# Ушли, но не исчезли

Шейн Спайр

Содержание

ЧАСТЬ I

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

ГЛАВА 26

ГЛАВА 27

ГЛАВА 28

ГЛАВА 29

ГЛАВА 30

ГЛАВА 31

ГЛАВА 32

ГЛАВА 33

ГЛАВА 34

ГЛАВА 35

ГЛАВА 36

ГЛАВА 37

ГЛАВА 38

ГЛАВА 39

ГЛАВА 40

ГЛАВА 41

ГЛАВА 42

ГЛАВА 43

ГЛАВА 44

ГЛАВА 45

ГЛАВА 46

ГЛАВА 47

ГЛАВА 48

ГЛАВА 49

ГЛАВА 50

ГЛАВА 51

ГЛАВА 52

ГЛАВА 53

ГЛАВА 54

ГЛАВА 55

ГЛАВА 56

ГЛАВА 57

ГЛАВА 58

ГЛАВА 59

ЧАСТЬ II

ГЛАВА 60

ГЛАВА 61

ГЛАВА 62

ГЛАВА 63

ГЛАВА 64

ГЛАВА 65

ГЛАВА 66

ГЛАВА 67

ГЛАВА 68

ГЛАВА 69

ГЛАВА 70

ГЛАВА 71

ГЛАВА 72

ГЛАВА 73

ГЛАВА 74

ГЛАВА 75

ГЛАВА 76

ГЛАВА 77

ГЛАВА 78

ГЛАВА 79

ГЛАВА 80

ГЛАВА 81

ГЛАВА 82

ГЛАВА 83

ГЛАВА 84

ГЛАВА 85

ГЛАВА 86

ГЛАВА 87

ГЛАВА 88

ГЛАВА 89

ГЛАВА 90

ГЛАВА 91

ГЛАВА 92

ГЛАВА 93

ГЛАВА 94

ГЛАВА 95

ГЛАВА 96

ГЛАВА 97

ГЛАВА 98

ГЛАВА 99

ГЛАВА 100

ЧАСТЬ III

ГЛАВА 101

ГЛАВА 102

ГЛАВА 103

ГЛАВА 104

ГЛАВА 105

ГЛАВА 106

ГЛАВА 107

ГЛАВА 108

ГЛАВА 109

ГЛАВА 110

ГЛАВА 111

ГЛАВА 112

ГЛАВА 113

ГЛАВА 114

ЧАСТЬ IV

ГЛАВА 115

ГЛАВА 116

ГЛАВА 117

ГЛАВА 118

ГЛАВА 119

ГЛАВА 120

Еще больше художественной литературы от автора

Другие названия, представляющие интерес

Подпишитесь на нашу рассылку

УШЕЛ

НО НЕ

Чрезвычайно захватывающий извилистый психологический триллер

Шейн Спайр


OceanofPDF.com

Опубликовано

ЛЮДИ Из КНИГИ

Лондон, 2024

(C) Шейн Спайр

OceanofPDF.com

Вежливое обращение к читателю

Право Шейна Спайра быть идентифицированным как автор этой работы было заявлено им в соответствии с Законом об авторском праве, промышленных образцах и патентах 1988 года.

ISBN: 978-1-80462-189-9

Эта книга написана на американском английском, за исключением тех случаев, когда уместно использование других языков или акцентов.

Приглашаем вас посетить наш сайт www.thebookfolks.com и подпишитесь на нашу рассылку, чтобы узнавать о новых выпусках, акциях по продаже бесплатных книг и других специальных предложениях.

Мы надеемся, что книга вам понравится.

OceanofPDF.com

"ИСЧЕЗНУВШИЕ, НО НЕ ИСЧЕЗНУВШИЕ" - второй самостоятельный роман Шейна Спайра в жанре психологического триллера. Подробности о его дебюте "WHICH CHILD" читайте в конце этой книги.

OceanofPDF.com

Содержание

ЧАСТЬ I

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

ГЛАВА 26

ГЛАВА 27

ГЛАВА 28

ГЛАВА 29

ГЛАВА 30

ГЛАВА 31

ГЛАВА 32

ГЛАВА 33

ГЛАВА 34

ГЛАВА 35

ГЛАВА 36

ГЛАВА 37

ГЛАВА 38

ГЛАВА 39

ГЛАВА 40

ГЛАВА 41

ГЛАВА 42

ГЛАВА 43

ГЛАВА 44

ГЛАВА 45

ГЛАВА 46

ГЛАВА 47

ГЛАВА 48

ГЛАВА 49

ГЛАВА 50

ГЛАВА 51

ГЛАВА 52

ГЛАВА 53

ГЛАВА 54

ГЛАВА 55

ГЛАВА 56

ГЛАВА 57

ГЛАВА 58

ГЛАВА 59

ЧАСТЬ II

ГЛАВА 60

ГЛАВА 61

ГЛАВА 62

ГЛАВА 63

ГЛАВА 64

ГЛАВА 65

ГЛАВА 66

ГЛАВА 67

ГЛАВА 68

ГЛАВА 69

ГЛАВА 70

ГЛАВА 71

ГЛАВА 72

ГЛАВА 73

ГЛАВА 74

ГЛАВА 75

ГЛАВА 76

ГЛАВА 77

ГЛАВА 78

ГЛАВА 79

ГЛАВА 80

ГЛАВА 81

ГЛАВА 82

ГЛАВА 83

ГЛАВА 84

ГЛАВА 85

ГЛАВА 86

ГЛАВА 87

ГЛАВА 88

ГЛАВА 89

ГЛАВА 90

ГЛАВА 91

ГЛАВА 92

ГЛАВА 93

ГЛАВА 94

ГЛАВА 95

ГЛАВА 96

ГЛАВА 97

ГЛАВА 98

ГЛАВА 99

ГЛАВА 100

ЧАСТЬ III

ГЛАВА 101

ГЛАВА 102

ГЛАВА 103

ГЛАВА 104

ГЛАВА 105

ГЛАВА 106

ГЛАВА 107

ГЛАВА 108

ГЛАВА 109

ГЛАВА 110

ГЛАВА 111

ГЛАВА 112

ГЛАВА 113

ГЛАВА 114

ЧАСТЬ IV

ГЛАВА 115

ГЛАВА 116

ГЛАВА 117

ГЛАВА 118

ГЛАВА 119

ГЛАВА 120

Еще больше художественной литературы от автора

Другие названия, представляющие интерес

Подпишитесь на нашу рассылку

OceanofPDF.com

ЧАСТЬ I

Я не Шарлотта

OceanofPDF.com

ГЛАВА 1

2014

Мама сказала не оглядываться. Не оборачивайся. Она прямо за мной.

Мне не нужно видеть ее, чтобы знать, что она там.

Хорошая девочка всегда слушает свою маму. Так меня воспитали. Вначале мне не нужно было, чтобы кто-то еще рассказывал мне о мире. Мне не нужно было, чтобы кто-то говорил мне, кто я такой.

“Этот день ты запомнишь на всю оставшуюся жизнь”, - сказала мама, когда мы вместе гуляли по саду. - Просто оглянись вокруг, Айрис.

Ее рука легла мне на плечо. Мы остановились.

“Полюбуйся всеми цветами. Вспомни, как выглядят деревья. И маленькие цветочки. Вспомни изгибы перил. Запомни поверхность тропинки...”

Я отошел от нее на шаг. Я изо всех сил пытался вникнуть в пейзаж. Понять, почему он особенный.

“Чей это сад?” Спросила я, оглядываясь на маму.

Мама на мгновение замолчала. Ее взгляд был отстраненным.

- Ничей, - сказала она, положив руку мне на плечо и подталкивая меня вперед.

Мы шли еще минуту. Позади нас деревья скрывали тропинку, ведущую обратно к дороге.

- Посмотри сейчас.

Длинное, ровное поле. Трава струится во все стороны.

“Там в конце есть холм”, - сказала мама. “Мы не можем увидеть это отсюда, но как только вы выйдете туда, это начнет попадать в поле зрения”.

- А что после этого? - Спросил я.

“ Вот увидишь. Они ждут тебя на другой стороне.

Я снова поднял глаза. - Кто это?

“ Друзья семьи. Мама отвернулась. Она полезла в сумочку за салфеткой.

Во всем этом не было никакого смысла. Я думал, мы просто едем домой. Но мама свернула не туда, и каким-то образом мы оказались здесь.

“Правда, красивый сад, Айрис?” - сказала она.

Над головой грохотали темные тучи.

- Почему бы нам не взглянуть?

“ Мама, ” сказал я, потянув ее за пальто. - Расскажи мне, что происходит.

Она повернулась ко мне лицом. Ее глаза были красными. “Мне нужно, чтобы ты перешел на другую сторону того холма”, - проинструктировала она.

Я покачал головой. - А как насчет тебя?

- Я остаюсь здесь, - сказала она.

-Почему? -спросиля.

“Так и должно быть”.

Я повернулся лицом к полю. Сильный ветерок быстро прошелся по траве.

- Начинай идти, Айрис.

“Что я должен делать, когда доберусь туда?”

“Люди вам скажут”.

-А ты? - спросил я.

“ Я буду здесь. Сразу за тобой.

“Сколько времени это займет?”

Она наклонилась на уровень моих глаз. “ Ты доверяешь мне, Айрис? Я когда-нибудь подводила тебя?

Я покачала головой. - Нет, мама.

“Так что просто делай, что я говорю. И иди через поле ...”

* * *

Я проигрывал это тысячу раз. В моих снах длинное поле никогда не кончается.

Я выбегал в самую гущу событий, кружился по кругу и мчался обратно к маме.

Я видел, как у нее подгибаются колени. Ее руки раскрываются, чтобы обнять меня еще раз. Держась за руки, мы вместе покидаем сад. Возвращаемся в машину. Снова выезжаем на дорогу. Возвращаемся домой, где мы вместе сворачиваемся калачиком на диване и смотрим телевизор, пока оба не засыпаем.

Перенесемся вперед. Откройте двери. Войдите в будущее, которое должно было быть.

В реальном мире я прошел всего четверть пути через поле, когда повернулся к маме. Она все еще стоит там, где я ее оставил. Машет мне рукой, чтобы я шел вперед.

Машу рукой на прощание.

Поэтому я продолжаю. Это то, чего она хочет. Я не знаю, чего ожидать по ту сторону холма, но я уверен, что все обретет смысл, когда я туда доберусь.

Шаг за шагом, Айрис. Во сне я медлил, но в тот момент я просто продолжал идти. Я не заметил, когда пересек невидимую черту. На полпути. Когда я снова оглянулся, я был уже на двух третях.

Она все еще была там. Но она сделала несколько шагов назад. Она съежилась за деревьями. Я больше не мог прочесть выражение ее лица. Я больше не мог смотреть ей в глаза в поисках подтверждения.

“ Мама! Я позвал ее.

Но ветер заглушал мой голос.

С этого момента я продолжал идти. Шаг за шагом.

И когда я оглянулся в следующий раз, ее уже не было.

* * *

За то время, что потребовалось, чтобы дойти от одного конца поля до другого, солнце скрылось за облаками. На горизонте появилось искусственное освещение. При спуске с холма местность, на которой я внезапно оказался, погрузилась в тень. Трава вскоре превратилась в грязь. Грязь превратилась в гравий. Куда я шел, я не знал. Все огни были так далеко.

Я остановился. Мое тело задрожало. Мне было холодно. Людей здесь не было. Наших друзей семьи. Они не пришли.

В голову пришла ужасающая мысль. Я задавалась вопросом, придут ли они когда-нибудь. Если бы мама просто оставила меня здесь.

Но зачем ей так поступать со мной?

Мы любили друг друга.

Взрыв.

С соседней дороги показался яркий свет фар. Я выставил руку, чтобы защититься от них, и изменил позу.

Когда машина подъехала ближе, я отпрыгнул в сторону и спрятался за деревом. Я услышал, как замедлились шины, заскрежетали передачи.

Открылась дверь.

- Куда она делась? - спросил я.

Я выглянул из-за дерева.

Мужчина и женщина в пальто стояли рядом с машиной. Мужчина показывал туда, где я только что был.

Я увидел, как женщина достает из кармана пальто пистолет, и едва сдержал крик.

-Марси! - позвала женщина, подбегая к ней. “Мы знаем, что ты здесь!”

Маму звали Марси.

“Я не думаю, что это она”, - сказал мужчина.

Я прижался к дереву.

“Кто бы там ни был, вам нужно выйти”, - крикнула женщина. “Мы не хотим причинять тебе боль. Но у нас не будет выбора, если ты подкрадешься к нам незаметно”.

Я покачал головой.

Знала ли мама, что эти люди будут здесь?

Что происходит?!

Я глубоко вздохнул. Тишина. Теперь я их не слышал. Только этот холодный ветерок, гуляющий по полю над нами...

Через несколько мгновений я выглянул из-за дерева.

-Воттак.

Они заметили меня.

Я отпрянул, когда женские туфли захрустели по гравию.

“ Все в порядке. Тебе не нужно прятаться. Мы из полиции.

Я застыл на месте, когда она появилась в поле зрения.

Как только наши взгляды встретились, она опустила оружие.

“Что, черт возьми...” Женщина-полицейский ахнула. “Омар. Омар, иди сюда”.

Мужчина вошел следом за ней.

Они посмотрели друг на друга.

- Это она, ” вызывающе сказала женщина. “Это Шарлотта”.

Мужчина кивнул.

Я поднимаю руки в знак защиты.

“Не бойся”, - сказала женщина, подзывая меня.

“Теперь ты в безопасности”, - добавил мужчина.

- Наконец-то мы нашли тебя, Шарлотта.

Я покачала головой. - Я не Шарлотта.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 2

Как мне бесконечно говорили, все любили Шарлотту Галлахер. Она была самой яркой личностью в классе – всегда первой поднимала руку. Она любила спорить со своими учителями.

Шарлотта была одарена множеством талантов, включая плавание, гимнастику, пение и танцы. К тому времени, когда ей исполнилось восемь, она даже открыла свой собственный литературный клуб в школьной библиотеке, куда записались многие ученики.

Дома Шарлотта происходила из богатой семьи. Ее отец был крупным игроком на фондовом рынке, а мать гастролировала по стране с лекциями в области медицинских инноваций.

Шарлотта была младшей из трех сестер. Пару лет назад сестры отправились на летние каникулы на ферму своей тети, где Шарлотта таинственным образом исчезла. В течение нескольких часов средства массовой информации освещали масштабные поиски пропавшей девочки, и ее родители были доставлены в дом на разных вертолетах. Шли дни и недели, и все только и говорили о Шарлотте и ее семье. Никто не мог понять, как и почему она исчезла. Просто не было никаких следов.

До сих пор.

Все в городском участке прекратили свои занятия, когда я вошел в здание. Детектив Джилл Уэбб дала мне надеть свое пальто, но, очевидно, оно было слишком большим, и я просто позволила ему волочиться по полу, пока мы шли.

Полицейские и детективы остановились на полпути. Телефонные трубки болтались в руках или были полностью выронены. Ручки перестали писать. Все повернулись. Все взгляды были устремлены на меня.

“Ты можешь сказать ему, что она здесь”, - сказала Джилл, когда мы проходили мимо стойки регистрации.

Тамошняя дама тут же сняла трубку.

Мы остановились у лифтов, где Джилл нажала кнопку. Ее напарник, детектив Омар Джейн, повернулся к группе, наблюдавшей за нами. - Оставь это в покое, будь добр.

Я увидел, как несколько человек кивнули, и их работа возобновилась.

Омар наклонился ко мне. “Все просто взволнованы, вот и все. Никто никогда не думал, что мы доживем до этого дня”.

- Я не понимаю, что происходит, - прошептала я.

“Оставь ее в покое, Омар”, - посоветовала Джилл. “Бог знает, через что она прошла”.

Двери лифта разъехались.

Омар встал. - Извините.

Мы вошли в лифт. Омар нажал на этаж 3, прежде чем Джилл добралась до этажа 1.

Двери закрылись.

“ Иди поговори с капитаном, ” сказала Джилл. - Я хочу поговорить с Шарлоттой наедине.

Омар нахмурился. - Ты уверен?

“ Просто дай нам минут двадцать или около того. И тогда мы будем готовы.

- Ну, если это тебе решать, то, думаю, хорошо.

Мы с Джилл вышли на первом этаже. Она жестом пригласила меня следовать за ней за угол. “Извини за все это. Это немного чересчур, не так ли?”

“ Когда я возвращаюсь домой? - Спросил я.

“Очень скоро”, - сказала Джилл. “Я обещаю”.

* * *

Джилл понравилась мне с самого начала. Она принесла мне виноградный сок и печенье с кухни, от которых я не собирался отказываться. Конечно, я знала, что дома меня тоже будут ужинать. В середине недели мама обычно готовила тушеное мясо или запеканку. Я с нетерпением ждала, когда тепло коснется моего живота.

Джилл откинулась на спинку стула сбоку от своего стола, наблюдая за мной. Мы были в ее кабинете, который был довольно маленьким, но это было нормально. С того места, где я стояла, мне была хорошо видна дверь, поэтому я знала, войдет ли кто-нибудь. Я боялся некоторых вещей, которые, как я слышал, люди говорили обо мне.

“ Как много ты помнишь? - Наконец спросила Джилл.

Я проглотила то, что было у меня во рту, и попыталась сесть. - По поводу чего?

Она сделала приглашающий жест рукой. - Это ты мне скажи.

Я прикусила губу. - Думаю, ты меня сбил с толку.

- Ты чувствуешь себя сбитой с толку?

“Э-э... да”.

- Когда началась эта неразбериха?

“ Сейчас. И раньше. Я неловко поерзал. - Когда мама приедет?

“Теперь уже недолго”, - ответила Джилл. - Но ты не против поговорить со мной немного, пока она не приедет, не так ли?

“Нет”.

-Хорошо.

Наблюдение продолжалось. Я глубоко вдохнул. Ожидая, когда это пройдет ...

“ Ты помнишь, как я нашла тебя? - Спросила Джилл. - За деревом?

- Это только что произошло.

“ А что было до этого? Чем ты занимался?

“ Я шел через поле. А потом спустился с холма.

- Марси была с тобой?

- Ты имеешь в виду маму.

- Это она заставляет тебя так ее называть?

Я пожал плечами.

- Как она тебя называет? - спросил я.

- Мое имя.

- Что именно?

“Айрис”.

- Она сказала тебе, что тебя зовут Айрис?

- Меня зовутАйрис.

“ Понятно. ” Джилл погладила подбородок. Наклонилась ближе ко мне. - Ты помнишь, что я называл тебя Шарлоттой?

Я кивнул.

- И ты понятия не имеешь, почему я тебя так назвал?

Я покачал головой.

“ Не хочу вас пугать, но, похоже, вам промыли мозги. Вы понимаете, что это значит?

- Что меня обманули?

“ Да. Она схватила меня за руку. “ Тебя зовут Шарлотта Галлахер. Твоих родителей зовут Кен и Мишель. Твоих сестер зовут Рей и Дав. Два года назад ты пропала с фермы своей тети, и никто не мог тебя найти. Но все искали.

“ Прости, ” прошептала я. Я вырвала свою руку из ее хватки.

Она опустила глаза. “ Нет, Шарлотта. Это я прошу прощения.

Тук-тук.

Дверь кабинета открылась, и появился крупный лысый мужчина, нависший над нами. “Прости, что прерываю, Джилл. Как у нас продвигаются дела?”

“Одну секунду”, - сказала мне Джилл.

Когда она встала, лысый мужчина улыбнулся и помахал в мою сторону. “Привет, милая”.

Я не ответил.

Джилл двинулась к мужчине, чтобы вытащить его из дверного проема в коридор. Но дверь была оставлена полуоткрытой, так что я все еще мог все видеть и слышать.

“Она еще не готова”, - сказала Джилл. “Она ничего не помнит. Она не знает, кто она”.

– Ну, ее мать уже здесь, и я обещал ей...

“ Мама? - Воскликнула я, вскакивая со стула. Я подбежала к двери. “ Мама здесь? Где она?”

Лысый мужчина прочистил горло, чтобы ответить, пока Джилл говорила: “Нет, нет, нет, нет...”

- Она в другом конце коридора.

Я пробежал мимо них обоих, не обращая внимания на копов, детективов и всех остальных зевак. Впереди я увидел женщину, пытающуюся вырваться из окружавшей ее толпы.

-Нет! - закричала она. “Я хочу увидеть свою дочь сейчас же!”

“Мама!” Я закричала. “Я здесь!”

Она сняла их с себя и вышла мне навстречу с распростертыми объятиями.

“ О, моя малышка! ” взвизгнула она, притягивая меня ближе к себе. “ Моя малышка! Это ты, Шарлотта!”

OceanofPDF.com

ГЛАВА 3

Мишель Галлахер не моя мать. Мишель - мать Шарлотты. Она даже совсем не похожа на маму – мама высокая и худая, как журавль, в то время как Мишель толстая и отважная, как курица. У мамы короткие темные волосы, которые похожи на мои. У Мишель вьющиеся светлые волосы.

Как у Шарлотты.

“О, мой малыш”, - простонала Мишель в наших объятиях. “Что она с тобой сделала? Что она сделала...?”

Конечно, в этот ужасный момент я не понимаю, о ком она говорит.

Я вообще не знаю, кто она такая.

“ Пожалуйста, ” выдохнула я. - Прекрати.

“ Прости, Шарлотта, ” сказала женщина, отступая назад. - Я причинила тебе боль?

- Отпусти меня.

Она тут же отпустила меня, и я быстро повернулся и подбежал к Джилл.

Рука Джилл легла мне на грудь, когда толпа окружила нас.

- Отойди, пожалуйста, - строго сказала Джилл.

Мишель в замешательстве уставилась на него. “ Шарлотта? Ты что, не знаешь, кто я? Ты меня не узнаешь?

“Мне ужасно жаль, миссис Галлахер”, - сказал лысый начальник Джилл, пробираясь вперед. – Шарлотта только что приехала, и она, по понятным причинам, потрясена...

“Ну, конечно, она такая”, - воскликнула Мишель. “Но что она сделала со своими волосами? Почему она не знает, кто я?”

“ Миссис Галлахер, уверяю вас, у нас почти не было шансов...

Джилл посмотрела на меня сверху вниз. - Извини за это.

Я кивнул.

- Не могли бы вы подождать где-нибудь, пока я вразумлю этих людей?

Я колебался. Джилл подмигнула мне.

Легкая улыбка слетела с моих губ.

* * *

Я должен был догадаться, что сегодня все будет по-другому. Утро перед школой было полно подсказок.

- Доброе утро, Айрис, - сказала мама, переступая порог.

Мои глаза привыкли, я едва проснулся. Я увидел, что она несет поднос.

- Что это? - спросил я.

“Завтрак в постель”. Мама просияла. Пока я пыталась осознать, она поставила поднос на мой прикроватный столик. - У тебя есть яйца, бекон, сосиски, грибы, лук и тосты.

- Для меня?

“Да, Айрис. У меня даже есть черничный молочный коктейль, который ждет тебя на кухне, можешь выпить его и после. ” Она села на край кровати и протянула мне нож и вилку.

Я встала, чтобы осмотреть поднос. - Я никогда всего этого не съем.

“ Что ж, тебе стоит попробовать. Видит бог, тебе понадобятся силы.

-За что?-спросиля.

Мама колебалась. - Сегодня важный день в школе, не так ли?

“ Наверное. Что ты ешь?

“Мне ничего не нужно”, - прошептала она. “Сегодня все для тебя...”

* * *

Мама знала, что это произойдет.

Это заняло несколько мгновений, мои ноги раскачивались взад-вперед на стуле в кабинете Джилл. Утро вернулось ко мне. Я могла видеть все так ясно. Мама прощалась со мной, когда только начинался день.

Я не понимал. Я не понимал почему.

“Я буду здесь”, - услышала я мамин шепот. - Прямо за тобой.

Где ты, мама? Где ты сейчас?

“Так и должно быть”.

Дверь открылась, и вошла Джилл, закрыв ее за собой. Она искоса посмотрела на меня, в ее глазах читалась тревога.

Мое тело дрожало в кресле.

“ Мы не будем торопиться, ” мягко сказала Джилл. - Шаг за шагом.

Она отвернулась от двери и протянула руку.

Она коснулась моей руки, и каждая частичка моего тела замерла.

“ Кто была эта женщина? - Спросила я. - Почему все зовут меня Шарлоттой, когда меня зовут Айрис?

“ Эта женщина - твоя мать, Шарлотта. Я уже говорил тебе раньше. Два года назад Марси Сиглер забрала тебя из твоей семьи.

Я недоверчиво покачал головой. - Ты лжешь.

Джилл присела на корточки. “ Марси была лгуньей. Она сделала это с тобой. Я знаю, где-то там, внутри, ты знаешь, что это правда”.

Я порылся в своих мыслях. Я порылся в своих воспоминаниях.

Два года назад. Это казалось странным, но когда я попытался выйти за рамки этого, я ничего не мог вспомнить. Все было как в тумане.

“ Знаешь, Шарлотта, ” прошептала Джилл. - Ты всегда знала...

Я не понял. Это никак не могло быть правдой.

Могло бы?

Могло бы?

OceanofPDF.com

ГЛАВА 4

Стакан воды. Две зеленые таблетки и одна синяя. Меня сфотографировали со всех сторон и ракурсов. Не улыбаюсь. Не двигаюсь. С разрешения Мишель.

Джилл и Мишель шли по обе стороны от меня, когда мы направлялись в конференц-зал участка. Партнер Джилл Омар уже ждал там вместе со своим боссом, который прервал нас ранее.

Установив видеооборудование, я сел за стол в центре комнаты. Мишель села рядом со мной, а Джилл и ее партнер - напротив.

Лысеющий начальник участка оставался у двери, скрестив руки на груди. Всякий раз, когда мои глаза блуждали и я случайно бросал на него взгляд.… это было так, как будто он смотрел прямо сквозь меня.

“ Ты готова, Шарлотта? - Спросила меня Джилл. - Ничего, если мы начнем прямо сейчас?

Я почувствовал, как Мишель взяла меня за руку.

Она крепко сжала его, и я, подняв голову, увидел слезы в ее глазах.

- Хорошо, - прошептала я.

* * *

Интервью началось с вопросов о маме. Они хотели узнать о нашем доме. О моей школе. Где она работала. Кто были ее друзья. Были ли какие-нибудь мужчины, которые навещали меня. Как мама относилась ко мне. Они хотели знать.

Мама когда-нибудь шлепала меня, била кулаком, царапала, обжигала, била?

Список можно было продолжать. Вопрос за вопросом. Мне казалось, что все они живут в каком-то выдуманном мире, в то время как я застрял в реальном.

Информация о Шарлотте и о том, что предположительно с ней произошло, поступала ко мне капельным путем. Всякий раз, когда я обращался к Мишель за подтверждением, она всегда кивала. Всегда соглашалась. Не имело значения, что они говорили.

В конце концов, когда ночь прошла, таблетки, которые я принял ранее, начали действовать. Я начал чувствовать сонливость. Сидеть прямо было трудно.

Был момент, когда они спрашивали меня о том дне, когда меня предположительно похитили, когда я просто резко проснулся.

И начал паниковать по поводу происходящего.

“Ты должен найти маму!” Внезапно я выпалила. “Ты должен сказать ей, где я!”

“ Ну, как ты думаешь, зачем мы задаем все эти вопросы? ” окликнул меня капитан от двери. “Найти Марси - наша задача номер один на данном этапе”.

Джилл оглянулась на него с отвращением.

Он пожал плечами и вышел из комнаты.

“Я действительно не думаю, что я похожа на Шарлотту”, - продолжила я. Я посмотрела на Мишель, которая, казалось, была в ужасе от моего пробуждения. “Мне действительно жаль, но ты ошибаешься”.

Мои глаза закрылись, а голова склонилась к столу.

“ Я думаю, нам следует на этом закончить, ” тихо сказал Омар. - Продолжим завтра.

“ Завтра? - Воскликнула Мишель. - Разве она недостаточно натерпелась?

- Шарлотта, - обратилась ко мне Джилл.

Я заставил себя посмотреть на нее снизу вверх.

“ Становится поздно. Всем пора расходиться по домам.

Я кивнула. - Отвези меня домой, пожалуйста.

Джилл сделала знак Мишель, и они обе встали, чтобы поговорить с капитаном у двери. Омар остался напротив меня, грустно улыбаясь, пока остальные тихо разговаривали.

Через мгновение Джилл и Мишель вернулись к столу, в то время как капитан вышел из комнаты.

“Ты права, что поехала со мной домой, милая?” Спросила Мишель.

Я повернулся к ней и покачал головой. - Я хочу к маме.

“Мы пытаемся найти ее”, - сказала Джилл. “Мы действительно пытаемся”.

Я увидел, как на лице Мишель отразился прилив эмоций. Она закусила губу. Закрыла глаза.

“ Что, если... - прошептала она. - Что, если это только на сегодня?

“ Сегодня вечером? - Скептически переспросил я.

“Пока мы не найдем маму”, - сказала Мишель, дрожа от отвращения.

Я повернулась к Джилл, которая кивнула.

“ Ты обещаешь, что найдешь ее? - С надеждой спросила я.

“Мы обещаем, что постараемся”, - сказала Джилл.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 5

Оно исчезает. Оно исчезает, как океан, захлестывающий нас. Прилив, отступающий от берега. Я не могу выразить словами свое смещение. Такое чувство, что я ничего не могу изменить. Я не могу сопротивляться.

Слишком много вещей скрыто от меня ... Похоронено под землей...

“Я хочу поговорить с тобой”, - сказала Мишель, когда мы вместе стояли за пределами участка. “Я хочу, чтобы все было так, как было”.

Я не знал, что ей сказать.

Теперь, когда Джилл ушла, я чувствовала себя такой одинокой.

“ Я так боюсь, ” пронзительно сказала Мишель. - Я так боюсь того, что не могу сказать.

Я слегка покачал головой. Было достаточно тяжело просто стоять.

Мишель притянула меня к себе и попыталась утешить.

Черная машина с неоновыми фарами преградила нам путь.

* * *

В моем сознании возникают образы. Воспоминания, которые они не могут у меня отнять. Я вижу буквы своего имени, написанные краской для пальцев на большом листе бумаги. Блестящие очки и серебряные звездочки по краям. Мама стояла надо мной. “I, - прочитала она вслух, -R, I, S. Это означает "Айрис". Отличная работа, милая!”

Я улыбнулся, глядя на нее снизу вверх.

Но ее взгляд переместился с меня на окна, выходящие на улицу.

Выражение ее лица… Я не мог расшифровать...

“ Иди в свою комнату, Айрис, ” тихо сказала она. - Спрячься под кроватью.

“Что?” Я ответила, сбитая с толку.

Она оторвала меня от стула. “Быстро, уходи!”

* * *

Моя голова откинулась на синтетическую кожу. Глаза открылись. Очнулся ото сна.

Машина остановилась. Мы добрались до места назначения. Я проспал всю дорогу.

Мишель смотрела поверх меня. Она нежно гладила мой лоб. Ее заостренные ноготки перебирали мои темные волосы ...

“ Просыпайся, просыпайся, ” прошептала она. - Мы здесь.

Я зевнула. Все еще сонная. Все еще неуверенная.

Я услышал, как водитель вышел и направился к нам рядом с машиной.

“ Как ты себя чувствуешь, любовь моя? - Спросила Мишель.

Я вздрогнула. - Что сейчас происходит?

“ Мы дома. Ты собираешься подняться в свою комнату и снова лечь спать.

- И что потом?

Дверь позади меня открылась.

Я не сводил глаз с Мишель, ожидая, что она заговорит. В конце концов она отвела взгляд, как будто сама искала правду.

“День за днем”, - сказала она.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 6

От главного входа нужно подняться по десяти ступенькам. Наверху, под маленьким темным окошком в форме треугольника, находилась прочная красная дверь. Мишель набрала код на панели рядом с дверью, и я увидела, как внутри за вышележащим стеклом зажегся свет.

Раздался щелчок, и дверь отъехала в сторону.

- После вас. - Мишель махнула рукой.

Я медленно ступил через открытое пространство на длинный зеленый ковер. Слева от меня был коридор, справа - гостиная, прямо передо мной - кухня. Лестница, ведущая на второй этаж, начиналась в нескольких футах от гостиной.

Мой взгляд сосредоточился на напольных часах, тикающих под лестницей.

Мишель встала рядом со мной. - Тогда поднимайся.

Я растерянно покачала головой.

“ Наверх, в твою спальню. Она там, где была всегда. Точно такая, какой ты ее оставила.

На верхней площадке лестницы появилась светловолосая девушка, вероятно, на несколько лет старше меня.

“Голубь?” Мишель позвонила. “Можете ли вы принести Раэ и приехать сюда, пожалуйста?”

Глаза девушки на мгновение встретились с моими.

- Хорошо, - сказала она и повернулась, уходя с лестничной площадки.

“Я подумала, мы отложим это до утра”, - сказала Мишель, вешая пальто в ближайший шкаф. - Но, полагаю, нет смысла держать тебя в секрете.

Я оглянулся на лестницу. Их пока не было видно.

Мишель подошла ко мне и начала массировать плечи. “Я знаю, это тяжело, дорогая. Ты через столько прошла”.

Моя шея поникла.

Теплый порыв пробежал по моему позвоночнику.

“ Но теперь все кончено, ” прошептала она. - Наконец-то ты дома...

* * *

Дав была старшей. Ей было двенадцать лет, когда пропала Шарлотта, то есть сейчас ей около четырнадцати. Ее флуоресцентные волосы были собраны в пучок, из-за чего она казалась выше. У нее были кристально-голубые глаза, кремовая кожа и на ней было блестящее розовое платье.

Рэй, сокращенное от Рейвен, была средним ребенком. Шарлотте было десять лет, когда она пропала, то есть сейчас ей двенадцать. У нее были длинные вьющиеся черные волосы с рыжими прядями. На ней были фиолетовые контактные линзы, черная рубашка и юбка, а также пара красных перчаток.

“ Девочки, ” сказала Мишель, когда они обе спустились по лестнице. “ Полиция нашла вашу сестру. Подойдите поздороваться.

Их холодные разноцветные глаза оглядели меня с ног до головы.

“ Шарлотта?.. Недоверчиво пробормотала Доув.

- Она выглядит по-другому, - заметила Рей.

“Что ты имеешь в виду?” Ответила Мишель с ноткой обиды в голосе. “Прошло два года. Как она должна выглядеть?”

Дав встала перед Рей и оттолкнула ее мать в сторону.

Мишель начала протестовать, но Доув протянула руку, заставляя ее замолчать.

- Шарлотта? - повторила она.

Я посмотрела через ее плечо на Мишель, чьи глаза смотрели на меня почти с мольбой.

- Да, - прошептала я.

Дав несколько секунд бесстрастно смотрела на меня. Затем ее щеки вспыхнули, и на лице появилась широкая яркая улыбка.

- Добро пожаловать домой, сестра! - она просияла и притянула меня ближе к себе.

Ее аромат напоминал цветочную пахту.

Я улыбнулся ей в ответ, когда мы закончили наши объятия.

Затем Дав оглянулась, когда Мишель повернулась к среднему ребенку.

“ Рей, ” сказала она. - Твоя очередь.

Рей сердито посмотрела на меня. - Я в порядке, спасибо.

“ Рэй! ” крикнула Мишель. - Не будь грубой!

Рей слегка поморщилась. - Насколько я невежлива?

“Она твоя сестра, и она прошла через ужасное испытание!” Мишель плакала. “Я не могу поверить, что ты так себя ведешь! Почему ты всегда пытаешься причинить мне боль?”

- Мам, остынь, - сказала Доув.

“Извини”. Мишель вздохнула, поворачиваясь ко мне. “Здесь часто бывает вспыльчивость. Но главное, что мы все любим друг друга”.

Рей все еще свирепо смотрела на меня. Наконец она тихо хихикнула и повернулась, чтобы направиться обратно наверх.

“ Не обращай на нее внимания, ” сказала Дав. “ Она сварливая. Но у нее добрые намерения. Верно, мам?”

Мишель выдохнула. “ Иногда я не знаю, что с ней делать. Она сглотнула. “ Но сегодня замечательный день, и нам так повезло. Ничто не испортит нам настроения”.

Дав взяла меня за руку. “ Пойдем, Шарлотта. Я провожу тебя наверх.

Я позволяю Дав показывать дорогу.

На полпути к лестнице я оглянулась через плечо.

И когда я увидел, что Мишель наблюдает за нами, я не мог не подумать о маме, исчезающей за деревьями ...

OceanofPDF.com

ГЛАВА 7

Она для меня как одеяло. Эта идея, этот вывод. Оно упало, и я укрыт с головы до ног.

Я не узнаю лестницу. Я не знаю, куда ведет коридор. Этот дом - темное и незнакомое место.

Я роюсь в своих мыслях в поисках чего-нибудь, за что можно ухватиться. Хотя все это не имеет смысла, и я не знаю, где я нахожусь, я не могу полностью отмахнуться от этого.

Мишель, я тебя не узнаю.

Но Дав и Рей… У меня такое чувство, что я встречала их раньше.

“ А, вот и ты! ” крикнула Доув, возвращаясь ко мне по коридору. Я застыла посреди дорожки, мой взгляд был прикован к фотографии в рамке на стене.

Это была фотография сестер. Слева - Дав. Справа - Рей.

А потом между ними стояла маленькая девочка. У нее были вьющиеся золотистые волосы...

И лицо, очень похожее на мое...

“Это было два года назад”, - вспомнила Дав. “Как раз перед тем, как ты пропал”.

Я сделала шаг назад. Внезапно мне стало страшно, сама не зная почему.

“Это уже возвращается?” - спросила она.

Я подняла глаза, собираясь ответить, но потом увидела Рей, выглядывающую из дверного проема своей спальни.

“ Это неправильно, ” прошептала я. - Что-то не так.

Рей выскользнула из поля зрения.

“ Ты привыкнешь к этому, ” сказала Дав с понимающей усмешкой. “ Я помню, какой ты была раньше. Даже если ты этого не сделаешь.

Я пошел с ней в спальню.

“ Каким я был раньше? - Спросил я.

- Ты был силой, с которой приходилось считаться, - усмехнулась Доув.

Я попытался присоединиться к ней, но почему-то мне не хотелось смеяться.

* * *

Спал ли я? Мне приснился сон? Возможно ли, что все, что я знаю о своей жизни, ложь?

Я прохожу через дверь в спальню Шарлотты. Но на уровне подсознания я все еще там, на том поле. Я не останавливаюсь. Я буду продолжать заходить так далеко, как этого хочет мама.

“Будет период перестройки”, - эхом отозвалась Дав позади меня. “Прежде чем ты снова станешь самим собой”.

Я стояла перед уже застеленной кроватью. На стенах висели сертификаты, призы и медальоны.

Невозможно было поверить, что я мог достичь так многого.

“ Ванная прямо напротив. Я оставлю свет в холле включенным. Если возникнут какие-то проблемы, пойте, и кто-нибудь придет”.

Я повернулся к ней лицом. Она поняла, что я дрожу.

“ О, Шарлотта, ” выдохнула она. - Ты же не настолько напугана, правда?

“Прости”, - сказала я со слезами на глазах. “Я пытаюсь вспомнить. Но я просто не могу!”

“ Все в порядке, ” мягко сказала Доув. “ Я уверена, это скоро наступит. Пауза. “Мне позвать маму?”

Я вытерла глаза. “ Нет, все в порядке. Я просто так устала, правда.

- Ну, тогда утром ты почувствуешь себя лучше, - сказала Доув.

Я кивнул.

Она подошла к двери, оставив меня у кровати.

Она снова повернулась. “ Если не можешь уснуть, попробуй заглянуть в свой старый дневник. Раньше ты все время в нем писала. Она подмигнула мне. - Это все еще у тебя под подушкой.

Я подмигнул в ответ. - Спасибо, сестра.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 8

Я долго сидел на кровати, ничего не делая. Мишель зашла через несколько минут после того, как я поговорил с Дав и пожелал ей спокойной ночи. Я мог сказать, что она хотела подоткнуть мне одеяло, но она сопротивлялась этому желанию, чтобы не расстраивать меня. Это было самое странное ощущение. Я действительно чувствовал, что хочу, чтобы она подоткнула мне одеяло. Но потом я подумал о маме и задался вопросом, что бы она подумала обо мне.

Может быть,… это было похоже на проверку. Мама проверяла меня. Чтобы увидеть, действительно ли я люблю ее.

Но тогда, если она не хотела, чтобы я уступал этим людям, зачем ей посылать меня сюда?

“Это правда?” Я прошептала так тихо, что никто не мог услышать. “Это действительно мой дом?”

Я прислушался в ночной тишине.

Но ответа не последовало.

* * *

Мама, где ты?

Мама, пожалуйста, вернись. Ты - все, что у меня есть в этом мире. Ты единственная, кто направляет и защищает меня. Я люблю тебя, и ты любишь меня. Но почему это происходит, мама? Почему ты не приходишь, чтобы спасти меня...?

Крохотные слова. Просто пара шевелящихся губ. Один в темноте.

Я, наконец, в постели. Дверь полуоткрыта, как и оставила Мишель. Часть меня хочет убежать. Снаружи огромный мир, полный опасностей. Но мне все равно, сколько мне лет. Я отличаю добро от зла. Я знаю, кто я.

Меня зовут Айрис Сиглер.

Со мной происходит что-то ужасное.

Мама никак не могла знать, что все будет именно так. Это невозможно. Она каким-то образом допустила ошибку. Я должен верить, что она все исправит. Я должен верить, что пройдет совсем немного времени, и мы снова будем вместе.

Выглядывая из-под одеяла, я вижу сад за окном. Я вижу звезды. Я вижу искусственные огни пригорода. Она где-то там. Она недалеко. Мне просто нужно подождать до утра.

Я не сомкну глаз.

* * *

В изножье кровати какой-то груз. Он там уже давно. Я осознаю это лишь наполовину. Затем начинается шепот, когда в комнату входит второй человек.

Я не собирался засыпать.

Некоторые вещи просто выходят из-под нашего контроля.

- Что ты делаешь? - спросил я.

- На что это похоже? - спросил я.

Маленькие тапочки на ковре.

- Ты пытаешься ее разбудить?

- Я просто думаю о том, что хочу сказать.

Чье-то присутствие нависло надо мной.

“ Просто оставь ее в покое, Рей. Подожди до утра.

“ Я не хочу ждать. У меня есть вопросы.

Пальцы перебирают мои волосы.

“ Какие вопросы? Ты не думаешь, что это она?

- Мы оба знаем, что это невозможно.

Рука в перчатке скользнула по моей щеке.

“ Эй! Я взвизгнула, отстраняясь.

Рей опустила руку. - О, привет.

“ Давай, давай выбираться отсюда, ” прошипела Доув. - Пока мама не проснулась.

“ В какую игру ты играешь? - Спросила меня Рей.

“ Игра? - Выпалил я в ответ.

“ Это мошенничество, верно? С вызовом спросила Рей. - Кто-то тебя на это подтолкнул.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.

“Рей, пожалуйста! Захныкала Дав.

“ Заткнись, ” отругала ее Рей. - Ты так боишься услышать правду?

Позади нас зажегся свет.

“ Девочки! Мишель завизжала в дверях. - Немедленно возвращайтесь в свои комнаты!

Дав встала, покачав головой.

Рей задержалась, ухмыляясь. “Продолжение следует”.

Мишель оттащила ее и вытолкала их обеих в коридор. Через минуту она вернулась ко мне. “Я так сожалею об этом, Шарлотта. Твои сестры… просто я так рад тебя видеть!”

Она снова укутала меня одеялом.

- Я ни в какие игры не играю, - прошептала я.

“ Конечно, нет, дорогой. Она поцеловала меня в щеку. “ Отдыхай. Завтра у тебя важный день”.

“ Что будет завтра? - Спросил я.

“ Ты поможешь нам поймать Марси, ” сказала Мишель, прежде чем смогла остановить себя. Она прикрыла рот рукой и встала с кровати. - Я не это имел в виду.

“ Ты действительно моя мама? - Тихо спросил я ее.

“ Да, дорогой, ” с вызовом ответила она. - Да, правда.

- Тогда я надеюсь, что мы ее поймаем.

Мишель кивнула. “Я уверена, что мы...”

OceanofPDF.com

ГЛАВА 9

Я просыпаюсь в ее постели. Мои пальцы касаются пола. Я открываю ее шкаф. Я надеваю ее одежду. Я не пробыл здесь и дня, но история, которую они мне навязывают, уже начинает казаться правдой. И что касается вчерашнего дня ...

Может быть, все это было сном...

“ Поторопитесь, девочки. Он скоро будет здесь.

Мишель была одета в дизайнерское пальто, высокие белые сапоги и перчатки. Ее прическа и макияж также были тщательно уложены, и, осмелюсь сказать, она выглядела на двадцать фунтов стройнее и на десять лет моложе.

“ Не голоден? - Спросила Доув с другого конца стола.

Я посмотрела на блинчики у себя на тарелке. Не то чтобы я не была голодна. Это было больше похоже на то, что я разучилась есть.

- Тебе следует поесть, пока ты еще можешь, - заметила Рей зловещим тоном.

Дав закатила глаза. - Перестань быть странной.

Мимо нас промаршировали высокие каблуки Мишель. “Давайте, девочки. Не дайте этому пропасть даром”.

Я взяла нож и вилку и начала нарезать.

Рей наблюдала за мной, пережевывая свою еду.

“ Ты уже просмотрел дневник? Спросила Доув.

Я нашел его за подушкой, как она и сказала, но был слишком напуган, чтобы открыть.

- Не совсем, - пробормотал я.

“ Ну, ты должен, ” настаивала Дав. - И дай мне знать, когда сделаешь это.

- Только не вспоминай о пропавших страницах, - тихо сказала Рей.

“ Каких недостающих страниц? - Спросил я.

Дав нервно рассмеялась. - Она не понимает, о чем говорит.

Прежде чем я успел еще что-нибудь подумать об этом, Мишель примчалась обратно.

“ Он здесь! Он здесь! Ваш отец здесь, девочки!

Нож и вилку забрали у меня из рук, и меня увели из-за стола.

Меня поставили напротив входной двери, чтобы я был первым, кого он увидит, когда войдет.

“Не бойся”, - пропела Мишель мне на ухо.

Затем подошли Дав и Рей и встали у меня за плечами.

“ Кен, дорогой! - Кен! - воскликнула Мишель, когда дверь открылась. – Как прошел твой утренний перелет, удалось ли тебе достать...

Мужчина оттолкнул свою жену в сторону, чтобы она не могла помешать ему идти.

Мгновение спустя его высокий рост навалился на меня.

“Ты видишь?” Мишель воскликнула. “Я же говорила тебе! На этот раз они действительно нашли ее!”

Мужчина опустился передо мной на одно колено и снял шляпу с головы. Дав послушно взяла его у него, чтобы повесить в другом месте.

“ Ну? - С надеждой спросила Мишель через мгновение. “ Скажи что-нибудь. Один из вас. Вы оба...

Мне потребовались все силы, чтобы выдержать его взгляд и не разрыдаться.

“Ты жив”, - сказал мне Кен.

У меня задрожали губы. Ноги задрожали.

“Я не верю в это, - сказал он, - но ты действительно жива. И это спустя столько времени”.

Мишель вздохнула с облегчением, и Кен обнял меня.

* * *

Я мало что помню о папе. Я знаю, что вначале он был с нами. Я погружаюсь в свои самые ранние воспоминания, обыскивая темные уголки нашего дома. Он где-то рядом. Может быть, за углом. Чуть дальше по коридору. Я почти слышу его в другой комнате.

Внезапно я оказываюсь на пляже. Лежу на спине в воде.

Я только что был с папой. Он говорил что-то важное.

Но после этого мне кажется, что я чуть не утонул.

* * *

Мне говорили, что Шарлотта была близка со своим отцом. Говорят, они были лучшими друзьями. У каждого родителя есть любимый, когда предлагается выбор. Шарлотта принадлежала ему.

Прежде чем Кен попытался предаться воспоминаниям, Мишель отвела его в сторону, чтобы объяснить, что со мной все было не так хорошо, как он мог вспомнить.

“ О чем, черт возьми, ты только думаешь? Неужели ты не понимаешь, что я пытался...

Мишель закрыла кухонную дверь, оставив меня наедине с сестрами.

“ Ты узнал его, не так ли? - Спросила Доув.

Я медленно кивнул.

“Значит, все возвращается”, - радостно сказала она. “Скоро ты все вспомнишь. Все будет так, как было”.

“Ничто, - отрезала Рей, - не будет таким, как было”.

- Что с тобой не так? Дав зарычала. “Перестань придираться к Шарлотте!”

Рей отбросила волосы назад. Она подошла ко мне и положила руку в перчатке на мое запястье. - Убирайся отсюда, пока еще можешь, - сказала она.

“ Не слушай ее, Шарлотта, ” выпалила Дав. - Она просто ведет себя как маньяк, как обычно.

“Или останься, если хочешь”, - застенчиво сказала Рей. - И ты узнаешь, что на самом деле случилось с Шарлоттой.

Дав схватила меня за запястье и повела обратно наверх.

- Это твой выбор, Айрис, - сказала Рей позади меня.

Я застыл.

Дав продолжала тянуть меня вперед. “ Пойдем, Шарлотта. Пойдем почитаем дневник.

Я снова посмотрела на Рей. - Как ты меня назвала?

Рей хихикнула.

Дав снова потянула меня, но на этот раз я вырвался.

Я вернулся на первый этаж, где меня ждала Рей.

“Мама прямо за углом, Айрис”, - сказала она, указывая на входную дверь. “Все, что тебе нужно сделать, это пойти и найти ее”.

- Перестань, Шарлотта, ты не слушаешь эту чушь, - крикнула Доув.

Но мой взгляд все еще был прикован к Рей.

“Никогда не знаешь наверняка”, - сказала Рей. “Возможно, это твой последний шанс...”

Входная дверь была широко открыта.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 10

Когда-то давно у нас была собака по кличке Тоби. О Тоби было легко забыть, потому что он пробыл с нами всего несколько недель. Мама купила его, чтобы он охранял дом, пока мы спим, или когда нас нет дома. Я помню его черную, колючую шерсть. Белое пятно над левой лапой. Он был здесь один день, а на следующий ушел.

“Но куда он ушел?” Я спросила маму. “Почему он до сих пор не вернулся?”

“Потому что мир - большое и ужасное место”, - ответила мама. “В нем легко заблудиться или стать жертвой какого-нибудь несчастья. Особенно для такой маленькой собачки, как Тоби.

- Но мы никогда не теряемся.

Она села напротив меня за кухонный стол.

- Как ты думаешь, как далеко ты сможешь пройти и все равно найти дорогу обратно?

- Это не имеет значения, я знаю наш адрес.

Мама сложила руки на груди. - Но Тоби этого не делает, не так ли?

“Нет”.

“Итак, представьте, что у вас нет адреса. Как далеко вы могли бы пройти пешком?”

Я оглянулась на дверь, ведущую наружу. Собрались тучи. Небо темнело. На мгновение все, что было знакомо, внезапно изменилось.

- Айрис, - повторила мама, - далеко еще?

* * *

Это то же самое небо. Это то, что я продолжаю говорить себе. То же самое небо, которое провожает меня домой из школы. То же самое небо, которое присматривает за мамой на работе. То же самое небо, которое сейчас надо мной.

Я смотрю на него снизу вверх, поэтому мне не страшно. Все эти большие дома. И оживленные дороги. И незнакомые лица. Они уходят под воду и смываются в море. Я знаю, где я, потому что это то же самое небо, наблюдающее за мной –

“Осторожно!”

Раздается гудок грузовика и визг шин.

Меня выдергивают обратно на тротуар как раз перед тем, как он раздавливает меня.

- Ты с ума сошел? - спросил я.

Еще одно незнакомое лицо. Это лицо принадлежит пожилому мужчине в толстом пальто, который смотрит на меня с беспокойством. - Тебя убьют, малышка.

Я попыталась отвернуться от него, но он схватил меня за запястье и снова потянул.

“ Эй! Ты не собираешься сказать ”спасибо"?

- Убери от нее руки! - раздался голос из приближающейся машины.

Он отпустил меня, позволяя мне рухнуть на траву. Я перекатилась, когда машина подъехала ближе.

- Тебе-то какое дело? мужчина рявкнул, защищаясь.

Машина остановилась, и водительская дверца открылась.

Она встала и смерила его взглядом. - Прогуляйся, приятель.

“ О, извините меня, детектив. Я просто пытался...

- Я сказал, проваливай.

Мужчина попятился.

Джилл подошла ко мне. “О, Шарлотта. Что нам с тобой делать?”

Она помогла мне подняться.

Я обнял ее за талию. - Не забирай меня обратно.

“ Что? Твои мать и отец...

“Пожалуйста, не надо!” Я взвизгнула. “Я умоляю тебя!”

Лицо Джилл вытянулось. Я наклонился к ней еще сильнее и медленно почувствовал, как ее руки переместились мне за голову.

- Я не Шарлотта, - прошептала я.

“Так ты продолжаешь говорить”, - прошептала Джилл в ответ.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 11

Пятнадцать минут спустя мы с Джилл вернулись в город и шли по пешеходной дорожке мимо магазинов. Она купила мне мягкое мороженое в рожке. Сверху черника. Посередине смайлик. Мы куда-то собирались, но Джилл еще не сказала куда.

В конце концов мы перешли дорогу, пробираясь по окраине собачьего парка. Джилл указала на главную тропу, и мы вместе направились вверх по ней.

“Раньше я приходила сюда по утрам”, - сказала мне Джилл. “Я жила прямо за углом. Это было частью моего распорядка дня. Думаю, время от времени я пересекался со многими людьми, но обычно это было тихо ”.

Я наполовину съела угощение. Была внимательна. Но, как всегда, беспомощно наивна.

“ Прямо здесь есть игровая площадка, ” продолжила она. - Если я правильно помню.

И действительно, вскоре показалась игровая площадка. Мы сошли с тропы и направились к ней.

“Ты знаешь, когда пропала Шарлотта, я не имел никакого отношения к расследованию. Это было громкое дело, намного выше моего уровня оплаты. Смотри под ноги.

Я посмотрела вниз как раз вовремя, чтобы не налететь на бревно, валявшееся на траве. Мы подошли к границе игровой площадки и остановились, как только достигли ее.

“ Попробуешь на качелях? Предложила Джилл.

- Я еще не закончил, - сказал я, размахивая своим рожком.

- Мы можем просто посидеть, пока ты не придешь в себя.

-Хорошо.

Мы шли по щепкам. Они были влажными с прошлой ночи.

Качели тоже были мокрыми, но это не помешало Джилл сесть. Я стоял рядом, пока мы оба оглядывались на тропу, с которой пришли.

“ Тебе знакомо это место? - Спросила Джилл.

Я колебался. - Нет.

- Ты ничего не узнаешь? - спросил я.

Я снова заколебался. - Я так не думаю.

Прошло два месяца после того, как она пропала. К тому моменту все опасались худшего. Я поднимался по той тропинке, как раз перед рассветом, когда случайно взглянул на здешнюю игровую площадку.

Она повернулась, и наши глаза встретились.

“ И там была ты, Шарлотта. Сейчас я просто сидел на качелях перед тобой. Я не мог. Поверить. Своим глазам.

Она снова отвернулась, чтобы мы оба могли поразмыслить над тем, что она сказала.

Я присел на корточки и положил то, что осталось от конуса, на землю.

“Я позвала тебя”, - сказала Джилл. “Я помахала. ‘Шарлотта!’ Я позвала. Ты покачала головой. Я подумала, что, может быть, ты меня не расслышала, поэтому снова крикнула: ‘Шарлотта!’ И как только я оказался прямо перед тобой, ты спрыгнул с качелей и сказал: ”Это больше не мое имя".

Она усмехнулась. Вздохнула.

Я был так близко. Я думал, что уже заполучил его. Я думал, что заполучил тебя. А потом из ниоткуда раздался выстрел. Боль в задней части ноги. Я упал прямо здесь. Я попытался обернуться, чтобы увидеть стрелявшего, но двигаться было так трудно ”.

Она снова смотрела на меня.

Я прикрыла рот, чтобы проглотить крик.

“Ты встал с качелей. И я увидел, как ее рука протянулась ко мне, чтобы забрать тебя...”

OceanofPDF.com

ГЛАВА 12

“Ты слишком молода, чтобы понять”, - говорила Джилл, когда мы позже вернулись в машину. “Объем работы, который был затрачен на то, чтобы выследить тебя. Вчера Марси сдалась. Она поняла, что мы приближаемся. Вот почему она отпустила тебя. Вот почему ты сейчас здесь ...”

Я выглянула в окно, когда мы притормозили перед следующим светофором. Больше, чем Мишель. Больше, чем сестры. В словах Джилл прозвучала доля правды. И теперь эта правда разрывала меня изнутри.

“ Наверное, мне не следовало тебе этого говорить, ” продолжала Джилл. - Но чем скорее ты очнешься от того заклятия, которому она тебя подвергла.… Тем скорее в вашей семье снова воцарится мир.

Больше, чем воспоминания. Больше, чем убеждения. Я чувствовал, как меняюсь на сиденье той машины.

“ Я не слишком молода, чтобы понять, ” прошептала я. - Просто это так больно.

В нашем путешествии была еще одна остановка. На этот раз я узнала этот район. Мы с мамой уже ездили сюда раньше.

Кладбище.

Мы заехали и припарковались.

Джилл посмотрела на меня. - Мне жаль, что это случилось с тобой.

Я покачала головой. “ Просто отвези меня домой. Я сдаюсь.

“ На этот раз нам нужно быть уверенными, - сказала Джилл, отстегивая ремень. Она толкнула дверь.

Глухой удар.

Я отказалась двигаться, когда Джилл обошла машину с моей стороны.

“Я не могу”, - сказал я ей. “Я боюсь”.

“ Ее здесь нет, Шарлотта, ” ответила Джилл. - Она больше не сможет причинить тебе боль.

Я смотрел, как она повернулась и ушла на кладбище.

Я посмотрела на себя в зеркало заднего вида. И я понял, что причина, по которой я боялся, заключалась в том, что часть меня начинала верить ей.

Я выглянул в окно и увидел, где была Джилл, за холмом. Она стояла на коленях у одной из могил.

Каким-то образом я знал, что если выйду из машины и встану на колени рядом с ней...

Все уже никогда не будет как прежде.

* * *

У меня неприятное ощущение внизу живота. Мы с мамой бывали здесь раньше. Мы не просто проезжали мимо. Мы прошли по могиле. Это было так давно, что я не могу вспомнить, каким старым я был.

Все расплывается. Все пустое. У меня дежавю.

Как будто все это мне уже снилось раньше.

“Я так горжусь тобой”, - сказала Джилл, когда я присоединился к ней у камня. “Это начинает возвращаться, не так ли?”

- Да, - пробормотал я.

Я прочитал надпись.

Айрис Сиглер. 5 февраля 2004 – 18 сентября 2012.

Ниже были фотографии Айрис.

Мои фотографии.

Но я больше не Айрис.

- Марси исчезла после того, как похоронили Айрис. Мы думали, что она покончила с собой. Когда-то она была хорошим человеком. Но иногда жизнь может заставить хороших людей совершать ужасные поступки”.

Я посмотрела на Джилл со слезами на глазах. - Значит, она пришла и забрала меня?

- Ты была так похожа на Айрис.

Я прикусила губу. - Но как умерла Айрис?

“Однажды утром они купались на пляже”, - размышляла Джилл. “Айрис унесло приливом. Марси вынесла ее обратно на берег, но она ничего не могла поделать. Айрис утонула”.

Я снова посмотрел на камень.

И вдруг на далеком горизонте я почувствовал, что падаю со скалы. Мое тело рухнуло в океан. Я тонул внизу. Лунный свет уплывал все дальше и дальше.

Именно это чувствовала Айрис.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 13

Я шел с ней задом наперед. Задом, задом, задом наперед вместе. Моя рука обнимала ее. Ее рука обнимала меня. Нам не нужно оборачиваться, чтобы узнать, что там.

“ Ты в порядке, Шарлотта? Спросила Джилл с водительского сиденья.

Я наблюдал за тикающими линиями электропередач.

Кем ты была, Айрис? Почему ты похожа на меня? Почему они сказали, что я - это ты?

-Шарлотта?

Думаю, мне следовало бы к этому привыкнуть. В конце концов, это мое имя. И все остальное, что у меня есть в голове, я полагаю. Это просто должно быть придумано.

- Ты собираешься помочь нам найти ее?

Я покачал головой. - Я рассказал тебе все, что знал.

“ Ты был с ней два года. Мы все еще многого не можем объяснить.

Я порылся в памяти. Образы исчезали. То, что я помнил, начинало казаться историями, которые мне рассказывали.

“Я больше не знаю, что реально”.

Джилл посмотрела на меня. “Она обманула тебя. Но ты справился. Ты выжил. Все, что у тебя когда-то было, возвращается. Я обещаю, что ты снова станешь самим собой”.

Я выдохнула.

И тут без предупреждения я увидела его лицо.

“ Шарлотта? Шарлотта, что случилось?

Мои руки опустились. Губы задрожали.

Я услышала стук во входную дверь. Я знала, что это он.

-Шарлотта?

“Ничего особенного”, - сказал я.

* * *

Когда мы вернулись в резиденцию Галлахеров’ нас ожидала настоящая сцена. Семья отсиживалась в доме, пока команда безопасности не позволила репортерам проникнуть слишком далеко по подъездной дорожке.

“Ах, черт возьми”, - пробормотала Джилл. “Кто-то предупредил СМИ”.

“Эй!” - воскликнул один из репортеров, когда я выглянула на них. “Вот она! Вот Шарлотта!”

Остальная команда немедленно отвернулась от дома и бросилась к машине.

“О нет!” Я закричала. “Джилл?”

“ Держитесь, ” выдохнула Джилл. Она нажала на клаксон, и охранники спустились по подъездной дорожке к нам на помощь.

“ Шарлотта! Каково это - быть дома?

- Полиция нашла вас или вы сбежали?

“ Кто похитил тебя, Шарлотта? Мир должен знать!

“Джилл!” Я взвизгнула. “Заставь их остановиться!”

“Заткни уши и закрой глаза”, - сказала Джилл. “Я дам тебе знать, когда это будет безопасно...”

OceanofPDF.com

ГЛАВА 14

Мишель обняла и поцеловала меня так, словно нашла меня впервые.

“О, Шарлотта, ты сама не своя!” - воскликнула она во время объятий. “Зачем тебе убегать? Разве ты не знаешь, что мы твоя семья и мы любим тебя?”

