# Укус акулы 1-4

Лев Переводчик Шкловский

964

О книге «Катастрофа ждет»


Когда одна из американских атомных подводных лодок, вооруженных ракетами, захватывается, вполне естественно, что в дело вмешивается Ник Картер. Но, отслеживая подводную лодку на пути к Советскому Союзу, он сталкивается с чередой смертей и смертельных покушений на себя, которые ясно показывают, что на кону стоит нечто большее, чем кажется на первый взгляд…


Во главе с фанатичным безумцем группа террористов стремится развязать Третью мировую войну. Именно N3 должен остановить их всеми доступными средствами, прежде чем они превратят землю в дымящуюся груду руин…


«Ник Картер — Мастер убийств» — это сборник остросюжетных шпионских романов, где напряжение имеет первостепенное значение. 261 книга написана разными авторами под общим псевдонимом Ник Картер, который также является именем главного героя книги, агента N3 американского разведывательного агентства AXE. Ник Картер одинаково хорош как в преследовании преступников, так и в соблазнении женщин, и книги полны экшена.


## Глава 1


Ник Картер растянулся на вершине утеса и достал бинокль из чехла. Слева от него море яростно билось о крутые скалы мыса. Время от времени небольшое облако морских брызг дрейфовало вглубь суши и окатывало все вокруг своими липкими «пальцами». Позади него, примерно в пяти милях, виднелось призрачное отражение Кардиффа в Уэльсе, плывущего по земле, но прямо перед ним, отделенный лишь бухтой шириной почти в триста ярдов, которую могучее море прорезало в скалах, лежал другой перешеек.


Внизу, на отвесной скале, спускающейся к бухте, располагался дом Грейберн.


В свете приборов ночного видения Картер отчетливо видел «Роллс-Ройс» с приглушенными фарами, катящийся по дороге с материка. Он некоторое время следил за ним в бинокль, но, несмотря на мощные линзы, не мог разглядеть, кто находится в машине, потому что ее окна были тонированы. Электрические ворота открылись, и машина богача проехала через них.


Картер выругался, когда машина не остановилась перед широкими каменными ступенями особняка, а продолжила движение за угол дома, к задней части, где, как он знал, находился гараж на несколько машин. Очевидно, ему не позволят увидеть высокопоставленного гостя, которого Роллс привёз сегодня в дом.


По крайней мере, пока нет.


Дом был небольшим – по крайней мере, по сравнению с другими валлийскими загородными домами. Он был викторианской эпохи, с двумя этажами спереди и третьим сверху, чуть дальше, где местность спускалась к морю.


Картер к этому моменту обнаружил трёх охранников: одного перед домом у ворот, одного у невысокой насыпи, обращенной к морю, и третьего, патрулирующего плоскую крышу слева направо и сзади к фасаду по регулярной, почти военной схеме.


Агент AXE позволил себе лёгкую улыбку.


Старый лорд Грейберн — один из самых стойких столпов империи и королевского дома — перевернулся бы в гробу, если бы узнал, что его дочь решила сделать с его состоянием и домом.


Они называли себя «Рыцарский турнир» — что, согласно словарю, могло означать «рыцарский поединок» или «турнир», но на самом деле, вероятно, не имело более глубокого смысла, кроме кодового названия.


Много лет назад всё началось невинно, как своего рода праворадикальное объединение ультраконсерваторов, которые собирались дважды в год либо в Лондоне, либо в Нью-Йорке, произнося пламенные речи о «красной угрозе» и — возможно — иногда финансируя какое-нибудь антикоммунистическое движение, которое привлекало их внимание.


Но около года назад «Рыцарский турнир», похоже, претерпел ряд радикальных изменений.


Они больше никогда не высказывали свои мнения публично, а ушли в подполье. Те немногие сведения, которые просачивались об их деятельности, поразительно часто носили военный характер. То, что раньше ограничивалось словесными нападками на коммунизм, теперь превратилось в настоящее бряцание оружием. Многочисленные речи переросли в действия.


Их девиз был: «Ударь первым – и ударь сильно!»


Постепенно до Вашингтона, Лондона и Москвы начали доходить различные тревожные слухи.


«Рыцарский турнир» приобрел откровенно военный характер.


Высокопоставленные американские и британские офицеры – как из армии, так и из флота – были тайно приглашены в организацию. Сколько именно было заманено и присоединилось, неизвестно.


Москва забила тревогу раньше всех остальных, когда вскоре после этого был похищен и найден убитым один из их высокопоставленных дипломатов в Алжире. Сначала предполагалось, что за убийством стоит какая-то международная террористическая организация, но после расследования, рассеявшего туман, окутавший дело, все улики однозначно указывали на «Рыцарский турнир».


Это был только первый удар. Последовали и другие, но ни одна из них не причинила достаточно боли, чтобы спровоцировать ответные действия со стороны Красного Медведя.


Антон Брилович, один из лучших агентов КГБ, был отправлен в Лондон. Его приказы были ясны: попытаться проникнуть в организацию «Джоуст», выяснить, кто её главарь, и ликвидировать его!


Вместо этого погиб сам Брилович.


Словно вдобавок ко всему, его расчленённое тело было упаковано в большую картонную коробку и доставлено в советское посольство под видом «телевизионного оборудования».


Это привлекло внимание МИ-5.


Организацию «Джоуст» передали агенту Гарри Лордсу, которого должны были завербовать и уничтожить организацию изнутри. Предполагалось, что у него будет внешний контакт, и поскольку Вашингтон к этому моменту уже начал раздражаться из-за «Джоуста», они предложили, чтобы этим заместителем был американец.


МИ-5 согласилась на это при одном условии: Гарри Лордсу должно быть позволено выбрать себе помощника.


У англичанина не было сомнений в том, кто это должен быть.


Он уже работал с Ником Картером над другими сложными и не совсем безобидными проектами, и если бы ему пришлось..


Рискуя жизнью, он хотел, чтобы его поддержал опытный человек, такой как Картер. Лорд знал лишь, что Картер работает на сверхсекретную организацию в Вашингтоне — он не мог сказать, на какую именно, но слышал, что она стоит выше ЦРУ и ФБР и без колебаний устраняет противника, если считает это наиболее выгодным.


В результате, последние пять месяцев Картер был единственным контактом Гарри Лорда с внешним миром вне рыцарских поединков.


Как Лордс туда попал?


Через Ленор Грейберн.


Она сделала свои первые осторожные шаги на довольно оживленной вечеринке в фешенебельной вилле в Вест-Энде, а сам Лордс предпринял следующие шаги к вербовке в со вкусом обставленной спальне Ленор Грейберн в ее квартире в фешенебельном районе Мейфэр в Лондоне. Помимо непоколебимой и почти фанатичной веры в священное дело правого крыла, королеву и её страну, а также глубоко укоренившейся и неугасимой ненависти к Советскому Союзу и коммунизму, у леди Грейберн была лишь одна страсть, достигавшая столь же высоких вершин, — это её сексуальная жажда.


Да, за шесть месяцев работы над делом Гарри Лордс проделал долгий путь. Он достиг почти высшего уровня в иерархии рыцарских турниров. Сегодняшняя битва станет решающей.


Сегодня Лордс должен был встретиться с верховным командующим — человеком, который милитаризировал рыцарские турниры. А также, как предположила Ленор, будет обнародовано окончательное решение коммунистической проблемы — план, который, по её словам, разрабатывался долгое время, но скоро будет реализован. План, в котором Лордсу была отведена видная роль.


Пришло время нанести удар — тихо и незаметно.


Гарри Лордс изнутри, а Ник Картер — извне.


Лондон и Вашингтон — и, конечно же, Картер и лорды — надеялись, что вечер пройдёт мирно.


Лорды получат необходимую информацию и уйдут, а завтра утром британская MI5 и американское ФБР одновременно нанесут удар и начнут аресты.


Но на случай, если всё пойдёт не мирно, Ник Картер — N-3 из AXE — прибыл полностью экипированным, чтобы использовать свой статус убийцы.


Вильгельмина, его 9-мм пистолет «Люгер», покоилась в кобуре под левой подмышкой. На него был установлен новый глушитель, который заглушал не только звук, но и вспышку выстрела. Хьюго, длинный двулезвийный стилет Картера, лежал в бархатных ножнах, прикреплённых к его правому предплечью, а Пьер — маленькая смертоносная газовая бомба — была спрятана между его ног, как третье яичко. Для усиления огневой мощи Картер взял с собой 9-мм пистолет-пулемет Beretta Model 4, который имел скорострельность 550 выстрелов в минуту и был оснащен двумя спусковыми крючками, позволяющими вести огонь одиночными выстрелами или залпами по своему желанию, не тратя время на регулировку рычага. И если этого было недостаточно, у Картера в брезентовой сумке, прикрепленной к спине, лежали четыре осколочные гранаты М-34 и несколько небольших зажигательных бомб.


Небольшой коротковолновый приемник, прикрепленный к поясу Картера, коротко зажужжал… дважды.


Пока все под контролем.


Сигналы исходили от небольшого передатчика, прикрепленного Лордсом к правой ноге.


Это был третий раз с тех пор, как Картер занял свой пост здесь в десять часов, когда Гарри Лорд использовал передатчик — всего два или три коротких сигнала, чтобы дать ему понять, что все в порядке.


Было уже немного после часа ночи.


Минуты тянулись бесконечно. Картер закурил сигарету, но это пришлось отложить. Свет от сигареты в темноте виден гораздо дальше, чем можно подумать, а трое охранников внизу были совсем рядом.


На верхнем этаже дома включили свет, и Картер снова поднёс бинокль к глазам. Он видел какие-то фигуры, движущиеся за окнами, но тонкие шторы были задернуты, поэтому он не мог разглядеть лиц.


