# Застывшее предательство (Детектив Алек Рамзи, &#8470;4)

Конрад Джонс

# Джонс Конрад. Застывшее предательство (Детектив Алек Рамзи, №4)

Джонс Конрад

Застывшее предательство (Детектив Алек Рамзи, №4)

Origin: http://samlib.ru/i/inzhener_l/zamorozhennoepredatelxstwodetektiwalekramzi84704.shtml

Создан: 19/06/2026, изменен: 19/06/2026, 583k

Роман: Детектив, Приключения

____________________________________________________________

Пролог

Черный "Фольксваген Транспортер" свернул с автострады и указал налево на кольцевую развязку. Снежинки заливали ветровое стекло, и дворники изо всех сил старались очистить его от ледяного конфетти. Слева вырисовывалась огромная свалка, ее склоны были замаскированы семенной травой и молодыми деревцами, которые были скрыты под толстым белым одеялом. Крошечные зеленые пальчики травы пробивались сквозь снег у подножий деревьев. Проходящему мимо посетителю первый съезд показался бы обочиной, окаймленной лесом, но за деревьями была скрыта подъездная дорога, которая обслуживала несколько ферм. Вторым съездом была главная скоростная автомагистраль с указателем Уоррингтон, Бирчвуд; крупный город, расположенный между городами Ливерпуль и Манчестер. Телефонная мачта, изваянная в виде двух целующихся ангелов, возвышалась на 91 фут над оживленной проезжей частью с двумя полосами движения.

“Немного чересчур для телефонной мачты”, - сказал водитель Роберт Миллс, указывая на ангелов. Он нервничал и был взволнован. Они едва перекинулись парой слов с тех пор, как покинули станцию. В кабине было тепло, и он вспотел под бронежилетом.

“Умный способ начать планирование”, - ответил пассажир Марк Сэмюэлс. “Самая высокая скульптура, воздвигнутая в Англии со времен колонны Нельсона, которой можно гордиться, если тебе не наплевать”.

- Я не знаю.

- Я тоже, но кое-кто знает.

- Вообще, откуда ты знаешь подобную чушь?

- Это называется чтением.

- Надо бы мне как-нибудь попробовать.

- Для тебя может быть слишком поздно.

- Иногда я читаю.

“ Да, я заметил, ” криво усмехнулся Сэмюэлс. - Вчера ты оставил свой воскресный спортивный костюм в столовой.

- Я на это не купился.

“Нет, но ты это прочитал”.

“Никому не нравятся умные задницы”.

- Это высказывание придумал читатель “Санди Спорт”.

Volkswagen был оснащен цепями противоскольжения, которые помогали ему удерживаться на снегу, а в салоне была установлена клетка из плексигласа для содержания заключенных. В верхней части прозрачной клетки были просверлены отверстия для дыхания, напоминающие жилище гигантского хомяка. Металлические решетки безопасности отделяли заключенных от офицеров в передней части. Фургон был четко обозначен золотым логотипом ‘Бригада безопасности’. Правительство привлекло частные компании в качестве последней отчаянной попытки восстановить контроль над улицами, когда начались топливные бунты. Когда топливные насосы иссякли, воцарился хаос, и общество на некоторое время рухнуло. Полиция и вооруженные силы были затоплены последовавшими за этим беспорядками, и для восстановления контроля были наняты наемные охранные фирмы. Работая бок о бок с полицией и военными, они подавили беспорядки, и теперь в стране установился хрупкий мир. Порядок восстанавливался гораздо медленнее, чем вспыхивало насилие.

“Там на снегу свежие следы, Миллс”. Сказал Сэмюэлс, когда они свернули на трассу. Он мог видеть, что недавно по маршруту проехало несколько больших гусеничных транспортных средств, но один набор следов шин выглядел свежее остальных. Снег, скопившийся на краю дороги, был черным и слякотным, резко контрастируя с мучнисто-белым.  “Что заставляет вас думать, что здесь происходит сделка, и если вы так уверены, то почему мы здесь единственное подразделение?” Марк Сэмюэлс знал, что его партнер был не в себе, и его поведение в то утро было нервным. У Сэмюэлса было предчувствие, что Миллс замышляет недоброе, что неудивительно. Ему сказали ожидать этого. Трудной частью было то, как на это реагировать. Если бы он согласился с тем, что тот планировал, не задавая вопросов, это выглядело бы подозрительно, но он также не мог быть слишком неловким и оттолкнуть его.

“Как долго вы уже занимаетесь этой работой?” Роберт Миллс уклонился от вопроса своего пассажира вопросом. Он не смотрел на Сэмюэлса, когда говорил, и нервно прикусил нижнюю губу, обдумывая свои следующие слова. Осторожность не позволила ему выпалить то, что происходило на самом деле. На него оказывали давление, требуя взыскать сумму по сделке, а остальные участники были не из тех, у кого хватает терпения. Если он не справится с поставками в конце дня, ему повезет, и он окажется в больнице. Деревянный ящик был более реалистичным конечным пунктом назначения.

“Это мой второй год в бригаде”, - ответил Сэмюэлс, подшучивая над Миллсом. “Я поступил на службу прямо из морской пехоты, задолго до начала беспорядков. Но я не понимаю, какое это имеет отношение к моему вопросу. Почему мы здесь единственное подразделение, если сделка сорвана? Высокомерие Миллса не ускользнуло от Сэмюэлса. Он был с ним в паре по причине, неизвестной водителю. Его нервы были натянуты как барабан, и, несмотря на двойной кондиционер, пот стекал по его спине крошечными ручейками. “Если возникнут проблемы, нам понадобится поддержка полиции”.

“Это последнее, что нам нужно”, - усмехнулся Миллс. “Ты уже прилично зарабатываешь?” Нервно спросил Миллс. Вопрос был пропитан цинизмом. Его все глубже и глубже затягивало в трясину коррупции. Его жена ушла от него, когда его пристрастие к алкоголю и азартным играм достигло критического уровня, а его базовая зарплата почти не покрывала их ежемесячных расходов. В первый раз, когда его попросили закрыть на это глаза, вознаграждение покрывало его выплаты по ипотеке в течение трех месяцев. После этого пути назад просто не было. Чем больше он брал, тем больше увязал в коррупции. Получение взяток от городских преступников доставляло ему удовольствие, которое тешило его мужское самолюбие. Он был Робертом Миллзом; у него был пистолет и значок, и в кармане у него были гангстеры. “Я не имею в виду несколько часов сверхурочной работы здесь и там. Я имею в виду ”приличные" деньги.

“Странный вопрос?” Сэмюэлс нахмурился, хотя и знал, к чему клонится разговор. Миллс был таким же деликатным, как кирпич в зубы. “У нас у всех одинаковый уровень оплаты. Ты знаешь, сколько я зарабатываю”.

“Сколько ты снял в прошлом месяце?”

“Я зарабатываю в три раза больше, чем платили морские пехотинцы, сложите это вместе с тем, что шансы быть разорванным на куски невелики, и это не составит труда”. Сэмюэлсу было неясно, куда именно заведут их вопросы, но он все равно подыграл. Охране Brigade хорошо платили. Были некоторые неприятные моменты, но по сравнению с туром по провинции Гильменд это была мелочь. Его жена и семья были как на иголках во время его турне, затаивая дыхание каждый раз, когда звонил телефон, на случай, если это звонили военные с плохими новостями. Он провел последнюю ночь перед отправкой в Афганистан, слушая ее рыдания и чувствуя, как их нерожденный ребенок трепещет внутри нее. Когда транспортный самолет взлетел на следующий день, он почувствовал, что у него словно вырвали сердце.

“ Если бы ты видел выражение лица моей жены в тот день, когда я уезжал в Афганистан, ты бы понял, почему я ушел из морской пехоты. Воспоминания ранили его. Уход из морской пехоты был самым трудным решением, которое он когда-либо принимал. “Я не мог заставить ее пройти через это снова”. Он выглянул в окно, его глаза были устремлены в прошлое. “Когда я вернулся домой, служба безопасности бригады делала рекламу для офицеров. Они затыкали рот бывшим военнослужащим, так что это был лучший вариант”.

“Я отдаю вам должное, на борту много таких, как вы, но не все из них используют открывающиеся перед ними возможности”. - Саркастически заметил Миллс.  - Но самые умные - это они.

“Когда ты был там, где были мы, легко быть довольным жизнью, несмотря на трудности. Мне хорошо платят, и я каждый вечер возвращаюсь домой к своей семье”.

Сэмюэлс думал, что обеспечить безопасность бригады будет проще по сравнению с морской пехотой. Так было поначалу, пока не закончилось топливо и не начались беспорядки. Проблема заключалась в том, что Бригада нанималась в такой спешке, чтобы увеличить свою численность. У них просто не было времени должным образом проверить всех. Теперь он был наводнен коррумпированными офицерами, что не имело особого значения, когда беспорядки были в самом разгаре, поскольку им нужна была численность на местах. Как только на улицах был достигнут хрупкий мир, они оказались под пристальным вниманием законных правоохранительных органов, и их многомиллиардный контракт оказался под угрозой расторжения. Его начальство отчаянно пыталось выявить коррупцию в своих силах и быстро устранить ее, чтобы восстановить целостность компании.

Миллс мгновение смотрел на него, его челюсть дернулась, когда он заговорил. “Я могу гарантировать, что зарабатываю в десять раз больше, чем ты каждый месяц”. Он снова обратил внимание на дорогу. Любопытный автомобилист с беспокойством посмотрел на них, когда они проезжали мимо. Их шлемы и черные бронежилеты придавали им устрашающий вид, но такова была идея. Общественность не устраивали частные фирмы, нанятые для поддержания мира. Сначала они использовались для охраны супермаркетов, заправочных станций и складов, чтобы освободить традиционных полицейских, но по мере распада общества их сфера деятельности расширилась до патрулирования улиц и реагирования на кражи со взломом и низкий уровень преступности. У них была плохая репутация из-за того, что они причиняли вред подозреваемым по пути в тюрьму, и, казалось, они были выше закона, когда поступали жалобы. “По крайней мере, в десять раз больше, чем вы забираете домой, возможно, и больше”. Он подкрепил эту мысль.

Сэмюэлс оставил заявление об их доходах без изменений. Он едва знал водителя, и он ему не нравился, но он знал о нем. Так же, как и их работодатели. Им нужны были веские доказательства, чтобы идентифицировать коррумпированных офицеров, чтобы они могли отстранить их от работы, привлечь к ответственности и восстановить доверие к ним. Коррупция была подобна раковой опухоли, распространяющейся по рядам, и ее нужно было удалить хирургическим путем. Роберт Миллс возглавлял список.

Фургон медленно съехал с главной дороги. Трасса была ухабистой, и водитель остановил машину. Он нервно огляделся и трясущимися руками похлопал по рулю. “Послушай, Сэмюэлс”, - вздохнул он. “Обычно мы не объединяемся вместе, не так ли?”

“Нет, почему это имеет значение?” Сэмюэлс мог сказать, что в его сторону надвигается что-то подозрительное. Его работодатели проинформировали его, что, вероятно, так и будет, но они также предупредили его, что Миллс может заподозрить неладное, когда роты поменяются местами.

“Ну, давай просто скажем, что быть твоим партнером сегодня было немного неудобно”.

“ Если ты думаешь, что я просил быть с тобой в паре, то ты ошибаешься. Я предпочитаю спокойную жизнь.

“Не верь всему, что слышишь”, - кисло рассмеялся Миллс.

“ Я сам приму решение в конце смены.

“Несколько мужчин думают, что с тобой все в порядке, поэтому мы подумываем о том, чтобы впустить тебя”. Миллс искоса посмотрела на него, чтобы оценить реакцию. “Рано или поздно мы бы попросили вас об этом, так что совместная работа в сегодняшнюю смену может оказаться скрытым благословением”.

“ Это что, клуб знакомств? Сэмюэлс саркастически рассмеялся. - Я на другом автобусе, приятель.

“Остроумно”, - сказал Миллс с невозмутимым лицом. “Давайте предположим, что я и некоторые другие парни немного отвлеклись”. Он оглядел Сэмюэлса с ног до головы, на этот раз оценивая реакцию своего партнера более детально. Как только он проболтается, их уже не будет убирать. Если бы Сэмюэлс не вышел на поле, то он стал бы проблемой, а проблемы были опасны.

“ О какой маленькой ‘побочной линии’ ты говоришь? Сэмюэлс поерзал на своем сиденье. Ему было неудобно, и он догадывался, что за этим последует. Начальство советовало ему надеть прослушивающее устройство, но поначалу он отказался. Их было слишком легко обнаружить, а он не хотел, чтобы его разоблачили как информатора до того, как все офицеры-мошенники окажутся за решеткой. Ему нужно было думать о жене и троих детях. Он видел достаточно жалоб и внутренних расследований, которые замалчивались, чтобы доверять системе. Два месяца назад один из его начальников внезапно подал в отставку после гибели его родителей в автокатастрофе. Их сбила с дороги другая машина, которую так и не удалось отследить. Ходили слухи, что он собирался отстранить от должности двух офицеров, подозреваемых в подбросе наркотиков заключенному. Он подал в отставку, и обвинения были сняты. Марк знал, на что они способны, и не хотел, чтобы их внимание было обращено на его семью, но в конце концов он сдался и согласился на прослушку. Его работодатели убедили его, что это единственный способ прижать Миллса, и они заверили его, что, как только у него появятся изобличающие доказательства на пленке, Миллз будет передан полиции, а его семья будет переселена до вынесения приговора и вне опасности. Марку это не понравилось, но долгосрочные карьерные перспективы, которые открывала миссия, были слишком хороши, чтобы упускать их.

- Допустим, ты пока подыграешь, а позже я посвящу тебя в детали, - пожал плечами Миллс. Он подождал ответа, но его не последовало. “Будем надеяться, что они уже здесь. Мне нужно, чтобы ты выступил в качестве прикрытия, это все, что от тебя требуется”. Водитель отвернулся, снова закусив губу. Он выключил радио и повел "Фольксваген" по дороге между деревьями. Платаны и дубы перемежались серебристыми буками, их ветви были голыми и отягощенными снегом, сучья свисали, как костлявые пальцы с ногтями-сосульками. Трасса была изрыта глубокими выбоинами, и машину сильно трясло, когда она катилась вперед. “Все, что тебе нужно делать, это прикрывать мне спину, ты поймешь суть по ходу дела”.

“Остановись здесь на минутку”, - Сэмюэлс поднял руку в перчатке. “О чем ты говоришь?” Машина дернулась и слегка заскользила по снегу, когда остановилась. “Я не хочу ввязываться ни во что сомнительное”. Он решил изобразить скромность. Согласие на это без каких-либо объяснений может показаться подозрительным. Хотя он понятия не имел, о чем его просят, он хотел сначала получить как можно больше информации. Ему пришлось позволить Миллзу записать свои обвинения на пленку. “Что именно ты будешь делать, пока я прикрываю тебе спину?”

Водитель поставил машину на ручной тормоз и уставился в окно. Трасса проходила вдоль набережной над автомагистралью М62, которая соединяла Ливерпуль с северо-Востоком, и движение было свободным в обоих направлениях. Он глубоко вздохнул, прежде чем заговорить. “Здесь происходит много махинаций, и на данный момент автомагистрали практически не контролируются полицией. Если можно так выразиться, люди максимально используют плохую ситуацию ”. Миллс снова пожал плечами. “Контрабанда в настоящее время является крупным бизнесом”.

-Значит, вызанимаетесь контрабандой?

- Не мы.

- Так какое ты имеешь к этому отношение?

“Ну, мы просто немного отклоняемся от курса, чтобы повернуть в другую сторону, когда идет какая-то торговля”.

“Я думаю, что мы здесь говорим не о плазменных телевизорах или электрических чайниках, не так ли?”

“Иногда это может быть табак, иногда красное дизельное топливо, в редких случаях мы не знаем, что это такое, и просто берем порцию”. Миллс не стал вдаваться в подробности и пожал плечами.

“ Наркотики? - Резко спросил Сэмюэлс.

“Иногда это может быть, кто знает?” водитель улыбнулся, но в его улыбке не было тепла. Она была похожа на змеиную. “В этом замешаны большие деньги, и мы не имеем к этому никакого отношения, кроме того, что оказались не в том месте в неподходящее время, если вы понимаете, что я имею в виду. Мы закрываем на это глаза и следим за тем, чтобы в этом районе не было патрулей ”.

“ Я точно понимаю, что ты имеешь в виду. - Сэмюэлс снял защитный шлем. “ Я потерял нескольких хороших друзей, убирая маковые поля в Афганистане. Они были настоящими солдатами, а не подражателями, как некоторые из этой компании ”. У него не было времени на некоторых бойцов Бригады. Некоторые из них были бывшими военными, но некоторые из них были идиотами, отчаянно желавшими стать солдатами, но не имевшими достаточно смекалки, чтобы записаться. Ходили слухи, что некоторые из членов Бригады были замешаны в торговле наркотиками, но закрывать на это глаза было недостаточно, чтобы осудить кого-либо из них. Если он собирался вернуть доказательства своему начальству, то ему нужно было нечто большее. “Там было несколько парней из австралийского полка, которые думали, что смогут заработать несколько фунтов на талибанах, оказавшись не в нужном месте в нужное время, как вы сказали. Они оказались в канаве с перерезанными глотками. Я не хочу иметь к этому никакого отношения, понятно?”

Водитель медленно кивнул и снова выглянул в окно. Он вздохнул, обдумывая свой следующий шаг. “Очевидно, что вы человек морали, и я уважаю это”. Миллс сделал паузу и понизил голос. “Но это все усложняет для меня, потому что сегодня я встречаюсь с некоторыми своими клиентами, чтобы забрать немного наличных. Я должен сделать это сегодня. Сегодня речь не идет о наркотиках. Я просто собираю наличные ”.

Сэмюэлс тщательно обдумал это. “ Вы собираете деньги здесь” внизу? Он указал вниз по дороге. Он взвесил все "за" и "против" того, что стал свидетелем передачи взятки. Это было неопровержимое доказательство, но опасность была ослепительно очевидной. Если что-то пойдет не так и на нем обнаружат прослушку, ему конец.

“Да”, - сказал Миллс. “Если бы деньги были только для меня, и у вас были бы проблемы с ними, я бы оставил их, но некоторым ребятам нужны деньги сегодня. Времена тяжелые, и я не хочу их злить. Все, что я делаю, это беру конверт с деньгами. Это займет у меня две минуты, вот и все ”.

“Как я уже сказал, я не хочу иметь с этим ничего общего”, - покачал головой Сэмюэлс. Ему пришлось убедительно показать, что он не хочет соглашаться. “Высади меня здесь и забери, когда закончишь трахаться”.

“Там холодно, ты не будешь иметь с этим ничего общего, Сэмюэлс”, - убеждал Миллс. “ Я положу конверт в свой бронежилет, работа сделана. Ты ничего не видел и ничего не брал. Все, что мне нужно, чтобы ты сидел в фургоне и прикрывал меня, вот и все. ”Миллс выглядел отвлеченным чем-то в боковом зеркале. Он стукнул рукой в перчатке по приборной панели. “Черт!”

Сэмюэлс посмотрел в зеркало заднего вида. Он услышал приближающийся сзади дизельный двигатель и хлюпанье шин по слякоти. “ Это дорожный патруль. У него перехватило дыхание.

“Чушь собачья!” Прошипел Миллс. “Предоставь это мне, у нас все круто, не так ли?” В панике спросил он. Патрульная машина притормозила рядом с ними, рядом с пассажирской дверцей Сэмюэлса. - У нас все в порядке? Сэмюэлс увидел страх в глазах Миллса. Он видел страх в глазах молодых морских пехотинцев и в глазах захваченных повстанцев. Напуганные люди непредсказуемы, а он не любил непредсказуемости.

“Пока все в порядке”, - сказал он, опуская пассажирское стекло, чтобы поговорить с полицейскими в форме.

Водитель патрульной машины сделал то же самое и молча кивнул в знак приветствия, хотя в этом жесте не было дружбы. Он подозрительно посмотрел на Сэмюэлса. Линия фронта была обозначена несколько месяцев назад. Обычная полиция не испытывала никакого уважения к частным компаниям, которые они называли ‘пластикс’. “Ты в порядке?” - проворчал офицер.

“ Да, спасибо, у нас все в порядке, - слабо улыбнулся Сэмюэлс. “ Что вы, ребята, задумали? - Спросил он.

“Я собирался задать вам тот же вопрос?” полицейский ответил строго. “Что вы здесь делаете?”

Сэмюэлс взглянул на офицера и повернулся к своему напарнику. “Ему показалось, что он увидел, как кто-то разбился, когда мы проезжали кольцевую развязку, но оказалось, что это кто-то направлялся по фермерской дороге. Мы задавались вопросом, что они задумали ”.

“ По-моему, звучит как полная чушь, - проворчал полицейский. - Там внизу нет ничего, кроме ферм.

“ Значит, они направлялись на одну из ферм. В чем проблема? Его коллега крикнул через весь фургон: “Ты беспокоишься, что можешь что-то пропустить?”

“Проблема в вас”, - крикнул офицер в ответ. “Пластиковые копы, играющие в настоящих полицейских. Вы любители. Вот в чем проблема. Мы остановились, чтобы посмотреть, не заблудились ли вы, не сломались ли просто прогуливаетесь. Выглядит немного подозрительно, что двое взрослых мужчин припарковались на проселочной дороге, но я бы ничего не упустил из виду.

“ У вас что, нет никаких штрафов за превышение скорости? - Возразил Сэмюэлс. Половина его хотела рассказать им, что происходит, но другая половина знала, что ему нужно больше доказательств. “Спасибо за вашу заботу, но мы можем обойтись без вмешательства пары отсталых динозавров, спасибо и проваливайте, офицер”. Сэмюэлс закрыл окно и уставился сквозь стекло на покрасневшего полицейского. Он хотел избавиться от них поскорее. Оскорбления были самым простым способом сделать это. Ему не нужно было уметь читать по губам, чтобы понять, что было сказано, когда полицейский патруль отъехал. Колесо патрульной машины крутанулось, когда она выезжала задним ходом на кольцевую развязку. Снег, песок и грязь отлетели от "Фольксвагена", когда полицейская машина умчалась прочь.

“Спасибо за это”, - улыбнулся Миллс с облегчением на лице. “Вы избавились от них в спешке”. Он протянул правую руку. - Зовите меня Бобби, как и все остальные.

Марк поколебался, а затем пожал протянутую руку и проследил за полицейской машиной в зеркальце. “ Послушай, Миллс, ” он крепко сжал его руку. “Только потому, что я отделался от полиции, не означает, что мы называем друг друга по имени или обмениваемся плевками, понятно?” Сэмюэлс почувствовал, как у него поднимается кровяное давление. “Чем бы вы ни занимались, это ваше дело. Они - причина, по которой я не хочу ничего знать”. Он указал на дорожных полицейских. Они припарковались на обочине с видом на автостраду. “Но если я выйду из фургона сейчас, пока ты едешь на встречу со своими ”клиентами", они будут интересоваться, что, черт возьми, происходит, так что давай покончим с этим быстро и без вмешательства полиции, хорошо?"

“Хорошо”, - с готовностью кивнула Миллс. “Я с тобой разберусь, без проблем. Я знаю, ты не хочешь в этом участвовать, но услуга есть услуга, и я у тебя в долгу. Он переключил "Фольксваген" на первую передачу, и фургон медленно двинулся вперед.

Через двадцать ярдов трасса повернула влево, и Сэмюэлс потерял из виду патрульную машину и развязку. В зеркале заднего вида не было ничего, кроме снега и деревьев. “Ты мне ничего не должен, давай покончим с этим”. Дорога петляла между деревьями, и фургон раздражающе раскачивался на ходу. Двое мужчин хранили напряженное молчание. Марку Сэмюэлсу принципиально не нравилось, что его коллеги берут взятки. Быть участником этого было еще хуже, но если это помогало вывести их из оборота, то он был готов довести дело до конца. Той преданности, которую он испытывал к своим однополчанам в морской пехоте, не было здесь, в Службе безопасности бригады. Он ничего не был должен Миллзу и ничего не хотел взамен. Если бы он предложил подсунуть ему несколько сотен фунтов после их смены, то он отказался бы взять их и мог бы добавить это к своему отчету. Миллс был подонком, и его нужно было посадить. Они ехали молча в течение десяти минут, прежде чем заметили машину.

“Там”. Миллс указал на черный "рейндж ровер", который был припаркован у трассы рядом с пятиполосными воротами. Живая изгородь из боярышника превратилась из-за снега в толстую белую стену. Машина была занята. Стекла запотели, и водитель протирал их, когда они подъезжали. “Это приличный пикап, Сэмюэлс”. Нервно сказал он. “Ты хоть представляешь, сколько мы просим на этот раз?”

“Я не хочу знать”, - сказал Сэмюэлс, когда машина остановилась.

“После того, как патрульная машина заедет на стоянку, я лучше скажу им, чтобы они так не уезжали”. Миллс рассмеялась. “Я думаю, нам полагается за это премия, не так ли?”

“Не дави на меня слишком сильно”, - предупредил Сэмюэлс. “Здесь нет никаких ‘мы", я тебе это говорил. Если ты здесь получаешь зарплату, не испорти ее, но оставь меня в покое ”.

- Ты слишком много беспокоишься.

- Это потому, что я провела весь день с тобой в этом фургоне.

- Ты когда-нибудь перестанешь стонать?

“ Просто будь осторожен. Сэмюэлс неловко поерзал на стуле. Его напарник не знал, что значит "осторожный". У него была репутация непостоянного и агрессивного по отношению к подозреваемым. На брифинге его предупредили, чтобы он был осторожен с Робертом Миллзом. Он был опасным человеком. “Есть водитель и два пассажира, один спереди и один сзади”. - сказал Сэмюэлс. Сообщать о местоположении и количестве возможных повстанцев во время своего турне по Афганистану было для него чем-то вроде второй натуры. Его армейская подготовка была для него инстинктом. Хотя он хотел, чтобы Миллса арестовали и посадили в тюрьму, ему нужна была эта взятка, чтобы все прошло без каких-либо драм. Быть подсадным утенком - это одно, но получить пулю в процессе - это не входило в наши планы.

“ Расслабься. ” Миллс заглушил двигатель и посмотрел на мужчин в Range Rover. Они нервно оглянулись. “ Мы делали это много раз раньше. Они вручают мне конверт, мы пожимаем друг другу руки, и они сообщают мне время и места, где они были бы рады, если бы нас не было на следующей неделе, изи ”.

“ Просто сделай это. Сэмюэлс открыл пассажирскую дверцу и выбрался на снег. Ветер обжигал там, где касался голой плоти. Он опустил стекло и просунул в него локти. Дверь служила щитом как от ветра, так и от любых шальных пуль, не то чтобы он ожидал стрельбы. Это была привычка. Это также скрывало его руки от людей в "Рейнджровере". Снег заскрипел под его армейскими ботинками, когда он перенес свой вес в положение, при котором мог быстро выхватить оружие. Миллс улыбнулся и пошел по дорожке к черному автомобилю. Сэмюэлс наблюдал, как мужчины разговаривали между собой, когда Миллс подошел к ним. Волосы у него на затылке встали дыбом, когда они посмотрели на его напарника. Что-то было не так. Он почувствовал это инстинктивно. Пассажир на заднем сиденье, казалось, к чему-то тянулся. Сэмюэлс хотел крикнуть предупреждение, но было слишком поздно. Миллс находился слишком близко к автомобилю. Он мог неправильно оценить ситуацию, и внезапный крик мог стать искрой, которая воспламенила бы пары. Все, что ему нужно было сделать, это записать Миллса на пленку и засвидетельствовать передачу, но у него было предчувствие, что все сорвется. Если люди в Range Rover охотились за Миллзом, они вряд ли оставили бы в живых свидетелей. Инстинкт взял верх.

Сэмюэлс снял перчатку и потянулся за пистолетом. Heckler & Koch P30 был заряжен магазином на пятнадцать 9-миллиметровых патронов. Его пальцы коснулись холодного оружия, и он плавно вытащил его из кобуры, не подавая никаких сигналов о своих действиях мужчинам.  Задний пассажир опустил стекло и пересел на сиденье позади водителя. Если бы Сэмюэлс показал свое оружие, началась бы перестрелка. Если бы он этого не сделал и люди в Range Rover выстрелили первыми, Роберт Миллс был бы покойником. Сейчас он должен был воспользоваться этим шансом. Он внимательно слушал, когда Миллс приблизился к ним.

“ Офицер Миллс! Мужчина на заднем сиденье просиял: “Приятно было встретить вас здесь”. Он саркастически рассмеялся, подозрительно глядя на Сэмюэлса. Когда он улыбался, сверкал золотой зуб, а за правым ухом виднелась племенная татуировка. Сэмюэлс не мог разглядеть его волосы под белой шапочкой-бини, но казалось, что его голова была выбрита. Он высунул голову и плечо из заднего окна и указал на машину Бригады. “Кто это, Миллс?” Выражение его лица изменилось, когда он посмотрел на Сэмюэлса. “ Ты же знаешь, я не люблю незнакомцев. Он откашлялся от мокроты и сплюнул ее в снег.

“С ним все в порядке, Малыш”. Миллс ответил категорично, их голоса были тихими, но напряжение в них было слышно. Он никак не отреагировал на комедийное "привет", и на то, что тот плюнул в его сторону, тоже не отреагировал. Он заглянул в переднюю часть Range Rover. “Кто они, новенькие?”

-Туше, офицер Миллс.

“Это не обычные куклы, которых ты повсюду носишь с собой”.

“Дерзкий ублюдок”.

Сэмюэлс слушал перепалку, не впечатленный темпераментом своего коллеги. Он сражался с опасными наркоторговцами. Он уже слышал это имя, ‘Янги’. Он слышал его на брифингах Отдела по борьбе с наркотиками. Стивен Янг, или Янги, был ключевым игроком в городской цепочке поставок наркотиков, и его разыскивали за многочисленные бандитские убийства, но против него никогда не было достаточно улик, а свидетели имели привычку исчезать.

“Я думаю, мы оба выбираем, с кем нам работать. У тебя есть деньги?” Миллс хмыкнул и кивнул в сторону задней части машины. - У тебя там есть какие-нибудь подсластители для меня?

Сэмюэлс внимательно наблюдал, как Миллс приближается к машине. На его лице не отразилось никаких эмоций. “Не выпендривайся и не будь таким самоуверенным перед своим новым парнем, Миллс”, - нахмурился Янг, говоря это.

Сэмюэлс был достаточно близко, чтобы разглядеть лед в его голубых глазах. Внутри он был холоден; холоден и опасен. Там было что-то еще. Его глаза метались между мужчинами впереди и Миллсом. Он нервничал. Сэмюэлс решил, что это не обычная расплата. Он не мог быть просто зрителем, нравилось ему это или нет. Роберт Миллс не проходил военной подготовки до прихода в Brigade Security. Он был из индустрии безопасности за несколько дней до беспорядков. Время, проведенное Сэмюэлсом в морской пехоте, научило его понимать, когда ситуация плохо пахнет, плохо себя чувствует и вот-вот станет еще хуже. Что-то было не так с этой встречей. Он был готов отреагировать.

“Ты не в порядке, Миллс”. Дилер зарычал. “Тебе нужно проявить немного уважения”.

“Как скажешь, молодой”. Миллс прошел мимо заднего пассажирского окна и заглянул в заднюю часть автомобиля. Там было пусто, если не считать двух пятилитровых канистр с бензином. Нехватка топлива заставила людей быть осторожными, и многие взяли с собой запасные емкости на случай, если насосы снова иссякнут. “Послушайте, на съезде с автомагистрали стоит патрульная машина. На твоем месте я бы следовал этому пути до конца. В конце концов, это приводит тебя к Ирламу. Где деньги?”

“ У меня есть немного денег, но, боюсь, их не так много, как вы хотели. ” Янг изобразил разочарованную улыбку. “Из того, что я слышал, вас здесь долго не будет, а это значит, что вы уже не такой ценный сотрудник, каким были. Извините, но бизнес есть бизнес”.

“ Это разочаровывает. Миллс вернулся к пассажирскому окну. - У нас был уговор. Водитель расхохотался, и передний пассажир присоединился к нему, но выражение его лица сказало Сэмюэлсу, что он не считает это смешным. Он выглядел нервным и смущенным. У мужчин, сидевших впереди, волосы были коротко подстрижены, а на затылке водителя виднелись пятна, наполненные гноем. “ Вы двое хотите отказаться от Сустанона. ” Миллс наклонился, чтобы посмотреть им в глаза. “ От него появляются прыщи и сморщиваются яйца. ” Он поднял указательный и большой пальцы. “Это сделает твой член меньше, чем он уже есть. Поэтому ты начал принимать стероиды, верно?” Серьезно спросила Миллс. “Синдром маленького члена?”

Стивен Янг рассмеялся, когда его надзиратели побагровели от ярости. Он хлопнул себя ладонью по бедру. “Забавный ты человек, парень Миллс!”

“ Не так смешно, как то, что ты привел с собой пару придурков для своей защиты. ” Миллс снова посмотрела на надзирателей. “Что они собираются делать, если это начнется, поднимать меня вверх-вниз, как гантель?”

“Мы услышали достаточно!” Пассажир застонал. Он полез за чем-то в бардачок. Сэмюэлс не знал, что это было, но догадался, что это был не сэндвич. Водитель выкрикнул команду среди потока оскорблений, но Сэмюэлс не расслышал его слов. Он открыл дверцу, чтобы выйти, сунул руку за пазуху и что-то достал. Сэмюэлс не мог разглядеть, что это было; его взгляд загораживал коллега. Он поднял P30, но не смог прицелиться. Он обежал открытую дверцу "Фольксвагена" и зигзагами по глубокому снегу направился к другой машине. Он увидел, как Миллс снял что-то со своего ремня безопасности, и увидел, как водитель схватился за глаза и рухнул на пол багажника, выкрикивая оскорбления. Слюна потекла с его подбородка, когда он качнулся назад. Он больно ударился головой о рычаг переключения передач. В замкнутом пространстве Range Rover газ CS был неизбежен. Стивен Янг и пассажир корчились на своих сиденьях, а Миллс продолжал распылять газ. Когда он убедился, что Стивен Янг нейтрализован, он на секунду остановился, чтобы дать водителю вторую струю изнуряющего газа в лицо.

“Хватит, Миллс”, - крикнул Сэмюэлс, приближаясь. “Проверь машину на наличие оружия”. Его военная подготовка дала о себе знать, и контроль над ситуацией стал критическим. “Пассажир потянулся за чем-то. Не может быть, чтобы они пришли сюда безоружными”. Снег хрустел под его ботинками, когда он бежал. Миллс открыл заднюю дверцу и сунул руку внутрь.

“ Посмотри на это! Он поднял в воздух девятимиллиметровый "Узи". “ Это твой пулемет? Ты можешь получить пять лет за ношение этого, так где же деньги, Янг? Он ударил дилера автоматом по локтю.  Раздался слышимый треск, когда локтевой сустав раскололся от удара, и Милл плеснул ему в лицо еще одной струей горящего газа. - Где это?

-Мою руку, придурок!

- Я переломаю тебе все кости, если ты не отдашь деньги.

“Ты умрешь, когда упадешь”, - причитал Янг. Его голос был хриплым от слизи. Его слова были едва понятны. “Ты понятия не имеешь, с кем связался на этот раз!”

“В данный момент я играю с дриблинговым идиотом. Последний шанс, где наличные?” Крикнул Миллс. Он схватил его за ноги и потянул через сиденье наружу из "Рейнджровера". Янг тяжело приземлился на затылок. Снег немного смягчил падение, но при приземлении раздался тошнотворный стук. “Где деньги, которые ты мне должен?”

“ Отвали, ” булькнул Янг. Он зажмурился, когда горящий газ обжег глаза, а в ноздрях появилось ощущение, что они полны кислоты. Миллс схватил раненую руку и сильно вывернул ее. Локоть снова хрустнул, и тело дилера сотрясла судорога, когда боль достигла его мозга. “Хорошо, хорошо!” Вопль достиг новой высоты. Звук его агонии разносился ветром по акрам заснеженных полей.

- Где это? - спросил я.

“Мой задний карман, давай, возьми его, потому что, когда ты это сделаешь, тебе крышка”, - пробурчал Янг. Роберт Миллс не понял смысла этих слов. “Я убью тебя, ублюдок!” Он зашипел. Из его носа свисала струйка слизи, а лицо было покрыто темно-красными пятнами.

“ Неважно. Миллс грубо перевернул его и обыскал карманы джинсов. Он вытащил толстый коричневый конверт и разорвал его. Он взглянул на содержимое, и его лицо потемнело. “Прикройте его на минуту”. Он крикнул Сэмюэлсу: - Ты что, считаешь меня идиотом, Янг?

“ Ха, пошел ты нахуй, придурок. Дилер булькнул. Он рассмеялся, несмотря на боль. “Ты прикоснулся к деньгам, игра окончена, на этот раз ты облажался, парень Миллс”.

“Заткнись, придурок”, - прошипел Миллс. Он пнул дилера в живот, и с его губ брызнула слюна. “Это коротко. Где деньги?”

“Роберт Миллс, вы арестованы”, - с трудом выдавил из себя водитель Range Rover. Он протянул руку и показал им то, что ранее вытащил из кармана. За несколько секунд до того, как Роберт Миллс нажал на газ, он сунул руку в карман и вытащил свой значок.

“Ha ha ha ha!” Янг взвыл. Он покатился по снегу, хохоча как сумасшедший. “Ты идешь вниз, солнышко, и когда ты это сделаешь, я буду ждать”.

“ Я сказал тебе заткнуться! Миллс внимательно посмотрел на значок водителя. Он выглядел вполне реальным. Он выхватил его у него из рук. “Где ты это взял?”

“ Отдел по борьбе с наркотиками, вы арестованы. Водитель с трудом поднялся на ноги, хотя едва мог дышать.

“Они копы, придурок!” Янг прокашлялся при этих словах. “Ты, блядь, ограблен, ха-ха!”

Сэмюэлс обошел машину и открыл пассажирскую дверь, прикрывая раненого пистолетом. Мужчина сунул руку под пальто и достал удостоверение личности. “Это настоящие удостоверения личности”, - прокричал Сэмюэлс через весь автомобиль. “Они из Отдела по борьбе с наркотиками”. Он почувствовал облегчение от того, что они были полицейскими. Это сняло с него давление. Роберт Миллс стал жертвой спецоперации с двух сторон: одна - со стороны его работодателей, а другая - со стороны закона. Он схватил офицера-инвалида за руку и усадил его обратно на сиденье.

- Вот, воспользуйся этим, - он протянул ему салфетку.

“ Спасибо, ” невнятно пробормотал офицер Отдела по борьбе с наркотиками. - Нам тоже придется вас задержать.

“ Я понимаю, - кивнул Сэмюэлс и отступил от двери, чтобы позволить ему выйти.

Прежде чем он успел сказать что-либо еще, Миллс направил "Узи" в переднюю часть машины и нажал на спусковой крючок. Пулемет яростно застучал, выпуская свой смертоносный заряд раскаленных добела девятимиллиметровых пуль. Звук автоматической стрельбы эхом разнесся по полям, вспугнув стаю скворцов. Водитель и его коллега получили несколько ударов, прежде чем "узи" опустел. Кровь и внутренности забрызгали виниловую крышу, а серое мозговое вещество забрызгало оставшиеся окна и потекло по стеклу ручейками розоватой слизи. Скула водителя и верхняя губа были оторваны, полностью обнажив его нижние зубы в улыбке зомби. Леона Льюис продолжала петь о своей жгучей любви, и в тишине после выстрелов Сэмюэлсу это показалось подходящим.

“ Миллс! - Крикнул Сэмюэлс. Он нырнул в укрытие, когда пули рикошетом взметнулись в воздух. Когда стрельба прекратилась, он подбежал к передней части машины и посмотрел на дергающиеся тела внутри. “Что, черт возьми, ты наделал?” Прошептал он себе под нос. Когда он повернулся к офицеру-нарушителю, Роберт Миллс поднял пистолет и выстрелил в него. Пуля попала ему в горло, раздробив гортань и повредив спинной мозг. Сэмюэлсу показалось, что в него ударила молния. Боль пронзила его мозг, и он упал как подкошенный. Он терял сознание, но услышал новые выстрелы, и наркоторговец закричал в агонии. Он почувствовал, как холод пронизывает его тело, когда он лежал смертельно раненный. Он думал о своей жене и детях, когда его тело онемело, а серое небо приобрело цвет темного сланца. Он ускользал, но цеплялся за надежду, что у полиции будет поддержка и что они помогут. Он уже видел людей, переживших ужасные травмы, и надеялся, что сможет. Жена и дети улыбались ему, сидя по другую сторону стола у "Харвестера", где подавали куриные наггетсы, молочные коктейли и пудинг из теста для печенья с мороженым. Он чувствовал сладкий аромат липких ребрышек. Потом ему снова стало холодно, он задыхался от запаха бензина. Он почувствовал вкус горящего топлива во рту, и от него защипало глаза. Он открыл их и попытался сморгнуть боль. Миллс наливал неэтилированный сок из банки. Сэмюэлс попытался закричать, когда Миллс зажег спичку. Когда пламя охватило его, жар опалил легкие, а плоть на лице покрылась волдырями, пузырями и почернела.

