нет, это вовсе не звучит глупо. Я понимаю, о чем вы говорите. Полиция всегда говорит, что показания очевидцев самые ненадежные. Ни у кого нет идеальной памяти.

‘Мне кажется, что это не он’, - сказала она. "Но это может быть потому, что он такой хороший парень".

-И красивый.

‘ И красивый, ’ согласилась Кэролин. Она оттолкнулась от стола Терри и принялась расхаживать взад-вперед.

"Тед Банди был красив, и он убил чертовски много женщин", - сказал Терри.

‘ Уорвик не серийный убийца, он мог убить Николаса Коэна, но... ’ Она пожала плечами и не закончила фразу. - Я просто не знаю, Терри.

-Почему бы просто не обратиться в полицию?

Кэролин перестала расхаживать по комнате и скрестила руки на груди. - И что сказать?

- Ну, для начала скажи им, что, по-твоему, Ричардс мог видеть, как он ударил бухгалтера по голове.

-А если я ошибаюсь?

- Если ты ошибаешься, он может рассказать копам, где был в то время, и все будет в порядке.

- А потом он подает на меня в суд за клевету.

- Он не узнает, что это был ты.

Кэролин рассмеялась. ‘ Ты же знаешь, копы общаются с прессой при каждом удобном случае, - сказала она. ‘ Это я, Терри.  Если я выхожу на улицу без макияжа, об этом сообщается в верхней части веб-сайта the Mail. А помнишь тот раз, когда я прибавила несколько фунтов? Таблоиды окружали меня со всех сторон. Так что подумай, что с ними будет, если они узнают, что я участвую в расследовании убийства. Она вернулась и прислонилась к его столу.

- По-моему, ты слишком волнуешься.

‘ Ну да, ты же работаешь в чертовом офисе, и никто, черт возьми, не знает, кто ты такой. Я нахожусь в центре внимания общественности, и поверьте мне, если станет известно, что я был свидетелем убийства, это попадет во все газеты.

Терри натянуто улыбнулся ей. ‘ Дорогая, я знаю, насколько ты знаменита. И что я всего лишь один из невоспетых закулисных парней.

Кэролин рассмеялась и похлопала его по руке. ‘ Ты знаешь, что я имею в виду, - сказала она. "Послушайте, телеканал планирует реорганизовать шоу, и они воспользуются любым предлогом, чтобы выгнать меня".

- Чушь собачья, - сказал Терри.

‘ Я серьезно, Терри.  Последнее, что мне сейчас нужно, это быть замешанным во что-то подобное. И все это может оказаться ни к чему. Уорвик - милый парень. Может быть, он просто похож на того парня, которого я видел в доме Коэна.  Я имею в виду, насколько вероятно, что он захотел бы пообедать со мной, если бы думал, что я видел, как он совершал убийство?"

‘ Может, он такой же сумасшедший, как и ты, - засмеялся Терри. - И что ты теперь собираешься делать?

‘ Я позвоню Максу Данбару. Пусть он проверит Уорвика.

- Мне не нравится этот парень.

‘Макс? С ним все в порядке.

‘ Он неряха, Кэролин. И он продолжает пялиться на твои сиськи, когда думает, что ты не знаешь.

Кэролин рассмеялась. - Я думаю, ты обнаружишь, что большинство гетеросексуальных мужчин делают это, Терри.

‘ Я серьезно. Я никогда по-настоящему ему не доверял.

‘ Он выполняет свою работу, ’ сказала Кэролин. ‘ О том преследователе, который был у меня, я больше ничего не слышала после того, как Макс поговорил с ним. У него отличные связи в полиции, и он осторожен. Она посмотрела на часы. ‘ В любом случае, мне лучше уйти. Билли ждет меня у входа.

‘ Просто будь осторожна, ’ сказал Терри, целуя ее в щеку. - И если тебе захочется остаться с ночевкой, позвони мне.

ГЛАВА 39

Ричардс только что запер свой "Порше" и направлялся к лифту, чтобы подняться в свой пентхаус, когда из тени выступила фигура. Его руки сжались в кулаки, но он расслабился, когда увидел, что это Хэлпин. ‘ Какого черта ты делаешь? ’ спросил Ричардс. - Ты чуть не довел меня до сердечного приступа, черт возьми.

- Извините, босс, я просто хотел узнать, как все прошло, вот и все.

‘ Тогда зачем ты преследовал меня? Ты не мог позвонить?

Хэлпин придвинулся ближе к Ричардсу и понизил голос. ‘ Нет, я не мог позвонить, потому что, если копы напали на наш след, они нас подслушивают. Ты же знаешь, что такое "Файв-О".  Они будут охотиться на нас повсюду, пока не убедятся, что у них чугунный корпус.

Ричардс кивнул и достал сигару. ‘ Да, ты прав. Он откусил кончик и выплюнул его, затем прикурил.

- Ну и как все прошло? - спросил Хэлпин.

Ричардс выпустил облако дыма, прежде чем ответить. - Думаю, у нас все в порядке.

‘ Ты думаешь? Нам нужно нечто большее, босс.

Ричардс прищурился. - Ты начинаешь выводить меня из себя, ты знаешь об этом?

Хэлпин поднял руки. ‘ Извините, но это важно, босс. Если она сможет нас опознать, мы надолго уедем.

‘Она была сладкой, как орешек", - сказал Ричардс. ‘Много болтала о своей работе и семье, сказала, что, возможно, придет в клуб. Я ни за что не зацепился.

‘ Но она актриса. Может быть, она играла.

‘Да, но зачем встречаться со мной, зачем обедать со мной?’ - спросил Ричардс.  - Если она узнала меня, почему просто не вызвала полицию?

-Может быть, она была подключена к сети.

Они подошли к лифту, и Ричардс нажал кнопку вызова. - Подключен?

‘ Может, копы установили на нее прослушку. Может, они подслушивали.

‘ Что, пока я признавался в убийстве в столовой студии? Ты слишком много смотрела телевизор.

‘ Может, она не все видела. И не забывай, что у них нет тела, и, черт возьми, есть еще экспертиза. Плюс у нас есть алиби. Так что, если она все-таки обратится в полицию, скорее всего, они будут искать нас, чтобы мы признались.

- Этого ведь не случится, правда?

- Вот почему они могут подумать о том, чтобы подключить ее к сети.

Ричардс выпустил струю дыма на крышу автостоянки, когда двери лифта открылись. ‘ Она ни о чем подобном не спрашивала. Это была просто болтовня.

- Значит, ты думаешь, у нас все хорошо?

Ричардс вошел в лифт, Хэлпин последовал за ним. - Думаю, да.

- Босс, нам нужно нечто большее. Двери лифта закрылись, и Хэлпин нажал кнопку верхнего этажа.

‘ Мы вне подозрений, ’ сказал Ричардс. ‘ Я в этом уверен. Она ничего не видела.

Хэлпин кивнул, но не выглядел убежденным. - Значит, все как обычно?

‘ Да. Ты можешь начать звонить мне, вместо того чтобы выпрыгивать из тени, и я договорюсь о завтрашнем посещении Монетного двора.

ГЛАВА 40

Кэролин подождала до утра субботы, прежде чем позвонить Максвеллу Данбару. В ее телефоне не было его номера, но у нее сохранилась его визитная карточка. Она положила его в большую стеклянную чашу вместе с несколькими сотнями других карточек и, придя домой, высыпала их на обеденный стол и разложила.  У Данбара была простая белая карточка с черной надписью "Расследования Максвелла Данбара". Там был городской телефон и номер мобильного. Она набрала номер мобильного, и Данбар ответил через несколько секунд. ‘ Макс? Это Кэролин. Кэролин Касл.

‘ Мисс Касл, давно ничего не слышно. Надеюсь, ваш преследователь еще не вернулся. У него была легкая шепелявость и привычка дышать слишком тяжело, как будто он страдал астмой.

‘ Нет, Макс, ты отлично разобрался с этой маленькой проблемой. Но мне нужно сделать кое-что еще.

- Как всегда, к вашим услугам, мисс Касл.

‘ Макс, я знаю, что времени мало, но не мог бы ты подойти сейчас? Я всю эту неделю много работаю, и это довольно срочно.

‘ Без проблем, мисс Касл. Вы все еще в Ноттинг-Хилл-Гейт?

‘ Да, Макс. Я буду ждать тебя.

Кэролин отключила связь. Она приготовила чашку кофе и как раз допивала его, когда раздался звонок в дверь. Она заперла дверь на цепочку и, прежде чем открыть, проверила в видеомагнитофон, что это Данбар. Он пожал ей руку, вытер ноги о коврик у двери и снял плащ. Она повесила его на вешалку и провела его на кухню. Он сел и выдохнул. Это был коренастый мужчина лет шестидесяти с небольшим. В последний раз Кэролин видела его три года назад, но казалось, он постарел на десять лет. Его волосы поредели и поседели, а лицо приобрело восковой оттенок, который свидетельствовал о том, что он был не в лучшем состоянии здоровья.  Пивное нутро натянуло пуговицы рубашки, и по его рубашке потекла капля чего-то, что могло быть горчицей.

‘ Хочешь кофе, Макс? Или воды?

Он подмигнул ей. ‘ Знаешь, виски было бы отличным угощением и предохраняло бы от простуды, - сказал он. Он постучал себя по носу, испещренному красными прожилками. - Может быть, плеснуть воды, просто чтобы снять напряжение.

Кэролин прошла в гостиную и достала бутылку "Джонни Уокер Блю Лейбл". Она отнесла его обратно на кухню, налила приличную порцию в стакан и добавила немного воды из-под крана. Он взял у нее стакан, приветственно поднял стакан и одним глотком выпил почти половину.  От него исходил кислый запах, как будто он не мылся пару дней.

- Так в чем же ваша проблема, мисс Касл? - спросил он.

‘ Мне нужно, чтобы ты проверил кое-кого для меня. Я познакомился с мужчиной. Его зовут Уорвик Ричардс.

- Уорик Ричардс?

Кэролин кивнула. - Ему около шести футов двух дюймов, хорошая фигура, темные волосы, у него явно водятся деньги. Водит Porsche Cayenne. Он говорит, что управляет ночным клубом на Лестер-сквер и владеет несколькими объектами недвижимости.

- И что вы хотите, чтобы я сделал? - спросил Данбар.

‘ Мне нужно знать о нем все. Кто он. Где он живет. Друзья. Враги".

- Он доставляет вам неприятности, мисс Касл?

‘ Не совсем. Я встречался с ним, и мне просто нужно узнать о нем побольше. Ты можешь это сделать?

‘ Конечно. Теперь вы говорите, что встречались с ним. Он дал вам визитку?

‘ Да.  Она протянула ему визитную карточку, которую дал ей Ричардс. ‘ Да, и попробуй выяснить, не связан ли он как-нибудь с бухгалтером по имени Николас Коэн. Он партнер в фирме под названием "Коэн и Кавчински".

- Без проблем, - сказал Данбар.

- Как ты думаешь, Макс, сколько времени это займет?

‘ Пару дней. Он осушил свой бокал и встал. - Я позвоню тебе, как только что-нибудь узнаю.

- Ты мой спаситель, Макс, спасибо.

- Скажем, пятьсот в счет оплаты?

- Боюсь, придется выписать чек.

- Чека вполне достаточно, мисс Касл.

Кэролин выписала ему чек, когда он стоял позади нее, тяжело дыша. Она отдала ему чашку, проводила до выхода, затем вернулась на кухню и налила бокал вина.

ГЛАВА 41

Ричардс договорился встретиться с The Mint в пабе на берегу канала в Мейда-Вейл, на севере Лондона. Минт собирался пообедать со своей матерью и сказал, что будет в пабе к трем. Он ждал на парковке, когда подъехал Ричардс. Ричардс припарковался, вышел и обнял своего старого друга. Мюррею Уэйнрайту было за шестьдесят, и эти двое мужчин знали друг друга более двадцати лет. В бизнесе, полном лжецов, мошенников и жестоких психопатов, Монетный двор был одним из немногих людей, которым Ричардс полностью доверял.  У него были длинные седые волосы, собранные сзади в конский хвост, кожа, загорелая за годы пребывания под испанским солнцем, и жемчужно-белые зубы, которые были лучшими имплантатами, какие могла предоставить Харли-стрит.  На левом запястье у него был золотой "Ролекс", на правом - массивный золотой браслет, а на правой руке - два золотых кольца с соверенами, которые были столь же эффективны, как любой кастет.

- Времена тяжелые, не так ли? - спросил Монетный двор, глядя на "Порше".

- Ты имеешь в виду "Бентли"? Для дорожных полицейских это было как красная тряпка для быка. В наши дни так много наркоторговцев ездят на "Бентли", что всех нас пачкают одной и той же грязью".

- И они игнорируют "белые подъезды", таков план?

"Не сбивай его, если сработает".

-МИЛЬ на галлон?

‘ Кто, черт возьми, знает, Мюррей? И, более того, кого это волнует?  Двое мужчин рассмеялись, а Ричардс открыл свой портсигар и предложил его Монетному двору. Он взял одну, понюхал и откусил кончик.

Ричардс сделал то же самое и закурил обе сигареты, прежде чем они прошли в паб и сели за столик на террасе с видом на канал.

‘Я помню времена, когда это была по-настоящему опасная выпивка", - сказал Монетный двор. - Ты бы сюда и шагу не ступил без пистолета в кармане или мачете за пазухой брюк.

‘ Джентрификация, ’ сказал Ричардс. - Это происходит повсюду.

‘ Ты не шутишь, - сказал Монетный двор. ‘ Я купил маме квартиру двадцать лет назад за пару сотен штук, и знаешь, сколько она сейчас стоит? Миллион фунтов. Чертов миллион. Заметь, квартира хорошая, но в ней всего две спальни.’  Подошел официант, и Ричардс заказал бутылку Cristal.

‘ Мне нужно уладить кое-какие дела, ’ сказал Ричардс после ухода официанта.  "Я столкнулся с небольшой проблемой с денежными потоками".

‘ Переезжай на Коста на полный рабочий день, приятель. С испанцами гораздо легче иметь дело.

‘ Мне нужно держаться поближе к клубу. И ты знаешь, я не люблю солнце. Он наклонился к нему. ‘ Ты можешь что-нибудь приготовить для меня? Срочная работа?"

- Что ты имел в виду?

‘ У меня припрятано семьсот пятьдесят тысяч на черный день. Я думал, мы разделим это на троих. Ты обеспечишь мне три пробега, если один пройдет успешно, я покрою свои расходы, если пройдут все три, я буду очень счастливым кроликом".

Монетный двор кивнул. ‘ У меня есть поставщик в Марокко, который не упускает случая, - сказал он. - Ты хочешь действовать в одиночку или толпой?

Ричардс выпустил облако дыма над каналом. Объединение его денег с другими инвесторами означало увеличение прибыли за счет эффекта масштаба, но чем больше людей было задействовано, тем больше была опасность, что кто-нибудь их прижмет.  ‘Я оставляю это на твое усмотрение, Мюррей. В прошлом ты никогда не подводил меня.

Официант вернулся с бутылкой шампанского в ведерке со льдом и двумя бокалами. Он налил немного в один бокал, но Монетный Двор помахал над ним рукой с кольцами. - Просто налей, и все будет в порядке, - сказал он.

Они оба потягивали шампанское, пока официант не ушел. "Ваши деньги в системе или мы говорим о подержанных банкнотах?" - спросили на Монетном дворе.

‘ Деньги в банке, ’ сказал Ричардс. - В Джерси. За последние несколько лет я перевел большую часть своих наличных через клуб, так что все законно. Я планировал оставить его там надолго, но теперь у меня нет другого выбора, кроме как пустить его в ход".

‘ Приятно слышать, ’ сказал Монетный двор. ‘ Ты же знаешь, я могу предложить тебе более выгодную ставку по банковским вкладам. - Он достал ручку из кармана пиджака, визитную карточку из бумажника и нацарапал номер. - Переведи деньги, когда будешь готов, - сказал он.

Ричардс сунул карточку в карман. - Вы джентльмен и ученый, - сказал он.

‘ Ты в порядке? Нехватка наличных - проблема?

‘Это был разовый случай", - сказал Ричардс. "Я разобрался с этим, но у меня возникли проблемы с возвратом денег’. Он пожал плечами. - Возможно, в конце концов я все списаю, и в этом случае я вернусь, чтобы увидеться с тобой.

‘ Всегда рад помочь, ’ сказал Монетный двор. Он поднял свой бокал в знак приветствия.

Ричардс чокнулся своим бокалом с Мятным. ‘ Ты моя палочка-выручалочка, - сказал он. Он осушил свой бокал и посмотрел на часы. - Мне придется полюбить тебя и бросить.

‘ Я останусь здесь и попробую шампанское, - сказал Мятный напиток. - Но оплатите счет, когда будете уходить.

ГЛАВА 42

Ричардс выругался себе под нос, когда увидел ярко-желтый зажим на переднем боковом колесе своего Porsche.  Штрафных квитанций под дворниками не было, но он увидел двух крепко сбитых мужчин в бомберах, прислонившихся к "Рейндж Роверу". У обоих были бритые головы. Один был чуть выше шести футов ростом, с татуировкой в виде паутины на шее. Другой был ниже и шире, и у него был нос, который был сломан в прошлом и плохо сросся. На костяшках пальцев левой руки у него была вытатуирована ЛЮБОВЬ, а на правой - ШЛЯПА. Казалось, что когда-то там было написано "НЕНАВИСТЬ", но буква "Е" со временем выцвела.

Двое мужчин медленно подошли, их руки были опущены по бокам. У них была развязная походка людей, которые привыкли, что их боятся из-за их роста. Ричардс достал из кармана пальто пачку сигар.

Двое мужчин остановились в нескольких футах от него.  Сломанный Нос скрестил руки на груди и уставился на Ричардса. Ричардс улыбнулся попытке запугивания. Прошло очень, очень много времени с тех пор, как его запугивал другой мужчина, особенно тот, чей IQ явно выражался двузначными числами.

Татуировка Паутинки фыркнул, а затем сплюнул зеленоватую слизь на тротуар. ‘ Хороший мотор. Турбонаддув мощностью 550 лошадиных сил, да?"

‘ Ага, ’ сказал Ричардс. ‘ Отличный зажим. Упал с кузова грузовика, да?

Татуировка Паутинки проигнорировал сарказм. ‘ Сколько может стоить такая машина? Сто штук?

‘ Ближе к ста двадцати, со всеми дополнительными функциями, - сказал Ричардс.  ‘ Теперь ты собираешься снимать этот зажим или нет? Он закурил сигару.

‘ Это тебе решать, да? - сказал Сломанный Нос. - Это ты припарковался на частной территории.

- Не знал, что это личное, - сказал Ричардс.

- Там знак, - сказал Сломанный Нос.

- Я не видел никакой вывески.

- Это вон там, - сказал Сломанный Нос, указывая на табличку размером с почтовую открытку на кирпичной стене неподалеку.

‘ Слушай, приятель, как тебя зовут? - Спросил Ричардс у Паутинной татуировки.

‘ Мы не называем своих имен, ’ сказал он. У него была толстая шея и чрезмерно развитые предплечья, вызванные злоупотреблением стероидами, а не физическими упражнениями.

‘ Справедливо, ’ сказал Ричардс. ‘ Послушайте, мы можем просто оставить это без внимания? Сегодня суббота. Кто знал, что в выходные возникнут проблемы?"

‘Ничего не поделаешь", - сказала татуировка паутинки. "Как только зажим закрепится, его не снимут, пока вы не заплатите".

-Сколько? - спросил я.

Татуировка в виде паутинки указала на вывеску. ‘ То же, что написано вон там. Двести фунтов.

‘ Двести фунтов? Ты смеешься?

Тату-Паутинка скрестил руки на груди. ‘ Решать тебе, приятель, - сказал он. - Машина останется там, где стоит, пока ты не заплатишь.

-А если я не заплачу?

- Тогда мы отбуксируем машину, и вам придется заплатить пятьсот долларов.

"Теперь вы определенно смеетесь", - сказал Ричардс.

- Разве похоже, что мы смеемся? - проворчал Сломанный Нос.

‘ Нет, ’ сказал Ричардс. ‘ Ты не знаешь. И все ли платят?

Татуировка Паутинки кивнула. "Они стонут, они скулят, а иногда и угрожают нам, но в конце концов, да, все платят".

Ричардс достал из кармана пачку банкнот и отделил четыре пятидесятки. Он протянул их Паутинной татуировке.  Мужчина ухмыльнулся и убрал наличные в карман. Сломанный Нос достал связку ключей из мешочка на поясе и опустился на колени рядом с зажимом.

Ричардс сделал шаг назад и достал телефон. Он сфотографировал татуировку "Паутина". ‘Здесь вы не можете нас сфотографировать’, - сказал он.   Сломанный Нос поднял голову, и Ричардс сфотографировал его лицо. ‘ Тебе это все равно не поможет, приятель. Мы действуем абсолютно легально. Копы ничего не сделают. Ты находишься на частной территории.

Ричардс обернулся и сфотографировал номерной знак Range Rover. - Мне наплевать на копов, приятель, - сказал он и убрал телефон.

Сломанный Нос поднял зажим и отнес его к "Рейндж роверу".

- Тогда вам нужна квитанция? - спросила Татуировка Паутинки.

Ричардс улыбнулся. Позволь мне объяснить тебе, что произойдет, как бы тебя ни звали, - сказал он. - Тогда ты сможешь решить, получу я квитанцию или нет.

Сломанный нос поднял заднюю дверь Range Rover и убрал зажим.

‘ Видишь ли, что я собираюсь сделать, так это отдать фотографии моему хорошему другу, и он узнает все, что можно знать о тебе и твоей паре, в течение нескольких часов. Как только он узнает, где ты живешь, ты и твой уродливый приятель забросаете кирпичами твои окна, а шины будут порезаны.  Ричардс затянулся сигарой. ‘Я знаю, ты думаешь, что кирпич в твое окно и проколотая шина - это пустяки, но мой приятель и его приятели будут делать это, просто чтобы ты знал, что будет дальше. У тебя есть дети? Ричардс ухмыльнулся. ‘ Да, по выражению твоего лица я вижу, что у тебя есть дети. Что ж, вашим детям понадобится много очень дорогостоящей стоматологической помощи, потому что мой приятель позаботится о том, чтобы им размозжили рот разводным ключом. Теперь, если они действительно молоды, у них появятся вторые зубы, которых они будут ждать с нетерпением, но если нет ...  Ричардс пожал плечами и выпустил дым в сторону мужчины.

‘ Эй, Даррен, ты идешь или как? ’ крикнул Сломанный Нос.  Татуировка Паутинки проигнорировала его.

‘ Тогда твоей жене плеснут в лицо кислотой из аккумуляторной батареи. Это может ослепить ее. Может и нет. Но как бы это ни обернулось, Даррен, на нее будет некрасиво смотреть. Ричардс ухмыльнулся. ‘ А ты? Что ж, Даррен, дружище, они, вероятно, оставят тебя в покое. Но ты можешь провести остаток своей жизни, зная, что я сделал с твоей женой и детьми. И все из-за двухсот гребаных фунтов.

‘Даррен, давай! ’ крикнул Сломанный Нос.

- Отвали! - заорал Тату-Паутинка.

‘ Итак, Даррен, вопрос, который ты должен задать себе, таков: ты хочешь дать мне расписку на эти двести фунтов или вернуть мне деньги и убраться восвояси? Без давления, Даррен, решай сам. Мне похуй в любом случае. Моя пара у меня в долгу. Мне это ничего не будет стоить.

Ричардс еще раз затянулся сигарой и небрежно пожал плечами. Он повернулся к своей машине, но остановился, когда Паутинка Тату сунул ему банкноты. Ричардс взял деньги и сел в свою машину.  Когда он уезжал, Сломанный Нос кричал на татуировку Паутинки и тыкал пальцем ему в лицо. Ричардс в последний раз взглянул в зеркало заднего вида как раз вовремя, чтобы увидеть татуировку Паутинки сзади и удар головой своего коллеги.

ГЛАВА 43

Кэролин Касл многого не знала о Максвелле Данбаре. Например, она не знала, что он сидел в тюрьме. Он отсидел три с половиной года из семилетнего срока за ГБН, который полиция квалифицировала как тяжкое телесное повреждение, но который Данбар описал как Чертовски удачное сокрытие.  Это было, когда он был намного моложе, и с тех пор он позаботился о том, чтобы, если и когда он действительно вступал с кем-то в физическую близость, не было ни свидетелей, ни камер видеонаблюдения, и, в идеале, уже было подготовлено железное алиби.  Она также не знала, что он платил полицейским за информацию. Данбару нравилось создавать впечатление, что он когда-то был офицером полиции, детективом Летучего отряда, не меньше, но, на самом деле, он так и не смог пройти медосмотр. С тех пор как он был подростком, он боролся с диабетом 2 типа, и теперь его врач угрожал назначить ему инъекции инсулина.  Но у него были друзья в нескольких полицейских подразделениях, хотя, когда дело доходило до предоставления ему информации, это были друзья, которым нужны были наличные в коричневом конверте, прежде чем они получат товар.  Кэролин также не знала правды о том, как Данбар расправился с ее преследователем. Друг Данбара, детектив, распечатал досье Национальной полиции на этого человека, и, прочитав его, Данбар понял, что тактичный подход не сработает. Преследователя звали Томас Бейл, и большую часть своей взрослой жизни он то и дело попадал в психиатрические лечебницы. Ему было тридцать семь, его IQ был на грани умственной отсталости, и у него была шизофрения, которую почти удавалось контролировать с помощью лекарств.  Кэролин была не первой актрисой, на которой он зациклился. Одна из звезд сериала "Эммердейл" вынесла против него судебный запрет после того, как он появился на пороге ее дома с букетом роз.

Кэролин ясно дала понять, что не хочет подавать в суд на Бэйла из-за огласки, которую это создаст. И пока Бейл действительно физически не угрожал ей или не напал на нее, полиция ничего не предпринимала.  Данбар отправился к Бейлу, чтобы посмотреть, сможет ли он вразумить его, но уже в первые несколько минут стало ясно, что этого не произойдет. Он был маленьким пронырливым человечком без подбородка и раздражающим заиканием, и он продолжал настаивать на том, что его права человека означают, что он волен разговаривать с кем хочет, и не было закона, запрещающего ему писать ей или даже стоять возле ее дома.  Бейл провел много времени в Интернете и смог подробно процитировать свои права, поэтому Данбар просто кивал и слушал. Когда Бейл закончил говорить, Данбар надел на правую руку комплект кастетов, а затем ударил Бейла в то место, где у большинства мужчин находится подбородок, сломав ему челюсть и выбив зубы.  Затем Данбар схватил Бейла за горло и сказал ему, что если он когда-нибудь снова свяжется с Кэролин Касл, то вернется с пистолетом.  Затем он сильно ударил его в пах.  Он оставил Бейла свернувшимся калачиком на полу, а на следующий день выставил Кэролин счет на две тысячи.

Данбар сидел в своей гостиной со стаканом виски с кока-колой и мобильным телефоном на кофейном столике перед собой, обдумывая возможные варианты. Он знал Уорика Ричардса, или, по крайней мере, знал о нем.  И одно он знал наверняка, так это то, что Уорика Ричардса не отшили бы кастетом. Честнее всего было бы составить краткий отчет о Ричардсе и сказать Кэролин, чтобы она не приближалась к нему ни с шестом, ни без него.  Но если бы он это сделал, то смог бы выставить ей счет всего на несколько сотен. Если ему повезет, он мог бы оставить себе пятьсот, которые она ему дала.  Он первым делом внес чек в свой банк в понедельник утром, а сейчас была среда, и он был погашен.  Последнее, что он хотел делать, это начинать возвращать деньги.  Кроме того, у Кэролин Касл было больше денег, чем она могла себе позволить.

Был способ выжать из ситуации больше денег, но это означало бы рискнуть. Он сделал еще глоток виски и потянулся за телефоном. Он набрал номер с визитки, которую дала ему Кэролин. Когда Ричардс ответил, его голос звучал сердито. - Кто это, черт возьми, такой?

- Вы меня не знаете, мистер Ричардс, но...

- Если я тебя не знаю, какого черта ты звонишь по этому номеру? - спросил Ричардс.

-Я просто хочу...

‘ Трахай, что хочешь, ’ прорычал Ричардс. "Это мой личный телефон, позвони мне еще раз, и я выслежу тебя и переломаю тебе ноги".

Ричардс закончил разговор. Данбар отнял трубку от уха и посмотрел на нее. ‘ Мило, ’ пробормотал он. Он сделал еще глоток виски, затем набрал СМС. Два слова. "Кэролин Касл".

Через десять секунд после отправки сообщения зазвонил телефон. Данбар ухмыльнулся и подождал некоторое время, прежде чем ответить. - Да? - сказал он.

-Кто ты, черт возьми, такой?

‘ Меня зовут Максвелл Данбар. И нам нужно поговорить.

-По поводу чего?

‘ Ты получил мое сообщение. Ты знаешь о чем.

-Ичто?

- Она моя клиентка, - сказал Данбар.

- Это правда? - спросил Ричардс.

- Совершенно верно.

‘ А кто вы? Ее адвокат?

‘ Я частный детектив, ’ сказал Данбар. - Послушайте, нам нужно встретиться.

- Не думаю, что знаем, - сказал Ричардс.

- Нам нужно поговорить.

-По поводу чего?

- Я не думаю, что ты действительно хочешь говорить об этом по телефону, не так ли?

Последовала долгая пауза. ‘ Хорошо, ’ наконец сказал Ричардс. - Дайте мне ваш адрес, и я заеду.

- Честно говоря, я бы предпочел место более людное, - сказал Данбар. ‘ У вас неплохая репутация. Где ты?"

‘Кем, черт возьми, ты себя возомнил, спрашивая меня, где я? Тебе-то какое дело, где я?

‘ Я просто пытался немного облегчить тебе жизнь, вот и все, ’ сказал Данбар. - Если бы ты был в клубе, я мог бы приехать на Запад.

- Не хочешь пойти в клуб?

‘ Черт возьми, нет. Я не собираюсь в "логово льва". Но я могу увидеть тебя на Лестер-сквер.

- Ты можешь быть там через два часа?

Данбар посмотрел на часы. ‘ Нет, у меня кое-какие дела. Но я могу быть там в восемь. Но мне нужно, чтобы ты был там один, хорошо?

- А как я тебя узнаю?

‘ Я узнаю вас, ’ сказал Данбар. На кофейном столике рядом с бутылкой виски лежали два отпечатанных листа. Информация из Национального компьютера полиции, включая фотографию головы и плеч.  "Я хочу, чтобы вы пришли сами".

‘ К черту это, - сказал Ричардс. - Я не знаю тебя по Адаму.

‘ Ну, если ты все-таки приведешь кого-нибудь, убедись, что они держатся на расстоянии. Не думаю, что вы хотели бы, чтобы кто-нибудь подслушал то, что я должен вам сказать. Данбар отключил связь и осушил свой стакан. Он улыбнулся. Пока все идет хорошо.

ГЛАВА 44

Ричардс спустился вниз на частном лифте вместе с Хэлпином. ‘ Так кто этот парень, босс? ’ спросил Хэлпин. На нем было тяжелое черное пальто с поднятым воротником.  В его правом ухе был прозрачный пластиковый наушник, который позволял ему слышать, что говорят сотрудники службы безопасности, а к поясу был прикреплен приемопередатчик.

‘ Просто частный детектив, - сказал Ричардс. - Как только мы выйдем на улицу, не спускай с меня глаз, но держись на расстоянии.

-Ты уверен в этом?

‘Он не собирается ничего предпринимать на Лестер-сквер в среду вечером", - сказал Ричардс. - В любом случае, я думаю, что это он напуган.

Лифт остановился, и двери открылись в вестибюль здания. Там стояли двое швейцаров в черных куртках-бомберах и наушниках такого же цвета. Они кивнули Ричардсу и Хэлпину, когда те выходили.

- Все в порядке, ребята? - спросил Хэлпин.

- Пока тихо, - сказал тот, что повыше, из двух швейцаров.

Хэлпин посмотрел на часы. Было всего восемь часов, а клуб обычно не начинал заполняться раньше полуночи. ‘ Еще рано, ’ сказал Хэлпин.  Он последовал за Ричардсом через приемную и вышел на Лестер-сквер. Площадь была забита туристами и кинозрителями, пока Ричардс медленно пробирался к центру. Хэлпин остался у входа в здание, жуя резинку и не сводя глаз с Ричардса.

Ричардс остановился и закурил сигару. Две женщины средних лет в дешевых пальто уставились на него, и он ухмыльнулся. ‘Я снаружи, вы, коровы с кислыми мордами’, - сказал он. "Если вы не хотите пассивного курения, можете убираться восвояси".

Две женщины отвернулись и поспешили прочь.

- Завоевывать друзей и оказывать влияние на людей, мистер Ричардс?

Ричардс повернулся и посмотрел на тучного лысеющего мужчину в плаще.  ‘Можно подумать, я убиваю их детей. Вы Максвелл?

‘ Максимум на максимум, - сказал Данбар. ‘ Я бы и сам не отказался от одного из них. Они что, кубинские?

‘Скрученный вручную на бедрах смуглой девушки, ’ сказал Ричардс, доставая коричневый кожаный портсигар. Он открыл его и предложил сигару Данбару. Данбар откусил кончик и выплюнул его на пол, в то время как Ричардс достал коробку "Лебединых вестас" и зажег спичку. ‘Никогда не пользуйся зажигалкой’, - сказал он. - Портит вкус.

Данбар затянулся сигарой и с довольным видом выпустил дым. ‘Здесь не о чем спорить", - сказал он. ‘Женщина - это всего лишь женщина, но хорошая сигара - это дым. Кто это сказал?"

- Редьярд Киплинг, - сказал Ричардс.

- Я думал, это Уинстон Черчилль.

Ричардс покачал головой. - Киплинг.

‘ Что ж, у него действительно очень вкусные пирожные, ’ сказал Данбар. Он еще раз глубоко затянулся сигарой.

- Чего ты хочешь, Максвелл? - спросил Ричардс.

‘ Дело скорее в том, чего вы хотите, - сказал Данбар.  - Кэролин Касл.

- Послушай, мне нужно заняться бизнесом, а теперь скажи мне, какого хрена тебе нужно, или я ухожу.

Данбар пожал плечами.   ‘ Дело вот в чем, Уорвик. Она хочет, чтобы я проверил тебя, рассказал ей, что ты за человек. И есть два ответа, которые я могу ей дать, верно?  Есть настоящая версия и есть очищенная версия.

- Очищенная версия?

‘ Конечно. Успешный бизнесмен и владелец клуба. Поддерживает благотворительные организации. Хорошо ладит с детьми и мелкими животными.

‘ А неочищенная версия? Что бы это могло быть?

- Гангстер, наркоторговец, вымогатель.

‘Меня никогда ни в чем не обвиняли’, - сказал Ричардс. ‘Никогда не был осужден. Даже не привлекался к ответственности за превышение скорости’. Он затянулся сигарой.

- Только потому, что ты умнее среднестатистического преступника.

Ричардс выдохнул облако голубоватого дыма. ‘ Отсюда возникает вопрос, откуда вы так много знаете о том, что я мог сделать, а чего не мог? У вас был тайный доступ к моему файлу PNC, не так ли? Потому что я почти уверен, что это было бы нарушением Закона о защите данных.

Данбар улыбнулся и поднял руки. ‘Послушай, Уорвик, я предполагаю, что она неравнодушна к тебе, но хочет проверить, прежде чем двигаться дальше. Работа стоит самое большее пару сотен фунтов. Но я полагаю, что для тебя она должна стоить больше, если я предоставлю тебе справку о состоянии твоего здоровья, верно?

- Возможно, ты прав.

‘ Конечно, я прав.  Я имею в виду, я не знаю, тебе нужен секс или ты хочешь, чтобы она помогла повысить твой профиль, но ты многое выиграешь, если будешь держать Кэролин Касл под руку. Для тебя это должно стоить несколько тысяч, не так ли?  Так что это беспроигрышная ситуация. Ты получаешь девушку, я получаю несколько тысяч.

- Альтернатива в том, что я не получу девушку, а ты получишь пару сотен.

‘ Захочет ли она, чтобы ее видели с гангстером? Это вопрос, который вы должны задать себе, - сказал Данбар. - Без обид.

Ричардс слабо улыбнулся. ‘ Не обижаюсь. Значит, за две тысячи я получу блестящий отчет?

‘ Несколько штук, вот что я сказал. Как насчет того, чтобы назвать это круглыми пятью тысячами?

- Что она вам сказала? - спросил Ричардс.

Данбар нахмурился.  - Что вы имеете в виду?

‘ Не морочь мне голову, Данбар. В чем дело на самом деле? Что она тебе сказала?

Данбар нахмурился еще сильнее. - Она хотела, чтобы я проверил тебя.

- И это все? - спросил я

Данбар пожал плечами. ‘ Я работал на нее раньше. Она доверяет моему мнению.

Ричардс резко рассмеялся. - Ну, у нее это не слишком хорошо получается, не так ли?

‘ Я просто пытаюсь увеличить свой заработок, ’ сказал Данбар. Он встал. ‘ Если тебя это не интересует, я просто возьму двести долларов и изложу ей факты. Я не обижаюсь.

‘ Расслабься, Макс, ’ сказал Ричардс. - Я заплачу.

Данбар ухмыльнулся. ‘ Я знал, что ты поймешь это с моей точки зрения. Да, и еще она хочет знать, знаете ли вы бухгалтера по фамилии Коэн.

- А сейчас знает?

‘ Он работает в какой-то бухгалтерской фирме.  Коэн и какая-то польская фамилия. Что ты хочешь, чтобы я ей сказал?

Ричардс пожал плечами. ‘ Скажи ей правду. Я не знаю этого человека.

- Без проблем.

- Ты ведь получишь чек, верно?

Данбар рассмеялся. "Это сделка только за наличные", - сказал он.

‘ У меня с собой не так уж много, - сказал он. Он указал на Хэлпина. ‘ Видишь вон того парня в пальто?  Его зовут Мик. Он отдаст тебе наличные завтра. Он может позвонить тебе по номеру, по которому ты звонил мне?

‘ Звучит как план, - сказал Данбар. ‘ Приятно иметь с вами дело. ’ Он поднял сигару. “ И спасибо за это. Он ухмыльнулся и пошел прочь.

Ричардс подошел к Хэлпину. - Все в порядке, - сказал он.

- Чего он хотел, босс?

‘ Для начала кровавый душ, - сказал Ричардс. ‘ От него воняло до небес. Он похлопал Хэлпина по спине. ‘Давай, вернемся в клуб’.  Они вместе пересекли площадь. ‘У нас проблема с прекрасной Кэролин", - сказал Ричардс. "Она попросила его проверить меня, посмотреть, капризная я или милая".

‘ Она не разговаривала с копами. Если бы разговаривала, они бы уже набросились на нас. Хэлпин почесал в затылке. - Ты думаешь, Данбар пытается тебя подставить?

‘ Он недостаточно умен для этого. Если бы его мозги были порохом, он не смог бы громко пукнуть.

- Значит, все, чего она хочет, - это чтобы ты проверился? Это хорошо, да?

Ричардс покачал головой. ‘ Нет, все плохо. Настолько плохо, насколько это возможно. Она проверяет меня, потому что видела, что я сделал. Она велела ему выяснить, знаю ли я Коэна.

- Тогда почему она не обратилась в полицию?

‘ Я не знаю, ’ сказал Ричардс. ‘ Но я знаю одно. Она чертовски хорошая актриса. Когда я увидел ее, у нее масло во рту не таяло. Потом она пошла и наняла Данбара. Она классная печенька.’ Он бросил то, что осталось от сигары, на тротуар и раздавил каблуком.

