# Психически больной преступник

Конрад Джонс

Джонс Конрад

Психически больной преступник

Origin: http://samlib.ru/i/inzhener_l/psihicheskibolxnojprestupnik187konradadzhonsa.shtml

Создан: 19/06/2026, изменен: 19/06/2026, 750k

Роман: Детектив, Приключения

____________________________________________________________

Пролог – Прошлое

Джек Ховарт ждал прибытия своего клиента. Они часто опаздывали; это было частью бизнеса, которым он занимался. Это был опасный бизнес, дьявольский бизнес, но также и очень прибыльный. Джек поставлял людей на заказ. Он мог предоставить все, что хотели его клиенты: мужчин, женщин и детей. Чем конкретнее был заказ, тем выше была цена. Некоторые клиенты были очень специфичными, другие просто хотели случайных людей. Сегодняшний клиент хотел девочку-подростка. Он смутно представлял себе, какой тип девушки ему нужен, поэтому найти ту, чьи близкие не заявили бы о ее исчезновении, и забрать ее с улицы было достаточно легко. Работающие девушки постоянно пропадали, и Джек использовал это в своих интересах. Сегодняшняя сделка не была договором аренды с почасовой оплатой или тарификацией в зависимости от того, какой ущерб он ей причинит, эта сделка была заключена навсегда. Джек заберет деньги у своего клиента и передаст девушку, дело сделано. Он накачал ее наркотиками и похитил на задворках Манчестера, где она занималась своим ремеслом. Теперь Джек уложил несчастную девушку, связанную, на заднее сиденье своего фургона и укрыл одеялом. Как только передача будет завершена, работой клиента будет избавиться от девушки, когда он закончит с ней. Джек забрался на заднее сиденье кемпера и проверил, нет ли щелей в занавесках. Иногда они двигались, когда он вел машину. Он проверял их в сотый раз, но не мог быть слишком осторожным. Он всегда был на расстоянии одной ошибки от пожизненного заключения. Девушка тихо застонала и пошевелилась под одеялом. Он откинул край и посмотрел ей в лицо.

“ Надеюсь, ты хорошо спала, дорогая, ” улыбнулся Джек. Он коснулся ее щеки рукой в перчатке. Она открыла глаза и моргнула. Джек снял скотч с ее рта и приложил указательный палец к губам. - Не кричи, или я сделаю тебе больно, - прошептал он.

“Где я?” - спросила она. Она была сбита с толку, и от хлороформа ее затошнило. В кемпере было тепло и уютно, а фонарь на батарейках отбрасывал внутри янтарный свет. “Как я сюда попал?”

“ Я отвез тебя, ” Джек снова улыбнулся. - Как тебя зовут?

“ Сара, ” прохрипела она. В горле пересохло, язык распух и стал шершавым. - Можно мне, пожалуйста, глоток воды?

“ Не понимаю, почему бы и нет, если ты будешь хорошо себя вести. ” строго сказал Джек. Его лицо стало серьезным, и он снова поднес палец к губам. - Никакого шума, понятно?

“ Хорошо, ” прошептала Сара. К ней медленно возвращались чувства. “Мои руки причиняют мне боль”. Судороги ползли от ее плечевых впадин вниз по рукам и в кисти. Она попыталась пошевелить ими, но он крепко связал их вместе. Ее воспоминания о последних нескольких часах были смутными, но она помнила, как чьи-то сильные руки зажали ей рот, а затем тошнотворный запах наполнил ее нос. Потом ничего не было. “Зачем ты связал меня?”

“ Лежи спокойно, ” сказал Джек. “ Я поверну тебя на бок. За водительским сиденьем был кухонный гарнитур, и Джек достал бутылку воды из походного холодильника. Он открутил крышку и поднес к ее губам.

Сара подняла голову и сделала глоток из бутылки. Вода струйкой вытекла из уголка ее рта и потекла по шее. “Почему я здесь?” - спросила она.

“ Не беспокойся об этом. У меня есть для тебя работа. Джек ухмыльнулся, и в полумраке его лицо выглядело злым. - Тебе нравится продавать свое тело за деньги, не так ли?

“ Нет, ” прохрипела она. Волна страха пронзила ее позвоночник, и она почувствовала, как на глаза навернулись слезы. “ Мне это не нравится. Никто из девушек не хочет, но мне нужно платить за квартиру. Я ненавижу то, чем занимаюсь”.

“ Неважно, ” тихо сказал Джек. - Ты продаешь свое тело за секс.

- Я делаю это только до тех пор, пока не встану на ноги.

“ Бедная Сара, ” прошептал Джек. “ Не обманывай себя, милая. Ты шлюха.

“ Я не всегда была такой. ” Сара говорила тихо, стараясь не раздражать своего похитителя. Все советы, которые она когда-либо читала, говорили ей стараться успокоить потенциального насильника. Она должна была попытаться заставить его увидеть в ней семнадцатилетнюю девушку, а не кусок мяса. “Я убежала из дома и была в отчаянии”.

“ Бла-бла”бла, - усмехнулся Джек. “ Я все это слышал раньше, принцесса, но все сводится к одному и тому же. Ты всего лишь маленькая шлюха.

“Если ты собираешься изнасиловать меня, я никому не скажу, обещаю”, - прямо сказала Сара. Она была на улице почти два года, и изнасилование было профессиональным риском. Некоторые девушки постарше предупреждали ее о психах, с которыми она может столкнуться на работе. Они сказали ей не сопротивляться, если клиент станет буйным. Такое случалось несколько раз. Она поняла, что сопротивление только усугубляет ситуацию. Ее целью номер один было уйти от этого человека целой и невредимой. Было лучше позволить ему делать то, что он хочет, и уйти невредимым. “Я могу доставить тебе удовольствие. Если ты развяжешь меня, мы сможем немного повеселиться. Делай, что хочешь, но, пожалуйста, не делай мне больно”.

“ О, Сара, ” улыбнулся Джек. - Как бы мне ни хотелось побаловать себя, боюсь, ты принадлежишь другому мужчине, или будешь принадлежать, как только он мне заплатит.

“ Что ты имеешь в виду? Сара пыталась сохранять спокойствие. В этом человеке было что-то по сути своей плохое, действительно очень плохое. Холодные мурашки пробежали по ее спине, а желудок сжался от страха. Сара хорошо знала страх. Он сопровождал ее по жизни. Страх всегда был ее спутником. Она помнила ночи, когда ее мать ходила играть в бинго и оставляла ее на попечение отчима. Она боялась услышать, как закрывается входная дверь и звук его шагов, поднимающихся по лестнице. Когда поворачивалась ручка двери в ее спальню, в животе у нее завязывался узел до такой степени, что она едва могла дышать. Она хорошо, очень хорошо помнила чувство страха. Она почувствовала страх, когда он пришел к ней, и она почувствовала страх, когда он оставил ее лежать в своих липких жидкостях. Страх того, что ее мать обнаружит его пятна на ее постели, был почти таким же сильным, как то, что он сделал с ней. Саре был знаком страх, она знала вину и отвращение к себе. Они были постоянными в ее мире. Именно страх перед тем, что он будет причинять ей боль ночь за ночью, выгнал ее из дома на улицу. Теперь она была напугана, ужасно напугана. - Что ты собираешься делать?

“ Продать тебя, дорогая. Я вроде как твой новый менеджер, - Джек снова улыбнулся. Он снова заклеил ей рот скотчем и заткнул нос тряпкой, пропитанной хлороформом. “Ты продаешь себя за несколько фунтов то тут, то там, но ты не понимаешь, насколько ты ценен, дорогой. Спи крепко, прелестная Сара. - прошептал он ей на ухо, прижимая к себе, пока слабая борьба не прекратилась. Сара погрузилась в сон, в котором она была дома после обычной ночи, долго принимала душ и думала о тарелке томатного супа. Они помогли ей почувствовать себя более человечной. Шоколад "Гэлакси" тоже сработал. Больше всего ей нравился батончик cookie crumble. Он не избавил от тошнотворного ощущения, но стал для нее маленьким кусочком здравомыслия в безумном мире.

Джек наблюдал, как ее глаза закрылись, и когда борьба прекратилась, он забрался обратно на водительское сиденье. Он открыл дверцу и вышел в ночь. Пока он ждал, было холодно, и начал накрапывать легкий дождик. Температура падала день ото дня, осень сменилась зимой, и наступили темные ночи. Джеку нравились зимние месяцы, потому что темнота скрывала множество его грехов, не то чтобы он считал их грехами, бизнес есть бизнес. Фары освещали ночное небо и деревья на краю автостоянки. С ветвей падали листья, и земля была покрыта толстым слоем опавшей листвы. Джек наблюдал из-за деревьев, выжидая, пока не убедился, что в машине находится его клиент. Это может быть ухаживающая пара, ищущая уединения для занятий любовью, или это может быть случайная полицейская патрульная машина, разыскивающая наркоторговцев, которые часто посещали это уединенное место. От главной магистрали к этому парку вела длинная подъездная дорога. У него было достаточно времени, чтобы убедиться, что машина именно та, которую он ждал. Он не мог быть слишком осторожным.

Джек договорился о сделке через Интернет. Его клиент сказал, что будет ездить на темно-синем пикапе Nissan с закрывающейся крышкой сзади. Для такой работы лучше подходили фургоны и кемперы, но вполне хватило бы закрытого пикапа. Девушку можно было запихнуть в него за считанные секунды, и тогда она больше не была бы проблемой Джека. "Ниссан" затормозил, и водитель трижды включил фары, как было условлено, пока все в порядке. Джеку приходилось быть осторожным. За ним охотились. Полицейские силы по всей Европе и Африке хотели удалить его из общества, а его ремесло прекратить. Когда машина остановилась, Джек подошел к пассажирской дверце и открыл ее. Он взобрался на подножку, чтобы запрыгнуть на переднее сиденье.

“Приятная ночь”, - усмехнулся он. Его зубы были почерневшими и кривыми. Он думал о том, чтобы починить их, чтобы дети не так остерегались его, но у него еще не было времени на это. В любом случае, ему очень нравилось выражение отвращения на их лицах, когда он улыбался. В наши дни стоматологи хотели знать слишком много личных данных, прежде чем принять нового пациента, а столь частая смена личности также означала, что ему приходилось постоянно менять свои документы. Джек не мог слишком долго оставаться на одном месте. Если они поймают его, то упрячут за решетку на всю оставшуюся жизнь. У него было несколько стычек с законом, и больше ему ничего не требовалось. В последний раз, когда полиция поймала его, они приковали его наручниками к больничной койке, пока лечили его травмы. Джеку пришлось отрезать себе большой палец скальпелем, чтобы снять наручники. С тех пор он был особенно осторожен, никогда не оставался на одном месте слишком долго, постоянно меняя свою личность. Клиент выглядел взволнованным, крепко держа руль. Джек подул на руки, чтобы согреть их, пока говорил. Шрам на том месте, где когда-то был его большой палец, заныл от холода. - Она спит как младенец, милая и послушная, если ты понимаешь, что я имею в виду.

“Сколько ей лет?” Клиент спросил, не глядя на него и не выпуская руль. Он оглядел пустую парковку, выискивая в тенях опасность. Джек мог сказать, что это был первый раз с его клиентом, и ему нравился его дискомфорт.

“ Она сказала мне, что ей по меньшей мере шестнадцать, ваша честь, ” пошутил Джек. - Ей столько лет, сколько вы хотите. Какое это имеет значение?

“У вас должна быть идея”, - с любопытством сказал клиент. Он почувствовал, как его нервные окончания затрепетали при мысли о том, что он собирался сделать. По дороге на встречу он дважды останавливал грузовик. Часть его была взволнована. Часть в ужасе. “Я бы чувствовал себя не в своей тарелке, если бы она была слишком молода”.

“Вы купили девушку на содержание. Насколько это может быть правильно?” Джек рассмеялся над запутанными моральными устоями клиента. “Чего вы хотите, документов на удочерение?”

“Конечно, нет, но я не хочу, чтобы кто-нибудь думал, что я педофил”.

“ Мне похуй, кто ты. Ты просил подростка, - Джек пожал плечами. - Это то, что у меня есть. Ты хочешь ее или хочешь немного обсудить более глубокие моральные проблемы похищения и изнасилования и их влияние на современное общество?”

“Не нужно прикидываться задницей, я нервничаю, вот и все”. Лицо клиента потемнело. Он был зол и смущен прямотой Джека. Он кашлянул и спросил: “Могу я увидеть ее?”

“ Боюсь, что нет, ” прошептал Джек. “ Вы просили девочку-подростка, по которой никто не будет скучать, и это то, что у меня есть. Как только оплата будет произведена, ты сможешь смотреть на нее сколько захочешь. Она вся твоя”.

“ Откуда она? Он не знал, почему хотел это знать, но это было так.

“ Что? Джек нахмурился.

“Мне просто интересно, откуда она”. Клиент чувствовал себя глупо, задавая этот вопрос. Продавец заставлял его нервничать. В нем было что-то жуткое.

- У нее в сумочке бумажник, мобильный телефон и водительские права. Джек улыбнулся.

“ Неужели? Брови клиентки удивленно приподнялись.

- Конечно, - Джек снова улыбнулся, - и пижама у нее в сумке.

“Вы издеваетесь?” Клиент понял, что то, что говорил Джек, было нелепо. “Нет необходимости издеваться. Я не дурак.

“ Тогда не задавай глупых вопросов, ” Джек перестал улыбаться и уставился на него. Его глаза были темными и пронзительными, клиент оторвал взгляд и отвел глаза. “Давайте перейдем к делу, хорошо?”

- Что вы имеете в виду?

-Покажи мне деньги.

Клиент повернулся на стуле и потянулся за сумкой. Когда он подошел ближе, Джек почувствовал запах алкоголя от него, виски и пива. Он положил сумку между ними и расстегнул ее. В сумке были пачки двадцатифунтовых банкнот. Цена за девушку составляла пять тысяч, но в сумке было гораздо больше; намного, намного больше. Клиент посмотрел на Джека, ожидая реакции, и Джек увидел, что в его глазах застыли слезы. Его клиент был пьян и обкурен. Мужчина был дураком. Он ехал в нетрезвом виде, чтобы забрать случайно похищенную девушку с сумкой, полной денег. Если полиция остановит его, ему придется что-то объяснять. Джек был раздражен и хотел уйти от клиента. Пьяные люди совершают ошибки, и Джеку приходилось быть осторожным.

“ Ты взбешен, ” прошипел Джек. Неудивительно, что клиент задавал глупые вопросы. “Я предупреждал тебя, никакой выпивки или наркотиков перед передачей”.

“Послушайте, если она хороша, там, откуда взялось это, есть еще много чего”, - клиент кивнул и улыбнулся. Ему пришлось выпить, чтобы успокоить нервы. “Я получил большое вознаграждение от армии. У меня есть деньги, и я хочу получать их регулярно”.

“ Из армии? - Спросил Джек. Вид пачек банкнот заставил его на мгновение остановиться. В голове у него тикало.

“Да, они выгнали меня, но я получил хорошую выплату”, - сказал клиент, пытаясь обратить все в шутку.

“ Очень хорошо, ” Джек наклонился к нему и снова ухмыльнулся. Он не думал, что ему удастся заключить сделку так, как было условлено. Он подумал о накачанной наркотиками проститутке в своем фургоне и снова посмотрел на пакет, набитый банкнотами. Этой суммы денег хватило бы надолго, и он мог бы оставить девушку себе на несколько дней, пока она ему не наскучит. Он почувствовал, как учащается его пульс, когда он подумал о том, чтобы причинить ей боль. Это была отличная возможность, а он никогда не упускал ее. Его рука скользнула в карман и сомкнулась на рукоятке коврового ножа. “Я думаю, мы можем завершить наше дело без дальнейшей болтовни, не так ли?”

“Да, все в порядке”, - пробормотал его клиент, заикаясь. Он попытался улыбнуться, но это не скрывало его нервозности.

“ Черт! - Прошипел Джек, кивая головой в сторону подъездной дороги и указывая своим тонким пальцем. - Полицейская машина, - солгал он.

Клиент повернулся, чтобы посмотреть, куда он показывал, и Джек быстро переместился, откинув голову клиента на спинку сиденья. Лезвие блеснуло в темноте, и на горле его клиента появилась рана в форме полумесяца. Мужчина дернулся и замахал руками, пытаясь остановить струю крови, но Джек крепко держал его голову, пока булькающий звук не стих и густой медный запах крови не наполнил воздух.

Глава Первая

Сержант Алек Рамзи

Детектив-суперинтендант Алек Рамзи уже собирался надеть пальто и отправиться домой, когда раздался стук в дверь. Красивое лицо инспектора Уилла Нейлора появилось вместе с ароматом лосьона после бритья Armani. Уилл был одет в строгий черный костюм с накрахмаленной белой рубашкой под ним. Его шелковый галстук стоил дороже, чем весь костюм Алека. Алек редко застегивал верхнюю пуговицу в офисе, но он застегивал воротничок и аккуратно завязывал галстук всякий раз, когда имел дело со своими младшими детективами. В том, что касалось их стиля одежды, они были похожи на мел и сыр, но когда дело доходило до раскрытия преступлений, они мыслили в одном направлении и составляли хорошую команду. Уилл был необработанным алмазом, но Алек сделал из него прекрасного детектива. Он прикрывал его, когда тот совершал ошибки, и давал ему пространство, необходимое для того, чтобы он дорос до роли ведущего детектива. Добиться его повышения до инспектора было непросто, поскольку Уилл не всегда был самым политкорректным офицером в полиции. Несмотря на его неосмотрительность, Алек видел в нем долгосрочный потенциал и не покладал рук, чтобы помочь ему прогрессировать.

“ Значит, вы все еще здесь, шеф? Уилл улыбнулся. У него были ровные белые зубы. Некоторые люди восприняли его элегантную внешность как признак слабости, но они ошибались. Уилл никого не боялся, и его навыки детектива были такими же острыми, как и умение одеваться. Несколько криминальных авторитетов города годами угрожали его жизни, но он никогда не колебался и не просил о переводе. Его позиция была "что будет, то будет".

“ Нет, это голограмма. Я ушел десять минут назад, болван, в чем дело?

“ Нам только что звонили из полиции. Они нашли тело женщины в заводском помещении недалеко от реки.

“ Когда это было? - Спросил Алек. Его лоб прорезали глубокие морщины. Его кожа никогда не была идеальной, но с возрастом покрылась язвами и морщинами, как будто он провел десятилетия под солнцем пустыни. Он вообще не проводил много времени на солнце; это было генетически. Алек выглядел на десять лет старше своего истинного возраста.

“ Они нашли ее четыре часа назад, и полицейские немедленно сообщили в полицию нравов. Уилл видел, что его босс пока не впечатлен его подачей. “У меня такое чувство, что они собираются передать это нам”.

“Это была долгая неделя для Массачусетского технологического института, и у меня отпуск на несколько дней”. У Алека Рамзи всегда были глубокие морщины на лбу и вокруг глаз, но сегодня они казались еще глубже. Его пронзительные голубые глаза потускнели из-за недостатка сна в предыдущие дни, а седеющие светлые волосы были взъерошены. - Ты уверен, что этот направляется в нашу сторону?

“ Думаю, да, я знаю, что ты не дома, шеф, но, судя по всему, это неприятный случай. Я думаю, это будет зависеть от нас, поэтому я подумал, что ты захочешь знать. ” Уилл видел, что Алек устал и напряжен. - Вы хотите, чтобы я осмотрел место происшествия и позвонил вам, когда закончу?

“ Не знаю, разумно ли отпускать тебя одну, ” пошутил Алек. Он вздохнул и посмотрел на часы. “Гейл ждала меня домой два часа назад, ее мать приехала погостить на несколько дней, которые обычно превращаются в неделю, что доводит Гейл до предела, и я получаю по шее”.

- Я удивлен, что старая птичка все еще кудахчет, шеф.

“ О да, набираю силу, ” покачал головой Алек. “Она немного раздражительна в лучшие времена, в остальное время она несносная старая ворона, но что поделаешь? Что у нас есть на данный момент?”

Он решил выслушать то, что скажет ему Уилл, прежде чем звонить домой. Это мог быть либо звонок типа ‘Я задержусь’, либо ‘Меня сегодня не будет дома, дорогая’. Ни то, ни другое не прошло хорошо.

- Тело было найдено четыре часа назад в неиспользуемом здании на Джамайка-стрит.

“ Ямайка-стрит, - присвистнул Алек на выдохе. “Если бы я получал фунт за каждый раз, когда слышу, что эта дорога упоминается в отчете о преступлении, я бы уже ушел на пенсию”.

“ Я знаю, шеф, но этот выделяется. Уилл поднял руку, показывая, что это еще не все. Джамайка-стрит была одним из самых известных районов красных фонарей Ливерпуля. Обнаружение там мертвой женщины было обычным явлением, но, очевидно, жестокость этой смерти была необычной. “Ее подвесили вниз головой и замучили до смерти, шеф”.

“ Она известна в отделе нравов? Алек встал и надел пальто. Не было никаких сомнений, что им придется осмотреть место преступления, но Уилл был способен сделать это в одиночку. “Мне интересно, достанется ли это им”.

В его сознании происходил прекрасный баланс между семейной жизнью и рабочими обязательствами. Дома царила напряженная обстановка. Его команда провела последние четыре недели, расследуя двойное убийство. Полиция в форме обнаружила двух мужчин, братьев из известной местной криминальной семьи, в туалетах большого супермаркета. Их соперники прострелили им затылок в стиле экзекуции. Эти убийства вызвали череду ответных нападений между городскими гангстерами, оказав давление на его команду с требованием быстро найти убийцу, чтобы положить конец насилию. Использовались взрывные устройства, и Контртеррористическое подразделение занималось всем этим. Алек отменил все отпуска до тех пор, пока они не арестовали подозреваемого и не предъявили ему обвинения в обоих убийствах. Он руководил своей командой с фронта, что означало, что он почти не бывал дома в течение месяца.

“ Они пока не могут ее опознать, шеф. Уилл пожал плечами. “Судя по всему, она пробыла там некоторое время, но доктор Либби уверена, что за этим кроется нечто большее, чем просто случайное убийство”.

“Если она известна в Vice, возможно, было бы лучше дать им посмотреть, каков результат, прежде чем мы начнем действовать обеими ногами”, - вздохнул Алек. Если бы она была известной проституткой, то детективы отдела нравов в первую очередь занялись бы этим делом. Если бы они знали жертву и оказалось, что это сексуальное преступление, они должны были бы разобраться в нем до того, как оно поступит в Массачусетский технологический институт. “Я думаю, нам все равно стоит взглянуть”. Алек вздохнул. - Я могу проехать по док-роуд, осмотреть место преступления, а затем вернуться домой по прибрежной дороге.

“ Звучит сложно, шеф. Уилл нахмурился. “Я не могу получить прямой ответ ни от кого на месте происшествия, вот почему я подумал, что вы захотите это увидеть”.

“ Все это сложно, Уилл. Алек посмотрел в окно на реку. День был пасмурный, и на улице было холодно. “Что доктор говорит на данный момент?”

“Полиция нравов говорит, что пока слишком рано говорить, кто она такая, но Грэм Либби говорит, что это была длительная атака, возможно, совершенная более чем одним злоумышленником”.

- Должна же быть причина, почему он так думает, что он сказал?

“Все, что он сказал, это то, что на месте происшествия множество луж крови”, - пожал плечами Уилл. “Он думает, что на месте происшествия была по крайней мере еще одна жертва, возможно, больше, хотя тело только одно”. Мобильный Уилла запищал, и он достал его из кармана. “Текстовое сообщение от Брюса из отдела нравов, согласно судебно-медицинской экспертизе, жертв определенно больше, чем одна. Я разберусь с этим, если хотите, шеф, я просто подумал, что вам следует знать, что доктор Либби поехала туда.

Грэм Либби возглавлял криминалистическую лабораторию Ливерпуля. “Если он лично отправится на место преступления, значит, оно плохое, и в мозгу старого Рамзи зазвенели тревожные колокольчики”. Алек вздохнул. “Господи Иисусе, больше, чем одна жертва. Звучит как-то сумбурно, ” Алек снова вздохнул. Он встал и посмотрел в окно на англиканский собор, возвышающийся на холме над районом Ямайка-стрит на берегу реки. Это было примерно в полумиле от центра города. “Я помню, в юности станция "Лайм-стрит" была районом красных фонарей в городе. Где-то между тем временем и сегодняшним днем проституция переместилась через весь город в район собора. Почему, я не уверен ”.

“Вероятно, на нас оказывали давление, требуя вывезти девочек из центра города, чтобы мы могли притвориться, что его не существует”. Уилл рассмеялся. “Не имеет значения, что мы делаем, это всегда будет там, шеф”.

“ В этой части города, вероятно, произошло больше убийств, чем в Уайтчепеле. Алек задумался.

“ Я думаю, Джек Потрошитель уже немного староват для возвращения. Разве вы не работали над этим, шеф? - Поддразнил Уилл.

- Забавно, инспектор, - рассмеялся Алек.

Уилл поддразнивал своего босса всякий раз, когда тот упоминал преступников прошлого, несмотря на то, что восхищался его знаниями о них. “Даже йоркширский Потрошитель слишком стар для меня”.

“Ну, если ‘Возьми это’ может вернуться, кто знает?” Алек повернулся к своему детективу. - Итак, если есть только одно тело, что заставляет их думать, что у нас больше одной жертвы?

“ Он сказал, что в отделении есть несколько луж крови, - пожал плечами Уилл. “ Ты же знаешь, что это за врач, шеф. Он ничего не отдает, пока не будет готов к этому”.

“ Да, его можно назвать эксцентричным, ” рассмеялся Алек. Это было самое вежливое слово, которое он смог придумать, чтобы описать доктора. “Заноза в заднице более реальна”, - пробормотал он, но вынужден был признать, что доктор Либби был проницателен, а его команда криминалистов - скрупулезна.

“ Я мог бы придумать несколько слов получше, чтобы описать его, шеф. Уилл приподнял бровь и улыбнулся. У него были проблемы с доктором, но они были личными.

“ Я думаю, вам следует держать свое личное мнение при себе, инспектор, - улыбнулся он, протягивая руку к телефону. - Я вернусь через пять минут, мне нужно позвонить домой. Он закатил глаза к небу в ожидании взбучки, которую собирался получить от своей жены. Он был рад, что ему не нужно было ехать прямо домой, если честно. Свекровь действовала ему на нервы.

“ Удачи с этим, шеф. Уилл улыбался, закрывая за собой дверь. В его походке чувствовалась пружинистость, когда он направился в комнату для совещаний. Новое убийство всегда вызывало у него прилив адреналина.

Глава Вторая

Ночной клуб connections

Джинкс зажгла сигарету с ментолом и глубоко затянулась. Запрет на курение не распространялся на это собрание. Мятный дым прожигал путь в его легкие, а никотиновый коктейль из токсинов всасывался в кровь, успокаивая нервы. Он снова вздохнул, когда четвертая карта легла рядом с флопом, и ему потребовалось все его мастерство и опыт, чтобы сдержать волнение. Это была семерка пик. На флопе была сдана семерка, и он держал в руке пару карманных семерок, что давало ему в своем роде четверку. Потребовалось бы чудо, чтобы победить его сейчас, а на столе уже было больше тридцати тысяч. Он не хотел давать другим игрокам никаких сигналов о том, что у него непобедимая рука.

“ Шах, ” сказала Джинкс. Он блефовал. В этом и заключался весь навык игры - поймать их на крючок, а затем направить на убийство.

“ Чушь собачья, я сбрасываю карты. Один из игроков бросил свои карты в середину.

“ Я тоже, я выхожу. Остальные игроки сложили свои карты, оставив Джинкс и Леона Таннеров в раздаче. Они посмотрели друг на друга сквозь сигаретный дым.

“Поднимаю штуку”, - прорычал Леон. Он бросил черную фишку в банк. “Тебе решать, Джинкс”, - сказал Леон, нервно постукивая рукой по зеленому сукну покерного стола. Он был толстым, и верхняя часть его тела подрагивала, когда он двигал рукой. Капли пота блестели на его черной коже. Пальцы украшали тяжелые золотые кольца, а с запястья свисал толстый браслет. Он с опаской посмотрел на Джинкса, пытаясь прочесть его мысли, не выглядя слишком неуверенным в собственных картах. У него была хорошая рука, но ничего особенного. Он ненавидел сбрасывать карты Джинксу. Он ненавидел Джинкс, точка. Это чувство было взаимным. Они шли встречным курсом, и все это знали.

“ Думаю, Леон, я знаю, чья это ставка, ” блефовал Джинкс. Он хотел, чтобы тот подумал, что тот не уверен в своих картах. У Леона был хороший хэнд, Джинкс мог сказать это по поту на его лбу, но он никак не мог победить four of a kind. Неважно, что было у Леона, Джинкс был непобедим в этой раздаче. Он играл со стопкой покерных фишек, и они раздражающе щелкали. Чем дольше он откладывал колл, тем больше Леон недоумевал, насколько сильна его рука. Атмосфера в клубе была напряженной и насыщенной тестостероном. Сигаретный дым клубами поднимался вверх и закручивающимися завитками цеплялся за пожелтевшие плитки потолка. В комнате в задней части ночного клуба, где проходила ежемесячная карточная школа, стоял едкий запах. Это была игра только по приглашениям, в которой каждому из восьми игроков требовалось поставить двадцать тысяч фунтов наличными. Не разрешались ни маркеры, ни чеки, строго только в фунтах стерлингов. Между игроками в покер не было доверия, потому что все они были гангстерами того или иного типа. За столом сидели вооруженные грабители, мошенники, торговцы наркотиками и людьми. Они не любили друг друга, но, безусловно, были полезны друг другу. Преступный мир похож на любое другое бизнес-сообщество, важно не то, что вы знаете, а то, кого вы знаете. Игроки в покер за этим столом были ответственны за девяносто девять процентов всех преступлений в городе.

“Я назову твою сумму. Рейза не будет”, - снова блефовал Джинкс. Он хотел, чтобы Леон думал, что у него ничего нет, и тогда он собирался заманить его в ловушку. Джинкс Коттон был там самым молодым человеком, но он заслужил свое место среди них, потому что был безжалостным ростовщиком и сборщиком долгов. За последние годы он вернул тысячи фунтов для людей, игравших в покер, и в процессе заработал себе устрашающую репутацию. Джинкс одалживал деньги только тем, у кого были деньги и кто мог их вернуть. Он никогда не давал взаймы беднякам из общины, в которой жил. Большая часть его бизнеса была связана с торговцами наркотиками, которые искали крупную сумму наличных на короткий период, пока они проводили сделку. Джинкс предоставлял им ссуду по грабительской процентной ставке, и если сделка сорвалась или произошла задержка с погашением, его темная сторона брала верх. Джинкс был богоподобным персонажем на улицах Токстета, одного из самых печально известных районов Ливерпуля. Молодежь боготворила его, в то время как взрослые, замешанные в преступлениях, боялись и уважали его. Джинкс был современным Робином Гудом, наживающимся на своих богатых клиентах, но часто раздающим наличные менее удачливым членам чернокожего сообщества. Хотя он вел с ними бизнес, он ненавидел наркотики и наркоторговцев, сутенеров и проституцию. Леон Таннер был одновременно сутенером и дилером, питавшимся за счет того самого сообщества, которое Джинкс пытался защитить.

“Ре-рейз. Олл-ин”, - Леон вытер пот со лба и ухмыльнулся, выкладывая все свои оставшиеся фишки на стол. Золотые зубы блеснули в свете лампы, висевшей над столом. Он подумал, что побил Джинкса парой тузов, которые были у него в руке. С семерками, которые были на столе, у него было две пары очков выше, но был шанс, что у Джинкса на руках окажется еще одна семерка. Вот почему Леон вспотел. Когда Джинкс не сделала рейз, это дало понять Леону, что он недостаточно уверен в себе, чтобы ставить на свои карты, чтобы выиграть, но это был блеф.

“ Колл, ” Джинкс набросилась на него и захлопнула ловушку. - Сколько у тебя осталось?

“ Пошел ты, Джинкс, ты блефуешь, - сердито прорычал Леон. Его челюсти задрожали, когда он в смятении покачал головой. Он уже жалел, что сделал такую импульсивную ставку. Как только ставка игрока в двадцать тысяч фунтов заканчивалась, он выбывал из игры. В игре не было ни повторных покупок, ни вторых шансов.

“Посмотрим, блефую ли я, сколько у тебя есть?”

“Шестнадцать тысяч, ” Леона затошнило до глубины души. Было очевидно, что у Джинкса на руках еще семь, или так и было? Он мог блефовать, но в любом случае было слишком поздно, поскольку ставка была олл-ин, и он не мог ее изменить. Джинкс позвонила ему.

“ С этим я справлюсь, ” Джинкс отсчитал эквивалентное количество фишек и перевернул свои карты. “У меня четыре семерки; ты проигрываешь, Леон”.

Оставалось еще разыграть карту, но сейчас это не имело значения; Леон не мог выиграть. Джинкс встала и посмотрела Леону в глаза, пока он убирал у него фишки. Леон был плохим человеком. Он был крупнейшим сутенером в городе и за неделю перевез больше кристаллического метамфетамина, чем большинство импортеров перевезли за год. В нем было больше двадцати стоунов веса, большая часть которого располагалась у него на талии, но он не был бойцом. Его охранники сражались за него, но когда началась игра в покер, в комнату не допускались надзиратели. Это было одним из правил игры. Джинкс, однако, был бойцом. Он был выше шести футов четырех дюймов и весил примерно столько же, сколько Леон, но с трудом заработанная мышечная масса укрепляла его фигуру. Он выглядел как чемпион в супертяжелом весе в расцвете сил. Если Леон хотел чего-то добиться, победитель был только один.

“ Вчетвером, Джинкс? Леон откинулся на спинку стула и расслабился. Его многочисленные подбородки втянулись в шею. “На этот раз твоя очередь быть везучим, в следующий раз все будет по-другому, парень”. Леон произнес последнее слово своей фразы, чтобы усилить ее уничижительный смысл.

Пока Джинкс пересчитывал свои фишки, за столом воцарилось молчание. Он ненавидел Леона за то, что тот превращал красивых девочек-подростков в больных оспой наркоманок, а затем заставлял их заниматься проституцией, чтобы оплачивать счета за наркотики. Джинкс положил глаз на империю Леона и намеревался выбить толстяка из бизнеса в ближайшем будущем. Другие попытались бы вмешаться и надругаться над молодыми и слабыми, но он мог бы разобраться с ними, когда они придут. Он хотел, чтобы Леон и его приспешники убрались из Токстета, и чем скорее, тем лучше.

“ Что ты сказал? Джинкс перестала считать и посмотрела на Леона. В его глазах была тьма, которая пугала должников, с которыми он имел дело. Леон знал, что у него нет ни единого шанса в кулачной драке с Джинкс, но молодой щенок наступал ему на пятки, и он намеревался очень скоро окончательно сбить его с ног. Джинкс была в его списке подозреваемых. Тишина в комнате была осязаемой, пока двое мужчин смотрели друг на друга. Назвать Джинкса мальчиком было не лучшей идеей. “ Я спросила тебя, что ты сказал, Леон. ” Медленно повторила Джинкс. Он толкнул Леона, пытаясь спровоцировать его на ответ.

“ Я сказал, что в следующий раз все будет по-другому. С этими словами Леон встал. Он не мог ударить в грязь лицом перед этим юнцом, но на этот раз он опустил слово ‘мальчик’. В их бизнесе главное - уважение и репутация. - Тебе повезло, вот и все.

“ Садись, Леон, ” сказал Дава. Дэвид Лоримар был жилистым мужчиной лет пятидесяти. Он был бывшим десантником и наемником. Он участвовал в боевых действиях в Косово, Боснии и сражался за самую высокую цену во время нескольких африканских конфликтов. Дава зарабатывал на жизнь продажей восстановленного оружия и исчезновением людей. Некоторые клиенты Джинкса думали, что убить его было бы проще, чем вернуть ему свой долг. Когда это случалось, Джинкс нанимала Дэвида Лоримара, чтобы уладить дело. Дава был профессионалом. Он был тихим человеком, но с ним никто не связывался. “Ты был побежден честно, давай не будем устраивать сцен”. Сказал он тихо, но с резкостью в голосе. Некоторые игроки неловко заерзали на своих местах. Ситуация могла вспыхнуть в любой момент.

“ Как я уже сказал, на этот раз ему повезло, ” Леон ни на секунду не сводил глаз с Джинкс. Начинать не было смысла. Он определенно проиграл бы бой с Джинксом и в процессе потерял бы всякое уважение со стороны своих сверстников.

“В следующий раз, когда ты увидишь пару на столе, это будет означать, что твои две пары ни хрена не стоят, Леон”, - Джинкс сменил свирепый взгляд на широкую улыбку и рассмеялся. Он был умным человеком и знал, что, проявив великодушие, другие сочтут реакцию Леона грубой. Он превратил это в шутку. Мужчины за столом поняли, что он заводит Леона, и разразились смехом. За столом было чувство облегчения, но Леон выглядел смущенным. Джинкс протянул Леону руку размером с лопату для рукопожатия, но в его глазах не было дружелюбия. “Давай, Леон, шестнадцать штук на две пары? Ты сам нюхаешь свои наркотики?”

Леон ухмыльнулся, а затем начал смеяться вместе с остальными. Его глаза обежали сидящих за столом, всматриваясь в их лица в поисках любого признака того, что они смеются над ним. Была тонкая грань между тем, что они смеялись, и тем, что они смеялись над ним. Он решил, что будет разумно пока принять рукопожатие. Ему хотелось выстрелить Джинкс в лицо. Однажды Джинксу понадобится услуга, и это будет стоить ему вдвое больше, чем он выиграл сегодня вечером, когда придет время. Тот факт, что Джинкс был черным, не произвел впечатления на Леона; его карта была разыграна на будущее. Смех достиг полной громкости.Никто не услышал, как дверь пивного погреба со скрипом отворилась, когда двое мужчин в масках прокрались внутрь, неся УЗИ.

Глава Третья

Ямайка-стрит

Сержант Алек Рамзи нажал на ручной тормоз и заглушил двигатель. От его серебристого BMW пахло полиролью для кожи и освежителем воздуха. Неделю назад его почистил парковщик на автомойке, где работали восточноевропейцы. Они проделали хорошую работу, и он был впечатлен, пока один из них не предложил ему кокаин. Он предупредил Отдел по борьбе с наркотиками, и они наблюдали за заведением в течение трех дней, прежде чем совершить налет. Полиция арестовала четырех сотрудников и допросила владельцев за то, что они нанимали нелегальных иммигрантов. Владельцы закрыли бизнес на следующий день. Это был позор, потому что это была самая дешевая автомойка в округе. Ему придется найти другую. Таковы были цены на наркотики, но в наши дни они были повсюду, куда бы он ни посмотрел. Город был завален наркотиками, подпитывающими рост преступности и оставляющими за собой полосу разрушений. Статистика показала, что восемь из десяти убийств были связаны с наркотиками и их торговлей.

Возле одноэтажного промышленного объекта были припаркованы бок о бок две полицейские машины и фургон из морга. Это было серое сборное здание с крышей из гофрированного железа, наклонное к реке. Бетонная кладка обветшала и крошилась, обнажая ветрозащитный блок под ней. Зеленые пятна плесени и сырости змеились по внешней стороне здания, а сорняки пробились сквозь асфальтированный двор перед домом. Река была в пятистах ярдах ниже по склону. Вдоль дороги, ведущей к воде, выстроились похожие заводские здания. Над металлической опалубкой свободно висела выцветшая вывеска, но годы воздействия непогоды сделали ее нечитаемой. Огромный англиканский собор, возвышающийся выше по склону, возвышался над горизонтом, готический титан из песчаника, окруженный жилыми домами. Алек посмотрел на часы. Он обещал Гейл, что будет дома в течение часа. В ее голосе не было радости, но в последнее время она редко выглядела такой. Это его рук дело. Работа всегда была для него приоритетом. Алек снова проверил время и вздохнул, открывая дверь и выходя на холодный морской бриз. Ветер дул с Ирландского моря и легко проникал сквозь его одежду. Он засунул руки поглубже в карманы и трусцой перешел дорогу к отделению.

Офицер в форме приподнял оградительную ленту на месте преступления, когда он приблизился. У него на носу и рту была белая защитная маска, защищающая от приторного запаха смерти, распространяющегося из здания. Пока не было никаких признаков присутствия прессы, но прошло совсем немного времени, прежде чем они появились.

“Настолько сильно пахнет, да, Джордж?” Сказал Алек, ныряя под ленту. Он взял за правило по возможности называть полицейских в форме по именам.

“ Хуже, сэр. Голос констебля звучал приглушенно. - Она пробыла там некоторое время.

“ Вы были первым полицейским, прибывшим на место происшествия? Алек сморщил нос.

“ Да, сэр, - он указал на свою патрульную машину. - Я завтракал за углом, когда поступил звонок.

- Что ж, надеюсь, ты закончил, - улыбнулся Алек.

“Я так и сделал, сэр, но это сразу вернулось обратно, когда я увидел ее”, - офицер кивнул в сторону заводского подразделения. - Не волнуйся, я выбросил его прямо здесь.

Алек похлопал его по руке, когда он проходил мимо и наклонился под рольставнями. Офицеры, проводящие расследование, оставили их открытыми на уровне пояса, чтобы обеспечить легкий доступ сотрудникам полиции с места преступления. Запах гниющей плоти стал намного сильнее, когда он выпрямился по другую сторону ставен. Бетонный пол был заляпан машинным маслом, а в стенах, где когда-то были шурупы и крепления, зияли дыры. Несколько крепких побегов чертополоха пробивались сквозь трещины в полу, напоминая о том, что Мать-природа постоянно пытается вернуть то, что мы у нее отняли. Уилл Нейлор помахал нам рукой из задней части помещения. Он стоял рядом с криминалистом, сотрудниками полиции с места преступления и доктором Грэмом Либби. Позади них висели останки бедняги, который привел их в это уединенное место. С такого расстояния она едва походила на человека. Она напомнила Алеку копченую ветчину, которую он любил, когда отдыхал в Испании. Мысли о празднике напомнили ему, что он должен вернуться домой, к своей жене.

Когда Алек приблизился, мужчины оторвались от своей работы, чтобы поприветствовать его. Они были одеты в белые бумажные костюмы и синие пластиковые галоши. Уилл дал ему маску, чтобы помочь справиться с гнилостным зловонием, исходящим от трупа. Алек молча приложил его к носу, но тошнотворный запах застрял у него в ноздрях, и он знал, что он останется с ним на несколько дней, сколько бы раз он ни принимал душ. Алек часто говорил друзьям, что в запахе гниющей человеческой плоти есть что-то такое, что заставляет его задерживаться, обычно за обеденным столом, в тех редких случаях, когда они с Гейл развлекали ‘ее’ друзей. Она называла их "своими" друзьями, но Алек их почти не знал.

“ Алек, ” поздоровался Грэм, пока старший инспектор надевал свой костюм. Он всегда был краток и говорил по существу. “Это кровавое месиво, извините за каламбур”.

“ Док, - произнеся эти слова, Алек оценил обстановку. - Что нам известно?

“ Труп подвешен вниз головой к анкерному кольцу, прикрепленному к металлическому стропилу, ” начал доктор. Стропила были открыты и поддерживали гофрированную крышу. Когда-то они были выкрашены в бледно-зеленый цвет, но теперь металл покрылся ржавчиной, и преобладающим цветом стал оранжевый. С кольца свисала тяжелая черная цепь, конец которой был продет в веревки, связывающие ее лодыжки. Цепь покрылась коркой масла и нагара.

“ Это захват блока цилиндров, ” Грэм кивнул на кольцо и цепь. “Я думаю, что это уже было здесь, еще с тех времен, когда это место было специализацией по радиаторам автомобилей”.

“ Что мы знаем о ней? Алек обошел висящий труп. Веревки вокруг ее лодыжек глубоко врезались в распухшую мягкую плоть. Тело было черно-синим от ушибов, голова распухла до неузнаваемости. Крысы съели часть ее плоти и обглодали, местами виднелись пожелтевшие кости. Запекшаяся кровь запеклась на ее длинных каштановых волосах. Под ней была лужа различных телесных жидкостей, там, где ее тело начало разлагаться.

“ Тело принадлежит женщине в возрасте примерно от двадцати до тридцати пяти лет. Врач указал на ее рот. “Я предполагаю ее возраст по состоянию ее зубов. Я думаю, что причиной смерти были шок и кровотечение, вызванные этими ранами вот здесь, на запястье”.

На спине и груди были глубокие порезы, а вокруг сосков и бедер - более мелкие раны. Раны почернели от времени, и в них копошились личинки, питаясь плотью. Левой руки не было, и доктор указал на культю.

“Рука была отрезана пилой определенного типа, и, к несчастью для нее, ее удалили перед смертью. Убийца наложил жгут, чтобы остановить потерю крови. Я не могу быть уверен, но я бы сказал, что жгут не сработал. Я думаю, что потеря крови из-за этой травмы, вероятно, стала последней каплей ”.

- Есть какие-нибудь признаки руки? - Спросил Уилл. Если это было доступно и разложение не было слишком продвинутым, был шанс, что они могли распечатать это, пока криминалисты работали. Уилл прилагал усилия, чтобы все оставалось между ним и доктором-профессионалом, но на лице ученого появлялось выражение неприязни всякий раз, когда он задавал ему вопрос.

“ Нет, это не здесь, ” доктор покачал головой, отметая вопрос, не глядя на Уилла. - Если это и так, то мы его еще не нашли.

“ Может быть, мы ищем охотника за трофеями? Уилл размышлял вслух. На месте преступления были все признаки серийного убийства из телевизионных криминалистических шоу. Он прочитал несколько учебников по профилированию и наслаждался возможностью использовать знания, которые почерпнул из них.

“Я не уверен, что нам пока следует думать об охотниках за трофеями, инспектор”, - сказал доктор. Он посмотрел на Уилла и покачал головой, как будто его теория была нелепой. “Скорее всего, крысы уже съели это”.

Доктор Либби не был ни поклонником Уилла Нейлора, ни любителем составлять профили. Он предпочитал следовать уликам такими, какими они ему представлялись, вместо того, чтобы рисовать портрет подозреваемого и пытаться подогнать фрагменты под этот профиль. Следователи в прошлом допустили слишком много ошибок, привлекая к своему делу профайлеров.

- Есть ли какие-либо свидетельства сексуального насилия? Алек снова обошел труп.

“ Думаю, да, но опять же, пока я не положу ее на стол, я не могу быть уверен. Ни одно из ножевых ранений не было нанесено ее женским органам, так что на данный момент я думаю, что это было либо наказание, либо, возможно, просто ради забавы ”.

“ Мило, ” сказал Уилл. Это была не первая женщина, которую замучил до смерти сумасшедший убийца. За годы службы в полиции он повидал нескольких. - Как долго она здесь, док? - спросил я.

“Трудно сказать, потому что здесь холодно, что могло бы замедлить процесс разложения. Тот факт, что убийца оставил тело висеть, означает, что воздух циркулировал вокруг плоти, вызывая ее высыхание. Ее тело прошло несколько стадий гниения. Отек или синюшность начинается примерно через четыре часа после смерти; в данном случае все это происходит в голове и туловище, потому что красные кровяные тельца опустились в самую нижнюю часть ее тела. Тело покрыто пятнами и начинает раздуваться, так что это займет как минимум неделю, но определенно не больше двух недель, даже с учетом температуры ”.

“ Как ты можешь быть уверен? Уилл нахмурился. Он задавал столько вопросов, сколько мог, что некоторых людей раздражало, но доктору нравилось демонстрировать свои навыки криминалиста. Они не поладили, но доктор хорошо справлялся со своей работой.

“ Вот в этих ранах есть личинки. Это личинки синеглазки третьей стадии, и через двенадцать дней они превращаются в мух. Доктор Либби ухмыльнулся. “Эти маленькие красавицы все еще извиваются”.

Алек кивнул в знак согласия. Он мысленно сопоставлял доказательства. Сцена представляла собой гораздо больше, чем просто изуродованный труп, оставленный висеть в заброшенном здании. В этом подразделении произошло нечто ужасное, и это случилось не с одной жертвой. Доказательства были повсюду вокруг них.

“ О чем вы думаете, шеф? - Спросил Уилл.

“Под ней значительное количество крови, но там есть и другие лужи, и они выглядят старше”, - Алек посмотрел на Грэма, чтобы узнать его мысли.

“ Я согласен, Алек. Доктор кивнул головой, его водянистые глаза смотрели на жертву. “Не может быть, чтобы у этой женщины было достаточно крови, чтобы образовалось несколько луж такого размера. Пока я не получу результаты, я предполагаю, что в прошлом были и другие жертвы”.

“ Почему ты думаешь, что нападавших было больше одного? - Спросил Алек.

“ Взгляните сюда. Доктор обошел висящее тело. “В крови есть две пары следов, и когда мы их измерили, оказалось, что они разного размера”.

“ Что здесь произошло? Алек нахмурился, и морщины на его лице стали глубже. Он больше походил на знаменитого шеф-повара, с которым каждый день делился своим именем.

“ А как насчет стульев? - Спросил Уилл.

Рядом с самой свежей лужей крови стояли два деревянных стула. Подлокотники были в пятнах крови, а накладки на сиденья были мокрыми и пахли, как в уборной.

“Я взял мазки с сидений, и мы их проверим, но мой нос подсказывает мне, что они испачканы мочой и фекалиями”. Доктор посмотрел поверх очков.

“ Либо кто-то был связан там долгое время, либо они были так напуганы, что описались? Алек поморщился. “Здесь есть следы, вероятно, принадлежащие жертве, потому что на них не было обуви”.

- Рядом с другим креслом их нет, - указал Алек.

- Нет, и это самое тревожное во всей этой сцене, - лицо доктора потемнело.

“ Почему? - Спросил Уилл. - О чем ты думаешь?

“ Думаю, мы столкнулись с головоломкой. Я узнаю, когда вернут анализ ДНК. Это может быть ее, но что-то подсказывает мне, что это не так. Доктор улыбнулся, но это была грустная улыбка.

“ Ну же, Док, выкладывай все начистоту, ” подтолкнул его Алек. Доктор улыбался только тогда, когда был умен.

“ Посмотри сюда. Он указал на темное пятно спереди на обивке сиденья. Еще одно темное пятно было на полу под ним. “Это пахнет мочой. Судя по расположению на подушке сиденья и пятнам на полу, я думаю, что это выделил мужчина. Женская уретра находится гораздо дальше по отношению к этому пятну ”.

Алек поднял брови, подумав об этом. Доктор был прав. Пятно было спереди. Пятна указывали на то, что к стулу был привязан мужчина. “ Хорошо, я куплю это. ” Алек придвинулся ближе ко второму стулу. “А как насчет этого, что вас беспокоит, Док?”

- Здесь нет следов крови, но подушка сиденья все еще испачкана выделениями.

“ И что? - спросил Уилл.

Доктор поднял брови и снова нахмурился. “Кто-то был привязан к этому стулу, но его ноги не доставали до пола”.

Алек почувствовал, как холодная дрожь пробежала по его спине, а желудок сжался. “Даже маленький взрослый человек касался бы пола ногами”.

- Совершенно верно, - медленно кивнул доктор.

“ Ребенок? Уилл почувствовал себя глупо из-за того, что не заметил этого раньше.

“Отличная работа, инспектор”. - сказал доктор Либби. “В конце концов, вы добились своего. Посмотрите сюда”.

Они отошли от висящего трупа, и доктор опустился на колени возле конусообразного надгробия. “Как и следовало ожидать, повсюду следы шин, но эти более свежие”.

“ Убийца пригнал сюда машину? Алек проследил глазами за отметинами на ставнях.

“Мы думаем, что да”, - кивнул доктор. “Теперь послушайте сюда”.

Алек и Уилл потрясенно посмотрели друг на друга. Они обрабатывали улики, пытаясь осмыслить то, что видели. “ Это значит, что их увезли отсюда живыми? - Спросил Алек.

“ Возможно, ” доктор колебался. Рядом со следами шин были следы. Маленькие следы, измазанные кровью. “Вероятно, их сняли со стула, а затем положили здесь на пол, пока злоумышленник открывал дверцу автомобиля”.

“ Сколько времени потребуется для получения предварительных результатов? - Спросил Алек. На данный момент он увидел достаточно. Им предстояло опознать пропавшего ребенка и мертвую женщину, а также поймать жестокого убийцу.

- Кровь будет готова завтра, а ДНК - в течение нескольких дней, если мы будем работать как следует.

“ Уилл, у нас уже есть список пропавших без вести? Алек повернулся, чтобы уйти. Вонь разложения преследовала его. “Почему мы ничего не слышали о пропавшем ребенке?”

“Смити проверяет все сообщения о пропавших людях, к которым мы можем получить доступ, ” Уилл последовал за Алеком. - Это уже должно быть у вас на столе, шеф.

“ Ладно, отмените все отпуска и соберите команду. Я хочу полный брифинг, когда поступят результаты анализа крови. Алек знал, что ему придется вернуться прямо в офис. Его теще и жене пришлось бы обедать без него. Это вызвало бы напряженность дома, но у него была работа, которую нужно было выполнять. Он вышел из отделения и подумал о том, чтобы позвонить домой, но решил, что может сделать это позже. Он глубоко вдохнул свежий воздух через маску. Выйдя на улицу, Алек снял маску и глубоко вдохнул морской воздух. Это не могло стереть зловоние разлагающейся плоти. Морской бриз проникал сквозь одежду и пробирал его до костей.

Глава Четвертая

Ночной клуб connections

Когда появились люди в масках, смех за покерным столом прекратился. Один из них прикрывал игроков в покер своим оружием, в то время как его сообщник продевал толстую стальную цепь через дверные ручки, ведущие в клуб. Он возился со звеньями, закрывая их на висячий замок. Он плотно задвинул засовы в верхней и нижней частях двери, чтобы убедиться, что их никто не потревожит. По другую сторону дверей находилось по меньшей мере с дюжину надзирателей, ожидавших своих боссов, пока те играли в свою игру. Они, должно быть, пили бесплатные коктейли и разглядывали молодых женщин, заполнявших танцпол. Последнее, о чем они думали, было благополучие их работодателя. В покер-руме не разрешалось носить оружие; во время игры настроение могло испортиться, особенно когда уровень алкоголя падал.

“ Ты хоть представляешь, кто мы такие? Леон зарычал. Он скривил рот в сердитой гримасе. Мужчины за столом переглянулись, ожидая от кого-нибудь безмолвного сигнала. Знак сделать ход и броситься на боевиков, но они были прикрыты автоматами. Одно неверное движение, и восемь самых плодовитых преступников города будут корчиться в собственной крови на ковре. На данный момент лучшим вариантом было подождать и посмотреть, чего хотят люди в масках.

“ Мы знаем, кто ты, Леон. Первым заговорил тот, что повыше ростом. Он подошел к Леону сзади и ткнул дулом автомата в жировые складки на его затылке. - Ты толстый сутенер, питающий слабость к мальчикам-подросткам, но держу пари, что твои друзья об этом не знают, не так ли, Леон?

Все взгляды обратились к Леону. Несмотря на обстоятельства, это был очень неожиданный фрагмент информации. Несколько человек подняли брови и странно ухмыльнулись за столом. Леон зарычал и пожал плечами, как будто не понимал, о чем говорит стрелок. По его пухлым щекам струился пот. У него действительно было пристрастие к мальчикам-подросткам, но он думал, что это строго охраняемый секрет. Кто-то из его команды проболтался.

“ Итак, вы знаете, кто мы. Почему бы вам не рассказать нам, почему вы наводите на нас Uzis, и тогда мы сможем вернуться к нашей игре в покер? Леон попытался восстановить хоть какую-то самооценку.

“ Я думаю, ты проиграл все свои фишки, не так ли? Две пары - дерьмовая комбинация, Леон. Мужчины за столом нервно рассмеялись. “Чего мы хотим? Это просто. Нам нужны деньги для ставок в напольном сейфе под покерным столом. О, и у нас будут припрятаны пять килограммов кокаина под автоматом со льдом”. Он взмахнул "Узи" и согнал игроков в покер с их мест. “Подвиньтесь туда”.

“ Вы, должно быть, сумасшедшие, - с этими словами Джинкс поднял руки, и кривая ухмылка появилась на его лице. Он возвышался над людьми в масках, но пока что ничего не выигрывал, становясь мертвым героем. Джинкс оглядела гангстеров в комнате, ища в их глазах хоть какой-нибудь признак узнавания.

“Это внутренняя работа”. - прошипел Гас Рикман. Бандиты знали, где они держали деньги для ставок, пока игра была в разгаре. “Только люди, которые играли с нами раньше, могли знать это”.

“Заткнись”, - рявкнули бандиты.

- Что касается пяти килограммов кокаина под автоматом со льдом, то только Джесси и его люди могли знать, что в помещении дохрена наркотиков, а, Джесси?

“ Кто еще мог знать? Джинкс, конечно, до сих пор не подозревала о его существовании.

“ Закрой рот, Джинкс, ” высокий бандит взмахнул оружием. Кожа под маской вокруг глаз была белой, а в голосе чувствовался легкий акцент, но Джинкс не могла определить, что именно. Он не был ни черным, ни иностранцем.

“ Если ты знаешь, кто я, тогда ты знаешь, что я найду тебя, ” Джинкс снова улыбнулась и отошла от группы за столом. “Это то, чем я занимаюсь, - нахожу людей, которые берут деньги”.

Десятки его клиентов скрывались, когда им приходило время возвращать кредиты, но Джинкс всегда находил их. Он использовал передовые технологии для отслеживания людей. Он устанавливал датчики на автомобили или мобильные телефоны клиентов, прежде чем выдавать какие-либо кредиты наличными. Если они и прятались, то понятия не имели, что их прослушивали, пока Джинкс не постучала в их дверь.

“ Всем встать на колени лицом к стене. Заложите руки за голову и заткнитесь. - Приказал стрелок.

Гангстеры медленно отошли к стене и последовали указаниям стрелка. Джинкс неохотно опустилась на колени. Менеджер ночного клуба опустился на колени рядом с Джинкс. Это был крупный валлиец, которого его коллеги звали Джозеф Джеймс, или Джесси. У него была репутация человека, который носил шестизарядный "Смит-и-Вессон" как ковбой, отсюда и прозвище. Джесси вращалась в криминальных кругах, и большинство лиц в городе использовали ночной клуб как питейный притон. Клиентура клуба состояла из наиболее нечестных членов из всех слоев населения. Джесси был хорошо известен и его все любили, но все знали, что он был марионеткой турецкой мафии, которая прибыла в город пять лет назад. Пять килограммов кокаина были выше сил Джесси. Он прятал это для турок. Джинк посмотрела на его лицо, пытаясь уловить реакцию. Джесси пожала плечами, глядя на Джинкс, нервно дрожа.

“ Не смотри на меня так, Джинкс, ” прошептала Джесси. “ Я ни хрена не имею к этому отношения. Он был в растерянности. Джесси знал, что подозрения будут направлены на него, и турки будут искать кровь, если боевики примут наркотики. Они прольют его кровь первыми в качестве урока для всех. Турки были жестокими боссами и не терпели неудач.

Джинкс видела страх в его глазах, и он исключил Джесси как виновницу на данный момент, но он знал, что один из мужчин в комнате был замешан. Они должны были быть. Ни у кого другого не хватило бы наглости провернуть подобное дельце. Это была внутренняя работа. В этом не было сомнений. Стол для покера легко сдвинулся в сторону, и фишки со звоном рассыпались по полу, когда бандиты передвинули его. Джинкс выиграла сорок шесть тысяч в последней раздаче у Леона, и два маппета собирались улизнуть с жребием. Наркотики его не волновали, о них должен был беспокоиться кто-то другой, но его тошнило от того, что у него отобрали выигрыш под дулом пистолета. Ему придется чертовски дорого заплатить, когда он узнает, кто несет за это ответственность.

“Какой код безопасности, Джесси?” Спросил один из боевиков. Его голос звучал спокойно и собранно.

“ Тридцать два, двадцать шесть, - солгал Джесси, крепко зажмурив глаза. Он ввел неверный код, потому что сейф был на сигнализации. Если бы они ввели неправильный код, зазвонили бы колокола. Джесси надеялась, что сигнал тревоги насторожит небольшую армию вооруженных хулиганов, выпивавших в клубе, и они придут им на помощь и уничтожат стрелявших. Это был просчитанный риск.

“Ты лжешь мне. Я знаю код сорок шесть, тридцать два, Джесси”, - поправил его человек в маске. Это был вопрос с подвохом, чтобы проверить, скажет ли Джесси правду. Он подошел к большому валлийцу сзади и достал из его кармана секатор. Он держал "узи" в левой руке, а правой приложил ножницы к уху Джесси.

“ Какого хрена ты делаешь? Прошипела Джесси. Ножницы щелкнули и отрезали ему верхушку уха. Джесси не ожидал такой боли; он упал вперед, крича. Кровь потекла между его пальцами и вниз по запястью из разорванного придатка. Удар под ребра выбил воздух из его легких и заставил замолчать. Музыка в клубе заглушила все звуки из покер-рума. Гангстеры беспомощно посмотрели друг на друга.

- Вы покойники, - прорычал Леон.

“Потратьте деньги с умом и уезжайте из страны”, - посоветовал им Дава. “Поверьте мне, я найду вас”.

“Забирай деньги и отваливай!” Джинкс зарычал. Он был ближе всех к Джесси. Бандит схватил раненого мужчину и поднял его на ноги. Джесси умоляюще посмотрела ему в глаза, но Джинкс пока ничего не могла поделать. - На твоем месте я бы потратила их побыстрее.

“ Заткнись, Джинкс, или я пущу тебе пулю в лоб. Я могу вспомнить нескольких твоих клиентов, которые устроили бы вечеринку, если бы ты это сделал, а? Он ткнул "узи" в спину Джинкс. “Джесси солгала мне, поэтому мне пришлось объяснить ему, что у этого есть последствия. Следующая ложь будет стоить ему еще одного уха, затем носа, затем пальцев и так далее”.

“У меня есть деньги для ставки в сейфе. Здесь сто шестьдесят тысяч”. Сказал второй человек в маске, запихивая пачку пятидесятидолларовых купюр в свою сумку. Джинкс определила его акцент как местный. Он был из Ливерпуля, что означало, что его будет легко найти. Кто-то продал им Uzis. В городе было несколько торговцев оружием, которые могли приобрести автоматическое оружие. Несколько из них уже были в комнате. Это сузило бы круг его поисков.

“Хорошо, а теперь, Джесси, мне нужен код от сейфа под автоматом со льдом, пожалуйста”. Человек в маске спокойно сказал: Он был настолько спокоен, насколько это было возможно.

“Если я дам тебе этот номер, я все равно считай, что мертв”. Джесси глубоко вздохнул и, собравшись с духом, ответил. “Делай то, что ты должен сделать”.

Бандит снова шагнул вперед и приставил ножницы к уцелевшему уху Джесси.

“Последний шанс, Джесси”.

- Пошел ты, - прошептал Джесси и закрыл глаза.

Ножницы разрезали хрящи, как сыр. Они сомкнулись, когда лезвия сложились, и Джесси попыталась закричать, но рука в перчатке заглушила крик.

“Код, Джесси, или следующим будет твой нос”.

“ Скажи ему код, Джесси! Леон крикнул с расстояния в несколько ярдов. Он увидел достаточно. “В любом случае, это не ваше снаряжение, и мы разберемся с турками. Просто скажите ублюдкам код!”

“ Леон прав, Джесси, ” кивнула Джинкс. “ Скажи им код, и мы разберемся с турками. Мы скажем им, что оборудование было украдено.

“ Они убьют меня, Джинкс. По лицу Джесси скатилась слеза. Ему было больно, но он не собирался позволять им видеть в нем бормочущую развалину. Он изо всех сил старался не плакать, но ему было больно.

“ Джесси, послушай меня. Скажи им код, и мы разберемся с турками. Я обещаю тебе. ” Джинкс говорила медленно и спокойно. Он посмотрел Джесси в глаза, чтобы убедить себя, что это единственное, что можно сделать. Чем скорее бандиты получат то, за чем пришли, тем лучше. Он хотел, чтобы они ушли.

“Это тот же код, что и в сейфе”, - прошипела Джесси сквозь стиснутые зубы. При других обстоятельствах было бы неловко признаваться, что он использовал тот же код, но прямо сейчас ему было все равно. Память у него была неважная, поэтому он использовал одни и те же четыре цифры для обозначения всего: сейфов, своей кредитной карты и pin-кода, даже замка на своем велосипеде.

“Понял”, - крикнул второй боевик из-за машины со льдом. Он засунул пакеты с белым порошком в спортивную сумку и двинулся так, чтобы прикрыть коленопреклоненных гангстеров, когда они попятились к двери в подвал.

Спокойной ночи, джентльмены. Вы, мужчины, торгуете грязью в моем городе, и поэтому можете рассматривать это как компенсацию за то дерьмо, которое вы натворили. Мы заберем ваши акции и деньги и заберем богатство, которое вы заработаете на продаже этого дерьма. Было эмоционально, но также приятно иметь с вами дело. Кстати, дверь в подвал заминирована, так что на вашем месте я бы не пытался следить за нами. Да, и к твоему сведению, я еще увижусь с тобой”.

Дверь захлопнулась после того, как боевики и бандиты двинулись как единое целое. Они подбежали к двери и начали в нее колотить. Они отомкнули замки, дернули за цепи и закричали, призывая своих надзирателей прийти на помощь. Двери начали сильно вибрировать, когда с другой стороны на них посыпались тяжелые удары. Теперь между дверями образовался трехдюймовый зазор, только цепи держались крепко. Дерево раскололось, но охранники не смогли войти.

“ Отойдите от дверей! ” проревел чей-то голос. Бандиты отступили в сторону. Раздались три выстрела, и ручки, удерживающие цепь, сорвало. Огромные рваные дыры появились там, где гильзы от дробовика двенадцатого калибра пробили двери, и небольшая армия тяжеловесов ворвалась в комнату.

-Что случилось? - спросил я.

“ Двое мужчин уходят через заднюю дверь клуба с нашими гребаными деньгами! - Крикнул Леон. “Иди туда и останови их!”

- В какую сторону они пошли? Другой охранник вытащил "Глок-17" и помахал им вокруг, выискивая цель.

“ Через подвал, ” прокричал Леон сквозь царивший хаос. Там были люди, бегавшие взад и вперед, задававшие вопросы и ожидавшие торопливых инструкций. Послышались громкие голоса, и начался настоящий бедлам, поскольку было выдвинуто несколько обвинений в адрес того, кто был ответственен за ограбление.

Джинкс наблюдала, как двое надзирателей побежали к двери в подвал. Леон ковылял за ними так быстро, как только мог, стараясь не отставать. Реальное время превратилось в замедленную съемку, пока он наблюдал за ними. Он вспомнил, что сказали боевики, уходя. Дверь в подвал была заминирована. Так ли это? Операция была гладкой и хорошо спланированной, так что у него не было причин думать, что они лгут. Мысленно он им верил, но его мозг никак не реагировал на информацию. Мимо прошли трое мужчин, волоча за собой Джесси, прижимая полотенца к его отрезанным ушам, чтобы остановить кровь. Джинкс хотела крикнуть предупреждение Леону и его надзирателям, но они не могли услышать его из-за этого бедлама. Он зажал уши и побежал к дверям, когда охранники потянулись к ручке двери в подвал, оглянувшись назад как раз в тот момент, когда они повернули ручку и распахнули дверь.

Раздалась ослепительная вспышка, когда взорвалась осколочная граната, сбив Леона и его людей с ног. Когда взрыв лишил Джинкса сознания, он увидел в своем сознании четыре семерки, и вокруг сгустилась тьма.

Глава Пятая

Геккон

Час спустя Геккон наблюдал, как его сообщник в третий раз пересчитывает украденные им деньги. Гекко знал, что с этим человеком что-то очень не так, но к тому времени, когда он понял это, он уже был связан с ним. Он был одержим, всегда мыл руки и протирал поверхности салфеткой, чтобы удалить пыль. Они вместе обедали в ресторанах, где он постоянно протирал столовые приборы салфеткой. Он начинал безмерно раздражать Гекко. Он становился обузой. Некоторые вещи, которые он совершил за последние несколько недель, были непостижимыми и абсолютно злыми. Когда они впервые встретились, Гекко нашла его забавным, и у них был общий враг, но со временем выяснилось, что он сумасшедший. Очевидно, он был умным человеком, но в действиях его партнера чувствовалось явное отсутствие здравого смысла, что Гекко с трудом переваривал. Идиоты раздражали его, но жадные идиоты были еще хуже, а беспечные идиоты - еще хуже. Становилось очевидно, что его партнер был шизофреником. У Гекко были серьезные сомнения относительно прошлого и настоящего этого человека. Его будущее не слишком беспокоило его, поскольку он не собирался быть его частью.

“Это оказалось проще, чем я думал”, - его сообщник кипел от возбуждения, снова пересчитывая пачки пятидесятифунтовых банкнот. Он облизал пальцы в перчатках, прежде чем пересчитать еще одну пачку. “Легкие деньги, легкие деньги, легкие деньги”, - усмехнулся он про себя, снова пересчитывая их. Внезапно он остановился и посмотрел на Гекко. Как будто что-то внезапно пришло ему в голову. “Что мы будем делать с наркотиками на этот раз?”

“ Тебе не стоит беспокоиться об этом. Гекко нахмурился. Он слышал смех с улицы внизу. Дождь барабанил по окну, и звук был такой, словно крошечные костлявые пальцы пытались проникнуть внутрь. Возможно, это были призраки тех, кому он причинил боль в прошлом, давая ему знать, что они были там, наблюдали. Они были там, ожидая, что он будет страдать так же, как страдали они перед тем, как умереть с криками.

“ Что вы имеете в виду? Его сообщник перестал считать. Его взгляд метался от денег к наркотикам, как будто он не мог решить, к чему прикоснуться в первую очередь.

“ Ты получаешь половину наличных. Таков был первоначальный уговор, и таковым он остается. Гекко зажег сигарету и затянулся. Он внимательно наблюдал за своим сообщником. Когда он возбуждался, его глаза остекленевали. Гекко видел это много раз раньше. Такой взгляд бывает у безумцев. Злые люди тоже страдали этим, но он знал, что злые люди не обязательно были сумасшедшими.

“Да, я знаю, что изначально такова была сделка, но тогда мы не знали о кокаине. Если бы не я, мы бы вообще не знали о наркотиках. Я заслуживаю по крайней мере половину.” Его партнер сердито посмотрел на него. “Мы договорились разделить деньги, но пять килограммов кокаина стоят больше, чем я могу заработать за несколько лет. Мне кажется справедливым разделить все пополам”.

“Наркотики попадают в мусор”. Гекко вдохнул дым и попытался сохранить спокойствие.

“Я рисковал всем, чтобы получить эту информацию, - говорил его сообщник со скоростью миллион миль в час. - Это моих рук дело - собрать информацию о наркотиках и игре в покер”.

“ Я видел дело твоих рук, как ты это называешь, ” Гекко снова выглянул в окно. - Ты упустил сюжет, Патрик.

Патрик хотел наркотики. Они стоили достаточно денег, чтобы снова раствориться и на какое-то время найти себя где-нибудь в другом месте.

“Вы потеряли сюжет!” Передразнил Патрик. Гекко надоел ему своим самоубийственным крестовым походом. Все, чего он хотел, - это немного повеселиться, повеселиться по-своему. Сначала он думал, что Гекко похож на него, но это было не так. “Я думал, мы были партнерами в этом деле?”

“ Нет. Я предложил тебе половину всех денег, которые мы нашли, и ничего больше. Наркотики не входят в сделку.” Гекко хранил некоторые ранее захваченные наркотики в камере хранения, но неделей ранее ее взломали. У него были подозрения относительно того, куда делись наркотики. Ситуация приближалась к апогею. “Я делаю это, чтобы убрать дерьмо с улиц и вышвырнуть подонков из бизнеса. Какой смысл позволять вам повторно распространять их?”

“ Всегда найдутся наркоторговцы, которых можно убивать, пока люди хотят получить кайф. Черт с ними, пусть получают. ” Его напарник покачал головой. Он не мог понять, почему Гекко не хотел получать доход от наркотиков. Это было бы компенсацией для его близких. Гекко потерял дорогих ему людей. Деньги могли бы смягчить удар. “Посмотри, что случилось с вещами, которые ты оставил в камере хранения. Ты оставил их валяться, и кто-то их стащил”.

“ Я думаю, ты забрал наркотики из камеры. ” Гекко пристально посмотрел ему в глаза, ожидая реакции. “Я думаю, ты вломился и украл их”.

“Пошел ты!”

- Кто еще мог знать, что они там были?

“ Любой мог взломать его, ” парировал его напарник. Его глаза расширились, когда он придумал ответ. “Вероятно, это была пара детей, которые искали инструменты для ограбления”.

Геккон встал и выглянул в окно. “Я миллион раз видел, как люди лгут. Некоторые мужчины лгут, чтобы защитить других, а некоторые мужчины лгут, чтобы защитить себя, в любом случае, я могу распознать их за милю ”.

Его мастерство заключалось в том, чтобы заставлять лжецов говорить правду и распознавать ее, когда она приходила, и в то время он был лучшим из всех. Иногда их лица являлись ему по ночам. Особенно те, кто сказал правду; неважно, сколько боли они перенесли, они придерживались одной и той же истории. Он чувствовал вину перед ними, а не перед лжецами. Они могли гнить в аду, но невинные преследовали его. Конечно, поначалу было трудно сказать наверняка. Большинство лжецов были убедительны до тех пор, пока боль не становилась слишком сильной, затем они ломались, и у каждого наступал переломный момент. Гекко не нес ответственности за то, кого правительство допрашивало.

Он был ответственен за то, чтобы вытянуть из них правду. Много раз они брали не тех людей. Слишком много раз; и они были призраками, которые преследовали его, они и голоса его семьи.

Улицы под окнами отеля были забиты пьяными гуляками, шатающимися из одного бара в другой, и базовые строки дюжины мелодий сливались в один нескончаемый ритм. Три девочки-подростка перебежали мощеную улицу, ища укрытия от проливного дождя. На бегу они кутались в одно пальто. Один из них зацепил ее каблуком за булыжник, и она упала, задев при падении колени. Гекко слышал, как она ругается, а ее друзья визжат от смеха, укрывшись в дверном проеме. Они захихикали, указывая на пожар и суматоху в конце улицы.

Они находились в трехстах ярдах от ночного клуба Connections, выходящего окнами на Концертную площадь. В последние годы крупные брендовые бары и отели переместились в этот квартал города и превратили его из лабиринта грязных закоулков в бурно развивающийся общественный центр. Дым все еще поднимался над крышами зданий, когда пожарные отчаянно пытались потушить пламя. Что-то внутри Гекко страстно желало вернуться в прошлое и снова прожить свою молодость. Может быть, жизнь была бы другой, если бы он выбрал другой путь. Правда заключалась в том, что он не мог вернуться. Никто не мог.

“ Забирай свою половину денег сейчас и уходи. Нам нужно придерживаться плана. Я свяжусь с тобой, когда снова буду готов переезжать. Гекко вздохнул. Он снова вдохнул дым от сигареты и наблюдал, как он завивается на стекле, когда он выдувал его. Его напарник был лжецом. Он сказал ему, что был бывшим военным, но со временем Гекко понял, что это ложь. В его рассказах было слишком много несоответствий. Гекко провел большую часть своей трудовой жизни в вооруженных силах и знал, что его напарник этого не делал, несмотря на его рассказы.

“Послушай, я не рассчитываю на полную долю, но будет справедливо отдать мне часть. У меня есть друзья, которые могут без проблем и вопросов переложить это на других. Они продают это не школьникам, а костюмам ”. Патрик испытывал свою удачу. Он украл заначку с наркотиками, облагаемыми налогом, из их тюрьмы. Гекко поступил глупо, оставив их там гнить, по его мнению. Его крестовый поход против организованной преступности был безумием. Он умрет в багажнике машины. Наркотики были валютой, и Патрик хотел получить свою долю.

“Я предложил тебе половину наличных, точка. Наркотики не подлежат обсуждению”, - сказал Гекко.

“Да, но это было до того, как мы узнали об этом кокаине, ну же!” - взмолился его партнер. “Позволь мне взять это, и мы сможем сжечь все остальное, что найдем!”

“ Работы будет еще много. Не жадничай, - солгал Гекко. Пришло время разорвать партнерство. Они больше не будут работать вместе.

“Мы хорошо сработались. Мы хорошая команда”, - сказал Патрик.

“Дело в том, что мы не команда, не так ли?”

- Что вы имеете в виду?

“Ну, ты забрал наркотики из карцера и снова развлекался, не так ли?” Гекко обвинил его. - Ты ставишь весь план под угрозу.

- Я не понимаю, что ты имеешь в виду. - Его напарник выглядел виноватым.

Гекко затушил сигарету и подошел к гардеробу. В гостиничном номере все еще пахло свежей краской и полиролью. Он достал сумку и бросил ее на кровать. В его глазах было отсутствующее выражение, когда он высыпал содержимое на одеяло. Гекко не был брезгливым, но его напарник зашел слишком далеко. Он посмотрел на своего напарника и подождал его реакции.

“ Что это? В глазах мужчины вспыхнуло узнавание. Его мозг работал на пределе возможностей, пытаясь найти ответ. Ложь, которая могла бы скрыть то, что он сделал. “Я этого раньше не видел”.

“Это говорит мне о том, что ты лжец. Забирай свою половину денег и уходи сейчас. У меня есть дела. Гекко высыпал содержимое рюкзака на кровать. Он взял холщовый сверток и развязал веревку, которой тот был перевязан, прежде чем расстелить его на кровати. В рулоне был целый набор медицинского режущего оборудования. Стальные рукоятки блестели в искусственном свете. На режущих кромках остались пятна от запекшейся крови. “ Я думаю, это ваши. Я нашел их в магазине на Джамайка-стрит.

“ Да, они мои. Ты следил за мной, это подло.

Его сообщник протянул руку и схватил с кровати режущие инструменты. Он свернул их, как будто они были хрупкими, и любовно спрятал под пальто. Он выглядел смущенным, и было очевидно, что он не хотел говорить об инструментах. Он быстро сменил тему. “Хорошо, половину денег и один килограмм?” Он засунул половину денег в свою спортивную сумку и взял килограммовую упаковку кокаина. “Один килограмм, это справедливо”.

“Хорошо, возьми и это тоже. Я думаю, это принадлежит тебе. ” Гекко бросил пакет из морозилки своему раздражающему сообщнику, который поймал его и улыбнулся, глядя на содержимое через прозрачный пластик. Затем выражение его лица сменилось выражением шока и ужаса.

- Это что, какая-то дурацкая шутка?

На указательном пальце гниющей руки внутри было золотое кольцо с совереном. Кость запястья обнажилась и пожелтела, а плоть внутри начала разжижаться.

- Открой это.

“Ни в коем случае, зачем ты туда пошел?” Патрик знал, что это реально, но не хотел признаваться в этом самому себе. Его хобби было его делом и ничьим больше. Он наслаждался своими играми, но ему было некомфортно, когда люди знали, что ему нравится делать. Его разум не был слишком извращенным, чтобы понимать, что общество ненавидит таких монстров, как он.

- Я сказал, открой это. - Гекко вытащил “Глок". К стволу был прикреплен матово-черный глушитель, придававший ему более смертоносный вид, чем обычно.

“Хорошо, хорошо. Я открою. Оставь себе весь кокаин, он мне не нужен.” Патрик открыл упаковку, и вонь ударила его, как кувалдой. Он швырнул мешочек на кровать, и рука вывалилась. “Ты больна. Я не могу поверить, что ты сохранила это. Зачем ты это принесла? Тебе не следовало идти за мной туда. Что, черт возьми, все это значит?”

“Это о том, как ты переходишь черту. Это о том, как ты разрушаешь границы каждый раз, когда я прошу тебя что-то сделать. Это о доверии и жадности. Ты должен доводить все до предела, не так ли. Каждый раз тебе приходится заходить слишком далеко. Не было необходимости заходить так далеко. Геккон указал на гниющую руку.

Он сильно ударил Патрика прикладом пистолета, и его сообщник упал на колени. Еще один сильный удар заставил его замолчать. У Гекко мелькнула мысль пустить себе пулю в лоб, но он воздержался, когда услышал голоса в коридоре снаружи. Ему нужно было время, чтобы обдумать случившееся. Оставлять труп в отеле в центре города было не слишком удачной идеей, и он никак не мог избавиться от тела до того, как его кто-нибудь обнаружит. Его сообщник, мягко говоря, потакал своим слабостям, оставив за собой улики, по которым полиция могла проследить, когда в конце концов найдет женщину. Он думал о том, чтобы навести порядок на заводе, но там не было ничего, что могло бы привести их к нему, поэтому он оставил это дело. Пришло время действовать дальше в одиночку. Он жалел, что с самого начала ничего не делал сам, но это было не то, что он мог изменить. Что сделано, то сделано, его прошлое было его прошлым, и он не мог его изменить. Однако он мог формировать будущее, и это было то, на чем он должен был сосредоточиться. После небольшой перестановки в гостиничном номере Гекко вышел на оживленную улицу и смешался с толпой, надежно уложив наличные и наркотики в сумку. Со своим сообщником он разберется позже. Их партнерству пришел конец. Оставалось выполнить еще одно задание, и тогда он избавится от него навсегда.

Глава Шестая

Ночной клуб connections

Когда Джинкс открыл глаза, в голове у него зазвенели колокольчики. Ему было холодно и мокро, а с потолка лилась вода. Повсюду был дым, а в ночном клубе кричали женщины. Он увидел, как его приятели-гангстеры, игравшие в покер, поднимаются с пола. Из подвала вырывались языки пламени, дверной косяк был хорошо освещен. Огонь набирал силу и быстро распространялся. Сильные руки схватили его и потянули вверх.

“ Давай, Джинкс. Пора убираться отсюда. Хриплый голос принадлежал монстру по имени Гас. Гас Рикман был одним из главных злодеев в стране, и если что-то случалось в Ливерпуле, то Гас знал об этом до того, как это происходило. Если он этого не делал, были неприятности. В молодости Гас занимался бодибилдингом, и хотя он перестал участвовать в соревнованиях, он был крупнее, чем когда-либо. У него была выбритая голова, седая козлиная бородка и татуировки, покрывавшие его руки. Он был ответственен за одно из крупнейших ограблений слитков, когда-либо совершенных, а у полиции его даже не было в списке подозреваемых. Они связали его с несколькими ограблениями фургонов службы безопасности десять лет назад, но у них никогда не было достаточно доказательств, чтобы обвинить его в чем-либо. Джинкс он нравился, потому что был натуралом. С Гасом не было никакой херни, что ты видишь, то и получаешь. Относись к нему с уважением, и он поможет тебе любым возможным способом, но переходи ему дорогу на свой страх и риск.

- Принесите огнетушители! - крикнул кто-то.

“ Нет! Гас перекрикивал шум. - Уводите всех отсюда, и пусть все горит.

Растерянные лица смотрели на Гаса. Пожар разрастался, но они могли бы потушить его, если бы действовали быстро. Джинкс прочла его мысли. Гас был прав. Пропали пять килограммов кокаина, принадлежавшего турецкой мафии. Пожар приличных размеров мог скрыть множество грехов, и они пообещали Джесси, что прикроют его. Позволить гореть задней части клуба - это почти то же самое. Возможно, пожарная команда спасет остальную часть здания.

“ Двигайтесь сейчас же! - Прорычал Гас. Люди хромали и тащили других к основной части клуба. Леон и его помощники пытались встать. Они приняли на себя основную тяжесть взрыва, когда взорвалась граната. Им повезло, что боевики использовали контузионную, а не осколочную гранату. Он был разработан, чтобы выводить людей из строя, а не убивать их шрапнелью. Гас и Джинкс подбежали к Леону и его коллегам. Они подняли их и потащили к ночному клубу. Гас остановился возле стола для покера и схватил бутылку скотча с тележки с напитками. Он сделал огромный глоток, а затем швырнул бутылку в огонь. Она разлетелась вдребезги, и пламя взревело, когда жидкость воспламенилась.

“ Пошли! - Крикнул Гас. “ Убедись, что все быстро побросают оружие, когда мы выйдем на улицу. Через минуту повсюду будет полиция.

“ Как ты думаешь, кто это провернул? - Спросила Джинкс, когда они, спотыкаясь, шли через прокуренный ночной клуб.

“ Я не знаю. ” Гас искоса посмотрел на Джинкс с подозрением в глазах. “Хотя у меня есть неплохое предположение”.

- Это должна быть внутренняя работа, верно?

- В этом нет никаких сомнений.

Пока они пробирались через клуб, вышибалы гнали отставших к пожарным выходам. Молодая женщина в облегающем кожаном платье была настолько пьяна, что не могла ходить без посторонней помощи; вышибалы несли ее вдвоем. Взрыв не имел к ее состоянию никакого отношения. Во всем виновата водка. Огни дискотеки все еще вращались, и красные лазеры пронзали дым. На столах валялись полупустые бокалы, а несколько сумочек были брошены их владельцами. Музыка гремела, когда они ворвались в парадные двери клуба, и Леон споткнулся о тротуар. Он с глухим стуком приземлился лицом вниз на мокрый от дождя тротуар. Из его носа текла кровь, а лицо выглядело опухшим, когда Джинкс и остальные подняли его.

“ Кто это сделал, Джинкс? Леон нахмурился. Он вытер кровь с носа тыльной стороной ладони.

“ Ты торговец наркотиками, вот и скажи мне, ” огрызнулась Джинкс. Он был невероятно зол.

“ Что ты хочешь этим сказать? Леон сплюнул кровь на пол.

“ Пока не знаю, ” ответила Джинкс. “ Но мы выясним, Леон. Мы это обязательно выясним, поверь мне”.

“Убедитесь, что ни у кого нет оружия!” Гас крикнул окружавшей их толпе тяжеловесов. Несколько человек побежали к автостоянке напротив, чтобы спрятать свое оружие. Приближался вой сирен; две полицейские машины с визгом остановились, и первые пожарные прибыли на место происшествия через несколько минут. Они слезли с тендеров и начали разгонять толпу, в то время как их коллеги начали подавать шланги в клуб. Подошел один из людей Гаса. Он выглядел как увеличенная версия Гаса, но его козлиная бородка была черной, а вокруг глаз было меньше морщинок.

- Сзади ничего не было, Гас.

- Есть какие-нибудь признаки транспортного средства?

- Ничего, а задняя дверь заперта изнутри.

- Откуда ты это знаешь? - спросил я.

“ Здесь нет замочных скважин, Гас, только стальная пластина. Она плотно закрыта.

“ Где Джесси? - Спросила Джинкс.

“Он в той машине скорой помощи”, - сказал санитар.

Гас и Джинкс побежали к машине скорой помощи, где двое парамедиков пытались остановить кровотечение, пока офицер в форме задавал валлийцу вопросы.

“Как вы получили эти травмы?” спросил констебль. Полицейскому было самое большее двадцать с небольшим. Его темные волосы были зачесаны назад, а на предплечьях виднелись татуировки. Он смотрел из глубины души на окружавший его хаос.

“Отвали”, - ответил Джесси, дрожа, когда парамедики пытались остановить кровотечение, но на него действовала не боль. Кража наркотиков у его работодателей ошеломила его. Сначала они придут к нему за ответами, а у него их не было. Последнее, что ему сейчас было нужно, - это сопливый полицейский прямо из колледжа, задающий ему глупые вопросы.

“Поступали сообщения о выстрелах”, - невозмутимо продолжил молодой офицер. “Вы можете рассказать мне, что произошло?”

“Не знаю, заметил ли ты, Шерлок, но у меня повреждены уши”, - Джесси указала на ту сторону его головы, где работали врачи скорой помощи.

“ Повреждены? ” спросил один из парамедиков. - Они отрезаны!

“ Заткнись! Никто не задавал тебе вопросов, ” сердито набросилась на него Джесси. Если бы кровотечение не было таким сильным, он бы ушел, но он терял много крови.

“Итак, как вы получили эти травмы?” офицер попытался снова. Он достал из кармана белый блокнот и открыл его, ожидая записать ответы Джесси.

“Запиши это в свой блокнот, Шерлок, отвали!” Лицо Джесси было фиолетовым, а руки дрожали.

“Я не думаю, что он хочет делать заявление, офицер”, - прорычал Гас, заглядывая в машину скорой помощи. Джесси рассмеялся, но его смех сменился гримасой, когда парамедик надавил слишком сильно. Молодой полицейский смотрел ошеломленно.

“ Джесси, из подвала есть какой-нибудь другой выход, кроме черного хода? - Спросил Гас.

“ Почему? Джесси была сбита с толку.

- Просто ответь на вопрос.

- Нет, дверь в переулок - единственный выход.

- Ее можно открыть снаружи?

“ Нет, к нему приварена стальная пластина, а изнутри он заперт болтами. Его не открывали годами. Почему ты спрашиваешь?”

“Нам нужно отвезти его в больницу прямо сейчас”, - сказал один из парамедиков, хватаясь за задние двери и стягивая их вместе. “он теряет много крови”.

“Я поеду с ним, если вы не возражаете”, - неуверенно сказал офицер.

- Решать тебе, приятель, но нам нужно идти прямо сейчас.

“Я не хочу, чтобы он был здесь и задавал мне глупые вопросы”, - захныкала Джесси. “Я не собираюсь ничего говорить, Шерлок, так почему бы тебе просто не отвалить?”

Сотрудники скорой помощи рассмеялись. Для них это была просто еще одна субботняя ночь в городе. Полицейский решил, что ничего не добьется, и выскочил с заднего сиденья. Джесси выкрикивала вопросы в адрес Гаса, когда двери захлопнулись и заставили его замолчать. Взвыла сирена, замигали синие огни, когда фургон отъехал от горящего ночного клуба, медленно пробираясь сквозь собравшуюся толпу.

“ Они, должно быть, в подвале. Гас повернулся к Джинкс. Джинкс оглядывалась по сторонам и вглядывалась в толпу. Повсюду были знакомые лица. Все они выглядели потрясенными.

“ Ни за что. Джинкс покачал головой. “ Они были умны, Гас. Не может быть, чтобы они остались запертыми в подвале, не имея пути к отступлению.

- Есть только один способ выяснить, но в клубе полно полиции.

“ Говорю тебе, Гас, их там нет. Они давно ушли.

- Ну, и как же они выбрались?

“ Тем же путем, которым они вошли. Бери кого-нибудь из своих людей, и пойдем посмотрим сами. Джинкс направилась к задней части клуба. Гасу не нравилось, когда ему указывали, что делать, но он созвал своих людей и поискал оставшихся карточных игроков и их тяжеловесов. Экстренные службы поместили Леона в машину скорой помощи, на которой остались Дэвид Лоримар и трое оставшихся игроков в покер плюс их сопровождающие. Полиция внимательно наблюдала, как они собрались и перешептывались друг с другом. Стороннему наблюдателю показалось, что они обменялись гневными словами, прежде чем группа отошла в заднюю часть клуба. Когда они проскользнули по служебной аллее в задней части клуба, начался сильный дождь. Переулок был темным, вдоль него стояли огромные красные мусорные баки на колесиках, которые были переполнены картоном и отходами из торговых точек, примыкавших к ночному клубу. Одинокий желтый уличный фонарь отбрасывал тусклый свет, едва пронизывая темноту.

“ Что мы, по-твоему, здесь делаем, Гас? Хрипло спросил Большой Мик. Мик был одним из игроков в покер, мужчина, похожий на медведя гризли, коренастый и бородатый. Он экспортировал девяносто процентов угнанных престижных автомобилей с Северо-Запада. Большинство из них были предназначены для Восточной Европы, и торговые связи давали ему доступ к героину, контрабандой поставляемому из Афганистана через Россию. У него не было времени гоняться за парой азартных игроков, которые украли его двадцать тысяч на кон. Для него это ничего не значило.

