# Глава Одиннадцатая (продолжение)

Лев Переводчик Шкловский

****** Result for Image/Page 1 ******

154

(158 of 214)

+ 110%

There are a whole lot of ways. We could stuff it into a

pillow or something and tie it around my waist and

pretend I was pregnant. Something like that."

My God, I thought, that one is older than the hills.

Was this kid really serious? Any halfwit customs agent

would be able to spot her with a single look. They'd

probably lock her up for twenty years. Anyway, it was

no business of mine what she did, personally or profes-

sionally, so I didn't bother to point that out to her. I

just said with polite interest, "And then what hap-

pened?"

"Well, we had a six-week return ticket and two

weeks left over, so we decided to go take a look at

Riohacha. It's the oldest city in the country, you know,

and it hasn't changed a bit since colonial times."

Her face sagged a little. "It was pretty enough. A

little grubby. That wasn't the thing, though. While we

were bumming around there, we met up with this girl

from Venezuela, this art student from one of these

really wealthy families. Rob said she was an interesting

person. We did some hanging out together. Interesting

boobs, he meant, if you ask me. Tell me. do all men

think that boobs are so important? Are they really so

significant?"

I had to smile at her choice of words. "Depends on

what you mean by significant. Ask Hugh Hefner, not

me. I'd have to iudge each case individually before I

could tell vou whether they were significant."

She looked cowed by my answer. Glumly, she said,

"Yeah, I guess that was kind of a stupid question. You

get the idea. I suddenly found mvself ditched. The last

time I spoke to Rob he said he was going back to

Caracas with this girl. Staying a while in the family

mansion. But he gave me all the spare money he could,

and I've got the ticket for the flight home, but I can't

use it for another nine days."

take it the absconding boyfriend took all the'

cocaine along with him?"

"All of it. How'd vou guess? He's welcome to it. I

just want to get out of this crazy country. Forever."

PLOT FOR THE FOURTH RETCH

155

Someday she'd realize what a favor this character

had done for her by skipping out with the dope. On


****** Result for Image/Page 1 ******

155

(159 of 214)

+ 110%

PLOT FOR THE FOURTH REICH

155

Someday she'd realize what a favor this character

had done for her by skipping out with the dope. On

grounds of simple stupidity, twenty years in a federal

pen might be too lenient. In any big-money racket, it's

always the smartypants amateurs who end up the big

losers. People like Linda and her former friend make

themselves so easy to nab that the government en-

forcement boys look good while the real operators like

Steyer move incredible quantities of dope through the

screen as if it weren't even there.

Yes, Steyer. For some reason the thought of him

made me feel tired. I settled back against the plastic

headrest, which stuck to the sweat on the back of my

neck, and slowly closed my eyes. C' You were right,"

1

said to her. "It was a sad story. And now I'm sorry to

be such lousy company, but I've got to try and catch

up on a lot of sleep I've been missing lately. Excuse,

my rudeness, but I'm beat, and this sweatbox on

wheels is the only chance I'll have."

"Don't worry," she chirped helpfully. "They've got

an air-conditioning system on this bus, onlv they're not

allowed to turn it on before twelve noon. No matter

how hot it gets in the morning."

"You're just saying that to torture me with false

hope."

"No I'm not. Wait iust a minute."

My eyes snapped open. She got up and reached be-

hind to the seat she'd left and grabbed the shoulder

strap of one of those large, fancv handbags designed

like a fisherman's bag, complete with a little net pouch

under the flap for bringing home the day's catch. Out

came a well-thumbed copy of a Hermann Hesse paper-

back.

"I wanted to get this first," she explained, kicking

thc handbag under the seat in front of her. "Now then,

if you want to use my shoulder for a pillow, go right

ahead. I've got nothing else to do for the next six

hours."

"But we're not engaged yet," I said.

156

NICK CARTER: KTLMASTER


****** Result for Image/Page 1 ******

156

(160 of 214)

156

+ 110%

NICK CARTER: KTLMASTER

"Look, do you want this shoulder or don't you? This

offer expires in ten seconds."

"I'll take it. But why?"

She took her time scanning my face again, up and

down, taking in every battered, unshaved, and blood-

shot detail. After a pause she said, "I dunno. You look

like you need it, I guess."