Роберт Миллс швырнул пустую банку из-под Джерри в пекло. Пот заливал ему глаза из-под шлема. Холодные ручейки побежали по его спине, сердце грозило разорваться в груди. Паника охватила его, когда он увидел, как горят тела. Он не представлял, как сможет уйти от этого. Все, что он мог сделать, это сбежать, а затем переложить вину на Марка Сэмюэлса и отрицать какую-либо причастность. Если бы он сказал, что другой дилер застрелил их и поджег, прежде чем скрыться, было бы трудно опровергнуть его версию событий. Он повернулся и неуклюже побежал к "Фольксвагену". Идти было трудно из-за снега, дыхание вырывалось короткими рывками, легкие горели от напряжения. Он остановился как вкопанный, когда оглушительный удар пришелся ему в лоб, сбив с ног. Последовала ослепительная вспышка, а затем ничего.

Кэрол Баркер наблюдала за резней, окаменев от страха. То, что она спряталась в лесу, дало ей идеальную точку обзора, с которой можно было наблюдать за "жалом" в действии. Ее камера запечатлела все, несмотря на то, что ее дрожащие руки застыли от шока. Если бы она осталась на месте, никто бы не узнал, что она была свидетелем резни.

ГЛАВА 1

42 Буковый Клозет

“ Я думаю, они возвращаются, папа, - верхняя губа Джоди задрожала, когда она заговорила. Маленькая девочка была в ужасе. “Я слышу, как один из них кашляет”. Добавила она, вцепившись в его ногу обеими руками. “Чего они хотят, папочка?”

“ Я думаю, они ищут твою маму. Я тоже их слышу, Манчкин, - он нежно взъерошил ей волосы, чтобы успокоить. “Они не смогут проникнуть сюда. Не бойся, я тебя защищу”. Джоди держалась за его бедро так, словно от этого зависела ее жизнь. Справедливости ради, их жизни висели на волоске, и хотя ей было всего шесть лет, она почувствовала его страх. “Мне нужно, чтобы ты снова спрятался на чердаке, хорошо”. - Сказал он, снимая ее с себя. Он поднял ее и побежал вверх по лестнице на площадку третьего этажа таунхауса. Складная алюминиевая лестница, по которой можно было попасть на переоборудованный чердак, была развернута и готова к использованию. Гед знал, что они вернутся. Он ухватился за среднюю перекладину и понес дочь вверх по ступенькам, пока не смог безопасно отнести ее в спальню на чердаке. “Подожди здесь и не издавай ни звука, хорошо. Когда они уйдут, я свистну. Не открывай люк ни для кого другого, Джоди, что бы они ни говорили, хорошо?

“ Ладно, поторопись, пожалуйста. Здесь холодно, папочка! Слезы наполнили ее глаза, и она прикусила нижнюю губу. Она кивнула и отступила от люка, держа в левой руке своего побитого молью товарища, которого ласково называли Обезьянкой. Ее отец выдавил из себя улыбку и подмигнул, открывая люк. Его желудок сжался, и страх охватил его. Он не был уверен, что это из-за того, что действие наркотиков закончилось, у него дрожали руки. “ Отодвинь засов, Джоди. Он крикнул ей через дверь.

“Хорошо, папочка”. Он услышал ее приглушенный ответ. “Пожалуйста, поторопись!” Она захныкала. Джоди ненавидела темноту, но чердак был для нее самым безопасным местом. Стоя на верхней площадке лестницы, он почувствовал тошноту внутри. Если им удастся проникнуть в дом на этот раз и с ним что-нибудь случится, его шестилетняя дочь окажется на чердаке одна, в темноте, без еды и почти без питья. Проиграть эту битву было невозможно. Он сбежал по лестнице на площадку второго этажа и схватил "Моссберг". Этим утром он почистил стволы. Несмотря на то, что он знал, что дробовик заряжен, он все равно проверил его. Он не был уверен, был ли это страх, нервы или сильное желание выжить и защитить Джоди, что заставило его трижды проверить все, что бы это ни было, это до сих пор сохраняло им жизнь. Он поднял свой рюкзак и закинул его на спину. Он был набит патронами двенадцатого калибра, всего около тридцати, и вес свинцовой дроби был умножен на нагрузку на мышцы, от которой он страдал с тех пор, как его привычка превратилась в настоящую зависимость.

Если они прорвутся через ставни и ему понадобится использовать больше двух снарядов, значит, они в беде. Время было критическим. Прошлой ночью он израсходовал два снаряда, и вида одного из их стаи с начисто оторванной рукой было достаточно, чтобы остальные разбежались. Оторванный отросток все еще лежал в глубоком снегу за дверью гаража, под ним образовалась лужа запекшейся крови, но последний снежный поток уже начал заметать его. Выстрелы были оглушительными, но никто не вызвал полицию, потому что никто не осмеливался. Частные охранные фирмы, которым было поручено контролировать комендантский час, были более чем бесполезны. Общественность поняла, что лучше быть безмолвным свидетелем, чем стать мишенью для животных, которые рыщут по центральным городам в темное время суток. Никто не хотел привлекать внимание к своему дому, за ночь превратившись из свидетеля в жертву.

Он спустился по нижней лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Добравшись до площадки первого этажа, он вбежал в спальню и выглянул сквозь занавески в пустынный тупик внизу. Джоди была права, они возвращались. Они припарковали свой черный "Крайслер" в конце закрытия. На этот раз их было больше. Он насчитал пятерых. Определить их возраст или пол было невозможно из-за толстой одежды, в которую они были одеты. Дневная температура почти неделю не поднималась выше минус пяти, а ночью опускалась намного ниже. Они были похожи на мусорщиков из фильма "постапокалипсис", закутанных в толстую одежду, перчатки, шапки и балаклавы. Они могли быть детьми-подростками людей, которых он когда-то знал. Возможно, они были отпрысками соседей или друзей. Кто знает? На самом деле это больше не имело значения. Он был должен им денег, и они хотели их получить. Они также хотели знать, где находятся его жена Кэрол и их дочь, достаточно сильно, чтобы убить его, если он откажется сотрудничать.

Он пытался вести дневник, чтобы документировать происходящее с ними, но его записи были в лучшем случае эпизодическими, а наркотики иногда заставляли его бредить. Кэрол была непреклонна в том, чтобы он подробно документировал каждый день. Он упорствовал в этом, потому что думал, что однажды это может обрести смысл для кого-то, кто помнит те темные времена. Героин превращал дни в один. Он не был уверен, где и когда все это началось. Он не думал, что кто-то знал правду. Не настоящую правду. Если бы они знали, то наверняка что-то предприняли бы по этому поводу. Когда начались беспорядки, цивилизация рухнула. Банды контролировали ситуацию в течение нескольких месяцев, и теперь, когда правительство реорганизовалось, преступники цепко держались за анархию. Ситуация в центрах городов возвращалась к некоему подобию нормальной, но с наступлением темноты они контролировали пригородные улицы, и их число росло неделя за неделей. Их хватка была коварной, и их яд просачивался сквозь остатки общества, от закоренелых наркоманов на скамейках в парках до залов заседаний самых богатых бизнесменов мира. Смуты усугубили ситуацию; общество на какое-то время пришло в упадок. По сравнению со скоростью, с которой наступала анархия, восстановление порядка было медленным процессом.

Гед уже не был уверен, что такое норма. Он не помнил свою жизнь до наркотиков. Казалось, они были здесь всегда. Он вспомнил свою первую затяжку косячком, которая произошла много лет назад, когда он учился в школе. Это казалось таким безобидным. Как могло случиться, что выкуривание травки со старшими ребятами приобрело такое значение? Мог ли он остановиться тогда? Если бы он знал тогда, к чему это приведет его, выбрал бы он другой путь в жизни? Он думал, что выбрал бы. Ему нравилось думать, что он бы так и сделал, но хватило бы у него силы характера порвать с друзьями, чья общественная жизнь вращалась вокруг наркотиков? Тогда он был Гедом Баркером, одним из парней. Кто знает, мог ли он быть Гедом Баркером, карьеристом без наркотиков? Если бы он это сделал, то никогда бы не познакомился с матерью Джоди, Кэрол.

Они познакомились, когда она исследовала случайное употребление героина для статьи, которую она писала. Взаимное влечение было мгновенным, и что-то внутри нее заставило ее подумать, что она может избавить его от этой привычки. Она убедила его, что это просто привычка, а не зависимость. Кэрол была единственным лучом света в его темной жизни, и он должен был держать ее местонахождение в секрете. Он не мог позволить им узнать, где она, что бы ни случилось. Она не сказала ему, почему стала скрываться; она сказала, что не может, но и забрать Джоди тоже не могла. Она сказала, что скоро все объяснит, и они смогут уехать все вместе. Это было три месяца назад. С тех пор привычка поглотила его. Гед оправдывал это перед самим собой, обвиняя наркотики в стрессе, в котором он находился. Если бы он отказался от наркотиков в молодости, он бы не встретил ее и Джоди никогда бы не родилась. Он ни за что на свете не стал бы этого менять. Она была его миром. После исчезновения Кэрол Джоди стала его единственным центром внимания в жизни, не считая наркотиков, конечно.

Все это было таким беспорядком, и он не был уверен, когда все пошло не так. Что он знал наверняка, так это то, что в течение трех месяцев мир, который он знал, исчез, сменившись неузнаваемым кошмаром. Синоптики все время говорили об изменении климата и глобальном потеплении. Последние несколько лет лето было пасмурным, а зимы - суровыми. На прошлое Рождество погода внезапно ухудшилась, и после лета, когда начались дожди, они так и не прекратились. Страну опустошили наводнения, а затем дожди сменились суровой зимней погодой, которая больше подходит для Антарктики, чем для Европы. Усугубляя ситуацию, напряженность между Израилем и Ираном возросла, и по мере того, как мир вводил более жесткие санкции, Иран замедлил добычу нефти и отказался продавать ее Западу. Америка поигрывала своими военными мускулами, но никто не был готов терпеть еще одно вторжение на мусульманскую землю. Весь ее экспорт шел в Китай и Индию. Нефть перестала поступать в Европу, и поэтому цены взлетели.

Ограниченные запасы вызвали панику покупателей, и еще до того, как на заправочных станциях иссякли запасы, перевозки почти полностью прекратились. Он вспомнил, что видел отрывок в шестичасовых новостях, где мужчина был забит до смерти в гараже Esso за то, что наполнил четыре пластиковые емкости, а также свой бензобак, причем его жадность доводила отчаявшихся водителей позади него до ярости. В тот же день женщину в Уэйтроузе зарезали из-за нескольких последних бутылок минеральной воды, которые остались на полке. Это было только начало. Вооруженная полиция сопровождала поставки продуктов в супермаркеты, их содержимое стоило дороже золота.

Бензин был нормирован, сначала прибыли экстренные службы, а затем супермаркеты получили приоритет в поставках, но их полки были почти пусты, и мелкие предприятия закрылись за ночь. Беспорядки и мародерство начались в Лондоне и в течение нескольких дней распространились по всей стране, что отразилось на таких же беспорядках в Германии и Франции. Экономика Испании рухнула вместе с итальянскими и греческими банками. Европейское сообщество было в замешательстве, поскольку беспорядки быстро распространились по Западному миру. Возник эффект домино, когда обвал денежных рынков поглотил американские и японские финансовые институты.

Несмотря на собственные нефтяные месторождения, американцы страдали от того же недовольства; их культура обращения с оружием усилила насилие на улицах. Истощенные силы полиции не смогли сдержать беспорядки, поскольку они потеряли сотни офицеров в результате насилия. Вооруженные силы были мобилизованы, но их численность сократилась из-за распространения дезертирства. Молодые солдаты выбрали возвращение домой, чтобы защитить свои семьи от мятежников в качестве своего приоритета. Международная торговля остановилась. Общество, каким он его знал, на некоторое время распалось. Казалось, прошли годы, но на самом деле прошло менее трех месяцев, прежде чем боевые действия утихли. Двенадцать месяцев спустя ситуация стабилизировалась на международном уровне, но жизнь на улицах пригородов была анархичной. Подача электричества восстановилась, но оно по-прежнему периодически отключалось на несколько часов кряду. Посреди всего этого хаоса Кэрол продолжала сообщать новости массам, пока не исчезла.

Их голоса вырвали его из раздумий. Гед выглянул из-за занавески и увидел, как они приближаются к дому. Они не пытались спрятаться или вести себя тихо. Он слышал их смех, когда они шли по заснеженной лужайке. У одного из них был сильный кашель. Именно его кашель предупредил Джоди об их возвращении. Он остановился и пнул сапогом по отрубленной руке. Кто-то пошутил над этим, и банда хрипло рассмеялась. Кашляющий поднял руку, согнул пальцы так, чтобы средний палец был приподнят, и показал его своим друзьям. Наслаждаясь реакцией своего отряда, он сложил пальцы в виде буквы V и повторил оскорбительный жест. Им нравилось, когда он засовывал указательный палец себе в нос и крутил рукой, чтобы вытащить толстое зеленое пугало. Он слизнул липкий комок с мертвого пальца и принялся жевать его, в то время как его друзья за смехом изображали отвращение. Тот факт, что рука когда-то принадлежала одному из их друзей, казался им неважным. Наблюдая за ними, Гед не мог понять, что же все-таки было важнее. Устав от паясничанья, один из них указал на окно, из которого он наблюдал за ними. Банда перестала смеяться, и пять пар глаз уставились на дом.

Он задернул занавеску, как будто тонкая ткань могла сделать его невидимым, но они видели его. Они знали, что он там. Окна первого этажа были защищены металлическими защитными жалюзи, которые могли складываться гармошкой, когда жильцу требовалось открыть окно. Гед купил их в "Би Энд Кью", установив до того, как начались неприятности, и до сих пор опалубка предохраняла их от проникновения. Нервы Геда были на пределе, когда действие героина ослабло. Рецепторы в его мозгу начинали покалывать его. Ему нужен был удар. Дрожь пробежала по его телу, и он плотнее закутался в свой черный флисовый капюшон, пока его мысли возвращались к предыдущему дню.

“Что ты делаешь, папа?” Джоди окликнула его. Для него все было достаточно запутанно, но для шестилетней девочки это было непостижимо. Ее лицо, покрытое грязью и пылью, напоминало мальчишеское. Геда вырубило на диване. Героин и недостаток нормального сна сделали его слабым и дезориентированным. Она играла в подвале, потому что на улице было холодно, и Кэрол заставила его пообещать, что присутствие Джоди в доме будет храниться в секрете. Ее светлые волосы выглядели жидкими и сальными, но он не мог позволить ей вымыть их, пока не включат электричество. Оно было выключено уже три часа назад.

“ Привет, красотка, ” он взъерошил волосы Джоди. “ Иди сюда и поцелуй меня. Его голос был хриплым со сна и мокротой. Когда он пошевелил руками, то почувствовал запах собственного тела. Он собрал запас различных дезодорантов и лосьонов после бритья в близлежащих магазинах, когда они были в наличии, но они просто маскировали запах его пота. Ему нужно было переехать и обезопасить Джоди, но он хотел быть уверен, что во время путешествия за ними никто не наблюдал. Если он облажается и холод не убьет их, это сделают дилеры. Джоди крепко обняла его, несмотря на запах его тела. Он догадался, что то, что говорят о безусловной любви со стороны вашего ребенка, правда, хотя он думал, что доводит это до предела.

“ Ты голодна, Малявка? Он продолжал спрашивать ее об этом, хотя слишком хорошо знал ответ. Джоди худела с каждым днем, и он чувствовал, как выпирают ее ребра. С каждой неделей он чувствовал себя все слабее. Его мышечная масса уменьшалась, а одежда висела дыбом. У них почти закончились консервы, поэтому он ограничил их порцией в одну банку в день на каждого. Их рацион состоял из супов, фасоли, заварного крема, рисового пудинга и различных рыбных консервов. Они не собирались умирать с голоду, но ему нужно было найти безопасное убежище, пока Кэрол не свяжется с ним.  Учитывая, насколько юной была Джоди, она ни разу не застонала. - Ты очень голоден?

Джоди возвела глаза к небу в ответ на его глупый вопрос. “ Да, папочка, я голодна, но мы сегодня уже ели. Она обняла его за шею и крепко сжала. “У нас осталось всего несколько банок”. Иногда он не был уверен, кто за кем присматривает.

“Ну, я думаю, мы снова можем поесть, потому что в ближайшие несколько дней нам нужно двигаться, так что нам понадобятся все наши силы”. Он улыбнулся, чтобы смягчить удар. Джоди боялась выходить на улицу. Если честно, он боялся выходить на улицу. “Нам нужно съездить в центр города, что займет у нас около тридцати минут езды, а потом мы собираемся пожить у друзей несколько дней, и у них могут быть новости о маме”.

Они собирались уезжать позавчера, но в то утро Джоди стало плохо, и он думал о худшем, но оказалось, что это всего лишь воспаление желудка. Из-за их смешанной диеты она взбесилась. Ранее в тот день он дал ей немного имодиума в фасоли. Он думал, что она ничего не заметила, пока она не спросила его: “Какое лекарство ты растер в моих бобах, папа?”

“Тебе, может, и шесть, но мозги у тебя как у твоей матери”.

- Я думаю, ты меня разыгрываешь, папочка, - Джоди погрозила ему пальцем.

“Заставить тебя принять лекарство обманом - это хорошо”.

- Не о моих бобах, а о мамочке.

- Что ты хочешь этим сказать, дорогая?

“ Мама позвонила бы нам, если бы с ней все было в порядке. Ее нижняя губа задрожала, и он видел, что она изо всех сил старается не заплакать. “ Много людей погибло, папа. Так сказал человек в новостях.

Он крепко обнял ее, и ее рыдания прекратились. Она не плакала уже несколько недель. Он догадывался, что когда-нибудь это прекратится. Он почувствовал ее теплые слезы на своей шее, и комок в горле сказал ему, что он недалек от того, чтобы сломать себя. Не перед ней, ни в коем случае. Он должен быть сильным ради своей дочери. “ А теперь послушай меня. ” прошептал Он. - Мама звонила перед тем, как отключили телефоны, не так ли?

“ Да, ” всхлипнула Джоди и вытерла сопливый нос тыльной стороной ладони. - Но она уже давно не звонила.

“ Это потому, что телефоны не работают, Манчкин. Он оторвал ее от своей шеи, чтобы заглянуть ей в глаза. “Папин мобильный не работает уже несколько недель. Мама, должно быть, позвонила мне на мобильный и поняла, что он не подключен”. Он удивлялся, почему она не позвонила и не написала, несмотря на то, что сказала, что не может.

“ А как же другой телефон? Джоди всхлипнула. - Почему она не позвонила по этому?

“ Это городской телефон, дорогая. Он улыбнулся и постарался, чтобы его голос звучал спокойно. Внутри он боролся с желанием что-нибудь объяснить. “Наш городской телефон сломан, детка”. Он не мог объяснить, что его отключили, потому что он потратил те небольшие деньги, которые у них были, на свои наркотики. Коммунальные компании были в шоке от роста цен на нефть, и их терпимость к просроченным платежам была нулевой.

“Я знаю, но когда они это починят?” Она плакала навзрыд. “Мама не узнает, где мы, папочка”. Она уткнулась лицом в его шею, и рыдания сотрясли ее тело. - Она будет совсем одна.

“Нет, Джоди”, - сказал он ей. Он старался быть настолько твердым в своих убеждениях, насколько это было возможно в данных обстоятельствах. “В больнице она в безопасности. Она сказала нам не ходить туда, помнишь?

“ Но почему, папочка? Джоди вытерла струйку с подбородка. - Почему она взяла с тебя обещание не ходить туда? Слезы оставляли на ее лице чистые дорожки.

“ Мама проходила курс лечения, ты же знаешь. ” Он солгал и поцеловал ее в лоб. “ Она любит тебя, и она скучает по тебе, и она не хочет, чтобы мы заболели. Вот почему она сказала, что мы не можем туда пойти. Ты понимаешь? Он почувствовал, что его глаза наполняются слезами, и больше не мог с ними бороться. Они потекли по его щекам, смешиваясь со щеками Джоди. Она отстранилась и посмотрела на него.

“ Не плачь, папочка. Она поцеловала его в щеку, и от этого ему стало еще хуже. Он изо всех сил старался не сломаться. Она вытерла слезу с его щеки и с любопытством посмотрела на влагу на своих пальцах. - Когда мы сможем увидеть маму?

“ Ну, - он с трудом сглотнул, сдерживая слезы, - я думаю, нам следует отправиться в центр города и посмотреть, что скажут солдаты. Если они скажут, что дела идут на поправку, мы возьмем машину и поедем в больницу, хорошо?

“ Это там мама? Глаза Джоди загорелись, и ее улыбка разбила ему сердце. “ Ты уверен, что она не придет домой искать нас? Джоди шмыгнула носом и рукавом вытерла сопли, которые сопровождали ее слезы. - В больнице будут кормить кворна, чтобы мама ела?

“ Они съедят его тоннами, Манчкин, ” солгал он. Кэрол была вегетарианкой. Она жила на кворне, хотя Джоди и Гед ненавидели все это.

Именно тогда они постучали в дверь в первый раз. Страх оторвал его от воспоминаний о предыдущем дне, когда по лестнице второй раз за два дня раздался громкий стук. На этот раз это было не воспоминание, это был настоящий стук, настойчивый, яростный. Он схватил дробовик и направился вниз по лестнице. Он подумал о своей дочери в спальне на чердаке, и слезы выступили у него на глазах, затуманивая зрение. Он чувствовал слабость, а руки дрожали. На этот раз он не знал, сможет ли отбиться от них.

ГЛАВА 2

Серебряный переулок

Кэти уставилась на ужасную сцену перед собой. В автомобиле было почти невозможно узнать Range Rover. В результате пожара сгорели шины, автомобиль сильно накренился, и от салона остались одни обугленные угли. Внутри автомобиля под странными углами лежали обугленные останки трех тел. Дым, окрашенный в голубые и серые тона, поднимался от почерневших тел в холодный воздух. Четвертое тело тлело в глубоком снегу в нескольких метрах от нас; слишком далеко, чтобы его поглотил тот же огонь, который охватил "четыре на четыре" и их обитателей. Пятое тело лежало лицом вниз в снегу в пятидесяти ярдах от нас, не тронутое огнем, пробитое через шлем чем-то похожим на высокоскоростную пулю.  Запах горелой резины смешивался с более сладким запахом горелой человеческой плоти. Это напомнило ей запах жареной свинины, слишком долго оставленной в духовке. Требовалось ответить на множество вопросов о положении погибших и причинах их насильственной кончины, но она была экспертом в разгадывании подобных головоломок. Это не было дорожно-транспортным происшествием. Автомобиль был припаркован в уединенном месте на подъездной дороге к ферме, в нескольких милях от основных транспортных магистралей, окружающих близлежащий город. Впервые проанализировав эту сцену, она поняла, что день обещает быть долгим и холодным.

“ Первые впечатления? знакомый голос старшего офицера прервал ее размышления. Она работала на три подразделения, что означало, что у нее было сразу несколько надсмотрщиков. Полиция Мерсисайда, Чешира и Большого Манчестера зависела от ее отдела. Бишоп был человеком, к которому нужно было привыкнуть. Его голос напомнил ей учителя, с которым она училась в университете. Его четкие слова и акцент ничем не выдавали того, откуда он родом, но указывали на общее образование в государственной школе. Его ботинки скрипели по снегу, когда он приближался к ней. Детектив-суперинтендант Бишоп был человеком с суровым лицом и резкими, иногда высокомерными манерами. Он выглядел так, словно собирался взобраться на Эверест в своем зимнем снаряжении. Он стукнул перчатками "Гортекс" друг о друга, обозревая побоище.

“ Ты хочешь, чтобы я высказала тебе свое лучшее предположение? ” она пожала плечами, не отрывая глаз от происходящего. - Ты же знаешь, что я не буду строить догадок.

- Мне просто хотелось бы узнать ваши первые впечатления, вот и все, - его дыхание поднимало клубы пара в ледяной воздух, когда он говорил.

“Я думаю, мы имеем дело с несколькими сценами убийств, где убийца или убийцы пытались уничтожить все улики, поджигая тела. Все, кроме этого одного”, - она слабо улыбнулась. Курсант полиции мог бы предположить такое. Кэти достаточно долго исследовала места преступлений, чтобы знать, что все, о чем она размышляла, позже может быть искажено и брошено ей в лицо. До сих пор это была история ее жизни. Как бы сильно она ни старалась понравиться, люди никогда не были удовлетворены. Хотя она была привлекательной, умной женщиной, череда ее предыдущих любовников никогда не считала этого достаточным, чтобы оставаться рядом. Ее карьера была напряженной, и до сих пор никто не был готов играть в ней вторую скрипку.

“ Спасибо ни за что, ” Бишоп стиснул зубы. - Я сам до этого додумался.

-Задай глупый вопрос.

- Я не думал, что это глупый вопрос.

“ Кто сообщил об этом? Кэти сменила тему. Сцена была хаотичной, и, казалось, никто не знал, кто появился на месте первым.

“Я пока не уверен”, - пробормотал он. “Дорожный патруль был припаркован недалеко от автомагистрали”, - Бишоп кивнул в сторону перекрестка. “Они услышали стрельбу и поехали на разведку”.

“ Это форма службы безопасности бригады, - Кэти указала на единственное тело, не тронутое огнем. - Они видели машину бригады?

“Я еще не опрашивал офицеров”, - солгал Бишоп. “Очевидно, сейчас здесь нет никаких признаков какой-либо машины, не так ли?”

“Ну, он не прыгал с парашютом. Есть две цепочки следов, ведущие от поворота дороги вон туда, и следы машины, ведущей в Ирлам в ту сторону?” Она постаралась, чтобы ее заявление прозвучало как вопрос, и оставила его в подвешенном состоянии.

- Я думаю, что за этим кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд, Кэти.

“ О, у меня уже сложилось такое впечатление, суперинтендант, - усмехнулась она, пытаясь скрыть цинизм в голосе, но потерпела сокрушительную неудачу. “Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы мне сказать, прежде чем я начну свой анализ?”

“Я не хочу затуманивать ваш взгляд на вещи, но мы считаем, что двое из этих тел - офицеры под прикрытием из Отдела по борьбе с наркотиками”, - он понизил голос, когда заговорил, чтобы не услышали любопытные уши. Криминалисты толпились вокруг, ожидая, пока Кэти распределит их роли в поисках улик. Их зимнюю одежду скрывали белые костюмы. Они проложили дорожку от трассы к месту происшествия, используя желтую ленту в качестве бордюра, чтобы защитить любые улики, которые были оставлены на снегу.

“Почему вы поверили, что двое ваших офицеров находятся здесь, если вы точно не знаете, что они пропали?” Она не была известна тем, что ходила вокруг да около. - Вы не потеряете двух детективов.

“Хорошо, мы точно знаем, что они пропали”, - коротко ответил он. “Вы слышали о Стивене Янге?”

- Дилер из Ливерпуля?

- Да, “Юнги” для своих друзей.

- За эти годы я видел нескольких его клиентов и нескольких его жертв на скамье подсудимых.

“ Детектив-сержант поймал его месяц назад, и он завизжал как последняя сучка и сдал улики. Два офицера, которым было поручено сопровождать его во время операции, не регистрировались со вчерашнего дня.

- Они проводили операцию с двумя офицерами и без прикрытия?

“У них были на это свои причины”, - отрезал он. “Нам нужно как можно скорее узнать, что здесь произошло. Особенно, что здесь делала служба безопасности Бригады. Чертов пластик прогнил насквозь”, - проворчал он, используя бирку, которую выдали сотрудникам охранной компании, ‘пластиковые полицейские’. “Мы все хотим, чтобы они убрались, Кэти, так что выясни, что здесь произошло”. Лицо Бишопа покраснело. “Пожалуйста”. - Добавил он, подумав.

“О, держу пари, что так и есть”, - Кэти подняла бровь. “Звучит так, будто на кону чья-то работа”.

“Прикрытия не будет, Кэти”, - он покраснел и покачал головой. “Очевидно, что все пошло наперекосяк, и я хочу знать почему”. Его ненормативная лексика звучала нелепо в сочетании с его итонским английским. Ругательства не вязались с его образованным апломбом. “Янг предлагал нечто грандиозное. Вот почему сержант согласился на это”.

“ Мне лучше поторопиться, пока снова не пошел снег. Через четыре часа стемнеет. У меня полно работы. Мне нужно точно знать, где ступали ваши офицеры в форме и куда они ездили на своих машинах. Здесь повсюду следы, которые дают нам хорошее представление о том, что произошло. Держи своих людей за линией деревьев, пока мы не закончим. Она повернулась и пошла прочь, даже не взглянув ему в глаза. Их профессиональные отношения всегда были в лучшем случае натянутыми. Бишоп был нетерпеливым человеком, и его постоянные требования о результатах судебно-медицинской экспертизы растущего числа серьезных преступлений доводили ее до отчаяния. Тот факт, что она смотрела на тлеющие плоды чьей-то некомпетентности, не имел значения. Предстояло опознать пять трупов. Ее не волновало, будут ли результаты стоить старшему офицеру его работы; у нее была работа, которую нужно было выполнять.

“Да, делайте это и, пожалуйста, держите меня в курсе”. Бишоп крикнул ей вслед, но его слова не были услышаны. Он что-то пробормотал себе под нос, отворачиваясь от этой сцены. “Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать”. Кэти оглянулась и едва заметно кивнула.

“Ладно, все, собирайтесь, и давайте сделаем это быстро и по номерам, пока погода не испортилась”, - призвала Кэти свою команду. “Макс и Тина, отведите машину и тела внутрь. Как только вы закончите все фотографировать, я хочу, чтобы тела вынесли, а машину накрыли сзади платформой. Отправь это на вешалку как можно быстрее. Бишоп думает, что это операция под прикрытием, которая обернулась неудачей. Команда переглянулась, пока она говорила. Тот факт, что среди погибших могли быть сотрудники полиции, усилил их озабоченность. - Фрэнк, возьми четвертое тело и обозначь следы, ведущие к сгоревшему телу и от него, а затем, пожалуйста, проверь пятое.

Фрэнк, Макс и Тина двинулись, не дожидаясь дальнейших инструкций. Они знали, что нужно делать. “Сьюзен, я хочу, чтобы ты сфотографировала и отметила каждый след шины от линии деревьев до живой изгороди дальше по трассе. Дай мне знать, что ты обнаружишь, когда мы сочтем, что все в порядке. Бишоп дышит мне в затылок по этому поводу ”. Ее команда приступила к своим делам, пока она наблюдала, как полицейские в форме разворачивают свои машины по подъездной дороге к деревьям. - Сьюзен! - запоздало вспомнила она.

-Да?

- Когда закончите здесь, осмотритесь и за деревьями.

Сьюзен проследила за ее взглядом и поморщилась. “Без проблем”, - улыбнулась она и пошла, на ходу ставя на снег синие пластиковые маркеры. Кэти наблюдала, как ее команда фотографирует тела и следы, и подождала, пока они закончат, прежде чем приблизиться. Пришло время поближе познакомиться с недавно умершими.

ГЛАВА 3

Тупик

Гед занял позицию наверху лестницы и направил "моссберг" на входную дверь. Он не думал, что они смогут выбить ее. На ней было слишком много замков и засовов. Рама поддалась бы раньше, чем дверь. Стук стал громче, и дверь заметно затряслась под силой ударов.

“ Перестань, Гед. Из почтового ящика донесся голос. - Мы только хотели поговорить с тобой.

“ Оставьте нас в покое! ” крикнул в ответ Гед. Он тут же пожалел о своих словах.

“ Мы? Голос насмехался над ним. - Твоя маленькая девочка там, с тобой?

Гед закусил губу и сжал дробовик. Желание выпустить оба ствола в дверь было болезненным. Он чувствовал себя ужасно одиноким. Если бы Кэрол была здесь, она бы знала, что делать. Она позвонила бы в полицию, и Джоди была бы в безопасности. Он не мог позвонить в полицию, потому что обещал Кэрол не делать этого, плюс он не оплатил счета. Героин был важнее. Он следил за тем, чтобы у них была еда и вода, а счет за электричество оплачивался вовремя, но что-то должно было быть, чтобы он мог позволить себе эту привычку, а стационарный телефон был необязателен. Мобильный был единственным средством связи, которое у него осталось, хотя сеть работала нерегулярно. Он по-прежнему повсюду носил его с собой в кармане, поглядывая на экран каждые двадцать минут или около того в надежде, что Кэрол напишет сообщение или позвонит. Он добросовестно заряжал его, когда батарея садилась. Не носить мобильник в кармане было все равно что потерять правую руку. Работающий или нет, он должен был быть там. Иногда, когда Джоди спала, он читал последние текстовые сообщения, отправленные Кэрол. Он сбился со счета, сколько раз писал длинные ответы и нажимал ‘отправить’, но ничего не приходило в ответ. Даже когда телефон не был подключен, попробовать стоило. Это каким-то образом заставило его почувствовать себя ближе к ней. Голос вернулся и вернул его к реальности.

“ Гед, мы можем с этим разобраться, приятель. Голос был холодным, спокойным и почти дружелюбным. “ Ты должен нам денег. Я знаю, что у тебя их нет, потому что ты бездельник, а у бездельников никогда не бывает денег, не так ли, Гед?

Гед спускался по лестнице ступенька за ступенькой. Он присел на четыре ступеньки от верхней, не сводя прицела с двери. “Ты не получал от нас никакого снаряжения уже четыре дня, приятель”. Голос уговаривал его. “Ты, должно быть, уже использовал все это. Держу пари, тебя тошнит от желания выпить, не так ли?

Гед почувствовал, что у него дрожат руки, и его затошнило. Это было похоже на голод, но в тысячу раз хуже. Он вытер пот с ладоней о джинсы и снова положил их на дробовик.

“ Послушай, Гед, мы можем забыть о деньгах и начать все сначала. Голос оставался холодным. “Скажи нам, где Кэрол, и я опущу пять упаковок в почтовый ящик в качестве предложения мира. Мы забудем о деньгах и расстанемся. Ну же, Гед, ты же знаешь, что в этом есть смысл.

На мгновение он задумался. Пять обертываний. Пять обертываний - и все начисто. Все, что ему нужно было сделать, это сказать им, где Кэрол. Он уже подвел ее и Джоди. Она не могла терпеть его привычки, и они съехали еще до беспорядков, хотя она разрешала ему постоянный доступ. Однажды он чуть не потерял их и не хотел терять снова. Он любил Кэрол; она была любовью всей его жизни; матерью его прекрасной дочери, его второй половинкой и единственным человеком, которому он доверял. О предательстве не могло быть и речи, даже если бы он знал, где она, а правда заключалась в том, что он не знал. Не уверен. Они все равно не позволили бы ему сорваться с крючка. Если бы он сказал им, они все равно мучили бы его, пока он им не заплатил. Обертки, которые они предлагали, вероятно, были пропитаны крысиным ядом или едким натром. Было бы самоубийством забрать у них что-либо сейчас.

“ Я не знаю, где она. Она бросила меня несколько месяцев назад, ” крикнул Гед. - Отвали и оставь меня в покое!

“ Я не могу этого сделать, Гед. Голос звучал обеспокоенно. “ Видишь ли, мне нужно с ней поговорить. Послушай, скажи мне, где она, и мы забудем о деньгах. Можешь брать столько дерьма, сколько тебе нужно. Я не собираюсь причинять ей вред. Мне просто нужно с ней поболтать.

“ Я же сказал тебе, я не знаю, где она, ” крикнул Гед. “ Я получу твои деньги на следующей неделе. Он посмотрел на фотографию в рамке на стене. Это была фотография Кэрол, получающей награду за журналистское расследование. Он удивился, как женщина с такой внутренней силой могла увидеть в нем что-то хорошее.

“ Гед, дело не в деньгах, приятель! Теперь в голосе звучал гнев. “Я хочу знать, где эта шлюха, с которой ты живешь!”

Гед встал и побежал вниз по лестнице. Ему показалось, что дыхание застряло в легких, и он чувствовал, как бьется сердце в груди. Он прижал "Моссберг" к плечу и прицелился в почтовый ящик. Его нервы были напряжены, когда он положил палец на спусковой крючок. Желание нажать на курок горело внутри него. Он видел пальцы в перчатках, удерживающие клапан открытым. Если бы он выстрелил, дилер мог бы получить пулю в лицо, но там были еще четверо. Створка со щелчком закрылась, и он услышал приглушенные голоса за дверью. Затем он услышал смех. Створка снова открылась, и на коврик у двери упала упаковка героина. ‘Сохраняй спокойствие и продолжай", - гласила надпись на коврике. Кэрол так понравился этот слоган, что она купила все, что смогла найти с ним. Надпись "Сохраняй спокойствие и выпей чашечку чая" была нанесена на подставки для чая и кофе, перчатки для духовки, кухонные полотенца и разделочную доску. Гед почувствовал боль утраты, когда подумал о ней. Крошечная повязка у двери могла на время унять боль. Это успокоило бы его нервы и позволило бы погрузиться в мир, где не было ни боли, ни потерь. Он шагнул к входной двери. Ламинированный пол соснового цвета скрипел под его ботинками Timberland. Его взгляд был прикован к обертке из фольги. Его разум кричал ему поднять ее. Он не должен был ничего им давать. Он мог бы взять обертку и подождать, пока они уйдут. Когда Джоди ляжет спать, он мог бы погнаться за драконом и погрузиться в забвение.

“ Вот, Гед, это предложение мира, ” голос снова стал спокойным. “Извини, что назвал ее шлюхой, я знаю, что это не так, приятель, но мне нужно с ней поговорить. Мой босс должен знать, где она, ты знаешь, как это бывает, Гед. Никто не хочет причинить ей вред, приятель. Нам просто нужно с ней поговорить.

“ Почему? Гед оторвал взгляд от лекарств и посмотрел на почтовый ящик. Он не знал причины, по которой она исчезла, но голос за дверью, казалось, знал. “Почему ты хочешь с ней поговорить?”

- Нам нужно знать, обратится ли она в полицию, Гед.

Ответ был двусмысленным. Они думали, что он тоже что-то знал? “Зачем ей обращаться в полицию?”

“ Не морочь мне голову, Гед. Голос звучал покровительственно. - Мы оба знаем, о чем я говорю. Я здесь замерзаю. Где она?”

“ Я не знаю, ” пробормотал он. - Я не видел ее несколько месяцев.

“ Хотел бы я тебе верить, приятель, но не верю. Приятного времяпрепровождения, я вернусь позже.

Крышка снова закрылась, и наступила тишина. Гед уставился на почтовый ящик так, словно они могли прорваться сквозь крошечное отверстие. Он не слышал, как они разговаривали, смеялись или кашляли. Может быть, они ушли. Его взгляд вернулся к обертке на коврике у двери, он опустил дробовик и неуверенно шагнул к нему. Ламинат застонал под его весом, и в тишине темного коридора это прозвучало оглушительно. Он замер на месте, ожидая, что дверь пробьет град пуль, но ни одна не попала. Почтовый ящик оставался закрытым, и за дверью царила тишина. Он сделал еще один шаг, пристально глядя при этом на дверь. До него донесся кислый запах, хотя он не совсем понял, что это было. Его мозг был заторможен из-за отвыкания. Его конечности покрылись потом, одежда словно приклеилась к коже. Он держал дробовик правой рукой, а левой потянулся вниз. Дерево заскрипело, когда он переместил свой вес. Он посмотрел на дверь и вслепую потянулся за фольгой. Его пальцы коснулись грубых волокон циновки, и он посмотрел вниз, чтобы найти обертку.

“Бух!” Голос прогремел у него в голове, и он потерял равновесие. Дробовик звякнул по ламинированному полу, и он неловко приземлился на локоть. Он почувствовал, как чья-то нога легла ему на горло, и изо рта вырвалось бульканье, когда давление усилилось. “ Ты не возражаешь, но мы вошли через заднюю дверь, не так ли, Гед? Как я уже сказал, там чертовски холодно, и у меня нет времени возиться с задницей.

Гед почувствовал, как его глаза вылезают из орбит, когда тяжелый прогулочный ботинок сдавил ему дыхательное горло. Он схватился за ступню обеими руками, чтобы ослабить давление, но нападавший был намного сильнее его. “Отведите его на кухню и обыщите все”, - приказал голос. “ Нам нужно немного поболтать, Гед. Сильные руки схватили его за лодыжки, и он почувствовал, как его тащат по коридору в сторону кухни. Он услышал топот нескольких пар ботинок по лестнице. Его сердце упало, когда он услышал, как они поднимаются по второму пролету. Джоди тоже услышит их. Он мог только надеяться, что она не думает, что это он пришел за ней.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 4

Алек Рамзи

Детектив-суперинтендант Алек Рамзи выглянул из окна полицейского участка на раскинувшийся внизу город. Офисы Главной следственной группы располагались на пятом этаже крепости, как и штаб-квартира полиции Каннинг-Плейс, на берегу реки Мерси. Металлические решетки мешали обзору. Бывали дни, когда он задавался вопросом, должны ли они не пускать бунтовщиков или держать его внутри. Место происшествия покрыл густой снег, хотя основные дороги и тротуары были расчищены и доступны благодаря парку снегоуборочных машин, которые работали круглосуточно. Толстые слои почерневшего снега образовывали преграду между тротуарами и дорогой.