“Дверь в подвал заперта изнутри, а это значит, что они все еще там”, - ответил Гас и указал в заднюю часть клуба.

“Ну и что, Гас, мне все равно. У меня есть дела поважнее”. Мик хотел оказаться подальше от места происшествия до того, как полиция начнет что-то вынюхивать. “Мы скоро выясним, кто это сделал, и тогда сможем с ними разобраться”.

“ Мик, ты слышал, что он сказал? Джинкс вышла из тени. “Он сказал, что мы торгуем грязью в его городе, и он собирался забрать вашу продукцию и ваши деньги. Теперь мне показалось, что он собирается сделать это снова. Если мы не будем держаться вместе и не заставим этого ублюдка исчезнуть, то они могут напасть на любого из нас в любое время.

Мик остановился и на секунду задумался. “ Справедливо, Джинкс, что ты предлагаешь? Мик был проницателен и пожал своими огромными плечами. “Может, нам постучать в заднюю дверь и попросить вернуть наши деньги?”

“ Это была внутренняя работа, Мик. Один из нас все подстроил, - сказал Гас.

“ Может быть, кто-то из вас и сделал это, но я думаю, вы забываете, что у того, кто украл деньги, в руке был "Узи", а прямо сейчас все, что у меня с собой, - это двадцать "Ламбертов" и моя зажигалка. Я так же зол, как и ты, но мы ничего не можем с этим поделать.

“ Он прав, ” добавила Джинкс. “Я думаю, нам следует начать задавать вопросы завтра, и мы сможем исключить Джесси из дела”.

Среди мужчин послышался ропот согласия. Были также подозрительные взгляды. Старое соперничество кипело под поверхностью.

“ А как насчет тебя, Джинкс? Заговорил Боджер. Его настоящее имя было Барри Ходж, но никто им не пользовался. Он был крупным мошенником. Он производил программное обеспечение на Дальнем Востоке, которое могло фиксировать данные кредитных карт и банковских счетов, и продавал его по всему миру. Он заработал более двух миллионов долларов, продавая новейшие компьютерные игровые приставки американским пользователям Интернета; разумеется, товар так и не был реализован. “Где твои мальчики сегодня вечером?”

Джинкс приехал на игру в покер один. Он всегда так делал. Никому не нужно было спрашивать, почему у него не было присмотрящего; это было очевидно. Если только кто-то не собирался в него стрелять, он мог позаботиться о себе сам, но намек на то, что он в этом замешан, был.

- Мне не нужны постоянно мои мальчики, Боджер, но тебе они нужны.

Один из людей Боджера выступил вперед. - Следи за своим языком!

“ Или что, сладкие щечки? Джинкс не пошевелился, но его ухмылка превратилась в презрительную усмешку. “Не хочешь попробовать себя в титуле?”

“Не возражай, если я это сделаю, самое время кому-нибудь заткнуть тебе рот, придурок!”

Мужчины инстинктивно расчистили пространство между противниками. Напряженность накалилась после ограбления и взрыва.

“Нокаутируй его, Билли”, - подстрекал Боджер своего противника. Билли был бывшим боксером. и его нос говорил о том, что он не был лучшим защитником в мире; он был приплюснут к его лицу. В молодости он был умелым бойцом, но никогда не был достаточно хорош, чтобы сделать карьеру на ринге. Билли происходил из семьи бойцов и злодеев, и его возмущал приход к власти некоторых членов чернокожего сообщества. Он был расистом с раннего возраста, и его не волновало, кто об этом знает.

Билли Уильямс поднял руки к подбородку в традиционной боксерской стойке. Для крупного мужчины он выглядел легким на ногах. Выражение лица Джинкса не изменилось, когда боксер обошел его кругом. Билли сделал выпад вперед с сильным ударом левой, но ему не сразу удалось вывести руку из-под опасности. Джинкс схватил протянутую конечность и яростно вывернул ее влево, заставив Билли опуститься на одно колено. Одним плавным движением он ударил предплечьем по задней поверхности локтевого сустава Билли. Удар пришелся на него всем весом, и рука Билли сломалась, как прутик, согнувшись в совершенно неправильном направлении. Билли закричал и упал на спину в лужу, рыдая, как девчонка. Боджер посмотрел на своего второго охранника, который выглядел испуганным и поднял кричащего коллегу. Он не хотел связываться с Джинкс. Проливной дождь ручьями стекал по его лицу.

“ Кто-нибудь еще? Джинкс оглядела толпу. Желающих пока не было. Некоторые полагали, что у них есть шансы один на один, но не перед этой конкретной толпой; проигрыш здесь подорвал бы их репутацию, а Джинкс был грозным противником.

“ Добрый вечер, джентльмены, ” голос позади них остановил всех. - Что ж, у нас тут неплохое собрание.

Оглядевшись, гангстеры столкнулись с шефом полиции Карлтоном. Он был главой полиции в форме отдела и более чем знаком с негодяями в переулке. С ним было восемь полицейских в форме, и каждую секунду прибывали новые. Большой Мик решил, что пора уходить, и отошел от группы.

“ Не так быстро, Майкл, ” строго сказал Карлтон. - Нам нужно поговорить со всеми вами, прежде чем вы куда-нибудь отправитесь. Что с ним случилось? Полицейский кивнул в сторону Билли. Он скулил в агонии.

“Я ничего не видел, и вы не можете меня удерживать”, - прорычал Мик. Последнее, что ему было нужно, - это долгое интервью с лучшими игроками Мерсисайда. “Он упал”.

“ Я думаю, тебе виднее, Майкл. Ты можешь ответить на несколько вопросов здесь, или мы можем сделать это в участке. Решать тебе. Кто-нибудь что-нибудь видел?

“Как сказал Мик, Билли упал”, - добавил Гас.

“ Ладно, он упал. Отвезите его в "скорую", - Карлтон кивнул одному из своих офицеров. Он шагнул вперед и помог Билли выйти на главную улицу, где вовсю работали аварийные службы, доставляя потрясенных и раненых в травмпункт. От входа в клуб валил густой черный дым, и армия пожарных боролась с пламенем внутри здания. “Свидетели говорят нам, что слышали выстрелы и какой-то взрыв”, - сказал Карлтон. Не могли бы вы просветить меня, что здесь произошло?”

Гангстеры хранили молчание. Не было смысла давать умный ответ; шеф полиции Карлтон не был дураком. Все они ранее имели с ним дело. Он знал, кто заправлял преступным миром города, но знания того, кто был главным, было недостаточно, чтобы упрятать их за решетку.

“ Хорошо. Мои констебли запишут ваши данные и составят краткое заявление. Если мне понадобится с вами поговорить, я буду на связи. Полагаю, ни у кого из вас нет при себе огнестрельного оружия?

Группа злодеев снова хранила молчание. Оружие хранилось в автомобилях, когда они выходили из клуба. Они с каменными лицами уставились на начальника полиции.

“Хорошо, давайте оформим их, констебль”. Шеф полиции Карлтон прошел мимо них дальше в переулок. Ему было любопытно, почему они здесь. “Что ты здесь делал?” Пробормотал он себе под нос, оглядываясь по сторонам.

Джинкс наблюдал за ним, ожидая своей очереди поговорить с офицерами в форме. Полицейский остановился возле черного хода и потянул за стальную пластину. Она была прочной. Рядом с ним стояла корзина, доверху набитая пустыми коробками и мешками для мусора. Он плечом отодвинул ее в сторону. Несколько бутылок скатились с горлышка и разбились об пол. За ним в стене было арочное окно подвала. В кирпичную кладку были вделаны ржавые решетки.Шеф полиции Карлтон опустился на колени и осмотрел их. Болтов, которые должны были скреплять металлическую раму, не хватало. Он ткнул указательным пальцем в один из них и нахмурился. Джинкс улыбнулась, когда Карлтон потянул за решетку, и она разъехалась в его руках. Он оглянулся на Джинкса, когда тот толкнул грязное окно, которое они защищали, и оно со скрипом открылось. “Это то, что вы искали?” Полицейский поднял брови, когда говорил.

Джинкс отвела взгляд. Именно так они получили доступ в клуб и ускользнули незамеченными. Кто-то знал, где находятся деньги для ставок. Они знали, как проникнуть в подвал и где спрятаны пять килограммов неразбавленного кокаина. Джинкс хотел вернуть свои деньги и хотел, чтобы Леона выгнали из бизнеса. Прибытие таинственных людей в масках могло оказаться полезным, если бы он правильно разыграл свои карты. С другой стороны, турки хотели бы вернуть свой кокаин и в первую очередь убить того, у кого хватило наглости украсть у них. Боджеру тоже пришлось бы свести с ним счеты за то, что он потратил впустую своего охранника. Что бы ни случилось в следующие несколько дней и недель, кто-то должен был умереть. Джинкс была непреклонна в том, что это будет не он.

Глава Седьмая

MIT

Алек Рамзи подождал, пока команда соберется в комнате для брифингов. Когда они прибыли и заняли свои места, царила атмосфера волнения и предвкушения. Фотографии с места преступления мелькали на нескольких экранах на одной из стен, и детективы болтали и отпускали комментарии друг другу по мере появления каждого снимка. Алек снял пиджак, закатал рукава мятой белой рубашки и ослабил галстук, прежде чем встать в передней части комнаты слева от экранов.

“Добрый день. Прошу прощения, если вас вызвали из отпуска, но, как вы можете видеть на фотографиях с места преступления, нам предстоит разобраться с неприятным делом”. Собравшиеся пробормотали что-то в ответ, затем на них снизошла тишина, пока они слушали своего суперинтенданта. Некоторые из них пробыли дома меньше двенадцати часов, прежде чем Алек вызвал их обратно на работу. “Сегодня в восемь часов утра агент по сдаче жилья, работающий в компании под названием Ashfords, открыл это производственное помещение на Джамайка-стрит”.

На экранах были показаны изображения здания и прилегающих улиц. Большинство офицеров были знакомы с районом уотерсайд как печально известным районом красных фонарей. Он граничил как с рекой, так и с центром города, а к северу от него находился район Токстет.

“ Он позвонил в службу экстренной помощи в одну минуту девятого, когда обнаружил тело женщины, свисающее со стропил. Алек повернулся к экрану, когда на нем замелькали фотографии замученной женщины. Жестокость сцены, которую они наблюдали, отразилась на лицах детективов. Не имело значения, сколько раз они видели смерть, эта сцена сильно поразила их.

“У нас есть список пропавших без вести за последние шесть месяцев, которые соответствуют профилю жертвы. Это женщина с длинными каштановыми волосами, лет двадцати-тридцати, и, как вы можете видеть, убийца повесил ее и замучил до смерти. Мы не знаем, была ли она работающей девушкой или нет, и на данный момент это не имеет значения, потому что у нас есть доказательства того, что на месте происшествия был ребенок. Возможно, мы ищем мать и ребенка, семья которых не объявила их пропавшими без вести, или они могут не быть родственниками. Нам нужно знать, кем она была ”.

Уилл раздал списки пропавших без вести. “Список составлен из женщин, которые соответствуют возрасту жертвы, но мы не знаем, есть ли у кого-нибудь из них дети”. Алек говорил с командой, пока раздавались списки. Детективы просматривали имена и изображения, пока слушали.

“Некоторые из этих женщин - известные проститутки, а другие - нет. На данном этапе это не имеет значения, все они чьи-то дочери, матери или сестры, и к ним будут относиться с одинаковым уважением. Вам ясно?”

“Guv.”

“Отдел нравов разговаривал со многими девушками, которые, как они знают, работают в этой области”, - продолжил Алек. “Никто из них не знает о пропаже каких-либо подруг. Мы ждем предварительных результатов. Я хочу иметь возможность сопоставить их с нашим списком пропавших без вести, как только они будут у нас. Кузнец, твоей команде предстоит поработать над первой половиной списка. Пожалуйста, сократите до ”М".

“ Да, шеф. Смити был хорошо сложенным детективом с редеющими рыжими волосами и пивным брюшком, свисавшим над ремнем. Он выглядел неряшливо, но был ключевым членом Крупной следственной группы. Его приверженность работе стоила ему трех браков и ограничила доступ к детям и внукам. Он играл опорным нападающим в полицейской команде по регби и сильно пил после каждой игры, что усугубляло напряженность дома. Пока что холостяцкая жизнь его устраивала. - А как насчет того, чтобы задержать обычных подозреваемых, шеф?

“ Патрульные задерживают всех известных сексуальных преступников на нашем участке, ” Алек указал на шефа Карлтона. Его офицеры в форме обычно готовили почву и анализировали крупные дела. Они вычислили всех, у кого не было конкретного алиби, и доставили их для дальнейшего допроса. “Мы можем пока продолжить опознание нашей жертвы и выяснить, чьи это следы”.

Картинка сменилась на маленькие кровавые следы от подразделения. “Уилл, твоя команда занимает нижнюю половину списка”.

“ Да, шеф. - Уилл щелкнул пальцами, и его команда начала сортировать свою часть списка имен. Команды переместились и изучили свои списки. Они тихо переговаривались, изучая информацию. Некоторые женщины из списка были похожи внешне, но фотографии могли ввести в заблуждение, и люди часто меняли прическу. На данный момент они не могли делать предположений.

“Нам нужно как можно больше деталей, которые мы сможем получить в свои руки, прежде чем будет завершена первоначальная судебно-медицинская экспертиза. Мне нужны стоматологические карты, банковские реквизиты, транзакции по кредитным картам и, по возможности, образцы, которые мы сможем сопоставить с результатами анализа ДНК. Выясните имена друзей и родственников и места, которые они часто посещали. Действуйте осторожно. Я не хочу, чтобы их семьи были встревожены нашим расследованием. Я хочу знать, кто этот ребенок, не сообщая убийце о том, что мы нашли тело. Мы пока не хотим его спугнуть, на случай, если ребенок все еще жив. Алек беспокоился, что неуклюжая работа полиции может расстроить семьи пропавших и привлечь внимание прессы. У него никогда не было детей, но он мог сопереживать родителям пропавших детей и был свидетелем ошибок, допущенных коллегами-детективами, которые работали над некоторыми громкими похищениями и убийствами детей в Ливерпуле за последние несколько десятилетий. Ему нужно было любой ценой избежать скандала с прессой.

“Guv. У меня есть еще один вопрос. Смити поднял руку.

“В чем дело, Смити?” Алек улыбнулся. Он неоднократно говорил своей команде, что единственные глупые вопросы - это те, которые вы хотели бы задать раньше.

“ Уилл упомянул, что мы, возможно, имеем дело не с одной жертвой, шеф. Детективы в комнате кивнули. - Я имею в виду, кроме ребенка.

“ Возможно. ” Алек сделал паузу. Предположения на этом этапе могут помешать и без того сложному расследованию. “На месте происшествия есть несколько луж крови, и мы не верим, что они могут принадлежать одной и той же жертве, но пока мы не получим результаты судебно-медицинской экспертизы, мы должны сосредоточить наши усилия на ней”. Алек кивнул в сторону экранов. Искаженные черты лица женщины смотрели с экранов на всеобщее обозрение.

“Нам нужно тщательно проработать эти списки, потому что если у нас действительно будет несколько жертв, то они будут в этих списках, безошибочно. Я не хочу, чтобы пресса что-либо знала о списке пропавших без вести или о ребенке, пока мы не будем готовы сообщить им. Все ли нам ясно по этому поводу?” В прошлом случались утечки информации, обычно из-за неосторожного разговора дома или в пабе. Работа детектива по расследованию убийств была тяжелой; они часто играли изо всех сил во время расследования, чтобы расслабиться и отвлечься от работы на несколько часов. Когда алкоголь притуплял их чувства, он также притуплял их мозг. Иногда люди подслушивали подробности расследований и сливали их в прессу. “Я не хочу, чтобы это дело обсуждалось за бильярдным столом в пабе, ясно?”

“Guv.”

В этом расследовании, возможно, участвовала не одна жертва, и пресса отправится в город, когда об этом станет известно общественности. Громкие дела привлекали внимание психов общества, и просто иметь дело с количеством дурацких звонков, которые могла вызвать газетная заметка, стало работой на полный рабочий день по крайней мере для одного детектива. Они нуждались в каждом детективе, задействованном в расследовании.

“Давай, найди этого парня”.

“ Да, шеф. Они ответили в унисон.

“ Киша. Алек повернулся к худощавому чернокожему детективу, который работал в команде Уилла Нейлора.

“Guv?” Она ответила, подняв глаза от своего списка. Она делала какие-то пометки на полях своего списка. Киша была увлечена, и ее начальство уже заметило ее потенциал.

“Я хочу, чтобы вы собрали имена всех, кто арендовал это помещение за последние десять лет, и всех, кто работал в Ashfords и имел доступ к их ключам”, - сказал Алек. Он знал, что Киша сочтет это рутинной задачей, но ему нужен был сосредоточенный детектив, способный просеять страницы несущественной информации и найти зацепки, которые потребуются следствию, если они хотят найти убийцу. Она была хорошим детективом, и именно поэтому он выбрал ее для этого задания. Он знал, что сейчас она так не считает, но однажды поймет.

“ Шеф, ” Киша вздохнула и выглядела разочарованной. Подобная задача могла привести к десяткам имен и такому же количеству тупиков. У кого угодно могли вырезать связку ключей. Она почувствовала, что ее отвлекли от основной команды, и ее сердце упало. Это было все равно что остаться на скамейке запасных во время финала кубка.

“Мне также нужен список сотрудников, работавших на этом заводе, и список сервисных компаний, которые завершили работы в здании с тех пор, как оно пустовало. Стиви, возьми это, пожалуйста. Поработай с Кишей и перепровери информацию. Алек не оценил Стиви. Он был офицером на испытательном сроке, и приближалась дата его рассмотрения в качестве детектива, но Алек не мог представить, чтобы он отказался от этого. Он знал, что Киша будет держать его в курсе и перепроверит его версию расследования. Он поставил их в пару не зря.

“ Да, шеф, ” улыбнулась Стиви и посмотрела на Кишу. Она была великолепна, и Стиви неравнодушен к ней, несмотря на то, что она отшила его на рождественской вечеринке. Киша не ответила на его взгляд и уж точно не разделяла его энтузиазма по поводу задачи, над которой им предстояло работать вместе. Ее не интересовал Стиви, как и любые другие мужчины, если уж на то пошло. Киша скрывала свою сексуальность от коллег. Она была женщиной и чернокожей. В современной полиции с неодобрением относились к предрассудкам, но они все еще были там, таились в каждом отделе, и она знала это. Киша была амбициозна и хотела продвинуться как можно дальше в своих способностях детектива. В меритократическом мире это могло бы быть возможно, но она жила в реальном мире и знала, что быть чернокожей лесбиянкой помешает ее прогрессу. Работа над списком имен многолетней давности была достаточно неприятной, но работа со Стиви усугубила проблему. Она презирала его и не уважала его способности как сотрудника Массачусетского технологического института.

“ Все, двигайтесь. Я хочу, чтобы мы собрали эту информацию как можно скорее, пожалуйста. ” Алек хлопнул в ладоши, и детективы начали организовывать свои расследования. Через несколько минут они составили список имен, и телефонные линии загудели. Алек с чувством гордости наблюдал, как они распределяют задачи и начинают поиск, но в его голове поселилось мучительное сомнение. В этом преступлении было нечто большее, чем одно убийство. Другие лужи крови оставались загадкой. Следы ребенка вызывали огромное беспокойство, но они должны были начать с женщины, которая была замучена до смерти, прежде чем они смогли собрать воедино то, что произошло в этом подразделении. На данный момент улики не сходились, и ожидание результатов судебной экспертизы было потрачено впустую, но это все, что он мог сделать. Подождите.

Он достал свой Блэкберри и пролистал список контактов в поисках номера жены. Она была раздражена тем, что ее мать приехала в гости, а Алек не смог взять отгул. Они планировали съездить в Честер за покупками и перекусить на берегу реки, но теперь ей придется терпеть свою мать в одиночестве. Их двадцать лет вместе были достаточно счастливыми, и они хорошо ладили, но их брак был испорчен отсутствием Алека. Они стали братом и сестрой, а не мужем и женой. Она заботилась о нем по-матерински, постоянно кормила его кворном вместо мяса в попытке обеспечить ему здоровое питание. Набирая ее номер, он подумал о последней бараньей отбивной, которую пробовал, и ему захотелось мяса.

- Привет, - голос Гейл звучал напряженно.

“Привет, это я”. Алек всегда так говорил, и это безмерно раздражало его жену, чего он не мог понять.

“Я знаю, что это ты, Алек. У меня в телефоне запрограммирован твой номер, и твое имя высвечивается на экране, когда ты звонишь. Твой телефон тоже делает то же самое. Ее голос звучал сердито.

“ Да, извини. Ты в порядке? Алек заикался. В голове у него помутилось, когда ему пришлось звонить домой, чтобы оправдаться. Он никогда не мог найти слов, чтобы сказать ей о своих чувствах. Когда он попросил прощения, это прозвучало так, словно этого было недостаточно.

- Я в порядке.

- Звучит не очень хорошо.

- У твоего звонка есть причина, Алек?

- Я просто поздоровался.

- Привет, Алек.

- Похоже, ты взбешен.

“ Не ругайся, Алек. Тебе это не идет.

-Извини.

“Когда ты берешь выходной?”

“ Я не уверен. Это неприятная история, дорогая. Мы пока не знаем, с чем имеем дело, но в ней замешан ребенок. Линия молчала, но он слышал ее дыхание. Всякий раз, когда это происходило, его тошнило от чувства вины. “Я постараюсь выкроить полдня, когда мы получим результаты судебно-медицинской экспертизы”.

В телефоне щелкнуло, и она повесила трубку.

“Все прошло хорошо, Алек. Отличная работа”. Сказал он вслух, входя в свой кабинет. Ему предстояло расследовать по крайней мере одно убийство, а потом он пообещал, что возьмет отпуск и заберет Гейл. Им нужно было побыть наедине. Он не мог вспомнить, когда они в последний раз отдыхали за границей. Потом он это сделал, и это заставило его съежиться. Они поехали в Гамбию на две недели, и Гейл возненавидела это место, как только приземлилась там. Бедность была невыносимой, и они не могли пройти по улице своего курорта без того, чтобы к ним не обратилась толпа безногих попрошаек. Алеку позвонили из штаба через два дня после праздника, когда в брошенной машине недалеко от центра города были обнаружены тела двух мужчин. Они прервали отпуск, так как Алеку пришлось улететь домой, а Гейл отказалась оставаться в Гамбии одна. После этого она неделю с ним не разговаривала. "Может быть, на этот раз им удастся уехать куда-нибудь поближе к дому", - подумал он.

Глава Восьмая

Леон Таннер

Леон толкнул входную дверь магазина под названием "Crazy Computers". Расположенный рядом с китайской закусочной и солярием, он стоял на повороте дороги напротив автомойки. Дорога вела к докам в устье реки Мерси. Большинство мелких мясных лавок, пекарей и почтовых отделений давно исчезли. Сети супермаркетов постепенно сокращали свою прибыль до такой степени, что стало невозможно продолжать торговлю. Было несколько новых предприятий, пытавшихся утвердиться: примерно через каждые полмили были разбросаны польские продовольственные магазины и турецкие парикмахерские.

Леон осмотрел фасад изнутри. Стекло было толстым от жира, а в витрине виднелись клавиатуры, покрытые толстым слоем пыли. За пять лет своего существования магазин не продал ни одного компьютера. Это было фасадом борделя над ним. Лестница вела на второй этаж. Сотни клиентов, которые каждую неделю поднимались по ним в поисках секса, оставили на бежевом ковре следы своих ног. Леон питал слабость к зданию. Хотя это был обветшалый публичный дом, он был первым, который он открыл, и это стало началом его деловых начинаний. Первой женщиной, которую он нанял сутенером, была его младшая сестра. Она была медлительной, и до шестнадцати лет у нее была череда парней. Леон подумал, что если она собирается стать шлюхой, то вполне может заодно заработать ему немного денег.

Он сводил ее со своими друзьями и их сообщниками. Героин был ее лучшим другом, и пока он держал ее под кайфом, она терпела это. Она была красавицей, и вскоре распространился слух, что она продается. Прошло совсем немного времени, прежде чем он нанял другую местную девушку, которая боролась с героиновой зависимостью и срочно нуждалась в деньгах. Леон решил, что может снабдить ее и тем, и другим, и поэтому его империя начала расти. За двенадцать месяцев он заплатил наличными за пять тюрем по всему городу и торговал сексом и героином в обеих. Он зарабатывал много денег, когда его амбиции были сосредоточены на растущем рынке крэка. Его клиенты отходили от the brown и вместо этого употребляли крэк. Для Леона не имело значения, что они взяли, он решил предоставить это сам.

Ему было трудно найти постоянного надежного поставщика наркотика. Он появлялся на улицах небольшими партиями, и цена стремительно росла. Две печально известные криминальные семьи города враждовали из-за поставок крэка, и их вооруженная борьба загнала их дилеров в подполье, что привело к перебоям в снабжении потребителей на улицах. Леон увидел пробел на рынке и решил воспользоваться им. Он пронюхал о крупной партии товара, поступающей в город, и похитил ее, забрав наркотики и деньги и устранив при этом нескольких ключевых силовиков. Четверо разыскиваемых преступников были казнены в гангстерском стиле пулей в затылок, и наводка прессы позволила фотографам добраться до места происшествия до того, как полиция успела прикрыть тела. Об убийствах писали все газеты и телевидение, но никто не брал на себя ответственность. Враждующие семьи обвиняли друг друга в нападении и обострили свою борьбу серией убийств, которые практически уничтожили верхний слой обоих картелей. Импортеры отказались больше вести дела ни с одной из семей, что еще больше углубило раскол. Леон наблюдал со стороны, как они уничтожали друг друга, и использовал доходы от убийства, чтобы утвердиться в качестве импортера и поставщика наркотика номер один. Остальное было историей.

Все началось здесь, в Сумасшедшем компьютерном магазине, и он ухмыльнулся, переступая порог. На верхней площадке лестницы его встретила светловолосая женщина средних лет, выглядевшая так, словно наносила тональный крем с помощью шпателя. На ее накладных ресницах запеклась тушь, а подведенные карандашом брови придавали ей удивленный вид. Времена, когда мужчины платили ей за секс, давно прошли. Теперь она брала деньги у клиентов и организовывала стирку простыней и полотенец. Она была одной из первых работающих девушек Леона, и он в какой-то степени доверял ей.

- Привет, Леон.

“ Сколько у тебя есть? Леон оттолкнул ее в сторону и прошел в небольшую комнату ожидания. Двое нервничающих клиентов избегали смотреть в глаза ему или друг другу. Леон хмуро посмотрел на них. Он ненавидел мужчин, посещавших его бордели. Они были слабы, как и девушки, которых он нанимал для их обслуживания. Он использовал их слабость, чтобы зарабатывать деньги. Это было право сильного эксплуатировать слабого.

“ Чуть больше пяти тысяч. Она следовала за ним, как тень, но держалась от него на расстоянии вытянутой руки. Леон был непостоянен, и она часто ощущала тяжесть его руки на своем лице. “Это была спокойная неделя, Леон”.

Она подошла к шкафу под книжной полкой, забитой порножурналами, и достала оттуда сумку, полную наличных. Леон выхватил его у нее и сунул деньги во внутренний карман. Пять тысяч были неплохой выручкой за неделю, учитывая, что у него было еще тридцать таких помещений, как это. Он что-то проворчал и спустился по лестнице, прежде чем отпер смежную дверь в псевдо-компьютерный магазин. Там пахло затхлостью и сыростью. Обои отклеились от одной стены, а по другим расползлась черная плесень. В задней части магазина была дверь с металлической решеткой. Сверху и снизу были навесные замки. Леон достал связку ключей из своего черного кожаного пальто и отпер их. Решетка заскрипела, когда он распахнул ее и толкнул деревянную дверцу позади нее.

“ Хорошо, Леон. Раздался голос у него за спиной.

- Там холодно, - щебечуще отозвался второй голос.

“Опять мочусь вниз”, - добавил первый голос.

Двое мужчин вошли в компьютерный магазин и потерли друг о друга руки. Они оба были темнокожими и крепко сложенными. Джексону было за сорок, и его волосы были заплетены в косу. Дин был моложе и наголо сбрил волосы. В правой руке он держал спортивную сумку, а левую руку держал в кармане рядом с "Люгером".

“ Мне не нужен прогноз погоды, Дин. У тебя есть наличные? Леон зарычал. Обычно он был рад их видеть, но редко показывал это. Разговаривать с ними свысока стало его привычкой, способом сохранять контроль.

“ Прими таблетку от простуды, Леон. Дин выглядел обиженным. - Деньги в сумке. - Он бросил спортивную сумку своему боссу, и Леон неловко поймал ее правой рукой.

“ Сколько здесь? Леон расстегнул молнию левой рукой и пошарил внутри. Там были пачки пятидесятидолларовых купюр, перевязанные резинками.

“ Чуть больше сотни крупных. Джексон присвистнул, чтобы подчеркнуть количество.

“ Хорошо. Что с пистолетом? Леон хмыкнул и пошел в кладовую.

“ Это в сумке. ” Дин указал на спортивную сумку. “ Что ты вообще собираешься делать с этой штукой? Он должен быть на дне Мерси, Леон. Он грязный.

“ Я не собираюсь ничего с этим делать, Дин. Леон ухмыльнулся. - Так и есть.

Дин посмотрел на Джексона и покачал головой. Ему не понравился тон Леона. К ним определенно приближались неприятности. Дин потер бритый череп и стал ждать кульминации. Он был силовиком Леона, а Джексон - его партнером. Вместе они собирали деньги Леона, защищая его интересы ценой собственных жизней. Леон хорошо платил, и это было легче, чем работать. Не то чтобы он мог устроиться на работу. Дин ненавидел школу и едва умел читать и писать. Он бросил школу в пятнадцать лет и зарегистрировался в социальной сети в шестнадцать. Последовало десятилетие мелких преступлений, прежде чем Леон взял его на работу в качестве мускула. Дин был жестким человеком с репутацией бойца, и прошло совсем немного времени, прежде чем он продвинулся по служебной лестнице. Он был предан и заслуживал доверия, и Леон распознал в нем эти сильные стороны. Леон втянул Дина в бизнес быстрее, чем тот успел подумать, и когда Леон нанес ему свой первый удар, он понял, насколько глубоко увяз. Его жена и дети были его жизнью, и они ни в чем не нуждались, но он боялся возможности того, что однажды они узнают, чем он зарабатывал свои деньги. Хуже того, один из врагов Леона мог причинить им вред, чтобы добраться до него. Его жена была практикующей христианкой с глубокими убеждениями. Каждую неделю она водила их детей в воскресную школу, и если она когда-нибудь узнает, чем Дин зарабатывал на жизнь, это убьет ее. Дин хотел уволиться, но это была не та работа, где он мог предупредить за месяц. Он скопил тысячи фунтов и планировал исчезнуть со своей семьей, подальше от Леона и людей, которые пришли бы его искать. Однако подходящее время еще не пришло. Последнее, чего он хотел, - это еще больше крови на своих руках, прежде чем убежать.

“ Что происходит, Леон? Джексон засунул в рот жвачку и жевал ее с широко открытым ртом.

“ Джинкс, вот что происходит. Леон нахмурился. “Я хочу, чтобы этот

человек напился”.

“ Что? Дин нахмурился и покачал головой. “ Джинкс в порядке, Леон. Мы прошли долгий путь.

Дин был из того же района города, что и Джинкс. Они никогда не были друзьями, но знали друг о друге, и между ними существовал определенный уровень уважения. Джинкс был популярным персонажем у многих друзей. Он дал сестре Дина задаток за квартиру, когда ее бывший парень отправил ее в больницу, а затем сжег всю ее одежду в саду перед домом. Джинкс узнала о ее бедственном положении и в тот же день нашла ей жилье. Он бросил ей тысячу фунтов на покупку нового гардероба и основной мебели, в которой она нуждалась. Джинкс делал подобные вещи. Он помогал людям и был популярен. Если бы ему причинили вред, нашлось бы множество опасных людей, жаждущих мести. Дин не хотел иметь ничего общего с Джинксом. Хотя он по-настоящему не знал его, Дину этот человек понравился.

“ Я хочу, чтобы он умер, Дин, и тогда этот пистолет окажется в багажнике машины Боджера. Мы убиваем двух зайцев одним выстрелом. Джинкс мертва, а этот придурок Боджер в затруднительном положении. Мы въезжаем и перенимаем их деловые интересы ”. Барри Ходж арендовал помещение у Леона двумя месяцами ранее. Он использовал его как базу для проведения интернет-мошенничества на десятки тысяч долларов по продаже пиратских компьютерных игр. Когда отдел по борьбе с мошенничеством проводил расследование, они обыскали все здание и обнаружили массажный салон над ним. Отдел нравов навалился на Леона, как тонна кирпичей. Боджер знал, что это доставит Леону хлопоты, но на самом деле его это не волновало. Леон хотел показать Боджеру, что последствия неуважения к нему были ужасными. Если он мог убрать Джинкс в процессе, то это были счастливые дни.

“ Блестяще, Леон. С таким же успехом ты мог бы передать по телевидению, что мы его убили. Если мы вмешаемся, станет ясно, кто виноват, ” разглагольствовал Дин. - Мы не хотим, чтобы друзья Джинкс были замешаны в нашем деле.

“Дин прав, Леон. Мы не хотим связываться с ним”, - добавил Джексон. “Они опасные люди”.

“ Кто мы, черт возьми, такие? - крикнул Леон. - Бойскауты?

“ Это безумие, Леон. Из-за этого начнется война, которую мы не сможем выиграть. Все отвернутся от нас. - Дин почувствовал, как внутри у него все сжалось. Ему нужно было убраться подальше от этого бизнеса, пока Леон не убил их всех. У них были солдаты, к которым они могли обратиться, но они были наемниками, лояльными тому, кто больше заплатит. Леон ни к кому не испытывал симпатии на протяжении многих лет. Если бы он начал войну, они были бы предоставлены сами себе.

“ Никто не узнает, что это были мы, клоун. ” Леон выпятил грудь, и его толстый подбородок задрожал. “Мы выводим Джинкс из игры, а затем подбрасываем оружие Боджеру. Затем мы распространили слухи, что он был ответственен за ограбление заведения, где играли в покер, и именно поэтому Боджер застрелил его ”.

“ Боджер - интернет-мошенник, Леон. Никто не поверит, что он застрелил Джинкс! Крикнул в ответ Дин.

“Они узнают, когда мы скажем туркам, что они были замешаны в этом вместе и украли их кокаин”, - ухмыльнулся Леон. “Мы скажем им, что Джинкс организовал ограбление, а затем подставил Боджера, оставив все наличные себе”.

“ Теперь я знаю, что ты упустил сюжет, Леон. Дин снова расстроенно потер голову. “Если вы втянете в это турок, начнется кровавая баня”.

“ Хорошо. Мы можем посмотреть на это со стороны и убрать то, что осталось, когда они закончат. Леон достал пистолет из спортивной сумки. Его прикрывала мешковина. Они использовали это оружие месяцем ранее, когда торговец кристаллическим метамфетамином и его партнер не смогли выплатить свой долг Леону. Они отвезли их в отдаленную часть Деламерского леса, где заставили дилера вырыть себе могилу, прежде чем похоронить заживо, в то время как его напарник беспомощно наблюдал за происходящим. Затем они заставили его вырыть вторую могилу, в то время как он умолял сохранить ему жизнь и обещал немедленно выплатить долг. Они согласились оставить его в живых, если он заплатит, но он попытался сбежать, и Джексон выстрелил ему в спину, когда он бежал между деревьями. Раненый дилер добрался до дороги до того, как умер, и люди Леона не смогли найти его в темноте. Полиция обнаружила пулю, и баллистическая экспертиза была в деле, что сделало оружие грязным. Если они убили Джинкс, это может связать их с двумя убийствами.

“ Это безумие, Леон. Дин чувствовал себя раздавленным давлением. В последнее время Леон вел себя странно. До ограбления ночного клуба он был параноиком, но теперь все время был на взводе. Его пристрастие к кокаину становилось нелепым, и это начинало искажать его разум. Джинкс становилась центром его агрессии. Он не думал о том резонансе, который вызовет его убийство. - Ты забываешь еще кое-что, Леон.

“ Что это? Леон достал из кармана серебряную коробочку и откинул крышку. Она предназначалась для самокрутки табака, но он наполнил ее кокаином. Он погрузил толстый ноготь большого пальца в порошок и понюхал его. Его веки дрогнули, когда порошок растворился в крови. “Что я упускаю?”

“ Кто ограбил игру в покер? Брови Дина приподнялись, на лбу появились морщины. На улицах ходили слухи. Преступный мир города был в смятении из-за ограбления. Посыпались обвинения, и несколько предполагаемых преступников были избиты до полусмерти, пока гангстеры ждали возмездия. Пока никто не признался. Прошел слух, что двое мужчин сидят на пяти килограммах кокаина и рано или поздно они попытаются его сбыть. Каждый дилер в городе ждал подхода. - Если мы накажем Джинкса за ограбление, а потом найдем настоящих грабителей, мы можем оказаться по уши в дерьме, Леон.

“ Их развеяло по ветру, Дино, они ушли. Говоря это, Леон слизнул остатки порошка с большого пальца. “Это двадцать штук для тебя, плюс доля от того, что мы возьмем на себя, когда уляжется пыль”. Леон знал, что у каждого есть своя цена. Джексон застрелил бы свою мать за двадцать штук, но Дин был другим. - Двадцать кусков, Дино, ты бы многое мог с ними сделать.

Джексон снова присвистнул. Он похлопал Дина по плечу и рассмеялся. Ему нравился Джинкс и то, как он помогал обществу, в котором жил, но не настолько, чтобы оправдать пропуск такой зарплаты. Джексону перевалило за пятьдесят быстрее, чем он хотел, и такие деньги обеспечили бы его будущее. Если бы Леон дал им долю в любом другом бизнесе, которым он занимался, тогда он мог бы смириться с убийством Джинкс, но выражение лица Дина подсказало ему, что его коллега не был так уверен. В последнее время Дин стал мягче, рассказывая о своей семье. У него были большие планы на их будущее; планы, которые не включали в себя отстрел соперничающих гангстеров или захоронение людей заживо в лесу. Если бы Дин не хотел участвовать в сделке, он сделал бы это сам.

“ Давай, Дино. Он снова хлопнул его по спине. - Двадцать штук, ты же не настолько любишь Джинкс, не так ли?

“ Меня беспокоит то, что будет потом. Убийство Джинкс - это еще не конец, Джексон. Ты не проживешь достаточно долго, чтобы потратить эти деньги, дурак, никто из нас не проживет.

- За такие деньги я готов рискнуть.

“Люди подумают, что это сделал Боджер или турки. Они поверят любым слухам, которые мы там распустим”, - ухмыльнулся Леон. “Завтра вечером в доки прибудет партия метамфетамина. Мы приведем в порядок наши дела, а затем уберем Джинкса. Все деньги за метамфетамин здесь. Забери это завтра, прежде чем получишь лекарства”.

Дин с ворчанием согласился. Джексон улыбнулся и подумал о своей премии. Перевозка наркотиков была несложной. У них в кармане были охранники в доках. Дин мог сосредоточиться на этом сейчас и побеспокоиться о проблеме с Джинксом позже. Он не был уверен, что собирается делать, но знал, что не хочет быть рядом, когда начнется весь этот ад. Леон положил сумку с деньгами в сейф в задней части кладовой, и дверца с лязгом закрылась. В кладовой пахло плесенью и сыростью. Кроме сейфа, там было пусто. Здесь не продавались компьютеры или клавиатуры, только женщины наверху. Мужчины закрыли дверь металлической решеткой и заперли ее на висячий замок. Когда они покидали Сумасшедший компьютерный магазин, Геккон наблюдал за ними из припаркованной через дорогу машины на боковой улочке. Он прослушал их разговор через сканер и получил кое-какую очень интересную информацию. Они планировали нанести удар по ростовщику Джинксу Коттону. Это было проблемой, потому что Гекко хотел, чтобы Джинкс был рядом. Проведенное расследование показало ему, что Джинкс не больше, чем ему, нравились торговцы наркотиками в городе. Он мог быть полезен для ликвидации сети борделей и наркоторговцев Леона. Гекко нужен был код сейфа, чтобы украсть деньги Леона, но теперь он знал, когда тот будет открыт, и он знал, где они собирают крупную партию метамфетамина. Завтра у нас будет напряженный день.

Глава Девятая

Чистота в отеле

Мария проверяла комнаты на третьем этаже. Время шло, а команда уборщиц, которой она руководила, была худшей из всех, с кем она когда-либо работала. Большинство из них не могли говорить по-английски, особенно когда она делала им выговор. Иногда их уровень понимания резко падал, когда это их устраивало.

“Ясир, ты уже закончил свой квартал?” Крикнула она в коридор. Хлопнула дверь спальни, а затем наступила тишина. “Да, Мария, конечно, я закончила свой блок, хочешь, я помогу остальным закончить их?” она ответила сама, поскольку там больше никого не было.

В коридорах было темно. Слишком темно, чтобы как следует разглядеть в пасмурный день, когда дневной свет, проникающий в отель, был ограничен. Владельцы построили отель внутри переоборудованного хлопкового склада, и стены были выложены из красного кирпича. Огромные железные балки поддерживали верхние этажи. В общественных местах были ободранные деревянные полы. Архитекторы сохранили сводчатые потолки как особенность. Это придало зданию характер, но освещение было плохим. “ Шеннон! ” крикнула она в следующий коридор. “Шеннон!”

“ Что? Дверь спальни открылась, и голос заставил Марию подпрыгнуть от испуга. “ Тебе обязательно кричать? Шеннон рассмеялась.

“Это единственный способ быть услышанной в этом чертовом месте”, - улыбнулась Мария. Шеннон очень помогла. Она действовала быстро, и ее стандарты были хорошими. Проверка ее комнат заняла не более чем беглый взгляд.

“ Как у нас дела со временем? - Спросила Шеннон. Администрация отеля хотела бы, чтобы номера были готовы к приему новых гостей.

“ Мы еще далеко не закончили. Мария вытерла лоб. Ее спина была липкой и вспотевшей. “Я чувствую, что мне что-то нехорошо”, - простонала она.

“ Я помогу тебе проверить комнаты. Шеннон пощупала свой лоб. - Но тебе действительно жарко, Мария.

“ Я чувствую себя дерьмово, ” фыркнула Мария. “ Надеюсь, менопауза. По крайней мере, у меня будет повод быть сварливой сукой.

Они оба рассмеялись. “ Я поднимусь этажом выше, ты проверь этот, и мы сможем встретиться на первом, хорошо? - Предположила Шеннон.

“Спасибо”, - Мария всплеснула руками. “Ну и где этот ленивый ублюдок, Ясир?” - Ясир! - крикнула она.

“ Сюда, Мария, ” донесся его голос из глубины коридора. Противопожарные двери приглушали звук. “Человек здесь, блядь, спит, ленивый придурок”. Ясир держал тряпку в одной руке и баллончик с распылителем в другой. “Я стучал все утро!”

“ Говори потише, ” прошипела Мария. Она подавила смешок. - Это слово - придурок, Ясир.

“ Я знаю, придурок, ” нахмурился Ясир. Его английский давался медленно.

- В какой комнате? - спросила она.

“ Вот эта. Ясир указал на дверь, вместо того чтобы пытаться назвать номер. Цифры по-прежнему давались с трудом. “Ленивый придурок”, - пробормотал он, открывая дверь в комнату напротив, чтобы проверить, убрался ли он там. Он убрал.

Мария посмотрела на часы. Было уже далеко за полдень до расчетного часа. Она громко постучала в дверь. “Горничная!” Она крикнула в качестве предупреждения. Из комнаты не доносилось ни звука.

“Открой дверь!” Ясир был раздражен. “Ленивый придурок!” Он улыбнулся, правильно произнеся эти слова.

“Ты должен постучать, Ясир”, - сказала она, постучав снова. “Я сбился со счета, скольким людям я мешал трахаться или мастурбировать на протяжении многих лет”.

“ Я постучу. ” попытался Ясир. - Горничная!

“Однажды я зашел в комнату и обнаружил, что ее обитатель закован в наручники и с кляпом во рту”. Она подняла брови и рассмеялась при этом воспоминании.

“О, леди играла в эту игру?” Ясир спросил с серьезным лицом.

“Это по правилам игры, Ясир. По правилам игры”, - объяснила она. “В любом случае, кто-то оставил беднягу лицом вниз на кровати, одетого в чулки и кожаную мини-юбку. Пожарной команде пришлось его освобождать”.

“ Он, это был мужчина? Ясир выглядел смущенным.

“Да, на этой работе бывает всякое”. У нее было что рассказать. “Домработница!” Крикнула она, открывая дверь. Она вошла внутрь и замерла, увидев кровь на ковре. Запах гниющей плоти ударил в нее, как молот.

Глава Десятая

MIT

Алек слушал шефа полиции Карлтона, пытаясь осмыслить события предыдущих двадцати четырех часов. “Собрать мозаику воедино - невыполнимая задача, когда она продолжает расти”.

- Мы не можем быть уверены, что у нас есть все части, не говоря уже о том, чтобы начать собирать их воедино. Уилл откинулся на спинку стула и грыз ногти, слушая офицера в форме.

“Ничто не имеет смысла”. Добавил Алек.

Рано утром в центре города произошел неожиданный инцидент, который, по-видимому, был связан с расследованием, проводимым Алеком.

- В котором часу была найдена рука? Алек потянулся за ручкой. Это был серебряный "Паркер", который его жена купила ему на день рождения, и, взглянув на него, он вспомнил, что его не было дома два дня. Каждый раз, когда он звонил ей, разговор был немногословным, и она раздраженно заканчивала разговор. Сейчас было проще не звонить.

“ Горничная воспользовалась своим паролем, чтобы открыть номер сегодня в половине двенадцатого утра. Гости должны были выезжать до одиннадцати, поэтому они постучали в дверь, а затем воспользовались паролем, когда не получили ответа ”, - объяснил шеф. “Она нашла руку и позвонила, когда поняла, что это не розыгрыш. Она немного не в себе, бедняжка. Наши первые полицейские прибыли в одиннадцать сорок пять. Грэм Либби считает, что он принадлежит вашей жертве на Джамайка-стрит.

“ А ты как думаешь? Алек нахмурился.

- Не каждый день в гостиничном номере находят отрезанную человеческую руку.

“ Я не понимаю, почему убийцы оставили его здесь. Уилл грыз ногти. “Убийство и раньше было достаточно странным, но это добавляет странности делу”.

- Чего-то не хватает, - нахмурился Алек.

“ Это связано с расследованием вашего убийства. У меня нет никаких сомнений, хотя это и странно. Вождь расстегнул воротник своей туники.

“ Они не пытались это скрыть? Алек снова нахмурился.

“ Нет. Он лежал на кровати на виду.

“ Они оставили что-нибудь еще? Алеку было любопытно узнать, планировали ли они вернуться в номер до того, как горничная обнаружит руку.

“Ничего, кроме брызг крови на ковре”, - ответил шеф полиции. “Номер был забронирован на вымышленное имя и оплачен заранее наличными. Криминалисты сейчас собирают улики и вытирают пыль в поисках отпечатков пальцев, но они думают, что кровь свежая ”.

“ Что Грэм Либби сказал по этому поводу? - Спросил Уилл. Судебный следователь, должно быть, уже получил руку.

“ При ближайшем рассмотрении выяснилось, что отрубленная рука находится в разложившемся состоянии, что соответствует сроку жизни вашей жертвы. Это не может быть совпадением.

“ Значит, это от нашей жертвы. Алек нахмурился и посмотрел на Уилла. Казалось, в этом не было никаких сомнений. - Случилось что-то такое, что заставило убийцу оставить его там.

“ Ну, это левая рука. Он говорит, что состояние разложения означает, что это могло быть от тела в таком состоянии, и похоже, что они удалили его пилой, ” шеф пожал плечами. “Единственная полезная вещь, которая у нас есть для вас, - это то, что на указательном пальце было золотое кольцо”.

“ Мы знаем, что это было за кольцо, соверен, верно? Уилл подался вперед. “ Но мы его не видели. У нас уже есть фотография?”

“ Да, вот, - шеф протянул им фотографию. “ Я отправил фотографии на ваши компьютеры. Смити звонил, чтобы сообщить мне, что они у них.

- Спасибо, шеф. Это могло бы помочь сузить круг наших пропавших без вести. Алек уже поговорил со Смити об обнаружении, и команда была проинформирована. Пока они болтали, Уилл позвонил своим офицерам и сообщил о кольце соверена. Это была личная вещь, и она помогла бы идентифицировать жертву. Больше пока ничего не нашли.

“ Кто бы ни оставил это в комнате, он торопился, и он связан с вашим расследованием убийства. Шеф полиции не завидовал положению Алека. - Диски с записями с камер видеонаблюдения уже на пути к вам.

“Будем надеяться, что на них найдется что-нибудь полезное”, - сказал Уилл.

- Есть что-нибудь относительно жертвы? - спросил шеф полиции.

“Ничего”. Алек нахмурился. “Мы должны надеяться, что ребенок все еще жив”.

“То, что мы не знаем, кого ищем, не помогает”, - добавил Уилл.

- Пока мы не опознаем женщину, мы будем стрелять в темноте, - согласился Алек.

“ Вы уже думали о том, чтобы обратиться к общественности? Шеф выглядел обеспокоенным. - Апелляция могла бы дать что-нибудь, с чем можно было бы поработать.

“Мы и так ищем иголку в стоге сена”. Алек покачал головой, не соглашаясь. “Апелляция вызвала бы столько отвлекающих факторов, что нам пришлось бы искать иголку в горе иголок”.

“ Я согласен с управляющим, шеф, - сказал Уилл. “ Пока не вернутся эксперты, нам следует держать расследование в секрете. Если ребенок жив, то мы могли бы спугнуть убийц и заставить их избавиться от них.

“ Вы предполагаете, что эти следы принадлежат живому ребенку, а не другой жертве? Лицо шефа потемнело.

“Мы должны”, - яростно сказал Алек. “Мы знаем, что два человека были привязаны к этим стульям, и мы знаем, что там был ребенок. Мы также знаем, что ребенок оставил следы, садясь в машину, а не выходя из нее. Мы должны предполагать, что ребенок жив, пока у нас не будет доказательств обратного ”.

“Будет трудно скрыть это от прессы, Алек”, - прокомментировал шеф полиции. - К этому времени весь персонал отеля уже будет знать об этой руке.

“Мы скрывали убийство от прессы, но так будет продолжаться недолго”, - согласился Алек. “Мы не можем подать апелляцию, основываясь на том, что мы знаем сейчас, это полный хаос”.

“ Что, черт возьми, происходит? Закончив разговор со Смити, Уилл покачал головой.

“Возможно, мы нашли связь с нашими убийцами, но я пока не вижу, какую именно”, - сказал Алек.

“Может быть, это и прорыв, но мы не выйдем из стартовых блоков, пока не получим результаты экспертизы”, - вздохнул Уилл. Это дело было загадочным.

“Бог знает, зачем им понадобилось оставлять отрезанную руку в гостиничном номере, там что-то случилось”, - повторил Алек и вздохнул. “Я полагаю, у вас есть своя головоломка, шеф. Что произошло в ночном клубе в центре города?”

“ Это полный бардак, Алек. Шеф выглядел усталым, и тяжесть расследования, казалось, давила на него. “У нас есть сообщения о взрыве и выстрелах. Один свидетель сказал, что видел, как один из вышибал стрелял из дробовика в двери, ведущие в заднюю часть клуба, прежде чем произошел взрыв. Потом был пожар, и это практически все, что у нас есть, за исключением того, что владелец потерял верхнюю часть ушей где-то по пути, и ни на одной из записей камер видеонаблюдения ничего не было видно из этой комнаты ”.

“ Это менеджер Джесси Джеймс? Алеку было знакомо это имя по предыдущим расследованиям деятельности клуба.

“Это он”, - подтвердил шеф. “В больнице сказали, что ему отрезали уши ножницами или чем-то подобным, но он ничего не говорит. Он утверждает, что у него проблемы с памятью.

“Держу пари, он тоже плохо слышит”, - кисло сказал Уилл, но это вызвало улыбку у его начальства. - Джесси и его дружки иногда играют в покер в той задней комнате, не так ли?

“ Да. Шеф полиции кивнул. - В ту ночь там было больше злодеев, чем в Отделе по борьбе с преступностью. Мы нашли их, когда они что-то искали в переулке за клубом, но никто из них не стал вдаваться в подробности о том, что случилось с этим местом или ушами Джесси.

“ А как насчет записей с камер видеонаблюдения? - Спросил Уилл. - Разве они ничего?

“ Только не те, что были в задней комнате клуба. Боюсь, они таинственным образом исчезли, - ответил шеф полиции, покачав головой.

“Похоже, ты сделал с этим все, что мог”, - сказал Алек. Он не смог связать это с их расследованием.

“Гангстеры без ушей, на мой взгляд, указывают на ссору из-за наркотиков или денег”.

“ Я согласен, ” сказал Уилл. “Джесси, должно быть, разозлила не того человека, и если он не сообщит об этом, то нет никакого преступления для расследования”.

“Предоставь им самим это делать”, - добавил Алек. “Было довольно тихо с тех пор, как мы поймали убийцу братьев Нельсон, но не нужно много усилий, чтобы снова раскачать лодку”.

“ Что вам известно о том, что произошло в клубе перед пожаром? - Спросил Уилл.

“Пока ничего, вокруг этого стена молчания”. Шеф покачал головой. “У нас было несколько показаний очевидцев, взятых за пределами клуба, но когда мы повторно опросили их, их воспоминания были пусты”.

- Похоже, было сделано несколько телефонных звонков, - улыбнулся Алек.

- К сожалению, так оно и есть.

Трое полицейских на мгновение замолчали. Казалось, что оба случая так и остались неизвестными, пока ученые не закончили свои тесты. “Если вы захотите отлучиться на несколько часов, я дам вам знать, когда поступят результаты, шеф”, - сказал Уилл. Он знал, что его босс должен быть дома. Команда криминалистов скоро закончит, и, похоже, отрезанная рука принадлежала их жертве. Темпы расследования ускорятся, когда поступят результаты. Если он собирался вернуться домой, ему нужно было сделать это сейчас.

“ Что ж, я собираюсь воспользоваться твоим предложением и отправиться домой, чтобы встретиться лицом к лицу с музыкой. Алек посмотрел на часы. Пройдут часы, прежде чем приедут криминалисты, и его команды отправятся на поиски пропавших людей, которые соответствовали возрасту их жертвы. У него было время навести кое-какие мосты дома.

- Гейл все еще щелкает кнутом, Алек? - засмеялся шеф полиции.

“ Разве они не всегда так поступают? - Алек попытался отнестись к своей домашней ситуации легкомысленно, но он знал, что находится в немилости. Он встал и направился к двери. - Позвони мне, как только что-нибудь поступит.

“ Удачи, шеф, ” рассмеялся Уилл и помахал рукой. Он повернулся к шефу. “ Увидимся позже, сэр. Я собираюсь пойти в гостиничный домик и осмотреть номер, если ты не возражаешь.

“Вовсе нет”, - ответил шеф и шутливо отсалютовал. “Я более чем счастлив оставить вам нашу таинственную руку!”

Алек спустился по лестнице на автостоянку. Он не мог продолжать светскую беседу в лифте. Сигнал на парковке был слабым, поэтому, спускаясь по лестнице, он набрал номер Гейл, но телефон прозвенел один раз, а затем щелкнул, чтобы ответить на звонок. Она снова нажала на кнопку "занято". Гейл знала, что его раздражало, когда она так поступала. Алек разрывался между своей рабочей нагрузкой и обязанностями мужа. У него не было работы, где все могло подождать. Улики исчезают, если их не собрать немедленно, а преступники исчезают еще быстрее. На протяжении многих лет Гейл всегда поддерживала меня, но в последнее время она стала отстраненной и холодной. Алек жалел, что у него нет машины времени или дублера, но глубоко внутри он знал, что его брак в кризисе. Печально было то, что его расследование имело приоритетное значение. Они всегда так делали.

Глава одиннадцатая

Луиза Паркер

Пола Джеймс заглушила двигатель и посмотрела в зеркало заднего вида. Она собрала свои светлые волосы в тугой пучок и закрепила их на затылке черной заколкой из крокодиловой кожи.

- Мне нужно привести в порядок корни в мой следующий выходной, - простонала она, дотрагиваясь до расширяющегося темного пробора на макушке.

“ Запиши меня, ладно, Паула? Ее партнер рассмеялся. - Когда ты ходила туда в последний раз?

“Я стала детективом два года назад и с тех пор не ходила в парикмахерскую”, - она скорчила гримасу перед зеркалом. “С тех пор я делаю это с домашними наборами Tesco!” Они засмеялись.

“Так трудно найти время”.

“Это стиль жизни, а не карьера, но это то, чем я хочу заниматься”. Когда ее друзья развлекались, Пола обычно была занята преследованием плохих парней. Некоторые из них вообще перестали ей звонить. Ей пришлось многим пожертвовать, чтобы стать детективом. Ее отношения редко длились больше нескольких недель, поскольку она не могла уделять достаточно времени тому, чтобы заинтересовать своих парней.

“Милый дом”, - прокомментировала Шэрон Гулд. Шэрон занимала то же положение, что и Пола. “Давайте покончим с этим”.

“ Что губернатор сказал о кольце? Паула хотела уточнить последнюю имеющуюся у них информацию.

- На указательном пальце был маленький золотой соверен.

“ Что ж, это должно помочь нам сузить круг поисков. Паула открыла дверцу и выбралась из серебристого "Форд Фокус". Шэрон последовала за ней, и они встретились у багажника машины. Подъездная дорожка была усыпана белым гравием; он хрустел под их ботинками, когда они приближались к дому. Это было здание из красного кирпича с шиферной крышей и гаражом на три машины, пристроенным с левой стороны. Их внимание привлекла плакучая ива слева от лужайки перед домом. Листья опали, и без них голые ветви казались голыми. - И все же у нее нет детей?

- В отчете о пропаже ничего подобного нет.

-Кто подал заявление?

“Ее отец”.

“ Мне нравится водопад, ” Паула указала на достопримечательность справа от них. Вода стекала по каменному желобу в декоративный пруд. Когда они приблизились, вода заблестела яркими красными и золотыми отблесками. “Посмотрите на размер карпа кои”.

“Они чудовища”, - засмеялась Шэрон. “Интересно, почему их никто не ест”, - задумчиво произнесла она.

- Ты бы не получил их на свою тарелку.

“ Я мог бы попробовать. Я люблю рыбу.

Они подошли к дому, и Паула прикинула, что в нем по меньшей мере пять спален, может быть, шесть. Входная дверь открылась прежде, чем они подошли к ней, и их приветствовал невысокий мужчина с редеющими седыми волосами. Он был безукоризненно одет в светло-серый костюм с серебристым галстуком.

“ Детектив Джеймс? Он вышел из парадной двери и сократил расстояние между ними. “ Это из-за Лу? Есть какие-нибудь новости?

Пола протянула правую руку. “ Я детектив Джеймс, мистер Паркер. Мы только что разговаривали по телефону.

Он пожал ей руку, и она заметила, что пожатие у него слабое, а ладонь влажная. Белки его глаз покраснели, и он выглядел усталым. На руках и лице были пятна от печени. Паула дала ему около шестидесяти пяти.

“Приятно познакомиться”, - сказал он хорошо поставленным голосом.

- Я детектив Гулд, - представилась Шэрон.

“ Привет. Он пожал ей руку. - Есть какие-нибудь новости о Лу?

- Не могли бы мы поговорить внутри, мистер Паркер? - Паула улыбнулась и попыталась заставить его расслабиться.

“Да, извините. Я забываю о хороших манерах. Пожалуйста, входите”. Он отступил в сторону и позволил им войти в свой дом. Они вошли в широкий коридор, выложенный полированным белым мрамором. Сосновая лестница вела на верхний этаж. Большое панорамное окно позволяло дневному свету проникать внутрь. “ Проходите сюда, пожалуйста. - Он открыл обшитую белыми панелями дверь и провел их в длинную сквозную комнату, в одном конце которой были двойные двери во внутренний дворик, а в другом - эркерное окно. Здание окружали ухоженные газоны. Пауле стало интересно, сколько времени потребуется, чтобы подстричь их. - Пожалуйста, присаживайтесь, не хотите ли чаю?

Паула сидела в черном кожаном кресле, утонув всем телом в толстой обивке. На кофейном столике рядом с ней стояла фотография хорошенькой девушки, сидящей на сером пони, а пожилая женщина держит поводья. Пауле показалось, что женщина похожа на мать девочки.

“ Это ваша дочь, мистер Паркер? - Спросила Паула. Она взяла тяжелую серебряную рамку, в которой была фотография. Девушка была похожа на ту, что изображена на фотографии пропавшего человека, которая была у них в досье, но моложе.

“ Да. ” Он взял у нее фотографию и посмотрел на нее. Его разум, казалось, затуманился, когда он смотрел на нее, на глазах выступили слезы. “Да, это моя Лу со своей матерью. Ей тогда было всего восемнадцать. Я взяла его в конюшне, где она держит своего пони, Йойо. Глупое имя для лошади, но она настояла. Он все еще жив, ты знаешь. Она редко навещает его в наши дни, но он все еще там в добром здравии, что обходится мне в целое состояние в виде ливрейных счетов! Он пытался казаться веселым, но его глаза говорили совсем о другом. “Это ее мать, Джилл. Она умерла от рака груди шесть лет назад. Это разбило сердце Лу, и после этого она уже никогда не была прежней девушкой ”. На этот раз слеза выкатилась из его глаза и скатилась по щеке. Он быстро вытер ее. - Есть какие-нибудь новости о Лу?

“Мне жаль вашу жену. У нас нет ничего нового, чтобы сообщить вам, мистер Паркер, но нам нужно задать вам несколько вопросов и осмотреть ее комнату. Это могло бы помочь нам найти ее, - солгала Паула.

- Зачем осматривать ее комнату? - мистер Паркер выглядел встревоженным.

“ Мы не знаем, мистер Паркер, но иногда мы находим вещи, которые, возможно, были упущены из виду, и они приводят нас туда, где находятся пропавшие люди. Шерон улыбнулась и попыталась успокоить его. - У Лу были свои дети?

-Нет, а что?

- Обычная рутина, мистер Паркер.

- Понятно, хорошо, если ты думаешь, что это может помочь.

“ Когда пропала Лу? Паула проверила свои данные, пока говорила.

“ Одиннадцать дней назад. Она приняла душ, переоделась и ушла, не сказав ни слова.

“ Вы поссорились, мистер Паркер? - Спросила Паула.

“ Да, постоянно, с тех пор как умерла ее мать. Его глаза снова наполнились слезами, и голос дрогнул, когда он объяснял. “ Боюсь, она сошла с ума. Выпивка и наркотики, кокаин - я уверен, вы знаете, как это работает, будучи детективами ”.

- Из-за чего вы поссорились?

“ Деньги, как обычно. Он фыркнул и закатил глаза. - Я богатый человек, детектив Джеймс, а Лу старается потратить мои деньги быстрее, чем я успеваю их заработать.

-Паула, пожалуйста, зовите меня Паулой.

“ Значит, это Пола, а ты кто? Он повернулся к Шарон.

“Шэрон”.

“ Паула и Шэрон. Я Роберт, но все зовут меня Боб. - Он попытался снова улыбнуться, но боль все еще была в его глазах.

- Ты рассказывал нам о ссоре, Боб.

“ Да, был. Он подошел к дверям во внутренний дворик и посмотрел на траву, сцепив руки за спиной. “Когда Джилл умерла, я учредил трастовый фонд для Лу, на случай, если со мной что-нибудь случится. Конечно, все досталось бы Лу, но вы знаете, как долго могут длиться подобные дела, и я не хотел, чтобы она переживала, пока они управляют поместьем. Лу не смогла смириться со смертью матери, она стала злой и ожесточенной. Она все время тусовалась, напивалась до всевозможных неприятностей. Потом появились кокаин и мужчины. Одному Богу известно, сколько разных мужчин я видел, выползающих отсюда по утрам, в некоторые дни их было больше одного.

Он повернулся к ним лицом и вытер глаза. Наступило тягостное молчание, прежде чем он продолжил.

“Было ужасно наблюдать, как моя малышка теряет достоинство и самоуважение. Я пыталась ей помочь. Сначала мы ходили к психологу из-за горя, но это ей совсем не помогло. Она просто впадала в еще большую депрессию. Чем больше она впадала в депрессию, тем больше пила. За последние два года я трижды отправлял ее на реабилитацию, но каждый раз она соскальзывала обратно в канаву”.

“ Мне жаль насчет Лу, Боб. Должно быть, тебе было очень тяжело. Что заставило тебя заявить о ее исчезновении? Могла ли она остаться на вечеринке со своими друзьями? Пола надеялась, что Лу где-нибудь напилась, накачалась кокаином, но жива. Она не хотела, чтобы она была женщиной, которую зарезали на Ямайка-стрит. Роберт Паркер казался приятным человеком. Известие о том, что кто-то подвесил его дочь к стропилам заброшенного здания и замучил ее до смерти, разбило бы ему сердце.

“ Нет. Видишь ли, она всегда возвращалась домой. Я никогда не ругал ее за то, что она приводила домой мужчин, потому что это было лучше, чем не знать, где она. Для меня это было меньшим злом”.

“ Понятно. Ты сказал, что вы поссорились из-за денег перед тем, как она ушла, - подсказала ему Паула.

“Да. Я узнал, что она брала деньги из своего трастового фонда. Она потратила тысячи фунтов. Я ежемесячно выплачиваю ей щедрое пособие, но она проматывает его на выпивку и кокаин. Джилл перевернулась бы в могиле, если бы увидела, во что превратилась ее драгоценная дочь ”. Его голос снова дрогнул, он достал из кармана брюк хрустящий белый носовой платок и вытер глаза.

Паула с трудом сглотнула. Если бы он знал, зачем они пришли к нему, он бы этого не сказал. Его дочь, возможно, стала жертвой в ходе расследования ужасного убийства.

“ У вас есть какие-нибудь недавние фотографии Лу? - Спросила Паула. Они не помогут опознать тело, но могут помочь найти свидетелей, которые видели жертву до того, как она была убита.

“Да. Я откопаю что-нибудь для тебя. Я уверен, что на диске, который мы взяли на Рождество, есть что-нибудь. Нам удалось провести несколько часов вместе на Рождество, прежде чем она, конечно, умчалась на вечеринку. Он направился к двери, которая вела на кухню. “ Не хотите ли чаю, пока я здесь? - Позвал он. Паула услышала, как выдвигаются ящики комода, когда он рылся в поисках фотоаппарата.

- Пожалуйста, чаю, было бы неплохо, Боб, - ответила Паула.

“ А ты как думаешь? - Прошептала Шерон.

“Это выглядит не очень хорошо, учитывая, что она всегда возвращалась домой после вечеринки. Одиннадцать дней - слишком долгий срок для вечеринок ”. У Полы было плохое предчувствие по этому поводу. Она встала и последовала за Бобом на кухню. Это была современная кухня, оснащенная новой техникой, которая выглядела неиспользованной. - У Лу были какие-нибудь близкие друзья, с которыми мы могли бы поговорить?

Боб достал из ящика фотоаппарат и включил его. Он прокручивал снимки, обдумывая вопрос Паулы.

“ Не совсем. Все ее близкие друзья из университета переехали, а остальные перестали с ней разговаривать, когда она начала плохо себя вести. Вот ее фотография, сделанная на Рождество.” Он показал Пауле экран. Луиза была симпатичной женщиной с длинными каштановыми волосами. Того же цвета, что и у жертвы.

“ Она симпатичная девушка. Пола тщательно подбирала слова, стараясь не употреблять прошедшее время. “А как насчет парней?”

“ Боюсь, их было много. Перед отъездом она встречалась с иностранцем, кажется, турком.

- Вы знаете его имя? - спросил я.

“ Мне следует беспокоиться, детектив Джеймс? Его глаза смотрели на нее, ища ответа, и мягкость в его голосе исчезла.

“ Мы просто пытаемся найти ее, Боб, ” снова солгала Паула. Она не была уверена, почувствовал ли он, что что-то не так, но она не могла позволить ему узнать что-либо о жертве, пока они не будут уверены, что это была она. - Вы знали его имя?

“ Салим. Она называла его Салли, когда разговаривала с ним по телефону. У меня всегда было ощущение, что он снабжал ее кокаином. Однажды вечером она спросила, приведет ли он Чарли на вечеринку. Я не придавал этому значения, пока не понял, что она принимает наркотики. Тогда я понял, кто такой Чарли. Конечно, я чувствовал себя дураком. Однажды я нашла немного в ее сумочке, когда она оставила ее в гостиной.

“ Ты не возражаешь, если я загляну в ее спальню, Боб? Шэрон слушала перепалку, стоя в дверях.

“ Не вижу причин отказываться, если ты думаешь, что это поможет найти ее. Это вторая спальня слева. Я ни к чему не прикасался. Она была очень требовательна к тому, чтобы я заходил в ее комнату, особенно когда я бросил ей вызов по поводу кокаина в ее сумочке. Она назвала меня шпионом и настояла, чтобы я держался от этого подальше.

Шэрон пошла проверить спальню, пока Боб готовил три чашки чая. Он выглядел потерянным.

Что ты можешь рассказать мне о Салиме? Она была бы не первой женщиной, очарованной красивым иностранцем. Возможно, Лу сидит где-нибудь на пляже, потягивая коктейли, ” улыбнулась Паула, но она не верила, что Лу была на пляже. Она верила, что ее изуродованное тело лежит в морге. Боб протянул ей кружку с чаем.

“ Может, и так. Я на это надеюсь, детектив Джеймс. Его тон изменился, и он перестал называть Паулу по имени. Может быть, он почувствовал, что что-то не так.

-Паула, пожалуйста.

“ Извини, Паула. У меня такое чувство, что в твоем расследовании есть нечто большее, чем ты мне рассказываешь.

“ Нам нужно убедиться, что мы не упустили ничего, что помогло бы нам найти ее. Что ты знаешь о Салиме?

“ Не очень. Я никогда с ним не разговаривала. Он не мог смотреть мне в глаза, когда мы уходили по утрам.

- Как он ушел, Боб? - спросил я.

“ Извините. Я не понимаю.

- Как он вышел из дома, на такси или сам сел за руль?

“ О, я понимаю, что ты имеешь в виду. Он ездил на белом "Порше" с некоторым описанием. По-моему, они все на одно лицо.

“Нам нужно показать вам несколько фотографий разных моделей, чтобы посмотреть, сможете ли вы определить, что это было. Это важно”.

“Я не уверен, что вам нужно это делать. У него был личный регистрационный номер, SAL 1. Я рассказал все это следователям, которые записали все ее данные, когда я сообщил о ее исчезновении. Почему они не занялись этим делом?”

“ Может быть, они зашли в тупик, Боб, но мы все равно перепроверим. ” Паула потягивала чай и избегала встречаться с ним взглядом. Он начинал что-то подозревать; она видела это по его глазам. Она не была уверена, что следователи отнеслись бы к исчезновению Лу серьезно, поскольку она пила, принимала наркотики и спала со всеми подряд. Если бы предварительное расследование уперлось в кирпичную стену, то они бы предположили, что Лу где-то тусовался.

“ Почему вы здесь, детектив? - Спросил ее Боб твердым голосом. К нему возвращался контроль над своими мыслями. Горе на мгновение утихло. “Ты кого-то нашла, не так ли?”

“Боб, мы должны быть уверены, что не упустили ничего, что поможет нам найти Лу. Вот почему мы здесь”. Паула хотела спросить его о драгоценностях, особенно, носил ли Лу кольцо соверен. Теперь это было бы слишком очевидно. Он бы понял, что они пытаются опознать тело.

-Паула, не могла бы ты подойти сюда на минутку, пожалуйста? - позвала Шэрон с лестницы.

“ Извини, Боб, я отойду на минутку. Возможно, она нашла что-то полезное для нас. Паула улыбнулась, но улыбки в ответ не последовало. Боб потягивал чай и смотрел в окно. Чувство страха закрадывалось в его нутро. Похороны жены были самым тяжелым поступком в его жизни. Он не был уверен, что сможет похоронить и свою дочь тоже.

Паула поднялась по сосновой лестнице и направилась ко второй двери слева. Дверь была открыта, и Шарон стояла возле прикроватной тумбочки. В спальне царил беспорядок. На полу была разбросана одежда. Стоял запах застоявшихся сигарет, смешанный с духами.

“ В чем дело? - Спросила Паула. - Он что-то подозревает.

“ Думаю, нам лучше позвонить хозяину. Шэрон указала на фотографию на шкафчике. Это была фотография Луизы в каком-то ночном клубе с тремя друзьями. На ней было черное платье, а в руке она держала коктейль. На указательном пальце левой руки был маленький золотой соверен.

Глава двенадцатая

Картель Огужана

Джесси вздрогнул и проснулся. Его кожа была влажной от пота, сердце бешено колотилось. Было три часа дня, и он пытался хоть немного поспать. Боль в ушах не давала ему уснуть, несмотря на проглоченные упаковки ибупрофена. При выписке из больницы ему дали несколько сильных обезболивающих, но через несколько дней они закончились. Каждый раз, когда он двигал головой, боль была невыносимой. Когда он все-таки заснул, его сны превратились в кошмары. Ограбление во время игры в покер преследовало его, как и разговор, который у него состоялся со своими боссами, семьей Огужан.

Картель Огужан был ответвлением турецкой мафии из Стамбула. Турецкая мафия доминировала в мировой торговле героином; в течение почти четырех десятилетий они перерабатывали необработанные опиаты с Ближнего Востока в подпольных лабораториях. Через них переправлялось восемьдесят процентов героина и кокаина, поступавших в Западную Европу и Соединенные Штаты. Джесси мало что знала о высших членах картеля. ‘Бабы", или крестные отцы, были таинственной и смертоносной группой, имеющей связи в полиции, вооруженных силах и правительствах своего региона. На историческом конклаве в Софии, Болгария, Бабы поделили Европу между собой, и картель Огужан переместился в Соединенное Королевство. Джесси пытался привести мысли в порядок, когда зазвонил его мобильный. Он порылся в карманах в поисках устройства. Звонившим был Гас Рикман. Он был удобным парнем, которого можно было иметь на своей стороне, и к тому же опасным врагом.

“ Привет, Гас, ” ответила Джесси. Разговор причинял ему боль. Каждый раз, когда он двигал челюстью, в его мозгу вспыхивали молнии.

“Все в порядке, Джесси?” Из динамика донесся серьезный голос Гаса. “Как дела?”

“Я в порядке, спасибо, учитывая”, - храбро ответила Джесси. Он никогда в жизни не чувствовал себя хуже. Ему было больно и страшно.

“ Ты что-нибудь слышал о Салиме? - Спросил Гас. Слухи распространялись по улицам, и в джунглях города били барабаны. Никто не мог поверить, что маверикс проиграл в покер. Это было самоубийство. Гас хотел знать, кто забрал его деньги, но он также был обеспокоен тем, как турки отреагируют на потерю своих наркотиков.

- Нет, ничего, - ответила Джесси сквозь стиснутые зубы, чтобы ему не пришлось двигать челюстью.

-А как насчет семьи Огужан? - спросил я.

“У меня был долгий разговор по телефону с одним из них”, - объяснила Джесси. “Я не знаю, кем он был, но он попал прямо в собственную задницу”.

“ Семья Салима была первой из этой компании, кто приехал сюда, Джесси. ” Голос Гаса звучал серьезно. “Сейчас здесь тысячи скользких ублюдков, но его родственники по-настоящему торгуют властью”.

“Я думала, что все они слабо связаны, ” сказала Джесси, - но я не думала, что он настолько важен”. Джесси с трудом сглотнула. Если Гас пытался помочь или подбодрить его, то у него ничего не получалось.

“Он внук главного бабы”, - объяснил Гас. Он выполнил домашнее задание. “В девяностые они были крупнейшей фирмой на юге, им не было равных в Лондоне, но в последнее время идет война с курдскими и албанскими бандами”.

“ Они все гребаные сумасшедшие, да, Гас? Джесси попыталась рассмеяться, но получилось слишком больно.

“Опасные сумасшедшие, Джесси”, - предупредил его Гас. “Район Грин-Лейн в Лондоне был кровавой баней в течение последнего десятилетия. Большинство убийств приписывается клану Огужан.

“ Отлично, ” простонал Джесси. У него раскалывалась голова. “ Как, черт возьми, я связался с этой компанией? Турки постепенно продвигались на север, покупая ночные клубы для прикрытия своего наркобизнеса. Джесси испытывал финансовые трудности, и они сделали ему предложение, от которого он не смог отказаться, заплатив намного больше стоимости недвижимости клуба, чтобы закрепиться в городе. Поначалу сделка казалась идеальной, особенно когда они предложили Джесси возможность остаться менеджером и совладелицей бизнеса.

“ Насколько ты в этом замешана, Джесси? Гас зарычал.

“ Что вы имеете в виду? Джесси ахнула. - В ограблении?

“ Это ты мне скажи, ” спокойно ответил Гас. - Ты был в этом замешан?

“ Нет. Я, блядь, не собирался, Гас. Джесси встал, и ему показалось, что его голова вот-вот взорвется. “Они отрезали мне уши!”

- Может быть, это не входило в условия сделки.

“ Что? Джесси снова села.

“Может быть, они сделали это, чтобы все выглядело правдоподобно”, - предположил Гас. “Интересно, вы с Салимом все это подстроили”.

“ Ни за что, Гас! ” воскликнула Джесси. “Я ладлю с Салимом, но не вмешиваюсь в их дерьмо”.

“ Ладно, Джесси, ” сказал Гас. “Ты расскажешь мне, насколько ты связан с турками, и тогда мы сможем продолжить”.

“ Послушай, Гас, я была на седьмом небе от счастья, ” вздохнула Джесси. Он почувствовал скрытую злобу в голосе Гаса. Ему нужно было беспокоиться не только о турках. “Салим позвонил мне ни с того ни с сего и предложил дурацкие деньги для клуба, а еще он предложил мне работу управляющего этой дырой!”

“Хорошо, я слушаю”.

“Вскоре я поняла, что сделка была неудачной, когда он попросил меня спрятать чертову кучу героина и кокаина”. У Джесси пересохло в горле. Ему нужно было выпить. “Сначала я взбесился, но он сказал, что, если я этого не сделаю, меня застрелят, как и Роуз. Он сказал это так, как будто спрашивал меня, который час. Круто, как тебе нравится”.

- Звучит как хороший стимул помочь, - саркастически заметил Гас.

“Я просто держала рот на замке и делала, как мне сказали”, - объяснила Джесси. “Они платили мне хорошие деньги, и через несколько лет я ухожу на пенсию. Мне было легче не поднимать голову”.

“ Что они сказали по телефону? Гас, казалось, успокоился.

“ Ну, я объяснила, что пожар нанес существенный ущерб ночному клубу, но страховые компании в конечном итоге оплатят его восстановление, и их это не слишком беспокоило. Джесси помолчала. “Тогда мне пришлось рассказать им об ограблении и наркотиках. Он был в ярости из-за потери пяти килограммов кокаина, и я была в ужасе, что они убьют меня. Я думал, что пожар может скрыть ограбление, но этого не произошло. Содержимое сейфа, некоторые паспорта и другие документы не пострадали от огня, а наркотики исчезли ”.

“ Что они сказали? - Спросил Гас. - Что именно они сказали, Джесси?

“Он спросил, не получал ли я вестей от Салима Огужана. Я сказал ему, что он исчез и не отвечает на звонки по мобильному. Он почти ничего не говорил о Салиме.

“Салим - важный член картеля”. Гас подтвердил то, что сказал ранее. “Я не могу понять, почему ты не добился большей реакции”.

“ Я не знаю. Я попросил семью дать мне возможность объяснить, что произошло во время игры в покер, и они сказали мне ожидать скорого визита ”.

“ Что он имел в виду под визитом? - Спросил Гас.

“ Я не знаю, Гас, ” вздохнула Джесси. Он снова сел на кровать и натянул на себя одеяло. Было прохладно, и снизу дул ветерок. “Он просто сказал ожидать визита семьи, чтобы объяснить им, что произошло”. Джесси не был уверен, что повлечет за собой этот визит, и он был встревожен.

- Тебе нужно быть осторожной со словами, Джесси, - сказал Гас после нескольких секунд молчания.

- Что вы имеете в виду?

“Я имею в виду, что у крупнейших наркоторговцев страны украли заначку, а их внук пропал”, - вздохнул Гас. “Они будут искать, кого бы обвинить, и если они будут искать не в том месте, то тебе придется беспокоиться не только о своих ушах, понимаешь, Джесси?”

“Да, я так думаю”, - тихо ответила Джесси.

“ Держи меня в курсе, Джесси. Он услышал, как на линии оборвалась связь. Было очевидно, что Гас Рикман дистанцировался от ситуации. Джесси задумалась, к кому бы он мог обратиться, если бы ему понадобилась помощь. Он откинул одеяло и спустил ноги с края кровати. Острая боль пронзила его мозг, когда он сел, и он застонал. Он подождал, пока боль утихнет, прежде чем встать. Джесси мельком увидела его отражение в зеркале. Голова его была обмотана толстой повязкой; марлевые повязки на ушах выглядели комично. На повязках были темные пятна там, где кровь просочилась сквозь швы.

“Чертов идиот”, - проворчал он своему отражению. “Тебе следовало назвать ему комбинацию, когда он спросил в первый раз”. Он натянул пару черных брюк, а затем схватил кардиган с кровати. Джесси ненавидел кардиганы, но он не мог ничего натянуть через голову. Это было слишком больно. Одеваясь, он крикнул вниз. - Поставь чайник, Роуз.

Они с Роуз поженились двадцать пять лет назад в Южном Уэльсе. Они познакомились на матче по регби между Понтипулом и Кардиффом и поженились год спустя. Джесси тогда увлекалась регби, а он был красив, несмотря на сломанный нос и уши, похожие на цветную капусту. Роуз сразу же влюбилась в него. Теперь у него были не все уши. Мужчина, которого он увидел в зеркале, выглядел старым и усталым. Они работали в лицензионной торговле на протяжении всего своего брака, управляя различными пабами, прежде чем перешли в ночной бизнес. Поначалу дела шли неплохо, но пивоварни начали доводить маржу арендодателей до предела, и в сочетании с запретом на курение это стало похоронным звоном для тысяч пабов и клубов. Джесси был негодяем. Он не был злодеем или гангстером, но ему нравилось вращаться в их компании. Когда он общался с подобными людьми, всегда происходили странные сделки, и именно это держало их на плаву в течение многих лет, пока он не продал клуб туркам. Теперь он жалел, что сделал это, но было слишком поздно оглядываться назад.

“ Роуз, поставь чайник, дорогая! Он снова крикнул. Она не ответила. Джесси подумала, что, возможно, она прошлась по магазинам, пока он спал. "Пока она не купила больше сумочек", - подумал он. У нее были сотни сумочек, половиной из которых она так и не воспользовалась, как только их вынули из коробки. “Роуз, ты здесь, дорогая?” В его голосе все еще слышались нотки долины.

Когда он спускался по лестнице, легкий ветерок подул вверх, сведя резкие движения к минимуму. “ Роза. Он остановился на полпути. В гостиной что-то двигалось, но дверь была закрыта, и он не мог заглянуть внутрь. “Роза?” Не было ничего, кроме тишины. Он снова почувствовал дуновение ветерка, и дрожь пробежала по его телу. - Роза. - Ответом ему была Тишина.

Джесси не была уверена, не разыгралось ли у него воображение, но он чувствовал, что что-то не так. Он встал и медленно спустился по лестнице. Поднявшись на лестничную площадку, он перегнулся через перила и заглянул в кухню. Еще одна вспышка боли пронзила его голову. “ Черт! ” простонал он, прижимая руки к ушам, пока боль не утихла. “ Роуз, ты здесь, дорогая? Кухня была пуста. Задняя дверь была открыта, но все было на своих местах. Чайник был включен и достигал точки кипения, а рядом с прибором стояли две чашки, ожидающие наполнения горячей водой. Дверца холодильника была приоткрыта. Это было необычно. Роуз часто ругала его за то, что он оставляет дверцу холодильника открытой, когда он наливает молоко в их чай. “Роуз!” Он снова позвал ее по имени. Тишина. Он спустился по лестнице и, повернувшись к кухне, положил руку на перила. Чайник закипел, из носика валил пар. Громко щелкнув, он выключился. Джесси чувствовал, что вот-вот произойдет что-то очень плохое. Он не знал почему, но чувствовал, что что-то не так. Может быть, она сбегала в мусорное ведро или что-то в этом роде. “Роза”.

В гостиной раздался глухой стук. Джесси остановилась у двери и прислушалась. Он протянул руку и коснулся латунной ручки. Она была холодной. Его сердце бешено колотилось, и он затаил дыхание, когда крутил ручку, но дверь не открыл. Джесси передумал, отпустил ручку и вместо этого зашел на кухню, инстинктивно закрыв дверцу холодильника, когда проходил мимо. Задний двор был пуст, ее там не было. Он открыл шкафчик под раковиной и взял молоток, прежде чем вернуться к двери в гостиную. Он спрятал свой револьвер в клубе. Он никогда не приносил его домой. Роуз не любила оружие. Джесси глубоко вздохнула и сглотнула, когда он повернул ручку и толкнул дверь. Комната была длинной и широкой, и дверь находилась посередине. Он быстро посмотрел налево и направо, но комната была пуста. Сегодняшняя газета была аккуратно сложена на бежевом кресле, где он оставил ее ранее. Розовые тапочки Розы стояли рядышком на полу перед диваном. Часы на стене громко тикали, как и в течение многих лет. Все было нормально.

Дверь гостиной врезалась в него с такой силой, что сбила с ног. Падая, Джесси ударился головой о дверной косяк, и от жгучей боли в ушах ему показалось, что голова вот-вот лопнет. Он выронил молоток и упал на колени, когда дверь снова врезалась ему в голову. Ослепительная вспышка боли взорвалась в его мозгу, как будто в его голове сработала гигантская камера. Дверь снова качнулась, зажав его голову между ней и косяком. Он вскрикнул и попытался встать, но удар по затылку заставил его снова опуститься. Когда тьма затопила его разум, он почувствовал, как сильные руки тащат его по ковру, грубые волокна обжигают кожу на спине. Его голова ударилась об пол, боль в ушах стала невыносимой. Разум Джесси отключился. Боль была сильнее, чем мог выдержать его мозг.

Глава тринадцатая

MIT

Алек доедал куриный салат, который приготовила для него жена, когда его Blackberry начал вибрировать. Он выключил мелодию звонка, пока они ели. Атмосфера была ледяной, и Гейл не сказала ему больше нескольких слов с тех пор, как он приехал. Его теща читала ему лекцию на тему баланса между работой и личной жизнью. Очевидно, он пренебрегал ее дочерью и ставил во главу угла свою работу. Она была права, но Алеку не нужно было слышать это от нее. В довершение всего, куриный салат был не из курицы. Это был заменитель курицы, который на вкус совсем не походил на курицу. Алек решил съесть его и ничего не сказать. Все было достаточно плохо и без того, чтобы оскорблять салат. Он мог бы зайти в закусочную на обратном пути в участок. Она была открыта весь день.

“ Ты меня слушаешь? Марджори постучала морщинистым пальцем по столу. Она разгонялась до восьмидесяти пяти и не производила впечатления, что собирается сбавить скорость. Алек проигнорировал ее. Он взглянул на ее шею и решил, что с каждым днем она все больше похожа на индейку.

“ Извините. Мне нужно ответить на звонок. Алек взял свою тарелку и пошел на кухню. Это была возможность, в которой он нуждался, чтобы сбежать от монотонного голоса Марджори, к тому же ему хотелось выбросить салат в мусорное ведро.

“ А это не может подождать, пока мы не закончим есть? - Крикнула ему вслед Гейл.

“ Извините, но это важно. Он посмотрел на экран. Это был Уилл Нейлор.

“Это всегда важно, Алек. Это всегда важнее меня”. Он услышал, как ее прощальный выстрел пронесся по носу, и это задело. Он поморщился, отвечая на телефонный звонок.

“ Привет, Уилл. Как дела?

- Мы получили кое-какие результаты судебно-медицинской экспертизы.

“ Отлично, как раз вовремя. Чему мы научились? Алек открыл крышку мусорного ведра и выгреб туда остатки своего обеда. Он переставил мусор, чтобы скрыть улики от своей жены.

“ Криминалисты обнаружили в гостиничном номере дюжину разных отпечатков пальцев. Мы проверили их по нашим файлам, и одно из них принадлежит местному жителю с послужным списком, Патрику Ллойду.

“Это имя наводит на размышления”.

“ Он мелкий жулик; мы знаем его по поместью Блубелл. Два года назад полиция задержала его за убийство торговца наркотиками в его поместье, Джеки Бенджамина. Они не смогли заставить это прижиться”.

“ Я помню это. Бенджамина перед смертью сильно избивали и пытали, верно?

“ Совершенно верно. Они пытали его паровым утюгом. Преступник навел порядок в доме после убийства. Криминалисты не нашли ничего, что можно было бы использовать. Они не нашли в доме ни денег, ни наркотиков, и это списали на местную бандитскую вражду. Полиция арестовала Ллойда несколько недель спустя, когда свидетель опознал в нем мужчину, которого он видел выходящим из дома ранним утром, но свидетель исчез до того, как Ллойду смогли предъявить обвинение ”.

- Он ушел от этого, не так ли?

- Это тот самый, шеф.

- Нам нужно знать, где он сейчас и с кем работал с тех пор.

“Мы занимаемся этим”, - ответил Уилл. “Мы проверили, что его больше нет по тому же адресу. Команда просматривает все доступные базы данных. Если он все еще здесь, мы найдем его.

- Вы извлекли его досье из дела Бенджамина?

“ Да, шеф, ” ответил Уилл. - Я смотрю на это сейчас.

- Что мы о нем знаем? - спросил я.

“ Он бывший военнослужащий, уволен пять лет назад за предполагаемое нападение на вышестоящего офицера. Он подал апелляцию и получил крупную компенсацию. Здесь у нас есть только краткое изложение его армейского послужного списка. С тех пор он проходил по нескольким тяжким обвинениям, обычному нападению, и его допрашивали по делу об убийстве Бенджамина, но ничего не прояснилось. Ему никогда ни в чем не предъявляли обвинений”.

-В его досье есть какие-нибудь случаи сексуального насилия?

“ Не здесь, шеф, но мы проверяем и через другие службы. Его послужной список в армии был чист, если не считать инцидента, за который его уволили, но это всего лишь краткое изложение ”.

- Это большой шаг от нескольких незначительных нападений до того, чтобы замучить женщину до смерти, Уилл.

“Я согласен, но его начальником была женщина. Это может быть что-то, а может и ничего. Согласно отчету о вскрытии, дилера, Бенджамина, систематически избивали до смерти в течение нескольких часов. Если он был ответственен за его убийство, то не исключено, что он мог быть причастен к нашему убийству. Я распоряжаюсь, чтобы нам прислали его армейское досье.

- Посмотрим, что есть на него у министерства обороны, но пока мы не опознаем жертву, мы в завязке.

“ Есть хорошие новости. Мы установили личность девушки, шеф.

“Это положительный результат?”

- Да, в этом нет никаких сомнений.

“ Почему ты не сказал? Алек захотел кофе.

“ Я как раз собирался это сделать, шеф. Уилл рассмеялся над нетерпеливостью своего босса. “ Все результаты появились одновременно. Возможно, у нас есть и другой подозреваемый, - добавил Уилл.

