# Глава Десятая (продолжение2

Лев Переводчик Шкловский

****** Result for Image/Page 1 ******

133

(137 of 214)

110%

PLOT FOR THE FOURTH REICH

133

banging my head on a badly placed rock. Otherwise, I

would have thought about Carla in the split second

that it happened. But I didn't until I got back on my

feet and realized I was alone.

"Carter! Do you hear me?" Another shot rang out

to punctuate the scream of pain- and hate-maddened

rage. "Do you hear me, you pig? You left me for dead,

but now you've got a big surprise coming! Do you hear

me? Don't try to hide from me! I should have killed

you when I first had the chance, you bastard!"

There was more of the same—a lot more, most of it

incoherent and unprintable. While the wheezing voice

ranted on, I covered a good hundred yards on the

ledge and spotted a narrow toehold in the rock. I was

thinking hard as I ran.

He must have been waiting behind the prow-shaped

node on the side of the cliff that had sheltered us at

night from the brunt of the wind. God knew for how

long—hours, maybe. He wasn't in a hurry, and he

wasn't taking chances. He had waited until we were out

in the open, easy targets, with our backs to him.

The impossible has a way of happening, and always

at the worst possible times. Somehow, Felipe had man-

aged to crawl out of the wrecked Cessna in one piece

and follow our tracks down the slope. From the way he

sounded, either the crash or the subzero night must

have unglued him a little mentally. That might be a

point in my favor.

Slowly, cautiously, I slipped my right foot into the

crack and pushed myself up and quickly jerked my

head over the rim and down again. I wouldn't try a

thing like that ordinarily, but I'd had a sample of Fe-

lipe's marksmanship back at the airfield in Argentina

and didn't sweat it much.

There was nothing up there to see—nothing moving,

that is. No sign of the kill-crazed Felipe. He had prob-

ably retreated into the cave or was back behind the

protruding rock, waiting for me to break cover. The

question was why. He must know I wasn't armed.

There was something else that barely had time to regis-


****** Result for Image/Page 1 ******

134

(138 of 214)

+ 110%

There was something else that barely had time to regis-

134

NICK CARTER: KTLLMASTER

ter in the quick glimpse I had of the scene. r tried to

push it in a corner of my mind and concentrate, but it

wouldn't go away. A still, spread-eagled female form

sprawled out face down on the shiny dark granite; the

stiff, chill, indifferent wind tousling her hair and play-

fully ruffling the hem Of the ill-fitting dress.


===================================


****** Result for Image/Page 1 ******

135

(139 of 214)

110%

CHAPTER TEN

There was no time to think about it. To think about

anything. If I stayed any longer on the lower ledge, Fe-

lipe would get his nerve together and calmly walk over

to the dropoff, point his gun down, and shoot me. The

same would happen if I tried hopping down to the next

ledge below. I had to move, and move fast.

squeezed my toes back into the foothold, put all

the weight of my body on it, then half-vaulted, half-

scrambled over the top. Like in trench warfare, vintage

World War J. I got halfway up in a crouch and ran like

hell for the rock wall on the other side.

Again, I was counting on the fact that Felipe was a

lousy shot at moving targets more than a couple feet

away. He was a butcher, not a hunter. I knew it. Proba-

bly he didn't. That was the only slim hope I had.

I was right but, almighty Christ, was it close! Felipe

darted from the shadows of the cave and fired just as I

flattened myself against the wall. The bullet slashed

into the wall a couple of inches from my face. One of

the shards caught me under the chin. Too close, Car-

ter, too close! He's better than you think.

Now we were both flush against the surface of the

wall. Desperately, I looked up to the lip of the next

ledge. Only three feet above my head. No way. I'd be

dead before I could scramble half the distance. Felipe

had to come out. The wall was bumpy and slightly

curved; bullets travel in a straight line. He'd have to

move away from the portal of the tiny cave to get an-

other shot at me.

He took a single, short step forward, then hesitated.