A couple of hours later I woke up. The cool stream

Of air circulating in the coach was tickling the whiskers

on my chin. Linda was asleep on my shoulder, the

book lyin2 open in her lap. How that switch took place

I never found out. I examined the landscape through

the dark-tinted window and couldn't see any difference

from where we had been hours before, I rubbed my

eyes and decided my internal alarm clock was off a

little. One vawn; then I was back asleep.

I stayed that way until a smallish, smooth hand

grabbed mv elbow and started shaking: "Hey," Linda

whispered. "Wake up. This is it."

I cut off a dream image of a dark-skinned girl on a

granite mountain ledge—an image that deserved to be

cut off—and mumbled thickly, "This is what?"

"Santa Marta."

We were pulled into a small garage lit with bare

lichtbulbs in wire screens, along with four other buses

of similar make. The crated chickens were being un-

loaded first.

"Where are you going now, if that's not being

"l have something pretty urgent to take care of, and

it's got to be done right away. After that

I'm not

exactly sure. What about you?"

She was disappointed. "Okay, if you don't want to

tell me, you don't want to tell me. You didn't exactly

force me to spill all my hassles in your lap. Have you

got enough bread on you to get a doctor to look at that

leg? I could help you out if—

"I'll manage it. But thanks anyway. Believe me, if

didn't have to run off just now, I'd ask you to have


****** Result for Image/Page 1 ******

157

(161 of 214)

110%

PLOT FOR THE FOURTH REICH

157

dinner with me. In return for the extremely comfort-

able and appreciated shoulder."

Linda giggled. "Oh, forget it. Some other time I

might just turn up and claim my dinner. You never

know. I have to get busy too. I'm going over and try

hitching a ride on one of the private company planes

the United Fruity people run between here and Bo-

gotå. Sometimes they'll let you do that, if you look

cute or helpless enough."

"You shouldn't have any problem."

"With what-—looking cute or looking helpless?

Never mind, don't answer that. You can tell me some

other time." She hitched the oversized bag on her

shoulder and squeezed out into the narrow aisle, The

chickens were unloaded now, and most of the people

had gone. "Well, see you," she said, and moved away,

staggering a little under the weight.

"Good luck."

The American consul in Santa Marta, Colombia,

wasn't where he was supposed to be, in his offce in a

three-story building in the new part of town. Instead, I

got his secretary, a very efficient and no-nonsense

middle-aged secretary tvpe who told me I'd have to

make an appointment. Too efficient for her own good.

I suppose I must have looked like a down-and-out

bum to her, the kind that invariably turns up at Ameri-

can legations all over the world expecting Uncle Sam

to bail him out of his troubles and give him money.

She told me I'd have to make an appointment and ex-

pect to wait a few days.

I pulled out my diplomatic passport—it's black on

the cover, so you can tell it from the green or navy

passports ordinary American citizens carry—and

slammed it down angrily on her desk, nearly upsetting

a crystal vase with a top-heavy local orchid in it. The

passport had survived my personal fuel crisis up on the

mountain. My job is anything but diplomatic most of

the time, but Hawk insists that we carry one. The no-

tation on page two says, simply, "The bearer is cur-


****** Result for Image/Page 1 ******

158

(162 of 214)

+ 110%

rently traveling in the service of the government of the

United States."

It shook her, but it didn't convince her. Maybe be-

cause I was looking even less like my photo than usual.

"Can't it wait?" she insisted.

"No, it can't wait. Look, you either pick up this

phone right now and get this Mr. Pendleton over here,

or I pick it up and put a direct call through to the em-

bassy in Bogotå. I'll get my business done that way

and explain why it was necessary in my report."

That did it. Mention the word report to a bureaucrat

and sound like you mean it, and it's better than a

loaded pistol for getting things done. Her finger was in

the dial before I finished speaking.

Ezra Pendleton was there in twenty minutes. In his

private office, I coded separate cables to Hawk and to

Frederick Dey and watched as he sent them on the

telex to Bogotå.

"Anything else I can do for you?" he asked.

I flopped into a chair and let a long, wheezy breath

find its way out from the bottom of my lungs. For thy

first time, I felt it all catch up with me in a jumbled set

quence of images and sensations—Carla, the mountain;

Felipe, Porcell, the plane crash, the young girl on the

bus Too much happening in such a short time, and

little of it was of the sort that makes for pleasant

memories.