Ему оставалось только ждать. Его лоб и лицо были покрыты тонкой плёнкой пота, хотя ночной воздух был отнюдь не тёплым.


Было 1:50 ночи. Что-то двигалось там, в одном из углов дома. Картер повернул бинокль в этом направлении. Это была задняя часть чёрного блестящего «Роллс-Ройса». Машина элегантно заехала задом наперёд и остановилась перед парадной лестницей. Кто-то, должно быть, уже находится в машине, потому что задняя дверь слева, обращенная к лестнице, была открыта изнутри.


В тот же миг большая входная дверь особняка открылась, и из него вышла леди Ленор Грейберн. Картер одобрительно улыбнулся, рассматривая её в бинокль, от её почти иссиня-чёрных волос до остроносых туфель на шпильках. Леди была одета в шёлковое платье без рукавов, которое выгодно облегало её пропорциональную фигуру, так что каждая её линия была отчётливо видна. Её лицо было прекрасным, но в то же время довольно холодным и высокомерным, в этой раздражающей, типично британской манере.


Она спустилась по лестнице и наклонила голову, чтобы сесть в машину, и изнутри машины протянулась рука.


Вместо того чтобы помочь ей войти. Картер почувствовал, как по его телу пробежал электрический разряд, и волосы на затылке медленно встали дыбом.


На тёмном рукаве, который показался в поле зрения, сверкнуло золото – много золота. Картер попытался сосчитать кольца, но рука снова исчезла. Он смог разглядеть только одно широкое кольцо и одно или несколько более тонких над ним.


Но это уже многое говорило…


Синий цвет рукава указывал на то, что это военно-морская форма, а одно широкое золотое кольцо само по себе означало, что мужчина, по крайней мере, контр-адмирал. Поскольку Картер не смог разглядеть верхнюю часть колец, он не мог сказать, американец он или англичанин, а поскольку он не смог сосчитать полосы на широком кольце, он не мог быть уверен в звании мужчины, кроме того, что это должен быть контр-адмирал.


Это было начало – если оно вообще понадобится. Но, будем надеяться, не понадобится. Если бы всё прошло хорошо, Гарри Лордс теперь знал бы, кто этот человек и каковы его планы.


«Это смертельный приговор», — сказала леди Ленор. «Пощёчина, на которую русские просто не могут не отреагировать».


Роллс-Роллс скатился по главным ступеням и по подъездной дорожке к воротам, которые уже были открыты. Охранник внизу, в штатском, стоял по стойке смирно и отдал честь проезжающей машине.


Большая машина уже проехала значительно дальше по дороге, когда снова раздался зуммер на поясе Картера. Короткий щелчок — ещё один… а затем зверь издал долгий, продолжительный гул.


Вот он — сигнал тревоги. Передатчик на ноге Лорда имел фиксатор, который удерживал кнопку нажатой. Когда Лордс использовал его, это означало беду — большую беду.


Да, это действительно означало: — Придите, к чёрту, и помогите мне!


Адреналин разлился по всему телу Картера всего за несколько ударов сердца. Он взмыл в воздух и, согнувшись, побежал вниз по скале. Он уже разведал местность и нашел лучший путь вниз. Теперь он был ему необходим, потому что Гарри Лордс не стал бы кричать: «Волк идет!», если бы его уже не было. Длинными, быстрыми прыжками Картер мчался вниз по скале, словно черная кошка.


Перед ним лежала трехметровая кирпичная стена, которая от края крутого обрыва до моря в форме подковы окружала всю территорию. Единственный путь внутрь — если только не лететь или плыть со стороны моря — был через ворота, которые еще не закрылись за «Роллс-Ройсом».


Бежа, Картер быстро схватил рукоятку взвода «Беретты», отпер ее и бросил в ремень на плече, так что она висела на поясе, готовая к использованию. Он уже выключил звонок. Он выполнил свою задачу. Звонок сработал, и Картер отправился в путь. Он ему больше не нужен.


Примерно в двадцати ярдах от ворот, по дороге к воде, росла группа тополей. Картер прятался от них, пока не дошёл почти до дороги и не оказался всего в двадцати пяти ярдах от ворот.


Ворота всё ещё были открыты, и охранник стоял прямо внутри, что-то записывая на листке бумаги, прикреплённом к блокноту, который он держал в руке. Картер потянул Вильгельмину и быстро опустился на одно колено. Он поднял левую руку перпендикулярно перед собой, оперся локтем на ствол дерева, а затем приложил ствол «Люгера», который был дополнительно удлинён прикрученным глушителем, к руке, чтобы улучшить прицеливание.


Быстрый, прищуренный взгляд на дом подсказал Картеру, что охранник на крыше как раз направляется к задней части дома.


Хорошо, сделай глубокий вдох, выдохни наполовину и задержи дыхание. Выжми выстрел, как будто выжимаешь лимон.


Пффф… а потом ещё один на всякий случай.


На самом деле, это было излишним.


Первый выстрел попал мужчине прямо в грудь, раздробив грудину и разбросав осколки через огромную дыру, которую он пробил в спине. Вторая пуля попала чуть выше и, вероятно, пробила сердце, но к тому времени он уже был мертв. От удара его отбросило к стене небольшой караульной комнаты, и он медленно полз по ней, оставляя за собой широкую кровавую полосу на белой стене, когда Картер схватил его.


Пять секунд спустя он уже безвольно сидел в кресле внутри караульной комнаты, но с пистолетом-пулеметом «Стен» в руках.


Из двери караульной комнаты Картер бросил ещё один быстрый, пристальный взгляд на ухоженный газон парка. Ничего. Единственный звук, который он слышал, был шелест ветра в листьях трёх больших дубов, растущих между ним и домом.


Картер быстро подбежал к ним. Из тени деревьев он мог видеть гараж. Старый «Ягуар», большой «Даймлер» и «Бентли» занимали три из восьми мест за открытыми дверями. Но прямо перед гаражом сидел охранник. Он покачивался на стуле, время от времени задевая спинкой одну из опор, поддерживающих крышу гаража. Из-под стула торчала сигарета.


Он прикрыл рот одним уголком, а на коленях у него лежал пистолет-пулемет «Стен».


Картер тихо выругался.


С того места, где он находился, он мог бы легко добить мужчину из своего «Люгера», как он это сделал с привратником, но пространство перед гаражом было забетонировано, и если бы Картер попал в него, существовала почти наверняка вероятность, что стул опрокинется или что он уронит пулемет на цемент. И то, и другое произвело бы достаточно шума, чтобы охранник на крыше услышал.


Но были и другие способы.


Картер убрал «Вильгельмину» обратно в кобуру и присел. Он провел пальцами по земле, пока не нашел камень подходящего размера. Не вставая, он бросил камень на невысокую каменную насыпь рядом с гаражом. Камень ударился, отскочил и покатился на землю.


Охранник вскочил на ноги, держа в руке пулемет. Он вгляделся в темноту и нахмурился, но, похоже, его не удастся отвлечь от поста. Картер поднял ещё один камень и бросил его по низкой дуге. Он не надеялся, что тот увидит, как он пролетит по воздуху.


Так и не произошло. Вместо этого он покинул свой пост и, держа пулемёт наполовину поднятым под углом на груди, направился к месту, откуда доносился звук. Он прошёл мимо деревьев. Картер двинулся вперёд и пополз на четвереньках к узкой тропинке, по которой шёл тот человек. Он не видел его, но мог следить за его движениями по звуку шагов.


Шаги внезапно прекратились, и Картер напряг мышцы предплечья. Это активировало небольшую пружину в ножнах Хьюго, и стилет соскользнул ему в руку. Он подтянул ноги под себя, чтобы прыгнуть.


Он внимательно посмотрел вперёд и увидел охранника, стоящего сгорбившись и подозрительно смотрящего вниз на что-то на тропинке, всё ещё с пулемётом наготове. В то же время из куста выскочил маленький кролик и, словно молния, исчез на тропинке.


Картер вздохнул с облегчением. Ему явно сегодня повезло. Он надеялся, что Гарри Лордсу тоже.


Охранник тихонько усмехнулся и что-то пробормотал. Затем он выпрямился и ослабил хватку на автомате. Пока он шел обратно к дому, Картер бесшумно, словно охотничья кошка, выскользнул на тропинку позади себя. Его левая рука взмахнула перед телом мужчины и выбила автомат из его рук, прежде чем зафиксировать одну из его рук. Рука закрыла рот мужчины, чтобы тот не закричал, и в то же время его правая рука скользнула вперед низким ударом и вонзила стилет ему в почки, прямо в приклад.


Мужчина умер, не успев почувствовать боль.


Не останавливаясь ни на секунду, Картер поднял безжизненное тело мужчины и отбросил его в сторону деревьев. Здесь он спрятал тело под кустом. Он поднял пистолет-пулемет «Стен» и позволил ему следовать за собой. Затем он быстро побежал к дому.


В конце гаража была дверь, ведущая в небольшой коридор. В конце коридора была дверь, которая, вероятно, вела в большой холл у главного входа, но слева от нее он увидел узкую лестницу, ведущую на первый этаж.


Картер поднялся по лестнице тремя длинными, бесшумными прыжками.


Он вышел в длинный коридор с дверями по обеим сторонам. В конце коридора было большое окно. Картер предположил, что из него открывается вид на внутренний дворик дома, бассейн и дамбу в море.


Высокий, худощавый мужчина в брезентовой форме, похожей на униформу, с тяжелой кобурой 45-го калибра на бедре стоял и с интересом смотрел в окно.


Картер прошел половину коридора, прежде чем мужчина, казалось, почувствовал его присутствие. Он медленно повернулся, на его лице появилась странно злобная ухмылка. В следующую секунду он понял, что это не кто-то из его товарищей, и его правая рука метнулась к кобуре пистолета. Его нижняя челюсть слегка опустилась, а рот принял форму идеальной буквы «о», которую Картер использовал как мишень, а затем прострелил ему голову.


