# The Turncoat пер

Лев Переводчик Шкловский

Я протискивался внутрь, когда было чуть за десять, и толкнул дверь в маленький бар W&S — задымлённый, переполненный клуб «Салах» в одном из кварталов Бейрута. Я огляделся, но впереди свободных мест не было, и я заметил пустую кабинку у задней стены. Пробираясь к ней, я устроился сам. Когда официант подошёл, я откинулся на спинку потёртого кожаного сиденья. Он был примерно моего роста, с живыми, блестящими глазами и аккуратной бородкой. Он быстро окинул меня взглядом сверху вниз, кивнул и одобрительно прошептал:


— «Кайф халик».


Я покачал головой:


— Американец.


— Ага, — сказал он. — Ты говоришь по-английски. Американец. У меня много кузенов в Америке. Один живёт в Детройте. Может, ты его знаешь? Ахмед.


Я сказал ему, что не из Детройта. Он пожал плечами — конечно, я мог и не знать его кузена — и махнул своей размокшей салфеткой в сторону трёх девушек в конце бара. Две были типичными тёмноволосыми ливанками, а третья — пышная, рыжеволосая, просто ослепительная. Когда она заметила, что мы смотрим, она ярко улыбнулась и подняла свой стакан.


— Её зовут Анна, — шепнул официант, слегка толкнув меня локтем. — Очень дружелюбная девушка. Говорит по-английски.


— Мне нравится, — сказал я.


Я покачал головой, хотя был искушён.


— Послушай, — сказал я. — Я здесь по делу. Буду очень признателен, если ты мне поможешь. Ты знаешь человека по имени Рафаэль?


Глаза официанта слегка вылезли из орбит.


— Рафаэль? — он улыбнулся, но явно насторожился. — Зачем тебе Рафаэль? Ты его знаешь?


— Видишь? — сказал я. — Скажи ему, что здесь американец. Просто скажи.


Он кивнул, ненадолго задумался и ушёл. Примерно через три минуты он вернулся, торопливо неся маленький побитый поднос с рюмкой бренди.


— Я должен кое с кем поговорить, — прошептал он. — Подожди. Рафаэля сейчас здесь нет. Но он придёт. Хорошо?


Он снова улыбнулся, сунул мне сложенную банкноту, и, когда убежал, я понюхал напиток — это был бренди. Я никогда не пью в таких местах, как клуб «Салах», если только не вижу, как напиток наливают при мне. Я отодвинул стакан в сторону, достал сигарету и закурил.


Вдруг я почувствовал себя странно. День уже начался с неожиданной спешки. За несколько минут до восьми утра телефон зазвонил и резко разбудил меня в номере отеля «Вашингтон». Это была Делла Стокс — эффективная, секретарша Хока.


— Ник, извини, что прерываю, — сказала она. — Хок хочет тебя видеть. Срочно.


— Но я же в отпуске, — пробормотал я сонно.


— Уже нет, — ответила она сухо.


Когда Хок вызывает — ты не задаёшь вопросов. У меня ушло меньше десяти минут, чтобы одеться. Я вышел на улицу — шёл дождь, типичная утренняя морось Вашингтона. Такси занесло на мокром асфальте, движение было ещё хуже обычного, и меня высадили на западной стороне Дюпон-Сёркл. Я потерял ещё двадцать пять минут и ещё три — в лифте.


Когда я прошёл через приёмную АХЕ, Делла оторвалась от болтовни и посмотрела на меня.


— Ну как климат? — спросила она, кивнув в сторону кабинета Хока.


Я показал большой палец вниз. Она сладко улыбнулась. Я глубоко вздохнул, повернул ручку и вошёл.


— Наконец-то, — сказал Хок.


Я начал что-то говорить о погоде и пробках, но он нетерпеливо покачал головой.


— Ник, как твой арабский? — перебил он. — В порядке?


Типично для Хока. Он никогда не тратил время на пустые слова.


— Думаю, сойдёт, — ответил я. — Немного подзабыл, но…


Он хмыкнул, залез в верхний ящик стола и достал сигару. Зажёг её, выпустив густое, едкое облако дыма.


— Знаешь имя Грегор Салобин? — спросил он.


— Конечно, — ответил я. — Русский. Вероятно, один из лучших специалистов по ракетным системам.


Говорили, что он участвовал в разработке советской системы орбитальной фракционной бомбардировки, а также в планировании обороны Таллина. Во Вторую мировую он служил боевым инженером, потерял руку и получил орден Ленина за храбрость.


Я прикинул, что во время Сталинградской битвы ему было бы лет двадцать. Значит, сейчас — конец пятидесятых или начало шестидесятых. На вид он производил впечатление человека моложе своих лет — и, судя по всему, Хока это тоже впечатляло.


— Вижу, ты следишь за нашими досье, — сухо заметил он. — Но есть ещё кое-какие факты.


Он наклонился вперёд, выдвинул ящик стола и достал толстую папку, которую бросил мне.


— Прочти. А потом вернись и помолчи. Поговорим, когда закончишь.


Материал оказался плотным — на его усвоение ушло больше часа. Я оказался прав: досье Салобина было захватывающим. Его ракетная экспертиза впечатляла, но настоящий удар ждал дальше. Из документов следовало, что Салобин в течение почти трёх лет передавал жизненно важные данные о ракетных системах американской разведке.


Согласно справкам 4-ITG, Салобин был американским агентом-контролёром в Москве. Деньги тут ни при чём — дело было не в них. Его поступок был продиктован растущим разочарованием в идеологии. В справках неоднократно подчёркивалось, что Салобин открыто и резко критиковал Кремль за преследование учёных и любого инакомыслящего — даже тех, кто лишь слегка расходился во взглядах с официальной линией.


Закончив читать, я наткнулся на фотографию — маленький фрагмент досье. На ней Салобин стоял перед дачей, вероятно где-то в пригороде Москвы. Я внимательно изучил его лицо через лупу: седые волосы, возраст около шестидесяти, лёгкий перекос правой стороны рта — возможный след недавнего инсульта. Я проверил левый глаз — веко заметно опущено. Ошибки быть не могло.


Вскоре после этого я снова оказался в кабинете Хока. Он откинулся в своём скрипучем кресле, сигара была зажата в уголке рта.


— Ну? — спросил он. — Что скажешь о Салобине?


— Невероятно, — ответил я. — Он — лучший из возможных каналов изнутри России.


— Уже нет, — резко отрезал Хок. — По крайней мере, для нас.


Он сделал паузу.


— На данный момент Салобин исчез. Без следа. А теперь слушай внимательно — пока я не введу тебя в курс полностью.


Он коротко перечислил факты. Всего за две недели до этого Салобин, согласно своему американскому контролёру, начал проявлять признаки нарастающей тревожности. Он говорил о том, что удушающая хватка государства над жизнями и умами граждан усиливается. Салобин сообщил своему связному, что принял решение покинуть Россию и завершить своё бегство.


Должна была состояться важная научная конференция — в юго-восточном русском городе, неподалёку от турецкой границы. Салобин планировал присутствовать на конференции и в подходящий момент пересечь границу с Турцией.


— И он действительно это сделал, — продолжил Хок. — Использовал какую-то маскировку, поддельные документы. Его поезд остановили для обычной проверки, и он прошёл её. Затем сел на турецкий поезд, направлявшийся в Стамбул. Но туда он так и не прибыл.


— Может, он вообще не сел на поезд? — предположил я.


Хок покачал головой.


— Нет. Он точно был на борту — по крайней мере, с нашей стороны всё было отработано. Мы предусмотрительно посадили наблюдателя на турецкий поезд, и Салобина видели при посадке. Поезд остановился в Орду, затем сделал ещё две остановки ночью. И вот тут начинаются вопросы. Несмотря на уверенность наблюдателя, что Салобин оставался в своём купе, к утру, когда поезд прибыл в Стамбул, его там уже не было.


— Его могли перехватить русские, — сказал я. — Они могли узнать о его планах и снять его ночью.


— Именно к такому выводу я и пришёл сначала, — ответил Хок. — Но потом кое-что изменило моё мнение.


Он начал перебирать бумаги на захламлённом столе и вытащил телетайп, поступивший по каналам AXE. Депеша была из Ливана, с пометкой СРОЧНО. КРИТИЧЕСКИ ВАЖНО.


Хок быстро расшифровал сообщение и протянул его мне.


Сообщение было направлено американским связным Салобина. Через надёжный подпольный источник агент узнал, что местонахождение Салобина может быть раскрыто, если связаться с человеком по имени Рафаэль — влиятельным посредником, которого можно найти в клубе «Салах» в Бейруте.


— Это может быть чем угодно. Или ничем, — заметил Хок. — Я уже проверил базы Интерпола. Этот Рафаэль проходит по делам о наркотиках, краденых товарах и проституции — уровень мелкий, международный низ. Но учитывая ценность Салобина, мы обязаны проверить.


Он сделал паузу, снова прикурил сигару.


— Возможно, это не совпадение, — устало сказал он. — И да, ты знаешь, как это бывает. Когда у кого-то начинаются неприятности, они стучатся в дверь AXE. И тогда мы обычно отвечаем.


Это был редкий случай: старик — лично дал мне своеобразный комплимент.


— Ты вылетаешь в Бейрут. Немедленно. Как быстро сможешь?


Я на секунду подумал, но он уже понял ответ.


— Забронирован рейс. Вылет через час. Две недели — всё, что у тебя есть. Времени хватит только на самое необходимое.


Когда я подошёл к двери, он окликнул меня. Его голубые глаза были холодны и смертельно серьёзны.


— Ник, этим делом интересуются люди очень высокого уровня. Они хотят Салобина. Живого или мёртвого — им всё равно. Мне он нужен живым. Это твоя задача. И чем быстрее, тем лучше.


Первая глава


Первый этап моего пути закончился в Риме, затем — часовая пересадка и прямой рейс в Ливан авиалиниями Middle East. По прилёте в международный аэропорт Бейрута я отправил багаж в отель «Сент-Джордж» и взял такси.


Бейрут — город космополитичный. Формально арабский, но на деле здесь одинаково свободно говорят на арабском, французском и английском. Мой таксист говорил на всех трёх — иногда одновременно. Пока он высаживал меня у клуба «Салах», я уже знал, что у него четверо детей и что по ночам он подрабатывает кондитером.


И вот так я оказался в задней кабинке грязного бейрутского бара — уставший, без плана, не зная, чего ожидать.


Откровенно говоря, у Хока тоже не было чёткого сценария. Рафаэль мог вывести меня на след — а мог оказаться пустышкой, ложной тратой времени. Тем временем рыжеволосая девушка у бара тянула минуты: она повернулась на табурете и бросила мне ободряющую улыбку. Я не ответил. Немного позже она встала и прошла мимо моей кабинки, исчезнув за бисерной занавеской в дальнем конце зала.


Я затушил сигарету, тут же закурил новую и раздвинул занавес. За ней начиналась музыка — и трое музыкантов.


## Глава 1


Было чуть за десять, когда я протиснулся в переполненный клуб «Салах» — задымлённый бар в одном из злачных кварталов Бейрута. Впереди свободных мест не было, но, оглядевшись, я заметил пустую кабинку у задней стены, рядом с танцполом размером с почтовую марку. Я устроился на потёртом кожаном сиденье, и тут же ко мне подскочил официант.


Ростом он был не выше барного табурета, с живыми глазами и такой же живой улыбкой. Он быстро окинул меня взглядом с головы до ног и одобрительно кивнул.


— Кайф халик, — доверительно прошептал он. — Инглизи?


Я покачал головой.


— Американи.


— Ага! Американи. Видишь, я хорошо говорить по-английски. У меня много кузенов в Америке. Один — Ахмед. Он жить в Детройте. Ты, может, знать Ахмеда?


Я сказал, что не из Детройта и знать его кузена никак не могу. Он пожал плечами и лениво махнул размокшей салфеткой в сторону трёх девушек в конце бара…


— …и могли снять его с поезда ночью, а потом успеть вернуться обратно к границе, — закончил я.


— Именно так я и подумал сначала, — сказал Хок. — Но потом получил вот это.


Он порылся в бумагах на захламлённом столе и вытащил телетайп, переданный по каналу AXE в коде 4-Х. На нём стоял ливанский пункт отправления и штамп КРИТИЧЕСКИ СРОЧНО. Хок уже расшифровал сообщение и пересказал мне суть.


Депеша пришла от бывшего американского контролёра Салобина. Это был прямой крик о помощи. Через надёжный подпольный источник агент получил информацию, что местонахождение Салобина можно установить, если человек, обладающий определёнными полномочиями, свяжется с неким Рафаем в клубе «Салах» в Бейруте.


— Это может быть чем-то… а может — пустышкой, — сказал Хок. — Я уже проверил файл Интерпола. Рафаэль проходит как мелкий международный делец: наркотики, краденое, проституция — всё, что приносит быстрые деньги. Но учитывая ценность Салобина, мы обязаны его проверить.


Он сделал паузу, прикурил сигару и устало покачал головой.


— Может, это и несправедливо — критиковать коллег из других служб, но ты знаешь, как бывает. Они сначала всё запарывают, а потом стучатся в дверь AXE, чтобы мы их вытащили. И в таких случаях я обычно зову тебя. Верно?


Это был почти комплимент — дальше старик никогда не заходил.


— Как скоро вы хотите, чтобы я вылетел в Бейрут? — спросил я.


На мгновение мне показалось, что он улыбнётся, но Хок резко прочистил горло и нахмурился, глянув на часы.


— Ты вылетаешь из Даллеса примерно через два часа. Времени хватит, чтобы собрать самое необходимое.


У двери он окликнул меня. Его бледно-голубые глаза были ледяными.


— За этим делом наблюдают очень высокие чины, Ник. Им нужен Салобин. Его знания — на вес золота. Если он ещё жив, ты должен привести его живым. Мне всё равно, как ты это сделаешь и скольких людей тебе придётся убрать. Просто сделай это. И как можно быстрее.