"Two things," I said slowly. "l need to find a good

hospital. Nothing fancy, just a place where they know

their business and can get me cleaned out and stitched

back together."

I'm not what you might call the delicate type, but

I'm not Superman, either, and I know how much dam:

age a .32- or .38-caliber bullet can do even in the non;

vital parts. The last time I had looked under the make

shift bandage—in the mestizo settlement, where I'd

shelled out some more American dollars for a vial o

antibiotic powder to sprinkle on the wound—the ski

all around the wound had been glossy and taut, wit

pink streaks of inflammation starting to creep up the

PLOT FOR THE FOURTH REICH

159

inside of my leg. Ever since I woke up the first time in

the bus, I'd been fighting back the feeling of dizziness


****** Result for Image/Page 1 ******

159

(163 of 214)

+ 110%

PLOT FOR THE FOURTH

159

inside of my leg. Ever since I woke up the first time in

the bus, I'd been fighting back the feeling of dizziness

and fever.

Pendleton nodded. "There's a twenty-bed clinic in

town. It's a good one, built with American aid. I can

drive you there myself."

"Good. Next, I want you to get in touch with one of

the managers at the United Fruit Company. Somebody

who's in charge here."

"Which one?" he asked, frowning.

"Anybody. Tell them the United States government

would consider it a favor if they can provide a lift in

one of their planes for this hippie-type girl of about

twenty, American, who should be over there right

about now, trying to scrounge up a free ride."

I felt sorry for Pendleton. He was trying hard to

make sense out of my sudden appearance in his orderly

little corner of the world and my even stranger re-

quests, but he wasn't getting anywhere at it. Still, he

knew how to follow orders.

"I'll have my secretary give them a call," he said. I

liked the way he tried to cover up his grumpiness.

The clinic he mentioned turned out to have an

American doctor in charge, an elderly gent with a

white moustache that made him look like Hollywood's

idea of a country doctor. He ordered his two orderlies

and half dozen white-robed nuns around in appalling

Spanish tainted with a strong Missouri accent. Chat-

ting, as he cut away my pants leg and began picking at

the heavy crust of scab underneath, he told me I could

expect to stay in bed for a week while they pumped me

with penicillin.

I knew he was right, of course. The leg was bulging

with pus, and the infection had reached the groin area.

"Make it three days, or until further notice," I said

sharply.

He didn't say anything. The kindly expression on his

face didn't waver one millimeter. He just reached

calmly for the ether mask and clamped it gently but

firmly over my face.

160

NICK CARTER: KTLLMASTER


****** Result for Image/Page 1 ******

160

(164 of 214)

160

110%

NICK CARTER: KTLLMASTER

Two days later, I had counted the holes in the ce•

ing above my bed and was rechecking my calculatio

allowing five-percent margin for flyspecks, when the

was a soft knock on the door. "Pase," I answered wea

rily, expecting another nun with another needle. In

stead, in came David Hawk with a black attaché casi

under his arm.

"What, no fruit, no flowers?" I greeted him.

"Not for goldbrickers like you," he answered with

deliberate growl in his voice.

I parried that one with an exaggerated sigh. "Okay

I get it. The Russians have stolen all the lavatory sea

from the Pentagon while I'm tiptoeing through the tuli

and wind up flat on my back in bed. What else

new?"

Hawk pulled up a cane chair by the side of my be'

and started patting the pockets of his Palm Beach suit

then stopped, remembering that you're not supposed ti

smoke in hospitals. "It's hotter than hell in Washingto

these days," he began noncommittally. "Muggy. YOI

should have sent us a postcard." He reached into th

case and pulled out one of those miniaturized tape-re

corder things and tapped it with his finger. "Two tapeÉ

half an hour plaving time on each one, so keep it Shoi

and sweet. One for Frederick Dey and one for us to b

transcribed for the records section. Spill it, son."

I spilled it. Business always comes first with the 01

man. The tape destined for the AXE files took up tb

full thirty minutes; it was the uncensored, detailed vet

Sion of what bad been going on. The other one, mea

for the ears of the federal narcotics people, included

rundown on all the names, facts, and figures I had gc

from Carla, as well as a sketch of the heroin doubl

cross arranged by Porcell that I had been caught in th

middle of. When it was finished, and Hawk flicked tb

gizmo onto rewind, I said, "What do you think, sir?"

