# Конкретные доказательства (Детектив Алек Рамзи, &#8470; 6)

Конрад Джонс

# Джонс Конрад. Конкретные доказательства (Детектив Алек Рамзи, № 6)

Джонс Конрад

Конкретные доказательства (Детектив Алек Рамзи, № 6)

Origin: http://samlib.ru/i/inzhener_l/konkretnyedokazatelxstwadetektiwalekramzi84706.shtml

Создан: 19/06/2026, изменен: 19/06/2026, 796k

Роман: Детектив, Приключения

____________________________________________________________

ПРОЛОГ

Сан - Франциско

Поездка через мост Золотые ворота к гигантским секвойям в Мьюир-Вудс была волнующей. Он сбавил скорость, чтобы бросить взгляд через залив на остров Алькатрас. На другом берегу залива башня Койт-Тауэр в форме перечницы с такого расстояния казалась шахматной фигурой. Ветер с залива бил в борт фургона, угрожая сдуть его на следующую полосу встречного движения. Под мостом густые облака тумана поднимались вместе с бризом, из-за чего невозможно было разглядеть воду внизу.

Было легко смешаться с другими посетителями города. Охота на них была простой. Невероятно захватывающей, но простой. Район Тендерлойн в городе, на Ноб-Хилл, известный так потому, что именно там находилась темная сторона жизни, был раем для хищников. Он был пропитан проституцией, порнографией и таблетками. Найти и заманить в ловушку его добычу было легко. Охота на его жертв закончилась. У него были свои трофеи, и теперь он наслаждался мыслью об их боли.

I прошло много времени с тех пор, как он наслаждался выражением ужаса в глазах пленника. Он тосковал по слезам, которые свободно текли по их щекам, по рыданиям, мольбам, по медному запаху их крови. Их страх доводил его до состояния возбужденного безумия.

Его путешествие по лесу заняло чуть больше двух часов. Солнце садилось, и тени под кронами деревьев сгущались. Он припарковался в уединенном месте, вдали от самых популярных туристических достопримечательностей, и опустил жалюзи в кабине водителя. Войдя в жилую зону огромного кемпера, он почувствовал их страх. До него донесся запах их тел - пота, духов и отчаяния. Мало кто когда-либо узнает, что у отчаяния есть запах, но он так много раз был так близок к человеческой агонии, что этот запах показался ему старым другом.

Он подошел к столу рядом со спальной зоной и прислушался к их дыханию. Короткие неглубокие вздохи, вдох и выдох, вдох и выдох. Он улыбнулся, проводя пальцами по своим инструментам. Ощущение прохладного металла и блеск стали в свете фонаря усилили его экстаз и усилили их отчаяние. Сладкое отчаяние. В его сознании всплыли лица его жертв, страх и мольба в их глазах. Они всегда были еще более расстроены, когда наблюдали, как он работает над другой жертвой. Всегда. Не имело значения, какой национальности они были: американцы или англичане, голландцы или немцы, французы или испанцы, мужчины или женщины, молодые или старые, их реакция на наблюдение за чужими страданиями всегда была одинаковой. Он заставил их смотреть, как другой страдает и истекает кровью, бьется и дрожит под агонией его орудий. Это превратило их в дрожащих немых людей.

Больше всего их огорчало осознание того, что их время работы с инструментами подходит к концу. Знать, что до их очереди остались считанные минуты и что это совершенно неизбежно, было слишком для некоторых из них. Многие потеряли сознание, когда их мозг отключился, спасаясь от охватившего их безумия. Конечно, он разбудил бы их, и они пережили бы точно такие же ужасы, свидетелями которых они стали с другой жертвой, а затем он позволил бы им немного отдохнуть и прийти в себя. Иногда ему приходилось ухаживать за их ранами, чтобы они дольше оставались живы. Они будут жить, пока он не будет готов.

Он закрыл глаза и прислушался к их приглушенным рыданиям. Они видели его инструменты, и их воображение должно было разыграться. Ожидание предстоящей боли причинило бы им больше душевных страданий, чем когда-либо могли клинки. Они не могли закрыть глаза или отвернуться, пока он работал над другим. Он позаботился об этом. Они должны были наблюдать. Это было неотъемлемым моментом игры. Предвкушение их страданий было всем, что имело для него сейчас значение. Прекрасная боль. Человеческие эмоции в их самом сильном проявлении.

Когда он закончит с ними и их жизненная сила иссякнет, он отправится долгой дорогой обратно через мост и через Бейкерсфилд. Он проедет еще несколько сотен миль или около того, а затем направится на восток, в пустыню Мохаве. Там он мог останавливаться каждую ночь и избавляться от тел понемногу, широко разбрасывая улики по пустынной, выжженной солнцем земле, где животные и насекомые завершат свое избавление. Затем он собирал свои искаженные воспоминания и направлялся через Сан-Бернардино, оставляя фургон в Лос-Анджелесе, прежде чем улететь домой.

Кончики его пальцев коснулись зазубренного края маленькой пилы по кости и задержались на нем. Улыбка скользнула по его губам. Он поднял ее, а затем оглядел женщин. Если бы они могли закрыть глаза, они бы закрыли. Слезы текли из уголков их глаз, оставляя следы черной туши на щеках. Он наблюдал, как вздымается и опускается их грудь, как их тела сотрясаются от рыданий. На их лицах был написан неподдельный ужас. - Итак, мои дорогие, чья очередь идти первыми на этот раз?

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Джейн Виндзор нахмурилась, наблюдая, как ее подруга снова выставляет себя дурой. Каждый раз, когда они куда-нибудь ходили вместе, это была одна и та же рутина, и каждый раз Джейн клялась, что больше никуда с ней не пойдет. Проблема заключалась в том, что у нее было не так уж много друзей, на самом деле у нее был один. Несмотря на все свои обещания самой себе, всякий раз, когда Джеки звонила и предлагала пойти потанцевать, она сдавалась и соглашалась. Если она не пойдет куда-нибудь с Джеки, то вообще никуда не пойдет. Коллеги по работе избегали ее с тех пор, как пропал ребенок Бартонов. Ей было жаль его семью, но это была не ее вина. У нее не было выбора. У ее коллег по работе было мало времени для нее до исчезновения ребенка, но после этого она фактически стала изгоем. Они винили ее. Им не разрешалось ничего говорить, но потом им и не нужно было. Она слышала шепот, чувствовала отвращение, чувствовала ненависть, которая была направлена на нее.

Джеки была единственным настоящим другом, который у нее был. Печально, но факт. Несмотря на то, что случилось, они остались друзьями. Они через многое прошли вместе, но каждый раз, когда они выходили на улицу, она знала, что произойдет, еще до того, как это произошло. Джейн села бы за руль, потому что ей не нравилось, как алкоголь заставляет ее чувствовать себя, а Джеки была бы разбита вдребезги еще до того, как села бы в машину. Через час пребывания в клубе она засунет свой язык в глотку любому, кто купит ей коктейль, и Джейн останется отбиваться от приставаний неудачников, с которыми больше никто не хотел разговаривать.

Когда она наблюдала, как Джеки кружится на танцполе, тот факт, что вечер прошел именно так, как она предсказывала, не стал для нее сюрпризом. Сегодняшняя подборка пьяниц, отчаянно пытающихся потянуть время, была особенно вызывающей отвращение. Она отбивалась от целой череды дриблингующих идиотов, некоторые из них были настолько пьяны, что непрерывно кружили по танцполу с кружкой пива в руках только для того, чтобы вернуться через десять минут для второй попытки. Затем третий, четвертый и так далее. Если бы у нее был пистолет, там уже было бы по меньшей мере три трупа.

Клуб был притоном. Ей приходилось следить за тем, чтобы ее туфли не прилипали к ковру. Воздух был пропитан запахом несвежего эля, и она знала, что на следующий день ее одежда будет вонять, несмотря на то, что сама не притрагивалась ни к капле алкоголя. Единственными недостатками свалки были музыка и то, что она находилась недалеко от автостоянки. Джейн понравился ди-джей, и она хотела потанцевать, но не с кем-нибудь из идиотов, которые слонялись по танцполу. Это было похоже на рынок крупного рогатого скота. Пьяные мужчины стояли по периметру танцпола, наблюдая за танцующими женщинами, оценивая их, выслеживая, выискивая пьяных, которых было бы легче затащить домой, в их логово. Джейн ненавидела весь этот убогий фарс. Хитрая улыбка, несколько коктейлей с водкой, жирный кебаб в такси, случайный секс и постыдная прогулка домой утром. Она не могла понять, почему некоторые женщины так поступали, сожалели об этом, а затем с нетерпением ждали повторения всего процесса на следующей неделе. Это было не в ее стиле. Она хотела немного большего от вечернего выхода. Она хотела немного большего от жизни, от полной остановки.

“ Похоже, твоя подруга хорошо проводит время, ” раздался низкий голос у нее за спиной. Джейн вздохнула и повернулась, чтобы посмотреть на говорившего, готовая дать отпор его подходу подходящим резким замечанием, но когда она посмотрела на него, у нее перехватило дыхание. “Нет ничего хуже, чем наблюдать, как твой друг развлекается с кем-то, в то время как ты остаешься наедине с пустым стаканом, не так ли?”

“Нет”, - улыбнулась Джейн. Она почувствовала, как участился ее пульс. “Ничего хуже”, - пробормотала она. Дар разумной речи покинул ее.

- Я могу это очень легко исправить.

“Простите?” Джейн растерянно переспросила.

- Пустой стакан, - он указал на ее руку.

“ Простите. Я не понимаю? - спросила она, чувствуя себя очень глупо.

“Я могу решить проблему с пустым стаканом”, - засмеялся он. “Я могу довольно быстро наполнить его”.

“ О! ” она покраснела. “ Понимаю. Извините, но я не поняла, что вы имели в виду.

“ Не нужно извиняться, ” улыбнулся он. - Могу я угостить вас выпивкой?

“Нет, спасибо”, - сказала Джейн. Она по привычке отказывалась от напитков незнакомцев, хотя никогда раньше ей не было так трудно, как в этот раз. “Я за рулем”, - добавила она в качестве оправдания. “Я все равно пью только диетическую колу, но спасибо”. Он выглядел слегка обиженным. Улыбка на мгновение исчезла с его лица, но она все еще была в его глазах. Возможно, она не оттолкнула его окончательно. Прошли месяцы с тех пор, как кто-то хотя бы наполовину такой красивый, как он, приближался к ней. Если подумать, то это были годы. Если бы она отшила его, то пинала бы себя месяцами.

“ Я все равно выпью, - сказал он, поднимая пустой стакан. Улыбка вернулась. “Я тоже назначен водителем сегодня вечером, поэтому я потягиваю диетическую колу, пока мой друг танцует, как мой отец”. Он указал на танцпол, где Джеки была привязана к лицу мужчины. “Ну, когда я говорю "танцую", я имею в виду это в самом широком смысле этого слова”. Они рассмеялись, и Джейн почувствовала, как он коснулся ее руки. Она почувствовала, как по ней пробежал электрический разряд. “У твоей подруги такой вид, будто она высасывает воздух из его легких!”

“О, не надо”, - Джейн поморщилась. “Она такая неловкая”.

“ Он тоже, - он пожал плечами и поднял свой бокал. - Уверен, что не смогу соблазнить тебя?

“ Тогда продолжай, ” застенчиво улыбнулась она.

“ Это не значит, что мы должны пожениться или что-то в этом роде, - улыбнулся он, поворачиваясь, чтобы идти к бару. На мгновение его глаза встретились с ее.

“Тебе не пришлось бы тащить меня в церковь”, - пробормотала Джейн себе под нос, глядя, как он уходит. Она почувствовала слабость в коленях и покалывание кожи. Он был из тех мужчин, с которыми она могла переспать и представить своей матери. Эти две вещи редко шли рука об руку. В этом нет никаких сомнений.

Она повернулась обратно к танцполу, чтобы посмотреть, как Джеки кружится вокруг своего последнего улова. Термин ‘тверкинг’ почему-то всплыл у нее в голове. Она не была уверена почему. Джеки скорее опрокинула бы столик с напитками, тряся задницей, чем сбила бы парня с ног. У нее было хорошенькое личико и большое декольте, но если бы она когда-нибудь спросила Джейн: ‘Выглядит ли моя задница в этом большой’, то честным ответом было бы: ‘Да, оно выглядит массивным’, так что она никогда не была честной. Иногда ложь была лучшим вариантом, особенно когда дело касалось Джеки. Не то чтобы она чувствовала себя плохо из-за того, что лгала ей, Джеки была самой большой лгуньей на планете. На этот раз ее ложь загнала их обоих в глубокую яму. Она не была уверена, что они выберутся оттуда.

Одинокий мужчина, одетый в узкие джинсы и полосатую рубашку, заметил ее, смотрящую на танцпол. Его взъерошенные волосы подошли бы солисту бойз-бэнда, но он был на десять лет старше и на десять килограммов тяжелее. У Джейн было несколько категорий мужчин, и она мгновенно отнесла этого к группе ‘тупоголовых’. Болезненная усмешка тронула его губы, когда он, пошатываясь, направился к ней. Джейн подняла руку, как регулировщик, останавливающий приближающийся автомобиль. Это не остановило его.

- Не хочешь потанцевать? - спросил я

“Нет”.

- Могу я угостить тебя выпивкой?

“Нет”.

- Полагаю, о том, чтобы трахнуться, не может быть и речи?

“Проваливай!”

“Я пошутил!”

- Уходи.

“ Пойдем. Тебе, похоже, скучно одной, - невнятно произнес он. - Потанцуй со мной немного.

“ Ты едва можешь говорить, не говоря уже о танце. Уходи.

“Не беспокойся обо мне, дорогая, ” снова невнятно произнес он, “ пиво никогда не влияло на мою работоспособность”. Он подмигнул, но из-за выпивки это больше походило на сильную судорогу.

- Уходи.

“Давай, тебе понравится”.

- Уходи.

“ Ты когда-нибудь работала моделью? он ухмыльнулся, как змея. - Ты знаешь, что я фотограф?

“Ты заставляешь меня хотеть рвоты”, - Джейн покачала головой и вздохнула. “Уходи!”

“Дама сказала уходи”, - сказал ее рыцарь в сияющих доспехах, возвращаясь из бара. “Поэтому я предлагаю тебе отвалить, пока тебе не причинили боль”. Мужчина подумал было бросить ему вызов, но потом передумал. Он повернулся и, пошатываясь, пошел через танцпол в поисках добычи полегче. “Я не думаю, что он больше хочет танцевать”, - сказал он, с улыбкой протягивая Джейн ее бокал. “Ты работала моделью?”

“ Заткнись! ” рассмеялась она. - Не начинай с банальных фраз “Поболтай”.

“Но ты должен отдать ему должное, - пошутил он, - он очень старался”.

“Слишком сильно!”

- Хотя ты могла бы стать моделью.

“Я так не думаю, но спасибо”.

- Не за что.

“ Мой герой, ” сказала она саркастически. Она чокнулась с его стаканом и отхлебнула кока-колы. - Вы не сказали мне, как вас зовут.

“ Майк, ” улыбнулся он. - А ты кто?

“Джейн на букву ”у"".

“ Приятно познакомиться, Джейн на букву "у”. Они снова чокнулись бокалами, и она залпом выпила холодную жидкость. От спорадических взмахов сухого льда у нее пересохло в горле. - Чем ты занимаешься, Джейн?

“ О, обычно я этого людям не говорю, ” хихикнула она. “ Это отталкивает людей. Она увидела, как его улыбка снова исчезла. Маска на секунду сползла. Его глаза сузились, и на секунду он перестал быть таким привлекательным. Она не хотела терять его интерес. “Сначала ты, а потом я расскажу тебе, что я делаю”, - смягчилась она.

“ Тогда ладно. Я студент, ” усмехнулся он. Его глаза снова улыбнулись, и она растаяла под его взглядом.

- Студентка? - засмеялась она.

“ Да. Я студент.

“ Зрелая студентка, ” она нахмурилась и покачала головой. - Тебе, должно быть, тридцать с чем-то?

“ Дерзко! - он склонил голову набок. “ Теперь я студент-медик. Он оставил предложение незаконченным.

- Что вы имеете в виду, говоря “сейчас”?

“Я был офицером полиции четыре года, но у меня возникло желание стать врачом, поэтому я уволился и вернулся в школу”. Он пожал плечами, как будто в том, чтобы оставить одну карьеру и перейти к другой, не было ничего необычного.

“Вау, ты бросил службу”, - сказала впечатленная Джейн. Она снова коснулась его стакана своим и жадно выпила кока-колу. “Молодец!”

“Спасибо. Это было трудное решение, но это было то, что я хотел сделать”.

“Я очень впечатлен, и это значительно облегчает мне рассказ о том, чем я занимаюсь”. Она улыбнулась. Пока они болтали, его глаза вспыхивали в свете стробоскопов. Она чувствовала себя мечтательной. Ей казалось, что она знала его целую вечность. Она чувствовала себя в безопасности. Хотя она тоже чувствовала себя немного уставшей. Уставшей и слабой. Становилось поздно, и это была долгая неделя. Облако сухого льда окутало их, и из-за стробоскопа реальное время казалось намного медленнее.

“ Насколько тебе легче? ” нахмурился он. - Не уверен, что понимаю.

“Чтобы рассказать тебе, чем я занимаюсь”, - сказала она. У нее было немного странное ощущение во рту. Губы онемели. “Обычно я не рассказываю”, - объяснила она. “Я говорила тебе, что это отталкивает людей?” она вопросительно подняла брови и заметила, что они с трудом двигаются как обычно. На лбу у нее появилось неловкое ощущение. ‘Интересно, на что похож ботокс?" - подумала она. Затем она тут же забыла о спорах, которые крутились у нее в голове. На самом деле, она полностью забыла, о чем думала. - Извини, что я такого сказал?

“Ты упомянула что-то о том, что это отталкивает меня, но я бы не стал беспокоиться о том, что это отталкивает меня”, - улыбнулся он. Он положил руку ей на плечо: “Пойдем, потанцуем”. Прежде чем она успела заговорить, он подвел ее к месту неподалеку от того места, где танцевала Джеки. Музыка перескакивала с одного трека на другой, сливаясь в одну оглушительную мелодию. В какой-то момент Джеки повернулась к ней и прошептала что-то о "Порше" и гидроцикле, хихикая, как школьница, а затем удалилась так же быстро, как и появилась. Джейн не была лучшей танцовщицей в мире, но сегодня вечером она вообще не могла двигаться в такт музыке. Майк держал ее за руку, что несколько успокоило ее. Она чувствовала, как по спине стекает пот. Она никогда так сильно не потела. Чем больше она танцевала, тем быстрее кровь бежала по венам и тем хуже она себя чувствовала. Очередное облако сухого льда поглотило ее, и она закрыла глаза. Ей захотелось спать. Образ кида Бартона всплыл в ее сознании. Он был в наручниках и умолял о помощи. В ее голове всплыл образ жертвы автокатастрофы, произошедшей месяц назад, его мозги стекали по ветровому стеклу. Ее затошнило, и она снова закрыла глаза, чтобы прогнать образ. Когда она открыла их, изображение исчезло. Музыка, казалось, переходила из одного жанра в другой, некоторые ей нравились, некоторые она ненавидела, но ее ноги выдерживали только один ритм. Влево, вправо, влево, вправо, влево, вправо. Гремела ‘Rhythm is dancer’. Ее любимая мелодия, но ритм покинул ее. Ей казалось, что ее пятки забиты бетоном. Время слилось с музыкой. Она была заперта внутри пузыря и смотрела наружу. Все остальное находилось за пределами ее пузыря, в другом измерении. Стробоскоп замигал быстрее, и мир превратился в замедленный фильм.

Майк пристально наблюдал за ней. Он выглядел обеспокоенным. От его беспокойства ей стало не по себе. Почему он был обеспокоен? Он взял ее за руку, и она почувствовала, что поплыла обратно к тому месту, где они стояли раньше. В горле у нее пересохло. Она взяла свой пустой стакан, и Майк заменил его новым. Ты не принимаешь напитки от незнакомцев, Джейн. Разве ты не говоришь это молодым девушкам каждый день? Не так ли?

“ Ты рассказывала мне о своей работе? - Что? - спросил Майк ей на ухо.

Он уже спрашивал меня об этом? Возможно, он не расслышал ее. Она попыталась сохранить контроль над своей речью. “Обычно я не рассказываю людям, потому что это их отталкивает”, - пробормотала она. Она чувствовала, что повторяется. “Я это уже говорила?” Ее язык казался чужим во рту. Майк рассмеялся и покровительственно кивнул головой. Говорила ли она это уже или нет? Она мысленно спросила себя. “Обычно я не рассказываю об этом людям, но думаю, что расскажу тебе”. Она задумчиво кивнула.

“ О, понятно, что ж, я очень польщен, ” улыбнулся он. Казалось, он изучал ее, пока они разговаривали. Хотя для врача в этом не было ничего странного, не так ли, изучать людей? “Не держи меня в напряжении. Чем ты занимаешься?”

“ JLS, - сказала она, указывая на танцпол. Она была сбита с толку, потому что была уверена, что "Лабиринт" гремел секунду назад. Она заметила, что Джеки ушла. Она потерялась в тумане сухого льда? Возможно, в баре или в туалете. Ей нужно было в туалет, но ноги словно приросли к липкому ковру. Липкий, как застывающая кровь. Липкий, как серое вещество на стекле.

-Тебе нравится JLS?

-Что? -спросиля

“Ты рассказывала мне, чем зарабатываешь на жизнь, а потом упомянула JLS”, - сказал он в замешательстве. Она прислушалась к музыке. Трек был совершенно другим. Джеки все еще не танцевала. Если бы она вышла на улицу с тем парнем, то никогда бы не пошла с ней снова. “Ты в порядке?” добавил он.

“Я была потрясена, когда они расстались”, - пробормотала Джейн. Она могла слышать свой собственный голос, но он звучал по-другому. Толпа на танцполе поредела. Фактически, почти все ушли. “Они разделились”.

“ Правда? он кивнул. Он все еще улыбался, но выглядел обеспокоенным. По крайней мере, ей показалось, что это было беспокойство. - Ты рассказывал мне, чем ты занимаешься?

“ Я тоже офицер полиции, ” пробормотала она. - Точно так же, как и вы. Были, я имею в виду. Она чувствовала усталость. “ Ну, я Специальный констебль. По крайней мере, сейчас. Улыбка снова исчезла с его лица. На этот раз она исчезла и из его глаз. Она чувствовала себя пьяной, что было невозможно. Она понюхала пустой стакан из-под кока-колы, но запаха не было. Мог ли он подлить водки в ее напиток? Он сказал, что некоторое время был офицером полиции, не так ли? Да, он это сделал. Он накачал ее наркотиками? Возьми себя в руки, Джейн, он был офицером полиции, а теперь он студент-медик.

“В каком отряде ты был?” - спросила она. Момент просветления заставил ее почувствовать себя намного лучше. Она просто устала. Ее голос, казалось, эхом разносился по клубу, когда она говорила. Эхо разносилось по клубу или в твоей голове? “Чешир?”

“Мерсисайд, ” улыбнулся он.

“ Ого, ” улыбнулась она. “ Я тоже. Ты на какой станции? ” спросила она шепотом. По крайней мере, ей показалось, что она спросила его об этом. Казалось, он ее не слышал. Она почувствовала, что скользит по танцполу. Ее ноги двигались без указания мозга. Она никак не влияла на свои движения. Rhythm is a dancer снова заиграл, но больше никто не танцевал. Танцпол был пуст, и все люди расходились к дверям. Вышибалы размером с медведя гризли стояли вокруг, рыча на любого, кто двигался слишком медленно или все еще держал в руке выпивку. Джейн плыла, уносимая невидимым течением в направлении, в котором она не хотела идти. Ей нужно было взять себя в руки. Что-то было не так. Она чувствовала себя пьяной. Куски времени просто исчезли. Ей казалось, что она наблюдает за происходящим из-за стекла. Ей хотелось стучать по нему и звать на помощь, но она была нема. ‘Зомби, зомби, нация зомби’. Мелодия гремела у нее в ушах.

Внезапно она поняла, что ее накачали наркотиками. Она обернулась, чтобы позвать на помощь. Справка. Справка. Справка. Ее разум кричал, но голос не работал. Она огляделась, и мир погрузился во тьму. Клуб исчез. Люди ушли. Было темно, и она почувствовала движение. Вибрация двигателя. По радио играла музыка. JLS? Или это было в клубе? Она не могла вспомнить. Тусклый желтый свет освещал ее разум через равные промежутки времени. Темнота, желтый свет, темнота, желтый свет, темнота, желтый свет. Это напомнило ей кое-что из ее детства: красный грузовик, желтый грузовик, красный грузовик, желтый грузовик. Она никогда не могла правильно произнести скороговорку. О чем она думала до этого? Где она была? Желтый свет, темнота, желтый свет, темнота, желтый свет, темнота. Открой глаза, Джейн, или случится что-то плохое. Она умоляла свой мозг. Работай, ублюдок. Пожалуйста, работай. Боритесь с наркотиком, пожалуйста, боритесь с ним.

Джейн почувствовала, как ее веки дрогнули, а затем они открылись, превратившись в щелочки. Мимо проносились уличные фонари. Деревья, дома, такси, большой зеленый автобус. Желтый свет, темнота, желтый свет, темнота, желтый свет, темнота. Ее шея не выдерживала веса головы. Она попыталась оглядеться, но ее голова бесполезно болталась, как будто она была пугалом без прикрепленных палочек или марионеткой с обрезанным шнурком на голове. Снято. Снято. Она не хотела, чтобы ее порезали. Она выбросила это слово из головы, но оно продолжало возвращаться. Малыш Бартон ухмыльнулся ей через стекло, широко раскрыв глаза, высунув язык из черных губ. Уходи! Мысленно закричала она. Она захлопнула дверь в своем сознании, и он ушел, но она знала, что он ждал по ту сторону, страстно желая вернуться. Ее глаза снова сфокусировались. Стереосистема была такой же, как в ее машине. Она была той же марки, но в неправильном положении. На рулевом колесе был логотип BMW, точно такой же, как у нее. Ручка переключения передач тоже. На приборной панели у водителя лежали солнцезащитные очки. Они были точно такими же, как у нее. Они лежали рядом с мелочью и пачкой мятных леденцов "Поло". Джейн сделала то же самое со своей сдачей. И она хранила мятные леденцы "Поло" там, но с другой стороны. Ее машина была такой же. То же радио, тот же логотип, те же солнцезащитные очки, те же мятные леденцы "Поло". В машине пахло знакомо. Вот только что-то изменилось. Она посмотрела еще раз. Это была ее машина, но вид был с пассажирского сиденья. Она сидела на пассажирском сиденье своей машины. Как она туда попала? Кто был за рулем? Ее подбородок покоился на груди. Она напряглась, чтобы разглядеть лицо водителя, и, когда сосредоточилась, почувствовала, как рыдание застряло у нее в груди. Она почувствовала, как горячие жгучие слезы потекли из ее глаз, щекоча кожу, когда они покатились по щекам.

Голова у него была лысая. Над ушами торчали огромные пучки седых волос. Как у сумасшедшего профессора. Нос был крючковатым, а глаза запавшими, но неестественно. Рот был растянут в злобной усмешке. Она откуда-то узнала это лицо. Откуда-то из детства, и это напугало ее. Это было ненастоящее. Это была резиновая маска. Это пугало ее, когда она была маленькой девочкой, и пугает до сих пор.

“ Ты не спишь? - прохрипел он, но рот не двигался. Он был резиновым. Точно так же, как маска, которую он носил. Зачем тебе носить маску? “Это хорошо. Мы почти у тебя дома”. Джейн хотела кричать, пока ее легкие не разорвутся, но ничего не произошло. Тихий всхлип сорвался с ее губ. “У тебя есть ключи от задней двери?” - спросил голос. Казалось, он смотрел в зеркало заднего вида. Она надеялась, что он беспокоился о слежке. Беспокоился о полиции. Она почувствовала, что кто-то движется позади нее, но не была уверена. "Ключи от моего дома в ключах от машины", - подумала она. Она была напугана и сбита с толку. Темнота вцепилась в нее, угрожая утащить в бессознательное состояние. Там не будет спасения от опасности, не будет ни отдыха, ни умиротворения. Она чувствовала зло поблизости. Это была чернильно-черная яма. Она не хотела спускаться туда. "Пожалуйста, Боже, помоги мне", - подумала она, но он этого не сделал.

ГЛАВА 2

Детектив Энни Джонс дрожала, вылезая из своей "ауди". Ветер гулял в кронах деревьев, окаймлявших сад отдельно стоящего дома с тремя спальнями. Дуб, ясень и вяз стойко выдерживали порывы ветра, хотя их золотистые листья уже начали опадать, образуя груды гниющей листвы у бордюрных камней и стен дома. Ухоженный газон был усеян движущимися золотыми пятнами. Каждый раз, когда дул ветер, узоры меняли форму. От каждого порыва у нее слезились глаза, затуманивая зрение. Ее повязка на глазу в последнее время вызывала раздражение кожи, и она неохотно начала пользоваться протезом, который ненавидела. Из-за этого она чувствовала себя уязвимой и обнаженной. Повязка каким-то образом успокаивала ее. Физическое сокрытие ужасной травмы, полученной ею от рук подозреваемого в убийстве четыре года назад. Потеря концентрации - и авторучка в руках не того человека превратилась в оружие. Ее глаз был уничтожен, а лицо изменилось в одно мгновение. Воспоминание было таким острым, как будто это произошло вчера. Она все еще не могла оставить ручку на столе.

Ветер снова засвистел в ветвях, холодя ее обнаженную кожу. Это намекало на холодные зимние месяцы впереди. Она завязала свой темный каре в конский хвост, чтобы защититься от ветра, и ее решение остановить свой выбор на выцветших джинсах и уггах было правильным. Она плотнее натянула на шею стеганую куртку и, посмотрев в сторону дома, вытерла слезу из здорового глаза.

Сержант детективной службы Джим Стирлинг маячил в дверном проеме дома, его огромная фигура почти заполняла крыльцо с двойным остеклением. По цвету и состоянию белых оконных рам и блеску новой черепицы на крыше Энни поняла, что дом был построен за последние несколько лет. Полицейские в форме оцепляли место происшествия желтой лентой, а небольшая группа жителей по соседству утешала пожилую женщину. Она была хорошо одета и явно расстроена. Женщина-офицер по связям с семьей расспрашивала ее и делала пометки. Это была слишком знакомая сцена.

“Ну вот, опять”, - сказала себе Энни, запирая машину и направляясь к тропинке. Джим Стирлинг помахал рукой и пошел ей навстречу.

“ Плохая шутка, шеф, - проворчал он и покачал головой. Голос звучал так, словно у него в горле застрял гравий. Энни видела, как профессиональные преступники бледнели при звуке голоса рослого сержанта.

“ Они все плохие, не так ли? ” она слабо улыбнулась. Очередной порыв ветра просвистел в ветвях, шелестя увядающими листьями и нашептывая секреты, известные только деревьям. В ответ на ее вопрос Стирлинг протянула ей маленькую баночку эвкалиптового геля. Очевидно, жертва уже созрела. “Понятно”, - сказала Энни, нанося мазок геля под ноздри. “Мы знаем, кто жертва?”

Стирлинг кивнула и указала на скорбящую женщину. “Уборщица жертвы нашла ее и позвонила ее матери. К счастью, мы добрались сюда раньше ее матери и остановили ее, ” он поморщился. - Мать ни за что не должна видеть свою дочь в таком состоянии. Он вздохнул. “Она одна из наших, шеф. Она специальный констебль из участка Хейлвуд. Кто-то поехал за ней в город ”. Он пожал плечами и отступил в сторону, когда они подошли к крыльцу. Криминалист вручил им костюмы для судебной экспертизы и пластиковые галоши. Энни сняла куртку и влезла в костюм. Джим Стирлинг натянул свой и повернулся к Энни. “Нет никаких признаков взлома”, - сказал он, глядя на врезные замки на двери. Он указал на стену. “Сигнализацию включил тот, кто оставил ее здесь. Все двери и окна заперты. Уборщице пришлось воспользоваться своей связкой ключей, чтобы попасть внутрь, и ей пришлось отключить сигнализацию. Сначала она подумала, что ее работодатель ушел, не сказав ей ни слова, но потом до нее донесся запах.

Энни оглядела коридор. Она была рада увидеть деревянный ламинат, покрывающий пол в коридоре и продолжающийся на лестнице; это всегда было подходящим средством для восстановления отпечатков обуви и образцов волос. “Давай сначала посмотрим на нее”, - сказала Энни, заглядывая в гостиную. Она выглядела как сервиз из Икеа, светлая и просторная, но не обжитая. Она направилась к лестнице и медленно поднялась по ней. Зловоние разложения становилось сильнее с каждым шагом. Это было нормально, но в воздухе витало что-то еще. Что-то, чему здесь не место. Оно было едва уловимым, но оно было здесь. Она остановилась, чтобы поговорить со своим сержантом. - Чувствуете запах бензина?

“ Все, что я чувствую, - это запах жертвы, - Стерлинг остановился и понюхал воздух. “ У меня неважное обоняние. ” Его кривой нос выглядел так, словно его ударили лопатой по лицу. Энни дюжину раз спрашивала его, как он сломал нос, но он всегда отмахивался, говоря: ‘Тебе стоит посмотреть на другого парня’. Мысль о том, как бы выглядел другой парень, заставила ее содрогнуться. “Теперь, когда ты упомянул об этом, я чувствую какой-то запах. Это определенно какое-то топливо”.

Запах бензина заставил Энни задуматься. - Чья машина на подъездной дорожке? - спросила я.

“ Ее матери. Ответил Стирлинг. “ Мы знаем, что у жертвы был автомобиль, BMW 3-й серии. Он пропал. Дорожные службы были проинформированы”.

“Хорошо”. Лестничная площадка имела Г-образную форму, рядом с ней располагались три спальни и ванная. На стенах из магнолии висели фотографии в сосновых рамках. У Энни возникло ощущение, что жертва оставила нейтральный декор строителей нетронутым, добавив к своему новому дому только рисунки в качестве собственного клейма. “Это хороший дом, - прокомментировала Энни, “ и к тому же дорогой”. Они добрались до главной спальни, и Энни инстинктивно сделала глубокий вдох, прежде чем переступить порог. Сцена, которая предстала перед ней, резко контрастировала с остальной частью дома. От организованной до кровавой бойни все перешло в один шаг. Кэти Брукс была поглощена режиссурой своего оператора, но тут она заметила Энни и приветственно подняла руку.

“ Познакомься с нашей жертвой. ” Она указала на окровавленное тело на кровати. “Дом принадлежит Джейн Виндзор, я думаю, это она”, - она кивнула в сторону тела. “Или то, что от нее осталось”. Она вздохнула. “Мне нужно пять минут, чтобы подготовить фотографии с места происшествия. Как вы можете видеть, здесь есть что сфотографировать”. Она слабо улыбнулась и начала показывать оператору множество ракурсов, которые ей нужно было запечатлеть. “Откуда-то доносится сильный запах бензина, и это беспокоит меня, вот почему у меня здесь нет полной команды”.

- Вы вызвали пожарную команду?

“ Они уже в пути, ” нервно улыбнулась она. - Я подумала, что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

“ Внизу слабовато, но здесь определенно сильнее, - сказала Энни. Она осталась стоять у двери, Стирлинг возвышался у нее за спиной. Оба хранили молчание, анализируя свои собственные первые впечатления о том, что могло произойти.

Жертва лежала на кровати лицом вверх. Энни могла определить это только по положению ног, которые были направлены в потолок. Лица не было, его заменила окровавленная пасть, окруженная светлыми волосами, из-за чего полицейская фуражка на ее голове выглядела нелепо. Ее руки были разведены в стороны в форме распятия. На руках не было ни пальцев, ни подушечек. Во всяком случае, она ничего не могла разглядеть. Положение тела было постановочным, это было очевидно. Странно, но полицейская форма, которую она носила, казалась неповрежденной и незапятнанной. Ей не место на месте преступления. Брызги крови образовали дугу по обе стороны стены над изголовьем кровати, достигая потолка. Между кровавыми дугами была намалевана пентаграмма. Одну стену занимали зеркальные шкафы, стекло которых было испачкано кровавыми отпечатками ладоней; кровавое отражение усиливало ужас открывшегося вида.

“ Первое впечатление? - Спросила Энни.

“Мои первые впечатления были такими же, как у тебя”, - сказала Кэти, рассматривая что-то на прикроватном столике. Это было похоже на какой-то стакан. “Но мои впечатления уже не те, и они меняются с каждой минутой. Дай мне еще несколько минут, и я буду с тобой.” Энни повернулась к Стирлингу, и он пожал плечами. Спорить было практически бессмысленно. Кэти Брукс была лучшим криминалистом в округе, и если она все еще переваривала улики, то давить на нее было бесполезно.

“ Мы осмотрим другие спальни, хорошо? Энни жестом показала Стирлингу, что им следует пройти по коридору.

“ Мы в них еще не были. Ничего не трогайте! Крикнула им вслед Кэти. Энни посмотрела на нее, приподняв брови, раздраженная замечанием. “ Извини, ” Кэти пожала плечами и покраснела. - Здесь все не так, как кажется. Поверь мне.

Энни кивнула и приняла непродуманные извинения, хотя была заинтригована заботой Кэти. “Я посмотрю, смогу ли я определить, откуда исходит этот запах. Мы не хотим, чтобы пожарные задерживали нас, если беспокоиться не о чем.

“ Спасибо. Кэти кивнула.

Энни поморщилась и вышла из комнаты. “ Кажется, она немного напугана, ” тихо сказала она.

“ Она ученый, ” проворчал Стирлинг. “ Они всегда чего-то боятся. Это часть их ледяного очарования ”. Его черная кожаная куртка поскрипывала при движении. Запах кожи напомнил Энни о ее подростковых годах, когда она каталась на лошадях. Ей нравился запах кладовки, и он навевал счастливые воспоминания о том времени, когда смерть показывали по телевизору.

Энни улыбнулась и прошла во вторую спальню. Занавески были задернуты, а одеяло смято. В комнате недавно кто-то спал, но в ней не было ничего подозрительного. Третья спальня представляла собой кладовку с односпальной кроватью и небольшим пространством для чего-либо еще. Матрас был покрыт стеганым чехлом, но не застелен.

“ Шторы и здесь задернуты, ” заметил Стирлинг. “ Немного странно. Как вы думаете, их задернул убийца?

“Я пока воздержусь от высказывания какого-либо мнения”, - сказала Энни, входя в ванную. Она огляделась, и все ее натренированные чувства начали покалывать. “Посмотри сюда”, - сказала она. Стирлинг стоял в дверях и наблюдал. “Ни рулона туалетной бумаги, ни полотенец. Ни одна достойная женщина не оставляет пустой рулон туалетной бумаги на подставке ”.

“Это определенно мужской поступок”, - согласился Стирлинг. “Однажды у меня был неприятный опыт: мне пришлось воспользоваться носками, теперь я держу запасные рулоны на расстоянии вытянутой руки от унитаза”.

“Слишком много информации”.

- Извините, шеф.

- Есть несколько образов, которые мне не нужно представлять, спасибо.

“Просто говорю”, - сказал он угрюмо. “Это мужская фишка”.

Энни саркастически усмехнулась. - Мы знаем, был ли у нее парень?

“ Не замужем, шеф. Один из сержантов из Хейлвуда намекнул, что она могла быть в другом автобусе.

“ Конечно, была, ” нахмурилась Энни. “ Женщина-констебль, которая не трахается со всеми подряд на своем участке? она покачала головой и фыркнула. - Она, должно быть, “на другом автобусе”.

- Это его слова, а не мои.

- Я знаю это. - сказала Энни.

“ Он также сказал, что она не пользовалась особой популярностью. Энни посмотрела на него, ожидая продолжения. “ Что-то связанное с делом Бартона. Помнишь это?

“ Конечно, знаю, ” нахмурилась Энни. - Что он сказал?

“ Ничего подробного. Честно говоря, он не смог достаточно быстро положить трубку, ” пожал он плечами. “ Я займусь этим позже. Возможно, стоит съездить в Хейлвуд.

“ Ладно, ” задумчиво произнесла Энни. “ Попроси кого-нибудь из криминалистов начать с этого и скажи им, чтобы искали грязное белье. Она заметила круг на плитке рядом с туалетом. Оттуда что-то убрали. Энни предположила, что это было мусорное ведро с педалью. Тот, кто убил жертву, был очень аккуратен в уборке. Это было очевидно. Они были организованы и провели в доме долгое время. Это свидетельствовало о холодной уверенности, которой мог обладать только умный убийца. “Попросите патрульных прочесать линию деревьев и все мусорные баки на улице, пока снова не начался дождь”.

“Guv.” Стирлинг что-то проворчал и направился к лестнице. “ Здесь запах сильнее, шеф. Он сказал на лестничной площадке: Энни огляделась, принюхиваясь, но не увидела ничего очевидного, что объясняло бы запах.

“ Я готова принять тебя, Энни, - донесся голос Кэти из хозяйской спальни, отвлекая ее. Энни в последний раз огляделась и заметила отсутствие других очевидных предметов. Отбеливатель, мыло, гель для душа, шампунь, зубная паста и кондиционер. Минимальные требования к ванной комнате молодой женщины. Забрал ли их убийца? Ее зубная щетка одиноко валялась в раковине, рядом с ней стояли только баночка с кремом для рук и бактерицидное средство для мытья рук на подоконнике. Со шланга для душа свисала варежка из мочалки. Хромированный сливной люк сверкал, как будто его недавно почистили. Энни подумала, что такой дотошный убийца не оставил бы никаких улик бесплатно. Оглядываясь назад, она не могла ошибаться сильнее.

ГЛАВА 3

Тод Харрис проснулся с чувством вины, хотя это чувство было не таким сильным, как несколько дней назад. На следующий день после того, как это случилось, его охватила паника. Он ожидал, что полиция в любую минуту вышибет дверь и утащит его в тюрьму. Желание сбежать было непреодолимым. Несмотря на все планы и обещания, он не мог сидеть и ждать. Ему нужно было уйти, пока он не довел себя до безумия. Через час после пробуждения он был в поезде, направлявшемся на юг, в Бирмингем, а оттуда взял такси до аэропорта. Его бюджетный билет в Аликанте обошелся ему дешевле, чем он ожидал, сказав это, он заплатил бы в десять раз больше, чтобы избежать страха быть пойманным. Ему пришлось три часа ждать своего рейса, которые он провел, притворяясь, что читает газету, одновременно следя за приближающимися полицейскими. "Параноик" - недостаточно сильное слово, чтобы описать его душевное состояние. Он дождался, пока выход на посадку опустеет, и дважды проверил, что его не поджидают детективы, прежде чем подойти к стюардам со своим паспортом и посадочным талоном. Он расслабился только тогда, когда самолет оторвался от взлетно-посадочной полосы.

По прибытии он сел на автобус из Аликанте и с третьей попытки нашел квартиру на оживленном курорте Бенидорм. С тех пор Тод несколько успокоился. В голове у него все кружилось, поскольку алкоголь прошлой ночи действовал на нервную систему. Солнце светило сквозь балконные двери, и заснуть больше было невозможно. Несмотря на то, что накануне вечером он напился до бесчувствия, он провел несколько часов в оцепенении, наполненном кошмарами, где-то между сном и сознанием. Выхода не было. Образы, которые преследовали его во сне, оставались с ним в часы бодрствования. Он не мог убежать от них.

Его действиям не было никакого объяснения, и уж точно никаких оправданий. Как только сильная волна вожделения, которая вела его, схлынула, остались только чувство вины и раскаяния. То, что он сделал, заставило его почувствовать физическую боль. Он переступил черту, от которой уже не мог отступить. Если они поймают его, он не только надолго попадет за решетку, его семья и друзья будут в ужасе и опустошены. Они будут уничтожены. Он не мог заставить себя подумать о том, как это отразится на здоровье его престарелой матери. Ее любимый сын - чудовище? Это было непостижимо.

Он вылез из постели и выглянул на балкон. Вид на море был скрыт лесом высотных отелей, но на бассейн и узкие улочки за ним было достаточно приятно смотреть. ‘Старый город’ Бенидорма был тихим по сравнению с более новыми районами курорта в миле или около того от него, которые изобиловали мальчишниками и девичниками, но все же здесь было достаточно оживленно, чтобы он мог остаться неизвестным. Пиво было дешевым, тапас-бары превосходными, и он мог провести весь день на своем шезлонге у бассейна, просматривая британские газеты в поисках информации. Пока все хорошо. Что бы ни происходило дома, он пока не выглядел известным беглецом. Возможно, они никогда не свяжут его с каким-либо преступлением. Может быть, свиньи тоже летали бы над испанским курортом.

Тод зашел в ванную и попытался снова почувствовать себя человеком. Мужчина в зеркале выглядел не так плохо, как чувствовал себя. Его кожа уже загорела, а темно-каштановые волосы выглядели аккуратными и ухоженными. Он принял душ и побрился, затем натянул черные шорты Nike и жилетку в тон, прежде чем взять бумажник и солнцезащитные очки и спуститься в вестибюль. Он положил свой мобильный телефон в сейф в номере, как только приехал, и был полон решимости оставить его там же. Включить его - все равно что размахивать большим флагом, говорящим: "Я здесь. Приди и забери меня’. Хотя желание включить его было непреодолимым, он не мог. Он слишком ценил свою свободу, чтобы рисковать. Как только все уляжется, он сможет вернуться к своей нормальной жизни. На это потребуется время, но его у него было предостаточно.

Он открыл дверь и оглядел коридор. Он подумал о вооруженных полицейских, которые прятались в дверях и ждали, когда он выйдет из своей комнаты. Это было нелепо, но это был настоящий страх. Глубоко вздохнув, он вышел и со щелчком закрыл дверь. Он повернул ручку, чтобы убедиться, что она заперта. Так и было. Расслабься, сказал он себе. Ты в долгом отпуске, ни больше, ни меньше. Он прижался лбом к дереву и почувствовал прохладу и освежение. Полный английский завтрак, немного апельсинового сока и несколько кругов по бассейну привели бы его в порядок. Он повернулся и направился к лифту. Там никогда не ждала машина. Отель был шестнадцатиэтажным, и с окончанием летних месяцев семьи сменились приливом британских пенсионеров. Они не хотели или не могли подниматься по лестнице без крайней необходимости. Он был убежден, что если отель загорится, сотни почти мертвых людей помчатся вниз по лестнице, как стадо стареющих олимпийцев, не задумываясь о своем артрите, но в любой обычный день они были забиты в лифты от рассвета до заката.

Он нажал кнопку вызова и нервно ждал. Он слышал, как гремят кабели в шахте, хотя это не давало ему никакого представления о том, сколько времени пройдет, прежде чем подъедет машина, достаточно пустая, чтобы он мог втиснуться в нее. В первую ночь он прождал пятнадцать минут, прежде чем подъехала машина с местом в салоне. Это было почти комично. Двери лифта открылись четыре раза, чтобы показать вагон, полный морщинистых людей, уставившихся на него с глупыми ухмылками на лицах, едва ли в дюйме между ними. Когда двери открылись в третий раз, он был уверен, что те же самые пожилые люди просто прогуливались взад-вперед ради развлечения. Все они выглядели одинаково: синие ополаскиватели и седые зачесанные волосы. С тех пор он привык пользоваться лестницей, но сегодня похмелье отняло у него энергию. Пока он раздумывал, идти ли пешком, звякнул звонок. Двери открылись, и за ними оказался пустой вагон. Почувствовав облегчение, он вошел внутрь и нажал кнопку первого этажа.

Приемная была унылой, тесной и полной теней. Тод огляделся по сторонам, прежде чем выйти из лифта. По обе стороны от стойки регистрации стояли три кресла, на каждом из которых спал пенсионер, но кроме него, вокруг никого не было. Он надел темные очки и уверенно зашагал по мраморным плиткам, направляясь к вращающимся дверям, которые вели на улицы Старого города. Солнечное тепло все еще было терпимым. Было рано, и утром эта сторона отеля была в тени. Час спустя солнце будет палить так сильно, что он не сможет отойти далеко от бассейна, если только не решит посидеть внутри в зонах отдыха отеля с кондиционером. Это означало бы наблюдать, как другие жильцы наслаждаются своими повседневными делами, танцуют вальс, играют в бридж, лото, спят и ведут мяч. Он не мог заставить себя сделать это, даже в качестве наблюдателя. Он оставался на своем шезлонге и пользовался бассейном, чтобы регулировать температуру, но сначала ему нужно было поесть и взять газеты. Газеты были важны. Жизненно важны для сохранения его рассудка. Ну, почти.

Это была короткая прогулка через парк ратуши к мощеным улочкам Старого города. Местные школьники с грохотом катались по дорожкам на своих скейтбордах, в воздухе витал запах свежескошенной травы. Цветы всех цветов радуги все еще цвели, и их аромат разносился теплым ветерком. На дальней стороне парка он перешел дорогу по зебре, которую местные водители проигнорировали. Он был убежден, что испанцев учили ускоряться везде, где есть обозначенный переход, особенно если на нем был турист с бледным лицом. Он купил двадцать "Мальборо" в табачной лавке, которую нашел в свой первый день, а затем зашел в соседнюю дверь, чтобы купить британские газеты. "Миррор", "Мейл" и "Экспресс". Они помогли бы ему продержаться большую часть дня. Расплачиваясь, он едва взглянул на первые страницы; все его внимание было приковано к запаху бекона, доносившемуся из кафе по соседству. Он лавировал между мириадами ярких резиновых колец, свисавших с потолка, и разнообразными надутыми косатками, дельфинами и крокодилами, прежде чем перешагнуть через корзину, полную наборов ведер и лопат, чтобы добраться до свободного столика. Он был рад, что его любимый столик свободен. Он сидел за ним каждое утро с момента своего приезда и, будучи человеком привычки, привязался к нему.

“ Снова вернулся? ” со смешком спросил мужчина с шотландским акцентом. До сих пор мужчина обслуживал его каждый день. Его звали Гордон, и кафе принадлежало ему и его партнеру Гордону. Гордон и gordon были гомосексуальной парой, эмигрировавшей в саншайн несколько лет назад. Они придавали большое значение тому факту, что это были "Гей Гордоны", которые, как они подробно объяснили, были шотландской танцевальной группой в стиле кантри в девятнадцатом веке. Они были похожи на комедию с двойным действием. ‘Я Гордон’, - сказал бы один, "и я тоже Гордон", - добавил бы другой со смешком. “Должно быть, мы делаем что-то правильно с едой, или это моя очаровательная личность возвращает тебя обратно?”

- Определенно бекон, - съязвил Тод.

“Ты же знаешь, что можешь быстро уходить от людей!”

“Не заставляй меня идти и есть яичные макмаффины”.

“ Боже упаси, ” нахмурился Гордон и засунул указательный палец себе в горло. “ Я бы никому такого не пожелал. Он улыбнулся и похлопал Тода по спине. Другой Гордон наблюдал за флиртом своего партнера с нескрываемым отвращением на лице. - Ты как обычно?

- Да, пожалуйста.

“Сейчас принесу!” Гордон сделал паузу и снова нахмурился. “А теперь, почему бы тебе тоже не съесть кусочек квадратной сосиски?” застенчиво спросил он. - Это шотландский деликатес.

- Это что, за дополнительную плату?

“Конечно”, - хихикнул он. “Ты же знаешь, нам нужно поддерживать бассейн”.

“Ладно, пусть будет квадратная сосиска”.

- Сок, чай или и то, и другое?

- Это тоже за дополнительную плату?

“Конечно!”

“Ито,идругое”.

Тод не смог сдержать улыбки, когда Гордон уходил, странно покачивая бедрами. Если кто-то и мог добиться успеха в кафе-баре под солнцем, так это они. Один Гордон был потрясающим официантом, второй - отличным поваром. Он откинулся на спинку стула и закурил сигарету, подставив лицо солнечным лучам. Гордон поставил рядом с ним чайник с чаем и стакан сока, и он проглотил апельсин одним глотком. Развернув газеты, он пробежал глазами заголовки. Сексуальный скандал в сериале "Большой брат", финансовая нестабильность на фондовых рынках и противостояние мусульман с мусульманами на Ближнем Востоке. Ничего нового. Он прихлебывал чай и быстро перечитывал основные статьи. Только когда он добрался до второй страницы "Миррор", кровь в его жилах застыла. Внезапно он почувствовал, что не так голоден, как думал.

ГЛАВА 4

Кэти Брукс уперла руки в бока и задумчиво прикусила нижнюю губу. Ее каштановые волосы были туго завязаны в пучок, чтобы они не могли испортить обстановку. Ее фотограф отступил в сторону, пропуская Энни в комнату. В воздухе стоял резкий запах разложения. Кэти кивком поприветствовала ее и начала записывать свое резюме на диктофон с голосовой активацией, который она использовала для записи деталей, когда начинала печатать свои отчеты. Она слабо улыбнулась Энни, не отрываясь от своих размышлений. Джим Стирлинг вошел в комнату и показал поднятый большой палец. Он скрестил руки на груди и ждал, когда Кэти начнет.

“Утро пятницы, второе октября. Мы находимся в доме некоей Джейн Виндзор. В главной спальне у нас обнаружено тело молодой женщины в возрасте от двадцати пяти до тридцати пяти лет. Глубокие кровоподтеки и рваные раны на запястьях и лодыжках указывают на то, что она яростно боролась с металлическими оковами. Рисунок рубцов указывает на то, что убийца, вероятно, пользовался наручниками ”. Она перевела дыхание. “У нее обширная травма лица. Нижняя челюсть была удалена, как и уши, зубы и ткани кожи лица. Раздроблены кости носа, глазничные поверхности, глабелла и лобные кости. Травма тупым предметом, нанесенная тяжелым предметом, - она впервые обратилась к Энни. “Все фаланги или пальцы рук были отрезаны острым двусторонним предметом, таким как ронгеры или костяные ножницы, и удалены с места происшествия. Тело, по-видимому, было переодето в форму офицера полиции и придано ему форму распятия после смерти. Мне нужно хорошенько рассмотреть одежду, чтобы продолжить мою оценку. В них есть что-то необычное, ” она повернулась к Энни и вопросительно подняла брови.

Энни кивнула и подошла к одной стороне двуспальной кровати, в то время как Кэти подошла к противоположной стороне. Они наклонились ниже и внимательно осмотрели конечности. Кэти взглянула на Энни и нахмурилась. - Ты видишь то, что вижу я?

“ Думаю, да, - кивнула Энни и осторожно потянула за ткань, прикрывавшую вытянутую левую руку. Ткань легко отошла. “Туника и брюки были разрезаны пополам и накинуты на тело”.

“Тогда убийца подоткнул материал под тело, чтобы создать впечатление, что она была одета”. Добавила Кэти. “Не могли бы вы помочь нам, пожалуйста, Грэм, и упаковать форму, когда мы будем снимать ее”. Фотограф шагнул вперед, когда они снимали материал с трупа. “Господи Иисусе!” Кэти прошипела.

“ Что за черт? - Прошептал Стирлинг себе под нос. В свое время он повидал немало достопримечательностей, но от этой у него перехватило дыхание.

Энни резко вдохнула и в замешательстве посмотрела на Кэти. Сначала она подумала, что на жертве был чулок со странным рисунком, но когда она сосредоточилась на деталях, все стало ясно. “Что это, черт возьми, такое?” - фотограф сложил одежду в пакеты, а затем сделал десятки снимков со всех ракурсов. Стирлинг подошел на шаг ближе и уставился на замысловатую резьбу.

Кэти была заметно потрясена и с трудом сглотнула, чтобы взять себя в руки, прежде чем продолжить. “Когда мы снимаем униформу, мы видим, что какой-то древний текст, возможно, греческого или древнееврейского происхождения, был нацарапан на коже от запястий до шеи и вниз до лодыжек, покрывая все тело. На первый взгляд, на жертве очень тонким инструментом вырезано несколько тысяч слов. Похоже, на теле ‘написаны’ огромные фрагменты текста. Кэти сделала паузу и указала на прикроватный столик рядом с Энни. Энни повернулась, чтобы посмотреть на него. На нем стоял стеклянный стакан, из которого торчала тонкая окровавленная ручка. “На прикроватном столике мы нашли стакан с жидкостью и кровью. Жидкость имеет запах антисептика. В стакан помещен стоматологический инструмент, называемый кожным крючком. Первое впечатление таково, что крючок использовался для ”вырезания" слов на коже жертвы ".

Энни встала и отступила от кровати. Она выдохнула полные легкие отравленного воздуха, не желая больше его вдыхать. - Скажи мне, что она была мертва, когда он это сделал.

Кэти коротко покачала головой, указывая на обратное. “Нет, она была жива, несмотря на все это”, - вздохнула она и указала на глубокие рубцы на своих запястьях. “Она упорно боролась, чтобы освободиться. На это ушло бы несколько дней”, - сказала она, недоверчиво качая головой. “Когда ее в последний раз видели живой?”

“В субботу вечером”, - ответила Стирлинг. “Она работала в раннюю смену и сказала коллеге, что в тот вечер собиралась куда-то пойти с подругой. Соседка сказала, что видела, как она уходила около семи часов. Она сказала, что была одета для ночного выхода. Мы все еще пытаемся проследить, куда она ходила и с кем.

“ Сержант не скучал по ней на работе? Энни нахмурилась.

- Она сказала, что заболела, шеф.

-Что? -спросиля

“ Она должна была вернуться на смену только к обеду во вторник. У них зарегистрирован звонок по болезни в понедельник вечером, в котором говорится, что у нее пищевое отравление. Стирлинг пожала плечами. “К сожалению, нет данных о том, кто звонил. Могла ли она быть уже мертва?”

- Учитывая окоченение, синюшность и разложение, я бы сказал, что она была мертва менее семидесяти двух часов.

- Значит, она была жива в понедельник вечером, когда был сделан звонок.

- Что дает убийце по меньшей мере три дня наедине с ней?

“ По крайней мере. Сильные кровоподтеки здесь, на ее бедрах, указывают на неоднократные сексуальные посягательства. Она указала на темное пятно на кровати. “Мы могли бы сделать перерыв здесь. Я взял мазок с семенной жидкости из постели, но в остальном я не могу сказать ничего более определенного, пока не доставлю ее обратно в лабораторию.

“ Он оставил жидкости? Энни нахмурилась. “ Это странно. Здесь все прибрано. Ты уверен, что это полезно?”

- Думаю, я могу с уверенностью сказать это, но... - она пожала плечами и повернулась к своему криминалисту.

“ Я знаю, ” сказала Энни. - Вы не можете сказать, пока не доставите ее в лабораторию?

Кэти пожала плечами. “Давайте отвезем ее в лабораторию”. Криминалист кивнул и вышел из комнаты, чтобы принести помощь и мешок для трупа. “Мне действительно нужно разобрать эту комнату с моей командой, Энни”, - она понизила голос. “Я не счастливый кролик”.

- О чем ты думаешь? - спросил я.

“ Все место преступления, за исключением пентаграммы на стене, стерто, - она огляделась, - но убийца оставил крючок для снятия кожи и жидкости, которые мы должны найти. Я чувствую себя не в своей тарелке из-за всего этого. Ковер выглядит безупречно чистым, но матрас пропитан кровью. Сними перчатку и дотронься до ковра.”

Энни поколебалась, а затем опустилась на колени, чтобы пощупать волокна ковра. Она сняла перчатку и потрогала его. “Он влажный”, - сказала она, глядя на Стирлинга. Он нахмурился и опустился на колени, чтобы последовать его примеру. Она понюхала палец и нахмурилась. - Отбеливатель?

“Именно так я и думаю, но посмотри на это”. Она распылила Люминол на квадратный кусок ковра, а затем сняла с пояса ультрафиолетовый фонарик и указала на ковер, где скорчилась Энни. “Это повсюду”.

У Энни отвисла челюсть. Она быстро встала, почти отшатнувшись назад. Она посмотрела на Кэти широко раскрытыми от шока глазами. “О Боже мой!” При свете стало видно подробную надпись на волокнах.

“Этот почерк тот же, что и на теле”, - задумчиво произнес Стирлинг. - Размазал по ковру кровь, а потом начисто отскреб?

- Совершенно верно, - согласилась Кэти.

- На это потребуется время, ” покачала головой Энни. “ Этот парень не боялся оставаться здесь несколько дней. Я хочу, чтобы здесь сфотографировали каждый дюйм, Кэти, - сказала Энни. - Ты думаешь, это часть ритуала?

“ Пятиугольник? Стирлинг указал на кровавый символ. - Какое-то жертвоприношение?

“ Ненавижу это слово, ” пожала плечами Кэти. “Все признаки указывают на ритуальное убийство, но, с другой стороны, было ли это оставлено таким образом для нашего блага?”

“ Я не знаю, но должен сказать, что убийца оставил именно то, что он хочет, чтобы мы нашли. Он пытается что-то сказать”.

“Пока мы не сможем идентифицировать этот сценарий, я не могу сказать, насколько он уместен”. Кэти пожала плечами. “Других очевидных признаков подлинного ритуала нет. Я имею в виду, зачем чистить ковер, но оставлять это на стене? Она указала на почерневшее месиво, которое когда-то было лицом жертвы. “Это действительно могло быть частью ритуала, однако, ” она подняла указательный палец, - убийца забрал все, что нам могло понадобиться для опознания жертвы. Если это ‘жертва’, зачем пытаться скрыть личность жертвы. Это не имело бы значения, не так ли?”

Стирлинг подошел ближе к жертве. “ Лицо, зубы, отпечатки пальцев, украшения, что насчет отличительных знаков? он направился к двери. “Я спрошу мать, были ли у Джейн какие-нибудь татуировки или родимые пятна”.

“Сделай это и спроси ее, какой у нее размер ног”, - согласилась Энни. “Ты думаешь, он взял больше, чем ты уже перечислила?” Энни поморщилась. “Здесь недостаточно личных вещей, Кэти”. Заметила Энни. Она подошла к зеркальному шкафу и увидела свое отражение. В ее сознании протез глаза кричал с ее лица: ‘Ложный глаз, ложный глаз, ложный глаз, ложный глаз!’ На самом деле это было незаметно, пока ее здоровый глаз не пошевелился. Несмотря на запекшуюся кровь, комната выглядела слишком убогой, без личных вещей, чтобы в ней могла жить молодая женщина. Энни была убеждена, что вещи пропали.

Кэти согласно кивнула головой. “ Я это заметила. Ванная тоже, да?

“ Да. ” ответила Энни. Она подошла к окну и выглянула наружу. Съемочная группа Би-би-си расположилась через дорогу, а стайка газетных репортеров столпилась у края оцепления. Соседки все еще сбивались в кучку слева от нее. Некоторые женщины были явно расстроены. По кругу передавали коробку с салфетками. Один мужчина отошел от группы, и его появление привлекло к нему внимание Энни. На голове у него был надвинут капюшон, но лица не было видно. Энни нахмурилась, когда на его губах появилась улыбка.

“ Есть какие-нибудь признаки пожарной команды? Кэти отвлекла ее от размышлений. - Я действительно хочу, чтобы моя команда поднялась сюда.

Энни отвернулась от окна и покачала головой. Когда она оглянулась, одинокого мужчины уже не было. “Как только мы здесь приберемся, мы сможем спросить уборщицу и ее мать, чего не хватает”. Она услышала тяжелые шаги, поднимающиеся по лестнице. Стирлинг нырнула в дверной проем. Его лоб прорезали глубокие морщины. - Что она сказала?

“Она сказала, что у Джейн шестой размер стопы и татуировка в виде цветка на среднем пальце левой ноги”. Все они посмотрели на ногу жертвы, а затем переглянулись.

ГЛАВА 5

Дейл Ривз оглядел улицу за полицейским кордоном и указал на то место, где собралась толпа. “Наденьте синие и отодвиньте эту кучу назад”, - приказал он машинисту. “Дэйв, пойдем со мной, посмотрим, каков результат. Крис, когда прибудут другие двигатели, я хочу, чтобы один был слева от подъездной дорожки, а другой - перед нами. Расположитесь так, как будто это место освещено ”.

Завыли сирены, и собравшиеся попятились. Полицейские в форме очистили территорию, чтобы безопасно остановить тендер. “Быстро заходите и выходите, ребята. Мы делаем это место безопасным, а потом уходим, ” сказал Дейл, открывая дверь и спрыгивая на тротуар. “Где инспектор?” - спросил он молодого констебля, который выглядел смущенным их появлением. За свою карьеру Дейл повстречал тысячу копов с детскими лицами. По мере того как Дейл приближался к пенсионному возрасту, они, казалось, молодели с каждым днем.

“ Она внутри, - офицер указал на дом и приподнял ленту, чтобы можно было нырнуть под нее. Дейл молча кивнул в знак благодарности и протопал через лужайку к входной двери. Дэйв Купер побежал трусцой, чтобы не отстать от более высокого мужчины. Они подошли к дому и зажали носы, почувствовав запах разложения.

- Что-то сработало, - пробормотал Дейв, поправляя шлем.

Дейл мрачно улыбнулся и оглядел коридор. “ Инспектор Джонс? - Крикнул он. Он услышал приглушенные голоса, доносящиеся с верхнего этажа, и направился к лестнице. “Инспектор Джонс?” повторил он. Поднимаясь, он уловил отчетливый запах бензина. “Ты чувствуешь этот запах?”

“ Где-то есть бензин, ” кивнул Дэйв. Наверху лестницы появилась Энни, к ней присоединились Кэти и Стерлинг. Все они выглядели раздраженными присутствием пожарных.

“Я инспектор Джонс”, - представилась Энни. Дейл с первого взгляда подумал, что она привлекательная женщина, хотя в ее глазах было что-то странное. Он изо всех сил старался не пялиться на неровный шрам, пересекавший ее лицо. “Мы расследуем убийство, но откуда-то доносится запах бензина. Кажется, здесь, на лестничной площадке, он сильнее, чем где-либо еще. Она нахмурилась. “Я хочу, чтобы это место было безопасным, чтобы мы могли доставить туда бригады криминалистов”.

“ Ты уже обыскал спальни? Дейл спросил со вздохом. Он оглядел узкую лестничную площадку; на его черной коже уже блестели капельки пота. Его тяжелая защитная одежда и возраст в сочетании делали простейшую работу сложной.

- Мы тут немного осмотрелись, но ничего очевидного нет, поэтому и позвонили вам.

Дейл пожал широкими плечами и почесал седеющую бороду. “Мне нужно, чтобы вы все ушли, пока мы осматриваем это место”, - сказал он с зубастой улыбкой. “Вы знаете порядок действий. Мы прибудем так быстро, как только сможем, и тогда не будем мешать вам. ” Он пожал плечами в знак извинения.

Энни надула щеки и глубоко вздохнула. “Кэти, нам нужно выйти на пять минут”, - кивнула она Стирлингу, и он отступил назад, чтобы позволить Кэти спуститься по лестнице первой. “Пожалуйста, не заходи в эту спальню без крайней необходимости”, - твердо сказала она. - Это сложное место преступления, и нам, пожалуйста, не нужно, чтобы по нему топтались полдюжины пар обуви одиннадцатого размера.

“ Боже упаси, ” улыбнулся Дейл. “ Я быстренько проверю другие комнаты; убери стремянки с повозки, Дейв. Он отрывисто сказал:

“ Ничего не двигайте! - крикнула Кэти с лестницы, неохотно покидая дом.

“Ни на что не наступай и ничего не двигай”, - пробормотал он себе под нос и покачал головой. “Я пожарный, а не динамо-фокусник. Левитация не входит в число моих многочисленных навыков. Дейл проводил их взглядом, прежде чем направиться в ванную. Хотя пары все еще витали в воздухе, здесь они были слабее. “ Следуй за своим нюхом, Дейл, - прошептал он, входя во вторую спальню. Он опустился на колени и заглянул под кровать. Ничего, кроме пыли и волос. Его всегда восхищало, сколько волос выпадает у женщин и где они оказываются. Он очень сомневался, что хозяйка много времени проводила под кроватью в своей комнате для гостей, но пряди были повсюду. Встав, он снова втянул носом воздух и открыл узкий шкаф. Обувь, несколько пальто и чемодан. Дейл взял чемодан за ручку указательным и большим пальцами. Он легко поднялся. Пусто.

“Я думал, ты уже будешь в ящике с нижним бельем”, - прогремел голос Дейва, заставив его подпрыгнуть. Он прислонил пару металлических стремянок к стене и ухмыльнулся. - Что дальше?

“ Проверь маленькую кладовку, ” угрюмо сказал Дейл. У него было много времени для своего второго номера, но иногда его непрекращающийся сарказм действовал ему на нервы. Дейл прошел в главную спальню, где запах смерти был сильнее всего. Он выглянул из-за двери и тут же пожалел об этом. “ Господи Иисусе, ” прошипел он. Он попытался оторвать взгляд от зарезанной женщины, но даже когда ему это удалось, образ все еще запечатлелся в его мозгу. У него возникло искушение открыть зеркальные шкафы, но предчувствие подсказало ему не утруждать себя. Не было никаких сомнений, что на лестничной площадке запах был сильнее. Он посмотрел на люк в потолке и прошел под ним.

“ Там ничего нет, - разочарованно сказал Дэйв. Он переместил свое приземистое тело, чтобы посмотреть вверх, на потолок. “Я думаю, это доносится с чердака, не так ли?”

- Вот почему я спросил о шагах, Эйнштейн.

“Извини, что вообще задумался, Шерлок”. Дэйв схватил лестницы и открыл их под люком. “Безопасность превыше всего”, - сказал он, удерживая их ровно. “После тебя!”

Дейл покачал головой и улыбнулся. Он взялся за обе стороны и поднялся на первые две ступеньки, внимательно осматривая крышку люка и раму. Были установлены две застежки на крючок, чтобы удерживать его закрытым, но одна из них болталась свободно. Рама была выкрашена белой глянцевой краской, а на дереве возле крючка виднелись грязные пятна. Отпечатки пальцев. Снизу их было невозможно разглядеть. Он понятия не имел, когда они были сделаны, но инстинкты подсказывали ему, что они были сделаны недавно. Они также вызывали тревожный звон в его голове. “Мне это совсем не нравится”, - тихо сказал он. Выражение лица Дейва сразу изменилось. Он знал, что, когда у Дейла появлялось предчувствие, оно обычно оказывалось верным. - Здесь, наверху, запах гораздо сильнее.

“ Тебе вставить шланги? Обеспокоенно спросил Дейв.

“ Пока нет, - сказал Дейл, уставившись на углы люка. Он протянул руку, надавил пальцем на прикрепленный крючок и отодвинул его от проушины. Она загремела, когда вывалилась наружу. Он прижал пальцы обеих рук к крышке и осторожно нажал. Крышка не сдвинулась ни на дюйм. Он посмотрел вниз на Дэйва и поморщился. “Такое чувство, что поверх всего этого что-то есть”.

“ Решать тебе, ” серьезно сказал Дейв. - Мы не знаем, с чем имеем дело, пока не сдвинем этот люк.

Дейл оскалил зубы и надавил чуть сильнее. Крышка люка поднялась, и с чердака хлынул воздух. Запах бензина был таким густым, что Дейл почти ощущал его на вкус. “Без сомнения, это здесь”. Он остановился, чтобы подумать.

“ Никто не хранит бензин на чердаке, ” покачал головой Дейв. “ Наверное, он любитель моделей поездов. Он попытался разрядить атмосферу.

“ Не-а, - поддакнул ему Дейл. Он глубоко вздохнул. - Поезда ходят на дизельном топливе.

- Я пошутил.

“ Я тоже. ” Дейл напрягся. “ А теперь заткнись, пока я сосредоточусь. Он снова нажал, открыв щель шириной в дюйм между крышкой и рамой. Вглядываясь в темноту, он попытался дать глазам привыкнуть к темноте. Он пристально вглядывался в края, изучая каждую из четырех сторон прямоугольного отверстия. Крышка люка сдвинулась, и что-то упало с глухим стуком. Дейл замер и прислушался. Скрежет металла по дереву, затем скрежет, похожий на скрип шарикоподшипника. Он остановился с металлическим щелчком. В темноте справа от себя Дейл увидел, как загорелся зеленый огонек, он опустил крышку люка на место и спрыгнул с лестницы, приземлившись с глухим стуком. “Беги!”

На секунду Дейв выглядел ошеломленным, но Дейл схватил его за руку и потащил к лестнице. Металлические стремянки с грохотом упали на пол, когда они пронеслись по лестничной площадке и помчались вниз в вихре рук и ног.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Следственная группа сбилась в кружок сбоку от дома, укрываясь от ветра. “ Не было никакой татуировки, ” Кэти скрестила руки на груди и фыркнула. “И ее ноги далеко не шестого размера; самое большее, четвертого”.

“ Это не Джейн Виндзор, - сказала Энни, поворачиваясь к Стирлингу. - Так где же она?

“ Ну, убийца никак не мог привести жертву в этот дом, не зная наверняка, что владелец не станет проблемой. Он пожал плечами. “Джейн Виндзор либо мертва, либо ее держат где-то в другом месте”.

“ Давай посмотрим на это с другой стороны, ” пожала плечами Кэти. - Она могла быть соучастницей.

Энни нахмурилась, но оглядела растущую толпу журналистов и на секунду задумалась о такой возможности. “Все ее личные вещи пропали. Ее туалетные принадлежности, ее машина, что с ее одеждой? ” Она помолчала. - Ты заглядывал в шкафы?

Кэти покачала головой. Она поежилась от ветра, и ливень листьев закружился у их ног. “Я ждал, чтобы сначала осмотреть тело и дождался вашего приезда. Я подумал, что было преждевременно начинать осмотр ”. Она остановилась как вкопанная, когда из дома донеслись приглушенные крики. Встревоженные и сбитые с толку, они быстро направились к парадной дорожке. Они услышали, как по лестнице загрохотали тяжелые ботинки, а затем внизу появились пожарные с выражением паники на лицах. Желтый шлем скатился по лестнице позади них и, ударившись о перила, покатился по коридору. Дейл Ривз размахивал руками. Он упал на одно колено, и его коллега, схватив его подмышку, втащил через парадную дверь на крыльцо. “ Назад! - Назад! - крикнул Дейл, когда они высыпали на дорожку. Инерция унесла их прочь от дома на траву. “Верните всех назад!”

Энни почувствовала, как Стирлинг тянет их назад, словно они были тряпичными куклами. Время, казалось, замедлилось и остановилось. Она уже собиралась повернуться и откусить ему голову, когда окна спальни разлетелись во все стороны. Тысячи крошечных осколков просвистели мимо нее. Языки оранжевого пламени потянулись за карниз, покрывая пузырями водосточные желоба, и слышный свист высосал кислород из воздуха. Густой черный дым и горящие угли поднимались к небу, и огонь громко потрескивал, начиная пожирать дом. “Отойдите!” - во весь голос закричали пожарные. Они пробежали мимо Энни, как финалистки на дистанции 100 метров. Ее реакция казалась болезненно замедленной, когда она повернулась, чтобы побежать. Кэти была в пяти метрах перед ней, Стирлинг в пяти метрах позади. Потребовалось время, чтобы заставить его тело двигаться быстрее. Когда они достигли кордона, огонь разгорелся с новой силой. Она обернулась, чтобы посмотреть, как пламя взметнулось вверх. Жара была невыносимой даже на таком расстоянии, и она подняла руку, чтобы прикрыть лицо.

“ Скажи мне, что Грэм забрал с собой все пакеты с уликами, ” задыхаясь, сказала Энни. Кэти кивнула, хватая воздух открытым ртом. Она собиралась заговорить снова, когда здание сотряс взрыв. Черепица взлетела высоко в воздух, оставив рваную дыру десяти метров в поперечнике. Энни это напомнило извержение вулкана. Дымовая труба покачнулась, а затем с оглушительным треском рухнула в дыру, сменившись столбом мерцающего оранжевого пламени. Битая черепица, обломки балок крыши и куски бетона начали падать с затянутого дымом неба, осыпая зрителей смертоносным градом.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 7

Тод Харрис уставился на передовицу на второй странице "Миррор". Руки у неготряслись сильнее, чем раньше. Онс трудом мог поднести чай к губам, не пролив его. Чембольше он читал, тем хуже себя чувствовал. За последние несколько дней были моменты, когда он действительно думал, что это сойдет ему с рук. Лежание на шезлонге, купание в кристально чистом бассейне, попивание ледяного пива и прослушивание музыки в оживленных барах - все это давало ему ложное чувство безопасности. Он чувствовал, что может остаться там навсегда, неприкасаемый, невидимый и в безопасности от ареста, но газетная статья разбила его иллюзии вдребезги.

“ Держи, красавчик, ” Гордон поставил перед ним тарелку овальной формы. На блюде это выглядело как сердечный приступ. “А вот и тосты”, - сказал он, оставляя тарелку с золотистыми треугольниками. “Если ты все это съешь, ты свинья!” - усмехнулся он. Он заметил, как побледнело лицо Тода, и перестал улыбаться. “ Ты выглядишь так, словно увидел привидение, с тобой все в порядке? он нахмурился и наклонился к нему. “Ты хорошо себя чувствуешь?”

Тод оторвал взгляд от газеты с отсутствующим выражением лица. Его глаза казались стеклянными и расфокусированными. “ Прости, ” пробормотал он. “Что ты сказал?” Он огляделся и увидел, что некоторые другие посетители ресторана пялятся на него. Это было все, что ему было нужно. Туристы пялились на его лицо. Лицо, которое запестреет во всех газетах, когда они поймут, что он натворил. Это может занять день, а может и неделю, но они запомнят его лицо, и когда его фотография появится во всей прессе, они вспомнят его по своим каникулам. Он попытался взять себя в руки.

“ Ты выглядишь ужасно, ” добродушно сказал Гордон. - Слишком много выпил вчера вечером?

“ Да, я уверен, что это все, - Тод попытался улыбнуться, но улыбка получилась насмешливой. Он откинулся на спинку стула и положил газету рядом со своей тарелкой. “Выглядит аппетитно!” - прокомментировал он с излишним энтузиазмом. “Это поставило бы носорога на ноги. Это как раз то, что мне нужно”.

“ Хочешь еще апельсинового сока? Гордон снова улыбнулся. “ Витамин С пойдет тебе на пользу, и он за счет заведения. Он поднял руку, пресекая любые споры. “К черту лодку, еще сока, пожалуйста, Гордон”, - крикнул он изнутри. “Этому крошечному человечку нужно немного энергии внутри. Укладывайся, а я принесу тебе сок.

Тод слабо улыбнулся и взял нож и вилку. Аппетит пропал, но он не хотел привлекать к себе внимания. Он отложил нож и потянулся за кетчупом, размазывая красный соус по яйцам. Он взял треугольник тоста с подставки из нержавеющей стали и обмакнул в ярко-желтый желток. Она лопнула и растеклась по его сосискам. Он откусил кусочек, закрыл глаза и задался вопросом, что, черт возьми, произошло той ночью. Как все могло настолько выйти из-под контроля?

ГЛАВА 8

“ У жертвы не было татуировки на пальце ноги, миссис Виндзор, ” спокойно сказала Энни. Она сидела в своей машине, наблюдая, как пожарная команда пытается взять ад под контроль. Пожилая леди прижимала марлевый тампон к голове в том месте, где с неба упал осколок и порезал ей кожу головы. Сквозь него просачивалось пятно крови в форме Африки. Машины скорой помощи были в пути, но Энни нужно было получить ответы на некоторые вопросы, прежде чем они прибудут и начнут увозить раненых. “И ее ноги были намного меньше шестого размера”.

Глаза миссис Виндзор расширились, и она покачала головой. По ее щекам потекли слезы, на лице появилось замешательство. “ Я не понимаю, ” тихо проговорила она. “Я дала полицейскому фотографию из своей сумочки. Она была так сильно ранена, что вы не смогли опознать тело по фотографии?” Ее голос был почти шепотом. Энни уловила в ее акценте привилегированное происхождение. Это могло бы объяснить, как одинокая женщина могла позволить себе новый дом с тремя спальнями на зарплату специального констебля.

“Фотографии могут быть обманчивыми”, - солгала Энни. “Вот почему мы всегда просим показать отличительные знаки, татуировки и тому подобное”.

“ Я не дура, инспектор. Глубокие морщины прорезали ее лицо, когда она нахмурилась. “Было бы гораздо проще использовать фотографию, если только ее лицо не было настолько изуродовано, что делало ее бесполезной”.

Энни вздохнула и почувствовала себя немного смущенной: “Я знаю, что ты не глупая. Я не могу говорить о деталях. Короче говоря, у жертвы на пальце ноги не было татуировки, которую вы описали.

“ Ты хочешь сказать, что Джейн не умерла? ее тонкие губы дрожали, когда она говорила.

“Нет”, - честно ответила Энни. “Я вовсе не говорю вам этого, но жертвой в спальне была не Джейн”.

“ Конечно, ты больше ничего не можешь сказать, не так ли? Пока она говорила, ее рука коснулась лица, морщинистого от возраста и покрытого темными печеночными пятнами. Она была симпатичной женщиной для своих лет. В уголках ее глаз пролегли глубокие морщинки, но щеки были гладкими. Только руки выдавали ее возраст. Энни дала ей скорее шестьдесят пять, чем пятьдесят. “ Я не понимаю, инспектор. Она заметно подпрыгнула, когда крыша дома рухнула сама по себе. Глубокий грохот эхом разнесся по улице. Горящие угли, дым и пар спиралью взметнулись к небу. “Она могла быть там, не так ли?” Еще одна слеза вырвалась и скатилась по ее лицу. - Погребен под всеми этими обломками.

Энни просмотрела записи, сделанные офицером связи. “ Послушай, Элсбет, ” сказала она. - Могу я называть вас так?

“ Бет, ” фыркнула она. - Все зовут меня Бет.

“Хорошо, Бет. Факты таковы, что на теле, которое мы нашли, не было татуировки, а ступни были слишком маленькими для Джейн”, - объяснила Энни. “Еще одна вещь, которую следует учитывать, это то, что ее машина пропала. Можете ли вы назвать какую-либо причину, по которой она не могла быть припаркована на подъездной дорожке?”

Бет подумала над ее комментарием и покачала головой. “Она не пила, поэтому больше нигде его не оставляла”.

“ Тогда шансы на то, что она там, ” Энни посмотрела на тлеющую скорлупу, “ очень малы. У нас было не так много времени, но прибывшие офицеры провели предварительный обыск. Не было никаких признаков другой жертвы ”.

“ Я не уверена, что это хорошо, инспектор, ” Бет слабо улыбнулась. В ее глазах светился интеллект. “Тот, кто убил ту бедную женщину, вероятно, забрал Джейн с собой”. Она наблюдала за реакцией Энни на ее лице. “По крайней мере, я бы так подумала, если бы была на твоем месте. Она могла бы лежать где-нибудь мертвой, пока мы сидим здесь и обсуждаем ее, не так ли?

Энни кивнула и вздохнула. “Возможно, но мы этого точно не знаем. Сосед видел, как она выходила из дома в субботу вечером. С кем Джейн общалась?”

“У Джейн было не так уж много друзей”, - сказала Бет, глядя на то, что осталось от дома ее дочери. “Возможно, это моя вина, что она чувствовала себя неловко в обществе людей”.

“Каким образом?”

“Видите ли, она родилась у меня очень поздно”, - объяснила она. “Мне исполнилось сорок. Ее отец умер, когда она была младенцем, от сердечного приступа, и я завернула ее в вату. Я немного переборщила с защитой ”. Из ее левого глаза выступила слеза. Она вытерла их тыльной стороной ладони и глубоко вздохнула. - У вас есть дети?

“Нет, ” улыбнулась Энни. “Они не способствуют тому, чтобы быть инспектором”. Мысленно она добавила: "и теперь, когда я одноглазый урод, у меня вряд ли будет большой выбор в этом вопросе", но не произнесла этого вслух.

“Да, должно быть, трудно сохранять равновесие”. Ее голос дрогнул, как будто она была в глубокой задумчивости. Слеза скатилась по ее щеке. “Не откладывай это слишком на потом, как я. У каждой женщины должен быть ребенок, это делает их полноценными”.

Энни была не согласна. Некоторым матерям, с которыми она сталкивалась ежедневно, никогда не следовало разрешать размножаться. Ей не нужно было вступать в дискуссию. Она не хотела терять ее прямо сейчас. - Ты рассказывала мне, кто были ее друзья?

-Прошупрощения?

- Ее друзья?

“ О да, ” Бет резко вернулась к реальности. “ Пожалуйста, прости меня. Выпускной, вот и все.

- Ты пережила неприятный шок, Бет, но мне было бы действительно полезно, если бы ты назвала мне их имена.

Бет кивнула и улыбнулась, но это была грустная улыбка. “ Это не очень длинный список, инспектор. Как я уже сказала, у нее вообще было не так много друзей. Она вытерла еще одну слезу. “Ее лучшая подруга есть, была, о боже”, - всхлипнула она. Последовала долгая пауза, пока она закрывала глаза и приходила в себя. “ Джеки Уэбб. Она живет в квартире недалеко от Сефтон-парка. Она сказала мне, что они собираются в город в субботу вечером. Ее глаза расширились, и она посмотрела Энни прямо в глаза. “Ты думаешь, там может быть Джеки?”

Энни уклонилась от ответа. - У вас есть ее адрес и номер телефона?

“ Да, ” пробормотала Бет. “ У меня здесь ее визитная карточка. Несколько лет назад она устроилась передвижным косметологом, делала перманентную тушь для ресниц, подводку для губ и тому подобное ”. Она порылась в своей сумочке, которая, как заметила Энни, была сшита вручную дизайнером Vuitton. “Вот оно”.

- Она была блондинкой?

“Да, большую часть времени. У нее была фаза угольно-черного цвета, но это длилось недолго”, - она слегка улыбнулась. - Жертва была блондинкой?

Энни не хотела отвечать на этот вопрос. К счастью, звук сирен прибывшей скорой помощи спас ее. “Мне нужно будет поговорить с тобой снова в ближайшее время, но сейчас нам нужно отвезти тебя в больницу и наложить швы на рану на голове”.

“Как ты думаешь, Джейн жива?” тихо спросила она. “Я имею в виду, ты веришь, что есть какая-то надежда?”

- Надежда есть всегда, Бет.

“ Не всегда, мы оба это знаем. - Бет, казалось, замкнулась в себе. Она выглядела хрупкой, разбитой и уязвимой. “Мы живем в жестоком мире. иногда надежды вообще нет”. Она коснулась руки Энни. “Найдите ее для меня, инспектор. Я хочу, чтобы моя дочь была дома”. Она с трудом сглотнула. - Даже если это так, - она не могла заставить себя произнести это слово, - Ты понимаешь, что я имею в виду?

“ Да, ” кивнула Энни. - Я понимаю, что ты имеешь в виду. Я сделаю все, что в моих силах, ” Энни сжала ее руку и открыла дверь, отчаянно желая спастись от горя женщины. Она выбралась из "Ауди" и глубоко вдохнула пропитанный дымом воздух, прежде чем подойти к Стирлингу, который разговаривал с криминалистом. Он увидел, что она приближается, и прервал разговор. “Что-нибудь есть?” - Спросила Энни.

“Пока ничего, они все еще обыскивают соседние сады, мусорные баки и так далее”, - пожал он плечами. “Еще рано, шеф. Вы узнали что-нибудь от матери?

“Я узнал имя, адрес и номер телефона лучшей подруги Джейн, Джеки Уэбб. Она сказала, что Джейн планировала встречаться с Джеки. Судя по всему, она блондинка.

“О боже”.

“О боже, в самом деле. Отправь патрульных к ней домой, просто чтобы проверить. Она работает на себя и мобильна, поэтому, если ее машина припаркована и никто не отвечает, мы нашли нашу жертву ”.

“ Вы сказали, что она мобильна, мобильна в чем? Стирлинг нахмурился.

- Очевидно,косметолог.

“В таком случае, если она пропала, у нее будет много разочарованных клиентов, оставляющих гневные сообщения на ее телефоне”, - сказал он. “Я достану записи ее звонков и проверю входящие. Это могло бы ускорить процесс”.

“Хорошая мысль”, - Энни огляделась по сторонам, пока они разговаривали. “Где Кэти?”

“ Она вернулась в лабораторию, чтобы заняться тем, что они упаковали. Стирлинг указала на растущую группу репортеров. “Мы предадим огласке, чтобы узнать, сможем ли мы отследить, куда они отправились в субботу вечером?”

Энни прикусила нижнюю губу и наблюдала за группой. Кто-то болтал, кто-то ссорился. Съемочная группа Би-би-си боролась за лучшую позицию для съемки пожара. “Последнее средство”, - решила она. “Давайте распространим фотографии их обеих по центру города. Две девушки гуляют субботним вечером, они были везде, где еще есть танцпол. Это должно сузить поиск до нескольких сотен мест. Саркастически заметила она. Они искали иголку в куче игл. “Я хочу, чтобы команда из четырех человек работала над сценарием, который был на теле. Привлеките к этому команду Уоткина. Грэм сделал много снимков. Пусть он пришлет все, что у него есть, и скажет Уоткину, что я хочу знать, что это такое и что там написано, и скажите ему, что я хочу знать сегодня. А пока будем надеяться, что Кэти что-нибудь найдет”.

ГЛАВА 9

Констебль Бауэрс остановил свой автомобиль возле нового жилого дома, окна которого выходили на Сефтон-парк. Богато украшенные перила отделяли ухоженные газоны от дороги, и весь участок был окружен хорошо укоренившимися деревьями. Бауэрс вспомнил, что когда-то на этом месте стояла школа. Застройщики построили на нем шестьдесят квартир, что принесло им миллионы. “Как живет другая половина”, - вздохнул он. Он проверил в своих записях номер квартиры и проворчал про себя, сколько лет ему придется копить только для того, чтобы внести депозит на покупку квартиры в таком доме. Чувствуя себя обиженным из-за того, что его послали с таким утомительным поручением, он открыл дверцу и вылез наружу.

Он окинул взглядом парк; акры лужаек плавно спускались к озеру, где можно было покататься на лодках. Вдалеке урчал трактор, подстригая траву и убирая опавшие листья. Прохладный ветерок, трепавший его седеющие волосы, помешал всем, кроме самых решительных пешеходов, насладиться зеленью. Бауэрс прошел через ворота и проверил парковочные площадки. По данным службы контроля, женщина по имени Джеки Уэбб владела квартирой номер четыре, и на ее имя был зарегистрирован Mercedes SLK. Большая часть парковочных мест была пуста, но в квартире номер четыре стояла машина. Там был автомобиль немецкого производства, но это был не Mercedes. Это был BMW 3-й серии.

Бауэрс подумал о том, чтобы сообщить об этом, но решил не делать этого. Ему нужно было убедиться в деталях, прежде чем составлять отчет. Он повернулся к жилым домам и пошел по выложенной камнем дорожке туда, где находились квартиры на первом этаже. Номера увеличивались по двое; дом Джеки Уэбб был второй дверью по дорожке. Переднее окно было изогнутым в георгианском стиле с множеством маленьких квадратных стекол. На некоторых стеклах были углубления. Вид изнутри загораживали тяжелые шторы, которые были задернуты. Он постучал костяшками пальцев по стеклу и прислушался к движению внутри. Ничего.