Первым пунктом моего перелёта был Рим. После часовой пересадки я продолжил путь в Ливан рейсом Middle East Airlines. В аэропорту Бейрута я отправил багаж в отель «Сент-Джордж» и поймал такси.


Бейрут — город космополитичный. Официальный язык — арабский, но французский и английский здесь звучат повсюду. Мой таксист говорил на всех трёх — иногда одновременно. К тому моменту, как он высадил меня у клуба «Салах», я уже знал, что он женат, у него четверо детей и что по ночам он подрабатывает кондитером, когда не крутит баранку.


Вот так я и оказался в задней кабинке грязного бейрутского бара — уставший и совершенно не представляющий, чего ожидать.


Откровенно говоря, чёткого плана у меня не было. Хок был прав: след Рафаэля мог легко оказаться пустышкой, напрасной тратой времени. А пока минуты тянулись, рыжеволосая девушка у бара всё время оборачивалась на табурете и посылала мне призывные улыбки. Я не реагировал. Но чуть позже она встала, прошла прямо мимо моей кабинки и исчезла за бисерной занавеской в дальнем конце зала.


Я затушил сигарету, закурил новую — и занавеска раздвинулась. Оттуда вышли трое музыкантов: барабанщик и двое со струнными инструментами.


Их встретили вялыми аплодисментами. Они поднялись на крошечную сцену, потратили несколько минут на настройку, и нетерпение в зале стало нарастать. Хлопки усилились, к ним добавился топот. Наконец барабанщик задал ритм, и когда вступили струны, занавеска раздвинулась во второй раз.


Аплодисменты были оглушительными.


Рыжеволосая выплыла на сцену босиком. На ней были шаровары, обтягивавшие бёдра, из полупрозрачной ткани. Радужный пояс, усыпанный блёстками, прикрывал грудь, и когда она поймала пульсирующий ритм, её вращающийся живот стал центром внимания каждого мужчины в зале. Темп ускорялся — движения становились всё более стремительными.


Она кружила по залу снова и снова, и клиенты, хлопая и крича, встречали её восторгом. На восьмом или девятом круге она остановилась перед моей кабинкой. Музыка взмыла к кульминации, её бёдра метались, как пламя — и внезапно всё оборвалось.


Она приняла аплодисменты, затем повернулась ко мне и улыбнулась.


— Ты американец, — сказала она, переводя дыхание. — Я сразу вижу. Когда я улыбаюсь — ты ничего. Но когда я танцую… — её глаза блеснули. — Ты смотришь очень внимательно. Так что теперь, может, ты купишь Хананне выпить, да?


Обхватив меня рукой за шею, она скользнула мне на колени. И именно в этот момент здоровяк в кабинке напротив взвыл.


Такого рода проблем мне было не нужно.


— Послушай, — сказал я. — Ты нервируешь своего парня. Поговори с ним по-хорошему, а я попрошу официанта принести вам обоим выпить. Всё, что хотите.


Она злобно глянула через плечо, показала здоровяку язык и снова повернулась ко мне.


— Он не бойфренд. Он жирная свинья. А мне нравится высокий американец, как ты. Ты будешь бойфренд Хананны, да?


Хихикая, она наклонилась и на мгновение коснулась моих губ языком.


Этого хватило.


Здоровяк вскочил и ринулся к нам. Я сбросил девушку с колен и выскочил из кабинки, когда он кинулся вперёд, скрючив пальцы, целясь мне в глаза. Я перехватил руку и резко вывернул большой палец назад до упора. Раздался сухой хруст — он заорал. Я отбросил его руку и ударил тыльной стороной ладони по рту. Кровь брызнула из рассечённой губы. Он снова взвыл и пошёл в атаку.


Я ушёл в сторону и ударил ребром ладони по шее. Он хрюкнул, голова дёрнулась вперёд, глаза остекленели. Он рухнул на колени и проехался лицом по полу.


Кто-то заскрежетал стульями. Всё шло к массовой драке, но внезапно трое мужчин вломились в толпу, раздавая оплеухи всем, кто мешал.


Когда здоровяк попытался сесть, один из них рявкнул на него по-арабски, а потом повернулся ко мне.


Он был среднего роста, с рябым лицом, и в тёмном костюме с лимонно-жёлтым галстуком выглядел так, словно вышел прямо из фильма сороковых годов с Богартом.


— Моё имя Рафаэль, — резко сказал он.

Он кивнул в сторону занавески.

— Ты идёшь. Мы говорить.


## Глава 2


«Глаза больше, чем желудок», — говорит старая арабская пословица. А глаза Рафаэля были очень жадными.


## Глава 2


«Глаз больше, чем живот», — говорит старая арабская пословица. А глаза Рафаэля смотрели жадно.


Мы сидели друг напротив друга за маленьким столиком в задней комнате. У двери стояли двое его людей. На столе — бутылка скотча и два стакана. Рафаэль предложил налить мне, но я покачал головой. Я хотел, чтобы разговор оставался сугубо деловым.


Ливанцы — прирождённые торговцы. Это у них в крови, выработано веками, и я сразу понял, что Рафаэль — профессионал высшего класса.


В качестве вступления я прямо заявил, что занимаю определённое положение в своём правительстве и что до нас дошла информация: возможно, он способен предоставить сведения о человеке, которого мои люди разыскивают.


— Пока всё верно? — спросил я.


Рафаэль ухмыльнулся, сверкнув множеством золотых зубов. Запустив руку во внутренний карман пиджака, он вынул маленькую фотографию и положил её передо мной. Снимок, судя по всему, был сделан «Полароидом», и человек на нём очень походил на Салобина. Когда я рассмотрел фотографию вблизи, сомнений почти не осталось: тот же перекос правой стороны рта и безошибочно узнаваемый искусственный левый глаз.


Я небрежно оттолкнул фотографию обратно и, не выдав ни одной эмоции, сказал:


— Может быть, это нужный человек. Но фотография — это всего лишь фотография. Меня интересует сам человек.


Улыбка Рафаэля стала шире.


— Ну разумеется. А человек… он совсем рядом.


— Насколько рядом?


Рафаэль пожал плечами.


— Потом, потом. Сейчас важно другое — есть ли у тебя интерес.


Интерес у меня, конечно, был, но я старался вытянуть из него как можно больше.


— Ты говоришь, что он рядом, — повторил я. — Но мы точно знаем, что он исчез в Турции. А теперь ты утверждаешь, что он в Ливане. Как ты это объяснишь?


— Я ничего не объясняю, — резко ответил он. — И не обязан. Я повторяю: у тебя есть интерес?


Очередь снова была за мной.


— Интерес есть. И если у тебя есть какая-то информация, я готов…


— У меня есть кое-что лучше информации, — перебил он. — У меня есть человек.


Удивление, должно быть, отразилось у меня на лице. Самодовольно ухмыляясь, Рафаэль наклонился вперёд, взял бутылку скотча и налил себе. Он не торопился. Покрутил виски в стакане, затем опрокинул залпом и аккуратно поставил пустой стакан на стол.


В комнате повисла тишина. Я не стал её нарушать — я хотел, чтобы он сам продолжил. Секунды тянулись.


Он вытер рот тыльной стороной ладони и откинулся на спинку стула, который жалобно скрипнул под его весом.


— Итак, — наконец ухмыльнулся он. — Как я сказал: у меня есть человек. А у тебя — интерес. Прекрасно. Значит, теперь мы говорим о цене. Да?


— Сколько? — спросил я.


Он тихо рассмеялся и поднял руку.


— Пятьсот тысяч американских долларов.


— Ты шутишь, — усмехнулся я в ответ.


— Рафаэль не шутит, — рявкнул он, и улыбка исчезла. — Это цена. Если слишком много — я найду других. Может, поговорю с русскими. Может, даже с китайцами.


Он расстегнул пиджак и зацепил большие пальцы за лацканы.


Я понимал, что Рафаэль говорит с позиции силы, и был почти уверен, что он знает: я это тоже понимаю. Логика подсказывала: если Салобин у него действительно есть — а я всё больше склонялся к этой мысли, — продать его русским не составит труда. Они были бы счастливы вернуть его назад.


И с китайцами он тоже мог быть прав. Пекин отчаянно пытался создать надёжную систему доставки для своего растущего ядерного арсенала, и знания Салобина легко могли дать им недостающие технологии. Захочет он сотрудничать или нет — большого значения бы не имело. Когда люди Мао берутся за дело, они умеют выжать нужную информацию из похищенного — так или иначе.


Пока я прокручивал всё это в голове, Рафаэль потерял терпение.


— Ну? — потребовал он. — Мы говорим о цене? Да или нет?


Я не позволил себя подгонять.


— Послушай, — сказал я. — Пока что я видел только фотографию. Этого недостаточно, чтобы убедить моих людей заплатить такие деньги.


Впервые в его глазах мелькнула неуверенность.


— Может, я ошибся, — прохрипел он. — Может, нам вообще забыть обо всём этом.


Я был уверен, что он блефует, и решил стоять до конца.


— Если у тебя нужный человек и если он жив, есть шанс, что деньги найдутся. Но для этого я должен сначала увидеть его. Это условие, на котором мои люди будут настаивать. Или мы соглашаемся, или просто зря тратим время друг друга.


Колебание мелькнуло в его взгляде. Он резко вскочил и сбился в тесный кружок со своими людьми. Они шептались так тихо, что разобрать слова было невозможно. Через некоторое время голоса повысились.


— Хватит! — рявкнул Рафаэль, обрывая их, и повернулся ко мне. — Хорошо. Мы отвезём тебя к человеку. Но не сейчас.


— Когда?


— Один день. Может, два. Посмотрим.


Мне хотелось получить точный срок, но я не стал настаивать. Достав блокнот, я написал название своего отеля, а ниже — Ли Перрин, имя прикрытия, которое AXE присвоила мне перед вылетом. Я вырвал листок и протянул его Рафаэлю.


Когда мы вышли в зал, я заметил Хананну — она сидела на краю барной стойки, снова переодевшись в платье с глубоким вырезом. Увидев меня, она подалась вперёд, но Рафаэль глухо рыкнул, и она тут же запрыгнула обратно на табурет, как дрессированный тюлень.


Рафаэль предложил подвезти меня, но я отказался.


Через несколько минут я протолкался сквозь толпу и вышел на душную, шумную улицу.


## Глава 3


В ту ночь я спал плохо. Во-первых, мне приснилось, что я снова нахожусь в кабинете Хока в Вашингтоне, а он распекает меня за проваленную операцию. И тут внезапно материализовалась Хананна — в своих шароварах — и когда Хок, закашлявшись, едва не проглотил сигару, девушка пустилась в дикий танец, так размахивая бёдрами, что старика буквально вывело из себя. Пока он орал и грозился вышвырнуть нас обоих, зазвонил телефон.


Только это уже был не сон.


Я заставил себя проснуться и снял трубку. Звонил дежурный с ресепшена — сообщить, что мой багаж прибыл из аэропорта. Не желаю ли я, чтобы его подняли в номер прямо сейчас? Я ответил утвердительно и попросил соединить меня с обслуживанием номеров.


Через мгновение в ухе зазвучал хрипловатый, чувственный женский голос:


— Сабах аль-хейр.


Я ответил на приветствие и сразу перешёл к делу:


— Асыр буртуан, бейд маслюк.


Это была простая просьба — апельсиновый сок и яйца, — но мой американский акцент она уловила мгновенно.


— Апельсиновый сок и яйца, — повторила она уже на английском с британским оттенком. — Очень хорошо, сэр. А как вы предпочитаете яйца?


— В мешочек.

Я почувствовал лёгкое разочарование — хотелось продолжить разговор на арабском, но решил плыть по течению.

— И тосты. И много кофе. И чтобы кофе был горячий. Очень горячий.


— Разумеется, сэр, — сказала она с едва заметной обидой в голосе и повесила трубку.


Багаж принесли, пока я чистил зубы. Посыльный оказался двуязычным и ослепительно улыбчивым. Поставив чемоданы на подставку у изножья кровати, он тут же сообщил, что при желании может организовать для меня любое количество интересных женских знакомств. Я отказался, дал ему на чай и отправил восвояси.


Через десять минут принесли завтрак. Официант, тоже двуязычный, ловко переставил блюда с тележки на стол у большого окна с видом на море. Закончив, он повторил ту же рекламную речь, что и посыльный. Я снова отказался, заплатил, но он не сдавался, продолжая расхваливать товар, как заправский торговец. Тогда я твёрдо взял его под руку и вывел за дверь.


Усмехнувшись, я сел завтракать. Я человек разумный, но когда речь идёт об одежде и женщинах, выбор делаю сам. Это правило. Второе правило — я не плачу наличными за интимные удовольствия женского общества. Деньги мгновенно убивают для меня весь смысл. Возможно, это старомодно, но я намерен придерживаться этого принципа до девяноста пяти лет. А там уж — как пойдёт.


Яйца были идеальны, кофе — обжигающе горячий. За завтраком я прокручивал в голове встречу с Рафаэлем. Некоторое время я подумывал позвонить Хоку и доложить обстановку. Он выдал мне два «чистых» телефона для Бейрута, включая один в консульстве США, но, задержавшись над второй чашкой кофе и сигаретой, я решил пока повременить.


На данный момент у меня не было ничего определённого. Я видел лишь фотографию человека, который мог быть Салобиным. Достаточно ли этого? И ещё был Рафаэль — известный проходимец, чья надёжность вызывала серьёзные сомнения. Вполне возможно, что он просто раздобыл фотографию Салобина и теперь выжимает максимум. Свяжется ли он со мной снова — этого я знать не мог.


Поэтому я решил действовать осторожно: держать язык за зубами и ждать, выполнит ли Рафаэль своё обещание.