"What do I think? Precisely nothing. All thi

business about narcotics isn't any of AXE's concer

and never has been. What Fred Dey and the boys


ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ (продолжение)


— Способов куча. Мы могли бы набить кокаином подушку или что-то в этом роде, привязать к животу и притвориться, что я беременна. Ну, как-то так.


«Боже мой, — подумал я, — этой уловке столько же лет, сколько этим горам». Эта девчонка серьезно? Любой полуграмотный таможенник раскусит её с одного взгляда. Её бы упрятали лет на двадцать. Впрочем, это не мое дело, ни лично, ни профессионально, так что я не стал её расстраивать. Просто спросил с вежливым интересом: — И что было дальше?


— Ну, у нас были билеты «туда-обратно» на шесть недель, и две недели оставались в запасе. Мы решили заглянуть в Риоачу. Знаете, это старейший город в стране, он совсем не изменился с колониальных времен. Её лицо немного осунулось. — Город симпатичный. Грязноватый, правда. Но дело не в этом. Пока мы там околачивались, встретили девчонку из Венесуэлы, студентку-искусствоведа из какой-то очень богатой семьи. Роб сказал, что она «интересная личность». Мы тусовались вместе. Под «интересной личностью» он имел в виду её грудь, если хотите знать мое мнение. Скажите, все мужчины помешаны на сиськах? Это действительно так важно?


Я невольно улыбнулся её выбору слов. — Смотря что вы подразумеваете под «важностью». Спросите Хью Хефнера, не меня. Мне нужно оценивать каждый случай индивидуально, прежде чем я смогу вынести вердикт.


Мой ответ её явно не приободрил. Она хмуро продолжила: — Да, глупый вопрос. В общем, вы поняли. Я внезапно оказалась в пролете. Последний раз, когда я говорила с Робом, он сказал, что уезжает в Каракас с этой девчонкой. Поживет в их семейном особняке. Он отдал мне все наличные, какие смог, и у меня есть билет домой, но я не могу им воспользоваться еще девять дней.


— Я так понимаю, сбежавший бойфренд прихватил с собой и весь кокаин? — Весь до последнего грамма. Как вы догадались? Ну и пусть подавится. Я просто хочу убраться из этой сумасшедшей страны. Навсегда.


Когда-нибудь она поймет, какую услугу оказал ей этот тип, смывшись с дурью. Учитывая её наивность, двадцать лет в федеральной тюрьме за контрабанду были бы для неё слишком мягким приговором. В любом серьезном теневом бизнесе первыми проигрывают именно такие самоуверенные любители. Люди вроде Линды и её бывшего дружка — легкая добыча, на которой правоохранительные органы делают себе показатели, пока настоящие дельцы вроде Штайера прогоняют тонны товара сквозь границы так, будто их и нет.


Да, Штайер. Почему-то одна мысль о нем заставила меня почувствовать усталость. Я откинулся на пластиковый подголовник, который прилип к моей вспотевшей шее, и медленно закрыл глаза. — Вы были правы, — сказал я ей. — Это печальная история. Извините, что я плохой собеседник, но мне нужно попытаться выспаться. Простите за грубость, но я выжат, а эта «духовка на колесах» — мой единственный шанс.


— Не переживайте, — бодро чирикнула она. — В этом автобусе есть кондиционер, просто им запрещено включать его до полудня. Неважно, какая жара стоит с утра. — Вы говорите это только для того, чтобы мучить меня ложной надеждой. — Вовсе нет. Подождите минутку.


Я приоткрыл глаза. Она встала, потянулась к сиденью, которое покинула, и вытащила из огромной сумки, похожей на рыбацкую, затрепанный экземпляр Германа Гессе в мягкой обложке. — Сначала достану книгу, — пояснила она, заталкивая сумку под сиденье впереди. — Ну вот, если хотите использовать мое плечо вместо подушки — валяйте. Ближайшие шесть часов мне всё равно делать нечего. — Но мы же еще даже не помолвлены, — съязвил я.


— Послушайте, вам нужно плечо или нет? Предложение действительно еще десять секунд. — Беру. Но почему? Она снова внимательно изучила мое лицо: небритое, помятое, с налитыми кровью глазами. Помолчав, ответила: — Не знаю. Наверное, потому что вам это нужно.