Мужчина упал, как дерево, срубленное с корнем, и Картер, оседлав его, добрался до окна. «Будь я проклят навеки!» — выпалил он, увидев, чем так был занят этот худой мужчина.


Он увидел Гарри Лордса, проходящего мимо бассейна. Британский агент был босиком и голым до пояса. Даже с такого расстояния и в тусклом свете от двух ламп, горевших у бассейна, он мог разглядеть синяки и синевато-красные, пропитанные кровью следы на верхней части тела Лордса, но больше всего его потрясло то, что руки англичанина были связаны за спиной, а глаза были завязаны черной тканью.


«Боже мой!» Картер пробормотал:


В этом не было никаких сомнений.


Восемь человек в черных беретах, сопровождавшие Гарри Лордса, составляли расстрельную команду.


## Глава 2


Картер мгновенно осознал ситуацию.


Они вели Лордов к низкой каменной морской стене. Его сопровождали двое мужчин, оба с крупнокалиберными пистолетами Кольт в брезентовых кобурах на поясе, а шестеро мужчин в хаки, идущих позади них, были вооружены винтовками М-1.


«Безумие», — подумал Картер. — «Эти парни ведут себя как обычные солдаты».


Окно перед ним не открывалось, но справа и слева он видел пару небольших балконов, на которые, как он надеялся, можно было попасть из комнат по обе стороны коридора. Чуть ниже балкона справа виднелась плоская крыша зимнего сада или крытой террасы. Поэтому он выбрал дверь с этой стороны.


Она была заперта.


Без колебаний он сделал полшага назад и сильно пнул дверной косяк чуть ниже ручки.


Дверь распахнулась с оглушительным грохотом, и, подняв Вильгельмину, готовую к стрельбе, он выпрыгнул наружу.


Комната была пуста.


Топор исчез в кобуре на плече, и вместо него он поднял «Беретту» в боевую позицию.


Большая двойная стеклянная дверь, ведущая на балкон, была открыта, и Картер вышел оттуда, опустившись на колени за балюстрадой балкона.


Они расположили Гарри Лордса спиной к дамбе. Двое вооруженных мужчин, явно командовавших отрядом, немного отодвинулись вправо и влево от него. Они тоже стояли у дамбы, но на безопасном расстоянии. Остальные шестеро выстроились в шеренгу немного впереди него.


У Картера было всего несколько секунд, чтобы сделать выбор.


Он прижал металлический приклад пистолета-пулемета к плечу и быстро поднял складной прицел. Прицел на конце ствола был обработан фосфором и слабо светился в темноте. Его палец обхватил передний спусковой крючок, готовясь к одиночным выстрелам.


Офицер справа от него, только что поднявший руку, чтобы подать сигнал к залпу, стал его первой жертвой. Он подкосился в воздухе и тяжело упал вперед, когда тяжелый 9-мм патрон попал ему в живот.


Едва его тело коснулось земли, как Картер уже нацелился на другого офицера. Рефлексы этого человека были превосходны. Первый выстрел из «Беретты» едва прозвучал, как он упал на одно колено и одновременно схватил пистолет. Картер попал в него на падении. Двойной выстрел попал ему в горло и нижнюю часть лица, едва не оторвав голову.


Шесть человек из расстрельной команды на долю секунды застыли в шоке. Затем они резко обернулись, подняв винтовки для стрельбы, пытаясь понять, откуда прозвучали смертельные выстрелы.


– Гарри!


– Я тебя слышу.


– Налево… фонтан… укройтесь!


Англичанин без колебаний бросился в указанном направлении и покатился по земле.


Не успел Картер произнести ни слова, как его палец нажал на задний спусковой крючок для автоматической стрельбы. Он слегка круговыми движениями взмахнул «Береттой» из стороны в сторону и выпустил весь магазин в расстрельную команду. Затем ударник со щелчком упал в пустую камеру.


Двое из них были сметены первым потоком хлещущих пуль, и их отбросило на выложенную плиткой площадь.


Трое остальных разбежались, как мякина по ветру, ища любое укрытие — один за другим фонтаном, один за деревом, а третий в бассейне.


Но шестой не сдался и сохранил хладнокровие.


Встав на колени, он открыл огонь по Лордсу, который, отчасти движимый инстинктом, откатился в укрытие за каменную кладку небольшого фонтана.


Почти в укрытии… одна или две пули, должно быть, попали в цель, потому что Картер почувствовал боль.


Картер вставил новый магазин и дал пулеметчику короткий залп. Слэм 9-мм пуль оставил кровавую полосу по диагонали его тела от пояса до правого плеча.


Его товарищ, укрывшийся в бассейне, увидел вспышки пламени из дула и выскочил из-за края бассейна со своим M-1 в руке. Слэм пуль разбросал осколки камней мимо ушей Картера.


Картер ответил коротким градом пуль, которые взбаламутили воду в бассейне, а затем перелетел через балюстраду.


Его прыжок застал троих мужчин врасплох.


Прежде чем они успели выстрелить, он уже приземлился на плоскую крышу зимнего сада. Он подкосился в коленях и упал плашмя на крышу. Пули, выпущенные в него, безвредно свистели над его головой.


Однако парень в бассейне был не из робкого десятка. Он уже сменил позицию и оказался на мелководье. Он пригнулся, и каменный край бассейна обеспечивал ему хорошее укрытие. Всё, что Картер мог видеть, — это ствол винтовки, торчащий над краем бассейна, и верхнюю часть его головы. Этого было слишком мало, даже для стрелка такого калибра, как Картер. Он сделал несколько коротких очередей по мужчине, но ничего, кроме взбалтывания воды позади него, не добился.


Двое других — один за гипсовой имитацией Писа в фонтане, другой укрылся за густым дубом — открыли огонь, заставив Картера лечь плашмя на крышу.


И как будто этого было недостаточно, кто-то в доме, похоже, понял, что что-то ужасно не так. Все огни — в доме, на террасе и подводные светильники в бассейне — погасли, и в то же время град рикошетящих снарядов пронесся по крыше в нескольких сантиметрах справа от Картера.


Он быстро перекатился влево, направив взгляд и «Беретту» вверх.


Их было двое. Картер видел их как смутные силуэты на фоне несколько более светлого ночного неба. Они стояли на балконе, с которого он только что спрыгнул. Один с пистолетом «Стен» в руках, другой с пистолетом 45-го калибра.


Времени на прицеливание не было. Картер просто нажал на задний спусковой крючок и выпустил трескучий залп в сторону балкона. Он сам не мог быть уверен, что попал в двоих, но, должно быть, попал, потому что они оба исчезли оттуда, и он услышал крик боли и звук разбитого стекла.


Снова над головой Картера пронесся град рикошетящих пуль от трех мужчин на террасе. Ближе всех был парень в бассейне. Он был ближе всех и начал методично целиться в нижнюю часть довольно тонкой крыши, на которой лежал Картер. Несколько пуль пробили тонкие доски опасно близко к нему.


Это был лишь вопрос времени, когда одна из них попадет в него.


А сколько еще людей было внутри дома?


«Гарри?» — крикнул Картер, доставая левой рукой пистолет М-34 из маленькой сумки на спине.


— Вот.


— Ты в порядке?


— На полпути. Голос агента звучал напряженно.


— Утка! — крикнул Картер, перебросив ручную гранату через голову в сторону бассейна. Он держал её в руке две секунды, прежде чем бросить и начать считать.


— Тысяча… две тысячи… три…


Взрыв разорвал ночь на части.


Из бассейна поднялся настоящий гейзер, а наверху лежало изувеченное тело стрелка. Взрыв пробил огромную дыру в стенке бассейна, и уровень воды упал.


Картер не стал ждать, а с молниеносной скоростью перекатился через край крыши и приземлился на ноги рядом с зимним садом. Он промчался вдоль стены дома, наклонился вперёд и не остановился, пока не достиг огромного дуба. Парень, укрывшийся за ним, успел поднять голову и увидеть его, прежде чем короткая очередь из «Беретты» стёрла изумлённое выражение с его лица и одновременно оторвала ему большую часть головы.


Картер быстро бросился за дерево. Отсюда открывался прекрасный вид на фонтан с гипсовой фигурой.


Последние из укрывшихся там мужчин смотрели на него широко раскрытыми, испуганными глазами.


«Н-не стреляйте! У меня закончились патроны!»


Мужчина отбросил винтовку. Ее металлический лязг по плитке звучал странно приглушенно по сравнению с грохотом выстрелов, эхом разнесшимся по внутреннему дворику.


Картер медленно поднялся со своего места. Он направил «Беретту» на мужчину, который сам поднялся из-за фонтана и теперь наклонился вперед, слегка расставив ноги и положив руки на каменную кладку фонтана. Картер осторожно подошел к нему, ни на секунду не роняя автомат.


— Сколько осталось в доме? — прорычал он.


— Никто. Т-ты, должно быть, п-убил их всех.


— Кто был тот золотистый обезьяний кот, который уехал?


— Номер один. — Спасибо, я догадался, — фыркнул Картер. — Как его зовут?


— Не знаю…


— Бла-бла-бла! — Картер с силой ударил дулом «Беретты» по шее, чуть ниже уха.


— Э-это правда! — пронзительно крикнул мужчина. — Клянусь…! Он — номер один, женщина — номер два. У всех нас есть номера… никто не знает имен остальных.


— О чем была сегодняшняя встреча?


— Мы должны были допросить вашего напарника.


— И это все? — прошипел Картер. — Я вам не верю.


Мужчина пожал плечами.