ГЛАВА 45

У Данбара зазвонил мобильный, он отложил номер "Дейли Миррор" и посмотрел на экран телефона. Звонивший скрывал свой номер, но в этом не было ничего необычного, половина его звонков поступала с заблокированных номеров. Это был Хэлпин. ‘У меня есть ваши пять тысяч’, - сказал он.

Это был четверг, на следующий день после встречи Данбара с Ричардсом на Лестер-сквер.  Все было слишком просто, и Данбар мысленно выругал себя за то, что не попросил десять тысяч. - Превосходно, - сказал Данбар.

- Во-первых, босс хочет быть уверен, что вы дали женщине блестящий отчет.

‘ Нет проблем, как только я получу деньги, я поеду и повидаюсь с ней. Я скажу ей, что Варвик - лучшее блюдо после нарезанного хлеба.

‘ Нет, он хочет большего, - сказал Хэлпин. - Он хочет, чтобы я был там, когда вы свяжетесь с ней.

‘Это не пройдет", - сказал Данбар. ‘Она знает, что я работаю один, поэтому будет удивляться, почему я оказался в окружении толпы. Кроме того, она ясно дала понять, что хочет, чтобы это было сделано на QT.

- Тогда мне нужно услышать, как ты позвонишь, прежде чем я отдам тебе деньги.

‘ Это сработает, ’ сказал Данбар.

- Ты можешь позвонить, я дам тебе пять тысяч, и все будут счастливы.

Данбар посмотрел на часы. Было половина одиннадцатого. У него была операция по наблюдению, которую он должен был начать в пять часов вечера, но в остальном он был свободен весь день. - Встретимся где-нибудь, - сказал он.

‘ Ты не хочешь, чтобы я знал, где ты живешь, так? ’ спросил Хэлпин. ‘ Пустая трата времени, приятель. Мы уже знаем.

"Чушь собачья", - сказал Данбар. Его не было в списках избирателей, и ни одна из коммунальных компаний не была зарегистрирована на его имя.

Хэлпин усмехнулся. - Где ты сейчас? - спросил он.

"Домой".

-Я имел в виду, в какой комнате, придурок.

Данбар нахмурился. - На кухню.

- Иди к себе в гостиную, приятель, и раздвинь шторы.

"Отвали".

-Я серьезно, придурок.

Данбар быстро прошел в свою гостиную и выглянул сквозь щели деревянных жалюзи, закрывавших главное окно.  Хэлпин стоял на тротуаре перед домом. Он ухмыльнулся и погрозил Данбару пальцами. - Сюрприз, - сказал он.

Данбар выругался и убрал телефон. Он подошел к входной двери и открыл ее. "Я не вижу людей дома", - сказал он.

‘ Все когда-нибудь бывает в первый раз, ’ сказал Хэлпин, расстегивая пальто. Он сунул руку внутрь и достал объемистый конверт. - Так тебе нужны твои чертовы деньги или нет?

‘ Да, хорошо, заходите, ’ сказал Данбар. Он придержал дверь, и Хэлпин вошел внутрь. ‘ Кухня, - сказал Данбар.  - Я только что заварила чайник чая.

Хэлпин прошел на кухню, когда Данбар закрыл входную дверь. ‘ Мило, ’ сказал Хэлпин, оглядываясь. - Значит, вы поженились, Максвелл?

‘ Жена умерла несколько лет назад, ’ сказал Данбар.  - От рака.

‘ Да, рак - это гадость, - сказал Хэлпин. - В прошлом году забрал моего старого приятеля. Толстая кишка.

‘ Извините, ’ сказал Данбар. Он указал на чайник. - Хотите чаю?

‘ Молоко и кусочек сахара, ’ сказал Хэлпин, усаживаясь за кухонный стол. Он поигрывал кольцом соверена, пока Данбар наливал им обоим чай.

- Тогда покажите мне деньги, - сказал Данбар, усаживаясь.

Хэлпин подвинул конверт через стол. Данбар взял его и ухмыльнулся, когда открыл и увидел деньги внутри. Хэлпин наклонился и забрал у него конверт. "Он твой, как только ты позвонишь", - сказал он.

‘ Ты знаешь, что она работает каждый день? ’ спросил Данбар. - И ее телефон должен быть выключен, когда она на съемочной площадке.

‘ Я никуда не спешу, ’ сказал Хэлпин. - Просто продолжай звонить, пока не дозвонишься.

ГЛАВА 46

Андреа хихикала. Они называли это трупсингом, и Андреа могла бы стать трупсницей на Олимпийских играх.  Сцена представляла собой простую игру вдвоем: Диана и Фиона сидят в винном баре и обсуждают нового парня своей подруги Саффи. Саффи была покупательницей в популярном лондонском магазине. Ей было за пятьдесят, и ей нравились мужчины помоложе. Намного моложе.  Всего в диалоге было десять строк, сопровождаемых глотками рибены, маскирующейся под кларет. Сцена произошла за день до того, как Диана обнаружила Фиону в постели со своим мужем, и это был легкий стеб с парой очень забавных реплик.

Первый дубль был почти идеальным, за исключением того факта, что в какой-то момент Кэролин случайно чокнулась своим бокалом о бутылку. Это была мелочь, но Харрингтон захотелось пойти снова.  Вот тогда-то и началось хихиканье.  Реплика была достаточно простой. Все, что Андреа должна была сказать, это "хорошие вещи приходят в маленьких упаковках", что должно было иметь двойной смысл и сопровождаться поднятием брови Андреа, одним из ее фирменных образов.  Она распушила строчку и сказала ‘на маленьких упаковках’, и с этого момента она не могла произнести эту строчку без того, чтобы не рассмеяться.  Она сделала с полдюжины попыток, прежде чем рассыпалась в извинениях перед режиссером и съемочной группой, взяла себя в руки и попробовала снова.  К сожалению, она становилась все хуже и хихикала, как только Харрингтон призывал "действуй!"

Хихиканье было заразительным, и вскоре Кэролин тоже не могла говорить, и они вдвоем сидели за столом, хихикая до слез, в то время как режиссер все больше расстраивался. В конце концов, после пятнадцатого неудачного дубля он снял наушники и подошел к столу с раскрасневшимися щеками. Он наклонился и понизил голос. "Дамы, пожалуйста, мы и так уже сегодня сильно отстали, и если я не закончу с этим и не перейду к следующей сцене, я окажусь по уши в дерьме".

- Мне правда жаль, Джейк, - сказала Андреа, вытирая глаза.

‘ А теперь ты размазываешь макияж, ’ сказал Харрингтон. "Да ладно, мы все профессионалы, пожалуйста, давайте просто делать ту работу, за которую нам платят, хорошо?"

‘ Джейк, ты прав, ’ сказала Кэролин. Она глубоко вздохнула. ‘ Это просто случай хихиканья. Мы переживем это.

Харрингтон посмотрел на часы, затем встал. ‘ Ладно, возьмите по десять каждому, - крикнул он. "Мне нужен грим, чтобы поработать с Андреа, и когда мы начнем съемки, я хочу, чтобы все вели себя наилучшим образом".

Он вернулся к своим мониторам, в то время как Келли подбежала со своей косметичкой и начала хлопотать над Андреа. Кэролин встала и достала телефон. Она включила его. Пришло голосовое сообщение от Макса Данбара, поэтому она нашла тихое место на съемочной площадке и перезвонила ему. - Извини, Макс, я стреляла, - сказала она.

- Надеюсь, не настоящими пулями, - сказал он.

‘ Просто сложная сцена. Итак, у тебя есть что-нибудь для меня?

‘ Да, я поспрашивал кое-кого об Уорике Ричардсе и немного покопался. Он довольно хорошо известен в обществе, ему принадлежит ночной клуб Charades на Лестер-сквер, у него довольно много коммерческой недвижимости в Сохо. Он немного больше, чем жизнь, немного с характером, но он настолько чист, насколько это возможно".

- Значит, не гангстер?

Данбар рассмеялся. ‘ Что натолкнуло вас на эту мысль? - спросил он.

‘ Я просто поинтересовалась, ’ сказала Кэролин. - И вы говорите, что он владелец ночного клуба. Обычно они довольно сомнительные, не так ли?

‘ Может быть, в восьмидесятые, - сказал Данбар. ‘ Но со всеми законами о лицензировании и прочим, в наши дни это гораздо более профессиональный бизнес. Послушайте, я переговорил с несколькими моими друзьями-полицейскими, и все они сказали, что он чист как стеклышко. Белее белого. Много занимается благотворительностью, но не высовывается.

- Ты уверен, Макс? - спросил я.

‘Конечно, я уверен", - сказал он. ‘Я не говорю, что он не встречается со странными злодеями в своем клубе, но это в порядке вещей в гостиничном бизнесе.  Уорик Ричардс - честный человек, у него никогда не было даже штрафа за превышение скорости.

-Неужели?

‘ Мне не следовало бы вам этого говорить, но я проверил его через PNC. Национальный компьютер полиции. Я не должен этого делать, согласно Закону о защите персональных данных и всему прочему, но могу сказать вам, что у него нет судимостей.

‘ Приятно слышать. А вы проверяли, не был ли он как-нибудь связан с бухгалтером по имени Николас Коэн?

‘ Я проверил, но ничего не смог найти. Он работает в городской фирме, одной из крупных.  Между ним и компанией, которую вы упомянули, Коэном и Кавчински, нет никакой связи.

‘ Хорошо, Макс, спасибо. Ты пришлешь мне счет, хорошо?

- Я помещу это в "Пост", - сказал он. ‘ О, и есть еще кое-что, что может вас заинтересовать. Он не женат и никогда не был женат.

Кэролин закончила разговор и выключила телефон. Она была удивлена тем, что сказал ей Данбар. "Чистенькие, как всегда", - сказал он. И все же она видела, как он забил человека до смерти. Или видела? Она начинала сомневаться в собственной памяти. Была поздняя ночь, на стекле виднелись отблески, она выпила совсем немного. Когда она впервые встретила Уорика Ричардса, она была уверена, что это тот человек, которого она видела, но после того, как она провела время в его обществе, ей стало все труднее вспоминать, что она видела той ночью.

Харрингтон жестом пригласил ее к столу, и она убрала телефон и пошла присоединиться к Андреа.

ГЛАВА 47

Данбар положил трубку и улыбнулся Хэлпину. ‘ Доволен? ’ спросил он. - Она купила ему крючок, леску и грузило.

- У тебя талант, - сказал Хэлпин. - Ты мог бы стать актером, без вопросов.

Данбар ухмыльнулся. ‘ Да, мне говорили, что мое лицо идеально подходит для радио. Он протянул руку. - Так что я возьму деньги сейчас, если ты не против.

‘ Вы это заслужили, ’ сказал Хэлпин. Он бросил конверт Данбару и встал. "Не трать все сразу".

Данбар схватился за конверт. Хэлпин, подойдя к нему сзади, сунул руку в карман пальто и вытащил большой складной нож. Данбар начал поворачиваться, когда услышал щелчок вставляемого на место лезвия, но было слишком поздно.  Хэлпин зажал рот Данбара левой рукой и одним плавным движением провел ножом по его горлу. Кровь булькнула у Данбара на губах, и он рухнул на землю, прижимая руки к зияющей ране. Его тело забилось в конвульсиях, но через несколько секунд оно затихло, а лужа крови продолжала растекаться по ковру.

Хэлпин дочиста вытер нож кухонным полотенцем, затем положил его вместе с конвертом с деньгами в карман пальто. Следующие десять минут он потратил на то, чтобы все выглядело так, будто в дом вломился грабитель и убил Данбара. Район, где жил частный детектив, был местом краж со взломом, и все, что полиции нужно было увидеть, - это разбитое окно и пропажу часов, бумажника и плеера BluRay Данбара, чтобы они могли предположить, что это был наркоман, желающий заплатить за свою последнюю дозу.

ГЛАВА 48

Кэролин постучала в дверь офиса Шинейд О'Брайен.  Там была пластиковая табличка с ее именем, а под ней - "КАСТИНГ". ‘ Открыто, ’ крикнула Шинейд.

Кэролин открыла дверь. Шинейд набирала сообщение на своем Блэкберри, подняла глаза и улыбнулась, увидев Кэролин. ‘ Дай мне минутку, - попросила она. "Я пытаюсь заполучить азиатскую модель с короткой стрижкой".

Кэролин кивнула и села. Все стены кабинета Шинейд были увешаны досками с фотографиями актеров и актрис.  На почетном месте за письменным столом стояла белая доска с фотографиями главных героев сериала, в центре которой были головы и плечи Кэролин и Себа.

‘ Ладно, договорились, ’ сказала Шинейд. - Как ты, черт возьми? Не видела тебя несколько дней.

‘ Я в порядке, ’ сказала Кэролин. ‘ Просто хотела пораскинуть мозгами. Не хочешь перекурить? У меня пропуск на пятнадцать минут.

Шинейд с энтузиазмом кивнула. ‘ Я задыхаюсь, ’ сказала она. Она схватила сигареты и зажигалку и последовала за Кэролин на улицу.

В специально отведенном месте для курения находилось с полдюжины человек, но они нашли место, где не могли находиться над головой.  Они закурили сигареты и оба с благодарностью затянулись.

Кэролин нравилась Шинейд.  Она была из Белфаста, у нее были черные волосы, голубые глаза и фигура, свидетельствовавшая о ее любви к итальянской кухне, приготовленной ее мужем-итальянцем, талантливым шеф-поваром, от которого у нее родилось двое детей.  - Ты хочешь спросить меня о вчерашней встрече, не так ли? - спросила она.

- Неужели я настолько прозрачна? - спросила Кэролин.

‘ Ты не сказал мне ни слова за четыре недели, ’ сказала она. - Я подумала, что тебе что-то нужно.

- Прости. Я просто не знаю, с кем еще я могу поговорить.

‘ Правда? Я думал, у тебя отношения с тем новым писателем, Джеффом.

-Почему ты так говоришь?

‘ Потому что он пел тебе дифирамбы. У него чуть не дошло до драки с Саймоном Гастингсом.

Хастингс был ведущим сценаристом сериала.  - О чем?

- Я не должна говорить об этой встрече, - сказала она.

- Что, это превращается в Бойцовский клуб, не так ли?

Шинейд рассмеялась. - Я расскажу тебе, конечно, расскажу, но слово за мамой, а от меня ты ничего не слышала.

У Кэролин засосало под ложечку. Она была уверена, что услышит плохие новости. ‘ Конечно. Конечно.

Шинейд выпустила струйку дыма в свинцовое небо, прежде чем продолжить.  ‘Гастингс хочет избавиться от актерского состава. Он хочет привлечь новую кровь. Он думает, что молодой актерский состав повысит рейтинги".

- Черт, - выругалась Кэролин.

Джефф сказал, что, по его мнению, вы являетесь жизненно важной частью актерского состава и что ваш персонаж должен быть в центре любых сюжетных линий.

- Это было мило с его стороны.

‘Кэролин и Джефф, сидящие на дереве", - пропела Шинейд. "К-И-С-С-И-Н-Г."

- Очень смешно, - сказала Кэролин.

‘ Серьезно, он мой фанат. И Салли тоже.

- Вот это меня удивляет, - сказала Кэролин.

- Нет, серьезно. Салли прямо за тобой. Лиза была на стороне Гастингса, и я думаю, у них была игра во власть. О, и этот коротышка Мартин с ними. Он действительно что-то имеет против тебя.

-А сейчас знает?

Шинейд кивнула. ‘ Он сказал, что ты не сможешь действовать самостоятельно, используя бумажный пакет, но ты слышала это не от меня. Он хочет, чтобы ты ушел в блеске славы, в автомобильном аду или в результате изнасилования-убийства.

Кэролин стиснула зубы. - Ублюдок.

‘ Не волнуйся, Салли тут же ответила тем же. Но тебе нужно следить за Мартином, у него на тебя зуб.  А с ним, Лизой и Гастингсом за спиной у тебя впереди нелегкий путь. - Она стряхнула пепел.

- У меня было предчувствие, что нечто подобное должно было произойти. Так на чем я остановлюсь?

Салли позволяет сценаристам ввести новых персонажей. И Андреа получит большой толчок. Но вы с Себом останетесь в центре внимания в любом случае в течение следующих трех месяцев. На этом этапе они поговорят с фокус-группами и посмотрят, как воспринимаются новые персонажи ".

- Полагаю, это лучше, чем ничего.

‘Салли на твоей стороне, а Джефф стремится писать для тебя. И ты знаешь, что Пол на твоей стороне. Шинейд глубоко затянулась сигаретой.

Кэролин вздохнула.  - Неприятное дело, не так ли?

ТЕЛЕВИДЕНИЕ? Так было всегда. Но сейчас стало еще хуже, когда телеканал контролирует все. В наши дни тебе достаточно разозлить всего один комплект костюмов, и твоей карьере конец. Но серьезно, Кэролин. Салли на твоей стороне.

‘ Пока фокус-группы не начнут говорить, что им нужно больше подростков. Тогда она выставит меня за дверь быстрее, чем ты успеешь произнести "Холби Сити’. Она бросила окурок на землю и растоптала его. - И все же у меня есть три месяца.

‘ А за три месяца многое может произойти. Руководители сетей приходят и уходят, ты это знаешь.

Кэролин кивнула. ‘ Спасибо за ободряющую речь. И спасибо за информацию.

ГЛАВА 49

Терри налил красного вина в бокал Кэролин. ‘ Надеюсь, это не "Рибена", - сказала она. - Я все утро потягивала черносмородиновый сок.

‘ Дорогой, это "Нюи Сен-Жорж", и Гейбу бутылка обошлась в тридцать фунтов. Они были дома у Терри, растянулись на диване перед телевизором.  Кэролин снимала на натуре до девяти часов, сцены ее прибытия в таунхаус, который они использовали как дом Дианы, и сцену из другого эпизода, где она и Себ ссорились. Это было довольно весело, потому что она залепила Себу пощечину, и Харрингтон заставил ее проделать это с полдюжины раз под разными углами.

Дом находился недалеко от дома Терри, поэтому Кэролин спросила его, может ли она заскочить. Она не планировала оставаться там надолго, поэтому Билли ждал ее снаружи в "Мерседесе". Она спросила, не хочет ли он зайти внутрь и подождать, но он, как всегда профессионал, сказал, что останется в машине.  Поразмыслив, он, вероятно, сделал правильный выбор – Терри жил не в лучшем районе, и были все шансы, что, вернувшись к машине, они обнаружат ее разбитой на кирпичи с отсутствующими колесами. Она пригубила вино и одобрительно вздохнула. ‘ Вот это здорово, - сказала она. - Гейбу оно того стоит. Кстати, где он?

‘ Он поехал навестить свою бабушку. Ей не становится лучше.

- И он до сих пор не сказал ей, что он гей?

Терри покачал головой. ‘ Дело в том, что с ее болезнью Альцгеймера он мог сказать, а она забывала об этом в течение нескольких часов. Но он говорит, что она так долго жила, не зная, и он не хочет сейчас причинять ей огорчения. Его мама и папа знают, и они спокойно относятся к этому. Во всяком случае, насчет геев. Отец все еще пытается смириться с тем фактом, что я черный".

-Тысерьезно?

"Он притворяется, что спокойно относится к этому, но я вижу по его глазам, что ему неуютно".

- Ты вырастешь в нем, детка, - сказала Кэролин.

‘ Так говорит Гейб. Так что выложи мне компромат на Ричардса. Что за история?

"Мой личный член проверил его", - сказала она.

‘Дорогая, мне нравится, когда ты говоришь непристойности. Но на самом деле, тебе следовало бы стать детективом получше. Ну, знаешь, Магнум Бутч или Хейзелл Кьютифул. Максвелл Данбар - просто подонок.

- Терри, тебе нужно перестать смотреть эти старые телешоу.

"Ну же, Николас Болл из Восьмидесятых, неужели ты не мог просто съесть его живьем?"

‘ Думаю, вы поймете, что Хейзеллу было под семьдесят, ’ сказала Кэролин. ‘ Он был хорош в "Истендерсе", помните?  Играл гангстера. Как его звали? Она усмехнулась. ‘ Терри, так оно и было. Терри Бейтс.

-Кто, черт возьми, придумывает эти имена?

-А сценаристы?

‘ Да, но Терри Бейтс? Как это имя злодея? А Уорвик Ричардс - классное имя для злодея.

‘ Но он не злодей, - сказала Кэролин. ‘ Не злодей. По крайней мере, Макс так говорит.

- Он уверен?

- Говорит, что разговаривал с копами и у него нет судимостей.

‘ Это хорошие новости, ’ сказал Терри. ‘ Я полагаю. Или так оно и есть?

‘ Я не знаю. Она пожала плечами.  - Было бы больше смысла, если бы он был гангстером или сидел в тюрьме за нападение.

‘ Хорошие парни не совершают убийств? Ты это хочешь сказать?

‘ Он красив и обаятелен. Трудно думать о нем как об убийце.

"Тед Банди был красив и обаятелен", - сказал Терри.

‘ Ты не помогаешь, ’ сказала Кэролин. ‘ И ты явно неравнодушен к Теду Банди. Она отпила вина и вздохнула. - Я в таком чертовом замешательстве.

-Почему?

- Потому что в глубине души меня все еще гложет сомнение, что именно его я видела в доме Коэна.

‘ Дорогая, так было или не было? Это достаточно простой вопрос.

Она снова вздохнула.  ‘ Я не уверена, что это был он, и я не уверена, что это был не он. Я имею в виду, да, когда я увидела его, мне показалось, что он похож на парня, которого я видела в доме. Но, может быть, это потому, что он высокий, красивый и у него темные волосы.

- Кэролин, это он или нет?

- В том-то и дело, что я действительно не знаю наверняка. Если бы я был в суде и адвокат спросил меня, уверен ли я на сто процентов, я не смог бы сказать, положа руку на сердце, что уверен. А что, если у него есть алиби? Я имею в виду, что, если это был не он, и я скажу, что это был он, и окажется, что он был в ночном клубе той ночью, и у него есть сотня свидетелей. Как я тогда буду выглядеть?"

- Ты опять слишком много думаешь, дорогая.

‘ Я просто рассматриваю варианты. Когда я увидела его на благотворительном вечере, я была уверена, что это он. Сначала. Но потом он сел и заговорил со мной, и я уже не была так уверена. И теперь, когда я вспоминаю ту ночь, я вижу лицо Уорвика. Но это потому, что я встретила его? Я был пьян. Это было поздно ночью. Возможно, я ошибаюсь. И он не водит "Бентли". У него "Порше". "Кайен".

‘ Я бы не доверял человеку, который водит машину, названную в честь приправы, ’ сказал Терри. - Кроме того, он мог поменять машину.

‘ Мог, должен был, непременно сделал бы, ’ сказала Кэролин. ‘ И он не знал Коэна. Если бы он не знал Коэна, зачем бы ему убивать его?"

Терри налил еще вина в их бокалы. - Не знаю, что еще ты хочешь сделать.

Зазвонил ее мобильный, и она взяла свою сумку. Она вытащила телефон и посмотрела на экран. - Черт возьми, - сказала она.

- Коэн? - переспросил Терри, нахмурившись.

"Уорик".

ГЛАВА 50

‘ Может, она тебя игнорирует, ’ предположил Хэлпин. Он затянулся сигарой и выпустил дым в потолок. Он сидел на одном из двух массивных итальянских диванов из белой кожи, которые стояли в квартире в Клеркенуэлле, где жил Ричардс. Ричардс расхаживал взад-вперед перед чугунным камином, который был почти такого же роста, как он сам. Камин когда-то находился в величественном доме, принадлежавшем троюродному брату королевы, и обошелся Ричардсу в небольшое состояние. Им пришлось использовать кран, чтобы протащить его через окно квартиры на четвертом этаже.   Это было на верхнем этаже, а Ричардсу принадлежали три квартиры ниже. Он покупал квартиры по одной, затем приобрел право собственности, но пользовался только верхней квартирой. Он планировал переоборудовать нижние этажи в тренажерный зал, сауну и игровую комнату, но никак не мог найти дизайнера, который был бы на его волне.

- Ты уверен, что Данбар дал мне разрешение?

- Он сказал, что солнце светит тебе прямо из задницы, причем довольно сильно.

- Насколько я помню, где эти пять тысяч? - спросил я.

Хэлпин усмехнулся, достал из кармана конверт и бросил его на кофейный столик. "Я просто ждал подходящего момента", - сказал он.

‘ Конечно, был, - сказал он. Он поднял руку, призывая Хэлпина к тишине. Кэролин ответила на звонок. - Кэролин, как ты? - спросил он.

- Устала, - сказала она.

-Тяжелый выдался денек?

‘ Долгий день, - сказала она. - Пока мы разговариваем, я допила половину бутылки вина.

- Не понимаю, как ты можешь работать так долго.

- К сожалению, альтернатива - безработица. Если ты работаешь на мыльной опере, у тебя нет возможности выбирать часы работы.

‘ Так как насчет того, чтобы я отвлек тебя от работы на эти выходные?  Приходи выпить ко мне на яхту.

‘ Я не очень хорошо разбираюсь в лодках, Уорик, - сказала она. - Меня подташнивает в ванне.

- Это "джин палас" в доках Святой Екатерины, недалеко от Лондонского Тауэра, - сказал он. ‘ Мы никуда не поедем. Всего пару стаканчиков, а потом пойдем поедим. Поблизости полно хороших ресторанов.

- Какой смысл в лодке, если ты никуда не ходишь?

Он рассмеялся. ‘ Я иногда беру его с собой. Он достаточно большой, чтобы переправиться через Ла-Манш, если ты этого хочешь. Но в основном я просто использую его, чтобы развлекать клиентов, кататься вверх и вниз по реке, показывать им достопримечательности. Иностранцам это нравится. Но я просто подумал, что в субботу мы могли бы пропустить стаканчик-другой. Потом позавтракаем. Ты готов к этому?"

На несколько секунд воцарилось молчание. - Конечно, почему бы и нет? - наконец сказала она.

‘ Я заеду за тобой, - сказал он. - Тенниш, это нормально?

- Буду ждать этого с нетерпением.

‘ Потрясающе. Увидимся в субботу.

- Ты ничего не забыл? - спросила она.

Ричардс нахмурился. - Что вы имеете в виду?

- Вам понадобится мой адрес.

‘ Боже, да, извини. Дай мне ручку. Он прошелся взад-вперед. Ручка ему не понадобилась, потому что он уже знал, где она живет. ‘ Ладно, продолжайте, ’ сказал он.  Она дала ему адрес, и он закончил разговор. Он посмотрел на Хэлпина и подмигнул. - Проще простого, - сказал он.

- Итак, какой у нас план? - спросил Хэлпин.

‘Я беру ее с собой на яхту и даю ей микки", - сказал Ричардс.  ‘ Я положу ее в один из этих металлических сундуков, а потом отправлюсь в клуб, чтобы обеспечить себе алиби. Ты можешь взять лодку и сделать то, что мы сделали с телом Коэна. Выбросьте его ночью в Северное море.

‘ Вы уверены в этом? ’ спросил Хэлпин. Он затянулся сигарой.

‘Она подозрительна, иначе не пошла бы к этому подонку Данбару", - сказал Ричардс. - Рано или поздно у нее снова возникнут подозрения.

- К тому же ты можешь разговаривать во сне.

‘ Ха-ха-ха, ’ сказал Ричардс. ‘ И убери ноги с кофейного столика, ладно? Ты родился в сарае?

Хэлпин сделал, как ему сказали. - Босс, я тут подумал.

- Это что-то новенькое для тебя, приятель.

‘ Я серьезно, босс. Это водитель грузовика.

- Редж, что случилось?

Хэлпин кивнул. ‘ Когда они поймут, что Касл пропал, будет шумиха. Много шума.  Это будет во всех газетах.  Посмотри, что произошло, когда застрелили Джилл Дандо".

- Это было немного по-другому. Ее застрелили на пороге собственного дома.  С тем, что мы запланировали, никто ее не найдет.

‘ Они будут искать, босс. И об этом напишут все газеты. И когда это произойдет, Редж объявится.  Логично, верно? Он был одним из последних, кто видел ее.

Ричардс задумчиво кивнул. - И он скажет им, где ее подобрал.

А это значит, что рано или поздно они найдут дом Коэна. И они поймут, что Коэн пропал.  Таким образом, мы уязвимы на двух фронтах. Если Редж заговорит с копами, он расскажет им о нас. И даже если это не вызовет тревоги, они узнают, что Коэн был вашим бухгалтером.

Ричардс сел. Он знал, что Хэлпин прав. - Черт, - сказал он.

- Значит, ты понимаешь, к чему я клоню?

- Ты можешь об этом позаботиться?

‘ Могу, босс. Конечно. Но нам придется действовать с умом.

- Я вас слышу, - сказал Ричардс.

Возможно, я обставлю это как ограбление. И сделаю это, когда его не будет дома. Таким образом, полиция не будет заниматься расследованием. Чем дальше, тем лучше.

- Тебе нужна помощь?

‘Чем меньше людей знает, что происходит, тем лучше", - сказал Хэлпин. "И это будет достаточно просто, он этого не будет ожидать".

- Когда ты хочешь это сделать?

‘ Чем скорее, тем лучше. Но это будет зависеть от его расписания. Позвольте мне кое-что проверить.

ГЛАВА 51

‘ Я не верю, что ты только что это сделал, ’ сказал Терри. ‘ Что творилось у тебя в голове? Ты думаешь, что он убийца, и ты только что согласилась покататься с ним на лодке?

‘ Лодка никуда не денется, ’ сказала она. - Я уже бывал в доках Святой Екатерины, там полно лодок за миллионы фунтов стерлингов для позеров.

‘ Даже так, дорогая. Ты играешь с огнем.

Кэролин усмехнулась. - Мне нравится, когда ты меня защищаешь, - сказала она.

‘ Я серьезно, ’ сказал Терри. - Ты забыл, каким ты был в ту ночь, когда увидел, как он убил Коэна? Тебя трясло.

‘ Я не уверен, что это был он.  Правда. Но, может быть, если я проведу с ним немного больше времени, я лучше пойму, какой он.

- А что, если он узнает, что ты его видел?

‘Тогда он лучший актер, чем я", - сказала она.  "И мне только что вручили награду за жизненные достижения, помнишь?"

- Я просто хочу, чтобы ты был осторожен, ладно?

Она приветственно подняла бокал с вином. - Буду рада.

‘ Тебе нужно подумать об этом, Кэролин. Предположим, он увидел тебя той ночью. И выследил. И теперь он пытается сблизиться с тобой..."

‘ Я почти уверен, что он меня не видел. Как только загорелись огни системы безопасности, я вылетел оттуда, как летучая мышь из ада. Я практически перепрыгнул через ворота.

- Ты сказал мне, что забыл свои туфли.

‘ Да, и это были туфли от Prada. Это были прекрасные туфли, но он никак не мог напасть на мой след таким образом. В наши дни все носят Prada.

- Я не думаю, что тебе следует идти.

- Ты мог бы поехать со мной?

Терри рассмеялся. ‘ Да, я уверен, он хотел бы, чтобы я был третьим лишним. Он погрозил ей пальцем. - Я серьезно, дорогая, тебе нужно быть осторожной.

‘ Ты иногда бываешь таким властным, что, держу пари, у Гейба просто подкашиваются колени, не так ли? Она допила вино и подняла пустой бокал.  - А теперь, как насчет того, чтобы налить еще?

ГЛАВА 52

Детектив-инспектор Марк Биддалф кивнул на скопление полицейских машин вокруг машины скорой помощи и чего-то похожего на фургон криминалистов.  ‘Дай им побольше места, Ким", - сказал он. "В последний раз, когда я был на месте убийства, мою машину поцарапала машина скорой помощи, и я потратил несколько часов на оформление документов".

‘ Без проблем, ’ ответила детектив-сержант Кимберли Марриотт. Последние шесть месяцев она была постоянным партнером Биддалфа в отделе по расследованию убийств Метрополитена. Машина была из офисного резерва, но она знала, что инспектор прав, каждая царапина и вмятина должны быть учтены, и у них обоих были дела поважнее, чтобы тратить свое время.

Марриотт припарковал машину, и они с Биддалфом вышли. Ему было под сорок, высокий и худощавый, с залысинами. Его склонность носить темные костюмы и черный плащ придавала ему вид сурового гробовщика.  Марриотт была на десять лет моложе, со светлыми волосами до плеч и подтянутой фигурой, которая опровергала тот факт, что она была матерью троих маленьких детей.

Подошел сержант в форме. По выражению его лица было ясно, что он так же, как и два детектива, рад вести дело об убийстве поздно ночью. - Джим Макдональд, я из группы "Безопасный район", - сказал сержант.

‘ И как тебе это удается? ’ спросил Биддалф. Он показал свое удостоверение, и Марриотт сделал то же самое.

Сержант нахмурился, а затем понял, что инспектор шутит. ‘ Да, верно, - сказал он. ‘ Имя жертвы Максвелл Данбар. Он прожил здесь лет двадцать или около того. Похоже, он потревожил грабителя. Телефон пропал вместе с его бумажником, часами и, как мы думаем, DVD-плеером и ноутбуком.

- Насильственное проникновение?

Сержант кивнул. ‘ Разбил окно в задней части дома. Данбар был частным детективом, работал из дома.

- Он когда-нибудь работал? - спросил Мариотт.

Сержант покачал головой. ‘ Нет. Когда-то он подавал заявление, но у него были проблемы со здоровьем. Пытался записаться в качестве специального агента, но частным детективам это запрещено по понятным причинам.

- КРИМИНАЛИСТ уже на месте? - спросил Биддалф, направляясь к дому с Мариоттом на буксире.

- Они прибыли сюда полчаса назад, - сказал сержант.

-И медик констатировал его смерть?

- Все готово и вытерто.

Они прошли мимо машины скорой помощи. Парамедик сидел в открытой задней дверце и курил сигарету. Он кивнул, когда полицейские проходили мимо.

- В последнее время были подобные кражи со взломом? - спросил Биддульф.

- С нанесением смертельных ударов ножом?

‘ С применением ножа. И разбил окно.

‘ Это почти все кражи со взломом, которые у нас здесь происходят, ’ сказал сержант. "Почти все они связаны с наркотиками, и мы не видим особых тонкостей".

Входная дверь была открыта, ее охранял констебль в форме и куртке повышенной видимости. Он отступил в сторону, пропуская их внутрь. - Тело в гостиной, - сказал сержант.

Он провел их по коридору в гостиную. Техник–криминалист - молодой человек с тяжелой формой угревой сыпи – брал мазки из-под ногтей жертвы. Жертвой был полный мужчина лет сорока-пятидесяти с небольшим.

- Нам нужны бахилы? - спросил Биддульф.

‘Я ничего не буду убирать с ковра, и я уже осмотрел его", - сказал техник. - При условии, что ты не наступишь в кровь, с тобой все будет в порядке.

На горле жертвы была зияющая рана, а вокруг головы - большая лужа свернувшейся крови.

- Время смерти? - спросил Биддульф.

Техник нахмурился. ‘ Вы не могли бы поговорить с моим боссом? Он на кухне. Он старше меня и становится немного раздражительным, если я начинаю говорить. Извини.

- Я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду, - сказал Мариотт.

Биддулф и Мариотт направились по коридору на кухню. - Что вы имели в виду? - спросил Биддулф.

- Я пошутил, - сказал Мариотт.

-Ты уверен? - спросил я.

Марриотт кивнул. - Я уверен.

Техник криминалистической службы в белом комбинезоне собирал пинцетом осколки стекла и складывал их в прозрачный пакет для улик. Это был невысокий мужчина, почти такой же широкий, как и в рост, с сальной прической.  Биддалф узнал его. Джон Йейтс, ветеран СОО, проработавший более тридцати лет. Йейтс ухмыльнулся, увидев Биддалфа. ‘ Привет, Марк. Не часто я вижу тебя в нерабочее время. Он выпрямился и кивнул Марриотту. - Как дела, Ким? - спросил я

"Я мог бы обойтись и без убийства в четверг вечером, это точно", - сказал Мариотт.

‘ Думаю, вы обнаружите, что убийство было совершено утром, ’ сказал Йейтс. ‘ Время смерти, вероятно, одиннадцать, может быть, двенадцать. Ножевое ранение в горло. Слева направо, значит, убийца правша.

‘ Сзади? Слева направо?

‘ Вот на что это похоже. Что-то в этом не так?

‘ Грабители не склонны перерезать горло сзади, не так ли? Они склонны наносить удары ножом.

‘Взломщики, как правило, просто убегают, когда их беспокоят", - сказал Йейтс. "Они становятся жестокими, только если им перекрыт путь к отступлению".

- Он точно умер в гостиной?

- Так вот где кровь.

- Никаких следов ножа?

Йейтс покачал головой. - Наверное, забрал его с собой.

‘ Скорее всего, он принес это с собой, - сказал Биддульф. Он слегка улыбнулся. - Это не каламбур.

- Какой каламбур? - спросил Йейтс.

‘Нож. Острие.

‘ На самом деле это не каламбур, ’ сказал Йейтс. - Скорее сопоставление банальных терминов.

Биддалф посмотрел на Мариотт, но она подняла руки. ‘ Не впутывай меня, - сказала она. "Я все еще пытаюсь понять, что смешного в Маленькой Британии".

Биддульф подошел к подставке для ножей. Там были прорези для четырех ножей, и все ножи были на месте.  Он выдвинул ящик стола и посмотрел на хлебный нож и большой разделочный нож.

-Что-то не так? - спросил Мариотт.

Биддалф вздохнул.  ‘ Я не знаю. Он закрыл ящик и вернулся в гостиную. Мариотт последовал за ним.  Сержант в форме ушел, вероятно, довольный тем, что умыл руки на месте преступления.

Они стояли у ног тела. Биддульф указал на лужу засохшей крови вокруг головы. ‘ Он умер в этой комнате, это точно. Но, как сказал Джон, взломщики обычно нападают только тогда, когда они пойманы в ловушку. Первое, что делает профессиональный взломщик, - это убеждается, что у него есть путь к отступлению. Он отопрет дверь, откроет окно, у него будет какой-нибудь способ быстро смыться. И при первых признаках того, что их потревожили, они тронутся в путь.

-Если только они не накачаны наркотиками.

- Это случилось утром, а большинство наркоманов не встают раньше полудня.

Биддульф обошел комнату и встал у изголовья тела спиной к окну.  ‘ Жертва была в этой комнате. Грабитель проник через кухню. Так как же здесь произошло убийство?"

Данбар не слышал, как в дом вломился грабитель. Может быть, он в магазине. Грабитель здесь. Данбар возвращается домой. Заходит сюда, и грабитель оказывается в ловушке.

Биддульф кивнул. - Мило, - сказал он.

- Ты думаешь, именно это и произошло?

‘ Нет. Но это хорошая теория.

- Так в чем же я ошибаюсь?

‘ Я не говорю, что ты неправ. Я просто думаю, что это маловероятно. Здесь негде спрятаться, так что я не думаю, что грабитель мог подкрасться к нему сзади.

‘ За дверью? Затем он хватает Данбара сзади. Перерезает ему горло. Затем поворачивается, пока тот сопротивляется, и умирает.

Биддульф улыбнулся. - Тебе действительно нравится теория о взбалмошном взломщике, не так ли?

‘ Иногда самое простое объяснение - самое правильное. Ты всегда так мне говоришь.

