# Глава Пятая (Окончание)

Лев Переводчик Шкловский

****** Result for Image/Page 1 ******

75

(77 of 214)

+ 110%

s oul have been doing and wasn't or the other way

around. Maybe that was the moment when one of them

found the body. Something, anyhow, prompted

PLOT FOR THE FOURTH REICH

75

Martinez to spit out a dirty word and send a bullet

winging over my left shoulder, where it took a chunk

of bark off a long-leaf pine in front of me.

I dropped the gun and took off, heard another shot

ring out, and then I was back in the trees again. Beau-

tiful things, trees. They were closeset, making for better

cover, but it made speed difficult. With every step I

had to zigzag around another one. Come on, Carter,

you're almost home free. Only a few hundred yards to

safety.

I skidded down a grassy slope and pushed some

branches out of the way. There she was. The Avenida

Alevar, all tranquil innocence. Eight brightly lit lanes

but with only an occasional car going by, ignoring the

speed limit at this godforsaken hour of the night. I felt

like a shipwrecked sailor who's just caught sight of

land—and I didn't realize the danger until it was al-

most too late.

Something else caught my attention and held it. I

had come out in front of what looked at first glance

like some kind of parking lot, a long, indented curb

recessed from the Avenida and filled up with four rows

of automobiles. All kinds of automobiles: Citroöns,

Simcas, English Minis, and a lot of Volkswagens, along

with the more familiar American makes.

Every one of them had its parking lights turned on,

and there were clearly people sitting inside. What the

hell was going on here? Nobody made any move to get

out.

Any other time I couldn't have cared less, but when

I heard the Rover Boys come scrambling down the

slope back there, I realized the fatal mistake I'd almost

made. The street was no good. In my eagerness, I

would have tried running across it and would never

have made it to the other side. It was too wide; just too

damn much open space there. This time they wouldn't

have hesitated to shoot, even with all the people

around in the parked cars. No good hoping for a car

going by either; they were speeding too fast and proba-

blv wouldn't stop for me in time, if they stopped at all.


****** Result for Image/Page 1 ******

76

(78 of 214)

+ 110%

NICK CARTER: KTLMASTER

Like it or not, I had to stay put for a while longer,

right where I was. I looked back at the street, shook

my head, and ducked down quick behind an old Cit-

roen 2CV that happened to be the nearest car to me.

Hurried footfalls told me that my pursuers were already

down here too.

I raised myself a little and peered through the

slotted rear window. One look, and I nearly had to

laugh out loud.

I caught a glimpse of an acne-scarred young man in

the front seat and what was presumably his

girlfriend—presumably, because at the moment she

was as horizontal as space allowed and I didn't see

much of her except for a plump leg dangling over the

seat. They were engaged in—well, what do you call it

these days? Wild petting. Making out. The old

hootchie-kootchie if you're from Hawk's generation, I

suppose.

All the other cars, I understood now, contained a

similar couple likewise helping themselves to a taste of

forbidden pleasures. Now I knew why the parking

lights were on. It was a do-not-disturb signal to the

cops, who probably knew this spot and cast a tolerant

eye on what was going on. Sort of a licensed lover's

lane.

Interrupting their freewheeling foreplay wouldn't do

me any good. I'd only give my position away and

maybe get some innocent people hurt. There had to be

another way.

What I needed was some kind of weapon. Anything.

Squatting low behind the Citroén, I fiddled a little with

the trunk handle——good thing Citroens have the engine

up in front. It wasn't locked. I opened it noiselessly a

couple of inches and reached in and felt around. Tools,

rags, and junk. Then I felt something long, smooth,

and solid and pulled it out.

It was a two-foot steel arm for the tire jack, the kind

with a lug wrench at one end. Steel; nice and heavy.

I carefully pulled the trunk closed again, holding on

to the latch and letting it click softly back into place.

PLOT FOR FOURTH REICH

77

The couple sitting in the car didn't hear it. I doubt if

an earthquake would


****** Result for Image/Page 1 ******

77

(79 of 214)

+ 110%

PLOT FOR TITE FOURTH REICH

77

The couple sitting in the car didn't hear it. I doubt if

an earthquake would have disturbed them much. I

hoped it was as much fun as I remembered it. What a

paradise for Peeping Toms this place would be! Right

now I had Other things to occupy my dirty mind.

I gripped the jack handle tight with two hands and

waited. They were coming, but they were trying to

keep the noise to a minimum, and I would have been

surprised if any of the two hundred or so people in this

sea of parked cars had any idea of what was happen-

ing.

I sucked in my breath as I saw a pair of shiny new

shoes flash underneath the chassis. The Citroen was

next in line.

I sprang to my feet and swung the heavy steel rod

backhand over my shoulder and then forward with all

the strength in my arms. The blow caught him with a

thud and crunch of bone just under the ear. He gave a

low, truncated cry of pain and sudden horror as the

force of it snapped his head forward, and I knew he

was dead before he hit the grounds Only then did I see

that it wag Martinez. He toppled face down on his jaw

next to the exhaust pipe, his head pushed up at a comi-

cal angle as the warm, viscous gore seeped from his

shattered skull.