Картер резко отдернул руку, схватил тонкий кожаный ремешок и вытащил резиновую дубинку из специально пришитого кармана на задней части бедра.


— Вы знаете, что это? — спросил он, ударив мужчину по затылку достаточно сильно, чтобы причинить боль.


— Дубинка.


— Именно. Ты знаешь, как устроена твоя голова…? Твой мозг — очень чувствительный механизм, постоянно находящийся внутри твоей шишки…


— Что, чёрт возьми, ты рассчитываешь получить от того, что размозжил мне голову? — отчаянно закричал мужчина.


— Я ни слова об этом не сказал, — зловещим тоном ответил Картер. — Но с каждым ударом твой мозг бьётся о череп. Это вызывает кратковременную потерю сознания. Если удар слишком сильный, есть риск перелома черепа и более серьёзной травмы.


Он увидел, как на шее мужчины выступили капельки пота.


— Повреждение мозговой ткани оставляет шрам. Если всё слишком серьёзно, ты умираешь. Но если всё сделано правильно — экспертом — ты можешь ослепнуть или даже потерять память.


5 000

Он выхаживал всю жизнь. Картер нанес мужчине еще один удар по затылку. – И могу сказать, я в этом деле неплох.


Контратака последовала неожиданно – уклонение и боковое, вращательное движение. Картеру едва удалось мельком увидеть блестящую сталь в руке мужчины – зловещий азиатский нож, который партизаны в Юго-Восточной Азии называют куре, – несущийся к его животу.


Он увернулся от смертельного удара, отскочив в сторону. В то же время его указательный палец рефлекторно сжал спусковой крючок «Беретты». Треск выстрела попал в верхнюю часть груди нападавшего, прежде чем тот успел нанести еще один удар. Удар буквально поднял его с земли и отбросил назад к бассейну, где он с плеском исчез в небольшом количестве воды, оставшейся на дне.


Картер проигнорировал его, но развернулся и побежал к фонтану, который служил укрытием для Гарри Лорда.


Это было лишь частичное укрытие…


В него попали две пули. Одна в бедро спасла бы его, но другая, прошедшая насквозь через живот, не оставила ему ни единого шанса.


Это была ужасная, неописуемо мучительная смерть. Но Гарри Лордс даже не всхлипнул.


— Ты в порядке? — спросил Картер.


— Наполовину, — ответил он.


Но вторая половина его тела, казалось, была уже измотана.


Он лежал на боку, правая рука была вытянута в странном, указательном жесте. Его правая кисть и вытянутый указательный палец были красными от крови. Картер вдруг понял почему.


— Боже, — выдохнул он и упал на колени рядом с мертвецом. Он быстро достал маленький фонарик.


На серо-белом цементном основании фонтана кровью были написаны последние слова Гарри Лордса:


Протекающий мост


Укус акулы


140-40


№ 1-AD


Картер подумал, что догадается, что означает последняя строка. Лордс хотел сказать ему, кто такой Номер Один — тот мужчина в золотом одеянии, которого он видел уезжающим на «Роллс-Ройсе». «AD» явно было началом слова «Адмирал», но у Лордса не хватило сил закончить его или добавить имя.


И имя, к сожалению, было последним.


Но Лордс, очевидно, посчитал, что первые два оставленных им сообщения были даже важнее, чем личность Номера Один. Картер положил руку на плечо покойного. «Ты отлично справился, Гарри. Я выясню, что ты имел в виду».


Его мысли резко вырвались из тишины, когда из передней части дома с ревом завелся двигатель, а затем раздался визг визга пробуксовывающих шин.


Картер вскочил на ноги и помчался к дому. На бегу он выхватил наполовину пустой магазин и вставил новый в «Беретту».


Он выскочил через заднюю дверь дома, промчался сквозь дом и выскочил через переднюю. Он вывалился через большую резную дубовую дверь, которую обнаружил открытой, как раз вовремя, чтобы увидеть, как «Ягуар», который он видел в гараже, исчезает вдали от дороги, направляясь к большим кованым воротам.


Кем бы ни был этот маленький, полулысый, очкастый человечек за рулем «Ягуара», он явно не был знаком с трансмиссией автомобиля, потому что по звуку казалось, что в панике он переключил машину на слишком высокую передачу, и мощный двигатель изо всех сил пытался набрать необходимые обороты.


Картер одним прыжком сделал первые шаги и помчался вниз по извилистой подъездной дорожке. Даже на таком расстоянии он, вероятно, мог бы попасть в водителя залпом из пулемета, но он подумал, что, возможно, сможет взять мужчину живым.


Он мельком увидел в зеркале заднего вида дико испуганное лицо маленького человека, который отчаянно пытался включить нужную передачу на большой машине. Передача ответила рычанием, и двигатель одновременно зарычал в ответ на его нажатие на педаль газа. Картер тронулся с места.


Он был всего в нескольких футах от задней части машины, когда маленький человек наконец нашел пониженную передачу, и машина рванула вперед с таким ускорением, словно у нее был встроенный ракетный двигатель. Шины протестующе заскрипели, а округлая задняя часть «Ягуара» дико раскачивалась из стороны в сторону, как хвостовой плавник рыбы.


Картер мгновенно опустился на одно колено и выпустил вслед за машиной град 9-мм снарядов. Металлический лязг дал ему понять, что магазин пуст, как раз когда «Ягуар» подъехал к воротам.


Тем не менее, Картер на долю секунды подумал, что у него есть шанс. Мужчина на мгновение потерял контроль над машиной, которая заскользила перед ним и с силой врезалась в одну из стоек ворот.


Картер рванул вперед, как олимпийский бегун на сто метров, но он недооценил «Ягуар». Любая более дешевая машина, вероятно, остановилась бы от сильного удара о массивную железную стойку ворот, но кузов «Ягуара» был сделан из 6-миллиметровой стальной пластины, которая выдержала, даже несмотря на вмятину на боковой части машины. Вместо того чтобы остановиться, машина, скорее, выровнялась благодаря заносу при ударе и...


Машина чуть не отскочила на дорогу.


С последним триумфальным ревом она исчезла вдали, по дороге в сторону Кардиффа.


Картер бросился обратно к гаражу, но остановился здесь, яростно ругаясь.


Кем бы ни был этот маленький человечек, у него был мозг.


Все четыре шины на Daimler и Bentley были проколоты ножом и спущены.


И в следующее мгновение Картер почувствовал запах. Дым.


Запах исходил со второго этажа, который, казалось, был пристроен к задней части дома как бы между прочим. Через окна наверху Картер увидел мерцающее пламя.


Как можно быстрее уставшие ноги смогли его нести, он бросился вверх по лестнице.


Комната, где горел огонь, была довольно маленькой. Первоначально это, вероятно, была только гардеробная, соединенная с большой спальней по соседству.


Сквозь дым и пламя Картер увидел большой верстак, на котором стоял огромный радиопередатчик. Пламя вырывалось из металлической мусорной корзины рядом со столом, но оно уже подожгло массивные портики над окнами.


Картер предположил, что тот маленький человечек, которого он видел, был каким-то радистом, и перед тем, как сбежать из дома, он запихнул в мусорную корзину различные секретные бумаги и, возможно, свои кодовые книги, а затем поджег их.


Это означало, что он, вероятно, наблюдал за перестрелкой на террасе из одного из окон. Увидев, что Картер побеждает, он решил бежать.


Ключевой вопрос в этой связи заключался в том, видел ли он лицо Картера — во время боя или когда тот пытался догнать «Ягуара». Если бы Картер попытался проследить за миссией Лордса по проникновению, это могло бы иметь решающее значение. Но сейчас не было времени размышлять об этом.


К счастью, в маленькой комнате, где бушевал пожар, было довольно мало кислорода, и ситуация еще больше ухудшилась, когда Картер закрыл дверь. Он быстро нашёл два пенных огнетушителя, а сразу же и пожарный шланг.


Местная пожарная служба не смогла помочь, но прибыла и обнаружила мясную лавку, которую оставил Картер.


Ему потребовалось почти полчаса, чтобы взять огонь под контроль, и ещё пятнадцать минут, чтобы вернуться к небольшой группе елей, где он спрятал свой «Форд». Примерно через час после побега маленького человека Картер добрался до таксофона возле цистерны самообслуживания.


— Восемьдесят восемь сорок пять.


— Красный код, — прогремел Картер. — Дежурный офицер на третьем этаже.


Десять секунд спустя он услышал низкий, образованный голос, протяжно произнесший: — Дежурный офицер здесь.


— Это Картер — тот, кто занимается рыцарскими поединками.


— О… вы тот парень, который работает с Лордсом?


Спокойный, невозмутимый голос мужчины вывел Картера из себя.


— Да… работаю. Гарри Лордс мертв. Кто вы?


— Боже мой.


— Я спросил, кто вы!


— Джаррелл... Сидней Джаррелл. Дежурит на третьем этаже.


— Насколько вы допущены к секретной информации?


— Даже «Совершенно секретно».


— Отлично. Соедините меня с Гамильтоном.


— Командира сейчас нет. Я могу позвонить ему, и он позвонит вам. С какого номера вы говорите?


— Вставайте и действуйте. Я еду в Лондон и могу связаться с ним там. А пока вам нужно отправить сюда бригаду уборщиков. Для них есть работа.


— Тела?


— Много. Дом между двумя высокими перешейками примерно в пяти милях от Кардиффа...


— Грейберн-Хаус? Я знаю.


— Хорошо, но отправьте их сюда как можно скорее. Лучше всего будет убрать это до рассвета.


— Согласен.


– И попроси Гамильтона составить список всех адмиралов – как британских, так и американских – которые сейчас находятся в Англии.


– Эй, думаю, это займет некоторое время…


– До Лондона пятнадцать минут езды. Хорошо, если он к тому времени все будет готово. А кто такая Бриджит?