‘ Да. И обычно я оказываюсь прав. Но Данбар работал из дома. Любой стоящий взломщик понял бы это и перешел к более легкой добыче. Он поднял руку. - И прежде чем вы скажете, что грабитель мог подождать, пока Данбар выйдет из дома, на нем были тапочки, без пальто, и никаких признаков того, что он что-то принес из магазинов.

‘ Грабитель мог быть накачан наркотиками? Он плохо соображал.

‘ Достаточно ясно, чтобы убить одним ударом?  Средний наркоман, как правило, больше набрасывается. И если не считать разбитого окна, все это выглядит немного чисто и клинически, тебе не кажется?

‘ Полагаю, да, - сказал Мариотт. - Что это нам дает?

‘ С мертвым телом и разбитым окном, ’ сказал Биддульф. ‘ Возможно, ты прав. Возможно, это какой-то предприимчивый наркоман, который проиграл сюжет, но давайте хорошенько осмотримся вокруг, хорошо?"

ГЛАВА 53

Кэролин посмотрела на часы на стене.  Было без четверти пять, а оставалось отснять еще две сцены.  Была пятница, и следующая неделя была уже напряженной, так что она знала, что не уйдет, пока они не закончат. Трейси работала над своей прической, укладывая ее наверх, потому что следующей сценой была коктейльная вечеринка, и режиссер хотел, чтобы она выглядела гламурно.  Гламурно - это было прекрасно, но это означало час на макияж и исполнение сцены на высоких каблуках, которые будут разрушать ее лодыжки все выходные.

В дверь просунула голову посыльная. Это была девушка с коротко остриженными волосами и кольцом в носу, новое лицо для Кэролин. ‘ Мисс Касл? Мистер Дэй хочет видеть вас в своем кабинете.

‘ Сейчас? ’ спросила Трейси, зажав в губах две шпильки. - Я уже наполовину закончила.

- Он сказал, что это важно, - сказал бегун.

Трейси раздраженно фыркнула и отступила от стула. Она вынула две булавки изо рта и бросила их в пластиковый контейнер перед зеркалом. "Они явно думают, что мы можем просто собрать твои волосы воедино", - сказала она.

‘ Прости, Трейси. Я сейчас вернусь. Кэролин, вставая, сняла с шеи синюю простыню и набросила ее на стул. Она поморщилась, увидев свое отражение в зеркале. "Я выгляжу так, словно только что прошла через аэродинамическую трубу".

Трейси протянула ей шарф. ‘ Надень это, - сказала она. - Я не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, что я сделала это с твоими волосами.

Кэролин рассмеялась и положила шарф на стул. ‘ Я всем объясню, - сказала она. - Не волнуйся, твоей репутации ничто не угрожает.

Кэролин направилась по коридору в кабинет Дэя, гадая, чего же он хотел. Это могли быть только плохие новости, она была уверена в этом, и единственная плохая новость, о которой она могла думать, касалась ее будущего в шоу.  Шинейд была настроена оптимистично, но в Стране телевидения все может быстро измениться.

Лора оторвала взгляд от компьютера и нахмурилась, увидев состояние волос Кэролин. ‘Работа продолжается’, - сказала Кэролин. ‘ Пол хочет меня видеть. Это плохие новости?

‘ С ним работают два детектива, но я не знаю, в чем дело, - сказала она. Она встала, постучала в дверь Дэя и открыла ее.

Дэй сидел на одном из своих диванов, а на диване напротив него сидели мужчина средних лет и блондинка. Дэй встал и обнял ее. ‘ С тобой хотят поговорить двое полицейских, дорогая, ’ сказал он. - Это возвращает меня к моим временам на службе. Он махнул рукой двум посетителям. - Инспектор Марриотт и сержант Биддалф.

‘ На самом деле все наоборот, - сказал мужчина, вставая. Он показал удостоверение. ‘ Инспектор Биддалф. Мой коллега - сержант Марриотт.

Сердце Кэролин бешено забилось, и она почувствовала головокружение. - Что-то случилось с Робби? - спросила я.

- Робби? - переспросил детектив, нахмурившись.

‘ Мой сын. Робби. С ним все в порядке?

- Мы здесь не из-за вашего сына, миссис Касл, - сказал Мариотт.

Кэролин прижала руку к сердцу. ‘ Слава Богу за это. Ты напугал меня до смерти.

Биддульф указал Дэю на диван.  - Пожалуйста, присаживайтесь, пока мы зададим вам несколько вопросов.

Кэролин все еще было трудно дышать. ‘Я думала, что с Робби что-то случилось", - сказала она Дэю, садясь. Он похлопал ее по колену и сочувственно улыбнулся.

Биддалф убрал свое удостоверение и сел рядом со своим сержантом.  ‘ Я сожалею, что причинил вам беспокойство, миссис Касл, - сказал он. ‘ Вообще-то мы здесь в связи с неким мистером Максвеллом Данбаром. Мы звонили вам домой, но продолжали прослушивать ваш автоответчик, а потом поняли, что у нас будет больше шансов застать вас в студии ".

-Макс?-спросиля.

- Вы действительно знаете мистера Данбара?

Она кивнула. - Да, время от времени он выполняет для меня кое-какую работу.

- Это тот парень, который расправился с твоим преследователем? - спросил Дэй.

Кэролин кивнула.

- Преследователь? - спросил Биддульф.

‘Это было некоторое время назад", - сказала Кэролин. ‘У меня был поклонник, который слишком близко подходил к делу, и Макс все уладил за меня. Он частный детектив.

- Боюсь сообщить вам, что мистер Данбар мертв.

Кэролин медленно кивнула, не уверенная, как реагировать. Она едва знала этого человека и больше беспокоилась о том, почему двое детективов пришли к ней. - Что случилось? - спросил я

‘ Боюсь, он был убит. Вчера у себя дома.

‘ Убит? Кэролин зажала рот рукой. - Макс? Нет.

‘ В его доме произошло ограбление. По крайней мере, были украдены некоторые вещи. Но мы просто связываемся с людьми, с которыми он встречался за последние пару недель, просто чтобы получить представление о том, каким он был".

‘ Я в замешательстве, ’ сказала Кэролин.  - Вы говорите, его ограбили?

‘Его ограбили, в этом нет сомнений", - сказал Биддалф. ‘У него забрали телефон, бумажник и часы, а также проигрыватель BluRay.  В его районе процветают кражи со взломом, много наркоманов с привычками, за которые приходится платить. Но уровень насилия был выше, чем можно было ожидать от неудачно совершенного ограбления. Если домовладелец беспокоит грабителя, чаще всего грабитель просто убегает. Если он набрасывается, это обычно потому, что его загнали в угол. Очень, очень редко грабитель убивает во время совершения кражи со взломом.

- Так что, по-твоему, произошло? - спросила Кэролин.

‘ Мы не уверены, ’ сказал Биддульф. - Именно поэтому мы опрашиваем всех, с кем он контактировал за последнюю неделю или около того. Мы нашли копию чека на пятьсот фунтов в его столе, чек датирован прошлой субботой.

- Совершенно верно.

- Вы можете сказать мне, для чего это было нужно?

-Длячего?

- Это большие деньги, не могли бы вы сказать мне, почему вы отдали их ему?

Кэролин пожала плечами. - Он выполнял для меня кое-какую работу.

- Что конкретно? - спросил Биддульф.

- Разве это имеет значение?

- Так и было бы, если бы он шантажировал вас, - сказал сержант.

- Что? - спросила Кэролин.

- Сержант Мариотт рассуждает гипотетически, - сказал Биддалф, бросив на сержанта уничтожающий взгляд.

- Ты думаешь, я убил его, потому что он шантажировал меня?

Биддульф поднял руку. ‘ Мы прослеживаем несколько направлений расследования, ’ сказал он. "Но в данный момент мы ищем мотив".

‘ Ну, Макс меня не шантажировал. Идея нелепая. У меня есть еще один поклонник, который следит за мной чересчур рьяно.  Макс помогает мне в таких вещах.  Он собирался выследить их, а затем заставить прекратить.

- И как именно он это делает? - спросила Мариотт, яростно строча что-то в блокноте.

‘ Обычно достаточно просто установить контакт, ’ сказала Кэролин. - Но если это их не отпугивает, Макс натравливает на них адвоката.

- А они когда-нибудь бывают жестокими, эти фанаты? - спросил Биддульф.

‘ Нет, они просто немного заблуждаются. Ты же не думаешь, что Макса убил кто-то из моих фанатов?

‘ В данный момент мы просто рассматриваем все версии, - сказал инспектор. - Итак, когда вы видели его в последний раз?

- В субботу. Когда я отдал ему чек.

- Обычно он выезжал на дом?

Кэролин пожала плечами. ‘Мы работаем подолгу, и я не хотела, чтобы он появлялся в студии. Суббота тоже сработала для него.  Он зашел ко мне домой, и я отдал ему чек.

- И больше вы его не видели? - спросил Биддульф.

Кэролин покачала головой.

- Ты вообще что-нибудь говорил?

Кэролин посмотрела на инспектора, сохраняя бесстрастное выражение лица. Она знала, что как детектив он хорошо разбирается в людях, но как актер она не менее искусно скрывала свои истинные эмоции и переживания.  Они уже сказали, что его телефон был украден, так что она, вероятно, могла солгать о вчерашнем звонке Данбара. Но даже без телефона они могли бы проверить его звонки в телефонной компании, и у них была бы запись всех сделанных им звонков. Не было смысла лгать или уклоняться. Возможно, они даже уже знают, что он звонил ей. "Он позвонил мне однажды, просто чтобы сказать, что все еще работает над этим делом".

‘ Когда это было? ’ спросил Мариотт, отрываясь от своего блокнота.

- Вообще-то, вчера.

- Когда именно?

- Где-нибудь утром.

"Мне действительно не помешало бы определенное время", - сказал Мариотт.

- Думаю, около одиннадцати.

‘ Примерно в это же время он был убит, миссис Касл, ’ сказал Мариотт, и Биддалф бросил на нее еще один уничтожающий взгляд. Кэролин поняла, что он не хотел, чтобы она знала эту информацию.

- На самом деле это был просто контрольный звонок, чтобы сказать, что он наведет дополнительные справки.

- А вы можете назвать нам имя поклонника?

‘ У меня нет этого под рукой, ’ сказала Кэролин. ‘Я получила пару писем и отдала их Максу’. Это была ложь, но она сомневалась, что это будет проблемой.  И это причинило бы ей гораздо меньше горя, чем рассказать им об Уорике Ричардсе. Она решила, что эту банку с червями лучше оставить нераспечатанной.

ГЛАВА 54

Терри посмотрел на Кэролин поверх своего бокала и прищурился. ‘ Ты сумасшедшая, как шляпник из пословицы, ты знаешь об этом?  Было около полуночи, и они сидели на кухне Кэролин. Съемки продержали ее в студии до десяти вечера, и, когда Билли отвозил ее домой, она позвонила Терри и спросила, не хочет ли он пропустить стаканчик на ночь. Когда они расправились с бутылкой "Нюи Сен-Жорж" из погреба Гейба, она рассказала ему о визите двух детективов.

-Почему ты так говоришь?

- Что, на следующий день после убийства Макса Данбара ты отправляешься кататься на лодке с Уорвиком Ричардсом?

- Ты думаешь, здесь есть связь?

‘Кэролин, ты хоть прислушайся к себе?  Ты платишь Данбару, чтобы он проверил Ричардса, а через пять дней кто-то перерезает ему горло".

- Да ладно тебе, Уорик не такой.

- Что значит "он не такой"? Он абсолютно такой. Ты видел, как он убил Коэна тупым предметом, ты забыл?

‘ Я видел, как кто-то, похожий на Уорвика, ударил Коэна по голове. Мы не знаем наверняка, мертв ли Коэн, помнишь?

- Ну, я звонил ему в офис сегодня днем, но он все еще не появился.

- Ты этого не делал.

‘ Чертовски верно я сказал. В его офисе понятия не имеют, где он и когда вернется. ’ Он отхлебнул вина. ‘ Тебе нужно держаться подальше от Ричардса. Серьезно.

Кэролин вздохнула. - Мы не знаем наверняка, что именно его я видела в доме Коэна.

- Это знаешь только ты, дорогая.

‘ Вот именно. И чем больше я вспоминаю, тем меньше мне кажется, что это был Уорвик.

- И вы думаете, что убийство Данбара - простое совпадение?

‘ Его дом находился не в том районе, который вы назвали бы здоровым, - сказала она. "Взломы не являются чем-то необычным, наркоманы хотят заплатить за свою последнюю дозу".

‘ Ты в это веришь? Серьезно?

Кэролин пожала плечами. - Я верю в это больше, чем в то, что Уорвик Ричардс перерезал Максу горло.

‘ Как я уже сказал, ты безумен, как шляпник. И я не могу поверить, что ты ничего не сказал копам. Они были там, в кабинете Дэя. Все, что вам нужно было сказать, это то, что, по вашему мнению, вы видели, как Ричардс ударил Коэна по голове, и вы попросили Данбара проверить его. Они могли бы уйти и заняться своими полицейскими делами, а ты бы продолжал жить своей жизнью".

‘ А что, если Уорвик этого не делал? Что он подумает?

‘ Он подумает, что ты сумасшедшая, но справится с этим. Если у него будет алиби на ту ночь, когда был убит Коэн, и алиби на момент смерти Данбара, то на этом все закончится. И если у него нет алиби, то вы поступили правильно, сообщив об этом копам.

- А потом об этом узнают газеты и спросят, почему я оказался у черта на куличках после того, как получил награду за жизненные достижения, и тогда моя карьера будет практически закончена".

Терри снова наполнил их бокалы. - Так что ты собираешься делать?

‘ Я собираюсь допить вино. Потом я иду спать. Потом, завтра, я собираюсь выпить в Warwick's gin palace. Она улыбнулась ему. - Почему бы тебе не присоединиться?

‘ Может, я и соглашусь, - сказал он.  - Как ты думаешь, он согласится на секс втроем?

- Не уверена, должна ли я быть польщена или оскорблена этим, - засмеялась Кэролин.

ГЛАВА 55

Кэролин услышала визг тормозов подъехавшей к ее дому машины, а минуту спустя зазвонил ее мобильный. Это был Ричардс. ‘Твоя колесница ждет", - сказал он. Было субботнее утро, и с безоблачного неба светило солнце.

‘ Я сейчас выйду, ’ сказала она. Она проверила свой макияж в зеркале над камином. На ней было бело-голубое платье от Карен Миллен, одно из полудюжины, которые дизайнер прислал ей примерить. И пара синих туфель от Гуччи, тоже бесплатно. Она заплатила за свою сумку – черную шелковицу – и пальто, длинное, темно-синее, легкое от Шанель, которое было одним из ее любимых на протяжении многих лет.

Она включила сигнализацию, заперла входную дверь и пошла по дорожке к поджидавшему ее "Порше Кайену". Она медленно выдохнула. Она почти ожидала, что он появится в "Бентли", который она видела возле дома Николаса Коэна. Она увидела, что Уорвик улыбается ей, помахала рукой и пошла быстрее. Он не вышел из машины и не открыл ей дверцу, и она подумала, что он намеренно ведет себя не по-рыцарски. Не то чтобы она возражала, она была достаточно взрослой, чтобы самой открывать двери. Она села в машину и скользнула на кожаное сиденье маслянистого цвета. Он наклонился и чмокнул ее в щеку, и она уловила аромат дорогого лосьона после бритья. ‘ Ты выглядишь потрясающе, ’ сказал он. ‘ И на тебе снова Коко Мадемуазель. Мило.

Он тоже выглядел хорошо, но она решила, что, поскольку он не открыл ей дверь, она воздержится от комплиментов. Но черный костюм от Хьюго Босс сидел на нем идеально, и ей понравилось, что он не надел галстук, а застегнул свою серую шелковую рубашку до самого горла. Он сменил наручные часы, на этот раз на нем были золотые Cartier на черном кожаном ремешке. ‘ Спасибо, добрый сэр. Она оглядела машину. "Вот это прекрасно".

‘Я большой поклонник кайенского перца’, - сказал он. ‘Это внедорожник, поэтому он большой, но когда ставишь ногу на педаль, получаешь толчок, как от Maserati’. Он включил передачу и отъехал от тротуара.

- Таких здесь мало увидишь.

‘ О, я не знаю, есть несколько. "Слоун Рейнджерс" начали использовать их в школьных программах.

Они немного поболтали, пока он ехал к причалу Святой Екатерины. Охранник в форме махнул им рукой, чтобы они проезжали на парковку, и они вышли.  Пристань была небольшой, но забитой огромными крейсерами и яхтами, и окружена многокилометровыми квартирами.  Ричардс запер машину и кивнул в сторону одного из больших крейсеров. - А вот и она, - сказал он.

Лодка была около шестидесяти футов длиной, сверкающая белизной, с хромированными поручнями вокруг зоны отдыха на корме, которая была достаточно большой, чтобы вместить небольшую коктейльную вечеринку. "Боже мой, ты не шутил, это джин-палас", - сказала она.

‘ Да, она немного перебарщивает. Но она настоящая шлюшка. В прошлом году водил ее в Мед. центр. Водил группу приятелей нырять с аквалангом.

- Держу пари, что до галлона тебе мало.

Ричардс рассмеялся. ‘Если вы беспокоитесь о стоимости топлива, то, во-первых, вы не можете себе этого позволить", - сказал он. ‘Для меня это списание налогов. Я потерял счет количеству контрактов, которые я подписал на борту".

Он повел ее по деревянному пирсу к лодке. На корме было написано имя. ‘АЛИНА’.  Кэролин указала на имя. - Бывшая подружка?

‘Название не имеет ко мне никакого отношения", - сказал Ричардс. ‘Его построил русский парень, и он назвал его в честь своей любовницы. Я думал о том, чтобы сменить его, но, видимо, это к несчастью, поэтому я оставил его".

- Ты всегда мог бы присмотреть девушку с таким именем, - сказала она.

‘Я занимаюсь этим делом", - сказал он. ‘Серьезно, это неплохое название. Это не какая-то дурацкая игра словами. Во всяком случае, это мне как-то приелось."Они добрались до кормы, и он помог ей забраться на борт.

‘ Он огромный, ’ сказала она. Он присоединился к ней на веранде и достал из кармана связку ключей. Они прошли через зону отдыха с черными кожаными сиденьями, защищенными от непогоды белым брезентовым тентом.  Под сиденьями были стеллажи с водолазным снаряжением, включая баллоны со сжатым воздухом

‘Вокруг полно лодок побольше’, - сказал он.  ‘Но мне подходит эта. Внизу есть два больших люкса и еще четыре спальных места, так что в нем могут разместиться восемь человек. Но, как я уже сказал, я в основном использую его для развлечений. Если хочешь, я как-нибудь возьму тебя с собой на прогулку по Темзе. Посмотри достопримечательности.

- Ты плаваешь на нем?

‘ Веди, ’ сказал он. ‘ Ты управляешь такой лодкой. И нет, у меня есть капитан, который ведет машину. Ты должен знать, что делаешь на Темзе. Он отпер раздвижную дверь, ведущую в главную каюту, и включил свет. - Пойдем, я проведу тебе экскурсию.

Ричардс показал ей яхту, и Кэролин пришлось признать, что это было довольно впечатляюще.  Ванные комнаты были бы уместны в пятизвездочном отеле, а спальни были роскошными, с полированными полами из тикового дерева и телевизорами с плоским экраном. Когда она вернулась в главную каюту, он забрал у нее пальто, и она опустилась на шикарный кожаный диван. ‘ Мне здесь нравится, ’ сказала она. "Это больше, чем моя первая квартира".

Ричардс рассмеялся. “Я понимаю, что ты имеешь в виду", - сказал он. ‘Первое место, где я жил после того, как ушел из дома, куда нельзя было завести кошку. Я знаю, потому что я пытался. Он подошел к встроенному бару. ‘ Коктейль? Вино? Чем вы отравились?

‘ Вино было бы великолепно, ’ сказала Кэролин. - Красное, если есть?

Ричардс открыл буфет и достал бутылку кларета. Он показал ей. Кэролин узнала этикетку. Это была очень, очень дорогая бутылка.

- Мы что, празднуем?

‘ Может быть, ’ сказал он. ‘ Твой первый визит на "Алину". Мы можем это отпраздновать.

- И вы храните его в холодильнике?

Ричардс пожал плечами. ‘ Что я могу сказать? Я люблю охлажденное красное вино. Это ведь не тяжкое преступление, не так ли?

Кэролин рассмеялась. - Мне было бы интересно узнать вашу позицию по поводу теплого шампанского.

Он воспользовался хромированным штопором и налил вино в два бокала. ‘ Итак, твоя первая квартира, - сказал он. - Где это было? - спросил я

‘Клэпхэм’, - сказала она. "Я пыталась начать карьеру актрисы, и мне пришлось жить с двумя другими девушками. Там была только одна спальня, поэтому мы по очереди спали на диване. Она похлопала по дивану, на котором сидела. "И он был примерно вдвое меньше этого".

‘ Забавно складывается жизнь, - сказал он, протягивая два стакана. ‘ Тогда ты понятия не имел, как все сложится. Это пугает, но в то же время это..."

-Возбуждающий?

Он кивнул и протянул ей один из стаканов. ‘ Да. Это придает жизни смысл. Придает ей остроты, понимаешь?  Он сел рядом с ней, и они чокнулись. - За старые добрые времена, - сказал он.

Они оба выпили.  Кэролин оглядела лодку. - Когда ты был в той квартире и размахивал кошками, тебе, наверное, и в голову не приходило, что в конце концов у тебя будет такая лодка.

Ричардс ухмыльнулся. ‘Знаешь, даже когда я был ребенком, я знал, что предназначен для лучшего.  Я знал, чего хочу, и знал, что если буду усердно работать, то получу это. И я получил. Он обвел рукой лодку. ‘Это третья лодка, которой я владею, и каждая из них была больше предыдущей’. Тогда Кэролин увидела статую. Это был дельфин из хрусталя. Ее глаза расширились, когда она уставилась на него. Это была статуя, которая проломила Коэну череп, она была уверена в этом. Но что она делала на лодке? У нее внезапно закружилась голова, и она поднесла руку ко лбу.

- Кэролин, с тобой все в порядке?

- У меня немного кружится голова.

‘ Попробуй еще вина. Это может успокоить твой желудок.

Кэролин сделала, как он предложил, но, потягивая вино, поняла, что то, что он сказал, не имело смысла.

- Ты просто переутомилась, - сказал он.

Она кивнула. - Это были тяжелые несколько недель, это правда.

‘ Тебе следует взять небольшой отпуск. Он чокнулся своим бокалом с ее. ‘ Знаешь что, возьми две недели отпуска, и мы поедем в Испанию. У меня есть дом в Марбелье. Вилла с видом на море. Там есть персонал и все такое. Нас будут ждать с нетерпением.

Кэролин рассмеялась, но ее голос звучал отстраненно, как будто она слышала его сквозь воду. - Звучит замечательно.

- Пей свое вино.

Кэролин сделала еще глоток вина и поняла, что ее бокал пуст. Она улыбнулась Ричардсу, но губы у нее онемели. - Я чувствую себя странно, - сказала она.

- Почему бы тебе не прилечь ненадолго? - предложил Ричардс, забирая у нее пустой стакан.

Кэролин попыталась заговорить, но ей было трудно держать глаза открытыми. Она откинула голову назад и отключилась.

ГЛАВА 56

Ричардс отнес оба стакана на камбуз и дочиста вымыл их. Лекарство, которое он использовал, продержит ее в отключке шесть или семь часов. Он вылил остатки вина в раковину, а бутылку выбросил в мусорное ведро. На корме было место для хранения, и внутри находился черный металлический сундук размером примерно пять на три на два фута.  Он отнес его в главный салон.  Кэролин тихонько похрапывала. Он поднял ее и положил в багажник, поставил ее сумку у ног и закрыл крышку.  Он оглядел комнату и заметил ее пальто. Он поднял его и снова открыл багажник. Он стоял, глядя на нее сверху вниз. Она выглядела такой умиротворенной, как маленький ребенок. Волосы упали ей на лицо и шевелились при каждом выдохе.  ‘ Прости, милая, ‘ сказал он, ’ но это необходимо сделать.  Я хотел бы, чтобы был какой-то другой способ. Он накинул на нее пальто и закрыл крышку. Он глубоко вздохнул. Какая-то часть его хотела вытащить ее из багажника и притвориться, что она никогда не употребляла наркотики, отвести в ресторан и насладиться ее обществом, а потом, в конце концов, затащить в постель.  Но она видела, как он убил Николаса Коэна, он был уверен в этом. Он видел выражение ее глаз, когда она заметила хрустального дельфина. Она быстро скрыла свою реакцию, она была чертовски хорошей актрисой, но не было никаких сомнений, что она это распознала.  И это означало, что он никогда не сможет расслабиться, пока она жива. Он сделал еще один глубокий вдох и направился на корму.

Он подождал, пока тот вернется к машине, прежде чем позвонить Хэлпину. ‘ Все в порядке, - сказал он. - Где ты? - спросил я.

-Примерно в получасе езды отсюда, - ответил Хэлпин.

‘ Ладно, я собираюсь отправиться в клуб. Я буду там всю ночь. Ты выведешь лодку и бросишь ее, когда стемнеет.

- Считайте, что дело сделано, - сказал Хэлпин.

Ричардс закончил разговор, сел в свой "Порше" и поехал в центр Лондона.

ГЛАВА 57

Начинало смеркаться, когда Хэлпин прибыл на пристань. Он был с Сонни Паркером, человеком, которого Ричардс нанял управлять лодкой. Паркеру было под пятьдесят, волосы у него были седые, а кожа обветренная от долгих лет пребывания на солнце. В подростковом возрасте он был заядлым яхтсменом, круглый год работал в команде у богатых владельцев, а в двадцать с небольшим в одиночку совершил кругосветное плавание на тридцатифутовой яхте. В свои тридцать с небольшим он зарабатывал на жизнь контрабандой каннабиса из Северной Африки в Великобританию и, в результате, большую часть своих сорока с небольшим лет провел за решеткой, за это время его жена развелась с ним, а полиция конфисковала почти все его активы.  Сейчас, когда ему было за пятьдесят, он предложил свои услуги в качестве капитана-фрилансера, хотя иногда рисковал наркобизнесом, если цена была подходящей.  Паркер работал за наличные и никогда не задавал вопросов.  Он помог выгрузить багажник с Николасом Коэном за две тысячи фунтов и согласился помочь Хэлпину со вторым багажником за ту же сумму. Он припарковал машину и проводил Паркера до яхты. "Позвольте мне быстро осмотреться, а потом вы сможете отпустить веревки", - сказал Паркер.

Паркер направился на мостик, а Хэлпин остался в главной каюте. Он взялся за один конец багажника. Она была тяжелой, и им понадобилось бы вдвоем, чтобы перевалить ее через борт.

Хэлпин прошел на камбуз, открыл холодильник и достал бутылку светлого пива. Он допил ее наполовину, когда снова появился Паркер в капитанской фуражке. ‘ Все хорошо, ’ сказал он. - Развяжите нас, и мы уйдем. Он посмотрел на багажник, и если у него и были какие-то сомнения по поводу того, что в нем находилось тело, то он этого не показал.

Хэлпин отвязал канаты, удерживавшие лодку у пирса, когда Паркер вернулся на мостик.  Заработал двигатель, и, когда Хэлпин поднялся наверх, чтобы присоединиться к Паркеру, лодка развернулась и отошла от пирса.

Путешествие от пристани для яхт до устья Темзы может занять от трех до четырех часов, в зависимости от прилива.  Хэлпин сидел в сером кожаном кресле с высокой спинкой рядом с креслом Паркера и потягивал светлое пиво, пока они направлялись вдоль реки.  Паркер провел их через заграждение на Темзе в Дагенхэм, Дартфорд и Грейвсенд.

В конце концов, они вышли в Северное море.  Паркер взял бинокль и потратил десять минут, убеждая себя, что поблизости нет других судов. Он опустил бинокль, заглушил двигатель и кивнул Хэлпину. - Это место ничуть не хуже любого другого.

- Насколько она глубокая?

Паркер взглянул на индикатор глубины.  - Девяносто футов.

‘ Тогда пошли, - сказал Хэлпин, поднимаясь с кресла. Двое мужчин спустились в главную каюту. На обоих концах багажника были ручки, и они ухватились за каждую по одной.  Хэлпин кряхтел, поднимая его, но Паркеру, похоже, это не составило труда. Они перенесли багажник на корму и перекинули через борт. Он ушел прямо под волны. Почти сразу же поднялся шквал пузырьков, когда воздух в багажнике вырвался на поверхность, но через несколько секунд это прекратилось.

ГЛАВА 58

Ричардс оставался в клубе всю ночь, в основном в углу VIP-зала, пил шампанское и смотрел куда-то вдаль. Его сотрудники видели, что он чем-то расстроен, поэтому держались на расстоянии.  Незадолго до полуночи зазвонил его мобильный.  Это был Хэлпин.  - Мы возвращаемся, - сказал он.

- Спасибо, ’ сказал Ричардс. Он закончил разговор и подозвал одну из официанток.

Она подошла, нервно улыбаясь. - Все в порядке, мистер Ричардс? - спросила она.

- Принеси мне выпить, - сказал он.

-Еще шампанского?- спросил я.

Ричардс покачал головой. ‘ Бренди, - сказал он. - "Курвуазье". Со льдом. И принеси мне бутылку.  Он уставился на стол, пока она ходила за его выпивкой. Он хотел напиться, и напиться быстро, потому что это был единственный способ заглушить болезненное чувство вины, которое продолжало угрожать захлестнуть его.  У него не было выбора. Он не мог позволить Кэролин жить, если это означало провести остаток жизни за решеткой. Нельзя сказать, что он не убивал раньше. Он размозжил Николасу Коэну череп, не раздумывая ни секунды, и не испытывал ни малейшего чувства вины ни тогда, ни после. Он застрелил двух мужчин, а в подростковом возрасте пырнул ножом парня-азиата и сидел и смотрел, как тот умирал, опять же без малейшего сожаления. Но Кэролин была другой. Она ему нравилась, она ему очень нравилась. При других обстоятельствах он был уверен, что завел бы отношения дальше. Но вместо этого она лежала на дне Северного моря в стальном сундуке. И он знал, что этот образ останется с ним надолго, надолго.

ГЛАВА 59

Ричардс провел большую часть воскресного утра, мучаясь от жуткого похмелья. Он встал сразу после одиннадцати, приготовил себе чай с тостами и растянулся на диване перед телевизором, смотря итальянский футбол. Он не помнил, как добрался домой, поэтому предположил, что, должно быть, взял такси, что означало, что он оставил свою машину на парковке клуба. Незадолго до двух он позвонил Алистеру Каммингу, добродушному шотландцу, управляющему клубом.

- Держу пари, тебе плохо, босс, - сказал Камминг.

- В котором часу я ушел?

- В три часа. Ты уехала с феями, и я попросил кого-нибудь из персонала отвезти тебя обратно на "Порше". Я не хотел, чтобы кто-нибудь воспользовался тобой.

‘Я проснулся в постели голым", - сказал Ричардс. "Пожалуйста, не говорите, что меня уложил в постель русский гей".

Камминг рассмеялся. ‘ Анита отвела тебя.  И она сказала, что отвела тебя в спальню, дала бутылку воды и оставила наедине с собой. Очевидно, получить от вас код охранной сигнализации стоило немалых усилий, но она справилась.

- Передайте ей спасибо, - сказал Ричардс.

‘ Подойдет. Машина на парковке, - сказала она.  Кстати, что случилось с "Бентли"?

‘Избавился от него", - сказал Ричардс. "Он всегда доставлял мне проблемы".

‘Кайенна" - классная машина, - сказал Камминг. - Ты сегодня вечером дома?

‘ Скорее всего, нет, ’ сказал Ричардс. Он закончил разговор и пошел бриться и принимать душ.

Когда он стоял под душем, и вода из шести мощных струй орошала каждый дюйм его тела, ему внезапно представилась Кэролин в багажнике, и он вздрогнул. Лекарство, которое он ей дал, продержало бы ее в коматозном состоянии по меньшей мере шесть часов, так что он был уверен, что она была без сознания, когда упала в воду. Смерть была бы быстрой и безболезненной, а последние несколько мгновений ее сознания были потрачены на то, чтобы пить кларет на его яхте.  Он выгнул спину, и горячая вода заиграла у него на лице. Он убивал раньше и никогда не испытывал ничего подобного.  Он размозжил Коэну череп хрустальным дельфином и не пожалел об этом.  Коэн был вороватым ублюдком, который украл у него два миллиона фунтов. И Ричардс, не задумываясь, приказал Хэлпину убить Максвелла Данбара. Данбар был мерзким типом, который был более чем счастлив предать Кэролин. Были и другие, кто погиб, некоторые от руки Ричардса, а некоторые потому, что он приказал это сделать, но впоследствии он никогда не сожалел об этом. До сегодняшнего дня. Он глубоко вздохнул и покачал головой под струями воды. Он действительно, действительно не хотел убивать Кэролин. Если бы был какой-то выбор, он бы им воспользовался. Даже ухватился за это.  Она была одной из самых сексуальных женщин, которых он когда-либо встречал, она была умной, веселой, стильной, в ней было практически все, что он когда-либо хотел видеть в женщине.  Единственным недостатком было то, что она видела, как он совершил убийство, и за это, и только за это, она умерла.

Он закрыл глаза и попытался подумать о чем-нибудь другом, но те же образы продолжали возвращаться. Кэролин, согнувшаяся у сундука, задыхалась, когда он наполнялся морской водой. Он знал, что произошло не это, что она была без сознания, когда сундук упал в море, но знание этого не изменило образы, промелькнувшие в его голове. Он сильно ударил ладонью по кафелю, наслаждаясь болью, а затем сжал руки в кулаки и колотил кулаками по стене слева и справа, пока костяшки его пальцев не окровавились и не покрылись синяками.

ГЛАВА 60

Ричардс заснул на диване перед телевизором. Спал он прерывисто, ему снились сны о Кэролин и о груди, наполняющейся водой. Его мобильный зазвонил в два часа дня, и он поднял его с пола. Это был Хэлпин. ‘ Вы в порядке, босс? - спросил он.

‘ Отлично, - сказал Ричардс, - учитывая всю выпивку, которую я прикончил прошлой ночью. Лодка вернулась в док Святой Екатерины?

‘ Все в порядке, ’ сказал Хэлпин. - И Паркер исправился.

Ричардс глубоко вздохнул и закрыл глаза. Каждый раз, когда он думал о морской воде, заливающейся в багажник, ему казалось, что его вот-вот вырвет.

- Ты идешь сегодня вечером в клуб, босс?

‘ Я не уверен. Сегодня воскресенье, ночь будет тихой.

- Мне нужно кое о чем с вами поговорить, босс.

-Я весь внимание.

С глазу на глаз, босс. Это может подождать до вечера.

-Сегодня вечером?

- "Монетный двор", босс. Ты встречаешься с ним в девять вечера, помнишь? Я заеду за тобой в восемь.

Ричардс провел рукой по волосам. Он совсем забыл о своей встрече с Монетным двором. Он должен был встретиться с ним в баре "Мэйфейр" в Вест-Энде, чтобы обсудить сделки, которые тот заключал. Как обычно, Монетный двор неохотно говорил что-либо по телефону, и в понедельник он уезжал в Испанию.

Ричардс закончил разговор. Он пошел на кухню и заглянул в холодильник, но там не было ничего, что он хотел бы есть. Он позвонил местному индийцу, который готовил неплохие блюда на вынос, и час спустя съел курицу тикка масала и бириани с бараниной. Еда помогла избавиться от головной боли.  Он открыл бутылку "Кристал" и отпил половину.

Чем больше он пил, тем меньше думал о Кэролин. Он прикончил бутылку и смотрел футбол на Sky Sports, пока не заснул.

ГЛАВА 61

Кэролин провела рукой по его волосам и притянула к себе, приоткрыв рот. Ричардс поцеловал ее, его язык легко скользнул между ее губ, и она тихо застонала, прижимаясь к нему и отвечая на поцелуй. Он протянул руку и обхватил ее грудь, и она снова застонала, на этот раз громче. Он почувствовал, как напрягся ее сосок, и стал ласкать ее грудь, сначала мягко, а затем сильнее.  Он услышал жужжащий звук, но проигнорировал его и продолжил целовать ее, крепко прижимаясь губами к ее губам.

Он отстранился, его сердце бешено колотилось.  - Боже, я скучал по тебе, - сказал он.

- Я тоже по тебе скучала, - сказала она.

‘ Я больше никогда тебя не отпущу, ’ сказал он. Он чувствовал запах ее духов. Мадемуазель Коко. Жужжание стало громче, настойчивее.

‘ Ты не отпустил меня, Уорик, ’ сказала она, заглядывая ей в глаза. - Ты убил меня, помнишь?

Звонок раздался снова, и Ричардс проснулся. Он лежал на диване, а по телевизору все еще показывали футбол. Он вытер лицо и сел. Домофон снова зажужжал. Он посмотрел на наручные часы. Было около половины восьмого. Он попытался сообразить, утро сейчас или вечер. Он понял, что уже вечер. Он проспал большую часть дня.

Он встал и подошел к домофону, недоумевая, почему Хэлпин появился на полчаса раньше.  На устройстве на уровне улицы было четыре кнопки, но подключена была только верхняя.  Он потянулся к трубке, но замер, увидев лицо на мониторе. Женщина с мокрым лицом, мокрыми волосами, широко раскрытыми глазами. Это была Кэролин.

ГЛАВА 62

Ричардс помчался вниз по лестнице, полагая, что так будет быстрее, чем на грохочущем лифте.  Он не взял трубку, он просто схватил ключи и выбежал из квартиры. Его сердце бешено колотилось, и это было не от физического напряжения, вызванного бегом вниз по лестнице. Кэролин? Как Кэролин могла оказаться у его входной двери, когда она была в сундуке на дне Северного моря?

Он добрался до второго этажа, ухватился за металлический поручень, проходивший по всей длине боковой стены, и развернулся.  В самом низу лестничной клетки была противопожарная дверь, которая вела в небольшой, выложенный плиткой вестибюль. Входная дверь была слева, и он повозился с замком, прежде чем открыть ее. Шел проливной дождь, и, когда он вышел на улицу, вдалеке раздался угрожающий раскат грома. Тротуар был пуст. Мимо проехало черное такси с включенной желтой сигнализацией "НАПРОКАТ".

Он обернулся, но ее нигде не было видно.  Мимо него прошла молодая пара, укрывавшаяся под зонтиком. ‘ Ты видел, что на нем нет обуви? ’ услышал он голос женщины со сдавленным эссекским акцентом. - Какой идиот пойдет ночью под дождем без обуви?

Ричардс посмотрел через дорогу. Дождь слепил его, и он поднял руки, чтобы прикрыть глаза. Там был мужчина, держащий газету над головой, и девочка-подросток со спаниелем на поводке, укрывшаяся в дверном проеме. Ричардс медленно выжал триста шестьдесят, пока его поливал дождь. От нее не было никаких признаков присутствия.

Он провел руками по насквозь мокрым волосам, задаваясь вопросом, не сходит ли он с ума. Ему показалось?  Это из-за выпивки? Или нечистая совесть сыграла с ним злую шутку? Он повернулся и пошел обратно в здание.

ГЛАВА 63

Ричардс сменил мокрую одежду, затем снова принял душ и надел костюм с галстуком. Он надевал туфли, когда домофон зазвонил снова. Он поспешил к телефонной трубке. Это был Хэлпин.  Ричардс сказал, что сейчас спустится.

Хэлпин припарковал свой "Лексус" на дороге, и Ричардс забрался внутрь. Дворники прошлись взад-вперед по ветровому стеклу,

‘ Вы в порядке, босс? ’ спросил Хэлпин. - Дерьмово выглядите.