После того, как беспорядки утихли, полиция и местные власти предприняли согласованные усилия, чтобы как можно быстрее вернуть жизнь в нормальное русло. Контроль был восстановлен армией, частными охранными компаниями и полицией. Впервые в истории британская полиция была вооружена повсеместно, и с частными компаниями были заключены контракты на помощь в восстановлении порядка. Когда бунтовщики были разогнаны, правительству пришлось как можно быстрее привести экономику в движение. Обеспечение бесперебойного движения транспортных магистралей страны было приоритетом номер один, и постепенно колеса промышленности снова начали вращаться. Однако суровая погода препятствовала продвижению вперед; паром был пришвартован без дела под зданиями Liver Buildings. Портовые власти сочли небезопасным возвращаться к работе, пока на реке не сойдет лед.

- Доброе утро, шеф, - глубокий голос с сильным шотландским акцентом нарушил ход его мыслей. - У вас есть минутка?

“ Да, Смити, входи. ” ответил он внушительной голове, которая выглянула из-за двери. Алек провел пальцами по своим взъерошенным волосам. Серый быстро вытеснял блондина в битве, в которой мог победить только один оттенок. Только косметическое вмешательство могло остановить ход времени, но Алек был не из тех, кто "Только для мужчин’. - Ты можешь зайти, если принесешь кружку кофе с двумя кусочками сахара.

“Вот один, который я приготовил ранее”, - радостно ответил Смити. От толстого рыжего детектива исходила постоянная веселость, которая, казалось, неугасимая. Алеку все еще было странно видеть кобуру с пистолетом поверх рубашки детектива. Это напомнило ему старые американские сериалы о копах субботним вечером, Старски и Хатче, улицах Сан-Франциско и тому подобном. Алек не возражал против ношения оружия, но он носил его на поясе над левым карманом брюк, а не под мышкой. “ Вы хотели настоящего сахара или все еще на подсластителе, шеф? Я знаю, что ты отказался от сахара, когда Гейл посадила тебя на диету. Смити замялся, но остановился как вкопанный, слишком поздно осознав, что сказал. “Я знаю, что ее уже давно нет, но это все еще не укладывается в голове, извини, шеф”. Его голос затих.

“ По ощущениям, не так уж и долго, - улыбнулся Алек. “ Я использую то, что в данный момент ближе всего к чайнику. Алек пожал плечами и указал на кружку, чувствуя дискомфорт своего сержанта. Легкая улыбка тронула его губы, когда он подумал о своей покойной жене и постоянной боли в ухе, которую она доставляла по поводу его здоровья и диеты. Когда она была жива, это было похоже на нытье, но теперь, когда она умерла, он скучал по ее голосу каждую минуту дня. Ночи были мучительно долгими и пустыми без нее рядом с ним. Обходиться без спутницы жизни было испытанием, с которым он сталкивался ежедневно. Он понятия не имел, как сильно любил ее, пока не увидел, как опускают ее гроб в землю. Когда хлынули слезы, он думал, что они никогда не прекратятся, горе разрывало его на части, и он все еще ждал, что они хоть немного утихнут, но этого не произошло. Он задавался вопросом, утихнет ли это когда-нибудь.  - Гейл перевернулась бы в гробу, если бы услышала, как я это говорю.

“ Она бы так и сделала, если бы узнала, что ты снова пристрастился к сигаретам, шеф. Смити притворился, что курит невидимую сигарету, когда ставил кружки с кофе на черный от пепла стол. “ Живи настоящим, говорю я. Полагаю, завтра тебя может сбить автобус. Моя жена продолжает твердить о моем холестерине и моем весе, но я сказал ей, чтобы она не волновалась, потому что виски останавливает жир, закупоривающий мои артерии ”.

- Как долго вы уже вместе?

“ Два года, шеф, - подмигнул Смити. - Что-то вроде рекорда для меня, кажется, они никогда не задерживаются надолго.

“ Не могу представить почему, ” рассмеялся Алек. - Может быть, это тот самый.

“ Теперь я учусь прикусывать губу и отключать ее голос, шеф, ” усмехнулся Смити. “ Кажется, у меня получилось. Не слушай, и ты не сможешь ни о чем спорить”.

“ Не оплошай, Кузнец. Алек потянулся за кружкой и поднял ее в знак благодарности, прежде чем сделать глоток крепкого напитка. “Ты бы скучал по ней, если бы ее не было рядом”. Алек не был угрюмым, он был честным.

Рыжий полицейский покраснел, смущенный своими словами. - Извините, шеф, я не хотел показаться легкомысленным.

“ Не волнуйся, это просто правда. Алек сделал еще глоток кофе и пожал плечами. Он улыбнулся, чтобы успокоить своего коллегу. “Мы не осознаем, что у нас есть, пока это не исчезнет”.

“Я знаю, шеф”. Смити поднял свои рыжие брови и ухмыльнулся. “Если бы у меня в ушах не звенел ее голос, жизнь была бы скучной”.

“Не знаю, как насчет зануды”. Алек указал на свой ноутбук. “Если бы мы работали изо всех сил в течение следующих двух лет, мы не смогли бы наверстать отставание. Внизу царит хаос. Он встал и посмотрел на реку. В воде отражались густые облака над ней, они казались стально-серыми; большие куски льда дрейфовали по течению в сторону Ирландского моря. Открывшийся вид напомнил ему рождественскую открытку или картинку из журнала, изображающую советский город времен холодной войны, где весь пейзаж состоял из разных оттенков серого. Безмятежность сцены за стеклом противоречила беззаконию, охватившему город из-за нехватки топлива. Он увидел грузовое судно, разгружавшееся на огромном контейнерном терминале дальше по берегу реки, там, где Мерси впадает в море. Синие, зеленые и желтые цвета контейнеров радовали глаз - единственные яркие цвета на реке. “Похоже, что экономика набирает обороты, но до тех пор, пока безработица резко не снизится, наркоторговцы и отморозки будут хозяйничать на улицах. Я не думаю, что нам нужно беспокоиться о том, что жизнь будет скучной ”.

“Они должны сделать это бесплатно, шеф”. Смити фыркнул. “Пусть у этих глупых ублюдков будет столько героина, сколько они захотят, это вдвое уменьшит количество краж со взломом за ночь. Мы могли бы сократить Отдел по борьбе с наркотиками или назначить их дежурными по дорожному движению!”

- Держу пари, ты бы тоже хотел быть тем, кто расскажет им, - усмехнулся Алек.

“ Только не я, шеф. Смити изобразил озабоченность и нахмурился. “Я не мог видеть, как коллег-офицеров выбрасывают на свалку, даже если они кучка высокомерных ублюдков!”

“Я не могу представить, как мы теряем наших друзей в DS, как это ни печально, но это единственный бизнес, который не обанкротится”. Алек потягивал пиво и наблюдал за движением внизу. Теперь оно нарастало. Казалось, что все действительно возвращается в норму. “Меня сбивает с толку, откуда берутся деньги”.

“ Наркоманы всегда найдут способ заплатить за дерьмо, шеф. Смити шумно отхлебнул пива. Его лицо посуровело, когда он обдумал свои следующие слова. “Послушайте, я хотел бы поговорить об этой охранной компании, которую привлекло начальство”.

“ Ты и все детективы в здании. Алек закатил глаза к потолку. - В чем проблема на этот раз?

“Один из моих осведомителей сказал мне, что некоторые из их патрулей используют удары слева, чтобы не обращать внимания на происходящие сделки”, - Смити наклонился вперед и понизил голос. “Некоторые парни в форме говорят, что они убеждены в том, что они действительно имеют дело!”

Алек нахмурился, и его морщины углубились. Казалось, они стали еще глубже с тех пор, как он снова начал курить. “Я слышал одни и те же слухи дюжину раз за последние несколько месяцев, но где доказательства?” Он пожал плечами. “Это все разговоры. Что мы можем сделать без доказательств?”

“ Шеф, вы не могли бы перекинуться парой слов с Карлтоном? Смити понизил голос, как будто его слова могли обидеть. “Они нуждаются в расследовании”.

Алек потер указательным и большим пальцами глубокую ямочку на заросшем щетиной подбородке. Щетина была почти серебристого цвета. “Они были задействованы не по прихоти. Все это исходит из Вестминстера, Смити. Ты знаешь, что мне это нравится не больше, чем тебе”.

“Я не понимаю, как они думали, что это вообще может сработать. Они согнуты, шеф”.

“ Самое печальное, что это сработало. Алек указал на окно. “ Посмотри туда. Шесть месяцев назад мы разъезжали на бронированных машинах, теперь ”Ливерпуль" завтра играет дома, а Primark устраивает распродажу!"

“Да, но они погнутые, шеф”. Смити покачал головой. “Я слышу кое-что плохое, и я не единственный, кто это слышит. Кто бы мог подумать, что это сработает, ради Бога!”

“ Посмотри на факты. Алек повернулся к нему. “ Янки использовали войска Блэкуотера, чтобы восстановить контроль после наводнения в Новом Орлеане, и это сработало, да? Алек поднял один палец вверх.

“ Да, но это Америка, шеф. Смити слабо запротестовал.

- Как вы думаете, местная полиция приняла их с распростертыми объятиями?

“Ну, нет”.

“Они использовали их в Ираке для защиты Зеленых зон, освободив тысячи солдат регулярной армии для сражений на линии фронта, и это сработало”. Он поднял второй палец.

“Это была зона боевых действий, здесь все по-другому”.

- В чем было отличие? Алек поднял руки. “У нас были вооруженные офицеры реагирования, которые защищали поставки в Tesco, ради Бога! Ты скажи мне, в чем разница.

- В конце концов, шеф, все бы уладилось.

“Чушь собачья, Смити!” Алек хлопнул рукой по столу, подтверждая свою точку зрения. “Мы потеряли контроль на три месяца! Три месяца беспорядков, перестрелок, изнасилований, убийств. Как долго это могло продолжаться, если бы правительство не предприняло что-то радикальное?”

“Мы сдержали это”, - угрюмо пробормотал Смити.

“ Мы сдержали это дерьмо. Алек встал и подошел к окну. Он указал на суровый пейзаж за стеклом. “Люди были заперты в своих домах, а мы были заперты здесь, занимаясь всякой хуйней, будьте реалистами! Нужно было что-то делать”.

“Хорошо, они помогли успокоиться, но почему мы все еще используем их сейчас?”

“Никому это не нравится, видит Бог, мне не нравится, но как только разнесся слух, что наемники контролируют пригороды и расстреливают мародеров на месте, мародерство прекратилось”, - пожал плечами Алек. “Вестминстер знает, что мы находимся всего в одном шаге от того, чтобы это вспыхнуло снова, и пока все не вернется в норму, полностью, они не отпустят это”. Алек прислонился к стеклу. Его тело, казалось, обмякло, его тирада закончилась. “Неважно, что мы думаем, это работает, и в обозримом будущем мы застрянем на этом”.

“ Господи, Алек. Смити понизил голос и наклонился вперед. - Эти ковбои вооружены, и они берут взятки! Они приносят больше вреда, чем пользы. Мне сказали, что некоторые из них на самом деле торгуют, я имею в виду, давайте! ” Его лицо побагровело, когда он заговорил, и он попытался сдержать свой гнев. “Я знаю, что ты не главный, но ты не можешь сидеть сложа руки и наблюдать, как это происходит”.

Алек отвернулся от окна и посмотрел Смити в глаза. “Что касается правительства, прекращение любых гражданских беспорядков является ключом к поднятию страны с колен. Поддержка полиции армией и частными охранными фирмами - вот решение на данный момент. Это работает в Америке и работает в Европе. Это работает, Смити, и на данный момент мы ничего не можем с этим поделать. ” Алек ткнул пальцем в сторону окна. “Мы снова контролируем улицы, и не имеет значения, что мы думаем”. Алек достал сигареты из кармана серого костюма и взял одну из коробки. Он постучал кончиком по коробке. “Если у вас есть веские доказательства того, что кто-то торгует наркотиками или берет взятки, чтобы способствовать этому, тогда мы передадим это в Отдел по борьбе с наркотиками, и эти люди будут наказаны”. Алек был так же разочарован ситуацией, как и его детектив, но его также раздражали намеки на то, что он соблюдал правила. Он положил незажженную сигарету обратно в пачку. У него не было намерения прикуривать. Это просто уняло тягу. “Ты знаешь, в чем дело, Смити. Мы не можем работать на основе слухов или слов о блеющей траве, если это не приведет к чему-то основательному. Если вы взбешены, тогда идите и добудьте мне какие-нибудь доказательства, но не сидите здесь и не говорите мне, что меня это не беспокоит, потому что я так же взбешен, как и вы, если там есть продажные офицеры!”

“ Извините, шеф, ” извиняющимся тоном сказал Смити. “ Я не хотел делать вид, что вас это не беспокоит. Это просто выводит меня из себя. У меня такое чувство, что мы из кожи вон лезем, чтобы все исправить, а эта банда из Бригады использует ситуацию в своих интересах. Что-то не так, шеф.

“ Это не устраивает никого из нас, Смити. Алек понизил голос. Он снял куртку и повесил ее на спинку черного кожаного кресла. Его взгляд сосредоточился на "Глоке", который висел у него на бедре. Он все еще казался чужим. Гейл бы взбесилась, если бы узнала, что ему пришлось идти на работу вооруженным. “Это никогда не было долгосрочным решением. Мы не можем отрицать, что их привлечение сработало, не так ли, детектив?

- В некотором роде, я полагаю.

“Теперь дело за настоящими копами вроде нас, которые должны восстановить баланс, и если там есть преступные офицеры, то давайте отсеем их и посадим”.

“ Каждый раз, когда полицейские берутся за один из пластиков, они смыкают ряды, и ничего не происходит, шеф. Смити заныл. “Это просто убрано под ковер”.

“ У нас и так достаточно забот, чтобы гоняться за слухами и сплетнями. Что именно ты слышал? Алек откинулся на спинку стула и решил дать своему детективу шанс выговориться. "Глок" неприятно впивался в бедро. Может быть, наплечная кобура была бы удобнее. - Я не хочу слушать всякую чушь, какими фактами ты располагаешь?

Смити подался вперед в кресле. Алек заметил темные пятна пота, выступившие у него под мышками. “Вы знаете двух парней под прикрытием, которых застрелили возле автострады несколько дней назад?” Челюсти Смити задрожали, когда он заговорил.

“ Конечно, знаю. Что на счет этого? Алек прищурился. - Это была неудачная засада?

“Это то, что говорят чеширцы, но из того, что я слышу, это чушь собачья. Это был укус, который плохо кончился”.

“Их застрелили в Чешире, так что мы можем сделать? Это не под нашей юрисдикцией”. Он хотел прекратить разговор сейчас, но чувствовал, что у его детектива есть чем заняться, и лучше дать ему закончить. Ему также было любопытно услышать слухи.

“ Мои осведомители в Мэйпл-Эстейт считают, что их застрелила служба безопасности бригады, а не дилеры, шеф. Алек собирался прервать его, но Смити поднял пухлую руку, останавливая его. “Позвольте мне закончить, шеф. Ходят слухи, что это была неудачная оперативная операция. На него всегда можно было положиться. Он считает, что был очевидец стрельбы.

- Он считает или знает наверняка?

“Он знает наверняка”. Смити посмотрел Алеку в глаза, чтобы подтвердить свои чувства по этому поводу. “Он сказал мне, что знает имя свидетеля и где они живут”.

“ Почему они не под охраной? Алек знал, что последует "но".

“ Он хочет заключить сделку в обмен на информацию, шеф. На этот раз Смити выглядел смущенным. Он слишком хорошо знал, как это звучит. “ Он отбывает срок в Рисли. Ему светит пять лет за ношение огнестрельного оружия и попытку ограбления. Он вздохнул и откинулся на спинку стула. - Я знаю, как это звучит, шеф, но я ему верю.

Пронзительные голубые глаза Алека сузились. Он вздохнул и покачал головой. “ Ты хоть представляешь, насколько наивно это звучит? Говоря это, он раздраженно постукивал пальцами по столу. - И что нам с этим делать?

- Я знаю, как это звучит, шеф, но, - настаивал на своем Смити.

“ Остановись здесь, Смити. Алек поднял руки и встал. - У нас на рассмотрении двенадцать убийств, Бог знает сколько серьезных нападений, автобус набит пропавшими без вести, телефоны трещат от звонков о новых преступлениях, а ты приходишь сюда и тратишь мое время, потому что какой-то старый хрыч хочет убраться из Рисли?

“ Послушай, Алек, ” Смити призвал своего начальника выслушать. “ Он никогда раньше не ошибался. Он никогда меня не подводил, ни разу. У него был пистолет по той же причине, что и у нас, - Смити указал на свой пистолет, - потому что у всех там есть оружие. Его поднял патруль Бригады, и поскольку у него были при себе инструменты в багажнике, они порезали его. Он не доставал оружие и не сопротивлялся при аресте, шеф.

“Ну и что?” Саркастически спросил Алек. “Ну и что, Смити?” Он взял свой кофе и вернулся к окну. Каким-то образом этот вид расслабил его. “У вас есть морда, которая смотрит на пятерых полицейских, и он внезапно вспоминает, что у него есть ключевой свидетель, который может указать на офицеров из того же подразделения, которые арестовали его, за двойное убийство полицейских?”

- Вы знаете, в чем дело, шеф.

“ Нет, Смити, ” Алек повернулся и посмотрел на него. “Мне очень жаль, но на этот раз я не знаю счета и, откровенно говоря, удивлен, что вы думаете, что знаете. Ты изображаешь эту морду беднягой, с которым обошлись жестоко, и теперь он может помочь нам привлечь плохих парней к ответственности. Ты хочешь, чтобы я достал скрипки?” Алек усмехнулся. “Отвали, Смити, ты же знаешь, что это не так”.

“Я верю ему, шеф”. Смити пожал плечами, побежденный.

“ Если ты это сделаешь, ” Алек ткнул указательным пальцем в офицера, “ брось мяч обратно на его площадку. Скажите ему, чтобы он выложил все начистоту, посмотрим, достоверно ли это, и если да, то мы расскажем судье, каким добропорядочным гражданином он был!”

- Я знаю, это звучит неправильно, шеф, но у меня такое чувство, что я действительно верю ему.

- Тогда сходи к нему и проверь воду.

“ Обязательно, ” улыбнулся Смити и встал. - Спасибо, шеф.

“Не благодари меня, ” Алек погрозил поднятым пальцем в воздухе, “ Если ты хочешь разобраться в этом, тогда делай это в нерабочее время. Сделай это в свое время, понял?”

“Понятно”, - неохотно согласился Смити. “Хочешь еще пива?” Его лицо просветлело, когда он направился к двери.

“ Да. Алек улыбнулся в ответ. Было трудно удержаться. “ Положи еще ложку сахара. Используй настоящий. Мне нужна энергия. Когда Смити закрыл дверь, Алек решил сделать несколько звонков сам. Что-то в убитых полицейских было не так. Инстинкт подсказывал ему, что внутренние слухи обычно имеют под собой прочную основу. Он начнет с Кэти Брукс, главы криминалистической лаборатории Северо-Запада.

ГЛАВА 5

42 Буковый Клозет

Гед Баркер почувствовал, как из нижней панели кухонной двери потянуло ледяным сквозняком. Он увидел аэрозольный баллончик на гранитной столешнице; к баллончику с пропаном была приделана насадка. Они использовали паяльную лампу, чтобы прожечь прочный пластик и прутья, которыми была укреплена задняя дверь. Вот как они бесшумно прорвали его оборону. Он отвлекся на них у входной двери, в то время как другие прожигали себе путь сзади. Оглядываясь назад, можно сказать, что это была ошибка школьника с его стороны, но защита своего дома от осады не была его сильной стороной. Честно говоря, он не мог понять, в чем была его сильная сторона, возможно, в том, что он был отцом. У него это хорошо получалось. Или все-таки получалось? Его зубы громко стучали, а тело дрожало, когда он оглядывал кухню. Банда доедала последние чайные пакетики и молоко "долгоживущий". Его дочь пряталась на чердаке, а ему нужна была доза героина, чтобы снова почувствовать себя нормальным, так как же он мог быть хорошим отцом? Его разум метался от самообвинений, пока он ждал, пока они обыщут дом.

“ Ты не возражаешь, если мы выпьем чего-нибудь, Гед? - Спросил один из них. Он узнал свой голос. Это был голос, который он слышал через почтовый ящик. “Только мы замерзли из-за того, что ты меня разозлил”. Он снял свою меховую шапку охотника и положил ее на столешницу рядом с паяльной лампой. Его темные волосы были коротко подстрижены, а черты лица и цвет кожи указывали на то, что он принадлежал к смешанной расе. Серый шарф от Версаче закрывал нижнюю часть его лица и шеи, он размотал его и убрал в шляпу. Он снял пару серых лыжных перчаток и швырнул их в кучу.

“ Здесь пусто, Фрег. В кухню вошла фигура в толстой синей куртке. Гед почувствовал, как его захлестывает волна облегчения. Они не нашли убежище Джоди и, пока она молчит, не найдут. - Я сказал остальным поискать что-нибудь полезное.

“ Молодец, придурок. ” рявкнул Фрег. Говоря это, он расстегнул свою толстую парку.

“ Что? Голос пузырчатого казался удивленным.

“ Теперь он знает, что меня зовут Фрег, придурок. ” Фрег улыбнулся Геду. “Он не самая яркая лампочка на дереве”.

- В чем проблема? Это даже не твое настоящее имя. Пузырчатая куртка застонал.

“Снова молодец”. Фрег ухмыльнулся. “Отъебись на улицу и следи за фасадом дома”.

- А нельзя мне сначала выпить пива?

- Нет, ты не можешь.

- Но здесь чертовски холодно.

“Пошевеливайся, пока я не вышел из себя”. Пузырчатая Куртка наклонился и на четвереньках пополз обратно через дыру в задней двери, бормоча на ходу ругательства. “Умственно Отсталый мог открыть дверь. Ты понимаешь, что я имею в виду?”

“ Ты больше не можешь достать посох” не так ли? - саркастически ответил Гед. “Упомяни об этом в его следующем обзоре заработной платы”.

- Остроумно, очень остроумно, во всяком случае, я фрег.

“ Фрег? Гед вздрогнул, когда заговорил. - Откуда у тебя это имя?

“Из-за того, что у моего отца раздвоенный поддон, и он не может произнести ”Фред"; ребята в школе писали, и это прилипло". Фрег сделал глоток чая. “Черт возьми, молоко с долгим сроком годности, терпеть не могу эту дрянь!”

“ Если бы я знал, что ты придешь, я бы приготовил что-нибудь новенькое. ” Гед нервно усмехнулся. В Фреге было что-то особенное. Он был красноречив и резок, и это беспокоило Геда.

Фрег с любопытством посмотрел на него. Он впервые осмотрелся. Стены были выложены блестящей белой плиткой с рисунком кирпича. Комнаты были выдержаны в белом цвете, а смежная столовая была со вкусом обставлена столом и стульями из темной сосны, которые контрастировали с ламинированным полом. Гладкие оштукатуренные стены украшали черно-белые фотографии семьи. Хромированные рамы придавали помещению современный вид, контрастируя с деревом.

“Это милое местечко”. Фрег кивнул, оглядываясь по сторонам. Он внимательнее рассмотрел одну из фотографий. Его ботинки оставляли грязные следы талой воды, куда бы он ни ступал. “ Это твоя жена? Он удивленно повернулся к Геду.

“ Да, ” пробормотал Гед. Бессмысленно было отрицать это, когда они обнимали друг друга на песчаном пляже Ямайки. Фотография была сделана до рождения Джоди, до того, как наркотики по-настоящему подействовали на него, и до того, как она ушла от него.

“Она красотка, не так ли?” Фрег улыбнулся. “Ты бьешь выше своего веса, Гед”. Добавил он. “ Имей в виду, ты выглядишь там довольно порванной. Должно быть, это было давным-давно, а?

Гед не ответил. Он не мог придумать, что сказать, остроумное или нет. Фрег был прав, она была малышкой, и было время, когда он не был похож на наркомана. Время меняет все, не всегда к лучшему. Кэрол ушла от него из-за наркотиков. Она хотела, чтобы он доказал, что может обходиться без них, прежде чем она позволит ему вернуться в жизнь Джоди.

“ Ты кажешься умным человеком, несмотря на твои мерзкие привычки. ” Фрег сел за стол напротив своего пленника. - Где ты взял дробовик? - спросил я.

- Раньше я ходил стрелять глиняных голубей.

“Хороший пистолет”.

“Да, это одно из лучших”.

- У тебя получилось что-нибудь хорошее?

-Неплохо.

Фрег снова указал на фотографию. Он отхлебнул чаю, прежде чем заговорить снова. - Она сделала это, не так ли?

-Да.

-Когда? -спросиля.

- До того, как все это началось.

Фрег приподнял бровь. - Так давно?

-Да.

“ Это место выглядит не так уж плохо, учитывая, что ты наркоманка. ” Фрег улыбнулся и огляделся. “Это не обычный притон для наркоманов, не так ли?”

“ Я поддерживал там порядок, надеясь, что она вернется. ” Гед старался говорить искренне. “Они переехали на другой конец города, то есть она и моя дочь”.

- Мне нужно знать, где она.

-Я тоже.

- Когда вы в последний раз получали от нее известия?

-Несколько месяцев назад.

- Когда именно? - спросил я.

- Я точно не знаю.

- Что она сказала? - спросил я.

-Когда? -спросиля.

- Когда ты говорил в последний раз.

“ Просто поболтали о доме, беспорядках, моей дочери, просто так. Гед пожал плечами. До сих пор он чувствовал себя непринужденно во время допроса, но что-то подсказывало ему, что это дело рук Фрега, а не его.

“ Она что-нибудь говорила о спортзале, которым руководит парень по имени Джулс Ли? Фрег поднял кружку с чаем и уставился на логотип. ‘Сохраняй спокойствие и продолжай", - гласила надпись. Он перевел взгляд на Геда, оценивая честность его ответа, прежде чем заговорить.

“ Нет. Там не упоминалось ни о каком спортзале. Гед не сводил глаз со своей жертвы. “Она сказала, что некоторое время не будет выходить на связь, но не сказала почему. Звучит так, будто ты знаешь больше меня. Я думаю, именно поэтому она ушла, раз уж ты об этом спросил.

- Она не сказала, куда направляется?

“Нет”.

“ Вы слышали что-нибудь о стероидах или контрабанде наркотиков? Фрег попробовал подойти с другой стороны.

“ Я слышал о множестве наркотиков. Гед пожал плечами. “Когда включено питание, по всему телевизору показывают перестрелки”.

“Да, в последнее время все стало немного лучше”, - рассмеялся Фрег. Он внезапно перестал смеяться и склонился над столом. - Ты слышал о детях, застреленных возле Стэнли-парка?

- Да, я что-то видел об этом в вечерних новостях.

- Что ты слышал? - спросил я.

“ Ничего, кроме этого отчета, ” пожал плечами Гед. “Они сказали, что группа местных сторожей вооружилась во время беспорядков, и двое из них сорвались с места”.

- Это то, что они сказали?

-Да.

“ Не то, что могло бы заинтересовать твою бывшую жену? Фрег с любопытством склонил голову набок.

“ Не понимаю, что ты имеешь в виду, она сообщала о самых разных вещах. На этот раз настала очередь Геда наклониться вперед. “Какое отношение она имеет к спортзалу или наркотикам, во что она ввязалась?”

- Вы слышали о полицейских, застреленных недалеко от автострады?

- Несколько дней назад?

“Да, как ты и сказал, это было по всему телевизору”. Фрег улыбнулся.

“ Да, я помню это смутно, но я был немного не в себе, когда это началось. Гед снова вздрогнул. - Возьмите, пожалуйста, мое пальто, я замерзаю.

“ Принеси ему пальто и напои чаем. Фрег повернулся к мужчине в черном анораке "Гортекс". - Остальные уже что-нибудь нашли?

“ Пока нет. Анорак заглянул в жестянку из-под пакетиков. - Чая не осталось.

“Отдай ему свое”, - сказал Фрег. “Где твое пальто?” Он спросил Геда. Тот собирался ответить, когда приятель Фрега прервал его.

“ Ты смеешься? Анорак усмехнулся. Его нижняя губа угрюмо отвисла. “Я не угощу этого придурка чаем и не куплю ему пальто, черт бы его побрал”.

“ Извините, я отойду на минутку. Фрег говорил тихо и строго кивнул головой. “Я чувствую, что у меня сегодня проблемы с дисциплиной. Где, ты говоришь, твое пальто?

“ В шкафу под лестницей, ” рассмеялся Гед. Несмотря на обстоятельства, пока что Фрег ему нравился. Он напоминал ему его друзей из тех дней, когда он ходил по клубам, умных и веселых, но со своеобразной индивидуальностью.

Фрег отодвинул стул и прошел через столовую. Анорак все еще дулся, его нижняя губа изогнулась в полурычании. “ Вскипяти чайник еще раз. ” приказал Фрег, проходя мимо него в коридор. Гед услышал, как он открывает шкаф под лестницей. “ Какое пальто ты хочешь, Гед? - Крикнул он.

“ Слева висит бледно-голубая куртка North Face, - крикнул Гед. Анорак наполнил чайник водой и включил его. Вода мягко пузырилась, когда сквозь нее распространялось тепло.

“ Понял. ” Фрег вернулся на кухню, на ходу обыскивая карманы альпинистской куртки. “Не обижайся, но я не хочу передавать тебе пальто с пистолетом в кармане”.

“ Без обид. Гед взял пальто и, извиваясь, натянул его, застегивая молнию сверху под подбородком.

“ Чайник вскипел? Фрег повернулся обратно к кухонному уголку.

- Да, - буркнул Анорак.

Фрег подошел к нему и, не говоря ни слова, взял кружку из его рук. Он долил в нее кипятку и сел за стол. “Это может быть немного слабовато, но, возможно, согреет тебя”.

- Спасибо, - сказал Гед.

Фрег снова отошел от него. “Если я попрошу тебя что-то сделать, - он ткнул пальцем в лицо Анораку, - ты сделаешь это с первого раза, не обижаясь на меня”.

“ С меня хватит твоего дерьма, ” пробормотал Анорак. Он шагнул к задней двери, но далеко не ушел. Фрег ударил его головой в лицо, когда он приблизился; удар сопровождался тошнотворным глухим стуком, и под его левым глазом открылась двухдюймовая рана. Анорак отлетел к раковине, оглушенный ударом. Фрег схватил чайник и взмахнул им над головой, описав им порочную дугу. Удар пришелся Анораку по макушке, кипяток разлился по кухне, ошпарив раненого, и его колени подогнулись. Он вцепился одной рукой в край раковины из нержавеющей стали, из кожи на голове и пореза на скуле текла кровь. Фрег снова взмахнул чайником, с силой опрокинув его на пальцы. Анорак взвыл от боли. Он перекатился на спину, прижимая поврежденную руку к груди. Его пальцы были сломаны и торчали под странными углами.

“ Фрег, ты псих! Анорак корчился в агонии, размазывая кровь по ламинату. Здоровой рукой он потянулся к поясу и вытащил пистолет. Springfield-XD compact плотно сидел в его джинсах, и он выхватил его, направив на нападавшего, но тот был недостаточно быстр. Фрег ударил по оружию ногой, и оно с грохотом отлетело от кухонных шкафов, прежде чем прокатиться по деревянному полу и упасть к ногам Геда. “ С меня хватит! Анорак заскулил.

Фрег, казалось, не обратил внимания на то, куда упало оружие. Он поставил ногу на грудь раненого, прижимая его к полу, и потянулся за пустой бутылкой из-под молока с сушилки. Сверкнула вспышка света, когда он разбил стакан о столешницу. Раздавшийся звук привел его в чувство. Он воткнул осколок стекла в горло мужчины, резко повернув его вправо. У него вырвался булькающий звук, когда из раны вырвался фонтан алого. Анорак брыкался ногами в последней отчаянной попытке выжить, но его борьба быстро прекратилась, когда густой запах крови наполнил воздух. Фрег смотрел на тело в течение долгих секунд после того, как оно перестало дергаться и в доме воцарилась мертвая тишина. В царившем хаосе Гед подобрал брошенное у его ног оружие.

“ Убирайся из моего дома и забери его с собой, ” тихо сказал Гед. Он был удивлен, насколько спокоен, учитывая то, чему только что стал свидетелем. Пистолет "Спрингфилд" был направлен Фрегу в грудь. “Я не хочу стрелять в тебя, но я это сделаю, если ты сейчас же не уйдешь”.

“ Ты не выстрелишь в меня, ” Фрег обернулся и улыбнулся. - Опусти пистолет, и мы как-нибудь договоримся.

Гед, не выпуская пистолета из рук, обошел обеденный стол, чтобы взять "Моссберг". “ Зови своих парней и уходи тем же путем, каким пришел. Поверь мне, мне не нужны новые неприятности, но я пристрелю тебя, если ты сейчас же не уйдешь.

Фрег подумал об этом несколько секунд, а затем приложил два пальца к губам и присвистнул. Они стояли, уставившись друг на друга, пока по лестнице не раздались тяжелые шаги. “Что случилось?” - раздался голос, когда четверо молодых людей ввалились на кухню. “Черт возьми, что случилось с Оуверэндом?” Добавил первый юноша, глядя на мертвое тело у ног Фрега. - Откуда у него пистолет? - прошипел другой, указывая на Геда.

- Забирай тело своего друга и убирайся из моего дома. - Гед направил дробовик на незваных гостей и сунул пистолет за пояс.

“Если ты не опустишь пистолет, мы вернемся, и когда мы это сделаем, я уже не буду таким любезным, как в этот раз”, - угрожающе сказал Фрег. Его лицо потемнело. Гед мог сказать, что ледяной взгляд в его глазах был настоящим Фрегом. Красноречивый лидер превратился в психопата, которым он и был на самом деле. “Скажи мне, где Кэрол, и мы, возможно, забудем о возвращении снова”.

“ Я сказал тебе правду, ” пожал плечами Гед. “ Я не знаю, где она, и даже если бы знал, я бы тебе не сказал. Это твой последний шанс. Уходи сейчас же”.

“ Он не сможет перестрелять нас всех. Один из них зарычал.

“ Нет, я не могу, ” Гед крепко сжал дробовик. “ Но Фрег получит обоими стволами в лицо, и тогда вы сможете решить, кто следующий. Сколько пуль в этом пистолете? Полагаю, их хватит, чтобы уложить вас всех. Выбор за вами.

“ Вытащите его наружу, ” проворчал Фрег в сторону тела. Его разношерстная команда не дрогнула. “Шевелись сейчас же!” - крикнул он, и банда бросилась через кухню и начала тащить тело к задней двери. “Открой дверь и оттащи его в сад за домом”. Приказал Фрег. “ Ты не возражаешь, если мы оставим его там? ” он хитро посмотрел на Геда. - Мы все равно вернемся позже, так что сможем забрать его.

- Просто убирайся, - Гед махнул пистолетом.

“ Папочка, мне страшно, ” сказала Джоди с порога кухни. “ Я услышала крики и испугалась. Она посмотрела на тело и лужу крови, размазанную по ламинату, и начала кричать. Все замерли на миллисекунду, а затем Джоди повернулась и побежала к лестнице. Ее крики пронзили тишину. Один из незваных гостей двинулся за ней. Гед вскинул дробовик на плечо и нажал на спусковой крючок.

Глава 6

Кэти Брукс

“Привет, Алек”, - улыбнулась Кэти, подходя к столику у окна итальянского ресторана. Сквозь двойное остекление она могла видеть высокий деревянный парусник, пришвартованный снаружи к стене дока, с такелажа, как алмазные кинжалы, свисали сосульки, палубы были покрыты толстым слоем снега. Это напомнило Кэти сцену из черно-белого фильма-катастрофы, где парусник попал в полярный ледяной поток, а моряки замерзли насмерть под палубой. “Я так рада тебя видеть”.

“ И тебе, Кэти, ” Алек чмокнул ее в щеку. “Я собирался навестить тебя, но ты же знаешь, как это бывает”.

“ Да, ” Кэти ответила на поцелуй и улыбнулась. “Последние несколько месяцев все было немного сюрреалистично. В сутках не хватает часов”.

“ Я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду. Пожалуйста, сядьте.

- Как у тебя дела с тех пор, как...?

“ Гейл умерла? Алек улыбнулся ей в ответ и попытался успокоить. “ Чертовски ужасно, если честно! Он пожал плечами и указал на скамейку напротив себя. “У меня такое чувство, будто я потерял правую руку. Забавно, но если бы не беспорядки, я думаю, что сошел бы с ума ”.

“ Каждое облачко, да, Алек? Кэти скользнула на красное кожаное сиденье и сняла пальто. Алек заметил, как черный материал ее платья подчеркивает изгиб груди. Кэти была стройной, с пышными грудями идеальной формы. Она улыбнулась, оглядываясь вокруг, впитывая атмосферу. В ресторане было тепло и уютно по контрасту с замерзшим причалом за стеклом. Древние склады из красного кирпича образовывали квадрат вокруг ледяной воды, а исторические лодки различных форм и размеров выстроились вдоль причала. Дизайнерские магазины и кафе-бары когда-то процветали вдоль кромки воды, но беспорядки уничтожили многие предприятия. Горстка из них снова начала торговать. “В городе все уже наладилось?” Она пошевелила бедрами, позволяя официанту вытащить из-под нее пальто.

“Медленно, но мы добираемся туда”.

“ Я повешу ваше пальто, ” произнес он с местным акцентом. Его волосы были намазаны жиром, и от него пахло мускусным лосьоном после бритья, названия которого она не могла вспомнить, но знала, что оно дешевое. - Могу я предложить вам что-нибудь выпить, сэр?

“ Мне, пожалуйста, бокал домашнего красного, - улыбнулась Кэти. У официанта был мрачный, тлеющий взгляд и улыбка, которая могла в одно мгновение растопить решимость женщины. Тот факт, что его акцент означал, что он из центра города, не имел значения. Она могла притворяться, что он итальянец, примерно на час, пока они ели. Атмосфера была континентальной, и она чувствовала доносящиеся до нее ароматы чеснока и плавленых сыров. Когда солнце село и на причалах заиграли огни, они могли бы находиться в любом прибрежном городе мира. На кораблях зажглись огни, придавая происходящему романтический и "нормальный" вид.

“ Не распить ли нам бутылочку? Алек тоже любил красное вино.

“ Почему бы и нет, - кивнула Кэти и коснулась его руки. Они были друзьями в течение многих лет, и хотя между ними была химия, ни один из них не хотел портить свои отношения, заводя роман. Кэти никогда бы не переступила черту, пока Алек был женат, и даже сейчас физические отношения с ним казались бы неправильными, как поцелуй с ее братом. “Это была долгая неделя, так что несколько бокалов вина не помешают”.

- Будем ли мы заказывать Мерло?

“Немного тяжеловат для меня”.

- “Шираз”?

“ Могу порекомендовать "Шираз”, мистер Рамзи, - добавил официант с понимающей улыбкой. Он внимательно разглядывал Алека, пытаясь решить, ‘Рамзи’ он или нет. “Он идеально дополняет любое блюдо из макарон”.

- Идеально и на три фунта дешевле, - поддразнивая его, улыбнулась Кэти.

“ Я немедленно принесу ваши напитки. Официант пристально посмотрел на Алека. Официант отошел от нее с зубастой ухмылкой и повернулся, чтобы убрать пальто и принести напитки.

“Он увлеченный”, - сказала Кэти, смеясь. “Он же не думает, что ты Гордон, не так ли?”

“ О, заткнись, ” покраснел Алек. Не в первый раз его принимали за знаменитого шеф-повара, носившего его имя. В некоторых ресторанах это пригодилось при приобретении хорошего столика, и персонал всегда суетился вокруг него на всякий случай. “Ты помнишь тот ресторан в Манчестере?”

“ Боже, да, - Кэти откинула голову назад и рассмеялась. “У нас всю ночь хлопотали три официанта и была бесплатная бутылка вина”.

- Иногда это бывает полезно, - Алек указал на ямочку у себя на подбородке.

“В любом случае мне больше нравится шираз, даже если он дешевый”.

“Вот почему я не выбрал это первым”, - рассмеялся Алек. “Я не хотел, чтобы ты называл меня прижимистым мерзавцем!”

“О, зачем мне это делать?” Она откинулась на спинку стула и нахмурилась. “Ты платишь за еду?”

“Я наткнулся прямо на это”, - нахмурился Алек. “Похоже, что сейчас!”

“ А если серьезно, ” она понизила голос. - Как ты справляешься?