Бауэрс подошел к входной двери и заглянул через скошенное стекло. Это было бессмысленное занятие. Изображение было настолько искажено, что он не мог извлечь из него никакой информации. У него было размытое представление о коридоре и ничего больше. Ему было приказано постучать в дверь и проверить места парковки автомобилей. Они специально приказали ему не прикасаться к почтовому ящику и не пытаться проникнуть в дом. Он слышал о взрыве на другом конце города, и, читая между строк, было очевидно, что здесь есть связь. Он постучал в дверь костяшками пальцев и подождал. Ничего.

“Семь, пять, пять, ” прокричал он в микрофон. Рация потрескивала и жужжала.

- Давай, семь, пять, пять.

“В доме номер четыре по Сефтон-Хайтс не отвечают, но в гараже для владельцев припаркован BMW 3-й серии”.

“Вас понял”, - ответил голос. “Я передам это в режим ожидания”.

“ Понял, ” растерянно сказал он. Черный "форд" влетел на парковку, взвизгнув шинами, когда он резко остановился. Водитель, небрежно одетая женщина средних лет со светлыми волосами, открыла дверцу и быстро подошла к нему, на ее лице были написаны страх и озабоченность.

“ Это квартира моей дочери, - сказала она, задыхаясь. “ Джеки Уэбб - моя дочь. У меня есть ключ. Она попыталась пройти мимо него. “Мне нужно зайти, чтобы посмотреть, все ли с ней в порядке”.

“ Я не могу впустить вас туда, миссис Уэбб? Бауэрс загородил ей дорогу рукой. - Вы миссис Уэбб?

“ Да, я здесь. ” отрезала она. “ Что значит, я не могу войти? ” выдохнула она. Она оттолкнула его. “Я должен попасть туда. Джеки может быть ранен!”

“ Пожалуйста, успокойтесь. Миссис Уэбб, ” твердо сказал Бауэрс. - Итак, что заставляет вас думать, что Джеки ранена?

Она попыталась обойти его, ее лицо покраснело от разочарования. “Шевелись, идиот!” - крикнула она. “Мать Джейн позвонила мне, и кто-то пострадал. Я должен попасть туда немедленно!”

Бауэрс схватил ее за руки и легонько встряхнул, чтобы привлечь внимание. “ Миссис Уэбб! ” прорычал он. “ Я не могу впустить тебя в эту собственность, пока мы не убедимся, что там безопасно. Он снова легонько встряхнул ее. - Ты понимаешь меня?

Миссис Уэбб напряглась, а затем, казалось, упала в его объятия. Бауэрсу пришлось подхватить ее под мышки, чтобы удержать вес. Ее ноги превратились в желе. “Джеки может пострадать”, - захныкала она. “Пожалуйста!”

“ Успокойся, ” успокаивающе сказал Бауэрс. Он повел ее назад от входной двери. “Итак, что заставляет вас думать, что она была ранена?”

“Мне позвонила моя подруга”, - всхлипнула она. “Мать Джейн Виндзор. Она сказала, что произошло убийство”, - бессвязно пробормотала она. “Джеки была со своей дочерью, и я ничего не слышал о ней на этой неделе. Мне нужно попасть внутрь”.

- Обычно вы получаете от нее весточки каждый день? - спросил Бауэрс.

“ Нет, - запинаясь, ответила она. - Не каждый день, но она была с Джейн Виндзор. Случилось что-то ужасное.

Это имя ничего не говорило офицеру Бауэрсу. Его приказы были конкретными, но не содержали подробностей. Он повел миссис Уэбб дальше от апартаментов; неохотно, но она не сопротивлялась. - Семь, пять, пять, - произнося это, он одним глазом следил за обезумевшей женщиной.

- Продолжай.

“ У меня здесь миссис Уэбб, - он понизил голос, чтобы еще больше не напугать ее. “ У нее есть ключи от дома номер четыре по Сефтон-Хайтс, и она хочет зайти внутрь и поискать свою дочь. Он помолчал. “Похоже, она думает, что могла быть ранена”.

“Отрицательно, семь, пять, пять”, - ответил контроль. “Инспектор находится в пути с машинами поддержки. Она уточнила, что никто не должен пытаться проникнуть внутрь ни при каких обстоятельствах. Расчетное время прибытия - пятнадцать минут.

“ Вас понял. - Бауэрс поднял брови и покачал головой. “ Вы слышали это, миссис Уэбб. Боюсь, нам придется подождать, пока не прибудет детектив, ведущий это дело. Извините, но я не могу подпустить вас к квартире.

Миссис Уэбб фыркнула и по-детски сжала руки. - Это смешно! - она повернулась и умчалась к своему “Форду”. Бауэрс подозрительно наблюдал за ней. Напуганные люди могли быть непредсказуемыми, но напуганные родители снова были другими. Они сделали бы все, чтобы защитить своих детей, даже если бы это означало подвергнуть себя серьезной опасности. “Я подам жалобу”, - она повернулась и погрозила ему пальцем. “Я подам в суд, если с Джеки что-нибудь случится”. Она выглядела испуганной и сбитой с толку. Она вытерла вспотевшие ладони о джинсы и клетчатую рубашку и в гневе топнула ногой. Бауэрс посочувствовал ей. У него самого были дети. Подростки. Он проводил весь день, работая с отбросами общества, из-за чего ему было очень трудно не волноваться всякий раз, когда они оказывались вне поля его зрения. Миссис Уэбб огляделась по сторонам, отчаянно ожидая прибытия детективов, чтобы она могла попытаться найти свою дочь. Когда ее взгляд упал на подъездную дорогу, которая вела к задней части апартаментов, она запрыгнула на водительское сиденье и захлопнула дверцу. Бауэрс проследил за ее взглядом и понял, что она намеревалась сделать. Когда она завела двигатель и машина рванулась вперед, он выругался себе под нос и побежал по тропинке.

ГЛАВА 10

“Мыможем исключить древнегреческий, иврит и шумерский языки”, - взволнованно сказал сержант Уоткин. Если и был кто-то настолько помешанный, чтобы наслаждаться изучением древних письмен и идентификацией их, то это был именно он. “Я бы узнал их с первого взгляда”. Трое других офицеров из его команды посмотрели друг на друга и закатили глаза к небу. Они назвали его Google, поскольку казалось, что его познаниям нет предела. По крайней мере, так он утверждал. “Я мог бы заметить их за милю”.

“Конечно, ты бы захотел”, - саркастически сказала Гвен. Она проработала бок о бок с ним два года и понимала его энтузиазм по отношению к поставленной задаче. Она часто говорила ему, что ему следовало бы стать судебным следователем. “Почему бы нам не поискать в Google "древние тексты" и не расположить их в алфавитном порядке?” Остальные согласно кивнули. “Конечно, это ускорит процесс”.

“В этом нет необходимости”, - пожал плечами Уоткин, набирая команды на клавиатуре. “Большинство древних письмен имеют руническое происхождение, но это определенно не руническое. Это само по себе отрицает многое из того, что вы найдете в сети. Я предполагаю, что это библейские тексты, вырезанные на теле жертвы. ” Он размышлял, просматривая экран, высунув язык между зубами. Толстые линзы и пухлое лицо придавали ему вид школьника. “Я видел это раньше и уверен, что это разновидность кириллицы”.

“ Засунь язык обратно в рот, ” поддразнила его Гвен. - Так ты выглядишь простушкой.

“ Используя это слово здесь в качестве шаблона, оно совпадает с глаголицей! ” он откинулся назад и гордо скрестил руки, игнорируя ее насмешку. “ Я так и знал. Некоторые школы мысли в старом Восточном квартале называют его ”языком ведьм", потому что на нем написано много темных книг с заклинаниями и тому подобным ".

-Заклинания?

Гвен скрестила руки на груди и кивнула в знак согласия. “Они использовали это на случай, если книги попадут не в те руки”. Она пожала плечами. “Чтобы необразованные люди не могли использовать этот контент неразумно”.

“Они также используют это на случай, если власти их обнаружат. Практикующих ведьм сжигали на костре”.

- Они нашли пентаграмму на месте преступления, не так ли?

“Давайте пока не будем делать поспешных выводов”. Google посмотрел на их лица и ухмыльнулся. Они не выглядели настолько взволнованными его открытием, как следовало бы. “Чего вы ждете?” он указал на экраны их компьютеров. “Загуглите глаголицу и найдите алфавит. Сделайте по фотографии каждого и приступайте к переводу письменности. Мы можем сделать это к вечеру! ” он снова ухмыльнулся.

Гвен выпустила воздух из щек и присвистнула. “ О боже, - пробормотала она. - Давай посмотрим, что скажет наш последний псих, хорошо? Держу пари на пять фунтов, что это чушь собачья.

“О нет, вы очень ошибаетесь”, - строго сказал Уоткин. “Любой, кто может выучить этот шрифт и использует его в такой степени, хочет сказать что-то очень важное, но он хочет, чтобы читатель очень усердно потрудился, чтобы расшифровать его слова. Держу пари на пять фунтов, что это чушь собачья, ” он перегнулся через стол и протянул руку. Гвен пожала его руку и усмехнулась. Секунду спустя Google уже выводил буквы в блокноте.

“Наверное, это слова из альбома Эминема”, - пробормотала она. Она взяла фотографию жертвы с места преступления и сразу же почувствовала укол вины за то, что легкомысленно отнеслась к тексту. В конце концов, он был вырезан на ее теле. - Что бы там ни было написано, - она посмотрела на остальных, - Будем надеяться, что это поможет нам найти этого больного ублюдка.

“Аминь”, - сказал Google. Его команда выглядела удивленной. Он улыбнулся и покачал головой: “Аминь! Это первое слово на ее левой ключице. Я знал, что там будет что-то библейское!”

“Конечно, ты это сделал”, - улыбнулась Гвен, скрывая желание ткнуть его пальцем в глаз.

ГЛАВА 11

П.К. Бауэрс бежал так быстро, как ему позволяли его растянувшаяся талия и больные артритом колени. Его сняли с передовой много лет назад, и он приближался к пенсии, составляя отчеты для страховых компаний после краж со взломом или угонов автомобилей. У него не было партнера в течение двенадцати месяцев. Теперь все, что ему было нужно, - это ручка и блокнот. Всего через несколько шагов его дыхание стало прерывистым. Его суставы и соединительные ткани напряглись под непривычным давлением.

Женщина Уэбб была полна решимости войти в квартиру своей дочери, и были шансы, что она доберется до задней двери раньше, чем это сделает он. Он услышал, как двигатель ее машины заработал на пониженной передаче. Она ускорилась, быстро увеличивая расстояние между ними. Машина с ревом скрылась из виду за многоквартирным домом, шины взвизгнули, когда она свернула за угол на заднюю автостоянку. Он услышал хруст гравия под колесами, когда машина резко остановилась. Она уже была в задней части квартиры. Бауэрс добрался до конца дорожки перед домом и на полной скорости завернул за угол. Ноги выскользнули из-под него, и он сильно ударился об пол, перенеся весь свой вес на локти. Гравий порвал его форму и кожу, трение обожгло плоть. Удар выбил воздух из легких. “Я слишком стар для этого дерьма”, - простонал он.

Вдалеке завыли сирены. Ему потребовалось мгновение, чтобы успокоиться и отдышаться. Мысль о том, что он может получить взбучку от начальства, занимала все его мысли. Все, что ему нужно было делать, - это обеспечивать безопасность пустой квартиры. Стареющая домохозяйка не смогла бы его перехитрить. Эта мысль подстегнула его. Он стал бы посмешищем для всего участка, если бы женщина средних лет нарушила его приказы. Он поднялся на четвереньки, как спринтер в кубиках, а затем побежал в тыл. Дойдя до следующего угла, он услышал, как остановился "Форд", открылась дверца, а затем послышались ее шаги по гравию. Он замедлил шаг, поворачивая направо, его синяки напомнили ему о том, что он снова потерял равновесие.

Инерция вынесла его на тропинку и прямо в синюю мусорную корзину на колесиках. Он кувыркнулся, его вес опрокинул мусорное ведро вбок, разбросав бутылки и канистры по парковке. Он упал, растопырив ладони и задел коленями бетон. “Черт возьми!” - прошипел он, поднимаясь на ноги. Он в гневе пнул мусорное ведро на колесиках и крикнул женщине вслед: - Миссис Уэбб!

Сады на заднем дворе были разделены высокими панелями Waney Lap и бетонными столбами. Ряд деревянных ворот обеспечивал доступ к каждому участку на первом этаже. Джеки Уэбб заперла свои ворота врезным замком, который можно было открыть с любой стороны, предлагая своим посетителям возможность входить с тыла при условии, что у них был ключ.

“ Миссис Уэбб, - крикнул он, задыхаясь. Она возилась со связкой ключей, пытаясь открыть калитку. Она подняла глаза и увидела, что он с грохотом заворачивает за угол и направляется к ней. “ Миссис Уэбб! ” снова позвал он.

Она уронила ключи и поползла по полу, чтобы поднять их. Он был в пятидесяти ярдах от нее. Она выглядела испуганной, когда перебирала связку. Было три ключа, которые могли подойти к замочной скважине. Ее пальцы дрожали, когда она вставила первый в замок, поворачивая его до тех пор, пока он не заскрежетал по металлу. Она попыталась повернуть его сильнее, но он не поддавался. Он был в сорока ярдах от нее, его губы шевелились, но она не могла расслышать слов. Джеки была внутри, и ей было больно. Она знала, что находится в ужасной опасности, ранена, напугана и одинока. Инстинкты подсказывали ей, что произошло что-то ужасное. Второй ключ загремел в замке, а затем скользнул внутрь. Он повернул на четверть, затем остановился. Полицейский быстро сокращал разрыв. Она выбрала третий из связки и сунула его на место, крутя потными руками, замок со щелчком открылся.

- Миссис Уэбб! - позвал я.

Двадцать ярдов. Его голос заставил ее действовать более решительно. Она повернула ручку и распахнула ворота, пробежав через них так быстро, как только могла. Она захлопнула ее, прижавшись спиной к панели, чтобы помешать ему войти. Она попыталась вставить ключ в замок. Бауэрс врезался в другую сторону ворот; его вес почти расколол дерево. Она заперла проем, когда он повернул ручку и задребезжал в раме ворот. “Миссис Уэбб, вам нельзя входить на территорию!” - он снова врезался в нее без особого эффекта. Ворота долго не продержались. Она вздохнула с облегчением и быстро направилась к задней двери. Калитка снова загремела, когда Бауэрс навалился на нее плечом. “ Миссис Уэбб! Рама скрипнула, и дерево слегка треснуло, но держалось крепко.

Констебль Бауэрс поднял голову и подумал о том, чтобы перелезть через забор, но быстро отказался от этой идеи. Его руки больше не были достаточно сильны, чтобы поднять вес своего тела, и он сомневался, что хлипкие наколенники Waney поддержат его. В конечном итоге он мог сломать позвоночник. “Миссис Уэбб!” - снова закричал он, в отчаянии дергая ручку изо всех сил. Посмотрев в щель между панелями, он увидел, как она вставляет ключ в заднюю дверь. “ Миссис Уэбб, пожалуйста, выслушайте меня, ” Бауэрс понизил голос в последней попытке остановить ее. “Вы подвергаете себя и свою дочь опасности, если войдете в здание”.

Миссис Уэбб на секунду остановилась и посмотрела туда, где стоял он. Ее лицо выглядело смущенным, но решительным. Она покачала головой, отвергая его мольбы, и стала искать ключ от задней двери. Бауэрс принялся колотить в калитку с новой силой, приводя ее в замешательство. Замок был из Йеля. Она перебирала связку ключей, по одному за раз, пока не нашла тот, на котором было выгравировано нужное клеймо. Калитка треснула, и она услышала, как треснуло дерево. Она вставила ключ в замок и повернула его, но дверь не открывалась. “Черт, черт, черт!” - прошептала она себе под нос. Она представила кухню своей дочери в своем воображении. Задняя дверь была наполовину застеклена, с йельским замком посередине. В ее сознании возник образ раздвижных засовов, верхнего и нижнего. “Черт!” - всхлипнула она. “Джеки!” - закричала она и заколотила по стеклу. “Джеки!” ее имя превратилось в вопль. Панель поддалась под силой Бауэра и с грохотом упала на садовую дорожку. Он просунул руку в щель, ища ручку. Миссис Уэбб это напомнило киноафиши, рекламирующие ‘Сияние’. На мгновение безумное лицо Джека Никлсона заменило лицо полицейского, несмотря на то, что теперь она была в своей собственной страшилке. Она огляделась в поисках вдохновения и увидела у стены каменный цветочный горшок, содержимое которого давно засохло. Они купили его весной на распродаже автомобильных багажников. Она слышала, как Джеки жаловалась на его вес, пока они шли обратно к машине. От этой мысли у нее на глаза навернулись слезы. Ее пальцы ухватились за край, и она почувствовала, как сломался ноготь. Не обращая внимания на боль, она взмахнула кастрюлей вверх по дуге. От удара стекло разлетелось вдребезги, и осколки разлетелись по кухне. Длинные стеклянные кинжалы оставались прикрепленными к раме, не давая ей возможности просунуть руку внутрь, чтобы отодвинуть засовы, не поранив при этом свою плоть. “Миссис Уэбб!” Звук трескающейся другой панели заставил ее усилить свои усилия, когда она замахнулась во второй раз, а затем в третий и четвертый, выбивая оставшиеся осколки стекла из двери. Стекло звякнуло о кафельный пол, и она наклонилась, чтобы отодвинуть нижний засов.

“ Джеки! ” крикнула она, возясь с засовом, ее пальцы едва дотянулись до него. Он поднялся, и она открыла его, зажав указательный палец между планкой и застежкой. Она вскрикнула от боли и инстинктивно сунула его в рот, а затем посмотрела на рану. Кровавый волдырь быстро разрастался. Она почувствовала, как отчаяние овладевает ее чувствами. “Джеки, это мама!” на ее приветствие ответила только тишина и стук крови в ушах. Ворота поддались под безжалостным ударом плеча полицейского, дерево затрещало и раскололось, а оставшиеся панели с грохотом покатились по дорожке. Она обернулась и увидела, как он пролезает в щель, но зацепилась рукавом за выступающий гвоздь. Это дало ей драгоценные секунды.

“ Миссис Уэбб, ” теперь его голос звучал на полную громкость, в его словах слышались гнев и напряжение. “Не входите в этот дом, или я вас арестую!”

Эта искаженная угроза ничего для нее не значила. Она протянула руку и ухватилась пальцами за верхний засов. Кровяной пузырь лопнул, и она заскулила от боли, но, несмотря на это, изо всех сил попыталась открыть дверь. Дверь с лязгом закрылась, и она повернула йельский ключ другой рукой, используя свой вес, чтобы открыть дверь. “Джеки!” - крикнула она, вваливаясь на кухню. Тишина внутри была оглушительной. “Джеки!” она почувствовала, как под ногами захрустело битое стекло, когда бежала к двери, которая вела в коридор. “Джеки!” она повернула ручку и открыла дверь, ее зрение затуманилось от слез. “Джеки!”

“ Миссис Уэбб! Бауэрс входил в кухонную дверь. Он потянулся, чтобы схватить ее, его пальцы на мгновение коснулись ее одежды. “Остановись прямо здесь!”

Миссис Уэбб выбежала в коридор и заглянула в ванную. У нее отвисла челюсть, а на лице появилось страдальческое выражение. Раковина была покрыта темными пятнами. Это было похоже на кровь. Засохшая черная кровь. Кровь Джеки? Ее ноги превратились в желе. Краны были залиты водой, а на зеркале виднелись следы пальцев. Кровь. Кровь Джеки? “ Нет, нет, нет, ” прошептала она. Она не могла ясно мыслить. На зеркале были какие-то слова, но она их не запомнила; вся информация промелькнула в ее голове в одно мгновение. Где Джеки? Она схватилась за стену, чтобы не упасть, ее колени ослабли при виде крови. Кровь ее дочери? “О Боже, нет”, - ахнула она, заглянув в гостиную. Кровавые отпечатки ладоней были размазаны по стенам, двери и косяку, длинные следы пальцев, как будто кого-то, истекающего кровью, волокли по коридору, отчаянно пытаясь ухватиться за стены. “Джеки!” - закричала она, добежав до двери спальни. “Джеки?” - всхлипнула она. “Джеки?” Ее колени подогнулись, и она рухнула на пол, как паломница на молитве. “ Джеки? ” ее грудь вздымалась, а голос срывался от боли. “ О, нет, пожалуйста, нет. Она всхлипнула. “Джеки, Джеки, Джеки”, - ее слова были просто шепотом в тишине.

Бауэрс подошел к ней, тяжело дышащая потная груда. Его лицо было багровым от гнева и изнеможения. “ Миссис Уэбб, ” начал он. Когда он увидел сцену в спальне, его голос затих, а дыхание остановилось в груди. Он почувствовал, как полупереваренное содержимое его желудка подступает к горлу, и его затошнило, когда оно вырвалось у него изо рта и выплеснулось на ковер.

ГЛАВА 12

“Несмотря на то, что они дали понять, что все чисто, я ни в малейшей степени не довольна”, - сказала Энни, входя на кухню в Сефтон-Хайтс. Битое стекло хрустело под ее коричневыми кожаными ботинками. “ Саперы сказали, что проверяют BMW? ” спросила она Стерлинга, который был в нескольких шагах позади нее.

“ Они сейчас этим занимаются, шеф. Под ним и внутри чисто, но они хотят на всякий случай проверить двигатель. Он хмыкнул. “Мы не вернули ключи, поэтому они взломали его, вместо того чтобы ждать, пока запасной пульт будет запрограммирован в дилерском центре в городе. Они разрешают жильцам вернуться в свои квартиры, поэтому они должны быть уверены, что там нет никаких устройств ”.

Энни молча кивнула и огляделась. На кухне было прибрано; вся бытовая техника была новой и дорогой. На сушилке стояла единственная чашка. Рукой в перчатке она открыла холодильник и осмотрела пустые полки. В полудюжине коробок на верхней полке оставалось одно яйцо. В дверях стоял кусочек полуфабриката, который, судя по дате употребления, был недельной давности. “Похоже, она часто обедала вне дома”, - сказала себе Энни. Образ трупа без челюсти на первой сцене возник в ее сознании. Она вздрогнула и направилась в коридор. Стирлинг заполнил дверной проем ванной своей тушей. Когда она приблизилась, он обернулся и поморщился. Энни заглянула внутрь и покачала головой. Все было совсем не так, как в предыдущей сцене. Эмалированная раковина и сантехника из нержавеющей стали были запачканы кровью. Здесь не было никакой детальной уборки. Зеркало было измазано запекшейся кровью, а на стекле были написаны слова: "Когда ты смотришь в зеркало, что смотрит на тебя в ответ?"

“Действительно, что?” Энни ответила на вопрос, задаваясь вопросом, что животное, написавшее это, увидело, когда посмотрелось в зеркало. Она избегала смотреть на свое отражение. Она страстно ненавидела накладной глаз. Неровный шрам под ним значительно поблек, и ее хирург порекомендовал тональный крем, которым пользуются пострадавшие от ожогов, который почти полностью скрыл его, но она все еще не могла заставить себя задержаться перед своим отражением.

“ Это все ради шока, или наш убийца настоящий псих? Стирлинг зарычал. - Я никогда не был силен в загадках.

Они заглянули в гостиную. Это было просторное помещение с полом из натурального дерева и огромным плазменным экраном, установленным на стене. Три белых кожаных дивана и два глубоких кресла, казалось, затерялись в комнате. “ Должно быть, в наши дни мобильные косметологи вовсю разгребают все это, ” Энни подняла брови. Стирлинг хмыкнул в знак согласия. На обоих подлокотниках кресла с откидной спинкой были пятна крови, как будто кто-то некоторое время отдыхал или смотрел телевизор. Черные пятна резко контрастировали с кожей. Мысль о том, что убийца расслабился до, во время или после такого злодеяния, взволновала Энни до глубины души. Он был холоден как лед, оторван от реальности и не испытывал сочувствия к жертвам. Они охотились на самый опасный тип убийц, с которым только можно было столкнуться.

Когда они подошли к спальне, воздух стал густым от разложения. Не так плохо, как в первой сцене, но желудок все еще сводило. Она почувствовала запах свежей рвоты, смешанный с запахом разложения. Несмотря на то, что она привыкла видеть жертв убийств на месте, зрелища, которое им представилось, было достаточно, чтобы заставить ее резко вдохнуть.

“ Миссис Уэбб это видела? Энни подняла брови и посмотрела на Стирлинга. - Господи.

Стирлинг нахмурилась и кивнула. “По словам констебля Бауэрс, она так и сделала, хотя с тех пор не произнесла ни слова. Парамедики дали ей успокоительное и отвезли в Королевскую больницу. Бауэрс вырвало, - добавил он, указывая на лужу рвоты. “Не наступай в нее”.

“ Тот же убийца? Ни к кому конкретно Энни не обращалась, переступая через липкую лужу. Она вошла внутрь и проанализировала кровавую бойню. Жертва лежала, одетая в баску, чулки и подтяжки, ее кожу покрывали сотни узких порезов. Ее голова была отрезана и положена на туалетный столик лицом к зеркалу. Те же слова: ‘Когда ты смотришься в зеркало, что смотрит на тебя в ответ?’ были размазаны по стеклу кровью. “Посмотри на косметику”, - Энни указала на отрубленную голову. Она подошла к туалетному столику и внимательно осмотрела его. “ Это надел на нее мужчина. Неуклюже, ” она сделала паузу. “ Она похожа на клоуна. Она осмотрела тело и увидела чернила на пальце ноги.

Стирлинг уставился на ее ногу. “ Татуировка в виде цветка, - сказал он, глядя на Энни. - Это Джейн Виндзор.

“Да”, - согласилась Энни. “Мы должны предположить, что это так. Наш убийца играет с нами в какую-то игру, и мне, например, это ни капельки не нравится ”. Она перебирала идеи в уме, но ничего не имело смысла. “ Джеки Уэбб была убита в доме Джейн Виндзор и одета в ее униформу. ” Она пожала плечами. “Джейн Виндзор здесь, замученная до смерти, обезглавленная и одетая в нижнее белье?”

“Возможно, это его фантазии”, - предположил Стирлинг. “Форма полицейского, чулки и подтяжки, имеет смысл?”

“Здесь нет никакого смысла, но спасибо, что взглянули на это с мужской точки зрения”.

- Просто размышляю вслух.

-Иногда лучше этого не делать.

“ Извините, шеф, ” голос Стирлинга звучал уязвленно.

“ Не стоит. Возможно, ты прав.

Стерлинг выглядел смущенным. Он обошел кровать и посмотрел на труп. “Я думаю, что после смерти она была одета точно так же, как первая жертва. На баскской одежде недостаточно крови, чтобы можно было предположить, что она была надета, когда он отрезал ей голову.

“ Точь-в-точь как на первой сцене, ” согласилась Энни. - Убийца одел их после того, как покончил с ними.

“ В таком случае это не сексуальная фантазия. Это послание.

“Да, но что этот псих пытается сказать?”

- Бог знает.

“Бога здесь никогда не было”. Сказала Энни. Она подошла ближе к отрубленной голове и внимательно ее изучила. “Ее веки были приклеены”.

“ Он хотел, чтобы она кое-что посмотрела. Стирлинг пожал плечами. - Ты думаешь, он заставил ее смотреть, что он делал с Джеки Уэбб?

“Возможно”. Она заметила фиолетовый треугольник, выступающий из губ. “У нее что-то во рту”, - сказала она, потянувшись за пинцетом. Она достала из кармана телефон и сделала три снимка губ, прежде чем потянуть за треугольник пинцетом. Как только показался дюйм, она остановилась, оставив улики на месте для анализа команде криминалистов. “Это двадцатифунтовая банкнота”.

“ Он унижает достоинство жертвы, ” нахмурился Стирлинг. - Деньги в рот, нижнее белье, снятие головы?

“Мы ищем одного больного щенка”, - согласилась Энни. Она отвернулась от туалетного столика и внимательно посмотрела на тело. Запястья и лодыжки окружали глубокие кровоподтеки. Вмятины местами порвали кожу. Ее ногти были аккуратно накрашены натуральным розовым лаком, кончики расщеплены и запеклись от крови. “Надеюсь, это принадлежит нашему убийце”. Энни прокомментировала это. “И это”, - она указала на липкие следы на одеяле у себя между бедер. На ее ногах над подтяжками были темно-фиолетовые кровоподтеки. Основными видимыми повреждениями были длинные неглубокие порезы, которые шли параллельно коже. “Сколько времени потребуется, чтобы вот так тонко нарезать кожу?” - спросила она, изучая руки и ноги.

- Часы, может быть, дни.

“ Это было сделано лезвием бритвы или ковровым ножом? ” она покачала головой. “ Порезы настолько тонкие, что ничем другим это быть не могло. Что за способ умереть”.

“ Не стоит об этом думать, ” пробормотал Стирлинг. Он осмотрел стены и потолок. “Нигде нет намалеванных сатанинских знаков, никакого древнего текста, похожего на первую сцену”.

“Уровень насилия похож, но детали различаются”.

У изножья кровати стоял высокий шкаф. Верхний ящик был слегка выдвинут. Он пересек комнату и открыл ящик на дюйм шире. “Я предполагаю, что убийца использовал нижнее белье отсюда, чтобы одеть ее”, - сказал он, кивая в сторону ящика. “Здесь полно похожих вещей”. - Сказал он, тыча пальцем в перчатке в шелк, атлас и кружева. - Черт возьми! - он отшатнулся.

“ Что? - Спросила Энни обеспокоенным тоном.

“Эта штука огромная!”

- Что именно? - спросил я.

“ Большое розовое чудовище, - покачал он головой. “ Наверняка это новая игрушка? он помолчал. “Я имею в виду, что ты, конечно, не мог, ну, ты понимаешь, что я имею в виду. Этим ты нанесешь себе вред”.

Энни подняла брови и заглянула в ящик стола. Она надула щеки и вздохнула. “ Каждому свое, сержант. Его смущение было слегка забавным в данных обстоятельствах.

“Все равно”, - фыркнул он. “Это можно классифицировать как наступательное оружие. Может быть, она какое-то время не ходила на свидания.

“ Надеюсь, вы не торопитесь с выводами, сержант, ” сказала Кэти Брукс с порога. “И я надеюсь, что вы не попираете мои доказательства”.

Энни вздохнула и указала на отрезанную голову. “ Мы предварительно осмотрели ее. У нее во рту двадцатифунтовая банкнота. Я потянул его на дюйм, чтобы посмотреть, что это такое, не более того. Он все еще на месте. Больше мы ничего не трогали ”.

“Я не могу жаловаться на это, учитывая, что от нашей последней жертвы остался только пепел”, - сказала Кэти, слабо улыбаясь. “Я испытываю искушение немедленно перевезти ее”, - вздрогнула она. “Здесь не пахнет бензином, что обнадеживает. Это выглядит немного более неорганизованно, тебе не кажется?”

“ Он не так тщательно прибирался, но я убежден, что то, что он оставил, принадлежит жертве, а не ему самому. Он играет в игры”.

“ Согласна, ” кивнула Кэти. Она выглядела нетерпеливой. “Я отправила все, начиная с первой сцены, на анализ в первоочередном порядке. Если мы сможем быстро приступить к работе здесь, то сможем сравнить все, что найдем”, - сказала она как ни в чем не бывало. “Я начну. Если только тебе не нужно побыть здесь еще немного?

“ Продолжай, - саркастически улыбнулась Энни. Она жестом показала Стерлингу, что им следует уйти. “У нас есть над чем поработать, хотя я не на сто процентов уверен, где находится стартовая линия в этом вопросе”.

“ Спасибо, Энни, ” улыбнулась Кэти. - Как только у меня что-нибудь появится, я тебе позвоню.

Детективы вышли из спальни и направились по коридору. Энни почувствовала облегчение, оказавшись вдали от приторного запаха. Она задержала дыхание, пока не добралась до задней двери, и выпустила ее только тогда, когда была в нескольких метрах от кухни. Фигуры в белых костюмах входили гуськом, уходя, кивая и бормоча приветствия. Их глаза были полны предвкушения и страха. Она почувствовала легкое веселье, когда они прошли через разрушенные ворота. Перед ее мысленным взором возникло видение толстого констебля, пробивающегося сквозь толпу. Подтянутый полицейский перемахнул бы через забор в мгновение ока. Это была крошечная капля черного юмора в чернильно-черном океане отчаяния. То, что пережила мать, пытаясь получить доступ в дом своей дочери, было за гранью понимания. Энни почувствовала тошноту внутри.

“Что у нас с ее телефонными сообщениями?” Спросила Энни, просматривая постоянно растущий список приоритетов.

- Надеюсь, у меня на столе будет распечатка, когда мы вернемся, шеф.

“Хорошо. На данный момент мы должны предположить, что первая жертва - Джеки Уэбб, и телефонные сообщения, надеюсь, подтвердят это, согласны?

-Согласен.

- Я не думаю, что это случайное убийство, согласны?

-Согласен.

- Что более важно, я не думаю, что больной ублюдок собирается останавливаться на достигнутом, согласен?

-Согласен.

“Посмотрите, как команда Google справляется с переводом текста, и разберитесь с записями телефонных разговоров. Я взгляну на BMW и встречу вас на вокзале ”.

“Guv.” Стирлинг запахнул кожаную куртку, защищаясь от ветра, и неторопливо направился к своей машине. Энни догадалась, что для изготовления задней части его пальто потребовалась целая коровья шкура. Она нырнула под оградительную ленту на месте преступления и подошла к армейскому офицеру материально-технического обеспечения, который руководил обыском квартиры и BMW.

Он улыбнулся, когда она подошла.               “ Инспектор, ” поприветствовал он ее. “ Машина в безопасности. ” Он указал на транспортное средство. Мужчина, одетый в бомбовый костюм, который делал его похожим на родственника носорога, поднял большой палец в перчатке. “В ботинке кровь и волосы. Я уверен, что вашей команде криминалистов будет с чем поиграть.

“Хорошо”, - ответила Энни. “Нам нужно сделать несколько перерывов в этом деле. У вас есть что-нибудь из первой сцены, что могло бы мне помочь?”

Его грудь, казалось, раздулась под защитным жилетом, когда он задумался над ее вопросом. Его ботинки были начищены до зеркального блеска, седеющие волосы коротко подстрижены. “Я разговаривал с пожарным, который поднял люк на чердак, и из того, что он сказал, я могу сказать вам, что ваш убийца - опытный производитель зажигательных бомб”. Энни подняла брови и подождала, пока он уточнит. “Он сказал, что услышал металлический ”щелчок" и что-то покатилось, прежде чем на чердаке зажегся свет".

- Что именно это означает?

- Ваш убийца, вероятно, соорудил какую-то электрическую цепь, а затем использовал металлический шарикоподшипник в качестве спускового крючка.

- Ты можешь мне это объяснить?

“ Он поставил металлический шар на что-то, а затем, когда люк был поднят, сдвинул его с места. Как только его сняли со своего места, он покатился по трубе, где застрял между двумя электрическими контактами, замыкая цепь ”.

- Включаешь свет? - спросил я.

“Лампочка могла быть частью простого кухонного прибора, который быстро нагревался, воспламеняя топливо”.

Энни нахмурилась: “Кухонный прибор?”

“ Да, ” пожал он плечами. - Конфорку или даже нагревательный элемент вроде тех, которые туристы используют для приготовления чашки горячей воды.

- Те, которые похожи на спираль?

“Вотименно. Если элемент был вставлен в герметичную емкость с бензином, шарикоподшипник совершает замыкание, элемент включается, достигает высокой температуры за считанные секунды и - свист!” Он хлопнул в ладоши, отчего Энни подпрыгнула. “Простой, но очень умный метод, широко доступный в Интернете”.

- Вы бы сказали, что он был бывшимвоенным?

“ Возможно, но это не данность. Военный ум, возможно, предпочел изготовить взрывное устройство, а не зажигательную смесь. Ваш убийца фактически устроил пожар. При небольшой практике любой, у кого есть хоть капля мозгов, мог бы это устроить. ” Он улыбнулся. “Сказав это, я должен сказать, что это может быть не по силам некоторым бойцам, которых я встречал в свое время, но большинству это удалось бы”. Он рассмеялся своей личной шутке. Энни была слишком погружена в свои мысли, чтобы уловить ее. “ Как только мы разберемся с остатками устройства, я смогу рассказать вам больше. Он кивнул головой. - Удачи в поимке, инспектор.

Энни благодарно улыбнулась и посмотрела, как он уходит, его движения были размеренными. Он начал разбирать бронекостюм, в который был одет его офицер, расстегивая спинку и отделяя рукава. Ветер подул сильнее, заставив ее здоровый глаз заплакать. Она вытерла слезу из уголка и моргнула, чтобы прояснить зрение. В воздухе повеяло холодом; зима была на носу. Она вздохнула и пошла к своей машине, напряженно размышляя о том, что услышала. Ее убийца потратил время на изучение, планирование и тестирование своего зажигательного устройства. Простота его конструкции пугала. Она пока исключила военную связь. Зачем делать взрывчатку, когда бензин доступен в свободном доступе и его легко воспламенить. Если они найдут больше жертв, а она была уверена, что они найдут, их расследованию будет угрожать возможное наличие мин-ловушек. Убийства жертв было недостаточно. Он хотел пообщаться со следователями. Пытался ли он ранить тех, кто пришел расследовать смерти, или просто уничтожал улики. Энни вздрогнула и понадеялась, что это было последнее.

ГЛАВА 13

Джим Стирлинг поехал на Кэннинг-Плейс на берегу реки Мерси, опустив все четыре окна, насколько это было возможно, но он не мог избавиться от запаха мертвых женщин в своих дыхательных путях. Он был свидетелем нескольких ужасных преступлений, убийств, самоубийств и дорожно-транспортных происшествий, но образы сегодняшних жертв надолго останутся в его памяти. Уровень развращенности показал, что ненависть убийцы была настолько сильной, что большинство нормально функционирующих людей не могли ее понять. Причинение боли, в конечном счете, было так же важно, как и их смерть. И все же их смерти было недостаточно, чтобы удовлетворить его желания. Переодевание и расчленение были посмертным надругательством, совершенным извращенным человеком. Справиться с этим было трудно. Когда он думал о страданиях, которые были причинены женщинам в течение длительного периода времени, он чувствовал, как гнев разгорается у него под ложечкой. Сколько раз они умоляли его остановиться, умоляли сохранить им жизни или ускорить их смерть? Он был особым видом зла.

Стирлинг подумал о своей собственной семье, о своей новой жене и ребенке и о том, какими хрупкими они были. Действительно, насколько хрупка сама жизнь. Одно было ясно наверняка: он убьет, чтобы защитить их, умрет, чтобы спасти их жизни, и переползет через колючую проволоку, чтобы уберечь их от вреда. Все это говорило о том, что их можно было забрать у него в одно мгновение. Болезнь, ужасный несчастный случай или случайный акт насилия - и они могли бы расстаться навсегда. Он никогда не мог знать, когда и как они расстанутся друг с другом, и не стоило зацикливаться на одной уверенности - смерти. Когда-нибудь они расстанутся, и ничто не сможет этому помешать. Жизнь коротка, а иногда и трагична, размышлял он. Все, что он мог сделать, это обезвредить преступников, орудовавших в городе. С каждым убийцей, которого они сажали, было на одного меньше угрозы для его близких. Человек, убивший Джейн Виндзор и Джеки Уэбб, был первым в его списке подозреваемых.

Он воспользовался своим пропуском, чтобы попасть на охраняемую автостоянку в задней части бетонной крепости. Он посмотрел в зеркало заднего вида и заметил, что за ним въехали два бронированных фургона спецназа, прежде чем закрылись ворота, защищенные от тарана. На территории комплекса было пятьдесят или больше автомобилей, как частных, так и принадлежащих полиции. Он подъехал на своем "Вольво" как можно ближе ко входу и остановил машину. Он заглушил двигатель и глубоко вдохнул морской воздух. Патрульные фургоны припарковались рядом с ним, когда он открыл дверцу и выбрался наружу. Захлопнув дверцу, он направился к заднему входу в участок.

“ Окна открыты, пустоголовый! ” крикнул чей-то голос у него за спиной. Группа офицеров в форме, одетых в бронежилеты, выходила из ближайшего к нему фургона. Один из мужчин снял защитный шлем и забрало, обнажив черную балаклаву. Стирлинг узнал его глаза, но понятия не имел, о чем тот кричал. “Вы оставили окна опущенными!” - крикнул он, снимая балаклаву.

Стирлинг узнал в нем своего бывшего коллегу десятилетней давности по имени Ли. Он посмотрел на свою машину и ухмыльнулся. “В данный момент я на другой планете”, - засмеялся он. Его друг обошел машину, и они пожали друг другу руки. “Мы на мокрой планете. Мы думаем, двойное убийство”.

“Ты думаешь?” Ли усмехнулся. Его идеальные зубы выглядели неестественно яркими на фоне азиатской кожи. “В чем вы не уверены, в том, что жертв было две, или в том, были ли они убиты? Вам следует повторить экзамены на детектива”.

“ Забавно, ” саркастически заметил Стерлинг. - Ты недавно проходил курс “умная задница”?

“Провалил это”.

-Это понятно.

“Я слышал о взрыве”, - Ли перестал шутить. “Это была бомба?”

“Зажигательный, насколько мы можем судить”, - пожал плечами Стерлинг. “С чердака доносился сильный запах бензина. Пожарные подняли входной люк и -бум!”

-И все ваши улики обратились в дым?

“ Кроме фотографий и некоторых фрагментов, которые уже были удалены, мы потеряли все. Он покачал головой и сменил тему. “Что это за доспехи?”

“Рейд по борьбе с наркотиками в долине Эвертон”. Ли пожал плечами и ухмыльнулся. “Дерьмовая работа, честно говоря. Когда я получил документы, в которых говорилось, что я переведен в Отдел принудительного проникновения, это было все равно что получить стрелу в шею и обнаружить прикрепленный к ней налоговый счет. И все же я займусь этим на твоем концерте прямо сейчас. Слушай, мне нужно идти, но если как-нибудь вечером после работы захочешь выпить пару кружек пива, дай мне знать ”.

- Я так и сделаю.

“Ты этого не сделаешь”, - усмехнулся Ли. “Ты под каблуком”.

“ Я так и сделаю, ” настаивал Стирлинг. Он понизил голос. - Вы все еще работаете с тем сержантом из участка в Хейлвуде?

- Вуди? - спросил я.

-Это он.

“ Я не вижу его каждый день. У нас разные смены. В этом месяце он в ночной смене, почему?

- Мне нужна внутренняя информация об Особом, который там служил.

-Откуда такой интерес?

- Она одна из наших жертв.

“Кошмарныйсон”.

- Пока держи это при себе.

- Имя, конечно, есть?

“Джейн Виндзор, но это должно быть секретно”.

“ Предоставьте это мне. Я напишу вам позже. Он обнял большого детектива и побежал догонять свою команду. “Увидимся позже, пустоголовый, и не забудь закрыть окна; вокруг полно преступников!”

“ Умная задница, - проворчал Стирлинг, открывая дверь и вставляя ключи обратно в замок зажигания, чтобы закрыть окна. Покончив с этим, он направился к лифту.

Двери открылись на пятом этаже, где располагалась Основная следственная группа. Его приветствовал шум разговоров; одни разговаривали по телефонам, другие - с другими сотрудниками. Он видел, что команда Google была занята за своими столами, и решил пока оставить их в покое. Меньше всего ему было нужно вступать в обстоятельный разговор с Google. Google потребовалось бы тридцать минут, чтобы сказать то, что другие могли бы сказать за десять.

Кофейня выглядела полностью функциональной и была снабжена свежим напитком, что внесло приятную перемену. Он подошел к нему и наполнил кружку дымящейся жидкостью, размышляя, добавить ли три кусочка сахара или придерживаться своей диеты и использовать подсластители. Диета проиграна. Ему нужны были калории. Сегодня будет долгий день.

- Записи телефонных разговоров, которые вы просили, у вас на столе, сержант.

“ Ваше здоровье, - сказал он, подняв большой палец. Поставив кружку, он с трудом снял кожаную куртку и повесил ее на спинку стула. На его столе лежала стопка коричневых папок, и он просматривал их, тяжело опустившись на свой вращающийся стул. Предварительные заключения судебно-медицинской экспертизы, в которых в основном перечислялось все, что требовало проверки. Пока не пришли результаты, от этого было мало толку, поэтому он отложил их в сторону. Под ними была запись учетной записи мобильного телефона Джеки Уэбб, звонков, текстовых сообщений и PIN-кода для доступа к ее голосовой почте. Он просмотрел первую страницу и отхлебнул кофе. Было несколько звонков на стационарные и несколько мобильных номеров. Все звонки были входящими, но большинство были с закрытых номеров. Это не казалось слишком странным для мобильного косметолога. Цифры мало что скажут им, пока их не удастся отследить. Он сделал еще глоток, откинулся на спинку стула и перевернул страницу.

Его глаза расширились, когда он прочитал первое текстовое сообщение, и он чуть не подавился кофе, когда прочитал второе. Текстовые сообщения варьировались от наводящих на размышления до порнографических. Это были запросы об услугах, которые она предоставляла, но не о том типе, который он ожидал. Она не ответила ни на одно сообщение. Он проработал достаточно дел, чтобы знать, что проститутки не общаются с помощью текстовых сообщений. На ее визитной карточке было написано ‘косметологическая терапия’, но у Стирлинг были серьезные сомнения относительно вида терапии, который она предлагала.  Он сел и прочитал две страницы непристойностей, прежде чем решил сразу перейти к голосовой почте.

“ Ты выглядишь раскрасневшимся, ” голос Энни нарушил ход его мыслей. “ В чем дело? ” она указала на его наполовину наполненную кофейную чашку. “Хочешь доливки, я могу прикончить одну?” она нахмурилась из-за своего каламбура. “Неправильный выбор слов, хочешь еще?”

“ Да, пожалуйста, шеф. Он положил трубку и стал ждать, когда она вернется. Она поставила его чашку на стол, а затем села рядом с ним, снимая пальто и устраиваясь в кресле. Он заметил, что ее шрам краснел и становился более заметным, когда ее кожа подвергалась воздействию ветра. Ее накладной глаз был слоном в комнате, когда они оставались наедине. Они никогда по-настоящему не обсуждали нападение Ричарда Тиббса. Ему часто хотелось сказать ей, что она все еще привлекательная женщина, несмотря на свои шрамы, но он не хотел, чтобы она неправильно это поняла. У них были хорошие рабочие отношения, и он хотел, чтобы так и оставалось. Она улыбнулась, потерла руки и подышала на них.

“На улице уже похолодало”, - сказала она. “Так что же тебя так разгорячило и обеспокоило?” Он чувствовал на себе ее пристальный взгляд, изучающий выражение его лица, что всегда заставляло его чувствовать себя неловко. Иногда ему казалось, что она может читать его мысли. “Давай, выкладывай”.

“Взгляните на них”, - сказала Стирлинг, передавая текстовые сообщения. “Я думаю, Джеки Уэбб предлагала нечто большее, чем маникюр”. Энни просмотрела две страницы, подняла брови и кивнула в знак согласия. “Я как раз набирала номер ее голосовой почты, когда вы вошли”.

“Набирайте номер”, - сказала Энни, продолжая просматривать записи. “Определенно, похоже, что она получила больше запросов о цене минета, чем о процедуре сушки феном. Это объяснило бы, как она могла позволить себе такую квартиру.

Стирлинг набрала номер своей голосовой почты и ввела код для доступа к своим сообщениям, а затем откинулась на спинку стула и стала слушать. “Сначала они проверяют последние сообщения”, - сообщил он Энни. Он слушал несколько мгновений. “Первые три - это один и тот же парень, спрашивающий, придет она или нет. Его голос звучит не очень радостно”. Пока он слушал, Энни пролистывала страницы сообщений. При виде некоторых из них она покраснела. “Два оскорбительных звонка от другого парня, называющего себя Джоном. Он хочет знать, почему она тратит его гребаное время, и он больше не будет ее использовать”. Он нахмурился. - И он перезвонил, чтобы сказать ей, что у нее, по-видимому, все равно толстая задница.

“ О боже, - сказала Энни, потягивая кофе. - По крайней мере, ей никогда не придется этого слышать.

- Еще два звонка с вопросом, почему она не явилась на назначенную встречу.

-Мужчины?

-Да.

- Я предполагаю, что они не были записаны на кондиционирующее лечение.

“Нам нужно отследить всех этих звонивших”, - сказал он, все больше убеждаясь в том, что его догадка верна. “Ни единого женского голоса или упоминания о восковой эпиляции или наращивании ногтей. Очевидно, Джеки Уэбб исчезла из поля зрения, так что мы можем предположить, что наша первая жертва - она и что она была девушкой по вызову ”.

“Хм, интересно, она скрывала это от своей лучшей подруги, потому что та была специальным констеблем, или она знала?” Энни размышляла вслух. “Или, может быть, она действительно знала, и Джейн Виндзор просто не рассказала своей матери, чем ее подруга зарабатывала на жизнь”.

“Возможно”. - согласилась Стирлинг. “В ее карточке четко указано, что она косметолог. Сказав это, если бы вы были в этой игре, что еще было бы у вас на визитке?”

“Уму непостижимо”.

“ Это меняет дело. Стирлинг нахмурился. - Они могли быть клиентом.

“ Может быть. Это было спланировано слишком хорошо, чтобы быть случайным. Энни снова просмотрела сообщения. “Мои деньги на клиенте”. Она кивнула.

- Если нет, то знал ли убийца, что она участвует в игре?

Энни постучала указательным пальцем по столу. - Ты уже говорила с Google? - спросила я. Она посмотрела через плечо туда, где бригады были заняты анализом фотографий с места преступления.

“ Пока нет, - ответил Стирлинг, зажав телефон между левым ухом и плечом. Слушая, он отмечал количество звонивших в блокноте. “Я думал, что оставлю это тебе”, - ухмыльнулся он. “Я хотел покончить с этим, прежде чем отвлекусь на загадки”. Он пожал плечами. “ Я никогда не был силен в загадках.

“Так ты сказал”, - нахмурилась Энни. “Пойду посмотрю, где мы находимся”. Она посмотрела на свое пальто и решила, что оно может остаться там. В кармане была ее сумочка и ключи от машины, но она также была окружена тридцатью детективами. Ее мобильный был другим делом, и она взяла его, направляясь туда, где работали Google и его команда. Когда она приблизилась, полицейские прекратили то, что делали. “Как дела?”

“Что ж, это очень интересно”, - Google взял несколько листков бумаги и поднял их, как трофеи. “Мы начали с исключения наиболее популярных древних письменностей - иврита, греческого, самерийского”, - начал Google свой тезис. “Я знал, что это разновидность кириллицы, но не самый популярный используемый текст. Это другое дело”.

Энни подняла руку и поморщилась. “Стоп, стоп”, - громко сказала она. “Послушай Google”, - пошутила она. “Пожалуйста, не думайте, что вам нужно подробно описывать, как именно вы пришли к каждому выводу”. Трое членов его команды широко улыбнулись. Он не выглядел оскорбленным использованием своего прозвища. Он счел это комплиментом своим интеллектуальным способностям. “Все, что мне нужно знать, это почему убийца использовал его и что там написано”.

“ Извините, шеф, - он снял очки и протер их галстуком. - Во-первых, это шрифт под названием глаголица. В те дни, когда им пользовались, его иногда называли ‘языком ведьм’. Он сделал паузу. Выражение лица Энни подсказало ему, что она не в настроении выслушивать находки с ложечки, крошку за крошкой. Хотя он хотел рассказать как можно больше подробностей, он подумал, что краткое изложение будет лучше для его карьеры. “Он стал популярен примерно в восьмистах годах, наряду с другими старославянскими языками, но глаголица также использовалась для записи заклинаний и церемоний, чтобы посторонние глаза не могли их расшифровать. Принимая во внимание, что за столетия до того, как это стало широко использоваться, существовала паранойя по поводу ведьм, которая привела к сожжению сотен женщин, вы можете понять, почему некоторые искали текст, который нельзя было бы перевести, если бы их труды были обнаружены. Это был метод сокрытия информации. Он как ни в чем не бывало пожал плечами, как будто то, что он говорил, было очевидно.

“ Славянка? Энни подняла брови.

- Да, это часть старого “Восточного квартала”.

“Я знаю, к чему относится славянский, гугл!” Энни вздохнула, слегка раздраженная.

“ Конечно, знаете, шеф. Извините. Он покраснел и нервно продолжил: “Он использовался в некоторых частях России, Украины, Сербии и даже у некоторых монгольских племен”.

“Хорошо”, - сказала Энни, медленно переваривая его слова. “Зачем вырезать этот конкретный сценарий на нашей жертве?”

“Вам придется спросить об этом убийцу”, - сказал он, надевая очки на кончик носа. “Сначала я подумал, что это связано с сатанинским ритуалом из-за нарисованного на стене пятиугольника, но чем больше мы переводим, тем менее вероятно, что это так”.

“ Продолжай, - сказала заинтригованная Энни.

“Получите это”, - взволнованно сказал Google. “Каждый из нас сам себе дьявол, и мы создаем этот мир своим собственным адом, аминь”.

“ Библия? - Догадалась Энни.

“Оскар Уайльд”.

- Оскар Уайльд?

“Я знаю, это не то, чего вы ожидали, но если сложить это с другими материалами, у нас получится тема и несколько цифр, которые пока не имеют никакого смысла”.

-Числа?

“Да, хотя я пока не вижу ничего, к чему они относятся”.

- Ты понимаешь, что он пытается сказать?

“Само по себе это ничего не значит для меня, ” он поднял палец, “ но послушайте это: "Злая, как дьявол, и вдвое красивее’. ” Он посмотрел поверх очков. “Он ругает женщин”. Он сделал паузу. “Дьявол стал змеем и искушал Адама, его потомков мужского пола змеи искушают и по сей день. Они соблазнят тебя, а затем разрушат твой мир’. Он пожал плечами. “Он цитирует текст о том, что женщины являются корнем зла”.

- Кто это сказал? - спросил я.

“Понятия не имею, но в его словах есть смысл”. Добавил Google. Энни подняла брови в притворной обиде. Google не обратил на это внимания и продолжил. “Тогда у нас есть номера 3-71-73”.

- Для меня это ничего не значит.

- И я тоже, шеф.

“ Я полагаю, он имел в виду "женщин", когда говорил о змеях? - Спросила Энни.

“Кажется, он думает о них как об одном и том же. Я не думаю, что он отдает дань уважения злому существу. На самом деле, совсем наоборот ”. Он взял другой лист бумаги. “У нее на груди написано: ‘Лучшее умение, которым обладает дьявол, - это заставить нас поверить, что он мужчина и существует только он один. По правде говоря, их миллионы, куда бы мы ни посмотрели’. Затем следует 4-76-77. Он пожал плечами. “Вы понимаете, к чему я клоню?”

- Это ясно, как божий день.

“Извините”, - Google потянулся за другим блокнотом. “Если Бог есть, он плюнет вам в лицо. Он примет твою сделку с дьяволом, вавилонской блудницей, и позволит тебе сгореть”.

“ Это сказал Оскар Уайльд? Энни нахмурилась.

“Это был не он”, - покачал головой Гугл. “Насколько я знаю, нет, но, возможно, так и было”, - добавил он категорично. Остальные обменялись удивленными взглядами и возвели глаза к потолку. “За этим следует 37-68-75. Цифры не укладываются ни в какую очевидную последовательность, поэтому мы оставляем их поработать над ними позже. Мы пытаемся точно определить, откуда взяты все цитаты, но пока не нашли всех источников ”.

“Я все еще не уверена, что вижу здесь сообщение”, - поморщилась Энни. “Это просто бред сумасшедшего?”

Он указал на другую строку. “Мир перестает верить в Бога, но все еще верит во зло. И так и должно быть, потому что "ты’ - доказательство того, что дьявол действует через тебя. Затем 6-71-72.” Он снова снял очки и посмотрел на ее реакцию. “Ты видишь?”

- Он одержим поклонением дьяволу?

“Он одержим злом, а не дьяволом”. Он покачал головой. “Он не поклоняется дьяволу, он осуждает его. Но все, что он говорит, написано так, как будто направлено лично против жертвы. Это обвинение "ее" в том, что она злая. По его мнению, женщины - воплощенное зло”.

- Ты уверен? - спросил я.

“Чем больше я читаю, тем больше убеждаюсь, ” кивнул он, “ что‘Дьявол дергает за ниточки, которые заставляют вас танцевать, вас развлекают отвратительные вещи, которые они делают’. Я думаю, что "они" в данном случае - женщины”. Он пожал плечами. “Я не вижу ничего, кроме обвинений в сговоре со злом, а не восхищения им”.

“ Так ты думаешь, это личное? - задумчиво спросила Энни. “ Я имею в виду, это направлено конкретно против нее?

Он покачал головой и перевернул страницу в поисках чего-то. “Пока мужчины желают женщин, женщины никогда не будут в растерянности, и дьявол будет стоять рядом с ними, потому что желание - это его приманка’, - вздохнул он. “Часть этого направлена на ‘женщин’ в целом, поэтому я не могу быть уверен, что это направлено конкретно на вашу жертву. Это написано кем-то, кто мало уважает женщин. Я бы зашел так далеко, что сказал бы, что он их ненавидит”.

“ Места преступлений подтвердили бы это, ” кивнула Энни. Ее новообретенное знание о том, что Джеки Уэбб была проституткой, совпало с уликами, вырезанными на ее плоти, но до тех пор, пока криминалисты не проведут положительную идентификацию, она не могла поделиться этим. “То, что он сделал с ними, показывает, что он определенно ненавидел наших двух жертв”.

“Ненавидит их или обвиняет?” Гвен присоединилась к разговору. Говоря это, она откинула со лба рыжие волосы. “Я чувствую вину в сообщении. Обвинения и порицания”. Она взяла лист формата А4. “Принеси еду собаке и посмотри, как она извивается и танцует. Купи подарок женщине и посмотри, как она делает то же самое. Когда еда съедена, а подарок потускнел от времени, оба могут укусить вашу пустую руку, а затем танцевать и извиваться, чтобы получить другую. Таковы атрибуты женщин, собак и самого сатаны’. Она сделала паузу и усмехнулась. “Это с сатанинского веб-сайта, хотя могло быть написано моим бывшим мужем”.

“И парочка моих бывших парней”, - с улыбкой согласилась сержант по имени Сью Кэррол. - Вы можете собрать их всех в качестве подозреваемых и арестовать?

“Без проблем”, - рассмеялась Гвен. “Только горькие и извращенные?”

“Тогда вам лучше поехать на автобусе”, - неуклюже сказал Google. Энни и Гвен посмотрели друг на друга с открытыми ртами и почти оскорбленно. “ Без обид, ” он перевел взгляд с одного на другого. - По словам моей жены, все бывшие парни озлобленные и извращенные.

“Ты спасла себя там”, - нахмурилась Гвен. Гугл выглядел озадаченным. “Тогда ты чуть не вляпалась в такое дерьмо”.

- Что я сказал? - нахмурился он.

“ Забудь об этом, - вздохнула Гвен. У него не было чувства общительности. Она покачала головой и повернулась к Энни. “Я согласна с Google в том, что убийца обвиняет жертву. Я думаю, он нарисовал пятиугольник на стене, чтобы сказать нам, что Джеки Уэбб была для него демоном ”. Она пожала плечами. “Возможно, использование "ведьминого сценария" - это его способ сказать нам, что она была ‘злой’. Это не сатанинское убийство, шеф, хотя, на мой взгляд, это ритуал. У нашего убийцы извращенное представление о добре и зле.

“ Вы сказали, что язык был славянским. Мы ищем кого-то из этого региона?

“Не обязательно”, - пожал плечами Google. “Этот язык используется учеными-религиоведами, историками и ортодоксальными католиками по всему миру. Этого никто не знает”.

Энни зажала подбородок большим и указательным пальцами и кивнула. “Отличная работа”, - сказала она команде. “Я хочу, чтобы все, что вы сможете перевести, и ваши теории были в порядке, как можно скорее”.

“Guv.”

Она уже собиралась повернуться и уйти, когда на ум пришли зеркала во второй сцене. “Сталкивались ли вы с чем-нибудь, что говорит:"Когда вы смотрите в зеркало, что смотрит на вас в ответ?” - лица у команды были пустые. - Это было написано кровью на зеркалах во втором месте преступления.

“Нет, шеф, но мы будем начеку”, - сказала Гвен, возвращаясь к своему экрану. “Несмотря на большое количество текста здесь, он ни разу не повторился, так что это может быть где-то, до чего мы еще не добрались”.

“Хорошая работа”. Энни была довольна результатами. Перевод сценария приоткрыл окно в сознание убийцы. Он был зол на женщину или женщин во множественном числе. Она вспомнила Тиббса, человека, который выколол ей глаз ручкой своего адвоката. У него были проблемы с гневом, и когда они выплескивались наружу, он навсегда забирал ее лицо и уверенность в себе. Ее жизнь уже никогда не будет прежней, но она жила, чтобы рассказать эту историю. Джейн Виндзор и Джеки Уэбб - нет. Они были его первыми жертвами? Она сомневалась в этом. Он выбрал их мишенью за что-то, что они сделали, или просто потому, что они были женщинами? Энни на самом деле было все равно, каким будет ответ на этот вопрос. В любом случае, он был жестоким убийцей. Разгадка его мотива просто помогла бы ей поймать его.

“ Шеф, ” окликнул ее Стирлинг из-за своего стола. - Сотрудники дорожной полиции обнаружили видеозапись “БМВ” в центре города в субботу вечером.

“Где?” Взволнованно спросила Энни. В департаменте воцарилось молчание. Все прислушивались к прорыву.

- Они заезжают и паркуются у многоэтажного дома на Маунт-Плезант в девять часов.

- А как насчет того, чтобы уйти?

“ Пока ничего, ” покачал он головой. - Они работают над записью, сделанной позже той ночью.

“ Нам это срочно нужно, ” Энни почувствовала бабочек в животе. “ Мы могли бы сделать так, чтобы убийца вернулся с ними в "БМВ". Она прикусила нижнюю губу и подошла к ряду экранов справа от себя. Она посмотрела на цифровую карту центра города и нашла Маунт-Плезант. “Предупредите патрульных, чтобы они в первую очередь сосредоточили свои усилия на ближайших к автостоянке ночных клубах. Фотографии двух женщин были разосланы?”

- Да, шеф.

“ Хорошо, - сказала она, стараясь сохранять внешнее спокойствие. - Нам нужно знать, куда они поехали и с кем вернулись на ту парковку. Она глубоко вздохнула. “У меня хорошее предчувствие по этому поводу”, - сказала она почти шепотом. “Спускайся туда и убедись, что униформа ничего не испортит”, - сказала она Стирлингу.

“ Я уже в пути, шеф, - сказал он, вставая. - Я позвоню, как только получу видеозапись.

“ Ты не возражаешь, если я пойду с тобой? Алек появился из своего кабинета. - Ты можешь ввести меня в курс дела по дороге.

“ Без проблем, шеф, - сказал Стирлинг, глядя на Энни в поисках разрешения. Энни поморщилась и покачала головой.

“ Вообще-то, мне нужно с тобой поговорить, шеф. Она погрозила пальцем Алеку. - Иди. ” Сказала она Стирлингу. “ Мне нужно кое-что обсудить с вами, шеф. Мы можем воспользоваться вашим офисом? Алек нахмурился. Ему нравилось время от времени пользоваться возможностью сопровождать своих детективов. Чувствуя себя немного опустошенным, он улыбнулся и кивнул. Если у Энни Джонс была проблема, которую она не была готова обсуждать перед командой, значит, это было жизненно важно.

ГЛАВА 14

Стирлинг припарковал свой автомобиль на четвертом этаже многоэтажной автостоянки Маунт-Плезант и спустился на один этаж в офис службы безопасности. На лестничной клетке пахло мочой, смешанной с легким привкусом отбеливателя. Черные пятна выброшенной жевательной резинки украшали лестничные площадки, а стены были покрыты граффити на высоту человеческого роста. Офис располагался в дальнем углу здания, с видом на построенный из серого портлендского камня отель "Адельфи", который находился на противоположной стороне дороги. Завернув за угол, он увидел то, что искал. По одну сторону армированного пластикового окна располагался автомат для оплаты проезда, а за ширмой сидел полный пенсионер в синей униформе. На его лице застыло выражение откровенной скуки. Он поднял глаза, когда рослый детектив приблизился и заговорил через коммуникационные отверстия в экране.

“Черт бы меня побрал, если это не Большой Джим Стирлинг!”

“ Привет, Гарри, ” улыбнулся Стирлинг. Он заметил, каким старым и измученным выглядел этот человек. Прошло пять лет с тех пор, как он видел его в последний раз, но тот постарел по меньшей мере на пятнадцать. Виски изменило форму и цвет его носа с ямочкой. “Это то, что происходит с нами, полицейскими на пенсии?”

“Это лучше, чем рыбачить или сидеть дома с женой, и это позволяет мне зарабатывать деньги на пиво”, - пошутил он. “Твои ребята в заднем офисе просматривают записи с камер видеонаблюдения. Подойди к боковой двери.

Стирлинг обошла автомат и подождала, пока он откроет дверцу. ‘Фашистские ублюдки’ было нацарапано на краске под табличкой, которая идентифицировала это место как офис ‘Безопасности’. Тот факт, что дверь могла подвергнуться вандализму незамеченной, свидетельствовал о том, насколько наблюдательной была команда безопасности. Он вспомнил то время, когда Гарри Томпсон, или "Томо", как его называли, был уважаемым сержантом. Щелкнул замок, и дверь открылась. “ Входи, Джим, - сказал он, отступая назад. “ Вон в ту дверь. Его водянистые глаза улыбались, когда он говорил. - Рад снова тебя видеть.

Стирлинг кивнул и протиснулся в дверь, пожимая протянутую руку. Он чувствовал кости Гарри почти под кожей. “ Ты тоже. В офисе пахло выпивкой и потом. Он прошел в подсобку, где перед экраном сидели два офицера в форме. Изображения проносились на быстрой перемотке. “Как у нас дела?” спросил он, заставив их подпрыгнуть от неожиданности.

“Сержант”, - сказал один из них, вставая. “Мы пока заносим все, что имеет отношение к делу, в мой планшет”.

- Это связано с их системой?

“ Нет, сержант, ” он покачал головой и покраснел. - Владельцы автостоянки сказали, что вы можете забрать диск, когда мы закончим. Пока я фотографирую экран”.

“ Умно, молодец. Садись, - Стирлинг указал на свой стул. - Как долго ты на это смотришь?

- Пять часов.

- Ты ведь не из-за этого пошел в полицию, не так ли?

“ Не совсем, сержант, ” усмехнулся он. - Но если это поможет нам поймать плохих парней, то все хорошо.

“ Да. Покажи мне, как они выходят из машины.

Молодой офицер щелкнул по экрану и вывел на экран размытое изображение женщин, выходящих из машины. Хотя изображение было нечетким, он смог опознать машину, а также Джейн и Джеки. “ Это они. У вас есть данные о том, что женщины возвращаются в ”БМВ"?

Офицеры хором покачали головами. Стирлинг прикинул, что их общий возраст все равно не соответствует его собственному. “Пока нет, но у нас есть это”. Он вывел изображение на свой планшет. Стирлинг прищурился и нахмурился. Изображение было сделано внутри автостоянки, сфокусированное на ряде парковочных площадок. Было видно всего несколько машин. Он подумал, что упустил главное, поскольку не было ничего очевидного. “Посмотри туда, через дорогу”. Молодой офицер указал на двух женщин, которые стояли рядом с отелем "Адельфи". “Под отелем есть бар и ночной клуб, - ухмыльнулся он, “ "Флатфут Сэм". Камера в этот момент перемещается, поэтому мы не видим, как они входят, но я уверен, что они вошли ”.

“ Почему? Стирлинг нахмурился

“Женщинам вход бесплатный в субботу вечером”.

“ Хороший человек, ” улыбнулся Стирлинг. - Кто-нибудь уже был там, чтобы поговорить с ними?

“ Нет, сержант. Мы только что нашли это. Один из нас может уйти прямо сейчас.

- В этом нет необходимости, - сказал Стирлинг, поворачиваясь к двери. “ Вы отлично справляетесь. Я пойду туда сам. Найдите мне тех женщин, которые возвращаются в ”БМВ"! - Добавил он, подумав. Он вошел в приемную, где Гарри Томпсон разливал виски по кружкам с кофе. - Надеюсь, это не виски.

“Это так, и мне все равно, кому ты скажешь!”

- Если ты приготовишь этим двоим напиток без алкоголя, я сделаю вид, что ничего не видел.

“ Договорились. Ты уже уходишь?

“ Я перейду дорогу, - сказал Стирлинг, потянувшись к ручке дверцы. - Вы знаете кого-нибудь из тамошних швейцаров?

“ У Плоскостопого Сэма? - кривая улыбка скользнула по его губам. “ Поговори с Коко. Колин Казинс, он там главный швейцар.

- Это одно из твоих любимых мест?

“Ни за что, ” нахмурился Гарри, “ я не могу позволить себе их цены. Он бросает мне несколько фунтов каждый месяц, чтобы я зарезервировал место на парковке для него и его вышибал. Избавляет их от необходимости подниматься на верхние этажи, когда они заканчивают работу поздно вечером ”.

Стирлинг улыбнулся и открыл дверь. Гарри всегда был открыт для уговоров. Ближе к концу его карьеры ходили слухи, но Стирлинг не осуждал его так или иначе. Этот человек отдал полиции тридцать пять лет своей жизни. Если бы он немного надавил здесь и там, ну и что. Он направился к лестнице, которая вывела его на Браунлоу-Хилл. С тротуара отель "Адельфи" представлял собой серый монолит, углубленные балконы и римские колонны придавали ему величественный вид. Движение было слабым, когда он перешел дорогу и направился к мигающей неоновой вывеске, указывающей на ступени, спускающиеся под отель. Он огляделся. Ночной клуб был хорошо скрыт от главной дороги, почти незаметный под грандиозным зданием. Это было идеальное место для поиска жертвы. Клубы, расположенные дальше в центре, располагались в основном в пешеходных зонах, где тысячи гуляк заполняли улицы каждые выходные.

Спустившись по ступенькам, он посмотрел вверх, на автостоянку, но вид на нижние этажи был перекрыт склоном. Камеры парковки не смогли зафиксировать входную дверь клуба. Когда он подошел ко входу, в нос ему ударил запах прокисшего пива. Установленная на стене пепельница, полная окурков, и единственный зонт во внутреннем дворике были единственным укрытием для курильщиков. До него донеслись звуки группы 60-х, но он не мог вспомнить их названия. Когда он открыл дверь, громкость музыки стала оглушительной. Он поморщился и шагнул в мрачное помещение. Слева от него группа пожилых мужчин прекратила разговор, повернувшись, чтобы посмотреть на вошедшего незнакомца. Стирлинг нахмурился, и они вернулись к своей болтовне. Он задавался вопросом, почему закоренелые алкоголики их возраста выбирают для посещения такое шумное заведение, пока не заметил рекламный баннер Day-Glo, рекламирующий "Счастливый час". Шоу проходило с 10 утра до 17 вечера. “Счастливые семь часов?” он недоверчиво покачал головой и направился к бару.

“ Привет, что вам принести? ” бармен появился из-за большой колонны. Стирлинг посмотрел вдоль зеркальной стойки, которая тянулась в форме буквы L по меньшей мере на тридцать метров. Он предположил, что над зеркалами было больше сотни оптических приборов. Сам бар перемежался толстыми опорными столбами примерно через каждые десять метров. Клуб был построен в фундаменте здания. Танцпол размером с теннисный корт уходил в темноту в дальнем конце клуба. Он с первого взгляда насчитал шесть камер видеонаблюдения. Все ли они работали или нет, было другим вопросом. Заведение выглядело запущенным и грубоватым по краям. “Все разливное пиво стоит фунт до пяти часов”.

“Я хочу поговорить с менеджером, пожалуйста”, - сказал Стирлинг, показывая свое удостоверение. Пожилой бармен молча кивнул и снял трубку телефона, прикрепленного к стойке. Он провел пальцами по своим седым волосам и раздраженно фыркнул. Его манеры были беспечными, и он с подозрением посмотрел на Стирлинга.

“Парень, представившийся стариной Биллом, хочет поговорить с менеджером”, - он закатил глаза в ответ. “Откуда, черт возьми, мне знать, чего он хочет?” он огрызнулся и повесил трубку. “Она спустится, если сможет оторвать свою жирную задницу хотя бы на пять минут”, - пожаловался он. “У меня был перерыв четыре часа назад”. Он закатил глаза. “Четыре часа! Она мочится. Ленивая корова”. Один из пожилых посетителей подошел к бару и встал в пределах слышимости. “О, вот и мы. Чего ты хочешь, любопытный старый козел, - проворчал он Стирлингу, как старому другу.

“ Эй, ” отругал старик. “ Мы платим тебе зарплату. Поменьше болтать, солнышко!

“Чертовы ловкачи от гробов”, - сказал бармен уголком рта. Он налил пинту темного эля и поставил перед стариком. Старик нахмурился и, отсчитав пригоршню монет, протянул их недовольному бармену. “Никто из них не оставляет чаевых. Не похоже, что они заберут это с собой, не так ли?”

“ Что ты сказал? ” заикаясь, спросил старый пьяница. Обвисшая кожа свисала с его подбородка, делая его похожим на индюка. Коричневые печеночные пятна покрывали его лысую голову, а тонкие губы дрожали, когда он говорил.

“ Я сказал, что на вашем месте не покупал бы рождественскую елку, ” бармен подмигнул Стирлингу. - Возможно, это пустая трата денег, старый ты мерзавец.

Стирлинг услышал, как в конце бара открылась дверь, и направился к ней, радуясь возможности оказаться подальше от скулящего бармена. В комнату вперевалку вошла бочкообразная женщина лет пятидесяти. Выражение ее круглого лица подсказало ему, что она не слишком рада, что ее побеспокоили. Он снова достал свое удостоверение личности и показал его, когда она приблизилась. “ Я сержант Стерлинг из Главной следственной группы. Я расследую двойное убийство. Ее лицо смягчилось, гнев сменился озабоченностью. Строгая стрижка "каре" делала ее лицо круглее, чем оно было на самом деле, и, выкрашенное в черный цвет, подчеркивало бледность ее кожи. - У меня есть основания полагать, что жертвы были в вашем клубе в прошлую субботу вечером.

“В субботу здесь было бы больше семисот игроков, - она поморщилась. - У нас лицензия на триста игроков, прежде чем вы спросите, но к тому времени, когда люди приходят и уходят в другие клубы, это примерно нужное количество”.

- Все эти камеры работают? - спросил я.

-Да.

“ Мне понадобятся ваши диски с записью субботнего вечера, ” ровным голосом сказал Стирлинг. - И мне нужно поговорить с вашим обслуживающим персоналом.

“ Мой главный контролер прямо там, - она указала на кабинку позади них. Стирлинг не заметил его раньше, так как он был скрыт от глаз одной из многочисленных колонн. Мужчина с угрюмым выражением лица сидел, просматривая стопку бумаг. Его голова была выбрита, а обнаженная кожа рук покрыта татуировками. Стирлинг прикинул, что ему под сорок. “Он может дать тебе то, что тебе нужно. Коко”, - позвала она. “ Помоги, пожалуйста, этому детективу, мне нужно работать. ” Она повернулась и ушла, не сказав больше ни слова. Швейцар встал и вытянул руки над головой. Верхняя часть его тела была накачана нандролоном. Стирлинг мог заметить накачанные стероидами мышцы за милю.

“ Детектив, ” он протянул руку с неожиданной улыбкой. “ Колин Казинс, старший швейцар. Все зовут меня Коко. Вблизи Стирлинг понял, что он смешанной расы, и это объясняет его прозвище. Его голос был глубоким и спокойным, а акцент - местным, но хорошо образованным. “Чем я могу вам помочь?”

“Я расследую двойное убийство. У нас есть основания полагать, что наши жертвы приехали в город в прошлую субботу вечером”, - он сделал паузу и указал на парковку через дорогу. “Мы знаем, что они припарковали свою машину вон там, но нам нужно знать, куда они поехали и с кем вернулись домой”. Он пожал плечами. “На записях с камер наблюдения из многоэтажного дома видны женщины, стоящие здесь на верхней ступеньке лестницы. Мне нужно просмотреть ваши записи с той ночи”.

“По субботам сюда приходит много людей”, - сказала Коко обеспокоенным тоном. “Но у нас много постоянных клиентов. У вас есть фотография?”

“ Да, извините, ” пробормотал Стирлинг, ошеломленный вежливым сотрудничеством мужчины, что было редкостью среди швейцаров в центре города. Он достал из внутреннего кармана две фотографии и протянул их ему. “Они часто куда-нибудь ходили вместе, обычно только вдвоем”.

Коко посмотрел на фотографии и поднял брови. “Она мертва?” он покачал головой. “Она была милой женщиной”.

“ Вы узнаете их? - Удивленно спросил Стирлинг.

“Эту я знаю”, - он показал фотографию Джеки Уэбб. “Другую я смутно узнаю, но никогда с ней не разговаривал. Они были здесь несколько раз. Я почти уверен, что они были здесь в субботу, но я не мог быть уверен. Камеры видеонаблюдения расскажут вам наверняка ”.

- Откуда ты знаешь Джеки Уэба? - спросил я.

“ Я бы не сказала, что знаю ее. Мне знакомо ее лицо. Некоторые из моих швейцаров знают ее лучше, ” нахмурилась Коко. “Она была немного игроком”.

- Мы думаем, что она могла быть сопровождающей.

“ Так и было, ” как ни в чем не бывало ответила Коко. “ В этом нет сомнений. Когда она была в клубе, там не было ничего смешного, но иногда она зазывала некоторых моих мужчин. Она часто раздавала свои визитки ”.

“Мобильный косметолог”?

- Да, это тот самый.

- Именно поэтому вы уверены, что она была сопровождающей?

“Да. Кое-кто из парней интересовался ее услугами, но она была высокого класса. Слишком дорого для моих людей!”

- Вы не можете вспомнить, уходила ли она отсюда с кем-нибудь в субботу?

“Она могла провести всю ночь, флиртуя, но я никогда не видел, чтобы она уходила отсюда с мужчиной, детектив”, - пожал он плечами. “С другой стороны, ее подруга была совершенно другой. Я не помню, чтобы она когда-нибудь с кем-нибудь флиртовала.

- Вы видели, как они уезжали в субботу?

Коко на секунду задумался, а затем покачал головой. “Я уверен, что не видел, как они уходили. Там была пара мальчишников и девичников, если я правильно помню. Я провел большую часть ночи у ложи ди-джея. ” Он покачал головой. “Не зная, во сколько они ушли, я строю предположения. Давайте пойдем и посмотрим на записи камер видеонаблюдения, хорошо?” Он повернулся и пошел через танцпол к ложе ди-джея. Они обогнули его и подошли к двери с табличкой ‘личное’. Коко достала связку ключей и открыла дверь, отступив в сторону, чтобы пропустить Стирлинга вперед. Когда они вошли, датчик выключил свет. “Впечатляет, не правда ли?” - сказал он, наблюдая за выражением лица детектива.

“ Безусловно, ” кивнул Стирлинг. Группа из девяти экранов показывала изображения со всего клуба. “Везде, кроме туалетов, накрыто?”

“ Хотелось бы, ” вздохнула Коко. “ Камеры выносные и поворачиваются на девяносто градусов, но от этих чертовых столбов у меня разболелась голова. Он указал на три экрана. “У нас была серьезная проблема с торговцами кокаином, когда я возглавил the door. В основном это было потому, что швейцары брали деньги. Я уволил многих из них, нанял хороших людей и избавился от дилеров. Не поймите меня неправильно, у нас все еще есть проблема с этим, но мы достаточно реалистичны, чтобы понимать, что никогда не избавимся от нее полностью. Я размещаю людей в слепых зонах, это лучшее, что мы можем сделать ”.

- По-моему, все выглядит неплохо.

“ Клуб принадлежит отелю и является частью крупной сети. Все, что здесь происходит, плохо сказывается на бизнесе, ” кивнул Коко и набрал пароль на клавиатуре. Он ввел соответствующую дату, и экраны замерцали, а изображения сменились. На экранах был показан клуб субботним вечером, когда он был заполнен до отказа. - Как ты думаешь, в какое время они были на улице?

“Примерно половина десятого”. Изображения промелькнули к девяти часам, десяти и одиннадцати, прежде чем они мельком увидели женщин. “Вот!” Взволнованно сказал Стирлинг. “Прямо у края танцпола. Они были здесь”.

“Ладно, давайте посмотрим, с кем они разговаривают”, - сказала Коко, увеличив изображение женщин. К ним несколько раз подходили, разговаривали с несколькими другими женщинами, но какое-то время ничего важного не происходило. “Вот, Джеки танцует с этим парнем”. Он сосредоточился на его лице. - Я напечатаю для вас фотографию его лица.

“ Спасибо. Вы узнаете его?

“ Нет. Извините. Коко поморщилась. - Как зовут другую женщину?

“Джейн”.

“Джейн - тихоня, которая осталась смотреть, как танцует ее подруга”. Изображения проносились мимо и не показывали ничего, кроме Джеки Веб, кружащейся вокруг темноволосого мужчины. К Джейн обращались несколько раз, но она быстро отвергала любые заигрывания. Все, кроме одного.

“ Подождите здесь, ” сказал Стирлинг. - Прекратите здесь.

“ Поняла, - Коко замедлила запись и снова увеличила изображение. Джейн весело болтала с высоким темноволосым мужчиной. - Судя по выражению ее лица, он ее заинтересовал.

“ Он уходит вон в тот бар. Мы можем проследить за ним?

Коко переключила камеру на другую. “Мы теряем его здесь. Он там, за колонной. Мы не можем видеть, что он заказывает в баре, но он возвращается к Джейн, ” он сделал паузу, пока они смотрели, как он протягивает Джейн бокал. - Это четкий снимок его лица, - он повернулся и ухмыльнулся Стирлингу. Он щелкнул кнопкой "Печать экрана", и ожил лазерный принтер. Стирлинг взял фотографии и кивнул. Изображения были достаточно хороши, чтобы их можно было распространить.

- Ты знаешь этого парня? - спросил я

“Нет”.

- Не похоже, что они пришли вместе, не так ли?

“Между ними не было никакого взаимодействия”. Коко снова замедлила изображение. Джейн и Джеки коротко перекинулись парой слов на танцполе, но мужчины даже не обратили внимания друг на друга. “Я не думаю, что мужчины знают друг друга. Теперь, если мы перенесемся вперед, то сможем увидеть, уйдут ли они с ними”.

На кадрах видно, как женщины танцуют и болтают со своими поклонниками. Судя по последовательности событий, Стирлинг видела, как Джейн взяла у мужчины три стакана с темной жидкостью. Казалось, от каждого удара ее плечи опускались, как будто это высасывало энергию из ее конечностей. “Похоже, что она хорошо проводит время?” Стирлинг нахмурилась. Остановите запись. - Посмотри на ее лицо.

“Она выглядит совершенно разбитой”, - согласилась Коко. “Ее голова выглядит слишком тяжелой для ее шеи”.

- Она была за рулем.

“ Значит, она была пьяна, ” пожала плечами Коко. - Многие люди до сих пор пьют и садятся за руль.

- Она была Специальным констеблем.

- Ты что, издеваешься надо мной?

“Нет”.

- В таком случае, ее подкололи.

“ Именно об этом я и думаю, ” кивнул Стирлинг. “Запустите это, и давайте посмотрим, уйдет ли она с ним”. Замелькали изображения, охватывающие примерно сорок минут, прежде чем можно было увидеть, как Джеки, пошатываясь, идет через танцпол к дамам. Десять минут спустя Джейн Виндзор направляется к выходу в сопровождении загадочного мужчины. Казалось, он поддерживает ее за локоть. На ее лице отразилось замешательство. “Вот она идет. Это все, что мне нужно. Вы очень помогли. Не могли бы вы записать это для меня на другой диск?”

Коко покачал головой и нахмурился. “Нет, извините, но вы можете взять оригиналы”. Он нажал кнопку извлечения, и два диска выскользнули из системы. “Возьми их, и я надеюсь, они помогут тебе поймать того, кто их убил. Сделай мне одолжение и повесь этого ублюдка, ладно?”

“Если бы я только мог”, - сказал Стирлинг, забирая диски. “Еще раз спасибо за помощь”. Он пожал Коко руку и направился через клуб. Он снова посмотрел на фотографии и изучил лица. “Мы идем за вами”, - пробормотал он себе под нос. Что-то подсказывало ему, что у офицеров в форме на многоэтажке должны быть снимки одного из мужчин, садящихся вместе с ними в машину Джейн Виндзор.

ГЛАВА 15

Тод Харрис вышел из отеля на душный вечерний воздух. Солнце клонилось к закату, но его жар сохранялся еще долго после того, как желтый шар начал таять в море на горизонте. Он пересек Парк Агуэра, придерживаясь тропинок, которые вели мимо скейтбордистов. Их сорвиголовные выходки очаровали его и стоили того, чтобы сделать крюк. У них это выглядело так просто. Это напомнило ему о времени не так давно, когда он долгими летними днями ездил со своими друзьями в Саутпорт, где они катались вдоль пирса на своих скейтбордах в поисках девушек. Тогда это было безобидной подростковой забавой. Это было естественно. Охота на женщин была естественной для мужчин. Это был плотский инстинкт. Грубую силу заменили цивилизованные беседы, эстетика и лосьон после бритья. Теперь у женщин был выбор сказать "нет". Вот тут-то все и пошло не так. Они использовали свою сексуальность, когда это их устраивало. Мужчины день и ночь подвергались шквалу красоты со стороны прессы и телевидения, но смысл был ясен: смотрите, но не смейте прикасаться. Тод смотрел на вещи иначе. Он закурил сигарету и некоторое время наблюдал, как пансионеры проделывают свои трюки. Это отвлекло его от газетных сообщений, которые он читал. Его первой реакцией был страх, чистая паника, но теперь, когда у него было время обдумать факты, он не был так обеспокоен. Полиция работала в темноте, и они никак не могли связать это с ним. Надеюсь, сообщение о пожаре уничтожило бы все улики. Надеюсь.

Он проголодался и решил предоставить постояльцев самим себе. Он пошел по извилистой тропинке, которая привела его в узкие улочки Старого города. Он видел последние лучи солнца на море, и теплый ветерок щекотал его кожу. Улицы были заполнены как туристами, так и местными жителями. Туристы ходили по магазинам и барам, наслаждаясь множеством доступных тапас, в то время как местные жители впитывали атмосферу по дороге домой с работы с эспрессо и коньяком, наблюдая за проходящими мимо людьми. Тод хотел есть. Он хотел есть, пить и найти женщину. Его добровольному воздержанию пришел конец. Его страх рассеивался, и на смену ему приходили плотские побуждения, из-за которых он и попал в эту переделку. Он не мог контролировать свою сексуальность, кто мог?

Пока он пробирался сквозь толпу, аромат готовящейся еды смешивался со случайным дуновением духов, и он не был уверен, что было самым провокационным. Он свернул с главной артерии налево, на Пинтор-Лазано, и почувствовал облегчение, оставив толпу позади. Некоторое время он бродил по живописным мощеным улицам, рассматривая витрины магазинов, восхищаясь мастерскими по изготовлению кожи и серебра и женщинами, которых они привлекали. Он мог видеть церковь с голубым куполом на вершине холма, окруженную побеленными домами. Это был крошечный кусочек настоящей Испании, расположенный между лесами многоэтажек на востоке и западе. Здесь было легко забыться и притвориться, что ничего не произошло. Его голод снова взял верх. Неоновая вывеска, рекламирующая пиво "Сан Мигель лагер", мигнула, и когда он приблизился к ней, из бара донесся аромат чеснока. Он улыбнулся про себя и направился к одному из пустых столиков снаружи. Через секунду официант подошел к его столику и поставил перед ним пепельницу и подставку для пива.

- Пожалуйста, в Сан-Мигель, - попросил Тод, усаживаясь.

-Большой?

“Si.”

Столики вокруг него были заняты. Он слышал, как говорили по-испански, по-французски и по-итальянски. Четыре молодые англичанки сидели рядом с ним, хихикая. По громкости их разговора он догадался, что они пили большую часть дня. Легкий ветерок доносил от них запах сигарет и духов, и он глубоко вдохнул. Он почти ощущал их вкус. Улица была тихой, по ней прогуливалось всего несколько семей. Пожилая пара, взявшись за руки, изучала меню бара. Они решили не есть там. Тод наблюдал, как муж покачал головой, оттолкнутый группой шумных англичанок, и они побрели вверх по переулку к более оживленным улицам, остановившись, чтобы выставить витрину в маленькой серебряной лавке через несколько зданий от них. Одинокий мужчина остановился рядом с ними. Он был местным, невысокого роста и жилистого телосложения. Хотя он смотрел на украшения, он также не сводил глаз с женской сумочки. Он огляделся, не наблюдает ли за ним кто-нибудь. Тод на секунду встретился с ним взглядом, прежде чем вернулся официант, закрывая ему обзор.

- Тапас! - объявил о своем прибытии официант. Он поставил на стол перед собой овальную тарелку с выбором вкусных закусок и поставил пиво на подставку для пива. “Наслаждайтесь!” Тод ухмыльнулся и взял маленькую кровяную колбасу. Он разломил ее пополам и проглотил, а затем запил ледяным пивом. Официант улыбнулся в ответ и перешел к следующему столику. Когда он отошел в сторону, Тод заметил, что одинокий мужчина занял место за столиком напротив него. Было почти невозможно не смотреть прямо на него, и каждый раз, когда он это делал, мужчина смотрел в ответ, но тут же отводил взгляд. Он не был уверен почему, но присутствие этого человека заставляло его чувствовать себя неловко. Действительно, очень непросто.

ГЛАВА 16

Детектив-суперинтендант Алек Рамзи положил трубку и вздохнул. Он ненавидел иметь дело с правительством. Младшие министры, как правило, были чрезмерно усердны, недостаточно информированы и настойчиво вмешивались. Основная следственная группа состояла из тщательно отобранных детективов. Они были лучшими из силовиков и более чем подготовлены для расследования убийств и последовавшего за ними взрыва. Проблема со взрывом в том, что все автоматически предполагают, что виновата экстремистская ячейка. МИ-5 связывается со Специальным отделом, они связываются с местной полицейской верхушкой и отчитываются перед Вестминстером. Вестминстер автоматически предполагает, что местными силами управляют некомпетентные люди, и прикрывает их тылы, приставая к самым старшим офицерам, замешанным в деле у источника. Они всегда пытались обойти Секретную службу, чтобы первыми получить информацию. Все сводилось к подсчету очков. Младшие министры быстро поднимались по служебной лестнице, если у них была возможность добывать информацию любыми необходимыми средствами. Однако издеваться над старшим офицером полиции было нелегко, особенно над тем, кто закален десятилетиями работы в городских кварталах. Алек посоветовал Дональду Роботану действовать и размножаться самым вежливым способом, на который он был способен, не ставя под угрозу свою пенсию. Не было абсолютно никаких подозрений в терроризме вообще. Нет. Алек предположил, что тот, кто сообщил ему, что они не исключали этого, был идиотом и лжецом, и они, конечно же, не разговаривали ни с ним самим, ни с инспектором Энни Джонс. Это на мгновение ослабило бы давление, но оно вернулось бы с удвоенной силой, если бы команда быстро не добилась прогресса. Очень быстро.