Я мог видеть Кена, сидящего в глубине комнаты на краю кофейного столика и курящего сигарету, закинув руки за голову. Рей сидела на соседнем диване, погруженная в свой мобильный телефон.

Дав примостилась рядом с ней, спокойно глядя в нашу сторону...

“Спасибо вам, детектив Уэбб”, - сказала Мишель после объятия.

Я снова посмотрела на Джилл и увидела, что она кивает. “Мы отложим официальный допрос, который запланировали на это утро. Она не готова”.

Я вздохнул с облегчением.

“ А что насчет толпы снаружи? - Спросил Кен. - Ты можешь от них избавиться?

“ Временно. Возможно, тебе стоит подумать о смене места дислокации, пока все не уляжется.

“ Хорошо, ” сказал он. - Спасибо.

Джилл подошла ко мне и взяла за руку. “ Береги себя, Шарлотта. Надеюсь, я помогла тебе кое с чем.

“ Так и есть, ” сказала Мишель, провожая ее. - И еще раз спасибо...

Я повернулся к остальным в гостиной.

Кен поманил меня к себе.

Я медленно подошел к столу.

“ Куда ты бежала? - спросил он.

Я помолчала, смахивая слезы. - Я просто хочу к маме.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 15

Я попыталась представить. Я попыталась притвориться. Когда-то в этом доме жила девочка по имени Шарлотта. Это был ее отец. Это были ее сестры. Эта комната была частью дома, в котором она выросла.

Может быть, Шарлотта - это я. Может быть, если я закрою глаза и сосчитаю назад до десяти, я вспомню все, что произошло. Вся ложь будет стерта из моего мозга. Бедняжка Айрис уйдет навсегда.

-На пару слов.

Я оглянулся на Мишель, стоявшую в дверях. Я представил, что это моя мать. Что столько лет я был в ее сердце, а она - в моем. Я просто должен был вспомнить.

Проходя мимо, Кен тронул меня за плечо.

Я перевела взгляд с него на свою новую мать, на свою старую мать. Мать, которая у меня всегда была, но о которой я не знала.

Я улыбнулся ей.

Но ее взгляд стал холодным, и она ушла.

- Минутку, ребята, - сказал Кен и закрыл соединяющие двери.

Дав встала с дивана и подошла к окну. Я мельком взглянула на Рей, которая не обратила на меня никакого внимания.

Я решил присоединиться к Дав у окна.

“Я не знаю, почему они так напуганы”, - сказала Доув. “Не то чтобы нас никогда раньше не показывали по телевизору”.

“ Почему тебя показывали по телевизору? - Спросил я.

“ После того, как ты пропал,… все изменилось.

“О”.

“Теперь у нас есть профиль. Люди знают, кто мы такие, благодаря вам”.

Я поморщился. Я не мог понять, почему все эти люди заботились обо мне.

Я всего лишь маленькая девочка. Я никто.

Я попытался придумать, что еще сказать, но мои мысли были прерваны какими-то криками из-за пределов комнаты.

“ Лучше привыкни к этому, ” сказала Дав, храбро глядя на меня. - Они довольно часто дерутся.

Она прошла мимо меня, отодвигаясь к краю дивана.

“ Тебе здесь хорошо? - Спросила я, поворачиваясь к Дав, когда она села. - Это хороший дом?

“ По большей части, ” ответила Дав. - Но у каждой семьи есть свои проблемы, не так ли?

“ Ты задаешь мне этот вопрос? Вмешалась Рей.

“ Нет. Дав пожала плечами. - Это был риторический вопрос.

Рей положила руку на спинку дивана и пристально посмотрела на меня. За время, прошедшее с тех пор, как я видел ее в последний раз, она сменила фиолетовые контактные линзы на оливково-зеленые.

“Этот дом нельзя назвать счастливым ни по каким стандартам”, - сказала она. “И я так несчастна, что готова кого-нибудь убить”.

- Она шутит, - тупо сказала Доув.

Рей кивнула и снова отвернулась.

Я видел, что мне будет трудно заслужить ее одобрение.

Активирован рингтон.

Рей поднесла телефон к уху. “Алло?”

Я повернулся к ней спиной и снова выглянул в окно. Теперь их, казалось, стало еще больше. Машины выстроились в ряд через улицу. Камеры были направлены прямо на меня.

Это была моя история, ради которой они все собрались здесь.

История Шарлотты.

- Айрис, - сказала Рей, похлопав меня по плечу.

Я обернулся, сбитый с толку.

Она протягивала мне свой телефон.

- Это для тебя.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 16

Она была окружена людьми. Я слышал их голоса на заднем плане. Как помехи.

Аэропорт, железнодорожная станция, гавань. Шаги. Прилив, прибывающий и отлив. Я не мог представить это так ясно, как мне было нужно. Но, по крайней мере, я знал, что она где-то в безопасности.

-Айрис?

Дав и Рей пристально смотрели на меня.

Я отступил от них на шаг.

- Ты здесь, моя дорогая? - спросил я.

Я придержал язык.

“Бог знает, о чем ты, должно быть, думаешь. Мир только что вырвали у тебя из-под ног. И это я во всем виноват”.

У меня подкосились колени.

Я упал на ковер.

“ Мама? - Прошептала я.

Дав и Рей посмотрели друг на друга.

- Я здесь, милая.

“Мама, я не знаю, что происходит!”

Дав встала и прошла мимо меня.

Рей выглядела так, словно сдерживала ухмылку.

“Держись, моя девочка. У тебя все отлично получается. У всего, что происходит прямо сейчас, есть причина”.

“ По какой причине? - пролепетала я.

“Времени мало. Я не могу дать тебе ответы на все вопросы сейчас. Я только хотел сообщить тебе, что я все еще здесь. Наблюдаю издалека.

- Когда ты приедешь за мной?

- Вовсе нет, дорогая.

“ Почему, мама? Я не понимаю!

Она вздохнула. “ Мне больно говорить тебе это. Я бы хотела, чтобы мы снова были вместе. Когда-нибудь мы будем, я уверена. Но сейчас, я думаю, я должен тебе сказать.

-Шарлотта?

Я обернулся и увидел, что надо мной стоит Мишель.

“ Дай мне телефон, пожалуйста. Она протянула руку.

“ Что мне сказать, мама? - выпалила я.

Мамин голос звучал откуда-то издалека. “Что бы тебе ни говорили, не верь ни единому слову. Ты все еще моя Айрис, ты всегда будешь такой, и ты всегда была такой.

“ Шарлотта! - крикнула Мишель.

Я закрыл глаза. Все это казалось нереальным.

Лгала ли она мне сейчас?

Это была она?

“Береги себя, дорогой”, - сказала мама. “Я все еще люблю тебя”.

“ Нет, мама, ” всхлипнула я. – Не уходи...

В этот момент кто-то вырвал у меня телефон.

Я остался там, где был, на полу.

Я держал глаза закрытыми так долго, как только мог.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 17

Они оставили меня одну на кухне. Я была в полном беспорядке. Как раз в тот момент, когда я подумала, что могу начать верить в эту новую жизнь, мамины слова вернули меня на землю.

Я больше не знала правды. Мне было пятьдесят на пятьдесят. Либо я поверила маме, и Галлахеры похитили меня. Или я поверил Галлахерам и всему, что, как мне казалось, я знал, было ложью.

Дверь напротив открылась, и Кен и Мишель вошли в комнату, закрыв ее за собой. Каждый из них придвинул стул справа и слева от меня. Я видел, что Мишель дрожала. Кен протянул руку, чтобы успокоить ее.

“ Ты хочешь, чтобы тебя звали Айрис или Шарлотта? - Спросил Кен.

Вопрос застал меня врасплох. - Почему?

“Потому что как семье важно, чтобы мы все были на одной волне”.

Мишель отошла от мужа.

Он снова повернулся к ней. - Верно?

Она немного помолчала, прежде чем кивнуть. - Верно.

“Ты уже не та дочь, которую мы потеряли два года назад”, - объяснил Кен. “Твоя память может никогда не вернуться. Так что теперь мы должны начать все сначала. С тем, кто ты есть сейчас”.

Я откинулся на спинку стула. Немного расслабившись. “Хорошо”.

“ Так это Айрис? - повторил он. - Или Шарлотта?

“Айрис”.

“ Отлично. Это прекрасно. С этого момента мы все будем называть тебя Айрис. Правда, милая?

Мишель снова кивнула. “Конечно”.

“ Итак, Айрис. Я понимаю, что приезд сюда, должно быть, был для тебя довольно болезненным. Ты понимаешь, нам тоже было нелегко.

Я выдохнула.

Чего я хочу для нас, так это работать вместе. Возможно, мы не в состоянии изменить ситуацию, но мы можем облегчить ее тем, как мы справляемся с ней. Ты согласна, Айрис?

- Наверное.

“Я точно не знаю, как ты относишься к происходящему. И с этой частью этого нужно покончить. У нас в семье нет секретов. Вы должны не стесняться делиться с нами всем, что у вас на уме. Будьте откровенны с нами, и мы будем откровенны с вами. Это звучит справедливо?”

“Ага”.

“Хорошо. Это фантастика. Итак, Айрис. Женщина, с которой ты только что говорила, очень больна. Она неуравновешенна. Она опасна. Ее разыскивает полиция за твое похищение. Помни, если ты в чем-то не согласишься, можешь прервать меня.

“ Я не знаю, где она. Если это то, что ты хочешь знать.

“ Айрис, я не пытаюсь получить от тебя информацию. Я просто объяснял факты о ней. Хорошо?

Я отвела взгляд. - Ты ее не знаешь.

- Неверно, - сказала Мишель.

- Ты не знаешь наверняка, что она больна.

Тишина.

Когда я обернулся, Кен и Мишель смотрели друг на друга.

“ Что ты пытаешься сказать? - Спросил я.

“ Что– ” начала Мишель, прежде чем Кен попытался прервать ее. “ Заткнись, я говорю. Просто расскажи нам, что она сказала тебе по телефону.

Кен с несчастным видом опустил глаза.

“Она сказала, что любит меня”, - ответил я. “Она сказала, что однажды мы снова будем вместе”.

- Я же тебе говорила, - огрызнулась Мишель.

“ Пожалуйста! ” заорал Кен. - Я справлюсь.

“ Она сказала мне, что я Айрис, ” гордо ответила я. - И я ей верю.

Он кивнул. - Ну, вот и все.

“ Откуда у нее номер телефона Рей? - Спросила Мишель.

“Я не знаю”, - сказал я.

“ Она когда-нибудь возила тебя по этому району? А как насчет школы для девочек? Она шпионила за ними?

“Черт возьми!” Кен выстрелил. “У нас был прогресс!”

“Я ничего об этом не знаю”, - ответил я Мишель. “Честно”.

Они снова разочарованно посмотрели друг на друга.

Затем взгляд Мишель вернулся ко мне. - Мы можем тебе доверять?

“Я?”

“Ты хочешь быть частью этой семьи?”

Кен покачал головой. Затем поднял глаза, ожидая ответа.

Я наклонился вперед. Заглянул внутрь.

Все, чего я хотел, - это вернуться домой. Но дома больше не было.

-Хорошо.

“Хорошо?” Мишель повторила в ответ. “Что ”Хорошо"?"

- Я буду Шарлоттой.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 18

День, который я запомню, сказала она. День на всю оставшуюся жизнь.

И ты отступаешь. Ты поднимаешь руки, готовый к бою. Ты пробегаешь миллион миль только для того, чтобы найти момент, когда ты оглядываешься назад ...

Ты все это время стоял неподвижно.

Последние новости сейчас, когда мы направляемся к резиденции Галлахеров, где за ночь произошли шокирующие события, связанные с исчезновением восьмилетней Шарлотты Галлахер. Эми Монро присоединяется к нам на месте происшествия – Эми, это правда, что Шарлотту нашли?

Спасибо, Крейг. Да, совсем недавно девочка, похожая на Шарлотту, прибыла в сопровождении полиции и вошла в дом – предположительно, чтобы воссоединиться со своей семьей. На данный момент подробности неизвестны; однако нам только что сообщили, что кто-то из семьи вскоре обратится к средствам массовой информации...

* * *

Я никогда не осознавал, насколько важными будут эти следующие несколько минут. Группа репортеров была устрашающей, да. Солнце било мне в глаза, и я не все понимал из того, что было сказано. Я не очень тщательно подбирал слова.

Несмотря на то, что я знал, что нас записывают, я понятия не имел о сотнях тысяч людей, наблюдающих за мной. Я понятия не имел, что этот клип будет всплывать и воспроизводиться снова, и снова, и снова, годы спустя. Я не мог представить себя в будущем, просматривающим его.

В тот момент я был просто самим собой.

Я был...

“Шарлотта, за последние пару лет ты была в сердцах и молитвах стольких людей”, - сказала мисс Монро, опустившись на одно колено рядом со мной. “Даже я плачу теперь, когда тебя нашли. Есть ли что-нибудь, что ты хочешь сказать миру? Что-нибудь, что ты хочешь снять с себя груз?”

Я посмотрела прямо на своих "маму" и "папу".

Я посмотрела налево, на своих "старших сестер".

А потом я сказала: “Я не Шарлотта”.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 19

“ О чем, черт возьми, ты думал, Кен? Мишель закричала, как только мы вернулись в дом. “ Ты понимаешь, какой вред она только что причинила? Я же говорил тебе, что ей нельзя доверять!”

“ Говори потише, ” отругал Кен. - Ты только сделаешь хуже.

- И тебе, ” сказала Мишель, поворачиваясь ко мне. “ После всего, что было на кухне. Я принял тебя в этом доме с распростертыми объятиями, а ты постоянно топчешь мое сердце своими крошечными ножками”.

Кен попытался обнять жену, но она не поддалась.

Опустошенный, он переводил взгляд с меня на нее. “ Это не ее вина, Мишель. Она нас не узнает. Она не знает, кто она. Ты все время забываешь, что с ней случилось.

“Я забыла?” Мишель усмехнулась. “Ты единственная, кого здесь никогда не бывает. Ты не видел, через какой ад я прошел...”

“Почему ты так сказал?” Спросила меня Дав.

Я посмотрел на каждого члена семьи. Их глаза смотрели на меня сверху вниз...

Как будто я был незнакомцем...

- Я передумал, - тихо сказал я.

“ Мне обязательно торчать здесь из-за этого? - Спросила Рей.

Кен приблизился, чтобы преградить Рей путь к лестнице. “ Никто никуда не денется. Нам нужно разобраться с этим делом.

- А что тут выяснять? - Пробормотала Мишель. “ Она приняла решение. Мы ничего не можем сделать.

“Может быть, позвать Джилл обратно сюда”, - ответил Кен. “Кажется, она ее слушает”.

“Послушай, мне жаль”, - сказал я. “Мне жаль, что я не смог этого сделать. Они просят меня рассказать о вещах, которых я не помню. Все, что я знаю, это то, что я Айрис. Права я или нет, я не знаю”.

Лицо Мишель смягчилось.

Она подошла и обняла меня.

“ Прости, дорогой, ” сказала она. “ Твой отец прав. Я действительно иногда забываю...

“ Теперь я могу идти, пожалуйста? - Повторила Рей.

Кен пожал плечами. - Конечно.

Дав с минуту смотрела, как Рей поднимается по лестнице, прежде чем повернуться ко мне и Мишель. - Так что нам теперь делать?

“Больше никаких СМИ”, - заявила Мишель. “Нет, пока ей не станет лучше”.

“Мы должны сказать им”, - сказала Дав. “Мы должны сказать им, что с ней сделала эта женщина”.

“ Дело было не только в ней, ” неожиданно для себя произнес я. “ С нами в доме был мужчина. Его звали Патрик, но они заставили меня называть его Папой.

- Раньше ты звала меня папой, - сказал Кен. “ Ты помнишь, Шарлотта? Правда?

Семья ждала.

“Хочу”, - сказал я.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 20

Я помню вчерашний день.

Я помню, как в последний раз шел в школу. Я помню своих учителей и друзей в классе. Я помню, как выглядит моя улица. Я помню свой дом и свою спальню. Я помню свои игрушки. Я помню нашу собаку Тоби. Я помню прошлую неделю, и прошлый месяц, и прошлый год.

Я помню маму.

Мы с Доув ели сэндвичи на ланч в гостиной, пока Кен и Мишель вышли на улицу, чтобы снова пообщаться с журналистами. Рассказать им всю историю. Чтобы объяснить, что со мной было не так.

Важно, чтобы все знали правду. Правда в том, что я их дочь.

Я Шарлотта Галлахер.

Лицо Шарлотты смотрит на меня со всех семейных фотографий на стенах. Одежда Дав всегда яркая. Одежда Рей всегда темная.

Шарлотта находится прямо посередине. Она была из тех, кто еще не решил, кем будет. И вот этот день настал, и мне пора принять решение.

- Что бы здесь ни случилось, - сказала Доув, - ты должен знать, что я всегда прикрою твою спину.

“ А как же Рей? - Спросила я.

- Она тоже вернулась ко мне.

“ Нет. ” Я поерзала на краю дивана. “ Я не нравлюсь Рей. Она не хочет, чтобы я была здесь.

“ Она не так уж плоха, ” сказала Доув. “ Правда. Тебе следует пойти и поговорить с ней.

-Когда? -спросиля.

Дав пожала плечами. “ Сейчас. Пока мама с папой на улице. Просто дай ей знать, что ты уважаешь ее, и ты не встанешь у нее на пути ”.

“Как я могу встать у нее на пути?”

Дав тихо хихикнула. “Наверное, мне не стоит этого говорить"… У Рей есть несколько секретов. Иногда она делает вещи, о которых никто не знает.

- Ты имеешь в виду, как мама с папой?

“ Особенно не они. ” Дав улыбнулась. - Прежде чем она сможет принять тебя, она должна сначала поверить тебе.

“Хорошо”. Я перевела дыхание. “Я пойду поговорю с ней”.

“Приходи ко мне после. Я хочу знать, как все прошло...”

* * *

Поднимаясь по лестнице, я понимаю, что наконец-то поняла правду. История того, что произошло, проста.

Я верю Галлахерам. Мама лгала мне по телефону. Я вижу, что это я на всех фотографиях. Конечно, у меня вьющиеся золотистые волосы, и я ношу действительно красивую одежду, но это все равно мое лицо.

Мама похитила меня.

Я еще не обработал это. Я еще не начал исцеляться. Мое сердце все еще зовет ее. Я не знаю, прекратится ли когда-нибудь эта боль.

Но если это действительно мой новый дом, и я здесь навсегда… Я должен примириться.

То, что ты кого-то забыл, не означает, что ты не можешь по-прежнему любить его.

* * *

Я знаю, где моя комната. Она справа от холла. Комната Дав слева, рядом с окнами, выходящими на заднюю часть дома. Я прохожу мимо магазина Dove, прежде чем подойти к своему. На двери нарисована белая птица в окружении виноградных лоз и ягод.

Комната Рей тоже слева, почти напротив моей. На ее двери нарисована черная птица. Он окружен ветвями и шипами.

Я стучу дважды и делаю шаг назад.

-Кто там? - спросил я.

- Шарлотта, - кротко сказала я.

Пауза. - Войдите.

Я медленно повернул ручку и позволил двери открыться. Стены в комнате Рей выкрашены в выцветший фиолетовый цвет. Ковер оливково-зеленого цвета.

Цвета ее глаз.

Она сидела в кресле лицом к окну. Но жалюзи были опущены, и внутрь не проникал естественный свет. Только тусклая красная лампа, стоящая на ее столе слева.

Я подошел к ней.

- Сядь на кровать, - мягко сказала она.

Покрывала были того же цвета, что и стены.

Я присел на краешек, и она повернула свой стул ко мне лицом.

“ Итак, ” пробормотала она. - Ты не смог бы сделать это снаружи.

“Я не знаю, где мама”, - ответила я. “Но даже если бы и знала, я не уверена, что мое место рядом с ней. Это мой дом. Я просто к этому не привык”.

- Это Дав послала тебя сюда?

“ Она хочет, чтобы мы были друзьями. Я наклонился вперед. - Мы можем?

“Я не уверена”, - ответила Рей. “Ты хочешь, чтобы мы были друзьями?”

- Очень даже.

“ Хорошо. Но сначала мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.

-Да?

“И ты должен пообещать, что не расскажешь ни единой живой душе...”

OceanofPDF.com

ГЛАВА 21

2012

Иногда мне нравилось рисовать.

Сколько себя помню, я хотела стать иллюстратором. У мамы в шкафах было так много книг. Многие из них были полны красочных картинок. Они заинтересовали меня больше, чем сама история.

Мне понравились фотографии, потому что на них может быть что угодно. Вы можете видеть в своем воображении то, чего не существует в реальном мире. Когда я рисую, я могу показать людям то, что вижу сам.

- С тобой все в порядке, Айрис?

Я поднял глаза от своего стола в конце класса.

Мама стояла в дверях, глядя на меня поверх пустых рядов. Передо мной лежал огромный лист бумаги. И я не торопился рисовать для нее что-нибудь замечательное.

“ Ты, должно быть, Марси. Моя учительница, мисс Фаун, встала из-за стола и подошла поприветствовать маму.

“Что все это значит?” Спросила мама. “Айрис плохо себя вела?”

“Вовсе нет”, - сказала мисс Фаун. “Айрис - одна из моих лучших учениц. Я просто хотел спросить, могу ли я перекинуться с вами парой слов по щекотливому делу?

“ Это опять не те хулиганы? - Прогремела мама. – Клянусь, если эти парни когда-нибудь снова завладеют моей дочерью...

“ Дело не в этом. Пожалуйста. Расслабься. Присаживайся.

Мама посмотрела в мою сторону, прежде чем сесть на стул рядом со столом мисс Фаун.

“Вам что-нибудь принести?” спросила учительница. “Чай? Кофе?”

Мама указала пальцем на другой стул. “Нет, нет, нет. Я просто хочу поскорее с этим покончить”.

-Конечно.

Мисс Фаун деликатно вернулась на свое место за столом, и эти двое оглянулись на меня, чтобы убедиться, что я не подслушиваю. Я притворился, что поглощен своей работой.

- Прежде всего, миссис...?

“Джонстон”, - ответила мама. “Та же фамилия, что и Айрис”.

“ Или ты предпочитаешь Марси? Могу я называть тебя Марси?

-Конечно.

“Во-первых, здесь абсолютно не о чем беспокоиться. Есть всего несколько незначительных моментов, которые произошли за последние несколько недель; Я думаю, Айрис действительно выиграла бы, если бы мы наверстали упущенное лицом к лицу ”.

-Да?

Одним из наших недавних мероприятий было рассказать студентам о членах своей семьи. Вы знаете, братья, сестры...

- Айрис - единственный ребенок в семье.

“ тети, дяди, двоюродные братья, бабушки и дедушки. Вы уловили суть.

-Верно.

“ Я не хочу навязываться, но выяснилось, что у Айрис, похоже, вообще нет семьи. Кроме тебя, конечно.

“Я тоже была единственным ребенком в семье”, - быстро добавила мама. “Мои родители умерли, когда я была маленькой. Мы не поддерживаем никаких контактов с отцом Айрис. Итак, вот оно. Тайна раскрыта”.

“О, понятно”. Мисс Фаун колебалась. “Ну, это неловко, потому что Айрис несколько раз упоминала своего папу. Она утверждает, что он иногда навещает наш дом.

“ Что она сказала? На что ты намекаешь?

“ Ничего. Я просто… Я должен спросить, зачем тебе лгать об этом?

“Он… просто… на самом деле он ей не отец. Он - отцовская фигура. Послушай, я не обязана проводить весь день, обсуждая с тобой свою личную жизнь.

“ Ты чем-то расстроен. Что это? Что я такого сказал?

Мама прикрыла рот рукой.

Она встала со стула и повернулась ко мне. “ Айрис. Пошли. Мы едем домой.

Мисс Фаун тоже встала. “ Миссис Джонстон, я приношу свои извинения. Я только хочу помочь Айрис с ее способностью понимать людей в ее жизни...

“Ты перешел черту”, - резко сказала мама. “Теперь отойди, пока не был нанесен какой-либо ущерб”.

Мисс Фаун испуганно уперла руки в бока.

Мама поманила меня рукой. “ Пойдем. Сейчас же, Айрис.

Я встал со своего места. - Можно мне сфотографироваться?

“Это для школы?” Спросила мама.

Я кивнул.

“Тогда принеси это своему учителю”.

Я поднес фотографию к ним обоим и положил на стол между ними.

Мама обняла меня за плечи, чтобы увести.

- Одну минуту, Айрис, - вмешалась мисс Фаун.

Мы повернулись к ней.

- Вы можете сказать мне, кто изображен на этой фотографии?

Я нарисовал маленькую девочку с вьющимися светлыми волосами.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 22

2014

Прошло три недели с тех пор, как меня нашли.

Три недели, а я все еще их не помню. Не так, как должен.

Я помню Папу. Я помню, что он был моим настоящим папой, не таким, как тот, другой. Воспоминания затуманены. В основном, я помню нас двоих. Разговаривает. У него действительно успокаивающий голос. У мамы никогда не было времени узнать обо всех моих мечтах, но папа всегда слушал.

Я тоже помню Дав и Рей. Но в меньшей степени. Когда я возвращаюсь назад, их лица расплывчаты. Я не могу представить, где мы находимся. Не в доме. По крайней мере, не в этом доме. Хотя я их помню.

Мишель, я совсем не помню. Все, что у нас было вместе, полностью ушло. И чем дольше я ее не помню, тем суровее становится ее взгляд по отношению ко мне.

“Придет время, когда ты останешься одна в этом доме”, - сказала Рей несколькими днями ранее. “У мамы есть портативный компьютер с красной оправой. Оно где-то здесь. Она его прячет.

Я уставился на нее в ответ, сбитый с толку.

“ Когда у тебя будет возможность, я хочу, чтобы ты нашел компьютер. Когда найдешь, положи его под мою кровать. И тогда я буду твоим другом. Согласен?”

“А что, если я не смогу его найти?” Я спросил.

“ В правой части дома, вдали от кухни и гостиной, есть кабинет. Она запирает ее, когда мы с Доув бываем дома, но если ты сможешь найти ключ, держу пари, что там ты найдешь компьютер.

В большинстве случаев, пока Кен на работе, а Дав и Рей в школе, Мишель весь день оставалась дома со мной. Не было никакой возможности что-либо найти.

Сегодня все было бы так же, но около одиннадцати утра Мишель позвонили по телефону, и ей пришлось выйти из дома по делу. Она навещала меня перед уходом.

“ Мне нужно выйти, ” натянуто сказала она. - Могу я надеяться, что ты не попытаешься сбежать, пока меня не будет?

“Куда бы я пошел?” Я ответил. “Я больше не знаю, где мама. Я думаю, она забыла меня.

Мишель покачала головой. - Я бы хотела, чтобы ты перестал ее так называть.

“ Прости. Я колебалась. - Мама?

Она просияла и поспешила поцеловать меня в щеку.

“ Это много для меня значит, ” сказала она. - Спасибо.

Минуту спустя она вышла за дверь. Я ждал у окна, наблюдая, как ее машина отъезжает от подъездной аллеи. На этот раз репортеров не было. Никакой проверки со стороны полиции.

Теперь был только я.

И этот большой-пребольшой дом.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 23

У каждой комнаты своя история. У нее свое предназначение. Чем больше времени я провожу в каждом из них, тем больше узнаю о своей новой семье.

В коридоре рядом с нашими спальнями, прямо перед лестницей, есть зеркало овальной формы. Я вижу, как Кен поправляет галстук, проходя мимо. У Мишель это мазок помады. Взмах волос.

Дав улыбается, проходя мимо зеркала.

Рей вообще не хочет этим заниматься.

Стоя перед ним, я смотрю на себя, одетую в старую одежду Шарлотты. Одежда, в которую я едва влезаю. Я смотрю себе в глаза, пытаясь увидеть то, что видят все остальные.

Я пытаюсь увидеть исчезнувшую девушку.

* * *

В дневнике Шарлотты уже говорилось о том, что я смогла найти в доме. Спальня Дав в два раза больше нашей с Рей. Стены выкрашены в розовый цвет фламинго. Ковер нежно-голубой. У нее люкс из трех предметов и телевизор с плоским экраном, но главная достопримечательность - швейный станок в центре комнаты.

В то время как я вижу различные самодельные заплатки и лоскутные одеяла, аккуратно развешанные по стенам, прямо рядом со станком в данный момент Дав, похоже, работала над блестящим бирюзовым платьем. Я заметила рядом полупустую шкатулку с бриллиантами, и при дальнейшем осмотре она уже начала использовать крошечные камушки для вышивания.

Я поднес один из них к свету и задумался, настоящий ли он.

Листая страницы дневника Шарлотты, я снова оказалась в комнате Рей. Когда ее здесь нет, комната кажется еще меньше. Я сел на ее кровать, и пружины заскрипели. Поверхность стола в углу сделана из стекла, и я мог видеть длинную, острую трещину, идущую из одного угла в середину. Шарлотта однажды написала:

Мои сестры - полные противоположности. Дав не перестает говорить, в то время как Рей вообще почти не произносит ни слова.

По ночам, я думаю, Рей сбегает тайком.

Я открыла шкаф Рей. То, что я увидела, я не ожидала.

Одежда здесь была пестрой. Розовая, желтая, оранжевая, голубая и зеленая. Яркие флуоресцентные рубашки и платья. Сзади отдельно висело черное платье.

У нее было только два. Тот, что был на ней, и этот, ожидающий здесь.

Это было все, что на ней было надето.

* * *

Я не думаю, что у Галлахеров была профессиональная горничная или уборщица – их не было, по крайней мере, за то короткое время, что я здесь пробыла. Мишель, казалось, была достаточно чистоплотным человеком сама по себе. В хозяйской спальне я не смогла найти ничего неуместного. Гардеробная была идеально организована. Одежда Мишель висела слева. Справа висела обувь Кена. Я заметила, что у каждого из них были горы обуви – все еще в коробках. Я принесла стул из комнаты Рей и начала ощупывать верхнюю часть шкафа. Именно здесь взрослые обычно прятали вещи от своих детей. Будь то наличные, наркотики или оружие – или ключ от комнаты, в которую вход был запрещен?

Но здесь не было ничего, кроме шляп, перчаток и еще одной обуви.

Я отступил, опустошенный.

Я думаю, что мои сестры такие разные, потому что мои родители тоже. Не друг с другом, а с самими собой.

Я выдвинул все ящики. Я открыл все шкафчики в ванной. Я заглянул под кровать.

Я не просто искала ключ от кабинета внизу. Я искала ключ к сердцу моей новой матери. Я был уверен, что это было где-то здесь.

Но она не собиралась позволять мне легко это найти.

* * *

Внизу в доме было тихо. На заднем плане гудел кондиционер; неподалеку хлопали крыльями птицы. Я продолжал рассматривать семейные фотографии. Я продолжал смотреть им в глаза.

Некоторые люди здесь счастливы.

Но кто-то этого не делает.

Я подошел к двери в кабинет и нажал на ручку. Она была заперта, как и говорила Рей. Я наклонился к земле и попытался заглянуть под дверь. Там было немного света. Но я не думал, что он был снаружи.

Динь-дон!

Я вскочил с пола. У входной двери кто-то был.

Я с тревогой вернулась через гостиную и направилась ко входу. Хотя дверь была заперта снаружи электронным замком, все, что мне нужно было сделать, это нажать на ручку и позволить ей распахнуться.

Я увидел, как на фоне соседних матовых панелей возник женский силуэт.

Интересно, кто это был?

Может быть, Джилл?

Но что, если… что, если это было...

Мама?

* * *

Она уже уходила, когда я набрался смелости открыть дверь. Я приоткрыл ее ровно настолько, чтобы увидеть, как она спускается по каменным ступеням и идет по траве к коричневой машине на подъездной дорожке.

Это была не Джилл и не мама. На самом деле, это была дама с вьющимися темными волосами, которую я вообще не узнал.

Как раз в тот момент, когда я собирался закрыть дверь, она внезапно остановилась и повернулась ко мне лицом.

“ Боже мой! ” воскликнула женщина. - Это та маленькая Шарлотта Галлахер, которую я вижу, прячущейся там, за дверью?

Она поспешила ко мне, в то время как я оставался неподвижным.

“ Подождите! - Крикнул я, прежде чем она успела подойти слишком близко. - Вы репортер? - спросил я.

“Боже мой, нет”, - сказала леди, похлопав себя по груди. “Я твоя тетя Лизбет. Ты, конечно, не забыл меня?

OceanofPDF.com

ГЛАВА 24

В гостиной слева от входа висит картина. На вершине холма стоит старый фермерский дом. Из трубы валит дым.

Вы можете увидеть загоны, где держат свиней и овец. Там также есть сарай для всех цыплят. И если присмотреться, то где-то между домом и сараем. На далеком горизонте виднеется маленький красный огонек ...

“Мы с сестрой сейчас не разговариваем”, - призналась тетя Лизбет, когда мы вернулись в дом. “Как только я увидел, что тебя нашли по телевизору, я попытался связаться с тобой. Думаю, она все еще винит меня в том, что ты вообще пропала”.

На кухне я выдвинул стул, на который могла сесть Лизбет.

“О нет, это ты сядь, дорогой”, - сказала она. “Ты уже пообедал?”

Я покачал головой.

“ Что ж, я приготовлю тебе что-нибудь. Давай посмотрим, что нам предложат.

Она поставила сумочку на стойку и начала рыться в холодильнике.

- Мама Мишель скоро будет дома, - нервно сказала я.

“ Что это? - Спросила Лизбет, не оборачиваясь.

Я вздохнул и сел за стойку.

Я наблюдал, как Лизбет начала нарезать свежие продукты для моего намазанного маслом хлеба.

“Иногда с людьми случаются странные вещи”, - сказала она, постоянно находясь в разъездах. “В наши дни именно Мишель сбежала под влиянием момента. Она тоже пропала. Оставила меня заботиться о нашем больном отце и всей ферме, среди прочего...”

Она принесла мне сэндвич на тарелке.

“ Как и ты, она вернулась через несколько лет. После того, как он был мертв. На самом деле, как раз к оглашению завещания.

Она достала пару стаканов и бутылку виноградного сока.

“Конечно, в нашей истории Мишель не была похищена каким-то незнакомцем. Нет, она заставила себя исчезнуть”.

Мы вместе выпили наш сок.

“ Ты видел, как она взяла меня? - Спросила я.

“ А, ты имеешь в виду Марси. Она подняла брови. - Никто не видел, что с тобой случилось. Если бы они это сделали, ты бы уже давно объявился.

Я кивнул и поставил стакан на стол.

Лизбет наклонилась вперед, опершись локтем о стойку. “У меня всегда было подозрение, что Мишель каким-то образом замешана в этом. Я знаю, я не должна ничего говорить. В конце концов, она твоя мать. А ты все еще маленькая.

Я в свою очередь поднял брови. - Что значит “вовлечен”?

“ Я бы не сказала. Она посмотрела на одну из фотографий в рамке.

На нем был Кен, один. Фотография гораздо моложе.

“ Знаешь, через несколько месяцев после того, как ты пропал, они заплатили выкуп. Я не знаю, сколько это было, но предполагаю, что немало.

Хлопнула входная дверь.

Мишель направлялась к нам через вход.

- Ты должен задаться вопросом, куда делись эти деньги, - тихо сказала Лизбет.

“О!” - воскликнула Мишель мгновением позже. “Ну, если это не моя младшая сестра. Ты нашла дорогу сюда, хорошо? Тебе нравится наша еда, не так ли?

“Простите меня за вторжение, ” саркастически сказала Лизбет. “Я просто подумала, что, возможно, захочу преломить хлеб со своей племянницей, которая пропала всего два года назад”.

Мишель обошла край прилавка.

Ее взгляд переместился на меня. - Что она говорила?

“ Только то, что я ее тетя, - сказала Лизбет, - и что я скучала по тому, что она была рядом. Почти так же сильно, как две другие мои племянницы.

“ С каких это пор ты заботишься о моих детях? Резко спросила Мишель.

У Лизбет перехватило дыхание.

Был момент, когда обе женщины смотрели друг на друга с такой злобой, что я подумал, вот-вот разобьются стекла.

Затем Лизбет отвела взгляд и усмехнулась про себя.

Напряжение медленно спадало.

“ Прости меня, сестра, ” пробормотала Лизбет. - Я пришла сюда не для того, чтобы спорить.

Мишель скептически посмотрела на нее. “ Ты права. Нам не стоит спорить.

“ Хочешь сэндвич? - С надеждой спросила Лизбет.

Мишель немного расслабилась. “Хорошо”.

* * *

После обеда я помогала тете Лизбет вытирать посуду. Сестры, казалось, в какой-то степени уладили свои разногласия. Конечно, все еще оставались оговорки.

“Я не намеренно игнорировала тебя”, - сказала Мишель. “У меня просто не было времени перезвонить тебе. Как видишь, у нас было полно дел. Я не могу сосчитать, сколько раз нам приходилось бросать все и обращаться в полицию ... Ее взгляд на мгновение скользнул по мне.

“Мне было больно, когда ты сказал, что я не забочусь о детях”, - сказала Лизбет. “В некотором смысле, они - все, что меня волнует”.

“Но у тебя есть жизнь вне нас”, - ответила Мишель. “Мы всего лишь маленькая часть общей картины”.

“Иногда самые незначительные вещи имеют наибольшее значение”.

Позже, когда мы прощались с Лизбет, я вышел на улицу с Мишель.

“Мне бы очень понравилось, если бы они снова приехали погостить у меня”, - сказала Лизбет. “Ты знаешь, как они обычно проводили школьные каникулы?”

“ Ты имеешь в виду на ферме, ” бесцветным голосом уточнила Мишель. - На ферме, где мы потеряли Шарлотту.

“ Это мой дом. Когда-то он был и твоим тоже.

- Я подумаю об этом, - пробормотала Мишель.

Лизбет грустно улыбнулась и помахала нам рукой. “Ты продолжаешь писать эти книги, Шарлотта. Однажды ты станешь кем-то большим, я это знаю”.

“Какие книги?” Я спросил маму Мишель. “О чем она говорит?”

“Ты писал рассказы”, - ответила она. “Это было твое любимое занятие”.

Я не помнил.

Выезжая задним ходом на подъездную дорожку, Лизбет высунулась из окна машины. “ Может быть, я могла бы приехать на ужин на этой неделе. Когда девочки будут дома. Кен в городе?”

Мишель отвернулась, не ответив, и пошла обратно в дом.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 25

После визита Лизбет у меня не осталось ничего, кроме вопросов. Почему мама взяла меня в тот день на ферму? Что она там делала? Почему именно я?

Я не открыла маме Мишель ни одной из своих сокровенных мыслей. Визит сестры потряс ее, и я видела, что она была на взводе. Пытаясь убедить ее, что мои мысли витают где-то далеко, я попросил несколько ручек и бумаги, чтобы занять себя, пока Дав и Рей не вернутся домой.

“Зачем?” Спросила Мишель. “Она сказала тебе написать кому-нибудь письмо?”

Ее вопрос сбил меня с толку, и я в замешательстве покачал головой.

“Я просто чувствую, что хочу...… Я хочу...”

“Ты хочешь написать один из своих рассказов”, - удовлетворенно сказала мама Мишель. “Что ж, я полагаю, это прекрасно. Это ведь будет неправдивая история, не так ли?”

Я пожал плечами. - Я просто что-нибудь придумаю.

“ Хорошо. Жди здесь.

Я остался на кухне. Позади себя я услышал, как она открывает шкафчик или что-то в этом роде у входа. Я снова обернулся, услышав, как открылась дверь кабинета.

Вскоре она вернулась с бумагой и ручками, которые я просил. “Я с нетерпением жду, что вы придумаете”.

Я взяла почтовую бумагу и вприпрыжку побежала к лестнице, чтобы подняться в свою комнату.

- Запомни, Шарлотта, - крикнула Мишель снизу, - правда в том, какой ты ее делаешь.

Я перегнулся через перила, чтобы поприветствовать ее, и увидел, что она заинтересовалась напольными часами.

* * *

Прежде чем я смог что-либо написать, моей истории нужно было название.

Я пролистал страницы своего старого дневника в поисках вдохновения.

Я остановился, когда появилось имя Лизбет ...

Сегодня я узнала кое-что, чего не должна была знать. Я застала тетю Лизбет плачущей в сарае.

Я подумал, что, может быть, одна из ее свиней заболела или сдохла, как прошлым летом. Но это было что-то другое.

Я никогда не видел, чтобы взрослый так сильно плакал...

Я закрыла книгу. Мысленно я снова увидела маму. Ее красные глаза и руки с салфеткой, как раз перед тем, как она попрощалась. Она все еще любила меня, я знал это. Она не хотела меня бросать.

“ Как у нас дела? - Спросила мама Мишель, заглядывая в дверной проем.

- Все еще думаю, - пробормотал я.

“Ну, а теперь я собираюсь прилечь”, - сказала она. “Я чувствую себя немного измотанной”.

“ Ты хочешь, чтобы я что-нибудь сделал? - Спросил я.

Она выдавила улыбку. Она подошла и поцеловала меня в макушку.

“О, что это ты там натворил?”

Она положила руку на страницу, лежащую передо мной.

Сама того не осознавая, я нарисовала Маму.

Мишель с минуту холодно смотрела на меня, прежде чем протянуть руку и вырвать газету у меня из-под носа. Она скомкала его в шарик и бросила в ближайшую емкость.

“ Я собираюсь уйти, - сказала Мишель. - Прежде чем я сделаю что-нибудь, я пожалею, что сделала это.

Дрожь пробежала у меня по спине.

Я застыл у стола, пока она шла по коридору, чтобы лечь вздремнуть.

* * *

Прости, мама Мишель. Прости, я тебя не помню.

Хотя я была молода и многого не знала о людях, я знала, что моя забывчивость разорвала мою старую маму на части. Она смотрела на меня не так, как хотела. Ей было трудно видеть во мне своего ребенка. Последние два года я им не был.

Последние два года я принадлежал Марси.

Сидя за столом, я попытался вернуться назад. Я пытался понять, что именно произошло. Конечно, я должен что-то вспомнить. Конечно, я должен помнить тот день на ферме.

Авария.

У меня болит голова. Как будто я попал в водоем.

Я снова в море, тону. Ищу маму Марси, которая придет и спасет меня.

Это то, что произошло на самом деле? Или это просто истории и сны, затушевывающие правду?

Я все еще не знал. Были ответы, которые мне еще предстояло найти.

Что на самом деле произошло в тот день на ферме?

* * *

Я больше не могу жить в том мире. Мама Мишель была права, порвав мой рисунок. Я должна все исправить. Я должен вписаться.

Стоя в коридоре возле своей комнаты, я слышу храп Мишель. Она действительно заснула.

Я знал, что Рей будет искать компьютер, который я должен был подарить ей, когда она вернется домой. Но я подумала, что, может быть, если я вломлюсь в кабинет и украду это для нее, то это навсегда разобьет сердце мамы Мишель. Может быть, именно этого и хотела Рей.

Я вздохнул. Я не знал, что делать.

Я обнаружил, что спускаюсь обратно по лестнице. Я должен был увидеть эти напольные часы. У меня было чувство, что там что-то ждет.

Я открыла шкаф. Я просунула руку за раму.

Мои пальцы коснулись клавиши.

Я отошел от часов. Только что пробило два.

Пора принимать решение, Шарлотта.

Пришло время решить, кому ты доверяешь.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 26

Три недели назад меня звали Айрис. Я спала в постели Айрис. Я носила одежду Айрис. Я жила с мамой Айрис и ходила в школу Айрис. Я сделала, как мне сказали, потому что Айрис была хорошей девочкой, а хорошая девочка всегда слушает свою маму.

Я больше не Айрис.

Тьма шевельнулась внутри меня, когда я снова потянулась за ключом. Я вытащила его и прошла через арку в гостиную. Выйдя за нее, я оказался за дверью кабинета, как и раньше.

Я попытался открыть дверь без ключа, просто чтобы проверить. Все еще заперто. Двери, как правило, запираются, когда кто-то не хочет, чтобы нашли то, что внутри.

Поколебавшись, я протянул ключ.

“ Правда, ” прошептала я. - Я не должна.

Но потом я подумала о том, как легко мама Мишель подобрала рисунок мамы Марси. Как она с ненавистью скомкала рисунок в комок.

Так вот оно что. Ее последняя ошибка.

Потому что после этого я знал, что больше никогда не буду смотреть на нее так, как раньше.

* * *

Портативный компьютер с красным ободком стоял посреди рабочего стола в кабинете. Я обошел его сбоку и увидел, что он включен. На экране был веб-браузер Мишель, в частности, ее почтовый ящик электронной почты. Я могла бы закрыть крышку и поспешно отнести его в комнату Рей, если бы не то, что я увидела внутри почтового ящика.

Через десять писем, вторым снизу, я увидел имя.

МАРСИ СИГЛЕР...

Тема: Время обмена!

Я открыла его и прочитала последнее сообщение, отправленное от Марси.

Я могу подтвердить, что платеж получен. Теперь вы можете отправить согласованные координаты в полицию. Я позабочусь, чтобы Айрис была там ровно в пять часов сегодня вечером.

Еще одно напоминание, я сомневаюсь, что она помнит тебя или других девочек. Прошло пару лет, не так ли?

У меня отвисла челюсть.

P.S. Пожалуйста, будь с ней поласковее. Мы оба знаем, что она ни в чем не виновата.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 27

Вся моя жизнь была ложью. Все, что я помню, ненастоящее.

Если и был когда–нибудь момент, когда я перешла черту от Айрис к Шарлотте - то это был он.

Слова Марси разорвали меня на части. До этого я пыталась поверить маме Мишель. Я пытался взглянуть на вещи с точки зрения каждого.

Притворяться Шарлоттой было для меня игрой. Но теперь игра закончилась.

Я попятился от компьютера и вышел из кабинета. Я закрыл дверь, но не запер ее. Вместо этого, все еще сжимая ключ, я начала подниматься наверх. Я шла по коридору мимо наших спален. Я слышал, что мама все еще спит в комнате в конце коридора.

Я решил разбудить ее.

* * *

“ Кто там? - Пробормотала мама, пока ее глаза привыкали. - Шарлотта?..

Я снова встряхнул ее. Она села.

- Я нашел это в часах.

Она посмотрела на ключ в моей руке.

“ Часы? ” повторила она. - Вы хотите сказать, что они были на полу?

“Нет”, - ответил я. “Я украл его оттуда”.

Мама взяла ключ и повертела его в руках, не веря своим ушам.

- Я зашел в кабинет.

“ Ты это сделала? ” воскликнула она. – Почему ... Тебе туда нельзя, Шарлотта!

Она откинула одеяло.

“Прежде чем ты разозлишься на меня, ” сказал я, - я должен сказать тебе, почему. Это очень важно”.

-Хорошо.

Я села на кровать рядом с ней. “Рей издевается надо мной. Она продолжает называть меня Айрис, говорит мне убегать. Она продолжает пытаться напугать меня. Она просто была очень грубой”.

“Я поговорю с ней”, - сказала мама.

“ Рей сказала, что если я украду твой компьютер из кабинета и принесу его в ее комнату, она будет доверять мне. Она будет относиться ко мне как к сестре. Вот почему я пошел туда.

- Но вы его не крали? - спросил я.

“Я собирался”, - сказал я. “Но потом я увидел электронное письмо от Марси”.

“Ты… ты читаешь мои электронные письма?!”

“ Это хорошо, мама. Теперь я знаю, что ты говоришь правду. Она заставила тебя заплатить, чтобы вернуть меня.

Мама покачала головой. “Ты не можешь никому сказать, что прочитала это письмо. Особенно своему отцу”.

- Он не знает? - спросил я.

“ Он не хотел платить выкуп. Когда мы заплатили его в первый раз, мы потеряли деньги. Вот почему на этот раз мне нужны были доказательства. Она прислала мне твою фотографию. И даже по волосам я мог видеть, что это ты. Совсем взрослая...”

- О, мама, мне так жаль.

После этого мы еще долго обнимали друг друга.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 28

Остаток дня прошел по плану. Доув и Рей вернулись домой около половины четвертого. Дав немного побыла дома, в то время как Рей молчала в своей комнате за закрытой дверью. Хотя у них, возможно, и было короткое общение, я не думаю, что мама что-то говорила Рей о том, что было раньше. Выглянув в окно, я увидела, что мама в саду, ухаживает за растениями. Я решила позаботиться об этом сама.

Тук-тук.

Я легонько постучал кулаком в дверь комнаты Рей.

-Что? -спросиля

- Это Шарлотта.

Она открыла дверь. - Где компьютер? - спросила я.

- Я не собираюсь делать это для тебя.

Она сердито посмотрела на меня. Затем мотнула головой, чтобы я зашел внутрь.

Дверь за мной закрылась.

Рей подошла к своему столу и достала пачку сигарет. Она плюхнулась обратно на кровать, прикурила и глубоко затянулась. “Ты хочешь одну?”

“Нет”.

- Ты когда-нибудь пробовал это?

Я покачал головой.

“Подойди”.

Я сел рядом с ней. Она протянула мне сигарету.

“Это вредно для тебя”, - сказал я.

Рей рассмеялась. - Только если они будут у тебя постоянно, всю твою жизнь.

Я сунул сигарету в рот. Вкус у нее был странный.

“Просто вдохни”.

Я втянул дым. Тут же закашлялся.

Она выхватила сигарету, пока я приходил в себя.

“Мы слишком молоды, чтобы заниматься этим”, - пробормотала я. “Где ты их вообще взял?”

“ Они только что подошли ко мне. У меня есть и другие вещи. Хочешь посмотреть?

“Нет”.

Она восприняла это как приглашение.

Рей зашла в свой шкаф и отодвинула часть ковра. Она отодвинула незакрепленную панель в полу и достала маленькую деревянную шкатулку. “Вот”.

Я провел пальцами по его гладкой поверхности.

Я расстегнул защелки и откинул крышку.

Внутри лежал длинный металлический складной нож.

“Для чего это?” - Спросил я.

“Я не знаю”, - сказала Рей. “Может быть, неблагодарная сестра, которая не делает того, о чем я ее прошу”.

“ Рэй! Не говори так!

Но, глядя ей в глаза, я видел, что она говорит серьезно.

- Итак, чего ты хотел? - спросила она.

- Что я сделал?..

- Ты постучал в мою дверь, не так ли?

Я сглотнул.

“Мне понадобится этот компьютер к концу недели. У меня уже есть покупатель”.

“ Но мама!… Мама собирается...

“ Она не узнает, что я взяла его. Рей пожала плечами. “ Я была в школе, верно? Это идеальное преступление. Только поторопись с этим, ладно?”

Она протянула руку и захлопнула деревянную шкатулку. - Ты же не хочешь меня разозлить, правда?

OceanofPDF.com

ГЛАВА 29

Теперь я не знала, что делать. Если мама отчитает Рей за попытку забрать ее компьютер, Рей может сойти с ума. С другой стороны, если я расскажу маме о ноже, который только что видела, Рей действительно может убить меня.

Чувствуя слабость, я спустилась вниз, где увидела Дав на кухне, готовящуюся накрывать на стол. “Мы сейчас будем есть?”

“Не раньше, чем через два часа”, - сказала она. “Но это не помешает продвинуться вперед”.

“ Послушайте, ” сказал я, подходя к стойке. - Мне нужен совет.

Она прекратила то, что делала, чтобы сосредоточиться на мне. “Что ж, вы пришли по адресу”.

- Это насчет Рей.

“О”.

“Я рассказала маме о том, что она пыталась заставить меня сделать. И теперь я боюсь, что могла сделать только хуже”.

- Понимаю.

“Итак, мне просто интересно, что, по-твоему, хуже - донести на Рей или просто позволить ей запугивать меня и все такое”.

Она на мгновение задумалась. “ Я бы сказала,… ты поступил правильно. Я уверена, мама поговорит с Рей о травле, и это прекратится ”.

Я наклонилась вперед. - У Рей в комнате есть нож.

“ Нож? Что-то вроде... ножа для масла?

- Охотничий нож.

Дав скорчила гримасу. “Вау”.

- Ты не знал? - спросил я.

“ Конечно, нет, ” сказала Доув. “ Это ненормально. Даже по ее стандартам.

“ Верно. Я так и думал.

“ Нам придется перезвонить доктору Чендлер. Рей ненавидит терапию, но это единственный способ научиться. Я просто надеюсь... Дав замолчала.

- На что ты надеешься?

Дав больше не смотрела на меня.

Я оглянулся через плечо.

“Раз ябеда, значит, она всегда ябеда”, - злобно сказала Рей.

“Прости”, - воскликнула я. “Но ты меня пугаешь!”

Дав обошла прилавок и встала рядом со мной. - У вас там действительно есть охотничий нож?

Рей ухмыльнулась. - Это просто за все время охоты, которой я занимаюсь.

“ У тебя так хорошо получалось, - сказала Доув, качая головой. “ Когда мама и папа узнают, это все испортит. Последовала пауза. “И даже не думай обвинять в этом Шарлотту”.

“Никто из вас никому не скажет ни слова об этом ноже”, - заявила Рей.

Дав усмехнулась. - И почему же?

Тишина.

Я посмотрела мимо нашей сестры на заиндевевшие окна у входной двери. Снаружи темнело.

- Вот почему, - сказала Рей.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 30

В тот день папа вернулся домой в семь вечера. Пока мама готовила ужин на кухне, мы с Доув были наверху и готовили сюрприз для них обоих.

Бой напольных часов эхом разносился от входа по всему верхнему этажу.

“ Ужин готов! - крикнула мама.

Я повернулась к Дав, которая мыла руки в раковине в ванной. - Как я выгляжу?

“Как моя младшая сестра”, - сказала она.

Дав одолжила мне одно из своих старых платьев, которые носила в моем возрасте. Я любовалась им, проходя мимо зеркала на верхней площадке лестницы. Переливающийся розовый шелк. Сияющие белые бриллианты.

Я была так рада вернуться домой.

“Мама, папа”, - сказала Доув, когда мы спустились вниз. “Я дарю тебе, Шарлотта...”

Я подошел к ней и остановился.

Сервировочные щипцы выпали у мамы из рук и запрыгали по ее тарелке. Портфель выпал из папиных пальцев и рассыпался по полу.

“ Голубка! Шарлотта! Боже мой! Мама взвизгнула.

Дав покрасила и заплела мне волосы, так что я выглядела точно так же, как в тот день, когда пропала.

“ Тебе нравится? - С надеждой спросил я.

“ Нам это нравится! - Воскликнула мама, подбегая к нам.

Вскоре к нам присоединился папа, и мы обнялись, наша семья была в полном составе.

* * *

Когда мы сидели за ужином, я поняла, что здесь я в безопасности. Я была счастлива. Все было мирно и идеально. Это был наш чудесный рай. Снова мой шанс на жизнь.

В тот печальный день, когда я шел по полю, казалось, что это было миллион лет назад.

“О, это напомнило мне”, - сказала мама. “Мне нужно поговорить с тобой позже, Рэй”.

“ О, правда? - Спросила Рей, изображая удивление.

“Она хорошо себя вела?” Спросил папа.

- Мы поговорим об этом, - пробормотала мама.

“Как дела в школе?” Папа прямо спросил ее.

- Школа есть школа, - бубнила Рей.

- Когда у тебя следующие каникулы?

- Три недели, - ответила Доув.

“ Ты знаешь, мне сегодня звонила Лизбет с работы, ” сказал папа. “Она хотела спросить, не захотят ли девочки приехать и погостить еще раз”.

Столовые приборы выпали из маминых пальцев. - Что ты ей сказал?

- Я сказал, мы это обсудим.

“ Ты же не собираешься заставить нас пойти туда снова? Доув запротестовала. “Только потому, что мы нашли Шарлотту, не означает, что это безопасно”.

“Это правда”, - сказал папа. “Я бы чувствовал себя лучше, если бы знал, что Марси схвачена”.

- Я видел ее сегодня, - неожиданно для себя произнес я.

“ Кого видела? - Спросила Доув.

“ Тетя Лизбет. Она заходила пообедать.

“ Ты видел Лизбет? - Повторила Рей. - Она спрашивала о нас?

Я пожал плечами. - Мы немного поговорили.

“ Ладно, ” отрезала мама. “ Все. Больше никаких разговоров о Лизбет. С меня хватит. Никто не собирается ее навещать.

“ Почему бы и нет? - Спросила Рей.

Мама колебалась. “ Как сказал твой отец. Это небезопасно.

Почему-то я чувствовал, что причина не в этом.

* * *

В этом так много слоев. Мой разум бесконечно рисует, бесконечно придумывает визуальные эффекты. Я вижу свою семью в одном свете, любящей. Заботясь друг о друге. И в то же время на картине есть тени. У каждого есть скрытая сторона. У каждого есть секрет.

После ужина я обнаруживаю, что прохожу через гостиную. Я смотрю на картину с изображением фермы Лизбет на стене. Я смотрю на этот маленький красный огонек на горизонте. Внутри него что-то спрятано. Что-то, что расскажет мне больше о том, почему я исчез.

- В чем дело? - спросил я.

Я повернулась лицом к Дав, которую позвала сюда незадолго до этого. “Я хочу поговорить о том, что Рей сказала ранее. Почему мы не рассказываем маме и папе о ноже.

Дав скрестила руки на груди. - Тебе просто придется довериться мне в этом вопросе.

Я покачал головой. - Мне нужно понять.

Дав оглянулась через плечо. Я наблюдал, как она вышла в коридор, чтобы закрыть входную дверь.

“ Что это за недостающие страницы, о которых все время говорит Рей? - Что в них? - спросила я. “ Что в них? Почему ты не хочешь, чтобы их нашли?

Дав поколебалась. - Ты захочешь присесть для этого.

Я вздохнул и присоединился к ней на диване.

“Я не знаю, существуют ли эти страницы”, - призналась Дав. “Я не знаю, есть ли они у нее, или она все выдумывает”.

Я покачал головой. Конечно, их не существовало.

Дав вздохнула. – Но история, о которой говорит Рей, есть в них - это правда.

- Какую историю?

“ Это было пару лет назад. Как раз перед тем, как тебя похитили. Мы остановились на модном курорте у океана. Марси Сиглер работала там уборщицей.

Я задумался.

Это действительно звучало знакомо.

Той ночью у тебя появился друг. Девушка на курорте. Мы вместе гуляли на пирсе - месте, куда нам не разрешалось заходить. А потом, пока вы с подругой стояли там, вы столкнули ее в воду.

- Кого я толкнул? - спросил я.

Голубые глаза Доув наполнились слезами, когда она рассказывала мне. “Айрис Сиглер”.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 31

Я ничего не вижу. Я не вижу своего пути сквозь воду.

Начинается прилив. Темный туман клубится над волнами. Я не вижу ее. Я не знаю, где она. Мои ноги подкашиваются. Мои руки ищут. Я пытаюсь найти ее.

Пока не стало слишком поздно.

Я помню это. Воспоминание искажено, но оно есть. И теперь все становится на свои места...

“ Зачем мне давить на нее? - Спросила я.

Дав прикусила губу. - Вероятно, это был несчастный случай.

“ Я нырнул за ней. Я пытался спасти ее.

Дав покачала головой.

“ Но… Но... Я замолчал.

“ Утром ее тело выбросило на берег. К тому времени нас уже давно не было.

“А потом Марси пришла за мной”, - сказал я. “Она знала? Знала ли она, что я несу ответственность?”

“ О, Шарлотта, ” выдохнула Доув. “ Тебе едва исполнилось восемь. Ты ни за что не отвечала.

- Но знала ли она? - спросил я.

Динь-дон!

Мы оба посмотрели в зал.

“ Здесь кто-то есть, - сказала Доув, вставая. - Мы поговорим об этом позже.

Я остался сидеть, пока она шла к двери.

Мой разум был разрушен. Мое самоощущение. Я продолжал пытаться представить Айрис. Я продолжал пытаться увидеть девушку, чью жизнь я украл.

“ Прости, ” прошептала я вслух. - Я не это имела в виду.

Если только я действительно этого не сделал.

* * *

Вся семья собралась у входа на лестницу, чтобы поприветствовать сегодняшних гостей. Детектив Джилл Уэбб и ее напарник Омар Джейн зашли узнать, как у нас дела.

“Поразительно”, - заявила Джилл, увидев меня. “Абсолютно поразительно”.

“ Заслуга Дав, - согласилась мама. - Она теперь настоящий стилист.

-Я скажу.

- Благодарю вас, - сказала Доув, кланяясь.

“Что нового о женщине Сиглер?” Папа хотел знать. “Вы ее уже поймали?”

“Произошли некоторые изменения”, - сказала Джилл. “Вероятно, мы предпочли бы обсудить это вдали от детей”.

Или подальше от меня, то есть.

“ Что-нибудь случилось? - Спросил я с беспокойством.

“ Сначала я поговорю с твоими родителями, ” сказала Джилл. - А потом, может быть, мы сможем ввести тебя в курс дела.

“Хорошо”. Мама вздохнула. “Пойдем в кабинет. Вы, ребята, пока оставайтесь здесь. Не подслушивать.

Мама шла впереди, а Джилл следовала за ней.

“Это значит, что ты, Рей”, - сказал папа перед уходом.

Рей, которая все еще стояла, наклонившись, на полпути вниз по лестнице, закатила глаза при этом предложении.

Омар поманил меня в гостиную. - Как ты держишься? - спросил я.

“Я добираюсь туда”, - честно ответила я. “Хотя я чувствую себя плохо”.

-По поводу чего?

“ Мне жаль Марси. Я закрыл глаза. - Часть меня все еще любит ее.

“В течение двух лет она была всем, что у тебя было, всем, что ты знал”, - сказал Омар. “Последствия расставания, несомненно, разрушительны”.

“ Но теперь у нее есть мы, - сказала Дав, проходя под аркой. - У нее снова есть семья.

“ Конечно. Он кивнул. “ И все же мы должны понять, через что прошла Шарлотта. Это очень тяжелое время для нее”.

Он оглянулся на меня в поисках одобрения.

Я улыбнулся и кивнул.

“ Вы ее еще не поймали, не так ли? - Спросила Дав. “ Она все еще на свободе. Она может прийти за нами в любой момент.

“Не хочу выходить за рамки дозволенного, ” ответил Омар, - но по нашим сведениям, она находится на другом конце страны”. Он тихо кашлянул и поправил галстук. “Она пыталась попасть в Мексику”.

Мексика?

Я покачал головой.

Кого там знала Марси?

- Мы вернемся через минуту, - сказал Омар и направился к остальным.

Я последовал за Дав обратно через арку к главному входу.

