# Глава Четырнадцатая (финал)

Лев Переводчик Шкловский

****** Result for Image/Page 1 ******

198

(202 of 214)

+ 110%

could tell he was thinking that if he could gct the en-

gines turned over in the next few minutes, he'd have

just time enough to hotfoot it around the curve of the

harbor.

I took a deep breath and ran the rest of the way out

the length of the concrete pier. Subarov had moved up

to the pilot house and was busy opening the chokes,

making ready to cast off. As my feet trampled across

the duckboards, I felt the vibrations from below as the

Gaviola's generator began to whine and was answered

by a low-key rumble from the diesels.

I clambered up five metal rungs to the bridge, and

when I swung my leg over, I saw that Subarov was

turning away from the controls to grab for the ax he

had used to cut away the lines. I didn't pause to reflect

on the irony of it. I had just made it over the side and

scrambled to my feet when he came at me swinging.

I ducked and hurtled myself at him like a projectile

aimed square at his guts. We went down together, and

the momentum of his swing launched the ax in a

swooping arc over the console, to clatter noisily some-

where on the foredeck below. He was a pro, and he

knew the right tricks. His knees came up to break my

hold and threw me backward in a surge of power that

flattened me against the Fiberglas flooring.

Considering our respective positions at that point, it

wasn't surprising that we both got back on our feet at

the same moment, but I was quicker with the followup.

My fist shot out at his jaw, and he brought his elbow

around to block it, which was what I wanted. I drove

my knee up like a piston into his groin. As he folded, I

took a step backward, kicking out at him savacely with

one leg, slamming him against the side of the cockpit.

Before he had a chance to collapse, I dived for his feet,

grabbed him by the heels, and flipped him neatly over

the side onto the afterdeck five feet below.

I don't know what part he landed on, probably his

head. In any case, all the fight had gone out of him for

sure by the time I jumped down after him, grabbed

him by the armpits, dragged him across the deck, and

PLOT FOR THE FOURTH REICH

199

i heaved him overboard. Another second, and I was in

the water too.


****** Result for Image/Page 1 ******

199

(203 of 214)

+ 110%

PLOT FOR THE FOURTH REICH

199

heaved him overboard. Another second, and I was in

the water too.

Subarov was splashing. The shock must have

brought him around. I grabbed for his blond hair,

yanked, and held him under for a bit. After that, he

was as quiet as a nursing baby. Cradling the Russian

under my left arm just like a Red Cross lifeguard, I

started kicking with my legs trying to put some dis-

tance between us and the boat. Half-swimming, half-

floundering through the deep, brackish-tasting water, I

prayed the shore would be where I'd last left it.

My head was in the water when the first blast came.

I had just enough time to get it above the surface and

save my eardrums before the shock wave caught up,

lifting me on the crest of a miniature tsunami. Like on

the end of a whip. Next thing I knew I was plowing

through sharp rocks, lacerating my ribs. I remember

hearing the second bomb go off, the one I had rigged

on Steyer's boat, but it couldn't do any more damage

to me here in the shallows. I craned my neck at an im-

possible angle and saw both boats blazing like brands

of pitch, casting an orange glow on the black, ruffled

surface of the sea. The plonk-plonk from a hail of

falling debris seemed to be everywhere around me.

Using my knees and elbows for traction, I crawled

over the rocks, inching my way to land. I couldn't

make it all the way—a matter of six or eight feet,

maybe. I couldn't do it. I bumped into a protruding

rock slippery with algae and propped my head on that.

Gasping for breath, belching water out of my mouth,

only then remembering my unwilling passenger and

wondering whether he was still with me. I'm afraid I

hadn't been paying him all the attention I possibly

should have.

He was still with me. T still had an arm around him

and hadn't even known it. But whether he was alive or

dead, I couldn't tell. Well, as long as I had started with

the lifeguard routine, it looked as if I was going to

have to finish it with a little mouth-to-mouth and hope

for the best.

200

NICK CARTER: KLLMASTER


****** Result for Image/Page 1 ******

200

(204 of 214)

200

110%

NICK CARTER: KLLMASTER

Somewhere in my waterlogged ears, the sound of

voices registered vaguely, as from a great distance,

from over where the two boats were burning away like

Sodom and Gomorrah. My eyes focused, and I saw

that the landing craft had finally made it. The flicker-

ing light from the two boats gave it the appearance of a

beached whale, stranded helplessly on shore. Men were

pouring out across her drawbridge and scooting toward

the big house in twos and threes, dropping to the

ground every dozen yards or so, then advancing closer.

I groaned and closed my eyes again. This isn't real, I

thought. This is the Late Late Show, starring John

Wayne, A udie Murphy, and Nick Carter.