136

135

NICK CARTER: KILT-MASTER

I matched him by inching toward the cave he had just


****** Result for Image/Page 1 ******

136

(140 of 214)

136

+ 110%

NICK CARTER: KILT-MASTER

I matched him by inching toward the cave he had just

emerged from, hugging the wall. He moved another

step out toward the edge of the rock shelf, and I got

one step closer to the cave. Like two ballet dancers, a

pas de deux in slow motion. We could see each other

now.

He had a clear diaconal shot at me then, but he

didn't take it. He didn't have to. I'd never get close

enough for it to make any difference. We both knew it.

A little wobbly, but with exaggerated deliberation, he

took a couple of confident steps away from the cave

while I edged slightly nearer its mouth. Still too far,

much, much too far.

I felt embalming fluid throbbing in my veins. An-

other minute or two, that's what I'd need.

He stopped when we were directly opposite each

other, face to face, with no more than a dozen yards

between us. He looked like a disaster area. Blood

streamed from his nostrils and caked around his lips.

Altitude sickness; some people are extremely vulner-

able to it. His hands were badly scratched, and the

gashes and black-and-blue splotches on his face made

him look as if Frankenstein's makeup man had been

drunk on the job. The expression on that face suited

the metaohor to a T.

He had a speech to make: thev always do. I had to

start talkino first to buy time. T still had no idea what I

was coinc to do with it. assuming I got it.

I kept my hands palm down against the rock. T tried

to make mv voice sound reascuring, reasonable. "Don't

do it, Felipe. I can get you down from here. You can't

do it by vourself. I know the safe route. We can make

it to the fint village before dark, if we start now. be-

fore the cold sets in. I'll show vou the wav. You keep

the mm. You won't have to worrv about me."

*Ille gun trembled slightly in his outstretched hand,

and he brought his other arm up to the elbow and

steadied it.

All of what I'd said was a bare-faced lie. of course,

especially the last sentence. And Felipe knew it or


****** Result for Image/Page 1 ******

137

(141 of 214)

110%

PLOT FOR THE FOURTH REICH

137

guessed it or just plain didn't want to bother. I saw

that it wasn't going over and quickly changed my ap-

proach.

"Come down with me and we'll both have a chance

to get back at Porcell. He set us up, Felipe, both of us.

He's the one who planted the bomb on the plane. It's

him you want... s"

He took a deep breath and started to reel off a string

of dirty names. He eyes were with amassed fury. I

said to hell with it and rushed him head on, expecting

the blast and piercing pain of the entering bullet at any

moment, with nothing but adrenalin and a silent prayer

to get me from here to there. Something plucked at my

shirt and burned, something smashed at my thigh and

smarted, and then I was on top of him.

I wrenched the revolver from his hands, knelt with

one knee digging into his chest, and jammed the gun

against his throat using both hands, one clenching the

stubby barrel, the other on the butt, pressing with all

my strength against the knot of flesh and cartilage until

it slackened and caved in.

It wasn't much of a struggle at that point. The rage

evaporated as soon as I landed on top of him, and what

Jittle strength he had remaining was going fast. His

arms thrashed a couple of times on the slick rock, then

gave up. Only his eyes stayed alive until the end—the

sad, clouded eyes of a dying animal pleading for re-

lease.

When it was finished, I tried getting to my feet and

almost didn't make it. My one knee was locked in place

digging into his rib cage, and the searing pain shooting

through my leg and groin seemed to center on a point

just above it. The slug had exited through the back, and

that was something. The first bullet had only grazed

me; there was a big bloodstain encircling my waist, but

it didn't mean anything.

I yanked out the tails of Felipe's filthy pin-stripe

shirt, tore off a strip, and tied it around my thigh to

stanch the slow trickle of blood from both sides. I took

off his socks and stuffed them in my pocket, flipped him


****** Result for Image/Page 1 ******

138

(142 of 214)

+ 110%

anc t sow tnc eo 00 fromboth sides. 00

off his socks and stuffed them in my pocket, flipped him

138

NICK CARTER: RILLMASTER

over, and removed the heavy corduroy jacket. I'd be

needing them more than he would.