Рей сидела у подножия лестницы. “ Ты сказал ей, не так ли? Ты сказал ей, что было на недостающих страницах.

Дав выдохнула. - Только чтобы удержать ее от того, чтобы она не заставила тебя совершить что-нибудь безумное.

“Теперь вы оба мои”, - насмехалась Рей. “Если вы не сделаете в точности то, что я скажу, я передам страницы в полицию, и Шарлотту арестуют”.

“Что?!” Доув закричала. “Это просто глупо! Она всего лишь ребенок!”

“ В любом случае, это был несчастный случай, ” взмолился я. - Я не хотел причинять Айрис боль.

“ Ты читал страницы? Рей усмехнулась. - Уверяю вас, это не было случайностью. Вы хладнокровно убили ее.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 32

Нам не дали времени поразмыслить над этим откровением. Не успели эти слова быть произнесенными, как я уже увидел маму и остальных, пробирающихся к моим периферийным устройствам. Я посмотрела на Доув в поисках поддержки, но она была ошеломлена.

Рей встала, торжествующе вытирая одну о другую свои красные перчатки. Она развернулась и направилась обратно наверх.

“...ну, все равно мы очень благодарны тебе за то, что ты пришел рассказать нам об этом лично”, - говорил папа, когда они подходили ко входу. - Для разнообразия так много значит иметь одного из вас на моей .

“Это совсем не проблема”, - сказала Джилл с улыбкой. “Что угодно для старого друга”.

Мама нервно хихикнула.

“ Так что же тогда все это значило? Спросила Доув.

“Все в порядке, милая”, - сказал папа. “Мы просто мило поговорили”.

- Без шуток, - парировала Доув.

Омар прочистил горло. “ Возможно, я упомянул пару вещей, пока мы были одни. Просто чтобы они не беспокоились.

“ Но ведь есть еще что-то, не так ли? Спросила Дав.

Джилл прошла мимо меня к подножию лестницы. Она положила руку на перила и посмотрела вверх. “Я думаю, она ушла. Все должно быть в порядке, чтобы ...

“ Я же говорила тебе, ” огрызнулась мама. - Я не хочу, чтобы они вмешивались.

“Какая разница?” Возразил папа. “Они и так скоро узнают”. Он указал на Омара. - Как насчет того, чтобы выпить, дружище?

Омар смущенно улыбнулся. - Конечно, Кен...

Мужчины ушли на кухню.

Дав стояла рядом с мамой. Она хлопала своими большими голубыми глазами. “Пожалуйста, скажи мне, что происходит”.

Мама скорчила гримасу. Потом вздохнула. “В свете того, что Шарлотта рассказала мне ранее, я подумала, что пришло время позвонить доктору Чандлер...”

Дав бросила на меня пристальный взгляд. - Ты уже рассказала ей о ноже?

“ Какой нож? - Спросила Джилл.

“Да”, - настаивала мама. “Какой нож?”

Я покачал головой.

Щеки Доув стали ярко-красными. “О черт”.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 33

Это никогда не касалось меня. Или того, что происходило с Марси. Мама сказала, что поговорит с Рей после того, как я расскажу ей о компьютере. Я думала, что в худшем случае это будет означать, что Рей отчитают, или накажут, или что-то в этом роде. Я должен был понять, что с моей сестрой что-то серьезно не так, когда она показала мне свой нож.

И все это имело последствия.

“ Что вы имеете в виду, говоря "вы позвонили доктору Чендлеру’? - Спросила Доув. “ Это будет просто терапия? У тебя их не будет...”

“Милая, твоей сестре нехорошо”, - сказала мама, пытаясь утешить ее. “Мы это уже проходили. Да, она действительно очень старается и сохраняет мужественное выражение лица – большую часть времени. Но мы всегда знали, что тестом будет то, как она поладит с Шарлоттой теперь, когда она вернулась ”.

“ С ней все было в порядке, ” пробормотала Дав. - Правда.

“ Ты действительно думаешь, что она прекратила бы вламываться в учебные кабинеты и воровать компьютеры? - Огрызнулась мама. “ С нее-то все и начинается. Она не остановится, пока ей не станет лучше.

“ Прости, ” сказал я Дав. - Мне не следовало говорить.

“Шарлотта!” Мама отругала. “Ты все сделала правильно! Тебе не нужно ни о чем беспокоиться. Джилл, ты можешь...?”

Джилл коснулась пальцем ее лба. “ Пойдем, Шарлотта. Давай подышим свежим воздухом.

Я вздрогнула от сокрушенного выражения, появившегося на лице Доув.

“Хорошо...”

* * *

Мы с Джилл стояли рядом у главного входа, дверь за нами закрылась. Мы не могли слышать, что там происходило. И, наверное, мы этого не хотели.

“Мне жаль, что ты оказалась втянутой во все это”, - сказала Джилл. - Не совсем та вечеринка по случаю возвращения домой, которой ты так ждал.

“Меня это не волнует”, - сказал я. “Я просто хочу, чтобы с Рей все было в порядке”.

“ Она будет счастлива, я уверен. Но это долгий путь. Джилл присела на край ступеньки. “ Кстати, как у тебя дела? Они хорошо с тобой обращаются?”

“Наверное”. Я сел рядом с ней. “Это так странно. Я вспоминаю тот момент, когда ты нашла меня, и я был так убежден, что ты выбрала не того человека. Марси полностью промыла мне мозги”.

- Ты уже начал вспоминать? - спросил я.

- Немного.

“Дай ему время. В какой-то момент начнется наводнение”.

- Я надеюсь на это.

Джилл сложила руки вместе. “Даже если этого нет, ты просто должна опираться на то, что у тебя есть сейчас. Тебя здесь все любят, даже Рей. Просто в данный момент она сама не своя”.

“Она сказала что-то ужасное”, - сказал я. “Я не знаю, должен ли я говорить”.

“Это всего лишь я, милая”, - ответила Джилл. “Ты можешь сказать мне”.

“Но когда я говорю то, чего не должен, случаются плохие вещи. Мне страшно”.

Джилл кивнула. - Ты не обязана рассказывать мне, если не хочешь.

Она раскрыла объятия, и я упал в ее объятия.

Она медленно покачивала меня взад-вперед.

“ Сестры, ” прошептала я. “ Дав и Рей обе. Они сказали...

Туда-сюда… Туда-сюда...

Я закрыл глаза.

- Они сказали, что я, возможно, причинил вред Айрис.

Раскачивание прекратилось.

- Нет, - сказала Джилл.

- Что “Нет”?

- Это невозможно.

Я отодвинулся от нее. “ Я уже кое-что помню. Они говорят правду.

“Почему они сказали это тебе?” Джилл плакала. “Это неправда, Шарлотта, я обещаю!”

“ Ничего не делай, пожалуйста, Джилл, ” попросил я. - Не заставляй меня сожалеть о том, что я тебе сказал...

Джилл снова притянула меня к себе.

Туда-сюда… Туда-сюда...

- Я не буду, - пообещала Джилл.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 34

Мы с Джилл оставались снаружи еще минут десять или около того. Я не знал точно, что должно было произойти. Чего мы ждали.

С другой стороны, может, и так.

“Так это правда, что Омар сказал о Марси?” Начал я, нарушая молчание. “Она действительно пыталась попасть в Мексику?”

“Похоже на то”. Джилл кивнула. “Но поскольку они физически не добрались до нее, мы все равно будем бдительны”.

- На случай, если она вернется сюда?

“Сомневаюсь, что она согласится, по крайней мере, лично”, - сказала Джилл. Она сунула руку в карман куртки и порылась в бумажнике. Она протянула мне свою визитную карточку. “Есть шанс, что она свяжется с нами. Она делала это раньше, как вы знаете. На этот раз я хочу, чтобы вы постарались держать ее на телефоне как можно дольше. Тогда передай мой номер кому-нибудь еще, и пусть они мне позвонят”.

Я перевернул карточку. “Это похоже на предательство”.

“Мы не можем позволить ей уйти”. Джилл покачала головой. - Она опасна не только для тебя, но и для любого, с кем столкнется.

- Как Рей, - пробормотала я.

“Нет!” Джилл выдохнула. “Совсем не такая, как Рей!”

Я сглотнул.

Она подошла и взяла меня за обе руки. “ Рей не сделала ничего плохого. Ей просто нужна помощь.

- Разве Марси тоже не нужна помощь?

Входная дверь позади нас открылась.

Мама выглянула. “ Она почти здесь. Нам нужно убрать эту с дороги.

- Понятно, - согласилась Джилл.

Мы оба встали и вернулись в дом.

* * *

Нас с Доув заставили ждать в гостиной рядом с холлом. Обе двери, на кухню и на вход, были закрыты. Казалось, мы пришли как раз вовремя, так как фары осветили окна гостиной через несколько мгновений после того, как мы устроились.

Дав отдернула занавески, и я встал рядом с ней.

Теперь на подъездной дорожке стояла черная машина.

“ Комната Рей выходит окнами на другую сторону, ” прошептала Дав. - Значит, она еще не знает.

Дверца машины открылась. Из нее вышла невысокая женщина лет тридцати пяти корейского происхождения. На ней был красный лабораторный халат на пуговицах и большие очки с толстыми стеклами.

- Это доктор Чендлер, - сказала Доув.

Я заметил, как дрогнул ее голос, когда она произнесла свое имя.

Доктор Чендлер обошла машину и подошла к багажнику. Она достала сумку и повесила ее на плечо. Затем она поднялась по ступенькам дома.

“ Как долго она пробудет здесь? - Спросила я. - Она останется здесь на ночь?

Доув в смятении отвернулась от окна.

“Я не думаю, что это то, что они имеют в виду”, - прошептала она.

* * *

До того, как раздались крики, Дав всю трясло. По ее щекам катились слезинки, макияж был испорчен. Все это время я держал ее за руку. Это было то, что она уже испытывала, но для меня это было совершенно ново.

“Неееет!!!” Голос Рей визжал с крыши дома. “Я не буду! Я не буду! Я не буду!”

Я в ужасе посмотрела на Дав. - Что они с ней делают?

Дав покачала головой.

“ Голубка! Рей закричала. “ Шарлотта! Кто-нибудь! Помогите мне!!!

Дав окончательно разрыдалась, и вскоре я был рядом с ней.

Крики продолжались еще минуту или две, прежде чем внезапно прекратились. Мы оба были встревожены, но в то же время слишком напуганы, чтобы выйти туда. Что бы ни случилось, мы не хотели, чтобы это случилось с нами.

Прошло еще пять минут. А потом мы услышали звуки спускающихся по лестнице людей. Разговоры. Подшучивание. Жизнерадостность.

Я не слышал голоса Рей.

Затем открылась входная дверь. Люди выходили на улицу.

Я посмотрел на Доув, и она кивнула.

Мы оба вернулись на свои места у окна, чтобы понаблюдать за происходящим.

* * *

Джилл и Омар шли впереди. Каждый из них обнимал Рей, которая шла медленно, почти механически.

Мама и папа не отставали, цепляясь друг за друга в поисках поддержки.

Только когда доктор Чендлер открыла заднее сиденье своей машины, и Рей развернули, чтобы забраться внутрь, мы увидели ее лицо.

- Вот ублюдки, - взвыла Доув.

Рей была в полном оцепенении, все ее тело обмякло. Она едва могла стоять.

Я помахал ей рукой. Надеясь, что она меня заметит.

Но ее глаза полностью исчезли.

“Еще раз спасибо, доктор Чендлер”, - сказал папа. “Мы ценим, что вы приехали так быстро”.

Джилл закрыла дверь, заперев Рей в машине.

“Это не составило никакого труда”, - сказал доктор Чендлер. “Я всегда рядом, когда мои пациенты нуждаются во мне”.

“ Когда мы сможем навестить тебя? - Спросила мама.

“Это зависит от Рей”, - ответил доктор. “Но я бы не стал ничего планировать по крайней мере на месяц”.

“ Месяц? Мама плакала. “ Это...… Софи, мы не можем так с ней поступить...

- Рей должна понять, что ей повезло, что ты есть в ее жизни. Если мы будем слишком мягки с ней, она снова начнет капризничать.

“Нож меняет дело”, - сказал папа. “Мы не хотим, чтобы об этом узнало государство. Тогда мы могли бы рассчитывать на годы лечения ”.

“Совершенно верно”, - сказал доктор Чандлер. “Я, конечно, буду присылать вам ежедневные сводки о ее состоянии”.

“Но... но уверены ли мы, что поступаем правильно?” Спросила мама. “Я не знаю, Кен. Возможно, мы слишком остро реагируем. От этого может стать только хуже”.

Доктор Чендлер положила руку на мамино запястье. “ Уверяю тебя, о Рей позаботятся должным образом. Она будет очень счастлива с нами, как только мы назначим ей правильное лечение ”.

Мама отошла от них, качая головой.

“Я также хотела спросить, не могу ли я уделить несколько минут для обследования других ваших детей, пока я здесь?” - продолжила доктор Чендлер.

Джилл и Омар переглянулись.

“ Другие наши дети? Мама запнулась.

“ Да. Особенно Шарлотта. Ты помнишь, я провел с ней некоторое время перед ее исчезновением.

“О... Да, ты это сделал”.

“Ничего, если я сейчас к ним загляну?”

“Не сегодня”, - сказал папа.

Доктор Чандлер повернулась к нему лицом. “ Вы уверены? Я верю, что наша клиника способна облегчить выздоровление Шарлотты в это напряженное время...

“ Мы с Мишель обсудим это, ” перебил папа. - Но сейчас, я думаю, в центре внимания должна быть только Рей.

“ Конечно. ” доктор Чандлер улыбнулась и обошла машину со стороны водителя. Она пожала руки Джилл и Омару. “ Спасибо вам за помощь, детективы. Рей многим вам обязана.

Они оба вежливо кивнули.

Я повернулась к сестре, когда они прощались. - Куда они ее везут? - спросила я.

- Место, куда ты не захочешь идти, - холодно ответила Доув.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 35

И вот так все разошлись по домам. До свидания, Джилл и Омар. Увидимся позже, доктор Чендлер. До следующего раза, Рей. Быстрый взгляд в ее спальню, пока я шел к себе, показал произведенный там разгром. Письменный стол опрокинут. Шкаф разворочен. Все ее вещи валяются повсюду. Разбросанный и сломанный.

Если бы я просто украл компьютер, как просила меня Рей, ничего бы этого не случилось. Рей была бы в безопасности и уюте в своей постели.

- Не ходи туда, Шарлотта, - крикнул мне папа с лестницы.

Я быстро отвернулась и поспешила в свою комнату. Я закрыла за собой дверь.

Я не мог ясно мыслить. Я не мог усидеть на месте.

Это было неправильно. Рей этого не заслужила. Что-то извращенное происходило в этой семье – моей семье. Что-то, что не имеет никакого отношения к моему исчезновению.

Я сидел на своей кровати с включенным светом, не зная, что делать.

Я подумала, может быть, утром мама и папа образумятся. Они поймут, что отослать Рей было ошибкой. Она не хотела никому навредить. Несмотря ни на что, она хороший человек. Мы ссорились. Мы спорили. Это то, что делают сестры.

Но сестры также должны прикрывать друг друга.

Тук-тук.

Я подняла глаза, когда мама открыла дверь.

Она вошла и села на кровать рядом со мной. “Я знаю, это было трудно слушать”.

“ Как ты мог так поступить с ней? Я покачал головой.

“Доктор Чендлер знает, что делает”, - ответила мама без особой уверенности. “Она помогла тебе. Помнишь?”

“ Ты же знаешь, я ничего не могу вспомнить. Мы это уже проходили.

“ Я подумал, что, может быть, раз уж ты читаешь свой старый дневник,… Это была идея доктора Чендлера, чтобы ты начал его вести.

Я размышлял над частями, в которых упоминался доктор Чендлер. “Иногда просто кажется, что история написана кем-то другим”.

“Ну, я думаю, пропало несколько страниц”, - отстраненно сказала мама.

Я повернулась к ней. “ Ты нашла их? Они были в комнате Рей?

“ Что? О. Нет. Я ничего об этом не знаю.

Она встала, выглядя обеспокоенной. “Я обещаю, что в конце концов все наладится. Я просто надеюсь, что ты найдешь в своем сердце силы доверять мне, как доверяла когда-то”.

Я смотрел, как она выходит из комнаты.

- Спокойной ночи, мамочка, - прошептала я.

* * *

Дело было не в доверии. Дело было в том, чего мы не могли видеть. Никто здесь точно не знал, что доктор Чендлер делал с Рей в клинике. Все, что мы знали, это то, как звучали крики Рей, когда они набросились на нее. И этого должно быть достаточно, чтобы понять, что доктор приносил больше вреда, чем пользы.

Скрип.

Мои глаза резко открылись.

Я лежал в постели, свет был выключен. В холле тоже не горел свет.

Тащись, тащись, тащись.

Кто-то шаркал прямо за дверью моей комнаты, направляясь к лестнице. Я взял свой фонарик с прикроватного столика и вышел в коридор, направив его в дальний конец.

Дав была наверху лестницы.

Она была полностью одета, в руках у нее была школьная сумка.

“ Что ты делаешь? - Прошептала я, подбегая.

“ Возвращайся в постель, ” прошептала Доув в ответ. - Ты меня не видел.

“ Нет, ” простонала я. - Скажи мне, куда ты идешь.

Она вздохнула. - Я собираюсь позвать Рей.

“ Это не так! Я ахнула.

- Говори потише, - прошипела Доув.

Мы прислушивались к храпу мамы и папы в другом конце коридора.

Без изменений.

- Я тоже иду, - сказал я.

“ Это не так, ” сказала Доув. - Ты хоть понимаешь, в какие неприятности я попаду, если возьму тебя с собой?

“Мне все равно”, - сказал я. “Рей тоже моя сестра”.

Дав скорчила гримасу. “ Пожалуйста, Шарлотта. Не делай этого.

“ Я могу помочь. Ты же не хочешь быть там одна. Я помолчала. “ Знаешь, я два года пережила похищение. Я думаю, что смогу с этим справиться”.

Дав глубоко вздохнула и начала спускаться по лестнице.

Я последовал за ней.

“Просто для справки, - сказала она, - это плохая идея...”

OceanofPDF.com

ГЛАВА 36

У Голубки был план. У Голубки всегда был план.

На краткий миг, когда мы вместе выходили из дома, я подумала, что, может быть, мы сядем на автобус или вызовем такси – может быть, нам даже придется пройти большую часть пути пешком. Я не знал, где находится клиника доктора Чандлера, и все же нам казалось, что это достаточно серьезная задача, чтобы справиться с ней самостоятельно.

Но потом, конечно, я увидел машину, ожидавшую нас в конце подъездной аллеи – и это действительно была машина, которую я видел ранее в тот день ...

“ Где Рэйвен? - Спросила тетя Лизбет, как только я села на заднее сиденье. “Я думал, это она попала в беду”.

- Это долгая история, - пробормотал я.

Дав села на пассажирское сиденье спереди.

“ Голубка? - Спросила Лизбет. - Что случилось с Рейвин? - спросила я.

“ Ее здесь нет, ” ответила Доув. - Ее отправили в клинику несколько часов назад.

“ Они этого не сделали! - Воскликнула Лизбет. “ Только не после того,… только не после того, что случилось...

“ Не психуй, ладно? - Сказала Доув. - Это больше не повторится.

“ Что случилось в прошлый раз? - Спросил я.

Тетя Лизбет пристально посмотрела на меня. - Ты когда-нибудь слышала термин “шоковая терапия”?

“ Хватит об этом, ” отрезала Дав. - Из-за тебя ей будут сниться кошмары, тетя Лизбет.

“ Извини, любимая, наверное, ты права. Лизбет вывела машину со стоянки и начала давать задний ход. “ Я не хотел напугать тебя, Шарлотта. Наверное, я не привыкла к детям.

“Все в порядке”, - сказал я. “Я не боюсь”.

“ Пристегнитесь все! ” крикнула Лизбет, когда машина снова перестроилась через дорогу. “В свои лучшие дни я вожу машину как пьяный”.

Ну, ладно. Может быть, я немного напуган.

* * *

Я ошибался, предполагая, что клиника будет местной. Как оказалось, медицинский центр доктора Чендлера находился далеко за пределами главного города, в глуши. Раньше я мало что видел в этой части штата. Я спросила тетю Лизбет, находится ли это где-нибудь рядом с ее фермой, и так уж получилось, что ферма Лизбет находилась всего в пятнадцати минутах езды от центра. План состоял в том, что после того, как мы спасем Рей, мы все поедем и останемся там, пока все не уляжется и мама с папой не придут в себя.

Мы с Дав были чрезвычайно благодарны тете Лизбет за помощь.

“ Черт возьми! ” воскликнула Лизбет примерно на трех четвертях пути. “ У нас заканчивается бензин. Нам придется остановиться.

В паре миль дальше по дороге была станция, где все еще горели огни. Когда мы подъехали, оказалось, что, если не считать усталого вида женщины, ссутулившейся за прилавком, в заведении никого не было.

Дав протяжно зевнула, когда мы остановились. Мне тоже было трудно держать глаза открытыми.

“ Ребята, у вас есть все необходимое? - Спросила Лизбет, прежде чем выйти. “ Зубные щетки? Спрей для тела? Она колебалась. - Тампоны?

- Я не знаю, что на это ответить, - тихо сказала Доув.

“ А как же Рейвен? Она–? Лизбет оборвала себя. “ Я только возьму кучу вещей. И если нам понадобится еще, я думаю, мы сходим куда-нибудь завтра.

Она вышла из машины.

“ Ты хочешь, чтобы я накачала? - Спросила Доув.

“ Ты знаешь как? - Спросила Лизбет в ответ.

“ Думаю, да, ” ответила Доув. - Мы торопимся, не так ли?

- Да, да, конечно.

Я отстегнул ремень безопасности и вылез наружу, чтобы размять ноги. Лизбет поспешила по проходам круглосуточного магазина, пока Дав подсоединяла шланг к резервуару.

“ Это действительно сработает? - Спросил я.

“А что сработает?” Ответила Доув, прикидываясь дурочкой.

“ Освобождаю Рей. Разве в клинике не будет охраны и всего такого?

Дав пожала плечами. - Мы придумаем историю.

-А если это не сработает?

Доув вытянула руку, чтобы заслонить фары другой машины, подъезжающей к нам сзади. “Ну, я думаю, нам просто нужно заставить это сработать, не так ли?”

Я кивнул. Я воспользовался моментом, пытаясь поразмыслить. Сохраняйте позитивный настрой.

Я видел, что Лизбет все еще суетится по магазину. Я подумал, есть ли у нас время купить что-нибудь выпить. Внезапно мне очень захотелось пить.

“Айрис”.

По моему телу пробежал озноб.

Краем глаза я увидел, как Дав попятилась. В ее глазах был страх.

“Айрис”.

Водитель вышел из машины. Мужчина во фланелевой рубашке и джинсах. Из уголка его рта свисала зубочистка.

“ Папа Патрик? Я ахнула.

Пассажирская дверь открылась, и Марси вышла.

“ Айрис! Теперь быстро!

Я не пошевелился.

Рука Патрика хлопнула по крыше.

“ Айрис, это я, мама! Марси настаивала. - Я же говорила, что буду прямо за тобой! Я здесь, чтобы забрать тебя обратно...”

OceanofPDF.com

ГЛАВА 37

Дав ускользнула. Я слышал, как она устремилась к магазину, где Лизбет скоро будет предупреждена. И все же я не двинулся вперед.

Я не пошел ни вперед, ни назад.

“ Что она делает? Раздраженно спросил Патрик. - Мне что, придется что-то начинать, Марси?

“ Начать что-нибудь?! Ты сейчас не совершаешь ничего безумного ...

“ Что? Вот так?

Патрик сунул руку в задний карман брюк и вытащил пистолет. Он закинул его за голову и усмехнулся мне, в лунном свете с его лба капал пот.

Марси подбежала и схватила меня за плечи.

“ Давай, Айрис! Просыпайся!

Она трясла меня взад-вперед.

- Скажи что-нибудь, будь добр!

“ Я не Айрис. Меня зовут Шарлотта Галлахер...

“ Нет, нет, нет, милая. Ты Айрис. Ты всегда была Айрис. Она выдохнула. - Эти последние несколько недель были просто “притворством”.

Я заглянул внутрь себя.

Море. Шторм. Курорт. Сестры.

Я помню, но я ничего не помню.

Что, если она говорит правду?

- Убери от нее свои руки.

Ледяной тон Лизбет привлек внимание и Марси, и Патрика. Меня оттолкнули в сторону, пока они оба приближались к ней.

“ Мэм, вам сейчас лучше прогуляться, ” пригрозил Патрик. - Мы забираем Айрис обратно, туда, где ей самое место.

- Ее зовут Шарлотта, - сообщила Лизбет.

“Ты можешь называть ее как хочешь, ” сказала Марси, “ она все равно наша дочь. Она не принадлежит тебе ни в каком смысле.

Они как раз собирались встретиться на полпути между машинами и магазином.

Я увидел, что Дав выбежала через заднюю дверь вместе со служащим, чтобы позвать на помощь.

“ Не возражаешь, если я закурю? - Спросила Лизбет, запуская руку в карман блузки.

“До тех пор, пока ты не пойдешь и не взорвешь нас всех”, - ответила Марси.

Лизбет зажгла сигарету. - Вы оба хотите по одной?

Патрик протянул руку и схватил ее за горло.

Лизбет оставалась спокойной, когда он провел рукояткой пистолета по ее ноздрям.

“Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен просто отшить тебя прямо сейчас”, - сказал Патрик.

“ Потому что я собираюсь перевести вам, ребята, немного денег, ” сказала Лизбет. - Вы любите деньги, не так ли?

“ Сколько денег? - Поинтересовалась Марси.

“ Ну, в обмен на это я хочу Шарлотту. Ты не заберешь ее сегодня. И ты не вернешься в другой раз, чтобы забрать ее.

Марси уставилась на нее. - И почему же?

“ Потому что я собираюсь платить тебе десять тысяч долларов каждый месяц, пока Шарлотте не исполнится восемнадцать. И я знаю, что ты не вернешься за ней, потому что если ты это сделаешь, эти ежемесячные выплаты прекратятся ”.

- Давайте посмотрим первые десять тысяч, - сказал Патрик.

“ Мой телефон в машине. Если ты позволишь мне взять его, я переведу тебе деньги.

- Так иди и возьми это.

Марси и Патрик препирались друг с другом, пока Лизбет быстро шла к машине.

Прежде чем она добралась туда, она встретилась со мной взглядом.

И она подмигнула.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 38

Выстрел прозвучал с оглушительным треском. Собственный пистолет Патрика выскользнул из пределов досягаемости, когда он рухнул от удара. Марси издала пронзительный крик.

“ Ты сука, ” взвыл Патрик, захлебываясь собственной кровью. - Я убью тебя...

Марси попятился, когда Лизбет встала над ним.

Патрик двинулся по бетону к своему пистолету, руки его шарили в поисках опоры.

Марси схватила меня за запястье и потянула за собой.

Лизбет сделала еще два выстрела.

* * *

К тому времени, когда тетя Лизбет обернулась, чтобы крикнуть нам вслед, мы с Марси уже во весь опор бежали по соседней дороге. Только сейчас я понял, что заправка находилась прямо напротив кукурузного поля. И как только мы въедем на нее, мы потеряем Лизбет навсегда.

“Подожди!” В панике закричала я. “Отпусти!”

Мое запястье выскользнуло из хватки Марси.

“ Айрис, ” простонала Марси. “ Быстрее! Она пытается убить нас.

Я оглянулся.

“ Шарлотта! - Крикнула Лизбет. - Отойди от нее! - крикнула я.

Я снова посмотрела на Марси. Она плакала. “ Пожалуйста, Айрис. Посмотри, что она сделала с твоим папой.

Холодный ветерок пронесся мимо нас. Кукурузные стебли ощетинились.

“Я ничего для него не значила”, - сказала я, не подозревая о чувствах внутри. “Я ему была совершенно безразлична”.

Я представила, как он снова медленно падает на землю. Я знала, что больше никогда его не увижу. Это было парализующе.

“ Ему было не все равно, ” сказала Марси. - По-своему.

Ее слова опечалили меня. Но я не могла сосредоточиться на этом. Это была неправда. “Он не мой отец”.

- Конечно, это он, Айрис.

- Айрис утонула, - прошептал я.

“ Она не утонула, ” сказала Марси. - Я нырнула и спасла ее.

Лизбет перешла дорогу и приближалась к нам.

Марси коснулась моей щеки. “ Все будет так, как было. Я обещаю.

Я повернулся к Лизбет и поднял руки вверх. - Не стреляй.

Лизбет опустила пистолет. “ Шарлотта. Эта женщина опасна. Я знаю, что ее трудно отпустить. Поверь мне, я знаю. Она глубоко вздохнула. - Но мы не можем позволить себе потерять тебя снова...

Я оглянулась через плечо на маму Марси. Я едва могла говорить, но слова все равно приходили...

- Мне нужно, чтобы ты ушел.

Она покачала головой, не понимая. - А как насчет тебя?

- Я остаюсь здесь.

“ Нет, Айрис, ” взмолилась она. – У нас еще есть время...

“Так и должно быть”.

Замешательство. Сомнение. Ужасы. Страх. Она разваливалась на части.

Так же, как и я.

- Начинай ходить, мама.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 39

Два года - долгий срок. За эти годы я храню бесчисленное количество воспоминаний. Хорошие времена и плохие. Я был всего лишь ребенком, поэтому, возможно, я не понимал. Но я думаю, что Марси хороший человек. Она убила меня не из мести. Это не было местью мне или семье.

Она сделала это, потому что для нее это был единственный способ двигаться вперед. Только так она могла по-настоящему попрощаться.

Теперь я знаю, каково это - потерять кого-то.

“Молодец”, - сказала тетя Лизбет, когда мы переходили дорогу. “Я так горжусь тобой, Шарлотта. Наконец-то ты вырвался на свободу.

Я оглянулся и увидел, что Марси все еще стоит там. Широко раскрыв глаза. Застыл в неверии.

Я видел ее, живущую в другом мире. Она представляла все сценарии, которые могли бы развернуться. Я бегу обратно к ней. Мы вместе продираемся сквозь кукурузу. Мы оказывались на другой стороне, в закусочной или еще где-нибудь. Ели блины. Говорили о том, что будет дальше.

Перемотка вперед. Откройте двери.

Войдите в будущее, которое должно было быть.

- Я хочу домой, - сказал я.

“ О, понятно, ” пробормотала Лизбет. - Но что нам делать с Рейвин?

- Может быть, нам стоит просто поверить, что о ней позаботятся.

Дверь круглосуточного магазина открылась, и оттуда выбежала Доув, служащая следом за ней. “Ребята, с вами все в порядке? Где… где она?”

Я оглянулся через плечо. Ветерок медленно затихал в кукурузе...

- Она ушла.

* * *

Мама Мишель послала Джилл забрать нас. Я уверен, что она приехала бы сама, но по какой-то причине она послала Джилл. Наверное, это было хорошо, что она так поступила. Судя по некоторым обрывкам разговора, который я уловила между Джилл и Лизбет, наши родители были в ярости на нас.

И действительно, в том, что только что произошло, можно ли их винить?

“ Я уверена, с тобой все будет в порядке, ” заверила Джилл Лизбет. “ У нас есть запись с камер наблюдения. Он потянулся за пистолетом.

“ Но мне все равно нужно ехать в участок? Прямо сейчас? Посреди ночи?

“ Боюсь, что так. ” Она указала на Омара, который прибыл вскоре после нее. В настоящее время он помогал другим детективам на месте происшествия в расследовании. “ Вы можете отвезти ее? Мне нужно присматривать за девочками.

Он кивнул. - Конечно.

Мы с Доув уже сидели на заднем сиденье машины Джилл. Доув была в шоке. Она выглядела так, словно из нее вышибло всю жизнь. Это было последнее, что, как она думала, могло произойти.

Джилл наклонилась к нам, прежде чем мы отправились в путь.

“Я не могу представить, через что вы проходите”, - сказала она. “Но просто знайте, я здесь, если кому-то из вас понадоблюсь”.

Она колебалась.

“И твои родители действительно любят тебя”, - добавила она.

- Мне показалось, ты говорила, что она в Мексике, - еле слышно произнесла Доув.

“Был замечен человек, похожий на нее”, - ответила Джилл. “Очевидно, мы совершили ошибку. Такое действительно случается, время от времени.

“ Значит, она наблюдала за домом? - Спросила Доув. - Она ждала, когда Шарлотта выйдет?

- Похоже на то.

Я опустила глаза. Я не могла избавиться от ощущения, что это все моя вина.

Джилл вздохнула. “Иногда, когда так долго живешь во лжи...”

“Ты начинаешь в это верить”, - закончил я.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 40

Завтра совершенно новый день. Учитывая то, что происходит, доктор Чендлер согласилась разрешить Дав навестить Рей через несколько недель. Этого достаточно, чтобы на какое-то время все вернулось в норму. Папа ушел на работу. Дав пошла в школу. Лизбет вернулась на свою ферму.

И вот я здесь, в арке между входом и гостиной. Мама сидит в своем кресле, раскачиваясь взад-вперед. Пьет что-то со льдом. Смотрю телевизор...

... Следователи не спали до раннего утра, прочесывая каждый дюйм кукурузного поля в поисках каких-либо следов Марси Сиглер. К сожалению, похоже, ей снова удалось ускользнуть от полиции –

Мама швырнула свой стакан в стену за телевизором, отчего он разбился.

Я медленно попятился из комнаты и направился наверх.

* * *

Репортеры вернулись к входной двери. Фургоны сетевого телевидения были припаркованы через улицу. Над головой пролетали вертолеты.

Мама не разрешала мне разговаривать с ними. Она не выпускала меня из дома, пока Марси не поймали.

Я стоял посреди коридора наверху. Белый шум заглушал все вокруг.

Я могла видеть себя в зеркале у лестницы. Я, маленькая Шарлотта Галлахер. С моим любопытным взглядом. И милые светлые кудряшки.

Мне было жаль Марси. Но я был рад, что она все еще жива.

Я был рад, что она была где-то там.

Наблюдаю.

Ожидание.

Молюсь, чтобы однажды...

Я снова буду ее маленькой Айрис...

OceanofPDF.com

ГЛАВА 41

2012

Моим любимым местом во всем огромном мире была моя школьная библиотека. Мама позаботилась о том, чтобы библиотекарь выделила мне мое собственное место в глубине зала, с моим собственным столом, моим собственным стулом. Моя собственная уютная мягкая подушка, если я захочу прилечь и почитать.

Дело не в том, что я был намеренно антисоциальным. Я просто не хотел, чтобы меня беспокоили мои, скажем так, менее развитые сверстники. Я осмотрел все полки в этой комнате и увидел, что все книги там ждут своего часа.

У каждого своя история, свой набор персонажей, своя интерпретация этого мира или другого, созданного...

Написанное слово намного превосходит любое изображение, которое можно создать вручную. Я не понимаю философии художника. С помощью картин вы рассказываете своей аудитории, как что-то выглядит. Но с помощью слов вы позволяете вашей аудитории создать этот образ для себя...

Мама поступила умно, разработав свой план нападения именно здесь. Когда я растянулся на сумке с книгой в руке, моя защита была на самом низком уровне.

“ Шарлотта? Шарлотта Галлахер?

Я заглянул поверх страниц. Маленькая, ничем не угрожающая женщина в красном пальто и очках вошла в мое пространство. Она положила свои бумаги на мой стол и помолчала, ожидая моего ответа.

Я закрыл книгу.

“ Да. Я Шарлотта.

“Доброе утро. Меня зовут Софи. Твоя мать послала меня поболтать с тобой сегодня. Надеюсь, я застал тебя в удачный момент...”

Я изучал женщину.

Ее было трудно прочесть.

“О чем мы будем болтать?”

“Я собираюсь задать тебе серию вопросов. Ты не обязан отвечать ни на что, если не хочешь. Я просто собираюсь спросить о вас самих, о вашей семейной жизни, а также о других членах вашей семьи ”.

Я почесал в затылке. - Кто ты на самом деле?

“Я опытный детский психотерапевт и терапевт”.

- В школе знают, что ты здесь?

“ Конечно. Твоя мать уже заручилась их одобрением перед моим приездом.

“Потому что технически у меня сейчас перерыв, и мне нужно вернуться в класс через пять минут”.

“ Все в порядке. Ты можешь вернуться в класс, когда мы закончим. Я уже поговорил с библиотекарем, и никто нас не побеспокоит.

Пауза.

“Ты хочешь, чтобы я сидел там, в кресле, - спросил я, - или лежал здесь на спине?”

- Как вам будет удобнее.

Софи села за стол и достала из кармана пальто ручку. Она развернула бумаги, лежавшие перед ней.

Я потянулся. - Я буду сидеть.

Я встала и отряхнулась. Я разгладила складки на юбке, прежде чем сесть на стул напротив нее.

“Превосходно”. Софи просияла. “Давайте начнем”.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 42

2014

Доктор Софи Чендлер была единственной, кто читал мой дневник до того, как я пропала. Она была инициатором его существования – с нашей самой первой встречи в школьной библиотеке это была ее идея, что я должен начать писать.

Сегодня утром у меня в школе была посетительница. Ее прислала мама. Ее зовут Софи, она психотерапевт. Она хотела, чтобы я записал свои мысли, так что это то, что я делаю.

Мне не нравится Софи. Я поговорю с ней, но она мне не нравится. Она слишком спокойна. Она слишком замкнута. Мы говорили только обо мне, но я хочу знать, о чем она думает. Какова ее миссия? Почему мама послала ее? Клянусь, я, должно быть, спрашивал ее, но все же не могу вспомнить ее ответ.

Мне это не нравится.

Долгими утренними и дневными занятиями, которые мне приходится заполнять, пока Дав в школе, я много раз перечитывал свой старый дневник. Некоторое время я думал, что в конце концов прочитаю что-нибудь, что вызовет воспоминания. Запись, которая откроет темное пространство, где должны быть мои воспоминания. Этого еще не произошло, но я все еще привыкаю.

Этим утром я решил попробовать кое-что еще. До того, как я пропал, я должен был быть начинающим писателем, который больше всего на свете любил писать рассказы. Не знаю почему, но мне всегда было трудно писать. Я начинаю задаваться вопросом, не потому ли это, что я потерял голос.

Я пролистал дневник, пока не дошел до последней записи.

Затем я перевернул пустую страницу позади нее.

Привет. Здравствуйте. Меня зовут Шарлотта. Сейчас половина двенадцатого утра. Около половины двенадцатого. Я просто в своей комнате наверху. Мама где-то рядом. Я не могу с ней нормально поговорить. Я не знаю, я что-то сделал, или она все еще злится, что я сбежал с Дав.

Я перестал писать. Я прислушался к маме, но ничего не услышал. Я встал, подошел к окну и выглянул наружу.

А. Ладно. Она просто была в саду и поливала растения.

Я вернулся к столу.

Я люблю маму, но я также люблю маму Марси, и я боюсь сказать маме, что люблю Марси, потому что мама ненавидит Марси. Мама ненавидит Марси, потому что Марси украла меня, но Марси была добра ко мне, и когда я жила с Марси, я была ее настоящей дочерью.

О нет. От всего этого письма мне стало грустно.

Моя рука тоже начала болеть – может, мне стоит поскорее остановиться.

Мне также грустно, потому что я причинил боль Айрис, но я не хотел этого. Я не хочу причинять боль людям, поэтому мне очень плохо. Рей видела меня, Дав видела меня. Рей сказала, что я сделал это нарочно, прежде чем они забрали ее. Это неправильно, что мне все сходит с рук. Если я сделал что-то не так, я должен быть наказан.

О Боже – это происходило. Я почувствовал воспоминание.

Мои руки подняты. Я шлепаю ладонями по воде. Я не могу дышать. Я теряю сознание.

Только не это снова – именно здесь память всегда обрывается.

Думай, Шарлотта! Оставайся в этом! Ты должна помнить, что произошло!

Я вижу помещение с бетонными стенами и полами – это где-то под землей. Кажется, поблизости есть лифт. Я вижу всю эту проводку. Белая собака – щенок – лает на меня. Нет, он – я играю с ним. Это моя собака? Я не знаю, но я смеюсь и играю с ним. У нас действительно была собака – ее звали Тоби - но это было до Тоби. Я думаю.

Мне снова пришлось прекратить писать. Я услышал что-то в своих воспоминаниях, что-то помимо собачьего лая.

- Твоя мама дала тебе открытку?

Этот голос! Кто это? Она была там, внизу, со мной?

И тут у меня отвисла челюсть от ужаса.

“ Я просто хочу позаимствовать это. Я верну.

Это был голос моей самой лучшей подруги Айрис Сиглер.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 43

Как только я это услышал, я больше не мог писать. Я не мог думать. Это было первое воспоминание, которое я разблокировал за всю свою жизнь. Я совершенно не мог усидеть на месте.

Я вылетел в коридор и помчался вниз по лестнице, пересекая входную дверь. Я протиснулась через парадную дверь и поспешила через лужайку перед домом туда, где мама работала в саду.

“ Мама! Мама! - Взвизгнула я. “ Я только что вспомнила! Я кое-что вспомнила!

-Ты сделал...?

Мама осторожно закрутила насадку шланга.

“ Да! Да! Я вспомнил Айрис!

Мама выдохнула. “ Мы это уже проходили. Марси назвала тебя Айрис, потому что ее дочь...

“Нет, я помню настоящую Айрис”, - сказала я вызывающе. “Она была моей лучшей подругой!”

“Я так не думаю, милый”, - ответила мама. “Ты уверен, что не путаешь ее с кем-нибудь из своих друзей из вашей группы рассказчиков?”

- Группа рассказчиков?

“ Или литературная группа. Книжный клуб. Я забыл, как ты это называл. Может быть, ты дружил там с Айрис ...?

“Мама, ты не слушаешь. Я знал Айрис Сиглер. Девушку, которая утонула. Ты даже можешь спросить Дав и Рей. Они тоже ее знали.

Мама уронила шланг.

Она направилась ко мне.

- Вы говорили с ними об этом?

“ Не так давно. Перед тем, как Рей ушла, она говорила страшные вещи.

- Какие вещи?

Я колебался.

“ Шарлотта? Какие вещи?

Может быть, мне не стоило ей говорить. Она, вероятно, ничего об этом не знала.

Эти страницы пропали по какой-то причине.

“ Ничего особенного. Забудь об этом.

Но она схватила меня за плечи и встряхнула. “ Что говорила Рей? Рассказывай немедленно!

Прежде чем я успел ответить, к нашему дому подъехала машина, и водитель быстро просигналил.

Мама отпустила меня и повернулась к ним.

“ Всем доброе утро! - Крикнула Джилл, выходя на дорогу. - Разве это не прекрасный день? - спросила я.

“Мы поговорим об этом позже”, - сказала мне мама.

Я пожал плечами.

С тропинки к нам приблизилась Джилл.

“Привет, Джилл”, - сказала мама. “Все в порядке? Как продвигаются поиски?”

“Мне нечего сказать по этому поводу”, - ответила Джилл. “Я просто подумала, что могу пригласить вас всех на ланч. Сегодня у меня выходной, так что я подумала, что вам с Шарлоттой не помешало бы отдохнуть от сидения взаперти.

“ Шарлотта никуда не денется, ” сказала мама. – Возможно, эта женщина просто ждет своего шанса снова...

“О, не будь смешной, Мишель”, - беззаботно сказала Джилл. “Ее бы не застали врасплох при попытке снова похитить Шарлотту”. Она подмигнула мне. “Если она это сделает, то сначала ей придется пройти через меня. И я не думаю, что это произойдет”.

Мама задумалась. “Ну, раз ты так говоришь, я думаю, нам не помешал бы перерыв...” Она повернулась ко мне. “Иди и надень какую-нибудь красивую одежду. Ту, что дала тебе Доув”.

“Да, мама”, - сказала я с благодарностью.

Я была так взволнована, что побежала обратно в дом, напрочь забыв о причине, по которой выбежала.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 44

Я едва мог вспомнить, когда в последний раз обедал в ресторане. Я уверен, что мама Марси когда-нибудь отвела бы меня куда-нибудь, но воспоминания были неясными. Марси и Патрик часто ссорились из-за денег. Я думаю, что ей также не очень нравилось появляться на публике, что теперь для меня вполне логично.

“Сначала напитки”, - сказала Джилл, пока они с мамой изучали меню. “Помни, что угощаю я, так что не сдерживайся. Не то чтобы тебе это было обязательно, конечно, дорогая.

Она протянула руку и похлопала маму по запястью, лежавшему на столе.

Мама вытащила его.

“Я думаю, это только из-за еды”, - заметила она. “Мы должны подняться туда за напитками”.

“ Очень хорошо, ” сказала Джилл. “ Я буду лимонно-лаймовую содовую "Малибу", они здесь очень вкусные. А как насчет тебя, Мишель?”

“ Не думаю, что мне стоит пить алкоголь. Еще довольно рано.

- По-моему, у них есть потрясающее розовое вино без содержания алкоголя, которое я пробовал раньше.

“Ну что ж, звучит заманчиво”, - согласилась мама. Она посмотрела на меня. “Газированной воды со льдом?”

Я скорчила гримасу.

“Не волнуйся, Шарлотта, - сказала Джилл, - я не забыла твой любимый напиток”.

Мама подняла брови, когда Джилл направилась к бару.

“ Разве недостаточно того, что она украла твои воспоминания? - пробормотала она. - Ей пришлось украсть и твои вкусовые рецепторы?

“Что это, мама?”

Она заставила себя улыбнуться. “ Прости. Я не хотела быть такой подавленной рядом с тобой. Я просто… Я не могу поверить, что она снова пришла за тобой...”

Я на мгновение задумался. “ Я мог бы пойти с ней. Я решил остаться.

- Что вы имеете в виду?

“Ее ложь на меня больше не действует, мама”, - сказал я. “Возможно, я изменился с тех пор, как она забрала меня. Но в то же время я все тот же”.

Мама потянулась и взяла меня за руку. “Спасибо. Большое тебе спасибо, Шарлотта. Иногда кажется, что ты точно знаешь, что сказать”.

Мы с тобой оба, мама.

* * *

Нашу еду доставят только через пятнадцать минут.

После того, как я допил черничный молочный коктейль, Джилл и мама сказали, что им нужно поговорить о взрослых вещах. На заднем дворе была игровая площадка для детей с экранами телевизоров, за которыми родители могли наблюдать, сидя за столами. Я был более чем счастлив пойти и осмотреть окрестности.

Поскольку это был школьный день, я обнаружила, что здесь нет других детей моего возраста. Только несколько мам со своими дошкольниками.

Я задержался за пределами игровой площадки, но после пары неловких взглядов в мою сторону решил, что, вероятно, я слишком стар для этого. Я решил подняться в зону обслуживания, где я мог видеть, как люди готовят заказы. Еда пахла просто восхитительно.

Сбоку я увидела ярко освещенную стеклянную витрину со всеми прекрасными десертами. Чизкейки, яблочный пирог, желе, брауни – что угодно, у них это было.

Внезапно я осознал, что рядом со мной стоит женщина.

“ О боже, Айрис, честное слово, ” выдохнула она. - Так рада тебя видеть.

Я вздрогнула, в основном из-за того, что меня назвали Айрис, но потом увидела, кто это был.

-Мисс Фаун?

“ Да, это я. ” Она усмехнулась. - Прости, я не хотела тебя напугать.

“Все в порядке”, - сказал я. “Почему ты не в школе?”

“Я использую время отпуска”, - ответила она. “Не то чтобы я куда-то уезжала. Просто… Не могу поверить, что встретила тебя здесь. Ты со своим...?”

- Мама Мишель и наша подруга Джилл вон там, - указала я.

“Это здорово, это действительно здорово”, - сказала она. Она на мгновение отвела взгляд. “Я не знаю, должен ли я что-то говорить, но я был просто так потрясен, когда мы услышали эту новость”.

- Насчет Марси?

Она кивнула. “Я совершенно не понимал, что происходит”.

Я пожал плечами. - Я тоже.

- Думаю, теперь все возвращается, верно?

“Вроде того”.

“ А как у тебя дела? Ты уже вернулся в школу?

“Мама не разрешает мне выходить из дома”.

- Она не захочет?

- Она все еще боится, что Марси доберется до меня.

“ Знаешь, я всегда считала Марси такой милой леди. Она задумалась. “Сначала защищался; был волевым, но как только ты завоевал ее доверие, сдерживаться было уже невозможно”.

“ Она была хорошей матерью, ” печально сказала я. - Надеюсь, когда ее поймают, у нее не будет слишком больших неприятностей.

“ Верно. Мисс Фаун снова отвела взгляд. “ На прошлой неделе ко мне в школу кто-то приходил. Спрашивал о тебе.

-В полицию?

Она покачала головой. “ Я разговаривала с полицией сразу после того, как тебя нашли. Я должен был рассказать им все, что у меня было о твоей маме – я имею в виду Марси.

Я кивнул.

“Нет, на прошлой неделе это был кто-то другой. По-моему, она сказала, что действует от имени Галлахеров, и одно время она была твоим психотерапевтом. Сара? Стейси? Софи? Что-то в этом роде.

- И что ты ей сказал?

“Она хотела знать самые странные вещи. Например, где ты сидел в классе. Какими ручками ты пользовался. Какие книги ты читал. Что-то в этом роде”.

Чья-то рука опустилась мне на плечо.

Я подняла глаза и увидела маму, стоящую рядом со мной.

“Здравствуйте. Кажется, мы не встречались. Я Фелисити Фаун, бывшая учительница Айрис”.

- Ее зовут, - сказала мама с надтреснутым голосом, - Шарлотта...

OceanofPDF.com

ГЛАВА 45

После этого хорошее настроение мамы испарилось. Время от времени я замечал, как она поглядывает на мисс Фаун с другого конца зала, сидящую за своим столом, пытаясь определить, смотрит ли она на нас. Я не мог видеть, что она смотрит.

После ужина, к моему большому разочарованию, мы отказались от десерта. Как оказалось, мисс Фаун уходила одновременно с нами.

“Я не доверяю этой женщине”, - услышала я, как мама сказала Джилл на парковке. “Нужно что-то делать”.

“Какая женщина?” Громко ответила Джилл. “Учительница начальных классов?”

-Да. Она.

Мы остановились рядом с тем местом, где мисс Фаун садилась в свою машину. Я полагаю, она только что пообедала со своей матерью.

“До свидания, Шарлотта!” - крикнула она нам. “Так приятно было познакомиться с вами, миссис Галлахер!”

Я помахал рукой на прощание.

- По-моему, она выглядит достаточно безобидной, - заметила Джилл.

Затем она поймала мамин взгляд.

“ Полагаю, я мог бы попросить Омара проверить ее. Убедись, что ничего не всплывет.

“Нет”, - твердо сказала мама. “Ты сделай это”.

* * *

Я не собирался быстро забывать об этом. Это просто так не смоется. Действия родителей влияют на их ребенка. Прошло несколько недель с тех пор, как я вернулся домой, но я все еще восстанавливал связь с мамой. Ее недоверие и неприязнь к мисс Фаун вызывали у меня крайний дискомфорт.

“ Шарлотта, ” позвала мама, наблюдая за мной в зеркало заднего вида. - Что случилось?

Я не знал, должен ли я говорить. Я волновался, что это только разозлит ее еще больше.

-Ничего.

“ Не лги сейчас, ” сказала она. - Скажи мне правду.

“ После того, как я вернулась, ” начала я. – После того, как тетя Лизбет забрала нас с Доув...

-Да?

- Ты был по-настоящему зол.

“ Я не сержусь. У меня стресс.

- Ты мне таким не нравишься.

Тишина.

Я видел, что она обдумывает, как ответить.

“Я только что что-то сделала?” - спросила она.

“Мисс Фаун”.

- А что насчет нее? - спросил я.

“Она была добра ко мне”, - сказал я. “Ты ревновал”.

“ Я был...… Я не ревновал!”

“ Ты злишься, мама. Прекрати.

Теперь ей действительно нужно было придержать язык.

“Здесь играют роль определенные факторы, ты слишком мал, чтобы понять”, - попыталась объяснить она. “Мне все равно, что говорит твой отец. Или полиция, если уж на то пошло. Марси вернется за тобой.

- Почему ты так в этом уверен?

“Ты - все, что у нее есть”, - прошептала мама. “Я не знаю когда. Я не знаю как. Но когда она нанесет следующий удар, то не совершит той же ошибки, что и в прошлый раз.

- Какая ошибка?

Ее глаза встретились с моими в зеркале.

- Даю тебе выбор.

* * *

Наш разговор в машине не помог. Мама, казалось, становилась все более параноидальной, даже когда мы приехали домой. Она провела меня в кабинет и заперла там на пять минут, а сама пошла проверять каждую комнату и шкаф в доме.

Пока я ждал, я поднял экран ее компьютера и начал прокручивать историю ее поиска.

Было много общих вопросов, касающихся "Домашней безопасности’ и ‘Лучших частных школ в вашем районе’. Было приятно видеть, что она думает о моем будущем. Но затем ситуация ухудшилась из-за более сомнительных запросов, таких как "Способы защиты ваших детей", "Отслеживающий микрочип для ребенка", "Профессиональный телохранитель для ребенка".

Хотя, вероятно, лучшим выбором был "Как узнать, любит ли тебя твоя дочь".

Я покачала головой. Конечно, я люблю тебя, мама.

Я всегда любил и всегда буду любить.

* * *

Я надеялась, что мама успокоится после обыска в доме, но через несколько мгновений она появилась в критическом состоянии.

“Это неправильно”, - говорила она себе, когда я последовал за ней на кухню. “Мы здесь в небезопасном положении. Она найдет способ проникнуть внутрь. Она может быть здесь в любую минуту...”

Мама наливала нам обоим по стакану апельсинового сока, все больше отдаляясь от реальности. Я хотел заставить ее прийти в себя, но не знал как.

“О чем я только думал, позволяя ей бродить по ресторану? Эта учительница могла работать с Марси. Если бы я не остановил ее, когда это сделал...

“Мама!” Я закричал. “Прекрати!”

Она покачала головой и улыбнулась. - Что прекратить, милый?

“ Мисс Фаун ничего мне не сделала. Она просто была дружелюбна и поздоровалась.

Мама указала пальцем. “Но, видишь ли, именно так они тебя и достают. Это всегда тот, кого ты меньше всего подозреваешь”.

“ Здесь никого нет, ” взмолилась я. “ Никто не следит за домом. Марси ушла. Если она попытается забрать меня, я ей не позволю. Тебе не нужно быть такой”.

Мама кивнула. “ Ты всегда была очень разумным ребенком, Шарлотта. Иногда я забываю, какой ты была умной.

Она вышла из комнаты.

Я последовал за ней ко входу.

“ Думаю, мне нужно немного прилечь, ” сказала мама. “Может быть, после сна этот беспорядок уляжется сам собой”.

Она виновато улыбнулась и начала подниматься по лестнице.

“Я люблю тебя, мама”, - сказал я, когда она уходила. “Ты знаешь это, не так ли?”

Мама не ответила.

Она просто продолжала карабкаться.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 46

Только что пробило два часа дня. Дав вернется из школы домой не раньше, чем через час. Я не хотела возвращаться в свою комнату наверху, чтобы не разбудить маму. Я побрела в гостиную в поисках какого-нибудь занятия.

Рядом с диваном справа стоял книжный шкаф, на который я раньше не обращал внимания. Наверху и посередине стояла в основном художественная литература для взрослых. Но я заметила несколько детских книг на нижних полках.

Я наклонился и вытащил одну из них. На обложке была красочная иллюстрация женщины-ученого и ее лаборатории вне стен. Эта картинка вызвала улыбку на моих губах.

Я взяла книгу с собой на диван. Я еще раз изучила обложку. Я заметила мелочи, которые в противном случае можно было бы упустить. Например, серьги ученого, потрескавшееся дерево на стене позади нее, пара ботинок под столом.

Только теперь я был готов открыть книгу.

Я перевернул обложку и увидел, что под ней что-то написано от руки.

С 6-м Днем рождения шарлотта!

Люблю маму, Папу, Голубку и Рей

У меня похолодели кости. Тоска поднялась из моего живота.

Читал ли я это уже? Эта книга моя?

Неужели я уже видел эту обложку сто раз?

Внезапно я заметил картину на периферии своего зрения. Картина с фермой Лизбет. С красными огнями на горизонте.

Я кое-что упустил.

В моем исчезновении есть что–то еще - что-то, чего я не могу понять.

Глухой удар.

Хлопок двери. Кто-то идет по подъездной дорожке.

Я отложила книгу в сторону и бросилась к окну, мое сердце бешено колотилось.

После всех наших споров я задавался вопросом, может быть, мама действительно была права? Что, если Марси действительно вернулась за мной? Что, если...

Открылась входная дверь.

Я поспешил через холл к выходу.

“ Папа! - Воскликнула я, подбегая к нему.

Я обняла его за талию, когда он удивленно отшатнулся.

Какое облегчение.

* * *

Папа прекрасно понимал мамино настроение. Это было не только сегодня. События происходили за закрытыми дверями, в которые я не был посвящен. Возможно, мама на самом деле напускала на себя храбрый вид, только ради меня.

“ Давай выйдем на улицу, ” предложил папа после того, как убрал свои вещи. “ На задний двор. Мы поговорим.

Я был очень взволнован этим, потому что папа редко бывал дома по будням, и мне никогда не удавалось побыть с ним один на один. Я вдруг поняла, что у меня есть все эти вопросы, которые я хотела бы задать ему – вопросы, с которыми я слишком боялась идти к маме.

Папа достал из холодильника пиво, налил мне еще стакан виноградного сока, и мы вышли на улицу, к садовой мебели.

“Я давно хотел с тобой поговорить”, - признался он, когда мы сели. “После всего, через что тебе пришлось пройти, я не могу представить, каково это - быть запертой здесь, в доме, с Мишель в том состоянии, в котором она находится”.

- Я просто хочу помочь ей, - выдавил я.

Папа одобрительно кивнул. “ Я тоже. Вот почему я решил с этого момента работать из дома. Больше никаких поздних ночей, больше никаких недель вдали от дома. Мне нужно быть здесь, где я нужен своей семье ”.

Он сделал глоток пива.

“Вообще-то, мы сегодня ходили куда-нибудь пообедать”, - сказала я. “Это была идея Джилл. Но потом, пока мы гуляли, мы столкнулись с моей бывшей школьной учительницей. Когда я была еще Айрис. Мама была в шоке”.

“ О нет. Что случилось?

“ Ничего особенного. Она просто просила Джилл разобраться с ней или что-то в этом роде. А потом мы поссорились, когда вернулись домой. Я сделал паузу. “Она так боится, что Марси вернется, чтобы украсть меня”.

Папа вздохнул. “Я знаю. Я пытался сказать ей. У нас лучшая домашняя система безопасности. Никто не сможет войти, не подняв кучу сигнализации. И дело в том, что я не думаю, что она вернется ”.

-Ты не понимаешь?

“Я разговаривал с людьми. Экспертами. Марси никогда так сильно не заботилась о своем собственном ребенке, Айрис. Смерть Айрис заставила ее взять тебя. Попытаться исправить то, что было сломано между вами. Я имею в виду ее и Айрис.

- Но откуда ты знаешь, что ей было все равно?

“Послушай, она и так бросила тебя из-за небольшой суммы денег”, - размышлял папа. “Она могла бы продолжать прятаться с тобой. И тогда тебя бы никогда не нашли. В конце концов, деньги были важнее”.

Мои губы задрожали. Я уже поняла это, но все равно было больно.

- О, я не хотела тебя расстраивать, милая.

“ Все в порядке, ” прошептала я. - В любом случае, она была просто незнакомкой.

Он поставил банку и наклонился вперед. “ Итак, сегодня вечером я пригласил несколько человек. Друзья, с которыми твоя мама близка, но давно не виделась. Мы собираемся устроить барбекю на свежем воздухе. Вы с Дав поможете мне все подготовить, если вы ничего не делаете...”

“Это прекрасно”, - сказал я. “Я рад помочь”.

“ Джилл, конечно, будет здесь. Странно, что она не упомянула, что ты был на ланче.

- А как же тетя Лизбет? - спросила я.

Он посмотрел в сторону. “ Лизбет? Um… Я не уверен, что она...

“Я была бы счастливее, если бы пришла Лизбет”, - сказала я. “Думаю, Дав тоже”.

- Я беспокоюсь о твоей матери.

Я покачала головой. “ Несправедливо исключать ее из семьи. Лизбет была там, когда мама пыталась забрать меня. Она убила папашу Патрика...

Я остановил себя, чтобы не сказать больше ничего.

“ Я полагаю, если тебе от этого станет легче, ты можешь пригласить ее, ” отстраненно сказал папа. - Тебе придется позвонить ей самому.

-Хорошо.

Он достал свой сотовый и начал просматривать его. “Um… Итак, она...… Раньше она жила с парнем по имени Майк ... Так что ее имя здесь стоит под Майком ...”

Я нахмурился.

Он положил телефон передо мной.

На экране высветился номер Майка.

“ Позвони, когда будешь готова. Я проверю, как там твоя мама.

Папа вернулся в дом.

Я поднял трубку, нажал "Вызов" и поднес ее к уху.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 47

Динамика отношений мамы и папы с тетей Лизбет сбивала меня с толку. У меня сложилось впечатление, что произошло что-то, возможно, давным-давно, что вызвало раскол между ними. Поскольку я не знал точно, в чем причина всего этого напряжения, мне пришлось тщательно подбирать слова.

Я встал со стула при звуке гудка и прошел дальше во двор.

- Привет, Кен, - ответила она. “У меня было предчувствие, что ты скоро свяжешься со мной”.

“ Тетя Лизбет, ” сказала я. - Это я, Шарлотта.

“ О, Шарлотта! Боже мой, мне так жаль. Забудь о "… Тогда как у тебя дела?”

“ Я в порядке. Я посмотрела на небо. Серые облака начали сгущаться. - Я скучала по тебе.

“Что ж, это так чудесно с твоей стороны сказать – я тоже по тебе скучал”.

- У мамы не все в порядке.

- Мне жаль это слышать.

- Она боялась, что Марси придет и заберет меня.

“Полиции действительно нужно усилить свою игру”.

- Ты же не думаешь, что она согласится, правда?

“ Нет, если только у нее нет желания умереть. Она кашлянула. - Извините меня за прямоту.

“ Я не волнуюсь за Марси. Но я беспокоюсь, что мама что-нибудь предпримет, если ей не станет лучше.

– Могу я спросить, ты сейчас со своим отцом?