I didn't have the heart to tell them that there was no

one left to shoot back at them except maybe a couple

of CUbans on the other end of the islet, that the party

was over and everyone had gone home. Let them figure

it out for themselves if they could manage not to shoot

each other in the process.

The sound of heavy boots sloshing through the

water brought me back to my senses. The beam of a

masked flashlight stabbed straight in my eyes, lingering

for perhaps half a minute. Then it fell on the limp fig-

ure face down in the water at my side.

"You Carter? You okay?" The voice was pure

Texas panhandle and sounded cheerful.

I raised my head a little, squinting, and said, "Get

that goddamn light out of my eyes!"

"Yessir. Is this one the son of a bitch we're sup-

posed to bring home to Uncle?"

I managed to get up on one elbow. "You bastards,"

I said, spitting the water from my mouth. "You stupid

bastards. Why couldn't you have waited ... 2"


****** Result for Image/Page 1 ******

201

(205 of 214)

110%

CHAPTER FIFTEEN

Hawk finished flipping through the thick stack of typed

pages, then rapped the edge of the pile against his

desktop to straighten them before replacing the paper

clip and returning them to the folder.. He wrote his ini-

tials 'in a rubber-stamped square on the cover and

looked up at me.

"Well, Nick, was it really necessary to be all that

hard on our friends in the military? They did their best,

vou know. It appears that you've ruffed their feelings

somewhat."

"Yes, sir," r said. "Their feelings, sir."

Hawk picked up a half-smoked cigar from the nearly

filled ashtray and held it up to his eyes, rolling it be-

tween thumb and forefinger, giving it all his scrutiny. I

don't know why he always does that. Maybe once upon

a time someone gave him a loaded cigar. "You know,"

he said at last, "these things do happen. Unfortunately;

but they do. I remember during the war—no, skip that.

All I'm saying is that you shouldn't take it so person-

ally. It was a natural mistake. When the Pentagon

people routed orders to their Canal Zone operations

chief, that part about the timing somehow got lost.

There was just a hole there, but it didn't show. Their

man in Panama thought thcy wanted him to use his

own judgment. And he thought—logically enough—full

speed ahead as soon as they got your homing signal.

Anyway, there'll be a court of inquiry on it. The best

laid plans of mice and men go... go ."

"Aft a'glay, sir:"

"Thank you. Now knock it off, would you, please?

201


ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ (финал)


[Стр. 198] Я видел, что он надеялся завести двигатели в ближайшие несколько минут и успеть проскочить за изгиб гавани.


Сделав глубокий вдох, я пробежал оставшееся расстояние по бетонному причалу. Субаров уже был в ходовой рубке, открывая заслонки и готовясь к отплытию. Когда я ступил на трап, я почувствовал вибрацию — генератор «Гавиоты» взвыл, и ему ответил низкий рокот дизелей.


Я вскарабкался по пяти металлическим ступеням на мостик. Перемахнув через ограждение, я увидел, что Субаров отвернулся от пульта управления, чтобы схватить топор, которым он рубил швартовы. Я не стал размышлять об иронии момента. Как только я оказался на палубе и вскочил на ноги, он бросился на меня, замахнувшись топором.


Я пригнулся и бросился на него, словно снаряд, меля точно в живот. Мы рухнули вместе, и инерция замаха отбросила топор в сторону — он с грохотом улетел куда-то на бак. Субаров был профи и знал все трюки. Он уперся коленями мне в грудь, чтобы разорвать захват, и с силой отбросил меня назад, приложив об обшивку из стеклопластика.


Учитывая наш опыт, неудивительно, что мы вскочили на ноги одновременно, но я был быстрее с продолжением. Мой кулак выстрелил ему в челюсть; он блокировал удар локтем, чего я и добивался. Я всадил колено ему в пах, словно поршень. Когда он согнулся, я отступил на шаг и яростно ударил его ногой, впечатав в борт кокпита. Прежде чем он успел упасть, я нырнул ему в ноги, схватил за пятки и ловко перебросил через борт на кормовую палубу, что была пятью футами ниже.


Не знаю, чем он приложился, скорее всего — головой. В любом случае, к тому моменту, когда я спрыгнул следом, схватил его под мышки и перевалил за борт в воду, в нем не осталось ни капли желания драться. Еще секунда — и я тоже был в воде.


[Стр. 199] Субаров барахтался. Видимо, шок от падения в воду привел его в чувство. Я схватил его за светлые волосы, дернул и подержал под водой немного. После этого он стал тихим, как младенец. Прижав русского левой рукой, как спасатель Красного Креста, я начал интенсивно работать ногами, пытаясь увеличить расстояние между нами и лодкой. Полуплывя, полубарахтаясь в глубокой, отдающей тиной воде, я молился, чтобы берег оказался там же, где я его оставил.