Весь остаток утра и до позднего вечера я просидел в номере. Если Рафаэль решит выйти на связь, я не хотел его пропустить. Чтобы хоть как-то развеяться, я смотрел телевизор и испытал странное чувство, увидев повтор Bonanza с арабским дубляжом. Перед ужином я вышел за газетой к одному из иностранных киосков на улице Хамра — бейрутскому аналогу 42-й улицы. Тротуар был забит людьми, а движение на дороге — сплошная пробка.


В Бейрут стекаются огромные арабские нефтедоллары, и, пожалуй, это один из немногих городов мира, где «Роллс-Ройс Сильвер Клауд» и тележка, запряжённая ослом, могут стоять бок о бок на красном свете. За несколько минут пути до отеля и обратно я видел это не меньше четырёх раз.


Вернувшись в отель, я сразу подошёл к стойке — никто меня не искал. Следующие десять минут я провёл в коктейль-баре, медленно потягивая огромный «Том Коллинз». Официантка — высокая, привлекательная девушка с грустными, задумчивыми глазами и тёплой улыбкой — дважды подходила проверить мой бокал. Её улыбку можно было истолковать по-разному, но я не стал заходить дальше.


Тем вечером я поужинал в номере, посмотрел ещё немного телевизор и напоследок пролистал парижское издание Tribune, купленное днём. Чуть после одиннадцати, так и не дождавшись вестей от Рафаэля, я поставил кондиционер на минимум, натянул пижамные штаны и лёг в постель.


Заснул я мгновенно — едва голова коснулась подушки.


Следующее утро прошло по тому же сценарию. После завтрака я провёл целый час с Вильгельминой — своим девятимиллиметровым «Люгером». Медленно и аккуратно разобрал его, смазал детали, вытер излишки масла и снова собрал. Я просто убивал время. Когда я наконец убрал Вильгельмину в плечевую кобуру, было уже около одиннадцати.


В моей работе ожидание — обычное дело. К нему привыкаешь, но до конца не привыкаешь никогда. А больше всего мне не нравилась мысль, что Рафаэль мог всё-таки обратиться к русским или китайцам. И если он уже заключил с кем-то из них сделку, это означало, что меня просто вычеркнули из игры.


Мысль о том, что меня оставили «болтаться на ветру», угнетала. Некоторое время я снова подумывал связаться с Хоком, но опять отказался от этой идеи. Он находился за пять тысяч миль отсюда, и все ходы сейчас были за мной.


«Что-нибудь да произойдёт», — твердил я себе. И, как ни странно, именно в этот момент зазвонил телефон. Дежурный сообщил, что внизу меня ждёт посетитель.


— Сказать ему, что вы сейчас спуститесь, сэр?


— Немедленно, — ответил я и быстро повесил трубку.


Я надел плечевую кобуру и пиджак. Проверив себя в зеркале комода, я убедился, что лёгкая выпуклость «Люгера» почти незаметна. Довольный, я вышел из номера, запер дверь и вместо лифта спустился пешком по лестнице.


Войдя в холл, я сразу увидел Рафаэля. Он стоял у дальнего конца стойки регистрации и, встретившись со мной взглядом, коротко кивнул и направился прямо к вращающимся дверям. Я последовал за ним.


У тротуара стоял чёрный «Мерседес». Когда Рафаэль подошёл, задняя дверь распахнулась. Он придержал её и отступил в сторону. На заднем сиденье уже сидел один из его людей из клуба «Салах», второй был за рулём. Я забрался внутрь, и Рафаэль сел рядом со мной. Мне совсем не нравилось оказаться зажатым между ним и его громилой, но выбора не было.


Как только Рафаэль захлопнул дверь, водитель включил передачу, и «Мерседес» мягко влился в поток машин.


— Ты не спешил выходить на связь, — сказал я спокойно. — Всё в порядке?


Рафаэль пожал плечами и промолчал.


Я понял намёк и тоже замолчал.


На перекрёстке водитель повернул направо, через квартал — налево, затем ещё раз направо. После нескольких поворотов я уже не был уверен, где мы находимся. Время от времени Рафаэль оборачивался и смотрел в заднее стекло, явно проверяя, нет ли за нами хвоста. Его, конечно, не было, но объяснять это не имело смысла — он всё равно бы не поверил.


Наконец мы выехали на широкий бульвар, застроенный роскошными высотками с видом на сверкающее синее море. Затем город остался позади, и я понял, что мы движемся на восток — море исчезло из поля зрения. Через несколько минут Рафаэль что-то буркнул водителю, и тот плавно затормозил, остановившись у обочины.


Рафаэль вертелся в кресле, снова всматривался в заднее стекло. Движение на дороге было редким, и после того как проехало несколько машин, он повернулся ко мне и протянул руку, ладонью вверх. Голос у него был спокоен и деловит:


— Твоё оружие. Верну потом. После того как увидим человека.


С гангстером Рафаэля, прижимавшим к моим рёбрам что-то маленькое, твёрдое и круглое, спорить не было смысла. Я сунул руку в пиджак, достал Вильгельмину и положил пистолет в открытую ладонь Рафаэля. Как только он спрятал «Люгер» в карман пиджака, Рафаэль быстро обшарил меня, проводя руками по бокам и вниз по ногам, но не заметил Гуго — тонкий стилет, который я носил в специальном замшевом чехле на руке. Удовлетворённый, он откинулся и велел водителю ехать.


Выезжая, водитель повернул налево на следующем перекрёстке, затем прямо. Было ясно, что мы возвращаемся в город. Через десять минут мы вновь оказались в старом квартале Бейрута, тащились в пробке. Мы шли по одной улице за другой, и после бесконечных поворотов я уже не мог быть уверен, не проехали ли мы один и тот же квартал раз шесть. И вдруг, неожиданно, Рафаэль приказал водителю остановиться перед грязным, узким переулком. Отперев дверь «Мерседеса», он вышел и жестом пригласил меня следовать за ним.


Как только я ступил на землю, меня ударил в нос запах канализации, гари и гниющего мусора. Рафаэль продвигался вперед, отталкивая протянутые руки базарных торговцев и нищих, которые вдруг скопились вокруг. Я держался близко, а за мной шли двое его громил.


Проталкиваясь сквозь толпу, Рафаэль вывел нас к четырёхэтажному жилому дому в конце переулка. Окна, выходившие на улицу, были заколочены — казалось, здание заброшено уже давно.


Он указал на короткую лестницу из камня, ведущую в подвал:


— Сюда, пошли. — сказал он с нетерпением.


Я последовал за ним, двое его людей шли чуть позади. У подножия лестницы мы остановились перед дверью в подвал. Рафаэль постучал, подождал несколько секунд и снова ударил.


Слышались шаги, приглушённый голос изнутри, и Рафаэль ответил резким командным тоном. После паузы раздался щелчок замка. Дверь приоткрылась, Рафаэль толкнул её, и мы вошли в длинный узкий коридор, освещённый единственной голой лампочкой сверху. Мужчина за дверью снова защёлкнул замок и прошептал что-то Рафаэлю. Рафаэль кивнул и снова повёл нас вперёд.


Картина была ужасной. С потолка и стен слезала краска и штукатурка, из стен доносилось постоянное шуршание — крыс должно быть здесь невероятное количество. Комнаты располагались по обе стороны коридора, а мы прошли мимо провисающей лестницы, уходящей в темноту сверху. В конце коридора Рафаэль остановился перед закрытой дверью. Повернув ручку, он открыл её, отступил в сторону и жестом пригласил меня войти.


Единственной мебелью в комнате была большая латунная кровать. На ней лежал худощавый пожилой мужчина, лицом к стене. Когда я подошёл, он пошевелился и повернул голову в мою сторону. Лампочка сверху отбрасывала больше теней, чем света. Когда я наклонился, чтобы лучше разглядеть его лицо, веки дрогнули и открылись. Он что-то бормотал, но бессвязные звуки не образовывали слов.


Я включил свой карманный фонарик, направил узкий луч на правый глаз. Несмотря на яркий свет, зрачок остался полностью расширенным, не сужаясь ни на йоту. Переключился на левый глаз — реакции не было, и это было объяснимо: глаз был искусственный.


— Ну что ж, — пробурчал Рафаэль, когда я выпрямился. — Это он.


Да, это был Салобин. Пластиковый левый глаз убедил меня полностью, но его дезориентированное состояние насторожило.


— Что, чёрт возьми, ты ему вливал? — спросил я.


Рафаэль пожал плечами:


— Что-то, чтобы старик спал. Ушло.


Его мелкие глаза уставились в мои.


— Теперь, когда видишь человека, поговорим о деле.


Он хотел скорее всё закончить, а у меня пока была только одна возможность — выиграть время.


— Конечно, мне нужно связаться с моими людьми. Я расскажу им, чего вы хотите, а дальше — они решат.


Рафаэль нахмурился. Было ясно, что ему это совсем не понравилось:


— Сколько времени займёт?


— Три, может четыре дня. Но помните, речь идёт о больших деньгах.


Он всё ещё хмурился и подошёл к своим двоим людям у двери. После короткого, тихого совещания он вернулся ко мне:


— Даём три дня, чтобы завершить дело, заключить сделку. Не больше. Согласны?


Мне пришлось кивнуть — встреча была окончена.


Рафаэль повернулся и приказал одному из своих людей у двери открыть её. Тот потянул ручку — дверь будто застряла. Он дернул сильнее, действительно изо всех сил — и дверь распахнулась. Мгновение спустя раздался крик ужаса. Выстрелы последовали мгновенно. Человек, открывший дверь, получил удар прямо в грудь. Отброшенный назад, он сшиб другого стоявшего за ним.


Я бросился к Салобину и едва успел стянуть его с кровати. В углу была дверь, либо в кладовку, либо в другую комнату. Пули попадали в стену и звенели от латунной кровати, пока я тащил Салобина по полу. Я почти дотянулся до дверной ручки, но на этом всё закончилось: что-то тяжёлое сильно ударило меня за левое ухо. Я пытался устоять, но ноги не слушались.


Я медленно падал, пока стрельба продолжалась, и наконец тьма с благодарностью накрыла меня…


## Глава 4


Я услышал её голос. Постепенно я смог сосредоточиться на размытых, но знакомых чертах лица. Потребовалось ещё несколько секунд, чтобы связать голос с лицом.


— Хананна… — произнёс я.

— Да, Хананна, — прошептала она.


Она опустилась на колени рядом со мной, потянула за мою руку, пытаясь помочь мне встать. Боль всё ещё сковывала тело.


— Пожалуйста, — настаивала она. — Вставай, я помогу. Но поторопись…


Я сумел обхватить её плечо и, пошатываясь, поднялся на ноги. Я пытался понять, как она оказалась здесь, а затем мои мысли обратились к Салобину. Комната была завалена телами, но его среди них не было.


— Старик, — пробормотал я. — Где он?

— Его увели, — ответила она. — Но сейчас нам некогда говорить. Поспешим. Пойдём со мной, пожалуйста…


Она потянула меня за руку, но я ещё колебался. Постепенно я осмотрелся. Это был настоящий кровавый кошмар. Первый, кто попал под залп, лежал на спине, его лицо было изуродовано до неузнаваемости. Рядом с ним был его напарник, лежащий лицом вниз, затылок залит кровью. Мужчина, который впустил нас, получил множество пуль в грудь, а Рафаи лежал у изножья кровати с обезображенным лицом.


Это явно была работа профессионалов. Судя по всему, их приказы включали не только похищение Салобина, но и ликвидацию Рафаи с его людьми. Пока я боролся с болью в голове, неизбежный вопрос напрашивался сам собой: почему я остался жив? Четыре человека убиты, но один остался. На это должна была быть причина — веская.


Тем временем Хананна продолжала тянуть меня за руку. Я был почти готов идти, но остановился у двери. Я почти забыл:


— Подожди, — сказал я ей.


Я пересёк комнату и склонился к Рафаи. Достал из его кармана «Вильгельмину» и снова спрятал пистолет в кобуру на плече. Через мгновение я вернулся к девушке у двери. В коридоре лампочка была выключена, но входная дверь была приоткрыта, и тонкий луч бледно-жёлтого света освещал мрачный интерьер. Я всё ещё чувствовал слабость, но Хананна обвила меня рукой за талию, и мы пошли вперёд.


Когда мы дошли до двери, Хананна заглянула наружу.


— Всё в порядке, — прошептала она. — Идём.


Выйдя на шумную, залитую солнцем улицу, Хананна закрыла тяжелую дверь подвала. Её лицо было близко к моему, тёмные глаза, полные заботы, пристально смотрели на меня.


— Ты в порядке? Не сильно ранен?

— Всё нормально, — повторил я.


Она улыбнулась и слегка поцеловала меня в щёку.


— Хорошо. Я поймаю такси. Мы поедем ко мне. Но ты подождёшь здесь, ладно?

Я снова кивнул и прислонился к двери. Она поднялась по короткой лестнице из камня. Наверху обернулась:


— Жди, — крикнула мне.


Через секунды её уже не было в толпе прохожих.


Я некоторое время не знал, как действовать. Ноги ещё дрожали, но боль в голове начала спадать. Я осторожно коснулся пальцами затылка — на них остались засохшие пятна крови. Тот, кто ударил меня дубинкой, умел ею пользоваться. Если бы он ударил сильнее или под другим углом, я мог бы остаться в подвале навсегда — рядом с крысами и четырьмя трупами.


Мне везло. И это возвращало мысли к Хананне, к тому, что она нашла меня именно так. Но это было тревожно. Значит, она каким-то образом была связана с тем, что произошло. Насколько глубоко? Знала ли она, кто убийцы? Быть может, была членом их команды? Возможно, вернуть меня к себе домой было частью какого-то плана. Когда я спросил, как она оказалась в доме, она увернула. Почему?