“ Я принимаю каждый день таким, какой он есть, ” пожал плечами Алек. “Работа помогает мне сохранять рассудок, а красное вино помогает мне спать всю ночь. Каждый день - это еще один шаг. В любом случае, как у тебя дела?

“ Я тоже в порядке, - она откинулась на спинку стула, когда подошел официант с вином. Он показал им этикетку и с хлопком откупорил бутылку, предложив сначала попробовать Кэти. “Все будет в порядке”. - Сказала она, позволив ему налить себе без дальнейших церемоний.

- Ты все еще встречаешься с Робби?

“ Ты имеешь в виду Бобби, - рассмеялась она и отпила вина. “ Это мило. Она подняла свой бокал. “Ваше здоровье”.

“ Твое здоровье, ” Алек увидел что-то в ее глазах. - Судя по твоему взгляду, на фронте знакомств не все в порядке. Вы расстались?”

- Да, он продержался недолго.

- Я думал, он был высокопоставленным сотрудником “Би-би-си”?

“ Он был, - она сделала глоток и улыбнулась, проглотив. - Во многих отношениях.

- Я не понимаю, - Алек сделал глоток из своего бокала и смаковал фруктовую жидкость.

“Мы были на корпоративе несколько недель назад”, - она пожала плечами и избегала смотреть в глаза. “Я провела весь день в городе в поисках платья. На мой взгляд, он вел себя чересчур легкомысленно, а потом вернулся из туалета с одним из своих скользких коллег с глупой ухмылкой на лице и пудрой под носом ”.

“ О, понятно, ” Алек слабо улыбнулся. - Я понимаю, что ты имеешь в виду. Мне жаль.

“ Не стоит, ” она посмотрела ему в глаза. “ Он все равно был не для меня, Алек. Он слишком любил себя, чтобы я вмешивалась в его жизнь. Я был еще одним соучастником, вот и все”.

Официант вернулся с ручкой и блокнотом в руках и с дурацкой улыбкой спросил, готовы ли они сделать заказ. - Ты уже решила или хотела бы еще немного подождать?

Они рассмеялись и чокнулись. - Мы еще не смотрели меню, - извинилась Кэти.

- Мы давно не виделись, слишком много общались, - добавил Алек, передавая ей меню.

“ Без проблем, ” официант наполнил их бокалы. - Я вернусь через пять минут.

Алек проследил за ним взглядом. Он впервые заметил, что ресторан был заполнен, пока они болтали. Дела определенно шли на поправку. Если не считать снега на улице, это была совершенно обычная сцена. “ Что у вас будет? - Спросила Кэти, не отрываясь от меню.

- Кажется, грибы с чесноком и тортеллини Карузо.

“Что самое дешевое в меню?” Она пошутила.

“Не смей смотреть на цены”, - он указал пальцем.

- Ты видел цену на стейк? - она показала ему цену.

“ Ладно, посмотри на цены, ” нахмурился он. - Но не выбирай самое дешевое в меню.

-Я буду есть то же, что и ты.

- Это самое дешевое, что там есть.

- Я знаю.

- Тогда закажи еще чесночного хлеба, и тогда мне не будет так плохо.

“Мы поделимся этим”, - ухмыльнулась она. “И тогда я не буду чувствовать себя виноватой из-за того, что трачу твои деньги”.

“Заткнись и заказывай, что хочешь”, - отругал он. “Если хочешь чесночный хлеб, то получишь чесночный хлеб”.

“ Договорились, ” серьезно кивнула она. - При условии, что мы сможем посыпать это сыром.

“ Договорились. Алек протянул руку, и Кэти пожала ее, скрепляя сделку.

Вернулся официант и принял их заказ простым кивком головы. Он быстро улыбнулся Кэти, но кокетство исчезло. Столы были заполнены, и обслуживание имело первостепенное значение.

- Рада видеть тебя, Алек, - она подняла бокал и отпила вина.

-Ты тоже.

- Но, должен сказать, мне любопытно.

“ А как же... ” Алек почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом. Кэти была умной женщиной.

- О моем приглашении на ужин, конечно.

- А что заставляет вас думать, что у меня есть мотив?

“О, давайте просто скажем, что это женская интуиция”.

“Ладно, ты меня ошарашил”, - вздохнул Алек с улыбкой и поднял свой бокал. - Я хотел узнать ваше мнение о стрельбе в Уоррингтоне.

- Полицейские на Силвер-Лейн?

-Да.

“ Мои первоначальные отчеты у чеширского сержанта, - нахмурилась она. - Ты можешь получить к ним доступ, не так ли?

- Да, но я хотел услышать это от тебя.

“Откуда такой интерес к этому; это проблема Чешира, не так ли?”

“Это может стать проблемой для всех, если слухи, которые я слышу, верны”.

- И это так и есть?

Алек откинулся на спинку стула, когда принесли закуски. Официант с гордостью представил их, посыпал черным перцем и сыром пармезан и поспешно удалился. Кэти взяла вилку и посмотрела на него, приподняв брови, показывая, что ее вопрос остался без ответа. Алек кашлянул и отхлебнул вина, тщательно подбирая слова.

“ Некоторые офицеры получили информацию от своих информаторов, - Алек отправил гриб в рот вилкой и пожевал, прежде чем продолжить. “Все началось с отрывков, маленьких кусочков тут и там, но все это создает картину”.

- Продолжай, я слушаю.

“На улицах ходят слухи, что убийства были неудачной попыткой, и мишенью этой попытки стали бойцы бригады”.

- И вы думаете, что в этих слухах есть что-то существенное?

“ Вот почему я пригласил тебя сюда, ” прожевал Алек. - Есть ли какая-нибудь вероятность, что Бригада была причастна к убийствам?

“ Вы читали предварительные условия? Кэти, казалось, была удивлена вопросом.

-Да.

-Ичто?

“Я сохраняю непредвзятость, пока не услышу, что ты думаешь”.

Кэти катала чесночный гриб по своей тарелке, пока обдумывала его вопрос. Она взяла вино другой рукой и отпила глоток, глядя в глаза Алеку, когда проглатывала.

- Я думаю, что вы ставите меня в неловкое положение.

“Почему?” Алек пожал плечами. “Я прочитал отчет, но, не увидев место преступления и не поговорив с задействованными офицерами, я не могу вынести обоснованного суждения. Мне нужно, чтобы ты рассказал мне об этом”.

“Что ты собираешься делать, когда примешь решение, задействована Бригада или нет?”

“ Ну, первое, что я должен буду сделать, это извиниться перед одним из моих детективов, ” улыбнулся Алек. “Вчера я откусил ему голову, но, прочитав отчеты, он, возможно, прав”.

“ Какой детектив? Она улыбнулась в ответ.

“Кузница”.

“Он хороший офицер”, - искренне сказала Кэти.

“ Я знаю, ” согласился Алек. - Именно поэтому я здесь.

- Я думала, ты встречаешься со старым другом, - поддразнила она.

“ Извини, это прозвучало ужасно, ” покраснел Алек. - Ты знаешь, что я имел в виду.

Они отпили вина и прикончили грибы, не говоря больше ни слова. Кэти отодвинула от себя пустую тарелку, доедая последний кусок. Она промокнула уголок рта салфеткой. Официант набросился на пустую посуду, как чайка на хлеб. Он внимательно посмотрел на Алека, все еще не решив, обслуживает ли он знаменитого шеф-повара или нет. Кэти тоже посмотрела на Алека с подозрением.

“ Что все это значит на самом деле, Алек? Она допила вино и покатала ножку бокала между изящными пальцами. “Дело не только в том, что Смити прав, не так ли?”

“Смити считает, что был свидетель, - Алек сложил руки вместе, словно в молитве, и оперся на них подбородком. “Его нос считает, что женщина была свидетельницей всего произошедшего, но у нас нет никаких подробностей. Парень хочет заключить сделку”.

“ Откуда, черт возьми, он может знать, что был свидетель? Кэти снова подняла брови.

“ Похоже, тебя не удивляет мысль о том, что это могло быть, ” Алек склонил голову набок и уклонился от ответа. Уверенности в предпосылке не было, но он знал Кэти достаточно долго, чтобы понимать, что она нисколько не удивилась. - В чем дело, Кэти?

“Правда в том, что я еще не уверена, Алек”, - честно ответила Кэти. “Я точно знаю, что Бишоп так плотно закрывает крышку, что правда может никогда не выйти наружу, пока он не будет готов”.

- Что вы имеете в виду?

“ Смотри, Алек, ” Кэти ткнула в него указательным пальцем. Ее лицо было серьезным, а тон суровым. - Сколько мы проработали вместе, пятнадцать лет?

-Может, и больше.

“Если я скажу вам, что я на самом деле думаю, и вы начнете искать доказательства, палец будет направлен прямо на меня. Бишоп пока не разрешает публиковать все факты, пока проводится расследование. Все, что я вам расскажу, серьезно повредит моей честности, если это выйдет наружу. Он хочет, чтобы "Бригада безопасности" убралась из Чешира, и он думает, что это дело поможет ему добиться этого. Если он узнает, что я разговариваю с тобой ... - она не закончила фразу.

“ Этого не случится, - Алек покачал головой, чтобы успокоить ее, хотя сомнение в ее глазах сказало ему, что она не была убеждена. - Все, что я хочу знать, - это твое мнение. Не на то, на что указывают улики, а на то, что, по вашему мнению, могло произойти. Если в этом замешаны пластики, то я хочу, чтобы их тоже закрыли и выгнали из Мерсисайда. Они прогнившие, Кэти, но нам нужно что-то солидное, чтобы заставить Вестминстер прислушаться, и это может быть оно ”.

Официант снова прервал их, поставив одинаковые тарелки с макаронами. Было очевидно, что он решил, что Алек был двойником с такой же фамилией, а не настоящим "Рамзи". Его улыбка исчезла, когда он поспешил поспеть за растущим количеством столиков. На этот раз пармезан был рассыпан, а не посыпан посыпкой, сырные крошки рассыпались по коврикам стола, а мускусный аромат лосьона после бритья теперь смешивался с запахом его тела. Когда он ушел, Кэти тупо уставилась на свою еду, размышляя о том, о чем просил Алек.

- Позвольте спросить, какие выводы вы сделали, прочитав отчеты? - Кэти взяла вилку и посмотрела на Алека.

“ Ладно, ” Алек проглотил полный рот макарон. “В машине было три тела, двое из них - сотрудники отдела по борьбе с наркотиками под прикрытием и хорошо известный дилер, ставший уликой, Стив Янг. В них стреляли из девятимиллиметрового пулемета, который вы идентифицировали как ”узи", найденный на месте преступления.

Алек сделал паузу, ожидая ответа Кэти, но она отправила в рот еще немного еды, показывая, что еще не закончила слушать.

“Рядом с автомобилем было найдено обгоревшее четвертое тело, опознанное как офицер службы безопасности бригады по имени Сэмюэлс. Причиной смерти стала пуля, попавшая в горло. Судя по размеру пулевого ранения, вы думаете, что оно было выпущено из пистолета, принадлежащего другому офицеру бригады по фамилии Миллс. Тело Миллса было найдено нетронутым огнем в пятидесяти ярдах от места происшествия с единственной пулей в черепе.

- В двух словах, это почти все, - пожала плечами Кэти.

“Чушь собачья”, - наполовину рассмеялся Алек, и этот комментарий привлек несколько удивленных взглядов других посетителей, находившихся в пределах слышимости. Он прикрыл рот салфеткой, словно желая заставить себя замолчать, и встретил потрясенные взгляды с суровым лицом. Они вернулись к своей компании, шепотом рассказывая о своем отвращении своим товарищам.

“ Может, ты мог бы ругаться чуть громче? - Язвительно прошептала Кэти. “Мы сейчас не на станции, Алек!”

“ Извини, ” рассмеялся Алек. “ Мы оба знаем, что в этом отчете не хватает стольких пробелов, что его мог бы составить бойскаут. Что Бишоп отредактировал из отчета?”

-Много.

“ Почему? - Алек наклонился ближе, его глаза сузились. - Что он скрывает?

“Я не уверена, Алек, - вздохнула Кэти, - но он занимается чем-то большим, это точно”.

- Поговори со мной, Кэти.

“ Тебе лучше заказать еще бутылку вина, ” она указала на свой пустой бокал. “ Все это исходило не от меня, Алек. Мне нужно твое слово по этому поводу”.

“ Оно у тебя, ” Алек протянул руку и нежно коснулся ее руки. - Впусти меня, и даю тебе слово, что никто никогда не узнает. Алек привлек внимание официанта и заказал вторую бутылку. По правде говоря, он был благодарен за дополнительные бокалы вина.

“ Ладно, с чего мне начать? Кэти подняла свой наполненный бокал. “В отчете не уточняется, была ли пуля, убившая Сэмюэлса, выпущена из пистолета Милла, но мы знаем, что это было так. Мы обнаружили пулю с помощью металлодетекторов после того, как автомобиль был отбуксирован. Из него стрелял Миллс, но пока это скрыто из отчета ”.

- Определенно от него?

“В этом нет никаких сомнений”, - кивнула Кэти. “У него на правой руке были следы огнестрела двух разных типов. Они совпадают с "Узи" и H и K P30. Если это было покушение на Янга, то Миллс был убийцей, но я на это не куплюсь ”.

“Итак, Миллс позволяет стрелять из автомата и убивает сержантов и Янга, а затем достает пистолет и стреляет в своего напарника, но почему?” Алек покачал головой. “Чешир не сообщает нам точно, о ком Янг собирался давать показания, поэтому я склонен придерживаться теории жала. Если вы говорите мне, что Миллс определенно стрелял, то я думаю, что целью нападения был Миллс ”.

“Возможно, его партнер не участвовал в сделке. Возможно, он взбесился, когда Миллс убил офицеров, и ему пришлось заставить его замолчать”, - размышляла Кэти. “Мы нашли оружие под сиденьями Range Rover, которое совпадает с серийными номерами табельного оружия офицеров. Их значки были на полу среди пепла. Перцовый баллончик Милла был разряжен, но тела были слишком сильно повреждены, чтобы я мог сказать, надышались ли они газом ”.

“Значит, они вытащили свои значки, чтобы произвести арест, не думая, что им понадобится оружие, и Миллс применил против них газ?”

“Возможно, у них не было шанса”, - ответила Кэти. “Взрыва этого газа в замкнутом пространстве было бы достаточно, чтобы вывести из строя всех троих. Единственные отпечатки на ”узи" принадлежат Янгу.

-Что? -спросиля

“ Совершенно верно, ” подтвердила Кэти. “Если это была спецоперация по поимке офицеров бригады, получавших взятки, тогда ладно, я могу понять, почему офицеры не вытащили оружие, но не понимаю, почему Янгу дали девятимиллиметровый "Узи ", если только он не выхватил его из-под сиденья в рукопашной схватке. Я не вижу причин, по которым ему могли дать оружие, если только сотрудники сержантского состава тоже не участвовали в захвате. И нет никаких объяснений, почему они действовали в одиночку? ”

“ Нет таких обстоятельств, при которых у них не было бы поддержки, Кэти. Я не знаю, что произошло, но это отвратительно, ” покачал головой Алек. “Я провел несколько проверок пластика и офицеров сержантского состава. Миллс был дисциплинирован, но Сэмюэлс был безупречно чист. Он был героем войны, у него были жена и трое детей”.

- А как насчет сержантов? - спросил я.

“Их файлы были изъяты, но я занимаюсь этим делом”, - сказал Алек с каменным лицом. “Контакт в отделе кадров Чешира у меня в долгу. Завтра я получу их досье.

“Звучит так, будто ты обращаешься за большим одолжением по этому поводу, Алек”, - предупредила Кэти. “Две бутылки вина и ужин для меня, включая сырный чесночный хлеб; почему это тебя так гложет?” Она пошутила, но в ее словах прозвучала и серьезная нотка. “Ты что, рискуешь здесь?”

“ Я не знаю, что это такое, ” Алек опустил взгляд на свою еду. “ С тех пор, как Гейл умерла в доме Уилла Нейлора. Я думаю, правда кажется гораздо более важной, чем это было раньше ”.

“ Предательство берет свое, Алек, ” сочувственно улыбнулась Кэти. “Доверять людям достаточно трудно и без того, чтобы проходить через те мучения, с которыми вам пришлось столкнуться”.

“ Не знаю, было бы легче, если бы она умерла от рака или попала под автобус, ” Алек осушил свой бокал. “Ты знаешь, что причиняет боль больше всего?”

- Продолжай.

- Не знаю.

-Объясни, ты меня запутал.

“Не зная, как долго они прятались за моей спиной”, - вздохнул Алек. “Иногда я лежу без сна и анализирую все, начиная со дня их первой встречи. Видишь ли, вот что происходит, когда ты детектив, ты никогда не сможешь отмахнуться от подозрений, никогда. Его взгляд вернулся к столу. “Мне так жаль, что я тут болтаю без умолку!”

“ Думаю, это была моя вина, - рассмеялась Кэти. “ Я не возражаю, если ты говоришь о Гейл и Уилле, если хочешь. Знаешь, это было потрясением для всех.

“ Может быть, в другой раз, - улыбнулся Алек. “ Итак, вы убеждены, что Чешир пытается обелить расследование?

Кэти закатила глаза и сделала глоток вина. “Алан Бишоп наверняка что-то скрывает, но почему иерархия Бригады не отскакивает от стен, если они тоже не вовлечены в сокрытие?” Кэти попыталась вернуться к разговору, но она чувствовала боль Алека. “Они потеряли двух человек, склонных или нет, я бы хотела знать, что произошло”, - пожала плечами Кэти. “Бишоп кое-что утаил из отчета, что заставляет меня задаться вопросом, не состоит ли Бригада в сговоре с Бишопом”.

- Продолжай.

“На Сэмюэлсе была проволока”, - тихо сказала Кэти. “Задняя часть его тела цела. Пламя не коснулось нижней части тела. К основанию позвоночника у него прикреплена коробка, а к коже - проволока”.

“ Господи, ” Алек отложил вилку и откинулся на спинку стула. - Так кто кого подставлял?

“Я не знаю, но я точно знаю, что коробка была изъята из вещественных доказательств с разрешения Бишопа”, - Кэти сделала глоток красного. - Что бы ни было на этом чипе, оно ответит на некоторые вопросы.

“ Ничего из этого не сходится, вот почему я этим занимаюсь, Кэти. Алек нахмурился и взял горшочек с солью, поставив его на стол рядом с перечницей. Передвигая их, он объяснил, как ему это видится. “Так что следуйте за мной сюда. Как только сержант и Янг были мертвы, Миллс застрелил Сэмюэлса, а затем поджег машину и тела, чтобы уничтожить улики? Алек пошел на попятную, а затем указал на перца, который теперь был Миллсом. “Это сходится, но чего я не понимаю, так это того, что с ним случилось?”

“ Он был убит единственным выстрелом в голову. ” Кэти наклонилась вперед. “Пуля пробила его шлем, сплющилась и снесла ему затылок”.

- Это было в отчете, но не так подробно.

“ Это все, что было в отчете, детали были отредактированы, ” Кэти понизила голос. “Размер входного и выходного отверстий говорит мне о том, что это был снаряд крупного калибра с высокой скоростью. Положение тела и угол ранения говорят мне о том, что выстрел был произведен не из-за деревьев. В этом нет никакого смысла, ” она снова отхлебнула вина. “Если бы это было попадание, то выстрел был бы произведен из-за деревьев или живой изгороди, что означает только одно”.

“Снайпер”.

“С талантом и военной подготовкой”.

“Что больше склоняется к нападению мафии Янга, пытающейся его выгнать?”

- Только не в моем сознании, Алек.

- А ты что думаешь? - спросил я

“ Бывшая военная с такими способностями, ” Кэти повернула руки ладонями вверх. “Офицеры службы безопасности бригады в основном бывшие военные, не так ли?”

“ Значит, вы думаете, что Янг сфабриковал улики, подставил Миллса и его приятелей, но Миллс почуял неладное и убил всех свидетелей. Потом другой солдат Бригады застрелил его из снайперской винтовки, почему?”

“Кто знает, мы не нашли никаких денег на месте преступления. Возможно, они собирались обмануть Янга, но когда полиция назвала себя, они запаниковали. Устранение Миллса заставило всех свидетелей замолчать ”, - размышляла Кэти. Вино развязало ей язык и заставило расслабиться. “Если бы офицеру Бригады было предъявлено обвинение в убийстве двух полицейских, каков был бы результат?”

“ Страшно подумать, ” нахмурился Алек. - Хрупкая коалиция, которую мы имеем с ними, развалится на куски. Они были бы вывешены для просушки в прессе, и их контракт оказался бы под угрозой срыва. Все это могло бы сорваться ”.

“ Ну вот и все, - пожала плечами Кэти. - Сколько это стоит?

“Многомиллионные”.

“Если у них были сомнения относительно Миллса, возможно, его уволили. Возможно, удар сержанта был неожиданным неудобством”.

“Я все еще не понимаю, почему Бишоп стал это скрывать”, - Алек был озадачен.

- Может быть, он кого-то прикрывает.

- Кто, они все мертвы.

“Кроме показаний Смити”, - Кэти посмотрела сквозь свой бокал с вином, и ее лицо исказилось от вина. - Если эта женщина существует, то она в реальной опасности, Алек.

- Вы осмотрели место происшествия, мог ли там быть очевидец?

“Мы дошли до линии деревьев, но там мог быть кто-то поглубже в лесу”, - Кэти склонила голову набок. “Мы еще не заглядывали так далеко.

“ Ты можешь проверить, ” выпалил Алек. - Еще не поздно?

“ Какие-нибудь следы все еще должны быть там, ” пожала плечами Кэти. “ Снега выпало немного, и деревья обеспечивают укрытие. Завтра я отведу свою команду поглубже туда”.

Алек поднял свой бокал, и они чокнулись. “Договорились, ты можешь заказать пудинг”, - пошутил Алек.

“ Обязательно, ” улыбнулась Кэти. - Что самое дешевое в меню?

Глава 7

Бук Закрывается

На следующее утро Алек проснулся рано с тяжелой головой, которую оставляет после себя красное вино. Он посмотрел на часы и поморщился, увидев время. Он просыпался в четыре пятнадцать утра, каждое утро неизменно. Не имело значения, насколько он устал или сколько ему пришлось выпить, он просыпался с ужасным чувством потери внутри. Холодное пустое пространство, где когда-то лежала его неверная жена, усилило одиночество. Он ужасно скучал по ней, несмотря на ее предательство. Правда была в том, что он любил ее, всегда любил и всегда будет любить. У него не было ничего, кроме времени обдумать все ошибки, которые он совершил, чтобы толкнуть ее в объятия молодого мужчины, и иногда мысли, преследовавшие его в предрассветные часы, сводили его с ума.

Ее смерть заставила его внутренне оцепенеть. Ее предательство с его партнером и то, как их нашли мертвыми и обнаженными в объятиях друг друга, вызвало у него тошноту, гнев и отчаянную грусть. Они были найдены задохнувшимися от дыма в объятиях, усиленных окоченением. Он часто мучил себя мыслью о том, как они, должно быть, были напуганы, когда задыхались; его жена и его протеже вместе делали свой последний обжигающий вдох. Иногда он смотрел на "Глок", висящий у него в кобуре, и подумывал прижать его к подбородку, чтобы покончить со всем этим. Одно быстрое нажатие на спусковой крючок, и вся боль и одиночество ушли бы. Он знал, что его горе и моменты острой ревности были напрасны. Они не могли вернуть ее, не хотели возвращать, ничто не могло, но холодная суровая реальность того, что она ушла, и в этом мире все кончено, сжала его внутренности, как ледяная гигантская рука, раздавливающая внутренности.

Прошло два часа мучений, когда звонок со станции отвлек его от горя. “Слышна множественная стрельба, шеф”, - сообщил ему сонный голос Смити.

“Где? -спросиля. Алек был почти рад, что произошло серьезное преступление, потому что оно унесло его из пронизанного горем мира его постели.

- Где-то в Хейлвуде.

“Я не уверен, что смогу вести машину”, - Алек подумал о вине, которое выпил накануне вечером.

- Я заеду за тобой по дороге туда.

“Хорошо, сделай это”. Алек вышел из себя от жалости к самому себе, и детектив-суперинтендант Рамзи снова взял под контроль свое тело и разум.

Когда Алек и Смити прибыли в дом 42 по Бич-Клоуз, место происшествия уже осматривали криминалисты и команда детективов из ближайшего к месту происшествия участка. Полдюжины полицейских в белых бумажных костюмах целеустремленно сновали вокруг. Место преступления было оцеплено лентой, а периметр охранял одинокий офицер в форме. Два фотографа стояли, болтая с ним, и курили сигареты. Пока инцидент не привлек внимания СМИ, за что Алек был благодарен. Эта часть города все еще не пришла в норму, и уровень преступности был высоким. Офицер в форме сразу узнал их и молча кивнул в знак приветствия, приподнимая ленту.

“ Кто на месте происшествия? - Спросил Алек, игнорируя шквал вопросов от двух фотографов.

“ Сержант Уоллес из Коппис-Хилл, сэр, ” ответил офицер. - Служба безопасности “Пластикс” вызвала полицию, сэр, и Коппис Хилл отреагировала первой.

“ Сержант Уоллес, ” Смити покачал головой. - Я его не знаю.

“ ‘Она’, сержант, ” улыбнулся офицер. - Эллисон Уоллес.

“Ну что ж, неудивительно, что я его не знаю”, - отдал честь Смити и рассмеялся. “Кэти Брукс возглавляет SOCO?”

- Я ее не видел, сержант.

“ Я думаю, она занята в Чешире, ” пробормотал Алек. Он знал, где она будет работать. Смити кивнул с растерянным выражением лица.

“ Кстати, о Чешире, шеф, ” поднял палец Смити. - У меня заказ на посещение Винни Уокера сегодня днем.

“Хорошо”, - кивнул Алек, но умолчал о своей встрече с Кэти Брукс накануне вечером. “Я не хочу слышать никакой чуши, Смити. Он либо назовет имена и адреса, либо может сидеть и гнить там. Никаких сделок - никакой херни, понял?

“Да, шеф”. Смити поморщился. Рыжий детектив выглядел смущенным из-за того, что сдержал свое слово. Они пробрались по снегу и приблизились к палисаднику, где полицейские были заняты изучением следов и других остаточных улик.

“ С какой стороны мы можем войти? Алек крикнул одному из криминалистов. На земле все еще лежал толстый слой снега, и он не хотел компрометировать какие-либо следы, которые, возможно, не были зафиксированы.

“ Пожалуйста, не перегибайте палку, шеф, - раздался мужской голос в ответ. - Сержант на кухне, а входная дверь открыта.

“Спасибо”, - отказался Алек. Когда они подошли к двери, он заметил знак для улик рядом с розоватым комочком, который, очевидно, был отрезанной рукой. - Что это, черт возьми, такое?

- Это рука, шеф, - как ни в чем не бывало ответил криминалист.

“Спасибо за это”, - саркастически ответил Алек. “Я имел в виду, кому это принадлежало?”

“ Мы еще не знаем, шеф, ” пробормотал офицер. - Там много тел, но ни у одного не оторвана рука.

“Звучит мрачновато”, - проворчал Смити. “Место выглядит хорошо защищенным”. Заметил Смити, указывая на металлическую опалубку.

“Судя по всему, недостаточно защищен”, - ответил Алек, ступив на крыльцо, и запах крови и несвежих экскрементов заполнил его ноздри. Дом выглядел опрятно, если не считать засохших отпечатков ботинок на ламинированном полу. В конце коридора на боку лежало тело с отрезанной половиной черепа. Из изуродованной головы растеклась лужа свернувшейся крови и серого вещества. Его мысли были нарушены, когда снаружи затормозила машина скорой помощи, замигали синие огни и завыли сирены.

“ Сержант Рамзи? Чей-то голос вернул его внимание к интерьеру дома. “ Я сержант Уоллес, Коппис Хилл. К ним подошла сержант в своем белом костюме. “Мы нашли живого, шеф, но машины скорой помощи сейчас не приедут, если у нас не будет вооруженного подкрепления на месте происшествия”.

“Разве они не знают, что в наши дни мы все вооружены”, - фыркнул Смити.

“Я знаю”, - согласилась Эллисон. “Они, должно быть, думают, что мы не умеем метко стрелять”.

“Кузница не может”, - добавил Алек с невозмутимым выражением лица. “У нас там есть какие-нибудь подразделения?” Алек нахмурился. Он не видел снаружи никаких машин вооруженных подразделений.

“ Нет, шеф, ” она слабо улыбнулась. “ Я солгала. Парень в плохом состоянии. Алек отметил, что ее глаза были изумрудно-зелеными, почти гипнотическими, как у кошки. У нее были каштановые волосы, собранные на затылке в пучок. - Извините, шеф, но я подумал, что лучше рискнуть и вызвать “скорую”.

“ Вооруженные подразделения уже в пути? Алек улыбнулся, чтобы успокоить ее.

-Да.

“ Значит, ничего страшного, сержант. Вы поступили правильно. Алек указал в сторону кухни. - Что у нас есть?

“ Проходите, шеф, я вам все расскажу. ” Она повернулась и пошла на кухню. “Ему выстрелили в голову из "Моссберга", похоже, он выстрелил из обоих стволов”. Объяснила она, когда они проходили мимо тела в коридоре. По мере приближения к кухне зловоние смерти становилось все гуще. Алек заглянул внутрь и увидел двух полицейских, склонившихся над раненым мужчиной. Он лежал на спине рядом с обеденным столом, под ним растекалась лужа крови. “ Он ранен в левое плечо, шеф. Он потерял много крови, но, думаю, теперь, когда приехала ”скорая", он выживет.

Пока она говорила, в комнату вбежали двое парамедиков и заменили полицейских рядом с раненым мужчиной. “Его зовут Гед Баркер. Он владелец дома. "Моссберг" зарегистрирован на него и лежал рядом с его телом. В руке у него также был этот пистолет. Он совсем не в себе, шеф, но продолжает спрашивать, нашли ли мы Джоди.

“ Девушка? - Спросил Алек, глядя на фотографии пары на стене. “ Мы не уверены, что в его словах нет никакого смысла, но мы не нашли ни одной женщины, шеф. Одна из спален принадлежит маленькой девочке, я уверен в этом, так что я думаю о дочери.

“Смити, проследи, чтобы кто-нибудь постоянно находился с ним в больнице. Я хочу, чтобы рядом с его кроватью находился вооруженный офицер, пока он не сможет рассказать нам, что произошло, ” приказал Алек. - Что мы о нем знаем?

“ Пока ничего не выясняется, шеф. На него нет приводов.

- Ладно, - улыбнулся Алек, - продолжай копать.

“Guv.”

“ Здесь три трупа, шеф, - продолжила Уоллес свое резюме. “ Этот парень и эта девушка были убиты выстрелами в грудь. Две пули в нем и три в этом.

“ А другое тело? Алек нахмурился. Оно не было похоже на жертву с огнестрельным ранением.

“Вот тут-то все и становится странным”, - пожала она плечами. “Этого беднягу ошпарили, избили, а затем перерезали ему горло. Огнестрельных ранений вообще нет. Дверной косяк и дверь здесь по всему покрыты кровью, а два кровавых следа ведут через дорожку и вокруг фасада дома к концу дороги. На снегу, там, где заканчиваются следы крови, видны свежие следы шин. Я думаю, что один или несколько злоумышленников были застрелены и ранены, и они скрылись через заднюю дверь в поджидавшую машину. Как только мы получим результаты анализа ДНК, мы сможем начать называть имена тел. Ни у кого из наших злоумышленников нет документов, удостоверяющих личность ”.

“ Незваные гости, сержант? Алек поднял брови.

Элисон Уоллес покраснела. “Задняя дверь была прожжена насквозь этой паяльной горелкой, и поскольку домовладелец застрелен, я предполагаю, что это была неудачная кража со взломом при отягчающих обстоятельствах, шеф”.

“ Возможно, ты прав, - кивнул Алек, улыбаясь. - Что нам известно о руке в саду перед домом?

“ Ничего, шеф, за исключением того, что это пролежало там несколько дней. Это никак не увязывается по времени со здешними делами. Криминалисты считают, что он находился там по меньшей мере сорок восемь часов.

“Это смелая догадка, когда она лежала в снегу”, - проворчал Смити. Он низко наклонился и изучил оплавленную панель задней двери.

- Не совсем, он почти уверен, что рука была отделена от ее владельца в ... - она сверилась со своими записями. - В 8.50 шестого числа.

“Что?” Смити усмехнулся, пытаясь оценить точность теории доктора.

“ На запястье есть часы, Серж, ” улыбнулась она. - Остановились, когда дробь попала в циферблат.

“ Умник, - Смити закатил глаза к потолку. “Временная шкала может не совпадать, но это должно быть связано с тем, что мы имеем здесь; Просто слишком много совпадений, чтобы этого не было”.

“Я согласен, Серж”, - кивнул Уоллес. Хотя она была в том же звании, она уважала Смити как более опытного детектива. Его репутация и репутация Главной следственной группы были известны по всему округу. “Я уже объявил тревогу по всем больницам. Кому бы ни принадлежала эта рука, его должны были куда-то впустить.

“Хорошая мысль, есть свидетели?” Спросил Смити. “Полицейские стучали в какие-нибудь двери?”

“ Да, ” она повернулась к нему лицом. “ Улица пуста, кроме крайнего дома, номер 18, и они ничего не слышали. Они не открыли дверь нашим офицерам; они просто кричали через почтовый ящик”.

“А остальная часть дома?” Смити указал на лестницу.

“Моя команда сейчас ведет поиски. Там есть вещи владельца и несколько странных вещей, которые указывают на то, что здесь когда-то жила женщина, но ее больше нет ”, - объяснил Уоллес.

- Что вы имеете в виду?

“ Кремы для лица и косметика пусты и высохли, как будто кто-то специально оставил их здесь и забрал с собой новые, ” пожала она плечами. “Просто догадка, но как женщина, я бы сказала, что он живет здесь один со своей дочерью. Женщина ушла давным-давно. Похоже, наверху все перевернули, отсюда моя теория о краже со взломом, шеф, ” она извиняющимся тоном повернулась к Алеку.

“ Сержант! Настойчивый голос раздался откуда-то с верхних этажей.

Сыщики побежали к лестнице. “Что это?” Элисон проорал между перилами рельсы.

“ Мы нашли на чердаке детский дневник, сержант, и в нем есть какие-то каракули, в которых говорится: "плохие люди вернулись, чтобы навредить папе’. Чернила здесь размазаны, шеф. Похоже на слезы, и они все еще влажные.

“ Похоже, вы выяснили, кто такая Джоди, сержант. Алек прикусил нижнюю губу. Пока он говорил, до него донесся звук отъезжающей машины скорой помощи, и он задался вопросом, проживет ли Гед Баркер достаточно долго, чтобы рассказать им, что случилось с его дочерью. “Смити, я хочу, чтобы эту маленькую девочку нашли”.

- Шеф, я вызову полицию и начну полномасштабную поисковую операцию.

“Обнародуйте всю информацию, которая у нас есть о ней сейчас, начиная с прессы в конце улицы. Не будем говорить об этом мягко, расскажем им то, что мы знаем на данный момент. Здесь есть ее фотографии? Алек повернулся к Уоллесу.

- В ее спальне есть несколько, шеф, но мы не знаем, насколько они свежие.

“Отдайте их все прессе, пусть они сфотографируют, а затем отвезут в Консервный дом”, - спокойно произнес Алек. “Я хочу, чтобы ее лицо появилось по всему телевидению в течение часа, понял?”

“Guv.”

ГЛАВА 8

Следственный изолятор Рисли

Рисли был преобразован из военно-морской базы в следственный изолятор в 1965 году. За десятилетия он несколько раз менял свою роль, но сейчас является тюрьмой категории ‘С’ только для мужчин. Винни Уокер несколько лет наслаждался гостеприимством в Рисли, но на этот раз ему грозил пятилетний срок за то, что он был вооружен для ограбления и носил незаконное огнестрельное оружие. Он был заключен под стражу до тех пор, пока Королевский суд Ливерпуля не назначит дату вынесения приговора. Однако на этот раз все было по-другому. Месяцем ранее у Винни обнаружили рак предстательной железы, и у него не было в запасе пяти лет. Он признал себя виновным по предъявленным обвинениям, поскольку был пойман с поличным при хранении лома, нескольких отмычек и "Смит-и-Вессона", и отрицать это не было смысла. Все, что он мог сделать, это признать себя виновным со смягчающими обстоятельствами и надеяться на смягчение приговора со стороны снисходительного судьи. В то же время, помимо его болезни, у него был еще один козырь в игре.

“ Как прошло твое дело? - Спросил старый негодяй, с которым он делил камеру, возвращаясь в свое жилище восемь на четыре. Металлическая дверь захлопнулась с гулким лязгом, когда тюремный надзиратель запер их, и приторный запах пота, тестостерона и метеоризма заполнил его ноздри. Он так и не привык к тюремной вони, сколько бы времени ни провел там. До отдыха оставалось еще три часа, а ему уже хотелось лезть на стены. Лицо его сокамерника было изрезано глубокими морщинами, образованными течением времени и жестоким обращением со своим телом с помощью наркотиков, сигарет и алкоголя. На его голове и подбородке редко росла седая щетина.

“ Не так уж плохо, Пит, ” подмигнул Винни. - Он уверен, что я смогу выбраться отсюда к концу недели, если все пойдет по плану.  Близкий сотрудник рассказал ему о существовании и местонахождении очевидца убийств двух полицейских, двух охранников и одного из крупнейших наркоторговцев в городе. Такого рода информация имела для него ценность, и он намеревался использовать ее, чтобы избежать тюремного заключения.

“Чушь собачья”, - усмехнулся Пит. “Тебя поймали на хранении оружия, и с учетом твоего предыдущего, тебе светит как минимум пять лет тюрьмы”.

“ Не все так черно-бело, ” Винни сунул руку под подушку и вытащил половину рулона туалетной бумаги. - Ты опять воспользовался моим болотным рулетом, придурок?

“Нет!” - воскликнул Пит высоким голосом. “За кого ты меня принимаешь?”

- Такой же вороватый ублюдок, как и все мы здесь.

“Я невиновен”, - рассмеялся Пит. “Карета правосудия высадила меня здесь”.

“Судебная ошибка, дебил”.

“ Да, неважно, - Пит взял газету, теряя интерес к разговору. - Я использовал две части, вот и все.

- Ты использовал три части, лжец.

“Ладно, было три”, - Пит оторвался от газеты. “Откуда ты это знаешь?”

“ Двадцать лет за решеткой, вот как, ” Винни постучал себя по носу. “Три куска ватного рулета равны одной сигарете, которую я возьму сейчас”. Он выхватил сигарету из пачки своего сокамерника и поднял ее, как трофей, прежде чем засунуть за ухо.

“ Полагаю, это справедливо, - простонал Пит. - В любом случае, что это за чушь насчет того, чтобы выбраться отсюда?

“Вот это было бы красноречиво”, - снова подмигнул Винни. - Давай просто скажем, что у меня есть кое-что ценное, чтобы предложить нашим друзьям в синем.

“ Ах да, ” Пит отложил газету. “ Кого ты травишь на этот раз? - спросил я. Винни колебался между тем, чтобы быть вовлеченным в криминальные сети города, и тем, чтобы быть надежным полицейским информатором. Не потому, что он был травкой по натуре, а потому, что он был ужасным преступником, которого ловили больше раз, чем он мог вспомнить. Винни был неосторожен, и его ошибки дорого ему обошлись, что привело к потере двух десятилетий свободы за всю его несчастную жизнь.

Винни покраснел. Его репутация среди других зэков была не очень хорошей. Все знали, что он был травкой, и ему приходилось постоянно оглядываться через плечо. Были опасные люди, которые заплатили бы за то, чтобы Винни пострадал или что похуже, и хотя он должен был быть в безопасности в тюрьме, он был легкой добычей. “Все это было в прошлом”, - запротестовал он. “Это была ошибка. На этот раз это просто информация. В результате никто не пострадает”.

“ Убедись, что они этого не сделают, Винни. Предупредил Пит. “ Твоя карточка уже помечена здесь. Если они узнают, что ты заключаешь еще одну сделку с законом, ты нигде в этом месте не будешь в безопасности, даже если дверь заперта. Пит не произнес последних слов, и замкнутое пространство заполнила напряженная тишина. “Ты раскрыл суть своего дела или держишь свои карты при себе?”

“ Я сказал ему достаточно, ” Винни подскочил на своей койке. Он решил, что предупреждение его сокамерника имеет смысл и что, возможно, ему следует держать свои планы при себе.

Звук вставляемых в замок ключей нарушил разговор. Оба осужденных выжидающе посмотрели на дверь, которая со скрипом отворилась. - Уокер, - прогремел чей-то голос.

- Да, босс, - Винни спрыгнул со своей койки и поймал подозрительный взгляд Пита.

“ Немедленно сюда! Прорычал голос.