“ Он в доме. Мама тоже. Папа хотел, чтобы я позвонила тебе и пригласила на вечеринку сегодня вечером, чтобы подбодрить маму.

- Он это сделал?

“ Он не был уверен, что ты хочешь прийти. Но я умоляла его.

“Ну, конечно, я хочу пойти. Просто у меня здесь свои обязанности. Там есть утки, куры, свиньи и овцы; земля, за которой нужно ухаживать. Я не могу просто отложить все из-за того, что моя сестра потеряла контроль над реальностью ”.

“О”, - сказал я разочарованно. Я попробовал проявить другой такт. “Тебе не кажется, что было бы неплохо повидаться с мамой и папой и, может быть, попросить их привезти Рей домой?”

Тишина.

Я подождал. “ Алло? Тетушка?

“Я не думаю, что Рей еще готова вернуться”.

“ Что? Почему нет?

“Ну, я ... я навещал ее. Происходит нечто большее, чем я первоначально думал. доктор Чендлер помогает ей в выздоровлении”.

“ Я ничего не знаю об этом докторе Чендлере, ” возразил я. “Она вынюхивала все вокруг, задавала вопросы обо мне – она действительно страшная!”

“ Хм. Замечание принято. Еще одна пауза. “ Я немного подумаю. Я позвоню Кену чуть позже, если решу спуститься. Во сколько он начинается?”

“ Он не сказал. Мы устраиваем барбекю.

“ Итак, пора ужинать. Предоставь это мне, Шарлотта.

- Значит, ты идешь?

-Возможно.

“ Большое тебе спасибо, тетя. Ты самая лучшая.

Я услышала, как она выдохнула. “Это действительно так здорово, что ты вернулась, Шарлотта”.

* * *

Холодный ветерок коснулся моих ног, когда я закончил разговор. Телефон убрал в карман. Я перевел взгляд с неба на деревья. На одной из ветвей сидел пухлый ворон и наблюдал за мной.

“Привет!” Я просияла. “Я тебя там не заметила”.

Птица с любопытством уставилась на меня в ответ.

“Я Шарлотта. Мою сестру зовут Рей, в твою честь. Я скажу ей, что ты заходил, когда увижу ее в следующий раз.

В ответ ворон издал глубокий, хриплый крик, заставивший меня содрогнуться всем телом.

Затем он улетел.

* * *

Я вошла через заднюю дверь и увидела, что папа размораживает стейки из морозилки и делает другие приготовления к сегодняшнему ужину.

“ А, вот и ты. Ты говорил с Лизбет?

“Я думаю, она идет”, - ответил я.

“ Ну, хорошо. Не будешь ли ты так любезен и не поможешь мне вынести кое-что из мебели из гаража?

- Не думаю, что я раньше бывал в гараже.

- Пойдем, я тебе покажу.

Мы вышли обратно и обогнули дом сбоку. Папа пару раз щелкнул пультом дистанционного управления, и обе двери на роликах перед нами и та, что выходит на улицу, начали подниматься одновременно.

“Это под синим пластиком”, - проинструктировал он.

Я вышел вместе с ним в центр, когда он откинул покрывало.

Это было продолжение того набора, который у нас уже был. Кое–что из этого мне было бы тяжеловато нести одному - особенно столы.

Папа почувствовал мои опасения. - Только сначала попробуй сесть на стул.

Я кивнул и наклонился, чтобы поднять его обеими руками.

Я заметил женщину с ярко-оранжевыми волосами, идущую к нам по подъездной дорожке.

Один из маминых старых друзей?

“ Кто это? - спросил я.

Папа обернулся.

Женщина ничего не сказала при приближении. Она быстро достала предмет, который прятала, и направила его в сторону папы.

Раздались два резких хлопающих звука, быстро последовавших друг за другом–

Сразу же последовал обморок папы.

Я выпрямился и увидел, что в руках у нее был пистолет с глушителем.

“ Айрис, ” позвала Марси. - Пора идти.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 48

Я закричал. Я закричал так сильно и громко, как только мог. Я закричала так громко, что это разбудило бы маму ото сна.

Папа был мертв. Обе пули пробили ему череп.

Марси все еще держала пистолет в одной руке, а другой пыталась оттащить меня.

“Неееет!” Я взвизгнула. “Ты убил его! Ты убил его!”

“ Айрис, прекрати! Марси крикнула в ответ.

“ Я не Айрис! Меня зовут Шарлотта!

“Шарлотта?!” Мамин голос из глубины дома. “Шарлотта, где ты?!”

“Если ты не пойдешь со мной прямо сейчас, ” пригрозила Марси, “ я пойду туда и тоже убью ее. Это то, чего ты хочешь?

Я ошеломленно уставился на нее.

Она не шутила.

“ Шарлотта, ответь мне! Почему ты кричишь?!

- Последний шанс, - отрезала Марси.

“ Ладно, ” всхлипнула я. - Только не делай ей больно.

-Ладно, что?

Часть меня умерла навсегда.

“Хорошо, мама”.

* * *

К тому времени, как мы сели в машину и уехали, мама Мишель уже вовсю выбегала из парадной двери.

Но было слишком поздно. Она ничего не могла поделать.

Я видел, как она упала на колени посреди дороги, из заднего окна.

Я повернулся на пассажирском сиденье, а Марси посмотрела в зеркало заднего вида.

“Они сами напросились на это, Айрис”, - сказала она. “Они оба злые люди”.

“ Нет. ” Я сглотнула. - Ты ошибаешься.

Марси усмехнулась. “ Посмотри в бардачке. У меня для тебя подарок.

Я сердито посмотрела на нее. Я нажала кнопку, и оранжевый парик упал мне на колени.

“Теперь это твое. Мы также должны изменить твое имя. Так что подумай и выбери то, что тебе понравится. Конечно, для меня ты всегда будешь Айрис.

Я швырнул в нее париком.

“ Осторожнее, - сказала она, стискивая руками руль. - Ты же не хочешь, чтобы мы попали в аварию, правда?

“Отвези меня обратно”, - кисло ответил я.

“ Ты что? Ты хочешь вернуться к ним? К ней?

“Она моя мать”, - заявила я. “Ты просто незнакомка, которая похитила меня”.

“ Черт возьми, Айрис. Я имею в виду, ты никогда не была самым острым инструментом в сарае...

“Пошел ты”.

“ Не ругайся на меня, юная леди! Ты забываешь, с кем разговариваешь.

“ Верно. Похититель, убивший моего отца.

“ О, он не был твоим отцом. Ты помнишь? Папу Патрика?

“ Да. Он тоже мертв, не так ли?

“ Верно. Значит, то, что случилось с Кеном, было расплатой. Теперь мы квиты.

Я закатила глаза. Я знал, что, вероятно, мне следует бояться этой сумасшедшей женщины, но в то же время я был так взбешен, что не мог с этим смириться.

“ Но все в порядке, ” сказала Марси. “ Мы найдем тебе нового папу. Надеюсь, тот, у кого денег немного больше, чем у предыдущего ”.

- Для тебя все дело в деньгах, не так ли?

“Ну, нам понадобятся деньги, если мы собираемся выжить”, - сказала Марси. “Пока у нас все в порядке. Но через несколько месяцев могут возникнуть некоторые проблемы. На этот раз найти работу будет нелегко. Мы больше не просто убегаем от Галлахеров ”.

“ Верно. Потому что мы тоже убегаем от полиции.

-Да.

- Потому что ты убил папу и украл меня.

“ Честное слово, ты неблагодарна, Айрис. Может быть, мне следовало просто оставить тебя гнить в аду с этими людьми следующие десять лет?”

- Хотел бы я, чтобы ты это сделал.

Марси нажала на тормоза.

Я огляделась. Мы как раз шли по местной торговой улице.

Если бы я позвал или закричал, десятки людей пришли бы мне на помощь.

“ Посмотри на себя, дитя мое. С этими уродливыми золотистыми кудрями.

- Заткнись.

-Посмотри, что они с тобой сделали.

Я покачал головой. Я не хотел этого слышать.

“ Айрис. Это не игра. Тебе промыли мозги. Они полностью разрушили твое самоощущение.

“ Нет! Именно это ты и сделал!

- Разве ты не помнишь, как мы вместе гуляли по пляжу, когда ты была маленькой?

-Это был не я.

- Разве ты не помнишь, как мы играли с детьми в парке?

- Прекрати это.

“ А как же Тоби? Ты помнишь Тоби?

Я моргнула. - Он был нашей собакой.

“ Да, Айрис. Он был.

Я повернулся к ней. Качая головой. “ Я не могу этого сделать. Я не могу тебе поверить.

“Пожалуйста”, - взмолилась мама Марси. “Все, о чем я прошу, - это шанс”.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 49

Я схожу с ума. Я совершенно сошел с ума.

Как еще ты можешь объяснить, что я сижу здесь возле кафе с Марси средь бела дня?

Это из-за тех двух лет, что мы провели вместе? Это нечто большее?

Это потому, что хорошая девочка...

Всегда прислушивается к своей маме.

“ Посмотри на это, Айрис, - сказала Марси, выкладывая на стол пачку фотографий. - Твои фотографии, когда ты была маленькой.

Я просмотрел фотографии.

Я видел их раньше.

“Проявил их на часовом фото, когда они еще были в продаже. С тех пор я всегда держу их при себе. Я уверен, ты знаешь.

- Я помню.

“Мне нравится вот это. Видишь? Вот ты в моих объятиях. Тогда у меня были длинные волосы. Это было то, чего хотел твой папа...”

- Мама, - сказал я.

- Да, дорогая?

“ Я собираюсь сказать тебе кое-что прямо сейчас. И это будет больно. Ты готова?

Она пожала плечами и отхлебнула кофе.

“ Ваша дочь Айрис мертва. Джилл отвела меня к ее надгробию. Мы уже были там раньше.

“ Умерла не Айрис, ” сказала Марси. - Это был кто-то другой.

“ Я был там в ночь смерти Айрис. Это я столкнул ее в воду. Я не знаю, был ли это несчастный случай или нет. Но я нырнул следом. Я пытался спасти ее. У меня не получилось.

“ Ты ошибаешься, Айрис! Ты так сильно ошибаешься! Она улыбнулась. “Я был тем, кто спас тебя!”

“ Нет, мама. Ты взяла меня.

- Я этого не делал.

“ Ты не помнишь? Тот день на ферме?

Она покачала головой.

- В тот день, когда я пропала. Ты этого не помнишь?

- Меня там не было.

Я наклонился вперед. Ее пальцы все еще сжимали фотографии.

Я столкнул их со стола.

- Эй! - воскликнула она.

Она опустилась на колени, подбирая их, пока их не унес ветер.

“ Это еще не все, - сказал я. “ Ты скрываешь гораздо больше. Патрик был с тобой в тот день? Он что-то со мной сделал?”

Она тщательно рассортировала фотографии и убрала их обратно в куртку.

“Это правда”, - сказала она. “Он сделал что-то ужасное. Что-то невыразимое”. Она встала и снова села. “Но это было только потому, что он так сильно любил нас”.

Я вздрогнул.

Серые тучи стали почти черными. Скоро должен был начаться дождь.

- Что он со мной сделал? - спросила я.

Она закрыла глаза. - Только не ты. Еще одна маленькая девочка, такая же, как ты.

Продолжай, мама. Продолжай говорить себе эту ложь.

“ Он украл ее тело из клиники, где работал. По крайней мере, так он мне сказал. Надеюсь, дело не в чем-то большем.… В конце концов... теперь она похоронена в твоей могиле. И теперь ты здесь...”

Я больше не мог этого выносить. Меня чуть не стошнило.

- Пожалуйста, извините меня.

Я встал, чтобы выйти из-за стола.

Она схватила меня за руку. - Куда ты идешь?

“ В туалет, ” сказал я, вырывая ее руку. - Боже.

“ Извини, ” пробормотала она. - Поторопись.

Я отошел от стола.

-Айрис, - позвала она меня вслед.

Я обернулся.

“Я люблю тебя”.

* * *

Любишь меня? Ты любишь меня, не так ли?

Как ты можешь любить меня? Ты даже не знаешь меня. Я просто тот, кого ты создал. Ты украл мои воспоминания. Ты украл мою личность. Ты превратил меня в свою дочь, но я не она!

Я никогда им не был.

Дверь ванной распахнулась у меня за спиной. Я была здесь одна.

Я изо всех сил старался не думать о Папе ... и о том, что случилось с ним в гараже. Я видел это – я видел, что она с ним сделала, ясно как день. Но в то же время я этого не видел. Мой разум продолжал отталкивать это от себя.… не зная, как обрабатывать изображения.

Это было ненастоящим. Я не мог этого принять.

Ничего этого не было.

После использования я тщательно вымыла руки. Мои глаза смотрят на меня в зеркало.

На меня смотрела Шарлотта Галлахер.

И все же я чувствовала, что моя внешность меняется. Я снова могла видеть себя с темными волосами. Я могла видеть себя Айрис.

Я не хотел этого признавать. Но я любил Марси почти так же сильно, как свою настоящую семью.

Я любил того человека, которым я был, почти так же сильно, как любил того, кем я был сейчас.

Вот почему это должно было быть так сложно.

* * *

Мне не разрешали убегать. Сколько бы я ни хотел. Я мог сбежать любым способом. А Марси все равно бы просто сидела там и ждала меня.

На этот раз все было по-другому. Пути назад не будет.

Теперь мы все перешли эту черту.

- Я заказала тебе еще один коктейль, надеюсь, ты не против, - сказала Марси, когда я снова села.

Мой третий за сегодня.

“Мне просто интересно”, - сказала она. “Куда ты хочешь пойти? Потому что мы можем пойти куда угодно, малыш. Небо - это предел. Как говорится.

- Почему бы нам не вернуться в сад, где ты меня бросил?

Ее глаза слегка выпучились.

Она потянулась через стол и коснулась моей руки. “Я обещаю, что это больше никогда не повторится. Я совершила ошибку. Теперь я это понимаю”.

-Ошибка?

Мишель была так убедительна. Я не знал, что она собирается рассказать обо мне полиции. Я думал, это была частная договоренность. И в конце концов это сработало бы”.

- “Друзья семьи”, - сказал я.

“Если бы я могла вернуться, ” сказала она, “ я бы никогда тебя не бросила. Ни за какие деньги в мире”.

Она все еще гладила мою руку. Все еще улыбаясь.

Она была искренне счастлива.

- Прости, - прошептала я.

- О, это не твоя вина.

- Не об этом.

Я достала телефон, который папа дал мне дома.

Я положил его на стол. Марси убрала руку.

- Что это? - спросила она.

- Прости меня, мама.

Осознание пришло само собой. Она встала из-за стола, тяжело дыша от тревоги.

- Привет, Марси.

Голос Джилл позади меня.

- Почему бы тебе не сесть обратно?

Марси повернулась ко мне. “ Айрис! Как ты могла?!

Я увидел детектива Омара Джейна, спускающегося по тропинке позади нее. Его пистолет был вынут и направлен прямо на нее.

“ Сядь, Марси. Я больше не буду тебя просить.

“ Айрис! ” закричала она. - Посмотри на меня!

Я посмотрел на нее.

Она плакала.

Я тоже плакала.

“Я бы отдал тебе весь мир! Ты была всем, о чем я когда-либо заботился...”

“Марси...”

Она потянулась за пистолетом, и Омар выстрелил в нее.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 50

Мир сжимается. Я сжимаюсь. Прикрываю глаза рукой, прикрываю рот.

Это худший момент в моей жизни.

Я хочу замедлить время. Я хочу повернуть все вспять. Доли секунды решают все.

Сценарии прокручиваются в моей голове. Другие варианты развития событий.

Но это единственный раз, когда мое воображение не может спасти меня. Боль просто невыносима.

“ Шарлотта! Останься со мной. Присутствуй.

Я не могу, Джилл.

“ Я здесь. У меня есть ты. Просто обними меня.

Разве ты не понимаешь? Я переступил черту. Я предал ее.

Я убил ее.

“ Шарлотта, пожалуйста. Ты должна встать. Это легко. Я помогу тебе.

Мама, мне так жаль. Я надену маленький оранжевый паричок, который ты купила для меня. Я изменю свое имя, как ты просила. Я пойду туда, куда ты захочешь. Все будет так, как будто Галлахеров никогда не существовало.

- На счет “три", Шарлотта. Ты сможешь это сделать!

Мне жаль, что я была такой плохой девочкой.

“Ладно, поехали. Раз...! Два...!”

Я открыла глаза. Я схватила Джилл за руку и подтянулась.

- Вот видишь, это было нетрудно.

Я, спотыкаясь, отошел от нее и вышел на дорогу.

В любую минуту могла подъехать машина. В любую минуту меня могли сбить.

-Шарлотта!-позваля.

Я поднял глаза к небу и увидел, что начался дождь.

* * *

Шарлотта, Айрис. Айрис, Шарлотта. Какая разница? Я буду Шарлоттой. Я буду Айрис. Я буду тем, кем они захотят меня видеть.

Это не мой выбор. Это не мое решение.

Единственная правда, которую я знаю, это то, что один из нас мертв. А другой хотел бы, чтобы это была она.

В данный момент я не могу говорить. Я на заднем сиденье машины Джилл, и она ведет машину. Куда, я не знаю. Мне в любом случае все равно. Все кончено. Я собираюсь покончить с этим при первом же удобном случае.

Я такой ужасный человек, и я не могу жить с этим чувством вины.

“ Пожалуйста, поговори со мной, Шарлотта, ” попросила Джилл. - Ты не можешь сейчас отключиться.

Отключиться. Мне это нравится. Забудь о самоубийстве, я просто переключу свой переключатель с включения на выключение, и тогда я смогу упасть и исчезнуть из этой вселенной.

Это то, чего я заслуживаю.

“Мы сделали для нее все, что могли”, - говорила Джилл. “Ты сделал все, что мог. Все, что ей нужно было сделать, это сесть, и мы бы поговорили об этом. Но вы видели, как она потянулась за пистолетом и...

“ Заткнись!!! Я закричал.

Тогда все. Мой голос разносится по машине. Уничтожая все на своем пути.

Выражение лица Джилл сменилось с озабоченности на мгновенный ужас.

Хорошо, подумал я.

Я надеюсь, что это поранит тебя, Джилл. Я надеюсь, что это укусит тебя в лицо и перережет горло.

Я надеюсь, вы хотя бы почувствуете, через что я прохожу.

* * *

К тому времени, как мы добираемся до дома Галлахеров, я успокаиваюсь. Возвращается рациональность. Эмоции иссякают.

Джилл права. Я не виноват, что они застрелили Марси.

Она предвидела это в тот момент, когда вошла в гараж и застрелила Кена. Я до сих пор не могу поверить, что это произошло.

Джилл припарковала машину и заглушила двигатель. Она отстегнула ремень, но выходить не стала.

Она перегнулась через спинку стула, чтобы посмотреть мне в лицо.

- Прости, что я накричала, - прошептала я.

“О, все в порядке”, - сказала Джилл. “Ты просто немного напугал меня”.

Я кивнул.

“ Как ты себя чувствуешь? - спросила она.

“Как будто я хочу умереть”. Я втянула в себя воздух, подавившись своими словами. “Меня просто швыряют вверх тормашками. Я не знаю, что реально. Я даже не знаю, кто я такой.

“Ты знаешь, кто ты”, - сказала Джилл. - Если бы ты этого не сделал, ты бы мне не позвонил.

Я кивнула. - Могу я увидеть маму?

“Она... эээ. Мне сказали, твоя мать не слишком хорошо воспринимает то, что случилось с твоим отцом.

-Конечно.

“Как бы мне ни хотелось свести вас вместе, все сходятся во мнении, что ей нужно побыть одной. Только на данный момент.

- Она здесь? - спросил я

Джилл колебалась. “Я думаю, что да. Но… Как я уже сказал, сейчас это не очень хорошая идея.

- И что же тогда происходит сейчас?

“Мне нужно немного поработать по дому”, - сказала Джилл. - А потом я отвезу тебя и Дав к твоей тете.

“О”.

“Как это звучит?”

“До тех пор, пока не прилетит Дав”.

“ Да. Она здесь. Джилл толкнула дверь. - Подожди здесь, милая.

Я действительно ждал.

И пока я ждал, я наблюдал, как Джилл подходит к дому...

OceanofPDF.com

ГЛАВА 51

Через несколько минут я увидел, как Дав вышла из парадной двери. Она все еще была в форме частной школы – белые туфли и юбка, розовый жакет и галстук. Было трудно прочесть ее эмоции на всем пути сюда, но я мог видеть, что, по крайней мере, она не улыбалась.

Я распахнул дверцу машины и встретил ее на полпути к подъездной дорожке.

- Сестренка, дорогая, - сказала она.

Она притянула меня в объятия.

“Не бойся, маленькая Шарлотта”, - сказала она, утешая меня. “Я здесь”.

- Спасибо, - выдавила я.

Она отстранилась. - Сестры на всю жизнь, верно?

Я кивнул. - На всю жизнь.

“ А теперь скажи мне, Шарлотта. Эта сука страдала?

У меня отвисла челюсть. - Что?

“ Псих, застреливший папу. Она страдала в конце?

Я отвернулся от нее. - Не думаю, что хочу...

- Ты видел, верно?

– Да, но...

“ Итак! Она страдала?!

Я попятился от Дав. Я обошел ее кругом и направился к дому.

“ Куда ты идешь? - Крикнула мне вслед Дав. - Мы собираемся уходить.

Я не оглядывался назад.

Я переступил порог. Я слышал, что по всему дому были копы.

Я вошла на кухню и увидела маму, стоящую в саду за домом, в самом конце, возле деревьев.

“ Эй, малышка, ” сказал один из полицейских. - Тебе нельзя здесь находиться.

Я проигнорировала его.

Я прошел к задней двери и зашагал по траве.

“ Эй! ” окликнул полицейский, продолжая преследование. – Как ты думаешь...

Я бросился бежать.

Шаг за шагом, Шарлотта. Мне все равно, что впереди. Мне все равно, что позади. Все, что имеет значение, - это мама.

Ее любовь - вот что спасет меня.

Я остановился в нескольких футах от нее. Копы прекратили погоню на полпути во двор.

Мама по-прежнему стояла к нам спиной. Возможно, она не слышала, как я бежал.

Я не мог сказать, плакала ли она или просто стояла неподвижно в шоке. Я не знал, пока она не повернулась ко мне лицом.

“ Мама? - С надеждой спросила я. - Это я, Шарлотта.

Она оглянулась на меня.

В ее глазах была такая злоба, какой я никогда раньше не видел.

“Мама”?

Джилл подбежала ко мне сзади. - Пора идти, Шарлотта.

“Нет!” Я закричала. “Почему ты так смотришь на меня, мама? Ты винишь меня? Ты думаешь, это моя вина?”

Она снова посмотрела на деревья. - Я больше никогда не хочу тебя видеть.

“ Хорошо, Мишель, ” сказала Джилл. – В этом нет необходимости...

“Мама! Как ты можешь мне такое говорить?!”

- Лучше бы мы тебя никогда не находили.

“Мама!” Я взвизгнула. “Нет! Мама!”

Джилл потащила меня прочь.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 52

Будущее далеко. Это мечта, которая еще не сбылась. Наша машина мчится по открытой дороге. Заросшие травой поля и загоны тянутся на многие мили во всех направлениях. Я не знаю, когда снова увижу маму. Я не знаю, куда ведет эта дорога.

Я все еще ребенок, находящийся во власти других.

“Она ни слова такого не имела в виду”, - сказала Джилл, наблюдая за мной из-за руля. “Люди просто разыгрывают себя, когда они в шоке. Дело было совсем не в тебе.

“Хорошо”, - тихо ответил я.

“Эй, ты только посмотри”, - сказала Дав с пассажирского сиденья передо мной. “Что он там делает?”

Я выглянул в окно и увидел подростка, прогуливающегося по обочине дороги. Он стоял лицом в сторону от нас.

“ Притормози, Джилл, ” сказала Доув. - Посмотри, не нужно ли его подвезти.

“ Ты его знаешь? - Спросила Джилл.

“Да, это Джейсон”, - настаивала Доув. “Мы часто тусовались, когда приезжали сюда”.

Мы сбавили скорость.

Дав опустила окно, и мальчик заглянул внутрь.

“Привет, ребята, ” поздоровался Джейсон. “Что я могу для вас сделать?”

“Джейсон, это я, Голубка. Ты узнаешь меня?”

Он поднял брови.

“ Тебя подвезти? - Предложила Джилл.

“ Да, а где твоя машина? - спросил я. - Шутливо надавила Дав.

“ Он дома, в гараже, ” сказал Джейсон. “Я только что прогнал одного из этих койотов с суши, и это как бы привело меня сюда”. Он ухмыльнулся. - Но я был бы счастлив принять ваше предложение, если это вас нисколько не смутит.

Джейсон забрался ко мне на заднее сиденье.

И мы снова тронулись в путь.

* * *

Джейсон жил со своей бабушкой на участке в четверти мили вверх по дороге от фермы тети Лизбет. Его отец, несмотря на то, что работал неподалеку, почти не появлялся. Они были буквально единственными соседями в этом районе – до города было еще пять миль.

“ Что ж, спасибо, я действительно ценю это, ” сказал Джейсон, выбираясь из машины. - Ты просто скажи своей тетушке, чтобы она присматривала за этим койотом, потому что от него одни неприятности, вот что я тебе скажу.

- Подожди, - сказала Доув, выглядывая в окно.

Она протянула ему свой сотовый телефон.

- Назовите мне ваши цифры.

– Вы имеете в виду мой телефон?..

“ Давай, просто твой номер. ” Она понизила голос. - Мы могли бы как-нибудь сходить куда-нибудь.

-А, конечно, хорошо.

Он набрал их и вернул телефон обратно.

- А теперь всем хорошего дня.

* * *

Мне действительно казалось странным видеть, что Доув дружит с этим мальчиком, учитывая то, через что мы только что прошли. Я только по-настоящему начинала принимать то, что смерть папы вообще произошла. Я продолжала испытывать желание сломаться и заплакать ... но в то же время я чувствовала, что это было связано не столько с ним, сколько с Марси. Каждый раз, когда я представляла ее лицо, мне приходилось прогонять это прочь… Мне пришлось притвориться, что этого не было. Это единственный способ справиться.

“ Ты в порядке? - Спросила я Дав, когда мы подъехали к ферме.

Она отстраненно пожала плечами. - Я в порядке.

- Я имею в виду, насчет папы...

“ Я понимаю, что ты имеешь в виду, Шарлотта. Думаю, я просто... оцепенел.

Джилл оглянулась на нас. “ А как насчет тебя, Шарлотта? Ты чувствуешь себя лучше?

Я не чувствовала себя оцепеневшей, не так, как говорила Дав. Но в то же время я знала, что если поддамся своим эмоциям, они снова выйдут из-под контроля. И я не мог позволить этому случиться.

- Я тоже в порядке, - сказал я.

* * *

У нас было достаточно упакованных сумок только на выходные. Это все, на что у нас было время. Джилл хотела подбросить нас сюда, но не захотела оставаться. Она сказала, что вернется с новыми припасами позже на следующей неделе.

Надеюсь.

“ Ю-ху! Сюда, девочки!

Дав бросила сумку возле машины и побежала вверх по грунтовой дороге. Я продолжал тянуть свой вперед, Джилл подобрала то, что оставила Дав.

“ Все в порядке, Шарлотта, ” сказала Джилл. - Я возьму твою.

Когда сумка упала, я почувствовал, что проваливаюсь под землю. Деревья, трава. Сарай, дом. Небо. Я видел все это раньше. Мы все были частью движущейся картины.

Вперед, мы идем. Вечерний холод пробирал до лодыжек. Я изо всех сил старался избегать грязи и луж. Краем глаза я увидел, как черная птица спикировала и уселась на ветку над нами.

“ Нет слов, Шарлотта, ” мрачно сказала Лизбет. - Нет слов...

Она протянула руки, предлагая мне обняться.

Я вошел в нее и проделал все необходимые действия.

“Не бойся”, - сказала тетя Лизбет позже. “Нам не нужно говорить о сегодняшнем дне. По крайней мере, пока ты не будешь готова”.

Я кивнул.

“ Итак, все проголодались? Спросила Лизбет. - Надеюсь, вы все захватили с собой аппетит.

“ Еще раз спасибо за это, ” сказала Джилл. - Но мне пора возвращаться.

- О, но ты только что пришел, а я уже накрыла на стол.

Мы с Дав с надеждой посмотрели на Джилл.

Она вздохнула. - Что ж, полагаю, я могла бы что-нибудь съесть...

* * *

Поленья в камине потрескивали в глубине комнаты, пока каждый из нас сидел на своих местах вокруг стола. Я заметила, что у ткани была странная, грубая текстура, как будто она была домашней. Доув и Джилл уже накрывали на стол из блюд, выставленных на витрине.

Тетя Лизбет поставила прозрачный кувшин с лимонадом и кубиками льда в центр стола и, наконец, заняла свое место рядом со мной. “ Принимайся, Шарлотта. Не стесняйся”.

Я нервно улыбнулась и потянулась за ближайшим блюдом.

“Мы столкнулись с Джейсоном по пути вниз”, - сказала Доув.

“ О, Джейсон, ” пробормотала Лизбет. - Как у него дела?

“Прекрасно”.

“ Мне всегда нравился Джейсон. Жаль, что его отец всегда занят в той клинике, где... Она замолчала. Повисло неловкое молчание.

“Он предупреждал о каких-то койотах”, - сказала Доув.

“ О черт! ” выдохнула Лизбет. “ Они снова вернулись, да? Теперь мне придется загонять овец на ночь”.

“Я думаю, он гнался только за одним”, - сказала Джилл.

“ Полагаю, скрестив пальцы, ” пробормотала Лизбет. “ Мы потеряли шестерых из них в прошлом году, пока меня не было. Шесть за два дня.

На мгновение воцарилось молчание.

Мой взгляд переместился со стола на камин. Я заметила, что над ним висит картина. Это была картина...

“ Это наш дом, ” прошептала я. - Вот где мы живем.

Все повернулись к картине.

Это была скромная картина, изображавшая дом Галлахеров в пасмурный день. На снимке не было никаких людей, и все жалюзи на окнах были опущены.

Кроме одного...

“Их дедушка был художником”, - сказала Лизбет Джилл. “В их доме есть один с фермы. Она все еще у тебя в гостиной, не так ли? Или твоя мать выбросила ее?

“Он все еще там”, - ответила Доув.

“Что это там за красный огонек?” Спросил я.

“ На какой красный свет? - Спросила Лизбет.

“В углу, на втором этаже”, - сказал я. “Что это за красный свет горит из моей комнаты?”

OceanofPDF.com

ГЛАВА 53

Я хочу, чтобы это закончилось. Я хочу вернуть маму.

Мама Марси. Мама Мишель.

Мне нужна мамина любовь. Часть меня знает, что она не вернется. Часть меня знает, что мое детство закончилось.

Но я все еще не готов отпустить тебя.

“ Ну, уже поздно, - сказала Джилл в конце нашего ужина. - Мне действительно пора идти.

“А как поживает моя сестра?” Спросила тетя Лизбет. “Когда я смогу с ней связаться?”

“Трудно сказать”, - ответила Джилл. “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. Но на это может потребоваться время. Не буду лгать. Я беспокоюсь о ней.

Дав опустила взгляд и прижала руку к губам, как будто собиралась заплакать.

“О, сейчас, сейчас, сейчас”, - утешала ее Лизбет. “С тобой все будет хорошо, милая. У нас у всех все будет хорошо. Мы все придем в норму, потому что мы есть друг у друга. Этого ничто не изменит ”.

Дав неохотно кивнула.

“Как я и говорила”, - заверила нас Джилл. “Я сделаю все, что в моих силах”.

* * *

Мы собрались перед домом, чтобы посмотреть, как Джилл идет по тропинке к воротам, и помахать на прощание рукой. Мы вместе стояли, подставив спины солнцу, пока она не оказалась в безопасности в машине и не направилась к дороге.

- Это последний раз, когда мы ее видим, - бесцветно сказала Доув.

“ Когда ты видел ее в последний раз? - Спросила Лизбет, сбитая с толку.

“ А ты никогда не испытываешь такого чувства? - Спросила Доув. “Мы все находимся всего в нескольких шагах от того, чтобы исчезнуть из жизни друг друга”.

“ Иногда мне действительно так кажется. Лизбет покачала головой. “Я уверен, что Джилл вернется через несколько дней, максимум через неделю”.

- Посмотрим.

Я с тревогой посмотрела на Доув.

Были моменты, когда казалось, что она знает больше, чем говорит...

* * *

Наверх вход был запрещен. Дав никогда не бывала там, но, по-видимому, это были только спальня тети Лизбет, ее ванная и еще одна комната – кабинет или что-то в этом роде. Внизу, за входом, столовая и кухня выходили в коридор с рядом комнат. Поскольку мы оставались здесь ненадолго, Доув и я должны были спать в ‘игровой комнате’, которая была убежищем нашего дедушки до того, как он скончался. Два готовых матраса лежали в центре комнаты бок о бок, и каждому из нас выделили уголок для хранения наших вещей.

“ Что мы собираемся здесь делать? - Спросил я Дав, когда мы устраивались. “Мы не можем просто сидеть без дела весь день”.

“Здесь есть все, что угодно”, - сказала Доув. “Мы можем помогать тете по хозяйству, ухаживать за животными, выполнять другую работу на ферме и все такое. По вечерам здесь настольные игры, книги, чтение. По-моему, здесь тоже есть телевизор ”.

-А, ладно.

- Я знаю, это немного, но раньше тебе это нравилось.

- Это сделал я?

“ О, конечно. Раньше ты писала свои рассказы. Когда тетя разрешала тебе подниматься наверх.

- Я думал, нам не разрешают, - сказал я.

“Ну, я уверен, что если ты вежливо попросишь...”

Дав закончила установку и направилась к нам. “По-настоящему весело, когда мы начинаем исследовать”.

“ Исследовать где? - Спросил я.

“ Куча мест. Ты думаешь, это все фермерские поля? Подожди, пока не увидишь, что за холмом.

– Но тетушка...

“ Каждый день она дремлет с трех до пяти. Если мы к тому времени вернемся, она никогда не узнает, что мы уходили.

“ Ты ведь не боишься, правда? Дав ухмыльнулась.

Я был смущен ее улыбкой, но потом понял, что она пыталась отвлечь нас от того, что произошло.

Мои мысли возвращаются к картине дома.

- Нет, - солгал я.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 54

Сегодня у нас не было времени на разведку. Дав придется подождать до завтра.

То, что осталось от солнца, скрылось за облаками, пока мы обустраивали нашу комнату. Потом мы помогли Лизбет помыть посуду, а в восемь часов устроились за приятной игрой в Скрэббл.

В девять, когда в камине потрескивал огонь, а за окном завывал ветер, тетя Лизбет встала из-за стола. “ Для меня все, девочки. Ты можешь не спать еще час, но потом тебе тоже пора в постель.

“ Значит, у нас уже десять часов? Правда? На Доув это не произвело впечатления.

“ В этом доме мы встаем в 6 утра. Лизбет просияла. - Или ты забыла с тех пор, как была здесь в последний раз?

“Мы будем намного продуктивнее, если сможем выспаться”, - рассудила Доув. “Учитывая, через что мы прошли”.

Лизбет задумалась. “ Думаю, я не буду будить тебя завтра рано. Но, как говорится, рано ложиться, рано вставать...

“ Знаю, знаю, ” сказала Доув. “ Я просто прошу перерыв. Это нормально?

Лизбет кивнула. “Конечно”. Она взглянула на меня. “Но я очень надеюсь, что завтра ты не уйдешь куда-нибудь, где я не смогу тебя увидеть. Мы не хотим повторения того, что произошло, когда вы были здесь в прошлый раз.

“ Мы никуда не пойдем, ” сказала Доув. - А если и пойдем, обещаю, что сначала спрошу разрешения.

“ Ну, это все, о чем я прошу. Тетушка удовлетворенно улыбнулась. “ Спокойной ночи, девочки. Сладких снов.

* * *

Ступеньки заскрипели, когда Лизбет поднялась наверх. Лицо Дав тут же вытянулось. - Мы закончили с этим?

“Я думал, мы не спим”, - ответил я в замешательстве.

- Пойдем.

Мы встали из-за стола и пошли обратно через крошечный холл. Мы прошли в нашу спальню, и Доув начала переодеваться из пижамы в повседневную одежду.

“ Ты тоже можешь одеться, ” сказала она. - Мы в этом вместе, помнишь?

Я не понимал, о чем она говорит.

Я проверил холл, чтобы убедиться, что Лизбет не спустилась проведать нас.

“ Шарлотта. Дав щелкнула пальцами. - Давай наступим на нее?

Я подошел. - Куда ты идешь? - спросил я.

Дав скорчила гримасу. “ Предполагается, что ты самая умная, не так ли? Это ты мне скажи.

Я стоял неподвижно, пока она натягивала джинсы и ботинки.

Потом до меня дошло.

- Ты собираешься заполучить Рей.

“Бинго”.

“Но до этого еще целая вечность”, - вырвалось у меня. “Мы не можем дойти туда пешком!”

Дав кивнула. “ Я писала Джейсону. Он приедет за нами.

* * *

Плащи. Перчатки. Ботинки. Фонарики. Дав убедился, что мы хорошо подготовились к нашей экскурсии. Дав помогла мне надеть куртку и ботинки, прежде чем проводить к входной двери. Все это время я думал, что Лизбет услышит нас и спустится, но она этого не сделала.

Холодный ветер завывал над далекими сельскохозяйственными угодьями. Наши фонарики разлетелись по сторонам, когда мы бежали, сердца бешено колотились. Я остановился возле сарая, ошеломленный его внушительным видом.

Дав посветила на меня фонариком и помахала рукой. “Сюда”.

Она направлялась к воротам, через которые мы прошли по прибытии. Я быстро поспешил догнать ее.

Дав присела на корточки. Она вытащила засов из мягкой земли, а затем встала, чтобы открыть калитку. Я шагнул внутрь. Теперь мы были на грунтовой тропинке, которая вела обратно к главной дороге.

Хорошо, что у нас были фонарики, так как луну над нами закрывали облака. Высокие деревья, окаймляющие территорию, также загораживали большую часть естественного света.

Прошло пару минут, а мы не прошли и половины пути.

“Прости меня за то, что я сказала раньше об этой женщине”, - сказала Доув, когда мы продолжили прогулку. “Я знаю, что она была важной частью твоей жизни. Должно быть, тяжело было видеть, как это произошло. И еще, что случилось с папой ...”

“Все в порядке”, - сказал я. “Услышать, что сказала мама, было труднее всего”.

- Что она сказала? - спросил я.

- Что она хотела бы, чтобы ты никогда не находил меня.

Мы остановились, и она обняла меня.

- Если тебе от этого станет легче, то она и на меня накричала, - прошептала Доув.

“ Что с ней не так? Когда ей станет лучше?

Мы расстались. Дав вытерла мне глаза.

“ Мы не можем на нее положиться, Шарлотта, ” сказала Доув. - Мне очень жаль, но это правда.

Я в отчаянии покачал головой.

“Это ты и я, - сказала она, - и Рей. Мы против всего мира”.

Я вздрогнул. Листья деревьев зашелестели над нами.

- Могу я задать тебе вопрос, Голубка?

Она кивнула.

- Вы видели что-нибудь в тот день, когда я пропал?

“Никто не знал”, - ответила она. “Если бы мы знали, то нашли бы вас гораздо раньше”.

“Я просто чувствую, что это еще не все. В этом что-то есть.… как будто я что-то забываю ...”

“ О, Шарлотта, ” сказала Доув, качая головой. - Что ты не забыла?

OceanofPDF.com

ГЛАВА 55

Дав села на пассажирское сиденье пикапа Джейсона, а я села сзади. Я очень нервничала из–за этого - и не только потому, что мы не слушались тетю Лизбет. Не думаю, что я когда-либо сидела в машине с кем-то таким молодым за рулем.

“ Сколько тебе лет? - Спросил я, пристегиваясь.

“Мне шестнадцать”, - ответил он. “У меня есть разрешение”.

Я заметил бутылку водки, которая покачивалась взад-вперед на сиденье рядом со мной, когда мы отъезжали.

“ Что это? - спросил я.

Дав оглянулась, подняв брови.

“ Не волнуйся, она не открыта. Джейсон тихо рассмеялся. - Это подарок для твоей сестры, когда мы ее вытащим.

- Она слишком молода, чтобы пить, - сказала Доув.

- А как насчет тебя? - спросил он.

Она не ответила.

Я наблюдал за проплывающими мимо загонами, пока мы ехали по главной дороге. Я мог видеть коров, лежащих группами. Или то, что, как мне показалось, было похоже на коров.

“ Ты раньше ходил этим путем? - Спросила Доув.

“Что ты имеешь в виду?” Ответил Джейсон.

“Лечебный центр”.

“ Ну, конечно. Разве я тебе не говорил? Я практически там работаю.

“ Ого! ” воскликнула Доув. - Так ты сможешь провести нас внутрь?

“ Тебе все равно придется прятаться. Ты же не хочешь, чтобы тебя увидел кто-нибудь из охранников.

“ Охрана? - Позвала я.

“ У них на месте есть служба безопасности. Ну, вы знаете, патрулируют территорию. Следят за тем, чтобы за пациентами был хороший уход.

Дав стиснула зубы. - Вы недавно там работали?

“Еще бы”.

- Значит, ты знаешь, где Рей?

“ Ну, они держат ее где-то в подвале. У меня нет допуска на этот этаж. Так что нам придется подойти к делу творчески”.

Через несколько минут я увидел ярко-красное зарево на горизонте.

Я начал задаваться вопросом, не перегнули ли мы палку.

* * *

Высокие электрические заборы тянулись по всему периметру. Мы знали только об одном доступе - через главные ворота. Мы на мгновение остановились, чтобы Дав могла сесть со мной на заднее сиденье, а затем Джейсон поехал дальше, как и планировалось.

“ Это кажется опасным, ” прошептал я Дав. - Что будет, если нас поймают?

“ Ничего не случится, ” прошептала Доув в ответ. - Я просто позвоню домой, и мы уйдем отсюда.

Машина замедляла ход.

“Хм, это странно”, - пробормотал Джейсон спереди.

По подъездной дорожке заскрипели шины.

“Что странно?” Спросила Доув.

- Ничего, - ответил Джейсон. - Просто помолчи.

Машина полностью остановилась.

- Кто это? - спросил я. Снаружи послышался мужской голос.

- Похож на того парня.

Пауза. Затем тук, тук, тук.

Джейсон опустил стекло. “Привет, ребята”.

“Привет, парень. Тебя вызвали или что-то в этом роде? У нас нет тебя в списке на сегодняшний вечер”.

“ Да, доктор Чендлер попросила меня зайти. Я не уверен, надолго ли.

- Обычно мы бы пропустили тебя, парень, но у нас кое-какая ситуация.

“ Да, ” сказал Джейсон. - Я мог бы сказать.

“Один из пациентов пытался сбежать. Теперь мы собрали здесь всех, кто пытается их найти”.

- Это был не один из тех, что были в подвале, не так ли?

“ Нет, на втором этаже. Почему?

“ Доктор Чендлер сказал, что ей нужна помощь в подвале сегодня вечером. И я должен был попросить у вас допускную карточку.

“Подожди”.

Мы ждали. Дав выглядела готовой выскочить и пробежать мимо них, если они скажут "нет".

- Поехали, - сказал охранник, возвращаясь к окну. “ Ты тоже можешь припарковаться внизу. Ты знаешь, где это?

“Конечно”.

Он поднял стекло, и шины снова завертелись.

“Пока не вставайте”, - сказал нам Джейсон. “Я скажу вам, когда это будет безопасно”.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 56

Пять минут. Могло быть и больше. Именно столько мы просидели в ожидании.

“ Хорошо, ” наконец сказал Джейсон. - Путь свободен.

Я вылез из машины и размял ноги. Вдалеке я увидел команду из пяти или шести охранников, двигавшихся через противоположную сторону гаража.

“Ты выбрала для этого неудачную ночь”, - добавил он.

“ В какой стороне подвал? Нетерпеливо спросила Доув.

-Лифты находятся прямо здесь, внизу, - сказал Джейсон, начиная путь.

Дав вприпрыжку побежала за ним, и я поспешил за ней.

- Похоже, в конце концов, у вас не возникло особых проблем с получением доступа, - заметила Доув.

“Очевидно, они немного озабочены”, - ответил Джейсон.

Он нажал кнопку лифта. Мы молча ждали, пока он опустится и металлические двери разойдутся.

Мы втроем поднялись на борт, и Джейсон приложил карточку допуска к считывающему устройству.

Он нажал последнюю кнопку, и она тут же загорелась.

B2.

- Поехали, - сказал он.

* * *

Непосредственно рядом с лифтом находился пункт регистрации, где дежурила пара сотрудников. Мы с Дав задержались, пока Джейсон подошел, чтобы отвлечь их. Мы наблюдали, как ему удалось увести одного из сотрудников от стойки регистрации по коридору, но за стойкой все еще оставался один.

“ Хорошо, ” прошептала Доув. - Ты проснулась.

“Я?”

Мы это не обсуждали.

“ Я позову Рей, ” объяснила она. - Просто избавься от этого парня.

Я колебался, гадая, есть ли вариант получше, но ни один не представлялся.

- Уходи! - прошипела она.

Я, прихрамывая, вышел из лифта и подошел к стойке регистрации.

* * *

Мужчина за столом был в тонких очках с тонкой проволокой и бледно-желтом лабораторном халате. Он, казалось, не сразу встревожился при виде меня – просто проявил любопытство.

“Эээ. Привет, - сказал он. - Могу я вам помочь?“

“I’m… I’m…” Я должен был что-то придумать.

Он встал.

“Я заблудился”.

- Вы здешний пациент?

Я покачал головой.

- Как тебя зовут? - спросил я.

Я не знала, стоит ли мне лгать. “ Э-э-э...… Шарлотта...?

“ Шарлотта, ” повторил он. - Шарлотта Галлахер?

Я сделала шаг назад. Откуда он узнал мою фамилию?

На столе зазвонил телефон.

Он поднял палец, показывая, чтобы я подождал. Он снял трубку и приложил ее к уху.

“ Да, именно так, ” тихо сказал он. “ Нет, у меня здесь только одна.… Шарлотта… Конечно. Он положил трубку. - Будьте добры, следуйте за мной, пожалуйста.

Когда он повернулся, чтобы обойти стол, я оглянулась на лифты.

Я увидел, как Дав выглядывает из-за угла.

* * *

Сотрудник провел меня по тускло освещенному коридору. Я заметил множество закрытых дверей, которые выглядели так, словно в них могли находиться пациенты. Двери были пронумерованы, но имен на них не было. В некоторых из них были маленькие окошки. Было слишком темно, чтобы разглядеть, была ли Рей в какой-нибудь из комнат.

“ Куда мы идем? - Спросил я. - Я просто пытаюсь найти способ выбраться отсюда.

- Почти пришли.

Мы повернули за угол, и перед нами открылся еще один коридор. Он придержал двойные двери, и мы вошли в новое крыло. Этот, судя по всему, предназначался для медицинских процедур.

В дальнем конце была дверь с небольшой прямоугольной панелью рядом с ней, излучавшей ярко-красное свечение.

“ Это выход? - Спросил я с надеждой.

Это был не выход.

Дверь открылась прежде, чем мы туда добрались, и я увидел, что она ведет в просторный офис.

Сотрудник остановился, и я прошел мимо него к открытой двери.

- Спасибо, - мягко поблагодарила доктор Чандлер.

Свет от панели, казалось, отражался от ее красного пальто.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 57

Кабинет доктора Чендлера представлял собой огромную игровую комнату. Вдоль стен стояли коробки с игрушками. Кукольные домики слева от меня, экран телевизора и видеоигры справа; коврики, погремушки, яркая мебель с декоративными подушками.

Я посмотрела на один из многочисленных книжных шкафов, почти ожидая, что они будут заставлены важными учебниками и энциклопедиями. Вместо этого это был сборник детской литературы.

В конце комнаты стоял небольшой письменный стол с парой ярко освещенных окон позади него.

“Это настоящее?” - Спросил я, указывая на океанские воды за стеклом.

“Нет”, - ответил доктор Чандлер.

Она переключила слайд на тропический лес. А затем на снег.

- Возвращайся, - сказал я.

- Вот этот?

Тропический лес.

Я кивнул.

Затем мой взгляд упал на фотографию маленькой девочки в рамке, висевшую на стене у книжного шкафа. Она была худощавой, с короткими темными волосами и печальными глазами.

“ Ваша дочь? - Спросила я.

Доктор колебался. “Это Элис. Она была здесь пациенткой”.

-Был?

“Элис была особым случаем. У нее не было никаких типичных проблем со здоровьем, которые мы здесь лечим ... Но ее родители оставили ее на пороге нашего дома и уехали до того, как их смогли опознать ”.

Я снова посмотрел на фотографию.

Странным образом она напомнила мне Марси.

-Что с ней случилось? - спросил я.

Доктор Чендлер вздохнула. “Она сбежала. Такое случается. Мне нравится думать, что когда-нибудь она вернется...”

Я отвернулся и осмотрел остальную часть комнаты.

- Не хотите ли присесть? - предложила она.

Она указала на двойные диваны в центре комнаты.

Я сел слева. Она села справа.

Она чувствовала себя расслабленно и комфортно, в отличие от меня.

- Ты знаешь, кто я? - наконец спросила она.

“ Ты главный, ” сказал я. - Я видел тебя на той неделе, когда ты приехал и забрал Рей.

“Меня зовут Софи. Это реабилитационная клиника для детей и подростков, которые либо больны, либо сталкиваются с трудностями в повседневной жизни. Наша цель - предложить альтернативный путь к здоровью, который существует вне обычной практики ”.

Моя голова склонилась набок. - Почему у тебя так много охраны?

“Некоторые из наших пациентов настолько нездоровы, что представляют опасность для окружающих. Конечно, мы не оказываем помощь тем, кто, по нашему мнению, не может выздороветь. Хотя у всех все по-разному, мы считаем, что если мы не можем помочь пациенту в течение шести месяцев, возможно, ему будет лучше пройти обычную систему. Наша клиника ориентирована на специализированные случаи. Как и твоя сестра, Рейвен.

“ Как она? - спросил я.

“ Лучше. Намного, намного лучше.

- Ты скоро отпустишь ее домой?

“ Это зависит от обстоятельств. Мне еще предстоит провести окончательную оценку. Это придет со временем. Она наклонилась вперед. - Ты не хочешь рассказать мне, что ты здесь делаешь?

Я поерзал. Покачал головой.

- Вы пытались найти свою сестру? - спросил я.

-Да.

- Я отведу тебя к ней, когда мы закончим.

-С помощью чего?

Доктор Чандлер улыбнулась. - Нам есть о чем поговорить.

* * *

Я не видел, как она встала. А если и видел, то отключился. Я обнаружил, что лежу на спине. Подушка под головой. Звуки тропического леса окружали меня со всех сторон. Я слышал шум ветра в кронах деревьев. Возню ночных существ. Журчание далекого водопада.

Свет стал тусклее.

Я закрыл глаза.

“Я понимаю, у вас проблемы с восстановлением некоторых воспоминаний”, - сказал доктор Чандлер откуда-то из глубины комнаты. “Думаю, я смогу помочь тебе с этим сегодня”.

Эти слова были утешительными.

Я почувствовал, что погружаюсь все глубже.

“В вашем сознании есть стена”, - сказал доктор Чендлер. “Я хочу, чтобы вы представили это. Огромная гигантская стена. Ты видишь это?”

Я ждал, пока это материализуется.

-Да.

- Из чего это сделано? - спросил я.

“Камень”.

- Какой тип камня? - спросил я.

“Как гладкие черные валуны”.

Дождь стекал по листьям.

“Я хочу, чтобы вы представили себя внутри этой стены”, - продолжила доктор Чендлер. “И не только вас. Дав в стене. Рей в стене. Я в стене. Все, что ты можешь вспомнить о чем-либо, находится внутри стены ”.

Я думал о планете Земля.

Мама указывала на его фотографию у меня на стене, когда я был маленьким.

“Все, что ты знаешь… , находится за этой стеной...”

Вспышки.

Маленькие кусочки.

Все это было по-прежнему здесь...

Теперь я хочу, чтобы вы представили, что за стеной бушует буря. Там, где вы находитесь, все в порядке. Вы и все остальное в безопасности. Шторм надвигается не на тебя. Он надвигается на стену...”

Прогрохотал гром.

Темные тучи над головой.

Я увидел, как мама подталкивает меня к полю.

“На горизонте сильный ветер.… море начинает волноваться.… волны становятся все больше и больше ...”

Авария.

Я все еще был в тропическом лесу.

Но было темно, и я не мог найти выход.

“Я хочу, чтобы ты представил себе эти волны, когда они разбиваются о стену...”

У меня болят ноги. Я бежал.

Я запыхался.

Мама кричит.

“Вода разбивается, и смотрите,… каменные глыбы начинают смещаться ...”

Папа со мной. Он несет меня. Я в его объятиях.

Вот-вот случится что-то плохое.

“Смотри,… Вода просачивается внутрь...”

Мы подходим к краю обрыва. Под нами океан.

“Скалы ломаются"… вода с грохотом обрушивается...”

Я чувствую это у себя в горле. Это проходит через мои легкие.

Я не могу дышать.

– Стена разваливается на части...

“ Прекрати! - крикнул я. - Отстань от меня! - крикнул я.

Я скатилась с дивана, брыкаясь и крича.

Зажегся свет, и я увидел, что доктор Чендлер стоит в другом конце комнаты.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 58

“ Что, черт возьми, это было? - Спросила я, оторвавшись от пола.

Доктор Чендлер подошел ко мне со стаканом воды. “Это было медитативное упражнение. Я приношу извинения за любые неудобства, которые это могло причинить”.

Я отпил воды, и она села рядом со мной.

“Это так странно”, - сказала я. “Я просто хочу домой”.

“Да, конечно”, - ответила она. “Но где же дом?”

Темный туннель в моем сознании. Я прорываюсь сквозь него.

На моих периферийных устройствах загорается дом –

“ Прекрати, ” сказал я, ставя стакан. - Я не хочу больше отвечать ни на какие вопросы.

“Это прекрасно. Сегодня многое произошло. Я подумал, может быть, ты приехала погостить к своей тете, поскольку это могло бы объяснить, как ты здесь оказалась.

Я кивнула. - Да, я у тети Лизбет.

-Только ты?

- И нырнул.

- И она, конечно, тоже здесь.

Пауза. - Что вы собираетесь с нами сделать?

- Лизбет знает, что ты здесь?

“ Нет. Когда мы уходили, она спала.

- Я могу отвезти тебя обратно, если хочешь.

Я выдохнула. - У меня будут большие проблемы с Дав.

-Почему? -спросиля.

- Я не должен с тобой разговаривать.

- Ты здесь, чтобы забрать Рейвин?

Я кивнул.

“ Вы с Дав такие замечательные. Ты ведь знаешь это, правда?

- Наверное.

“ Рейвен не такая, как ты. Она совсем на тебя не похожа.

- Это неправда.

“ У Рейвен расстройство личности. Ты знаешь, что это значит?

Я покачал головой.

Это значит, что она сломлена изнутри. Мы делаем для нее все, что в наших силах. Но есть некоторые вещи, которые никогда не изменятся”.

-Какие,например?

- Я не могу ответить на этот вопрос.

- Могу я с ней повидаться?

“ Можешь. Однако я хочу, чтобы ты знал: наше время еще не истекло. Я знаю, есть вещи, на которые ты не хочешь смотреть. Внутри так много боли. И я невероятно волнуюсь, то, что случилось с Рэйвен, скоро случится и с тобой ”.

“ Что? Почему?

“ Я знаю вашу семью некоторое время. Вы в курсе?

Я сглотнула. “ Я прочитала свой старый дневник. В нем есть ты.

- Ты помнишь что-нибудь из того, что там было написано?

“Иногда мне кажется,… Я в нескольких дюймах от...”

“Стена рушится?”

Я глубоко вздохнула. “Да”.

“У меня такое чувство, что… Очень скоро все рухнет ...”

* * *

Меня преследуют. Меня преследуют воспоминания, которых у меня нет. Чувства, которые я не могу испытывать. Мысли, которые я не могу контролировать.

Доктор знает меня. Она видела меня в этом кабинете раньше. Она наблюдала, как я пишу рассказы. Она пыталась помочь мне еще до того, как я увидел Марси.

Потеря памяти - не самое худшее, что со мной случалось.

- Единственная причина, по которой вы с Дав хотите спасти свою сестру, - говорил доктор Чандлер, пока мы шли по коридору, - это потому, что вы не знаете, на что она способна.

“ Она что-нибудь натворила? - Спросила я. - Кроме того, что прятала нож в своей комнате?

- Наверное, будет лучше, если ты спросишь ее.

- Я никогда не знаю, когда она говорит правду.

-Никогда?

Доктор Чендлер провела своей карточкой, и дверь открылась. Это была зона для посетителей. Стеклянное окно отделяло нас от пациента. Я увидел, что Дав уже сидит на стуле у окна.

“ Шарлотта, ” воскликнула она, вставая. - Ты все еще здесь.

“ Расслабься, Голубка, ” успокоил ее доктор Чендлер. “ У тебя нет никаких неприятностей. Рейвен сейчас будет с нами. После того, как у вас будет возможность наверстать упущенное, я отвезу вас обоих домой.

“ Но Рей останется здесь? Доув зарычала.

- Она уедет, как только ей станет лучше.

“ Она не больна! Доув закричала. - Ты не можешь так с ней поступить!

“Мы поговорим позже”, - сказала доктор Чандлер, поворачиваясь к двери. Она ненадолго остановилась. “У меня такое чувство, что, как только ты поговоришь с Рей, ты можешь просто передумать ...”

OceanofPDF.com

ГЛАВА 59

Я села на стул рядом с Дав. Комната за стеклом была непроглядно черной. Все, что я могла видеть, - это наши отражения.

Щелчок.

Боковая дверь открылась. Красный шар света начал пробираться через комнату.

Он остановился в центре и немного опустился.

Щелчок.

Комната осветилась.

Рей сидела на стуле лицом к нам. На ней были черная мантия и перчатки. Ее волосы были собраны сзади. Свет исходил от металлического ошейника, застегнутого у нее на шее.

“ Что это на тебе надето? Выпалила Доув.

Рей слегка улыбнулась. - И тебе привет.

Дав встала. “ Серьезно! Что это? - спросила я.

Рей с тревогой дотронулась до ошейника. - Это часть условий.

“ Нет, прости. Они не могут этого сделать. Мама знает?

Рей пожала плечами. - Я не видела ее с тех пор, как попала сюда.

Дав в ужасе прикрыла рот рукой.

“ Как у тебя дела, Шарлотта? - Поинтересовалась Рей.

“Эээ. I’m…”

“ Не находишь слов? Она ухмыльнулась. “Вот и все для великого писателя в нашей семье”.

“ Мы должны вытащить тебя отсюда, ” сказала Доув, взяв себя в руки. - Это абсолютное безумие.

“ Не так уж и плохо, ” пробормотала Рей. - По субботам мы едим шоколадное мороженое.

“Я не могу в это поверить”, - продолжила Доув. “Это как будто ты истекающий кровью психически больной. Ты действительно предан делу”.

Рей опустила взгляд. “ Расслабься. Со мной поступали и похуже.

- Ты этого не делал.

- Ты уверен в этом?

Дав снова села. “ Мне так жаль, Рей. Я знала, что все плохо. Я не знала, что все так плохо. Что, черт возьми, с ней не так?”

“ Это не только мамина вина, ” сказала Рей. - Ты не представляешь, под каким давлением она находится.

“ А как же Джилл? - Спросила Доув. “ Она видела тебя таким? Потому что, если бы она это сделала, я не думаю, что она...

“ Конечно, Джилл видела меня. Именно она представила Софи в первую очередь.

“Почему Джилл не против этого?” - Спросила я.

“ И все из-за какого-то дурацкого ножа? Дав настаивала.

Рей откинулась на спинку стула. “ Думаешь, папа позволил бы им запереть меня, если бы дело было только в этом? Кстати, как поживает наш отец?

У Доув отвисла челюсть. “ Ты… они не...

-Что? -спросиля

Дав посмотрела на меня.

Я прикусила губу.

“ Что? - Повторила Рей более резким тоном.

Дав поморщилась. “ Марси заходила сегодня к нам домой. Она пыталась забрать Шарлотту с собой.

-Ичто?

“Папа очень расстроился...” Дав задохнулась от эмоций.

Рей вздрогнула. - И это все?

Я схватил ее за руку и крепко сжал. Лучше было ей ничего не говорить.

Рей закрыла глаза.

Прошло несколько мгновений.

- С мамой все в порядке?

“ С ней все в порядке. Дав кивнула.

Рей вздохнула и открыла глаза. “ Что ж. Слава Богу за это.

- Ага. - Дав рассмеялась.

“Джилл отвезла нас к тете”, - сказала я. “Мама не смогла с этим смириться”.

-С помощью чего?

Я замялась в поисках ответа. - Мы.

Рей улыбнулась. - Ты имеешь в виду... тебя.

У меня похолодели кости.

Рей схватилась за основание своего стула и потащила его по земле к нам. Ножки скрипели, когда она двигалась.

Теперь она была прямо у стекла.

Краем глаза я взглянула на камеру, наблюдающую за нами.

“Ты хочешь знать, почему они на самом деле поместили меня сюда?” - спросила она.

- Ага, - сказала Доув.

Рей подняла брови, глядя на меня.

“Да”, - ответил я.

“Наша семья скрывала секрет”, - сказала Рей. “Возможно, один из многих. Это секрет, который мы скрывали примерно два года”.

Я сглотнул.

“ Какой секрет? - Спросила Дав.

“ Не прикидывайся дурочкой, ” отругала ее Рей. Она посмотрела на меня. - Дав и наполовину не такая идиотка, какой прикидывается.

-Какой секрет?- Прогремел Доув.

Рей откинулась на спинку стула. Она закинула одну ногу на другую.

“ Что ж. Печально, что я должен тебе это объяснять. Учитывая, что вы оба были там.

-Где? -спросиля.

“ На курорте. На причале рядом с пляжем. Я знаю, ты помнишь, Голубка. Затем она бросила на меня понимающий взгляд.

– Ты имеешь в виду, когда я толкнул...

“ Да, ” перебила Рей. - За исключением того, что это я подтолкнула тебя. Прости, что я солгала тебе. Или мне следует сказать, мы. Отсутствующих страниц не было”.

Я повернулась к Дав. - Ты хочешь сказать, что я никого не толкала?