- Я почти не спал, - сказал Ричардс.

Хэлпин отъехал от тротуара и направился в Западный Лондон.

- Вчера все прошло нормально? - спросил Ричардс.

-Конечно.

- Совсем никаких проблем?

Хэлпин покачал головой. - Вывел лодку, сбросил сундук в воду и направился обратно.

- И вы видели, как он упал в воду?

‘ Босс, я сделал это сам. Я и Сонни. Он посмотрел на Ричардса. - Что-то не так?

- Просто хочу убедиться, что все было сделано правильно.

‘ Так и было, босс. Как нельзя кстати.

Ричардс достал из кармана пиджака портсигар и закурил. - Никогда не думал, что смогу убить женщину, - тихо сказал он.

‘ Это нужно было сделать, босс, ’ сказал Хэлпин. ‘ У вас не было выбора. Если бы она вас подставила, вас ждала бы пожизненное заключение. Для тебя и для меня. И она наняла Данбара. Она бы этого не сделала, если бы не занималась твоим делом.

‘ Да, ты прав. Он затянулся сигарой. - Я просто хотел бы, чтобы был другой способ.

- Ты мог бы жениться на ней, - сказал Хэлпин.

Ричардс посмотрел на него. - Что?

‘ Я просто говорю, что жены не могут свидетельствовать против своих мужей. Так что, если бы ты женился на ней...  Он пожал плечами. - Просто говорю.

‘ Да, только не говори, - сказал Ричардс.

Некоторое время они ехали молча. - Как дела у водителя грузовика? - спросил Ричардс в конце концов.

‘ Я занимаюсь этим делом, ’ сказал Хэлпин. ‘ Это будет достаточно просто. Он спит в такси, когда уезжает из дома. Я думаю, что смогу взглянуть на его список, чтобы понять, когда он будет в отъезде, и я мог бы встретиться с ним за много миль от Лондона".

- Тебя это устраивает?

‘Босс, мое имя фигурирует во всем этом. Я прикрываю свою задницу".

- Тогда прикрывайся, Мик.

- Это будет означать, что меня не будет день или два.

‘ Не волнуйся, у меня не намечается ничего серьезного. Со мной все будет в порядке. Я дам тебе знать, когда будет подходящее время.

Ричардс глубоко затянулся сигарой. - Ты не против того, как все закончилось? - спросил он.

- Что вы имеете в виду?

Ричардс пожал плечами.  - Избавиться от нее тем способом, которым мы это сделали.

- У нас не было выбора, босс. Либо она, либо мы. И я не знаю, как вы, но я не собираюсь ни для кого тянуть двадцать минут.  Она сама навлекла это на себя, наняв Данбара. Если бы она просто молчала, все было бы в порядке.

Ричардс кивнул. - Да, - сказал он.

‘ Посмотри на это с другой стороны, босс. Этот ублюдок, Коэн, обокрал тебя, и ты прикончил его, не задумываясь. Она причинила бы тебе больше вреда, чем он, в этом нет сомнений. Мы сделали то, что должно было быть сделано. Конец.’

- Вы правы, - тихо сказал Ричардс.

- Черт возьми, я прав, - сказал Хэлпин.

Ричардс откинулся на спинку стула и попытался собраться с мыслями перед встречей с Монетным двором.  Дождь усилился, и даже на полной скорости дворникам было трудно справляться с потоком.

Они подъехали к красному светофору, и Хэлпин остановил свой "Лексус". Ричардс невидящими глазами смотрел в лобовое стекло, думая о деньгах, которые он готовился перевести на один из оффшорных счетов Монетного двора. Шуршание дворников было почти гипнотическим. На другой стороне перекрестка на светофоре остановилась белая Audi TT.  За рулем была женщина.  Ричардс прищурился, пытаясь сосредоточиться. Он вынул сигару изо рта и наклонился вперед. - Какого хрена...?

- Какой босс?

Загорелся зеленый, и "Ауди" рванула через перекресток. Ричардс повернулся, чтобы посмотреть, как машина проносится мимо. - Разворачивай машину! - крикнул он.

- Что? - переспросил Хэлпин.

‘ Разворачивай гребаную машину! ’ заорал Ричардс, разворачиваясь на своем сиденье. - Просто сделай это, черт возьми!

Хэлпин нажал на указатель поворота, но навстречу ему ехал автобус. Водитель автобуса посигналил и прибавил скорость.

- Давай, давай! - кричал Ричардс.

Хэлпин нажал на акселератор и вывернул руль. Водитель автобуса ударил по тормозам и нажал на клаксон, когда Хэлпин поворачивал.

Ричардс указал вниз по дороге. - Вон та "Ауди", - сказал он. - Следуйте за той "Ауди".

‘ Я не вижу "Ауди", босс, - сказал Хэлпин, ускоряясь по улице. Водитель автобуса продолжал давить на клаксон позади них.

‘ Вон она поворачивает. Видишь?

Белая машина впереди них свернула в боковую улочку. ‘ Она? Кто это, босс?

‘ Кэролин Касл. Она была за рулем.

‘ Босс? Он убрал ногу с акселератора, и машина замедлила ход.

Ричардс указал вперед. - Не останавливайся, мать твою, гони за ней!

Хэлпин сделал, как ему сказали.

‘ Это была она. Богом клянусь, это была она! ’ прошипел Ричардс.

-Босс, этого не может быть.

- Не говори мне, чего не может быть. Я, блядь, видел ее!

‘ Она мертва, босс. Ты знаешь, что она мертва.

-Просто иди за ней, черт возьми!

Хэлпин вздохнул и кивнул. ‘ Хорошо, хорошо. Они доехали до поворота, на котором остановилась "Ауди", и, когда они завернули за угол, Ричардс наклонился вперед. Никаких признаков этого не было. - Я этого не вижу, босс, - сказал Хэлпин.

- Быстрее, она должна быть впереди нас.

Хэлпин прибавил скорость, но даже под проливным дождем он видел, что дорога впереди свободна. ‘ Босс... - сказал он. - Его здесь нет.

‘ Должно быть, она свернула в боковую улицу, - сказал Ричардс. ‘ Разворачивайся. Давай вернемся.

‘Босс, если она это сделала, мы ее потеряли. Сейчас она может быть где угодно.

‘ Если? Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, я, блядь, все это выдумываю?

- Я просто говорю, босс, что я ее не видел.

- Ты видел "Ауди"?

- Наверное.

‘ Ты догадываешься? Ты, блядь, догадываешься? О чем ты, блядь, говоришь? Ты думаешь, я все это выдумываю?

‘ Босс, послушайте, я видел машину, но не видел, кто был за рулем. Как я мог, учитывая весь этот дождь и все такое? И ты начинаешь пугать меня, продолжая в том же духе.  Она мертва. Она на дне Северного моря.

-Если только ты не облажался со мной.

‘ Наебал тебя? Что ты имеешь ввиду?

Откуда, черт возьми, мне знать, что ты сделал то, что я тебе сказал? Может, ты ее выпустил. Может, она тебе заплатила. Как еще ты объяснишь тот факт, что она жива, здорова и разъезжает по округе?

‘ Да ладно вам, босс, вы только мельком увидели водителя, когда она проезжала мимо. Это мог быть кто угодно.

‘ Да? А кто звонил в мой звонок? Ответь мне на это?

Хэлпин ничего не ответил.

‘ Просто поезжай немного. Продолжай искать.

‘ Конечно. Как пожелаете, босс.  Хэлпин свернул налево, на боковую улицу, вдоль которой стояли припаркованные машины, и они огляделись по сторонам в поисках белой "Ауди". Пятнадцать минут спустя они все еще смотрели.  В конце концов Хэлпин многозначительно посмотрел на часы.

‘ Ладно, оставим это, ’ сказал Ричардс. - Нам лучше не заставлять Монетный двор ждать.

ГЛАВА 64

Ричардс распил бутылку Cristal с The Mint, когда они сидели у окна, разглядывая моделей, жен футболистов и второстепенных телезвезд, составлявших женскую клиентуру Mayfair.  Там было несколько потрясающих женщин, разодетых во все свои наряды, но все, о чем Ричардс мог думать, это Кэролин и ее водянистая смерть.

Пару раз Монетный двор спрашивал его, не случилось ли чего, но Ричардс выдавил из себя улыбку и сказал, что все в порядке.  Хэлпин сидел с ними, потягивая тоник с водой.  Причина встречи была достаточно проста.   Монетный двор был посредником при поставке крупной партии каннабиса для ирландского консорциума, и они недополучили четыреста штук. Если Ричардс был заинтересован, Монетный двор мог привлечь его. Недостатком было то, что у Ричардса хватило бы денег только на два тиража, что сделало бы его немного более рискованным.

‘Но это хороший напиток, Уорик", - сказал Монетный Двор, похлопав его по ноге. ‘Мы говорим о полностью перестроенной тренировочной яхте, на которую можно было бы посадить упряжку собак, и они бы ничего не получили. Они могли просверлить сотню отверстий и вернуться с пустыми руками. И большая часть команды - дети из распавшихся семей.  Это самое близкое к истине событие, которое я видел за долгое время".

Ричардс согласился, и они скрепили сделку второй бутылкой Cristal.

Они вышли из бара в одиннадцать. Хэлпин вышел первым, чтобы забрать машину, затем позвонил Ричардсу, как только оказался на улице.  Ричардс обнял Мятного, послал воздушные поцелуи двум девушкам-евразийкам, сидевшим по обе стороны от него, и направился на улицу. На тротуаре стояли два фотографа, но они не обратили на него никакого внимания, когда он садился в "Лексус". Дождь наконец прекратился, но дороги и тротуары все еще были насквозь мокрыми.

Ричардс закурил сигару, и некоторое время они ехали молча. - Давай заедем к ней домой, Мик, - наконец предложил Ричардс.

- Вее доме?

- В Ноттинг-Хилл-Гейт.

‘ Дом Касла? Ты серьезно?

- Я просто хочу знать наверняка.

‘ Босс, а что, если там копы? Что, если ее объявят в розыск и мы появимся? Копы не дураки.

Ричардс повернулся и посмотрел на Хэлпина.  ‘ Ты собираешься пересматривать каждое мое решение, это то, что должно произойти? Потому что я этого не потерплю.

- Я просто говорю вам, что думаю, босс.

‘ Да? Ну, если я хочу знать, что ты думаешь, я, блядь, спрошу тебя. А до тех пор держи рот на замке, ладно?

Хэлпин кивнул. ‘Хорошо’, - сказал он. ‘Но окажи мне услугу и введи адрес в спутниковую навигацию, ладно?  Я не ориентируюсь в этой части Лондона. Это вне моего ценового диапазона.

ГЛАВА 65

Спутниковый навигатор объявил, что они вот-вот прибудут к месту назначения. Ричардс и Хэлпин огляделись, но ничто не указывало на то, что это был обычный мирный вечер в одном из самых дорогих жилых районов Лондона. ‘Просто проезжайте мимо, аккуратно и медленно", - сказал Ричардс. ‘ Ее дом слева. Перед домом растет японская вишня.

Хэлпин кивнул и подал машину вперед.  Ричардс чувствовал, как колотится его сердце, и делал медленные глубокие вдохи. Он знал, что ведет себя глупо. Кэролин Касл была мертва. Дом был пуст.  Это не могла быть она за рулем белой Ауди.  Это был стресс, ничего больше.  Ему нужен был алкоголь, который помог бы ему расслабиться. Несколько рюмок в клубе, и все будет в порядке. Ему нужна была женская компания, в идеале длинноногая и с большой грудью, кто-то, кто отвлечет его мысли от Кэролин.

‘ Ты прав, Мик, ’ тихо сказал он. ‘ Это пустая трата времени. Отвези меня домой. Я отдохну несколько часов, а потом мы поедем в клуб. Он откинулся на спинку сиденья. Именно тогда они увидели белую "Ауди ТТ", припаркованную возле дома Кэролин.

ГЛАВА 66

Ричардс вышел из "Лексуса" и захлопнул дверцу. Хэлпин нажал кнопку, чтобы опустить стекло. - Босс, я должен пойти с вами, - сказал он.

Ричардс покачал головой. - Я просто посмотрю, - сказал он.

‘ Босс, это не может быть она. Она мертва.

- Я знаю.

- Я выбросил чемодан за борт, и она оказалась в нем.

- Это ты так говоришь.

- Ты что, думаешь, я лгу?

‘ Черт возьми, Мик, я не знаю, что и думать. Он указал на "Ауди". ‘ Все, что я знаю, это то, что я видел эту машину, и она была за рулем. Так что посиди тихо, пока я посмотрю. ’ Он отошел, засунув руки в карманы.  Он подошел к машине и наклонился, чтобы заглянуть внутрь двухместного салона. Внутри не было ничего, что указывало бы на то, кому она принадлежала, она была такой же нетронутой, как в тот день, когда сошла с конвейера. Он заглянул под машину. Дорога там была мокрой, что наводило на мысль, что во время ливня машина была где-то в другом месте. Он выпрямился и направился к дому Кэролин.  Ее не могло быть там, он это знал. Он не мог видеть ее за рулем "Ауди". Но машина была там, и он не мог себе этого представить.

Он толкнул кованую железную калитку и пошел по дорожке. Он посмотрел на входную дверь и подумал, не позвонить ли ему.  Кэролин жила одна, и она умерла, так что в этом не было смысла, решил он. Тропинка вела к задней части дома, и он пошел по ней, осторожно ступая.  Сбоку от дома были еще одни кованые железные ворота, и он открыл их. За ними была мощеная терраса, за ней - ухоженная лужайка, а вдалеке - ухоженный сад из камней. Он прошел на террасу. Там стояло кирпичное барбекю и круглый стол из тикового дерева с шестью стульями вокруг него. Он глубоко вздохнул. Он мог представить, как сидит с Кэролин за столом, распивает бутылку приличного вина и смотрит на сад. Дом находился в центре Лондона, но окна не выходили в сад, и в нем чувствовалась сельская местность.

Он достал портсигар и повернулся, чтобы посмотреть на дом.  Справа был зимний сад с пальмами и папоротниками, а рядом с ним - французские окна, ведущие в ее гостиную.  Он вытряхнул сигару. Он как раз подносил ее ко рту, когда в гостиную вошла Кэролин. Она бросила книгу на диван, а затем повернулась к окну. Увидев его, она открыла рот и закричала. Сигара выпала у него из руки, когда он в ужасе уставился на нее.

ГЛАВА 67

Ричардс отступил на шаг, когда французские окна открылись. - Кто вы такой и что делаете в саду? - спросила она.

Ричардс открыл рот, но не мог произнести ни слова. Его руки дрожали, а в горле пересохло. Он сглотнул и чуть не подавился.

‘ Если ты сейчас же не уйдешь, я вызову полицию. Она достала мобильный телефон. - Я уже нажал две девятки, еще одна, и я обращусь в полицию.

-Кэролин?

‘ Что? Кто ты?

‘ Кэролин, это я. Уорик.

Она нахмурилась. - Уорик?

- Ради бога, во что ты играешь? - спросил я.

Ее глаза расширились. ‘ Уорик? Уорик Ричардс? Вы Уорик Ричардс?

-Что? -спросиля

Она положила трубку. - Я была у тебя вечером, но тебя не было дома.

-Что? -спросиля

- Тебе часто нравится это говорить, не так ли?

-Что? -спросиля

- Ну вот, опять ты за свое.

- Кэролин, что, черт возьми, происходит?

Она ухмыльнулась. ‘ Вот видишь, почему у тебя такой растерянный вид. Я не Кэролин. Я ее сестра Дженни. Она протянула руку. - Рада с вами познакомиться.

-Дженни?

- Совершенно верно.

‘ Ее сестра? Сестра Кэролин.

- Теперь ты понимаешь.

- Ее сестра-близнец?

‘ Видишь, на тебе нет мух. ’ Она протянула ему руку. - Приятно наконец познакомиться.

Ричардс протянул ей руку и пожал ее.

Она рассмеялась. - У тебя не очень-то хватка, не так ли, Уорвик?

Он заметил, что у нее австралийский акцент. И волосы у нее были короче, чем у Кэролин. И светлее. Но, кроме этого, она была идентичным близнецом.

- Кэролин никогда не говорила, что у нее есть сестра, - сказал Ричардс.

‘ Я паршивая овца в нашей семье, ’ сказала Дженни, проводя рукой по волосам. - Так где же она?

-Что? -спросиля

‘ Опять ты со своим “что”.  Моя сестра, где она, черт возьми?

Ричардс пожал плечами и покачал головой. ‘Я не знаю’, - сказал он. "Поэтому я и пришел".

- Я не слышал, как ты звонил в звонок.

Ричардс изобразил удивление. ‘ Да. Ответа не было, поэтому я собирался постучать в заднюю дверь.

-В полночь?

Ричардс уставился на нее, не в силах придумать, что сказать.

‘ Что ж, вам лучше войти, - сказала она. Она указала на сигару, которую он уронил. - Ты собираешься это получить?

Ричардс взял его и последовал за ней в гостиную. - Ты собираешься выкурить ее или выбросить? - спросила она, закрывая французские окна.

- У меня еще полно, - сказал он, бросая конверт в корзину для бумаг.

Она прошла мимо него, и он последовал за ней по коридору на кухню. ‘ Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? ’ спросила она. ‘ Я собиралась открыть бутылку вина. Она открыла дверцу холодильника и достала бутылку шардоне.  ‘ Ты не знаешь, где она хранит штопор, не так ли? Я все еще нахожу свой путь.

- Я здесь в первый раз, - сказал он.

‘ Правда? У меня сложилось впечатление, что вы двое были близки.

- Она так и сказала?

‘ В некотором роде. Она выдвинула ящик, но там были только столовые приборы. "Ты знаешь, обычно я беру завинчивающиеся крышки, так что у меня нет этой проблемы".

Ричардс указал на стойку с кухонной утварью с зелеными ручками, висящую на полке слева от Ага. Посередине лежал штопор.

‘Превосходно, ’ сказала она, потянувшись за ним. - А теперь, почему бы тебе не заняться полезным делом и не найти пару стаканов, пока я открою это.

Ричардс начал открывать шкафы и с третьей попытки нашел бокалы для вина. Он поставил две чашки на мраморную стойку, и Дженни налила в обе вина.

- Что она сказала обо мне?

Дженни рассмеялась. ‘ Я дразнила тебя, - сказала она. ‘ Твое имя было в ее справке, вот и все. Но я видела, что ты виделся с ней за ланчем в прошлую пятницу, и что она виделась с тобой вчера на твоей яхте, так что я сложила два и два. Она кивнула на кухонную дверь. - Пойдем, посидим на диванах, пока будем играть в догонялки.

Ричардс взял свой бокал и последовал за ней обратно в гостиную. По обе стороны от камина стояли два мягких дивана в бело-голубую полоску, и Дженни опустилась на один из них.  Она была однояйцевой сестрой-близнецом, но Ричардс знал, что у него не возникнет проблем с тем, чтобы отличить их друг от друга. Дело было не только в австралийском акценте, Дженни говорила быстрее своей сестры, а язык ее тела был каким-то образом шире и выразительнее.  Он сел на диван напротив нее и скрестил ноги. "Я удивлен, что твоя сестра не упомянула о тебе, - сказал он, - даже для того, чтобы назвать тебя белой вороной".

‘ На самом деле я не была такой уж белой вороной, - сказала Дженни. - И ты не знаешь, где она?

Ричардс покачал головой.

‘ Ты видел ее вчера, верно? На своей яхте?

- Это она тебе сказала?

‘ Это есть в ее факсе. Я приехал этим утром, и она должна была встретить меня в аэропорту. Она пожала плечами. "Моя дорогая сестра не в первый раз подводит меня, поэтому я взял черное такси".

- Вы вызвали полицию? - спросил я.

Дженни нахмурилась. - Зачем мне это делать?

- Ну, она ведь пропала, не так ли?

‘ Я не знаю, что она пропала. Она приходит и уходит, Кэролин тоже. Вряд ли она поблагодарила бы меня за вызов полиции, если бы осталась за городом с друзьями. Она отпила вина. - Итак, как давно вы знаете мою сестру?

- Недолго, - сказал Ричардс.

‘ Она была на твоей яхте, верно? Вчера?

- Да, мы выпили.

- Вы ведь не вывезли ее в море и не сбросили за борт?

Ричардс нахмурился. - Почему вы сказали что-то подобное?

‘ Шутка, ’ сказала она. - Но я знаю, какой может быть моя сестра. Было много раз, когда мне хотелось выбросить ее из движущейся машины.

‘ Ну, вчера она была в порядке. Мы немного выпили, а потом она ушла. Я звонил ей сегодня несколько раз, но никто не отвечал, поэтому я решил заскочить и проверить, все ли с ней в порядке.

- Ты с ней спал? - спросил я.

Ричардс почувствовал, как у него отвисла челюсть, закрыл рот и изумленно покачал головой. - Как ты можешь спрашивать о подобном?

‘ Она член семьи, ’ сказала Дженни. ‘ Боже, ты такая ханжа. Я же не собирался спрашивать тебя, какие позы ты использовала и пользовалась ли ты презервативом.

- Полагаю, в Австралии это считается вежливой беседой, не так ли?

Она рассмеялась. ‘Мы склонны называть вещи своими именами’, - сказала она. "Но серьезно, ты ее парень?"

"Я встречался с ней несколько раз", - сказал Ричардс.

-И она тебе нравится?

‘ Да, Дженни, она мне нравится. Он пригубил вино.

‘ Что ж, приятно это знать, ’ сказала она. Она откинулась на спинку дивана. - Как ты думаешь, мне следует позвонить в полицию?

‘Я не знаю, ты, наверное, знаешь ее лучше меня", - сказал Ричардс. Последнее, чего он хотел, это чтобы она позвонила в полицию, но вряд ли он мог сказать ей об этом.  - Ее мобильный выключен, но, полагаю, это ничего не значит.

- Как она пила? - спросил я.

- Она - что?

‘ Она пьет. У нее небольшие проблемы с алкоголем. Ты не знал?

"Мне показалось, что она хорошо ко мне относится", - сказал Ричардс.

Дженни подобрала под себя ноги. ‘ Она хорошо это скрывает. Но она пару раз была в реабилитационном центре. Она записывается на неделю или две, и это работает, по крайней мере, какое-то время.

Ричардс медленно кивнул. Кэролин была довольно сильно пьющей, когда была с ним, это, безусловно, правда. Но она не казалась алкоголичкой и уж точно никогда не напивалась в его компании. "Как я уже сказал, мне всегда казалось, что ей хорошо со мной".

‘ Может, ты и оказал хорошее влияние, ’ сказала Дженни. Она подняла бокал с вином. ‘ Черт возьми, я не из тех, кто любит болтать. Я люблю свое вино.

- Кэролин предпочитала красное, - сказал Ричардс.

Дженни нахмурилась. - Предпочитаете?

- Да, она всегда просила красное.

- Ты сказал "предпочитаемый". Прошедшее время.

Ричардс напрягся, осознав свою ошибку. Он заставил себя улыбнуться. ‘ Когда мы гуляли, это то, о чем она просила. Именно это я и имел в виду.

На лице Дженни отразилось облегчение. ‘ Уф. Я думал, ты думаешь, что с ней что-то случилось.

‘ Ты имеешь в виду, как несчастный случай? Это ее машина снаружи, не так ли? "Ауди"? Дженни кивнула. ‘ Я уверена, что с ней все в порядке. Она хорошо известна. Если бы она попала в аварию, это было бы по всему телевидению, не так ли?

- Я так и думала, - сказала Дженни.

- Если бы она собиралась лечь в реабилитационный центр, разве она не позвонила бы вам?

‘ Возможно, меня предупредили за короткое время, а я была в воздухе почти сутки. Она отпила вина. - Я планирую завтра съездить в студию и узнать, не знают ли они, где она.

‘ Звучит как план, ’ сказал Ричардс. Зазвонил его мобильный телефон, и он выудил его из кармана. Это был Хэлпин. - Извините, я должен ответить, - сказал он и поднес трубку к уху.

- Босс, с вами все в порядке?

- Да, я в порядке. Подожди снаружи, я скоро выйду.

‘ Ты в порядке? Ты там уже целую вечность.

‘ Все в порядке, просто сиди тихо.  Ричардс положил трубку.  - Мой водитель, хочет знать, как долго я задержусь.

- И надолго ты собираешься? - спросила Дженни, улыбаясь поверх своего бокала.

- Я закончу с этим и уйду, - сказал он.

‘ В любом случае, было приятно познакомиться, ’ сказала Дженни. - Когда Кэролин появится, мы должны устроить вечеринку втроем.

‘ Мне бы этого хотелось, ’ сказал Ричардс. - Мне бы этого очень хотелось.

ГЛАВА 68

Ричардс забрался в "Лексус" и достал сигару. ‘Вы не поверите’, - сказал он. Он открыл окно, откусил кончик сигары и выплюнул его на тротуар. - Я и сам не уверен, что верю в это. Он закурил сигару.

- Во что верить, босс? - спросил Хэлпин.

Ричардс выпустил дым в окно. - Это ее сестра.

-Ее сестра? - недоверчиво переспросил Хэлпин.

- Ее зовут Дженни.

- Я не знал, что у нее есть сестра.

- Я тоже, - задумчиво произнес Ричардс.

- Она не упоминала об этом?

‘ Ничего не всплыло. ’ Он выпустил еще немного дыма в окно. - Она близнец.

-Близнец?

‘ Как две капли воды похожи друг на друга, - сказал Ричардс. "Дженни немного светлее и гораздо больше похожа на австралийку, но в остальном они почти идентичны".

-Австралиец?

‘ Она прилетела сегодня утром. Кэролин должна была быть в аэропорту, чтобы встретить ее. Он увидел, как дрогнули занавески на окне. "Мы должны двигаться дальше, она наблюдает за нами".

Хэлпин показал рукой и отъехал от тротуара. - С ней проблемы, с этой Дженни?

Ричардс повернулся и, нахмурившись, посмотрел на Хэлпина. - В каком смысле?

‘ Она поняла, что ее сестра пропала. И ты появляешься у нее дома в полночь. Если она расскажет копам, они могут сложить два и два.

‘ У них нет причин для этого, ’ сказал Ричардс. - Я сказал, что знаю ее сестру и просто проходил мимо.

-В полночь?

- Похоже, она на это купилась, не понимаю, почему копы не должны.

‘ Я просто говорю. Мы не хотим попадаться им на глаза, вот и все.

‘ Что ты хочешь сказать? Ты хочешь вернуться и заняться тем же с ней?

‘ Я вовсе не это имел в виду, босс. Если уж на то пошло, я полагаю, что то, что ты ходишь там, делает тебя менее подозрительным. Я имею в виду, зачем тебе это делать, если ты знал, что она мертва?

- Совершенно верно, - сказал Ричардс.

Несколько минут он ничего не говорил, потом посмотрел на Хэлпина. - Вы на сто процентов уверены, что сундук находится на дне Северного моря?

Хэлпин выглядел оскорбленным, открыл рот, чтобы ответить, но затем остановил себя. - Ты шутишь, да?

Ричардс ухмыльнулся. - Конечно, боюсь, мягкотелый ублюдок.

ГЛАВА 69

Билли нашел место для парковки примерно в сотне футов от входной двери Кэролин Касл. Он достал свой мобильный телефон и набрал ее номер, но тот сразу попал на ее голосовую почту.  Он положил телефон обратно в карман, вышел из машины и направился к дому.  Было половина девятого, а они должны были быть в студии в половине десятого. Съемок не предстояло, но весь актерский состав и старшие члены съемочной группы должны были присутствовать на просмотре. Он нажал на дверной звонок, подождал минуту или около того, а затем нажал еще раз.  Он услышал шаги, а затем открылась дверь. Он улыбнулся и собирался пожелать ей доброго утра, когда на него обрушилась тирада оскорблений. ‘ Какого хрена ты звонишь в колокол в такое раннее время? Ты хоть представляешь, который час?

Билли в удивлении отступил назад. - Что?

- Еще почти не рассвело, какого черта ты делаешь?

- Мисс Касл, с вами все в порядке?

‘ Мисс Касл? Она вздохнула. ‘ Я не мисс Касл. Я миссис Холл.

‘ Это что, какая-то шутка, мисс Касл? Потому что я действительно ничего не понимаю. ’ Он поднял руки. - Если хочешь, чтобы я дал тебе несколько минут, чтобы прийти в себя, я подожду в машине.

Она вздохнула и скрестила руки на груди. На ней была бледно-голубая шелковая пижама, а на шее висело золотое распятие, которого Билли никогда раньше не видел. - Вы водитель Кэролин, верно?

Билли прищурился. Впервые он заметил, что ее волосы стали светлее и короче, чем когда он видел ее в последний раз, и у нее был австралийский акцент. ‘ Я что-то совсем запутался, ’ сказал он. - Вы не мисс Касл?

- Я ее сестра, - сказала она.

- Я не знал, что у нее есть сестра.

‘ Что, она тебе все рассказала? Она говорила тебе, что мы ушли из дома подростками, потому что наш отчим был ублюдком?

‘ Вообще-то, да, говорила, - сказал Билли. - Но она никогда не упоминала о своей сестре.

‘ Да, ну, как я продолжаю всем говорить, я была белой вороной. Она протянула руку. ‘I’m Jenny.’

Билли пожал ей руку. - Из Австралии?

- В чем была подсказка? - спросила она.

Билли засмеялся. ‘Да, я уловил акцент’, - сказал он. "Так где мисс Касл?"

- Почему вы называете ее мисс Касл?

‘Такова политика нашей компании", - сказал он. "Мы никогда не обращаемся к клиентам по имени".

‘Боже, вы, англичане, такие чопорные и воспитанные, ’ сказала Дженни. - Никто бы этого не потерпел в стране Оз. Только не говори мне, что ты еще и дергаешь себя за челку?

Билли ничего не сказал.

‘ Теперь я оскорбила тебя, - сказала она. Она придержала дверь открытой. - Почему бы тебе не зайти, я дам тебе знать, что происходит.

- Я просто заехал за мисс Касл, - сказал Билли.

‘ Я не кусаюсь, ’ сказала Дженни. Она показала большим пальцем. ‘ Заходите. Если вам так будет легче, можете называть меня миссис Холл. Или мисс Холл. Мистер Холл выбыл из игры на несколько лет.

Билли колебался, но Дженни уже прошла по коридору. Он переступил порог и закрыл дверь.  Дженни была на кухне, включала чайник. - Кофе?

‘ Нам действительно пора действовать, - сказал Билли. - Мисс Касл готова?

‘ Она ушла в самоволку, Билли. Отсутствует без разрешения.

-С какихэто пор?

“ Я не знаю. Я прилетел в субботу, и она должна была встретить меня в аэропорту.

‘ Я привез ее сюда в пятницу, - сказал Билли. - Вы позвонили в полицию?

‘ Пока нет, ’ ответила Дженни. -Ее машина припаркована снаружи, и не похоже, чтобы там были следы взлома или чего-то в этом роде.

- Но она ведь пропала, верно?

‘ Не думаю, что полиция станет что-либо предпринимать, пока не заподозрит, что совершено преступление. Во всяком случае, в стране Оз так принято.

- Мне придется позвонить на студию, нас там будут ждать.

‘ Знаешь что, почему бы тебе не приготовить нам кофе, пока я буду собираться, и ты не отвезешь меня в студию. Я планировал съездить туда сегодня, чтобы узнать, знают ли они, где она.

Билли посмотрел на часы. - Мне нужно позвонить директору.

Дженни пронеслась мимо него, направляясь к лестнице. ‘ Что бы ни делало тебя счастливым, Билли.  Я только заскочу в душ.

ГЛАВА 70

Пол Дэй толкнул дверь в отдел реквизита.  ‘ Терри? Ты здесь? - спросил я.  Одна из ассистенток Терри, симпатичная чернокожая девушка по имени Сью, оторвала взгляд от компьютера. - Он на съемочной площадке, Пол.

‘ Спасибо, дорогая, ’ сказал Дэй. Он прошел по коридору к главной съемочной площадке. Красная лампочка над дверью была выключена, на этот день съемок не планировалось. Он толкнул двойные двери. - Терри?

- Сюда! - крикнул Терри. - Сюда! Он был в главном офисе, сидел за столом Дианы и приводил в порядок таблицу на ее компьютере для съемки крупным планом, которая должна была состояться на следующий день.

‘ Вы знаете некую Дженни Холл? ’ спросил Дэй.  - Она на приеме с какой-то дерьмовой историей о том, что она сестра Кэролин.

Терри оторвал взгляд от таблицы. ‘ Конечно. Но она в Австралии.

‘ Очевидно, нет, ’ сказал Дэй. ‘ Хорошо, я вызову ее. Есть какие-нибудь признаки Кэролин?

- Нет, и ее телефон все еще выключен.

- Она чем-то расстроена? - спросил Дэй.

- Я так не думаю.

"Она спрашивала меня о сюжетных линиях, и я думаю, она беспокоится, что мы можем выписать ее".

Терри пожал плечами. - Ты же знаешь, какие актеры параноики.

‘Никаких возражений", - сказал Дэй. "Я просто надеюсь, что она ушла в самоволку не только для того, чтобы преподать мне урок".

Терри взглянул на часы. - Разве мы не должны были проводить ознакомление?

- Только что звонили с канала, Салли задерживается, и мы не собираемся начинать без нее.

‘Потому что не дай Бог нам пытаться выполнять свою работу без присмотра няни телеканала", - сказал Терри. "Тем не менее, это означает, что я могу выпить еще кофе и повысить уровень кофеина в своем организме".

Дэй вернулся в свой офис и попросил Лору позвонить в службу безопасности. Пять минут спустя Лора проводила Дженни Холл. Она была точной копией Кэролин, хотя волосы у нее были короче и светлее, а в своих мешковатых брюках-карго и джинсовой куртке она выглядела на несколько фунтов тяжелее.

‘ Пол, я так рада познакомиться с тобой, Кэролин всегда говорит о тебе, ’ сказала Дженни, протягивая руку. Австралийский акцент застал Дэя врасплох, как и ее крепкое рукопожатие. Кэролин всегда приветствовала его поцелуем в обе щеки.

Он жестом указал ей на стул и сел сам. ‘ Так где же прекрасная Кэролин? - спросил он.

‘Я надеялась, что ты мне скажешь", - сказала она. "Она должна была встретить меня в аэропорту, а дома ее нет. Она не отвечает на звонки. Я так и думал, что она может быть здесь.

Дэй покачал головой. ‘ Она не появилась, ’ сказал он. "Но у нас только сегодня ознакомительный просмотр, и у нас на натуре снимается вторая группа, а ее нет ни в одной из этих сцен".

- Значит, вы ее не ждали?

Дэй покачал головой. ‘ Нет, она должна была быть здесь, но то, что она не появилась, еще не конец света. Однако, если завтра ее здесь не будет, у нас возникнут проблемы.

- Почему это? - спросил я.

- Потому что у нас съемки и у нас плотный график. Послушай, если она тебе позвонит, скажи ей, чтобы она сразу же позвонила мне, будь добр, пожалуйста.

- Конечно, - ответила Дженни.

Дверь открылась, и Лора извинилась за вторжение. "Здесь сотрудники телеканала, их проводят в читальный зал", - сказала она.

Спасибо. Ты можешь собрать всех? И скажи Филиппе. Я думаю, она в монтажной.

Лаура ушла, а Дэй вздохнул. "Нет покоя грешникам", - сказал он.

- Ты не возражаешь, если я заскочу к Терри, пока буду здесь?

‘ Он будет на оглашении, почему бы тебе не присоединиться? Он с ворчанием поднялся со стула. "Вы можете увидеть, на что это похоже в самом конце телевизионного производства".

‘ Я бы с удовольствием, ’ сказала Дженни. - Было бы здорово посмотреть, как Кэролин зарабатывает на хлеб.

ГЛАВА 71

Четыре длинных стола были сдвинуты в линию посередине конференц-зала с двенадцатью стульями по обе стороны и по два на каждом конце.  Еще около дюжины стульев стояло по краям комнаты. За столом сидели шестнадцать актеров, которым предстояло сниматься в двух эпизодах, которые находились на просмотре, Филиппа Лэнсдейл, которая была их режиссером, и ее звукооператор, а также Брайан Купер, который будет монтировать шоу.  Салли Шоу, заместитель руководителя отдела драматургии телеканала, сидела в самом дальнем от двери конце, рядом с Мартином Уэйтсом.  Лиза, заместитель Салли, сидела рядом с Филиппой. Перед всеми ними лежали сценарии.

Трое сценаристов шоу сидели спиной к стене, в то время как главный сценарист Саймон Хастингс сидел за столом рядом с Себом.

Дэй вошел с Дженни, и все обернулись. ‘ Кэролин! ’ воскликнула Филиппа, вставая. - Я повсюду тебя искала.

‘ Это не Кэролин, ’ сказал Дэй. - Это ее сестра Дженни.

Филиппа в замешательстве нахмурилась. - Ее сестра?

‘ Сестра-близнец, - сказал Дэй.  ‘ Только что с самолета из Австралии. Лора вошла за ним в комнату и закрыла дверь. Дэй указал на пустой стул рядом со сценаристами. - Дженни, почему бы тебе не присесть вон там?

Дженни поблагодарила его и обошла стол. Терри встал и подошел к ней. - Терри, - сказала она и обняла его.

‘ Какого черта ты здесь делаешь? - спросил он.

- Разве Кэролин не сказала тебе, что я приду?

Терри покачал головой. ‘Ни слова’, - сказал он. "Но ты же знаешь, какая она’. Он показал свой сценарий. - Пойдем, я сяду рядом с тобой, и ты сможешь почитать у меня через плечо.

‘ Пол, у нас есть какие-нибудь предположения, где Кэролин? ’ спросила Филиппа. - Есть некоторые вещи, которые мне действительно нужно обсудить с ней до завтра.

‘ Как только я узнаю, узнаешь и ты, дорогая, ’ сказал Дэй, опускаясь на стул и беря сценарий.  Лора села рядом с ним.

Филиппа вздохнула и села, что-то бормоча себе под нос.

‘ Верно. Мы планируем снимать две серии вместе, - сказал Дэй. "Мы начинаем завтра, и в общей сложности съемки продлятся восемнадцать дней, так что все очень плотно. Сколько у нас дней съемок, Филиппа?

‘ Всего четверо, ’ сказала Филиппа. - У нас ночные съемки на футбольном стадионе, два дня на конезаводе и несколько домашних съемок, приходящих и уходящих.

-Рик, мы по-прежнему готовы ехать в Брентфорд?

Рик Таунсенд, менеджер по размещению, кивнул. "Они собираются выставить нам счет за освещение и настаивают на шести охранниках, за которых нам придется заплатить, но да, это наше заведение с семи часов вечера до семи следующего дня".

‘ Чертовы сценаристы, ’ сказал Дэй. ‘ Почему они не могли сделать Себа фанатом дартса. Он ухмыльнулся трем сценаристам. ‘ Я просто пошутил, дорогие, вы знаете, что я люблю вас. ’ Он обвел взглядом сидящих за столом. ‘ Все готовы? Мы покажем первую серию, а затем сделаем перерыв, чтобы перекусить и покурить для тех из вас, кто не может жить без никотина.’  Дэй когда-то был заядлым курильщиком, но бросил пять лет назад.

Лиза подняла руку. - Пол?

- Да, Лиза? - спросиля

- Мне просто интересно, кто будет играть роль Дианы?

‘ Ты предлагаешь, дорогая?  Надеешься, что тебя раскроют?

