# Код (Шпион X, № 1)

Питер Лерангис

Содержание

Крышка

Титульный лист

авторское право (C) 2004

Посвящение

Пролог

Глава Первая

Глава Вторая

Глава Третья

Глава Четвертая

Глава Пятая

Глава Шестая

Глава Седьмая

Глава Восьмая

Глава Девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Может быть , тринадцать

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Об авторе

Задняя крышка


ШПИОН

автор* Петей


Питер

Леранжис

AN

Apple

В МЯГКОЙ ОБЛОЖКЕ

-------------------- б

SCHOLASTIC INC.

Нью - Йорк Торонто Лондон Окленд Сидней Мехико Нью - Дели Гонконг Буэнос - Айрес


Если вы приобрели эту книгу без обложки, вам следует знать, что эта книга является украденной собственностью. Издателю было сообщено, что она “непродана и уничтожена”, и ни автор, ни издатель не получили никакой оплаты за эту “изъятую книгу”.

Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена полностью или в части, или сохранена в поисковой системе, или передана в любой форме или любыми средствами, электронными, механическими, копировальными, записывающими или иными, без письменного разрешения издателя.

Для получения информации о разрешении пишите в Scholastic Inc., Внимание: Отдел разрешений, 557 Бродвей, Нью-Йорк, NY 10012.

ISBN 0-439-50725-1

Авторское право на текст (C) 2004, Питер Леранджис.

Все права защищены. Опубликовано Scholastic Inc.

scholastic, книги Apple в мягкой обложке и связанные с ними логотипы являются товарными знаками и / или зарегистрированными товарными знаками компании Scholastic Inc.

Дизайн Джойс Уайт

Первая публикация, июль 2004 г.

Перепечатано Scholastic India Pvt. Ltd., октябрь 2004 г., январь 2005 г.


Для Тины, Эйка и Джо


Пролог

Одиннадцать. Одиннадцать. Одиннадцать.

На одиннадцатый день одиннадцатого месяца им должно было исполниться одиннадцать лет.

Эви заметила это первой. Конечно. Она была старше, родилась в 3:43 утра, а Эндрю - в 3:47 утра, что означало (по ее подсчетам), что она также была умнее, зрелее и организованнее. Одиннадцать - счастливое число, сказала она, и все, что повторяется три раза, считается счастливым, так что этот день рождения будет благословлен дважды.

Эндрю, чтобы не отставать, указал на Двойной фактор — это удваивает вашу удачу, так что день будет благословлен четыре раза.

Что угодно. Они оба согласились, что это будет День Невероятной Важности.


Утро выдалось ясным и бодрящим. Эви, все еще полусонная, натянула одеяло до подбородка, защищаясь от порывов ветра, врывавшихся в открытое окно. Она обожала такие субботы.

Она размышляла о планах на день — поход по магазинам с мамой, а затем вечеринка в ретро-боулераме Ridgecrest, — когда открыла заспанные глаза. Лицом к ней, опираясь на футболку для игры в бейсбол у ее кровати, лежал окровавленный череп.

“ Очаровательно, ” пробормотала она.

Она взяла его между большим и указательным пальцами. На Ощупь он был дешевым. Он выглядел дешевым. Он все еще пах мальчишеским потом с Хэллоуина. Как кто-то мог носить эту маску, было выше ее понимания. На самом деле, большую часть времени Эндрю был выше ее понимания.

Эви тихо встала с кровати и распахнула дверь.

Это испугало ее брата, который прижался ухом к двери. “ Ждал, что я закричу? ” спросила она.

“Я, э-э, искал контактные линзы”, - сказал Эндрю.

- Ты не носишь контактные линзы.

“ Мамины контактные линзы. Он повернулся и побежал к лестнице. - Нашел, мам!

“ Эндрю Уолл, какую часть фразы ‘Тебе никогда не разрешат входить в мою комнату" ты не понимаешь? Эви нырнула обратно в свою комнату и схватила маску. Она натягивала его ему на голову и заставляла есть, пока он был в нем.

У Эндрю всегда каша Life будет ассоциироваться со вкусом пластикового ротового отверстия’.

s


Она сбежала вниз по лестнице и ворвалась на кухню.

Эндрю стоял к ней спиной, и она налетела на него сзади. Эви была крупнее и сильнее Эндрю, и по всем правилам она должна была сбить его с ног. Но он просто пошатнулся. Даже не обернулся. Ничего не сказал.

“ Эндрю? - Спросила Эви.

На столе лежал разорванный конверт, адресованный им обоим. Эндрю держал в руке письмо.

“ Это от мамы, ” тихо сказал он.

Сверху донесся приглушенный голос их отца:

“ Эви? Эндрю?

Эндрю протянул письмо своей сестре.

Весь следующий год она вспоминала этот момент, как изображение, снятое скрытой камерой. Звук шагов папы, спускающегося по лестнице. Блеклый цвет кожи Эндрю. То, как слегка дрожали его пальцы. Вид знакомого почерка, обычно аккуратного, теперь торопливого и сокращенного на разорванном листе желтой юридической бумаги.

Человек в долгу,

Ов\ как бы я хотел прийти отпраздновать "11 n 11"

с тобой. когда я вернусь, мы устроим еще одну вечеринку по случаю дня рождения, которая не имеет значения. Пожалуйста, uiu-


в противном случае я бы , I did, что должен был.

Я бы хотел, чтобы cd сказал "Ke fende soow", но я боюсь что это будет небольшой должок. Та плата может друг с другом, § fewowthat я люблю ujou более растопить wortd.

Я люблю тебя всегда.,

Пн<

RS. вы услышите, как я смеюсь,. Ай-ди whei/t you. сделай, reru.enA.ber: 111111 :

Формируется картинка

Без тебя —

Арвол, это полная неразбериха.

a


Глава Первая

Замечен враг по правому борту.

Бомбардир А. Уолл надевает инфракрасные очки. Открыть дроссельную заслонку.

Мы входим внутрь.

Шииииииии! Он игнорирует визг ветра, силу тяжести

силы на его закаленное в боях тело. Только легкое движение его точеной челюсти указывает на грядущий come . . .

Эндрю перепрыгнул бордюр на перекрестке Элм-стрит и Мейн-стрит. Напрягая ноги, он поднялся с сиденья своего нового горного велосипеда. Это была его гордость и радость — хорошо смазанная машина с высокой пружиной, зеленого камуфляжа, изготовленная на заказ друзьями Папы-военными инженерами, — и она приземлилась на велосипедной дорожке так, словно приземлилась на облако.

Враг на двенадцатом часу — прямо по курсу. Атакуйте лагерь и берег слева!

Эндрю наклонился влево. Он обстрелял обувной магазин, взорвал склад излишков для армии и флота, разбомбил Прачечную с пикирования, a


затем объехал переднюю часть одинокого внедорожника, который стоял на холостом ходу на светофоре.

Миссия выполнена. Это покажет им, кто здесь главный!

Все было новым — город (Прибрежный порт), погода (холод) и люди (жители Новой Англии). Эндрю ненавидел переезжать в новые места. Это вызывало у него зуд и дискомфорт. Конечно, за свою жизнь он объездил множество штатов: Нью-Йорк, Луизиану, Калифорнию, Алабаму, Висконсин, Айдахо, Орегон, а теперь и Коннектикут — если там была военная база, он жил там. Сами города были прекрасны. Тяжело было знакомство. Действительно тяжело. Пока он не освоился с маленькими секретами и запахами города, его магазинами и необычными зданиями, пока не познакомился с соседями и детьми в школе, он чувствовал себя не в своей тарелке.

Помог новый велосипед. У Эви тоже был такой, но у Эндрю был лучше. Быстрее. Это облегчало рутину, а рутина была необходима. Каждый раз было более или менее одно и то же: переезжать в другой маленький дом, запоминать улицы, заучивать названия местных магазинов, стараться не оскорблять сына генерала на уроке.

И, самое главное, установите контроль.

Замечен враг по левому борту!

“Эй, где ты взял велосипед?” раздался чей-то голос.

Лет двенадцати, может, тринадцати. Крутой парень. Невысокий


черные волосы, большая голова, в окружении адъютантов. Определенно неприятности.

Эндрю слышал крики, когда он повернул направо и скрылся из виду. Хотя он никогда раньше не был в Шорпорте, некоторые вещи никогда не менялись.

Когда ты новичок, они всегда охотятся за тобой.

Эндрю промчался по асфальтированной подъездной дорожке, ударил по тормозам и резко остановился, не доезжая до задней двери.

“Она все еще работает, пап!” - сказал он куче картонных коробок. “Тормоза, шины, шестерни — все в идеале”.

“Она построена на века. Несокрушима!” Ричард Генри Уолл выглянул из-за штабеля. На нем была белая бейсболка, защищавшая от солнца кожу головы, которая давным-давно проиграла битву с облысением. В правой руке он держал список. Всегда список. Отец Эндрю любил их — списки белья, покупок, списки списков. Он вел учет всех оценок, которые когда-либо получали Эви и Эндрю. У него была строгая ежедневная смена одежды, чтобы убедиться, что он носит все равномерно. Переезд в новый дом? Это означало тонны списков.

Это объясняло, почему в тот день он был очень счастлив.

“На этот раз грузчики поработали не так уж плохо”, - сказал он, зачитывая в блокноте. “Четыре разбитых тарелки, пара


потерянные пляжные игрушки, треснувшая рамка для фотографии. Где ты был?”

“Вокруг”.

- Вы ведь не разговаривали ни с кем из незнакомых людей, не так ли?

“ Не-а. И подгузники не мочил.

Мистер Уолл улыбнулся. “Хорошо, хорошо. Эй, серьезно, стоит быть осторожным, пока мы не познакомимся с этим местом поближе.

Понятно? Никаких разговоров с незнакомыми взрослыми”.

-Вас понял. Эндрю отдал честь.

“ Кстати, о странных взрослых ... ” мистер Уолл полистал свой блокнот и показал Эндрю страницу. Под аккуратно напечатанным заголовком —Уведомления о смене адреса" был напечатан огромный список имен мелким шрифтом. Эндрю узнал некоторых коллег своего отца; родителей друзей из последнего города; множество людей, о которых он никогда не слышал; и, конечно же, брата их матери, Фрэнка, который имел честь быть их единственным живым родственником. “Ты можешь вспомнить кого-нибудь, по кому я скучал? Друзья? Семья?”

“Дайте мне неделю, чтобы просмотреть это, и я вам перезвоню”.

“ Спасибо! ” мистер Уолл свернул список и легонько хлопнул Эндрю по его велосипедному шлему. - А теперь иди, помоги своей сестре распаковать вещи, а потом мы поужинаем.

Ужин? До него оставалось как минимум два часа. Пилотам истребителей требовалась дозаправка. Где-то должна была быть еда, перекусы, оставшиеся после долгой поездки на машине до порта.


Эндрю бросил велосипед, вбежал в дом через кухонную дверь и распахнул холодильник.

Там было тепло, неосвещено и пусто — если не считать записки, написанной почерком Эви.

O’ + (L x vO - A + 1 + L8

“ Овцы? .. ” пробормотал Эндрю себе под нос.

Нет. Не овцы. Ни одно предложение не начиналось со слова овца. Это было ewe, кодовое обозначение “ты” в сознании Эви.

Далее шло “Lx W.” Длина , умноженная на ширину . . . .

Математика. Тьфу. От мысли об этом его бросило в дрожь.

Что вообще измерялось “Д х Ш" - периметр? Объем? Площадь?

Лучше двигаться дальше. Минус А. Ну, вы не могли убрать букву "А" из периметра или объема, поэтому это должна была быть площадь. Итак, Вычитание А из площади дало вам . . .

Ри?

Эндрю на мгновение задумался. Ага. Другой А. “Есть!” - воскликнул он, затем прочитал все от начала до конца. “Вы ..."

мы... слишком... опоздали.

Оооо.

Она была ясновидящей. Откуда она знала, что он будет голодать?

Его сестра была жестокой и жадной телепаткой.


- Эви! - позвал я

Он захлопнул дверцу холодильника, помчался наверх и ворвался в спальню напротив. Конечно, Эви заняла эту комнату, самую большую и светлую, из которой открывался вид на величественный клен посреди лужайки. Она уже распаковала вещи, расставила стол, застелила постель, собрала аквариум и даже расставила своих дурацких кукол.

В комнате стоял большой современный письменный стол с запирающимся ящиком. Andrew’sПакеты Эндрю, нераспакованные, лежали на пыльном полу темной комнаты в боковой части дома — комнаты с крошечным шкафом, карточным столиком, потрепанным картотекой с двумя выдвижными ящиками и видом на дом соседа, отделанный фиолетовым.

(Кто, черт возьми, выкрасил свой дом в фиолетовый цвет? Фу.)

- Эви? - спросил я

Ее не было в ее комнате. Он обыскал свою комнату и комнату отца. Безуспешно. Ванная была в задней части дома. Это была маленькая, темная комната с душевой кабиной. Дверь была приоткрыта, и Эндрю заметил на полу конфетную обертку. Он распахнул дверь до упора и увидел груду упакованного печенья, крекеров и чипсов.

Ha. Думала, что сможет спрятать еду от бомбардира А. Уолла.

Он вошел внутрь и схватил открытую упаковку "Чиз Дудлс".

H3


“СЮРПРИЗ!”

Струя воды попала Эндрю в щеку. Эви, полностью одетая, высунулась из душа и направила съемную насадку для душа прямо на него.

“Засада” Эндрю швырнул в нее сумкой, затем нырнул на пол.

Вода остановилась. Эви была покрыта мокрыми Чиз Дудлс, оранжевая краска стекала по ее футболке.

“Фу...”

- Взвыл Эндрю. - Я поймал тебя последним!

Он двигался быстро, но Эви мгновенно оказалась рядом. Они ввалились в спальню отца и рухнули на пол.

Эндрю почувствовал, как промокшие закуски запихивают ему под рубашку.

Он оттолкнул Эви, но она прижала его к земле. Она была крупнее — это было хуже всего. Девочки растут быстрее, будь то близнецы или нет. Мир был просто несправедлив.

Он ударил ее ногой, но промахнулся. С глухим стуком его нога ударилась о комод. Фотография в рамке покачнулась на краю и упала. Эндрю и Эви оба бросились к нему.

Он отскочил от протянутых пальцев Эндрю и с грохотом упал на пол.

“ Посмотри, что ты наделала, ” прошептала Эви.

Снизу по лестнице послышались шаги, и дверь открылась.

n


“ Что, черт возьми... ? ” спросил мистер Уолл, входя внутрь. Он перевел взгляд с Эви на Эндрю и на беспорядок на полу. Он ничего не сказал, но за него говорили его глаза: Приберись. Заплати за новую рамку. Или el $ e.

Повернувшись и уходя, Эндрю вздохнул. - Теперь у нас проблемы.

Эви уже подбирала осколки стекла побольше.

Эндрю опустился на колени рядом с ней и осторожно поднял фотографию, которая лежала лицевой стороной вниз в куче раздавленных размокших закусок. Он стряхнул осколки стекла и перевернул ее.

Это был снимок из их отпуска на Западе два года назад— Эндрю, Эви и их мама стоят у Континентального водораздела, географического центра страны.

Эндрю показывал налево, Эви - направо. Их мама, как Пугало из "Волшебника страны Оз", указывала в обе стороны, поперек своего тела. Ее шляпа была сдвинута набок, голова — на другую сторону, и она была на грани срыва. В ярком солнечном свете Скалистых гор Колорадо ее каштановые волосы казались почти каштановыми.

“ Ты знаешь, какие у нее были глаза, когда она смеялась? - Спросил Эндрю. - Маленькие полумесяцы, перевернутые.

- Ты имеешь в виду, повернутую, ” сказала Эви. “ Полумесяцы уже повернуты набок, так что в перевернутом виде они выглядят одинаково.

B


И дело не в том, как выглядели ее глаза. Это то, как они выглядят. Она все еще жива”.

- Откуда ты знаешь? - спросил я.

Эви уставилась на него. - Эндрю, я не могу поверить, что ты это сказал.

Она молча вышла из комнаты.

Эндрю не ответил. Дело было не в том, что он был нелояльным.

Он был реалистом. Смотреть правде в глаза — или тому, что могло быть правдой, - не было преступлением.

Мама была международным бизнесменом. Это все, что они знали. Больше ничего, даже названия ее компании — они так ее и называли: Компания. Она каким-то образом была связана с военными, это казалось очевидным.

Поп работала в вооруженных силах, участвовала в тайных операциях — и куда бы Попе ни приходилось переезжать, она всегда находила работу.

Чем она занималась? С кем она работала? Неизвестно.

Она никогда не любила говорить об этом. Когда бы это ни касалось, тема всегда менялась.

Когда Эндрю был маленьким, он думал, что его мать была профессиональной рассказчицей или кинокритиком. Это то, что она любила делать по дому, рассказывать истории и брать напрокат старые видеозаписи. По ночам она убаюкивала его и Эви удивительными историями — о короле Артуре, Пекосе Билле, Кухулине, Дэйви Крокетте — она знала их всех. В другой жизни она всегда была


уэйз сказал, что она будет профессором фольклора, как ее чокнутый брат Фрэнк на Аляске.

Жизнь на телевидении была бы не такой уж плохой, подумал Эндрю.

Вместо этого она всегда отправлялась на какие-нибудь дурацкие срочные секретные задания. Этот был худшим — десять месяцев (и так далее) без единого телефонного звонка, электронного письма. Папа пытался ее найти. Дядя Фрэнк тоже. Были ночные телефонные звонки, визиты детективов. Никаких зацепок, никаких знаков, ничего.

Им повезло, что она оказалась в какой-то стране, где почту доставляли на верблюдах.

Или мертв.

Или, что хуже всего, ничего из вышеперечисленного.

Может быть, только может быть, она вообще не была на задании.

Когда Эндрю вспоминал дни и недели, предшествовавшие 11: 11: 11, все, что он помнил, были крики и споры. Резкие слова, хлопнувшие двери в спальне мамы и папы. Эви отреагировала, став послушным маленьким ребенком. Не Эндрю. Каждый день был чем-то катастрофическим: драки в школе, поломка вещей по дому, возражения, долгие поездки на велосипеде, когда он должен был работать по дому.

Мама с папой накричали на него. Эви накричала на него. Но


от этого становилось только хуже. Он ничего не мог с собой поделать. Он все еще не знал почему.

Эндрю снова посмотрел на фотографию. Снимок сделал папа. Тогда он был расслабленным и веселым — не тем угрюмым парнем, каким стал с тех пор, как пропала мама.

Иногда, когда Эндрю думал и мечтал о маме, он представлял ее снова счастливой — но в другом доме, с другой семьей. Почему бы и нет? Она не была счастлива в этом доме, с этой семьей.

Он ненавидел этот образ, но так оно и было.

Эндрю сдул крошечные осколки стекла, покрывавшие фотографию, затем поставил ее на комод. Он сунул руку в карман, достал свой синий нейлоновый бумажник и вытащил старую потрепанную визитную карточку. Стена Кассандры Кейн, гласила надпись на лицевой стороне, рядом с символом компании: странной красно—бело-синей трапецией с желтой чертой над латинскими словами Libertas, Fidelitas, Probitas -

Свобода, Верность, Честность.

Он перевернул его, чтобы прочитать на обороте: "Мамочка против тебя!"

Это осталось от его коробки для завтрака в первом классе, куда она заклеила ее скотчем с откидной крышкой. Он нашел ее на чердаке, когда они собирали вещи.

- Почему ты просто сидишь там? - Спросила Эви, возвращаясь в комнату с метлой и совком для мусора.


Эндрю оторвал взгляд от открытки. - Почему она это сделала, Эви?

“Почему, кто и что сделал?”

“Мама. Почему она ушла от нас?”

“ Задание на работу. Ты это знаешь. ” Эви начала подметать стакан. “Она ушла, потому что должна была, а не потому, что хотела”.

Именно этого он и ожидал от нее услышать. Она всегда так говорила. Но сам факт, что это было у нее на уме, что-то значил.


Глава Вторая

“Белый, белый, белый, белый, белый, светло-коричневый, белый, светло-голубой", "белый, светло-коричневый, белый, белый, белый"...

- Крикнула Эви, когда они с братом свернули с Локаст-драйв на Сикамор-стрит. Был День труда, и Эви пришлось перед началом занятий обследовать каждую улицу в округе.

“Спасибо тебе за урок цвета”, - сказал Эндрю, крутя педали рядом с ней. “Но я был там в тот день в детском саду”.

•

“Этот город хуже всех”, - ответила Эви. “Скучный дом, скучный дом, скучный дом. Те же три цвета, те же два дизайна, те же газоны, тот же ландшафтный дизайн”.