Она фальшиво улыбнулась, но не сводила глаз с Рей. - Я думала, мы согласились, что это вина Шарлотты.

“ Все кончено, Голубка, ” печально сказала Рей. “ Никто в это не поверит. И ты уже достаточно натерпелась. Все твои интеллектуальные игры и тому подобное...”

“ Игры разума? Я повторил.

Дав нервно рассмеялась. - Не слушай ее, Шарлотта.

Я повернулась к Рей. - Какие игры разума?

“ Мы обе играли с тобой с того самого момента, как ты переступил порог, - сказала Рей. - Хочешь знать почему?

Дав покачала головой. Но она не спорила.

Рей встала со стула и отвернулась от нас. Я медленно встал и придвинулся ближе к стеклу.

- Рэй?..

“ Той ночью в доке, ” тихо сказала Рей. “ Мы все были там. Ты был со своим другом. Только я не толкал Айрис в воду.

“ Но мне казалось, ты только что сказал, что знаешь... - Начал я.

“ Рей, ” предупредила Доув. - Не надо.

Рей обернулась. Она улыбалась от уха до уха.

Мне сразу стало плохо.

“ Я не давила на Айрис, ” просто сказала она. - Я толкнула Шарлотту.

OceanofPDF.com

ЧАСТЬ II

Я Шарлотта

OceanofPDF.com

ГЛАВА 60

2024

Шарлотта не умерла. Шарлотта никогда не была мертва. Она именно там, где ей и положено быть. И если кто-то и знает, то это я. В конце концов… Я Шарлотта.

И вот я снова дома.

“ Алло? - Позвала я. Я вошла в прихожую, солнечный свет падал мне за спину. - Это я.… это Шарлотта...

Я перевела дыхание. Сегодня был день свадьбы Доув, и я была здесь, чтобы забрать маму и отвезти нас в церковь. Я все еще не могла поверить, что она выходит замуж. Казалось, не так уж давно мы вместе выросли в этом доме...

Позади меня входная дверь была приоткрыта. Я прошла по этажу, протянув руку, чтобы закрыть ее.

Звук наверху лестницы.

“ Мама? - Позвала я, обернувшись.

“ Шарлотта? Это ты?

“Да, я внизу”, - сказала я, сжимая букет хризантем. “Ты уже готова идти?”

- Подождите здесь, пожалуйста, - пропела она в ответ.

Я пожал плечами и прошел под аркой в сторону гостиной.

К своему удивлению, я обнаружила там обеих своих сестер, сидящих друг напротив друга.

“ Ты все еще здесь! - воскликнула я. “ Ты едешь с нами? Я думала, мы поедем порознь.

Дав посмотрела на меня. Она всхлипывала.

“Свадьба отменяется”, - заявила Рей.

“О Боже”, - ответила я. “Что случилось? С Джейсоном все в порядке?”

- Ты его еще не видел?

Я поставила цветы на кофейный столик и села рядом с Рей. - Что видела?

“ Ты в тренде, ” всхлипывала Доув между всхлипываниями. - В день моей свадьбы.

“Это не ее вина”, - сказала Рей, протягивая мне свой телефон. “Мы всегда знали, что это может случиться”.

Я посмотрел на экран, на котором была открыта прямая трансляция новостей.

... и эти фотографии, которые вы видите, были сделаны внутри лечебницы, которая должна была быть закрыта ранее в этом году из-за сообщений о ненадлежащем поведении и жестоком обращении с пациентами. Медицинский директор клиники, доктор Софи Чандлер, должна была предстать перед судом в середине июля, но она таинственным образом исчезла – некоторые говорят, что она сбежала от властей. Именно в самом кабинете доктора Чандлера, за этим старым книжным шкафом, была спрятана потайная комната...

“ О чем они говорят? - Спросил я.

“Просто продолжай наблюдать”, - настаивала Рей.

... согласно анонимному сообщению, которое мы получили сегодня утром. И на случай, если вы еще не видели этого – вот еще раз кадры дерзкого спасения.

У меня отвисла челюсть.

Отойдите, дайте ей место! Мисс? Мисс, с вами все в порядке? Вы можете говорить? Вы можете что-нибудь сказать?

Мои глаза выпучились.

Здравствуйте.

Я не мог поверить глазам женщины, на которую смотрел.

Кто это сделал с тобой? Как долго ты был заперт там?

Она покачала головой.

Годы и еще много лет...

Годы? Вы были там годами – вы уверены в этом?

Да.

Один из мужчин ошеломленно посмотрел в камеру.

Затем изображение вернулось к ней, и она села и уставилась в него.

Меня зовут Шарлотта Галлахер, и я пропала без вести с восьми лет...

OceanofPDF.com

ГЛАВА 61

Полночь. Я сидел за рулем своей машины, наблюдая за больницей, где они держали ее. Время посещений уже закончилось. Не то чтобы у меня было какое-либо намерение объявлять о своем визите. Я просто думал о том, что скажу, когда мы встретимся лицом к лицу. Вопросы, которые у меня были. В каком порядке я бы их задал.

Не буду врать. Я был в ужасе.

Часть меня хотела верить, что она ошибалась. Что каким-то образом она ошибалась. Подделка. Мошенничество. Потому что если это была не она, то кем это делало меня?

Я вошел через вход в отделение неотложной помощи. Насколько я мог судить, это был единственный вход. Я подождал, чтобы убедиться, что медсестра за стойкой отвлеклась, прежде чем направиться в ближайший коридор.

Третий этаж. Юго-восточное крыло. Комната 29.

Я стоял перед лифтом, засовывая телефон обратно в карман. Было еще не поздно повернуть назад. Я всегда мог отложить это на другой раз. В любом случае, она, вероятно, уже спала бы.

Двери разъехались.

Я огляделась по сторонам, убеждаясь, что меня не заметили. Любой предлог отступить, верно? Но путь был свободен. Я шагнул внутрь и положил палец на кнопку.

По дороге наверх я думал о ее волосах. Я не хотел думать о ее прическе. Я не хотел думать о том, насколько они похожи на мои. Я хотел спросить ее, натуральная ли она блондинка. Или она их красила. Делала ли она завивку раз в неделю. Если иногда, то, может быть, она забыла. Если бы волосы начали выпрямляться. Если бы появились темные корни.

И она была бы разоблачена как самозванка, какой и была.

Этаж 3. Двери открылись.

Выйдя, я понял, что не могу делать никаких предположений. Всегда есть невинное объяснение. Эта женщина может просто быть жертвой хорошо задокументированной одержимости доктора Чандлера нашей семьей.

Юго-восточное крыло.

Именно в этот момент мой разум перебирал альтернативы. Воспоминаний, которых у меня нет. Обрывки моего детства, которые не совсем сочетаются друг с другом.

Слева от меня комната 1... комната 3... комната 5...

Я приближался к пониманию того, почему я был так напуган.

Коридор продолжался.

* * *

Комната 29. Я добрался. Я здесь. Дверь закрыта. Я стою перед ним. Вдыхаю. Выдыхаю. Вот и все. Это то, за чем ты пришел.

Активирован рингтон.

Мои губы задрожали, и я отступила на шаг от двери. Поднесла телефон к уху. “Алло?”

- Где ты? - спросил я.

Это Рей. Почему она мне звонит?

“ В постели, ” солгал я. - Поговорим завтра.

- Я знаю, что ты не в постели.

“ Что? Как ты...

- Прямо сейчас я стою над твоей кроватью.

У меня отвисла челюсть. “Ты в моей квартире?”

“ Не волнуйся. Я ничего не сломал.

- Какого черта тебе нужно? - спросил я.

- Когда ты возвращаешься? - спросил я.

- Я не знаю.

- Вы ведь не навещали ее, не так ли?

-Кто?-спросиля.

- Ты знаешь, кто.

Мои глаза затрепетали. - Я не думаю, что ты имеешь в виду тетю Лизбет.

- Ты знаешь, кого я имею в виду.

“Правильно”. Я покачал головой. “Я сейчас в больнице. Я собираюсь зайти в ее комнату.

-Ненадо.

- Почему бы и нет?

- Потому что она враг, Шарлотта.

- Я не знаю, что это значит.

Перетасовка. “Алло?”

Голубь.

“ Ты тоже там, да? - Спросил я.

“Да, нам нужно поговорить”, - как ни в чем не бывало сказала Доув. “Собрание сестер”.

“Все, что ты хочешь сказать, просто скажи это сейчас”, - сказал я.

“ И это все, чего мы для тебя стоим? - пролепетала Дав. “ После всех этих лет? Ты поворачиваешься к нам спиной?

Я уставился на комнату 29. - Ты ведь знаешь, где я, верно?

“ С другой Шарлоткой? - Спросила Доув.

Я повесил трубку и открыл дверь.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 62

У нее нет защитника. Никто не прикрывает ее спину. Информация, которую мне дали, верна.

Я тихо проскользнул в комнату, закрыв за собой дверь. Взгляд устремился прямо на кровать. Я увидел, как она перевернулась, как раз когда я входил. Она тихо кашлянула. Не подозревая о моем присутствии.

Я быстро переключил телефон на беззвучный режим, прежде чем продолжить красться по полу. Я встал над кроватью, ее тело съежилось под одеялом. В углу стоял пустой стул. Место, где можно было сесть.

Я начал медленно пробираться к нему, мой взгляд переместился в окно, на неоновые огни города. Красный туман покрыл края стекла.

- Медсестра? - прошептала она.

Я застыл.

Ее тень сидела на моих периферийных устройствах.

- Подождите. - Выдохнула она. - Кто там?

Я немного отступила назад, не зная, что ответить.

Загорелся свет.

И когда она увидела меня, то закричала.

* * *

Не знаю, какой реакции я ожидал, но не такой. Другая Шарлотта потеряла всякий контроль и вопила так, словно я пришел сюда, чтобы убить ее топором. Это оставило мне два варианта.

Первое. Немедленно заставьте ее перестать кричать.

Или двое, бегите изо всех сил.

“ Шуш, шуш, шуш, ” пробормотала я, мои ноги были прикованы к полу. “ Я не… Я не...

Но сейчас она даже не смотрела на меня. Ее голова была прижата к стене, она выла в агонии.

“ Хорошо, ” сказал я наконец. - Я зайду в другой раз.

Я поспешно повернулся и направился к двери.

Я нажал на рычаг, приоткрывая дверь, когда понял, что она остановилась. Я высунул голову в коридор, проверяя, не идет ли кто-нибудь. Покинутый.

Я шагнул обратно внутрь и закрыл за собой дверь.

Я снова подошел к кровати. “ Тебе не нужно бояться. Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль.

Она прикусила пальцы, дрожа всем телом. “ Я думала,… Я думала...

Я подошел к свободному стулу. - Да, дорогая?

- Я думал, ты - это я.

“Все в порядке”, - успокоил я ее. “Я тоже немного сошел с ума, когда впервые увидел тебя ...”

OceanofPDF.com

ГЛАВА 63

Ранее тем утром я стояла над своим туалетным столиком и накладывала макияж, когда на прикроватном столике позади меня зазвонил телефон. “О, черт!” - воскликнула я, подпрыгнув от испуга. Я настроила выходные на 9 утра, но забыла установить их раньше этим утром, потому что сегодня мне предстояло присутствовать на свадьбе. К счастью, я проснулась достаточно рано по собственной воле.

Ну, почти.

Подбежав, чтобы выключить мелодию звонка, я одновременно был встречен уведомлением о том, что Рей ждет меня в вестибюле внизу. План состоял в том, чтобы пригласить Доув и еще нескольких девушек позавтракать.

Мне нужно несколько минут.

Я отправил ей ответ. Она ответила:

Мне нужно в туалет!

С этим было не поспоришь.

* * *

За стеной раздался громкий шум, и через несколько мгновений моя сестра вернулась в главную часть моей квартиры, натягивая свои алые перчатки, пока я надевала узкие чулки.

“Мне приснился сон о том, как все пройдет сегодня”, - сказала Рей, плюхаясь рядом со мной.

“Звучит не очень хорошо”, - пошутил я.

“Вы знаете, это было действительно прекрасное мероприятие”, - продолжила она. “Погодные условия были идеальными. Все прибыли вовремя и были хорошо одеты. Я держал бокал с коктейлем, в котором было красное вино или что-то в этом роде. Вкус у него был волшебный”.

- Что ж, звучит не так уж плохо.

“Но потом Доув съела свадебный торт, и он был отравлен. Она упала на пол и умерла прямо у нас на глазах”.

“О”.

Я до сих пор помню ее последние слова. Она спросила: ”Почему небо красное?"

“Во сне много красного”.

- Как ты думаешь, что это значит?

Я склонил голову набок. - Это значит, что ты ревнуешь и хотела бы, чтобы это была твоя свадьба.

Ее глаза выпучились. - Так и есть?

Я легонько ударил ее по руке. - Шучу.

Она выдохнула и отвернулась от меня. - Что-то в этом не так, понимаешь?

Я пожал плечами. - Только ничего не говори Дав.

* * *

Мы все замерзли во время того завтрака. Дав, Рей, другие девочки... я. Застыли, думая, что находимся в центре чего-то. Или, возможно, начало.

Хм. Возможно, это не совсем верный способ выразить это. В конце концов, свадьба - это начало, середина и конец. Мы знали, что все меняется. Просто никто из нас не знал, как грядут эти перемены.

Жизнь обманула нас всех. Наш момент настал. Я мысленно вижу, как Дав улыбается. Чувство возбуждения. Что касается меня, я просто буду скучать по отсутствию напряженности между нами. Мы с сестрами ... в то утро за тем небольшим завтраком.

Мы были семьей.

Такими, какими мы были всегда.

“ В чем дело, Шарлотта? Спросила Доув в перерыве между болтовней. - Ты расстроена.

Я выпрямилась за столом и выдавила из себя улыбку. “ Извини. Поздно вечером.

- Ты рад за меня? - искренне спросила она.

Рей прервала свой разговор с одной из других девушек, чтобы услышать мой ответ.

“Конечно, рада”, - выпалила я. “Джейсон отличный парень. У вас будет замечательная совместная жизнь”.

Рей фыркнула. “Подлизывайся”.

“ Эй! - воскликнул я. - Я даже не шучу.

И мы все вместе рассмеялись.

В последний раз.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 64

Сообщение в новостях повергло всю семью в панику. В то время как Дав была ошеломлена отменой ее свадьбы, мы с Рей осознали более серьезные последствия. Кем бы ни была на самом деле другая Шарлотта, она не собиралась останавливаться на том, чтобы ее просто нашли.

Она преследовала нас.

“Все пошло наперекосяк”, - призналась я, когда другая Шарлотта лежала на больничной койке. “Когда я увидел твое лицо этим утром, мне показалось, что я попал в какой-то безумный сон. Я не знал, что с этим делать”.

Я замолчал. В этот момент я сидел на стуле у кровати. Тяжело опустился. Пересказываю свою печальную историю.

Она наблюдала за мной, съежившись в тени.

- Ты украл мою жизнь, - прошептала она.

Я сглотнула. Мне захотелось защищаться.… но потом моя голова опустилась от стыда.

- Ты украл мою жизнь, - повторила она.

“Я думала, что это мое, и я могу забрать это”, - сказала я, смаргивая слезы. “Когда у меня отняли мое”.

Она откинула одеяло и вышла на свет. - Кто ты? - спросила я.

Я поднял глаза. - Я не знаю.

Щелчок.

Мы оба тут же повернулись к двери.

Это была одна из медсестер, за которой следовал сотрудник службы безопасности. - Что здесь происходит? - требовательно спросила она.

“ Здравствуйте, ” начала я. – Меня зовут Шарлотта...

“Нет, она не Шарлотта”, - прокричала пациентка поверх меня. “Я Шарлотта. Это моя палата. Она вломилась сюда и пытается убить меня!”

Я с тревогой повернулась к ней. – Эй, ты же знаешь, я не пыталась...

“ Мэм, ” прервала ее медсестра. - Пройдемте с нами, пожалуйста.

Я встала, покраснев. “ Мне действительно жаль. Я не хотела причинять никакого...

Вошел охранник, чтобы увести меня.

Когда меня вынудили выйти, я оглянулась на другую Шарлотту, холодно наблюдавшую за мной с кровати.

* * *

Я мечтал о ней. Все эти годы. Спал в ее постели. Носил ее одежду. Играл с ее игрушками. Другая Шарлотта преследует меня с тех пор, как мы вернулись с фермы Лизбет.

- Назовите, пожалуйста.

Я все еще в больнице. Мне не разрешили уехать.

Мы находимся в офисе на первом этаже.

-Имя?

Я сглотнула и покачала головой. - Я забыла.

“ Вы забыли, как вас зовут? Медсестра выглянула из-за экрана, и мой взгляд переместился на охранника, стоявшего у двери.

- Это правда.

- У вас есть с собой какое-нибудь удостоверение личности? - спросил он.

Они смотрели на мою сумочку, которая лежала на столе.

Я выдохнула и нащупала свою сумочку.

“ Шарлотта… Галлахер, ” прочитала медсестра вслух. - Это ваше?

“Да”, - ответил я.

- Вы не брали его только что у леди?

“ Нет. Это мое.

Ее язык прошелся по внутренней части рта. - Я тебе не верю.

Она продолжила печатать.

Я оглянулся на охранника. Он покачал головой.

-Могу я просто уйти? - спросила я

“Нам придется подержать вашу сумочку, пока кто-нибудь не подтвердит, что она принадлежит вам”, - отрывисто сказала медсестра. - Полагаю, вы не в курсе судебного разбирательства вокруг вашего друга?

- Смутно.

- Что ж, без документов нам придется задержать вас до прибытия полиции.

- Я только что дал вам свое удостоверение личности.

Медсестра скорчила гримасу и сняла телефонную трубку.

Я встала и протянула руку, чтобы отключить приемник. “ Вы хотите сказать, что никогда не слышали о моей семье? Я Шарлотта Галлахер. Я пропал без вести двенадцать лет назад.

Охранник слегка пошевелился. “О да”.

- О да, что? - настаивала медсестра.

“ Это та девушка, которая пропала. Это показывали в новостях.

- А что насчет женщины, которую они нашли сегодня?

“Она, э-э-э, - начал я, - она пытается выдавать себя за меня”.

Они посмотрели друг на друга.

- Без шуток, - сказал охранник, потирая подбородок.

“Вот почему я спустился сюда”, - продолжил я. “Я должен был взглянуть на нее сам”.

- И? - с вызовом спросила медсестра.

Я подхватила сумочку и положила ее обратно в сумочку. - Она никого не обманывает.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 65

Я никого не обманываю. Это шутка.

Врачи, полиция, общественность. И это примерно то, до чего, я думал, дойдет одурачивание.

Но как только я снова сел за руль своей машины, я посмотрел на свое лицо в зеркало заднего вида, задаваясь вопросом, почему она так похожа на меня. И такой знакомый.

Как давно потерянная сестра, о существовании которой я и не подозревал.

“ Она ненастоящая, ” прошептал я вслух. - Она ненастоящая.

Ты настоящий.

Ты настоящая Шарлотта.

- Лучше бы так и было, - пробормотал я и завел машину.

* * *

Я добрался домой только после двух. Мои руки устали. Пальцы болели. Я знал, что скоро настанет час расплаты. Опросы уже появились в социальных сетях. Мое лицо – то, которое они знали, – в сравнении с лицом другой Шарлотты. Я не проверила, в какую сторону распределяются голоса. Но у меня было предчувствие, что правда поднимет свою уродливую голову.

-Наконец-то.

Войдя в дверь своей квартиры, я включил свет и обнаружил Рей сидящей на диване у стены. Она не встала. Я чуть не рухнул на месте.

“ Что случилось? - спросила она. - Что она тебе сказала?

Я протянула руку назад и закрыла дверь. Зажала рот рукой, чтобы сдержать крик.

“Настолько плохо, да?”

Я покачала головой. Сумка соскользнула с моего плеча, ее содержимое рассыпалось по полу.

“Она вызвала на меня охрану”, - сказал я после паузы. “Удивительно, что я выбрался оттуда”.

- Я же говорил тебе не ходить.

“ Ты здесь один? - спросила я. - Где Дав? - спросила я. - Где Дав?

“ Она ушла домой. Ты увидишь ее завтра. Они должны решить, что делать со свадьбой.

Я подошел к ней по ковру. - Что ж, полагаю, перенесем встречу.

- Посмотрим.

Я плюхнулся рядом с ней.

Рей подошла к краю, сложив руки вместе. - Что с тобой сегодня случилось?

-Что?-спросиля.

“Почему ты ушел один? Почему ты… пойти повидать ее?

- Почему тыэтого не сделал? - Возразил я. - В конце концов, она твоя “сестра”.

Рей фыркнула. “Ха-ха, очень смешно”.

“Да, хорошо. Возможно, пришло время для анализа ДНК. Мы должны покончить с этим делом”.

-Конечно.

Я искоса взглянул на нее. “ Знаешь, я до сих пор многого не помню о том времени, когда пропал. Я имею в виду, есть вещи, о которых я не хочу говорить. Вещи, которые были сделаны с нами. Нами. Я сижу здесь и просто думаю, что в этой истории есть что-то еще ”.

- Шарлотта, - пробормотала Рей.

- Да, Рей?

Она схватила меня за запястье. “ Ты моя сестра. Не она.

Я отстранилась. - Да, в наших сердцах мы все сестры.

“ Это серьезно, Шарлотта. Мне нужно, чтобы ты поверила в это.

“ Почему? Почему я должен в это верить?

- Потому что, если ты заботишься о нашей семье, это единственный путь для нас вперед.

Я откинулась назад, вздыхая. - И тебя даже не волнует женщина, которую они нашли сегодня?

“Нет”.

“ Правда? Ты не чувствуешь никакой ответственности за ее появление?

“Почему я должен чувствовать ответственность?”

Я покачал головой. “ Это неправильно. То, что там снаружи. О том, что случилось со мной. С Айрис.

-Хватит.

Мои щеки горели. Слезы хлынули ручьем.

Рей встала с дивана и встала в центре комнаты.

“ Ты помнишь, как я вышел из той психушки? Я пробыл там всего несколько недель, но в то время я думал, что останусь там навсегда ”.

- По-моему, я был на ферме с Дав, - сказал я.

“Да”, - сказала она. “И после этого мы еще долго оставались с Лизбет”.

“ Я знаю, ” прорычал я. - К чему ты клонишь?

“ Я хочу сказать, что если бы ты не появился в таком виде, они бы меня не выпустили. Ты спас мне жизнь.

Я сглотнула. “ Рей? Что случилось той ночью?

-Какой ночью?

- Тот, когда утонула Айрис.

“О”. Она улыбнулась. “Ну, я уверена, у каждого есть своя версия этого”.

- Я спрашиваю тебя...

OceanofPDF.com

ГЛАВА 66

История Рей

Убийство - это не действие. Убийство - это то, что живет в сердце.

Теперь, когда я признаюсь в том, что убил кого-то, я признаюсь в действии. Я показываю вам, что сделали мои руки. Мои перчатки красные, но если мы снимем их, ты увидишь, что кожа под ними тоже красная.

Мои ноги ступали по причалу. Мои уши слышали шум воды под нами.

Мои глаза видели далекую бурю.

Айрис всегда была маленьким ребенком. Миниатюрная, костлявая. Слабая. Я тоже выгляжу слабой, но это не так.

У меня есть сила, которую люди не видят.

“Ты мне всегда нравилась, Рейвен”, - однажды сказала Лизбет у потрескивающего камина. “Шарлотка - любимая у твоего отца. И моя сестра явно предпочитает Дав. Но я думаю, что, хотя я и не твоя мать, ты могла бы быть просто дочерью, которой у меня никогда не было ”.

Лизбет знала правду моего сердца. Знала тогда и знает сейчас.

Мы с ней давно знакомы.

И следующая часть, которую я собираюсь вам рассказать, - это все ее вина.

* * *

В детстве я был ребенком жестокого обращения. Вас с Дав это совершенно не затронуло. Это было личное, преднамеренное нападение моей тети на меня.

У этого жестокого обращения нет ни начала, ни конца. Я не могу сказать вам, в какой день это началось, и я не могу вспомнить день, когда это прекратилось. Если такое вообще было. Я просто оглядываюсь назад, на годы своего становления, и думаю о ненависти, которую проявляла ко мне моя тетя.

Возможно, вы думаете, что мы не так уж часто виделись. Что она не смогла бы часто оставаться со мной наедине. Неправда. Я был в ее власти ежедневно.

Моя тетя была очень методичной. Она не нападала на меня в слепой ярости. Она совершала свои атаки на меня стратегически и обдуманно. Когда бы ни присутствовали мои настоящие мама и папа, она всегда была милой, как солнышко. Осыпала меня угощениями и поцелуями. В те моменты я была такой же, как ты и Дав.

Конечно, привязанность была поверхностной. Я видел безумие в ее глазах. Трудно выразить словами. Но у нас с ней был общий секрет. Я никому об этом не сказал ни слова.

* * *

Я знаю, Шарлотта. Моя история кажется тебе ненастоящей. Потому что я не показал тебе, что со мной произошло. Я просто рассказал тебе. Этого должно быть достаточно. Как сестра сестре. Может быть, когда-нибудь я буду достаточно сильной, чтобы показать тебе.

На данный момент я отвечу на ваш главный вопрос. И расскажу вам, что я сделал.

- Я могу на тебя рассчитывать, не так ли?

Ее голос доносится ветром.

- Ты знаешь, что тебе нужно делать.

Я стоял прямо за спиной Айрис.

Айрис стояла на краю причала.

Ты был у меня на периферии. Я подождал, пока ты отвернешься.

А потом я втолкнул ее внутрь.

“Нет!” - взвизгнула ты. “Айрис!”

Ты прыгнул в воду за ней. Я прыгнул за тобой.

Я держал тебя, когда ты чуть не утонула под водой. И мы вместе поплыли к берегу.

Вскоре после этого мать Айрис была с нами на пляже. Она хотела знать, что случилось с Айрис.

- Я могу на тебя рассчитывать, не так ли?

Итак, вы рассказали Марси, что произошло.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 67

В словах Рей была доля правды.

Я мог видеть пляж, я мог видеть причал, я мог видеть бурные океанские воды.

Я даже мог видеть Айрис.

Но так ли это было на самом деле?

На лице Рей не было ни намека на грусть. Все было бесстрастно. Как ни в чем не бывало.

Это было похоже на то, что она либо патологически лгала обо всем, либо говорила полную правду, до конца.

“Я уверена, вы сможете заполнить пробелы в том, что произошло после этого”, - сказала она. “Где ты предположительно находился следующие два года”.

“ Подожди, ” прошептала я. “ Нет. Нет, этого не может быть... Это неправильно...

-Воткак?

- Если Айрис действительно умерла в тот день, то кто эта женщина, которую только что нашли?

“ Ну, пока рано говорить. Но я бы поставил на то, что это один из старых пациентов Софи. Была одна, о которой она всегда говорила – та, которая была ей как дочь, но она сбежала. Может быть, она вернулась.

“ Она очень похожа на меня. ” Я покачала головой. - Это пугает.

- Иначе бы это не сработало.

Я воспользовался моментом. У меня закружилась голова.

Я все ждал, когда это замедлится.

“ Так у тебя тут есть что-нибудь выпить? - Спросила Рей.

Я повернулась лицом к кухне. - Да.

Рей встала с дивана и подошла, чтобы помочь мне подняться с пола.

* * *

У меня было немного водки в морозилке, немного лимонада в холодильнике. Я подумала, что это понадобится мне для послесвадебного напитка. Некоторые девушки, возможно, захотели бы вернуться сюда. Мы бы все щебетали о том, кто из нас выйдет замуж следующим.

Но я думаю о другой жизни.

Жизнь, которой не было.

- Ваше здоровье.

Рей чокнулась нашими бокалами, и мы выпили, сидя на кухонном столе.

“ В чем дело? - спросила она.

Я уставился на нее. - Я просто не верю в твою историю.

-В какой части?

“Все это”. Я прошла на середину гостиной. “Начнем с того, что тетя никогда не оскорбляла тебя. Это возмутительное обвинение”.

“Верь во что хочешь”.

- Как будто мы с Доув не знали, что происходит нечто подобное.

“ Тебя просто заставили поверить, что я сумасшедший. Ты думаешь, я стал таким по собственной воле?

Я искоса взглянул на нее.

Мне нужно было поговорить с Лизбет, прежде чем я смогу принять решение.

“ Это еще не все, ” продолжал я. “ Вся эта история с матерью Айрис неправда. Клянусь, ее обвинили в половине того, что она совершила. Здесь был замешан кто-то еще. Кто-то еще был на пляже той ночью.

Рей кивнула. “ Там был ее напарник. Тот, которого Лизбет застрелила на заправке.

Я покачал головой. “Есть так много вещей, которые не имеют для меня смысла”.

Рей присоединилась ко мне в центре комнаты. Она подошла к моему столу, на котором были разложены ноутбук и бумаги. - Как продвигается твоя книга?

Ах, да. Автобиография, которую я писал.

Едва ли это самая насущная тема.

“Все в порядке”, - небрежно сказал я.

- Ты закончил? - спросил я.

Я пожал плечами. “ В значительной степени. Тебе было неинтересно это читать, не так ли?

“ Нет. Но Дав прочтет это. Я с нетерпением жду, что она скажет. Она посмотрела мне в глаза. “Все еще собираешься самостоятельно опубликовать это?”

“В наши дни так принято.… Конечно, мне придется нанять художника по обложке”.

Рей кивнула. - Еще выпить?

-Конечно.

Пока она возвращалась к кухонному столу, я не мог не задуматься о том, готов ли я вообще выпустить свою книгу.

Главы все еще писались.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 68

На следующее утро я проснулся на диване, а улицы внизу были тихими и неподвижными. Я не слышала, как ушла Рей, но после быстрого осмотра квартиры стало очевидно, что она ушла. Я пила чай на балконе. Меня обдувал кисловатый ветерок. Сегодня было воскресенье. В понедельник утром у меня были занятия в девять. Смена в ресторане начинается в семь вечера. У меня было предчувствие, что я тоже не пойду.

Пришло время снова сесть за письменный стол. Пришло время писать.

Вчера вечером меня навестила моя сестра Рейвен. У нее была шокирующая история о нашей тете Лизбет. Она также признается, что была той, кто столкнул Айрис в воду и заставил ее утонуть.

Я не знаю, чему верить. Ее история меняется день ото дня. Год от года. У меня такое чувство, что я никогда до конца не ценил и не понимал ее характер.

Я просмотрела свою предыдущую запись, сделанную вчера днем, после того, как вернулась от мамы и услышала новости.

Свадьба Дав отложена. Не из–за нее или Джейсона, но в новостном цикле произошло событие, которое бросило нежелательный свет на нашу семью.

Кто-то. Женщина. Ее нашли в старом лечебном центре, запертой за стенами. У нее светлые волосы. Ее кудри такие же, как у меня. Она утверждает, что это я, из тех, что были много лет назад.

Я знаю, что она лгунья. Я знаю, что я настоящая Шарлотта.

Но если это так, то кто же она?

Я вернул ручку под последний абзац.

Может быть, мне действительно пора признаться и сказать правду.

Правду о том, что случилось со мной.

* * *

Я позволила горячей воде течь по всему моему обнаженному телу в душе. Я все еще не могла выбросить историю Рей из головы. Я так ясно видела пляж. Трава на песчаных дюнах. Темный лес, окаймляющий причал. Неровности волн, с ревом набегающих на берег.

И вот она была там. Глаза открыты. Невинно смотрит в ответ.

Руки моей сестры, опускающиеся на нее из темноты.

“ Прости меня, Айрис, ” всхлипнула я. - Мне так жаль.

Неважно, что говорит Рей.

Это все моя вина.

* * *

Одевшись, я взяла телефон с прикроватной тумбочки и начала листать. Там были сообщения от Рей и Дав, которые интересовались, как у меня дела. Нам нужно было встретиться позже. Тетя Лизбет тоже позвонила. Она хотела знать, буду ли я у мамы на обед позже.

Я никому не ответил. Пока не мог.

Не раньше, чем я буду готов.

В новостях немного поутихли слухи, но примерно через час у копов была назначена пресс-конференция, которая потенциально могла вызвать переполох. Мне было интересно, как они восприняли мое появление в больнице.

Тук-тук-тук.

Я с тревогой посмотрела на входную дверь. Сюда редко кто–нибудь стучал - фактически, единственный раз, который у меня был, это когда уборщики или квартирный персонал приходили по предварительной записи. На сегодня ничего не было запланировано.

Я сунул телефон в карман и осторожно приблизился к двери.

Я наклонился вперед, мой глаз осторожно скользнул по глазку.

Когда я увидел, кто там был, я немедленно отпрянул назад.

-О нет.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 69

Я почувствовал, что вжимаюсь в пол. Мои руки выворачивались внутрь. Мои волосы испарялись.

Это лицо. Это тело. Эта жизнь.

Кому-то за все это пришлось заплатить.

-Шарлотта?

Я не мог пошевелиться.

- Откройте дверь, пожалуйста.

Я посмотрел на ручку. Простое движение, чтобы протянуть руку и нажать вниз, привлекло бы ее ко мне. Это все, что мне нужно было сделать. Это было так просто.

“ Я знаю, что ты там. Я буду ждать весь день, если понадобится.

В ее голосе послышался намек на смех. Возможно, нарочно. Я уже ощущаю эффект.

-Шарлотта?

Тук, тук, тук, тук, тук.

Я опустил руку на рычаг и позволил двери отъехать в сторону.

Она ворвалась в мою квартиру изящной роботизированной походкой. По пути она задела меня плечом, и я рухнул на пол.

-Извини.

Я остался сидеть на корточках.

Она поставила свою сумку на кухонную стойку и начала кружить по гостиной, выглядывая в окна. В конце концов ее туфли задели разбитый стакан, валявшийся на полу.

- Поздно легли, да?

Я ухватился за стойку и подтянулся. - Что-то вроде этого.

Она кивнула. - Не хочешь подойти и присесть вон там?

Я скрестила руки на груди. - Почему?

Ее ноги сами выбирали дорогу. Она направилась ко мне. - Думаю, ты знаешь, почему я здесь.

-Ага.

“ Это не займет много времени. Я обещаю.

Я скорчила гримасу.

“Вау”, - сказала она. “Ты действительно ненавидишь меня, не так ли?”

“ Ненавижу тебя? - прошептала я. - Я боюсь тебя.

Мы уставились друг на друга.

Она перевела дыхание. “ Что ж. Я пришла с миром. Так?

Она указала на диван.

“После тебя”, - сказал я.

* * *

Сейчас Джилл было за пятьдесят. У нее были тонкие серебристые волосы, и она носила очки. Время, проведенное на солнце, подходило к концу. Новое поколение захлестнуло ее рабочее место, и она изо всех сил пыталась приспособиться.

Я не испытывал никакого сочувствия.

“Колеса пришли в движение”, - сообщила мне Джилл, как только мы оба сели. “Ваше исчезновение возобновлено. Взгляните свежим взглядом. Тебя доставят на допрос. Они будут жестоко к тебе относиться”.

“А ты здесь для того, чтобы убедиться, что я тебе подыгрываю”, - ответил я.

“Что-то вроде того”, - согласилась Джилл. “Нам просто нужно, чтобы все были на одной волне”.

Я закатила глаза. - Ты имеешь в виду ту же страницу лжи.

– Шарлотта, я не думаю, что ты...

“ С какой стати вы ожидаете, что я соглашусь на этот фарс? Вы мне угрожаете? В этом суть вашего визита?

“ Нет. Конечно, нет. Я просто...

“Не веди себя так, будто ты выше этого”.

“ Я бы никогда не причинил тебе вреда. Я не монстр.

Я встал. Прошел немного вперед. У меня голова шла кругом.

“ Шарлотта? Пожалуйста, выслушай меня.

По правде говоря, я ничего не мог четко вспомнить. У меня просто были воспоминания. Маленькие обрывки. Некоторые из них могли быть снами. Другие могли бы быть такими же реальными, как этот момент.

Я повернулся и снова посмотрел ей в лицо. - Я хочу знать все.

Она невольно рассмеялась, и моя решимость окрепла.

- Я не скажу больше ни одной лжи, пока не узнаю всю правду.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 70

История Джилл

Я все еще слышу, как двигаются дворники взад-вперед. Стук дождя по стеклу. Здесь не было света. Тропа была узкой и ухабистой, и в данный момент она вела в гору. Мой GPS потерял сигнал десять минут назад. Обычно это заставило бы меня повернуть обратно. Но, как уже было сказано, я был почти на месте. Осталось еще немного.

Некоторое время спустя я увидел фары другой машины. Я припарковался рядом и вышел, раскрыв зонтик. Дверь в другую машину открылась.

И вот она появилась.

- Спасибо, что пришла, Джилл.

Я не видел твою мать восемь или девять лет. Прошло добрых пятнадцать с тех пор, как мы были настоящими друзьями. В те дни мы были студентами колледжа, соседями по комнате и когда-то давно ... любовниками. С тех пор, конечно, Мишель вышла замуж и родила детей, в то время как я был женат на своей работе. И бутылка.

“ Не хочешь рассказать, зачем ты вытащил меня сюда, у черта на куличках? Ответил я.

“ Ферма моей сестры вон там, - сказала она, указывая мне за спину. “ Кто-то еще владеет этой землей, но я не думаю, что они где-то поблизости. Так что мы одни.

“Только мы и дождь”.

“ Прости меня. Мне больше не к кому было обратиться. Ты моя единственная надежда на...

Я подошел достаточно близко, чтобы защитить ее от непогоды.

“ Я так по тебе скучала, Джилл. Правда. Она протянула руку и коснулась моего запястья.

Я посмотрела на него. - Не надо.

* * *

У меня не было иллюзий, что твоя мать связалась с нами, чтобы возродить наш давно угасший роман. У нас был свой момент, а потом наши пути разошлись, как мы всегда и собирались. Нет, как я понял после телефонного звонка, у нее были серьезные проблемы с законом, и она нуждалась в совете, поскольку я был высокопоставленным сотрудником правоохранительных органов. Я не особо задумывался о том, в чем может заключаться ее проблема, но в какой-то момент во время нашего спуска через лес стало очевидно, что она серьезнее, чем я ожидал.

“ Не думаю, что там есть олень, - заметил я, когда мы подошли к одеялу, расстеленному на лесной подстилке. Рядом лежала пара светящихся палочек.

“Это моя младшенькая”, - призналась она. “Шарлотта. Ей всего восемь лет”.

Я опустился на колени, и Мишель отвернулась.

Я приподняла одеяло. “Ооо”. Я убрала пальцы. “Что… Э-э, почему...”

-Укрой ее, пожалуйста, - прошептала она.

Я вернула одеяло на прежнее место. Твой вид парализовал меня. Я думала, ты мертв. Подняться обратно было трудно.

“Ее нашла моя сестра”, - объяснила Мишель. “Она присматривала за девочками только на праздники”.

- Кто это сделал? - спросил я.

“ В данный момент они ничего не говорят. Но у меня есть подозрения.

- Ты хочешь сказать, что это было...

- Один из двух других.

- Сколько им лет? - спросил я.

“ Рей десять. Дав двенадцать.

Я выдохнула. “ Ты уверен, что они это сделали? Я имею в виду, что могло заставить их...

Твоя мать обернулась. “Я не знаю. Я даже не могу заставить себя спросить их”.

– Хорошо, но если есть какие-то сомнения в их причастности...

“ Подобное происходит не в первый раз. Она сделала паузу. “ С этим ребенком что-то не так. Прошлой ночью она зарезала одну из свиней Лизбет...

Я покачала головой, не зная, кого из сестер она имела в виду. Я решила не настаивать. “Что ты хочешь, чтобы я сделал?”

“Я хочу, чтобы это прошло”, - сказала Мишель. “Как будто этого никогда не было”.

- Что ты имеешь в виду?

“ Шарлотта исчезла. Вот что я скажу Кену. Она просто исчезла. Такое случается каждый день.

“ Это не сработает. Вы заявите о ее исчезновении, и копы обыщут это место. Они найдут ее кровь, ДНК...

“ Видишь, вот почему я позвал тебя. Ты можешь починить эту штуку для меня.

Я снова встал. - Мишель.

“Что, Джилл?”

“То, о чем вы просите, незаконно”.

-Ичто?

“Зачем мне ввязываться в это?”

- Потому что я тоже прошу тебя.

Я колебался. “ Мишель, я детектив отдела по расследованию убийств. Моя работа - это моя жизнь. Я понимаю, что у нас есть история, но я не собираюсь помогать тебе покрывать убийство. Я собираюсь заявить об этом ”.

Она упала на колени. “ Пожалуйста, я умоляю тебя! Я сделаю все, что ты захочешь.

“ Прости. Я открыла свой мобильный. Набрала номер. “Я не буду упоминать, что ты спрашивал, я дам тебе это”.

“ Но я люблю тебя, ” прошептала Мишель. - Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя...

- Привет, Джилл.

Я отошел от твоего тела. “Да, привет, капитан. Я должен доложить о ситуации, меня только что посвятили в...

Кашель!

Я обернулся.

Одеяло зашевелилось.

“О Боже мой!” Мишель вскрикнула.

“ Джилл? Ты здесь?

- Да, капитан, думаю, мне придется вам перезвонить...

OceanofPDF.com

ГЛАВА 71

“Итак, все это было на ферме Лизбет”, - сказал я, пытаясь разобраться в происходящем. “В 2012 году. Именно так, как сообщалось в средствах массовой информации”.

- А где же еще это могло быть?

“ Рей сказала, что Марси забрала меня с пляжа недалеко от курорта, ” сказала я. - После того, как один из нас столкнул Айрис в воду.

Джилл прикусила губу. “Это разные инциденты. Я ничего не знаю об утоплении Айрис”.

– Да, но Рей сказала...

“Я просто рассказываю тебе то, что знаю”, - объяснила Джилл. “Я ничего не слышала о том, что у тебя есть какая-то связь с семьей Сиглер, намного позже. Моим первым вмешательством была ночь возле фермы. Там мы нашли тебя.

- Значит, я все-таки не исчез?

“На самом деле никто никогда не исчезает. Это просто случай, когда мы не знаем, где они находятся”.

Я закатила глаза.

- Это еще не все, - уклончиво ответила Джилл.

“ Верно. Что ты сделал, когда понял, что я жив?

“ Мы пытались заставить тебя сесть, но ты потерял так много крови. Ты был слишком слаб. Ты не был мертв, но ты умирал. Мишель осталась с тобой. Я пошел за помощью.

- Ты понял, что со мной случилось?

- И да, и нет.

- На меня напали?

Джилл, казалось, неохотно отвечала.

- Это была Рей? - спросила я.

Опять никакой реакции.

Активирован рингтон.

Я достал телефон и увидел, что звонит Дав. “Одну минуту”.

Джилл с облегчением кивнула.

Я видел, как она встала, когда я входил в спальню. “Алло?”

“Привет. Это я. Извини, что не застал тебя вчера”.

- Рей сказала тебе, что мы разговаривали?

“ Да. Хотя у меня такое чувство, что она о многом умолчала.

“ Я уверен. Я помолчал. “ Ты знаешь, что у меня Джилл Уэбб в другой комнате. У нее самой есть кое-какие идеи”.

“ Правда? Что она там делает?

“ Она сказала, что полиция возобновляет дело о моем исчезновении. Они собираются выяснить, правда ли то, что говорит другая Шарлотта. Естественно, они захотят поговорить со всеми членами семьи. Включая меня”.

“Да ... Сегодня утром на пресс-конференции произойдет нечто важное”, - сказала Доув. “Мы с Джейсоном у мамы, а Рей уже в пути. Мы надеялись, что вы тоже сможете приехать сюда”.

“Я не знаю, готова ли я. Я начинаю путаться с правдой и версиями людей о том, что произошло много лет назад”. Я колебалась. - Я и сам многого не помню.

“Ну, как я и сказал. Мы с Джейсоном будем здесь, чтобы расставить все точки над "i". Я бы не стал доверять ничему, что говорит Рей, или даже Джилл, если уж на то пошло.

- Лизбет там? - спросил я.

- Да, она только что приехала.

“ Мне тоже нужно с ней поговорить. Я должен собраться с мыслями.

- Конечно, знаешь.

Я вздохнула. - Как дела у мамы?

“ Не так уж и здорово. Ты же знаешь, какая она.

- Она что, орет на всех и швыряет вещи в стену?

- Нет, она притихла.

- Это еще хуже.

“Да. Послушай, мне нужно идти. Могу я сказать всем, что ты будешь здесь?”

“Хорошо”, - согласилась я. “Я зайду. Сначала мне нужно разобраться с Джилл”.

“Не беспокойся о Джилл. Она знает, что не может прикоснуться к тебе”.

- Почему это? - спросил я.

- Потому что твои сестры сожгли бы ее заживо, если бы она это сделала.

Я усмехнулся. “Я уверен, что они бы так и сделали”.

Конец телефонного разговора.

Я повернулась обратно в гостиную, чтобы встретиться взглядом с Джилл. - Ты все это расслышала?

Джилл потягивала воду из стакана у кухонной раковины. - Ты возвращаешься домой.

-Ага.

- Что ж, наверное, это хорошая идея.

- Я рад, что ты так думаешь.

Джилл поставила стакан. “ У тебя есть возможность разрушить мою жизнь. Все, ради чего я работала. Если они узнают, что я сделал, тогда мне конец”.

Я пожал плечами.

Она вздрогнула. - Пожалуйста, Шарлотта.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 72

Я вернулась в машину, направляясь к маме. Утро скоро закончится. Пресс-конференция была в разгаре. Я могла бы транслировать ее, если бы захотела. Я знал, что будет много чего сказано. Но я просто хотел насладиться этим моментом.

Пока я еще мог.

* * *

Я могла видеть машину Рей, припаркованную на подъездной дорожке позади машины Джейсона. Я уже собирался подъехать, когда передо мной выскочила съемочная группа новостей, преграждая путь.

“ Шарлотта? Шарлотта Галлахер? Борис Финч, "Тру-криминальные сми". Каков ваш ответ на обвинения, выдвинутые сегодня утром...

Я распахнула дверцу машины и отпрянула от него.

- Это правда, что говорили о Софи Чандлер?

- Ты что, всем лгал все эти годы?

- Вас действительно зовут Айрис Сиглер?

Я остановился на последнем вопросе, пройдя четверть пути по подъездной дорожке. Я тупо уставился на репортера, его ассистент записывал меня на мобильное устройство.

- Что ты только что сказал?

“ Тебя зовут Шарлотта? Или Айрис?

Я услышал, как открылась входная дверь.

- Шарлотта, - тихо позвал я.

- В прошлый раз ты говорил совсем не это.

“ Тогда ладно, ” крикнула Доув, направляясь к нам. “ Я сказала вам, лот, убираться. Это ваше последнее предупреждение. Шарлотта, Шарлотта, отойди от них!”

Я повернулся к сестре, и мы направились к дому.

* * *

Джейсон взял мое пальто и сумочку у входа. “ Спасибо, что пришла, Шарлотта. Мне жаль, что мы не смогли поговорить вчера.

Я вежливо улыбнулась. “Э-э, да. Извините, что испортила вашу свадьбу”.

– О, Шарлотта, ты не...

- Она шутит, - перебила Доув.

“О”. Джейсон помолчал. Затем усмехнулся про себя.

“Где мама?” - Спросила я.

“ Наверху, я думаю. Дав повернулась к лестнице. “ Мама! Шарлотта здесь!

- Который из них? - Перезвонила мама.

Я опустил глаза.

“Который”, - усмехнулась Дав. “Как ты думаешь, который!?”

“ Ты завтракала? - Спросил меня Джейсон. - Или ты хочешь поздний завтрак или что-нибудь еще?

– Нет, пожалуйста, ты не должен...

“Остатки со вчерашнего дня”, - объяснила Доув. “Кое-что, что мы не смогли отправить обратно”.

- Ты думал о том, когда собираешься перенести встречу?

Пара посмотрела друг на друга. Казалось, они не обсуждали это.

“В любом случае, э-э...” Пробормотала я. “Где Рей?”

“ В гостиной с Лизбет, ” ответила Доув. - Пойду посмотрю, что делает мама.

Она направилась наверх.

Я прошла через арку с Джейсоном, и мы вместе вошли в гостиную. Рей сидела на диване и играла со своим телефоном.

Лизбет стояла в углу возле картины со старой фермой.

- Доброе утро, - поздоровался я.

- Шарлотта, - поздоровалась Лизбет, приближаясь.

Мы неловко обнялись.

- Как хорошо, что ты здесь.

Я посмотрела на Рей, чтобы оценить ее реакцию.

“ Ты это видел? Рей встала с дивана и помахала мне экраном.

Я подошел и наклонился. В тот день, когда меня нашли, крутили видеоклип обо мне.

- Всего сто раз, - пробормотал я.

“Это стало вирусным”.

“ Вирус? Опять?

“ Посмотри на себя. Посмотри на то, что ты говоришь.

Она перенесла видео на тот момент, который хотела, чтобы я увидел.

Есть ли что-нибудь, что ты хотел бы сказать миру? Есть что-нибудь, что ты хотел бы снять с души?

Репортер стоял на одном колене, тыча мне в лицо микрофоном. Я наблюдал, как мое детское "я" смотрит прямо на маму и папу. А потом ушел, к Дав и Рей.

Я не Шарлотта.

Видео вырезано из интервью с репортером в "Наши дни".

Я сразу поняла, что это не Шарлотта Галлахер. Хотя между Айрис и Шарлоттой есть явное сходство, даже тогда можно было сказать –

“Хорошо”, - сказал я. “Достаточно”.

Рей убрала телефон.

“ Совершенно отвратительно, что они заговорили об этом, - заметила Лизбет. - Что за предложение.

“ Полагаю, вы не в состоянии объяснить, кто такая другая Шарлотта и почему ее так внезапно нашли? Я обвела всех взглядом . “Вы знаете, один из репортеров на лужайке фактически обвинил меня в том, что я Айрис Сиглер”.

“ Айрис мертва, ” просто сказала Лизбет. “ Ее мать мертва. Ее отец мертв. Эта женщина, которую они нашли, обманщица. Ни больше, ни меньше.

“Но что они говорят в социальных сетях?” Я спросил. “Все ей верят?" Они все говорят, что я не Шарлотта?”

Джейсон сложил руки вместе и встал у окна. “Полиция возобновляет расследование. Это то, что только что было объявлено. Так что это немного витает в воздухе”.

“Меня только что навестила Джилл Уэбб”, - сказал я. “Дав, наверное, рассказала тебе”.

“ Что она делает? - Спросил Джейсон.

“О, она в бешенстве. Она все еще старший офицер в другом городе, и теперь она на линии огня. Итак, она надеется, что мы продолжим продавать старую историю, и эта новая женщина уйдет ”.

“Да, мы не хотим, чтобы Джилл настроилась против нас”, - сказала Рей.

- Из-за того, что ты сделал с Айрис?

Она встала. “Ну, конечно. Но, может быть, мы сможем представить это так, будто Айрис восстала из мертвых и, ну, ты знаешь, ходит вокруг да около и все такое. Это снимает меня с крючка”.

“ Сейчас не время для шуток, ” упрекнула Лизбет. “ Ты ничего не сделала Айрис. Это было случайное утопление, дело закрыто”.

Рей подмигнула мне.

“Я думаю, все, что мы можем сейчас сделать, это подождать и послушать, что скажет эта другая Шарлотта”, - рассуждал Джейсон. “Очевидно, что если кто-то собирается ей поверить, у нее должна быть какая-то история, подтверждающая то, что произошло”.

“ Заключение в психушке доктора Чендлера на двенадцать лет этого не исправит? Возразил я.

“ Думаю, так и было бы. Если это правда. Джейсон поколебался. - Она тебе что-нибудь сказала прошлой ночью?

“ Не совсем. Она только что обвинила меня в том, что я украл ее жизнь. Я покачал головой.

Рей указала на свой телефон. “Звонит любимая жизнь. Я должна ответить”.

Она вышла из комнаты.

Я добрался до дивана и тяжело опустился на него.

“ Будь добр, Джейсон, принеси мне немного шампанского, которое стоит открытым в холодильнике” Попросила тетя Лизбет.

Он улыбнулся и прошел мимо нас. - Конечно.

- Не торопись, - пропела Лизбет ему вслед.

Она села на диван напротив меня. “ Хорошо. Теперь мы можем нормально поговорить.

Я уставился на нее.

“ В чем дело, милый? Ты хочешь меня о чем-то спросить? - спросила она.

- Рей что-нибудь сказала?

- Возможно, и так, - застенчиво ответила Лизбет.

Я наклонился вперед. “ Она сказала мне, что ты издевался над ней. В детстве.

Она сложила руки вместе и тоже наклонилась.

“Это правда?” - Спросил я.

“ Почему бы мне не рассказать вам свою версию этой истории... Начала Лизбет.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 73

История Лизбет

Шел 2012 год. За несколько месяцев до того, как ты пропала, я организовал выходные на ферме для тебя и твоих сестер. Дав останавливалась здесь пару раз раньше, когда твой дедушка еще был рядом. Но и для тебя, и для Рейвен это было впервые.

Голубке было двенадцать. Ворону было десять. Тебе было восемь.

Несмотря на разницу в возрасте, у вас с Доув было больше общего, чем у любого из вас со средним ребенком. Она была лишней. Я наблюдал, как вы с Доув совершали долгие прогулки по сельской местности. Ты брал один из своих сборников рассказов, и Доув читала его тебе.

Рейвен оставалась дома. Иногда со мной. Иногда она уходила одна. Я заметил, что она проявляет необычный интерес к моим обязанностям. Она хотела знать кое-что о том, чем я занимаюсь. Работа на ферме. Сначала я был польщен. А потом это стало просто странно. Я не был уверен, что Рейвен оставалась рядом со мной, потому что чувствовала, что это то, чего я хотел ...

Или это было потому, что она не вписывалась в общество своих сестер.

“Я думаю, мы прогуляемся в город завтра”, - сказал я однажды вечером за обеденным столом. “Все мы”.

Я хотел, чтобы Рейвен была более общительной, и это был единственный известный мне способ.

“Как далеко это?” вы спросили.

“ Добрых два часа. Нелегкая прогулка.

“ А потом обратно? - С сомнением спросила Доув.

“ Мы возьмем такси и вернемся с продуктами. Я обвела всех взглядом. - Есть возражения?

Дав покачала головой.

Вы мирно ужинали.

Рейвен дрожала.

“В чем дело, милая?” Спросила я с беспокойством. “Тебе холодно?”

Рейвен не было холодно.

Ворон был зол.

* * *

У меня никогда не было детей. Я никогда не была матерью. Но за то короткое время, что вы и ваши сестры навещали меня, я начала улавливать подсказки о том, как ведут себя дети.

Как думают дети.

Ранее в тот день я взяла Рейвин с собой в сарай. Одна из наших свиней заболела. Твой дедушка назвал бы это ‘хромотой’. Это была незначительная бактериальная инфекция, которая случается время от времени. Я кормила животное из бутылочки и вводила антибиотики. Обычно они проходили через неделю или две. То есть, если бы это не было чем-то более серьезным.

“ Ты любишь эту свинью, Лизбет? - Спросила меня Рейвен.

“Не больше, чем я люблю других здешних животных”, - честно ответил я. Затем я передумал. “Я полагаю, что, заботясь о нем, я испытываю некоторую нежность”.

-Как зовут свинью? - спросил я.

- Ну, у него нет имени.

- Могу я угостить его?

-Конечно.

Она уставилась на борова. “ Тебя зовут Уильям. Свинья Уильям.

* * *

Я больше не думал об этом. Но позже той ночью, после того как мы все легли спать и ни одна мышь не шевельнулась, меня разбудил звук хлопнувшей двери.

Я сидела на краю кровати, обуваясь, когда поняла, что это не дверь в дом. Похоже, что это, возможно, дверь сарая – но это должно было быть невозможно, поскольку я помнил, что в тот же день запирал засовы.

Я поспешила вниз по скрипучей лестнице и включила свет в доме. Я зашла в спальню, чтобы проверить, как вы, девочки, и увидела, что вы крепко спите. Но одна из кроватей была пуста.

Я неуклюже вышел из дома, направляясь по тропинке к старому сараю. Дверь хлопала именно так, как я и думал. Но прежде чем это успело стать слишком большой тайной, появилась твоя сестра Рейвен.

В одной руке у нее был перочинный нож.

Ее пижама была забрызгана кровью.

“ Дай это мне, - сказал я, быстро выхватывая у нее лезвие. Я выбросил его в ближайшую солому. Затем я подошел к тому месту, где мы с ней ранее кормили свинью.

“ Бедный Уильям, ” сказала Рейвин, задержавшись позади меня. - Бедный поросенок Уильям.

Она изрезала свинью с ног до головы.

К своему ужасу, я поняла, что он все еще жив.

“ Значит, ты собираешься это закончить? - Спросил я.

- Я бы предпочла этого не делать, - бесцветно ответила Рейвен.

– Ты бы предпочел... Ты бы предпочел...

Мне пришлось остановить себя, я была так зла.

Я взял ближайшую лопату и сделал это за нее.

* * *

Мы с Рейвин возвращались к дому в тишине. Я все еще не решил, что с ней делать.

-Лизбет, - позвала она.

-Что? -спросиля

- Нам нужна новая больная свинья, за которой нужно ухаживать.

Я остановился. “Хорошо. Вот и все”.

Она обернулась. - Простите?

- Ты думаешь, это смешно, не так ли?

- Ты видишь, как я смеюсь?

Ее лицо ничего не выражало, но в глазах, казалось, плясали огоньки.

“ В глубине души ты смеешься. Я глубоко вздохнул. “ Хорошо. Мы делаем это сейчас.

- Что делаю? - спросиля

“ Клянусь, я тебя и пальцем не трону. Я не свой отец. Я так не веду дела. Но все будет улажено”.

Я схватил ее за плечи и повел прочь из дома.

“ Эй, ” пожаловалась она. - Я хочу вернуться в постель.

- Ну, ты же не собираешься возвращаться в постель.

- Куда мы направляемся? - спросил я.

“ В город. Как и было задумано этим утром.

- Ты имеешь в виду сейчас?

- Я имею в виду сейчас.

“ Но у меня болят ноги, Лизбет, ” захныкала она. - Я и так едва могу передвигаться.

“О, что за чушь”, - отругала я. “Ты думаешь, я на это куплюсь?”

Мы вместе пересекли загон.

Она, стоящая передо мной.

“Я знаю, что дома тебе все сходит с рук”, - продолжила я свою тираду. “Моя сестра, наверное, смотрит на это сквозь пальцы, не так ли? Слишком озабочена собой и домом. Слишком незрелая, чтобы понять, чем ты занимаешься”.

Рейвен оглянулась на меня.

“ Но я вижу тебя, девочка. Я вижу тьму в тебе. И сегодня вечером мы выйдем из нее.

* * *

Рейвен потеряла сознание через девяносто минут после начала нашего путешествия. Остаток пути я нес ее на руках. Мы сидели в центре города, полусонные, когда взошло солнце.

“Я никогда не забуду, как ты поступил со мной”, - сказала она. “Однажды я заставлю тебя заплатить”.

Некоторое время я не отвечал.

- Просто держи свои руки подальше от моих животных.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 74

Тетя Лизбет, казалось, почувствовала облегчение от того, что рассказала свою историю. Я изумленно уставилась на нее, не зная, что и думать.

“Я не знаю, эту ли историю она тебе рассказала”, - сказала Лизбет. “Возможно, она помнит это по-другому. Возможно, в ее версии, я избил ее лопатой. Возможно, я заставил ее убить свинью. Я этого не делал, я говорю правду. Но нет худшей версии, которая не меняла бы того факта, что я просто делал все, что мог ”.

Она скрестила руки на груди.

“Эм, спасибо, что рассказала мне”, - сказала я через мгновение. “Честно говоря, она не вдавалась в подробности”.

- Интересно, почему?

“У меня сложилось впечатление, что насилие продолжалось. Это был не разовый инцидент”.

Лизбет задумалась. “Ты знаешь, я пытаюсь верить во все хорошее о ней, но иногда это просто выше моих сил...”

Она полезла в сумочку и достала салфетку.

“О, мне очень жаль”, - сказал я.

Она тихо всхлипнула.

“Я думаю, я..."… Я дам тебе немного пространства...”

Она покачала головой, но кивнула с благодарностью.

Выходя из гостиной, я бросил на нее последний взгляд. Пытаясь поймать ее на слове. Мгновенный промах в том действии, которое она исполняла.

Но там этого не было.

Лизбет казалась искренней.

* * *

Вскоре я присоединилась к Дав и Джейсону на кухне. Перед этим я осмотрела гостиную и вход, чтобы посмотреть, нет ли где Рей, но она не появилась.

“Я думаю, она в своей старой комнате”, - заявила Доув.

К этому времени мы все уже разлетелись по гнездам.

Я уходил последним.

Мама больше никогда не выходила замуж. Она просто жила в этом большом доме совсем одна.

“ Я поговорю с ней позже, ” сказал я. Мне нужно было время, чтобы переварить то, что рассказала мне Лизбет. “ Почему мама до сих пор не спустилась? Надеюсь, она не избегает меня.

- Она разговаривает по телефону с адвокатом, - ответила Доув.

“ Что за юрист? Я не знал, что у нас есть такой.

“ Это та, которая учредила наши трасты. Она хочет добраться до другой Шарлотты. Разорви ее на куски в суде.

- Может быть, ей стоит повременить, пока мы не узнаем всю историю.

“ А что тут знать? Дав пожала плечами. - Ах да, ты все еще играешь со всеми в детектива.

“ Что? Я выстрелила в ответ, защищаясь. “ Детектив? Я просто хочу знать правду!

- Какую правду?

Я понизила голос. “ Когда мы были детьми, происходило много неприятных вещей. Теперь, когда мы выросли,… У меня просто не укладывается это в голове. Как, черт возьми, я мог пропасть на два года? Как это могло случиться?”

“ Рей убила Айрис. Тебя забрала мать Айрис. Что тут понимать?

Она подошла к холодильнику и начала разворачивать продукты.

- Ты же знаешь, это не совсем то, что я помню.

- Ты ничего не помнишь, разве не так ты всегда говорил?

“Ну, может быть, оно вернулось”.

Она замерла.

- Я возьму это, - сказал Джейсон, забирая у нее тарелку.

Дав держалась ко мне спиной.

“ Ну? Я настаивал. “ Ты был на пляже той ночью. Предположительно, ты был и на ферме. Ты действительно собираешься стоять там и притворяться, что не знаешь, что происходит?

Дав обернулась. Она тяжело дышала.