Он встал, выглянул в окно и медленно выдохнул, успокаиваясь. Вид доков Альберта и огромного колеса обозрения всегда поднимал ему настроение. Воды реки Мерси сегодня выглядели как жидкий металл, отражая серые облака над головой. Величественный круизный лайнер, пришвартованный у причала, вызывал недоумение, как что-то такое большое может плавать. Современные изгибы здания резко контрастировали с историческими зданиями на берегу реки. Алек почувствовал, что его карма восстановлена, и повернулся, чтобы направиться в секцию Массачусетского технологического института. Шум из их офисов он услышал задолго до того, как добрался до них. Напряжение в атмосфере было почти электрическим, как за мгновение до начала грозы. Он открыл дверь и остановился, позволяя атмосфере окутать его. Волнение от расследования никогда не уменьшалось, в скольких бы расследованиях он ни участвовал. Этого было достаточно, чтобы более двадцати лет удерживать его сосредоточенным на работе за счет брака с покойной женой. Ее смерть открыла ему глаза на то, как сильно он пренебрегал ею, но было уже слишком поздно что-либо исправлять. У нее был талант заставлять его чувствовать себя виноватым, когда она была жива, и она все еще делала это из могилы, за исключением того, что теперь это было гораздо более интенсивно и не ослабевало, когда он возвращался домой. В темные часы их пустой дом, казалось, отзывался эхом от ее голоса. Ее сущность ушла из их дома, оставив в нем пустоту жизни. Долгие годы в нем не было любви, но когда Гейл была жива, он все еще чувствовал себя как дома. Теперь это была пустая оболочка. Кирпичи и строительный раствор, ничего больше. У него не было души. Он пытался выбросить ее из головы всякий раз, когда заходил внутрь.

Инспектор обращался к военнослужащим, используя ряд экранов для отображения различных изображений, связанных с их делом. Она заметила его и остановилась. - Шеф, - кивнула она.

“Пожалуйста, продолжайте с того места, на котором остановились”, - сказал он извиняющимся тоном.

“ Как прошел звонок из Лондона? спросила она.

“ Если бы идиоты умели летать, Вестминстер был бы аэропортом! ” по залу прокатилась волна смеха. “Пожалуйста, продолжайте”.

“Это запись с камеры видеонаблюдения из ночного клуба”, - сказала она, указывая на экран. “Видно, как Джейн Виндзор уходит с этим мужчиной”. Энни показала фотокопию подозреваемого, которую распечатала Коко. Женщина-детектив протянула Алеку копию. Он изучил лицо, но не узнал мужчину.

“Она выглядит не в себе, ” сказал Стерлинг, “ но она не пьет. Он почти тащит ее за собой. Старший швейцар сообщил мне, что Джейн и Джеки были постоянными посетителями клуба и что он никогда не видел, чтобы Джейн уходила с мужчиной”.

“ Рогипнол? - Спросил Алек.

Стирлинг кивнул. - Мы думаем, что да, шеф.

“Вот видеозапись, на которой ее запихивают в машину”, - продолжила Энни. “Тот же мужчина сажает ее на переднее сиденье ее BMW, а затем возвращается на лестничную клетку и возвращается с Джеки Уэбом. Мы можем только предположить, что она покинула клуб через один из пожарных выходов ранее вечером, поскольку нет никаких записей о том, что она выходила через парадную дверь. Он бросает ее на заднее сиденье машины, а затем выезжает на ней со стоянки. Запись с камеры видеонаблюдения из винного бара дальше по Браунлоу Хилл показывает, что автомобиль останавливается снаружи, но мы не можем видеть, что происходит ”.

“ Значит, он накачал обеих женщин наркотиками, прежде чем увезти их в "БМВ"? - Спросил Алек. “ Разве не более вероятно, что у него был сообщник? Джеки была с кем-нибудь в клубе?

“Она была с этим парнем”, - Стирлинг указала на другой экран. “Она танцевала с ним большую часть вечера, но в этот момент, ” он сделал паузу и указал на кадр с камеры видеонаблюдения, “ наш подозреваемый возвращается из бара с тремя напитками. Он мог бы подколоть обеих женщин сам. Джеки Веб в последний раз снимают, когда она заходит в туалет, но мы никогда не видим, как она выходит. Возможно, она покинула клуб другим путем, почувствовала себя плохо и вернулась на парковку. У нас есть другой мужчина, который выходил через главный вход один ”.

“ Может быть, она потеряла сознание на лестнице? Алек кивнул.

- Может быть, подозреваемому повезло.

“ Или, может быть, это было спланировано, ” не был убежден Алек. - Ты должен держать свой разум открытым для сообщника.

“Реально, да, хотя на данном этапе мы не можем предположить, что он был”. Задумчиво произнесла Энни. “Моя проблема со всем этим делом заключается в зажигательной смеси, которую он подстроил”. Присутствующие в зале кивнули, соглашаясь с ней. “Он привел в действие это зажигательное устройство, чтобы убить или покалечить прибывших на помощь офицеров?”

“ Хороший вопрос. А он? Алек пожал плечами. Его лоб наморщился. Глубокие морщины прорезали его кожу. “ Или он установил это, чтобы уничтожить улики? Он знал, что на каком-то этапе чердак будут обыскивать, но как он мог точно знать, кто поднимет этот люк?”

“Факт в том, что он не мог знать, но я думаю, что вся сцена была подстроена для того, чтобы запутать следствие. Он убивает женщин в домах друг у друга и настолько затрудняет идентификацию первой жертвы, что мы можем предположить, что это была Джейн. Ее мать была опустошена, когда в доме ее дочери нашли тело, затем она узнает, что это, возможно, не ее дочь, и будет опустошена во второй раз, когда мы обнаружим второе тело ”.

“Так он пытается вызвать как можно больше эмоциональных потрясений для семей или это для нашего блага?” Спросил Алек.

“Текст, вырезанный на Джеки Уэбб, носит личный характер”, - вставил Google. “Возможно, причинять страдания семьям - часть его игры”.

“ Игра? Алеку показалось это странным описанием.

“Да, игра”, - Гугл покраснел. Он снял очки и протер их о галстук. “Он спланировал это до мельчайших деталей. Рогипнол, машина, пустые дома, использование текста, - Гугл потер глаза. - Он никак не мог достаточно свободно владеть глаголицей, чтобы создать все это ”, - сказал он, показывая фотографию с места преступления. - Должно быть, у него были с собой справочные материалы.

“У него мог быть планшет или просто воспользоваться мобильным телефоном”, - сказала Энни.

“Согласен”, - кивнул Google. “Но планирование было тщательным. Подмена жертв, чтобы сбить нас с толку, мина-ловушка, все в этом было разработано, чтобы насмехаться как над нами, так и над семьями. Он нервно откашлялся. “Очевидно, это всего лишь мое мнение”.

“Но зачем так много хлопот?” Спросил Алек. “Разве не столь же вероятно, что убийца отправился на поиски жертвы с рогипнолом в кармане, наткнулся на Джейн Виндзор, а затем сбежал, импровизируя по пути?” в комнате воцарилась тишина, пока каждый детектив мысленно анализировал сценарии. “Как только он понял, что у жертв пустой дом, он позволил себе это”.

“Зачем было приводить Джейн в квартиру Джеки, если это не было частью сложного плана?” Google возразил.

“ Пора, - ответил Алек, взъерошив свои песочного цвета волосы. “ Он закончил с первой жертвой и хотел провести время со второй. Чем дольше он оставался на месте первого преступления, тем больше была вероятность, что кто-нибудь позвонит в дом, ” он тонко улыбнулся. - Он поджигает, чтобы сбить с толку опрошенных и дать ему больше времени на вторую жертву. Это может быть просто попытка максимально использовать представившуюся возможность. Не поймите меня неправильно, он больной ублюдок, но будьте осторожны, чтобы не наделить его хитростью, которой в нем может и не быть. ” Алек подошел к окну и выглянул наружу. “Слишком много факторов, которые могли пойти не так в ту ночь. Даже самый подробный план мог пойти прахом в ту ночь. Я имею в виду, что, если бы Джейн Виндзор решила вообще никуда не выходить? Она была водителем. Это привело бы к тому, что Джеки Уэбб осталась бы дома на мели. Он пожал плечами. - А она вышла бы куда-нибудь одна?

Google выглядел уязвленным: “Я признаю, что есть много возможных ответов на эту головоломку, но интуиция подсказывает мне, что наш убийца слишком умен, чтобы быть оппортунистом”. Он сделал паузу. “ Я допускаю, что это может быть случайностью, но, ” он снова нервно протер очки, несмотря на то, что они были безупречно чистыми, “ зажигательное устройство было изготовлено не по прихоти. Он был спроектирован и изготовлен так, чтобы срабатывать при перемещении люка на чердаке. Он, должно быть, купил отдельные компоненты и экспериментировал с ними, прежде чем даже задумываться об убийствах. Это не могло быть случайным”.

- Это было простое устройство, - пожал плечами Алек. - Сколько времени тебе потребовалось бы, чтобы собрать его, если бы пришлось?

Гугл склонил голову набок и нервно улыбнулся: “Минут двадцать или около того, если бы у меня были под рукой компоненты”.

“Я думаю, ты мог бы сделать это за десять”, - Алек ткнул в него пальцем. “Давайте предположим, что он намеревался использовать это устройство для уничтожения улик на месте преступления в какой-то момент в своем будущем. Он поместился бы в чемодан и мог бы быть загрунтован и готов к использованию в течение нескольких месяцев, не так ли?

“Это могло быть, шеф”, - Стирлинг попытался отвлечь внимание от Google. Иногда он был слишком умен для своего же блага. “Мы нашли инструкции к нескольким подобным устройствам в сети. Я согласен с вами в том, что нам нужно непредвзято относиться к мотиву преступления. Главное - поймать этого ублюдка.

“ Согласна, - сказала Энни с облегчением, когда спор был исчерпан. “Факты таковы, что у нас есть идеальный снимок подозреваемого. У нас есть сведения об их местонахождении в тот вечер, о котором идет речь, и криминалисты проводят анализ ДНК с обоих мест преступления. Установление его личности - вопрос времени. Я собирался попросить вас внести свой вклад на данном этапе, шеф.

“Чем я могу помочь?”

“Я хочу прославиться на всю страну с этим снимком”.

-Национальный?

“ Да, ” она сделала паузу и посмотрела на Стирлинга.

Он кивнул в знак согласия. “Мы хотим показать его фотографию и поделиться ею с другими подразделениями.

“ Не может быть, чтобы у него это было в первый раз, шеф. Энни пролистала фотографии с первого места преступления. Алек кивнул, когда появилось изображение кириллицы, выгравированной на бледной коже. “Он делал это раньше. Я думаю, нам следует широко раскинуть сеть и посмотреть, что мы поймаем”.

“Я согласен”, - сказал Алек, потирая руки. “Первым делом я организую пресс-конференцию завтра утром. Ты должен оказать мне несколько услуг. Возможно, пришло время обналичить их ”.

“ Спасибо, шеф. Она повернулась к присутствующим. - А пока мне нужно все, что мы сможем найти о жертвах, особенно о Джеки Уэбб. Мне нужен мотив. Все закивали, и комната вернулась к работе. “Джим, выясни, что сможешь, о Джейн Виндзор. Возможно, стоит съездить на станцию Хейлвуд. Поговори с ее начальником лично, но будь осторожен.

ГЛАВА 17

Тодд Харрис проглотил три тарелки тапас и перестал есть только тогда, когда почувствовал запах чеснока в собственном дыхании. Столики вокруг него опустели, поскольку посетители закончили есть и разошлись по разным барам. Он выпил четыре кружки пива за ужином и почувствовал себя расслабленным, если не сказать немного раздутым. Шумные англичанки собрались уходить; их язык по спирали скатывался в канаву. Все громче и грубее. Когда подошел официант, чтобы принять оплату, один из них схватился за промежность, к большому удовольствию остальных. Их истерический кудахчущий смех привлек уничтожающие взгляды оставшихся посетителей и прохожих, но они не обратили на это внимания. Тодд рассмеялся про себя, когда раскрасневшийся официант поспешил обратно в бар.

Их стулья заскрипели по булыжнику, когда они встали, чтобы уйти. Брюнетка отшатнулась и с грохотом врезалась в ближайший столик. К счастью, он был пуст. Она громко вскрикнула и покраснела. Она повернулась и посмотрела на Тода, хихикая, как школьница, пожала плечами и, пошатываясь, ушла. Из бара появился одинокий мужчина. Тод не заметил, как он встал из-за стола, за которым сидел. В этом мужчине было что-то хитрое, что-то в том, как его глаза бегали по сторонам. Тод вернул свое внимание англичанкам. Он изучал их, пока они, покачиваясь на каблуках, шли по дорожке. С любой из них было бы легко переспать с рогипнолом или без него. Вино или водка сделали бы свое дело. Они все равно были готовы к этому, хотя только одна из них по-настоящему заинтересовала его. Она была соблазнительной, а ее светлые волосы были удлинены и гуще благодаря наращиванию. Ее черное платье из лайкры облегало ее в нужных местах. Его воображение прокручивало в его голове образы ее, стонущей, извивающейся, обливающейся потом, призывающей его двигаться быстрее, жестче, но затем образы потемнели, сменившись рыданиями, криками, борьбой с ним, а затем полилась кровь. Почему его мысли всегда были мрачными? Он почувствовал, как его желудок сжался, когда он наблюдал за ней. До него дошло, что, возможно, он пялится на эту женщину слишком пристально. Смотрит, пялится, плотоядничает.

Он быстро отвел взгляд и покраснел. Он заметил, что одинокий мужчина изучает его. Как только их взгляды встретились, мужчина опустил взгляд. Пожилая пара за дальним столиком тоже привлекла его внимание. Они перешептывались и смотрели в его сторону. Он обернулся, чтобы посмотреть назад, и увидел, что одна из англичанок споткнулась и упала. Смотрели ли они на нее или на него? Это чувство вины заставляло его чувствовать, что они пялятся на него, или это было просто естественно? Паранойя была естественной? Это когда ты был в бегах. Так и должно было быть. Женщины завизжали от смеха и помогли своей подруге подняться на ноги, прежде чем снова отправиться в путь.

Когда его внимание вернулось к бару, он заметил, что пожилая пара пыталась расплатиться, но старик не мог найти свой бумажник. Он проверил и перепроверил свои карманы с полдюжины раз без особой радости. Его жена сидела, поджав губы, и качала головой, смущенная забывчивостью мужа. Она фыркнула и закатила глаза к небу, прежде чем вынуть кошелек из сумочки и вручить официанту достаточно денег, чтобы оплатить счет. Они встали и медленно прошли мимо его столика рука об руку. Старик что-то бормотал о том, насколько он уверен, что вытащил свой бумажник, а пожилая женщина была столь же убеждена, что он иногда не может вспомнить собственное имя.

Тод привлек внимание официанта и положил на стол три банкноты по десять евро. Это покроет счет и оставит приличные чаевые. Он взглянул на одинокого мужчину и пошел по булыжной мостовой в том направлении, куда ушли женщины. Прохладный ветерок коснулся его кожи. До него донесся аромат духов. Армани, D & G, Дизель и Шанель смешались. Он знал свои духи, это точно. Он гордился тем, что мог идентифицировать аромат, хотя этот особый талант не всегда производил впечатление на дам. Они были подозрительны по натуре. Определение бренда их духов вызвало в их извращенных умах образы предыдущих женских завоеваний. Все они были извращенными. Все они. Черные вдовы плетут свои сети, чтобы заманить в ловушку самца своего вида. Они строили гнезда, притворяясь, что "просто развлекаются", но на самом деле все они искали этого неуловимого мужчину. Та, которую они считали потенциальной партнершей на всю жизнь. Они были такими же хищниками, как и мужчины, но в их случае они играли впроголодь. Венерианские ловушки для мух предлагают сладость, которая была у них внутри, а затем, как только вам понравился вкус, хватайте! Ловушка была захлопнута, кольцо было на их пальце, ипотека получена, детская украшена, и добро пожаловать на остаток вашей жизни, проведенный по ее завещанию. Теперь ее стремления были твоими, ты должен был осуществить ее мечты. Они притворялись сложными, нежными созданиями, но Тод понимал простую реальность. Он знал правду, и они не могли его одурачить.

Женщины достигли перекрестка и решили повернуть направо, направляясь к набережной, где располагались оживленные бары. Они стояли, обнявшись за плечи, как хористки, образуя движущийся блокпост, который местным жителям и другим туристам приходилось объезжать. Блондинка была в крайнем правом ряду. Его мысли обратились к документальному фильму о дикой природе, где охотящиеся львицы выслеживали добычу на краю стада. Эта мысль пощекотала его. Он представил себе лица пораженных зрителей, когда он набросится на нее и повалит прямо на улице. Его запрут в обитой войлоком камере, но, может быть, именно там ему и место.

По мере приближения к перекрестку улица становилась оживленнее. Толпа становилась все гуще, но он все еще мог видеть женщин в сотне метров впереди себя. Они остановились возле бара, решая, зайти или нет. С ними болтал зазывала, скорее всего, предлагая бесплатные напитки, чтобы заманить их внутрь. Закричал ребенок, и он споткнулся.

“Смотри, куда идешь, идиот!” Женщина с лондонским акцентом зарычала на него. Ее дочь схватилась за ногу и заплакала.

- Мои пальцы на ногах! - простонала она.

“ Мне так жаль, ” искренне сказал Тод. - Я не видел ее там, внизу.

“Прости?” крикнула мать. “Ты что, слепой?”

- Мне действительно жаль.

“ Что происходит? ” прорычал низкий голос. Тод обернулся и увидел приближающегося крупного самца. Он был толстый, покрытый татуировками, с выбритой головой и выглядел сердитым.

“Этот неуклюжий идиот наступил на пятки нашей мадонне”, - подстрекала его мать.

Мадонна? Подумал Тод. Какие шансы есть у ребенка, если его назвали в честь поп-звезды или футболиста? “Мне очень жаль, мадонна”, - сказал он хнычущему ребенку сквозь стиснутые зубы.

“ Так и будет! ” отец приблизился с хмурым выражением лица. Он выпрямился перед Тодом, его нос оказался в дюйме от его лица. “Тебе нужно смотреть, куда ты идешь!”

Тод подумал о том, чтобы ударить его головой, но последнее, чего он сейчас хотел, - это внимания. К насилию на испанских курортах относились очень серьезно. Было бы огромной ошибкой ввязываться в драку посреди улицы. “Мне очень жаль”, - он отступил назад и поднял руки. Он полез в карман за запиской: “Вот, купи себе мороженое”, - и протянул записку маленькой девочке. Она схватила ее без малейших колебаний. Он повернулся, чтобы уйти, и столкнулся с пожилой парой. Мужчина выглядел потрясенным и выругался на языке, которого Тод не понимал. “Мне очень жаль”, - сказал Тод, быстро отворачиваясь. Он шагнул в сторону, чтобы обойти толпу, и почувствовал сильный толчок в бедро. Удар пришелся сзади. Повернувшись, он огляделся, но толпа сомкнулась вокруг того, кто его толкнул. Его окружали незнакомые люди. Он глубоко вздохнул и попытался создать некоторое пространство между собой и семьей и инстинктивно положил руку на бедро, где почувствовал прикосновение. Его бумажник исчез.

“Черт! ” заорал он, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Толпа на секунду расступилась, и он увидел одинокого мужчину из ресторана, пробиравшегося сквозь толпу туристов с привычной легкостью. Он наблюдал, как тот вертелся, уклоняясь. Он использовал туристов как камуфляж, проскользнув между ними, чтобы остаться незамеченным. Старик потерял свой бумажник в баре, а теперь пропал и бумажник Тода. В нем были все его дебетовые карты и наличные. Должно быть, это он их украл.

“ Стой здесь, вороватый маленький ублюдок! Тод заорал во весь голос. Вся улица замерла на миллисекунду, пока люди пытались определить, кто кричал, а кто был вором. Вор на секунду остановился и оглянулся через плечо. Их взгляды снова встретились. Тод воспользовался моментом в свою пользу и подбежал к нему. “Верни мне мой бумажник, ты, маленький засранец!” он бросился к нему, туристы расступились, как Красное море. Он быстро сократил дистанцию, но вор взял себя в руки и побежал обратно по переулку к бару, из которого они вышли.

Вор действовал быстро. Действительно, очень быстро. Намного быстрее, чем Тод. Он бежал так быстро, как только позволяли ему ноги, но вор преодолевал метр на каждый пройденный ими метр. Тод пожалел, что накричал на мужчину. Он должен был молча следовать за ним, а затем загнать его в угол. Булыжники затрудняли быстрый бег. Они были неровными и истертыми, и Тод боялся поскользнуться. При том темпе, с которым он бежал, если бы он упал, то либо сломал бы запястья, либо разбил бы лицо.

Бар пронесся мимо в размытом свете, и он почувствовал, как его легкие начинают гореть от напряжения. Мышцы бедер кричали ему остановиться, молочная кислота текла по мышечным клеткам, стягивая волокна и замедляя его движение. Пиво плескалось у него в животе, угрожая подняться обратно и задушить его, и он отрыгнул кислую смесь чеснока и пива, от которой у него защипало в пищеводе. Вор отходил все дальше, его руки и ноги двигались как поршни. Тод набрал воздуха в легкие и побежал быстрее. Усилие было непосильным, но потерять свои банковские карточки было невозможно. Он должен был поймать его.

Вора занесло на булыжниках, и он изменил направление. Он встал на ноги и свернул направо, в узкий переулок, и Тод на несколько секунд потерял его из виду. Он сосчитал в уме: один, два, три, четыре, пять, шесть, а затем повернул сам. Карманник бежал изо всех сил, не сбавляя скорости. У Тода упало сердце, когда он увидел уклон дороги. На протяжении нескольких сотен метров булыжная мостовая круто поднималась к широким каменным ступеням, которые вели на улицу наверху, но он не мог разглядеть, что находится за холмом. Он не был уверен, что доберется туда. Его ноги были словно налиты свинцом, когда уклон начал нарастать. Вор обернулся, чтобы посмотреть через плечо, и паническое выражение на его лице подстегнуло Тода идти вперед. Он устал.

Адреналин закачался в его венах, когда он собрался с духом, чтобы преодолеть подъем. Его бедра горели огнем, когда он сосредоточился на том, чтобы ставить одну ногу перед другой. Кровь стучала в ушах, заглушая все остальные звуки, кроме хриплого дыхания. Это было похоже на бег по мокрому бетону. Его разум хотел, чтобы его тело бежало быстрее, но тело не могло этого сделать. Карманник тоже почувствовал боль, когда приблизился к ступенькам. Он остановился на секунду и схватился за железный поручень, разделявший ступеньки пополам. Его грудь вздымалась, он согнулся пополам, и его вырвало. Он бросил быстрый взгляд на Тода, который сокращал отставание, а затем взбежал по ступенькам, перепрыгивая через две за раз.

Тод мысленно считал секунды: одна, две, три, четыре - и вот он уже у подножия лестницы. Он приближался, но тело отказывало. Он задыхался, как собака; пот пропитал его одежду и щипал глаза. Мышцы его ног были истощены, а колени и лодыжки посылали в мозг вспышки боли каждый раз, когда ступни соприкасались с булыжниками. Вор уже приближался к вершине холма, когда Тод взбежал по ступенькам.

Добравшись до верха, он услышал шаги вора по булыжнику, но не смог его увидеть. Он посмотрел налево, на длинную наклонную дорогу, но она была пуста. Справа от него виднелась побеленная церковь, освещенная прожекторами. Туристы толпились вокруг, фотографируя. Его охватила паника. Он не мог видеть, в какую сторону убежал вор. Внезапно он услышал топот и приглушенный крик. Прямо напротив него был узкий переулок между зданиями. Сначала он не заметил этого из-за плохого освещения. В переулке было совершенно темно, но не было никаких сомнений, что шум доносился с той стороны.

Тод глубоко вздохнул и бросился через дорогу. Он без колебаний нырнул в чернильную тьму переулка. Уличное освещение едва пробивалось сквозь темноту, и через несколько шагов он бежал вслепую. Он знал, что ему придется сбавить скорость, иначе он рискует столкнуться со скрытым препятствием. Еще один грохот впереди заставил его внезапно остановиться. Он попытался замедлить дыхание, чтобы прислушаться. Еще один приглушенный крик и шаркающий звук. Затем снова звук бегущих ног. “Черт!” Прохрипел Тод, бросаясь в погоню трусцой. Он не мог рисковать и бежать быстрее. Падение здесь могло привести к серьезным травмам.

Его глаза начали привыкать к темноте, и пока он бежал, на него набросились глубокие тени.  Он перешагнул через перевернутый мусорный бак и увидел разбросанные отходы. Тод решил, что это и было причиной грохота, который он слышал. Он пристально вглядывался в ночь, пока бежал по сужающемуся переулку. Между стенами едва хватало места, чтобы встать, не развернув плечи под небольшим углом. Темные прямоугольники покрывали стены с обеих сторон; было ясно, что это двери, ведущие на задние дворы или в сады. Шаркающий звук впереди вселил в него надежду. Он был близко к вору. Слишком близко, чтобы сдаваться. Он сделал глубокий вдох, и ему показалось, что его легкие вот-вот взорвутся. Его бедра, казалось, были накачаны едким веществом. Они горели и болели, как никогда раньше. Пот стекал по его лицу солеными жгучими ручейками. Напряжение сводило его с ума. Он подавил усталость и продолжал идти ровным шагом, пока тени перед ним не превратились в неприступную стену. Он протянул руку и коснулся холодного влажного камня. Почти вертикальная поверхность была покрыта мхом и лишайником. Подняв взгляд, он увидел, что над ним возвышается стена, изгибающаяся, заслоняя звезды. “Черт!” он снова выругался. Скалистый выступ образовывал тупик.

Он был уверен, что это, должно быть, часть мыса, отделявшего Старый город от гавани. Оглянувшись назад, на аллею, он увидел только желтый продолговатый вход, и он не увидел никаких очевидных путей выхода из аллеи. Либо он прошел в темноте мимо открытой двери, либо вор перелез через стену в один из садов. Он в гневе пнул скалу и громко вздохнул. Споткнулся ли карманник о мусорный бак или воспользовался им, чтобы перелезть через стену? Если он и забрался в лабиринт задних дворов, то пропал.

Он прислушался в темноте. Кровь пульсировала в его венах. Тук, тук, тук. Его дыхание было хриплым, оглушительным в темноте. Внезапно он услышал топот, затем другой, за спиной послышались бегущие шаги! Тод обернулся и увидел силуэт фигуры, вырисовывающийся на фоне света от входа, бегущей в противоположном направлении. Должно быть, он прошел в темноте в нескольких дюймах от него. Присел ли он за мусорным баком или нырнул в дверной проем? Это не имело значения. Он выругался и бросился за ним с еще большей решимостью, чем когда-либо, поймать его.

Ускользающая фигура бежала шатающейся походкой. Он был ранен. Тод решил, что у него повреждена левая нога, возможно, он подвернул ее при падении или, возможно, порвал мышцу. Ему было все равно. Вид того, как он хромает, подстегнул его, несмотря на жжение в груди. Между ними было не более пятидесяти метров, и он быстро их нагонял. Карманник налетел на стену, споткнулся и упал. Приблизившись к нему, Тод почувствовал прилив энергии и гнева. Он метался по земле, пытаясь подняться на ноги. Секундой позже он снова вскочил и побежал, но теперь он был согнут вдвое, вытянув руки перед собой. Его хромота стала более заметной, и Тод слышал, как он стонет, спотыкаясь и переваливаясь с боку на бок. Он был раненым животным, отчаянно пытающимся спастись от приближающегося хищника. Он продолжал петлять по узкому переулку. Только инстинкт самосохранения удерживал его от падения. Они были в десяти метрах от входа, и желтые уличные фонари отбрасывали на них тусклый свет. На бегу вор кренился в сторону. Казалось, что он обеими руками держится за бок. Он украдкой бросил испуганный взгляд через плечо и увидел, что его преследователь быстро приближается. Его раненая нога подогнулась, и он вскрикнул, когда споткнулся и снова упал, тяжело приземлившись лицом вниз на булыжники.

Через секунду Тод оказался рядом с ним. Он схватил его за руку и грубо перевернул на спину. Лицо мужчины превратилось в маску боли, рот был открыт, а слюна покрывала подбородок. Его глаза были широко раскрыты и полны страха. Руки были прижаты к бокам. Тод посмотрел вниз и увидел рукоятку ножа, торчащую из его живота чуть выше пояса. Нож был вонзен по самую рукоять, а руки и запястья были залиты кровью. На его джемпере образовалось темное пятно, которое расползалось по джинсам.

“ Ты упал на свой собственный нож, не так ли? Тод тяжело дышал. Он предположил, что мужчина заманил его в тупиковый переулок, чтобы пырнуть ножом. “ Так тебе и надо, придурок! ” он сунул руку в карманы куртки в поисках бумажника. Кровь пропитала материал и за считанные секунды пропитала его кожу. Скользкое тепло и медный запах возбудили его. “Где мой бумажник?” вор ничего не сказал, но застонал в ответ. Тод похлопал себя по брюкам и нащупал прямоугольный бугорок. Сунув руку внутрь, он нащупал бумажник. Он грубо вытащил его и пролистал карточки и банкноты, чтобы убедиться, что все цело. “Надеюсь, оно того стоило, идиот!”

“ Боже мой! ” выдохнул вор. Выражение его лица исказилось от боли. Он недоверчиво уставился на торчащую рукоятку. “Dios mio!”

Тод убрал бумажник и на мгновение задумался. Должен ли он помочь мужчине, вызвать скорую помощь или оставить его на произвол судьбы? Его возможности были ограничены. Связываться с полицией было нежелательно, несмотря на то, что в этой поездке он не нарушил никаких законов Испании. Он посмотрел на свои окровавленные руки и представил, как бы он выглядел, если бы кто-нибудь его увидел. Он стоял над истекающим кровью мужчиной с ножом, воткнутым в его кишки, его руки были покрыты кровью. Это потребовало бы долгих объяснений, даже если бы он мог говорить на жаргоне. Он попытался вытереть как можно больше грязи, используя брюки вора в качестве полотенца, а затем повернулся и направился к выходу из переулка.

“ Аюдаме! ” хрипло прошептал вор. “Por favor, ayudame.”

“ Понятия не имею, о чем ты говоришь, ” бросил Тод через плечо, “ но пошел ты нахуй! Добравшись до дороги, он засунул руки поглубже в карманы и посмотрел вниз с холма. Там было чисто. Он посмотрел на дорогу, ведущую к церкви. Площадь была заполнена туристами. Он мог видеть большую группу людей, сгрудившихся перед огромными арочными дверями, уставившихся на колокольню. Женщина в центре группы обращалась к ним, указывая в небо. Тод догадался, что это была экскурсия с гидом по Старому городу, и вокруг было слишком много глаз, чтобы он мог слиться с толпой так, чтобы кто-нибудь не заметил кровь на его одежде. Ему придется вернуться тем же путем, каким он пришел, - перейти дорогу, спуститься по ступенькам и надеяться, что переулки были настолько оживлены, что его никто не заметит.

Он еще раз посмотрел вниз по склону и замер, увидев зелено-белые опознавательные знаки Гражданской гвардии. Патрульная машина поворачивала за угол у подножия холма и медленно ползла к нему. Он мог видеть силуэты двух полицейских, сидящих в передней части машины, и третьего человека сзади. Свет фар сразу же высветил его. Было слишком поздно сворачивать в переулок, не вызвав подозрений. Бежать было бессмысленно, а ноги все еще были словно налиты свинцом. Он опустил голову, избегая зрительного контакта, и встал на краю тротуара, как будто собирался перейти дорогу. Полицейская машина замедлила ход и остановилась. Он сразу узнал человека на заднем сиденье. Он разговаривал с полицейскими и указывал на Тода.

Окно опустилось. “Estas bien, senor?”

Тод пожал плечами и нервно усмехнулся. - Извините, но я не говорю по-испански.

Офицер нахмурился и обратился к мужчине на заднем сиденье машины. Они обменялись парой слов, и он повернулся к Тоду. Его английский был хорош, даже несмотря на то, что к нему примешивался акцент. “Этот человек сказал, что вы были в его ресторане раньше, а потом он увидел, как вы гонялись за местным карманником?”

Тод подумал, не солгать ли. Он мог бы показать им свой бумажник и сказать, что вор выронил его во время погони, но его руки были в крови. Он не мог вынуть руки из карманов, не вызвав подозрений. Капли пота стекали по его вискам. Он неловко переступил с ноги на ногу. Офицер, сидевший на пассажирском сиденье, открыл дверцу и выбрался наружу. Он с подозрением посмотрел на Тода. Водитель пристально посмотрел на него. - Тебя ограбили или нет, Синор?

“ Я был, но нашел свой бумажник, ” Тод попытался улыбнуться. - Должно быть, вор выбросил его. Я в порядке, но спасибо вам за беспокойство. Он услышал шарканье и почувствовал опасность прежде, чем смог определить, где она была. Он почувствовал резкий удар между лопатками и тупую боль. Его грудь сжалась, и дыхание застряло в легких. Теплая кровь потекла по его спине. Он почувствовал, как его колени подогнулись, когда он рухнул на булыжники. Он ошеломленно наблюдал, как оба полицейских достали оружие и прицелились в его сторону. Они выкрикивали предупреждение, которое он не мог понять. Боль в спине усилилась, и где-то в своем замешательстве он подумал, что его ударили ножом. Он извивался, пытаясь дотянуться до оскорбительного лезвия, но оно было вне его досягаемости. Полицейские подошли ближе, становясь все громче и угрожающе. Раздался выстрел, и крик эхом отразился от домов. Он услышал, как рядом с ним с глухим стуком упало на пол тело. Лицо, которое он узнал, уставилось на него остекленевшими глазами. Жизнь, казалось, покидала их на его глазах. Из уголка его синих губ потекла струйка темной крови. Карманник был мертв, и, как ни странно, это опечалило его. Конечно, жизнь стоила больше, чем несколько сотен евро. Внезапно ему стало холодно, холоднее, чем когда-либо. Реальность ускользнула, когда на него снизошло беспамятство, и мир погрузился во тьму.

ГЛАВА 18

Джим Стирлинг ехал через весь город в район на окраине мегаполиса под названием Хейлвуд. Это был район, с которым он был знаком. Когда-то это был обширный лабиринт захудалых социальных жилых комплексов, подверженных высокому уровню преступности и спорадическим беспорядкам, в 90-х годах он заново превратился в желанный пригород, но некоторые черные пятна остались. Полицейский участок не двигался в ногу со временем и по-прежнему имел вид большого заводского помещения, защищенного решетками из оцинкованной проволоки. Стены, окружающие стоянку для автомобилей сзади, были увенчаны вращающимися металлическими шипами. Он был построен, чтобы противостоять гражданским беспорядкам, но теперь, спустя десятилетия после его постройки, он был пятном на зеленом пригородном пейзаже. Когда он приближался, зазвонил его мобильный. Он нажал кнопку ответа на руле: “Сержант Стирлинг”.

“ Ты уже там? - Спросила Энни.

- Я уже подъезжаю, шеф.

“Просто, чтобы ты знал”, - голос Энни звучал взволнованно. “Алек добился места в "Криминальном дозоре" сегодня вечером. Это должно дать нам имя. Возможно, вы захотите упомянуть об этом, если встретите какое-либо сопротивление.

“Отличные новости”, - сказал Стирлинг, выруливая из потока машин. “Ничто так не развязывает языки, как свет прожекторов. Спасибо за это, шеф.

“Без проблем, увидимся позже, ” Энни повесила трубку.

“Старый добрый Алек”, - пробормотал себе под нос Стирлинг, припарковываясь на площадке для посетителей перед зданием. Он вылез из машины, запер двери и прошел в приемную.

Виниловый пол много лет назад потерял свой блеск, а на плинтусах виднелись черные следы от прилива - результат периодического мытья грязной водой. Две девочки-подростка, одетые в велюровые спортивные костюмы, сидели рядом со своими детскими колясками. Они на секунду перестали жевать, когда вошел Стирлинг, обменялись понимающими взглядами, свидетельствующими о том, что он полицейский, а затем продолжили подводить итоги "Икс-фактора". Стирлинг показал свое удостоверение офицеру в форме, сидевшему за столом из-за толстого листа армированного плексигласа. Его возраст и нашивки на рукаве свидетельствовали о многолетней службе. Хотя они оба были сержантами, пропасть между офицерами в форме и детективами была огромной и вызывала неприязнь. “Сержант Стирлинг из Массачусетского технологического института”, - представился он через перфорацию, из-за которой стойка администратора была похожа на гигантскую коробку для хомячков. “Я пришел повидать инспектора Хейга”.

“ Присаживайтесь, и я дам ему знать, что вы здесь, ” равнодушно проворчал сержант. Стирлинг предположил, что седовласый офицер последние месяцы своей карьеры служил, занимаясь чем-то, что он ненавидел. Морщины, запечатлевшиеся на его лице, рассказывали о годах разочарования из-за того, что он так и не смог дослужиться до рядового. Слишком много ошибок, допущенных в неподходящее время, слишком много неверных решений, принятых не в присутствии тех старших офицеров, и каждое из них оставило след на его теле. Время шло, его энтузиазм иссяк, и десятилетия пролетели в одно мгновение. Стирлинг видел все это раньше.

“ Как долго вы здесь работаете? - Спросил Стирлинг, игнорируя предложение сесть. Офицер с отвращением посмотрел на него, когда он поднял трубку и сообщил инспектору, что у него посетитель.

- Двадцать лет, - он закатил глаза.

Стирлинг восхищенно присвистнул. - Сколько всего времени на работе?

“Двадцать пять”, - сказал он с гордостью. “Я проработал в центре города пять лет, прежде чем меня перевели сюда, и с тех пор нахожусь здесь”. Он тонко улыбнулся и немного расслабился. “Я ухожу на пенсию через шесть недель. Двадцать пять лет - в этой стране столько не дают за убийство, а!”

“Недостаточно часто”, - согласился Стирлинг. “Мы теряем знания за двадцать пять лет. Держу пари, ты знаешь о том, что здесь происходит, больше, чем кто-либо наверху, ” хрипло рассмеялся Стирлинг.

“ Ты же знаешь, как это бывает, - он лукаво подмигнул, “ полицейские наверху не узнали бы мошенника, если бы кто-нибудь всадил ему нож в задницу. Он сделал паузу и склонил голову набок. - Что вообще привело МТИ сюда?

“ На самом деле на рыбалку, - Стирлинг постучал себя по кончику носа. - Не могу сказать слишком много.

“ Ставлю фунт против пенни, - он погрозил морщинистым пальцем, “ это сто к одному для такого молодого щенка, как ты, - он понизил голос до шепота, - что это связано с Особым констеблем Виндзора, не так ли? он скрестил руки на груди и подмигнул. - Я прав?

“ Скажем так, ” Стирлинг наклонился поближе к Плексигласу. - Я бы не подал вам руки, даже держа пари!

За спиной Стирлинга открылась смежная дверь, и, обернувшись, он увидел высокого чернокожего мужчину, одетого в темно-синий костюм. Подмышкой он держал толстую папку из манильской бумаги. “Вы, должно быть, сержант Стирлинг”, - сказал он с улыбкой. “Надеюсь, Артур не предлагает вам свое решение проблем округа с наркотиками?” его улыбка исчезла, когда он посмотрел на офицера в форме. “Казнить людей перед ступенями ратуши никогда не будет разрешено”. Артур нахмурился в ответ и вернулся к своим бумагам. “Я инспектор Хейг”, - сказал он, протягивая руку для рукопожатия.

Стирлинг шагнул вперед и пожал ему руку. - Джим Стирлинг, шеф, приятно познакомиться.

“ Мы воспользуемся комнатой для допросов, не так ли? ” он указал на дверь сбоку от стойки администратора и открыл ее своим паролем. “Я полагаю, вам нужна информация о Джейн Виндзор?” - спросил он, предлагая Стирлингу стул. “Ужасное дело. Мы все глубоко потрясены ее смертью. Вы добились какого-нибудь прогресса в аресте ее убийцы?

“Мы восстановили ДНК и у нас есть изображение мужчины, с которым ее видели выходящей из ночного клуба, сегодня вечером мы выходим на Crimewatch”, - Стерлинг была краткой, но рано отказалась от телевизионного репортажа. Обеспокоенное выражение на лице Хейга сказало ему, что это возымело желаемый эффект. “Очевидно, мы ждем результатов, и пока еще очень рано. Я не могу сказать слишком много, шеф.

“Crimewatch, черт возьми, вы там очень хорошо поработали!”

“Они втиснули нас в программу в кратчайшие сроки. Старший сержант потянул за кое-какие ниточки”.

“ Алек - хороший полицейский. Похоже, вы довольно скоро возьмете животное под стражу, - он снова улыбнулся, хотя Стирлинг что-то почувствовал за этой улыбкой и больше ничего не сказал. После нескольких секунд напряженного молчания заговорил инспектор. “Я достал ее документы, которые вы должны забрать с собой”, - сказал он серьезным тоном. “И мы отправили ее электронные файлы по электронной почте вашему инспектору. Чем еще я могу вам помочь?” - спросил он, протягивая папку через стол.

“ Не буду вешать вам лапшу на уши, шеф, ” пожал своими огромными плечами Стирлинг, “ но когда мы пытались установить личность Джейн Виндзор, я связался с ее сержантом, и у меня сложилось впечатление, что она не очень популярна среди своих коллег. Он не смог достаточно быстро положить трубку.

ИНСПЕКТОР Хейг надул щеки, а затем медленно выпустил воздух. Он посмотрел Стирлингу в глаза и покачал головой. “ Участковые сплетни, сержант. Ты давно на этой работе, ты знаешь, как эти штуки работают, ” он пожал плечами. - Начнем с того, что особых констеблей никто не любит, здесь их называют ‘пластиками’. На его лице снова появилась улыбка. “В этом файле все, что вам нужно прочитать. Я хотел бы рассказать вам подробности о сокрытии, которое помогло бы вам поймать ублюдка, убившего ее, но такового просто не существует”.

“ Это дело будет тщательно изучено. Стирлинг снова пожал плечами. “ Дыма без огня не бывает, шеф. Он настаивал. “Как только выйдет обращение по телевидению, все слухи и сплетни всплывут вновь. Что-то дало толчок слухам. Нам было бы интересно узнать, что это было, чтобы мы могли отразить их нападение ”.

Инспектор поморщился и тщательно обдумал свои следующие слова. Он сделал паузу и скрестил руки на груди. - Вы слышали о деле Бартона около четырех лет назад?

“ Я знаю ровно столько, сколько мне сказали, и слышала кое-какие сплетни, но не знаю всех подробностей. Стирлинг откровенно призналась: “Дьявол кроется в деталях, верно?” Стирлинг подался вперед и ухмыльнулся. “Я слышал, что кто-то бросил мяч, и убийца ушел?”

“ Убийца? Хейг склонил голову набок. “ Мы так и не нашли его тело. Инспектор выглядел слегка обиженным и покачал головой. “Мы арестовали дядю, Питера Бартона, за убийство мальчика, но так и не нашли тело мальчика. Все, кто занимался этим делом, с первого дня обвинили его в убийстве. У него были безумно длинные седые вьющиеся волосы, как у стареющего хиппи. На бумаге он был идеальным кандидатом на роль ‘Дяди Извращенца’, но он был бывшим полицейским. Ты знал об этом?”

“Нет, я этого не делал”, - удивленно ответил Стерлинг. “Об этом никогда не упоминали в новостях”.

- Многие детали были утаены, потому что у нас не было тела.

- Это, должно быть, помешало расследованию?

“ Да. Он всегда был на шаг впереди следствия. Он знал, что мы будем делать, еще до того, как мы это сделали. Добавьте к этому тот факт, что все улики были косвенными, и мы испытываем трудности”.

- Что у вас на него было?- Спросил я.

Хейг вздохнул. “У нас были наводящие на размышления текстовые сообщения, отправленные Бартоном на телефон мальчика, и неподобающие изображения мальчика на Blackberry Бартона”.

- Это, конечно, свидетельство жестокого обращения?

“Недостаточно. Это были не порнографические изображения и не текстовые сообщения сексуального характера. Они просто были неправильными. Мы нашли ДНК в багажнике его машины, но она была разрушена, так что совпадение было лишь частичным, но, тем не менее, это было убедительное доказательство. Вдобавок ко всему, у него не было никого, кто мог бы подтвердить его алиби на ночь исчезновения. Присяжным потребовалось четыре дня на обсуждение, но они все равно вынесли обвинительный вердикт. Он получил пожизненное заключение”.

“Похоже, у тебя было достаточно сил, чтобы удержать его внутри, так что же пошло не так?”

Инспектор опустил взгляд на стол и пожал плечами. “Перед слушанием апелляции защита представила новые доказательства”.

- Какие новые улики?

“ Алиби. Они утверждали, что, когда мальчика похитили, Бартон был на музыкальном фестивале, проходившем в Сефтон-парке. Во время первоначального судебного разбирательства никто не смог подтвердить его рассказ, но когда они подали апелляцию, у них появились новые доказательства того, что у него был разговор с владельцем киоска и специальным констеблем о том времени, когда пропал мальчик ”.

- Джейн Виндзор предоставила ему алиби?

“Нет, ” покачал головой инспектор. - это сделала владелица прилавка, и она засвидетельствовала, что Виндзор был там. Джейн Виндзор не могла вспомнить, чтобы разговаривала с ним, но, ” он пожал плечами, - она тоже не была на сто процентов уверена, что этого не делала. Похищение произошло в двадцати милях от фестиваля, так что если он был там, то никак не мог похитить мальчика. Судья постановил, что ни одно жюри присяжных не может вынести обвинительный приговор вне всяких разумных сомнений, и поскольку анализ ДНК сам по себе не был убедительным, он отменил вердикт, чтобы сэкономить на проведении еще одного судебного разбирательства. Бартон вышел из тюрьмы, и многие люди здесь обвинили Виндзора”.

- А как насчет алиби?

“ Солидно. Владелец прилавка присутствовал на двухдневном мероприятии. У нее было подтверждение бронирования от организаторов, сотни клиентов, подкрепленных квитанциями, и у нее был чек с дебетовой карты от покупки, которую Джейн Виндзор сделала сама примерно в то время, когда был похищен ребенок ”. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. “Учитывая все это, у нас не было причин сомневаться в этом”.

- Но если бы Джейн Виндзор засвидетельствовала, что никогда не видела Бартона и не разговаривала с ним, он все еще был бы внутри?

“ Точно, мы никогда не узнаем, поддержали бы присяжные апелляции вердикт без алиби, но с ним дело зашло в тупик. Семья Бартон здесь очень популярна. Их сын играл за местную футбольную команду, отец руководит местным скаутским отрядом. Столпы общества. Он был хорошим парнем, и освобождение Бартона вызвало волну возмущения в округе ”.

Стирлинг обдумала информацию и решила, что она проливает мало света на их дело. У ее коллег было достаточно причин потерять к ней уважение, но не было мотива для убийства. “Это объяснило бы отношение ее сержанта, когда я поинтересовался ее отсутствием”.

“ Действительно, ” инспектор встал и протянул руку. - Если я могу еще чем-нибудь помочь, пожалуйста, позвоните мне напрямую.

Стирлинг последовал его примеру и пожал ему руку. - Спасибо, что уделили мне время, шеф.

Направляясь к своей машине, он испытывал чувство разочарования, хотя и не был удивлен тем, что не удалось раскрыть зловещий заговор. В полиции часто ходили слухи, которые редко основывались на сути. Джейн Виндзор, очевидно, испортила свою карьеру, "сказав правду’. Она просто не могла быть на сто процентов уверена, что разговаривала с Питером Бартоном, и не была готова засвидетельствовать под присягой, что она ‘определенно’ с ним не разговаривала. Некоторые должны были бы восхищаться ее принципами, но другие, не задумываясь, слегка исказили бы правду, чтобы удержать убийцу за решеткой.

Он завел двигатель и выехал задним ходом с парковки. Оглянувшись через плечо в заднее стекло, он заметил идущего к нему дежурного сержанта. Поверх формы на нем была толстая стеганая куртка, и Стирлинг предположил, что его смена закончилась. Он постучал в окно со стороны пассажирского сиденья и наклонился, чтобы заглянуть внутрь. Стирлинг нажал кнопку, чтобы опустить стекло.

- Есть какой-нибудь шанс, что нас подвезут?

“ Запрыгивай, Артур. - сказал Стирлинг, инстинктивно задевая материал пассажирского сиденья. Он наклонился, поднял три пустые кофейные чашки и бросил их на заднее сиденье. - Извините за беспорядок, но я не ожидал гостей.

Артур забрался внутрь и поморщился от боли, шаркая по сиденью. “Мои бедра ослабли. Возраст - ужасная вещь”, - простонал он.

“Альтернатива старости хуже, чем небольшой артрит”, - проворчал Стирлинг. “Считайте, что вам повезло!”

“В моем возрасте мне можно стонать”. Сказал он, пристегивая ремень безопасности.

“ Только не в моей машине. Если хочешь поныть, садись в автобус.

“Очаровательно”.

Стирлинг знал, что старому сержанту нужно нечто большее, чем просто подвезти его, но он включил передачу и, не говоря ни слова, влился в поток машин. Он понятия не имел, куда хочет пойти, но все равно направился в сторону города.

“ Я живу недалеко от Калдерстоунз-парка, ” сказал Артур как ни в чем не бывало. - Это по дороге обратно в город.

“Без проблем”.

- Как прошла твоя встреча с инспектором “смутьяном”?

Игра с именем инспектора не осталась незамеченной. Стирлинг улыбнулся про себя. “Честно говоря, он был очень полезен”.

“ Держу пари, так и было, ” усмехнулся Артур. “ Он не отличит свою задницу от локтя. Он на быстром пути, ты же знаешь. Еще один признак этнической принадлежности, на мой взгляд. Он повернулся к Стирлингу. - Вы забыли о токстетских беспорядках?

- Это было в 80-х, Артур.

“Это было не так давно, если рассматривать это в контексте”.

“ Ты динозавр, Артур. Такого рода предрассудки больше не распространяются, ” проворчал Стирлинг. “ Наверное, поэтому ты и сидишь за письменным столом. ” Лицо Артура покраснело. Стирлинг не мог сказать, был ли это гнев или смущение, но ему было все равно. Оперативные детективы никогда не пользовались популярностью, особенно среди офицеров, которые все еще носили форму. Оперативные женщины или офицеры этнического происхождения позволяли фанатикам чувствовать, что в их неспособности продвинуться по службе виноват кто-то другой. У него не было времени на их ядовитую риторику и никакого сочувствия к их бедственному положению.

“ О, я знаю, почему я на дежурстве, ” кисло рассмеялся Артур. “ Ты прав. Я динозавр, но это не делает меня плохим полицейским. Я буду рад, когда покончу с этим. Работа провалилась. У нас дети бегают со своими увеличительными стеклами, играя в детективов, в то время как настоящие опытные копы тонут в бумажной волоките, чтобы помешать преступникам подать на нас в суд. Мы знаем, кто такие плохие парни, но сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Мы не можем ни хрена делать, не заполнив форму оценки рисков ”.

“ Это называется прогресс, Артур, ” зевнул Стирлинг и приоткрыл окно на несколько дюймов. “В ваше время мы просто арестовывали любого, кто соответствовал требованиям, и заставляли его признаться, и если мы сажали не того парня, кого это волновало, потому что они все равно были плохими!”

“Тогда у нас было уважение со стороны общественности. Теперь нет. Нынешние школьники не уважают власть и не боятся ее. Неудивительно, что общество спускается в унитаз ”.

“То, что мы не можем выбить признания из людей или хорошенько спрятать школьника за кражу в местном магазине, не означает, что мы терпим неудачу. Полиция теперь более эффективна, и мы все делаем по инструкции. Стирлинг покачал головой и посмотрел на пожилого сержанта. - Ты собираешься ныть всю дорогу домой или все-таки расскажешь мне, что ты хочешь сказать?

- Жаль, что я не поехал на автобусе.

“ Я тоже. ” Стирлинг посмотрела вдоль тротуара и заметила автобусную остановку. - Я могу высадить вас здесь, если хотите?

“ Да, притормози. В этой машине плохая атмосфера. Стирлинг вздохнул и указал налево, останавливая машину. Артур отстегнул ремень безопасности и посмотрел прямо на Стирлинга. - Что инспектор рассказал вам о деле Бартона?

Стирлинг глубоко вздохнула и задумалась, что же ему сказать. “Он сказал мне, что Джейн Виндзор не может категорически подтвердить, что она не разговаривала с Питером Бартоном и это позволило ему уйти”.

“По-моему, в первый раз они скрыли все это под ковром”. Он откинулся на спинку стула и злорадствовал. “Нет ничего более разрушительного, чем смерть подростка на твоем участке, если ты понимаешь, что я имею в виду. Чем быстрее это пройдет, тем лучше”.

“ Что ты пытаешься сказать, Артур? Стирлинг раздраженно оборвал его. - Выкладывай.

В водянистых глазах Артура появился огонек. “Я внимательно следил за новостями по вашему делу”, - он улыбнулся и постучал себя по носу. “ В отличие от инспектора Вейджа. Я же говорил тебе, что он свою задницу от локтя не отличит.

“Я заблудился”, - вздохнул Стирлинг. В зеркале заднего вида он увидел приближающийся двухэтажный автобус. “ Приближается автобус, пристегни ремень обратно. ” Он первым завел машину и отошел в сторону. “Может, у меня и есть значок детектива, Артур, но я не чертов экстрасенс”. Машина просигналила, когда он влился в поток машин. Стирлинг в ответ показал средний палец правой руки. Другой водитель мельком заметил его габариты и промчался мимо, не ответив. “Вам придется объяснить мне это по буквам”.

- У Питера Бартона было алиби, которое Джейн Виндзор не смогла подтвердить или опровергнуть, верно?

- Верно, - пожал плечами Стирлинг.

“ Высади меня здесь, ” внезапно сказал Артур. Стирлинг сердито покачал головой и остановил машину у обочины. “Как я уже говорил ранее, я слежу за новостями с тех пор, как услышал, что жертвой стала Джейн Виндзор”. Он открыл дверь и выбрался наружу так быстро, как только позволяли ему ноющие суставы. Он откинулся в машине и указал на папку, лежавшую на заднем сиденье. “Внимательно посмотрите на эту папку, детектив”, - подмигнул он. “Взгляните, кто был владельцем прилавка”. Он хлопнул дверью с большей силой, чем было необходимо, и пошел обратно к автобусной остановке. Стирлинг повернулся, чтобы взять папку, но очередной взрыв гудков от разочарованных водителей подсказал ему, что он перекрывает движение. Он выругался себе под нос и поехал дальше в сторону города. Досье могло подождать, пока он не вернется в участок.

ГЛАВА 19

Энни оглядела офис Массачусетского технологического института. Половина столов была занята детективами, которые были подготовлены к приему звонков от общественности, когда в эфир выйдет обращение Crimewatch. Другая половина была пуста, поскольку ее детективы искали зацепки и опрашивали свидетелей с обоих мест происшествия. Когда Джим Стирлинг вышел из лифта, держа в руках картотеку, она поняла, что он что-то нашел.

“ Вот мужчина, которому есть что сказать, ” прервал ее мысли Алек.

“Я сама подумала о том же”, - согласилась Энни. “Не часто видишь его улыбающимся. Обычно он мрачный и угрюмый”. Она пошутила.

Алек ухмыльнулся: “Когда ты построен как дом, ты можешь быть таким мрачным и угрюмым, как тебе нравится”.

“Что тебя так взволновало?” Спросила Энни, когда он подошел.

“ Я думаю, нам следует пройти в твой кабинет, - сказал Стирлинг, покраснев. Алек пошел впереди, и они вошли в кабинет Энни. Стирлинг снял кожаную куртку, повесил ее на спинку стула и положил папку на сиденье. Алек стоял у окна и смотрел, как внизу загораются уличные фонари. Сумерки переходили в ночь, и тысячи желтых лампочек объединили усилия, чтобы не дать тьме поглотить город. “Вам это понравится”, - Стирлинг постучал пальцем по папке.

Алек и Энни обменялись удивленными взглядами и выжидающе уставились друг на друга. “ С кем ты встречался? - Спросил Алек. Морщины на его лбу нахмурились.

“ Детектив-инспектор по фамилии Хейг, - сказал он, усаживаясь напротив Энни. - Хотя один из сержантов называет его ДИ “смутьян”.

“Надеюсь, ты не расстроил местных”, - прокомментировала Энни.

“ Не больше, чем обычно, ” проворчал Стирлинг. “ Инспектор, честно говоря, очень помог. Он передал мне ее документы и переслал вам по электронной почте ее цифровые файлы, шеф, - он кивнул на Энни.

Энни нахмурилась и тут же схватила компьютерную мышку. Она щелкнула ею несколько раз и кивнула. “Да, это так”.

Я спросил его, почему сержант Джейн Виндзор был так резок, когда я поинтересовался ее отсутствием. Он рассказал о том, что произошло с делом Бартона несколько лет назад. Ты ведь помнишь это, не так ли?

Алек поморщился и посмотрел на Энни. “В какой-то момент нам чуть было не пришлось ответить на это”. Говоря это, Алек потирал руки.

“ Почему мы его не купили? Энни нахмурилась.

“ Мы были по уши в песке на пляже Кросби, ” пожал плечами Алек. - Это случилось во время нашего расследования дела Мясника. Шеф не хотел, чтобы мы брались за что”то еще в то время. Энни, казалось, на мгновение затаила дыхание. Алек наблюдал за ней, понимая, что она, должно быть, думает об ужасном моменте расследования, когда для нее все изменилось. Секунда самодовольства - и она потеряла зрение. Он продолжал. “Дело запутывалось, и они так и не нашли тело. Королевская прокурорская служба очень неохотно приступала к расследованию, пока не нашли ДНК в машине подозреваемого, Питера Бартона ”.

“ Это тот самый, - осторожно согласился Стирлинг. Он тоже почувствовал дискомфорт Энни. - Вы знали, что он бывший полицейский?

“ Нет, ” нахмурился Алек.

“ Инспектор Хейг сказал, что да. Стирлинг пожал плечами. “Дело развалилось на части на апелляционном слушании, и Питер Бартон ушел на прогулку”.

Алек задумчиво кивнул. За эти годы было так много случаев. Ему потребовалось больше времени, чтобы вспомнить некоторые, но он никогда не забывал деталей, особенно когда речь шла о детях. “Это был лишь частичный образец ДНК, верно?”

“ Верно, но это не было главной проблемой, ” поднял палец Стирлинг. “На апелляционном слушании защита представила алиби”.

“Как они это делают”, - саркастически заметила Энни. Казалось, она успокоила свои нервы. “Откуда они это взяли?”

“Бартон утверждал, что был на музыкальном фестивале в Сефтон-парке и что во время похищения у него состоялся разговор с одним из владельцев прилавков и специальным констеблем”.

“ Как же они пропустили это в первый раз? - Недоверчиво спросила Энни. “ Алиби из специального дела было бы золотой пылью для защиты. Это было упущено из виду?”

“Нет, я так не думаю. Я думаю, что это могло быть захоронено”. Стирлинг понизил голос. - И вот тут-то все и становится интересным, - он сделал паузу. - Джейн Виндзор не смогла подтвердить или опровергнуть его историю. Она не могла вспомнить, как разговаривала с ним, но и не могла с уверенностью сказать, что не видела. В тот день она была в форме, и толпа выпивала. Сотни людей останавливались, чтобы поговорить с нашими офицерами, сфотографироваться на свои телефоны или просто ввязаться в общую пьяную болтовню, но владелец киоска дал показания под присягой, что Джейн была там, когда там был Бартон ”.

“ Черт возьми, ” пробормотала Энни. - Значит, она не могла отрицать, что видела его, и высказала судье “обоснованное сомнение”?

“ Совершенно верно, ” кивнул Стирлинг. “Виндзор купила кое-что в ларьке со своей дебетовой картой в то время, когда владелец ларька утверждал, что Бартон был в ларьке”.

“Вы можете понять, почему судья исключил это”, - сказал Алек. “Я могу понять, откуда взялась неприязнь к ней, но этого недостаточно для мотива, если только кто-то из семьи Бартон не хотел отомстить за то, что Бартон ушла”.

- Не так, как ее убили, - покачала головой Энни. - наш убийца - не разгневанный родственник, он монстр.

“ Я был в том же положении, что и вы, пока не вышел из участка, ” ухмыльнулся Стирлинг. “ Дежурный сержант ждал меня снаружи. Алек и Энни обменялись растерянными взглядами. “Он попросил меня подвезти его домой, а затем начал разглагольствовать о том, какое дерьмо из начальства. Он следил за этим делом в новостях, потому что Джейн Уинзор была жертвой. Когда он вышел из машины, то сказал мне, чтобы я посмотрел, у кого есть алиби.

“ Владелец прилавка? Алек нахмурился.

“ Кто это был? - Спросила Энни.

“Владелица прилавка была приглашена на фестиваль по продаже косметики "без жестокости" и "справедливой торговли", увлажняющих кремов и массажных масел для продвижения своего косметического бизнеса. Ее звали Джеки Уэбб, ” Стирлинг закрыл папку и со стуком положил ее на стол Энни.

ГЛАВА 20

“ Кто занимается финансовыми отчетами? - Спросил Алек.

“ Бекки, ” ответила Энни. Она встала, подошла к двери, открыла ее и позвала через весь офис. “Бекки, не могла бы ты зайти сюда на минутку, пожалуйста, и принести все, что у тебя есть по финансовым отчетам”. Все взгляды обратились к ней в ожидании. Было очевидно, что что-то сломалось. Бекки Себастьян отключила свой ноутбук и схватила стопку бумаг. Она проработала шесть месяцев на новой должности и все еще немного нервничала в присутствии старших офицеров. Она покраснела, когда металась по офису. Несколько мужчин-детективов обменялись оценивающими взглядами, когда она проходила мимо них. Ее длинные черные волосы почти доставали до пояса выцветших джинсов. - Проходи и присаживайся, - с улыбкой пригласила Энни.

Стирлинг встал, освобождая место за столом, и Алек приветственно кивнул. “ Что вы уже нашли о наших жертвах? - спросил он, улыбаясь. Морщинки вокруг его глаз углубились. В его улыбке было что-то обезоруживающее, что расположило к нему офицеров. - Есть что-нибудь интересное?

Бекки с энтузиазмом кивнула и открыла свой ноутбук. Она порылась в своих бумагах и выбрала три листа, которые ей были нужны. “Я как раз собирался подойти и спросить ваше мнение о том, что я нашел”.

“ В чем дело? - Спросила Энни, усаживаясь напротив.

“Я вернулся на два года назад и не нашел ничего необычного. У обеих женщин есть ипотечные кредиты, и с их текущих счетов ежемесячно списываются обычные прямые платежи за коммунальные услуги и тому подобное, газ, электричество, воду, муниципальный налог и мобильные телефоны. Все оплачивается как по маслу.”Она подняла глаза и нервно улыбнулась. “У них обоих есть несколько кредитных карточек, лимиты на которые не превышают их лимиты”. Она пожала плечами и взяла лист бумаги. “На этом сходство заканчивается. Джейн Виндзор ежемесячно выплачивает зарплату, и все, что проходит через ее счет, осуществляется в электронном виде. Однако весь доход Джеки Уэбб выплачивается наличными без какой-либо закономерности. В течение месяца случайным образом выплачиваются отдельные суммы ”.

“Мы ожидали бы увидеть это от самозанятого ”косметолога"", - прокомментировала Стирлинг.

“На первый взгляд все выглядит нормально”, - согласилась Бекки.

“ Кроме чего? - Подсказал Алек.

“Ну, с финансовым положением у них все в порядке, и нет чрезмерных расходов, но их выплаты по ипотеке показались мне слишком низкими”. Она оглядела свое начальство и нервно улыбнулась. “ Я знаю, сколько плачу каждый месяц за свою квартиру, ” она пожала плечами и снова покраснела. “У них обоих относительно новая недвижимость, но их выплаты по ипотеке ниже пятисот фунтов в месяц”.

Алек нахмурился и посмотрел на Энни. “Это было бы необычно, если бы это относилось к одному из них. Тот факт, что оба находятся в таком удачном положении, не является совпадением ”.

“Если это так, мне нужно знать, на кого они рассчитывают”, - согласилась Энни. - Бекки, ты понимаешь, почему у них такие низкие выплаты?

Бекки кивнула и потянулась за другим листом бумаги. “Они приобрели свою недвижимость с разницей в восемь месяцев, и оба внесли значительные депозиты в счет погашения кредитов”.

“Это могло быть совпадением”, - сказал Стирлинг. “Они оба из достаточно обеспеченного окружения”.

“Ах, но ни один из депозитов не был выплачен с их банковских счетов”. Бекки возразила: “Я не могу понять, откуда взялись деньги, не получив ордера на проверку записей ипотечных провайдеров”.

“ То есть, если семьи финансировали их, это могло быть ничем? - Сдавленно спросила Энни.

Бекки прикусила нижнюю губу и пожала плечами. “Я думала об этом, ” сказала она застенчиво, - поэтому я поговорила с обеими матерями, чтобы прояснить ситуацию”. Алек улыбнулся Энни, впечатленный инициативой молодого детектива. - Ни один из них не внес свой вклад в первоначальные выплаты по ипотеке своей дочери.

“ Отличная работа, Бекки. Когда они приобрели недвижимость? - Спросил Алек.

“Три года назад”, - покраснев, ответила Бекки. “Вот почему я не поняла этого сразу. Изначально мне следовало заглянуть глубже”.

“ Вы хорошо поработали, ” сказала Энни. - Давайте разберемся с ордером.

“ Да, шеф! - Взволнованно сказала Бекки. Она встала и собрала свои бумаги.

“ Пока вы будете разговаривать по телефону с судом, ” добавил Алек, “ получите ордер и на финансовые отчеты Питера Бартона. У меня такое чувство, что они будут связаны”.

“ Питер Бартон? Бекки выглядела смущенной.

“Я объясню, кто он такой, и введу команду в курс дела”, - Стирлинг кивнул Алеку.

“Я хочу знать все, что у них есть по делу Бартона”, - добавил Алек. “Я хочу точно знать, что у них было на него, и я хочу знать, где он был полицейским и почему они держали это в секрете”.

“ Да, шеф. Вы хотите, чтобы я привел его сюда?

“ Давай не будем торопиться. Если он когда-то служил, он будет ожидать, что мы установим связь. Энни покачала головой и посмотрела на Алека. Она заправила прядь волос за ухо и нахмурилась. “Я полагаю, он мог обостриться после убийства Саймона Бартона и переключить свое внимание на женщин, которые обеспечили ему алиби?”

- Сводишь концы с концами?

“Человек, который забрал их из ночного клуба, не Питер Бартон, - поделился своими мыслями Алек, - но это не значит, что он непричастен”.

“ В сценарии Джеки Уэбб прослеживается восточноевропейская связь, ” перебил Стирлинг. “Google сказал, что именно там его использовали чаще всего”.

“Я не помню, чтобы в то время какой-либо акцент делался на том, что он иммигрант”, - сказал Алек. “Если я правильно помню, его фамилия произошла от его настоящего отца, и его воспитывал отчим”.

“Мы подождем, чтобы увидеть, что нам даст подача Crimewatch, или все равно приведем его?” Энни задумалась. Она приложила палец к уголку поврежденного глаза. На Ощупь рубцовая ткань казалась приподнятой. “Если он это увидит, то может убежать”.

“Если он еще этого не сделал”, - добавил Стирлинг. Он посмотрел на часы и посмотрел на Алека. “Хейг сказал, что он всегда был на шаг впереди расследования. Когда он погаснет, шеф?

Алек инстинктивно взглянул на свои часы. “ Меньше часа. Мы знаем, где он? Детективы непонимающе посмотрели друг на друга.

“ Он даже не попадал в поле нашего зрения, пока Джим не обнаружил эту связь, ” пожала плечами Энни.

“ Ладно, - сказал Алек, проводя пальцами по своим песочного цвета волосам. - Это будет непросто, но давай сначала узнаем все, что сможем, о Бартоне. Если мы сможем точно определить его местонахождение, поднимите его. Давайте посмотрим, есть ли у него алиби. А пока, Бекки, отправляйся в суд и оформи ордера, которые нам нужны.

“ Да, шеф.

Стирлинг и Бекки двигались целенаправленно. Алек не мог не заметить физического контраста между ними, красавицей и чудовищем. Дверь со щелчком закрылась. - Как долго ждать результатов судебно-медицинской экспертизы?

“Кэти расставила приоритеты в отношении выделений”, - сказала Энни, на всякий случай проверяя электронную почту. “Пока ничего, но она сказала, что они будут у нас позже сегодня вечером или рано завтра. Чем скорее, тем лучше, ” вздохнула она. “У нас так много точек зрения, чтобы подойти к этому делу, что я не уверена, на какой стороне сосредоточиться”.

“Объясни это рационально”, - сказал Алек. “С моей точки зрения, у нас есть два ритуальных убийства. Убийца не торопился менять дома жертв и их личности, что говорит мне о том, что он заранее знал, кто они такие и чем зарабатывают на жизнь. Женщины, возможно, причастны к убийству четырехлетней давности, и у них обеих появился таинственный покровитель вскоре после ухода главного подозреваемого. Он сделал паузу. “ Если только данные судебной экспертизы не говорят нам об обратном, я ставлю на Питера Бартона. Блуждать в темноте - пустая трата ресурсов и энергии, и пока у нас не будет конкретных доказательств от команды Кэти, мы сосредоточимся на тех связях, которые, как мы знаем, существуют ”.

Энни встала и потянулась. Она поймала свое отражение в окне. Темнота снаружи превратила стекло в зеркало. "Шрам, шрам, шрам", - кричал ей разум. Она подошла и закрыла шторы, чтобы не видеть изображение. “В этом есть смысл”, - она слабо улыбнулась и не закончила предложение.

-Но? -спросиля.

“ Но как насчет других деталей, которые убийца оставил нам, чтобы мы не узнали? У Алек было растерянное выражение лица, когда она говорила. “ Надпись на теле, пентаграмма, зажигательное устройство, слова, которые он намалевал на зеркалах, и деньги во рту Джейн Виндзор. У меня такое чувство, что кое-что, если не все, было сделано для нашей пользы. Я просто не могу понять, куда все это вписывается ”.

Алек улыбнулся и кивнул головой. Он подошел и сжал ее плечо, прежде чем направиться к двери. “Ты когда-нибудь делал модель самолета, когда был ребенком?”

Энни нахмурилась и пожала плечами: “Честно говоря, я была больше похожа на Барби, но мой папа сделал несколько таких вместе с моим младшим братом”, - на мгновение она погрустнела. - “они часами раскрашивали их, прежде чем склеить”.

“ Вот именно, - усмехнулся Алек, и ямочка на его подбородке стала глубже. “ Твой отец все делал правильно. У меня, с другой стороны, всегда оставалась горсть кусочков, когда я заканчивал. Я не видел смысла возиться с деталями, которые никто не мог видеть, поэтому я не использовал их, не говоря уже о том, чтобы раскрашивать. Я хотел, чтобы мой самолет выглядел как настоящий уже через десять минут после того, как я достану его из коробки ”.

“ Можно ли извлечь из этого какой-нибудь глубокий и значимый урок? - Что? - спросила Энни с озадаченным выражением лица.

“Я хочу сказать, что когда они были закончены, никто не мог сказать, что не все детали были собраны идеально. Мой самолет выглядел точно так же, как на картинке на коробке. Никто не мог сказать, что не все детали были на месте ”. Он открыл дверь. “Мне нужно в комнату для прессы”.

- Шеф, - окликнула его Энни.

“ Что? Алек просунул голову в дверной проем.

- У вас был набор инструкций, которым вы должны были следовать, не так ли?

“ Да, ” усмехнулся он. “ Хорошее замечание.

Энни улыбнулась, когда он закрыл дверь, и задумалась о том, какие фрагменты она могла бы опустить. Она очень быстро решила, что, несмотря на воспоминания Алека, она не хотела, чтобы у нее остались какие-то обрывки. Она хотела получить ответы на все вопросы.

ГЛАВА 21

В офисе Массачусетского технологического института было необычно тихо. Энни никогда не слышала, чтобы здесь было так тихо. Возможно, затишье перед бурей. Она сидела на краю стола, уставившись на ряд экранов, ожидая появления Алека. Каждая пара глаз в комнате была прикована к ведущему Crimewatch, который представлял его. Алек выпросил тридцатисекундный слот в и без того насыщенной программе. Команды детективов со всей страны отчаянно хотели, чтобы их дела были представлены в ежемесячной трансляции, и список ожидающих был бесконечным. Энни не была уверена, как ему это удалось, и ее это не волновало. Тот факт, что их расследование касалось смерти служащего полиции, женщины, делал это дело экстраординарным. Это было особенно жестокое двойное убийство, которое, очевидно, убедило продюсеров найти где-нибудь тридцать секунд. Вступление было подробным и кратким. Массачусетский технологический институт Ливерпуля разыскивал ‘этого’ человека в связи с жестоким убийством служащей полиции и ее подруги. Энни была довольна тем, как много деталей Алек втиснул в свои полминуты, и фотография их подозреваемого была показана на протяжении всего выпуска. Когда камера снова переключилась на ведущего, команда зааплодировала. Энни улыбнулась, и узел возбужденного предвкушения сжался у нее внутри. Это было чувство, которое давала ей только работа. Ничто за пределами мира выслеживания опасных преступников и близко не подходило к этому.

- Он даже больше похож на того надоедливого шеф-повара из телевизора, чем в реальной жизни, шеф!

- Только он не так часто говорит “трахаться”, шеф.

“Я обязательно передам ваши комментарии”, - засмеялась Энни. Она собиралась прокомментировать статью, когда зазвонил телефон. Детектив снял трубку со скоростью стрелка из "О'Кей Коррал". Затем к какофонии гудков присоединились второй, третий и четвертый. Это было похоже на включение крана. Информация от общественности начала поступать потоком. Шлюзы открылись. Crimewatch обладал нездоровой способностью очаровывать публику, и миллионы людей ежемесячно подключались к нему в надежде, что появится знакомое им лицо. Это превратило Профсоюз в нацию подражателей доносчикам. Через минуту после обращения телефонные линии были перегружены.

Энни обошла столы, прислушиваясь к односторонним разговорам. Она смотрела на заметки, которые были нацарапаны в блокнотах и введены в компьютеры. Большинство звонков поступало из города и его окрестностей. Небольшой процент составляли психи, называвшие себя убийцами. Один человек был непреклонен в том, что он не просто убивал их жертв; он также был ответственен за распространение вируса Эбола в Африке через популярную марку энергетического напитка. Такие звонки прерывались, а подробности оставались для передачи в подразделение полиции на более позднем этапе. Звонившие получали строгое предупреждение, но не более того. Энни подумала, что было бы более продуктивно на некоторое время изолировать абонентов-обманщиков. Полученный опыт может отговорить их от повторения этого.

Офис был наполнен приглушенной болтовней, и атмосфера была осязаемой. Энни увидела, что в качестве подозреваемых были предложены несколько имен. Она отметила несколько из них в уме, но одно имя, в частности, называлось более дюжины раз разными звонившими. Тод Харрис.

“ Нам нужно взглянуть на этого парня, Тода Харриса, ” сказала Энни Стирлингу. “ Посмотрим, что у нас на него есть. Будем надеяться, что он в системе”.

OceanofPDF.com

Стирлинг постучал по клавишам своего ноутбука, и на экране появилась полицейская база данных. Через несколько секунд на экране появилась фотография Тода Харриса в камере предварительного заключения. Несмотря на то, что он был на несколько лет моложе, фотография с места ареста, несомненно, принадлежала Тоду Харрису. Стирлинг посмотрел через плечо на Энни и кивнул. “Ты это читаешь?”

“ Ну-ну, ” улыбнулась Энни, - похоже, Тод прошел путь от изнасилования на свидании до убийства. Он занимается этим годами. Ему предъявили обвинение в сексуальном насилии над родственником, когда ему было тринадцать. Когда он стал взрослым, нападение, сексуальное домогательство и судимость за изнасилование, которая не прижилась ”.

“ Все жертвы утверждают, что он накачал их наркотиками, ” проворчал Стирлинг. “ У нас есть адрес в Хейлвуде. Совпадение?

- Не люблю совпадений.

-Я тоже.

“ Бекки! - Крикнула Энни через весь офис.

- Да, шеф.

- У вас уже есть адрес Питера Бартона? - спросил я.

“ Да, шеф, - она взяла блокнот. - Он живет в поместье Оук-Три, Хейлвуд.

“ Это примерно в четырех милях от того места, где живет Харрис. Еще одно совпадение, ” поднял брови Стирлинг.

“ Нам нужен ордер и на арест Тода Харриса, Бекки, - крикнула Энни. “ Отправь детали на ее компьютер. Стирлинг снова застучал по клавишам.

“Отправлено”.

“ Поняла. Я займусь этим, шеф, ” кивнула Бекки. - Судья Райленд с радостью подпишет все, что нам нужно.

“ Отправьте его данные в лабораторию судебной экспертизы, ” добавила Энни. - Кэти может сравнить его ДНК с образцами. Она будет довольна, что он есть в системе”.

“Подождите, шеф”, - крикнул Гугл из-за своего стола. Он собирал компьютеризированные данные по мере того, как детективы вводили их по телефонам. “Возможно, у нас проблема”. Он нахмурился и застучал по клавиатуре. “У нас есть данные о трех недавних появлениях Тода Харриса. Все они на этой неделе”. Он снова нахмурился и продолжил печатать. “Тебе это не понравится”.

“Дай нам подсказку, Гугл”, - Энни закатила глаза. Она почувствовала, как у нее учащенно забилось сердце. Алек вышел из лифта и хлопнул в ладоши, радуясь, что все телефоны заняты. Он выжидающе посмотрел на Энни. Она кивнула и улыбнулась. - У нас есть имя, шеф.

- Мы его знаем? - спросил я.

“ О да, - сказал Стирлинг, указывая на свой экран. Алек наклонился и прищурился, чтобы прочитать записи. Он присвистнул, переваривая детали.

“Погуглить”? Нетерпеливо спросила Энни. “Что у нас есть?”

- Шесть абонентов, все сообщают одно и то же местоположение, шеф.

- Что именно?

“Бенидорм”.

- В Бенидорме?

- Испания, шеф.

- Я знаю, где находится Бенидорм.

“Конечно, знаете”, - покраснел Google. “Извините, шеф”. Он яростно печатал, не обращая внимания на ухмылки вокруг. “Последнее наблюдение было вчера в районе Старого города”.

“ Хорошо, - Энни сложила ладони под подбородком. Она на секунду закрыла глаза. - Выясни, каким рейсом он вылетел туда и где остановился. Проверьте его кредитные карты и свяжитесь с местной полицией. Нам нужно, чтобы они задержали его, пока мы не сможем приехать и вытащить его обратно. Вы можете оформить для нас разрешение на поездку, шеф?

Алек нахмурился, обдумывая ситуацию. “Без проблем. Выследить его должно быть достаточно просто, и испанцы не захотят препятствовать устранению такого подонка, как Харрис ”.

- А что с Бартоном, шеф? - Спросил Стирлинг. - И что вы хотите, чтобы мы с ним сделали?

“В вашем телевизионном выступлении не было ничего, что заставило бы его подумать, что мы уже установили связь между ним и жертвами, но я думаю, что его собственное чувство самосохранения заставит его соединить точки над i”, - сказала Энни. - Что вы об этом думаете, шеф?

“ Связь между ним и нашими жертвами может быть слабой, но мы не можем ее игнорировать, и он тоже. Я думаю, что он, по крайней мере, будет обеспокоен, ” согласился Алек. “Женщины, ответственные за его освобождение, были убиты. Это означает, что рано или поздно мы свяжем его с ними, независимо от того, был он невиновен или нет ”.

“ Возьмите вооруженный отряд и группу взломщиков, ” осторожно сказала Энни. “Я хочу, чтобы он дрожал в своих ботинках, когда доберется сюда”.

“ Тебе нужно взять с собой офицера из саперной команды, ” серьезно добавил Алек. “ Я не хочу рисковать. Его лицо потемнело. “Если он был причастен к убийствам, он, возможно, подстроил зажигательное устройство, и если он смотрел Crimewatch, он будет ожидать нас. Я не хочу никаких неприятных сюрпризов.

ГЛАВА 22

Резиденция Бартонов представляла собой отдельно стоящий дом, расположенный на окраине Хейлвуда. Это был последний дом в ряду перед тем, как дорога извивалась дальше через зеленый пояс, состоящий в основном из пахотных сельскохозяйственных угодий, лесов и пастбищ. По сути, это была граница города. Стирлинг наблюдал за фасадом дома в бинокль ночного видения. Небольшой сад, состоящий из двух небольших лужаек, разделенных дорожкой, не создавал препятствий для их проникновения, но и не давал им укрытия. От тротуара до входной двери было сто метров. Ни на одном из боковых этажей дома не было ни дверей, ни окон. Они вообще не могли видеть заднюю часть дома, а сад за домом был окружен хвойными деревьями.

“ В комнате на первом этаже, слева от входной двери, горит одна лампочка, - заметил Стирлинг. “Остальная часть дома погружена в темноту”.

“Тепловизионное изображение показывает один тепловой след, который находится в комнате с включенным светом”, - добавил офицер саперной группы.  “Ваш подозреваемый сидит в кресле и смотрит телевизор”.

“ Я пошлю двух человек в тыл. Как только они будут на месте, мы войдем через парадную дверь. - Беспечно сказал руководитель группы взломщиков. - Чем быстрее мы это сделаем, тем меньше у нас шансов, что он подстроит это место, верно?

Стирлинг кивнул. - Что вы об этом думаете, лейтенант?

“ Если он что-нибудь и подстроил, то мы не узнаем об этом, пока не станет слишком поздно. Сапер улыбнулся. “У него могут быть датчики на окнах, нажимные щитки за передней и задней дверьми, инфракрасные датчики в коридорах и на лестницах. Если они у него есть, то они будут питаться от батарей, так что нет смысла отключать электричество. Тебя разнесет в клочья еще до того, как ты пересечешь приветственный коврик.

“ Это очень помогло, ” пробормотал Стирлинг. - Спасибо за это.

“ Я просто советую, ” пожал плечами лейтенант. “Возможности безграничны, но если бы вы были подозреваемым, вы бы взорвали свой дом, а потом сидели в гостиной и смотрели телевизор?” он похлопал Стирлинга по спине. “Мой совет - сначала убедитесь, что ваш подозреваемый дома. Если он дома и не сотрудничает, выкурите его. Приведите его к нам. Так меньше риска”.

- В этом есть смысл, ” согласился Стирлинг. “ Мы будем придерживаться того же плана: двое мужчин сзади, а остальные впереди. Мы вызовем его, и если он откажется, то применим газ в качестве последнего средства?”

“ Я подготовлю людей. Мы будем готовы выступить через пять минут.

**************

В доме Питер Бартон пил виски и лазил по Интернету. Программа "Криминальный дозор" потрясла его хрупкий мир. Он всегда смотрел новости и читал газеты. Его интерес превратился в навязчивую идею. Но это только подтверждало, как много зла было в мире. Он больше не мог терпеть зло. Больше ни капли. Сколько он себя помнил, он боролся со злом внутри себя. Это была постоянная война на истощение, но он знал, что в конечном итоге эту битву он проиграет. Он проиграет, потому что он слаб. Сколько он себя помнил, отчим говорил ему, что он слаб. Он бесполезен и никогда ничего из себя не добьется. Его оскорбления часто произносились на его родном украинском языке вперемежку со странными ругательствами на английском для пущей убедительности. Сообщение обычно подкреплялось хорошим укрытием от ремня отчима. Иногда ремнем пользовались как кнутом, а иногда он наматывал его себе на шею и душил, пока не терял сознание. Он часто просыпался в синяках и побоях, лежа в собственной моче. Кожаный ремень с тяжелой металлической пряжкой в виде орла теперь был спрятан в его шкатулке вместе с другими сувенирами. Это была единственная вещь, которую он хотел сохранить, когда его отчим, наконец, умер от цирроза печени, напоминание о суровом воспитании, которое он пережил. Он тоже оставил деньги, но они ему были не нужны. Деньги, которые он оставил, пошли на благое дело. Он был единственным плакальщиком на своих похоронах, и когда викарий ушел, Питер зашел за занавеску в крематории и помочился на гроб. Это была лучшая моча, которую он когда-либо пробовал.

После просмотра "Криминального дозора" он знал, что полиция придет за ним. Возможно, это произойдет не сегодня и не завтра, но они придут. Это был только вопрос времени. Он не мог вернуться в тюрьму. Ни на один день. Время, проведенное им в заключении после исчезновения Саймона, было кошмаром. Он любил Саймона, но его никто не слушал и никто не понимал. Это не было извращением или грязью; он любил его, как любил бы любой дядя. Они заставили это звучать грязно. Они все извратили.  Он был заключен как детоубийца, педофил, извращенец, ничтожество, и как таковой, он подвергался поношению, избиениям и жестокому обращению со стороны других заключенных. Это были животные, а не он. Хотя его освободили на слушании апелляции, он все еще был виновен в глазах тех, с кем встречался. Они насмехались над его недавно обнаруженным алиби и ставили под сомнение его достоверность. На его окнах не было решеток, но, тем не менее, он все еще был заключенным.

Он искал в Интернете столько информации, сколько мог найти. Постоянно. Он пил, искал, потом пил еще. Отслеживание их было неустанным. Их были сотни, может быть, тысячи. Он постоянно следил за ними, записывая их действия и выискивая новых, которые могли бы проявить себя. Они преследовали его днем и ночью, но полиция ничего не предпринимала. Многие из них оставались вне поля зрения, на свободе, вольны делать все, что им заблагорассудится, но он знал, что они были там.  Бутылка виски была на три четверти пуста, и перед глазами все расплывалось. Он осушил свой стакан и снова наполнил его, одним глотком проглотив обжигающую жидкость. Статей было много, но подробностей было мало. Не то чтобы это имело значение. Они придут, и когда это произойдет, он будет заявлять о своей невиновности, а они проигнорируют его, как в прошлый раз. Они посмотрят на него как на грязь и снова запрут. Он не мог вернуться в тюрьму. ‘Ты вернешься, педо", - прошипел один из его мучителей, когда он выходил из тюрьмы. "И когда ты вернешься, мы сможем еще немного повеселиться. В следующий раз, когда они посадят тебя, это будет навсегда, подонок’. Он снова и снова слышал угрозы в своем сознании. Его сон преследовали образы избивающего его отчима, и его лицо менялось и превращалось в лицо заключенных. Зловоние пота и мочи захлестывало его, и он просыпался в собственной постели, промокший до нитки в собственных жидкостях. Он не мог вернуться в тюрьму. Ни на секунду.

Питер закрыл ноутбук и швырнул его через всю комнату. Он с грохотом упал под обеденный стол, рядом с которым стоял только один стул. Прошло почти пять лет с тех пор, как он делил трапезу с другим человеком. Даже животные в тюрьме отказывались сидеть с ним за одним столом, поедая помои, которые на тюремных кухнях называют едой. Его мать и ее сестры избегали его. Все родственники Саймона были убеждены, что он похитил его, растлил и убил. Как будто он мог так поступить со своим прекрасным племянником. Они были единственной семьей, которая у него была, и они презирали его. Пять лет преследований и одиночества взяли свое, и ослепительный свет пристального внимания всегда был направлен на него. Дома было тоскливо, но в тюрьме это было невыносимо. Он не мог вернуться. Виски было достаточно, чтобы снова наполнить стакан. Его руки дрожали, когда он выливал содержимое в свой стакан. Он бросил пустую бутылку на ковер и сделал еще один большой глоток солода. Оно прожгло ему путь вниз, в желудок, и он почувствовал, как алкоголь растекается по телу, согревая, успокаивая, парализуя, стирая воспоминания.

Питер поставил стакан на подлокотник кресла и потянулся за своей "Лауроной". Хотя ему было почти сто лет и одноствольные ружья редко пользовались спросом, он справился бы с этой задачей. Он встал на дрожащие ноги и сломал ружье. Оно было заряжено. Он проверял его по меньшей мере шесть раз и каждый раз разряжал и перезаряжал. Зло насмехалось над ним всю его жизнь. Оно проникло в его душу и распространилось по нему, как раковая опухоль. Он искал это, боролся с этим и некоторое время сдерживал, но оно всегда возвращалось, терзая его мозг, заставляя думать о вещах, о которых он не должен был думать. Он знал, что зло - это универсальная сущность, сила, перемещающаяся между измерениями, и теперь оно снова сосредоточилось на нем. Бедные женщины, которые помогли ему сбежать из адской дыры тюрьмы, сами встретились со злом лицом к лицу. Их убийство заставило бы полицию вновь открыть дело об исчезновении Саймона, а если бы они это сделали, то могли бы найти что-нибудь, что пошатнуло бы его алиби и отправило обратно в тюрьму. Когда-то все, чего он хотел, - это свободы. Он молил бога, в которого не верил, помочь ему избежать жестоких избиений, огромных стен и колючей проволоки. Теперь у него была свобода, но это было не то, что он представлял. Он все еще был измучен, все еще горько несчастен, и чувство вины терзало его до глубины души. Его поиск никогда не заканчивался. Зло было основной причиной его боли. Зло внутри него было могущественным, но оно не могло выжить там, когда у него был дробовик на 12 стволов. Он защелкнул затвор и вышел из комнаты.

**************

“Подозреваемый движется!” Лейтенант прошипел, когда Стирлинг вышел из фургона и натянул бронежилет. “Всем подразделениям приготовиться”, - приказал он по связи. “Если вы собираетесь вызвать его, сейчас самое время”.

Стирлинг кивнул в знак согласия и подал знак вооруженному подразделению следовать за ним к входной двери. Он теребил наушник, пока шел по дорожке. В коридоре зажегся свет, осветив три стеклянные панели в форме веера на входной двери. “Подозреваемый переместился в коридор”, - затрещало в коммуникаторе.

‘Интересно, как он постиг эту удивительную технологию", - подумал Стирлинг. Тепловые сигналы - это одно, но включенная лампочка - это не менее показательно.

“ Я знаю, о чем вы думаете, детектив, ” добавил лейтенант. - Это было сделано в интересах офицеров тыла.

Стирлинг усмехнулся про себя: ‘Вытащи шест из своей задницы, солдатик", - подумал он. Лейтенант и его отделение были невероятно храбрыми людьми. Он уважал это. Но офицеры, которых он встречал, казалось, были слеплены по одному образцу, всегда озабоченные тем, как их воспринимают другие. Особенно невоенные лица. “Я у входной двери, жду”.

- Вас понял, всем подразделениям приготовиться.

Стирлинг подошел к входной двери слева и сильно постучал костяшками пальцев. “ Питер Бартон, это полиция, - громко позвал он. “Нам нужно поговорить с тобой!”

Тишина.

“ Питер Бартон, - он постучал сильнее. Дверь задребезжала в своей раме.

Тишина.

Он постучал еще сильнее.

Тишина.

“ Где он? - Прошептал Стирлинг в микрофон.

- Он все еще в коридоре, но ближе к задней части дома.

Стирлинг постучал снова. Дверь с глухим стуком ударилась о косяк.

“ Питер Бартон! Свет в доме погас, погрузив сады во тьму. “ Что произошло потом? Стирлинг зарычал.

- Бартон отключил электричество.

“Блестяще”.