Пару часов спустя я проснулся. Прохладная струя воздуха щекотала мою щетину. Линда спала на моем плече, книга лежала раскрытой у неё на коленях. Как произошла эта рокировка, я так и не узнал. Я посмотрел в затемненное окно — пейзаж за ним ничем не отличался от того, что был часы назад. Потер глаза и решил, что мои внутренние часы немного сбились. Один раз зевнул — и снова провалился в сон.


Я спал, пока маленькая мягкая рука не ухватила меня за локоть и не начала трясти. — Эй, — прошептала Линда. — Просыпайтесь. Мы приехали. Я отсек всплывший во сне образ смуглой девушки на гранитном уступе — образ, который заслуживал быть отсеченным — и густым голосом пробормотал: — Куда приехали? — В Санта-Марту.


Мы въехали в небольшой гараж, освещенный голыми лампочками в проволочных сетках. Там стояли еще четыре таких же автобуса. Первым делом начали выгружать ящики с курами. — Куда вы теперь, если это не секрет? — У меня есть одно срочное дело, его нужно сделать немедленно. А после — не знаю. А вы?


Она выглядела разочарованной. — Ладно, не хотите говорить — не надо. Вы же не заставляли меня вываливать все мои проблемы вам на колени. У вас хватит денег, чтобы показать ногу врачу? Я могла бы помочь, если... — Я справлюсь. Но всё равно спасибо. Поверьте, если бы мне не нужно было бежать, я бы пригласил вас на ужин. В качестве компенсации за ваше удобное плечо.


Линда хихикнула: — Ой, забудьте. Может, когда-нибудь я заявлюсь и потребую свой ужин. Кто знает. Мне тоже пора за работу. Попробую поймать попутку на одном из частных самолетов компании «Юнайтед Фрут», которые летают отсюда в Боготу. Иногда они соглашаются подбросить, если выглядишь достаточно милой или беспомощной. — У вас с этим проблем не будет. — С чем — с тем, чтобы выглядеть милой или беспомощной? Впрочем, не отвечайте. Скажете в другой раз. — Она вскинула огромную сумку на плечо и протиснулась в узкий проход. Кур уже выгрузили, и большинство пассажиров разошлись. — Ну, счастливо, — сказала она и пошла прочь, немного пошатываясь под весом сумки. — Удачи.


Американского консула в Санта-Марте, Колумбия, не оказалось на месте — в его офисе в трехэтажном здании в новой части города. Вместо него меня встретила его секретарша — деловитая женщина средних лет, которая заявила, что мне нужно записаться на прием. Слишком деловитая для собственного блага. Полагаю, в её глазах я выглядел как опустившийся бродяга из тех, что вечно ошиваются у американских посольств по всему миру, ожидая, что дядя Сэм вытащит их из беды и даст денег. Она сказала, что придется подождать несколько дней.


Я вытащил свой дипломатический паспорт — у него черная обложка, чтобы отличать от зеленых или синих паспортов обычных граждан — и со злостью шлепнул его на её стол, едва не опрокинув хрустальную вазу с местной орхидеей. Паспорт пережил катастрофу в горах. Моя работа чаще всего далека от дипломатии, но Хоук настаивает, чтобы мы носили такие документы. На второй странице сказано просто: «Владелец находится на службе правительства Соединенных Штатов».


Это её встряхнуло, но не убедило. Возможно, потому, что в жизни я сейчас был еще меньше похож на свое фото, чем обычно. — Это не может подождать? — настаивала она. — Нет, не может. Послушайте, либо вы прямо сейчас берете трубку и вызываете сюда мистера Пендлтона, либо я сам звоню напрямую в посольство в Боготу. Я решу свои дела там и объясню в рапорте, почему мне пришлось это сделать.


Это сработало. Скажите бюрократу слово «рапорт» тоном, не терпящим возражений, и это подействует лучше, чем заряженный пистолет. Не успел я договорить, как её палец уже крутил диск телефона.


Эзра Пендлтон прибыл через двадцать минут. В его кабинете я закодировал отдельные телеграммы для Хоука и для Фредерика Дэя и проследил, как он отправил их по телексу в Боготу. — Могу я сделать для вас что-нибудь еще? — спросил он.