“ Ладно, извини, давай послушаем. ” Алек включил чайник и взял кофейную кружку. Ему нужно было вернуться на станцию, но ему придется подождать, пока он не услышит все результаты. Он мог прокрутить их в уме по дороге.

“ Жертву зовут Луиза Паркер. Ей было двадцать восемь лет, она окончила Честерский университет. Она жила дома со своим отцом, Робертом Паркером. Он застройщик на пенсии. Он сообщил о пропаже своей дочери одиннадцать дней назад, когда она не вернулась домой после ночной прогулки ”.

“ Ему сообщили? Алек открыл буфет и потянулся за кофе. Его жена покупала кофе без кофеина в рамках их режима здорового питания, но Алек каждый раз выбрасывал гранулы в мусорное ведро и заменял их настоящим. Она никогда не замечала разницы. Он открутил крышку и насыпал в чашку две полные ложки настоящих гранул.

“ Паула и Шэрон привезут его сюда, шеф. Он настаивает, что хочет увидеть тело.

- Что они ему сказали? - спросил я.

- Они рассказали ему все, что мы знаем.

“ Убедись, что они присмотрят за ним. Он ни за что не сможет видеть свою дочь в таком состоянии. Продолжай.

“У Луизы Паркер не было детей, но мистер Паркер сказал нам, что его дочь сошла с ума. Она сильно пила и принимала кокаин, но всегда возвращалась домой вечером. Когда она не вернулась, он заявил о ее исчезновении. Пола и Шэрон разыскали пропавших людей и посетили резиденцию Паркеров. Они нашли ее фотографию, шеф. У нее были длинные каштановые волосы и кольцо "соверен". Готовы анализы крови и ДНК. Жертву зовут Луиза Паркер.

“ Отличная работа, Уилл. Он налил воды в свою кружку и добавил полуобезжиренного молока. Он хотел добавить две ложки сахара, но, по-видимому, это было вредно для здоровья. Он попросил жену купить подсластители, но она сообщила ему, что они канцерогенны. Алек тайком носил тюбик с ними в кармане куртки и незаметно подсыпал две таблетки в свой напиток. - Что еще нам известно?

“ У Луизы был парень, Салим Огужан. Алек был знаком с семьей Огужан. Массачусетский технологический институт много раз расследовал их деятельность на протяжении многих лет. Они были могущественной организацией, имевшей дело с наркотиками, оружием и проституцией. Их базой власти был Лондон, но они расширялись во всех крупных городах. Полиция связала их с рядом убийств и исчезновений за предыдущие несколько лет, но не было достаточно доказательств для предъявления обвинений. Свидетели имели привычку исчезать.

“ Черт возьми, ” выдохнул Алек. Он отхлебнул немного кофе, переваривая новость. “ Салим Огужан. Вот это уже интересно. Он владелец ночного клуба Connections, верно?

“ Совершенно верно. Его имя указано в документах, и он нанимает Джесси в качестве лицензиата.

“Мы знаем, что он не принадлежит к верхушке семьи Огужан, хотя у него были деньги на покупку этого здания”.

“ Я так и сказал, шеф. Он внук главного человека в Лондоне, Замира Огужана. Мы пытаемся разыскать Салима, но, похоже, его не видели пару недель. Он исчез примерно в то же время, когда была убита Луиза Паркер.

- Где он живет? - спросил я.

- У него дом в Вултоне, на Гатакр-Броу.

“ Мило. Алек снова отхлебнул кофе. Недвижимость в этом районе стоила миллионы.

- Он женат, у него трое детей, шеф, но его семья живет в Турции, - добавил Уилл.

- Нам нужно поговорить с ним, рапид, - сказал Алек.

- У нас там есть группа в форме на случай, если он объявится.

- Вы обращались за ордером на обыск в его доме?

“ Смити сейчас в суде. Мы должны получить его в течение часа.

“ Хорошо. Мне нужно, чтобы ты позвонил шефу Карлтону.

“ Почему, шеф? - Спросил Уилл. - О чем ты думаешь?

- Спроси его, контактировал ли он с Салимом после пожара в клубе, и узнай, что на него натолкнуло расследование.

“ Ты думаешь, между связями есть связь? Уилл пошутил.

“Забавно, я не понимаю, каким образом, но шеф, возможно, имел с ним какую-то связь. Он мог знать, где он.”

“Все это могло быть совпадением”, - размышлял Уилл, но он не думал, что это совпадение, и чувствовал, что Алек тоже так не думает.

“ Перед пожаром в клубе кое-что произошло. Алек отхлебнул еще кофе. - Я хочу знать, что это было.

“ Хорошо, шеф. Уилл согласился. Им нужно было знать, что произошло до того, как начался пожар.

- Как долго жертва была связана с Салимом?

Мистер Паркер не был уверен, но, по его оценкам, прошло около трех месяцев. Он дал нам личный регистрационный номер Салима. Вот как мы его выследили.

“ Есть какие-нибудь признаки его мотора? - Спросил Алек.

“ Нет, шеф. Никаких следов ни его, ни "Порше". Мы пытаемся связаться с менеджером клуба, Джесси Джеймсом, но он не отвечает на телефонные звонки. По его адресу позвонили сотрудники полиции, но дома никого не было. Мы будем продолжать пытаться”.

“ Мне не нравится, куда заводит нас это расследование, Уилл. Алек отхлебнул горячего кофе. Он прислонился к шкафчику и потянулся к банке из-под печенья. Свободной рукой он снял крышку. Пусто. Должно быть, она вычистила банку и оставила ее пустой. Больше никаких шоколадных конфет? Эта оздоровительная акция зашла слишком далеко.

- Вы думаете, Салим был причастен к ее убийству?

“ Я ничего не могу исключать. Есть причина, по которой он исчез, и нам нужно знать, какая именно.

“Если бы это была семейная ссора, вышедшая из-под контроля, или преступление на почве страсти, это было бы достаточно справедливо, но уровень насилия исключает это”.

- Верно, но он исчез примерно в то же время, когда было совершено убийство, так где же он?

“Зачем Салиму Огужану делать это со своей девушкой? Парень при деньгах и может выбирать из целой вереницы девок; я не вижу мотива”. Уилл знал, что они чего-то не понимают.

“ Кто сказал, что он убил ее? Алек вздохнул. - До сих пор пожар в клубе не попадал в поле моего зрения, Уилл, но теперь это должно случиться.

- Согласен, шеф, но что мы на самом деле имеем на данный момент?

Клуб принадлежал Салиму Огужану. Он нанял Джесси в качестве своего менеджера и владельца лицензии. Поступили сообщения о выстрелах и взрыве еще до того, как огонь распространился, и Джесси остался без макушек ушей. Соедините это с исчезновением Салима и обнаружением его девушки, которая была убита, и у нас получится большое жирное ничто. Алек сделал паузу и на секунду задумался. “Единственная ниточка между ними - Салим и пытки. Тот, кто отрезал уши Джесси, чего-то хотел. Это было либо наказание, либо кто-то допрашивал его. Девушку Паркер замучили до смерти, а пятна крови в

заводском помещении указывают на то, что пыткам подвергались и другие. Ссылка есть, но я ее пока не вижу. Нам нужно знать, что произошло в том ночном клубе, Уилл.

“ Шеф сказал, что никто во время игры в покер не будет разговаривать. Они отказались что-либо говорить. - Сказал Уилл.

- А как же Джесси? - спросил я.

“Он сделал заявление без комментариев в присутствии адвоката”.

- Значит, сообщений о преступлении не поступало?

- Нет, шеф.

“ Задержи их всех, Уилл. Я хочу, чтобы все, кто был с той ночи, были доставлены и допрошены. Алек сделал еще один глоток горячей жидкости. “Это больше не связано с пожаром или нападением. Я убежден, что это связано с нашим расследованием убийства. Привлеките их, проведите тщательную проверку их двигателей, налогов, страховки и работ. Заставьте полицейских ползать по ним и оказывать на них давление до тех пор, пока они не поймут, что им будет легче рассказать нам, что произошло в клубе, чем хранить молчание ”.

“Хорошо. Ты босс, но я не вижу, чтобы шеф был доволен, если мы проведем все его расследование”.

“ Жестко. Они больше не расследуют это, Уилл. Комната, полная злодеев, играющих в покер, выстрелы, пожар, и менеджеру отрезают уши. Если никто не сделает заявления, то это просто еще один припев ”гангстерского рая", верно?"

“ Может быть, в этом все дело, шеф, - осторожно сказал Уилл. Молодой детектив был амбициозен и не хотел раскачивать лодку. Он подорвал свою репутацию первоклассного детектива, допустив неосторожность в личной жизни. Он был игроком, но играл не с теми женщинами и разрушил несколько браков. Уилл не мог позволить себе раскачивать лодку в отношениях с высшим руководством. Алека Рамзи не будет рядом, чтобы вечно присматривать за его карьерой.

“ Возможно, но я хочу знать, что произошло той ночью. Называйте это догадкой, если хотите, но я верю, что это связано. Я не знаю как, но я думаю, что это так. Я думаю, что Салим Огужан - ключ к разгадке. Когда вы приведете их, я хочу, чтобы наши детективы провели допросы. Мы с тобой заберем Джесси. Алек вылил остатки кофе в раковину. - Я уже иду.

Он закончил разговор и выглянул в окно. Перед ним раскинулся Калдерстоунский парк. Там были широкие лужайки и огромное озеро, по которому можно было кататься на лодках. Всю последнюю неделю шел дождь, но солнце ненадолго выглянуло, и люди наслаждались теплом по максимуму. Там были семьи, устроившие пикники на траве, и парочки, прогуливающиеся рука об руку по извилистым дорожкам, пересекавшим парк.

“ Что ты сделал со своим обедом? На кухню вошла его жена, и ее голос нарушил ход его мыслей.

“ Извини, я тогда был за много миль отсюда. Он выдавил из себя улыбку, но его мысли были заняты делом.

- Ты выбросил это в мусорное ведро?

- Я закончил это, Гейл.

“Лжец”.

“ Извини, но я не был настолько голоден, и мне нужно возвращаться на станцию. Алек наклонился, чтобы взять ее за руку, но она отстранилась.

“ Я ухожу, Алек. Она открыла посудомоечную машину и с шумом швырнула в нее тарелку. - Я ненадолго съезжу к маме.

Алек нахмурился и вздохнул. Он почувствовал себя так, словно его ударили под дых. “Послушайте, я сожалею об этом, но это серьезное дело, и я должен быть там. Мы нашли молодую женщину, замученную до смерти, и улики на месте происшествия свидетельствуют о том, что где-то есть еще жертвы ”.

Она выглядела задумчивой. Она не выглядела рассерженной. Она также не выглядела грустной. “Всегда найдется еще одна убитая молодая женщина, Алек. Всегда найдется еще одно крупное дело. Я тебя не виню. Я просто больше не могу проводить свою жизнь в одиночестве ”.

“ Поговорим позже. Я должен проинформировать команду о результатах судебно-медицинской экспертизы. Как только брифинг закончится, я сразу вернусь домой, и мы сможем поговорить, хорошо? Он поцеловал ее в лоб и коснулся щеки тыльной стороной ладони. Ее глаза казались остекленевшими, и в них было какое-то отсутствующее выражение. Она уже ушла. Ее не было уже очень долго.

Глава четырнадцатая

Джесси Джеймс

Когда Джесси открыл глаза, он лежал в кресле. Его руки и ноги были связаны толстой черной клейкой лентой, и он не мог пошевелиться. Напротив него на диване сидел стройный мужчина лет пятидесяти. На нем были выцветшие синие джинсы и белые кроссовки. Его кожа была темной и морщинистой от солнца, а щетина поседела с возрастом.

“ Где Роуз? - Прохрипела Джесси. Кровь стекала по его шее из левого уха. От побоев разошлись швы. - Что ты с ней сделал? - спросил я.

“Она с моими друзьями. Они присматривают за ней”. Сказал мужчина. У него был низкий голос и гортанный акцент. Джесси знала, что он из семьи Огужан.

“ Не делай ей больно. Она не имеет к этому никакого отношения, ублюдок! Глаза Джесси наполнились слезами. Это был его худший кошмар, ставший явью. Он любил Роуз, но был беспомощен. Гнев и разочарование кипели в нем.

“Вы потеряли то, что было ценным для нас. Теперь у нас есть то, что дорого для вас. Когда вы вернете нашу собственность, мы вернем вам вашу жену. Тебе это кажется справедливым?

“ Я не терял твои лекарства. Их украли.

“ Они были на твоем попечении. Ты их потерял.

“ Я не знаю, кто их взял. Как я могу их вернуть? Я не знаю, кто их взял.

“ Советую тебе выяснить. Мужчина ткнул в него перепачканным никотином пальцем.

“ Как я могу? ” Джесси попытался пошевелиться, но турок крепко держал его. Мурашки поползли от его ступней вверх по ногам.

- Это была внутренняя работа?

“ Должно быть. Они знали код от сейфа.

“ Кто знал код? Турок встал и достал сигарету. Он положил пачку обратно в карман своей серой кожаной куртки-бомбера. Платье казалось ему слишком большим, а рукава прикрывали руки, так что были видны только пальцы.

“ Я и Салли, вот и все. ” Струйка крови побежала по его ключице и защекотала кожу. “Никто, кроме нас, не знал о сейфе под льдогенератором”.

“ Что-нибудь слышно от Салима? Турок затянулся фильтром и проглотил дым.

“ Нет. Уже почти две недели нет.

- Когда вы в последний раз разговаривали с ним?

“ На позапрошлой неделе. ” Джесси попыталась вспомнить точный день, но не смогла. Он пил со своими клиентами почти каждый вечер, а по утрам обычно был как в тумане.

“ О чем вы говорили? Турок прищурился.

“ Я не знаю, рабочие дела, ” простонала Джесси. Ему было больно, и он паниковал из-за Роуз. Он знал, что турки убьют ее раньше, чем он успеет моргнуть. Это был их способ.

“ Какие вещи, Джесси? Он надавил. - Для твоей жены очень важно, чтобы мы вернули нашу собственность.

“ Не делай ей больно! Джесси закричал, и слюна брызнула с его дрожащих губ. Если бы он мог освободить руки, то задушил бы турка до смерти. Джесси терял терпение, и он снова повысил голос. “ Ради бога, о работе. Заказы на пиво, запасы в погребе, сколько гребаных орешков у нас осталось, разве это имеет значение?”

“ Да, это важно. Турок на мгновение замолчал. - Салим был один?

-Когда? -спросиля.

- Когда вы в последний раз разговаривали с ним.

“ Да, но... Джесси помолчала. “ Он торопился. Он сказал, что его кто-то ждет в машине.

-Кто?-спросиля.

“ Не знаю, может, его подружка. Разве это имеет значение?

“ Очевидно, не тебе, может быть, поэтому ты отдал нашу собственность? Турок наклонился ближе, и его глаза стали темными и холодными.

“Наркотики!” Джесси закричала. “Прекратите говорить "собственность", как будто вы бизнесмены, зарабатывающие на жизнь тяжелым трудом. Кто-то зашел в ваш ночной клуб и украл ваши гребаные наркотики. Они отрезали мне уши, чтобы залезть в твой сейф, где их хранил Салим.

Турок на мгновение замолчал. Джесси теряла рассудок из-за боли. “ Только вы с Салимом знали, что сейф находится под льдогенератором? Он понизил голос, пытаясь успокоить валлийца.

“Да. Грабители не знали кода к нему. Вот почему они отрезали мне уши”, - подчеркнула Джесси. “Я отказался сообщить им код, и они отрезали мне гребаное ухо. Когда я снова отказался, они отрезали другое”.

- Но в конце концов вы сообщили им код, да?

“Что еще я мог сделать?” Джесси кричал, и слезы катились по его лицу. “Они отрезали мне уши! Я пытался, я действительно пытался.

“ Может, и так. Может, ты могла бы постараться получше. Турок выпустил дым из ноздрей и отвернулся от Джесси. - Никто другой в той комнате не мог знать о наркотиках?

“ Нет. Нет, если только Салли им не сказала. ” Джесси сказала то, о чем он думал все это время. Салим пропал, и наркотики исчезли. Это не могло быть совпадением. Он, должно быть, сказал кому-то, что там были наркотики. Джесси была кем угодно, но нелояльна или глупа среди них не было. Он ненавидел, когда Салим держал смэка в клубе, но он никогда бы никому не сказал, что они там были, даже Роуз. Особенно Роуз.

“ Вы намекаете, что Салим предал свою семью из-за пяти килограммов кокаина? Турок быстро повернулся и склонился над Джесси. Он усмехнулся ему в лицо. “Он богатый человек, зачем ему красть у своей семьи?”

“ Как еще они могли узнать о сейфе? Джесси смутилась. Он не хотел расстраивать турка еще больше, чем уже расстраивал. Он хотел вернуть Роуз в целости и сохранности, и тогда они вышли бы из этой игры навсегда. Ситуация выходила из-под контроля, и они становились слишком старыми.

“ Как еще они могли узнать, Джесси? Вот почему я здесь, чтобы выяснить. Ты не понимаешь, как мы работаем. Салим - внук нашего Бабы. Они скорее умрут друг за друга, чем предадут доверие друг друга ”.

“Я знаю все это дерьмо, но больше никто не знал о наркотиках, клянусь, что не знал”.

“ Ты знал, что у Салима есть жена и дети? Турок впервые улыбнулся, но в его улыбке не было теплоты.

“ Да, я видела их фотографии. ” Джесси кивнула, и его мозг пронзила острая боль. Действие его обезболивающих заканчивалось.

- Ты знаешь, что большую часть времени они живут в Турции?

- Я знаю.

“ Вы знали, что они были здесь с визитом? Турок поднял брови.

- Нет, он не упоминал об этом.

“ Их привез его дедушка, пытаясь помешать Салиму так часто валять дурака, - турок с отвращением покачал головой. “Его поколение не уважает семейные ценности”.

- Я не знал, что они здесь.

“ Если Салим предаст нас, то его семья будет убита у него на глазах и похоронена в песке. Турок снова улыбнулся и пожал плечами. Именно так все и было.

“ Должно быть, он рассказал людям, ограбившим клуб, ” вздохнула Джесси. Другого объяснения у него не было.

“ Он не стал бы рисковать своей семьей. Если он участвовал в ограблении, то почему не сообщил им код сейфа и не позволил забрать наркотики, когда в клубе никого не было?” Турок расслабился и снова затянулся сигаретой.

“ Я не знаю. В этом нет смысла. Они знали комбинацию от сейфа на этаже, где лежали деньги для ставок.

- В котором были только деньги за покер, верно?

“ Верно. Джесси кивнула.

“ Тогда это очевидно. Турок подошел к окну.

“ Только не для меня. Джесси покачал головой и тут же пожалел об этом. Его голову пронзила боль. “Я этого не понимаю”.

- Вы сказали, что мужчины уже знали код сейфа?

“ Да. Они просили меня об этом, а я отказался. Я дал им неправильный код, чтобы отключить сигнализацию, но они знали, что это уловка, и отрезали мне ухо ”.

- Потому что они знали настоящий код?

- Да. - Джесси была сбита с толку.

Пока мы будем считать, что Салим дал им этот код. Мужчины, которые отрезают уши, могут быть очень убедительными. Есть только один способ, которым они получили эту информацию от Салима. ” Он посмотрел на Джесси и погладил щетину на подбородке. - Он пропал.

“ Ты думаешь, они пытали его? Джесси стало дурно. Что они с ним сделали, чтобы заставить его говорить? “О Господи, я об этом не подумал”.

- Что произошло дальше? - спросил я.

“Затем они попросили у меня другой код, и я отказался. Они отрезали мне второе ухо”.

- Что потом? - спросил я.

“Потом я истекал кровью на полу, а остальные сказали, что уладят с тобой все дела, если я дам им код”.

“ Кто это сказал? Турок поднял брови.

“ Почему? Джесси колебалась. Он не упомянул, что Леон и Джинкс обещали поговорить с турками. Теперь он не был уверен, стоило ли вообще что-либо говорить.

- Кто сказал, что они будут договариваться с нами, если вы дадите им код?

“ Я не могу вспомнить, кто это сказал. Я была ранена и истекала кровью, - солгала Джесси, и турок почувствовал, что он кого-то защищает.

“ Ты знаешь, некоторым моим друзьям очень нравятся британки. Я уверен, что им понравилась бы твоя жена, если бы я их с ней познакомил. Он не улыбнулся, но выглядел удивленным, когда Джесси осознала. - Вряд ли она в том положении, чтобы сказать “нет”, не так ли?

“ Ты ублюдок! Джесси вырывалась из его пут. - Если ты хоть пальцем ее тронешь, я тебя убью!

“ Ты сделаешь это? Турок затушил сигарету о камин, оставив на лакированном дереве уродливое черное пятно. “ Сомневаюсь. Кто тебе сказал, что они рассчитаются с нами, если ты отдашь им наркотики?”

Джесси закрыл глаза и вздохнул. У него не было выбора. “Леон Таннер и Джинкс Коттон, но они ничего такого не имели в виду. Они имели в виду, что скажут вам, что наркотики были украдены, и я дал им код, потому что они пытали меня ”.

- Они сказали, что уладят с нами все дела, если вы дадите им наши лекарства, да?

– Да, но...

“ Но ничего, Джесси. Я хочу знать, кто ограбил клуб. Я хочу знать, где Салим и его семья, и кто-нибудь из этой комнаты знает ответы. Твои друзья убедили тебя отказаться от наших наркотиков. Теперь они у тебя в долгу за это”.

“Они мне не друзья. Послушай, они не собираются давать мне такие деньги. Они имели в виду, что расскажут тебе, что произошло, вот и все!” Джесси заскулила. Он пожалел, что сказал это.

У вас есть сорок восемь часов, чтобы вернуть нашу собственность или получить эквивалентную сумму наличными, плюс информацию, которая мне потребуется. Если ты этого не сделаешь, я отдам твою жену мужчинам, чтобы они поиграли с ней, прежде чем они зароют вас обоих в бетон. Ты меня понял?”

Джесси медленно кивнул головой и уставился в пространство, пока турок освобождал его. Из его глаза выкатилась слеза и смешалась с кровью из уха.

“ Салим и его дети очень ценны для моего работодателя, действительно очень ценны, понимаете? Турок болезненно сжал щеки. - Сорок восемь часов, Джесси.

Глава пятнадцатая

Геккон – Прошлое

Геккон сделал карьеру офицера военной разведки. Он был признанным экспертом в области разведки, стратегического допроса, специальных операций и специальной подготовки военных к выживанию. Он был одним из самых эффективных и плодовитых следователей в Министерстве обороны. Он служил следователем и старшим советником оперативной группы специального назначения во время операций "Правое дело", "Щит пустыни", "Буря в пустыне" и "Свобода Ирака". Он начинал как обычный семьянин, сделав карьеру в армии, но вскоре все изменилось. Он стал экспертом по разведке с семьей где-то дома, которую он не видел. Работа возила его по всему миру, и со временем это подорвало его мораль и притупило эмоции. Когда он вернулся домой в отпуск, он был холоден и рассеян. У него больше не было ничего общего ни со своей женой, ни с сыном-подростком, и он проводил время дома, работая на своем ноутбуке или запершись в кабинете, шепча в телефонную трубку по-арабски. Он совершил более двадцати рейсов для экстренной выдачи в более чем дюжину стран. Во время ‘войны с терроризмом’ обычная экстрадиция была бесполезна, и требовались более экстремальные методы для получения информации от сторонников террористов. Подозреваемых во Враге похитили, раздели догола, поставили клизму и накачали наркотиками. Затем сотрудники разведки отправили их незапланированным рейсом в страну, где пытки были приемлемым средством получения информации, а затем их допросили. Геккон был классифицирован как советник.

Сначала Гекко консультировал иностранных следователей. Он составлял для них вопросы и принимал обоснованное решение относительно того, были ли данные ответы правдивыми. Информация, добытая под пытками, часто была неточной. Со временем он все больше вовлекался в процесс допроса, разрабатывая новые методы пыток и отказываясь от тех, которые не сработали. В конце концов, испытуемые стали для него не более чем экспериментами. Их боль и страх не оказывали на него никакого влияния. Их крики и мольбы о пощаде были частью работы. Они больше не были людьми, и глубоко внутри он тоже. В его мозгу были двери, которые закрылись и больше никогда не открывались.

Когда он ушел из армии, ему было трудно приспособиться к гражданской жизни. Некоторые из его жертв преследовали его во снах. Иностранные режимы по-прежнему платили ему тысячи фунтов за советы по проведению допросов и обучению, но он не мог вспомнить, кем он был вне армии. Человек, который женился на своей жене и стал отцом маленького мальчика, ушел навсегда. Он не смог обнаружить в себе никаких отцовских инстинктов, и его отношения с женой испортились. Она начала сильно пить, пока он служил за границей, и ее зависимость усилилась, когда он уволился со службы. Сначала вино, но потом виски и водка заменили Мерло и Шираз. Когда она выпивала, то спорила с ним. Она высмеивала его за его мастерство в спальне. Они редко занимались сексом, а если и занимались, то быстро и механически, что приводило ее в отчаяние и неудовлетворенность. Она чувствовала себя так, словно впустую потратила свою жизнь, в то время как он прожил свою в армии. Ее молодость прошла, и она возмущалась его карьерой. Теперь он был на пенсии, но по-прежнему не интересовался своей семьей. Все эти годы ожидания его возвращения домой были бесплодны. Ее негодование переросло в гнев и ненависть. По мере того, как она пила все чаще, ее психическое здоровье ухудшалось, и она перешла на наркотики. Сначала отпускаемые по рецепту лекарства. Она глотала валиум, прозак и различные обезболивающие. Когда ее врач отказался увеличить дозировку, она нашла уличного торговца, который с радостью снабдил ее всем, что она хотела. Ее дилер мог наложить лапу на все, что она хотела, пока у нее были деньги. Проблема была в том, что у нее закончились деньги. Она начала красть банковские карточки своего мужа, но он заметил, что деньги пропадают, и положил этому конец. Он аннулировал ее кредитные карты и сам делал все покупки, пытаясь отучить ее от алкоголя и наркотиков. Она продала свои драгоценности и заложила все ценное, чтобы купить наркотики, но в конце концов у нее не осталось выбора. Однажды после того, как она выпросила у своего поставщика валиум, он предложил ей альтернативные способы оплаты, и она начала заниматься сексом с ним и некоторыми его клиентами в обмен на наркотики. Вскоре она погналась за драконом, чтобы стереть воспоминания о мужчинах, которые пользовались ее телом. Чем больше у нее было мерзких воспоминаний, тем больше героина ей требовалось. Сочетание выпивки и наркотиков сделало ее агрессивной и буйной дома. Ее гнев обратился на мужа и их сына Нейта.

Нейту-младшему было шестнадцать, когда его отец уволился из вооруженных сил, и он с нетерпением ждал возможности проводить больше времени со своим отцом. Нейт был увлеченным спортсменом и хорошим футболистом. Он играл за местную молодежную команду в воскресной лиге. Его честолюбивым желанием было забить победный гол под присмотром отца, стоявшего на боковой линии, но это было не то, чего он достигнет. Когда он ушел из разведывательной службы, его отец не проявлял интереса к своему сыну и редко разговаривал с ним. Нейт чувствовал, что его отец был чужим для него и его матери. Он видел, что его мать катится под откос. Большую часть времени она выглядела взвинченной, как воздушный змей, и Нейт начал замечать синяки у нее на руках и ногах. Он подозревал, что отец бил ее, но он не мог быть дальше от истины. Синяки были от мужчин, которые надругались над ее телом в уплату за наркотики. Нейт решил спросить свою мать, не били ли ее: это был первый раз, когда мать дала ему пощечину, и он был шокирован. Его родители не были идеальными, но они никогда не били его.

Он понятия не имел, почему она ударила его, и на следующий день, когда он спросил ее об этом, она покраснела и извинилась. Она сказала, что не помнит этого. Три часа спустя ее разбил паралич, и она запустила в него тарелкой, которая пролетела в нескольких дюймах от его головы. Когда его отец услышал звук удара, он вышел из своего кабинета, чтобы разобраться в шуме. Он посмотрел на свою жену и изучал ее с отсутствующим выражением на лице.

“Что с ней?” Нейт спросил его отец. “Она ведет себя очень странно”.

“Она принимает опиаты”, - ответил его отец. Он годами замечал признаки злоупотребления наркотиками. Ее зрачки были похожи на крошечные черные точки, и иногда она с трудом могла говорить. Многих из его допрашиваемых накачивали опиатами, чтобы заставить их говорить. Он мог узнать это за милю.

“ Что ты имеешь в виду, папа? - Спросил Нейт.

- Твоя мать употребляет героин, Нейт.

- Я тебе не верю. - Нейт недоверчиво покачал головой.

“Я разберусь с ней”, - сказал Гекко странным монотонным голосом. Нейт не мог сказать, что его отец сделал дальше, но, похоже, он применил что-то вроде наручного замка. Он повел жену наверх с тем же пустым взглядом, и, хотя она сопротивлялась, не смогла устоять перед замком. Нейт больше никогда не видел ее живой.

Глава шестнадцатая

Сглазить Хлопок

Джинкс опустил штангу на стойку и сел. Это был его последний жим лежа за день, и его жилет насквозь промок от пота. Он напряг мышцы перед зеркалом, и они напряглись под его черной кожей. Он был в хорошей форме. Джинкс двумя годами ранее открыла тренажерный зал для безработных детей в поместье. Были и платящие клиенты, но большинство участников были некоммерческими клиентами. Тренажерный зал был настоящим раем для закоренелых бодибилдеров. Он больше походил на свалку металлолома, чем на спортзал. К стене над зеркалом в полный рост был приколот листок бумаги формата А4 с загнутыми краями. Он предупреждал клиентов, что плевки на пол ‘недопустимы’. Было раннее утро, и тренировался еще только один участник. Джинкс схватил махровую куртку и накинул ее на свои огромные плечи. Тренажерный зал находился на втором этаже переоборудованного склада. Джинкс услышал одинокие шаги, поднимающиеся по лестнице. Он был удивлен, когда Джесси повернула за угол на верхней площадке лестницы.

“ Джинкс, ” сказал он. Он протянул руку. Джесси выглядела усталой и обеспокоенной.

“ Ладно, Джесси, я не знала, что ты увлекаешься тяжелой атлетикой. Джинкс сжала его руку и улыбнулась. - Как твои уши? - спросила я. Он вытер пот со лба белым полотенцем. Это был глупый вопрос, но Джинкс действительно не знала, что ответить.

“ Не спрашивай. Мне нужно поговорить с тобой, Джинкс. ” Джесси понизил голос, несмотря на то, что в пределах слышимости никого не было. “Я в беде”.

Джинкс медленно кивнул головой. Он не был уверен, чего от него хочет Джесси, но он нравился ему достаточно, чтобы выслушать. Это не повредит. “ Пройдемте в кабинет. Джинкс повел меня по узкому коридору, в котором пахло потом и тигровым бальзамом. Он открыл дверь йельским ключом. Он толкнул дверь и пропустил Джесси вперед. У Джинкс были хорошие манеры. Он был жестким человеком с темной стороной характера, но считал, что хорошие манеры и уважение бесценны.

“ Присаживайся. Хочешь чего-нибудь выпить? - Спросила Джинкс. Он открыл стеклянный холодильник и достал банку протеинового напитка. Он сорвал с пальца кольцо и набил полный рот.

“ Нет, спасибо. Я в порядке. ” Джесси неловко заерзал на сиденье. У него были темные круги под глазами, а белки налились кровью.

“ Чем я могу помочь? Джинкс села напротив него и снова улыбнулась. Джесси выглядела взволнованной и испуганной. Темные круги под глазами придавали ему такой вид, будто он плакал. Джинкс посмотрела на часы на стене и отметила в уме время. У него был напряженный день впереди. Нельзя было терять времени.

“ Турки похитили Роуз. ” Джесси наклонился вперед и уперся локтями в колени. Он обхватил голову руками. “Они забрали ее, и у меня есть сорок восемь часов, чтобы вернуть их наркотики, или они убьют нас обоих”.

-Кто тебе это сказал? - спросил я.

“ Я не знаю его имени, но он один из их семьи. Он намного выше Салли.

“ Ты говорил с Салли? Джинкс знала, что у них были хорошие рабочие отношения. Они ладили.

“ Он исчез, ” пожала плечами Джесси. - Я не могу его разыскать, и он не отвечает на звонки.

“ Мне кажется, он участвовал в ограблении. ” Джинкс допил свой протеиновый напиток и со стуком швырнул банку в мусорное ведро. Его люди наводили справки о том, кто мог совершить ограбление, но никто не возвращался с ответами.

“ Я не совсем уверен, Джинкс, ” покачал головой Джесси. “ У них не было кода от сейфа под автоматом со льдом. Если Салим был замешан в этом, почему он не позволил им забрать его, когда клуб был пуст?”

“ Это могло быть ошибкой, Джесси, ” улыбнулась Джинкс. “ Салли умный человек. Если у них был код, то им должны были сообщить ты или Салли.

“ Согласен, но он слишком умен, чтобы перечить своей семье из-за нескольких килограммов снаряжения. Такие деньги для него ничто.

“ Ладно, если ты так говоришь, он ни при чем. ” Джинкс был сбит с толку, но не стал утруждать себя спорами по этому поводу. “Чего ты от меня хочешь?”

“ Ты сказала, что поможешь мне с турками. Они забрали мою жену, и мне нужна помощь, Джинкс.

“ Эй, там! Джинкс поднял руки вверх. - Я сказал, что мы разберемся с турками. Я сказал, что мы подтвердим вашу историю и подтвердим, что это было ограбление. Вот и все.

- Они похитили мою жену, Джинкс!

- Прости меня за это, Джесси, но чем, по-твоему, я могу помочь?

“Не могли бы вы одолжить мне денег, чтобы покрыть стоимость лекарств?”

- Ты не сможешь вернуть такие деньги, Джесси.

- Пожалуйста, помоги мне.

- Я не могу, Джесси.

- Они убьют ее, - захныкала Джесси.

- Я ничем не могу тебе помочь.

- Поговори с ними за меня.

“ Я могу это сделать. Джинкс пожала плечами. Он был не против поговорить с ними и объяснить, что произошло во время игры в покер, но это было все, что он был готов сделать. - Скажи им, чтобы позвонили мне.

Джесси собиралась что-то сказать, но зазвонил мобильный телефон. У них обоих был один и тот же рингтон, и они потянулись за своими устройствами. Джинкс посмотрел на свой экран. Номер не был распознан. Он нажал зеленую кнопку и поднес телефон к уху.

“Это Джинкс”, - сказал он. Говоря это, он смотрел на Джесси. Звонок был долгожданной передышкой от разговора, который он вел. Это дало бы ему время подумать. Турки были в своей собственной лиге. У них было больше солдат, чем у любого другого подразделения, которое он мог представить, и все они были готовы умереть за интересы своей семьи. У них была репутация, не сравнимая ни с одной другой криминальной семьей. Если ты переходил им дорогу, то ты умирал, и твоя семья тоже, все просто. Все знали счет. Джинкс был жестким человеком, но он был всего лишь одним человеком. Он не хотел вмешиваться в их дела.

“Послушай меня. Я не буду это повторять”, - сказал голос в трубке.

“ Кто это? Джинкс зарычал. Он посмотрел на телефон так, словно тот оскорбил его.

“ Заткнись и слушай. На тебя вышел заказ.

“Продолжай”. Джинкс перестала хмуриться. Он слышал, как бьется его сердце в груди.

“ Леон Таннер нанял вас. Он платит сорок тысяч фунтов, двадцать Джексону Уокеру и двадцать Дину Хайнсу. Завтра у Леона в ливерпульских доках выгружается партия крэка, что дает вам время отреагировать. Они планируют убрать вас в ближайшие несколько дней. Геккон повесил трубку. Ему нужно было сделать еще несколько звонков, чтобы замутить воды преступного мира. Если бы он мог настроить всех акул друг против друга, тогда началось бы безумное пожирание. Чем больше гангстеров погибнет, тем счастливее он будет.

Линия оборвалась. Джинкс посмотрел на экран. Он нажал кнопку вызова и набрал последний номер. Телефон был отключен. Вероятно, это была SIM-карта с предоплатой.

“ Послушай, я знаю, ты занята, Джинкс, но у меня мало времени. Мне нужна твоя помощь.

Джинкс встала и открыла дверь кабинета. “ Извини, Джесси, произошло кое-что срочное. На твоем месте я бы обратилась в полицию. Это твой единственный шанс.

- Пожалуйста, Джинкс, у меня есть только сорок восемь часов.

“ Не думаю, что у меня так много времени. Извини, Джесси, но мне нужно, чтобы ты сейчас ушла.

Джесси кивнул, смирившись с тем фактом, что он предоставлен самому себе. Он не мог ожидать, что кто-то вступит в бой с турками от его имени. Это было бы самоубийством.

“ Иди в полицию, Джесси. Джинкс пожала ему руку. “ Расскажи им все, это твой единственный шанс. Никто другой не сможет тебе помочь. Джинкс закрыл дверь кабинета. Ему было жаль Джесси, но звонок, который он получил, изменил все. Его собственная безопасность была его приоритетом. Он не был удивлен. Они с Леоном годами шли по пути столкновения. Леон презирал людей, которым Джинкс пыталась помочь. Леон жестоко обращался с подростками, которых Джинкс пыталась защитить. Город был недостаточно велик для них обоих, и было очевидно, что Леон чувствовал то же самое. Джинкс знала обоих мужчин, которые пришли за ним. Джексон был индивидуалистом, но Дино был семьянином. У Джинкс не было выбора, кроме как убрать всех троих. Дети Дина остались бы сиротами, но он не мог рисковать, оставляя их отца в живых. Он сделает несколько звонков, окажет кое-какие услуги и убьет их прежде, чем они убьют его.

Глава Семнадцатая

Геккон – Прошлое

На следующий день после того, как его ударила мать, Нейт-младший пошел в школу как обычно. Его мать была без сознания в постели, и он не видел ее перед уходом. Открытие, что его мать принимала сильные наркотики, глубоко потрясло его. Он был в ужасе. Реакция его отца была не менее шокирующей. После того как он отвел мать наверх, отец не сказал ему ни слова, и Нейт был так потрясен, что не знал, как спросить его о том, что его мать принимала наркотики. Его отец казался ледяным и неприступным.

В то утро Нейт шел в школу пешком, как обычно. Двойной урок математики перед обедом тяготил больше обычного. Он не мог сосредоточиться. Все, о чем он мог думать, была его мать. Господи, как его мать могла пристраститься к героину? Она смотрела "Джереми Кайла" и "Большого брата" и носила джинсы Levis и другие бренды yesterday. Это было слишком много, чтобы проглотить за один раз. Звонок стал долгожданным перерывом, и по дороге он встретился с друзьями, чтобы купить себе ужин. Он знал, что некоторые парни в школе баловались наркотиками. Он рассказал им о действии героина. Один из его близких друзей рассказал ему о признаках, объяснив, как определить, что кто-то употребляет и на что обращать внимание. Когда он спросил его, зачем тот хочет это знать, Нейт замолчал и покраснел.

“Ты же не собираешься попробовать это дерьмо, правда?” - спросил его друг Карл Льюис. Они шли в сторону закусочной, чтобы купить себе на ужин. "Сегодня чипсы, гороховое пюре и подливка", - подумал Нейт. Накануне вечером он ничего не ел, потому что его матери размозжили череп. Насколько неловким может быть родитель? Разговор с его другом помог, но он не хотел говорить ему об истинной причине, по которой спрашивал о наркотиках.

“Нет”, - ответил Нейт. Он пнул камень, и тот с грохотом покатился по дороге, прежде чем отлететь от фонарного столба. - Мне просто любопытно, вот и все.

“С ней все в порядке, и я немного перебрал травки, но шлепки - это для придурков, Нейт”. Его приятель говорил как человек со стажем. Нейта приютили родители. Он был тихим, и у него было мало друзей. Слушая своего друга, он чувствовал себя глупо, как будто что-то упустил. Другие ребята, казалось, знали все о наркотиках и девушках, а Нейт ничего не знал ни о том, ни о другом.

“ Ты пробовал E? Вау, ” сказал впечатленный Нейт. Карл был одним из крутых актеров своего года. У него всегда были самые новые кроссовки и самая модная одежда. Он нравился Нейту, но старался держаться подальше, когда поблизости были другие друзья Карла. Они дразнили Нейта из-за его скучной стрижки и устаревшей моды. Его мать всегда покупала ему фирменную одежду, хотя все остальные перестали ее носить. У нее была привычка покупать некрутые кроссовки.

“ Да, конечно, видел, ” рассмеялся Карл. “Тебе стоит как-нибудь сходить с нами и пропустить стаканчик, очень весело, ты будешь кайфовать от своих сисек, приятель”.

“ Да, я мог бы, - Нейт тоже засмеялся и сомневался, что когда-нибудь сделает это. - Откуда ты их берешь?

“ У меня есть приятель, который немного торгует, понимаешь, о чем я? Карл постучал указательным пальцем по носу.

“ Понятно, ” кивнул Нейт. Он понятия не имел, но притворился, что знает.

- Эй, Карл, - прервал их чей-то голос.

“ Эй, Гребби! ” крикнул Карл и высоко вскинул руку. Его друг подпрыгнул и хлопнул по ней своей. “Это мой друг, Нейт”.

“ Хорошо, Нейт, - Гребби поднял руку, чтобы получить пощечину, и Нейт подчинился. Он чувствовал себя смущенным, но в то же время желанным гостем.

- Привет, - кротко ответил Нейт.

“ Куда ты идешь? Гребби спросил своего друга.

“Чиппи”, - рассмеялся Карл. “Я - Старвин Марвин”, - сказал он, подражая Йоде из фильмов "Звездные войны".

- Молодец, я присоединюсь к тебе, - Гребби хлопнул его по спине.

Гребби выглядел немного хиппи. У него были длинные сальные волосы, и он определенно не был жертвой моды. Нейт думал, что он был на год старше их.

- Я как раз рассказывал Нейту об Э, - усмехнулся Карл и снова постучал себя по носу.

“ Я бы ничего об этом не знал, ” рассмеялся Гребби и постучал себя по солидному заду. Нейт заметил, что у него были угри по всему носу и подбородку, а кожа выглядела жирной.

- Он спрашивал о смэке раньше, не так ли, приятель? - Карл похлопал Нейта по спине.

Гребби посмотрел на Нейта и быстро отвел взгляд. У Нейта возникло ощущение, что ему неприятна эта тема.

“ Да, я просто спросил, вот и все, ” Нейт на ходу смотрел на свои ботинки. Он беспокоился о своей матери, и выражение глаз Гребби, когда они упомянули героин, встревожило его еще больше.

“ Лучше держаться подальше от этого дерьма, ” серьезно сказал Гребби. “Это захватывает людей и сводит их с ума, Нейт”.

“ Мне нужно заскочить домой на минутку, ” выпалил Нейт. Его затошнило. “ Увидимся позже, я забыл кое-что важное. Он развернулся на каблуках и побежал к своему дому. Это было в полумиле отсюда, в тупике, и он ни разу не сбился с шага. Когда он добрался до своей улицы, на дорогах было тихо, и он предпочел бежать по дороге, а не по тротуару. Когда он завернул за последний угол, ему было жарко и он вспотел, дыхание вырывалось глубокими глотками. Кровь громко пульсировала в его мозгу, а воздух, который он втягивал в легкие, казался обжигающим. Когда он добрался до своей дороги, у него был шов. Миновав угловой дом, он увидел машину скорой помощи, припаркованную на подъездной дорожке.

Нейт остановился как вкопанный. Он тяжело дышал, когда полицейская машина с ревом сирены пронеслась мимо него. Его отец стоял на подъездной дорожке, обхватив голову руками. Нейт побежал к дому так быстро, как только мог.

“Папа, что случилось?” Крикнул он, приближаясь. Полицейские выбирались из машины, когда он добрался до подъездной дорожки.

“ Почему ты не в школе? Его отец выглядел потрясенным, увидев его. Он встал между Нейтом и входной дверью.

“ Что случилось? Нейт был в панике. Каким-то образом он понял, что это его мать. - Где мама? - спросил я.

“Нейт, она плохая, сынок”, - ответил его отец.

Нейт бежал во весь опор и использовал свое спортивное мастерство, чтобы с легкостью обойти своего отца.

“ Нейт! - Крикнул он, когда его сын выскочил через парадную дверь и преодолел первые три ступеньки, направляясь наверх. Нейт взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, а затем внезапно остановился.

На полу ванной комнаты рядом с телом его матери на коленях стоял фельдшер. На руке у нее висела игла, а на груди, вокруг рта и ноздрей виднелась засохшая рвота. Ее кожа была серой, а вокруг век выделялись голубые вены.

Следующие несколько часов прошли как в тумане, пока полиция и бригада скорой помощи осматривали мертвое тело его матери.

Следствие установило, что смерть наступила в результате несчастного случая, передозировки героина. Других следов от уколов на ее теле не было, но в волосах и ногтях были обнаружены опиаты, что указывало на то, что она употребляла их в течение нескольких месяцев.

Нейт не мог отделаться от мысли, что его отец как-то связан со смертью его матери, но их отношения были настолько отчужденными, что он не мог говорить с ним о колледже, не говоря уже о своих проблемах. Он чувствовал себя изолированным и одиноким. Он любил свою мать. Она была единственным настоящим родителем, который у него был. Его воспоминания об отце всплывали в дверях кабинета всякий раз, когда он возвращался домой.

Похороны прошли как в тумане. На них появилась горстка родственников, которые исчезли так же быстро, как и появились. Его друзья по колледжу собрались вокруг и попытались утешить его таблеткой экстази и рюмками текилы. Нейт упал без чувств в спальне своего друга. После двух недель пребывания в отделении интенсивной терапии у него отказали почки, и Геккон организовал его вторые похороны за месяц.

Глава восемнадцатая

Нейт Брэдли – Прошлое

Смерть жены и сына сильно ударила по нему. Сильнее, чем он думал, если учесть, насколько отчужденными они были по отношению к нему. Он порылся в доме и собрал столько фотографий, сколько смог найти. Было несколько выцветших снимков, на которых он запечатлен со своим сыном, но ничего свежего. Годы, которые он провел в разлуке с ними, внезапно показались ему пустошью. Он потратил так много их драгоценного времени на совместную работу. Его работа отрывала других мужчин от их семей, и никто из них так и не вернулся. Он вернулся и ничего не сделал, чтобы воспользоваться своей возможностью быть со своей семьей. Он упустил шанс, который у него был. Чувство вины начало терзать его душу. Чувство вины за боль, которую он причинил другим, начало разъедать его, но он оправдывал это. Это было потому, что он был на войне. Его работа по добыванию информации в конечном итоге спасла тысячи жизней и позволила убедиться, что большая часть их войск вернулась домой к своим семьям. По крайней мере, так он говорил себе тогда. Теперь он не был уверен, спас ли он вообще какие-нибудь жизни. Он забрал их много, и, возможно, его потеря была возмездием божественных сил, которых он не понимал.

В его сознании семья внезапно стала самым важным в его жизни, и они были мертвы. Они были мертвы. Мертвы. Подонок, который дал его сыну таблетку экстази, убил его. Дилер, который снабжал его жену героином, убил ее. Поставщик, поставлявший грязь в страну, убил их обоих. Нейт решил, что воспользуется своими навыками, чтобы выяснить, кто убил его семью. Он найдет поставщиков, заберет их наркотики и деньги и помешает им снова кого-либо убивать. Внезапно у него появилась новая цель в жизни. Он хотел отомстить за свою семью.

На следующий день, сделав несколько звонков, он отправился на поиски друзей Нейта. Ему нужно было найти того, кто дал его сыну таблетку экстази, которая его убила. Это было бы началом, и он мог бы продвигаться дальше. Первый мальчик, с которым он заговорил, не хотел ничего говорить, но когда Нейт пригрозил поговорить с его родителями, он назвал свое имя, Карл Льюис. Другой друг его сына назвал имя того же мальчика. Карл снабдил Нейта и его друзей наркотиками на поминках. Карл Льюис снабдил своего сына таблеткой экстази, которая убила его. Карл Льюис убил своего сына.

Геккон пошел домой и приготовил кое-что для следующей части миссии. Ему нужно будет спросить Карла, где он купил наркотики. Карл был молод, так что заставить его заговорить не должно было составить особого труда. Это было то, что он сделал. Вот кем он был, Гекконом. Когда он нашел Карла Льюиса, тот шел по тротуару рядом с игровым полем. Он сбавил скорость и подъехал вплотную к обочине. Карл увидел его и опустил голову. Он чувствовал себя ответственным за смерть своего друга, и встреча с отцом была кошмаром, ставшим явью. Что он собирался сказать?

“ Карл, ” позвал Гекко через окно. Он остановил машину и открыл пассажирскую дверь. - Мне нужно с тобой поговорить.

Лицо Карла было красным, и он выглядел испуганным. Он прошел несколько шагов, прежде чем обернуться. Это было огромной ошибкой. Он сел в машину и повернулся, чтобы поговорить с отцом Нейта.

“ Здравствуйте, мистер Брэдли, ” нервно сказал Карл. Карлу хотелось извиниться. Ему хотелось заплакать и сказать ему, как ему жаль, что Нейт умер. Он хотел сказать ему, что не спал как следует с тех пор, как Нейта положили в больницу, и что ему было физически плохо, когда ему сказали, что Нейт умер, но у него не было возможности. Когда он сел, мистер Брэдли, Геккон, рубанул его по горлу ребром ладони. Карл подавился, оглушенный ударом. Гекко использовал тряпку, пропитанную хлороформом, чтобы вырубить его, а затем связал, заклеил рот скотчем и запихнул на заднее сиденье машины.

Глава Девятнадцатая

Джексон уокер

Джексон не верил, что Дин пойдет на убийство Джинкс. Он не отвечал на звонки по мобильному, а Джексон оставил уже четыре сообщения тем утром. У Дина был пистолет, которым они пользовались раньше, поэтому он решил взять другой и забрать все деньги за убийство себе. Леону было все равно, кто нажмет на курок, главное, чтобы он был нажат. Все, что ему нужно было сделать, это уточнить, что он получит все сорок штук, если убьет Джинкс. Джексон взял "Смит и Вессон" стального цвета и вытер его мягкой желтой тряпкой для вытирания пыли. Он вынул барабан и вставил в него шесть пуль. Он почистил спусковую скобу, чтобы удалить все частичные отпечатки, а затем завернул пистолет в тряпку. Джинкс не узнает, что в него попало. Он часто бывал один, особенно когда шел в принадлежащий ему спортзал. Все это было частью его тренировки. Джексон усмехнулся про себя. Прогулка в спортзал на этот раз была бы очень вредна для его здоровья. Джексону придется быть очень осторожным, чтобы не было свидетелей. Если кто-нибудь поймет, что он несет ответственность за убийство Джинкс, он не доживет и недели. Это был единственный недостаток убийства. Джексона не волновало, что Джинкс помогал людям в сообществе, в котором он жил. По мнению Джексона, он зря тратил свое время и деньги. Неудачникам, наркоманам и проституткам, которые жили в его районе, было уже ничем не помочь. Джексон хотел денег, и все, что ему нужно было сделать, это нажать на курок.

Он положил пистолет на стеклянный кофейный столик рядом с недопитой банкой сидра. Он взял банку и одним глотком осушил содержимое. Сидр был теплым и пресным.

“Это дерьмо, чувак”, - пожаловался он самому себе. “Купи себе новую, Джексон. Завтра в это же время ты сможешь наполнить холодильник этим дерьмом. ” Он усмехнулся, подумав о своей зарплате. Сорок штук изменили бы его жизнь к лучшему. Новая одежда, новый мотор, несколько очаровательных леди. Все это было в пределах его досягаемости. Он встал и прошел по бежевому ковру на кухню. Его комнатка была крошечной, а кухня втиснута в угол гостиной. Раковина была завалена кастрюлями, которые требовалось помыть. Он открыл холодильник и взял последнюю банку сидра с пустой полки. На полке выше стояла открытая банка печеных бобов и потускневшая свиная колбаса. Джексон не был разорен, он был ленив. Еда была готова - в его мире ее готовили. Он открыл крышку и залпом выпил шипучий сидр, одновременно нажимая кнопку воспроизведения на своем стереосистеме. Боб Марли начал петь "Исход" при поддержке the Wailers.

Джексон подошел к окну и посмотрел на город. Он жил на окраине Токстета, недалеко от реки. Гигантский англиканский собор заслонил его вид. Река за ним впадала в Ирландское море. Разносчик газет разносил газету по квартирам через дорогу. Джексон узнал в нем сына друга. Сегодня он должен быть в школе, и Джексон сделал мысленную пометку сказать отцу, когда увидит его в следующий раз. Горный велосипед, на котором он ехал, выглядел дорогим. Он был явно не из отцовской лиги, возможно, краденый. Джексон потягивал сидр и размышлял о жизни. Сегодня умрет один из членов общины, и он получит выгоду от его смерти. Большая партия кристаллического метамфетамина прибудет сегодня вечером, а вместе с ней придут страдания и отчаяние для наркоманов сообщества. Джексон тоже выиграет от этого. Джинкс пытался помочь этому сообществу, а Джексон собирался убить его. Джексон почему-то считал это неправильным, но такова была жизнь на улицах.

Боб Марли пел о движении ‘Jah people’, когда входная дверь разлетелась пополам. Джексон обернулся и увидел, как дверь рассыпается под повторяющимися ударами кувалды.

Глава Двадцатая

Карл Льюис – Прошлое

Гекко ехал на север по шоссе М6 в течение часа, пока не добрался до поворота на Карнфорт. Дороги были узкими, и вдоль них тянулись живые изгороди из боярышника, закрывавшие обзор встречному движению. Он сбавил скорость, используя низкие передачи, пока не выехал на трассу, ведущую к карьеру. Когда он остановился, Карл уже обошел машину. Мальчик был так напуган, что испачкал джинсы. Задние сиденья были опущены, чтобы Гекко мог поговорить с ним, несмотря на то, что он был в багажнике. Он наклонился и снял липкую ленту со рта.

“ Ты давала экстази Нейту? Спросил он спокойным голосом.

“ Я не знаю, кто дал ему это, мистер Брэдли, ” солгал Карл. По его щекам текли слезы, он дрожал.

“ Твои друзья сказали мне, что ты дал Нейту таблетку. Гекко достал из бардачка нож для чистки ковров и показал его хнычущему мальчику. “Не лги мне, пожалуйста”.

- Я не хотела его убивать, мистер Брэдли, пожалуйста, не делайте мне больно.

- Так ты все-таки дала Нейту таблетку экстази?

“ Да, но они были у меня много раз, честное слово! ” воскликнул Карл. - У меня никогда не было с ними проблем, мистер Брэдли. Это был просто несчастный случай.

“ Просто несчастный случай? Гекко поднял брови, повторив это слово. Несчастный случай.

“ Вы понимаете, что я имею в виду, мистер Брэдли. Пожалуйста, не говорите полиции или моей маме. ” Карл думал, что все это было сделано для того, чтобы выяснить, откуда взялась фальшивая таблетка. Родители неоднократно расспрашивали его о смерти Нейта, и Карл слепо поклялся, что никогда не употреблял наркотики. Полиция допросила всех, кто был на похоронах, но никто из его друзей не признался. Карл был искалечен чувством вины за смерть своего друга, и он знал, что это сделает с его родителями, если они узнают, что он снабдил Нейта таблеткой, которая его убила. Они были активными членами школьного совета по сбору средств. Среди их друзей были многие родители его друга и их семьи. Известие о смерти Нейта потрясло общество. Родители и учителя сплотились вокруг того, чтобы попытаться отреагировать на проблему наркотиков. Через неделю после похорон в школу привезли собак-ищеек, и каждому родителю были разосланы письма с объяснением, что школа проводит политику абсолютной нетерпимости к наркотикам. Нейт был в ужасе от того, что его родители узнают о его причастности к смерти Нейта и что его исключат из школы.

“ Пожалуйста, никому не говорите, мистер Брэдли, ” всхлипывал Карл. - Мне так жаль Нейта, он был моим другом.

“ Я спросил полицию, откуда у Нейта планшет, и они поговорили с тобой, не так ли? - Спросил Гекко.

“Да”, - ответил Нейт. Он моргнул, и слезы покатились по его лицу.

“ Что ты им сказал, Карл? Гекко пожал плечами.

- Что вы имеете в виду?

“ Когда полиция допрашивала вас, что вы им сказали? Гекко повторил.

“Я был напуган”, - воскликнул Карл. “Я не знал, что им сказать”.

- Так что ты им сказал? - спросил я.

- Я испугалась, мистер Брэдли.

“Отвечай на вопрос, ” Гекко слегка повысил голос. Он привык к тому, что допрашиваемые уклонялись от ответа, когда не хотели раскрывать ответ, потому что знали, что это изобличит их.

- Я сказал им, что не знаю, где он взял планшет.

“ Ладно, Карл, ” Гекко снова понизил голос. - Ты дал моему сыну таблетку, которая его убила.

- Да, мне жаль, правда жаль, - начал всхлипывать Карл.

“ Заткнись и послушай меня. Гекко сильно ударил его по лицу. Потрясенный мальчик замолчал. “Вы дали Нейту таблетку, которая убила его, а затем солгали полиции о том, откуда взялась таблетка?”

- Да, - захныкал Карл.

- Значит, из-за того, что вы солгали полиции, кто-то другой может похоронить своего ребенка на этой или следующей неделе?

“ Я боялся попасть в беду, мистер Брэдли. Карл резко перевел дыхание. - Я просто не подумал как следует.

“ Ты говоришь, что сожалеешь об убийстве Нейта, но ты ничего не предпринял по этому поводу, Карл. Я не думаю, что ты вообще сожалеешь.

“ Мне жаль, честно, - Карл попытался унять дрожь в голосе. Он хотел, чтобы это звучало искренне.

“Ладно, откуда у тебя таблетки?” Спросил Гекко и улыбнулся, говоря это.

“ Что? Карл казался сбитым с толку.

- Где ты купил наркотики, Карл? - спросил я.

“ Этого я не могу вам сказать, мистер Брэдли. Я не умею травить траву. Никто больше не будет со мной разговаривать ”. Карл боялся людей, у которых Гребби покупал наркотики. Они были старше, и он знал, что мать Гребби была где-то замешана в этом деле. Одному из мальчиков в колледже устроили хорошую взбучку за то, что он рассказал своему отцу, где купил марихуану, найденную в его комнате. Когда парень возвращался в школу, он выглядел так, словно попал в автокатастрофу. Карлу было искренне жаль Нейта, но он не хотел оказаться в больнице. мистер Брэдли пытался напугать его, и это сработало, но еще больше он боялся дилеров. По крайней мере, так он думал.

“ Никто больше не будет разговаривать с Нейтом, никогда. Гекко открыл дверцу и выбрался наружу. Он обошел багажник и открыл его. - Где ты купил наркотики, Карл? - спросил я.

Гекко хотел знать, где он купил таблетку экстази, из-за которой погиб его сын. Карл что-то бормотал и заикался, но не собирался сразу отдавать своего поставщика. Нейт вытащил его из багажника и, перекинув через плечо, понес в лес.

“ Пожалуйста, мистер Брэдли, куда вы меня ведете? Карл всхлипнул. “В школе есть дети, которые за неделю купили больше наркотиков, чем я за месяц, честно”.

“ Заткнись, Карл. ” Геккон продирался сквозь подлесок, царапая обе руки и ноги о низкие ветви, которые цеплялись за них когтями. - Мне нужно имя вашего дилера.

“Они старше меня, они убьют меня, и никто не будет со мной разговаривать”, - повторил Карл свои оправдания. Он понятия не имел, в какой опасности находился. “Если я скажу тебе, все узнают, что я травился”.

Ночь сомкнулась вокруг них, когда они вошли в лес. Карл чувствовал, что с каждым шагом у него перехватывает дыхание. Лопаточная кость мистера Брэдли давила ему на диафрагму, и он не мог отдышаться. Он не мог нормально думать и отчаянно пытался придумать слова, которые положили бы конец его мучениям. Его глаза медленно привыкали к темноте, но ничего не могли разглядеть. Поблизости не было ни домов, ни проезжающих машин. Шансы на то, что помощь придет, были равны нулю. Были только он, мистер Брэдли и темнота. Он понятия не имел, что у мистера Брэдли на уме. Куда он мог его вести и зачем? Собирался ли он причинить ему боль? Его разум перебирал различные возможности, но он по-прежнему не мог прийти к ответу. Мистер Брэдли был явно расстроен. Умерла его жена, а через несколько недель умер и сын. Он наверняка был расстроен, но что, черт возьми, он делал?

“ Мистер Брэдли, куда вы меня ведете? Карл ахнул и попытался отдышаться. От его похитителя не последовало ответа, только звук ломающегося kindle под его ботинками, когда он шел. Навес из ветвей поредел, и они вышли на поляну среди деревьев. По всей поляне были разбросаны большие блоки песчаника. Они выглядели как темные капли с более темными пятнами там, где были покрыты мхом. Гекко лавировал между ними, пока они не достигли края карьера. Он несколько раз нырял там с аквалангом, когда служил в армии. Было глубоко, слишком глубоко, чтобы достать до дна без специального водолазного снаряжения, и слишком глубоко, чтобы увидеть дно. Вода казалась черной, как нефть, и редко достигала двузначных цифр по шкале Цельсия. Карл посмотрел за глыбы песчаника на воду внизу, моргая глазами, чтобы сфокусироваться на черноте. Вода была похожа на зеркало из черного стекла, отражающее окружающую темноту.

“ Мистер Брэдли, что вы собираетесь делать? Карл внезапно очень испугался. Зачем мистеру Брэдли рисковать попасть в тюрьму за похищение и нападение? Как, по его мнению, это могло сойти ему с рук?

“Я хочу знать, где вы купили наркотики, которые убили моего сына”. Он бросил мальчика на сырую лесную подстилку, и из него вышибло дух. Карл застонал, повернулся на бок в позе эмбриона и стал хватать ртом воздух. - У кого ты купил наркотики?

“ Я позвоню в полицию, когда вернусь домой, мистер Брэдли, ” всхлипнул Карл. “Ты не можешь так поступить со мной”.

Геккон вздохнул и опустился на колени рядом с мальчиком. Он оторвал полоску скотча и закрыл им рот, чтобы не шуметь, пока возвращался к машине за куском цепи. Он не торопился возвращаться, чтобы дать Карлу возможность подумать над его вопросом. Карл был связан и напуган, и в таких условиях секунды казались часами. Нейт Брэдли-старший был экспертом по внушению страха другим людям. Иногда было достаточно дать субъекту достаточно времени для разгула воображения, чтобы развязать ему язык. Мысль о том, что его ранят или убьют, часто пугала больше, чем сам физический акт.

Карл лег на спину и попытался успокоить дыхание. Ему нужно было собраться с силами и вразумить мистера Брэдли. Нейту не повезло, и Карлу было жаль, что он умер, действительно жаль, но это была не его вина. Он огляделся, и блоки песчаника, казалось, нависали над ним из ночи. Он мысленно пересчитал их. В ряд было выстроено шесть блоков. Они стояли, как безмолвные часовые, на краю карьера. Слева от него был край и отвесный обрыв в ледяную воду. Что-то мелькнуло в ночном небе над ним. Оно метнулось влево и вправо, а затем исчезло среди деревьев. Затем другая маленькая фигурка продолжила свой беспорядочный полет. Карл наблюдал и прислушивался. Летучие мыши продолжали прилетать и улетать из леса, пока он ждал, что задумал мистер Брэдли. Он услышал, как ломаются ветки и шелестят листья, и затаил дыхание, когда его похититель появился из темноты.

Геккон подошел к краю карьера и посмотрел на спокойную воду. Казалось, целую вечность он вглядывался в чернильную глубину, прежде чем снова повернуться к Карлу. Он с лязгом бросил цепь на землю и встал над мальчиком.

“ Где ты достал наркотики, Карл? Гекко опустился на колени рядом с ним и заглянул ему в глаза. - Ты собираешься мне рассказать?

Карл покачал головой, и рыдания сотрясли его тело. Сопли потекли у него из носа на ленту и по подбородку. Гекко взял лезвие для ковра и разрезал рубашку мальчика. Карл попытался закричать, и его глаза вылезли из орбит, когда лезвие с легкостью разрезало материал.

“ У кого ты купил наркотики? Гекко засунул пальцы за пояс брюк мальчика и стянул их с его тела. Он разрезал материал от пояса до колена на левой ноге, а затем повторил процесс на правой. Карл был в бешенстве, когда его раздели догола. Его лицо покраснело, и он был в истерике. До него дошло, что у отца Нейта не все в порядке с головой. Его беспокойство о защите своего дилера иссякало. Мистер Брэдли был не в себе, и Карл был непреклонен в том, что расскажет родителям и полиции, даже если это означало, что его роль в смерти Нейта будет раскрыта. Это было странно. Карлу стало интересно, не педофил ли мистер Брэдли. ‘Что он собирается делать, трахнуть меня в лесу?’ Подумал Карл.

“Последний шанс, Карл”. Гекко снял ленту. “Если ты закричишь, я перережу тебе горло. Ты понял?”

Карл тут же перестал извиваться. Он затаил дыхание, застыв от страха. Пока никаких угроз не прозвучало, но когда одна из них прозвучала, это была сенсация. “Ты понимаешь?”

- Да, - выдохнул Карл, а затем, несмотря на угрозу, попытался закричать.

Гекко снова заклеил ему рот скотчем, взял длинную цепь и приподнял мальчика, подсунув ее под себя. Карла охватила паника. Мальчик извивался, брыкался и кричал, обматывая цепь вокруг своего тела и закрепляя ее проволокой. Металлические звенья были грубыми и холодными, как лед. Они задели его кожу, и когда проволока была туго натянута, он почувствовал, как она врезается в конечности. Глаза Карла расширились и стали умоляющими, когда Гекко обвязал его тело еще одним куском проволоки. Он подтолкнул мальчика ближе к краю, чтобы тот мог видеть черную воду в тридцати футах под собой. Он снял скотч с его рта, и слезы покатились по лицу мальчика. Они не оказали никакого влияния на Нейта. Он был нечувствителен к страху и боли тех, кого допрашивал. У него была работа, и он был лучшим. Этот мальчик убил своего сына, и он был судьей и присяжными.

“ Ты убил моего сына, Карл, ” спокойно сказал Нейт. “ Я хочу знать, кто твой дилер. Если ты расскажешь мне, я прощу тебя за его смерть.

Страх полностью вытеснил его чувство лояльности, и быть избитым поставщиками Гребби теперь казалось Карлу лучшим вариантом. “ Парня на год старше нас звали Гребби, ” выдохнул Карл. - Его зовут Пол Греб, но все зовут его Гребби.

“ Хорошо, а у кого он получает наркотики? Говоря это, Гекко продолжал протягивать проволоку через цепочку.

“Я думаю, что это парень из поместья по имени Бенни как-то там, но я не уверен. Я действительно не знаю, я просто иногда покупаю немного травки и несколько таблеток. Пожалуйста, не делай мне больно, ” Карл собирался извиниться, когда Нейт снова заклеил ему рот скотчем. Карл начал корчиться и дрыгать ногами, но цепь крепко держала его. Он не понимал, что происходит. Он рассказал мистеру Брэдли все, что хотел знать, но тот его не отпускал.

“Я прощаю тебя за убийство Нейта, забери мое прощение с собой во тьму”, - холодно сказал Гекко, хватая мальчика и подталкивая его к обрыву. Карл убил своего сына. Его приговором была смерть. Мальчик извивался, как бегущая змея, падая с высоты тридцати футов в черную воду, заполнявшую карьер. Лицо матери промелькнуло в его сознании, когда он мчался к воде. Она плакала. Он знал, что больше не увидит ее в этом мире. Карл ударился о воду лицом, и ему показалось, что он врезался в кирпичную стену. Удар оглушил его, холод заставил дышать носом, и вода хлынула в легкие. Он исчез в глубинах за считанные секунды. Гекко разобрался с прямым поставщиком таблетки, которая убила его сына, и узнал имя следующей цели. Первая часть миссии была завершена.

Глава Двадцатьпервая

Alec/Jessie

Алек чувствовал ветер в волосах, когда выходил из закусочной под названием "Заправочная станция". Там было чисто, и еда всегда была свежей. Он вложил деньги в курицу, бекон и майонез с перцем халапеньо и дополнительным соусом чили. В животе у него урчало; он не был уверен, что вызвало бульканье - голод или стресс. Убийство Паркера было настолько сложным, насколько это вообще возможно, но именно мысль о том, что его жена собирает чемоданы, вызывала у него тошноту внутри. Он знал, что следующие сорок восемь часов будут иметь решающее значение для раскрытия дела, а возможности поесть будут редкими. Острый саб обеспечит его кое-какой пищей, чтобы он не сдавался. Как только дело будет под контролем, он пойдет поговорить с Гейл и все уладит. Ему нужно было продвинуть ее в списке приоритетов. Хотя она была права. Будет еще одна Луиза Паркер, еще одно громкое дело. Всегда было еще одно дело. Возможно, ей было лучше вдали от него, где у нее могла быть жизнь, которой она заслуживала, с мужчиной, который мог уделить ей внимание, которого она заслуживала. Может быть, и нет. Он размышлял о том, почему он женился, когда его Блэкберри зажужжал. На экране высветился номер звонившего Уилла.

“ Привет, Уилл, как дела? Прошло двадцать минут с тех пор, как они разговаривали.

- У меня был очень интересный телефонный разговор, шеф!

Алек открыл водительскую дверь и забрался на сиденье. Он положил саб на пассажирское сиденье и закрыл дверь. “О, действительно, с кем?”

“ Джесси Джеймс. Он хочет поговорить с тобой.

“Ну, нам нужно с ним поговорить, вы сказали ему прийти в участок?”

“ Он не заходит, шеф. Он хочет встретиться с вами наедине, - объяснил Уилл. “ Джесси говорила по телефону испуганно и напряженно. Он будет в "Мерси Вью" сегодня в три часа дня. Я сказал, что дам вам знать”.

“ Он сообщил тебе что-нибудь по телефону? - Спросил Алек, прикидывая в уме маршрут к "Мерси Вью". Если он поедет по прибрежной дороге через мост Ранкорн, то будет там за пятнадцать минут до трех, при условии, что движение будет свободным. Отель "Мерси Вью" располагался на вершине Фродшем-хилл, огромного выступа песчаника, который много веков назад, до того, как уровень моря понизился, был утесом на краю моря. Отсюда открывался вид на реку Мерси в самом широком месте и горы Сноудон за ними. Алек вспомнил, что дорога к отелю была крутой и извилистой. Он много раз бывал там со своей женой, когда они ухаживали. Укол вины пронзил его, когда он вспомнил, как в последний раз приглашал ее куда-нибудь поужинать. Он не мог вспомнить, когда это было. Неудивительно, что она уходила от него.

- Не совсем, шеф, но голос у него был испуганный, - сказал Уилл.

“Интересно. Мы собрали остальных участников игры в покер?” Спросил Алек.

“ Большинство из них уже на пути сюда. Никаких признаков Леона Таннера или Джинкс Коттон, но мы их выслеживаем.

“Перезвони ему и скажи, что если он не готов прийти, то я слишком занят, чтобы встретиться с ним”. Алек не хотел столкнуться с заведомой задержкой из-за одного телефонного звонка. В девяти случаях из десяти, когда злодей просил о тайной встрече, они пытались заключить сделку. Алек не заключал сделок с преступниками.

“ Я так и думал, что ты это скажешь, шеф, ” рассмеялся Уилл. “Я сказал ему зайти, если он хочет поговорить с тобой, но потом он бросил подсластитель”.

“ Насколько мило? Алек усмехнулся. Это становилось интересным.

- Он сказал, что у него есть записи камер видеонаблюдения из клуба в ночь пожара, - объяснил Уилл.

“ Ладно. Хорошо, я съезжу туда, возможно, это стоит часа моего драгоценного времени. Я позвоню тебе, когда закончу с мистером Джеймсом. Алек прижал телефон к подбородку и завел двигатель. “Надеюсь, он прольет свет на то, что произошло той ночью”.

“ Хорошо, шеф. Я буду наблюдать за собеседованиями здесь по мере их поступления. Поговорим позже. Уилл повесил трубку. Алек положил мобильник на пассажирское сиденье рядом с сэндвичем и влился в поток машин. Он обдумал вопросы, которые ему нужно было задать Джесси, и решил, что подождет, чтобы узнать, чего он хочет. Для такого человека, как Джесси, было необычно добровольно прийти в полицию. Он попал в беду. Кто-то отрезал ему кончики ушей. Подобные вещи имели обыкновение оказывать влияние на людей. Джесси оказалась на периферии опасного мира, где у всех животных были зубы. Если ты живешь там, рано или поздно кто-нибудь из них тебя укусит.

Движение было легким и свободным, когда он ехал в сторону Вида. Был солнечный день, и ветерок шевелил ветви деревьев. Алек задумался об убийстве Паркера и попытался связать это с ночным клубом. Связующим звеном был Салим Огужан. Так и должно было быть. Луиза Паркер встречалась с ним, и убийца зарезал ее. Салим пропал, и кто-то ограбил и поджег его ночной клуб. Могло ли все это быть чередой совпадений? Алек так не думал. Свернув на автостоянку, он посмотрел на разбросанные машины. Ни одна из них не выглядела знакомой или подозрительной. Джесси сидела за рулем серебристого Ford Focus. Его голова была забинтована, из-за чего он выглядел нелепо. Алек припарковался рядом с ним. Крупный валлиец выглядел изможденным. У него были темные круги под глазами, а белки налились кровью. Джесси выбрался из "Форда" и осторожно направился к "БМВ". Было очевидно, что травмы ограничивали его движения. Он выглядел намного старше, чем когда Алек видел его в последний раз. В правой руке у него был диск.

“ Детектив, - позвала Джесси, когда он нырнул на пассажирское сиденье. Машину тряхнуло, когда он протиснул свое крупное тело внутрь. “Извини за это дерьмо с плащом и кинжалом, но если бы кто-нибудь узнал, что я разговаривал с тобой, я был бы уже мертв. Не могли бы мы просто прокатиться по окрестностям, пожалуйста?”

“Хорошо, но давай проясним одну вещь”, - Алек повернулся к нему и посмотрел в глаза. Джесси выглядела испуганной. “Все, что ты мне скажешь, будет записано, Джесси. Это понятно?”

“ Как скажешь, детектив, ” пожала плечами Джесси. - Хуже уже быть не может.

“Хорошо”. Алек развернул машину и направился к выходу. “Что у тебя на уме?”

“ Я не уверен, с чего начать. ” Джесси закусил губу и выглянул в боковое окно. Его глаза были влажными. - Я по уши в дерьме, инспектор, и я не знаю, что делать.

- Начни с самого начала, Джесси.

- Ты знаешь, на кого я работаю, не так ли?

“Семья Огужан”.

“ Верно, и вы будете осведомлены об их репутации? Джесси чувствовал себя глупо, но не был уверен, как объяснить свое затруднительное положение, не выставив себя идиотом. Разговоры с полицией были табу, но у него не было других вариантов.

“ Да, Джесси, ” Алек покачал головой и вздохнул. “ Каждый полицейский в стране знает эту фамилию. В чем проблема?”

“ У них есть Роза. Из левого глаза Джесси выкатилась слеза, и он быстро вытер ее. “Они собираются убить ее”.

- Роза - твоя жена? - спросил я.

- Да, извините, я думал, вы ее знали.

- По-моему, я однажды встречал ее в клубе, когда мы искали тебя. ” Алек ждал реакции. Он рассмеялся, пытаясь разрядить напряжение. Джесси выглядел так, словно был на грани срыва. “Я думаю, что вы были свидетелем серьезного нападения, если я правильно помню, но вы не могли вспомнить инцидент, когда мы с вами разговаривали”.

“ Вы возвращаетесь на несколько лет назад, инспектор, ” кивнул Джесси и улыбнулся. - Ты так и не проговорился ни разу.

- Я не могу ничего упустить, Джесси, иначе бунтовали бы плохие парни.

“Я думаю, они все еще бунтуют, что бы ты ни делал”. Джесси перестал улыбаться, подумав о мужчинах, которые держали в плену его жену.

“ Иногда мне кажется, что мы ведем проигранную битву, но мы никогда не прекратим ее, Джесси. Мы не можем.

- Тебе никогда не надоедало иметь дело с убийцами и подонками?

“Да”, - кивнул Алек. “Да, но мне никогда не надоедает запирать их”. Алек был упорным детективом, и его репутация в преступном мире была свирепой. Плохие парни не хотели, чтобы Алек Рамзи участвовал в их деле. “Ты помнишь семью Шах?”

“ Да, я их помню. ” Джесси посмотрела на Алека. Между ними и его работодателями было сходство.

“Десять лет назад они были такими же большими, как семья Огужан сейчас”, - говоря это, Алек вел машину по узким улочкам. “Теперь все они либо мертвы, либо отбывают пожизненное заключение”.

- У тебя хорошая память.

“ Это часть работы, ” рассмеялся Алек. “ Зачем семье Огужан убивать твою жену? Алек посмотрел на валлийца. Он явно обходил причины, по которым его жена попала в руки картеля Огужан. Это могло быть что угодно. Это была отвратительная компания с репутацией брутальных людей, но они, как правило, заботились и о своих сотрудниках. Что-то заставило их отвернуться от Джесси и его жены.

“Это сложно”. Джесси не хотел обвинять себя, но он должен был рассказать Алеку все ради Розы. От этого зависела ее жизнь. Ему уже было наплевать на то, что с ним случилось.

“ Полагаю, вам нужна моя помощь, чтобы найти вашу жену живой? - Спросил Алек.

“ Да, именно поэтому я здесь. ” Джесси опустил голову на грудь. Он выглядел сломленным человеком. “Я принес записи камер видеонаблюдения с той ночи в качестве предложения мира”.

“Хорошо, это начало, но вы понимаете, что это улика и никаких сделок с вами заключено не будет?”

“Да. Я хочу вернуть Роуз целой и невредимой, и я хочу навсегда уйти из этого дерьмового клуба”. Джесси понятия не имела, что они будут делать, если уйдут из ночного клуба. Это была их жизнь больше десяти лет. Он не знал ничего, кроме управления пабами и клубами. Будущее было неопределенным, но пока у него была Роуз, они могли двигаться дальше вместе. “Я больше не могу”.

“ Я не думаю, что ты когда-либо была по-настоящему создана для гангстерского образа жизни, Джесси. Алек посмотрел на него. Он каждый день имел дело с закоренелыми преступниками, и Джесси не соответствовала всем требованиям. Он был крупным мужчиной с репутацией, но Алек видел джентльмена под суровой внешностью.

“ Нет, на самом деле, я не думаю, что когда-либо была такой. Джесси посмотрела полицейскому в глаза и попыталась улыбнуться. “Джесси Джеймс, ведущая для гангстеров и криминальной элиты. Это гребаная шутка”.

“ Я думаю, нам всем приходится зарабатывать на жизнь, Джесси, некоторые люди предпочитают стать сантехниками, а другие выбрали другой путь. Алек снова посмотрел на него. “Это правда о тебе?”

“ Что правда? Джесси нахмурилась, сбитая с толку.

- Почему тебя называют Джесси Джеймс.

Джесси рассмеялся, и по его лицу потекла слеза. “Вот это классика”.

“ Каким образом? Алек улыбнулся.

“ Как-то вечером в клубе был местный крепкий орешек. Джесси достал из кармана пачку "Ламбертс". “Можно мне закурить?”

“ Давай. Просто приоткрой окно. Алек тоже приоткрыл свое окно на несколько дюймов.

“ Спасибо. Джесси зажгла сигарету и вдохнула успокаивающий дым. “ Это был сумасшедший по имени Юджин Уэллс. Вы слышали о нем?

“ Да, ” рассмеялся Алек. - Они выловили его из Мерси около шести лет назад, верно?

- Да, у тебя действительно хорошая память.

“ Я посадил его в девяностые. Он отсидел пять лет за вооруженное ограбление.

“ Да, я помню, как он падал. - Джесси щелчком выбросила ”Ламберт" в окно и выдохнула дым. “Ну, однажды вечером он начал работать в клубе, и туда переехали швейцары”. Джесси рассмеялся, вспомнив ту ночь. “Он уронил троих из них, не моргнув глазом, а остальные были слишком напуганы, чтобы приблизиться к нему”.

“Я помню, он уложил нескольких офицеров, когда они арестовали его. С ним было несладко”.

“Ну, у нас было противостояние, и я разозлился на него. Я приставил пистолет к его голове и попросил уйти. Он ушел, не сказав больше ни слова, и больше не вернулся”.

- Револьвер “Смит и Вессон”? Алек рассмеялся.

“ Да, очень хорошая копия! Джесси снова рассмеялась. “У меня никогда в жизни не было настоящего оружия, но история быстро распространилась, и моей репутации это нисколько не повредило. Внезапно я превратилась в Джесси Джеймс ”. Они оба рассмеялись над этой историей.

- Что бы вы сделали, если бы он раскрыл ваш блеф?

“ Кто знает? Джесси перестала смеяться. - Я не крутой парень, суперинтендант.

Алек кивнул. - Ты думаешь, семья Огужан серьезно относится к убийству Розы?

- Да, хочу.

“ Тогда ты должна рассказать мне все, Джесси. Иначе мы не сможем помочь.

“ Это началось прошлой ночью в клубе, ” начала Джесси. Он глубоко вздохнул.

- В ночь пожара?

“ Да. Произошло ограбление.

- В клубе?

- Во время игры в покер, - поправила его Джесси.

“ Я заинтригован. Алек рассмеялся при мысли о том, что городские злодеи будут ограблены. - Что случилось?

“Игра шла хорошо, когда возникли небольшие трения из-за раздачи”, - вспоминала Джесси.

- Между кем?

Джинкс Коттон и Леон Таннер. У них всегда хорошее отношение друг к другу. Они ненавидят друг друга с удвоенной силой, но в ту ночь Леон пошел ва-банк, и Джинкс одурачила его четверкой в своем роде. Леон разозлился и стал грубым”.

“ Сколько он проиграл? - Спросил Алек. Мысленно он представил, как Леон хмурился, когда проигрывал свои деньги. Этот человек всегда хмурился. Алек терпеть не мог этого человека. Он был связан с торговлей кристаллическим метамфетамином и проституцией, но до сих пор избегал судебного преследования.

- Всего двадцать штук.

Алек присвистнул. Это были большие деньги для любого человека, даже для такого наркоторговца, как Леон Таннер. “Я могу понять, почему он был бы взбешен”.

“Это цена билета на игру”, - объяснила Джесси. “В прошлом году я выиграла вдвое больше своей годовой зарплаты, играя в эту игру. Обычно это добродушная игра, иногда в ней присутствует немного подшучивания, но ничего слишком тяжелого ”.

“ Что произошло потом? Алек не видел связи между проигрышем Леона и ограблением. Он нахмурился, и его лоб прорезали глубокие морщины, которые жили там раньше.

“ Двое мужчин вошли в дверь подвала, пока мы были отвлечены спором. У них были ”узи". - Джесси сделала эффектную паузу.

“ УЗИ? На улицах было автоматическое оружие, но все равно было шоком, когда его использовали при ограблениях. Алек тяжело сглотнул. “Продолжай”, - подсказал он. Он сосредоточился на дороге, слушая Джесси, которая, казалось, немного расслабилась.

“Они заковали двери клуба на цепи и прижали нас к стене. Затем они попросили меня назвать код от сейфа, где хранился кошачий покер.

“ Что ты имеешь в виду? Алек снова нахмурился. - Ты не играл наличными?

“ Нет. Мы положили все деньги в сейф под столом, пока шла игра. Мы играем фишками.

“ Ладно, ” сказал Алек. “ В этом есть смысл. Очевидно, что восемь человек, играющих в покер по двадцать тысяч фунтов на человека, были большими деньгами для того, чтобы сидеть за карточным столом. Играть на наличные вне казино было незаконно. Играть на фишки - это нормально; две веские причины спрятать деньги. “Где был сейф?”

“ Он был вмонтирован в пол, под стол. Они спросили у меня комбинацию, и я дал им неправильный номер.

“Почему?” Спросил Алек. Он ничего не мог принять как должное. Возможно, это было сделано для того, чтобы задержать воров, но могла быть и другая причина.

“Сейф был на сигнализации. Я хотела, чтобы они включили сигнализацию и предупредили охрану в клубе”, - объяснила Джесси. Он коснулся своей повязки, когда к нему вернулись воспоминания.

- Продолжай.

“Они знали, что комбинация была неправильной, и этот ублюдок отрезал мне верхушку уха”.

“ Они пытались открыть сейф с помощью этого кода? Алек попросил разъяснений. Если у них уже была реальная комбинация, то возможных сценариев было множество.

“Нет. Они знали, что это неправильный код. Они открыли его правильным кодом и забрали деньги”.

- Что потом? - спросил я.

Джесси с трудом сглотнула и посмотрела в окно. “ Здесь хорошо, правда? Спокойно.

“ Что случилось, Джесси? Строго спросил Алек.

“ Там был еще один сейф. - Джесси знал, что должен рассказать все. - Он был под машиной для производства льда.

“ Ладно, и что с того? - Подсказал Алек.

- У них не было кода для этого, но они знали, что он там есть.

“ Кто еще знал, что он там? Алек знал ответ еще до того, как услышал его.

- Я и Салим Огужан были единственными, кто знал, если только он не рассказал своей семье.

- Значит, они попросили вас назвать комбинацию?

- Да. - Джесси вздрогнула.

- Что потом? - спросил я.

- Они отрезали мне второе ухо.

- Что было в сейфе? - спросил я.

“ Пять килограммов кокаина. Джесси почувствовал, как с его плеч свалился груз.

- Так вот почему семья Огужан забрала Розу?

“Да, они дали мне сорок восемь часов, чтобы найти наркотики или заменить их наличными”. Джесси снова пожала плечами. “Я понятия не имею, кто ограбил клуб, и у меня нет таких денег”.

“ Где Салим Огужан? Алек начал восстанавливать недостающие фрагменты.

“Я уже несколько недель ничего о нем не слышала”, - ответила Джесси. “Его семья тоже. Они спросили меня, где он, но мне сказали, что его жена и дети приехали в гости из Турции”.

“ Когда они прибыли сюда? Алек нахмурился

- Я не знаю, он никогда не упоминал, что они были здесь.

“ Ты думаешь, он замешан в этом? - Спросил Алек. Салим пропал, а его девушка мертва. Он мог бы совершить убийство, а затем украсть достаточно денег, чтобы исчезнуть, но Алеку это не нравилось.

“ Я так не думаю. Он знал комбинацию от сейфа, и мы всегда ладили. Я не думаю, что он причинил бы мне боль без необходимости, и ему нравилась Роза.

“ Ты знаешь его девушку, Луизу Паркер? - Спросил Алек.

“ У Салли было много подружек. Под руку с ним всегда шла женщина. Джесси не смогла вспомнить имя.

“ Она была хорошенькой, с длинными каштановыми волосами. Подумай, Джесси, это важно.

“ Теперь я понимаю, кого ты имеешь в виду. Обычно ему нравились блондинки, она выделялась своими волосами. Да, я ее знаю. Она приходила в клуб несколько раз, обычно не из-за Чарли. Хотя я никогда по-настоящему с ней не разговаривал. Она казалась немного состоятельной, если ты понимаешь, что я имею в виду.

- Когда вы в последний раз видели ее с Салимом?

“В последний раз, когда я видел Салима, она была с ним”. Джесси нахмурился, подумав об этом. “Они выпивали со странно выглядящим парнем, которого я раньше не видел в клубе, а потом она упала в обморок. Салим тоже разозлился, и их другу пришлось помочь Салим и вынести ее из клуба, но это было не в первый раз ”.

“ Мне нужно, чтобы вы приехали в участок и сделали заявление об ограблении и о том, когда вы в последний раз видели Салима. Затем вам нужно сообщить о похищении вашей жены. Как только это будет сделано, мы сможем начать ее поиски. Между нами все чисто? Алек остановил машину на обочине и посмотрел в глаза Джесси. Валлиец молча кивнул и откинулся на спинку сиденья. Он смирился со своей судьбой. Если он подаст официальную жалобу на турецкий картель, то остаток своей жизни проведет в бегах. Все уже никогда не будет как прежде.

Глава Двадцатьвторая

Пол Гребе – Прошлое

Планшет, из-за которого погиб Нейт, достался парню постарше в колледже, и через несколько секунд после возвращения в машину, воспользовавшись своим ноутбуком, Гекко узнал его полное имя и адрес. Когда он вернулся домой, ему не потребовалось много времени, чтобы найти дилера Гребби. Facebook - полезный инструмент для поиска людей и получения информации о них, включая фотографии. Пол Греб был чокнутым парнем с длинными сальными волосами и черными угрями. Гекко был удивлен, потому что он выглядел как ботаник, тот, на кого хулиганы нападали в школе. Он наблюдал за ним из машины, когда тот продавал два пакета травки группе подростков в школьной форме. Он навел бинокль на группу и посмотрел на часы. Гребби встречался с мальчиками каждый день в одном и том же месте в одно и то же время. Они пожали друг другу руки, и Гребби пошел через игровые площадки к автостоянке, где ждал Гекко. Парень каждый день возвращался домой этим маршрутом после школы, встречаясь по дороге с некоторыми из своих юных клиентов. На парковке было тихо, а другие машины пустовали. Гекко решил двигаться сейчас, а не ждать. Поблизости не было никого, кто мог бы засвидетельствовать, как он разговаривал с Полом Гребе, и если бы все так и оставалось, он мог бы расправиться с ним так же легко, как с Карлом Льюисом. Мальчик разговаривал по мобильному, когда проходил мимо машины. Он не заметил отца Нейта Брэдли, когда тот выходил из своей машины.

- Извините, у вас не найдется огонька?

“ Что, ах да, здесь. Гребби обернулся, услышав голос, и полез в карман за машинкой для стрижки.

- Спасибо, Гребби, - сказал Гекко, закуривая сигарету.

Подросток выглядел смущенным. - Я вас знаю? - спросил я.

“ Вы знали моего сына. Гекко оглядел автостоянку, чтобы убедиться, что поблизости нет свидетелей.

“ Кто ваш сын? Гребби небрежно пожал плечами. Он не заметил, что мужчина употребил прошедшее время. Вы знали моего сына.

“ Вот он прямо сейчас. ” Нейт указал на игровые поля, и молодой крупье оглянулся через его плечо. Гекко сильно ударил его в гортань, и когда у него подогнулись колени, он подхватил его и запихнул в багажник. За считанные секунды он был связан, с кляпом во рту, и путешествие на север, к каменоломне, началось снова. Когда они прибыли, было темно, и Гекко пришлось перекинуть подростка через плечо, чтобы нести его через лес, освещая дорогу фонариком. Пол Греб сопротивлялся не так сильно, как он думал, пока он не свалил его на влажный мох на краю карьера. Он боялся темноты и человека, который его похитил. Его глаза вылезли из орбит.

“ Ты знаешь, кто я? - Спросил Гекко, светя фонариком Гребби в глаза. Подросток энергично замотал головой из стороны в сторону. “Я Нейт Брэдли-старший”, - медленно произнес он, снимая клейкую ленту со рта дилера.

“ Нейт Брэдли? Гребби был сбит с толку и напуган. Имя всплыло в его мозгу, и зазвонили тревожные колокольчики. Его друг Карл познакомил его с чокнутым парнем по имени Нейт, и он вспомнил, как ходил с ним в магазин чипсов, когда парень испугался и убежал. Следующее, что он узнал, было то, что мать ребенка умерла, и ее смерть была большой загадкой. Карл купил у него несколько таблеток, чтобы скрасить ночь после поминок, а потом начался настоящий ад, когда малыш Брэдли оказался в реанимации. Гребби не мог понять, почему Карл устроил такую драму из смерти ребенка. Случилось дерьмо.