Эндрю пришлось признать, что в ее словах был смысл. Шорпорт походил на скопление домов-монополий, некоторые выходили фасадом, некоторые - боком. На каждой лужайке было по одному дереву точно в центре — как будто у какого-то усталого Джонни Мейплсида, проезжавшего через город с миссией по посадке деревьев, иссякло воображение.

И все же, подумал Эндрю, ты не должен сдаваться. Если K


если бы вы правильно настроились, вы могли бы оказаться где угодно. Дымящиеся джунгли Коста-Рики, русская деревня времен Второй мировой войны, индонезийское рисовое поле — все зависело от отношения.

Плюс, было круто, когда на тебя пялились, как на знаменитость, что всегда случалось, когда ты был новичком в городе.

“Крутые байки”, - крикнула девушка с крыльца ближайшего дома. Она была блондинкой солидного вида. Какая-то спортсменка, решил Эндрю. Она слушала портативный CD-плеер и читала журналы с двумя друзьями.

“ Спасибо, ” сказала Эви, медленно кружа перед домом. - Эви, а это мой брат Эндрю.

“ Шарлотта, ” ответила девушка. — Но все зовут меня...

“Туалет”, - хихикнула одна из девушек.

“Не обращай на нее внимания, она сумасшедшая”, - сказала Шарлотта, игриво шлепнув подругу. “Это Шар”.

Эви рассмеялась. “ Приятно познакомиться. Еще увидимся!

“Папа говорит, что мы не должны разговаривать с незнакомцами”,

- Напомнил Эндрю своей сестре, когда они крутили педали по направлению к своему дому.

Эви закатила глаза. - Он имеет в виду взрослых незнакомцев. Твой


проблема в том, что ты не хочешь общаться с новыми людьми. Хорошо быть общительным, Эндрю. Мы не можем просто игнорировать всех. Они подумают, что мы снобы. Кроме того, немного человеческого общения делает этот район менее унылым ”.

“В нашем квартале есть девушка по имени Туалет. И это делает все лучше"1

Теперь они приближались к своему дому. Когда они свернули на Лейквью-авеню, Эндрю уловил вспышку цвета, которой раньше не замечал.

Дом по соседству — тот , что с фиолетовой отделкой —

унего было немного лужаек, но его сады были полны жизни. С левой стороны красные, оранжевые, зеленые и пурпурные тона каскадом ниспадали с крыльца в живой бассейн из разноцветных растений. Справа, ближе к дому Эндрю и Эви, была огородная грядка, где помидоры маленькими лунами висели над десятками толстых клубней кабачков. Узкий травяной садик был разбит среди овощных растений, наполнявших воздух пряным ароматом.

“ Мило. Эндрю опустил велосипед. Он остановился на краю сада и, склонившись над травами, глубоко вздохнул.

Позади него Эви произнесла: “Эндрю...”

Он услышал, как хлопнула входная дверь.

По парадному крыльцу спускалась седовласая женщина


шагает к нему. Она завязывала шнурок широкополой шляпы под подбородком. Она была одета в джинсы, футболку с фиолетовым галстуком и фиолетовые кроссовки для бега.

- Эти растения очень хрупкие! - огрызнулась она.

“ Прости! - Пискнул Эндрю.

“А велосипеды на моей территории вызывают у меня дрожь”, - продолжила она. “Никогда не знаешь, где они приземлятся”.

“Да, сэр”, - ответил Эндрю. “Я имею в виду, мэм".

Он поспешно схватил свой велосипед и тронулся с места.

“ Вольно, - услышал он слова женщины, когда они с Эви свернули на подъездную дорожку к своему дому.

“ Она жуткая, ” сказала Эви, доставая из холодильника что-нибудь перекусить.

“ Нет, она просто старая и капризная, но к нам привыкнет. ” Эндрю направился к входной двери.

“ Куда ты идешь? - Спросила Эви.

“ Чтобы отнести посылку на крыльцо, ” ответил Эндрю.

“Сегодня выходной. Почта не доставляется”.

“ О, правда? Эндрю открыл входную дверь и вытащил сверток размером с обувную коробку. Он был завернут в обычную коричневую бумагу с компьютерной этикеткой с надписью "Эвелин и Эндрю Уолл". “Должно быть, специальная доставка”, - крикнул он. “Ты разве не видел это? Я так и сделал, вернувшись СИ


когда мы спасались бегством. Мои глаза всегда открыты. Даже во время кризиса”.

Вошла Эви с полным ртом арахисового масла и крекеров. “Сынок”.

- Пожалуйста, по-английски.

Эви сглотнула... “Странно”.

Почтовый штемпель представлял собой написанную от руки закорючку поперек ряда марок. В верхнем левом углу кто-то нарисовал огромную пустую букву "Ф" с написанным внутри обратным адресом. " Адрес с Аляски.

“ Дядя Фрэнк? - Предположила Эви.

“Думаю, да”. Эндрю ухмыльнулся. Это, должно быть, работа фольклориста дяди Фрэнка, маминого брата. Ему нравилось собирать необычные подарки всякий раз, когда он путешествовал, а затем посылать их Эви и Эндрю, когда они переезжали в новый дом.

В прошлый раз это была восковая свеча в форме двухэтажного автобуса из Лондона. А до этого сырная скульптура Эйфелевой башни, которая пахла старыми носками. Судя по последней полученной ими открытке, он был в Африке, на сафари, так что, возможно, это был рог носорога —

или это было незаконно? Эндрю начал нетерпеливо вскрывать коробку.

“ Нет! Эви вскрикнула. “ Мы должны дождаться папу. Что, если это не от дяди Фрэнка?”


“ Оно адресовано нам, а не папе, ” сказал Эндрю. - И оно с Аляски, где живет дядя Фрэнк.

- И все же мы не знаем. Что, если это опасно?

Они оба уставились на коробку. - Тик... тик...

тик... ” прошептал Эндрю.

“Бум”, - сказала Эви.

И Эндрю сорвал обертку.


Это был не сыр. Это был не двухэтажный автобус. И не рог носорога.

Эндрю и Эви поднялись наверх и разложили предметы на ковре в спальне Эндрю - зеленый калейдоскоп с белым кольцом, упаковку семян и конверт из плотной бумаги, в котором лежал блестящий золотой ключик. - Похоже, дядя Фрэнк наводит порядок в доме.

“Зачем ему посылать эти вещи в ws?” - спросила Эви.

- У меня был такой же калейдоскоп, когда мне было шесть. Он знает, что мы старше. Семена? Ключ? Что в этом такого африканского?”

Эндрю взял в руки калейдоскоп и просмотрел его. Он оказался тяжелее, чем он ожидал, и вместо цветного дисплея показывал круг тусклого беловатого света, который смещался, когда он перемещал трубку. Он направил ее на окно гостиной и повернул белое кольцо. Постепенно в поле зрения появился дом на другой стороне улицы. “Эй, это телескоп!”

Эви зевнула. “ Желаю повеселиться, разглядывая черепицу на крыше.


Я буду в своей комнате и буду переписываться со своими друзьями о нашей интересной жизни ”.

Пока она это делала, Эндрю поэкспериментировал. Он отодвинул кольцо фокусировки от себя. Дом через дорогу, казалось, стал ближе. Зум-объектив! Впечатляет.

Он нацелился на их почтовый ящик.

У Майклсов.

Эндрю улыбнулся. Этот телескоп идеально подходил для детективной работы.

Если Эви не интересовали эти вещи, прекрасно. Он хранил их в своей комнате. Он начал переупаковывать коробку, аккуратно укладывая телескоп, семена, ключ и обрывки бумаги и пластика, использованные в качестве упаковочного материала.

Он почти не заметил конверта.

Оно было приклеено к внутренней стороне коробки — запечатано, на нем вообще не было никаких пометок.

Эндрю поднес его к свету. Внутри было напечатанное на машинке письмо.

Просунув палец под клапан, он открыл его.

Безмолвный Крик

Увы! Мои дорогие, отстраненные, рассеянные малыши не слышат, когда я говорю. Я недостаточно громко? Нет, к своему огорчению, я понимаю, что они слишком далеко. в другом мире. Я вздыхаю,


и вдруг я замечаю нечто, что не могу адекватно описать: “Я расскажу только вам о великолепии этой фиолетовой птицы, - говорю я двум детям. - У нее есть интеллект, и она будет петь для

ты — так иди туда, где это есть, я умоляю тебя! Боюсь, однако, что тебе понадобится вся твоя энергия и обаяние, чтобы заставить его понять, кто ты такой.”Я смотрю, понимают ли они меня; я не уверен.

Я не могу не заметить, что фоксглав уже в пути. “ Этот подарок поможет тебе, если ты знаешь, как его найти, ” говорю я. “ Видите ли, растение и птица идентичны. Все, что растет ближе всего к вашему дому, может оказаться полезным. Однако будьте осторожны. Подобно Вильгельму Теллю, у которого, как можно предположить, определенно не было намерения причинять вред, самые близкие вам люди могут в конечном итоге оказаться вашей погибелью ”.

С этими словами я ухожу, разочарованный, но не без надежды — даже


с моими сомнениями. Деда Мороза я не жду еще несколько

месяцы, но погода стала холодной, и я должен уехать на некоторое время.

Подобно тому легендарному веселому старому святому, я буду распределять вещи по полочкам. Не спешите и не волнуйтесь — мы согласимся, что эти слова могут быть самым мудрым, что можно сказать, — вместе с Марлоном

Совет Брандо из " На ВОДЕ"

ФРОНТ: Продолжайте бороться. Всегда будьте соперником. Набирайтесь сил вместе.

Еще слишком рано судить, повлиял ли я на детей. Любовь, как вы знаете, — больше, чем истории о птицах и растениях, мифы и фильмы, — творит чудеса. Картинка формируется, но запутанная, потому что вас не хватает.

Я шпионю, ты шпионишь. Крестиком отмечено место.

Странно.

Эндрю сунул записку в коробку. “ Эви, ” позвал он. “ Ты должна это увидеть! Что-нибудь еще из коробки.

Эви потребовалось несколько минут, чтобы дойти до его комнаты. - Это


надеюсь, оно того стоило, - сказала она, когда он протянул ей письмо. “Мне пришлось оставить прощальное сообщение”. Она быстро прочитала его, прищурив глаза. “Ты прервал мой разговор из-за этого? Это глупо. И неправильно. Во всяком случае, Марлон Брандо был намного лучше в трамвае "Желание". И он ничего не сказал о том, что будет претендентом. Это сделал Род Стайгер. Мама, должно быть, арендовала это раз сто.”

“Это был Брандо”, - настаивал Эндрю. “Мама всегда подражала ему!”

“ Теперь я могу вернуться к своим друзьям? - Спросила Эви.

“Я думаю, это круто. Похоже на басню или рассказ. Дядя Фрэнк пишет короткие рассказы?”

Эви вернула Эндрю лист и направилась к выходу из комнаты. - Ему следует придерживаться сырных скульптур.

Когда сестра ушла, Эндрю плюхнулся обратно на кровать. Он внимательно перечитал рассказ еще раз. В нем было что-то мистическое и странное. Но также и что-то знакомое.

Он не мог понять почему.


Глава Четвертая

“ Привет, Эви! - позвала Чар, снимая велосипед со школьной стойки. - Хочешь поехать домой вместе?

Эви сидела на велосипеде возле ворот игровой площадки, балансируя на одной ноге. Заканчивался первый день в школе, и небо грозило пролиться дождем. Ее отец дал строгие инструкции: всегда приходите домой вместе, не оставляйте брата одного, не разговаривайте с незнакомцами, сразу принимайтесь за домашнее задание. “Извини, не сегодня”, - сказала Эви.

“Я должна дождаться Эндрю. Он действительно стесняется новых людей. Он взбесится, если я уйду”.

“Без проблем”, - ответила Чар, садясь на велосипед и начиная крутить педали. “Увидимся!”

“ Эндрю! Эви позвала, наверное, в сотый раз.

Она заметила своего брата на полпути через игровую площадку, который зигзагами пробирался сквозь толпу на своем велосипеде. Его серьезный хмурый вид означал одну из двух вещей: он притворялся Люком Скайуокером, атакующим цитадель Империи, или бомбардиром Второй мировой войны А. Уоллом, спасающим


мир от разрушения. Что бы это ни было, он чуть не врезался в детей направо и налево.

Его подменили при рождении. Это должно было случиться с ним. Он принадлежал к другой семье. Может быть, с Марса. Даже ребенком он был совсем не похож на нее. Ее самым ранним воспоминанием был вид Эндрю в кроватке, разговаривающего со своими пальчиками на ногах. Оттуда он перешел к разговорам со своей бутылочкой, подушкой и мягкими игрушками.

Почти никогда с другими детьми.

Даже сейчас Эндрю не мог нормально разговаривать с новыми людьми. Он должен был быть кем-то другим.

Когда—нибудь, если им повезет — может быть, в возрасте тридцати лет, -

Эндрю мог бы открыть для себя реальность.

Считай, что тебе повезло, напомнила она себе. В новой школе их распределили в разные классные комнаты. Их единственными общими занятиями были английский и математика.

И Эви это вполне устраивало.

“ Нееееееееааааарррррр... ” закричал Эндрю, крутя педали в ее сторону.

Бомбардир. Эви узнала звуковой эффект. Теперь он объезжал группу крутых парней. Она узнала парочку из своего класса. Главарем был крупный парень, который, казалось, всегда ел шоколад. Его звали Дино Булукос, но все звали его Балуко.

s


Когда Эндрю проходил мимо, Балуко выставил ногу.

Эндрю дернул руль в другую сторону.

Он вильнул, оставив на детской площадке черный след от заноса.

С тошнотворным ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш, мотоцикл выскользнул из-под него, и он упал.

Эви бросила свой велосипед и подбежала к нему. - С тобой все в порядке?

“ Это всего лишь поверхностная рана, - сказал Эндрю, с трудом поднимаясь на ноги. Левая штанина его брюк была разорвана ниже колена.

“В следующий раз я нанесу тебе нечто большее, чем просто телесную рану, Спидрейсер”, - сказал Балуко. “Ты чуть не врезался в меня. Мой отец юрист. Если ты когда-нибудь дотронешься до меня этим велосипедом, я подам на тебя в суд”.

“ Теперь возьми брюки, ” предложил Эндрю. - Я больше не могу их носить.

“Забавный парень”, - сказал Балуко, ставя ногу на упавший велосипед Эндрю. “Что такой придурок, как ты, делает с таким байком?”

“ Убери свою большую жирную ногу от этого, ” сказала Эви.

Пара приспешников Балуко захохотали. “О, это твоя девушка?” сказал один.

“Она моя сестра”, - ответил Эндрю. “И не зли ее, § у него черный пояс по борьбе сумо. Приготовься, Эви, нам придется наброситься на этих парней.


Эви ткнула его локтем в ребра. “ Заткнись, ” прошептала она.

- Ты сказал, прыгать? Балуко начал подпрыгивать на спицах заднего колеса Эндрю. - Без проблем.

“ Стой! Эви бросилась к нему, отталкивая.

Эндрю подобрал новый велосипед. Его шасси было поцарапано, а заднее колесо безнадежно искорежено.

“Это совершенно новое, изготовленное на заказ!”

“Думаю, я только что взломал его”, - сказал Балуко, уже уходя со своими приятелями. “О, и ты можешь оставить свои штаны”.

“ Они все равно не налезут на твою жирную задницу! - Крикнула Эви.

Эндрю подождал, пока Балуко не окажется вне пределов слышимости, прежде чем пробормотать: “В следующий раз я достану этого большого придурка”.

Эви подняла велосипед и сердито посмотрела на него. - Ничего бы этого не случилось, если бы ты его чуть не переехал!

“Я ничего не мог с собой поделать”, - запротестовал Эндрю, пытаясь направить свой шатающийся велосипед к воротам. “Он стоял на пути бомбардировки Дрездена”.

По дороге домой Эндрю и Эви оставили поврежденный велосипед в мастерской для ремонта. Стоимость будет равна четырем неделям накопленных Эндрю карманных денег. Не говоря уже о большом нагоняе , когда их отец узнал, что произошло

a


пал. Но Эви указала, что по соседству был |

много газонов, и все они нуждаются в стрижке. Он мог бы сделать!

соберу деньги через неделю—максимум через две.

Одна проблема. Чтобы работать по соседству, нужно было познакомиться с соседями. Убедите их нанять вас.

И то, и другое доставляло Эндрю не меньше удовольствия, чем ходить по гвоздям. У него и так было неудачное начало с соседом с садом. И Балуко.

Конечно, было легче знакомиться с людьми, если ты немного знал о них заранее.

Для этого у Эндрю был план. Он ворвался в комнату Эви с зеленым тюбиком из коробки дяди Фрэнка. “Я думаю, нам следует осмотреть территорию. Проведи небольшое исследование окрестностей ”.

“ С помощью калейдоскопа? - Спросила Эви.

“Это телескоп”, - ответил Эндрю. “Мощный”.

Эви нахмурилась. - И это странное желание освобождает тебя от необходимости стучать в мою дверь?

Эндрю опустился на колени у ее открытого окна и навел подзорную трубу на улицу. Снаружи начало садиться солнце. Несколько детей помладше играли в бейсбол, в нескольких домах горел свет.

“Заглянуть в дом человека - идеальный способ получить информацию”.


- Ты имеешь в виду, шпионить за людьми? - Спросила Эви. “ Это подло. Это грубо. Это неэтично!”

“ Мм-хм... - сказал он, наводя телескоп на гостиную дома через улицу. “ Ага.

Фантастика!”

“ Что? Что происходит? Эви схватила телескоп и посмотрела в него сама. “Я вижу, как мама смотрит телевизор и кормит своего ребенка миской каши. Если это ваше представление о фантастике, я глубоко беспокоюсь за вас ”.

- Это не то, что ты можешь увидеть, Эви. Это то, чему ты можешь научиться. Первое: оба родителя в этой семье работают — папа в армии, а мама на гражданской работе. Второе: они хорошо образованы. Третье: мама - баскетболистка, а папа полупрофессионально играет на пианино. Четвертое: Женщина, которую вы видите, не мама. Она нанятая няня.

Пятое: она гречанка.

- Откуда ты все это знаешь? - спросил я.

“ У них есть гараж на две машины, который пуст. Это говорит мне о том, что родителей нет дома и они наняли няню. Они правильно пишут свое имя на почтовом ящике —

Майклзес", с es в конце, за которым следует апостроф. Никто не понимает таких вещей правильно, и это свидетельствует о хорошем образовании. На фотографиях на стене он в униформе, а она в обычной одежде. Я считал в


как минимум четыре баскетбольных трофея на каминной полке —

а статуэтки - женские. А у стены стоит пианино с кучей нот, сложенных стопкой сверху, и пара больших мужских тапочек, приткнутых рядом с педалями ”.

- А женщина, которая, по-вашему, работает няней?

- Спросила Эви.

— Она теребит нитку бус в левой руке ...

тревожные бусы. Греки постоянно ими пользуются. Александра Анагносту принесла их в школу в прошлом году в качестве сувенира, помнишь? Эндрю поднял бровь. - Или вас не было в тот день?

Бип-бип!

В поле зрения Эви медленно появилась машина. Она увеличила изображение, чтобы лучше видеть улицу. Это был ярко-фиолетовый "Фольксваген-жук". Водитель помахала бейсболистам, которые расступились, пропуская ее. “Привет, миссис

Дигиталис! ” крикнул один из них, когда "Фольксваген" свернул на подъездную дорожку по соседству.

“Садовница начеку”, - сказала Эви.

- У нее тоже есть фиолетовая машина ? - Спросил Эндрю.

“ И странная фамилия. Эви отложила подзорную трубу и отпрянула от окна. “Давайте посмотрим поближе”.

Они оба вбежали в комнату Эндрю, из которой открывался прекрасный вид на дом их соседа. Она припарковалась на подъездной дорожке и теперь выбиралась из машины. На ней был


На ней было свободное платье с фиолетово-белым рисунком, а на голове - бейсболка с надписью Shoreport Garden Club. Когда она обошла машину и подошла к багажнику, ей в голову со свистом полетел мяч с улицы.

“Выше голову! ” крикнул один из ребят.

Миссис Дигиталис резко обернулась. Ее левая рука метнулась вверх, и она, не дрогнув, поймала вылетевший мяч в воздухе.

- Она быстрая, - пробормотала Эви

Эндрю взял у Эви подзорную трубу. Он навел ее на миссис Дигиталис, когда она доставала из багажника большую картонную коробку с надписью Copy Paper — io пачек. Он выглядел тяжелым, но она закинула его на плечо, направляясь к своей входной двери.

“ И сильная, ” сказал Эндрю. - Полагаю, она бывшая хиппи, ставшая олимпийской тяжелоатлеткой.

Эви закатила глаза. “ Мне нужно закончить домашнюю работу и приготовить ужин. Моя очередь, и у нас будет чили —

и никаких намеков на то, чтобы позвонить в токсикологический центр.