“Этот ублюдок все еще думает, что он все еще в армии”, - усмехнулся Пит. “Тебе лучше пойти и узнать, чего он хочет, грасс”. Пит прошипел слово ‘трава’. Это можно было бы принять за шутку, но Винни не думал, что это подразумевалось именно так.

Винни вышел через открытую дверь на лестничную площадку. Два знакомых лица уставились на него из-под блестящих фуражек. Один из полицейских захлопнул за собой дверь. Они уставились на него с презрением. “Дважды за это утро мне приходилось приходить в твою камеру, Уокер”, - прорычал придурок по имени Прайс. Все в нем кричало о бывшем армейце. Его ботинки были настолько начищены, что казались стеклянными. Он шел прямо, как шомпол, и заключенные сказали, что у него в заднице торчала стальная щетка. - Ты думаешь, я здесь для того, чтобы нянчиться с тобой, Уокер?

“ Нет, босс, - Винни смотрел прямо перед собой, избегая зрительного контакта. Последний мужчина, который смотрел на Прайса, случайно упал с металлической лестницы, которая вела с первой площадки на землю. Следующие восемь недель ему приходилось есть через соломинку. “Извините, босс”.

“ Согласно вашему сообщению, сегодня в четыре часа дня вас должен был посетить детектив Смит из Главной следственной группы Мерсисайда. - Прайс наклонился вперед и прижал козырек фуражки ко лбу Винни. “Встреча с твоим коллегой сегодня утром, а теперь визит детектива Массачусетского технологического института, ну и во что, черт возьми, ты играешь, Уокер?”

- Пытаюсь свалить отсюда к чертовой матери, босс, - взгляд Винни на секунду метнулся в сторону тюремного офицера, а затем вернулся к дальнему краю площадки.

“ На твоем месте я бы не задерживал дыхание, Уокер, ” Прайс оскалил зубы в усмешке. Он был так близко, что Винни чувствовал запах кофе, сигарет в его дыхании и лосьона после бритья "Олд Спайс". “ Детективу Смиту сообщат о том, какая вы скользкая, лживая травка, прежде чем он сядет напротив вас, и я лично в этом удостоверюсь. Это понятно?

“Кристально чистый, босс”, - Винни усмехнулся в ответ.

Пит Митчелл прижался ухом к холодной металлической двери и с интересом выслушал подробности встречи своего сокамерника. Внутри были люди, которые хорошо заплатили бы за подобную информацию. Это звучало так, словно Винни Уокер собирался сдать кого-то ‘важного’ полиции, и не многие зэки рискнули бы, если бы это были они.

ГЛАВА 9

Фредерик Хоуп

Фрег поморщился, когда доктор проткнул кожу на его виске последним швом. Он протянул рассасывающуюся кишку сквозь плоть и умело перевязал ее. Фрег почувствовал запах виски в дыхании старика, а от его брюк исходил слабый запах мочи. Как человек, он был разбит, но был полезен для того, чтобы подлатать своих коллег, чтобы избежать неловких вопросов в больнице. Фрег поморщился, увидев крупинки перхоти, покрывавшие темный пиджак доктора; некоторые из них были размером с кукурузные хлопья.

Шаги эхом отдавались от бетонных стен, сигнализируя о чьем-то приближении. Заброшенный склад, который они использовали в качестве базы, был смертельной ловушкой для любого, кто отваживался проникнуть внутрь, не зная, какие этажи выдерживают нагрузку и какие лестницы безопасны. Они использовали этажи выше третьего, где сырость и гниль были не так сильны. Разношерстная команда, наблюдавшая за сортировкой и слушавшая версию Фрега о том, что произошло в Бич-Клоуз, приступила к действиям. Оружие щелкнуло, когда патроны были вложены в патронники, и члены банды бросились к двери. Один из них забрался на древний верстак и выглянул в окно, высматривая признаки каких-либо транспортных средств. “Нет никаких признаков каких-либо машин”.

“Это главный помощник священника”, - донесся голос из коридора. “Он с еще двумя костюмами”.

“ Как раз вовремя, - простонал Фрег, отталкивая доктора и прижимая новую повязку к ране. - Спасибо, док.

“Я хотел бы сказать: "Пожалуйста", но я бы не это имел в виду”, - отрезал доктор. “Этот парень там умрет, если его немедленно не доставят в больницу. В рану попала инфекция”.

- Ладно, посмотрим, что скажет священник, так что перестань ныть.

“Нытье?” сердито ответил доктор. “Каждый раз, когда я прихожу сюда, я рискую своей карьерой”.

“ Какую карьеру? Фрег обернулся и рассмеялся. “Тебя выгнали за то, что ты прописывал себе наркотики, придурок, и мы тебе хорошо платим, так что заткнись”.

Шаги стали громче, и из коридора донеслось несколько невнятных приветствий. Затем в дверях появилось знакомое лицо охранника Священника, окруженное аурой чистой недоброжелательности. Его светлые волосы были зачесаны назад и стянуты на затылке черной косой. Когда он оглядывал собравшихся, на его рябом лице было написано презрение. В комнате была смесь спортивных костюмов, кроссовок, дешевых костюмов и кожаных курток. Он понял, что это были уличные торговцы, и все их поставщики были связаны с Фредериком Хоупом. Он засунул большие пальцы за отвороты своего черного "Кромби" и уставился на Фрега пронзительными серыми глазами. Запах лосьона после бритья Chanel донесся до него, когда он переступил порог в сопровождении двух мужчин, которым пришлось пригнуться, чтобы войти в мастерскую.

“ Мистер Джеймс, рад вас видеть, - Фрег встал и потянулся пожать ему руку, но приветствие было проигнорировано. Он не был уверен, была ли это его фамилия или имя, На самом деле он был уверен, что его звали не Джеймс, но так его все называли, и он был не из тех, кого можно раздражать.

“ Избавься от маппетов, Фредерик, - Джеймс слабо улыбнулся, не отрывая глаз от Фрега. Никто не ждал, пока Фрег попросит их уйти, и никто не сомневался, что его назвали куклой. Священник и его приспешники считались воплощенными дьяволами. Они были на вершине дерева, на которое большинство здравомыслящих людей не осмелились бы взобраться. “Вы можете остаться, Док”, - сказал Джеймс, когда доктор собрал свои вещи, собираясь уходить. “Если этот разговор пойдет не по тому руслу, нам может понадобиться ваш опыт”, - холодно добавил он. Мистер Джеймс подошел к верстаку и провел пальцем по разложенному, разобранному, вычищенному и готовому к продаже огнестрельному оружию. “Здесь качественное оборудование, - сказал он, глядя сквозь стекло в витрине. Оно было покрыто толстым слоем грязи, которой были десятилетия. Покрытая коркой грязь придавала окружающему миру оттенок сепии. Он выглядел застывшим в раздумьях, глядя сквозь грязь на раскинувшийся внизу город, хотя мускулы на его челюсти подергивались, когда он стискивал задние зубы.

“ Что случилось? Он повернулся к нему.

“Я получил пулю в висок”, - нервно нарушил тишину Фрег. Его редко можно было запугать другим мужчиной, но Джеймса окружала особая аура. “Просто просмотрел меня, но я был не в себе некоторое время”. Он посмотрел на помощников Священника, которые, казалось, хмурились в стереосистеме. Силовики, связанные с Пристом и его организацией, имели репутацию людей с жестокостью того типа, который обычно ассоциируется с фантастикой ужасов.

“ Где Кэрол Баркер? Джеймс повернулся и улыбнулся. Он склонил голову набок, ожидая ответа.

“Баркер свихнулся, и у этого ублюдка оказался ”Моссберг"", - пожал плечами Фрег, оправдываясь, но выражение лица Джеймса подсказало ему переходить к делу. “Он уложил троих моих парней, а Моби остался без руки. Он в плохом состоянии по соседству. Док считает, что он умрет, если мы не доставим его в больницу, не так ли, док?

“Он потерял много крови. У него инфекция, и ему нужна помощь специалиста”, - пробормотал врач в знак согласия. Он крепко сжимал свою медицинскую сумку, ожидая возможности уйти. У него не было желания вмешиваться в происходящее еще больше. “Я больше ничего не могу для него сделать”.

“ Беспорядок, Фредерик, - Джеймс слегка улыбнулся, вытирая пыль со своего безупречного пальто. “ Ты не ответил на мой вопрос. Где Кэрол Баркер?”

Фрег тщательно обдумал свой ответ, прежде чем ответить. “Баркер не знал, где она была. Я приставил пистолет к голове его дочери, а он по-прежнему отрицал, что знал, где она, ” солгал Фрег. “У него была истерика. Если бы он знал, то сказал бы мне, поверь мне.

Джеймс поднял брови, которые были темными по контрасту с его светлыми волосами. “Если Баркер был так напуган, как, черт возьми, у него хватило духу застрелить трех твоих маппетов и прирезать тебя тоже?” Его лицо окаменело. “Мне кажется, что он контролировал ситуацию, а не наоборот”.

“Он потерял сознание”, - объяснил Фрег с невозмутимым лицом. “Он метался, изо рта шла пена. Я подумал, что у парня припадок, или сердечный приступ, или что-то в этом роде. Я отвел девушку в гостиную, потому что она кричала, и одна из моих кукол отвязала его. В следующее мгновение он вскочил на ноги и взорвал мою команду, как Джесси Джеймс под действием кислоты. Уэсли здорово облажался, когда развязывал его, но за свою ошибку получил обоими стволами "Моссберга" в голову. Он был хорошим парнем, но слишком мягким.

“ Значит, вы оставили на месте преступления трупы, кровь, ДНК и зубы? Пастор закусил нижнюю губу и нахмурился. “Им потребуется максимум несколько часов, чтобы опознать их. Полиция облепит вас, как дерьмо прилипает к одеялу”.

- Ни у кого не было при себе документов.

“Возможно, но полиция быстро установит их личности и начнет искать их известных сообщников, а именно вас”. Джеймс указал обоими указательными пальцами на Фрега. “Ты был неаккуратен, и теперь на нас обрушилась жара, а показать за это нечего. Нехорошо, правда?”

“ Мне действительно нужно быть здесь? доктор поднял руку, прежде чем заговорить, как школьник, испугавшийся своего учителя. Он снял очки в черной оправе и тыльной стороной ладони вытер пот со лба. “Мне не нужно все это слушать. Это не мое дело.

“ Не твое дело? Джеймс резко обернулся. “ Я думал, там был парень без руки, истекающий кровью? Его звали Моби?

“ Да, ” кивнул Фрег. - Он мой двоюродный брат.

“Один молодой человек в отчаянном положении, но я больше ничего не могу сделать”, - доктор облизнул губы, во рту у него пересохло. Ему отчаянно хотелось выпить. Его тело кричало от потребности в виски или метадоне, а еще лучше - и в том, и в другом. “Ему нужна кровь и операция, или он умрет”.

“ Ты права, тебе не обязательно это слышать, ” улыбнулся Джеймс. Доктор радостно кивнул и направился к двери. “Прежде чем ты уйдешь, избавь Моби от его страданий и сделай так, чтобы от тела было немного легче избавиться”.

- Что? - доктор выглядел испуганным.

“ Ты слышал меня, ” Джеймс сверкнул ледяным взглядом. “ Убей его и расчлени тело. Я хочу, чтобы он был в реке и кормил рыб до завтрашнего утра. И так слишком много незавершенных дел. Если у тебя нет с этим проблем, Фредерик, в конце концов, он твой кузен?”

Отвечая, Фрег выдержал его взгляд. Вопрос был задуман как проверка, чтобы увидеть, подвергнет ли он опасности сеть, спасая своего родственника. “ Мы сделаем все, что в наших силах, мистер Джеймс. Он, вероятно, все равно умрет. Делайте, как он говорит, док.

“Я не могу этого сделать”, - запротестовал доктор. “Это невозможно. Ему нужна больница, и он выживет”.

“ Где его рука? Джеймс вежливо спросил Фрега. Слишком вежливо, чтобы утешить.

“В палисаднике перед домом Баркера гаффа”.

- Это ты тоже там оставил?

“ Честно говоря, я планировала привести себя в порядок, но Баркер был вне себя. Нам пришлось уезжать в спешке, и в меня стреляли, - Фрег указал на швы у себя на голове.

“У полиции будет оторванная рука на льду, и они будут искать в каждом отделении неотложной помощи и травматологическом отделении по всей стране человека, у которого нет руки”, - Джеймс подошел к врачу. Он схватил его за запястье и больно надавил большим пальцем на пульс. Колени доктора подогнулись в агонии. “Как ты думаешь, Моби будет трудно найти, если мы отвезем его в больницу?”

- Нет, вы делаете мне больно, - выдохнул доктор.

“ Он будет медленно умирать в муках в той ледяной комнате по соседству, если ты не прекратишь его мучения, ” он ослабил хватку. “Ты можешь себе представить, какую сильную боль испытывает Моби в запястье?”

- Я дал ему морфий, чтобы облегчить боль.

- Хорошо, а теперь иди и дай ему еще. Дай ему все.

“Священник, пожалуйста, не заставляй меня делать это. Я врач. Я не убиваю людей, когда есть все шансы, что они выживут”.

“ Помоги ему, Кевин. Я думаю, нашего друга доктора нужно немного убедить, ” Джеймс кивнул одному из своих помощников. Он протянул огромную руку и схватил доктора за плечо, поднимая его над землей. Он заторопился на цыпочках, едва касаясь пола, когда санитар вынес его из комнаты. Его приглушенные протесты стихли, когда он понял, что остался один на один с гигантским силовиком. Смирившись со своей задачей, он выбрал менее болезненный путь. “Итак, Фредерик, что мы собираемся делать в этой ситуации?”

“Мы отправились туда в поисках Кэрол Баркер, но ее там не было. Баркер сказал бы мне, если бы знал что-нибудь, как я уже сказал, я приставил пистолет к голове его дочери. Он был в истерике. Я знаю, что он ничего не знал, но я сделал лучшее из плохого, ” серьезно кивнул Фрег. “Я забрал его дочь. Мы можем использовать ее, чтобы выманить Кэрол Баркер.

Джеймс медленно кивнул и сжал свой широкий подбородок указательным и большим пальцами. Он взглянул на оставшегося надзирателя и пожал плечами. Смотритель закатил глаза к потолку и покачал головой. - Ты слышал это, Майкл?

“Я так и сделал”, - голос надзирателя звучал так, словно у него в горле застряло битое стекло, хотя акцент у него был не местный.

“ Что ты об этом думаешь, Майкл? Джеймс оглянулся на Фрега и улыбнулся. - Ты думаешь, он “выжал все возможное из плохой компании”?

“Я думаю, он недооценил влияние, которое пропавший ребенок оказывает на всю общину, и священник будет недоволен”, - Майкл говорил образованным голосом, который противоречил его внешности. “Видите ли, общество считает растлителей малолетних, насильников и похитителей людей отбросами общества. Общественное мнение имеет огромный вес, когда речь заходит о детях, и поэтому похищенный ребенок обрушит все ресурсы правоохранительных органов на любого, кто достаточно глуп, чтобы рассматривать это как вариант, ” Майкл улыбнулся и повернулся к Фрегу. “Я думаю, что Фредерик здесь просчитался с последствиями захвата ребенка в заложники. Он также продемонстрировал, что у него низкие моральные устои”.

“ Что ты пытаешься сказать, Майкл? Перестань ходить вокруг да около, ” Джеймс изобразил растерянное выражение лица. “Вы думаете, что Фредерик усугубил свой список катастрофических ошибок, добавив к нему похищение детей и шантаж отягчающих обстоятельств?”

“Я думаю, вы прекрасно все подытожили”. Майкл скорчил гримасу Фрегу. “Я был бы склонен немедленно разорвать все связи с этим человеком. Фредерику грозит пожизненное заключение без права досрочного освобождения, как и его сообщникам ”.

“ Майкл умный парень. Ты же знаешь, раньше он был учителем. Что мне теперь делать, Фредерик? Джеймс нахмурился. “Я не могу просто уволить тебя. Ты и твои куклы станете угрозой моей свободе, если я отпущу вас, и ты знаешь, что это значит. Угрозы и незавершенные дела недопустимы ”.

“ Подождите минутку, ” Фрег встал и нервно заломил руки. “ Мы не причинили вреда девушке, мистер Джеймс. Мы убедимся, что с ней все в порядке, и используем ее, чтобы найти Кэрол Баркер. Затем я позабочусь о том, чтобы ее доставили в больницу или полицейский участок. Поверь мне, на тебе это никак не отразится”.

“ Где мальчишка? - спросил я. Майкл зарычал.

“ Она на шестом этаже, не путайся под ногами. Старая кожевенная фабрика была семиэтажной, представляла собой лабиринт мастерских и амбаров.

“ Там, наверху, должно быть минус два, - Майкл повернулся к Джеймсу. - Сколько ей лет?

- Я не знаю, - пробормотал Фредерик.

Джеймс выглядел сердитым и задумчивым одновременно. Он прокручивал в голове варианты развития событий. Звук электропилы нарушил ход его мыслей. За этим немедленно последовал леденящий кровь крик и крики муки. В коридоре раздались шаги, а затем из соседней комнаты донеслись еще более испуганные крики.

“ Что, черт возьми, там происходит? Джеймс сердито рявкнул. “ Иди и посмотри, Майкл. Здоровяк проскользнул в дверной проем и направился в соседнюю комнату, откуда доносился весь этот шум. “У нас огромная проблема, Фредерик”, - Джеймс больно схватил Фрега за щеку между большим и указательным пальцами. Инстинктивно Фрег знал, что ответный удар будет смертельным. “Ты тупой ублюдок. Я должен был догадаться, что ты годишься только для того, чтобы давать подзатыльники подонкам. А теперь слушай меня внимательно.

“ Я слушаю, ” пробормотал Фрег. - Что ты хочешь, чтобы я сделал?

- У вас есть сорок восемь часов, чтобы найти Кэрол Баркер и избавиться от девушки.

- Что вы имеете в виду?

- Как ты думаешь, что я имею в виду?

- Убить ее?

“Мне все равно, что ты с ней сделаешь, но если кто-нибудь, кроме меня и тебя, узнает, что она мертва или что она сбежала и ее найдут, ты будешь страдать так, как даже представить себе не можешь, Фредерик”, - прошипел Джеймс. “ Если эта девушка объявится, то каждая банда в этом городе узнает, кто ее похитил, потому что ты оставил свое имя и адрес по всему дому в Бич-Клоуз. Они будут знать, на кого ты работаешь, и они будут знать, что у нас в заложниках маленькая девочка. Если я потеряю лицо из-за этого, то я порежу твое лицо ложкой, ты понял?”

“Да”, - отчаянно кивнул Фрег. Его затошнило. Убивать девушку не входило в его планы. Он не подумал об ответной реакции от ее похищения. Он просто видел в ней средство для достижения цели.

“Ты не поверишь, что там произошло”, - прервал его серьезный голос Майкла. “Я никогда не был свидетелем ничего подобного”.

“ Просвети нас, - Джеймс отпустил Фрега и улыбнулся. Его глаза заблестели, гнев на мгновение исчез.

“Доктор начал пилить Моби, и бедняга пришел в себя”, - Майкл покачал головой. “Он вколол недостаточно морфия. Моби сел, пока доктор отпиливал ему левую ногу. Он понял, что происходит, и начал кричать. Доктор был так напуган, что потерял сознание ”.

“ Что случилось? - Спросил Фрег, пораженный тем, что случилось с его кузеном. Они никогда не были близки, но он все равно был родственником.

“Кевин свернул Моби шею”, - Майкл схватил невидимую голову руками и резко повернул ее, чтобы продемонстрировать. - Бедный парень достаточно настрадался, и винить в этом можно только одного человека, не так ли, Фредерик?

“ Откуда мне было знать, что Баркер вооружен? Запротестовал Фрег. - Янги не упоминал дробовики.

“ Янги был дураком, ” сурово кивнул Джеймс. - Вот почему он в морге.

“Ему не повезло”, - запротестовал Фрег. “Они подставили его, не так ли?”

Джеймс обменялся взглядами с Майклом, и между ними установилось молчаливое общение. “У Янги был длинный язык”, - Джеймс провел по губам невидимой молнией. “Кто-то из его близких передавал информацию полиции. Вот как его похитили”.

“ Кто? Фрег выглядел испуганным. - Никто из моих парней не стал бы вмешиваться.

“Все в порядке, ” Джеймс поднял палец, “ тебе не нужно беспокоиться об этом. С этим разберутся”.

“Теперь, когда он мертв, я могу справиться со своей частью бизнеса, пока вы не поставите кого-нибудь на его место”, - нервно заверил его Фрег, но его слова прозвучали далеко не убедительно. “Доверься мне. Я разберусь с этим беспорядком”.

- Как ты делал на Тенерифе?

“Это была не моя вина”, - отрезал Фрег. “Парень был не в себе. Он получил по заслугам”.

“ Может, и так, но он был одним из ваших, не так ли? Джеймс снова посмотрел на Майкла, и надзиратель наблюдал за реакцией Фрега.

- Он был на взятке.

- Так это и было?

- Да, именно поэтому я прикончил его.

“ Ты уверен, Фредерик, потому что я не могу доверять никому, кто отказывается от себя ни за что? Джеймс пристально посмотрел на него. “Неуравновешенные мужчины - это обуза”.

Фрег физически вздрогнул, вспомнив, что он сделал с Марком Оурандом в Бич-Клоуз. Проблемы с гневом преследовали его с подростковых лет. Он не мог контролировать свой характер. Когда более слабый человек бросал вызов его авторитету или оскорблял его, опускался красный туман, и насилие было его первым и последним инстинктом. Он знал, что он неуравновешен. Стивен Янг знал, что он неуравновешен, и по этой причине держал его на расстоянии вытянутой руки. Дистанция, которую он установил между ними, сильно ранила его. Он равнялся на Стивена. Он уважал его. Он любил его. “Я так же стабилен, как и любой другой мужчина, и я тебя не подведу”.

“ Ты сделаешь это один раз.

“Я найду Кэрол Баркер”, - серьезно сказал Фрег. - Даже если мне придется отправиться в больницу и самому выбить это из Геда Баркера.

“ Господи Иисусе, с чем я здесь работаю? Джеймс обхватил голову руками. Он поднял глаза и направился к двери. “ Держись подальше от Геда Баркера, идиот, ” вздохнул Джеймс. - Сорок восемь часов, Фредерик, или я позабочусь о том, чтобы кто-нибудь из моих парней воспользовался этой пилой, пока ты бодрствуешь. Проследи, чтобы за этой маленькой девочкой присмотрели. Он указал пальцем и подмигнул Фрегу, когда тот уходил. Он повернулся к своей воспитательнице. “ Подожди с Кевином, пока доктор не закончит, потом приведи в порядок все концы. Ты можешь помочь, Фредерик. Мы скажем, из чего ты сделан.

Майкл кивнул и подождал, пока его босс выйдет из комнаты, прежде чем снова повернуться к Фрегу. “Он опасный человек”, - Майкл указал на дверь. “Священник снова находится на другом уровне, и он будет, мягко говоря, разочарован”.

“Я знаю это”, - попытался собраться Фрег. Он не привык, чтобы над ним издевались, всегда было наоборот.

- Тебе нужно убедиться, что этой маленькой девочке тепло и ее как следует кормят, понимаешь?

- Я так и сделаю, - Фрег с трудом сглотнул.

“ Знаешь, когда-то я был учителем, ” Майкл слегка улыбнулся. - Я люблю детей.

“ Почему ты сменил карьеру? Фрег пожал плечами, сбитый с толку сменой темы. Было достаточно интересно, что этот гигант когда-то был учителем, но вряд ли это имело значение.

“Один из моих учеников, семилетний мальчик, слишком часто приходил в школу весь в синяках”, - глаза Майкла, казалось, потеряли фокус, когда он вспомнил мальчика. “Я, конечно, сообщила об этом, но социальные службы ничего не предприняли. Я съездила в родительский дом и поговорила с отцом. Он был засранцем, придурком и набросился на меня. ” Майкл подошел к окну и понаблюдал за движением внизу, прежде чем направиться к двери. “Он пролежал в реанимации неделю или около того, и я потерял работу”. Майкл повернулся и свирепо посмотрел на Фрега, когда тот нырнул под дверной косяк. - Если с этой маленькой девочкой случится что-нибудь плохое, я лично спущу с тебя шкуру заживо, слышишь меня?

- Я слышу тебя, - кивнул Фрег.

“Хорошо, - Майкл тепло улыбнулся, но в его глазах не было улыбки. - Убедись, что девочке удобно, а потом мы решим, как упокоить твою кузину.

- Хорошо, я сейчас с ней разберусь.

Майкл Йейтс взглянул на оружие на скамейке, прежде чем нырнуть в дверной проем и направиться на звук пилы по кости. Фрег смотрел, как его огромная фигура исчезает в коридоре, и к горлу подступала тошнота. Мистер Джеймс хотел смерти девушки. Его приспешники этого не знали, и они убили бы его, если бы девушка умерла. Фрег молча сглотнул, и желчь подступила к его горлу, когда шаги силовика эхом разнеслись по заводу. Звук снова заработавшей пилы стал последней каплей, и его вырвало прямо на собственные ботинки.

ГЛАВА 10

Кэти Брукс

Кэти сидела за своим столом на Каннинг-Плейс, пытаясь восстановить кровообращение. Все утро она провела, прочесывая деревья, окаймлявшие место преступления на Силвер-Лейн. Чем больше она изучала улики с места преступления, тем более туманной становилась картина. Она встала и топнула ногой, чтобы кровь прилила к пальцам ног. Из ее окна открывался вид на новый квартал города, Ливерпуль-1. Городской совет снес старую автобусную станцию и несколько заброшенных офисных зданий и построил современный торговый район, которому позавидовал бы любой город Европы. Он соединил центр города с туристическими центрами в Альберт-Доках на берегу реки. Несколько месяцев назад магазины были заколочены, а улицы пусты, но теперь многие предприятия снова работали, и покупатели толпились на замерзших тротуарах. Кэти позавидовала им. Мысль о том, что она проведет день, просматривая стеллажи с одеждой и тестируя последние ароматы, прежде чем выпить большой бокал латте и неторопливо почитать газету, заставила ее сердце упасть. Ей повезло, что в данный момент был перерыв на ужин, и запах мертвецов был единственным ароматом, который она попробовала в обозримом будущем. Зловоние, казалось, никогда не покидало ее, и она часто просыпалась перед рассветом с ощущением, что по шею в крови. Она стала держать под подушкой носовой платок, смоченный в "Арамисе"; мускусный лосьон после бритья на некоторое время прогнал запах разложения.

Стук в дверь заставил ее вздрогнуть, и она подошла ближе к столу, чувствуя себя немного виноватой за то, что отвлеклась от работы, пусть и всего на мгновение. Иногда ее добросовестность наполняла ее чувством вины. Она не могла успокоиться, когда нужно было опознать людей и поймать убийц, и, несмотря на ее неустанные усилия, нескончаемый поток тел, требующих обработки. Она взяла папку и притворилась, что изучает ее. “ Войдите, ” позвала она.

“ У нас есть предварительные результаты обследования пострадавших в Бич-Клоуз, доктор Брукс, ” красивый молодой стажер просунул голову в дверь. Дэнни Уэллс был остроумен, интеллигентен, великолепен и походил на ряд палаток в поле. Когда он представился в обществе, он описал себя как ‘розового Дэвида Бекэма’ без футбольного таланта. Женщины в офисе любили его, а мужчины завидовали ему, несмотря на его сексуальность. Он нравился Кэти, но иногда ей приходилось сдерживать его. У него была способность быть легкомысленным и шумным, когда ситуация не позволяла пошутить. “Вы хотите обсудить их с командой, прежде чем мы отправим их в MIT?”

- Кто главный детектив? - спросил я.

“Алек Рамзи”, - Дэнни скорчил гримасу и театрально поежился. “Он такой суровый, он пугает меня!”

“Он большой котик”, - засмеялась Кэти. “Мне все равно нужно с ним поговорить. Отправь их мне и перепиши ему. Мы обсудим это с командой завтра утром”.

“ Привет, доктор Брукс, - Дэнни показал ухоженный указательный палец. “ Мне нравятся эти духи. Это мои любимые. Он просиял, закрывая дверь. От любого другого мужчины это могло показаться неуместным, но от Дэнни это был комплимент.

Кэти обошла письменный стол и села в свое широкое кожаное кресло. Оно было мягким и вращалось, и Кэти всегда говорила, что, когда выйдет на пенсию, заберет его с собой домой. Проверив, есть ли предварительные результаты в ее компьютере, она уже собиралась позвонить Алеку, когда зазвонил телефон.

“ Доктор Брукс, ” отрывисто ответила она. Кэти ожидала, что ее будут донимать результатами, которые еще не были готовы, но она не узнала этот голос.

“Доктор Брукс, говорит Каллум Гладстон”, - голос звучал образованно и нетерпеливо. “Я министр по связям из Министерства внутренних дел”.

“ Я знаю, кто вы, мистер Гладстон, ” коротко ответила Кэти. Она несколько раз имела дело с его офисом. Каждый раз к ней относились с минимальным уважением, несмотря на ее профессиональный статус. Гладстон было поручено провести аудит частных охранных компаний, которые правительство нанимало для поддержки полиции. “Что я могу для вас сделать?”

“Я хочу знать, на какой стадии находится расследование инцидента на Силвер-Лейн”, - отрешенно спросил он. - С точки зрения криминалистики, конечно.

“Извините, но у меня нет инструкции, чтобы сообщить вам какие-либо подробности о каком-либо случае, над которым работает эта лаборатория”, - была поражена Кэти. “ И вы также не имеете права просить ни о чем. Вам нужно действовать по правильным каналам, мистер Гладстон.

“Я министр по связям с Министерством внутренних дел, доктор Брукс, и как таковой, у меня есть доступ ко всему, что мне требуется, когда мне это потребуется”.

“Тогда я предлагаю вам связаться по правильным каналам”, - кровяное давление Кэти достигло критического значения. “Никогда больше не звоните на мою прямую линию, вы поняли?” Кэти положила трубку, не дожидаясь ответа.

“Как ты смеешь...” Гладстон была прервана на середине тирады.

“Я не могу поверить наглости этого высокомерного ублюдка”, - прошипела Кэти себе под нос, поднимая телефонную трубку и набирая три цифры, чтобы сделать внутренний звонок. Ей нужно было обсудить с Алеком несколько важных вопросов, и ей нужно было сделать это до того, как иерархия задушит какие-либо факты. Тот факт, что он был ведущим детективом по делу о перестрелках в Бич-Клоуз, дал ей законный повод подолгу беседовать с ним в рабочее время.

- Суперинтендант Рамзи, - ответил знакомый голос.

- Алек, это Кэти.

“ Привет, ты, ” весело ответил Алек. - Я как раз собирался тебе звонить.

- Держу пари, что так и было.

“ Был, - усмехнулся он. “ У нас тут полный бардак с этой пропавшей девушкой. Пожалуйста, скажите мне, что у вас есть результаты из Бич-Клоуз ”.

- Есть какие-нибудь новости о ней?

“ Слухи, но ничего существенного, ” расплывчато ответил Алек. Новости о стрельбе в Бич-Клоуз распространились по городу. Убитые члены банды стали большой новостью как для общественности, так и для злодеев. Информаторам не потребовалось много времени, чтобы связать убитых с сообщниками Стивена Янга. “Как только мы сможем подтвердить личности мужчин, у нас будет отправная точка для поисков, очевидно, предполагая, что они ее похитили”.

“Ну, в этом я могу вам помочь”, - быстро сказала Кэти. Найти Джоди Баркер было главным в повестке дня каждого. “ Дэнни отправил вам предварительные результаты экспертизы. Они у вас?

“ Сейчас я открываю файлы, ” сказал Алек. “ Блестящая работа, Кэти. Мы работали с огромным списком возможных партнеров, это сузит круг подозреваемых ”.

- У вас есть имена всех четверых погибших и личность человека, которому принадлежит отрубленная рука. Это должно вас поддержать.

“Я немедленно передам это команде, спасибо, Кэти”, - Алек уже собирался повесить трубку, но потом кое-что вспомнил. - Вы нашли что-нибудь еще на месте преступления на Силвер-Лейн?

“Да, я так и сделала, но мне нужно полчаса вашего времени, чтобы все обдумать должным образом”, - в ее голосе звучала настороженность. - И мне только что звонил Каллум Гладстон, спрашивал, как продвигается судебно-медицинское расследование на Силвер-Лейн.

“Этот парень - засранец”, - прорычал Алек. “Он должен следить за пластикой, но он так далеко зашел в задницу Адриана Солтера, что мог бы почистить зубы изнутри”.

- Солтер - новый генеральный директор Brigade Security, верно?

“Ты что, не читаешь свои электронные письма?”

“ Только те, которые относятся к моему отделу, ” рассмеялась Кэти. “ Что будет с пластиком и с вами, меня не интересует. В любом случае, у тебя сейчас есть другое дело. Позвони мне, когда у тебя будет немного свободного времени ”.

- Звучит многообещающе.

“Не задерживай дыхание, Алек”, - предупредила Кэти. “На данный момент это все предположения”.

OceanofPDF.com

- Хорошо, я позвоню вам, как только команда будет проинструктирована, еще раз спасибо.

“ Береги себя, Алек, ” сказала Кэти. - Найди эту маленькую девочку.

- Мы обязательно поговорим, - заверил ее Алек, - позже.

ГЛАВА 11

MIT

Офис Массачусетского технологического института представлял собой помещение открытой планировки с шестьюдесятью столами, расположенными в четыре ряда по пять парт, каждая из которых состояла из трех рабочих мест. В команде обычно работало пятьдесят детективов одновременно, а когда этого требовал объем дел, их численность достигала шестидесяти человек. Все столы были заняты. Среди собравшихся царила напряженная атмосфера, поскольку полицейские ждали предварительных результатов судебно-медицинской экспертизы, которые могли бы помочь им выйти на след Джоди Баркер. На цифровых экранах отображались фотографии с места преступления и изображения подозреваемых и покойного, найденных на месте преступления. В комнате пахло свежим кофе, пока несколько детективов бродили по комнате, пополняя запасы кофеина для команды. Некоторые из них общались и собирались у экранов компьютеров, поскольку проводились виртуальные поиски следов в Интернете, оставленных известными подозреваемыми, связанными со Стивом Янгом. Их аккаунты Facebook и Twitter были детально изучены. Были проанализированы фотографии и недавние контакты с друзьями.

“ Все здесь? Алек подошел к экранам и хлопнул в ладоши. Его лоб прорезали глубокие морщины, когда он нахмурился, рассматривая фотографии с места преступления. Застывающая кровь выглядит черной на цифровых фотографиях, и Алек никогда не переставал удивляться ее внешнему виду, несмотря на то, что видел их много лет.

“Все, кроме Смити, шеф”, - ответил детектив-сержант Уоллес. Причина ее присутствия была понятна не всем в команде. “Он оставил сообщение о том, что поехал в Рисли, чтобы взять интервью у некоего Винни Уокера”.

“ Хорошо, ” улыбнулся Алек и ослабил галстук. “ Это сержант Уоллес, для всех, кто с ней еще не знаком. Я привез ее из Коппайс-Хилл, поскольку она была первым детективом, прибывшим на место происшествия в Бич-Клоуз. ” Ее приветствовал шепот приветствий и полупоклоны. “Она возглавит одну команду, а Смити возглавит вторую, когда вернется. Лес, пожалуйста, возьми на себя руководство командой Смити, пока он не вернется”.

Среди присутствующих прозвучало несколько недовольных выражений, но у Алека не было времени на ущемленное самолюбие. Должность руководителя группы в Массачусетском технологическом институте была шагом на пути к повышению, и у каждого в отделе были не только таланты, но и амбиции. “Элисон”, - Алек не тратил времени на любезности. “Подтверждено, что четверо погибших мужчин на месте происшествия - Рэймонд Картер, Уэсли Нейлор, Люк Джон и Марк Оверэнд. Отрубленная рука принадлежала двадцатилетнему мужчине по имени Энтони Ричардс, или "Моби" для его сообщников.

“ У нас есть их досье, шеф, ” кивнула Элисон. Без своего набора white paper она выглядела иначе, чрезвычайно привлекательной и в то же время чрезвычайно профессиональной. Ее кошачьи глаза завораживали.

“ Хорошо, - нахмурился Алек, просматривая их записи на экране. “ Все они нам известны, и все они известные партнеры покойного Стивена Янга. Причины их смерти не являются для нас тайной, за исключением Марка Оверэнда, который не был застрелен. Его избили, а затем перерезали горло на месте преступления. Мы уверены, что домовладелец застрелил остальных, но смерть Оуверэнда не вяжется с остальными, и на месте происшествия нет никаких следов Энтони Ричардса. Я хочу, чтобы ваша команда привлекла всех, кто связан с этими людьми, и нашла Ричардса ”.

“ Да, шеф, ” Эллисон встала и приготовилась начать. “У нас уже есть списки их семей, друзей и партнеров, и мы запросили записи их мобильных телефонов”. Некоторые детективы Массачусетского технологического института закатили глаза, переглянувшись. Ее стремление произвести впечатление разозлило бы некоторых циников в зале.

“Отличная работа”, - Алек открыто поощрял ее рвение, хотя не ожидал меньшего ни от кого из своей команды. “ Я хочу знать, почему эта банда напала на Геда Баркера. Это не было неудачным ограблением, они были там для чего-то другого, и если мы сможем выяснить это, то сможем выяснить, почему они похитили Джоди Баркер ”.

- Да, шеф.

- Лес, - Алек повернулся ко второй команде.

“Guv?” Ответил толстый лысеющий детектив, который выглядел неуютно втиснутым в свой серый костюм и рубашку.

“Энтони Ричардс был близким соратником Янга, мы знаем это наверняка, но кто еще мог работать с этой бандой?” Алек задал вопрос присутствующим. На это требовался ответ, если они хотели разобраться в том, что произошло. “В отсутствие Янга, кто выйдет на сцену и где они будут отсиживаться? И зачем им забирать девушку?

“ Мы уверены, что они забрали ее, шеф? Лес строго спросил.

“ Ты не думаешь, что они это сделали? Алек поднял брови, сомневаясь в комментарии.

“ Я размышляю вслух, шеф, ” Лес пожал плечами. “Она могла убежать, или она могла быть мертва, и банда забрала ее тело, чтобы скрыть тот факт, что там тоже погиб ребенок”.

Алек поднял руку и оглядел комнату. “ Кто-нибудь еще считает это серьезной возможностью? Раздались качания головами и несколько непонимающих лиц, но никто не согласился с этой теорией. “Хорошо, потому что, если пресса заполучит эту теорию, на нас обрушится настоящая буря дерьма. Мы исходим из того, что Джоди Баркер жива и по какой-то причине удерживается в качестве заложницы, ясно?

-Шеф, - проворчал Лес.

“ Я подаю апелляцию внизу через двадцать минут, ” Алек посмотрел на часы. “Телевидение будет полно этим, так что я не хочу никаких трещин в нашей версии событий, хорошо?” Ему ответили безмолвные лица. “Джоди Баркер жива, пока мы не убедимся в обратном”. Он подкрепил эту мысль. “Пресса и раньше распинала нас, на этот раз нам нужно, чтобы все видели, что мы делаем все возможное позитивно. На этот раз я хочу, чтобы пресса была на стороне ”. Детективы хранили молчание, пока он сердито всматривался в их лица. Никто из них не пропустил предупреждение мимо ушей.

“ Из больницы что-нибудь слышно о Геде Баркере? Лес нарушил молчание. “Он должен иметь представление о том, что там произошло”.

“ Ему сделали операцию по удалению селезенки, ” кивнул Алек. “ Парсонс сейчас там. Когда он придет в себя, мы получим от него ответы на некоторые вопросы”.

“Надеюсь, я не слишком опоздал”, - грубый голос с манчестерским акцентом прервал брифинг. - Извини, что прерываю, Алек, но у меня не так много свободного времени.

“ Вы как раз вовремя, - Алек пожал чернокожему детективу руку. “ Вы все знаете Рэймонда Цитроне из Отдела по борьбе с наркотиками. Он пришел проинформировать нас о Стивене Янге и его сообщниках. Алек отступил в сторону, пропуская его в центр комнаты. Рэймонд улыбнулся собравшимся и снял свой синий пиджак. Его рубашка и галстук были аккуратными и дорогими, но они выглядели неуместно под короткими дредами, которые торчали из головы, как пушистые шипы.

“ Что тебе нужно знать? Цитрон пожал плечами. - Я не уверен, чем мы можем помочь.

“ Все, что вы можете рассказать нам об этих людях и их сообщниках, ” Алек указал на экран. “И все, что вы можете рассказать нам, что может помочь нам найти эту девушку, Джоди Баркер”. Ее изображение появилось в правом верхнем углу экрана.