– Кто…?


– Я узнал это от Гарри. Произошла утечка… Бриджит.


– На трассе M5? Он выглядел обиженным.


– Ты говоришь так, будто ничего подобного раньше не случалось, – сухо заметил Картер. – Если помнишь…


– Спасибо, помню. Я сообщу командиру.


– Хорошо, у меня есть еще кое-что, что он может использовать: укусы акул и цифры один-четыре-ноль-тире четыре-ноль.


Что это вообще такое…?


– Не знаю, Сидней, но я намерен выяснить это как можно скорее. Я считаю, что это ключ к предстоящей операции, которую разрабатывает Joust.


## Глава 3


Лейтенант Кэлвин Джейкобс опустил руки под стол в столовой и вытер вспотевшие ладони о штанины. Помимо него, еще одиннадцать членов экипажа атомной подводной лодки «Шарк», включая капитана Джоша Маккоя, решили остаться на борту. Остальные восемнадцать офицеров знаменосцев «Шарка» сошли на берег, чтобы поужинать в офицерском клубе в заливе Субик.


Они находились в море сорок три дня, патрулируя Южно-Китайский пролив вокруг Хунани и Гонконга, и большая часть экипажа также с нетерпением ждала возможности сойти на берег после стольких дней в море. В 16:00 вся вахта левого борта получила разрешение капитана сойти на берег, а лейтенант Джейкобс, как дежурный офицер, разрешил нескольким членам вахты правого борта, чье присутствие на борту не было строго необходимым, сойти на берег на более короткий период.


На борту судна сейчас, — Джейкобс украдкой взглянул на большие электрические часы на переборке за спиной капитана, — ровно в 8 часов вечера, находилось шестьдесят два офицера и рядовых.


— Ваш кофе, сэр?


Джейкобс поднял глаза и встретился взглядом с невероятно голубыми глазами рядового первого класса Лоуренса Клэри.


— Спасибо, Клэри.


Джейкобс налил сахар и сливки в чашку и лениво размешал, его взгляд следил за многочисленным гостем, пока тот обходил стол. Прямо перед тем, как он скрылся через люк в переборке в кладовую, Клэри наполовину повернулся. Их взгляды снова встретились, а затем невольно скользнули против часовой стрелки.


Они обменялись легким кивком, и Клэри исчез.


Джейкобс знал, что ему следует держаться подальше от этого кофе. В него были подмешаны сильные снотворные таблетки. Капитан Маккой, заядлый кофеман, который выпил свою чашку залпом, уже начал немного заплетаться в речи. Помимо Джейсона и Клэри, на борту «Шарка» находились ещё два члена экипажа «Джоуста»: главный инженер секции «R» Артур Реддинг и эксперт по ядерному оружию «Шарка», командир Ральф Пирсон.


Джейкобс встал. «Извините, господа… я на дежурстве».


Они почти не обратили на него внимания, когда он покинул столовую.


Через десять минут все они крепко уснули.


Командование порта Субик-Бэй располагалось в огромном квадратном стеклянном боксе на крыше штабного здания, которое и внутри, и снаружи напоминало диспетчерскую вышку современного аэропорта.


Свет внутри стеклянных стен здания был приглушен, чтобы операторы могли лучше видеть зелёные линии и отметки на экранах радаров впереди. В это время ночи, когда в порту находились только четыре эсминца и две подводные лодки, в комнате дежурных было мало активности. Время от времени кто-нибудь из радистов отвечал на вопросы о погоде с кораблей, входящих в Манильскую бухту или выходящих из неё, но в остальном в большом зале царила общая апатия. Было 8:13 вечера.


Лейтенант Говард Карлсон стоял, прижав к глазам прибор ночного видения, и осматривал бухту и причал для подводных лодок. Несмотря на то, что система вентиляции работала на полную мощность, чтобы защитить от тропической жары снаружи, лоб лейтенанта был мокрым от пота.


— Кросс в сарае, Карлсон, что ты так напрягаешь глаза? Нас же не собираются грабить, правда?


— Нет, ничего необычного.


— Иисус, — усмехнулся тот, кто говорил, обращаясь к остальным в комнате. — Карлсон снова витает в облаках. Я почти вижу, как слюна стекает из уголков его рта. Расслабься, лейтенант, у тебя ещё будет шанс выйти в море.


«Не успеешь оглянуться, как уже, тупой кусок дерьма», — подумал Карлсон, но не ответил. Лейтенант Карлсон испытывал лишь презрение к своим коллегам-офицерам здесь, в командном центре в Субик-Бэй. Они были всего лишь кучкой матросов-моряков в одном лице — техниками, прошедшими подготовку в мирное время, которые просто надеялись, что мир продлится их срок, чтобы они могли уйти из флота, перейти к гражданской жизни и начать зарабатывать деньги, используя навыки, полученные во время службы.


Говард Карлсон был не таким.


Он вступил в флот, чтобы сражаться за свою страну.


Легкая улыбка изогнула его губы, когда он увидел темные объекты, появившиеся над зеркальной поверхностью причала у носа «Шарка». Скоро, подумал он. Очень скоро.


Карлсон опустил бинокль. «Кто-нибудь хочет присмотреть за моим экраном?» — спросил он. «Я иду в туалет».


Пройдя мимо тяжелой стальной двери, ведущей в караульное помещение, он отключил автоматический замок. В туалете он зашел в последнюю из маленьких кабинок в дальнем конце комнаты, тщательно запер дверь за собой и полез в мусорное ведро, висящее на стене.


Через десять секунд он натянул на голову латексную противогазную маску, убедился, что воздушный фильтр работает исправно, а затем, с помощью отвертки, открутил четыре латунных винта, крепивших железную решетку вентиляционного канала здания к перегородке.


Сняв решетку, он снова нырнул в мусорное ведро и достал два винта.


Это были длинные баллоны со сжатым воздухом. На них была маркировка «Военная служба ABC – KPG/201». Мрачная улыбка расплылась по губам Карлсона. Он знал, что KPG/201 — это мощный газ, поражающий нервные клетки в нижней части мозга и гарантирующий, что жертвы будут находиться в глубокой бессознательном состоянии несколько часов.


Он установил задержку срабатывания обоих баллонов на пять секунд и втолкнул их в вентиляционный канал.


По показаниям наручных часов, было ровно 20:15.


Он следил за секундной стрелкой и дважды пропустил её по циферблату, представляя, как комнаты вокруг него медленно наполняются невидимым газом без запаха.


Выйдя из туалета, он увидел двух мужчин в обтягивающих защитных костюмах водолазов и противогазах, которые оттаскивали остальных четырёх офицеров смены от их столов и выстраивали их на полу у стены.


«Они спят?» — спросил он.


— Как младенцы.


— Заприте дверь. Карлсон подошёл к вентилятору и повернул вращающиеся лопасти клапана в положение «вытяжка». Он снова внимательно следил за секундной стрелкой часов и терпеливо ждал три минуты.


— Хорошо, — сказал он, снимая противогаз. — Вы садитесь на трамвай «Манила» и делаете вдох.


— Так точно, сэр, — ответили двое мужчин, снимая противогазы и садясь за свои пульты управления.


Сам Карлсон подошёл к большой панели управления в центре комнаты, которая была постом начальника порта, и щёлкнул выключателем.


— Акула и Блоуфин — диспетчер порта, давайте, — сказал он в микрофон.


— Акула здесь — чем мы можем вам помочь?


— Вы с нами, Блоуфин?


— Так точно, диспетчер порта — Блоуфин здесь.


— Ребята, нам придётся на минутку отключить портовый генератор. Мы проводим проверку.


— Это Блоуфин, вы уверены, что это всего лишь минутка? В столовой идёт отличная игра в покер.


— Абсолютно, Блоуфин, — ответил Карлсон. — Нет необходимости запускать аварийный генератор на борту. Он не проработает больше десяти минут — слышите, Шарк?


— Принято, диспетчер порта.


Карлсон прервал разговор и поискал главный выключатель. Когда он его переключил, свет погас во всех десяти доках для подводных лодок.


Операция «Хайбид» началась.


Джейкобс подписал протокол о принятии вахты. Он уже собирался убрать перьевую ручку обратно в карман, когда погас весь свет.


— Чёрт… как уютно, — сказал офицер, которого сменил Джейкобс.


— Ничего страшного. Просто спускайтесь вниз. Я с ней.


— Думаю, я поднимусь на башню и подышу свежим воздухом. Через пять минут там будет как в печи.


Джейкобс молча последовал за ним к лестнице на башню, ведущей на свежий воздух. Раздался лишь слабый щелчок, когда он расстегнул клапан кобуры пистолета и вытащил свой тяжелый .45-й из поясной кобуры. Он повернул оружие в руке так, чтобы крепко держать ствол.


Тяжелый приклад ударил другого офицера по шее, как только тот достиг подножия лестницы. Джейкобс схватил его, когда тот падал, и быстро оттащил в небольшой чулан для метел, уложил туда и запер дверь.


По внутренней связи уже послышался резкий голос. — Дежурный офицер! — крикнул начальник смены спасательного оборудования. — Что, черт возьми, происходит, сэр? Все огни погасли.


— Центр управления портом проверяет ваш генератор, квартирмейстер. Нет проблем. Это займет десять минут.


Джейкобс посветил фонариком на панель управления и нажал кнопку с надписью «Машинное отделение».


— Машинное отделение? Это лейтенант Джейкобс.


— Так точно, сэр?


Джейкобс узнал голос главного инженера Артура Реддинга.


— Начинайте зарядку, капитан, но пока не включайте генераторы.


— Принято, сэр.