Позвони мне, если увидишь ее в доме.

“Я так не думаю”, - ответил Эндрю. “Ты бы не хотел быть подлым, грубым или неэтичным”.

Когда Эви, пыхтя, вернулась в свою комнату, Эндрю убрал со своего стола. В первый день занятий домашнее задание в основном состояло в том, чтобы написать свое имя в новой заметке


Книги. Однако для Эндрю это была дизайнерская возможность.

Он был на полпути к оформлению обложки своей тетради по математике в виде марсианской деревни, когда на стене появился тусклый прямоугольник отраженного света.

Эндрю обернулся. Свет лился из комнаты на втором этаже дома миссис Дигиталис. Внутри, за прозрачными занавесками, она целеустремленно расхаживала. Она сняла шляпу, и ее седые волосы свободно спадали на плечи.

Эндрю быстро выключил свет и вбежал в комнату Эви. “Цель обнаружена”, - сказал он.

Они оба поспешили обратно и встали у окна. В углу комнаты миссис Дигиталис ожил синий экран компьютера. Эндрю навел на него телескоп, но угол был сложным. “ Что ты видишь? - Спросила Эви.

Эндрю увеличил изображение. После загрузки компьютера миссис Дигиталис вывела на экран окно. Это была папка, битком набитая значками. Один за другим, миссис

Digitalis выделила значки и заставила их исчезнуть.

“Она удаляет файлы”, - сказал Эндрю. “Их тонны”.

“ Ты можешь прочитать названия файлов? - Спросила Эви.

“Слишком далеко”.

Одну за другой миссис Дигиталис аккуратно очистила несколько папок Windows — все до единой иконки. Затем она щелкнула


на предмет, похожий на корзину для мусора, и опустошила и ее. Закончив, она повернулась к высокому металлическому шкафу для папок и выдвинула ящик. Она вытащила стопку висящих папок и положила их на свой стол.

Она быстро вынула из папок небольшие стопки бумаги и опустила их так, чтобы их не было видно, под подоконник. Через открытое окно Эндрю услышал слабое жужжание мотора: дзззззззззззззззззззз...

“ Я думаю, она пользуется измельчителем, ” прошептал он.

Теперь миссис Дигиталис держала в руке отчет. Когда она сняла прозрачную пластиковую обложку, Эндрю сосредоточился на верхнем листе. На нем был изображен красно-бело-синий символ с желтой косой чертой, проходящей через него. “И похоже, что она работает на правительство”, - добавил Эндрю. “Логотип повсюду”.

Эви выхватила у него из рук подзорную трубу и посмотрела в нее. - Эндрю, это символ Компании!

“ Откуда ты знаешь? - Спросил Эндрю.

“ Это очевидно! Посмотри на форму!

“Многие символы правительственных групп выглядят именно так”,

- Ответил Эндрю. — Ты видишь слова “тако”, "Тости-тос", "кесадильи"? ..

- Кесадильи?

- Латинские слова! Ну, знаешь, те, что на символе Компании?

a


“Свободы, фиделитас, пробитас, ” отрезала Эви. - И я не могу сказать, вижу я их или нет.

-Позволь мне попробовать! Когда Эндрю бросился к телескопу, внизу с грохотом распахнулась и захлопнулась входная дверь.

“ Я хо-оме! ” раздался голос их отца.

Эндрю уронил подзорную трубу. Они с Эви нащупали ее на полу, но Эндрю схватил ее в последний момент.

Он выглянул на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как белый край отчета в руках миссис Дигиталис исчез под подоконником.


Министерство обороны.

ФБР.

ЦРУ.

Армия, военно-морской флот, Военно-воздушные силы, Корпус морской пехоты.

Эндрю переходил с веб-сайта на веб-сайт. Ни один из символов не был в точности похож на тот, что был на компьютере миссис Дигиталис.

Прошло почти двадцать четыре часа с тех пор, как они с Эви шпионили за миссис Дигиталис, и он никак не мог выкинуть из головы этот дурацкий символ. Эндрю всегда представлял, что в Компании работают молодые люди — умные, бдительные, спортивные, как мама. А не старушки-садовницы.

И все же ты никогда не знал наверняка.

Он запустил поисковую систему, набрал “libertas fidelitas probitas” и стал ждать.

Ничего.

Он услышал, как позади него открылась дверь. “ Итак... ты решил? - Спросила Эви.

“Решили что?” Ответил Эндрю.


- Что ты собираешься сказать о своем велосипеде, Шерлок?

- Сказала Эви. “ Папа начал готовить ужин. Тебе придется ему кое-что сказать.

“ Я даже не думал об этом. ” Эндрю оглянулся через плечо на сестру. “ В чем проблема? Я не сказал ему вчера. Он не заметил, что она пропала.

- Так ты думаешь, если будешь молчать, он просто не догадается?

“Каждый день он уходит до того, как мы уезжаем, и возвращается намного позже нас — может быть, он не поймет это”.

“ Дети? ” донесся из кухни голос их отца.

- Ты можешь спуститься и накрыть на стол?

Эндрю выскочил на площадку над лестницей.

С кухни донесся теплый лимонный запах. Спускаясь вниз, он глубоко вдохнул. “ Ммм, вкусно пахнет. Было бы здорово попробовать твою стряпню для разнообразия, папа.

“ А как насчет моего чили вчера вечером? - Спросила Эви, подходя к нему сзади. “ Ты съел целую тарелку. У папы было два.

- Должно быть, он заранее принял противоядие, - сказал я.

- СказалЭндрю.

“Не смешно!”

“Изжоги никогда не бывает”.

Мистер Уолл достал из духовки тарелку с дымящимися свиными отбивными. Поверх рабочего эквалайзера на нем был синий фартук


Одежда. “Пожалуйста, перестань драться. Я слышал, как вы ругались наверху. Ты когда-нибудь останавливаешься?”

“Я этого не начинала”, - сказала Эви.

“Ты это сделал!” Эндрю запротестовал.

“Все, что я сделал, это зашел в твою комнату и спросил о велосипеде!”

Тупица. Тупица. Крикун. Эндрю схватил корзину с булочками и побежал в столовую.

“ Велосипед? - спросил его отец. - Что случилось с велосипедом? - спросил я.

“ Он сломался, ” объявила Эви. - Ремонт и замена шины обойдутся в сорок долларов.

“Эви, ты не должна была...” Эндрю взглянул на своего отца, затем быстро отвел взгляд. - Вчера на него наступил какой-то мальчишка.

Усталое выражение лица мистера Уолла омрачилось. - Что оно делало на земле?

“Он бомбил детей с пикирования”, - сказала Эви. “Они нанесли ответный удар. Они сбили его. Но это была вина Эндрю.

“Это была их вина”, - запротестовал Эндрю. “Они хулиганы. Террористы с детской площадки. Мне следовало пригласить их на ужин, который ты приготовила вчера вечером. Это показало бы им это.

Мистер Уолл потер пальцами лоб. “У меня был долгий день. Можно нам , пожалуйста, поесть спокойно?”

“ Прекрасно, ” сказала Эви, врываясь на кухню.

s


Эндрю робко последовал за ней. Он помог подать свиные отбивные. Он с улыбкой сел за стол. Он попытался завязать разговор.

По другую сторону стола сидели Папа и Эви, два новых Гнома, Молчаливые и Ворчливые.

Эндрю дожевывал последний кусок свиной отбивной, когда услышал, как снаружи хлопнула дверца машины. Оглянувшись через плечо, он увидел, как фиолетовый "Фольксваген-жук" быстро отъезжает от тротуара.

“ Миссис Наперстянка, должно быть, опаздывает на собрание Садового клуба, ” заметил Эндрю.

Мистер Уолл опустил вилку. “ Миссис Дигиталис? Вы узнали эту женщину поближе?

Эви бросила на Эндрю неприязненный взгляд. - Итак, у кого самый длинный язык?

- Ладно, пап, я знаю нам не положено разговаривать с незнакомцами, но она наша соседка, - запротестовал Эндрю. “Кроме того, мы не узнали ее получше. Мы даже не поздоровались.

Мы смотрели на ее сад, и она накричала на нас.

“Мы знаем ее имя, потому что слышали, как кто-то еще называл ее миссис Дигиталис”, - продолжала Эви.

“Мы продолжим этот разговор позже”, - устало сказал мистер Уолл, поднимаясь из-за стола. “Мне нужно вернуться к работе на пару часов”.

“ Мы оставим тебе немного десерта, ” сказал Эндрю.


Убрав со своей тарелки, мистер Уолл покинул столовую. Через несколько секунд он был за дверью черного хода.

Эви взлетела по лестнице в свою комнату.

Десерт был в полном распоряжении Эндрю, но он ничего не съел.

Libertas . . .

Фиделитас...

Эндрю лениво рисовал что-то в блокноте.

То, что он должен был делать, - это домашнее задание по английскому. Но чтение “Ямы и маятника” было не совсем веселым буйством вечером, когда ты был один в своей комнате после наступления темноты. Как бы то ни было, он чувствовал себя на взводе. Эви уже хихикнула над слишком большим количеством сообщений электронной почты в своей комнате, а колени Эндрю были в синяках от того, что он испуганно подпрыгивал на своем рабочем стуле.

Когда на его столе появился квадратик света, он чуть не закричал.

Это было отражение от окна в доме миссис Дигиталис. В ее гостиной горел свет. Затем включился и свет в ее компьютерном классе.

Странно. Он не слышал, как она вернулась домой.

Он бросил взгляд в сторону фасада дома. "Фольксвагена" там не было.

“Эви, иди сюда, быстро! Эндрю позвал, хватай


достал телескоп. Когда он опустился на колени у окна, в его комнате раздались шаги Эви. “Свет горит, но ее нет дома”.

“Да, у нее есть таймер”, - ответила Эви.

Смещение света. Движение.

Эндрю навел объектив на гостиную.

ДА. Тень. Быстрое движение слева направо. “ Там кто-то есть, - сказал он.

Эви опустилась на колени рядом с ним. Снаружи начали стрекотать сверчки. Со стороны линий электропередачи донесся глухой гул.

Там. Возле дивана.

Мужчина. Лысеющий, одетый в серое. Стоящий на коленях.

“ Видишь его? - Прошептал Эндрю.

Эви кивнула.

Сквозь экранное окно мужчина выглядел размытым, как телевизионное изображение. Он отодвинул диван от стены и заполз за него.

“ Что он делает? - Спросила Эви.

“Я не знаю”, - ответил Эндрю.

“ Эндрю, посмотри. Наверху!

Эндрю поднял телескоп. Компьютер у миссис

Кабинет Наперстянки был включен. Перед ним сидела моложавая женщина с темными волосами, собранными сзади в конский хвост. Когда на мониторе загорелась заставка, она повернулась к окну.


Эндрю и Иви пригнулись.

Эндрю медленно сосчитал до двадцати, затем снова выглянул.

На окне кабинета была задернута занавеска. Она скрывала детали комнаты. Тем не менее, он мог разглядеть очертания женщины, сидящей за компьютером. Ее пальцы порхали по клавиатуре.

“ Грабители, ” сказала Эви.

“ Без шуток. Эндрю опустил подзорную трубу. Теперь он мог видеть обе комнаты, обоих незваных гостей. “Но один из них стоит за диваном, а другой - за компьютером.

Что они крадут?”

Мимо прогрохотал пикап. Затем внедорожник, двигавшийся в другую сторону.

И в тот же момент к обочине подъехала машина и остановилась.

"Фольксваген".

“О-о-о... ” прошептала Эви.

Миссис Дигиталис выпрыгнула из машины, мягко закрыла дверцу и направилась к своему дому.

“ Она не может войти туда, ” сказал Эндрю. Он выбежал из комнаты и направился к Эви. Аквариум стоял на туалетном столике, аккуратно установленный, но сухой. Он набрал пригоршню цветных камешков и принес их в свою комнату.

“ Она на крыльце, ” сказала Эви.

Эндрю не мог видеть миссис Дигиталис. Ее заслоняла Qg


на крыше ее крыльца. Под таким углом, если он правильно прицелится, то сможет забросить камешки в крыльцо через боковую стенку.

По крайней мере, это привлекло бы ее внимание.

Эндрю полностью открыл окно. Он высунулся и бросил. Камешки приземлились с мягким стуком — некоторые скатились по крыше веранды, некоторые попали через отверстие на пол веранды.

Какое-то мгновение ничего не происходило. Внутри дома грабители продолжали заниматься своим делом. Они ничего не слышали.

Затем появилась миссис Дигиталис, высунувшись с крыльца и глядя вверх.

Эви поймала ее взгляд и отчаянно указала в сторону гостиной миссис Дигиталис.

Лицо пожилой женщины напряглось. Она кивнула и попятилась, скрывшись из виду.

“ Я звоню девять-один-один, - сказала Эви, выбегая из комнаты.

Эндрю наблюдал за лужайкой перед домом. С минуты на минуту миссис

Наперстянка перебежала бы дорогу. Вернулась к "Фольксвагену". Конечно, у нее хватило бы ума не мешать мошенникам. Она бы смоталась в полицию.

Но машина стояла у обочины, пустая.


Он услышал тихий щелчок из—под крыши веранды - открылась дверь.

Эндрю взбежал на верхнюю площадку лестницы. - Поторопись, Эви!

Она идет внутрь!”

“Я не могу найти беспроводной телефон!” Эви позвонила снизу.

Пока она металась по комнате в поисках телефона, Эндрю подбежал к окну. Миссис Дигиталис была уже в гостиной, кралась на цыпочках по ковру. Она стояла коленями на диване, ее седые волосы рассыпались по плечам.

Мужчина испуганно поднялся. Он попытался выйти из-за дивана.

Миссис Дигиталис подтолкнула диван к стене, придавив ему ноги. Быстрым движением она прижала его к стене правой рукой.

В комнату вбежала темноволосая женщина с верхнего этажа. Казалось, она что-то кричала.

Миссис Дигиталис подняла подол рубашки мужчины через голову - до тех пор, пока рубашка, наполовину надетая и наполовину снятая, не сковала его руки и не помешала ему видеть. Затем она подтолкнула его к двери.

Через мгновение оба грабителя, спотыкаясь, пересекали лужайку перед домом. Пока женщина пыталась одернуть рубашку мужчины, она подняла глаза.


Эндрю снова пригнулся. Но не раньше, чем встретился с ней взглядом.

“ Я не могу найти телефон! - Крикнула Эви, вбегая в спальню.

“Все в порядке”, - ответил Эндрю. “Наша соседка может сама о себе позаботиться”.

Он встал, чтобы выглянуть в окно. Грабители ушли, а миссис Дигиталис закрыла входную дверь и скрылась в своем доме.

Но глаза молодой женщины, темные и проницательные, казалось, парили над лужайкой. Все еще смотрела на Эндрю.

"


Глава Шестая

“ А-чух! - воскликнула Эви, садясь на велосипед, чтобы рано утром в понедельник отправиться в школу.

Она заглянула в соседнюю дверь. Миссис Дигиталис склонилась над своей грядкой, совершенно не реагируя на звук.

“Это было самое фальшивое чихание, которое я когда-либо слышал”,

- СказалЭндрю.

“ За все выходные она не сказала нам ни слова, ” прошипела Эви. - На нас не смотрела. Эти взломщики что—то искали - компьютерные файлы, что угодно. Очевидно, она действительно высокопоставленный человек. Может быть, она даже работает на Компанию. Мы предотвратили ограбление и спасли ей жизнь. Она у нас в долгу!”

Эндрю проверил тормоза и рванулся вперед, перекинув ноги через раму. Было здорово снова ехать.

Папа довольно разумно отнесся к мотоциклу. В субботу днем он дал Эндрю взаймы — “выплачивается еженедельно из будущих доходов”, — и Эндрю забрал велосипед из магазина, как новенький.

“Мы не спасли ей жизнь”, - сказал Эндрю, нажимая на педаль


на улице. “ Миссис Дигиталис выпорола бы их и без моей помощи. Эти грабители были в большей опасности, чем она.

“ И все же, ” проворчала Эви, “ даже маленькой благодарственной записки нет? Я имею в виду, что ты подверг себя опасности. Грабители видели твое лицо. Ты свидетель. Что, если они вернутся, чтобы уничтожить тебя? Ответственность за твою смерть ляжет на миссис Дигиталис.”

- Большое спасибо, Эви.

Обычно Эндрю без проблем игнорировал заявления Эви. Сегодня он поймал себя на том, что всматривается в лица каждой темноволосой женщины, мимо которой они проходили.

У школьной велосипедной стойки рядом с Эндрю остановился мальчик с ярко-рыжими волосами.

“Классный байк”, - сказал он.

Эндрю взглянул на него. Он казался нормальным — высокий, худощавый, дружелюбно улыбающийся. “Спасибо. Это сделано на заказ”.

“ Да? У меня "Швинн". Шестьдесят баксов в "Уол-Марте".

Привет, я Джейсон”.

“Угу”. Эндрю кивнул.

Эви закатила глаза. “ Его зовут Эндрю. Эндрю Уолл. Если его заставляют быть самим собой, он не знает, что сказать новым людям. Я его сестра и переводчица, Эви.

Пока”.

ИЭ


Когда она исчезла в толпе, направляясь в школу, Джейсон сказал: “Она забавная”.

“ Истерика, ” ответил Эндрю.

- Где ты взял велосипед? - спросил я.

“Мой папа знает нескольких инженеров, которым нравится создавать подобные штуки. Так они и сделали”.

- Значит ли это, что в мире нет ничего подобного?

- Думаю, что нет.

Джейсон провел пальцем по рамке. “Вау. Ты мог бы выручить за это целое состояние”.

Пара других ребят собрались вокруг и тоже уставились на велосипед. Эндрю очень осторожно вытащил из кармана салфетку и начал вытирать пыль с велосипеда.

“Я никогда не продам его. Я слишком люблю ездить на нем — это все равно что летать по воздуху. Рама сделана из специального сплава, используемого на космических челноках. Он действительно легкий”.

- Без шуток? раздался знакомый голос. Балуко пробивался сквозь толпу. Он запихнул в рот ломтик, оттолкнул Эндрю с дороги и поднял велосипед с земли. “Эй, он is легкий. Может быть, нам стоит посмотреть, летает ли он!”

Джейсон шагнул вперед и схватил велосипед за раму. - Брось его, Балуко.

“Кто собирается заставить меня?” Спросил Балуко.


- Кто-то уже это сделал, - парировал Джейсон, - и, вероятно, сожалеет об этом.

Несколько ребят в толпе захихикали. “Так забавно, что я забыл смеяться”, - сказал Балуко.

“Настолько невежественный, что ты не знаешь, как это делается”, - ответил Джейсон.

Зрители замолчали. Покраснев, Балуко попытался столкнуть мотоцикл на землю. Но Джейсон держал его твердой рукой.

“ Тебе повезло, Уолл, ” проворчал Балуко, отворачиваясь.

“Действительно повезло. Всегда найдется кто-то другой, кто будет сражаться в твоих битвах’...

Когда Балуко неторопливо вошел в школу, остальные дети начали расходиться по классам.

“ Спасибо, Джейсон, ” сказал Эндрю. “ У тебя есть мужество.

“Я?” Джейсон рассмеялся. “Он мог бы выпороть меня так сильно. Меня трясло”.

“Ты точно этого не показывал”, - сказал Эндрю.

“ Этому трюку научил меня мой отец. Джейсон направился к двери школы. “ Никогда не показывай им, что боишься. Даже если боишься. Просто. Они отступают. Срабатывает каждый раз ”.

Эндрю пошел в ногу со своим новым другом. “Ну, ты можешь быть первым человеком в истории, кроме меня, который попробует мой велосипед — сегодня после школы, если хочешь”.

Лицо Джейсона просветлело. “Все в порядке!”

Когда они вошли внутрь и направились к своим отдельным


оказавшись в классной комнате, Эндрю почувствовал укол зависти. Это трюк мой папа научил меня, Джейсон сказал.

Эндрю попытался вспомнить трюки, которым научил его отец.

Именно его мама уговорила его покататься на велосипеде и покорить американские горки. Она держала его в воде до тех пор, пока он не перестал бояться плавать. Она читала ему сказки, терпеливо ждала, пока он произносил слова, помогала ему выбирать одежду, над которой другие дети не стали бы смеяться, говорила с ним о его застенчивости и о том, как заводить друзей, сотни раз убеждала его, что на самом деле люди его не ненавидят.

Папа? Ну, он хорошо помогал с домашним заданием по математике. И он, конечно, усердно работал на своей работе. По вечерам и выходным тоже. Так что, возможно, у него было не так уж много времени на обучение трюкам. Это была не его вина.

И все же должно же было быть что-то, чему он научился у своего отца.

Эндрю все еще размышлял, когда вошел в класс.