За столом раздался смех, и щеки Лизы вспыхнули. ‘Я не уверена, что смогу смириться с уменьшением зарплаты, дорогая", - сказала она. Она вздернула подбородок, а в голосе появились пронзительные нотки, которых раньше не было. ‘Я просто хотела убедиться, что мы услышали диалог так, как он должен был быть услышан. Вот почему мы здесь... Дорогая.

Улыбка Дэя стала жестче, когда он снова посмотрел на Лайзу, и он медленно кивнул. ‘ Абсолютно, - сказал он.  Он оглядел сидящих за столом. - Добровольцы есть?

- А как же Дженни? - спросила Салли.

‘ О, я не актриса, ’ сказала Дженни. - Я бы не смогла.

‘ Это просто, ’ сказал Терри. ‘ Тебе просто нужно произнести нужные слова. Это не игра.

‘Вы оказали бы нам большую услугу", - сказала Салли. "Гораздо легче представить себе эту сцену, если ее читает кто-то подходящий. А ты - вылитая Кэролин.

‘ В этом-то и фишка близнецов, ’ сказала Дженни. Она рассмеялась и встала. "Какого черта, я попробую".

‘ Там есть место рядом с Фионой, ’ сказала Филиппа. - Андреа играет Фиону.

- Которая только что переспала с вашим мужем, - сказал Терри.

‘ Сучка! ’ пошутила Дженни. Она обошла стол и села рядом с Андреа. ‘ Я никогда его по-настоящему не любила, ’ сказала Дженни, похлопав Андреа по руке.

‘ Вообще-то да, - сказала Филиппа. ‘ Когда вы только основали компанию.  Но за последние пару лет отношения охладились. На самом деле именно взлеты и падения отношений в последнее время определяли сюжетную линию ".

- Вы смотрите шоу в Австралии? - спросила Салли.

‘ Боюсь, что нет, ’ ответила Дженни. Лора передала ей сценарий, и она открыла его. - Вообще-то я не большой любитель телевидения.

Дэй рассмеялся и хлопнул ладонью по столу. ‘Не говори об этом телеканалу, дорогая, они из тебя кишки на подвязки выдерут’. Он поднял руки, призывая всех к тишине. ‘ Ладно, теперь, когда мы закончили с прослушиванием, давайте приступим к делу. Когда ты будешь готова, Филиппа. Он кивнул директору.

Филиппа кивнула в ответ, откашлялась и сделала глубокий вдох. ‘ Хорошо, - сказала она. ‘ Сцена первая. День. Офис Дианы.  Диана и Саймон ссорятся. Она указала на Себа.

Себ посмотрел на Дженни. ‘ Только через мой труп, - сказал он. - Единственный способ вытащить меня из этой компании - это пустить мне пулю в лоб.

Филиппа ободряюще улыбнулась Дженни. Дженни кивнула. ‘Не думай, что я не думала об этом", - сказала она. ‘ Но моим адвокатам не нужно оружие, чтобы избавиться от тебя. Ты вылетаешь, Саймон. Ты потеряешь компанию, дом, все. Тебе повезет, если ты сохранишь одежду, которая на тебе сейчас.

‘ Зачем ты это делаешь, Диана? ’ спросил Себ. ‘ Это из-за Фионы? Это была одноразовая, глупая ошибка. Я был пьян, я знаю, это не оправдание, но ты должен мне поверить, это ничего не значило. Она ничего не значила.

‘ Именно это я и чувствую к тебе, ’ сказала Дженни. "Я делаю это не потому, что я зол, я делаю это потому, что..."

‘ Дженни, извини, что прерываю, ’ сказала Салли. - Ты не могла бы как-нибудь сделать это с более английским акцентом?

- Что, простите? - переспросила Дженни.

‘ Просто у меня проблемы с австралийским акцентом. Не могли бы вы его немного смягчить?

Дженни прикрыла рот рукой. - Я на самом деле не актриса, - сказала она.

‘ Я знаю, и мне жаль, что приходится спрашивать. Если ты не можешь, значит, не можешь.

Дженни отложила сценарий. ‘ Ты имеешь в виду разговоры, как будто я спускался по "яблокам и лестнице", чтобы зайти в закусочную за пинтой свиного уха?  Она произнесла это с притворным акцентом кокни, что заставило большую часть сидящих за столом громко рассмеяться. "Я попробую, мистер, или черт меня побери, если я этого не сделаю!"

Уэйтс был одним из тех, кто смеялся громче всех, но он замолчал, когда Салли бросила на него ледяной взгляд.

‘ Давай снова начнем с начала, ’ предложила Филиппа. ‘ Поменьше кокни-бунтарства, Дженни, но чем больше ты будешь говорить по-английски, тем лучше. Ладно, поехали. Сцена первая. День. Офис Дианы.

Дженни начала читать свои реплики, на этот раз с очень сносным английским акцентом.  По мере чтения, не отрывая глаз от сценария, Дэй поймал себя на том, что забывает, что это не Кэролин Ридинг.

ГЛАВА 72

Ричардс услышал, как заработал душ, скатился с кровати и прошлепал в ванную.  Женщина, стоявшая у него в душе, повернулась и улыбнулась ему.  Это была Кэролин. - Доброе утро, - сказала она, и вода каскадом полилась ей на спину.

Ричардс нахмурился, но ничего не сказал. Какого черта она делает в его душе?

- Почему бы тебе не присоединиться ко мне? - спросила она, затем отвернулась и потянулась за мылом.

Ричардс снял боксерские трусы, бросил их на кафельный пол и открыл стеклянную дверцу душа. В нем клубился пар. Она снова оглянулась через плечо и хихикнула, затем сделала полшага назад, чтобы прижаться к нему. Он провел руками по ее бедрам, и она повернулась и обвила руками его шею. Ее губы нашли его, и они поцеловались, пока вода каскадом лилась вокруг них.  Ричардс почувствовал, что возбуждается, и крепко обхватил ее.  Вода хлестала из лейки душа, ударяя его по голове с такой силой, что отбрасывала его назад. Он привалился к стеклянной стенке душа, но Кэролин прижалась губами к его губам.

Ему было трудно двигать ногами, и он понял, что душевая кабина наполняется водой. Вода уже доходила ему до паха.  Кэролин подняла свою правую ногу и обвила ее вокруг его, притягивая его ближе. Ему было трудно дышать, и он попытался отстраниться, но ее губы оставались прикованными к его губам. Ее язык проник ему в рот, и он почувствовал привкус соли.

Вода теперь доходила ему до шеи и была такой холодной, что его тело начинало неметь, и все же ее язык пробирался между его зубами, вкус соли был таким сильным, что у него заурчало в животе. Он оттолкнул ее, но она прилипла к нему, как пиявка, и теперь вода была у него над головой, в глазах щипало, и он слышал, как колотится его сердце.

Ричардс проснулся, задыхаясь, весь в поту. Минуту или около того он лежал на спине, тяжело дыша, его сердце бешено колотилось.  Когда его сердце пришло в норму, он перевернулся и схватил свой мобильный. У него был номер Хэлпина на быстром наборе.

- Доброе утро, босс, - поздоровался Хэлпин.

‘ Мик, приятель, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Ты можешь проверить Дженни Касл для меня?

- В каком смысле?

- Что она та, за кого себя выдает.

- Ты сказал, что она близнец Кэролин.

- Да. Точная копия. Но я хочу, чтобы ты откопал свидетельство о рождении или что-нибудь в этом роде.

‘ Это достаточно просто.  Ты сказал, Кэролин было сорок четыре.

"Ага".

"Я должен быть в состоянии сделать это онлайн".

- Я и не знал, что ты компьютерный гений?

Хэлпин рассмеялся. ‘ Я - нет, но я знаю человека, который боится. Ты все еще хочешь, чтобы я отвез тебя в клуб этим вечером?

‘ Конечно. Заедешь за мной в семь.  Ричардс закончил разговор и бросил телефон на кровать. Он перекатился на другой бок и уставился на дверь ванной, наполовину ожидая услышать, как заработал душ.

ГЛАВА 73

Пол Дэй набрал номер Питера Сешнса, агента Кэролин, и закинул ноги на стол.  У него был мобильный этого человека, что означало, что ему не нужно было обращаться к секретарше. Питер ответил после третьего гудка. - Пол, ты звонишь, чтобы предложить Кэролин больше денег теперь, когда у нее есть награда за жизненные достижения?

‘ Вообще-то я звоню, чтобы узнать, не знаете ли вы, где она. Сегодня она не вышла на работу.

- Ты серьезно? - спросил я.

‘ Боюсь, что так. И она не отвечает на звонки по мобильному. Когда вы видели ее в последний раз?

- На прошлой неделе. В понедельник. Мы ужинали.

- И с ней все было в порядке, она ничего не сказала?

-По поводу чего?

- О том, что не выйду на работу на этой неделе, - сказал Дэй.

‘ Боже Милостивый, конечно, нет, ’ сказал Питер. ‘ Кэролин - настоящий профессионал. Она бы просто так не ушла.

‘Ну, ее здесь нет", - сказал Дэй. "Мы только что закончили просмотр, и завтра у нас должны быть съемки".

- Посмотрим, что я смогу сделать, - сказал Питер.

‘ Как я уже сказал, она не отвечает на звонки и ее нет дома. Что ты собираешься делать, Питер, взмахнуть волшебной палочкой?

Питер не ответил.

- Кэролин счастлива, Питер?

‘ Конечно. Ей нравится шоу. Она любит тебя.

- О чем она говорила, когда вы были вместе в последний раз?

- Да ладно тебе, Пол, ты же не ожидал, что я нарушу конфиденциальность клиента, не так ли?

‘ Это тебе решать. Но если она не проявит смекалку, у нее не будет работы, а у тебя не будет твоих пятнадцати процентов. Она беспокоилась о шоу, верно? О ее роли?"

‘ Ты же знаешь актеров, Пол. Они самые неуверенные в себе люди в мире. Они считают реплики, их беспокоит количество крупных планов. Половина моего времени уходит на то, чтобы массировать самолюбие".

- Она слышала, что была конференция сценаристов, и у меня такое чувство, что она думает, что это часть заговора, направленного на то, чтобы убрать ее с шоу.

- И это так? - спросил Питер.

‘Только через мой труп", - сказал Дэй. "Кэролин - важная часть "От тряпья к богатству", всегда была и всегда будет".

‘Я думаю, Кэролин беспокоится, что это может быть не твое решение. Телеканал ведет активную деятельность и, похоже, хочет привлечь более молодую аудиторию ".

Дэй кивнул, слушая агента.  ‘ Питер, возможно ли, что она разыгрывает с нами какую-то переговорную уловку? Отказывается от своих услуг?

‘ Поразительно, ты это имеешь в виду? Кэролин не такая. Она, конечно, не говорила мне, что собирается уйти. И она должна была бы знать, что в этом нет ничего хорошего. Она профессионал, Пол. У нее в крови жирная краска и все такое.

‘ Я знаю, что это так, - сказал Дэй. ‘ Что возвращает нас к первоначальному вопросу. Где она, черт возьми?

‘ Давай я позвоню, ’ сказал Питер. - Я тебе перезвоню.

Дэй закончил разговор. Когда он положил трубку, дверь его кабинета открылась. Это была Лаура. - Салли и Филиппа хотят поговорить, - сказала она.

Дэй встал. - Они ведь не вооружены, не так ли?

‘ Я их обыскала, они чистые, ’ прошептала Лаура. Она отступила в сторону и впустила Салли и Филиппу.

‘ Я сожалею об этом, Пол, ’ сказала Салли, присаживаясь на диван в углу кабинета. ‘ Нам действительно нужно разобраться с ситуацией с Кэролин. Филиппа села рядом с руководителем телеканала.

‘ Абсолютно, ’ сказал Дэй, придвигая стул и садясь напротив нее. - Я только что разговаривал по телефону с ее агентом, но он не знает, где она.

‘ Здесь два вопроса, Пол, ’ сказала Салли. ‘ Первый - она пропала и нужно ли нам кому-нибудь сообщать. И второй вопрос: что мы собираемся делать с точки зрения шоу?"

‘ Мы готовы застрелить ее завтра, - сказала Филиппа. ‘ Если она не появится...  Она пожала плечами. - Это кошмар.

Дэй поднял руки. ‘ Давайте не будем впадать в панику, - сказал он. ‘ Она опоздала всего на несколько часов. Насколько нам известно, она может появиться после обеда.

‘ А может, и нет, ’ сказала Салли. - И я не хочу завтра платить за полный отряд, если им некого будет пристрелить.

‘Мы можем снимать вокруг нее", - сказал Дэй. "Это не первый раз, когда мы меняем место действия, если актер болен".

‘ Но, насколько нам известно, она не больна, ’ сказала Салли. ‘ Я имею в виду, начнем ли мы связываться с больницами? Нам вызвать полицию?"

‘Если бы она попала в аварию или заболела, кто-нибудь сообщил бы прессе", - сказал Дэй.  ‘ И полиция не беспокоится о пропавших людях, пока они не пропадут в течение сорока восьми часов. Он наклонился вперед. ‘ Честно говоря, это происходит не в первый раз. И она всегда появлялась раньше.

‘ Тогда я оставляю это в твоих руках, ’ сказала Салли. ‘ Но будь осторожен, Пол. Это может легко обойтись в чертовски большую сумму денег, и это будет зависеть от вас ".

- Я слышу, что ты говоришь, - сказал Дэй.

- А как насчет завтра? - спросила Филиппа.

‘ Мы можем вернуть ее сцены обратно? - спросил Дэй. Он посмотрел на Лору, которая стояла у двери. ‘ Ты можешь достать мне сценарий съемок? - спросил он.

Лора открыла дверь и подошла к своему столу.

‘ Возможно, некоторые из них, - сказала Филиппа. ‘ И мы можем снимать все крупным планом, но она будет во всех основных сценах. Мы не можем продолжать в том же духе. - Она посмотрела на Салли.  Салли одарила ее улыбкой и ободряюще кивнула. ‘ Однако у нас появилась одна мысль, ’ сказала Филиппа. - А что насчет Дженни? - спросил я.

‘ Дженни?  Лаура вернулась с экземпляром сценария и протянула его Дэю. Он взял его у нее, но не сводил глаз с Салли. - Дженни? - повторил он.

‘Она - вылитая копия", - сказала Салли. ‘Вы слышали ее на чтении. Она может потерять большую часть своего акцента, если постарается. И мы можем пригласить тренера по речи, чтобы сгладить острые углы.

- Она не актриса, - сказал Дэй.

- Филиппа думает, что справится с ней, - сказала Салли.

Филиппа кивнула. ‘ С голосом у нее все в порядке, и мы можем поработать над прической и гардеробом. Я урежу количество крупных планов, и мы сможем попросить сценаристов сократить ее диалоги. Я думаю, это сработает, Пол.

Продюсер задумчиво кивнул. - Будут ли у нас проблемы с профсоюзом? - спросил он Салли.

‘Ничего такого, что наш юридический отдел не смог бы исправить", - сказала она. "Я не говорю, что это идеальное решение, но в качестве временной меры, я думаю, оно сработает".

- Слухи просочатся наружу, ты же знаешь.

‘ И если это произойдет, мы предадим огласке. Будет хорошая история для таблоидов, - сказала Салли. "Сестра-близнец вмешивается, чтобы спасти положение".

‘Это отличная история, если Кэролин вернется живой и невредимой’, - сказал Дэй.  ‘Но что, если она не вернется?" Что тогда?

‘ Давай не будем считать цыплят, ’ сказала Салли. ‘ Давай разбираться с этим постепенно. И самое главное сейчас - это отснять завтрашние сцены".

Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Дженни.  - Кто, черт возьми, это дерьмо в сером костюме? - крикнула она Дэю.

‘ Костюм? Какой костюм?

‘ Мартин какой-то там. ’ Дженни сердито посмотрела на Салли. - Этот маленький засранец у тебя работает?

Салли выглядела взволнованной. ‘ Да. Конечно. Мартин Уэйтс.

- Ну, чертов Мартин Уэйтс только что положил руку мне на задницу и предложил кока-колу в обмен на минет.

-Что? - ошеломленно переспросила Салли.

Дэй ухмыльнулся, но замолчал, когда Салли посмотрела на него.

‘ Я сказал ему, что делать с его чертовым кокаином, но говорю тебе сейчас: если он еще раз приблизится ко мне, я дам ему ногой по яйцам. С чего он взял, что может так со мной разговаривать".

‘ Этого больше не повторится, дорогая, ’ сказал Дэй. Он подошел и обнял ее. - Я позабочусь об этом.

- Я поговорю с ним, - сказала Салли.

‘Тебе лучше сделать что-то большее, чем просто поговорить с ним", - сказал Дэй. ‘Я хочу, чтобы он ушел с шоу и из этой студии. Это сексуальное домогательство".

- Если он сделает это снова, приставать буду я, - сказала Дженни.

‘ Я позабочусь об этом, ’ пообещал Дэй. - Мне очень жаль, Дженни.

Дженни кивнула. ‘ Обязательно сделай. Держу пари, я не единственный, с кем он это примеряет, подлый подонок.

ГЛАВА 74

Дэй помахал Салли из окна своего офиса, когда она садилась в свой BMW 7-й серии.  Лиза села на переднее пассажирское сиденье.  ‘ Мне кажется, или у тебя такое чувство, что мы находимся в центре государственного переворота? - спросил он Лауру, которая стояла у него за спиной.  Мартин Уэйтс стоял возле своего Porsche 911 с бледным лицом и дрожащими руками. Казалось, он вот-вот расплачется.  Салли выехала со стоянки, как будто не была уверена, как обращаться с большой машиной.

‘ Она действительно казалась немного напористой, ’ призналась Лора.

‘Она, черт возьми, чуть не рассказала мне, как вести мое шоу", - сказал Дэй. ‘Эти чертовы женщины приходят сюда в качестве стажерок и еще до того, как у них выпадают молочные зубы, они уже устраивают шоу. Что эта глупая женщина когда-либо делала? В ее теле нет ни капли творчества.  Но она прикрывает спину Лизы, а Лиза прикрывает ее, и вместе они взобрались на засаленный шест. Он покачал головой. - Дело не в том, что это был бизнес, Лора.

- Это уж точно.

Возможно, нам придется начать поиски другого шоу. Возможно, что-нибудь с BBC. Или Sky. В Sky все еще придерживаются индивидуалистического менталитета. ’ Он отвернулся от окна и вздохнул. "Это мое чертово шоу, куда, черт возьми, она лезет со своим веслом?"

‘ Она говорит от имени сети, вот что это такое. А сетью управляют бухгалтеры. Все дело в деньгах.

‘У них их достаточно, чтобы дать ей 7 серий", - сказал Дэй. - Мне было сорок, прежде чем я смог позволить себе такую машину, а сколько ей, тридцать один - тридцать два?

- Думаю,двадцатьдевять, - ответила Лора.

‘ Сука.  Он посмотрел на часы. - Дженни все еще здесь или она свалила?

- Она с Терри в реквизите.

Дэй кивнул. - Что ты думаешь о Дженни?

‘ Ты имеешь в виду, сыграть Диану?  Лаура поджала губы, обдумывая ответ. ‘ Да, я думаю, она могла бы это сделать. Она немного тяжелее своей сестры, тебе не кажется? Возможно, придется одеть ее в более мешковатую одежду.

- Или мы могли бы посадить ее на диету.

Лаура нахмурилась, а потом поняла, что он шутит. - Ха-ха-ха, - сказала она.

- Но ты думаешь, она умеет играть?

‘ Наверное, нет, но это сериал, а не "Олд Вик". Если она облажается, Филиппа сможет переснять. Если необходимо, мы можем пропустить большую часть диалога, и она может просто кивнуть и улыбнуться. Но я думаю, с ней все будет в порядке.

‘ Да, ты прав, ’ сказал Дэй. ‘ И мне нравится, как она противостояла этому маленькому засранцу Уэйтсу. Он заслужил это. Он кивнул. "Хорошо, тогда я пойду и поговорю с ней".

Дэй вышел из офиса и направился в отдел реквизита. Он толкнул дверь, и Дженни с Терри удивленно подняли головы, как будто он оторвал их от чего-то важного.  Терри сидел перед своим компьютером, а Дженни прислонилась к его столу, скрестив ноги в лодыжках. - Привет, Пол, да, тебе что-нибудь нужно? - спросил Терри.

- Вообще-то, поболтать с Дженни, - сказал Дэй.

- Кэролин выходила на связь? - спросила Дженни.

‘ Нет, извини, - сказал Дэй. Он подумал, не попросить ли ее вернуться в его офис, но понял, что ничто не помешает ему спросить ее об этом в присутствии Терри.  Терри возглавлял Отдел недвижимости, но он тесно сотрудничал с Гардеробом и должен был помочь превратить Дженни в Диану.  "Это может показаться странной просьбой, но мы хотели бы знать, не могли бы вы нам помочь?"

- Конечно, - сказала Дженни.

‘ Что ж, вам лучше подождать и услышать, чего мы хотим, прежде чем соглашаться на что-либо, - сказал Дэй. "Завтра мы снимаем несколько сцен и хотели бы, чтобы ты сыграла роль Дианы".

Дженни нахмурилась. - Что ты имеешь в виду?

‘Нам действительно нужно отснять сцены, а ты близнец Кэролин. Ты, наверное, единственный человек, который может занять ее место".

Дженни рассмеялась. - Но я не актриса.

‘ Мы можем обойти это, ’ сказал Дэй. "Мы можем сократить ваши реплики, сократить крупные планы, вас будут окружать одни из лучших актеров в этом бизнесе, и они будут прикрывать вам спину".

Дженни сложила руки на груди. ‘ Не думаю, что смогу, ’ сказала она. ‘ Кэролин всегда была актрисой. Я был ботаником".

‘ Ботаник? ’ переспросил Терри. - Ты был ботаником?

‘ Я всегда утыкалась носом в книгу, ’ сказала Дженни.  ‘ Мы были близнецами, но по характеру похожи на мел и сыр. Я не могу притворяться тем, кем я не являюсь.

"Вы проделали отличную работу, прочитав эти строки", - сказал Дэй.

‘ Это правда, ’ сказал Терри. - Были времена, когда ты говорила совсем как она.

"А играть - это просто двигаться, пока ты произносишь реплики", - сказал Дэй.

‘ Боже, только бы актеры не услышали, как ты это говоришь, - сказал Терри. - У тебя на руках будет мятеж.

‘Ты знаешь, что я имею в виду", - сказал Дэй.  ‘В подходящей одежде, с подходящей прической, с подходящим реквизитом ты могла бы это сделать. И это ненадолго, только до тех пор, пока не вернется Кэролин.

Дженни выглядела обиженной.  - Я просто не думаю, что смогу это сделать.

Дэй подошел к ней и положил руки ей на плечи. ‘ Я думаю, ты сможешь, Дженни, - сказал он. ‘ На самом деле, я уверен в этом. ’ Он посмотрел ей в глаза, излучая уверенность.  ‘ Просто попробуй, это все, о чем я могу тебя попросить. Попробуй, и посмотрим, как у тебя получится. Просто попробуй, пожалуйста.

Она медленно кивнула. - Хорошо, я попробую, - сказала она.

Дэй нежно поцеловал ее в лоб. - Ты моя спасительница, - сказал он.

‘Подожди, пока не увидишь, как я справляюсь", - сказала она. "Возможно, ты не поблагодаришь меня завтра".

Дэй ослабил хватку на ее плечах. ‘ Где ты остановилась? Я вызову машину, чтобы забрать тебя.

- Я в доме Кэролин.

‘ Хорошо, я с этим разберусь. Итак, мы начинаем съемки в половине девятого, но к семи ты нам понадобишься в гриме, так что машина заедет за тобой в шесть.

- Вау, ты веришь в то, что рано встаешь, не так ли?

‘ Мы работаем долгие дни, ’ сказал Дэй. ‘ Такова природа зверя. ’ Он повернулся и посмотрел на Терри. ‘ Ты можешь поработать с Дженни сегодня днем? - спросил он. ‘ Пройдись с ней по гардеробу и приведи ее в порядок. Часы, украшения, сумки, обувь, приведи ее в порядок на неделю. И нам нужно сделать цвет ее волос ближе к цвету Кэролин. Мы ничего не можем поделать с длиной, но я поговорю со сценаристами и посмотрю, сможем ли мы снять сцену в "парикмахерских".

- Я займусь этим, Пол, - сказал Терри.

- Мне придется покрасить волосы? - спросила Дженни.

‘ Совсем чуть-чуть, - сказал Терри. - Это ненадолго.

‘Если я работаю в парикмахерской, почему я не могу сохранить прежний цвет? Диана, возможно, покрасила волосы".

Терри посмотрел на Дэя. - Ты не против?

Дэй кивнул. ‘ Конечно, почему бы и нет. Но давай немного приведем его в порядок, придадим ему вид от лохмотьев до богатства.

Терри подмигнул Дженни. - Это будет круто, - сказал он.

ГЛАВА 75

Хэлпин заехал за Ричардсом ровно в семь часов.  Начался дождь, и дворники пощелкивали взад-вперед по ветровому стеклу, пока они ехали в вечернем потоке машин. Ричардс закурил сигару и откинулся на спинку стула. - Есть какие-нибудь новости о свидетельстве о рождении? - спросил он.

‘ Я занимаюсь этим делом, ’ сказал Хэлпин. - Я пытался сделать это онлайн, но ничего не добился. У меня есть профессионал в этом деле. Это будет стоить не больше пары сотен. Он притормозил, чтобы пропустить черное такси. - В чем ваш интерес, босс?

- Что вы имеете в виду?

- Полагаю, это не потому, что ты хочешь купить ей подарок на день рождения.

‘ Выкладывай, приятель. Что у тебя на уме?

Хэлпин вздохнул. - Ты только откусишь мне голову.

‘Если ты будешь продолжать в том же духе, я оторву это голыми руками’, - сказал Ричардс. "Что тебя беспокоит?"

‘ Ладно, босс. Дело вот в чем. Мы вне подозрений.  Она на дне Северного моря, где ее никто никогда не найдет.  У нас полное алиби. Даже если копы начнут вынюхивать что-нибудь о Коэне, у нас нет ни криминалистов, ни свидетелей.

- Есть еще водитель грузовика.

‘ Я тоже занимаюсь этим делом. Похоже, в среду его не будет, так что я займусь этим тогда. Я дам вам знать заранее, дам вам шанс обеспечить себе алиби. Но как только он уйдет, все. Нас ничто не связывает с Коэном. И никто не сможет связать нас с исчезновением женщины. Мы абсолютно невиновны.

-Ичто?

‘ Так зачем портить все, поднимая волну вокруг сестры? Достаточно того, что ты ходил к ней домой. Ты же не хочешь делать ничего такого, что поставит твое имя в известность.

‘ Она ее сестра. Ее даже не было в деревне’ когда мы...  Он поморщился, не в силах закончить предложение.

‘ Совершенно верно, босс, ’ сказал Хэлпин. ‘ Так зачем вы с ней разговариваете? Зачем вы ее проверяете? Она даже не должна попадаться тебе на глаза.

- Она вылитая, как будто восстала из мертвых.

‘ Да, но я могу сказать вам наверняка, что это неправда. Босс, вы не могли бы просто оставить это в покое?

Ричардс глубоко затянулся сигарой, а затем выпустил дым в окно.

-Босс?

Ричардс повернулся и посмотрел на него. Его глаза стали холодными. ‘ Тебе пора заткнуться, приятель, - сказал он ровным и бесстрастным голосом. ‘ Еще раз задашь мне подобный вопрос, и мы с тобой серьезно поссоримся. Понял?

Хэлпин кивнул, глядя в лобовое стекло. - Понял, - сказал он.

ГЛАВА 76

Билли был у дома Кэролин Касл в шесть часов утра во вторник, и на этот раз, когда он позвонил, дверь открыла Дженни с сияющими глазами и пушистым хвостом. Увидев его, она ухмыльнулась. ‘ Прежде чем мы продолжим, перестань нести чушь об этой миссис Холл, - сказала она. "Каждый раз, когда я слышу это, я думаю о своем бывшем муже, и у меня мурашки бегут по коже".

- Такова политика компании, - сказал Билли.

- Водители в стране Оз этого бы не потерпели.

‘ Я понимаю это, миссис Холл. Но я должен делать то, что говорит компания. Если я этого не сделаю, я могу потерять работу.

-А что говорит профсоюз?

- Я не состою в профсоюзе, - сказал Билли.

‘ Вот что я тебе скажу, мы сохраним это как наш маленький секрет, хорошо? ’ сказала Дженни, закрывая дверь.  ‘ Либо так, либо я могу сказать им, что ты пытался засунуть руку мне под юбку. Я уверена, что это тоже противоречит политике компании.

Билли застонал. - Пожалуйста, миссис Холл...

Она прошла мимо него к "Мерседесу".  На ней был костюм от Гуччи, который Билли несколько раз видел на Кэролин, и сумка через плечо от Гуччи. Если бы не прическа и акцент, Билли мог бы поклясться, что это Кэролин садилась на переднее сиденье его машины. Он поспешил к ней и схватился за ручку, прежде чем она успела закрыть дверь.

‘ Вам нельзя садиться впереди, миссис Холл, ’ сказал он. -Мы не застрахованы на пассажиров, сидящих впереди. Тебе придется ехать на заднем сиденье.

- Это шутка, - сказала Дженни.

‘ Так оно и есть, ’ сказал Билли. - Я никуда не смогу тебя отвезти, пока ты не будешь на заднем сиденье и пристегнут.

Дженни вздохнула. - Ты же понимаешь, что это похоже на фашистское государство.

‘ Не я устанавливаю правила, миссис Холл. Он придержал дверь открытой.

- Моя сестра мирилась с этим дерьмом?

- Да, она понимала, что я должен следовать правилам компании.

- И как ты ее назвал?

- Мисс Касл.

- Никогда Кэролин?

-Никогда.

Глаза Дженни заискрились от веселья. ‘ Вот что я тебе скажу, Билли. Как насчет этого? Когда рядом никого нет, зови меня Дженни. Если поблизости есть кто-нибудь еще’ ты можешь называть меня...  Она пожала плечами. ‘ Вот что я тебе скажу, ты можешь называть меня мисс Касл. Если я займу ее место, то мы можем пойти до конца.

Билли кивнул. ‘ Хорошо, - сказал он. ‘ А теперь, пожалуйста, садитесь на заднее сиденье, мы можем отправляться. Я буду чертовски недоволен, если ты опоздаешь в свой первый рабочий день.

Дженни мило улыбнулась и сделала, как ее просили. Билли закрыл дверцу, сел на переднее сиденье и завел машину.

- Вообще-то сзади больше места, - сказала она, когда Билли проезжал Ноттинг-Хилл.

‘Она спроектирована с учетом потребностей пассажира", - сказал Билли. "Это машина для того, чтобы в ней ездили".

Дженни огляделась. ‘Я могла бы привыкнуть к этому’, - сказала она. "Итак, как долго ты возишь Кэролин?"

- Плюс-минустри года.

-И какая она из себя?

Билли посмотрел на нее в зеркало заднего вида. - Ты говоришь так, словно не знаешь ее.

‘Честно говоря, мы не настолько близки", - сказала она. ‘Мы оба уехали из дома, когда были подростками, она приехала в Лондон в поисках славы и богатства. Я занималась альпинизмом в Индии, путешествовала по Юго-Восточной Азии и после очень долгой истории оказалась в Брисбене с мужем-наркоманом, который решил, что поколотить меня - отличный способ провести субботний вечер ".

- Жаль это слышать, - сказал Билли.

‘ В этой жизни ты сам стелешь себе постель, Билли, никто не заставляет тебя лежать в ней. В любом случае, теперь все позади. Он ушел пять лет назад, и если бы я только смогла найти этого ублюдка, я бы с ним развелась. ’ Она усмехнулась. ‘ Или пристрелила бы его. В любом случае со мной легко.

- Никогда не понимал человека, который хотел бы ударить женщину, - сказал Билли.

‘ Это потому, что ты джентльмен, Билли. Но поверь мне, на свете полно мужчин, которые с удовольствием замахнутся на представительницу прекрасного пола.

- Знаешь, Кэролин никогда не упоминала о тебе, ни разу, - сказал Билли, глядя на нее в зеркало заднего вида.

‘ Как я уже сказал, мы не были настолько близки. Не думаю, что кто-нибудь в стране Оз знал, что она моя сестра.

- Они там, внизу, смотрят представление?

‘ Не совсем. Это показывают по одному из кабельных каналов, но не похоже, чтобы меня когда-нибудь останавливали на улице или что-то в этом роде.

‘ Что ж, здесь это произойдет, это точно, - сказал он. ‘ Особенно когда ты одеваешься, как она. У вас немного другие волосы, но сходство такое...  Он рассмеялся. ‘Глупо так говорить’, - сказал он. ‘Вы близнецы. Конечно, ты выглядишь так же.

ГЛАВА 77

Дженни сидела в кресле, пока Трейси накладывала макияж. ‘Ты действительно похожа на нее’, - сказала визажист.  Волосы Дженни были покрыты прозрачной пластиковой шапочкой, закрывавшей примерно дюжину полосок серебристой бумаги, чтобы создавалось впечатление, что ее волосы красили.

- В том-то и дело, что близнецы, - сказала Дженни.

‘ Но даже твоя кожа. Текстура. Цвет. А эта большая веснушка у тебя на носу, у Кэролин она почти в том же месте.

‘ Это генетика, ’ сказала Дженни. ‘ Но с точки зрения личности мы совершенно разные. Говорю тебе, Трейси, я тут обосрался, я действительно не думаю, что смогу это сделать. Моя сестра нервничает?"

‘ Кэролин? Никогда? Она всегда шутила, что может делать это во сне. Она рано начала работать на сцене, и это было трудно, по ее словам, потому что там ты не можешь исправлять свои ошибки, они выставлены на всеобщее обозрение. На телевидении, если вы делаете что-то не так, режиссер кричит “снято”, и вы делаете это снова. И даже если съемка пройдет неудачно, они могут исправить большинство вещей в процессе монтажа ".

- Что вы имеете в виду?

Допустим, вы неправильно поняли свой диалог.  Они могут дублировать его. Если вы сделаете что-то не так, они могут отредактировать этот фрагмент. И они могут использовать всевозможные CGI-трюки. Так что, на самом деле, вам не нужно ни о чем беспокоиться.

Дженни глубоко вздохнула. - Надеюсь, ты прав, - сказала она.

В дверях появилась Филиппа, держа в руках бледно-зеленые листы бумаги. - Все в порядке, Дженни? - спросила она.

- Думаю, да.

‘Все будет в порядке", - сказала режиссер. Она помахала листами в воздухе.  ‘Я попросила сценаристов подготовить короткую сцену в парикмахерской. Это объяснит более светлые волосы и даст нам шанс снять сцену, в которой вы просто разговариваете ’. Она отдала один из листов Дженни. ‘По сути, ты сидишь в кресле в парикмахерской. Тебе предлагают чашку кофе, но ты просишь шампанское.

‘ Шампанское? В парикмахерской?

Так живет Диана. Потом ты разговариваешь со своим стилистом. Потом звонит твой телефон, и ты разговариваешь со своим адвокатом.

Дженни посмотрела на листок. - Значит, больше никто не говорит?

‘ Так дешевле, ’ сказала Филиппа. ‘ Если они не разговаривают, их принимают за статистов. Если они говорят, то это устная часть, и нам приходится платить намного больше ’. Она усмехнулась: ‘Одно-два слова - это нормально, но абсолютный максимум - четыре. Обычно лучше, если они не разговаривают. - Она посмотрела на часы на стене. - Десять минут, хорошо?

- Мы будем готовы, - сказала Трейси.

Филиппа похлопала Дженни по плечу и ушла.  Трейси продолжила работать над глазами и губами Дженни, рассказывая об актерах, с которыми она работала на протяжении многих лет. Десять минут почти истекли, когда появился Терри. ‘ Ты готова идти, дорогая? - спросил он.

- Такой, какой я всегда буду, - сказала Дженни.

Терри держала в руках сумку Prada через плечо и BlackBerry. "Вот сумка для этой сцены – вы обнаружите, что она меняет больше, чем ваши наряды".

Дженни взяла сумку. Она была сделана из блестящей черной кожи с серебряными застежками. - Она прелестная, я смогу оставить ее себе?

Терри рассмеялся. ‘ Не этот, но позже на неделе мы получим несколько образцов, так что я дам тебе выбрать первой. Он протянул ей телефон. ‘Это телефон, по которому вы звоните. Он инертный, поэтому не мешает микрофонам, но загорается лампочка, как будто он работает".

- Значит, я не буду звонить?

- Конечно, нет.

- Так как же мне услышать, что говорит другой человек?

Терри рассмеялся. ‘ Ты не понимаешь. Ты ни с кем не разговариваешь. Это только ты.

‘ Но откуда мне знать, что он должен был сказать? Что мне делать?

‘ Это и есть актерская игра, ’ сказал Терри. ‘ Не волнуйся, у тебя все будет хорошо. Давай.

‘ Можешь идти, - сказала Трейси. Она сняла салфетку с шеи Дженни.

Терри повел Дженни по коридору в главную студию. Он толкнул двойные двери, и она последовала за ним в похожее на пещеру помещение с голыми бетонными полами и крышей, перекрещенной металлическими балками. Напротив них была стена из дешевых деревянных панелей. На некоторых деревянных подставках, удерживающих их в вертикальном положении, красной краской были написаны цифры. Это было похоже на городскую трущобу, но когда она последовала за Терри направо, то обнаружила, что смотрит на современную кухню, полную приборов из нержавеющей стали и столешниц из черного мрамора.

За следующим углом находилась парикмахерская. Камера была направлена на стул, рядом с которым стояла симпатичная блондинка, одетая во все черное.  Филиппа сидела на раскладном стуле, глядя на два монитора и разговаривая с серьезным молодым человеком, который делал пометки в планшете. Филиппа увидела Дженни и поспешила к ней. - У вас была возможность рассмотреть линии? - спросила она.

- Конечно, - сказала Дженни.

‘Извините, что так быстро, но мы могли бы сначала провести репетицию. И что мы сделаем, так это попытаемся выстрелить в вас сбоку и сзади, чтобы, если дело дойдет до худшего, мы могли перезаписать диалог позже.

‘ Ладно, ’ сказала Дженни. Она взяла у Терри сумку и телефон.

‘ Теперь, что мы сделаем, так это поставим сумку вон на ту стойку, - сказала Филиппа, указывая на зеркало.  ‘ Ты ведешь диалог за чашкой кофе, а потом разговариваешь с Рейчел здесь.  Блондинка помахала рукой и одними губами произнесла ‘Привет’.

- Как только мы с этим разберемся, мы отведем камеру в сторону и снимем вторую часть сцены, когда вы разговариваете по телефону со своим адвокатом.

- Хорошо, - сказала Дженни, но Филиппа услышала неуверенность в ее голосе.

‘ Все будет в порядке, ’ заверила Филиппа. ‘ Только не смотри в камеру. Когда девушка принесет кофе, посмотри на нее. Когда будешь разговаривать с Рейчел, смотри на нее. Просто говори так, как будто это происходит на самом деле. Не думай об этом как о притворстве.

Дженни кивнула. ‘ Хорошо. Просто здесь так много людей. Она указала на команду, более дюжины человек, в основном мужчин, все стояли и смотрели на нее.

‘ Не беспокойся о них, притворись, что их здесь нет. Она улыбнулась. - И постарайся не смотреть на микрофон, если он будет болтаться у тебя над головой.

- Мне так много нужно вспомнить, - сказала Дженни.

‘ Расслабься и наслаждайся этим, ’ сказала Филиппа. - Ты именно та, за что тысячи актрис отдали бы правую руку.