“У меня есть еще хорошие новости”, - в голосе лейтенанта звучала паника. “Я потерял его тепловую сигнатуру”.

“ Группе взлома, зеленый свет! - Приказал Стирлинг. Он отошел в сторону, когда фигура в доспехах подняла металлический таран и ударила им по замку. Дерево треснуло, и дверь распахнулась от первого удара.

****************

Питер Бартон застыл от страха, когда услышал первый стук. Он испытал почти облегчение, когда звонивший представился полицейским. Почти. Какие бы сомнения ни были у него в голове, они немедленно исчезли. Он должен был сделать это сейчас. Теперь не было выбора, никаких вариантов, никакого выхода; он был у портала в новое существование. Он открыл шкаф под лестницей и шагнул внутрь. Когда по дому разнесся второй стук, он открыл блок предохранителей и потянул за главный выключатель. Свет погас по всему дому, и он почувствовал странное облегчение, охватившее его. Вся его боль и постоянный страх преследования рассеялись в считанные секунды. Все, что происходило с этого момента, было в его руках. Теперь никто не мог это остановить. Наконец-то он мог загладить вину перед Саймоном, и никто не осуждал его. Он знал, что они вышибут дверь в любую секунду, но будет слишком поздно.

*************

Входная группа действовала быстро и бесшумно. Ковер в коридоре был потертым, а по оштукатуренным стенам от пола до потолка бежали трещины. Их фонари осветили темную деревянную лестницу слева от них и пустой коридор справа. Пока они осматривали комнаты, вторая группа вошла через заднюю дверь.

- На кухне чисто! - раздалось по коммуникатору.

“В гостиной чисто!”

“В коридоре чисто!”

- Первый этаж подметен, детектив.

“Никто не поднимался по лестнице”, - добавил лейтенант. “Он должен быть где-то там”.

Стирлинг последовал за отрядом внутрь. Казалось очевидным, что единственным местом, где Бартон мог спрятаться, был чулан под лестницей. Один из группы захвата приложил датчик к двери. Он внимательно прислушался. В доме было тихо, если не считать нервного дыхания мужчин. Он покачал головой и подал знак, чтобы они открыли дверь. Стирлинг помолчал, размышляя. Могла ли дверь быть заминирована? Конечно, это могло быть, но он сомневался в этом. Он кивнул команде двигаться.

Винтовки "Хеклер" и "Кох MP5" были нацелены на дверь, когда она распахнулась. Стирлинг поднял три пальца и отсчитал: три, два, один, вперед. Дверь распахнулась, и двое полицейских быстро вошли в тесное помещение. На несколько секунд воцарилась тишина, затем они крикнули: “Чисто”. Их тон был одновременно приглушенным и растерянным. - Он пуст, сержант.

Стирлинг нахмурился и пошел по коридору. В воздухе витал запах плесени и нафталина. Группа захвата отступила, чтобы позволить большому детективу заглянуть внутрь. Шкаф был не более чем деревянной перегородкой, которая ограничивала пространство под лестницей с добавленной дверью для доступа. Блок предохранителей был вмонтирован в дальнюю стену, Стирлинг сунул руку внутрь и включил его. Шкаф освещала голая лампочка. Там стояли две картонные коробки и вертикальный пылесос Dyson. На полке, прикрепленной к стене над его головой, стояла банка с полиролью для мебели и немного Brasso, а два крючка для одежды были забиты зимними куртками. Стирлинг постучал костяшками пальцев по стенам. Они были из цельного кирпича. Он посмотрел на пол и топнул ногой по грязному марокканскому ковру. Звук прозвучал глухо под деревянными половицами. Он ухватился за край ковра и потянул, но тот не сдвинулся ни на дюйм.

“ Он приклеен к полу, ” проворчал Стирлинг. - Здесь должен быть люк в подвал.

- На планах подвала нет, - сообщил им лейтенант по связи.

“ Был там и купил футболку. Планы ни хрена не стоят. Стирлинг вышел из шкафа. “Не могли бы вы отрезать этот коврик и посмотреть, что под ним, пожалуйста”.

Офицер FET вытащил из-за пояса смертоносного вида клинок. Он опустился на колени и начал срезать пыльный материал с дерева. “Здесь есть петли”, - задыхаясь, сказал он. “Здесь есть люк, но он должен быть закрыт снизу. Дай мне железку для разрушения, и я сделаю это силой. ”Его коллега протянул ему металлический инструмент, похожий на лом. “Сначала я попробую вывернуть петли”.

Стирлинг застыл на месте, когда под ними раздался ружейный выстрел, эхом отразившийся от стен дома.

ГЛАВА 23

Тод Харрис начал выходить из наркотического забытья. Его воспоминания о часах перед отключкой были в лучшем случае отрывочными. Он помнил еду, питье и запах духов. Затем он вспомнил, как бежал так быстро, как только могли нести ноги, одышку, боль в спине, а затем полицию. Приехала полиция. Образ полицейских, целящихся из пистолетов, выстрелы, кровь, а затем лицо с умирающими глазами. Потом ничего. Он слышал голоса. Приглушенные голоса. Голоса по-испански. Запах дезинфицирующего средства проник в его сознание. Он почувствовал, как кто-то дотронулся до его запястья. Давление на плоть было почти болезненным. Он услышал рядом два голоса, но не мог разобрать, о чем они говорили. Хотя он начинал осознавать, он был беспомощен, как младенец. Он дышал, его чувства становились функциональными, но он не мог контролировать свое тело. Двигаться было ему пока не под силу. Он даже не мог открыть глаза.

Его разум блуждал от снов к размытой реальности. Анестезия заставляла его чувствовать себя в тепле и безопасности внутри пузыря, но он знал, что все не так хорошо, как кажется. Он был в больнице, но не был уверен почему. В спине появилось теплое онемение. Сильно ли его ударили? Он вспомнил удар. Затем он вспомнил кровь, стекавшую по его коже. Его ударили ножом? Возможно. В его голове мелькнул нож, но он был воткнут в чей-то живот. Не его. Он был сторонним наблюдателем. Сосредоточившись на странном ощущении в спине, он осознал, что у онемения есть грань. От него исходили крошечные уколы боли. Ему не нравилось это чувство. Он не хотел, чтобы оцепенение проходило. Он не хотел знать, что оно скрывало. Образ женщины вспыхнул в его сознании. Ее лицо было бесстрастным. Он занимался с ней сексом в течение нескольких соблазнительных секунд, затем она исчезла, сменившись газетными заголовками. Его кровь застыла в жилах. Его сознание достигло другого уровня. Он приходил в себя. Уколы боли превратились в вспышки белого света в его мозгу. Дышать было больно. Он не хотел выныривать из тепла. Он хотел остаться внизу, в приятном забытьи. Страх закрался в его разум. Страх перед болью, которая усиливалась, но было и что-то еще. Чего-то, чего он должен был бояться больше, чем самой боли. Он от чего-то прятался. Он был в бегах. Внезапное осознание пронзило его, как электрический разряд.

Его глаза дернулись, когда он попытался их открыть. Они были словно приклеены. Во рту было сухо, как наждачная бумага. Он не мог сглотнуть. Паника сменила его чувство благополучия, растекаясь по венам подобно яду. Он открыл глаза, и верхний свет причинил боль. Он сильно моргнул и попытался прояснить зрение. Вокруг были стерильные, белые и магнолиевые тона. На подставке из нержавеющей стали висела капельница. Трубки тянулись от двух пакетов с прозрачной жидкостью к его правой руке. Он поднял руку, чтобы осмотреть ее. Наручников, приковывающих его к кровати, не было. Это было облегчением, но он чувствовал себя черепахой, перевернутой на спину. Он хотел встать, но не мог. Его мозг кричал ему двигаться. Убирайся! Убирайся! Но его руки и ноги не слушались. Они были отключены от двигательных нейронов.

Тод попытался заговорить. Ему отчаянно нужна была вода. Он не был уверен, что пытался сказать, но это вышло как хриплый крик. Слева от него появилась женщина, как будто она стояла над ним. Она взяла его за запястье и коснулась лба.

“Tranquilo! No pasa nada, ” сказала она успокаивающим голосом. Он понятия не имел, что это значит, но звучало приятно. У нее были темно-карие глаза. Он мог нырнуть в них и потеряться. Она была прекрасна. Ее присутствие успокаивало его нервы. “Tranquilo! Нет паса нада, - тихо повторила Она. Тод снова попытался заговорить, но смог только прохрипеть. “ Бебер, - сказала медсестра, поднося стакан к его губам. “Бебер, ” улыбнулась она. Тод отхлебнул воды и почувствовал, как она увлажняет его рот и горло. Он немного сглотнул и чуть не поперхнулся.  Он сделал глубокий вдох, чтобы прочистить дыхательные пути, и спину и грудь пронзила боль. Медсестра обернулась на звук мужского голоса. Перед ним замаячили фигуры четырех вооруженных полицейских в форме, и он больше не мог себя контролировать. Тод понял, что натворил. Он почувствовал, как у него задрожала нижняя губа, а затем начал всхлипывать, как ребенок.

ГЛАВА 24

Стирлинг осторожно спустился по ступенькам в подвал. Дерево заскрипело под его весом, угрожая прогнуться. Три переборки, прикрепленные к стенам, отбрасывали пятна света на бетонный пол, оставляя углы погруженными в темные тени. Воздух был сухим и промозглым, с примесью запаха мочи, экскрементов и безошибочно узнаваемого медного аромата крови. Тело Питера Бартона лежало на коленях в центре комнаты. Его мертвые руки все еще сжимали одноствольное ружье, которое покоилось на залитом кровью плече. Головы почти не было. Целой осталась только нижняя челюсть. Остатки его мозгов и черепа были разбрызганы по задней стенке в форме воронки. Капли розового вещества стекали со стропил над ним. Когда он огляделся, внимание Стирлинга привлекло то, что покрывало стены под внутренностями.

“Он сам себе снес голову”, - тихо сказал офицер FET.

“ Вы так думаете? Стирлинг кивнул и решил не комментировать свою наблюдательность. Была причина, по которой некоторые офицеры становились детективами, а другие вышибали двери. В то время как изуродованное тело гипнотизировало, изображения, карты и газетные вырезки, которыми был покрыт каждый свободный дюйм стены, были совершенно гипнотизирующими. Он обошел труп и изучил изображения. Каждый заголовок заставлял его сердце биться быстрее. Бартон сделал коллаж из статей со всего мира, об убийствах, похищениях, изнасилованиях и похищениях детей со всех уголков мира.

К дальней стене был прижат письменный стол, а над ним висела увеличенная карта Северо-Запада Англии и Северного Уэльса. Карту украшали десятки цветных значков, некоторые поодиночке, другие группами. Больше всего его заинтересовала группа значков, которыми был покрыт пляж Кросби. Красным фломастером был нарисован круг, и Стирлинг сразу определил, что это то место, где он стоял, - дом Бартона. Булавки, казалось, расходились оттуда лучами.

Газетные вырезки слева от карты были посвящены охоте на Саймона Бартона. Поверх каждой статьи были приклеены стикеры с неразборчивыми каракулями. Справа были статьи, касающиеся убийств Мясника. ‘Найдена еще одна жертва мясника из Кросби-Бич", ’ каждый заголовок был до боли знаком. Стирлинг испытывала смешанные чувства по поводу этого дела. Во время этого он встретил свою жену, которая была похищена и чуть не погибла от рук Брендона Райдера, Мясника. В ходе расследования инспектор потерял глаз и уверенность в себе. Теперь все было позади, но при виде заголовков ему стало не по себе. Стирлинг изучил заметки и сверил их с заколками. На первый взгляд казалось, что каждая заметка post-it имеет координату, нацарапанную в правом верхнем углу. Каждая координата связана с кеглем на карте.

Стирлинг просмотрел бумаги на столе и перебрал верхние листы рукой в перчатке. Одним из них был список местных ферм, местных парков, лесов, заповедников и кладбищ. Он был знаком с этим районом, и список, казалось, шел в порядке их близости к его дому. На одной стороне каждого была поставлена галочка, а на другой - крест. Он положил список обратно на стопку топографических карт и компас для ориентирования.

“Вы видели это?” - спросил офицер, нарушив ход его мыслей. Стирлинг повернулся и подошел к нему. Одна секция стены была залита кровью и мозгами. Вырезки из бумаги под запекшейся кровью представляли собой коллаж, посвященный аресту Питера Бартона, судебному процессу и тюремному заключению. ‘Злой дядюшка Питер Бартон отказывается отдать тело своего племянника’. Стирлинг несколько раз перечитал заголовок. Он медленно обошел подвал и взглянул на каждую карту и каждую вырезку, прежде чем бросить последний взгляд на смердящий труп.

“Моему инспектору это понравится”, - проворчал он, поднимаясь обратно по ступенькам.

ГЛАВА 25

Энни Джонс дрожала, идя по дорожке к дому Бартона. Осень быстро уступала место зиме со все возрастающей скоростью, а ночная температура стремительно падала. Пока криминалисты обыскивали место происшествия, в доме горел каждый свет. Она подошла к двери и заметила расколотую раму. Фигура в белом поднялась по лестнице на первый этаж, а другая исчезла за дверью под ними. Стирлинг появился из комнаты слева от нее, его тело заполнило дверной проем. Он буркнул "Привет" и застенчиво протянул ей костюм криминалиста.

“ Что, черт возьми, произошло? - Спросила Энни, снимая пальто. Стирлинг заметила, что ее глаз-протез не сужается так сильно, как настоящий, когда она раздражена.

“Мы постучали в дверь, он заперся в подвале и прострелил себе голову из дробовика”. Стирлинг пожал плечами. “Больше ничего особенного в этом нет”.

- Между вами вообще не было диалога?

- Никаких, шеф.

- Кто постучал в дверь? - спросил я.

- Я так и сделал.

- Значит, это твоя вина, - сухо сказала она.

-Полностью.

“ Хорошо, - сказала она, застегивая костюм. “ Я рада, что с этим разобрались. Теперь, где эта карта, которую мне нужно посмотреть?

“ Карты во множественном числе, шеф, ” поправил ее Стирлинг. “ Много-много карт. Давайте начнем отсюда. Он повернулся и прошел в гостиную. Плазменный телевизор все еще был включен. “Он смотрел BBC one”.

- Значит, он, вероятно, видел апелляцию.

“ Возможно, ” проворчал Стирлинг. “ Это объяснило бы его решение съесть свой пистолет. Он сидел здесь, когда мы приехали. Сказал он, указывая на потертое кресло. “Мы предполагаем, что он использовал свой ноутбук, чтобы распечатать информацию об убийствах. Его нашли под столом, экран треснул, но он все еще был включен. У него был беспроводной принтер вон там, на обеденном столе, и в лотке для печати есть пара распечатанных статей, - сказал Стирлинг, обходя кресло. “ На полу валяется пустая бутылка из-под скотча, так что, возможно, он был пьян. Взгляните сюда. Стирлинг указал на стену над обеденным столом. Он был покрыт обзорными картами Ордонанса, которые накладывались друг на друга, образуя одну огромную карту Северного полушария. Повсюду были отмечены крестики и кружочки. Карту окружали вырезки из множества публикаций. Стол был завален газетами и статьями, распечатанными из Интернета. Некоторые бумаги пожелтели от времени, а некоторые выглядели непрочитанными. Пара очков для чтения и авторучка стояли рядом с пачкой сигар и переполненной пепельницей. “Похоже, Бартон потратил много времени, просматривая газетные вырезки”.

“Лондон, Париж, Талин, Прага, Амстердам”, - сказала Энни, изучая отметки на картах. Ее взгляд скользнул по Атлантическому океану. “Сан-Франциско, Флагстафф, Феникс. Мы нашли паспорт?”

- Пока нет, шеф.

“ Когда мы это сделаем, нам нужно посмотреть, посещал ли он эти места. Энни осмотрела стену и нахмурилась. “Кажется, есть газетные вырезки, касающиеся убийств в каждом городе”, - она посмотрела на Стирлинга и пожала плечами. “Что он делал?”

“ Он коллекционировал, ” пожал плечами Стирлинг. Он взял пожелтевшую газету. - Кое-чему из этого хлама лет десять, а то и больше. Нам понадобятся месяцы, чтобы проанализировать это и найти в этом хоть какой-то смысл ”.

“Возможно, это более очевидно, чем ты думаешь”, - сказала Энни. Она не думала, что это очевидно, но она должна была быть уверена. “Оставил ли он какие-нибудь дневники или что-нибудь личное, что могло бы объяснить, чем он занимался?”

“ Пока ничего, шеф, ” покачал головой Стирлинг. - Внизу есть несколько списков, написанных от руки.

- Он, безусловно, вложил в это много времени и усилий“.

“Подожди, пока не увидишь подвал”. Сказал Стирлинг. “У меня есть кое-какие идеи, но я бы хотел, чтобы ты сначала посмотрел его”. Он повернулся и направился к двери. Энни на мгновение задержалась и представила, как Бартон читает статьи и составляет их карту. Ее внимание привлекла статья из Сан-Франциско. Несколько слов были выделены желтым маркером. Похожие слова были выделены в другой статье из Бейкерсфилда. “Это далеко от дома”. Пробормотала она. “Покалывание пробежало по ее спине, когда она продолжила читать. “Чем ты занимался, Бартон?” прошептала она себе под нос, поворачиваясь, чтобы последовать за своим сержантом. Она заметила старое пианино на противоположной стене. Это напомнило ей детство. Ее мать заплатила небольшое состояние местному преподавателю игры на фортепиано, чтобы он научил ее играть. Она вспомнила, как взяла домой картонный трафарет, чтобы помочь ей практиковаться. Он лежал поверх клавиш, как руководство идиота по подбору аккордов. Деньги были потрачены впустую. Палочки для еды были пределом ее таланта.

Остальная часть гостиной представляла собой мешанину мебели, построенной за четыре десятилетия. Диван был имитацией дивана Честерфилд 70-х годов. У бабушки Энни Джонс был похожий. Она снимала пластиковую упаковку только тогда, когда приходили гости, и быстро убирала ее, как только они уходили. Она помнила, как ее дедушка закатывал глаза к небесам каждый раз, когда она это делала. “Эта чертова штука предназначена для того, чтобы на ней сидели!” - жаловался он.

Обеденный стол и стул, в единственном числе, были стандартными для MFI конца 80-х, но телевизор, ноутбук и принтер были новыми моделями. Дорогие, первоклассные вещи. Это скорее напоминало ей меблированное съемное жилье, чем чей-то дом.

Стирлинг стоял в коридоре и терпеливо ждал, пока она догонит его. “Мы потеряли его тепловую характеристику здесь, что привело нас к шкафу под лестницей. Он хорошо спрятан и не указан на планах. Мы бы не нашли его при обычном поиске. Он указал на расщепленное дерево вокруг люка. “Нам потребовалось некоторое время, чтобы взломать дверь, потому что люк доступа был закрыт снизу. Мы никак не могли его остановить”.

- В этом есть смысл, ” кивнула Энни. “Алек раздобыл копии оригинальных материалов дела, и он сказал, что после выдачи первоначального ордера команде по аресту потребовалось две недели, чтобы найти Бартона. Они обыскали это место сверху донизу три раза. Должно быть, он прятался там, внизу, когда они пришли за ним.

- Где, в конце концов, они произвели арест?

- Он был в своей машине недалеко от местного природного заповедника.

“ У него внизу есть списки похожих заведений, - поднял брови Стирлинг. - Вы поймете, что я имею в виду, когда мы туда спустимся.

Энни нырнула в буфет и осторожно поднялась по ступенькам. Она сморщила нос, когда до нее донесся запах смерти. Труп исчез, но вытекшие из него телесные жидкости все еще присутствовали. Остатки головы Бартона и ее содержимое темнели, застывая на стенах и потолке. “Бартон был занятым мальчиком”, - сказала она, когда масштаб его исследований стал очевиден. “Нью-Йорк таймс", "Чикаго Трибюн", "Сан-Франциско пост", "Прага пост", "Эхо Парижа", "Хет Парол" из Амстердама и некоторые другие, о которых я никогда не слышала”, - сказала Энни, изучая вырезки на стенах. Некоторые вырезки были прикрыты тремя или более другими, относящимися к той же истории. Они были скреплены вверху, чтобы наблюдатель мог поднять каждую и прочитать следующую. Двигаясь вдоль стены, она просмотрела подборку британских заголовков, освещавших арест Бартона. “Заголовки о его осуждении - новость на первой странице, но он попал только на пятую, когда был освобожден”.

“Я думаю, что именно здесь он начал собирать свою коллекцию”, - сказал Стирлинг с противоположного конца подвала. Он встал перед столом. “Я думаю, что это его первая карта”, - сказал он, указывая на стену. “Вот здесь обведен его дом, а затем он отметил концентрические круги, которые становятся шире по мере увеличения расстояния”.

Энни стояла рядом с ним и с первого взгляда впитывала как можно больше деталей. Она могла смотреть на схему поиска в одном из их собственных расследований. “Итак, он начинает со своего дома как с эпицентра чего именно?”

“ Взгляните на это, - Стирлинг взял в руки список, который нашел ранее. “Местные парки, игровые площадки, ручьи, леса, фермы, даже кучи шлака из некоторых старых угольных шахт”.

“Охотничьи угодья или свалки?”

“ Свалки. Вот что я думаю.

Энни заметила связку булавок на пляже Кросби. От этого у нее скрутило живот, и она почувствовала легкую тошноту. Заголовки об убийствах Мясника кричали ей со стены. “Почему ты так увлечена Брендоном Райдером?” она с трудом сглотнула, когда заговорила. “Откуда такое увлечение всем этим?” - она обвела рукой комнату. Убийства по всей Европе и Америке занимали каждый дюйм. “С первого взгляда на вещи он опубликовал заметки по каждому делу”.

“ Да, ” согласился Стирлинг. “ У большинства из них в углу указаны координаты на карте. Но взгляните на этот список, он вычеркнул весь список местных районов ”, - сказал Стирлинг, изучая список. “Это простирается так далеко на восток, как Сноудония и Англси, и так далеко на север, как Камбрия и Озерный край. Я думаю, он искал лучшее место, чтобы избавиться от Саймона Бартона. Где-то в ходе процесса у него развилась близость к другим убийцам и он начал выслеживать их”.

Энни зажала подбородок большим и указательным пальцами и просмотрела список. “Этот список был составлен организованным и умным человеком”, - она покачала головой в знак несогласия. “Это настолько тщательно, что могло быть составлено детективом из нашей команды, занимающейся поиском останков жертвы. Это именно то, что мы бы сделали”, - сказала она, сделав паузу, чтобы подумать. “Мой вопрос в том, пытался ли он исключить очевидные места свалки, где, как он знал, будет искать полиция, или он отслеживал что-то еще?”

Стирлинг нахмурился и посмотрел на карту. - Отслеживаю что?

“ Я не знаю, ” пожала плечами Энни. “ Нам нужен список мест, где следственная группа проводила первоначальные обыски, и в каком порядке они проводились. У меня есть предчувствие, что они будут точно соответствовать его списку ”.

- Вы думаете, он просто следил за тем, на чем было сосредоточено расследование?

- Допустим, он держал мальчика здесь, - сказала Энни, оглядываясь по сторонам. - Он мог держать его неделями, прежде чем убить. Что бы вы сделали, если бы были подозреваемым?

“Я бы проследил за ходом расследования и попытался еще раз предположить, куда они не станут заглядывать”. Он указал на горные районы Сноудонии и озера. “Если бы у вас было время и силы расчленить тело, а затем отнести его в эти места, куски никогда бы не были найдены”.

“ Зачем уезжать так далеко? Энни задумалась. - Между этим местом и горами тысячи рек и прудов, карьеров и пляжей.

“ Согласен, но если он был в центре внимания, возможно, на него оказали давление, заставив бросить тело там, где его никто не искал. Стирлинг указал на границы округа. “Он бы понял по реакции местных жителей и его семьи, что они никогда не перестанут искать Саймона. Как главного подозреваемого, это будет преследовать его всю оставшуюся жизнь, как темная туча, нависшая над его головой. Единственный способ обрести душевное спокойствие, - он постучал пальцем по карте, “ перевезти тело за границу, где убийство не было бы всего лишь пятнышком на радаре другой силы.

Энни слушала, но ей не понравилась теория Стирлинга. Это было основательное мышление, но она не думала, что он был достаточно непредвзят. Она отступила от карты, чтобы рассмотреть ее целиком. Территория, которую она представляла, была огромной. “Никто не мог начать обыскивать территорию такой ширины. С таким же успехом Саймона Бартона можно было бы похоронить на Луне, ” вздохнула она. Ее внимание снова привлекли газетные заголовки. “Саймон пропал в разгар нашего расследования убийств в Кросби-Бич, верно?” - спросила она себя. “Чувствовал ли Бартон, что у него есть какая-то связь с Брендоном Райдером, или это было что-то совершенно другое?”

-Я не понимаю.

Энни указала на район Кросби-Бич. “Если он следил за ходом дела по мере его развития, то, возможно, он пытался предложить следствию другого подозреваемого”.

- Ты меня запутал, шеф.

- А что, если бы он был невиновен?

“Интуиция подсказывает, что это не так”

“ Не обращай внимания на свою интуицию хоть на минуту, - Энни указала на карту. “ А что, если у него подлинное алиби и он его не похищал? ” Она посмотрела на Стирлинга и подняла ладони вверх. “Что, если он думал, что Саймона похитил убийца вроде Брендона Райдера или местный педофил?” На лице Стирлинга отразилось замешательство. “Что, если Бартон не искал свалку для себя, а на самом деле искал место, где было выброшено тело Саймона?”

ГЛАВА 26

Когда Энни вышла из лифта в Массачусетском технологическом институте, Алек помахал ей рукой из своего кабинета. Его лицо раскраснелось, и она увидела Кэти Брукс, стоящую позади него. Она почувствовала прилив адреналина, захлестнувший ее. Результаты судебно-медицинской экспертизы были такими стремительными. Поиск улик был достаточно захватывающим, но, наконец, получить истинную интерпретацию их значимости для дела - это совершенно другое дело. Это было похоже на зеленый свет на старте гонки. Ожидание между поиском трейса и получением результатов было мучительной неопределенностью. Теории были полезны, но конкретные доказательства были подобны золотой пыли. Она направилась в его кабинет, ни с кем не остановившись, чтобы поговорить. Ее детективы были заняты, каждый был поглощен своей ролью в расследовании. Когда Кэти вошла в кабинет, она выглядела измученной.

“ Полагаю, моя команда будет занята в резиденции Бартонов, ” Кэти слабо улыбнулась. - Что случилось?

Усаживаясь, Энни сбросила пальто и разгладила брюки. Она глубоко вздохнула и улыбнулась. “Питер Бартон заперся в своем подвале и прострелил себе голову”, - вздохнула Энни. “Нет никаких сомнений в том, повлияла ли команда по аресту на его действия или нет. Он был на пути в подвал, когда они постучали в дверь. Судя по уликам, которые мы нашли, он был погружен в своего рода депрессивную одержимость нераскрытыми убийствами. Она посмотрела на Алека. “Мы думаем, что апелляция Crimewatch и бутылка скотча могли подтолкнуть его к крайности”.

“ Ты сказал, что он отслеживал нераскрытые дела об убийствах? Подсказал Алек. Морщины на его лице углубились.

“ Сотни фотографий десятилетней давности или больше, ” кивнула Энни. “ Казалось, он что-то искал. Там были подробные схемы поиска, карты с координатами убийств и похищений, а также вырезки из прессы со всей Европы и Штатов ”.

“ Помутившийся рассудок? - Спросила Кэти, скрестив руки на груди. - Может быть, чувство вины?

“Я не совсем уверена”, - Энни покачала головой и уставилась в пол. Нужно было так много осмыслить, что у нее заболела голова. “Саймон Бартон был похищен в разгар правления Брендона Райдера, и Бартон вместе с другими детально отслеживал это дело”, - объяснила Энни. “Он был главным подозреваемым в похищении своего племянника, и я думаю, что Бартон отчаянно пытался найти другого”, - вздохнула она. “Мы проверили его машину на выезде. Багажник был набит поисковым оборудованием.

- Что значит “оборудование”? Алек нахмурился.

“У него было четыре металлоискателя, лопаты, кирка, совки и резиновые сапоги”, - объяснила она. “Возможно, у него было законное хобби - охота за сокровищами, но у меня есть подозрение, судя по отметкам на его картах, что он искал тело Саймона Бартона”. Алек выпустил воздух через передние зубы, издав тихий свистящий звук, и изобразил пальцами шпиль под подбородком. Кэти выглядела встревоженной этой мыслью. “Нам придется просмотреть горы данных, которые он собрал, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, что происходило у него в голове”. Она пожала плечами. “В худшем случае он был невиновным человеком, отчаянно пытавшимся очистить свое имя, но не мог больше выносить пристального внимания, или в лучшем случае он был педофилом-убийцей, утопающим в чувстве вины. Что бы это ни было, результат неизменен. Она встала и прислонилась к стене. “Я не могу позволить этому застопорить расследование. Все, что мне сейчас нужно знать, - это имел ли Бартон какое-либо отношение к этому делу.

“Я согласен”, - сказал Алек. “Если мы найдем что-нибудь, относящееся к первоначальному расследованию в отношении Саймона Бартона, мы передадим информацию обратно в Хейлвуд”. Он откинулся на спинку стула и кивнул Кэти. “Давай не будем отвлекаться. Нам нужно услышать, что у тебя есть”.

“Я думала, ты никогда не попросишь”, - саркастически фыркнула она. “Это могло бы тебя немного приободрить”. - Сказала она, протягивая Энни папку.

“ Пожалуйста, дай мне ответы на некоторые вопросы, - вздохнула Энни и села. - Мне нужно сложить некоторые кусочки воедино, прежде чем я сойду с ума.

“ С чего начать? - Кэти открыла файл и пролистала верхние страницы. “Наши первоначальные мысли о первой сцене были правильными. Улики, которые нам удалось собрать перед взрывом, были ужасающими, ” она посмотрела на Энни. “ Все место происшествия было отбелено и стерто. Не было никаких следов ДНК, кроме следов жидкостей. Мы обнаружили эпителиальные клетки, принадлежащие жертве, смешанные со сперматозоидами и спермицидным гелем”.

“ Что это значит? - Спросил Алек.

“Джеки Уэбб была изнасилована мужчиной, который пользовался презервативом, а ее изнасиловал мужчина, который его не носил”.

“ Двое преступников? - Спросила Энни.

“ Не обязательно, ” покачала головой Кэти. - Это мог быть один и тот же мужчина.

“Это не имеет смысла”, - вздохнула Энни. “Зачем убирать место преступления, а потом оставлять ДНК”. Она пожала плечами и скрестила ноги. “Я этого не понимаю. Он был так осторожен, чтобы убрать улики”.

“Возможно, он рассчитывал на то, что все улики будут уничтожены при взрыве”, - пожал плечами Алек. “Это была чистая случайность, что упакованные в пакет улики были изъяты именно тогда, не так ли?”

“Определенно”, - согласилась Кэти. “Если бы не тот факт, что мы были уверены, что пожарные попросят нас уйти, улики оставались бы у меня до тех пор, пока мы не закончили”.

“Он не рассчитывал, что у нас будет возможность что-либо проанализировать!” Алек усмехнулся. “Все совершают ошибки”, - добавил он. “Может быть, он был поглощен созданием своего зажигательного устройства и был убежден, что оно все уничтожит, и упустил из виду любой другой сценарий?”

“Я склонна согласиться”, - сказала Кэти. Она на мгновение замолчала. “Хорошая новость в том, что первоначальные генетические маркеры совпадают с вашим подозреваемым, Тодом Харрисом. Мне понадобятся еще двадцать четыре часа, чтобы получить точное генетическое совпадение, но вероятность того, что это кто-то другой, в данный момент исчисляется миллионами.

“ Фантастика! - Воскликнул Алек.

“Это отличные новости”, - согласилась Энни. “А как же Джейн Виндзор?” Энни взволнованно подалась вперед. В животе у нее запорхали бабочки.

“Вторая сцена продолжает давать о себе знать. Мы нашли резиновую маску в мусорном ведре”, - Кэти протянула им фотографию. Маска представляла собой безумного вида старика с лысой головой и белыми пучками волос над ушами. “Пот и слюна дали нам ДНК, которая совпадает с днк Харриса. У нас также есть идеальный отпечаток большого пальца на зеркале в ванной, которое также принадлежит ему.” Она подняла другую простыню. “Я взяла образец мочи из мочевого пузыря Джейн Виндзор. Тест дал положительный результат на распад рогипнола. Самого препарата не было, но клетки, которые он оставляет, доказывают, что он был в ее организме ”. Она покачала головой и подняла палец. “Мы еще не нашли нож, которым он отрезал голову”, - она пожала плечами. “Должно быть, он забрал его с собой. Последний гвоздь в крышку его гроба - семенной след внутри Джейн совпадает с первыми образцами ”, - Кэти улыбнулась и подняла брови. “Тод Харрис - твой мужчина”.

“ Мы поймали его, ” Алек хлопнул в ладоши. - Нам нужно знать, где мы находимся, чтобы отследить его местонахождение.

Энни кивнула и встала. “ Спасибо, Кэти, - сказала она, сжимая ее руку. Она вышла из офиса, как женщина, выполняющая миссию. Стирлинг вернулся в офис и стоял, разговаривая с Google и своей командой. “ДНК совпадает с днк Тода Харриса”, - объявила Энни на весь офис. Раздались одобрительные возгласы и приглушенный обмен ругательствами. “Мы уже знаем, где он?”

“Мы знаем, что он летел на легком самолете из Мидлендса в Аликанте, и мы нашли номер T Harris, забронированный в отеле Lavante в районе Старого города”, - сказал Google, снимая очки. - “Я жду, когда мне перезвонит местная гвардия”. Он поднял палец и откинулся на спинку стула. - Мы могли бы сделать перерыв, шеф.

“Продолжай!” Расстроенно сказала Энни.

“ У местных жителей в больнице английский турист, - он сделал паузу. “ Его ударили ножом во время предотвращенного ограбления. В удостоверении личности, которое у него есть, его зовут Тод Харрис. Они ждут подтверждения от офицеров больницы, что это тот самый мужчина из отеля. Как только они это получат, они арестуют его и будут держать там до тех пор, пока мы не сможем выдать ордер на его экстрадицию ”.

“ Чертовски фантастично! Энни ударила кулаком по воздуху. - Бекки, что у нас с ордерами на арест Харриса?

“Судье пришлось внести поправки, потому что он находится за границей, шеф, - ответила она. - Курьер сейчас доставит новое. Он должен быть здесь в ближайшие полчаса.

“Хорошая работа, Бекки”. Энни сказала, улыбаясь. “Погугли”, - задумчиво произнесла она. “У вас есть что-нибудь еще по переводу текста?”

“ Все то же самое, шеф. Ничего нового.

“Я хочу, чтобы сегодня вечером в доме Тода Харриса был произведен обыск, после чего все разойдутся по домам и хорошенько выспятся. Когда завтра вы будете свежими, мы вернемся к этому, все. Отличная работа, ” с энтузиазмом сказала Энни. “ДНК - это огромный прорыв, но это не значит, что мы можем расслабиться. Если мы не добьемся признания, нам понадобится чугунный футляр, чтобы убедиться, что этого ублюдка посадят.

“Guv.” Команда ответила в унисон.

ГЛАВА 27

“ Миссис Харрис? - Спросила Энни, показывая свой значок. Дама, открывшая дверь, посмотрела на нее через трехдюймовую щель между дверью из ПВХ и рамой. Между ними свободно болталась цепочка с замком. - Я детектив-инспектор Джонс, и у меня есть ордер на обыск помещения. Откройте дверь, пожалуйста.

“ Это из-за Тода? ее голос был пронзительным и робким.

“ Да, ” уверенно ответила Энни. - Откройте дверь, миссис Харрис.

- Что он натворил на этот раз?

- Открой дверь, и мы сможем это обсудить.

Звякнула цепочка, и дверь открылась. Миссис Харрис была ростом чуть больше 5 футов, а ее темные волосы были уложены короткой жесткой химической завивкой. Ее лицо представляло собой карту глубоких морщин; кожа, казалось, имела текстуру замазки. Она не вставила вставную челюсть, и ее губы изогнулись, придавая ей вид рептилии. Энни дала ей лет пятьдесят пять, но запах сигарет и алкоголя объяснял, почему она выглядела на десять лет старше.

“ Что он натворил? Миссис Харрис фыркнула. “ Он что, снова бегает за женщинами? Я предупреждала его тысячу раз. После последнего раза я сказал ему, что если он сделает это снова, то будет предоставлен самому себе. Я его так не воспитывал. Его отец перевернется в могиле ”. Она отступила в сторону, пропуская Энни внутрь. Это было большое здание, построенное в тридцатые годы, с высокими потолками и декоративными оштукатуренными перекрытиями. К запаху застоявшегося сигаретного дыма примешивались средства для мытья посуды и освежитель воздуха. “Заходите и убедитесь, что они все вытирают ноги. Поддержание чистоты в этом месте требует постоянного труда, но я делаю все, что в моих силах”.

Энни вполуха слушала и наполовину организовывала поисковую команду, когда они вошли. Миссис Харрис продолжала тараторить, не обращая внимания на количество детективов, проходивших мимо нее. Она видела все это раньше. Для Энни это было очевидно. “Мы обыщем всю собственность, миссис Харрис”, - Энни протянула ей ордер, но та не стала его читать. Она пожала плечами и сложила листок пополам пожелтевшими пальцами. “ В конце подъездной дорожки есть гараж, ” сказала Энни. “У тебя есть ключи?”

“ Нет, - миссис Харрис прикусила нижнюю губу. Ее лицо потемнело. - Единственный ключ у Тода, хотя машины у него нет больше пяти минут. Я не могу угнаться за ним и его машинами ”. Она сказала это так, словно разговаривала с подругой. “Он меняет их так же часто, как носки”. Стирлинг прошел мимо и направился наверх. “Примерно раз в месяц”. Миссис Харрис оглядела его с ног до головы, и серьезность ситуации поразила ее. “О, Тод”, - пробормотала она. “Что ты натворил на этот раз?” Дрожащими руками она прикурила сигарету и глубоко затянулась, закрыв глаза, пока успокаивающий дым творил свое волшебство. Она выдохнула и посмотрела Энни в глаза. “ Он причинил боль другой женщине?

“ Да, ” коротко ответила Энни. - Когда вы видели его в последний раз?

“ Думаю, во вторник или среду, - нахмурилась она. “ Он примчался рано утром, как слоненок. Разбудил меня. ” Она закатила глаза. Должно быть, в конце концов я снова заснула. Я услышала автомобильный гудок снаружи, и в последний раз, когда я видела его, он садился в такси. Она пожала плечами. “Он даже не попрощался. Я знал, что он что-то замышляет. С тех пор о нем ничего не слышал ”.

- Он в Испании.

- В Бенидорме?

“ Да, ” кивнула Энни. - Он бывал там раньше?

“ Каждый раз, когда он делает что-то не так. С этим мальчиком были проблемы с тех пор, как он научился ходить. Он родился плохим. Она грустно улыбнулась. “Это может показаться грубым из уст его матери, но это правда”, - она глубоко затянулась сигаретой и вздохнула. “Посмотрев на него, вы бы не подумали, что он такой неудачник. Такой красивый мальчик. Миссис Харрис вытерла слезинку, скатившуюся из уголка глаза. “Мы часто ездили туда всей семьей на каникулы. Я думаю, он привязался к этому месту. Он бывал там пару раз в год, сколько я себя помню. Он всегда куда-то уезжает”.

“ Понятно. Энни указала на констебля в форме. “Отведите миссис Харрис в гостиную, пока мы не закончим, пожалуйста”. Ее плечи ссутулились, и она, казалось, съежилась, когда женщина-полицейский увела ее. Энни слышала, как она что-то бормочет себе под нос. Она сочувствовала ей. Одно дело наблюдать, как ее сын терпит неудачу в жизни, но совсем другое - всем вместе стать свидетелем того, как он превращается в монстра. Пока не было необходимости причинять еще больше боли подробностями. Она достаточно скоро все узнает.

Энни поднялась по лестнице и огляделась. В доме было четыре спальни, и он был хорошо обставлен. Ковры были толстыми, а обои дорогими и подобранными со вкусом. Украшения на ней были устаревшими и безвкусными, но на них не было видно ни пылинки. Энни могла слышать большую часть шума, доносившегося из комнаты в конце лестничной площадки. Проходя мимо, она заглядывала в каждую спальню. Каждая кровать была застелена постельным бельем пастельных тонов и атласными простынями с балдахином. Она дошла до комнаты Тода и остановилась. С порога спальня выглядела так, будто принадлежала мальчику-подростку. Стены были увешаны плакатами; некоторые поп-дивы, другие супермодели. Постоянной темой было их раздетое поведение и наводящая на размышления осанка. У Тода Харриса был глаз на красивых женщин. Войдя в комнату, Стирлинг обернулась.

“ У нас есть ноутбук и пара ножей-бабочек, ” хрипло сказал Стирлинг. “И четыре 100-миллилитровых флакона с прозрачной жидкостью без запаха в его прикроватной тумбочке”.

- Рогипнол?

“Это мое предположение”, - кивнул он. “Они упакованы и уже на пути в лабораторию. Остальная часть комнаты пока кажется довольно безобидной”. Он подошел к окну спальни и выглянул наружу. “Миссис Харрис поддерживает дом в хорошем состоянии. Не думаю, что он стал бы держать в своей комнате что-либо компрометирующее”.

“ В гараж? - Спросила Энни, стоя рядом с ним у окна. Они могли видеть, как саперы осматривают дверь гаража. “Давай пойдем и посмотрим, готовы ли они”.

Они спустились по лестнице и прошли по коридору. На всех фотографиях, которые видела Энни, были запечатлены мистер Харрис и Тод, когда он был ребенком. На нескольких были запечатлены все трое вместе. Как будто с тех пор, как он был молод, не произошло ничего стоящего внимания. Тод выглядел угрюмым, но нормальным. Он улыбался только на нескольких из них. Трудно было представить, что этот ребенок вырастет насильником. Убийцей. Чудовище, которое могло отрезать нижнюю половину лица женщины и вырезать на ее плоти металлическим крюком замысловатый текст, пока она молила о пощаде. Чудовище.

Кухня представляла собой светлое пространство открытой планировки с покатой стеклянной крышей и окнами на три стороны. Гибрид кухни и зимнего сада. В центре находился остров с глубокой фарфоровой раковиной, встроенной в деревянную столешницу. Черные мраморные плитки на полу блестели, как зеркала. Это была смесь винтажного и современного стилей. Энни огляделась и покачала головой. “У Тода Харриса был хороший старт в жизни”. Прокомментировала она. “Я сочувствую его матери”.

“Мне надоело слышать, что во всем виновато "трудное детство", ” поддержала ее точку зрения Стирлинг. “Мой отец выбил дерьмо из моей матери; поэтому я не могу нести ответственность за все, что я делаю как взрослый”. Он фыркнул. “Чушь собачья!”

“Действительно, чушь собачья”, - согласилась Энни. Задние двери были открыты, и внутрь врывался холодный ветерок. Энни поежилась, выходя на улицу. Ледяные пальцы коснулись ее головы и лица, ища путь внутрь. Ветер, казалось, трепал ее одежду. “Теперь по ночам становится холодно”.

“ Да, ” согласился Стирлинг. “ Нам бы не помешала небольшая поездка в Бенидорм, шеф. Погрейся несколько дней.

“ Несколько дней? Энни усмехнулась. “ Нам повезет, если Алек оплатит такси из аэропорта, не говоря уже о жилье.

- Тогда я не буду брать с собой своих пловцов.

Энни поморщилась. - Ты снимаешься в “пловчихах"? она покачала головой. “ Материал для ”сумеречной зоны". Энни пошла по тропинке, которая вела к подъездной дорожке. Вдоль подъездной дорожки тянулась низкая живая изгородь, а гараж находился в 20 метрах позади дома. Стирлинг поплелся за ней. Трое полицейских пытались поднять дверь.

“ Там был новый висячий замок, крепившийся к двери на анкерный болт, - сказал лейтенант, когда они приблизились. “Мы отключили подачу электроэнергии в гараж и не видим никаких признаков наличия устройства на двери”. Он подал знак своим людям, и когда они подняли его вверх-вниз, металл протестующе застонал.

Энни разочарованно посмотрела на Стирлинга. Она надеялась, что "Мерседес" Джеки Уэбб будет припаркован внутри. Внутри вообще не было машины. Бетонный пол был заляпан масляными пятнами, а вдоль левой стены тянулись полки. У правой стены в ряд стояли четыре пластиковых контейнера с горючим. Войдя внутрь, они обменялись обеспокоенными взглядами. Лейтенант подошел к ним и внимательно осмотрел стену и пространство вокруг.

“Они пустые”. Он улыбнулся. Он посмотрел на полку наверху и заметил толстый пластиковый пакет. “Шарикоподшипники”, - сказал он, указывая на пакет. - И четыре новых двенадцативольтовых водонагревателя “All Ride”, все еще в коробках.

- Нравится зажигательное устройство?

-Тот самый.

Прилив адреналина заструился по венам Энни. Ее сердцебиение участилось. Еще одна улика, с которой можно похоронить Тода Харриса. Она оглядела полки справа. На досках для крепления были разложены различные электроинструменты. Перфоратор, шлифовальная машина, болгарка, лобзик, циркулярная пила, паяльная лампа. Слева от нее симметрично в ряд был разложен полный набор гаечных ключей с двумя головками. Их было по меньшей мере тридцать. Пластиковые стаканчики, наполненные шурупами, гвоздиками и шайбами различных размеров, аккуратно хранились рядом с полным набором отверток и плоскогубцев. Все было равноудалено от следующего, продукт аккуратного ума или даже страдающего ОКР. Для фаната DIY это был рай на земле, но инструменты были нетронутыми и неиспользованными.

“Все покрыто тонким слоем пыли”. Сказала Энни, вытирая палец о рукоятку гаечного ключа. Появилась чистая полоса. “С этой стороны уже давно ничего не трогали”.

“Тод Харрис не производит на меня впечатления человека типа ‘сделай это сам", - согласился Стирлинг. “Но послушай сюда”. Он добавил. У задней стены стояли кирка и совок. Лезвие было покрыто землей, песком и каким-то темным веществом. “Нам лучше проверить это”. Он осмотрел полки на задней стене. Его рост позволял ему видеть, не вытягивая шеи. - Здесь ничего нет, шеф, но я хочу знать, где он копал.

“Я тоже”, - сказала Энни. “Пусть команда проверит сады”.

“Guv.”

Стирлинг оставил Энни в гараже. Она прошлась вдоль каждой стены, изучая каждый дюйм от пола до потолка. Все было старым, за исключением канистр с бензином, шарикоподшипников и водонагревателей. Это были гвозди в крышку гроба Харриса. Она не была уверена почему, но чувствовала себя опустошенной. Энни вздохнула и вышла на улицу. Она достала из кармана куртки фонарик и присоединилась к остальным. Они шли крест-накрест, осматривая бордюры, газоны и живые изгороди. Энни взяла фонарик и посветила им в основание гаража. Между бетонным основанием и газоном был узкий просвет. Она шла медленно, внимательно осматривая местность. Высматривая любые трещины в почве. В конце гаража она протиснулась в щель между стеной и садовым забором. Земляное пространство было покрыто галькой, чтобы препятствовать появлению сорняков. Копать там было невозможно. Пространство было слишком узким, а пол слишком твердым для лопаты. Она поползла вперед, прижимаясь спиной к панелям забора, пока не добралась до другой стороны. Забор продолжался еще несколько метров, прежде чем образовал прямой угол там, где соединялся с забором, окаймлявшим улицу. Она посветила фонариком вдоль забора и под живыми изгородями, но не смогла разглядеть ничего подозрительного. Присев на корточки, она осмотрела угол, где сходились заборы. Земля была нетронутой. Она вздохнула и вернулась к стене гаража, водя фонариком по земле.

Ничего.

Она посмотрела направо и направила луч фонарика на забор. Живую изгородь сменили кусты роз, и она повела лучом вдоль них. Они были посажены с помощью рулетки на точно таком же расстоянии друг от друга. Инструменты в гараже принадлежали тому же человеку, который сажал эти розы. Ничто не выглядело неуместным. Расстроенная, она шла дальше, пока не дошла до конца стены гаража.

- Что-нибудь есть? - Позвал Стирлинг.

-Ничего.

Энни оглянулась назад и скрестила руки на груди, спасаясь от холода. Ее внимание снова привлекла линия роз. Она подумала об инструментах в гараже. “Ищите все, что не выглядит симметричным”, - сказала Энни. “Этот сад был посажен кем-то с ОКР”.

“ Шеф! ” раздался голос со стороны дома.

- В чем дело? - спросил я.

- Здесь есть сарай, шеф.

Энни пожала плечами, и они подошли к нему. Нависающие ветви деревьев скрывали его из виду. Это было деревянное сооружение, покрытое сверху зеленым кровельным войлоком. Крыша была наклонена слева направо, чтобы дождь мог стекать. “ А ты как думаешь? - Спросила Энни.

“ Шарикоподшипники и катушки нагревателя, которые мы нашли, предназначены для изготовления устройств, запускающих движение, ” как ни в чем не бывало сказал лейтенант. “Как только они будут установлены, вы не сможете разоружить их снаружи. Мы в безопасности, но на всякий случай снимем петли с двери”, - улыбнулся он и жестом подозвал своих людей. За считанные секунды они вывернули винты из петель и подняли дверь. Она оставалась прикрепленной к сараю только блестящим серебряным замком и застежкой под ручкой. Они посветили фонариками вокруг рамы и проверили пол внутри. - Все чисто, инспектор.

“Спасибо”, - сказала Энни. Переступив порог, она ощетинилась. Тод Харрис использовал это пространство, чтобы скрыть свои извращения от матери. Она сразу почувствовала это. Присутствие зла таилось в темноте.  Сарай был длинным и узким. Три метра в ширину и шесть метров в длину. В полумраке она смогла разглядеть кресло, журнальный столик и телевизор. У дальней стены стояли в ряд три металлических шкафа для хранения документов. Зажегся свет, и она заморгала, чтобы не видеть яркого света. С потолка свисали три фонаря, а на кофейном столике горела яркая настольная лампа.

“ Светодиоды, подсветка. На батарейках, - проворчал Стирлинг. Он указал на выключатель сразу за дверью. “ Это настоящая пещера маленького человека. - Сказал он, указывая на стеклянный пивной холодильник, стоявший рядом с креслом. Он был наполовину заполнен бутылками Carlsberg. X-Box стоял рядом с телевизором, контроллер - на подлокотнике кресла. На первый взгляд все выглядело достаточно невинно.

Энни подошла к телевизору и посмотрела на него. Это был портативный Samsung с плоским экраном и встроенным DVD-плеером. Кабели за ним выглядели сложными, и она невольно отступила назад. “Он подключил телевизор и холодильник к аккумулятору грузовика, а затем у него есть походный инвертор, чтобы преобразовать двенадцать вольт в двести сорок для своего X-Box”, - лейтенант почувствовал ее страх. “Это дерьмово, но не взорвется”.

“ Должно быть, это мужская привычка, ” пожала плечами Энни. Рядом с телевизором стояли три пустые пивные бутылки. Она взяла сумочку для хранения DVD и вытащила один из дисков. На нем было указано только клеймо производителя. “Не могли бы мы упаковать это, пожалуйста”. Она включила телевизор и нажала кнопку воспроизведения на DVD-плеере. “Давайте посмотрим, что он смотрел последним”. На экране появилось изображение Джеки Уэбб. Тушь потекла по ее лицу черными полосами. Ее веки были приоткрыты, что придавало ей безумный вид. Ее глаза были стеклянными, как у дохлой рыбы. Нижняя половина лица отсутствовала, и обнаженные мышцы, хрящи и кости блестели. Раны были свежими. “ Господи Иисусе! - Прошипела Энни. “ Он сидел здесь, пил пиво и смотрел на это. Больной ублюдок. Она быстро выключила его, но образы запечатлелись в ее мозгу. Вынув диск из проигрывателя, она посмотрела на Стирлинга и подняла его. “Передайте это команде”, - тихо сказала она. “Это неопровержимый факт. Сейчас мы прижмем этого ублюдка”.

“ Он падает, шеф. Подонок, - кивнул Стирлинг, все еще глядя на пустой экран. Он тоже был потрясен. Не столько по изображениям, сколько по месту их действия. Чтобы расслабиться и пить пиво во время просмотра, требовалась особая расстроенная психика; кто-то ледяной и отстраненный от любого человеческого сочувствия.

Энни почувствовала тошноту внутри. Доказательства были неопровержимы, но она все еще чувствовала себя неуверенно. Глубоко дыша, она повернулась и подошла к креслу. На полу стояла корзина для бумаг, наполовину заполненная использованными салфетками. Она поморщилась и покачала головой. Рядом с мусорным ведром стояла пустая коробка из-под салфеток "Клинекс", логотип гласил: "Мужские салфетки". “Когда он не играл на своем X-Box, он играл сам с собой”, - сказала она со вздохом. “Иногда мне приходится задаваться вопросом, с какой планеты некоторые люди”.

“ Шеф, ” сказал Стирлинг. В руках он держал открытую толстую напильную папку. Внутри Энни увидела прозрачные пластиковые гильзы и цветной материал. “ Нижнее белье, шеф, ” он поднял брови. Энни подошла к нему так, чтобы видеть содержимое. “Джейн Виндзор”, - сказала Стирлинг, указывая на полароидный снимок, который был вставлен в рукав вместе с парой черных хлопчатобумажных трусиков. На снимке было лицо женщины. Она выглядела мирно спящей на подушке. Стирлинг перевернул страницу и посмотрел на Энни. “Джеки Уэбб. Этот ублюдок хранит их нижнее белье”. Он нахмурился. Его лицо побагровело от гнева. На полароидном снимке Джеки изображен в похожей позе. “У него нет ноги, на которой можно стоять, шеф”, - проворчал Стирлинг. Он перевернул страницу, и рядом с ее нижним бельем появилось изображение другой спящей женщины. На следующей странице было то же самое, другое лицо, другие трусики, но те же самые. Как и на следующей. И на следующей. И следующий.

Стирлинг закрутил рукава шестнадцать раз, пока не остановился. “ Ради бога! ” прошептал он. Энни прижала руку ко рту. “Этого ублюдка нужно повесить”, - прошипел он. Вместо трусиков в рукаве была маленькая пара y-образных трусиков. Он перевернул страницу, чтобы найти полароидный снимок, но его не было. За ним была еще одна пара нижнего белья. Боксерские шорты "Губка Боб Квадратные штаны". Рядом с ними было изображение спящего мальчика. “Сколько ему лет?”

- Девять, может быть, десять?

“Я не узнаю ни одного из их лиц”, - сказал Стирлинг. Его пальцы дрожали, когда он листал папку обратно.

“ И я тоже, ” тихо сказала Энни. “ Нам нужно сопоставить их лица с жалобами на сексуальное насилие. Она сделала паузу. “Вы должны задаться вопросом, многие ли из них знают, что на них напали. Сообщите об этом команде как можно скорее. Я хочу знать, кто каждый из этих людей”.

“ Я займусь этим сейчас. - Он повернулся к другим детективам. “ Упакуйте все и унесите отсюда. Криминалисты здесь?”

- Да, сержант.

“Скажи им, что вещи, которые мы нашли в гараже, DVD и файл нужно перевезти сейчас”, - он говорил медленно, чтобы в его голосе не звучал гнев. “Все, что мы еще найдем, будет бонусом. Они могут отправить фургон обратно за остальным позже”.

Энни прошла вглубь сарая и попыталась прогнать образы из головы. Джеки Уэбб, ее лицо было мокрым и блестело, как свежее мясо. Джейн Виндзор мирно спала, совершенно не подозревая о том, что должно было произойти. Ее отрубленная голова лежала на туалетном столике, в рот были засунуты деньги. Образы мелькали, как карусель проклятых. Она посмотрела на картотечные шкафы и глубоко вздохнула. Содержимое могло быть совершенно не связано с их делом. Они знали, что он работал онлайн. Это могли быть его записи, но почему-то Энни так не думала.

“ Я пойду по левой стороне, ” грубый голос Стирлинга заставил ее подпрыгнуть. Она была погружена в свои мысли. Она выглядела смущенной. - С тобой все в порядке, шеф?

- Я в порядке.

“ Если это помогает, то и меня от этого тошнит. Стирлинг слабо улыбнулся.

“Это просто заставляет меня грустить”, - сказала она, подходя к картотечному шкафу справа. “Грустно и невероятно сердито”. Она глубоко вздохнула и открыла верхний ящик. Он с грохотом ударился о ролики и упал под углом.

Пусто.

Стирлинг открыл левый ящик. Он посмотрел на нее и покачал головой. Энни быстро выдвинула два оставшихся ящика.

Пусто.

Стирлинг последовал его примеру с тем же результатом. “Они убраны”.

- А как насчет среднего шкафа? - спросил я.

Энни закусила губу и выдвинула верхний ящик.

Пусто.

Она слегка наклонилась, чтобы выдвинуть средний ящик.

Пусто.

“ Мы не найдем ничего более ужасного, чем то, что у нас уже есть, - пробормотала Энни, открывая последний ящик. Она с грохотом остановилась, и что-то громко звякнуло о металл. Она нахмурилась и заглянула внутрь. “ Черт возьми! ” выдохнула она. “Я беру свои слова обратно”, - сказала она, уставившись на зловещего вида охотничий нож. Одна сторона лезвия была острой, как бритва, и покрыта запекшейся кровью; на зазубренном краю с другой стороны между зубьями были зажаты кусочки плоти. Запах разложения донесся до нее, как знакомый, но нежеланный гость.

ГЛАВА 28

36 Часов спустя

- Интервью с Тодом Харрисом, - начала Энни. - Представьте инспектора Энни Джонс, пожалуйста, ваши имена для протокола, - попросила она.

“Сержант Стирлинг”.

“ Кейт Бартлет, адвокат защиты Тода Харриса. Она остановилась и толкнула его локтем. - Назови свое имя для записи, Тод.

Тод Харрис нервно кашлянул: “Тод, Тод Харрис”, - заикаясь, пробормотал он. Тесная комната для допросов вызвала у него приступ клаустрофобии. Он выглядел слишком бледным для человека, побывавшего на солнце. Боль от колотой раны превратилась в тупую, терзающую его боль. Обезболивающие немного сняли напряжение. “Могу я просто сказать для протокола, что испытываю сильную боль после ограбления. У меня девять швов на спине, и я не в восторге от того, что меня тащат из Испании в наручниках без каких-либо объяснений. Он сердито посмотрел на Энни. “Они отказывались разговаривать со мной всю обратную дорогу”.

“ Мы предъявили вам обвинение перед отъездом, ” перебила его Энни. - Этого объяснения было достаточно, пока вы не обратились к адвокату.

“Я ничего не помню. Я был под наркозом”, - запротестовал он. “Я не знал, что происходит со Скуби Ду”. Он решил, что будет агрессивно все отрицать. Он принял решение еще до того, как офицеры гвардии прибыли к его больничной койке. Нападение было лучшей формой защиты. Это сработало с его предыдущим обвинением в изнасиловании, поэтому он не понимал, почему это не сработает на этот раз. “Я потребую билет обратно в Испанию, когда этот фарс закончится, и также потребую компенсацию”. - Высокомерно огрызнулся он. Внутри он и близко не чувствовал себя таким уверенным, как человек, которого пытался изобразить. “Это чушь собачья”. Кейт Бартлет снова толкнула его локтем и бросила на него укоризненный взгляд. “В чем твоя проблема?” - рявкнул он на своего помощника. “Ты должен быть на моей стороне. Это чушь собачья, и ты знаешь, что это так!”

- Давай просто послушаем, что скажут детективы, Тод.

“Это будет полная чушь!”

“ Ты закончил? - спросил я. Стирлинг зарычал. Тод кивнул и откинулся на спинку стула. Он подмигнул Стирлингу и саркастически улыбнулся. Болты, которыми его стул был прикреплен к полу, не позволяли ему перемещаться вбок, из-за чего сидеть на нем было неудобно даже в течение короткого периода времени. Он переместил свой вес, но не смог найти никакого облегчения от боли в спине. “Вы готовы начать?”

“Готов настолько, насколько это возможно”, - ухмыльнулся Тод. “Я не могу улыбаться достаточно широко, я так счастлив быть здесь”. Он перестал улыбаться и нахмурился. “Заканчивай с этим и вытащи меня из этой дыры”.

“ Я бы привыкла к твоему окружению, Тод, - Стирлинг взглянула на Энни, и между ними установился безмолвный диалог. “ Ты мог бы побыть здесь некоторое время. Они разделяли понимание того, что их подозреваемый понятия не имел, сколько у них против него улик.

“ Не могли бы вы рассказать нам, чем вы зарабатываете на жизнь? - небрежно спросила Энни.

Тод, казалось, немного расслабился. “Я работаю копирайтером самостоятельно”, - улыбнулся он. “Я пишу контент для веб-сайтов компаний. В основном в игровой индустрии”.

- И ты живешь со своей матерью по адресу 42 Princess Drive, Ливерпуль, верно?

“ В данный момент. Я много путешествую, поэтому моя квартира всегда оставалась пустой, ” он пожал плечами и слегка покраснел. “Ей стало нехорошо, поэтому я вернулся, чтобы помочь”.

“ Восхитительно, ” натянуто улыбнулась Энни. - Уверена, она вам очень благодарна.

“ Вообще-то, да. Лицо Тода потемнело от гнева.

“Я в этом не сомневаюсь”, - решительно ответила Энни. “Я уверена, она очень гордится тем, что ее сын внесен в реестр сексуальных преступников”. Его глаза сузились, и ему пришлось сдержаться, чтобы не ответить агрессивно. Энни оценила его реакцию. Он был очень взвинчен, и это сыграло бы ей на руку. “Вы узнаете эту женщину?” - Спросила Энни, протягивая через стол фотографию Джейн Виндзор.

Тод взглянул на него и пожал плечами. - Я так не думаю.

Ложь, подумала она. Она заметила, что он слегка подергивался, когда лгал. Это было едва уловимо, но оно было. Движение плеч, совсем легкое, но заметное опытному глазу. “ Вы не помните, как познакомились с ней в ночном клубе? Энни подтолкнула к нему картинку из ночного клуба. “Это вы с ней в ”Флатфут Сэм", не так ли?"

“ Я так не думаю. ” Тод покраснел. “ Изображение не очень четкое. Возможно.

“ Это ты, Тод, не так ли? - Настаивала Энни. Он небрежно пожал плечами, но ничего не ответил. Она указала на фотографию и посмотрела ему в глаза. “Это ты с Джейн Виндзор, не так ли, Тод”.

- Я полагаю, что это могло быть так.

- Ты помнишь, как разговаривал с ней там?

“Нет”.

Энни снова заметила, как он дернулся. “ Ты уверен? она подтолкнула к нему другую фотографию. “ Это час спустя. Тот же клуб, та же девушка. Это ты с ней”.

“Я ее не помню. Twitch.

“Как ни странно, есть довольно много фотографий, где вы с ней. Ты не отходишь от нее ни на шаг, кроме как для того, чтобы пойти в бар. ” Добавила Стирлинг, снова пододвигая фотографию поближе. “Она была констеблем особого назначения. Действующий офицер полиции. Ты знал об этом?”

“ Интересно, ” пожал плечами Тод. “ И почему я должен беспокоиться? - саркастически спросил он.

“ О, вы должны быть очень обеспокоены, ” холодно улыбнулся Стирлинг. Желание сломать ему челюсть было сильным. - Она, должно быть, сказала вам, что она офицер полиции?

- Как я уже сказал, я не помню, чтобы мы с ней разговаривали.

- Посмотри еще раз.

Он посмотрел на фотографию и покачал головой. “Я разговариваю со многими женщинами в ночных клубах”, - усмехнулся Тод, но то, как его Адамово яблоко подпрыгнуло вверх-вниз, сказало Энни, что он обеспокоен. У него пересохло в горле, классический признак лжи, и он не мог встретиться с ней взглядом. Энни знала, что он лжет сквозь зубы. “Я знакомлюсь с женщинами в Интернете и в городе”. Он улыбнулся Энни. “Много-много женщин”. Он пожал плечами. “Нельзя же ожидать, что я запомню их всех, не так ли?”

“ Должно быть, это кошмар для тебя, но я удивлена, что ты ее не помнишь. Она поднесла фотографию к его лицу. “Ты уверен, что на самом деле нет?” Энни нахмурилась. Она подтолкнула к нему другую фотографию. “Что ж, позволь мне помочь тебе вспомнить”. Энни подняла указательный палец, изображая готовность помочь. “Возможно, у тебя много подруг, но ты подвез эту, - она указала на фотографию, - ее зовут Джейн Виндзор, домой на ее собственной машине в ту же ночь, когда были сделаны эти снимки”. Она сделала эффектную паузу. “ Теперь помнишь ее? Тод взглянул на фотографию. Он покраснел и с трудом сглотнул. “ Это ты выходишь с ней из клуба, видишь? Энни посмотрела ему в глаза. Он не мог оглянуться на нее. Она положила перед ним другую фотографию. “А это ты запихиваешь ее на переднее сиденье ее машины, видишь?” Энни пристально посмотрела ему в глаза. - Теперь ты ее помнишь?

“ Не могу сказать, что отчетливо помню ее. Тод покачал головой. “Может, я и проводил ее до машины, но я просто такой парень”. Он казался почти искренним. “Если я могу кому-то помочь, я помогу”.

“ Тебе нравится помогать людям? - Улыбаясь, спросила Энни. Она показала еще одну фотографию. “Ну, это фотография, на которой вы "помогаете" ее подруге Джеки Уэбб спуститься с лестницы автостоянки на заднее сиденье машины”. Энни повернулась к Стирлингу и показала ему фотографию. - Ему нравится “помогать”, не так ли, сержант?

-Очевидно.

“ Я удивлен, что вы не помните, как "помогали’ двум женщинам вернуться к машине? Лицо Тода потемнело от их сарказма. “ Тебе уже что-нибудь известно? Он скрестил руки на груди и склонил голову набок. Едва заметная улыбка тронула его губы. - Что тебя так развеселило? - Спросила Энни.

“ Так и есть. Мне нравится смотреть, как ты потеешь над своей хорошенькой головкой, ” усмехнулся он. - Учитывая обстоятельства, ты довольно привлекательна.

“Тодд!” Потрясенно воскликнула Кейт Бартлет. Было очевидно, что он имел в виду накладной глаз Энни. “Я не думаю, что это поможет. Просто отвечай на вопросы инспектора.

“ Упс, больная тема, ” пожал плечами Тод. - Я просто сделал комплимент, вот и все.

“Я рада, что ты чувствуешь себя достаточно комфортно, чтобы пролить свет на ситуацию, но это очень серьезно”. Она сделала паузу и постучала пальцем по фотографии. Энни почувствовала, как в ней поднимается гнев. Она сглотнула и снова сосредоточилась на фотографиях. “Если ты думаешь, что это смешно до сих пор, тогда ты найдешь это абсолютно веселым”, - Энни посмотрела прямо на него. “Это ты с Джейн Виндзор и Джеки Уэбб”. Его взгляд метнулся к фотографии. Он снова тяжело сглотнул. “На камере ты садишься в машину и увозишь их”, - холодно улыбнулась Энни. “Видишь, как это смешно?”

“Я думаю, он потерял чувство юмора”, - добавил Стирлинг.

“ Как бы мне ни нравились удары ментального поединка, Тод, ” пожала плечами Энни. “Но я думаю, что мы уже достаточно натворили, не так ли?” она холодно улыбнулась. “Я спрошу тебя еще раз. Ты узнаешь их сейчас?”

Несколько мгновений Тод сидел молча. Его взгляд был прикован к фотографиям, но Энни не могла понять, о чем он думает. Внезапно он поднял голову, ухмыльнулся и поднял указательный палец. “Знаешь что, теперь, когда я как следует рассмотрел их фотографии, я все вспомнил”, - он задумчиво кивнул и потер подбородок.

“ Тод, твоя игра натянута и неубедительна, ” хрипло сказал Стирлинг. “Это также очень раздражает, так что соберись с духом и продолжай в том же духе!”

“ Не могли бы вы бросить своей горилле банан или что-нибудь еще, пожалуйста, инспектор, она становится агрессивной, ” усмехнулся Тод и посмотрел на Стирлинга. “Успокойся, Кинг-Конг, кто гремел в твоей клетке?” Тод снова ухмыльнулся. Стирлинг выглядел готовым взорваться. “Хорошо, инспектор”. Тод поднял руки. “Значит, у тебя есть мои фотографии в их машине”, - он небрежно пожал плечами и посмотрел на свои ногти. “Значит, я отвез их домой, и что?” Тод пожал плечами. “Они были пьяны в стельку. Я помогал им, вот и все. Как я уже сказал, я люблю помогать. Это просто часть того, кто я есть”.

- Куда ты их отвез? - спросил я.

Тод нахмурился. “ Где был дом. Не помню. Я отвез их домой и вызвал такси.

“ Это было очень мило с твоей стороны, ” натянуто улыбнулась Энни. - Ты настоящий образцовый гражданин.

- Я стараюсь изо всех сил.

“ Итак, подводя итог, вы вышли из ночного клуба с Джейн? Энни постучала по фотографии.

“ Похоже, что да. Тод пожал плечами. - Как я уже говорил, я почти ничего не помню об этом.

“ Скажи мне, как Джеки Уэбб попала из клуба на лестничную клетку автостоянки? Энни нахмурилась. “Она ведь не ушла из клуба с тобой, не так ли?”

“ Понятия не имею. Он вздохнул.

“ Вы видите, я озадачена, - Энни снова посмотрела на фотографии. “ Вы были с подругой в ту ночь? Энни подняла брови. - Мог ли он сопроводить ее до автостоянки?

“Я был один. Twitch.

- Тогда как же она туда попала?

“ Мы тут ходим кругами, - Тод закатил глаза к небу. “ Я уже говорил тебе, что ничего не помню. Если это так важно, почему бы тебе не спросить ее?”

“ Потому что она мертва, Тод. - отрезала Энни, наблюдая за его реакцией. Выражение его лица не изменилось, но глаза заметались по комнате. Энни снова указала на фотографии. “Они оба мертвы”, - сказала она ровным голосом. “Но тогда ты и так это знаешь, не так ли?” Энни была весьма удивлена, когда краска отхлынула от его лица.

“ Откуда мне это знать? Тод выглядел искренне потрясенным. Он неловко поерзал на стуле. “Я ничего не знаю о том, что они мертвы, честно”. Его глаза выглядели испуганными, но в голосе не было искренности. Он перевел взгляд с Энни на Стирлинга. “Ты притащила меня из Испании ради этого?” Он нервно усмехнулся. “Так вот в чем все дело?”

Энни снова подавила свой гнев и проигнорировала его сарказм. - Скажи мне, ты нацелился на них перед тем, как пойти в клуб, или выбрал наугад, как только оказался внутри?

“ Какие наркотики ты принимаешь? Рявкнул Тод. “ Нацеливаешься? он покачал головой и нахмурился. - Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

“ Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, Тод. ” Энни слабо улыбнулась. - Как ты выбрал, на кого нацелиться?

“ Послушай меня, и слушай очень хорошо, ” он наклонился вперед и пристально посмотрел на Энни. “ Ты слушаешь как следует? он сделал паузу. “ Я ни хрена не понимаю, о чем ты говоришь. Его лицо гневно покраснело, а мышцы в уголках рта слегка дернулись. Его глаза были холодными и пронзительными. Энни чувствовала в нем жестокость. “Повторяю для тех, кто плохо слышит, я понятия не имею, о чем идет речь”.

“Мистер Харрис изо всех сил пытается понять, о чем идет речь”, - сказала Энни Стирлингу.

Стирлинг покачал головой и улыбнулся.               - Это ведь не ракетостроение, не так ли?

“Нет, это не так. На самом деле все довольно просто, - сказала Энни, поджав губы. - Речь идет о похищении, изнасиловании и убийстве двух женщин, Тод. Она указала на фотографии. “Две женщины, которых вы отвезли домой из ночного клуба”, - она снова постучала по фотографиям. “Вот эти две женщины, Джейн Виндзор и Джеки Уэбб. Изнасилованы и убиты”. Она откинулась на спинку стула и пожала плечами. - Ты понимаешь, о чем мы сейчас говорим?

“ Что? ” недоверчиво спросил он. “ Изнасилование и убийство? он застыл с открытым ртом и уставился на Энни. “ Ты что, с ума сошла? Тод поднял руки в знак капитуляции и покачал головой. “ Посмотри сюда, ” прохрипел он и постучал пальцем по фотографиям. Его голос дрожал, высокомерия не осталось. “Послушай меня, они были так пьяны, что не могли встать”, - пробормотал Тод, заикаясь. “Я отвез их домой, и все. Я ничего не знаю об их смерти.

- Джейн Виндзор не пила.

“ Ну и что? ” он пожал плечами и снова покраснел. Энни видела, как крутятся шестеренки в его голове. - Возможно, она что-то обронила в клубе.

“ Она была действующим офицером полиции. Она не употребляла наркотики.

- И вы все, я полагаю, ангелы?

“Они были накачаны наркотиками”, - отрезала Энни. “Ты накачал их. Это есть на записи с камер видеонаблюдения из клуба”.

- Ты ошибаешься.

“Нет”. Энни положила на стол три фотографии. “Это ты угощаешь Джейн напитками. Напитки с добавлением специй”.

“ Никаких шансов. Мне не нужно накачивать женщин наркотиками, чтобы затащить их в постель.

“ Правда? Энни нахмурилась. “ Мы внимательно просмотрели твой компьютер и коллекцию DVD, Тод, ” покачала она головой. “У вас есть много изображений и видео изнасилований женщин, не так ли?”

Тод нервно усмехнулся и заглянул в свое дело. Она неловко поерзала на стуле и кивнула. “ Это не преступление. Мне нравится смотреть порно, ” решительно заявил он. “ Ну, знаете, наручники и тому подобное. У вас ведь есть наручники, инспектор? он подмигнул. “ Только не говори мне, что ты никогда не пользовалась ими в свободное время, а? ” засмеялся он. “ Она покраснела. Держу пари, что краснела! ” он нервно огляделся. “ Скажите мне, инспектор, ” он задумчиво нахмурился. “ Когда вы трахаетесь, ваши парни просят вас выключить свет? Его глаза впились в Энни. В тот момент она поняла, что он может убивать без зазрения совести. “Ты знаешь, что стеклянный глаз и шрам, должно быть, отпугивают некоторых парней”.

“ Хватит. Стирлинг наклонился к нему и сердито посмотрел на него. Тод покраснел и отвел взгляд. “Вы знаете, что наши компьютерные специалисты способны восстановить все, что вы когда-либо просматривали, скачивали, покупали, хранили на карте памяти или даже удаляли?” он сделал эффектную паузу. “И я имею в виду все. Вы можете подумать, что данные исчезли с вашего компьютера, но это не так ”. Тод перестал улыбаться и нахмурился. Стирлинг подтолкнул распечатку онлайн-счета через стол. “Вы удалили это из своей истории, но мы нашли”. Тод тяжело сглотнул. “Вы приобрели roofies онлайн два месяца назад. Очень много. Тод прикусил нижнюю губу и взглянул на счет. “ Ты знаешь, что такое roofies, не так ли, Тод? Стирлинг откинулся на спинку стула и постучал пальцем по счету. “ Рогипнол. Препарат для "изнасилования на свидании’. Тот же препарат, который использовали против Джейн Виндзор, женщины на фотографии.

- Я никогда такого раньше не видел.

- Джейн Виндзор не была пьяна, ты накачал ее наркотиками.

- Ты ошибаешься.

Стирлинг показал пакет для улик. - Мы нашли три бутылки в вашем прикроватном столике.

“ Что? Тод сердито посмотрел на свой портфель. - Что это?

“ Вы меня слышали, - улыбаясь, сказал Стирлинг. - Рогипнол, который был найден в вашей спальне.

“ В моей спальне? Тод нахмурился и снова заглянул в свой портфель. “ Ты это слушаешь? ” она кивнула и покраснела, но ничего не сказала. “Они были у моей мамы? Ты не можешь возразить или что-то в этом роде?”

- Мы не в суде, Тод, - пробормотала она.

“Во всяком случае, пока”, - добавил Стирлинг с саркастической усмешкой.

Тод выглядел разъяренным. “ Ты не можешь этого сделать, - он указал пальцем на Стирлинга. “Вы были в доме моей мамы и обыскали его, ублюдки!”

“Да”.

“ Ты не можешь, а они? Тод взглянул на свою справку, и она кивнула головой. Она прошептала ему на ухо: Он выглядел смущенным, но прислушался к ее совету. “Я больше ничего не скажу, пошла ты!”

- Это тебе не поможет, - сказала Энни.

“ Без комментариев, ” он ухмыльнулся и показал ей средний палец. Он почувствовал, как его сердце бешено заколотилось в груди. Тод пошевелился; его руки были крепко сжаты под столом. Костяшки пальцев побелели, а ладони вспотели. Он облизал губы, но во рту у него было совершенно сухо.

“ Тод, ” Энни откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. - Ты хоть представляешь, в какие неприятности ты влип?

“Без комментариев”.

- Мы нашли твою коллекцию DVD в сарае твоей мамы.

“ Без комментариев. Краска снова отхлынула от его лица. Его взгляд опустился на стол. Он неловко переступил с ноги на ногу.

Энни положила на стол еще две фотографии. Краска отхлынула от лица Тода, а челюсти сжались. Она видела, как пульсирует вена у него на лбу. Его глаза сузились, когда он уставился сначала на одного, потом на другого. “ Что, черт возьми, это такое? - Что, черт возьми, это такое? - шепотом спросил Тод. Он сердито посмотрел на Бартлета. - Что это, черт возьми, такое?

“Это фотография вашего сарая”, - сказал Стирлинг. “Знаешь, это место, где ты сидишь, пьешь пиво и смотришь DVD”.

“Без комментариев”.

- Ты узнаешь это? - спросил я

На лице Тода отразился страх и что-то еще. Он выглядел искренне расстроенным. “ Что это, черт возьми, такое? ” пробормотал он. На лбу у него выступил пот. “Это отвратительно”.

“Это Джеки Уэбб без лица”, - Стирлинг постучала пальцем по фотографии.

“О Боже мой!” Тод взглянул на свою справку. “Я никогда такого раньше не видел, честно!”

Кейт Бартлет выглядела так, словно ее вот-вот вырвет. - Больше ничего не говори.

“ Вы никогда не видели этого раньше? Стирлинг нахмурился.

-Никогда.

- Тод, больше ничего не говори, - повторил Бартлет.

“ Вы должны узнать ее вот такой. ” Стирлинг пододвинула фотографию поближе к нему. “Она играет главную роль на DVD, который мы взяли из вашего плеера, вы знаете, последний DVD, который вы смотрели перед тем, как сбежать в Испанию”.

“Без комментариев”.

“Ты пил пиво и мастурбировал в кресле”, - добавила Энни с кислой усмешкой. “Мусорное ведро было полно испачканных салфеток”.

“Я понятия не имею, о чем ты говоришь”, - Тод недоверчиво уставился на фотографию тела Джеки Уэбб. “Я никогда не видел этого раньше и уж точно не имею к этому никакого отношения!”

“ ДНК на тканях, которые мы нашли, принадлежит тебе, Тод, ” сухо сказала Энни. - Они повсюду в твоей сперме.

“Без комментариев. Это отвратительно!”

“ Это отвратительно, ” кивнула Энни. - Но мастурбировать из-за этого еще больнее, тебе не кажется?

“Я никогда не видел этого раньше”, - подчеркнул Тод. По его лбу потекли ручейки пота.

“ Тод, ” сердито сказал Бартлет. - Мой совет - больше ничего не говорить!

- Я этого не делал, - шепотом ответил Тод.

“ Вы отрицаете, что были в сарае? Спокойно спросила Энни. “ Ваша ДНК есть на салфетках и на пивных бутылках тоже. Она помолчала. Тод густо покраснел. “ Ты сидел в том кресле и мастурбировал перед телевизором. Не так ли?

“Без комментариев”.

“Это DVD, который вы смотрели”, - она указала на несколько кадров с записи. “На нем изображена Джеки Уэбб без лица, а затем обезглавленное тело Джейн Виндзор”.

“ Безголовый? - пробормотал он. “ Господи! Без комментариев.

“ На этом DVD обе женщины. ” Она наклонила голову и посмотрела ему в глаза. Они были полны страха. “Игра окончена, Тод”. Он подался вперед и покачал головой. Его лицо было бледным, а нижняя губа дрожала. “Что случилось, Тод?” Энни говорила спокойно. “ Изнасилования женщин стало недостаточно? ” она помолчала. - Тебе нужно было что-то более экстремальное, чтобы возбудиться?

“ Пошел ты! - Рявкнул Тод. - Что здесь происходит? - спросил я. На его лице застыло растерянное выражение. Энни с интересом наблюдала за его реакцией. “Во что, черт возьми, они здесь играют?” Он снова посмотрел на Бартлет, но она выглядела не менее потрясенной изображениями. “Это розыгрыш. Сделай что-нибудь!” он наклонился к Энни. “Я не понимаю, о чем ты говоришь! Ты меня слышишь?”

- Я слышу тебя достаточно хорошо, но ты лжешь.

“Я не лгу!”

- Вы отрицаете, что сидели в этом кресле перед отъездом в Испанию?

“Нет”, - сказал он взволнованно. “Но я никогда не видел этот DVD”. Он тяжело сглотнул. “Я смотрел порно, а не это!”

“Как это попало в ваш плеер?”

- Должно быть, его кто-то подбросил.

- В это трудно поверить, Тод.

- Я никого не убивал.

Энни проигнорировала его. - Но вы признаете, что в ту ночь отвезли их домой?

“Без комментариев”, - отрезал он.

“ Ты уже признал это, Эйнштейн, ” решительно сказала Энни. “Ты накачал их наркотиками в клубе, отвез домой и изнасиловал”, - она посмотрела ему в глаза и сделала паузу. Он колебался, как будто собирался признаться, но затем, казалось, успокоился. Энни продолжила. “А потом вы замучили их до смерти и изуродовали их тела”. Энни разложила перед Тодом серию снимков с места преступления. Он откинулся на спинку стула, словно пытаясь убежать от них. Она сделала паузу, чтобы образы вступили в силу. На фотографии было трудно смотреть. “Мы нашли этот кириллический шрифт, искусно вырезанный на коже Джеки Уэбб”. Она наблюдала за его реакцией. “Это особенно интересно. Это, должно быть, заняло несколько часов”. Энни посмотрела Бартлету в глаза. “Мы можем сказать, что она была жива во время всего процесса. Похоже на что-то из фильма ужасов, тебе не кажется?”

“ Это отвратительно. Тод запнулся. “ Я бы этого не сделал. Я не мог этого сделать. Это безумие! ” он повернулся к своему адвокату, его глаза были водянистыми и умоляющими. “Сделайте что-нибудь, пожалуйста! Они пытаются подставить меня!”

“ Успокойся, Тод, ” раздраженно сказал Бартлет. Фотографии тоже взволновали ее. “ Больше ничего не говори. Ты понял? Тод глубоко вздохнул и кивнул. Он закрыл глаза и откинулся назад, насколько позволяла его рана.

Энни выложила на стол три фотографии сложной резьбы на коже жертвы. Тод недоверчиво покачал головой. Его доклад выглядел так, будто она вот-вот упадет в обморок. Она с трудом сглотнула и посмотрела в потолок. “Мерзко, не правда ли?”

“ Мне нужно поговорить с моим клиентом наедине, ” тихо сказал Бартлет.

“ Я этого не делал, ” покачал головой Тод. В поисках помощи он заглянул в свое дело. “ Скажи им, что я этого не делал! ” он повернулся к Энни. “Я никого не убивал!”

“ Правда? - саркастически спросила Энни. - Как ты объяснишь появление DVD в доме твоей матери?

Тод пожал плечами и покачал головой. Он побледнел, нижняя губа задрожала. Он посмотрел на Бартлет в поисках совета. Она покачала головой. “ Без комментариев. На этот раз его голос был чуть громче шепота.

“ Похищение, изнасилование, убийство, ” слегка улыбнулась Энни. “Если вы добавите к этому тот факт, что вы намеренно пытались убить и покалечить тех, кто оказывал помощь, вам светит три пожизненных заключения подряд”.

“ Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я не пытался никого убивать.

“ Тод, больше ничего не говори, ” снова посоветовал ему Бартлет. - Я вынужден настаивать на перерыве.

“ Заткнись! Я хочу знать, что ты имеешь в виду, говоря об ответчиках, - нетерпеливо сказал он. “О чем ты говоришь?”

“Зажигательное устройство, которое ты соорудил на чердаке?” - Спросила Энни, показывая фотографию сгоревшего остова, который был домом Джейн Виндзор. Тод посмотрел на него, потом перевел взгляд на потолок.

“ Зажигательное устройство? Тод недоверчиво покачал головой. Это было изображение сгоревшего снаряда, которое он видел в газетах. “Это переходит от возвышенного к чертовски смешному. Я никого не убивал и не создавал никакой бомбы”.

Энни положила на стол еще одну фотографию. “Мы нашли это оборудование в гараже твоей мамы”, - она сделала паузу, пока он смотрел на фотографию. Его глаза расширились. “Это точно такой же материал, из которого подожгли дом Джейн Виндзор”. Она разложила перед ним еще фотографии, сделанные в гараже, и наблюдала за его лицом. “Шарикоподшипники, водонагреватели, канистры с бензином”. Последовала еще одна мучительная пауза. “Это уничтожило большую часть улик на первом месте преступления, но нам все же удалось получить эти фотографии”.

“ Я не делал никакого устройства, ” сердито прошипел он. - Ради Бога, вы должны мне поверить.

“ Я говорил тебе, что наши технические специалисты работают досконально. Ты поймешь, что я имею в виду, Тод. Стирлинг положил на стол два листа формата А4. “Это было взято из удаленной истории вашего ноутбука”, - он сделал паузу, чтобы дать ей осмыслить услышанное. “Вы искали и просматривали три разных сайта в поисках инструкций по изготовлению зажигательного устройства”.

Тод покачал головой. “Я посмотрел, вот и все. Меня попросил друг. Я ничего не предпринял по этому поводу. Я просто смотрела!”

- Друг? - спросил я.

-Да.

- Какой друг? - спросил я.

Тод колебался. - Я не помню.

- Тот самый друг, который был с тобой в ночном клубе?

- Я же сказал тебе, что я предоставлен сам себе!

“ Конечно, был. Энни улыбнулась. - Ты думаешь, присяжные тебе поверят?

“Я что, блядь, невидимая?” - рявкнула Кейт Бартлет. Ее вспышка застала Энни врасплох. “Во-первых, если ты не хочешь прислушаться к моему совету, то я не смогу тебе помочь”, - сердито сказала она Тоду, - “а во-вторых, я требую официального перерыва, чтобы обсудить ситуацию с моим клиентом”.

“Как я могу промолчать, когда они пытаются повесить это на меня?” Тод указал на фотографии. “Это безумие, я этого не делал!” Тод спорил. Он посмотрел на Кейт Бартлет, но она не могла встретиться с ним взглядом. Его голос стал громче и настойчивее. “Я говорю всем вам троим и всем, кто меня слушает, я этого не делал!”

“ Мне действительно нужно поговорить с моим клиентом, ” пробормотал Бартлет. “ Больше ничего не говори, Тод. Ты делаешь только хуже!”

“ Хуже? ” простонал он. - Как это может быть хуже?

“Поверь мне, все может стать намного хуже, если ты меня не послушаешь”.

“Но я этого не делал!”

“ Улики говорят, что это сделали вы. Хрипло сказал Стирлинг.

- Мне действительно нужно поговорить с моим клиентом.

“ И мне действительно нужно знать, о чем, черт возьми, говорят эти идиоты, ” отрезал Тод. “ Я хочу услышать” что они могут сказать. Он свирепо посмотрел на детективов. - Я этого не делал.

“Доказательства неопровержимы”.

- Чушь собачья! Тод покачал головой. - Какие доказательства?

“У нас есть семенная ДНК внутри обеих жертв”, - хрипло сказал Стирлинг с тонкой улыбкой. Харрис выглядел так, словно его ударили по лицу. “Это твое, Тод”. Стирлинг пожал плечами. “Слушай внимательно. Запись с камер видеонаблюдения доказывает, что ты отвез их домой. Мы можем доказать, что вы купили рогипнол в Интернете, а анализ семенной ДНК доказывает, что вы их изнасиловали. ” Он снова пожал плечами. “И DVD в доме твоей матери скрепляет сделку”.

“ Хватит! Бартлет хлопнула ладонью по столу.

“Я не убийца”.

Стирлинг наклонился и взял напильник. Он открыл его и положил на стол. - Как вы это объясните? - спросил я. Тод Харрис больше не выглядел смущенным; он выглядел виноватым. Стирлинг указал на открытую папку и подтолкнул ее к Бартлету. Он отвернул несколько пластиковых рукавов, в каждом из которых виднелась пара женских трусиков. Она посмотрела на нижнее белье, и краска снова отхлынула от ее лица. “ Неплохая коллекция, правда, Тод? Стирлинг подсказал ему. Его лицо покраснело, и он закрыл глаза. Вина, смущение, страх. “Ты, кажется, коллекционируешь трусики, Тод. Ты взял трусики Джейн и Джеки и поместил их в свою коллекцию?”

“ Без комментариев, ” пробормотал Тод. В голове у него было пусто, вся бравада исчезла. “Это не мое”.

“Вы хотите сказать, что никогда не видели эту коллекцию нижнего белья?”

“Без комментариев”.

“ Что именно, Тод? Энни слабо улыбнулась. “Это не твое, так что ты этого раньше не видел или без комментариев?”

Тод взглянул на Бартлет, и она покачала головой. “Ты спросил меня, как это могло стать хуже, что ж, это хуже, намного хуже”, - резко ответила она. - Тебе не следует больше ничего говорить.

Тод вздохнул и посмотрел на Энни. Он выглядел сломленным. - Без комментариев.

“ Но вы только что сказали, что это не ваше? Энни нахмурилась. Она повернулась к Стирлингу. “Он только что сказал, что это не его, не так ли?”

- Он так и сделал.

“ Я так и думала, ” Энни повернулась к Тоду. - Здесь повсюду твои отпечатки пальцев, Тод, на каждой странице.

Тишина.

-Ты солгал нам.

Тишина.

- Это ведь твое, не так ли?

“Без комментариев”.

“Твоя мать была очень расстроена обыском”, - сказала Энни. “Она задавала много вопросов во время обыска”. Она помолчала. Упоминание о матери явно расстроило его. “К сожалению, она видела, как убирали некоторые улики. Это было очень огорчительно для нее”. Глаза Тода, казалось, остекленели. “Она увидела эту коллекцию, представьте, о чем она подумала. Она расстроилась еще больше, когда мы нашли окровавленный нож”.

“ Какой нож? ” рявкнул он. Он резко выпрямился, его глаза расширились, как у испуганного оленя.

“ Это смешно, Тод, ” заговорил Бартлет. “ Я советую тебе больше ничего не говорить! Я хочу передохнуть.

“ Заткнись, ” сердито сказал ей Тод. “ Мне не нужен гребаный перерыв! Стирлинг улыбнулась. “Я ничего не знаю о ноже, так о чем ты говоришь?”