Вопросы продолжали мучить меня, но было кое-что важнее. Салобин был похищен второй раз, а Рафаи мёртв. Оставалась только она — Хананна, единственная ниточка, которая могла привести к разгадке. Я знал, что должен идти с ней.


Менее чем через десять минут Хананна снова появилась из толпы. Я поднялся по ступеням, и она быстро обвила меня рукой за талию:


— Ты не уходи, — улыбнулась она. — Держи обещание. Ты очень порадуешь Хананну.


Такси ждало в конце переулка, и, сев внутрь, она дала водителю адрес. Когда машина тронулась, она похлопала меня по руке:


— Недалеко, — улыбнулась она. — Скоро будем там.


Квартира Хананны, маленькая и на верхнем этаже, находилась на улице Гальгуль, узкой улочке на окраине «родного» квартала. Первое, что она сделала, устроив меня в удобном кресле, — обработала рану на моем черепе. Она делала это тщательно, с промоченной в спирте тряпкой, всё время спрашивая, не причиняет ли боль.


Когда закончила, принесла мне стакан аракка — что-то вроде бренди — и подложила за голову большой атласный подушку, настояла, чтобы я отдыхал. Она ушла в маленькую спальню, а через несколько минут вышла уже в облегающем голубом халате и подходящих мюлях. Под халатом не было бюстгальтера, что было заметно по очертаниям груди. С её густыми рыжими волосами, спадающими на плечи, она выглядела потрясающе.


Она снова наполнила мой стакан и исчезла, на этот раз на кухню. Стук кастрюль и сковородок слышался повсюду, и вскоре она вернулась с парящей миской киббе — блюда из ягнёнка с рисом и зернами пшеницы. Она извинилась, что это еда из остатков, но это было невероятно вкусно.


До этого момента я воздерживался от вопросов, но, когда трапеза была закончена, а мы сидели друг против друга за маленьким столиком, я понял — настал момент истины. Зажёг сигарету и откинулся в кресле.


— Хананна, — начал я, — есть вещи, которые мне нужно знать. Вопросы, на которые нужны ответы. Думаю, ты сможешь помочь.


Она ёрзала на стуле, избегая взгляда.


— Ты хочешь узнать, как я оказалась в том доме, как нашла тебя на полу. Так?

— Так, — повторил я за ней.


Она замялась, но потом её взгляд снова встретился с моим:


— Я пришла в дом, потому что Рафаи попросил меня. Он попросил сделать то, что ты называешь… как бы это сказать… одолжением.


— Каким одолжением?


— Помочь старику. Он болен, и Рафаи попросил меня приносить ему еду, заботиться о нём. Мне его жалко. Это правда. Ты веришь Хананне, да?


Её глаза внезапно наполнились слезами, голос дрожал.


— Я хочу верить тебе, — сказал я, — но в доме были убиты четыре человека, а старик, о котором Рафаи просил заботиться, исчез. — Я затушил сигарету и положил руку на её. — Что-то тебя пугает, и я хочу помочь. Но я не могу, если ты не расскажешь всё с самого начала.


Она замялась на мгновение, но когда я мягко сжал её руку, начала говорить, сначала медленно, потом всё быстрее, словно сбрасывала с себя чувство вины.


Она объяснила, как Рафаи устроил её на работу в клуб «Салах» шесть месяцев назад. Тогда дела у неё шли плохо, и Рафаи был к ней добр: покупал одежду, дарил мелкие подарки. Больше о их отношениях она не рассказывала, и я не спрашивал. Примерно неделю назад Рафаи попросил её присмотреть за стариком.


— Когда Рафаи впервые привёл меня в дом, — продолжала она, — я поняла, что старик болен. У него была температура, он почти не ел. Но я его умывала, кормила, и он немного ел. Иногда говорил что-то по-английски, иногда на языке, которого я не понимала. Но большую часть времени он просто спал.


— А Рафаи? — спросил я. — Он что-то рассказывал о старике? Кто он, зачем в этом пустом доме?


Глаза Хананны на мгновение засветились:


— Он сказал мне. Рафаи сказал, что старик его друг, но скрывается от полиции. Когда я спросила, зачем скрываться, он сказал: большая тайна. Он велел никому о нём не говорить. И обещал деньги, гораздо больше, чем я зарабатываю танцами. Поэтому я приходила каждый день. Кормить старика, мыть его. Делала маленькие вещи, и не только за деньги, но потому что мне его жалко.


— И сколько ты так делала?

— Три, четыре дня, может быть пять. Рафаи сказал, что брат старика скоро придёт и заберёт его. — Она пожала плечами, страх снова появился в её глазах. — Я боялась, что старика найдут полицейские. Может, это создаст большие проблемы для меня. Но Рафаи сказал, что я должна выполнить это одолжение, поэтому я делала. — Она замолчала, посмотрела мне прямо в глаза. — Ты знаешь старика?


Я пропустил этот вопрос, и спросил о сегодняшнем дне:


— Расскажи всё, что случилось, когда ты пришла в дом.


Она замялась, слизывая губы:


— Ладно, расскажу. Когда я пришла сегодня, Хамид — тот, кто всегда был с стариком — впустил меня. Он был удивлён, потому что я всегда приходила с Рафаи, а теперь одна.

— Я волновалась, — объяснила она. — Вчера старик чувствовал себя плохо, мне было его жалко. Поэтому я пришла пораньше, не дожидаясь Рафаи. Я принесла миску киббе и немного вина. То же, что ты только что съел. Старик был очень уставший, почти не говорил. Но я дала ему немного киббе и немного вина. Я подумала, что ему станет чуть лучше. Но прежде чем уйти, кто-то постучал в дверь. Это был Рафаи. Я боялась, что он рассердится, что я пришла одна. Поэтому я попросила Хамида не говорить Рафаи. Я спряталась в пустой комнате, закрыла дверь…


Она замолчала. Было видно, как трудно ей рассказывать дальше.


— Что случилось дальше? — спросил я мягко.


Она глубоко вздохнула, выдохнула:


— Когда Хамид впустил Рафаи, я выглянула через маленькое отверстие в старой двери. И увидела тебя. Я очень удивилась. Я не понимала, зачем ты там. Ты не мог быть братом старика. Я… запуталась. И… испугалась. Когда вы с Рафаи и остальными вошли в комнату старика и закрыли дверь, я ждала совсем спокойно. Мне очень хотелось уйти, но я не могла. Если бы я пошла, мне пришлось бы открыть дверь, замок. Если бы я открыла замок, Рафаи бы узнал, и Хананна попала бы в беду. Поэтому я ждала. Я не могла идти первой.


Я кивнул. Пока что её рассказ был логичен.


— И ты ждала, — сказал я. — А потом…?

— Я услышала звук. Сначала подумала, что это крысы. Но выглянула через дырку в двери — это были не крысы. Это были мужчины. Трое. Они спускались по лестнице очень медленно, осторожно.

— Они шли вниз, — прервал я. — Лестница ведёт на крышу? Есть ли там…?

— Конечно, есть дверь, — быстро ответила она. — Они пришли через неё. Не через входную дверь.


Это было вполне правдоподобно. Так как дом примыкал к другим зданиям на квартале, убийцам было просто войти через соседнее здание и спуститься через дверь на крыше.


— А свет в коридоре? — спросил я. — Кто-то из них должен был его выключить.

— Да, — быстро ответила она. — Я видела, как один мужчина потянулся и выключил свет. Теперь темно, и мне было очень страшно. Я стояла неподвижно, не зная, что делать. Потом…


Её руки взметнулись к ушам.


— Началась стрельба?


Она быстро кивнула.

— Много выстрелов. Очень шумно. Потом всё стихло. Теперь тихо. Я ждала, не двигалась, даже не дышала. Вскоре я услышала голоса мужчин. Я снова выглянула через дырочку в двери, но было очень темно. Но скоро я услышала голос старика. Он что-то крикнул. Они забрали старика, я уверена. Слышу, как открывается входная дверь. Я ждала. Когда звуки прекратились, я покинула комнату…


Она встала и подошла к окну. Я подождал. Когда она снова заговорила, спиной ко мне, её голос едва слышался:

— Когда я вошла в комнату, где был старик, я увидела Рафаи… мертвого. Видела и других мертвых. И тебя я думала мертвым. Но ты двигался и издавал звуки. Я подошла к тебе и помогала, чем могла…


Я подошел к ней и осторожно положил руки ей на плечи. Она повернулась, слёзы придали её лицу детскую, невинную окраску.

— Я верю тебе, Хананна, — сказал я. — И я многим обязан тебе: за честность и за помощь.


Я поцеловал её в лоб, просто чтобы поддержать. Она улыбнулась, слегка коснулась губами моих, повторила ещё раз — и между нами возникла страсть. Далее, чтобы кратко резюмировать интимную сцену: они провели несколько мгновений в близкой эмоциональной и физической связи, которая укрепила их доверие и взаимное притяжение.


После этого мы успокоились. Хананна обвила меня руками, и мы некоторое время просто оставались вместе. Далеко за окном сгущались сумерки, одна звезда мерцала в темнеющем небе.

— Я не уйду, — прошептала она. — Останься со мной.

— Я останусь, — ответил я.


Она быстро кивнула.


«Много выстрелов. Много, много

шума. Потом все прекратилось. Теперь все очень тихо. Я жду. Не

Страница 34 (36/180)


Автоматически обновляется при дальнейшем использовании.

НИК КАРТЕР: МАСТЕР УБИЙЦ

двигаться. Даже дышать не могу. Вскоре я слышу звук. Мужчины

говорят. Я снова смотрю в дыру в двери. Только теперь

я ничего не вижу. Очень темно. Но вскоре я слышу голос старика.

Он что-то кричит. У них старик. Я уверен. Я

слышу, как открывается входная дверь. Я жду. Когда звуки стихают,

я выхожу из комнаты...»

Она встала и подошла к окну. Я ждал.


Когда она снова заговорила, ее спина была ко мне,

ее голос был едва слышен.


Страница 34 (36/180)


Автоматически обновляется при дальнейшем использовании.

НИК КАРТЕР: МАСТЕР УБИЙЦ

двигаться. даже дышать не могу. Вскоре я слышу звук. Мужчины

говорят. «Когда я захожу в комнату, где был старик, я вижу Рафаи… мертвым. Я вижу и других мертвых. Я вижу тебя. Я думаю, ты… мертва. Но ты двигаешься… издаешь звук. Поэтому я подхожу… к тебе. Помогаю, чем могу…

Я подошел к ней и положил руки… на ее плечи. Она медленно повернулась. Слезы… в ее глазах придавали ей детский, невинный вид.

«Я верю тебе, Хананна, — сказал я. — И я так многим тебе обязан… за твою честность». «За твою помощь».

Я поцеловал её в лоб, это был чисто ободряющий жест.

Она улыбнулась, слегка коснулась губами моих. Она сделала это во второй раз, только теперь её мягкие, влажные губы раздвинулись, и её язык скользнул мне в рот. Искра вспыхнула и разгорелась.

Когда мы перевели дыхание, её глубокие карие глаза

пробежали по моим. Взгляд ребёнка исчез, уступив место чувственной красноречивости страстной, зрелой женщины.

Обхватив моё лицо своими тонкими руками, она начала

двигать губами взад и вперёд по моему рту, лёгкими, лёгкими движениями, которые заставляли каждый нерв в моём теле гореть.

Пламя быстро превратилось в бушующее пламя. Я нашёл повязанный пояс её платья и слегка потянул за один из его концов. Он мгновенно развязался, и тонкая одежда распахнулась. Её грушевидные груди предстали во всей красе, соски были напряжены. оттенок темнее, чем поверхность…

Я откинул халат в сторону, и когда мои руки скользнули…

по ее гладким, округлым ягодицам, она издала…

крик радости и прижала свои горячие, влажные губы к моей…

шее. Я подхватил ее на руки и отнес в…

спальню. Осторожно я уложил ее на большую кровать.

Приятные вещи в жизни пролетают слишком быстро,… и любовь – одна из них. Но я был полон решимости…… играть медленно, продлить эти драгоценные мгновения…… как для себя, так и для нее. Я поцеловал ее шею, задержался…… на ее плечах. Когда я опустился ниже, она обхватила… свои груди руками и издала еще один тихий крик………

Когда я провел языком по одному соску.

Осторожно я обвел его ртом, погладил.

Ее тело дрожало, выгибалось.

«Малух, малух», – простонала она по-арабски. Прекрасная…

Я продолжал целовать, ласкать… Исследовать и изучать.

Ее страсть расцвела. Я коснулся ее бедер кончиками пальцев. Это было лишь прикосновение, но они мгновенно раздвинулись, освобождая место для моей ищущей руки. Я глубоко погрузился в ее бедра, двигаясь вверх по гладкой, шелковистой коже, пока ее мягкий лобок не прижался плотно и влажно под моей ладонью. Она стонала, напрягалась и вскрикнула, когда я манипулировал дрожащей кожей со всей своей ловкостью. Внезапно по ее телу прокатилась мощная экстатическая волна.


«Сейчас», — взмолилась она. «Сейчас…»

Я расстегнул молнию, снимая брюки и шорты, оставшись в совершенно пустой одежде. Я давно был готов, но когда она скользнула подо мной и схватила мой член, расположив его так, как ей нравилось, мне потребовалось все мое сдерживание, чтобы не кончить.

«Скоро», — прошептала она мне на ухо. «Скоро».


Ее ритм начался – медленные, манящие вращения, которые посылали ударную волну за ударной волной, сотрясая меня.

Невозможно понять, когда одно ощущение заканчивается и начинается другое, но внезапно она открылась мне.

Плоть поддалась плоти. Постепенно ее ноги танцовщицы

поднялись вверх, ее пятки коснулись моих икр. Ее таз

выгнулся, когда она полностью и целиком втянула меня в себя. Ее

Страница 36 (38/180)


****** Результат для изображения/Страница 1 ******

Вернуться сейчас

Автоматически обновляется при дальнейшем использовании.