Джейкобс снова провел фонариком по консоли и нажал кнопку общей связи. — Внимание, это дежурный офицер, — его голос прогремел по всему кораблю. — Портовый диспетчер проводит проверку генераторов. Чтобы сэкономить заряд батарей, мы включаем вентиляцию только в кормовом салоне — повторяю, в кормовом салоне. Поэтому дежурных в носовом салоне просят пройти туда.


Джейкобс выключил связь и поднялся по лестнице в рубку. С мостика он быстро оценил ситуацию через прибор ночного видения. Быстрый взгляд вперед и назад дал ему необходимую информацию.


У фала стояли квартирмейстер и двое рядовых.


Полусонный наблюдатель стоял на носу, а двое других — оба с незаряженными карабинами на плечах — в корме. Все были на месте.


Джейкобс прикрыл фонарик руками, чтобы ни один луч света не проникал по бокам, и подал сигнал — три коротких вспышки.


Третий миг едва успел утихнуть, как двадцать фигур в обтягивающих водолазных костюмах вышли из борта «Шарка» и бесшумно поднялись над его выпуклыми балластными цистернами, в то время как другие фигуры в черной одежде так же бесшумно приблизились с пирса…


Лейтенант-капитан Ральф Пирсон поставил продолговатый кожаный футляр на стол, открыл крышку и вошел внутрь.


сделал шаг назад.


— Ядерные детонаторы, сэр… всего четыре. Капитан Джош Маккой, ВМС США «Шарк», попросил меня передать привет, сэр.


— Спасибо, лейтенант-командир. Возможно, у нас с Джошем будет возможность сыграть в гольф перед тем, как вы снова отправитесь в море. Выпьем, лейтенант-командир?


— Нет, спасибо, сэр, — ответил Пирсон, всё ещё напряжённо стоя перед столом.


Офицер по вооружению базы, капитан Ролло Питтс, слегка вздохнул. Ему показалось, что он уловил лёгкий оттенок неодобрения в ответе лейтенанта-командира, просто потому что тот упомянул выпивку, когда они оба — по крайней мере, теоретически — были на дежурстве.


— Перниттенгрин, — презрительно подумал он. — Сразу после книги! Ну, какого чёрта…! Разве у него самого когда-то не было такого отношения… когда он был молод и только что закончил академию. В те времена линейные крейсеры ещё оснащались шестнадцатидюймовыми орудиями, а подводные лодки — торпедами. А сейчас…


Он не пытался скрыть своего отвращения к четырём отполированным конусообразным штуковинам, которые мелькнули перед ним из открытой сумки. Он вытащил ящик и достал тяжёлый протокол, чтобы ещё раз проверить, совпадают ли серийные номера четырёх детонаторов с теми, которые, согласно записям, были переданы «Шарку».


«Какая педантичность — каждый раз вносить и выносить их из книг при заходе в порт».


«Таковы правила, сэр».


«Спасибо, знаю, лейтенант», — сухо прорычал Питтс.


«Если мы не поднимемся на борт, чтобы показать их вам в течение трёх часов после прибытия в порт, вы должны были подняться на борт и потребовать их, сэр».


Питтс мрачно кивнул и наклонился, чтобы ещё раз проверить номера. Молодой Пирсон нервировал его своей чопорной, крайне служебной манерой поведения. Ему нужно было поскорее покончить с этой волокитой и выпроводить этого молодого идиота за дверь.


Если Пирсону не хотелось выпить во время дежурства, то Питтсу хотелось. И официально он в данный момент вообще не был на дежурстве – существовало лишь бюрократическое требование, согласно которому сам офицер по вооружению должен был присутствовать, чтобы подтвердить получение четырех детонаторов ракет, которые привели его в кабинет, когда ему сообщили о причаливании «Шарка». Он записал четыре серийных номера на бланке и протянул его через стол Пирсону. – Если вы будете так любезны подтвердить получение, лейтенант-командир.


– Конечно, капитан.


Пирсон обошел стол со стороны Питтса и левой рукой потянул к нему бланк. Одновременно правой рукой он вытащил небольшой пистолет Браунинг с глушителем, который был у него в кобуре за спиной. Наклонившись над столом, чтобы подписать, он поднес оружие к затылку капитана.


Малокалиберные снаряды идеально подходили для убийства такого типа. Четыре из них пробили мозг капитана Питтса и остались там, не вырвавшись наружу. Крови не было, за исключением нескольких капель, упавших на воротник Питтса.


Пирсон убрал пистолет обратно в кобуру и одним движением подхватил падающее тело капитана. Он быстро потащил его по полу в небольшую туалетную комнату, принадлежавшую кабинету. Он запер дверь и вынул ключ. Он быстро положил четыре детонатора снарядов в специально пришитые карманы на куртке, а пустой пакет спрятал в мусорное ведро под бумагой. Кодовая книга капитана исчезла под курткой.


С помощью капитанского ключа, который он вынул из брелка, он запер дверь за собой и вышел из кабинета. У лифта он официально поприветствовал двух морских пехотинцев, дежуривших в небольшом холле у лифта.


«Капитан Питтс попросил меня передать вам, что он не хочет, чтобы его беспокоили в течение следующих нескольких часов», — сказал он.


«Хорошо, сэр». Два морских пехотинца, знавшие о пристрастии капитана к выпивке, обменялись взглядами.


Лейтенант-командир Пирсон вышел из здания и поспешил к ожидающей его служебной машине, которая должна была отвезти его обратно на подводную лодку. По его часам было ровно 8:33 вечера.


Радиооператор Вилли Карпентер почесал живот и с улыбкой посмотрел на звезды. С момента подписания контракта прошло уже три года, одиннадцать месяцев и двадцать дней.


Через десять дней…


В шесть утра следующего дня он отправится на судне на воздушной подушке в Сэнгли-Пойнт, после чего его перевезут обычным военно-морским самолетом на базу Хикэм, где он будет ждать завершения процедуры репатриации. После этого в жизни Вилли Карпентера больше не будет военной формы.


Вилли уже всё продумал. Не то чтобы он собирался возвращаться в Нью-Йорк и Гарлем — нет, он намеревался остаться во Фриско. С его талантом к карточным играм, во Фриско, безусловно, открывались большие возможности. Ему не место было дома в Гарлеме, где любой негр был так же хорош в карточных играх, как и он — Фриско был местом, куда приезжали крестьяне с больших калифорнийских ферм и загородных усадеб, чтобы как следует повеселиться, и они всё ещё были любителями, ну и ладно.


Большой шанс заключался в том, чтобы зарабатывать на жизнь профессиональным азартным игром в Фриско. Разве у него не было двадцати семи тысяч на счету в банке в Фриско в качестве стартового капитала? Это были деньги, которые он выиграл на борту во время перерыва, когда вахта на «Шарке» собралась в кают-компании, чтобы сыграть в покер. Ему потребовалось четыре года, чтобы накопить эти деньги, но, по моему опыту, это были четыре года хорошо вложенных инвестиций.


– Это ты, Вилли?


– Да. Кловер?


– Ага, чувак. Что ты делаешь на палубе?


– Я просто хотел подышать свежим воздухом. Там внизу душно.


– Ты что, пытаешься затащить меня в грязь, придурок? У меня здесь, на кормовой палубе, вахта. Убирайся отсюда!


– О, забеги…


– Убирайся отсюда, Вилли. Ты же знаешь, что нельзя появляться полуголым на палубе, когда мы в порту.


— Я не полуголый. На мне трусы.


— А теперь стирайся, Вилли.


Ублюдок, — подумал Вилли и повернулся, чтобы идти вперёд.


Именно потому, что он повернулся, он не увидел тёмную фигуру в форме водолаза, которая тут же скользнула с кормы и без лишних слов сбила рядового Кловера.


С другой стороны, он увидел, как квартирмейстер и два караула в средней части корабля были обезврежены какими-то тёмными фигурами, которые внезапно, казалось, материализовались из ниоткуда.


— Боже мой! — выдохнул он, когда носовая и средняя палубы «Акулы» внезапно заполнились тёмными, блестящими фигурами в форме водолазов. Как подстреленный кролик, Вилли исчез в ближайшем люке.


Этот люк был предназначен для офицеров, но Вилли было наплевать на табличку. Он босиком бросился по узкому коридору и, словно буря, ворвался через люк в офицерскую кают-компанию. — Что за чертовщина...?


Капитан Маккой и другие офицеры сидели за столом в кают-компании в странно расслабленных позах, словно все спали...


— И тут...! Корабль вот-вот должны были захватить русские, и все офицеры сидели и дремали. Вилли услышал шум из кладовой и бросился к люку в переборке. Там он резко остановился и попытался вспомнить имя рядового, которого видел в кладовой, прикручивающего глушитель к стволу 45-го калибра.


В следующее мгновение он вспомнил.


— Эй, Клэри! У тебя есть ещё одна такая штука? На нас вот-вот нападут.


Рядовой первого класса Лоуренс Клэри не ответил.


По крайней мере, не вслух.


Он просто поднял пистолет, который держал в руках, и с близкого расстояния выпустил два тяжелых никелированных снаряда прямо в сердце Вилли Карпентера…


Пирсон ловко поднялся по железным ступеням на борту рубки подводной лодки и перепрыгнул через мостик. Лейтенант Джейкобс, заметивший его приближение, отсалютовал.


— Какова ситуация, Джейкобс?


— Все под контролем, сэр, — ответил Джейкобс. — Единственная жертва — радист по имени Карпентер. Остальной экипаж находится под контролем в кормовой каюте. Офицеров сейчас спускают туда, сэр.


— Отлично.


— Наши люди заняли радиорубку и радар. Двигатели прогреты, генераторы работают, хотя электроснабжение временно отключено. Швартовы впереди отброшены, и связь с берегом также прервана.


Пирсон кивнул и повернулся к панели управления капитана в кормовой части мостика, где всё ещё горел слабый свет. Он почти вслепую нашёл нужную кнопку и нажал её.