Энни подтолкнула изображение окровавленного ножа к Бартлету. “Мы провели обыск в доме вашего клиента”, - она постучала по фотографии. “ Нож, которым отрубили голову Джейн Виндзор, был найден в картотечном шкафу в сарае вашей матери. Он весь в ее крови.

Тод уставился в потолок и стиснул зубы. Энни видела, что он пытается совладать со своими эмоциями. Он был на грани срыва. Его дыхание было прерывистым, когда он говорил. “Ты не мог найти этот нож в сарае моей матери”, - сердито сказал Тод. Он попытался встать, но его ноги были прикованы к якорю, и тот с грохотом ударился о стол. Внезапное движение заставило Энни откинуться на спинку стула. Его лицо было как гром среди ясного неба. “Этот нож был подброшен. Пожалуйста, послушай, что я говорю? Я ничего этого не делал!”

Его внезапный выпад напугал ее. Энни постаралась не выглядеть такой взволнованной, какой себя чувствовала. Она почувствовала, как подергиваются крошечные мышцы вокруг ее протеза. Воспоминания о потере были все еще свежи в ее памяти. Она откашлялась и выложила на стол еще три снимка с места преступления. “Улики ясно говорят, что это сделали вы”.

“ Ни за что, - он покачал головой, и из уголка глаза скатилась слеза. - Я с ними этого не делал.

“ Так ты продолжаешь говорить. Я готова выслушать твои объяснения, ” пожала плечами Энни. “Если вы этого не делали, объясните, как ваша ДНК оказалась на обоих местах преступления?”

“ В последний раз советую тебе больше ничего не говорить, Тод, пока мы не поговорим с глазу на глаз, ” отрезал Бартлет. “ Доказательства того, что ты был там, неопровержимы, Тод. ” Она повернулась к Энни. - Я действительно вынуждена настаивать на перерыве, пока я разговариваю со своим клиентом.

“ Заткнись, ” набросился на нее Тод. “ Говорю тебе, я этого не делал. Я никого не убивал, и если ты мне не веришь, тогда убирайся, и я найду другого адвоката! Он посмотрел на Энни и покачал головой. “Я понимаю, как это выглядит, но я никого не убивал”.

“ Тогда это ваша возможность изложить свою версию случившегося, ” Энни указала на фотографии. “Видите ли, несмотря на то, что они мертвы, ваши жертвы уже изложили нам свою версию с помощью улик, и на данный момент все указывает на вас”. Она откинулась на спинку стула и слабо улыбнулась.

Адвокат встал. “Я вижу, что улики неопровержимы, инспектор, и мой клиент не был откровенен со мной на сто процентов”, - напористо сказал Бартлет. С нее было достаточно. “На данный момент я думаю, что с вашей стороны будет единственно правильным дать мне десять минут наедине с моим клиентом, хочет он этого или нет. Я должен настаивать!”

Энни посмотрела на Стирлинга и подняла брови. Он что-то проворчал и встал. - У вас есть пять минут. Если мы не услышим чего-нибудь сногсшибательного, тогда мы предъявим ему обвинение в том, что у нас есть. Бартлет кивнула и повернулась к Тоду, на ее лице была смесь страха и гнева. “Инспектор Джонс и сержант Стирлинг покидают зал на пятиминутный перерыв”.

Энни и Стирлинг вышли из комнаты, и офицер в форме зашел охранять Харриса, закрыв за ним дверь. Энни посмотрела на часы и прислонилась спиной к стене. Алек заметил их и помахал рукой. “ Почему вы остановились? На его лице было написано беспокойство. “Что случилось?”

“Бартлет хочет побыть с ним наедине десять минут”, - сказала Энни. “Похоже, Харрис не был до конца честен с ней”.

“Она выглядела так, словно ее вот-вот вырвет, когда она увидела фотографии с места преступления”, - добавила Стирлинг.

“ Никаких сюрпризов, - сказал Алек, проводя рукой по своим песочного цвета волосам. Он поднял тонкую папку. “ Бекки была занята финансовыми отчетами по Бартону. Мы просмотрели записи телефонных разговоров и обнаружили несколько очень интересных связей ”.

“Я слушаю”, - спокойно сказала Энни. Хотя она и хотела услышать новости, в глубине души она была обеспокоена тем, что это может замутить ситуацию.

“Бартон звонил Джеки Уэбб более дюжины раз за месяцы, предшествовавшие похищению Саймона Бартона, - он сделал паузу, чтобы дать фактам осмыслиться. “Звонки прекратились, пока он находился под следствием, но затем поступила еще одна серия звонков перед слушанием апелляции”.

Энни вздохнула и скрестила руки на груди. “ Похоже, он был ее клиентом. Что говорят нам финансовые отчеты?

“ Бекки нашла это, - сказал Алек, снова поднимая папку. - У Джеки Уэбб был сберегательный счет в онлайн-банке. Через неделю после слушания апелляции адвокатская фирма в Манчестере выплатила сто тысяч фунтов стерлингов. Мы связались с ними, и выяснилось, что деньги были частью имущества ”Грэма" Бартона".

“ Отчим Бартона? Стирлинг нахмурился.

“Да”, - кивнул Алек. “Джеки перевела половину денег другой юридической фирме в Ливерпуле, которая занималась передачей имущества Джейн Виндзор”.

“ Черт возьми, ” вздохнула Энни. - Значит, их подкупили.

“Похоже на то. Я не вижу за этим никакой другой причины”. Алек согласился. “Денежный след подрывает алиби Питера Бартона и дает ему мотив. Они могли потребовать больше денег или пригрозить изменить свои показания”, - размышлял он. “У Бартона был мотив заставить их замолчать навсегда”.

“Это не меняет нашего отношения к Харрису”, - отметил Стирлинг. “Доказательства неопровержимы”.

“Это ничего не меняет, но мы должны прислушаться к тому, что он хочет сказать”, - нахмурившись, сказала Энни. - Ты видел его лицо, когда я показывал ему фотографии с места преступления?

- Он выглядел испуганным.

- Он выглядел искренне потрясенным.

“ Может, и был, ” проворчал Стирлинг, - но он не может сказать ничего, что могло бы объяснить ДНК и DVD. И это без ножа! Он виновен как грех. Все, что он скажет нам там с этого момента, будет сфабриковано, чтобы смягчить ответственность ”.

“Без сомнения, но чем он мог это разбавить?” Алек поднял брови и указал на папку. “Питер Бартон”.

“ Сообщник. Стирлинг хмыкнул.

“В точности мои мысли”. Начала Энни. Ее фраза была прервана, когда открылась дверь комнаты для допросов.

Кейт Бартлет просунула голову в дверь. “ Мы готовы, инспектор, ” кротко сказала она. Энни могла сказать, что ее желудок не сопротивлялся. Она сомневалась, что доведет дело до суда. Некоторые адвокаты защиты могли бы защитить самого дьявола, но Бартлет не был одним из них. Детективы заняли свои места и изучили своего главного подозреваемого. Он смотрел в пол и кусал губу. Хотя Энни не могла видеть его ног, она чувствовала, как они дрожат под столом.

“ Допрос возобновлен, инспектор Джонс и сержант Стирлинг вернулись. Присутствуют те же лица, - сказала Энни, уставившись на Тода. - Не хочешь рассказать свою версию случившегося, Тод?

Он вздохнул и закатил глаза. “Я признаю, что у меня был секс с обеими женщинами”, - пробормотал он. - Но я никого не убивал.

- Это лучшее, что ты можешь сделать?

- Это правда.

“ Прекрасно, ” натянуто улыбнулась Энни. - Тогда мы предъявим вам обвинение в обоих убийствах.

“ Минутку, инспектор. Расскажите им то, что вы сказали мне, - холодно сказал Бартлет. - Это ваш единственный шанс.

- Пять секунд, Тод, и мы сваливаем отсюда, - отрезала Энни.

“ Подожди минутку! ” он повернулся к своему инструктору, но она больше ничего не посоветовала. “ Бесполезная сука! - заныл он. “ Ладно, ладно! Я работал с кем-то еще, ” вздохнул он, - мы накачали их наркотиками, но я не имел никакого отношения к их убийству!” - сказал он, указывая на фотографии. “Должно быть, он сделал это позже. Он чудак, настоящий псих! Тод покачал головой, бормоча что-то невнятное. “Мне жаль, что я связался с ним. Он пугает меня до чертиков. Если бы он знал, что я так разговаривал с вами, я, вероятно, закончил бы так же, как они. ” Он перевел взгляд с детективов на свое дело и обратно. Их озадаченные выражения сказали ему, что он не делал себе никаких одолжений. “У меня был с ними секс. Я сфотографировал их в постели, снял их нижнее белье, и все ”, - подчеркнул он "вот и все".

-Как зовут этого человека? - спросил я.

- Я не знаю.

- Ты не знаешь? - спросил я.

“Нет!”

- Предъявите ему обвинение.

“Подожди, подожди, ладно!” Тод сильно побледнел. “Он пригрозил навестить мою мать, если я что-нибудь скажу. Его зовут Роб какой-то там.

Энни расстроенно покачала головой. “ Ладно, ” она глубоко вздохнула. “ Верни меня к началу, ” сказала Энни. “ Ты сказал, что ‘работал’ с кем-то по имени Роб. Что ты имел в виду под ”работал"?

Тод пожал плечами и неловко поерзал. Цепи на его запястьях загремели под столом. “ Я имею в виду, что мы были командой, ” он покраснел. “Мы планировали отвезти двух женщин обратно к ним домой и, ты знаешь”, - он мотнул головой.

“ Нет, я не знаю, ” решительно ответила Энни. - Просвети меня.

“Мы планировали забрать из клуба двух женщин и заняться с ними сексом, - он пожал плечами, - а затем поменять их местами, чтобы нам обоим понравилось с каждой”.

-Вы накачали их наркотиками?

-Да.

-Как вы выбирали, на каких женщин нападали?

“ Он сам их выбирал, ” пожал плечами Тод. - Он всегда их выбирал.

-Случайно?

-Иногда.

“Я спрашиваю об этом времени”, - Энни придвинула фотографии еще ближе. “Джеки Уэбб и Джейн Виндзор. Они были выбраны наугад?

Нет, ” покачал головой Тод. - Он знал их имена.

- Откуда он их знал? - спросил я.

- Я не знаю.

Энни покачала головой и посмотрела на Кейт Бартлет. Она не могла выдержать взгляд Энни дольше мгновения. “ Значит, вы признаете, что накачали наркотиками Джейн Виндзор и Джеки Уэбб, отвезли их обратно в дом Джейн Виндзор и изнасиловали обеих женщин? Тод склонил голову набок и кивнул. “Мне это нужно для записи, пожалуйста”.

-Да.

- Что“Да”?

“Да!” Тод огрызнулся. “Я накачал их наркотиками и изнасиловал”. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы. “ Когда я уходил из того дома, они были живы. Клянусь, они были живы. Его взгляд метнулся от Энни к Стирлинг. - Ты должна мне поверить.

Энни сложила руки домиком и задумалась над своими следующими словами. - То есть вы хотите сказать, что в последний раз видели женщин в доме Джейн Виндзор?

-Да.

“ Джейн Виндзор была найдена в квартире Джеки Уэбб с отрезанной головой, ” перебила его Стирлинг. - Вы хотите сказать, что не имеете к этому никакого отношения?

“Да!” - подчеркнул он. “Я даже не знаю, о чем вы говорите. Я никогда не был у нее дома. Я, конечно, не отрезал ничьей чертовой головы, ради Бога! Его взгляд метался от одного детектива к другому. “Я подсунул пару таблеток нескольким женщинам”, - сказал он, указывая на папку. “Но я не убийца”. Он смотрел на них с открытым ртом. “Я не мог этого сделать!”

Стирлинг откинулся на спинку стула и громко вздохнул. “Это становится скучным”, - проворчал он. Говоря это, он постукивал пальцем по фотографиям. “У вас есть DVD с "мертвыми женщинами”. Он сделал паузу и указал на изображение женщины без челюсти. “Джеки Уэбб. После того, как она умерла, Тод! ” он снова включил изображение. Тод выглядел сбитым с толку. - Объясни это.

Тишина.

Стирлинг продолжил. “ Нож, которым Джейн Виндзор отрезали голову, был найден в сарае вашей матери, - он сделал паузу, чтобы оценить реакцию.

Тишина.

“ Отпечаток вашего большого пальца был на зеркале в спальне Джеки, в доме, в котором, по вашим словам, вы никогда не были, ” он снова сделал паузу.

Тишина.

- Твоя ДНК была внутри нее в том доме.

Тишина.

- И все же вы там никогда не были?

“ Да. Он подставляет меня. Тод опустил взгляд, и из его глаз потекли слезы. “Я не имел никакого отношения к их убийству”.

“ Значит, ваш сообщник проделал все это после того, как вы ушли? Стирлинг надавил на него. - Он пытается подставить вас, и все, что вы можете нам сообщить, это то, что его зовут Роб “как-то там”.

“Ты должен объяснить это, Тод”, - добавила Энни. “Нам нужно его имя, и нужно немедленно!”

“ Роб Дерри, ” Тод откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул, обхватив голову руками. “ Его зовут Роб Дерри. ” Он закрыл глаза, и Энни показалось, что на его лице отразилось почти облегчение. “ Должно быть, это он их убил. Он все это сделал. Он отчаянно закивал головой. “Я помог им вернуться домой, я признаю это”. Он посмотрел на детективов с мольбой в глазах. “Я занимался с ними сексом, пока они были под действием наркотиков, но это все, что я сделал. Когда я уходила, Роб Дерри все еще был занят. Он уронил таблетку виагры. С ним не поговорили, он сумасшедший. Я сказала, что мы должны уйти, но он хотел остаться ”. Он крепко зажмурился. “Когда я видел его в последний раз, он все еще был с теми женщинами, и они были живы”.

“ Роб Дерри? Энни записала имя. Она посмотрела на Стирлинга и поморщилась. - Где вы познакомились с этим Робом Дерри? - Спросила я. она кисло улыбнулась. - Если мы проверим его имя, он всплывет или это еще один плод твоего воображения?

“ Ты найдешь его, ” агрессивно сказал Тод. “ Говорю тебе, он в хорошей форме. У него должно быть досье. Он псих!”

“ Так ты уже говорила, ” саркастически заметила Энни. - Где ты с ним познакомилась?

“В клубе”.

-В каком клубе?

“ Государство, ” неохотно ответил Тод. “Я только что подсыпал девушке в напиток, и оказалось, что он следит за каждым моим движением”. Тод звучал почти оскорбленно. “Он знал, что я задумал. Он подошел ко мне и ясно дал понять, что, если я не приглашу его с девушкой, он вызовет полицию. Вот и все. Так мы и познакомились”.

“ И куда ты увез эту девушку? - Что? - сердито спросила Энни.

- В паршивую гостиницу в доках.

- Когда это было? - спросил я.

- Несколько лет назад.

- Как ее зовут?

“Клэр какая-то”.

- Что потом? - спросил я.

“У него были мои фотографии”, - Тод выглядел пристыженным. “Он сказал, что покажет моей матери, и если это не сработает, он причинит ей боль”. Он покачал головой и вздохнул. “Мы время от времени встречались и ходили выпить. Одно вело за собой другое, и мы работали как команда. Я не хотела встречаться так часто, как он, но он не принимал отказов в качестве ответа. Он псих. Я была в ужасе от него. ”

“У вас, очевидно, было много общего”, - сказал Стирлинг. “Где живет этот подонок?”

“ Где-то в Формби, - пожал плечами Тод. “ Я никогда там не был. Я не хотел иметь ничего общего с его личной жизнью, например, с тем, где он жил. Он очень страшный человек”.

“ Но ты решил охотиться с ним на женщин и накачивать их наркотиками, чтобы насиловать их. ” Энни усмехнулась. - Я бы сказал, что вы две капли воды похожи друг на друга.

“ Я понимаю, как это выглядит, ” вздохнул Тод. “ Ты должен мне поверить. Я никого не убивал.

“ Я не обязана ничему верить, ” медленно произнесла Энни. Она снова указала на фотографии. “Я верю тому, что говорят улики, и они говорят мне, что вы действительно убили этих двух женщин”.

“ Нет, нет, нет!Тод покачал головой. - Это сделал Роб Дерри.

- У вас есть для него номер телефона?

“Нет”.

- Почему бы и нет?

“Он звонит мне с таксофонов, мобильным не пользуется”.

- У вас есть номер телефона-автомата?

“Может быть, если я и сделаю это, то на своем мобильном”.

- Сколько лет этому Роберту Дерри? - спросил я.

“Я не знаю, лет пятидесяти, может быть”, - пожал плечами Тод. “Его зовут не Роберт”.

“Как его зовут?” Энни успокоил жену. “Ты сказал, его звали Роб”.

“Ограбить что-нибудь”, - он снова пожал плечами. “Я не могу вспомнить. Где-то в нем есть двойная ‘Б" или двойная ‘Р", но он сокращает его до Роб. Раньше он твердил, что это необычное имя. Временами я его не слушал. Как я уже сказал, он был чокнутым.

“Мы посмотрим, но я не уверена, что он существует”, - сказала Энни. “Он был с вами в клубе той ночью?”

- Честно говоря, я не знаю.

- Ты не знаешь? - спросил я.

“ Он сказал, что убедится, что Джеки Уэбб была на парковке, ” пожал плечами Тод. “Когда я добрался туда, она была на лестнице”.

- Как ты думаешь, как она туда попала?

- Я не спрашивал.

- Где вы встретились? - спрашиваю я.

- Я подобрал его выше по Браунлоу-Хилл.

Энни и Стирлинг обменялись взглядами. Камера видеонаблюдения из винного бара на холме показала, как машина остановилась. - Вы не видели его в клубе?

“Нет”.

“ Давай, Тод, ” подтолкнул его Стирлинг. - Почему ты лжешь нам?

“ Я не лгу. Я его там не видел. Я был сосредоточен на том, чтобы вытащить Джейн из клуба, но я понятия не имел, что все это произойдет ”, - умолял он. Его глаза снова наполнились слезами. “Должно быть, он все это сделал, а потом подбросил улики”, - сердито сказал Тод. “Он меня подставляет!”

Стирлинг покачал головой. “Улики указывают на то, что вы были на обоих местах преступления, и у вас есть орудие убийства и видеодоказательства со второго места преступления в вашем доме”.

“ Меня там не было. Я же тебе сказал! - он повысил голос. “ Должно быть, он вломился и вставил DVD в проигрыватель. Тод в отчаянии посмотрел на их лица. - Это единственное объяснение.

Стерлинг покачал головой. - А отпечатки пальцев на ноже?

- Я не знаю.

- Отпечаток большого пальца?

- Я не знаю.

“Семен?”

“Я не знаю, как моя сперма была на второй дом!” Тод в отчаянии закричал.

- Но ты признался, что занимался с ними сексом, - настаивала Энни.

“Я воспользовался презервативом”, - саркастически сказал он. “Я всегда им пользуюсь. Я не дурак”.

Энни посмотрела на Стирлинга и улыбнулась. “ Ты не дурочка? ” она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Тод сердито посмотрел на нее в ответ. - Если ты ожидаешь, что мы поверим твоей истории, то ты запредельно глуп, Тод.

“ Мой клиент признается в изнасилованиях, но отрицает убийство, инспектор, ” прервал его Бартлет.

“ Вы слышали термин ‘конкретные доказательства’? Энни вздохнула. - Они у нас, и ваш клиент скоро сядет.

“Меня подставили! Их убил Роб Дерри”.

- Ты отбрасываешь тени, не более того.

“Я невиновен!”

“ Невиновен? Энни нахмурилась и откинулась на спинку стула. Она скрестила руки на груди. “ Ты что, спятил? она огрызнулась. - Скольким женщинам ты подсунул “крышеснос" и изнасиловал, Тод? - Спросила Энни, меняя направление атаки.

- Я не знаю.

“Да ладно тебе!”

- Я не знаю.

“ В этой папке восемнадцать пар нижнего белья, и мы выясним, кому они принадлежат, ” она нахмурилась. “ Даже если мне потребуется десять лет, мы их найдем. Тод выглядел сердитым и смущенным. Боль в спине становилась невыносимой. Его руки заметно дрожали. Еще одна слеза скатилась из уголка глаза. - Ты больной насильник, Тод.

“Я не убийца. Эти фотографии просто искажены”.

“Накачивать женщин наркотиками для секса - это настолько извращенно, насколько это вообще возможно, но я должна сказать, что меня удивили трусы young boys”, - Энни открыла папку в конце и положила ее перед Бартлетом. Она побледнела и бросила на Тода взгляд, выражавший ее отвращение к нему. - Насиловать взрослых - это одно, но детей?

“ Что? Тод закрыл глаза, а затем снова открыл их, чтобы взглянуть на папку. Он моргнул, как будто увидел что-то, чего не мог понять. “Я никогда в жизни их раньше не видел”, - прорычал он. “Ты их туда подложил!” его лицо исказилось от гнева. “Вот это просто неправильно!” - он неловко поерзал на своем стуле. “Я не педофил, молодые парни?” недоверчиво спросил он. “Никогда!”

- Тогда объясни это, Тод.

“Меня подставили, вот что это такое”, - пробормотал он, заикаясь. “Меня подставил Роб Дерри”.

- Зачем ему это делать? - спросил я.

- Я не знаю! - воскликнул я.

“ Откуда он мог знать о твоей драгоценной коллекции нижнего белья? - Спросила Стирлинг.

Тод на несколько секунд задумался с выражением замешательства на лице: “Честно говоря, я не знаю”.

- Вы когда-нибудь показывали ему это досье?

“Нет”.

- Вы когда-нибудь говорили с ним об этом, - настаивал Стирлинг, - ну, знаете, хвастались своими сувенирами?

“Нет!”

Энни взяла фотографию Питера Бартона и положила ее на стол. - Вы знаете этого человека?

Тод взглянул на фотографию, а затем наклонился, чтобы рассмотреть поближе. “ Его лицо мне знакомо, ” пробормотал он. В его глазах вспыхнуло узнавание. “Подожди минутку, я знаю его. Разве не он убил того парня из Хейлвуда несколько лет назад?”

“ Да, недалеко от дома твоей матери. Энни кивнула и забрала фотографию. - Ты его знаешь?

“ Нет. Я знаю о нем. ” настаивал он. “ О нем говорили во всех новостях. Я никогда его не встречал.

- Вы уверены, что не знаете его?

- Я уверен.

- Несколько дней назад он вышиб себе мозги из дробовика.

“Хорошо!” Огрызнулся Тод. “Он был педофилом. Почему я должен беспокоиться о нем?”

“ Забавно! Стирлинг повернулся к Энни. “ Мы не нашли в доме Бартона никакого детского нижнего белья, не так ли? ” он снова поднял папку. “Мы нашли две пары в вашем доме. Кто педофил?”

- Чушь собачья! Тод заорал. “Я никогда не видел их до сегодняшнего дня”. Он повернулся к Бартлету. “Меня здесь подставили. Ты ведь видишь это, не так ли?

“ Нам нужно поговорить наедине, ” решительно ответила она.

“ Я не верю ни единому твоему слову, как и твоему отчету, ” задумчиво произнесла Энни. Было маловероятно, что Тод опознает Бартона как таинственного сообщника. Не то чтобы она верила наверняка, что таковой существует. “Ты убийца, насильник и педофил. Они будут любить тебя в тюрьме”.

“Ты можешь идти и трахать себя, ты, пучеглазый урод”, - он побагровел и зарычал на Энни. “Это починка. Я больше не скажу вам ни слова. Пошли вы, ублюдки!”

Энни почувствовала укол его оскорбления, но попыталась выбросить его из головы. Ей нужно было сохранять голову ясной. Она посмотрела на Стирлинга и пожала плечами. “Как я уже сказала”, - она холодно улыбнулась и взяла папку. “Я выясню, кто каждый из этих людей, начиная с ”янг Бойз". Она сделала эффектную паузу. “Очевидно, сначала нам придется расспросить ваших близких, чтобы узнать, не родственники ли вам мальчики”, - она сделала паузу, ожидая его реакции. Его глаза расширились. - Это племянники или дети соседей?

Он выглядел ошеломленным. “ Нет, конечно, нет, ” его голос был почти шепотом. - Я их не знаю.

“ Нам придется опросить всех, кто связан с вами, чтобы выяснить, кто эти мальчики. Энни вздохнула и покачала головой. “ Нам, конечно, придется начать с твоей матери, ” Энни посмотрела ему в глаза. “ Представь, что она почувствует, увидев нижнее белье маленького мальчика. Она снова сделала паузу. Тода трясло. “Твоя бедная старая мать”, - снова вздохнула Энни. “Она будет огорчена, не так ли, Тод?” Реальность того, что подумает о нем его семья, поразила его до глубины души. Его глаза расширились от ужаса. Наблюдая, как его дискомфорт растет до невероятных размеров, Энни почувствовала прилив адреналина. "Урод с выпученными глазами", не так ли? Подумала она.

“Не делай этого! ” закричал он. С его губ слетела слюна.

“ Мы должны, Тод. Если только ты не хочешь сказать нам, кто они?

“ Я не знаю! - в его голосе слышалась паника. “ Пожалуйста, не показывай это моей матери, ” взмолился он. “Пожалуйста!”

“ Предъявите ему обвинение, - сказала она, вставая.

Тод Харрис издал мучительный вопль. “Гребаная сука!” Это было по-звериному. Он ударился лбом о стол, но никто не обратил на него внимания. В комнате не было особого сочувствия.

ГЛАВА 29

Энни покрутила бутылку и почувствовала, как треснула крышка. В идеале она оставила бы Мерло подышать примерно на час, но сегодня вечером потребность выпить перевесила необходимость улучшить вкус. Она налила треть бутылки в свой стакан и сделала большой глоток, закрыв глаза. Она глубоко вздохнула и почувствовала, как напряжение последней недели покидает ее. Не все, но ровно столько, чтобы на несколько мгновений почувствовать себя нормально. Она взяла тарелку с гарниром, которую приготовила сама. Там были разнообразные сырные смеси, темный шоколад и соленое печенье. В одной руке она держала бокал с вином, в другой - тарелку. Энни вошла в гостиную и поставила свой ужин на низкий мраморный кофейный столик. Когда она села, кожаный диван приятно холодил ее босые ноги. Халат был свободным и удобным. Полотенце, обернутое вокруг головы, было теплым и влажным, а свежевымытые волосы пахли яблоками. Экран телевизора был пуст, и из ее CD-системы доносились звуки Эмиля Санде. - Я буду твоим клоуном за стеклом.

Она положила кусочек шоколада поверх ломтика сыра и отправила в рот, откинувшись на мягкую кожаную спинку; она закрыла глаза и медленно прожевала. Ароматы дополняли друг друга, и она купалась во вкусовом взрыве. Это был редкий момент личного удовольствия. Украденная минута эгоизма, кусочек мира и покоя в жизни, наполненной ужасом и горем. Она наклонилась вперед, запила это глотком вина и открыла свой ноутбук.

Она вошла на городской сайт о пропавших без вести и сузила круг поисковых запросов до мужчин моложе одиннадцати лет. Копия фотографии, найденной в папке с сувенирами Харриса, лежала рядом с ее компьютером. Она вздохнула, когда список пропавших без вести занял три колонки на первой странице, которая была составлена всего три месяца назад. Лица на странице представляли собой смесь семейных фотографий и изображений опеки. Она подавила желание прочитать каждую анкету. Если бы она начала, то провела бы там всю ночь. Она прокрутила время назад, на шесть месяцев, двенадцать месяцев, два года, три года. Ничего. Невыразительные фотографии, пустые лица и несколько строк информации - вот все, что от них осталось. Каждая страница была почти одинаковой. Лица потерянных и пропавших без вести. Некоторые были живы, а некоторые мертвы. У каждого где-то была семья, какими бы отдаленными родственниками они ни были. У каждого из них была своя история, но единственное, что их объединяло, так это то, что они исчезли. Энни знала, что они не могли все спать в картонных коробках под железнодорожными арками, а парковых скамеек на планете было недостаточно, чтобы вместить всех недостающих. - Где они все? - спросил я.

Час спустя у нее болели глаза и голова. Она прожевала свой ужин и выпила последнюю каплю вина. Она устала. Эмиль Санде дважды спел ее альбом и начинал снова в третий раз. Энни встала и вытерла полотенцем волосы. Когда-то она сделала бы это перед зеркалом, но не сейчас. Зеркала по-прежнему были не в моде. Все барные стойки в доме были заменены современными черно-белыми принтами. Она распустила волосы и прошла на кухню, чтобы наполнить свой бокал. Белые плитки были холодными под ее босыми ногами. Она плеснула в стакан еще треть бутылки, не уверенная, что сможет продержаться без сна достаточно долго, чтобы прикончить его. Сон звал ее, но она хотела подождать еще по крайней мере полчаса, прежде чем сдастся и поднимется по лестнице. Она сделала большой глоток мерло и направилась обратно в гостиную. Она остановилась у проигрывателя компакт-дисков и пригласила Адель ненадолго выступить. Меланхолия в ее голосе на мгновение отвлекла ее от поисков. ‘ Но я разжег огонь в дожде, смотрел, как он льет, когда прикасался к твоему лицу. Что ж, он горел, когда я плакала, потому что я слышала, как он выкрикивал твое имя, твое имя", - Энни подпевала треку, ее ноги медленно двигались в такт. Ее глаза были закрыты, а бедра покачивались в такт. Она могла бы просидеть так всю ночь, слушая ее голос, но у нее была работа.

Энни вздохнула и откинулась на спинку дивана. Она отпила вина и открыла следующую страницу "Потерянных детей".  Она задавалась вопросом, была бы она так же хороша в своей работе, если бы у нее были собственные дети. Она сомневалась в этом. Как может мать сидеть и просматривать страницы с лицами, не думая о собственном отпрыске? Все они были чьими-то сыновьями. Иногда она задавалась вопросом, то ли работа сделала ее жесткой, то ли она родилась холодной. Как еще она могла выполнять свою работу, не сломавшись, не утонув в море отбросов, через которые ей приходилось плавать каждый день? Она отхлебнула еще глоток мерло и перешла на другую страницу. Она залпом допила вино и выпрямилась. Форма глаз была той же. Нос и рот были идентичны. Мальчик на фотографии смотрел прямо на нее. Энни открыла его вкладку и прочитала информацию. Дата его исчезновения вызвала в ее голове тревожный звоночек. Она достала мобильный и набрала номер.

“Энни?” Ответил Алек. “Мне казалось, я сказал тебе немного поспать”.

“ Извините, что так поздно, шеф, ” взволнованно сказала Энни. “ Мальчика на фотографии зовут Джеймс Гудвин, ему десять лет. Сообщалось о пропаже из дома престарелых в Чайлдуолле в тот же день, когда был похищен Саймон Бартон. Он был из кочевого сообщества, много лет находился в системе опеки и был серийным беглецом ”.

- Есть какие-нибудь признаки того, что его исчезновение связано с Бартон Кид?

“ Я просматриваю сайт о пропавших людях, шеф, - она покачала головой и отпила еще вина. “ Там почти нет подробностей. Нам нужно поговорить с инспектором Хейгом в Хейлвуде, чтобы выяснить, была ли там какая-то связь. Бартон был из хорошей семьи, в приличной школе, в хорошем доме, так что я понимаю, почему его дело привлекло внимание прессы, а дело Гудвина ” нет. Она снова отхлебнула вина. “Беглецов из дома престарелых бывает по дюжине в день. Дело в том, что в коллекции Тода Харриса есть его фотография и нижнее белье, и его так и не нашли”.

“ Боже всемогущий, ” вздохнул Алек. - Мы должны оказать миру услугу и вздернуть его за решетку в камере.

“Клянусь яйцами!”

- Выражайтесь, инспектор, - пошутил Алек.

- Утром я первым делом позвоню Хейгу, шеф.

-Отличная работа, Энни.

-Спасибо.

“ Поспи немного. Это приказ.

- Еще один бокал вина, и я засну.

“ Выпей две на всякий случай, - улыбнулся Алек. “ Спокойной ночи, Энни. Алек повесил трубку. Энни еще раз посмотрела на лицо Джеймса Гудвина и выключила ноутбук. Для одной ночи с нее было достаточно. Она откинулась на спинку стула и закрыла глаза, осушив при этом бокал с вином. Адель оплакивала потерю еще одного бойфренда, но была непреклонна в том, что однажды найдет кого-то, похожего на него. - Молю, не забывай меня, - напевала она . Энни задумалась, забыли ли Джеймса Гудвина, и если забыли, то кем.

ГЛАВА 30

Кэти Брукс заканчивала вскрытие. Все было настолько просто, насколько это вообще возможно. Причину смерти не нужно было искать вслепую. Отсутствие черт лица и черепа над нижней челюстью упростило задачу. Тяжелая травма головы, вызванная тем, что в рот засунули двенадцатизарядный дробовик и выстрелили. Так было бы всегда. Внутренние органы имели признаки злоупотребления алкоголем, а легкие были покрыты пятнами и почернели от курения, но он мог бы прожить еще десятилетия. Смерть была явным самоубийством.

Тем не менее, процедуры должны были соблюдаться. Были зарегистрированы веса и измерения. Были сделаны разрезы, органы извлечены и взвешены. Были взяты образцы крови для анализа и отпечатки пальцев для перекрестной проверки. Это должно было быть просто. У нее были указания на то, кем была жертва, и причина смерти была очевидна. Питер Бартон уже был в системе. Он отсидел срок. Проверка ее выводов была последней частью процедуры.

*********************

- Джеймс Гудвин, десяти лет, - объяснила Энни. - Он пропал из дома престарелых в Чайлдуолле в тот же день, когда исчез Саймон Бартон.

“ Ради всего святого, Саймон Бартон - это древняя история. Почему вы спрашиваете меня об этом? Инспектор Хейг зевнул. Он сделал глоток кофе и потер глаза тыльной стороной ладони. “ Сейчас семь тридцать утра. Я все еще дома.

“ Мне очень жаль, ” саркастически сказала Энни. “Если вы скажете мне, во сколько детективы выходят на работу в Хейлвуде, я перезвоню, когда вы официально приступите к работе”.

“Ой!” Смущенно сказал Хейг. “Не нужно такого отношения”. Сказал он, защищаясь. “Извините, если я кажусь немного вялым, но еще рано, у меня была очень долгая неделя, а вы спрашиваете меня о деле многолетней давности”.

“ Прошу прощения, если вторгаюсь, пока вы дома, ” вздохнула Энни. “ Я спрашиваю вас о пропавшем ребенке на вашем участке. Вы помните его или мне нужно обратиться к моему сержанту за разрешением на доступ к вашим записям? Повисло неловкое молчание. “Очевидно, нам было бы проще, если бы вы могли рассказать мне, что вы можете вспомнить. Если ты не сможешь, мне придется подать заявку на доступ. Ты знаешь, какой это может быть занозой в заднице ”.

“ Подожди минутку, ” взмахнул рукой Хейг. От детектива Массачусетского технологического института было не отвертеться. У нее была репутация беспроигрышной. Ему действительно не нужно было, чтобы начальство тщательно изучало историческое дело. - Напомни, как звали того парня?

“Джеймс Гудвин, десяти лет, ” вздохнула Энни. - Он пропал из дома престарелых в Чайлдуолле в тот же день, что и Саймон Бартон.

“ Теперь я вспомнил, - сказал Хейг, делая еще один глоток кофе. - Он был цыганом, не так ли?

“ Он был из семьи путешественников, ” поправила его Энни. - Ничто не говорит о том, что они были цыганами.

“Это одно и то же”, - легкомысленно заметил Хейг. “Они порхают с места на место, оставляя за собой шлейф из мешков для мусора. Нам приснился кошмар, что мы выслеживали его семью, а когда мы это сделали, никто не захотел с нами разговаривать. Они не хотят помогать себе сами, не говоря уже о полиции ”.

“Что бы ты ни думал о путешественниках, это не должно иметь значения, когда пропадает один из их детей, не так ли?” Спросила Энни. “ Ему было десять лет, и о его исчезновении сообщили в тот же день, что и о Саймоне Бартоне. Она сделала паузу. - Наверняка это было сочтено важным для расследования?

“Не в то время”, - возразил Хейг. “Когда он на самом деле пропал, вопрос субъективный”.

- Что вы имеете в виду?

“Социальные службы не всегда сообщают о пропаже детей именно в тот момент, когда понимают, что не могут найти ни одного, - услышала она его чавканье. Он снова громко зевнул. “Они, как правило, сообщают о них, когда абсолютно уверены, что их невозможно найти. В данном случае мы почувствовали, что они не были уверены, когда пропал мальчик. Он мог пропасть за несколько дней до того, как они официально оформили его исчезновение.

- Но дата отчета та же, что и у Саймона Бартона.

“Я в курсе этого”, - раздраженно сказал Хейг. “Но это не обязательно означает, что именно тогда он действительно пропал”. Он подчеркнул свою точку зрения. “На самом деле, они могли находиться в нескольких днях пути друг от друга. Я бы не позволила социальным службам присматривать за моей кошкой”.

- Вы хотите сказать, что в их отчете были проблемы с деталями?

“С ними всегда проблемы”, - голос Хейга звучал расстроенно. “Послушайте, он сбежал. У социальных служб было на него досье длиной с мою руку. Он часто убегал, и каждый раз, когда ему это удавалось, они находили его снова у путешественников. Они возвращали его под опеку, и он снова убегал. Ребенок был похож на мячик для пинг-понга, который подпрыгивал повсюду ”.

- Почему они продолжали брать его под опеку?

“Отец сидел в тюрьме, а мать была алкоголичкой. Она избила его и еще шестерых своих детей до синяков. Братья и сестры находились на попечении по всей стране”.

“ Его имя всплыло в связи с расследованием дела Бартона? Энни надавила на него.

“Нет, не было причин связывать их. Мы отклонили это, как только получили его досье”.

“ Была ли между ними вообще какая-нибудь связь, пусть и слабая? Энни почувствовала, что он что-то недоговаривает.

“Хрупкая!” - усмехнулся он. “Я не понимаю, почему ты выуживаешь то, чего там нет”. Он вздохнул. “Если я правильно помню, я думаю, что они играли в одном и том же футбольном клубе leisure centre, но Гудвин был там только для того, чтобы держать его подальше от улиц. Он так и не попал ни в одну из команд и появлялся только на тренировках в течение нескольких недель ”.

- И это не показалось вам возможной связью?

“Нет”, - настаивал Хейг. “В этом центре сотни членов, от пятилетних детей до старших групп”. Она слышала, как в его тоне проскальзывает гнев. “Это большой спортивный общественный клуб с теннисом, бадминтоном, бассейном, баскетболом, называйте как хотите, и они там в это играют”. Его голос звучал раздраженно. “Футбол - всего лишь один из видов спорта, которому они обучают, и для каждой возрастной группы есть своя команда. "Сеньориз" какое-то время выступали в Лиге Конференций. Это совпадение, что они были в одном клубе. Возможно, они никогда не встречались.

“Но, с другой стороны, они могли бы это сделать”, - возразила Энни. “Пожалуйста, ответьте мне сейчас честно”, - решительно сказала она. - Вы расследовали какую-либо связь с их исчезновениями в то время?

“Я знаю, как вести расследование, инспектор”, - отрезал Хейг. “И могу я напомнить вам, что мы в одном звании”. Он глубоко вздохнул. “Послушай, я не хочу ссориться с тобой здесь, но они жили в разных мирах. Мы исследовали все возможности, чтобы найти Саймона Бартона, но не нашли никакой ощутимой связи с мальчиком Годвином ”.

“ Гудвин, ” раздраженно поправила его Энни.

-Что? -спросиля

- Его фамилия Гудвин.

“ Неважно. Он вздохнул. - Мне действительно нужно на станцию, так что мы закончили?

“ Нет, мы, черт возьми, здесь еще не закончили, инспектор! Строго сказала Энни. “ Послушайте меня, и слушайте внимательно, ” она сделала паузу. “Если бы кто-нибудь посмотрел на это как на нераскрытое дело, то обнаружил бы, что они играли в одном футбольном клубе, пропали в один и тот же день и ни один из них так и не появился, совпадение?” Спокойно спросила Энни. “Я бы сказал, что это немного больше, чем просто совпадение, и ваше расследование выглядит ошибочным”.

- Я не согласен.

Энни потребовалось время, чтобы унять свой гнев. - Вы когда-нибудь связывались с социальными службами, чтобы узнать, нашел ли он когда-нибудь дорогу обратно к “трэвеллерам”?

“ Я не считаю это нашей компетенцией. Хейг зевнул. - Мы детективы, а не социальные работники.

- Значит, мы не знаем, жив этот парень или нет.

“Мы передали его дело обратно в Социальную службу. Его и многих других, ” нетерпеливо сказал Хейг. “Вы преследуете призрака. Как, черт возьми, мы можем следить за каждым беглецом?

“ Потому что это наша работа, ” вздохнула Энни. - Пары телефонных звонков было бы достаточно.

“У меня были другие приоритеты. Наше расследование было тщательным и окончательным”.

“ Другие приоритеты, правда? Энни вздохнула.

“ Послушайте, инспектор, ” рявкнул он. - Дело Бартона было проанализировано группой по пересмотру как до, так и после подачи апелляции.

- Может быть, и так, но вы ясно дали понять, что Джеймс Гудвин исчез в тот же день?

“Нет, как я уже объяснял, я не знал наверняка, что он это сделал!”

- В таком случае, я сделаю своей первоочередной задачей выяснить, - она сделала паузу, - мне нужно все, что у вас есть по делу Саймона Бартона, и я хочу, чтобы это было в Массачусетском технологическом институте сегодня до полудня.

“У вас нет полномочий настаивать на подобном”, - кисло ответил Хейг.

“Я ведущий детектив в Основной следственной группе, что в значительной степени означает, что я могу просить все, что захочу, если это связано с одним из моих дел”, - спокойно сказала Энни. “Если ты действительно хочешь, чтобы я пошел на это через твою голову, я вполне готов это сделать”.

“ Ты что, издеваешься надо мной? - Ошеломленно переспросил Хейг. Он был раздражен, но знал, что она права. Начальство поддержит ее до конца. Возможно, они были в одном звании, но она была старше его, когда дело дошло до драки. Ее назначили в высший эшелон полиции, пока он работал в глубинке. Победитель был только один. Он прикусил язык и вздохнул. “ Ты хоть представляешь, сколько это информации? Это может занять у меня несколько дней.

“ Сегодня во время ланча инспектор Хейг или детектив-суперинтендант Рамзи заползут тебе в задницу с большим фонариком. Он наблюдает за этим делом с помощью микроскопа, и мы посмотрим, считает ли он, что ваше расследование было тщательным и убедительным, не так ли?”

“Я доволен тем, как мы провели расследование”. Хейг звучал как угодно, но только не счастливо.

“ Хорошо. Тогда у вас не возникнет проблем с отправкой файлов, не так ли?

“Нет”.

“Для начала ты можешь отправить все, что связано с Джеймсом Гудвином”, - предложила Энни. “С этим какие-нибудь проблемы?”

“ Вообще никаких. Это будет там сегодня утром. Хейг повесил трубку.

**********************

“ Мы найдем тебя, малышка, так или иначе, ” Энни посмотрела на фотографию Джеймса Гудвина и закрыла файл. Она набрала номер Алека.

“ Энни, ” ответил Алек. - Есть какая-нибудь радость от розыска этого Роба Дерри?

“ Ничего, шеф. Мы используем имена, которые можно сократить до Роб. В списках избирателей более шестидесяти человек с таким именем, ” вздохнула Энни. “Работа продолжается, но пока мы не можем найти никого, кто бы подходил по всем параметрам. Я думаю, что это псевдоним, шеф”.

- Вряд ли он воспользуется своим настоящим именем, не так ли?

-Тод Харрис знает.

- Достаточно справедливо, - улыбнулся Алек, - хотя он и не самый острый инструмент в ящике, не так ли?

- Нет, - вынуждена была согласиться Энни. - Я только что разговаривала с инспектором в Хейлвуде.

- Что тебе удалось выяснить?

“ Этот ДИ ‘смутьян’ соответствует своему титулу, ” саркастически заметила Энни. “Мальчики были членами одного и того же футбольного клуба ”Центр досуга", хотя Хейг настаивал на том, что Гудвин посещал тренировки всего несколько недель и между их исчезновениями не было обнаружено никакой связи".

- И вы с ним не согласны?

“ Я не могу смотреть сквозь пальцы на очевидное, шеф. Энни пожала плечами и задумалась над своими словами. “Я не думаю, что идея о том, что они могли быть связаны, была исследована должным образом”. Она объяснила. “Между Питером Бартоном и нашими жертвами существовала прочная связь”, - начала она. “Мы установили это как факт. Теперь у нашего главного подозреваемого обнаружены фотография и нижнее белье, принадлежащие маленькому мальчику, который пропал в тот же день, что и Саймон Бартон. Мальчик, за похищение которого Питер Бартон был осужден. Это может быть совпадением? Энни сделала паузу. Она ждала, что Алек прокомментирует, но он промолчал. Она знала, что он хотел услышать, что она думает, прежде чем высказать свое мнение. “Если Тод Харрис похитил этих мальчиков, то у него был мотив лишить Бартона алиби. Бартон взял вину на себя. Хорошо, его освободили по апелляции, но дело остается закрытым, и это говорит само за себя. Он по-прежнему виновен в глазах закона, да и по мнению всех остальных, он детоубийца, которому удалось скрыться”.

- Следовательно, он застрелился?

“Представь себя на его месте, невиновного в убийстве ребенка, но тебе никто не верит”.

“Трудно”.

“Трудный - это мягко сказано”, - задумчиво произнесла Энни. “Несправедливо обвиненный, а затем твое алиби опровергнуто. Возможно, это довело его до крайности”.

“ А как насчет денег, Энни? Алек играл адвоката дьявола.

“ Насчет этого я не уверен. Возможно, это был подарок.

- Сто тысяч фунтов в благодарность за алиби?

“Можетбыть”.

“Где мы находимся в том, чтобы доказать это тем или иным способом?”

“ Инспектор Вейдж пересылает материалы по делу Бартона и Гудвина. Мне действительно нужно, чтобы ДНК со второй пары трусов совпала с днк Саймона Бартона, и тогда мы приступим к делу ”.

- Это значительно помогло бы делу.

- Кэти сказала, что результаты будут позже сегодня.

“ Хорошо, ” сказал Алек. - Дай мне знать, когда они будут у тебя.

“Будет сделано”. Энни повесила трубку. Стук в дверь заставил ее поднять глаза. “Войдите”. Гугл просунул голову в дверь. “Доброе утро”, - улыбнулась Энни. “Пожалуйста, сообщите мне какие-нибудь хорошие новости”.

“У меня есть новости, - Google помахал пачкой бумаг. - Я предоставлю вам решать, хорошие они или нет. У вас есть десять минут?”

“ Конечно, заходи, - Энни указала на стул. - Что у тебя есть?

Google выложил на стол Энни две фотографии. На одной было тело Джеки Уэбб спереди, на второй - со спины. Рубцы на ее коже почернели и покрылись струпьями. Энни посмотрела на них и содрогнулась. Она подумала о татуировке, которую сделала несколько лет назад. Голубая роза на лопатке. Рисунок ранил ее до слез. Она могла только представить, как сильно, должно быть, страдала Джеки, когда убийца вырезал текст на ее коже. “ Мы закончили переводить, шеф, - сказал он, усаживаясь. “Я должен быть честен, кое-что из этого все еще ставит меня в тупик, и я некоторое время боролся с этим”, - сказал он, улыбаясь. Он указал пальцем на фотографии: “особенно на цифры и последовательности. Но как только мы перевели весь текст, сопоставили его с цифрами, и внезапно кое-что из этого обрело смысл ”.

“ Ладно, что это значит? Энни нахмурилась.

“Наш убийца - настоящий историк криминалистики, шеф”, - взволнованно сказал Google. “Смотрите сюда, 71-73-3”.

“Да”.

“Само по себе это ничего не значило для меня, но затем мы перевели текст ниже, и он гласит:”Рочестер, штат Нью-Йорк", а под ним - " Алфавитный убийца".

“ Продолжай, ” подтолкнула его Энни.

“Убийства Alphabet Killer произошли между 1971 и 1973 годами, и было три жертвы, 71-73-3. Никто так и не был осужден за эти убийства ”.

“Зачем приписывать это Джеки Уэббу?”

“Это только начало”, - Гугл поднял руку. “Смотрите сюда, 76-77-4, детоубийца из Окленда, штат Мичиган”. Он посмотрел на Энни, проверяя, следит ли она за ним. “Между 1976 и 1977 годами были убиты четверо детей, опять нераскрытые. Он вырезает даты их действий и количество жертв”.

“ Хорошо, ” задумчиво кивнула Энни. - Но какой в этом смысл?

“У меня есть предположение”, - сказал Гугл, снимая очки. “Смотрите сюда, пять жертв в Неваде были официально аккредитованы в the Zodiac Killer в период с 1960 по начало 70-х, но наш убийца вырезал 60-72-37 рядом со своим именем. Он заменил 5 на 37, ” он надел очки и указал на фотографию. “Я изучил это, и хотя в полицейских отчетах указано пять жертв, некоторые эксперты считают, что количество его тел намного больше, некоторые достигают тридцати семи”, - указал он на цифру. “Даты и количество жертв, опять же, не раскрыты”.

“Хорошо”, - Энни выглядела заинтригованной. Она могла видеть схему, но не послание. “Пока я держусь в курсе, но я не знаю, к чему мы это приведем”.

“Потерпи немного, 88-89-9, убийца с шоссе Нью-Бедфорд, Массачусетс. Еще раз даты и количество жертв, ” он пожал плечами. - 86-91-10, серийные убийства в Хвасоне в Южной Корее, - продолжил он. - 85-87-13, убийства в Стоунмене, Калькутта, Индия. Он посмотрел на нее и сдвинул очки на переносицу. “Каждый раз убийца вырезал даты и количество жертв нераскрытых серийных убийств со всего мира. Ключевой момент заключается в том, что все они были нераскрыты”.

OceanofPDF.com

- Я что-то упускаю из виду?

“Странный вот этот”, - Гугл снова поднял палец. “Он сильно отличается от других, 05-OG-22 td”.

“Это другое”. Энни прокомментировала буквы там, где должна была стоять дата. “Двадцать две жертвы?”

“Двадцать два, тд”, - подчеркнул Google.

- Где, по его словам, произошли эти убийства?

“Это было написано под ‘Мясником Кросби-Бич’, - он откинулся на спинку стула и покачал головой. “Он готовился к этому. Я думаю, буквы O и G означают ”продолжается", - объяснил он.

- А тд? - спросил я.

“На сегодняшний день”.

“ Двадцать две жертвы? Энни встала и подошла к окну. “Это намного больше, чем мы думали, хотя мы предполагали, что их будет больше. Брендон Райдер занимался этим годами ”. Дом Питера Бартона был полон газетных сообщений со всего мира, и они нашли несколько книг о серийных убийцах. Он также внимательно следил за убийствами в Кросби-Бич. Анализ поисковых запросов в ноутбуке Тода Харриса показал, что он часто искал в Интернете изображения жертв убийств, результаты вскрытий и кое-что похуже. “Это очень хорошая работа, Google”, - сказала Энни, глядя на другой берег реки. Солнце поднималось, но оно излучало мало тепла. “Тод Харрис - опасный шизофреник, я убеждена, что он совершенно оторван от реальности”, - задумчиво произнесла Энни. “Как ты думаешь, что он пытается сказать?”

“Я думаю, что он дразнит нас нераскрытыми серийными убийцами и говорит нам, что, по его мнению, Мясник все еще на свободе и жертв гораздо больше, чем мы думали”. Он нахмурился и сверился со своим листком. “Фактически, двадцать два ‘на сегодняшний день’, что подразумевает, что будут еще ”. Он пожал плечами. “Я думаю, он пытается заявить, что либо он несет ответственность за жертвы Мясника, либо что он знает, кто это, и что он намерен продолжать убивать ”. Он кашлянул в кулак. “Опять же, это, конечно, всего лишь мое мнение”.

“Это бы кое-что объяснило”, - кивнула Энни и нахмурилась. “Зачем намекать, что он Мясник, если этому нельзя верить?” Энни повернулась и прислонилась к стеклу. “Не то чтобы мы не поймали убийцу”, - пожала она плечами. “Брендон Райдер - пыль в глаза”.

“По моему мнению”, - Гугл потер подбородок и понизил голос. “Он буйнопомешанный. Мы не должны пытаться найти смысл и логику в поврежденном уме”.

“Может быть”, - улыбнулась Энни.

“Для некоторых серийных убийц, о которых я читал, главное - приобрести дурную славу”, - откинулся на спинку стула Google. “Но самые опасные убийцы, на мой взгляд, не желают быть пойманными. Они полностью сосредоточены на том, чтобы оставаться на свободе и продолжать свою жизнь настолько нормально, насколько это возможно, чтобы они могли убивать, когда им захочется. Я не думаю, что мы знаем половину из того, что сделали самые умные убийцы, просто потому, что они умны, ” он сделал паузу. “Если они изменят профили своих жертв, зоны охоты и местонахождение, мы никогда не свяжем их жертв, особенно в таких местах, как США, Россия и Азия ”.

“И это в том случае, если они решат оставить тела на наше усмотрение”, - согласилась Энни. “Но Тод Харрис, - она сделала паузу и покачала головой, - часть его хотела создать стерильное место преступления, но другая сторона хотела, чтобы мы соединили точки и разобрались в этом”.

“Я думаю, что он просто распутался, шеф”. Гугл указал на фотографии. “Как вы сказали, он все равно был не в себе, но что-то отключилось в его голове, и он потерял контроль. Следовательно, оставление сцен скомпрометированными. Читая весь этот сценарий, я искренне думаю, что он перегнул палку ”.

“Я согласна”, - сказала Энни. “Хорошая работа, Google”, - улыбнулась она. “Я хочу, чтобы ты передал эти фотографии Интерполу. Давайте посмотрим, есть ли там какие-нибудь подобные случаи ”.

“Будет сделано, шеф”. Гугл улыбнулся и встал. Он взял фотографии и остановился в дверях. “ Есть еще несколько числовых последовательностей, шеф, но мы все еще работаем над ними, ” он сделал паузу. - Вы не возражаете, если я попрошу кого-нибудь из команды поработать с книгами и компьютерами, взятыми из дома Харриса, шеф?

“ Нет, ” нахмурилась она. - Ты думаешь, он сохранил справочные материалы для сценария?

Он кивнул и криво улыбнулся.

“Продолжай в том же духе”, - сказала она с усмешкой. Она откинулась на спинку стула и закрыла глаза. У них были Тод Харрис, крючок, леска и грузило. Это было определенно, но оставалось слишком много вопросов без ответов, чтобы пока передавать дело в руки Королевской прокуратуры. Она должна была расследовать заявления Харриса о существовании человека по имени Роб Дерри, и ей пришлось взглянуть на похищения Саймона Бартона и Джеймса Гудвина. Ее размышления были прерваны телефонным звонком. - Инспектор Джонс, - ответила она.

“ Энни, ” раздался знакомый голос Кэти Брукс. - У нас проблема со вскрытием Питера Бартона.

“Что за проблема?” Растерянно спросила Энни.

“Худший вид”, - категорично ответила Кэти. “Тело в моей лаборатории принадлежит не Питеру Бартону, и я не верю, что это было самоубийство”.

ГЛАВА 31

Эмилия Харрис села на кровать своего сына и коснулась пухового одеяла пальцами правой руки. Ее мысли вернулись к тому времени, когда она сидела на краю его кровати и смотрела, как спит ее маленький мальчик. Она гладила его по волосам, слушала его дыхание и задавалась вопросом, что уготовила ему жизнь. Был бы он юристом или врачом? Он был достаточно умен, это точно. В его глазах был блеск, который очаровывал людей, а его улыбка была ангельской. У него были все дары, которые только могут понадобиться ребенку. Что пошло не так? Еще одна слеза скатилась из ее покрасневших глаз на влажный скомканный платок, который она крепко держала в руке. Она сменила простыни на случай, если Тод вернется домой, хотя в глубине души знала, что он этого не сделает. Не в этот раз. Сначала она разозлилась не на Тода, а на полицию. Они придирались к нему из-за других девушек. Молодые девушки в наши дни сами напрашивались на это, выходя из дома полуодетыми и напиваясь. Стоит ли удивляться, что молодые люди поняли неверные сигналы? Тод неправильно истолковал момент. Что ж, к сожалению, он неправильно истолковал несколько моментов. Он, конечно, совершал ошибки, но он не мог совершить то, в чем его обвиняли. Убийство? Изнасилование? С тех пор как полиция арестовала его, она находилась в эмоциональном лифте, который шел только вниз. Она перескакивала от одной эмоции к другой, и как раз в тот момент, когда она подумала, что уже не сможет спуститься ниже, лифт поехал вниз, на другой уровень, и еще, и еще. Она не переставала плакать несколько дней. Она чувствовала, что ничто другое не могло причинить ей большей боли, чем это. Полиция была такой холодной и бессердечной. Они обыскали каждый дюйм дома и сада, как будто она там не жила. Она как будто была невидимой. Мужчины и женщины в белых бумажных костюмах проходили мимо нее, как будто ее не существовало. Когда они смотрели на нее, их глаза были полны неодобрения и обвинений. Большую часть дня она провела в своей гостиной. Когда она задала вопрос, с ней заговорили так, словно она была помехой. Помеха в ее собственном доме. Ее сына обвиняли в каких-то ужасных преступлениях.

Изнасилование?

Убийство?

Маленькие мальчики?

Когда они показали ей фотографию маленького мальчика, она не могла понять, о чем они говорят. Был ли мальчик родственником или соседским ребенком? А потом они спросили ее, узнает ли она какое-нибудь нижнее белье. Как только она осознала последствия, ее желудок скрутило. После этого она не смогла ответить на их вопросы. Ее голова была словно набита ватой. Она чувствовала онемение внутри. Они были убеждены, что Тод был насильником, убийцей. Это было достаточно плохо, но маленькие мальчики? Она никогда не смогла бы смириться с этим, пока была жива. Она родила монстра. Этот невинный маленький мальчик вырос злым. Она задавалась вопросом, должна ли была увидеть это в нем, могла ли она как-то остановить это. Ее маленький мальчик, которым она так дорожила, исчез, и это было так больно. Ребенок исчез, его заменил отвратительный монстр. Ее плоть и кровь.

Эмилия всхлипнула и легла, положив голову на подушку сына. Его запах все еще ощущался сквозь свежесть кондиционера для белья. Она закрыла глаза и подтянула колени к груди, слезы текли по ее щекам на вату. Впервые с тех пор, как умер ее муж Бен, она была рада, что он мертв. Если бы он был жив, шок все равно убил бы его. Шок и стыд от всего этого. Соседи уже избегали ее, делая вид, что не видели. Одна из них переходила дорогу, когда увидела, что она приближается. На что это будет похоже после судебного разбирательства? Особенно когда дело коснется мальчиков. Это было бы в сто раз хуже, в тысячу раз хуже, может быть, даже в миллион раз хуже. Она не думала, что у нее хватит сил справиться со всем этим. Была ли хоть одна мать достаточно сильной, чтобы сидеть в зале суда и выслушивать подробности того, что их собственная плоть и кровь сделала своими руками? Руки, которые когда-то были такими крошечными, липкими, которые помогали ему ползать, а затем подтягиваться, когда он начал ходить. Руки, которые были покрыты краской, клеем, желе и бланманже. Руки, которые когда-то были нежными и любящими. Те же руки, которыми он убивал других людей, женщин, детей. Она чувствовала себя так, словно ее сердце было вырвано из груди и раздавлено руками невидимого великана. Она крепко зажмурилась, и ее грудь вздымалась, когда она пыталась дышать сквозь слезы. Она чувствовала, что хочет умереть.

Раздался звонок в дверь, за которым немедленно последовал громкий стук. Эмилия выпрямилась и вытерла глаза. Она поправила блузку и высморкалась, прежде чем выйти из комнаты, закрыв за собой дверь. Звонивший постучал снова, на этот раз громче. “Иду!” - крикнула она. Она могла видеть тень человека в дверях. Они снова позвонили в дверь. “Я иду!” - крикнула она. “У меня нет реактивного ранца, пристегнутого к заднице”, - пробормотала она себе под нос. С лестницы она могла видеть, что силуэт за дверью принадлежал мужчине. Она дошла до двери и проверила свой внешний вид в зеркале на стене. Ее глаза были опухшими, и было очевидно, что она плакала. Она глубоко вздохнула и вставила цепочку в замок, прежде чем повернуть ручку и открыть его.

“ Миссис Харрис? ” спросил мужчина. Его густые вьющиеся волосы и щетина начали седеть.

-Да.

“ Полиция, миссис Харрис, - сказал мужчина. Он показал свое удостоверение личности. - У меня есть несколько вопросов, которые я должен вам задать.

“ Еще вопросы? - Пробормотала Эмилия. Она сняла цепочку с замка и полностью открыла дверь. “ Откуда еще могут быть вопросы? Это тебе нужно спрашивать, а не меня. Меня тошнит от всего этого”.

“ Я не задержу вас надолго, миссис Харрис, - сказал он, улыбаясь. Он засунул руки в карманы своего длинного плаща. “Это очень важно”.

“ Тогда тебе лучше войти, - сказала она, отступая назад, чтобы впустить его. “ В этом пальто ты похож на Коломбо, - сказала она, не подумав. “Возможно, это было немного раньше твоего времени, но на нем был такой плащ”. Она нервно улыбнулась. “Ты помнишь его?”

“ Да, хочу, - кивнул он, но не улыбнулся в ответ. - Это очень важно.

“ Пойдем в гостиную. Садись. Хочешь чашку чая? ” она указала на диван.

“ Нет. Я в порядке, спасибо, ” он слабо улыбнулся и сел. “Есть несколько очень сложных вопросов, которые я должен задать вам о Тоде, миссис Харрис”, - он жестом пригласил ее сесть в кресло. Она расправила юбку с цветочным узором и села напротив него. Она посмотрела на пачку сигарет на кофейном столике, но поборола желание закурить. Ее привычка выкуривать по двадцать сигарет в день выросла до сорока в день. Он почувствовал ее дискомфорт. “ Кури, если хочешь. Я не возражаю, ” он слегка улыбнулся. Эмилия пожала плечами и потянулась за пачкой. Она прикурила и глубоко затянулась. - Тод когда-нибудь упоминал при вас о своем друге по имени Роб Дерри?

“ Роб Дерри? она снова вдохнула. Ее глаза задумчиво сузились. “ Я так не думаю. Он никогда не рассказывал мне о своих друзьях, - она вздохнула и сделала еще одну затяжку. - На самом деле, он вообще никогда по-настоящему не разговаривал со мной, кроме тех случаев, когда ему что-то было нужно.

- Ты уверен в этом?

-Да.

- Он говорил вам, что по выходным куда-то ходил и накачивал женщин наркотиками, чтобы потом изнасиловать их?

“ Конечно, нет, ” она вздохнула и нахмурилась. - За кого ты меня принимаешь?

“ Это ты мне скажи, ” тихо попросил он.

- Если бы я знала... - она покачала головой, но не закончила предложение.

-Что? -спросиля

“ Мне очень жаль, - заикаясь, пробормотала Эмилия.

- Если бы вы знали, что он делает, что бы вы сделали?

“ Я не знаю, ” прошептала она. - Я не знаю, что бы я сделала.

“ Он когда-нибудь приводил сюда женщин? - Спросил он. - Ну, знаешь, подружек.

“Нет”.

“Никогда”

“Нет”.

- А как насчет того времени, когда он был моложе?

“ Нет, никогда. Ее глаза остекленели, когда она вспомнила. Почему он никогда не приводил своих подружек домой?

- А как насчет молодых парней?

-Что? -спросиля

“ Он когда-нибудь приводил сюда "янг бойз”? он пожал плечами: “Может быть, поиграть в свои компьютерные игры в сарае?”

“Я знаю, на что ты намекаешь”, - сердито сказала она. “Не будь отвратительным”, - покачала головой Эмилия. Ее руки дрожали, когда она затушила сигарету и тут же закурила другую.

“ У вас очень опрятный дом, миссис Харрис, ” он наклонился вперед и сложил руки домиком под подбородком. - Вы когда-нибудь просматривали его личные вещи?

“ Нет, ” тихо сказала она. Ее лицо изменилось.

“ Никогда, ” улыбнулся он. “ Не могу поверить, что у тебя никогда не возникало соблазна заглянуть в его ящики, может быть? Она не ответила, но ее лицо покраснело. - Вы заглядывали в его ноутбук, чтобы посмотреть, что он смотрел?

- Я ничего подобного не делала! - отрезала она.

“ Да ладно тебе, ” вздохнул он. - Ты знала, что он маленький извращенец, и все же ни разу не заглянула в его вещи? он пожал плечами. - Я тебе не верю.

- Как ты смеешь, - прошептала она.

“ Как я смею что? ” рявкнул он. Его глаза были широко раскрыты, сердитые и обвиняющие. “ Тод - отвратительный человек, и ты знала это, не так ли? ” из ее глаз выкатилась слеза. Она боялась его. “ А ты разве нет? ” прошептал он. “ Ему и раньше предъявлялись обвинения. Вы знали, кем он был.

“Я не была уверена”, - заплакала она. “Я не хотела в это верить”. Она снова высморкалась. “Ты не веришь, когда это твое собственное. Он был таким нежным ребенком”.

“Я знаю, это будет очень болезненно для вас, миссис Харрис”, - спокойно сказал он. “А теперь ответьте мне честно на этот раз”, - он поднял руку, чтобы успокоить ее. - Вы когда-нибудь рылись в его вещах?

“ Да, ” кивнула она и шмыгнула носом. - Я хотела знать, плохо ли он себя вел, вот и все.

- Что ты нашел? - спросил я.

“ Ничего, ” она покачала головой. “ Он хранил свои личные вещи в сарае или гараже. В его комнате никогда ничего не было. Он спрятал от меня свои вещи.

“ Хорошо, ” он помолчал секунду, “ я спрошу тебя снова. Он когда-нибудь упоминал Роба Дерри?

“Нет”.

“ Вы уверены? Полицейский достал из кармана плаща небольшой топорик и положил его на стол между ними. Глаза Эмилии сфокусировались на оружии. “Что это?” - растерянно спросила она, ее голос немного дрожал.

“Это топор, миссис Харрис”, - сказал он, кладя рулон клейкой ленты рядом с ним. “Это очень прочная лента”. Он встал и подошел к окну. Он одним движением задернул занавески и повернулся к ней лицом. - А это плоскогубцы.

Когда он приблизился к ней, Эмилии захотелось закричать. Она открыла рот, но вышел только сигаретный дым.

ГЛАВА 32

Алек стоял рядом с Энни и ждал, пока Кэти закончит мыть руки. Он чувствовал себя непослушным школьником, ожидающим, когда директор заметит его присутствие за пределами кабинета. Ожидание было хуже, чем само событие. Он переступил с ноги на ногу и посмотрел на время. Кэти закончила мыть руки и вытерла их, прежде чем надеть пару хирургических перчаток.

“Хорошо, с чего мне начать?” Сказала Кэти без всяких любезностей. Она встала справа от плиты для вскрытия из нержавеющей стали и сняла простыню, прикрывавшую тело под ней. Она установила фонарь сверху, чтобы они могли рассмотреть тело более подробно. “ Отпечатки пальцев, снятые с него, не принадлежат Питеру Бартону, ” она посмотрела на Энни, “ и группа крови тоже не совпадает. Моей первоначальной мыслью было самоубийство по очевидным причинам”, - объяснила она, указывая на окровавленные останки головы. “Но я заметила следы от перевязки вот здесь, на запястьях”, - она указала на глубокие красные рубцы на коже. “Он был связан в течение определенного периода времени, я не могу точно сказать, как долго, но наблюдается некоторая атрофия мышц и обезвоживание кожи. Думаю, скорее дней, чем недель. Она уперла руки в бедра и склонила голову набок. “ На его руках нет следов пороха, - она подняла брови, говоря это. “Я думаю, что пистолет засунули ему в рот и выстрелили, пока его руки были связаны за спиной. Затем его развязали и расположили так, чтобы все выглядело так, будто он покончил с собой ”. Она пожала плечами. - Ваши детективы никак не могли узнать об этом, пока не было произведено вскрытие.

“ Черт возьми, ” вздохнула Энни. - Нам нужно вернуться в его дом со свежим взглядом.

“ Им пришлось вломиться в подвал после того, как они услышали выстрел? Алек нахмурился. “Это верно, не так ли?”

“ Да, ” кивнула Энни. - Из этого подвала должен быть другой выход.

“ Мы знаем, кто это? Алек повернулся к Кэти.

“Мы прогоняем его отпечатки пальцев и ДНК по системе”. Сказала Кэти, беря лист бумаги. “С положительной стороны, эпителиальные клетки с нижнего белья, которое ты мне подарила”, - она подняла брови. “Принадлежат Саймону Бартону”. Она протянула простыню Энни. - Мы получили совпадение из лаборатории несколько минут назад.

Энни и Алек обменялись взглядами. “ Этот ублюдок забрал тех мальчиков, шеф. Она покачала головой. - Тод Харрис, должно быть, связан с Саймоном Бартоном. Другого объяснения нет. Сегодня утром я отвезу команду обратно в дом Бартона ”.

“ Убедись, что Джим Стирлинг с тобой, ” посоветовал Алек. “ В конце концов, он был первым полицейским, прибывшим на место происшествия. Я разошлю ориентировку на Бартона, но сейчас он может быть где угодно. Как вы думаете, Питер Бартон - это еще и Роб Дерри?”

“Харрис отрицал это, когда мы показали ему его фотографию. Я не знаю, что и думать”, - сказала Энни, указывая на безликий труп. - Насколько нам известно, это может быть Роб Дерри.

“Кэти”, - сказал Алек. “Меня не волнует, сколько это стоит; Я хочу, чтобы результаты были получены в кратчайшие сроки”.

“Я позвоню, как только что-нибудь узнаю”, - кивнула она и подошла к своему столу. “Я привлекла к этому делу три разные судебные компании. Мы должны перекусить сегодня попозже.

ГЛАВА 33

Google и его команда из трех детективов были почти скрыты стопками книг и бумаг, которые они накопили за время своих исследований. Перевод текста был медленным и кропотливым, но выполнимым. Последовательности чисел было практически невозможно проанализировать. Они вслепую выполняли поиск, пытаясь их идентифицировать. Возможности были безграничны, и это был мучительно медленный процесс исключения. Детектив-констебль Гвен Эванс работала над двумя конкретными эпизодами, которые она перевела с левого бедра Джеки Уэбб. “Я думаю, у нас могло бы что-нибудь получиться”, - сказала Гвен, печатая на своем ноутбуке. “За одной цифрой следуют три буквы, а затем еще три цифры”, - она смотрела на экран, когда говорила. Гоггл нахмурился и взъерошил волосы. “Эти две последовательности соответствуют формату калифорнийских автомобильных номерных знаков”.

Он набирал команды на клавиатуре. “Вы правы, они это делают”, - сказал Google, проверяя это онлайн. “Я хочу, чтобы вы проверили форматы цифр и букв для каждого штата США, - сказал он остальным. - На самом деле, проверьте и Европу”.

“Какие последовательности у тебя там есть, Гвен?”

“6DZG271 и 6RVG290”, - ответила Гвен.

“Номера районов Сан-Франциско”, - выдал Google. “Вы попали в точку”. Он снял очки и откинулся назад, чтобы протереть их галстуком. “Я думаю, тебе следует сделать несколько звонков, Гвен”, - сказал он, снова натягивая их на нос. Его глаза казались увеличенными, и он часто моргал. “Посмотрим, не сможем ли мы поработать с полицией Сан-Франциско, чтобы определить, действительно ли это используемые номерные знаки, и если да, можем ли мы определить их значение для нас”.

*****************

Энни и Стирлинг нырнули под желтую оградительную ленту на месте преступления и пошли по дорожке к резиденции Бартонов. Солнце светило желтым светом за плотными белыми облаками, которые по краям отливали серым. Резкий ветер унес все тепло и заставил ленту бешено трепыхаться. “Ладно, что мы пропустили в первый раз?” Спросила Энни, когда они поднимались по ступенькам к входной двери. Рама все еще была расколота. - Вы постучали в дверь, а затем взломали ее.

“ Верно, подразделения вошли спереди и сзади, и его тепловой след исчез под лестницей, что означало, что он, должно быть, спустился в подвал. Мы услышали выстрел и снова включили электричество. Потом мы нашли люк.

Они прошли по коридору к лестнице. Дверца шкафа была открыта, а крышка люка снята. “Ты взломал люк и спустился по лестнице”, - сказала Энни, входя внутрь. Она направилась вниз по скрипучей деревянной лестнице, а затем остановилась внизу. Подвал имел продолговатую форму и казался больше теперь, когда со стен убрали карты и газетные вырезки. Стирлинг встал у нее за спиной и огляделся. “Тело лежало посреди комнаты”, - сказала Энни, выходя на середину. “Он не мог подняться наверх, а это значит, что он либо спустился вниз, либо прошел сквозь стены”.

Стирлинг прошелся по комнате и постучал в стены. “Ничего, кроме кирпичей”, - пробормотал он. Он отчаянно хотел найти ответ. Хотя никто не обвинял его, он чувствовал профессиональную вину. Обнаружить, что их обманули способом, с которым редко сталкиваются многие детективы, было мучительно неловко, несмотря на необычные обстоятельства. “Эти стены прочные”.

“Затем мы смотрим на пол”, - сказала Энни. Покрытие пола создавало впечатление, что оно выложено плиткой. “Вы начинаете с этой стороны, а я буду работать с этой. Встретимся на другом конце. Это линолеум поверх выровненного бетона, верно?”

“ Да, ” согласился Стирлинг. “ Это стяжка. Обычно просто наносят тонкий слой влажного бетона, чтобы получить ровную поверхность под ламинатом, плиткой или чем-то подобным. Это похоже на плитку, но теплее, а укладка обходится в десятую часть стоимости”.

Энни осмотрела края пола там, где они соприкасались со стенами.

Ничего.

Симметричный узор заставлял ее глаза блуждать. На нем было трудно сосредоточиться. Она обошла лестницу и низко наклонилась, чтобы проверить место, где она соединялась с полом подвала. Она была грязной и покрытой пылью, но в ней не было ничего необычного. - Если только Бартон не был волшебником, отсюда должен быть другой выход.

Стирлинг дошел до дальнего конца и поднял стол, стоявший у стены. Он поставил его у противоположной стены. Он постучал по кирпичам там, где она только что стояла.

Твердый.

Энни прошла вдоль плинтуса и наткнулась на него там, где раньше стоял письменный стол. Она присела на корточки и провела пальцами по линолеуму. “Посмотри сюда”, - сказала она, указывая на четыре маленьких отверстия там, где раньше был стол. Края отверстий были слегка приподняты. “Это отверстия для винтов?”

Стирлинг опустился на колени и провел рукой по полу. - Здесь есть еще отверстия для винтов? Он встал и снова взял стол, поставив его туда, откуда он его передвинул. Ножки были сделаны из коробчатого металла со стабилизирующими стержнями между ними, и они полностью закрывали отверстия для винтов. Они посмотрели друг на друга, и Стирлинг перевернул стол вверх дном. Стабилизаторы были просверлены. “ Эти отверстия совпадают с отверстиями в полу. Он нахмурился. - Значит, стол был привинчен к полу?

“Да, но снизу”, - Энни указала на ножки. “Отверстия для винтов находятся только под этими прутьями. Верни все на место”, - сказала она, глубоко задумавшись. Стирлинг перевернул ее и положил туда, где нашел. Он подвинул ее так, чтобы она оказалась на одной линии с отверстиями в полу. “ Вот, ” сказала она. “Теперь, если бы снизу были прикреплены шурупы, мы смогли бы поднять стол и приподнять пол”, - покачала она головой. “Тогда, если бы вы спустились вниз и открутили винты снизу, если бы кто-то передвинул стол, они бы этого не заметили”.

“ Линолеум останется на месте, ” кивнул Стирлинг. “Он мог оставаться там, пока не убедился, что мы ушли, а затем вынырнуть и уйти на досуге. Я прикажу поднять этот этаж”.

************************

“Я разговаривала с сержантом из отдела дорожного движения метрополитена Сан-Франциско”, - Гвен закатила глаза к небу. “Мне пришлось повторить все, что я сказал, по меньшей мере четыре раза. Ты можешь поверить, что они не могут понять, о чем мы говорим?” она покачала головой. “Мы изобрели этот чертов язык, они все пишут с ошибками при каждом удобном случае, а потом удивляются, почему они не могут понять, что мы говорим!”

Гугл улыбнулся и покачал головой. “Но ты валлийка, Гвен”, - отметил он. “Я не всегда могу понять, что вы говорите, а что касается правописания, то ваши ребята не умеют говорить!”

“ Очаровательно, ” пожала она плечами.

- Что тебе удалось выяснить?

“А, вот это самое интересное”, - она подняла указательный палец. “Оба номерных знака действительно существуют, и они принадлежат тому, что он назвал компанией по прокату фургонов”,

“Транспортные средства для отдыха”, - мудро кивнул Google и обвел взглядом команду.

Гвен подняла брови. “Я думаю, все знают, что означает RV”. Он слегка покраснел. “Когда я сказал ему, почему мы расследуем эти номера, он сказал, что свяжется с ними сегодня и задаст несколько вопросов, а также свяжется с их Отделом расследований и попросит одного из их капитанов позвонить и поговорить с нами. Он сказал, что перезвонит мне сегодня позже.

********************************

Срезав линолеум, они увидели входной люк. Крышка была вставлена в металлическую раму и находилась заподлицо с бетоном. “Вы можете безопасно поднять это”, - весело сказал сапер. “Дайте мне минуту; вы можете посмотреть, что внизу”. Он что-то бормотал себе под нос, вставляя вольфрамовые крючки в отверстия для винтов и поднимая крышку. Он посветил фонариком в пустоту. “Настоящее маленькое убежище”.

Энни и Стирлинг заглянули внутрь. Там стояла раскладушка, на которой лежал спальный мешок, фонарик и большая бутылка с водой. “Он поднял стол, а вместе с ним были подняты линолеум и люк”, - сказала Энни. “Затем он опускает крышку, и вес стола возвращает все на свои места”.

“Затем он отвинчивает стол снизу, и если бы мы его передвинули, не было бы ничего очевидного, что заставило бы нас думать, что есть другой выход”. Теперь, когда у них было объяснение, Стирлинг почувствовал себя лучше. “Не то чтобы мы искали кого-то еще”.

“ Так в кого же он стрелял? Энни вздохнула.

- Кто-то, кого он держал в плену, - пожал плечами Стирлинг. - Но кто это был и почему он в него стрелял?

****************************

“ Я хочу поговорить с детективом Эванс? Гвен услышала американский акцент, когда ответила на звонок. Ее пульс участился.

“ Слушаю, - она улыбнулась при звуке голоса. - С кем я разговариваю?

“ Это сержант Ковальски из Отдела расследований Метрополитена, ” представился он. “Мой капитан попросил меня позвонить вам по поводу пары автомобильных номеров, на которые вы смотрите”. Гвен улыбнулась, услышав, как он произнес ‘ви-хи-кэл’. “Нам его передали из отдела дорожного движения”.

“Во-первых, большое спасибо, что нашли время перезвонить мне”, - сказала Гвен. “Который там час?”

-Что? -спросиля

“Время”, - повторила Гвен. “Насколько ты отстал от нас?”

- Э-э, я не уверен, ” растерянно сказал Ковальски. - Здесь пять минут одиннадцатого.

“Восемь часов”, - прокомментировала Гвен. “Скажите, в управлении дорожного движения объяснили, что все это значит?”

“Они это сделали, но я не все понимаю”, - ответил Ковальски. “Все, что мне сказали, это то, что вы, ребята, расследуете двойное убийство и жертв может быть больше, поэтому мы подумали, что на это стоит посмотреть”. Он сделал паузу. “Я думал, что это будет охота на жуков, но мы рады, что вы связались с нами”.

“Ты?” Гвен не смогла сдержать удивления.

“ Конечно. Мы отследили эти номера до компании, которая работает в районе залива; они сдают в аренду грузовики и фургоны. Зимой здесь довольно тихо, так что обе машины стояли на стоянке. Он сделал паузу, как будто что-то проверял. Гвен услышала шорох бумаг. “Владелица - очень услужливая дама, и она позволила нам заглянуть внутрь обеих машин. Теперь мы не знали, что ищем, поэтому взяли с собой криминалистов, и один из наших криминалистов распылил вокруг немного люминола, и угадайте, что?”

“ Что? Гвен ловила каждое слово.

“Это место озарилось, как Эпкот на четвертом!”

- Следы крови?

“Да, много чего”, - сказал он. “Пока мы разговариваем, к нам подъезжают обе машины. Наш криминалист разорвет их на куски”.

“Это здорово”, - прокомментировала Гвен. “И вы будете держать нас в курсе каких-либо результатов?”

-Конечно.

“Большое спасибо за помощь”.

“Без проблем, но теперь вы можете нам немного помочь”, - понизил голос Ковальски. - Мой капитан хочет знать, откуда взялась вся эта кровь.

************************

Пока они шли обратно к машине, Энни проверила, нет ли сообщений на телефоне. Ничего. Казалось, они постоянно ждали результатов экспертизы, прежде чем вставить на место следующий фрагмент. Каждый раз, когда они это делали, они, казалось, не приближались ни на йоту к выводу. Каждый кусочек головоломки вызывал больше вопросов, чем ответов. “О чем вы думаете, шеф?” - Спросил Стирлинг, дуя в свои лопатообразные руки.

“Я думаю, что мне следует свернуть это расследование, но вместо этого мы все еще гонимся за тенями”. Она покачала головой. “Тод Харрис зарезал двух женщин, и мы посадили его за это”. Она пожала плечами. “Так почему я чувствую себя так паршиво?”

“Если бы это Бартон вышиб себе мозги, как мы подумали сначала, мы бы смеялись”, - сказал Стерлинг, открывая машину с помощью пульта дистанционного управления. - Вы думаете, Бартон - сообщник Тода Харриса?

“ Я не знаю, ” покачала головой Энни. - Мы уверены, что у него был сообщник?

“ Нет никаких доказательств того, что он это сделал, но... ” Стирлинг не закончил фразу.

“Есть связь между Бартоном и жертвами, поэтому само собой разумеется, что есть связь между ним и Харрисом”.

“Бартон был подозреваемым номер один в похищении Саймона Бартона, и теперь мы знаем, что нижнее белье мальчика было у Харриса в его коллекции трофеев. Совпадение?”

“Я не могу смириться с совпадениями”, - проворчала Энни. Она открыла пассажирскую дверцу и забралась внутрь. “Если он действительно похитил ребенка, то они работают заодно. Если Бартон не похищал ребенка и был невиновен, тогда зачем вышибать человеку мозги в его подвале?

“Питер Бартон - очень умный человек, который использовал каждую крупицу своей полицейской подготовки, чтобы сбить нас со следа. Извините, шеф, мне нужно ответить. Стирлинг посмотрел на свой телефон. - Сержант Стирлинг.

“ Сержант, ” произнес знакомый голос. - Это Коко из “Флятфута Сэма”.

“ Здравствуйте, - нахмурился Стирлинг, забрался на водительское сиденье и переключил звонок на громкую связь. - Чем я могу помочь?

“ Вчера вечером я разговаривал с некоторыми из моих людей о вашем расследовании, ” он сделал паузу. Стирлинг промолчал и посмотрел на Энни. “Вы знаете, что мы не смогли найти никаких записей с камер, на которых Джеки Уэбб покидает клуб”.

-Да.

“Ну, один из моих людей помнит женщину, находившуюся снаружи пожарного выхода рядом с женскими туалетами”.

- Продолжай.

“Очевидно, когда он увидел, что выход открыт, он пошел на разведку”, - объяснила Коко. “Он сказал, что снаружи была женщина, и она была пьяна в стельку, падая повсюду”.

- Джеки Уэбб?

- Он сказал, что она блондинка.

“Хорошо, а что потом?”

“ Он помнит, что какой-то парень держал ее, и когда тот бросил ему вызов, показал значок, - он сделал паузу. “ Значок детектива. Он сказал, что проследит, чтобы она благополучно добралась домой, поэтому закрыл дверь и больше никогда об этом не думал”.

- На этом выходе нет камер наблюдения?

“Он закрывает вход в туалеты, но там есть опорная колонна, закрывающая вид на выход”.

- Он встревожен?

“Как только он сказал мне, мы проверили дверь. Датчик был отключен и не использовался. Мы даже не замечали этого до сих пор.

- Он дал вам описание этого человека?

“ От тридцати до пятидесяти, в шляпе. Ростом около шести футов. Это все, что он смог вспомнить. Как я уже сказал, как только он увидел значок, то не придал этому значения.

- Не похоже на Тода Харриса, - заметил Стирлинг.

“Я тоже так подумала”, - согласилась Коко. “Я показала ему фотографию в Интернете, но он не был уверен.

Энни сделала жест рукой, как будто держала ручку. “Нам нужно, чтобы он посидел с одним из наших художников по эскизам. Когда он снова выйдет на работу?”

- Он будет здесь сегодня вечером, около девяти.

“ Спасибо, что позвонили, ” поблагодарила Стирлинг. - Я у вас в долгу.

“ Без проблем. Всегда пожалуйста.

Звонок закончился, Стирлинг откинулся на спинку стула и удивленно поднял брови. - Роб Дерри?

- Ты меня не убедил. Энни вздохнула. Она глубоко вздохнула и посмотрела в окно. - Значит, Тод Харрис, возможно, говорит правду о своем сообщнике.

“ В какой-то степени, - согласился Стирлинг. “Улики по-прежнему говорят о том, что он изнасиловал и убил их. Не имеет значения, был ли замешан кто-то другой, он полностью прав ”.

“Согласна, ” кивнула Энни. “Существование сообщника может посеять некоторые сомнения у присяжных, но судебно-медицинские доказательства опровергнут это”.

“ Но, несмотря ни на что, теперь мы знаем, что ищем другого убийцу, - сказал Стирлинг, заводя двигатель. - Питер Бартон.

“ И у него есть преимущество. Чего он пытается добиться? Энни почувствовала, как завибрировал ее телефон, прежде чем зазвучал рингтон. “ Инспектор Джонс, ” ответила она. Звонили с коммутатора.

“ Это Бекки, шеф, ” голос ее констебля звучал напряженно.

- Бекки, что случилось? - спросил я.

“ Нам только что позвонили из полиции Хейлвуда, ” пролепетала она. - Эмилию Харрис нашли повешенной на лестнице.

- Когда это произошло? - спросил я.

“ Двадцать минут назад, шеф. Ее сестра зашла проведать ее и заметила, что все шторы задернуты. Не дождавшись ответа, она позвонила по номеру 999. Прибывшие офицеры сказали, что в запечатанном конверте есть записка, адресованная вам”.

“ Мы во владениях Бартонов, - сказала Энни, прижимая два пальца ко лбу. Она потерла виски, чтобы унять нарастающую тупую боль. “ Мы недалеко, максимум через десять минут. Спасибо, Бекки.

“Guv.”

Стирлинг посмотрела на нее, ожидая, пока она возьмет себя в руки. Она глубоко вздохнула, прежде чем заговорить. “Эмилия Харрис повесилась на перилах”, - вздохнула Энни. “Нам придется уведомить Харриса через его отчет. Я не уверен, что такому извращенному ублюдку, как Тод Харрис, будет наплевать!”

“Я бы не надел себе веревку на шею ради него, даже если бы он был моим сыном”, - сказал Стирлинг со злостью в голосе. “Бедная женщина. Должно быть, для нее это было слишком тяжело.

“ Она оставила записку. Стирлинг посмотрел на нее, ожидая продолжения. - Очевидно, оно адресовано мне.

Они ехали по пригородным улицам в тишине, каждый поглощенный своими мыслями. Убийство никогда не касалось только жертвы. Жертв всегда было много. Мужья, жены, матери, отцы, бабушки и дедушки, братья и сестры, дяди, тети, племянницы и племяннички, друзья, коллеги по работе, одноклассники и даже соседи часто были огорчены смертью жертвы. Скорбь прокатилась, как рябь по пруду, омывая тех, кто был близок к эпицентру. Люди ожидали, что это произойдет, не особо задумываясь о тех, кто был близок к преступникам. Их горе было столь же опустошительным, но вызвало гораздо меньше сочувствия у окружающих.

“ Не так давно я разговаривал при дворе с родственником Брендона Райдера, ” нарушил молчание Стирлинг. “ Его мать в наши дни редко покидает территорию своего дома. Он наклонил голову и взглянул на Энни. “Представь, что тебя знают как мать мясника из Кросби-Бич. Она пленница в своем собственном доме ”. Когда они подъехали к дому Харрисов, подъехал фургон из морга. Стирлинг открыл дверь. “Я отмечаю миссис Харрис как еще одну жертву Тода, маленького засранца. Она такая же жертва, как Джеки Уэбб и Джейн Виндзор”. Он вылез из машины и захлопнул дверцу с силой урагана.

Энни поморщилась и открыла свою дверь. - Ты уверен, что она закрыта?

“ Извините, шеф. Жесткая рука.

- Ты так думаешь?

Стирлинг засунул руки поглубже в карманы кожаной куртки и направился к входной двери. Он кивнул офицеру в форме, охранявшему дом. “Скоро прибудет пресса”, - сказал Стирлинг. “Не могли бы вы оградить лентой подъездную дорожку, чтобы они не могли приблизиться”.

“ Сержант. Он отступил от двери, чтобы дать им доступ.

Они облачились в костюмы криминалистов, надели пластиковые галоши и вошли внутрь. Запах соснового освежителя воздуха смешивался с запахом мочи и экскрементов. Энни закрыла за ними дверь, чтобы посторонние телеобъективы не смогли сфотографировать тело. Эмилия Харрис болталась на синей веревке. Она была тонкой, но выглядела прочной. Ее шея была сломана, и голова склонилась на левое плечо. Рот был широко открыт, и почерневший язык свисал с нижней губы. “Веревка глубоко врезалась в плоть”, - заметила Энни. “Может быть, шнур для стиральной машины?”

Стирлинг согласно кивнул. “ Белки глаз кровоточат. Он посмотрел на лестницу, к которой был прикреплен шнур. - Должно быть, она перелезла через перила, а потом упала.

Энни вошла в гостиную и огляделась. На кофейном столике, прислоненный к книге, лежал запечатанный конверт. Адресовано было синими чернилами инспектору Джонсу. Энни взяла его рукой в перчатке и открыла приклеенный клапан, убедившись, что не порвала конверт. Она вытащила письмо и осторожно развернула его. Стирлинг стоял у нее за спиной, заглядывая ей через плечо. Она прочла по заплаканному листку бумаги.

Инспектор, боюсь, я недостаточно силен, чтобы справиться со всем этим. Мой сын - мерзость, и тот факт, что он произошел из моего тела, - это то, с чем я не могу жить. Я нашла эту книгу в комнате для гостей. Она была спрятана. Я думаю, это могло бы помочь вам в вашем расследовании. Я искренне надеюсь, что поможет. Я хочу извиниться перед семьями людей, которым причинил боль мой сын, поскольку я уверен, что он этого не сделает. Его ужасные поступки слишком тяжело ложатся на мое сердце, чтобы я мог больше оставаться в этом мире.