После школы Джейсон ждал в вестибюле. “Я готов к этой поездке!” - сказал он.

“ Подвезти? - Спросила Эви, подходя к ним сзади. “ Эндрю?

Тебе не нужно, чтобы я держал тебя за руку по дороге домой?

“Нет, но ты можешь взять мои книги”, - сказал Эндрю.


“Ха-ха”, - сказала Эви, уходя. “Увидимся на Comedy Central”.

Эндрю и Джейсон направились за угол к стоянке для велосипедов. “Я все время езжу на велосипеде”, - сказал Джейсон. “Это как полет, как ты и говорил раньше. Иногда я представляю, что am лечу. Например, на метле или ковре-самолете”.

“Правда?” Ответил Эндрю. Чем больше он разговаривал с Джейсоном, тем больше тот ему нравился. — Я тоже притворяюсь, что нахожусь где-то в другом месте ...

Он проглотил свои слова, когда его взгляд сосредоточился на том месте, где он оставил свой велосипед.

Он исчез.


Глава Седьмая

“ Папа убьет тебя, ” сказала Эви. “ Нет. Он закатит истерику, заставит тебя отжиматься по сто раз в день, урежет твои карманные расходы, заставит убираться в доме сверху донизу, лишит права смотреть телевизор с этого момента до поступления в колледж - и затем убьет тебя ”.

“Спасибо за ободряющую речь”, - ответил Эндрю. Он плюхнулся на ступеньку крыльца.

“Это была не его вина”, - сказал Джейсон, который проводил Эндрю домой. “Он запер мотоцикл”.

“ Нет, я этого не делал, ” пробормотал Эндрю, вытаскивая велосипедный замок из рюкзака. “ Я забыл. Я отвлекся.

“Ладно, это твоя вина”, - сказал Джейсон.

Эндрю покачал головой. - Это вор виноват, ясно?

Я жертва”.

Эви мерила шагами крыльцо. “ А вор - Балуко. Должен быть. Нам нужно что-то делать. Мы возьмем штурмом его дом.

Мы вызовем полицию, чтобы она нас поддержала.

“Я думал, что я тот, кто живет в мире фантазий”, - сказал Эндрю.


“Эй, мы не знаем наверняка, что это сделал Балуко”,

Напомнил им Джейсон. - У нас нет никаких доказательств.

- Значит, мы поймаем его на велосипеде, - сказала Эви, - сфотографируем, а затем выдвинем обвинения.

“Я должна пойти домой и позаботиться о своем младшем брате”,

“ Но я живу недалеко от Балуко, - сказал Джейсон. - Я присмотрю за ним. Если я увижу мотоцикл, я дам тебе знать”.

“Конечно”, - ответил Эндрю, с тяжелым вздохом уронив голову на руки.

Когда Джейсон уехал, миссис Дигиталис вышла из дома и начала ухаживать за своим садом с травами. Эви с молчаливым вниманием наблюдала за ней из-за куста хризантем. “Мы должны встретиться с ней”, - предложила она.

“ Как ты можешь думать о ней сейчас? - Пробормотал Эндрю. - У меня только что украли велосипед.

“ Сейчас мы ничего не можем с этим поделать, ” сказала Эви.

- Но мы можем попытаться заставить миссис Дигиталис поговорить с нами.

“ Как мы можем? Она нас ненавидит, - сказал Эндрю.

“ Не будь параноиком. Может, она просто всех ненавидит.

“ Это обнадеживает. Эндрю поднял голову и некоторое время наблюдал за миссис Дигиталис, затем нырнул за стену веранды, увлекая за собой Эви. “ Она увидела нас. Я думаю.

“ Почему мы прячемся? - Спросила Эви. - Мы могли бы просто поздороваться.


“Если мы хотим познакомиться с ней — по-настоящему познакомиться и подружиться — нам следует составить план”, - предложил Эндрю, довольный, что его отвлекли от страданий из-за пропавшего велосипеда.

“ Растопи лед. Принеси ей жертву мира. Что-нибудь, что ей понравится.

“У меня закончились фиолетовые рубашки”, - сказала Эви.

“ Я имею в виду, что-нибудь для ее сада. Например, розового фламинго.

Эви на мгновение задумалась. “ Может быть, какой—нибудь инструмент - лопатку или измельчитель сорняков. Подожди. У нас что, нет семян?

- По-моему, папа купил арбуз. Она могла бы вырастить арбузное дерево.

“ Нет. Семена из посылки, которую прислал нам дядя Фрэнк. Помнишь? Ты ведь не выбросил их, правда?

“Нет”. Эндрю вбежал в дом. Эви последовала за ним наверх, в его спальню. Он достал коробку из шкафа и потянулся за пакетом с семенами. Он изучил фотографию на обложке — три пурпурно-красных, похожих на колокольчики цветка на общем стебле. “Они красивые”, - заметил он.

Эви прочитала этикетку под изображением. - “Наперстянка’. Мне нравится название.

“ Фоксглав... ” сказал Эндрю. - Я уже слышал это имя раньше.


Эви пожала плечами. - Наверное, из какой-нибудь тупой видеоигры о войне.

“А что, если у нее уже есть эти цветы?”

“ Важна сама мысль, ” сказала Эви. - Давай.

Они спустились вниз и вышли на крыльцо. Эви первой спустилась по ступенькам и направилась к соседнему дому.

Миссис Дигиталис все еще работала в своем саду. Она едва подняла глаза, когда появились близнецы. - Да?

“ Привет, ” сказала Эви. “ Мы просто хотели узнать... все ли с тобой в порядке.

“Надеюсь, эти грабители не разгромили ваш дом”,

Эндрю продолжил.

Миссис Дигиталис наконец встала и повернулась к ним лицом. “Я полагаю, вы никогда не можете быть в полной безопасности, даже в таком районе, как этот”, - сказала она. “Спасибо, что предупредили меня. Я ценю вашу бдительность.

Эви протянула пакет с семенами. - Вот, мы тебе кое-что принесли.

Выражение лица миссис Дигиталис смягчилось. “ Наперстянка? ” спросила она, принимая подарок. - Насколько... интересно.

- Если у вас уже есть, мы можем вам что-нибудь купить

- пискнул нндрю.

“Нет, нет, я... удивлен, вот и все. Это продуманный


подарок, прекрасный цветок, подходящий для любого сада. Я немедленно посажу их. Наперстянки - это те семена, которые вы сажаете в конце лета ... ” Когда миссис Дигиталис разорвала упаковку и заглянула внутрь, ее голос затих.

Что-то промелькнуло на ее лице.

Там внутри дохлый таракан, догадался Эндрю.

Теперь она действительно возненавидит их.

Миссис Дигиталис подняла голову, ее глаза пристально посмотрели в лицо Эндрю, а затем Эви, как будто она заметила их впервые. Она быстро закрыла пакет. “О чем я говорю? Ты сделал мне подарок, а я веду себя ужасно негостеприимно. Ты, конечно, зайдешь в дом перекусить?

Кстати, я Алисия Дигиталис. А ты? ..

“Эви и Эндрю Уолл”, - ответила Эви.

“ Стена... ” сказала миссис Дигиталис.

“Может быть, ты знаешь наших двоюродных братьев — Стоуна, Брика, Берлина и Уэйлинга”, - сказал Эндрю. “Это шутка”.

“ Вообще-то, - сказала Эви, - мы бы с удовольствием присоединились к вам, но нам не положено разговаривать с незнакомцами. Так сказал наш папа.

Миссис Дигиталис улыбнулась. “Но, мои дорогие, мы обращаемся по имени. Я уже не думаю, что мы незнакомы. Кроме того, я уверена, что он не увидит ничего плохого в том, что ты навестишь пожилую соседку. Я обещаю взять на себя полную ответственность”.


Эви посмотрела на Эндрю. “ Ну, хорошо, - сказала она.

Они последовали за своим соседом внутрь, пройдя через гостиную. Обстановка была скромной и современной — белые стены, белая мебель, белые книжные полки и белый ковер с рисунком на полу из светлого дерева. Диван стоял на своем обычном месте, как будто ничего не случилось.

Миссис Дигиталис провела их через столовую с низким стеклянным столом высотой чуть выше щиколотки, окруженным мягкими циновками. Кухня, как и весь остальной дом, не отличалась особым убранством — несколько столовых приборов, несколько стандартных на вид кастрюль и сковородок, вот и все. Никаких причудливых медных мисок, бокалов для вина, произведений искусства - даже домашней вышивки Sweet Home.

Миссис Дигиталис достала пакет запеченных овощных чипсов, коробку кэробного печенья и миску, полную длинных сморщенных коричневатых полосок. “ Сушеные водоросли? - спросила она. - Это вкуснее, чем ты думаешь.

Из вежливости Эви попробовала водоросли. Когда они начали слегка зеленеть, Эндрю решил остановить свой выбор на печенье. Оно было ненамного лучше.

Миссис Дигиталис прошла в угол кухни и включила маленькую машинку. Она издала звук, похожий на помехи. “Белый шум”, - сказала она. “Я нахожу это успокаивающим.

Очень кармично”.


Эндрю кивнул, его рот был набит овощными чипсами.

“Звучит как автомобильный пылесос”.

“Ладно, пора быть честным”, - сказала миссис Дигиталис, садясь за кухонный стол. “Дай мне хорошенько на тебя посмотреть.

Для меня большая неожиданность встретить вас здесь. Я вас совсем не узнал, пока вы не назвали свои имена. Ты намного старше, чем на самых последних фотографиях, которые я видел ”.

“ Ph-фотографии? - Что? - спросила Эви.

Миссис Дигиталис кивнула. “ На тебе была полосатая рубашка, Эндрю. А на тебе, Эви, — желтый купальник с пастельным рисунком. Вы были маленькими детьми. А теперь вы почти подростки”.

Эндрю чуть не подавился печеньем. Он узнал фотографию. “ Это было три лета назад, на Стимсон-Бич. Нам обоим было по девять лет.

“Мама носит эту фотографию в сумочке”, - сказала Эви.

- Это ее любимое блюдо.

“Да, она знает”, - сказала миссис Дигиталис. “Она показывала мне это по крайней мере три раза”.

Эви замолчала.

Эндрю сглотнул. Печенье попало ему в горло, как комок стальной ваты. Он посмотрел на свою сестру, которая теперь казалась такой же белой, как и весь остальной дом миссис Дигиталис.

- Ты знаешь нашу маму? ” спросил он.

31


“О, да. На самом деле, я встречала вас двоих раньше, в Нью-Йорке — кажется, на Рождество - вы были совсем маленькими. ” миссис Дигиталис вздохнула. - Ты, должно быть, ужасно скучаешь по своей матери.

“ Мы знаем, ” сказала Эви.

Эндрю пришлось приказать себе дышать. Могла ли эта женщина — этот совершенно незнакомый человек — на самом деле знать маму?

Каковы были шансы на это?

“ Насколько хорошо ты ее знаешь? - Спросил Эндрю. - Ты знаешь, где она?

Миссис Дигиталис наклонилась вперед. “ Вы должны говорить потише. Я полагаю, что мне действительно кое-что известно о местонахождении вашей матери, но я пока не уверен, а даже если бы и был уверен, я не имел бы права говорить. То, что ты находишься здесь, в этом городе, в этом доме, не случайно”.

Эндрю вздрогнул. Внезапно кухня показалась ему очень маленькой. И холодной. - Кто ты? - спросил я.

“Друг”, - ответила она. “На данный момент это все, что тебе нужно знать. Я помогу тебе, чем смогу, если ты согласишься на четыре вещи. Первое: ты тоже должен помогать мне, когда почувствуешь, что можешь. Второе: Ты никогда не должен спрашивать меня, где твоя мать, потому что я не могу тебе сказать. Это важно. Третье: Ты не должен никому ни словом упоминать о том, что мы говорим, включая твоих учителей и друзей. И особенно, к сожалению, твоего отца.


Если ты нарушишь эти правила, ты подвергнешь себя - и свою мать — большой опасности. Это понятно?”

Эндрю и Эви кивнули в знак согласия.

“ А номер четыре? - Спросила Эви.

Миссис Дигиталис медленно переводила взгляд с одного на другого.

“Что бы ни случилось, что бы тебе ни говорили, ты должен доверять мне”.


Глава Восьмая

“Эви, я не собираюсь смотреть домашние видео”,

- Сказал Эндрю, расхаживая по кабинету. “ Я предлагаю позвонить папе прямо сейчас. Существуют законы, запрещающие таким людям, как миссис Дигиталис.

Глаза Эви были прикованы к экрану телевизора. Она прокручивала старую кассету. “Она знает маму, Эндрю”.

- Она говорит, что знает, - ответил Эндрю. - Откуда нам знать, что она говорит правду? Может быть, она шпионила за ms!”

“ Мы должны доверять ей, ” сказала Эви. “ Верю. И я могу доказать, что мы встречались с ней. Смотрите — вот оно! Помните это?

Дядя Фрэнк снял это видео ...”

Она нажала кнопку воспроизведения на пульте дистанционного управления, и ускоренное изображение замедлилось - цветные огни, толстая, богато украшенная рождественская елка, маленькая квартира.

На заднем плане звучали рождественские гимны, звон бокалов и смех. Маму отправили на работу в Нью-Йорк на одну зиму, когда Эндрю и


Эви было четыре. Это был один из тех случаев, когда им приходилось жить отдельно от папы, который остался на военной базе.

Эндрю смутно помнил квартиру, но не мог забыть эту вечеринку. “Я не хочу это видеть”,

- сказал он, отворачиваясь.

“ Перестань, ты уже не ребенок, ” напомнила ему Эви.

На экране маленький Эндрю бежал по длинному коридору, чтобы ответить на звонок в дверь. Он сжимал в руках игрушечный поезд. Дверь была совершенно новой, усиленной сталью. Стеклянный глазок еще не был установлен, и в двери оставалось отверстие. Мама заткнула его черным носком. Человек, позвонивший в колокольчик, теперь уже потеряв терпение, решил проткнуть носок насквозь. На видео это напоминало длинную черную змею, извивающуюся в отверстии, — именно так это выглядело для маленького мальчика, бегущего к двери.

“Аааааааееееееееееехххх!” От крика Маленького Эндрю кровь стыла в жилах.

“Это так неловко”, - простонал старший Эндрю.

“Просто смотри”. Глаза Эви были прикованы к двери на видео. Она открылась. Вошел посетитель.

Запечатлел ли дядя Фрэнк ее лицо?

“ Боже мой, что случилось? Голос был


приглушенный, едва слышный за криками. Камера тоже дрожала, кренясь справа налево, когда мама с папой протискивались мимо дяди Фрэнка, чтобы позаботиться об Эндрю и посетителе.

Там была она. Там кто-то был. Стоял в дверях. В берете, больших очках и пуховом пальто.

“ Видишь? - Спросила Эви. - Это миссис Дигиталис!

“ Перемотай назад и останови кадр, ” сказал Эндрю.

Эви изменила действие. Они обе наклонились вперед, когда она нажала кнопку slo-mo на пульте дистанционного управления. Когда посетитель появился на экране, она нажала паузу.

Эндрю прищурился на экран. “ Откуда ты знаешь, что это она? Я не могу. Изображение размытое. Это мог быть мужчина. Это могла бы быть обезьяна в шляпе”.

- Я усиливаю изображение своей памятью, ” сказала Эви. “ И я вижу ее лицо. Разве ты не помнишь, как она выглядела?

“ Ты шутишь? Я был занят, убегая от Змеи, которая сожрала Нью-Йорк.

Эви снова нажала кнопку "Пауза", и экран ожил с изображением мамы, баюкающей потрясенного Эндрю у себя на коленях и вытирающей его слезы. Она сердито посмотрела в камеру, на дядю Фрэнка, отмахиваясь от него. “Никто не должен этого видеть”, - сказала она.

Экран погас, и Эви выключила видео.


“ Я убежден. Миссис Дигиталис сказала, что познакомилась с нами на Рождество. Думаю, это было подходящее время.

“Ни в коем случае”, - ответил Эндрю. “Изображение было слишком размытым. Ты просто хочешь, чтобы это было похоже на нее. Эви, подумай об этом: какова вероятность, что мы окажемся в доме рядом с кем—то, кто случайно знает маму - и возможно, где она может быть? Это слишком похоже на совпадение.

“Это военный городок. Мама работает в Компании, Компания связана с правительством, правительство связано с военными. В таких местах мы всегда сталкиваемся с людьми, которые знают маму и папу ”.

Эндрю покачал головой. “ Странно пахнет. Все это засекречено. Во-первых, если миссис Дигиталис знает, где мама, почему она не скажет нам — или папе? Во-вторых, почему она заставила нас не слушаться папу насчет разговоров с незнакомцами? Взрослые так не поступают. Они верны друг другу — это как клуб. В-третьих, она швыряет взрослых мужчин об стены одной рукой и не сообщает о краже со взломом в полицию ... И она ожидает, что мы будем доверять?” Он встал и выглянул в окно. “Она в той комнате, снова пишет своим приятелям по электронной почте: ”Хе-хе—хе, Миртл, я действительно напугал этих добропорядочных детей сегодня вечером!"

“ Но если она все это выдумала, как она узнала, что мама пропала? - Спросила Эви.

“ Она этого не сделала. Все, что она знала, это то, что у нас не мамы — , - сказал он.


она могла это видеть. Подумайте о том, что она сказала нам: ‘Я встретила вас в Нью-Йорке на Рождество’. Многие люди приезжают в Нью-Йорк на Рождество”.

“ Но она описала ту старую фотографию со Стимсон-Бич в мельчайших подробностях. Она знала, во что мы были одеты.

“У каждого родителя есть пляжные фотографии. Она просто догадалась. Она не могла ошибиться. Если бы она сказала, что моя рубашка была красной, а твой купальник синим, мы бы вспомнили другую фотографию ...”

“ Манхэттен-Бич в Лос-Анджелесе! - Воскликнула Эви.

“ Вот именно. Она играет в интеллектуальные игры. Она хочет отомстить, потому что мы сводим ее с ума. Мы едем на велосипедах по ее подъездной дорожке, подъезжаем слишком близко к ее саду, бросаем в нее камни ...”

Эви на мгновение задумалась. Иногда в словах Эндрю был смысл. Вроде того.

Но вроде как нет.

Даже если бы миссис Дигиталис была сердита, стала бы она действительно мучить детей, которые скучают по своей матери? Неужели люди действительно были настолько жестоки?

За этим стояло нечто большее. Должно было быть. “Если миссис Дигиталис действительно знает о маме, есть надежда”,

- Сказала Эви. - Мы стали ближе к маме, чем были почти за целый год.

“Нам не нужна надежда”, - ответил Эндрю. “Нам нужны доказательства”.


“Надежда - это хорошо, Эндрю. Она может поднять тебя”.

Эндрю кивнул. “Я не хочу, чтобы меня поднимали. Это делает падение тяжелее”.

“Эндрю, а что, если миссис Дигиталис действительно знает, где мама? Что, если она не сможет сказать нам, где находится?

Лицо Эндрю потемнело. Он смотрел в пространство, и вид у него был такой, словно он вот-вот заплачет.

“ Эндрю? Что случилось? Спросила Эви.

Ее брат долго не отвечал.

- Иногда, - наконец сказал он, - я представляю, как мама счастлива быть вдали от нас. Я вижу ее в другом штате, в другом доме. В месте, где люди не так много спорят ”.

“ Ты думаешь, она ... ? ” Эви позволила своему голосу затихнуть. Она не хотела идти туда, к чему это вело.

“Если есть другой парень ... Тогда неудивительно , что миссис

Digitalis хочет сохранить это в секрете от Папы, - сказал Эндрю.

Эви покачала головой. Мама не ... не убегала с другим мужчиной.

Шум автомобильного двигателя заставил их обоих выглянуть в окно. Фары осветили подъездную дорожку, когда машина их отца проехала мимо телевизионной комнаты к гаражу за домом.

“ Эви, ” тихо сказал Эндрю, “ если миссис Дигиталис хранит секреты - какими бы они ни были, — папа тоже должен знать. Мы должны что-то сказать”.


Эндрю и Эви мрачно встретили отца в дверях. Папа казался усталым и тихим, когда шел на кухню. “Без ужина?” - проворчал он.

“ Извини, ” сказала Эви. - У нас не было времени.

“Слава богу, что есть микроволна”, - ответил он, доставая из морозилки три замороженных ужина. Пока он готовил их, Эндрю и Эви накрывали на стол.

Эви подождала, чтобы заговорить, пока все не сели за стол. - Как прошел твой день?

“Как всегда”, - ответил папа. “А ты? Ты задавал отличные вопросы в школе?”

- Кстати, о вопросах, - неуверенно сказала Эви. - в конце концов, мы задали несколько из них нашей соседке.

“О? ” переспросил мистер Уолл.