Machine guns fattled at me from two sides, ripping

the silence of the night wide open and nearly doing the

same to me. It took a startled couple of seconds for the

people in the cars to react, but once it started it was

over fast. Engines turned over, were jerked into gear;

tires squealed and horns bleated as the panic hit home

and spread. Cars lurched forward, sideways, the

quickest ones trying to force a path helter-skelter

through the others.

I could gee the three femaining gunmen now. They

pushed their way through the scrambling vehicles, nar-

rowly missed getting run over by one of them, threaded

their way around the rest. My own Citroön was one of

the slowest to respond. While the blond-haired boy

jabbed the key in and out trying to find the ignition

78

NICK CARTER: KTLLMASTER


****** Result for Image/Page 1 ******

78

(80 of 214)

78

+ 110%

NICK CARTER: KTLLMASTER

hole, the girl, hastily trying to zip herself up, saw me

through the window and screamed. I pounded on the

door and tried forcing it open, but it was locked. The

engine coughed and the car lurched in reverse. The kid

jammed the gas pedal to the floor to get the car over a

soft, lumpy obstacle that hadn't been there before-—

Martinez's lifeless body. I jumped back and out of the

way.

It was no good. It happened too fast. I was counting

on dodging the cars and using them for cover as they

poured out into the Avenida, but I was cut off and

couldn't get around them in time.

Porcell's men were closing in through the handful of

remaining cars, guns trained right at me, and it was

just as if I was standing in the middle of a football

field. I dropped the jack arm to the ground as a token

of nonbelligerency and raised my hands. Not that I ex-

pected it would do me much good at this point. I had

taken out two from their side this night, and their field

commander was dead, leaving me to face the trigger-

happy hired help.

But they didn't open fire. Remembering orders to

the contrary, they knew it wasn't necessary now. Their

meanness was reined in, but I wondered if that would

hold for long. As the last car pulled out with a roar

and was gone, their pace slowed slightly. They had me

all to themselves.

There was a look of tight-lipped, grim purpose on

the meaty face of the thick-necked gunman who got to

me first. Even so, he didn't do anything until the other

two trotted up and covered me. He turned his head

slowly and stared down at the squashed ruin of

Martinez's body. Tire tracks were still visible on what

was left of a smart brown jacket. His head snapped up

and stared at me unblinking for a few seconds; then he

took a step toward me and brought the hairpin steel

stock of his gun crashing down on my head. The look

on his face was the last thing I remembered.


ГЛАВА ПЯТАЯ (Окончание)


...Что-то, во всяком случае, заставило Мартинеса выплюнуть грязное ругательство и послать пулю, которая пролетела над моим левым плечом, выбив щепу из ствола длиннохвойной сосны прямо передо мной.


Я бросил бесполезный автомат и рванул с места. Услышал еще один выстрел, и вот я снова среди деревьев. Прекрасная вещь — деревья. Они росли густо, обеспечивая отличное укрытие, но мешали быстро бежать. С каждым шагом мне приходилось вилять из стороны в сторону. «Давай, Картер, ты почти выбрался. Еще пара сотен ярдов до безопасности».


Я скатился по травянистому склону и раздвинул ветки. Вот она. Авенида Альвеар, воплощение спокойствия и невинности. Восемь ярко освещенных полос, по которым лишь изредка проносились машины, игнорируя ограничение скорости в этот предрассветный час. Я почувствовал себя моряком после кораблекрушения, который только что увидел землю — и не осознавал опасности, пока не стало почти слишком поздно.


Мое внимание привлекло кое-что еще. Я вышел к месту, которое на первый взгляд напоминало парковку — длинный карман вдоль Авениды, заполненный четырьмя рядами автомобилей. Самых разных: «Ситроены», «Симки», английские «Мини», куча «Фольксвагенов» и более привычные американские модели. У каждой машины были включены габаритные огни, и внутри явно сидели люди. Что, черт возьми, здесь происходило? Никто не пытался выйти.


В любое другое время мне было бы плевать, но когда я услышал, как «ребята-налетчики» скатываются по склону позади меня, я понял, какую фатальную ошибку чуть не совершил. Улица не подходила. В спешке я бы попытался перебежать её и никогда не добрался бы до другой стороны. Слишком широкая, слишком много открытого пространства. На этот раз они бы не колеблясь открыли огонь, несмотря на людей в припаркованных машинах. Надеяться на проезжающее авто тоже не стоило — они неслись слишком быстро и вряд ли остановились бы вовремя, если бы вообще захотели остановиться.


Нравится мне это или нет, но придется остаться здесь еще на какое-то время. Я оглянулся на улицу, покачал головой и быстро пригнулся за старым «Ситроеном 2CV», оказавшимся ближе всех. Торопливые шаги подсказали, что преследователи уже здесь.


Я немного приподнялся и заглянул через узкое заднее стекло. Один взгляд — и я чуть не расхохотался в голос. На переднем сиденье я увидел угреватого молодого человека и его, по всей видимости, подружку. «По всей видимости», потому что в данный момент она приняла максимально горизонтальное положение, какое позволяло пространство, и я видел лишь её пухлую ногу, свисающую со спинки. Они были заняты... ну, как это сейчас называют? Бурными ласками. «Тили-тили-тесто», как выразились бы люди поколения Хоука.