Дженни села в кресло, когда Филиппа подошла к своим мониторам. Звукооператор поднял большой микрофон примерно на три фута над ее головой, и она заставила себя не смотреть вверх.  Она посмотрела на Андреа, и Андреа подмигнула.  Дженни улыбнулась и выдохнула. "Я действительно нервничаю", - сказала она.

- Ты так на нее похожа, правда, - сказала Андреа.

‘ Так, ребята, давайте начинать! ’ крикнула Филиппа.  - Дуги?

- Катится, - сказал Дуги.

"И- действуй!"

Миниатюрная брюнетка появилась справа от Дженни с кружкой кофе на подносе. Дженни посмотрела на нее и подняла брови. ‘ Кофе? Дорогая, кофе - последнее, что мне нужно. Будь так добра, принеси мне бокал шампанского.

Девушка повернулась, чтобы уйти.

‘ Снято! ’ крикнула Филиппа. Она встала со своего складного стула и поспешила к Дженни. Она положила руку на спинку стула и наклонилась, чтобы прошептать Дженни. ‘ Ты все еще говоришь очень по-австралийски, ’ сказала она. "Не могли бы вы попытаться сделать это немного более по-английски".

- Мне очень жаль, - сказала Дженни.

‘ Нет, у тебя все отлично получается. Ты выбрал верный момент, твой зрительный контакт был идеальным. Мне просто нужно, чтобы голос больше соответствовал голосу Кэролин. Не волнуйся, мы доберемся туда.

Она вернулась к своему креслу и села. ‘ Все по местам! ’ крикнула она. Дженни глубоко вздохнула.

ГЛАВА 78

Ричардс наливал себе кофе, когда зазвонил домофон. Это застало его врасплох, кружка выскользнула у него из пальцев, прокрутилась в воздухе и разлетелась на дюжину осколков на кухонном полу. Обжигающе горячий кофе плеснул ему на босые ноги, и он с проклятиями отскочил назад, прежде чем поспешить к домофону. Это был Хэлпин. - Что вы здесь делаете в такое позднее время? - спросил Ричардс.

- Уже почти десять, босс.

‘ Да, для меня это пердеж воробья, приятель. Чего ты хочешь?

- На пару слов, босс. Не хотел говорить об этом по телефону.

Ричардс впустил его и подошел к дверям лифта в коридоре. Лифт останавливался только на двух этажах – квартирном и первом.  Дверь лифта с грохотом открылась, и Хэлпин вышел.  - Хотите кофе? - спросил Ричардс.

- Ваше здоровье, босс.

Хэлпин последовал за Ричардсом обратно на кухню. Ричардс указал большим пальцем на разбитую кружку и разлитый кофе.  ‘ Сделай мне одолжение, прибери это, ладно? ’ попросил он. Он подошел к своей кофеварке Bosch и начал готовить два капучино, пока Хэлпин разминал кофе кухонным рулетом.

- Так что же, черт возьми, у вас такого важного, что вы нарушаете мое утро? - прорычал Ричардс.

‘ Две вещи, босс, ’ сказал Хэлпин, осторожно собирая осколки разбитой кружки и выкладывая их на влажный кухонный рулет.  - Во-первых, нет никаких записей о Дженни Касл. Или Кэролин Касл.

- Ты уверен? - спросил я

‘ Конечно, я уверен.  Парень, которого я использую, профессионал. Сначала он подумал, что это потому, что Касл - одна из ее фамилий по мужу, но он проверил всех ее мужей, и ни один из них не был Каслом.

‘Это могло бы быть актерское имя", - сказал Ричардс. "Многие люди меняют свое имя, когда начинают сниматься.  Майкла Кейна звали Морис Миклуайт. А Мэрилин Монро была Нормой Джин или чем-то в этом роде".

‘ Я так и думал, но мы проверили в Интернете, и оказалось, что она всегда была известна как Кэролин Касл. Никогда не было никаких предложений о другом названии.

- Вот же сволочь, - сказал Ричардс.

- Нам было бы полезно взглянуть на ее паспорт, - сказал Хэлпин, выбрасывая разбитую кружку и мокрое кухонное полотенце в мусорное ведро.

"Учитывая, что она находится на дне Северного моря, я не думаю, что это произойдет", - сказал Ричардс.

‘ Я имел в виду сестру. Дженни. Если ты сможешь достать ее паспорт, мы узнаем ее имя и дату рождения.  Даже если сестра сменила имя, у нас будет дата их рождения, и я смогу найти девочек-близнецов, родившихся в этот день ".

‘ Посмотрим, что я смогу сделать, ’ сказал Ричардс. Он закончил варить кофе и протянул один Халпину.

‘ И еще один случай был с водителем грузовика. Завтра он в Шотландии. Я поеду и сделаю это сам.

- Ты же не собираешься использовать меня в качестве алиби?

Хэлпин покачал головой. ‘ С этим разобрались. Я буду играть в покер с четырьмя другими парнями.

- Будь счастливчиком, - сказал Ричардс.

‘ Я всегда здесь. Просто убедись, что будешь в клубе весь завтрашний вечер, с раннего утра до позднего вечера.

Ричардс поднял бровь. - Ты же не будешь пытаться научить свою бабушку сосать яйца, правда?

- Даже не мечтал об этом, босс.

ГЛАВА 79

Дэй неторопливо вошел в студию, засунув руки в карманы.  Он нашел Филиппу на съемочной площадке, которая использовалась как кабинет Себа, увлеченную беседой с режиссером по свету. Она подняла глаза, когда он подошел. - Как дела? - спросил Дэй.

- Мы идем по графику, - сказала Филиппа.

‘ А Дженни? Как она держится?

- С ней все в порядке.

‘ Вы уверены? Я подключил сеть, и они просят срочную доставку. Можем ли мы что-нибудь им отправить?

-Пол, правда, с ней все в порядке.

Дэй посмотрел на часы. - Где она?

Макияж. Мы отсняли сцену с парикмахерским искусством, и нам нужно привести в порядок волосы. Мы будем готовы отправиться примерно через двадцать минут.

- Ты можешь показать мне, что ты снял?

-Конечно.

- Никакого давления, мне просто нужно успокоить Салли и Лайзу.

- Пол, все в порядке.

- Я просто не хочу, чтобы ты думал, что я сомневаюсь в тебе.

‘ Эта мысль даже не приходила мне в голову, - сказала она, подходя с ним к своим мониторам. Ее редактор сценария, Джейми, сидел в одном из кресел, проверяя время. - Извини, Джейми, мы можем присесть? - спросила Филиппа.

Джейми убежал, а Дэй и Филиппа опустились на брезентовые сиденья.  Филиппа нажала кнопку воспроизведения, и черно-белый экран ожил.

Дэй застонал, услышав австралийский акцент Дженни. ‘Не волнуйся, это был первый дубль", - сказала Филиппа.  Она быстро перемотала видео и снова нажала на воспроизведение. Это был один из дублей финальной части сцены, где Диана разговаривает по телефону со своим адвокатом. Дженни сидела в кресле, а камера находилась позади нее и сбоку, делая двойной снимок ее отражения в зеркале.  Дэй одобрительно кивнул. Это была умная операторская работа.

Говоря это, Дженни смотрела за пределы экрана. ‘Я не собираюсь платить ни на пенни больше двадцати тысяч", - сказала она, ее голос практически не отличался от голоса Кэролин.  ‘И меня не волнует, что говорит их адвокат’.  Дженни нахмурилась и кивнула, как будто слушала кого-то на другом конце провода. ‘ Что ж, это я оплачиваю твои грабительские счета, Ронни, и если ты хочешь, чтобы так продолжалось и дальше, я предлагаю тебе вернуться к ним и сказать, что двадцать пять тысяч - наше окончательное предложение. Дженни закончила разговор, покачала головой и бросила мобильник в сумку. ‘ Как там сказал Шекспир? Сначала убей всех юристов? Он знал, о чем говорил. Она откинулась на спинку стула и посмотрела на свое отражение, затем склонила голову набок. ‘ Может, мне стать блондинкой? Так мне будет веселее.

Дэй рассмеялся, когда сцена подошла к концу. ‘Блестяще’, - сказал он. "Освещение могло быть немного более утонченным, но она попала в точку’. Он откинулся на спинку стула и вытянул ноги. ‘ Достань мне копию этого к полудню, будь добр. Я отправлю ее курьером по каналу. Он потер руки. - Это ведь сработает, не так ли?

Филиппа с энтузиазмом кивнула. ‘ Думаю, да. Она быстро учится. Она выключила диктофон.  ‘ А как же Кэролин? Есть новости?

Дэй покачал головой. ‘ Я снова связался с ее агентом, но он ничего о ней не слышал. Лора обзванивает Монастырь и обычных подозреваемых.

- Вы думаете, она сама записалась в клинику?

‘ Она делала это раньше, ’ сказал Дэй, вставая. - Или, возможно, ведет какую-то переговорную игру с телеканалом.

-Она бы так поступила?

‘ Кто знает? Но если это ее игра, то теперь, когда появилась Дженни, все обернулось против нее. Трудновато спорить, что ты бесценна, когда твоя сестра-близнец может выполнять ту же работу. - Он показал ей поднятый большой палец. ‘ Ты отлично справляешься, Филиппа. Просто убедись, что ты продолжаешь в том же духе.

ГЛАВА 80

У Терри зазвонил мобильный, и он потянулся за ним. Звонивший скрывал свой номер, который Терри всегда ненавидел. По мнению Терри, получить звонок с заблокированным идентификатором было все равно что открыть входную дверь и обнаружить там кого-то в лыжной маске. Это было просто невежливо. Он подумал, не проигнорировать ли звонок, но любопытство взяло верх, и он ответил. - Терри?

Терри не узнал этот голос. - Да?

- Это Уорик, Уорик Ричардс.

Терри нахмурился. - Да? - осторожно переспросил он.

- Я просто звоню узнать, вернулась ли Кэролин.

Дверь открылась, и появился посыльный. Это был молодой человек лет двадцати в свитере Arran и зеленых вельветовых брюках. Терри не был уверен, какие качества проявил парень, чтобы его взяли на работу, но умения одеваться явно не было в списке.  Терри прикрыл трубку рукой. ‘ В чем дело? ’ спросил он.

"Директору нужен портфель, подойдет что угодно", - сказал он.

-Кто будет нести его? - спросил я.

- Один из статистов.

‘ Мужчина? Женщина? Молодой? Старый?

‘ Мужчина. В костюме.

Терри указал на стойку слева от бегуна. ‘ Возьми коричневую кожаную. Бегун схватил портфель и выбежал. Терри убрал руку с телефона. ‘ Извините, Уорвик, вы спрашивали о Кэролин? Нет, она все еще не объявилась.

- И никто не имеет ни малейшего представления, где она?

Говорят, что она, возможно, отсиживается где-то в реабилитационном центре, но никто не знает наверняка. С ней все было в порядке, когда вы ее видели, верно? В субботу? Она встречалась с тобой на яхте, не так ли?

- Да, она зашла и выпила пару бокалов вина. Я подвез ее домой рано вечером.

-И тогда с ней все было в порядке?

‘ С ней все было в порядке. У кого-нибудь есть какие-нибудь предположения, что могло произойти?

‘ Она и раньше уходила в самоволку, Уорвик. У нее были небольшие проблемы с алкоголем, и она записалась в клинику. Обычно мы узнаем об этом через несколько дней.

- Она не сильно пила со мной.

- Она это хорошо прячет, - сказал Терри.

- Надеюсь, с ней все в порядке.

‘ Я уверен, что так оно и есть, ’ сказал Терри. ‘ Как я уже сказал, это не в первый раз. Она будет в Приорате или какой-нибудь другой закрытой клинике с поднятыми ногами. В течение первых нескольких дней они прекратили все контакты с внешним миром, но в конце концов нам позвонит ее агент. В любом случае, я скажу ей, что ты звонил.

Твое здоровье, Терри. О, как дела у Дженни?

-Ты познакомился с Дженни?

‘ Я был в доме Кэролин в воскресенье вечером. ‘

- Да? Она не упоминала об этом. Вообще-то, пока мы разговариваем, она в студии.

-Да?

- Продюсер решил позволить ей заменить Кэролин.

-И как у тебя получается?

‘ На удивление хорошо, ’ сказал Терри. ‘ Очевидно, ей нужно избавиться от австралийского акцента, и нам пришлось немного повозиться с ее прической. Но она хорошо справляется. Я думаю, руководители телеканала наполовину надеются, что Кэролин не вернется, и они смогут подписать контракт с Дженни за половину денег ".

- Ты серьезно? - спросил я

Терри рассмеялся. - Нет, Кэролин - звезда, а Дженни просто заменяет ее.

‘ Что ж, если она позвонит, попроси ее позвонить мне. И скажи Дженни, что я спрашивал о ней. Она тоже может мне позвонить, если у нее будет возможность. И было бы здорово как-нибудь увидеть тебя в клубе, Терри. Я оставлю твое имя в списке VIP-персон.

- Спасибо за это, - сказал Терри, но Ричардс уже закончил разговор.

ГЛАВА 81

Питер Сешнс подпрыгнул, когда зазвонил его телефон. Он был погружен в раздумья, разгадав половину кроссворда "Дейли Телеграф".  Он только что вернулся с ленча с клиентом, многообещающим молодым актером из сериала "Эммердейл", во время которого они выпили две бутылки очень хорошего бургундского. Он поднял трубку. Это был День Пола.

- Питер, просто проверяю, нет ли вестей от Кэролин.

- Боюсь, что нет, старина, - ответил Сешнс, откидываясь на спинку стула.

- И, положа руку на сердце, ты понятия не имеешь, что происходит? - спросил Дэй.

-Почему ты так говоришь?

- Потому что, если это окажется уловкой для переговоров, я вырву твои кишки на подвязки.

"Это не то выражение, которое часто можно услышать в наши дни", - сказал Сешнс.

- Я старой закалки, - сказал Дэй.

‘Что случилось на съемочном фронте?’ - спросил Сешнс. "Вы снимаетесь рядом с ней?"

- Пока ее заменяет сестра, - сказал Дэй.

- Ее сестра?

"Дженни".

- Я не знал, что у Кэролин есть сестра.

‘ Они близнецы, ’ сказал Дэй. - Она австралийка, но мы работаем с акцентом. Она отлично справляется с обороной, но нам нужно вернуть Кэролин, Питер.

‘Как только она свяжется со мной, я дам вам знать", - сказал Сешнс. - Она не в первый раз выходит на прогулку, и прошло всего три дня.

‘ Тебе нужно внимательнее присматривать за своими клиентами, Питер. Если мы перестанем платить ей, ты перестанешь получать свои пятнадцать процентов.

‘ Ты же знаешь, какая Кэролин, старина. Она сама себе закон.

‘Я серьезно, Питер. Если так будет продолжаться и дальше, то для нее не найдется роли, когда она в конце концов решит появиться".

- Я слышу тебя, Пол, громко и ясно.

Продюсер положил трубку. Сешнс положил трубку и вернулся к своему кроссворду.

ГЛАВА 82

Редж Маккензи вышел из индийского ресторана, тихонько насвистывая. Он купил куриную корму и виндалу из баранины с рисом плов и добавил бутылку светлого пива "Кобра", хотя правилом компании было, что водителям нельзя пить ни в коем случае, даже на ночных работах, когда они припаркованы. Он был на окраине Глазго с заказом, который должен был быть доставлен первым делом на следующее утро. Ресторан на вынос находился в нескольких минутах ходьбы от стоянки грузовиков, что было одной из причин, по которой он решил переночевать там.

Когда он добрался до стоянки грузовиков, у него зазвонил мобильный, и он достал его из кармана куртки. Это была его жена. Он улыбнулся и ответил на звонок. - Просто возвращаюсь к грузовику, - сказал он.

‘ Тебе не дали карри, не так ли? Ты знаешь, что доктор сказал о твоей язве.

‘Что знают врачи?" - спросил Маккензи. ‘В любом случае, у меня есть корма, и она самая мягкая, какую только можно получить’. Он решил, что лучше не рассказывать ей о виндалу и Кобре.

- Когда ты вернешься? - спросила она.

‘ Завтра, поздно вечером, - сказал он. - Сегодня движение было нормальным, и я закончу здесь к половине десятого утра.

- Я намажу пастуший пирог, - сказала она.

- Прелестно, - сказал Маккензи.

- И веди машину осторожно, - сказала она.

- Ты же знаешь, Дебс, я всегда так делаю.

- Потому что мне не все равно.

Маккензи улыбнулся. ‘ Я знаю, что любишь, милая, ’ сказал он. ‘ Спи спокойно. Увидимся завтра. Приятных снов".

‘ А ты. Ты будешь спать в такси?

- Ты же знаешь, это самый дешевый вариант.

‘ Но этот матрас не идет на пользу твоей спине, - сказала она. - Тебе следует настоять на том, чтобы компания оплатила приличный номер в отеле.

‘Дебс, при нынешнем состоянии экономики мне повезло, что у меня есть работа. Не суетись, со мной все будет в порядке. Маккензи положил телефон обратно в карман.

Он добрался до своего грузовика и, кряхтя, подтянулся одной рукой.

- Редж? - раздался голос у него за спиной.

Маккензи спрыгнул на землю и обернулся, гадая, узнал ли его другой водитель грузовика.

Он нахмурился, когда увидел крупного мужчину в черном пальто, и нахмурился еще сильнее, когда увидел пистолет в руке мужчины.  Он все еще хмурился, когда мужчина нажал на спусковой крючок, и пуля попала ему в середину лба, забрызгав дверцу грузовика костями, мозгами и кровью.

ГЛАВА 83

Ричардс потягивал шампанское, изучая ряд мониторов видеонаблюдения. Со своего места с высокой спинкой в офисе он мог видеть очередь людей снаружи, ожидающих, когда их пропустят в лифт, и дюжину видов на различные части клуба, ресторана и террасы. Единственной зоной, которая не была охвачена, были туалеты, и даже у них были камеры, прикрывающие двери. У входа стояли трое вышибал, и еще с полдюжины были разбросаны по клубу. Не то чтобы когда-либо были какие-то проблемы. Нарушителей спокойствия останавливали у двери.  Большинство допущенных внутрь людей были известны вышибалам, и единственные вновь прибывшие, допущенные внутрь, должны были соответствовать ряду критериев, включая одежду, внешний вид и манеры поведения.

На стене над мониторами висели большие часы. Было сразу после полуночи, и Ричардс решил, что водитель грузовика, вероятно, уже мертв.  Он не ожидал, что Хэлпин позвонит, потому что телефонный трафик мог быть отслежен.  Что бы ни случилось, Хэлпин подождет, пока не сможет рассказать Ричардсу все с глазу на глаз.

Он снова пригубил шампанское.  Теперь, когда Кэролин и Коэн оказались на дне Северного моря, а водитель грузовика погиб, Ричардс был вне подозрений. Без тел, без экспертизы и почти идеального алиби копы никак не могли собрать дело воедино.

Чернокожий мужчина в строгом костюме и женщина в коротком черном платье подошли к началу очереди и заговорили с Джерри О'Хара, вышибалой, отвечающим за список VIP-персон.  Ричардс узнал вновь прибывших – Терри и Дженни. Он тихо выругался, когда понял, что забыл внести их имена в список VIP-персон. Он потянулся к приемопередатчику на своем столе и нажал кнопку ‘передать’. ‘ Джерри, это Уорвик. Впусти их, я их знаю.

Рука О'Хары инстинктивно потянулась к наушнику в правом ухе, когда Ричардс заговорил, он кивнул и что-то сказал Терри.  Терри и Дженни вошли в лифт. Ричардс посмотрел на монитор, закрывающий лифт. Камера находилась в верхнем углу, и он смог хорошо рассмотреть платье Дженни спереди. Похоже, на ней не было лифчика.  Он отпил шампанского.  Дженни подняла глаза и улыбнулась в камеру. Казалось, она смотрела прямо на него. Ричардс почувствовал, как у него скрутило живот. Она была точной копией Кэролин.

Он поднес передатчик к лицу и снова нажал кнопку передачи.  ‘ Анита, в лифте поднимается пара. Терри и Дженни. Отведи их в VIP-секцию, все, что они захотят, за мой счет.

Передатчик затрещал. - Уже иду, - сказала Анита.

Ричардс наблюдал, как Анита подошла к дверям лифта и поздоровалась с Терри и Дженни. Он следил за их продвижением по мониторам, пока она провожала их в VIP-зону, охраняемую еще двумя вышибалами в черных костюмах.  Анита усадила их в укромном уголке и заговорила с официанткой. Через несколько минут прибыла бутылка Cristal в ведерке со льдом. Ричардс поднял свой бокал к монитору и произнес тост за них обоих.

Он подождал пятнадцать минут, прежде чем выйти из своего кабинета.  Он прошел по узкому коридору и набрал четырехзначный код на клавиатуре, который открыл дверь в заднюю часть клуба. Сбоку от главного бара открылась дверь. Симпатичная рыжеволосая официантка одарила его улыбкой, когда он появился. Она была недавно принята на работу, и Ричардс не мог вспомнить ее имени, но он улыбнулся и кивнул, выходя из бара и направляясь в VIP-зону.

У входа в VIP-секцию стояли двое его лучших вышибал, Бранк и Стеван, рослые сербские парни, которые каждый день часами занимались в спортзале и были заядлыми кикбоксерами. Они отошли в сторону, и Ричардс подошел к столику Терри и Дженни. "Ребята, я действительно рад, что вы пришли", - сказал он.

Терри встал, и Ричардс обнял его и похлопал по спине. Он пожал руку Дженни. - Надеюсь, они о тебе заботятся, - сказал он.

Дженни подняла свой бокал. - Шампанское "Кристал’, - сказала она. - Что тут может не понравиться?

- Ну, твоя сестра не стала бы к этому прикасаться, - сказал он.

‘ Да, Кэролин помешана на красных винах, ’ сказал Терри, садясь. Он откинулся назад и вытянул руки вдоль дивана. - Таков бизнес, Уорик.

‘Это избранное, вот что заставляет его работать’, - сказал Ричардс. ‘Мы тщательно относимся к тем, кого впускаем. Это значит, что ты можешь распустить волосы, не беспокоясь о том, что какой-нибудь придурок заснимет тебя на свой iPhone и продаст его The Sun ".

"Да, Себ говорит, что это одно из немногих мест, где он чувствует себя в безопасности", - сказал Терри.

‘Я не знаю, почему он просто не рассказывает об этом миру’, - сказал Уорвик. "В наши дни нет греха в том, чтобы быть геем".

‘Себ гей?” - переспросила Дженни. У нее отвисла челюсть. "Не может быть, чтобы он кусал подушку".

Терри рассмеялся и хлопнул себя по колену. - Дорогой, ты не можешь употреблять подобные слова.

‘ Я австралийка, ’ сказала Дженни. - Мы говорим то, что думаем.

‘ Да, но это Англия, и здесь вы можете угодить в суд за то, что плохо отзывались о геях. Он посмотрел на Ричардса. ‘Дело в том, что телевизионный мир такой забавный. Ты можешь быть заядлым геем, как Грэм Нортон или Алан Карр, но если ты актер, особенно играющий главную роль в мыльной опере, то быть геем может стать поцелуем смерти с точки зрения карьеры.’ Он пожал плечами. - Я знаю, в этом нет смысла, но так оно и есть.

Ричардс ухмыльнулся. "Что, все эти мокрые домохозяйки отключились бы, если бы узнали, что Себ предпочитает танец с шоколадным чатни?"

Дженни пила и чуть не подавилась шампанским. Она обвиняюще указала на него. - Терри, ты позволишь ему это сказать?

Ричардс ухмыльнулся. - Я пошутил, - сказал он.

Анита подошла со стаканом, и он налил в него "Кристал". Он наполнил их бокалы, а затем помахал пустой бутылкой Аните. ‘ Принеси мне еще, дорогая. 2004-й, если у нас еще что-нибудь осталось.

‘ Вообще-то, для парней вроде Себа это настоящая проблема, - сказал Терри, когда Анита подошла к бару. ‘ Я не шучу. Если бы таблоиды заполучили фотографию, на которой он сцепился с одним из своих молодых бойфрендов, телеканал, вероятно, отпустил бы его. Они, конечно, не назвали бы настоящую причину. Они бы сказали, что его персонаж завершил свой путь или что-то в этом роде".

- Ты серьезно, Себ гей? - спросила Дженни.

- В виде банкноты в девять шиллингов, - сказал Терри.

"Он продолжал пялиться на мои сиськи", - сказала Дженни.

‘ Ему нравится смотреть, ’ сказал Терри. ‘ И он любит флиртовать. Но, поверь мне, его интересы лежат в другом месте.

Ричардс потягивал шампанское и смотрел на Дженни. "Я не могу прийти в себя от того, как сильно ты похожа на Кэролин", - сказал он.

- В том-то и фишка, что близнецы, - засмеялась Дженни.

‘ Нет, дело не только в физическом состоянии. Дело в том, как ты сидишь, как держишься. Если бы не акцент, вы были бы похожи друг на друга.

Терри покачал головой. "Нет, я бы смог отличить их друг от друга, несмотря ни на что", - сказал он.

- Как? - спросила Дженни.

Терри покачал головой. - Ты обидишься.

-Чепуха.

‘ Ты поймешь. Поверь мне.

Дженни усмехнулась. ‘ Теперь я заинтригована, ’ сказала она. "Давай, я не буду злиться, скрестим ноги и будем надеяться умереть".

Терри наклонился вперед. ‘ Кэролин - звезда. А у звезд есть одно качество. Что-то, что отличает их от других людей. Аура, если хотите. Присутствие. Когда Кэролин входит в комнату, все смотрят на нее. Людей тянет к ней, как мотыльков на пламя. Это не потому, что ее показывают по телевизору.  У нее были эти качества задолго до того, как она попала в шоу. Именно звездные качества сделали ее звездой, а не наоборот".

‘ А у меня этого нет? У меня нет звездных качеств?

- Вот видишь, ты оскорблен.

Дженни откинулась на спинку стула и надула губы.

"Я думаю, у вас звездные качества", - сказал Ричардс.

- Я не нуждаюсь в покровительстве, - сказала Дженни, скрещивая ноги.

‘Я серьезно", - сказал Ричардс. "Я наблюдал по камерам видеонаблюдения, как вы проходили по клубу. Головы поворачивались".

- Потому что они думали, что я Кэролин.

‘ Может быть. Но они не смотрели на тебя и не отводили взгляд. У тебя те же качества, что и у нее.

‘ Имел? ’ нахмурилась Дженни. - В прошедшем времени.

‘ Я имел в виду, что когда я видел ее с другими людьми, головы поворачивались в мою сторону. Терри права, есть такая вещь, как звездные качества, и у тебя это есть. ’ Он выдержал ее взгляд, улыбаясь, зная, что совершил большую ошибку, упомянув Кэролин в прошедшем времени, но надеясь, что исправил это. Он поднял свой бокал за нее. - За звездное качество, - сказал он.

‘ Я выпью за это, ’ сказал Терри, поднимая свой бокал.

‘ Я выпью за что угодно, ’ рассмеялась Дженни. Она наклонилась и чокнулась своим бокалом с ними.

ГЛАВА 84

"Порше" остановился перед домом Кэролин.  Анита из VIP-комнаты отвезла Ричардса и Дженни из клуба.  Дженни посмотрела на затемненные окна. ‘Каждый раз, когда я приезжаю сюда, я ожидаю увидеть ее", - сказала она. "Интересно, где она, черт возьми?"

- Вы говорили с полицией? - спросил Ричардс.

‘ Телевизионщики говорят не делать этого, ’ сказала Дженни. ‘ Они не хотят плохой рекламы. Она вздохнула. - Не хотите выпить по стаканчику на ночь?

- Я бы выпил кофе, - сказал Ричардс.

- Я могу это сделать, - сказала она.

‘ А как насчет тебя, Анита? Кофе?

Анита оглянулась через плечо на Ричардса, пытаясь понять, все ли с ним в порядке. - Давай, Анита, это взбодрит тебя. - сказал он.

- Сейчас четыре утра, босс.

‘ О, черт возьми, ’ сказала Дженни. - Мне нужно вставать в половине седьмого.

‘ Тебе лучше не ложиться спать, ’ сказал Ричардс. - Себ обычно так и делает.

‘ Полагаю, темные пятна можно замазать косметикой, - сказала Дженни. Она открыла дверь. - Тогда пошли.

Она нетвердой походкой направилась по дорожке к входной двери.

‘ Вы уверены на счет этого, босс? прошептала Анита.

-Уверен в чем?

‘ Я не хочу портить тебе подачу, ’ сказала Анита. - Не хочу быть третьим лишним.

‘Я не собираюсь приставать к девушке, когда она в таком состоянии", - сказал Ричардс. ‘Она взвинчена, как воздушный змей. И, в любом случае, я не думаю, что здесь есть какая-то странная подача. Я думаю, что кофе - это все, что у нее на уме".

Они вышли из машины и последовали за Дженни по дорожке. Ей потребовалось несколько попыток, чтобы вставить ключ в замок, а затем она с трудом сообразила, в какую сторону его поворачивать.

‘ Позвольте мне, ’ сказал Ричардс. Она отступила в сторону, и он открыл дверь. Он отвесил ей притворный поклон и ухмыльнулся. - После вас, миледи.

Они последовали за Дженни по коридору на кухню. Анита закрыла за ними входную дверь.  - Я могу предложить вам эспрессо, капучино или латте, - предложила Дженни.

- Я впечатлен, - сказал Ричардс.

‘ В этом нет необходимости, ’ засмеялась Дженни. ‘ У Кэролин есть одна из тех высокотехнологичных штуковин, в которых используются капсулы. Ты просто вставляешь нужную капсулу и нажимаешь кнопку.

‘ Мне эспрессо, - сказал Ричардс. - Я могу сходить в туалет?

‘ По коридору налево, ’ сказала Дженни, открывая шкаф.

Ричардс оставил Дженни и Аниту на кухне и направился по коридору. Дженни оставила свою сумку на столике под большим зеркалом. Он остановился и обернулся. Он слышал голоса на кухне, но не мог разобрать, кто говорил. Он расстегнул молнию на пакете и заглянул внутрь. Он увидел синий паспорт и вытащил его. Он открыл его и открыл страницу с фотографией. Это была Дженни, все верно. Дженни Холл. Он положил паспорт на стол, достал телефон и набрал дату ее рождения, чтобы не забыть. Он положил паспорт обратно в сумку и достал кошелек Louis Vitton. Он порылся в нем. Там были три кредитные карточки, одна - American Express, а две другие - австралийских банков.  Там были австралийские водительские права. На нем стояла та же дата рождения, что и на водительских правах, и адрес в Брисбене. Он набрал адрес на своем телефоне, затем положил водительские права в сумочку, а сумочку - в сумку.

- С тобой все в порядке, Уорвик?

Ричардс подпрыгнул, и его руки отдернулись от сумки, как будто его ужалили. Он огляделся и расслабился, увидев, что это Анита.

- Просто хочу убедиться, что хорошо выгляжу, - ответил Ричардс, поправляя волосы перед зеркалом.

‘ Всегда, ’ сказала Анита. Она подошла к нему и понизила голос. - Ты уверен, что не хочешь, чтобы я оттолкнула тебя? ’ прошептала она. - Ты ей определенно нравишься.

- Ты думаешь?

‘ Я вижу это по тому, как она смотрит на тебя. Я мог бы сказать, что в клубе проблемы, и оставить тебя здесь.

Ричардс усмехнулся. ‘Я не подросток, мне не нужно заниматься подобными аферами", - сказал он. ‘ Мы пришли выпить кофе, а когда выпьем, ты можешь отвезти меня домой. Но на этот раз я сама лягу спать.

Анита ухмыльнулась. ‘ Да, ты здорово повеселился в ту ночь, ’ сказала она. - Мы никогда не видели тебя таким пьяным.

- Такое случается с лучшими из нас. Пошли, выпьем кофе.

- Я думал, ты ходишь в туалет?

"Момент был упущен", - сказал он.

- Ну, мне нужно им воспользоваться, - сказала Анита и направилась в туалет, а Ричардс вернулся на кухню.

Дженни уже приготовила три чашки кофе и сидела за кухонным столом. Ричардс сел напротив нее, размышляя, правда ли то, что сказала Анита, и что Дженни действительно им увлечена. - Ты серьезно насчет завтрашней работы? - спросил он.

‘ Да, первым делом мне нужно накраситься. Она рассмеялась. - Мне следовало последовать совету Терри и уйти, когда это сделал он.

- Он легковес, - рассмеялся Ричардс.

‘ А я кто? Профессиональный алкоголик?

‘Восторженный любитель", - пошутил Ричардс. "Не могу привыкнуть к вашему акценту".

‘ Это не я говорю смешные вещи, - сказала Дженни.  Она отхлебнула кофе. - Я могла бы просто не спать, - сказала она.

‘ Немного вздремнуть не повредит, - сказал он. ‘ Только не забудь завести будильник. Но, серьезно, я рад, что ты пришел в клуб сегодня вечером.

-Да, я тоже.

"Тебе стоит приехать на один из выходных, тогда ты будешь меньше беспокоиться о раннем старте на следующий день".

- Во сколько ты обычно встаешь?

‘ Я? Я настоящая ночная сова. Обычно в середине дня.

‘ Я наоборот. Я люблю утро. Я люблю наблюдать за восходом солнца, если могу.

‘ Да, что ж, тебе недолго осталось ждать, ’ сказал он и рассмеялся. - Как тебе нравится замещать Кэролин?

‘Это проще, чем я думала", - сказала она. "Иногда меня поражает британский акцент".

- Но ты ведь здесь родился, верно?

‘ Конечно. Но я прожил большую часть своей жизни в Австралии, и, поверь мне, тебе не захочется слышать британский акцент в стране Оз.

-Та штука с жужжащим помпоном?

Дженни рассмеялась. - Это больше, чем просто вещь, Уорвик, это образ жизни.

- А где вы живете? - спросил я.

- Брисбен. На восточном побережье. У океана. Около двух миллионов человек. Мне это нравится.

- А что привело вас в Австралию?

- Кэролин не рассказывала тебе о нашем детстве?

Ричардс покачал головой.

‘Да, ну, есть причина, по которой никто из нас не задерживался поблизости", - сказала она. ‘Просто она сбежала в Лондон, а я продолжал убегать. Оказалась в Брисбене и вышла замуж за парня, которого считала своим единственным. Оказывается, это тоже было ошибкой".

Анита вернулась из ванной. ‘ Я знаю, что я зануда, но мой муж всегда устраивает мне нагоняй, когда я прихожу домой после восхода солнца. Она усмехнулась. "Я бы хотела сказать, что это вампирские штучки, но на самом деле это потому, что он мне не доверяет".

‘ Без проблем, ’ сказал Ричардс. Он осушил свою чашку. ‘ Давайте лучше дадим Дженни подготовиться к крупным планам. Он встал. "Это был отличный вечер, мы должны повторить это снова".

‘Определенно’. Она встала и расцеловала его в обе щеки. "Я отлично провела время".

Ричардс сморщил нос. - Вы с Кэролин пользуетесь одними и теми же духами, - сказал он.

Дженни рассмеялась. - Я украла это с ее туалетного столика, - сказала она.

- Мадемуазель Коко, - представился Ричардс.

-Ты разбираешься в своих духах.

Ричардс ухмыльнулся и покачал головой. ‘ Только это, - сказал он. ‘ Ладно, мы уходим. Он заметил мигающий красный огонек на автоответчике рядом с холодильником. - Ты знаешь, что тебе пришло сообщение.

Дженни нахмурилась. - Сообщение?

Ричардс указала на мигающий огонек. ‘ Это будет для Кэролин, никто не знает, что я здесь, - сказала она.  Потом у нее перехватило дыхание. ‘Боже мой, может быть, это она’.  Она подошла к телевизору и нажала кнопку воспроизведения.

‘ Здравствуйте, я пытаюсь дозвониться до Дженни Касл, ’ произнес мужской голос. ‘ Это Питер Сешнс, я агент Кэролин.  Я так понимаю, ты заступился за нее, и я действительно думаю, что нам следует поговорить. Пожалуйста, перезвони мне, когда будет возможность. ’ Агент дважды назвал свой номер телефона, затем положил трубку.

- Он чует комиссионные, - сказал Ричардс.

- Ты так думаешь? - спросила Дженни.

- Он кружит, как стервятник.

- Это что, превратит меня в дохлую антилопу?

Ричардс рассмеялся. ‘ Он хочет свои пятнадцать процентов, вот и все.  Но тебе следует позвонить ему. Тебе действительно нужен кто-то, кто представляет тебя. Шоу-бизнес - это всего лишь бизнес.

‘ Обязательно, ’ пообещала Дженни. Она провела его и Аниту по коридору и проводила их до выхода. - Веди машину осторожно, - сказала она, закрывая дверцу.

Ричардс и Анита подошли к "Порше" и забрались внутрь. - Она милая, - сказала Анита, заводя двигатель.

- Да, она такая.

‘ Не такой, какой, по-твоему, должна быть телезвезда. По-настоящему приземленной.

‘На самом деле она не звезда", - сказал Ричардс. ‘Она сестра звезды. Но Кэролин была такой же".

- Ты ей определенно нравишься.

- Ты все время так говоришь.

- Она у окна, босс, - сказала Анита.

Ричардс посмотрел на дом. В одном из окон верхнего этажа зажегся свет, и Дженни стояла там, наблюдая за ним.  Когда Анита завела двигатель, Ричардс помахал рукой.

Дженни помахала в ответ.

Ричардс послал ей воздушный поцелуй, и она сделала то же самое в ответ.

Когда "Порше" отъехал от тротуара, Ричардс увидел маленькую красную точку, движущуюся по стеклу, и нахмурился. Это была сигарета? Дженни курила?  Он нахмурился еще сильнее. Дженни не курила. Курила Кэролин.

- Ты в порядке, босс? - спросила Анита.

‘ Я не уверен, ’ тихо сказал Ричардс. Он заставил себя улыбнуться. ‘ Конечно, уверен, ’ весело сказал он. - Домой, Джеймс, и не жалей лошадей.

ГЛАВА 85

Дом стоял посреди длинной террасы с выкрашенными в белый цвет кирпичными стенами, оконными рамами, выкрашенными в черный цвет, и черной входной дверью с медным молотком в форме львиной головы.  Художник-граффитист с манией величия чем-то размазал по стене под главным окном, но это было закрашено и теперь было едва видно. - Надеюсь, с ней все в порядке, - сказал сержант Мариотт.

‘ Ее муж был убит два дня назад, ’ сказал инспектор Биддалф. - Сомневаюсь, что с ней все в порядке.

‘Я имел в виду, что надеюсь, она не слишком эмоциональна", - сказал Мариотт. "Меня расстраивает, когда они плачут".

‘ Она, наверное, все еще в шоке, - предположил Биддульф. Они сидели в машине возле дома. Это было в Куинз-парке, захудалом районе, который когда-то принадлежал среднему классу, но теперь был заселен в основном семьями, получающими пособие, и наркоторговцами. Группа молодых людей в толстовках наблюдала за ними на другой стороне дороги, не делая никаких попыток скрыть самокрутку, которую они передавали из рук в руки. По улице разнесся сладкий запах марихуаны. Биддульф одарил их долгим взглядом с невысказанным сообщением, что они должны двигаться дальше. Они смотрели в ответ пустыми взглядами, которые говорили, что им все равно и они пойдут дальше, когда захотят.  - Сколько ей лет? - спросил Биддульф.

Мариотт полистала свой блокнот. ‘ Шестьдесят три, - сказала она. - На четыре года старше своего мужа.