“ Миссис Дигиталис пригласила нас сегодня зайти, ” добавил Эндрю.

— Мы сказали “нет”, - сказала Эви, - но она настояла...

“Технически, поскольку мы уже разговаривали с ней раньше, она больше не незнакомка, а просто безобидная пожилая соседка”,

Эндрю продолжил: “Итак, мы знали, что вы не будете возражать ...”

Мистер Уолл строго посмотрел на них обоих. “ Я еще не имел удовольствия познакомиться с ней. А пока я этого не сделаю, я ожидаю, что ты сделаешь так, как я просил.

“ Но почему? - взмолился Эндрю.

“Люди на периферии военной сферы — пенсионеры,


люди, которых, возможно, выгнали, которые не могут отпустить организацию — они, как правило, создают проблемы”,

- Сказал папа. “ Они схватывают. Они искажают правду. Чтобы снова почувствовать себя важными, какими они были в молодости. Итак, послушайте, что сделано, то сделано. Но никаких дальнейших визитов к миссис Дигиталис. Я правильно понял?

“ Да, ” хором ответили Эви и Эндрю.

- Вы мне что-нибудь обещали?

“Да”, - повторили они.

-Хорошо.

Эндрю поиграл вилкой с картофельным пюре.

У него не было аппетита. “ Пап? - спросил он. - Могу я спросить тебя кое о чем?

“Конечно”, - ответил папа, открывая газету на национальном разделе.

— Чем does — мама.

“Международный бизнес”.

“Я имею в виду, что именно?” Настаивал Эндрю. “В чем заключается ее работа?”

- Переговоры, взаимодействие государственного и частного секторов, государственный регулирующий надзор ...

- Что это значит? - выпалила Эви.

“Я бы сказал тебе, - сказал папа, - но тогда мне пришлось бы пристрелить тебя”.


Эндрю слабо улыбнулся. Это была старая военная шутка. Старая, больная военная шутка. - Папа, она когда-нибудь вернется домой?

Но папа сосредоточенно читал газету. Как только он это сделал, давить на него было бесполезно. Он выписался на вечер.


Глава Девятая

Во вторник утром Эндрю ушел в школу в 7:15 утра —

намного раньше обычного, потому что ему пришлось идти пешком. Эви собиралась уехать позже на велосипеде. Он подождал, пока отец уйдет, проскользнул через заднюю дверь и пошел вдоль дома миссис Дигиталис.

Ее машина стояла на подъездной дорожке. Сложная, новая на вид система блокировки с помощью клавиатуры была установлена рядом с дверью ее гаража. На передней и задней дверях ее дома красовались новенькие замки с толстыми металлическими пластинами. На лужайке перед домом стояла маленькая восьмиугольная табличка с надписью "Кримгард": ЭТОТ ДОМ ПОДНЯТ На ТРЕВОГУ.

Слесари, должно быть, пришли во время занятий в понедельник. Верно. Конечно. Что вы делаете после ограбления? Вы вызываете слесаря. Вы охраняете свой дом. Вы подаете заявление в полицию.

Полиция. Обращалась ли миссис Дигиталис когда-нибудь в полицию?

Эндрю их не видел. Он бы тоже увидел, если бы они пришли. Большую часть выходных он провел дома. Возможно,


они тоже прибыли вчера во время занятий, как и слесари.

Нет, копы не стали ждать до понедельника, чтобы заняться делом.

Они были доступны 24/7, если им звонили.

Если-

Почему она не вызвала полицию?

Скрывала ли она что-то, чего даже они не могли видеть?

Эндрю оглянулся на дом. Из открытого окна компьютерной комнаты миссис Дигиталис на втором этаже донеслось тихое пощелкивание. Она работала.

Работаю над чем? Эндрю задумался. Уничтожаю еще файлы? Что у нее там? Какими были эти разбойники после?

Эндрю был в оцепенении, когда вошел в школу.

“ Бинго, - сказал Джейсон, подходя к нему сзади по пути в класс. - У него получилось.

“ У кого что есть? - Спросил Эндрю.

“Твой велосипед у Балуко!” Ответил Джейсон. “Я проезжал мимо его дома около пятидесяти раз за эти выходные. До полудня воскресенья я ничего не видел. Именно тогда микроавтобус отъехал со всей семьей Балуко внутри — я их сосчитал. Одиннадцать.

-Одиннадцать?

“ Они привезли своих домашних шимпанзе и козу.

Шучу. Семь. В общем, я пробрался к ним во двор и


заглянул в окно гаража. Там поленница дров накрыта большим брезентом. Похоже, к ней не прикасались столетиями — но это так! Переднее колесо твоего велосипеда торчало наружу”.

Они остановились перед дверью классной комнаты. “Это здорово, Джейсон”, - сказал Эндрю. “Когда-нибудь я вломлюсь сюда, когда семья уедет”.

Джейсон покачал головой. “ Не могу. Это незаконно.

“ Тогда я встречусь с ним лицом к лицу. Я скажу ему, что ты видел это через окно гаража.

- И втянешь меня в неприятности?

- Ну, и что, по твоему, я должен делать?

Джейсон на мгновение задумался. - Заставь его вернуть тебе это. Предложи ему что-нибудь взамен. То, чего он хочет, а тебе не нужно. То, чему он не может сказать ”нет".

Галлон Мороженого с шоколадной крошкой.

Купон на бесплатное питание в местном кафе "Жареная курица".

Книга секретных кодов к его любимой компьютерной игре.

Эндрю думал об этом весь день, но так ничего и не смог придумать. Идти домой было тяжело. Тяжесть в голове Эндрю, когда он пытался придумать, как подкупить Балуко. Тяжесть в теле, потому что это был долгий путь с рюкзаком, набитым книгами.


И, возможно, ему крепко достанется, если папа обнаружит пропажу велосипеда.

Когда он вернулся домой, в холодильнике была только бутылка черносливового сока, пластиковая баночка со старой морковью в воде и открытая упаковка "тофу догс". В раковине лежал размокший пустой контейнер из-под мороженого.

“ Спасибо, что оставила мне немного! ” крикнул он наверх Эви, но она была в своей комнате и болтала по телефону, не обращая внимания на остальную солнечную систему.

Эндрю зашел в свою комнату, закрыл дверь, бросил рюкзак на пол и задумался, является ли недоедание хорошим оправданием для того, чтобы не сдавать домашнее задание.

Из-под кровати выглядывала коробка дяди Фрэнка, рядом с сейфом Эндрю.

Телескоп.

Это был бы идеальный обмен на его мотоцикл. Балуко был бы в восторге.

Эндрю тихо наклонился и поставил коробку на кровать. Выглянув в окно, он увидел миссис

Наперстянка разгуливает по второму этажу своего дома.

Если ему суждено потерять телескоп, он мог бы найти ему хорошее применение, пока еще есть такая возможность.

Он полез в коробку. Когда он вытаскивал подзорную трубу, оттуда выпала и записка. Из-под нее выпал ключ, который с глухим стуком упал на пол.


Он наклонился, чтобы поднять его, обхватив пальцами зазубренные выступы.

Они поддались. Совсем чуть-чуть, но он это почувствовал.

Странно.

Эндрю поднес его к свету. Он выглядел как обычный ключ, может быть, немного тяжелее обычного, но когда он сильно сжал выступы, они вошли внутрь. Когда он отпустил ее, они выскочили наружу.

Головка ключа имела форму диска с зазубренной окружностью, похожей на край четвертака. Повинуясь интуиции, Эндрю провел ногтем между двумя накладками и нажал вниз. Это был какой-то круглый переключатель. Когда он двигался, выступы клавиши перемещались, изменяя форму клавиши.

Разводной ключ. Что за концепция.

Эндрю полез в свой шкаф. Из-под груды обуви он вытащил еще один сейф. Никто в мире не знал об этом. Ни Папа. Ни Эви. Внутри были три вещи— игрушечный поезд, который мама подарила ему на то судьбоносное Рождество, запечатленное на видеокассете, фотография мамы и его самого со дня выпуска из пятого класса и список покупок, который мама положила на холодильник вечером перед отъездом. Он пожалел, что у него нет ее письма, но оно исчезло.

Рядом с ручкой сейфа на толстом засове висел здоровенный замок.


Он попытался вставить ключ, но тот не подходил. Он медленно повернул круглый выключатель.

Шшинк. В нее зашел.

Замок со щелчком открылся.

Он повернул ключ в замке своего велосипеда.

Щелчок.

Тоже открыт.

“Эви?” Андрей позвал. “Привет, Эви!”

Эндрю ворвался в ее комнату. Она не заметила, главным образом потому, что (а) стояла к нему спиной и (б) ее разговор с Чаром о носках был слишком срочным, чтобы отвлекаться по мелочам.

Эндрю тихо вставил свой ключ в запертый ящик стола Эви.

Щелчок.

Он потянул. Ящик застрял.

Он снова дернул за нее. От внезапного рывка она вся вылезла - и упала на пол дождем конвертов и бумаг.

“ Эндрю, что ты делаешь? - крикнула Эви. Она быстро попрощалась с Шар и швырнула трубку.

Эндрю опустился на колени, чтобы поднять бумаги. На многих были сердечки с инициалами и пронзенные стрелами. “ Что за—? ” пробормотал он.

78


“ Сию же минуту оставь мои вещи в покое. Ваш шпионаж зашел слишком далеко, и верните мне ключ от моего стола!” - Закричала Эви, подхватывая бумаги на руки.

“ Вот к чему я клоню! У меня нет твоего ключа, Эви ...

“ Ты лжец, ” сказала она, приподнимая матрас. - Ты ведь больше ничего не брал, правда?

- Ты хранишь ключ от рабочего стола под матрасом?

- СпросилЭндрю.

“Не твое дело!”

“ Эви, ключ из шкатулки дяди Фрэнка! Он открывает любой замок.

Эви склонила голову набок. - Правда?

Эндрю провел ее в свою комнату и продемонстрировал ключи от других замков. “ Я не шпионил за тобой. Я просто хотел попробовать это в ящике вашего стола и не хотел мешать вашей увлекательной интеллектуальной беседе.

- Пожалуйста, еще раз, - попросила Эви, - и на этот раз без сарказма.

“Ключ фантастический. Все, что есть в коробке, такое же”.

Эви кивнула, доставая предметы один за другим.

“Все выглядит как одно, но на самом деле является чем-то другим”. Она поднесла телескоп к свету и указала на ряд отверстий сбоку окуляра. “Эндрю?

Что это?”


“Место, где можно установить штатив или что-то в этом роде”, - ответил Эндрю.

Эви повозилась с ним. Она нажала на крошечную заклепку прямо над ним.

Щелчок.

“ Что это было? - Спросил Эндрю.

Эви открыла крошечный отсек. Внутри оказался набор микросхем поменьше и диск толщиной с пластину. “Это фотоаппарат”.

- Ты так думаешь?

“Эти отверстия предназначены для USB-разъема, Эндрю. Подключи его к своему компьютеру. Держу пари, ты сможешь передавать фотографии напрямую”.

- Тогда давайте сделаем несколько фотографий. Эндрю взял подзорную трубу и повернулся к дому миссис Дигиталис.

Вид загораживал лист белой бумаги, висевший на окне ее кабинета.

- О-о... - Эндрю навел на него телескоп и прочитал:

X 125

& 142857

С 167

8 2

E 25

F 555

Ci 5


Ну же, вы двое: вы должны 1 2 3 4 5 6

“С"за гранью реальности. верю тебе 7

8 9 10

11 12

мне кажется, это умение окупится

13 14 15 16 17 18

когда-нибудь в ближайшее время.

19

20

— А.П.

П.5. Вы хотите стать шпионами? Разгадайте мой код. Подсказка: если вы не будете слишком много думать, вы решите задачу за 4 доли времени.

Его 4// в шаблонах.

Эндрю опустился на кровать. - Она знает, что мы шпионим!

“ Мне ооочень неловко, ” простонала Эви.

- Что мы собираемся делать? - спросил я.

Эви взяла подзорную трубу и прочитала сообщение. “Мы собираемся скопировать это и выяснить, что, черт возьми, она пытается нам сказать”.


Глава десятая

На следующий день после школы Эндрю быстро достал пальто из шкафчика, захлопнул его и выбежал в коридор. Ему нравились шкафчики в Коннектикуте. Красивый и широкий, для плотной зимней одежды. Он свернул направо, потом еще раз направо, в угол школы, которую он редко посещал.

Балуко пинком захлопнул дверцу своего шкафчика. Она была погнута посередине от жестокого обращения, и ее было трудно закрыть из-за того, что она была битком набита бумагами и пальто. “ Тебе, наверное, стоит прибраться в своем шкафчике, ” заметил Эндрю.

“Наверное, мне следует надрать тебе задницу”, - ответил Балуко.

Эндрю наблюдал, как Балуко вставил свой замок в отверстие и защелкнул его.

Это был замок с ключом. Идеальный.

“ Жаль, что у тебя нет кодового замка, ” сказал Эндрю. - Тот, который у тебя есть, так легко взломать.

Балуко усмехнулся. “Иди домой, ты дышишь моим воздухом”.

- Я мог бы открыть его за пять секунд.

- Ты и какой еще динамитный отряд?


“Если я докажу, что могу, чего тебе это будет стоить?” Спросил Эндрю.

Балуко на мгновение задумался, затем ухмыльнулся. “Если ты сделаешь это, то получишь батончик "Сникерс". Если проиграешь, купи мне коробку сникерсов — нет, коробку сникерсов и коробку Твикса. И то, и другое. И ты напишешь за меня работу по английскому”.

“ Ты заключаешь выгодную сделку. ” Эндрю вытащил из кармана ключ от шкатулки дяди Фрэнка и попытался вставить его в замочную скважину, но он не подошел.

Балуко расхохотался. “Тебе лучше поставить мне пятерку с плюсом

на этой бумаге, На стене!”

Эндрю терпеливо водил большим пальцем по краю головки ключа. Он подождал, пока выступы сдвинутся достаточно ровно.

Замок открылся с громким щелчком.

Лицо Балуко тоже вытянулось. - Как ты это сделал?

“ Волшебный ключ, ” сказал Эндрю, помахивая им перед собой. “ Открывает любой замок в мире. Во вселенной. Итак, где эта конфета?”

Балуко вытащил из переднего кармана раздавленный, наполовину растаявший батончик "Сникерс". Он сунул его Эндрю, но в последний момент отдернул. - Сначала ты должен сказать мне, где ты это взял.

“У этой информации тоже есть цена”, - сказал Эндрю.

“Хорошо. Этот батончик ”Сникерс" — и "Млечный путь". Балуко


полез в задний карман брюк. - Э-э, это где-то здесь...

У Эндрю внутри все перевернулось. “ Сделки нет. Мне нужно нечто большее.

Балуко настороженно посмотрел на него. - Например?

— Оставь конфету себе и дай мне... о, я не знаю... мой велосипед?

Эви уже час как вернулась домой из школы, но все еще смотрела на записку миссис Дигиталис.

Это был код. Это было ясно. Буквы и цифры вверху. В виде узора. Это была одна из подсказок. Здесь был задействован узор. Но что?

125, 142857, 167, 2, 25, 333, 5. Она хорошо разбиралась в числовых схемах, но в этом не было никакого смысла: маленькие числа переходили в огромные и обратно случайным образом.

Вскоре ее глаза начали блуждать. Они остановились, как всегда во времена замешательства, на ее матрасе. Ей так сильно хотелось залезть под него и вытащить свое сокровище.

Но это тоже было отвлекающим маневром.

Если вы не будете слишком много думать, вы решите проблему за долю времени.

в большинстве случаев... ” пробормотала Эви.

Затем, медленно, до нее дошел ответ.


Она начала писать. И писать.

Услышав, как открылась задняя дверь, Эви схватила бумаги со своего стола и сбежала вниз. “У меня отличные новости, Эндрю! ” крикнула она, проносясь через кухню.

С широкой улыбкой Эндрю открыл перед ней дверь.

“Сначала мои хорошие новости”, - сказал он, указывая на свой велосипед, который стоял на подставке для ног у гаража.

- Ого, - сказала Эви, - как тебе удалось вернуть его?

“ Просто. Эндрю ухмыльнулся. “ Я дал ему этот ключ. Помнишь, тот, что прислал нам дядя Фрэнк?

“ВАут?” - Огрызнулась Эви. “ О, Эндрю. Как раз тогда, когда я подумал, что было бы безопасно уважать умственные способности моего брата ...

- Нам это не нужно— - возразил Эндрю.

‘Отлично, Эндрю. Просто великолепно. Теперь Балуко взломает все замки, до которых доберется. Первая волна ограблений в Шорпорте за всю историю. Вы будете арестованы за пособничество в создании преступного сообщества”.

“Это было единственное, что пришло мне в голову! Что мы собирались с этим делать?”

“ Этот ключ ценный, ” сказала Эви. “ Должно быть, дядя Фрэнк прислал его нам не просто так. А если нет, если он отправил письмо по ошибке, оно все равно его, и мы должны его вернуть!”

“Эй, если он этого захочет, он нам позвонит. И тогда я подумаю


нашел способ вернуть его. ” Эндрю схватил руль своего велосипеда и вкатил его в гараж. “Тем временем я запру это на кодовый замок. Итак, какие у тебя были хорошие новости?

На столике для пикника Эви разложила свой экземпляр "Миссис ".

Послание Дигиталис. Рядом с ним она положила листок со своими заметками. У него было две колонки, и когда Эндрю вернулся из гаража, она прикрыла правую рукой, так что это выглядело вот так:

А 115

B 1*1857

С 167

D 1

E 15

Ф 333

G 5

“ Это было поверх записки миссис Дигиталис, ” сказала Эви.

“ Это какой—то ключ - шифр. Она дала две подсказки: первая - ‘Все дело в узорах’. Вы видите здесь закономерность?”

Эндрю долго смотрел на нее. “Ну, А стоит перед B, которое стоит перед C ...”

- С номерами, Эндрю! Неважно. Второй


подсказка заключается в том, что "вы решите ее за малую долю времени’. Доля.

Что ж, сказал я себе, каждая дробь - это тоже десятичная дробь. Так что я повозился с десятичными знаками, и — тада!

Она убрала руку и раскрыла остальную часть бумаги.

А 115

.115 = 1/8

В Н1857

U1857 = 1/7

С 167

.167 = 1/6

D 1

.1 - 1/5

E 15

.15 = 1/А-

Ф 333

.333 = 1/3

G 5

.5 = 1/1

“Я все еще этого не понимаю”, - сказал Эндрю.

“ Посмотри на ее сообщение, Эндрю. Что в нем смешного?

А 115

B 1*1857

С 167

D 1

E 15

Ф 333

G 5


Приходи, ноябрь/, ты ТВ/о: ты. должно быть 113-156

, ФК ”за гранью, на поверхности". Верю тебе 7

8

9

10

11

11

мне кажется, это умение окупится

13 1В 15 16 17 18

когда-нибудь в ближайшее время.

17

10

“ Цифры под словами? - Спросил Эндрю.

И использование буквы С в значении ‘смотри’! Она сделала это специально. Это инструкция. Она относится к буквам вверху страницы. Она говорит: ”примените код C.", который... ?

- Сто шестьдесятсемь... и еще однашестая!

- СказалЭндрю.

“ Теперь посмотри, как она написала сообщение. Сколько слов в строке?

Эви наблюдала за выражением лица Эндрю.

“ Шесть слов в строке... - пробормотал он.

“И если вы прочтете каждое шестое слово — начальное слово каждой строки...”

Эндрю внимательно прочитал. “Приходи ... посмотри ... на меня..."

когда-нибудь ...”

“ Гггг-да! - Ответила Эви.


“ Это ее тайное послание нам? "Приходи ко мне как-нибудь"? Почему она просто не написала его? Что за сложный код?”

Эви пожала плечами. - Может быть, когда мы ее увидим, она нам именно это и скажет.

“ Разве мы не должны ответить ей? - Спросил Эндрю.

Эви вырвала лист юридической бумаги. - Давайте начнем.

Спустя полчаса и три переклички они получили закодированный ответ.

,фз- 11

4.

4.'

4. Я

t

Пришлоa время заняться тобой. могу предложить позже

“ Ладно, я думаю, мы готовы, ” сказала Эви. - “Джи" означает

”Используй код G" или цифру 5 ...

“В переводе на десятичные дроби это пять десятых, то есть половина”, — добавил Эндрю. - Значит, она должна уметь читать каждое второе слово.

“ В какое... время... ты... предлагаешь? Пробормотала Эви. “ Это гениальная работа.

Эндрю скептически взглянул на сообщение. “Сейчас самое подходящее время сделать то, что вы, возможно, предложите позже’? Это неубедительное предложение”.

“ Мы же дети, ” возразила Эви. - А чего ты ожидал?