- Да, вам знакомо это имя?

“ Да, ты отец Нейта. Гребби попытался сглотнуть, но его горло было как наждачная бумага. Чего бы ни хотел этот человек, он не шутил. “Это из-за смерти Нейта, чувак?”

“Правильно”, - улыбнулся Нейт Брэдли-старший. “Вы продали таблетку экстази, которая убила моего сына, Карлу Льюису”.

“ Ни за что, мистер Брэдли! Гребби выглядел потрясенным и покачал головой. “ Я не притрагиваюсь ни к чему из этого дерьма, ” солгал он. Он чувствовал, что этот человек говорит серьезно. Он не знал, где находится, но знал, что находится слишком далеко от помощи, чтобы кричать. В глазах мужчины чего-то не хватало. Он выглядел сосредоточенным, почти роботом. В них не было никаких эмоций, ни гнева, ни ненависти, только ледяная сосредоточенность.

“Карл Льюис был вчера прямо здесь, где вы находитесь. Справедливости ради, когда я спросил его, у кого он покупал наркотики, он не сразу выдал игру. Он тоже солгал.

“ Что вы имеете в виду? Гребби запнулся. “ Что он вам сказал? Он лжет.

- Гребби, ты знаешь, чем я зарабатывал на жизнь, то есть в армии?

“ Нет, я не знал, что ты служил в армии, с чего бы мне знать? ” Гребби был резок и старался звучать убедительно. “Я едва знаком с Карлом Льюисом и встречался с Нейтом всего один раз. Я услышал о его смерти и был потрясен, Карл скажет вам это”.

“ Я был дознавателем. Нейт проигнорировал его бессвязную речь и посветил фонариком ему в глаза. - Отделять ложь от правды - моя профессия, а ты лжешь мне.

“ Послушай, чувак. Гребби пытался казаться спокойным, хотя внутри у него было далеко не так. Он был умным парнем и хорошо учился в колледже. Его положение было шатким, но он не верил, что мистер Брэдли причинит ему вред. Рациональные люди не похищают подростков и не уводят их в лес, чтобы убить. Он хотел узнать о наркотиках, и это был еще не конец света. Мать Гребби торговала травкой, сколько он себя помнил. Вот как он в это вляпался. Она неплохо зарабатывала на жизнь, снабжая своих друзей, и когда Гребби стал старше, он решил, что тоже может это делать. Она много лет трахалась с дилером из поместья, и Гребби узнал его достаточно хорошо. Они вместе курили травку, и вскоре Гребби продавал ее для него в школе. Когда он вернется домой, он собирался попросить кое-кого об одолжении и разобраться с мистером Брэдли. Ладно, он потерял своего сына, но это зашло слишком далеко. “Это уже чересчур, мистер Брэдли. Я ничего не знаю ни о каких наркотиках”.

Нейт встал и обернулся. Он исчез за деревьями, и Гребби наблюдал, как свет факела растворяется в темноте. Он огляделся, но свет факела бил ему в глаза, и они никак не могли привыкнуть к темноте. Вокруг не было ничего, кроме черноты. Он ненавидел темноту. Это всегда пугало его. Он подумывал о том, чтобы попытаться вывернуться и спрятаться, но заблудиться в лесу или упасть в карьер - это были не те варианты, на которые он хотел рисковать. Пока он обдумывал варианты, из ниоткуда появился мистер Брэдли, и луч ослепил его. Он не слышал, как тот подошел, несмотря на тишину вокруг. Гекко опустился на колени рядом с молодым дилером и положил рядом с ним свою студенческую сумку.

“У кого вы получаете свои наркотики?”

“ Я ни от кого их не получаю, ” спокойно ответил Гребби. Он был напуган, но его разум осмысливал свое положение и пытался придумать выход из него.

Нейт Брэдли грубо перевернул мальчика, и тот ткнулся лицом в гниющие листья, устилавшие пол. Крупье извивался и брыкался, пытаясь глотнуть воздуха, но Нейт был слишком силен. Он чувствовал, как сильные руки шарят по его карманам. Игра окончена. У него были при себе наркотики и деньги.

“ Быстрый обыск ваших карманов и школьной сумки выявил пачку двадцатифунтовых банкнот, упаковку таблеток "экстази" и упаковку смолы каннабиса, ” спокойно сказал Нейт. “Все это вполне согласуется с тем, что он был низкопробным торговцем наркотиками”. Он ослабил давление на шею дилера и позволил ему дышать.

“ Ладно, ладно, ” выдохнул мальчик. “ Послушай, я немного работаю на парня моей мамы. Он полный придурок, и он выбьет дерьмо из меня и моей мамы, если мы не продадим его снаряжение ”.

Нейт схватил дилера за прядь сальных волос и потащил к краю карьера. Гребби визжал, как девчонка, и извивался всем телом, но вырваться не мог. “Пожалуйста! Он заставляет меня продать это, честное слово, заставляет!”

Нейт приложил пропитанную хлороформом тряпку к его носу и рту, чтобы заставить его замолчать, пока он будет готовиться к разговору с ним. Было очевидно, что Гребби не берет на себя никакой ответственности за свою роль в смерти сына. По крайней мере, пока, но он возьмет это на себя перед смертью.

Когда выродок очнулся, он был привязан к бетонному блоку на краю карьера. Его ноги были над краем. - Кто продал тебе наркотики? - спросил Нейт.

“ Меня тошнит, ” простонал Гребби. Он огляделся и понял, что его ноги болтаются над обрывом. Страх охватил его, и он повернул лицо, чтобы посмотреть на своего похитителя. “ Что ты хочешь знать? Я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать.

“ Кто продал тебе наркотики? Нейт сжал его лицо между указательным и большим пальцами и посветил фонариком ему в глаза. Слезы потекли по лицу мальчика. “Сначала вы отказались говорить, а это значит, что вы не сожалеете о смерти моего сына и не беспокоитесь об убийстве другого подростка той же партией таблеток”. Нейт подтолкнул блок ближе к краю; ноги дилера болтались.

“ Остановитесь, пожалуйста! ” закричал Гребби. - Что вам сказал Карл?

“ Для тебя это не имеет значения. Кто продал тебе наркотики? “ Его зовут Джеки Бенджамин. Я знаю его адрес в жилом комплексе Блубелл, ” пробормотал Гребби. - Проверь мой мобильный, там записаны его номера.

Нейт взял мобильный и пролистал до файла контактов. Он ввел его и поискал имя. “Под чем он хранится?”

- Бенни и Джеки, у него есть два телефона, с которых он заключает сделки.

Нейт проверил, есть ли там номера. - Какой у него адрес?

- Хайтон-лейн, шестьдесят пять, это угловой дом напротив паба “Блубелл”.

“ С кем он живет? - Спросил Нейт.

“Никого, он живет один, но люди постоянно приходят и уходят. У него много друзей, понимаешь, о чем я?”

“ Он хранит оружие в доме? Нейт хотел узнать как можно больше о своей следующей цели.

“ Откуда, черт возьми, мне знать? Гребби заорал. Он был в ужасе и хотел убраться отсюда прямо сейчас. Он расстался с этой информацией и теперь хотел вернуться домой.

“ Вы были у него дома? Нейт сохранял спокойствие.

- Да, несколько раз, чтобы потусоваться.

- Ты имеешь в виду принимать наркотики?

- Мы покурили немного травки, вот и все, а теперь отпустите меня. Гребби с трудом выдавил из себя слова.

- Вы видели какое-нибудь оружие?

-Нет, отпусти меня.

-Собаки?

“ Что? Гребби недоверчиво переспросил.

- У него есть собаки? - спросил я.

“ Да, у него их три. А теперь отпусти меня, черт возьми! Гребби покачнулся всем телом, но преуспел лишь в том, что ударился затылком о брусчатку.

“ Что это за собаки? Нейт продолжал настаивать.

“Бультерьеры, а теперь, пожалуйста, отпустите меня. Я обещаю не обращаться в полицию, если ты меня сейчас отпустишь, - сердито ответил Гребби.

На основе собранной информации Нейт решил вкратце объяснить, почему он собирался убить мальчика. “Ты убил моего сына, Гребби, и ты не выказал ни малейшего раскаяния в том, что сделал это, так скажи мне, почему я должен тебя отпускать?”

“ Я не убивал его. Откуда я мог знать, какую таблетку примет Нейт и как это повлияет на него? Откуда я мог знать? Он сам взвалил табличку на спину, никто его не заставлял”.

“Нет, они этого не делали, но если бы ты не продал их Карлу, Нейт был бы жив”.

Гекко решил, что у него достаточно информации от молодого дилера, чтобы перейти на следующий уровень. Он навалился на бетон и подтолкнул его к краю. Гребби был в истерике, когда Нейт столкнул блок с края, и мальчик рухнул в леденящие глубины карьера. Его тело осело всего в нескольких ярдах от его младшего друга Карла. Миссия номер два была выполнена. Пришло время двигаться вверх по цепочке.

Придя в тот вечер домой, он зарядил мобильный телефон своей жены и набрал приобретенные им номера. Оба номера были сохранены в памяти, один на имя Бенни, второй на имя Бенджи. Джеки Бенджамин был ответственен за убийство своего сына и его жены. Нейт планировал изъять Бенджамина из обращения, но осмотр его дома показал, что он похож на крепость. Дилер защитил свои двери и окна решетками. Спереди и сзади были установлены камеры, и он мог слышать, по крайней мере, лай двух собак. Проникнуть внутрь было бы непросто, и когда Бенджамин вышел из своего дома, его сопровождали несколько молодых людей, одетых в черные защитные костюмы. Через дорогу был паб под названием "Колокольчик", где Гекко мог посидеть и понаблюдать за домом через окно. Именно там он познакомился с Патриком Ллойдом.

Глава Двадцатьтретья

Джексон

Джексон Уокер застыл как вкопанный, когда его входная дверь разлетелась в щепки. Его мозг приказывал ему броситься через комнату и взять пистолет, который он чистил несколько минут назад, но мышцы отказывались реагировать на эти сообщения. Мужчина, одетый как рабочий-строитель, вышел из-за расколотой рамы и спокойно направился к нему. На нем были желтая каска и темно-синий комбинезон. На талии у него был пояс с прикрепленными к нему инструментами. Лицо закрывал серый респиратор. Дэвид Лоримар, Дава, как его знали коллеги, часто использовал эту маскировку, чтобы проникать в здания, не привлекая ничьего внимания, кроме внимания самых наблюдательных представителей общественности. Он нацелил Глок с глушителем в область груди Джексона и взмахнул оружием, показывая, что ему следует лечь на пол. Мужчина в похожей одежде закрывал дверной проем черной пластиковой пленкой. Желтый предупреждающий треугольник стоял на страже в коридоре, сообщая любопытным соседям, что ведется химическая борьба с паразитами.

“ Подними руки, Джексон, ” спокойно сказал Дава. - Издашь хоть звук, и ты покойник, понял?

“Что, черт возьми, все это значит?” Спросил Джексон. Он знал, что это был хит, но не знал наверняка, кто хотел его смерти. Это мог быть любой из дюжины людей, которым он недавно перешел дорогу, или сотня других, о которых он мог бы подумать, если бы у него было время углубиться в свое прошлое. Не то чтобы это имело значение, он доживал свои последние минуты на этой планете, если только ему не удастся сбежать. “ Кто тебе платит? Джексон опустился на колени и поднял руки над головой.

- Заткнись, или ты умрешь медленно, - прошипел Дава.

“Так это хит, верно?” Джексон нервно улыбнулся. Киллер еще не нажал на спусковой крючок, что означало либо то, что он не хотел устраивать беспорядок и оставлять улики, либо то, что он не хотел выносить тело из здания. Если бы они попытались взять его живым под дулом пистолета, у него был бы шанс сбежать или позвать на помощь. Его разум кричал ему что-то сделать или сказать, но он все еще был в шоке.

“Молодец, тебе следовало быть в ”Мастермайнде"".

“По крайней мере, дайте мне знать, кто меня вытирает!” Джексон снова улыбнулся, хотя внутри у него все переворачивалось. Сегодня он должен был казнить человека, но роли поменялись. В животе у него возникло болезненное чувство паники. Ужасное чувство полной безнадежности охватило его. Он ничего не мог поделать. Он вспомнил лес Деламер, где наблюдал за человеком, копавшим себе могилу и умолявшим сохранить ему жизнь. Слезы и сопли смешались на лице торговца, когда он выкапывал место для своего упокоения в темной влажной почве. Это была идея Леона похоронить его заживо, пока его напарник в ужасе наблюдал за происходящим, но именно Джексон с криком столкнул его в яму. Это был Джексон, который встал ему на грудь и засыпал беднягу землей. Он вспомнил, как топтал гниющую лесную подстилку, утрамбовывая ее вокруг человека, пока приглушенные крики не прекратились и неровная почва не успокоилась. Где-то душа мертвеца указывала на него и улыбалась. Что посеешь, то и пожнешь. ‘Это карма", - подумал он. Джексон с трудом сглотнул и стал ждать своей участи.

“ Давай просто предположим, что кто-то бьет тебя до того, как ты ударишь его, ладно? Дэвид Лоримар посмотрел на своего напарника. “Вытяни руки перед собой”.

Он подождал, пока его коллега отрежет еще кусок пластиковой мембраны. Он положил ее на пол, пока Дава застегивал пластиковые наручники на запястьях Джексона. Джексон затрясся от страха, когда тонкая пластиковая петля выскользнула из ремня безопасности, и нападавший попытался накинуть ее ему на голову. Он понял, почему тот еще не выстрелил в него. Наемный убийца выбрал более тихий метод казни. Джексон знал, что его собираются удушить, и он бросился навзничь на пол. Его руки были связаны, но ноги были свободны, и он отчаянно бежал, спасая свою жизнь. Бежать было некуда. Дверной проем был заблокирован. Джексон, спотыкаясь, подбежал к окну и головой вперед бросился на стекло. Дэвид Лоримар на бегу ударил ногой и поймал его за лодыжку, сильно выбив ее из-под убегающей цели. Джексон со всей силы врезался в оконную раму, и кожа на его черепе треснула, как яйцо. Из раны хлынула кровь, и ослепительный белый свет пронзил его мозг. Прежде чем он смог прийти в себя и снова убежать, он почувствовал, как пластиковая стяжка скользнула по его голове и затянулась вокруг горла. Это было орудие убийства, которым часто пользовался Дэвид Лоримар. Не было слышно ни звука, кроме хриплого гортанного бульканья, когда петля затянулась и сдавила гортань Джексона. Он почувствовал, как кровеносные сосуды в его мозгу набухают, прежде чем лопнуть. Его глаза выпучились и, казалось, вот-вот выскочат, а язык вывалился изо рта. Когда темнота сгустилась, третий позвонок в его позвоночнике хрустнул.

Дэвид Лоримар почувствовал, как тело Джексона обмякло, и позволил ему упасть на пластиковую простыню. Они двигались бесшумно и с отработанной целеустремленностью. Они завернули Джексона Уокера в его собственный ковер и вынесли его из квартиры в старый потрепанный фургон Renault Traffic. Никто не видел, как наемные убийцы вошли, и никто не видел, как они выходили. Два часа спустя они пропустили его расчлененное тело через мясорубку и смешали с новой партией свиного помета. Джексон Уокер был не более чем воспоминанием, просто еще одним гангстером, исчезнувшим в опасных зыбучих песках преступного мира.

Глава Двадцать четвертая

Патрик Ллойд – Прошлое

Патрик Ллойд сидел в "Блубелл", прислонившись к стойке и читая спортивные страницы, когда Нейт поймал его взгляд. Патрик внимательно наблюдал за ним. Он мог сказать, что Нейт присматривал за участком напротив. Он жил неподалеку и знал, что здесь живет известный торговец наркотиками. Ему было любопытно, почему этот незнакомец заинтересовался этим участком. Патрик предположил, что это, должно быть, офицер полиции, и он с опаской относился к полицейским, хотя было очевидно, что этот человек не искал никого другого, кроме обитателя дома через дорогу. Через час он подошел к Нейту и завел разговор.

“Скажите мне, чтобы я проваливал, если хотите, но вы из полиции?” прошептал он с дерзкой улыбкой на лице.

- Проваливай. - Нейт не смотрел на него.

“ Не будь таким. Я сую нос не в свое дело, я знаю, но почему ты смотришь ”Багор Бенджамина"?

“ Я не понимаю, о чем ты говоришь. ” На этот раз Нейт посмотрел на него. Тот факт, что мужчина знал имя дилера, беспокоил его. Ему нужно было знать, был ли этот парень любопытным или другом наркоторговца. Его раздражало, что он так явно дал понять, что наблюдает за домом. Ненависть к человеку, которому принадлежал этот дом, притупляла его чувства. Ему нужно было оставаться начеку, если он хотел отомстить за смерть своей семьи.

“Вы из отдела по борьбе с наркотиками? Я надеюсь, что это так, приятель, этого ублюдка нужно вздернуть за яйца.” Ллойд говорил с сильным шотландским акцентом, но в нем было что-то фальшивое. - Будь моя воля, я бы всадил ему пулю в затылок.

- Значит, вы его знаете?

“Не, я знаю о нем. Он подонок, торгующий наркотиками. Меня бесит, что все знают, чем он занимается, но полиция ничего не предпринимает по этому поводу. Дети в поместье стучат в дверь с рассвета до заката. Значит, вы из отдела по борьбе с наркотиками?”

“Нет”.

-Дилер-конкурент?

-Определенно нет.

“Клиент”?

Нейт рассмеялся. Этот человек был настойчив, он должен был это сказать. Он был странным персонажем, но в нем было что-то забавное. “Допустим, у меня схожее с тобой мнение”.

Ллойд протянул костлявую руку. - Патрик Ллойд.

Нейт проигнорировал этот жест и продолжал смотреть в окно. Он не хотел пожимать руку мужчине. Он был слишком напорист, и в нем было что-то странное. Было что-то особенное в его глазах. Они были яркими и метались повсюду. Гекко видел такой взгляд у людей, на которых охотились. “Чем ты занимаешься, Патрик?” - спросил он, не глядя на него.

Патрик был худым и поджарым. Его волосы были коротко острижены. Он выглядел так, словно когда-то мог быть рядовым. Он сделал глоток горького темного напитка и улыбнулся. Его зубы казались искусственными. “Ну, знаешь, немного того и эдакого. Я бывший военнослужащий Чеширского полка”.

“ Я так и думал, - кивнул Нейт. - Я тоже, разведка.

- Канцелярский служащий, да?

“ Нет. У меня не было письменного стола. ” Нейт впервые посмотрел ему прямо в глаза. Именно тогда открылась входная дверь дилера. Пока свита выходила, Нейт заглянул внутрь дома.

“ Бенджамин - это парень в парке. Остальные - его подонки. Что ты видишь, когда у тебя нет пистолета, а? Патрик подмигнул.

“ Совершенно верно, ” рассмеялся Нейт. - В любом случае я бы не советовал стрелять в наркоторговца средь бела дня.

“ Ты думаешь, кому-нибудь из здешних жителей было бы не наплевать? Говоря это, Патрик покачал головой. “ Никто бы не вспомнил, что видел что-либо из того, что происходило в этом поместье. Хочешь пинту, приятель?

Нейт посмотрел на свой стакан. Он был пуст. Прошло много времени с тех пор, как он встречал кого-то, кто заставлял его смеяться. “Почему бы и нет, мне светлого, пожалуйста”.

“ Отлично, я буду через две минуты, - улыбнулся Патрик и направился к бару. Нейт оглядел паб, впервые за все время оценив обстановку. Он был так сосредоточен на поместье Бенджамина, что не замечал окружающего. Паб отличался чистотой и современным дизайном. Полы были из полированного соснового дерева, а латунные поручни на стойке бара сверкали. На расстоянии друг от друга стояли четверо бандитов, по одному у каждой стены. Все четыре автомата были наполнены пособиями по безработице; все игроки были одинаково одеты в спортивные костюмы с брюками, заправленными в носки, и тренировочные ботинки. Патрик болтал с толстой барменшей, пока она наливала две новые пинты. Он оглядел ее с ног до головы с немного излишним интересом. Она тряхнула волосами и засмеялась, флиртуя с ним. Наркоторговец и его дружки исчезли в лабиринте переулков, пересекавших поместье. - Так вы из полиции или кто? Патрик вернулся с широкой улыбкой на лице.

“ Нет. Сейчас я консультант, в некотором роде.

“ Я могу провести тебя в этот дом. Патрик перестал улыбаться и снова подмигнул.

“ С чего бы мне хотеть заходить в дом? Нейт нахмурился и отвел взгляд. Ему вдруг стало не по себе. Казалось, Патрик мог прочесть, о чем он думает.

“Я не знаю. Это твое дело. Но если ты действительно хочешь, я могу провести тебя в этот дом”. Он сделал большой глоток пива и слизнул пену с верхней губы.

“ У него повсюду камеры. Нейт снова выглянул в окно.

“Давай просто скажем, что я такой же консультант, как ты, эксперт-консультант по взлому и проникновению в чужие дома”, - засмеялся Патрик. “Камеры - это не проблема. У него старая система, в которой используются провода. Провода можно перерезать”.

“ А как насчет собак? Нейт уже знал ответы на все вопросы, но хотел проверить Патрика.

“Яд”.

“ Эй, вы двое, ” один из парней в спортивных костюмах подошел к столу, за которым они сидели. - Хотите травки? - спросил я. Юноша был выбрит, а под левым ухом у него была татуировка в виде звезды. У него был местный акцент, и он нервно оглядывался через плечо, когда говорил.

- Отвали, - вежливо сказал Патрик Ллойд.

“ Что ты сказал, болтун? юноша зарычал. Он пытался казаться жестким, но у него это не получалось.

“ Ты слышал меня, - Патрик встал. - Отвали.

Юноша посмотрел ему в глаза, пытаясь решить, что делать дальше. Патрик улыбнулся, но в его улыбке не было юмора. Это больше походило на гримасу. Дилер что-то пробормотал себе под нос и отошел. При этом он поднял средний палец и помахал им перед лицом Патрика. Патрик был быстр. Он схватил вытянутый палец и сильно повернул его к костяшкам пальцев. Дилер упал на колени за считанные секунды.

“ А! ” воскликнул он. В пабе воцарилась тишина, все смотрели на драку. Патрик сильнее вывернул палец, и юноша перевернулся на спину. “Отвали! Отвали от меня!”

“Я сказал тебе отвалить, теперь делай это!” Патрик все еще улыбался, помогая дилеру подняться на ноги. Другие посетители паба в спортивных костюмах с интересом наблюдали за происходящим. Некоторые смеялись над юношей и наслаждались его смущением, в то время как другие рычали. Геккон решил, что пришло время уходить.

“ Допивай свою пинту. Поговорим у меня дома. Нейт допил пиво и встал. Он встретил взгляды своими собственными суровыми глазами. Они были в меньшинстве, но молодежь была настороже. Патрик последовал их примеру и осушил свой стакан. Когда они уходили, над дверью разбился пивной бокал, и их законные права при рождении были поставлены под сомнение, но никто за ними не последовал.

“Я мог бы обойтись и без этого”, - сказал Нейт.

“ В чем проблема? Патрик рассмеялся.

- Я пытался быть сдержанным.

“ Ну, ты не был, ” снова рассмеялся Патрик. “ Было совершенно очевидно, что ты следил за уловкой Бенджамина. Ты слишком долго просидел за письменным столом, солдат.

Нейт тоже рассмеялся. Он был прав. Патрик Ллойд был проницателен и мог быть полезен. Они сели в его машину и проделали короткое путешествие в молчании. Оба мужчины знали, что собираются спланировать серьезное преступление. В лучшем случае кражу со взломом, но более вероятным было убийство. Нейт жил в большом отдельно стоящем доме в уединенном тупике. Большинство подъездных дорожек были пусты, их владельцы на работе. Было припарковано несколько обязательных машин четыре на четыре в ожидании школьной пробежки, но на дороге было тихо. Когда Геккон припарковался, за ним притормозила темная "Ауди".

“Роззеры”, - сказал Патрик, глядя в зеркало заднего вида. “Они были позади нас с тех пор, как мы свернули на вашу дорогу. Я могу заметить их за милю.

“ Черт! - Прошептал Нейт. Он оставил наркотики и деньги, которые забрал у Гребби, под задним сиденьем.

“ Чего они хотят? Патрик поднял бровь.

“ Я не уверен. Я не так давно потерял сына. Возможно, это как-то связано с этим. Нейт открыл дверцу и выбрался наружу. Он закрыл дверь прежде, чем Патрик успел что-либо сказать. К нему подошли два полных детектива в мятых брюках и потрепанных пальто. Гордостью полиции они не были. “Чем я могу вам помочь?” Спросил он, когда они подошли ближе.

“ Вы знаете Карла Льюиса? Детектив спросил без всякой светской беседы.

- Он был другом моего сына.

“ Вы его вообще видели? Полицейский подозрительно посмотрел на него. Он засунул руки поглубже в карманы. Его ботинки были потертыми и грязными.

- Нет, после похорон Нейта - нет.

“Один из его друзей сказал нам, что вы задавали о нем вопросы”, - добавил второй офицер.

“ Я задавал вопросы о нем, потому что ты этого не делал. ” ледяным тоном ответил Нейт. “Я хотел знать, кто дал моему сыну таблетку экстази, которая убила его”.

- Вы видели Карла Льюиса? - спросил я.

“ Нет. Я спросил, кто принес таблетки на поминки. Вот и все.

- Значит, вы выяснили, кто передал планшет вашему сыну, и ничего не предприняли по этому поводу? - настаивал детектив.

- Я действительно что-то с этим сделал.

- Что ты сделал? - спросил я.

“ Я сообщил вам об этом! Нейт обвиняюще ткнул пальцем в сторону детективов. Его лицо исказилось в гневном оскале. “Я сообщил вам об этом, а вы ничего не предприняли!”

Детективы переглянулись и покраснели. Они неловко зашаркали по тротуару. “ Никакого правонарушения не было совершено. Планшет забрал ваш сын. Никто его не заставлял.

“ Пошел ты! Нейт зарычал. “Он только что похоронил свою мать”.

- Где вы были в прошлую среду? - невзирая ни на что, продолжал детектив.

“ Почему? Нейт пожал плечами. Ему нужно было выиграть немного времени.

- Отвечай на вопрос.

“Мы рыбачили на Виррале”, - заговорил Патрик Ллойд. Он появился из-за спины Нейта. - Мы ездили в Нью-Брайтон в прошлую среду.

Детективы выглядели опустошенными. - Вы были там весь день?

“ Мы приехали туда около семи и уехали только в полночь. Мы наловили до хрена макрели, не так ли? Патрик повернулся к Нейту. “Кстати, что все это значит?” - ухмыльнулся он.

- Карл Льюис пропал, - ответил детектив.

“Я бы посмотрел на его друзей и дилера”, - сказал Нейт. “Он продавал экстази подросткам в колледже. Это опасная игра”.

“ Спасибо, что уделили мне время, ” пробормотал детектив и пошел обратно к их машине. Нейт и Патрик Ллойд смотрели им вслед. Это было началом смертоносного партнерства.

Глава Двадцать Пятая

Геккон – Прошлое

Нейт Брэдли хотел проникнуть в дом Джеки Бенджамина и допросить его. Ему нужно было знать, кто снабжал его наркотиками. Проведенное им расследование показало, что он не только снабдил его таблеткой, от которой умер его сын, но и снабдил свою жену смесью наркотиков. У Патрика Ллойда тоже были счеты с Джеки Бенджамином. Он заказал у него игрушку, а затем отказался в последнюю минуту. Джеки Бенджамин хотел китаянку на ночь. Это было достаточно просто устроить, но он отменил встречу и выставил Патрика дураком перед своими знакомыми. Что еще хуже, Бенджамин распустил слухи, что именно Патрик отказался от сделки. Он жил или умер ради своей репутации, и он не мог допустить, чтобы это произошло. Когда Патрик связался с Бенджамином по поводу слухов, дилер пригрозил убить его и бросить в Мерси. Патрик не потерпел бы такого от мужчины вдвое моложе его. Он хотел отомстить, и, к счастью для него, Нейт Брэдли тоже. Патрик испытывал к нему симпатию. Они оба были убийцами. Плохие люди притягиваются друг к другу. Чего он не понимал, так это того факта, что Нейт убивал с определенной целью, в то время как Патрик убивал ради удовольствия. Они планировали вломиться в дом Бенджамина, забрать его деньги и наркотики и казнить его. Патрик хотел перераспределить наркотики с целью получения прибыли, но Нейт и слышать об этом не хотел. Он потерял жену и сына из-за наркотиков и хотел изъять их из оборота. В его карцере снова скопилась целая заначка. Он не был уверен, что хочет с ними делать, но не хотел, чтобы Патрик продавал их. Когда они планировали хит, у Патрика были другие идеи.

Они сели на некотором расстоянии от дома дилера и наблюдали. После недели разведки они узнали о его передвижениях и решили напасть на него следующей ночью. Они поехали в поместье Блубелл и подождали, пока защитники уедут. Было два часа ночи, когда в спальне погас свет, а затем они выбрались из фургона Патрика. Бенджамин, должно быть, лег спать на ночь. Они надели балаклавы и взяли свои инструменты. Патрик был очарован Нейтом. В нем была невозмутимость, которой он восхищался. Было очевидно, что он профессионал. Он не знал, как далеко зайдет и чего именно пытается достичь, но сегодня вечером он это выяснит.

“ Ты убил его? - Ни с того ни с сего спросил Патрик.

“ Кто? Ответил Нейт.

“ Карл Льюис, пропавший парень. Патрик улыбнулся под балаклавой. Он знал ответ, но хотел знать, насколько глубоко их доверие.

“Да, он убил моего сына”, - последовал простой ответ.

“ А как же Бенджамин? Патрик настаивал.

“ Он и его убил. Давай покончим с этим. Нейт закрыл дверь и направился в заднюю часть дома.

“ А что насчет того, кто снабдил Бенджамина? Когда это закончится? Патрик сиял, говоря это.

“ Мы выясним, кто его снабдил, сегодня вечером. Пробормотал Нейт. Он не был уверен, когда это закончится. Ему было все равно.

Когда они приближались к дому, Нейт пригибался и двигался быстро. Это была базовая тренировка в войсках. Пригибайся, двигайся быстро и смотри за углами. Солдаты никогда не забывали этого, потому что это помогало им выжить в городских боях. Собаки были уже мертвы. Патрик отравил их тремя днями ранее. Бенджамин был опустошен, думая, что это была месть со стороны кого-то, кто затаил обиду. Патрик использовал плоскогубцы, чтобы перерезать провода камеры и отключить сигнализацию. Он просверлил оконную раму и обмотал проволокой оконную задвижку. Через несколько секунд они были внутри дома.

В гостиной царил беспорядок, на полу валялись пивные банки и коробки из-под фастфуда. На диване мирно похрапывал мальчик-подросток. Нейт быстро подошел и стащил его с дивана за ноги. Патрик был на нем, затыкая ему рот полоской полотенца. Они застегнули стяжки на его запястьях и лодыжках, а затем оттащили его в угол.

“ Издай хоть звук, и ты покойник, ” прошипел Патрик. Подросток кивнул. Когда Нейт отошел за пределы слышимости, Патрик прошептал мальчику на ухо: “Ты все равно мертв, но сначала мы немного повеселимся, малыш”. Глаза подростка расширились от страха, и на глаза навернулись слезы. Патрику нравилось, когда они плакали.

“ Где он хранит наркотики и деньги? - Спросил Патрик. Рискованно, но попробовать стоило. Подросток покачал головой. Он был напуган, но не хотел сдаваться. Патрик сильно ударил его по лицу, разбив губу. Они поднялись по лестнице как одно целое, прислушиваясь к любым признакам того, что об их присутствии стало известно. Было тихо. Патрик открыл дверь спальни, и они направились к спящему на двуспальной кровати. К стене рядом с прикроватной тумбочкой была прислонена бейсбольная бита. Стол был заставлен грязными кофейными кружками разной степени порчи. В комнате стоял запах плесени, смешанный с запахом потных ног. Патрик поднял бейсбольную биту и, прежде чем Нейт успел возразить, ударил ею по коленям наркоторговца.

“Что за черт!” Бенджамин взревел. Он сел и попытался нащупать ящик прикроватной тумбочки. Там был пистолет, но он не мог до него дотянуться. Они действовали слишком быстро. Он был связан и с кляпом во рту в считанные минуты. Они вдвоем спустили его по лестнице и привязали к деревянному стулу с помощью банджи-шнуров. Его друг-подросток смотрел на это со страхом в глазах, особенно когда Патрик включил паровой утюг Morphy-Richards, который он нашел на кухне. Нейт точил разделочный нож перед лицом Джеки. Его глаза расширились от ужаса, когда он начал разрезать лезвием постельное белье. Он посмотрел на дымящееся железо и понял, что сейчас произойдет. Когда Нейт разрезал резинку на своих боксерских трусах и сорвал их, Джеки Бенджамин запаниковал и начал давиться кляпом. Он пытался что-то сказать.

- Вынь кляп, - сказал Нейт.

- По-моему, он нервничает, а ты? Патрик рассмеялся.

“Большинство людей ненавидят гладить”. Нейт наклонился и заглянул продавцу в глаза. “Особенно в обнаженном виде это может быть опасно. Вы же не хотели бы сжечь драгоценности короны, не так ли?

“ Чего ты хочешь? Бенджамин ахнул, когда кляп был извлечен. - Кто ты?

“ Нам нужны твои деньги и твои наркотики, Джеки. Патрик взял утюг и поднес к лицу. Он нажал кнопку подачи пара, и утюг зашипел, выпуская кипящий пар из отверстий в нагревательной плите. Звук был достаточно близко, чтобы послужить предупреждением.

- Я здесь ничего не храню, - солгал Бенджамин.

Нейт собирался что-то сказать, когда Патрик прижал утюг к лицу дилера. Он подержал его там и снова нажал кнопку подачи пара. Джеки Бенджамин закричал. Нейт засунул кляп обратно ему в рот, беспокоясь, что крики могут быть услышаны снаружи. Он сердито посмотрел на Патрика, но ничего не сказал. Сжигать Джеки пока не было необходимости. Психологической угрозы было достаточно. Становилось ясно, что Патрик импульсивен, а импульсивность приводит к ошибкам. Нейт Брэдли ошибок не любил.

“Я спрошу тебя снова. Где твои наркотики и деньги?” Спросил Патрик. Он понюхал обожженную кожу, прилипшую к утюгу, и рассмеялся. На щеке Бенджамина остался четкий отпечаток нагревательной пластины. Он дрожал от шока, а из глаз текли слезы. Патрик вытащил кляп у него изо рта.

Наркоторговец стиснул зубы и с трудом сглотнул, прежде чем ответить. “Отвали!”

Патрик собирался сжечь его во второй раз, когда Нейт остановил его. “ Подожди. ” Он поднял руку. “Ты хочешь, чтобы этот сумасшедший ублюдок сжег тебе лицо ради твоих денег? Он будет продолжать всю ночь, ты можешь?”

“ В ящике рядом с кроватью есть пара штук, ” сказал Бенджамин. - Забирай их и проваливай.

“О, я думаю, ты оскорбляешь наш интеллект, малыш Джеки”, - рассмеялся Нейт. “Такой умный мальчик, как ты, хранит при себе больше, чем несколько тысяч. В последний раз спрашиваю, а потом оставляю его в покое. Где деньги и наркотики?

Джеки Бенджамин посмотрел на утюг и поморщился при виде своей почерневшей кожи, расплавленной на нем. Он несколько долгих секунд обдумывал свой ответ. “Послушай, кто бы тебе ни платил, я удвою сумму”.

- Нам никто не платит, - решительно заявил Нейт.

“Вы куклы Леона?” Спросил Бенджамин, переводя взгляд с одной на другую. “Он на меня разозлился? Кто-то еще охотится за моим районом или как?

“Последний шанс, где он?” Спокойно спросил Нейт. Патрик еще раз нажал кнопку steam.

“ Отвали! Джеки Бенджамин откинулся назад, пытаясь избежать банджей. Стул опрокинулся, и он приземлился на спину. Он метался, отчаянно пытаясь вырваться. Патрик развел колени дилера в стороны и ткнул паровым утюгом ему в пах. Бенджамин издал леденящий кровь вопль, когда его яички зашипели о металл. “Ладно! Прекрати”, - булькнул он. Его дыхание было поверхностным, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Несмотря на его мольбы, Патрик держал железо там, очарованный болью, которую испытывал его пленник. “Стооооооп!” - Взвыл Джеки.

- Прекрати. - Нейт потянул Патрика за руку.

- В чем твоя проблема? Патрик повернулся к нему. “ Этот подонок убил твоего сына. Запах горелой плоти наполнил воздух. Нейт увидел что-то в глазах Патрика. Чистую ненависть. Он видел тысячи следователей за работой. Некоторые из них наслаждались болью своего объекта больше, чем другие, но у Патрика было кое-что еще. Он был просто воплощением зла.

“ Сейчас, когда он без сознания, от него мало пользы, ” спокойно сказал Нейт. Он был спокоен как огурчик. Они посмотрели друг на друга, и между ними возникло напряжение, но Нейт должен был взять ситуацию под контроль. Патрик должен был понять, кто здесь главный. “Нам нужно, чтобы он поговорил”.

“Да, полагаю, что так”, - Патрик снова рассмеялся. “Держу пари, это было больно, парень”. Он жестоко издевался над Бенджамином.

“ Это в стиральной машине, ” выдохнул Бенджамин. “ Сними панель спереди. Там моя заначка.

Нейт кивнул Патрику, который неохотно отложил утюг и пошел на кухню проверить стиральную машину. Младший мальчик, которого он связал ранее, рыдал, наблюдая за происходящим. Он погладил перепуганного подростка по голове и перешагнул через него. “Не волнуйся, ты следующий”, - засмеялся он. Подросток заплакал, и темное пятно расползлось по промежности его джинсов. Смотреть, как они жгут его босса, было слишком. Он решил, что торговля наркотиками - это не такая гламурная карьера, какой он себе представлял. Патрик схватил отвертку из ящика стола и взломал переднюю панель. Она со звоном упала на пол.

“ Что он имел в виду? Бенджамин всхлипнул.

“Что?” Ответил Нейт.

“ Что он имел в виду, сказав, что я убил твоего сына? Он рыдал, и его лицо было искажено болью.

- Он умер после того, как принял одну из твоих таблеток экстази, - спокойно ответил Нейт.

“ Что? Бенджамин попытался повернуться, чтобы как следует разглядеть Нейта. “ Когда? Откуда ты знаешь, что он купил это у меня?

- Он купил его у парня по имени Карл Льюис.

“Это тот парень, который пропал?” Его глаза расширились, когда он заговорил. “Полиция расспрашивала меня о нем и его приятеле Гребби. Они оба пропали. Вы, должно быть, отец Нейта Брэдли.

- Бинго, - кивнул Нейт.

“ Так вот в чем дело? Бенджамин заскулил.

-В значительной степени.

“ Я сожалею о вашем сыне. Как вас зовут?

– Это тот же самый Нейт, - тихо сказал он.

“Что ж, Нейт, я сожалею о твоем сыне. Я действительно сожалею о твоем сыне”, - голос дилера звучал искренне. “Я никогда не хотел причинить вред кому-либо из молодежи”.

“ Причинил им вред? Ты убил Нейта. ” Нейт Брэдли-старший был по-прежнему спокоен. Его голос был чистым и четким. “Ты убил Нейта, но не перестал продавать то же самое дерьмо, которым его отравили, не так ли?”

“Это был несчастный случай, Нейт. Это был несчастный случай один на миллион”, - воскликнул дилер.

“Слишком много с моей точки зрения”, - ответил Нейт.

Патрик вернулся в комнату со спортивной сумкой, полной денег и наркотиков. Он смеялся и рылся в содержимом, как ребенок в кондитерской.

“Посмотри, что у нас здесь есть. У нас есть Чарли, травка, спид, экстази и смэк, плюс около сотни штук. Мы сорвали джекпот, - рассмеялся он.

“ Забирай все. Забирай все, и я даю тебе слово, что не приду за тобой. Считай это компенсацией, ” быстро заговорил Бенджамин. Появление Патрика снова повергло его в панику. Он знал личность нападавшего, как и подросток. Это было нехорошо. Если бы они оставили его в живых, был шанс, что он захочет отомстить или вернуть свои наркотики и деньги. Он мог бы обратиться в полицию, хотя это было бы маловероятно; как вы пожаловались, что кто-то украл ваши наркотики? Шансы на то, что они оставят его в живых, были невелики. “Возьмите это. Я искренне сожалею о вашем сыне”.

- Заткнись, подонок. - Патрик ударил его кулаком в грудь.

“ Кто тебя снабжает? Спокойно спросил Нейт.

“ Что? Бенджамин посмотрел недоверчиво.

“Кто снабжает вас наркотиками?”

“Какая разница?” Бенджамин заскулил. Он не думал, что сможет так просто уйти. Патрик взял утюг и нажал кнопку подачи пара. Бенджамин начал неудержимо рыдать. Он покачал головой. “Я покупаю их у Леона Таннера. Он покупает их у турка по имени Салли. Его зовут Салим. У него есть связи в городе.

“Где он их берет?” Спросил Нейт. “Кто на верхушке дерева?”

“ Я его знаю, ” перебил Патрик. “ Он один из турецкой мафии. Они крупнейшие импортеры в стране. Они находятся на самом верху кучи”.

“ Справедливо, ” кивнул Нейт. - Тогда я здесь закончил.

“ Ладно, босс. Ты забирай заначку, а я тут закончу. Я зайду за тобой завтра, - сказал Патрик. Он вручил Нейту сумку и повел его к черному ходу. “Нам обоим нет необходимости слоняться без дела. Ты убери снаряжение, а я тут приберусь.

- Пожалуйста, не оставляй меня здесь с ним, - взмолился Бенджамин.

“Тебе было все равно, кому ты причинишь боль. Почему я должен?” - ответил Нейт. Он не был уверен, почему Патрик так стремился остаться, но ему было все равно.

“Твоей жене понравилась ее затрещина, не так ли?” Джеки расхохотался как сумасшедший. Он понял, что закончит вечер мертвым или умирающим. Парень с железом был сумасшедшим. Он видел это по его глазам. Было небольшое утешение в том, что он нанес ответный удар единственным доступным ему способом. “Эй, я сказал, что твоей жене понравилась ее затрещина”.

“ Что? Нейт остановился в дверях и обернулся.

“Да, когда ты назвал это имя, Брэдли. Я знал, что это твоя жена”, - усмехнулся Джеки. “Она была в порядке для своего возраста, то есть когда ей не размозжили голову”.

“ Она была моей женой и матерью Нейта, ” тихо произнес Нейт. - Ты уничтожил ее ради денег.

“ Наличными? Бенджамин дико расхохотался. Он все равно знал, что мертв. - У нее давным-давно закончились деньги.

“Что ты имеешь в виду?” Спросил Нейт. Он много раз слышал разглагольствования умирающих людей раньше. Они редко говорили правду.

“ Ты знал, что она получила по заднице за затрещину? Бенджамин ухмыльнулся. “ Ей это чертовски понравилось. Не было ничего, чего бы она не сделала ради хита ”.

Патрик Ллойд опустил утюг на лицо дилера. Его крик был подавлен шипением на губах. Его тело дернулось, когда Патрик нажал кнопку подачи пара, и облако кипящего пара окутало голову дилера.

“Нам нужно обсудить твои манеры”, - улыбнулся Патрик, когда дилер отчаянно пытался избавиться от боли. Нейт Брэдли взял сумку, отомкнул стальную пластину, открыл дверь и вышел в ночь, не сказав больше ни слова. Ничего не нужно было говорить. Патрику, казалось, нравилось причинять людям боль, прогоняя их страх. Нейт никогда этого не делал. Это было просто средство для достижения цели. Когда он подошел к фургону, он услышал приглушенные крики Бенджамина. Они ничего для него не значили.

Патрик Ллойд не торопился убивать Джеки Бенджамина. Большая часть кожи мужчины была обожжена утюгом, прежде чем он раздробил все основные кости в своем теле бейсбольной битой. Это было приятно, и заставлять подростка смотреть было захватывающе. Закончив, он забрал свой фургон и вернулся за мальчиком. Он отвел его в пустой заводской цех недалеко от реки, на Ямайка-стрит, и провел с ним несколько часов веселого времяпрепровождения. Подростку потребовалось несколько дней, чтобы окончательно умереть, и это так развеселило Патрика, что он получил свою долю налога только через три дня. Работать с Гекконом было весело, но его внеклассные занятия были сногсшибательными. Он уже много лет не получал такого удовольствия.

Глава Двадцатьшестая

Киша Аробе

Киша села за свой стол и вздохнула, просмотрев записи, которые ее коллега Стиви Нельсон оставила рядом с компьютером. Они выглядели так, словно пятилетний ребенок нацарапал их на листе формата А4. Он обвел некоторые имена воздушными шариками; на полях случайным образом были расставлены галочки и крестики. В его действиях не было никакого смысла. Она взяла свои собственные записи и попыталась сравнить их с его. У нее был красивый почерк; она безукоризненно выводила буквы. Киша гордилась своей работой, и ее отчеты больше походили на диссертацию, чем на краткое обновление.

“ Как дела, Киша? - Спросил Уилл, нарушая ход ее мыслей.

“ Медленно, ” ответила она, выдавив улыбку. Она не хотела бросать Стиви в грязь лицом, но было очевидно, что он не закончил вводить информацию, которую они собрали, в базу данных, прежде чем покинуть станцию. “Похоже, мы ходим по кругу, знакомясь со всеми владельцами ключей”.

“ Как же так? Уилл перегнулся через спинку стула, но сохранял удобную дистанцию между ними. “Сколько у тебя информации?”

“ Более трехсот имен, которые нужно сверить с данными расследования. Она отодвинула стул и нахмурилась. “Мы составили список, состоящий из всех, кто имел доступ к ключам от здания. Мы включили владельцев, партнеров, руководителей смен, маляров, столяров, кровельщиков, судебных приставов, действующих агентов по недвижимости и их сервисных подрядчиков!”

“Это слишком много, чтобы просеять”, - рассмеялся Уилл. Местом преступления на Джамайка-стрит было арендованное производственное помещение, которое за последнее десятилетие много раз переходило из рук в руки.

“ Расскажи мне об этом, - вздохнула она. Стиви только мешала ей работать, но она не хотела говорить Уиллу об этом. “Мы установили, что он пустовал в течение последних четырех лет, что мало помогло сузить круг поисков”.

“ Продолжай подключаться, - сказал Уилл. - Дай мне знать, если тебе понадобится

какая-нибудь помощь.

-Спасибо, Уилл.

“ Кстати, а где Стиви? Уилл остановился, уходя.

“ Я думаю, он опаздывает, ” солгала Киша. Уилл кивнул и нахмурился. Он прошел через офис, не сделав никаких замечаний по поводу отсутствия ее партнера.

Киша понятия не имела, где находится Стиви, но она чувствовала, что не вправе говорить об этом. Она взяла верхнюю страницу с информацией и просмотрела ее, чтобы увидеть, на чем они остановились.

“ Хочешь пива, Киша? Смити прошел мимо и похлопал ее по плечу, направляясь на кухню. Обычно от прикосновения мужчины у нее по коже бежали мурашки, но Смити был другим, потому что она знала, что у него нет к ней сексуального интереса. Она смотрела на него снизу вверх. Инспектор работал с ними в паре над несколькими делами. Как начинающему детективу, он дал ей наставника, который руководил бы ею. Смити взял ее под свое крыло, и они хорошо поладили. Несколько дней они ходили выпить после работы, и Киша чувствовала себя с ним комфортно. Он относился к ней как к коллеге-офицеру и не испытывал к ней сексуального интереса. Если он и знал, то держал это в секрете.

“Да, пожалуйста, Смити”, - сказала она. Она улыбнулась, когда он проходил мимо, хотя ей не очень хотелось улыбаться. Она хотела быть на переднем крае расследования, не привязанная к компьютеру.

“ Как тебе работа со Стиви Нельсоном? Смити понизил голос. Ему не понравился этот человек. Киша была его любимой новичком, и как ее наставница, они стали близкими друзьями.

“Он изводит меня”. Она выглядела уставшей.

“ Он хорошо себя ведет? - Спросил Смити. - Я знаю, ты говорила, что он приставал к тебе на Рождество.

“ Не заставляй меня начинать. Она огляделась, не подслушивает ли кто-нибудь. “Он постоянно делает сексуальные намеки и задевает меня, когда в этом нет необходимости”.

- Ты хочешь, чтобы я перекинулся с ним парой слов?

“Я могу вести свои собственные битвы, но спасибо”, - усмехнулась она. “Он сексистская свинья”.

“Так и есть”, - с улыбкой согласился Смити.

“Мне уже приходило в голову подать официальную жалобу, но мы занимаемся этим всего несколько дней”.

“Если это тебя бесит, то так и должно быть”.

“Нет, Смити. Я не могу этого сделать”. Она на мгновение обхватила голову руками. “Ты знаешь, как все устроено. Женщине и так нелегко вписаться в компанию с вами, мачо! Она засмеялась. “Я не могу оставлять за собой шлейф жалоб на домогательства на пути к тому, чтобы стать шефом!” Она глубоко вздохнула и снова улыбнулась. На этом пути будет много Стиви Нельсонов.

“Главный констебль?” Смити рассмеялся. “Просто вспомни, кто твои друзья, когда достигнешь вершины, миссис!”

-Напомни еще раз, как тебя зовут?

“Очень смешно”, - улыбнулся Смити. “А если серьезно, может быть, мне стоит сказать пару слов в его адрес”, - Смити сжал кулак и рассмеялся. “Зажим вокруг уха - это все, что для этого нужно”.

“ Нет, дурачок, ” улыбнулась она. Она знала, что он говорит серьезно, но это был не ответ.

- Ты выглядишь очень подавленной, - серьезно сказал он.

“ В данный момент дела идут неважно. Она склонила голову набок.

- Ты хочешь поговорить?

“ Может быть, позже, но спасибо, ” она снова улыбнулась, но в ее глазах была печаль. Ее партнер был идиотом, и вдобавок ко всему, дела дома катились под откос. У ее партнера, с которым она прожила три месяца, был кризис. Она бросила мужа и двоих детей, чтобы жить с Кишей, но теперь она не была уверена, лесбиянка она или нет. Как она могла не знать? Они спорили об этом изо дня в день в течение нескольких недель, но Киша не могла понять ее неуверенности. Она сказала, что она не лесбиянка, она, должно быть, бисексуалка, иногда ей нравилась китайская кухня, а иногда индийская. Этот комментарий глубоко ранил Кишу. Как мог ее партнер сравнивать их любовь с едой на вынос? Ситуация усложняла жизнь, и она плохо спала. Киша устала, а работа с такой свиньей, как Стиви, нисколько не помогала делу.

“Как продвигается список владельцев ключей?” Голос Смити нарушил ход ее мыслей. Она слышала звяканье чашек в раковине, когда он их споласкивал. “Ты чего-нибудь добиваешься?”

“Постепенно мне приходит в голову иголка в стоге сена”, - покачала головой Киша и попыталась понять, какую систему использовал ее партнер для ввода информации. Стиви был упрямым человеком и всегда знал, что лучше. Киша попыталась объяснить Смити свою дилемму. “Я вводил имена владельцев ключей в порядке дат, поскольку кажется более вероятным, что недавние владельцы ключей должны быть приоритетными, но Стиви не согласен и настаивает на вводе информации в алфавитном порядке. Мы ходим по кругу”.

“Система в лучшем случае раздражительная, поэтому, если вы будете вводить одни и те же имена дважды, это приведет к сбою”, - сказал Смити.

“Это случилось вчера, и у нас был жаркий обмен мнениями”, - простонала Киша. “Я не хочу ссориться с этим человеком, но, в конце концов, по дороге домой я вышел и побеседовал с некоторыми из недавних владельцев ключей, оставив Стиви наедине с этим”.

“Вам двоим нужно разобраться с этим до того, как губернатор узнает”, - тихо сказал Смити. “Он будет недоволен, если ты ничего не добьешься”.

“Я знаю. Стиви, должно быть, пришла в голову та же идея, и он отказался от ввода имен. Он, вероятно, отправился на собеседование с кем-то из владельцев ключей ”. По крайней мере, так она думала.

“ Позвони ему и узнай, где он. Потом догони его. Никто из вас не должен работать самостоятельно, ты это знаешь, Киша, - предупредил Смити.

“Я знаю”, - сказала она. “Спасибо, Смити. Я так и сделаю”.

“ Хочешь шоколадный бисквит к своему пиву? Смити пропел слова. Казалось, он всегда был счастлив, независимо от того, что происходило вокруг него.

“Нет, спасибо”, - ответила Киша, помахав пальцем. “Я должна следить за своим весом”. Она рассмеялась. Ей вообще не нужно было следить за своим весом. Она была одним из тех счастливчиков, которые могли есть все, что им заблагорассудится, не набирая лишних килограммов.

“Я наблюдаю за своим уже много лет, но он просто продолжает расти”, - усмехнулся Смити. “Один не повредит”.

“ Это начало скользкого пути, Смити. Киша улыбнулась ему. “Один ведет к двум, и внезапно пакет оказывается пустым”.

“Что ты имеешь в виду?” Смити нахмурился. “Ты не можешь оставить печенье в пакете, Киша. Они черствеют”.

“Говоришь как истинный шоколадный алкоголик, отрицающий это”, - засмеялась она. Проблемы дома на секунду исчезли. Смити обладал способностью смешить людей.

“ Мое тело - храм, юная леди. Проблема в том, что я поклоняюсь Будде.

“Будда крутой, Смити”, - засмеялась она. “Толстый, но крутой”.

“ Так я теперь толстый, да? Он нахмурился с притворным отвращением.

“Нет. Будда толстый”.

- Ты хочешь печенье или что? - спросил я.

“Да, Смити”, - она поморщилась и кивнула головой. “Боюсь, что да”.

- Но только один.

- Только один, - согласилась она.

Киша нажала кнопку возврата на клавиатуре, чтобы просмотреть последнюю запись, сделанную ее партнером. Смити неуклюже поставила чашку со слабой коричневой жидкостью, и кофе выплеснулось на ее беспорядочную стопку имен. Записи не были расположены ни по дате, ни в алфавитном порядке. Она не могла работать таким случайным образом. Ей нужно было работать в соответствии с системой. Стиви сдерживала ее. Она не могла разобрать его почерк, потому что он был очень плохим, что вызвало споры, когда они вводили имена в базу данных.

“Упс!” Уходя, Смити хихикнул. В зубах у него было печенье, а в каждой руке - по чашке. “Прости, Киша”.

“ Спасибо, что ни за что, Смити! Киша рассмеялась. Она полезла в бездонную сумку за влажной салфеткой. Они были необходимым набором, и у нее никогда не заканчивались. Она промокнула разлитый кофе и вытерла его с бумаг. Одна из уборщиц подошла к столу, чтобы вынести ее мусорное ведро. Они приступили к работе в дурацкий час утра.

“ Привет, Сью, ” Киша отодвинула свой стул. - Ты видела Стиви сегодня утром?

“ Ты имеешь в виду Слизняка Стива? Сью ответила озорным смешком.

“Сью! Ты не можешь так его называть, - прошептала Киша.

“ Чушь собачья, ” хихикнула Сью. “ Все девчонки так его называют. Скользкий ублюдок. Во всяком случае, он заходил раньше.

Слушая подшучивание, Смити остановился и нахмурился. “Может быть, он пошел повидаться с кем-то из людей в твоем списке. Мой совет - позвони ему, Киша. Потом встреться с ним где-нибудь.

“ Да, я думаю, что так и сделаю. Она подняла брови и улыбнулась. Смити поняла намек; она не хотела распространяться о проблеме между ней и ее коллегой в присутствии уборщиц. Он приложил палец к губам и кивнул.

“ Ни слова больше! - Приказал он.

“ Смити! - Крикнул Уилл с другого конца кабинета. Он в спешке натягивал куртку. - У нас есть ордер на проникновение в дом Салима Огужана.

“ Черт возьми, ” Смити отставил кружку. “ Я только что приготовил пиво. Он рассмеялся и схватил пальто. “Киша, моя дорогая, мы увидимся позже”.

“Да, увидимся позже”. Она почувствовала, как ее сердце упало, когда она смотрела, как команда направляется к подъемникам. Остальные члены команды будут заниматься этим делом, пока она будет разбираться в куче дерьма. Она сделала глоток кофе и порылась в куче. Киша отобрала пять последних обладателей ключей из кучи, а затем сверила их адреса с данными о роли кандидата. Трое из них все еще проживали по указанному адресу, и она решила пойти и немного поработать. Это позволило бы ей на несколько часов выбраться из душного офиса, а ей нужно было подышать свежим воздухом. Если Стиви был где-то там, стучался в двери и ожидал, что она будет сидеть там и вводить данные, как секретарша, тогда ему стоило подумать о другом. Она набрала номер его мобильного. Телефон дважды прозвенел, а затем переключился на голосовую почту.

“Ублюдок только что застегнул на мне пуговицы!” - прошептала она себе под нос. Она схватила ключи от машины, сумочку и список с тремя именами. Если он хотел поиграть в дурачков, то и она могла. Она решила сама навести кое-какие справки, пока не успокоится. Первым именем в списке был Патрик Флойд.

Глава двадцать седьмая

Дин Хайнс

Дин Хайнс посмотрел на свой мобильный телефон и вздохнул. Всего у него было девять пропущенных звонков, разделенных между Леоном и Джексоном. Они переживали, потому что он не ответил на их первые звонки. Он посмотрел на утреннее небо, слезы катились по его щекам. В животе у него было неприятное ощущение. Это было худшее чувство, которое он когда-либо мог себе представить. Он чувствовал, что ситуация вырывает его сердце из груди. Его дети были в кризисе, близки к смерти. Накануне вечером, когда он вернулся домой, его жена Дениз была уставшей и не в настроении. Дети – трехлетняя Кейли и пятилетний Дин–младший - были не в себе. Весь день они были раздражительными и не реагировали, но теперь их лихорадило и они были вялыми. Когда Дин коснулся их рук, они были холодными, несмотря на лихорадку. Когда появилась сыпь и она быстро распространилась, он приложил к ней стакан, но она не исчезла. Менингит поразил ребенка его сестры два года назад, и к тому времени, когда они поставили диагноз, было уже слишком поздно. Он не собирался допустить, чтобы то же самое случилось с его детьми. Дениз и его дети были его жизнью, причиной, по которой он жил и дышал. Дин вызвал скорую помощь, и они провели в больнице всю ночь. Состояние детей ухудшилось в машине скорой помощи, и с тех пор их состояние не улучшилось. Дин выключил телефон, когда тот зазвонил в первый раз, и с тех пор не смотрел на него.

Дин знал, почему Леон звонит. Он ожидал прибытия огромной партии кристаллического метамфетамина, и Дин должен был забрать наличные в магазине ‘Crazy Computer’. Джексон звонил по поводу покушения на Джинкс. Он хотел получить деньги за кровь. Дин не хотел иметь ничего общего с покушением. Его дети были в критическом состоянии в отделении интенсивной терапии. Дениз в одну минуту была в истерике, а в следующую - как зомби. Родственники мужа делали все возможное, чтобы поддержать их и сказать ободряющие слова, но прямо сейчас Дин оцепенел. Он и представить себе не мог, какой страх испытывал сейчас за своих детей. Боль внутри него была невыносимой, и он был беспомощен. Он ничего не мог сделать, чтобы им стало лучше или прекратить их страдания. Они были в руках врачей и медсестер, которые столпились вокруг них. По выражениям их лиц и озабоченным перешептываниям Дин мог сказать, что прогноз совсем не радужный. Их пальцы рук и ног почернели, что, по их словам, было признаком сепсиса. Когда врачи упомянули об ампутации, Дину стало физически плохо. Он побежал в мужской туалет, и его рвало до тех пор, пока внутри у него ничего не осталось, а затем он, пошатываясь, вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

Он не был уверен, зачем включил телефон. Наверное, смотреть на него было привычкой. Когда он просмотрел пропущенные вызовы, телефон зазвонил снова. На экране высветилось имя Леона. Дин смотрел, как оно высвечивается, раздумывая, отвечать ли на него. Он должен был объяснить свое затруднительное положение своему боссу, или тот предположит худшее. Леон заботился о нем в течение многих лет и, несмотря на недавние проблемы, был благодарен ему.

- Привет, Леон, - выдохнул Дин в трубку.

“ Где, черт возьми, ты был? Леон разглагольствовал. Ему нравилось разглагольствовать. - Я звонил тебе все утро.

“Я в больнице, Леон”, - крикнул Дин, чтобы остановить тираду. “Детей доставили с менингитом. Они в плохом состоянии, Леон.

“ Как долго ты собираешься отсутствовать? Леон застонал. Он ткнул пухлым пальцем в приборную панель своего "Бентли". Он звонил по громкой связи из Лондона. Он убедился, что его не будет в городе, когда поступит партия. План состоял в том, чтобы оставаться за городом, пока наркотики будут продаваться, а Джинкс будет застрелена. Ему не нужны были никакие подтасовки.

“Что ты имеешь в виду, как долго они продлятся?” Дин не верил своим ушам. Ему казалось, что у него вырывают сердце. Его дети были при смерти, и ему нужно было быть с ними. Он потерял хладнокровие и закричал в трубку. “Мои дети могут умереть, Леон. У них нет кори. Они могут умереть!”

“ Послушай, Дино, ” прорычал Леон. “ Я в Лондоне. Ты не отвечаешь на звонки, как и этот придурок Джексон, и я, блядь, не экстрасенс!”

“Джексон звонил мне, но мой телефон был выключен”.

“ Как я уже сказал, я не гребаный экстрасенс, ” Леон немного успокоил свой голос. “ Послушай, мне жаль твоих детей. Я попрошу Манки и Гарета забрать товар, но если я не смогу дозвониться до Джексона, тогда мне нужно, чтобы ты достал наличные из сейфа в магазине.

“ Черт возьми, ” заскулил Дин. Он стукнул своей белой кроссовкой "Адидас" о больничную стену. “Мне действительно не нужно это дерьмо прямо сейчас, Леон”.

“Просто помните, что именно этим дерьмом кормят ваших детей с момента их рождения”. Голос Леона звучал так, словно у него в горле застрял камешек. “Я продолжу пытаться связаться с Джексоном. Ты тоже позвони ему на случай, если есть какая-то причина, по которой он не отвечает на телефонные звонки со мной, но если мы не сможем до него дозвониться, у тебя есть единственный комплект ключей. Я в Лондоне, Дин, а пустоголового Джексона нигде нет. Мне нужно, чтобы ты достал эти деньги из сейфа. ” В его голосе не было компромисса. У Дина не было другого выбора, кроме как выполнить просьбу Леона. Деньги от продажи наркотиков были под замком, и импортеры не собирались ждать.

“ Во сколько им понадобятся деньги? Дин посмотрел на часы. Ему нужно было вернуться в отделение.

“ Самое позднее в двенадцать пополудни, ” ответил Леон. Он ухмыльнулся своему отражению в зеркале. Это было большое дело. Это принесло бы ему миллионы, и риск был невелик. “Отвези деньги в "Макдональдс" на Куинз Драйв. Я организую, чтобы Манки встретил тебя там. Передай деньги и вали обратно к своим детям, ладно?”

“Хорошо, но продолжай звонить Джексону, да?” Дин в отчаянии снова пнул стену. - Если до одиннадцати от него не будет вестей, я уйду отсюда.

- Разобрались, - буркнул Леон.

“Да, разобрался”, - угрюмо ответил Дин.

- Надеюсь, с твоими детьми все в порядке, Дин, - сказал Леон.

“ Спасибо, - сказал Дин, когда линия оборвалась. Он набрал номер Джексона и нажал "Набрать", но тот сразу переключился на голосовую почту. Что-то подсказывало ему, что Джексон не появится.

Глава двадцать восьмая

MIT

Алек оставил Джесси на допрос и обработку своим офицерам. Допрос Джесси занял большую часть вечера, и он несколько раз рассказывал им историю о ночном клубе, прежде чем Алек убедился, что ничего не упустил. Было уже поздно, когда они закончили, и он улучил несколько часов сна на продавленном диване в своем кабинете. Его так и подмывало пойти домой, но он не видел в этом смысла. Дом был пуст. Гейл ушла от него. Он почувствовал, как его желудок сжался, когда он подумал о ней. Поездка домой наступит достаточно скоро, и он справится с этим, когда придет время. Убийство Паркера было его приоритетом на данный момент. Он возобновит охоту на Роуз Джеймс, как только будут завершены формальности. Джесси придется пройти программу защиты свидетелей до конца своей жизни, но Алек надеялся, что сначала он сможет вернуть ему жену. Затем ему придется убедить вернуться и свою собственную жену. Это могло оказаться более трудной задачей, даже несмотря на то, что она была вольна идти, куда ей заблагорассудится.

Ограбление в ночном клубе озадачило его. Это была настоящая головоломка. Существовала связь между тем, что произошло в ночном клубе, и Салимом Огужаном. Была также связь между Салимом Огужаном и убийством Луизы Паркер, но он пока не мог ее увидеть. Уилл Нейлор и его команда собирались войти в резиденцию Огужана. Алек решил дождаться его звонка, прежде чем последовать за ним. Если в доме никого не было, это могло оказаться пустой тратой его времени.

Глава двадцать девятая

Резиденция Огужан

“ Хороший дом, - сказал Смити, вылезая из машины. “ Перевернутый, но хороший. У дома была длинная наклонная крыша и белые оштукатуренные стены. Гостиная находилась на втором этаже, и из панорамных окон во всю стену открывался панорамный вид на ландшафтные сады. Дневной свет угасал, и по стенам расползались тени. Обитатели дома задернули толстые шторы. - Мы что, прямо так и войдем?

“Таков план”, - ответил Уилл. Он натянул черный бронежилет и бросил большой Смити. “Это подходит?” - засмеялся он.

- Отвали, при всем уважении, - рассмеялся Смити и натянул бронежилет.

- Давай сходим и посмотрим, дома ли Салим, ладно?

Детективы прошли по аккуратной лужайке к входной двери, где их ждал вооруженный отряд. Старший офицер держал на плече красный таран, готовый выбить входную дверь. Уилл держал ордер в правой руке, но у него было чувство, что никто не попросит его показать.

“ Пройдемте туда, пожалуйста. ” Уилл махнул старшему офицеру. Говоря это, он заметил движение в одном из окон спальни слева. - Держись! - крикнул он.

“В чем дело, Уилл?” Спросил Смити, проследив за взглядом инспектора. “Ты что-нибудь видел?”

“ Эта занавеска сдвинулась, ” указал Уилл. - Черная.

- Это, должно быть, одна из спален.

“ Хорошо, ” сказал Уилл вооруженным офицерам. - Сначала, пожалуйста, осмотрите спальни, мы поднимемся наверх, когда они будут очищены.

“ Уилл! - Крикнул Смити. Он подошел к окну. Между лужайкой и домом была узкая клумба. Зимние анютины глазки улыбались ему равномерной улыбкой.

- В чем дело, Смити?

Он уставился на занавеску. Казалось, она слегка колышется, как будто от дуновения ветерка по ней идет легкая рябь. Сначала он подумал, что кто-то, возможно, смотрит через нее или владелец, возможно, оставил окно открытым, но потом он понял, что сама занавеска движется. “Это не занавеска”. Смити постучал по стеклу. В занавеске появилось свободное пространство, затем она снова закрыла стекло. Он постучал еще раз. - Это мухи, Уилл.

Глава Тридцатая

Сглазить

Джинкс проверил свою программу сканирования, чтобы подтвердить местонахождение Дина Хайнса и Леона Таннера. Маячок, который Джинкс установил на "Бентли" Леона, показывал, что машина направлялась в Лондон. То, что Леон уезжал из города, имело смысл, если он нанес удар по Джинксу. Первое, что он сделал бы, это покинул город. Джексон был приоритетом для Джинкс. Он был наемником, и он был опасен. Джинкс воспользовался услугами Дэвида Лоримара, чтобы нейтрализовать угрозу своей жизни. Если бы все шло по плану, Джексон и Дин уже были бы мертвы. Маячок Дина всю ночь простоял возле Королевской больницы Ливерпуля. Джексон не водил машину, поэтому Джинкс не могла пометить его машину. Возможно, в Дина стреляли, а может, в Джексона. Он ничего не слышал о Даве с тех пор, как был заключен контракт, просто так оно и работало. Между ними не будет никаких контактов, пока он не завершит работу. Записи телефонных разговоров были уликами, которые позже могли связать их с убийствами. Тишина была необходима.

Джинкс захотел узнать, как обстоят дела. Он поискал контактные данные в Интернете и решил позвонить в больницу. Он вставил в телефон предоплаченную sim-карту и набрал номер службы общих справок.

“Алло, ”Роял Ливерпуль", чем могу вам помочь?" - ответил коммутатор.

“ Здравствуйте, я пытаюсь узнать, как дела у моего брата. Кажется, его госпитализировали прошлой ночью, ” солгала Джинкс.

-Как зовут твоего брата? - спросил я.

“Дин Хайнс”.

- Подождите на линии, я переведу вас в детское отделение.

Джинкс перевел дыхание. Детское отделение? Его мозг пытался просчитать информацию. Дин Хайнс был в детском отделении. Почему?

- Привет, отделение интенсивной терапии, - отрывисто ответил женский голос.

“ Привет, - Джинкс изо всех сил пыталась собраться с мыслями. - Я спрашиваю, как поживает декан Хайнс.

“ Вы родственник? нетерпеливый голос ответил.

“Я его брат”. Затем в его мозгу что-то щелкнуло. Сына Дина назвали в честь его отца. Это его ребенок был в больнице. Машина Дина стояла там всю ночь.

“Понимаю, боюсь, что детям очень плохо. Больше я ничего не могу сказать”.

“ Дети? - Спросила Джинкс, когда линия оборвалась. Он снял телефонную трубку и вставил в нее sim-карту, прокручивая список контактов. Один из его деловых партнеров состоял в родстве с семьей Хайнс через брак. Он набрал свой номер и нажал кнопку набора.

“Хорошо, Джинкс”, - ответил мужчина с сильным шотландским акцентом. “Как дела, малышка?”

“ Привет, Джейсон, ” ответила Джинкс. “ Послушай, я слышала, дети Дино в больнице. Ты что-нибудь слышал? Говоря это, он встал и прошелся по комнате. На него обрушился удар; он не мог позволить себе ослабить бдительность, но это все меняло.

“ Да. Они в плохом состоянии, парень. Скауз растягивал слова, как будто у него во рту была мокрота. “ Менингит. Я слышал, что они могут не успеть. Кто тебе сказал? С любопытством спросил Джейсон.

“ Просто один из парней в спортзале упомянул об этом. Спасибо за это, - сказала Джинкс.

“ Без проблем, приятель, ” сказал Джейсон. - Это были плохие новости о братьях Нельсон, да?

“ Да, плохие новости, ” Джинкс отвлеклась. “ Слушай, мне нужно бежать, приятель, еще раз спасибо, ” он прервал разговор. Джинкс выглянул из окна своей квартиры на берегу реки. Она располагалась в одном из многочисленных новостроек вдоль реки Мерси. Это было в нескольких минутах ходьбы от центра города, но достаточно далеко, чтобы использовать его как убежище. Ему нравилась река и то умиротворяющее чувство, которое она дарила ему, когда он наблюдал, как она медленно течет мимо. У Джинкса не было детей, но он знал, насколько они дороги. Он хотел, чтобы они когда-нибудь были с подходящей женщиной, просто не сейчас. Джинксу было о чем подумать, но он должен был сделать это быстро. Дэвид Лоримар не терял времени даром, и у него был контракт на убийство Дина Хайнса.

Глава Тридцатьпервая

Резиденция Огужан

После трех нажатий на большой ключ вооруженное подразделение переместилось в резиденцию Огужан. Уилл и Смити подождали, пока не услышали первые крики "Чисто!", прежде чем последовать за ними. Они слышали, как вооруженный отряд поднимается по лестнице и с грохотом распахивает двери. Если дома кто-то был, то их ждало грубое пробуждение.

“ Уилл! ” донесся приглушенный оклик из коридора слева. - Тебе нужно это увидеть!

Уилл вошел в просторную кухню-столовую. Там был современный дизайн, много белых приборов и хромированной фурнитуры. В центре стоял обеденный стол, и что-то опрокинуло два стула на пол. Большая церковная свеча лежала на черном кафельном полу, и Уилл решил, что она стояла в центре стола и, очевидно, была опрокинута на кухне во время борьбы. Он огляделся.Затем до него донесся запах. Это был ни с чем не сравнимый запах смерти. На потолке и стенах были синие пятнышки. Небольшая эскадрилья их пролетела мимо него к открытой двери. Рукой в перчатке Уилл открыл дверь слева от себя. Внутри было темно и гораздо прохладнее, чем на кухне.

“ Это гараж. ” Уилл включил свет. - Здесь нет белого “Порше”.

“Честно говоря, я не думал, что там что-то будет”, - сказал Смити, морща нос от запаха.

“ Сюда, Уилл! Из коридора, ведущего из кухни, донесся приглушенный голос.

“Это нехорошо”. Сказал Смити. Он вытащил шарф из-под жилета и прикрыл им нос, но это никак не помогло избавиться от запаха гнили, проникавшего в ноздри. “Я позвоню криминалисту и коронеру. Мне не нужно смотреть дальше, чтобы понять, что это место убийства ”.

“ Тебе тоже лучше позвонить губернатору, ” кивнул Уилл. Его лицо было суровым, когда он шел через кухню. На кафельном полу, там, где кухня соединялась с коридором, была размазана кровь. Смити последовал за ним, призывая научные группы собраться.

Когда они шли по коридору, мимо них пробежал один из вооруженных полицейских, зажимая рот рукой. Они услышали, как его вырвало, когда он подошел к кухонной двери. От кухни вели два коридора, а покрытая ковром лестница вела на верхний этаж. Они могли слышать топот вооруженных людей, проводивших обыск. Уилл направился к коридору и заметил кровавые отпечатки рук на стенах, выкрашенных в цвет магнолии. Пятна крови размазали краску, как будто кто-то царапал ее когтями. Следы пальцев покрывали обе стены коридора. Кто бы ни истекал кровью, Хадд не хотел идти по коридору в спальню. По пути они устроили драку. Первая дверь спальни была слева, вооруженный офицер преграждал путь. Он стоял, завороженно глядя на эту сцену.

“ Извините, ” Уилл тронул его за локоть. - Дайте собаке посмотреть на кролика. - Он улыбнулся, несмотря на нервное напряжение, которое ощущал внутри. Сохранять спокойствие и эмоциональную отстраненность от происходящего было важно на месте убийства. Любое сочувствие жертвам пришлось отложить на время, пока они работали с имеющимися у них доказательствами. Личные чувства здесь не имели значения.

“ Извини, Уилл, но я никогда ничего не видел...! Мужчина не смог закончить предложение. - Как кто-то мог это сделать?

“ Я не знаю, - сказал Уилл, направляясь в спальню. - Проверь наверху вместе с остальными.

“ Трахни меня! - Прошептал Смити себе под нос, следуя за Уиллом. Из-за занавески доносилось глухое жужжание блюботтлз. Одна из них лениво приземлилась ему на лицо, и он с содроганием сплюнул ее. Комната была маленькой, с односпальной кроватью и шкафом. Фотография команды "Эвертон" была приколота к левой стене, а владелец Похоронного бюро и несколько его приятелей по борьбе хмурились на плакате справа. На плакате висел липкий кусок плоти, отчего казалось, что у рестлера во рту кусок сырого мяса. На стенах и потолке дугообразными узорами проступили пятна крови, постельное белье было пропитано ею. По дверце шкафа пробежала трещина; середина прогнулась сама по себе, как будто на нее упало что-то тяжелое. На полу валялся топорик с черной рукоятью. Древко и лезвие из нержавеющей стали были покрыты запекшейся кровью. К нему прилип кусок черепа. Длинные черные волосы прилипли к куску гниющего скальпа.

“Нам не нужно далеко ходить в поисках орудия убийства”, - сказал Смити. Иногда сарказм был его щитом от ужасов работы.

“Иисус плакал”, - сказал Уилл. Тело на полу едва ли походило на человеческое. От лица не осталось ничего, кроме почерневшего месива, а конечности были так сильно изрублены, что утратили форму. Одежда жертвы была разбросана по кровати, как будто убийца снял ее во время жестокой борьбы. Под плотью ползали личинки, отчего остатки лица покрывались волнами. “Кто бы это ни был, это не Салим Огужан”.

- По-моему, это женщина, Уилл, ” сказал Смити сквозь ткань своего шарфа. Тело было обнажено, убийца нанес удары по груди и торсу так сильно, что пол жертвы не был очевиден. “Определенно женщина”, - добавил он, глядя на область гениталий.

“ В одежде есть какие-нибудь документы? Уилл указал на одежду.

“Я ничего не вижу, не двигая ими”. Смити опустился на колени и осторожно потыкал карандашом в одежду. “Лучше подождать, пока доктор Либби и его команда не прибудут сюда”.

- Инспектор, - раздался голос от двери.

“ Да, - Уиллу было трудно отвести взгляд от трупа. - Что это?

“ Еще два тела наверху, Уилл. Вооруженного офицера заметно трясло. - Обоих детей.

Глава тридцатьвторая

MIT

После телефонного звонка Алек присоединился к Уиллу в доме Огужан. Место преступления напоминало отрывок из фильма о зомби. Теперь к их списку добавились еще три жертвы.

“Я чертовски ошеломлен”, - сказал Уилл, когда они выходили из дома. Криминалистам пришлось изучить здание, прежде чем они смогли убрать тела. “Как раз тогда, когда я думал, что видел все это”.

“ Это естественно, Уилл, ” сказал Алек. “ Этот парень - животное. Нам нужно отмахнуться от того, что мы только что видели, и попытаться поймать того, кто несет ответственность ”.

“ Сейчас мы знаем не больше, чем до того, как вошли туда, шеф. Уилл прислонился к стене и глубоко вдохнул свежий воздух. “Жаль, что я не курю, я мог бы просто пойти выкурить сигарету прямо сейчас”.

“ Я бы тоже хотел курить, ” Алек слегка улыбнулся. - Я мог бы стащить одну из твоих сигарет.

“ Черт возьми, шеф. Уилл покачал головой и вытер слезу с глаза. “Как, должно быть, были напуганы эти бедные дети?”

“ Они были бы в ужасе, Уилл, но сейчас мы ничем не можем им помочь. Мы можем только сделать все, что в наших силах, чтобы поймать ублюдка, который сделал это с ними”.

“ С чего нам начать собирать это воедино? Уилл усмехнулся. “Мы обыскали дом Салима и не нашли ничего, что могло бы нам помочь”.

“ Мы знаем, что его там нет, - Алек кивнул в сторону дома. - Мы знаем, что его машины там нет, и мы знаем, что тот, кто убил Луизу Паркер, был здесь. Это работа того психа, который вздернул ее, в этом нет никаких сомнений”.

“ Его девушка, его жена и двое его детей были убиты, ” отрезал Уилл. “Либо он убил их, либо он тоже мертв”.

“Мы знаем, что у него было трое детей, и там есть тела двух детей”, - подумал Алек вслух. “Я предполагаю, что третий ребенок был в отделении на Джамайка-стрит, как и Салим”.

“Не похоже, чтобы он скрывался, там осталось слишком много личных вещей”.

“ Ты работаешь над теорией, что у нашего убийцы хорошо сбалансированный ум, Уилл. Алек отошел от дома. - Кто бы это ни сделал, он был в ярости, неподвластной человеческому пониманию.

“ Его банковские счета остаются нетронутыми. ” Говоря это, Уилл загибал пальцы, подсчитывая заработанные очки. “Записи с его мобильного телефона показывают, что никаких звонков или сообщений не отправлялось, хотя на его голосовой почте хранятся десятки сообщений. Его машина пропала, и мы знаем, что один из его детей пропал без вести. На мой взгляд, все это означает, что он мертв”.

“ Наверное, ты прав, Уилл. Алек видел, что его инспектор устал. Он выглядел опустошенным и разбитым увиденным. “ Послушай, утром ты мне нужен бодрым, Уилл. Иди домой на несколько часов и немного поспи. Первым делом увидимся в участке.

- Спасибо, шеф, - вздохнул Уилл. - Не думаю, что мне удастся выспаться.

“ Мы ничего не можем сделать сегодня вечером. Алек похлопал его по спине. - Прими душ, что-нибудь поешь. Отдохни немного”.

“ Ты собираешься сделать то же самое, шеф? Уилл рассмеялся. Он знал ответ на этот вопрос.

“ Теща все еще у меня дома, ” солгал Алек. - Я задержусь в участке на несколько часов.

Уилл кивнул и повернулся, чтобы уйти. Алек направился к своей машине и прокрутил все в голове, когда вдруг снова услышал Уилла рядом с собой. Ему явно нужно было выговориться.

- Вы знаете, шеф, шансы на то, что Салим Огужан жив, близки к нулю, - сказал он.

“ Может быть, ” пожал плечами Алек. “Возможно, он сошел с ума, убил свою жену и детей, а затем обратил свое внимание на Луизу Паркер, ограбил свой собственный ночной клуб и пустился в бега с наркотиками и деньгами”.

“ Чушь собачья, ” рассмеялся Уилл. - Ты же сам в это не веришь.

“Нет, не знаю, но я думаю вслух”. Его воображение раздвигало границы, заставляя поверить, что это может быть правдой. Редко случалось, чтобы беглец пускался в бега, оставляя в банке тысячи фунтов. Обычно они прятали свои деньги перед тем, как расстаться с жизнью. К его банковским счетам никто не прикасался уже несколько недель.

“ Возможно, он забрал деньги от игры в покер и пять килограммов героина и сбежал? Сухо спросил Уилл.

“Это возможно”, - ответил Алек, но у него было внутреннее чувство, что это не так. “Семья Огужан - убийцы, но это из другой лиги. Они гангстеры и убивают других гангстеров. Мы ищем убийцу совершенно другого типа”.

- Мы ищем сумасшедшего, шеф, - пожал плечами Уилл.

“ Это действительно так, но одно я знаю наверняка, ” Алек повернулся к Уиллу. “Наш убийца, без сомнения, убивал и раньше, и его тоже не волнует, что его поймают”.

“ Согласен, ” кивнул Уилл. - Он потерял сюжет, и это меня беспокоит. Посмотри, что этот сумасшедший ублюдок сделал с той семьей”.

“Мы поймаем его, Уилл, но нам нужно выяснить, что случилось с Салимом Огужаном”. Алек знал, что Салим Огужан был ключом к разгадке, но они не могли найти его и были убеждены, что он был либо убийцей, либо еще одной жертвой. “ Иди домой, Уилл. Увидимся через несколько часов.

Глава тридцатьтретья

MIT

Алек сел в свою машину у дома Огужан и закрыл глаза на пять минут. Его измученный разум отключился, и он погрузился в беспокойный сон. Он был в постели с Гейл, уютной и теплой, пока будильник не нарушил их сон.

“ Выключи это, ” проворчал Алек своей спящей жене, но ее рядом не было. Он проснулся с затекшей шеей и судорогой в ноге. В машине было холодно, и он поежился, оглядываясь в поисках телефона. На его "Блэкберри" высветилось сообщение. Он достал телефон из кармана и нажал Восстановить. Он заметил, что его брюки выглядели мятыми и потрепанными.

“Вот что ты получаешь за то, что спишь в машине или на диване в офисе”, - услышал он в своем воображении голос Гейл. “Почему ты не вернулся домой и не поспал в своей постели?” Она продолжала звучать в его голове. Когда воображаемый голос жены долетел до его головы, он прочитал сообщение на своем телефоне. Это было срочное сообщение, в котором говорилось, чтобы он связался с Грэмом Либби из лаборатории судебной экспертизы. Он решил отправиться прямо туда, вместо того чтобы звонить доктору. Алек выключил радио и молча добрался до участка. Дороги были тихими.Он зашел в круглосуточный "Макдональдс", чтобы съесть булочку с сосисками и выпить крепкого черного кофе. Он оставил хэш браун, потому что от него начиналась изжога. Алек свернул обертки и засунул их в коричневый бумажный пакет, в котором получил свой завтрак, а затем бросил его в ножки заднего сиденья вместе с полудюжиной других.

Приехав в участок, он поднялся на лифте в судебно-медицинскуюлабораторию, потирая пальцами морщинистый лоб и усталые глаза, когда двери закрылись. Лифт, дрожа, остановился через несколько секунд, и, выйдя из лифта, он почувствовал возбужденный гул в воздухе.

“ Суперинтендант, ” с энтузиазмом приветствовала его Либби. - Как раз тот человек, которого я ищу. Мы провели продуктивную ночь, пока вы дремали”.

“Дремлешь?” Ворчливо спросил Алек.

- Я видел тебя в машине, спящей на работе, но не волнуйся, я сохраню твой секрет.

“Док, я не знаю, как вас благодарить”, - саркастически ответил Алек. - У тебя вид человека, который знает что-то, чего не знаю я.

“ Совершенно верно, детектив Рамзи, ” торжественно подтвердил доктор. “Ужасное происшествие в доме Огужан, Алек, тела уже везут сюда. Это одно из худших, что я видел”. Он снял очки, пока обдумывал это. “Я прав. Сегодня вечером я видел худшую сцену убийства в своей карьере. Есть какие-нибудь признаки присутствия другого ребенка?”

“ Нет, пока нет, ” покачал головой Алек. - По крайней мере, у нас есть некоторое представление о том, кто этот ребенок с Ямайка-стрит.

- Пропавший ребенок - мальчик?

“ Да, ” нахмурился Алек. “ У него было двое сыновей, одному десять, другому шесть. Судя по размерам тела в доме, мы предполагаем, что пропал шестилетний ребенок. Это бы подошло, верно?”

“ Совпадают по размеру со следами на Джамайка-стрит? - спросил доктор. - Да, вероятно, вы не знаете, был ли мальчик в доме во время убийств?

“Есть три комплекта детской одежды, так что мы думаем, что это был он, но мы не можем быть уверены”.

“ Будем надеяться, что найдем его живым и невредимым. Мои предварительные выводы в вашем электронном письме. ”Доктор достал очки из кармана халата и протер линзы галстуком. “У вас усталый вид”.

“ Спасибо, я в порядке, ” Алек заставил себя улыбнуться. Он устал и оцепенел. Он думал о Гейл. Может быть, ему следовало подумать о ней так много, прежде чем она ушла. Сколько раз, должно быть, она думала об уходе? Сколько раз он игнорировал предупреждающие знаки?

“У меня есть очень интересные результаты по некоторым образцам, которые мы собрали на Ямайка-стрит, инспектор”, - объяснил доктор, водружая очки на нос. Ему был интересен каждый результат, особенно когда он был единственным, кто знал о результатах. “Я знаю, что нам будет над чем поработать в доме Огузхана, но давайте рассмотрим один результат за раз, не так ли?”

“ Нам давно пора получить кое-какие результаты, доктор Либби, ” ответил Алек с притворной официальностью. “ Прошу вас, выкладывайте все начистоту. Он чувствовал напряжение в животе, словно бабочки порхали внутри него. Возможно, некоторые части головоломки наконец-то будут раскрыты. Ему нужно было отодвинуть образы семьи Огужан на задворки своего сознания. Ему нужна была передышка в деле, всего лишь одна улика, которая соединила бы все остальное воедино и привела бы их к убийце.

“ Ах, не так быстро, инспектор. Доктор погрозил пальцем перед лицом Алека. - Уилл уже поднимается. Он сказал, что будет через две минуты. С таким же успехом мы можем устроить ”встречу на троих", как могут сказать люди, которые не сдали экзамены по французскому ".

“Я отправил его домой немного отдохнуть”, - вежливо улыбнулся Алек, но ему захотелось ткнуть судебно-медицинского эксперта ручкой в глаз. У них были тесные рабочие отношения, и это было прекрасно, но доктор был не тем типом человека, с которым Алек мог бы общаться. Не то чтобы Алек часто общался, но если бы и общался, то не с доктором Либби. Временами его чувство юмора было почти детским, особенно когда он находил важные улики в деле. Он наслаждался знанием. Алек услышал, как подъехал лифт, и понадеялся, что это выйдет Уилл. Так и было. Он переоделся и побрился. Он выглядел свежим и подтянутым в серебристо-сером костюме и бледно-голубом галстуке. Лаборантка, с которой он разговаривал, улыбалась своей лучшей голливудской улыбкой, и, судя по блеску в ее глазах, она наслаждалась каждой секундой этого. Они вышли из лифта и продолжили свою болтовню.

“ Когда будете готовы, детектив, ” тон доктора стал кислым. Шутки закончились. Уловив его тон, все в пределах слышимости замолчали.

“ Успокойся, ” сказал Алек себе под нос. “ Не устраивай сцену на глазах у всех. Мы все устали, док.

“ Я не устала, инспектор, ” прошипела Либби. - Из-за вашего инспектора один из моих лучших техников покинул свой пост.

“ Она была взрослой женщиной, доктор. Алек был краток и переходил к делу. У него не было на это времени. “Конечно, их роман был не слишком скрытным, и ее муж узнал об этом, но это была ее собственная вина, никто не выкручивал ей руку”.

“Это чушь!” Грэм Либби никогда бы не простил Уиллу его непрофессионализм. “Он перешел черту на работе”.

“Прекрасно”. Алек посмотрел на ученых, наблюдавших за их беседой. “Поднимите этот вопрос, когда вас попросят внести свой вклад в его ежегодный обзор. Не здесь, посреди лаборатории, когда у вашей команды места в первом ряду ”.

Доктор посмотрел на своих сотрудников. Он смущенно кашлянул и понизил голос. “Ну, он заставляет мою кровь кипеть, и видеть, как он флиртует с другой сотрудницей, все равно что сыпать соль на раны”. Доктор повернулся и направился к своему столу. Он вообще не мог проникнуться теплотой к детективу.

“ Доброе утро, шеф, у вас усталый вид. Уилл покраснел. Он понял, почему доктор сердится на него. Эта интрижка стала достоянием общественности в полиции и во всех отделах поддержки, и Уилл изо всех сил старался обуздать свое распутство. Он действительно пытался быть деликатным, когда заводил разговор с коллегой-женщиной, но у него это плохо получалось. “Доктор снова превзошел все моральные принципы?” - Прошептал Уилл, пытаясь отнестись к ситуации легкомысленно.

“ Может, и так, но, с другой стороны, ты можешь издеваться, ” тихо ответил Алек. Он сохранил невозмутимое выражение лица. Сейчас было не время и не место принимать чью-либо сторону. Он слишком сильно хлопнул Уилла между лопаток, и они последовали за доктором.

“ Вы правы, шеф. Уилл перестал улыбаться и напустил на себя профессиональное выражение лица. Он хотел бы возместить ущерб, нанесенный его репутации, но грязь прилипла.

Доктор Либби взял коричневый конверт со своего стола, когда они подошли, извлек из него фотокамеру и отчет о вскрытии. Он откашлялся и обратился непосредственно к Алеку, игнорируя своего коллегу. Уилл все еще был в немилости.

“ Травмы Луизы Паркер были настолько серьезными, что мы сначала не смогли установить причину смерти. Врач погрозил пальцем. “Затем мы проверили рентгеновские снимки ее тела и обнаружили это”.

Он поместил рентгеновский снимок над осветителем и указал на шейную часть позвоночника. “Если вы посмотрите сюда, то увидите, что шея была сломана чисто, вероятно, в результате одного быстрого поворота головы”.

“Это не то, что смог бы сделать обычный Джо”, - сказал Алек. Он изучал перерыв. “Это то, что мог бы выполнить человек с военным опытом или серьезный знаток боевых искусств”.

“Я согласен”, - кивнул врач. “Невозможно добиться такого чистого перелома, если этим не занимается специалист”.