‘ Вероятно, не подозреваемый, - сказал Биддульф. - Какая жалость.

-А жаль?

‘ Всегда намного легче, когда это делает супруг.  Или сосед.

- Его застрелили за триста миль отсюда, так что вряд ли это был сосед.

‘ В том-то и дело, не так ли? - сказал Биддульф. ‘ Так далеко, должно быть, случайно, верно? Не то время, не в том месте.

‘Шотландские копы утверждают, что у него забрали бумажник и часы", - сказал Марриотт. ‘Но какой грабитель застрелит парня из-за бумажника и часов? Такие вещи случаются в Штатах, не здесь.  Я не знаю, может быть, у него было при себе что-то, о чем мы не знаем? Наркотики? Или много наличных?"

Биддульф задумчиво кивнул. ‘ Возможно, ’ сказал он. Он кивнул на дом. - Но не похоже, чтобы он жил не по средствам, не так ли?

- Мы могли бы проверить его банковские счета?

‘ Если это деньги от наркотиков, то, скорее всего, наличными. Как ты думаешь, Ким? Думаешь, он перевозил наркотики по стране?

- Это было бы хорошим прикрытием.

‘ За исключением того, что он работает в компании, которая решает, куда ему пойти, обычно в кратчайшие сроки.  Я не понимаю, как это поможет с распространением наркотиков.

-Если только за этим не стоит транспортная компания.

Биддульф рассмеялся. - Вы тут разрабатываете целый заговор, не так ли?

‘ А какая альтернатива? ’ спросила она. ‘ Совершенно случайное убийство? Потому что если бы это было так, то без каких-либо судебных доказательств мы никогда не раскроем это дело.

‘ Мы не обязаны это раскрывать, ’ сказал Биддульф. ‘ Это не наше дело. Мы просто оказываем услугу спортсменам, избавляем их от необходимости приезжать сюда самим. Все, что нам нужно сделать, - это задать ей обычные вопросы и отправить записки в Глазго.

Они вышли из машины. - Мы же не собираемся играть в "хорошего полицейского" и "плохого полицейского"? - спросил Мэрриотт.

‘ Лучше не надо, ’ сказал Биддульф.  - Давай за хорошего полицейского, глупый полицейский.

- Кто из них я? - спросил я.

Биддульф ухмыльнулся. ‘ Если вам нужно спрашивать, сержант... Он запер машину и направился к дому. - Я хочу, чтобы ты вел разговор, - сказал Биддульф.

- Потому что я женщина?

- Потому что ты лучше меня умеешь сопереживать людям и потому что ей шестьдесят три года, и она только что потеряла мужа.

Марриотт нажал на дверной звонок и отступил назад. Они услышали шаркающие шаги по коридору, затем входная дверь открылась на цепочке. Мэрриотт уже достала свое удостоверение и держала его так, чтобы женщина могла его увидеть. ‘ Я сержант Кимберли Мэрриотт, ’ представилась она. ‘ Это мой коллега инспектор Биддалф. Мы очень сожалеем о вашей потере, миссис Маккензи. Не могли бы мы немного поболтать с вами о вашем муже.

Миссис Маккензи была седовласой и полноватой, с дряблыми предплечьями и складками жира на талии, которые натягивались под цветастым платьем, заканчивавшимся выше пары толстых коленей. Ее глаза были красными и затуманенными, а под ними виднелись темные пятна. На ней не было косметики, и ее лицо имело опустошенный вид, как будто из него вытянули всю жизнь. Она нахмурилась, как будто ее попросили решить сложное уравнение. - Мой муж? - переспросила она.

‘ Просто немного поболтаем, ’ сказал Мариотт. - Мы не отнимем у вас слишком много времени.

Миссис Маккензи кивнула и пошла обратно по коридору.

Два детектива переглянулись. - Немного поболтали? - одними губами переспросил Биддалф.

Марриотт пожал плечами. - Я просто сочувствовал.

‘ Ты не шотландка, ’ прошептал Биддульф. - И, судя по всему, она тоже.

- В следующий раз, когда я скажу ей, что нам нужно перекинуться парой слов, так будет лучше?

Биддалф махнул Мариотту, чтобы тот следовал за миссис Маккензи, затем закрыл за ними дверь.  Они нашли ее сидящей на диване с другим цветочным узором, но на этот раз состоящим из роз, розовых и красных.  Миссис Маккензи смотрела куда-то вдаль, ее руки нервно теребили колени.

Мэрриотт понял, что миссис Маккензи играет со своим обручальным кольцом, вертя его в руках.

‘ Миссис Маккензи, мы очень сожалеем о том, что случилось с вашим мужем. Вы не возражаете, если я присяду?

Миссис Маккензи удивленно подняла глаза, словно увидела ее впервые. - Кто вы? - спросила она.

‘ Мы из полиции, миссис Маккензи. - Я сержант Кимберли Мариотт, а это мой коллега инспектор Биддалф. Мы можем присесть?

Женщина кивнула.  Мариотт сел на диван рядом с миссис Маккензи, а Биддалф опустился в кресло.  Это была маленькая комната с газовым камином, который мерцал и шипел, а над ним висел в рамке портрет Иисуса с глазами, которые, казалось, смотрели в душу Биддульфа.  На каминной полке стояли большие деревянные часы, которые громко тикали, отсчитывая секунды. По обе стороны от них стояли фотографии в рамках. Одной из них была гораздо более молодая миссис Маккензи в день своей свадьбы, стоявшая рядом со своим гордым мужем.  Биддалф вдруг осознал, какой потрясающе красивой женщиной она была в свои двадцать с небольшим – яркие глаза, чувственные губы, высокие скулы и длинные вьющиеся светлые волосы. У нее были ноги модели с подиума и грудь модели нижнего белья, и по выражению глаз ее мужа было ясно, как сильно он ее обожает. Было трудно совместить красивую девушку на фотографии с седовласой пухленькой леди с заплаканным лицом и узловатыми руками, сидящей на диване рядом с Марриоттом.

‘ Миссис Маккензи, вы не знаете, Редж был чем-нибудь обеспокоен? ’ спросил Мариотт. - У него были проблемы с кем-нибудь?

Миссис Маккензи нахмурилась. - Что вы имеете в виду?

- Вы можете вспомнить кого-нибудь, кто хотел бы причинить вред вашему мужу?

Она нахмурилась еще сильнее. - Зачем кому-то хотеть навредить Реджу?

Мариотт посмотрела на Биддалфа, и по беспомощному выражению ее глаз он понял, что она борется с собой.

‘ Мы думаем, что ваш муж был убит во время ограбления, ’ сказал Биддульф. ‘ Мы совершенно уверены, что это была случайность, что ваш муж просто оказался не в том месте не в то время.  Но на всякий случай мы должны проверить, не было ли каких-либо причин, по которым кто-то мог захотеть его убить.

‘ В него стреляли, ’ сказала миссис Маккензи.  Она достала из кармана кружевной платочек и промокнула глаза. "Зачем кому-то стрелять в моего Рега?"

‘ Это мы и пытаемся выяснить, ’ сказал Биддульф. - Он кому-нибудь задолжал денег?

‘ Только в банк. По поводу ипотеки.

‘ И ему никто не угрожал? Или с ним спорили?

Миссис Маккензи покачала головой и шмыгнула носом.  ‘Все любили Реджа’, - сказала она. ‘У него не было ни одной больной косточки в теле’. Она начала плакать.

Марриотт протянул руку и взял женщину за руку. - Миссис Маккензи, у вас есть родственники, которые могут прийти и посидеть с вами?

‘ Сегодня утром здесь была моя дочь. Она посмотрела на часы на каминной полке. - Она вернется через полчаса.

Марриотт посмотрел на каминную полку и указал на одну из фотографий. - Это Кэролин Касл, не так ли? - спросила она.

Миссис Маккензи посмотрела на фотографию. Она была в яркой красной рамке. - Да, Редж купил ее для меня.

- Ты хочешь сказать, что он купил это?

Миссис Маккензи покачала головой. ‘ Нет, он заставил ее подписать это для меня. Она поднялась с кресла и вразвалку подошла к фотографии в рамке. Она улыбнулась. ‘Дебс, с любовью", - сказала она. ‘Разве это не мило, называть меня так Дебс. Как будто она настоящий друг’.  Она протянула Мариотту фотографию в рамке.

‘ Мы познакомились с ней на прошлой неделе, ’ сказал Марриотт, глядя на подпись. - Я никогда об этом не думал, но мне следовало попросить у нее автограф еще тогда.

- Вы его поклонница? - спросила миссис Маккензи, вразвалку возвращаясь к своему креслу и усаживаясь.

‘ Очень, ’ сказал Мариотт. ‘ Я смотрю "От тряпья к богатству", когда могу, но у меня смена, так что это нелегко. Она показала фотографию. ‘ Так как Редж достал это для тебя? Он был на студии?

- Нет, она опубликовала это через пару дней после того, как он познакомился с ней. Она сказала, что пришлет мне фотографию с автографом, и сдержала свое слово.

‘ И как он с ней познакомился? ’ спросила Мариотт. Она посмотрела на Биддалфа. Инспектор почти незаметно кивнул ей, давая понять, что доволен ее расспросами.

‘Это было самое странное", - сказала миссис Маккензи. ‘Он подвез ее. Она была неизвестно где. Без обуви. Ты можешь в это поверить?"

‘ Это действительно звучит странно. Где он ее подцепил?

‘ Где-то в Суррее. Был вечер пятницы, и он возвращался в Лондон. В итоге он подвез ее прямо к ее двери. Кажется, в Ноттинг-Хилл. Один из тех шикарных особняков, которые у нее есть.

Мэрриот встал и поставил фотографию обратно на полку. "Это прекрасная вещь".

‘ Со стороны Реджа было так мило сделать это для меня. ’ Она глубоко вздохнула. ‘ Он всегда делал для меня такие мелочи. Цветы.  Шоколадные конфеты "Ферреро Роше". Маленькие подарки.  Слезы снова навернулись на ее глаза, и она потянулась за коробкой с салфетками. ‘Зачем кому-то убивать моего Рега? Он и мухи не обидит, правда, Редж? Ты не мог бы встретить более красивого мужчину.  Она разрыдалась, а Марриотт и Биддалф беспомощно смотрели на это.

ГЛАВА 86

Питер Сешнс выходил из своего офиса, чтобы встретиться с клиентом в одном из своих любимых ресторанов, когда зазвонил его телефон. Он помедлил у двери. Он весь день с нетерпением ждал своего обеда с Айви и действительно не хотел опаздывать. То, что осталось от его профессионализма, взыграло, и он подошел к своему столу, решив не затягивать разговор.  Он снял трубку. ‘ Да? ’ сказал он. Если кто-то предлагал подать в суд на его банк за страхование ипотеки, он был готов выругаться.

- Это Питер Сешнс? - спросил я.

Это была женщина, судя по голосу, австралийка. За долю секунды до того, как она назвала свое имя, он понял, что это сестра Кэролин.

- Это Дженни Холл, я сестра Кэролин.

‘ Да, моя дорогая, ’ сказал он. ‘ Я много лет был агентом твоей сестры. Я разговаривал с Полом Дэем, он сказал, что ты вмешался, чтобы спасти положение в "От тряпья к богатству".

- Да, только пока она не объявится.

- Она не выходила на связь?

-Нет.

Сешнс втянул воздух сквозь зубы. - Это проблема.

‘ Это ты мне говоришь. Она должна была встретить меня в аэропорту.

- Дело в том, моя дорогая, что Пол заключил с тобой контракт?

‘ Контракт? Нет?

‘ Ну, тебе действительно нужен контракт. Сколько он тебе платит?

- Мы это не обсуждали, - сказала Дженни.

Сешнс рассмеялся. ‘Ну, на самом деле, этого недостаточно’, - сказал он. ‘Есть гонорары, которые нужно платить, и Пол это знает. Мне кажется, он использует тебя в своих интересах.

- О нет, он действительно милый.

‘Пол милый. Но он также один из самых крутых продюсеров в Лондоне. Тебе нужен кто-то, кто будет сражаться за твой угол".

- Ты так думаешь?

‘ Я знаю это, моя дорогая. А теперь, почему бы тебе не позволить мне представлять тебя? Я сделаю для тебя то же, что и для Кэролин.

- Наверное, это хорошая идея, - сказала Дженни.

‘ Отлично. Я пришлю контракт, и как только ты его подпишешь, я поговорю с Полом. И есть еще кое-что, о чем я хотел тебя спросить. Мне позвонили из супермаркета и спросили, не могла бы Кэролин устроить для них открытие в субботу. Ты бы согласился на это?"

- Ты имеешь в виду притвориться ею?

‘Ну, ты уже делаешь это", - сказал Сешнс. "Они хотят, чтобы ты вошел в роль. Им нужна Диана Борн, и, судя по тому, что сказал мне Пол, в данный момент ты и есть Диана Борн.

‘ Я действительно не уверена, что готова к этому, Питер. Я нахожу актерскую игру достаточно напряженной. Не думаю, что мне было бы удобно открывать супермаркет.

- Они заплатят шесть тысяч фунтов.

- Ты серьезно? - спросил я

‘ Очень. И все, что тебе нужно сделать, это прийти, разрезать ленточку и попозировать для нескольких фотографий. В роли Дианы Борн. Это просто еще одна актерская работа.

- Шесть тысяч фунтов? - повторила Дженни.

Питер улыбнулся про себя. - За вычетом моих комиссионных, конечно, - сказал он.

- Полагаю, я могла бы это сделать, - сказала она.

‘ Превосходно. Я пришлю вам контракт и детали на студию сегодня днем, - сказал он. - Очевидно, компания-продавец из супермаркета пришлет машину.

‘ Ничего страшного, я сама доберусь туда, ’ сказала Дженни. - Послушай, Питер, мне сказать им, что я не Кэролин?

‘Честно говоря, моя дорогая, было бы проще, если бы ты этого не делала. Им нужна Диана Борн, и это то, что они получают. Нет причин усложнять ситуацию еще больше, чем она уже есть.

ГЛАВА 87

Два детектива стояли рядом со своим "Воксхолл Вектра". ‘ Так что вы думаете? ’ спросил Мариотт. ‘ Это совпадение? Двое мужчин, с которыми контактировала Кэролин Касл, оба убиты?

Биддульф пожал плечами.  ‘ Каждый находится на расстоянии шести шагов от всех остальных в мире.  Еще три толстовки присоединились к группе через дорогу, и теперь по кругу передавали два косяка.

‘ Вы в это верите? Можете ли вы добраться до президента Соединенных Штатов за шесть шагов?

‘ Легко, ’ сказал Биддалф. - Меньше, чем за это. Я однажды встречался с комиссаром. Он встречался с премьер-министром. Премьер-министр встретился с президентом. Итак, я добираюсь до президента Соединенных Штатов за три хода. Вы доберетесь туда за четыре, потому что знаете меня. Через Президента можно связаться практически со всеми, кто имеет значение в мире. Так что да, я думаю, что это, вероятно, правда. Но главный вопрос в том, что связывает Кэролин Касл с Максвеллом Данбаром и Реджем Маккензи?"

‘ Данбар работал на нее, а Маккензи подобрал ее у черта на куличках. Без обуви.

‘ Это самое интересное, не так ли? ’ согласился Биддульф. - Ты можешь назвать причину, по которой женщина могла бы выбросить свои туфли?

- Если бы она убегала, - сказал Мариотт.

‘ Именно об этом я и думал. Он посмотрел на часы. Было чуть больше шести. - Тебе не хочется нанести ей визит и ковать железо, пока горячо?

Марриотт ухмыльнулся. - Я в порядке, но инспекторам не полагается сверхурочных, так что решать вам.

‘ Давай сделаем это, ’ сказал Биддалф.  - Я поведу машину, а ты попробуй раздобыть ее домашний адрес. Он отпер дверцу и забрался на водительское сиденье.

У Marriott не возникло проблем с получением адреса Кэролин Касл, поскольку у нее было несколько штрафов за превышение скорости, так что ее данные были в Национальном компьютере полиции. Движение было интенсивным, и потребовалась большая часть часа, чтобы доехать до Ноттинг-Хилл-Гейт. Им удалось припарковаться недалеко от ее входной двери. Когда они шли к дому, перед ним остановился большой "Мерседес", и Кэролин Касл вышла.

Она помахала водителю, и "Мерседес" уехал. Биддульф был уверен, что она их заметила, но она отвернулась и пошла к своей входной двери. ‘ Мисс Касл! ’ позвал он, но реакции не последовало. Она достала ключи из сумки и открыла входную дверь. ‘ Мисс Касл! - Снова позвал Биддульф.

Как только она вошла в дом, Биддульф подбежал к входной двери. - Мисс Касл! - позвал он.

Она нахмурилась, глядя на него из-за полуприкрытой двери. - Кто вы? - спросила она.

‘ Инспектор Марк Биддалф. Я разговаривал с вами на прошлой неделе.

Она покачала головой. - Не я, а ты этого не сделал.

‘ Что-то не так, мисс Касл? ’ спросил Биддалф.  Сержант Марриотт присоединился к нему на пороге. - А что это за австралийский акцент?

‘ Я не Кэролин, ’ сказала она. - Но я австралийка.

- Мисс Касл, с вами все в порядке? - спросил Мариотт.

- Я сестра Кэролин. Дженни Холл.

- Ее сестра? - переспросил Биддульф.

- Сестра-близнец, - сказала Дженни.

- Не могли бы вы показать мне какое-нибудь удостоверение личности, мисс Холл? - попросил Биддалф.

Дженни выудила из сумки бумажник и порылась в нем, пока не нашла водительские права. Она протянула их Биддульфу, и он взял их у нее. Это были австралийские права с ее фотографией и именем Дженни Холл.

‘ Прошу прощения за беспорядок, - сказал он, возвращая ей права. - Мисс Касл не упоминала, что у нее есть сестра.

"Я паршивая овца в нашей семье", - сказала она.

- Мы можем с ней поговорить? - спросил Биддульф.

- Ее сейчас здесь нет, - сказала Дженни.

- Ты знаешь, где она? - спросил я.

- Не совсем, нет.

‘ Прошу прощения, ’ сказал Биддульф. - Вы хотите сказать, что она пропала?

- Я только что приехал, а ее не было несколько дней.

- Кто-нибудь заявил о ее исчезновении?

- Я поговорил с ее начальством в продюсерской компании, и они сказали, чтобы она не волновалась, что она иногда ложится в клинику.

- Почему? - спросил Биддульф.

‘ Чтобы обсохнуть, - сказала Дженни. Она сделала жест рукой, будто пьет. - У моей сестры небольшие проблемы с алкоголем.  Не то что у меня. Я слишком много пью, я падаю. Без проблем. Она рассмеялась. ‘ Извини. Старая шутка.

- То есть вы хотите сказать, что она где-то в клинике?

‘ Я не знаю. Она пропустила на работе всего два дня, и они говорят, что она делала это раньше. Плюс у них были споры из-за шоу. Тебе следует поговорить с продюсером, Полом Дэем.

- Какого рода аргументы? - спросил Биддульф.

‘ Я действительно не уверен.  По поводу ее роли, я думаю. Что-то в этом роде. Но, как я уже сказал, тебе нужно поговорить с Полом Дэем.

Биддульф взглянул на дом. - И ты теперь здесь остаешься?

Дженни кивнула. ‘ Я сказала Кэролин, что приеду пару недель назад. Она должна была встретить меня в аэропорту, но не приехала.

- Так как же ты попал в дом ? - спросил Биддульф.

- Она оставила мне связку ключей, и я знал код от охранной сигнализации.

- Кому она оставила ключи? - спросил Биддульф.

- Она оставила их под камнем, - сказала Дженни.

- Камень?

Дженни улыбнулась. ‘ В саду за домом. Пластиковый камень. Она всегда оставляет набор там, с тех пор как у нее появился дом. Я могу показать тебе, если хочешь.

‘ Нет, все в порядке, ’ сказал Биддульф. - Должен сказать, мисс Холл, вы, кажется, очень спокойно восприняли исчезновение вашей сестры.

‘Я был намного менее спокоен, когда впервые попал сюда, но, похоже, больше никто не беспокоится, поэтому я решил подождать несколько дней и посмотреть, появится ли она. Могу я спросить вас, почему вы хотите с ней поговорить?

‘ Это часть текущего расследования. Когда она появится, не могли бы вы попросить ее позвонить мне? Биддалф достал из бумажника визитную карточку и протянул ей.

Дженни изучила карточку и кивнула. "Абсолютно", - сказала она.

ГЛАВА 88

Зазвонил домофон, и Ричардс подпрыгнул. Каждый раз, когда он звонил, он ожидал увидеть на экране Кэролин, промокшую насквозь и вернувшуюся, чтобы преследовать его. Он подошел к аппарату с колотящимся сердцем, но это был всего лишь Хэлпин. ‘ Могу я подняться, босс? - спросил он.

Ричардс пригласил его войти и достал бутылку бренди из шкафчика с напитками. Он налил себе и еще одну Халпину. Он бросил туда кубики льда и приготовил для Хэлпина напиток, когда двери лифта открылись.

- Ваше здоровье, босс, - сказал Хэлпин, беря стакан.

-Как все прошло? - спросил я.

‘ Все хорошо, ’ сказал Хэлпин. - Немного неаккуратно, но оружие всегда такое. Забрали его бумажник и часы. Копы подумают, что это ограбление. Он сделал глоток бренди.

-И у вас железное алиби?

‘ Играл в покер, проиграл обезьянку, так мне и надо. Ты?

‘Я был в клубе всю ночь. Терри, тот черный парень, который дружит с Кэролин, был там, и Дженни была с ним.

Взгляд Хэлпина посуровел, когда он посмотрел на Ричардса поверх своего стакана.

- Не смотри на меня так, - сказал Ричардс.

-Какой взгляд?

‘ Ты знаешь, какой у меня взгляд. Мы только что немного выпили.

Хэлпин пожал плечами. - Не мое дело, босс, - сказал он.

На самом деле все получилось хорошо. Потом мы вернулись к ней домой. Ну, к Кэролин. И мне удалось взглянуть на ее паспорт и водительские права.

-Ты серьезно? - спросил я

‘ Чертовски верно. Он полез в карман и достал листок бумаги. Он скопировал дату рождения и адрес Дженни со своего телефона. - И не волнуйся, Анита из клуба была там в качестве компаньонки.

Хэлпин взял листок бумаги и взглянул на него. - И паспорт, и водительские права были австралийскими?

Ричардс кивнул. - Да, и оба на имя Дженни Холл.

‘ У меня нет австралийского паспорта, ’ сказал Хэлпин.  - Она родилась в Британии, верно?

- Да, но она вышла замуж за австралийца и получила гражданство.

- Дата рождения была та же?

-Ага.

Хэлпин положил листок бумаги в бумажник. ‘ Я попрошу своего человека поискать свидетельство о рождении для нее и Кэролин. Я буду чувствовать себя счастливее, зная, кто она на самом деле.

‘ Это Дженни Холл. Не думаю, что в этом есть какие-либо сомнения, - сказал Ричардс.

Хэлпин пожал плечами. ‘ Я не знаю. Кажется, она взялась ниоткуда. И она появилась на следующий день после того, как мы убили ее сестру.

-Ичто?

Хэлпин вздохнул. ‘ Не знаю, босс. Я не могу разобраться, но что-то мне кажется неправильным.

‘ Тогда выпейте, - сказал Ричардс, ставя стакан. - Но, по-моему, с ней все в порядке.

- Я знаю, что говорю не по порядку, босс, но могу я кое-что сказать?

- Могу я тебя остановить?

‘ Конечно. Просто скажи мне, чтобы я заткнулся, и я это сделаю. Но эта девушка, я думаю, от нее одни неприятности. Я думаю, тебе следует держаться от нее подальше. При нынешнем положении дел мы ни при чем. Я хочу, чтобы так и оставалось".

- Ты думаешь, я хочу попасть в тюрьму?

‘ Конечно, нет. Но я вижу, что она тебе нравится, и это сулит неприятности.

- Под ней ты подразумеваешь Дженни?

‘ Дженни, Кэролин, они чертовски похожи, босс. Похоже, ты этого не понимаешь. Мы убили Кэролин, и то, что ты заигрываешь с ее сестрой-близнецом, этого не меняет.

Ричардс кивнул. - Хорошо, - сказал он.

- Все в порядке? - повторил Хэлпин.

‘ Ладно, теперь ты можешь заткнуться, ’ сказал Ричардс. ‘Ты сказал свое слово, но то, что я делаю или не делаю с Дженни Холл, никого, кроме меня, не касается’.  Зазвонил его мобильный телефон, и он продолжал свирепо смотреть на Хэлпина, пока отвечал на звонок. - Да?

‘ Уорик? Это Дженни.

Ричардс повернулся к Хэлпину спиной. ‘ Привет, рад тебя слышать. Все в порядке?

‘ Все прекрасно. Я звоню, чтобы попросить об одолжении.

-Все,чтоугодно.

‘ Меня попросили завтра открыть супермаркет, и мне не помешала бы моральная поддержка. И поездка.

Ричардс рассмеялся. ‘ Конечно. Во сколько тебя нужно забрать?

ГЛАВА 89

Ричардс приехал в дом Кэролин незадолго до полудня.  Дженни впустила его и приготовила кофе на кухне. - Ты ни за что не догадаешься, что я нашла вчера вечером, - сказала Дженни, вставляя стручок в кофеварку.

- Поразите меня, - сказал Ричардс.

‘ Старый фотоальбом, - сказала она. ‘ Он в гостиной. Принеси его, пожалуйста.

Ричардс прошел в гостиную. На кофейном столике лежал большой фотоальбом в кожаном переплете. Он взял его и отнес обратно на кухню.  Дженни поставила на стол две чашки с капучино и села. Ричардс присоединился к ней и открыл альбом.

- Я понятия не имела, что у Кэролин это было, - сказала Дженни.

На первой фотографии была хорошенькая брюнетка на больничной койке с двумя младенцами, завернутыми в белую вату.

- Я думаю, это, должно быть, взял наш отец.

Там были десятки снимков младенцев с матерью, но только пара с отцом, высоким мужчиной с пронзительным взглядом. На одной фотографии он прижимал к груди двух младенцев, и на его лице было выражение растерянности, как будто он не был уверен, как ему следует их держать.

- Кэролин никогда не говорила о твоем отце, - сказал Ричардс.

‘Он не был хорошим отцом", - сказала Дженни. ‘Не поймите меня неправильно, он не был жестоким, он никогда не причинял нам вреда или что-то в этом роде, но он был холодным’. Она пожала плечами. - Если бы у нас было больше семьи, я, возможно, не сбежала бы в Австралию.

‘ Это то, что ты делал? Убегал?

-В значительной степени.

Ричардс перевернула страницу. Там была фотография двух девочек в школьной форме: черные юбки, серые блейзеры и одинаковые ранцы.  "Вы были симпатичными ребятишками", - сказал он.

- Это нам досталось от нашей мамы.

-Она все еще здесь?

Дженни покачала головой. ‘ Она умерла через несколько лет после того, как была сделана эта фотография. Она посмотрела на часы. - Нам пора идти, - сказала она.

Она выпустила их из дома, включив охранную сигнализацию перед их уходом.

- Откуда вы узнали код? - спросил Ричардс, когда они шли к "Порше".

Дженни нахмурилась. - Что ты имеешь в виду?

‘ Код от охранной сигнализации. Почему, когда вы вошли в дом в первый раз, сигнализация не сработала?

Дженни рассмеялась. ‘ Она указывает дату своего рождения. Так что это число я никогда не смогу забыть.

- Когда у тебя день рождения?

‘ Она использует год, ’ сказала Дженни. Она погрозила ему пальцем. ‘ И нет, я не скажу тебе, в каком году я родилась. Мы, девочки, должны держать что-то при себе.

Ричардс открыл дверцы "Порше", и они забрались внутрь.

Супермаркет находился на Юге Лондона, примерно в сорока пяти минутах езды от дома Кэролин.  Ричардс все еще думал о нем как о доме Кэролин, хотя она была мертва, и теперь там жила Дженни. Когда они приехали, у входа стояло несколько сотен человек – в основном женщины и дети. ‘ Боже мой, ’ сказала Дженни. - Они ведь не все пришли повидаться со мной, правда?

‘ Думаю, да, - сказал Ричардс. Автостоянка была почти переполнена, но в конце концов ему удалось найти свободное место, и они направились ко входу.

- Что нам делать? - спросила Дженни.

Ричардс усмехнулся. - В этом я тоже девственник, - сказал он.

К нам поспешил мужчина средних лет в темном костюме в сопровождении двух молодых женщин. ‘ Мисс Касл, я так рад вас видеть, ’ сказал он, протягивая руку. - Боб Харрис.

Дженни пожала плечами и не стала поправлять его по поводу имени. - Я вижу, у вас тут целая толпа, - сказала она.

‘У нас никогда не было такой явки", - сказал Харрис. "Я региональный менеджер, и я делаю это повсюду, и это лучшее, что я видел".

"Показывает, насколько популярно это шоу", - сказал Ричардс.

Мужчина посмотрел на Ричардса, явно недоумевая, кто это такой.

- Извините, это Уорвик, мой друг, - сказала Дженни.

Менеджер пренебрежительно улыбнулся и снова обратил внимание на Дженни. ‘ У нас есть скотч и ножницы. Он махнул одной из девушек, и она достала из-за спины ножницы. "Если бы вы могли сказать несколько слов о том, как вы рады видеть здесь новый супермаркет, как это будет полезно для общества, и, возможно, упомянуть, что десять процентов сегодняшних поступлений пойдут на благотворительность".

- Не беспокойся, - сказала Дженни.

Ричардс понял, что она снова заговорила со своим австралийским акцентом, и многозначительно кашлянул. Она посмотрела на него, и он одними губами произнес "акцент" в ее адрес.

Она прикусила нижнюю губу и кивнула, затем улыбнулась региональному менеджеру. ‘Это хорошая идея - пожертвовать деньги на благотворительность", - сказала она. Австралийский акцент исчез.

‘ Тогда мы бы хотели, чтобы вы попозировали для фотографий с дюжиной наших покупателей. Мы провели конкурс на нашем сайте, и призом было сфотографироваться с вами".

- Вот и прекрасно, - сказала Дженни.

‘ А потом, если вы захотите раздать несколько автографов, это тоже было бы неплохо. Я так понимаю, ты у нас на два часа, так что, как только захочешь уйти, просто помаши мне, и я закрою заседание.

‘Я никуда не спешу", - сказала Дженни. ‘Я никогда не забываю, что именно фанаты делают шоу таким, какое оно есть’. Она глубоко вздохнула.  - Ладно, пошли.

Региональный менеджер покровительственно обнял ее за плечи и повел к толпе, которая загудела в предвкушении.

ГЛАВА 90

В итоге Дженни проторчала в супермаркете три часа.  Ричардс остался с краю толпы, наблюдая, как она выступала на открытии, сделал паузу, чтобы сфотографироваться и раздать автографы более чем сотне домохозяек, большинство из которых были одеты в спортивные костюмы, их крашеные волосы были собраны сзади в тугие хвостики, и они катали малышей в колясках McLaren. Он был поражен ее терпением и тем, как она продолжала улыбаться и терпеливо выслушивать все, что они хотели ей сказать.

Региональный менеджер все это время стоял у нее за плечом, пытаясь поддерживать порядок. Он прилагал решительные усилия, чтобы люди выстроились в очередь, но временами вокруг нее собиралось море домохозяек, как акулы вокруг раненой рыбы.

Время от времени она поглядывала на Ричардса, держа ручку наготове, и либо улыбалась, либо подмигивала.  Ричардсу пришлось напрячься, чтобы вспомнить, что автографы раздавала Дженни, а не Кэролин. Домохозяйки, казалось, любили ее и ловили каждое ее слово. Большинству хотелось прикоснуться к ней, к руке или плечу, словно пытаясь убедить себя, что она настоящая.

Постепенно толпа становилась все меньше, и в конце концов Ричардс увидел, как она что-то сказала местному менеджеру, тот поднял руки и объявил, что мисс Касл должна уйти. Он подвел ее к Ричардсу, сопровождаемый двумя своими помощницами.

‘ Не знаю, как вас отблагодарить, мисс Касл, - сказал он. ‘ Все действительно прошло хорошо. Ты абсолютная звезда, в прямом и переносном смысле.

‘ Было приятно, ’ сказала Дженни.  Ричардс открыл "Порше".

‘ Мисс Касл, извините за беспокойство, но не могли бы вы подписать это для моей мамы? ’ попросила одна из девочек. ‘ Она моя большая поклонница. Она протянула обложку для DVD и ручку.

- Итак, Келли, нам не следует больше отнимать время мисс Касл, - предупредил местный менеджер.

‘ Нет, все в порядке, ’ сказала Дженни. Она взяла обложку DVD и ручку.

- Не могли бы вы сделать это “Для пэта”, пожалуйста? - попросила девушка.

Дженни размашисто подписала обложку DVD и вернула ее вместе с ручкой девушке.

Сотрудники супермаркета ушли, а Дженни и Ричардс сели в "Порше".  - Я бы не отказалась от сигареты, - вздохнула она.

- Я думал, ты не куришь?

Дженни рассмеялась. ‘ А я нет. Но игра в роль Кэролин всегда вызывает у меня желание выкурить сигарету. Она положила руку ему на плечо. - Это звучит безумно?

‘ Думаю, что нет, ’ сказал Ричардс. - У меня нет сигарет, но есть сигары.

Она снова рассмеялась и сжала его руку. ‘ Это было бы безумием. Она достала из сумочки мобильный телефон. - Полагаю, мне лучше посмотреть, кто это был.

- Тебе кто-нибудь звонил?

‘ У меня телефон был на виброзвонке, ’ сказала она.  ‘ Они звонили три раза. В третий раз я чуть не испытала оргазм. Она рассмеялась, увидев изумление на его лице. ‘ Шутка, - сказала она. ‘ Но шанс был бы прекрасен. Она постучала по экрану, а затем поднесла телефон к уху. ‘По крайней мере, они оставили сообщение", - сказала она. Она нахмурилась, слушая, затем ее рот широко открылся, и она помахала Ричардсу. - Это была Кэролин, - одними губами произнесла она.

Ричардс уставился на нее, его мысли путались. Кэролин? Это было невозможно. Он заставил себя сохранять спокойствие, наблюдая, как она внимательно слушает сообщение.

- Не могу поверить, что я скучала по ней, - сказала она наконец.

- Перезвони ей, - сказал Ричардс.

Дженни покачала головой. - Она не назвала номер.

- Могу я услышать, что она сказала?

‘ Конечно, ’ сказала Дженни. Она постучала по экрану и протянула телефон.

Ричардс приложил трубку к уху и прислушался. ‘Привет, Дженни, это Кэролин. Да, прости, что меня не было в аэропорту, чтобы встретить тебя.  У меня были довольно тяжелые несколько недель, и мне просто нужно немного времени. Я записалась в клинику – они не хотят говорить, в какую именно, – и я буду инкогнито еще неделю. Я уже чувствую себя намного лучше. В любом случае, мне пора идти. Веди себя хорошо, ладно? Раздался звуковой сигнал, и сообщение закончилось.

- Ну, по крайней мере, мы знаем, что с ней все в порядке, - сказала Дженни, забирая телефон и засовывая его в сумочку.

‘ Абсолютно, ’ сказал Ричардс. Он глубоко вздохнул и попытался побороть панику, которая угрожала захлестнуть его. Кэролин была не в порядке. Она была в сундуке на дне Северного моря. Так как же, черт возьми, ей удалось позвонить.

‘ С тобой все в порядке, Уорвик? ’ спросила Дженни. - Ты бледен как полотно.

Ричардс поморщился и потер живот. ‘ Немного подташнивает, ’ сказал он. - Вчера вечером перебрал "Кристал".

‘ Тебе нужно следить за этим, - сказала она. ‘ Слишком много шампанского может плохо сказаться на тебе. ’ Она лучезарно улыбнулась. ‘ Хорошо, ты отвезешь меня домой? Я чувствую, что мне нужно принять душ после общения с великими немытыми.

ГЛАВА 91

Биддалф и Марриотт предъявили свои удостоверения охраннику у входа на парковку студии, и он сказал им, где оставить машину.   ‘ Какой у нас план на этот раз? ’ спросил Марриотт, когда Биддалф припарковал машину. ‘ Мы снова играем в "хорошего полицейского, плохого полицейского’?  Было утро понедельника, холодный день с серым небом, грозившим пролиться дождем.

‘ Без проблем, я захватил с собой электрошокер, ’ сказал Биддульф, припарковываясь и выключая двигатель. ‘ Если она не признается, я ударю ее электрошоком. Он натянуто улыбнулся, показывая, что шутит.

Они прошли в приемную и попросили соединить их с Дженни Холл.  Секретарша позвонила, и через несколько минут появился Пол Дэй.  Он пожал им руки и спросил, зачем им нужно поговорить с Дженни.

- Это часть нашего текущего расследования, - сказал Биддульф.

- Это связано с Кэролин? - спросил Дэй.

‘ Да, связан с мисс Касл, - сказал Биддалф. - Значит, она с вами не связывалась?

Дэй покачал головой. ‘ Нет. Прошла неделя, и мы начинаем беспокоиться.

- Она пропала за неделю до этого?

- Нет, не больше нескольких дней.

- Вы официально объявили ее пропавшей без вести?

Дело в том, что иногда, когда ты попадаешь в реабилитационный центр, первое, что они делают, - это обрывают все контакты с внешним миром. Мы выглядели бы довольно глупо, если бы сказали, что она пропала, а потом она объявилась в Монастыре. И не похоже, чтобы там были какие-то подозрительные обстоятельства.

- Некоторые люди могли бы сказать, что внезапное исчезновение подозрительно, - сказал инспектор.

‘ Я знаю. Дэй потер подбородок. ‘ Я поговорю с агентом Кэролин и послушаю, что он скажет. - Теперь ты хочешь Дженни, верно?

- Да, всего несколько слов.

‘ Она в гримерке, в перерыве между сценами, - сказал продюсер.  - Я вас провожу.

Он прошел с ними через двойные двери, дальше по коридору и толкнул дверь.  Дженни сидела в кресле, пока Трейси, визажист, накладывала тушь.

‘Дженни, дорогая, здесь двое полицейских, хотят поговорить, ’ сказал Дэй. - Некоторое время назад они заходили повидаться с вашей сестрой.

Дженни улыбнулась двум детективам в зеркале. - Инспектор Биддалф и сержант Марриотт, рада вас видеть, - сказала она.

- Ты их знаешь? - спросил Дэй.

- На прошлой неделе мы были в доме Кэролин, - сказал Мариотт.

‘Я не хочу причинять вам боль, но вы хоть представляете, сколько времени это займет?’ - спросил продюсер. "Мы собираемся начать новую сцену".

- Боюсь, он длинный, как веревка, - сказал Биддульф.

‘ Вообще-то я надеялся на что-то более конкретное, - сказал Дэй. Он похлопал Дженни по плечу. ‘ Мы можем снять Себа крупным планом и несколько фрагментов, так что я могу уделить тебе час. Но постарайся сделать это как можно короче. Он кивнул детективам и вышел из комнаты.

Биддульф посмотрел на гримера. - Вообще-то мы предпочли бы поговорить с мисс Касл наедине, - сказал он.

- Я возьму кофе, - сказала она.

‘ Трейси, можешь принести мне капучино? Капучино? Два кусочка сахара.

‘ Конечно, ’ сказала Трейси. Она отложила кисточку и тушь для ресниц и вышла из комнаты.

‘ Итак, чем я могу вам помочь? - Спросила Дженни детективов.