- Слишком поздно, - прошептала она.

“ Слишком поздно? Слишком поздно для чего?

“Мы не можем изменить прошлое”, - сказала она. “Неважно, как сильно мы этого хотим”.

“Что ты мне недоговариваешь?!”

OceanofPDF.com

ГЛАВА 75

История голубки

Два года спальня в правом углу пустовала. Я никогда не забуду, как тихо было в доме без тебя. Возраст от двенадцати до четырнадцати лет. Внизу жизнь шла своим чередом, как будто ничего не произошло. Наших родителей почти не было здесь, когда ты была рядом. Они были здесь еще меньше после того, как ты ушла.

Наверху дверь в комнату Рей всегда была закрыта. Она казалась печальнее, чем обычно, что, я думаю, довольно печально. Но мы с ней не собирались говорить о том дне, когда потеряли тебя. Мы никогдане будем говорить о том дне.

* * *

Шел 2012 год. Я помню, как будто это было вчера. В то время в доме совсем не было тихо. Я помню, как ты бегала вверх-вниз по лестнице. Играла с твоими куклами. Пела твои песни. Ты была счастливой девочкой. Я никогда не думал, что кто-то захочет причинить тебе боль.

ЕЕЕЕЕЕКККК!!!

Я проснулся посреди ночи от крика в коридоре. Я включил лампу и сел, протирая глаза. Может быть, мне это приснилось.

ЕЕЕЕЕЕКККК!!!

Нет, кто-то определенно кричал. Я выбежал из своей комнаты и сразу увидел, что под твоей дверью горит свет. Я поспешил внутрь и увидел, что ты катаешься по полу. Черные перья плывут по воздуху.

Затем я заметил ворона, сидящего на столе.

- Святой Боже, - выругался я.

Я перепрыгнул через кровать и с силой раздвинул жалюзи. Оказалось, что оконная сетка упала.

“Вон!” Я крикнул птице. “Убирайся!!!”

Ворон расправил крылья и запрыгал надо мной.

Я рванулся к нему, но он отвернулся. Я смотрел, как он исчезает в ночном небе, и быстро захлопнул за ним окно.

“Голубка”, - всхлипнула ты.

Я упал на колени рядом с тобой. “ Ты в порядке? Она причинила тебе боль?

Ты кивнул. Я заметил царапины на твоих руках и лице.

Внезапно в комнату ворвалась мама. “Сейчас четыре часа утра! Вы двое, пожалуйста, помолчите!”

“ В комнате была птица, ” объяснила я. - Она нападала на Шарлотту.

“ Птица? Мама посмотрела на опускающиеся перья. “ Как она попала внутрь? Ты оставила окно открытым?

Ты покачала головой, но потом схватила меня за запястье и поднесла мое ухо к своим губам.

- Она пытается убить меня.

“ Кто это? - Прошептала я в ответ.

Мне показалось, что ты боишься отвечать.

“ Что происходит? - Спросила Рей с порога.

* * *

Эта птица принесла с собой предупреждение. Последнее, которое следовало принять. Я видел, что ты все еще был напуган в последующие дни. Я просто списал это на то, что ты молод и испугался, когда на тебя напала птица. Но были вещи, о которых ты умолчал. И я подумал, что у меня будет больше времени, чтобы разобраться, что это были за штуки.

* * *

Летние каникулы. Мы гостили на ферме тети Лизбет. Казалось, тебе лучше находиться вдали от дома, где на тебя напали, по крайней мере, я так думал. С Лизбет было очень весело. Конечно, она строго относилась к ранним подъемам и работе на ферме, но мы редко видели ее расстроенной.

Рей была молчалива. Это я хорошо помню.

Однажды утром нам предстояло вместе прогуляться в город. Мы с тобой проснулись и обнаружили, что Рей и Лизбет ушли.

Сначала мы не волновались ... Но по мере того, как тянулось утро, я начал беспокоиться.

- В твою комнату, - сказала Лизбет, когда они наконец вместе вошли в дом.

Я столкнулся с Рей в коридоре. Ее глаза были налиты кровью.

Она плакала.

“ Что случилось? - Спросил я.

Она не ответила. Она вошла в комнату и легла на свой матрас.

Она начала сосать большой палец. Не снимая перчатки.

“Боюсь, мы сегодня уже были в городе”, - объясняла тебе Лизбет. - Нам придется отправиться туда завтра или, возможно, послезавтра.

“ Что не так с Рей? - Спросила я.

“ Твоя сестра была непослушной девочкой, ” резко сказала Лизбет. “ Я бы не беспокоилась об этом. Если ты знаешь, что для тебя лучше”.

Что-то мелькнуло в уголке ее глаза.

“ Мы с Шарлоттой подумывали о том, чтобы прогуляться, - сказал я. - Если ты не против.

Ее лицо смягчилось. “ Конечно, это так. Ты же не хочешь сидеть здесь взаперти в такой прекрасный день, не так ли? Беги вперед.

Мы взяли с собой упакованный ланч и книгу, чтобы я почитал тебе, а потом отправились в наш веселый путь.

* * *

Примерно через полчаса мы остановились у ручья. Ты сел на камни, а я снял ботинки и носки и зашел по щиколотку. “Это действительно здорово”, - весело сказала я.

“Но потом твои ноги испачкаются”, - заметил ты.

“Сначала я их высушу. Все будет в порядке”. Я оглянулась через плечо и увидела, что рядом с тобой влетела птица. “О. Смотри”.

-Ик! - взвизгнула ты, пятясь назад.

Я поспешила к нему. “Нет, нет, нет. Все в порядке. Она не причинит тебе вреда”.

Ты неуверенно посмотрела на птицу.

“ Видишь ли, это траурный голубь. Она просто ищет пищу.

- Я думал, голуби белые.

“Они могут быть. Хотя белые обычно являются домашними животными, принадлежат фокусникам сцены или используются для церемоний и тому подобного. В дикой природе они могут быть самых разных цветов, от коричневого до серого, а в некоторых случаях даже синего или красного”.

- А как насчет черного? - спросил я.

Птица улетела.

Я нервно рассмеялась. - Я не уверена.

* * *

Ближе к вечеру мы наткнулись на дом, где жил Джейсон.

Джейсон был взрослым мальчиком – старше меня, я имею в виду. Я видел его несколько раз за эти годы, и он казался довольно крутым. Он помогал своему дяде ремонтировать машину во дворе перед домом.

“ Ну, что у нас тут? - Спросил дядя Джейсона, вставая.

Он вытер лицо салфеткой и, взяв ближайшую бутылку виски, залпом выпил.

“ О, привет, Голубка. ” Джейсон помахал рукой. - Это твоя сестра?

“Мой младший”, - сказал я.

Ты помахал рукой. “Привет”.

Я передал тебе книгу. “Почему бы тебе не пойти почитать в тени, - сказал я, - пока я минутку поговорю с ним?”

Ты нахмурился, но взял книгу и побрел прочь.

* * *

Домашний телефон зазвонил вскоре после того, как я начала болтать с Джейсоном. Его дядя зашел за ним в дом, оставив нас одних возле машины.

“ Привет, ” заметил Джейсон, пока мыл руки в пластиковом ведре. - Где твоя сестра? - спросил я.

Я пожал плечами. - Где-нибудь.

Я обернулся. Тебя нигде не было видно.

“ Шарлотта? - Позвала я.

Ничего.

А потом крик.

“ Черт возьми! - воскликнул Джейсон. - Дядя, убирайся отсюда сейчас же!

Ты снова закричала.

Ждать кого-то еще не было времени.

Я перебежал через дорогу и направился к деревьям.

“Шарлотта!” Я позвал. “Шарлотта! Где ты?”

Движение.

Темная фигура среди деревьев.

Я с опаской поморщился и направился к нему.

Опавшие листья разбросаны по влажной земле. Я заметил, что твое платье было грязным. Мама была бы недовольна.

Это стоило целое состояние.

– Ты упала... на что?

Твои глаза были закрыты. У тебя шла кровь из головы.

“ Шарлотта! Я взвизгнула.

Я схватил тебя, пытаясь вернуть.

Но ты бы не проснулся...

OceanofPDF.com

ГЛАВА 76

Кому я должен верить?

То, что Дав говорит о моем обмороке, совпадает с историей Джилл.

Я помню некоторые вещи. Например, птицу в моей комнате. И то, что мы жили у тети Лизбет на летних каникулах.

Но есть и другие вещи, которые вообще не имеют смысла.

“Вы знаете, о практике доктора Чендлер было много чего сказано, ” продолжила Доув, - но я думаю, мы все можем подтвердить, что она спасла нашу семью. Без нее Рей все еще была бы больна. Она все еще преследовала бы тебя.

“Это если на меня действительно напала Рей”, - сказала я.

- А кто еще это мог быть? - спросил я.

“ Знаешь что, ” сказал Джейсон. “ Я забыл принести выпивку для твоей тети. Я, пожалуй, займусь этим.

-Я выпью, пока ты там, - сказала Доув.

Я отступил от них на шаг.

Здесь какая-то разобщенность. Как будто я не принадлежу к этой семье.

Как будто я никогда не принадлежал этому месту.

Дав искоса посмотрела на меня. - Хочешь, Шарлотта?

- Нет, спасибо.

- Что ж, хорошо, что ты здесь.

Я сделал еще один шаг назад.

- И не забудь прислать мне свою рукопись, когда она будет закончена.

Я отправил это тебе, Голубка. Ты первая, кому я отправил это, как всегда.

“Конечно”, - сказал я.

* * *

Дедушкины часы пробили двенадцать, когда я возвращалась через вход. Поднимаясь по лестнице, я прошла мимо фотографий. Нырнула слева. Рей справа. Я посередине.

Папа. Все еще жив. Лучезарно улыбается.

Мама тоже выглядела счастливой на своих фотографиях.

Я встретился с Рей наверху лестницы. - Итак, что все говорили обо мне? - настаивала она.

Я пожал плечами.

-Ты разговаривал с Лизбет?

Я кивнул.

- И она это отрицала?

- Она опровергла твою версию случившегося.

Рей похлопала меня по плечу. - Того, чего не знает Лизбет, хватило бы на целую книгу.

Она прошла мимо меня.

Я повернулся к ней.

- Что ты хочешь этим сказать?

Рей продолжала идти.

Я подняла глаза и увидела себя в зеркале в прихожей.

Мое детское "я" уставилось на меня в ответ.

* * *

Я переступила порог хозяйской спальни. Мамы не было на телефоне. Она лежала лицом вверх посреди кровати.

“ Мам? Ты в порядке?

Она медленно села. - Привет, Шарлотта.

Я подошел к кровати и сел рядом с ней. “ Теперь мы все здесь. Вся семья.

“Я не знаю, почему я осталась здесь”, - прошептала она. “После смерти твоего отца все изменилось. Я была так полна решимости не позволить этому причинить мне боль. Носить такое храброе лицо. Но я был в растерянности долгие годы. Я и сейчас такой ”.

“Я помню, мам”, - сказал я. “Ты сделала все, что могла”.

“Когда ты вернулся с фермы, я как будто нашла тебя заново”, - сказала она. “И я поняла, какую ужасную ошибку совершила. Я пытался заменить тебя. Я пытался ... притвориться, что все осталось по-прежнему. Я думал, ты ушел навсегда.

“Это не твоя вина”, - заверил я ее. “И в конце концов я вернулся, не так ли?”

Она прижала руку к губам. - Я нехороший человек, Шарлотта.

- Что вы имеете в виду?

- Если я расскажу тебе, что я сделал, ты никогда больше не заговоришь со мной.

“Мама, ты ведешь себя глупо. Ты ничего мне не сделала. Я знаю, кто несет ответственность за то, что произошло. Позволь мне сказать тебе, что у них настанет свой день расплаты.

“ Я думаю, этот день уже настал. Она встала и подошла к окну. Она выглянула наружу.

“Не беспокойся об этой мрази снаружи”, - сказал я. “Пусть они снимают свои видео. Пусть они распространяют свою ложь. Все, что имеет значение, - это люди в этом доме.

Она повернулась ко мне. - Мы никогда не говорили об этом.

-По поводу чего?

- О той ночи, когда ты пропал.

“О”.

- Как много ты помнишь?

“ Не очень, ” честно ответила я. “ У меня в голове полный сумбур. Кто-то напал на меня, когда мы были на ферме Лизбет. Вы с Джилл нашли меня после того, как я проснулась. Но у меня также есть воспоминания об Айрис и пляже. И о ее матери тоже.

“Продолжай”.

“Как будто мы с Айрис ... наши жизни переплелись. Я стал ею. Она стала мной. Но я не знаю, где это начинается и где заканчивается. Какая-то часть меня даже не знает, действительно ли я Шарлотта ”.

Мама подошла ко мне. “ Дитя мое. Мне так жаль.

- Все в порядке.

Мы уставились друг на друга.

- Пришло время сказать тебе правду, - сказала она.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 77

Мамин рассказ потряс меня. Я не могу поверить в то, что она мне рассказала. Теперь все имеет смысл. То, что сказала Рей. То, что сказала Дав. То, что сказала Джилл. Все сошлось.

Я знаю правду о том, что со мной произошло.

“Ничего не делай”, - умоляла мама после того, как рассказала мне. “Не ходи и не расстраивай всех. Мы должны оставаться вместе. Как ты сказал, люди в этом доме - это все, что имеет значение.

Я обнял ее.

- Я люблю тебя, мама.

- Я тоже люблю тебя, Шарлотта.

* * *

К тому времени, как мы с мамой закончили наш разговор наверху, подали обед.

На нашем столе были представлены сэндвичи, салат и торт – подарок от отмененной свадьбы. Семья выстроилась в очередь со своими тарелками к кухонному столу, чтобы наполнить их. В столовой мама открыла бутылку шампанского и налила каждому из нас по бокалу, пока мы сидели за столом. “За новые начинания”, - провозгласила она тост, и мы все чокнулись бокалами. Рей сидела слева от меня, мама справа во главе стола. Дав и Джейсон напротив, тетя Лизбет слева от них. Я посмотрела на пустой стул на другом конце стола и подумала о папе и о том, что с ним случилось.

“ Итак, что сказали адвокаты? Спросила Доув в середине трапезы.

“Самозванец будет опровергнут”, - ответила мама. “Ее заставят пройти тест ДНК. Но это может занять некоторое время. Главное, что мы можем сделать, - выступить единым фронтом. Мы будем опровергать все утверждения. Тем временем наша команда будет работать с Джилл Уэбб и другими, чтобы обеспечить соответствие расследования фактам дела ”.

“ Мам, ” пискнула Рей. - Этого будет недостаточно.

-Нет?

“Шарлотте нужно выйти на улицу и постоять за себя”, - добавила Рей.

“Ей нужно сказать, что она Шарлотта, чтобы все видели”, - сказала Доув.

“Ну, это я могу сказать”, - сказал я. “Но поверят ли они мне?”

“ Ты должен рассказать о том, что эта женщина сделала с тобой, ” продолжала Дав. “ Как тебе промыли мозги. Травма, которую ты перенес. Если ты все сделаешь правильно, то сможешь выглядеть как жертва”.

- Но я и есть жертва.

“Пока нет, это не так”, - сказал Джейсон. “Для них, для людей там, в Интернете, женщина, которую нашли вчера, является жертвой. Она уже появлялась перед камерой. И вы можете поспорить, что она появится снова, и очень скоро ”.

“Мы должны снять видео”, - сказала Дав. “Просто Шарлотта, одна. Разговаривает в камеру. Разговаривает с людьми этой страны. И мы отправим это в СМИ”.

“Как одно из тех безвкусных видео с извинениями?” - Скептически спросила Рей.

“Да, именно так”, - сказала Доув.

Рей скорчила гримасу. “Но они такие съежившиеся”.

“Хорошо”, - сказала Доув. “Это может вызвать отвращение. Эти видео собирают кучу просмотров. Мы хотим, чтобы все посмотрели это, чтобы составить свое мнение. Какой Шарлотте они поверят?”

“ Это действительно хорошая идея? - Нервно спросила я.

“Конечно”, - ответила Доув. “Я имею в виду, не все тебе поверят. Не сразу. Но мы найдем свою аудиторию. Мы получим поддержку знаменитостей. Мы возьмем тебя на ток-шоу. На самом деле, нам всем следует снимать видео. Я могу рассказать свою историю, а ты, Рей, можешь рассказать свою. И мама...

“ Давай не будем увлекаться, ” перебила мама. “Все, что становится общественным достоянием, должно быть сначала проверено нашей командой юристов”.

“ Чего ты боишься? Дав бросила вызов. - Нам нечего скрывать, верно?

“Нет, твоя мама права”, - вмешалась Лизбет. “Все, что мы там выложим, будет искажено. Нам действительно нужно быть осторожными”.

Дав подняла брови. “Ну, я думаю. Я просто чувствую, что мы должны последовать примеру Шарлотты”.

Я кивнул.

“Мы поработаем над заявлением”, - предложила Рей. “Мы напишем его вместе. Затем мы отправим это юристам и все такое, и они смогут внести свои правки и отправить нам обратно. Тогда Шарлотта сможет это прочитать ”.

Дав выдохнула. “Я не знаю. Вы, ребята, не видите здесь возможности. Я имею в виду, забудьте об этой другой Шарлотте и ее выдуманной истории. В следующем году все о ней забудут. Но вы знаете, я подумала, что сейчас, возможно, самое подходящее время для запуска моей линии косметических средств, и какой еще шанс я могу получить...”

Мама стукнула кулаком по столу.

Мы все резко выпрямились.

“Это не игра, дети”, - заявила она. “Это вопрос жизни и смерти. Мы не можем забегать вперед”.

Она извинилась и вышла из-за стола.

Лизбет встала и последовала за ней.

Некоторое время мы сидели молча.

Рей сделала глоток шампанского. - Знаешь, я думаю, что мое предложение было хорошо продуманным.

“ Ну, конечно, хочешь, ” кисло сказала Доув. “ У тебя нет амбиций. Ты просто хочешь прожить за счет мамы всю оставшуюся жизнь ”.

“ О, правда? Рей рассмеялась.

- Я бы сказала, по крайней мере, до тех пор, пока ты не найдешь мужчину, который, наконец, оправдает твои невероятно высокие ожидания, - сказала Доув, - но мы все знаем, что ты переспишь с половиной города, прежде чем это произойдет.

Рей плеснула шампанским в лицо Дав.

“ Сука! - Закричала Доув, вставая.

-Голубка, не надо, - взмолился Джейсон, пытаясь удержать ее.

“ Привет, ” сказал я, тоже вставая. “ Может, все успокоятся? Я думал, мы начнем сначала.

“Спасибо, Шарлотта”, - согласился Джейсон. “Давай снизим уровень”.

Дав стряхнула жидкость с глаз.

Рей громко зевнула.

“Почему бы нам не вернуться к моему заявлению?” Спокойно сказал я. “Я уверен, что мы все можем внести свой вклад”.

Дав искоса посмотрела на Рей.

- Мы можем убить друг друга в другой раз, - сказала Рей.

Дав фыркнула, но снова села.

Мы с Джейсоном вздохнули с облегчением и вернулись на свои места.

Именно в этот момент мы внезапно осознали, что кто-то еще наблюдает за нами с другой стороны стола.

“ Входная дверь была открыта, ” прямо сказала другая Шарлотта. - Надеюсь, ты не возражаешь.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 78

“ Не прекращай болтать, ” сказала другая Шарлотта, занимая свое место во главе стола напротив. - Притворись, что меня здесь нет.

Мама и Лизбет вернулись из кухни.

Я переводила взгляд с них на нашего нового гостя.

“ Что, что, что, что?… что ты здесь делаешь? Мама пронзительно закричала.

“ Привет, Мишель, ” просто сказала другая Шарлотта. - Давно не виделись, не так ли?

“ Ее кто-нибудь впустил? Мама закричала. – Почему она...

“ Похоже, все в сборе, ” продолжила другая Шарлотта. Она посмотрела на меня. “ Я вижу, ты тоже здесь, Айрис. Надеюсь, эти охранники не были слишком грубы с тобой прошлой ночью.

Я похлопал себя по груди.

Тревога подступает к моему горлу.

“ Я не Айрис, ” пробормотала я. – Меня зовут...

“ Мне все равно, кто ты, ” отрезала другая Шарлотта. “ Ты самозванка. Это все, что мне нужно знать. Держу пари, все эти годы ты чувствовала себя как дома.

“ Возможно, нам стоит выйти на улицу, ” предложила Лизбет. “ Только ты и я. Чтобы ты успокоилась.

“ Я так не думаю, Лизбет. Оставшись с тобой наедине, я бы совсем не успокоился.

Джейсон поднялся со стула. “ Меня зовут Джейсон. Не думаю, что мы встречались...

“Ну, на этом я тебя остановлю, потому что мы уже встречались, Джейсон”, - перебила другая Шарлотта. - Ты был там в ту ночь, когда я исчез.

“ Я ничего об этом не знаю. Джейсон покачал головой. “ Я просто... Ты прервал наш прекрасный обед. Я понимаю, вы пережили что–то травмирующее ... Но, возможно, вы могли бы прийти в другой раз, мы могли бы обсудить...

“Мое наследство”.

По столу прокатилась тонкая волна шока.

“ Наследство? - Воскликнула Доув. “ Простите, мисс. Вы не член этой семьи...

“ Не очень-то вежливо так разговаривать со своей сестрой. Не так ли, Голубка?

С меня было достаточно этого.

“Послушай, ты не Шарлотта. Я Шарлотта. Я всегда была Шарлоттой. Я не знаю, кто ты и почему ты здесь, но мы не твоя семья. Ты здесь не живешь.

- Больше, - добавила Рей.

Я бросил на нее пристальный взгляд. Она ухмылялась.

“Вы все бросили меня”, - заявила другая Шарлотта. “Вы оставили меня умирать. Вы заменили меня этим самозванцем, так что нет. Я не хочу, чтобы ты возвращался. Я не хочу эту семью. Я просто хочу то, что мне причитается.

“Или что?” С вызовом спросила Доув.

- Или я сожгу вас всех до единого дотла.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 79

Истина проявляется во многих формах.

По моему собственному мнению, я разрываюсь на части. Как будто призрак Айрис Сиглер восстал из мертвых и преследует всех за этим столом.

Это если верить маминой истории.

Это если я поверю, что самозванка она, а не я.

“Хорошо”, - сказал я, вставая со стула. “Ты получишь свое наследство”.

“ Шарлотта, не говори за всех нас, ” возразила мама. - Она ничего не получит.

Но если она говорила правду, то это было наименьшее, что мы могли сделать.

“Я откажусь от своего”, - сказал я. “Я откажусь от своих притязаний”.

Другая Шарлотта посмотрела на меня с удивлением. - Ты сделаешь это?

- Даю вам слово.

– Милый, тебе не кажется, что нам следует все обсудить... - начала Лизбет.

“ Нет, ” оборвал я ее. - Если она уйдет сейчас, я даю ей слово.

Другая Шарлотта достала из кармана куртки блокнот и что-то записала, затем вырвала страницу. “Это мои данные. Если я не получу от вас официальных известий до вечера, я обнародую всю историю. Она кивнула семье и вышла.

Мама подозвала меня. - Можно тебя на пару слов с глазу на глаз?

-Конечно.

* * *

Мы прошли в гостиную и закрыли дверь в холл, чтобы нас не подслушали. - Спасибо, что ничего не сказала, Шарлотта.

- Неужели остальные действительно не знают?

“Я думаю, мы все немного сбиты с толку”, - сказала мама. “Придет время выложить все. Но сегодня не тот день.

Я сел. - То, что ты сказал мне раньше, правда, верно?

Она села рядом со мной. - Конечно.

- Я не хочу больше никаких сюрпризов.

Она потянулась и схватила меня за руку. - Я никогда не знала, насколько ты силен.

“Мы все сильные в этой семье”.

Мы обнялись.

В гостиную вошла Рей. Мы оторвались друг от друга.

- Вы все здесь делитесь секретами?

Мама покачала головой и встала. Она подошла к тому месту, где раньше сидела Лизбет.

“Я не думаю, что тебе стоит рассказывать эту глупую историю”, - сказала Рей. “Никто в это не поверит. Особенно, если это неправда.

“Я должен был что-то сказать, не так ли?” Ответил я. “Чтобы заставить ее уйти?”

Рей кивнула и села рядом со мной.

Мама взяла полный бокал шампанского, стоявший на кофейном столике.

“Теперь у нас есть ее данные”, - сказала Рей. “Мы выясним, где она живет. И мы просто заставим ее исчезнуть”. Она улыбнулась. - На этот раз навсегда.

“И как тебе это сойдет с рук?” Спросила мама, потягивая свой напиток.

“Хотите верьте, хотите нет, но я очень изобретательна”, - сказала Рей. “Я позвоню Джилл, если что-нибудь пойдет не так”.

“ Извините, ” перебил я. - Я не знаю, что вы планируете, но в этом нет никакой необходимости, спасибо.

Рей нежно обняла меня. - Ты всегда думаешь обо мне самое худшее, не так ли?

Мама хотела что-то сказать, но вместо этого хрипло закашлялась.

“ Мама? Я нахмурилась.

С ее губ текла кровь.

Бокал с шампанским выпал у нее из пальцев.

“ Девочки! ” ахнула она. - Что-то не так!

Она снова начала кашлять.

Кофейный столик был забрызган кровью.

Мы с Рей вскочили на ноги, чтобы броситься ей на помощь.

Прежде чем мы успели дотронуться до нее, она упала без чувств.

“ Шарлотта! Рей взвизгнула. - Сделай что-нибудь! - крикнула я.

Я в панике огляделась по сторонам.

А потом мы оба просто закричали.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 80

История Мишель

Я никогда не забуду тишину того пляжа. Как только детей вывезли. Упаковали в машину. Все, что я мог видеть вдалеке, - это фонарик Джилл, которая продолжала поиски.

“Я просмотрел записи с камер наблюдения на курорте”, - сказал Кен, спеша ко мне. “Похоже, мы только что разминулись с ними. Марси ушла десять минут назад.

“ Куда сбежал? Я зарычал.

“ Не волнуйся, ” сказал Кен. - Я выясню.

Я повернулась к нему в растерянности. “Я хочу нашу дочь – ты понимаешь? Я хочу, чтобы она была дома. Я хочу, чтобы она была в безопасности”.

- Я думаю, тебе нужно подготовиться к тому, что мы не возьмем Шарлотту с собой.

Я отвернулась от него.

“ Ты нужен нашим двум другим. Особенно Рей.

“Это вина Рей”, - сказала я. “Меня не волнует, кто толкнул. Рей должна была присматривать за Шарлоттой.

“ Вот почему она чувствует себя такой виноватой. Он колебался. “ Я положил их в свою машину. Пожалуйста. Отвези их домой. Джилл позвонит, если что-нибудь найдет.

Я глубоко вздохнула. - А как насчет тебя?

“Друзья уже в пути. Марси далеко не уйдет”, - сказал он. “И я не сомкну глаз, пока Шарлотта снова не окажется в наших объятиях...”

* * *

Дорога домой была долгой. Девушки молча сидели на заднем сиденье. Я наблюдал за каждой из них в зеркало заднего вида.

Голубка. Моя идеальная голубка. Мой драгоценный ангел. Она была лучшей дочерью, о которой мы могли мечтать. Умная, яркая, красивая. Забота о других.

Мой взгляд переместился на монстра рядом с ней.

Рэй. Какой отвратительный экземпляр. О да, я воспитал ее как свою. Я несу полную ответственность за то, какой она стала.

Но я никогда не встречал кого-то настолько коварного и извращенного, мне должно быть так стыдно.

Наша машина подъехала рано утром.

Наконец-тоя дома.

Девочки не спали всю поездку.

“ Голубка, ” сказал я, как только мы оказались внутри. - Иди спать.

Дав не ответила. Она немедленно подчинилась моей команде и поспешила наверх.

Я обернулась и увидела Рей, притаившуюся у входной двери.

“Учись”, - приказал я. “Сейчас”.

* * *

Я вынул ключ из напольных часов. Нахлынули воспоминания. Воспоминания о моем отце.

И что он сделал со мной.

В кабинете я достал из ящика стола тепловую лампу. И включил ее.

Я открыла свой ноутбук и повернула его так, чтобы камера была направлена на Рей.

- Ты не хочешь рассказать мне, что произошло сегодня вечером на пляже?

Рей покачала головой. “Нет”.

Я сглотнула. - Сними перчатки.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 81

2012

Утренний звонок раздавался ровно в 8.30 каждый будний день. Официально занятия начинались только в 8.45. Звонок означал, что пришло время переклички, поэтому все ученики выстраивались в очередь перед своими классными комнатами, чтобы записать свои имена перед первым занятием в 8.45. За исключением вторников, у нас были собрания перед занятиями, так что ученики часто приходили в школу еще позже.

Я никогда не опаздывал на занятия. Я никогда не опаздывал, чтобы записать свое имя. Я приходил в школу между 7.30 и 7.40 и сразу шел в школьную библиотеку. Иногда библиотекарь опаздывала, и мне приходилось несколько минут стоять за дверью, ожидая ее прихода. Когда она все-таки приходила поздно, она извинялась передо мной.

Она знала, кто были мои родители.

“Доброе утро, Шарлотта”, - поприветствовала меня библиотекарь, открывая двери, сегодня вовремя. “Сегодня утром на улице холодно. Я не знаю, сколько твоих друзей придет”.

Мне было всего восемь лет, но я все еще видел, что она использовала холод как оправдание не того, что кто-то мог опоздать, а того, что она сама не подготовилась к нашей группе в читальном уголке.

- Что ж, если к восьми здесь никого не будет, я надеюсь, вы позовете кого-нибудь из учителей из гостиной, кто сможет им подменить.

Я прошел мимо нее, пока она бормотала, запиналась и спотыкалась о свои жалкие слова.

Я поставила свою сумку в конце нашего стола, где я обычно сидела, достала шесть скрепленных документов и начала передавать их по кругу.

“Это что, еще один вопросник?” заметила библиотекарь. “Я же говорила вам, что в прошлый раз некоторым другим они показались слишком сложными. Им легче прочитать книгу и просто поговорить о ней”.

Я остановился на месте, пока она подбирала ближайший к себе.

“Это короткий рассказ, который я написал”, - объяснил я. “Поскольку мы пропустили наше занятие в прошлый четверг, и у нас перерыв между книгами, я использовал дополнительное время, чтобы написать свой собственный. Я надеюсь получить обратную связь от группы ”.

“Вы сделали это сами? Это где-то ... страниц пятнадцать”.

- Девятнадцать с половиной, - быстро ответил я.

- Очень впечатляет.

- Ты не прочитал ни слова из этого.

Она улыбнулась. - Что ж, думаю, мне просто придется.

Я улыбнулся в ответ и пересел во главу стола. “ Я сделаю копию, чтобы ты позже забрал ее домой. Я знаю, у тебя много работы.

Я увидел, как мгновенно вспыхнули ее щеки. Она положила документ в нужное место.

- Как пожелаешь, Шарлотта.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 82

Дома я жил счастливой жизнью. Мои родители были богаты. Они могли покупать мне все, что я захочу. Так что в некотором смысле печально, что мне так и не довелось испытать, каково это - обходиться без этого. За исключением всех книг, которые я прочитал. Думаю, когда я была моложе, мне хотелось читать о принцессах, замках и людях, обладающих магическими способностями. Вымышленные места. Правда в том, что я уже жила в самой высокой башне. Я уже была принцессой. Теперь, когда мне исполнилось восемь, я хотела больше прочитать о девочках и мальчиках, которые выросли ни с чем. Некоторые дети ненавидят своих родителей. Но я не знаю, на что это похоже.

“Хорошие новости, милая!” Объявила мама, когда я вернулась домой позже в тот же день. “Тебе не обязательно завтра идти в школу!”

Она стояла у раковины и готовила мой любимый смузи. У нас был один из тех тихих блендеров.

“Конечно, мне не нужно уходить”, - радостно сказала я. “Я не обязана делать то, чего не хочу. Но мне нравится ходить в школу. Так что, конечно, я пойду”.

Мама подошла с моим смузи и поставила его передо мной, поцеловав в щеку.

“Мы берем перерыв на выходные”, - сказала мама.

“Папа вернется домой?”

“ Нет, мы собираемся встретиться с ним. Мы остановились на пятизвездочном курорте на пляже. Тебе это понравится”.

- В это время года?

“Да, нам придется одеться поудобнее, если мы захотим отправиться на разведку. Но на курорте будут крытые бассейны с подогревом и другие удобства. Так что мы, вероятно, большую часть времени будем оставаться внутри ”.

Я облизала губы. - Можно мне поплавать в океане?

- Я так не думаю.

- Посмотрим.

Она нервно хихикнула. Я выпил свой напиток.

“Итак, как прошла твоя сегодняшняя история? Понравилась ли она другим детям?”

Я зевнул. “ Пришли только двое из них. И мне пришлось объяснять им все по стольким разам.

“Да, это, вероятно, более высокий уровень чтения, чем они привыкли”.

“В любом случае, я сказал своему учителю, что собираюсь зачитать это на собрании на следующей неделе. Так что дети постарше тоже смогут это услышать ”.

- Ты собираешься прочитать все это?

“ Да. Я повернулся к ней лицом. - Почему?

- Ну, это просто очень длинная история.

“ Которую я написал. А мне восемь.

“Я просто удивлен, что они позволяют тебе это делать”.

“Вы немедленно позвоните в кабинет директора, чтобы убедиться в отсутствии препятствий”.

Мама села напротив меня. Она смотрела на меня… с удивлением.

“ Что? - Спросил я.

- Ты действительно дочь своего отца.

Я фыркнула. - Тебе следует сделать это сейчас, пока нам не пришлось уезжать.

Разглядывание продолжалось еще некоторое время. Затем она покачала головой. “Наша Шарлотта, начинающая писательница. Нет ничего, чего бы мы не сделали для нее”.

Как я уже сказал. Я не знаю, на что это похоже.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 83

Папа работал не так уж далеко – этого было достаточно, чтобы он приходил домой четыре вечера в неделю. Нам все еще предстояла часовая поездка на машине до парома, которую предоставил автосервис. Мама взяла на себя смелость собрать наши сумки, что означало перерытие каждой из наших комнат ранее в тот день. Не то чтобы это беспокоило меня, мне нечего было скрывать. С другой стороны, мои сестры...

“ Честно говоря, вас обоих следовало бы наказать, когда мы вернемся, - пожурила мама, когда мы были в дороге. “ Ты тоже не заслуживаешь вот так уезжать. Ты можешь поблагодарить за это своего отца. Я избавлю его от душевной боли, когда он узнает, что его двенадцатилетняя дочь курит.

“Мам, это даже так не называется. Я пробую травяные ароматизаторы. Тебе полезно”, - возразила Дав.

“ А что касается тебя, Рэй, я даже не знаю, что сказать. Просто, пожалуйста, скажи мне, что ты нашла ту мертвую птицу на дороге или что-то в этом роде. Мне бы не хотелось думать, что ты убил его.

Рей пожала плечами. - Оно было живым, когда я его нашла.

– Ты хочешь сказать, что ты...

“ Конечно, нет. Я уверен, коронер постановил бы, что это был несчастный случай.

“ Всегда с сарказмом. ” Мама покачала головой и откинулась на спинку стула. Сделала еще глоток шампанского. “Что ж, по крайней мере, у меня есть один идеальный ребенок”.

- Да ладно тебе, - пожаловалась Дав.

“Да, а почему ты не пробуешь Шарлотку?” Спросила Рей. “Разве у нее нет каких-нибудь секретов, запертых где-нибудь в ее комнате?”

“Нет, Шарлотта - идеальный ребенок”, - как ни в чем не бывало ответила мама. “По крайней мере, сейчас...”

* * *

Мама была права. Это долгая жизнь. Никто не знает, какой я стану.

В самом начале поездки на пароме я отделился от основной группы и самостоятельно спустился на нижнюю палубу. Я подошел, оперся руками о перила и стал смотреть, как вода разбивается и пузырится под нами. Я много думаю о том, как мне повезло, но затем моя критическая натура восстает, чтобы спасти меня от полного счастья.

Когда я проверяла свой багаж, который мама упаковала для меня ранее, я заметила, что она положила мою куклу Матильду поверх моей одежды. Матильда была уникальна тем, что в отличие от всех моих других кукол – а у меня их десятки – я всегда брала ее с собой, когда куда-нибудь ходила. Мама не понимала, и я не был уверен, как это выразить, но где–то между моим шестым и седьмым днем рождения я понял, что ее место на полке со всеми остальными.

Кукла была ненастоящей. То есть у нее не было души. Она не могла сказать мне, куда идти, если я заблужусь. Матильда была просто композицией искусственных материалов. Каждый из них был собран таким образом, чтобы отражать индивидуальность. И вызывать эмоции.

Но на самом деле она была ненастоящей. Она была просто чем-то красивым, что можно было повесить на стену.

Забавно, как иногда складывается жизнь. Бездумный поступок мамы, упаковавшей куклу, не просто говорил о том, что она не понимает эту куклу.

Она не понимала меня.

* * *

Папа ждал нас на другой стороне берега. Еще одна переупаковка багажа. Еще одна поездка на машине. Я позволила ему забрать меня по прибытии и погрузилась в свою девчачью инфантильность, пока он щекотал меня и кружил. Мне нравился папа, так же как и мама. Я уважал его за его профессиональные устремления, хотя был слишком молод, чтобы должным образом разбираться в его бизнесе или повседневной жизни. Мне просто нравилось, что он был нашим богатым героем, который защищал нас и давал нам все, чего мы хотели. Он также не был чрезмерно серьезным человеком. Насколько я мог судить, нет. Я видел момент, когда мама подумала, что Доув и Рей находятся достаточно далеко, чтобы она могла проболтаться о вейп-ручке и мертвой птице, что папу, казалось, совершенно не смутило. В этом смысле он каким-то образом понимал нас лучше, чем мама. И в то же время он нас совсем не понимал.

“ Боже мой, Шарлотта, - сказал он, уводя меня с обочины. “ Ты всегда такая далекая, не так ли? Затерянный в своем собственном мире...”

Я улыбнулась ему и хихикнула. “Я просто думаю о том, как улучшить ситуацию”.

“Хорошо, запомни золотое правило”, - посоветовал он, когда я запрыгнула на заднее сиденье машины. “Семья превыше всего”.

Было еще кое-что, что он часто говорил, хотя и не в тот конкретный момент.

Что-то о правилах, которые созданы для того, чтобы их нарушать.

* * *

Когда мы добрались до курорта, уже стемнело. Папа пообещал нам обильный ужин, как только мы приедем.

Группа обслуживающего персонала начала процесс перевозки нашего багажа после того, как мы въехали на территорию – менеджер курорта вручил папе карточки-ключи, которые нам понадобятся для лифтов и номеров наверху.

“ Подождите секунду, ” рявкнула на них мама, уже немного подвыпившая. “ У Шарлотты нет ее куклы. Не могли бы мы, пожалуйста, подарить ей куклу, чтобы она могла...

“ Мне не нужна кукла, ” сердито сказал я. Затем я увидел, как ее лицо исказилось от разочарования и замешательства. - Я имею в виду, за столом, - добавил я.

“ Ну что ж. Если она тебе не нужна...

- Я бы хотел привести себя в порядок перед ужином, если можно.

“Да, на первом этаже у нас безупречные удобства. Пожалуйста”, – менеджер сделал жест рукой, – “пройдите сюда...”

- Я бы тоже хотела освежиться, - добавила Доув.

“Конечно, девочки”, - весело сказала мама. “Просто следуйте за мужчиной, и мы скоро увидимся”.

Папа незаметно вручил менеджеру несколько хрустящих купюр, прежде чем уйти с мамой и Рей.

Мы с Дав последовали указаниям менеджера.

* * *

- Я прочитала твой рассказ, - сказала Доув, поправляя прическу перед зеркалом в ванной.

“ Ты это сделал? Я огляделась, чтобы убедиться, что мы одни. - А ты что подумал?

“Мне это показалось довольно грустным”, - сказала она. “Я думала, что богатая девушка проиграет бедной девушке. Но она этого не сделала.

- Ну, в этом-то и суть истории, не так ли?

Она повернулась ко мне и усмехнулась. - Тебе еще многому предстоит научиться.

- Что ты хочешь этим сказать?

Она на мгновение повернулась к зеркалу. - Люди меняются.

- Они этого не делают.

- Они всегда так делают.

Что ж, она меня поймала. Конечно, все меняются. Хотя смысл был не в этом. Она упускала суть.

- Я помогу тебе со следующим, хорошо?

“Ты не пишешь”, - усмехнулся я.

“Я все еще узнаю хорошую историю, когда читаю”. Она глубоко вздохнула. “Ты идешь?”

“Увидимся там”, - сказал я вызывающе.

- Поступай как знаешь.

Она ушла.

После этого я почувствовал легкое раздражение. Никакой похвалы за то, что я такой молодой и вообще написал рассказ. Никакого признания тех сложных идей, которые я изложил.

Однажды я сравнял счет.

Она могла на это рассчитывать.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 84

В детстве у меня не было особого выбора в том, что происходило со мной. Я задаюсь вопросом, происходит ли это одинаково со всеми детьми, или это просто то, что я чувствовал. Дав и Рей казались совершенно счастливыми, когда меню разошлось по столу, и папа сказал нам, что мы можем выбрать все, что захотим. Что я хотела выбрать, так это не быть там. Меня не волновало, насколько вкусной была еда. Меня не волновало, насколько удобными были кровати. У меня было такое чувство, что этот курорт был просто еще одним поблажкой в нашем чрезмерно потворствующем себе существовании.

“В чем дело, милый?” Спросила мама за ужином. “С твоей едой все в порядке? Она не слишком горячая?”

Мои сестры следили за мной, не собираюсь ли я разыгрывать из себя.

“Нет, это в самый раз, спасибо”, - сказал я им назло.

Мама покачала головой, сбитая с толку моим странным темпераментом. Я была уверена, что она это переживет.

“ Что происходит после этого? - Спросила Доув.

“Ты можешь пойти сам”, - сказала мама. “Исследуй это место в течение нескольких часов”.

“ Несколько часов? - Скептически переспросила Рей.

“ Или нет, - пожала плечами мама. - Можешь оставаться в своей комнате, мне все равно.

“Если вы все-таки пойдете куда-нибудь, вам нужно держаться вместе”, - предупредил папа. “Ты не должен отпускать Шарлотту гулять одну”.

Рей закатила глаза и зевнула.

Мама и папа уже смотрели на Дав.

“Да!” Доув выдохнула. “Да, я присмотрю за ней”.

Все за столом слегка повернулись, чтобы посмотреть, как я отнесусь к тому, что со мной разговаривают свысока.

“Не делай вид, что ты не был бы рад, если бы я пропал”, - пошутил я.

Они нервно захихикали.

* * *

После ужина мы ненадолго собрались в наших комнатах наверху. Мама и папа утверждали, что им все еще нужно немного "освоиться" в своей комнате, пока мы, сестры, взглянем на наши спальные помещения и будем готовы идти.

“Не забудь это”, - сказала Рей, бросая куклу Матильду.

Я позволил ему отскочить от меня.

“ Потому что ты такой взрослый, да? Защищалась Дав.

Рей закатила глаза. - Как скажешь.

Я опустился на одно колено и поднял куклу.

“ У тебя есть купальники, Шарлотта? - Спросила Доув.

- Я просто посижу рядом, - сказал я.

- Нам переодеться сейчас, - спросила Доув у Рей, - или лучше воспользоваться комнатой внизу, у бассейнов?

Рей выдохнула. - Думаю, я просто войду как есть.

“ И на обратном пути повсюду разбрызгиваешь воду? Правда?

“ Я принесу полотенце. Она подошла к сумкам и начала их искать.

Дав встала рядом со мной. “ Ты уверена, что не хочешь поплавать? Предполагается, что у тебя это хорошо получается, не так ли?

Я рассмеялся. - Значит, ты ни с того ни с сего стал таким милым?

“ Что? запротестовала Дав. - Я всегда мила.

- Боже, вы двое отвратительны, - заметила Рей.

“ Знаешь, что отвратительно? С вызовом спросила Доув. - Играешь с мертвыми птицами.

Рей встала с полотенцами, сверкнув зубами. “Некоторые из нас просто не прочь запачкать руки”.

- Это ты надел перчатки, а не я, - сказала Доув, помахав пальцами.

Рей хотела что-то сказать, но передумала.

Я подошел к кровати и опустил Матильду, когда остальные направились к выходу.

Дав оглянулась на меня. - Ты идешь?

Я перевела взгляд с нее на куклу и слегка улыбнулась.

- Сейчас буду.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 85

Я шла по ярко освещенному коридору вслед за двумя сестрами. Я огляделась по сторонам. Цвета дверей и стен. На курорте были все эти маленькие украшения, которые органично сливались с фоном. Дав и Рей едва взглянули на них. Казалось, они не осознавали, что они здесь.

“ Шарлотта? Позвала Доув.

Я остановился перед стеклянной витриной, на которой была представлена коллекция миниатюрных фигурок в различных позах. Если бы я присмотрелся достаточно внимательно, то смог бы даже увидеть одного, который был бы точь-в-точь как я...

“ Шарлотта! - крикнула Доув, хватая меня за запястье, чтобы увести. - Ты останешься с нами, пожалуйста?

“ Здесь должно произойти что-то странное, ” спокойно сказал я. - Я это чувствую.

“Ну, а пока этого не произойдет, как насчет того, чтобы вести себя прилично?”

- Ты мне не начальник.

Она остановилась, в ее глазах вспыхнул гнев.

Мамин гнев.

“ Хорошо. Я продолжу.

Она начала что-то говорить, но отвлеклась, когда Рей свернула за угол впереди нас.

Мы пошли дальше.

* * *

Внизу. Зона у бассейна. На внешней террасе, недалеко от курорта, было два основных бассейна с видом на океан. Большинство гостей были здесь. Дав держала меня за руку, пока они с Рей проталкивались сквозь них, чтобы добраться до дверей сбоку, которые вели в крытый бассейн. Здесь все еще были люди, но никто не плавал в самом глубоком месте. Мы разложили наши вещи неподалеку, и Дав ушла в поисках раздевалок. Рей смело забралась в воду полностью одетая.

Я воспользовался моментом, наблюдая за людьми на другом конце бассейна в поисках опасности. В группе наверху было несколько мальчиков, и они были постарше, но я видел, что там присутствовали и взрослые. Она была бы в достаточной безопасности.

Я села на полку рядом с полотенцами и сложила руки вместе. С тех пор как мы приехали, все шло гладко, но я задавался вопросом, была ли это история – та, которую я выдумал, – что могло произойти такого, о чем люди захотели бы услышать? Что-то странное, что-то сверхъестественное. Что-то уникальное. Может быть, фигурки наверху оживут и начнут нападать на нас? Нет, перестань, Шарлотта. Это никогда не приходит тебе в голову в первую очередь. Что там Софи сказала о пьесах? Что некоторые из них комедии, а некоторые трагедии. Или сочетание того и другого.

Какой была бы тогда моя жизнь?

Какой была бы жизнь любого человека?

-Привет.

Вздрогнув, я села. Кто-то только что подошел ко мне сзади, и это была не Дав.

Я обернулась и увидела, что это была другая девушка, вероятно, примерно моего возраста. На ней была простая дешевая одежда и короткие темные волосы.

- Здесь кто-нибудь сидит? - спросил я.

Я покачал головой.

Она села рядом со мной. Когда я посмотрел на нее во второй раз, я вдруг понял, что без прически и дешевой одежды она выглядела точь-в-точь как я. В каком странном мире мы живем.

“ Мама сказала, что я должна попытаться завести друзей. Она неловко улыбнулась.

“ Твоя мать остановилась здесь? - Спросила я.

“ О нет. Она здесь работает. Она заходит в комнату к людям и присматривает за их вещами.

- Ты хочешь сказать, что она работает уборщицей?

“ Э-э-э. Да.

Я медленно кивнул.

Затем я увидел Доув, идущую по краю бассейна к нам.

“Так, так, так”. Она просияла. “Похоже, ты нашел свою сестру-близнеца”.

- Я не похожа на нее, - огрызнулась я в ответ.

Она одарила меня фальшивой улыбкой, прежде чем повернуться к новой девушке с еще более широкой. “Привет. Как тебя зовут?”

“Айрис”.

- Красивое имя.

- Благодарю вас.

“ Что ж, Айрис, позаботься ради меня о моей младшей сестренке, хорошо? Мы просто поплывем сюда, если понадобимся.

-Хорошо.

Голубка повернулась и нырнула в бассейн.

“Она действительно милая”, - сказала Айрис.

Я отвела взгляд. - Люди меняются.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 86

Мне было скучно. Очень, очень скучно. Я думала, что смогу сидеть здесь на безопасном расстоянии от своих сестер и представлять все эти странные и чудесные приключения. Вместо этого теперь мне приходилось развлекать этого необразованного простолюдина, который, казалось, с каждой минутой становился все тупее.

“... и из-за этого я знаю, что хотел бы когда-нибудь завести собаку, потому что собаки просто умеют играть и все такое, а мне нравится играть, особенно на улице ...”

Это был ад. Буквально. Айрис была просто большой головной болью. Я не мог разговаривать с этим человеком. Мне было так противно, что это не смешно.

“... но моя мама говорит, что, возможно, в следующем году мы сможем завести собаку, если я буду хорошей девочкой. Хорошая девочка всегда делает то, что говорит ее мама, а моя мама просто любит помогать людям с их проблемами, и я тоже хочу помогать людям, а также животным, таким как собаки и кошки, но вы видите с кошками ...”

Мои мысли блуждали, и я начал наблюдать за своими сестрами в бассейне. Рей просто плавала где-то посередине, на спине, с закрытыми глазами. Доув была на другом конце провода и разговаривала с мальчиками. Она тоже смеялась.

“... и именно туда все гости отправляются, чтобы оставить своих собак и кошек, потому что они не могут возить их по курорту. Но сегодня мама подарила мне открытку, которая позволяет мне пойти посмотреть на животных, и это так здорово, потому что я хочу поиграть с ними, даже если мы не на улице ...”

“ Твоя мама дала тебе открытку? - Спросила я, переключая внимание на Айрис.

Она показала мне пластик, висевший у нее на шее.

ДОСТУП ПЕРСОНАЛА

- Вы не знаете, при этом открываются витрины наверху?

Я хотела статуэтку, похожую на меня. Я хотела видеть ее у себя дома на полке.

“ Может быть, для того, чтобы… убрать внутри них? - Спросила Айрис.

“Да!” Сказал я. “Клянусь, я видел сбоку одно из этих электронных устройств для чтения. Могу я одолжить это, пожалуйста?”

Айрис покачала головой. - Это принадлежит маме.

“ Я просто хочу позаимствовать это. Я верну.

“Нет”.

Я стиснула зубы. - Ну, я полагаю, ты могла бы пойти со мной.

“ Куда? Посмотреть на животных?

“Э-э-э. Да...”

“ Ладно, все в порядке.… хорошо...

Мы обе встали. Я посмотрела в сторону бассейна. Теперь Рей и Дав разговаривали с мальчиками.

“ Нам стоит попрощаться? - Спросила Айрис.

“Да”. Я схватила ее за руку и помахала ею в воздухе своей. “Пока, сестры!”

“ Пока, пока! Айрис взвизгнула.

Они нас не слышали.

* * *

Итак, вот оно. Мое приключение. Поднимаюсь наверх со своим новым напарником, чтобы украсть крошечное сокровище. Это заставляет тебя смеяться, не так ли? Комедии должны были откуда-то взяться.

“Нет”, - простонала Айрис, как только мы достигли перекрестка на первом этаже. “Собачки такие. Мама мне уже показывала”.

“ Эта дверь сломана, ” сказал я, увлекая ее за собой. - Вместо этого нам придется воспользоваться лифтом.

“Лифт?” Ирис повторила, недоумевая.

Однако, прежде чем мы добрались до них, мы столкнулись с другим сотрудником.

Это был высокий молодой человек со светлыми волосами и крепким телосложением.

Он грыз зубочистку.

“ Привет, Айрис, ” сказал он. - Тогда куда мы направляемся?

“Мы идем посмотреть на собачек!”

- А кто этот твой новый друг? - спросил я.

Я уставилась на него, не моргая. - Не твое дело.

“ Вау. Хорошо. Он наклонился так, чтобы мои глаза были на уровне. “ Ну, меня зовут Патрик. Я дружу с матерью Айрис. Твоя семья где-нибудь поблизости?”

- Я уверен, что они где-то поблизости.

- Значит, ты останешься наверху?

- Я не разговариваю с незнакомцами, Патрик.

Свет померк в его глазах. Он снова встал. “Хорошо. В любом случае, Айрис, мы уже показывали тебе, где содержатся домашние животные, – ты забыла?

“Она сказала, что дверь была сломана и нам нужно было воспользоваться лифтом!”

Патрик посмотрел на меня сверху вниз пронзительным взглядом. - О, неужели?

Я сглотнул.

- Эту дверь починили.

“Это не так”, - с вызовом сказал я.

“ Ну, по крайней мере, ты попробуешь. Правда?

“ Хорошо, ” сказала Айрис. - Спасибо, Патрик.

Она взяла меня за руку и повела нас прочь от лифта.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 87

Теперь я действительно был в аду.

Дверь вела на лестничную клетку, которая вела на уровень ниже первого этажа, или, другими словами, в подвал курорта. По-видимому, значительная часть гостей решила взять своих питомцев с собой в отпуск, и именно здесь они держат их вне поля зрения. У входа в приют стоял один усталый и незаинтересованный сотрудник, который уже встречался с Айрис раньше и не обратил на меня никакого внимания.

Мы прошли по ряду длинных бетонных дорожек, в которых находились домашние животные, разделенные тонкой проволокой. Айрис остановилась перед одним из щенков и начала звать его, пока он или она дико танцевали вокруг.

Там пахло, как на помойке. Жарко и липко. Мне не терпелось выбраться.

Я подошел к следующему ряду ограждений в поисках выхода.

“ Эй, ” окликнула меня Айрис. - Куда ты идешь? - спросила я.

Я уже собирался уходить без нее, когда понял, что у нее есть этот самый важный кусочек пластика.

“ В чем дело? - спросила она, догнав меня.

“Я только что поняла, что оставила кое-что важное в своей комнате наверху”, - сымпровизировала я. “Ты поможешь мне сходить и забрать это?”

- В чем дело? - спросил я.

Я колебалась. - Моя кукла Матильда.

- Что это? - спросил я.

“Она моя"… ”она моя любимая кукла из моей коллекции".

- У меня нет никаких кукол, - печально сказала Айрис.

“ Почему бы и нет? Я имею в виду, что мои куклы стоят тысячи, но и продаются они дешево.

“Мама говорит, что куклы глупые”.

- Что ж, она не ошибается.

-Что? -спросиля

Я прочистил горло. - Послушай, ты поможешь мне достать это или нет?

Я видел, как она обдумывает это.

Последний рывок. - Потому что мы друзья, верно?

“ Да, ” неуверенно ответила она. - Напомни еще раз, как тебя зовут?

Я ухмыльнулся и схватил ее за запястье. - Пойдем.

* * *

Тревога и боль, отразившиеся на лице Айрис, когда мы смотрели, как тикает счетчик на этаже в лифте, были бесценны. Отличное развлечение. Теперь я отпустил ее запястье и просто тянул ее за пластик на шее.

Возможно, аналогично тому, как Айрис, возможно, хотела потащить за собой одну из своих собачек.

“Ты делаешь мне больно”, - завизжала она на заднем плане.

Но мой взгляд уже был прикован к витрине.

- Не будет больно, если ты будешь продолжать в том же духе.

Под "не отставать" я подразумевал "бежать". Потому что именно это делали мои ноги. Вот как я играю.

- Прекрати, - простонала она, падая на край витрины.

Я потянул ее за собой по полу и накрыл устройство чтения пластиковой пленкой.

Щелчок.

Я выпустил карточку и отодвинул стекло.

“ Что ты делаешь? Спросила Айрис, когда я вытащила фигурку.

“Видишь?” Я показал ей фотографию. “Она очень похожа на меня”.

Айрис скорчила гримасу.

“Скажи мне, что ты это видишь”, - потребовал я.

Она неохотно кивнула. Я положил фигурку в карман.

“ Эй! ” воскликнула она. - Это воровство!

“ Итак? Ты собираешься донести на меня?

“ Там камеры. Айрис указала. - Они наблюдают за нами.

Я откинул стеклянную крышку.

Щелчок.

“Обещаю, они даже не заметят”, - сказал я.

Внезапно я поняла, что папа выходит из нашей комнаты дальше по коридору. Я потянула Айрис за шкаф, чтобы он нас не увидел.

-Что происходит? - требовательно спросила она.

-Тихо, - прошипела я.

Я взял у нее пластик и помахал им возле ближайшей двери. Затем я провел ее внутрь, чтобы мы могли подождать, пока он уйдет.

Через короткий промежуток времени я выглянула из-за полуоткрытой двери и увидела, что папа все еще стоит у лифта, разговаривая с кем-то.

Айрис прижалась ко мне, пытаясь разглядеть.

- Подожди, - поторопил я ее.

“ Это мама, ” сказала она. – Я просто...

-Неужели?

Я приоткрыл дверь еще шире. Они по-прежнему не могли нас видеть.

“ Ты знаешь, кто этот человек? - Спросила Айрис.

“Да, это мой папа”, - ответил я.

У меня отвисла челюсть, когда он обнял женщину, чтобы обнять ее.

“Нет, это мой папа”, - сказала Айрис.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 88

Я не был готов к этому. Я был выше головы. У меня было больше вопросов, чем когда-либо прежде. И, возможно, на некоторые из них я получил бы ответ, если бы вышел и окликнул папу в конце коридора. В то же время, возможно, это были не те ответы, которые я хотел бы получить.

Еще один быстрый взгляд показал, что папа целует маму Айрис, и теперь мне пришлось закрыть дверь подальше от них. “Скажи это снова”.

“ Что сказать? Ответила Айрис.

- Кто эти люди? - спросил я.

“Мама и папа”.

Я закрыл глаза.

Не говори этого. Пожалуйста, не говори этого.

Не проси ее делать это.

“ Хорошо, ” прошептала я. - Я хочу, чтобы ты вышел и обнял их обоих. Ты можешь сделать это для меня?”

-Почему? -спросиля.

“Чтобы я знал, что ты это не выдумываешь”.

Айрис пожала плечами. “Хорошо. Но пообещай вернуть статуэтку”.

“ Э-э-э. Я оставлю это на крышке чемодана.

“А что происходит после того, как я их обнимаю?”

“ Просто ничего не говори обо мне. Они не должны знать, что мы друзья.

- Потому что это секрет?

“ Да, Айрис. Это очень, очень большой секрет...

* * *

Меня чуть не вырвало. Меня затошнило. Как он мог?

Как он мог?

Значит, до этого дошло. Мой отвратительный отец завел другую семью. Потому что мамы, Дав, Рей и меня было недостаточно . Ему пришлось ... выяснять отношения с этой уборщицей? Что?

У меня голова шла кругом. Я не знала, что делать. Я просто была так зла. Я чувствовала себя такой преданной. Посмотри на него с Айрис. Как он смеет.

И теперь я задавалась вопросом, знала ли моя мать. Знали ли Дав и Рей. Я могла быть единственной, кто не знал. Я была уверена, что им бы это понравилось. Может, я и умнее их всех вместе взятых, но если бы они могли утаить от меня этот секрет, то они бы одержали надо мной верх, и я бы никогда об этом не узнал. Что за шутки в этой семье.

Сохраняй спокойствие, Шарлотта. Подожди, пока они уйдут. Не делай поспешных выводов. Просто сохраняй спокойствие и рассудительность. Мы можем справиться с этим.

Все мысли ... кружатся у меня в голове...

Я толкнул дверь и выглянул в последний раз.

Папа держал Айрис за одну руку, а ее маму за другую. Я смотрела прямо на него, пока они ждали, когда закроются двери лифта. И хотя он смотрел в мою сторону, он вообще понятия не имел, что я там был.

* * *

Дав была единственной, кому я могла доверять. Если я расскажу Рей, она просто смакует информацию и использует ее в своих целях. Но в ту секунду, когда я расскажу Дав, я смогу прочитать ее реакцию. Я смогу увидеть, знает ли она уже.

К тому времени, как я спустился к крытому бассейну, ни Рей, ни Дав там уже не было. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что они, вероятно, отправились меня искать, поэтому я вернулся к главному входу курорта, рядом с рестораном, где мы ужинали. Прошло совсем немного времени, прежде чем я заметил свою маму в баре.

Я отвела взгляд, не готовая к такой конфронтации.

Но теперь я необъяснимым образом увидела, что папа все еще был с Айрис и ее мамой, и они подходили с другой стороны входа. Все еще держимся за руки.

Я глубоко вздохнула. Он мог увидеть меня, если я продолжу стоять там.

Я поспешила в ресторан, где мама с кем-то пила.

– Привет, мам, ты не видела...

Смех моей матери прекратился. Она слегка повернулась ко мне, и я увидел, что мужчина, сидящий рядом с ней, убрал свою руку из ее.

Это был Патрик, тот высокий сотрудник, что был раньше.

“ О, Шарлотта, что ты здесь делаешь? Она проверила свой телефон. - Еще не время ложиться спать, не так ли?

“ Кто, черт возьми, это? - Спросил я обвиняющим тоном.

“О, просто старый друг”, - пренебрежительно ответила мама.

– Может, мне стоит... - начал Патрик.

“Нет, останься”, - сказала мама. “На этот раз ты не убежишь от меня”.

Я обернулась и увидела, что папа входит в ресторан и направляется к нам. Айрис и ее мамы с ним больше не было.

“ Мама. ” Я потянула ее за руку. - Мама!

“ Что? Она оглянулась и увидела папу. “О”. Она тихо хихикнула.

“ Привет, Шарлотта, ” приветливо поздоровался папа. Он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку.

Так же, как он целовал Айрис.

Я застыла, когда он сел рядом с Патриком. - Еще по одной, бармен.

“ Вы все знаете друг друга? - Спросила я ошеломленно.

“О, можно сказать, мы знаем друг друга”. Мама рассмеялась. - Можно сказать, что мы знаем друг друга очень хорошо.

Она потерлась о Патрика.

“ Да ладно тебе, ” сказал папа. - Не при ней.

Мама оглянулась на меня, улыбаясь. “ Тебе что-нибудь нужно? Тебе нужно подняться в комнату?