“В отличие от других убийств, это было доброе дело”, - сказал Алек. “Это избавило ее от страданий”.

“Совершенно верно”, - с энтузиазмом согласился доктор. Пока он говорил, с его губ слетела слюна. “Это совершенно не связано с другими ее травмами. Другие травмы были нанесены для того, чтобы причинить ей как можно больше боли, но этот перелом должен был быстро убить ее ”.

“Это странно”, - сказал Алек. “Может быть, убийца покончил с ней?”

“ Я так не думаю, Алек. Доктор был непреклонен. “Эти два мировоззрения - противоположные полюса. Одно предназначалось для того, чтобы причинять ужасную боль в течение длительного периода. Другое предназначалось для прекращения мучений ”.

“ Может быть, ” согласился Уилл. - Это нам не очень поможет.

“ Установление причины смерти при расследовании убийства имеет решающее значение, детектив. Доктор выглядел раздраженным.

“ Не само по себе, доктор, ” парировал Уилл. - Что еще у вас есть?

“ Не могли бы вы двое, пожалуйста, вспомнить, зачем мы здесь, - тихо произнес Алек. “ Приступайте к делу. На его лице было выражение, которое заставило их бросить ему вызов.

Грэм Либби был в ярости и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. “Мы сопоставили образцы крови с Ямайка-стрит с группой крови одного из ваших подозреваемых”. Он старался, чтобы его вступительная подача была как можно более расплывчатой. Все это было частью удовольствия от знания. “У нас пока нет всех результатов, но эти тесты являются окончательными”.

“ Что у тебя есть? Алек повторил вопрос Уилла. Он запустил пальцы в свои взъерошенные волосы песочного цвета, убирая их с лица. Доктор становился раздражающим, еще более раздражающим, чем обычно.

“ Мы проверили образцы крови, мочи и экскрементов, взятые со стула на месте преступления Паркера. Говоря это, доктор смотрел поверх очков. “Мы протестировали их, и они совпали с образцами, взятыми из дома ...?” он сделал паузу, чтобы офицеры могли догадаться.

“ Кто? Уилл пожал плечами. Он не хотел ждать или играть в игры доктора.

- Продолжай, - улыбнулся Алек.

“ Салим Огужан. - Врач передал два набора результатов, по одному для каждого детектива. “Еще слишком рано сопоставлять ДНК, но группа крови совпадает с его детьми”.

Алек и Уилл мгновение смотрели друг на друга, переваривая информацию. Алек знал, что Салим либо в бегах, либо мертв. Теперь смерть казалась более вероятной.

“ Значит, Салима Огужана привязали к этому стулу и пытали? Уилл задумался.

“Я предполагаю, что его тоже заставили наблюдать за тем, что случилось с Луизой Паркер”, - добавил Алек. “Это наша связь с ночным клубом, Уилл”.

“ А что с мальчиком? Уилл ахнул.

“ Человек, убивший семью Огужан, и пальцем не пошевелил бы, если бы заставил мальчика смотреть. Доктор покровительственно посмотрел поверх очков.

“ Ты думаешь, грабители узнали код сейфа у Салима? - Спросил Уилл. “Заставлять его смотреть, что он говорит Луизе Паркер, и сажать его сына в кресло рядом с собой?” В этом был смысл, но метод казался экстремальным. “Неужели им нужно было бы идти на такую крайность?”

“ Это зависит от обстоятельств, Уилл. Алек погладил седеющую щетину на подбородке.

-От чего?

- То, что они уже знали, - ответил Алек.

- Я этого не понимаю.

“Допустим, вы убийца и знаете, что Салим Огужан - гангстер, но это все, что вам известно”.

“Хорошо, я с тобой”.

“Чтобы перейти с нуля к выяснению местонахождения крупной суммы наличных денег, наркотиков и кода сейфа, потребовалось бы немало усилий”.

- Значит, он мог обойти все дома, прежде чем добыл что-нибудь полезное.

“Вот именно, к тому же ему нравится это делать”, - добавил Алек.

- Значит, мы думаем, что это сделал тот, кто ограбил ночной клуб?

“Я думаю, они связали Луизу Паркер, связали Салима Огужана и его сына и начали задавать вопросы. В итоге они получили код от сейфа, расположение сейфов и местонахождение пяти килограммов кокаина, - размышлял Алек вслух.

- Он так и не сообщил второй код сейфа, - поморщился Уилл.

- Очевидно, что нет, - согласился Алек.

- Мы должны предположить, что он мертв.

-Согласен.

“ Убийца мог отвезти их на Ямайка-стрит в "порше" и загнать машину внутрь, - предположил Уилл. “Там было достаточно места, и ночью на улицах тихо”.

- Правильно, и у него было бы сколько угодно времени в мире, чтобы добыть нужную информацию, - добавил Алек.

“ Он или они? ” спросил доктор, снимая очки. “ Помните, в луже крови Паркера были две пары следов. Мы все еще проводим тесты на более старом пятне крови, но у меня есть свои сомнения, Алек.

- Давайте послушаем их, - слабо улыбнулся Алек.

“Жертвы в резиденции Огужан подверглись яростному нападению”. Говоря это, доктор покачал головой. Он выглядел обеспокоенным. “Убийца преследовал и напал на женщину и ее детей, но, судя по уликам на месте происшествия, я бы сказал, что они были тяжело ранены в результате первого нападения, а затем убиты некоторое время спустя. Возле каждого тела есть следы ползания.

- Ладно, пока я с тобой согласен, - согласился Алек.

Если я объединю это с подробными и мучительными травмами, нанесенными женщине Паркер, то я полагаю, что мы ищем убийцу, который действует в одиночку. Он снисходителен, а потворство своим желаниям - дело одиночества. Ему нравятся вещи, которые он один может переварить ”.

“ Возможно, у него есть сообщник послабее. Это должны быть "они". В ночном клубе было двое вооруженных людей, ” не согласился Алек.

- Другой стрелок, возможно, не знает, откуда взялась информация и как она была получена, - предположил Уилл.

- Возможно, ты и прав, - сказал Алек.

“ Если мы найдем одного из них, то поймаем обоих, не так ли? - Спросил Уилл.

“ Нам нужно найти Салима Огужана, ” сказал Алек. “Мы искали Салима Огужана и его ”Порше" по всей стране, но он все время был у нас под носом".

- До сих пор мы искали не в том месте, - улыбнулся Уилл.

- Где бы ты спрятал тело и “Порше", если бы убил владельца? Алек улыбнулся.

“ Особенно если ты убил их в нескольких сотнях ярдов от реки, ” Уилл улыбнулся в ответ. Наконец-то они к чему-то пришли. - Я вызову водолазов.

“Сделай это сам”, - кивнул Алек. “Доктор, мне нужно, чтобы ваша команда отправилась в этот ночной клуб и еще раз обыскала пивной погреб, когда они закончат в доме Огузхана”.

“ Алек! Это пустая трата времени! - запротестовал доктор. “ Все улики, которые мы найдем, к настоящему времени будут заражены. Огнем, дымом, водой, армией пожарных и бог знает, кто еще побывал там с тех пор”.

“ Сделайте мне приятное, Док, ” улыбнулся Алек. “ Мы ищем двух очень опасных убийц, но они неаккуратны. Посмотрите на улики, которые они оставили для нас. Сцена на улице Ямайка, отель, а теперь еще три жертвы, оставленные гнить в своем доме. Я уверен, что в том ночном клубе что-нибудь найдется, если мы поищем. Когда мы их найдем, а мы найдем, я хочу, чтобы у нас было как можно больше улик, чтобы задержать их ”.

Доктор Либби нахмурился и снял очки. Он задумчиво пожевал дужку, как будто у него был выбор в этом вопросе. “Мне понадобится больше человеко-часов. Мы уже полностью продвинулись в этом деле”. Он поднял брови.

“ Используйте все, что вам нужно, Док, ” сказал Алек. - Остальные результаты мне нужны были вчера.

“ Разве вы не всегда так поступаете, детектив? Либби хмыкнула.

- Все ради искоренения преступности, мой добрый доктор, - Алек коснулся головы и поклонился.

- Ты говоришь, как Бэтмен, - проворчал доктор.

- Это сделало бы тебя Робином, - Алек повернулся к Уиллу и подмигнул.

“Я мог бы придумать ему несколько других имен”, - сказал доктор Либби, отходя от них.

“ Док, через сколько будут получены остальные результаты? - Спросил Уилл ему вслед. Судебный эксперт повернулся, поднял два пальца в виде буквы v и оскорбительно помахал ими в воздухе. - Часа два или около того, - саркастически улыбнулся он.

- Не думаю, что я ему нравлюсь, - покачал головой Уилл.

“ Ты сам до этого додумался? Алек нахмурился. - Тебе следует стать детективом, детектив.

Глава Тридцать четвертая

Патрик – Прошлое

Нейт Брэдли знал, что Патрик хотел захватить Салима Огужана немедленно, но он хотел потратить больше времени, чтобы должным образом спланировать это. Они договорились спланировать это вместе, но пока Патрик наблюдал за Салимом на стадии планирования, он увидел Луизу Паркер и стал одержимым. Он должен был обладать ею. Он должен был причинить ей боль. У Патрика иногда возникали неистовые желания, и они становились все более частыми, и их было все труднее контролировать. На этот раз он отчаянно хотел добраться до нее. Ничего в мире он не хотел больше. Она была в его мыслях днем и ночью. Он хотел ее, и он хотел ее сейчас. Допрос Салима отошел на второй план. Луиза Паркер была в центре его внимания, и ничто другое не имело значения.

Был вечер пятницы, и Патрик знал, что Салим и Луиза будут в клубе. Они приехали около десяти часов. Он ждал в переулке перед ночным клубом Connections, пока не приехал Салим и не припарковал свой "Порше" позади него. С ним была Луиза Паркер, и когда она вылезала из машины, ее юбка задралась, обнажив загорелые бедра. Он громко застонал в темноте и почувствовал, что возбуждается. Ее бедра были стройными и мускулистыми, а кожа казалась гладкой, как шелк. Патрик не мог больше ждать. Он безумно хотел ее. Она была красивой и она была шлюхой. Она была бы его шлюхой и делала бы все, что он захочет. Патрик решил, что не может дождаться, когда Нейт Брэдли закончит свою разведку по "писанию вокруг да около". Он заберет Салима и Луизу и убьет двух зайцев одним выстрелом. Он мог бы допросить Салима и немного поразвлечься с Луизой. Патрик не мог рисковать, держа их под дулом пистолета. Ему нужно было действовать более осмотрительно, и ему тоже нужно было подумать о "Порше". Патрик припарковал машину за несколько улиц отсюда и вернулся в клуб пешком. Салим и Луиза разговаривали с вышибалами снаружи и курили сигареты. Она смеялась и отбрасывала волосы назад, когда хихикала. Она флиртовала с ними, шлюха. Она понятия не имела, как сильно он хотел ее, но скоро узнает. Никто никогда не хотел ее так сильно, как он, и он покажет ей то, чего никогда не показывал ей ни один другой мужчина. Он показал бы ей боль и возбуждение, превосходящие ее самые смелые мечты, самые смелые фантазии или мрачные кошмары. Она узнала бы, что на самом деле чувствовала перед смертью.

Патрик подождал десять минут после того, как пара вошла в ночной клуб. Затем он подошел к двери и заплатил вступительный взнос в клуб. Он наблюдал за парой издалека и подождал, пока они выпьют с полдюжины коктейлей, прежде чем встать рядом с ними. Луиза была пьяна и накачана кокаином. Все были ее друзьями, когда она была в той зоне, и она обнимала людей слева, справа и в центре, особенно мужчин, шлюха. Патрик первым заговорил с Салимом.

- Вы, должно быть, Салим, - Патрик протянул руку.

“ Кто спрашивает? Салим перестал улыбаться и проигнорировал протянутую руку.

“ Барри Миллс, - солгал Патрик. - Я работал с твоим дядей в Smoke.

“ Какой дядя? Салим что-то заподозрил.

“ Чеко, ” сказал Патрик, держа руку протянутой. “Мы вместе работали на Грин-Лейн, если ты понимаешь, что я имею в виду”. Патрик рассмеялся и огляделся, чтобы посмотреть, кто нас слушает. “Мне пришлось быстро исчезнуть”.

“ Точно! Салим расслабился. “ Как поживает старый козел? Он по-прежнему игнорировал руку Патрика.

- С ним все в порядке, он все еще ныряет.

- Он все еще водит тот старый “роллс-ройс"? - Спросил Салим.

“ "Роллс-ройс”, - Патрик выглядел задумчивым, и глаза Салима сузились. “ Нет, он уже много лет ездит на старом "Гольфе" с откидным верхом. Он не расстанется с этой штукой! Когда он успел обзавестись роликом?” Нейт Брэдли хорошо изучил турков. Может быть, в конце концов, он был не такой уж пустой тратой времени.

“ У него есть машина, припаркованная в гараже, ” Салим пожал ему руку. Подозрение в его глазах исчезло. - Как долго вы работаете с Чеко?

“Уже больше двух лет”, - ответил Патрик. “Он не знает, что я здесь, никто не знает. Так будет лучше”.

“ Да, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, ” улыбнулся Салим. - Хочешь выпить?

- Я буду то же, что и вы, спасибо.

“ Кто твоя новая подруга? К ним присоединилась Луиза Паркер. Она выглядела неуверенно, и ее речь была невнятной.

- Друг моего дяди из Лондона, простите, как вас там зовут?

“ Барри, ” Патрик протянул Луизе руку. - Барри Миллс, с удовольствием.

“ Приятно познакомиться, Брайан, - сказала Луиза, не отвечая на рукопожатие. Он ей не понравился. Патрик почувствовал ее неприязнь. Он не возражал. Скоро она полюбит его. Она сделает все, что он попросит, чтобы остановить боль. Она посмотрит ему в глаза и будет умолять его прекратить боль. В конце концов, они все это сделали.

- Барри, - поправил ее Патрик.

“ Барри, - нахмурилась она. Он ей совсем не нравился. “ Принеси мне, пожалуйста, выпить, Салли. Она отвернулась и заговорила с кем-то позади них. Пренебрежение дорого бы ей обошлось.

Патрик поболтал с Салимом, когда тот вернулся с напитками. Их исследование Салима вооружило его достаточным количеством имен и мест, чтобы звучать правдоподобно. Турок угостил его еще одним напитком, и когда Патрик сделал ответный жест, он добавил в их напитки рогипнола. Двадцать минут спустя Салиму стало плохо, а Луиза потеряла сознание прямо на ногах.

“ Шампанское ударило мне в голову, Салли, ” пробормотала она. Салим поддерживал ее. “Мы можем пойти домой?”

“ Я поймаю нам такси, ” невнятно пробормотал Салим. Его глаза казались стеклянными.

“ Ты привезла свой мотор? - Спросил Патрик.

“ Да, ” Салим попытался сосредоточиться. - Это за домом.

“ Вот, я отвезу тебя домой, ” Патрик поднял свой бокал. “Я выпил всего два, и ты будешь не первым огужаном, которого я отвезу домой из клуба”, - засмеялся он. - Я высажу тебя, а потом вернусь сюда, хорошо?

“ Ты уверен, что не возражаешь? Салим чувствовал, что наркотик замедляет его.

“Вовсе нет”, - улыбнулся Патрик. “Я могу вернуться сюда через час и оставлю твои ключи у домовладельца, как тебе это?”

Пара уехала вместе с Патриком. Он предложил отвезти "Порше" обратно в резиденцию Паркеров, притворившись обеспокоенным тем, что Салим превысил лимит. Салим считал, что Патрик работал на свою семью, и согласился. Первые две мили их путешествия он находился в наркотическом сне. Когда Салим отключился, Патрик развернул "Порше" и направился к дому Салима. Он знал, что Луиза жила со своим отцом, а это ни в коем случае не годилось. Они подъехали к дому в Вултоне. Патрик достал ключи из машины и открыл входную дверь. Дом был погружен в темноту. Он идеально подходил для того, что он хотел сделать. Он хотел Луизу.

Салим висел мертвым грузом, и затащить его в дом было нелегко, но ему это удалось. Он вернулся за Луизой. Салим был связан на полу. Патрик обыскал гараж в поисках скотча и именно там нашел топорик. Патрик вспотел от предвкушения. Луиза Паркер лежала на спине на кухонном столе. Она выглядела прекрасно. Он задрал ее юбку и сдвинул стринги в сторону, а затем расстегнул молнию на джинсах. Она была готова стать его навсегда, когда в дверях кухни появились миссис Огужан и двое сонных детей. Патрик Ллойд обезумел от гнева, и опустился красный туман.

Когда они пришли в себя, Луиза была привязана к верстаку на Ямайка-стрит, а Салим - к стулу неподалеку. Рядом с ним был его шестилетний сын. Патрик изнасиловал Луизу, когда она была еще в полуобморочном состоянии, и крики Салима о помощи и оскорбительные угрозы о том, что с ним сделает его семья, завели его еще больше. Его безумная похоть была мгновенно удовлетворена, и он переключил свое внимание на вытягивание информации из Салима. Салим был уступчив, потому что не хотел, чтобы Луиза или его сын пострадали. Если бы он знал, чему ему предстоит стать свидетелем, то попытался бы одолеть Патрика, несмотря на сковывавшие его путы. Если бы он знал, какую боль ему самому предстоит пережить перед смертью, то вместо этого получил бы пулю в любой день недели.

Глава тридцатьПятая

Геккон – Прошлое

Нейт Брэдли делал заметки в стиле стенографии, которому научился в разведывательной службе. Обычному человеку это было нечитаемо. В его записях упоминались люди, причастные к трагедии его семьи, убийству его жены и сына. Он перечислил людей, которых считал торговцами наркотиками из низовьев общества, и намеревался убить их всех. Они заплатят, и будут продолжать платить, пока не посадят его за решетку или не пристрелят. Ему было все равно, кто придет первым. Парень, который дал его сыну экстази, был мертв, как и его поставщик. Их дилер, Бенджамин, тоже был мертв. И именно здесь Геккон совершил решающую ошибку. Он доверился Патрику Ллойду.

Нейт знал, что он особенный человек. Годы работы в "экстраординарном исполнении" изменили его изнутри. Он больше не испытывал сочувствия к человеческим эмоциям. Убить, чтобы отомстить за жену и сына, было просто. Отобрать наркотики и деньги у дилеров и разрушить их бизнес было его миссией, и она не будет завершена, пока все они не будут мертвы. Просто. Нейт знал, что его мышление отличалось от мышления среднестатистического мужчины, но Патрик Ллойд снова был другим. Он был сумасшедшим, психопатом. Патрик убивал, потому что ему нравилось причинять людям боль. Он преуспевал в этом. Нейт знал, что Патрик замучил Бенджамина до смерти ради забавы, а не потому, что тот был наркоторговцем. Разница между ними была очевидна для Нейта. Нейт убивал по какой-то причине, в то время как Патрик был сумасшедшим.

Патрик передал информацию, которую он получил от Салима, Нейту, но тот не стал раскрывать, где он его держит, и не упомянул, что Луиза Паркер тоже у него. Он сказал, что будет безопаснее, если Нейт не узнает. Нейт знал, что у него был скрытый мотив, и однажды последовал за Патриком. Патрик привел его на Ямайка-стрит. Несколько часов спустя Патрик покинул отделение, и в него ворвался Нейт. То, что он обнаружил, потрясло его до глубины души. Луиза Паркер была близка к смерти. Она была едва жива, и ее травмы были ужасающими. Патрик отрезал ей руку пилой и оставил на верстаке. Салима Огужана нигде не было видно, но вокруг стула, который Патрик привинтил к полу, была кровь. Луиза на долю секунды открыла глаза, и Нейт понял, что ему нужно сделать. Он обхватил правой рукой ее голову и взял за подбородок. Изогнув свое тело в талии, он свернул ей шею и положил конец ее страданиям там, где Патрик Ллойд не смог бы снова причинить ей боль. Нейт взял у Патрика сверток с медицинскими инструментами, скальпелями и пилами для резки кости, и положил руку Луизы в сумку. Он встретится с Патриком лицом к лицу, как только они завершат ограбление ночного клуба, и рука помешает ему нести чушь. Нейт знал, что его напарник совершил огромную ошибку.

Он надеялся, что тело не будет обнаружено до окончания ограбления, но полиция обнаружила тело прежде, чем Патрик успел его увезти. Нейт не мог поверить, что Патрик был так беспечен. Одержимость причинением боли людям затуманивала его рассудок. Несмотря на то, что они обнаружили тело, полиция хранила молчание о деталях убийства, пока не была готова. Не имело значения, как сильно они это скрывали, убийство Паркера скоро попадет в прессу. Нейт знал, что полиция обнаружила тело, и был поражен, что им до сих пор удавалось сохранять это в тайне. Это привело бы полицию к Салиму Огужану, и они в конечном итоге связали бы это с ограблением в ночном клубе. Патрик был помехой, угрозой для его миссии. Он должен был исключить Патрика из уравнения, а затем уничтожить Леона Таннера и картель Огужан. Нейт Брэдли собрал свои вещи и направился к машине. Первой остановкой был дом Патрика Ллойда.

Глава Тридцатьшестая

Киша

Киша дрожала, проезжая по заброшенным улицам Кенсингтона. Когда-то семьи искали дома из-за их размера и желательного расположения недалеко от центра города, но теперь застройщики заколотили большинство из них, готовя к сносу. Это была игровая площадка для местных подростков-граффитистов и вандалов. В семидесятых и восьмидесятых годах жадные владельцы недвижимости начали скупать ветхие дома и превратили их в двухкомнатные. Они сдавали спальни безработным и сколотили состояния на социальных службах. Найти арендаторов было легко, а чеки Giro никогда не возвращались. Это был верный путь к катастрофе, поскольку сообщества безработных превратились в очаги преступности, кварталы красных фонарей и притоны наркотиков. После десятилетий упадка город ввел обязательные закупки всего и вся, и была запланирована масштабная программа регенерации.

Это было до того, как разразилась рецессия и деньги закончились. Теперь дома стояли пустые, лишенные электропроводки и медных водопроводных труб наркоманами, которые обменивали металлы на металлолом. В этом районе было небольшое количество решительных домовладельцев, цепляющихся за свои кирпичи и строительный раствор. Некоторые из них не сдвинулись с места, пока бульдозеры не пробили переднюю стену.

Киша слушала спутниковую навигацию, лавируя на своем автомобиле между тележками с покупками, сгоревшими машинами и обломками домов. Голос объявил, что она прибыла к месту назначения, но когда она огляделась, у нее создалось впечатление, что спутниковая навигация снова ошиблась. Неделей ранее, в выходной день, устройство направило ее по общественной пешеходной дорожке, по которой она следовала до тех пор, пока колея не стала настолько узкой, что автомобиль не смог проехать дальше. Ей пришлось проехать задним ходом почти милю, прежде чем она смогла развернуть машину. Киша вздохнула и в смятении покачала головой. Она остановила машину и проверила обе стороны улицы на наличие каких-либо признаков жилья. Дома были заколочены и повреждены огнем. Терраса слева была выжжена до черноты вокруг окон и дверей, а крыша одного здания обрушилась. Киша выругалась себе под нос и медленно поехала дальше. Она не могла разглядеть номера, потому что двери были закрыты металлическими щитами. Она уже собиралась сдаться, когда заметила дом в пятидесяти ярдах дальше по улице, который выглядел обжитым. Фасад дома был темно-красным, а древняя краска потрескалась и облупилась. Выцветшие занавески висели за грязными сетками и на грязных окнах, блокируя свет и не позволяя ей заглянуть внутрь. На входной двери были разбиты стеклянные панели, которые жильцы заменили кусками оргалита.

“Какой маленький дворец”, - пробормотала Киша себе под нос, останавливая машину. “Я действительно надеюсь, что вас там нет”. В ее карьере было много случаев, когда ей приходилось терпеть грязь и беспорядок во время допроса свидетеля или подозреваемого, но она так и не привыкла к этому. От одного вида дома и запустения вокруг у нее по коже побежали мурашки. Были места, где мысль о том, чтобы принять чашку чая от жильца, вызывала у нее физическую тошноту. Она проверила свой список и подошла к входной двери. Осторожно выбрав панель, она постучала по дереву костяшками пальцев, надеясь, что она не выпадет. Ответа не последовало. Она заглянула в почтовый ящик и была удивлена, насколько опрятно он выглядел. Длинный коридор вел к оборудованной кухне. Полы были покрыты ламинатом. Все выглядело чистым и только что убранным. До нее донесся запах отбеливателя и полироли для мебели. Киша постучала еще раз, а затем заглянула в окно, пытаясь проникнуть сквозь грязь. Когда она прикрыла глаза рукой, чтобы защититься от яркого света от стекла, входная дверь открылась.

“ Ты что-нибудь видишь сквозь них? Мужской голос заставил ее вздрогнуть. Она покраснела от смущения. “На этой улице уже много лет не было мойщика окон, и я не могу побеспокоиться сделать это сам. Не похоже, что соседи будут говорить обо мне, не так ли?” Он обезоруживающе улыбнулся. Она заметила, что у него искусственные зубы, которые когда-то в прошлом были плохо отремонтированы.

“ Извини, я не хотела быть грубой, - запинаясь, пробормотала Киша. Она улыбнулась ему в ответ, несмотря на свое затруднительное положение. “Я ищу Патрика Флойда?”

“ Извините, здесь нет Патрика Флойда. Он подмигнул и снова улыбнулся. Его глаза скользнули по ее телу с головы до ног, переваривая статистику ее жизнедеятельности за миллисекунды. Ему понравилось то, что он увидел. Она действительно была очень сексуальна. Киша почувствовала себя неуютно под его пристальным взглядом, и отвращение отразилось на ее лице. “ Вы знаете, куда он переехал или когда он переехал? Киша перестала улыбаться и показала ему свое удостоверение. Его лицо на секунду изменилось, в глазах появился страх, но только на мгновение. Затем он снова улыбнулся.

- Я Патрик, - он подмигнул и пожал плечами.

“ У меня нет времени возиться, ” нахмурилась Киша. - Вы Патрик Флойд?

- Нет. - Он улыбнулся шире, чем раньше.

“ Вы сказали, что вы Патрик. Она убрала удостоверение и закрыла сумку. Ее лицо было как гром среди ясного неба. Парень был развратником, и он дурачил ее. Одно неверное движение, и она была бы официально раздражена.

“ Я Патрик. Он пожал плечами. - Но я не Патрик Флойд.

Киша снова просмотрела свой список. “ Назовите, пожалуйста, ваше полное имя, сэр? Она строго посмотрела на него. “Вы напрасно тратите время полиции”.

- Патрик Ллойд, офицер, - отсалютовал он и театрально поклонился.

- Ллойд?

- Ллойд, - улыбнулся он.

“ Не Флойд? Она снова покраснела.

“ Нет, Ллойд, не Флойд. Патрик почувствовал, как адреналин заструился по его венам, когда она покраснела. Она выглядела уязвимой и слабой. Казалось, ее легко обидеть. Причинить ей боль было бы забавно. Прошли годы с тех пор, как он разрезал черную кожу. Возможно, пришло время испытать это снова. За свою жизнь он много раз бывал в Африке. Ему нравилась их кожа, и ему нравилось, как можно снимать людей так, чтобы никто этого не заметил.

“ Ладно, Патрик Ллойд, ” она попыталась взять себя в руки. Почерк у ее партнера был ужасный. Иногда он сам не мог разобрать. Он ввел в компьютер Флойда вместо Ллойда, неправильное имя, но правильный адрес. “Вы когда-нибудь работали в компании под названием Ashfords?”

Он нахмурился и покачал головой. “ Нет, извините. Кто они?

“ Агенты по недвижимости в городе, - ответила она. Она заметила проблеск узнавания в его глазах. “Они записали тебя как зарегистрированного владельца ключей”.

“ Я или Патрик Флойд? Он выдавил из себя смешок, но получилось неубедительно. Эта сука могла сказать, что он лжет. Он должен был держать себя в руках. Ему никогда не приходило в голову, что полиция может связать его с этим подразделением по списку владельцев ключей, которому было несколько лет. Она была здесь в поисках владельца ключа от квартиры, где было совершено убийство, но она была одна. Они еще не взяли его в качестве подозреваемого, иначе за ней стояла бы дюжина полицейских в форме.

Киша предупреждающе подняла брови. - Вы когда-нибудь были хранителем ключей, мистер Ллойд?

“ Да, ” кивнул он и убедительно улыбнулся. - Меня смутила история с Эшфордами.

“ Объясни мне, пожалуйста, ” саркастически попросила она. Патрик Ллойд вел себя как человек, которому есть что скрывать.

“Послушайте, я работал в охранной компании First Security. Я несколько раз был у них владельцем ключей. Может быть, один из участков принадлежал фирме Эшфордов?

“ Когда это было? - Спросила она.

“ Много лет назад, ” он пожал плечами. Он не смотрел ей в глаза. Пока все это было косвенным, но он знал, что оставил слишком много улик. Он был жадным. Украсть деньги и наркотики у Геккона было ошибкой, и держать Луизу в отделении так долго тоже было ошибкой. Они нашли ее, и теперь они найдут ее убийцу. Нейт Брэдли был зол на него, по-крупному. У него все еще была шишка на затылке, там, где он вырубил его. Могло быть хуже. Он мог перерезать себе горло и оставить истекать кровью. Пришло время двигаться дальше. Его жизнь Патрика Ллойда была почти закончена. “Меня уволили через две недели, в те дни я был "липкими пальцами". Я отсидел для этого немного времени. Извини, я был немного смущен”, - солгал Патрик. Он отсидел срок, но не за воровство. Ну, не совсем за воровство.

“ Ты можешь вспомнить, от каких объектов недвижимости у тебя были ключи? - Спросила Киша. Он был в списке владельцев ключей, но если они нанимали охрану по субподряду, то ключами мог воспользоваться кто угодно. Патрик Ллойд нервничал, но его признание в том, что его уволили за кражу, могло это объяснить. Бывшие заключенные всегда нервничали в присутствии полицейских. Она решила изучить проблему, не раскрывая ничего о преступлении, которое она расследует.

“ Не совсем, ” улыбнулся он. “ В основном они были в городе. Как я уже сказал, я пробыл у них всего несколько недель.

“ Вы инспектировали какие-нибудь промышленные объекты? Киша внимательно посмотрела ему в глаза. Казалось, он обдумывал ответ, но она не думала, что он лжет.

“Мы смотрели только индустриальные фильмы”. Он повернулся и пошел к входной двери. “Я немного скопидом. Я знаю, что у меня есть описание работы и все мои контракты в файле вместе с графиками, по которым я работал. Ты хочешь, чтобы я достал их?”

“Да, пожалуйста”. Киша была настороже. Либо Патрик Ллойд был настоящим, либо он собирался выбежать через черный ход дома. Ей предстояло решить, какой именно. Его дом был чистым и ухоженным. Мужчина, который мыл полы отбеливателем, легко мог принадлежать к тому типу мужчин, которые годами раскладывали документы по папкам. Он казался достаточно безобидным.

“ Это не займет у меня и минуты, если ты хочешь подождать там. Он посмотрел на нее, ожидая разрешения войти в дом. “Или ты можешь подождать внутри, если думаешь, что я собираюсь сбежать”. Он снова улыбнулся. Патрик решил, что если она останется снаружи, он уйдет через черный ход. Он всегда парковал свой фургон в переулке за домом. Он мог быть в полумиле отсюда, прежде чем она понимала, что он не вернется. Если она последует за ним внутрь, он причинит ей такую боль, что она пожалеет, что родилась на свет. Она будет молить о собственной смерти. Он слышал ее рыдания в темной части своего сознания, и ее рыдания заводили его. Патрик надеялся, что она зайдет внутрь.

Глава тридцать Седьмая

Салим Огужан

Алек наблюдал за огромным нефтяным танкером, проплывающим мимо по направлению к Ирландскому морю и Атлантике за его пределами. Это судно затмевало другие корабли и паромы, которые стояли на Мерси, занимаясь своими делами. Легкий ветерок доносил запах моря, и чайки перекликались, паря над водой. Послышался рев двигателя и громкий плеск, когда лебедка начала вытаскивать транспортное средство из мутно-зеленых вод. Он махнул водителю, чтобы тот заглушил двигатель, пока они готовятся осмотреть затопленный "Порше". Аварийно-восстановительная команда припарковала аварийный грузовик на вершине стапеля, в десяти милях вверх по течению от того места, где они нашли Луизу Паркер. Стапель находился на изолированном участке реки, который использовался местным гребным клубом для спуска на воду своих черепов. К сожалению, его изолированное расположение никак не могло удержать прессу на расстоянии. Несколько офицеров в форме сдерживали толпу репортеров.

“Эти ребята обмочат штаны из-за этого”, - сказал Уилл.

“ Как долго они следили за водолазами? Спросил Алек.

“ Первая репортерша появилась на втором месте погружения, и вскоре к ней присоединилась свора фотографов и гончих новостей. Уилл покачал головой. “ Ты же знаешь, какие они. Они живут в карманах друг у друга. У вас никогда не бывает только одного. Они следовали за водолазами от одного стапеля к другому и ждали, когда они что-нибудь найдут. Держу пари, их аккаунты в твиттере гудят!”

“ Черт возьми, ” пробормотал Алек. - Там наверху, должно быть, десять камер.

“Прибытие главы Крупной следственной группы "ливерпуля" подогреет слухи о том, что мы нашли что-то пикантное, о чем можно написать”, - рассмеялся Уилл. “Когда ты появился, Ежевика растаяла”.

Алек был в ярости. Несмотря на его строгие инструкции, кто-то предупредил прессу. “Я, черт возьми, не могу в это поверить!” Он прошипел себе под нос. “Сегодня утром телефоны были завалены запросами из прессы и отделов телевизионных новостей”.

- Это должно было выплыть наружу, шеф, - сказал Уилл с ухмылкой.

“ Я не думал, что это придет от кого-то из нас, Уилл. Алек знал, что это пришло от команды.

- Вы уверены, что это пришло от нас?

“Сначала я не был уверен, - признался Алек, - но после нескольких быстрых звонков нашим контактам с прессой я узнал, что Echo собирается раскрыть подробности расследования в сегодняшнем выпуске”.

“ Сколько у них денег? - Спросил Уилл.

“Мой контакт сообщил мне, что у них есть имя жертвы, и они располагают информацией о том, что могут быть другие жертвы, связанные с этим делом. Завтра национальные будут во всем этом разбираться ”.

-А как насчет семьи Огужан? - спросил я.

- Пока нет, но это не займет много времени.

“ Эта информация могла поступить только изнутри команды. ” Уилл сплюнул в воду. Внезапно у него появился неприятный привкус во рту. - Я поставлю месячное жалованье на то, кто это будет.

“ Это не поможет, Уилл, ” предупредил Алек. - Мы и раньше ошибались насчет утечек.

- Невозможно вытащить “Порше" так, чтобы эта толпа не увидела. Уилл кивнул в сторону камер.

Это был пятый подъездной пандус, который обыскивали полицейские водолазы, и на этот раз они обнаружили белый "Порше", скрывающийся в мутной реке.

“ Вытаскивай его! Алек махнул грузовику. Мотор взревел; трос принял вес и начал натягиваться. Первой в поле зрения появилась задняя часть автомобиля, и Алек заметил номерной знак “Сэл 1”.

- Это “Порше”, за рулем которого Салим Огужан, - сказал Уилл, когда грузовик потащил машину вверх по пандусу.

Алек, Уилл и криминалист подошли к нему молча, каждый из них думал о судьбе владельца автомобиля по-своему. Вода проникла через уплотнители дверей изнутри автомобиля. Стало очевидно, что внутри двухместного автомобиля никого не было. Возможно, Салим сам бросил автомобиль, но маловероятно. Скорее всего, он гнил в багажнике "Порше".

“Подержите ее там минуту”, - крикнул Алек спасательной команде, которая состояла из группы водолазов и аварийного грузовика. “Я проверю багажник”, - сказал криминалист. Она подошла к задней части машины и рукой в перчатке открыла багажник.

“ Ты зря тратишь время, - рассмеялся Уилл. “ Ты не сможешь разместить свои еженедельные покупки в задней части. Все помещение находится под капотом.

Уилл натянул резиновые перчатки. Они хрустнули, ударившись о его запястья. Он открыл водительскую дверь и заглянул внутрь. Вода хлынула из отверстий для ног. Капот поднялся, когда он щелкнул фиксатором. Алек добрался до переднего капота и поднял его одним плавным движением.

“ Салим Огужан, я полагаю. Алек попытался задержать дыхание, когда зловоние гниющей плоти достигло его носа. Он посмотрел в сторону щелкающих камер и покачал головой. “Мальчика нигде нет. Я думаю, что центр внимания вот-вот остановится на нас. Сколько времени пройдет, прежде чем эта стоянка свяжет этот номерной знак с Салимом?

“ По приблизительным подсчетам, завтра, ” проворчал Уилл. Он не был поклонником прессы. Они распяли его, когда разошлись новости о его романе. “Установление связи Луизы Паркер с Салимом тоже не займет у них много времени. Что вы думаете?” - Спросил Уилл у криминалиста, когда она заглянула в машину.

“Оценка того, как долго он находился в воде, основана на посмертном интервале, и судить об этом трудно”. Она покачала головой. Тело сильно разложилось. “Температура воды - самый важный фактор, определяющий изменения в процессе разложения, которые вы можете видеть”. Она взяла белый пластиковый пинцет и потянула за тело.

“Имеются выраженные признаки погружения в воду и образования морщин на коже ладоней и подошв. Разрыхление кожи, волос и ногтей, а также мацерация кистей и стоп протекают одинаково успешно, и здесь наблюдается некоторое полное отслоение кожи, что указывает на то, что разложение продолжается уже вторую неделю. Это лучшее, что я могу сделать на данный момент”.

“ Спасибо, док. ” Алек встал, довольный, что тело действительно принадлежало Салиму Огужану. Он хотел уйти от этого зловония. - Кто рассказывает историю в “Эхо”? - Спросил Уилл.

“ Отнесите это в грузовик, пожалуйста. Я хочу, чтобы это как можно скорее было в лаборатории судебной экспертизы, ” проинструктировал Алек криминалиста. - Пожалуйста, проследи, чтобы тело доставили доктору Либби.

“ Да, шеф. Она отдавала приказы людям в форме в эвакуационном грузовике. Они работали над тем, чтобы затащить Porsche в кузов грузовика, где они хотели скрыть его от посторонних глаз брезентом. Было слишком поздно скрывать регистрационный знак от камер, несмотря на экраны в верхней части пандуса. Зум-объективы запечатлели его еще до того, как оно вынырнуло из воды.

“Это ротвейлер по кличке Лара Бридж, один из самых молодых редакторов, работавших там”, - сказал Алек Уиллу. “Очевидно, она предназначена для одного из ”красных вершин", амбициозного типа".

“Самые плохие журналисты амбициозны!” Уилл рассмеялся.

“Нет ничего плохого в том, чтобы быть амбициозным, но один из моей команды разговаривает с ней, и у меня с этим проблема”, - нахмурился Алек. “Я пытался понять, почему кто-то раскрывает детали расследования убийства. Я не могу понять, почему”.

“Единственные ответы, которые я могу придумать, - это деньги или секс”, - сказал Уилл. “Конечно, секс всегда является поводом для болтовни, но я бы не поверил, что кто-то из наших офицеров настолько глуп, чтобы довериться репортеру в постели”.

“Каковы бы ни были их мотивы, мы должны замять утечку информации”.

“Я думаю, нам следует поговорить с Ларой Бридж и услышать все прямо из первых уст”, - сказал Уилл.

“Я предоставляю это тебе”, - сказал Алек. “Скажи ей, что мы хотим предать огласке исчезновение Амира Огужана. Если она собирается раскрыть дело, то давайте воспользуемся оглаской, чтобы помочь нам найти его ”.

“ Хорошо, шеф. Я позвоню ей, чтобы она встретилась, когда мы вернемся в участок.

- И еще кое-что, Уилл, - добавил Алек, подумав.

“ Что? Уилл достал телефон из кармана и был готов набрать номер репортера, чтобы договориться о встрече.

“Я хочу, чтобы дедушку Салима Огужана проинформировали о его смерти, и я хочу поговорить с ним как можно скорее. Больше никому из семьи, Уилл, я хочу поговорить с его дедушкой, хорошо?

- Без проблем, шеф.

Глава тридцать Восьмая

Декан

“ Дениз, я буду максимум через час, - Дин крепко прижал к себе рыдающую жену. От ее слез его футболка намокла на плече. “Я должен открыть сейф и положить немного денег, Детка. Джексон ушел гулять, а Леон в Лондоне. Никто другой не сможет открыть этот сейф”.

“ Твои дети могут умереть через час, Дин, ” ее тело сотрясалось от рыданий. Она ударила его в грудь сжатым кулаком. В палату вошла медсестра и холодно посмотрела на них. Она привыкла видеть, как семьи распадаются и ссорятся, в то время как их дети балансируют на грани жизни и смерти. Некоторые семьи укрепляли свои разногласия и сближались, но давление разделяло другие. Любые трещины в их отношениях становились пропастями, а упреки и вина становились горьким оружием.

“Ваши дети держатся”, - сказала медсестра, не глядя на них. Она помогала, не делая вид, что вмешивается. “Если тебе нужно сделать что-то важное, то делай это сейчас и поторопись”.

- Я вернусь через час, не больше, обещаю, - Дин приподнял рукой ее подбородок и заглянул в глаза.

“ Я не вижу, что может быть важнее твоих детей. Она оттолкнула его руки и прошла через комнату. Ее мать обняла ее за плечи и сердито посмотрела на Дина. Она успешно высказала свое мнение, не сказав ни слова.

“Смотри, это работает”. Дин вздохнул. “Если бы кто-то другой мог уйти, я бы и не думала оставлять детей, но у меня нет выбора”.

“ Что может быть настолько важным, Дин? Огрызнулась Дениз. “ Стиральные машины из Китая, мобильные телефоны из Японии или сосновые подушки из Тимбукту? Она склонила голову набок и стала похожа на маленькую девочку. Тушь потекла по ее щекам. “Что может быть настолько важным, что ты все время мне лжешь, Дин?”

“ Что? Дин в отчаянии воздел руки. “ О чем, черт возьми, ты говоришь? У него внутри все сжалось.

“ Ты считаешь меня глупой, Дин? Она покачала головой и вытерла слезы с глаз. - Ты действительно думаешь, что я не знаю, чем занимается этот жирный ублюдок Леон?

“ Сейчас не время, ” отрезал Дин. Она была права. Он был дураком, полагая, что Дениз никогда не узнает, что он сделал, полным дураком. Она не была глупой. Ее семья и друзья были из районов, которые эксплуатировал Леон. Его имя было на слуху в городе, и все знали, что Дин работает на него. “Я вернусь максимум через час. Мы сможем поговорить, когда я вернусь.

Дин посмотрел на своего тестя в поисках поддержки, но отец Дениз не мог смотреть ему в глаза. Он уставился в пол. Было очевидно, что семья считала возмутительной саму мысль о том, чтобы идти на работу, когда его дети были в реанимации. У Дина не было выбора. Если люди Леона не явятся в доки с наличными, сделки не будет, и все профессиональное доверие, накопленное годами, будет потеряно. Ему не потребуется много времени, чтобы открыть сейф и положить деньги. Ему не нужно было заключать сделку. Он пожал плечами и направился к выходу на лестничную клетку. Другого выхода не было, и он собирался действовать как можно быстрее. Что могло пойти не так?

Глава Тридцать Девятая

Криминалистика

Алек созвал всю команду. Грэму Либби нужно было сообщить о ряде важных результатов, и в офисе Массачусетского технологического института стоял предвкушающий гул. Присутствовали все, кроме Киши, и Алек заметил ее отсутствие. Цифровой экран ожил, и Алек хлопнул в ладоши, привлекая внимание аудитории.

“Ладно, нам нужно начинать. Вы все знаете сержанта Илза, главу Подразделения вооруженного реагирования. Я попросил его послушать, поскольку с сегодняшнего дня мы будем работать над делом вместе, - начал он. - Стиви, где Киша?

“ Она разговаривает с владельцами ключей, шеф. Стиви посмотрел на экран, где она добавила заметку под его вводом данных. “В ее списке три человека. Все они в одном из”списков владельцев ключей" Эшфорда". Стиви был раздражен тем, что Киша ушла без него, но опять же, он сделал это первым. Она была холодной сукой, как бы он ни старался, она не поддавалась его чарам. Вероятно, она была лесбиянкой. До него доходили слухи, но он был убежден, что сможет залезть к ней в трусики. Это был только вопрос времени. Он назвал адрес, по которому она отправилась. Это была дыра недалеко от Энфилда. Стиви собирался быть с ней милым и притвориться, что ему интересно то, что она скажет, когда вернется. Он решил пригласить ее поужинать в качестве предложения мира. Бутылка хорошего шардоне помогла бы затащить ее в постель.

“ Почему она одна? Алек нахмурился. Он был не из тех, кто делает выговор офицерам публично, но этот вопрос был у всех на устах. Было общеизвестно, что Киша и Стиви не ладили, но нужно было соблюдать протокол и процедуры. Допрос свидетелей в одиночку не поощрялся.

- Мы решили разделить список владельцев ключей между нами, чтобы

сэкономить время, шеф. Стиви покраснел, солгав. Смити кашлянул в огромный кулак, выражая свое недоверие. Большой рыжий детектив ничего этого не хотел слышать. Стиви нарушила правила, выйдя на улицу одна. Киша последовала его примеру в знак протеста против того, что он оставил ее обрабатывать данные в офисе. Она была хорошим детективом и заслуживала лучшего, чем быть прикованной к столу. В комнате раздалось несколько смешков, когда Стиви поникла под их испепеляющими взглядами.

“ Ты звонил ей? Алек приподнял бровь. Об этом будет разговор позже, наедине. Что бы ни происходило между Стиви и Кишей, ему нужно было пресечь это в зародыше. Обсуждение личных чувств в отделе было табу. Они не могли этого терпеть, особенно во время такого важного расследования. Он ожидал, что его команда детективов будет более профессиональной, чем это.

“ Да, шеф, ее телефон переключается сразу на голосовую почту, ” снова солгала Стиви. Он вообще не пытался до нее дозвониться. Его глаза встретились со Смити, и Стиви тут же отвела взгляд.

“ Давайте начнем. Алек хлопнул в ладоши. Он сделал несколько шагов влево, глубоко нахмурившись, пока подбирал следующие слова. “Во-первых, кто-то из этой команды разговаривал с репортером Liverpool Echo по имени Лара Бридж”.

Детективы в комнате посмотрели друг на друга с отвращением. Они покачали головами и шепотом обменялись комментариями. Массачусетский технологический институт был сплоченной группой. Его члены не так-то легко простили бы предательство.

- Сегодняшний выпуск будет озаглавлен “Наше расследование смерти Луизы Паркер". У нас утечка информации в этой комнате. Алек обвел взглядом лица присутствующих. Его детективы выглядели стойкими и не дрогнули в ответ на его взгляд. Все, кроме одного.

“У нас и раньше были утечки, и когда происходят подобные вещи, всегда выясняется, кто виноват в утечке. Обычно это конец чьей-то карьеры ”. Алек снова посмотрел на их лица. Никто не вздрогнул, кроме одного человека, одного и того же человека. “Охоты на ведьм не будет, пока продолжается это расследование, однако утечка информации будет расследована, как только мы произведем аресты”. Алек выглядел раздраженным, но была важная информация для обсуждения. Он разберется с утечкой позже, а Киша сможет наверстать упущенное, когда вернется. Алек посмотрел на лица в комнате. Все выглядели довольными, кроме Стиви. - Док, когда будете готовы.

Грэм Либби откашлялся и нажал кнопку на своем ноутбуке. Экран на стене показывал серию фотографий, сделанных в отеле, где нашли руку Луизы Паркер. Увеличенный отпечаток пальца появился рядом с фотографией заключенного при аресте.

“Как вам известно, мы нашли несколько отпечатков пальцев в этом гостиничном номере, как и следовало ожидать”, - говоря это, он посмотрел поверх очков. “Мы идентифицировали один конкретный отпечаток, который совпадает с отпечатками в ваших записях, некоего Патрика Ллойда. Детективы допрашивали его во время расследования убийства наркоторговца несколько лет назад, и они сняли его отпечатки во время ареста. Мы проанализировали брызги крови, найденные в отеле, и ДНК совпадает с образцами, взятыми у Ллойда. Мы знаем, что он был в гостиничном номере, и мы знаем, что у него текла кровь, но в тот момент мы не могли привязать его к руке Луизы Паркер. Отпечаток мог быть оставлен там за несколько недель до того, как была найдена рука.

Доктор снял очки и протер их о галстук. “Пожалуйста, потерпите меня, поскольку впереди еще много всего”. Он улыбнулся, наслаждаясь многозначительной паузой. - Затем я хочу обсудить результаты анализов, взятых у Луизы Паркер.

Изображение на экране изменилось, и на экране начали мелькать изображения ее тела. “Мы взяли образцы кожи из-под ногтей ее пальцев, поскольку она, должно быть, поцарапала нападавшего”, - он сделал паузу. “Из ее волос было взято несколько выделений. Помимо ее крови, мы нашли сперму, мочу и слюну, все от одного и того же секрета. ДНК совпадает с ДНК Патрика Ллойда ”.

В комнате повисла мертвая тишина. Убийца помочился, эякулировал и плюнул на свою жертву. Слушая, детективы молча размышляли.

“Одному богу известно, что перенесли женщины Паркер, прежде чем она окончательно умерла”, - добавил врач.

“По крайней мере, у нас есть определенная цель, которую нужно выследить и поймать”, - пробормотал Смити.

Стиви снова посмотрел на экран своего компьютера и тяжело сглотнул. Имя всплыло у него в голове. Это было просто совпадение. Так и должно было быть. Голос ученого продолжал бубнить на заднем плане, когда ужасная реальность обрушилась на него.

“Образцы крови и мочи, которые были взяты со стула на месте преступления Паркера, совпадают с образцами ДНК, которые были взяты из дома Салима Огужана. Его тело было обнаружено ранее сегодня, и первоначальный осмотр его тела показывает, что его пытали в течение длительного периода. Его веки были фактически приоткрыты. Убийца воткнул обивочные скобы через крышки в надбровную кость. Убийца хотел, чтобы он наблюдал за тем, что он сделает с девушкой Паркера. Пока слишком рано устанавливать истинную причину смерти, но я уверен, что он был мертв до того, как упал в воду. Его тело пробыло в воде слишком долго, чтобы мы могли найти на нем какие-либо следы, но мы обнаружили выделения вокруг стула, к которому убийца привязал его. Они тоже подходят Патрику Ллойду”.

Патрик Ллойд эхом отдавался в мозгу Стиви. Патрик Флойд, Патрик Ллойд. Мог ли он совершить такую элементарную ошибку? Он порылся в папке с документами на своем столе в поисках своих первоначальных записей. Они были расположены не в том порядке, поскольку они с Кишей разошлись во мнениях относительно наилучшего способа сопоставления улик. Теперь он пожалел, что не послушал ее. Это должно было быть совпадением. Роясь в своих бумагах, он понял, что другие наблюдают за ним. Он производил больше шума, чем думал. По его шее сзади потек пот, руки дрожали, когда он огляделся. Инспектор смотрел прямо на него.

- Какие-то проблемы, Стиви?

“ Нет, шеф, ” солгал он. Его лицо было багровым, а сердце билось, как у рок-барабанщика, накачавшегося кислотой. Он почувствовал, как капелька пота стекает по виску на щеку. Он тяжело сглотнул и скрестил руки на груди. Он оказался перед огромной дилеммой. В безуспешной попытке затащить репортершу по имени Лара Бридж в постель он дразнил ее подробностями расследования за китайским ужином. Она была молода и хороша собой и делала вид, что увлечена им. На самом деле, все, что ей было нужно, - это источник в городском массачусетском технологическом институте, а такой развратник, как Стиви, был идеален. Он был грустным, одиноким человеком с высоким мнением о себе. Он думал, что женщины должны падать духом, чтобы забраться к нему в постель. Когда они этого не сделали, он объяснил это тем фактом, что они, должно быть, геи или фригидны. Она сыграла в его игру и позволила ему некоторое время лапать ее под столом, пока он не разгорячился и не возбудился, тогда она отступила. От его прикосновения ее затошнило, но это было средство добиться своей истории. Чего бы это ни стоило, это стоило. Стиви рассказал ей больше подробностей, и она немного погладила его по бедру, задавая вопросы, держа его на крючке. Когда он рассказал ей все, что знал, он кое-что придумал, чтобы заинтересовать ее. Он думал, что отвезет ее домой на десерт, но когда принесли счет, сучка рассмеялась над ним и схватила свое пальто. Она ушла, не внеся вклада в стоимость ужина, и оставила его без присмотра. Стиви не могла поверить, что она так ловко провела его. Глупая сучка собиралась предать дело огласке, а ему нечем было доказать свое предательство. Она обещала, что будет держать это в секрете, пока у них не появится явный подозреваемый, но она солгала. Он так отчаянно хотел затащить ее в свою постель, что раскрыл информацию, известную только членам Массачусетского технологического института. Теперь инспектор искал "крота". Ему не потребуется много времени, чтобы выяснить, кто это был. Он чувствовал, что его карьера разлетается на тысячу осколков. Что еще хуже, имя Патрика Ллойда крутилось у него в голове.

“ Мне продолжать, инспектор? Доктор нахмурился и драматично вздохнул. Прерывание было крайне нежелательным, поскольку ему не терпелось поделиться выводами своей команды. Алек улыбнулся и кивнул, чтобы он продолжал. Ему стало интересно, перестанет ли доктор хмуриться, если он даст ему пинка под зад. Он сомневался в этом, но, по крайней мере, у него была причина нахмуриться. “У нас есть очень интересные результаты исследования второй лужи крови на месте преступления Паркера”.

Детективы перестали смотреть на Стиви, и доктор снова завладел их полным вниманием. “Кровь и ДНК, взятые из второго пула, который на самом деле является первым, потому что он старше, совпали с образцами, взятыми с другого места убийства”. Он сделал паузу и снова постучал по клавиатуре. Появились фотографии избитого тела наркоторговца. “Это был Джеки Бенджамин, жертва жестокого и продолжительного нападения; как я уже говорил ранее, это было несколько лет назад. На месте происшествия были обнаружены два набора выделений, но было обнаружено только одно тело. Мы обнаружили мочу и волосы на ковре, которые не принадлежали жертве убийства. До сих пор мы не знали, была ли вторая жертва. ДНК Ллойда также была найдена в луже крови, сперме, моче и слюне ”.

“ О'кей, народ, ” заговорил Алек. “Мы знаем, что Патрик Ллойд ответственен за серию убийств, включая Луизу Паркер, и мы уверены, что он убил семью Огужан. Мы думаем, что он был одним из вооруженных грабителей, напавших на ночной клуб Connections, что означает, что у него есть доступ к автоматическому оружию и сообщник. У полицейских был его адрес после расследования дела Бенджамина, но он уехал дальше. Нам нужно найти его, и как можно скорее. Уилл.

“Guv?”

“ Я хочу, чтобы ты связался с Подразделением вооруженного реагирования, и мне нужен адрес Ллойда сегодня. Найди его.

- Да, шеф, - кивнул Уилл.

- Кузница, - сказал Алек.

- Да, шеф.

“Я хочу, чтобы вы и ваша команда выяснили, кто был на месте убийства Бенджамина. Кого оттуда забрали в отделение? Я хочу знать, кого еще пытали в том здании.

“Мы занимаемся этим, шеф”, - ответил рыжий офицер. Им придется заново изучить дело об убийстве Бенджамина и найти его сообщников, особенно тех, кто сейчас пропал без вести. В мире наркотиков люди постоянно пропадают без вести. Это будет нелегкая работа, но списки пропавших без вести выявят несколько возможных кандидатов, над которыми им стоит поработать.

“ Шеф, - Стиви почувствовал, что его тошнит, когда он заговорил. Он повысил голос, чтобы его было слышно на фоне остальных в комнате. Пока Алек распределял задачи, отдельные команды начали переговариваться.

“ Да, Стиви, ” Алек посмотрел на него. Было очевидно, что его что-то беспокоит. Стиви выглядел виноватым. Алек подозревал, что он как-то связан с утечкой, но его бледность вызывала беспокойство. Его лицо было пепельно-серым, и он вспотел.

“ Владелец ключей, к которому ходила Киша, шеф, ” Стиви сделал паузу. Его руки дрожали.

“ В чем дело, Стиви? Алек выглядел обеспокоенным. Уилл собирался поговорить с сержантом, ответственным за дежурное подразделение, но подождал, что скажет Стиви. Он выглядел серым и охваченным паникой.

“ Владельца ключей, к которому ходила Киша, зовут Патрик Флойд, ” Стиви снова сглотнул. Он поднял листок бумаги с подробностями. Бумага заметно дрожала, когда он поднял ее. Детективы в комнате обменялись обеспокоенными взглядами.

“ Патрик Флойд? Алек нахмурился, и морщины на его лице углубились. Он не хотел видеть очевидную связь. Все присутствующие в комнате могли видеть сходство, но, конечно же, они не могли допустить такой простой ошибки?

“ Я ввел его в компьютер как Патрика Флойда, но почерк у меня дерьмовый, шеф. Я записал ”Ллойд", но ввел "Флойд".

“ Значит, компьютер не обнаружил, что Ллойд уже был замешан в этом деле по отпечатку пальца? Алек посмотрел на Уилла, чтобы убедиться в правильности его интерпретации. Уилл был одним из первых детективов, опробовавших программное обеспечение. Оно перепроверило имена, даты, отпечатки пальцев и адреса. Уилл молча кивнул головой. Имя было похожим, но другим. Адреса были разными. Программа полагалась на корректность введенных данных. Это зависело от человеческой ошибки.

“ Нет, шеф, - Стиви покачал головой. Он чувствовал, что все взгляды в комнате устремлены на него. Они смотрели на него с упреком. Киша был уважаемым детективом; Стиви вообще не любили. Он распечатал адрес в Кенсингтоне и подошел к своему начальнику, как школьник, ожидающий розги. “Я облажался, шеф. Киша поехала по этому адресу, чтобы допросить Патрика Ллойда наедине”.

Уилл шепнул сержанту из Подразделения вооруженного реагирования, и Массачусетский технологический институт приступил к действию. Один из их детективов попал в серьезную переделку и остался наедине с их главным подозреваемым.

“Подождите, подождите, подождите!” Закричал Грэм Либби. В офисе стало тихо. “ Боюсь, в ДНК есть еще кое-что, - он посмотрел на Алека поверх очков. “У нас есть армейская медицинская карта Патрика Ллойда, и его группа крови не совпадает с нашими образцами”.

- Что ты хочешь сказать? - спросил я.

“Группы крови разные и не могут принадлежать одному и тому же мужчине, которого мы ищем”.

“ Как это может быть? Что вы имеете в виду, Док? Алек нахмурился, на его лице появились глубокие морщины.

“Ваш Патрик Ллойд - уже не тот человек, которого уволили из армии. Это тот человек, который был арестован по делу об убийстве Бенджамина, это несомненно, но он не тот солдат.

“ Кто-то присвоил его личность? - Спросил Уилл.

“Да, и ваш "кое-кто" находится в розыске”, - торжественно сказал доктор. “Наш анализ ДНК выявил имя в международной базе данных. Джек Ховарт”.

“ Джек Ховарт, ” представился Алек. - Это имя вызовет тревогу по всей стране.

“ Так и должно быть, - доктор снова снял очки. - В газетах его называли “Похитителем детей”.

“ Господи, Уилл и я были связаны с ним много лет назад. Алек покачал головой от воспоминаний. - Почему его имя не всплыло в расследовании дела Бенджамина?

“ Ему никогда не предъявляли обвинений в убийстве. Против него не было улик, поэтому следы до сих пор не анализировались”.

- Обыватель и его собака разыскивают Ховарта, а Киша

пошла постучать в его дверь. Алек встал. Им нужно было действовать быстро.

“ Алек. Доктор поднял руку. “ За его именем также следит Контртеррористическое подразделение. Джон Тэнкерсли из Оперативной группы по борьбе с терроризмом направляется в мою лабораторию, пока мы разговариваем. ДНК совпадает с днк человека из списка разыскиваемых. По моим подсчетам, у вас есть примерно полчаса форы.

“ Что? Они вмешались, когда Джек Ховарт в последний раз был у нас на прицеле, ” выдохнул Алек. “Я хочу, чтобы этот адрес был окружен и Киша был найден до того, как сюда доберутся призраки и возьмутся за наше дело”.

Глава Сороковая

Дэвид Лоримар

Дэвид Лоримар и его сообщник Грифф отвезли тело Джексона Уокера на ферму своего партнера в сельской местности. Перенос тела через город во время вечернего чаепития был нервным временем.

“ Сколько времени это займет? Грифф рассеянно спросил.

- Это в двадцати минутах езды от города.

“ Кто этот парень? - Спросил Грифф. Он указал большим пальцем в заднюю часть фургона, где в рулоне ковра лежал Джексон Уокер. Его личность не имела значения для Гриффа. Это был бизнес.

“Просто мертвый наркоторговец”, - улыбнулся Дэвид Лоримар.

- Он кому-нибудь перешел дорогу?

“Он принял удар на себя, но цель пронюхала об этом”, - снова улыбнулся Дава. “Выигрывает тот, кто быстрее сработает, верно?” Его сообщник работал с ним на Ближнем Востоке, когда они были наемниками. Он задавал слишком много вопросов тогда, как и сейчас. “Сказано достаточно”.

“ Справедливо. - Грифф выглянул из пассажирского окна и надулся. - Я просто пытался завязать разговор.

- У тебя нервный голос, - Дава стиснул зубы, и жилы на его жилистой шее выступили вперед. Это выглядело так, словно под поверхностью кожи были бамбуковые палочки. Он сохранил стройность и подтянутость, несмотря на преклонный возраст. “Ты струсил?”

“ Чушь собачья, ” огрызнулся Грифф. “ Это скучная часть. Я просто хочу попасть в паб. Сегодня вечер покера, и, между прочим, это ты нервничаешь. Я только что задал тебе вопрос.

“Прости”, - посетовал Дава. “Я не хотел быть резким. От старых привычек трудно избавиться. Чем меньше сказано, тем лучше, верно?

“Без проблем”, - рассмеялся Грифф. “Распущенные губы топят корабли и все такое старое дерьмо”. Грифф Коллинз был таким же подтянутым, как Дава, но на десять лет моложе. Он ненавидел армию из-за ее иерархии, и поэтому его карьера в военной форме была короткой. Его карьера наемника была намного длиннее и прибыльнее.

- Да, что-то в этом роде.

“ Куда мы его везем? - Спросил Грифф.

Дава подумал о том, чтобы не отвечать, но на самом деле не видел проблемы в том, чтобы сказать ему. Он все равно скоро все поймет.

“ На ферме в Чешире, - ответил Дава. “ Я служил с парнем в Конго. Он надежный.

- Мальчишка-фермер?

“ Он купил это место десять лет назад и начал разводить крупный рогатый скот и свиней, ” Дава пожал плечами и изобразил шикарный акцент. “Свиньи говорят сами за себя, он забивает своих животных и превращает их в сосиски, бургеры и качественное мясо для чеширского сета”.

-Так этот парень - корм для свиней?

-Восновном.

“Мило, мне нравится твой стиль”.

Дава улыбнулся, и остаток пути они проделали в молчании. Они свернули с трассы М62 на перекрестке Берчвуд. Над островом возвышалась огромная белая телефонная мачта в форме двух целующихся ангелов. Второй выход был почти невидим для тех, кто не знал, что он там есть. Кусты и деревья скрывали выход, ведущий к узкой фермерской дороге. Дорогу изрыли выбоины, и гравий с грохотом осыпался с днища фургона. Пассажиры подпрыгивали на месте, фары отбрасывали длинные тени на окружающий лес. Прошло пятнадцать минут, прежде чем трасса разветвилась.

- Вот и он. - Дава свернул с трассы во двор фермы.

“ Черт возьми, я ненавижу собак, - простонал Грифф, когда стая немецких овчарок окружила фургон. Они тявкали, сливаясь в какофонию лая. Включилась сигнальная лампа службы безопасности и залила двор светом. Яркий свет галогенки на мгновение ослепил их.

“ Вон он. ” Дава указал на большой сарай слева от фермерского дома. Это было современное здание, построенное из блоков и углеродистых панелей. Крупный мужчина в плоской твидовой шляпе и черных резиновых ботинках махнул им в сторону открытых дверей сарая. Его куртка от Barbour была распахнута, под ней виднелась клетчатая рубашка. Длинный ряд люминесцентных ламп, свисающих со стропил, освещал внутреннюю часть сарая. Они могли видеть ряды встроенных в стену здания морозильных камер. Низкий гул вращающихся вентиляторов конденсатора . Дава осторожно повел фургон сквозь свору тявкающих собак к открытым дверям. Приближаясь к фермеру, он опустил стекло.

- Ладно, Люк, тебе не кажется, что ты слишком серьезно относишься к образу фермера?

“ Ладно, Дава, ты все такой же забавный, как оса в заднице. Фермер улыбнулся. “Как дела?”

- Хорошо, спасибо, пока только один. - Дава кивнул в сторону задней части фургона.

“ Один? Фермер покачал головой и рассмеялся. “ Я думал, вы привезете троих. Ты становишься медлительным на старости лет?”

-Что-то в этом роде, - рассмеялся Дава.

“ Кто это? Мужчина посмотрел на Гриффа и перестал смеяться.

“Он один из нас”, - серьезно сказал Дава. “Мы вместе отыграли несколько концертов в пустыне”.

“Ладно, давайте разберемся с проблемой, хорошо?” Фермер махнул рукой, загоняя машину в сарай, и закрыл за ней двери. Звук собачьего лая стих, когда они с лязгом захлопнулись. “Отвези его туда”.

- Будет сделано, - отсалютовал Дава и завел фургон дальше в здание.

“ Похоже на бойню. Грифф огляделся. С верхнего рельса свисали цепи из нержавеющей стали. С цепей свисали огромные крюки, ожидающие, когда фермер прикрепит к ним туши животных. “Мне нравится ваш стиль”, - повторил он.

“ Этого хватит. Фермер постучал по задней части фургона, и Дава заглушил двигатель. - Посади его туда.

“ Давай покончим с этим, ” Дава повернулся к Гриффу и забрался в заднюю часть фургона. Грифф выпрыгнул через пассажирскую дверь и обошел вокруг к задним дверям. “Черт возьми, от него уже начинает вонять”. В задней части фургона пахло мочой и экскрементами. Густой приторный запах трупа начал выветриваться из рулона ковра. Мышцы сфинктера мертвого тела расслабились, и зловонное содержимое кишечного тракта начало вытекать наружу.

“ Хватайся за этот конец, - проворчал фермер Гриффу, когда двери открылись. Дава вытащил тело из фургона, и они с трудом перетащили его в хвост машины.

“ Да, сэр, ” саркастически ответил Грифф. Ему не нравилось получать приказы от кого бы то ни было. - И вообще, как мне тебя называть?

“Сэр в порядке”, - отрывисто ответил фермер.

“ Ладно, после третьего. Раз, два, три. Дава оттащил тело к двум другим мужчинам, а затем спрыгнул на пол бойни. Глубокие желоба, собирающие кровь и отходы жизнедеятельности, вели по

бетону.

“Положите его сюда”, - сказал фермер. Он двинулся к плите из нержавеющей стали со сливным отверстием на одном конце. Они положили рулон ковра на металлический стол и развернули незадачливого гангстера.

“Отличная работа”, - сказал фермер, глядя на кабельную стяжку, глубоко врезавшуюся в шею жертвы. Лицо и голова распухли до чудовищных размеров, а глазные яблоки выглядели так, словно могли выскочить в любой момент.

“ Ты никогда не теряешь самообладания, не так ли? Дава рассмеялся. Грифф не засмеялся. Он оглядел Дэвида Лоримара с ног до головы. Фермер заметил выражение его лица, и Грифф нервно отвел взгляд.

“Что с тобой?” - спросил фермер.

“ Со мной все в порядке, приятель, ” проворчал Грифф. “ Это все? - Спросил он Даву.

- Да, именно так.

“ Я подожду в фургоне. Грифф повернулся и пошел прочь.

“Спасибо за это”. Дава протянул фермеру конверт. Проверять деньги внутри не было необходимости. Пересчитывать их было бы оскорблением. Доверие было всем для таких людей, как они.

“ Как обстоят дела на самом деле, Дава? Фермер пожал ему руку

и строго посмотрел в глаза. “Не староват ли ты для этого дерьма?”

“ Может быть, Люк. Дава ответил ему взглядом. У них был общий опасный опыт в Республике Конго. “Когда мы уволились со службы, я думал, что у меня достаточно денег, чтобы прокормиться”. Он пожал плечами и уставился в пол.

“ Я думал, ты справился со всем этим? - Спросил Люк. “Я скопил достаточно денег, чтобы начать законный бизнес и жить безбедно, не ввязываясь в эту ерунду”.

“Я все проебал”, - ответил Дэвид Лоримар. “Я много тратил на женщин и пиво, как и ты. Остальное я вложил в сделку с алмазами. ” Он криво улыбнулся.

“ Что? Только не говори мне, что ты заключил сделку в Конго?

“Да, это действительно немного неловко. Мне следовало бы знать, что лучше не доверять этим злобным ублюдкам, но так оно и есть.

-Как ты могла влюбиться в этого старого каштана?

“ Я знаю, я не могу поверить, что сделала это сейчас, но оглядываться назад - великая вещь, Люк. Дава перестал улыбаться. - Ты помнишь сквайра?

- Да, он был гидом из “Постоянных игроков Конго”, не так ли?

“Это он”. Дава кивнул. “Он все подстроил. Он заверил нас, что алмазы поступали из правительственной партии, которую они собирались перехватить в пути. Они облажались, и в итоге он болтался на стреле крана с яйцами, засунутыми в рот ”.

- Сколько ты проиграл?

- Двести больших на нас троих, - кисло усмехнулся Дава.

“Так что ты собираешься делать?” Люк выглядел обеспокоенным. “Ты не думал о том, чтобы совершить еще одно турне?”

“Это приходило мне в голову, но в моем паспорте есть отметка. Я поехал в Афганистан, и меня вернули обратно в аэропорту Кабула. Мне стоило две тысячи, чтобы мне сказали отвалить!”

- Звучит так, будто ты в заднице, приятель.

“Ну, я зарабатываю несколько шиллингов, продавая обновленное снаряжение начинающим гангстерам, и потом, всегда есть такая работа. Как только эта сделка будет заключена, я выйду из нее, Люк.

“ Ну, если ты хочешь подзаработать пару фунтов, я присматриваю конезавод неподалеку от Деламера. Люк поднял брови. “Я ищу партнера, который мог бы пойти со мной”.

-Лошади?

“ Лошади и крупный рогатый скот - это хорошие деньги, Дава. ” Люк похлопал его по спине. - Ты мог бы оставить это дерьмо позади. - Он указал на мертвеца на столе.

“ Я согласен. ” Дава снова протянул руку. В их прикосновении было неподдельное уважение. - Спасибо, Люк.

“ Насколько хорошо ты знаешь этого парня? Люк кивнул в сторону фургона. Грифф смотрел на них через пассажирское окно. Когда они посмотрели на него, он отвел взгляд.

- Достаточно хорошо, чтобы знать, что он не проболтается, если что-то пойдет не так.

“ Будь осторожен, Дава. ” Люк понизил голос. - Я говорю тебе сейчас, что он неправильный. Просто будь осторожен”.

“ Ты слишком много беспокоишься. Я могу позаботиться о себе, ” Дава направился к фургону. - Я буду на связи.

- Двигайся быстро и не высовывайся, Дава.

- Да, ты тоже, и следи за своими углами, Люк.

Люк наблюдал, как фургон задним ходом выезжает из сарая. У него было плохое предчувствие насчет напарника его друга. Он взял большой тесак для разделки мяса и приступил к расчленению тела. На то, чтобы отделить конечности и голову от туловища, ушло меньше пятнадцати минут. Останки поместились в воронку промышленной мясорубки. Он превратил Джексона в фарш и скормил его своему стаду свиней. Свиньи были предназначены для прилавка с мясом органического происхождения в крупном супермаркете, и там следы ДНК заканчивались.

Глава Сорокпервая

Сглазить

Джинкс принял решение и решил отменить покушение на Дина Хайнса. Его дети находились в критическом состоянии в отделении для особо зависимых, и это его не устраивало. Проблема с Леоном никуда не делась, но он должен был пока оставить Дина в покое. Он снова позвонил Дэвиду Лоримару, но его телефон переключился сразу на голосовую почту. Дин был в больнице, и именно туда должен был отправиться Дэвид Лоримар. Джинкс нужно было попасть туда, пока не стало слишком поздно. Он взял ключи от машины и кожаную куртку. Он вообще нарушал все правила, звоня своему наемному убийце, но хотел, чтобы Дина оставили в покое. Джинкс не могла написать, если Дава был под стражей. Они могли бы объяснить звонок, но конкретное текстовое сообщение изобличило бы его. У него не было выбора, кроме как пойти в Royal и ждать, когда появится Дэвид Лоримар.

Глава Сороквторая

Киша

Патрик Ллойд исчез в своем доме. Киша не была уверена, что он каким-либо образом связан с убийством, но ей нужно было вычеркнуть его из списков владельцев ключей. Чем скорее она проверит имена из списка, тем скорее сможет присоединиться к основной команде в настоящей детективной работе. Ей нужно быть подальше от этого клоуна Стиви. Он был мерзавцем. Тот факт, что он косился на нее, был достаточно плох, но, что еще хуже, он был плохим детективом. Согласно процедуре, детективы должны были отработать шестимесячный испытательный срок в штатском, прежде чем им предложат постоянную должность. Если они не справлялись с работой, полиция возвращала их обратно в подразделение военной формы. Киша сомневалась, что Стиви пройдет испытательный срок, и была убеждена, что в конечном итоге он будет ходить по участку. Если бы ей пришлось самой заполнять список владельцев ключей, она бы это сделала. Она без колебаний последовала за Патриком в дом. Инстинкты подсказывали ей не останавливаться и вычеркнуть Патрика Ллойда из списка.

“ Закрой за собой дверь, пожалуйста. Моя система центрального отопления - это антиквариат. - Эй! - крикнул Патрик, добравшись до кухни и обернувшись, чтобы посмотреть, идет ли Киша. Говоря это, он смеялся. “Это все равно что сжигать двадцатифунтовые банкноты, сохраняя тепло в этом месте”. Он улыбнулся и скрылся из виду в гостиной. У Патрика не было поведения встревоженного человека.

“Мне знакомо это чувство”, - сказала Киша, закрывая входную дверь. “Мой котел древний, и он сжигает топливо, как паровоз. Временами это тоже звучит как одно из них!”

“О, расскажи мне об этом”, - попросил Патрик из другой комнаты. “Стук труб здесь не дает мне спать по ночам. Звучит так, словно кто-то колотит по ним молотком”.

Киша оглядела коридор и лестницу. У нее появилась эта привычка с тех пор, как она стала полицейским детективом. Ее мозг анализировал информацию, пока она осматривала обстановку и мебель, картины и фотоснимки, и делал молниеносные предположения о владельце дома. Это ни в коем случае не было наукой, но внутреннее чутье учитывалось в ее работе. На первый взгляд, помещение содержалось в хорошем состоянии и было оформлено со вкусом. Стены были покрыты гладкой штукатуркой, окрашенной в нейтральный бежевый цвет, а картины представляли собой живописные черно-белые изображения океана и какого-то морского побережья. На полпути по коридору висела парфюмерная розетка, и запах свежей сосны наполнил дом. Киша прислушалась и услышала, как Патрик открывает ящик в соседней комнате. Роясь, он насвистывал мелодичную песенку.

“Я знаю, что они у меня где-то здесь”, - прощебетал он. “Я не умею хранить вещи. Я ничего не могу выбросить”.

Она прошла по коридору к двери в гостиную и заглянула на кухню. Там было безупречно чисто. Раковина из нержавеющей стали сияла, а кухонные столешницы блестели. Патрик поддерживал порядок в доме. Она быстро оглядела кухню, отметив, что он запер заднюю дверь. Через окно она могла видеть, что его задний двор обнесен стеной и что предыдущие владельцы выложили стены битым стеклом, вмурованным в бетон. В шестидесятые и семидесятые годы было стандартной практикой защищать свой двор осколками разбитых бутылок и банок. Тогда на пустынной улице было бы полно детей, играющих в классики, и в каждом доме жила бы семья. Она почти слышала их призрачные голоса, эхом отражающиеся от старых стен. Поколения семей родились и выросли в этом районе. Теперь это был разваливающийся хаос.

Когда она повернулась к двери гостиной, Патрик Ллойд ударил ее кулаком по носу. В ее мозгу вспыхнули ослепительные огни. Она почувствовала вкус крови в глубине горла, затем ее окутала темнота.

Глава Сороктретья

Грифф Коллинз

Дэвид Лоримар попытался поспать несколько часов, но в его голове проносились мысли о том, как стать законным членом общества. Люк мог стать его билетом из этого опасного мира, в котором он жил, и шансом перейти к более безопасной жизни. Ему нужно было отложить свои мысли в сторону, а затем заняться работой. Денег, которые заплатит ему Джинкс, будет достаточно, чтобы инвестировать в бизнес с Люком и оплачивать его аренду в течение следующих нескольких лет.

Сегодня он планировал убить Дина Хайнса и, наконец, выследил его до Королевского госпиталя Ливерпуля. Сегодня ему нужно будет замаскироваться. Дава поехал в карцер в нескольких милях от своего дома, сменил машину и одежду и забрал Гриффа по пути на следующее место преступления.

“ Почему ты опоздал? Грифф застонал, пристегиваясь.

“Я столкнулся с несколькими препятствиями. Вот, надень это”, - раздраженно ответил Дава, передавая ему свежевыстиранную зеленую форму. - Положи свою одежду в сумку.

“ Ладно, я знаю, что всякое дерьмо случается, и теперь мне нужно приодеться, ” проворчал Грифф. - За кем мы охотимся?

“Его зовут Дин Хайнс”, - ответил Дава. Грифф продвинулся дальше в круг доверия по работе с Джексоном, так что не было особого смысла что-либо скрывать. “Его оказалось трудно найти”.

“ Как же так? - Спросил Грифф.

“ Его не было дома. Дава постучал себя по носу. - Но в конце концов нашел его.

Они лавировали в пробке по пути через город. Тридцать минут езды до огромной больницы недалеко от центра города прошли без происшествий. Когда они обошли здание, Дава сказал: “Он припарковал свою машину возле ”Роял", но пока его нигде нет".

- Он, должно быть, внутри, - прокомментировал Грифф.

“Должно быть, он либо болен, либо навещает кого-то”, - кивнул Дава. “Пришло время сидеть тихо и ждать”.

Дэвид Лоримар припарковался напротив больницы, подальше от камер видеонаблюдения, наблюдавших за автостоянками. Больница была переполнена, и вокруг здания было несколько выходов и входов.

“Будет трудно следить за ними всеми одновременно”, - сказал Грифф, когда они парковались. “Сбоку есть еще выходы, откуда мы не можем видеть. Мне не нравится слоняться без дела.

“ Отсюда я вижу машину Дина. Дэвид Лоримар улыбнулся. “ Отсюда мы видим его машину и три съезда. Он был опытным наемником, и это было его второй натурой. “Ожидание нашей цели - неотъемлемая часть нашей работы”.

“По-моему, это заноза в заднице и пустая трата времени”.

“ Заткнись, ” кисло сказал Дава. - Ты знаешь, в чем дело. Однажды в Африке я ждал две недели, пока цель всплывет на поверхность”.

-Две недели?

“Две недели копался в яме в джунглях с одной флягой воды и пакетом вяленой говядины, чтобы прокормиться”, - вспоминал Дава. “Я был близок к тому, чтобы сдаться, когда появилась цель”.

“К черту все это ради игры в солдатики”, - усмехнулся Грифф. “Тебе следовало вернуться на базу, а потом вернуться после ужина. В конце концов, этот парень все равно бы объявился.

“ Это была женщина. Дава повернулся, чтобы увидеть реакцию своего коллеги. Грифф посмотрел на него и усмехнулся.

“Мне нравится твой стиль”, - кивнул он и посмотрел в окно, размышляя. “Как получилось, что она стала мишенью?”

“Она была западной журналисткой, из-за которой возникли проблемы с китобоями”, - улыбнулась Дава. “Правительство хотело заставить ее замолчать”.

- За это хорошо заплатили?

- Да, это окупилось.

- Ты просил премию за то, что просидел в яме две недели?

“Все это было частью работы - выслеживать, ждать, а затем двигаться за добычей”, - хвастался Дава. Он гордился своим опытом за границей. - Вы когда-нибудь работали уборщицей?

“Нет, никогда не совершал никаких покушений за границей. В основном это была работа под прикрытием”.

“ В основном? Дава рассмеялся.

“Ты знаешь, в чем дело”, - улыбнулся Грифф. “Было несколько человек, которых нужно было изъять из обращения, но это никогда не было санкционированным хитом. Это просто облегчило жизнь”.

“Нет ничего плохого в том, чтобы устранять плохих парней”, - сказал Дава, наблюдая за больницей.

“ Они не всегда были плохими парнями, ” проворчал Грифф. “ Иногда наши работодатели не хотели платить некоторым иностранным наемникам. Вывезти их было дешевле, чем платить им”.

- По-моему, не похоже на крикет? Дава посмотрел на него. Возможно, Люк был прав насчет Гриффа.

“ Такое случается. Ты знаешь, что бывает.

“Я не мог убрать того, с кем работал”.

“У каждого есть своя цена”.

“Я полагаю, что так оно и есть”, - неохотно согласился Дава, хотя чувствовал, что это неправильно. Это был сложный мир, где сражались за деньги, а не за веру. Он решил сменить тему. - Вы когда-нибудь работали в Африке?

“ Нет, никогда не любил, - Грифф зевнул и огляделся. Они были в тихом месте. - В Африке, должно быть, было трудно. Хотя убийство там - часть повседневной жизни. Большая разница здесь в том, чтобы замаскировать убийство ”.

“Да, все по-другому, конечно”.

“ Думаю, там легче, ” усмехнулся Грифф. “В джунглях ты мог бы оставить свою добычу там, где она лежит, никто бы не пошел за тобой охотиться, верно?”

“Это никогда не бывает легко”. Комментарий разозлил Даву.

-Зависитотобстоятельств.

- Зависит от чего?

“ Это не зона боевых действий. Говоря это, Грифф указал в окно. “ Ты не можешь совершать публичные убийства без взаимных обвинений. Убийц отправляют в тюрьму пожизненно. Здесь все намного сложнее. Там всем насрать”.

- Я в курсе этого.

- Здесь нужно быть осторожным.

- Я осторожен.

“Ты должен вести себя здесь хорошо”.

- У меня тоже все хорошо.

“ Здесь ты должен убивать незаметно, ” продолжал болтать Грифф. - Убить Дина Хайнса будет достаточно просто, но главное - заставить его исчезнуть.

“Спасибо за информацию, но сейчас ты лезешь мне на грудь”, - проворчал Дава. Он знал, что делал. Никто не увидит, как они заберут Дина, и никто не найдет его тело. Исчезновение людей было формой искусства, которую он со временем усовершенствовал. Сегодня они с Гриффом были одеты в форму парамедиков. Его универсал представлял собой машину быстрого реагирования скорой помощи с рисунком в зеленую и желтую клетку.

“ Где ты взял машину? - Спросил Грифф, заглядывая в заднюю часть универсала. “Мне нравится твой стиль”, - саркастически добавил он.

“ Я купил его в страховой компании. Машины скорой помощи всегда пригодятся.

- Это совпадение, что цель находится в больнице, но очень удобное, - ухмыльнулся Грифф.

“ Это не совпадение. Я выяснил, где он был, и спланировал захват. Планирование работает, поверь мне. ” Дава не смотрел на своего напарника, когда говорил. Он действовал ему на нервы. “Когда мы будем готовы забрать Дина Хайнса, мы лишим его сознания, и будет несложно незаметно поместить его на заднее сиденье машины скорой помощи”.

“Никто его не увидит, потому что это нормально, слишком нормально, чтобы помнить”, - усмехнулся Грифф. “Мне нравится твой стиль”.

“ Что-то в этом роде, ” пробормотал Дава. Он думал, что Дина измельчат и скормят призовым свиньям до конца вечера. Дава проверил свой телефон. У него было три пропущенных звонка от Джинкс. Должно быть, что-то пошло не так. Джинкс никак не могла связаться с ним, пока шла работа. “Черт”.

“ Что случилось? - Спросил Грифф.

“Без сомнения, кто-то требует отчета о проделанной работе”, - ответил Дэвид. Его немного смутило, что только один из трех человек по контракту был мертв. Он поставил Джинксу условие, что уберет всех троих в течение тридцати шести часов. Для него была важна его репутация. Он решил не отвечать на звонки, пока не разберется с Дином. По крайней мере, тогда он смог бы сообщить, что Леон был единственной оставшейся целью. Пока он обдумывал этот вопрос, он заметил Дина Хайнса, приближающегося к своей машине на больничной автостоянке. Дэвид Лоримар завел двигатель и включил передачу заднего хода. Пора было отправляться на работу. Раздался стук в окно, и он подскочил на своем сиденье.

“ Черт возьми! - Прошипел Дава. Высокая темная фигура наклонилась к его окну и снова постучала. Он потянулся к оконному стеклу и тут вспомнил, что оно не работает. “ Какого черта ты здесь делаешь, Джинкс? ” воскликнул он через стекло. Он потянулся к дверной ручке.

“ Мне нужно с тобой поговорить, ” сказала Джинкс через стекло. Он отошел от машины.

“Ты не должен быть здесь”, - прорычал Дэвид Лоримар. Он уже собирался открыть дверь, когда Грифф Коллинз приставил обрез к его затылку и нажал на оба спусковых крючка. Пуля двенадцатого калибра разнесла голову Давы пополам, когда свинцовая пуля пробила его череп, разбрызгивая кровь и серое вещество по всему ветровому стеклу и салону машины. Его левое глазное яблоко и три передних зуба прилипли к водительскому стеклу, и они медленно стекали по стеклу, удерживаемые серым веществом.

Глава Сорок четвертая

Джон Тэнкерсли

Танк пролистал свой почтовый ящик и еще раз проверил информацию. Он потер бритую голову и задумался о следующем шаге. Ему нужна была отмашка майора Стэнли Тиммса, прежде чем он сможет что-либо предпринять. Его стул заскрипел, когда его огромное мускулистое тело пошевелилось. Он встал и направился в кабинет майора.

“ Майор, - кивнул он, открывая дверь. Его бицепсы напряглись на рукаве рубашки, угрожая порвать резинку. - Можно тебя на пару слов?

“ Входи, Джон. Майор выглядел озадаченным. Что-то было у него на уме. - Я как раз шел повидаться с тобой.

“ Майор? Танк нахмурился. Его ледяные голубые глаза слегка сузились.

- У меня есть кое-какая интересная информация, - майор подпер подбородок руками, глядя на экран своего компьютера.

“ Джек Ховарт? Танк улыбнулся. Похоже, майор и на него обратил внимание.

“ Совершенно верно. Майор, казалось, не слишком удивился тому, что Танк уже знал. - Я думаю, вам следует разобраться в этом.

- Да, майор, - ответил танк.

“ Неофициально, конечно, ” добавил майор. - Вам полагается отпуск, не так ли?

“ Да, неофициально, конечно, ” улыбнулся Танк и закрыл за собой дверь. - Что вам известно, майор?

“ Только то, что его имя всплыло в связи с недавним убийством, - майор поднял брови. - Что вам уже известно?

“Я проверил его ДНК, когда он сбежал из больницы”. Танк сел на стул лицом к своему начальнику. “Как только всплыло его имя, я проверил, какая сила его нашла. Оказалось, что это были мальчики внизу, поэтому я связался с Грэмом Либби, как только появилась информация.

- Что он сказал? - спросил я.

“Он сказал, что эта информация была обнародована в ходе расследования убийства молодой женщины. Мне нужно поговорить с врачом, но сначала я хотел сообщить вам, что я делаю.

“ Конечно, знали. Майор подался вперед и подпер подбородок руками. - Что вы выяснили?

“Я получил доступ к базе данных Главной следственной группы, чтобы посмотреть, как далеко продвинулось расследование. В этом не было никаких сомнений. Джек Ховарт оставил свою ДНК на месте убийства и жил здесь под видом некоего Патрика Ллойда.

- Мне всегда было интересно, как он выбрался из страны, - майор откинулся на спинку стула и постучал по столу.

“ Далеко он не ушел, майор. Он знал, что все выходы перекрыты, поэтому поступил следующим образом.

- Значит, полицейские обвиняют его в убийстве?

“ Насколько я вижу, больше, чем один, - кивнув, ответил Танк. “ Было еще одно место убийства с его именем. Убийство наркоторговца по имени Бенджамин, но к тому времени, когда было установлено совпадение, Джек Ховарт, он же Патрик Ллойд, был освобожден из-за отсутствия улик. Теперь он связан по меньшей мере с четырьмя убийствами.

“ Давай не будем полагаться на полицию в том, что она выведет его из игры, Джон, ” торжественно сказал майор. - Ховарт проскользнул сквозь сеть, когда они в последний раз скрестили шпаги. Я не хочу, чтобы этот ублюдок снова сбежал.

“Любого, кто отрежет себе большой палец, чтобы выскользнуть из наручников, трудно удержать”, - улыбнулся Танк. “Я прослежу за этим и удостоверюсь, что они его уберут. Если они этого не сделают, это сделаю я”.

Когда Джек Ховарт сбежал, Танк оставил отметку в системе на случай, если он когда-нибудь снова поднимет голову. Отслеживание торговцев людьми не входило строго в протокол оперативной группы, но маршруты контрабанды, которые они использовали, также использовались для контрабанды всевозможных неприятных вещей, включая террористов и взрывчатку. Таков был протокол оперативной группы.

Глава СорокПятая

Шенкли-Уэй, 44, Кенсингтон

“ Как мы выглядим? - Спросил Алек у офицера в форме, стоявшего рядом с ним.

“Четыре вооруженных подразделения, состоящие из шести полицейских в каждом, занимают позиции вокруг объекта. У нас два подразделения в передней части дома и два прикрывают тыл.

Алек Рамзи и его команда были второй линией в этой операции, пока вооруженные офицеры не заверили их, что вооруженный подозреваемый им не угрожает. Детектив-инспектор Илз поднес к губам мегафон и что-то крикнул.

“Патрик Ллойд”, - крикнул он. Пока они будут использовать его псевдоним. “Вы окружены вооруженными полицейскими. Выходи с поднятыми над головой руками”.

“ Мы пытались дозвониться по городскому телефону в отеле? Спросил Алек.

- Да, ответа нет.

Занавески оставались задернутыми и неподвижными. Они оцепили улицу с обоих концов, и, несмотря на то, что оставшиеся дома были заброшены и готовы к сносу, на обоих концах собирались толпы, чтобы посмотреть на разворачивающуюся драму.

“ Ничто так не привлекает толпу, как несколько патрульных машин. У нас уже есть зрители, - сказал Алек, глядя на кордоны.

“ А ты как думаешь? - Спросил Алека сержант Илз.

“Я думаю, что если Киша там и он не отвечает, то мы все равно войдем”, - ответил Алек. “Этот человек психопат, давайте не будем болтаться без дела”.

- Каковы шансы, что мальчик тоже там?

- Если честно, то невеликий.

- Я пришлю их сюда.

“Сделай это”.

“Всем подразделениям вперед! Вперед! Вперед!” Сказал Илз по радио.