I staggered over to the other end of the ledge, know-

ing what I would find long before I got there. Face

down on the rock, her arms and legs making a gro-

tesque swastika, she wasn't a pretty sight. I cupped my

hand gently against Carla's long, fine, tangled black

hair, and my fingers came out wet and sticky. Slowly, I

wiped them on the rock and reflected that at least she

hadn't known it was coming.

I knelt down—it wasn't easy, but I did it—and lifted

her slightly off the ground, turning her over. You could

see it in the brown, placid, still oddly pretty face. The

hope was still there.

I brushed her eyelids shut and thought to myself, too

bad. Yeah. Too bad. But my grief wasn't anything like

the personal kind, the kind that hurts. Be honest, Car-

ter. You were never really attracted to her. Despite her

best efforts in that direction. Never. She had been too

mixed-up, too vulnerable, too—let's face it—too much

Of a nuisance, as far as the assignment was concerned.

She had served her purpose in filling me in on the de-

tails of Steyer's dope-running operation. After that, she

had had to be coddled. I reminded myself that it wasn't

my fault she got mixed up with Steyer in the first place.

That had been her own choice. There was no way out.

And yet the bullet that killed her had plainly been

meant for me.

Too much thinking, especially along those lines,

wouldn't get me anywhere at all. Or do Carla much

good now. All of a sudden I realized that my thoughts

were coming across as if Hawk were talking to me, ra-

tionalizing the ugly loose ends of a job in the same way,

with the same words he usually winds up using. Maybe

the old man had become a kind of alter ego.

I lifted her in my arms and carried her back to the

cave we had shared only the night before. Felipe could

stay right where he was. It wouldn't be fair to Carla to

force her to lie forever in close proximity to the man


****** Result for Image/Page 1 ******

139

(143 of 214)

+ 110%

PLOT FORTHP FOURTH REICH

139

she hated, the two-bit hired killer who had murdered

her lover. Let the condors have him.

The ordinary-looking brown leather briefcase was

standing right in the middle of the shallow alcove, but I

didn't notice it until I had set Carla down in the corner

where the fire still smoldered.

Felipe must have brought it with him. The signifi-

cance didn't register at first, until I got around to won-

dering why he would have taken the trouble to dig it

out of the wreck. I picked it up. It was heavy and

bulged at the sides. The clasp wasn't locked. I opened it

and pulled out a small, square plastic bag filled with

fine white powder. There were at least a dozen more

like it inside.

I held the package up and gaped, letting my mind

take its time digesting the implications. It was heroin,

of course. Or possibly cocaine—no, that was too un•

likely. Whatever it was, a load this size was the kind

you read about in the papers when the cops make a

six-figure haul.

Things were starting to come clear now. Or were

they? Felipe obviously had been briefed on the contents

of the satchel. No wonder he hadn't wanted to leave it

in the Cessna. But why, for the love of mud, would

Porcell want to sabotage the plane carrying what ap-

peared to be a million dollars' worth of refined, uncut

smack? It didn't make sense, unless—

All at once the pieces clicked into place. But T had to

make sure. I pulled the plastic bag open at the seam,

jabbed my pinkie into the powder, and touched it to my

lip. It had the unmistakable dry, sweet taste of malted

milk. Heroin, my ass!

The real heroin was back in Buenos Aires. Probably

it was the pood old-fashioned Marseilles product, top-

quality stuff. Porcell's control of the longshoremen's

union made it a snap for him to get it into Argentina.

Then Porcell was SUDDosed to transship it to Stever,

for final delivery to and distribution in the United

States. Steyer had the contacts, from his cocaine oper-

ation. I remembered the pattern that had struck me

140

NICK CARTER:

when I read through his dossier—Steyer was always


ГЛАВА ДЕСЯТАЯ (продолжение)


...ударившись головой о неудачно подвернувшийся камень. Иначе в ту же долю секунды я бы подумал о Карле. Но я вспомнил о ней, только когда поднялся на ноги и понял, что я один.