“Ладно, давай начнем снизу и продолжим дальше, Рэймонд Картер”, - Цитроне ухмыльнулся, и его зубы показались неестественно белыми. “Был панком низкого пошиба с чередой судимостей за кражи со взломом. В прошлом году мы арестовали его за хранение каннабиса, но он ушел с биркой и пощечиной по запястью. Он был настолько низшим в иерархии, что я сомневаюсь, что он даже знал, на кого на самом деле работает. Уэсли Нейлор и Дэвид Джон влюбились в Янга три года назад. Их поймали с килограммом крэка в багажнике их машины. Мы знали, что они были всего лишь разносчиками, но они отказались говорить и отсидели по два года каждый. Они взялись за свои старые трюки, как только вышли ”. Цитроне указал на следующий экран. “Марк Оверэнд - новенький у нас. Должно быть, он присоединился к команде Янга недавно, вероятно, после ареста Янга. Энтони Ричардс, или ‘Моби’ для своих коллег, был одной из звездочек Янга. Мы думаем, что в прошлом году он прикончил пару дилеров в Крокстете, что несколько продвинуло его по служебной лестнице, но мы ничего не смогли закрепить ”. Цитрон обвел взглядом озадаченные лица перед собой, а затем повернулся к Алеку. - Ты ведь уже все это знаешь, верно?

“В значительной степени”, - кивнул Алек. “Что мы хотим знать, так это почему вокруг ареста Янга витает туман. Если бы мы знали, чем он занимался, тогда, возможно, смогли бы выяснить, чем занималась его банда в Бич-Клоуз и кто подошел бы к цели, когда его убрали с улиц ”.

Цитроне некоторое время смотрел на свои ботинки, прежде чем заговорить. “Янг был арестован Чеширом во время спецоперации. Они подставили его, чтобы он купил двадцать килограммов кокаина, или это их история. Я не уверен, что это настоящая правда, но такова официальная версия ”.

-Кто бы сменил его на этом посту?

“Это чистое предположение, хорошо, у Энтони Ричардса был двоюродный брат на несколько лет старше его”, - Цитроне указал на экран. “Его зовут Фредерик Хоуп”. Звук используемых компьютерных клавиатур нарушил тишину, когда в комнате запустили с полдюжины поисковых запросов в Google. “У нас ничего на него нет, но мы точно знаем, что он отсидел пять лет из восьмилетнего срока в испанской тюрьме. Его освободили в прошлом году во время беспорядков, и, насколько нам известно, он может вернуться сюда”.

“ За что он упал? Подсказал Алек.

“За ним следила совместная оперативная группа, которая расследовала контрабанду на Канарские острова и обратно. Хоуп ввязалась в драку в баре в Лос-Кристианосе и оставила подростка в реанимации. Его отправили за Гривусом до того, как оперативная группа смогла подобраться к нему по обвинению в контрабанде.

“ Ты думаешь, он занял место Янга? - Спросил Алек.

“Возможно, где-то дальше по линии он мог бы, но Янг был не таким большим, как мы думали сначала”, - Цитроне покачал головой. “Янг был широкоплечим парнем и зарабатывал много денег, но на самом деле он никогда не входил в число ведущих импортеров. Он заключил несколько выгодных сделок на Тенерифе и, безусловно, способствовал продаже снаряжения по всему городу через сеть молодых дилеров и бегунов, но он не контролировал ввоз крупных партий. Очевидно, большие парни терпели его, потому что он переключал передачи на улицах ради них.  Он не контролировал ничего существенного. Высший эшелон позволил нам думать, что он контролировал это годами ”. В комнате появилось несколько удивленных взглядов.

“ Вы уверены, что Янг не переложил вину на другого после своего ареста? Вмешался Лес, нахмурившись. “Сеть Янга была известна нам столько, сколько я себя помню”.

“ Мы тоже так думали, детектив, ” задумчиво кивнул Цитроне. “ Оказывается, он был всего лишь продавцом. Его использовали как прикрытие, и он ничего не контролировал”.

“ Так зачем его подставлять? Лес настаивал на своем. - Почему бы не пойти против людей, стоящих выше него?

“Потому что мы не знали, кто они такие”, - возразил Цитроне. “Нам нужен был ”свой" в организации, а Янг был слабым звеном".

“ Мы? - Перебил Алек.

“ Что? Цитроне покраснел, осознав, что сказал.

“ Ты сказал, ‘мы’ не знали, кто был на верхнем уровне, ” пожал плечами Алек. “Это была совместная операция с Чеширом?”

“Очевидно, мы знали об этом”, - пошел на попятную Цитрон. “Мы предоставили им много разведданных, потому что хотели, чтобы их идентифицировали так же, как это делал Чешир, но мы ничего не знали о логистике sting. Изготовление пластмасс не входило в наши планы. Мы хотели поймать крупную рыбу; пара офицеров бригады на взятке была вне поля нашего зрения ”.

“Мы все знаем, что беспорядки выбили все из колеи, включая наркобизнес, но действительно ли смена власти была такой драматичной?” - Цинично спросил Алек.

“Правда в том, что мы до сих пор не знаем”, - вздохнул Цитрон. Он сделал паузу и потер подбородок, размышляя о том, как много он мог бы сказать, не компрометируя свой отдел. “Послушайте, нам требуется все наше время, чтобы догнать смену там”, - он указал на окно. “Нехватка топлива нанесла ущерб основным дилерам. Неделями ничего не двигалось, ни грузовиков, ни поездов, ни лодок, и процветали только те, кто быстро адаптировался. Иерархия неузнаваема в том виде, в каком она была. Привлечение Стивена Янга к даче показаний было нашим способом восстановить баланс. Его информация дала бы нам подробную информацию о новых сетях ”.

“ Итак, если Янг был марионеткой, кто же все-таки дергал за ниточки? Алек начинал расстраиваться. Он чувствовал себя так, словно его обманули.

Цитрон слегка улыбнулся. “Все, что мы знаем, это то, что Янг собирался превратить улики в пользу Чешира, предоставив им достаточно информации, чтобы разобрать сеть сверху донизу, начиная с парня, которого он называл ‘Священник’. Мы ничего о нем не знаем. Он призрак, но его имя постоянно всплывает. Остальное вы уже знаете. Янга убрали до того, как сделка была заключена, и имена импортеров и вся информация исчезли вместе с ним ”.

- Значит, вы считаете, что лучший вариант - Фредерик Хоуп?

“Если бы я охотился за сообщниками Янга, я бы начал с него, а остальные были бы неподалеку. Извини, что я больше ничем не могу тебе помочь”.

“ Вы изучаете пластик на копах, убитых в деле Янга? Лес встрял с неловким вопросом, и по собравшимся прокатился ропот поддержки.

“Это дело Чешира. Я не могу комментировать”.

“ Спасибо за ваш вклад, ” Алек шагнул вперед и пожал ему руку. “ Мы проверим Хоуп, и если найдем что-нибудь интересное для вас, я дам вам знать. Он услышал достаточно и хотел, чтобы детектив ушел.

“Сомневаюсь, что вы согласитесь, но спасибо”, - улыбнулся Цитроне и поднял руку на прощание, приветствуя собравшихся, когда он схватил свою куртку и направился к двери с облегчением на лице.

“ Еще один вопрос, ” добавил Алек, подумав, “ расследовала ли совместная оперативная группа на Тенерифе наркотики? Все взгляды вернулись к своему суперинтенданту.

Цитрон снова помолчал, прежде чем ответить. “Частично наркотики, но их главной задачей было поймать фирму, которая перевозила оружие и людей в контейнерах из Марокко в Европу через Канарские острова”.

“ Значит, Янг был замешан в торговле оружием? Хрипло спросил Алек. - Это меняет дело.

- Как я уже говорил, мы на самом деле не знаем наверняка, но он заработал много денег на Тенерифе, и наши источники сообщают нам, что он не зарабатывал на импорте наркотиков.

“ Хорошо, спасибо, ” Алек с хмурым видом отказался от Цитроне. Он ненавидел внутреннюю политику, которая создавала барьеры между департаментами. “Огромное спасибо”, - пробормотал он себе под нос, когда детектив ушел. “Все в порядке, люди", - он хлопнул в ладоши. Я должен поговорить с прессой и подать апелляцию. Пока меня не будет, найди Фредерика Хоупа и всех, кто связан с ним.

- Мы занимаемся этим, шеф.

“Лес, я хочу, чтобы ты раскопал все, что мы сможем найти о Геде Баркере. Где-то есть связь, которую мы не видим. Я хочу знать, почему он стал мишенью и почему его дочь увезли из Бич-Клоуз.

“ Да, шеф, ” Лес встал и начал раздавать указания своей команде детективов. - А что насчет оперативной группы, которая выследила Хоуп на Тенерифе, может, у них есть что-нибудь, за чем мы могли бы проследить, шеф?

“Хорошая мысль, Лес”, - Алек хлопнул в ладоши. “Выясни, кто был вовлечен и какая информация у них есть в файле. Это рискованно, но это могло бы помочь. Остальные знают, что вам нужно делать. Найдите Джоди Баркер”.

ГЛАВА 12

ХМП Рисли

Детектив-сержант Смит терпеливо ждал в комнате для свиданий. Это было нечто среднее между залом ожидания на железной дороге и шахматным турниром без фигур. Мебель была пластиковой и стерильной, прикрепленной к полу и нуждавшейся в хорошей чистке. Выстроившись в шеренги, посетители сидели лицом к заключенным за низкими журнальными столиками под пристальным наблюдением камер видеонаблюдения и стратегически расположенных тюремных служащих. Сегодня сержант Смит был единственным посетителем. В комнате пахло дезинфицирующим средством, смешанным с приторно-сладким запахом пота. Смити устал, и его глаза болели из-за недостатка сна, который он пережил прошлой ночью. Ожидание и выполнение всей этой чепухи, необходимой для входа в тюрьму, утомили его еще больше. Он нащупал свой мобильный телефон, чтобы проверить сообщения, и на секунду запаниковал, когда понял, что его там нет; мысленно ругая себя, когда вспомнил, что его забрали у него вместе с пистолетом и ручкой, прежде чем впустить.

Звякнули ключи, и звук открывающейся двери предупредил его о появлении морды. Винни Уокер, шаркая, вошел в комнату, сопровождаемый двумя охранниками с кислыми лицами. Он выглядел старым и напуганным; его кожа приобрела серовато-бледный оттенок, а белки глаз были пронизаны красными прожилками. “Сержант Смит. Не думал, что мне когда-нибудь будет приятно увидеть твое лицо, ” Винни сел напротив него.

Он выглядел как оболочка человека, которого он встречал много раз за эти годы. “Ты выглядишь грубовато, Винни”, - улыбнулся Смити. “Как они с тобой обращаются?”

“Трехразовое горячее питание и все огорчения, которые они могут тебе причинить. Все то же старое дерьмо, просто другой день”.

“Ну, ты и дальше будешь попадать впросак”, - усмехнулся Смити. Он питал слабость к старому негодяю. “Как продвигается ваше лечение от рака?”

“Пока они сделали все, что могли”, - пожал плечами Винни. “Нам просто нужно подождать и посмотреть, распространится ли это дальше”. В его глазах был страх, несмотря на беззаботный ответ. - Мне было бы намного лучше, если бы я мог выбраться отсюда.

- Надеюсь, ты не возлагаешь на меня из-за этого никаких надежд?

“Послушайте, я прилагаю все усилия, чтобы добиться снисхождения из-за моей болезни и моего возраста, но у меня нет денег, чтобы нанять хорошего адвоката”, - хрипло сказал Винни. - Ты мог бы поскорее вытащить меня отсюда.

“Было бы быстрее прорыть туннель под стенами”, - поддразнил Смити. - Этого не случится, Винни, так что забудь об этом.

“ Ты можешь подергать за кое-какие ниточки, ” Винни наклонился вперед и понизил голос. “ То, что у меня есть, большое. Это должно чего-то стоить. Говоря это, он заламывал руки, и Смити заметил, что он дрожит.

“Нам нечего тебе предложить, Винни”, - строго сказал Смити. “Если у вас есть какая-то информация о стрельбе, скажите мне, и я верну ее своему губернатору, но гарантий нет”.

“ Вы смеетесь, не так ли? Винни покачал головой. “ Я могу назвать вам имя очевидца убийства двух полицейских. Ты мог бы вытащить меня отсюда и поместить в программу защиты. Это меньшее, на что я соглашусь.

“Ни за что, Винни, во-первых, ты не свидетель”, - Смити положил руки на стол. “Все, что у меня есть, - это твое слово. Вы можете увидеть, как это выглядит с нашей точки зрения. Дайте мне что-нибудь основательное, и мы могли бы вас выслушать, но прямо сейчас вы мочитесь на ветер ”.

Винни закашлялся, и из его глаз брызнули слезы. Его лицо покраснело от напряжения в груди. - Мне нужно выпить воды.

“ Не могли бы вы принести нам воды” пожалуйста? Смити позвал одного из охранников. Охранник хмыкнул и, нахмурившись, вышел из комнаты. “С тобой все в порядке?”

“ Нет, ” Винни глубоко вздохнул и снова закашлялся. “Я недолго пробуду в этом мире и не хочу умирать здесь”.

- Это немного драматично.

“ Это подлинная информация, но мне нужно выбираться из этой помойки. Я не собираюсь расставаться с ней просто так. Приступ кашля снова сотряс его тело. Сварливый тюремный надзиратель поставил на стол бумажный стаканчик, наполненный водой.

“Смотри, не подавись этим”, - пошутил он, но никто не засмеялся.

- Да пошел ты нахуй, - сказал Смити с невозмутимым лицом.

“ Что ты мне сказал? Охранник обернулся.

“ Вы совершенно ясно расслышали меня в первый раз. Рыжий детектив уставился на него. Тюремный надзиратель отступил, решив, что лучше не вступать в жаргонную перепалку со старшим детективом Массачусетского технологического института.

“ Спасибо, ” Винни поднес чашку к губам и отпил. Он снова наклонился вперед и прошептал. “ Послушай, ты должен мне поверить. Это кошерно”.

“Может быть, и так, но не имеет значения, верю я тебе или нет”, - Смити пожал плечами и откинулся на спинку стула. “Без чего-то осязаемого я не могу тебе помочь, и у нас нет времени, чтобы тратить его впустую, пока ты возишься с задницей”.

- Я когда-нибудь давал тебе какую-нибудь дрянь?

“Нет, ” признал Смити, “ но доверие к тебе выше моего равно нулю. Дай мне что-нибудь, что я смогу отнести своему боссу, и мы посмотрим, что из этого выйдет, иначе нам здесь конец. Смити посмотрел в красные глаза Винни и увидел в них боль и отчаяние. “Я не смогу помочь тебе, пока ты не поможешь себе сам”.

- Откуда мне знать, что ты вытащишь меня отсюда, если я расскажу тебе?

“Я никогда не упоминал о том, чтобы вытащить тебя отсюда, Винни”. Смити оставил комментарий без изменения.

- Ну же, дай мне передохнуть, - заныл Винни.

“ Последний шанс, ” пожал плечами Смити. - Мне нужно вернуться к расследованию.

“Это как золотая пыль”, - прошипел Винни. “Это самая большая вещь, которую я тебе когда-либо дарил”.

“ Пока, Винни, ” Смити встал и собрался уходить. - Успокойся.

Рослый детектив повернулся и сделал два шага к выходу. Тюремные охранники сдвинулись со своих мест. “ Подождите, ” сказал Винни. “ Ладно, ладно, садись, пожалуйста. Ты меня убиваешь. Садись.

“ У вас есть пять минут. Смити откинулся на спинку стула, а охранники закатили глаза и вернулись на свои позиции. “Сделай это быстро и вкусно”.

Винни вздохнул и нервно заломил руки. Он оглядел пустую комнату и наклонился ближе. “ Один из убитых копов пытался подзаработать на стороне, ” тихо начал Винни. - Он знал, где состоится встреча, за несколько дней до того, как это произошло.

“Что, он был замешан в торговле?” Смити нахмурился, не убежденный этой теорией.

“ Нет, ” прошептал Винни. - Ходят слухи, что он передавал информацию прессе за деньги.

“Чушь собачья”, - возмутился Смити, пытаясь вытянуть из него побольше информации.

“Это евангелие”, - обиженно сказал Винни. “Ходят слухи, что он продал местоположение "стинга" репортеру. Они были свидетелями всего происходящего”.

“О, конечно”, - Смити выглядел убежденным. “Вот почему это было во всех новостях. Ты издеваешься?”

“Говорю вам, это правда”, - яростно закивал Винни. “Репортер рассказала моему источнику об инциденте, но не сообщила ему подробностей. Он знает, что она ходила туда на самом деле и связала их только тогда, когда это попало в новости.

“Она”?

“ Да, - Винни оглянулся через плечо, как будто кто-то наблюдал. - Репортер - женщина.

- Кто она? - спросил я.

“Вытащи меня отсюда, ” Винни откинулся на спинку стула и вызывающе скрестил руки на груди. - Предоставьте мне защиту, и я назову вам их имена.

“Кто является источником”, - Смити был сбит с толку. “Откуда это взялось?”

“ Как я и сказал, ” улыбнулся Винни. - Вытащи меня отсюда, и я отдам тебе все.

“Я скажу тебе, что сейчас произойдет”, - Смити наклонился ко мне, как будто сообщал что-то конфиденциальное. “Я возвращаюсь в участок и собираюсь сказать своему губернатору, что вы впустую потратили мое время на чушь собачью о репортере, который был свидетелем убийства пяти человек, но так и не сообщил об этом. Спасибо ни за что, Винни.

Смити встал и быстро направился к выходу. “Она исчезла, вот почему об этом никогда не сообщали!” Винни крикнул ему вслед: “Это Госпел, говорю вам!” Рыжий детектив услышал его слова, но не обернулся. Десять минут спустя он уже сидел в своей машине и ехал обратно в Ливерпуль. Расследование в Бич-Клоуз шло полным ходом, и ему нужно было наверстать упущенное. Винни Уокер вернулся в свою камеру с чувством, что упустил возможность. Страх и отчаяние шли рядом с ним.

Смити потянулся левой рукой за сигаретами, пытаясь правой управлять "Фордом", не выезжая на проезжую часть. Движение было небольшим, когда он переключал каналы радиосвязи и вдыхал успокаивающий дым. BBC Merseyside прервала свою программу текущих событий, чтобы показать интервью с главным суперинтендантом Карлтоном, непосредственным начальником Алека. Смити прибавил громкость и прислушался к знакомому голосу. Пока он слушал, у него возникло ощущение, что расследование вот-вот выйдет на новый уровень.

“С момента запуска Titan в апреле 2009 года 225 преступников по всему региону были приговорены к 731 году тюремного заключения”, - гордо произнес отрепетированный голос Карлтона. В его голосе слышалась нервозность, которой Смити раньше не слышал. Он откашлялся и продолжил. “Было возвращено более двух миллионов фунтов украденных товаров, с улиц изъят 21 вид огнестрельного оружия и изъяты наркотики общей стоимостью почти в десять миллионов фунтов стерлингов”. Он сделал паузу, чтобы осмыслить впечатляющую статистику. “После нашего расследования стрельбы на Сливер-Лейн, Чешир, и похищения Джоди Баркер мы передаем эти инциденты под юрисдикцию Titan”. Смити слышал щелчки фотокамер и болтовню журналистов на заднем плане.

“Чушь собачья”, - выругался Смити, услышав эту новость. Запуск Titan означал бы, что Массачусетский технологический институт Мерсисайда не сможет полностью контролировать расследование. “Там будет больше гребаных вождей, чем индейцев”.

“Titan - это сотрудничество шести региональных сил, Мерсисайда, Ланкашира, GMP, Северного Уэльса, Камбрии и Чешира, которое было создано для борьбы с серьезной и организованной преступностью, которая пересекает границы наших графств на Северо-западе. Подразделение занимается теми, кто замешан в таких преступлениях, как незаконный оборот наркотиков, огнестрельного оружия, вооруженные ограбления, нападения с целью получения наличных при перевозке и кражи со взломом при отягчающих обстоятельствах, которые являются бедствием нашего общества ”.

“Ты, должно быть, не спал всю ночь, репетируя это”, - сказал себе Смити, выбрасывая окурок в окно. “Ты ничего не упоминал об этом, Алек, что все это значит?” Спросил он вслух.

“Подразделение усердно работает с шестью региональными полицейскими подразделениями, а также с агентствами-партнерами, чтобы убрать преступников с наших улиц и лишить их нажитого нечестным путем. Titan стремится бороться с организованными преступными группами и связанной с ними преступностью, которая оказывает огромное влияние на жителей Северо-Запада. Мы не потерпим организованной преступности в наших городах и будем продолжать активную работу по пресечению деятельности этих преступников и, в конечном счете, уберем их с улиц, чтобы сделать наши сообщества более безопасным местом. Мы обращаемся ко всем с просьбой помочь нам обеспечить безопасное возвращение этой шестилетней девочки. Ее фотография есть на нашем веб-сайте, и я настоятельно призываю вас взглянуть ”.

ГЛАВА 13

Гед Баркер

Гед Баркер проснулся сбитый с толку, испытывающий жажду и онемевший ниже плеч. Как его внимание вновь, он заметил мундиры вокруг номере и его память о том, что произошло медленно оформился. “Где же Джоди?” Он осипшим голосом. Вид комнаты заслонила форма медсестры, когда она поднесла воду к его губам. Гед отхлебнул успокаивающую жидкость и проглотил. В горле у него было такое ощущение, будто по нему прошлись бритвенные лезвия. “ Где Джоди? На этот раз он повторил громче.

“Мы надеялись, что ты сможешь рассказать нам об этом, Гед”, - раздался низкий голос из другого конца комнаты. В поле зрения появился высокий мужчина с изможденным лицом и в мешковатом костюме. “ Вы можете вспомнить, что произошло? Он подошел ближе.

- Вы не можете разговаривать с ним, пока его не осмотрит врач, - отрезала медсестра.

“ Тогда иди и позови врача, ” коротко ответил высокий мужчина. Медсестра фыркнула и вышла из палаты. “ Я констебль Парсонс, Гед. Ваша дочь пропала, и нам нужно знать, что произошло, чтобы мы могли ее найти. Что вы можете вспомнить?”

“Они вломились через заднюю дверь. Они задавали мне много вопросов, а потом спустилась Джоди, и один из них попытался догнать ее. Я выстрелил в него, а потом почти ничего не помню, - со слезами на глазах сказал Гед.  - Господи Иисусе, ты уверен, что она не ранена?

“ Кто взломал дверь, Гед? Парсонс уклонился от ответа, чтобы с самого начала собрать все воедино. - Ты знал их?

“ Вроде того, ” Гед болезненно сглотнул. - Воды, пожалуйста.

- Что значит “вроде того”? Парсонс поднес чашку к его губам и дал ему сделать глоток, прежде чем убрать ее. - Жизненно важно, чтобы ты был честен со мной, если мы хотим найти Джоди.

- Я задолжал одному из них немного денег.

“ Который из них? Парсонс растерянно переспросил.

“ Моби, ” Гед моргнул и вытер глаза тыльной стороной ладони. “ Его звали Моби. Время от времени я покупал у него кое-какие принадлежности.

“ На чем ты сидишь? Парсонс хмыкнул. Он не мог понять, как резня в Бич-Клоуз была вызвана долгами за наркотики.

- Героин, - ответил Гед.

- Сколько ты ему был должен?

“ Немного, ” Гед посмотрел в лицо детективу. - В любом случае, это не имеет значения. Они были там не для этого.

- Продолжайте, - подсказал Парсонс.

“ Он спрашивал меня о Кэрол, ” пробормотал Гед. - Он продолжал говорить о Кэрол и стрельбе.

“ Подождите минутку, ” перебил Парсонс. - Моби спрашивал о ком-то по имени Кэрол?

“ Нет, - огрызнулся Гед, разочарованный и сбитый с толку. “ Вопросы задавал Фрег. Он был главным. Он сделал одно из них на кухне; вот что заставило Джоди взбеситься, она была в ужасе от вида крови. Кровь была повсюду ”, - бессвязно рассказывал он.

“ Выпей еще глоток воды, ” попытался успокоить его Парсонс. “ Давай по порядку. Кто такой Фрег?

“Он задавал все вопросы”, - Гед сглотнул и задумался. “Он сказал, что его зовут Фред, но все звали его Фрег, потому что его отец шепелявил или что-то в этом роде и не мог правильно произнести его имя”. Он посмотрел на Парсонса, понимая, как глупо это звучит.

- У тебя есть фамилия?

“Нет, просто Фрег”.

“Ладно, кто такая Кэрол?”

“Что?”

- Ты сказал, что он спрашивал о Кэрол.

- Она моя жена, мать Джоди.

- Где она? - спросил я.

“ Я не знаю, ” отрезал Гед. “ Где моя дочь? Перестань приставать ко мне и дай мне найти свою дочь. Он попытался встать, но боль в плече отбросила его назад. Вбежала медсестра, за ней врач, и они увели Парсонса с дороги.

“ Этот человек только что перенес серьезную операцию, ” проворчал молодой врач. - Он еще не готов к допросу, детектив.

“Пропала шестилетняя девочка, доктор”, - ответил Парсонс. “Он - единственный свидетель, который у нас есть на данный момент, и чем дольше она там находится, тем меньше у нас шансов найти ее живой”. Доктор и медсестра обменялись обеспокоенными взглядами и попытались вернуть Геду удобное положение. - Почему они спрашивали о твоей жене, Гед?

“Я не знаю”, - он заплакал. Он зажмурился и вытер слезы тыльной стороной ладони. “Все это такой беспорядок”.

“ Не торопитесь и попытайтесь подумать, ” спокойно сказал Парсонс. - Могла ли Джоди побежать к вашей жене?

“ Ни за что, ” всхлипнул Гед. “ Я не разговаривал с ней несколько недель. Она ушла несколько месяцев назад и забрала с собой Джоди, но потом сказала, что уезжает на некоторое время и не может связаться со мной. Она оставила Джоди со мной. Иногда это случалось, когда она работала над чем-то большим.” Его голос дрогнул, и слезы свободно потекли по его щекам.

“ Детектив, я должен настаивать, чтобы этот человек отдохнул, прежде чем вы продолжите его допрашивать, ” доктор встал между Парсонсом и своим пациентом. “Я сожалею о девушке, но его благополучие - моя забота”.

Парсонс на мгновение задумался, а затем покорно кивнул. “Хорошо, доктор. Сообщите констеблю, когда мы сможем с ним поговорить. ” Он указал на офицера в форме, стоявшего у входа в комнату. “Я думаю, что в любом случае уловил суть”. Выходя из комнаты, он набрал номер, чтобы связаться с Алеком Рамзи.

ГЛАВА 14

ХМП Рисли

Винни Уокер почувствовал слабость и усталость, когда звонок возвестил о времени отдыха. Три коротких звонка, и тюремные служащие открыли двери на лестничной площадке. Это был долгий день, и его большие надежды рухнули из-за его упрямства. Его отчаянное желание умереть свободным человеком, вероятно, лишило его шансов заключить сделку с полицией. Он так отчаянно хотел не выдавать свою информацию бесплатно, что упустил свои шансы с сержантом Смитом. “Убирайся оттуда, Уокер”, - прорычал винт, открывая дверь камеры. “С меня сегодня хватит твоего дерьма, так что шевелись!”

“ Я уже иду, ” простонал Винни. Его суставы заскрипели и заныли, когда он ступил на металлическую лестничную площадку. “Прогулка по комнате отдыха в любом случае пойдет мне на пользу”, - сказал он, ни к кому не обращаясь.

“ Вы нужны в библиотеке, ” прогремел офицер Прайс у него за спиной. - Быстро тащите свою задницу туда, Уокер.

“Я сегодня не в расписании посещения библиотеки”, - простонал Винни. Он посмотрел на Прайса, и выражение его глаз сказало ему идти в библиотеку без каких-либо возражений. - Чушь собачья. - пробормотал Винни.

- Что это было, Уокер?

“Я иду в библиотеку, офицер Прайс”, - радостно сказал Винни. “Смотрите”, - он указал на широкую фальшивую улыбку. Работать в библиотеке было невыносимо скучно. Сортировка книг по жанрам и алфавитному порядку в течение часа была олицетворением его идеи монотонности. Винни не прочел ни одной книги с тех пор, как окончил школу. “Я не могу дождаться, когда доберусь туда”.

“На вашем месте я бы действовал очень осторожно”, - хрипло добавил офицер Прайс. “Я слышал шепотки на лестничных площадках, что ты пытаешься договориться с полицией”, - Прайс наклонился ближе к его лицу. Винни опустил взгляд и виновато уставился в пол. - Ты знаешь, что происходит с травой в этом месте, Путник, поэтому запомни мои слова и действуй осторожно.

“Я ни на кого не наезжаю”, - пробормотал Винни. “Я не знаю, откуда это взялось”.

“ От твоего сокамерника, чертов идиот, ” прошептал Прайс. “В твоем возрасте тебе следовало бы знать, что здесь никому нельзя доверять”. Винни был ошеломлен беспокойством в его голосе. “Я провел в этой дыре больше времени, чем ты, достаточно долго, чтобы знать, что здешние животные съедят тебя живьем”.

“Честно”, - искренне ответил Винни. “Я ни на кого не наезжаю”.

“ Мне насрать, Уокер, ” Прайс понизил голос. - Я не хочу, чтобы у меня на крыле был мертвый злодей, так что пока в библиотеке тебе будет безопаснее. Двигайся сам. Прайс незаметно подмигнул. Винни подумал, что, возможно, за железным фасадом скрывается человек с определенными чувствами и заботой о безопасности пожилых заключенных. Он повернулся и направился к кованой железной лестнице, которая вела на нижнюю площадку. Он заметил, что некоторые другие заключенные смотрят на него с презрением в глазах. Несколько подталкиваний и комментариев шепотом усилили его чувство паранойи и преследования. Винни не отрывал глаз от лестницы, избегая встречаться с обвиняющими взглядами.

Когда он спустился по лестнице, четверо зэков прекратили игру в бильярд и пристально наблюдали за ним. Винни приветственно кивнул с легкой улыбкой, но никто не ответил на его жест. Он выбрал маршрут наименьшего сопротивления и осторожно пробрался сквозь толпу заключенных, убедившись, что остается вне досягаемости удара. Один огромный заключенный встал перед ним, преграждая путь. Его изрытое черными оспинами лицо хмуро смотрело на Винни сверху вниз, и страх сжал его желудок, как тисками.

“Отвали, Уильямс”, - прорычал офицер Прайс с первой площадки. Чернокожий заключенный поднял голову и уставился на Прайса, оспаривая приказ. “ Сделай это сейчас же, сынок, или тебе доложат. Уильямс ухмыльнулся и отступил в сторону. “Иди своей дорогой, Уокер”. Рявкнул Прайс.

“ Увидимся позже, грасс, ” прошептал здоровяк на ходу. Винни с трудом сглотнул и быстро зашагал дальше. Он услышал, как бильярдные шары застучали друг о друга, и снова донеслись звуки разговоров - зэки вернулись к своему отдыху. В конце тюремного блока Винни прошел через открытые ворота и двинулся дальше по узкому серому коридору. Двое заключенных стояли, угрожающе прислонившись к стене. Они наблюдали за его приближением, и у Винни перехватило дыхание от страха. Он напрягся, поравнявшись с ними, ожидая удара кулаком или того, что голень рассечет или проткнет его кожу, но ничего этого не последовало. Он ускорил шаг и издал громкий вздох облегчения, добравшись до двери библиотеки. Оглянувшись на коридор, он повернул ручку и открыл дверь, зашел внутрь и быстро закрыл ее за собой. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, достигнув своего убежища.

“ Привет, Винни, ” чей-то голос заставил его подпрыгнуть. “ Я не думал, что ты сегодня здесь в расписании. Винни приложил руку к груди и посмотрел налево. “Что с тобой такое?” - хихикнул голос. “Ты выглядишь напуганным до смерти!”

“Господи!” Винни выдохнул, задыхаясь. “Не поступай так со мной, Джордж”. Он немного расслабился, глядя на знакомую фигуру пожилого заключенного, которого он много раз встречал в том или ином учреждении. “Я тогда чуть в штаны не наложил”.

“Это случается в нашем возрасте”, - снова усмехнулся Джордж. “Почему ты такой нервный?” Он перестал смеяться и на мгновение стал серьезным. “У тебя какие-нибудь неприятности?”

Винни уже собирался ответить, когда погас свет, и два старых негодяя погрузились в темноту.

ГЛАВА 15

Доктор Холланд

Ветер, дувший с Ирландского моря, пронзал зимнее пальто доктора, как скальпель плоть. Мокрый снег превратился в дождь, пропитав его волосы и лицо. Его брюки промокли там, где вода стекала с непромокаемого плаща; материал прилипал к ногам, сковывая движения. От волнообразного покачивания траулера, смешанного с запахом гниющей рыбы и дизельного топлива, у него скрутило желудок. Он и так чувствовал себя хрупким, а раскачивание добавляло дискомфорта. Постоянное дребезжание поплавковых строп о корпус сводило его с ума. Все его чувства были атакованы. Ломка терзала и его, его нервные окончания требовали алкоголя или наркотиков.

В медицинской школе он ненавидел работать в хирургических отделениях. Поверхностные раны и инвазивная хирургия были не так уж плохи, но наблюдение за ампутациями или раздроблениями вызывало у него тошноту. Именно это заставляло его пить в первые годы своей карьеры. Виски успокаивало его нервы и снимало остроту беспокойства перед приходом на работу. После самолечения вступить в борьбу с авариями и отделением неотложной помощи казалось легче. Шли годы, алкоголь все сильнее давил на него. Посредственность перечеркнула все оставшиеся у него устремления, а выпивка заглушила его разочарование. Импровизированное препарирование Ричардса выбило его из колеи. Придя в ужас от предстоящей задачи, он допустил простую ошибку с лекарствами, которые вводил. Ужасная процедура началась неудачно, поскольку молодой человек был еще жив. Когда Ричардс сел и начал кричать, он упал в обморок. Всякая надежда, которая у него была на то, чтобы избежать расчленения, была разбита вдребезги, когда его привели в чувство серией сильных пощечин по лицу. Как только Моби поднялся на ноги, ему передали пилу для костей, чтобы завершить кровавую работу. По неестественному углу, под которым была повернута голова Моби, он заметил, что у него была сломана шея. Начиная с шарнирных соединений на плечах и бедрах, вскрытие не заняло много времени и оказалось не таким глубоким, как он ожидал. Удаление головы было самой мучительной частью; глаза Моби горестно смотрели на него, когда пила с легкостью разрезала кость и сухожилия. Когда его голова ударилась об пол, она покатилась к нему и остановилась рядом с его ногой. Безжизненные глаза все еще смотрели на него.

Несмотря на завершение расчленения, его мучения все еще не были закончены. Стражи порядка настаивали, что он должен довести дело до утилизации тела. Людям Фрега было поручено убрать кровь и брызги, образовавшиеся от пилы, пока они носили мешки с обломками, набитые частями тел, через завод, вниз по лестнице к автомобилю, принадлежавшему транспортной компании мистера Джеймса. Путешествие до траулерного порта было коротким, но размытым. Стражи порядка запихнули его на заднее сиденье BMW, рядом с Фредериком Хоупом, и он мог только предположить по глухим звукам, доносившимся из задней части машины, что части тела были брошены в багажник. Конечно, он пытался протестовать против того, что его тащат за собой, но его жалобы остались неуслышанными.

Когда они добрались до доков, его травма продолжалась. Вынужденный вытащить из машины пластиковый мешок для мусора, полный останков, он был препровожден на траулер вместе с тремя нежеланными спутниками. Мешок был тяжелым, и из середины торчал твердый комок, который ударил его по голени, когда он, спотыкаясь, забрался на лодку. Его медицинское образование и здравый смысл подсказали ему, что это голова Моби. Он содрогнулся, подумав о том, чему он не только был свидетелем, но и принимал активное участие: убийстве и избавлении от молодого человека. Работа на Стивена Янга всегда была азартной игрой, но он никогда не предполагал, что опустится до таких глубин разврата. То, что начиналось как долгожданный финансовый спасательный круг, превратилось в кошмар наяву. За исправление преступников хорошо платили, и никого не волновало, был ли он пьян или под кайфом, когда занимался своим ремеслом, но убийство и утилизация трупов никогда не были частью сделки. Волна ударила в нос лодки, и брызги ударили по его обнаженной коже, как крошечные замерзшие дротики. Ветер усилил дождь, пробирая его до костей.

“Это подойдет”, - крикнул Майкл с нижней палубы. Его голос почти заглушал ветер. “ Здешние приливы унесут твоего кузена далеко за залив. ” Он повернулся к Фрегу и указал на маяк вдалеке. “Подводное течение здесь тянется до самых шхер”, - добавил он, понимающе подмигнув. “Последнее, чего мы хотим, это чтобы он вынырнул где-нибудь в сети траулера”. Звук двигателя стих, когда пилот развернул нос по ветру, и лодка замедлила ход. “Возьмите сумку, Док. Нам нужно сделать это быстро, пока поблизости нет доставки ”.

Доктор неохотно поплелся к переборке. Идея вытащить руки из карманов не привлекала его. “ Вот, оберни этим куском мешки, Фредерик. Приказал Майкл, разбрасывая по палубе большие квадраты проволочной сетки. В обычных обстоятельствах их использовали для заделки дыр в траловой сети. “Принеси сюда цепи, Кевин”. Он крикнул снизу. “Док, как только он закрепит сетку вокруг мешков, продень цепи через сетку. Это утяжелит их и гарантирует, что он не выльется в воду ”.

Огромная фигура Кевина появилась снизу, и он сбросил на палубу моток цепи. Доктор вытянул ее и опустился на колени на пропитанную водой палубу; четверо мужчин работали вместе. Ветер и дождь били их, пока они работали. Его пальцы превратились в онемевшие продолжения замерзших рук. Лодка перестала крениться, но крен все еще вызывал у него тошноту. Он повторил процедуру шесть раз, и каждый раз, когда он передавал Майклу утяжеленный мешок, его выбрасывали за борт. “Это неправильно”, - пробормотал доктор.

“ Заткнись, Док, ” прошипел Фрег. - Просто делай, что тебе говорят.

“Плеск кажется жестоким и окончательным”.

- Заткнись.

“Он был молодым человеком, у которого были все возможности, которые предлагает жизнь. Он выбрал неправильный путь, но быть разрезанным на куски и выброшенным, как мусор, в море, это кажется неправильным ”.

“ Что ты хочешь, чтобы мы сделали, Холланд? Майкл возвышался над ним. - Ты прожил здесь достаточно долго, чтобы знать, как работают эти штуки.

“Возможно, я слишком долго терпел это”, - сердито ответил доктор. “Это мой предел. Ты довел меня до предела, и после этого я ухожу, с меня хватит”.

“ Я думаю, ты решил это давным-давно, - угрожающе произнес Кевин позади него. “ Тебе следовало уйти раньше. В тоне его голоса было что-то такое, что обеспокоило доктора.

“Вы правы”, - крикнул доктор. “Мне следовало выбраться много лет назад. Просто доставьте меня обратно на берег, и вы больше никогда обо мне не услышите. Вы все чертовски сумасшедшие ”. Дождь утих, но ветер все еще пронизывал. Его нервы были натянуты, и он научился держать себя в руках. “Хватит, значит, хватит. Мы здесь закончили; разворачивай лодку и отвези меня домой. Фрег перевел взгляд с одного гиганта на другого и почувствовал, что что-то не так. Они и в лучшие времена внушали страх, но с тех пор, как они поднялись на борт траулера, их угроза усилилась.

“ Мы еще не совсем закончили, Док, ” спокойно сказал Майкл. - Нам нужно задать вам несколько вопросов.

Доктор посмотрел на Фрега, ожидая перевода, но Фрег уставился на Майкла, в таком же замешательстве. “Какие вопросы?” Раздраженно спросил он. Его руки посинели от холода. Он промок, его тошнило от случившегося, и он отчаянно нуждался в теплой гостиной и бутылке виски, чтобы успокоить свой мозг. “Мне не за что отвечать!” Он закричал, хотя сердце бешено заколотилось в груди. Если бы его разоблачили, он был бы в отчаянной беде.

“ Вы были довольно близки с Янги, не так ли? - Спросил Кевин. - Всегда шевелил ушами.

“ Не совсем, ” отрезал он. Его сердцебиение участилось. - Что все это значит?

“ Вы передавали информацию полиции, - Майкл потирал руки, говоря это. Он подышал на них, и между его пальцами вырвались облачка пара. “Вот почему его подняли”.

“Чушь собачья”, - заорал доктор. От страха его голос дрожал. “Я сделал то, о чем он меня просил, а потом пошел домой. Зачем мне было говорить с полицией? Я ничего не знал”.

“Пастор думает, что это сделали вы”, - ответил Кевин. “На самом деле, он из надежных источников знает, что это сделали вы”.

“Он далек от истины”, - усмехнулся доктор, но его поведение было совершенно неправильным. “Мы с ним никогда не встречались!”

- Он просил упомянуть при вас полицейского по имени Цитрон.

Фрег с интересом наблюдал за реакцией доктора, потерянный в процессе допроса силовиков. Лицо доктора, казалось, напряглось, а его глаза забегали по лодке в поисках пути к отступлению, но их не окружало ничего, кроме глубокой, темной, ледяной соленой воды.  На его лице было написано чувство вины. “Это был ты?” Фрег ахнул. “Ты помогал его зашивать?”