Моя голова была под водой, когда раздался первый взрыв. Я едва успел вынырнуть, чтобы спасти барабанные перепонки, как меня настигла ударная волна, подняв на гребне миниатюрного цунами. Меня тряхнуло, как кончик хлыста. Следующее, что я помню — я продирался сквозь острые камни, обдирая ребра. Я слышал, как сработала вторая бомба на катере Штайера, но здесь, на мелководье, она уже не могла причинить мне вреда. Извернувшись под немыслимым углом, я увидел, что оба судна пылают, словно факелы, отбрасывая оранжевый отблеск на черную рябь моря. Повсюду вокруг слышался всплеск падающих обломков.


Цепляясь коленями и локтями, я пополз по камням к суше. Я не смог преодолеть последние шесть или восемь футов. Силы кончились. Я ткнулся головой в выступающий камень, скользкий от водорослей, и замер. Тяжело дыша и отплевываясь водой, я только тогда вспомнил о своем невольном пассажире и подумал: со мной ли он еще? Боюсь, я уделял ему не так много внимания, как следовало бы.


Он был со мной. Я всё еще сжимал его рукой, сам того не осознавая. Жив он или мертв — я сказать не мог. Что ж, раз уж я начал играть в спасателя, похоже, придется заканчивать процедуру искусственным дыханием «рот в рот» и надеяться на лучшее.


[Стр. 200] Где-то в моих заложенных водой ушах смутно отозвались голоса — они доносились издалека, со стороны горящих лодок. Зрение сфокусировалось, и я увидел, что десантная баржа наконец-то причалила. В мерцающем свете пожара она казалась выброшенным на берег китом. Люди высыпали на берег по аппарели и разбегались к большому дому двойками и тройками, падая на землю каждые десять ярдов, а затем продвигаясь ближе.


Я застонал и снова закрыл глаза. «Это нереально», — подумал я. «Это "Ночной сеанс", в главных ролях Джон Уэйн, Оди Мерфи и Ник Картер».


У меня не было сил объяснять им, что стрелять в ответ уже некому, кроме разве что пары кубинцев на другом конце островка; что вечеринка окончена и все разошлись по домам. Пусть сами разбираются, если смогут не перестрелять друг друга в процессе.


Звук тяжелых сапог, шлепающих по воде, привел меня в чувство. Луч замаскированного фонаря ударил прямо в глаза, задержавшись секунд на тридцать. Затем он упал на безжизненную фигуру, лежащую лицом в воде рядом со мной.


— Вы Картер? Вы в порядке? — Голос был чистым техасским и звучал бодро.


Я немного приподнял голову, щурясь, и выдавил: — Убери этот чертов свет мне из глаз! — Слушаюсь, сэр. А этот сукин сын и есть тот, кого мы должны доставить Дяде?


Мне удалось приподняться на одном локте. — Ублюдки, — сказал я, выплевывая воду. — Тупые ублюдки. Почему вы не могли подождать?..

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ


[Стр. 201] Хоук закончил пролистывать толстую стопку отпечатанных страниц, постучал краем папки по столу, чтобы выровнять листы, надел скрепку и вернул их в папку. Он поставил свои инициалы в штампе на обложке и поднял на меня взгляд.


— Ну что ж, Ник, так ли необходимо было столь сурово обходиться с нашими друзьями из министерства обороны? Они старались, знаешь ли. Похоже, ты изрядно задел их чувства. — Да, сэр, — ответил я. — Их чувства, сэр.


Хоук взял наполовину выкуренную сигару из почти полной пепельницы и поднес её к глазам, перекатывая между большим и указательным пальцами, тщательно изучая её. Не знаю, почему он всегда так делает. Может, когда-то давно кто-то подарил ему сигару с сюрпризом.


— Знаешь, — сказал он наконец, — такое случается. К сожалению, но случается. Я помню, во время войны... нет, пропустим это. Я лишь хочу сказать, что тебе не стоит принимать это так близко к сердцу. Это была естественная ошибка. Когда люди из Пентагона передавали приказ начальнику операций в зоне Канала, часть о времени как-то потерялась. Там просто образовалась дыра, но её не заметили. Их человек в Панаме решил, что ему предоставили действовать по собственному усмотрению. И он решил — вполне логично — полный вперед, как только они получат твой сигнал. В любом случае, будет назначено служебное расследование. Лучшие планы людей и мышей всегда... всегда...


— Идут прахом, сэр (Aft a'glay).


— Благодарю тебя. А теперь, пожалуйста, прекращай это.