38

НИК КАРТЕР: МАСТЕР УБИЙЦ

ноги сцепились, и наши толчки начались – дикие, молниеносные

движения, которые соответствовали дикому биению наших сердец.

Мы плыли на длинной, размашистой волне. Звуки наполнили

комнату. Странные звуки. Наши звуки. Это продолжалось долго, звуки и движения сливались воедино,

становясь одним целым, пока волна, наконец, не разбилась, не накрыла

нас и не двинулась дальше.

Несколько мгновений мы лежали там, тяжело дыша,

ошеломленные невероятной интенсивностью переживаний.

Медленно ее ноги расплелись, освободив меня. Ослабев, я

скатился с нее, притянул ее к себе.

Она не произнесла ни слова.

За окном показались сумерки. В темнеющей темноте сверкала одинокая звезда, словно осколок отполированного алмаза.

«Не уходи», — наконец прошептала она. «Останься с...» Ее рука направила мою под простыню.


«Я остаюсь», — прошептал я в ответ.


She nodded quickly.

"Much shooting. Much, much

noise. Then it stop. All very quiet now. I wait. Not

Page 34(36/180)


Renews automatically with continued use.

NICK CARTER: KILLMASTER

move. Not even breathe. Soon I hear sound. Men

speaking. Again I look through hole in door. Only now

I no see. It very dark. But soon I hear old man voice.

He holler something. They have old man. I am sure. I

hear front door open. I wait. When no more sound

come, I leave room..."

She stood up and went to the window. I waited.

When she began speaking again her back was to me,

her voice scarcely above a whisper.

"When I go to room where old man was, I see Rafai

... dead. I see others dead, too. I see you. I think you

dead. But you move:

: make sound. So I come by

you. Help best I can...

I went over to where she stood and put my hands

gently on her shoulders. She turned slowly. The tears

in her eyes gave her a childlike, innocent look.

"I believe you, Hananna," I said. "And I owe you so

much. For your honesty. For your help."

I kissed her on the forehead, a purelv reassuring ges-

ture. She smiled, touched her lips lightly to mine. She

did it a second time, only now her soft, moist lips

parted and her tongue glided into my mouth. A spark

was suddenly kindled, and became a fame. -

When we broke for air her deep brown eyes

searched mine. The look of the child was gone, re-

placed by the sensual eloquence of a passionate, mature

Cupping my face in her slender hands, she began

moving her lips back and forth across my mouth, light

brushing strokes that set every nerve in my body tin-

The flame quickly became a roaring blaze. I

found the bowed sash of her robe and gave one of the

ends a gentle tug. It untied instantly and the filmy gar-

ment drifted open. Her pear-shaped breasts sprang into

view, the erect nipples a shade darker than the sur-

I swept the robe aside, and when my hands moved

down over her smooth, rounded buttocks, she gave a

cry of joy and pressed her hot, moist mouth against my

neck. I scooped her up in my arms and carried her into

the bedroom. Gently, I eased her onto the large bed.

The pleasurable things in life pass much too quickly,

and making love is one of them. But I was determined

to play it slowly, to prolong these precious moments

both for myself and her. I kissed her throat, lingered

over her shoulders. As I moved lower, she cupped her

breasts in her hands and gave another littie cry ot

pleasure when I flicked my tongue across one nipple.

Gently, I encircled it with my mouth, drew upon it.

Her body trembled, arched.

"Maluh, maluh," she moaned in Arabic. Beautiful,

I continued to kiss, caress, to probe and explore.

Her passion took wings. I touched her thighs with my

fingertips. It was only a touch, but they parted in-

stantly, making room for my searching hand. I plunged

deeply within her thighs, moving upward along the

satin smooth flesh until her soft mound nestled snug

and moist beneath my palm. She groaned, strained and

cried out as I manipulated the quivering flesh with ev-

ery bit of skill I possessed. Suddenly, a powerful ec-

static ripple raced through her body.

"Now," she pleaded. "Now...

I unzipped, getting out of my pants and shorts in

nothing flat. I had been long ready, but when she slid

under me and grasped my manhood, positioning it to

her liking, it took every bit of restraint I had to keep

from bursting.

"Soon," she whispered close to my ear. "Soon."

Her rhythm began-slow enticing rotations that sent

shock wave after shock wave pounding through me.

It's impossible to know when a sensation ends and an-

other begins, but suddenly she was opening to me.

Flesh yielded to flesh. Gradually, her dancer's legs

moved upward, her heels brushing my calves. Her pel-

vis arched as she drew me in fully and completely. Her

Page 36(38/180)


****** Result for Image/Page 1 ******

Return now

Renews automatically with continued use.

38

NICK CARTER: KILLMASTER

legs locked and our thrusting began—savage, lightning

strokes that matched the wild beating of our hearts.

We rode the long, sweeping wave in. Sounds filled the

room. Strange sounds. Our sounds. It went on for a

long time, the sounds and the movements conjoining,

becoming one until the wave, finally broke, swept over

us and moved on.

For a few moments we lay there, breathing heavily,

stunned by the incredible intensity of the experience.

Slowly, her legs untwined, released me. Easing up, I

rolled off, drew her close.

She didn't speak.

Dusk showed beyond the window. A single star, like

a chip of polished diamond, glittered in the darkening

skipo not go," she finally whispered. "Stay with

Her hand guided mine beneath the sheet.

"I stay," I whispered back.


ГЛАВА 5


Солнечный свет, заливший комнату, разбудил меня. Я моргнул и протянул руку — Хананны рядом уже не было, но через мгновение я услышал, как она напевает на кухне. Я свесил ноги с кровати, и тут она вошла в комнату — сияющая улыбкой, в том же халате, что и накануне вечером. Я живо вспомнил, какие сокровища он скрывает, и почувствовал знакомое волнение, когда она легко коснулась моих губ своими.


— Я сделала яйца, — улыбнулась она. — Большая сковорода. И кофе. Такой, как ты любишь, надеюсь.


Она слегка похлопала меня по щеке и поспешила обратно на кухню.


Я быстро оделся, взглянул на себя в овальное зеркало над маленьким туалетным столиком. Мне бы не помешало побриться, но это могло подождать. Я присоединился к Хананне на кухне — кофе и яичница уже ждали. Мы ели, сидя друг напротив друга, наслаждаясь тем особым, почти волшебным послевкусием, которое бывает у мужчины и женщины после первой близости.


Вдруг она тихонько хихикнула.


— Забавно получается. Прошлой ночью у нас была красивая любовь. Мы были вместе, как одно целое. Но так много вещей, которых я не знаю. Например, кто ты? Почему ты пришёл в тот дом с Рафаем? И почему у тебя был пистолет? — Она нахмурилась. — Ты тоже скрываешься от полиции? Как тот старик?


Я знал, что рано или поздно эти вопросы возникнут, и хотя чувствовал, что ей можно доверять, всё же был осторожен и не сказал больше, чем было абсолютно необходимо. Она знала обо мне только вымышленное имя — и так должно было оставаться. Я лишь сказал ей, что ни я, ни Салобин от полиции не скрывались.


Она задумалась, наполняя мою опустевшую чашку.


— А что теперь будет? — спросила она. — Если полиция найдёт Рафа́я и других мёртвыми? Они будут задавать вопросы, да? Может, придут к Хананне?


Её рука дрогнула, когда она поставила кофейник.


На самом деле я считал это маловероятным. Дом был заброшен, и тела могли обнаружить лишь через недели. А учитывая количество крыс в подвале, опознавать там, возможно, уже будет нечего.


Я накрыл её руку своей.


— Не волнуйся, — сказал я. — Всё будет хорошо. И, пожалуйста, доверься мне ещё немного.


Я встал и снял пиджак со спинки стула. Через мгновение она уже стояла передо мной, внимательно глядя мне в глаза.


— Ты уходишь сейчас?

— Но ты вернёшься?


Я усмехнулся.


— Позже днём. А если получится — раньше.


Она просияла, обняла меня, прижавшись лицом к груди.


— Я приготовлю хороший ужин. И сегодня не пойду в «Клуб Салах». Мы снова будем вместе. Много раз. По‑разному. Да?


Я поцеловал её у двери и вышел в коридор. Когда за мной щёлкнул замок, я быстро спустился по трём пролётам деревянной лестницы.


Первым делом я взял такси и поехал в свой отель. На стойке регистрации сообщений для меня не было. Поднимаясь на лифте, я вновь вернулся к мучившим меня со вчерашнего дня вопросам. Главный из них — почему меня не убили вместе с Рафаем и его людьми. Эта мысль не отпускала меня, пока я принимал душ и брился.


Как ни крути, всё сводилось к одному: профессиональные убийцы не оставляют свидетелей без причины. Значит, у них был чёткий приказ. Вопрос — от кого?


Вытерев подбородок от пены, я вышел из ванной. Всегда оставалась вероятность, что убийцами были русские агенты — возможно, люди КГБ. Русские вполне могли разыскивать Салобина и выйти на Рафа́я. Тогда бойня в подвале выглядела бы логично. Но, зная методы русских, то, что меня оставили в живых, никак не укладывалось в картину. Они не любят оставлять «хвосты», особенно если это живой свидетель.


Более того, учитывая мою давнюю войну с русскими, устранение Ника Картера было бы для них подарком судьбы. Убрав меня, они серьёзно продвинулись бы вперёд.


Вытеревшись и одевшись, я спустился на лифте. Через несколько минут я уже ехал в такси к консульству США — к телефонному разговору, которого не особенно ждал.


Отодвинув русских в сторону, я столкнулся с новой линией размышлений. Если не они — то кто? Я всё ещё прокручивал это в голове, пытаясь найти хоть какую‑то зацепку, когда такси остановилось у въезда в консульство.


Через несколько минут после входа я уже стоял лицом к лицу с привлекательной, но настойчивой американской сотрудницей приёмной.


— Так не делается, — повторяла она. — Вы не можете просто ворваться и требовать встречи с атташе без предварительной договорённости.


Я решил сначала действовать мягко.


— Я не требую, — сказал я. — Я лишь прошу.


Я достал бумажник и протянул ей одну из карточек AXE с моим прикрытием:


— «Объединённая пресс‑ и телеграфная служба». Если вы передадите это первому атташе, всё сразу уладится.


Она взяла карточку двумя пальцами, словно опасаясь заразы, быстро взглянула и нахмурилась.


— Объединённая пресс‑ и телеграфная служба? Вы журналист?


— Репортёр, — ответил я.


Мёд не сработал — я перешёл от Джекила к Хайду.


— Немедленно передайте, — резко сказал я.


Это подействовало. Её модные очки сползли на нос, рот приоткрылся от удивления. Секунду она будто собиралась что‑то сказать, но передумала. Вскочив и фыркнув, она скрылась в длинном коридоре с ковровой дорожкой.


Через несколько минут она вернулась вместе с приветливым мужчиной средних лет, представившимся Энтони Дж. Бейлором, первым атташе консульства. Реакция секретарши была забавной: её глаза расширились от изумления, когда Бейлор, улыбаясь, повёл меня к себе в кабинет.


В кабинете я предъявил дополнительные документы и попросил воспользоваться шифрованным телефоном. Он провёл меня в небольшую соседнюю комнату, указал на красный аппарат и тактично вышел.


Через несколько минут оператор соединил линию. На четвёртом гудке трубку сняли. Голос Хока был хриплым и недовольным. Я сразу вспомнил о разнице во времени — в Вашингтоне было около трёх ночи.


— N‑3 на связи, — сказал я как можно бодрее.


Раздалось ворчание и покашливание.


— Ладно, Ник. Что опять пошло не так?


Надо отдать ему должное — слушать он умел. Я подробно рассказал о бойне в подвале и обо всём остальном, умолчав лишь о личных подробностях, касающихся Хананны. Я также изложил свою версию о возможном участии русских, и Хок согласился: будь это они, я бы не вышел из подвала живым.


— Но жди, что они вмешаются в любой момент, — добавил он. — А насчёт старика — ты уверен, что это был Салобин?


— Абсолютно. Русская речь была подлинной, а пластиковый левый глаз — решающим доказательством.


— Значит, остаётся только девушка, — сказал Хок. — Танцовщица?


— Верно.

— И ты веришь, что она говорит правду?

— Абсолютно.

— Тогда тебе придётся поработать с ней, Ник. Я не говорю, что она что-то скрывает, но она утверждает, что была в том доме несколько раз и могла подслушать кусочки разговоров между Рафаем и его людьми — вещи, которые она могла забыть. Может, были упомянуты имена. Адрес. Тебе придётся пробудить её память и заставить вспомнить всё, что она могла заметить или услышать во время этих визитов. Может быть, это ничего не даст, а может — вывести на что-то чертовски важное. Согласен?

— И есть ещё кое-что, — продолжил он. — Люди, которые схватили Салобина, не будут сидеть сложа руки. Они будут делать другие шаги. Так что будь готов ко всему.


Я снова согласился, а Хок подводил итоги.


— Думаю, на этом пока всё. Кроме того, мне жаль…

— В чём?

— Что ты так близко подошёл к Салобину, а всё пошло наперекосяк. Кстати, как голова?

— Лучше… — я сделал паузу. — Но мне ужасно жаль Салобина. Я имею в виду, если…

— Забудь, N‑3, — прервал он. — Всегда есть другой автобус.


Через секунду он пробормотал «прощай» и отключился.


Когда я положил трубку, световой индикатор мигнул и погас, сигнализируя об окончании разговора, и Бейлор почти сразу вернулся в комнату. Я снова поблагодарил его, и он уверил меня, что Госдеп всегда рад помочь, когда может. Он проводил меня через боковую дверь, и, пересекши двор и свернув на улицу, я заметил, что уже чуть за полночь. Мне не терпелось вернуться к Хананне, но было кое-что, что я хотел сделать.