“ Я ничего не говорил полиции, ” пролепетал доктор. “ Я хочу поговорить со священником и скажу ему, что все это ложь. Доктор начал дрожать, но сейчас его сковал не холод, а ужас. “Я был верен Янги много лет. Я не могу поверить, что ты считаешь меня травкой.

“ Боюсь, священник принял решение, - сказал Майкл. Он бросил пару наручников на палубу рядом с Фрегом. - Надень на него наручники, Фредерик.

“Почему, что происходит?” Фрег пробормотал, недовольный приказом.

“Не делай этого, Фредерик”, - взмолился доктор. “Сегодня они убили твоего кузена. Помоги мне поговорить со священником, и мы сможем все это прояснить ”. Силовики действовали быстро и вместе схватили его, сжимая запястья. “Отстань от меня!” он бесполезно сопротивлялся. Его ноги танцевали в разреженном воздухе, как у марионетки на невидимых ниточках.

“ Не сопротивляйтесь, Док, ” холодно рассмеялся Кевин. - Просто расслабьтесь и принимайте то, что вам дается. Чем легче ты это воспримешь, тем легче тебе будет”.

- Немедленно наденьте на него наручники!

“Хорошо, это я”, - Фрег нащупал наручники на одном запястье за раз. Он посмотрел в водянистые глаза доктора и увидел вину, смешанную со страхом.

“ Я говорю вам честно, ” голос доктора повысился на октаву. “ Не делайте этого. Священник неправ. Я ничего не говорил полиции!”

Защелкнулись наручники, и его сопротивление стало более настойчивым. - Ради Бога, не делай этого! Позволь мне хотя бы поговорить со священником.

“ Обмотай проволокой его ноги, ” крикнул Кевин. Фрег наклонился и схватил сетчатый квадратик. Протянув руку за спину доктора, он стянул сетку и скрутил потерянные провода вместе перед собой. - Если вы не перестанете сопротивляться, мне придется причинить вам боль, Док.

“ Пожалуйста, не делайте этого, - доктор переводил взгляд с одного гиганта на другого, но на их лицах почти не было сочувствия. “ Я не разговаривал с полицией. Поставьте передо мной этого парня с Цитроном и спросите его. Он лжет!” Доктор был в панике, и его голос срывался на крик. “Вероятно, это был он с самого начала. Черный ублюдок лжет! Доктор уставился на Майкла в поисках помощи. “Он подставляет меня, как подставил Янги!”

“Проденьте эти цепи через сетку и закрепите их вот этим шнуром”, - Майкл покачал головой, говоря это. - Кто сказал, что Цитрон - мужчина, док?

Фрег быстро справлялся с цепями, но каждый раз, когда говорил, поглядывал на лицо доктора. Из уголка его рта и с подбородка стекала слюна, смешанная с дождем и слезами. “Ты сказал, что он был!” - Крикнул он, но Фрег видел, что в панике он споткнулся. “ Ты сказал, что он был парнем! На его лице застыл страх, словно всякая слабая надежда на то, что он развеялся по ветру.

“Нет, я этого не делал”, - разочарованно улыбнулся Майкл. Фрег видел в нем учителя. У него была способность улыбаться, но при этом заставлять вас чувствовать себя наказанным. “ И я тоже не говорил, что он черный. Думаю, пастор был прав, подозревая тебя, хотя, должен признать, у меня были сомнения. Жаль, Док, я бы не поверил в это, если бы не услышал это из ваших собственных уст.

“Майкл, - взмолился доктор, - пожалуйста, выслушай меня минутку”.

- Продолжай, я слушаю.

- А почему мы должны? - Огрызнулся Кевин. - Давай покончим с этим, я умираю с голоду.

“Пожалуйста, просто послушай минутку!”

- Только побыстрее.

“ Ты ведь знаешь, что я употребляю героин, верно? В его глазах была мольба, но сочувствия в ответ не было. “Янги поддерживал меня немного здесь и немного там. Он заботился обо мне.” Его голос дрогнул, когда он заговорил.

“Он заботился о тебе, а ты его зашила”, - прорычал Кевин. “Мы обязательно должны слушать этот бред?”

“Пожалуйста, позволь мне объяснить”, - взмолился он. “Меня остановили эти ублюдки из Бригады. Я возвращался домой с работы для Янги. Я думаю, они следили за мной.”Он остановился и посмотрел на реакцию своих пленников. В их глазах не было ничего, кроме презрения, поэтому он продолжил. “Они обыскали меня и нашли мое снаряжение. Они собирались арестовать меня. У меня уже есть лицензия. Если бы они предъявили мне обвинение, я бы сел! Его губы дрожали, когда он говорил. Его голос был почти жалобным, когда он молил о пощаде. “Я не мог попасть в тюрьму. Я бы не продержался там и пяти минут”. Он оставил рассказ незаконченным, чтобы выиграть время и вызвать сочувствие.

“ Так ты заключил сделку с мразью? Фрег усмехнулся.

“ У меня не было выбора, Фрег, ” всхлипнул он. Его тело заметно сотрясалось. “Они передали меня этому ублюдку Цитрону, и он предложил мне способ избежать тюрьмы. Ты же видишь, что у меня не было выбора, не так ли?”

“Тебе следовало рассказать Янги о случившемся”, - спокойно сказал Майкл. “Он бы во всем разобрался. Скормил им ложную информацию или приказал убрать Citrone. У вас были другие варианты, Док.

“ Выбрось его за борт, - сказал Кевин, поднимая доктора за левую руку. - Хватай его за ноги, Фрег.

“С удовольствием”, - сказал он, наклоняясь. Он схватил старика за лодыжки. “Я не верю, что ты травился, ублюдок. Ты заслуживаешь всего, что получаешь”.

“Пожалуйста!” - причитал доктор. “Пожалуйста, Майкл, я старый человек, не делай этого”. Они подняли его на поручень правого борта, и он закачался над чернильно-черной водой. Его слова были едва внятны. “Пожалуйста, отпустите меня! Я исчезну, и никто никогда не узнает. У меня есть деньги. Ты можешь забрать их все, пожалуйста, пожалуйста!”

“ Извините, Док, ” вздохнул Майкл. “ Но все же один вопрос. Как звали людей из Бригады?

-Что? -спросиля

- Как звали людей, которые отвезли вас в Цитрон?

“Барклай и Уайтхаус, я думаю”, - кивнул он и улыбнулся, отчаянно ища выход. “Я мог бы вам помочь. Я могу рассказать им все, что ты захочешь. Пожалуйста, Майкл.

-Хорошо.

“ Что? - доктор увидел спасательный круг. - Да, да, я расскажу им все, что угодно!

“ Хорошо, ” кивнул Майкл. - Ты увидишь их раньше, чем думаешь. Он подбросил доктора в воздух, и инерция перебросила его через поручень к ледяным волнам.

Падая, доктор на секунду ощутил невесомость. Он увидел лица трех мужчин в лодке, их выражения были неописуемыми, когда они смотрели, как он падает в воду. Он почувствовал всплеск, а затем его окатила ледяная вода. Ледяной шок вызвал непроизвольный резкий вдох, который втянул жгучую соленую воду в легкие. Слепая паника сменилась неохотным согласием. Их лица расплылись и исчезли, когда тяжесть цепей потащила его скованное тело вниз, в глубины Ирландского моря.

ГЛАВА 16

Джоди Баркер

Джоди натянула на колени массивную черную куртку. Она была ей в десять раз больше, и от нее воняло сигаретами, но, по крайней мере, в ней было тепло. Когда люди, застрелившие ее отца, заперли ее в комнате, она замерзала. Ее пижама была мокрой, когда они затолкали ее в большую машину, и хотя сейчас она была сухой, от нее все еще пахло мочой. Когда она зашевелилась в большом пальто, до нее донесся легкий запах. Она хотела, чтобы ее мама пришла и забрала ее домой. Тысяча слез намочили ее хлопчатобумажный топ и высохли, только для того, чтобы на смену им пришла еще тысяча. Ее сон был прерывистым и пронизанным воспоминаниями об ужасе, свидетелем которого она стала на своей кухне. Когда-то счастливое место, где ее мать и отец смеялись за ужином, стало мрачным местом в ее памяти. Место, залитое кровью, оглушительные звуки выстрелов и крики людей. Когда ее вынесли через кухонную дверь на ледяной ветер, она увидела своего истекающего кровью отца на полу, и ее крики присоединились к какофонии хаоса.

Похитившие ее мужчины были странно добры к ней. Это сбивало ее с толку. Они застрелили ее папу и заперли ее в огромной тюремной башне, но при этом следили за тем, чтобы ей было тепло, и приносили ей сладости, шоколад и пиццу. Некоторые из них разговаривали с ней, как с дурочкой. Остальные вообще не разговаривали. Она не могла понять, почему они держат ее взаперти. Она не могла понять многого из того, что произошло за последний год или около того. Ее представление о времени было ограничено, но она понимала, что когда-то ее семья казалась идеальной, но потом они ушли от ее отца и некоторое время жили в другом доме. Потом мама сказала, что ей нужно ненадолго уехать на работу и что папа присмотрит за ней несколько дней. Хотя время все еще оставалось загадкой, она знала, что прошло много времени с тех пор, как ее мама ходила на работу. Она также знала, что папа лгал, когда говорил, что она в больнице. Он много спал и иногда был странным. У него были странные глаза и изменившийся голос. Иногда от него тоже плохо пахло, но она все равно любила его. Когда она думала о том, что в него стреляли, на глаза снова наворачивались слезы.

В животе у нее заурчало, а в горле пересохло, когда слабый солнечный свет пробился сквозь грязные окна. Она много раз выглядывала из них и узнала некоторые здания, которые могла видеть из своей высокой тюрьмы. Башня, где жил святой Иоанн, и большая церковь, которая, по словам ее папы, была самой большой в Англии или в мире, она точно не могла вспомнить. Она была большой, потому что они были там однажды, и у нее болела шея, когда она смотрела на потолки. Она подумала о том, чтобы воспользоваться ведром в углу, но решила подождать еще немного. Плохие люди иногда отводили ее в туалет в другой комнате. Там было грязно и воняло, но удобнее, чем в ведре. Она огляделась в поисках Обезьянки. Ему тоже не нравилось сидеть взаперти, и ей приходилось присматривать за ним. Когда она брала его на руки, до нее донесся звук шагов, поднимающихся по лестнице. Она надеялась, что они принесли с собой немного еды и питья. Чего она действительно хотела, так это чтобы мама открыла дверь и сказала ей, что с папой все в порядке и он ждет их дома, но она не думала, что и это произойдет. Слезы выступили у нее на глазах, она завернула Манки в пальто и обняла его, пока они текли по ее щекам. Шаги приближались, и она могла сказать, что на этот раз приближался не один плохой человек.

Глава 17

Титан

Смити вышел из лифта в гулкий офис Массачусетского технологического института. Дюжина голосов разговаривала по телефонам, и на каждом рабочем месте стучали клавиатуры. Он почувствовал укол вины за то, что потратил драгоценное время на бессмысленную погоню за гусями, в то время как все остальные искали пропавшего ребенка. Объяснять свою встречу сержанту было бы неловко, и ему не понравилась эта мысль. Алек Рамзи был его начальником в течение десяти лет, и поскольку он безоговорочно доверял ему, ему было неприятно говорить ему, что его инстинкты подвели. Одной его части не нравилось ошибаться, а другая половина не хотела подводить команду, особенно Алека.

“ Вас хочет видеть губернатор! ” крикнул из-за своего стола молодой детектив по фамилии Биллингем.

“Держу пари, что так и есть”, - фыркнул он. “Ты быстро добрался сюда”, - прокомментировал Смити. “Хорошо, что у нас на борту есть Матрикс”, - солгал он.

“Знаешь, Смити, твои слова прозвучали почти так, как будто ты это имел в виду”, - рассмеялись в офисе "Матрицы". Биллингем был членом команды, созданной специально для пресечения деятельности организованных банд в Ливерпуле. “Честно говоря, я думаю, что мы просто готовы к этому. Это детище Массачусетского технологического института”.

“Впервые я услышал об этом по радио!” Смити подошел к его столу и пожал ему руку. “Я не думаю, что губернатор будет слишком доволен”, - Смити сделал вид, что Алек не был заранее предупрежден, хотя он понятия не имел, было ли это правдой или нет. “Когда ты получил добро?”

“ Двадцать минут назад, ” Биллингем понизил голос. “Я не думаю, что кто-то был в курсе, пока Карлтон не сообщил об этом по радио”.

“Некоторые вещи никогда не меняются”, - простонал Смити. “Я лучше пойду и посмотрю в лицо музыке. Увидимся позже”. Смити собрался с духом, направляясь к кабинету Алека. Он подумал о том, чтобы выпить пива в качестве предложения мира, но решил, что, возможно, будет лучше приготовить пиво после того, как он получит свою порцию дерьма. Он постучал в дверь кабинета, глубоко вздохнул и повернул ручку. - Вы хотели меня видеть, шеф?

Алек стоял у окна и разговаривал по мобильному. Он улыбнулся и указал на стул, одними губами произнеся: ‘Садись’. “Хорошо, Пол. Как только врачи разрешат, я хочу услышать от него подробную версию, ” Алек нахмурился, и Смити увидел, что сержант снова плохо спал. В эти дни он всегда выглядел усталым. Алек отключил связь и зашел за стол. “Мы попали под ”Титан"", - решительно сказал Алек. “Каждый мужчина и его собака уже в пути”.

- Я слышала Карлтона по радио.

“Я услышал это за пять минут до того, как он вышел на радио”, - солгал Алек, улыбаясь. Признание в том, что он узнал по электронной почте о том, что расследование продвигается под руководством Titan, и что шеф полиции Карлтон не отвечает на его звонки, было не для всеобщего сведения. “С другой стороны, у нас будет доступ к файлам Чешира, и мы сможем покончить с этим дерьмом”.

“Обратная сторона?”

“ У меня нет времени вдаваться в подробности, - Алек покачал головой, словно пытаясь избавиться от негативных мыслей. - Как все прошло с Уокером?

“Ну, когда я уходил оттуда, я мог бы дать ему по носу за то, что он зря тратил мое время”, - кисло сказал Смити.

-Звучит так, будто грядет “но”.

“ Есть, ” Смити сделал паузу. - Винни считает, что один из застреленных офицеров Отдела по борьбе с наркотиками продавал информацию прессе. Его контакт сказал ему, что женщина-репортер знала о сериале и собиралась посмотреть его. Он говорит, что знает имя своего контактного лица и имя репортера, ” он пожал плечами. “Для меня это звучало как полная чушь, пока он не сказал, что женщина пропала. Ее не видели с момента стрельбы. В этом могло что-то быть”.

“ Что он попросил взамен имен? Алек не выглядел раздраженным, что удивило Смити. Он действительно выглядел взволнованным.

“Он хочет перейти в программу защиты свидетелей”, - растерянно сказал Смити. “Ты думаешь, в этом что-то есть?”

“ Парсонс разговаривал с Баркером в больнице, - Алек встал и расхаживал взад-вперед, пока говорил. “Баркер говорит, что банда Янга задавала ему вопросы о его жене Кэрол Баркер и угадай, чем она зарабатывает на жизнь?”

“ Чушь собачья, ” сказал Смити с открытым ртом. - Только не говори мне, что она репортер.

“ Она репортер! Алек хлопнул ладонью по столу. “Мы знали, что чего-то не хватает, и теперь мы знаем, чего именно, Кэрол Баркер”.

“Черт возьми, Винни говорил правду”, - вздохнул Смити. Острый укол вины пронзил его изнутри. - Что вы хотите, чтобы я сделал, шеф?

“ Дай мне подумать, ” Алек снова прошелся по комнате. Он подошел к окну, а затем остановился, глядя сквозь стекло. “Мы уже знаем личность репортера, так что нет никакой выгоды торговаться с ним за имя его источника, хотя нам не помешало бы знать, откуда поступила информация”. Алек повернулся и указал на телефон. “Позвоните в тюрьму и скажите ему, что у нас уже есть ее имя и что, если он даст нам свой контакт и мы сможем найти источник, мы поговорим с судьей от его имени и попросим о снисхождении. Это лучшее, что мы можем сделать”.

“Хорошо, шеф”, - с облегчением сказал Смити. “Я не думаю, что Отдел по борьбе с наркотиками был с нами откровенен. Лживые ублюдки, должно быть, знали, что один из них был на взятке.

“ Может, и нет, - покачал головой Алек. “ А если и знали, то узнали только после события. Что бы ни произошло на Силвер Лейн, у нас нет полной картины. До сих пор это была проблема Чешира, но теперь, когда запущен Titan, это и наша проблема. Я хочу откровенного обсуждения с Бишопом. Он что-то скрывает, и я хочу знать почему. Алек направился к двери. “ Позвони. Мне нужно имя контактного лица Уокера.  A как только я поговорю с Карлтоном, я собираюсь ввести всех в курс дела. Нам нужно все, что мы можем узнать о Кэрол Баркер и двух офицерах Отдела по борьбе с наркотиками.

ГЛАВА 18

Винни Уокер

Офицер Прайс выключил свет в библиотеке, а затем запер дверь снаружи, прежде чем продолжить свой обход. Он должен был проверить кухню, тренажерный зал, площадку для упражнений и телевизионную комнату, прежде чем проделать то же самое в обратном порядке. Дверь библиотеки была заперта на двадцать минут, прежде чем он возвращался, отпирал ее, включал свет и возвращался в блок. То, что происходило внутри тем временем, его не касалось. Его заявление о переводе на руководящую должность в службе безопасности бригады висело на волоске. У них был контракт на обработку заключенных в камерах предварительного заключения окружных судов и судов короны, а также на перевод их в британские пенитенциарные учреждения и обратно. Он подал заявление на должность руководителя в Честер Краун Корт. Это было с понедельника по пятницу, с девяти до пяти, работа с отличной оплатой и соответствующей пенсией. Двадцать лет работы в тюремной службе по сменам, в выходные и праздничные дни сделали свое дело. Он отчаянно хотел получить эту работу, и звонок от его потенциальных работодателей намекнул, что эта должность принадлежит ему, если он позаботится о том, чтобы Винни Уокер на некоторое время был изолирован в библиотеке. Они сказали ему, что он собирается передать полиции компрометирующую информацию, которая поставит под угрозу их контракт с судебной системой. Он был не совсем доволен этой просьбой, но его заверили, что Винни не пострадает, его просто запугали и попросили поделиться своей информацией. Офицер Прайс на самом деле не рассматривал это как серьезную проблему, и он знал, как устроены тюрьмы вдоль и поперек. Заключенные с наибольшим количеством связей за пределами тюрьмы управляли учреждением, в котором они были заключены, просто потому, что у каждого тюремного надзирателя были семья и друзья на свободе. Если они не выполняли определенные требования, их семьи оказывались в опасности. Большинство запросов касались контрабанды наркотиков, сигарет и мобильных телефонов в тюрьму. Другие касались преференций и защиты определенных заключенных. Это был просто естественный порядок вещей. Так устроены тюрьмы. Конечно, были тюремные служащие, которых нельзя было купить или запугать, но они были в меньшинстве.

Прайс рассматривал запрос менее пяти минут, прежде чем решил, что финансовая безопасность и повышение качества жизни его семьи являются его приоритетом. Винни Уокер был хорошо известным полицейским информатором, и он находился под постоянной угрозой со стороны осужденных членов различных преступных синдикатов. Если бы пара заключенных немного побили его, никто бы не удивился, и в любом случае никто не стал бы свидетельствовать о том, что был свидетелем его мучений. Это была беспроигрышная ситуация. Хотя он был встревожен этой просьбой, выгода перевесила сомнения.

На кухне было оживленно, кулинарное занятие под присмотром двух полицейских было в самом разгаре. Когда он проходил мимо, из-за двери донесся запах выпекаемого теста. Офицеры просигналили, что все в порядке. Двор превратился в футбольное поле для четырнадцати человек, и игра проходила с такой же страстью и неистовством, как финал Кубка Англии. Воздух наполнился ругательствами, когда игроки выбивали друг из друга начинку. Три офицера прислонились к стене, ожидая начала неизбежной кулачной драки. Это происходило каждый день, и драки затянулись на несколько минут, прежде чем вмешалась охрана. Лучше было дать этим событиям прийти к естественному завершению, прежде чем вмешиваться. Прайс рассмеялся про себя, когда испытание на двух ногах подбросило одного заключенного на три фута в воздух. Он тяжело приземлился на спину, запыхавшийся и потрясенный. Прайс вошел внутрь и направился в телевизионную комнату, когда звуки словесных оскорблений достигли апогея. Вскоре должен был последовать неизбежный обмен ударами. Он решил, что наблюдение за дракой может привести к ненужным бумажным хлопотам, и лучше всего предоставить это охране двора.

Стулья перед экраном были пусты, кроме одного. Одинокий заключенный повернулся и кивнул ему, когда он заглянул внутрь. Отсутствовали несколько обычных телезрителей, очевидно, занятых где-то в другом месте. Время отдыха использовалось заключенными для нескольких целей, некоторые из которых были санкционированы, а некоторые - нет. Многие заключенные использовали это время для сексуального удовлетворения, некоторые по обоюдному согласию, некоторые нет. Офицеры гибко распоряжались временем. Иногда они искали несанкционированную деятельность, но обычно на это не обращали внимания. Заключенные нуждались в контрабанде, физических упражнениях и физической разрядке не меньше, чем в пище и воде. Полное лишение их свободы вызывало проблемы и беспорядки. По крайней мере, по мнению офицера Прайса, иногда закрывать на это глаза было частью того, чтобы быть хорошим офицером.

В спортзале было многолюдно, хотя отсутствие некоторых постоянных мясоедов бросалось в глаза. Это предвещало неприятности, поскольку именно они физически обеспечивали соблюдение тюремного кодекса. Переступите черту, не выплатите долг, оскорбите другого высокопоставленного заключенного, и вас найдут "тяжелые". Наказание было рассчитано так, чтобы отражать восприятие преступления. Тюремное правосудие было суровым и быстрым, унизительным и жестоким. Прайс взглянул на часы. Прошло семнадцать минут с тех пор, как он запер дверь библиотеки. Подходя к двери библиотеки, он проверил коридор на наличие заключенных. Он был пуст.

Приблизившись к двери, Прайс остановился как вкопанный. Ручка из нержавеющей стали была измазана кровью, а дверь была приоткрыта на несколько дюймов. Его сердце забилось быстрее, и он украдкой огляделся. Облизнув губы и вытащив дубинку, он толкнул дверь ногой. Свет горел. Он на мгновение усомнился в своих действиях ранее. ‘ Он как следует запер дверь? Ответ был ясен и очевиден в его голове. Теперь у него было два варианта: открыть дверь и посмотреть, что произошло внутри, или нажать тревожную кнопку и сообщить о крови на ручке как о причине подачи сигнала тревоги. Он глубоко вздохнул, обдумывая свою дилемму. В деле был замешан еще один офицер, это было несомненно. Кто-то отпер дверь. Инстинкт подсказывал ему забить тревогу, но его вовлеченность в ситуацию заставила его выбрать другой вариант.

Любопытство взяло верх, и он толкнул дверь левой рукой, крепко сжимая оружие в правой. Слева валялся перевернутый стул, стопка книг была разбросана по полу рядом со столом. Ботинок заключенного одиноко стоял посреди рассыпанных романов. Он быстро шагнул внутрь, подняв оружие. Когда он толкнул дверь, у него перехватило дыхание. Винни Уокер лежал лицом вниз на ковре, из его правого глаза торчал стержень, сделанный из двух сплавленных вместе зубных щеток. Кровь и водянистая влага сочились из поврежденной глазницы, образуя липкую лужицу под его лицом. Его язык свисал из уголка серых губ, которые были растянуты в усмешке. В его правой руке Прайс разглядел четырехдюймовый черенок, сделанный из куска плексигласа, подпиленного в форме кинжала, рукоятка обмотана прозрачной лентой. Лезвие было густо пропитано кровью. Что бы ни случилось, Винни был готов защищаться.

Прайс посмотрел на камеру, которая находилась в защитном кожухе в дальнем углу комнаты. Объектив был закрыт квадратом черной блестящей бумаги. Он предположил, что на другой стороне была фотография библиотеки. Система была древней, и он годами настаивал на обновлении. Гражданский персонал следил за камерами на устаревших экранах. Обмануть камеру было детской забавой и не требовало особых технических навыков. Видеозаписи того, что произошло, не будет. Он подошел ближе к телу Винни и обшарил комнату глазами. Еще одна пара тюремных ботинок указывала на потолок, их обитатель был скрыт книжной полкой. Он наклонился, вытягивая шею, чтобы увидеть, кто это и в каком состоянии они находятся. Джордж Ричардс лежал на спине с широко открытыми и безжизненными глазами. Его руки были прижаты к глубокой ране в груди, которая, как Прайс мог только предположить, была нанесена голенью Винни. Эти смерти были достаточно шокирующими, но мужчины, участвовавшие в насилии, не были людьми, известными своей агрессивностью. Винни Уокер был плохим вором, а Джордж Ричардс - пожилым мошенником, который специализировался на выманивании сбережений у пенсионеров. Ни один из них никогда не был вовлечен даже в драку. Один из них, отправившийся в библиотеку, вооруженный самодельным ножом, был за пределами понимания, но сценарий, по которому они оба отправились туда с оружием, был из области фантазии. Обоим мужчинам было за шестьдесят, и у них было слабое здоровье.

Офицер Прайс увидел, что его карьера была спущена в унитаз. Его годы службы и пенсия были потеряны в ходе внутреннего расследования, которое должно было последовать. Если он не разыграет свой следующий ход очень осторожно. Все, над чем он работал, разлетится в дым. У него пересохло в горле, а рубашка под мышками пропиталась потом, когда он переводил взгляд с одного тела на другое. У него не было выбора, кроме как поднять тревогу и притвориться, что он наткнулся на кровавую сцену во время обхода. Видеозаписей не было, так что, пока он выглядел спокойным, не было причин думать иначе. Когда его план сформировался, мощная рука схватила его поперек горла. Давление на трахею было невероятным, раздробив гортань и перекрыв дыхательные пути. Прайс был парализован, когда его оторвали от земли. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда черенок вилки вонзился в его правое ухо с силой пневматического шипа, пронзив барабанную перепонку, прежде чем проникнуть в мозг. Он почувствовал, как его тело сотрясает непроизвольный спазм, когда брюки наполнились содержимым нижних отделов кишечника. Его руки бесполезно повисли по бокам, парализованные разрывом мозга. Боль превратилась в оцепенение, когда смерть забрала его.

ГЛАВА 19

Матрица

Констебль Нунан просмотрел общие файлы, загруженные Агентством по борьбе с организованной преступностью, которое было образовано в результате слияния Национального отдела по борьбе с преступностью и Национальной службы криминальной разведки в 2006 году. Ответственные за расследование деятельности международных преступных организаций, нацеленных на Соединенное Королевство, и подчиняющиеся непосредственно Министерству внутренних дел, они были мощным источником информации для сотрудников Массачусетского технологического института по всей стране. Хотя текущие расследования проводились с использованием кодов доступа системы безопасности, закрытые дела, по результатам которых был вынесен обвинительный приговор, были переданы полицейским управлениям по всему миру. Найти дело Фредерика Хоупа на Тенерифе было несложно. После сорока минут поисков у него было достаточно информации, чтобы передать ее суперинтенданту, и очень интересная зацепка, которая была гораздо ближе к разгадке.

Лес распечатал полдюжины копий и подошел к принтеру, чтобы забрать их. Он подтянул брюки и заправил рубашку, оглядывая окрестности, прежде чем выдавить из себя пердеж, который назревал целую вечность. Это прозвучало гораздо громче, чем он ожидал, вызвав несколько неодобрительных взглядов со стороны его коллег. “Ой, извините”, - он покраснел. Запах, который последовал за этим, вызвал еще большее смущение. “Держитесь подальше от принтера по крайней мере пять минут!” Он рассмеялся, несмотря на реакцию тех, кто был поблизости. “Где губернатор?”

“ В кабинете со Смити. Молодой детектив, имя которого он не запомнил, указал на дверь. - Забери свою вонючую задницу с собой, ладно?

“Ваше здоровье, есть прогресс?” Спросил Лес, раскладывая свои записи по стопкам. “Я слышал, Биллингем из ”Матрицы" уже здесь".

“ Да, но пока ничего не известно. Как у тебя дела?

“Возможно, у меня здесь что-то есть, но сначала мне лучше обсудить это с губернатором”, - добавил Лес, с важным видом прогуливаясь по департаменту. “Как дела у любимчика учителя?” он кивнул туда, где Эллисон Уоллес работала со своей командой. Включение в команду офицера старше его по званию раздражало его, особенно женщину.

“ С ней все в порядке, констебль, как и с остальной ‘командой’, ” голос Алека заставил его подпрыгнуть. Суперинтендант выглядел раздраженным своим несогласием. Его лицо вспыхнуло во второй раз за несколько минут. “ Что у вас там? Алек обратил внимание на бумаги у него под мышкой. “Я собираюсь проинформировать команду, так что, если у вас есть что-то важное, давайте сначала обсудим это”.

“Ты должен это услышать, шеф”, - гордо сказал Лес. “Здесь сюрприз, который, я знаю, тебе понравится!” Он подмигнул офицерам за ближайшим столом. Его дерзкий шотландский юмор вызвал симпатию у некоторых, но не у всех коллег. Некоторые находили его раздражающим, грубым и заносчивым. Лес Нунан считал, что полиция обязана ему жизнью, потому что он был превосходным детективом. У полиции было другое мнение о его талантах. Алек терпел его, потому что у него был талант находить ценные зацепки на закоулках города, хотя иногда он задавался вопросом, откуда взялась его информация. “Честно, шеф, вы будете поражены этим”. Болтовня в комнате стихла, когда Лес заговорил. Его энтузиазм привлек внимание команды.

Алек пожал плечами и почесал подбородок. “ Давай нальем свежего кофе из кофеварки, - заказал он. “Я думаю, мы можем сделать это перед всей командой. Поднимите головы на мгновение, люди, продолжайте делать то, что делаете, но слушайте”.

“Guv!” Из-за двери кабинета донесся голос Смити. “ Мне нужно поговорить. Его лицо было пепельного цвета, а голос намекал на то, что что-то не так. Он прислонился к раме, как будто рухнул бы, если бы ее не было.

“Сюда, Смити”, - указал Алек. “Давай выложим все начистоту. Я не хочу, чтобы кто-нибудь упустил крупицы того, что мы знаем. ”Титан" будет в самом разгаре, я хочу, чтобы все были в курсе событий, когда доберутся сюда ".

“ Вы не возражаете, если я присяду, шеф? - Спросил Биллингем. У него были вежливые, скромные манеры.

“ Вовсе нет, сержант, ” Алек указал на пустое место впереди. “Вы тоже сможете внести свой вклад, я уверен, что ”Матрикс" имел дело с некоторыми из наших подозреваемых".

Смити медленно подошел к ближайшему столу и сел на краешек рядом с Биллингемом. По выражению его глаз Алек понял, что что-то эмоционально расстроило его. Он подумал, что, услышав новости от Леса первым, у него будет время собраться с мыслями, прежде чем выступать перед командой. “Ладно, Лес, давай послушаем, что у тебя есть”. Алек взял чашку кофе с подноса, который передавали по кругу. Он поморщился, почувствовав горечь напитка. Сунув руку в карман, он достал тюбик с подсластителями и бросил два из них в кофе. Покрутив его в руках, он снова попробовал, и горечь исчезла.

“Я нашел дело Хоуп на сайте SOCA”, - начал Лес, сверяясь со своими заметками. Как сказал нам Ситроун, за Стивеном Янгом следила объединенная оперативная группа. Алек заметил выражение глаз Биллингема при упоминании детектива из Отдела по борьбе с наркотиками. Это был взгляд отвращения.

Согласно их досье, они следили за ним в течение двух лет, путешествуя из Лараш в Марокко в Испанию и на Канарские острова. Он путешествовал по Канарским островам, покупая и продавая квартиры и виллы. Речь шла о денежных суммах, которые побудили испанские власти обратить на него внимание. ”Он сделал паузу, чтобы взять кофе, и громко отхлебнул, прежде чем продолжить. “Сначала испанские власти думали, что выслеживают мошенника, но когда его сфотографировали встречающимся с марокканскими дилерами, их внимание изменилось. Похоже, у них была наводка о партии каннабиса из Марокко, но когда они перехватили скоростной катер Zodiac, связанный с бандой, они обнаружили трех мужчин из Восточной Европы и тайник с израильским оружием, в основном пистолетами Jericho 941. Сербы отказались говорить, но предполагалось, что оружие направлялось в Лондон, поскольку у них были связи с некоторыми тамошними семьями ”.

“Это согласуется с тем, что сказал нам Цитрон”, - Алек кивнул в знак согласия. “При чем здесь Надежда?”

“О'кей, это интересно”, - Лес поднял другой лист бумаги. “Оперативная группа взломала контейнер, который следовал из Агадира в Касабланку, направляясь в Саутгемптон через Санта-Крус, Тенерифе”. Он поднял глаза, чтобы убедиться, что все следят за его инструктажем. “Контейнер был отправлен холдинговой компанией на Каймановых островах, зарегистрированной на имя плодовитого гангстера Джона Палмера”. Лес посмотрел на лица вокруг, ожидая реакции. Довольный ответом, он взволнованно продолжил. “Стивен Янг был на острове, останавливался на вилле в Лос Кристианос, зарегистрированной на другую компанию, принадлежащую Джону Палмеру!”

Среди детективов пробежал шепот. Имя Палмера прочно вошло в анналы испанской преступности и не будет стерто в течение десятилетий. “Всем знакомо это имя?” Спросил Алек. Некоторые из его детективов были бы слишком молоды, чтобы знать о нем в деталях. Казалось, все были рады продолжить, поэтому он кивнул Лесу, чтобы тот продолжал.

Лес отпил еще глоток кофе, откашлялся и сосредоточился на полученной информации, немного почитав, прежде чем заговорить снова. “В то время Палмер занимался мошенничеством с таймшерами, которые предлагали его клиентам огромные скидки. Они заплатили тысячный первоначальный взнос за несуществующие квартиры с обещанием, что после постройки они вернут свои деньги обратно плюс гарантированный бонус в размере 3000 фунтов стерлингов ”.

“ Цитроун сказал, что Янг много заработал на Тенерифе, а не на наркотиках, ” перебила Эллисон. Она покраснела, когда на нее посмотрели, и их пристальный взгляд заставил ее понять, что она констатировала очевидное.

Лес поднял глаза и фыркнул: “Если вы дадите мне закончить, вы увидите связь”. саркастически сказал он. Его тон не ускользнул от внимания других детективов. “Это было простое мошенничество, но за ним скрывалась сложная преступная сеть. Палмер не был обычным преступником”.

“Продолжай, Лес”, - вежливо подсказал Алек, но на его лице были признаки потери терпения. “Нам здесь нужно многое наверстать”.

“ Да, шеф, - сказал Лес, понимая, что перешел черту. “Palmer's holiday club находился на окраине сети подставных компаний, офшорных фондов и крышевания рэкета по всем Канарам”, - он поднял палец, показывая, что это важный момент. “И в центре сети был ливанский мафиози Мохаммед Дерба. Оперативная группа подозревала, что они отмывали до 500 миллионов долларов на Тенерифе для банд из Великобритании, России и Южной Америки. Они поставляли оружие и деньги ополченцам "Амаль" и "Хезболлы" в Ливане, и они были причастны к краже 1300 французских паспортов от имени "Аль-Каиды". Некоторые из этой ячейки были связаны со взрывами в Мадриде”.

“ Что, Стивен Янг был связан с террористами? Смити усмехнулся.

Лес поднял руку и продолжил. “Оперативная группа была создана специальным подразделением из мадридской штаб-квартиры испанского аналога MI5, в одном прослушиваемом телефонном разговоре, согласно источникам испанской полиции, Дерба обсуждает поставку "стульев" с лидером "Амаль" Набих Берри. Утверждается, что это была ссылка на оружие. На данный момент они привлекли подразделения по борьбе с терроризмом со всей Европы. Британским оперативникам было поручено следить за Дербой и Набихом Берри, ” Лес сделал эффектную паузу. “ Это то, что тебе понравится, ” он посмотрел на Алека и сухо рассмеялся. “Они были найдены застреленными в подвале виллы на севере острова. Никто не знает, кто их убил”. Лес улыбнулся и глубоко вздохнул. “Британское подразделение установило, что Янг был связан с ними посредством банковских переводов от одной из компаний Палмера”. Лес посмотрел на лица присутствующих в комнате. “Как только они пометили его, они отслеживали, с кем он путешествовал. В одну поездку он вылетел из Манчестера с тремя другими мужчинами из Ливерпуля. Фредерик Хоуп был одним из них. Во время операции по наблюдению Хоуп набросился в баре на одного из своих сообщников и попытался перерезать ему горло бутылкой ”Бада".

“ Именно за это он и сел, ” кивнул Алек. “Если он связан с такими, как Палмер, значит, он был в высшей лиге, неважно, импортер наркотиков или нет”.

“ Верно, ” кивнул Лес. - Есть предположение, кто был британским оперативником в оперативной группе?

Алек посмотрел на Смити, и их лица окаменели. “Дай угадаю”, - сказал Алек, понимая, почему Лес сказал, что ему это понравится. - Джон Тэнкерсли?

“ Ты попал в точку. Наш любимый оперативник КТО, ” Лес помахал рукой вверх-вниз в мастурбирующем жесте. “По крайней мере, он под рукой, если нам понадобится дополнительная информация; похоже, нам придется подняться на верхний этаж!”

“Это становится все лучше и лучше”, - вздохнул Смити. “Итак, мы знаем, какими связями был Янг, давайте поговорим о том, насколько связаны его убийцы”. Он посмотрел на Алека, ожидая разрешения заговорить. Алек молча кивнул, его лицо исказилось от глубокой задумчивости. “ Короче говоря, у меня был информатор по имени Винни Уокер, - мрачно улыбнулся он. Алек поднял глаза, услышав слово ‘имел’. “Он связался со мной с информацией о том, что могла быть очевидица стрельбы на Силвер-Лейн, предположительно женщина-репортер, о которой сообщил один из погибших офицеров Отдела по борьбе с наркотиками. Я не верил ему, пока не поговорил с губернатором, когда вернулся. Смити кивнул Алеку.

“ Парсонс разговаривал с Гедом Баркером, когда тот пришел в себя, - вмешался Алек. “Баркер настаивает, что банда, ворвавшаяся в дом, неоднократно допрашивала его о местонахождении его бывшей жены Кэрол Баркер. Местонахождение Кэрол Баркер неизвестно, и она журналистка. Мы должны предположить, что эти две женщины - одно и то же лицо, и это объяснило бы, почему Джоди Баркер была похищена ”. Ропот превратился в гул комментариев и разговоров, поскольку детективы соотносили новую информацию с фактами, которые у них уже были. “Я так понимаю, что в информации Винни есть что-то еще”, - Алек вопросительно поднял брови.

“ Винни Уокер был найден мертвым в тюремной библиотеке час назад, ” Смити поморщился. “ Его зарезали вместе с другим заключенным и тюремным офицером. Парень, с которым я разговаривал, сказал, что, похоже, между Винни и другим заключенным произошла драка, и офицер был убит во время драки. Я знаю Винни много лет. Он поражен раком и не смог выбраться из мокрого бумажного пакета. Это чушь собачья. Кто-то заставил его заткнуться навсегда ”.

На мгновение воцарилась напряженная тишина, прежде чем Биллингем слегка поднял руку. “В прошлом году мы преследовали кое-кого из банды Янга, шеф”, - он обвел взглядом команду. “Этот парень, Фредерик Хоуп, никогда не упоминался. Приблизившись к ним, мы совершили налет на квартиру в Уолтоне, нашли штурмовую винтовку SA80, украденную из армейских казарм на Солсберийской равнине, около 1200 патронов и большое количество веществ класса А. Мы выдавали себя за наркоманов и арестовали тринадцать человек, участвовавших в круглосуточной торговле наркотиками наличными и кэрри ”. Биллингем встал и указал на фотографию Энтони Ричардса. “Этот парень по имени Моби был связан с линией поставок, и мы его прижали. Сьюзи и Энни Джонс, мать и дочь, дали показания, что Moby был их поставщиком. Они передали наркотики банде, которую мы арестовали. Через три дня после допроса Ричардса они исчезли. Он снова сделал паузу и отвел взгляд от экрана. Сеть Янга была связана с другой бандой в Манчестере, которой руководил злодей по имени Джулс Ли. Мы расследовали его в связи с импортом стероидов из Таиланда. Его клиенты - известные люди, но мы ничего не смогли на него повесить. Над ним ведется работа, но он определенно связан с этой партией. Мы думаем, что один из людей Ли ходил к женщинам Джонс ”.