Они подождали, пока не увидели миссис Дигиталис в ее комнате. Затем Эви повесила табличку.

Миссис Дигиталис посмотрела на него и исчезла. Через мгновение она вставила ответ в свое окно: Мне кажется, что 4

расчетное время прибытия в обратном направлении.

“ Что за черт? - Спросил Эндрю.

Эви достала свой блокнот и начала что-то писать.

“ Давай посмотрим. Она использовала слово ”а". Это, должно быть, код А...

Но Эндрю покачал головой. “Невозможно. Это означало бы каждое восьмое слово. В сообщении нет восьми слов”.

- Итак, что вы предлагаете, инспектор Гайка?

Эндрю смотрел и смотрел. Он устал. Его разум был истощен Балуко. “Может, так проще. Может, это вроде как очевидно. Знаешь, когда она говорит ‘наоборот", например. Может быть, ты пишешь что-нибудь наоборот...

Что-то вроде “расчетного времени прибытия в обратном направлении"? Хм. Ну, расчетное время прибытия означает расчетное время прибытия. Это было бы...

Лавирра... фо... излучает. . .”

Эндрю резко выпрямился на стуле. “ ПОЕЛ, Эви. ETA


обратная сторона - это ATE. Расшифрованное сообщение звучит так: ‘Мне кажется, что ATE"! Какое слово звучит как ”ate"?"

“ В восемь! - Выпалила Эви. - В восемь часов!

Эви подняла восемь пальцев, и они посмотрели в окно.

Миссис Дигиталис улыбнулась и подняла вверх большой палец.


Глава одиннадцатая

“ У нас все в порядке, пап, ” сказала Эви в трубку. “Делали домашнее задание ... Тушеная замороженная говядина была вкусной ...

Эндрю засунул пальцы в рот, как будто его сейчас стошнит. Есть одна особенность в том, что папа работает допоздна —

ужины были еще хуже, чем когда он был дома.

Эндрю взглянул на цифровые часы над плитой. 7:55.

“ Ты будешь дома в девять? Эви улыбнулась Эндрю.

“ Мы будем готовиться ко сну. Пока!

Эви повесила трубку. Она отскочила от телефона и схватила блокнот и карандаш. - У нас есть час.

“ Мы собираемся ложиться спать в / ч? - Спросил Эндрю.

“ Я просто сказал это, чтобы ему было приятно. Поехали!

Она повернулась к задней двери, но Эндрю схватил ее за руку. “ Подожди. Давай подумаем об этом. Я имею в виду, она попросила нас приехать — и бум, мы согласились. Без лишних вопросов. Мы до сих пор не знаем, чего она от нас хочет и кто она такая! ”

“ Она хочет помочь нам, Эндрю, ” отрезала Эви.


“ Но мы солгали папе, ” сказал Эндрю. — Мы обещали ему...

“ Что мы будем готовиться ко сну, и это правда. К девяти часам мы будем готовы. Кроме того, если мы поможем вернуть маму, папа простит все плохое, что мы когда-либо совершили. Она метнулась к шкафу в прихожей и накинула флисовую куртку.

- Ты идешь? - спросил я

Эндрю вздохнул. Было только одно хуже, чем попасть в беду из-за непослушания папе.

Влипаю в неприятности из-за того, что отпустил Эви одну в дом миссис Дигиталис.

Он надел пальто и выскользнул через заднюю дверь.

Проходя по лужайке за домом миссис Дигиталис, они увидели, как она хлопочет на кухне. Через сетчатую дверь до них донесся запах корицы и гвоздики.

• Она открыла прежде, чем они постучали. “Войдите.

Входи.

“ У нас есть время до девяти, ” сказал Эндрю.

Эндрю и Эви сидели за кухонным столом. На плите кипел яблочный сидр с пряностями, а в духовке стояла буханка хлеба. Миссис Дигиталис была одета в джинсы и рубашку свободного покроя с галстуком-невидимкой. Ее волосы были собраны в пучок, а на носу покоились очки-половинки.

Она установила кухонный таймер и включила звук с белым шумом


машина. Кармическая, как она это называла. Ненормальный - вот слово, которое пришло Эндрю на ум. Какому человеку нужно было все время слушать это?

“ Не хотите ли вы оба сидра? ” спросила миссис Дигиталис.

“ Да, пожалуйста, ” ответила Эви.

Эви выглядела довольной, сидя со своим блокнотом. Эндрю тоже старался чувствовать себя комфортно.

Но все это казалось неправильным. Нормальные люди не пишут коды в Windows для детей и не заманивают их туда вопреки желанию их отца. Нормальные люди не клянутся детям хранить тайну и не делают странных намеков на их пропавшую маму.

Обычно Эндрю ненавидел слово “нормальный”. Но миссис Дигиталис заставляла его нервничать. Чего она хотела? Она должна была чего-то от них хотеть. Пока она возилась у плиты, он мог думать только о Гензеле, Гретель и ведьме в пряничном домике.

У него не было намерения пить или есть то, что она подавала.

С бабушкиной улыбкой она поставила на стол поднос с тремя дымящимися кружками и буханкой хлеба.

“ Тыквенный хлеб, - сказала она. - Знаменитый семейный рецепт, привезен из Норвегии.

“ Наперстянка - норвежское название? Вежливо спросила Эви.

Миссис Дигиталис слегка покачнулась, ставя поднос на стол.


“ Ой! О боже, я пролила сидр на большой палец. Боже, какой горячий.

Она подошла к раковине и опустила большой палец под холодную воду.

Эндрю бросил взгляд на Эви.

“ Вы, дети, очень, очень сообразительные, ” продолжала миссис Дигиталис, оглядываясь через плечо. “ Я дала вам несколько жестких кодов. Я не думал, что ты их получишь.

“ Так зачем ты отдал их нам? - Спросил Эндрю.

“ Потому что вы воображаете себя шпионами. Я вижу, как вы пользуетесь своим телескопом. Фотоскоп военного образца-80-500X, модель 0394T. Выглядит не очень, но это сложный инструмент. Где ты его взял?”

“Пришло по почте”, - ответила Эви. “От нашего дяди”.

“Это какой-то дядюшка”, - сказала миссис Дигиталис. “Он прислал еще какие-нибудь интересные подарки?”

- Семена наперстянки ... - Эви заерзала, но миссис

Взгляд Наперстянки не дрогнул. — И еще немного...

“ Обратите внимание, ” вмешался Эндрю. Он не хотел, чтобы Эви упоминала ключ. Миссис Дигиталис не обязательно было знать об этом.

Она задавала много вопросов. Совала нос в чужие дела. “Это все, забавная записка, в которой на самом деле не было особого смысла”.

“Возможно, это зашифровано”, - предположила миссис Дигиталис.

Эндрю осторожно кивнул. - Я думал об этом.


“Дядя Фрэнк немного странный”, - сказала Эви.

“ Угу, - протянула миссис Дигиталис. “ Скажите, вы делали фотографии в телескоп? Знаешь, ты можешь сжать его, чтобы он аккуратно поместился у тебя в кулаке. Требуется немного попрактиковаться в наведении объектива, но при таком сжатии он становится широкоугольным на тридцать пять миллиметров, так что вы получаете практически все - цифровые фотографии с высоким разрешением, сжатые на чип размером с ваш ноготь, который вы можете загрузить через USB-кабель в свой компьютер ”.

“Может быть, дядя Фрэнк - шпион”, - размышляла Эви.

“Поверьте мне, одной навороченной подзорной трубой шпиона не сделаешь”, - сказала миссис Дигиталис. “Если вы серьезно относитесь к шпионажу, вам понадобятся другие методы”.

“Ты этим зарабатываешь на жизнь?” Эндрю спросил:

- Ты шпион? - спросил я.

Миссис Дигиталис села за стол и потягивала сидр из своей чашки. “Нет, я не шпионка, “ сказала она, - просто государственный служащий на пенсии. Но я работал в разведке. Моей специальностью были внутренние и международные коды”.

“ Наша мама тоже занимается такой работой? - Спросила Эви.

“Сотни людей, нанятых правительством— были направлены учиться ко мне - от самых низших клерков до высших интеллектуалов, отвечающих за национальную безопасность opr, и ваша мать относится к числу последних. У нее острый ум —


очень хорошо разбирается в кодах. Она постоянно ими пользовалась. Очевидно, что она передала свои способности вам. Вы уже открыли для себя Первый шаг по взлому кодов. Большинство кодов работают с ключом или более чем с одним. Это может быть числовой ключ, как у меня.

Это также может быть подсказка к предложению или загадка”.

“Что-то вроде "расчетного времени прибытия с задержкой’, - сказал Эндрю. “Это я понял”.

“Очень хорошо. В загадочном предложении определенные слова на самом деле являются инструкциями. ‘Задом наперед’ означает, что вам нужно написать слово задом наперед. ‘Перепутанный" или "перепутанный" может означать, что вам нужно переставить буквы в слове. "Перепутанный взгляд",

например, может означать ‘большой’. Ты понимаешь?

-Яичница “локо”! - Воскликнула Эви. “ Это значит ‘круто!’ Понял, Эндрю?

Эндрю бросил взгляд на Эви. “ Изображение наоборот. Это означает

”ага".

“ У вас обоих талант к этому, ” перебила миссис Дигиталис. - Хотя вам не помешало бы получить несколько уроков по сбору информации. Например, как наблюдать за людьми, чтобы они не знали, что ты наблюдаешь. Тебе не хватает навыков в этой области ”.

Эндрю опустился в кресло. - Ты видел нас?

“Правило номер один”, - продолжила миссис Дигиталис. “Если в вашей комнате очень темно, а в комнате людей, за которыми вы шпионите, - нет, они вас не увидят. Если твой будет легче, то и они будут.


“Ой... ” сказала Эви.

“Линза в углу окна тоже была хорошей наводкой. Тебе следовало выключить свет и закрыть дверь. Видите ли, люди не ожидают, что за ними будут шпионить.

Если вы не дадите им повода для подозрений, они ничего не заметят. Вы можете следовать за кем—то в машине — прямо за ним, - и в среднем он не заметит вас на протяжении примерно семидесяти трех миль езды. Но если вы будете держаться на расстоянии двух машин, вы сможете следовать за ним через всю страну ...”

Пока миссис Дигиталис продолжала давать советы и рассказывать о своих приключениях, Эви задавала вопросы и делала заметки.

Эндрю никак не мог сосредоточиться. Миссис Дигиталис знала свое дело, но все же ... Для кого—то такого умного — того, кто специализировался на разведке - она совершала довольно неосторожные поступки. Например, позволить Эви и Эндрю увидеть, как она уничтожает свои файлы. И если бы эти файлы были такими важными ^

зачем ей вообще оставлять свой дом беззащитным перед грабителями?

я

“ Эндрю? ” наконец произнесла миссис Дигиталис. “ Ты меня не слушаешь. Что-то не так?

Язык Эндрю был как наждачная бумага. “ Миссис Дигиталис, за день до прихода грабителей мы... случилось так, что , ,


увидимся в твоей комнате. Выглядело так, будто ты уничтожал файлы. Ты знал?—

“ Что ты смотрела? Да, смотрела, но меня это не касалось. Я спешил. У меня было подозрение, что кто-то охотится за моими файлами. Увы, в моем бизнесе это сопряжено с риском.

“Тогда почему вы ждали, пока они взломают ваш дом, чтобы установить новые замки для него?” Спросил Эндрю. “И почему вы не позвонили в полицию?" Неужели тебе было все равно?

Эви напряглась. “ Эндрю, ты такой грубый, ” сказала она уголком рта.

“ Нет, это хороший вопрос. ” миссис Дигиталис постучала по своей чашке, несколько мгновений глядя в жидкость. “Иногда, Эндрю, если люди хотят чего-то твоего достаточно сильно, разумнее всего позволить им это получить. Или позволить им думать, что у них это есть. Потому что они неизбежно попытаются это использовать. И если ты умен, то сможешь поймать их, когда они это сделают ”.

Прежде чем Эндрю успел ответить, на кухне сработал таймер.

“ Без четверти девять! ” объявила миссис Дигиталис. - Тебе лучше быть дома и поприветствовать своего отца, пока мой дом не превратился в тыкву.

Эви разочарованно застонала. - Может, у нас когда-нибудь будет еще один урок?

“Конечно, дорогая”, - сказала миссис Дигиталис.


Со шквалом прощаний и благодарностей Эндрю и Иви вышли из дома. К этому времени ночь стала прохладнее, и во двор донесся запах горящего камина неподалеку.

“В следующий раз позволь говорить мне”, - сказала Эви. “Я собирался спросить ее о маме, но тебе пришлось открыть свой длинный рот”.

Она бросилась прочь через лужайку к их дому.

Но Эндрю не слушал. Он все еще думал о словах миссис Дигиталис.

Они неизбежно попытаются это использовать. И если ты умен, ты сможешь поймать их, когда они это сделают.

Он точно знал, что ему нужно сделать в школе на следующий день.

100


Глава двенадцатая

Эндрю пощупал свой карман. Сегодня на нем были очень мешковатые брюки. Ему нужна была вместительность.

Если его план сработает, он будет должен миссис Дигиталис еще один пакет семян.

Утренний туман был густым и прохладным. Когда Эндрю и Джейсон ехали на велосипедах в школу, вокруг них поднимались клубы серебристого пара.

Они были там. Балуко и его приятели. Ждали у входной двери.

“Эй, Джейсон, ты должен продать все эти конфеты для шахматной команды?” - Громко спросил Эндрю, когда они запирали свои велосипеды на стойке.

Балуко повернулся к ним. Он откусил кусок от недоеденного батончика "Три мушкетера".

Джейсон достал из рюкзака коробку шоколадного ассорти. “ Ну, не совсем один! ” крикнул он. “Я должна раздать конфеты остальным членам команды после школы! У меня в ящике есть две другие коробки , похожие на эту , - Lots и lots

'101


из конфет! Если мы продадим их все, мы выиграем поездку на юношеский чемпионат по шахматам в Симсбери!”

Джейсон, решил Эндрю, был ужасным актером.

“Оооо, юниорский чемпионат по Тимберри!” - проворковал Балуко. “Как хорошо!”

Когда Эндрю и Джейсон завернули за угол коридора, Эви и Шар уже ждали их. - Он тебя услышал? - спросила я.

- Что? - прошептала Эви.

“Ага”, - сказал Эндрю.

План был составлен. Балуко не стал бы пытаться что-либо украсть в перерывах между занятиями. Там было бы слишком людно. Он пытался уйти либо посреди урока, либо во время обеда, когда в зале было пусто.

Вместе с Джейсоном, Эви, Шар и Эндрю они могли присматривать за Балуко весь день.

Джейсон открыл свой шкафчик и поставил коробку конфет на полку. Затем он положил рядом с ним свой цветок-шприц, прикрепил нитку от цветка к внутренней ручке шкафчика и закрыл дверцу. “Идеально. Он откроет дверь, и цветок обрызгает его несмываемыми красными чернилами”.

“ Чернила? - Спросил Эндрю. - Я думал, это просто вода!

“ Нам нужны доказательства получше, ” предположил Джейсон.

- Но у нас будут доказательства. Я собираюсь спрятаться в пустом шкафчике, выскочить и сфотографировать его. Помнишь?”

102


“Что, если камера выйдет из строя? Или если у вас клаустрофобия, и вы струсите?”

“Это абсурдно. Это абсолютно нелепо”.

Эндрю дернул ручку заброшенного шкафчика напротив шкафчика Джейсона. Дверь распахнулась. “ Посмотри на это. Он огромный. Я мог бы там жить. Здесь будет так же удобно, как в моей спальне. А теперь давай уйдем, пока Балуко нас не увидел.

Они встретились в начале обеденного перерыва. - Ну?

- СпросилЭндрю.

“Он дважды вставал, чтобы сходить в туалет на уроке и один раз на математике”, - сказала Эви. “Я симулировал боль в животе, вызвался отнести записку в кабинет директора и чихал. Все три раза меня отпускали в коридор. Я заслужил "Оскара ". Но он и близко не подходил к шкафчику Джейсона. Остальные?”

“ Он читал комиксы на английском, ” вызвалась Чар.

“ Он проспал всю Историю, ” сказал Джейсон.

Эви кивнула. - Я думаю, он собирается выступить за ланчем.

- Вас понял, ” сказал Эндрю. - Я буду там.

После пятнадцати минут, проведенных в раздевалке, Эндрю трясло.

Ему хотелось кричать. Он чувствовал себя скованным и раздавленным. Он 103


увидел зеленых слизистых монстров в темных стенах и услышал кудахтанье ведьм.

И запах. Вначале его здесь не было.

Что это было? Здесь что-то умерло?

Эндрю попытался осмотреться, но едва мог пошевелить головой. Затем он приподнял руки на долю дюйма.

Это была вода Эндрю. Пятнадцать минут интенсивного, концентрированного пота от страха.

С него было достаточно. Он должен был убираться отсюда. Немедленно.

Он взялся за ручку шкафчика.

Щелчок.

Звук шагов заставил его замереть. Он придержал дверцу шкафчика закрытой.

Балуко. Наверняка. Эндрю понял это по тяжелому дыханию. И запаху шоколада.

Он заглянул сквозь щели. Балуко посмотрел налево и направо. Затем неторопливо подошел к шкафчику Джейсона и порылся в кармане в поисках универсального ключа.

Аллилуйя.

Эндрю потрогал телескоп, который теперь принял форму камеры. Ему придется действовать быстро.

Еще несколько секунд, Эндрю, сказал он себе. Ты можешь это сделать.

Балуко уронил ключ на пол. Он нервничал, 104


тоже. Бормоча что-то себе под нос, он поднял его и вставил в замок Джейсона.

Сейчас.

Эндрю распахнул дверцу и выпрыгнул наружу.

Его левая нога зацепилась за край шкафчика. Пол устремился к нему. С криком он раскинул руки, чтобы остановить падение.

Телескоп-камера отлетела в сторону.

“ Что за—? - Спросил Балуко.

Эндрю упал на живот, телескоп со звоном упал на кафель. Он бросился вперед, протягивая руку.

Но Балуко наклонился и поднял его с пола.

“Ага!” Эндрю вскрикнул, вскакивая на ноги. “Я поймал тебя с поличным!”

“Ты сделал?” Невинно спросил Балуко. “За чем ты меня застукал?”

Эндрю взглянул на шкафчик Джейсона. Он все еще был закрыт.

Балуко сунул ключ в карман. - Похоже, я поймал тебя, Уолл. Планирую прогулять занятия, спрятавшись в шкафчике”.

“Что) Я никогда не прогуливаю занятия!”

“ Тогда почему ты оказался в камере хранения? Не то чтобы я хотела это знать, но я уверена, что именно это спросит директор, когда я скажу ему, что обнаружила, как ты пряталась от своего учителя, пока я ходила в туалет.

105


“ Ты бы не стал. Это ложь!

Балуко осмотрел камеру. Он выдвинул объектив телескопа и посмотрел сквозь него. “Это круто. Что ж, давайте посмотрим. Я просто мог бы согласиться держать рот на замке ... за определенную плату. Например, может быть, я не знаю, это маленькое устройство?”

- Я не могу отдать тебе свой ключ и свою подзорную трубу! Эндрю пискнул.

“Эй, я мог бы попросить твой велосипед”, - ответил Балуко.

- Но, но я ...

“Вот что я тебе скажу, умник”, - сказал Балуко. - Ты исчезнешь на счет “три", оставив мне эту игрушку "Крекер Джек", и я подумаю о том, чтобы не сообщать о тебе. Раз...

“ Ты не можешь этого сделать! Эндрю запротестовал.

-Двое...

Эндрю повернулся и зашагал прочь.

Это был полный позор. Какой-то шпион. Теперь они все будут на него злиться. Джейсон, Эви, Шар, миссис Дигиталис, Папа — и директор школы, если Балуко нарушит свое обещание.

Что не удивило бы Эндрю.

Позади себя он услышал звяканье ключей; Балуко полез в карман.

-Трое.

Щелчок.

Замок. Замок Джейсона.

1106


Эндрю завернул за угол и стал ждать ...

“АУ-у-у-у! ” раздался голос Балуко.

Эндрю оглянулся. В конце коридора Балуко стоял перед открытым шкафчиком, отчаянно пытаясь стереть красные чернила со своей рубашки. “Это совершенно новое! Моя мама убьет меня!”

Телескоп-камера валялась на полу. Балуко уронил ее. Эндрю подбежал к ней. Прежде чем Балуко успел взглянуть, Эндрю поднял ее с пола. “Скажи "сыр”!" - сказал он.

Эндрю указал и щелкнул.

“Это камера!” Спросил Балуко.

“Это будет отличная картина”, - сказал Эндрю, отступая. “Ты стоишь перед шкафчиком Джейсона, широко открытым, с ключом в замке. Попытка ограбления. Хм, суд по делам несовершеннолетних или просто временное отстранение?”