— Здравствуйте, портовая канцелярия — это Шарк.


— Заходите, Шарк.


— Всё под контролем.


— Отлично — вы можете идти, Шарк.


Пирсон, немного потренировавшись, нажал ещё несколько кнопок.


— Капитан экипажу — внимательно слушайте. Готовы идти. Инженер Реддинг?


— Да, сэр. Мы включили полную тягу.


— Отбросьте швартовы вперёд и назад… отбросьте все кранцы… половинная мощность вперёд.


Без усилий прекрасно построенная подводная лодка соскользнула с пирса и направилась к открытой бухте.


— Мистер Джейкобс.


— Сэр?


— Как только мы выйдем в бухту, вы можете спустить её на триста футов. Они знают, каким курсом мы должны следовать.


— Да, да, сэр — триста футов.


— Я спускаюсь в свою каюту. Пришлите мне Искру. Я должен сообщить Первому, что первый этап «Хаджбида» завершен.


## Глава 4


Ник Картер откатил затемнённую машину к обочине и остановил её ручным тормозом. Теперь он находился в трёх кварталах от дома № 19 по Старкли-лейн.


Он прибыл в Лондон менее получаса назад, немедленно позвонил в MI5, где Сидней Джаррелл соединил его с командующим Оуэном Гамильтоном, сделав короткое замечание:


«Это позор, Картер. Лордс был хорошим человеком».


Картер почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. По тону Гамильтона было ясно, что он считает его ответственным за смерть Лордса. Картер должен был прикрывать его, а теперь Лордс мертв.


«Гарри знал правила игры, командующий, — так же, как и я. Мы все одинаково рискуем. Что нового?»


«Сейчас в тылу четырнадцать американских офицеров и девять британских офицеров в звании контр-адмирала и выше».


«Их было не так уж мало».


— Неудачное время… с вашей точки зрения, — последовал ответ. — В эти выходные в штаб-квартире НАТО в Брюсселе состоится заседание Объединенного комитета начальников штабов для обсуждения предстоящих крупных совместных десантных учений «Зеленый экспресс».


— И все высшие американские командиры заехали в Англию, чтобы покрасоваться в лондонский красный цвет перед тем, как отправиться на встречу?


— Что-то в этом роде. У меня есть список…


— Сохраню его. Посмотрю позже. Что вы получите от «Хайбид-140/40»?


— Мы работаем над этим и связались с Вашингтоном. Пока безрезультатно.


— Достигла ли команда по зачистке Грейберн-Хауса?


Сам Картер понимал, что его голос звучит резко, но у него не было времени на дипломатию. Голос Гамильтона звучал слегка неодобрительно, но в то же время с уважением, когда он ответил: — Они сейчас обходят дом — комнату за комнатой. Я ожидаю отчет к полудню. Некоторые из… э-э… погибших опознаны. Мы работаем над остальными. В голосе Гамильтона слышалась легкая хрипота. – Боже мой, что вы там использовали?


– В основном M-34 и Beretta 38/49 – плюс еще кое-что.


– Боже упаси… есть некоторые из них, которых можно опознать только по отпечаткам пальцев… и даже это может быть сложно.


– Конечно, вы можете только сделать все возможное, – сухо сказал Картер. – А как насчет Бриджит?


На другом конце провода повисла долгая тишина. Картер услышал шорох бумаги. – По словам сотрудников, в MI5 есть три человека по имени Бриджит. Одна из них – незамужняя женщина лет пятидесяти, которая всю жизнь проработала в архивах. Это не может быть она, так как она никак не могла знать о рассматриваемом деле. Второй оператор коммутатора – ее нужно снять с подозрений по той же причине.


— А третья?


— Третья — Бриджит Майклс — она работает в отделе связи, который, помимо прочего, занимается коммуникацией с MI6 и вашим отделом. Это кажется маловероятным, но она могла получить какую-то информацию о деле о рыцарском турнире из переписки между нами и вашим начальством.


— Даже если это было зашифровано?


— Это самое худшее. Она может получить доступ к коду в целях контроля.


— Она это сделала? — спросил Картер, чувствуя сухость во рту.


— Насколько мне известно, нет, — неохотно ответил командир. — Она никогда официально не запрашивала этого. Но такое может случиться в такой организации, как наша. Я готов отправить за ней команду.


— Нет необходимости, — коротко ответил Картер.


— Э-э… так и думал. Вы американец и привыкли к более прямому методу. Полагаю, вы сами её найдёте.


— Где? — спросил Картер, увидев страдальческое лицо Гарри Лордса.


— Паддингтон… Старкли-лейн, 19. Могу одолжить вам карету.


— Спасибо, но я сам найду.


Картер заглянул в журнал Вильгельмины и швырнул его в приклад «Люгера». Он положил ключи от машины в карман и вышел на залитую дождем улицу. Было почти рассвет, и повсюду царил странный, призрачный полумрак.


По пути к дому номер 19 мимо него проехали две машины и небольшой фургон, но ни один из водителей, казалось, не обратил на него внимания. Единственным пешеходом, которого он встретил, была пожилая женщина, выгуливавшая собаку. Собака залаяла на него, а затем подняла лапу на кованый забор.


Дом номер 19 был средним из пяти этажей в многоквартирном доме, мало чем отличавшемся от двух домов по обе стороны от него. Картер вошел в холл. Быстрый взгляд на ряд почтовых ящиков на стене подсказал ему, что в квартире 3С живет некий Б. Майклс. Он поднялся по лестнице на второй этаж и бесшумно скользнул по тонкому ковру, покрывавшему пол в коридоре. Несмотря на необычное время, сквозь щель под дверью в квартиру 3С пробился слабый проблеск света.


Картер продолжил путь по лестнице на верхний этаж, а затем поднялся по стремянке на чердак. Через люк в потолке он вышел на почти плоскую крышу здания. Там сидела пара голубей, явно не желавших выпускать своих птиц.


Он испугался, потому что на крыше их дома появился человек, который ласково ворковал ему вслед, когда он подошел к краю крыши, чтобы взглянуть вниз на улицу.


Закрытый «Ягуар» был припаркован в небольшом переулке по диагонали напротив дома номер 19. Даже если бы Картер заметил машину, когда проезжал мимо по улице, он бы не смог разглядеть двух людей, сгорбившихся на передних и задних сиденьях, но отсюда, с высоты птичьего полета, так сказать, он видел их отчетливо.


Чуть дальше по улице стоял закрытый фургон старой модели. Картер почти добил его, когда вдруг увидел, как за лобовым стеклом загорелся свет сигареты. Значит, была подмога.


Ладно, не было никаких сомнений, что Бриджит стоит посетить.


Он не спеша осмотрел заднюю часть здания. Она выходила на мрачный двор и заднюю часть похожего многоквартирного дома. Здесь не было охраны… по крайней мере, насколько он мог видеть.


Ладно, ничего не оставалось, кроме как рискнуть.


Он молча начал спускаться по железной пожарной лестнице, ведущей в заднюю часть здания.


Квартира номер 3 С выходила на задний двор.


Пожарная лестница была ржавой и плохо обслуживалась. На каждом этаже был узкий проход, который проходил под окнами разных квартир. Даже издалека Картер увидел слабый свет, пробивающийся сквозь щель в шторах окна, которое, по его расчетам, принадлежало квартире 3 С. Он осторожно опустился на четвереньки и прополз под окнами соседней квартиры к освещенному окну. Здесь он осторожно поднял голову, чтобы заглянуть внутрь через щель между шторами.


Он увидел уютную гостиную. Мебель выглядела удобной и определенно не дешевой. Огромный экран телевизора доминировал в одном углу, а стена справа от него была занята ультрасовременной стереосистемой. Он увидел большой, мягкий диван и большой журнальный столик с граненой стеклянной столешницей. Большая пепельница на столе была полна окурков. Бриджит Майклс явно не спала всю ночь.


Картер уже собирался подойти к следующему окну, когда в поле его зрения появилась сама дама.


На ней была полупрозрачная ночная рубашка от Ole Lukøje с расклешенной юбкой, которая заканчивалась чуть ниже её невероятно стройных ягодиц. Под ней ничего не было — кроме самой Бриджит Майклс, что Картер, конечно же, не собирался называть ничем.


На вид ей было около двадцати пяти лет, у неё были пепельно-русые волосы до плеч, довольно холодные, расчётливые голубые глаза и идеальная, возможно, слегка полноватая фигура. Её нервозность была очевидна, и это было видно по тому, как она затягивалась сигаретой. Взяв стакан со стола и подойдя к небольшому бару в углу, Картер подошёл к следующему окну и осторожно поднял нижнюю раздвижную панель.


Она двигалась совершенно беспрепятственно и бесшумно.


Спальня была невероятно девичьей и женственной: маленькие плюшевые игрушки, огромный плюшевый медведь и большая кровать с балдахином, которая, очевидно, не использовалась в тот вечер. Во встроенном шкафу, раздвижные дверцы которого были открыты, висели вплотную друг к другу суперстильные платья последних моделей.


Картер мельком увидел несколько названий брендов. На них были указаны названия модных домов, о которых даже он слышал.


Он остановился в дверях гостиной. Она все еще стояла у барной стойки. Горлышко хрустального графина слегка звенело о край бокала, когда она наливала себе свежий виски.


— Налей всего два. Ночь была долгой.


Она споткнулась и уронила графин. Он не разбился, но часть янтарной жидкости брызнула на толстый ковер. Бриджит Майклс резко обернулась и прислонилась к барной стойке, обеими руками прижимая руки к горлу. С ее щек сошла вся краска.


Ничего не говоря, Картер спокойно взял графин и налил себе приличный виски. «Вы пьёте его в чистом виде?» — спросил он, протягивая ей бокал.