- Насколько я понимаю, мисс Касл не выходила на связь, - сказал Биддульф.

‘ Вообще-то да, ’ сказала Дженни. - Она позвонила мне на выходных.

Биддалф нахмурился. - Мистер Дэй, похоже, об этом не знает.

Дженни прикусила нижнюю губу. ‘ Боже, я совсем забыла, - сказала она. - Как глупо с моей стороны.

- Она сказала, где была?

‘ В реабилитационном центре, но она не сказала, где. На самом деле я с ней не разговаривал, она оставила сообщение на моем мобильном.

- Полагаю, вы еще не получили сообщение? - спросил инспектор.

‘ Вообще-то да. Я его не удаляла, - сказала Дженни. Она наклонилась к полке перед своим креслом и порылась в сумочке. Она достала свой телефон, пролистала меню и протянула телефон инспектору.

Биддульф нажал кнопку воспроизведения и прослушал сообщение. ‘ Что ж, это интересно, - сказал он, когда оно закончилось. Он вернул ей телефон. - Действительно, очень интересно.

‘ Мне следовало сказать Полу, ’ сказала Дженни. - Просто это вылетело у меня из головы, я была так занята и все такое.

Биддульф кивнул. - Это успокоило бы его разум.

- Так зачем вы хотели меня видеть? - спросила Дженни.

‘ Мы навели кое-какие справки в Австралии, ’ сказал Биддалф. ‘ И столкнулись с небольшой проблемой.  Он выжидающе посмотрел на Дженни, но Дженни в замешательстве пожала плечами. - Вы хотели бы нам что-нибудь сказать, прежде чем это пойдет дальше, мисс Холл?

ГЛАВА 92

Пол читал номер журнала Broadcast, положив ноги на стол, когда дверь открылась. Это была Лора. - Кэролин пришла на пару слов, - сказала она.

Дэй вздрогнул, словно его ужалили. - Кэролин?

Лора поморщилась. ‘ Извини. Я имею в виду Дженни. Дженни здесь.

Дэй спустил ноги со стола, когда Дженни вошла в его кабинет. - Дорогая, с "мальчиками в голубом" все в порядке?

‘ Серого больше, чем голубого, ’ сказала Дженни. ‘ Очевидно, они спрашивали о Кэролин. Это напомнило мне, что на выходных она оставила мне сообщение. Она протянула ему свой телефон. - Послушай сам.

Дэй прослушал сообщение на телефоне Дженни, а затем вернул его ей. "По крайней мере, мы знаем, что с ней все в порядке", - сказал он. - Но было бы неплохо, если бы она сказала нам, где находится.

Дженни вздохнула. - У тебя нет сигареты, не так ли?

-Я сдался много лет назад.

‘ Держу пари, у тебя в ящике стола есть пачка, - сказала Дженни.

Дэй рассмеялся, выдвинул верхний ящик стола, достал пачку "Ротманс" и дешевую одноразовую зажигалку и протянул их ей.

- Говорила же. - Она рассмеялась и закурила.

‘Ты же знаешь, что внутри нельзя курить, ’ сказал Дэй. "Я не знаю, по какому закону это делается, но в этих краях за это полагается повешение".

- Я сослываюсь на незнание, - сказала она и глубоко затянулась сигаретой.

- В любом случае, когда ты начал курить? - спросил Дэй.

Дженни выпустила в потолок тугую струйку дыма. - С тех пор, как ты сделал меня звездой мыльной оперы, - сказала она.

- Ты все больше и больше становишься похожа на свою сестру, ты знаешь об этом?

- Ты так говоришь, словно это что-то плохое, - засмеялась Дженни.

‘ Просто будь осторожен, ’ сказал Дэй. - Я не хочу, чтобы ты пропал, по крайней мере, до тех пор, пока мы не закончим этот эпизод.

- И что потом?

- Что вы имеете в виду? - спросил Дэй.

-Что будет с Дианой Борн? Ее выпишут?

‘Этого не случится", - сказал Дэй. "Каналу нравится этот персонаж".

- Даже когда я играю Диану?

Дэй рассмеялся. ‘ Честно говоря. Я думаю, им больше нравится, когда эту роль играешь ты.

‘ Ну, я здесь временно, ты же знаешь, ’ сказала Дженни. - Как только она вернется, я ухожу.

Одна из бегунок просунула голову в дверь. "Им нужна мисс Касл на съемочной площадке, прямо сейчас", - сказала она.

‘ Вас вызвали, ’ сказал Дэй. ‘ Увидимся за ланчем. У них в меню есть котлета по-киевски, всегда одна из моих любимых.

- Спасибо, Пол, - сказала Дженни.

-За что?

‘ За все. Она послала ему воздушный поцелуй, направляясь вслед за бегуном.

ГЛАВА 93

Ричардса разбудил от сна без сновидений звонок его мобильного. Он перевернулся и схватил трубку. Это был Хэлпин. - Да, чего ты хочешь? - проворчал Ричардс.

‘ Я снаружи, босс. Можно подняться?

Ричардс застонал и покосился на будильник на прикроватном столике. Было чуть больше десяти утра. ‘ Да, хорошо. Дай мне две минуты, и я тебя разбужу. ’ Ричардс скатился с кровати и побрел в ванную, чтобы пописать и попить из-под крана. Он схватил белый махровый халат и подошел к домофону. Тот зажужжал, и он нажал кнопку, впуская Хэлпина, прежде чем пойти на кухню, чтобы включить чайник.

Хэлпин вышел из лифта, держа в руках две чашки кофе Costa. Одну он протянул Ричардсу. - У нас проблема, босс, - сказал он.

- В последнее время я часто это слышу.

Хэлпин опустился на диван и положил ноги на кофейный столик.  Ричардс сердито посмотрел на него, и Хэлпин скинул ноги. - Извини, - пробормотал он.

‘ Вы были бы немного осторожнее, если бы знали, сколько стоит этот столик, - сказал Ричардс. ‘ Он привезен из Италии и стоит дороже, чем ваша чертова машина. А теперь скажи, что такого важного ты получил, чтобы разбудить меня от моего прекрасного сна?

- Они не близнецы, - сказал Хэлпин.

‘ Приятель, я видел фотографии Кэролин и Дженни, когда они были детьми. Их целый альбом. Когда они родились, когда ходили в школу со своими родителями.

Хэлпин нахмурился. - Вы уверены?

‘ Что значит "уверен"? Я не слабоумный.

‘ Я не это имел в виду, босс.  Но в тот день, который вы назвали, не родились близнецы Кэролин и Дженни. Или в любой другой день. Мой парень говорит, что мы можем начать проверять каждый день в течение года с обеих сторон, но на это потребуется время.

‘Сколько там, черт возьми, близнецов? Их не может быть так много.

‘Мой человек говорит, что в Великобритании плюс-минус рождается около двух тысяч детей в день", - сказал Хэлпин. Около трех процентов - близнецы. Получается около шестидесяти близнецов в день. Мой человек проверил в тот день, и там не было близнецов по имени Дженни и Кэролин. Он достал из кармана листок бумаги и взглянул на него. ‘ Там было шестнадцать пар близнецов женского пола.  Две из этих пар были в Северной Ирландии. Три - в Шотландии. Была Дженнифер, родившаяся в Эдинбурге, но не было Кэролин. Он отдал листок Хэлпину.  ‘ И мой человек проверил неделю с обеих сторон, просто на всякий случай. Ни Дженни, ни Кэролин нет.

Ричардс изучил имена на листке бумаги. - В этом нет никакого смысла, не так ли?

‘Если только Дженни не указала неправильную дату рождения, чтобы получить паспорт и водительские права в Австралии. И я не могу представить, чтобы это произошло, потому что в какой-то момент ей наверняка пришлось бы предъявить свидетельство о рождении".

‘ Может быть, а может, и нет. Она была замужем за австралийцем. Может быть, она солгала в своем свидетельстве о браке. Он посмотрел на Хэлпина. ‘ А как насчет того, чтобы проверить ее в Австралии? Если ничего другого не остается, вы могли бы проверить адрес, указанный в водительских правах?

‘ Я опережаю вас, босс. Я уже попросил своего парня связаться с кем-нибудь из нижестоящих.  Он только что перезвонил мне с информацией. - Он глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоиться.  ‘ Дело вот в чем, босс.  Адрес, который у вас есть, ее квартира в Брисбене, Дженни Холл там никогда не жила.

- Ты уверен? - спросил я

‘ Мой парень говорит, что по этому адресу живет вьетнамская семья, и они живут там последние шесть лет. Он попросил кого-то обойти дом и постучать в дверь, но они никогда о ней не слышали.

‘ Черт, ’ выругался Ричардс. - Черт, черт, черт.

‘ Становится все хуже, ’ сказал Хэлпин. - Нет никаких записей о том, что австралиец по фамилии Холл женился на Дженни, по крайней мере, за последние двадцать лет.

Ричардс закрыл глаза и тихо выругался.

- Извините, босс.

- За что ты извиняешься? - прошипел Ричардс.

Хэлпин пожал плечами, но ничего не сказал.

‘ Что, черт возьми, происходит? ’ спросил Ричардс. - Кто она, черт возьми, такая?

‘ Она может быть только одним человеком, - сказал Хэлпин. - Это Кэролин Касл.

- Притворяется ее сестрой-близнецом?

‘ Другого объяснения нет, ’ сказал Хэлпин. Я знаю, это звучит безумно, но это единственное, что может быть.  Дженни Холл не существует, ни в Австралии, ни здесь. Нет никаких близнецов по имени Кэролин и Дженни. Есть только Кэролин. И она издевается над тобой.

‘ Почему? ’ спросил Ричардс. Хэлпин не ответил, но пристально посмотрел на Ричардса, потягивая кофе. - Я навел справки об этой ее подруге, Терри, которая вечно увивается за ней, - наконец сказал Хэлпин.

‘ Терри Картер? Он гей.

‘ Гей или натурал - не суть важно, босс.  Он, что называется, реквизитор.

-Ичто?

‘ Значит, часть его работы - изготовление реквизита. Реквизит вроде документов, паспортов и удостоверений личности, всего, что они могут использовать в телешоу.

Ричардс задумчиво кивнул. - Вы думаете, он подделал паспорт?

‘ Я думаю, он может подделать что угодно. У него бутафорский бизнес в Килберне. Он тоже там живет. Послушайте, босс, может быть, этот Терри помогает ей притворяться Дженни.

- Зачем ей это делать? Зачем притворяться несуществующей сестрой?

‘ Я не знаю, босс. Но у меня есть его адрес, и я хочу проверить его квартиру.

-Что ищешь?

‘ Я не знаю, босс. У меня просто сложилось о нем предчувствие. Если Дженни не Дженни, если она на самом деле Кэролин, тогда он должен знать, верно? Он близок с ней. И если он ничего не сказал, то, возможно, это потому, что помогает ей.

Ричардс медленно кивнул. - Возможно, вы правы.

‘ Решил прогуляться сегодня днем.  Он работает весь день, так что заведение должно быть пустым.

- И как это нам поможет?

‘ Нам нужно знать, с кем она разговаривала, ’ сказал Хэлпин. ‘ Очевидно, она не обратилась в полицию, иначе они бы нас задержали. Но она могла рассказать этому Терри. И он, возможно, помогал ей.

- Это какой-то чертов кошмар, - сказал Ричардс.

‘ Мы с этим разберемся, ’ сказал Хэлпин. - Но нам придется действовать быстро.

Ричардс кивнул. - Вы правы.

‘ Сегодня. Сейчас.

Ричардс снова кивнул. - Хорошо.

- Вам нужно подготовить лодку, босс.

Ричардс закрыл глаза и вздохнул. ‘ Я знаю, - сказал он. Он открыл глаза. ‘ Черт с ним. Я иду с тобой.

- Вы уверены, босс?

- Я уверен.

ГЛАВА 94

Они поехали в Килберн на "Порше".  Ричардс припарковался за углом дома Терри Картера после того, как они дважды проехали мимо, осмотрев заведение. Когда-то это было промышленное здание; оно было двухэтажным, с маленькими окнами и плоской крышей.  Впереди была парковка на шесть машин, а сзади - еще на дюжину, где металлическая пожарная лестница зигзагообразно вела на верхний этаж.

- Сработала сигнализация, - сказал Ричардс.

‘ Да. Они используют это место для хранения реквизита для фильмов и все такое. На этом, наверное, настаивают страховщики. Я позвоню Банни.

Энди ‘Банни’ Уоррен был старым другом Хэлпина.  Подростком он был заядлым взломщиком, но в двадцать с небольшим перешел в сферу домашней безопасности, и теперь у него был процветающий бизнес по установке сигнализации и сейфов. Однако он не был браконьером, превратившимся в егеря; Уоррен был не прочь время от времени совершать кражи со взломом, отчасти из-за денег, но в основном потому, что просто хотел сохранить свою руку при себе.

- Вы уверены, что внутри никого нет? - спросил Ричардс.

Картер в значительной степени управляет бизнесом со своего мобильного. У него нет персонала. У него есть парень, с которым он живет, но он работает, поэтому его тоже нет дома. Днем здесь пусто.

- Тогда позвони Банни, - сказал Ричардс.

Хэлпин позвонил, и час спустя Уоррен появился в рабочем фургоне.

‘Мик, Уорвик, как, черт возьми, они там держатся? ’ спросил Уоррен. Это был дородный мужчина лет пятидесяти с небольшим, в плохо сидящей шляпе, которая была на несколько тонов темнее его бакенбард.

‘ Все в порядке, - сказал Хэлпин. - Есть местечко, в которое мы хотели бы попасть. Для нас оно того стоит.

‘ Обезьяна - это хорошо, ’ сказал Уоррен.  Хэлпин вытащил из кармана пачку пятидесятифунтовых банкнот и протянул их Уоррену.

‘ Приятно иметь с вами дело, - сказал он. Он вернулся к своему фургону, достал синий металлический ящик с инструментами и ушел.  Он вернулся через пятнадцать минут, весело насвистывая.  ‘ Верно, Боб - брат твоей матери, - сказал он. ‘ Я оставил входную дверь на засове.  Панель сигнализации находится слева, когда вы входите. Я запрограммировал ее на 6789, когда вы захотите уйти. Таким образом, владелец никогда не узнает, что вы были внутри. Это сигнализация по периметру, поэтому единственные датчики находятся на дверях и окнах. Здесь нет датчиков движения, так что, если хочешь, можешь отключить сигнализацию, как только войдешь внутрь. Он подмигнул. "Будь счастливчиком".

Ричардс и Хэлпин вылезли из "Порше", а Уоррен вернулся к своему фургону.  - У тебя с собой, верно? - спросил Ричардс, запирая машину.

Хэлпин кивнул и похлопал себя по карману пальто.

Они подошли к входной двери. Ричардс быстро осмотрелся и толкнул ее. Они вошли внутрь, и Ричардс закрыл дверь и запер ее.

‘ Что, черт возьми, это за место? ’ спросил Ричардс. - Похоже на какой-то склад потерянных вещей.

‘ Он сдает все это в аренду кинокомпаниям и телекомпаниям, ’ сказал Хэлпин.  ‘ Допустим, фильму нужен старый проигрыватель. Они не хотят утруждать себя покупкой, поэтому арендуют их у таких компаний, как эта. Это неплохой заработок, если у вас есть нужные контакты.’

‘ По-моему, выглядит как груда старого хлама, - сказал Ричардс. Он указал на металлическую лестницу, ведущую на верхний этаж. - Должно быть, там он и живет.

Они поднялись наверх и прошли в главную гостиную. ‘ Поговорим о жизни над магазином, ’ сказал Хэлпин. - У меня бы мурашки побежали по коже, если бы я жил в таком месте, как это.

‘Не знаю, там достаточно места", - сказал Ричардс.  "Никаких шумных соседей, много уединения".

Хэлпин подошел к столу. На нем стояли компьютер и телефон. Рядом с телефоном стоял маленький цифровой магнитофон Sony.  Он поднял трубку и нажал на кнопку.  ‘Привет, Дженни, это Кэролин’.  Глаза Хэлпина расширились. ‘Да, мне жаль, что меня не было в аэропорту, чтобы встретить тебя.  У меня были довольно тяжелые несколько недель, и мне просто нужно немного времени. Я записалась в клинику – они не хотят говорить, в какую именно, – и я буду инкогнито еще неделю. Я уже чувствую себя намного лучше. В любом случае, мне пора идти. Веди себя хорошо, ладно? Хэлпин выключил диктофон и посмотрел на Ричардса. "Вам этого достаточно, босс?" - спросил он,

Ричардс уставился на него с открытым ртом. ‘ Коварная сука, - сказал он. ‘ Она все подстроила. Картер, должно быть, позвонил ей, когда она была в супермаркете, и прослушал сообщение. Он покачал головой. - Чертовски неправдоподобно.

‘ Все это было спланировано, ’ сказал Хэлпин. - Она нас подставляет.

‘ Но ради чего? Почему она просто не обратилась в полицию? Ричардс пододвинул кожаное капитанское кресло, сел за стол и включил компьютер. Это был MacBook, и он загрузился за несколько секунд. Ричардс не был силен в компьютерах, но этот не был защищен паролем, и он потер подбородок, изучая файл. Один из них был помечен как ДОКУМЕНТЫ Дженни, и он нажал на него. Файл открылся, показывая несколько файлов, PDF-файлов и фотографий. Он нажал на одну из фотографий. Это был снимок головы и плеч Дженни. Или Кэролин. Он щелкнул по одному из PDF-файлов и ухмыльнулся, когда тот заполнил экран. Это был австралийский паспорт с фотографией Кэролин.  Он щелкнул по другому PDF-файлу. Это были австралийские водительские права, опять же с фотографией Кэролин.

Хэлпин оглянулся через плечо.  ‘ Черт возьми. Он что, мастер подделки?

‘Он работает на телевидении, там всегда делают поддельные документы", - сказал Ричардс. ‘Кроме того, кто знает, как выглядят настоящие австралийские водительские права или паспорт? Подойдет все, на чем изображен чертов кенгуру.

Кресло Ричарда было на колесиках, и он оттолкнулся назад. Колеса загрохотали по деревянным доскам.

Он уставился на Хэлпина. - Приятель, если Кэролин - это Дженни, или Дженни - это Кэролин, тогда какого черта ты сделал с этим чертовым сундуком?

- Он вылетел за борт, босс, как я и сказал.

- Я, черт возьми, в это не верю, - сказал Ричардс.

Хэлпин пододвинул стул и сел напротив него. - Она играла с нами с самого начала, босс.

- Но вы сказали, что она мертва, ’ сказал Ричардс. Он прищурился.  - Верно?

Хэлпин кивнул.

‘ Но ведь этого не может быть, не так ли? Ричардс указал на цифровой диктофон. ‘ Это ее голос. Что Терри подделала документы Дженни Холл. Значит, она не может быть мертва.

- Полагаю, что да.

- Ты так думаешь?

- Что вы хотите, чтобы я сказал, босс?

‘ Я хочу объяснений, вот чего я хочу. Я хочу, чтобы ты объяснил мне это, приятель, потому что ты клялся вслепую, что столкнул ее за борт. Он прищурился, уставившись на Хэлпина. - Ты сказал, что она была на дне Северного моря.

- Так и есть, ’ сказал Хэлпин. ‘ Я имею в виду багажник. Должно быть, она достала его и положила что-то еще, чтобы уменьшить вес.

‘ Теперь скажите мне вы, ’ сказал Ричардс. - Вы разве не проверяли?

‘ Проверить что? Ты сказал, что накачал ее наркотиками и что она была в багажнике. Мы вышли в море и выбросили багажник за борт. Не пытайтесь свалить это на меня, босс.

Ричардс ткнул пальцем в лицо Хэлпину. - Не смей, черт возьми, болтать со мной, Мик! - заорал он.

Хэлпин поднял руки, но ничего не сказал.

‘ Значит, она не умерла и вместо того, чтобы обратиться в полицию, прикидывается несуществующей сестрой-близнецом. Ричардс потер затылок. Сухожилия там натянулись, как стальные проволоки. "Это чертовски нелепо".

‘ Мы должны позаботиться об этом, босс, и сделать это быстро. Сегодня. Завтра.

- Я думал, мы уже позаботились об этом, - сказал Ричардс.

‘ Босс, я сбросил этот чемодан за борт. И он быстро пошел ко дну. Действительно быстро.

- Тогда она не могла быть в этом замешана, не так ли?

‘ Дверь была заперта, босс. Вы заперли ее там.

‘ Черт возьми, да, я запер ее там. Я запер ее в багажнике, а ты выбросил багажник в Северное море, и все же она здесь, изготавливает фальшивые паспорта с чертовым Терри Картером. Объясни мне это, Мик.

- Я не могу, - сказал Хэлпин.

‘ Ты ведь не выпускал ее, не так ли? Ты не заключал с ней какую-нибудь сделку? Это то, что здесь происходит? Вы с ней меня подставляете?"

‘ Теперь ты ведешь себя нелепо, босс.  Спроси Сонни. Он помог мне перекинуть машину через борт. Позвони ему. Спроси его.

- Может быть, вы оба лжете.

‘ Почему, босс? Спроси себя об этом. Я был там, в доме, когда ты расправился с Коэном. Она увидела меня там. Я побежал за ней, помнишь, и выстрелил в нее. Потом я разобрался с этим пронырой Данбаром и Реджем, водителем грузовика. Зачем мне это делать, если я был с ней в сговоре?

Ричардс медленно кивнул, зная, что в словах Хэлпина был смысл. Но что не имело смысла, так это то, каким образом Кэролин Касл воскресла из мертвых. Это был лучший трюк, чем все, что когда-либо удавалось Гарри Гудини.

‘ Нам нужно разобраться с этим, босс, ’ сказал Хэлпин. ‘ И побыстрее. Нам нужно позаботиться о ней и об этом парне, Терри. Мы должны позаботиться о них и выбросить в море".

‘Пять человек? Мы должны убить пять человек? Только потому, что это дерьмо Коэн украл у меня. Как, черт возьми, это произошло?"

‘ Два, ’ сказал Хэлпин. ‘ Еще два. Потом все кончено.

Ричардс провел руками по волосам. "Я не понимаю, почему она сразу не обратилась в полицию, когда увидела, как я убил Коэна".

- Может быть, она не была уверена, босс.

‘ Ладно, но если ей удалось выбраться из треклятого багажника, почему она тогда не обратилась в полицию? Зачем притворяться несуществующей сестрой?

Хэлпин пожал плечами, не находя слов.

- А что, если она уже сообщила копам?

‘ Если бы она это сделала, мы бы уже были за решеткой, ’ сказал Хэлпин. - Она что-то замышляет.

‘ До чего?  В этом нет никакого смысла.

- Может быть, она думает, что если ты поверишь, что Кэролин мертва, то оставишь ее в покое.

- Но почему она не обратилась в полицию?

- Может быть, она боится тебя, босс.

- Так зачем же возвращаться в образе Дженни?

‘ Потому что ей нужно работать. Если она скроется, то потеряет работу. ’ По его лицу медленно расползлась улыбка. ‘ Именно это она и делает, босс. Она прячется у всех на виду. Она притворяется мертвой, а ее так называемый близнец продолжает работать. Вы оставляете ее в покое, и она продолжает жить своей жизнью.

Ричардс посмотрел на Хэлпина и медленно кивнул. ‘Она видела, как я убил Коэна, и решила, что если она расскажет копам, я убью ее’. Он склонил голову набок и лукаво улыбнулся. ‘ Вот и все, приятель. Она напугана. Она думает, что если даст показания против меня, я прикажу ее убить.  Она тоже права.

- Так мы сделаем это, босс?

Ричардс кивнул. - Не вижу, чтобы у нас был выбор.

- Так где же мы это сделаем?

Начнем с Картера. Подождем здесь, пока он не вернется. Мы можем задать ему несколько вопросов, а потом поедем и заберем Кэролин. Он достал телефон из кармана пальто. - Я позвоню Сонни и скажу, чтобы готовил лодку, а ты спускайся вниз и включи сигнализацию.

ГЛАВА 95

Было чуть больше девяти, когда внизу повернули ключ в замке. Ричардс посмотрел на Хэлпина и кивнул. Хэлпин слабо улыбнулся и вытащил пистолет из кармана пальто. Они услышали, как открылась входная дверь и запищала сигнализация.  Они услышали, как закрылась входная дверь, раздались шаги по полу, а затем звуковой сигнал прекратился.

Хэлпин ухмыльнулся, когда они услышали шаги, поднимающиеся по лестнице. Это был Терри Картер с рюкзаком Nike в руках. Его глаза расширились, когда он увидел Хэлпина. - Кто ты, черт возьми, такой? - спросил он.

Хэлпин ухмыльнулся. - Я парень с пистолетом, нацеленным тебе в яйца, - сказал он.

‘ Что вы делаете в моем доме? Он впервые увидел Ричардса и растерянно нахмурился. ‘ Уорик?  Что, черт возьми, происходит?"

Ричардс встал и протянул руку. - Дай мне свой телефон, Терри.

-Что? -спросиля

-Дай мне свой телефон.

Картер уронил рюкзак, и тот с глухим стуком упал на пол. ‘ Что происходит? ’ спросил он. - В чем дело? - спросил я.

- Просто дай мне свой чертов телефон.

Картер полез в карман и достал белый iPhone. Ричардс забрал его у него. - Мне нужно, чтобы ты позвонил Дженни и привез ее сюда, - сказал Ричардс.

- Пошел ты, - сказал Картер.

Ричардс пожал плечами. ‘ Если ты этого не сделаешь, Мик всадит тебе пулю в голову, и мы поедем к ней домой. Честно говоря, мне легко в любом случае.

‘ Я тоже, ’ сказал Хэлпин, направляя пистолет в лицо Картеру. Его палец напрягся на спусковом крючке.

Картер поднял руки. - Ладно, ладно, - сказал он.

Ричардс улыбнулся. Он пролистал меню телефона и нашел номер Дженни. ‘Терри, дружище, мы просто хотим поговорить с ней, вот и все’, - сказал он.  "Прояснить пару вещей".

- Ладно, - сказал он.

- Просто поговори с ней вежливо и спокойно, пригласи ее выпить, скажи, что тебе нужно с ней кое о чем поговорить, хорошо?

Картер снова кивнул.

"И просто для ясности: скажешь хоть одну неверную вещь, и получишь пулю в лоб", - сказал Хэлпин.

‘ Ладно, ладно, я понял, ’ сказал Картер.

‘ Хороший человек, ’ сказал Ричардс. Он пролистал меню телефона и набрал номер Дженни.  Когда зазвонил телефон, он протянул его Картеру.

ГЛАВА 96

Кэролин потребовался час, чтобы добраться до дома Картера, потому что она собиралась принять душ, когда он позвонил.  Она позвонила в дверь, и Картер открыл дверь. ‘Я пришла с подарками", - сказала она, держа в руках бутылку кларета. Картер взял ее у нее, когда она вошла внутрь.  Ричардс пинком захлопнул дверь, и Хэлпин вышел из-за стеллажа, забитого электрооборудованием.

У Кэролин отвисла челюсть.  ‘ Уорвик? Что происходит?

- Милая, можешь отбросить австралийский акцент, мы уже далеко за его пределами, - сказал Ричардс.

‘ О чем ты говоришь? Она посмотрела на пистолет в руке Хэлпина. - Он заряжен?

‘ Конечно, он заряжен, ’ сказал Хэлпин. - Что это за вопрос?

Кэролин посмотрела на Ричардса. - Уорвик, почему он наставляет на меня пистолет?

‘ Мы знаем, что происходит, Кэролин, ’ сказал Ричардс. ‘ А теперь, пожалуйста, отбрось свой дурацкий австралийский акцент. Дженни не существует. Картер помог тебе создать ее. Мы видели содержимое паспорта в ноутбуке и слышали сообщение, которое вы записали на диктофон, то самое, которое он отправил вам, когда я был с вами в супермаркете.

Кэролин посмотрела на Картера, и он пожал плечами.

- Черт, - выругалась Кэролин.

- Мне очень жаль, - сказал Картер.

‘ Это не твоя вина, Терри, ’ сказала Кэролин. ‘ Это моя вина, что я втянула тебя в это. Она посмотрела на Ричардса. - Пожалуйста, не делай этого.

-Что делать?

‘ То, что ты собираешься сделать. Я никому не расскажу о том, что видел. Клянусь.

‘ Хотел бы я тебе верить, Кэролин. Серьезно.

‘ Я никому не говорила. Только Терри.

- Но ты видел, что я сделал с Коэном, не так ли?

Кэролин кивнула.

- Почему вы тогда не обратились в полицию?

Кэролин попыталась улыбнуться, но ее нижняя губа дрожала, и улыбка превратилась в гримасу. ‘Я была напугана", - сказала она. - Я все еще такой.

- Слишком напуган, чтобы обратиться в полицию?

‘ Я не был уверен в том, что видел. И я не был уверен, видели ли вы меня. Я думала, если я просто буду молчать, все пройдет. ’ Она нервно сглотнула. ‘ Пожалуйста, Уорвик, мы ничего не скажем. Правда, Терри?"

Картер кивнул. ‘ Мне все равно, что ты сделал, Уорвик. Я тут ни при чем. Кэролин сказала, что ей нужна моя помощь, и я помог ей. Я ничего не видел.

Ричардс покачал головой. ‘ Но ведь это неправда, не так ли? Вы помогли ей выбраться из багажника, не так ли? Это не мог быть никто другой.

‘ Просто оставь нас в покое, Уорвик. Мы ничего не скажем, ’ сказала Кэролин. ‘ И у нас все равно нет никаких доказательств. Там ведь нет тела, не так ли?

‘ Тело на дне Северного моря, там, где ему и положено быть, ’ сказал Хэлпин. Он помахал пистолетом у ее лица. - Как ты выбрался из этого проклятого багажника?

‘ Терри вытащил меня, ’ сказала Кэролин. - Я попросила его пойти со мной на пристань и присмотреть за происходящим.

‘ Когда я увидел, что вы покидаете лодку, я поднялся на борт и нашел ее, ’ сказал Картер. - Я вытащил ее с лодки и усадил в свою машину до того, как прибыл твой головорез.

- Что вы положили в багажник? - спросил Ричардс.

‘ Пара баллонов для подводного плавания. Я завернул их в одеяло, которое взял в одной из кают. Вес был примерно таким, как надо.  Я смотрел, как лодка плывет вниз по реке, и отвез Кэролин домой.

- Но почему вы тогда не обратились в полицию?

‘ И что я им скажу? ’ спросила Кэролин.  ‘ Ты бы накачал меня наркотиками и засунул в багажник? Они бы мне поверили? Тебя выпустили бы под залог, и тогда...  Она пожала плечами.

- Ты думал, я приду за тобой и закончу работу?

‘ Это ведь то, чем ты занимаешься, не так ли? ’ спросила Кэролин. - Ты убил Макса Данбара, верно?

Ричардс указал на Хэлпина. - Мик позаботился о нем.

-И водитель грузовика.

Хэлпин ухмыльнулся.  - Виновен по всем пунктам обвинения, - сказал он.

- Ты убил их обоих? - спросила Кэролин.

‘ Это было необходимо сделать, ’ сказал Хэлпин. ‘ Но не сваливайте это на меня, маленькая леди. Ты убил Реджа, когда забрался в его грузовик той ночью, и ты подписал смертный приговор Данбару, когда попросил его расследовать дело Уорвика.

- Думаю, мы достаточно поговорили, - сказал Ричардс.

‘ Уорик, пожалуйста, мы ничего не скажем, ’ попросила Кэролин. В ее глазах стояли слезы, и она смахнула их тыльной стороной ладони.

- Чертовски верно, что не сделаете, - сказал Хэлпин.

- Ты позволишь ему убить нас, Уорик? - спросила Кэролин дрожащим голосом.

‘ Боюсь, что да. У меня нет выбора. Если ты скажешь копам, что я убил Коэна, Данбара и Реджа, как-там-его-зовут, тогда я уйду навсегда.

Кэролин медленно кивнула. Затем она улыбнулась. ‘ Тогда есть кое-что, что тебе нужно знать, - сказала она. Ее голос зазвучал тверже и напористее.

- Что? - переспросил Ричардс.

‘ Копы знают все. Или, по крайней мере, знают сейчас.

- Что вы имеете в виду?

‘ Они слышали твое признание. Итак, все кончено.

‘ Чушь собачья, ’ сказал Ричардс.

- Копы знают все, - сказала Кэролин.

- Ни хрена себе, - прорычал Хэлпин.

- Они слышали каждое слово, - сказал Картер.

‘ Они чертовски хорошо подключены, не так ли? ’ спросил Ричардс. Он шагнул вперед, схватил Картера за рубашку и разорвал ее. Пуговицы оторвались и застучали по деревянному полу. Ричардс уставился на мускулистую грудь Картера.

‘ Дорогой, ты такой мужлан, - сказал Картер и рассмеялся. - Хочешь пощупать меня в шортах?

Ричардс толкнул Картера назад, тот споткнулся и тяжело рухнул на пол. Он все еще смеялся, даже когда Хэлпин направил на него пистолет.

Ричардс шагнул к Кэролин, но она предостерегающе ткнула пальцем ему в лицо. ‘ Не смей, черт возьми, прикасаться ко мне, Уорвик, - сказала она. ‘ Я не подключен. Но все здание подключено.

‘ Улыбнись, ’ сказал Картер, указывая на потолок. ‘ Тебя снимают. Ты готов к съемке крупным планом?

Ричардс обвел взглядом стены и потолок. Он не увидел никаких камер. - О чем ты говоришь? - спросил я.

‘ Все место прослушано, Уорвик. Так было с выходных. Копы засняли тебя с того момента, как ты вошел. Камеры самые современные. Они крошечные, но видят все".

- Чушь собачья, - сказал Ричардс.

‘ И все, что ты сказал с тех пор, как вошел сюда, было услышано и записано, ’ сказала Кэролин. - Все кончено.

‘ Она полна дерьма, босс, ’ сказал Хэлпин. - Если все кончено, почему здесь еще нет копов?

‘ Так и есть, ’ сказала Кэролин. - Они были здесь до того, как вы вломились. И если ты посмотришь вниз, то увидишь маленькую красную точку у себя на груди, которая показывает, насколько они близки.

Хэлпин посмотрел вниз и выругался, когда увидел лазерную точку, зависшую над его сердцем. Он поднял глаза на Ричардса. Похожая точка была в центре его груди. - Босс?

‘ Все кончено, приятель, ’ устало сказал Ричардс. Он поднял руки.

Двое вооруженных полицейских в черных комбинезонах и черных кевларовых жилетах появились из-за стеллажей в дальнем конце здания. В руках у них были черные карабины с лазерными прицелами наверху. "Вооруженная полиция, бросьте оружие!" - крикнул один из них.

- Сделай это, Мик, - сказал Ричардс.

Хэлпин бросил пистолет на пол.

Дверь открылась, и вошли Биддалф и Мариотт с полицейскими рациями в руках. Биддалф улыбнулся Кэролин. ‘ Отличная работа, мисс Касл, ’ похвалил инспектор. "Мы получили все это, громко и ясно".

"Мне нравится думать, что моя роль второго плана помогла", - сказал Картер, поднимаясь с пола.

В дверь ввалилось с полдюжины полицейских в форме. Двое из них прижали Хэлпина к стене и сковали ему руки наручниками за спиной.

Ричардс протянул руки, чтобы на него надели наручники.  Биддульф махнул ему, чтобы он повернулся.  "Я знаю, что это немного поздно, но мне жаль", - сказал Ричардс Кэролин.

‘ За что извиняешься? ’ спросила Кэролин. ‘ За убийство Коэна? Макс? Редж? За попытку убить меня?

‘ За все, но в основном за тебя. ’ Биддульф защелкнул наручники.  Двое полицейских в форме схватили Ричардса за руки.

‘ Извинения ’ это еще не все, - сказала Кэролин. ‘ Ты будешь стариком, когда выйдешь из тюрьмы. Если ты вообще когда-нибудь выберешься отсюда.

- Ты мог бы принести мне торт с начинкой.

Кэролин резко рассмеялась и покачала головой. ‘ Ты думаешь, это смешно?  Ты убил Коэна, ты убил Реджа и Макса, и ты был чертовски уверен, что убьешь меня и Терри, так что давай не будем притворяться, что ты не тот, кто ты есть на самом деле. Отморозок-гангстер, который наконец-то получит по заслугам.

‘ Знаешь, я был уверен, что у Дженни ко мне есть чувства. - Он печально покачал головой.  - Ты чертовски хорошая актриса, Кэролин.

‘ Мне не нужно твое одобрение, Уорвик, ’ сказала Кэролин. Она заправила выбившуюся прядь волос за ухо. ‘Мне просто нужно, чтобы ты провел остаток своей жизни за решеткой. Сделай это, и я буду удовлетворен".

КОНЕЦ

Если вам понравился "Дубль второй" и вам нравится читать о сильных женских персонажах, вам стоит взглянуть на мою книгу "Растяжка".

Когда мужа Сэм Грин отправляют в тюрьму за убийство, которого, по его словам, он не совершал, она обнаруживает, что его внешне респектабельная деловая жизнь на самом деле была прикрытием для огромной преступной империи, включающей наркотики, крышевание рэкета и вооруженные ограбления

Сэм оказывается перед проблемой: должна ли она оставить все это позади, забыть Терри и начать свою жизнь заново, или ей следует взять на себя управление бизнесом в отсутствие мужа и стать еще большим преступником, чем когда-либо был ее муж.

"Стретч" был снят как телевизионный фильм для Sky One с Анитой Добсон и Лесли Грэнтэм в главных ролях из EastEnders.

###

Содержание

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

ГЛАВА 26

ГЛАВА 27

ГЛАВА 28

ГЛАВА 29

ГЛАВА 30

ГЛАВА 31

ГЛАВА 32

ГЛАВА 33

ГЛАВА 34

ГЛАВА 35

ГЛАВА 36

ГЛАВА 37

ГЛАВА 38

ГЛАВА 39

ГЛАВА 40

ГЛАВА 41

ГЛАВА 42

ГЛАВА 43

ГЛАВА 44

ГЛАВА 45

ГЛАВА 46

ГЛАВА 47

ГЛАВА 48

ГЛАВА 49

ГЛАВА 50

ГЛАВА 51

ГЛАВА 52

ГЛАВА 53

ГЛАВА 54

ГЛАВА 55

ГЛАВА 56

ГЛАВА 57

ГЛАВА 58

ГЛАВА 59

ГЛАВА 60

ГЛАВА 61

ГЛАВА 62

ГЛАВА 63

ГЛАВА 64

ГЛАВА 65

ГЛАВА 66

ГЛАВА 67

ГЛАВА 68

ГЛАВА 69

ГЛАВА 70

ГЛАВА 71

ГЛАВА 72

ГЛАВА 73

ГЛАВА 74

ГЛАВА 75

ГЛАВА 76

ГЛАВА 77

ГЛАВА 78

ГЛАВА 79

ГЛАВА 80

ГЛАВА 81

ГЛАВА 82

ГЛАВА 83

ГЛАВА 84

ГЛАВА 85

ГЛАВА 86

ГЛАВА 87

ГЛАВА 88

ГЛАВА 89

ГЛАВА 90

ГЛАВА 91

ГЛАВА 92

ГЛАВА 93

ГЛАВА 94

ГЛАВА 95

ГЛАВА 96

____________________________________________________________

© Лезер Стивен. Дубль второй

Origin: http://samlib.ru/i/inzhener_l/dublxwtoroj.shtml

Создан: 29/06/2026, изменен: 29/06/2026, 604k

Роман: Детектив, Приключения