- Забудь об этом, - пробормотал я и ушел.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 89

О, Голубка, где ты? Мне нужно, чтобы ты подхватила меня на руки и унесла туда, где этого не происходит. Я сама виновата, что не была счастлива без приключений. Я сама напросилась на это. Я хотела чувствовать себя такой же потерянной, какой чувствую себя сейчас.

Учитывая все обстоятельства, я был странным ребенком. Я думал, что бунтую против идеальной семьи, идеального воспитания, идеальной жизни. Это были благословения, за которые я не был благодарен.

Проталкиваясь сквозь толпу других гостей, чтобы вернуться к бассейну, я все больше осознавал собственную хрупкость. Без моих сестер, которые могли бы защитить меня, ничто не мешало мне быть сбитой с ног в любой момент. Я хотел бы, чтобы мне не приходилось учиться этому на собственном горьком опыте, но иногда это единственный способ научиться.

“ Привет там? Маленькая девочка?

Я повернулась к тому месту, где в последний раз видела Доув и Рей. Одна из присутствующих женщин подошла ко мне.

“ Я видела тебя раньше, не так ли? ” спросила она. - Ты ищешь своих сестер?

“ О да, пожалуйста. Где они?

“Они пошли гулять с нашими мальчиками за пределы курорта”, - сказала она. “Они думали, что ты вернулся к своим родителям”.

“Хорошо”, - сказал я. “Спасибо”.

Я повернулся, чтобы уйти.

- Подожди секунду.

Она проводила меня до главного бассейна. “Видишь, на другом конце есть ворота. Тропа приведет тебя к пляжу, где они и другие дети. Мне пойти с тобой?”

- Как далеко это? - спросил я.

“ Всего несколько минут. Я пойду с тобой, мне только нужно взять пальто. Становится холодно!

Она повернулась обратно к внутреннему пространству.

Я ушел без нее.

* * *

Леди была права. Вечером становилось холодно. Сильные порывы ветра пронизывали мое тело, пока я робко следовала по тропе, желая, чтобы все это было сном. Мама была замешана в том, что замышлял мой отец, теперь я был уверен в этом. Она тоже предала семью. Я продолжал думать об этом жутком парне, Патрике, и о том, как он прикасался к ней. Мне было всего восемь, но я все еще видел, что у них были романтические отношения. Как все могло быть так? Я думал, матери и отцы должны любить друг друга.

Сейчас это было уже чересчур. Я была не в себе. Однако я знала, что Доув наставит меня на путь истинный. Сестры ссорятся. Сестры дерутся. Сестры могут быть ужасно раздражающими, когда не лезут не в свое дело. Но какими бы ни были ее недостатки, она была в этом со мной. И Рей, и она, обе.

В конце тропы я увидел группу людей, собравшихся вокруг пляжа. Недалеко был пирс, и я видел, что в конце его тоже были люди. Однако было достаточно темно, и я не мог никого толком разглядеть, пока не подошел поближе.

“ Привет всем, ” сказала я, подходя к ближайшей группе молодежи. - Я ищу своих сестер Дав и Рей?

“Подожди, с длинными светлыми волосами?” - спросил один мальчик.

Его друг добавил: “А вьющиеся темные волосы?”

- Да, это они.

Они указали на конец пирса. Конечно.

Я кивнул и пошел прочь.

Несколько человек прошли мимо, когда я ступил на деревянный причал. Они мельком взглянули на меня сверху вниз, прежде чем принять решение, хорошо ли мне здесь одному. Действительно, со мной все было в порядке.

Группа замолчала, когда я подошел ближе. Все уставились на меня, что побудило Дав вырваться из объятий одного молодого джентльмена и подойти прямо ко мне.

“ Куда ты ушел? ” требовательно спросила она. - Ты же знаешь, мы искали целую вечность.

“ Кое-что прояснилось, ” сказал я. “ Мне нужно поговорить с тобой. наедине.

Она скорчила гримасу. “ Это не может подождать? Я тут, типа, занята...

“Продолжай”, - поддразнил один из мальчиков. “Иди поиграй со своей младшей сестрой”.

“ Заткнись! Доув крикнула в ответ. Но она все еще улыбалась.

“Это серьезно”, - сказал я. “Мне нужно поговорить с тобой сейчас”.

Она застонала. - Хорошо.

Мы прошли половину причала. Я оглянулась и увидела, что мальчики окружили Рей.

“Итак. В чем дело?” Спросила Доув, останавливаясь.

Я вздохнул. “ Мне нужно, чтобы ты действительно выслушал то, что я собираюсь сказать. Это не шутка. И я не валяю дурака”.

-Хорошо.

“Я видел странные вещи там, на курорте. Я встретил девушку по имени Айрис. И ... она сказала, что наш папа тоже ее.

-Что?”

“ Ее мама работает на курорте ... И мы были наверху, когда ее мама вышла и обняла папу. Айрис сказала, что это ее ”папа".

- Она это сделала?

- А потом она вышла, и папа тоже ее обнял.

Глаза Доув вернулись к отражению. Она выглядела смущенной.

“ Хорошо, ” сказала она. - Расскажи мне все это еще раз.

* * *

Дав не знала. Об этом говорило ее лицо. Она выглядела печальной и обиженной, совсем как я. Я не знал, каким будет ее следующий шаг и расскажет ли она Рей. Но я видел, что она уже строит козни.

“Это еще не все”, - добавила я позже. “Я видела маму с этим мужчиной в баре. И они касались друг друга. И папа знал об этом”.

“ О Боже, ” прошептала Доув. - Это ужасно.

“ Я знаю. Я схожу с ума.

“ Хорошо. Все будет хорошо. Мы просто… нам нужно быть уверенными, что Айрис говорит правду.

“ О, это она. Определенно.

“ Да, но, возможно, ее сбили с толку или ей солгали. Нам нужно услышать ее версию случившегося.

- Ну, она ведь вернулась на курорт, не так ли?

“ Да. Хорошо. Дав на мгновение замолчала. “ Мы не хотим устраивать ей засаду. Попробуй узнать, сможет ли она снова встретиться с нами у бассейна. Или еще лучше… здесь.”

“ Что? Сейчас?

- Если то, что ты говоришь, правда, тогда она и наша сестра тоже, верно?

“ Технически,… наша сводная сестра.

“Значит, это что-то вроде большого дела”.

Я покачал головой. “ Я не знаю, где она сейчас. Насколько я знаю, она могла пойти в свою комнату.

“ Ну, по крайней мере, попытайся. И если ты не сможешь ее найти, мы разыщем ее завтра.

- Ты собираешься рассказать Рей?

Дав сложила руки вместе. - Я позабочусь, чтобы ее здесь не было, когда ты вернешься.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 90

Было поздно, но не настолько. Примерно через час мама с папой будут искать нас, чтобы убедиться, что мы идем спать. Это если у них была хоть капля порядочности. Я полагаю, очень большое ‘если’.

Я никогда не думал о них как о небрежных родителях. Но в них были свои стороны, которые они не показывали.

Ветер, казалось, усилился, когда я снова поднимался по тропе. Примерно на полпути он стал таким сильным, что я чуть не упал. Я вовремя спохватился и не двигался, пока это не прошло. Позже я думал о том, что было бы, если бы я упал. Если бы я был нокаутирован. Возможно, всего этого можно было бы избежать.

Но, как я уже сказал, после той заминки со мной все было в порядке, и я продолжал идти. Когда я вынырнул, площадь у бассейна уже затихала. Вокруг был в основном только персонал, который убирался. Несколько родителей прошли мимо меня по дороге на пляж. Вероятно, чтобы забрать своих детей.

Я подошел к ближайшему сотруднику и встал перед ними, пока они складывали стулья. “Вы сейчас закрываете эту зону?”

- Через десять минут.

- Но мои сестры на пляже.

“Она по-прежнему будет открыта. Но им, вероятно, все равно стоит подумать о возвращении сейчас”.

“ Хорошо, спасибо. Я повернулась, и тут мне в голову пришел другой вопрос. “ Э-э. Ты знаешь девушку по имени Айрис?

- Ты имеешь в виду ребенка Марси?

“Я не знаю, кто это. Просто я недавно играл со своей подругой Айрис, и она сказала, что ее мать работает здесь или что-то в этом роде?”

“ Да, я видел их всего пять минут назад. Она закончила свою смену, и они сели ужинать в ресторане.

-А, ладно.

- Но я бы подумал о том, чтобы послать твоих родителей за твоими сестрами, если они все еще на пляже.

“Они старше меня, так что, вероятно, сами найдут дорогу назад”.

“Я пойду проверю всех, на всякий случай”, - сказал сотрудник.

Я вежливо улыбнулся и направился обратно в ресторан.

* * *

Сначала я заглянул в бар, но мои родители и сотрудник Патрик уже ушли. Айрис было достаточно легко найти, она сидела за столиком со своей мамой ближе к началу. “О, привет!” Айрис взвизгнула. “Мама, это тот новый друг, о котором я тебе рассказывала!”

Мама Айрис переступила с ноги на ногу, когда я подошла к ним. На ней были очки с толстыми стеклами, ее темные волосы были собраны сзади в пучок. “Привет, дорогая”.

Я слегка склонил голову.

- Айрис сказала, что отвела тебя в убежище внизу.

Я кивнул. “Это было очень весело”.

Она улыбнулась. И стала ждать.

Время быстро подумать. - Я подумал, может, мы могли бы пойти поиграть еще раз.

“ Как видишь, мы с Айрис ужинаем. Но, может быть, завтра ваши пути пересекутся.

Это никогда не бывает первым делом.

“О, а тебя зовут Марси?”

- Да, - натянуто ответила она.

- По-видимому, я должен был узнать, не могли бы вы помочь собакам, выбравшимся на берег?

-Я что-то не улавливаю.

Я выпрямился. “Да, мы случайно открыли один из вольеров, и несколько собак выбрались наружу, и теперь они бегут к пляжу”.

Она повернулась к Айрис. - Это правда?

Я уставился на Айрис, гипнотически кивая.

- Да, - тихо ответила Айрис.

“Боже, почему ты ничего не сказал? Нам тоже очень нужна эта работа. Черт!”

Она встала.

“ Вы оба, подождите здесь, пока я не вернусь. Не шевелите ни единым мускулом.

- Мы не будем, - сказал я еще мягче.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 91

Ах, да. Идеальный план. Вот только это было не так. Конечно, я ненадолго избавилась от мамы Айрис, но я просто случайно отправила ее в то же место, где мы должны были встретиться с Дав. Все это должно было произойти другим путем.

“ Почему ты солгал? - Спросила Айрис.

- Почему тыэто сделал? Я выстрелил в ответ.

Выражение печали промелькнуло на ее лице. Казалось, она уже испытывает сожаление.

“Я защищал кое-кого”, - сказал я, импровизируя. “Знаешь, лучше бы ошибку совершили мы, чем кто-то, кто действительно может попасть в беду”.

- Значит, собачки действительно выбрались?

“Угу”.

Она вздохнула. Вернулась к своей тарелке.

Я оглядел ресторан через плечо. Мы, похоже, не привлекли ничьего внимания. Я обдумывал наш следующий шаг.

“ Я устала, ” сказала Айрис. - Я хочу лечь спать.

- Твоя мама сказала, что мы должны остаться здесь.

“ Я знаю. Я просто говорю.

“Может быть, я тоже смогу пойти”, - с надеждой сказала я. “Мы могли бы устроить вечеринку с ночевкой”.

Айрис зевнула. - Может быть.

- Мы должны спросить твою маму.

Она посмотрела на меня как на идиота. “ Ее здесь нет. Мы должны ее дождаться.

- Если ты закончил есть, мы могли бы просто найти ее и спросить.

Айрис застонала. - Но она будет занята.

“ Я полагаю, мы могли бы просто подняться наверх, не спрашивая. В конце концов, у тебя есть пластик.

Айрис опустила взгляд, когда он свисал с ее шеи. “Мама уже расстроена из-за меня. Ты уверен, что это правильно?

- Я обещаю.

* * *

Пришло время для нового плана. Я подумал, что если мы задержимся достаточно надолго, Дав перестанет ждать на пирсе и отправится на наши поиски. В конце своих бесплодных поисков она неизбежно возвращалась в нашу комнату, где сейчас находились мы с Айрис.

“У меня сотни кукол”, - объяснила я. “Мама передала мне свою коллекцию от Дав. Плюс каждую неделю она позволяет мне заглядывать в Интернет, чтобы купить новую. По крайней мере, когда мне было пять, шесть, семь. Теперь я взрослая ”.

“ Сколько тебе лет? - Спросила Айрис.

-Восемь.

- Мне тоже восемь.

Я подошла к кровати и взяла куклу. “ Это Матильда. Ей тоже восемь лет. Она моя самая любимая из всех кукол”.

Я передал ее Айрис.

- Она прекрасна.

- Матильда говорит: “Спасибо”.

- Она знает?

“Угу”.

- Могу я задать вопрос Матильде?

-Конечно.

Айрис протянула Матильду, чтобы рассмотреть ее как следует. - Каково это - быть куклой?

- Матильда говорит: "Я не кукла. Я настоящая девочка, такая же, как ты, Айрис”.

Айрис посмотрела на меня. “Вау”.

Я похлопала по покрывалу. - Сядь со мной.

Она вздохнула. - Наверное, мне лучше пойти в свою комнату.

- Я должен сказать тебе кое-что действительно важное.

“О”. Пауза. “Хорошо”.

Мы сели рядом на край кровати. Айрис аккуратно посадила Матильду между нами.

“Помнишь, мы видели, как твоя мама обнимала того мужчину в холле?”

- Ты имеешь в виду папу?

“ Да. Папа. Я вздрогнула. - Папа ведь не живет с тобой, правда?

- Он навещает меня.

-Как часто?

- Только один раз в этом году.

“Ты уверен, что папа действительно твой отец?”

“Почему ты спрашиваешь меня?” Ответила Айрис.

У меня это не очень хорошо получалось. Дав справилась бы с этой работой гораздо лучше.

“Потому что он и мой папа тоже”, - сказала я. “По крайней мере, в нашем доме мы зовем его папой. Там он и живет… кроме как в течение недели...”

- Я ничего об этом не знаю, - пробормотала Айрис.

Я видел, что сбил ее с толку.

“ Ну, а он когда-нибудь упоминает нас? - Настаивала я. - Он когда-нибудь рассказывает о своей другой семье?

Айрис покачала головой.

“ А как же твоя мама? Она что-нибудь говорит по этому поводу? Она должна сказать, почему он не живет с тобой постоянно.

“ Я не знаю. Мне очень жаль.

Пока я обдумывал следующий вопрос, я услышал, как хлопнула дверь. Потребовалось мгновение, чтобы понять, что звук доносился из ванной.

Мы были не одни.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 92

Из-за угла появилась Рей в красном платье и черных перчатках. Ее руки были скрещены на груди, взгляд холоден и полон дурных предчувствий. “Значит, ты Айрис?”

“ Да, ” кротко ответила Айрис. - Кто вы?

- Я старшая сестра Шарлотты.

Я встал с кровати и подошел к ней у стены. “Послушай, она не понимает, что говорит. Мы просто играем в игры”.

“ Ты действительно думаешь, что ты умнее всех. Не так ли, Шарлотта?

“ Я хочу уйти, - сказала Айрис, вставая. – Я возвращаюсь к своему...

- Не двигайся, - прорычала Рей.

Айрис замерла.

“ Пожалуйста, ” взмолилась я. - Давай не будем увлекаться.

“Я слышала об этой”, - сказала Рей. “Я была".… Я даже не знала, что и думать. Но вот она. Наконец-то. Наша давно потерянная сестра. Что ж. Думаю, это не ее вина.

“ Конечно, нет, ” сказал я. – Айрис понятия не имеет ни о чем из...

Рей вытащила из-под платья складной нож и распахнула его.

Айрис вскрикнула.

“ Хочешь подержать? - Спросила Рей, подходя ближе. - Только не порежься.

Айрис упала на колени, пытаясь защититься.

Рей подмигнула мне, затем подняла клинок, делая вид, что наносит удар.

“ Прекрати! - Завопила Айрис.

И затем, как раз перед тем, как Рей оказалась рядом с ней, дверь комнаты открылась.

* * *

Дав направилась прямо к нему и выхватила оружие из рук Рей. Я помог Айрис подняться с пола и вывел ее в коридор.

- Я натравлю на тебя маму! - закричала она, убегая.

На меня? Но я просто пытался помочь!

Я оглянулся в комнату, прикидывая, безопасно возвращаться или нет.

“ Да ладно тебе! Рей усмехнулась. “ Я просто пошутила! Ты ко всему относишься так серьезно.

Она умчалась в ванную и закрыла дверь.

Дав повернулась ко мне, когда я вернулся, держа в руке складной нож. - Ты в порядке?

“Я буду жить”.

Она посмотрела мимо меня. - А что насчет нее?

Я повернулся и закрыл дверь. “ Да, я так не думаю. Она собирается донести на нас.

- Ну, этого мы допустить не можем.

“ Не думаю, что у нас будут неприятности. Только у Рей.

“ Нет, это не то, что я... - Дав остановила себя и поспешила в ванную. Она подергала дверь, но та была заперта. “Эй, ты не мог бы выйти оттуда, пожалуйста?”

- Я чищу зубы, - крикнула Рей.

Дав опустила глаза и покачала головой.

Я подошел и встал рядом с ней. “Итак, о чем ты беспокоишься?”

“ Если она расскажет, могут просочиться слухи об отце. Это будет скандал.

- Ты этого не знаешь наверняка.

Дав стиснула зубы. Она забарабанила в дверь. - Рэй!

Дверь открылась, и оттуда выглянула Рей с набитым пастой ртом. - Что?

“ Тебе нужно одеться, ” сказала Доув. - Мы возвращаемся.

“ Не-а, - сказала Рей, поворачиваясь обратно к раковине. - Я иду спать.

Дав метнула лезвие с такой силой, что зеркало треснуло.

Мы с Рей подпрыгнули, застигнутые врасплох.

“Время игр закончилось”, - заявила Доув. “На нашу семью совершено нападение, и мы должны разобраться с этим немедленно”.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 93

Я был посередине. Дав слева от меня. Рей справа. Мы вместе направляемся к лифтам. Сила, с которой нужно считаться.

Я не знал, что должно было случиться. Я не хотел, чтобы с Айрис случилось что-то плохое. Это все, что я знал. Может, у нас и не так много общего, но друг остается другом.

Первый этаж. Двери лифта открылись, и Дав снова пошла впереди. Все немного успокоилось. Людей вокруг было немного. Я подумал, что Айрис либо вернулась бы в ресторан, либо, может быть, направилась бы к бассейнам, если бы ее мамы там не было.

Быстрый взгляд в ресторан ничего не дал. Дав направилась к главному входу, а не к бассейну. Мы стояли снаружи, в свежей ночной атмосфере, где-то вдалеке бушевал ветер. Затем она посмотрела на меня сверху вниз.

- Где она? - спросил я.

* * *

Крытый бассейн. Там они все были. На этот раз мы вошли с внутреннего входа, так что дальше всего от двери, ведущей к основным бассейнам снаружи. Мама и папа были в "Дип энде" с группой других взрослых, пили и разговаривали. Я заметил, что с ними был сотрудник Патрик.

Марси вышла из воды и присела рядом с Айрис на мелководье. Они обе обернулись, когда мы прошли.

“ Это она! Это она! Айрис взвизгнула. - Та, с вьющимися черными волосами!

Марси уставилась на нас троих, дрожа.

Она на мгновение встретилась со мной взглядом.

“Вы ее дети”, - сказала она, осознав. “Что ты делал с моим ребенком?”

Я увидел, как папа выпрыгнул из бассейна и направился к нам.

“В ваших интересах, чтобы ваш ребенок вел себя тихо”, - ответила Доув.

Глаза Марси расширились. -Простите?”

“Что происходит?” Спросил папа. “Все в порядке?”

Айрис схватила его за ногу. “Папа, папа! Этот тип пытается убить меня!”

Я увидел, что мама выходит. Мы приближались к одному большому беспорядку.

“ Притормози, ” пробормотал папа. “ Марси, что… что она...

Марси быстро повернулась к нему. - Одна из ваших девушек напала на Айрис с ножом.

“ Что? Как? Когда?

- Только что, - ответила Марси.

Папа повернулся к нам. “ Это правда? Кто-то из вас напал на нее?

Мама подошла к нему сзади. - Ладно, девочки, идите спать. Идите.

Папа повернулся к ней. - У нас тут дискуссия, милая.

- Все в порядке? - окликнул один из группы в дальнем конце зала.

“ Да, спасибо! - Крикнула в ответ мама.

“Ну”, - сказал папа, поворачиваясь к нам. “Это правда?”

Дав встала перед нами. Она указала на Айрис. “Этой девушке нужно заткнуться”.

- Шарлотта, иди спать, - попыталась прервать ее мама.

Я сделала шаг вперед и встала рядом с Дав. “Нет”.

Рей присоединилась ко мне с другой стороны от Дав. “ Да. Нет.

Марси повернулась к папе. - Ты собираешься с этим разбираться?

“ Я пытаюсь, ” пробормотал папа, оказавшись между ней и мамой. “Может кто-нибудь, пожалуйста, просто рассказать нам, что произошло?”

“ Может, ты просто прекратишь? - Сказала Доув, повысив голос. - Я пытаюсь покончить с этим, а ты продолжаешь настаивать!

Папа нервно рассмеялся и помахал рукой своим друзьям. “Ребята, здесь не на что смотреть”.

“В последний раз говорю, Шарлотта Галлахер, иди в свою комнату!” Крикнула мама.

Марси повернулась и схватила маму за горло. – Почему бы тебе не вернуться в свой особняк, избалованная сука...

“ Эй, эй, эй! - Крикнул папа.

Остальные тоже начали выбираться наружу.

“Нет, меня тошнит от этого!” - закричала Марси. “Меня тошнит от всей этой лжи! Я больше не собираюсь с этим мириться!”

Патрик протиснулся мимо папы и оттащил Марси от мамы.

Мама упала на бетон, кашляя, пока другие взрослые утешали ее.

“ Я покончила с тобой, Кен! - Крикнула Марси. “ Ты слышишь? Между нами все кончено!

– Послушай, Айрис все еще моя дочь... - начал папа.

“Нет, это не она!” Марси взревела. “Мы просто пытаемся забрать ваши деньги!”

-Заткнись, черт возьми, - прорычал на нее Патрик.

“ Что? Папа ахнул. - Айрис не моя?

“ Как тебе это нравится? Марси поддразнила. “И тебе лучше держать своих дочерей подальше от моих, или я расскажу им и все остальное”.

“ Я тебе не верю, ” сказал он. - Этого не может быть.

“Боже, Кен, ты жалок”, - сказала мама с пола. “Сколько раз я говорила, что ты не отец? Теперь мы, наконец, можем покончить с этими людьми ”.

“ О, мы все еще берем деньги. Марси ухмыльнулась. “ Каждый месяц. Полностью.

“ Ты сумасшедший, ” выплюнула мама, выпрямляясь. - Убирайся к черту подальше от меня и моей семьи.

“ Ах да? Марси подошла к маме.

Патрик снова попытался успокоить ее. “ Хватит. Хватит. Пожалуйста, Марси.

“Да ладно, девочки, вам не обязательно это видеть”, - сказала мама, подходя к нам. “Она просто какая-то сумасшедшая, которую обманул твой отец”.

“ Ладно, ” сказала Марси. - Денег нет.

- Да, я так и думала, - пробормотала мама, отталкивая нас.

- Вместо этого мы возьмем Шарлотту.

Я навострил уши.

“Шарлотка?” Мама воскликнула. “Зачем тебе шарлотка?”

- Она наша точно так же, как и твоя.

- Вот дерьмо, - выдохнул Патрик.

“Подожди”, - сказал папа. Он постоянно переводил взгляд с Шарлотты на Айрис. “Подожди минутку...”

“ Да, Кен, ” сказала Марси. “ Шарлотта тоже не твоя. Она Патрика.

“Но это невозможно”, - отрезал папа. Он повернулся к маме. “Это невозможно, верно?”

“ Мы правда это делаем? - Прошипела мама. - У них на глазах?!

Папа прикрыл рот рукой. “Нет. О Боже, нет”.

“О, Кен, не притворяйся таким удивленным”, - усмехнулась Марси. “Любой может сказать, что Айрис и Шарлотта родственницы, просто взглянув на них”.

Я посмотрела на Айрис, и у меня внутри все сжалось.

“Неважно, что ты сделал с сестрой своей жены”, - добавила Марси.

Папа махнул рукой, чтобы она остановилась.

“ Патрик, тебе действительно нужно было все ей рассказывать? - Спросила мама.

“ Я был пьян, когда это случилось с Лизбет, ” простонал папа. “ Я думал, ты это знаешь. Это ничего не значило. Откуда мне было знать, что она забеременеет?”

Он резко остановился и повернулся в ту сторону, куда смотрели Марси и Патрик.

Мама тоже оглянулась.

“ Подожди... Что? - Воскликнула Рей. - Что это за история с тетей Лизбет?

- Прости, милая, - сказал папа.

- Мне жаль твоего отца, - добавила мама.

Рей и Доув посмотрели друг на друга.

“ О, с меня хватит! Рей взвизгнула. Она убежала.

- Просто чтобы внести ясность, - сказала Доув, - мама и папа все еще мои родители, верно?

OceanofPDF.com

ГЛАВА 94

Я слышал все слова, но не мог разобрать их смысла. Моя внимательность подводила меня. У меня было такое чувство, словно я прошел половину пьесы и ни в чем не мог разобраться. Все, что я знал наверняка, это то, что все были расстроены и говорили много гадостей.

“ Иди за Рей, ” велела мама Дав. - Мы поговорим об этом позже.

Дав собралась уходить, но мама быстро схватила ее за руку и с силой сжала мою.

-Уложи Шарлотту спать, пока будешь там.

Дав с отвращением посмотрела на маму, прежде чем потащить меня за собой.

Как только мы вышли из бассейна, я повернулся к ней. “ Ты ведь не злишься на меня, правда? Я ничего не сделал.

“Нет, конечно, нет”, - ответила Доув. “Наша мама просто...”

-Что? -спросиля

Мы на мгновение остановились. Она обняла меня.

Судя по звуку, она начинала плакать.

“ Что случилось? - Выпалила я.

“Мы заслуживаем лучшего, чем они”.

Она отстранилась и вытерла слезы.

- Пойдем.

Мы вернулись по своим следам в главное фойе ресторана. Мы уже собирались повернуть по коридору к лифтам, когда нас кто-то окликнул.

“ Здравствуйте! Остановитесь, пожалуйста!

Мы повернулись и увидели одного из сотрудников, который, как я видел ранее, собирал вещи в главном бассейне. “Вы ищете свою сестру?”

- Да, - быстро ответила Доув.

“ Она только что перепрыгнула через ворота и побежала обратно к пляжу. Я как раз собираюсь предупредить охрану, чтобы мы могли уведомить...

“ О, не говори глупостей. Мы найдем ее.

* * *

После непродолжительного сопротивления сотрудник согласился отпереть двери и калитку, чтобы мы могли выйти и поискать Рей. Мы пообещали, что задержимся не более чем на десять минут, после чего он будет вынужден объявить тревогу. Я не знал, в чем дело, поскольку мы были здесь совсем недавно, но сегодня вечером все были немного нервными.

Довольно скоро мы с Доув уже спешили по тропе в тишине.

“ Они расстроили Рей, не так ли? - Спросила я. - Тем, что они сказали.

“Ага”.

- Но я действительно этого не понимаю.

Мы были вынуждены на мгновение замереть, так как яростно поднялся ветер. Я стоял рядом с Доув, обняв ее.

“ Мама не настоящая мама Рей. Мама Рей - тетя Лизбет. Мама просто притворялась.

- Но это... ужасно.

Ветер стих. Мы продолжали двигаться.

“ Я знаю. Но это не вина Рей, ясно?

“ Конечно, нет. Ей солгали. Нам солгали”.

- О многих вещах.

Минуту спустя тропа открылась, и мы могли ясно видеть пляж. По-прежнему никаких признаков Рей.

“О боже!” - воскликнул я. “Как далеко она зашла?”

- Вот, - сказала Доув.

Я проследил за ее пальцем.

Рей стояла в конце пирса.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 95

Вдалеке темные небеса вспыхнули фиолетовым и синим. Прошло много времени, прежде чем мы услышали раскаты грома.

В конце пирса я остановился в нескольких футах от Рей, в то время как Дав рискнула выйти вперед.

Я наблюдал, как Дав несколько мгновений стояла рядом с ней, тихо разговаривая. А потом, когда Рей повернулась, я увидел, что ее волосы промокли от дождя, а маленькие кудряшки исчезли.

“ Итак, нам больно, ” сказала Дав. “ Тебе больно. Шарлотте больно. Мне больно”.

- Не похоже, что для тебя что-то изменилось, - пробормотала Рей.

“Мне больно от того, что они с тобой сделали”, - искренне сказала Доув. “Это абсолютно разрушительно. Я ненавижу их за это”.

“ Но с тобой все будет в порядке, ” сказала Рей. - Ты справишься с этим.

“Послушайте, что они сказали, что они сделали с нами – это ничего не меняет”.

-Ничего?-спросиля

“Меня не волнует, кто наши родители. Меня не волнует, с кем они спали. Это их вина. Что касается нас, то мы пройдем через это, потому что останемся вместе. Между нами ничего не изменится”.

Рей искоса посмотрела на меня. “ Знаешь, мы не родственники. Мы даже не сводныесестры.

Дав влепила ей пощечину.

Тяжело.

Рей прикрыла ладонью подбородок и упала на колени.

“Как я уже сказала, ничего не меняется!” Крикнула Доув. “Мне плевать, что они там говорили! Теперь нас трое! Мы поддерживаем друг друга. Несмотря ни на что...”

В то же время, когда Рей морщилась от боли, я видел, что она обдумывает сообщение Дав.

Я подошел к Рей и протянул ей руку. “Я люблю тебя, сестра”.

Рей уставилась на меня. Вода шумела под причалом.

Она начала что-то говорить, но потом ее взгляд скользнул мимо меня.

Я обернулся.

Айрис шла к нам по пирсу.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 96

2024

Похороны мамы были прекрасными. Все нарядились в свои самые глубокие темные цвета. Даже Дав была с ног до головы одета в черное. На Рей не было ничего, кроме белого. На мне было жалкое серое платье, которое я нашла висящим в задней части моей квартиры. Мы втроем сидели одни в первом ряду церкви, пока священник читал свою проповедь. Это был открытый гроб. Гробовщик проделал великолепную работу.

Мама выглядела прекрасно.

“... Я понимаю, что каждая из дочерей Мишель хочет выступить сейчас ... и у нас будет возможность позже, если кто-нибудь еще тоже захочет… Теперь я передаю это старшей, Голубке...”

Священник сошел с подиума, и Дав занял его место.

“ Спасибо тебе, отец, ” сказала Доув, сложив руки. “ Ну что ж. Спасибо вам всем, что пришли. Некоторых из вас я узнаю. Некоторые из вас, я не...”

Она сделала паузу, и в зале раздался тихий смех.

“Да, у нашей матери было довольно много дел, в которые ее дети не были посвящены. Я думаю, это был ее путь, как и путь нашего отца. Путь нашей семьи”.

Она достала из кармана блузки конверт. “Э-э-э, итак, мы с моим женихом Джейсоном должны были пожениться за день до смерти мамы. По этому случаю я написал речь, в которой выразил свою благодарность всем. Включая маму, но также и двум моим сестрам. Я так и не смог прочитать ее. Мама так и не услышала, что я хотел сказать. И тогда. Она остановилась и поднесла салфетку к лицу. Раздался приглушенный крик. “И тогда я сейчас прочитаю тебе эти слова”.

Дав вскрыла конверт.

“Я никогда не знаю, с чего начинать подобные вещи, но, думаю, мне следует начать с того, что сообщить вам – да – сегодня я невеста. И если ты не знаешь, кто я, то, может быть, тебе суждено жить по соседству”.

Она сделала паузу. Я оглянулся. Смех, раздававшийся ранее, полностью стих, и несколько наших гостей неловко отвели глаза.

Глаза Доув не отрывались от ее речи.

Но серьезно. Добро пожаловать на нашу свадьбу. Этого бы не произошло без поддержки наших друзей и семьи, но, по крайней мере, вероятно, пройдет некоторое время, прежде чем еще одна из нас, девочек Галлахер, выйдет замуж. Давай не будем задерживать дыхание, а, Рэйвен?

-Что?Рявкнула Рей.

“ Шутки в сторону, ” продолжила Дав, “ я люблю своих сестер. Но это несложно. Мы из хорошей семьи. Шарлотта всегда была ученой. Однажды она совершит большие дела. Не могу поверить, что мы потеряли тебя там на какое-то время. Ну что ж, в конце концов, все получилось, не так ли?”

“Um…” - Пробормотал я вслух.

В любом случае, я всегда могу рассчитывать на то, что Шарлотта придет вовремя. Она никогда не подводит меня. Она никогда не подводит своих друзей или семью. Или ее уроки в школе, в отличие от некоторых людей.

-Трахайся! - проревела Рей.

Дав оторвалась от своих записей. “ Я просто читаю то, что написала для свадьбы. Тогда бы тебе понравилось.

Рей скрестила руки и ноги.

“ Очень хорошо, я перейду к делу. Доув пролистала страницы. “ Итак, хорошо. Я хочу выразить особую благодарность моей матери, Мишель. Мама, я и мои сестры - ничто без тебя. Все хорошее в моей жизни - благодаря тебе. За каждый вызов, с которым я сталкивался, за каждую проблему, с которой я сталкивался, за каждое препятствие, встречавшееся на моем пути, – ты был рядом, чтобы победить это. Я знаю, что у тебя вспыльчивый характер, и иногда ты можешь ранить людей своими словами, но я также знаю, что в твоих словах есть смысл, и если бы мы все были достаточно сильны, чтобы воспринять их, нам было бы лучше ”. Дав посмотрела на остальных членов церкви. “Никто не идеален. Моя мать не была идеальной. Но я любила ее так сильно, как любая дочь может любить свою мать. Она была ангелом при жизни, и она останется моим ангелом теперь, когда ее больше нет, спасибо тебе ”.

Дав спустилась вниз, и Джейсон немедленно подбежал к ней.

Он оттащил ее в сторону, чтобы утешить, пока все тихо разговаривали между собой.

Я заметил, что священник смотрит в нашу сторону. Возможно, настала моя очередь говорить.

Но прежде чем я успел это сделать, Рей распрямила ноги.

“Я не писала речь на свадьбу Дав, “ начала Рей у микрофона, - и я не писала ни одной на сегодняшний день. Произносить речи на самом деле никогда не было моим хобби”.

Она усмехнулась.

Не знаю, о чем думала моя сестра, читая всю эту чушь. Сегодня не ее день. В такой степени, как сейчас, в наш день. Что я сделаю, так это пообещаю не высмеивать ее так, как она только что высмеяла меня и Шарлотту. Я многим обязан Мишель”.

Рей помолчала.

Я оглянулась через плечо и увидела, что Дав все еще стоит рядом с Джейсоном, уже без слез. Глаза расширились от беспокойства.

Что я могу сказать о Мишель? Кем была Мишель для меня? Полагаю, она была порядочной матерью, которая очень любила своих двоих детей. Да, вы меня правильно поняли. У Мишель было двое детей. И я не был одним из них”.

-Что ты делаешь?Дав ахнула.

“ Я хранила этот секрет двенадцать лет. Рей посмотрела на меня. - Мы обе хранили.

Затем я услышала, как тетя Лизбет встала где-то позади меня. “ Пожалуйста, Рейвен. Не сегодня.

Рей от души рассмеялась. “Мишель Галлахер не следует помнить такой, какой она была. Мишель не была моей матерью. Моя настоящая мать бросила меня под предлогом того, что дала мне ‘хорошую жизнь’. И освободила себя от всякой ответственности”.

“ Будь ты проклят, Ворон! ” взвыла Лизбет. - Будь ты проклят, неблагодарное дитя.

“ Это больно? - Спросила Рей. “ Надеюсь, это так. Она оглядела комнату. “Мне больно. Мне было больно, сколько я себя помню. Как сказала Дав, у наших родителей были обязательства, в которые мы тоже не были посвящены. Другими словами, они спали со всеми подряд. Они были рядом, когда я в них нуждалась? Конечно, нет. Они не любили меня. И я никогда их не любила”.

Рей спустилась с подиума и жестом указала мне. - Прикончить их?

В этот момент Дав оторвалась от Джейсона и бросилась на Рей.

“Я убью тебя!” Доув закричала. “Ты умрешь!”

Рей схватила Доув за запястья, когда Та попыталась напасть на нее.

“ Шарлотта, ” позвала Рей. - Помоги мне.

И без долгих раздумий с моей стороны я обнял Доув и оттащил ее в сторону.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 97

У меня тоже не было запланировано выступление. Мои отношения с матерью, вероятно, не нуждались в том, чтобы выставлять их напоказ. О некоторых вещах лучше не говорить.

Конечно, толпе репортеров у церкви никто бы этого не сказал. Меня бомбардировали и швыряли в бесконечное море мобильных телефонов и прямых трансляций, пока я пытался сбежать. В конце концов я забрался в одну из выстроившихся в ряд черных машин – кстати, в ту же машину, в которой Рей удалось сбежать. Дав была где–то в другом месте - я потерял ее из виду еще до того, как мы вышли на улицу.

“Это было довольно грязно, не так ли?” Заметила Рей. Я видела, что она уже открыла бар с напитками.

Я угрюмо присоединился к ней, достал одну из мини-бутылочек и налил в стакан.

Снаружи двигалась вереница людей. Машина следовала за остальными по дороге на кладбище.

“Ты доволен собой? - Спросил я, успокоившись.

“Она сама напросилась”, - сказала Рей. “Думаю, ты бы сказал, что Лизбет тоже сама напросилась”.

У нас с Рей не было возможности поговорить с тех пор, как я вспомнил ночь на курорте. Я подумал, подходящее ли сейчас время ...

“Я бы больше не беспокоилась об этом”, - сказала Рей. “Она все равно уже мертва. Что сделано, то сделано. Мы не можем обвинять ее в грехах”.

Я кивнул. - Пора двигаться дальше.

- После того, как мы попрощаемся.

* * *

Дав опередила нас на кладбище. Джейсон держал ее на руках, пока гроб с телом мамы медленно опускали в землю.

Мы с Рей наблюдали за происходящим на расстоянии. Через мгновение я поднял глаза и увидел парящую Рей.

- Прекрати, - прошипел я, выбивая это из ее пальцев.

Я размазал его по траве.

- Ты стерва, - беспечно сказала Рей.

“Прояви немного уважения”, - парировал я.

Церемония была закончена. Дав повернулась, чтобы уйти.

“ Ты собираешься с ней помириться? - Спросил я Рей.

Рей пожала плечами. - Когда она будет готова.

“Я думаю, ты должен извиниться сейчас”, - настаивала я. “То, что ты там сделал,… было просто ужасно”.

“Это не самое худшее, что я сделал”.

Она поймала меня там.

“Но ты пойди и поговори с ней, если тебе от этого станет лучше”, - сказала Рей. - Только не удивляйся, когда ее адвокаты вычеркнут нас из завещания.

“ Что? - пробормотал я.

“Поскольку папа умер первым, я ничего не получу”, - объяснила Рей. “Ты думаешь, я не знаю, что она задумала?" Да, я не знаю, что она планирует в отношении тебя, но, насколько я знаю свою сестру, она будет добиваться всего, что тебе грозит ”.

Я скорчила гримасу. - Меня не волнуют эти дурацкие деньги.

“ Что ж. Тогда удачи тебе.

Она повернулась, чтобы уйти.

- Подожди, - сказал я.

Рей оглянулась.

- Мы все еще сестры, верно?

Она нежно коснулась моей руки. “ Мы никогда не были вместе, Шарлотта. Береги себя.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 98

Что-то подсказывало мне, что это прощание. Я не хотела терять своих сестер, но казалось, что они обе ускользают. Я поспешил вверх по травянистому склону, пока Дав возвращалась к машинам. Я помахал ей рукой, но она меня не заметила. Когда я подошел ближе, оказалось, что она ссорится с Джейсоном.

“Мне не нравится, на что ты намекаешь”, - запротестовал он. “Как это может быть моей виной? Что я мог сделать по-другому?”

“ Я не говорила, что это был ты, ” простонала Доув. “Я просто сказал, забавно, что ты должен был отвечать за разливание напитков всем...”

“ Я закончил, серьезно, ” отрезал Джейсон. Он прошел мимо меня, нахмурившись. “ Разберись с ней сама, Шарлотта. С меня хватит”.

Я подождал, пока он пройдет мимо, затем подошел к Дав.

“ Что это было? - Неуверенно спросил я.

“ Ничего. Она покачала головой. “ Я не знаю. В последнее время он странно себя ведет.

- Многое произошло, - сказал я.

- Так и есть.

Мы оба обернулись и уставились на открытую дорогу. Стояла тишина.… было очень холодно.

- Я должна предупредить тебя, - прошептала Доув, - это не касается нас с Рей.

“ Тебе нужно помириться. Я знаю, что она не сожалеет, но...

“ Ты был прав. Тебе следовало пойти в полицию и рассказать правду. Это больше нельзя скрывать.

Мы вырвались.

“ Я что-то устала, ” сказала она. - Поговорим в другой раз.

Я стоял там, глупо надеясь, что она передумает. Но, увы, дверцы машины захлопнулись, стекла опустились. И через несколько мгновений она исчезла.

* * *

После нескольких долгих, глубоких вдохов я набрался смелости оглянуться на то, что было позади меня. Большая часть группы отделилась и уходила. Но я действительно видел, как тетя Лизбет поднималась на холм в мою сторону.

“ Именно сегодня, - простонала она, стоя рядом со мной. “ Я знаю, что это не твоя вина, милый. Ты просто попал под перекрестный огонь.

- Определенно, так оно и есть.

“Я понятия не имела, как много ты уже выяснила”, - призналась Лизбет. “Это абсолютно унизительно. Я думаю, Мишель, должно быть, сказала тебе об этом в какой-то момент.

“Мы немного поговорили незадолго до ее смерти...”

Лизбет кивнула. “ Знаешь, в жизни есть вещи, которые хотелось бы вернуть, - сказала она. “ Я о многом сожалею. И я не оправдываюсь, я просто сделал то, что считал правильным в то время. Я действительно облажался с ней, не так ли?”

“Спомощью...”

“Ворон”.

Я колебался. “Я думаю, она просто родилась такой. Я не думаю, что ты мог что-то сделать”.

“ Ну, теперь я этого не узнаю. Она действительно ушла. Я пытался быть добрым к ней в то короткое время, что у нас было. Этого просто было недостаточно”.

Лизбет заплакала у меня на плече.

“Все в порядке”, - попытался я успокоить ее. “Ты сделала все, что могла”.

“ Нет, я этого не делал, Шарлотта. Я трус. Я позволяю им помыкать мной. И да, я снял с себя ответственность, и это просто убивает меня. У меня никогда не было других детей. Рейвен была моей единственной ”.

“Она одумается”, - сказал я. “Не отказывайся от нее”.

Лизбет подняла глаза к небу. “ Я не знаю, Шарлотта. Я просто не знаю...

OceanofPDF.com

ГЛАВА 99

Примерно через час, когда я был дома в своей квартире, я решил уехать из города. Не для того, чтобы пуститься в бега, не для того, чтобы убежать от своих проблем. Мне нужно было новое окружение, и мне нужно было быть среди новых людей. Все это было так угнетающе. Я больше не могла с этим мириться. Мне нужно было построить новую жизнь для Шарлотты Галлахер. Ту, которую я создала сама.

Я сняла серое платье и приняла душ. Я заказала еду навынос, которую доставили прямо к дверям моей квартиры. Это будет моя последняя ночь здесь. Я знала, что настанет время, когда я обращусь к своим сестрам, но только после того, как мы все двинемся дальше.

На заднем плане работал телевизор, я закинула ноги на кофейный столик. Я смотрел это только наполовину, другая половина моего глаза была сосредоточена на приложении с путешествием курьера из ресторана обратно ко мне ...

Тук-тук-тук.

Хм. Похоже, приложение не обновлялось в режиме реального времени.

Я соскользнула с дивана и поплелась к входной двери.

С другой стороны, однако, была Джилл.

* * *

“ Я тебя сегодня не видела, - заметила я, впустив ее внутрь. - Что забавно, поскольку вы с мамой были старыми подругами.

“ Я была там, ” сказала Джилл. “ В задней части церкви. Я ушла после того беспорядка, который устроила твоя сестра.

“Ты не можешь искренне винить ее”, - сказал я. “Если мама даже не была ее настоящей мамой. И все эти годы приходилось притворяться, что Лизбет была просто ее тетей.

Джилл сунула руку в карман и, прислонившись к кухонной раковине, прикурила сигарету.

- Здесь нельзя курить.

Она проигнорировала меня.

“Это противоречит политике здания”.

“Нам есть о чем поговорить”, - сказала Джилл.

- Вы уже нашли самозванца? - спросил я.

“ Ты же знаешь, что она не самозванка, ” сказала Джилл. “ По крайней мере, не в том смысле, который ты имеешь в виду. Возможно, она действительно верит, что она Шарлотта. Я думаю, возможно, она просто очень беспокойная молодая женщина ”.

“Кто отравил маму”.

Джилл покачала головой. “ Да, все так быстро обвинили ее, не так ли? Вы даже не рассматривали возможность того, что яд был от кого-то из членов семьи.

- Ты думаешь, это сделала Рей?

“ Я этого не говорил. Правда?

Я закашлялся.

От всего этого ужасного дыма.

Я отошел от нее и сел обратно на диван. Я выключил телевизор.

“ У меня в пути есть еда, - сказал я. - Итак, если вы хотите перейти к делу.

“Я солгала тебе на прошлой неделе”, - заявила Джилл. “История о твоем исчезновении. Я не была честна с тобой”.

- Я знаю.

Она положила сигарету в раковину и подошла.

- Ты знаешь?

“ Мама рассказала мне. Я уже знаю, что произошло.

Джилл покачала головой. - Точно.… как много она тебе рассказала?

“ Дело не только в том, что она мне сказала, ” прошептал я. - Дело в том, что я помню...

OceanofPDF.com

ГЛАВА 100

Моя история

Ей не следовало приезжать. Ей следовало остаться на курорте. Или поехать домой со своей мамой.

Но вот и она. Айрис Сиглер, бредущая по причалу.

Мы, три сестры, смотрели на нее.

- Шарлотта, - позвала она.

В руке она держала листок бумаги.

“ Что это? - спросила я, когда она приблизилась. - Что это?

“Мне нужно вернуть фигурку”, - сказала она. “Если мы не поставим ее на место, у мамы будут неприятности”.

Я сказал, что оставлю его в кейсе, но она была права. Он все еще был у меня в кармане.

“Нет, я думаю, что оставлю это себе”, - упрямо сказал я.

“Я нарисовала это для тебя”, - сказала она. “Это твоя фотография, как и статуэтка. Так что ты можешь вернуть ее прямо сейчас. Вместо этого у тебя есть это”.

Я взял у нее газету.

Это была моя фотография. И она была довольно хорошей.

Для восьмилетнего ребенка.

“Т-ты только что это сделал? Я запнулась.

Она кивнула.

- Дай мне посмотреть, - сказала Рей, хватая газету.

“ Эй! Айрис взвизгнула. “ Это не твое! Это Шарлотты!

Рей показала газету Дав.

Они оба рассмеялись.

“ Отдай это мне! - Крикнула Айрис.

- Нет, - поддразнила Рей.

“Хорошо, отдай это ей”, - сказала Доув.

- Я сказала “нет”! Рей рассмеялась.

Она подняла его, когда Айрис прыгала, пытаясь дотянуться до него.

Дав выхватила его из рук Рей и пошла отдать Айрис. - Держи.

Рей толкнула Дав, и Та упала на Айрис. Рисунок выскользнул из ее пальцев на причал.

“ О нет! Айрис застонала.

Я заметил, где лежала бумага, зацепившаяся за край причала.

Я наклонился, чтобы поднять его, но его унесло в воду.

“ Неееет!!” Айрис закричала.

Я наклонился, чтобы посмотреть, можно ли его еще спасти, но, увы, он исчез.

“ Подожди, Рей, что ты делаешь? Доув взвизгнула.

И следующее, что я осознал, - пара рук толкнула меня в спину.

* * *

Я почувствовал, как они тянутся ко мне. Я услышал их крики.

Как только я оказалась в воде, я поняла, что рисунок исчез. Был прилив, и я попала в него. Это тянуло меня прочь от причала.

“ Шарлотта...! Шарлотта! Где ты?!”

Темнота.

Я ничего не видел. Я не мог дышать.

Вода наполняла мои легкие.

Я был при смерти.

Я потерял сознание.

Под водой я мечтал о другой жизни. О которой я мог только писать.

Я видел, как исчезает моя семья. А вместе с ними и все проблемы. Все эти крики, драки и продолжение. Я не принадлежал к их числу.

Я был посторонним.

Результат того, что моя мать дурачилась.

Даже когда я лежал и тонул, я не оплакивал потерю своего существования.

Эта жизнь никогда не принадлежала мне.

* * *

Пробуждение - это борьба. Сформировать сознательный разум еще сложнее.

Я почувствовала тяжелые руки на своей груди. Губы прижались к моим. Вода попала в ловушку, медленно всплывая на поверхность.

“ Да, да! Именно так! Хорошая девочка!

Я выкашлял воду и упал на бок.

Я был на пляже. Никакого света, кроме лунного.

Я попытался вспомнить, как я туда попал, но ничего не смог вспомнить. Когда я попытался вернуться назад, я понял… Я даже не знал, кто я такой.

“ Что происходит? - спросила я. - Где я? - прошептала я. - Где я?

“ Все в порядке, ” сказала она. “ Теперь ты в порядке, дорогой. Ты в безопасности.

Я посмотрела в глаза женщине, стоявшей надо мной. - Кто вы?

“Друг семьи”, - сказала она. “Вы можете называть меня Джилл...”

OceanofPDF.com

ЧАСТЬ III

Я не Шарлотта

OceanofPDF.com

ГЛАВА 101

2012

Дул ледяной ветер. Океанские воды ревели под причалом. Я стоял там, беспомощный, после того, как Шарлотта исчезла под водой, не зная, что делать.

“Почему ты толкнула ее?” Я спросил сестру Шарлотты.

Она бросила в мою сторону горький взгляд. “ Это была не я. Это был ты. Ты толкнул ее.

“ Прекрати, Рэй! - крикнула та, что постарше. - Просто прекрати!

Рей пожала плечами.

Ко мне подошла старшая сестра. “Тебе нужно идти”.

– Но кто-нибудь собирается помочь Шарлотте?..

- Убирайся отсюда сейчас же, - предупредила она.

* * *

Курорт исчезал из виду. Из окна заднего сиденья машины я видел, как его огни становились все тусклее и тусклее. “Мама, куда мы идем?”

- Мы едем домой, Айрис, - ответила мама с водительского сиденья.

- Но я думала, мы будем ночевать у тебя, потому что утром тебе нужно на работу.

“ Мне завтра не нужно работать, детка. У мамы больше нет этой работы.

“ Что? Почему нет? Я порылась в памяти. - Это из-за статуэтки, которую украла Шарлотта?

- Что-то в этом роде.

Я посмотрел вперед. Посмотрел на темнеющую дорогу впереди нас.

- Мама, они найдут Шарлотту в воде сегодня вечером?

- Я не знаю, детка.

- Но что произойдет, если они ее не найдут?

- Я уверен, что, где бы она ни была, она в безопасности.

- Я пытался заставить ее вернуть это, правда, мама.

“Все в порядке, Айрис”, - прошептала мама. “Я не виню тебя...”

* * *

Как только мы вернулись домой, я увидела, что мама ведет себя не так, как обычно. Ее руки дрожали, когда она наливала из бутылки, и после того, как она уложила меня в постель, я услышал, как она плачет с кем-то по телефону. Я забилась в угол своей кровати, пытаясь заглушить шум подушкой. Я хотела, чтобы папы не было здесь, чтобы он мог успокоить маму. Мы почти не видели папу, и я знала, что маме грустно, когда его нет с нами. Я просто надеялась, что утром все наладится.

В конце концов, я все-таки заснула, но ненадолго. Я думаю, что это произошло, вероятно, только после того, как мама повесила трубку и сама легла спать. Тихий район, тихая ночь. Бушующие ветры с курорта остались позади. Лица девушек, которых я встретил сегодня вечером, растворялись в бездне ...

Бах!

Я вздрогнул и сел в постели.

Тук, тук, тук, тук.

Мама заглянула в дверь моей спальни. “Айрис, прячься!”

“Что, мама?”

“Быстрее, времени нет!”

Она сбежала.

Я откинула одеяло и раздраженно встала на полу. Мои глаза обшарили темноту комнаты.

Авария!

Бьющееся стекло. Фасад дома.

“ Мама? Я застонала.

Она издала пронзительный крик.

“Мама!”

Я выскочил в коридор и столкнулся с серией мигающих огней.

Повсюду были люди, но я не мог разглядеть их лиц.

“Айрис!” Мама позвала. “Айрис, беги!”

– Но, мама, почему ты не можешь...

– Беги, беги, беги, беги...

Я повернулась и пошла по коридору. Я открыла прачечную и поспешила к задней двери. Я расстегнул замки как раз в тот момент, когда на меня упали фонарики.

Свист!

Дверь распахнулась, как только я толкнул ее.

Я сделала два гигантских шага к выходу из дома, только для того, чтобы он быстро подхватил меня и закинул на плечо.

Я обернулась как раз в тот момент, когда свет упал на его лицо.

“Папа!” Я взвизгнула. “Кто-то пытается навредить маме!”

Папа не ответил.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 102

Он дал мне одеяло. Длинное, толстое, шерстяное. Он полностью укутал меня в него, пока я сидела, замерзая, на скамейке у моря. Кто-то принес мне черничный молочный коктейль. Мой любимый.

Я слышал, как мама плачет и зовет меня из машины, припаркованной позади нас. Но, как предупредил меня папа, я не должен оглядываться.

“Мне это не нравится”, - признался он. “Это разрывает меня изнутри. Я знаю, что по моему лицу этого не видно, но для меня это был очень печальный день. Действительно, очень печальный ”.

Я был слишком напуган, чтобы что-то сказать. Я просто ждал, когда все закончится.

“Сегодня ночью я потерял не одну, а двух дочерей. Я знаю, что это не твоя вина. В то же время твоя забывчивость не дает тебе возможности понять мою боль”.

Он пристально смотрел на меня. Я чувствовала, как его взгляд прожигает меня сквозь одеяло.

“Я думаю, поскольку часть меня все еще любит Мишель, я найду в себе силы полюбить и Шарлотту. Но что касается тебя, Айрис. То, что твоя мать сделала со мной, не может быть прощено. Она должна страдать так же, как заставила страдать меня. Ты понимаешь это, не так ли? Ты понимаешь, почему я должен это сделать?

Я ставлю коктейль между ног.

Я набралась смелости встретиться с ним взглядом.

“Папа, я люблю тебя”, - сказала я. “Пожалуйста, не делай мне больно”.

“Я не твой папа”, - сказал он.

И с этими словами он поднял меня, завернутую в одеяло, и сбросил со скалы в море внизу.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 103

2014

Я чувствовал запах ее розово-карамельных духов по ту сторону стекла. Доктор Чендлер была идеально разодета, как будто это было интервью в прямом эфире в прайм-тайм, а не сдержанная, неофициальная запись, которая, без сомнения, будет похоронена в ее бесчисленных архивах.

Я, конечно, уже несколько недель был пациентом реставрационной клиники.

“Я потерял сознание большую часть той ночи”, - продолжил я. “Я помню только обрывки. Они приходят вспышками. Я не помню, как упал в воду. Я просто знаю, что это он меня бросил”.

“Общеизвестно, что вы умерли той ночью”, - сказал доктор Чендлер, делая записи. “Тело девушки было найдено недалеко от береговой линии, куда вас выбросило. Как ты это объяснишь?

Я оглянулся на нее, осознание нарастало.

Я надеялся, что она не заставит меня сказать это.

Она перестала писать. “Айрис. Как ты это объяснишь?”

“Мама нырнула за мной”, - продолжила я. “Мужчины выпустили ее из машины, и она просто подбежала к краю и упала. Каким-то образом она нашла меня в воде. К тому времени папа уже уехал, решив, что мы оба мертвы. Мы добрались до берега. Я был едва жив. В моих легких застряла вода. Она силой вытянула это из меня. Она вернула меня к жизни”.

Я закрыл глаза.

Мне все еще было так больно думать о ней.

- Это то место, где вы с Марси пустились в бега.

Я кивнула. “ Она изменила наши имена на Марси и Айрис Джонстоун. Мы переехали в другое место, где, как она думала, он нас не найдет. Я пошел в новую школу. Потерял всех своих старых друзей. Честно говоря, я думаю, падение что-то сделало с моим мозгом. Так много из моего детства было потеряно в ту ночь”.

- Но вы выжили, - сказал доктор Чандлер.

“ Да. Я все еще здесь.

- Вы знаете, чье тело они нашли?

- Откуда мне знать что-то подобное?

Она кивнула. - Что еще ты помнишь?

Я поднял глаза к потолку. Как будто там могли быть какие-то ответы.

“Я думаю, это имеет смысл, если бы они нашли кого-то другого, одетого в мою одежду, тогда он не стал бы искать меня”.

- Ты хочешь сказать, что Кен не стал бы искать?

-Совершенноверно.

- Что ты теперь об этом думаешь, Айрис?

“ Должно быть, это была идея Патрика. Я не думаю, что мама пошла бы на что-то подобное, если бы он уже не сделал это для нее. Она была неплохим человеком.

Доктор Чандлер кивнула.

Она продолжала писать.

* * *

Это были не мои воспоминания. Это не совсем точное отражение правды.

Я был пленником в этом учреждении с тех пор, как мы с Доув ворвались сюда в поисках Рей. Когда я впервые прибыл, именно тогда я рассказал доктору Чендлер правду. Но доктора не заинтересовала эта версия. Она не хотела слышать о моей маме Мишель или о том, как я росла с моими сестрами Дав и Рей. Для нее я была Айрис Сиглер.

Но мы все знаем, что той ночью Рей столкнула Айрис с причала, и Айрис утонула.

- Сеанс завершен, - объявил доктор Чандлер.

Звукозаписывающее оборудование было выключено, и зажегся свет.

Я остался сидеть на стуле за стеклом.

“Ты хорошо поработала сегодня, Айрис”, - сказала она. “Я думаю, мы добились реального прогресса”.

“ Когда я выберусь отсюда? - Спросил я.

“О, я не думаю, что это займет слишком много времени”.

- Как долго? - спросил я.

“Я все еще должна обсудить этот вопрос со своими коллегами”, - сказала она. “Самое главное - это ваша собственная безопасность”.

- Но я в безопасности, - прошептала я.

“Твои родители мертвы, Айрис”, - заявила она. “Это имело бы последствия для некоторых других, если бы невиновность Марси была публично раскрыта. Если бы это произошло, это могло подвергнуть вас серьезной опасности. Если бы мы хотели освободить вас, это должно было быть сделано под присмотром кого-то, кто, как я знал, мог бы о вас позаботиться. Кто-то, кому мы можем доверять.

“У меня уже есть семья”, - сказал я. “Отправь меня домой”.

Доктор Чендлер закончила разбирать свои бумаги и встала.

Она подошла к зеркалу.

- У тебя есть семья?

-Да.

- А как тебя зовут? - спросил я.

- Меня зовут... Шарлотта Галлахер.

“О боже”. Она вздохнула. “Это разочаровывает. Вы только что сказали мне то, что я хочу услышать на сегодняшнем сеансе?”

“Нет”.

“Ну, теперь я не знаю, что с вами делать”, - сказал доктор Чендлер. “Как ты можешь ожидать, что я отпущу тебя, когда ты даже не хочешь быть честным со мной?”

OceanofPDF.com

ГЛАВА 104

Моя комната такая маленькая. Она меньше даже той, что была у меня, когда я была Айрис. Хотела бы я, чтобы у меня было больше места. Места, где я могла бы спрятаться. Вместо этого я сажусь за стол с карандашами и фломастерами, которые мне разрешил доктор Чендлер. И начинаю рисовать.

Я рисую свою старую комнату. Я рисую окно, выходящее в сад перед домом. Я вижу семью, стоящую там. Мама. Папа. Дав и Рей. Пустое пространство между ними только для меня.

Но меня там больше нет.

Я не знаю, почему это происходит. Я не видела Доув или Рей с той первой ночи, когда я была здесь. доктор Чендлер не говорит мне, здесь ли они все еще или вернулись на ферму. Каждую ночь я молюсь, чтобы кто-нибудь пришел и спас меня.

Ты знаешь, я бы сделал то же самое для них.

* * *

Звук электронного замка на моей двери будит меня посреди ночи. Доктор Чендлер - единственный человек, с которым мне здесь разрешено разговаривать, и она уходит домой вскоре после того, как я ужинаю в ее кабинете.

Но дверь распахивается, и я вижу, что она все еще здесь.

“ Что случилось? - Немедленно спросила я.

“Прости, что разбудила тебя, Айрис”, - сказала она своим обычным сдержанным, успокаивающим тоном. “Кое-кто выступил с предложением стать твоим новым опекуном. Я сказал ей, что вы не готовы, но она очень убедительна. Я хотел бы посмотреть, как вы двое пообщаетесь, прежде чем будет принято какое-либо решение ”.

Кто-то вышел вперед...

Мне не требуется много времени, чтобы понять, кто это, должно быть.

Идя по коридору, я полон волнения и удивления. Я почти потерял надежду.

В глубине души я знал, что она не имела в виду то, что сказала.

Я знал, что однажды она всегда найдет способ вернуться ко мне.

Мы поднялись на лифте, и я стоял рядом с доктором Чендлер, пока мы поднимались на первый этаж.

“ Это мама Мишель, не так ли? - Спросила я, не в силах сдержаться.

Доктор Чендлер поморщился. “Э-э... нет”.

Я порылась в памяти. “Значит, это тетя Лизбет? Она наконец пришла?”

Доктор Чандлер покачала головой.

Ну, тогда, конечно. Это, должно быть, Джилл.

Я знал, что с Джилл я буду в безопасности. Джилл разберется во всем этом беспорядке.

Но когда мы наконец добрались до комнаты для свиданий, я увидел, что это был кто-то, о ком я вообще не догадывался.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 105

“ Айрис! Мисс Фаун просияла, вставая из-за стола. “ О боже мой. Что они с тобой сделали?

Я медленно пошел вперед, в то время как она бросилась обнимать меня.