Все остальные машины, как я теперь понял, скрывали такие же парочки, предававшиеся запретным удовольствиям. Теперь стало ясно, почему горели габариты. Это был сигнал «не беспокоить» для копов, которые наверняка знали об этом месте и смотрели на происходящее сквозь пальцы. Своего рода лицензированный «переулок влюбленных».


Прерывать их прелюдию мне не было смысла. Я бы только выдал свою позицию и, возможно, подставил под пули невинных людей. Нужен был другой путь.


Мне требовалось какое-то оружие. Хоть что-то. Пригнувшись за «Ситроеном», я осторожно подергал ручку багажника (хорошо, что у них двигатель спереди). Он не был заперт. Я бесшумно приоткрыл его на пару дюймов и пошарил внутри. Инструменты, ветошь, какой-то хлам. И тут я нащупал что-то длинное, гладкое и твердое.


Это был двухфутовый стальной рычаг для домкрата с торцевым ключом на конце. Сталь — тяжелая и надежная. Я осторожно закрыл багажник, придерживая защелку, чтобы она щелкнула максимально тихо. Пара в машине ничего не услышала. Сомневаюсь, что их бы отвлекло даже землетрясение. Надеюсь, им было так же весело, как в моих воспоминаниях. Идеальный рай для вуайеристов! Но сейчас мой «грязный ум» занимали другие вещи.


Я крепко сжал рычаг обеими руками и замер. Они приближались, стараясь шуметь как можно меньше, и я бы удивился, если бы хоть кто-то из двух сотен людей в этом море припаркованных машин догадывался о том, что происходит.


Я затаил дыхание, увидев, как пара начищенных новых туфель мелькнула под днищем машины. «Ситроен» был следующим в ряду.


Я вскочил и с разворота обрушил тяжелый стальной стержень через плечо, вложив в удар всю силу рук. Удар пришелся точно под ухо с глухим хрустом кости. Он издал короткий, оборванный крик боли и ужаса; сила удара так резко бросила его голову вперед, что я понял: он мертв еще до того, как коснулся земли. Только тогда я увидел, что это был Мартинес. Он рухнул лицом вниз прямо рядом с выхлопной трубой, его голова была вывернута под нелепым углом, а из проломленного черепа начала сочиться густая теплая кровь.


Автоматы затрещали с двух сторон, в клочья разрывая ночную тишину — и едва не проделав то же самое со мной. Парам в машинах потребовалось несколько секунд шока, чтобы отреагировать, но как только всё началось, закончилось всё очень быстро. Моторы взревели, передачи включались с хрустом, визжали шины и выли клаксоны — паника накрыла толпу и мгновенно распространилась. Машины дергались вперед, в стороны; самые шустрые пытались пробить себе путь сквозь остальных.


Теперь я видел троих оставшихся стрелков. Они продирались сквозь мечущиеся автомобили, едва не попав под колеса, лавируя между ними. Мой «Ситроен» оказался одним из самых медлительных. Пока светловолосый парень лихорадочно тыкал ключом в замок зажигания, девушка, поспешно застегивая молнию, увидела меня в окно и закричала. Я забарабанил в дверь, пытаясь её открыть, но она была заперта. Мотор кашлянул, и машина дернулась назад. Парень вжал педаль газа в пол, чтобы переехать мягкое, бесформенное препятствие, которого здесь раньше не было — безжизненное тело Мартинеса. Я отпрыгнул в сторону.


Всё было бесполезно. События развивались слишком быстро. Я рассчитывал маневрировать между машинами и использовать их как прикрытие, когда они будут выезжать на Авениду, но меня отрезали, и я не успел обойти их вовремя.


Люди Порчелли сжимали кольцо, пробираясь между немногими оставшимися машинами, наставив пушки прямо на меня. Я словно стоял посреди футбольного поля. Я бросил рычаг на землю в знак прекращения сопротивления и поднял руки. Не то чтобы я ожидал, что это сильно поможет. За эту ночь я вывел из строя двоих с их стороны, включая их полевого командира, и теперь стоял лицом к лицу с наемниками, у которых чесались пальцы на спусковых крючках.


Но они не открыли огонь. Помня приказ, они понимали, что теперь это не обязательно. Их злоба была временно обуздана, но я гадал, надолго ли. Когда последняя машина с ревом скрылась, они немного замедлили шаг. Теперь я был полностью в их распоряжении.


На мясистом лице бычьешеий наемника, который добрался до меня первым, застыла гримаса мрачной решимости. Тем не менее, он ничего не предпринимал, пока двое других не подбежали и не взяли меня на мушку. Он медленно повернул голову и посмотрел на раздавленные останки Мартинеса. Следы шин всё еще были видны на том, что осталось от щегольского коричневого пиджака. Охранник вскинул голову и несколько секунд не мигая смотрел на меня, затем сделал шаг вперед и с силой опустил стальной приклад автомата мне на голову. Лицо этого парня — последнее, что я запомнил.