- Да ладно, все, что у него есть в этом шкафчике, - это конфеты. Ты бы не стал доносить на меня, Уолл.

Раздался звонок об окончании урока. Дальше по коридору распахнулись двери кафетерия.

Эндрю сделал вид, что задумался. - Может, я и не стал бы. Но за это приходится платить. Он протянул мне руку.

Балуко полез в карман. Когда первая волна детей начала выбираться наружу, он вложил ключ в ладонь Эндрю.

107


Может быть , тринадцать

— Я убивал его... акакакакакак ... побеждал его, пока он не превратился в дрожащую массу беспомощной протоплазмы, умоляющую у моих ног! - Крикнул Эндрю, мчась на велосипеде сквозь густой туман.

“Не забывай, - крикнул Джейсон, изо всех сил крутя педали, чтобы догнать, - если бы не эти чернила, его бы не поймали!”

“ Эндрю, притормози! Крикнула Эви.

Он парит на высоте тридцати тысяч футов над землей, возвращаясь с самого смертоносного задания из всех. Вскоре его траектория полета сворачивает на юг, и ему приходится махнуть крыльями на прощание с полковником Джейсоном, который улетает.

Когда Эндрю и Эви свернули на подъездную дорожку, Эви резко остановилась.

Миссис Дигиталис стояла на краю своего сада, молча наблюдая за ними. Не говоря ни слова, она повернулась и вошла внутрь, бросив квадратный белый лист бумаги среди помидорных растений.

,108


“ Ой, возможно, это ей понадобится. ” Эндрю побежал через лужайку и порылся в растениях в поисках газеты.

Это был конверт, на лицевой стороне которого было нацарапано послание:

A & E — ОТКРЫТО ПРИ ЗАКРЫТЫХ ДВЕРЯХ.

Он помчался обратно и показал это Эви. “Давай”.

В гостиной Эндрю разорвал конверт и вытащил со вкусом подобранную открытку, украшенную акварельным натюрмортом с цветочным букетом. Внутри было спрятано сообщение: Урок номер 2:

A. Смотрите внимательно на все.

Никогда не думайте, что знаете, кому была отправлена неопознанная посылка, пока вы не изучите каждое отправление.

К. !если ты увидишь свою маму раньше меня, скажи ей, что наперстянка не приросла, но это жизнестойкий цветок и он взойдет снова.

D. желаю удачи.

— Н. э.

В сложенном виде в конверте вместе с сообщением была страница, вырванная из книги о растениях, — фотография и описание наперстянки.

109


“ Что это значит? - Спросил Эндрю.

“Я не знаю”, - сказала Эви. “Звучит так, будто она с нами прощается”.

“ Не может быть. Может быть, это код.

“ Не все сводится к кодексу, Эндрю. Возможно, это урок. Мы должны ему следовать.

“ Хорошо. Первая часть, часть А: ‘Смотри внимательно на все’. Я посмотрю внимательно на это, ты посмотри на вырезку.

Эндрю поднес записку к свету.

Эви разгладила вырезку. - Наперстянка?

Она развернула его, чтобы показать Эндрю: Наперстянка

A Многолетнее или самосевное травянистое растение, характеризующееся висячими трубчатыми цветками, часто фиолетового оттенка. Член

семейство фиговых, наперстянка известна под родовым названием Digitalis.

“Забавно”, - сказал Эндрю. “Неудивительно, что она скривилась, когда мы показали ей пакет. Она знаменита. Ее имя напечатано”.

“ Наперстянка... ” пробормотала Эви. - Дони 110


тебе это кажется странным, Эндрю? Мы приезжаем сюда, в этот дом рядом с женщиной, которая знает маму, чье имя совпадает с названием цветов, которые мы анонимно получаем по почте, в посылке, которая случайно содержит кучу шпионских материалов?”

- Может быть, дядя Фрэнк is шпион. Может быть, мама остановилась у него, и они пытаются передать миссис Дигиталис сообщение через нас ”.

“ Может быть. - Эви снова обратилась к записке миссис Дигиталис и прочитала вслух: “Б. Никогда не предполагайте, что вам известно, кто отправил неопознанную посылку, пока вы не проверите каждое отправление”.

Они оба помчались наверх. Когда Эндрю исчез в своей спальне, Эви пошла в обход. Повинуясь какому-то предчувствию, она опустилась на колени у своей кровати и сунула руку под матрас.

Оглянувшись через плечо, Эви нащупала спрятанный в столе ключ. Затем она вытащила потрепанный лист юридической бумаги.

Она осторожно развернула его. И примерно в тысячный раз за десять месяцев прочитала записку, которую ее мама оставила на кухне в день своего исчезновения.

На этот раз она увидела кое-что новое.

Эви поспешила обратно в комнату Эндрю. Он сидел на своей кровати, содержимое коробки было разложено перед ним.

“ Эндрю, у меня кое-что есть! Ты можешь прочесть мне последний абзац записки дяди Фрэнка?

Плохо


“Конечно”. Эндрю склонился над газетой. “Еще слишком рано выяснять, повлиял ли я на детей”, - прочитал он. “Любовь, как вы знаете, — больше, чем истории о птицах и растениях, мифы и фильмы — творит чудеса. Картинка складывается, но запутанная, потому что вас не хватает”.

Она протянула письмо. “Теперь прочти это — постскриптум, который оставила мама”.

- Это у тебя есть? - спросил я

- Не волнуйся, я сохранил его в целости.

Эндрю осторожно взял его и пролистал до конца.

PS. вы услышите от меня о том, что вы делаете, помните:

111111 :

Формы A -plctnre

Без тебя —

Арвоф, Это полная неразбериха.

“Формулировки так похожи”, - заметил Эндрю.

“ Именно это я и хочу сказать, ” сказала Эви. - А что, если дядя Фрэнк не посылал нам эту записку?

Эндрю отложил записку. - Но обратный адрес...

“Аляска, с буквой F... Мы предположили, что письмо от него. Но там не было почтового штемпеля, Эндрю”.

Т12


“Так ты думаешь ... ? ” Сердце Эндрю бешено колотилось.

“ Все эти упоминания в записке, ” продолжала Эви.

“Орк с водного фронта, Вильгельм Телль, Дед Мороз.

Да, это звучит как "Дядя Фрэнк". Вроде того. Но если подумать...

- Это так, мам, - тихо сказал Эндрю.

Не говоря уже об истории — женщина пытается что-то сказать двум детям, которые ее не слышат. Говорит, что ей нужно ненадолго уйти. Просит детей держаться вместе.

Это послание для нас. Эндрю, я не могу быть уверен, но...”

- Эви, ты понимаешь, что это значит?

Глаза Эви увлажнились. - Она жива.

“И она ...” Эндрю пришлось дышать ровно, чтобы позволить себе слова, которые он никогда не ожидал произнести. “Она пытается связаться с нами”.

“ Все сходится, Эндрю, все сходится. Там, где она пишет ”эта фиолетовая птица", это, должно быть, миссис Дигиталис, одетая в пурпур ... "Растение и птица идентичны". . . . Растение — наперстянка - Digitalis ".

- Мама знала, что мы с ней встретимся.

- Но как? - спросил я.

Эндрю посмотрел на два листка бумаги - рассказ и записку их матери годичной давности. — Эти две фразы из старой маминой записки и вот эта — “Картинка формируется без тебя - и все это в беспорядке" и "картинка


формы, но запутанные, потому что вы отсутствуете ’. Почему они так похожи? Это какой-то код?”

“ Вспомни, что сказала миссис Дигиталис: определенные слова на самом деле являются инструкциями, ” напомнила ему Эви. “Они помогают вам найти ключ к закодированному сообщению”.

“Задом наперед" означает написание слова задом наперед, или

‘перепутать’, что означает переставить буквы, ” сказал Эндрю.

“В одном сообщении написано ”беспорядок", в другом - "путаница"!"

Эндрю почесал в затылке. - Значит, что-то в каждом сообщении нужно изменить?

“Именно!” Ответила Эви. “И каждый из них содержит идентичную фразу, слово в слово”.

- “Формируется картинка”?

“Что мы получим, если перепутаем эти буквы?”

Эндрю подбежал к *своему компьютеру. “Дай мне наносекунду или две”.

- Что ты делаешь? - спросил я.

“Запускаю программу anagram. Pop скачал ее.

Ты вводишь слова, и они преобразуются в другие слова ”. Эндрю быстро набрал на клавиатуре три слова, которые образует картинка. Мгновение спустя на экране высветились результаты. “Экскурсии у костра”, - прочитал он,

“фабрики по производству крупы", "кусочковая форма", "лекарство от слюны",

нет, ничего не имеет смысла”.

114'


“Может быть, мы выбрали неправильную фразу”, - спросила Эви.

Они оба снова уставились на два листа. “ Давайте разберем это, - сказал Эндрю. “ Каждое предложение состоит из трех частей.

Части, касающиеся беспорядка и путаницы, - это инструкция по расшифровке другой части: "формируется картинка".

Пока все идет хорошо. Но в обоих сообщениях есть и другая сторона. ”

Карандашом Эви сделала на них пометку: форинты за картинку

Без тебя —

И все это в беспорядке.

Картинка формируется, частично сливаясь воедино, потому что тебя нет.

“ ‘Без тебя" и ‘потому что ты пропал”, - сказала Эви. “ Наверное, похоже. У них обоих есть слово "ты".

Но что они означают?

Эндрю на мгновение задумался. “ Это могут быть инструкции. Может быть, мы должны что-то сделать со словом ”ты".

1115


“Без’ и ‘пропавший без вести", звучит так, будто мы должны убрать из чего-то слово "ты". Эви внимательно просмотрела оба сообщения. - Из “картинка формируется”?

“ Ты не можешь вычесть буквы Y-O-U из ‘образуется картинка’, ” пробормотал Эндрю.

Эви усмехнулась. — Но слово “ты” звучит как...

“Буква U!” - воскликнул Эндрю. Он переместил курсор к середине фразы и нажал “Удалить”, удалив букву "U" из "картинки".

На мониторе появилось изображение формы.

- И что теперь? - Спросила Эви.

“Давайте снова запустим программу с анаграммами”, - предложил Эндрю.

Через несколько секунд программа выдала список вариантов^

Эви заглянула Эндрю через плечо, пока он читал: “ "Силы для подмышек", "Я за ковры", "пряности от рэта", "полоска крема",

”первичные множители".

“ Подожди, ” сказала Эви. - Может, в этом все и дело, Эндрю.

-Первичные множители?

“ Да! Простые числа, которые вы умножаете друг на друга! Миссис

Все кодовые ключи Digitalis были математическими, верно? Так что, возможно, и этот тоже.

Лицо Эндрю посерело. “ Ненавижу высшую математику. Что такое простое число?

“Оно может быть разделено только на себя и одно, как три, 116


пять, семь, одиннадцать, ” объяснила Эви. “ Теперь возьмем число, например, двадцать один. Это не простое число. Но у него есть основные факторы”.

“ Семь умножить на три? - Что? - спросил Эндрю.

“ Ты гений.

“ Значит, мы должны находить простые множители? Чего, Эви? У нас нет номера”.

Глухой удар.

Снаружи донесся звук захлопнувшейся толстой двери.

Эндрю открыл окно и выглянул наружу. Миссис

Дигиталис быстро шла из гаража к своей машине.

На ней были солнцезащитные очки и обтягивающая черная водолазка с темными брюками.

“ Она торопится, ” заметил Эндрю.

Эви смотрела через дорогу. - Эндрю, посмотри.

Эндрю посмотрел в направлении ее взгляда, на миссис

Офис Дигиталиса.

Там было пусто. Компьютер, бумаги — все исчезло.

117


Глава четырнадцатая

Она не могла оставить их.

Не сейчас.

Эви смотрела, как миссис Дигиталис торопливо пересекает лужайку.

Нащупываю ключи.

Она торопилась. Ее дом был пуст. Через минуту она исчезнет из их жизни без следа.

Нет. С одним следом.

Записка от мамы.

Как и другая записка. Из другого дома. Из другого времени, невероятно далекого. Разорванный желтый листок, яркий и новенький, в дрожащей руке ее брата.

Записка. А потом ничего.

Самое худшее - это "ничего".

И это должно было случиться снова.

На этот раз мама была близко, ближе, чем за целый год. Так близко, что Эви могла чувствовать ее улыбку. Миссис Дигиталис была связующим звеном. Ключом. Она не могла бросить их сейчас.

“ Давай, Эндрю. Эви выбежала из спальни.

118


Она взлетела по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и выскочила через парадную дверь.

Миссис Дигиталис была в своей машине. Машина, кашляя, ожила.

“ Подожди! Эви схватилась за ручку пассажирской двери.

Окно опустилось. “Я оставила вам записку!” Миссис

- Крикнула Наперстянка.

“ Куда ты идешь? - Спросила Эви.

“У меня нет времени!” - ответила миссис Дигиталис.

“ Почему? - Спросила Эви. - Ты едешь в оурмоми

Миссис Дигиталис вдавила педаль газа. “Я напишу тебе, когда смогу. Но я должна идти. Сейчас.”

Эндрю попятился. - Эви, она серьезно.

“ Я тоже. ” Эви рывком открыла пассажирскую дверь. Она схватила Эндрю за руку, запихнула его на заднее сиденье и запрыгнула следом.

— Что ты... убирайся из моей машины! Миссис Дигиталис запнулась.

Эви посмотрела ей в глаза. - Скажи нам, куда ты идешь, или мы никуда не двинемся.

“ Вб? - Спросил Эндрю.

“ Нет времени! ” прошипела миссис Наперстянка.

Эви скрестила руки на груди и откинулась на спинку сиденья.

Взгляд миссис; Наперстянки метнулся вверх, через заднее стекло. На мгновение. Затем она развернулась и переключилась на руль. “Хорошо, тогда пристегните ремни”.

!119i


СКРИ - И - И - И...

Машина съехала с подъездной дорожки. Эндрю упал на Эви, прижимая ее к правой задней стенке.

“ Убирайся... прочь. ... ” Эви оттолкнула его и села.

За окном промелькнул знак "Стоп". Машина долго и громко сигналила.

Каждый клен на Лейквью-авеню со свистом пролетал мимо, когда они проезжали.

Щелчок. Эндрю пристегнул ремень безопасности. Его руки дрожали.

Взгляд миссис Дигиталис метнулся к зеркалу заднего вида. Она приближалась к перекрестку на красный свет на углу Гурон-авеню. Слева к перекрестку подкатил грузовик. “Подождите, ребята”.

Она вывернула руль вправо. Эви вылетела из своего сиденья, ударившись головой о потолок. Она увидела решетку радиатора грузовика за окном Эндрю, услышала визг шин и звук клаксона промышленного размера.

“ Эви, пристегни ремень безопасности! Эндрю закричал.

Эви забралась на свое сиденье и затянула ремень безопасности. Гурон был улицей с четырьмя полосами движения, по две в каждом направлении. Миссис Дигиталис набирала скорость. Ее взгляд был прикован к зеркалу.

Не на Эви. На что-то другое.

Эви обернулась. Темно-синяя машина с затемненными стеклами ехала прямо за ними, развивая такую же скорость.

1120


- За тобой следят? - Спросила Эви.

“Похоже на то”, - ответила миссис Дигиталис.

Эндрю ткнул сестру локтем в ребра, указывая в окно. - Смотри!

Машина их отца проезжала по дальней полосе в противоположном направлении. Направлялась домой.

-Хлоп! - завопила Эви.

“ Ш-ш-ш! ” сказал Эндрю. - Если он нас увидит, у нас будут большие неприятности!

“Вы не представляете, насколько это правда”, - сказала миссис Дигиталис.

Эви наклонилась вперед. - Мы знаем, что мама жива, миссис

Наперстянка. Она прислала нам посылку. Вместе с телескопом.

“ И записка, ” добавил Эндрю. “ Она тоже упоминала вас. Кто вы?

EEEEEE . ..

Миссис Дигиталис объехала вереницу машин, затем повернула направо на Мелвин-роуд.

Мелвин выехал из города. Группа заправочных станций уступила место тесно расположенным домам и маленьким фермам вдоль извилистой дороги. “Вы правы”, - сказала миссис Дигиталис.

“ Она жива. И скрывается.

Эви сжала руку брата. - От чего прячешься?

“Не что”, - ответила миссис Дигиталис. “Кого". Твоя мать была большим активом Компании. Слишком большим, как оказалось. Она могла найти информацию о чем угодно,

,121


неважно, насколько хорошо это скрывалось. Так получилось, что она узнала кое-что о самой Компании. То, чего ей знать не полагалось. Ей нужно было уехать, пока они не узнали. Она сделала ... и они сделали.

“ Ты знаешь, где она? - Настаивал Эндрю. - Ты можешь отвезти нас к ней?

Миссис Дигиталис покачала головой. “Я понятия не имею, где ее найти. Я пыталась целый год. Когда ты сказал мне, кто ты, я вознес хвалу своей счастливой звезде. Я полагал, что она попытается связаться с тобой, но знал, что она не сможет сделать это открыто. Вот почему я начал учить тебя искать подсказки.

Коды”.

“ Семена, ” сказал Эндрю. - Она знала, что ты их узнаешь. Ты бы знал, откуда они.

“ А как же телескоп? - Спросила Эви.

“ Твоя мать была хитрой. Возможно, она знала, что ты будешь использовать это, чтобы замечать вещи, фотографировать их. Миссис Дигиталис криво улыбнулась. “ Может, она думала, что ты будешь присматривать за мной. Подожди.

Впереди дорога разветвлялась, образуя треугольник. С правой стороны была грунтовая тропинка, с левой - мощеная. Вершиной треугольника была асфальтированная дорога, переходящая от одной дороги к другой. Миссис Дигиталис нажала на газ и повернула направо, на грунтовую тропинку, затем ударила по тормозам.


Машину мотало из стороны в сторону, поднимая облако пыли. Не останавливаясь, миссис Дигиталис вдавила акселератор и повернула налево, пересекая вершину треугольника.

Через мгновение они были на мощеной дороге, направляясь к следующему городу. Справа от них вздымалась пыль, рассеиваясь вдалеке.

“Это должно их одурачить”, - сказала миссис Дигиталис.

- Они подумают, что мы продолжили движение по грунтовой дороге.

- Кто это “они”? - Спросила Эви.

- Это те же люди, от которых прячется мама?

- Настаивал Эндрю.

“Я не могу дать вам ответы, которые вам нужны”, - сказала миссис .

Ответила Наперстянка. “Тебе придется держать ухо востро. Если твоя мать дозвонилась до тебя, она попробует снова.

Однако они выйдут на нее. Можешь не сомневаться.

- А что, если они узнают? - Спросила Эви. - Что они с ней сделают?

“Она примет меры предосторожности”, - сказала миссис Дигиталис. “Проблема в том, не так ли? Вы должны распознать, когда она отправляет вам сообщение. Это не будет очевидно. Если бы я мог остаться с тобой, я бы обучил тебя должным образом. Но я не могу. В следующем городе я оставлю тебя на автобусной станции, и ты поедешь домой сам. Когда ты доберешься туда, ты должен посвятить себя этому делу. Ты должен хранить ее секреты и никому не рассказывать”.


“ Но папе нужно знать, ” сказал Эндрю. — И он поможет нам...

- Ни при каких обстоятельствах, - резко ответила миссис Дигиталис.

“ Вовлечение его в это дело поставит под угрозу безопасность твоей матери. Возможно, ее жизнь. Помни, ты - единственная надежда твоей матери.

Она не сможет вернуться без твоей помощи.

Слова, казалось, сжались вокруг Эви, как кулак.

“ Но мы же дети. Как мы сможем справиться с этим без тебя?

“ Я дал вам инструменты, которые вам понадобятся на данный момент. Скоро появятся новые. На лбу миссис Дигиталис выступили капельки пота. Ее взгляд метнулся к зеркалу заднего вида.

Эви и Эндрю обернулись. Теперь они поднимались на холм. Далеко позади них, переваливая через вершину предыдущего холма, ехали две машины.

Миссис Дигиталис вдавила акселератор в пол на спуске. Они приближались к городу Мелвин. Справа промелькнул антикварный магазин, слева - строительная компания. Вдалеке раздался свисток поезда.

Ближе, предупреждающий звонок.

ДИНЬ - ДИНЬ-ДИНЬ-ДИНЬ ...

Эндрю и Эви посмотрели вперед. Миссис Дигиталис что-то пробормотала себе под нос. В сотне ярдов впереди них, сразу за продуктовым магазином, отделанным белой дранкой, поперек дороги начали опускаться ворота железнодорожного переезда.

,124'


Поезд медленно приближался справа.

Локомотив был серебристым и гладким, его фары отбрасывали блики на мелькающие деревья. За ним змеилась вереница товарных вагонов, скрываясь из виду.