“Мы с мисс Фаун уже некоторое время обсуждаем обстоятельства вашего обнаружения”, - сообщил доктор Чандлер. “Я лично знал, что ты не Шарлотта, с того момента, как увидел тебя. Конечно, я должен был понять, как могла произойти эта путаница”.

“ Прости меня, Айрис, ” сказала мисс Фаун, опускаясь на колени на уровне моих глаз. “ Мне следовало подойти раньше. Полиция была так безжалостна – они не останавливались, пока я не мог видеть в Марси похитительницу, а в тебе жертву. А потом я увидел тебя в тот день, когда умерла твоя мама. По тому, как Мишель смотрела на меня, я понял, что что-то случилось”.

“Я оставлю вас двоих поговорить наедине”, - сказал доктор Чендлер. “Я, конечно, буду наблюдать в другой комнате. Но... потратьте столько времени, сколько вам нужно...”

* * *

Вскоре я сидела за столом напротив мисс Фаун. Странно, что всякий раз, когда она называла меня ‘Айрис’, я не чувствовала себя неловко из-за этого. Я все еще знала, что я Шарлотта, но чем больше я говорила с ней, тем менее уверенной становилась.

“Мне так жаль твою маму”, - сказала мисс Фаун. - У тебя было немного денег, но, по крайней мере, у тебя была она.

“ Но ты же видишь, что я принадлежу семье Галлахеров, верно? Я действительно Шарлотта.

“ Софи сказала, что они все еще промывают тебе мозги. Мисс Фаун вздохнула. “ Я знаю, что это долгий путь назад. Отучиться от того, чему тебя учили”.

Я покачала головой. “ Я не понимаю. Зачем им говорить, что я Шарлотта, если это не так?

“ Потому что с настоящей Шарлоттой что-то случилось, - сказала мисс Фаун. - Что-то, о чем они не хотят, чтобы кто-нибудь знал. И если они найдут тебя, то все перестанут ее искать. И проблема исчезнет”.

“ Но они все знали, что я Шарлотта, ” возразила я. “ Все до единого знали. Мама. Папа. Голубка, Рей...”

“ Ты уверен в этом? Даже сестры?

Ну, теперь, когда она упомянула об этом… Рей отвергла меня как Шарлотту с самого начала...

“ Послушай, Айрис, ” сказала мисс Фаун, наклоняясь вперед. - Я не единственная, кроме Софи, у кого возникли подозрения. Это очень важно. Ты должен пообещать, что никому об этом не расскажешь. Ты понимаешь?”

Я кивнул.

“ Я работал с одним из старших детективов, привлеченных к расследованию. Они собирают дело, которое разоблачает Галлахеров и то, через что они заставили тебя пройти. И они приедут сюда завтра, чтобы завершить твое освобождение”.

“О”. Я подняла брови. “Это Джилл? Джилл придет?”

“ Нет. Это ее напарник, детектив Омар Джейн.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 106

Остаток ночи я не мог сомкнуть глаз. Они должны были вернуться завтра утром. Завтра утром –

Я перевернулась на другой бок в постели. Этого не могло быть. Мисс Фаун лгала. Она работала с доктором Чендлер, чтобы убедить меня в чем-то, что не было правдой. Может быть, за кулисами мама Марси выжила и готовила их...

“ Прекрати, ” прохрипела я. - Просто прекрати.

Мои глаза увлажнились. Я почувствовала слезы.

Марси была мертва. Она не вернется.

И если бы я поверил тому, что мне говорили все остальные ...

Шарлотта Галлахер тоже была мертва.

* * *

Доктор Чендлер не пришел навестить меня в то утро, как ожидалось. Пришел охранник, которого я видела всего пару раз, и приказал мне выйти из палаты. Меня провели в ванную, как обычно по утрам, а затем я позавтракал на кухне – в одиночестве.

По-прежнему никаких признаков доктора Чендлера.

Затем охранник проводил меня к лифтам, чтобы подняться на первый этаж и вернуться в комнату для свиданий.

Доктора Чендлера там не было, когда я вошел. Как и никого другого.

Мне сказали подождать – ко мне скоро кто-нибудь подойдет. Я взял стул в конце зала и просидел на нем больше двадцати минут.

Дверь наконец открылась.

Я встал, ожидая увидеть мисс Фаун, или Омара, или доктора Чандлера.

Но мое сердце упало.

- Привет, Айрис, - сказала Джилл и направилась ко мне.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 107

Айрис? Почему она называет меня Айрис?

Джилл знает ... Джилл знает, кто я, больше, чем...

- Сядь обратно, - приказала она.

Я повиновался и вжался в кресло.

Она положила руки на стол, склонившись надо мной.

“ Где мисс Фаун? - Спросила я тихо.

“ Мисс Фаун не придет, ” быстро сказала Джилл. “К величайшему сожалению, мисс Фаун прошлой ночью попала в ужасный несчастный случай в мотеле, где она остановилась.” Ее глаза расширились. “Ей каким-то образом удалось утопиться в бассейне. Так грустно”.

- Это неправильно, - выдохнула я.

“ К сожалению, к сожалению, да, это так. ” Она помолчала. “И прежде чем ты спросишь, доктор Чандлер тоже не присоединится к нам”.

- Я не понимаю, - прошептала я.

Она резко вдохнула. “При совершенно не связанном с этим повороте событий у моего бывшего партнера, замечательного Омара Джейна, по дороге сюда отказали тормоза. Я где-то видел в Интернете, что они все еще пытались вытащить его останки из-под обломков ...”

Я закрываю глаза руками.

Я больше не хотел смотреть на нее.

“ Камеры сегодня не включены, Айрис, ” сказала Джилл. - Пора тебе узнать правду обо всем.

Я почувствовал, что теперь она садится.

“Два года назад я совершил ошибку. Я была так ослеплена любовью – или, может быть, это была ненависть, – что, когда я нашла Шарлотту выброшенной на берег, я забрала ее домой сама. Она помолчала. “Да, Шарлотта была жива. Она была в море и чуть не утонула, но каким-то образом выжила. Я говорил себе разные вещи. Что если я подержу ее некоторое время, а потом найду ее.… Мишель снова влюбится в меня. Я знаю, это кажется безумием. Я думал, всего на несколько дней. Потом, может быть, на неделю. А потом Мишель стала убеждена, что Рей столкнула Шарлотту в воду, так что нам пришлось инсценировать исчезновение Шарлотты. Мы должны были защитить Рей от властей”.

Я почувствовал, как стул Джилл сдвинулся с места.

“После этого это вспыхнуло в социальных сетях. Это стало международной феерией. Нами занимались представители правоохранительных органов по всему миру. Ситуация вышла из-под моего контроля. Поэтому я должен был продолжать удерживать ее. Я заставил Шарлотту поверить, что ее родители знали, что она со мной, и что я защищаю ее от Рей. Прошли месяцы. И Шарлотта становилась все более и более беспокойной. Она хотела вернуться домой. Она хотела снова увидеть свою семью. Я знал, что единственный способ защитить себя - это убить ее.

Я отнял руки от глаз.

Я увидел, что Джилл смотрит на меня, но это была уже не Джилл, на которую я смотрел.

Это было чудовище.

“Была ночь. Я отвел Шарлотту обратно на причал. Я заставил ее пройти по нему. И я собирался толкнуть ее, когда… Я видел, как она смотрела на меня. Она была очень похожа на Мишель. И я просто больше не мог этого делать ...”

Джилл отвела взгляд, по-видимому, захваченная моментом. Она улыбнулась. “Тем временем, я на самом деле изучал твою смерть. Кое-что, о чем говорили Марси и Патрик, не сходилось. Хотя Марси опознала тело, я не был полностью уверен, что это было ваше тело. Когда его подняли из моря, оно было неузнаваемо. Я думал, есть шанс, что ты все еще жив.

Я содрогнулся от отвращения.

“Итак, я отправилась на поиски Марси, - продолжила она, - чтобы узнать, есть ли ты у нее до сих пор. Ты была сводной сестрой Шарлотты. Ее матерью была Мишель, твоей - Марси, но Патрик стал отцом вам обоим. Она вытянула шею вперед. “Я изучала твою фотографию. Я подумала, что если бы я подстригла твои волосы и покрасила их в прекрасные золотые локоны,… Если бы я одела тебя в старую одежду Шарлотты… Тогда этого было бы достаточно”.

“ Значит, Рей говорила правду, ” прошептала я. - Я не Шарлотта?

“ Нет. Ты не Шарлотта.

-Сколько из вас было в этом замешано?

Я помог заключить сделку между Марси и Мишель. Марси знала, что если она не сделает то, о чем мы просили, люди Кена снова придут за ней. Захотел бы он этого, это уже другая история”.

- Значит, все это было сделано для защиты Рей?

“Власти были все ближе к выяснению правды”, - рассказала Джилл. “Нам пришлось вернуть Шарлотту, чтобы сбить их с толку. Нам нужен был козел отпущения. Твоя мама...”

Я скриплю зубами от злости. - Тебе это с рук не сойдет!

“ Но я это сделаю. К сожалению, я это сделаю, Айрис. Она опустила взгляд. “ Вчера я отвезла Шарлотту обратно на ферму. Пришло время. Вся эта история с тобой была ошибкой. Мишель никогда бы не захотела, чтобы ты вернулся после того, что Марси сделала с Кеном.

“ Шарлотта донесет на тебя, ” пробормотала я. - У тебя будут неприятности.

“Между нами есть взаимопонимание”, - сказала Джилл, затем тихо рассмеялась. “Она убедила меня, что никому не расскажет. Она навсегда сохранит наш секрет. Вот как много я для нее значу… Вот какую власть я имею над ней...”

-А тетя Лизбет? - спросила я.

- У нее тоже есть секреты, которые она не хочет раскрывать. Главное, что теперь все кончено.

-А что будет со мной? - спросил я.

Джилл откинулась на спинку стула. “ Ты никогда отсюда не уйдешь. Если ты это сделаешь, я прикажу убить тебя и тех, кто тебе помогает. Я не хочу быть таким. Но это единственный способ, которым я могу защитить себя”.

Я покачал головой.

- Ты ошибаешься.

-По поводу чего?

- Они ее не примут.

“ Кто? Шарлотта?

“Дав и Рей вернутся за мной. Я знаю, что вернутся”.

Джилл рассмеялась. “ О, бедняжка Айрис. Ты для них ничего не значишь. Теперь, когда к ним вернулась их настоящая сестра, это все, что имеет значение ”.

“Лжец!”

Ее смех стал громче. “ Мне ничего не стоило бы убить тебя прямо сейчас. Я мог бы свернуть тебе шею голыми руками. И доктор Чендлер все исправит для меня”.

Она встала со стула.

Я поднял руки, защищаясь, и съежился от нее.

“ Но я не сделаю этого, Айрис. Она покачала головой и отвернулась от стола.

Подходя к двери, она оглянулась на меня в последний раз. - Потому что я хороший человек.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 108

2024

Есть причины, по которым с нами случаются плохие вещи, и этот мир не без вины виноват.

Виновата Мишель. Виноват Кен.

Во всем была виновата Марси. Во всем был виноват Патрик.

Во всем была виновата Джилл.

Нет границ эгоизму родителей, которые ставят свои собственные потребности выше потребностей детей, которые зависят от них.

Но таков мир, в котором мы живем. Материнская любовь. Отцовская любовь. Это ничто по сравнению с той любовью, которую они испытывали к тому, что ставили себя на первое место.

Чего я хочу, так это чтобы это изменилось. Чтобы люди проснулись и поняли серьезность своих поступков.

Это единственный способ обрести прощение.

И только так я смогу исцелиться.

* * *

Я встретил ее в кафе, похожем на то, где была убита Марси. Она заказала кофе.

Я заказала черничный молочный коктейль.

Хотя мы и не говорили этого, я думаю, мы оба знали, что это в последний раз.

“Вы знаете, если бы я мог что-нибудь сказать или сделать, чтобы остановить вас, - сказал доктор Чандлер, - я бы это сделал”.

“Я знаю”, - сказал я. “Но в то же время ты понимаешь?”

“ Что так больше не может продолжаться. ” Она глубоко вздохнула. - Я понимаю.

“Я не позволю им заставить меня скрываться. Правда выйдет наружу, так или иначе”.

- Что ты собираешься делать? - спросил я.

- Я все еще думаю об этом.

Она покачала головой. “ Я поступила неправильно? Держала тебя рядом все эти годы?

“ Нет. ” Я сглотнула. “ Это было самое безопасное место для меня. К тому же все эти годы я практиковалась в рисовании.

“Вы теперь настоящий дизайнер, не так ли?” - с гордостью сказала доктор Чендлер. “Так зачем рисковать и гоняться за ними? Почему бы вместо этого не пойти за своими мечтами?”

“ Обязательно. Однажды я стану художницей. Я вздохнула. “ Но Джилл должна ответить за то, что она сделала. Я знаю, что именно из-за нее ты меня не выпустил.

“Она пришла бы за мной”, - серьезно сказал доктор Чандлер. “За нами обоими”.

Я протянул руку и коснулся ее руки. “ Я не виню тебя. Я никогда этого не делал.

“ Тебе было больно, ” прошептала она. - И мне было больно...

- Нам обоим все еще больно.

Она вздрогнула от волнения. Потянулась за салфеткой.

“ Теперь все в порядке. Я вздохнула. - Я собираюсь все исправить.

“Но они будут готовы”, - предупредил доктор Чендлер. “Они будут знать, что вы придете”.

Я хихикнула. “ Ты их переоцениваешь. Им на меня наплевать. Я для них не важен. Меня вообще нет в их мыслях”.

“ Конечно, после того, что случилось с Мишель.… разве они не жаждут твоей крови?

“Это не я ее отравил”, - честно ответил я. “Я думаю, они, вероятно, еще не разобрались с этим. Но правда выйдет наружу. Я позабочусь об этом.

“Пожалуйста, никому не причиняйте вреда”, - умоляла доктор Чендлер. “Вам нужно быть выше этого”.

“Я обещаю, что никому не сделаю ничего такого, что этого не заслуживает”.

Она печально покачала головой.

Я поднялся со стула. “ Ты был добр ко мне. Я буду скучать по тебе.

Она тоже поднялась. - Приходи и найди меня, когда закончишь.

-Конечно.

Она обошла стол и обняла меня. “Прощай, моя милая Элис”.

Я сморгнула слезы. “Прощай, мама”.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 109

Ранее сегодня я был на похоронах Мишель и увидел, что это было довольно большое событие. Хотя это было ‘закрытое, частное дело’, Дав по глупости расклеила дату, время и церковь по всем социальным сетям за неделю до этого. Я удобно устроился на собачьей стоянке через дорогу и ждал, когда они все прибудут.

Конечно, я мог бы вторгнуться в службу и устроить всевозможные неприятности, но я думаю, что они наполовину ожидали этого. Джилл пришла последней и довольно долго стояла у церкви. Она даже несколько раз посмотрела в мою сторону. Но я был все еще далеко, и солнце светило ей в глаза.

В конце концов она повернулась и вошла внутрь.

* * *

Когда доктор Чендлер покинула лечебный центр - скрываясь от властей, – она ожидала, что меня найдут в тот же день. Меня не держали пленницей в потайной комнате за книжной полкой - я слышала, как полиция врывается в дом, и мне нужно было где-нибудь спрятаться. С другой стороны был рычаг, который легко открывал футляр. Итак, позже той ночью, после того, как место было очищено, и все разошлись по домам… Я был свободен бродить.

Электрические сети все еще работали, замки, двери, лифты. Я мог ходить, куда хотел; делать все, что захочу. На кухне было достаточно еды, чтобы я мог выжить в течение многих лет.

Я не хотел уезжать. Это место было всем, что я знал.

Внешний мир был полон боли и предательства. Всякий раз, когда я думал о том, что Галлахеры все еще где-то там, знают, что я здесь, и им наплевать ... Мне становилось так плохо, что я отключался.

Внутри этого места я никогда не ходил в школу.

У меня так и не появилось друзей.

Я избегал всех, кроме доктора. И весь день просидел в своей комнате, рисуя.

“Я думаю, ты готов”, - сказала она мне однажды. “Прошло достаточно времени. Они все забыли о тебе. Если Джилл или кто-то еще заглянет, я придумаю историю. Если ты просто не высовывайся, держись подальше от неприятностей, у меня есть связи, которые тебя устроят. Чтобы ты мог жить нормальной жизнью”.

Мне было семнадцать, когда она сказала мне это.

Я был в этом месте семь лет. Но я все еще не был готов уйти.

* * *

После того, как Шарлотта навестила меня в больнице, я сбежал на следующее утро. Полиция и пресса искали меня, так что у меня было не так много времени. Но я связался с доктором Чендлер, чтобы выяснить, сохранились ли какие-либо из ее "связей".

Мне открыли счет в банке. Три тысячи долларов.

Паспорт с новым удостоверением личности.

С этого дня я буду Элис Чендлер. Чтобы она могла стать мамой, которую я потеряла.

И я была бы дочерью, которой у нее никогда не было.

* * *

Этим утром, перед похоронами, и перед тем, как вечером встретиться с доктором Чендлером, я пошел и купил мобильный телефон и кучу GPS-трекеров. Со своей наблюдательной позиции в парке я отметила, на какой машине все добирались сюда, и установила свои маячки после того, как Джилл вошла внутрь.

К сожалению, Дав, Джейсон, Рей и Шарлотта прибыли на автомобилях, предоставленных похоронной службой. Но мне удалось установить маячок на машине Лизбет.

И самое главное - Джилл...

* * *

Попрощавшись с доктором Чендлер и вернувшись в пункт самовывоза, я проверила свой телефон и была удивлена.

Машины Джилл больше не было в городе. Фактически, ее даже не было в городе.

Согласно приложению для отслеживания, Джилл ехала до самых горных хребтов, конца которым не было видно. Если бы она осталась здесь, то была бы первой в моем списке.

Я открыл другой трекер. Я увидел, что Лизбет была рядом.

Ее машина была припаркована в промышленной зоне примерно в десяти минутах езды отсюда.

Я глубоко вздохнул, закрыл приложение и заказал Uber.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 110

Машина Лизбет была припаркована на темной улице. Даже водителю Uber, похоже, не хотелось высаживать меня здесь. Я вышел и подошел прямо к машине, чтобы, конечно, убедиться, что ее внутри нет. Непосредственно рядом с автомобилем находился завод, который, казалось, закрылся на весь день, а в зданиях по обе стороны от него происходило еще меньше событий.

Я перешел дорогу и продолжал идти к единственному свету, который мог видеть отсюда.

Вывеска на фасаде указывала на то, что это мастерская по ремонту мотоциклов. Я мог видеть около дюжины велосипедов, разбросанных по стоянке, но роликовая дверь ремонтной мастерской была опущена, и свет исходил из здания сразу за ней.

Я смело направился к нему по каменной гальке.

Подойдя ближе, я разглядел на палубе пару мужчин. На них были разные куртки с одинаковыми эмблемами. Судя по шуму, доносившемуся из здания, это мог быть какой-то клуб.

Я резко остановился.

Я и представить себе не мог, что Лизбет будет здесь.

- Мы можем вам помочь, принцесса? - окликнул меня один из мужчин.

“ Нет, я так не думаю, ” пробормотала я. - Прости.

Я хотел обернуться.

“Подождите”, - сказал один из мужчин. “Вы не сестра Рейвен?”

Я оглянулась. - Ты имеешь в виду Рей?

Он указал на меня. “ Это тот, кого они ищут. Ее нашли, а потом она отравила маму Рейвен или что-то в этом роде.

Я начал пятиться. “ Хорошо. Спасибо.

- Эй, куда ты идешь? - спросил я.

Один из них спрыгнул с настила.

–Извините, это... это...

Но он не согласился. Оба мужчины были вооружены, и я собирался войти внутрь.

* * *

По пути я прошел мимо Лизбет. Она сидела за столиком и пила с группой других женщин примерно ее возраста. У нее отвисла челюсть, когда она увидела меня. “О, ребята! Ребята! Это она! Это женщина, которая убила мою сестру!”

Другие люди плакали и глумились надо мной. Их лица были размытыми. Мои ноги практически не отрывались от земли, когда они вытолкали меня в одну из задних комнат, подальше от передней.

Меня швырнули на дешевый диван, на котором не хватало одной из подушек. Один из мужчин вышел, а другой сел на табурет, нависнув надо мной.

“Держу пари, сейчас ты жалеешь, что показала свое лицо”, - насмехался он.

Я кивнул.

- Держу пари, ты хотел бы, чтобы копы нашли тебя первыми.

Я отвернулась от него.

Я представлял себе начало сегодняшнего вечера не таким.

* * *

Рей вошла через несколько минут. Вся ее косметика исчезла. На ней не было ничего, кроме белой футболки и трусов. Перед тем, как она вошла, над ней навис другой мужчина. Она несколько секунд целовалась с ним, прежде чем войти в комнату.

- Пошли, - сказал мужчина позади Рей парню на табурете.

Он рассмеялся, покачал головой и направился к выходу, оставив нас с Рей наедине.

Она закрыла дверь.

Когда она подошла ближе, я заметил, что ее руки покрыты шрамами.

“ Ты в порядке? - Спросила я, садясь.

Она мельком взглянула на тыльную сторону ладони. - Они старые.

Я также начал замечать шрамы по всем ногам Рей.

- Ты попал в пожар или что-то в этом роде?

“Или что-то в этом роде”. Она прошла мимо табурета и нашла бутылку и несколько стаканов, валявшихся на полу. “Ты любишь текилу?”

- Никогда не пробовал.

“Хм”.

- Я никогда не пил алкоголя.

“ Конечно, нет. Ты был заперт на десять лет, не так ли?

Она налила нам по бокалу, а затем протянула мой мне.

- Ваше здоровье.

Она выпила.

Я посмотрела на стакан. Понюхала.

- Ого, - выдохнула я.

“Не думай об этом. Просто брось это обратно”.

Я сделал, как она сказала.

У меня обожгло горло, и я скатилась с дивана, кашляя.

“ Ладно. Думаю, этого достаточно.

Рей села на табурет.

Я поднял на нее глаза. “ Ты знаешь, что я не убивал Мишель. Это был не я. Я не имею к этому никакого отношения.

- Я тебе верю, - сказала Рей.

Я забрался обратно на диван.

“Итак, что дальше?” - спросила она.

Я негромко рассмеялся. - Ты же знаешь, я не пытался найти тебя. Я выслеживал Лизбет. Я чувствую, что она в долгу передо мной.

- А сейчас знает?

“ В каком-то смысле, как и все вы. Ты бросил меня.

“И твоя мать убила моего отца”, - размышляла Рей. “И моя мать убила твоего”.

-Что?-спросиля.

“ Тетя Лизбет. Моя мать. Она убила твоего отца, Патрик. Ты был там в обоих случаях.

Я сглотнула. - Лизбет - твоя мать, а не Мишель?

“ Нет, Мишель была моей тетей. Она заколебалась. “ Вообще-то. Подожди здесь. Я хочу тебе кое-что показать.

Она на минуту вышла из комнаты.

Когда она вернулась, в руках у нее был ноутбук.

С красным ободком.

“ Помнишь, я попросила тебя украсть это для меня? - Спросила Рей. Она села на диван рядом со мной и открыла экран.

Видео уже было там, поставленное на паузу в ожидании.

- Я помню.

Она нажала кнопку воспроизведения.

“Я просила тебя украсть его не потому, что хотела продать”, - объяснила Рей. “Мне это было нужно, чтобы я мог разоблачить ее, каким монстром она была”.

Изображение на экране ожило. Это был крупный план Рей, сидящей в кабинете Мишель.

“Ты не хочешь рассказать мне, что произошло сегодня вечером на пляже?” - раздался голос Мишель за кадром.

“ Нет, ” захныкала Рей. На вид ей было лет десять.

- Сними перчатки.

Рей сняла перчатки, и я увидел, что под ними уже были шрамы. В поле зрения появились руки Мишель. Она размахивала длинным складным ножом.

Я взглянула на Рей, сидящую рядом со мной.

“ Позже я украла нож. Для доказательства, - сказала она. - Но она только что использовала его против меня.

Детское "я" Рей закричало, когда Мишель провела лезвием по ее рукам.

- Выключи, пожалуйста, - попросил я.

Рей вышла из видео. К своему ужасу, я увидел, что оно пришло из папки с более чем сотней видео – некоторые миниатюры выглядели еще более тревожно.

“ А как же твой отец? - Спросил я. - Ты пытался сказать ему?

“ Он мне не поверил. Он думал, что я сделала это с собой. Она вздохнула. “ А когда тетя Мишель узнала, стало еще хуже. Я думал, она собирается убить меня.

- А как же Лизбет? - спросил я.

“ Я все еще не сказал ей. Я придумал историю о отметинах.

- Тебе не кажется, что тебе следует рассказать ей?

Рей покачала головой. “Наказание моей матери за то, что она бросила меня, заключается в том, что она никогда не узнает, кто я. Она никогда не узнает, через что я прошла. Ее восприятие меня настолько искажено и неверно истолковано, что это отражается на ее восприятии жизни и реальности. Однажды она умрет, прожив мечту. Сон, который не был реальностью.

Она захлопнула ноутбук.

“Мы выжившие, Айрис”, - сказала Рей. “У нас не было выбора в том, что с нами случилось”.

Я выдохнула. “ Я просто всегда думала, что ты меня ненавидишь. Я думала, именно поэтому ты не вернулся.

- Если бы я вернулся за тобой, я могу гарантировать, что Мишель сделала бы то же самое и с тобой.

Я покачал головой. Это было так сложно осознать.

“Но я не понимаю почему”, - настаивала я. “Что с ней было не так? Только потому, что ты не была ее настоящей дочерью?”

“Это цикл жестокого обращения”, - сказала Рей. “Ее отец жестоко обращался с ней. Прошлое повторяется. Если только мы не примем решение сделать что-то другое ”.

Я подумал о Джилл.

И что я запланировал для нее.

“Но Джилл - чудовище”, - выпалила я. “Ей не сойдет с рук то, что она сделала”.

Рей озадаченно уставилась на него в ответ.

“Она убила своего партнера Омара и мою школьную учительницу”, - объяснил я. “Она стояла за всем этим исчезновением и за тем, что случилось со мной! Она позволила застрелить мою маму Марси . Я помню, когда она пришла навестить меня в лечебнице, она была просто воплощением зла. Как я должен это простить?”

“В конечном счете, это зависит от тебя”, - ответила Рей. “Но, чтобы ты знала, я тоже не отравляла Мишель. Такой поступок был ниже моего достоинства. Позже она извинилась передо мной за жестокое обращение, и я справился с этим по-своему ”.

Она взяла текилу и налила себе еще.

Я покачал головой. “ Забавно, какими становятся люди. Я думал, ты будешь со мной в этом.

“То, какой ты меня помнишь, - иллюзия”, - сказала Рей. “Сон, который не реален. И если ты ошибаешься насчет меня, разве это не логично, ты можешь ошибаться и насчет Джилл?

OceanofPDF.com

ГЛАВА 111

Все в клубе были шокированы отсутствием ответных действий со стороны Рей. Она проводила меня обратно через переднюю часть, а крики и насмешки продолжались. Меня толкали, тянули, били, колотили. В меня швыряли напитками. Рей продолжала снимать их с меня и благополучно провожала обратно через вход.

Когда показалась дорога, мы попрощались, и я отправился дальше один.

Оглянувшись через плечо, я увидел, что Лизбет бежит к ней, все еще крича.

Рей никак не отреагировала. Она притянула Лизбет к себе и постепенно уговорила ее успокоиться. В конце концов они ушли, обнявшись.

Мой взгляд вернулся к темной, открытой дороге. Машина Джилл наконец остановилась. Она была в двух часах езды отсюда, но я мог добраться до нее.

Вопрос был в том, хотел ли я этого вообще.

* * *

У меня все еще кружилась голова после того единственного напитка, который дала мне Рей. Я не могла смириться с тем, что меня тянуло повсюду эмоционально. То, что Мишель сделала с Рей, было чистым злом. Я страдал в своей жизни ... Но не так. И чтобы Рей даже по-настоящему не жаловалась и теперь была довольна всем, я превратил в шутку мое собственное стремление к мести.

Во многих отношениях Рей была права. Вот что я чувствовал в начале всего этого. Я не хотел ходить вокруг да около в поисках счетов, которые можно свести. И все же я снова притворилась Шарлоттой. Я пыталась навести порядок в семье. Это то, что я всегда хотела сделать. Год за годом они оставляли меня там, как будто я для них ничего не значил. Мой голос не был услышан. О моем существовании забыли.

Возвращаясь в реальный мир, я просто хотел, чтобы тишина закончилась. Я хотел, чтобы мои крики были услышаны. А теперь такое чувство, что ... Все могло быть еще хуже, если бы они вернулись за мной...

В конце концов, я всегда был в самом безопасном месте.

* * *

Я прокатился вдоль побережья. Я попросил машину высадить меня у каких-то скал с видом на океан. Место, похожее на то, с которого меня сбросил Кен. Я задавалась вопросом, сожалеет ли он об этом решении. Когда я вошла в семью два года спустя, он был очень добр ко мне. Он, должно быть, знал, кто я такая. Должно быть, он вспомнил, что натворил.

Я стоял на краю обрыва, глядя вниз. Я мог бы покончить со всем этим прямо сейчас, если бы захотел. История Айрис могла закончиться.

А потом я подумала о том, как было бы ужасно, если бы сегодня ночью исчезла какая-нибудь другая молодая женщина. И они использовали мое тело, чтобы скрыть то, что с ней случилось.

“ Это неправильно, ” прошептала я. - Просто это так неправильно.

Машина Джилл не двигалась. Я все еще мог пойти к ней.

Я мог бы поговорить с ней. Я мог бы выслушать.

Я мог бы попытаться понять вещи, которые невозможно понять.

И я мог бы убить ее. Или умереть, пытаясь.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 112

Снова в машине. Снова в дороге. Все это песня, которую мы слышали раньше.

Я не знаю точно, где находится Джилл, кроме конкретного географического местоположения ее машины. Я попытался поискать street View в Интернете, но, похоже, репортаж не заходит так далеко.

После всех разговоров с Рей о прощении и понимании, казалось бы, меня отговорили от продолжения этого. Думаю, это убедило меня не занимать агрессивную позицию.

Я здесь не для того, чтобы причинять кому-либо вред. Я здесь не для объяснений.

Я здесь не для того, чтобы понимать.

Я иду к Джилл просто потому, что так дует ветер. Я не знаю, с чем я столкнулся. Я не знаю, что я буду чувствовать, когда это будет сделано. Я не знаю, чего я пытаюсь достичь.

Однако, насколько я понимаю, она - единственный оставшийся в живых человек, который изменил направление моей жизни. Хотя прозрения Рей, возможно, смягчили мои испытания за последние десять лет, я все еще скорблю о жизни с Марси, которую упустил.

Виновата не только Джилл. Я здесь не для того, чтобы возлагать на нее ответственность за все.

Но все началось с Джилл.

И я полагаю, что для нее это тоже закончится.

* * *

Я добираюсь до дома Джилл только вскоре после 10 часов вечера и вижу, где стоит ее машина. Она припаркована возле охотничьего домика посреди дикой природы. Значительная часть денег, оставленных мне доктором Чендлером, пропадет после этой поездки. Водитель предупредил меня, что если я ожидаю, что кто-нибудь приедет за мной сегодня вечером, мне может не повезти.

“Все в порядке”, - сказал я. “Думаю, я все равно останусь здесь на ночь”.

Я подождала, пока он уйдет, прежде чем медленно направиться к домику. По пути вверх по склону холма я заглянула в машину Джилл. На заднем сиденье лежала куча бумажных пакетов. Похоже, продукты. Она планировала побыть здесь некоторое время.

На полпути к вершине холма между машиной и хижиной я заметил большую лопату, торчащую из земли. В земле была частично вырытая яма. Я увидел что-то на дне, прикрытое пластиковым листом.

Что за...

Мой взгляд внезапно вернулся к хижине.

Я услышал что-то похожее на женский крик.

* * *

Я услышала крик во второй раз, прежде чем добралась до хижины. Он был приглушенным, поэтому было трудно что-либо разобрать. Возможно, у Джилл проблемы. Что было бы настоящим позором в такой глуши, как эта.

Конечно, я все еще думаю о том пластиковом листе позади меня. Я держу лопату обеими руками и не собираюсь рисковать.

Я постучал в дверь и сделал шаг назад.

Через соседнее окно я мог видеть тусклый свет, горевший внутри. Там была мебель и прочее барахло, но я не мог разглядеть никаких людей.

Больше никаких криков. Не сейчас.

Затем я услышал звук шагов у двери.

-Назовите себя, пожалуйста.

Я застыл как вкопанный.

Прежде чем она успела что-либо разглядеть, я прижался к стене между дверью и окном, чтобы меня не заметили.

Дверь распахнулась.

Из машины вышла Джилл. В одной руке у нее был фонарик. В другой - пистолет.

И прежде чем луч света коснулся моих ног, я выскочил и ударил ее лопатой по голове.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 113

Я потащил Джилл по траве. Теперь ее пистолет был у меня в руке, а лопата - вне досягаемости.

Я оставил ее на краю ямы во дворе, а затем вернулся за ее фонариком, когда она начала приходить в себя.

“ Привет, Джилл, - сказал я, как только ее взгляд стал осмысленным. - Давно не виделись.

“ Что ты здесь делаешь? ” пробормотала она. - Как ты меня нашел?

“Я установил ”жучок" в твоей машине", - ответил я. “Ты в отпуске или что-то в этом роде?”

Джилл закатила глаза. “Ага. Сезон охоты”.

Я покачал головой. “ На кого ты здесь охотишься? На оленя?

“ Лось. ” Она помедлила. “ Мы сбили одного по дороге сюда. Пришлось его усыпить. Отсюда и дыра”.

- Значит, под этим пластиком лось?

“Да”. Джилл снова закатила глаза. “Это ребенок, ясно? Она заставила меня...

Я уставился на нее. -Кто тебя создал?

Она не ответила.

Я вздохнул и опустил взгляд на пистолет. Это заставляло ее нервничать. “ Ты же знаешь, я здесь только поговорить, ” сказал я. “Но это может измениться очень быстро”.

“ Хочешь, я тебе покажу? Предложила Джилл.

Я уставился ей прямо в глаза. - Так будет лучше.

- Могу я взять свое пальто изнутри?

Я ослепил ее фонариком. На ней был расстегнутый жакет, без рубашки. Под ним был только лифчик.

“ Тебе не холодно? - Спросила я. - Я замерзаю.

- Мы разожгли огонь, - сказала Джилл.

Я кивнул. - У тебя там кто-то есть?

“ Да. ” Она, казалось, сопротивлялась. - Просто друг.

“ Понятно. Я перевел дыхание. “ Ну, тогда, думаю, мне лучше привести их сюда, пока они не добрались до меня. Верно?”

“ Подожди, Айрис, ” взмолилась Джилл. - Ты можешь просто... подождать.

Я наблюдал, как она неловко поправляет очки.

- Я слушаю.

Она подползла ко мне. - Я знаю, сейчас это мало что значит, но я сожалею о том, что я с тобой сделала.

“Это был не только я”, - сказал я. “Ты разрушил так много жизней”.

- Не так много, как ты думаешь.

-Что?-спросиля.

“Я лгал... в тот день...”

Я почувствовал, как что-то шевельнулось. Эмоции.

- Не думаю, что ты хочешь, чтобы я вспоминала нашу последнюю встречу, - прошептала я.

“Нет, правда”. Она была практически у моих лодыжек. “Я сказал… Я подразумевал, что по моему приказу были убиты определенные люди, например, мой партнер Омар.

- О, так он не умер?

“Нет”.

- Значит, он выжил в той автомобильной аварии или что бы это ни было?

“ Автомобильной аварии никогда не было. Я все выдумал.

Я выдохнула. “ Мне все равно. Это даже не...

“ Твоя учительница. Фелисити.

Мисс Фаун.

Настала моя очередь закатить глаза. “Ну вот”.

“ Она тоже не умерла. Я просто сказал им, что позабочусь об этом, чтобы им не пришлось. Я, конечно, не сказал им, что скажу тебе. Но они оба жили, и у них были счастливые жизни. Я до сих пор иногда вижусь с Омаром ”.

Теперь я не знал, что и чувствовать.

“ Хватит. Я убрал от нее ноги.

“ Полагаю, ты хочешь знать, почему. Почему я должна была сделать то, что сделала. Она опустила глаза. “Правда в том, что я сделал это для Шарлотты. Ей нужно было вернуть прежнюю жизнь. Я не знаю, как много я тебе рассказал. Но другого выхода действительно не было”.

- Я помню, - сказал я.

“ Так что ты понимаешь. Если я позволю тебе надеяться, если я позволю тебе думать, что ты сможешь выжить на воле, жизнь Шарлотты будет разрушена. Я не мог так поступить с ней, с сестрами. Мишель. Это ты должна была пострадать”.

Я оглянулся через плечо.

Кем бы ни был ее друг, они все еще были в хижине.

“ Прости меня, Айрис. Пожалуйста.

“Хорошо, дай мне минуту”, - сказал я. “Мне нужно подумать”.

Я попятился и оставил ее дрожать в грязи.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 114

Я мог видеть мисс Фаун. Я мог видеть Омара. Я мог видеть, как их жизни разворачиваются за пределами всего, что я мог себе представить. У древа жизни много ветвей. Я вспоминаю, когда я видел их в последний раз, и я думаю обо всех путях, которыми могли бы распространиться эти ветви. О жизнях, которые они могли бы прожить.

Я хочу, чтобы это было правдой. Я хочу простить Джилл.

Но мне нужно знать наверняка.

Я поднес телефон к уху и позвонил доктору Чендлер.

Когда прозвучал гудок, я повернулась к Джилл. Она лежала на спине. Смотрела на звезды.

Голосовая почта.

“ Привет, ” прошептала я. “ Это я. Я с Джилл. Она только что сказала мне, что моя учительница мисс Фаун не скончалась. Особенно когда я думал, что она это сделала. Ты знаешь, о чем я говорю. Она лжет, или она тоже бросила меня? Я рассмеялся. “Все в порядке. В любом случае. Мне просто нужно знать. Спасибо.

Я убираю телефон. - Джилл?

-Ага.

“ Я не знаю, когда она мне перезвонит. Но пока она этого не сделает, нам придется оставаться здесь.

-Какскажешь.

Я уже собирался начать поиск каких-либо подробностей в Интернете, когда услышал шум изнутри.

“ Джилл? - позвал женский голос.

Я выдохнула. - Скажи своему другу, чтобы он вышел сюда.

“Я не могу”, - сказала Джилл. Она полезла в карман и бросила мне маленькую связку ключей. - Ей нездоровится.

Я взял связку ключей.

Повинуясь внезапному порыву, я бросился обратно в каюту.

* * *

Поленья обжигались, древесина потрескивала. Красный туман отражался от каждой поверхности.

Кровать у стены. Посреди комнаты.

Шарлотта лежала на нем. Без штанов. Ее руки были прикованы наручниками к раме.

Началась паника.

Я резко обернулась, ожидая увидеть Джилл, бегущую ко мне, размахивая брошенной лопатой...

“ Какого черта ты здесь делаешь? - Спросила Шарлотта. - Где Джилл?

“Она снаружи”, - ответил я, заходя внутрь. “А как же ты? Почему ты связан?”

- Она не похищала меня снова, если ты об этом думаешь.

Я подошел к кровати.

Подойдя ближе, я увидел, что повсюду были перья, маски, хлысты, пробки и вибраторы...

- Ты с Джилл? - Выпалила я.

- Не осуждай меня, - бесцветно сказала Шарлотта.

Мои губы задрожали от ужаса.

“Это для меня?” - спросила она.

Я посмотрела на связку ключей в своей руке.

Ее пальцы манили к себе, желая освободиться.

А потом мы оба услышали звук всплывающего сообщения на моем телефоне.

OceanofPDF.com

ЧАСТЬ IV

Я Шарлотта

OceanofPDF.com

ГЛАВА 115

Я проснулся холодным утром.

Где-то ночью огонь погас. Я сел на край кровати и стал ворошить тлеющие угли палкой, надеясь, что огонь вернется.

Один из пакетов с продуктами лежал на кухонной раковине. Я встал, надел брюки и приготовил себе миску "Криспайс". Я взял его и вышел на улицу, чтобы полюбоваться восходом солнца.

Остальных здесь больше не было. Вокруг было тихо.

Я проверила свой телефон, нет ли еще сообщений, но, к сожалению, их не было.

Итак, теперь это я. Просыпаюсь в холоде и одиночестве. Затерянный у черта на куличках.

Место, где меня никто не сможет найти.

Я вздохнул.

Это действительно был неподходящий путь. Я не мог просто убежать от всех своих проблем.

Я думал о Джилл. Ее лицо выжжено в моей памяти. Вот что делает с тобой время.

Теперь яма была засыпана, и от лопаты не осталось и следа.

Тогда было холодно и одиноко. Это было во мне целиком.

Откуда ни возьмись я увидел, как прилетел ворон и приземлился на верхушку ветки одного из высоких деревьев, возвышавшихся над нашей хижиной. Некоторое время он сидел, примостившись, покачивая головой взад-вперед.

Он издал низкий скрежет.

“Ты опоздал”, - сказал я.

* * *

Я позвонила Джилл, когда уходила. Сразу попала на голосовую почту. Как и ожидалось. “Привет, Джилл. Это Шарлотта”. Я колебалась. “Вчера вечером мы немного увлеклись. Я не хочу, чтобы ты понял меня неправильно. Мы просто немного повеселились. Вот и все.

Я покачал головой.

Боже. Я говорю как идиот.

“Послушай, я не знаю, как долго, по-твоему, я должен ждать тебя здесь, но я собираюсь возвращаться. Спасибо за хлопья. Эээ. Надеюсь, Айрис чувствует себя лучше. Я поговорю с тобой позже, когда вернусь.

Я повесил трубку, а затем принялся шарить вокруг, пытаясь забронировать Uber.

Ожидание заняло сорок минут.

“Ну, это уж точно лучше, чем ходить пешком”.

* * *

На горизонте замаячили очертания города. Я больше не думал о Джилл. Я больше не думал о неловкой встрече, которая у нас только что произошла.

Я порылась в содержимом своей сумки на заднем сиденье Uber. Я вытащила одну из своих старых визитных карточек.

ШАРЛОТТА ГАЛЛАХЕР

Автор и предприниматель.

Мне было всего двадцать лет. У меня все еще была целая жизнь впереди. Я не знаю, почему мне хотелось все это выбросить. У меня так много всего произошло. Так много всего, чего я с нетерпением ждал.

Мне вспомнилась цитата, которую я когда-то слышал, о том, что единственный способ познать себя - это увидеть себя через отражение других людей.

Я понял, что именно этого мне не хватало.

Вот что должно измениться.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 116

Я приехал в квартиру около обеда. Пока ни от кого ничего не было слышно. Никто не регистрировался.

Я немедленно приняла душ. Мои руки были полностью покрыты грязью.

Выйдя, я увидела в зеркале, что с моих волос капает вода. Я поискала в шкафчиках у раковины выпрямитель для волос, но не смогла его найти. Мне пришлось бы купить новый.

Эти волосы, эти вьющиеся золотистые волосы...

Это должно было исчезнуть.

Пришло время выглядеть по-новому. Время стать новой женщиной.

Я больше не была девушкой. Я не была кем-то, кто пропал без вести. Теперь это все в прошлом.

Я должен стать тем, кем я должен быть.

* * *

Пока я была в душе, позвонил семейный юрист. Я слушала его голос по громкой связи, объясняющий, что, хотя Мишель хотела, чтобы ее активы были разделены поровну между ее тремя детьми, очевидно, адвокаты Дав хотели забрать большую часть моего наследства и полностью исключить Рей.

Я входила и выходила, пока проигрывалось сообщение. Я примеряла различные ожерелья и украшения, которые никогда не носила. Я зашла в гардеробную и перебрала все свои красивые наряды. Так трудно выбрать. Так трудно выбрать, какой из них мне подходит.

Ссоры из-за наследства были сейчас наименьшей из моих забот. Я подумала о том, что вчера сказала Рей, и была почти готова просто позволить Доув поступить по-своему без борьбы.

В любом случае, у меня уже было так много всего.

Что изменило бы еще немного?

В конце концов, обессилев, я упала на диван, нащупывая телефон. Я приложила его к уху, чтобы перезвонить.

“О, Шарлотта! Спасибо, что перезвонила мне”, - сказал адвокат. “Если мы хотим бороться с этой тварью, тогда мы действительно должны...”

- Не могли бы вы просто сказать людям из “Дав”, что я готов вести переговоры?

“Что ж, переговоры продолжаются”.

“ Она может оставить деньги себе. Меня это не интересует.

– Ты уверен, потому что мы можем...

“ Она может оставить деньги себе, ” повторил я. - Есть только одна вещь, которую я хочу...

OceanofPDF.com

ГЛАВА 117

Дав не хотела говорить напрямую. Я попросила адвоката назначить встречу на 4 часа дня. Я ясно дала понять, что не хочу, чтобы кто-то еще присутствовал. Если бы она принесла с собой нужные бумаги, я бы их подписал. Главное, чтобы я получил то, что хотел...

Чего я не сказал ни Дав, ни адвокатам, если уж на то пошло, так это того, что я написал Рей и во время встречи. Я знаю, верно. Я напрашиваюсь на неприятности.

Это не то, что есть на самом деле.

Хотя меня не так сильно волнует наследство, я забочусь о своих сестрах. Жизнь и так достаточно сложна, чтобы мы оборачивались друг против друга. Нам нужно залечить старые раны.

Конечно, Рей не ответила. Итак, я не знал, появится ли она на самом деле.

Я попросил машину отвезти меня домой на час раньше. Я вышел, осмотрел окрестности. Убедился, что никто другой тоже не пришел раньше.

Я прошел по подъездной дорожке. Смотрел, как ветер треплет лужайку перед домом. Я не знала, присматривал ли кто-нибудь за ним с тех пор, как умерла Мишель, но сад по-прежнему выглядел превосходно.

Я подошел к входной двери. Прислонился к ней.

После всего, что недавно произошло, я бы не удивился, если бы Dove изменила код безопасности. Но все равно я набрал нужные цифры...

Щелчок.

Я легонько толкнула локтем входную дверь, и она распахнулась.

* * *

Вот и все. Это было то, чего я хотел.

Я не хотела жить в этой дурацкой квартире. Она ничего для меня не значила.

Но этот дом, со всеми его воспоминаниями...

Я знаю. Я знаю ужасы, которые обрушились на нас здесь. Трагедии. Смерти.

Я посмотрела на старую фотографию в рамке на стене. Семья до того, как я пропала.

“ Мама, ” прошептала я. - Папа.

Я прикоснулся к их лицам.

“Жизнь продолжается, не так ли?”

Мои пальцы оторвались от картинки. Я услышал, как на заднем плане гудят напольные часы.

Пора было подниматься по лестнице.

* * *

Было сказано, что единственный способ узнать истинную ценность чего-либо - это потерять это.

Я и забыла, как много потеряла. Смотрю в этот старый коридор.… как будто снова вижу его впервые. Я слышу, как мама возится на кухне внизу. Папа открывает входную дверь, возвращаясь с тяжелого рабочего дня.

Пока я иду по коридору, стучит швейная машинка Дав.

Дверь в комнату Рей приоткрыта. Она смотрит на меня.

“ Я бы хотела, чтобы это не исчезало, ” прошептала я. - Я бы хотела остаться здесь навсегда.

Я открыла дверь в свою старую спальню. Я прошла по полу к кровати.

Под ним мой старый дневник.

Я не знаю как. Я не знаю почему.

Но это все еще здесь.

Ждет, когда его прочтут.

* * *

Я забрела в хозяйскую спальню. Это трудно объяснить. Но, по-моему, мамин запах все еще витает в комнате. Нахлынувшие воспоминания. Я шагнул в ванную комнату и закрыл за собой дверь.

Часть меня умирает. Часть меня возрождается.

Я беру боль, которую чувствую внутри. Я превращаю ее во что-то новое.

Если я смогу исцелить те части себя, которые сломаны. Если я смогу найти то место во мне, которое потеряно. Тогда я разорву этот порочный круг навсегда.

Я спустил воду в туалете. Вымыл руки.

Высушите их на мягких полотенцах.

Я открыла зеркальный шкафчик. Мамины помады. Косметика. Духи. Все здесь.

Интересно, есть ли что–нибудь из ее одежды...

–...Клянусь, если она не подпишет эти чертовы бумаги, она не получит ни кусочка этого дома – ни кровати, ни дивана, ни ковра, ни...

- А как насчет часов внизу? - спросил я.

- А что насчет этого? - спросил я

“Это должно стоить по меньшей мере несколько штук. Мы действительно передадим это ей?”

“ Тебе нужны часы? Или ты просто хочешь их продать?

“ Я не знаю. Это могло бы хорошо сочетаться с нашим новым жильем.

- Я не совсем уверен.

Я присел на корточки у раздвижной двери и прислушался к перепалке парочки.

“Что значит "ты не уверен”?! Джейсон закричал. “К чему ты клонишь?”

- Я ни к чему не клоню, - сказала Доув.

“ Ты всю дорогу вела себя странно... Он замолчал.

Доув ответила, но недостаточно громко, чтобы я ее услышала.

Прошло несколько мгновений.

“ О, только не это снова! Джейсон закричал. “ Как ты думаешь, что произошло, Голубка? Ты думаешь, это я убил твою маму?

– Ну, кто-то наливал всем напитки, и я знаю, что не я был тем, кто...

“ Почему, Голубка? Зачем мне убивать ее? Разве мы с Мишель не ладили всегда?

- Я подумал, может быть, ты хотел отравить кого-то другого.

Голоса снова стали приглушенными.

На мгновение показалось, что они вышли из комнаты.

Я уже собирался открыть дверь, когда...

“ Что ты сделал?! Джейсон закричал.

“ Ну, я и не собирался с ними спорить! Я знаю, что мне нечего скрывать!”

- Что ты им сказал? - требовательно спросил он.

-Ничего.

“Голубка...”

“ Я не сказала им ни слова, ” отрезала Доув. - Но ты лгал мне, не так ли?

“Ты гребаная сука”.

- Прошу прощения?

-Как ты смеешь! - заорал Джейсон.

“ Это правда, не так ли? Патрик был твоим отцом...

Я услышала шарканье их ног. Они сидели на кровати. Голос Джейсона звучал так, словно он начинал плакать. “Она убила его...”

- Ты чертов идиот, - выругалась Доув.

“ Этот напиток предназначался для Лизбет. Мне жаль твою маму. Я не имел в виду...

- Твой отец был куском дерьма.

“Что?!”

“Он был чудаком”, - сказала Доув. “Подонок”.

- Заткнись.

“ Мой отец охотился за ним. Он и эта Сиглер годами обманывали нас. Копы думают, что он убил какую-то девушку из клиники. Элис ... или что-то в этом роде. Она была одной из пациенток доктора Чендлер. Патрик и Сиглер использовали ее тело, чтобы инсценировать смерть Айрис, чтобы мы оставили их в покое.

Маленькая Алиса, понял я.

В конце концов, она не сбежала.

- Я ничего об этом не знаю, - сказал Джейсон.

- А ты нет? Правда?

“Что?!”

- Может быть, ты помог ему.

- Это то, что они сказали?

Теперь они оба были прямо за дверью.

“ Нет, это была всего лишь я, ” прошептала Дав. “ Серьезно. Между нами все кончено. У меня от тебя мурашки по коже...

Взрыв.

Я отскочил назад, когда один из них врезался в дверь.

- Закрой свой рот, - прорычал Джейсон.

“Отпусти меня!”

– Нет, пока ты...

Я услышала, как Джейсон вскрикнул от боли, и шаги Дав вылетели из комнаты.

“ Голубка! Голубка! Куда ты идешь?

Он побежал за ней.

Я перевел дух.

А потом я тихо отодвинула дверь ванной.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 118

Они с криками побежали по коридору. Я медленно последовал за ними в тишине.

К тому времени, как я добралась до верха лестницы, они уже были на кухне.

Звенело разбитое стекло.

Грохотали горшки.

На полпути вниз я увидел, что входная дверь открыта.

“ Рэй! Я помахала рукой. - Похоже, все пришли пораньше.

Она сняла солнцезащитные очки. - Кто там? - спросила я.

“ Голубка! Положи это! - Закричал Джейсон. “Положи это сейчас же!”

“Он отравил маму”, - сказала я Рей. “Я все подслушала”.

Она сердито посмотрела на меня и бросилась на кухню.

Я медленно последовал за ним.

К тому времени, как я добрался туда, Дав уже лежала на земле, свернувшись в комочек, а Рей утешала ее.

Джейсон стоял у противоположной стены с ножом в груди.

Он был мертв.

“О Боже!” Доув взвизгнула. “О Боже!”

“ Все в порядке, ” успокоила ее Рей. “ Мы с тобой. Теперь все кончено. Ты в безопасности.

“ Джейсон... Дав застонала. - Мой дорогой Джейсон...

Рей взглянула на меня. “ Ты собираешься просто стоять там? Или собираешься кому-нибудь позвонить?

- Кому именно ты хочешь, чтобы я позвонил?

* * *

Несколько минут спустя мы с Рей проводили Дав в ее старую спальню и закрыли дверь. Она была полностью травмирована. Совсем плохо справляюсь с ситуацией.

Тем временем у нас внизу все еще было место убийства.

“Возможно, мы могли бы позвонить кому-нибудь из клуба, чтобы разобраться с этим”, - сказала Рей. “Хотя тебе, наверное, лучше здесь не задерживаться”.

- Я думал, есть другой способ.

“Да, Джилл”. Рей покачала головой. “Но что мы можем сделать, если она не отвечает?”

Я колебался. - Не думаю, что Джилл придет.

- Что вы имеете в виду?

“ Прошлой ночью между ней и мной произошел инцидент, - сказал я. - И третья сторона.

“Какая третья сторона?”

“Айрис Сиглер”.

Рей уставилась на меня.

“Мы с Джилл были вместе, в домике Джилл, у черта на куличках”, - начал я. “Появилась Айрис. И она была не в лучшем настроении. Она напала на нас обоих.

- Что-нибудь случилось с Джилл? - спросил я.

Я отвернулся от нее. “ Думаю, Джилл отвезла Айрис домой. Не думаю, что мы увидим кого-нибудь из них какое-то время. Когда я проснулся… это было так, словно они ушли навсегда”.

Рей рухнула на диван.

“Я вернулся домой, - продолжил я, “ я оделся. Я организовал встречу с Дав. А потом случилось все это безумие”.

На мгновение воцарилось молчание.

Я повернулся к ней. - В любом случае, я продолжу эту историю.

“ Я могу поддержать тебя, ” прошептала Рей. - Я многим тебе обязана.

Я склонил голову в знак благодарности.

“ А как же Дав? - Спросила Рей. – Ты же знаешь, она никогда...

- Не думаю, что нам стоит беспокоиться о Дав...

OceanofPDF.com

ГЛАВА 119

Тетя Лизбет добралась сюда раньше полиции. Рей не пустила ее в дом.

Я стоял в гостиной, наблюдая, как они спорят на лужайке перед домом. Лизбет даже могла видеть меня. Она обвиняюще ткнула в него пальцем.

Но в конце концов палец опустился. Рей рассказала ей о том, в чем признался Джейсон. Кусочки складывались воедино. Головоломка становилась полной.

Когда на место происшествия прибыли первые машины и Рей попыталась увести ее, мы с Лизбет не сводили друг с друга глаз. Когда она, наконец, поняла, кто виноват в смерти Мишель, ее собственная вина начала всплывать на поверхность. Осуждающий взгляд больше не был направлен на меня.

Этим руководил я.

“Неееет!!!” С крыши дома донесся визгливый голос Доув. “Я не буду! Я не буду! Я не буду!”

Я поднял глаза к потолку. Я почувствовал, как стены отразили эхо ее горя.

“Рэй! Шарлотта! Кто-нибудь, помогите мне!!!”

Но Рей все еще была снаружи. И я никуда не собирался уходить.

Никто не шел ей на помощь.

Один из следователей заглянул ко мне, когда Дав выводили на улицу в наручниках. “Вы видели все это?”

“Мы с Рей”, - сказал я. “Да, мы это сделали”.

- И ты говоришь, что она просто сорвалась.

“ Сначала они немного поспорили. Дав хотела вычеркнуть нас с Рей из завещания, но Джейсон боролся за нас.

“ Она говорит, что он напал на нее. Что это была самооборона.

“ Знаешь, я действительно хотел бы, чтобы это было так. Правда в том, что моя сестра изменилась с тех пор, как умерла наша мать. Ей действительно нужна помощь.

“Понятно”. Следователь кивнул. “Что ж, ей повезло, что вы за ней присматриваете”.

Я кивнул. - Да, это она.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 120

2025

Я не ожидал, что это произойдет. Свет. Камеры. Толпы людей, скандирующих мое имя.

Я не могу поверить, что это все для меня. Люди действительно слушают то, что я хочу сказать.

“Боже мой!” - взвизгнул ведущий ток-шоу, когда я изящно вышла на сцену. “Шарлотта! Шарлотта Галлахер, наконец-то ты здесь!”

Я бросился прямо в ее объятия, и после этого она в шутку пожала мне руку.

Мы сели друг напротив друга под грохот аплодисментов. Толпа прикована к каждому моему движению.

“Ну, доброе утро, и как у вас дела?” - жизнерадостно спросил хозяин.

“Я в порядке, Эми”, - сказал я, улыбаясь. “Мне просто хорошо быть самим собой”.

- Знаешь, мы ненадолго встретились за кулисами, и я спросил тебя, помнишь ли ты, когда мы увидели друг друга в первый раз.

- Да, я припоминаю.

“И я не была полностью поражена вашим ответом”. Она повернулась к аудитории. “Я имею в виду, вы все знаете, кто такая Шарлотта, верно? Все знают, кто такая Шарлотта. Но одиннадцать лет назад я был тележурналистом, работал на местной передаче...

- Времена меняются, Эми.

“ Так и есть. И не волнуйся. Мы больше не будем крутить этот печально известный клип. Из ”Когда они впервые нашли тебя".

- Что вы имеете в виду под “первым”?

“Ну, была еще одна Шарлотта Галлахер, которую нашли”, - сказала Эми. “Но, конечно, она была самозванкой”.

Я наклонился вперед. “ Во второй раз это была женщина по имени Айрис Сиглер. Ее мать была той, кто похитил меня. Но мне нужно кое-что сказать по этому поводу, если вы не возражаете.

-О, пожалуйста, сделай это!

“ Айрис. Я не знаю, где ты. Но, пожалуйста. Вернись домой. Я посмотрела в глаза аудитории. “ Сдавайся. Ты только оттягиваешь неизбежное.

“Это тревожная история, ” продолжила Эми, “ это действительно так. Но давайте поговорим о положительных вещах. Ранее в этом году вы самостоятельно опубликовали свой самый первый роман "В поисках Шарлотты ", в котором рассказывается ваша история и история вашей семьи. С тех пор она поднялась в чартах и стала международным бестселлером – я имею в виду, вы, должно быть, на седьмом небе от счастья!”

“Я рад, я рад. Я благодарен за все и унижен ответом”.

– Поговаривали, что вы снимаете продолжение или планируете еще один роман...

“О нет”, - быстро сказал я. “Я положу этому конец. Продолжения не будет. У меня есть другие мечты, которым я должен следовать”.

“ О боже. Прости, что я заговорила об этом!

“ Нет, все в порядке. Я думаю, что у каждого, как говорится, есть хотя бы одна книга. И Найти Шарлотту было моим делом...

“ И еще я могу просто сказать, ” перебила Эми, “ обложка твоей книги просто великолепна. Типа, я серьезно не могу перестать пялиться на это!”

“ О, что ж, спасибо тебе, Эми. Это много значит. Я гордо улыбнулась. - Я сама это придумала.

OceanofPDF.com

Еще больше художественной литературы от автора


КАКОЙ РЕБЕНОК

Сара - гордая мать четырех одинаковых дочерей. Но однажды к ней пристает женщина, которая под дулом пистолета заставляет ее отказаться от одной из них. Опасаясь за свою жизнь, она подчиняется и убеждает других девочек, которым всего четыре года, что их сестра была всего лишь воображаемой. Однако несколько лет спустя происходит убийство, и оказывается, что их брат вовсе не был забыт.

https://www.amazon.co.uk/dp/B0CVNFXFMS/

https://www.amazon.com/dp/B0CVNFXFMS/

https://www.amazon.com.au/dp/B0CVNFXFMS/

OceanofPDF.com

Другие названия, представляющие интерес

Все ЭТО БЕСПЛАТНО с Kindle Unlimited и доступно в мягкой обложке!


"СЕСТРА - ИЗГОЙ " Джеймса Дэвидсона

Лондонского детектива Элеонору Роуз заманивает обратно в ее старый город Ливерпуль Дэниел, бывший парень и коллега, который находится в опасности. Это противоречит ее лучшим инстинктам, поскольку у нее нет никакого желания сталкиваться лицом к лицу со своим прошлым. Но когда она добирается туда, его нигде нет, и, возвращаясь по его следам, Элеонора попадает в темную паутину обмана, коррупции и насилия. Ее сводная сестра, которая так и не простила ее за уход, похоже, тоже замешана в этом. Пересекутся ли их пути? Найдет ли она Дэниела?

https://www.amazon.co.uk/dp/B0CKRDJMXZ/

https://www.amazon.com/dp/B0CKRDJMXZ/

https://www.amazon.com.au/dp/B0CKRDJMXZ/


НАС ВИДЕЛ Марк Уэст

Женщина-профессионал, выступающая против строительства поля для гольфа на местном природном участке, обнаруживает, что ее жизнь приходит в смятение, когда кто-то начинает шантажировать ее компрометирующими фотографиями. Уступит ли она их требованиям или сможет передать вымогателя в руки закона?

https://www.amazon.co.uk/dp/B0CYCNLS1M/

https://www.amazon.com/dp/B0CYCNLS1M/

https://www.amazon.com.au/dp/B0CYCNLS1M/

OceanofPDF.com

Подпишитесь на нашу рассылку

Если вам нравятся детективы, мистика, триллеры и саспенс, вы просто обязаны подписаться на нашу рассылку. Мы любим эти жанры так же сильно, как и вы. Присоединяйтесь к регулярным акциям, предлагающим скидки и бесплатные книги, информацию о новых и готовящихся изданиях, интервью с авторами и многое другое!

www.thebookfolks.com/newsletter/ OceanofPDF.com