Эмилия Харрис

Энни посмотрела на Стирлинга, складывая письмо и вкладывая его обратно в конверт. Она положила его на кофейный столик и взяла книгу. “Гарри Поттер?” - Растерянно произнесла Энни. Твердый переплет был окружен толстой пластиковой пленкой. Она открыла обложку и прочитала марки внутри. “Библиотека Хейлвуда”, - она указала на самую последнюю дату, - “Позвоните им и узнайте, кто брал эту книгу последним”.

“ Это было четыре года назад, ” кивнул Стирлинг и достал телефон. Он набрал справочную информацию, чтобы узнать номер. Энни повертела книгу в руках и заметила, что маркер был поставлен примерно посередине книги. Она открыла страницы маркером, и на пол выпал полароид лицевой стороной вниз. Стирлинг нахмурился, разговаривая по телефону. Энни взяла фотографию и внимательно изучила изображение. На переднем плане были две тени на песчаном пляже. В центре возвышались песчаные дюны. Задний план был размытым и не в фокусе, но на нем был виден густой вечнозеленый лес, который уступал место ряду домов вдалеке. Она узнала этот район и почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Щемящее чувство страха поползло вверх по ее позвоночнику, как ледяные пальцы.

“ Вы не поверите, шеф, - пробормотал Стирлинг, подойдя ближе и взглянув на фотографию в ее руке.

“ Прямо сейчас меня бы ничто не удивило. - Энни не могла оторвать глаз от фотографии.

“Последним, кто брал книгу напрокат, был Саймон Бартон”.

“ О нет, ” еле слышно произнесла Энни. Ее желудок скрутило. Выворачивающая внутренности боль скрутила ее изнутри. “Ты узнаешь это?”

“ Пляж Кросби, - сказал Стирлинг. Их взгляды на мгновение встретились, значение этого места не ускользнуло ни от одного из них. Он указал на тени на песке. “ Солнце у него за спиной. Это фотограф, а это... - он сделал паузу.

Энни посмотрела на него и кивнула. “Это один из Железных людей”.

“ Нам снова понадобятся собаки, - пробормотал Стирлинг, снова набирая номер. “ Через несколько часов мы отключим свет; я закажу их на завтра с рассветом. Энни кивнула, хотя все еще не могла оторвать взгляда от полароидного снимка.

ГЛАВА 34

Солнце скрылось за густыми серыми облаками, когда Стирлинг шел по песку. Железные люди стоически выдерживали, когда их захлестывал прилив, подгоняемый сильным ветром. Чайки прочесывали песчаные отмели в поисках лакомых кусочков и выброшенных на берег медуз. Их усилия становились все более неистовыми по мере того, как море требовало их кормовых угодий. Он слышал, как собаки из подразделения К-9 приближаются. “Мы попросим их прочесать от вон тех дюн до линии деревьев”, - сказал Стирлинг, изучая копию полароидного снимка.

“ Хорошо, - сказал Алек, плотнее запахиваясь в пальто. Он посмотрел на жуткого Железного Человека, который молча стоял между ним и Стирлингом. Ракушки покрывали металл от сундука вниз. Они стояли на том самом месте, где была сделана фотография. “Сколько офицеров в форме мы призвали?”

“ Четырнадцать человек, шеф. Я не хотел перегибать палку, - говоря это, он помахал кинологу рукой. “ Прошло четыре года. На поверхности ничего не останется, но если мы что-нибудь найдем, они нам понадобятся.

- Где инспектор? - спросил я.

- Она уже ходит по линии деревьев, шеф.

Алек кивнул и посмотрел вдоль пляжа. Теперь были видны только унылые статуи, стоявшие ближе всего к берегу, их собратья на разных стадиях погружения. Он повернулся спиной к пронизывающему ветру и направился к дюнам. К нему вернулись воспоминания о расследовании дела Мясника. Дело представляло собой паутину убийств, лжи и неразрешенных головоломок. Брендон Райдер похитил, изнасиловал и убил по своей воле, прежде чем взять в заложницы беременную подругу Стирлинга, которую застрелили в процессе. Его отчим, крупный игрок в мире наркотиков Великобритании, был убит в Амстердаме. Его кончина оставила трещину в преступном мире, которую быстро заполнили молодые подражатели, жестоко сражавшиеся друг с другом, чтобы заполнить пустоту и получить миллионы, поставленные на карту. Число погибших все еще росло, наследие семьи Райдеров. Был ли Тод Харрис фанатом the Butcher, поклонницей Брендона Райдера или он был просто еще одним сексуальным маньяком? “Ты мог бы свести себя с ума, пытаясь разобраться в этом, Алек”, - прошептал он сам себе. Он натянул рукава на руки, чтобы защитить их от ветра, и направился к берегу.

Алек добрался до тропинки, которая вела между дюнами к деревьям. Один из кинологов помахал ему рукой с крутого песчаного склона. Алек на мгновение остановился, не уверенный, было ли это приветствием или сигналом о том, что он что-то нашел. Пес все еще был на ходу, возбужденно принюхиваясь, невинно не подозревая об ужасной природе своей работы. “Надеюсь, на этот раз мы ошибаемся”, - голос Энни нарушил ход его мыслей. Она была плотно закутана в толстую черную куртку. “Хотя было бы неплохо немного утешить их семьи”.

“ К сожалению, я думаю, ты права, Энни, ” Алек слегка улыбнулся. “ Эмилия Харрис, должно быть, подумала то же самое. Энни посмотрела на море. Огромная прибрежная ветряная электростанция выглядела чужеродно, но завораживающе на фоне темнеющих облаков. Алек видел, что она встревожена. “Что у тебя на уме?”

“ На самом деле я не знаю, ” она вытерла слезу со своего здорового глаза. Из-за ветра он плакал. “ Я не могла уснуть прошлой ночью. Я все обдумывал в уме”.

- Звучит знакомо.

- Преимущества работы, да?

“О, да”, - улыбнулся Алек. “Это там, наверху, с алкоголизмом, депрессией, наркоманией и разводами. В любом случае?”

“Мне было интересно, как Эмилия Харрис сложила два и два, когда нашла книгу”.

Алек кивнул и пожал плечами. “Мы расспрашивали ее о пропавших мальчиках”, - пожал он плечами. “Возможно, ей было бы достаточно найти детский роман, чтобы соединить точки над i”.

“ Может быть, - Энни, казалось, отмахнулась от ее беспокойства. Зазвонил ее мобильный, и она задумчиво улыбнулась Алек, прежде чем ответить. “Инспектор Джонс”.

- Энни, это Кэти.

“ Привет, ” сказала Энни. - Здесь ветрено, так что тебе придется говорить погромче.

“ Я слышала, что ты вернулся в Кросби-Бич, ” тихо произнесла Кэти. - Я тебе не завидую.

“ Спасибо, ” сказала Энни. - У тебя есть что-нибудь для меня?

“ Да. Отпечатки пальцев снова на нашем неизвестном.

- Кто он? - спросил я.

- Его зовут Брайан Тейлор.

- Вы передали это в Массачусетский технологический институт?

“У Бекки есть подробности”, - объяснила Кэти. “Она сказала, что проведет подробный поиск и сразу же позвонит вам. Я оставляю тебя в покое, удачи.

-Спасибо.

“ Прогресс? - Спросил Алек. Он проверил сообщения на своем экране, но сигнала не было.

“ Позволь мне позвонить, и тогда я узнаю больше, ” Энни подняла руку. Она набрала прямой номер Бекки.

“Констебль Себастьян”.

- Бекки, это Энни.

“ Я как раз собиралась позвонить тебе, шеф. - Что случилось? - спросила Бекки. “Брайан Тейлор, тридцати пяти лет, безработный, сын Шарлотты Тейлор, которая живет по соседству с сестрой Эмилии Харрис”.

- По соседству с Саймоном Бартоном?

-Да.

- Что у нас на него есть? - спросил я.

- Он внесен в реестр сексуальных преступников.

-Длячего?

“Обладание непристойными изображениями”.

- С ним разговаривали во время расследования дела Бартона?

“ Нет, шеф. В то время он жил в Лондоне, но я продолжу копать.

“ Спасибо, Бекки. Энни закончила разговор. Она повернулась к Алеку. “ Питер Бартон застрелил человека по имени Брайан Тейлор. Его мать жила по соседству с его тетей, и он числится на учете.

“ Значит, Питер Бартон расспрашивал его о Саймоне? Алек поднял брови. - Может быть, Бартон все-таки был невиновен.

“ Может, и был, но сейчас его нет” не так ли? Энни моргнула, чтобы смахнуть песок с глаз. Ветер превращал песчинки в крошечные жалящие снаряды.

“Guv!”

Алек повернулся к деревьям. Стирлинг махнул рукой, подзывая их. Рядом с ним, виляя хвостом, сидела одна из поисковых собак, а в нескольких метрах от него вторая собака делала то же самое. “ Господи, ” прошептал Алек на ветру.

ГЛАВА 35

Тод Харрис уставился себе под ноги, когда вошел в комнату для допросов в стандартных тюремных джинсах и бледно-голубой холщовой рубашке в сопровождении двух дородных тюремных надзирателей. Его руки были скованы за спиной, пока он не подошел к столу. Охранники связали ему руки, пока пристегивали наручники к якорю под столом, и он сидел, сгорбившись, в кресле. Его глаза были красными и опухшими, под ними расплылись темные круги и сильные кровоподтеки. Из ноздрей торчали комки ваты, через них просочилась запекшаяся кровь. Он ни разу не поднял глаз. В его поведении не было ни капли высокомерия; он выглядел разбитым. Из тюрьмы донеслись звуки хлопающих дверей и сердитые голоса.

Стирлинг втиснул свое широкое тело в кресло напротив и протянул Энни толстую папку. “ Инспектор Джонс, - Энни кивнула на папку, лежавшую на другом конце стола. “ Это сержант Стирлинг. Она улыбнулась. - У Кейт Бартлетт тогда не хватило духу на это?

“В настоящее время она ведет все больше дел в магистрате”, - солгал адвокат. На его лысой голове отражался свет, и крошечные капельки пота выступили на пятнистой розовой макушке. “Я Кен Графф”, - сказал он, нервно кивнув. “С этого момента я буду представлять интересы мистера Харриса.” Он положил руки на стол и натянуто улыбнулся. “Мой клиент в данный момент очень расстроен. Смерть его матери была для него большой травмой”.

“ Травматическая? - Пробормотал Стирлинг. Он взглянул на Энни. - Вы видели фотографии с места преступления?

Графф покраснел и кивнул. Он нервно откашлялся. “Я хочу, чтобы вы имели в виду, что его психическое и физическое состояние в лучшем случае хрупкое”. Он снял очки. - Чем мы можем помочь?

“ Ты узнаешь эту фотографию, Тод? - Спросила Энни. Она подвинула к нему полароидный снимок. Глаза Тода не отрывались от пола. Энни заметила припухлость яйцевидной формы у него на виске. “Твоя мать нашла это в книге у себя дома незадолго до того, как покончила с собой”. Тод на мгновение поднял пустые глаза и снова отвел взгляд. “Она оставила мне эту записку”, - продолжила она. Его глаза на секунду вспыхнули. “Не хотите ли прочитать ее?”

Тишина.

-Тод?

Графф посмотрел на своего клиента. “ Не думаю, что мой клиент в состоянии продолжать, инспектор, ” он откинулся на спинку стула и вздохнул. - По его лицу видно, что на него напали и он был ранен.

- Он на кого-нибудь жаловался?

“Нет”. Графф вздохнул. “Он утверждает, что упал в душе, но я бы подумал, что очевидно, что на него напал другой заключенный”.

“ Здесь такое часто случается, ” пожал плечами Стирлинг. “ Особенно с насильниками и педофилами, ” ледяная улыбка тронула его губы. “Осталось всего пятьдесят лет или около того, Тод”. Тод, казалось, погрузился в себя. Его глаза оставались прикованными к полу. “Карма - сука, не так ли?”

- Не думаю, что это поможет, - спокойно сказал Графф.

“На самом деле мне все равно, что вы думаете”, - категорично заявил Стирлинг. Графф выглядел оскорбленным и покачал головой, но предпочел не возражать. “На самом деле, меня это ничуть не волнует”.

“Очаровательно”.

“ Ты когда-нибудь видел эту книгу, Тод? - Спросила Энни. Тод посмотрел на книгу и едва заметно покачал головой. “Тод?”

“Я не думаю, что вы здесь чего-нибудь добьетесь, инспектор”, - хрипло сказал Графф. Его челюсти дрожали, когда он говорил. “ Он практически в кататонии. ” Он достал из кармана шелковый носовой платок и вытер пот со лба. “Он явно травмирован самоубийством своей матери”.

“ Она не покончила с собой, ” пробормотал Тод. Он секунду смотрел на Энни. - Она не покончила бы с собой.

“ Что ты сказал? Удивленно спросила Энни.

“ Она не покончила с собой. Я говорила тебе, что он навестит ее.

“ Роб Дерри? Энни закатила глаза к потолку.

“ Я говорил тебе, но ты не слушал. Он добрался до нее!

- Что заставляет тебя так думать?

- Она ненавидела самоубийц.

“Иногда люди ломаются от напряжения”.

- Она была католичкой.

“Прочти записку, Тод”, - сказал Стирлинг, протягивая копию через стол. “Того, что ты сделал, достаточно, чтобы испытать веру любого человека, какой бы сильной она ни была”.

Тод взглянул на записку, боясь прочесть, что в ней. Он покачал головой. - Нет.

“ В записке она пишет, что нашла эту книгу спрятанной у себя дома, - она помолчала. “ Ты спрятал ее от нее, Тод? Энни указала на него. “И этот полароид был внутри”. Тод тупо посмотрел на них обоих, на его лице ничего не отразилось. Его реакция была как у зомби. “Книга была взята Саймоном Бартоном из библиотеки за три дня до его исчезновения”. Она положила фотографию мальчика на стол. “Это было четыре года назад”, - она посмотрела ему в глаза. “Ты узнаешь его?”

“ Да. - Прошептал Тод.

- Ты понимаешь?

- Из телевизора.

“ Телевизор. Энни вздохнула. - Ты видела этого мальчика в реальной жизни?

“Нет”.

- Ты уверен? - спросил я

“Положительно”.

“ Я в замешательстве, Тод. В твоей коллекции было его нижнее белье. Тод посмотрел прямо на нее, но опять же, на его лице не отразилось никакой реакции. - У тебя было его нижнее белье, и Джеймса Гудвина тоже.

Никакой реакции.

“ Если ты с ними не встречался, то откуда у тебя их нижнее белье, Тод? Он на секунду поднял глаза. - Объясни мне это.

Ничего.

“ Этим утром мы обыскали территорию на фотографии с собаками и обнаружили тела двух маленьких мальчиков. Его лицо слегка покраснело. Его взгляд на мгновение метнулся к фотографии. “Мы думаем, что тела принадлежат Саймону Бартону и Джеймсу Гудвину, и мы думаем, что вы похитили и убили их”.

Тишина.

“ Вы намекаете на то, что мой клиент причастен к их убийству, или спрашиваете его, так ли это? Графф прочистил горло и неловко поерзал на стуле своим внушительным телом.

“ Намекаешь? Энни нахмурилась. Она посмотрела на Стирлинга. “ Нет, я не намекаю. Это означало бы, что я не совсем уверен в его причастности, а это не так. Мы здесь, чтобы предъявить ему обвинение ”.

“ Понятно, ” Графф поднял брови. На его лбу выступила испарина. - Это было неожиданно.

- Но ты ведь не удивлен, правда, Тод? Стирлинг подтолкнул его.

“ Хочешь что-нибудь сказать, Тод? Глаза Тода были пустыми, как у акулы. Он посмотрел на книгу и фотографию, и из уголка его глаза выкатилась слеза. Это чувство застало Энни врасплох; даже Стирлинг выглядел удивленным. Он начал дрожать, и по его подбородку потекла слюна, когда он истерически заплакал. Энни нахмурилась, глядя на Стирлинга, и они подождали несколько минут, пока у него утихнут слезы.

“ Мне жаль тех мальчиков, ” сказал Тод хриплым шепотом. “ Я бы никогда не причинил вреда ребенку. Он закрыл лицо руками и безудержно зарыдал. Энни посмотрела на Стирлинга и снова нахмурилась. Его реакция была совершенно неожиданной. Они дали ему некоторое время, чтобы прийти в себя. “Я никогда не видел этих мальчиков в реальной жизни и я не причинял им вреда”, - всхлипывал он. Тод посмотрел на Энни, в его глазах была мольба. “Меня подставили, честно. Если это действительно их нижнее белье, то оно было подброшено в мое досье. Роб Дерри меня подставляет ”.

- Зачем ему это? - спросил я.

“ Я не знаю наверняка, ” он нервно переминался с ноги на ногу. - Как я могу быть уверен?

- Но остальная часть коллекции в вашем досье принадлежала вам, не так ли?

-Да.

- Значит, кто-то приложил немало усилий, чтобы подставить вас, и они убили этих двух маленьких мальчиков?

-Да.

- Как они пронесли библиотечную книгу Саймона Бартона в дом вашей матери, где ваша мать могла ее найти?

Тод выглядел задумчивым. Его глаза были прикованы к книге. “ Я действительно не знаю. Я никогда не видел ее до сегодняшнего дня.

- Но твоя мать нашла его.

“ Не думаю, что она это сделала. Я не имею никакого отношения к тем мальчикам, так откуда у меня могла быть эта книга?

“Я тебе не верю, и я не думаю, что твоя мать тебе тоже не поверила”, - Энни откинулась на спинку стула, говоря это. “Я думаю, она нашла это и поняла, что это имеет какое-то значение, и это подтолкнуло ее к краю”.

“ Очевидно, ее смерть тяжелым бременем легла на тебя, Тод, ” сказал Стирлинг. “Почему бы тебе не снять всю тяжесть с души и не рассказать нам, что произошло?”

“Пожалуйста, поверь мне”, - умолял Стирлинг Тод. “Она не убивала себя, и я не убивал тех мальчиков”.

- Ты так и сказал.

- Она этого не делала, - его голос был почти шепотом.

- Ты видишь, о чем говорят все улики, Тод?

-Да.

“ Помоги мне помочь тебе. Скажи правду.

Тод посмотрел на Граффа, а затем снова на Энни. “ Я рассказал тебе, что произошло. Он пожал плечами. “Я накачивал женщин наркотиками и занимался с ними сексом, но я их не убивал. Я невиновен”.

“ Ты заблуждаешься, Тод. Ты думаешь, что невиновен и что у тебя был с ними секс? Стирлинг проворчал: - Ты неоднократно насиловал их.

“ Неважно. Я их не убивал. Тод пожал плечами и уставился на снимок.

“ Вы изнасиловали их, потом пытали, а потом убили. Стирлинг постучал костяшками пальцев по столу. - Ты сделал то же самое с мальчиками.

“ Нет, я этого не делал. Его губы задрожали. “ Он меня подставляет, и я ничего не могу сказать, чтобы заставить тебя увидеть правду. Он подбросил вам все, что нужно, чтобы повесить убийства на меня. ” Он перевел взгляд с Энни на Стирлинг, его голос был спокоен и холоден. “ Я накачиваю женщин наркотиками и привожу их домой для секса. Ты можешь думать об этом что угодно, но я никого не убивал.

“ Вы сказали нам, что изнасиловали женщин, а потом ушли. Энни сменила тему. Тод кивнул. “Затем Роб Дерри остался в доме, расчленил женщин, убил Джеки Уэбб, перенес Джейн Виндзор на вторую сцену, а затем убил ее и отрезал ей голову, и все это он сделал самостоятельно?”

“ Да. Тод слегка наклонил голову в сторону Стирлинга. В его глазах был блеск, который Энни не могла понять. Минуту назад он казался почти тупым, а в следующую за ним проглядывал проблеск разума. “Должно быть, он взломал гараж моей мамы и сарай и подбросил все ваши улики, когда я был в Бенидорме. Он очень умен. Он оглядел детективов, чтобы оценить их реакцию на его версию событий. “Вы должны восхищаться им, не так ли? Он всех вас одурачил. Разве ты не видишь, что он меня подставляет?”

“ Вы пытаетесь сказать нам, что Дерри внедрил вашу ДНК, подбросил библиотечную книгу Саймона в ваш дом, а затем взломал замки гаража и вашего сарая, чтобы подбросить другие улики? Тод пожал плечами и кивнул. “ Роб Дерри что, какой-то ниндзя? Стирлинг усмехнулся. - Объясните, как отпечаток вашего большого пальца оказался на зеркале на втором месте преступления, если вас там никогда не было?

“ Он подложил это. Тод пожал плечами. “ Я видел, как это делали в одном из фильмов с Джейсоном Борном. Они подставили его, поместив отпечаток большого пальца. Он посмотрел на Энни. - Ты знаешь, что такое возможно, не так ли?

“ Ты не Джейсон Борн, Тод, и это не Голливуд. Спокойно сказала Энни. Она положила ладони на стол и наклонилась вперед. “Мы ни на что из этого не купимся, Тод. Есть два маленьких мальчика, которых ты оставил гнить на пляже Кросби, и мне нужно рассказать их семьям, как они там оказались”, - отрезала Энни. Она вздохнула и откинулась на спинку стула. “ Прояви к ним немного уважения. ” Она помолчала. “ Ты не хочешь рассказать мне о том, что случилось с мальчиками?

Тод закатил глаза к потолку и испустил долгий вздох. Он стиснул зубы. “ Ладно, ” он поморщился. “Хватит игр. Я все равно не смогу победить”, - улыбнулся он. “Я сделал это”, - хрипло сказал Тод. “Это то, что ты хотел услышать, не так ли?”

“ Мистер Харрис, ” Графф едва не подавился словами. - Я должен настаивать, чтобы вы отнеслись к этому серьезно.

“ Я серьезно, ” категорично заявил Тод. - Я сделал это.

Энни посмотрела на Стирлинга и нахмурилась. “ Что ты сделал, Тод? ” спросила она. Она наклонилась к нему. “Что ты сделал?”

“ Все это и даже больше, ” прошептал он. “ Я сделал все это сам. Я ничего не могу с собой поделать.

- Мистер Харрис, не говорите больше ни слова!

“Я сделал все это”, - сказал он, игнорируя свой доклад. “Я не могу контролировать свои побуждения. Я болен, и нет лекарства. Я чудовище. Он крепко зажмурился. Слезы свободно текли по его лицу и капали с подбородка. “Я убил этих женщин”, - он с трудом сглотнул. “И я убил этих мальчиков и закопал их в песок. Я виновен. Я убил их всех.” Он начал дрожать, и его губы задрожали. “Вы можете видеть из доказательств, что я виновен, не так ли?”

- Это убедительно.

“ Тогда поехали, - тихо сказал Тод. - Я не могу заставить тебя понять, что есть какие-то другие возможности. Я явно виновен?”

“ Ты признаешься? Энни нахмурилась.

“ Да, я все это сделал, ” пожал плечами Тод.

“Мистер Харрис явно не в себе”, - запротестовал Графф. “Я собираюсь ходатайствовать о судебном ордере на его освидетельствование”.

“Я болен, но не сошел с ума”, - сказал Тод. “Я убил тех мальчиков и тех женщин”. Он посмотрел Энни прямо в глаза.

- Ты это сделал? - спросил я.

“ Да. ” Он покачал головой и улыбнулся. Я также разбомбил лондонское метро в 2007 году, вторгся в Польшу в 39-м, сбил оба малайзийских авиалайнера и изобрел вирус ВИЧ ”. Он ухмыльнулся, как сумасшедший. “ Составьте отчет обо всех нераскрытых убийствах, которые у вас есть, и я его подпишу. ” Он вытер глаза рукавом. “Теперь, если есть что-то еще, в чем ты хочешь, чтобы я признался, это подождет. Я устал. Я хочу вернуться в свою камеру. Охрана!”

“Нам нужно пояснить то, что вы только что сказали”, - она подняла руку, останавливая тюремных охранников. - Ты признаешься, Тод, или это просто еще одна тактика затягивания?

“Нет”, - отказался он и улыбнулся. “Я никого не убивал. Мне просто надоело слушать твою чушь, меня тошнит от этого идиота, который должен меня защищать, меня тошнит от твоей гориллы, рычащей на меня, на самом деле меня тошнит от всего этого, ” он пожал плечами. “Я говорю вам, что я никого не убивал. Это сделал он, и он подставляет меня”.

“ Роб Дерри ответственен за все это? Энни вздохнула.

“R.O.B.D.E.R.R.Y, Роб Дерри!” Крикнул Тод. “Ты меня не слушаешь”. Он повернулся к Граффу. “Я чувствую себя недостаточно хорошо, чтобы больше говорить. Попросите их отвести меня обратно в камеру!”

“ Мне нужно задать тебе еще несколько вопросов, ” попыталась остановить его Энни. Она выложила на стол фотографии Брайана Тейлора и Питера Бартона. - Один из этих людей - Роб Дерри?

Взгляд Тода сфокусировался на фотографиях. Энни заметила, как что-то промелькнуло в его глазах, но она не была уверена, что именно. Он посмотрел на нее, а затем перевел взгляд обратно. Он покачал головой, на его губах появилась тонкая улыбка. “Он убил мою маму в качестве предупреждения мне. У меня есть другая семья. Ты ведь еще не знаешь, кто он, не так ли?” он уставился на фотографии. “Оба этих человека виновны в вещах гораздо худших, чем я когда-либо мог совершить. Удачи вам разобраться с этим, инспектор, потому что я больше ничего не скажу, ” решительно сказал Тод. “ Вы хотите признания? - Спросил он, поджав губы. “ Идите к черту. Я никогда ничего не подпишу, потому что я этого не делал. Вы можете делать со мной все, что хотите, но я невиновен ”. Он повернулся к тюремным офицерам, которые, казалось, не знали, что делать. “Я плохо себя чувствую; отведите меня обратно в мою камеру”.

“ Ладно, ” раздраженно сказала Энни. “ Предъявите ему обвинение, ” сказала она Стирлингу. Стирлинг начал официально предъявлять ему обвинения, когда тюремные надзиратели вышли вперед и сняли с него наручники так, что его руки оказались за спиной.

Он взглянул на Энни, когда его выводили, его глаза были мертвыми и обвиняющими. “Он придет за тобой, Энни Джонс”, - усмехнулся он. “Он собирается потратить на тебя несколько дней”, - криво улыбнулся он, а затем начал всхлипывать, как ребенок.

ГЛАВА 36

Гвен подождала, пока часы покажут четыре часа, прежде чем набрать номер, думая о восьмичасовой разнице во времени.

“ Ковальски, ” ответил американский детектив.

“Говорит констебль Эванс, мы говорили о регистрационных знаках”, - пробормотала она, представившись. “Из Великобритании”.

“Тебе не нужно было говорить мне, откуда ты, мне не часто звонят с таким акцентом, как у тебя”, - казалось, его это позабавило. “Ты же знаешь, я детектив, в конце концов я бы во всем разобрался”.

“Извини”, - смущенно сказала Гвен. “У меня и так был долгий день”.

“ Пожалуйста, не извиняйтесь, ” вежливо сказал Ковальски. - Ладно, вы хотите знать последние новости, верно?

- Да, пожалуйста.

- Мы были заняты, так что, надеюсь, у вас есть ручка наготове.

“Конечно, хочу”, - сказала Гвен, роясь в ворохе бумаг, чтобы найти одну. Ее пальцы сжали серебристый "Паркер", и она выбрала лист формата А4, на котором почти ничего не было написано.

- Ты готов? - спросил я

“Я готова”, - улыбнулась Гвен.

“Итак, криминалисты обнаружили следы крови в обоих фургонах”, - его голос звучал так, словно он читал. “У нас есть следы крови в одном автомобиле, который непригоден для использования, и две группы крови в другом автомобиле. Убийца довольно хорошо все почистил, так что часть ДНК разрушилась, так что не задерживайте дыхание, чтобы не получить из крови что-нибудь твердое ”.

- Когда мы сможем получить результаты?

“У нас здесь двухмесячное отставание по тестированию”.

-Два месяца?

“Два месяца на дела об убийствах, девять месяцев на дела об изнасилованиях”, - казалось, он гордился задержками. “Безумное дерьмо, не так ли?”

“Действительно, безумное дерьмо”, - покачала головой Гвен. “Я никогда больше не буду жаловаться на нашу судебную экспертизу. Значит, ты не можешь мне ничего сказать в течение двух месяцев?

“ Я этого не говорил, ” поправил он ее. “ Нам есть на что посмотреть, ” рассмеялся он. “Мы сняли два частичных отпечатка с одного из фургонов и нашли совпадения с обоими. Для вас это ничего не будет значить, но даст нам кое-что для дальнейшего расследования, хотя я не очень надеюсь идентифицировать каких-либо потенциальных жертв ”.

“Я не понимаю”, - сказала Гвен.

“Отпечатки пальцев совпадают с отпечатками неких Розы Мартинес и Марии Эрнандес”, - объяснил он. “Обе женщины привлекаются к уголовной ответственности за домогательства и незначительные обвинения в торговле наркотиками”. Он сделал паузу. “Я не знаю, как это работает там, но здесь мы обрабатываем их и выплевываем обратно так быстро, как только можем. Так что у нас есть на них досье, и не более того.

“Я все еще не понимаю”, - растерянно сказала Гвен. “Они пропали?”

“Это зависит от твоего определения пропажи”, - вздохнул Ковальски. Гвен закатила глаза и прислушалась. - Отпечатки, которые мы нашли, совпадают с их досье, верно?

-Верно.

“ Вот тут Роза Мартинес и Мария Эрнандес прекращают свое существование. У нас нет никаких налоговых деклараций, медицинской страховки, водительских прав или стоматологической карты, за которыми нужно следить ”.

- Они нелегалы? - спросил я.

- Они и еще несколько миллионов таких же, как они.

- Значит, они дали фальшивые адреса?

Ковальски усмехнулся. “Мы даже не знаем, назвали ли они свои настоящие имена. Все, что мы знаем, это то, что в тех фургонах произошло что-то плохое, но мы даже не собираемся начинать искать женщин, которых никогда не существовало ”, - вздохнул он. “Надеюсь, я не веду себя как придурок, но такова реальность. Пока не поступит анализ ДНК, мы будем действовать вслепую”.

“Я понимаю”. Гвен почувствовала себя опустошенной. Ей тоже стало грустно. Она бросила ручку обратно на стол.

“Это плохие новости”, - прощебетала Ковальски. “Хочешь хорошие новости?”

“Да, пожалуйста”, - сказала Гвен, снова направляясь к загону. “Я бы хотела услышать хорошие новости”.

“Мы попросили компанию RV проверить их записи по этим двум автомобилям в поисках клиентов из Великобритании, которые нанимали их за последние три года”.

-Ичто?

“Только один британский клиент когда-либо возвращался, чтобы арендовать у них еще один фургон. Он арендовал их с разницей в два года. Парень оплатил аренду и страховку платиновой картой на имя Робдена Дерри.

- Ты можешь произнести это по буквам?

“Конечно, Роберт, Оушен, Бой, Дэвид, Эдвард, Нора, Робден”, - он помолчал. - Второе имя у тебя - Дерри, понятно?

Гвен нахмурилась из-за использования другого фонетического алфавита. Если они пишут по-разному, зачем им использовать один и тот же фонетический алфавит? - Спросила она себя. - Дерри?

- Ты понял? - спросил я

- Да, большое вам спасибо.

- Это имя вам о чем-нибудь говорит, ребята?

- Допустим, об этом упомянул один из наших подозреваемых.

- Он в гробницах? - спросил я.

-Прошупрощения?

“ Ему предъявили обвинение? Ковальски усмехнулся.

- Да, это так.

“ Вы можете держать меня в курсе? его голос звучал обеспокоенно. “ Моему капитану придется закрыть это дело, если мы получим совпадение ДНК. Ты же знаешь, как это бывает, верно? он кисло рассмеялся: “Цифры и мишени. Если мы не попадем в них, капитан надерет нам задницу”.

“Цифры и цели”, - улыбнулась Гвен. “Я поняла. Я введу вас в курс дела, как только у нас появится что-нибудь достоверное.

“ Круто. Он помолчал. - Вы, ребята, работаете в Ливерпуле, Англия, верно?

-Верно.

“Я посмотрел”, - сказал он. “The Beatles, верно?”

“О, да”, - сказала Гвен, улыбаясь. “Битлз”.

- Джон Леннон, верно?

“Да, Джон Леннон”, - решительно ответила она.

“Круто! Я слышал, в его честь назвали аэропорт”.

“Они это сделали”, - весело ответила Гвен. “Ты знаешь почему?”

- Потому что он из города, я полагаю?

“Нет, это потому, что это первое место, куда он отправился, когда заработал немного денег, чтобы улететь из города!”

-Неужели?

“Нет, это шутка”, - сказала Гвен, но Ковальски промолчал. “Еще раз спасибо за вашу помощь”.

“Добро пожаловать”, - сказал он немного смущенно. “Битлз, круто!”

“Да, круто. А теперь пока, еще раз спасибо, я буду на связи”, - сказала она, вешая трубку. “Мы все ходим по Ливерпулю с короткими стрижками и поем ”Love me do", - пробормотала она себе под нос. “Нет”.

ГЛАВА 37

В офисе Массачусетского технологического института воцарилась гробовая тишина. На экранах замелькали фотографии с места преступления, сделанные во время спасательной операции на пляже. Энни прислонилась к столу, щелкая пультом дистанционного управления, чтобы включить изображение. Тела на песке, дежавю, подумала она. “Кэти Брукс уверена, что тела принадлежат молодым мужчинам примерно того же возраста, что Саймон Бартон и Джеймс Гудвин”, - она встала и взяла себя в руки. “Цвет их волос совпадает, но это все, что она может сказать наверняка”. Ее сердце бешено колотилось в груди, и она чувствовала, как кровь приливает к ушам. Гнев кипел где-то под поверхностью. “Первое впечатление от разложения заключается в том, что они пролежали в песке несколько лет, поэтому мы можем предположить, что их похоронили вскоре после исчезновения”, - она сделала паузу. В комнате по-прежнему было тихо. “Вы можете видеть, что дыхательные трубки были вставлены в ноздри и приклеены скотчем ко лбу”, - Энни сделала паузу. Изображения были жестоким напоминанием о жертвах Брендона Райдера. “Они были похоронены заживо таким же образом, как и жертвы Мясника”.

“ Убийца сделал их похожими на креветки, - сказал Стирлинг, качая головой. - Совсем как Мясник.

- На каком расстоянии от жертв Мясника они были похоронены?

“ Около трех миль по песку. Ответила Энни. - Вот почему их не нашли во время первоначальных поисков четыре года назад.

“Что нам нужно уточнить, так это то, похожи ли их захоронения на жертвы Мясника?” Алек задумался. “Я имею в виду, что они выглядят одинаково, но так ли это?”

“ Мы не узнаем, пока она полностью не извлечет тела и не доставит их в лабораторию. На данный момент мы должны думать, что это скорее похоже, чем одно и то же ”.

“У Тода Харриса есть их нижнее белье в его коллекции”, - добавила Стирлинг. “Он отрицает, что убил Джеки Уэбб, Джейн Виндзор или мальчиков”, - добавил он, оглядывая комнату. “Улики против него неопровержимы. Мы думаем, что он похоронил мальчиков, подражая им, надеясь, что их исчезновение не будет связано с ним.

“ Если бы их нашли, он хотел, чтобы мы предположили, что они стали жертвами Мясника. Энни кивнула.

“ Мы узнаем достаточно скоро, а до тех пор, что еще у нас есть? Алек кивнул им, чтобы они двигались дальше.

“Гугл, не мог бы ты проинформировать команду о ссылке на дело в Америке, пожалуйста”, - Энни указала на него. Она щелкнула пультом дистанционного управления, и на экране появилось изображение номерных знаков.

Google встал и обратился к своим заметкам. “Мы перевели часть текста, вырезанного Джеки Уэббом, но для нас это не имело смысла. Мы проверили формат и определили, что эта последовательность цифр и букв соответствует популярному формату калифорнийских автомобильных номерных знаков ”. Он гордо улыбнулся.

- Зачем ему это делать? - спросил я.

“ Мы должны предположить, что Харрис оставлял нам зацепки. Он хотел, чтобы мы знали о других его жертвах. Он хвастается этим перед нами”. Google нахмурился. “Я придерживаюсь мнения, что Харрис - нарцисс, который жаждет внимания и хотел, чтобы мы его поймали”, - он обвел взглядом собравшихся. Несколько кивков согласились с ним. “Гвен связалась с полицией Сан-Франциско по поводу номеров, так что она в лучшем положении, чтобы ввести вас в курс того, что они обнаружили”. Он указал на Гвен, и она встала.

“Во-первых, мы должны были подтвердить, что эти последовательности были номерными знаками, которые действительно существовали, и если они все еще существовали. Управление дорожного движения Сан-Франциско подтвердило, что эти номера были присвоены двум транспортным средствам, зарегистрированным на предприятие в городе, и они передали нас в управление метрополитена ”. Она сделала паузу, чтобы перевести дух. “Отдел расследований Metro проследил за номерами компании в районе залива Сан-Франциско, и из-за характера нашего расследования они решили взглянуть на них. Их криминалисты обнаружили следы крови и два частичных отпечатка, которые принадлежали паре нелегалов, Марии Эрнандес и Роуз Мартинес”. На экране появились изображения женщин. “Они были в системе за домогательство и хранение наркотиков в незначительных размерах”, - она сделала паузу и посмотрела в свои записи. “Вот тут все усложняется”, - она пожала плечами. “Они не могут сказать нам, пропали ли эти женщины, потому что на самом деле их никогда не существовало. Они использовали фальшивые удостоверения личности, и их адреса не подтвердились”. По комнате прокатился шепот. “Я не думаю, что Metro установит настоящую личность женщин. Это тупик ”. Наблюдались разочарованные лица. “Хорошая новость в том, что они отследили человека, который арендовал обе машины с разницей в два года, Роба Дерри”. На экране появилось изображение кредитной карты platinum. “Вы можете видеть из карточки, что он использовал свое полное имя, Робден Дерри. Нет записей о том, что рейсы бронировались на это имя, и британского паспорта на это имя также не существует”. Гвен сделала паузу. “Это все, что у нас есть. Это предоплаченная карта, на которую были переведены наличные в почтовом отделении в районе Найтсбридж в Лондоне, поэтому мы думаем, что он вылетел либо из Хитроу, либо из Гатвика под другим псевдонимом. В Метрополитене проверили адрес, по которому изначально была зарегистрирована карточка, и выяснили, что это автостоянка. Гвен пожала плечами. “Нам придется два месяца ждать результатов анализа ДНК от Metro, прежде чем они смогут попытаться отследить жертв”. Она пожала плечами и кивнула Google. “Мы знаем, что Роза и Мария пострадали в том фургоне, но я не думаю, что они их найдут”.

“Спасибо, Гвен”, - Google взяла бразды правления в свои руки. “Как только мы убедились, что Харрис дал нам номера машин, причастных к его преступлениям, мы применили эти последовательности к некоторым другим частям текста”. Он сдвинул очки на переносицу указательным пальцем. “В настоящее время мы отслеживаем еще три номера, один во Флагстаффе, Аризона, и еще два в Испании. Принимая во внимание, что мы арестовали Харриса в Бенидорме, мы можем что-то нащупать”, - улыбнулся он. “Мы идентифицировали карту, которой он пользовался, и надеялись, что он пользовался ею раньше, чтобы мы могли отследить, где он был. Мы должны быть в состоянии довольно легко отслеживать транспортные средства, пока они все еще на дороге. Испанское управление дорожного движения проверяет номера. Он сделал паузу. “Мы получили ордер на регистрацию платиновой карты, - он поднял палец и перевел дыхание. - Если он был настолько глуп, чтобы использовать одну и ту же карту каждый раз, когда выезжал за границу, тогда у нас должно быть что-то серьезное, над чем можно работать. Мы узнаем позже, завтра. Он улыбнулся Энни, давая понять, что закончил.

“Спасибо, Google, хорошая работа”. Энни указала на Бекки. “Бекки, не могла бы ты ввести нас в курс дела Питера Бартона и Брайана Тейлора”.

“ Шеф, - она встала, и Энни заметила, что мужчины-детективы оглядывают ее. Некоторые были более сдержанны, чем другие. “Мы знали, что Питер Бартон служил в полиции, но у нас не было подробностей о нем”, - нервно начала Бекки. “Его личные дела были отредактированы, но я немного покопался, и оказалось, что он был аналитиком в Met. Он ушел в тени, но в его досье неясно, почему ”. Она показала лист бумаги с изображением Бартона в верхнем левом углу. “У меня есть копия его апелляции, и, похоже, он нашел что-то, чего не должен был иметь в компьютере старшего офицера”. По рядам детективов пробежал шепот. “Похоже, его выгнали, потому что через два месяца после увольнения он подал иск о несправедливом увольнении и выиграл”. Она сделала паузу. “Он отказался от предложения о восстановлении в должности и потребовал компенсации. Ему присудили двести пятьдесят тысяч фунтов и заставили подписать соглашение о конфиденциальности”. Снова прокатился ропот.

“ За такие деньги вы обеспечите себе приличное алиби. - Что? - пробормотал Стирлинг.

Бекки ухмыльнулась и продолжила: “ Обыск в его доме выявил огромное количество того, что можно назвать только исследованиями, ” она пожала плечами и нервно улыбнулась. - Вырезки из прессы со всего мира, карты, фотографии с мест преступлений, отчеты о вскрытии, список можно продолжать. Мы сопоставим все это, но без его участия трудно понять, на чем он был сосредоточен. Информация, которой он располагает, слишком обширна, чтобы мы могли точно определить, что он делал ”. Она кивнула Энни, и та переключила изображение на экране на карту района Кросби-Бич. “У него было значительное количество материалов, связанных с убийствами Мясника, особенно о том, где были расположены места захоронений”. Все взгляды были прикованы к экрану. “Мы нашли лопаты и металлоискатели во время обыска его автомобиля, что наводит нас на мысль, что он либо что-то закапывал, либо что-то искал”. Она пожала плечами. “Мы знаем, что Саймона Бартона похитили в разгар расследования дела Мясника, и теперь мы знаем, что Джеймс Гудвин был похищен в то же время”. Она сделала паузу, чтобы перевести дух. “Питер Бартон был арестован и признан виновным в похищении Саймона, но был освобожден по апелляции, когда Джеки Уэбб выступила вперед с алиби, подтвержденным неопределенными показаниями Джейн Виндзор. Мы также знаем, что они получили значительную сумму денег из наследственного фонда Питера Бартона. В финансовом отношении он был в сильном положении ”. Энни снова сменила имидж. “Мы должны предположить, что Питер Бартон держал Брайана Тейлора в своем подвале, прежде чем убить его из дробовика”. Она взяла другой файл, и на экране появилось изображение Тейлора. “У Бартона была стопка старых вырезок об аресте и судебном процессе Тейлора. Он следил за своим обвинением в мельчайших деталях и не без оснований ”. Она покачала головой. “Первоначальный обыск в квартире Тейлора выявил значительное количество детского порно. Мы все еще копаемся в его ноутбуке, и более детальный осмотр квартиры будет произведен завтра. Питер Бартон мог обнаружить досье Тейлора, связать его с его тетей по соседству и решить, что он мог похитить Саймона. Все, что у него было, - это догадка, поэтому он решил допросить его сам.” Она пожала плечами. - Есть вероятность, что Питер Бартон искал похитителя Саймона.

“С другой стороны, что, если Бартон действительно забрал своего племянника и Тейлор знал об этом? Он мог систематически замалчивать свое алиби, все концы с концами и других возможных подозреваемых? - Спросил Алек.

“ Мы должны рассмотреть все варианты, шеф, ” покраснела Бекки. “ Вполне возможно, что Бартон знает Харриса. Он мог бы быть таинственным Робом Дерри, - она жестом показала Энни, что ее резюме закончено.

“Спасибо, Бекки”, - сказала Энни, снова меняя изображение. “Харрис всегда утверждал, что его сообщника зовут Роб Дерри”, - сказала Энни. Она указала на кредитную карточку. “Он утверждает, что виновен только в изнасиловании, и что Роб Дерри - убийца, и что он подбросил все улики, чтобы подставить его”. Саркастический смех и уничижительные комментарии прокатились между детективами. “Он также сказал нам, что имя Дерри не Роберт и что это необычное имя, в котором где-то есть двойная буква. Из кредитной карточки мы знаем, что его полное имя Робден. Необычное имя, не правда ли? Последовал обмен смущенными взглядами. “Если вы добавите двойную букву "Н", мы получим написание ‘Робденн’”. Она подошла ближе к экрану и снова указала на имя. “Робденн Дерри - это анаграмма”. Некоторые детективы увидели это сразу, но некоторые были сбиты с толку. “Перетасуй буквы, и получится Брендон Райдер”. Она вздохнула. “Мясник из Кросби-Бич”. Энни огляделась по сторонам, позволяя информации осмыслиться. “Брендон Райдер был изрешечен девятимиллиметровыми пулями и кремирован четыре года назад”. В офисе повисла тишина. “Тод Харрис подражает Райдеру. Посмотрите на место, где он похоронил мальчиков, и на то, как он их похоронил. Я думаю, что все это сделал Тод Харрис, и он пытается позлить нас, выдумывая своего воображаемого друга, Роба Дерри ”.

“Возможно ли, что у Райдера был сообщник?” Спросила Гвен.

“Все возможно, хотя и маловероятно”, - ответила Энни.

“ У Харриса была библиотечная книга Саймона Бартона и Полароидный снимок, спрятанные в доме его матери. Мог ли он быть связан с Брендоном Райдером? Гвен размышляла вслух.

“Я думаю, более вероятно, что он подражал ему”, - сказал Стирлинг. - Пытаюсь свалить убийства на Райдера, закопав их на пляже.

“Как бы мне ни было больно это делать, нам, возможно, придется поговорить с родственниками Райдера на всякий случай”, - сказал Алек, качая головой. “Нам пришлось бы действовать очень осторожно, разговаривая с этой семьей, но я думаю, что мне следует пойти и поговорить с Лорой Райдер”, - он потер ямочку на подбородке. “Я уверен, что если я запишусь на прием, она поговорит со мной. Она может узнать Бартона или Харриса, а если нет, то мы можем отложить эту идею в долгий ящик”.

“Спасибо, шеф”, - задумчиво сказала Энни. “Вот то, что нам нужно, чтобы прояснить ситуацию”, - Энни подняла руку, пресекая дальнейшие вопросы. “Во-первых, мы перепроверяем передвижения Тода Харриса и Питера Бартона за последние пять лет или около того. Как только мы получим результаты судебно-медицинской экспертизы тел от Кэти, мы узнаем, были ли они жертвами Харриса или кого-то еще.

“Согласен”, - сказал Алек. “Брендону Райдеру крышка, а Харрис загремел в тюрьму”, - пожал плечами Алек. “Итак, наш приоритет заключается в том, что нам нужно найти Питера Бартона”.

ГЛАВА 38

Бекки Себастьян устала. Сверхурочная работа не была для нее чем-то новым, но это конкретное дело отняло у нее энергию больше, чем любое другое. Уровень разврата, свидетелем которого она стала, истощил ее морально и физически. Всегда было тяжелее, когда жертвами становились женщины и дети. Она не видела своих родителей почти три недели. У ее сестры недавно родились близнецы, и она отчаянно хотела видеть их чаще. Подобные случаи были напоминанием о том, как сильно она скучала по своей семье. Работа требовала огромных жертв, не в последнюю очередь из-за ее личной жизни. Ее последний парень продержался месяц. У нее просто не было времени, чтобы сбалансировать карьеру и жизнь.

Когда Энни наконец сказала ей идти домой, уровень адреналина в крови резко упал, и усталость быстро настигла ее. Офис пустел, и горстка детективов, которые были назначены на ночную смену, размышляли и подводили итоги дня. Она как могла прибралась на своем столе, чтобы приспособиться к наплыву посетителей, и поискала свой мобильный телефон. Она вспомнила, что перед брифингом убрала все свои вещи, и оглядела соседние столы, прежде чем заметила их. Она взяла свой блэкберри и ключи, бросив их в сумку. Ее стул тоже был передвинут. Ранее она повесила пальто на его спинку. “Ради бога!” - пробормотала она, заметив это в другом конце комнаты. “Почему люди не могут вернуть вещи туда, где они их нашли?” Она надела пальто, попрощалась и направилась к лифту одна. Дорога до автостоянки была быстрой, и когда двери открылись, ветерок, подувший с реки, был освежающе прохладным. Когда она выходила из лифта, от ее движения сработали датчики, и огромные прожекторы осветили охраняемую парковку.

Ее "сузуки" был припаркован в пятидесяти метрах от дверей лифта, и она лавировала между дюжиной или около того оставшихся машин, чтобы добраться до него. Подойдя к машине с помощью пульта дистанционного управления, она открыла дверцы, и фары дважды мигнули. Автоматически включилось внутреннее освещение, она открыла водительскую дверь и забралась внутрь. Двигатель завелся на первом повороте, и Эд Ширан запел по радио. Она была большой фанаткой, но немного убавила звук, из-за усталости музыка звучала слишком громко. Двигатель заурчал, когда она включила первую передачу и направилась к воротам. Офицер в форме помахал рукой в перчатке, когда ворота открылись достаточно, чтобы пропустить ее. Она проехала на своей машине через них, а затем подождала на перекрестке, чтобы пропустить автобус, но за ним вплотную следовала волна черных такси. Она переключила машину на нейтральную передачу, ожидая, пока они проедут мимо. Движение на док-роуд было интенсивным для этого времени ночи, и она предположила, что концерт в Echo Arena только что закончился. Тысячи людей пытались бы покинуть этот район одновременно. Ее выезд был перекрыт непрерывным потоком машин. Ей пришлось дождаться, пока загорится светофор, прежде чем она смогла тронуться с места, а затем она переехала дорогу и направилась в сторону центра города. Это был не ее обычный путь домой, но она подумала, что из-за большого концертного трафика так будет быстрее.

Она притормозила на следующем светофоре, и мотоциклист остановился между ней и машиной на соседней полосе. Она позавидовала его способности беспрепятственно лавировать в плотном потоке машин. Если бы она поехала на работу на своем мотоцикле, это сократило бы время ее поездки домой на полчаса, но она пользовалась им только летом. Секунду спустя небеса разверзлись, и градины размером с мрамор начали отскакивать от ее машины, и она передумала садиться на мотоцикл. Несмотря на пробки, автомобиль определенно был предпочтительным видом транспорта, особенно после того, как град усилился.

Она смотрела, как градины падают на дорогу, а затем подпрыгивают до высоты пояса, прежде чем упасть на землю. Мир побелел за считанные минуты. Когда сменился сигнал светофора, она почувствовала, как хрустит лед под колесами, и услышала позади себя визг шин - это некоторые заднеприводные автомобили пытались найти опору на покрытом льдом асфальте. Поток машин пополз, пока она не добралась до перекрестка на Дьюк-стрит, где подождала на фильтрующей полосе, пока не смогла безопасно на нее свернуть. Поток машин значительно поредел, и она переключила передачи так быстро, как только осмелилась. Ледяной ливень заставил водителей быть осторожными. Фары автомобилей ослепляли, а стоп-сигналы были ослепительно красными и размытыми. У нее болели глаза, и в них был песок. Она заметила, что мотоциклист теперь был на несколько машин впереди, и ему тоже было легче. Сцепление с дорогой на четырех колесах было затруднено. Удержаться в вертикальном положении на двух колесах было бы почти невозможно. Она подумала, что если бы у него была хоть капля здравого смысла, он бы припарковался и подождал, пока пройдет гроза.

Она приоткрыла окно на дюйм, чтобы очистить запотевшее ветровое стекло, и в комнату ворвался соленый воздух. Желание свернуться калачиком в своей постели было непреодолимым. Ей нужно было поспать. Это было недалеко от того места, где она жила, всего в миле или двух от реки за англиканским собором, который вырисовывался слева от нее. Его чудовищный готический силуэт был обрамлен тусклым светом желтых уличных фонарей позади него. Она быстро взглянула на него, не желая отрывать глаз от дороги, но и не смотреть на него не могла. Она подумала, что при дневном свете это выглядело внушительно, но ночью это было драматично. Было трудно не смотреть на это с благоговением.

Она сосредоточила свое внимание на дороге перед собой. Поток машин редел, но лед оставался на месте. Мотоциклист лавировал между центральным ограждением и бордюром, пытаясь объехать крышки канализационных люков и белые полосы, которые лед превратил в смертельную опасность. Бекки сбавила скорость, когда машины впереди нее затормозили, и ее ослепил свет фар, отразившийся в зеркале заднего вида. Она выругалась себе под нос, когда машина подъехала в опасной близости к задней части ее машины.

************************

Энни выглянула из окна офиса и стала наблюдать, как медленно вращается колесо обозрения. В это ночное время он обычно был закрыт, но операторы держали его открытым, чтобы соблазнить сотни людей, которые пешком покидали Echo Arena. Некоторые направлялись в бары Альберт-Докс; многие другие переходили оживленную док-роуд, направляясь в городские рестораны и клубы. Пересечение четырех полос движения во время ливня с градом было лотереей, и она улыбнулась, наблюдая, как машины ползут вперед, чтобы не раздавить пешехода на одном из переходов по "зебре". Тормозной путь на льду было трудно определить. Некоторые машины ползли, а наиболее безрассудные водители ловили рыбу на льду. Она посмотрела на часы и зевнула. Пора было попытаться немного поспать. Пробки были ужасные, поэтому она решила не ехать домой. Пары часов на одной из раскладушек на станции будет достаточно.

Она поискала на столе свой мобильный, но не нашла его среди папок и бумаг. Подняв все, она проверила еще раз, а затем, несмотря на то, что проверила дважды, посмотрела в третий раз с тем же результатом. Энни вспомнила, что ранее положила телефон в сумку, но была уверена, что с тех пор им пользовалась. Она поискала внутри справа налево, а затем повторила процесс слева направо, снова с тем же результатом. Она фыркнула и высыпала содержимое сумочки на стол, а затем одно за другим сложила их обратно. Телефона не было. Она еще раз оглядела свой кабинет, прежде чем открыть дверь в офис Массачусетского технологического института. “Кто-нибудь видел мой блэкберри?” она прокричала через весь офис. Пустые лица сказали ей, что ответ был отрицательным.

*********************

Машины впереди набирали скорость, и она вздохнула с облегчением, когда прибавила скорость, чтобы догнать их. Ее восторг был недолгим, когда одновременно зажглись три комплекта стоп-сигналов. Мотоциклистка указала налево, чтобы пропустить "Форд", и тот ускорился, выбрасывая за собой в воздух струи грязной слякоти. Машина впереди последовала ее примеру, выплеснув еще больше грязной воды на ее ветровое стекло. Бекки включила дворники на полную скорость, но они с трудом очищали стекло от соленой слякоти. Она почти не заметила, как мотоцикл выехал обратно на середину дороги, и ей пришлось резко затормозить, в результате чего ее машину занесло. Она нырнула в занос и сумела взять его под контроль, но сердце у нее ушло в пятки.

Бекки выругалась, когда мотоциклист сбавил скорость и полностью остановился. Понимая, что задерживает движение, он вырулил на тротуар, чтобы машины позади него могли проехать. Она предположила, что он решил подождать, пока не сойдет град. Температура была не ниже нуля, и пройдет совсем немного времени, прежде чем лед превратится в воду. Знакомая с мотоциклами, она знала, что это, без сомнения, разумный вариант. Забирая его, она подумала о том, когда в последний раз каталась на мотоцикле. Светило солнце, дороги были чистыми, а рыба с жареной картошкой в конце поездки сделала путешествие идеальным. Она страстно желала возвращения летних месяцев и светлых ночей.

Бекки зевнула и потерла глаза. Дорога впереди была свободна, когда она прибавила скорость, взбираясь на холм подальше от реки. Она увеличила расстояние между собой и идущей сзади машиной, хотя свет фар все еще слепил ее в зеркале. По мере того как город превращался в пригород, улицы превращались из высоких викторианских террас в ряды захудалых магазинов и заколоченных пабов. Град сменился моросящим дождем, и поток машин рассосался, облегчая движение к Калдерстоунз-парку. Она остановилась на светофоре; машина сзади снова подъехала слишком близко к ее бамперу. Обычно нарушение не было бы таким раздражающим, но из-за головной боли и усталости глаз это приводило в бешенство. Она тихо выругалась, ожидая, когда загорится зеленый. В зеркале заднего вида вспыхнула одинокая фара, и рядом с ней притормозил мотоцикл. Она посмотрела вбок. Кожаная одежда мотоциклиста соответствовала обтекателям мотоцикла. Она не была уверена, тот ли это мотоцикл, который она видела раньше, или нет. Она устала.

Загорелся зеленый, и мотоцикл с ревом умчался прочь. Его ускорение было впечатляющим. Бекки переключала передачи на своем "Сузуки", объезжая обсаженные деревьями парковые дорожки. Дворники раздражающе скрипели, а обогреватель нагонял на нее сонливость. Когда она подъехала к своему дому, дождь прекратился. Никогда еще она не была так рада видеть их почти отдельно друг от друга. Миновав ворота, она припарковала машину под навесом, пристроенным к боковой стене ее дома. Сигнальная лампа над кухонной дверью не включилась, как обычно. Она сделала мысленную пометку заменить галогеновую лампочку утром. Бекки выключила двигатель и фары и на секунду прикрыла усталые глаза.

ГЛАВА 39

Хосе Перес достал свой фонарик из багажника для ног пассажира и проверил батарейки, пару раз включив и выключив его. Луч проникал через открытое водительское окно, создавая большой круг света на осыпающейся побеленной стене заброшенного жилого комплекса. Он выбрался из гражданской машины Guardia, проверил, заряжен ли его пистолет, и воспользовался фонариком, чтобы осветить прилегающую территорию. Бетонная площадка перед домом была потрескавшейся, а там, где плита была повреждена, заросли сорняками. Участок окаймляли шесть бетонных столбов; толстые металлические цепи безопасности, которые когда-то были натянуты между ними, давным-давно были вывезены на свалку. Низкая стена окружала прямоугольную площадку размером с футбольное поле, которая сейчас заросла кактусами и крапивой. Побеленная штукатурка была рябой и обесцвеченной из-за сурового средиземноморского солнца, которое высосало каждую каплю влаги из выветрившейся краски, отчего она отслаивалась. Хосе все еще мог разобрать выцветшее название предприятия. Excavadora.

Несколькими годами ранее владелец "Экскавадора’ сдавал в аренду тяжелую заводскую технику для строительной отрасли, заработав миллионы во время бума гостиничного строительства. Позже компания расширилась до аренды автомобилей, кемперов и даже моторных лодок для туристов, прежде чем обанкротиться, когда начался экономический спад и строительство остановилось. Здание, которое стояло там, было снесено, чтобы участок можно было продать застройщикам. Сохранился только конкретный план этажа. Территория за ним была загромождена ржавеющими остовами брошенных автомобилей. Хосе проезжал мимо этого места каждый день на протяжении более десяти лет. Он помнил его в пору расцвета, особенно скоростные катера, которые сверкали на привокзальной площади. Каждый раз, проезжая мимо, он думал: ‘Однажды я куплю одну из этих лодок’. Он никогда этого не делал, но так уж устроена жизнь. Когда бизнес свернулся, все ценное было изъято и продано, чтобы погасить долги, но автомобили, нуждавшиеся в ремонте, были оставлены гнить. Другие автомобили принадлежали компаниям, которые сами обанкротились в результате аварии, и им тоже пришлось превратиться в корродирующие остовы. Землевладельцы были слишком скупы, чтобы заплатить за удаление транспортных средств, решив оставить эту задачу тому, кто купил участок. Никто никогда этого не делал.

Ранее в тот же день поступил звонок от детективов из Англии, которые работали над делом о двойном убийстве и искали информацию об испанских номерных знаках, которая могла быть связана с их убийцей. Одно из транспортных средств было найдено на севере страны, и последнее было зарегистрировано как принадлежащее компании Excavadora, но оно не было застраховано в течение восьми лет. Хосе предположил, что его, возможно, оставили гнить, и предложил проверить табличку, когда в следующий раз будет проезжать мимо этого места. Хотя ночь была липкой и влажной, а морской бриз теплым, он почувствовал, как по спине пробежали мурашки, когда он вошел на территорию комплекса.

ГЛАВА 40

Бекки открыла глаза и глубоко вздохнула. Усталость замедляла ее движения, и мысль о том, чтобы выйти из своей уютной теплой машины в холодную сырую ночь, не привлекала. Она заставила себя взяться за выполнение поставленной задачи, используя в качестве мотивации привлекательность своей уютной кровати. Она схватила свою сумочку с пассажирского сиденья и открыла дверцу, прежде чем выйти. Ледяная капля воды упала с навеса и упала ей на затылок. Она вздрогнула, когда вода потекла по ее обнаженной коже, и плотнее запахнула пальто. Она закрыла дверь и заперла ее с помощью пульта дистанционного управления. Шумел ветер, и она засунула руки в карманы, обходя машину и направляясь к задней двери своего дома. Она проклинала сигнализацию безопасности за то, что она не работала. Найти нужный ключ к замку было бы забавно в кромешной темноте. Она полезла в сумочку за своим блэкберри и включила подсветку экрана, чтобы осветить связку ключей в своей руке. Когда ее усталые глаза сфокусировались на них, она услышала шарканье за спиной.

Она быстро обернулась и уставилась в темноту. Ее глаза быстро привыкали, но она могла видеть только размытые очертания за навесом для машины. Темные тени вырисовывались на еще более темном фоне. Деревья скрипели на ветру, голые тонкие ветви постукивали по балкам крыши навеса для машины. Ветки дрожали, как пальцы скелета, протягивающиеся, чтобы схватить ее, но она не могла разглядеть, что произвело этот шум. Ее глаза сузились, когда она посмотрела на дорогу. Уличные фонари мерцали сквозь деревья, отбрасывая движущиеся тени на подъездную дорожку, а издалека до нее донесся шум уличного движения. Скребущий звук сверху заставил ее подпрыгнуть. Она резко вдохнула и посмотрела вверх.

Ветви деревьев постукивали по навесу. Тук, тук, тук. Это было то, что она слышала? Звук был больше похож на глухой всплеск. Может быть, шаги по мокрому бетону. Она зажала ключи между костяшками пальцев, чтобы действовать как импровизированный кастет, и подошла к передней части машины. Она выглянула из-за нее.

Ничего.

Ветки царапали плексигласовую крышу сзади. Еще одна, поближе, снова постучала. Тук, тук, тук. Она вышла из гаража и пошла поравнявшись с фасадом дома. Вглядываясь в темноту, она не могла разглядеть ничего, о чем стоило бы беспокоиться. Она услышала всплеск слева от себя, под деревьями, и затаила дыхание, прислушиваясь внимательнее. Всплеск, всплеск, всплеск. Снова подул ветер, и плеск стал более частым. Она улыбнулась в темноте и прислушалась к дождю, стекающему с деревьев в лужи внизу. Это был оркестр капель, одни из которых были близко от нее, другие дальше, в кустах.

Бекки покачала головой и вздохнула. Было уже поздно. Она устала, и это дело заставляло ее нервничать. Она осмотрелась на 90 градусов, но не увидела ничего, о чем стоило бы беспокоиться. Холодный порыв ветра проник сквозь ее одежду и пробрал до костей. Потребность попасть внутрь усилилась. Удовлетворенная тем, что все, что она могла слышать, - это шум дождя, падающего на землю, она вернулась под навес для машины к задней двери. Она снова посмотрела на клавиши и включила экран Blackberry, чтобы найти нужную. Она перебирала их, пока не увидела знакомую маркировку на клавише. Она зажала его между двумя пальцами и поднесла к замочной скважине. Вставив ключ в замочную скважину, она почувствовала удар в шею, и напряжение в пятьдесят тысяч вольт пронеслось по ее нервной системе, в одно мгновение отключив мозг.

********************

Хосе Перес медленно шел по территории, ориентируясь с помощью фонарика. Он позвонил домой своей жене, пожелал спокойной ночи трем своим маленьким дочкам и пообещал привезти домой что-нибудь из китайской кухни навынос. И ему, и его жене нужно было сбросить несколько килограммов, но правда заключалась в том, что они любили поесть. Хосе слышал, как урчит у него в животе, пока он пробирался сквозь колючую растительность. Некоторые кактусы выросли выше его роста. Их фигуры отбрасывали тени на оранжевую грязь, делая их похожими на деформированных людей. Слева от него вырисовывалась ржавая громада - останки землеройного грузовика. Ветровое стекло было покрыто коркой соли и песка, а облупившаяся зеленая краска местами выцвела. Он направил луч фонарика вдоль его формы сверху донизу. Огромные шины были белыми от пыли и плоскими на фоне грязи. Резина была деформирована временем, проволока торчала из стенок шин. Номерной знак автомобиля проржавел, но читался. Хосе проверил его, но это был не тот, который он искал. Он подумал о том, что бы поесть у китайцев, и двинулся дальше вглубь территории.

В нескольких ярдах дальше, слева от него, стояли в ряд три небольших автомобиля-салона. Когда они сходили с конвейера, они были кристально белыми, но теперь казались ржаво-оранжевыми. Автоматические мусорщики практически очистили их от всего, что можно было убрать. Колеса, шины, капот, сиденья и двигатели - все было спасено. Остались только ржавые остовы. Проржавевшие номерные знаки располагались в определенной последовательности друг за другом, но не были похожи на те, что были в его записной книжке. Он начал думать, что напрасно тратит время, но, несмотря ни на что, двинулся дальше. Свет факела высветил более крупную машину в нескольких ярдах от него. Это было транспортное средство транзитного типа, но из-за его ветхости было трудно определить, какой производитель его изготовил.

Хосе посветил на него фонариком. Ветровое стекло было треснуто, а дворники сдвинуты вперед. Все четыре шины были спущены на пол, а сквозь дыры в ржавых порогах пробились сорняки. Он подошел ближе и направил фонарик на переднюю решетку. Номерной знак отсутствовал. Хосе вздохнул, подошел к водительской двери и посветил фонариком внутрь. В какой-то момент стереосистема была вырвана, а из резины ручного тормоза рос густой чертополох. Сиденья были сняты, а переборка помечена черной аэрозольной краской. Нарисованный череп со скрещенными костями ухмылялся ему. Он обошел фургон сзади и потянул за задние двери, открывая их с громким скрежетом. Крыса выскочила из-под фургона и пробежала по его ногам, напугав его. Он отскочил назад и чуть не выронил факел. Он тихо выругался и почувствовал, как на спине выступил пот. Рубашка начала прилипать к телу.

Отдышавшись, он огляделся на свет внутри. На полу были разложены старый спальный мешок и несколько одеял, а в углу, ближайшем к двери, было сложено несколько старых книжек-раскрасок. Он подошел ближе и с улыбкой осмотрел их, узнав буквы на обложке. Его дети любили раскрашивать, и это был дешевый способ заставить их замолчать на несколько часов. Обложки были покрыты плесенью, а страницы загнулись по углам. Он ткнул фонариком в спальный мешок и одеяла. Когда-то ими хорошо пользовались, но они были покрыты запекшейся пылью. Если бродяга использовал его как убежище, они давным-давно переехали. Он захлопнул дверь и обвел лучом территорию. Слева от себя он разглядел сельскохозяйственный трактор, но не видел смысла смотреть на него. Позади трактора на фоне ночного неба вырисовывались останки экскаватора JCB, его рычаг был вытянут под прямым углом к земле, а задних колес не было. Это напомнило ему огромную детскую игрушку, от которой ее владелец отказался в пользу чего-то блестящего и нового. Справа от него, в сотне метров, луч выхватил громоздкий прямоугольный автомобиль, который он не смог сразу опознать. Из-за кактусов и растительности издалека было трудно разглядеть, что это такое, поэтому он решил присмотреться поближе.

Хосе пробирался по заросшему сорняками участку, пока не добрался до машины. Она была странной формы, но, приблизившись, он понял, почему был сбит с толку. Это был пикап, переделанный в фургон. Гостиная, привинченная к задней части, выглядела неуместно. Несмотря на то, что кемпинг был построен на заводе, он выглядел слишком большим для машины, которая его перевозила. Он подошел к нему спереди и посветил фонариком на номерной знак. Он был ржавым, но он мог прочитать его. Он достал свой блокнот, сравнил их и недоверчиво покачал головой. Проверив это во второй раз, он был доволен собой. Он тихо засмеялся на ветру. Регистрационный номер совпал.

Хосе ощутил теплое чувство удовлетворения. Его догадка оказалась верной, но теперь у него было два выхода: заглянуть внутрь или передать информацию непосредственно в детективный отдел министерства. Он не думал, что у них было бы время или желание проводить расследование от имени британцев, если бы не было чего-то существенного, о чем можно было бы сообщить. Они всегда были завалены внутренними преступлениями, и их возмущал приток иностранных преступников, которые предпочли избежать ареста в своих собственных странах, переехав на "Коста-дель-Криминал".

Они бы закатили глаза и посмеялись над ним, если бы он пришел к ним с тем немногим, что у него было. Было совершенно очевидно, что турист не двигался с места годами. Что можно было бы почерпнуть, отправив туда криминалистическую группу для проверки? Его инспектор рассказал бы ему о финансовом кризисе, сокращении бюджетов и увольнениях. Если бы ему пришлось слушать, как он разглагольствует об этом еще раз, он бы пристрелил его. Это сэкономило бы департаменту солидную зарплату. Ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Он был доволен собой, по крайней мере, за то, что приложил усилия, и решил заглянуть внутрь. Если бы он не заглянул, его бы спросили, почему нет? Если он все-таки посмотрит и найдет что-нибудь существенное, они спросят его, почему он не пришел к ним раньше и не скомпрометировал место преступления. Будь он проклят, если сделал это, и будь он проклят, если не сделал. В конце концов, он взял на себя инициативу прийти и проследить за ходом расследования, и теперь, когда его догадка оправдалась, он действительно хотел заглянуть внутрь.

Несмотря на любопытство и возбуждение, он внезапно занервничал. Когда он подошел ближе к фургону, его рука инстинктивно легла на приклад автомата. Не часто он чувствовал необходимость использовать свое оружие. Чаще всего оно использовалось для сдерживания, а не для уничтожения. Он не был уверен, почему ему было не по себе, но факт оставался фактом. Один на этом кладбище транспортных средств, он чувствовал себя незащищенным и уязвимым. Это был иррациональный страх, но, тем не менее, он был реальным. Британцы расследовали двойного убийцу, но тот факт, что они расширили расследование, означал, что они подозревали, что их подозреваемый совершал убийства и за границей. Думали ли они, что он убил здесь, в Бенидорме? Хосе не знал ответа, но мог рискнуть высказать обоснованное предположение. Он вытер пот со лба и посмотрел на усыпанное звездами небо. Взгляд на ночное небо вдали от светового загрязнения гигантского курорта внизу помог ему взглянуть на вещи в перспективе. Убийца находился под стражей в Великобритании. Он просто следил за номерным знаком, который мог быть связан с их делом. Вот и все. Не более. Ни меньше. Он пытался убедить себя, что в данной ситуации его осторожность была неестественной и ненужной. Внутреннее чутье подсказывало ему действовать осторожно, но разум подсказывал ему, что это всего лишь поездка на рыбалку в интересах британцев. Если у него все в порядке с головой, то почему он вдруг так занервничал?

Он глубоко вздохнул и успокоил нервы. Его ладони, державшие фонарик, вспотели. Он сменил руки и вытер их о брюки, прежде чем обойти фургон сбоку. Капот был поднят, а двигатель демонтирован. В его отсеке рос толстый кактус опунция. Дворники были сорваны, но стекла были целы. Он соскреб песок с лобового стекла тыльной стороной ладони и заглянул в кабину водителя. Пол был усеян пустыми кофейными чашками и банками из-под кока-колы, обертками от гамбургеров и пакетиками из-под чипсов. Компания ни за что не припарковала бы автомобиль в таком состоянии. Мусор был оставлен кем-то, кто зашел в фургон после краха бизнеса. Дети? Возможно, но более вероятно, что это был бродяга. Он обошел фургон сзади, и растительность стала гуще, что замедлило его продвижение. Чертополох пробивался сквозь ткань его брюк, царапая голени. Он воспользовался фонариком, чтобы не быть проткнутым мародерствующими кактусами. Казалось, они были доминирующим растением в борьбе природы за возвращение утраченных позиций. Он осторожно ступал, направляясь к задней части кемпера. Дверь была приподнята на несколько футов от заднего бампера на неудобной высоте. Он протянул руку и потянул за ручку, но она была крепко заперта. Хосе направил фонарик на ручку. Замок был ржавым и изъеден коррозией, но замочная скважина блестела серебром. Кто-то недавно открыл замок. Его беспокойство мгновенно превратилось в страх.

Хосе достал пистолет и отступил назад. Он использовал приклад пистолета как молоток, чтобы взломать корпус рукоятки. Она рассыпалась под ударами, но замок остался цел. Он потянул изо всех сил, и фургон слегка покачнулся, но дверь не открылась. Направив пистолет на дверь, он выстрелил одним выстрелом в замок, а затем сунул пистолет обратно в кобуру. Из-за неудобной высоты открыть дверь, держать фонарик и целиться из пистолета одновременно было невозможно. Он держал правую руку на пистолете и потянул за ручку, быстро отступив назад, когда дверь со скрипом отворилась. Запах плесени и чего-то гораздо более зловещего доносился оттуда, как будто он целую вечность ждал, когда откроют дверь, чтобы он мог сбежать. Запах человеческого разложения был узнаваем мгновенно. Пот начал стекать с его головы ручьями, когда Хосе вытащил оружие, задержал дыхание и заглянул внутрь.

****************************

Бекки чувствовала себя так, словно ее сбил автобус. Ее шея была в синяках, мышцы натянуты, как проволока. Она чувствовала, что если повернуть голову в любом направлении, они могут хрустнуть. У нее было такое ощущение, что мозги превратились в грязь. Пол, на котором она лежала, был холодным, металлическим. Она чувствовала вибрацию двигателя и ощущала движение. Ее руки и ноги омертвели и болели от пальцев до кончиков пальцев ног. Булавки и иголочки пронзили каждую мышцу. Потребовались долгие секунды, чтобы до нее дошла серьезность ее затруднительного положения. Она вспомнила, как ехала домой. Она вспомнила шторм и то, как добралась до своего дома. Затем она вспомнила ощущение, будто ее сбил автобус. Пространство между "тогда" и "сейчас" было пустым.

Туман в ее голове начал рассеиваться. Ее чем-то ударило, но что и, что более важно, почему и кем? Удар током? Может быть, электрошокер или, может быть, электрошокер для скота. Что, почему и на кого? Было ли это случайное нападение или это как-то связано с делом, над которым она работала? Она была вовлечена в заключение нескольких очень опасных людей. Кто и почему, придется подождать. Ей нужно было вырваться на свободу, и сделать это быстро. Она попыталась пошевелить ногами, но лодыжки болезненно свело вместе. Она попыталась выпрямить ноги, чтобы улучшить кровообращение; мышцы свело от уколов. Ее руки были связаны за спиной, и движение ими вызвало раскаленную добела боль в плечах. Она открыла глаза и попыталась осмотреться, не поворачивая головы. Фургон был завален всяким хламом, но она не могла разобрать, чем именно. Металл стучал о металл. Каждый раз, когда она хотя бы вздрагивала, боль пронзала позвоночник до мозга. Звуки музыки доносились до нее из кабины водителя, хотя и приглушенные, но громкие. Они были достаточно громкими, чтобы заглушить крики женщины в кузове движущегося фургона. Она должна была мыслить здраво. Ее похитили. Она была на заднем сиденье белого фургона, по крайней мере, внутри он был белым, и она была связана. Ее отделяла от водителя металлическая переборка, и даже если бы она смогла вырваться на свободу, не было стеклянных окон, которые она могла бы разбить.

Бекки попыталась успокоить дыхание, обдумывая возможные варианты. Кто бы ни похитил ее, он увозил ее туда, где она не хотела быть. Перемещение жертвы из ее дома во второе место служило только одной цели - отвезти ее туда, где похитителя никто не потревожит. Если бы это был налет наркокартеля, то она была бы уже мертва. Похищения обычно сопровождались определенной серией действий. Как только жертву доставляли во второе место, за этим следовали плохие вещи. Если она позволит этому случиться и они доберутся до места назначения, то велика вероятность, что она никогда больше не увидит свою семью. Ей пришлось снять ремни так, чтобы водитель ее не услышал, и если она умерла, пытаясь это сделать, то ее это устраивало, потому что она, вероятно, все равно умерла бы. Она не собиралась лежать здесь и ждать, пока ее похититель решит, что произошло. Никаких шансов.

Она пошевелила коленями и бедрами и попыталась дотянуться до борта фургона. Боль в плечах была невыносимой. Она ощупала стенку фургона кончиками пальцев. Панели были плоскими и гладкими, но вертикальные стойки, которые укрепляли кузов, были шероховатыми вокруг сварных швов. Если бы она могла сесть, то, возможно, смогла бы натереть веревки об острые края. Бекки задержала дыхание и подтянула колени к груди. Она изогнула талию и попыталась сесть. У нее тоже почти получилось, но фургон тряхнуло, и она снова упала на бок. Боль в шее и плечах достигла максимума, а затем утихла. Ее дыхание вырывалось короткими резкими рывками. Она подождала, пока боль немного утихнет, прежде чем попробовать снова. Бекки оперлась на колени, насколько могла, а затем перенесла весь свой вес с плеча вверх. Импульс поднял ее в вертикальное положение, и она попятилась назад, используя ноги, пока ее спина не прижалась к панелям. Ей пришлось перенести свой вес влево, чтобы зафиксировать крепления на металлических стойках. Она внимательно прислушалась, не услышал ли водитель ее движения. Ничего не изменилось. Фургон продолжал двигаться, а музыка - звучать на прежней громкости. Ее запястья были липкими, а волоски на коже вздымались всякий раз, когда она двигалась; она предположила, что ее удерживала клейкая лента. Она начала водить запястьями вверх-вниз по распорке. Мышцы ее плеч ныли, судороги пробежали по трицепсам и предплечьям до кистей и кончиков пальцев. Это была агония, но она почувствовала, как жесткие липкие волокна слегка порвались. Каждое движение, каким бы легким оно ни было, приносило новую волну боли, но каждый вертикальный взмах ее тела рассекал еще несколько нитей. Она почувствовала, как ее плоть разорвалась о металл, и кровь потекла по запястью, но ей пришлось бороться с болью, чтобы выжить. Другого выбора не было.

****************************

На первый взгляд Хосе не был уверен, на что смотрит. Пол фургона был по колено завален упаковками от фастфуда. Двуспальная кровать была застелена старой одеждой и вязаным одеялом. Он различил фигуру под постельным бельем. Хосе крепко сжал пистолет и прицелился в фигуру на кровати. Свет факела осветил фигуру. Прислонившись к подушке, сидел скелет, кости грудной клетки потемнели от времени, но кое-где к ним все еще прилипали кусочки сгнившей плоти. Череп не был прикреплен, но ему не пришлось далеко искать, чтобы найти его. Когда он осмотрел фонарик слева от себя, то увидел, что он был поставлен на туалетный столик перед зеркалом, на котором были намалеваны какие-то слова, которые он не узнал. Надпись была размазана по стеклу черным веществом, которое, как он предположил, было запекшейся кровью. Запах разложения усилился, когда он подошел ближе к машине. Еще раз оглядев интерьер, он понял, что обезглавленный скелет держался так, словно читал в постели; в костлявых руках лежала открытая книга. Он покачал головой и немного расслабился. Это была ужасная находка, но мертвецы были безобидны.

Британские детективы проделали хорошую работу. Их убийца, очевидно, был в Бенидорме, и приехал он не на каникулы. Он приехал в город Хосе, чтобы заниматься своим порочным ремеслом, и насмехался над полицией. Он был набожным католиком и считал, что изображать жертву отвратительно. Это было святотатством; никакого уважения к жертве при жизни и еще меньше - после смерти. Хосе осенил себя крестным знамением, взял большим и указательным пальцами распятие, которое носил на шее, и поднес его к губам. Он посветил фонариком на пол и увидел две металлические ступеньки, по которым было легче забраться в фургон. Он поставил левую ногу на ступеньку и, ухватившись за дверной косяк, втащил себя внутрь. Машина качнулась под его весом, и он услышал скрип ржавых пружин подвески. Когда он огляделся, его наполнило чувство страха. Какое бы зло ни обитало здесь, оно покинуло свое присутствие. В замкнутом пространстве он почувствовал отчаяние, которое, должно быть, испытывала жертва. Оно было пропитано самим воздухом, которым он дышал. Свет фонарика высветил инструменты из нержавеющей стали на туалетном столике. Скальпель, крюки, кирки и пилы по кости блестели в свете факелов. Они были покрыты запекшейся кровью, запекшейся давным-давно, как он предположил, много лет назад. Он старался не обращать внимания на отражение черепа в зеркале. От его нескончаемой ухмылки у него дрожали руки. Его внимание привлек стеклянный контейнер, и он взял большую банку, стоявшую рядом с черепом, и поднес к ней фонарик. Жидкость внутри была коричневой, как уксус, а содержимое свободно плавало. Он встряхнул его, чтобы лучше рассмотреть, и на стекле появился глаз. Он обвиняюще уставился на него. За ним виднелся комок покрытой шерстью розоватой плоти, который, несомненно, был языком. Хосе в панике швырнул банку и попятился от нее, как будто содержимое могло выпрыгнуть наружу и наброситься на него. Он споткнулся о брошенную банку и чуть не потерял равновесие. Хосе выругался себе под нос и, пошатываясь, отошел в сторону от фургона, как можно дальше от банки. Он прислонился к стене и вытер пот с глаз тыльной стороной ладони. Из-за его веса баланс транспортного средства сместился. Фургон заскрипел и накренился набок. Он услышал металлический ‘щелчок’, а затем металлический перекатывающийся звук над кабиной, и в глубине жилого помещения он увидел, как загорелась зеленая светодиодная лампочка.

*******************************

Бекки почувствовала, как скотч треснул у нее над запястьем, но по-прежнему не могла пошевелить руками. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы. Пот струился по ее вискам, когда она снова начала тереть бинты. Грубый металл царапал кожу, и она чувствовала, как кровь стекает с правого запястья на ладонь и вниз по пальцам. Это действовало как нежелательная смазка, но она проигнорировала тупую боль и продолжила. Еще одна прядь треснула и расщепилась, подстегивая ее. Она закрыла глаза и перенеслась мыслями в другое место, продолжая тереть руками о металл. Раздался треск, когда слой был срезан, затем еще один щелчок, когда слой под ним был срезан. Она до боли напрягла мышцы и смогла вывернуть руки на дюйм. Она стиснула зубы и увеличила скорость и давление. Сварной шов прорвал ленту и ее плоть с такой же силой. Слезы выступили у нее на глазах, и она сделала последнее, голиафское усилие. Она снова закрыла глаза и почувствовала, как соленая жидкость стекает по ее щекам, пока она безжалостно колотила руками по металлическим стойкам. Еще один треск. Порвалась еще одна нить. Еще один треск, и следующий слой скотча поддался. Она почувствовала, как он рвется. Ее запястья могли двигаться и вращаться, а затем с последним щелчком ее руки были свободны.

Бекки почувствовала, как кровь возвращается к ее плечам и рукам, когда она вытянула их перед собой. Она потерла запястья и сцепила пальцы вместе, чтобы улучшить кровообращение. Адреналин заструился по ее венам, и она почувствовала прилив энергии, пульсирующий в мышцах. Ей нужно было снова контролировать дыхание и обдумать, что ей нужно делать дальше. Потянув за ленту на лодыжках, она быстро поняла, что, развязывая ее, потеряет драгоценные минуты. Она оглядела содержимое фургона. В углу слева от нее стояло что-то громоздкое, а темное круглое окошко в центре подсказало ей, что это стиральная машина. Она протянула руку вправо и схватила полоску изогнутого металла, которая с грохотом упала на пол. Это было похоже на часть какого-то стеллажа. Возможно, фургон принадлежал разнорабочему или торговцу металлоломом, не то чтобы это имело значение, но ее пытливый детективный мозг работал сверхурочно.

Она подсунула угольник под ленту и использовала его для распиливания. Лента легко порвалась, и через тридцать секунд ее ноги были свободны. Ей хотелось кричать от бессильного восторга, но ее дилемма еще не закончилась. Бекки поискала свою сумочку, хотя было крайне маловероятно, что ее похититель положил ее вместе с ней в багажник фургона. Она выругалась, вспомнив, что мобильный был у нее в руке, когда ее подстрелили. Когда она пошарила вокруг, никаких признаков ее сумки не было.

Она на четвереньках поползла к задней двери и наткнулась на картонную коробку. Она пошарила внутри и нащупала посуду. Чашки, тарелки и пара старых ваз. “Безделушки - это как раз то, что мне нужно”, - пробормотала она себе под нос. Ей нужно было сохранять хорошее настроение. “Может, он везет меня на распродажу автомобильных ботинок”. Она отодвинула коробку с дороги и бросилась к дверям. Схватившись за внутреннюю ручку, она изо всех сил повернула ее, но она не поддавалась. Она была заперта внутри.

Бекки ощупью пробралась вдоль борта фургона и порылась в его содержимом. Она нащупала старую сумку для гольфа с парой клюшек. В боковом кармане лежали четыре мяча для гольфа и несколько футболок. Рядом с ним стояла гладильная доска и корзина с материей. Она не могла точно разглядеть, что это было, но догадалась, что это занавески. Похоже, это был случайный груз, полученный при обыске дома или что-то в этом роде. Ее сумочки нигде не было видно.

Ее сердце упало, но она продолжала поиски и, когда не смогла найти ничего, что помогло бы ей открыть двери, на всякий случай обшарила карманы пальто. Когда ее рука коснулась знакомой формы Блэкберри, она чуть не расплакалась. У нее перехватило дыхание, когда она достала его и посмотрела на него. Может ли это быть ее телефон? Неужели ее похититель был бы настолько глуп? Она боялась, что это может оказаться миражом, или что это может оказаться плиткой шоколада, или чем-то столь же бесполезным. Она была уверена, что это Blackberry, и когда она достала его, то поняла, что это так. Она включила свет, и ее глаза с трудом могли что-либо разглядеть, пока она не заметила заставку. Это был не ее Blackberry. Она была настолько же смущена, насколько и довольна. Ее голова не могла сообразить, что произошло. Это был Blackberry, но не ее.

Бекки нахмурилась, пролистала цифры и быстро поняла, что взяла телефон инспектора по ошибке. Ее собственный телефон был у нее в руке, когда похититель нанес удар. Должно быть, уходя с работы, она взяла телефон инспектора и положила его в карман пальто. Если когда-либо и можно было совершить ошибку, то именно эту. Она продолжала прокручивать страницу вниз, пока не узнала номер офиса Массачусетского технологического института. Она закрыла глаза и произнесла про себя благодарственную молитву, нажимая на набор.

************************

Хосе был потрясен до глубины души своим открытием. Он почувствовал ледяной холод до костей, когда перевел взгляд с отрезанного глазного яблока на зеленый огонек. Он был смущен и напуган своим открытием, но не светом. Изготовленные на заказ кемперваны были изготовлены опытными слесарями. В ней должно быть полно приборов и безделушек, чтобы сделать поход как можно более домашним. Свет беспокоил его не так сильно, как содержимое банки. Он поднял фонарик и направил его на источник света. Он увидел там инвертор и какие-то провода. Он пошел вдоль проводов, которые вели к трем зеленым пластиковым контейнерам. Хосе узнал в них пятигаллоновые канистры из-под бензина. Он нахмурился и задался вопросом, зачем кому-то понадобилось подключать их к инвертору, но прежде чем он успел сообразить, что к чему, катушки нагревателя достигли температуры воспламенения, и топливо взорвалось. Он попытался закричать, но едва он открыл рот, как пламя опалило мягкую плоть трахеи и легких, заставив его замолчать. Ад поглотил его за миллисекунду. Когда его плоть покрылась волдырями и зашипела, он почувствовал, как зло коснулось его души.

*****************************

- Главная следственная группа, сержант Стирлинг слушает.

“Сержант, у меня неприятности”. Прошептала Бекки. “Меня похитили!” - сказала она, чувствуя себя очень напуганной и немного глупой. Она чувствовала, что сказала это неправильно, но тогда как она должна была это сказать? В конце концов, она просто выпалила. - Вы меня слышите, сержант?

“ Это ты, Бекки? - Спросил Джим Стирлинг, зевая. Он потер глаза и откинулся на спинку стула, сбитый с толку тем, что она сказала.

“ Да, это я! - прошептала она. “ Меня похитили, сержант. Ее голос дрогнул от волнения. “Я не шучу, я серьезно. Меня чем-то ударили, кажется, электрошокером, может быть, палкой для скота, но этот ублюдок ударил меня сзади ”. Она начала что-то бессвязно бормотать. От одной мысли, что на том конце провода ее сержант, ей стало легче. Это вселило в нее надежду. “Мне показалось, что я что-то услышал позади себя, но когда я огляделся, то никого не увидел”.

“ Притормози, Бекки, ” Стерлинг подался вперед и нахмурился. Он махнул рукой Энни и подозвал ее к себе. Почувствовав, что что-то происходит, несколько других детективов последовали за ней и прислушались. “Где ты, Бекки?”

“Я не знаю. Все, что я знаю, это то, что я на заднем сиденье фургона”, - кротко сказала она. “Боже, я чувствую себя такой чертовски глупой!”

“ Что происходит? - Спросила Энни. По выражению лица Стерлинга она поняла, что происходит что-то неподобающее.

“ Это Бекки, шеф, - он прикрыл трубку рукой. - Она говорит, что ее похитили. Стирлинг указал на другую трубку и жестом показал, чтобы она сняла ее и нажала на звонок. Энни услышала щелчок и соединение. “Инспектор на линии, Бекки”, - спокойно сказал он. - А теперь сделай глубокий вдох, успокойся и подробно расскажи нам, что произошло.

Бекки закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Она медленно выдохнула и шепотом объяснила: “Я поехала домой, и когда вставляла ключ в замочную скважину, кто-то ударил меня сзади”, - она сделала паузу. “Я думаю, он ударил меня электрошоком”.

“Господи”, - сказала Энни. Она была обеспокоена и в равной степени сбита с толку. “Откуда ты звонишь?”

“ Ваш мобильный, шеф, - смущенно сказала она. “ Должно быть, я взяла его со стола по ошибке. Извините, шеф.

“ Не извиняйся, ” покачала головой Энни. Прикрыв рукой трубку, она повернулась к одному из своих подчиненных. “Отследи мой телефон сейчас же!” - он повернулся и побежал к своему столу. “Где ты сейчас, Бекки?”

“Я на заднем сиденье белого фургона. По крайней мере, внутри он белый, но я понятия не имею, какой он марки или модели”.

- Вы видели нападавшего? - спросил я.

“Нет”, - разочарованно ответила Бекки. “Я почувствовал удар сзади, и следующее, что я помню, это то, что я был связан на заднем сиденье этого фургона”.

- Ты вырвался на свободу?

- Да, шеф.

“Хорошая девочка”, - сказала Энни, потрясая кулаком. “Ты ушиблась?”

- Несколько порезов и ушибов, но я в порядке.

“ Это хорошо. Ты хоть представляешь, как долго ты там пробыл?

“Не совсем”, - подумала Бекки вслух. “Думаю, мне потребовалось минут двадцать, чтобы отрезать пленку”.