Я рухнул в кресло и шумно выдохнул. Впервые я почувствовал, как на меня навалилось всё сразу — Карла, горы, Фелипе, Порчелли, авиакатастрофа, девчонка в автобусе. Слишком много событий за такой короткий срок, и мало какие из них были приятными. — Две вещи, — медленно произнес я. — Мне нужна хорошая больница. Ничего пафосного, просто место, где знают свое дело, почистят меня и зашьют.


Я не из неженок, но я и не Супермен. Я знаю, какой урон наносит пуля 32-го или 38-го калибра, даже если не задеты жизненно важные органы. Когда я последний раз заглядывал под повязку — еще в поселении метисов, где я купил за доллары флакон антибиотика в порошке — кожа вокруг раны была натянутой и блестящей, а по внутренней стороне ноги уже поползли розовые полосы воспаления. Еще в автобусе я начал бороться с головокружением и жаром.


Пендлтон кивнул. — В городе есть клиника на двадцать коек. Хорошая, построена на американские гранты. Я сам вас туда отвезу. — Отлично. И второе: свяжитесь с кем-нибудь из руководства «Юнайтед Фрут». С кем-то главным. — С кем именно? — нахмурился он. — С кем угодно. Скажите, что правительство США будет признательно, если они подбросят на одном из своих самолетов одну хиппующую девчонку лет двадцати, американку. Она должна быть где-то у них прямо сейчас, пытается выклянчить бесплатный пролет.


Мне было жаль Пендлтона. Он изо всех сил пытался уложить в голове мое внезапное появление в его тихом уголке мира и мои еще более странные просьбы. Но приказы он выполнять умел. — Моя секретарша позвонит им, — сказал он. Мне понравилось, как он пытался скрыть свое раздражение.


В клинике, о которой он говорил, за главного оказался американский врач — пожилой джентльмен с белыми усами, вылитый «сельский доктор» из голливудских фильмов. Он отдавал распоряжения санитарам и монахиням в белых халатах на ужасном испанском с густым миссурийским акцентом. Пока он срезал мою штанину и осматривал корку на ране, он весело болтал, сообщив, что мне придется поваляться в постели недельку, пока меня накачивают пенициллином.


Я знал, что он прав. Нога распухла, инфекция уже добралась до паха. — Максимум три дня, — резко оборвал я его. Он ничего не ответил. Доброе выражение его лица не изменилось ни на миллиметр. Он просто спокойно взял маску с эфиром и плотно, но бережно прижал её к моему лицу.


Два дня спустя я лежал и в сотый раз пересчитывал дырочки в плитке на потолке, делая пятипроцентную скидку на мушиные пятна, когда в дверь тихо постучали. — Pase (Войдите), — устало ответил я, ожидая очередную монахиню со шприцем. Вместо неё вошел Дэвид Хоук с черным атташе-кейсом под мышкой.


— Что, ни фруктов, ни цветов? — поприветствовал я его. — Не для таких симулянтов, как ты, — проворчал он своим фирменным басом. Я парировал притворным вздохом: — Ладно, я понял. Пока я тут «отдыхаю», русские украли все сиденья для унитазов из Пентагона. Что еще нового?


Хоук придвинул плетеный стул к моей кровати, похлопал по карманам своего костюма из ткани «палм-бич», но вовремя вспомнил, что в больницах курить нельзя. — В Вашингтоне сейчас жарко как в аду, — начал он издалека. — Душно. Мог бы хоть открытку прислать. — Он достал из кейса миниатюрный диктофон. — Тут две кассеты по полчаса. Говори кратко и по существу. Одна для Фредерика Дэя, другая для нашего архива. Выкладывай, сынок.


И я выложил. У старика дела всегда на первом месте. Запись для архива AXE заняла полные тридцать минут — это была подробная версия всего произошедшего без цензуры. Другая запись, для федералов из наркоконтроля, включала список имен, факты и цифры, которые я получил от Карлы, а также схему предательства Порчелли с фальшивым героином, в эпицентре которого я оказался. Когда я закончил и Хоук нажал на перемотку, я спросил: — Что думаете, сэр?


— Что я думаю? Ровным счетом ничего. Вся эта возня с наркотиками — не дело AXE, и никогда им не была. А вот то, что узнают Фред Дэй и его ребята... [Конец страницы]