Нейт Брэдли, некогда носивший кодовое имя Гекко, наблюдал из-за толпы зевак, как АРУ снесли входную дверь тараном. Он хотел заставить Патрика Ллойда замолчать, но полиция прибыла раньше него. Вооруженные офицеры двигались в унисон с отработанной непринужденностью, когда вошли в старый дом с террасой. Нейт не думал, что они найдут там Патрика Ллойда. Он пожалел, что не забрал Патрика сам, когда у него была такая возможность в отеле, но что сделано, то сделано. Похоже, Патрик был в ударе, и чем дальше он был, тем лучше для Нейта. Он хотел нанести удар Леону Таннеру и его турецким поставщикам по больным местам, украв его партию крэка и его деньги. Затем он убьет его, если его поставщики не убьют его первыми. Патрик Ллойд был вне его досягаемости. Повсюду была полиция. Местные жители толпились у полицейских кордонов в поисках хорошей точки обзора. Фотографы снимали происходящее, но один из фотографов не запечатлевал происходящее в доме. Он незаметно фотографировал толпу. Он направил камеру на Гекко ровно настолько, чтобы запечатлеть его лицо. Джон Тэнкерсли сделал три кадра толпы, наблюдавшей за полицейским рейдом, потому что узнал на них лицо Нейта. Он не был уверен, где видел его раньше, но знал, что видел, и знал, что когда-то давно тот был тайным агентом разведки.

Глава Сорокшестая

Похититель детей

Джек Ховарт чувствовал себя голым и напуганным. Он много лет жил как Патрик Ллойд, и теперь, когда его прикрытие было раскрыто, он чувствовал себя так, словно умер близкий друг. Он так глубоко погрузился в то, чтобы быть Патриком, что забыл, где находится Джек. Ему показалось, что он очнулся от глубокого сна и свет ослепил его. Патрик был силовым полем вокруг него, доспехом и маскировочным устройством в одном флаконе. Теперь, когда он ушел, он чувствовал себя уязвимым. Джек Ховарт вернулся, и он не был счастлив. На самом деле он был в ярости.

“ О чем только думал этот гребаный идиот? - Что? - прошептал Джек. Он не верил своим ушам. “Как он мог быть таким чертовски беспечным?”

“О чем ты говоришь, педофил? Не вини меня, больной ублюдок”.

“ Не называй меня так, гребаный имбецил. За твоей спиной полдюжины тел, ты, тупая пизда! Слова слетели с его губ. Слюна брызнула у него изо рта, когда он прошипел эти слова.

“Педофил, педофил, педофил!”

“ Прекрати называть меня так! Как ты смеешь? Джек зарычал.

- Вот кто ты такой, ненормальный.

“ Неосторожный! Бесполезный! Гребаный идиот! Он ударил кулаком по холодной кирпичной стене перед собой. “Как ты мог быть таким глупым?”

“Тебе нравилась каждая минута этого!”

“ Мне всегда это нравилось, придурок! Джек зарычал. “Но я убрал за собой, и меня так и не поймали, гребаный идиот”.

“ Я мог бы избавиться от них раньше, но ты хотел, чтобы я вернулся, чтобы ты мог еще немного повеселиться, не так ли, Джек? Это ты каждый раз хотел, чтобы я возвращался”.

“Я никогда не оставлял повсюду трупы. Придурок!”

“ Ты заставил меня вернуться к ним, Джек! Ты не мог позволить мне остановиться. Это ты и твой извращенный разум совершили ошибки. Тебе некого винить, кроме себя.

“ Ты зашел слишком далеко, ты наделал слишком много ошибок, потому что не мог контролировать себя, ” прошипел Джек. “ Я никогда не оставлял улик. Ты гребаный имбецил!”

“Ты не можешь говорить, гребаный педофил”, - ответил Джек сам себе. “Я не мог контролировать тебя, Джек. Это тебя я не мог контролировать, это ты больной. Это была твоя идея быть мной, помнишь?”

“ Я помню, я перерезал тебе горло и смотрел, как ты истекаешь кровью. Я должен был оставить тебя умирать, гребаный идиот.

“Вот именно, ты забрал мою жизнь и мои деньги, и я надеюсь, что ты сгниешь в аду”, - эхом отозвался в его мозгу голос Патрика Ллойда. “Сгниешь в аду, Джек Ховарт. Ты слышишь меня, Джек? Надеюсь, ты сгниешь в аду”.

“ Пошел ты! Джек заорал. Он сел и огляделся. Его тело было мокрым от пота. Было темно, и его глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть. Солнце зашло несколько часов назад, но Джек не мог уснуть. Они позаботились о том, чтобы он не мог уснуть. Топот, топот, топот, еще несколько часов. Сколько времени может потребоваться, чтобы обыскать дом? Один час? Два часа? О нет, эти ублюдки пробыли там уже шесть часов. Топая вверх по лестнице, и вниз по лестнице, и снова вверх, и снова вниз. В какой-то момент он почти сдался, но это был Патрик. Он был мертв, бесхребетный, беспечный маленький засранец. Как он мог когда-либо доверять ему? Звуки продолжались часами, и свет померк, сменившись кромешной тьмой. Теперь он слышал, как они копаются в подвале и поднимают половицы в доме. Они перевернут все здесь вверх дном в поисках улик, которые оставил Патрик Ллойд. Гребаный идиот оставил улики повсюду.

Однажды женщина проснулась, но он усыпил ее хлороформом, и она затихла. Он привязал ее рядом с ребенком. Он мог взять только одного из них. Одному из них пришлось бы остаться. Мальчик был легче, но с женщиной было бы веселее. Она была сильнее мальчика и продержалась бы дольше. В конце концов, он погрузился в беспокойный сон, но этот ублюдок Патрик Ллойд ждал его там, подстрекал. Этот дурак заставил полицию найти его. Это была его вина. Ему нужно было двигаться и сбежать из дома, но он должен был дождаться наступления темноты. Сейчас они, должно быть, редеют. Их было не так уж много, и вооруженные офицеры к настоящему времени благополучно улеглись в постели. Он немного остынет, а затем двинется в путь. Кордоны теперь должны быть ближе к дому, и это оставит концы террасы без наблюдения.

Джек прислушался к любому шуму по свою сторону стены, но там было тихо. В соседнем доме некоторое время никого не было, но они вернулись, и он слышал, как они выламывают половицы и пробивают стены. Вскоре они спустились в подвал. Он слышал их разговор; они собирались копать. Он протянул руку в темноту и нащупал пластиковую бутылку. Он набрал воды и открутил крышку. Жидкость показалась холодной и освежающей, когда он проглотил ее. От нее у него защекотало в ушах, и когда сон рассеялся, он почувствовал себя очень живым, более живым, чем когда-либо за последние годы, и это было приятно. Как будто он был во сне, а теперь внезапно проснулся. Ему нужно было все хорошенько обдумать. Патрик Ллойд оставил его в глубоком дерьме. Он выберется из этой западни и начнет все сначала. Пришло время заново изобрести Джека Ховарта. На этот раз он будет принимать все решения, и ошибок не будет. Джеку Ховарту нужно было выбраться из подвала и подальше от Шенкли-Уэй. Полиция рыскала по всему дому, но пока он был в безопасности.

Глава Сорок седьмая

Сглазить

Джинкс отступил от забрызганной кровью машины, его лицо застыло в шоке. Минуту назад Дэвид Лоримар разговаривал с ним, а в следующую его голова исчезла в красном облаке, из глаз и зубов стекали капли по стеклу. Джинкс вытер лицо и посмотрел на свои руки. К кончикам его пальцев прилипло серое вещество. Он попытался осознать, что произошло. Кусок окна со стороны водителя был оторван, а внутренности разлетелись по телу взрывом липких брызг. Пассажирская дверь открылась, и стрелявший выбрался из машины. Он сломал обрез и высыпал стреляные гильзы на пол. Он вставил две новые гильзы в пустые стволы и направил оружие на Джинкс поверх крыши.

“ Ты герой? - Спросил Грифф. Он улыбался, но по его лбу струился пот.

“ Я не герой. ” Джинкс понятия не имела, кто такой Грифф Коллинз. Они встретились взглядами и несколько долгих секунд смотрели друг на друга.

“ Хороший ответ. Мне нравится твой стиль, ” повторил Грифф свою любимую поговорку. Стрелок достал из-под комбинезона прозрачную пластиковую бутылку и снял крышку. Он обрызгал останки Дэвида Лоримара и пассажирское сиденье, а затем улыбнулся Джинкс, зажег спичку и бросил ее в машину. Раздался свистящий звук, когда бензин воспламенился, и салон машины превратился в бушующий ад.

“ Мне пора, это мой лифт. К тротуару подъехал мотоцикл, и Грифф Коллинз подбежал к нему. Мотоциклист протянул ему шлем, закрывающий все лицо, и он надел его, забираясь на заднее сиденье. Он бросил последний взгляд в глаза Джинкс, когда мотоцикл умчался вдаль.

Глава Сорок восьмая

Танк

Танк сидел в своем "Сегуне", наблюдая за толпой издалека. У ближайшего к нему кордона было около пятидесяти зрителей. Вооруженные подразделения собирали свое снаряжение, а криминалисты и детективы направлялись в здание. Он набрал номер майора и стал ждать соединения.

“ Джон, ” ответил майор. - Как проходят каникулы?

“Пока интересно”, - ответил он. “Я загрузил знакомое лицо в нашу систему. Мне нужно знать, кто он”.

“Позвольте мне поднять это”. Майор просмотрел свое электронное письмо и открыл вложение. “Я сохранил фотографию и отправил ее в Отдел биометрической идентификации. Как ты думаешь, кто это?

“ Я знаю его в лицо, майор, ” объяснил Танк. “Я не могу вспомнить, откуда я его знаю, но я уверен, что он был одним из нас”.

- Подразделение по борьбе с террористами?

“ Не агент, майор, а один из нас. Танк просто не мог его узнать. Он стукнул кулаком по рулю.

- Где вы его видели? - спросил я.

“ В толпе по адресу, который использовал Ховарт. Это дыра на окраине города. Большинство домов пустуют и ждут сноса”.

- У тебя есть какие-нибудь предположения, кто он такой?

- Я знаю, что когда-то он был на нашей стороне, но не могу точно сказать, что именно.

- Полиция хоть немного обрадовалась этому адресу?

“ Пока ничего. ” Танк снова оглядел толпу, но знакомого лица не было. Мужчина исчез. “Вооруженные подразделения совершили набег на территорию и вышли с пустыми руками. Ховарт - призрак ”.

“У меня есть имя”, - сказал майор, когда результаты вернулись на его компьютер. “Нейт Брэдли, он был центром разведки под кодовым именем Гекко”.

“ Я его знаю. Танк посмотрел вверх и вниз по дороге, но его нигде не было видно. - Он был дознавателем, верно?

“ Верно, ” подтвердил майор. “ Его кодовое имя было Гекко. У него здесь довольно блестящее досье о карьере.

- Я помню его по некоторым исполнительским полетам из Персидского залива.

“ Это он. Это соответствует его послужному списку.

- Что он делает в заброшенном жилом комплексе в Энфилде? С чего бы ему интересоваться налетом на дом Джека Ховарта? Танк потер ладонью бритую голову. - Он все еще работает на правительство?

“Нет, определенно нет”, - ответил майор. “Он был допрошен и отправлен на пенсию с пометкой ”Средний уровень риска для безопасности" против

его имени".

“В этом есть смысл”, - сказал Танк. “Если бы он начал писать свои мемуары, его пришлось бы заставить замолчать”.

“ С тех пор, как он ушел, его досье оставалось чистым. Причин для беспокойства не было. Вы думаете, он связан с Ховартом? В голосе майора звучала неуверенность.

“Я не знаю”, - задумчиво сказал Танк. “Просто показалось странным, что он был там. Возможно, он не был связан с Ховартом. Может быть, он был связан с Патриком Ллойдом.

“ Вы хотите, чтобы я немного покопался? - спросил майор.

“ Я занимаюсь этим, майор, ” ответил Танк. “ У меня в ноутбуке есть его гражданское досье. Похоже, у полиции с ним возникли проблемы. Предоставьте это мне, и я буду держать вас в курсе”.

- Как указано в его гражданском досье?

Когда информация загрузилась на экран, Танк прочел заголовки. “Это интересное чтение, майор”.

-Неужели?

Танк задумался, как справиться с ситуацией. Вырезки из новостей и полицейские отчеты рисовали мрачную картину гражданской жизни Нейта Брэдли. “Похоже, что одна семейная трагедия сменяется другой. Его жена умерла от передозировки героина, а затем его сын-подросток принял таблетку экстази в день ее похорон. В конце концов он умер в реанимации.

- Этого достаточно, чтобы свести человека с ума.

“Возможно, но какая между этим связь?”

“ Разве вы не говорили, что Патрик Ллойд был связан с убийством наркоторговца? Майор вспомнил их предыдущий разговор.

“ Да, человек по имени Бенджамин, но не было достаточно улик, чтобы предъявить ему обвинение. Танк вытащил папки. “Дилера замучили до смерти”.

“Похоже, это то, что понравилось бы Ховарту”.

“ Это так. Танк думал с невероятной скоростью. “У Брэдли определенно нашелся бы топор для борьбы с наркоторговцем”.

“ Это наша связь, ” согласился майор. “ Полиция имеет отношение к расследованию Брэдли? Он задавался вопросом, знали ли детективы, ведущие расследование дела Ховарта, о существовании Нейта Брэдли.

“ В файлах ничего нет. Танк подумал, не связан ли Геккон с Джеком Ховартом. “Если ты спрашиваешь меня, то я думаю, что да”.

“Я думаю, мы должны бросить его на их пути, Джон”, - сказал майор после минутного раздумья. “Я больше заинтересован в том, чтобы изъять Ховарта из обращения. Если Нейт Брэдли проиграл заговор и стал мстителем, тогда мы должны бросить его на съедение волкам”.

“У меня нет проблем с тем, что он прикончил нескольких наркоторговцев, но, похоже, дело не только в этом”. Танк, казалось, о чем-то размышлял.

- Что вы имеете в виду?

“ Судя по отчетам полиции в форме, после смерти сына Брэдли исчезли двое его друзей по колледжу. Один из них был того же возраста и предположительно передал таблетки на похороны, а другой ребенок был на год старше и получил предупреждение за хранение”.

- Несомненно, двое пропавших подростков сообщили полиции имя Брэдли?

Согласно материалам уголовного розыска, с ним разговаривали, но у него было железное алиби. Оба подростка были активны в Facebook после своего исчезновения”.

- Значит, они пропали?

“ Да, но это воняет, майор. ” Танк видел его насквозь. “Бывший оперативник разведки мог заставить подростка исчезнуть и сделать вид, что он жив, без проблем”.

- Как ты думаешь, Гекко обратил свои таланты на дилеров?

“ Да, знаю. Я не знаю, как он оказался связан с Ховартом, но тот факт, что он был связан со смертью дилера, говорит мне о том, что они связаны ”.

“Я согласен, но это не наша проблема. Поделитесь своими соображениями с полицией, и пусть они займутся Брэдли”.

- Я могу это сделать, майор, но им не понравится, что мы вмешиваемся в их расследование.

“Я думаю, что ссылка на Брэдли может послужить подсластителем. Если они тем временем заполучат Джека Ховарта, тогда все хорошо. Если они этого не сделают, мы с этим разберемся”.

“ Я понимаю, ” улыбнулся Танк. “ Я поговорю с одним из главных детективов, когда они уйдут отсюда. Я буду на связи”.

Глава Сорок девятая

Путь Шенкли

Алек Рамзи устал. Это были долгие несколько дней, и недостаток нормального сна давал о себе знать. Он осмотрел каждую комнату в доме, но оказалось, что Патрик Ллойд или Джек Ховарт ушли. В коридоре были пятна крови. “Это свежо”, - прокомментировал Алек Уиллу.

- По-моему, это выглядит свежо.

- Ты думаешь, это Киша?

Уилл не ответил на вопрос прямо, но выражение его лица подтвердило его опасения. “ На лестнице в подвал осталось еще несколько капель. Больше похоже на кровотечение из носа, чем на что-то опасное для жизни, шеф.

- Они уже нашли что-нибудь внизу? - спросил я.

- Нет, шеф.

- Я хочу еще раз осмотреться.

Дверь в подвал находилась под лестницей. Спускаясь по ступенькам, Алек слышал, как судмедэксперты переговариваются во время работы. Пол подвала был выложен большими булыжниками. За два столетия износа известняковые плиты стали гладкими и блестящими. Они уже подняли некоторые из них, чтобы обнажить глину под ними.

“ Они выглядят тяжелыми, - сказал Алек, спустившись по лестнице. - Ты уже нашел что-нибудь?

“Нет, шеф, но еще только начало. Внизу нет никаких признаков какой-либо недавней активности, за исключением нескольких пятен крови на лестнице, что является хорошей новостью для поиска Киши.

- Не уверен, что обнаружение крови - хорошая новость, - пробормотал Алек.

- Я имел в виду, что мы не нашли никаких тел, шеф, без обид.

“ Полагаю, да. ” Алек оглядел подвал. Пахло сыростью и чем-то еще, витавшим в воздухе. Он направился к передней части дома, избегая мест, где работали ученые. Дальнюю стену покрывал толстый слой штукатурки, потрескавшийся и выветрившийся от времени. Время обнажило голые кирпичи, и он изучал их, ища какие-либо признаки вмешательства человеческой руки. Над ним был световой люк, забранный металлической сеткой. В прошлые годы это позволяло доставлять товары прямо в погреб. Мох и грязь налипли на толстое стекло, не позволяя свету проникать внутрь. Под потолочным люком были куски угля и черная пыль, и из-за сырости они блестели как новые. Алек огляделся в поисках бункера. - Вы нашли угольный бункер? - спросил я.

“ На дальней стене, шеф. Один из полицейских указал на заднюю часть подвала. Алек перешагнул через каменную плиту и, прижимаясь к стене, двинулся через подвал. Под лестницей находилась сушилка для белья, а рядом с ней - морозильная камера. Он заметил на стене двойную электрическую розетку. Обе розетки питали жидкие освежители воздуха. Он не хотел оскорблять команду криминалистов, спрашивая, проверяли ли они их, но, по мнению Алека, нельзя быть достаточно осторожным. Он открыл сушилку и заглянул внутрь. Там было пусто и пахло сыростью. Металлический барабан покрылся коркой ржавчины, а резиновый уплотнитель покрылся плесенью. Им уже много лет никто не пользовался. Он закрыл дверь и убрал волосы с лица. Он потер усталые глаза и улыбнулся Уиллу.

“ Что вы ищете? Уилл слабо улыбнулся в ответ. Их детективы подробно осмотрели дом. Алек хватался за соломинку.

“ Он все время совершал ошибки, Уилл, ” кивнул Алек. “ Наверное, я ищу ошибку. Слушай, ты возвращайся в участок и посмотри, что придумала команда, и, насколько я помню, ты связывался с дедушкой Салима Огужана?”

“ Да, шеф. Уилл достал свой "блэкберри". - У меня здесь есть его номер, и когда я с ним разговаривал, он ехал на север по шоссе М1. Он уже на пути сюда.

- Хорошо, как только он прибудет сюда, я хочу, чтобы он оказался в камере.

“ Что, арестован? Уилл нахмурился.

“ Да, приведи его сюда. ” Алек не колебался. “ Скажи ему, что нам нужно поговорить с ним об исчезновении Роуз Джеймс, и, если он расскажет тебе хоть что-нибудь, арестуй его за хранение наркотиков с намерением сбыта. Джесси рассказала нам достаточно, чтобы обвинить его.

“ Мы торопимся, шеф? Уилл не был уверен насчет ареста. “Все, что у нас есть, - это заявление Джесси”.

“ Это все, что нам сейчас нужно. Я нисколько не сомневаюсь, что она у огужан, а ты?

“ Нет, не совсем, ” пожал плечами Уилл. “ Наверное, я рассматриваю это как отвлекающий маневр. Легко расставить приоритеты в поисках Киши ”.

“ Да, но мы не можем. Они не шутят, Уилл. Алек задумчиво наморщил лоб. “Если они узнают, что Джесси стала осведомительницей, она все равно что покойница”.

“ Я согласен, лучше всего завести его внутрь и поджарить на гриле. Во всяком случае, мы можем немного потрясти его клетку и посмотреть, что оттуда выпадет.

“ Да, арестуйте его за хранение, и мы сможем расспросить его о похищении Розы Джеймс. Алек решил встретиться с гангстерами лицом к лицу. Он устал от их выходок вокруг ночного клуба. “У нас будет двадцать четыре часа, чтобы поговорить с ним”.

- Он немедленно вызовет адвоката, шеф.

“ Хорошо. Алек улыбнулся. - Я в настроении хорошенько поругаться.

“ Хорошо. Я займусь этим.

“ Держи меня в курсе, Уилл. Алек похлопал его по руке, когда он поднимался по

лестнице. “Я собираюсь еще раз просканировать окрестности, а затем последую за вами”.

“Без проблем”, - сказал Уилл, уходя. “Увидимся позже”.

- Да, позже, - пробормотал Алек.

Уилл Нейлор в последний раз огляделся. Он был убежден, что больше ничего нельзя сделать, пока не закончат криминалисты. Выходя из подвала, он перепрыгивал через две деревянные ступеньки за раз.

“ Он все еще пытается переспать со всем миром? Саркастически спросил один из судмедэкспертов, когда Уилл скрылся на лестнице.

“ Я проигнорирую это замечание. ” Алек повернулся и свирепо посмотрел на него. - У тебя что, нет ничего более важного, чем задавать глупые вопросы о моем детективе-инспекторе?

“ Извините, шеф, ” смущенно сказал краснолицый офицер. - Это была просто шутка.

“ Ха-ха-ха, блядь, ” огрызнулся Алек. - Если это лучшее, на что ты способен, тогда советую тебе держать рот на замке.

- Да, шеф.

“ У нас здесь есть работа, давайте, пожалуйста, сделаем ее. Алек глубоко вздохнул. - Между нами все ясно?

- Да, шеф.

“ Хорошо, продолжайте! Алек снова обратил свое внимание на приборы в подвале. “Ты все это проверил?”

“Да”. К нему подошел один из ученых. “Сначала нас заинтересовал морозильный ларь. В нем запросто могло находиться человеческое тело.

Он поднял крышку, и в нос ударил затхлый запах. “ Здесь нет ни льда, ни замороженных продуктов, ни тела. Алек потянулся к кабелю и дернул его. Он легко открылся. К нему не была приделана пробка. Он закрыл крышку и пошел дальше. - Зачем вам хранить освежители воздуха здесь, внизу?

- Черт возьми, но от него действительно немного пахнет сыростью, шеф.

- Я тоже чувствую запах чего-то еще, вроде сточных вод, - Алек сморщил нос.

- Может быть, здесь где-то внизу есть канализация, отсюда и освежители воздуха?

“Может быть, продолжим”, - сказал Алек. “Что еще у нас здесь есть?”

“Потолок в задней части подвала наклонен, чтобы обеспечить большое пространство под половицами кухни, шеф”, - продолжил офицер объяснять Алеку их находки. “В викторианские времена это помещение использовалось для охлаждения скоропортящихся продуктов, что-то вроде кладовой или холодильного отделения. Наши офицеры отрывают половицы на кухне, чтобы убедиться, что там никто не прячется и в ней не спрятаны жертвы ”.

“ Рядом с морозильной камерой стоит стиральная машина с двумя ваннами, и быстрый осмотр показал нам, что это тоже неиспользуемая реликвия, шеф. Это все металлолом. Бункер здесь, сзади.

Задняя стена была ничем не примечательной, если не считать металлического бункера для угля, прикрученного строителями к кирпичам. Болты проржавели насквозь, и петли громко заскрипели, когда Алек поднял крышку. “ Здесь могло храниться достаточно угля, чтобы поддерживать огонь в каминах в каждой комнате по крайней мере неделю, ” размышлял Алек вслух. “В бункере есть уголь”. Это обеспокоило его. “Вы проверяли этот бункер?” Алек крикнул судмедэкспертам, которые указали ему на него. Двое мужчин посмотрели друг на друга и подняли глаза к небу в ответ на этот вопрос.

- Что вы имеете в виду?

“Я имею в виду, вы проверили этот бункер?” Алек тоже поднял брови. “Это простой вопрос”.

- Он пустой, шеф, и прикреплен к стене.

“ Он не пустой. В

этом бункере по меньшей мере девять дюймов угля, и, если я не ошибаюсь, дом отапливается центральным газовым отоплением.

- Ты думаешь, кто-то прячется под углем?

“ Ты издеваешься? Алек пришел в ярость от легкомысленного замечания. Это был тот же офицер, с которым он столкнулся ранее. “Я ищу одного из моих офицеров, который пропал без вести. Подозреваемый связан по меньшей мере с шестью убийствами, о которых мы знаем на данный момент, а вы издеваетесь”.

- Извините, шеф, но я не совсем понимаю, чего вы от нас хотите.

“ Я хочу, чтобы ты перестал вести себя как придурок и поищи доказательства. Спрашивать меня, думаю ли я, что подозреваемый прячется под углем, - это почти что нарушение субординации, Солнышко. Я не хочу с вами ссориться, но я предлагаю вам разобрать этот бункер и заглянуть под уголь, прежде чем поднимать новые плиты. То, что там находится, может подождать ”.

“ Ладно, шеф. Вы за главного, - офицер нервно кашлянул в ладонь. Он взял свой ящик с инструментами и направился туда, где стоял суперинтендант. “Вы не возражаете, если мы сохраним его в целости?” - спросил офицер, заглядывая внутрь бункера. - Было бы проще ударить по нему кувалдой, если ты не возражаешь.

“ Сделай все, что потребуется. Алек немного успокоился. - Я не думаю, что уголь должен быть там.

“ Извините, шеф. Голос офицера звучал искренне. “ Честно говоря, мне это не показалось странным. Отойди.

“ Здесь внизу есть лопата? Алек повернулся ко второму офицеру. “Я хочу, чтобы этот уголь передвинули, когда он встанет перед ним”.

“ У меня здесь есть одна, шеф. Офицер наклонился и взял лопату. Они использовали ее для удаления почвы из-под брусчатки. Раздался оглушительный лязг, когда кувалда ударилась о бункер. Стенки были сварены точечной сваркой, и в одном из швов появилась длинная трещина.

“Он прогнил”. Офицер снова взмахнул молотком, и металл разлетелся на части под силой удара. Он прижал переднюю часть бункера к известняковым плитам. “Ну вот, шеф!” - весело сказал он. “Давайте заглянем под этот чертов уголь!” Офицер, казалось, не замечал, насколько раздражающим было его отношение. “ Передайте мне лопату. Можно, шеф?

“ Будьте моим гостем, ” кивнул Алек. Офицер был достаточно проницателен. Он просто неумело подбирал слова. Лопата вонзилась в уголь, а затем громко заскребла по каменному полу. Лязг металла о металл разнесся по подвалу.

- Здесь что-то есть, шеф.

- Тогда соскребите уголь и давайте посмотрим.

“ Вот, смотри. ” Лопата заскрежетала по полу. - Это что-то вроде крышки для слива.

“ Мы можем где-нибудь раздобыть ключ от канализационного люка? - спросил Алек. “ У пожарной команды должен быть. Снаружи все еще есть тендер?”

- Я посмотрю, шеф, - сказал один из них и побежал вверх по лестнице.

- Никто не смог бы выбраться оттуда, шеф.

“Я знаю, что никто не спасался через угольный бункер”, - улыбнулся Алек. - Я хочу знать, почему она покрыта углем, а ты?

- Полагаю, что да, - пожал плечами ученый.

“ Этот парень сумасшедший, но мы знаем, что он умен и убивал раньше. Лицо Алека сморщилось, когда он задумался. - Понимаете, есть причина, по которой мы больше не находили тел.

- Вы думаете, он прятал жертв здесь, в доме?

“ Да, знаю, ” кивнул Алек. “Его дом безупречно чист, но он хранит мусор в подвале и запасает новый уголь в бункере”.

- Под хламом вы подразумеваете машины, шеф?

“ Ну, на кухне есть новая бытовая техника, да? Алек нахмурился.

“ Да, шеф, ” согласился офицер. - Возможно, их просто сломали и хранили здесь, внизу. Он указал на ржавые приборы.

“Зачем с трудом тащить их вниз по лестнице, чтобы положить здесь?”

- Они убрались с дороги.

“Нет, они мешают, и в этом весь смысл”.

- У меня здесь ключ от канализационного люка! Голос сопровождал звук тяжелых ботинок на лестнице. Двое пожарных спустились по лестнице в подвал. Один из них прощебетал: “Что вам нужно открыть, ребята?”

“ Вот эту обложку, пожалуйста, приятель, - ответил криминалист. - Спасибо за помощь.

“Никаких проблем”, - ответил пожарный. “Нам было скучно, мы тупо сидели на двигателе. Давайте хорошенько посмотрим на крышку”. Пожарные вставили металлическую Т-образную планку в отверстие и поворачивали ее до тех пор, пока она не зацепилась. “Обычно к краям таких крышек прилипает дерьмо. Эта чистая”. Двое пожарных потянули металлический ключ. Крышка тут же отодвинулась. “Это недавно открывали”. Он продолжил. Крышка звякнула о пол подвала, когда они ее отодвинули. Один из пожарных отшатнулся и упал навзничь на пол. “Господи Иисусе!” - его вырвало, когда до них донесся запах разлагающейся человеческой плоти.

Глава Пятидесятая

Декан

Открывая дверцу машины, Дин взглянул на часы. Его затошнило. Его дети боролись за свои жизни, а ему приходилось доставлять деньги на наркотики. Теперь все казалось таким неправильным. Он вздохнул, забираясь в машину и пристегивая ремень безопасности. На некотором расстоянии раздался выстрел. Он подпрыгнул и повернулся на сиденье. Ремень ограничивал его движения, пока он осматривал автостоянку и дороги за ней в поисках источника шума. Дороги были приподняты над автостоянкой; крутые, поросшие травой откосы вели к тротуарам. Он не мог видеть дальше тротуара из-за крутизны.

“ Что, черт возьми, происходит? ” прошипел он себе под нос. “ Это был дробовик. Я знаю, что это был дробовик. Какого хрена ты здесь делаешь, Дино?

Он низко опустил голову, возясь с ключами. “ Давай, давай! Он посмотрел в зеркало заднего вида. Позади него мерцало пламя. Ключи звенели, когда он пытался найти зажигание. Он начинал паниковать. “Черт, черт, давай, Дино, держи себя в руках”. Вдалеке позади него клубился черный дым. Дин не знал, что горело и откуда раздался выстрел, но у него было предчувствие, что он в опасности. Шестое чувство подсказывало ему убираться отсюда побыстрее. Ключи выпали из его руки и со звоном упали в подставку для ног. “Черт!” Он отстегнул ремень безопасности и нагнулся. В этот момент он заметил фигуру, бегущую по заросшему травой берегу через автостоянку. Он был в пятистах ярдах от них, но смог разглядеть, что мужчина был высоким, хорошо сложенным и чернокожим. Дин нащупал ключи от машины, но не мог оторвать глаз от зеркала, когда знакомая фигура на скорости протиснулась между припаркованными машинами. “Это Джинкс!” Дин глубоко вздохнул и попытался взять себя в руки. Он осмотрел место для ног и заметил ключи от машины под педалью сцепления. Он растопырил пальцы и растянул их до предела, вцепившись в кожаный брелок. Он чувствовал его, но не мог сжать. “Черт, черт, черт”, - прошептал он. Дин откинулся на спинку стула и снова посмотрел в зеркало. Джинкс была в четырех рядах от него и изо всех сил бежала через автостоянку, а вдалеке бушевал пожар. Черный дым спиралью поднимался к небу, и оранжевые языки пламени пронзали воздух. Дин ковырял пол кроссовкой Nike и пытался подтащить ключи к себе. Он почувствовал их под подошвой кроссовок, надавил ногой и потянул за них. Они загремели, освобождаясь от сцепления, и он протянул руку и схватил их.

На этот раз ключ зажигания скользнул в замок, и он услышал, как завелся двигатель, едва он повернул его. Дин услышал быстро приближающиеся тяжелые шаги. Он посмотрел в зеркало заднего вида и увидел Джинкс, мелькающую из-за угла. Он был практически сзади машины. Дин посмотрел в боковое зеркало, и Джинкс была рядом с ним. Он подумал о том, чтобы запереть водительскую дверь, но это было бесполезно. Было слишком поздно. Джинкс бежал к своей машине. Пожар и выстрел - все это добавило проблем. Закрыв глаза и ожидая, он думал о своих детях. По мере приближения шаги звучали все громче, а затем стихли так же быстро, как и простучали мимо. Джинкс пробежал между своей машиной и "Воксхоллом", припаркованным в соседнем отсеке, но не остановился. Он пробежал мимо, подпрыгивая и лавируя между машинами, и ни разу не оглянулся. Дин вздохнул с облегчением, когда здоровяк продолжил бежать. Он завернул за угол в дальнем конце автостоянки, и Дин потерял его из виду за фургона прачечной.

Его сердце бешено колотилось, когда он включил передачу, и шины завизжали, когда он выезжал со стоянки. Он вел машину вдоль узких рядов между припаркованными машинами, не сводя глаз с дыма вдалеке. Со стороны центра города приближался вой сирен. Дин доехал до края автостоянки и остановился на светофоре. Съезд с пандуса позволил ему лучше видеть дороги вокруг больницы. Слева от себя он увидел оживленную кольцевую развязку, а на другой стороне двухполосной дороги за ней яростно горел универсал. Дорожная полиция отводила машины от места пожара, и первая пожарная машина прибыла, когда загорелся зеленый свет.

Дин почувствовал облегчение, выруливая на главную дорогу, и изо всех сил нажал на газ, чтобы увеличить расстояние между собой и больницей. Он никак не мог понять, что произошло, но хотел закончить работу и вернуться к своим детям целым и невредимым. Когда он выезжал из города, ни на тротуарах, ни на травянистых обочинах не было никаких признаков присутствия Джинкса. До Сумасшедшего Компьютерного магазина было недалеко, и ему потребовалось бы пять минут, чтобы достать деньги из сейфа и снова запереть его. Затем он должен был проехать по кольцевой дороге Куинс Драйв до магазина drive through McDonalds и передать деньги сотруднику по имени Манки. После этого он мог вернуться к своим детям. Дин был непреклонен в том, что это была его последняя работа. Геккон был непреклонен в том, что это будет и его последняя работа.

Глава Пятьдесятпервая

Будет

Уилл Нейлор вышел из дома, который разбирали его детективы. Джек Ховарт исчез, и не было никаких признаков Киши. Суперинтендант беспокоил команду криминалистов, так что пришло время вернуться на базу и сопоставить то, что у них было на данный момент. Не было никакого смысла в том, чтобы они оба были там. Лучше было позволить ученым делать свою работу. В его списке дел было два важных дела: поговорить с репортером Ларой Бридж из "Эхо" и разыскать и арестовать дедушку Салима, Замира Огужана. Они не могли отодвинуть похищение Роуз Джеймс на второй план. Она была в ужасной беде, и ее исчезновению нужно было уделить такое же внимание. Он пробирался по усыпанной кирпичом дороге к кордону. Группа детей устроила беспорядки с тележкой для покупок, и несколько полицейских пытались отобрать ее у них, прежде чем они кого-нибудь ею сбили. Офицер в форме подошел к нему, когда он приблизился к редеющей толпе у шлагбаума.

“ Инспектор, ” позвал офицер. - Могу я поговорить с вами, сэр?

“ В чем дело, констебль? Спросил Уилл. За полицейским оцеплением было меньше двадцати человек. “Я вижу, упырям становится скучно, и они расходятся по домам”.

“Да, сэр”, - нервно ответил молодой офицер. “Здесь какой-то парень спрашивает, могу ли я сообщить вам, что он вас ждет. Он говорит, что это срочно, сэр.

“ Какой парень? - Спросил Уилл. Он посмотрел на лица вдоль оцепления, но никого не узнал. - Он из прессы?

“Нет, сэр”, - офицер яростно замотал головой. “Я бы отправил их восвояси. Я думаю, он из КТО, сэр. Он показал мне свое удостоверение личности, но я его не узнал. Извините, я новенький”.

“ Без проблем, констебль. Где он? - Спросил Уилл. Они ожидали, что где-нибудь появятся парни-террористы, так что он не слишком удивился.

- Он припарковался в “черном сегуне" вон там, сэр. Констебль указал рукой в перчатке на боковую улицу. Там было припарковано несколько случайных машин и две патрульные машины на одной стороне улицы. Танк припарковал "Сегун" на другой стороне.

Уилл посмотрел на машину. Это был грузовик КТО. Он видел их раньше. Тонированное ветровое стекло закрывало обзор водителю. Он посмотрел на часы, прежде чем пройти сквозь толпу к машине, умудрившись избежать столкновения с тележкой для покупок, которая мчалась по улице, управляемая несколькими истерически хохочущими ребятишками. Он открыл пассажирскую дверцу и просунул голову в машину. “ Я полагаю, вы хотите поговорить со мной, ” резко сказал Уилл. Он не собирался позволять правительственным шпионам морочить ему голову. Уилл не сделал ни малейшей попытки забраться внутрь.

“Агент Тэнкерсли”, - ответил Танк с таким же неуважением. “Садитесь. У меня есть для вас кое-какая информация”.

“ Мы встречались, агент Тэнкерсли. Сказал Уилл. КТО были офицерами полиции, а не агентами. - Могу я взглянуть на ваше удостоверение личности?

- Правильно, агент, садитесь. Танк показал ему свой значок.

- Вы КТО? - спросил я.

“ Нет, Оперативная группа по борьбе с терроризмом. Танк уставился на Уилла. - У меня есть для вас важная информация, детектив-инспектор Нейлор. Залезай”.

“ Оперативная группа? Уилл знал, что это военное подразделение. “ У вас есть для нас информация? Уилл неохотно забрался на пассажирское сиденье. Он был впечатлен тем, что агент знал его имя. “Это впервые”.

“ Есть какие-нибудь признаки присутствия Ховарта? Танк открыл свой ноутбук и взглянул на Уилла.

“ Я думал, у вас есть информация для нас, - сказал Уилл с непроницаемым лицом. - А не наоборот.

“ Вы думаете, у Джека Ховарта есть сообщник? Танк проигнорировал его сарказм и, говоря это, смотрел в лобовое стекло. Отношение инспектора было ожидаемым. Между обычными правоохранительными органами и военными было мало любви.

-Почему? -спросиля

“ Не морочьте мне голову, инспектор. Танк снова посмотрел на него. “ Ваше звание для меня ничего не значит, и у меня нет времени играть в игры. Мы не хотим вмешиваться в ваше расследование. Если бы мы это сделали, у меня было бы пятьдесят агентов, копошащихся повсюду, а ты бы уже вернулся в свой офис и гонялся за грабителями.

“ Ладно, что ты хочешь знать? Уилл прикусил язык. Он знал, что если они захотят помешать расследованию, он ничего не сможет с этим поделать.

“ Я повторю вопрос. Как вы думаете, у Ховарта есть сообщник?

Уилл подумал об этом. Ему было любопытно узнать, чего на самом деле хочет агент. Помогать им не было его первым побуждением. Это было несомненно. “Да, мы думаем, что у него есть сообщник”.

“ Хороший ответ, ” кивнул Танк. Он повернул свой ноутбук лицом к Уиллу. “ Это Нейт Брэдли. Он есть в ваших полицейских досье, и я убежден, что это тот человек, которого вы ищете в связи с Джеком Ховартом. Найдите его, и он ответит на некоторые ваши вопросы. Я отправил его досье на ваш стол.

“ Кто он? Уилл был ошеломлен.

“ Я тебе только что сказал. Это Нейт Брэдли, ” улыбнулся Танк. - Он твой сообщник.

“ Просто так? Уилл пожал плечами. “ Я даже не могу взять у него интервью по этому поводу. Ты знаешь, как это работает на нашей стороне. У нас есть правила, которым мы должны следовать. Мне нужно больше, чем просто имя.

Танк посмотрел на детектива и потер ладонью бритую голову. - Он бывший военный, ядро разведки.

“ А, значит, один из вас, - Уилл хлопнул в ладоши. “ Так вот откуда вы о нем знаете. Что случилось, он пропал с твоего радара?

“ Послушайте, детектив. Танк захлопнул ноутбук. - Он был здесь, в толпе, когда я приехал. Час назад мы знали столько же, сколько и вы, но если вы прочтете его досье, то увидите связь. У его жены была передозировка героином, а сын-подросток принял таблетку ехидного экстази. Они оба были убиты наркотиками.

“ Наркотики? Уилл озадаченно нахмурился. - Это расследование убийства.

- Ховарт попал в кадр из-за убийства наркоторговца несколько лет назад, верно?

-Ну, в общем, да.

“Это было примерно в то время, когда у жены Нейта Брэдли случилась передозировка героином. Его сын умер примерно неделю спустя, отравившись плохой таблеткой экстази.

- Вы думаете, это и есть его мотив объединить усилия с Патриком Ллойдом?

“Это достаточный мотив, чтобы преследовать дилера”.

“ Возможно, ” медленно кивнул Уилл. Наркотики также связывали подозреваемых с ограблением в ночном клубе. “ Вы увидели его здесь в толпе и пришли к этой связи? Она немного тонковата, не так ли?

- Прочтите файлы, там есть нечто большее.

“ Да ладно вам, агент Тэнкерсли. Уилл поднял руки ладонями вверх и пожал плечами. “Ты приложил все усилия, чтобы дождаться меня, так что, по крайней мере, объясни, что, по твоему мнению, происходит, пожалуйста!”

Танк мгновение смотрел на него, и мускулы на его челюсти дрогнули. Уилл подумал, что он выглядит так, словно выточен из бронзы. “У вас есть офицеры, наблюдающие за толпой на месте преступления, подобном этому?”

“Конечно, хотим”, - сказал Уилл. “Это стандартная процедура”.

“Я сделал несколько снимков толпы и узнал его лицо”. Танк снова открыл ноутбук и показал Уиллу. “Я не мог вспомнить его, но знал, что он из Спецназа”.

“ Спецоперация? Уилл не совсем понял, что это значит. - Ты сказал, что он из разведки.

“ Был, но работал в спецподразделении. Это все, что я могу сказать. Танк сделал режущее движение рукой. На этом тема закончилась. “Я проверил его, и выяснилось, что его зовут Нейт Брэдли”.

“ Ладно, пока я с тобой согласен. ” Уилл посмотрел великану в глаза. - Как ты установил эту связь?

“Я читал, что ваш Патрик Ллойд попал в кадр за то, что переиграл дилера и не торопился с этим, верно?”

“Правильно”.

“Когда я прочитал гражданское дело Брэдли, смерть его жены и сына поразила меня”.

“ Фух, это большой скачок, ” Уилл резко вдохнул и покачал головой. Он не был убежден.

“Посмотри сюда”, - Тэнк открыл файлы о пропавших людях. “Двое друзей его сына пропали. Брэдли сообщил полиции, что они снабдили его сына экстази. Отдел по борьбе с наркотиками расследовал обвинения, но не было достаточно доказательств, чтобы арестовать их. Они оба исчезли ”.

“ Что ты хочешь сказать? Уилл рассмотрел детали.

“Поставьте себя на минуту на его место”. Танк прокрутил страницу вниз, и на экране появилась информация. “Допустим, у вашей жены передозировка, а затем ваш сын умирает неделю спустя, обе смерти вызваны приемом наркотиков. Затем вы выясняете, кто их поставлял. Вы передаете информацию полиции, и они ничего не могут сделать. Что бы вы сделали, детектив?

“ Ты знаешь этого парня? - Спросил Уилл. - Я имею в виду, мог ли он это сделать?

“Я не знаю этого человека, но если вы спрашиваете меня, оснащен ли он и способен ли на это, то да, это так. Он служил в спецподразделении.

“ Мне нужно разобраться в этом, но я понимаю, почему вы установили связь. Мы уверены, что у Ховарта был сообщник.

- У вас есть еще какие-нибудь подозреваемые?

“Нет”.

“Вот подозреваемый, у которого есть средства, ноу-хау и мотив замучить наркоторговца до смерти. Почему он выбрал Джека Ховарта в качестве сообщника или какое отношение он имеет к вашему расследованию сейчас, я не знаю, и меня это не волнует.

“ Вы прислали это мне? - Спросил Уилл.

-Да.

“ Спасибо, ” Уилл снова нахмурился. - Скажи мне, какой у тебя во всем этом интерес?

“Мы хотим, чтобы Джек Ховарт был выведен из строя навсегда”.

- С чего бы оперативной группе интересоваться Ховартом?

Танк несколько мгновений хранил молчание. “Короче говоря, он занимается торговлей людьми и оборудованием. Некоторые из этих людей и оборудования представляли для нас интерес”.

- А как насчет вашего офицера разведки?

“ Оперативная группа не заинтересована в Нейте Брэдли. Вот почему я отдаю его вам.

“ Мы разберемся с этим, еще раз спасибо. ” Уилл открыл дверцу и протянул руку. Танк выглянул в окно и проигнорировал этот жест. Уилл убрал руку и выбрался из грузовика. “ Тебе нет необходимости вмешиваться в это. Ты же знаешь, мы все уладим.

“ Хорошо. Танк завел двигатель и тронулся с места прежде, чем Уилл успел как следует закрыть дверь.

“ Чертовы привидения! - Крикнул Уилл, когда сегун с ревом умчался прочь.

Глава Пятьдесят вторая

Путь Шенкли

Алек Рамзи прикрыл нос бумажной маской и заглянул в водосток. “ Дай мне фонарик. Он протянул руку, и один из пожарных достал из-за пояса фонарик.

“ Что вы думаете? - Спросил ближайший судебно-медицинский эксперт, вглядываясь в зловонную пустоту.

“ Там груда плоти. Алек направил луч на розоватый холмик. Плоть была гнилой. “Я не могу сказать, что это, но мне кажется, что это часть туловища. Там, вдоль стока, есть еще что-то”. Он отступил от люка.

- Что вы хотите, чтобы мы сделали в первую очередь, шеф? - спросил криминалист.

“Во всех этих старых домах есть подвал и большая крыша. Я хочу знать, соединены ли какие-нибудь из них между собой. Отодвиньте все от стен, начиная отсюда, и прикажите полицейским обыскать каждый уцелевший дом на этой улице. Алек отступил от люка и достал свой телефон. Он быстро набрал номер Илза, который немедленно ответил на звонок.

“Алек?”

- Вы оставили здесь кого-нибудь из вооруженных офицеров?

- Да, снаружи припарковано подразделение в режиме ожидания, почему?

“ Мне нужно, чтобы они отправились в соседние дома. Алек направился к лестнице. “Я прикажу убрать входные двери, и мне нужно, чтобы ваши офицеры очистили здания, чтобы мы могли их обыскать”.

“ Ладно, ” сказал Илз. - В чем дело, Алек, ты что-нибудь нашел?

“ Мы нашли останки в канализации под подвалом. У меня такое чувство, что Ховарт, возможно, нашел способ проникнуть в соседние дома. Если это так, то, возможно, он все еще затаился где-то поблизости.

“ Я немедленно отправлю еще два подразделения, ” настойчиво сказал Илз. “ Я прикажу дежурному подразделению выполнять твои приказы, Алек. Я тоже еду, мы будем через двадцать минут. Тебе еще что-нибудь нужно?”

“Да”, - снова подумал Алек. “Поднимите силовой вертолет. Я хочу, чтобы их тепловые камеры были над нами. Если этот ублюдок выскользнет из одного из зданий, я хочу знать об этом.

“Я займусь твоим местом преступления в первую очередь, Алек. Оно уже в пути”. Линия оборвалась.

“ Так, ребята, ” Алек повернулся к команде криминалистов. “ Пока что верните крышку люка на место. Ховарт ушел не таким путем. Я хочу знать, есть ли другой выход из здания. Найти Кишу - моя первоочередная задача. Проверь все за и под всем, каким бы незначительным это тебе ни казалось. Ничего не оставляй нетронутым”.

- Да, шеф, - сказали они в унисон.

- Если вы найдете какой-нибудь выход, подождите, пока я не пришлю к вам вооруженного офицера, ясно?

- Да, шеф.

- Мы можем что-нибудь сделать, сэр? - спросил пожарный.

Алек на секунду задумался над вопросом. - Ты мог бы раздобыть любые доступные планы канализационной системы под поместьем.

“ Предоставьте это нам. Они бросились вверх по деревянной лестнице, и пыль наполнила воздух у них за спиной.

- Подожди, - крикнул Алек, - и еще кое-что.

“ Что, сэр? Они перегнулись через перила, чтобы увидеть его.

“ Я хочу получить доступ в каждый дом на этой стороне улицы. Снимите защитные щиты с каждого дома и взломайте входные двери. Не заходи, просто дай мне доступ.

- Нам нужен ордер или что-то в этом роде, сэр?

“Не-а, я чувствую запах дыма, исходящий от одного из них, сынок!” Алек подмигнул. “А ты не можешь?”

“ Теперь, когда вы упомянули об этом, я могу. Считайте, что дело сделано, сэр! Они снова поднялись по лестнице, и пожарный крикнул: “Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть!”

Алек потер руки и начал подниматься по деревянной лестнице в дом. Остальная команда криминалистов и его детективы собрались в коридоре. Новость о находке в подвале облетела команду. Алек выбрался через узкий дверной проем в коридор и посмотрел на лица собравшихся. Все были одеты в белые бумажные комбинезоны, перчатки и галоши. Это было похоже на причудливую вечеринку с ночевкой. Вооруженные офицеры входили в парадную дверь, когда пожарные выходили на улицу. В толпе стоял гул адреналина. Первоначальное разочарование по поводу того, что Киша не найдена, прошло. Им не терпелось услышать о событиях в подвале.

“ Итак, все, - начал Алек. “ В канализации под домом человеческие останки. Беспокойство на нескольких лицах было очевидным. “Не волнуйся, они слишком старые, чтобы быть Кишей или мальчиком. Ховарт приложил немало усилий, чтобы скрыть их. Теперь, когда вы завершили начальную проверку, мне нужно, чтобы вы начали мыслить нестандартно. Мне нужно, чтобы вы искали укрытия или выходы. ” Он уже собирался передать новый план действий соответствующим офицерам, когда леденящий кровь крик из подвала разнесся по викторианскому дому с террасой.

Глава Пятьдесяттретья

Сумасшедшие Компьютеры

Дин проверил свой мобильный на наличие сообщений, но экран был пуст. Он надеялся услышать новости из больницы. Он вылез из старого "Форда" и захлопнул дверцу. Он припарковался через дорогу от магазина Crazy Computers и тут же пожалел, что не развернул машину и не припарковался на противоположной стороне. Дорога была загружена в обоих направлениях, и он не мог разглядеть просвета в потоке машин, который можно было бы безопасно пересечь. Он взглянул на часы и тихо выругался. Его дети лежали в отделении интенсивной терапии, и ему нужно было быть там. В горле пересохло, а по вискам потекли струйки пота. Он снова взглянул на часы и решил удрать. Водитель синего "Пежо" резко затормозил и ударил кулаком по клаксону. Дин показал ему палец и, не сбавляя шага, перебежал дорогу. Дверь, ведущая в массажный кабинет наверху, была приоткрыта. В любое другое время он бы проверил, как идут дела, но сегодня ему было наплевать на это. Он хотел вернуть деньги и вернуться к своим детям как можно быстрее. Вот и все, он вышел из игры.

Дин открыл металлическую решетку, защищавшую дверь в фиктивный компьютерный магазин. Висячий замок легко поддался, и петли заскрипели, когда он потянул его на себя. Врезные замки запирали дверь магазина сверху и снизу, и его пальцы, казалось, думали сами за себя, когда он возился с ключами. Спешка замедляла его, и он шептал себе под нос, проходя через процесс открытия дверей. “Возьми себя в руки, Дин, не дергайся”.

Второй замок со щелчком открылся. Он вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Он подумал, не запереть ли их снова, пока будет открывать сейф, но сегодня время было его врагом. Он пробежал через пыльный магазин к двери, которая вела в подсобное помещение в задней части. Он повторил процесс со второй защитной решеткой и отпер дверь подсобного помещения. Сейф находился у дальней стены, и все выглядело так, как и тогда, когда они его оставили. Он подумал о том, когда они были здесь в последний раз. Леон был в одном из своих Крестовых походов, и на этот раз он хотел, чтобы Джинкс Коттон пропала даром. Мысль о таких деньгах ослепила Джексона, и он согласился совершить нападение. С тех пор он его не видел и ничего о нем не слышал. Дрожь пробежала по его спине, когда он задался вопросом, где Джексон. Не могло быть, чтобы он вот так просто ушел от Леона. Дин предупреждал его, что преследовать Джинкс было ошибкой, но Леон и Джексон не обратили на это внимания. Одному богу известно, где сейчас Джексон. Вероятно, в шести футах под водой.

Дин покрутил диск на сейфе сначала в одну сторону, потом в другую, пока не набрал шестизначную комбинацию. Он вставил ключ безопасности. Металл был холодным на ощупь. Он одновременно повернул ключ и потянул за ручку. Тяжелая дверь медленно открылась, и оттуда донесся затхлый запах использованных банкнот. Он упаковал пачки пятидесятидолларовых и двадцатидолларовых банкнот в старую сумку и, складывая их в стопку, считал вслух. “ Двести пятьдесят тысяч фунтов, и я ухожу отсюда, ” пробормотал Дин. Он застегнул сумку и захлопнул железную дверцу. Вращение циферблата сейфа заблокировало ее. Он глубоко вздохнул, запирая дверь магазина и запирая металлическую решетку на висячий замок. Если бы его дети не были в критическом состоянии, он, возможно, подумал бы о том, чтобы забрать деньги и сбежать. Когда он повернулся, чтобы выйти, в дверь вошел человек в капюшоне, и они встретились лицом к лицу.

Дин на секунду замер. Ему показалось, что дыхание застряло в легких, а сердце бешено колотилось в груди. Он сжимал сумку в правой руке, а его левая рука потянулась к "Люгеру-парабеллуму" в кармане пальто. Это был старый пистолет, но он был чистым и выполнял ту работу, для которой его спроектировали немцы. Фигура в капюшоне пригнула голову и врезалась в него.

“ Извини, приятель, - сказал мужчина, протискиваясь мимо и поднимаясь по лестнице. Он стремился сохранить свою личность в секрете, когда навещал проститутку наверху.

“ Черт возьми, Дин, возьми себя в руки! Дин глубоко вздохнул и подождал, пока его сердце успокоится. Он опустил полуавтоматический пистолет и выглянул наружу. Тротуары были свободны, и поток машин поредел. Он проверил оба направления и перебежал дорогу. Дин заметил двух мужчин, сидевших в зеленом "Рендж ровере". Они припарковали свой автомобиль рядом с его "Фордом" и смотрели, как он переходит дорогу. Он весь вспотел, подходя к своей машине, и украдкой взглянул на них, открывая багажник и бросая в него сумку. Мужчины одновременно открыли дверцы Range Rover и вышли. Они посмотрели на Дина, а затем улыбнулись друг другу через капот. Дин подошел к водительской дверце и положил палец на спусковой крючок "Люгера". “ Возможно, это оно, ” пробормотал он. Он наблюдал за ними краем глаза, не желая, чтобы они знали, что он их видел. Дин осознавал, что Джексон пропал, а Джинкс все еще дышала. Он мог выйти на них, и это означало, что целью был Дин. Другая возможность заключалась в том, что отдел по борьбе с наркотиками был в курсе их сделки. Так или иначе, это была опасная игра, когда твои дети были при смерти. Он был один и при нем была значительная сумма наличных. В сумке было достаточно денег, чтобы вызвать вопросы. Они задержали бы его за умышленное убийство, не имея при себе никаких наркотиков. Двое мужчин подошли к передней части своей машины и поболтали друг с другом. Дин ждал, когда они начнут действовать. Он не собирался позволять им задержать себя, не сегодня. “Давай, если ты идешь”, - прошептал он сам себе. “У меня нет времени на это дерьмо”.

Мужчины посмотрели на Дина и тихо заговорили друг с другом. Казалось, они пришли к какому-то соглашению, поскольку кивали головами и смеялись. “Не разливай это сейчас по бутылкам”, - сказал один из них.

“Давай сделаем это”, - согласился другой.

Дин напрягся и приготовился к действию. Мужчины перекрыли движение и вместе перебежали дорогу. Они нервно смеялись, когда добрались до другой стороны, толкнули дверь и взбежали по лестнице в бордель.

“ Похоже, она будет занята, ” вздохнул Дин. “ Это не смешно! Дин положил голову на крышу машины. Холодный металл на секунду поднял ему настроение. Он открыл водительскую дверцу и запрыгнул внутрь, заводя двигатель одним поворотом ключа. Его нервы были на пределе. Указывая направление и маневрируя "Фордом" на оживленной дороге, он не заметил, что "Геккон" ехал на три машины позади него.

Глава Пятьдесят четвертая

Киша

Киша то приходила в сознание, то теряла его. Хлороформ парализовал ее мозг, и она боролась за контроль над своим телом, защищаясь от воздействия газов. Она знала, что это хлороформ захватил ее мозг и остановил ее функционирование, и было бы легко поддаться его силе и уснуть. Сон был простым способом отвлечься от ужаса ее реальной ситуации. Она вспомнила, как стояла в коридоре дома, где жил ключник. Все было таким размытым. Его звали Патрик Флойд. Она помнила это и помнила его лицо. В то время он казался достаточно безобидным, но боль в носу напомнила ей, что он вовсе не был безобидным. Она чувствовала, как по задней стенке горла стекает свернувшаяся кровь, и от медного привкуса ее тошнило. Она сглотнула, но оказалось, что это почти невозможно. Во рту у нее что-то было. Мышцы ее челюсти болезненно заныли, и она сильно прикусила инородный предмет между зубами. Из-за препарата ее попытка укусить превратилась не более чем в подергивание, а челюсть вообще почти не двигалась. Непреодолимое ощущение рвоты было неконтролируемым. Ее веки на секунду приоткрылись, и мозг попытался осмыслить запечатленные образы, прежде чем они снова закрылись. К ее лицу что-то было прикреплено, какой-то кляп. Она находилась в темной комнате с каменным полом, но остальное было размытым пятном.

Киша поднялась на другой уровень из своего наркотического забытья, и спокойная безмятежность сна превратилась в бурную реку страха по мере того, как реальность ее ситуации формировалась перед ее мысленным взором. Нападавший вырубил ее сильным ударом по лицу. Теперь он заткнул ей рот кляпом. Он связал ее? Она попыталась пошевелить руками, но он крепко связал их у нее за спиной. Внезапно ее плечи начали сводить судороги и болеть, поскольку мозг снова начал взаимодействовать с нервной системой. По боли в конечностях Киша поняла, что долгое время лежала в одном и том же положении. Она попыталась пошевелить ногами, но снова это было не более чем подергивание. Ее глаза снова открылись, на этот раз на несколько секунд дольше. В комнате было темно. Пол был холодный и каменный. Камень был гладким и блестящим, как брусчатка на улице ее бабушки. Она все еще жила там? Киша не могла вспомнить. Она видела, как та улыбается ей с порога. Ее бабушка была не более пяти футов ростом, так что, должно быть, тогда она была молода. Она вспомнила клубничный джем с кусочками фруктов, горячие тосты с маслом и некрепкий чай со стерилизованным молоком. Киша вспомнила похороны и поняла, что ее бабушка умерла. Она умерла много лет назад. ‘ Наркотики заставляют тебя видеть сны, Киша. Проснись, или ты умрешь. Голос бабушки проник в ее сознание.

Ее глаза снова открылись, и на этот раз она моргнула. Ей показалось, что под веками у нее песок. Она знала, что белки налиты кровью, и ей захотелось взглянуть на них в зеркало. В какое зеркало? Она видела зеркало, когда открыла глаза, не так ли? Киша пыталась держать глаза открытыми, но они казались слишком тяжелыми. Ее разум пытался снова погрузить ее в сон, но она должна была бороться с этим. ‘Проснись, или ты умрешь, Киша", - снова сказал ей голос, но на этот раз это был кто-то другой. Она не знала, кому принадлежал голос, но она должна была его услышать. Ее глаза снова открылись, привыкая к полумраку подвала. ‘Откуда ты знаешь, что это подвал?’ - подумала она. ‘Я видела лестницу в углу, а стены из голого кирпича. Там было зеркало?"

Она посмотрела вперед, в темноту, и увидела вверху тусклое свечение. ‘ Это было не зеркало, это световое окно над нами. Над нами? Киша посмотрела еще раз, но не могла держать глаза открытыми больше секунды. - Что вы имеете в виду под нами? Рядом с ней была фигура, маленькая фигура, и она смогла разглядеть черты лица мальчика. Это был молодой парень. Черты его лица были темными. Он был иностранцем.

Мозг Киши продвинулся еще на одну ступеньку. Рядом с ней был привязан маленький мальчик. Она не была уверена, кто он такой, но знала, что они оба в невероятной опасности. Кише пришлось подумать, как она здесь оказалась. Она опрашивала владельцев ключей, когда на нее напал Патрик Флойд, владельцев ключей, имевших доступ в помещение, где кто-то зарезал Луизу Паркер. Если Патрик Флойд был убийцей, тогда существовало два сценария. Он связал ее и мальчика и скрылся, или он связал их с намерением причинить им боль или убить позже. Первый вариант был предпочтительнее, однако ей пришлось привести в порядок свой одурманенный наркотиками мозг, чтобы сосредоточиться на наихудшем из возможных сценариев. Если она хочет выбраться отсюда невредимой и живой, то ей нужно собраться с мыслями. Здесь, внизу, тоже был маленький мальчик, и в первую очередь она должна обеспечить его безопасность. Она попыталась сосредоточиться на ситуации сквозь туман, вызванный хлороформом. Было бы так легко снова заснуть. Так легко держать глаза закрытыми и погрузиться обратно в безопасность небытия. Пока ее мозг боролся с выбором, она услышала приближающиеся в темноте шаги.

Глава Пятьдесят Пятая

Сглазить

Джинкс посмотрел на свое отражение в зеркале заднего вида. Он вытер кровь и мозговые отложения с лица и попытался отдышаться. Его огромные грудные мышцы быстро поднимались и опускались, а легкие изо всех сил пытались снабжать кислородом его массивное тело. Он был потрясен и напуган тем, чему стал свидетелем. Стрелявший забрызгал Дэвида Лоримара изнутри его машины и поджег его тело. Джинкс должна была выяснить, что происходит. В городе был один человек, который знал большую часть того, что происходило, - Гас Рикман. Джинкс выключил стереосистему в машине и позвонил ему по системе громкой связи, которую производители встроили в его Mercedes SLK в стандартной комплектации.

“Джинкс”, - ответил грубый голос. “Значит, ты все еще дышишь?” В голосе не было веселости.

“ Почти, - Джинкс напряг мышцы шеи и пожал плечами. Он был не в настроении шутить.

“ Чем могу быть полезен? - Проворчал Гас. - Я сейчас занят.

“ Я хочу знать, что, черт возьми, случилось с Давой, Гас. ” рявкнул Джинкс. Его все еще трясло после инцидента.

“ Я полагаю, он мертв? Гас спросил как ни в чем не бывало.

“ Да, он мертв. Какой-то ублюдок разнес ему голову обрезом, а потом поджег. Джинкс пыталась сохранять спокойствие.

“ Что он делал, Джинкс? Возмутился Гас.

- Что вы имеете в виду?

“ Ты понимаешь, о чем я говорю, ” усмехнулся Грифф. - Что он делал, когда его унесло ветром?

“ Ты знаешь, что Леон нанял меня? Джинкс ответила вопросом на вопрос.

“Да”, - ответил Гас. “И мне кажется, что ты ответил мне тем же”.

- Чего ты от меня ожидаешь? - спросил я.

“ Именно это ты и сделала, Джинкс, ” снова рассмеялся Гас. - А что, по-твоему, должен был сделать Леон, когда понял, что ты планируешь сначала расправиться с ним и его ребятами?

- Так это Леон ударил Даву?

- Честно говоря, я не знаю, но если сложить два и два, то получится четыре.

“ Кто был наемным убийцей? - Спросила Джинкс. Он не был уверен, что хочет услышать от Гаса. В холодном свете дня то, что произошло, было возмездием.

“ Я понятия не имею, как его зовут, но по слухам, он был сообщником Дэвида. По-моему, он продался тому, кто больше заплатил.

- Что теперь будет? - спросил я.

“ Это касается только тебя и Леона. Ко мне это не имеет никакого отношения, но я скажу тебе одну вещь, Джинкс. Гас посерьезнел.

-Что? -спросиля

- Как ты думаешь, где сейчас Леон?

“ Он в дыму, встречается с турками, почему? Джинкс неловко поерзал на стуле.

“ Ошибаешься, ” сказал Гас. - Он знает, что ты отслеживаешь его машину. Он вернулся в город, прикрывай тебя.

“ Откуда ты знаешь? Новость потрясла Джинкс.

“Я знаю, что он отправился на север со стариком Замиром Огужаном”. Гас наслаждался тем, насколько мощной была его сеть информаторов. “ Старик приедет, чтобы договориться о похоронах Салима. Ты слышал, что его вытащили из Мерси?

- Черт возьми, когда? - спросил я.

“Пару дней назад, позже сегодня это будет во всех новостях”.

“ Зачем ты мне это рассказываешь? - Спросила Джинкс. Он никому не мог доверять. Если Гас давал ему чаевые, значит, на то была причина.

- Ты знаешь, что Леон сейчас импортирует метамфетамин через турцию?

“Я слышал, что он покупает напрямую у них, но я не знал, что он зашел так далеко, что насчет этого?” Джинкс схватил что-то из-под своего сиденья.

“ У него прибывает крупная партия товара, и когда она приземлится, Джинкс, это даст этим скользким ублюдкам контроль над городом. Они наводнят рынок и снизят цены, чтобы убедиться, что их дилеры наладят работу. ” Гас замолчал, чтобы информация осмыслилась. “Мы не можем этого допустить. Если они загонят рынок в угол, начнется настоящий ад, и мы все будем бороться. Никто не будет в безопасности. Все идет просто прекрасно так, как идет, понимаешь, что я имею в виду?”

“ Если я что-нибудь услышу об этом, я дам тебе знать. Если, конечно, тебе интересно.

Я дал понять, что хочу знать, где и когда это произойдет. Дай мне знать, если что-нибудь услышишь, Джинкс, и я буду у тебя в долгу. Этому грузу было бы лучше оказаться в моих руках, чем в их, если вы понимаете, что я имею в виду. - Гас отключил связь.

“Да, я понимаю, что ты имеешь в виду”, - сказал себе Джинкс. Если Леон вернулся в город, значит, все изменилось. Джинкс потянулся к своему устройству спутникового слежения и проверил детали. Карта показывала, что машина Леона находилась в районе Кенсингтон в Лондоне. Было очевидно, что Леон следил за ним и хотел, чтобы Джинкс думала, что его нет в городе. Должно быть, он поехал в Лондон, оставил машину и вернулся. Джинкс изменил программу, чтобы проверить, где находится Дин Хайнс. Его машина двигалась по главной кольцевой дороге вокруг города. Джинкс открыл бардачок и достал пистолет. Он будет следовать за Дином Хайнсом до тех пор, пока не появится Леон, а потом покончит с этим.

Глава Пятьдесятшестая

Путь Шенкли

Крик эхом разнесся по подвалу, и собравшиеся в коридоре погрузились в ошеломленную тишину. Алек посмотрел в сторону входной двери, и вооруженные офицеры мгновенно побежали к двери в подвал. Они вытащили оружие и направились вниз по лестнице. Алек не стал ждать, пока они очистят подвал. Он был прямо за ними. “Нам нужен парамедик здесь, внизу!” - крикнул один из офицеров.

“Врача сюда!” Алек звонил с полпути вниз по лестнице. “Что случилось?” Он крикнул, перегнувшись через перила железной дороге.

“Этот ублюдок заминировал все это”, - ответил офицер с места преступления. “Боковые панели и под приборами утыканы бритвенными лезвиями”.

“Ах! Возьмите мои пальцы!” Криминалист лежал и кричал на полу подвала. Это был раздражающий офицер, с которым у Алека ранее была стычка. Кровь покрывала его бумажный костюм. Он держал руки на груди, а его коллеги прикладывали ватно-марлевые повязки к обрубкам его пальцев. “Мои гребаные пальцы! Поднимите мои пальцы!”

“Положите их в этот пакет”. Его коллега открыл пакет для образцов, и они осторожно подобрали отрезанные пальцы с каменного пола. Кончики резиновых перчаток все еще прикрывали окровавленные конечности. “ Он схватился за дно морозилки и попытался вытащить ее, шеф. Бритвы оторвали ему пальцы прежде, чем он осознал, что они там. Этот ублюдок преподнес нам несколько неприятных сюрпризов.

“ Продолжай давить на кровотечение и держи его руки в воздухе. Алек тяжело сглотнул. Он почувствовал укол вины за то, что отдал приказ вытащить все. “Медики уже в пути. Ни к чему не прикасайтесь, пока не проверите все тщательно, понятно?” Офицеры в подвале кивнули в ответ, но промолчали.

“ Мы можем пройти туда? Двое парамедиков протиснулись мимо Алека, направляясь оказать помощь раненому офицеру. Алек поднялся обратно по лестнице с узлом в животе. Офицер был надоедливым, но он не желал ему этого.

“Guv.” Вооруженный офицер быстрого реагирования последовал за Алеком.

“Да”. Алек снова потер глаза. Он чувствовал себя опустошенным.

- Шеф сказал нам, что вы хотите, чтобы мы очистили окружающие дома, шеф.

“ Да, пожалуйста. ” Алек взял себя в руки. “ Пожарная команда собирается взломать двери. Когда они это сделают, мне нужно, чтобы они были свободны, чтобы мои детективы могли войти. Держи ухо востро, сынок. Ховарт - мерзкий ублюдок.

- Мы начнем с домов по обе стороны, а затем двинемся наружу, к концам террасы?

“Да”. Алек выглядел задумчивым. “Дважды проверь чердаки и подвалы”.

Вооруженный отряд прошел через дверь подвала с определенной целью. Алек вернулся в коридор, где слышался гул встревоженных разговоров. Превосходные степени и ругательства эхом отражались от стен. “Так, все!” Алек хлопнул в ладоши, чтобы привлечь их внимание. “Ховарт привинтил бритвенные лезвия к приборам в подвале. Очевидно, он не хотел, чтобы мы их перевозили.

“Ублюдок”, - процедил Смити сквозь зубы, и офицеры вокруг него пробормотали согласие. “Надеюсь, я найду его первым”.

“Давай сначала сосредоточимся на поисках Киши, Смити”. Говоря это, Алек развел руки в успокаивающем жесте. “Если Ховарт расставил ловушки вокруг дома, то это потому, что он хотел замедлить преследователей. Я думаю, он спланировал стратегию отхода, используя пустые дома по соседству ”.

“ Вы думаете, он все еще где-то поблизости, шеф? - Спросил Смити.

“Возможно”, - кивнул Алек. “Мы знаем, что в переулке за домом припаркован фургон. Он не зарегистрирован на него, но больше здесь никто не живет, верно? Если он понял, что Киша - офицер полиции, расследующий убийство Луизы Паркер, то, должно быть, сообразил, что мы не сильно от нее отстаем. У нее была с собой рация, так что он мог слышать наши сообщения. Если это так, то он знал, что мы приближаемся с вооруженным подкреплением. Ему нужно где-то залечь на дно и найти способ миновать кордоны в конце улицы, когда первоначальное вторжение будет завершено. Если он здесь, найди его, но будь осторожен.

“Шеф”, - ответили они на приказ как единое целое.

“Смити”, - позвал Алек рыжего детектива. “Я хочу, чтобы ты и четверо из твоей команды последовали за вооруженными подразделениями в соседние дома. Остальные разнесите это место на куски и найдите меня так же, как он забрал отсюда Кишу. Если мы найдем это, мы найдем Кишу и мальчика.

Глава Пятьдесят седьмая

Будет

Информация, которую раскрыл Джон Тэнкерсли, поразила Уилла. Он хотел тщательно изучить ее, прежде чем сообщать суперинтенданту. Алек был по горло занят событиями в "Шенкли Уэй". Уилл связался с детективом, ответственным за расследование смерти сына Нейта Брэдли. Она была сержантом отдела по борьбе с наркотиками.

“Хлоя, это Уилл Нейлор из Массачусетского технологического института”, - сказал он, когда она ответила на звонок.

“Привет, Уилл, я получила твое сообщение, и мне любопытно, почему ты интересуешься делом Брэдли”. Ее голос звучал немного холодно. Старший офицер из другого отдела, копающийся в деталях вашего расследования, никогда не приветствовался. “Чем я могу помочь?”

Уилл откинулся на спинку стула и ослабил галстук. “Мне нужно, чтобы вы подтвердили для меня некоторые детали”, - начал он. “Что вы можете рассказать мне о Нейте Брэдли-старшем?”

“Почему?” Спросила она. “Что он сделал?”

“Мы пока не знаем”, - рассмеялся Уилл. “Мне просто нужно посмотреть, связан ли он с одним из наших дел”.

“ Хочешь расшириться? Она поиграла с ним. Однажды они встретились на благотворительном балу, и она вспомнила, что он был симпатичным детективом с репутацией человека, пользующегося расположением дам.

“ Не в данный момент, Хлоя, - Уилл поддерживал официальный разговор, несмотря на ее флирт. - Мне нужно как можно больше информации, которую ты можешь мне предоставить, и мне это нужно было вчера.

“Хорошо, с чего я могу начать?” Она почувствовала настойчивость в его голосе. Он не ловил рыбу. Это был серьезный запрос. - Вы знаете, что его жена умерла незадолго до смерти его сына Нейта?

“Да”, - ответил Уилл. “Были ли с его стороны какие-либо упреки, когда его жена приняла передозировку?”

“Много чего”, - усмехнулась Хлоя. “Он звонил мне каждый день, иногда дважды в день, спрашивая, нашли ли мы дилера, который ее снабжал”.

- Вы нашли дилера? - спросил я.

“ Ты смеешься, Уилл? Настала очередь Хлои быть серьезной. “Она была взрослой женщиной с серьезными проблемами с наркотиками. Вскрытие показало, что она злоупотребляла наркотиками в течение многих лет, и она употребляла наркотический коктейль. В конце концов, ее убил героин, но было бы быстрее сказать вам, какие наркотики она не употребляла, чем те, которые она принимала ”.

“Я понимаю это, но вы навели справки о дилере?”

“ С чего бы ты начал, Уилл? Она рассмеялась. “Если бы мы начали со станции "Лайм-стрит" в девять часов утра, я мог бы показать вам тридцать дилеров в радиусе пятисот ярдов от места к половине десятого. Мы не смогли бы идентифицировать дилера, который ее поставлял, даже если бы попытались, а если бы и попытались, как вы думаете, они бы кашлянули?

“ Нейт Брэдли думал, что вы ведете расследование в отношении поставщика? Уилл понимал ее точку зрения, но не думал, что она рассматривала это со стороны Нейта Брэдли.

- Я сказал ему, что навожу справки о ее поставщике.

- Значит, ты отшила его, - саркастически заметил Уилл.

- Наверное, чтобы успокоить его, вот и все, - угрюмо ответила она.

-Каково было его психическое состояние?

- В чем дело, Уилл? - спросил я.

“ Мне нужно установить, как отреагировал Нейт Брэдли. Были ли дилеры, вовлеченные в это дело, его главной целью? Уилл попробовал другой ход.

“Без сомнения, - утвердительно ответила она, - Особенно после смерти его сына”.

- Он угрожал вам чем-нибудь?

“Нет, не совсем”, - медленно произнесла она. “Он поднял много шума, и мы знаем, что он рассказал об этом некоторым друзьям своего сына. Он запугивал их своими вопросами и тем, как задавал их. Они были искренне напуганы, и их родители подали жалобы, но в сложившихся обстоятельствах мы не стали этого добиваться. Мы несколько раз говорили с ним об этом”.

- И что потом? Уилл снял галстук. Похоже, Джон Тэнкерсли был прав в своих предположениях.

“Он пришел ко мне и назвал имя мальчика, который предположительно дал его сыну экстази. Карл Льюис учился на том же курсе в колледже, ” раздраженно ответила она. “ Послушайте, инспектор, не было ни малейших доказательств того, что мальчик поставлял наркотики, и когда мы допрашивали его по этому поводу, он отрицал, что что-либо знал о таблетках. Что я должен делать?”

“ Я не критикую твое расследование, Хлоя, ” попытался успокоить ее Уилл. - Мне нужно знать факты.

“ Прости, ” вздохнула Хлоя. - Я слишком чувствительна?

“ Немного. Парень, который, как он думал, поставлял наркотики, Карл Льюис, все еще числится пропавшим?

“Я гадала, к чему это приведет”, - отрезала она. “Мы поговорили с Брэдли о мальчике, и у него было алиби. Затем Карл установил контакт с одним из своих друзей по колледжу”.

“Какой тип контакта?”

“Парень появляется на Facebook каждые несколько дней. Он сбежал, но, судя по тому, что мы видим, он жив и здоров. У него есть сберегательный счет для младших школьников, который помогает ему жить ”.

“ А что насчет старшего парня? Уилл продолжил.

“То же самое, мы думаем, что они вместе. Неделю назад они опубликовали фотографии с пляжа в Корнуолле. Местные парни в форме ищут их, но они продолжают переезжать с места на место.

До Уилла начала доходить картина того, что могло произойти. Будет нетрудно создать видимость, что кто-то еще жив и пользуется Интернетом, особенно если вы извлекли их пароли перед смертью. У следователя не возникнет проблем с получением этой информации от мальчиков-подростков. “Вы знаете историю Нейта Брэдли?” Спросил Уилл. Ему было интересно, что военные внесли в его досье.

“ Что-то вроде делопроизводителя в армии, - ответила Хлоя. - Почему?

- Он был офицером разведки и участвовал в Специальных операциях, - бросил Уилл бомбу.

“ Что? В ее голосе звучало недоверие. “Чушь собачья, мы сами это проверили”.

“Я тебе верю, но военные вряд ли позволят кому-либо узнать, что он был ведьмаком, не так ли?” Спокойно ответил Уилл. “Поверь мне, у меня есть достоверные сведения о том, что Брэдли был ведьмаком, и я верю источнику. Я не верю, что эти двое парней живы, Хлоя”.

“ Черт возьми, но как же быть с банковским счетом и Facebook? Говоря это, она втянула воздух.

“Да ладно, Хлоя, насколько сложно было бы обвинить тебя в этом, если бы у тебя была их информация?”

“ Откуда ты идешь, Уилл? Какого черта ты ищешь?

Уилл встал из-за стола и выглянул в окно. Он мог видеть "Большое колесо", новое издание в Альберт-Доках. Казалось, что каждый город в Великобритании нуждался в колесе после успеха the London eye. “Я хочу причину, по которой Нейт Брэдли стал мстителем и принялся уничтожать наркоторговцев. Я думаю, у него хороший голос, а ты?

“ О боже мой, ” простонала Хлоя. “ Я немедленно начну поиск пропавших мальчиков. Мне придется поговорить с моим губернатором о том, чтобы сделать это расследованием убийства ”.

“ Послушай, Хлоя. Уиллу сейчас не нужно было заниматься самобичеванием. - Парень постарше, Пол Греб, не так ли?

“Да, это его имя, или мне следует сказать, что это было его имя? Черт возьми, я в это не верю”.

- Ты смотрел на него?

“ Конечно, мы это сделали, но обвинить его было не в чем. Ему вынесли предупреждение за хранение наркотиков, но вряд ли это доказательство, не так ли? У нас в списке наблюдения была его мать, а ее парень был настоящим подонком, но мы не смогли найти никаких доказательств того, что он вообще знал Нейта Брэдли ”.

“ Кто был тем парнем? - спросил Уилл.

-Что? -спросиля

- Ты сказал, у матери был парень-подонок?

“ Да, Джеки Бенджамин, ” сказала Хлоя. “ Возможно, ты его помнишь. Некоторое время назад он возглавил ”Блубелл Эстейт".

“ Спасибо, Хлоя. Голос Уилла звучал взволнованно. “ Ты только что дала мне ссылку. Это связь между Нейтом Брэдли и нашим делом”.

- Ты думаешь, Брэдли превзошел Бенджамина?

“ Да, хочу, ” улыбнулся Уилл. - Хлоя, могу я дать тебе совет?

“ Да, пожалуйста. Она была сбита с толку и шокирована всем этим разговором.

“ Привлеките к своему делу технических специалистов. Выясни, откуда берутся твои посты в Facebook и куда используется этот сберегательный счет, потому что я не верю, что эти мальчики живы, и еще раз спасибо за твою помощь ”. Он повесил трубку, прежде чем она успела ответить. Он уже собирался позвонить Алеку, когда, как только он положил трубку, зазвонил телефон.

“ Инспектор Нейлор, ” раздраженно ответил он на звонок. Ему нужно было поговорить с суперинтендантом.

“ Доброе утро, Уилл, ” поздоровался шеф полиции Карлтон. - У меня есть новости, которые могут повлиять на ваше дело.

“ Что ж, это дело становится все лучше и лучше, шеф, ” рассмеялся Уилл. “Сегодня утром уже появилась кое-какая важная информация”.

“ Что случилось на самом деле? Шеф казался удивленным. - Вы нашли Ховарта?

- Нет, сэр, но мы думаем, что у нас есть имя его сообщника.

“Превосходно, молодец”, - прощебетал шеф. “Что у тебя есть?”

“Это только начало, шеф, и я все еще проверяю это. Так что, если вы не возражаете, я проверю свои факты, а затем составлю полный отчет коменданту, но нам нужно поговорить с человеком по имени Нейт Брэдли.

- Вам нужна наша помощь?

“ Да, сэр, - Уилл позвонил, чтобы вызвать его. “Я думаю, нам нужно ориентировку на Брэдли, и мы должны назвать его вооруженным и опасным, сэр”.

“ Немедленно сообщи мне его данные, Уилл. Я распоряжусь, чтобы оповещение и его описание распространили сегодня утром при смене. Откуда взялась эта информация?”

Уилл не хотел оказаться с яйцом на лице, поэтому решил пока оставить его в отделе. - Вы не возражаете, если я наведу еще несколько справок, прежде чем начну строить предположения, сэр?

“Нет проблем, я подожду, пока ты не проинструктируешь Алека”.

“ Спасибо, сэр. Что у вас есть для меня?

“Ах, да, причина вызова”, - заикаясь, пробормотал шеф. “Представляют интерес две вещи. Сегодня рано утром нас вызвали на место возгорания автомобиля недалеко от отеля Royal. Как только пожарные потушили его, свидетели сообщили, что слышали выстрел до того, как начался пожар. Мы обнаружили тело мужчины. На нем были военные жетоны, которые идентифицируют его как Дэвида Лоримара”.

“ Он был одним из мужчин, участвовавших в игре в покер? Уилл вписал это имя в свой список вещей, которые нужно передать Алеку.

“ Верно, ” подтвердил шеф полиции. Доктор Либби говорит, что череп был серьезно поврежден до того, как начался пожар, вероятно, выстрелом из дробовика. В дверном проеме застряли гранулы.

“ Полагаю, одним собеседованием меньше, - пробормотал Уилл. - Есть идеи, что произошло?

“В данный момент все немного туманно. Один свидетель сообщил, что видел мужчину, покидавшего место происшествия на заднем сиденье мотоцикла, а другие рассказывают нам, что высокий чернокожий мужчина выбежал из машины в направлении больничной автостоянки. Мы все еще берем показания, и у нас есть записи камер видеонаблюдения из комнаты охраны больницы. У них должен быть приличный вид на парковку. Как только я что-нибудь узнаю, я дам тебе знать.

“Мне кажется, что мобы снова начинают действовать”, - нацарапал Уилл в своем блокноте. Не так давно они убивали друг друга ради забавы, пока убийство братьев Нил не привело к непростому перемирию. - Вы думаете, это связано с ограблением в Connections?

“ Одному богу известно, Уилл, ” вздохнул шеф полиции. “ Произошел еще один инцидент. Это вообще не прольет на это никакого света, однако я думаю, что это связано ”.

“Мне нужна еще одна ручка”, - пошутил Уилл.

“Ты и я оба”, - шеф отнесся к этому легкомысленно.

“Я чувствую себя Стиви Уандером, пытающимся собрать кубик Рубика”. Говоря это, Уилл снял пиджак и повесил его на спинку стула. Шэрон Гулд на цыпочках подошла к столу и положила перед ним записку. Она улыбнулась и молча ушла, зная, что он разговаривает с главным констеблем. Уилл поднял его и громко фыркнул. “Черт возьми, дождя никогда не бывает, он мочится вниз”.

-Что? -спросиля

- Извините, сэр, но мне только что свалился еще один вызов.

“ Не позволяйте этим ублюдкам раздавить вас, инспектор, ” усмехнулся шеф полиции. “ Послушай, я знаю, у тебя много забот, но вчера нам позвонили в квартиру в Токстете. Один из жильцов сообщил, что дверь его соседа выглядела поврежденной, а снаружи квартиры висел предупреждающий знак клининговой компании. Он подумал, что это выглядит сомнительно. Когда мои офицеры прибыли, квартира была пуста, но там были следы борьбы, и они нашли пистолет. Оказывается, квартира принадлежит парню по имени Джексон Уокер. Ты его знаешь?

“Да, наши пути несколько раз пересекались”. Прочтет записку еще раз. Замир Огужан ждал в приемной внизу. - Он один из команды Леона Таннера.

- Именно это мне и говорили, хотя я никогда не имел удовольствия встречаться с ним.

- Я думаю, что за ограблением в Connections скрывалось нечто большее, чем мы думали сначала, - Уилл забыл, с кем разговаривает.

“ Мы тщательно расследовали это, инспектор, ” тон шефа изменился. “ В то время нам больше нечего было делать. Не было совершено никакого преступления”.

“ Я не пытался, шеф. Уилл приложил два пальца к телефону. “Я имел в виду, что с каждым днем выходит все больше новостей, вот и все”.

“ Да, вполне. Что ж, держите меня в курсе, инспектор.

Уилл не думал, что извинения были приняты, но у него были более важные причины для беспокойства. Он решил больше не затягивать со звонком и повесил трубку.

Уиллу нужно было поговорить с Алеком, чтобы узнать, не хочет ли он, чтобы он взял интервью у Замира Огужана, пока он сам занимается поисками в Шенкли-Уэй. В третий раз, когда телефон Алека переключился на голосовую почту, Уилл схватил пиджак и галстук и направился к лифтам. Он разберется с бандитом сам.

Глава Пятьдесят восьмая

Похититель детей

Джек Ховарт опустился на колени между женщиной-полицейским и мальчиком. Он улыбнулся в темноте. Как бы ему ни хотелось поиграть с чернокожей женщиной, мальчик заработал бы кругленькую сумму на интернет-рынке. Как только он окажется в безопасности от полиции, он снова откроет бизнес. Пришло время вернуться к своим корням. Пришло время снова стать Похитителем детей. Полицейские копошились внутри дома номер 44, и приглушенный крик подсказал ему, что они начали отодвигать предметы от стен. Им не потребуется много времени, чтобы найти его лазейки, и тогда начнется настоящее веселье. Они будут заняты часами. Пришло время действовать.

Женщина была в коме, и мальчик тоже был далеко. Он посветил фонариком мальчику в лицо. Под глазами у него были темные круги, а щеки выглядели впалыми. Он был обезвожен. “Бедному мальчику нужно выпить”, - улыбнулся Джек. Он потянулся за бутылкой воды и открутил крышку, прежде чем сделать большой глоток охлаждающей жидкости сам. Женщина дернулась, и Джек перестал улыбаться. Он ударил ее по лицу тыльной стороной ладони, но она не отреагировала. Он связал ей руки за спиной, и путы выпятили ее груди наружу. Он нащупал рукой ее правую грудь и сильно сжал ее. На ее лице не отразилось никакой реакции. Сосок уперся в материал ее шерстяного джемпера, и он зажал его между большим и указательным пальцами, повернув на сорок пять градусов. Он наклонился и лизнул ее в лицо, провел языком по щеке и губам. От нее пахло дизайнерскими духами, но он не мог сказать, какими именно. Женщина не сдвинулась с места. Джек потерял интерес и потянулся к мальчику. Он подтянул его ноги к себе и нащупал кляп, закрепленный на затылке. Джек вытащил кляп из его лица и позволил ему свободно обвиться вокруг шеи мальчика. Он поднес бутылку к губам и позволил воде стекать в рот. Жидкость стекала по его щекам на пол. Мальчик пошевелился и закашлялся, когда жидкость попала ему в горло. Его глаза замерцали и открылись.

“ Выпей это, ” сказал Джек. Его голос был мягким и успокаивающим, как будто отец разговаривал со своим измученным жаждой сыном. “Пей медленно, потому что у тебя пересохнет в горле”.

Мальчик глотнул жидкость и слишком быстро проглотил половину бутылки. Его стошнило, и вода хлынула обратно из пищевода вместе с густой желтой желчью. Джек одновременно подпрыгнул вверх и назад, чтобы избежать вонючей рвоты. Он выронил факел и засуетился, пытаясь побыстрее поднять его.

“ Грязный мальчишка! ” прошипел он. Мальчика снова вырвало, и он истерически заплакал. Он был накачан наркотиками, напуган и задыхался. Его рыдания эхом разнеслись по подвалу, и звук рвоты громко прозвучал в темноте. “ Заткнись, маленький ублюдок! Джек потянулся за кляпом, но теплая липкая рвота покрыла его, и он отшатнулся от прикосновения. “Грязный мальчишка”, - снова прошипел Джек. - Заткнись на хрен, или я сам тебя придушу.

Мальчик приходил в себя, и его рыдания становились все громче, пока Джек не прикрикнул на него. Когда он услышал, что мерзкий человек угрожает ему, он отчаянно попытался перестать рыдать, но рвота была непроизвольной, и он почувствовал, что не может дышать. Воспоминания о том, что мужчина сделал с его отцом и женщиной, были свежи в его памяти. Как и запах их крови. Было так много крови, и звуки их криков прокручивались у него в голове. Он был в ужасе, и если мерзкий человек сказал "заткнись", то он должен был заткнуться. Еще одна порция рвоты хлынула из его желудка, и кислота обожгла нежную ткань в задней части носа. Из глаз потекли жгучие слезы. Слизь текла из обеих ноздрей, а рвота свисала с его подбородка, как полоска расплавленного сыра.

Киша слушала и ждала. Она открыла глаза, но прищурилась, чтобы нападавший не увидел, как они двигаются. Патрик Флойд прыгал вокруг с факелом, а мальчик сидел, и его рвало изо всех отверстий на лице. Он истерически плакал, и каждый раз, когда он всхлипывал, казалось, что он вот-вот задохнется. Шум становился все громче. Патрик зарычал на мальчика, и тот отчаянно пытался перестать шуметь, но Киша не хотела, чтобы он прекращал шуметь, на самом деле ей нужно было, чтобы он производил как можно больше шума, потому что он был единственным, у кого вынули кляп. Ей нужно было решить, есть ли кто-нибудь в пределах слышимости, прежде чем принимать решение. Простой факт заключался в том, что у нее не было выбора. Она перекатилась на спину и подняла ноги так высоко, как только могла. Патрик Флойд краем глаза уловил движение и переключил свое внимание на Кишу. На его лице было растерянное выражение, когда она изо всех сил опустила ноги на тонкие ножки мальчика. Ее пятки задели колени мальчика, и мощный удар впечатал их в каменный пол под ними. Его коленная чашечка раскололась на четыре части, а бедренная кость сломалась выше коленного сустава. Мальчик завопил, как банши. Это был такой пронзительный крик, который мог издавать только ребенок. Это был самый ужасный шум, который Киша когда-либо слышала в своей жизни, но это не помешало ей снова поднять ноги. Она взмахнула ими вверх так высоко, как только позволяли ее мышцы, а затем еще раз ударила каблуками по раздробленным костям мальчика. Отчаянные крики мальчика достигли нового пика, прежде чем Патрик Флойд набросился на нее.