Эви почувствовала, что машина набирает скорость.

“ Миссис Наперстянка? - Спросила она прерывающимся голосом.

“ Что ты делаешь? - Крикнул Эндрю.

Ворота были опущены.

Впереди них остановилась еще одна машина. Из крытого дранкой дома выбежал охранник, отчаянно размахивая руками.

“ Держись крепче, ” сказала миссис Дигиталис.

Она дернула руль влево. Машина съехала с обочины на заброшенную, заросшую сорняками парковку.

Железнодорожные пути, не перекрытые воротами, были прямо перед ними.

Эви закрыла глаза. И она вскрикнула.


Глава?

Эви услышала звон колокола. Гудок локомотива прозвучал так громко, что, казалось, прозвучал у нее в голове.

Машина остановилась.

“ Эви? - Позвал Эндрю. - Ты в порядке? - спросил я.

Эви открыла глаза. Ее брат согнулся пополам, уткнув голову в колени.

Она села.

Миссис Дигиталис ушла. Дверь со стороны водителя была открыта.

Разбрызгивая гравий, на стоянку рядом с ними въехали две машины, из первой выскочили темноволосая женщина и лысеющий мужчина, которые были в доме миссис Дигиталис. Они бросились к проходящему поезду, который набирал скорость.

В этот момент Эви заметила фигуру, бегущую рядом с самим поездом размашистыми шагами бегуна на длинные дистанции.

“ Миссис Наперстянка? - Спросила Эндрю.

126:


Из-за ее спины выбилась копна седых волос.

Она потянулась к поручню сбоку открытого товарного вагона, но поезд двигался слишком быстро.

Когда следующая опора проходила мимо нее, миссис Дигиталис сделала выпад.

Ее пальцы сомкнулись на металлическом стержне. Она ухватилась другой рукой. Ее ноги оторвались от земли.

Когда поезд проезжал мимо огромного кирпичного склада, Эви увидела, как ноги миссис Дигиталис исчезли в вагоне.

Женщина и мужчина, к которым присоединились еще двое, бежали обратно к своим машинам. Эви пригнула голову Эндрю и пригнулась.

Но четверо преследователей не проявили никакого интереса к Эви и Эндрю. Они запрыгнули в свои машины и помчались через стоянку вслед за поездом.

Эви сидела, не двигаясь. События дня начали прокручиваться в ее голове. У железнодорожных ворот небольшая толпа людей смотрела в их сторону, перешептываясь между собой.

“ На что они уставились? - Спросил Эндрю. “Неужели они никогда не видели двух детей в ”Фольксвагене-жуке", брошенном пожилой женщиной, которая обгоняет поезд?"

Эви отстегнула ремень безопасности. “ Давай, Эндрю.

Папа, наверное, думает, что мы умерли или что-то в этом роде. Нам лучше пойти домой пешком.


“ Пешком? - Воскликнул Эндрю. - Мы доберемся туда не раньше выходных!

Эви выдвинула пассажирское сиденье вперед. Когда она перегнулась через него, чтобы открыть дверцу, сзади с ревом подъехала машина.

“Эви?” - крикнул голос из открытого окна.

Она вылезла из машины и обернулась.

Папа уже выскочил из своей машины и бежал к ней.

Она протянула руки и позволила ему поднять себя над землей.

“О, милая, с тобой все в порядке?” спросил он.

Эви просто кивнула, уткнувшись лицом в его плечо, чувствуя, как тепло ее собственных слез просачивается сквозь ткань его куртки.

“ Я тоже в порядке, пап, ” сказал Эндрю, вылезая из машины.

Папа опустился на колени, заключая их обоих в крепкие объятия.

- Я испытываю такое облегчение.

“ Ты не злишься? - Спросила Эви.

“ Сумасшедший? Ее отец покачал головой, его глаза увлажнились. “Год назад, когда пропала твоя мать, я волновался, что тот, кто похитил ее — если это так - придет за тобой. Целый год я не хотел оставлять тебя одну”.

- Так вот почему ты не хотел, чтобы мы разговаривали с незнакомцами, - сказал я.

- Сказала Эви. - И мы это сделали.

1128


“ Как вы нас нашли? - Спросил Эндрю.

Папа посмотрел вдаль. “ Я никогда не доверял этой женщине. Наперстянка. Когда я увидел, как она разгоняется до шестидесяти на Гурон-авеню, с вами двумя на заднем сиденье, у меня чуть не случился сердечный приступ. Я развернулся, но ее уже давно не было.

К счастью, две другие машины тоже преследовали ее, и мне удалось проследить за ними.

Другие машины.

Эви оглянулась через плечо. Они погонятся за миссис

Дигиталис на некоторое время. Может быть, они найдут ее. Может быть, нет.

Если бы они этого не сделали, то вернулись бы.

Для нее и Эндрю.

“ Папа, пойдем домой, ” сказала она. - Сейчас.

“ Конечно, ” сказал ее отец, вставая. - Дом, милый дом.

Когда они добрались до дома, уже стемнело, по дороге они остановились перекусить пиццей. Ужин прошел в тишине. Нормальный.

Мистер Уолл, должно быть, дюжину раз поднимал тост за их здоровье с содовой.

Когда после этого он поднялся в свою комнату, чтобы сделать несколько телефонных звонков, Эви и Эндрю сидели на заднем дворе.

Дом миссис Дигиталис возвышался над верхушками живой изгороди, выглядя бесплодным и печальным.

129|


“ Эви? - Позвал Эндрю. — Куда все это делось - ее вещи? - спросил я.

Эви пожала плечами. “ Должно быть, это где-то поблизости. Я не слышала, как двигались фургоны.

Эндрю подошел к изгороди и заглянул сквозь нее. На заднем дворе миссис Дигиталис сарай чернел на фоне залитой лунным светом ночи.

“ Мы сможем это сделать? - Прошептала Эви.

Эндрю посмотрел в сторону их дома. “ Возьми пару фонариков. Встретимся в гараже.

Он протиснулся сквозь живую изгородь во двор миссис Дигиталис. Он не видел сарай вблизи, но даже в темноте мог сказать, что это не то, чем казалось.

То, что издали казалось выветрившимся деревом, на самом деле было какой-то лепниной. Дверные петли были размером с канистру "Принглз", защелка - болт из толстого металла.

Когда Эви вернулась с двумя зажженными фонариками, Эндрю постучал костяшками пальцев по стене. - Сталь.

Эви подергала засов. - Тоже заперто.

Присев на корточки, Эндрю осмотрел защелку. Под ней был металлический колпак, достаточно большой, чтобы просунуть под него руку.

Внутри капота была усиленная замочная скважина.

Эндрю полез в карман и достал мастер-ключ, который он забрал у Балуко ранее в тот день.

Он опустился на колени у двери. Эви посветила фонариком на 130


металлический колпак, освещающий замочную скважину. Эндрю просунул руку под него и вставил ключ. “Это неправильный размер”, - сказал он, щелкнув по краю головки ключа. “Вероятно, это какой-то промышленный, военный...”

Щелчок.

С глубоким стоном дверь распахнулась.

Эви и Эндрю попятились.

“ Алло? - Позвала Эви.

Сверху послышалось сердитое щебетание.

“ Летучие мыши, ” сказал Эндрю. - Фу.

Эви вошла внутрь. - Возможно, нам придется вымыть голову сегодня вечером.

Эндрю последовал за ним. Они поводили фонарями по сторонам. На полках над старым верстаком лежали гвозди и болты разного размера. На вешалке висели ржавые инструменты.

В конце верстака фиолетовое одеяло прикрывало громоздкий предмет. Эви протянула руку и сняла его.

Компьютер миссис Дигиталис находился под ним. “ Мы можем подключить его? ” спросила она.

Но Эндрю не ответил. Из-под одеяла на пол выпал квадратный бумажный предмет. Посветив на нее фонариком, он поднял ее и посмотрел на напечатанный на ней цветок.

“Наперстянка”, - сказал он, прочитав этикетку. “Это пакет с семенами, который мы дали миссис Дигиталис”.


Он посветил фонариком в пакет. Семян не осталось, но внутри жирным маркером была написана записка:

111111

Наперстянка,

Научи их.

X

“ Одиннадцать, одиннадцать, одиннадцать, ” пробормотал Эндрю.

“Это определенно от мамы!” Выпалила Эви.

“Одиннадцатое ноября, одиннадцать лет! Она тоже написала это в своей записке нам!”

От вида почерка матери у Эндрю закружилась голова. Он прислонился к рабочему столу, события последних нескольких дней бомбардировали его мозг. Погоня, коды, украденный велосипед, тесный шкафчик, Балуко и Джейсон, ключ — и теперь два сообщения от мамы за одну ночь. Два очень странных сообщения.

Он уставился на записку, вчитываясь в каждую букву и цифру, представляя, как рука его матери кладет ручку на бумагу, пытаясь почувствовать ее рядом.

Но это было тяжело. Эти заметки были так не похожи на нее. Мама Т52


была ясным человеком. Она сказала то, что имела в виду. Эти заметки не имели смысла. Абсолютно никакого смысла.

Икс? Почему Икс?

И почему она написала это число — 11 11 11?

Это был личный номер мамы, Эви и Эндрю. Миссис Дигиталис это не касалось.

“ ‘Научить их’? - Спросила Эви. “ Научить их чему?

Коды?”

Эндрю кивнул. - Они с миссис Дигиталис работали над кодами.

Эндрю проглотил собственные слова. Он уставился на номер.

Почему он не заметил этого раньше?

“ Эви? ” спросил он. “ На маминой записке? Той, что она оставила нам год назад? Где она написала ”одиннадцать-одиннадцать-одиннадцать"?

“В конце”, - ответила Эви.

- Я имею в виду, где в конце?

“До того, как появилась информация о ”формах изображения", мы думали, что это код".

Руки Эндрю дрожали. - Это код.

-Что? - спросиля

- Эви, каковы простые множители числа одиннадцать-одиннадцать—одиннадцать - сто одиннадцать тысяч сто одиннадцать?


В мгновение ока они оказались в спальне Эндрю.

Папы в его комнате не было. Должно быть, он вернулся на работу. Именно Эви первой предложила решение: 111,111 = 3 x 7x 11 x 13 x 37

“ Ладно, и что теперь? - Спросила Эви.

“Ну, подумай о коде дроби”, - сказал Эндрю.

“Если бы у нас была одна шестая, мы прочитали бы каждое шестое слово”.

“ Это не доля, ” напомнила ему Эви. “ Это факторы. Их пять.

Эндрю уставился на зашифрованное сообщение, затем на цифры: 3, 7, 11, 13, 37. - Ну, “три” может означать каждое третье слово, а "семь" - каждое седьмое.

“Фу. Это сложно”.

“Давайте пронумеруем слова, как это сделала миссис Дигиталис”, - предложил Эндрю. “Это придет к нам”.

Он достал карандаш и аккуратно начал выводить цифры под словами в каждой строке: " Увы! Мои дорогие, отстраненные, отвлеченные малыши не слышат, как я говорю с 5 до 7

8

°) IO II

говори. Я недостаточно громко? Нет, I ix. 15 - это n n есть, n

понимаю , к моему огорчению , что они

. XQ TJ 11

15 Это 15

слишком далеко. в другом мире. Я вздыхаю, XL A3 XS X'l 50

51 51

и вдруг я замечаю, что

*!> M 55 51 57


Каждое третье слово - “Дорогой ... маленький ... слышишь ... "

говори. . Сказала Эви. - В этом нет смысла.

“Что, если мы просто возьмем третье слово, седьмое слово, одиннадцатое слово, тринадцатое слово и тридцать седьмое слово?” - Сказал Эндрю.

Он сосчитал, затем подвел черту под каждым: Увы! Мой дорогой, далекий, покинутый

|

X Тдж

||-

5

загнанные малыши не слышат, как я 5

4

А 8

5 IO II

говори. Я недостаточно громко? Нет, я Это 15 Это 15 14 H x 18 , 1 °) к своему огорчению понимаю, что они x xq xi xx X5 xi- T xjv

слишком далеко. В другом мире. Я вздыхаю, X4 XA X8 X5 50

51 5X

и вдруг я замечаю 55 5t 55 54 50

“ ‘Дорогие мои”, - прочитала Эви. - “Я... ” Я что?"

“Я не знаю!” Сказал Эндрю. “Что нам делать дальше?”

“ Продолжайте нумерацию! Предложила Эви.

- Но мы уже добрались до тридцати семи!

“Начни сначала с одного! Делай все именно так!”

Эви наблюдала через плечо Эндрю, как он дочитал письмо до конца.

Увы! Мой дорогой, далекий, покинутый

I X 5

преследуемые литвы не слышат, как я 5

4

A

8

10 II

155


говори. Я недостаточно громко? Нет, я

/X I'b It 15 II Ч. 18, Ч.

к моему огорчению , понимаю , что они XO XI XX X5 Xt X5

слишком далеко.

В другом мире. Я вздыхаю,

XI

X'X 18

X°)

бО

М 5X

и вдруг,

Я подглядываю

W "b5

H VA

Я

X V

что-то, чего я не могу адекватно

т „

, т \

8

опиши. Я расскажу, только тебе,

°> io

n,

ix 15 лт„

из великолепия этой фиолетовой птицы я

15 II Ч. 18

1%

старпом

скажите двум детям. В нем есть XI XX X ^ Xt X5 Xi X*A

разум и воля поют для

X8

X°>

*бО

"бл

*bX

ты — так иди туда, где это есть, я буду-bt ^5 bt r\ Я X 5

увидимся! Однако я боюсь,

,1-5 т "А 8

°)

вам 11 понадобится вся ваша энергия и io ii ix ft it 15

очаруй, чтобы он понял, кто ты это „ n 18 i°> xo xi xx

есть. Я смотрю, не меньше ли они-X5 Xt X5, Xt XI X8 X

поверьте мне, я не уверен.

bO bl, bX Vi %t

Я не могу не заметить foxglove b5 bt„ "3T Я Х b

в пути. Этот подарок будет доступен через 5 дней

8 'b

чтобы помочь

если ты знаешь

как найти

|О „ Ч

IX МФ!>

IT

15

Это

это, говорю я.

Растение и птица,

18

1°) СТАРПОМ

XI XX Xb Xt

видишь ли,

идентичны. Независимо от того, что

X5 XT

X*A

X8

X°>

растет ближе всего к дому, май в БО 51 ИЛ 55 бт 55 51

будь полезен. Но будь осторожен. Как JA, . I X

т 5

вильгельм Телль, у которого, конечно же, не было

. .т

8 b IO II

предполагается намерение причинить вред, ix n> it 15 it n


самым близким вам людям может быть 18 лет

15 io ii ii 15 „это "

в конечном счете это приведет к твоей гибели.

15 Ит 13 18

15

С этими словами я ухожу, фрус-

50

5/

51 55 51-

55

проверенный, но не

без надежды — даже

55 5т Вт

I 1 5

со своими сомнениями.

Дед Мороз I

t , 5 t

3

8

°>

не ожидай

еще несколько

10 II 11

15 Это

месяцы, но погода изменилась

J5 это

18 15

10

холодно , и я должен

оставьте на некоторое время.

II

11 15 Это

15

Это 13 18

Как тот легендарный веселый старый святой, я

15 50

51

51

55 , 51-

55

все разложу по полочкам. Не торопись

5т

I 1

5 тонн

и не волнуйся — эти слова могут,

5, т 3

8

5

10

мы 11 согласны, будьте мудрее, что II 11

15 Это 15 Это

можно сказать — вместе с Марлоном

13 18,

15

10 II 11

Совет Брандо из " На ВОДЕ " -

15 Это 15 Это 13

18

ФРОНТ: продолжай сражаться. Всегда будь

15

50

51

51 55

соперник. Набирайтесь сил вместе.

5*

55 5т

53

Еще слишком рано знать, аф-

I 1

5 т 5 т 3 8

заразил детей. Люблю, как ты 8

5/0

II Это 15

знай больше , чем истории о птицах , Это 15 Это 13

18

15

и растения, мифы и фильмы —работы 10 II 11

15 It x 15

чудеса. Картинка формируется, но продолжается 13 18 15

50

51

слился, потому что тебя не хватает.

51

51

55 5t 55

Я шпионю, ты шпионишь. Крестиком отмечено место.

5t 53 I 1 5 t 5 t

357’


Они уставились на результаты. Эндрю проглотил застрявшую в горле лягушку. Он медленно прочел, расставляя знаки препинания там, где это полагалось: “ ‘Дорогие мои, я шпион. Не могу сказать вам, где я. Нужна ваша помощь. Фоксглав поможет тебе”.

“ Наперстянка — Наперстянка, - сказала Эви.

“Будь осторожен. Никому не говори, ” продолжал Эндрю, “ даже отцу. Жди еще посылку. Не волнуйся, мы скоро будем вместе. Я люблю тебя. Шпион Икс”

“ Шпионка Икс? Это так мы должны ее называть?

“ Кого это волнует? Важно то, что она жива. Она знает, где мы.

Губы Эви задрожали, но в глазах было написано "Четвертое июля". Мама пыталась дотянуться до них. Они были близко —

так близко. “ Знаю, знаю! Но что нам теперь делать? А как же миссис Дигиталис? А как же мы? Те люди, которые гнались за ней, — они тоже хотят заполучить нас?

Внизу хлопнула входная дверь.

Эви и Эндрю схватили друг друга за руки.

Они услышали топот шагов по гостиной.

Звук открывающегося окна. Тишина.

Простыни. Вот как ты сбежал. Если бы они поднялись наверх, подумал Эндрю, они с Эви могли бы связать простыни вместе и выпрыгнуть из его окна. Но долетят ли они до земли?

Тук. Тук. Тук. Тук.

158


“ Эви? Эндрю?

Голос Попа. Это был Поп.

Эндрю чуть не упал в обморок от облегчения. “Мы здесь!”

- позвал он.

- Собирай свои вещи, - сказал папа, - немедленно.

“ Куда мы идем? - Позвала Эви.

Они с Эндрю поднялись по лестнице. Их отец выглядел изможденным. Полы его рубашки болтались, галстук съехал набок. “Мы переезжаем”.

“ Сейчас? - Спросил Эндрю.

“ Кое-что случилось. Папа вытер шею носовым платком. “ Извини. Будь здесь со всеми своими вещами через двадцать минут.

“ Двадцать минут? - Спросил Эндрю.

“ А как же школа? - Взмолилась Эви.

“ Мой велосипед! - Добавил Эндрю.

“ Мы пришлем за всем позже. Он посмотрел на часы. “ Девятнадцать минут.

Эндрю и Эви смотрели в туманную ночь. Мимо проехала машина, и Эндрю почувствовал, как его сердце подпрыгнуло, но она умчалась в ночь.

Эви убежала в свою комнату, оставив его одного.

Он глубоко вздохнул. Он полез под кровать, достал коробку от мамы и положил ее в свой чемодан.

139


Об авторе

Питер Леранджис - автор исторического романа "Кости улыбающегося" ; "Наблюдатели", научно-фантастического романа, отмеченного наградами/

детективный сериал; "Антарктида", приключенческое исследование в двух книгах; и "Абракадабра", веселый сериал для юных читателей. Он написал несколько экранизаций популярных фильмов, в том числе "Шестое чувство". Он выпускник Гарварда и живет в Нью-Йорке со своей женой Тиной деВарон и двумя их сыновьями, Ником и Джо.

140


ДОВЕРИЕ

Другой дом, другой город,

еще один год без мамы. Для

двенадцатилетние. близнецы Эндрю и Эви, переезды - это образ жизни. Их отец военный, и они никогда не задерживались надолго на одном месте. Но переезжать стало сложнее с тех пор, как их мать пропала у близнецов

одиннадцатый день рождения, оставив только загадочную записку.

THE

Поначалу их новый город кажется таким же, как все остальные.

код

Затем Эндрю и Эви получают таинственную посылку, наполненную случайными предметами. Они были выбраны для выполнения важного и опасного задания.

Все, с чем они сталкиваются, сложнее- J

чем кажется, и ни на чью личность нельзя положиться. У них есть только друг друг ... и Шпион X.

Леранжи

ISBN □ - M3H-50725-]

^СХОЛАСТИЧЕСКИЙ

WWW • scholastic.com

BI>5 009-012

4,99 доллара США / S6.99 банка


Схема документа

• Обложка

• Титульный лист

• авторское право (C) 2004

• Посвящение

• Пролог

• Глава Первая

• Глава Вторая

• Глава Третья

• Глава Четвертая

• Глава Пятая

• Глава Шестая

• Глава Седьмая

• Глава Восьмая

• Глава Девятая

• Глава десятая

• Глава одиннадцатая

• Глава двенадцатая

• Может быть , тринадцать

• Глава четырнадцатая

• Глава пятнадцатая

• Об авторе

• Задняя крышка