- Фургон все это время ехал?

-Да.

Энни снова прикрыла трубку. “ Начнем с радиуса в сорок миль. Ее детективы кивнули. “Хорошо”, - задумчиво произнесла Энни. - Бекки, у тебя есть что-нибудь, что ты можешь использовать в качестве оружия?

“ У меня в руке кусок заостренного железа, - Бекки крепко сжала его. “ Я использовала его, чтобы освободить ноги. Он достаточно тяжелый, чтобы нанести некоторый ущерб.

“ Хорошо. Держи его. Ты можешь сказать, в городе ты или удаляешься от него? - Спросила Энни.

- Я действительно не знаю.

“Фургон движется с постоянной скоростью или он перестал заводиться?”

“Постоянный”.

“ Подожди, Бекки, ” сказала Энни. Она повернулась и посмотрела на Стирлинга. “Давайте проверим, сколько времени потребуется, чтобы немедленно отследить мой телефон, - она сделала паузу, - и предупредим движение на основных автомагистралях, ведущих из города, М62, М6, М56, М57, и приведем в готовность вооруженные силы здесь и во всех окружающих округах”.

“ Шеф, - позвал Стирлинг другого детектива, который слушал. - И составьте список всех фургонов, которые были угнаны за последнюю неделю. Давайте пока начнем с белых фургонов”.

- Да, сержант.

- Бекки, - медленно проговорил Стирлинг, - в кузове фургона что-нибудь есть?

“ Да, - пробормотала она, оглядываясь по сторонам. - Здесь есть стиральная машина, металлические прутья, клюшки для гольфа и коробки, полные всякого хлама. Я не хотела слишком много двигаться, на случай, если он меня услышит.

- Вы проверили двери? - спросил я.

“ Конечно, видела, ” разочарованно ответила Бекки. - Я не дура.

“ Я знаю, что это не так, Бекки, но я должна спросить. Нам нужно понять все, что происходит, чтобы помочь тебе, хорошо, ” успокоила ее Стирлинг. “Я хочу, чтобы ты нашел что-нибудь достаточно твердое, чтобы взломать нижнюю часть дверей, хорошо?” Звуковой сигнал прервал линию. “Что это было?”

“ Аккумулятор, ” сказала Энни. “ Мой телефон почти разрядился. Я собиралась его зарядить. Сколько у тебя батончиков, Бекки?

Бекки почувствовала комок в горле, когда посмотрела на экран. “Меньше двух”.

“ У нас есть по меньшей мере пятнадцать минут, Бекки, ” сказала Энни. “Этого времени нам более чем достаточно, чтобы выяснить, где ты, хорошо?”

“ Хорошо. Ты отслеживаешь?

“Да”, - сказала Энни. “Мы зафиксируем это до того, как сядет аккумулятор”.

-Хорошо.

- Бекки, - сказал Стирлинг, - ты говорила, в фургоне были металлические прутья?

“ Да. Я думаю, это старые перила или что-то в этом роде.

“ Хорошо. Возьми одну и встань у задней двери.

“ Хорошо, ” выдохнула Бекки. Она подползла к прутьям, которые ощупывала ранее, и подняла их, чтобы оценить их вес и плотность. Один из них был тяжелее остальных. Она подняла его и зашаркала к дверям. “Хорошо, я у дверей”.

“ Хорошо, ” сказал Стирлинг. “ Слабое место - дверь с ручкой. Попробуй просунуть металл между нижней частью двери и фургоном. Я хочу, чтобы ты отогнул угол, если сможешь.

“ Я постараюсь, ” прошептала Бекки. - Я положу трубку на минутку, ладно?

“ Хорошо. Мне нужно, чтобы ты втянул штангу как можно сильнее и потянул назад.

Бекки поколебалась, прежде чем положить трубку. Она не хотела прекращать разговор, но знала, что должна. Опустившись на колени рядом с дверью, она установила засов в нижней части двери и надавила на него всем своим весом. Дверь отъехала от фургона на несколько миллиметров, но не настолько, чтобы между ними застрял металл. Она пошевелила им и попыталась снова, но он не поддавался. “ Черт! ” прошипела она и взяла "Блэкберри". “Я не могу вставить это, я чувствую себя такой чертовски бесполезной”, - сказала она, чуть не плача.

Энни почувствовала панику в ее голосе. “Сделай вдох, Бекки. Джим, кажется, забыл, что не все мы построены как кирпичный сарай, ” она улыбнулась и почувствовала, как Бекки немного расслабилась. “Упрись ногой в нижнюю часть двери и попробуй еще раз. Не торопись”.

“ Хорошо. Голос Бекки звучал решительно. Она положила телефон на пол и уперлась ногой в угол двери. Она могла видеть свет между самыми узкими щелями и вдавила в них засов на пару дюймов. Бекки потянула назад изо всех сил, и угол двери прогнулся на дюйм. В фургон ворвался свежий воздух, и она услышала шум уличного движения. Она вдавила засов еще глубже в щель, а затем потянула назад, используя весь свой вес, чтобы выбить дверь. Щель увеличилась до шести дюймов, и она потянула снова. Ее руки соскользнули с перекладины, и она упала навзничь, с грохотом ударившись о коробку с тарелками. Металлический засов с оглушительным лязгом отскочил от двери.

Фургон тут же затормозил. Бекки затаила дыхание. Она услышала, как он приглушил музыку, когда машина замедлила ход. Она почувствовала, как фургон выехал на полосу движения, и взмолилась, чтобы он не съехал на обочину и не остановился. Она слышала собственное дыхание, а стук крови в голове был оглушительным. Она лежала совершенно неподвижно, застыв от страха. Водитель сбросил скорость, но фургон все еще двигался. Бекки вслепую нащупала "Блэкберри", но все, чего она коснулась, был холодный металл. Она протянула руку еще правее и ее пальцы коснулись телефона. Она почувствовала, как фургон снова набрал скорость, и водитель включил музыку на прежнюю громкость.

Бекки вздохнула с облегчением и поднесла трубку к уху. “ Шеф, - прошептала она. Она подождала ответа. “ Сержант, вы меня слышите? Ничего. “ Шеф! ” прошептала она громче. Ничего. “ Сержант, вы меня слышите? Она посмотрела на экран, и дыхание застряло у нее в горле. Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. “О нет!” Он был треснут с одной стороны до другой. Клавиатура была раздавлена, и на ней виднелся отпечаток ботинка. Единственным признаком жизни было тусклое зеленое свечение из-за разбитого экрана. “О, нет!” Бекки зашипела. Ее сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Она почувствовала, что ее вот-вот вырвет. “О Боже, нет!” Ее разум лихорадочно работал, когда она думала о том, что натворила. Она думала, что отслеживание телефона, возможно, завершено, но с такой же вероятностью это было и не так. Она задавалась вопросом, можно ли отследить sim-карту даже после того, как осел взломал экран. Она чувствовала себя бесполезной и беспомощной в равной степени. Ирония судьбы дала ей спасательный круг, за который она была бы вечно благодарна. Раздавливать его не входило в ее планы. Она закрыла глаза руками и подавила рыдание. “Возьми себя в руки, Ребекка”, - прошептала она самой себе. Она не могла позволить себе сейчас сломаться. Она должна быть сильной. “Возьми себя в руки и сделай что-нибудь”.

Бекки вспомнила телефонный звонок. Джим Стирлинг хотел, чтобы она отогнула нижнюю часть двери. Он не сказал, почему именно, но она должна была предположить, что это было сделано для того, чтобы выделить его из всех других фургонов на автостраде. Она должна была привлечь внимание к фургону. Она не была уверена, что запертая дверь сработает достаточно быстро. Она знала, что инспектор полиции предупредил бы дорожную службу, но никто понятия не имел, на какой автомагистрали она находится и в каком направлении ее везут. Возможно, она даже не ехала по автостраде; вокруг города было множество двухполосных дорог. Она могла ехать по любому из них. Сержант хотел, чтобы она привлекла внимание к фургону, и именно это она и намеревалась сделать.

ГЛАВА 41

Бекки потянулась за спину и схватила сумку для гольфа. Она сунула руку в карман и достала три мяча для гольфа. Подползя обратно к двери, она наклонилась к щели и бросила в нее один из мячей. Она не видела, как он ударился о асфальт, но знала, что он отскочит от проезжей части, создавая хаос встречным машинам. Она прислушалась к реакции, но ее не последовало. Бекки бросила двух других на дорогу и стала ждать. Она услышала гудок и вспыхнувшие фары, но фургон не сбавил скорости.

Бекки сунула руку в сумку и достала клюшки. Она мало что понимала в гольфе, но узнала в них утюги. Она взяла один и просунула его в щель. Она услышала, как машина загрохотала по дороге, за чем последовала серия гудков. Ее сердце забилось быстрее. Она могла видеть огни, отражающиеся от бампера; движение сзади реагировало сердито. "Злости недостаточно", - подумала она. Ей нужно было, чтобы они пришли в такую ярость, чтобы схватились за телефоны и позвонили в полицию. Бекки потянулась за второй клюшкой для гольфа, просунула ее в щель и отпустила. Она с грохотом вылетела из задней части фургона и была встречена новыми звуками клаксона. Когда она бросила третью клюшку, реакция усилилась еще больше. На этот раз водители позади казались разгневанными. Гудки были непрерывными. Она радостно захлопала в ладоши и огляделась в поисках еще одной потенциальной ракеты, которую можно было бы запустить в образовавшуюся щель.

Когда фургон быстро затормозил и свернул влево, ее восторг померк, сменившись страхом. “Черт, черт, черт!” - закричала она, когда машина сбавила скорость вдвое. Музыка смолкла, и она почувствовала, как у нее на груди и спине выступил слой пота. Она взяла в правую руку железный уголек и села за дверью. Она закрыла глаза, перевела дыхание и приготовилась к предстоящей битве. Когда ее похититель открывал задние двери, она набрасывалась на него, как обожженная дикая кошка. Она с трудом сглотнула и поняла, как ей хочется пить. Она подумала о том, что бы она отдала за глоток ледяной воды. Ей показалось странным чувствовать себя такой расслабленной и в то же время быть полностью готовой сражаться не на жизнь, а на смерть. Может быть, она смирилась со своей судьбой? Если бы у нападавшего было огнестрельное оружие, она, вероятно, умерла бы. Она знала, что у него был электрошокер или что-то подобное, но сейчас это не имело значения. Железный наконечник был тяжелым и заостренным с одного конца. Полиция обучала ее рукопашному бою. Уроки крав-маги промелькнули у нее в голове как в тумане. Наносите удары по уязвимым местам - глазам, горлу и яичкам. Она будет делать это изо всех сил, пока не перестанет дышать. Она не позволит ему дешево отнять у нее жизнь.

Внезапно фургон быстро набрал скорость. Ее отбросило назад, и ей пришлось крепко держаться. Она услышала яростные гудки, продолжительный рев трех или четырех разных машин. Фургон вильнул и снова увеличил скорость. Он был в панике. Бекки обеими руками сжала металлическую перекладину, закрыла глаза и прислушалась к тому, что происходило снаружи. Она слышала шорох шин по дороге. Она слышала, как под фургоном плещется дождевая вода, когда он разогнался до полной скорости.

Бекки решила продолжать давить. Она схватила корзину с занавесками и снова поползла к задней двери. Она отвернула верхний кусок ткани. На Ощупь это было похоже на занавеску. Она протянула ее через щель дюйм за дюймом и позволила ей дико хлопать в потоке. В ответ она услышала гудки, когда ее вырвали из рук. Следующий кусок на ощупь был похож на хлопчатобумажную простыню. Он легко проскользнул в щель, и она почувствовала, как он раздувается во всю ширину, прежде чем отпустить его. Вспыхнули фары, и фургон резко вильнул влево. Бекки отшатнулась назад и приземлилась на локти с тошнотворным стуком. “ Ублюдок! ” заорала она во весь голос. Она с трудом поднялась на ноги и заколотила кулаками по переборке. “Ты понятия не имеешь, в каком дерьме ты оказалась!” - она забарабанила кулаками по холодному металлу. Водитель предпочел не отвечать, но отреагировал тем, что резко свернул влево. Бекки отбросило к борту фургона, и она ударилась головой о стиральную машину. “Пошла ты!” - закричала она. Она почувствовала, как фургон снова дернулся вперед, когда водитель выжал из двигателя максимум. Теплая кровь стекала по ее лицу. Она дотронулась до глубокой раны на лбу и почувствовала, как слезы разочарования наполняют ее глаза. “Пошел ты, пошел ты, пошел ты”, - кричала она, колотя кулаками по металлу. “Я ни за что не сдамся”, - прошептала она в темноте.

Бекки подползла к гладильной доске и взяла ее обеими руками. Она снова доковыляла до задней двери и попыталась просунуть ее в щель. Она наполовину исчезла, а затем ее заклинило. Она взяла металлический прут и использовала его как молоток, изо всех сил ударяя по верхней части доски. Каждый удар продвигал ее еще на несколько дюймов. Она ударила по ней еще раз, и она выскользнула еще дальше. Звук металла, скребущего по дороге, заполнил ее уши. Высокий визг был оглушительным. Искры полетели дугой, когда доска заскрежетала по Асфальту, а затем от сильного трения ее оторвало, и она с грохотом отлетела от задней части фургона. Бекки радостно захлопала в ладоши, но фургон продолжал набирать скорость.

“ Скажи мне, что кто-то вызвал полицию, ” пробормотала она в темноте. Водитель не собирался останавливаться и придерживался своего маршрута. Судя по скорости фургона, они ехали по главной артерии. Он не свернул, потому что ему было куда ехать. “Я не могу сидеть здесь и ждать, что произойдет”, - прошептала она себе под нос. Темнота и выхлопные газы вызывали у нее клаустрофобию. Она огляделась и сосредоточилась на стиральной машине. Бекки убрала хлам с задних дверей, а затем направилась к углу. Машина удерживалась на месте багажными ремнями, и она, повозившись с зажимами, освободила ее. Он легко скользнул по направляющим на полу, и Бекки протолкнула его до середины фургона. Она остановилась, оперлась обеими руками о крышу машины и напряглась. “На счет три, Бекки”, - подбодрила она себя. “Раз, два, три!”

Бекки изо всех сил двигала ногами и толкала стиральную машину так быстро, как только могла, по полозьям. Он врезался в задние двери с оглушительным лязгом, вибрация болезненно отдалась в ее руках. Двери прогнулись внизу, но держались крепко. Она оттащила машину назад и приготовилась к новой атаке. Машина снова рванулась к дверям и врезалась в них с оглушительным хрустом. Левая дверца распахнулась и слабо хлопнула в потоке воды. “Залезай туда, красавица!” Закричала Бекки. Она отодвинула стиральную машину еще на полметра и наблюдала, как та отскочила от проезжей части, разлетевшись на дюжину обломков.

Там было три полосы движения, автострада. Машины позади держались на безопасном расстоянии, избегая ракет, которые падали из фургона. Водители ехали по одной полосе, как можно дальше от машины-нарушителя. Бекки почувствовала огромное облегчение. Она глубоко вдохнула свежий воздух, села у открытой двери и по очереди задернула занавески. Она выбросила их и смотрела, как они взвиваются, как воздушные змеи, а затем опускаются на автостраду.

Она слышала, как разъяренные автомобилисты вымещают свою злобу на клаксонах, а затем услышала самый прекрасный звук, который когда-либо слышала. Неподалеку завыли сирены, сначала одна, потом другая, а потом их стало так много, что она уже не могла различить, сколько их было. Когда в поле зрения появились синие огни, она позволила слезам течь свободно.

ГЛАВА 42

Питер Бартон громко выругался, посмотрев в боковые зеркала заднего вида и увидев, что его догоняют четыре комплекта мигалок синего цвета. Он знал, что похищение одного из офицеров Массачусетского технологического института было опасной игрой, но это было взвешенное решение. Это было сделано не по прихоти. Он спланировал все до мельчайших деталей. Он выбрал Бекки, потому что она была миниатюрной. Некоторые детективы Массачусетского технологического института были настоящими головорезами. Ему не нужен был боец. На протяжении многих лет, прошедших с тех пор, как его выгнали из полиции, каждый раз, когда он пытался предугадать, что они предпримут, он был прав и реагировал соответствующим образом. Убийства Брайана Тейлора можно было избежать, но он не ожидал, что они постучатся в его дверь так скоро. В тот раз ему удалось избежать побега только благодаря своей предусмотрительности и планированию.

На этот раз он недооценил шокирующую силу электрошокера. Он также недооценил решимость детектива, которого похитил. Как они опознали фургон, было не выше его понимания. Его пленник каким-то образом умудрился забросать движущийся транспорт мусором. Он ожидал, что они поймают его, но не так рано; не раньше, чем он будет готов. Его план был в туалете, и пока он решал, что делать, была большая вероятность, что его пристрелят в процессе.

Его внимание привлекли огни в небе. Они проносились над автострадой слева направо, и прожектор, висевший под вертолетом, ослепил его. Прибытие вертолета сил безопасности стало финальным актом спектакля. Обогнать его на дорогах было невозможно, а бортовая технология теплового поиска делала невозможным скрыться от него пешком даже в темноте. Он покачал головой и прикусил нижнюю губу, отчаянно пытаясь найти способ контролировать невозможную ситуацию.

Звонок мобильного отвлек его от размышлений. Он схватил сумку детектива с пассажирского сиденья и заглянул внутрь. Ее блэкберри мигал, и на экране было написано ‘Звонит инспектор Джонс’. Из своих исследований он знал, что она была готова возглавить Массачусетский технологический институт в Мерсисайде, когда стареющий детектив-суперинтендант уйдет на пенсию. Он взвесил все возможные варианты и достал его из сумки, а затем снова проверил боковые зеркала. Синие огни позади него образовали перекресток на шоссе. Когда вертолет снова закружился над головой, он ответил на телефонный звонок. Разговор мог дать ему время, в котором он нуждался.

“ Инспектор, ” ответил он. Он направил фургон по центральной полосе, не спуская глаз с боковых зеркал. Перехватчики, казалось, еще не были готовы предпринять какие-либо действия. Он заметил размытый знак, пролетавший мимо.

“ Питер Бартон, ” спокойно произнесла Энни.

- Так и есть.

“ Мне нужно, чтобы ты съехал на жесткую обочину, чтобы мы могли доставить моего детектива в больницу, и тогда ты сможешь рассказать мне, что все это значит. Тебе некуда идти”.

“Хорошо”. Сказал он. “Но сначала мы поговорим. Я слишком хорошо знаком с тем, как полиция ведет переговоры, когда ты находишься в камере. Это становится немного односторонним. Я не хочу повторения прошлого раза, когда меня допрашивали. Я хочу помочь вам, и вам нужно вести переговоры ”.

“ Нам не о чем договариваться, но я выслушаю то, что ты хочешь сказать, - Энни сохраняла хладнокровие. - Давай побыстрее.

- Я убил Брайана Тейлора.

- Я знаю, что ты это сделал.

- Но ты знаешь почему?

- У нас есть хорошая идея.

- Мне нужно услышать, что, по-твоему, произошло.

“То, что я думаю, не имеет значения”.

“Для меня это имеет значение. Ублажай меня”.

- Раньше он навещал родственника, который жил по соседству с вашим племянником, - Энни сделала паузу. - У него судимость за детское порно, и вы думаете, что он имеет какое-то отношение к похищению Саймона.

“ Я ничего не думаю, инспектор, ” спокойно сказал Бартон. - Я знаю, что он его забрал.

- Откуда ты знаешь наверняка?

“Я просто делаю”.

“Ладно, зачем похищать моего детектива?”

Я пригласил вашего детектива, потому что хотел сесть напротив одного из вас без наручников и все объяснить. Я просто хотел изложить свою версию событий. Я собирался отпустить ее, как только все объясню.

“ Вы ударили детектива электрошоком, потому что хотели поболтать? - недоверчиво спросила Энни. - Почему бы вам не снять трубку?

“Мне нужно было сообщить, насколько важна моя информация. Ситуация была слишком срочной для телефонного звонка. Мне бы никто не поверил”.

“ Вы создали опасную ситуацию. Вы могли убить ее и в придачу получить пулю в себя.

“ Проницательность - великий дар, инспектор, - вздохнул он. - Но как еще я мог заставить вас выслушать меня.

- Если честно, я могу придумать дюжину более предпочтительных способов.

“ Я не могу изменить того, что натворил. Он помолчал. - Как вам удалось так быстро выследить фургон?

“Шестерка в лобовом стекле перехватчика без опознавательных знаков”. Энни улыбнулась про себя. “Это привлекло их внимание”.

- Ваш детектив очень изобретателен.

“Ее зовут Ребекка Себастьян, и она невероятно умная”. Энни очеловечила его. Чего ты хочешь, Питер?”

- Мне нужно, чтобы ты выслушал меня.

- Я слушаю.

“ Я знаю, что этот ублюдок Тейлор забрал Саймона. Я провел годы как пария худшего сорта из-за этого подонка. ” Его голос звучал сердито. “Я потерял годы своей жизни из-за детоубийства. Ты можешь себе представить, на что это было похоже?”

“Не совсем, но это не помогает”.

“Дело не в том, что меня загнали в тюремную камеру. Дело в Саймоне. Я его не трогал”.

- Мы знаем, что вы этого не делали.

“ Ты так говоришь сейчас, но твое отношение изменится, как только я окажусь за решеткой. Так всегда бывает.

Энни не хотела ввязываться в спор. “Хорошо, Брайан Тейлор похитил Саймона. Я тебе верю. А теперь остановись, и мы сможем разобраться с этим, пока ты не пострадал ”.

“Не относитесь ко мне снисходительно”, - отрезал он. “Видите ли, именно поэтому я забрал вашего офицера. Я должен заставить кого-нибудь выслушать меня и отнестись ко мне серьезно”.

“ Я понимаю твою точку зрения, Питер, но тебе нужно остановиться сейчас. Подразделения вооруженного реагирования уничтожат тебя при первой же возможности.

“ Ты думаешь, что можешь понять мою точку зрения? он вздохнул. “Твоя голова так глубоко засунута в твою собственную задницу, что ты не видишь, что смотрит тебе в лицо”.

Энни закусила губу. - Чего я не вижу, Питер?

“Ты отмахиваешься от меня, как будто то, что я должен сказать, не важно, вот почему я вообще вляпался в эту историю”.

“ Я согласен с тобой, Питер. Мы знаем, что ты не похищал Саймона.

Он помолчал, прежде чем заговорить. - Но ты не знаешь всего.

- Чего мы не знаем? - спросил я.

“Кто стоит за всем этим”.

- Если ты знаешь, то я весь внимание.

“Сначала Брайан был слишком напуган, чтобы заговорить, но в конце концов заговорил”.

“Выстрел из дробовика в рот развяжет языки большинству”, - саркастически заметила Энни. “Что он тебе сказал?”

- Он признался, что похитил Саймона.

- Вы записали его признание?

“ Вы снова относитесь ко мне снисходительно, инспектор. Мы оба знаем, что запись, сделанная подозреваемым под давлением, не может быть использована в качестве доказательства.

“Меня не интересует, что происходит в зале суда. Меня интересует то, что он хотел сказать”.

“ Он признался.

“Ладно, я должен поверить тебе на слово. Что еще он сказал?”

“ Он сказал мне, что ваш подозреваемый номер один, Тод Харрис, тоже был замешан. Он подождал реакции Энни, но она молчала. - И он сказал, что у него есть доказательства причастности Харриса.

- Какие доказательства?

“ Он сказал, что Харрис сохранил библиотечную книгу Саймона. Энни сделала паузу, чтобы подумать. Бартон никак не мог знать этого, не имея собственных знаний. Никто за пределами Массачусетского технологического института не знал ни о книге, ни о Полароиде. “Эта книга доказывает, что он похитил Саймона, и это все, что я хотел сделать. Я просто хотел добиться справедливости для Саймона и, наконец, очистить свое имя”.

“Книга действительно укрепила наши позиции”.

“ Ты не шутишь, что так оно и было, ” усмехнулся Бартон. “ Я искал что-нибудь, что угодно, чтобы доказать тебе, что я его не похищал. Когда он рассказал мне о книге, я понял, что наконец-то смогу добиться справедливости в отношении Саймона ”.

- Откуда вы узнали, что нам известно о книге? - спросил я.

“ Я не помню, ” пробормотал Бартон. Он понял, что сказал слишком много. “Все, что имеет значение, это то, что оно у тебя есть”.

- Мать Харриса оставила его нам вместе со своей предсмертной запиской.

- Она знала, что натворило это животное, Харрис.

“ Вероятно, так и было, ” вздохнула Энни. Внезапно целостность библиотечной книги была нарушена. Бартон мог отдать ее матери Харриса. Однако она пока не могла высказать свои мысли вслух. “ Ты достиг того, что намеревался сделать, Питер, ” спокойно сказала она. - А теперь притормози, и давай покончим с этим.

“ Заканчивай с этим, - рассмеялся он. Его смех смутил ее. - Ты действительно понятия не имеешь, о чем я говорю, не так ли?

“ Очевидно, нет, ” коротко ответила она. - Просвети меня.

- Вы знаете, что связывает Харриса с Тейлором?

- Помимо того, что вы больные педофилы?

“Кроме этого”, - разочарованно сказал он. Мимо пролетел еще один указатель. Этот запомнился ему.

- Нет, я не понимаю, какая тут связь. Энни надеялась, что он понимает, несмотря на его метод сбора информации.

- У них обоих есть судимости многолетней давности.

- Мы знаем.

- А ты веришь?

“Эта игра наскучила мне, Питер”, - вздохнула Энни. Она была счастлива, позволяя ему говорить, пока он продолжал вести машину. Его запас топлива сгорел, а все съезды с автострады были перекрыты. Рано или поздно фургон остановился бы сам по себе. “Если у вас есть что-то, чего нет у нас, пожалуйста, поделитесь этим”.

“Я вам надоел?” - фыркнул он. “Если бы вы все выполняли свою работу должным образом, мы бы не вели этот разговор. Скучно!”

- Ты собираешься сказать мне или нет?

- Вы сразу вернулись к их досье на малолетних преступников?

“Конечно, мы так и сделали. Они были запечатаны, но мы попросили судью передать их нам”.

“ И вы не нашли никаких связей? в его голосе звучало самодовольство.

“Нет”, - уверенно ответила Энни, хотя он заронил семя сомнения, что они что-то упустили. “У них не было общих убеждений”.

- Вы не обращали внимания на их судимости, инспектор?

Семя сомнения проросло. “Очевидно, их записи все еще анализируются”. Сказала она, защищаясь. “Дело все еще продолжается”.

“Это может занять у вас недели!” - рассмеялся он. “Я сэкономлю вам немного денег”.

“ Пожалуйста, ” полюбопытствовала Энни. В конце концов, он был полицейским аналитиком.

“Когда они были подростками, их обоих представлял один и тот же адвокат”, - он сделал паузу, ожидая реакции. Энни почувствовала, как кожа у нее на шее вспыхнула и ее покалывало. - Угадайте, как его зовут, инспектор.

“Я не могу этого сделать”, - сказала она. Предложив ему имя, позже возникнут проблемы. “Ты же знаешь, что я не могу”.

“ Я избавлю вас от страданий! - крикнул он. “ Джефф Райдер. Он подождал ответа. - Что-нибудь вам напоминает, инспектор? он усмехнулся, но в его тоне не было веселья. “ Дядя Брендона Райдера! Совпадение? он снова подождал. - Вам нечего сказать, инспектор?

- Я размышляю, - ровным голосом ответила Энни.

“Пусть ваши люди проверят”.

- Я так и сделаю.

“ Он стоит за всем этим, ” тихо сказал он. “ Он спланировал похищение Саймона. Он несет ответственность за то, что случилось со мной, но знаешь ли ты, что хуже, намного хуже?”

“Продолжай”, - сказала Энни. Если его информация верна, это изменило множество вещей в прошлом и настоящем.

“Я отслеживал убийства по всему миру и пытался выследить его и Тода Харриса, насколько мог. Это было сложно, но не невозможно ”. Он сделал паузу, обдумывая свои следующие слова. “Не имеет большого значения, что будет со мной сейчас, но я убежден, что вы застрелили не того члена семьи Райдеров”.

“Я поняла картину”, - спокойно сказала Энни. Она видела, насколько поглощен он был поиском ответов. Это поглощало его до такой степени, что он был ослеплен самыми сомнительными связями. Сейчас было не время вступать с ним в дискуссию. “Я могу дать тебе слово, что мы рассмотрим все, что ты хочешь сказать, но ты должен остановиться прямо сейчас и позволить нам вытащить Бекки из фургона. У тебя мало времени, Питер”. Он оставался спокойным. “Если ты остановишься по собственному желанию, позже это будет выглядеть лучше”.

- В суде?

“ Больше ничего нельзя добиться. Ты добился своего, теперь останови фургон.

- Я не могу вернуться в тюрьму, инспектор.

“ Кто знает, что случится? Энни солгала. “ Во всем, что ты натворил, есть смягчающие обстоятельства. Не усугубляй ситуацию, и у тебя есть шанс.

“ Я так не думаю. Я облажался.

“ Может, и нет. Но если ты не остановишь фургон, ты никогда не узнаешь, не так ли?

На линии повисло молчание на долгие минуты. Энни пришлось дать ему подумать о том, что он собирался делать. “Инспектор”.

“Я здесь”.

- Я допустил ошибку, не так ли?

“Что, вообще или вы имеете отношение к чему-то конкретному, например, к похищению детектива?” она пошутила, хотя в ее насмешке не было злого умысла.

“Забавно”, - оценил он юмор. “Ты знаешь, что я ходил к матери Харриса, не так ли?”

“Я разобрался с этим”.

“Я знал, что она должна была что-то знать. Когда Тейлор сказал мне, что библиотечная книга осталась у Харриса, я знал это ”.

- Ты был прав.

“ Я притворился детективом и напугал ее, чтобы она рассказала мне о книге. ” Он сделал паузу, обдумывая то, что натворил. Пожилая леди была в ужасе. “Я знаю, о чем ты думаешь, но я не брал книгу туда и не подкладывал ее. Она показала ее мне, и я умолял ее показать ее тебе. Я не думал, что она превзойдет саму себя”.

“ Хорошо. Я верю в это, - снова солгала Энни.

- И я ее не убивал.

- Она покончила с собой.

- Но теперь, когда я признался, что разговаривал с ней, они пересмотрят место происшествия и тело, не так ли?

- Ты же знаешь, что так и будет.

- Мне нужно, чтобы ты поверил, что я ее не убивал.

“То, во что я верю, не имеет значения. Важно то, что доказывают доказательства. Если ты говоришь правду, тебе не о чем беспокоиться, не так ли?” Последовало еще одно неловкое молчание. Энни почти слышала, как вращаются шестеренки в его голове. Она почти понимала, в каком смятении он находился.

“Инспектор”.

“Да”.

- Скажите своим людям, что я останавливаюсь.

“Хорошо. Делай это медленно. Когда остановишься, заглуши двигатель и выброси ключи из окна. Тогда слушай вооруженных офицеров и делай все, что они говорят, хорошо?

- Обязательно просмотрите мою работу, инспектор.

- Мы так и сделаем.

“Джефф Райдер - убийца”.

“Я посмотрю на все, что вы сказали”.

“Харрис - марионетка”.

“Сосредоточься на том, что тебе говорят офицеры, или они тебя пристрелят, понятно?”

“ До свидания, инспектор. Энни услышала, как телефон отключился, и волосы у нее на тыльной стороне ладоней встали дыбом.

ГЛАВА 43

Питер Бартон проверил боковые зеркала. Колонна полицейских перехватчиков увеличилась в количестве. Он понял, что дорожная полиция отступила, чтобы позволить вооруженным подразделениям занять поул-позицию. Они были готовы окружить его в тот момент, когда он остановил машину. Автострада начала подниматься по длинному склону, и, проезжая под мостом с указателями, он понял, что они почти на месте. Он включил аварийные огни, высунул правую руку из окна со стороны водителя и помахал ею, давая понять, что сбавляет скорость. Две машины двинулись вперед, заняв позиции по обе стороны от задней части фургона. Полицейские внутри находились всего в нескольких метрах от него. Их лица выражали чистую ненависть. Для них он был осужденным за детоубийство и мог быть причастен к убийству одного из них. Он знал, что они сбросят его в мгновение ока. Двигатель заработал, когда уклон увеличился, и он переключил его на третью передачу. Фары выхватили слева от него дорожный знак, приветствовавший его приезд в Престон.

Лучшего момента и придумать было нельзя. Когда фургон достиг вершины холма, который круто спускался в долину Рибл, Питер нажал на акселератор. Фургон рванулся с места, как ракета, совершенно не обращая внимания на полицейских водителей. Питер стиснул зубы, когда стрелка акселератора перевалила за шестьдесят. Рой синих огоньков сворачивал влево и вправо, пытаясь обогнать его, но он сократил разрыв с левой стороны. Питер перевел фургон через левую полосу движения на твердую обочину, осыпая машины сзади песком и стеклом. Четыре перехватчика воспользовались пустыми полосами и с визгом пронеслись мимо него справа, а вертолет снизился настолько низко, насколько осмелился, ослепив его своим прожектором. Бартон дождался разрыва в защитном барьере. Он знал, что она там, поскольку он пользовался ею раньше. В любом случае, именно здесь он планировал съехать с автострады. Полиция регулярно использовала стоянку в качестве ловушки для превышения скорости, и он молился, чтобы сейчас там не был припаркован перехватчик. Прошли долгие секунды, пока он прикрывал глаза от слепящего света прожектора. Голос выкрикивал ему инструкции из громкоговорителя. “Остановись сейчас же!” Он проигнорировал приказ и изо всех сил старался удержать машину на ровном крене, ожидая появления просвета. “Остановись сейчас же!” Перехватчик с ревом пронесся мимо него справа и, накренившись, встал поперек полосы на его пути. Его стоп-сигналы ослепили его, когда он попытался затормозить. Внезапно он увидел брешь в барьерах и вывернул руль влево до упора. Он закрыл глаза, стиснул зубы и стал ждать удара.

Бекки отбросило в сторону, когда автомобиль резко вильнул. Фургон ехал с невероятной скоростью, резко накренившись набок. Она почувствовала, как хрустнули ее ребра, когда она отскочила от металла и кувыркалась снова и снова, прежде чем врезаться в переборку. Она почувствовала, как ее плечо выскочило из суставной впадины, и закричала, когда раскаленная боль охватила ее нервную систему. Дыхание вышибло из ее легких, и она изо всех сил пыталась втянуть в них воздух. Она задыхалась, отчаянно пытаясь втянуть воздух в грудь, и паника охватила ее, когда ошеломляющее ощущение удушья захлестнуло ее. Слезы хлынули из ее глаз и смешались с кровью, прилившей к голове. Она почувствовала себя шариком в банке из-под джема, когда фургон врезался во что-то твердое, и ее снова яростно подбросило в воздух. Ее пальцы хватались за свежий воздух, когда она отчаянно хваталась за борт фургона, чтобы не упасть, но ее отбросило в пустоту, прежде чем она рухнула с тошнотворным стуком.

Питер резко крутанул руль влево. Фургон занесло по обочине, и он врезался в бордюр, катапультировав его вверх по заросшей травой насыпи. Передние колеса бесполезно болтались в воздухе, когда фургон перевалил через насыпь и рухнул в крутое ущелье. У Бекки возникло ощущение невесомости, когда машина преодолела поросший травой берег и с головой погрузилась в черные быстрые воды реки Риббл.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 44

Фургон был почти вертикальным, когда врезался в воду. У него хватило ума отпустить руль, что предотвратило перелом запястья при ударе. Плеск был оглушительным, и ветровое стекло вылетело из резины. Оно раскололось на куски, и ледяная вода хлынула в кабину. Питер Бартон затаил дыхание, когда хлынула вода. От ледяной реки у него за считанные секунды онемели конечности. Уровень воды быстро поднялся, поглотив его, и он вслепую потянулся к ремню безопасности. Удар был такой, словно он врезался в кирпичную стену на скорости сорок миль в час, и сочетание холодной воды и хлыста оглушило его. Ремень врезался в ребра и сбил дыхание. Его пальцы возились с застежкой, цепляясь, царапая и нажимая на что угодно в надежде, что это была кнопка разблокировки. Фургон по спирали уходил все глубже, и он чувствовал, как течение с легкостью несет машину вперед. Его размеры были незначительны по сравнению с мощью реки.

Когда фургон упал в реку, Бекки катапультировало на всю длину фургона. Она ударилась о переборку с силой, ломающей кости. Ее череп треснулся о металл, рассекая кожу головы от лба до макушки. Из глубокой раны хлынула кровь, и ослепляющая белая боль пронзила ее мозг. Боль в плече была невыносимой; каждое движение посылало новую волну сводящей с ума агонии в ее и без того оглушенную нервную систему. Она чувствовала, как ее тело отключается, а мозг отказывается больше терпеть боль. Ее чувства угасали. Она была сбита с толку, когда услышала оглушительный всплеск и звук воды, хлынувшей в кабину, и только когда ледяная жидкость попала на нее, она поняла, что машина начинает погружаться.

Вода была черной и ледяной. Питер Бартон полностью погрузился в воду, и его легкие отчаянно нуждались в кислороде. Желание выдохнуть и вдохнуть ледяную жидкость было непреодолимым. Он возился с ремнем и отчаянно дергал за застежку. Мозг приказывал ему притормозить, перестать паниковать, иначе он умрет. Он провел кончиками пальцев по линии застежки и, наконец, почувствовал, как щелкнула кнопка разблокировки и отстегнулся ремень безопасности. Фургон просел еще ниже, пока он возился с дверной ручкой, но она не поддавалась. Он раз за разом наваливался на нее всем весом, но она не открывалась. Он уперся ногами в переборку, пытаясь выбить стекло из разбитого ветрового стекла. Трещины разошлись, и фургон распался без особых усилий; он обнаружил, что плывет вниз через ветровое стекло в реку. Вес тонущего фургона вдавил его еще глубже. Он схватился за боковое зеркало, чтобы удержаться на ногах, взмахнул руками и вынырнул на поверхность. Его легкие угрожали бросить вызов мозгу и сделать вдох.

Бекки почувствовала, что к ней возвращаются чувства, когда ледяная вода привела ее в чувство. Вода хлынула в заднюю часть фургона, давление прижало ее к переборке. Она хватала ртом воздух и пыталась встать, но вода заставила ее закружиться и кувыркнуться. Ее сотрясала боль, а удар по голове дезориентировал ее. Пронизывающий холод высасывал каждую унцию энергии из ее конечностей. Ощущение парения в водовороте усилило ее панику. Она не была уверена, в какую сторону смотрит. Бекки на мгновение перестала биться и почувствовала, как вода несет ее к открытой двери. Она бесцельно гребла здоровой рукой, отчаянно пытаясь удержать голову над потоком. Когда уровень воды выровнялся, давление уменьшилось. Ее голова показалась над водой, и она шумно втянула воздух. Она выбралась из фургона и могла видеть десятки синих огоньков, вспыхивающих на вершине берега реки. Над ней пронесся звук вертолета. Свет факелов пронзал темноту, пересекая реку с одного берега на другой. Она хотела позвать на помощь, но ее мышцы сковало болью и холодом. Абсолютная усталость лишила ее сознания. Сдаться и позволить сну овладеть ею было бы так легко. Расслабься, Ребекка, закрой глаза и отпусти, больше не будет больно.

Питер Бартон вынырнул на поверхность и стал хватать ртом воздух. Он вцепился в заднюю дверь фургона, которая теперь была чуть ниже поверхности. Он кашлянул, чтобы прочистить дыхательные пути, и огляделся. Фургон отнесло на сотню метров от того места, где он вошел в воду, и течение уносило его дальше вниз по реке. На него падал свет факелов с берега реки. Полиция преследовала его пешком, но им с трудом удавалось продираться сквозь подлесок. Фургон выплыл на середину реки, но он чувствовал, как вода затягивает его на глубину. Ему нужно было добраться до дальнего берега. Он перевел дыхание и приготовился оттолкнуться, когда услышал бульканье и всплеск.

Бартон повернулся обратно к фургону и наблюдал, как детектив всплывает на поверхность, кашляя и отплевываясь. Ее голова была запрокинута к небу, рот открыт, а лицо залито кровью; казалось, она не прилагала никаких усилий, чтобы плыть или ступать по воде. Крики с берега заставили его действовать. Вертолет пролетел над рекой, освещая место происшествия своим прожектором. Он уже собирался плыть к свободе, когда детектив погрузился под воду. Бартон немного подождал. Конечно, она вернется на поверхность. Он почувствовал, как фургон уходит от него, и наблюдал, как пузырьки всплывают на поверхность в том месте, где была Ребекка Себастьян. Вода была чернильно-черной. Он покачал головой и, проклиная себя, нырнул под воду, чтобы найти ее.

Бекки почувствовала, что погружается в темноту, но это не имело значения. Боль, терзавшая ее тело, утихала. Она плыла в черноту, которую никогда раньше не видела, темнее тьмы, холоднее льда, но все равно гостеприимную. Внутри нее не осталось энергии. Воля к выживанию покинула ее. Борьба сделала ее усталой и беспомощной. Ее легкие не выдержали, и она испустила последний вздох, и она услышала, как пузыри устремились ввысь. Покой разлился по ее венам.

Бартон нырнул и ничего не нашел. Его руки слепо шарили в чернильно-черной воде. Он вынырнул и хватал ртом воздух, прежде чем снова нырнуть. Его пальцы коснулись ее волос, и он нырнул еще глубже. Ее руки безвольно парили над ней, и он схватился за них, пытаясь удержать ее. Он просунул руку под ее руки и не дал ей погрузиться еще глубже. Когда течение схватило их, он оттолкнулся ногами в сторону ослепительного прожектора наверху. Когда они вынырнули на поверхность, он судорожно глотнул воздуха. Его лицо онемело, а зубы неудержимо стучали. “ Дыши, - прошептал он, но ответа не последовало. Он крепко обхватил ее грудь руками и сильно дернул. Она втянула воздух в легкие и захрипела, но ее тело все еще было обмякшим. Она никак не могла добраться до безопасного места одна. “ Просто продолжай дышать, - выдохнул он, переворачиваясь на спину и брыкаясь к берегу реки.

ГЛАВА 45

Энни спала урывками, ее сны преследовали образы мертвых. До нее донеслись звуки оживающего полицейского управления. Голоса и смех, хлопанье дверей и шаги на лестнице. Она натянула на голову пальто, которое согревало ее, и попыталась победить демонов сна. Ее тело было истощено, но мозг все еще лихорадочно работал. Он не давал ей покоя, постоянно ища ответы. Она посмотрела на часы. Было половина шестого. Она отдыхала уже два часа. Ее разум умолял дать ему больше времени, чтобы прийти в себя. Она подтянула колени к груди и снова погрузилась в беспокойный сон.

“ Шеф, - услышала она секунду спустя. “ Проснись, шеф. Она почувствовала, как чья-то рука ткнула ее в плечо.

Она выглянула из-под своего самодельного одеяла, и свет заставил ее прищуриться. Стирлинг встал рядом с койкой. “Не то, что я хочу увидеть, когда впервые открою глаза утром”, - простонала она. “Скажи мне, что ты принес кофе”, - сказала она, взглянув на часы. Только что исполнилось девять. “ Черт! ” она вздрогнула и села. - Почему никто не разбудил меня раньше?

“ Управляющий сказал дать вам поспать, - сказал Стирлинг. “ Вам, должно быть, это было необходимо, шеф. Кофе и сэндвичи с беконом уже на подходе. Увидимся в офисе, когда будешь готова. Он повернулся, чтобы уйти.

“ Есть новости о Бекки? Энни встала и потянулась. Ее охватило чувство вины. Как она могла так долго спать, когда один из ее детективов боролся за ее жизнь в реанимации?

“ Очевидно, возникли осложнения, ” поморщился Стирлинг. - Ее доставили на санитарной авиации в специализированное неврологическое отделение.

Ее прооперировали, но она находится в искусственной коме из-за отека мозга ”.

- А Бартон? - спросил я.

“ Пока никаких признаков его присутствия. Инспектор вооруженного подразделения считает, что он, вероятно, утонул. Говорят, что он вытащил Бекки на берег реки. По общему мнению, спас ей жизнь, но он вернулся в воду, когда приблизился вооруженный отряд ”. Энни выглядела задумчивой. Существовал глубокий конфликт между благодарностью Бартону за спасение Бекки и желанием застрелить его за то, что он забрал ее в первую очередь. Стирлинг видел, как она борется. - Не торопитесь, увидимся наверху, шеф.

“Да”, - взволнованно ответила Энни. “Извините, я все еще не в себе. Я быстро умоюсь и пойду за вами”. Стирлинг улыбнулся и кивнул. Энни вздохнула и подумала о предстоящем дне. Что бы ни случилось, он будет долгим. Она взяла пальто и сумку и направилась в туалет. Мысль о горячем кофе и еде подстегнула ее. Она не могла вспомнить, когда ела в последний раз.

Алек выглянул в окно и увидел, как неспокойные воды реки устремляются к морю. Ранним утром час пик был в самом разгаре, и улицы внизу были оживлены. Их дело набирало обороты и скакало то в одном, то в другом направлении. Участие иностранных полицейских управлений как помогало, так и мешало расследованию, но теперь их участие распространилось на высшие эшелоны власти. Дела становились все хуже, прежде чем наладиться. Тот факт, что Тод Харрис уже находился под стражей, был единственным, что сдерживало давление. Похищение Ребекки Себастьян сильно ударило по команде. Единственным плюсом было то, что это была другая сила, которая позволила Питеру Бартону избежать поимки. В полиции Ланкашира был детектив-суперинтендант, у которого сегодня был плохой день. Алек сочувствовал ему, но все это было частью работы. Стук в дверь нарушил ход его мыслей. - Войдите, - позвал он.

Энни просунула голову в дверь. Он удержался от того, чтобы сказать ей, как грубо она выглядит. В данном случае благодарности за честность не будет. - Вы хотели нас видеть, шеф?

“Да, пожалуйста”, - ответил Алек и вернулся к своему столу.

Энни полностью открыла дверь и вошла внутрь, неся в одной руке три чашки, Стирлинг следовал за ней. Он нес поднос с кофейником и тарелкой сэндвичей с беконом.

“ Кофе, шеф? Стирлинг хмыкнул с улыбкой.

“ Определенно, ” улыбнулся Алек. “ Как ты себя чувствуешь? - спросил он Энни.

- Спасибо, лучше немного поспать.

“ Хорошо, ” кивнул Алек. - У нас есть очень важные новости от наших друзей из Бенидорма.

“ Насчет номерных знаков? Удивленно спросила Энни.

“ Да, ” кивнул Алек. “ Они отследили второй номер до заброшенного пункта проката автомобилей на окраине курорта. Очевидно, когда бизнес прекратился, несколько машин остались гнить. Одной из них была машина, которую мы ищем. Алек сделал паузу, пока Стирлинг протягивал ему кружку кофе.

“Это отличные новости, не так ли?” Энни была сбита с толку поведением Алека. Он, казалось, совсем не был в восторге от открытия. “Почему у меня такое чувство, что это не очень хорошие новости?”

Алек вздохнул и отхлебнул пива. “ Офицер гвардии прошлой ночью отправился на разведку. Судя по тому, что они смогли собрать, он нашел номерной знак. Это было в фургоне, и по какой-то причине он сел в машину. Энни почувствовала, как у нее заныли нервы. Она догадалась, что произойдет, хотя и надеялась, что ошибается. “Они не знают, что он нашел, потому что машина взорвалась”. Алек пожал плечами. “Первое впечатление, что это было зажигательное устройство”.

“ Он мертв? - Спросил Стирлинг.

“ Да. Хосе Перес, проработал двенадцать лет, отец троих детей. Алек прочитал из своих записей.

“О Боже мой”, - покачала головой Энни. “Мы предупредили их, что там могут быть мины-ловушки, когда отправляли коммюнике”. Она была ошеломлена. “С какой стати они послали офицера одного и почему его не предупредили?”

“Их высшее руководство преуменьшает это, утверждая, что это была проблема с переводом”.

“ Как по-испански означает ‘полный придурок’? Энни усмехнулась. “ Бедняга, а как же его семья? Бьюсь об заклад, его жена почувствует себя намного лучше, узнав, что это была проблема с переводом ”.

“Интересно, что он обнаружил”, - добавил Стирлинг, откусывая от сэндвича. “В Сан-Франциско не было никаких устройств”, - пожал он плечами, продолжая жевать. “Если применяется его предыдущий почерк, то в том фургоне была жертва. Мы не узнаем, пока не приедут криминалисты, а это может занять некоторое время”.

“ Насколько ты веришь тому, что сказал Бартон? Алек поднял брови.

“ Честно говоря, я не знаю, ” вздохнула Энни. Она посмотрела на сэндвич с беконом в своей руке и заставила себя откусить от него. После новостей из Испании у нее пропал аппетит. “Бартон обвинил Джеффа Райдера во всем этом. Ты можешь в это поверить?”

“Мы все встречались с ним несколько раз”, - покачал головой Алек. “Он всегда казался мне самым уравновешенным членом семьи Райдеров. Что ты об этом думаешь?

- Мне он показался умным человеком, - кивнул Стерлинг.

“Мне это кажется нелепым”, - согласилась Энни. “Он сказал, что и Харрис, и Тейлор были представлены Райдером как малолетние правонарушители”, - Энни снова повернулась к Алеку. “Если он говорит правду, нам нужно поговорить с Джеффом”.

“Даже если он прав, он мог бы вести нас по садовой дорожке”, - сказал Алек. “Давайте примем это за чистую монету, и если мы не найдем убедительной связи между Джеффом и этим делом, мы оставим его в покое. Семья распнет нас в суде за клевету. Боюсь, обвинения Бартона не имеют ко мне никакого отношения.

“ Он что, рехнулся? - Спросил Стирлинг. “Мы знаем, что ему было тяжело в тюрьме, и я могу понять, что он разозлился, но похищать Тейлора, пытать его, а затем вышибать ему мозги - это немного чересчур”, - саркастически сказал он. “Его визит с целью убедить Эмилию Харрис рассказать нам то, что она знала, нам тоже не помогает. Он открыто признал, что напугал ее, вынудив выдать информацию. Эта библиотечная книга - ключ к похищению Саймона, но теперь мы не знаем, спрятала ли ее Харрис или Бартон дал ей. Он пожал плечами. “Затем он похищает детектива. По-моему, он проиграл заговор. Чем скорее он окажется за решеткой, тем в большей безопасности мы все будем ”.

“Это достаточно сложно и без участия Бартона. Все, что мы можем сделать, это проверить то, что он говорит ”. Она сделала разочарованную паузу. - Его выходка с Бекки выбрасывает в унитаз то немногое доверие, которое у него было. Как мы можем воспринимать его всерьез?”

“ Мы не можем, ” покачал головой Алек. “ Он хладнокровно убил Брайана Тейлора. Мы не можем использовать его как источник. Что бы он ни сказал, нам нужно найти доказательства, подтверждающие это”.

- Когда вы планируете поговорить с Лорой Райдер, шеф?

“Я сказал, что буду у нее дома в одиннадцать”, - сказал Алек, взглянув на часы. “Вот этого разговора я не жду с нетерпением”.

“Это будет нелегко”, - кивнула Энни в знак согласия. “Как ты относишься к моему появлению, ну, знаешь, к женскому прикосновению?”

- Хорошая идея, - кивнул Алек.

- Мы упоминаем Джеффа?

- Мы можем спросить, как он и когда она видела его в последний раз, и плыть по течению.

-Согласен.

“Пока вы будете там, ” добавил Стирлинг, - я соберу всю информацию, которой мы ждем. Если мы сможем установить недавние перемещения Харриса и Бартона, по крайней мере, мы будем знать, какой путь является тупиковым ”.

“ Хорошо, ” согласилась Энни. “Назначьте собрание синдиката на три часа дня, и если что-нибудь узнаете из больницы о Бекки, позвоните мне”.

ГЛАВА 46

Тод Харрис, вздрогнув, проснулся. Дверь его камеры громко дребезжала, металлический грохот эхом разносился по верхней площадке тюрьмы. “Гребаный одноразовый звонок!” - заорал голос из-за двери. “Ты не будешь заперт здесь навсегда, и когда ты выйдешь, мы будем ждать тебя!” Еще одна серия ударов сотрясла дверь в косяке, а затем он услышал удаляющиеся шаги. Стук и крики разбудили других заключенных, и они присоединились к оскорблениям. Сначала верхняя площадка взорвалась шумом, но за ней быстро последовали два яруса ниже. Угрозы и мерзкие обзывательства отражались от толстых тюремных стен. Каждое из них заставляло его еще больше съеживаться под своим грубым одеялом. Он чувствовал себя кроликом в норе, собаки у входа только и ждут, чтобы разорвать его на куски. Бежать было некуда и негде спрятаться. На него уже напали в туалете. Его нос все еще сильно болел, а синяки под глазами дали о себе знать. Охранники презирали его так же сильно, как и заключенные. Он не мог ожидать от них никакой защиты. На самом деле он был убежден, что они будут закрывать глаза на каждый раз, когда на него нападут. В конце этого конкретного туннеля не было света. Когда он услышал скрежет ключей в замке, его сердце бешено заколотилось в груди. Он застыл от страха, когда дверь со скрипом отворилась.

“ Заходи, Харрис, ” прорычал тюремный надзиратель. - Приготовься как следует!

“Кто там?” Растерянно спросил Тод. “Я никого не жду”.

“ Я что, похож на вашего личного секретаря? ” рявкнул охранник. “ Отойдите, или я потащу вас вниз в вашем праздничном костюме. Тод быстро натянул одежду и сунул ноги в кроссовки. Он с трепетом вышел на лестничную площадку. Кошачий вой достиг апогея. Три площадки, заполненные заключенными, обезумели: они пинали свои двери, били стаканами о металл и выкрикивали оскорбления. “Похоже, ты популярен, Харрис”, - усмехнулся офицер. “Имей в виду, если ты будешь насиловать женщин и убивать детей, то получишь здесь по заслугам. Честно говоря, не могу сказать, что меня бы беспокоило, если бы с тебя заживо содрали кожу”. Он продолжал весело щебетать. “В свое время я видел несколько одноразовых нападений”, - он поморщился и втянул воздух сквозь зубы. “Могу вам сказать, что они никогда не бывают приятными. Одному парню оторвали яйца. Ты можешь в это поверить? - он повернулся к Тоду. “ Буквально оторвали их голыми руками. Тод шел перед ним, опустив голову и ссутулив плечи. Он изо всех сил старался не слушать. “Забавно, что мы нашли только одного из них. Я так и не понял этого. Действительно потрясающе. Сделали это голыми руками, ” повторил он. “От одной мысли об этом у тебя слезятся глаза, не так ли?” Тода чуть не стошнило. Ненависть со стороны заключенных была ощутима. Он добрался до лестницы и преодолевал по две ступеньки за раз, но избежать оглушительного нападения было невозможно.

Когда они достигли нижней площадки, офицер провел его через ряд из четырех ворот; все они были открыты и плотно заперты за ним. Крики с оскорблениями стали приглушенными, но не утихли. Заключенные хотели его крови в качестве возмездия за его предполагаемые преступления, и это был только вопрос времени, когда у них появится такая возможность. Ему казалось странным, что осужденные преступники могут судить его. Как они смеют? Его окружали подонки, которые чувствовали себя достаточно оправданными, чтобы вершить правосудие собственного образца. "Пошли они", -подумал он.

“ Давайте сюда, ” приказал офицер. Они добрались до зоны для посещений, и его провели в приемную, используемую для конфиденциальных визитов, таких как расторжение брака или сообщение о смерти члена семьи. - Лучше держать тебя подальше от дороги.

Тод вошел в комнату и молча кивнул в знак приветствия своему помощнику Кену Граффу. Охранник приковал его наручниками к столу и занял позицию позади него. “Что все это значит?” Спросил Тод. “Полиция приедет?”

“ Они больше не будут с вами разговаривать, если у вас не будет чего-то нового. Он указал на свой портфель. “ Произошли некоторые изменения. Я рассматриваю это как возможность, ” Графф улыбнулся и протер очки. Он перебрал свои бумаги и надел их обратно. “Тебе, мой мальчик, светит полный пожизненный срок без шансов на условно-досрочное освобождение”, - он посмотрел поверх своих линз, как мудрый старый профессор. - Вы понимаете всю чудовищность улик против вас, не так ли?

“Я понимаю всю чудовищность того, как сильно Роб Дерри трахает меня в задницу”, - запротестовал Тод. Он угрюмо сидел в своем кресле и хмурился, как капризный ребенок. “Я знаю, что мне никто не верит, но что я могу сделать?”

“ Для начала ты можешь не вешать мне лапшу на уши, ” огрызнулся Графф. “Я на твоей стороне, хотя одному богу известно, почему я согласился заменить эту бесхребетную сучку Бартлет. Ее следует убрать”. Говоря это, он сплюнул. “Я не буду ходить вокруг да около. Полиция раскусила вашу игру в "Роба Дерри’, и позвольте мне сказать вам, что это всего лишь еще одно звено в цепях, которыми они собираются сковать вас до конца ваших дней. Я был очень смущен, когда они сказали мне. Я должен был сразу это понять ”.

- В какую игру Роба Дерри? Тод нахмурился. - Понятия не имею, о чем ты говоришь.

“ Они нашли предоплаченную карту Visa, которой пользовался этот "Роб Дерри’ во время поездки за границу. Похоже, они думают, что он убит за границей, ” Графф снял очки и строго посмотрел на Тода. “Это на имя Робденна Дерри, которое, как мне достоверно сообщили, является анаграммой ”Брендон Райдер"! Он наблюдал за выражением лица Тода, ожидая его реакции. Тод нахмурился, глубокие морщины прорезали его лоб. Слишком много для человека его возраста, заметил Графф. Если он изображал замешательство, то у него отлично получалось. Он выглядел сбитым с толку, и ответа не последовало. “Кот проглотил твой язык? Ты знаешь, кто такой Брендон Райдер, не так ли?”

- Конечно, хочу.

“ Ты не думал, что полиция раскусит это? Графф фыркнул. “Вы можете подумать, что это было очень умно, но вашему делу это нисколько не помогло.

“ Это просто совпадение? Тод покачал головой и прикусил нижнюю губу. “ Я этого не понимал. Они издеваются? - тихо спросил он. - Роб Дерри - это не настоящее его имя?

“ Нет, - Графф не был уверен, кто издевается, Тод или полиция. - Это не так, и более того, я согласен с ними в том, что ты все это выдумал, чтобы сбить их со следа.

“Я бы не додумался до чего-то подобного. Я действительно не настолько умен”.

“ Полиция считает, что это сделали вы. Он откинулся на спинку стула и подождал реакции. - Вам что-нибудь известно о его деятельности за границей?

“ Нет. Конечно, не знаю.

- Вы были с ним в Испании? - спросил я.

“Нет”.

“Они узнают, и если нас застигнут врасплох в суде, тебе крышка”.

- Я ничего об этом не знаю.

- Ты ведь понимаешь, что это выглядит не очень хорошо, не так ли?

- Это совпадение.

- Я не верю, что это так.

- Значит, вы верите им больше, чем своему клиенту?

“ Вопрос не в том, во что верю я, Тод. Мы должны посмотреть, во что, по нашему мнению, поверят присяжные. Он пожал плечами. “Поставьте себя на мое место”, - Графф пожал плечами и постучал по папке. “Если бы вы были среди присяжных и услышали все это, что бы вы подумали?”

Тод подался вперед, его губы были тонкими и бледными, глаза пронзительными и обвиняющими. Синяки под ними делали его намного старше. “Я бы подумал, что Роб Дерри выдумал себе псевдоним, чтобы обмануть меня и полицию”. Он сердито стукнул кулаком по столу. “Я сижу здесь с первого дня, заявляя о своей невиновности в этих убийствах, - он наклонил голову и уставился на Граффа. - Я признался в изнасилованиях и объяснил, что меня подставил Роб Дерри или как там на самом деле зовут этого безумного ублюдка, и никто меня не слушает. Теперь они выяснили, что этот ублюдок обманывал меня, используя имя серийного убийцы, и в этом моя вина?”

“Я не говорю, что это твоя вина. Я говорю, что это трудно объяснить”.

“Это только еще больше укрепляет их в мысли, что я сумасшедший убийца, не так ли?”

-Да.

“Так где же эта возможность, о которой ты говоришь?” Раздраженно спросил Тод. “Я ее не вижу”.

Графф неловко переминался с ноги на ногу. “Полиция отчаянно пытается найти этого персонажа по имени "Роб Дерри’, кем бы он ни был. Если ты сможешь опознать его, тогда мы сможем переложить бремя вины на него. Графф нахмурился. “Это твой единственный шанс. Я не вижу другого выхода, Тод.

Тод вздохнул и уставился в потолок. Он покачал головой. “ Конечно, если они его поймают, он во всем обвинит меня? он вздохнул. “Доказательства уже есть. Они похоронят меня, что бы я ни делал”.

Графф достал фотографию из своего досье и положил ее на стол. - Полиция показывала вам эту фотографию раньше, не так ли?

Тод кивнул.

“ Этот человек похитил офицера полиции прошлой ночью, - он посмотрел Тоду в глаза. - Между нами говоря, ты узнаешь его?

Тод кивнул. - Он убил того парня несколько лет назад.

“Позвольте мне просветить вас”, - покачал головой Графф. “Его отправили в тюрьму за похищение его племянника, Саймона Бартона”, - Графф поместил еще одну фотографию. - Вы узнаете этого мальчика?

Тод вздохнул и кивнул головой. “Конечно, знаю. Это тот парень, в убийстве которого они обвиняют меня”.

“Вот именно, теперь запомните эту мысль”, - Графф поднял руку. “Его дядю зовут Питер Бартон. Когда-то он был полицейским, психоаналитиком, я полагаю, так что он очень находчивый человек. Тод переводил взгляд с одной фотографии на другую. “Он был освобожден по апелляции, хотя его алиби было сомнительным”. Графф откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. “Он похитил человека по имени Брайан Тейлор, которого подозревал в похищении Саймона. Он связал его в подвале и допрашивал несколько дней. Когда полиция прибыла к нему домой, чтобы допросить, он вышиб себе мозги”.

Тод нахмурился. Его глаза загорелись пониманием. “А потом вдруг нижнее белье ребенка и библиотечная книга оказались в доме моей мамы?”

“Похоже, что так оно и есть”.

“ Он злой. Я все время говорил им, что он злой. Он убил мою маму. Тод посмотрел на фотографии. Его мысли лихорадочно соображали. - Он убил полицейского, которого схватил?

- Она в реанимации.

- И он убил того парня, Тейлора?

- Да, разнес ему мозги по всему потолку из дробовика.

“ Я сказал им, что он сумасшедший. Тод откинулся на спинку стула и покачал головой. “ Я его боюсь. Вот почему я ничего не сказал, когда мне показали фотографию. Он психопат. Я думал, что он убьет меня и всю мою семью, если я что-нибудь скажу ”.

“ Что вы имеете в виду? Графф слегка улыбнулся.

- Это Роб Дерри, или как там его настоящее имя.

Графф кивнул и вытер пот со лба. - Ты знаешь, что сдерживание этого совсем не помогло тебе?

- Я был напуган.

“ Это понятно, ” серьезно сказал Графф. “ Его идентификация поможет нашему делу. ” Он помолчал, обдумывая свои следующие слова. “Я хочу кое-что прояснить в своей голове”.

-Какие,например?

- Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, мне нужно, чтобы ты ответил мне честно, хорошо?

-Хорошо.

- Вы признаете, что были на первом месте преступления, но когда вы вышли из дома, обе женщины были живы и невредимы?

“Да, безусловно. Я говорю это с первого дня”.

“Как ты объяснишь свою сперму быть на втором месте?” Хрипло спросил Графф. Он повертел ручку между большим и указательным пальцами.

“ Это подложил Роб Дерри. Я имею в виду его, кем бы он ни был. - Тод постучал пальцем по фотографии.

“Питер Бартон”.

“ Да. Бартон, должно быть, сохранил презервативы, которыми я пользовалась.

“ Осуществимо, я полагаю. Разве ты их не выбросил?

Тод подался вперед и сцепил пальцы домиком. “Всякий раз, когда мы были в чьем-то доме, мы использовали один мешок для любого мусора и всегда выбрасывали его подальше от места происшествия. Мы никогда ничего не смывали, потому что это можно восстановить. Тод понизил голос. “ Он научил меня этому. Бьюсь об заклад, полицейская подготовка? Он покачал головой. “Я думаю, этот ублюдок сохранил презервативы, чтобы подставить меня”.

“Ладно, это может вызвать тень сомнения, но как насчет отпечатка большого пальца?”

Тод поднял палец, собираясь ответить. “Он сказал мне, что они могут снять отпечатки пальцев с помощью суперклея, верно”, - он сделал паузу и посмотрел через плечо на тюремного офицера. "Это создает рельефный отпечаток, и как только у них будет рельефный отпечаток, его можно будет использовать для изготовления фальшивого отпечатка. Ты думаешь, это правда?

“Я не знаю, что за наука стоит за этим, но мы можем это проверить. На первый взгляд, это имеет смысл”, - кивнул Графф и сделал пометки. “Я пытаюсь устранить все улики, которые указывают на вас на втором месте преступления”, - он сделал паузу. “Как вы объясните нож и DVD у вас дома?”

“ Бартон вломился и подбросил их, ” пожал плечами Тод. “Если бы он был полицейским, то мог бы вломиться, не оставив никаких следов, не так ли?”

“ Возможно. Графф поставил галочку в своем списке. - Шарикоподшипники и канистры с бензином?

“ Он подбросил их все, когда я был в Бенидорме. - Тод помолчал. “ И нижнее белье, все это! Тод залился слезами. “Он сказал мне уехать из страны на несколько дней, что я и сделал. Я думал, это было просто для того, чтобы меня не вытащили, но, оглядываясь назад, он знал, что собирался сделать, не так ли?”

“Именно это мы и собираемся донести до полиции. У него достаточно знаний, чтобы осуществить все это, и его недавний всплеск преступного поведения показывает, что он более чем способен организовать подставу ”.

“Он способен на все. Он сказал, что убьет мою маму, и он это сделал!”

“ Ладно, Тод, ” Графф убрал свои бумаги. “ Я немедленно передам эту информацию инспектору. Это кардинально меняет твое положение. Я думаю, у полиции будет к вам много вопросов, и мой совет - расскажите им все, что сможете. Чем больше ты сможешь навесить на Питера Бартона, тем лучше для тебя, понимаешь?

“Да”. Кротко ответил Тод. “Он прикажет убить меня, я знаю, что он это сделает. Он псих”.

“ Здесь ты будешь в безопасности, Тод. Я лично поговорю с губернатором и прослежу” чтобы они защитили тебя. Графф посмотрел на тюремного офицера. “Если хоть один волосок на его голове будет взъерошен перед судом, я подам личные иски против любого дежурного офицера. Я предлагаю вам распространить это среди ваших коллег ”. Графф кивнул, и его челюсти задрожали. Тюремный надзиратель нахмурился, и его лицо покраснело. “Теперь, пожалуйста, проводите моего клиента обратно в камеру. Я очень скоро свяжусь с тобой, Тод.

“ Спасибо, ” сказал Тод. Он испустил вздох облегчения. “Слава Богу, наконец-то кто-то мне верит”. Графф взял свой портфель и направился к двери. “Есть шанс, хотя и небольшой, что мы сможем добиться снятия всех обвинений, кроме обвинения в изнасиловании”. - Сказал Графф, открывая дверь. Из глаза Тода потекла слеза, и Графф слабо улыбнулся. Он не был уверен, борется ли он за справедливость или нет.

ГЛАВА 47

Алек подъехал к богато украшенным воротам из кованого железа, которые были спроектированы с учетом соображений безопасности, а не декора. Высокие стены тянулись в обоих направлениях, насколько хватало глаз. Он опустил стекло и нажал кнопку внутренней связи.

“ Подъезжай, Алек, ” приветствовал их знакомый голос Лоры Райдер. Он повернулся к Энни и улыбнулся, когда ворота медленно раздвинулись.

“ ВИДЕОНАБЛЮДЕНИЕ, ” прокомментировал Алек. - Это место по-прежнему похоже на крепость.

- Я не могу винить ее, учитывая, кем был ее муж.

“Верно”.

“Мне всегда было жаль ее”. Энни сказала, глядя в окно. “Бедная женщина потеряла всех, кого любила”.

- Не похоже, чтобы она волновалась, увидев нас, - сказал Алек.

- С чего бы ей бояться?

- Ее покойный муж был наркоторговцем, а сын - серийным убийцей?

- Хотя вряд ли это ее вина, не так ли?

“Если бы полиция застрелила моего сына, я был бы обеспокоен, если бы они постучали в мою дверь, даже если это произойдет четыре года спустя”.

“ Я бы не стала, ” покачала головой Энни. - Я бы предположила, что это продолжение или появилось что-то новое.

“ Должно быть, это женская черта, ” засмеялся Алек. “ Или, может быть, работа делает меня параноиком.

Они немного расслабились, подъезжая к дому по длинной подъездной дорожке в форме полумесяца. Перед гаражом на две машины был припаркован новенький "Порше". Личный номер гласил LT1. Энни нахмурилась и посмотрела на Алека. Он пожал плечами и поднял брови. “ Она сменила имя? - Спросила Энни.

“ Возможно, - сказал Алек, останавливая машину у входной двери. - Возможно, она снова вышла замуж.

Лора открыла входную дверь и улыбнулась им. Она протянула руку. “Ты хорошо выглядишь, Энни”, - сказала она, глядя на свой протезированный глаз. - Ты хорошо поправилась и выглядишь такой же красивой, как всегда.

“ Спасибо, ” покраснела Энни. Она не могла не восхититься своей прямотой. В ней не было фальшивого изящества. “ Ты совсем не постарела, ” ответила Энни на комплимент.

“Ну, я могла бы сказать тебе, что я не курю и не пью, что я сама готовлю смузи и купаюсь в витамине с, но это было бы полной ерундой”, - она подмигнула Алеку. “Ботокс каждые шесть месяцев!”

“ Ты действительно хорошо выглядишь, - сказал Алек, беря ее за руку. - Может быть, мне стоит попробовать.

“Это хорошо, Алек, но чудес не бывает”. Она снова подмигнула. Энни улыбнулась, и Алек подтолкнул ее локтем. “Входи. Могу я предложить вам что-нибудь выпить? ” спросила она. Она провела их в огромную гостиную Г-образной формы. Панорамные окна открывали вид на обширную территорию.

“Я в порядке, спасибо”, - отказался Алек.

“ Не для меня, ” покачала головой Энни. “ мы действительно не хотим отнимать у вас много времени.

- Я полагаю, вы пришли не для того, чтобы продать мне билет на рождественский бал у полицейского, так что я могу для вас сделать?

“ Мы нашли еще два тела на пляже Кросби, ” сразу перешел к делу Алек. - Два маленьких мальчика.

“ Мальчики? Лаура выглядела смущенной. “О боже”, - тихо сказала Лаура. “Я не уверена, чем могу помочь”.

“ Вы узнаете кого-нибудь из этих мужчин? Энни протянула ей две фотографии.

Лаура изучила их и покачала головой. “Нет. должна ли я?”

“Мы задавались вопросом, был ли кто-нибудь из них друзьями Брендона”.

“ Нет. Я так не думаю, но тогда я не знала всех его друзей, ” она помолчала. “На самом деле я вообще мало что о нем знал, не так ли?”

“Это был рискованный шаг, но мы должны были спросить, извините, что снова затянули все это ради вас”, - извинился Алек.

“ Не извиняйся, у тебя есть работа, которую нужно делать. Брендон был больным человеком и заплатил за это своей жизнью, ” она слабо улыбнулась. “Остальные из нас должны смириться с этим. Особенно я!”

“ Я заметила номера на вашей машине, ” тактично сменила тему Энни. - Вы сменили имя?

- Как всегда, детектив, Энни. От тебя ничего не добьешься, не так ли? Она подняла безымянный палец. “ И это тоже не то, что ты думаешь. Я вернула себе девичью фамилию Томас. Она пожала плечами. “Я потеряла двух мужей и сына из-за фамилии Райдер, с меня хватит. Я хотел полностью отдохнуть, начать все с начала”.

“ Я тебя не виню, - сказала Энни, оглядываясь по сторонам. Нигде не было фотографий кого-либо из семьи. “ Это меньшее, чего ты заслуживаешь. Она помолчала и улыбнулась. - Ты вообще часто видишься с Джеффом?

“ Джефф? Лаура выглядела удивленной. “ Я не видела его около трех с половиной лет. Ее лицо казалось пустым, судя по выражению глаз, она была где-то далеко. “Мы поссорились вскоре после похорон”.

- Вы не возражаете, если я спрошу почему?

“ Вы не возражаете, если я спрошу, почему вы хотите это знать? Теперь в ее голосе слышалась резкость.

“ Мы хотим расспросить его об этих мужчинах. Энни взяла фотографии. “Мы проверили его старый адрес, но он больше не владеет этой собственностью”.

- Он продал это заведение много лет назад.

- В его офисе нам сообщили, что он находится в длительном отпуске.

“Он богатый человек. Зачем ходить на работу, если в этом нет необходимости”.

- Что между вами произошло? - спрашиваю я.

“ Он начал приставать ко мне, - она закатила глаза. “ Он неправильно воспринял мою потребность опереться на него и очень тяжело воспринял отказ. Он ушел, и с тех пор я ничего о нем не слышал”.

- Вы не знаете, где мы могли бы его найти?

“Нет, но я могу сказать вам, что он всегда говорил о путешествиях. Я слышал, что он хотел переехать”.

“ Ты знаешь, где? - Спросил Алек.

- Я думаю, он купил виллу где-то в Испании и планировал проехать через континент и, возможно, исследовать Дальний Восток, но с тех пор я ничего не слышал.

- Ты знаешь, где это в Испании?

“ Понятия не имею. Может быть, он вернулся, я действительно не знаю, и, честно говоря, мне все равно. Если я никогда в жизни больше не увижу Райдера, это будет слишком скоро.

Алек кивнул и потер ямочку на подбородке. - Я понимаю, Лора, спасибо, что поговорила с нами.

“ Не за что, - она улыбнулась, хотя в ее улыбке не было теплоты. “ Я провожу вас. Энни чувствовала себя неловко, когда они возвращались к входной двери. Они пробыли здесь недолго, но уже злоупотребили гостеприимством. Тепло, которое было в ее глазах, когда они прибыли, исчезло. Она открыла входную дверь и посмотрела в пол, когда они проходили мимо нее.

“ Еще раз спасибо и удачи, - Энни повернулась, выходя на улицу, но Лаура уже закрыла за ними дверь. Энни это немного опечалило. Они молча сели в машину, и Алек повез их по подъездной дорожке. Ворота автоматически открылись и затем закрылись за ними. Алек вздохнул. “Что ж, все прошло хорошо”. Алек нарушил молчание. - У Райдера есть вилла в Испании?

- Я это слышал.

-Какиемысли?

- Я воздержусь от суждений, пока у нас не будет всей информации о передвижениях.

- Она была не слишком откровенна, не так ли?

“Мы получили ответы, чего еще мы могли требовать от вдовы, чей единственный сын был застрелен из-за того, что он был серийным убийцей?” Энни чувствовала себя опустошенной этим опытом. “Она изо всех сил старалась быть нормальной с нами, но когда дело доходит до Райдеров, ей больше нечего дать”.

“ Ты можешь позвонить, пока я за рулем? Зазвонил мобильный телефон Алека, и он передал его Энни, чтобы та ответила.

“ Телефон сержанта Рамзи, - ответила Энни. Она внимательно слушала и нахмурилась. “ Когда это было? ” спросила она со вздохом. Она потерла виски большим и указательным пальцами и закрыла глаза. “Спасибо, мы свяжемся с вами, чтобы договориться об интервью”. Она повесила трубку и посмотрела на Алека с отсутствующим выражением лица.

“ Что это? - Спросил Алек.

-Тод Харрис опознал Питера Бартона как своего сообщника.

“Ни с того ни с сего?”

- Похоже на то.

“ А ты как думаешь? Алек посмотрел ей в лицо. “ Я знаю. ” Он мудро кивнул. “Вы откладываете вынесение решения до тех пор, пока не будут представлены все факты, верно?”

“ Чертовски верно, ” прошептала Энни.

ГЛАВА 48

Питер Бартон протянул руку и снял с полки покрышку. Она была старой и изрядно поношенной, но он не любил выбрасывать вещи. Он бросил его на верстак и повертел в руках. Внутри было сухо и шелушилось. Он проверил предметы на верстаке. Рыболовные крючки, суперклей, растопки и пищевая пленка. Он взял один из фейерверков, купленных в Интернете, и положил его на пластиковый лист рядом с шиной. На этикетке было написано "Армагеддон". Питер взял нож для рукоделия и разрезал его сбоку. Он подставил под нее пустую банку из-под супа, и из нее высыпались темные гранулы, образовав на дне банки маленькую пирамидку. Он отодвинул фейерверк в сторону, а затем взял со скамейки коробок спичек. Он зажег одну и наблюдал, как она вспыхнула, а затем сгорела. До него донесся запах серы. Это напомнило ему детство. Он бросил спичку в банку и отступил назад. Столб голубого пламени со свистом взметнулся ввысь. Он улыбнулся и кивнул. Это сработает.

Он посмотрел на экран телевизора в другом конце комнаты и увидел другое свое изображение в Sky News. Казалось, что он был темой дня. Похищение офицера полиции стало большой новостью, и пресса связала это с убийством Брайана Тейлора. Источники в полиции подтвердили, что он представлял интерес и считался опасным. В передаче публику предупреждали не приближаться к нему, а немедленно обращаться в полицию. Он никак не мог появиться на публике. Его черты были слишком характерными. Его бы узнали. Он прошел к себе на кухню и включил чайник, хотя испытывал жгучее желание выпить чего-нибудь более крепкого, чем кофе. Если его разобьют, это не поможет. Расслаблению придется подождать, пока он не закончит свои приготовления.

Несколько лет назад он арендовал небольшую мастерскую, и она неоднократно служила ему конспиративной квартирой. Здесь он всегда чувствовал себя анонимно. После экономического спада отдаленный промышленный район, в котором он располагался, был занят лишь частично. Его подразделение было достаточно большим, чтобы парковать внутри свои автомобили, и достаточно маленьким, чтобы легко обогреваться и чувствовать себя комфортно. Это был дом вдали от дома, и в нем было все, что ему было нужно, вода, электричество и отдельный кабинет, который он превратил в уютное жилое пространство. У него была кровать, телевизор, туалет, горячая вода и небольшая кухня. Его холодильник был высотой с его рост, наполовину холодильник, наполовину морозильная камера, и он был упакован и хорошо организован. Мастерская была полностью оборудована всем, что ему было нужно, и он хорошо запасался этим на протяжении многих лет. Ему не нужно было выходить, пока он не будет готов.

Питер посмотрел, как закипает чайник, и налил воды в две ложки кофе. Он отнес свой напиток к раковине и поставил ее на полку над ней. В зеркале над раковиной отражался мужчина с седеющими волосами до плеч, которые вились вокруг ушей. Его брови обладали собственным разумом и, казалось, росли с ненормальной скоростью. Он оскалил зубы и высунул язык, поворачивая голову из стороны в сторону. Полиция разыскивала мужчину в зеркале, и он не испытывал по этому поводу такого беспокойства, как следовало бы. Убийца. Титул его не оскорбил. Он чувствовал внутреннее оцепенение. Годы разрушили его веру в человечество, особенно в его собственную. Он не был уверен, есть ли у него человеческие эмоции сейчас и были ли вообще когда-либо. Возможно, он не заслуживал свободной жизни среди других людей. Более того, он не хотел быть среди них. Если бы они поймали его, то заперли бы вместе с другими животными, но для него это тоже не имело значения, потому что он скорее покончил бы с собой, чем ему пришлось бы провести еще час в тюрьме. Он посмотрел на стойку с дробовиками в зеркале позади себя. Они будут ключевыми игроками в его будущем, каким бы коротким оно ни было.

Он взял коробку ‘Только для мужчин’ и прочитал инструкцию. Открыв коробку, он достал пластиковый поднос и поставил его на раковину. Внутри было два тюбика, и он взял первый из них между большим и указательным пальцами и выдавил на него темное клейкое содержимое тюбика. Во втором тюбике была белая паста, и он перемешал ее пластиковой лопаткой. Вещество почернело, и до него донесся запах нашатырного спирта. Он намазал черной пастой брови, убедившись, что они полностью покрыты, а затем нанес оставшуюся часть на волосы на лице. Он улыбнулся и подумал о персонаже видеоигры Марио. Щетина сразу же начала темнеть. Он открыл кран с горячей водой и пустил ее, прежде чем взять ножницы. Питер взял толстую прядь волос и начал ее подстригать. Когда тазик наполнился седеющими локонами, он сменил ножницы на бритву и сбрил остатки волос с головы. С каждым плавным движением мужчина в зеркале начинал менять внешность.

ГЛАВА 49

“Мы все здесь?” Спросила Энни. Она посмотрела на часы, которые показывали десять минут четвертого. “Я хочу, чтобы собрание синдиката началось. Ты готов, Джим?

- Да, шеф.

“ Кэти Брукс уже едет сюда, ” сказал Алек. - Она застряла в пробке.

“Нам нужно продолжать”, - раздраженно сказала Энни. Она включила экраны, готовясь. “Она может присоединиться к нам, когда будет готова. Так, все!” В офисе воцарилась тишина, и все лица повернулись к ней. “Я начну с некоторых новостей из дела Харриса”. На экранах появились фотографии Тода Харриса и Питера Бартона. “На Тода Харриса снизошло озарение, и он утверждает, что Бартон и есть наш неуловимый Роб Дерри”. По рядам детективов пробежал шепот. Она кивнула, признавая их реакцию. “Некоторые из вас скажут:"Я же вам говорил’, но не слишком увлекайтесь. Пока у нас нет доказательств, подтверждающих его информацию, его заявления ничего не стоят ”. Она сделала паузу и посмотрела на лица в комнате. “Лично я думаю, что Харрис пытается отвести от себя вину. Он хватается за соломинку. Фотографии Бартона показывают в каждом выпуске новостей, так что я уверен, что мы скоро его заберем ”.

Алек поднял руку, чтобы прервать его. “Сержант, отвечающий за поиски Бартона, сказал мне, что они нашли надувное ребро в устье реки Рибл. Он свободно плавал в заливе, и двигатель был еще теплым. Они думают, что Бартон привязал его где-то недалеко от того места, где он вошел в воду. Некоторые рыбаки вспомнили, что на прошлой неделе несколько раз видели ребро, привязанное в этом районе. Возможно, Бартон планировал свой побег. Это объясняет отсутствие тела или следов на обоих берегах ”. Алек объяснил. “Ланкаширцы организовали систематический поиск в районе к югу от Риббла. Они прочесывают сельские районы с помощью вертолета сил безопасности и проводят обыск от дома к дому. Если он прячется, они найдут его, если он бежит, его найдет общественность”.

Энни это не убедило, но она оставила свое мнение при себе. - Джим? - обратилась она к большому сержанту.

Он потер свою щетинистую челюсть узловатой рукой. “Мы проверили Тейлора и Харриса, и Бартон был прав, сказав, что они оба были представлены Джеффом Райдером в качестве несовершеннолетних”. Он наклонил голову и огляделся. “У нас есть связь между тремя мужчинами, которую мы не видели ранее. Когда мы изучили их передвижения, мы обнаружили, что Джефф Райдер покинул страну через два дня после исчезновения Саймона Бартона ”. Новость была встречена тишиной. “Нет записей о его возвращении, но если бы он был в бегах, он не воспользовался бы своим паспортом, чтобы вернуться”.

- Куда он делся, сержант?

“ Мы не знаем, но он плыл из Дувра в Кале на своей машине без пассажиров. Мы все еще ждем список пеших пассажиров на случай, если кто-то из них забронирует билет.

“ Лора Райдер сказала нам, что, по ее мнению, Райдер купил виллу в Испании, но мы все еще разыскиваем ее. Добавил Алек.

“Испания связывает Харриса и Райдера. Если Райдер замешан в этом, мы узнаем достаточно скоро. Нет никаких записей о том, что Питер Бартон вообще покидал страну, ” пожал плечами Стирлинг. Последовало разочарованное молчание. “Мы знаем, что он проницателен, поэтому он мог путешествовать под вымышленным именем. Он еще не сорвался с крючка. Он подошел к экрану и указал на Харриса. “Тод Харрис ездил в Испанию три или четыре раза в год в течение последних шести лет. Нет никаких записей о его поездках в Штаты, но, ” Стирлинг сделал паузу, “ с его банковских счетов были сняты крупные суммы наличных за несколько недель до того, как фургон был арендован в Сан-Франциско.

Двери лифта открылись, и Кэти Брукс вышла. Она выглядела замерзшей, мокрой и взволнованной. “ Извини, что опоздала, - она покраснела, снимая пальто. - У меня действительно есть для тебя кое-что, чего стоит подождать.

Энни почувствовала, как у нее скрутило живот. Она посмотрела на Алека, и он кивнул ей. Они были единодушны в том, что криминалисты ответят на их вопросы. Обычно они так и делали. “У нас все равно скоро закончатся новые обновления”, - сказала Энни. “Что ты нашел?”

Кэти повесила пальто на стул и встала рядом с Алеком.  Она глубоко вздохнула, прежде чем заговорить. “Тела, которые мы нашли на пляже Кросби, не были похоронены Брендоном Райдером”, - она посмотрела на Энни. По залу прокатился вздох облегчения. “Некоторые детали, которые мы скрыли от общественности, не были воспроизведены. Сходство было, но, на мой взгляд, это было подражание ”. Она сделала паузу.

“Итак, Харрис попал в кадр”, - сказал Стирлинг, кивая.

“ Гораздо лучше, ” слабо улыбнулась Кэти. - Мы нашли волосок, застрявший в клее, который использовался для крепления дыхательных трубок в ноздрях. Она помолчала. В комнате не было слышно ни звука. Энни почувствовала, что у нее перехватило дыхание. Давай, давай, давай! Ее разум кричал. - ДНК совпадает с днк Тода Харриса.

“Да!” Энни ударила кулаком по воздуху. Со стороны собравшихся донеслись одобрительные возгласы и несколько ругательств. “Он не может выскользнуть из этой гребаной змеи!” - сказала она, глядя на Алека.

“Он не сможет выскользнуть из некоторых ситуаций”, - сказала Кэти сквозь шум. Празднование замерло, когда все взгляды снова обратились к ней. “Со мной связалась лаборатория в Сан-Франциско. Они попросили меня поделиться нашими образцами для перекрестных ссылок ”. Напряжение в комнате было электрическим. “Они нашли ДНК Харриса внутри одного из матрасов”.

“Значит, он был там, но на данный момент у полиции метро нет пострадавших”, - сказала Энни, улыбаясь. “Если они смогут доказать это, найдя тела, этот ублюдок будет наказан как следует”.

“Я думаю, это академично, Энни, но что нам нужно знать наверняка, так это был ли он один?” Перебил Алек.

“Боюсь, я не могу сказать тебе этого с уверенностью, но есть кое-что еще”, - сказала она, не давая ему сменить тему. “Тела на пляже не те, за кого вы их принимаете”, - она сделала паузу, и в комнате снова воцарилась тишина. “Мальчики, которых мы извлекли из песка, - братья. Мы идентифицировали ДНК брата и сестры ”. Энни и Алек обменялись смущенными взглядами. “Я не знаю, хорошая это новость или плохая, но ни один из мальчиков не Саймон Бартон. Это Джеймс Гудвин и его брат.

ГЛАВА 50

Питер Бартон закончил шлифовать сварные швы. Бензобак, над которым он работал, разделился на две части, и он положил их рядом на верстак. Он взял свой "Моссберг" 12-го калибра с оружейной полки и положил рядом с баком. Он измерил его и выругался себе под нос. Он был на десять дюймов длиннее. Отметив стволы, он зажал дробовик в тисках и затянул рукоятку, чтобы надежно удерживать его. Зажужжала шлифовальная машина, и с диска с алмазным наконечником сорвался сноп искр, когда он разрезал оружие. После минуты оглушительного воя ненужная секция ствола звякнула о бетонный пол. Он расстегнул тиски и снова измерил размер. "Моссберг" должен был плотно прилегать. Он мог бы подогнать пластиковый рукав для хранения оружия, сохранить герметичность бака и заново приварить края, чтобы можно было вытащить дробовик из-под джипа, когда придет время им воспользоваться.

Его внимание переключилось на шину. Внутренний обод щетинился большими рыболовными крючками, которые он расправил и вплавил в резину. Смертоносные зазубрины блеснули в свете ламп. Питер надел пару толстых сварочных перчаток и поднял его, морщась от тяжести. Он был упакован, но содержимое сделало его намного тяжелее, чем он предполагал. Он отнес его к джипу и открыл заднюю пассажирскую дверь. Заднее сиденье было снято, и он вставил шину в отверстие под ним. Он попытался вставить заднее сиденье на место над ним и улыбнулся, когда оно встало на место без борьбы. Нужно было загрузить еще пару вещей, и тогда он был бы готов.

ГЛАВА 51

Тод Харрис вбежал в комнату для допросов так быстро, как только позволяли тюремные служащие. Он выглядел энергичным и возбужденным, ему не терпелось поговорить с детективами. Кен Графф вошел следом за Тодом и полицейскими, его лицо было суровым. Он едва узнал Тода, когда тот садился. “Доброе утро, детективы”, - сказал он, открывая свой портфель. “Я полагаю, мы здесь для того, чтобы обсудить смягчение обвинений против моего клиента?” спросил он как ни в чем не бывало. “Вы добились какого-нибудь прогресса в поисках Питера Бартона?”

Энни посмотрела на Стирлинга и удивленно подняла брови. Стирлинг недоверчиво покачал головой. Энни проигнорировала вопрос и положила на стол фотографию Джеффа Райдера. “Вы помните, как этот человек представлял вас, когда вы были подростком?” - резко спросила она. Тод заметно вздрогнул, ветер мгновенно покинул его паруса. Его поведение сменилось со светлого на мрачное. “ Его зовут Джефф Райдер. Ты помнишь его? Тод побледнел и откинулся на спинку стула. Его глаза не отрывались от фотографии. - Ты помнишь его, Тод?

“ Я помню его, ” медленно кивнул Тод. - Он был отвратительным человеком.

“Он отправился в Испанию через два дня после исчезновения Саймона Бартона”, - добавила Энни. Его реакция была странной. Он казался смущенным, но почти довольным. “Ты что-нибудь знаешь об этом?”

“ Нет. Его лицо оставалось невозмутимым, но глаза улыбались. - Почему ты спрашиваешь меня о нем?

“ Потому что он представлял вас и этого человека, Брайана Тейлора, примерно в одно и то же время. Вы помните Брэйна Тейлора?

“ Нет. Тод выглядел незаинтересованным. Его мысли были где-то еще. Он нервничал и суетился. - Я никогда не встречал этого человека.

“Я расскажу тебе о нем, хорошо?” - настаивала Энни. “Питер Бартон застрелил Брайана Тейлора, потому что думал, что тот причастен к похищению Саймона Бартона”, - Энни положила другую фотографию. Тод тупо уставился на снимок. “И вас, и Тейлора представлял Джефф Райдер, что является необычным совпадением. Что вы об этом думаете?”