После того как я поймал такси, я попросил водителя отвезти меня обратно на Рю-Хамра — главную торговую улицу Бейрута. Я вышел на углу напротив огромного неонового знака и неторопливо прошёлся по многолюдной улице с магазинами. Тут было полно палаток с любым товаром, какой только можно вообразить, но я наконец заметил то, что искал, — на витрине ювелирного магазина висела нить ручной работы с бусинами мисбаха. Бусины имели медноватый оттенок, и я подумал, что они прекрасно подойдут к рыжим волосам Хананны. Я заплатил продавцу ровно столько, сколько он попросил, хотя понимал, что он рассчитывал на торг. Впрочем, мне не хотелось дешевить подарок.


Когда я покинул магазин и поймал новое такси, было уже после часа ночи. Я назвал водителю адрес Хананны, и пока он продвигался сквозь плотный поток, мои мысли вернулись к прошлой ночи. Признаюсь, интерес к ней рос. Некоторые женщины просто дарят, другие — щедро. Хананна определённо относилась ко второй категории.


Примерно за три квартала до дома Хананны движение стало плотным, «бампер к бамперу», и я не стал нервничать. Я попросил водителя остановиться, сунул ему фунт и выскочил.


Оставшееся расстояние я прошёл быстро. Я вспомнил небольшой музыкальный магазин на углу Рю-Галеуль и повернул направо в узкую улочку. Дом Хананны стоял в середине блока, и я не мог не заметить толпу у передних ступеней. Мгновение спустя я увидел припаркованную на тротуаре машину скорой помощи с включённой сиреной.


Я побежал вперёд. Две старушки на краю толпы вытирали глаза. Я спросил по-арабски, что случилось, и они закричали ещё сильнее. Мужчина рядом начал объяснять, быстро произнося слова «нож» и «убийцы».


Вдруг из толпы раздалось коллективное всхлипывание. Два санитарa выносили носилки, и тогда моё сердце стало колотиться сильнее. Тело было полностью накрыто простынёй, но невозможно было не заметить длинные рыжие волосы, вывалившиеся из-под неё. Толпа отступила, освобождая место для носилок.


— Альхамдулиллях, — всхлипнула одна из старушек. — Слава Богу.


Когда санитарии подняли носилки и начали катить их через открытые двери скорой помощи, одна из безжизненных рук Хананны выскользнула из-под окровавленной простыни, grotesкo качаясь.


Слегка я услышал, как двери закрылись с глухим стуком. Сирена возвысьлась, превратившись в пронзительный крик.


## Глава 6


Смерть всегда приходит внезапно, и смерть Хананны поразила меня, словно бомба. Я остолбенел, наблюдая, как скорая уезжает. Меня охватила ярость, взрывное желание выбросить всю энергию, ударяя и разрушая всё вокруг.


Но постепенно, когда я шёл по грязным, кривым улочкам, ярость улетучилась и уступила место смешанным чувствам печали и сожаления.


Хананна стала жертвой собственной невинности. Детская, наивная, она оказалась втянутой в события, глубина которых её превосходила. Как хрупкая мотылёк, она была втянута в мерцающее пламя.


Я винил себя. Если бы я остался с ней, всё могло бы пройти иначе. Её убийца или убийцы столкнулись бы со мной. Конец мог быть другим. Возможно, её жизни удалось бы спастись…


Но моя миссия оставалась. Это была моя работа, мой долг. Разумеется, при анализе событий можно было найти и что-то обнадёживающее: Рафай мёртв, трое его людей тоже, Хананна погибла, а Салобин исчез во второй раз. Вся эта ситуация напоминала кошмарный счёт в табличке — и хотя я чувствовал обязанность доложить Хоку о Хананне, решил пока повременить. Я упустил свой шанс не один, а дважды. Сколько шансов даст мне старик?


И всё же один и тот же мучительный вопрос возвращался снова и снова: если все остальные были убиты — почему…?


Ответ должен был быть. Я был уверен, что удача здесь ни при чём.


Я, должно быть, много прошёл, потому что почти к сумеркам оказался перед своим отелем. На ресепшене меня ждало сообщение: кто-то пытался до меня дозвониться. На самом деле, сказал клерк, звонили четыре раза.


— Оставил имя? Номер, по которому можно перезвонить?

Клерк отрицательно покачал головой.


Я поблагодарил его, взял ключ и направился к лифтам. Примерно на середине пути клерк крикнул:


— Тот же человек, сэр.

— Дайте минуту, — ответил я. — Я сам возьму.


Я быстро поднялся в номер и услышал звонок телефона, как только вставил ключ в замок. Через мгновение я снял трубку:


— Мистер Картер?


Глубокий англоязычный голос с отчетливым акцентом, но я не мог определить откуда. Настоящий сюрприз заключался в том, что он знал моё имя. Скрывать уже не имело смысла, и я не стал откладывать.


— Вы, очевидно, меня знаете, — ответил я.


Он мягко усмехнулся:


— Не совсем, мистер Картер, но думаю, пришло время познакомиться. Меня зовут Янос Корла, и должен сразу сказать, что слышал многое о ваших навыках и достижениях. Очень впечатлён.


Дешёвая лесть меня раздражает.


— Слушай, Корла, — сказал я прямо. — Ты не звонил мне весь день просто, чтобы сказать, что ты мой поклонник. И тот факт, что ты знаешь, кто я, вызывает кучу вопросов. Так почему бы не сказать прямо? Если у тебя есть что мне сказать — давай.


Была небольшая пауза.


— Ладно, — сказал он ровно, улыбка пропала из голоса. — Ты всё ещё интересуешься делом Салобина?


Я почувствовал, как напрягаются нервы.


— Интересуюсь, — ответил я.


— Тогда будь завтра вечером в «Казино дю Фон» в девять. Стол будет ждать тебя, зарезервирован на моё имя.


Прежде чем я успел ответить, Янос Корла, кто бы он ни был, отключился.


## Глава 7


«Казино дю Фон» находится примерно в двадцати милях к северу от Бейрута, и чуть после восьми вечера следующего дня я выехал на Мустанге. Я всё ещё не звонил Хоку, чтобы доложить последние новости, но днем я связался со старым другом, инспектором Морисом Дювалем, начальником секции Интерпола в Марселе. Меня интересовала информация о Яносе Корле, и Дюваль пообещал связаться через час. Вернувшийся звонок занял чуть меньше времени, и информация оказалась проницательной.


Дюваль описал Корлу как «grand poisson» — большую рыбу. Хорват по происхождению, Корла покинул Югославию в начале Второй мировой войны и переехал в Лондон, но к концу войны, ему было всего тридцать, он уже скопил состояние, торгуя пенициллином. Далее он вложил деньги в различные незаконные каналы: от наркотиков и проституции до вымогательства, шантажа и политических интриг на высоком уровне.


По мере роста богатства росли и его операции. При этом, несмотря на дома и базы влияния в Лондоне, Женеве и Риме, он умудрялся сохранять низкий профиль, за что заслужил репутацию «человека‑тайны». Дюваль отметил, что он коллекционер — картины, антиквариат, погреба с винтажным вином, спальни с красивой мебелью.


— Сейчас Корле за пятьдесят, старый лев, mon ami, — предупредил Дюваль. — Но именно такие самые опасные. Будь осторожен, и удачи.


Я понял, что справляться с Корлой будет непросто. Эти люди с жадностью к богатству и власти — самые коварные. И ещё было ощущение, будто невидимые линии противостояния уже проведены между мной и Корлой, делая нас врагами ещё до встречи.


Когда я подъехал к ярко освещённому казино, сияющему над изогнутой бухтой, я даже с нетерпением ждал встречи с человеком, которого ещё не знал, но уже не любил.


Мэтр-д’отель, вероятно, самые невозмутимые люди в мире, и тот в «Казино дю Фон» соответствовал типу — до тех пор, пока я не упомянул имя Корлы. Его реакция была почти чудесной: он немедленно провёл меня к зарезервированному столу. Я отказался от меню, согласился, чтобы он выбрал вино, и он ушёл.


Казино дю Фон — вероятно, главное туристическое место Ливана, своего рода роскошный Диснейленд с французским шоу. Декор — чёрный мрамор, хромированные вставки, кристаллы повсюду; но главное здесь — азартные игры. Шоу импортировано из Франции, а основное действие — на рулетках и столах с кубиками.


Когда мне подали шампанское Cliquot 68, я посмотрел на часы: немного после девяти. Корла уже опаздывал. Через несколько минут шоу началось: огромный прозрачный шар поднялся со сцены, внутри него маленький человек на красном костюме мчался на хромированном мотоцикле. Зрители аплодировали, а затем шоу продолжили девушки с золотыми и серебряными телами, спущенные в кристальных клетках над головами публики.


Следующий номер включал живых слонов и белых жеребцов. Толпа восторгалась, а когда занавес опустился, на часах было девять тридцать.


Я выругался и решил дать Корле ещё пять минут. Вдруг мэтр-д’отель подошёл и тихо прошептал:


— Прошу, выйдите вперёд, сэр. Вас ждут с сообщением.


«Кто‑то» оказался огромным мужчиной в облегающем чёрном костюме шофёра. Он стоял в небольшой комнате, кепка в руке. Я шесть футов два дюйма, редко приходится смотреть вверх, а этот, должно быть, был почти два метра.


— Он говорит, что отправлен привести вас к мистеру Корле. Машина ждёт снаружи, — перевёл мэтр-д’отель.


Мне не понравилась смена планов, но я не собирался отменять встречу. Я решил ехать своим автомобилем. После краткой интерпретации мэтр-д’отель кивнул, и большой шофёр уехал. Лимузин, огромный чёрный Continental Mark IV с затемнёнными окнами, тихо стоял у ряда аккуратно подстриженных кустов. Когда парковщик привёз мой Мустанг, лимузин тронулся, и я поехал следом.


Через десять минут он свернул на второстепенную дорогу. Примерно через пять минут я заметил огоньки сквозь густые деревья. Машина впереди начала тормозить и останавливалась у обочины. Я последовал прямо за ней.


Я вышел, убрал ключи в карман, и шофёр повёл меня. Свет, который я видел, исходил от придорожного кафе-стиля.


Место выглядело заброшенным. Над пустыми столиками на открытой площадке были развешаны несколько бумажных фонариков, их рассеянный свет проникал сквозь окружающую листву.

Я услышал движение справа — скрип стула возле стола, стоявшего далеко под ветвями большого дерева.


Я увидел его массивную фигуру — он был крупным, тяжёлым мужчиной — и он даже не попытался подняться, когда я подошёл.

Он протянул руку.


— Янош Корла, — объявил он.


Его рукопожатие было влажным и мягким, как если бы сжимал комок непропечённого теста. Девушка, сидевшая рядом с ним, была молодой, с тёмными волосами и тем типом броской внешности, который я никогда не путаю с настоящей красотой. Я отодвинул стул напротив Корлы, сел и впервые как следует его разглядел.


Большое мясистое лицо было лишено выражения, раздутой маской, за исключением нависших век, придававших его бледно‑голубым глазам змеиный оттенок. Они смотрели прямо в мои. Я ждал, и наконец он подался вперёд, сцепив свои огромные пухлые руки. Постепенно его толстые влажные губы сложились в рыхлую, резиновую улыбку.


— Прошу прощения, что не встретил вас в казино, — начал он на английском с британским акцентом, — но я подумал, что будет лучше встретиться здесь. Это гораздо более уединённое место, и всё, что нам нужно сказать друг другу, можно сказать с полной конфиденциальностью.


Я взглянул на девушку, и Корла усмехнулся.


— Я бы вас представил, но Карин не понимает ни слова по‑английски. — Он ткнул мясистым большим пальцем в сторону своего шофёра, сидевшего неподвижно за маленьким столиком возле двери постоялого двора. — И мой водитель — тоже.


Его пухлые руки снова сцепились, и резиновая улыбка вернулась.

— Так что, мистер Картер, поводов для беспокойства нет. Абсолютно никаких.


Я откинулся на спинку стула.


— Хорошо. Тогда давайте начнём с самого начала. Когда вы звонили вчера, вы сказали, что дело Салобина всё ещё обсуждаемо. Это означает, что вы удерживаете Салобина как пленника?


— Скажем так, он находится под моей защитной опекой. Это разные вещи, знаете ли. Но могу вас заверить, что он получает куда лучший уход, чем тот, что был у него, когда им занимался Рафаий.


Я кивнул.


— Значит, это ваши люди ворвались туда, убили Рафаия и его людей, вырубили меня и увели Салобина.


— Именно, — ответил он. — Но я действовал в рамках своих прав. Видите ли, мистер Картер, Рафаий изначально работал на меня, прежде чем ему пришло в голову заняться делами самостоятельно. Это была ошибка. И ошибка смертельная.


Мне не пришлось подталкивать его продолжать. По‑видимому, он был вполне готов посвятить меня в некоторые детали — по крайней мере, до определённого предела. Между прочим он дал понять, что уже некоторое время знал о разочаровании Салобина в своих русских хозяевах. Эта информация, по его словам, поступила к нему через удачно внедрённого восточногерманского двойного агента, которому щедро заплатили за ценные сведения. Затем за Салобиным было установлено наблюдение, и когда пожилой специалист по ракетам отправился на научную конференцию в Тбилиси, Корла справедливо предположил, что Салобин воспользуется этим случаем, чтобы окончательно перебежать на Запад.


— И сначала всё шло просто прекрасно, — просиял Корла. — Когда русский сел в поезд, который должен был доставить его в Турцию, двое моих людей уже ждали на турецкой стороне. Они вошли в поезд после прохождения таможни, и дальше всё пошло как по маслу. Когда поезд остановился в Орду, на турецком побережье, было уже за девять вечера и стояла очень тёмная ночь. Один из моих людей проник в купе Салобина, надев белую куртку носильщика и притворившись, что пришёл застилать русскому постель. Салобин действительно впустил его без единого вопроса.