Глава Пятьдесят девятая

Леон

Леон сжал булочку с кунжутом своими толстыми пальцами, и соус "Биг Мак" пролился на его пухлые пальцы. Капля в форме слезы прилипла к одному из четырех золотых соверенов, которые он носил. Он слизнул ее, откусил огромный кусок от сэндвича и прожевал его с открытым ртом. Он запил это большим глотком жирной кока-колы. “ Здесь тепло, не так ли? Говоря это, Леон разбрызгал кока-колу.

“Да, тепло”, - согласился хулиган по имени Гарет. “Как все прошло на юге?”

“ Все прошло хорошо. Леон вытер рот пригоршней салфеток. “Сегодня - только начало, Гар, я говорю тебе сейчас, что сегодня - только начало. Мы собираемся выложиться по полной, мой друг”.

“ Молодец, приятель, не забывай меня, когда будешь загребать добычу, ” рассмеялся Гарет и откусил от своего бутерброда весом в четверть фунта. “Не забывай меня и Манки, что бы ты ни делал!”

“Мы все вместе едем в этом автобусе, Гар, все мы”. Леон сделал круговое движение пальцами. “Кто-нибудь слышал что-нибудь от Джексона?” Лицо Леона снова стало серьезным. Его челюсти свободно свисали с подбородка.

“ Ничего, приятель, но вчера Дибблы были по всему его багру. Я сделал вид, что стучался в соседнюю квартиру и по пути заглянул к нему домой. Похоже, его перевербовали ”, - объяснил Гарет. - Как ты думаешь, он сбежал или его поймали?

“Я бы знал, если бы его украли”, - нахмурился Леон, и его толстые щеки затряслись, когда он покачал головой. “И у него нет бутылки, чтобы сбежать от меня. В любом случае, я всегда заботился о своих мальчиках ”. Он не мог участвовать в нападении на Джинкса. Не с Гаретом, потому что он еще недостаточно продвинулся по служебной лестнице. “ Во сколько, по словам Дино, он будет здесь? - спросил он. Хлеб и мясо брызнули у него изо рта, когда он говорил. Его часы от Эда Харди заблестели бриллиантами, когда он посмотрел на время.

“Он сказал ”одиннадцать", - ответил Манки. Получилось ‘Хеш шаид одиннадцатый’. Черепно-мозговая травма, полученная в нелегальном боксерском поединке, сделала его речь невнятной. Его настоящее имя было Микки, но в его произношении это звучало как ‘Обезьяна", и поэтому имя прижилось. Он попытался сказать: “Я слышал, что его дети не слишком хороши”. Это прозвучало как "Я слышал, что его дети не слишком хороши".

“ Да, они больны, по-настоящему больны. Принеси мне еще биг-мак и картошку фри, Обезьянка. Леон бросил на стол двадцатифунтовую банкноту. “О, и большой шоколадный молочный коктейль, хочешь?”

Манки закатил глаза к потолку и нахмурился. Он привык, что Леон говорит ему, что делать, но мысль о том, чтобы заказать молочный коктейль с его дефектом речи, пугала. Он выскользнул из кабинки и с важным видом подошел к стойке. Его черный защитный костюм шуршал при ходьбе. У кассы была очередь, и единственный член экипажа с трудом справлялся с ней. Манки заметил, что менеджер разбирался с жалобой у окошка "драйв через", и это отвлекло его внимание, из-за чего обслуживание на стойке регистрации прекратилось. Манки нетерпеливо переминался с ноги на ногу, нервно поглядывая на свои небесно-голубые высокие ботинки. Ему нравилось работать на Леона, но это всегда заставляло его нервничать, а когда он начинал нервничать, у него начинал выворачиваться кишечник. Он чувствовал, как его кишки сжимаются и булькают. Его желание сходить в туалет становилось сильнее с каждой минутой.

Леон прожевал свой обед, но все еще был голоден. “Обезьяна”, - нетерпеливо крикнул он. - Что происходит? - спросил я

“ Хрен его знает. ” Манки пожал плечами. - Мне нужно навестить Тревора, - невнятно пробормотал он.

“ О чем, черт возьми, ты говоришь? Леон зарычал. Он с шумом осушил остатки кока-колы из стакана. “Кто, черт возьми, такой Тревор?”

- Мне нужно навестить Тревора, ты понимаешь, что я имею в виду, - сказал Манки приглушенным голосом.

“ Я ни хрена не понимаю, о чем ты говоришь, Обезьяна. Леон уставился на него. - Кто такой Тревор?

Гарет громко рассмеялся и хлопнул ладонью по столу: “Ха, уморительно, чертовски уморительно!”

“ Что смешного? Леон был параноиком. Гарет смеялся над ним. - Кто, черт возьми, такой Тревор?

“Вся его семья так говорит, приятель”. Гарет почувствовал, что его босс нервничает. “Он хочет посрать”.

“ Ты что, издеваешься? Леон рассмеялся.

“ Ни в коем случае, Леон, я был у него однажды, и его мама спросила: ‘Где папа?’ Манки сказал: ‘Он пошел повидаться с Тревором’. Потом она сказала: ”Он проводит больше времени с дерьмом, чем со мной". Я расплескала свой чай по всей гостиной!"

“ Иди к Тревору, Обезьянка, ” засмеялся Леон. “ Я не хочу, чтобы ты сегодня наложил в штаны, приятель! Его мужские сиськи заметно тряслись под толстовкой от Ральфа Лорена. Материал на животе был натянут до предела. Манки положил двадцатифунтовую банкноту обратно на стол и направился в коридор туалета, смущенно замолчав. Он слышал, как Леон ругался на него, когда открывал дверь. Несчастного вида женщина лет пятидесяти открыла противопожарную дверь, которая вела в резервные помещения ресторана, приоткрыв ее красным огнетушителем, чтобы она могла пронести охапку воздушных шариков в столовую. От нее пахло дешевыми духами и отбеливателем. Двери для дам и джентльменов были слева. Открытая противопожарная дверь находилась прямо перед ним, а туалет для инвалидов - справа. Манки всегда пользовался туалетами для инвалидов, когда ходил в McDonalds, потому что там было больше места и немного больше уединения. Он открыл раздвижную дверь, вошел внутрь и закрыл ее за собой. Он повернул ручку на девяносто градусов, и дверь заперлась. Кто-то оставил номер "Дейли стар" на гигиеническом ведре, и он улыбнулся, расстегивая ремень. Он взглянул на первую полосу, одновременно расстегивая штаны от спортивного костюма и покачивая полноватыми бедрами, чтобы стянуть их вниз. Он сел и начал читать вчерашние новости, громко вздыхая, когда переваренные ингредиенты вчерашнего "виндалу" разбрызгались по фарфору.

Пока Манки опорожнял нижние отделы кишечника, Дин Хайнс припарковал свой "Форд" на автостоянке ресторана и заглушил двигатель. Он мог видеть массивную фигуру Леона через окно магазина. Его кровь закипела, когда он открыл дверцу и выбрался из машины. “Леон, ты жирный придурок!” - крикнул он через стоянку в сторону магазина. “Ты ленивый жирный ублюдок. Мои дети в больнице, а ты кормишь свою жирную гребаную рожу. Я тебе не верю, ты, бесполезный жирный болван!”

Его босс не обратил внимания на оскорбление. Он звонил и не заметил, как появился Дин. Дин в ярости направился к ресторану, когда оглушительный гудок сочлененного грузовика claxon вернул его к реальности. Мимо него проехал грузовик McDonald's и чуть не переехал ему ноги. Он отпрыгнул назад и подождал, пока он проедет.

Нейт Брэдли наблюдал, как Манки направился к туалетам, когда сочлененная машина, маневрируя, въехала в отделение доставки. Леон Таннер прислонился своей огромной спиной к окну и мог видеть, как Дин Хайнс направляется в ресторан. Третий гангстер, которого он не узнал, ел бургер напротив своего босса. Дин не выглядел счастливым, когда открыл дверь столовой и прошествовал в ресторан. Задние ворота магазина открылись, и два сотрудника начали тащить пустые контейнеры для доставки через проезжую часть к грузовику. У обочины, где остановился фургон, стояла дюжина лотков с булочками. Водитель выпрыгнул из кабины и натянул защитные перчатки. Он вручил членам экипажа накладные и направился в заднюю часть грузовика, бормоча что-то, чего Нейт не мог расслышать. Когда он снова заглянул в ресторан, то увидел спорящих Дина Хайнса и Леона. Дин стоял рядом с кабинкой, тыча указательным пальцем в сторону Леона, словно колющим движением. Леон рассмеялся, что, казалось, еще больше разозлило Дина. Нейт принял поспешное решение сравнять счет, пока они были заняты спором. Он проверил свой пистолет. Это был "Вальтер Р22", оснащенный полимерным глушителем. Один щелчок освободил магазин на десять патронов, и хотя он проверял его пять раз за это утро, он проверил его еще раз, прежде чем вставить в пистолет, готовый к использованию. Он вылез из машины и незамеченным направился к открытым деревянным воротам в задней части магазина.

Глава Шестьдесят

Путь Шенкли

Крики мальчика были оглушительными. Киша почувствовала, как воздух выходит из ее легких, когда Патрик Флойд прыгнул ей на грудь. Его колени врезались в ее диафрагму, выбивая дыхание из ее тела. “Ты гребаная сука!” - заорал он. “Ты думаешь, что ты умная, не так ли?” Она почувствовала, как его кулак врезался ей в рот. Кляп прижал ее губы к зубам, и костяшки его пальцев рассекли нежную плоть напротив них. Ее передние зубы сломались у корня, и обнаженные нервы раскалились добела. Она почувствовала, как в рот потекла кровь. Второй удар пришелся по ее сломанному носу. Она увидела молнию, вспыхнувшую в ее сознании, и ослепляющие вспышки боли оглушили ее мозг. Атака была безжалостной, и он бил ее по лицу и голове обеими руками. Она слышала, как он визжит, как животное, и с каждым нанесенным ударом ее хватка за сознание ослабевала. Сильный удар рассек мешковатую плоть над левым глазом, и теплая кровь потекла по лицу. Еще один удар пришелся в глазное яблоко с такой силой, что она подумала, что оно взорвалось. Удары прекратились на секунду, когда ее разум отвлекся от жестокого нападения. Она почувствовала, что вот-вот умрет. Сильные руки схватили ее за лицо, и его ногти глубоко впились в кожу на ее щеках. Она почувствовала, как он наклонился, приближаясь к ее лицу. Она почувствовала запах его гнилостного дыхания и его тепло на своей коже. Крики мальчика достигли апогея и смешались с его собственными, когда зубы Патрика сомкнулись у нее на носу. Она не была уверена, что происходит, пока он не сомкнул зубы в мощном укусе. Он покачал головой, как бешеный пес, нападающий на кролика. Она почувствовала, как он сильно укусил ее, разрывая кожу и хрящи. Его зубы легко прорезали плоть, и он яростно закрутил голову назад и назад, пока ее нос не был оторван от лица. Кровь и слизь потекли ей в глаза. Боль была невероятной. Он плюнул ей в лицо из ее искалеченного носа, и она почувствовала, как он попал ей на лоб, а затем соскользнул на пол.

“И насколько это смешно, Сука?” он заорал. “Эй, насколько это смешно?” Он снова ударил ее по окровавленному лицу, а затем дернул ее голову к себе. Его лоб соприкоснулся с зияющей дырой в середине ее лица, и тошнотворный глухой удар эхом разнесся по подвалу. Ее тело больше не могло терпеть, и когда он повернул ее голову набок и укусил за левое ухо, ее разум полностью отключился.

Глава Шестьдесятпервая

Алек

Вторая фаза поисков была в разгаре, когда из-за стен донеслись приглушенные крики.

“Тихо!” - крикнул криминалист из подвала. В трехэтажном доме мгновенно воцарилась тишина. Крик стал более настойчивым, и было до боли очевидно, что он исходит от ребенка.

“ Откуда он доносится? Алек крикнул снизу.

“Он доносится слева от меня, шеф”, - ответил полицейский. “Если вы стоите на тротуаре лицом к входной двери, это дом справа”.

“Посмотри, сняли ли пожарные дверь с того дома, убери ее!” Алек побежал к входной двери. На тротуар вели восемь ступенек из песчаника, и он преодолел их, перепрыгивая через две за раз. “ Смити, это дом справа! Рыжий детектив выходил из дома слева с двумя вооруженными полицейскими и тремя детективами на буксире. Пожарные снимали листы гофрированного железа со входа в соседний дом. Они услышали шум, доносившийся из дома номер сорок четыре, и увидели поток офицеров, бегущих к ним.

- Что происходит? - спросил я.

“ Открой дверь! - Крикнул Алек. - Там мальчик, мы слышим, как он кричит.

Пожарные рванули металл с новой силой, и простыни прогнулись и сложились под давлением. Когда простыни отошли, третий пожарный воткнул в шлюз таран. Дерево было гнилым, в нем водились черви, и от третьего удара оно раскололось.

“ Вооруженное подразделение вперед! - Крикнул Алек, и четверо полицейских исчезли на пустынной террасе. Детективы отставали от них на несколько секунд.

“Вооруженная полиция!” Их голоса эхом разнеслись по пустому дому. “Вооруженная полиция!” С первого этажа донеслось еще одно предупреждение. “Вооруженная полиция! На первом этаже чисто!”

Потолки в коридоре местами провисли. Похитители металлолома снесли длинные участки стен, чтобы добраться до электрического кабеля и медных труб. В здании пахло сыростью и затхлостью.

“Guv!” Из коридора донесся крик. “Выводите всех, сейчас же!” Вооруженный офицер выкрикнул срочное предупреждение. “Бомба!”

Алек добрался до офицера и заглянул в лестничный колодец подвала. Наверху лестницы стояла бочка из-под масла. К ней было прикреплено устройство синхронизации. “Я думаю, наверху установлен датчик движения, шеф”, - пробормотал офицер. “Когда я ступил на лестницу, сработал таймер”. На красном жидкокристаллическом дисплее шел обратный отсчет. Оставалось сорок секунд. Отчаянные крики ребенка подтолкнули их к действию.

“ Немедленно выведите всех отсюда, шеф. Вооруженный офицер вытолкнул Алека с лестницы. “ Я заберу ребенка, сделайте это сейчас! Он захлопнул за собой дверь и оставил Алека застывшим в коридоре.

“ Мы не можем позволить ему спуститься одному, шеф, пропустите нас! Алек отошел от двери, и оставшиеся члены отряда вооруженного реагирования ворвались в подвал. Их отсутствие заботы о собственной безопасности было ошеломляющим, и Алек с трудом сглотнул. В его обязанности входила безопасность каждого детектива, ученого и сотрудника экстренных служб на месте происшествия, и он должен был очистить здание.

“Вы слышали их!” - заорал он. “Всем немедленно выйти!”

- Киша там, внизу, шеф, - Смити колебался.

“Я надеюсь на это, Смити”. Алек подтолкнул его к двери. “Если это так, то они вернут ее нам, а теперь шевелись!”

Они очистили здание примерно за тридцать секунд. Пожарные осветили внутреннюю часть здания прожектором на тендере, но луч пропал всего в нескольких ярдах от дома. Алек услышал отчаянные крики изнутри. Голоса затерялись в здании, и они не могли разобрать, о чем говорилось. Раздался выстрел, и Алек вздрогнул от шума. Они были беспомощны. За первым выстрелом быстро последовал второй. Третий, а затем четвертый прозвучали гораздо ближе. Дверь подвала распахнулась, и в коридоре замелькали темные тени. Фигура приняла человеческий облик, когда попала в луч света. Он нес тело женщины, и в животе Алека запорхали бабочки. “Пожалуйста, пусть она будет жива”, - взмолился он. Когда офицер добрался до ступенек, женщина вскрикнула от боли. Нападавший раздробил ей челюсть, и сломанные кости звенели друг о друга, когда офицер бежал во весь опор. Было странно хотеть услышать женский крик, но в данном случае они приветствовали этот звук. Офицер одним прыжком преодолел каменные ступени и грохнулся кучей на тротуар. Двое его коллег последовали за ним по пятам. “Пригнись, пригнись!” Крикнул один из них, запрыгивая на верхнюю ступеньку.

“В подвале полно бочек с нефтью!” Добавил третий офицер, присоединяясь к своим товарищам, кучкой лежащим на асфальте. Пожарные и детективы оттащили их от здания. Последовало несколько секунд тревожного ожидания, когда они поняли, что четвертый вооруженный офицер не вернулся, и они замолчали, ожидая взрыва зажигательных бомб. “Отнесите ее в "скорую”!" Крикнул Смити. “Парамедик!” - заорал он во весь голос.

Коридор оставался тихим. Не было никаких признаков присутствия четвертого офицера или мальчика. Время было опасно близко к тому, что таймер подходил к концу своего путешествия. Шли секунды, и Алек понял, что викторианская терраса не превратилась в огненный шар. Киша застонала от боли, когда парамедики добрались до нее. Алек подбежал к тому месту, где она лежала, и, приблизившись, увидел выражение ужаса на лице Смити. Его рот открылся, а из левого глаза потекла слеза. Он вытер их тыльной стороной ладони и посмотрел на Алека. Алек посмотрел на нее сверху вниз, и его мозг попытался понять, что случилось с ее некогда красивым лицом.

“Что с ней случилось?” Смити недоверчиво покачал головой. Из-за полученных травм ее лицо вокруг глаз распухло, а на том месте, где раньше был нос, зияла дыра. Парамедик вынул кляп из ее лица, и ее челюсть неестественно отвисла в сторону. Она застонала, и ее тело начало подергиваться. Из уголка ее рта потекла запекшаяся кровь, и парамедик сунул ей в рот пальцы, чтобы проверить, чисты ли дыхательные пути. Когда ее голова склонилась набок, Алек увидел, что ее ухо было не более чем лоскутом кожи и хряща. Темно-красная дыра - вот и все, что от него осталось.

“ Ее укусили, шеф. Врач взглянул на Алека. “У нее затрудненное дыхание, и она Тейси, нам нужно срочно проветрить помещение!”

“ Ты сохранишь ей жизнь, ” тихо сказал Алек. - Ты слышишь меня?

“Она в плохом состоянии”. Врач приложил аппарат искусственной вентиляции легких к ее разбитому лицу и подал воздух в легкие.

“Guv!” Алек посмотрел в сторону дома. Четвертый вооруженный офицер, спотыкаясь, спускался по ступенькам невредимым. Он задыхался и отдувался, как паровоз.

“ Что там произошло? Алек подбежал туда, где стоял вооруженный отряд.

“ Подвал простреливается до соседней двери, шеф, - затаив дыхание, объяснил старший офицер. “Во втором доме есть десять или больше бочек с маслом, и все они подключены к устройству на лестнице”.

- Он не сработал, - Алек снова заглянул в дом.

“ Этого не произойдет, шеф, - офицер наклонился и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. “Таймер продолжает сбрасываться, когда достигает нуля, а в маслобаках нет бензина. Те, которые я проверил, полны воды”.

“ Ты уверен? Алек поднял брови.

“ Уверен, ” кивнул офицер. “ Мы нашли вашего детектива во второй комнате, но там не было никаких признаков ребенка. Мне показалось, что я видел подозреваемого в соседнем доме, и я пролез через дыру в стене, которая, по-моему, ведет в следующий дом. Внизу темно, шеф, поэтому я выпустил четыре пули. Я никак не мог вернуться через подвал до того, как истечет время, поэтому я укрылся в третьем доме. Когда я понял, что он не взорвется, я проверил барабаны. Определенно вода.

“ Значит, подвал там ведет в соседний дом? Алек указал на пожарных.

“ Да, ” кивнул вооруженный офицер. - И там нет никаких устройств.

“ Открой входную дверь! - Крикнул Алек. “ Смити! Рыжий детектив стоял над Кишей, пока медики лихорадочно работали над ней. Алек наблюдал, как они делают ей массаж грудной клетки. “Смити!” Медики подняли ее обмякшее тело и положили на носилки. Двое мужчин несли ее, пока третий продолжал делать искусственную вентиляцию легких и компрессию сердца. Они отнесли ее в заднюю часть машины скорой помощи. Смити подождал, пока закроются задние двери, прежде чем повернуться к Алеку. По его румяному лицу текли слезы. - Не думаю, что она выживет, шеф.

Глава Шестьдесят вторая

Замир Огужан

Уилл Нейлор заглянул в приемную и увидел ожидающего там дедушку Салима. У двери, скрестив руки на груди, стоял крупный мужчина в черной кожаной куртке. “Ты думаешь, он надзиратель?” Саркастически спросил Уилл. Его настроение было мрачным. Шэрон Гулд улыбнулась. Вся команда была на взводе.

“Опять стереотипы”, - угрюмо рассмеялась она. “Возможно, он его адвокат”.

- Хочешь поспорить на двадцать фунтов?

“ Не-а, - она покачала головой. Пока они ждали, пока сержант на стойке регистрации откроет дверь, зазвонил ее мобильный. Она посмотрела на экран. “Это губернатор”.

“ Скажи ему, что я собираюсь взять интервью у Огужана, будь добр, и мне нужно поговорить с ним, когда у него будет полчаса свободного времени. Уилл не думал, что двухминутный разговор поможет справиться с этим. Дверь щелкнула, когда дежурный сержант отключил электронный замок, который не позволял публике заходить в запретные зоны. Уилл открыл дверь и подошел к пожилому турку.

- Господин Огужан?

“ Да. Старик поднял голову, но не пошевелился. Его темно-карие глаза смотрели на Уилла, выискивая слабое место. Уилл почувствовал, что этот заурядный пенсионер был далеко не зауряден. Его серебристые волосы были аккуратно подстрижены, и он носил темно-синий костюм "Кромби" поверх белой рубашки и синего галстука. Он больше походил на банкира, чем на гангстера. - А вы кто?

“ Детектив-инспектор Нейлор. Уилл не стал пожимать руку. “ Можно нас на две минуты? - спросил я. Уилл указал на дверь, которая вела в небольшую комнату для допросов. Офицеры в форме использовали ее, чтобы оценить, что именно представителю общественности нужно обсудить и с кем, а не для формального допроса подозреваемых. Соответствующие комнаты для допросов находились внизу, рядом с камерами. За годы неправильного использования со стороны недовольной публики краска на двери поцарапалась и облупилась. Старик сморщил нос при мысли о том, что придется пройти через это. Он посмотрел на своего наставника, и здоровяк отрицательно покачал головой.

“Я пришел забрать тела моего внука и его семьи, не более того”, - улыбнулся Замир. Это была холодная улыбка, почти рычание. “Если вы скажете мне, что мне нужно сделать, чтобы освободить их тела, тогда мы сможем отправиться в путь”. Он кивнул в сторону стеклянных дверей. Уилл подошел к окну и выглянул на парковку. Он почувствовал запах "Миндер". От большого турка пахло "Арамисом" и чесноком, больше чесноком, чем лосьоном после бритья. У парадных дверей стоял черный "транзит". Прямо за ними стоял второй такой же фургон. По бокам был нанесен логотип лондонского похоронного бюро. Водитель и пассажир ближайшей машины без всякого выражения уставились на Уилла.

“ Им платят по часам? Уилл толкнул надсмотрщика локтем и рассмеялся. Турок развел свои толстые руки и уставился на Уилла. “Я спрашиваю только потому, что у тебя больше шансов увидеть, как Турция выиграет чемпионат мира, чем перевезти тело Салима куда-либо”. Надзиратель двинулся к Уиллу, а затем взглянул на старика. Замир поднял руку, успокаивая своего телохранителя. “ Ты должен его послушать, ” Уилл покровительственно похлопал надзирателя по руке. Лицо турка покраснело от гнева. - Теперь тебе хорошо в твоем поместье, друг мой, и если ты хотя бы пукнешь не в том месте, я пристрелю тебя, прежде чем ты успеешь моргнуть, понял?

“ У нас будут проблемы, инспектор Нейлор? - Что? - спросил Замир. Он подошел к окну и посмотрел на похоронный фургон. “Видите ли, в моей стране мы должны быстро хоронить наших мертвых. Это религиозный обычай, вы знаете?” Тонкая улыбка снова появилась на его губах.

“Ну, мой босс хочет, чтобы тебя арестовали. но я думаю, если мы быстро побеседуем, то сможем все уладить без адвокатов и магнитофонов”. Уилл снова указал на приемную. “ У меня нет времени валять дурака, так что поговорим, или ты предпочитаешь провести день в камере? Дело твое. Уилл пожал плечами.

“ Ваши манеры оставляют желать лучшего. Старик слегка улыбнулся и посмотрел на реку. С Ирландского моря надвигались темные тучи, и в тусклом свете вода казалась темно-зеленой. “ Сколько вам лет, инспектор? - спросил он, не глядя на Уилла.

“ Это действительно не твое дело, ” улыбнулся Уилл и посмотрел на часы. “ Решайся, Замир. У меня нет времени, чтобы тратить его впустую.

“ Вам тридцать пять, инспектор. Старик повернулся к нему. “ Ваш день рождения двадцать шестого марта тысяча девятьсот семьдесят седьмого года. Вы родились в больнице Уистон. Ваш адрес: Шестнадцать Дворцовых Мьюз, Вултон, и вы водите серый BMW. Мне нужно продолжать? Надзиратель рассмеялся и скрестил руки на груди. Он склонил голову набок и ухмыльнулся Уиллу.

Уилл подошел к комнате для допросов и открыл дверь. Он посмотрел старику в глаза и махнул рукой в сторону проема. “Отличный трюк для вечеринки, Замир, последний шанс”. Дежурный сержант нажал кнопку электронного замка, и в приемную вошла Шэрон Гулд. Она выглядела потрясенной и серой от бледности. Ее разговор с Алеком был тревожащим. “Моя коллега здесь либо нальет твоему ручному головорезу чашку чая, пока мы будем болтать, либо она может вызвать двух полицейских, чтобы они арестовали тебя и проводили в камеры, в какую именно?”

“Позвоните нашему адвокату”, - сказал Замир своему помощнику. “Он съедает две ложки сахара, и у вас есть пять минут, инспектор”. Он протиснулся мимо Уилла и вошел в маленькую комнату.

“ Я буду через пять минут. Уилл повернулся к Шерон.

“ Что ты делаешь, Уилл? Шерон зашипела и удивленно подняла брови.

“ Поверь мне, ” улыбнулся Уилл. - С губернатором все в порядке?

“ Нет, это не так, далеко не так! Она покачала головой. То, что он собирался сделать, было совершенно необычно.

“ Ты можешь ввести меня в курс дела позже. Это не займет много времени, ” быстро сказал Уилл. Он посмотрел на надзирателя и ухмыльнулся. Турецкий надзиратель согнул колени и громко пукнул. Он улыбнулся Уиллу и снова пукнул. “Тебе, наверное, стоит проверить свое нижнее белье. Это прозвучало слащаво, - Уилл вернул улыбку и закрыл дверь комнаты для допросов.

Старик прислонился к батарее и погрел о нее руки. Он посмотрел на унылые стены и нахмурился. “Полицейские участки - настоящие отстойники, не так ли?” На его лице на мгновение появилась тонкая улыбка, а затем исчезла.

“Большинству людей, с которыми мы имеем дело, самое место в туалете”. Уилл указал, что им следует сесть. “Вы предпочитаете стоять?”

“ Что мне нужно сделать, чтобы освободить тела моего внука и его семьи, инспектор? ” спросил старик, игнорируя вопрос Уилла. “Крайне важно, чтобы мы забрали их домой”.

“ Все просто. Уилл сел на стул с металлическим каркасом. “ Освободите Роуз Джеймс целой и невредимой, и мы поговорим с вами об их телах. До тех пор они останутся в морге.

Лицо Замира потемнело, и он вздохнул. Он потер руки, а затем снова положил их на радиатор. Уилл заметил на них печеночные пятна и тонкие темно-синие вены, пересекающие запястья. “ Какая Роза? Я понятия не имею, о чем вы говорите, инспектор. Я хочу, чтобы тела моей семьи были похоронены сегодня”.

“Я хочу Ferrari и провести ночь с Шерил Коул, но этого не произойдет. Ты можешь сделать один телефонный звонок, прежде чем я надену на тебя наручники, Замир. Честно говоря, я не знаю, почему люди вокруг тебя суетятся. Освободите Роуз Джеймс, и мы спросим коронера, когда будут освобождены их тела, но будьте уверены в одном: мы не будем ничего ускорять ради вас ”.

“ Салим - мой единственный внук, ты знаешь? ” Замир погрозил Уиллу указательным пальцем. “Его дети - мои единственные правнуки, а я слишком стар, чтобы быть одаренным чем-то еще. Моя семья была убита, и я скорблю, инспектор. Когда мы теряем члена семьи, скорбь не может начаться должным образом, пока мы не обмоем тело. Видите ли, это наша религия, важная традиция. Ты оскорбляешь мою семью в наше тяжелое время, а за все приходится платить”.

Уилл приложил руку ко лбу и нахмурился, как будто глубоко задумался. “ Ты мне угрожаешь? он рассмеялся. “У нас самих есть несколько важных традиций. Первый заключается в том, что мы не похищаем женщин, потому что весь наш героин был похищен, а другой, который мне особенно нравится, заключается в том, что мы сажаем подонков-гангстеров и наркоторговцев, а ключи выбрасываем. Это хорошая шутка, а?

“ Я не думаю, что вы имеете хоть малейшее представление о том, с кем имеете дело, инспектор Уилл Нейлор, вообще никакого, ” покачал головой Замир. Он засунул руки в карманы и посмотрел на Уилла. - В тебе нет уважения.

“ Да, знаю, ” улыбнулся Уилл. “ Я имею дело со старым усталым гангстером, который живет прошлым. Твоя банда на исходе, Замир. Оглянитесь вокруг. "Тоттенхэм Бойз", "Курдские бульдоги", "Бомбасильерс" и, по крайней мере, три албанские банды заползают вам в задницу. Лично я бы посадил вас всех на лодку и отправил обратно в Турцию. Я не могу этого сделать, но я могу пообещать вам, что заблокирую выдачу тела Салима и свяжу это с каждым расследованием, которое мы проведем в течение следующих двух лет. Если ты не будешь играть в мяч, от Салима останется не более чем лужа, прежде чем ты доставишь его домой. Позвони, и мы поговорим с коронером ”.

“ Вы давите на меня, инспектор, ” сказал Замир. - И за это приходится платить.

“ Как бы то ни было, звони, или мы спустимся вниз и сделаем это официально. Уилл нажал кнопку тревожной сигнализации, которая шла по стенам комнаты, а затем открыл дверь. Он посмотрел Замиру в глаза, прежде чем закрыть дверь и запереть ее снаружи. Услышав сигнал тревоги, в приемную вбежали трое полицейских в форме и Шэрон Гулд. Надзиратель схватился за ручку двери комнаты для допросов и встревоженно задергал ее. “Ты, гребаная свинья, ты все равно что труп!” - он повернулся к Уиллу. - Открой эту дверь.

“ Арестуйте его за нарушение общественного порядка и угрозы убийством, ” приказал Уилл. Офицеры боролись с рослым турком, но вскоре уложили его лицом вниз и приковали наручниками к полу. Воздух посинел от его протестов. “Дайте старику десять минут, а затем арестуйте его по подозрению в хранении с намерением сбыта. Дайте мне знать, когда прибудет его адвокат”, - сказал Уилл.

“ Ты уверен насчет этого? - Спросила Шэрон.

- Просто сделай это. - Уилл поправил галстук и направился обратно в участок.

Глава Шестьдесяттретья

Геккон

Нейт Брэдли вышел на задний двор ресторана и направился к задней двери. Пустая канистра из-под бензина, в которой когда-то содержался CO2, удерживала ее открытой. Задний коридор был пуст, и дверь, ведущая в зону общего пользования, все еще была открыта. Красный огнетушитель, который несколько минут назад принесла туда хозяйка вестибюля, держал ее приоткрытой. Нейт застегнул свою черную куртку и натянул на голову капюшон. В конце коридора он повернул направо и толкнул дверь в мужской туалет. Единственная кабинка была пуста, и дверь была широко открыта. У писсуаров тоже никого не было. Нейт заглянул через армированное каминное стекло в столовую ресторана и увидел, что Дин Хайнс все еще гребет с Леоном. Третий гангстер стоял в конце очереди, ожидая, когда член экипажа обслужит его. Перед ним было шесть человек, и, похоже, ему придется подождать некоторое время, прежде чем подойдет его очередь. Он постучал левой рукой в дверь туалета для инвалидов. - Отвали, здесь кто-то есть! - услышал он.

Нейт достал из кармана пятидесятипенсовую монету и вставил в середину ручки. Дизайн был похож на огромную головку винта, чтобы сотрудники могли открыть замок снаружи в случае чрезвычайной ситуации. Монета была идеальной толщины, и он легко крутил ее между большим и указательным пальцами. “О!” - донесся испуганный крик изнутри. “Отвали, Гар, это ты?”

Он открыл дверь, шагнул внутрь и за считанные секунды закрыл ее за собой. Он направил "Вальтер" на Манки. “Ты придурок, Гар, ты что, прикалываешься? Мне насрать!” Улыбка Манки исчезла, когда он понял, что человек в капюшоне и с пистолетом был белым. Он уронил газету и поднял руки над головой. Он хотел позвать на помощь, но страх сдавил ему горло. Нейт нажал на курок три раза, тук, тук, тук. Две пули попали ему в грудь и одна в лоб. Пули 22 калибра идеально подходили для стрельбы с близкого расстояния, потому что они были недостаточно мощными, чтобы выйти из тела. Они отскакивали от его груди, разрывая жизненно важные органы в клочья. Выстрел в голову загремел внутри его черепа, как шарик в банке из-под джема, по пути разжижая мозговое вещество. Обезьяна завалилась набок и, подергиваясь, упала на пол туалета. На сделке с наркотиками стало на одного врага меньше.

Глава Шестьдесят четвертая

Путь Шенкли

Пожарные систематически выбивали входные двери, и Группа вооруженного реагирования была готова очистить первое здание. “Вертолет здесь, шеф!” - Крикнул Смити, когда звук лопастей вертолета приблизился.

“Хорошо, я просто надеюсь, что еще не слишком поздно”, - сказал Алек, поднимая глаза. “Я хочу, чтобы этих людей отодвинули от конца улицы”. Пока он говорил, еще два вооруженных подразделения быстрого реагирования с визгом остановились. Офицеры в форме подняли оранжевые ленты, позволяя машинам въехать на Шенкли-Уэй. Он подозвал к себе одного из пожарных. “Послушай, если Ховарт построил крысиный бег по домам, то он, возможно, направляется к концу террасы. Начните с крайнего дома, и пусть АРУ очистят здания с этого конца. Мы будем работать таким образом в их направлении ”.

Офицеры ARU подтвердили приказ и бросились вслед за пожарными. “Смити”, - сказал Алек, - “Я хочу, чтобы ты координировал все отсюда. Мне нужно посмотреть, что там происходит внизу.

“ Шеф, ” угрюмо сказал Смити. Он хотел получить шанс поймать Джека Ховарта. Достаточно было минуты наедине с животным. - Саперы уже в пути.

Алек подошел к полицейскому кордону в конце улицы и наблюдал, как пожарные выламывают дверь. Восемь вооруженных полицейских нетерпеливо ждали, когда они войдут. “ Разделитесь, ” приказал Алек. - Одно отделение в этом, а другое по соседству.

“ Вооруженная полиция! ” проревели они, исчезая на дальней террасе. - На кухне чисто!

“На первом этаже чисто!”

“На первом этаже чисто!”

Алек слышал похожие крики, доносившиеся дальше по улице. Он прошел по коридору, который был похож на другие, которые они уже видели. Полицейские открыли дверь в подвал и строем спустились по лестнице. “ Вооруженная полиция! Алек последовал за ними, используя фонарик, чтобы ориентироваться в темноте. Деревянные ступени покрывал мох, а по обнаженным стенам стекала вода. Сильный затхлый запах пропитал подвал. “Вооруженная полиция!” эхом отразилось от кирпичей. Алек добрался до подножия лестницы и посветил фонариком вокруг. - Здесь чисто, шеф, и отсюда нет ни входа, ни выхода.

“ Ты уверен? Алек моргнул, когда свет факела ударил ему в глаза. “Да, все стены целы, и здесь нет доступа к канализации”.

“ Ладно, давай проверим соседний дом, кроме первого. Он в последний раз огляделся. “Мы можем чередоваться с другой командой”.

“Guv.” Вооруженные офицеры взбежали по лестнице. Их тяжелые ботинки оставляли глубокие следы во мху.

“ Сюда уже много лет никто не заходил, ” пробормотал Алек себе под нос. “ Куда ты направлялся, когда пробирался сквозь стены, ублюдок? Алек подумал о повреждениях на лице Киши, и его желудок скрутило. Он вышел в коридор и направил луч света на потолок. Вдоль викторианского архитрава вырос грибок. Алек осветил широкую лестницу, которая вела наверх, к спальням. В луче фонарика кружилась пыль. “ Где ты, Джек? Ты так близко, я чувствую твой запах. Тишина была ответом на его вопрос. Он повернулся на каблуках и последовал за АРУ из дома по улице. Вертолет закружился над ними, и саперы вывели свой транспортер из дома номер сорок четыре. Из домов с террасами доносились приглушенные крики, но Алек услышал кое-что еще. Звук был слишком высоким, чтобы его мог издавать взрослый. “ Подождите! ” крикнул он. Он повернул голову, чтобы точно определить, откуда доносился звук. Алек побежал обратно в дом, который они только что покинули. Он быстро взбежал по каменным ступеням и остановился, когда достиг основания деревянной лестницы. Раздались тяжелые шаги, когда полицейские последовали за ним в здание. - В чем дело, шеф?

“ Помолчи минутку! Алек внимательно прислушался. Он посветил фонариком вверх по лестнице, и на этот раз клубы пыли были гуще. Откуда-то сверху донесся глухой удар. За ним последовал пронзительный крик. “Наверх!” Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не броситься вверх по лестнице первым. Он отступил в сторону и позволил АРУ пройти вперед. “Вооруженная полиция!” Их крики, казалось, отражались от сырых стен. Алек последовал за ними до верха лестницы и подождал, пока они выйдут из спален. Лучи фонариков прорезали темноту, отбрасывая длинные тени. - Здесь чисто, шеф.

Сверху раздался еще один глухой удар, и на этот раз крики, последовавшие за ним, не стихли. “ Это доносится с чердака. Алек поискал глазами люк в потолке.

- Это в ванной, шеф.

“Принесите мне сюда лестницу!” Алек крикнул вниз. “Скажите Смити, чтобы отправил другие вооруженные подразделения на чердак”. Он вошел в ванную. Двое вооруженных полицейских образовали ступеньку, соединив руки. Их коллега поставил на нее ногу, и они подняли его к люку. Он сдвинул деревянную крышку в сторону и взялся за стропила внутри. Когда крышка сдвинулась, крики с чердака стали невыносимо громкими. “ Подожди лестницу, - приказал Алек. Офицер не мог одновременно держать фонарик и подтягиваться. Он убрал пистолет в кобуру и потянулся вверх.

“Позвольте мне опереться на ваши плечи”, - сказал офицер. “Если я встану на ваши плечи, я смогу забраться внутрь. Извините, но я не могу это слушать, шеф.

Алек высунулся из ванной и посмотрел вниз по лестнице. “Где эта лестница?” он крикнул.

“ Иду, шеф! В ответ раздался голос.

Алек хотел, чтобы крики прекратились так же сильно, как и они. Он повернулся, чтобы остановить офицера, но его голова и плечи уже были в люке, и коллеги подталкивали его наверх. Сверху раздался громкий скрип, который напомнил Алеку о стволе дерева, гнущемся на ветру. Скрипучий стон присоединился к свистящему шуму. Это было похоже на удар хлыста, прежде чем он треснет. “Что это?” Алек глубоко вздохнул. Фонарь офицера выпал из его руки и со звоном упал на прогнившие доски пола. Его тело обмякло, а колени подогнулись. Он внезапно и без предупреждения ослабил хватку на стропилах. “Майк?” Крикнул один из полицейских. “Что случилось, Майк?”

Его тело, казалось, сложилось само по себе, как кусок веревки, брошенный вертикально на пол. Полицейские схватили его за ноги, пытаясь удержать в вертикальном положении. Кровь потоком хлынула им на лица. Она попала им в глаза и в открытые рты, пока они пытались осознать, что происходит. Один из них в панике отпустил тело. Он сплюнул чужеродную кровь изо рта и отступил назад. Он споткнулся о приподнятую половицу и с глухим стуком упал на зад. Его коллега вскрикнул от боли, когда какой-то предмет попал ему прямо в лицо. Предмет был тяжелым и мокрым. Он отскочил от его лица и приземлился на пол у ног Алека. Тело рухнуло на растянувшихся полицейских, и они отбросили его ногами, как будто оно гналось за ними. Они прижались спиной к стене и направили оружие на люк наверху. Сквозь него не доносилось ничего, кроме безудержного плача мальчика. Алек посветил фонариком на предмет у своих ног и недоверчиво уставился на отрубленную голову.

Глава ШестьдесятПятая

Декан

“ Не могу поверить, что ты заставил меня оставить моих детей в реанимации, когда ты мог бы сам забрать деньги, Леон. Дин сел напротив своего босса. “Наличные в моей машине, бери их, покупай свои наркотики, а потом засунь их в свою жирную задницу!”

Его босс выглядел рассерженным, но Дину было все равно. Леон нащупал в кармане жестянку. Он умело открыл крышку и высыпал немного порошка между пальцами. Он фыркнул и откинул голову назад. “ Говори потише, Дино. ” Леон оглядел других посетителей. Их громкие голоса привлекали внимание.

“ Я не буду говорить тише. Дин перегнулся через стол и уставился на Леона. “ Послушай меня, и слушай внимательно. Я ухожу”.

Гарет подошел к кабинке с коричневым пластиковым подносом в руках. “В чем дело?” спросил он, не обращая внимания на причину их спора. Он поставил поднос, и Леон потянулся за Биг-маком. Дин ударил по коробке тыльной стороной ладони, и из картона вылетел грязный сэндвич. Мясная котлета, политая соусом, ударила почтового служащего по лицу, а затем опустилась ему на плечо. Он отмахнулся от нее и сердито повернулся, но когда увидел, что трое огромных чернокожих мужчин свирепо смотрят друг на друга, решил ничего не говорить. Он взял поднос с едой и пересел за другой стол.

- Отвали, Гарет, - сказал Дин, не сводя глаз со своего босса. - Это касается только меня и Леона.

“В чем твоя проблема?” Гарет выглядел оскорбленным.

“ Этот жирный ублюдок - моя проблема. Дин ткнул пальцем в сторону Леона. - А теперь сделай себе одолжение и отвали!

Гарет посмотрел на Леона, ожидая указаний. “Иди и найди Манки”. Леон откинулся на спинку стула и улыбнулся. “Я все равно не был голоден”. Он пожал своими огромными плечами. “ Я вижу, ты напряжен, Дино. Иди и будь со своими детьми. Позвони мне и дай знать, как они. Я пошлю Гара забрать деньги из твоей машины. Нам все равно придется трогаться с места. Помни, сегодня мы собираемся сорвать джекпот. Не выбрасывай все это на ветер”.

“ Мне кажется, ты не расслышал меня, Леон. Дина трясло от гнева. “Я оставил свою жену в больнице в кусках, потому что ты сказал, что никто другой не сможет достать деньги. Мои дети лежат там с трубками, торчащими из каждого гребаного отверстия, пока ты набиваешь свою жирную рожу Лорел и Харди. Я ухожу, Леон. Закончил, понял?”

“ Не настаивай, Дино, ” предупредил Леон. Он понизил голос. “ Я всегда заботился о тебе. Я знаю, что ты злишься. Я не хочу, чтобы Джинкс знал, что я вернулся в город, вот почему я попросил тебя сходить за деньгами. Он нанял нас ”.

“ Черт возьми! Это все, что мне сейчас нужно. ” Дин кисло рассмеялся. “ Я же говорил тебе не связываться с Джинкс. И что ты имеешь в виду, когда говоришь, что он нанес удар по нам?

“Я слышал, что он нанес удар по мне, тебе и Джексону”. Леон наклонился вперед и прошептал. “Джексон исчез, так что я думаю, ему конец. Я немного покопался и наткнулся на имя наемника, который связан с парой сообщников Джинкс.

- Как Джинкс узнал, что ты хочешь его прикончить?

“Я запустил кое-какие щупальца, чтобы посмотреть, кто поддержит нас, когда мы уложим его и все это начнется”. Леон пожал плечами. - Должно быть, кто-то проболтался.

“ Я предупреждал тебя, ” вздохнул Дин. - Джексону конец, ты уверен?

“В значительной степени”, - кивнул Леон. “Послушай, я заплатил этому наемнику, и он гарантировал мне, что уберет киллера. Насколько я знаю, на данный момент мы вне подозрений.

“Блестяще”, - рассмеялся Дин. “Чертовски блестяще, я вылез из этого дерьма”.

- Ты думаешь, Джинкс позволит тебе уйти?

“ К черту Джинкс, и к черту тебя тоже. Я ухожу. Дин встал и посмотрел в сторону своей машины. “ Пошли кого-нибудь из дебилов за деньгами. Я возвращаюсь в больницу.

“Леон!” Гарет крикнул из коридора туалета. “Леон, иди сюда сейчас же!” Он запаниковал.

“ Ладно, ладно! Леон хмуро посмотрел на Дина, и они направились к туалетам. - Что за паника?

Гарет открыл туалет для инвалидов, и они увидели Манки, лежащего в луже крови рядом с унитазом со спущенными штанами на лодыжках. “Да, я понимаю, что ты имеешь в виду, Леон”, - покачал головой Дин. “Я думаю, мы тоже вне подозрений”.

“ Что происходит? Мимо прошла хозяйка столовой. Она заглянула в туалет и затем закричала. Она выбежала за дверь и в панике направилась к стойке. Обеспокоенные зрители направились к трем мужчинам.

“ Давайте сейчас же убираться отсюда, ” прорычал Леон. “ Вызовите полицию и скорую помощь, - сказал он ближайшему прохожему, чтобы отвлечь от них внимание. Дин опустил голову и направился к двери. Леон и Гаретт последовали за ним по пятам. “Тот, кто застрелил Манки, не мог быть далеко”, - пробормотал Леон, когда они выходили из ресторана. Из магазина потянулся поток других клиентов. Они не хотели быть поблизости, когда прибудет полиция, требующая показаний.

Автостоянка была переполнена, как и проезжая часть. Опознать убийцу было невозможно. “Иди и забери деньги, Леон, пока я не свалил с ними”. Дин побежал к своей машине.

Леон ковылял за ним, как огромная черная утка. К тому времени, как он добрался до машины, он вспотел и запыхался. “Ты не можешь сделать это сейчас, Дино”, - Леон нервно оглядел парковку. “Ты можешь быть следующим. Посмотри, как легко они сбили Обезьяну прямо у нас под носом”.

“ Они застрелили его у тебя под носом, Леон. Чушь собачья.” Дин открыл багажник и сунул сумку в грудь Леону, который схватил ее, его верхняя губа скривилась в оскале. - Я рискну один, Леон.

“Ты совершаешь большую ошибку”. Леон ушел. “От меня никто не уходит”.

“ Следи за мной, Леон. Дин посмотрел ему в глаза. “ У тебя и без меня хватает проблем в твоем деле. Просто оставь это. Дин открыл дверь и нырнул внутрь. Он завел двигатель, и колеса завертелись, когда он выехал на асфальт к главной дороге. Он указал направо и поехал в том направлении, откуда приехал. Леон поднял средний палец в качестве прощального приветствия, а затем умчался к своему Lexus. “Он вернется, поджав хвост, когда останется совсем без денег. Просто ты увидишь, если это не так”, - проворчал он. При этом он помахал Гарету рукой. “ Залезай. Нам нужно выбираться отсюда.

Нейт Брэдли взял чизбургер из витрины, не сводя глаз с Леона. В столовой царила суматоха, и он предположил, что они обнаружили мертвого гангстера. Он последовал за "Лексусом" со стоянки, когда тот выехал на кольцевую дорогу. Он направлялся к докам, которые находились менее чем в пяти милях. Джинкс Коттон увидел, что Дин направляется обратно к больнице, и подождал, пока Леон сядет в свою машину, прежде чем влился в поток машин. "Лексус" беспорядочно пересек три полосы движения, а затем повернул направо на светофоре. Он прижал "Мерседес" к полу, чтобы держать Леона в поле зрения, но затем передумал, когда загорелся светофор. Он резко развернулся и повел "Мерседес" в противоположном направлении, следуя за Дином Хайнсом.

Глава Шестьдесятшестая

Джек

Джек пополз по стропилам на четвереньках. Эта сука-полицейский заварила всю эту кашу. Он чувствовал вкус ее крови у себя во рту. Было бы здорово причинить ей еще больше боли, но на это просто не было времени. Ему нужно было вернуться в свой дом, не подвергаясь ни выстрелу, ни аресту. Это было легче сказать, чем сделать. Хорошо, что он всегда был хорошо подготовлен. Полиция десятилетиями преследовала его по четырем континентам, но до сих пор ему удавалось избегать поимки. Он слышал, как они бегают вокруг, кричат и рычат друг на друга. Они прочесывали подвалы и чердаки. Он рассчитывал на это. В темных местах таилось несколько неприятных сюрпризов. Джек нашел несколько замечательных веб-сайтов, демонстрирующих, как изготавливать смертоносные мины-ловушки с использованием гибких шестов из углеродного волокна и проволочной сетки. Удивительно, что можно было найти в Интернете. Если бы только он мог побыть поблизости и посмотреть, насколько они эффективны. Он знал, что сырная проволока может сделать с кожей и костями, потому что часто использовал ее, чтобы навредить своим гостям. Прикрепление его к чему-то, что могло генерировать силу, делало это более опасным и гораздо более увлекательным; в конце концов, это было все, что имело значение.

Джек услышал приближающиеся шаги и привалился всем телом к стропилам. Он замедлил дыхание и подождал, пока сапоги пронесутся над головой. До него донеслись приглушенные крики. Где-то над ним грохотали тяжелые ботинки. Пыль и песок сыпались сквозь щели в досках. Они были близко, действительно, очень близко, но им не найти его. Джек прожил в этом доме три года и часами простукивал стены подвала, чтобы исследовать пустующие здания вокруг. Он заработал тысячи фунтов, сдавая металлические трубы и медную проводку на свалки металлолома. Он также идеально подходил для развлечения его гостей, когда у него возникало желание. Иногда он держал лишних гостей в подвалах, прежде чем доставить их покупателям, но это было редко. Однажды, исследуя дома, он заметил, что потолки в спальнях на верхних этажах были ниже, чем на других. В викторианских зданиях были высокие потолки, и их было трудно отапливать, особенно верхние этажи. Джек предположил, что муниципальный совет или жилищная ассоциация, которые преобразовали угольное отопление в газовое, понизили потолки, чтобы изолировать их. Какова бы ни была причина, пустое пространство стало его убежищем.

Он подождал, пока шаги затихнут вдали, прежде чем направиться обратно к своему дому. Он не думал, что пройдет много времени, прежде чем прибудет команда саперов. Вероятно, они уже были там. Он надеялся на это, потому что чем раньше они прибудут, тем скорее он сможет убраться оттуда.

Глава Шестьдесят седьмая

Путь Шенкли

На Шенкли-Уэй царил настоящий бедлам. Парамедики несли обезглавленное тело офицера ARU в ожидавшую машину скорой помощи. Двое коллег, которые были свидетелями его ужасной кончины, сидели на тротуаре, залитые его кровью. Их старший офицер, сержант Илз, присел на корточки рядом с ними, предлагая поддержку своим офицерам. Алек наблюдал, как два вооруженных подразделения вошли в соседние здания в конце террасы, неся лестницы для доступа на чердаки.

“ Мальчик все еще плачет, шеф? Подошел Смити. Известие об обезглавливании вынудило их покинуть дома и ждать, пока они не сочтут их безопасными. Саперы и тяжеловооруженная группа тактической поддержки теперь поддерживали вооруженные подразделения реагирования. Выявление потенциальных мин-ловушек имело первостепенное значение для обеспечения безопасности их офицеров.

“Да, он был таким до того, как мы эвакуировались”. Алек откинул волосы со лба. Засохшая кровь испачкала его пальцы. “На этот раз они вытащат его оттуда”.

“Он, должно быть, потратил недели, создавая там все это”. Смити был в шоке. Вид травм Киши потряс его. - Я скажу вам, чего я не понимаю, шеф.

“ Продолжай. ” Алек не думал, что тут действительно нужно что-то понимать. Ховарт был психопатом, точка.

“ Зачем создавать фальшивую бомбу? Рыжий детектив выглядел озадаченным.

“ Кто знает” о чем думает этот ублюдок? Алека это тоже озадачило, но приоритетом было найти Кишу и мальчика.

Громкие голоса на торцевой террасе нарушили их беседу. “ Парамедик! Бригада скорой помощи подбежала к ступенькам и стала ждать. Алек опасался худшего. Он подумал, не ранила ли еще одна из ловушек Ховарта офицера. Из дома вышли двое офицеров АРУ. Между ними они несли хрупкую фигурку ребенка. “ Мы взяли его, шеф. Он жив, но, по-моему, у него сломаны ноги.

- Есть какие-нибудь признаки Ховарта? Крикнул Смити.

- Никаких признаков его присутствия.

Парамедики забрали мальчика и положили его на носилки. Быстро оценив его травмы, они наложили на каждую конечность пенопластовые бандажи, чтобы ограничить их движения. В третий раз за день они наблюдали, как машина скорой помощи проезжает через полицейский кордон. “ Он что-нибудь сказал? - Спросил Алек.

“ Нет, шеф. Он в шоке.

“ Кто здесь главный? Алек обернулся и увидел приближающегося офицера из саперной команды. У него была походка военного. Он заправил свои камуфляжные брюки в черные ботинки, отполированные до зеркального блеска.

“ Это, должно быть, я. ” Алек подошел к нему. - Детектив-суперинтендант Рамзи.

“ Я капитан Райли, саперная команда. Капитан указал на участок, где находилось устройство. - У нас большая проблема, инспектор.

“ Отлично, что это? Алек посмотрел на серое небо и глубоко вздохнул.

“Эти бочки в номере 44 не наполнены водой”. Райли позвонил одному из своей команды. “У вас есть информация?”

“Что ты имеешь в виду?” Удивленно спросил Алек.

“Мы осмотрели его, и лакмусовая бумажка говорит нам, что это не вода. Он прозрачный и без запаха, вот почему ваши люди предположили, что это так, но это не так.

“Сэр”, - сказал подбежавший к ним солдат. “Анализ мазка показывает, что в бочках хлордан, сэр. Я думаю, таймер - это приманка. Мы предполагаем, что настоящий детонатор находится где-то внутри барабанов. Вот что у нас есть на материал. Я распечатал его в транспортере, сэр. Он протянул капитану два листа с информацией об этом химическом веществе.

“ Что это? Я никогда о таком не слышал, - спросил Алек.

“ Это жидкость, используемая в производстве инсектицидов, и она легко воспламеняется. Я никогда не сталкивался с этим, но знаю, что раньше из него делали зажигательные бомбы.

“ Ты можешь сделать это безопасно? Алек нахмурился, и морщины на его лице стали глубже от беспокойства. “Где-то там у нас есть опасный подозреваемый, и мы должны его найти”.

- Пока мы не найдем детонатор, вам придется отозвать оттуда своих людей и отвести их назад, инспектор.

“ Ради всего святого. Алек повернулся к Смити. Теперь было очевидно, почему Ховарт создал это устройство. “Как далеко назад и как долго?”

Капитан на мгновение задумался. “Согласно этим данным, танкер с этим веществом взорвался где-то в Чечне, и все снесло в радиусе полумили. Мне нужно, чтобы ваши люди отошли по крайней мере на тысячу ярдов.

Глава Шестьдесят восьмая

Сглазить

Джинкс прибавил скорость на дороге с двумя полосами движения, пока не оказался прямо за "Фордом" Дина. Он мигнул фарами, давая ему знак остановиться. Он видел в зеркале, что в глазах Дина мелькает неуверенность. "Форд" ехал на той же скорости несколько сотен ярдов, прежде чем указал направление, и свернул с главной дороги к супермаркету "Теско". Дин подъехал на своей машине к входу в магазин, где толпилось множество людей, прежде чем заехать на парковку. Он достал свой мобильный телефон и выпрыгнул из "Форда". Направив его на серебристый "Мерседес", он запечатлел номерной знак и водителя. “Чего ты хочешь, Джинкс?” Дин закричал во весь голос. Прохожие оглянулись на шум. Дин не думал, что Джинкс пристрелит его на людях, но он и не собирался рисковать. “Его зовут Джинкс Коттон. Запомни это!” Некоторые люди засмеялись, решив, что это шутка, но другие опустили головы и поспешили прочь.

Джинкс улыбнулся и повернул машину в соседний отсек. Он опустил окно со стороны водителя. “ Забавно, Дин! Он покачал головой. “Все подумают, что ты псих”.

“Лучше, чем все думают, что я конченый псих, а, Джинкс?” Дин не разделял юмора ситуации. - В чем дело? - спросил я.

“ Я хочу, чтобы ты знал, что я приду не за тобой, Дин, ” Джинкс понизил голос. - Садись, давай поговорим.

“ Нет, спасибо. Дин сохранял дистанцию. “ Я никогда не собирался приходить за тобой. Я сказал ”Нет", так что говори то, что должен сказать, и отваливай".

Джинкс холодно посмотрела на Дина. “ Если бы твои дети не были больны, ты бы уже был мертв. Я видела, как ты спорил с Леоном. Если ты хочешь найти выход из этого положения, нам нужно поговорить.

“ Что, как в том разговоре, который у тебя был с Джексоном и Манки? Дин наклонился, чтобы установить зрительный контакт. “Я так не думаю, а ты?”

“ Обезьяна? Джинкс нахмурилась. - Кто, черт возьми, такая обезьяна?

“ Кто-то ударил его в сортире у Макинтоша на Куинс Драйв, но я думаю, ты все об этом знаешь. ” Дин ожидал реакции Джинкс, но ее не последовало. Он выглядел искренне сбитым с толку.

- Я не знаю этого парня, - пожала плечами Джинкс.

“Чушь собачья, у меня нет времени на болтовню”, - фыркнул Дин. “Чего ты хочешь?” Толстая женщина с тележкой, полной покупок, прошла между ними. Ее черные леггинсы были такими обтягивающими, что целлюлит казался ямочками на ткани. Она швырнула в своих троих толстых детей словечко из четырех букв, не обращая внимания на разговор, который она прервала. Они терпеливо ждали, пока тирада утихнет, пока она будет продолжать свой путь. - Мне нужно выйти, Джинкс.

“ Хорошо, я скажу тебе прямо. Джинкс огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто ее не слышит. “ Леон слишком близко к туркам. Давайте просто скажем, что определенные стороны хотят, чтобы он вышел из бизнеса. Скажите мне, куда поступает его груз, и я гарантирую, что вас оставят в покое ”.

Дин выглядел смущенным и сплюнул на пол. Он был верен Леону много лет, но ему нужно было оставить эту жизнь позади. “Ты гарантируешь это?” Самым большим страхом Дина была безопасность его семьи. Если они оправятся от болезни, скорее всего, им понадобятся месяцы последующего ухода, а это означало, что ему придется остаться в городе. - Откуда мне знать, что я могу доверять тебе, Джинкс?

“ Ты меня плохо знаешь, Дин, но ты знаешь обо мне. Однажды я помог твоей сестре, не так ли?

“ Да. ” Дин хотел получить пропуск в другую жизнь. Вот и все.

“ У меня нет к тебе претензий, Дин, ” сказала Джинкс. - У тебя под аркой заднего колеса с левой стороны есть устройство слежения.

Мгновение Дин колебался, а затем подошел к задней части своей машины. Он опустился на колени и заглянул под колесную арку. “ Трахни меня! - Прошипел Дин. “Как давно это там?”

- Достаточно долго, - подмигнула Джинкс.

Дин с трудом сглотнул и посмотрел на часы. Ему нужно было принять решение, и сделать это быстро. “Груз прибудет в доки Бутл сегодня. Это голландское грузовое судно. У него в кармане служба безопасности порта, так что посылка покинет доки без каких-либо проблем. Они встречаются в ”старых часах докеров", ты знаешь это место?

- Кафе “Транспорт”? Джинкс выглядела удивленной.

“ Да, именно так. Это будет простой обмен, ничего сложного.

“ Успокойся, Дин, ” кивнул Джинкс и поднял стекло, отъезжая от "Мерседеса". “Надеюсь, у твоих детей все получится”, - крикнул он в окно, отъезжая. Он схватил свой мобильный и повторно набрал номер Гаса Рикмана.

Глава Шестьдесят девятая

Путь Шенкли

Джек услышал, как полицейские в спешке покидают дом. Громкие крики сопровождались топотом тяжелых ботинок по старым половицам. Похоже, все шло по плану. Бомба сделала то, для чего он ее спроектировал, что дало бы ему время, необходимое, чтобы сбежать. Он подождал полчаса, чтобы убедиться, что это не уловка с целью выманить его из укрытия, а затем спрыгнул через люк на чердачный пол и быстро двинулся по чердачным помещениям, пока не добрался до соседнего дома. Он внимательно прислушался. В здании было тихо, если не считать странного скрипа или стона древних стропил крыши. Он поднял люк в потолке ванной и спрыгнул в дом. У него там была спрятана лестница, которой он воспользовался, чтобы затащить мальчика на чердак, но сейчас решил ею не пользоваться. Время было против него. Саперы, должно быть, очистили территорию, когда поняли, с чем имеют дело. Джек позаимствовал идею у Нейта Брэдли. Он планировал установить зажигательное устройство в своем карцере, чтобы в случае поимки дистанционно уничтожить улики с наркотиками и деньгами. Джеку понравилась идея, и за несколько месяцев он сконструировал гораздо более мощное устройство. Это не было ракетостроением, хотя детонатор еще предстояло испытать. Он был уверен, что тот взорвется, если он наберет правильный номер на своем мобильном телефоне. Джек воспользовался другим мобильным телефоном, чтобы добыть искру, необходимую для воспламенения одного из барабанов. Если бы взорвался один барабан, то воспламенение остальных заняло бы считанные секунды.

Он осторожно спустился по лестнице на первый этаж. Полиция взломала входную дверь, и он мог видеть пустую улицу. Снаружи их не было видно. Он подкрался к двери так близко, как только осмелился, и выглянул в серый дневной свет. Где-то вне поля его зрения гудело радио, передавая искаженные сообщения. Он мог видеть тень грузовика саперов, но не мог разглядеть машину. Это было слишком далеко по дороге. Он прислонился спиной к влажной стене и отошел от двери в темноту. Половицы в длинном коридоре громко заскрипели, когда он подкрался к двери в подвал. Он был менее чем в двадцати пяти ярдах от открытой крышки люка. Она вела в викторианскую канализацию, по которой человеческие отходы и дождевая вода стекали под город к реке. Бочка, полная хлордана, закрывала ему путь к отступлению. Он знал, что саперы не стали бы рисковать более чем одним офицером одновременно, и они были бы заняты отсоединением устройства подсчета времени. Джек оснастил его четырьмя отдельными источниками питания и подключил к основному источнику электроэнергии. Он предположил, что сначала они отключат подачу электричества, а затем сосредоточатся на остальных, прежде чем подтвердят свои подозрения, что таймер был приманкой. К тому времени он будет в безопасности в канализационной системе, за много миль отсюда. Он был так близко, что чувствовал запах свободы. Он чувствовал ее вкус. Патрик Ллойд был мертв, и Джек Ховарт вернулся к своему делу. Дверь подвала скрипнула, когда он открыл ее. В тишине пустого дома это прозвучало оглушительно. Он ступил на лестницу и закрыл за собой дверь. Ступеньки были скользкими, и он осторожно ступал по каждой. Невозможно было надавить на гниющее дерево так, чтобы оно не издало шума. Он напряженно прислушивался к любым звукам из соседнего подвала, но ничего не услышал. Если там и работали взрывотехники, то он не мог их слышать. Он слышал собственное дыхание, когда крался вниз по лестнице. Его сердце учащенно забилось, и он почувствовал, как кровь приливает к венам у него на висках, когда он добрался до барабанов. Он шагал между ними, пока не добрался до самой дальней, а затем опустился на колени и использовал их как прикрытие, прижимаясь к ней плечом. Барабан задрожал, и он услышал, как жидкость внутри заплескалась, когда он слегка сдвинулся с места. Раздался скрежет металла о металл, и он замер в темноте. Там не должно быть никакого металла. Он снял крышку люка несколько месяцев назад. Он пощупал землю рукой, но нащупал только камень. Об использовании фонарика здесь не могло быть и речи. Любая вспышка света выдала бы его присутствие. В канализации был припрятан водонепроницаемый фонарик, гидрокостюм и заряженный "Глок". Он подождал несколько долгих секунд, а затем снова взялся за барабан. Она крепко прилипла, а затем медленно заскользила по полу. Он потянулся к открытому люку, но коснулся холодного металла. Дыхание застряло у него в горле, а сердце пропустило несколько ударов. Кто-то поставил крышку на место.

Свет ослепил его, и от его внезапности у него перехватило дыхание. Он закричал, как раненый зверь, попавший в капкан. “Ты ищешь выход, кусок дерьма?” Сказал Алек Рамзи с лестницы. “Вооруженная полиция, покажите мне свои руки!” - Крикнул сержант Илз во весь голос, пролезая через дыру в стене, за ним последовали двое из его подразделения. “Сделай это сейчас, покажи мне свои руки, или я буду стрелять”.

Джек Ховарт был похож на кролика, попавшего в свет автомобильных фар. Его глаза были широко открыты и остекленели, в них не было понимания того, что происходит. Он поднял руки над головой, но не двигался. “Встань, сделай это сейчас же!” Второй вооруженный офицер закричал. Джек заметно вздрогнул и встал на дрожащие ноги. Его колени не сгибались, и он чувствовал себя так, словно они были трубочистами, которые не могли выдержать его веса.

“Джек Ховарт, я арестовываю вас за убийство Луизы Паркер. Для начала этого достаточно. Вы не обязаны ничего говорить, но все, что вы скажете, может быть использовано в качестве доказательства. Алек отступил в сторону, когда вооруженные офицеры оттащили его от барабанов. Сержант Илз схватил его за руку и больно заломил ее за спину. Он врезался лицом в стену, разбив губу и выбив зуб. Джек издал приглушенный крик, но мощный удар по почкам заставил его замолчать. Они обыскали его, а затем защелкнули на его запястьях прочные наручники. “ Уберите этого ублюдка с моих глаз, ” вздохнул Алек. Он потянулся за рацией. - Капитан Райли?

- Да, инспектор, - затрещало радио.

“ Присылайте своих людей, мы задержали подозреваемого. Алек поднялся по лестнице в подвал, игнорируя тот факт, что голова его подозреваемого, казалось, ударялась о каждую из них по отдельности. Джек плакал как ребенок, и это звучало хорошо. “Кузница”, - Алек снова нажал кнопку передачи.

“Да, шеф”. В голосе Смити звучало лицемерие. “Ты поймал ублюдка!” Алека передернуло от использования ненормативной лексики в адрес полицейского оркестра, но он не думал, что на этот раз кто-то будет возражать.

“ Мы это сделали. Несмотря на результат, Алек чувствовал себя подавленным. - Оцепление отодвинули?

“Все сделано и вытерто, шеф”, - ответил Смити. Потребовалось больше часа, чтобы отодвинуть полицейские кордоны и эвакуировать территорию площадью в тысячу квадратных ярдов.

“ Хорошо. Я хочу, чтобы все вернулись в участок через час, ” приказал Алек. “ Передайте место происшествия полицейским, пока саперы не закончат. Это еще не конец”.

Глава Семидесятая

Доки для контрабанды

Леон вел "Лексус" по док-роуд прочь от города. Салоны престижных автомобилей заменили заброшенные склады, которые десятилетиями стояли пустыми, а новый пассажирский терминал поглотил акры старого порта. Ливерпуль теперь был на туристической карте круизных лайнеров, и лайнеры со всего мира причаливали прямо под культовыми зданиями Liver Buildings. На берегу реки осталось мало напоминаний о мрачной истории Ливерпуля как центра мировой работорговли. Модные рестораны теперь занимали набережную, где когда-то швартовались галеры, а огромный грузовой и контейнерный порт функционировал ближе к Ирландскому морю, недалеко от северного пригорода Бутл. “Мы делаем это сами?” - Нервно спросил Гарет. “Я не могу поверить, что они застрелили Манки, Леон. Что я скажу его семье?”

“ Мы расскажем им все, что знаем, а это ни хрена не значит, Гар, ” прорычал Леон. Он потянулся к своей серебряной жестянке из-под табака и открыл крышку левой рукой. Он положил его на колено и высыпал ложкой немного белого порошка на тыльную сторону ладони. Он понюхал его, а затем повторил процесс. “У обезьяны было много врагов, приятель. Ты это знаешь.

“Наверное, да, но я знаю его семью всю свою жизнь. Ты уверен, что это не имеет отношения к сегодняшнему дню?”

“Я не знаю наверняка, но я выясню”. Леон посмотрел на него, чтобы подкрепить свои слова. “Мы поймаем того, кто это сделал, я клянусь, что поймаем, ублюдки!”

Гарет посмотрел в боковое зеркало, а затем повернулся, чтобы посмотреть в заднее стекло. “Этот ублюдок преследовал нас много миль”. Он указал в окно.

- Те парни на мотоцикле?

“Да”. Гарет выглядел обеспокоенным.

“ Я знаю, Гар. ” Леон улыбнулся. “ Они наше прикрытие, приятель. Они закоренелые наемники.

“Ты мог бы сказать мне”, - проворчал Гарет и повернулся обратно к выходу. “Тогда я чуть не наложил в штаны, увидев застреленного Манки”.

Леон фыркнул и ударил своего напарника по руке. Гарет отшутился, но от сильного удара позже остался синяк. Высокий забор безопасности тянулся на многие мили по левую руку от них, а контейнеры всех оттенков и расцветок были сложены штабелями так высоко, насколько хватало глаз. Краны работали не покладая рук, поднимая грузы с контейнеровозов со всего мира. Порт наслаждался новой жизнью, а увеличение числа международных судов, пришвартованных к причалу, открывало новые возможности и для криминального сообщества. Проверять каждый ящик и паллету было физически невозможно. Таможня Ее величества была перегружена проверкой импортных товаров, поэтому они передали охрану границ порта частным охранным компаниям. Они зависели от честности своих сотрудников.

“Мы на месте”, - сказал Леон, улыбаясь. Он указал на "Лексус" и свернул с док-роуд, подальше от контейнерного терминала. Участок земли, предназначенный для застройки, использовался как временная автостоянка для обслуживания оживленного воскресного рынка неподалеку. Это была пустынная пустошь, изрытая выбоинами, полными дождевой воды. Кирпичи торчали из утрамбованной земли, разрушая протекторы шин и балансировку колес. На ней было припарковано несколько машин и разбросаны фургоны. Единственным сохранившимся зданием был старый паб под названием "Часы докеров", который владельцы переоборудовали в кафе для дальнобойщиков. Он процветал, предлагая голодным водителям большегрузов жирные завтраки двадцать четыре часа в сутки. “Наши поставщики должны быть там, набивая морды яичницей с беконом”.

“Я не был здесь ослиные годы”, - сказал Гарет, оглядываясь по сторонам. “Когда я был ребенком, я покупал все свои снайдные принадлежности на этом рынке”.

“ Я тоже, Гар, ” рассмеялся Леон. “ После сегодняшнего больше никаких ехидств, приятель. Ты можешь поехать в город и купить столько Armani, сколько захочешь”.

Они смотрели, как мотоцикл замедлил ход на дороге позади них, но не заехал на пустырь. Он остался на дороге и подъехал ближе ко входу в кафе. Водитель спешился и снял шлем. Грифф Коллинз взглянул на Леона, ожидая сигнала. Леон поднял большой палец вверх. Грифф закурил сигарету и направился к кафе. Водитель остался на мотоцикле и ждал. - Возьми сумку из багажника, Гар, - приказал Леон.

Леон нажал кнопку разблокировки, и Гарет выбрался из машины. Он обошел машину сзади, чтобы открыть крышку багажника. Леон не сводил глаз с водителя, когда тот затушил сигарету и вошел в кафе. Крышка багажника открылась, и он почувствовал, как Гарет потянулся за сумкой. Он слышал, как тот что-то бормотал, но не мог разобрать слов. Машину тряхнуло, когда он неуклюже порылся в багажнике. Он услышал, как Гарет выругался себе под нос, и подумал, насколько сложно может быть достать сумку. У Леона зазвонил мобильный, и он пошарил в кармане в поисках его. “Я здесь”, - сказал голос. “Хочешь пива?”

“ Да, я буду через две минуты. Леон закончил разговор. Водитель на заднем сиденье подтвердил, что поставщики ждут их в кафе. “Мы на месте, Гар!” - рассмеялся он, открывая дверцу и пытаясь вытащить свое огромное тело из машины. “Гарет, шевелись!” Он запер дверцы и осмотрел багажник. Крышка была поднята, загораживая ему обзор. “Гарет?” Леон сделал три шага в заднюю часть машины, и краска отхлынула от его лица.

Глава семьдесятпервая

MIT

Алек сидел за своим столом напротив Уилла и шефа полиции Карлтона. Кофейник на столе был наполовину полон или наполовину пуст, в зависимости от того, как смотреть на вещи. Сегодня он определенно был наполовину полон. Он потер уставшие глаза и попытался переварить все, что они обнаружили за последние несколько дней. “ Значит, вы убеждены, что этот парень, Нейт Брэдли, сообщник Ховарта? - Спросил он, делая глоток крепкого черного напитка.

- Да, из того, что мы знаем на данный момент, это имеет смысл. Уилл отхлебнул кофе и кивнул головой.

“ И КТО предоставил вам эту информацию? шеф поднял брови.

“ Нет, Оперативная группа, ” поправил его Уилл. - Посмотри на биографию Брэдли и на то, что случилось с его семьей. Все сходится”.

- Может, и так, - задумчиво произнес Алек, - но какие у нас на самом деле есть доказательства, которые связывают его с чем-либо?

“ Пока ничего, но если мы арестуем его и обыщем его имущество, возможно, нам удастся связать его с пропавшими студентами колледжа через его ноутбук. ” Уилл развивал свою теорию. “Если мы сможем связать его с пропавшими парнями, возможно, мы сможем связать его с убийством Бенджамина?”

“ Ни за что, Уилл. Алек яростно покачал головой. “ Это все косвенные улики. Я вижу, как все сходится, но у нас нет на него веских улик.

- А что насчет этих двух убийств? Уилл ознакомился с последними новостями, которые шеф привез с собой из отдела полиции. “Дэвид Лоримар, застрелен и подожжен возле больницы, а затем Микки Гривз трижды выстрелил в Макдональдса?” Он выложил обновление перед Алеком. “Да ладно, шеф. Кто-то систематически убивает наркоторговцев. Он продвигается по цепочке”.

“Я не согласен”. Алек был непреклонен. “У нас нет информации, которая связывала бы Лоримар с торговлей наркотиками. Мы знаем, что он связан с Джинксом Коттоном, но он ростовщик, а не торговец наркотиками. Полиция арестовала его по делу об огнестрельном оружии, но судья отклонил это дело. Что касается Гривза, я никогда о нем не слышал, мы знаем, что он дилер?”

“Отдел по борьбе с наркотиками говорит, что он слабо связан с Леоном Таннером, но в лучшем случае он был мелким дилером”, - добавил шеф. “Мы найдем его и доставим сюда. Разве нам не нужно пока сосредоточиться на деле против Ховарта?”

“ Да, но пока врачи не оценят его психическое состояние, мы не можем приблизиться к нему. Я думаю, завтра утром его переведут прямиком в отдел безопасности Эшворта или в "Кошачью гниду" в Манчестере. Когда мы приступим к собеседованию с ним, я думаю, это будет в Эшворде ”. Алек отпил еще кофе и долил в свою чашку из кувшина.

“ Там он будет в хорошей компании, ” усмехнулся Уилл. - Брейди все еще там?

“ Иэн Брэди, один из убийц печально известного Мура. Теперь это взрыв из прошлого. Я только поступил на службу, когда их поймали”, - вспоминал шеф полиции. “Он провел там большую часть своей жизни. Сейчас его принудительно кормят через трубку. Отсюда меньше, сколько, шести миль по прямой, Алек?

“ Думаю, да, ” кивнул Алек. “Где бы Ховарт ни оказался, он не выйдет оттуда, пока не окажется в штрафной, это точно”.

“Чем скорее, тем лучше для меня”, - добавил Уилл.

“ Мы все еще должны сосредоточиться на его сообщнике. Если Уилл прав в своем предположении, то Нейт Брэдли где-то там, расправляется с наркоторговцами и их сообщниками, пока один из них не убьет его или мы его не остановим, ” Алек пожал плечами. “В любом случае, мы должны сделать его арест приоритетом. Я думаю, мы должны использовать освещение в прессе ареста Ховарта, чтобы найти Брэдли”.

Я согласен, таблоиды будут повсюду писать об аресте "Похитителя детей’. Неделю это будет на первых полосах новостей! Если мы скажем им, что ищем сообщника, возможно, нам повезет. Тем временем его фотография была роздана каждому полицейскому в городе ”, - гордо сказал шеф полиции. - Если он где-то там, мы его найдем.

На столе Алека зазвонил телефон, прерывая их спор. Он сделал глоток темной жидкости, прежде чем ответить. “Смити?” Сказал Алек. Некоторое время он слушал. Разговор на другом конце провода был загадкой для остальных в комнате. “ Во сколько? Алек сжал переносицу большим и указательным пальцами и закрыл глаза. “Хорошо, сообщите всем, пожалуйста”. Он повесил трубку и посмотрел на Уилла. Его лицо было пепельного цвета. “Киша не выжил”. Алек встал из-за стола и подошел к окну. Солнце быстро садилось, и река в сумерках казалась жидким металлом. “Врачи сказали, что у нее были обширные повреждения внутренних органов. Она так и не пришла в сознание”.

“ Мне очень жаль, Алек. Шеф встал и протянул руку. - Из-за этого ублюдка мы потеряли двух чертовски хороших офицеров. Мы сможем продолжить это, когда вы расскажете своим людям. Я поговорю с прессой. Позвоните мне, когда будете готовы ”. Он похлопал Уилла по плечу и вышел из комнаты, не сказав больше ни слова.

“ Я не думал, что она так сильно пострадала. Она была в ужасном состоянии? - Спросил Уилл своего босса. “ Я имею в виду, она выглядела так, будто не выживет? Он не мог поверить, что она мертва. Уилл расстегнул воротник и пуговицу под ним.

Алек отвернулся к окну. “ Да, он изуродовал ее. Этот ублюдок откусил ей лицо.

“Команда будет потрясена, шеф”. Уилл указал офицерам, которых они могли видеть через стекло. - Она была хорошим полицейским.

“Она была”. Алек обернулся, и его лицо было подобно грому. “Ей не следовало быть там одной. Стиви Нил на данный момент уволен из этого отдела, и если я узнаю, что он общался с прессой, я хочу, чтобы его посадили за неосторожную угрозу, понятно?

“ Да, шеф, ” согласился Уилл. “Лара Бридж в данный момент не отвечает на мои звонки, но когда я свяжусь с ней, она скажет мне, кто является источником утечки”.

“ Убедись, что она это сделает. Алеку было все равно, как он это сделает. “ Засади ее в камеру, если понадобится. Я хочу знать, как она раздобыла эту информацию.

“ Я позвоню ей снова. Если я расскажу ей всю историю, она может проболтаться о своем источнике. Уилл сделал еще один глоток кофе. “Теперь, когда шеф ушел, что случилось с Ховартом, шеф?” он спросил. “Позвонил Смити и сказал, что армия всех оттуда выводит, и следующее, что мы услышали, это то, что вы посадили Ховарта в фургон?”

“ У капитана саперной бригады есть двадцатипятилетняя дочь. Алек сел за стол. “Я рассказал ему, что Ховарт сделал с Луизой Паркер и семьей Огужан. Он колебался, когда один из его людей подошел и сказал нам, что видел крышку канализационного люка, прислоненную к стене подвала во втором доме, но нигде не видел слива. Он передвинул пару барабанов и нашел открытый люк. Я знал, что Ховарт планировал использовать его как путь к отступлению. Я попросил его позволить мне подождать один час, и мы рискнули. На этот раз это окупилось”.

“ Фух, большая авантюра, шеф, - выдохнул Уилл. - А что, если бы она взлетела?

Техник был уверен, что таймер был приманкой. Это еще больше убедило меня в том, что бомба была создана не для того, чтобы взорваться, это был его способ выбраться оттуда. Он хотел, чтобы мы эвакуировали этот район, чтобы он мог беспрепятственно ускользнуть. Если бы мы не воспользовались шансом, он был бы сейчас за много миль отсюда ”.

“ Не могу поверить, что он в камере, а ты? Уилл рассмеялся, но это был нервный смех. “Ты думаешь, они разделят его?”

“Вероятно”, - кивнул Алек. “Трудно поверить во что-либо, что сделало это животное”, - согласился Алек. “Он в камере, и это все, что имеет значение. В любом случае, я полагаю, у нас есть еще несколько проблем, с которыми нужно разобраться в камерах?” Алек ткнул пальцем в Уилла.

“ Да, шеф. Уилл покраснел. “ Я тоже рискнул, но это сработало не так хорошо, как у вас. Огужан и его надзиратель находятся в камере уже около четырех часов. Его адвокат начинает активно работать. Он немного остыл, когда я сказал ему, что мы задержали убийцу Салима”.

“ Что ты ему сказал? - Спросил Алек. Морщинки вокруг его глаз стали глубже.

“ Только то, что мы произвели арест в связи с убийствами, шеф, как вы и сказали, сегодня вечером это будет во всех новостях. Я сказал его адвокату, что мы проводим инструктаж в отделе по борьбе с наркотиками, и они разберутся с ним. Я сказал, что это может занять некоторое время. Уилла, казалось, этот вопрос не взволновал. “Как только они услышали об аресте, они начали что-то бормотать по-турецки. У старика шла пена изо рта”.

- Вы проинформировали кого-нибудь из отдела по борьбе с наркотиками?

“ Нет, шеф. Уилл улыбнулся. - Не представляю, чтобы они что-нибудь придумали, а вы?

“Нет”, - согласился Алек. “Он владеет собственностью, и это все, что у нас есть. Он выйдет примерно через час.

“ Ну, я полагаю, еще рано, ” Уилл слабо улыбнулся. - Посмотрим, захочет ли он поиграть в мяч.

Телефон на столе зазвонил снова. Два детектива посмотрели на него с озабоченным выражением на лицах. Судя по тому, как развивались события, это, вероятно, были плохие новости. Алек помолчал, прежде чем ответить. “Смити?” Алек вздохнул в трубку, ожидая худшего. Он послушал минуту и задал точно такой же вопрос, как и раньше. “ Во сколько? Он снова сделал паузу. - Сообщите всем, ладно? - Он повесил трубку и посмотрел на Уилла через стол.

“ Должно быть, у тебя сегодня счастливый день, ” улыбнулся Алек. “Роуз Джеймс вошла в полицейский участок в Шрусбери полчаса назад”.

Глава Семьдесятвторая

Леон

Леон остановился как вкопанный и схватился руками за голову. “Что за черт?” Пробормотал он, глядя на мертвое тело Гарета Бейтса. В центре его лба было единственное пулевое отверстие, из которого в левый глаз стекала струйка крови. Кожа вокруг раны была обуглена до черноты. Его глаза были широко открыты, а на лице застыла усмешка, обнажающая пожелтевшие зубы. Гарет лежал на спине в луже грязной дождевой воды. Леон огляделся, но вокруг не было видно ни души. До него дошло, что Гарет доставал сумку из багажника, но он не мог ее видеть. Он наклонился, чтобы найти его, но багажник был пуст. “Черт! Ублюдок!” Он посмотрел еще раз, но его нигде не было видно. Леон попытался опуститься на колени, чтобы заглянуть под "Лексус". Он задыхался, вытягивая толстую шею, но сумки там не было. Леон встал и прислонился к задней стенке машины. Ближайшая машина находилась в пятидесяти ярдах слева от него. Это был незанятый зеленый "Воксхолл Омега". В семидесяти ярдах справа стоял побитый Iveco Daily. Он был красного цвета, а на панелях красовался логотип Parcel Force. Леон решил, что он слишком старый, чтобы его эксплуатировать. Это был единственный автомобиль, припаркованный достаточно близко к "Лексусу", чтобы вор мог добраться незамеченным. Он отвлекся всего на несколько мгновений, пока Гарет подходил к задней части машины. Фургон был единственным возможным местом, куда мог скрыться убийца. Он подпрыгнул, когда в кармане зазвонил мобильный.

- Какие-то проблемы? Грифф сидел у окна кафе и ждал Леона. “ У вас тут кофе остывает, если вы понимаете, о чем я. Грифф видел, что поставщики начинают раздражаться. Они ворчали и каждые несколько минут поглядывали на часы. Они нервничали, и сделка могла сорваться, если Леон будет тянуть с ней и дальше.

“ Я буду там через несколько минут. Леон посмотрел на кафе. Пот стекал по его голове на шею. - Ты что, в окне? - спросил я.

- Да, а что?

“ Вы видели кого-нибудь рядом с моей машиной? Леон сунул руку в багажник и поднял запасное колесо свободной рукой. Он держал телефон под подбородком и достал 7,75-миллиметровый пулемет "Скорпион" из гнезда для шин. "Скорпион" был достаточно маленьким, чтобы поместиться в кармане его куртки. Торчал только журнал.

“ О чем ты говоришь? В голосе Гриффа звучало раздражение. Он хотел, чтобы передача прошла без осложнений. Нянчиться с Леоном было легко, пока все шло нормально. “Есть

какие-то проблемы?”

“ Отвечайте на вопрос, вы заметили кого-нибудь возле моей машины? Леон повторил, на этот раз более настойчиво. Он не хотел, чтобы наемник узнал, что деньги пропали.

“ Нет. ” прошипел Грифф. “ Я здесь, чтобы наблюдать за тем, что здесь происходит. Ты сказал, что снаружи все прикрыто.

“ Да, накрыто хорошо. Леон достал жестянку из-под табака и повозился с крышкой. Трясущимися руками он высыпал ложкой белый порошок на крышку, а затем разрезал его своей золотой картой MasterCard. Он нанюхался три строчки подряд, прежде чем сунуть банку обратно в карман. Закрыв багажник, он бросился обратно к водительской дверце и забрался в машину. Мотоциклист наблюдал, как двигатель Lexus взревел, и колеса взметнули в воздух фонтан грязи и песка, пытаясь найти точку опоры. Машина дернулась вперед, и Леон резко вывернул руль влево. Машина на скорости вильнула в сторону красного фургона для посылок. “Сделка сорвалась. Они обкрадывают меня!” - Крикнул Леон в телефон, когда его машина приблизилась к фургону.

Он опустил стекло со стороны пассажирского сиденья и достал "Скорпион". Остановившись перед автомобилем, он выпустил всю обойму в переднее ветровое стекло. Стекло и металл срикошетили в воздух, когда фургон развалился под градом пуль. Пистолет разрядился, прежде чем он убрал палец со спускового крючка. Он вынул пустой магазин и вставил полный. “Проклятие!” Он заорал в сторону фургона. “Это ты там, гребаный придурок?” Он открыл дверцу и с трудом выбрался наружу. Держа Скорпиона на расстоянии вытянутой руки, он с трепетом приблизился к разбитому автомобилю. “Где мои деньги, Джинкс, ты засранец!” Передние сиденья были пусты, а перегородка не позволяла ему заглянуть внутрь. Он подбежал к раздвижной двери, которая вела в заднюю часть, и прислонился к фургону, чтобы собраться с мыслями. Кокаин циркулировал в его крови, и гнев сменил осторожность. Тот факт, что его деньги пропали, поверг его в слепую панику. Это была сделка всей жизни. Это подняло бы его в премьер-лигу международных наркоторговцев, и он отчаянно этого хотел.

Посетители кафе услышали стрельбу, и некоторые из них выбежали на улицу, чтобы понаблюдать за происходящим. Грифф не сводил глаз с поставщиков. Выстрелы напугали их, и, выглянув в окно, один из них схватил со стола ключи от машины, и они оглядели старый паб в поисках выхода. Они искали запасной выход. В старом пабе все еще была та же планировка, что и тогда, когда он был полон докеров, пьющих пинтами слабое пиво и курящих Woodbines. Коридор вел от главной зоны отдыха к туалетам в задней части паба. Поставщики направились по коридору. Грифф знал, что там находится пожарный выход, который выведет их на дорогу с задней стороны здания. Он подождал несколько секунд, а затем последовал за ними. Они выглядели неуверенными в том, куда идут. Грифф трусцой направился к ним по коридору. “ Здесь пожарный выход, приятель, ” он изобразил беспокойство. “Хрен знает, что там происходит, но лучше всего выйти через черный ход”.

“Спасибо, мы последуем за вами”, - осторожно ответил мужчина, похожий на турка. Его английский был ломаным. У двоих мужчин ничего с собой не было. Грифф предположил, что наркотики были в машине снаружи, и он знал, в какой карман турок положил ключи.

Леон сделал три глубоких вдоха, а затем потянулся к дверной ручке. Он дернул ее левой рукой, а правой нацелил "Скорпион". “Чертов ублюдок, Джинкс”, - заорал он, дергая дверь, но она не поддалась. Владелец запер дверь. Он подбежал к задней двери так быстро, как только позволяло его огромное тело, схватился за ручку и повернул ее. “ Ублюдок! ” взревел он, его щеки затряслись. Слюна текла с его губ, когда он проклинал запертый фургон. Двери держались крепко. “ Я знаю, что это ты, Джинкс, я знаю, что ты там. Леон отступил назад и нажал на спусковой крючок. Пистолет-пулемет дернулся в его руке, когда пули впились в задние двери. Магазин опустел за считанные секунды, и пистолет щелкнул, когда выстрелила последняя пуля. Леон швырнул пистолет в фургон, тот отлетел от бампера и с грохотом упал на землю. Он наклонился и уперся руками в колени, затаив дыхание.

Грифф нажал на кнопку, и пожарный выход распахнулся. Он позволил туркам пробежать мимо него, но в этот момент врезался в одного из них. Нескольким другим посетителям пришла в голову та же мысль, и они протиснулись мимо Гриффа, торопясь сбежать. Поставщики побежали налево от здания и выглянули из-за угла. Они знали, что их связным был толстый чернокожий мужчина, и мужчина, подходящий под это описание, размахивал автоматом на автостоянке. Они обменялись словами, которых Грифф не понял, а затем побежали к белому автомобилю Transit compact. Другие посетители ресторана бросились врассыпную, и по крайней мере четыре двигателя заработали одновременно. Он слышал, как колеса проворачиваются в грязи, когда испуганные зрители убегали с места происшествия. Грифф подбежал к передней части паба и помахал рукой мужчине на мотоцикле. Его напарник завел двигатель и повел машину по дороге ко входу в кафе. Вдалеке завыли сирены. Времени оставалось мало, и казалось, что Леон потерял сюжет. Грифф наблюдал, как он швырнул пулемет в красный фургон, а затем поднял его и начал колотить по машине, как сумасшедший. Турки достигли договоренности и начали обыскивать свои карманы в поисках пропавших ключей. Они обменялись сердитыми словами, но им никогда не суждено было их найти, потому что они были у Гриффа в руке.