“ Спроси Бартона, ” усмехнулся Тод. - Он нажал на курок.

“ Брайан Тейлор сказал Бартону, что у тебя есть библиотечная книга Саймона. Он сказал, что ты сохранил это как сувенир, ” она сделала паузу и понизила тон. - Ты сохранил это как трофей. Мы знаем, что вы любите хранить трофеи, не так ли?”

“ Я сохранил женские трусики. Больше ничего. Он огрызнулся. - Я уже говорил тебе, что не прикасался к этим детям.

“ Но книга оказалась у тебя дома. Как и его трусы. Энни надавила. “Я не думаю, что вы объяснили это удовлетворительно”.

“ Я тут ни при чем. Бартон подбросил их, пока я был в Бенидорме.

- Я на это не куплюсь, - Энни откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

“ Я думал, вы сказали, что добьетесь снятия этих обвинений. Вы сказали, что мы можем ответить на все, кроме обвинений в изнасиловании. Тод покачал головой и повернулся к Граффу. “Почему она все еще твердит об этих детях?”

Графф пошелестел бумагами и покраснел. “Мой клиент предложил свою защиту по этому делу. Этот парень, Питер Бартон, в прошлом работал в разведке Метрополитена, и поэтому он хорошо разбирается в криминалистике и более чем способен подбросить улики. Тод - жертва тщательно продуманной подставы.

“ Тщательно продуманный? Стирлинг усмехнулся. “Он бредит, и если вы сказали ему, что есть хоть какой-то шанс убедить присяжных в обратном, значит, вы тоже бредите”.

“ Найди Бартона, ” рявкнул Тод. “ Мне это надоело. Сколько раз я могу отвечать на одни и те же вопросы?

“ Мы полны решимости найти Саймона и думаем, что вы знаете, где он похоронен. Энни сменила тактику.

“ ‘Найти Саймона’, вы сказали? Графф выглядел смущенным и снял очки. - Я думал, что вы нашли его.

“ Мы тоже так думали. Мы думали, что он похоронен на пляже Кросби, но оказалось, что его нет среди обнаруженных нами тел.

“ Неужели? Тод саркастически улыбнулся. “ Вы, должно быть, очень разочарованы. Полагаю, вы все равно повесите их убийства на меня. Значит, у меня есть библиотечная книга, а у тебя нет тела?

- Ты думаешь, это игра?

“ Вся жизнь - игра, ” вздохнул Тод. - Что-то выигрываешь, а что-то и теряешь.

- Ты выигрываешь, Тод?

“Неужели я выгляжу так, будто выигрываю?” - спросил он, указывая на синяки вокруг своих глаз. “Я не возражаю проигрывать, когда мы играем на равном поле, но здесь меня трахают”.

“ Вы когда-нибудь были в Америке? Энни сменила тему.

“ Нет, а что? он выглядел смущенным.

“ Просто вопрос, - натянуто улыбнулась Энни. - Вы ездили в Бенидорм с Джеффом Райдером?

-Никогда.

- Вы когда-нибудь встречались с ним там?

“Никогда. Twitch.

- Вы знали, что у него там вилла?

“Нет”.

“ Могу я спросить, почему вы допрашиваете моего клиента о Джеффе Райдере? Графф перебил:

“ Он покинул страну через два дня после исчезновения Саймона Бартона, и его тело не похоронено рядом с Джеймсом Гудвином, ” строго сказала Энни. - Другая жертва - брат Джеймса.

“Я по-прежнему не вижу связи между моим клиентом и Джеффом Райдером”.

- Мы получили информацию из надежного источника о том, что Райдер, возможно, все организовал.

“ Хороший источник? Тод фыркнул.

“ Этот источник - Бартон? Графф удивленно поднял брови. - Теперь Массачусетский технологический институт использует разыскиваемых убийц в качестве информаторов, инспектор?

“ Нам нужно исследовать все пути. Энни слегка покраснела. “Мы хотели дать Тоду возможность признаться во всем и позволить нам найти Саймона, дать возможность его семье немного успокоиться и упокоить его, и если Райдер был замешан, то нам нужно расследовать и это тоже ”. Она сделала паузу. - Возможно, Тод не был “ответственным” за ситуацию.

Тод кисло улыбнулся. “ Ты на рыбалке, ” усмехнулся он. “ Я не убивал никаких детей. Питер Бартон - твой псих, а не я. Ты что, глухой?”

“ Я не могу принять твою версию, Тод. У нас есть новые доказательства твоего участия.

“Чушьсобачья!”

“Какого рода улики?” Сердито спросил Графф.

“ДНК самого лучшего сорта”, - сказала Энни с едва заметной улыбкой.

“ Ты не можешь говорить серьезно. У Тода был такой вид, словно его ударили по лицу. - Это невозможно.

- Мы можем доказать, что вы участвовали в похоронах Джеймса Гудвина и его брата.

Тод нервно улыбнулся и покачал головой. Он хихикнул, а затем истерически расхохотался. Энни и Стирлинг обменялись взглядами и терпеливо ждали, пока утихнет его смех. Когда он наконец замолчал, то вытер слезы с глаз и вздохнул. “Это самая смешная вещь, которую я слышал за долгое время”. Он пожал плечами и повернулся к Граффу. “Есть ли что-нибудь, чего я не делал?” он усмехнулся. “Я больше не могу принимать всерьез все, что они говорят. Ты меня не слушаешь, да?”

“ Очевидно, что нет, ” Графф неловко поерзал. Он кашлянул, чтобы прочистить горло. - У вас есть что-нибудь помимо косвенных доказательств, чтобы обвинить моего клиента и в этом убийстве?

“Да”, - вздохнул Тод. “У них еще больше дерьма!”

“Вовсе нет”. Решительно заявила Энни. “Мы нашли волос в носовом проходе Джеймса Гудвина”. Она положила фотографию трупа на стол. “На этом снимке вы можете видеть, что дыхательные трубки все еще были прикреплены к его носу. Боюсь, в пластыре, который вы использовали, застрял волосок ”. Тод покраснел и тяжело сглотнул. Его взгляд метнулся от фотографии к Энни. “ Волосы были твои, Тод. ДНК полностью совпадает. Она постучала пальцем по фотографии. “Ты подготовил этого мальчика к тому, чтобы его заживо похоронили в песке”.

“ Я этого не делал! Тод закричал. “Я накачал наркотиками нескольких женщин и изнасиловал их. Все остальное дерьмо просто отвратительно, и я не имею к этому никакого отношения!”

“ Ради бога.  Графф покачал головой и сердито посмотрел на Тода. Он взял свои записи с их предыдущей встречи и разорвал их пополам. “ У меня нет слов, ” пробормотал он.

“Что с тобой не так?” Тод набросился на свой доклад. “Это просто еще одна часть плана Питера Бартона”. Его глаза наполнились слезами. “Я не верю, что это происходит со мной”. Его нижняя губа задрожала. “Что я могу сделать, чтобы ты поверила, что он меня подставляет?” Он попытался встать, но цепи удерживали его. Тюремные надзиратели шагнули вперед и вдавили его обратно в кресло. “Уберите от меня свои руки!” - захныкал он. Энни жестом приказала охранникам ослабить хватку. Они неохотно отступили. “Послушайте меня”, - он попытался успокоиться и понизил голос. “Инспектор, я знаю, что вы умная женщина, и я знаю, что вы, должно быть, презираете меня за то, что я сделал с этими женщинами”, - он посмотрел на нее умоляющими, как у щенка, глазами. “Это было неправильно, и я заслуживаю сесть в тюрьму за то, что я сделал с ними, но я никого не убивал. Не тех женщин и не тех двух мальчиков. Честно говоря, я ничего об этом не знаю. ” Он попытался улыбнуться. Еще одна слеза скатилась. “Что я могу сказать такого, что заставит тебя задуматься о том, что то, что я говорю, может быть правдой?”

“ Ничего. - Холодно ответила Энни.

“Тогда мне нет смысла говорить что-то еще, не так ли?” Тод выглядел отчаявшимся. “Какой смысл, если ты не рассматриваешь возможности?” Он перевел взгляд со Стирлинга на Энни. - В чем смысл?

- Вы могли бы сказать нам, где Саймон и замешан ли в этом Джефф Райдер.

Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. “ Я должен быть замешан в этом деле, чтобы иметь возможность сказать вам, кто замешан, инспектор. Он пожал плечами.

- Райдер был в этом замешан?

“ Без комментариев, ” медленно произнес Тод. - Нам нет смысла продолжать разговор, пока вы не возьмете интервью у Питера Бартона, а я не вижу, чтобы это произошло в ближайшее время. Я больше не скажу ни слова. Пожалуйста, отведите меня обратно в камеру, офицер.

“ Мы не вернемся, Тод, ” отрезала Энни. - У нас достаточно дел, чтобы продолжить.

“ Продолжайте, инспектор, ” улыбнулся он. Его лицо, казалось, расслабилось. “ Игра в любом случае окончена, ” усмехнулся он. По его щекам текли слезы, но на лице играла кривая улыбка. Тюремные надзиратели взяли его за руки и повели к воротам. Когда они повернули ключ, Тод обернулся. “Привет, инспектор”, - он посмотрел на Энни. Его глаза впились в нее. “Я беру свои слова обратно. Я никогда не встречал Питера Бартона”, - хихикнул он. “Джефф Райдер - это Роб Дерри”.

“ Неужели? - Спросила Энни с притворным интересом. Она покрутила ручку в руке и посмотрела на Стирлинга. Он покачал головой и сделал круговое движение указательным пальцем возле виска.

“ Ку-ку! Стирлинг присвистнул.

“ Значит, Питер Бартон больше не Дерри? Энни вздохнула.

- Я солгал.

- Ты все время лжешь.

- Не в этот раз.

“Зачем нам слушать то, что ты говоришь?”

“ Ты не слушаешь ни слова из того, что я говорю. Ты никогда не слушала, - он отвернулся, но снова остановился. “Знаешь, что он всегда говорил мне, когда мы тусовались с женщиной, накачанной наркотиками?”

“ Вечеринки? Энни подняла брови. - Это называется изнасилованием.

“ Называй это как хочешь, - пожал он плечами. - Знаешь, что он обычно говорил?

“Нет”.

Он обычно говорил: ‘Тод, нам нравятся женщины, и мы плохие мужчины, потому что накачиваем их наркотиками, но испытываешь ли ты какие-нибудь сожаления или угрызения совести на следующий день? Ты когда-нибудь чувствовала себя виноватой?” Он сделал паузу и улыбнулся. “Он спрашивал меня: ”Когда ты смотришься в зеркало, что смотрит на тебя в ответ?"

Энни сразу поняла значение этого. Она нахмурилась, обдумывая это. “Джефф Райдер действительно сказал это тебе, Тод, или это был Роб Дерри, или Питер Бартон, или, может быть, это была зубная фея?” она поморщилась. “Или, что более вероятно, это то, о чем ты спрашиваешь себя, когда остаешься ночью один?”

“ Что смотрит на тебя в ответ, Энни? - Что? - решительно спросил Тод. Его глаза, казалось, остекленели. - Держу пари, ты не очень любишь зеркала, не так ли?

- Они мне очень нравятся, - солгала Энни.

ГЛАВА 52

Питер Бартон изучал карту и потягивал кофе. Поездка на южное побережье была простой, а поездка на пароме в Бильбао - без происшествий. Досмотр джипа таможенниками был в лучшем случае поверхностным, а его поддельные документы были достаточно хороши, чтобы не привлекать лишнего внимания. Изменение в его внешности было достаточно резким, чтобы его не узнали. Поездка через Испанию в Бенидорм была расслабляющей. По мере продвижения его путешествия погода улучшалась, и, хотя приближались зимние месяцы, небо было голубым, а лучи солнца согревали. Дороги через курорт были оживленными, и на многочисленных переходах по зебре толпились туристы в шортах и солнцезащитных очках, в то время как испанцы были закутаны в джинсы и зимние пальто. Он целый час ехал по более тихим дорогам, ведущим за пределы курорта, прежде чем нашел виллу на тихой проселочной дороге в лесистой местности высоко на холмах. Это было идеальное место, чтобы отойти от крысиных бегов; это было также идеальное место, чтобы спрятаться.

Он наблюдал за виллой из леса, но поначалу там не было никаких признаков жизни. Когда он увидел поднимающийся к небу столб белого дыма, он зашел поглубже в лес, чтобы увидеть сад за домом. Высокий забор загораживал обзор, но он чувствовал запах горящих дров на ветру. Он увидел низкий гараж на две машины, спрятанный в углу участка, и осторожно двинулся к нему. Чем ближе он был, тем больше стена закрывала обзор. Он осмотрел деревья и нашел платан, на который, казалось, можно было взобраться. Поднявшись на несколько метров, он увидел "Мерседес" с британскими номерами, припаркованный на подъездной дорожке позади бунгало. Она выглядела неиспользуемой и была покрыта тонким слоем песка и пыли. С наступлением ночи он вернулся к джипу, чтобы подготовиться.

********************

Тод Харрис закрыл глаза и позволил горячей воде смыть напряжение с шеи. Звук льющейся воды эхом разнесся по пустой уборной. Он намылил себя гелем для душа, а затем втер его в свои густые черные волосы. Пузырьки стекали по линиям его торса и ног, прежде чем образовать мыльно-белую лужицу под ногами. Он слышал, как охранявшие его тюремные надзиратели переговаривались у двери душевой. Вода успокоила его расшатанные нервы, хотя он знал, что облегчение не будет постоянным. Это было всего несколько минут покоя из мира страданий, в котором он оказался. Вода прекратилась без предупреждения, и он выругался, когда холодный воздух коснулся его кожи.

“Время вышло, Харрис!” - крикнул один из офицеров. “Шевелись!”

“Пошел ты”, - прошептал он сам себе. Времени на душ никогда не хватало. Он мог бы оставаться там весь день. Мысль о том, что его снова запрут в крошечной камере, угнетала. Это было угнетающе. Ночью стены, казалось, смыкались над ним, сокрушая его и душаючи саму его душу. Ночью сон ускользал от него. По ночам его преследовали лица его жертв. Они приходили к нему час за часом, иногда поодиночке, а иногда группами. Их глаза обвиняли его, их рыдания эхом отдавались в его голове. Раз за разом он просыпался весь в поту. Они дразнили его днем и ночью, всегда где-то в глубине его сознания. Это была постоянная борьба за то, чтобы подавить образы. Он прогнал их из своих мыслей, взял полотенце и начал насухо вытираться.

Одеваясь, он мысленно взвешивал свою позицию. Его положение было ужасным, и утверждать, что его подставили, было бесполезно. Они не слушали. Он не видел никакого выхода. Они дали бы ему пожизненное заключение без каких-либо шансов на условно-досрочное освобождение, но сколько времени это продлится на самом деле? Тридцать лет? Сорок лет, а может быть, и больше. Присяжные признали бы его виновным на основании имеющихся у них доказательств, и судья распял бы его. Изнасилование - это само по себе плохо, но то, что было сделано с офицером полиции и ее подругой, было намного хуже. Человек, совершивший эти зверства, был монстром. ‘Ты монстр, Тод. Ты сделал это", - шептали голоса. Несмотря на то, что он отрицал свою вину, они не давали ему покоя.

Если бы существовала смертная казнь, она была бы применена, но в Великобритании такой возможности не было. Тюремная жизнь, вероятно, была хуже. Минуты превращались в часы, часы казались днями, недели казались годами. Быть запертым в камере до конца своих дней было бы похоже на ад на земле.

Что же касается того, что случилось с двумя мальчиками, то они выбросят ключ. Система оценила бы тяжесть преступления и определила бы его как опасного психопата, который нуждался в медицинской помощи, а не в тюрьме. Тюрьма - это реабилитация. Для него не было никакой реабилитации, никаких сожалений и раскаяния. Я ни о чем не жалею! Они отправили бы его в безопасное психиатрическое отделение. Если бы они это сделали, его тюремный срок ничего бы не значил. Они могли бы держать его в плену до тех пор, пока он не поседеет и не начнет пускать слюни в своем кресле. Он этого не заслуживал, никто этого не заслуживал. Можно ли его винить за то, что было у него внутри? Он так не думал. Его побуждения были естественными. Он не мог их изменить, так как же они могли винить его. Человек рождается с желаниями. Его сексуальность нельзя было изменить с помощью таблеток. Его желания доводили его до безумия. Как они могли наказать его за то, что он действовал в соответствии с ними? Они были неправы, а не он. Его преследование было несправедливым. Он должен был придумать способ сбежать, иначе не протянул бы и года. Мысль о том, чтобы состариться за решеткой, вызывала у него отвращение. Он не мог выносить однообразия.

Тод попытался выкинуть подобные мысли из головы. Он натянул нижнее белье, застегнул брюки и как можно быстрее натянул ботинки и носки. Находясь голым в тюремном душе, он чувствовал себя наиболее уязвимым. Он потер подмышки полотенцем и потянулся за своей тюремной джинсовой рубашкой. Застегивая пуговицы, он услышал, как завыла сигнализация на крыле. Где-то на одной из посадок напали на офицера.

********************

Питер Бартон подошел к задней части бунгало и присел на корточки за кустарником. Он выглянул в окна патио и увидел внутри фигуру мужчины. Мужчина выглядел хрупким, его плечи ссутулились от возраста. Бартон начал думать, что совершил ошибку, пока мужчина не повернулся и не подошел к окну. Черты его лица были темными и осунувшимися, скулы впалыми, а под глазами залегли темные круги. Джефф Райдер значительно постарел за годы, прошедшие с тех пор, как он эмигрировал, но не было никаких сомнений, что это был он. Он наблюдал, как Райдер натянул маску на нос и рот и глубоко вдохнул. Трубка шла от маски к кислородному баллону. Оказалось, что у него были проблемы со здоровьем. Бартон не испытывал сочувствия к этому человеку, какая бы болезнь ни поглотила его. Он не заслуживал пощады и не проявит ее.

Он обошел виллу и подошел к крыльцу сбоку от дома. Раздвижные двери были открыты с одной стороны, позволяя теплому вечернему воздуху проникать в жилище. Он прислонил покрышку к стене виллы и проверил "Моссберг". Он снял пистолет с предохранителя и проскользнул в дверь. До него донеслись запахи готовящейся еды, лука и чеснока, смешанных с жареной курицей. Он слышал, как в соседней комнате горит камин, дрова шипят и потрескивают, когда пламя пожирает их. Запах дыма был слабым и успокаивающим. Он поднял дробовик и оглядел комнату. Вдоль стен от пола до потолка тянулись книжные полки, каждая из которых была забита книгами всевозможных описаний. В дальнем конце справа от него стояло единственное кожаное кресло с откидной спинкой. Рядом с ним был приставной столик с коробкой для сигар и пепельницей из оникса. Он почувствовал слабый запах несвежего табака. Слева от него стоял большой глобус из тикового дерева. Крышка была откинута на петлях, открывая выбор хрустальных графинов с янтарными жидкостями различных оттенков. Он представил себе Райдера, сидящего в кресле и читающего роман в кожаном переплете, потягивая дорогой бренди и попыхивая толстой сигарой. Ненормальный, притворяющийся нормальным. От этой картины у него закипела кровь.

Бартон бесшумно подошел к смежной двери и прижался ухом к лакированному дереву. Все, что он мог слышать, это потрескивание дров в камине и приглушенные звуки телевизора. Он повернул латунную ручку и приоткрыл ее на дюйм. Окно, в котором он видел Райдера, теперь было пусто. Кислородная маска осталась висеть на спинке кресла. Он открыл дверь достаточно широко, чтобы войти, а затем обвел взглядом комнату с поднятым пистолетом. Райдера нигде не было видно. В широком кирпичном камине, доходившем до потолка, горел огонь. Шиферная каминная полка была установлена на высоте головы и украшена серебряными подсвечниками и медными фигурками для верховой езды. К стене над ней была прикреплена огромная каминная ловушка. Казалось странным, что такое устройство должно рассматриваться как украшение. Он тихо прошелся по комнате, его сердце бешено колотилось в груди. Широкоэкранный телевизор показывал "Скай Ньюс" из дома. Это остановило его на полпути. Он по-прежнему был горячей темой недели. Шум из соседней комнаты заставил его затаить дыхание. Он замер и ждал.

****************************

Тод схватил свою сумку для умывания и быстро направился ко входу в туалеты. Он тихо выругался, когда увидел, что охранники ушли. Он увидел, как они сбегают по металлическим ступенькам на нижнюю площадку. Крики эхом разносились по крылу, а пронзительный сигнал тревоги не прекращался. Он вышел из туалета на лестничную площадку и заглянул через металлические перила. Площадка внизу напоминала сцену из фильма ужасов. На первом этаже двое тюремных надзирателей подверглись жестокому избиению. Дюжина заключенных окружили их бьющиеся тела, пиная их ногами и кулаками, а также избивая бильярдными киями. В отсутствие охранников многие заключенные воспользовались возможностью свести старые счеты. Заключенные сражались друг с другом на каждой лестничной площадке. Использовались всевозможные самодельные заточки со смертельным эффектом. Тод видел, как кровь забрызгала стены лестничной площадки под ним. Тюремные служащие беспомощно пытались остановить насилие, но они были в безнадежном меньшинстве. Тод наблюдал, как четверо оставшихся на ногах офицеров пробрались к группе, которая атаковала двух их раненых коллег. Удары градом посыпались на них в продолжительной атаке, но им удалось протащить своих товарищей по работе по полу ко входным воротам крыла, где коллеги-офицеры со щитами открыли их и оттащили всех от греха подальше. Они силой закрыли ворота и заперли их. Пока не будет задействован отряд спецназа "Торнадо", крыло и его обитатели будут предоставлены самим себе.

******************************

Бартон на цыпочках прошел по терракотовым плиткам к открытой двери, которая вела в коридор. В противоположном конце коридора находилась входная дверь. Он мог видеть три дверных проема слева от себя и две справа. Все они были закрыты. Сковорода загремела, а затем с грохотом упала на кафель. Он подпрыгнул и крепко сжал пистолет. Он услышал, как Джефф Райдер выругался и что-то пробормотал себе под нос, а затем услышал звук расставляемых тарелок. Запах готовки стал сильнее. Бартон прошел по коридору к входной двери и запер ее изнутри, задвинув тяжелые засовы сверху и снизу. На вилле могли быть и другие люди, и он не мог позволить себе совершить какую-либо ошибку. Он намеревался провести краткий обыск в каждой комнате, прежде чем нейтрализовать Райдера лично. Как только он его задержит, он сможет сосредоточиться на том, за чем пришел, не опасаясь, что его потревожат. Он отвернулся от входной двери и прокрался по коридору. Он открыл первую дверь и заглянул внутрь. Это была спальня с двуспальной кроватью, со вкусом обставленная, но неиспользуемая. Снаружи окна были закрыты декоративными деревянными ставнями. Он тихо закрыл дверь и перешел к следующей.

Дверь со скрипом отворилась, и он замер на месте. Он внимательно прислушался, не услышал ли его Райдер. Все, что он мог слышать, - это стук крови в ушах. Он подождал, пока пульс успокоится, и вошел внутрь. Это была хозяйская спальня. Кровать Райдера была больше королевских размеров, а изголовье, казалось, весило тонну. Казалось, что оно было сделано из цельного куска дуба, на котором был вырезан фриз с изображением Ада Данте. Каждая замысловатая деталь была расписана вручную и покрыта лаком. Это было столь же тревожно, сколь и впечатляюще. Толстое стеганое одеяло было покрыто темным рисунком пейсли, таким мелким, что он едва мог различить детали. Он сделал шаг внутрь и почувствовал, как его ботинки утопают в толстом шерстяном ковре. На каждой стене висели огромные адские картины маслом, подобные Данте. Мощный аромат масла пачули пропитал воздух в комнате. Его приторно-сладкий запах напомнил ему байкеров в кожаных куртках, с которыми он тусовался в подростковом возрасте. Он бросил последний взгляд на отвратительную резьбу над кроватью, а затем отступил обратно в коридор, закрыв за собой дверь спальни. Он прислушался, чтобы убедиться, что Райдер все еще отвлекся, и перешел через коридор в следующую комнату. Когда он коснулся ручки, металл был холоден как лед. Дрожь пробежала по его спине, когда он повернул ее и распахнул.

**********************

Тод был ошеломлен творившимся внизу насилием. Он наблюдал, как трое заключенных повалили другого и нанесли ему несколько ударов заостренными предметами. Его белый жилет изменил цвет, на животе и груди расцвели темно-красные пятна. От его криков по телу пробежала дрожь. Один из нападавших провел ножом по горлу, и к небу хлынул поток артериальной крови. Вся эта кровь! - Ты сделал это с нами, Тод. Я никого не убивал! Знакомые лица промелькнули в его мозгу, их черты были искажены агонией. Они подняли мужчину за руки и ноги и перебросили его через балкон на сетку безопасности. Он схватился за кровоточащую рану в горле, отчаянно пытаясь остановить покидающую его жизненную силу, но рана была слишком глубокой, а давление слишком сильным. Кровь брызнула между его пальцами, и его сопротивление ослабло. Его приказ был встречен одобрительным хором заключенных внизу. “Ни с того ни с сего!”

Изображение дергающегося тела в сети пробудило воспоминания. Искаженные воспоминания, которые всплыли на поверхность из темноты его разума. "Помни о нас, Тод!’ - шептали голоса в его голове. "Помни!" Он закрыл глаза и попытался успокоиться. Это были воспоминания, принадлежавшие другому. Должно быть. Волны разбивались о жуткие статуи Железных Людей, когда он копался в песке. Воспоминания о женщинах, лежащих обнаженными, с глазами, подобными глазам оглушенного скота, ожидающего, когда убийца перережет им горло. "Помните нас!"

Его колени подогнулись, и он ухватился за перила, чтобы не упасть. Он отступил от края, когда в его сознании возник образ двух мальчиков. Их глаза, как ты мог смотреть в их глаза? Образы слились, и он зажал уши, чтобы заглушить их крики. Его сердце бешено колотилось в груди, а пот стекал со лба. Воспоминания были такими реальными, такими болезненными, такими злыми. Тьма внутри него чувствовала возбуждение от них, но другая сторона ощущала слабость и тошноту. Ему нужно было сбежать от насилия внизу; вид крови заставил его разум сыграть с ним злую шутку. Тод вздохнул и попытался изгнать демонов из своего разума. Ему нужно было добраться до своей камеры.

Краем глаза он уловил движение на лестничной площадке. Одинокая фигура стояла, прислонившись к двери камеры и скрестив руки на груди. Огромный мужчина взглянул на бойню внизу, а затем снова перевел взгляд на Тода и улыбнулся. Тод инстинктивно отодвинулся к стене. Он посмотрел направо и увидел, что на него смотрят еще двое мужчин. Их не интересовало то, что происходило на нижних площадках; они были полностью сосредоточены на нем. Первая фигура медленно шла к нему вдоль металлической решетки. Его толстые руки были покрыты татуировками, а по обе стороны выбритой головы красовались свастики. Он ухмыльнулся сквозь темную козлиную бородку. Тод узнал в нем человека, которого они называли Чудовищем, губернатора крыла.

“ Впечатляет, не правда ли? - обратился он к мужчинам на противоположной площадке. Они молча кивнули и уставились на Тода. “ Наслаждаешься представлением, Харрис? Он улыбнулся Тоду кривыми зубами, но в его улыбке не было дружелюбия. “Ты должен быть впечатлен”. Он указал на нижние этажи. “Все это для твоего блага, гребаный подонок”. Улыбка превратилась в насмешку. “Мы же не хотим, чтобы они отправили вас в хорошую охраняемую психиатрическую больницу до того, как у нас будет возможность выразить наше возмущение вашими отвратительными преступлениями, не так ли, ребята?” он ухмыльнулся остальным мужчинам.

“Мы этого не хотим, Чудовище”, - усмехнулся один из них.

“ Нет, пока мы не перекинемся парой слов. Добавил другой.

Тод чувствовал их ненависть. Он начал дрожать от страха, и у него снова задрожали колени. Он посмотрел направо, и двое мужчин двинулись по дорожке напротив него. Чудовище прошел по лестничной площадке слева от него и достал из кармана ручку от зубной щетки. Он поднял его, и Тод увидел, как поблескивают на свету бритвенные лезвия. Они были вплавлены в пластик бок о бок. Он оказался в ловушке, и между ним и зловещими заключенными было меньше двадцати метров. Тод вернулся к перилам и посмотрел вниз. На нижних площадках все еще наблюдалась какая-то активность, но он быстро понял, что они делают. Заключенные забаррикадировали входные ворота крыла всем, что смогли оторвать. Матрасы, столы, стулья и бильярдный стол были сложены у ворот, чтобы помешать охране вернуться в полном составе. Когда Тод осматривал нижние этажи, ему показалось, что каждый заключенный в крыле смотрит на него снизу вверх.

******************************

Питер Бартон почувствовал, как на него повеяло спертым воздухом, когда он выглянул за дверь. Лестница вела в комнату на чердаке, и до него донесся запах немытых людей. Вонь пробудила в нем страх и разочарование, глубоко укоренившиеся эмоции из его прошлого. Несвежая моча, пот, рвота и экскременты. Все запахи его тюремных дней. Его охватили дурные предчувствия и тревога. Не ходи туда, Питер. Чей-то голос прошептал ему. Сначала позови Райдера!

Здравый смысл покинул его. Он знал, что должен подождать. Он также знал, что если бы он применил свой здравый смысл в любой момент с тех пор, как пропал Саймон, все было бы по-другому. Он хотел посмотреть, что у Райдера наверху. Разум не давал ему покоя. Нет, ты должен увидеть. Это всегда было твоей проблемой, Питер, ты не думаешь, прежде чем действовать. Он поднялся по первым ступенькам и закрыл за собой дверь. Как только дверь закрылась, он пожалел о своем решении. Воздух был густым и приторным. По спине струился пот, под мышками было влажно и неудобно. Поднимаясь, он ставил ноги поближе к стенам. Его продвижение было медленным, но бесшумным. Когда он добрался до верха лестницы, вонь усилилась. Бартон достал из кармана маленький фонарик и включил его. Он направил его на крышу и поводил им с одной стороны на другую. Стропила и черепица были голыми. Когда он опустил луч ниже, тот остановился на металлических прутьях. Он подошел ближе и провел лучом вдоль прутьев. Это клетки! У Райдера есть камеры на чердаке! Он услышал шарканье в дальнем конце чердака; шарканье и дыхание. Затем скулеж, как у раненой кошки. Цепи звенели и гремели. Пробираясь вперед, Бартон почувствовал тошноту в животе. Он поравнялся с первой камерой и направил свет факела внутрь. В задней части камеры лежал пустой грязный матрас. С прутьев свободно свисали наручники. К прутьям была прижата перевернутая миска для воды, предназначенная для собаки. Дверь в клетку была приоткрыта. Он услышал хныканье за спиной и направил туда луч фонарика. В углу виднелась фигура девушки, скорчившейся на корточках, обнаженной и дрожащей. К решетке была прикреплена цепочка, соединенная с металлическим ожерельем, которое висело у нее на шее. Ее длинные волосы спускались ниже плеч, касаясь глубоких шрамов разного возраста. Он мог видеть ее ребра, выступающие сквозь кожу. Ее истощенное тело принадлежало женщине, пережившей Холокост. Она уткнулась лицом в матрас и задрожала от ужаса. Бартон хотел освободить ее прямо здесь, но знал, что не сможет. Он потянул дверь, но ее удерживали тяжелые цепи. Дробовик был способен взорвать замок, но она все равно не была свободна. Ему нужны были ключи.

Шаркающий звук заставил его быстро обернуться. Он направил луч фонарика на вторую клетку. Он подкрался к нему с болезненным любопытством и чувством страха в животе. Из тени раздался еще один стон. Зазвенели цепи и заскрипели половицы. Он направил луч на источник шума. На матрасе, свернувшись калачиком в позе эмбриона, лежал маленький мальчик. Диски его позвоночника выступали, как зубья шестеренки. Шрамы пересекали его спину от плеч вниз по ягодицам к бедрам. Его песочно-светлые волосы были длинными и спутанными и не стриглись целую вечность. Бартон почувствовал, как его дыхание стало прерывистым. Пульс участился. Мальчик выглядел истощенным, его кожа была покрыта синяками и грязной. Он почувствовал запах экскрементов из пластикового ведра в задней части клетки. Бартон поморщился, увидев глубокую рану, которая тянулась от локтя мальчика до плеча. Свернувшаяся кровь еще не успела покрыться коркой. Бартон проследил за раной с фонариком и остановился на пятне на плече. В его голове вспыхнули огни. Он узнал розоватое родимое пятно на плече мальчика. Оно имело форму африканского континента. “ Саймон! ” прошипел он. Он должен был видеть его лицо. Мальчик свернулся еще плотнее. Цепочка на его шее звякнула. “Саймон!” Гнев пробежал по венам, заставляя кровь вскипеть. Он не мог мыслить здраво. Желание закричать и позвать на помощь было непреодолимым, но он не мог. Он должен был схватиться с Райдером. Ему нужны были ключи, а затем ему нужно было вернуть Саймона домой, где ему самое место. “Саймон, это я, дядя Питер!” - снова прошипел он. Он потряс калитку так сильно, как только осмелился. “Саймон!” Он должен был убедиться, что это он. Это мог быть Саймон? “Саймон!” Ему пришлось подавить желание закричать. “Саймон, это дядя Питер!” Мальчик напрягся и наклонил голову. “ Саймон! Мальчик медленно повернулся и прищурился от света. Бартон узнал его голубые глаза, хотя жизнь, которая раньше светилась в них, исчезла. В них была искра узнавания. Просто блеск в его глазах. “Саймон, это я, дядя Питер!” Мальчик отпрянул от него, его лицо застыло от страха. “Не бойся. Я отвезу тебя домой”, - сказал он шепотом. Мальчик покачал головой и крепко зажмурился. “Я вытащу тебя отсюда”. Мальчик начал неудержимо дрожать и поднял указательный палец. “Не бойся”.

Питер почувствовал сильный удар по затылку. Вспышка ослепляющего белого света пронзила его мозг, как вспышка гигантской фотокамеры, прежде чем мир погрузился во тьму.

ГЛАВА 53

В офисе Массачусетского технологического института царила атмосфера предвкушения. Энни встала перед экранами, и на них появилось изображение Бенидорма и окрестностей. “Мы знаем, что Джефф Райдер купил виллу недалеко от Бенидорма”, - добавила Энни. “Guardia пыталась отследить, какая недвижимость принадлежит британцам”.

“Они сузили круг поисков, и это их цель. Это вилла, купленная на счет в британском банке”. Алек объяснил. “Это где-то здесь, на холмах к северу от курорта, в лесном заповеднике под названием Коцентайна”. Он указал на воздушную карту местности на одном из экранов. “Это уединенный дом в лесистой местности, поблизости нет соседей. Ближайший дом находится в пяти километрах”.

“Наши друзья в Испании в шоке из-за смерти офицера Переса, их высшее руководство относится к этому очень серьезно. Завтра на рассвете они собираются нанести удар по вилле вооруженным отрядом и саперами.”Между столами раздается шепот. “Если кто-то есть дома, их ждет неприятный шок”. Она кивнула Алеку. - Вы сказали, что у нас будет кто-то на месте, шеф.

“ В Интерполе есть специалист по борьбе с организованной преступностью. Я попросил его поехать с нами в качестве наблюдателя. Сегодня вечером у него встреча с Группой содействия Рапиде. Сказал Алек. “Мы больше ничего не можем сделать в отношении Джеффа Райдера. Иди домой, немного поспи и держи свои мобильные включенными на всякий случай.” Энни нуждалась в нормальном ночном сне. Они все так делали, но она не была уверена, что заснет легко без помощи бутылки Мерло.

ГЛАВА 54

Тод Харрис крался вдоль стены, прижимаясь спиной к кирпичам. Несмотря на то, что он только что принял душ, его рубашка промокла от пота. Во рту у него пересохло, и он не мог сглотнуть. Он хотел позвать на помощь, но это было бессмысленно. Охранники забаррикадировались снаружи. Никто не услышит его криков о помощи, а если и услышат, то ничего не смогут сделать. Чувство страха и беспомощности было подавляющим. Он едва мог дышать. Зверь был всего в нескольких метрах от него. Его шаги были размеренными и намеренно медленными. Он играл со своей добычей, наслаждаясь своим страхом. Все дело в контроле, Тод. Как ты поступил со многими из нас, помнишь? Он в ужасе наблюдал, как лестничная площадка заполняется другими заключенными. У каждого было оружие, у одних острое, у других тупое и тяжелое. Их глаза были полны отвращения.

Когда они приблизились, в нем сработал инстинкт самосохранения. Он сделал единственное, что мог. Он повернулся и побежал в уборные. Бегство подстегнуло преследователей к действию. Он слышал, как они бегут по металлическим дорожкам, их тяжелые шаги эхом отдавались в крыле. ‘Убивайте, убивайте, убивайте, убивайте", - услышал он их скандирование. Тод бросился через душ в туалет. ‘Ни с того, ни с сего", - прогремели их голоса в унисон. Он оступился на скользких плитках и сильно ударился локтями. Тод попытался подняться на ноги, когда заключенные потоком хлынули в душевую. Он в панике огляделся, как будто какая-то воображаемая дверь могла появиться и пропустить его, но ее не было. Стены были толстыми, а окна зарешеченными. Бежать было некуда; негде спрятаться. Он побежал к туалетным кабинкам и поскользнулся, добежав до них. Он хватал ртом воздух, когда захлопнул дверь и навалился на нее всем своим весом. Зверь на полной скорости врезался в дверь плечом. Дерево треснуло, и Тода катапультировало через всю кабинку. Его голова с громким треском ударилась о кирпичи. На лбу открылась зловещая рана, и кровь залила глаза. Он чувствовал его медный привкус в горле. Ноги больше не держали его. Он упал на унитаз из нержавеющей стали, разбив верхнюю губу и расколов передние зубы. Пока он пытался смыть кровь и выбитые зубы изо рта, Чудовище схватила его за лодыжки и яростно дернула назад из кабинки. Грубые руки схватили его за одежду. Они подняли его над головами и понесли в более широкое пространство душевой.

“ Включи воду, ” прорычал Зверь сквозь шум. “ Это может плохо кончиться, Харрис, ” подстрекал он. “ Брось его! ” приказал он. Тод рухнул на плитку лицом вверх. От удара у него перехватило дыхание. Кровь перекрыла дыхательные пути и он задохнулся. Он попытался закричать, но получилось лишь бульканье. Кровь и рвота хлынули у него изо рта и забрызгали кафель. “ Держите его, ” хрипло приказал Зверь. Он поднес лезвия к глазам Тода, и улыбка тронула его губы. “Ты можешь наблюдать, как кусочек за кусочком стекаешь в канализацию”.

Тод почувствовал, как тепло разливается по его штанам, когда его мочевой пузырь выпустил содержимое. Он неудержимо дрожал, его зрение затуманилось от крови и слез. Он захныкал, как многие, побывавшие у него на руках. - Мама, - прошептал он.

“ Сейчас она не может тебе помочь, ” медленно произнесла Чудовище. Он яростно дернул его за волосы и посмотрел ему в глаза. “Это будет больно”, - прошептал он, когда лезвия рассекли его губы. Тод молился, чтобы бессознательное забрало его и избавило от боли, но Бог не слушал.

****************************

Питер Бартон почувствовал, как его ударили по лицу. Он открыл глаза, и боль пронзила его мозг. Казалось, что голова наполнена расплавленным свинцом. Он попытался сосредоточиться на том, что было прямо перед ним. Его понимание произошедшего стало кристально ясным, когда он осознал, что смотрит в дуло собственного дробовика. Джефф Райдер махнул головой. “ Вставай, ” приказал он. Дыхание Райдера звучало затрудненно. “Только пошевелись, и я разнесу тебе голову, ясно?”

- Ясно, - кивнул Бартон.

“ Положи руки за голову и иди к лестнице. Райдер взмахнул пистолетом. Бартон взглянул на Саймона, но мальчик съежился в углу своей клетки. Девочка последовала его примеру, ее тело сотрясали рыдания. Звук был жалким. “Стой здесь”, - резко сказал он. Райдер держал дробовик направленным ему в голову, пока спускался по лестнице. “Иди очень медленно. Я действительно без малейших угрызений совести размазываю твои мозги по потолку.

Бартон выполнил его приказ. Они спустились по лестнице, и Райдер втолкнул его в гостиную. “ Ляг на пол лицом вниз, руки за голову. Шевельнись, и ты труп.

Бартон сделал, как ему сказали. Райдер сел на диван и, держа пистолет направленным на него, потянулся за кислородной маской. Он приложил его к лицу и жадно втянул. Бартон цеплялся за мысль, что без дробовика его будет легко одолеть. Он сделал последний глубокий вдох и опустил маску. “ Итак, - он прицелился из дробовика в пах Бартона. “Не хочешь рассказать мне, почему ты крадешься по моему дому с дробовиком?”

“ Ваш бывший клиент по имени Брайан Тейлор сказал мне, что вы, возможно, будете здесь. Вы помните его?

Райдер выглядел задумчивым. “ Брайан Тейлор, Брайан Тейлор, ” нахмурился он. “ А! ” кивнул он. “ Я точно знаю, кого ты имеешь в виду. Он с подозрением посмотрел на Бартона. - Насколько я понял из новостей, он умер?

-Да.

- Ты убил его? - спросил я.

-Да.

“О боже”, - он поднял руку. Он выглядел впечатленным. “Ты действительно выглядишь совсем по-другому без волос. Я бы никогда тебя не узнал. ” Он задумчиво помолчал. - Ты застрелил его, верно?

-Да.

- Это был тот самый пистолет, из которого вы стреляли в него?

“Нет”.

“ Жаль, - покачал он головой. “ Мне нравится оружие с историей, а тебе? ” он наблюдал за реакцией Бартона. “Когда оружие используется по своему первоначальному назначению, оно приобретает совершенно новый характер. Оно больше не просто кусок стали. Ты понимаешь это?”

-Да.

“ Держу пари, что знаешь. В конце концов, ты убийца.

- Я такой и есть.

“ Бедный Брайан. - Задумчиво произнес он. “ Мне любопытно. Он рассказал тебе что-нибудь еще?

-Да.

“ Пожалуйста, расскажи подробнее. В последнее время я очень быстро устаю, и мое терпение на исходе. Он взял маску и снова глубоко затянулся. “Эмфизема”, - сердечно объяснил он. “Это хроническое заболевание. Я курил всю свою жизнь, но не намного дольше”, - он слегка улыбнулся. “Они говорят, что у меня есть месяцы”. Он развел руками. “В любом случае, ты мне говорила?”

- Тейлор сказал мне, что Саймона мог похитить человек по имени Тод Харрис.

“ Тод Харрис. Райдер покачал головой. Он втянул воздух и нахмурился. “ Притормози. Вы должны предположить, что я давно не следил за новостями из дома. По крайней мере, до тех пор, пока не арестовали Тода. Это вызвало мой интерес. Объясни мне это.

“Меня обвинили в похищении моего племянника и отправили в тюрьму, но они освободили меня по апелляции”.

“ Я помню это. ” Райдер казался искренне заинтересованным. - Что именно всплыло при подаче апелляции?

“Алиби”.

“Так будет каждый раз”. Он сделал паузу и сделал еще один глоток кислорода. - И как “ложно” обвиняемый дядя, вы взяли на себя обязательство раскрыть тайну исчезновения вашего племянника, чтобы сохранить себя в чистоте?

- Что-то в этом роде.

“Что заставило вас сосредоточиться на Брайане Тейлоре?”

- Его мать жила по соседству с Саймоном.

-Ичто?

- У него есть послужной список по детскому порно.

“Он всегда был плохим парнем”, - вздохнул Райдер. “Я знал его, когда он был подростком, но ты и так это знаешь, не так ли?”

Бартон кивнул, что да. “Он указал мне на Харриса как на другого возможного подозреваемого”.

“ Неужели? Джефф нахмурился. Его дыхание участилось, и он натянул маску на лицо. Он вдыхал и выдыхал целую минуту, прежде чем смог продолжить. “Тейлор был негодяем, но Тод Харрис был совершенно другим животным. В его венах текло чистое зло”. Он снова втянул воздух. - Он представил какие-нибудь доказательства того, что не лжет?

- Он сказал, что Харрис сохранил свою библиотечную книгу.

- И вы нашли эту библиотечную книгу?

- Я знал, где искать.

- Конечно, ты это сделал.

- Я показал это его матери и кое-что объяснил.

- Как она это восприняла?

- Она передала его в полицию.

“ Неужели и сейчас? - он сделал паузу и прищурился. - И как вам удалось убедить ее выдать сына?

- Это было не так уж сложно.

“ Я уверен. Райдер встал. - И вам удалось убедить ее дать показания?

- Она повесилась.

“ Правда? Очень умно. Он приставил пистолет к затылку Бартона и обыскал его. “Я думаю, вы очень находчивый человек”. Пробормотал он, обыскивая карманы. “Вы застрелили Брайана, убедили миссис Харрис выдать собственного сына, а затем покончили с собой. Мне нужно быть с тобой очень осторожным. Что у нас здесь? Он показал связку кабельных стяжек. “Мы могли бы также найти им хорошее применение”. Он сказал, что пристегивает один из них к правому запястью Бартона. “Я полагаю, это было для моей пользы”. Добавил он, туго затягивая галстук вокруг обоих запястий. Его дыхание снова стало затрудненным. “ Зачем вы пришли сюда, мистер Бартон? - Спросил он. - Чтобы убить меня?

“ Нет, ” солгал Бартон. “ Чтобы узнать, где похоронен Саймон. Харрис заперт, но он молчит. Полиция искала сообщника по имени Роб Дерри. Тейлор указал, что вы дергали за ниточки. Я не ожидал найти его здесь.

“В молодости Тод Харрис всегда работал в одиночку. Что бы он ни делал, он делал это сам. Насколько я понимаю, его сообщника не существует”. Райдер вернулся к своему креслу и тяжело опустился на него. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Воздух с хрипом проник в его легкие. “Ты знаешь, почему я в такой спешке покинул Великобританию?”

Бартон тщательно обдумал его слова. Он не мог сказать ему, во что тот действительно верил. “Нет”.

“Мое здоровье уже ухудшалось. Я едва могла подниматься по лестнице. Тод Харрис стал одержим моим племянником Брендоном”, - он посмотрел на Бартона, ожидая реакции. “Ты знаешь, кем был Брендон?”

“Да”. Бартон кивнул. “Но когда я услышал, что полиция разыскивает сообщника по имени Роб Дерри, все встало на свои места. До этого они сбивали с толку”.

“ Так это и было? Райдер задумчиво переспросил.

“Я думаю, что Харрис придумал себе образ”, - Бартон сделал паузу. “Он стал называть себя Робденном Дерри”. Он посмотрел на Райдера, проверяя, понимает ли тот. “Это анаграмма”.

- Я это выяснил.

- Конечно, ты это сделал.

- Он думал, что у него с ним какое-то родство?

“Кто знает, что приходило ему в голову.

Райдер сделал паузу, чтобы снова подышать через маску. “Мы те, кто мы есть, и мы не можем этого изменить. Я знал, кем он станет, поэтому воспользовался возможностью уйти. Харрис был занудой, нетерпеливым, инфантильным, гребаным идиотом! Его грудь вздымалась, и он закашлялся. Он поднес кислород к лицу и глубоко вдохнул. “Тод Харрис - шизофреник. Он был одержим моей семьей. Я некоторое время следил за ним; он провел много времени, раскапывая могилу своего отца. Он сделал паузу. “Он привлекал внимание. Внимание, которое я не хотел направлять в мою сторону. Я переехал сюда, чтобы обрести покой. Он сделал еще один вдох. “Похоже, никто из вас не может позволить мне двигаться дальше”. Он указал пистолетом в потолок. “Привести сюда мальчика было все равно что вручить пакетик крэка наркоману. Потом девочка!” Он покачал головой. “Я не знал, откуда они, и не спрашивал. Может, мне и следовало это сделать.

- И у вас на чердаке случайно оказались клетки?

“ О нет, ” Райдер покачал головой. “ Предыдущие владельцы были собаководами. Клетки стояли на заднем дворе. На их восстановление не потребовалось много времени. Он вздохнул. - Вы уверены, что этот мальчик - ваш племянник?

-Да.

- Я не знал.

- Я думаю, что да.

“ Я подозревал. Он помолчал. Он сделал еще один глубокий вдох через маску. “ Что теперь нам делать, Питер? Райдер снова закрыл глаза. “Это все такой беспорядок”.

“Оставь детей здесь со мной и беги”, - предложил Бартон. “Ты можешь пересечь границу прежде, чем кто-нибудь узнает, что мы здесь. Дай нам всем шанс, включая тебя”.

“ Посмотри на меня, ” вздохнул Райдер. - Я похож на человека, который может пуститься в бега и начать все сначала? ” он пожал плечами. Я едва могу дойти до ванной, чтобы умыться. Он покачал головой. “ Прости, Питер, ” его голос звучал искренне. “ Вставай. Бартон встал, неловко сцепив руки за головой. “ Подойди к окну во внутренний дворик. Райдер открыл дверь и вышел наружу. Ночной воздух стал прохладным. Бартон вышел и подумал о бегстве. Он не пройдет и нескольких метров, как дробовик уложит его, а он не мог оставить Саймона в этой клетке. “Вон там лопата”, - Райдер указал на ящик для хранения. “Осторожно подними руки над головой и возьми ее. Попробуешь сделать какую-нибудь глупость, я разнесу тебе голову. Бартон кивнул и поднял руки над головой. Вытянув их перед собой, кровь снова начала циркулировать. “Где ваша машина?”

Бартон достал из коробки лопату. - Недалеко от дороги, на опушке леса.

Райдер взмахнул пистолетом. Бартон посмотрел на сложенный из кирпича мангал, достаточно широкий, чтобы вместить целую свинину. Дымоход был почти такой же высоты, как вилла. “Мне нужно, чтобы ты выкопал хорошую глубокую яму за барбекю”.

“ Только один? - Саркастически спросил Бартон. - Здесь недостаточно глубоко для трех тел.

“Достаточно глубоко для одной кучки пепла”, - категорично ответил Райдер.

“ Ты собираешься сжечь три тела на своем барбекю? Бартон покачал головой. - На это потребуется время.

“Если бы я мог выкопать могилу, эти дети были бы мертвы много лет назад. Ты бы тоже умер. Как я уже говорил ранее, мне осталось недолго. Это не постоянное решение, но для моих нужд его достаточно. Он снова взмахнул пистолетом. “Теперь копай”.

Бартон воткнул лезвие в землю и начал копать. Райдер выглядел слабее с каждой минутой. Верхний слой почвы был рыхлым и легко рассыпался, но он не торопился. Он молча сгребал землю в кучу, пока она не стала ему по колено. Прошло по меньшей мере полчаса. Он остановился и вытер пот со лба. Райдер прислонился к кирпичной трубе и тяжело дышал. “Ты выглядишь так, словно тебе нужен кислород”, - сказал Бартон.

“ Да, ” медленно кивнул он. “ Боюсь, здесь нам придется расстаться. Он махнул стволом пистолета. “Вылезай из ямы”. Бартон вышел во внутренний дворик. “Примерно там, рядом с барбекю”. Он обошел дымоход. “ Положи лопату на землю и встань на колени. Бартон наклонился, чтобы положить лопату на пол, и их взгляды на мгновение встретились. Райдер прицелился из "моссберга" ему в голову и нажал на спусковой крючок.

*************************

Было еще темно, когда Группа нападения Рапиды выдвинулась на позицию. ДИ Ринд был пятым человеком в группе проникновения; за ним шли два сапера. Они двигались в тишине, прижимаясь к стенам одноэтажной виллы. Офицеры гвардии заняли позиции у входной двери, в то время как группа захвата обошла ее с тыла. Окна были закрыты декоративными ставнями, и Ринд заметил, что некоторые петли были покрыты паутиной. Их долгое время не открывали. У основания стен скопились кучи гниющих листьев, а трава разрослась. Добравшись до заднего сада, они двинулись в тандеме к заднему дворику. Листья и мусор плавали в луже коричневой воды.

Внутренний дворик площадью двадцать квадратных метров был выложен плиткой от стеклянных раздвижных дверей, которые вели из дома в сад. В одном конце стояло широкое кирпичное барбекю, перевернутый Y-образный дымоход доставал до крыши. Группа захвата разделилась на две группы и присела по обе стороны от дверей. Ринд услышала глухое жужжание, когда они просверлили отверстия в дверных рамах и вставили камеры-змейки. Они просканировали рамы на наличие проводов или выключателей, а затем проверили пространство вокруг дверных проемов на наличие устройств. Руководитель группы еще раз изучил экран, а затем подал сигнал к началу работы. Они демонтировали ручки с помощью дрелей, а затем тихо взломали замки с помощью засовов. Двери открылись с минимальным шумом, и входная группа вошла внутрь отработанным строем.

Двери патио вели в просторное двухуровневое жилое пространство, обставленное дорогими кожаными диванами и коврами из козьей шкуры. Запах плесени был невыносимым. Толстый слой пыли покрывал терракотовые плитки, которыми были выложены полы. Руководитель группы указал на пол, показывая, что нигде не было никаких признаков шагов. Подняв оружие, они бросились в коридор, ведущий к спальням. Когда дверь в коридор открылась, запах человеческого разложения ударил в них, как кирпичом. Двери первых трех спален были широко открыты, и они переходили из одной комнаты в другую, ничего не потревожив.

Последняя комната была закрыта. Они разошлись по обе стороны от двери, и руководитель группы подал знак принести камеру-змею. Он вставил ее в замочную скважину под ручкой и повернул. Его лицо напряглось, когда он встал, повернул ручку и открыл дверь. Ринд оглянулся через плечо. В комнате стояла отвратительная вонь. Он услышал, как руководитель группы захвата приказал очистить здание, а затем они вошли в спальню. Зловоние усилилось, и его желудок скрутило. У дальней стены было распято вниз головой разлагающееся тело мужчины. Гвозди вонзились в его лодыжки и запястья. Засохшая кровь черными ручейками стекала по стене. Кожа на его лице была жесткой и коричневой; его длинные седеющие волосы были заплетены в дреды. Почерневшие глазницы были пусты. Его тело было покрыто текстом, который Ринд не могла разобрать. Убийца вырезал слова на каждом дюйме тела, кроме головы. На стене напротив тела висело зеркало в полный рост, слова "Когда ты смотришься в зеркало, что смотрит на тебя в ответ?" были размазаны по стеклу кровью. Ринд достал из кармана фотографию Джеффа Райдера и сравнил ее с кожаной посмертной маской чернокожего мужчины. “Я думаю, это не мистер Райдер, а вы?” - пробормотал он.

******************************

Питер Бартон увидел, как палец Райдера дернулся на спусковом крючке, но ничего не произошло. “Вы оставили предохранитель включенным”, - сказал он, описывая лопатой широкую дугу. Он ударил Райдера плоской стороной лезвия над ухом, и тот бесформенной кучей рухнул во внутреннем дворике. Бартон в мгновение ока оказался рядом с ним. Он сел на свое бессознательное тело и лопатой перерезал кабельные стяжки. Он подобрал дробовик и за лодыжки втащил Джеффа Райдера на виллу.

Когда Джефф Райдер пришел в себя, он испытывал невыносимую боль. Его плечо, руки и грудная клетка были раздавлены, а дышать было труднее, чем обычно. Он чувствовал, что одна сторона его лица разбита и распухла. Боль быстро привела его в чувство. Он был привязан к своему кожаному креслу для чтения, но не мог понять, почему ему так больно. Посмотрев вниз, он увидел, что шина натянута ему на плечи и зажата вокруг груди. Острые зазубрины вонзились в его плоть, заставляя двигаться мучительно. Каждый вдох означал, что вес вдавливал зазубрины все глубже в кожу. Шина промокла, и рубашка на ощупь была мокрой. Он почувствовал запах жидкости для зажигалок, и этот запах был настолько сильным, что у него заслезились глаза. Когда в голове прояснилось, он услышал позади себя плеск. “ Что ты делаешь? - прохрипел он. - Вызови полицию. - Что ты делаешь? - прохрипел он. “ Позвони в полицию. Я готов сдаться. Ты знаешь, что Брендон не убивал всех тех женщин, не так ли?”

Ответа нет.

“ Бартон! ” выдохнул он. - Ты знаешь, что это сделал я, не так ли?

Всплеск, всплеск.

“ Забирай своего племянника и вызывай полицию! ” в отчаянии выдохнул он. “ Я не убивал с тех пор, как переехал сюда. Ты должен это знать.

Тишина.

- Бартон! - позвал я.

Тишина.

“Убери от меня это гребаное приспособление!”

Тишина.

- Мне нужен кислород.

Тишина.

Он услышал движение позади себя, а затем звук чиркающей спички. “ Бартон! Затем свист воспламеняющегося катализатора. Пламя перекинулось по кафелю на его стул. Он почувствовал, как от жара сначала запылали волосы на ногах, затем загорелись брюки, покрывая кожу волдырями. Пламя быстро распространилось по его телу к пропитанной горючим шине, обертка зашипела, а резина затрещала. Джеффа Райдера охватила паника, когда порох внутри шины воспламенился. Он раскалился добела при такой высокой температуре, что за считанные секунды расплавил его плоть, мышцы и кости. Когда он достиг критической температуры, так плотно упакованный в шину, он взорвался и разорвал его пополам.

Эпилог

Энни посмотрела на разделанную тушу на плите из нержавеющей стали. Алек и Стирлинг сидели напротив нее. Кэти Брукс пролистала несколько снимков с места преступления на своем экране, пока не нашла то, что искала. “Здесь тюремные служащие распилили его тело, когда они, наконец, восстановили контроль над крылом”. Она указала на экран. “Четверо заключенных были убиты во время беспорядков”. Она покачала головой. “Я собираюсь провести здесь всю ночь, обрабатывая их. Ради всего святого, как долго длился бунт?

“ Шестнадцать часов, ” ответил Стирлинг. - Заключенные разобрали баррикаду, когда проголодались.

“Они определенно потратили много времени на Харриса”, - сказала Кэти, указывая на труп. Энни посмотрела на Алека и закрыла глаза, чтобы прогнать этот образ, но он уже запечатлелся у нее в голове. “Нападение произошло в душевой на третьей лестничной площадке, и когда они закончили, они подвесили его на верхней площадке за ногу. Синяк вокруг лодыжки указывает на то, что он был еще жив, просто.

- А где все остальное? Холодно спросил Стирлинг.

“ Мы извлекли его гениталии из одной из дренажных труб, но мы все еще ищем остальное. Они, вероятно, спустили его в унитаз, чтобы ничего нельзя было пришить обратно. ” Она пожала плечами. - Как только я закончу, я отправлю вам полный отчет.

“ Спасибо, Кэти, ” сказала Энни.

“Хорошие новости о Саймоне Бартоне”, - сказала Кэти, накрывая изуродованный труп. “Не часто удается найти пропавшего человека спустя столь долгое время. Кто была эта девушка?

“Марта Сорено”, - ответил Алек. Она пропала из школы в Бенидорме четыре года назад. Очевидно, у них обоих все хорошо физически, но они пока не разговаривают. Родители Бартона вылетели туда вчера.

“Мы думаем, что Харрис был похитителем или он определенно приложил руку к тому, чтобы переправить его в Испанию. Должно быть, он поддерживал связь с Райдером на протяжении многих лет.

“ Он получил по заслугам, ” проворчал Стирлинг.

“Я надеюсь, ты собираешься держать это при себе, когда вокруг будет пресса”, - сказал Алек.

“ Да, шеф. Промямлил Стирлинг.

“ И Джефф Райдер все это время держал их в клетках? Кэти недоверчиво спросила.

- Похоже на то.

“ Испанцы нашли его останки на сгоревшей вилле примерно в десяти километрах от той, на которую они совершили налет. Энни вздохнула. - Они нашли клетки на чердаке.

“Сначала они совершили набег не по тому адресу”, - усмехнулся Стирлинг. “Инспектор Ринд думает, что Райдер купил виллы, на которые они совершили налет, но использовал фамилию "Райдер" только на той, на которую они совершили налет первой. Они понятия не имеют, кто был там жертвой, но были найдены отпечатки Харриса. Они прочесывают лес вокруг с собаками-ищейками. Местный почтальон сказал, что он никогда не видел, чтобы кто-то приезжал или уезжал, но каждые пару месяцев замечал там джип”.

“ Джефф Райдер купил свою вторую виллу под эгидой компании, отсюда и путаница, ” добавил Алек.

Саймон Бартон говорит, что его дядя забрал их с виллы Райдера, но это все, что он говорит. Питер Бартон добрался до Райдера раньше нас, ” Энни снова вздохнула. - Мальчик продолжает спрашивать, куда подевался его дядя.

- Есть какие-нибудь признаки его присутствия?

“ Нет. Он вызвал охрану на виллу, но, когда они прибыли, его уже не было. Он отвез детей в больницу, позвонил родителям Саймона и исчез.

“Если у него есть хоть капля здравого смысла, он не всплывет”, - добавил Стирлинг. Он посмотрел на Алека, ожидая выговора, но его не последовало.

“ Еще раз спасибо, Кэти. Энни улыбнулась.

“Без проблем”. Она коснулась руки Энни и ушла, чтобы продолжить свою ужасную работу.

Энни сняла халат и бросила его в корзину для белья. Ей не терпелось поскорее выбраться из лаборатории. Они молча шли по отполированным до блеска коридорам, казалось, целую вечность, пока не достигли выхода. Когда они шли к машине Алека, их встретил ледяной ветер. Несмотря на холод, свежий воздух был более чем кстати, хотя зловоние смерти еще оставалось в ее ноздрях. “ Думаю, я пойду обратно пешком, шеф, - сказала она. “Мне нужно проветрить голову”.

“ Для этого может потребоваться нечто большее, чем быстрая прогулка, - улыбнулся Алек, забираясь в машину. “ Увидимся в офисе. Стирлинг кивнул и поднял руку, прежде чем сесть на пассажирское сиденье. Она смотрела, как машина двинулась к съезду, а затем влилась в поток машин. Она поплотнее запахнула пальто и начала короткую прогулку до Каннинг-Плейс, где поймала свое отражение в витрине магазина и остановилась. "Когда ты смотришься в зеркало, что смотрит на тебя в ответ, Энни?" услышала она в своем сознании голос Тода Харриса. “Мне нравится то, что я вижу”, - прошептала она самой себе. “Это займет время, но я доберусь туда”. Энни засунула руки в карманы и вдохнула морской воздух. Пока она шла по оживленным улицам, легкий ветерок прогнал тени из ее головы. Она думала о том, чтобы навестить Бекки в больнице, когда зазвонил ее мобильный. На экране высветился скрытый номер.

“ Инспектор Джонс, - она нахмурилась, услышав помехи на линии. Звук, который бывает при звонке из-за границы. “Привет”.

“Здравствуйте, инспектор, ” хрипло сказал Питер Бартон.

“ Бартон? - Удивленно спросила Энни.

“Я сделаю это быстро”, - спокойно сказал он. “Меня тошнит от того, что правоохранительные органы не выполняют свою работу должным образом. Ты же знаешь, как я потратил годы, выслеживая убийц.

- О чем ты говоришь? - спросил я.

“Я знаю, ты не веришь, что Брендон Райдер не был Мясником, но в любом случае это все в прошлом”. Он вздохнул. “Джефф Райдер сказал мне, что Тод Харрис проводил много времени на могиле своего отца. В то время это не казалось таким уж важным, но у меня было время подумать. Возможно, вам захочется взглянуть туда.

“ Как ты думаешь, Бартон, что мы найдем? Энни сердито покачала головой. “И вообще, зачем мне тебя слушать?”

“Потому что я выяснил, кто был настоящим Мясником Кросби-Бич”, - сказал он. “Как только Брендон Райдер был мертв, вы прекратили поиски, и Джефф Райдер эмигрировал. Джефф был Мясником. Он подставил Брендона”.

“ Я в это не верю. ” сказала Энни, хотя сомнения появились у нее несколько недель назад.

“Он сказал мне это перед смертью”, - расстроенно сказал Бартон. “Он одурачил тебя, не позволяй Харрису делать то же самое. Выполняйте свою работу должным образом, инспектор, и привлеките Харриса к ответственности за все, что он натворил!”

“ Харрис мертв, ” решительно сказала Энни. Она не была уверена, почему разгласила этот факт, но ей было приятно сообщить ему. “Я знаю, что он забрал вашего племянника, и я знаю, что он убил Джеки Уэбб и Джейн Виндзор”.

“ Это верхушка айсберга, ” вздохнул Бартон. “ У него хранилась библиотечная книга Саймона. Он хранил трофеи, инспектор, найдите их, и у вас будет шанс упокоить некоторых из его жертв ”. На линии щелкнуло, и Питер Бартон исчез.

******************************

Каменный ангел наблюдал, как Энни вошла в дверь палатки криминалистов. Порыв ветра последовал за ней и угрожал сорвать материал с каркаса. Две фигуры в белом стояли по пояс в могиле, и раскопки шли полным ходом. Энни почувствовала прилив возбуждения, когда заметила ряд пластиковых пакетов для улик слева от себя.

“ Доброе утро, шеф, ” поздоровался с ней один из криминалистов.

Секунду спустя в палатку вошел Алек. “ Как у тебя дела? - спросил он. - Похоже, ты уже довольно глубоко погрузился.

“Все наверху было рыхлым. Сейчас состав почвы изменился. Все, что находится здесь, внизу, не трогали очень долгое время”. Криминалист улыбнулся. “Мы использовали георадар, чтобы подтвердить, что извлекли все, что было здесь зарыто”, - он указал на мешки. “Это настоящая коллекция”.

“ Спасибо, хорошая работа, ” рассеянно сказала Энни. Она наклонилась и осмотрела сумки. Кольца, часы, ожерелья - она насчитала их восемь штук. Она покачала головой, взяла сумку и прочитала надпись на обратной стороне серебряного медальона. Слова были на испанском. Кончиками пальцев она подвинула кольца под пластик и увидела обручальное кольцо с русской надписью внутри. На резинке были прикреплены несколько старых посадочных талонов и пачка незаполненных паспортов. В сумке побольше было несколько конвертов с фотографиями, картами памяти и SD-картами. “Не могли бы вы доставить это прямо в лабораторию как можно скорее, пожалуйста”, - сказала Энни, не просматривая их. Она насмотрелась на работу Тода Харриса столько, что ее хватило бы на всю жизнь.

“Я отправлю их прямо сейчас”.

“ Спасибо, ” сказала Энни.

“ Бартон был прав, ” вздохнул Алек. - Опять.

“ Мы закончили, шеф? Коротко ответила Энни. Она вообще не хотела ставить Бартона в известность.

“ Думаю, да, ” кивнул Алек.

Она повернулась и выскользнула из палатки. Ветер трепал ее пальто, и она плотнее закуталась в него, чтобы не замерзнуть.

“ Вам интересно, кем они все были, шеф? - Спросила Энни. “ У всех этих колец и цепочек есть своя история, не так ли? Они медленно шли по кладбищу, и Энни размышляла, как им определить, какие трофеи принадлежали тем или иным жертвам.

“Я пытаюсь не думать об этом, Энни”, - покачал головой Алек. “Харрис был увлечен монстром до такой степени, что сам им стал”. Алек видел нескольких. Этот монстр был мертв, и им придется собрать воедино кусочки того, где он был и что он сделал.

“Знаешь, когда я вспоминаю гору исследований, которые мы нашли в доме Бартона, у меня возникает ощущение, что мы засунули палец в дыру в дамбе, сдерживающую озеро”. Она вздрогнула. “Харрис - всего лишь один из сотен убийц, которые действуют активно. Устранение Харриса - это всего лишь капля в море”.

“ Их могут быть тысячи по всему миру, Энни. Мрачно сказал Алек. “Мы можем решать только то, что стоит перед нами, и надеяться, что наши коллеги за рубежом поступят так же. Это работа не для слабаков. Утешайтесь тем фактом, что мы делаем это хорошо ”.

“ Мы делаем это достаточно хорошо? - спросила она вполголоса. “ Иногда мне приходится сомневаться. Снова налетел порыв ветра, и из ее здорового глаза выкатилась слеза. Она вытерла ее тыльной стороной ладони и направилась к своей Ауди с узлом в животе. Она знала, что пройдет совсем немного времени, прежде чем Массачусетскому технологическому институту придется охотиться на другого убийцу.

“ Мне нужно ответить, ” извинился Алек. Он ответил на звонок мобильного и повернулся спиной к ветру. “ Рамзи. Его лицо стало пепельно-серым, пока он слушал. Он молча кивнул и повернулся к Энни. “Саймон Бартон начал говорить”, - сказал он, нахмурившись. Энни почувствовала дрожь, когда ветер снова продул ее насквозь. - Нам нужно немедленно пойти и повидать его.

*****************************

Констебль Ходж терял волю к жизни, подъезжая к захудалому промышленному комплексу недалеко от устья реки Рибл. Большинство квартир выглядели закрытыми или заброшенными. Дождь лил почти горизонтально с устья реки, приносимый порывистым северным ветром. Он сбросил скорость, чтобы наткнуться на первого из серии лежачих полицейских, и, несмотря на его осторожный подход, его голова ударилась о крышу. На стройплощадке, похоже, не было никакой зоны регистрации, поэтому он свернул на левую развилку и проехал несколько сотен ярдов по скоростным пандусам. Квартиры по обе стороны были заперты, многие для продажи или сдачи в аренду, но он упорно шел, пока не добрался до квартиры, открытой для бизнеса. Он проверил название фирмы и затормозил снаружи. Двое пожилых механиков оторвались от работы, чтобы посмотреть, кто к ним пришел. Ходж подумал, что они, возможно, братья. Их лысину скрывали одинаковые прически. Их было трудно отличить друг от друга. Ходж вздохнул и открыл дверь, а затем сделал глубокий вдох и побежал к ней. Он промок насквозь, прежде чем добрался до укрытия в мастерской механика.

“ Детектив-констебль Ходж, - представился он, отряхивая капли дождя со своей кожаной куртки. “ Кажется, вчера кто-то звонил на телефон доверия? Механики дружно кивнули. “Отлично. Чем я могу помочь?”

“Мы видели обращение в местной газете”, - сказал один из братьев с сильным акцентом. Он достал из-под грязного комбинезона кисет с самокрутками и зажал в маслянистых пальцах заранее сделанную сигарету. “ Вы ищете мужчину с вьющимися седыми волосами. Это как-то связано с фургоном, который упал в реку несколькими милями ниже?

“В газете говорилось, что полиция нашла ребро, дрейфующее в заливе?” - добавил другой брат.

“ Да, ” кивнул Ходж. - Вы видели кого-нибудь, кто подходит под описание?

“Ага”. - сказал один из братьев.

“Ага”. - согласился второй.

“Не могли бы вы рассказать мне, что вы видели?” Ходж подбодрил их.

“Нижний блок с левой стороны”, - сказал один из братьев, кивнув. “У парня, которому это принадлежит, такие же волосы, и у него там есть пара надувных лодок”. Он посмотрел на своего брата в поисках поддержки, но тот был занят сворачиванием очередной сигареты. “Забавно, что на днях я видел, как он уезжал на джипе. Он остриг все волосы. Он был выбрит до костей. Я его почти не узнал.

“Он сказал мне, и я подумал, что это странно”. Вмешался его брат.

- Нам обоим это показалось странным.

“Я имею в виду, зачем сбривать все свои волосы?”

- Особенно зимой.

- Это странно.

- Нам обоим это кажется странным, поэтому мы позвонили тебе.

- Когда вы его видели? - спросил я.

- Позавчера.

- И вы уверены, что это был тот же самый человек?

“Я уверен”.

- Вы запомнили номерной знак?

“ Нет, извините, но это был "джип чероки" девяносто шестого года выпуска. Бутылочно-зеленого.

- Вы часто видите его там?

Братья посмотрели друг на друга и кивнули. “Он часто бывает там, но в разное время. Никогда не видел его ни с кем другим”.

“Он всегда один”.

- Он никогда не машет рукой в знак приветствия, не так ли?

-Никогда, жалкий ублюдок.

- Я сказал, что в нем было что-то странное.

“ Мы оба говорили, что он не прав. Странно, вот что мы сказали.

Ходж перевел взгляд с одного брата на другого и решил, что у них было не так уж много возможностей поговорить с людьми. “Послушайте, я действительно благодарен. Я собираюсь пойти и осмотреться, еще раз спасибо.

*****************************

У Саймона Бартона был затравленный вид. Его щеки ввалились, а кожа была бледной. Родители расположились по бокам от него на бежевом диване; их взгляды метались от Алека к Энни, когда они вошли и сели. Вызвавший их офицер по связям с семьями остался в дверях.

“ Это детектив-суперинтендант Рамзи, а это детектив Энни Джонс, ” представила она их. “Саймон, я хочу, чтобы ты рассказал им то, что сказал своей маме сегодня утром, хорошо?”

Подросток почти незаметно кивнул. Он посмотрел на родителей в поисках поддержки, и отец кивнул и улыбнулся ему. “Все в порядке, Сай”, - сказал он, сжимая его руку. “Ничто больше не может причинить тебе боль”. Энни подумала, что он выглядел не так уверенно, как звучал, но кто мог винить его. Его брат похитил его ребенка. Его окружала аура вины.

Энни улыбнулась Саймону. “Беспокоиться не о чем”, - заверила она их. “Мы здесь, чтобы выслушать вас”.

“Расскажи детективам то, что ты сказал мне”, - мягко попросила его мать. Энни почувствовала, что ее голос срывается. Эмоции были резкими и болезненными. Ее глаза были водянистыми, но в них тоже был гнев. Сильный гнев.

- Не торопись, Саймон, - подбодрил его Алек.

“ Меня забрал дядя Питер, ” он тяжело сглотнул. Его глаза наполнились слезами, и он уткнулся головой в грудь матери. Энни посмотрела на Алека и нахмурилась. Они подождали несколько мгновений, пока мальчик успокоится.

“ Теперь он не сможет причинить тебе вреда, ” успокоила его Энни. - Ты можешь сказать мне, откуда он тебя забрал?

- Я был в парке и играл в футбол, - фыркнул он.

- В каком парке?

“ Вуденд, ” ответил за него отец. - Это недалеко по дороге.

“Мне нужно услышать это от Саймона”, - улыбнулась Энни. Отец кивнул и покраснел. “Очень важно, чтобы я услышал это твоими собственными словами, хорошо?”

- Да, - кивнул Саймон.

“ Расскажи мне, что произошло в парке. С кем ты была?

“Сначала я играл в футбол со своим другом Джеймсом”.

“ Джеймс Гудвин? Энни взглянула на Алека.

-Да.

- Что случилось? - спросил я.

“Мы играли в футбол, потом появился еще один мальчик, и Джеймс сказал, что это его брат Пол”.

- Ты раньше встречался с Полом, Саймон?

“ Нет. Он жил где-то в другом месте. Пробормотал Саймон. - Джеймс сказал, что он сбежал из дома.

“Он был под присмотром, как Джеймс”, - сказала Энни, улыбаясь.

“Мы не знали, что он был знаком с этим мальчиком”, - извиняющимся тоном сказала его мать. “Если бы мы знали, мы бы никогда не позволили ему общаться с ними”.

“Это была не их вина”, - отрезал отец. “Ты не можешь винить их только потому, что о них заботились”.

“ Я не виню их. ” Сказала она очень тихо. “ Я виню твоего брата. Она сердито посмотрела на него, и Энни почувствовала напряжение между ними.

“ Вот почему я не сказал тебе, что он мой друг, ” простонал Саймон. - Прости, мам.

“ Тебе не нужно извиняться, ” она крепко обняла его.

- Саймон, расскажи мне, что произошло, когда появился Пол.

“ У него были деньги и бутылка пива. Саймон покраснел. “ Он дал нам по глотку, но мне это не очень понравилось. Он сделал паузу, как будто сомневался, стоит ли продолжать. - Он сказал, что мужчина в парке дал ему немного денег и пива.

- А что потом? - уговаривала Энни.

“Пол сказал, что может попросить еще у человека, с которым он познакомился. Он сказал, что у этого человека есть бутылка сидра, которую мы могли бы взять”. Казалось, он обдумывал свои слова. “Я не хотела идти. Я сказала Джеймсу, что ему не следует идти, но они сказали, что я большая девочка, если не пойду”. Он покачал головой. “Я бы не пошел, и поэтому они пошли по лесной тропинке. Я немного поиграл с мячом сам, но потом мне наскучило ждать их. ” Он с трудом сглотнул и посмотрел на своего отца. “Я пошел за ними, но сначала не смог их найти, поэтому повернул обратно, чтобы вернуться домой”. Он остановился и закрыл глаза руками. Слезы просочились между его пальцами, и он еще сильнее прижался к матери. Энни подождала, пока пройдет момент. “Потом я услышала их крики. Пол на кого-то ругался. Я побежала через кусты, чтобы посмотреть, что происходит, и увидела мужчину, держащего их за шею. Они не могли уйти”. Рыдания начались снова.

“ Я знаю, как это тяжело, ” спокойно сказала Энни. “ У тебя все хорошо получается. Не торопись. Она подождала минуту. - Вы узнали этого человека?

- Нет. - сказал Саймон, вытирая нос.

- Что произошло дальше? - спросил я.

“Там был фургон”, - сказал он между рыданиями. “Мужчина потащил их к боковой двери. Я подбежал и крикнул ему, чтобы он остановился, но он не остановился. Затем дверь открылась, и дядя Питер оказался внутри фургона! Саймон свернулся калачиком, прижав колени к груди. “Он увидел меня и погнался за мной!” У мальчика началась истерика, слушать его рыдания было душераздирающе.

“Можем мы пока оставить это здесь?” - спросил его отец. Слезы навернулись у него на глаза. “Я не думаю, что он в подходящем состоянии для продолжения”.

“Конечно”, - кивнула Энни. “Могу я поговорить с тобой наедине, Дана?” Энни тихо обратилась к офицеру по связям с семьями. Она повернулась к родителям и улыбнулась. “Если он скажет что-нибудь новое, пожалуйста, немедленно позвоните мне”, - они кивнули и обняли своего ребенка. “Спасибо, что уделили мне время. Удачи”.

- Спасибо тебе, - сказали они хором.

“ Удачи, ” улыбнулся Алек и последовал за Энни из комнаты.

“ Пойдем к машине, - сказала Энни, открывая входную дверь. Они прошли по дорожке и сели в ее Ауди. Энни была потрясена тем, что они услышали. “Ты слышала полную версию, когда он разговаривал со своей матерью, Даной?”

“Да”, - вздохнула Дана. “Он сказал, что они были связаны, с кляпами во рту и с завязанными глазами. Очевидно, между дядей и другим мужчиной было много споров, потому что Саймон был там. Она сделала паузу. “Он слышал, как они говорили о том, чтобы убить его. Их везли долго, Саймон не мог сказать, как долго, а потом они расстались. Ему завязывали глаза, но он думает, что дядя покормил его несколько раз, прежде чем его перевезли”.

- Он сказал, не причинил ли ему Бартон вреда?

Он сказал, что нет, но сказал, что слышал, как другим мальчикам причиняют боль. Он не стал распространяться. Он просто отключился, когда я его попросил.

- Он сказал, как добрался до виллы Райдера?

“ Нет. Его накачали наркотиками, и он очнулся в клетке. Она покачала головой. - Райдер сказал ему, что присматривает за ним для друга.

“ Господи! Алек вздохнул. - Бедный ребенок.

“Ему повезло по сравнению с тем, что случилось с Полом и Джеймсом Гудвинами”, - добавила Энни. - Что он сказал о том, что Бартон объявился в Испании?

“ Немного. Бартон сказал ему держать рот на замке, иначе он придет и найдет его. Он все еще травмирован.

“ Этот лживый ублюдок делал это с самого начала! Энни посмотрела на Алека и стукнула кулаком по рулю. “Он играл в игры с самого первого дня и выставил нас дураками”.

“ Сколько из того, что утверждал Харрис, правда? Алек вздохнул. “ Он говорил правду о том, что Бартон подставил его? Энни еще не знала ответа, но внутри у нее все сжалось.

************************************

Энни чувствовала себя разбитой. Прошлой ночью потребовалось три бутылки "Шираза", чтобы заглушить чувство собственной глупости, и теперь она страдала. Это было бессмысленное занятие. Сегодня она все еще чувствовала себя глупо, но и чувствовала себя больной. Ветерок на ее коже освежал, но он не мог прогнать паутину из ее головы. Полицейский кордон находился в двухстах метрах от здания фабрики, и, как бы это ни было неприятно, у нее не было желания входить в здание, пока саперы не убедятся, что взрывных устройств там больше нет.

“ Ты выглядишь ужасно, - сказал Алек, подходя ближе. - Ты пошел домой и сделал то же, что и я?

“Глядя в твои глаза”, Энни кивнула и улыбнулась. “Я думаю, что это означает ”да".

- Одну бутылку или две?

- Три с небольшим.

“ Честная игра для тебя, - Алек приложил пальцы к голове в шутливом приветствии. - Просто “немного” больше, чем я сделал.

“Guv!” Стирлинг крикнул им из кабины связи. “ Вход свободен. ” Алек кивнул, и они прошли через оцепление. Стирлинг присоединился к ним, когда они приблизились к подразделению, и их приветствовал офицер саперной группы.

“Теперь все чисто”, - сказал он и указал большим пальцем вверх. “Место было подготовлено для взрыва. Три разных устройства, одно на двери, одно в боковой комнате и одно прикреплено к холодильнику”.

“ Похоже, мы сорвали джекпот, - сказал Стирлинг, когда они вошли внутрь.

Энни указала на ближайший автомобиль. - “Мерседес” Джеки Уэбб. Она покачала головой и забралась внутрь. Машина была Г-образной формы со сводчатой крышей. Там стояли три машины, включая "Мерс", и Энни обошла их. Она заглянула в маленькую прихожую и съежилась от увиденного. Со стены свисали кандалы, а пол под ними был в пятнах. Ее воображение заполнило пробелы, когда она двинулась дальше. Она заметила письменный стол у стены слева от себя. Приблизившись к нему, она увидела латексную перчатку в прозрачном пластиковом контейнере. На нем было написано ‘Харрис’. Рядом с ним лежала стопка листов с образцами, каждый из которых был завернут в пластик, чтобы сохранить отпечатки на них. Рядом с ними лежали набор инструментов для рукоделия и набор клеев.

“ Бартон снимал отпечатки пальцев, ” громко сказала Энни. Она покачала головой и почувствовала, как у нее упало сердце, когда она изучала стол. Саперы, проверив все, оставили ящики открытыми. Энни уставилась на бархатные подносы, на которых лежали золотые и серебряные кольца. На каждом из них была этикетка и дата. Она громко вздохнула, подумав о трофеях, которые они нашли в могиле. Бартон подбросил их, а затем разыграл ее, чтобы она их нашла. Он манипулировал ею, как кукловод, засунув руку ей под зад. Ее желудок скрутило узлом от гнева.

“ Энни, ” крикнул Алек. Она вздрогнула, когда подошла к тому месту, где он стоял. - Посмотри. - сказал он, отступая от холодильника. Энни посмотрела на пакеты и баночки с образцами и наклонилась достаточно близко, чтобы прочесть маленькие этикетки. Волосы головы; кровь; сперма; кожа; ногти вырезки; использованный презерватив; волосы на лобке.

“У Харриса?” - спросила она себя шепотом.

- Должно быть, - тихо ответил Алек.

“Все, что у нас было, было здесь, потому что он дал это нам”, - вздохнула она.

“ Не все, - Алек похлопал ее по плечу. “ Харрис был ненормальным насильником. Бартон заметил это и использовал в своих интересах.

- Просто чтобы доказать, каким умным он может быть?

“ Скорее всего, чтобы морально помучить Харриса. Алек пожал плечами. - И чтобы доказать себе и нам, как можно манипулировать уликами.

“ Подумай об этом, - сказала Стирлинг, оглядываясь через плечо. “ Это самый настоящий кошмар для преступника. Зная, что у полиции есть конкретные доказательства, позволяющие обвинить тебя в преступлении, ты в то же время знаешь, что не совершал этого. Представь, каково это, когда они захлопывают дверь камеры ”.

“Не могу сказать, что из-за этого потеряю сон”. Энни кивнула и пожала плечами. Она не могла с ним не согласиться, но у нее не было симпатии к Харрису. “Справедливость приходит во многих формах. Пока она приходит, меня не слишком волнует, как это происходит”.

“Я хочу быть там, когда Бартон когда получит свое”, - проворчал Стирлинг. - Этот ублюдок воистину устроил нам веселый танец.

“Чего бы я только не отдала, чтобы увидеть, как это произойдет”, - согласилась Энни, хотя и сомневалась, что ей это удастся.

****************************************

Он допил виски одним глотком и почувствовал, как оно обожгло пищевод. Назвать это виски было оскорблением для каждого сорта солода на планете. Он был местного производства и вполне подходил под категорию спиртных напитков "огненная вода". Он чувствовал, как кружится голова, а голоса вокруг него превращаются в искаженное эхо. Их черные лица злобно смотрели на него со стульев вдоль стойки; широкие улыбки, казалось, слились в одну. Они были достаточно дружелюбны, но под улыбками скрывалось ощущение опасности. Каждый раз, обходя бар сзади и направляясь к канаве, которую они называли туалетом, он держал одну руку на ноже. Крыша бара была сделана из тростника, но стен не было. Он слышал, как море плещется о берег, но на пляже не было огней. Шум волн успокаивал, но он не мог его видеть. За пляжным баром царила кромешная тьма. На узких грязных дорогах, тянувшихся вдоль побережья, не горел свет. Он вцепился в подлокотники кресла и приподнялся. Его снова накрыло головокружение, и ему пришлось закрыть глаза, пока оно не прошло.

“ Ты уже уходишь? ” ухмыльнулся бармен. Его белая рубашка была расстегнута на груди, обнажая точеную черную грудь. Темные пятна пота расползлись у него под мышками. “Выпейте еще виски!” Мужчины в баре насмехались и подбадривали его, но он выпил слишком много. Слишком много. Он знал, что они не хотели, чтобы он уходил, потому что последние несколько часов он покупал все напитки. У них было меньше шансов ограбить его, если бы он свободно делился своим богатством. Не то чтобы для него это были большие деньги. Они были бедными местными жителями. Выпивка была для них дневным заработком.

“ Мне нужно идти, ” пробормотал он.

- Увидимся завтра? - позвал бармен.

“ Да, завтра. Его голос был хриплым и невнятным. Он, пошатываясь, прошел через бар к джипу. Дверь была не заперта, он распахнул ее и забрался внутрь. Он знал, что поблизости не будет полиции. Когда зашло солнце, полиция Гамбии отступила на свои посты в городах. С наступлением темноты на улицах становилось слишком опасно даже для полиции.

Бартон нащупал ключи и завел двигатель. Он провернул коробку передач, но в конце концов нашел ее первым, и джип рванулся вперед, в ночь. “Черт”, - пробормотал он, когда понял, что ничего не видит. “Включи свои гребаные фары”, - пробормотал он себе под нос. Фары включились и осветили дорогу. Стаи насекомых устремлялись к его ветровому стеклу и разбрызгивались по нему. Пока море было слева от него, он знал, что в конце концов доберется до своего отеля. Это была получасовая поездка по узким изрытым дорогам, где он не смог бы переключиться на третью передачу. В красной грязи были глубокие колеи от проезжающих машин и тропических ливней. Он не мог остановить машину, которая моталась из стороны в сторону. От ощущения тряски его затошнило. Он почувствовал, как к горлу подступает кислинка виски, и ощутил вкус густой желтой желчи в горле. Его вырвало, и он почувствовал, как горячая липкая рвота попала ему в промежность. Запах донесся до него, и его снова вырвало. Он почувствовал, как слизь попала ему на ноги и растеклась между пальцами. От этого его шлепанцы стали липкими и неудобными. Его желудок снова скрутило, и он услышал, как желчь попала в колодец для ног. Он понятия не имел, сколько раз его тошнило. Его внимание было сосредоточено на том, чтобы удерживать джип на трассе. Он ехал уже больше сорока минут, когда понял, что не доехал до отеля.

Бартон притормозил и огляделся. Побережья нигде не было видно, только джунгли по обе стороны дороги. Он тихо выругался и снова включил первую передачу. Он посмотрел на часы, но не знал, как долго был за рулем. Двигатель взревел, и джип рванулся вперед на скорости. Он крепко сжал руль, переключая передачи. Колеи стали глубже, и джип яростно подпрыгивал вверх-вниз, когда он натыкался на серию выбоин. Внезапно грязевая дорога закончилась, и он столкнулся со стеной растительности. Переднее колесо врезалось в большой камень. Он почувствовал, что автомобиль вильнул вправо, и дернул руль в противоположном направлении. Инерция движения была слишком велика, и он на скорости врезался в деревья. Джип прорвался сквозь подлесок и съехал с края оврага. Бартона швыряло, как лист в аэродинамической трубе, когда он кувыркался со скал и сквозь кроны деревьев падал в долину внизу. Он не останавливался до тех пор, пока не приземлился на крышу внизу.

Придя в себя, Бартон изо всех сил пытался понять, что произошло. Солнце уже взошло, и он мог видеть себя в зеркале заднего вида. Когда вы смотрите в зеркало, что смотрит на вас в ответ? Он мог видеть кость, торчащую из его левого бедра, а на правой руке, казалось, было три локтя, каждый из которых был согнут в разном направлении. Его спина была вывернута под острым углом, а кусок металла проткнул туловище от почки до правого бедра. Виски немного приглушало боль, но не сильно. Когда его мозг подсчитал степень его травм, он внезапно осознал, какую сильную агонию он должен испытывать, и на него обрушилась стена боли. Он открыл рот и закричал, но рядом не было никого, кто мог бы его услышать. Все эти годы охоты и убийства своей добычи промелькнули в его голове. Он был слишком умен, чтобы быть пойманным, слишком умен, чтобы умереть вот так. Он потратил месяцы на изучение древних письмен, чтобы полиция могла отслеживать его убийства за границей, чтобы он мог погреться в лучах агонии своих жертв. Он хотел заполучить славу за их убийство, но только тогда, когда был готов заявить на нее права. Его интеллект был высочайшим, как и его пристрастие к боли. Боль других людей. Но теперь он барахтался в море агонии. Его собственной.  По мере того, как усиливалась агония, усиливались и его отчаянные попытки спастись от крушения. Чем больше он двигался, тем сильнее становилась боль. Ночью насекомые и грызуны приходили покормиться. Им было все равно, что их еда все еще подергивалась. Его крики эхом отдавались от стен ущелья в течение трех дней, прежде чем его сердце окончательно сдалось.

Если вам понравился этот роман, то ваш отзыв действительно поможет автору. Просто нажмите ниже;

http://www.amazon.co.uk/gp/product/B00S9ZYIEW

Для получения дополнительной информации; www.conradjonesauthor.com

Вы читали серию книг Конрада "Мягкая мишень"?

http://www.amazon.co.uk/Soft-Target-Series-Length-Thrillers-ebook/dp/B00JEN607Q

OceanofPDF.com

____________________________________________________________

© Джонс Конрад. Конкретные доказательства (Детектив Алек Рамзи, № 6)

Origin: http://samlib.ru/i/inzhener_l/konkretnyedokazatelxstwadetektiwalekramzi84706.shtml

Создан: 19/06/2026, изменен: 19/06/2026, 796k

Роман: Детектив, Приключения