Он разжал руки, и его улыбка стала шире.


— Дальше всё было просто. Использовали тряпку, пропитанную хлороформом, и никакой настоящей борьбы не возникло. Второй человек присоединился к первому, и вдвоём они просто передали Салобина через окно купе, где уже ждали другие. Одним из них, кстати, оказался Рафаий. Как я уже сказал, ночь была тёмной, а маленькая станция почти пустой, так что всё прошло незамеченным.


— И вот так Рафаий оказался замешан?


— В некотором роде, да, — сказал Корла, и его резиновые губы сжались. — Вообще‑то я пользовался услугами Рафаия и раньше и находил его работу вполне удовлетворительной. Разумеется, я хорошо ему платил, и его инструкции состояли в том, чтобы доставить Салобина в место, которое я предпочёл бы сейчас не называть. Но этот идиот решил обойти меня и привёз Салобина в Ливан, где надеялся устроить собственную сделку. Как вам уже известно, он пустил слух по определённым каналам, что Салобин доступен, что, в свою очередь, привело вас в эту часть света с поразительной быстротой.


Он сделал паузу, устраиваясь поудобнее.


— Однако должен отметить, что ваше прибытие было должным образом зафиксировано. Фактически, как и ваше появление в клубе «Салах», и большинство ваших последующих передвижений. Разумеется, я мог разобраться с Рафаием в любой момент, когда пожелал бы. Я уже узнал через источники, где он держал Салобина, но предпочёл подождать. Я знал, что вы будете настаивать на наглядном доказательстве присутствия Салобина, прежде чем вступать в какие‑либо договорённости, поэтому я просто отложил разбирательство с Рафаием до тех пор, пока вы не получите это доказательство.


— А теперь?


— Что ж, теперь, когда вы убеждены, что мы имеем дело с настоящим Салобиным, я уверен, что нам будет гораздо проще говорить о бизнесе. В конце концов, мистер Картер, тот факт, что вас не убили вместе с Рафаием, не имел ничего общего с состраданием. Было важно, чтобы вы остались живы, чтобы мы могли провести эту небольшую беседу и, надеюсь, прийти к взаимопониманию.


Я не стал ходить вокруг да около.


— Сколько вы хотите за русского?


Его бледно‑голубые глаза вспыхнули внезапным интересом. Я немного застал его врасплох, но он быстро овладел собой.


— Мне нравится, как вы ведёте дела, — усмехнулся он. — Честно говоря, я всегда находил французов слишком обходными, англичан — скучными, а русских — невозможными. Но американцы другие. Такая освежающая прямота.


— Сколько? — повторил я.


Нависшие веки сузились, и его глаза, казалось, утратили и без того скудный цвет.


— Цена за Салобина — пять миллионов. — Он поднял одну пухлую руку, растопырив пальцы. — Пять миллионов долларов, Картер, — отчеканил он. — Это моё единственное предложение. Моё единственное.


Я попытался отшутиться.


— Вы просите в десять раз больше, чем Рафаий. Да вы шутите. Мы слишком далеко друг от друга, Корла.


Он покачал головой.


— Не совсем. И вы это знаете. — Он подался вперёд и задумчиво постучал по столу. — Рассмотрим, если позволите, жёсткие факты. Годами ваше правительство и русские сидят за столом переговоров по ОСВ, обсуждая ограничения вооружений и разрядку. Но всё это было не более чем сплошным блефом с обеих сторон, своего рода бесконечной карточной игрой. Пока ваши люди пытались угадать русских, русские делали то же самое.


Если бы Салобин стал доступен вашему правительству, ситуация могла бы кардинально измениться.


— Салобин мог бы стать ключом, тем самым козырем, в котором ваши люди так отчаянно нуждаются. Представьте, Картер, что это значило бы для руководства Пентагона, если бы они прямо сейчас точно знали, где именно стоят русские, скажем, в вопросе многозарядных боеголовок. О, они, конечно, знают, что русские занимаются РГЧ, но не знают, насколько далеко зашли. А Салобин знает. Он знает это и многое другое. И мне не нужно напоминать вам, что означали бы такие жёсткие, фактические знания — какое влияние они оказали бы на переговорные позиции вашего правительства.


Он откинулся на спинку стула и самодовольно ухмыльнулся.


— Фактически, имея Салобина на своей стороне, вашему правительству больше не пришлось бы играть с русскими в кошки‑мышки. Они оказались бы в завидном положении, формируя любую внешнюю политику по своему усмотрению. А русским не осталось бы ничего иного, кроме как тащиться следом, как щенок на поводке.


Речь Корлы была жёстким коммерческим нажимом, но в том, что он говорил, было зерно истины. Я должен был признать за ним очки — хотя и не собирался этого признавать вслух.


— Но всё равно нет никакой уверенности, какой именно информацией действительно располагает Салобин, — возразил я. — А пять миллионов — это большие деньги.


— Так и есть, — пожал он плечами, — но, опять‑таки, всё зависит от точки зрения. Я помню, как читал в одном из ваших уважаемых журналов, что содержание вашего правительства обходится примерно в сто тысяч долларов в секунду. Это означает, что пять миллионов долларов — это около пятидесяти секунд, меньше одной минуты операционных расходов вашего правительства. — Он снова пожал плечами. — Учитывая то, что может предложить Салобин, я бы сказал, что ваши люди получают огромную выгоду.


— Возможно, — ответил я без эмоций. Честно говоря, я уже был готов начать отступать, тянуть время, поэтому повторил ту же историю, что рассказывал Рафаию. — Я передам информацию своим людям, — продолжил я. — Сообщу им вашу цену, а дальше они будут решать сами. Это всё, что я могу сделать на данный момент.


Он кивнул в знак согласия, затем быстро взглянул на часы.


— Есть ли ещё какие‑нибудь вопросы?


Был только один.


— Девушка, — ровно сказал я. — Почему вы приказали её убить?


На мгновение он выглядел искренне озадаченным, но затем бледно‑голубые глаза вспыхнули.


— Ах да. Рыжая. Танцовщица живота из клуба «Салах».


— Её звали Хананна, — очень медленно сказал я. — Она была прекрасной девушкой и практически не была замешана во всём этом. Вы это знали, Корла. И всё же вы послали своих людей и велели её зарезать. Почему?


Он раздражённо пожал плечами.


— Разумеется, я приказал её убить, и вы лучше многих должны понимать почему. В конце концов, она была девушкой Рафаия и ухаживала за Салобиным. Она могла кое‑что подслушать. Кое‑что обо мне. Возможно, она бы оставила это при себе, а возможно — и нет. Как профессионал, Картер, вы согласитесь, что в этом бизнесе риски недопустимы. А девушка была риском. — Он небрежно смахнул ворсинку с рукава. — Я всего лишь защищал свои вложения. Это было деловое решение, чисто и просто.


Мой стул скрипнул, когда я вскочил на ноги. Я схватил Корлу за лацканы, и Карин вскрикнула от испуга. Я редко теряю контроль, но ярость накрыла меня, как приливная волна. Я выдёрнул его из кресла и дважды хлестнул тыльной стороной ладони по рту. Из рассечённой губы брызнула кровь. Я замахнулся в третий раз — и тут что‑то твёрдое и тяжёлое ударило меня между лопаток. Я судорожно вдохнул, внезапно вспомнив о шофёре.


Я отпустил Корлу и, присев, резко развернулся. Кулак здоровяка рванулся вперёд. Я нырнул, и удар прошёл над плечом. Я шагнул внутрь его стойки и коротким правым врезал ему в рёбра. Он хрюкнул, и я ударил снова. Он снова хрюкнул, но сумел поднять оба кулака и схватил меня у основания шеи. Я зашатался, ощущая, как вокруг моей шеи смыкаются стальные обручи…


кращений:


Я покачнулся, когда казалось, что стальные обручи сжимаются вокруг моей шеи. Я вцепился пальцами, тыкая в его глаза, но он держал меня на длине рук, и всё, что я скреб, — это воздух.


Передо мной плясали цветные огоньки. Я едва мог разглядеть его глаза, которые были спокойны, ровны и полностью лишены какой-либо эмоции. Его руки были просто инструментами, проверяющими угасающую силу, которая исходила из моего тела. Я пытался напрягать мышцы шеи против удушающего давления, но никуда не продвигался.


Я попробовал другой приём. Я полностью расслабился, отдавая ему весь мой вес. Я позволил коленям согнуться, закатил глаза максимально назад. Захват вокруг моей шеи слегка ослабел. Сообщение доходило. Я стал ещё более расслабленным. Я почувствовал, что его большие пальцы немного отошли от моего адамова яблока. В лучшем случае у меня было две-три секунды. Я вдохнул воздух, резко выпрямился и вогнал правое колено в него.


Он издал вопль, и его руки отлетели от моей шеи. Он оказался в присяде, сжавшись от боли в животе, когда я ударил краем руки по его горлу. Он опустился на одно колено, но внезапно его рука нырнула под тунику, и появился выкидной нож. Я выбросил ногу, и кончик моего ботинка задел его по нижней челюсти. Он рухнул как камень.


Тишина была колоссальной, когда я медленно повернулся и взглянул на Корлу. Он сидел спокойно, прижимая к порванной губе запятнанный кровью платок.


Тон его был насмешливый.

«И теперь, когда вы расправились с моим шофером, Картер, я следующий?»


Борьба смела с меня ярость. Я почувствовал себя опустошённым, но в то же время лучше.

«Твой ход, Корла. Продолжаем отсюда?»


Медленно он засунул платок в карман пиджака. Он сумел выдавить холодную улыбку.

«Каждой собаке разрешается один укус». Он натужно выпрямился, выталкивая тело из стула. «Но помни, Картер, ты уже получил свой».


Я наблюдал, как он шёл к гостинице, а Кэрин шла следом. У тускло освещённой двери он повернулся.

«Будь готов покинуть Ливан. Дело Салобина будет завершено в другом месте».


Это застало меня врасплох.

«Где?»


«Вам сообщат».

«В надлежащее время».


Через мгновение он исчез внутрь, девушка за ним.


Шофёр пытался подняться на колени, когда я забрался в Мустанг. Я повернул ключ зажигания, помахал рукой и тронулся. Изогнутая дорога была тёмной и пустой, но примерно через десять минут после начала поездки луна выглянула из-за облаков. Я прислонился к сиденью и расслабился. Хоук был бы в ярости от моей вспышки, и он был бы прав. Это было непростительно, учитывая ставки. Это могло причинить непоправимый ущерб. Что если бы Корла сорвал всё? Но он...


Я не мог не улыбнуться. Как обезьяна с рукой в банке печенья, Корла не отпускал бы, чтобы спасти свою шкуру. Я был ему нужен, и его жадность была лучшей страховкой, которая у меня была. Но я тоже не обманывал себя. Жадность не значит глупость. Вовсе нет. И до сих пор Корла играл хитро. Он не только эффективно расправился с Рафаи, вернув Салобина, но и с самого начала сумел раскрыть моё прикрытие. Это должно было означать отличные связи в нужных местах. Лучшие. Как ни считай, результат один — Корла был умным засранцем.


## Глава 8


Корла сдержал слово, или кто бы там ни говорил за него, сдержал. Утром следующего дня в мою комнату поступил звонок, и сообщение было кратким. Мне нужно было поймать рейс на следующий день в Дубровник, порт на Адриатическом побережье Югославии. Когда я прибуду, я должен зарегистрироваться в отеле Marjoro, где в моё имя будет ждать номер. Дополнительные инструкции последуют, когда я туда доберусь.


Я пытался затянуть разговор, что-то выудить, но парень не велся. Он играл настоящего дурака. Он повторил название отеля, время вылета и повесил трубку. Когда я положил телефон, в голове крутились две мысли. Во-первых, Салобин был вывезен из Ливана и либо уже в Югославии, либо в пути. Во-вторых, почему Югославия? Это была страна Тито, закрытое общество, несмотря на некоторые связи с Западом, и последнее место, где я ожидал бы, что Корла завершит сделку. Но потом я вспомнил. Югославия была местом рождения Корлы.


Тем не менее, учитывая его прошлое, я думал, что он наверняка в списке «не доживут» Тито; но я был достаточно опытен, чтобы не ждать ожидаемого. Я решил, что здесь нужны две головы, и мой звонок Хоуку давно назрел.


Я принял душ, побрился, оделся и быстро позавтракал в кафе отеля, затем поймал такси до консульства США. На этот раз я не имел проблем с привлекательной секретаршей. Улыбаясь, она быстро соединила меня с мистером Бейлором. Он быстро появился, провёл меня по красной ковровой дорожке и, активировав шифрующий телефон, вежливо исчез.


Заграничный оператор немного затруднялся, но через некоторое время я услышал знакомый звонок телефона AXE в Вашингтоне. Делла ответила, мы сказали «Привет» и «Пока», и она переключила меня на старика. По его невнятному «привет» я понял, что он жует конец одной из своих отвратительных сигар, и не теряя ни секунды, я в курсе изложил всё, что произошло.


Хоук может быть нервным, если его утомляют мелочи. Но если это важно, он самый терпеливый слушатель. Я рассказал, что произошло, о Хананне, о том, что Корла связался со мной, о нашей встрече и цене, которую он назначил за выдачу Салобина. Я также сообщил последние новости о Югославии. Я сознательно умолчал о том, что я избил Корлу и дрался с его подручным.


«Тебе повезло», — пробормотал он, когда я закончил.

«Почему это?»

«Потому что это Югославия».

«Но разве тебе не кажется странным, что он выбрал Югославию?»

«Возможно, но тебе всё равно повезло».


Загадки — часть стиля Хоука, и я знал, что лучше не перебивать. Я думал, он перейдёт к делу, и он это сделал.