— Картер! Ты меня слышишь? — раздался еще один выстрел, подчеркивая крик боли и безумной ненависти. — Слышишь меня, свинья? Ты бросил меня умирать, но теперь тебя ждет большой сюрприз! Слышишь? Не вздумай прятаться! Я должен был прикончить тебя при первой же возможности, ублюдок!


Дальше последовало еще больше того же самого — поток бессвязной и непечатной ругани. Пока хриплый голос разглагольствовал, я преодолел добрую сотню ярдов по уступу и заметил узкую выемку в скале. На бегу я лихорадочно соображал.


Должно быть, он ждал за выступом утеса в форме носа корабля, который защищал нас ночью от ветра. Бог знает, как долго — часы, может быть. Он не торопился и не рисковал. Он ждал, пока мы выйдем на открытое место, станем легкими мишенями, повернувшись к нему спиной.


Невозможное имеет свойство случаться, причем всегда в самый неподходящий момент. Каким-то образом Фелипе удалось выбраться из обломков «Сессны» целым и невредимым и пойти по нашим следам вниз по склону. Судя по его голосу, либо катастрофа, либо морозная ночь немного повредили его рассудок. Это могло быть очком в мою пользу.


Медленно, осторожно я вставил правую ногу в расщелину, подтянулся, быстро высунул голову над краем и тут же нырнул обратно. Обычно я бы не решился на такое, но я уже видел «мастерство» Фелипе на аэродроме в Аргентине и не слишком беспокоился.


Там, наверху, ничего не двигалось. Никаких следов обезумевшего Фелипе. Вероятно, он отступил в пещеру или спрятался за торчащим камнем, ожидая, пока я обнаружу себя. Вопрос — зачем? Он ведь должен знать, что я не вооружен.


Было кое-что еще, что я едва успел заметить за тот мимолетный взгляд на сцену. Я попытался задвинуть это в угол сознания и сосредоточиться, но образ не уходил. Неподвижная женская фигура с раскинутыми руками, распростертая лицом вниз на блестящем темном граните; жесткий, холодный, безразличный ветер трепал её волосы и игриво задирал подол плохо сидящего платья.


Времени думать об этом не было. Ни о чем. Если я останусь на нижнем уступе дольше, Фелипе соберется с духом, спокойно подойдет к краю, направит пушку вниз и застрелит меня. То же самое случится, если я попробую спрыгнуть на уступ ниже. Мне нужно было двигаться, и быстро.


Я уперся пальцами ног в выемку, перенес на неё весь вес тела, а затем наполовину выпрыгнул, наполовину вскарабкался наверх. Как в окопной войне времен Первой мировой. Я поднялся в полуприседе и со всех ног рванул к скалистой стене на другой стороне. Опять же, я рассчитывал на то, что Фелипе — паршивый стрелок по движущимся целям на расстоянии более пары футов. Он был мясником, а не охотником. Я это знал. Он, вероятно, нет. Это была моя единственная призрачная надежда.


Я оказался прав, но, господи всемогущий, как же это было близко! Фелипе выскочил из тени пещеры и выстрелил как раз в тот момент, когда я прижался к стене. Пуля врезалась в камень в паре дюймов от моего лица. Один из осколков задел подбородок. Слишком близко, Картер, слишком близко! Он лучше, чем ты думаешь.


Теперь мы оба прижались к поверхности стены. Я отчаянно посмотрел на край следующего уступа. Всего три фута над головой. Не вариант. Я буду мертв раньше, чем преодолею половину пути. Фелипе должен был выйти. Стена была неровной и слегка изогнутой; пули летают по прямой. Чтобы сделать еще один выстрел, ему придется отойти от входа в пещеру.