Леон услышал вой полицейских сирен, и чувство самосохранения попыталось взять верх над его затуманенным кокаином мозгом. Он бросил пистолет под фургон и тут же пожалел об этом. Его отпечатки были повсюду. “Черт! Черт!” Он пнул фургон, и слезы разочарования потекли по его лицу. “Джинкс, ты гребаный ублюдок!” - всхлипнул он, опускаясь на колени, чтобы поднять оружие. Оно было ближе к другой стороне, вне его досягаемости. Сирена приближалась; к ней присоединились другие. Леон вскарабкался, используя фургон, чтобы поддерживать свое массивное тело. Он, спотыкаясь, обошел машину с противоположной стороны. Его грудь вздымалась, пот выступил на коже, из-за чего одежда неприятно прилипла к телу. Мимо него со свистом проносились автомобили, их двигатели работали на полную мощность, пока невинные прохожие пытались скрыться с места происшествия. Зеленая "Омега" на большой скорости тронулась к выезду. Если бы Леон обратил внимание, он бы заметил, как водитель выбирается с заднего сиденья. Леон их не заметил, все было как в тумане. Он должен был забрать пистолет и убраться оттуда до приезда полиции. Деньги Джинкса были у него. Леон был убежден, что тот был его Заклятым Врагом. С другой стороны фургона для посылок натекла огромная лужа, и Леон, выругавшись во весь голос, опустился на колени в ледяную воду, чтобы дотянуться до пистолета. Колеса завизжали, двигатели взревели, когда он протянул свои пухлые пальцы к "Скорпиону". Его лицо было в нескольких дюймах от лужи. “Гребаный ублюдок!” - закричал он. Сопли текли у него из носа, а с губ стекали слюни, когда он отчаянно пытался дотянуться до пистолета. Его пальцы коснулись его, и он почувствовал холодный металл. Он зажал его между указательным и большим пальцами и медленно потянул к себе. Сильные руки схватили его за затылок, и сокрушительный вес придавил его к полу. Вода пропитала его одежду; он попытался встать, но сочетание его собственного веса и веса на спине заставило его погрузиться еще глубже. Он ахнул, когда нападавший ткнул его лицом в глубокую лужу. Его тело дергалось и извивалось, и на поверхность грязной воды поднимались пузырьки. Он отчаянно пытался задержать дыхание. Он знал, что утонет, но его легкие горели от напряжения. Руки втолкнули его еще глубже, когда силы иссякли. Леон открыл рот и втянул дождевую воду, которая хлынула ему в легкие. Он почувствовал, как темнота заползает в уголок его сознания, когда закончился кислород и его мозг начал отключаться. - Поздоровайся с моей женой и моим сыном Нейтом, жирный ублюдок, - прошептал Гекко ему на ухо, когда его тело перестало двигаться.

Когда крупный дилер умер, Нейт Брэдли подбежал к зеленому Vauxhall Omega и забрался на водительское сиденье. Деньги Леона лежали в сумке на заднем сиденье. Когда сирены приблизились, Нейт решил, что пора сматываться. Он направился к съезду, переехав бордюрный камень и выехав на док-роуд.

Когда Леон поперхнулся, Грифф забрался на заднее сиденье и указал на "Транзит". Водитель кивнул, выжимая газ. Мотоцикл рванулся к белой машине и турецким поставщикам. Они размахивали руками и спорили о том, кто последним держал ключи. Один из них указал в сторону старого паба и побежал в направлении пожарного выхода в задней части, думая, что они, возможно, оставили их на столе. Когда он пробегал мимо них, мотоцикл поравнялся с компакт-диском, и Грифф вытащил из кармана куртки обрез и нацелил его в лицо оставшемуся турку. “Ты ищешь это?” Сказал Грифф. Он отдал ключи и слез с мотоцикла. - Не строй из себя героя. Ты герой? Грифф подбежал к задней части машины. Турок воспользовался возможностью и побежал вслед за своим коллегой в сторону старого паба. “Мне нравится ваш стиль”, - засмеялся Грифф, когда поставщик побежал. Он присвистнул, увидев количество упаковок, которые поставщики упаковали в один поддон. “ Нам придется взять фургон. Грифф подбежал к водительской дверце и вставил ключи в замок зажигания. Он попытался представить, сколько стоили наркотики. Леон провалил сделку, но если он сможет реквизировать груз наркотиков, то ему причитаются какие-то деньги на спасение. Он намеревался заявить права на эту добычу. Ключ зажигания повернулся, но двигатель не завелся. Прошла двухсекундная задержка, прежде чем он повернул его снова. И снова двигатель замолчал и не завелся. Грифф включил передачу заднего хода и проверил зеркала, прежде чем снова повернуть ключ зажигания. Сзади в поле его зрения вкатилась огромная зеленая мусороуборочная машина. Двери открылись, и он увидел, как из нее выходят люди. Мотоциклист завел двигатель и умчался прочь. Грифф крикнул ему вслед, но потом понял, почему мотоциклист оставил его позади. Он насчитал шестерых темнокожих мужчин вокруг малолитражки. Они вышли из кабины мусоровоза, и на него было направлено множество орудий. “Я думал, вас будет больше, чем двое”. Он обхватил голову руками и рассмеялся. “Мне нравится твой стиль!” - Сказал Грифф, открывая дверцу "транзита" и перекатываясь на спину. Выпрямившись, он нажал на оба спусковых крючка обреза. Девятимиллиметровая пуля попала ему в щеку. Она резко откинула его голову назад, сломав позвоночник у шеи, прежде чем пройти сквозь тело, превратив клетки мозга в розовую кашицу. Пуля вышла из его головы чуть выше правого уха, вырвав из черепа кусок кости размером с мужскую ладонь. Пули, кровь и осколки костей разорвали материал его куртки, и очередь девятимиллиметровых пуль в грудь сбила его с ног. Он был мертв еще до того, как упал на пол. Турецкая банда оставила его истекающим кровью в грязи, а когда прибыли полицейские машины, мусорного бака и пудреницы уже давно не было.

Джинкс смотрел, как падает Грифф Коллинз, и узнал в нем наемного убийцу, который смотрел ему в глаза после убийства Дэвида Лоримара. Мотоцикл был той же машиной, на которой он скрылся с места преступления. Турки были там в большом количестве, но они оставались хорошо спрятанными, пока не возникла угроза их отправке. Если у Гаса Рикмана были какие-либо намерения сорвать сделку, то он, вероятно, понял, что его люди превосходят его в вооружении, и изящно отступил. Мотоцикл промчался мимо него, и Джинкс поставил ногу в "Мерседес", чтобы не отстать от него. Мотоциклист разогнался почти до девяноста миль в час по магистрали, которая проходила параллельно док-роуд. Джинкс держала его в поле зрения, но когда они подъехали к светофору, он отстал от него на дюжину машин. Мотоцикл проехал сквозь неподвижное движение, а затем указал свернуть с главной дороги на проселочную, которая вела к туннелю Уолласи.

Туннель под Мерси соединял город с полуостровом Виррал. Джинкс нажал на акселератор и последовал за мотоциклом к подъезду к туннелю. Ряд контрольно-пропускных пунктов снова замедлил движение, но Джинкс направился к скоростной полосе, которая позволяла обычным пользователям въезжать прямо в туннель. Камера использовала распознавание регистрации транспортного средства для идентификации транспортных средств с предоплаченным пропуском, и когда Джинкс приблизился, шлагбаум автоматически поднялся. Мотоцикл встал в очередь к кассам оплаты и должен был ждать своей очереди. Когда Джинкс ехал по туннелю, мотоциклист мчался рядом с ним, не подозревая, кто ведет машину рядом с ним. Джинкс свернул на внутреннюю полосу, вынудив мотоцикл выехать на внешнюю. Ряд светоотражателей, утопленных в асфальт, - вот и все, что отделяло его от встречного движения. Полосы были узкими, и обгон был запрещен даже мотоциклу. Перед мотоциклом ехал тренер, удерживая его на одном уровне с "Мерседесом", пока они ехали дальше под рекой. Тренер и "Мерседес" Джинкс зажали мощную машину. Когда туннель начал подниматься, Джинкс увидела восемнадцатиколесный автомобиль, едущий в противоположную сторону. Все четыре полосы были забиты машинами, воздух был насыщен выхлопными газами и шумом двигателя, эхом отражавшимся от изогнутых стен. Когда грузовик с сочлененной конструкцией приблизился, Джинкс свернула к мотоциклу. Водитель взглянул на него и вильнул в сторону, чтобы избежать столкновения, но "Мерседес" задел заднее колесо, и машина вылетела через светоотражатели на путь встречного грузовика. “Это тебе, Дава”, - сказала Джинкс. Мотоцикл разлетелся вдребезги, когда врезался в грузовик, и сила отбросила водителя под передние колеса. В зеркало заднего вида Джинкс видел, как движение резко остановилось. Сине-белый аварийный шлем отлетел от дороги и, когда он ударился о стену туннеля, кровь забрызгала лакокрасочное покрытие. Голова водителя выскочила из шлема и пробила ветровое стекло Nissan Micra.

Глава семьдесяттретья

MIT

Алек открыл входную дверь своего дома и вошел внутрь. Он надеялся, что свет и центральное отопление будут гореть, а запах готовящейся еды поприветствует его, но этого не произошло. В доме было темно и холодно, и его сердце упало. Гейл не смягчилась. Он не думал, что она смягчится, но надежда придавала ему уверенности. Все эти годы брака должны были что-то значить. Алек включил свет и ударом ноги закрыл дверь. “ Привет, милая, я дома, ” сказал он пустому коридору. “Что у нас к чаю, о, это мои любимые кворнские сосиски?” он растратил свой сарказм на ковер в холле. “Я скучаю по тебе, но не по сюрпризу с кворнской колбасой”, - сухо усмехнулся он. “Что это за сюрприз? Сюрприз! Это вовсе не сосиска, это кворн!” - пошутил он про себя, но если бы у него была возможность сесть и выпить чаю с женой напротив, он бы так и сделал. Алек почувствовал ужасную пустоту внутри. Он уже скучал по ней. Дом казался ему чужим без нее, но он подумал о том, сколько времени она провела там в одиночестве. Одна и ждет, когда муж придет с работы. Одна, гадая, возьмет ли он выходной на этой неделе. Она провела всю свою супружескую жизнь в одиночестве. Теперь Алек понял это. Теперь, когда она ушла, это было очевидно.

Он устал, и ему нужно было поспать. Адреналин от расследования выветрился, и его разум словно оцепенел. Арест Джека Ховарта был для него разочарованием. Он прошел на кухню и включил свет. Чайник был полон, поэтому он включил его и достал из буфета свою любимую кружку. Он поймал свое отражение в окне, и мужчина, которого он там увидел, оказался намного старше, чем он ожидал. Работа быстро старела его, но он не мог предвидеть, что в ближайшее время наступит день, когда он уйдет на пенсию. Неудивительно, что Гейл ушла от него. Он жил ради работы. За исключением нескольких украденных часов в день, она прожила свою жизнь в одиночестве, постоянно ожидая, когда он вернется домой.

У него зазвонил мобильный, и он, недовольно фыркнув, достал его из кармана пальто. “Скажи им, что ты только что вернулся домой, Алек”, - передразнил он свою бывшую жену. “Ты еще даже не выпил чашку чая, а они уже звонят тебе. Неужели они не могут сами принимать какие-либо решения? Вы единственный детектив в Ливерпуле?”

“ Привет, Уилл, ” ответил он на звонок как раз перед переключением на автоответчик. - Как дела?

“ Ты в порядке, шеф? Голос Уилла звучал обеспокоенно. - Ты казался немного подавленным, когда мы уходили.

“ Я просто устал, ничего такого, что не исправил бы хороший ночной сон. ” Алек налил кофе в кружку, а затем добавил еще ложку для пущей убедительности. Гейл бы этого не одобрила, но она была здесь не для того, чтобы жаловаться. - Я думал, ты будешь в пабе с солдатами.

“Я собирался, но не могу натянуть улыбку и вести себя так, словно ничего не произошло. Смити поехал с ними, но он просто напускает на себя храбрый вид. Он был близок с Кишей.

“ Несколько пинт пива с командой пойдут ему на пользу. Алек не был уверен, что это поможет, но это прозвучало как правильные слова. “ Рано или поздно до него дойдет. В любом случае, в чем дело? Ты звонишь не просто поболтать, не так ли? Алек открыл холодильник, выругавшись себе под нос, когда увидел, что там нет молока.

“Нет, я подумал, ты захочешь знать, что они разделили Ховарта”.

“В этом нет ничего удивительного”, - сказал Алек. В некотором смысле он почувствовал облегчение. “Этот человек - буйнопомешанный”.

“Медицинский персонал сказал, что только что он вел себя нормально, а в следующую минуту он был похож на бешеное животное”, - объяснил Уилл. “Он укусил адвоката, которого мы назначили защищать его”.

“ Черт возьми! Алек рассмеялся. - Кто это был?

“ Уилкинс, ” Уилл рассмеялся вместе с ним. На самом деле это было не смешно, но иногда им приходилось проливать свет на окружающую их тьму. “Потребовалось шесть копов, чтобы удержать его, и после того, как они связали его, он начал умолять, что не знает, за что его арестовали!”

“ Бедный старина Уилкинс. Алек налил в кружку кипятку. - Мне все равно никогда не нравился этот человек.

“Завтра утром его переводят в больницу cat-A в Манчестере”, - добавил Уилл.

“ Пуля в затылок сделала бы это за меня, но так оно и есть. Алек уставился на свое отражение в окне. Он подумал о том, чтобы воспользоваться кремом против морщин, но решил, что, вероятно, уже слишком поздно. - Ты что-нибудь слышал о том, что произошло в доках?

“На данный момент все это немного схематично”, - вздохнул Уилл. “Леон Таннер был точно опознан как одна из жертв, и один из его парней, Гарет Бейтс, получил пулю в голову, но другой парень по-прежнему остается неизвестным. Доктор Либби считает, что в него стреляли по меньшей мере тринадцать раз, но он не может точно сказать, как умер Таннер, пока не завершит вскрытие. Он думает, что утонул.

“ Утонул? Алек был потрясен.

“Ну, его нашли лицом вниз в луже, поэтому они предположили, что в него стреляли и он упал в нее, но когда они перенесли тело, других травм не было”, - объяснил Уилл.

“ Как они перенесли его тело, с помощью вилочного погрузчика? Таннер - крупный мужчина, - прокомментировал Алек. “ Удержать его было бы трудно. Мог ли он потерять сознание от удара?

“ Думаю, мы узнаем, когда доктор вскроет его. Рядом с телом нашли автомат ”Скорпион".

“ Звучит так, будто сделка с наркотиками сорвалась? - Спросил Алек, хотя у него было смутное подозрение, что это как-то связано с их расследованием.

- По-моему, шеф, звучит как Нейт Брэдли, - высказал свое мнение Уилл. “ Я думаю, у парня есть задание. Отдел по борьбе с наркотиками охотился за Леоном Таннером, сколько я себя помню, и они считают, что он снабжал нашего покойного друга Джеки Бенджамина. Если Брэдли приложил руку к убийству Бенджамина, тогда логично, что он продвинулся вверх по цепочке”.

“ От него уже есть какие-нибудь признаки? Алек отхлебнул черного кофе и поморщился. Он был крепким и горьким.

“ Пока ничего, ” усмехнулся Уилл. - Вряд ли он вернется домой, не так ли?

“ Я бы не удивился, Уилл, ” сказал Алек. “ Если за всем этим стоит он, то есть ли вероятность, что у него дома есть что-нибудь компрометирующее? Я сомневаюсь в этом.

- Возможно, вы правы, шеф.

- У нас уже есть ордер на обыск? - спросил я.

- Первым делом с утра, шеф.

“Хорошо”. Алеку пришла в голову мысль. “Что случилось с Огужаном?”

- Отдел по борьбе с наркотиками отклонил это и отпустил его, шеф.

- Как же так? - спросил я.

“Они считают, что какой-то большой шум в Метрополитене велел им отступить. Ведется тайное расследование, и они не хотели, чтобы оно было скомпрометировано ”.

- В этом есть смысл, ” сказал Алек. - Либби освободила кого-нибудь из тел?

“ Нет, шеф. Когда Огужан узнал, что малыш все еще жив, он разрыдался. Очевидно, он отправился прямо в "Ройял", чтобы повидаться с ним. Его адвокат подает официальный запрос о досрочном освобождении тел в свете ареста Ховарта. Огужан был недоволен мной, но черт с ним!”

“ Мы не можем угодить всем постоянно, детектив, ” кисло сказал Алек. Он выключил свет на кухне и прошел в гостиную. Все было аккуратно. Гейл, должно быть, прибралась, прежде чем собрать вещи и уйти от него. - Во сколько ты завтра собираешься вернуться?

- Я думаю о семи, шеф, если вы не возражаете?

“ Давай уложимся в девять, а? - Сказал Алек. - Нам обоим нужно немного поспать, а суд не рассмотрит ордер на обыск до десяти утра.

“ Молодец, ” согласился Уилл. “ Увидимся утром. Передай от меня привет жене, шеф.

“ Да, будет сделано. Алек повесил трубку и сел. - Уилл передает привет, - сказал он пустой комнате.

Глава Семьдесятчетвертая

Джек

Джек проснулся с сильной головной болью, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где он находится. ‘Запертый, зашитый и облажавшийся, и все из-за Патрика Ллойда", - подумал Джек. Он попытался пошевелить руками, но толстые ремни пристегнули их к ремню безопасности вокруг его талии. Было рано, полумрак просачивался сквозь утолщенное защитное стекло высоко над его испачканной мочой койкой, и это причиняло боль его глазам. Его правый глаз распух и был в синяках в результате ареста. Помимо наручников, на нем были белые штаны, сделанные из бумаги. Дверь камеры загремела, когда сержант-надзиратель вставил ключ, чтобы открыть ее. Джек закрыл глаза и сжал желудок. Он хрюкнул и испражнился. “Ты можешь убрать это позже”, - истерически рассмеялся Джек и снова хрюкнул, опорожняя прямую кишку. “Какашки! Это отвратительно, не так ли?”

“ Грязный ублюдок, ” проворчал сержант. “ Он в твоем распоряжении, уведи его отсюда. Сержант сморщил нос от отвратительного запаха и вышел из камеры. В камеру вошли трое полицейских в форме. На них были полноразмерные защитные шлемы и бронежилеты, более подходящие для полномасштабного бунта, чем для перевозки одного заключенного. “Сначала наденьте на него защитную решетку”, - приказал сержант. “Он кусачий”. Офицеры затянули кожаный ремень Джеку за голову и прижали перекладину к его лицу, прежде чем застегнуть пряжки. “Это перестанет тебя кусать, придурок!” - сказал один из офицеров, затягивая ремни до боли туго. Прикрепив маску для лица, они развязали ремни, которыми Джек был привязан к кровати.

“ Что ты делаешь? Лицо Джека внезапно изменилось. Его слова были едва слышны. - Теперь я могу идти домой?

“Ты вообще не пойдешь домой, больной ублюдок”. Полицейские подняли его на ноги и потащили через камеру. “ Ты отправишься в новую милую камеру в психушке. Наденьте на него путы. ” Они застегнули кожаные кандалы вокруг его лодыжек, чтобы фекалии не стекали по бедрам.

“ Почему ты так со мной поступаешь? Невинно спросил Джек. “ Могу я показаться доктору? Потому что я плохо себя чувствую”.

“ Заткнись, - рявкнул один из полицейских. Они повели его по коридору, и сержант охраны открыл металлические ворота, пока они шли. Толстая стальная дверь вывела их на подземную автостоянку, где их ждал тюремный фургон. Фургон был белого цвета с двумя затемненными окнами по бокам. Они подняли Джека по ступенькам и втолкнули его в камеру предварительного заключения, где привязали к сетчатому сиденью.

“Мы все отправляемся на летние каникулы, на летние каникулы, я и ты, туда, где небо голубое”, - беззвучно пропел Джек, когда они закрыли дверь и заперли его внутри.

“Он гребаный фруктовый пирог”, - сказал офицер. Он с гортанным звуком откашлялся от мокроты в задней части горла и сплюнул через сетку. Липкая капля потекла по щеке Джека.

“ Мы уже на месте? Джек огляделся по сторонам, не обращая внимания на шарик, который щекотал его кожу. “Остановите автобус, я хочу пописать, остановите автобус, я хочу пописать, остановите автобус, я хочу пописать, а водитель хочет пописать!” Он откинул голову назад и рассмеялся. Полицейские, закрывая задние двери, что-то бормотали и проклинали его. “Они что, думают, мы сумасшедшие?” Джек перестал смеяться и задал себе этот вопрос. “Я думаю, что мы могли бы быть, ты знаешь”, - ответил он. Джек закрыл глаза и отправился в темное место в своем сознании, где он часто искал убежища в трудные времена. Это было место, которое он нашел, когда был маленьким мальчиком. Место, которое он спрятал, когда священник в доме престарелых изнасиловал его. Он не чувствовал там ни боли, ни унижения, ни смущения. Мальчиком он провел там много часов, в то время как люди, отвечавшие за его благополучие, издевались над ним.

Он услышал, как охранники забираются в переднюю часть машины, и почувствовал вибрацию при запуске двигателя. Сиденье было жестким и неудобным, и его руки ныли в ремнях безопасности. Он отдалился от боли и дискомфорта, и мягкое покачивание фургона заставило его задремать. Место, куда он поехал, было тихим, мирным и безмятежным. Джек не был уверен, как долго они ехали, когда его разбудила сильная дрожь. Фургон cellular накренился, а затем опрокинулся. Он почувствовал, как мир перевернулся с ног на голову, и тряска с силой ударила его о стенку клетки. Кровь прилила к его голове, когда он свесился вниз головой с сиденья. Толстые ремни удерживали вес его тела на стуле, несмотря на то, что сила тяжести пыталась опустить его вниз. Он слышал крики охранников, а затем все внезапно прекратилось. На мгновение они замолчали, а затем послышались другие голоса. Громкие голоса выкрикивали что-то, чего он не мог разобрать. Он едва мог дышать. Ремни врезались ему в кожу, а материал впился в шею, когда он висел в клетке вниз головой. Защитная маска врезалась ему в рот, и глотать было невозможно. Ему пришло в голову, что тюремный фургон попал в аварию, возможно, его перевернул другой автомобиль. Он почувствовал, как кровь застучала у него в голове, а хрупкие сосуды на лице напряглись под давлением. В задней части фургона послышался скрежет, и он услышал, как ключи поворачиваются в замках. Джек не мог дышать, потому что вес его тела придавил его к ремням безопасности на груди. Его глаза вылезли из орбит, когда поднялось кровяное давление. Он подумал о Луизе Паркер, висящей вниз головой, и ее крики эхом отдавались в его голове, когда он терял сознание.

Глава Семьдесятпятая

Будет

Застройщики построили дом номер 16 Palace Mews в конце зеленой аллеи в пригороде Ливерпуля под названием Вултон. Преимущественно еврейская община была светской и тихой, что устраивало Уилла. Он был не из тех, кто заводит друзей среди соседей, и работа поглощала большую часть его бодрствования, сводя время на общение к минимуму. Если он и общался, то обычно с другими сотрудниками правоохранительных органов. Он обнаружил, что поговорить с людьми вне работы о том, как проходит его день, практически невозможно, и из-за этого его предыдущие отношения длились недолго. Кэти Осборн была единственной женщиной, на которой он когда-либо хотел жениться, но она уже была замужем за другим мужчиной. Роман сорвался у него на глазах, подорвал его карьеру и разбил сердце. Когда муж Кэти узнал о них, он сказал, что простит ее, если она уволится с работы, и они уехали из города, чтобы начать все сначала. Уилл умолял ее остаться с ним, но когда все пошло наперекосяк, она бросила его ради своего мужа. Все обещания, которые она давала, были ложью, все планы, которые они строили, чтобы быть вместе, были не более чем романтическими мечтами, разбившимися о суровые скалы реальности. Муж Кэти был топ-менеджером Shell Oil и наследником большого семейного состояния. Ее любовь к Уиллу была недостаточно сильной, чтобы она могла лишиться привилегированной жизни. Она уволилась с работы по телефону, и больше он о ней ничего не слышал. Когда он позвонил ей на мобильный, номер был отключен, и после пяти дней мучений он поехал к ее дому и обнаружил, что здание совершенно пустое, а снаружи висит вывеска "Продается". Потеря опустошила его. Уилл переступил бы через лезвия бритвы ради Кэти, а она пообещала ему, что ее брак был фиктивным и что их будущее было совместным. Деньги ее мужа и безопасность, которые они ей предлагали, в конце концов значили больше, чем она думала.

С тех пор Уилл сосредоточился на работе. Он все еще положил глаз на хорошеньких женщин, но его сердце было где-то в другом месте. Прошли месяцы, прежде чем он встретил женщину, которая его заинтересовала, и, в истинном стиле Уилла Нейлора, это была неподходящая женщина, замужняя женщина. Она была старше его, но все еще очень привлекательна. Они познакомились на благотворительном мероприятии и сразу же нашли общий язык. Он был уязвим, поскольку Кэти бросила его, а сама состояла в бесполом браке с мужчиной, которого больше не любила. После вечеринки они зашли в винный бар и открыли друг другу свои сердца. Секс, которым они занимались, был именно тем, чего они оба хотели и в чем нуждались. Они оба знали, что их отношениям суждено было ни к чему не привести, но они наслаждались временем, проведенным вместе, когда могли. Она позвонила ранее в тот день и договорилась приехать к нему домой, когда он, в конце концов, закончит работу. Ему нужны были ее прикосновения и тепло ее тела, чтобы отвлечься от дела. Она была щедрой любовницей, восполняющей все интимные переживания, которых ей не хватало годами.

Дело Ховарта взяло свое, и он был измотан. Поговорив с Алеком, Уилл открыл бутылку "Пино". Он налил щедрую порцию в стеклянный бокал и проглотил его одним глотком. Раздался звонок в дверь, и он выключил телевизор, схватил бутылку и направился к входной двери.

“ Привет, детектив, ” проворковала она. Он почувствовал запах ее духов, и этот аромат опьянил его.

“ Иди сюда. Он втащил ее внутрь и прижал к стене. - Ты так вкусно пахнешь, что хочется есть, - прошептал он, целуя ее в губы. Она открыла рот и приветствовала его язык у себя во рту, щекоча его своим.

“ Хорошо, потому что мне нравится, когда ты ешь меня, ” выдохнула она ему в ухо. “Мы собираемся стоять здесь всю ночь или ты собираешься отвести меня в постель и показать, насколько ты голоден?”

Уилл подхватил ее на руки, и они хихикали, пока он нес ее наверх. Их занятия любовью были неистовыми, почти отчаянными, и когда они выдохлись, она крепко заснула в его объятиях. Уилл потянулся за вином. Жидкость обожгла ему горло, но помогла успокоить разум и позволила крепко уснуть. Он подумал о том, чтобы закрыть бутылку, но решил вылить остаток в стакан. Уилл допил вино, и у него заслезились глаза. Две минуты спустя он закрыл глаза и повернулся на бок рядом с ней. Вино притупило его чувства. Сон сморил его быстро, но сны были темными, и их преследовали жертвы убийств, которых он видел на протяжении своей карьеры. Его разум продолжал задавать ему вопросы об этом деле, в то время как тело взывало об отдыхе. Потребовалось много времени, прежде чем его дыхание выровнялось и он погрузился в глубокий сон, но когда ему это удалось, дни постоянной работы не давали ему покоя.

Внизу открылся почтовый ящик, и из него высунулся кусок зеленого шланга. Трубка становилась длиннее по мере того, как человек, одетый в черное, протягивал ее через щель, и она прошла четыре ярда по ковру, когда из нее начал литься бензин. Топливо пропитало толстый ковер и проникло из коридора в гостиную. Бензин пропитал пространство от входной двери до узкой лестницы, и пары заполнили воздух. В задней части дома другой мужчина, одетый подобным образом, распылил бензин из напорного бака, используемого для уничтожения сорняков. Он смочил в жидкости заднюю дверь и распылил ее через замочную скважину на кухню. Топливо залило линолеумный пол еще до того, как мужчина выбросил бак в кусты. По мере того как Уилл все глубже погружался в измученный сон, одна-единственная спичка превратила первый этаж 16 Дворцовых конюшен в адское видение.

Глава Семьдесятшестая

Алек

Алек слышал, как во сне звонит телефон. На нем было слишком тесное пальто, а лодка, на которой он находился, быстро тонула. Кто-то звал его на помощь, но каждый раз, когда он оборачивался, они исчезали. Его сон не имел смысла и быстро рассеивался. Телефон зазвонил снова. Он открыл глаза. Они были покрыты песком, и сон сковал их. Он потер их тыльной стороной ладони и посмотрел на часы. Было восемь часов утра, а он все еще лежал на диване. Телевизор был включен, но фильм, который он смотрел, закончился шесть часов назад. Звонки продолжались, и он потер руками подбородок, ощутив там щетину. Он потянулся за мобильником и взглянул на экран. “ Доброе утро, Алек, ” первым заговорил шеф полиции. - Ты в порядке?

“ Доброе утро, ” зевнул Алек. - У меня такое чувство, будто я проспал до четырех часов. Еще одна ночь на диване, в чем дело?”

“Послушай, Алек, я посылаю к твоему дому группу вооруженного реагирования. Они будут у тебя через пять минут”, - лепетал шеф полиции Карлтон Карлтон. “Я не хочу, чтобы ты паниковала, но собери кое-какие вещи, которых хватит на несколько дней...”

“Вау!” Перебил Алек. “Я только что открыл глаза, чувствую себя дерьмово, а ты несешь чушь о вооруженных подразделениях!” Алек встал и потянулся. “ Притормози и расскажи мне, что, черт возьми, происходит. ” Он подошел к занавескам и выглянул наружу. Дневной свет пробивался сквозь серые облака, но уличные фонари все еще горели. Тени в парке казались темными и зловещими.

“ Произошли некоторые события, Алек, и я думаю, что ты можешь быть в опасности. Шеф помолчал немного, прежде чем попытаться объяснить. “Мы перевели Ховарта в подразделение Cat-A в Манчестере в качестве меры предосторожности. Фургон cellular попал в ДТП по пути следования”.

“ Ты, блядь, издеваешься надо мной! Алек запустил руки в волосы. - Только не говори мне, что этот ублюдок разгуливает на свободе.

“ Мы еще не знаем, что произошло, Алек. Карлтон прочистил горло. “Дорожные службы отреагировали на сигнал тревоги, обнаружили перевернутый фургон, и на месте происшествия есть погибшие. Послушай, это еще не все, Алек. Мне нужно, чтобы ты выслушал меня.

“ Какие жертвы? Сердито спросил Алек. Шеф пританцовывал вокруг чего-то. Он слишком устал, чтобы играть в угадайку. “Просто прекрати нести чушь и скажи мне прямо!”

“ Ховарта нет на месте преступления, Алек, ” смущенно объяснил Карлтон. “Сигнализация автомобиля была активирована водителем час назад, но когда дорожные службы прибыли на место происшествия, они сообщили, что охранники застрелены, один погиб, а заключенный пропал без вести. Послушай, это не причина для звонка”.

“ Он разбился или попал в засаду? Алеку показалось, что он не получил прямого ответа. Тот факт, что охранники были застрелены, не укладывался у него в сонном мозгу. В отделении категории "А" в Манчестере содержались самые опасные преступники. Гангстеры и террористы всегда были угрозой побега во время транспортировки. “Ради Бога, Ховарт был единственным заключенным на борту, я имею в виду, кто стрелял в них?”

“Похоже на засаду, но мы не знаем, кто стрелял. Ховарт был единственным пленным”, - признал шеф полиции. - Послушай, Алек, это еще не все.

Алек услышал приближающийся вой сирен. Они были недалеко. - Что, черт возьми, происходит, шеф?

- Там был пожар, Алек.

“ Пожар? Алек был сбит с толку, устал и раздражен. - О чем ты говоришь?

“Пожарная команда была вызвана по адресу в Вултоне рано утром”, - вздохнул шеф полиции. “Один из моих офицеров присутствовал на месте происшествия и узнал адрес как дом Уилла Нейлора”. Алек промолчал. Он почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом.

“ Черт возьми, шеф, не перебор ли это? У Алека возникло нехорошее предчувствие. Теперь сирены казались намного ближе. Если бы Гейл была дома, он, вероятно, попросил бы ее собрать кое-какие вещи.

“ Ты слышал” что я сказал? - Спросил Карлтон. - Ты здесь, Алек?

“ Да, я здесь. Алек наблюдал, как вооруженный отряд быстрого реагирования сворачивает на улицу. В полумраке вспыхнули и повернулись фары. “Что случилось?”

“ Они думают, что кто-то намеренно устроил пожар возле входной двери. Есть следы горючего. На лестнице нашли тела мужчины и женщины. Похоже, они пытались сбежать, но дым застал их на лестнице”.

“Они”? Алек повторил. Его голос был бесстрастен. “Кто они?”

“ Прости, Алек, на самом деле это нелегко сказать, ” шеф снова запнулся. Его голос был хриплым от эмоций.

“ Что сказать? Алек начинал волноваться. - С Уиллом все в порядке?

“Уилл мертв”, - сказал шеф. Невозможно было сказать это, не прозвучав резко. - Боюсь, он умер от вдыхания дыма.

“ Иисус плакал, ” прошептал Алек. - Они уверены?

“ Это Уилл. Это определенно. Шеф полиции Карлтон нервно кашлянул. - Послушай, Алек, насчет женщины.

“ Какая женщина, кто она была? Алек был сбит с толку.

- Ее машина стояла на подъездной дорожке, а в сумочке нашли водительские права. Карлтон снова сделал паузу.

“ Что ты пытаешься мне сказать, шеф? У Алека перехватило горло, а глаза наполнились слезами.

- Эту женщину зовут Гейл, Алек, боюсь, она мертва.

Алек почувствовал, как из него вышибло воздух, так же точно, как если бы его ударили под дых. Его колени задрожали, и он почувствовал, как к горлу подступает желчь. “ Гейл мертва? ” прохрипел он. - Как, черт возьми, она могла оказаться в доме Уилла Нейлора?

“ Мы не знаем, Алек. Шеф снова нервно кашлянул. “ Я беспокоюсь о твоей безопасности, Алек, отсюда и вооруженное подразделение. Следующей мишенью они могут стать тебе.

“ Кто-то поджег его дом? Да, теперь я понимаю, почему ты волновался, - пробормотал Алек. “ Ты уверен, что это Уилл и Гейл? У них есть правильный адрес?”

“Да, в этом нет никаких сомнений”. Шеф был непреклонен. “Я не знаю, что тебе сказать, Алек, я знаю, что вы с Уиллом были близки, но Гейл?”

“ На самом деле, особо нечего сказать. Алек был подавлен. “ До меня еще не дошло. Они были полностью одеты или обнажены?

- Я не уверен, - солгал Карлтон.

“ Не оскорбляй мой интеллект, ” прорычал Алек. - Они были голыми?

“Да, Алек, но все может быть не так, как кажется”, - слишком быстро сказал шеф. “Я думаю, это связано с Джеком Ховартом”, - добавил он. “Должно быть”.

“ Нет, шеф, Уилл не участвовал в аресте. Алек сел на диван, как будто на него свалился огромный вес. Он прикрыл глаза свободной рукой, и горячие жгучие слезы наполнили их. Они потекли по его векам и по щекам. Ему пришлось сдержать рыдание, прикусив губу. Вся напряженность этого дела, жестокость убийств, добавленная к отъезду Гейл, сделали его нервы натянутыми и незащищенными. Все это накопилось за последние несколько недель, и известие об этом предательстве обрушило все это на него. Два самых важных человека в его жизни изменяли ему, спали вместе, занимались сексом друг с другом, а потом вели себя совершенно нормально прямо ему в лицо. Гейл ушла не потому, что ей было одиноко, она влюбилась в другого мужчину. Мужчину, который дал ей все, чего не было у него. Мужчина, который подарил ей секс, возможно, лучший секс, который у нее когда-либо был. Он не мог вспомнить, когда они занимались сексом в последний раз. Его руки начали неудержимо дрожать, а из глаз потекли слезы. Он не мог остановить их, они текли по его щекам.

- Алек, я знаю, это шокирующая новость, но мне нужно убедиться, что ты в безопасности.

В словах шефа был смысл, но тогда он поймет. Он не только что обнаружил, что его жена и лучший друг были любовниками и погибли в результате поджога. Он подождал, пока к нему не вернулся контроль над своим голосом, прежде чем заговорить. Мысли о работе - это все, что он мог сделать, чтобы смягчить боль. “Если Ховарт спланировал этот побег, тогда я Гудини. Было общеизвестно, что мы держали Ховарта под стражей, не так ли?

“ Это было во всех последних выпусках и вечерних новостях, ” согласился шеф. “ Сейчас это не важно. Какое это имеет значение?”

“Как только его арестовали, было очевидно, что его переведут в отделение для кошек”, - размышлял Алек вслух. Раздался громкий стук в дверь, и Алек увидел вооруженных полицейских, идущих по дорожке. Он почувствовал, что его глаза покраснели и полны слез. “Замир Огужан угрожал Уиллу в участке. Если он знает, что Ховарт убил его внука и его семью, и обвиняет Уилла в том, что он хранит их тела в морге, то это может быть возмездием. Потребовалась бы хорошо вооруженная команда, чтобы опрокинуть фургон сотовой связи с вооруженной охраной на борту. Организация Огужана могла бы выполнить подобную работу ”. Полицейские забарабанили во входную дверь, но на этот раз их стук был громче. “Я буду там через пятнадцать минут. Кто-нибудь из команды знает об Уилле и Гейл?

“ Да, по станции ходят слухи. Боюсь, мы не сможем скрыть нечто подобное, Алек.

“ Нет, я понимаю это, скоро увидимся. Алек положил трубку. Он не мог решить, ненавидит он их или нет. Полчаса назад он любил их обоих. Теперь он знал правду, но это не имело никакого смысла, или не имело? Он мог понять, почему Гейл была несчастна, но из всех мужчин, с которыми она ложилась в постель, почему именно с ним? Почему с Уиллом?

“ Бедный Уилл, ” Алек вытер слезы с лица, “ о тебе говорит весь город при жизни и после смерти, мой юный друг, и твой выбор женщин был дерьмовым. Ты всегда выбирал не тех. Алек проигнорировал стук в дверь и взял фотографию их свадьбы. Гейл выглядела прекрасно, но она всегда была такой. Он коснулся ее лица кончиками пальцев. Он прислонился спиной к стене и сполз на пол. Его ноги подкосились, а по лицу потекли слезы. Его тело дрожало, когда он смотрел на ее фотографию, и мысли об их совместной жизни вихрем проносились в его голове. “Когда я узнаю, кто сделал это с тобой, они заплатят. Я обещаю тебе это. Я ничего не делал для тебя, пока ты был жив, но я обещаю тебе одну вещь. Они заплатят”.

Глава семьдесятседьмая

Джек

Джек почувствовал сильную пощечину, и его зубы порезали внутреннюю поверхность щеки. Он почувствовал вкус крови во рту. “Открой глаза”, - приказал незнакомый голос. На него обрушился еще один жгучий удар, он открыл глаза и огляделся. Ему не понравилось то, что он увидел. Он снова закрыл их, пытаясь погрузиться в свое особое состояние. Флакон с нюхательной солью прояснил его чувства и прогнал облака беспамятства из головы. “Открой глаза”, - проревел голос. Еще одна пощечина мотнула его голову в сторону. Джек попытался заговорить, но лицевой щиток помешал ему. - Вы Джек Ховарт? - спросил другой голос.

Джек повернулся на голос и посмотрел в холодные водянистые глаза старика. Он выглядел иностранцем. Он был похож на Салима Огужана, но намного старше. “О, черт”, - попытался сказать Джек. Старик был элегантно одет. Тяжелая пощечина послала вспышку света в мозг Джека. Он посмотрел на человека, который его ударил. Это был человек-гора с руками размером с лопаты. Джек попытался пошевелиться, но они связали ему руки над головой. Ремни безопасности, установленные полицией, все еще были на месте, но его новые похитители поменяли их положение. Бумажных штанов на нем не было. Они подвесили его к потолку и раздели догола. Ощущение движения и шум двигателя подсказали ему, что он находится в каком-то грузовике. Размер пространства вокруг него заставил его подумать, что он находится в большом контейнере, вероятно, в сочлененном транспортном средстве. Там стояло несколько больших ящиков, сделанных из нового дерева. В воздухе витал запах смолы. Здоровяк сильно ударил его кулаком в живот, и удар вышиб воздух из его легких. Он качнулся назад, как живая боксерская груша. Джек хватал ртом воздух, задыхаясь от защитной маски для лица.

“ Отвечай на вопрос. Здоровяк схватил его за щеки и сильно сжал их. Лицевая панель впилась ему в губы, и Джек почувствовал, как его легкие хрипят при вдохе. - Вы Джек Ховарт? - спросил я.

“ Сними эту штуку с его лица. Старик махнул рукой. - Я не хочу, чтобы он задохнулся.

Неуклюжие пальцы нащупали ремешки на затылке, и каппы упали на пол. Облегчение было долгожданным; он жадно втянул воздух. “Кто ты?” Пролепетал Джек. “Почему я здесь?”

“ Вы Джек Ховарт? ” спокойно спросил старик. - Отвечайте мне, или Сами причинит вам боль.

Джек подумал, не дать ли умный ответ, но передумал. “Да, я Джек Ховарт”. Он сплюнул запекшуюся кровь на пол.

“ Ты знаешь, кто я? Старик поднял брови.

“ Нет, понятия не имею. Джек попытался улыбнуться, но это превратилось в насмешку. - Я так понимаю, вы не мои надзиратели за условно-досрочным освобождением.

Старик улыбнулся и кивнул головой. “ Забавно, - он указал на Джека указательным пальцем, - действительно, очень забавно. Его улыбка быстро увяла. - Меня зовут Замир Огужан.

Джек с трудом сглотнул и не сводил глаз с Замира. “ Предполагается, что я знаю, кто ты? Голос его звучал смущенно, но огонек в его глазах выдал его ложь.

“ Вы убили моего внука, его жену и моих правнуков, мистер Ховарт. ” Замир снова указал пальцем и покачал им из стороны в сторону. “Семья - это все для меня, а ты их уничтожил”.

“ Я не понимаю, о чем ты говоришь. ” Джек выглядел удивленным обвинением. “ Да, меня арестовали за убийство, но я убил своего партнера в драке. Я ничего не знаю о твоей семье.

“ О боже, ” нахмурился Замир. Он посмотрел на своего наставника и покачал головой. “ Пока мы не узнаем наверняка, что вы убили Салима, мы не можем осуществить нашу месть, мистер Ховарт. Око за око, зуб за зуб, ты понимаешь, что я имею в виду, не так ли?

“ Не совсем, ” дрожащим голосом ответил Джек. - Я не знаю твою семью.

“ Полиция убеждена, что вы их убийца, ” пожал плечами Замир. “Я должен думать, что они все неправильно поняли?”

“Они все время ошибаются”, - настаивал Джек. “Честно говоря, я убил своего делового партнера, потому что он обирал меня”. Джек кивнул головой и посмотрел обоим мужчинам в глаза. Его взгляд перебегал с одного на другого. “Ты все неправильно понял”.

“ Я все читал о вас, мистер Ховарт. ” Замир прошел мимо Джека. Он был вне поля зрения, но Джек услышал шелест бумаги. “Ты знаменит, смотри!” - Замир показал три разные газеты, все с заголовками о поимке "Похитителя детей". На первых страницах появилась его датированная фотография. “Я прочту это вам, хорошо? Это может освежить вашу память. ‘Джек Ховарт, торговец людьми, известный педофил, был арестован по подозрению в убийстве Луизы Паркер. Источники в полиции сообщают, что они в дальнейшем предъявят ему обвинение в убийствах Салима Огужана, его жены и двоих детей ’. Это продолжается. Мне читать дальше?”

“ Они зашивают меня! Глаза Джека наполнились слезами. Он знал, что попал в ужасную беду. От предвкушения надвигающейся боли у него свело живот. Его охватил неподдельный ужас. Он знал, что они собираются причинить ему боль. Воспоминание о том, как отец Томас тащил его по коридору за шиворот, всплыло в его мозгу. Священник, который ночь за ночью таскал его в свой вонючий кабинет, казался почти реальным, как будто он был рядом с ним. Джек чувствовал запах его пота, он чувствовал его зловонное дыхание на своей шее, он чувствовал вкус его спермы в задней части своего горла. Он вспомнил предвкушение боли, которую ему предстояло вынести, и ему пришло в голову, что эти воспоминания заставляли его делать то, что он делал. Они напугали его так сильно, что он переживал их заново, причиняя боль другим. Это была смена ролей. Он был хищником в причудливом фантастическом мире, где он жил и вдыхал свою собственную боль и сладкую боль других. Все это было о беспомощности и страдании. Это было знание того, что никто не придет на помощь. “Это не я убил твою семью, это был Патрик Ллойд”, - начал хныкать Джек.

“Патрик Ллойд, Патрик Ллойд, дай-ка я посмотрю, потому что это имя мне что-то напоминает”. Замир просмотрел одну из газет. “Ах да, вот она. Патрик Ллойд. ”Утверждается, что Ховарт несколько лет жил под личиной бывшего солдата Патрика Ллойда".

“ Они все выдумали! Губы Джека задрожали. Он умоляюще посмотрел на турок. “Это был другой парень, как его зовут?”

“Я услышал достаточно, заставь его признать это”, - сказал Замир своему надзирателю. Здоровенный турок подтащил к Джеку деревянный ящик и взял молоток. “Чем скорее ты признаешь, что натворил, тем скорее сможешь попросить прощения и начать расплачиваться за это. У всего есть цена, понимаешь?”

“ Из этого получился бы отличный кофейный столик. ” Джек кивнул в сторону ящика. Он говорил так, словно они были друзьями, болтающими в Икеа. “Это не в моем вкусе, но немного темной морилки для дерева вполне подойдет”. Он отвлекся от болезненной реальности, с которой столкнулся. Что-то пришло ему в голову, и он выглядел так, словно ему в голову пришла идея. “Нейт как-там его звали!”

Турки проигнорировали его болтовню. Сами наклонился и схватил Джека за лодыжки. Он оторвал ноги от пола, как будто это были соломинки, и грубо бросил их на ящик. Его тело согнулось в талии, как будто он сидел в воздухе. Джек услышал, как гвоздь со звоном упал на пол.

“ Неуклюжий маффин, ” рассмеялся Джек, но это был смех нервного испуганного мальчика. Это был смех мальчика, который знал, что следующие несколько часов ему предстоит провести во власти пьяного священника. “Тебе лучше поднять это, а то пылесос испортится, когда ты будешь убирать”.

“Я знаю, что ты убил мою семью, и мы убьем тебя в ответ, это очевидно, не так ли?” старик улыбнулся. “Люди говорят мне, что ты убил Салима, потому что хотел знать, где он хранил мои наркотики, это так?”

“ Нет, ” Джек покачал головой. “ Я не убивал его, но я знаю, кто принимал твои наркотики, и я знаю, где они. Отпусти меня, и я отведу тебя туда.

“Вы умрете, мистер Ховарт”, - серьезно сказал Замир. “Даже не сомневайтесь в этом. Все, что тебя беспокоит, - это сколько времени тебе потребуется, чтобы умереть. Ты можешь рассказать мне то, что мне нужно знать, или мы можем заставить тебя рассказать нам все по-честному.

“В этом пакете для меня не так уж много стимулов, на самом деле, не так ли?” Джек усмехнулся. - Может быть, если ты меня отпустишь, мы могли бы обсудить денежную премию за возврат твоих лекарств?

“ Вы забавный человек, мистер Ховарт. Замир не улыбнулся. Его глаза заглянули Джеку в душу. - Убедись, что он не сможет ими пошевелить.

Сами взял четырехдюймовый гвоздь и просунул его сквозь кожаные ремни на лодыжках. Он забил его в ящик и затем потянул за ремни. “Он никуда не денется, сначала налево или направо, весельчак?” - усмехнулся здоровяк. Его акцент был намного сильнее, чем у Замира.

“Ушел по любви, а правым назло”, - прошептал Джек. “Нейт какой-то там, как там его звали? Куда он дел все наркотики? Я не могу вспомнить!”

Сами схватил его за левую лодыжку и прижал ступню плашмя к дереву. Он улыбнулся Джеку, нацеливая молоток. Джек закрыл глаза и стал ждать боли. Молоток опустился и разбрызгал его мизинец по ящику. Гвоздь прилип к головке молотка вместе с куском розовой кожицы. Кость превратилась в мякоть под силой удара.

“ Нейт Брэдли сделал это! Джек пронзительно взвыл. Его тело дернулось в конвульсиях от боли. Ожидание было таким ужасным, как он и ожидал, но боль была намного сильнее. “Пожалуйста, не делай мне больно. Его зовут Нейт Брэдли!”

“Сделай всю эту ногу”. Замир терял терпение.

“Нет, нет, нет, пожалуйста!” Джек закричал. Он слышал крики Луизы Паркер в своей голове. Она использовала те же слова, что и он. "Пожалуйста, не делай мне снова больно!" - крики эхом отдавались в его мозгу. "Пожалуйста, нет!‘ Голоса Салима Огужана и его детей присоединились к его собственным крикам, и их лица, искаженные агонией, промелькнули в его сознании. Крики достигли оглушительной громкости, когда какофония их голосов оглушила его. Их страдания смешались с его собственными. Молоток опускался снова и снова, разбивая гвозди и раскалывая кости о дерево. Каждый удар отдавался сильной дрожью в его теле, и ему казалось, что его суставы вот-вот разорвутся на части. Кровь и плоть забрызгали лицо здоровяка Турка, но он продолжал колотить Джека по пальцам ног до тех пор, пока от них не осталось ничего, кроме кровавого месива, не имеющего узнаваемой формы. Крики, которые слышал Джек, были его собственными. Из его глаз текли слезы, а из носа текли сопли. Сухожилия на его шее выглядели так, словно могли лопнуть в любую секунду. С его подбородка стекала слюна, и он что-то бессвязно бормотал даже после того, как удары прекратились. Его тело заметно дрожало, и кровь потекла по ящику, впитываясь в дерево.

“ Это смешно, мистер Ховарт? Замир наклонил голову и впервые по-настоящему улыбнулся. “ Вы видите забавную сторону этого? Может быть, твоя идея с кофейным столиком была не такой уж хорошей, как ты думаешь. Это очень грязно. ” Замир указал на кровавое месиво, которое когда-то было ногой Джека. “У нас есть что-нибудь, чтобы убрать этот беспорядок, Сами?”

Сами рассмеялся и прошел мимо Джека. Он услышал хихиканье здоровяка и скрип дерева. Джек открыл глаза и посмотрел на старика. “Убей меня, пожалуйста”? Сколько раз он это слышал? Сколько раз Луиза Паркер умоляла его о смерти, сколько? Имена и лица его жертв мелькали на большом экране в его голове. Сколько их было? Он вспомнил, как говорил епископу, что хочет умереть, потому что отец Томас неоднократно оскорблял его. Когда он наконец набрался смелости рассказать кому-нибудь о своих испытаниях от рук священника, он выбрал епископа. Епископ внимательно выслушал и притворился, что эта история касается его, но вместо того, чтобы выразить слова сочувствия и помочь ему, он отругал его и немедленно вызвал священника. Они объяснили, что священник учил его смирению и наказывал за его дурное поведение. Они предупредили Джека, что, если он кому-нибудь расскажет о своих гнусных обвинениях, полиция отправит его в сумасшедший дом на всю оставшуюся жизнь. Отхлестав палками его голый зад, люди в сутане затем по очереди трахнули его через стол. Джек больше никогда не упоминал о своем насилии, какой в этом был смысл? От этого становилось только хуже. Должно быть, он злой, потому что епископ сказал ему, что он злой, и наказал его за это. Шли годы, и отсутствие человечности, проявленное людьми, которые дали ему образование, сказалось на нем. Жестокость делала сильных сильными, а слабых слабыми. Джек стал насильником, не желая больше никогда подвергаться насилию. “Просто убей меня”, - причитал он. Кричал ли он это здесь, в настоящем, или это был крик из его прошлой жизни? Он не знал.

Сами вернулся с бутылкой. “ Это уберет беспорядок, и тогда мы сможем посмотреть, как выглядит твой кофейный столик, а, весельчак? Он вылил серную кислоту на поврежденную ступню, и жидкость зашипела и бешено забулькала, растворяя плоть и кости. “Мы используем это вещество специально для чистки, весельчак”. Турок отступил назад и зажал нос рукой, когда в него ударили ядовитые пары.

Крики Джека достигли новой высоты, о которой он и не подозревал. Он и представить себе не мог, что такую боль физически возможно вынести без отключения тела. Его голова, казалось, вот-вот взорвется. Он подумал, кричала ли кто-нибудь из его жертв так же громко и долго. Его разум отчаянно пытался добраться до того места, куда он ушел, чтобы избежать боли и раздора, но он не мог найти его. Оно исчезло. Дверь была закрыта, а ключ выброшен. Боль в ноге, казалось, распространилась по всему телу. Его мышцы начали непроизвольно сокращаться.

- Это было забавно, мистер Хоуарт?

Джек покачал головой из стороны в сторону, роняя слюну с подбородка на грудь. “ Хватит, пожалуйста! ” захныкал он. “Наркотики в камере хранения на задней стороне Смитдаун-роуд. Это та, с коричневой дверью. Просто убейте меня, пожалуйста”.

“Мы еще не начинали”, - засмеялся Замир. “Когда ты признаешь, что убил моего внука и его семью, тогда мы сможем начать с простого”.

“ Я не убивал их, ” захныкал Джек. Он рыдал, как ребенок. - Пожалуйста, поверь мне.

“Сделай другую ногу”, - пожал плечами Замир, обращаясь к Сами. Сами взял молоток.

“Нет, нет, нет, пожалуйста, нет!” Взвыл Джек. Молоток несколько раз обрушился на оставшиеся пальцы ног. Кровь и кости брызнули в воздух, словно поднимающийся розовый туман. Сами, казалось, наслаждался пыткой так же, как когда-то Джек. Он видел этот блеск в его глазах. Только его большой палец на ноге остался целым, когда Джек сломался. “Хорошо, хорошо, я сделал это!” Его слова были едва слышны. “Пожалуйста, прекрати, пожалуйста, прекрати это!”

“Какой позор останавливаться сейчас!” Сами рассмеялся. “К черту! Я оставлю не только один палец на ноге. Это просто неаккуратно”. Он ударил молотком еще пять раз, пока большой палец на ноге не превратился в слизь. Крики Джека превратились в мучительный вой, а капли слюны взлетели высоко в воздух. Он думал, что его сердце вот-вот разорвется в груди.

“Хорошо”, - сказал Замир, качая головой. “Теперь мы можем начать. Ты изнасиловал жену моего внука?”

Джек едва приходил в себя. Боль искажала его разум. Он дрожал и что-то невнятно бормотал. Он больше не мог этого выносить и утвердительно кивнул, показывая, что изнасиловал женщину. Он мало что помнил из этого, потому что был в ярости, когда убивал ее, но обычно он насиловал их перед тем, как убить, не так ли? Да, ответил его разум, конечно, ты это сделал. Он прислушался к своему мозгу и пробормотал: “Да”.

“ Ты сделал? Замир взял молоток и схватил Джека за колени. Он заставил свои дрожащие ноги раздвинуться и передал молоток Сами. “ Прибей его яйца к дереву. ” Глаза Джека расширились от этого нового ужаса. Он ударил ногой по ремням и попытался вывернуться, чтобы избежать опасности, но ремни крепко держали его.

“Нет, не делай этого, нет, пожалуйста, не делай этого, умоляю тебя, пожалуйста!” Джек брыкался и извивался, но не мог вырваться из их хватки. Он стиснул зубы, и вены на его руках вздулись так, что вот-вот лопнут.

Сами рассмеялся, беря гвоздь. Он прижал острие к морщинистой мошонке, а затем вбил гвоздь сквозь кожу в дерево. Кровь и плазма забрызгали пальцы Сами. Джек завыл в агонии, его тело забилось в воздухе. “Еще один”, - приказал Замир. Сами зажал гвоздь в зубах на всякий случай и вогнал второй гвоздь в правое яичко Джека. Джек так сильно толкнул таз вперед, что его мошонка оторвалась от тела. Сами забил третий гвоздь в фиолетовую головку своего вялого пениса, прикрепив его к ящику. Джек не мог поверить, что он все еще жив. Боль от его сломанных ног, казалось, утихла, когда новая агония разразилась в паху. Его дыхание было не более чем короткими вздохами, глаза закатились, тело забилось в конвульсиях агонии. Он чувствовал, как его кожа покрывается волдырями и лопается, когда кислота прожигала каждый слой с возрастающей интенсивностью. Замир схватил с пола бутылку с кислотой и вылил обжигающую жидкость на гениталии Джека. Кожа немедленно начала покрываться волдырями и разжижаться. Голова Джека откинулась назад, рот приоткрылся, ужасный хриплый крик эхом разнесся по грузовику. Замир влил серную кислоту в открытый рот, и крик превратился в бульканье, когда его язык расплавился. Кислота покрыла волдырями трахею и обожгла гортань. У него разорвался пищевод, и старый турок запрокинул голову, выливая содержимое бутылки ему в рот, а затем в глаза. Тело Джека корчилось, его сотрясали конвульсии. Похититель ребенка дергался по меньшей мере три минуты, прежде чем его сердце, наконец, прекратило борьбу. Замир наблюдал за его смертью с чувством справедливости за свою убитую семью. Око за око, зуб за зуб таков был кодекс, по которому он жил.

Глава Семьдесятвосьмая

Две недели спустя

“Прах к праху, пыль к пыли”. Викарий засыпал могилу свежевыкопанной землей. В шести футах под ним лежало тело детектива-инспектора Уильяма Нейлора. Полицейские в форме заполнили кладбище, насколько хватало глаз. Алек бросил горсть земли из ящика викария на гроб своего друга, затем повернулся и ушел, ни с кем не разговаривая. Его эмоции бушевали. Уилл был его другом и коллегой на протяжении многих лет, и все же он предал его самым худшим из возможных способов. Он забрал его жену. Казалось, в этом не было никакого смысла или причины. Он был зол и ужасно опечален одновременно. Он не хотел ввязываться ни в какую болтовню, пока не будет уверен, что его глаза не выдадут боль, которую он чувствовал внутри. Он чувствовал на себе взгляды коллег-офицеров и слышал шепот на их губах, когда приближался к ним. Известие о том, что рядом с Уиллом Нейлором нашли мертвой его жену, на несколько часов подогрело почву для сплетен. Алек изо всех сил пытался смириться со смертью Гейл, но способ, которым она умерла, был для него непостижим. Все это казалось сюрреалистичным кошмаром.

“Похороны, да?” Шеф Карлтон появился у него на плече. “Легче от этого не становится, не так ли?” добавил он. Алек не ответил. Он только слабо улыбнулся. - Ты идешь в “Гриффин” на поминки?

“ Нет, ” покачал головой Алек. “ Если я сейчас выпью, то никогда не остановлюсь. Я хочу вернуться на станцию. Мне лучше занять свои мысли чем-нибудь другим”.

“ Комиссар хочет, чтобы ты проследил за этим делом, Алек. Я думаю, будет лучше, если будет видно, что вы отстранены от руководства расследованием, хотя на самом деле таковым не являетесь, - шеф понимающе подмигнул.

“ Я понимаю. Алек знал, что тот факт, что его жена теперь стала жертвой, означает, что он не должен быть замечен в расследовании ее убийства. Высшее руководство следовало протоколу, но оставило ему некоторое пространство для косвенного участия. “Я разговаривал с ним на прошлой неделе. Он считает, что сторона дела Брэдли достаточно далека от истины, чтобы не нарушать протокол. Это не дает мне покоя”.

“ Я знаю, меня тоже занесло снегом, ” нахмурился Карлтон. “ Это дело вызвало небывалую в моей жизни бурю дерьма. Я гоняю свою задницу по кругу с прессой ”.

“ Нам обоим знакомо это чувство, ” вздохнул Алек. Он достал свой мобильный из внутреннего кармана и выключил его в бесшумном режиме. “Ты знаешь, какой идиот оставил свой телефон включенным в церкви?”

“Пока нет, но когда я узнаю, я вышвырну его за тебя через черный ход!” Шеф достал свой телефон и проверил экран. “Грэм Либби позвонил мне и оставил голосовое сообщение”. Он нахмурился. “В последнее время у него никогда не бывает хороших новостей”.

“ Мне он тоже звонил. Алек поднял брови и показал шефу экран. - Ты позвонишь ему, или это сделать мне?

“ Если сделаешь это, Алек, дай мне знать, если это важно. Шеф повернулся к своей машине. - Если это важно, скажи мне завтра. Если это не так, скажи мне завтра!”

Алек махнул рукой и побежал трусцой через пролом в низкой стене, окружавшей кладбище. Дороги были бы забиты скорбящими, если бы он не опережал людей до своей машины. Он плотнее закутался в пальто, чтобы не дать пронизывающему ветру проникнуть внутрь, но это не возымело особого эффекта. Его пальцы онемели от холода. Ряд платанов опасно наклонился на ветру, и мимо него на скорости проплыла сумка Primark. Алек вспомнил, как ждал почти час, пока Гейл делала покупки в магазине Primark на Лорд-стрит. Собравшиеся полукругом мужья и бойфренды нетерпеливо ждали на пешеходной дорожке снаружи, пока их партнеры искали выгодные покупки. Алек однажды зашел в огромный магазин, но одного раза было достаточно. Это напомнило ему свиней, кормящихся у корыта, толкающих друг друга с дороги, чтобы добраться до ограждения. Куда бы он ни посмотрел, на полу валялась одежда. Сумка отскочила от Mini и взлетела высоко в воздух. Алек наблюдал за этим, часть его желала, чтобы он мог уплыть подальше от своей разбитой жизни. Возможно, пришло время уйти на пенсию. Он мог бы дешево пожить где-нибудь на солнышке и зализать раны. Когда он подходил к машине, у него зазвонил телефон. Алек отпер его и ответил на звонок, забираясь на водительское сиденье.

“ Алек? ” доктор Либби не была уверена, он это или его голосовое сообщение. - Это ты или эта чертова машина?

- Это я. - Алек прижал телефон к подбородку и пристегнул ремень безопасности.

- Как дела? - спросил я.

“В порядке”, - ответил Алек. Он был далек от того, чтобы чувствовать себя хорошо. Что он должен был сказать, когда люди спрашивали? Смерть Гейл перевернула его мир наизнанку. Как вам удалось справиться с таким потрясением для вашего организма и при этом чувствовать себя нормально? “Я как раз собирался вам позвонить”.

“Я не знал, работаешь ли ты еще, поэтому оставил сообщение. У тебя был свободный день?”

“ Нет. Алеку было трудно поддерживать светскую беседу. Теперь все говорили с ним по-другому, как будто он разлетелся бы на тысячу осколков, если бы они сказали что-то не то. “О чем ты хотел со мной поговорить?”

“Ну, я думаю, это хорошие новости, зависит от того, как вы на это смотрите”, - начал доктор.

“ Ну, если ты скажешь мне, в чем дело, я смогу принять собственное решение. ” Алек завел двигатель и медленно поехал к выезду. Автостоянка заполнялась скорбящими, возвращавшимися к своим машинам. Он помахал рукой группе детективов из отдела по расследованию ограблений. Он не видел их у могилы. - Послушайте, я за рулем, так что, если бы вы могли перейти к делу, я был бы вам очень признателен.

“ Да, извините. ” Голос доктора Либби звучал раздраженно. “ Мне звонили наши ребята из Лондона, из Хаммерсмита, если быть точным. На прошлой неделе они нашли человеческие останки в мешках для мусора. Тело было расчленено, и не было ни головы, ни рук, с которых можно было бы взять стоматологическую карту или отпечатки пальцев, но результаты их ДНК-тестов дали положительный результат в системе ”.

Алек подождал, пока затянулась многозначительная пауза. - Я должен спросить, кто это, или ты сам мне скажешь?

“Это Джек Ховарт”, - ровным голосом сказал доктор. Он был разочарован тем, что Алек не проявил такого энтузиазма, как он ожидал. “Я думал, ты захочешь узнать об этом прямо сейчас”.

“ Я сообщу шефу, спасибо за это. ” Алек отключил связь и вывел машину на главную дорогу. Движение было слабым, когда он выезжал с церковного двора. Джек Ховарт был мертв. Мир стал бы безопаснее без него, но Алек ничего не чувствовал. Не было ни восторга, ни облегчения, только оцепенение. Он включил дворники, когда хлынул ливень. Ветер раскачивал машину, когда он ехал по обсаженному деревьями участку дороги. Он подумал о том, чтобы позвонить шефу, но решил подождать. Его руки дрожали, а нижняя губа начала подрагивать. Из глаз потекли горячие слезы, и он вытер их тыльной стороной ладони. “Это сделал Замир Огужан”, - пробормотал он себе под нос. “Он убил Джека Ховарта и он убил мою жену”. У Алека внутри возникло чувство, которого он не испытывал уже некоторое время. Там горел огонь, и это было приятно. Ясность вернулась к его мыслям. Замир Огужан убил Гейл.

Глава Семьдесятдевятая

Геккон

Нейт Брэдли держал "Глок-17" в левой руке. Правой он любовно поглаживал ствол. Пистолет был холодным на ощупь, но держать его было знакомо и приятно. Он знал, что снаружи за ним наблюдает полиция, но ему было все равно. Казалось, не было никаких ответов на его вопросы или какой-либо финишной черты впереди. Он выследил и убил дилеров, непосредственно ответственных за поставку наркотиков, которые убили его сына и жену. Его партнерство с Патриком Ллойдом было безумием, но тогда мир был безумен. В газетах писали, что Патрик Ллойд - это Джек Ховарт. Печально известный педофил, разыскиваемый за убийство и похищение людей. Как он не раскусил свою ложь, пока не стало слишком поздно?

Нейт видел зло, которое человек может причинить человеку с близкого расстояния. Он разработал и применил некоторые из самых ужасных методов пыток, известных человеку, но это было средством для достижения цели. То, что сделал Патрик Ллойд, было злом ради того, чтобы быть злом. Нейт причинял страдания, чтобы добыть информацию. Это была его профессия, его работа, его наследие. Офицеры разведки по всей планете использовали его методы. Человеческие страдания ничего не значили для него тогда, но внезапно все изменилось. Он думал, что убийство дилеров, ответственных за его проигрыш, каким-то образом остановит боль, но этого не произошло. Она все еще была там. Боль и чувство вины сочились из каждой поры. Нейт не был уверен, что хуже: боль от потери семьи или чувство вины за те годы, когда он пренебрегал ими. Заставил ли он их пойти по выбранному ими пути, или это произошло бы в любом случае? Он не мог ответить на вопросы.

Он прижал дуло пистолета к виску и крепко зажмурил глаза. Его палец лег на спусковой крючок, и он почувствовал, как чувствительный механизм слегка сдвинулся с места. Еще несколько миллиметров, и его боль прекратилась бы, он мог бы быть со своей семьей, и агония прекратилась бы. Больше не было бы ненависти, вопросов и вины, только покой. Он жаждал покоя, прекращения выворачивающего душу горя, которое он испытывал днем и ночью. Его рука была твердой, но палец отказывался преодолевать последнее расстояние. Он просто не мог покончить с этим сейчас. Он не боялся смерти, когда она придет, он примет ее, но сейчас было не время. Он узнает, когда придет время. Он не знал, как он узнает, но он узнает. Он был убежден, что так и сделает.

Нейт положил пистолет в полистироловую коробку, отлитую специально для его хранения, а затем спрятал коробку обратно под половицы, где ее нельзя было найти. Он вернул ковер на место и подошел к окну. Его гостиная была опрятной. Прошло больше недели с тех пор, как он вернулся домой, и на него обрушилась целая армия полицейских. Они обыскали его дом, конфисковали компьютер и телефон и допрашивали его в участке в течение двадцати четырех часов. Нейт с трудом мог вспомнить ни один из заданных ими вопросов. Несмотря на все их теории, им не на что было его задерживать. В его доме было чисто, и они вернули ему компьютер и телефон. Суперинтендант, ведущий это дело, знал, что он лжет, но доказательств просто не было. Они установили за ним наблюдение, но Нейт занимался своими делами, как будто их там не было. Он не забрал наркотики из камеры хранения после убийства Леона Таннера, потому что никто не наткнулся бы на них. Нейт забрал деньги из камеры хранения и вместе с сумкой, полной наличных, которую он прихватил в доках, разделил их на части и отправил в штаб-квартиру благотворительной организации "Помощь героям". Он не был уверен, сколько там было денег, но прикинул, что около четырехсот тысяч фунтов.

Он слегка отодвинул занавеску и выглянул сквозь жалюзи. Два детектива наблюдали за его домом из черного "ниссана". Они были менее чем в сотне ярдов вверх по дороге. Он не был уверен, кто научил их навыкам наблюдения, но был уверен, что им нужно больше тренироваться. Он задернул занавеску и направился на кухню. Рядом с серебристой микроволновой печью стояло радио, и бойз-бэнд, который он не смог узнать, напевал раздражающую балладу. Он выключил его и открыл шкафчик над микроволновой печью. Он достал стеклянный стакан, а затем потянулся за полупустой бутылкой виски Bells. Час назад она была полна. Он открутил крышку и налил янтарную жидкость в стакан. Это помогло заглушить вопросы в его голове. Когда он сделал глоток, то услышал стук в кухонное окно. Его сердце забилось быстрее, когда он повернулся к нему. Свет отражался от него, и сначала все, что он мог видеть, было его собственное отражение. Он подумал о том, чтобы побежать за "Глоком", но тот был слишком далеко. В окне появилась часть мужского лица, и он снова постучал. Нейту показалось, что он узнал этого человека, но шок остановил его. Мужчина указал на заднюю дверь, показывая, что ему следует открыть ее. Нейт снова отхлебнул виски и задумался о своем следующем шаге. Мужчина постучал снова, но на этот раз громче.

Глава Восемьдесят

Смитдаун -Роуд

“ Вот оно, - Сами указал на ряд магазинов. “ Северный полюс? - усмехнулся он. “ Я не понимаю. Зачем так называть магазин?” Магазин шуток располагался между благотворительным магазином и газетным киоском. По бокам от них располагались контора такси и шашлычная. Фасады магазинов были ветхими и неряшливыми, мешанина цветных вывесок и облупившейся краски скрывалась за металлическими решетками безопасности. “Гаражи находятся за магазинами”. Он указал на экран своего телефона, и аэрофотоснимок местности, увеличенный в переулке за магазином шуток. “Google планета Земля так говорит”, - засмеялся он. - Тебе нужна та, с коричневой дверью.

- А что, если поблизости кто-нибудь есть? Молодой турок наклонился между передними сиденьями черной "Ауди", чтобы получше рассмотреть экран. “Ты видишь там кого-нибудь?” - Спросил он, глядя на фотографию.

“Ты что, совсем охренел, Мурат?” Сами рассмеялся. “Возьми эту сумку и принеси наркотики боссу”. Мурат выглядел оскорбленным, когда схватил темно-синий рюкзак с заднего сиденья. “Иди с ним”, - проинструктировал Сами третьего мужчину. “Убедись, что он не испугается сам”.

“Да пошел ты, Сами”, - рассмеялся Мурат, вылезая из машины. “Почему бы тебе не заняться полезным делом и не приготовить нам кебаб. Это не займет много времени.

“Почему бы и нет, я умираю с голоду”, - проворчал Сами и выполз своим огромным телом из машины. “Не облажайся, будут проблемы, звони мне”.

“ Бла-бла-бла, - простонал Мурат, переходя дорогу. Было поздно, и на дороге стояло несколько машин. “У тебя есть брусок, Рэба?” Он спросил своего коллегу. Рэба распахнул свое длинное пальто, показывая стальной брусок. Мужчины прошли мимо службы такси, в которой работал единственный радист. Она подняла глаза, когда мимо проходили турки, но не обратила на них никакого внимания. Когда они свернули в переулок, до них донесся запах несвежей мочи. Желтый свет уличных фонарей на главной дороге не мог пробиться сквозь темноту за магазинами, и их глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. - Я не слышал, чтобы он называл меня тупицей, когда мы подожгли дом той свиньи, а ты?

“Нет, мы там хорошо поработали”, - усмехнулся Рэба. “Никто оттуда не выходил, взорвался, как фейерверк, бум!”

- Я ни хрена не вижу, - пробормотал Рэба.

“ Поищи тот, у которого коричневая дверь. Мурат достал из сумки узкий фонарик и посветил вдоль гаражей. Одной из гаражных дверей не хватало. Другой висел под странным углом, подвешенный на одном болте. Повсюду были разбросаны мусорные баки на колесиках, и мусор вываливался из крышек. Из вытяжек в задней части шашлычной доносился запах чеснока. “ Вкусно пахнет, да? Мурат понюхал воздух.

“Все, что я чувствую, - это запах мочи”, - простонал Рэба. “Там коричневая”. Он указал вдоль переулка, двумя магазинами дальше. Панели были покрыты граффити. Художник хотел рассказать миру, что Кэрол Джи так сильно сосала члены, что он обрызгал ее четыре раза. Турки подошли к карцеру и проверили, нет ли людей в переулке. Кроме мусорных баков и крыс, там было пусто. Мурат потянул за ручку, и металлическая дверь громко задребезжала. В тишине переулка звук стал громче. - Она заперта, - сказал Мурат.

“Что, они заперли ее?” Рэба покачал головой: “Сами прав насчет тебя, ты чертовски глуп”.

“Убери бар туда и поменьше своего дерьма”, - сердито рявкнул Мурат. Он ненавидел, когда Сами называл его глупцом, но, если быть справедливым к Сами, он знал, что был менее умен, чем те, кто его окружал. То, чего ему не хватало в здравомыслии, он восполнял мускулатурой. Мурат был крупным мужчиной, накачанным мускулами. Родственник семьи Огужан, он был беззаветно предан. Раба просунул засов под дверь и надавил изо всех сил. Металл шумно затрясся, но не сдвинулся с места.

“ Дай я попробую. Мурат оттолкнул его с дороги. Он продвинул перекладину еще ниже и потянул в противоположную от Рэбы сторону. Металл завибрировал, петли заскрипели. Раздался скрежет, и замок щелкнул. Он толкнул дверь вверх и закрыл проем. Гараж был загроможден пластиковыми бочками. У левой стены стоял серый картотечный шкаф. Мурат направил фонарик на шкаф. Он вошел в гараж и стал пробираться между бочками. “Проверь ту сторону”, - приказал он Рэбе. Рэба направился в темноту за карцером.

“ Здесь есть часы или что-то в этом роде, - пробормотал он, заметив красное свечение в углу. Мурат посмотрел на него. Они обеспокоенно посмотрели друг на друга, когда взорвалась первая бочка хлордана. К тому времени, как воспламенилась четвертая бочка, Мурат и Рэба превратились в пепел.

Глава Восемьдесятпервая

Геккон

Нейт Брэдли сделал глоток виски и почувствовал, как алкоголь обжег ему горло. Он еще секунду смотрел, как мужчина проходит мимо окна, затем подошел к задней двери. Он отпер врезной замок и повернул ручку. Когда он открыл дверь, то увидел фигуру мужчины, выходящего через заднюю калитку. Она со скрипом закрылась, и фигура исчезла. Нейт оглядел сад, но там никого не было. Он посмотрел вниз и увидел коричневый конверт, застрявший в дверном косяке. В последний раз оглядевшись, он взял конверт и закрыл дверь, сразу же заперев ее на ключ. Нейт выключил свет на кухне и взял стакан для виски и бутылку. Он прошел в гостиную и поставил стакан и бутылку на кофейный столик.

Нейт снова выглянул из-за занавески. Два детектива все еще сидели в своей машине. Они не смогли бы вернуться к машине так быстро, если бы оставили конверт. Нейт был уверен, что узнал этого человека, но это казалось настолько странным, что он усомнился в своей памяти. Он только мельком увидел, так что мог ошибиться. Что-то не сходилось. Он отодвинул занавеску и открыл дверцу буфета. Сняв пару резиновых перчаток, он натянул их на пальцы и вскрыл конверт. Внутри было полицейское досье и фотография Замира Огужана. Нейт взял папку и сел на диван, чтобы изучить ее. Читать было интересно. Полиция подозревала, что турок и его организация были ответственны за импорт большей части героина и кокаина, поступавших в страну. Нейт открутил крышку с бутылки виски и наполнил свой стакан. Он набил рот и с трудом проглотил, прежде чем снова наполнить его. Нейт прочитал дальше и узнал, что Замир ведет свой бизнес из Лондона, но у него есть интересы по всей стране. Он знал, что Салим торговал из ночного клуба Connections, и он знал, что Леон Таннер был связан с ним, но до сих пор он не знал, кто стоит на вершине пирамиды. В конверте были газетные вырезки. Он выложил их на стол. Полиция обвинила Джека Ховарта в убийстве Салима и его семьи, что обеспокоило Нейта, но оказалось, что один из детей выжил и выздоравливает в детской больнице Олдерхи. Замир Огужан был ответственен за ввоз лекарств, которыми отравилась его жена, и он все еще находился в городе, ожидая, когда врачи переведут его правнука в больницу в Лондоне.

Нейт осушил стакан с виски и снова наполнил его. Он залпом осушил его. Кто-то хотел, чтобы Нейт убил Замира Огужана. Иначе зачем бы им давать ему информацию? Тот, кто оставил конверт, считал, что он убил других дилеров, несмотря на отсутствие доказательств. Либо они хотели смерти Огужана, либо подставляли Нейта, либо третья возможность заключалась в том, что они хотели и того, и другого. Человек у окна использовал Нейта как наемного убийцу, и Нейт был почти уверен, что доставщиком был тот самый офицер, который арестовал его неделю назад. Это был рыжий мужчина по имени детектив Смит. Он допил остатки виски и почувствовал, как алкоголь притупляет его чувства. Мысли крутились у него в голове, когда он достал из буфета еще одну бутылку. Он решил еще немного выпить, прежде чем решиться. Было поздно, и сегодня вечером ничего не произойдет.

Глава Восемьдесятвторая

Замир

“Здесь ужасно холодно”, - поежился Замир. “Я слишком стар, чтобы жить в таком климате, может быть, пришло время вернуться домой”. Ветер с Ирландского моря проникал в его "Кромби" и щекотал кожу ледяными пальцами. Паром затрубил в сирену, пришвартовавшись в миле отсюда к причалу. Это было незадолго до рассвета, но темнота еще не рассеялась, и единственный свет исходил от витиеватых фонарных столбов из кованого железа, которые стояли вдоль реки от Пирса до набережной Оттерспул. “Неважно, сколько я здесь живу, я все равно скучаю по солнцу”.

“ Теперь ты можешь позволить себе поехать домой, не так ли? Гас Рикман пошаркал ботинками Rockport из стороны в сторону, чтобы кровь не прилила к ногам. Говоря это, он потирал свои черные кожаные перчатки. “Мы можем присмотреть здесь за вами, без проблем”, - засмеялся он.

“ Но ты можешь? Замир нахмурился и покачал головой. “Это одна неразбериха за другой”. Он прислонился к толстым металлическим перилам, которые тянулись на многие мили вдоль набережной. Под ними был двадцатифутовый обрыв к илистой равнине. Ржавые швартовые кольца торчали из морских стен через равные промежутки. “С тех пор, как мы ступили в этот богом забытый город, у меня не было ничего, кроме неприятностей”.

“ А чего ты ожидал? Гас фыркнул. “ Если бы ты пришел ко мне с самого начала, ничего этого не могло бы случиться. Я бы этого не допустил. ” Он достал тонкую сигару, и его помощник закурил ее, не говоря ни слова. Гас выпустил клуб синего дыма, и его унес ветер. Леон Таннер был кокаинистом, а Салим, при всем моем уважении, был легковесом. Я контролирую этот город, всегда контролировал и всегда буду контролировать”.

Гас сдвинул лацканы своей толстой черной кожаной куртки и пристально посмотрел старику в глаза. Замир слабо улыбнулся и протянул руку в перчатке. “Если вы можете гарантировать сохранность моих грузов, тогда у нас будет принципиальная сделка”.

Гас проигнорировал протянутую руку и сплюнул через перила в мутную воду. Быстрое течение реки унесло мокроту за считанные секунды. Сами выглядел раздраженным этим действием, и рослый турок шагнул вперед, но Замир поднял руку, чтобы успокоить его. Гас рассмеялся. По сравнению с этим, телосложение Гаса затмевало Сами, а его наставник был еще крупнее. “ Если захочешь искупаться пораньше, детка, дай мне знать, ” ухмыльнулся Гас и указал на темную воду под ними. Он сухо рассмеялся: “Ты была бы не первой, кого мы туда бросили, так что поговори сама с собой, пока тебе не причинили боль”.

Говоря это, он перестал смеяться, и его лицо исказилось гримасой. “Если ты хочешь продавать свое снаряжение в этом городе, прекрасно, но позволь мне объяснить, как это работает”. Гас поддерживал зрительный контакт с Сами, хотя разговаривал со своим боссом. “Ваши поставки проходят через меня, если я услышу, что они поступают в другое место, сделка расторгается”. Он указал указательным пальцем на грудь Замира. “Я заплачу вам оптовую цену наркотиков плюс десять процентов; если я подумаю, что вы издеваетесь, сделка расторгается. Моя сеть распространяет снаряжение среди моих дилеров и дилеров, санкционированных мной; если я узнаю, что вы продаете вне моей сети, сделка расторгается.” Гас переводил взгляд с одного турка на другого. “Если вы переедете еще дальше на север, действует та же сделка, или она расторгается; соглашайтесь или уходите”.

“ Скажи ему, чтобы он проваливал, босс, - прорычал Сами. - Мы такими делами не занимаемся!

“Это лучшее предложение, которое ты можешь получить”, - улыбнулся Гас надзирателю. “За эту неделю ты похудела на пять с лишним килограммов, я обещаю тебе, что ты похудеешь намного больше, если попытаешься переехать в мой город. Ничто здесь не сдвинется с места, пока я не узнаю об этом. - Он переключил внимание на старика. “ Десять процентов, и вам не придется ни о чем беспокоиться. Вы отправляете товар в доки. Я заплачу тебе за это, работа выполнена. Это хорошее деловое предложение ”.

“ Может, и так. ” Замир отвел взгляд за реку. Вдалеке дрейфовал танкер, направлявшийся неизвестно куда. Ветер подул сильнее, и он поежился. Со стороны Альберт-докс появилось черное такси, его дизельный двигатель урчал, когда оно неторопливо проезжало мимо. Водитель взглянул на четверых мужчин и отвел взгляд, когда они ответили на его взгляд. Чем бы ни занимались эти люди в это утреннее время, он не хотел быть свидетелем этого. Он прибавил скорость, направляясь в город, чтобы подобрать завсегдатаев ночных клубов, которым нужно было отвезти домой. Через дорогу была стоянка автобусов, обслуживавшая туристов, посещавших музей Битлз в доках. Автобусы давно уехали, и никто не возвращался гораздо позже в тот же день. Было мертвенно тихо, пока они смотрели вслед удаляющемуся такси. Замир выглядел задумчивым. “Пятнадцать процентов сверх оптовой цены и пять процентов от окончательной розничной цены. Если хотя бы одна из моих партий товара пропадет, сделка расторгается, как вы и сказали.”Замир снова протянул руку. “Если я думаю, что ты издеваешься, сделка расторгается”. Замир вопросительно наклонил голову. “Соглашайся или нет!” он улыбнулся.

“ Договорились. ” Гас схватил его хрупкую руку и крепко пожал. - Я думаю, мы сможем хорошо работать вместе.

Девятимиллиметровая пуля пробила кожаную куртку Гаса сзади, и он посмотрел вниз на зияющую дыру, проделанную сплющенной пулей, вышедшей из его груди. По лицу Замира потекла кровь, торчали сломанные ребра. Глаза Гаса расширились от шока, а руки потянулись к горлу Замира. Он думал, что старый турок подставил его, пока долю секунды спустя левый глаз старика не взорвался ливнем стекловидного тела. Затылок у него лопнул, и содержимое головы перелетело через перила в грязную воду. Когда его колени подогнулись, Гас увидел, как Сами отбросило назад потоком раскаленного металла. Он ударился о перила и перевалился через них головой вперед, с громким всплеском упав лицом в воду. Еще четыре пули попали в Гаса, ломая кости и разрывая внутренние органы в клочья. Его позвоночник был раздроблен, и тело, казалось, опрокинулось само на себя. Две пули в лицо свалили охранника Гаса, первая раздробила ему скулу и снесла верхнюю часть черепа, а вторая разнесла нижнюю челюсть, оставив язык свисать с того, что осталось от его лица. За несколько секунд полная обойма из Mach-10 оборвала четыре жизни.

Глава восемьдесяттретья

Алек

Алек очнулся от неглубокого сна. Он посмотрел на часы затуманенными глазами и проклял звонящий телефон. “Что, что, что”, - пробормотал он. - Рамзи, - его голос звучал хрипло со сна.

“ Простите, что звоню вам так рано, шеф, ” извинился Смити. - На реке произошла стрельба.

“ Который час? Алек нащупал свои наручные часы.

“ Уже шесть. ” Голос детектива звучал нервно. - Я думал, вы захотите узнать это сразу.

“ Не волнуйся, если это важно. Алек сел и включил свет. Другая сторона кровати была невозмутима. Он все еще спал на своей половине кровати, как будто Гейл дремала рядом с ним. Его рот был похож на наждачную бумагу. Он тер глаза, пока говорил. “Что случилось?”

“ На выпускном была стрельба, шеф, ” объяснил Смити. - Поймите, Замир Огужан, его охранник Сами Ахмед, Гас Рикман и придурок по имени Даррен Хоуз погибли около сорока минут назад.

“ Где? Алек спустил ноги с кровати и почесал яички свободной рукой. Он поймал свое отражение в зеркале. Это напомнило ему шимпанзе в зоопарке. Неудивительно, что Гейл попала в объятия молодого человека. Он внезапно почувствовал себя очень старым и одиноким. Пятьдесят два года в наши дни не считались преклонным возрастом, но он чувствовал себя старше, намного старше. Отражение в зеркале подтверждало его чувства.

- На набережной возле каретного парка полицейские обнаружили их машины в нескольких сотнях ярдов от дома, припаркованные у бордюра.

“ Мы можем сказать, что произошло, они перестреляли друг друга? Алек размышлял вслух.

“ Похоже, что нет, шеф. Голос Смити звучал уверенно. “ Похоже, по ним стреляли по крайней мере из одного пулемета с противоположной стороны дороги. Они нашли тела в группе рядом с перилами. Ахмед был в грязи за стеной. Рикман был вооружен, но его пистолет все еще был в кобуре, шеф.

- Похоже, кто-то застукал их со спущенными штанами?

“Определенно”. Смити снова казался взволнованным.

“ Что ж, ставлю на Нейта Брэдли, ты говорил с его группой наблюдения? Алек встал и влез в пару поношенных черных трусов. В зеркале его ноги казались бледными. Его пузо выступало над резинкой. Он втянул ее и повернулся боком. Алек почувствовал предвкушение закрытия дела в животе. Он хотел, чтобы Смити сказал ему, что они поймали Брэдли с поличным, с дымящимся пистолетом в руке.

“ Как только мы установили личности жертв, мы отправили их в дом Брэдли, шеф. Смити сделал паузу. “Брэдли был без сознания в кресле, рядом с ним стояли две пустые бутылки из-под виски. Они твердо уверены, что он не двигался всю ночь, шеф”.

“ Они положительные? Алек был поражен и разочарован одновременно. - Может, он притворяется?

“ Они уверены, но подумали то же самое и на всякий случай сделали ему алкотестер. Он в пять раз превысил лимит, шеф, ” немного нервно заикаясь, произнес Смити. - Они также нашли копию полицейского досье Огужана на кофейном столике.

“Что?” Алек нахмурился. “Как, черт возьми, у него оказалась копия этого?” Алек открыл шкаф и нащупал чистую рубашку. Его грязные вещи скапливались на полу в ожидании прибытия феи чистоты. Им пришлось бы ждать еще долго. Она была мертва. “Я не думаю, что мы можем обвинить его в этом. Этот человек либо невероятно хорош, либо невероятно удачлив”.

“ Может быть, немного и того, и другого, шеф, - иронично заметил Смити. “ По крайней мере, этот ублюдок Огужан мертв. Это время расплаты”.

“Да, я полагаю, это так, Смити”, - тихо сказал Алек. Он посмотрел на фотографию Гейл, которую держал рядом со своей кроватью. Она улыбалась и была счастлива. “Я полагаю, что что ни делается, то все возвращается на круги своя, а?” Алек подумал, что должен испытывать чувство удовлетворения, но этого не произошло. Гейл ушла, и он ужасно по ней скучал.

Глава Восемьдесятчетвертая

Эпилог

“Привет, Дино, отличные новости о детях”. Светило солнце, и вид на реку захватывал дух. Вид с балкона был причиной, по которой он купил эту квартиру. Из окон открывался вид на воду и пристань для яхт, и в солнечный день это был маленький кусочек рая на окраине большого плохого города.

“Да, они выкарабкались, чувак”. Голос декана Хайнса звучал устало. “Я никогда в жизни так усердно не молился”.

“Я создан для тебя”.

“ Хорошо, спасибо. Голос Дина звучал настороженно. - Со всем этим дерьмом покончено, чего ты хочешь?

“Я даю тебе знать, что, когда твоим детям станет лучше, для тебя найдется работа у меня. Леон пожадничал, Дин, и объединение с турками в конечном итоге привело бы к кровавой бане.

“Леон был засранцем”, - проворчал Дин. “Я слышал, что турков грохнул Гас Рикман”.

“ Да, я тоже это слышал. Ходят слухи, что Гас собирался прыгнуть в постель к туркам. Он был двуличным ублюдком, ему никто не доверял. Если бы он заключил с ними сделку, другие банды набросились бы на него и друг на друга, сражаясь за объедки”.

“Он был бы массивен, если бы за ним стояли турки”, - сказал Дин. “Теперь это закончилось бы слезами”.

“ Кровь и слезы, Дино, жадность всегда так заканчивается. Вот почему ты должен работать на меня.

“Почему я должен хотеть работать на вас?”

- Что ты собираешься делать, Дино? Как ты собираешься кормить своих детей и выплачивать ипотеку?

“ Мне нужно убраться подальше от всего этого дерьма, чувак. Дина это не убедило.

“ Ты меня знаешь. Я ни хрена не имею общего с наркотиками, Дин. Я знаю, что дети хотят накуриться, это прекрасно, но мне не понравилось, как Леон насильно кормил слабаков, которые не могли за это заплатить, понимаешь, о чем я?”

“ Да, я знаю. Дай мне подумать. ” Голос Дина звучал взволнованно. “ У меня есть твой номер. Я тебе позвоню”. “ Обязательно сделайте это. ” Трос оборвался. Яхта тихо дрейфовала под балконом, подняв грот, направляясь к реке. Вода сегодня была спокойной. Джинкс Коттон нагнулся и поднял с настила связку тряпья. Он перебросил сверток с балкона в реку. Раздался глухой всплеск, и концентрическая рябь, казалось, задвигалась вместе с быстрым течением воды. Начался отлив, позволив пресной воде быстро поступать в Ирландское море. Тряпки быстро утонули под тяжестью спрятанного в них пулемета Mach-10. “В конце концов, жадность убивает их всех”. Джинкс поднял лицо к солнцу и позволил его теплу пропитать себя. Сегодня было начало новой эры, и он чувствовал себя хорошо внутри.

____________________________________________________________

© Джонс Конрад. Психически больной преступник

Origin: http://samlib.ru/i/inzhener_l/psihicheskibolxnojprestupnik187konradadzhonsa.shtml

Создан: 19/06/2026, изменен: 19/06/2026, 750k

Роман: Детектив, Приключения