«Я когда-нибудь упоминал тебе о Стиве Биро, Ник? Партнёре, с которым я работал ещё в дни OSS?»


Я вспомнил. Биро и Хоук работали вместе с «Диким Биллом» Донованом, главой OSS, в Швейцарии в последние месяцы Второй мировой, и в редком настроении воспоминаний он когда-то говорил мне о Биро и их делах во время войны.


«Я правильно помню, сэр, вы говорили, что Биро сейчас снимает фильмы?»

«Всегда так было», — резко ответил Хоук.


И вот где подходит удача. Он сейчас в Югославии, снимает один из тех фильмов B-класса о войне, и недалеко от того места, где будешь ты. Фактически, Биро иногда делает для меня одолжения, чтобы держать руку в деле, и он мог бы помочь тебе в делах с Корлой. Биро знает многих местных людей — партизан Второй мировой, которые работали с ним за линией фронта во время немецкой оккупации. Думаю, он и его друзья могут быть полезны.

«Очень, сэр».

«Хорошо, тогда запиши этот номер».


Я достал блокнот и ручку, и, пока записывал номер Биро, Хоук уже двигался дальше.


«Теперь о выкупе, N3, и давай расставим точки над i. Ты будешь тянуть время с Корлой как посчитаешь нужным, но политика AXE, как тебе известно, не включает выплаты. День, когда мы начнем это делать, — день, когда эффективность нашей организации кончена. То, что я говорю, Картер, — мы не шантажисты. Если бы дело было просто в выплате шантажисту или похитителю, AXE бы не подключали. Так что твоя миссия ясна и остается прежней. Используй любые уловки, по книге или вне её, но вытащи Салобина. И я хочу, чтобы это было сделано быстро. Желательно быстрее. Согласны?»


Я ответил уважительным «Да, сэр», и он вернулся к своему обычному «гру», затем задумчиво паузировал.

«О той девушке, Картер. Хананна, мне жаль её. Проклятье, жаль».

«Я знаю, сэр», — ответил я. «И спасибо, что сказал».


Он не сказал «до свидания», просто кратко: «Увидимся». Мгновение спустя на шифраторе загорелся янтарный свет. Мы больше не были на линии. Я повесил трубку чуть раньше, чем Бейлор снова вошёл в комнату. Он показал дипломатическую улыбку.

«Всё в порядке?»

«Всё прекрасно».

Улыбаясь, он проводил меня.


Мне нужно было ещё сделать один звонок, важный, но только из общественной телефонной будки. Я повернул налево через блок после консульства и пересёк широкий бульвар с недавно построенными высотками. Ещё через три квартала я заметил телефонную будку рядом с оживлённой газетной палаткой. Я вошёл и закрыл за собой стеклянную дверь. Я вставил монету и набрал номер Middle-East Trading Company. На третий звонок телефон подняли.


«Алло?» Голос был явно американский.

«Алло», — ответил я.

«Это отдел канцелярских товаров?»

«Да. Кто звонит, пожалуйста?»

«Секция пятьдесят. У меня закончились бланки заказов, и мне понадобится примерно пять тысяч новых, плюс новый комплект папок. Доставка должна быть сегодня вечером».


Я услышал, как он сглотнул.

«Бланки заказов — без проблем, но с папками не могу обещать. Просто у нас сейчас нехватка персонала».


ГЛАВА 8

Корла сдержал своё слово, или кто бы ни говорил за него, сдержал его. Звонок поступил в мой номер ранним утром следующего дня, и сообщение было кратким. Я должен был сесть на рейс на следующий день в Дубровник, портовый город на Адриатическом побережье Югославии. Когда я приеду, мне нужно будет зарегистрироваться в отеле «Марджоро», где будет ждать комната на имя Корлы. Дополнительные инструкции последуют, как только я туда доберусь.


Я пытался вытянуть разговор, выудить что-то, но парень не поддавался. Он играл, как настоящий дурак. Он повторил название отеля, время вылета и положил трубку. Когда я положил телефон на место, в голове закрутились две мысли. Первая: Салобин был перемещён из Ливана и либо уже находился в Югославии, либо был в пути. Вторая: почему Югославия? Это была страна Тито, закрытое общество, несмотря на его немногочисленные связи с Западом, и последнее место, где я ожидал бы, что Корла завершит свою сделку. Но потом я вспомнил. Югославия была там, где родился Корла.


Тем не менее, учитывая его прошлое, я подумал, что он наверняка окажется в списке смертников Тито; но я был достаточно долго в деле, чтобы не ожидать ожидаемого. Я решил, что здесь нужны две головы, и мой звонок Хокку давно назревал.


Я принял душ, побрился, оделся и быстро позавтракал в кафе отеля, затем поймал такси, которое отвезло меня в офис консульства США. На этот раз у меня не было проблем с привлекательной секретаршей. Она мило улыбнулась и сразу соединила меня с мистером Бейлором. Он быстро появился, повёл меня обратно по красной ковровой дорожке коридора и, активировав телефон с шифрованием, любезно исчез.


Зарубежный оператор немного возился, но через некоторое время я услышал знакомый звонок телефона AXE в Вашингтоне. Дела ответила, мы сказали «Привет» и «До свидания», и она соединила меня с «стариком». По его невнятному «привет» я понял, что он жевал конец одной из своих отвратительных сигар, и, не тратя ни секунды его драгоценного времени, я доложил ему обо всём.


Нетерпеливость Хока может вспыхнуть мгновенно, если вы занудствуете его мелочами. Но если дело важно, он самый терпеливый слушатель, которого только можно представить. Я пробежался по событиям, рассказал ему о Хананне, о том, что со мной связывался Корла, о нашей встрече и цене, которую он назначил за выдачу Салобина. Я также сообщил ему последние новости о Югославии. Я сознательно опустил часть про то, как я дал Корле пощёчину и подрался с его громилой.


«Тебе повезло», — пробурчал он, когда я закончил.

«В чём?»

«В том, что это Югославия».

«Но разве тебе не кажется странным, что он выбрал Югославию?»

«Возможно, но тебе всё равно повезло».


Загадки — это часть стиля Хока, и я знал, что лучше не перебивать процесс. Я подумал, что он продолжит, и он действительно продолжил.


«Я когда-нибудь упоминал тебе Стива Биро, Ник? Партнёра, с которым я работал в свои дни в OSS?»


Я вспомнил. Биро и Хок работали вместе с «Диким Биллом» Донованом, главой Службы стратегических служб, в Швейцарии в последние месяцы Второй мировой войны, и в редком настроении воспоминаний он однажды рассказывал мне о Биро и их… часть разговора началась так:


«Правильно ли я помню, сэр, что Биро сейчас снимает фильмы?»

«Всегда так», — резко ответил Хок.


…война. И вот где удача играет роль. Сейчас он в Югославии снимает один из тех фильмов категории B о войне, и недалеко от того места, где будешь ты. Фактически, Биро время от времени делает мне небольшие услуги, просто чтобы держать руку в деле, и он может помочь тебе в делах с Корлой. Биро знает многих местных людей — партизан Второй мировой войны, которые работали с ним в некоторых миссиях за линией фронта во время немецкой оккупации. Думаю, он и его друзья могут быть полезны.

«Очень полезны, сэр».

«Хорошо, тогда запиши этот номер».


Я достал блокнот и шариковую ручку, и когда я записывал номер, по которому можно было связаться с Биро, Хок уже двигался дальше.


«Теперь насчёт выкупа, N3, и давай проясним это. Ты будешь тянуть время с Корлой любым способом, который сочтёшь нужным, но политика AXE, как ты хорошо знаешь, не включает выплаты. В тот день, когда мы начнём это делать, эффективность нашей организации закончится. Что я говорю, Картер, мы не сборщики денег. Если бы дело было просто в том, чтобы заплатить шантажисту или похитителю, AXE бы не вмешивалась. Так что ты знаешь свою миссию, и она остаётся в силе. Используй любые уловки, в рамках или вне книги, но достань Салобина. И я хочу, чтобы это было сделано быстро. Если возможно — ещё быстрее. Согласны?»


Я ответил уважительным «Да, сэр», и он вернулся с одним из своих обычных бурчаний, затем задумчиво замолчал.


«Про эту девушку, Картер. Хананна, мне жаль её. Чёрт возьми, жаль».

«Я знаю, сэр», — ответил я. «И спасибо, что сказали это».


Он не сказал «до свидания», просто резкое «Увидимся». Через мгновение загорелся янтарный свет шифрующего телефона. Мы больше не были соединены. Я положил трубку за мгновение до того, как Бейлор вернулся в комнату. Он улыбнулся дипломатической улыбкой.

«Всё удовлетворительно?»

«Просто прекрасно».


Он всё ещё улыбаясь, проводил меня.


Мне нужно было сделать ещё один звонок, важный, но его нужно было сделать из общественной телефонной будки. Я повернул налево через квартал после здания консульства и пересёк широкий бульвар с недавно построенными высотными жилыми домами. Примерно через три квартала я заметил телефонную будку рядом с оживлённой газетной стойкой. Я вошёл и закрыл за собой стеклянную дверь на петлях. Я вставил монету в слот и набрал номер Middle-East Trading Company. На третий звонок телефон был поднят.


«Алло?» — голос был явно американский.

«Алло», — ответил я.

«Это отдел канцелярии?»

«Да. Кто звонит, пожалуйста?»

«Секция пятьдесят. У меня закончились бланки заказов, и мне нужно примерно пять тысяч новых в срочном порядке, плюс новый набор папок. Доставка должна быть сегодня вечером».


Я услышал, как он глотнул.

«Бланки заказов — без проблем, но на папки не могу обещать. Просто… у нас сейчас немного не хватает персонала».


То, что говорил полевой представитель AXE, было, что пять тысяч долларов не создают проблем, но…


Хрустящие пятидесятки были упакованы по двадцать штук,

Страница 66 (68/180)


НИК КАРТЕР: МАСТЕР УБИЙСТВ

всего пять. Я проверил новый паспорт. На нем стояла

официальная визовая печать Ливана, и он был оформлен на

имя Говарда Кирзека. Поскольку моим пунктом назначения была

Югославия, тот, кто придумал новое имя на обложке,

вероятно, решил, что у Кирзека хорошее этническое звучание.

Достав свой старый паспорт, я вынул фотографию

себя и вклеил ее в новый. Затем я переложил

деньги в другой конверт, подписал и

запечатал его. Вскоре после этого я спустился на лифте.

На выходе я остановился у стойки, передал

конверт клерку и сказал ему положить его в сейф.


Когда я протиснулся сквозь вращающиеся

двери, меня заметил таксист и подошел к тротуару.


Я забрался внутрь, захлопнув за собой дверь. Он повернул голову в мою сторону.

"Эмпориум. Улица Галлан."

Он покачал головой, резко отпустил сцепление.

"Эмпориум", вероятно, один из лучших ресторанов в Бейруте, напоминание о старых временах, когда Ливаном управляли французы. Обслуживание по-прежнему первоклассное, даже в белых перчатках, но я был в самодовольном настроении. Мне становилось больно каждый раз, когда я думал о Хананне. Ей бы очень понравилось это место.

Я заказал телячьи потроха, фирменный салат, филе палтуса "Вероника" и полбутылки выдержанного Шабли. Все было идеально, включая корзинку с теплыми булочками. Я ел неторопливо, даже замешкался. К тому времени, как принесли демитассе, прошло уже два часа. Счет, плюс плата за обслуживание, составил чуть больше двенадцати фунтов, около тридцати долларов американских налогоплательщиков. Я, конечно, побаловал себя, но не почувствовал ни малейшего угрызения совести.

Выйдя из ресторана, я решил вернуться пешком в свой отель. Ночь была влажной, полной резких запахов, которые доносились из темных узких улиц и еще более темных переулков. Я остановился на углу, подождал, пока не появится затор, и тут снова увидел его — парня в солнцезащитных очках. Он стоял у газетного киоска, держа в руках открытый журнал «Предатель», но его профиль был виден достаточно хорошо, чтобы... Я не слишком верю в удачу... совпадения. Когда я могу увидеть одно и то же лицо в течение нескольких часов в городе с населением более полумиллиона человек, я начинаю держать это в секрете.


Когда движение прекратилось, я сразу вышел. Я перешёл дорогу

в толпе, но краем глаза увидел, как он двинулся. Он двинулся следом, но сохранял

осторожную дистанцию. Кто-то назначил мне няню, в этом не было никаких сомнений. Меня осенило, что он мог быть одним из людей Корлы, но на данный момент это не имело значения. Сейчас мне нужно было от него избавиться.

Когда я добрался до другой стороны улицы, я намеренно

притормозил. Это старый трюк, когда имеешь дело с преследователем, но очень эффективный. Он заставляет преследователя действовать. Вместо того чтобы замедлиться вместе с тобой, что могло бы выдать его, он обычно обгоняет тебя, а затем разворачивается и возвращается к тебе сзади. В любом случае, уловка сработала. Пока я продолжал замедляться, он внезапно

набрал скорость и промчался мимо меня, глядя прямо перед собой. Через несколько мгновений я заметил тёмный узкий переулок

справа от меня. Он был создан специально для меня. Я нырнула внутрь, почувствовав под ногами грубую булыжную мостовую. В дальнем конце виднелся слабый свет. Я осторожно пробиралась, держась ближе к темным стенам безмолвных зданий.

Примерно на полпути я ускорила шаг. К этому моменту я подумала, что точно отпустила его, когда вдруг услышала быстрые шаги. Они доносились впереди и слева. Через секунду я заметила переулок, который вел прямо в тот, где я находилась. Приближающиеся шаги ускорились. Очевидно, он заметил мое исчезновение, свернул в следующий переулок и теперь возвращался в мою сторону. Я прижалась к стене, когда он внезапно появился.

Он оглянулся по сторонам, замешкался. Я отступила назад, чтобы лучше использовать тени, и моя пятка ударилась о...