Он сделал один короткий шаг вперед, затем заколебался. Я ответил тем же, дюйм за дюймом продвигаясь к пещере, из которой он только что вышел, прижимаясь к стене. Он сделал еще шаг к краю скальной полки, я стал на шаг ближе к пещере. Как два артиста балета, па-де-де в замедленной съемке. Теперь мы видели друг друга.


У него была возможность выстрелить в меня по диагонали, но он не стал. Ему и не нужно было. Я бы никогда не подобрался достаточно близко, чтобы это имело значение. Мы оба это знали. Немного пошатываясь, но с преувеличенной рассудительностью, он сделал пару уверенных шагов от пещеры, пока я подбирался к её входу. Всё еще слишком далеко, очень далеко. Я чувствовал, как бальзамирующая жидкость пульсирует в моих венах. Еще минута или две — вот что мне было нужно.


Он остановился, когда мы оказались прямо друг напротив друга, лицом к лицу, и между нами было не более дюжины ярдов. Выглядел он как зона бедствия. Из ноздрей текла кровь, запекшаяся вокруг губ. Горная болезнь; некоторые люди крайне уязвимы к ней. Его руки были сильно исцарапаны, а раны и черно-синие пятна на лице делали его похожим на результат работы пьяного гримера Франкенштейна. Выражение этого лица полностью соответствовало метафоре.


Ему нужно было толкнуть речь — они всегда так делают. Мне нужно было заговорить первым, чтобы выиграть время. Я всё еще понятия не имел, что буду делать, если получу его. Я держал руки ладонями к скале. Постарался, чтобы мой голос звучал успокаивающе и разумно. — Не делай этого, Фелипе. Я могу спустить тебя отсюда. Сам ты не справишься. Я знаю безопасный маршрут. Мы доберемся до первой деревни до темноты, если начнем сейчас, пока не наступил холод. Я покажу дорогу. Пистолет останется у тебя. Тебе не придется беспокоиться обо мне.


Пистолет в его вытянутой руке слегка задрожал, он подставил под локоть другую руку, чтобы прицелиться точнее. Всё, что я сказал, было наглой ложью, особенно последнее предложение. И Фелипе это знал, или догадывался, или ему было просто наплевать. Я понял, что это не сработает, и быстро сменил тактику. — Спустись со мной, и у нас обоих будет шанс отомстить Порчелли. Он подставил нас, Фелипе, нас обоих. Это он подложил бомбу в самолет. Тебе нужен именно он...


Он глубоко вдохнул и начал выкрикивать ругательства. Его глаза горели накопленной яростью. Я решил: к черту всё — и бросился на него в лоб, ожидая вспышки и пронзительной боли от пули в любой момент, не имея ничего, кроме адреналина и безмолвной молитвы. Что-то дернуло меня за рубашку и обожгло, что-то ударило в бедро и ужалило, а в следующий миг я был на нем.


Я вырвал револьвер из его рук, вдавил колено ему в грудь и прижал оружие к его горлу обеими руками: одной сжал короткий ствол, другой — рукоятку, наваливаясь всей силой на узел из плоти и хрящей, пока он не обмяк и не провалился внутрь.


На этом этапе борьбы почти не было. Ярость испарилась, как только я приземлился на него, а те крохи сил, что у него оставались, стремительно таяли. Его руки пару раз дернулись по скользкой скале и затихли. Только глаза оставались живыми до конца — печальные, затуманенные глаза умирающего животного, молящего о покое.


Когда всё закончилось, я попытался встать и чуть не упал. Одно колено словно приварилось к его ребрам, а обжигающая боль, пронзившая ногу и пах, сосредоточилась в точке прямо над ним. Пуля прошла навылет через заднюю часть бедра, и это было уже кое-что. Первая пуля только задела меня; на талии расплылось большое кровавое пятно, но оно ничего не значило.


Я вытащил полы грязной рубашки Фелипе, оторвал полосу и перевязал бедро, чтобы остановить медленное кровотечение. Снял с него носки и сунул в карман, перевернул его и снял тяжелую вельветовую куртку. Мне они пригодятся больше, чем ему.