Она молча кивнула и автоматически приняла бокал.


«Не хотите ли присесть?» — спросил себя Картер, погружаясь в диван. «Да, спасибо, с удовольствием. А вы, мисс Майклс?»


Скованными, механическими движениями она подошла к стулу и села. «Кто…?»


«Кто я?» — спросил Картер. «Ну, вы и так это знаете, мисс Майклс. Разве ваши подружки уже не звонили вам, чтобы сообщить, что я еду?»


Её лицо побледнело ещё сильнее, а рука, сжимавшая бокал, заметно дрожала.


Картер наклонился вперёд и быстро выхватил бокал из её руки. Поставив его на стеклянную столешницу, он схватил её за запястья левой рукой.


— Не хочешь рассказать мне об этом?


— Что ты думаешь?


— Это Паддингтон, дорогая моя, — типичный рабочий район. Один только ковёр здесь, должно быть, стоил пару тысяч, и диван тоже был недешевым. А в шкафу ещё лежит одежда на сумму… скажем так, пять тысяч.


— Он резко повернул голову в сторону спальни. — Это значит, что ты либо нашла очень выгодную подработку, либо стала первоклассной проституткой — что из этого правда?


Она возмущенно закашлялась и попыталась вырвать руки, но Картер только сильнее сжал её.


— Боже, — выдохнула она. — Ты ломаешь мне руки.


Картер улыбнулся. — Не сопротивляйся, будет не так больно.


— Мне нужно позвонить в полицию…


— Я уже позвонил, — холодно ответил Картер. Он жестоко сжал её запястья, пока её лицо не исказилось от боли. — Меня зовут Картер, — Ник Картер. Тебе это о чём-нибудь говорит?


— Отпусти меня…


— Гарри Лордс мертв. Он получил пулю в живот. Ты понимаешь, что это значит, Бриджит?


– О, Боже мой…


Сдавленный, потрясенный голос и выражение ужаса на ее лице были вполне реальными.


– – Это один из самых мучительных способов умереть, – безжалостно продолжал Картер. – И это занимает много времени. Можно часами терпеть все муки ада, прежде чем смерть наконец наступит.


Говоря, он спокойно вытащил Вильгельмину из кобуры на плече и позволил холодному дулу «Люгера» скользнуть по тонкой ткани ее ночной рубашки, пока оно не указало прямо на ее пупок.


– – Вы, нежница… Вы не…? – с трудом выговорила она, и по ее лицу внезапно выступил пот.


– – Не буду? Гарри Лордс был не единственным, кто отложил свои деревянные башмачки прошлой ночью, моя девочка. Думаю, около дюжины наемников Джоуста последовали за ним по пути.


– – Вы… Вы у-убили двенадцать м-людей?


– Менее чем за двадцать четыре минуты. Это значит, что я выпила примерно две минуты из каждой, дорогая Бриджит… и именно столько времени я тебе дам, чтобы у тебя потекли слюнки, и ты выплюнула эту историю.


У Бриджит потекли слюнки. Ее история была необычна лишь тем, что обычно в эту безумную страсть к азартным играм и сладкой ночной жизни попадают мужчины.


Бриджит была симпатичной, не слишком умной, но хотела хорошо провести время.


– Как называется клуб?


– Клуб «Мейнстем». Он находится на Чаринг-Кросс-роуд, недалеко от Сохо.


– Я слышала о нем. Продолжай.


– Я была им должна несколько тысяч фунтов, когда ко мне сюда пришел мужчина. Он отнесся с пониманием и сказал, что все уладит, если я предоставлю ему некоторую информацию. Он не только хотел списать мой долг, но и предложил мне определенную сумму денег в месяц…


Картер оглядела квартиру. «Очень щедрая сумма, я думаю».


Она кивнула. К её щекам снова вернулся румянец. «Кто-то из высшего руководства MI5 организовал моё повышение и перевод в другой отдел. Мне дали ключи от отдела кодирования и работу, которая иногда требовала сверхурочной работы после обычных рабочих часов…»


В глубине души Картер что-то прозвенело. Конечно! В MI5 должен быть ещё один крот — кто-то на доверенной должности, кто мог манипулировать Бриджит и контролировать её изнутри.


«Как звали того, кто с тобой связался?»


«Стайлз… По крайней мере, так он назвался.


«Англичанин или американец?»


«В этом-то и была вся странность. Он был американцем. И кроме того…


— Да?


— Думаю, он как-то связан с флотом. Он время от времени использовал военно-морские термины. Я узнала их, потому что у меня есть брат, который служил на флоте.


Картер кивнул и вопросительно посмотрел на неё. Казалось, она вдруг осознала, насколько неподобающе одета, и, видимо, неправильно поняла выражение его лица, потому что быстро скрестила ноги и поправила свою тонкую ночную рубашку, что ничуть не помогло.


— Думаю, то, что вы мне сказали, правда — или, по крайней мере, часть правды, — холодно ответил Картер. — А может, выскажете остальное?


Она прикусила губу и отпила глоток из стакана.


— Мне звонили вчера вечером… но не кто-то из мужчин снаружи.


— От кого?


— Стайлса. Он сказал, что что-то пошло не так, и что ты… ты можешь прийти ко мне. Он не знал, сколько ты заплатишь. узнала.


– Это, должно быть, было после той драки в Грейберн-Хаусе. Просто продолжай. Что он хотел от тебя?


– Он сказал, что должен выяснить, сколько ты знаешь. Если ты появишься здесь, я должна была…


– Что?


– Попытаться соблазнить тебя и подсыпать это в твой напиток. Она разжала сжатые кулаки и показала ему две белые таблетки, завернутые в целлофан.


– Тогда почему ты этого не сделал? Соблазнить меня, я имею в виду.


– Я собиралась это сделать. Но то, как ты вошел… пистолет. Я испугалась. Я до сих пор боюсь.


– Следующее, что ты мне скажешь, это, наверное, что ты понятия не имеешь, что означает «двойственный поединок»?


– Но я не… клянусь. «Двойственный поединок» был просто одним из ключевых слов, которые я должна была искать.


– Что еще?


– Контрактное трудоустройство персонала… справочная информация об офицерах с ярко выраженными правыми симпатиями и… ах да


— Всё, что связано с леди Грейберн.


— Это подходит, и, держу пари, были и другие вещи.


— Да. Она кивнула и прикусила нижнюю губу. — Любая информация о попытках проникнуть на рыцарский турнир.


Вдруг потекли слезы. Они хлынули по щекам.


— Но клянусь, я никогда не думала, что это приведет к кровопролитию. И… и Стайлз всегда утверждал, что в каком-то смысле я делаю то, что лучше для моей страны…


— Да, я уверена, что многие из них так считают, — сухо прорычала Картер. — Что ты знаешь о «Хайбиде»?


— О чём?


— Ладно, забудь об этом. А как насчет трех или, может быть, большего количества бабуинов, которых ты припарковала возле этого дома?


— Я понятия не имела, что они там, пока ты не сказала. Но, может быть, мне следовало догадаться об этом, когда позвонил Стайлз…


Картер наклонилась вперед и взяла из ее рук маленькие целлофановые пакетики. — Что ты собиралась делать, если тебе удастся заманить их ко мне?


— Он дал мне номер, по которому нужно было позвонить.


— А если это не сработает?


— Другой вариант… — Она сглотнула. — Я собиралась попытаться соблазнить тебя. Потом… после того, как мы окажемся в постели, я имею в виду… Я собиралась придумать предлог, чтобы ненадолго оставить тебя. Я собиралась сказать, что мне нужно в туалет…


— И что?


— Вместо этого я собиралась выскользнуть в коридор и помахать полотенцем из окна в конце коридора.


— А потом?


Она пожала плечами. — Оставить дверь незапертой, залезть обратно в постель и ждать, пока они придут и арестуют тебя.


— Какая наглость, — прошипел Картер. — Арестовать меня?


— Да, и если ничего из этого не сработает, я просто буду кричать, пока соседи не вмешаются или ты снова не уйдешь из квартиры, — и, конечно же, буду отрицать все, в чем ты меня обвиняла.


Картер откинулся на диван и быстро прокрутил в голове всё, что сказала Бриджит. Конечно, он ни на секунду не поверил, что маленькие завёрнутые в целлофан таблетки, которые он держал в руке, содержали что-то, кроме сильнодействующего снотворного — скорее всего, это были таблетки, которые усыпили бы его навсегда, если бы он проглотил их первыми. Если бы дело дошло до третьего варианта — крика — его бы, вероятно, застрелили, когда он выходил из здания.


Да, но что бы они сделали, если бы он заставил её пойти с ним?


Оставался второй вариант — соблазнение.


— Бриджит?


— Да?


— Ты глубоко вовлечён. Если то, что ты мне рассказала, правда, ты явно не понимаешь, насколько глубоко это всё зашло. Эти ребята, с которыми ты играешь, относятся к игре очень серьёзно.


— Я не знала Гарри Лордса, и клянусь, я понятия не имела, что его собираются убить.


— Ах, но вы же знали, что нарушаете клятву о неразглашении, не так ли? Разве вы не знаете, что за это вас могут наказать?


Снова цвет потускнел с её прекрасного, но сурового лица. — Да, но они всё время уверяли меня, что я на самом деле ничего плохого не делаю — что я действую в лучших интересах своей страны и оказываю ей большую услугу.


Картеру стало не по себе. Если это правда, зачем брать столько денег? Почему бы просто не сделать это ради королевы и страны? Он не произнёс это вслух. Был лучший способ объяснить ей это.


— У вас есть парик?


— Что...?


— Парик… у вас есть?


— Да, иногда у меня нет времени сделать причёску…


— Найдите его, — резко перебил её Картер. — А потом найдите большое полотенце.