Я, пошатываясь, дошел до другого конца уступа, заранее зная, что там найду. Лицом вниз на камне, её руки и ноги образовали жуткую свастику — зрелище было не из приятных. Я осторожно коснулся длинных, прекрасных, спутанных черных волос Карлы, и мои пальцы стали мокрыми и липкими. Я медленно вытер их о скалу и подумал, что она хотя бы не знала, что её ждет.


Я опустился на колени — это было нелегко, но я сделал это — и приподнял её, переворачивая. Это было видно на её смуглом, безмятежном, всё еще странно красивом лице. Надежда всё еще была там. Я закрыл ей веки и подумал про себя: «Жаль. Да. Очень жаль». Но моя печаль не была личной, той, что причиняет настоящую боль. Будь честен, Картер. Она никогда тебя не привлекала. Несмотря на все её старания. Никогда. Она была слишком запутавшейся, слишком уязвимой, слишком — давай признаем — слишком большой обузой для задания. Она выполнила свою задачу, посвятив меня в детали наркотрафика Штайера. После этого с ней приходилось нянчиться. Я напомнил себе, что это не моя вина, что она вообще связалась со Штайером. Это был её выбор. Выхода не было. И всё же пуля, убившая её, явно предназначалась мне.


Долгие раздумья, особенно в таком ключе, ни к чему бы не привели. И Карле бы не помогли. Внезапно я поймал себя на мысли, что рассуждаю в точности как Хоук, оправдывая уродливые «хвосты» работы теми же словами, которыми обычно пользуется он. Может, старик стал для меня вторым «я».


Я взял её на руки и отнес назад в пещеру, которую мы делили еще прошлой ночью. Фелипе пусть остается там, где лежит. Было бы несправедливо заставлять Карлу вечно лежать рядом с человеком, которого она ненавидела, с мелким наемным убийцей, погубившим её любовника. Пусть достанется кондорам.


Обычный на вид коричневый кожаный портфель стоял прямо посреди неглубокой ниши, но я заметил его только тогда, когда положил Карлу в углу, где еще тлел костер. Должно быть, Фелипе притащил его с собой. Сначала я не придал этому значения, пока не задался вопросом: зачем ему было трудиться и вытаскивать его из обломков? Я поднял портфель. Он был тяжелым и раздутым по бокам. Застежка была не заперта. Я открыл его и вытащил небольшой квадратный пластиковый пакет, наполненный мелким белым порошком. Внутри было еще как минимум дюжина таких же.


Я поднял пакет и уставился на него, давая мозгу время осознать последствия. Это был героин, конечно. Или, возможно, кокаин — нет, это маловероятно. Что бы это ни было, груз такого размера — это то, о чем пишут в газетах, когда полиция совершает улов на шестизначную сумму.


Всё начинало проясняться. Или нет? Фелипе явно был проинструктирован насчет содержимого саквояжа. Неудивительно, что он не хотел оставлять его в «Сессне». Но зачем, во имя всего святого, Порчелли саботировать самолет, перевозящий чистейший героин стоимостью в миллион долларов? Это не имело смысла, если только...


Внезапно все кусочки пазла сошлись. Но я должен был убедиться. Я разорвал пластиковый пакет по шву, ткнул мизинцем в порошок и коснулся им губы. У него был безошибочно узнаваемый сухой, сладковатый вкус солодового молока. Героин, черта с два!


Настоящий героин остался в Буэнос-Айресе. Вероятно, это был старый добрый марсельский продукт высшего качества. Контроль Порчелли над союзом докеров позволял ему без проблем ввозить его в Аргентину. Затем Порчелли должен был переправить его Штайеру для окончательной доставки и распределения в США. У Штайера были связи благодаря его кокаиновым делам. Я вспомнил закономерность, которая поразила меня при чтении его досье: Штайер всегда... [Конец страницы]