Детективы в комнате внимательно слушали. Понимающие кивки головой указывали на то, что не было никаких сомнений относительно местонахождения свидетелей Джонса. “Они исчезли без следа, но в их квартире были следы взлома и жестокой борьбы, Ричардс ушел”. Биллингем мрачно улыбнулся и снова сел.

“Citrone сказала, что проблемы перевернули систему поставок с ног на голову”, - нахмурился Алек. “Что, по мнению Matrix, произошло?”

“Из хаоса возникают возможности”, - усмехнулся Биллингем. “Ни у кого не было топлива, верно?”

- Верно, - подсказал Алек.

“Насколько мы можем судить, компания на окраине города, недалеко от Киркби, уже занималась производством биодизельного топлива благодаря ”Биг Маку"!" Детективы обменялись растерянными взглядами. “Рестораны McDonalds много лет назад переоборудовали все свои грузовики для доставки на использование отработанного масла в качестве топлива. Когда-то давно они распродавали его, но хотели быть на переднем крае ‘зеленых’ технологий. Вы можете себе представить, сколько у них отработанного масла, верно?”

“Я слежу”, - Алеку понравился молодой детектив из Матрицы. Он был проницательным, но в нем была сдержанность. “Я где-то читал об этом. Разве они не продали свою дистрибьюторскую компанию?”

“Да”, - кивнул Биллингем. “Они не владеют им, но они определяют, как им управлять, потому что они их единственный клиент. Они сказали им, что будут поставлять отработанное масло, если компания оплатит переоборудование двигателей. У них было так много отработанного топлива, что им пришлось передать часть переработки более мелким компаниям. Компания в Киркби получила контракт пять лет назад, поэтому, когда наступила топливная засуха, они уже производили тысячи галлонов биодизельного топлива ”.

“Как это связано с Янгом?” Смити растерянно спросил.

“Это не так”, - улыбнулся Биллингем. “Янг и его партнеры остались ни с чем, но кто-то другой подключился к биодизелю и взял управление на себя в одночасье. Проблема в том, что мы не знаем, кто это был. Все, что мы знаем, это то, что главный человек известен как Священник ”.

“ Как называется этот нефтеперерабатывающий завод? - Спросил Алек.

“Топливо Киркби”, - ответил Биллингем. “Они на Ист-Ланк-роуд”.

“ Лес, ” Алек повернулся к Нунану. “ Возьми кого-нибудь из своей команды и отправляйся в Kirkby Fuels. Я хочу знать, куда делся каждый галлон топлива, который они продали за последние шесть месяцев ”.

“ Да ладно тебе, шеф! Нунан застонал. Алек секунду свирепо смотрел на него, а затем снова повернулся к Биллингему, игнорируя жалобу.

“Есть одна вещь, которую я хочу знать прямо сейчас”, - Алек сжал кулак одной рукой и потер его о ладонь другой. “Этот нефтеперерабатывающий завод, должно быть, был защищен во время беспорядков. Местные жители, должно быть, знали, что там было топливо”.

“Я не совсем понимаю, к чему вы клоните, шеф”, - Смити покачал головой. “Что вы имеете в виду?”

“ Кто обеспечивал безопасность во время беспорядков? Алек пожал плечами и обвел взглядом детективов в комнате. - Готов поспорить на месячную зарплату, что это была бригада охраны.

“ Алек, - знакомый голос прервал совещание из дверного проема, ведущего к лифтам. Все взгляды в зале обратились к источнику голоса. Двое безукоризненно одетых мужчин в форме стояли рядом с кабинетом Алека. “ Не могли бы мы с суперинтендантом Бишоп перекинуться с вами парой слов, пожалуйста? Шеф полиции Карлтон покраснел, его смущение было скрыто только профессиональным видом. Он кивнул в знак приветствия детективам, находившимся в комнате, но выглядел встревоженным и рассеянным.

“Принимай командование отсюда, Кузнец”, - спокойно сказал Алек, хотя это было не то, что он чувствовал внутри. Необъявленный запуск Titan требовал недвусмысленного объяснения. “Я могу задержаться ненадолго”.

ГЛАВА 20

Священник

В сауне пахло кедровым деревом с примесью аромата березы. Пастор вылил воду из деревянного ковша на угли, и пар с шипением поднялся и рассеялся по замкнутому пространству. Дверь открылась, и порыв холодного воздуха за столько же секунд понизил температуру на пять градусов. Пастор улыбнулся, когда Колин Дин ступил на сосновые доски и закрыл за собой дверь.

“ Мистер Джеймс, ” пастор приветствовал его крепким рукопожатием. Название улицы позабавило священника. Он сам до этого додумался, будучи пожизненным поклонником фильма ‘Бунтарь без причины’. Колин Дин должен был быть мистером Джеймсом, это имело смысл. “Я надеюсь, ваши люди позаботятся о том, чтобы у нас было немного уединения”. Он передвинул свое раздутое тело на высоком сиденье скамьи, чтобы позволить своему гостю сесть. Пот стекал по его лысой голове толстыми струйками, стекая с многочисленных подбородков на волосатую грудь. “На этой неделе было достаточно неудач”.

“Майкл на пороге”, - кротко ответил Дин. “Я сожалею о нашем затруднительном положении, но с тех пор, как Янга арестовали, все стало немного вялым. Мы держим это в руках ”. Колин Дин сел рядом со своим работодателем, по сравнению с которым его тело было образцом физической подготовки. На его животе, похожем на стиральную доску, тут же выступил пот. Крупные мышцы его груди дрогнули, когда он принял удобное положение.

“Я беспокоюсь не о тебе”, - сказал пастор, подливая воды на уголь. “Меня беспокоит дерьмо, которое показывают по телевидению и в газетах. Я не хочу, чтобы эта ерунда повлияла на наш бизнес. Более двухсот офицеров в форме и четыреста добровольцев ищут девушку Баркер ”.

“ Я знаю, ” Дин вытер пот с глаз. - Я сказал Хоуп, чтобы она немедленно устранила проблему.

“Я не хочу знать подробностей, просто сделай так, чтобы это произошло”.

- Ее не найдут, точка.

- Вы уверены, что он подходит на замену Янгу?

-Определенно нет.

“Скажи мне, в чем твое решение”, - Пастор посмотрел на четко очерченное тело Дина и почувствовал, что становится тверже. Ему нравились стройные мускулистые мужчины, хотя он не скрывал своих сексуальных предпочтений. Его положение основывалось на страхе и уважении. Выбор, который он сделал в спальне, никак не укрепил его авторитет. Многие сочли бы его гомосексуальность слабостью. - Я весь внимание.

“Я собираюсь избавиться от него и назначить Кевина Уоррена на место Янга”, - сказал Дин, не глядя на своего босса. Он чувствовал на себе чей-то взгляд и неловко переминался с ноги на ногу. “Майкл будет присматривать за ним несколько месяцев, чтобы дать ему возможность освоиться. В конечном счете, это даст нам больше контроля ”.

“Больше контроля или больше головной боли?”

“Мелкие детали не имеют значения”, - Дин посмотрел на своего босса. “На этом уровне всегда будут головные боли, вот почему нам в первую очередь нужен был Янг. Назначение Кевина сгладит ситуацию. Он сильный духом и преданный ”.

“ Хорошо, ” медленно кивнул пастор. - Каковы его полномочия?

Дин знал, что священник задаст ему подробные вопросы о Кевине. Он всегда так делал. Скрупулезность была одной из причин, по которой он был главным. Он не любил ошибок и не терпел неудач. Изучение нижних уровней его организации позволило свести к минимуму привлечение неподходящих людей и снизить риск проникновения в их ряды полиции под прикрытием. “Кевин работал на меня долгое время”, - начал Дин. “Он был одним из трех сыновей Эйры и Джо Уоррен, которые руководили Легионом в Чайлдуолле в течение десяти лет. Он переехал со своей семьей в Элсмир-Порт после того, как семья Льюисов выгнала его отца из клуба”.

“ Я помню семью Льюисов, ” улыбнулся Пастор. - Старший сын, Джек, не так ли?

-Да.

- Его нашли в багажнике “Форда Гранада” без головы?

“Это тот самый”, - улыбнулся Дин. “Кевин и его брат сделали это. Его отец так и не смог смириться с потерей клуба. Кевин отдал свою голову отцу и восстановил доверие к ним”.

- Он мне уже нравится.

- Он надежный и предсказуемый, в отличие от Хоуп.

Пастор подлил еще воды на угли. “Надежда никогда не была правильным выбором”, - он откинулся на спинку стула, и кедровая древесина заскрипела под его весом. “Этот человек неуравновешен. Вы знаете его историю, потому что я ничего не могу найти о нем?”

“ Только то, что Янг рассказал мне о нем, ” Дин смущенно покачал головой. - Янг, казалось, заботился о нем. Я не знаю, к чему была привязанность, но в его глазах он не мог сделать ничего плохого ”, - пожал плечами Дин. “Он никогда не собирался становиться на место Янга. Честно говоря, я думал, что Янг вернется к нам через несколько месяцев ”.

- Значит, вы предположили, что он сможет справиться с ситуацией в течение нескольких месяцев?

“Нет, я был рад, что мы могли справиться со всем сами, пока Янгу было плохо. Все, что он сделал, это организовал дилеров. Он был удобным подставным лицом и не более того”.

“Ах, вот тут-то вы и ошибаетесь”, - священник сложил руки вместе, словно в молитве. “Именно ошибки, допущенные в самом низу нашей конкретной стопки, привлекают внимание закона. Посмотри телевизор, Джеймс, там повсюду лицо Джоди Баркер, и почему?” Он сделал паузу. - Потому что вы послали взрывоопасного дебила для выполнения сложной задачи.

- Вряд ли это было сложно.

“ Просить мужчину сообщить о местонахождении его жены? - Что? - взволнованно спросил пастор. “Да ладно, неужели ты выдал бы свою жену кучке подонков вроде Хоупа и его команды, когда они ворвались в твой дом и наставили оружие тебе в лицо?”

“Он все испортил, потому что Баркер был вооружен”, - защищал его Дин, хотя и не был уверен почему. “Они не ожидали оружия”.

“В этом-то и проблема”, - подтвердил свою точку зрения пастор. “Дьявол кроется в деталях. Детали - это то, что удерживает нас на свободе, Джеймс. У Фредерика Хоупа нет никаких записей, которые могли бы найти мои следователи, и это меня беспокоит.

“Надежда останется плохим воспоминанием”, - возразил Дин. “Предоставь это мне. Всего этого бы не случилось, если бы Джулс Ли не был таким неаккуратным”.

“ Согласен, ” кивнул пастор. - Он пытается уйти в отставку и совершает ошибки.

- Он делает слишком много.

- У него есть выход? - спросил я.

- Ничего такого, что могло бы ему понравиться.

Пастор задумчиво посидел немного, все еще сжимая руки. Он вытер пот со лба и украдкой взглянул на тело Дина. Пот блестел на его коже, и желание прикоснуться к нему было непреодолимым. Священник брал все, что хотел, когда хотел, но Колин Дин был слишком важен, чтобы терять его. Позже он выместит свое разочарование на ком-нибудь другом. “В конце этого месяца прибудет партия, большая партия”, - он снова потянулся за половником, надеясь, что новое облако пара охладит его пыл. Ему нужно было сосредоточиться на бизнесе. “Можем ли мы принять это и распространить, не попав в вечерние новости?”

“Мы в хорошей форме”, - проигнорировал сарказм Дин. “Если не считать Хоуп и девушку, мы не могли быть в лучшей форме, если не считать Молодого расследования”. Дин бросил мяч в ответ своему боссу. Его тошнило от его снисходительного отношения. Прист быстро указал на его ошибки, не упомянув о своих собственных. “Мы знаем, отказался ли Янг от чего-нибудь еще?”

“Я знаю, что когда я сказал ему отложить дело, он так и сделал”, - Пастор покровительственно посмотрел на Дина. “Он предложил им Миллс на тарелке, и вот тогда все пошло наперекосяк”.

“Убивает двух зайцев, как говорится”, - ухмыльнулся Дин. “Он все равно начинал меня бесить”.

“Я думаю, пришло время избавиться от всех проигрышей, которые есть у нас в Бригаде”, - как ни в чем не бывало сказал Пастор. “Полиция теперь набросится на них как ошпаренная, нам не нужны свидетели”.

“ Я позабочусь о них, ” согласился Дин. - Ты уверен, что он не назвал им никаких имен?

“ Положительно, ” солгал Пастор. “ Если бы он дал им что-нибудь, мы бы вели этот разговор в Strangeways. Однако я не уверен, какое отношение ко всему этому имеет полиция. В команде криминалистов есть слабое звено; я планирую воспользоваться им сегодня вечером ”.

“ По крайней мере, мы будем знать, на чем остановились, ” задумчиво произнес Дин. “Учитывая все внимание, которое уделяется в данный момент, было бы разумно отложить отправку”.

“ Боюсь, это не вариант, ” голос пастора звучал непреклонно. “ Оружие уже продано в качестве рабочей партии. Жюль Ли передал их своим контактам в Мосс-Сайде, чтобы продать. Судя по всему, сомалийцы собираются объявить о поглощении. Им нужен готовый арсенал. Легкие деньги для нас, и я не хочу расстраивать нашего поставщика. Вы не подведете их больше одного раза, если будете следовать инструкциям ”.

“Я понимаю”, - удивленно кивнул Дин. Обнадеживало то, что священник понял, что он не пуленепробиваемый. Существовали организации гораздо более крупные и безжалостные, чем даже он.

“ Хорошо, - Пастор встал и сделал глубокий вдох, хотя это нисколько не изменило его талии. Его дряблые груди колыхались, когда он взбирался на дощатый настил. “ Я введу нас в курс дела о Молодом расследовании, а ты наведи порядок в контактах нашей Бригады. Если Хоуп и девочка - единственная проблема, которая у нас есть, тогда избавься от них, и сделай это быстро ”.

ГЛАВА 21

Шеф Карлтон

- Во-первых, позволь мне извиниться за то, как все было устроено, Алек, - сказал Карлтон, не глядя ему в глаза. Он нервно потер руки. “По правде говоря, у меня не было выбора в этом вопросе”.

“ То же самое относится и ко мне, Алек, ” Бишоп шагнул вперед и протянул руку. - Как у тебя дела с тех пор, как...?

“ Моя жена умерла? Алек закончил предложение. Он начинал привыкать к дискомфорту, который это причиняло людям, у которых были добрые намерения. “ Я в порядке, спасибо тебе, Алан. Он пожал руку и указал на свободные места. - А теперь, может быть, кто-нибудь объяснит мне, что, черт возьми, происходит, пожалуйста?

Шеф прочистил горло и сел, невозмутимый резкостью Алека. За двадцать с лишним лет службы в полиции он стал толстокожим. Должность главного суперинтенданта позволяла ему получать дерьмо от иерархии выше и ниже него. Ему оставалось три месяца до выхода на пенсию, когда начались беспорядки, и правительство наложило запрет на увольнение всех офицеров. Каждый день казался вечностью. Его жена находилась на ранних стадиях слабоумия, и ее состояние быстро ухудшалось. Оставлять ее одну на какое-либо время становилось невозможно. Она постоянно надевала пальто, перчатки и шарф, твердо уверенная, что должна быть в школе, где проработала директором пятнадцать лет. Тот факт, что она ушла на пенсию пять лет назад, был стерт из ее памяти. Карлтону было тяжело наблюдать, как его жена слабеет у него на глазах. Впервые в его жизни работа отошла на второй план. Выход на пенсию, который они планировали и которого с нетерпением ждали всю свою жизнь, теперь, казалось, был разрушен. Вместо путешествий, круизов и наслаждения обществом друг друга, он столкнулся с годами агонии, заботы, нянчения, а затем скорби по своей жене. Он почти завидовал Алеку. По крайней мере, его потеря была внезапной и окончательной. Работа, которую он когда-то любил, превратилась в мучение, из-за которого было трудно вставать с постели по утрам. Болезнь жены и хаос на улицах во время беспорядков едва не прикончили его. Он чувствовал, что силы его на исходе, и напряжение проявлялось в каждой черточке его лица. “Мы ждем прибытия Адриана Солтера и Каллума Гладстона, Алек”, - он покраснел, произнося их имена. “Министерство внутренних дел настоятельно намекнуло, что мы поддерживаем связь с Brigade Security во время расследования”.

“ Вы, должно быть, шутите! Алек переводил взгляд с одного офицера на другого. - Скажите мне, что он шутит.

- Они спускаются на лифте, - ответил Карлтон.

“Откуда вниз?” Растерянно спросил Алек. Большинство посетителей поднимались в офис Массачусетского технологического института.

“Они разговаривали с Кэти Брукс”, - объяснил Карлтон. “Гладстон настояла, чтобы они поговорили сначала с ней”.

- Она тоже сидит с нами? - спросил я.

“ Думаю, да, ” кивнул Карлтон. - Теперь вы понимаете, почему все было сделано в такой спешке. Мне искренне жаль, но я думаю, что это дело было бы передано Тициану скорее раньше, чем позже, и я абсолютно гарантирую, что вы возглавите расследование ”.

Алек на секунду задумался. Он потер ямочку на подбородке. Карлтон был ошарашен. Это была не его вина. Алек проработал в полиции достаточно долго, чтобы знать, что в конечном итоге Вестминстер дергал за ниточки. “Я ценю это, но какого черта Солтер здесь делает?”

“Гладстон считает, что ему следует разрешить наблюдать за ходом расследования”, - кивнул Карлтон, но в его голосе не было убежденности. “Бригада потеряла офицеров, и есть важные вопросы, на которые необходимо ответить относительно деятельности некоторых из их людей. Солтер очень обеспокоен тем, что некоторые из его сотрудников могут нарушать закон и наносить ущерб ”бренду Бригады", как он это называет ".

“ Значит, он действительно беспокоится о потере контракта? - Язвительно заметил Алек. “И я полагаю, что это не имеет никакого отношения к тому, что Вестминстер отказался от своего решения нанять их в первую очередь”. Огрызнулся Алек. “Вот как я это вижу. Что ты об этом думаешь?

“Я чувствую, что у нас в лагере есть шпион”, - первым ответил Бишоп. “Если это даст нам возможность доказать Гладстону, что офицеры Службы безопасности Бригады гнилые, то я склонен позволить ему наблюдать. Дело в том, что на самом деле у нас нет особого выбора, Алек.

Стук в дверь прервал разговор. Каллум Гладстон вошел в комнату с видом превосходства и ароматом Ральфа Лорена. Его темно-синий костюм в тонкую полоску выглядел помятым на плечах там, где раньше была лыжная куртка с подкладкой. Он был на пятнадцать лет моложе, чем ожидал Алек, с загорелой кожей и идеально ровными зубами. Его темные волосы были аккуратно подстрижены и уложены гелем.  В наши дни загар был редкостью, туристическая индустрия медленно возвращалась к жизни. “Добрый день, джентльмены”, - он вошел в кабинет и выглянул в окно с уверенностью, которая Алеку не понравилась. “ Очень красивый вид, суперинтендант Рамзи, ” он повернулся и протянул руку. Алек встал, ответил взаимностью и узнал масонское рукопожатие, когда его большой палец соприкоснулся с первым суставом указательного. Алек тоже был масоном, как и большинство его старших коллег. В этом были свои преимущества с точки зрения карьеры, но он не разделял большинство их философий. “Мы не встречались, не так ли?” Гладстон спросила, уже зная ответ.

“Нет”, - категорически ответил Алек.

- Пожалуйста, позвольте мне представить Адриана Солтера, генерального директора Brigade Security.

“ Рад познакомиться с вами, - в голосе Солтера звучало беспокойство, и его глаза перебегали с одного офицера на другого, пока он пожимал им руки. Он также использовал рукопожатие Мейсона, что кое-что объяснило Алеку. “Я потрясен потерей ваших офицеров и хочу сказать, что Служба безопасности Бригады будет полностью сотрудничать с вашим расследованием. Спасибо, что позволили мне понаблюдать за этим”.

Он казался Алеку достаточно искренним, несмотря на его возражения против его присутствия. “ Мы не ‘позволяли’ тебе, ” Алек не смог придержать язык. Это была одна из причин, по которой его никогда не рассматривали на должность шефа Карлтона, когда он, наконец, уйдет на пенсию, но Алек не поменялся бы местами ради золотых часов. “Я думаю, вы должны поблагодарить мистера Гладстона за это предложение, и я тоже не уверен, что это предрешено заранее”.

“Конечно, для кого-либо крайне необычно скрывать расследование такого рода, но моя работа как ”министра" по связям с общественностью заключается в обеспечении прозрачности", - попыталась смягчить замечание Гладстон. “У нас ситуация, с которой мы никогда раньше не сталкивались, и мы должны адаптироваться и развиваться в соответствии с меняющейся структурой полиции по мере ее развития. Аутсорсинг таким компаниям, как Brigade Security, - это будущее, а сотрудничество - ключ к успеху, суперинтендант ”. Он произнес свой упрек так, словно обращался к аудитории. “Я уверен, вы согласны с тем, что в долгосрочной перспективе совместная полицейская деятельность будет основываться на сотрудничестве”.

“Не будь так уверен”, - возразил Алек. “Пока мы не доберемся до сути, офицеры Службы безопасности Бригады находятся первыми в моем списке подозреваемых. Допущение потенциальной утечки информации в ходе расследования противоречит здравому смыслу, ‘министр’, ” Алек подчеркнул свой ранг. “Что касается прозрачности, то до тех пор, пока не будут разглашены все доказательства, мы ведем это расследование со связанными за спиной руками”. Напряженное молчание было встречено намеком на то, что доказательства утаиваются. “Как ты и сказал, сотрудничество - ключ ко всему!” Алек слегка склонил голову набок, чтобы спровоцировать ответ. Ответа не последовало.

“ Еще стульев, шеф, ” Смити открыл дверь без стука. Почувствовав, что атмосфера в офисе не из приятных, он поставил два стула и вышел, не сказав больше ни слова. Прежде чем он закрыл дверь, Кэти Брукс просунула голову в щель. Когда она вошла, в комнате повисла неловкая тишина, она коротко улыбнулась Алеку и закатила глаза к потолку.

“ Доктор Брукс, ” прощебетала Гладстон. “ Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, ” он встал и предложил ей стул, на который она все равно собиралась сесть. Его фальшивая галантность была утеряна собравшимися. “Садитесь, пожалуйста, я уверен, что ваш вклад будет очень кстати. Я могу только надеяться, что в этой компании вы будете немного более общительны”. Гладстон натянуто улыбнулась. У Алека сложилось впечатление, что наверху не все прошло гладко.

Кэти села и скрестила ноги, не поблагодарив его. Она улыбнулась полицейским в форме и кивнула в знак приветствия. По ее поведению Алек понял, что ее встреча с Глэдстоуном и Солтером никак не повлияла на расположение к ней этого человека. Она выглядела неуютно в присутствии Глэдстоуна. “Что ж, давайте начнем”, - он хлопнул в ладоши, призывая к действию. “С чего все это начинается?” Гладстон спросила с фальшивой улыбкой.

“ Они начинают с передачи всей относящейся к делу информации, включая личные дела офицеров Отдела по борьбе с наркотиками, которые были застрелены на месте преступления, ” Алек посмотрел на Бишопа. Бишоп неловко поерзал на стуле. “Тогда, я думаю, нам нужна обновленная информация о деталях, отсутствующих в SOCR. Это похоже на мозаику, в которой не хватает половины частей”. Алек увидел растерянное выражение на лице Солтера. “SOCR - это отчет о месте преступления, который департамент Кэти составляет совместно с детективами Чешира. На данный момент он неполный. Теперь, когда ”Тициан" запущен, я хочу, чтобы сегодня все было отдано моей команде ".

“ Почему? Гладстон выглядела изумленной и повернулась к Бишопу. “ С какой стати этому быть неполным? Его тон больше подходил для обращения к помощнику администратора, чем к старшему офицеру полиции. “Это смешно, я не понимаю”.

“ Внутренняя политика, министр, - сказал Алек то, о чем все остальные думали, но не хотели говорить. “ То, о чем вы, без сомнения, много знаете. Гладстон не был уверен, должен ли он обижаться или нет, но Алека это в любом случае не беспокоило. “Не смотри так удивленно. Мы каждый день видим это по телевизору в Вестминстере, ” Алек криво улыбнулся. “Кто-то в правительстве облажался, и занавес опускается, пока вы все решаете, кто виноват и кто возьмет вину на себя. Здесь действуют те же правила, за исключением того, что мы не можем сразу перейти на другую позицию ”.

“Я не уверен, что это правдивая картина того, как работает правительство, но спасибо вам за понимание, суперинтендант”, - Гладстон поднял брови, удивленный его прямотой. “Я думаю, мы можем немедленно отказаться от "внутренней политики", если в этом проблема. Выяснить, что произошло, и восстановить доверие к нашей экспериментальной полицейской политике здесь является приоритетом ”.

- Чушь собачья, ” Алек положил обе руки на стол и наклонился вперед. “Именно поэтому вам нужно доверить это расследование нам, потому что наш ”приоритет" - найти шестилетнюю девочку, в первую очередь", - Алек посмотрел на других офицеров, и они кивнули в знак согласия.

“ Совершенно верно, - Карлтон повернулся в кресле лицом к Гладстон. Он выпрямил спину, и выражение его лица посуровело. “Найти Джоди Баркер и точно установить, кто несет ответственность за убийство двух полицейских, двух офицеров Бригады и высокопоставленного наркоторговца - вот в чем суть этого расследования. Общественное доверие к безопасности бригады не входит в нашу повестку дня. На самом деле верно обратное ”.

Алек откинулся на спинку стула, успокоенный тем, что Карлтон в душе по-прежнему полицейский, а не политик. “Не могли бы вы пояснить это, пожалуйста”, - на лице Гладстона было озабоченное выражение, но оно было преувеличенным. Алек видел, что министр постоянно переигрывал. Каждое его слово было монологом, который должен был быть глубоким, каждый жест и выражение лица - представлением для невидимых камер.

“ Ты читал мои отчеты, ” Карлтон выглядел рассерженным. Его губы задрожали, и Алек увидел, что пальцы подергиваются. “Я с первого дня выражал свою озабоченность по поводу вашей полицейской политики, и мне было приказано держать свое мнение при себе. Что ж, если вы хотите прозрачности, тогда давайте выложим все карты на стол ”.

Алек удивленно поднял брови. Карлтон, должно быть, страдал молча, в то время как все внизу чувствовали, что разговаривают с кирпичной стеной. “Каждый офицер, детектив и констебль в этом здании сталкивался со случаями нарушения сотрудниками службы безопасности Бригады правил и закона. Мы не смогли тщательно расследовать обвинения во время беспорядков, но поверьте мне, когда я говорю это сейчас, мы это сделаем. Карлтон указал на Алека. “Я позабочусь о том, чтобы суперинтендант Рамзи и его титаническое расследование получили все, что им нужно, чтобы докопаться до сути, и если это означает, что Служба безопасности Бригады, Министерство внутренних дел и министр внутренних дел останутся с яйцами на лицах, тогда крепко!”

“ Я разочарован вашим отношением, старший суперинтендант, ” Гладстон побагровел от ярости. Алек видел, как в его отработанном поведении появляются трещины. “Возможно, вы слишком близки к расследованию, чтобы видеть вещи в перспективе. Я полагаю, вы очень близки к отставке, возможно, мы могли бы ускорить этот процесс для вас, если вы чувствуете, что это расследование для вас непосильно ”. В комментарии звучала скрытая угроза, и Алек почувствовал, как иглы гнева пронзили его разум. Он собирался броситься на защиту Карлтона, но у шефа был туз в рукаве. Алек совершенно недооценил своего босса.

“Вы можете делать со мной все, что вам заблагорассудится, министр”, - Карлтон встал. “Я санкционировал начало грандиозного расследования, в котором участвуют шесть полицейских подразделений, работающих вместе. Как только операция Titan санкционирована, она не может быть остановлена до тех пор, пока все шесть главных констеблей не согласятся, и не может быть передана какому-либо другому департаменту. Все шесть силовых структур согласны с тем, что расследование возглавит суперинтендант Рамзи, и мы будем поддерживать это решение до его завершения. Я бы посоветовал вам вернуться в Вестминстер и подождать, пока мы сообщим вам новости, как только будем готовы это сделать ”.

“Я не уверен, что это так, и вам следует обдумать свой тон, старший суперинтендант”, - Гладстон с отвращением покачал головой. Он не привык быть в роли принимающей стороны. “Министерство внутренних дел.......”

“ Вырабатывает и одобряет политику полиции, ” перебил его Карлтон. “ Прибереги свои затяжки для Вестминстера, потому что здесь это ничего не значит. Алеку пришлось прикрыть улыбку рукой. Он чувствовал себя непослушным школьником, слушающим, как один из друзей поддевает учителя. Кэти поймала его взгляд, и ее глаза расширились от удивления при виде позы Карлтона. Алек понял, почему "Титан" был запущен без предупреждения. Карлтон сделал это намеренно, чтобы помешать вмешательству Гладстон в расследование. “Что касается мистера Солтера, наблюдающего за ходом расследования, то в конечном итоге он может стать подозреваемым в нашем расследовании и, как таковой, забыть об этом”.

“Министр внутренних дел будет немедленно проинформирован, и я могу заверить вас, что он будет в ярости”. Гладстон разглагольствовала. Он скрестил руки на груди и вызывающе откинулся на спинку стула. “Я предлагаю вам немедленно пересмотреть свое решение!”

Карлтон сделал паузу и на мгновение задумался. Алек нахмурился, обеспокоенный тем, что Карлтон собирается отступить, несмотря на запуск Titan. Ему не стоило беспокоиться. “Титан в движении”, - Карлтон резко выпрямился. “Теперь нам нужно провести расследование, так что, если вы не возражаете”, - он указал на дверь.

“ Я прикажу отнести ваши пальто в приемную, ” Алек встал и обошел стол. Потянувшись к ручке, он обернулся и улыбнулся. “Вы можете забрать их по пути из здания”. Он посмотрел на Карлтона и кивнул, в его глазах не было ничего, кроме восхищения, когда Гладстон вышел за дверь в сопровождении Солтера, который крался за ним.

ГЛАВА 23

СОКР

Атмосфера в офисе была наполнена эйфорией облегчения, хотя подспудное напряжение присутствовало и там. Карлтон выглядел успокоенным, но измученным. Его тактический запуск "Титана" гарантировал, что расследование объединенных сил не может быть передано Вестминстеру. Оказать давление на шестерых главных констеблей одновременно было бы невозможно. Они сидели в тишине, пока Бишоп договаривался о публикации всех файлов. Бишоп выглядел обеспокоенным, разговаривая со своим подчиненным по телефону. Алек нетерпеливо постукивал пальцами по столу, ожидая отправки полного отчета SOCR.

“Все, что у нас есть, отправляется прямо сейчас”, - сказал Бишоп, завершая разговор и переводя телефон в беззвучный режим. “Когда вы прочтете это, вы поймете, почему мы должны были держать это в секрете”.

“ Объясни нам, в чем загвоздка, ” попросил Карлтон. Он потер глаза и откинулся на спинку стула. “Так вам будет быстрее заполнить пробелы”.

“ Бог знает, с чего начать, - Бишоп посмотрел на Кэти в поисках поддержки. Алек увидел, как между ними что-то промелькнуло. Ничего личного, но они оба знали кое-что, чем не делились. Это раздражало его. Он знал, что большинство старших офицеров высоко ценили ее, а некоторые были и личными друзьями. Его дилемма заключалась в том, что это беспокоило его и было похоже почти на ревность.

“ Расскажите мне о погибших офицерах, - Алек расставил приоритеты в том, что, по его мнению, было жизненно важной информацией. Он сбился с пути, но еще не осознавал этого. “Почему были изъяты их файлы?”

“ Филип Бриско третий год работал под прикрытием в сержанте-сержанте, ” начал Бишоп. Его частые взгляды на Кэти беспокоили Алека. “Он был талантливым офицером с блестящим будущим. Конечно, у него была своя доля недостатков, несколько жалоб на нападение и одна - на подбрасывание улик подозреваемому. Ничего не было доказано. Он проработал вместе со своим партнером Тимом Болдуином два года. Они были хорошей командой, хотя Болдуин, судя по всему, был негодяем ”.

- Продолжай, - подождал Алек.

“Болдуин плохо влиял на Бриско. Он нарушал правила и иногда слишком легко брался за свою роль под прикрытием. Похоже, что он чувствовал себя гораздо более комфортно, общаясь со злодеями, чем в качестве офицера полиции. В прошлом году его инспектор настаивал на том, чтобы его проверили на стероиды, когда он быстро набрал вес. Он прошел тест и продолжал расти. Следующее, что Бриско делал с ним каждый день в спортзале, и через пару месяцев они превратились в тупиц ”. Бишоп пожал плечами. “Они прошли повторное тестирование, и оба снова прошли его”.

“ В станционном спортзале? - Спросил Карлтон.

“Нет, место под названием Каторга, часто посещаемое вышибалами и дилерами”, - быстро ответил Бишоп. “Я уверен, вы слышали о Жюле Ли, или Коко, как он более известен?”

“Я слышал о нем”, - кивнул Алек. “Парень смешанной расы, отсюда и прозвище Коко, кажется, он может работать на обе стороны без каких-либо расовых проблем. Он связан с Ярди в Мосс-Сайде и здешней бандой Янга.

“ Это он, ” кивнул Бишоп. “ Мы годами пытались поднять его. Сержанты уверены, что он ответственен за импорт большинства стероидов на Северо-Запад, но у них никогда ничего на него не было. Бишоп покачал головой и снова опустил глаза. “Дважды у них были улики против него, и дважды свидетели исчезали”.

“ Значит, Бриско и Болдуин были связаны с Ли и его дружками? Подсказал Карлтон. “Это могло бы объяснить увеличение веса, но почему их старший офицер был обеспокоен этим, если они работали под прикрытием?”

“В участке ходили слухи, что Болдуин продавал снаряжение другим офицерам и рядовым бригады”, - нахмурился Бишоп. “Люди увидели, насколько сильным он стал за короткий промежуток времени, и были впечатлены. Когда они спросили его, чем он занимается, он предложил им ответ, очевидно, за определенную цену”.

“Я проверила оба организма на стероиды”, - подтвердила его историю Кэти. “Они чистые, но уровень гормона роста у них заоблачный”.

“ Гормон роста? - Спросил Алек.

“Да”, - согласилась Кэти. “Его нельзя обнаружить с помощью стандартных тестов на стероиды, и при правильном использовании он оказывает такое же воздействие на мышечную массу тела, но оно усиливается и остается постоянным”.

“Перед арестом Янга они выдавали себя за швейцаров, тренировались с парнями, с которыми работали, общались с ними, и как только они оказались внутри, они сыграли ключевую роль в устройстве Янга”, - Бишоп сделал паузу, чтобы подумать. “Банковские счета Болдуина демонстрируют серьезные расхождения. На его счета поступило несколько крупных депозитов, всегда наличными, всегда из другого отделения. Имена на платежных квитанциях невозможно отследить, за исключением одной, оплаченной человеком по имени Фрэнк Демпстер.

- Это наводит на мысль, - сказал Алек.

“Он местный футбольный корреспондент, боксерский комментатор и независимый журналист”, - объяснил Бишоп. Алек узнал его, как только он упомянул бокс. Он видел его на нескольких боксерских шоу в городе. “Если на Северо-Западе будет бой или крупное состязание, он там”.

“ Разве он не попал в немилость к Би-би-си? Карлтон перебил: “Я уверен, что одно время у него все шло очень хорошо, а потом он сделал несколько нелепых заявлений о том, что тренеры премьер-лиги покупали стероиды на черном рынке, чтобы ускорить восстановление игроков?”

“Я помню это”, - сказал Алек, вспоминая прошлое. “Ничего не было доказано, и скандал прекратился, если я правильно помню”.

“Би-би-си уволила его, когда сэр Алекс пригрозил подать на них в суд. После этого ему запретили вести репортажи о низшей лиге и местных событиях”, - вспоминал Карлтон. - Сколько он положил на счет Болдуина?

- Двадцать штук, - тихо сказал Бишоп.

“Указывать его настоящее имя в платежке кажется очевидной ошибкой”, - прокомментировала Кэти.

“Нет, если ему нужны были доказательства того, что платеж был произведен”, - объяснил Алек. “Если Болдуин отказался от сделки, Демпстер имел над ним власть”.

“Это единственное объяснение, которое у нас есть относительно того, почему они пошли на ту встречу без прикрытия”, - добавил Бишоп. “Я думаю, что они были слишком близки с Янгом до ареста. У них с ним была связь. Они отправились на поиски славы, зашивая офицеров бригады, производя арест, придавая вес уликам Янга и зарабатывая по десять тысяч с каждого в процессе ”.

“ Демпстера допрашивали? Карлтон поинтересовался

“ Пока нет, ” Бишоп снова покраснел. “ Мы не можем его выследить.

“ Это соответствовало бы тому, что мы знаем, ” Алек подался вперед. Все внимание переключилось на него. “У Смити был информатор в Рисли, который был уверен, что журналист получил наводку о нападении на Силвер-Лейн. Он утверждал, что свидетелем всего этого была женщина, Кэрол Баркер.

“ Баркер? - Изумленно переспросил Карлтон. - То есть родственник Джоди Баркер?

“ Мать упомянутой Джоди Баркер, - Алек посмотрел на них по отдельности. “Стрельба в Бич-Клоуз, доме Геда Баркера, насколько мы можем понять, была результатом действий банды, разыскивающей местонахождение Кэрол. Мы знаем, что эта банда - остатки команды Стивена Янга”.

“ Как давно ты это знаешь? - Спросил Картон. Он выглядел почти обиженным из-за того, что не знал.

“ Около часа, - Алек холодно посмотрел на него, но улыбнулся. “ Когда вы прибыли, я инструктировал команду. Звонок вам был следующим в моем списке. Карлтон, казалось, был умиротворен этим объяснением.

Итак, Болдуин дает наводку журналисту по имени Демпстер, который, возможно, знает Кэти Баркер, а возможно, и нет. Она стала свидетельницей перестрелки, а затем банда Янга отправилась на ее поиски и похитила ее дочь? Карлтон подвел итог. “Зачем им искать ее и откуда им знать, что она была свидетелем этого?”

“ И это не объясняет, почему или кто застрелил Роберта Миллса после убийств, ” растерянно сказал Алек. - Опять не хватает деталей.

“ Это не все, чего не хватает, ” Бишоп уставился в пол. “У нас отсутствуют две машины, и у нас нет объяснений относительно того, где они находятся”.

“Двое?” Алек нахмурился. “Я предположил, что вы ищете бригадный транспортер, потому что на месте происшествия не было упоминания о нем. Должно быть, они прибыли на одном из них.

“ Никаких следов, а маячок был найден недалеко от следов шин. Тот, кто уехал на нем, извлек устройство из-под арки заднего колеса ”. Добавила Кэти. Алек бросил на нее быстрый взгляд. Она не сказала ему этого, и он должен был предположить, что она сказала бы, если бы у них было время до начала расследования в рамках Titan. “Мы также нашли следы в лесу, ведущие к убежищу орнитолога. Оно было хорошо скрыто снегом ”. Она слегка улыбнулась Алеку. Это было то, что она хотела сказать ему ранее. “Шаги в укрытии нормальные, но они прерывистые и шире расставлены там, где заканчиваются, как будто она бежала. В теории о свидетеле может быть что-то существенное.

“ Информатор Смити раскрыл свой источник? Карлтон спросил Алека. “Я предполагаю, что он хочет какой-то сделки”.

“ У него не было возможности, ” мрачно ответил Алек. “ Его зарезали в Рисли сегодня днем. Мы думаем, что его заставили замолчать”.

“ Господи Иисусе, ” Карлтон глубоко вздохнул. - Что, черт возьми, все это значит?

“Что бы это ни было, у меня нет сомнений, что в этом замешаны какие-то крутые личности из мира наркотиков”, - Алек постучал по столу. “Они хорошо вооружены, хорошо организованы, и их каналы связи не уступают нашим, если не лучше”.

- Вы придерживаетесь мнения, что сотрудники службы безопасности “Бригады" замешаны в этой организации? - Спросил Карлтон. “ Без сомнения, - ответил Алек, глядя на Бишопа. “Я также убежден, что сотрудники полиции тоже замешаны”.

“Почему ты так уверен?” Спросил Бишоп.

“Качество информации, которую они получают”, - пожал плечами Алек. “Мы знаем, что Болдуин был мошенником, но работал ли он в одиночку? Если у него на счету большие суммы денег, тогда от кого они и за что ему платили? Он посмотрел на Карлтона. “Мы знаем, что Бригада поставляет сотрудников по оказанию помощи в тюремную службу. Если Винни Уокеру заставили замолчать, откуда они взяли информацию?”

“Это полный бардак”, - сказал Карлтон. “Я полагаю, единственный плюс во всем этом заключается в том, что если Джоди Баркер представляет для кого-то ценность, она все еще будет жива”.

Алек не ответил, потому что не был уверен в своей правоте. Джоди Баркер представляла ценность только до тех пор, пока отсутствовала Кэрол Баркер. Если ее нашли мертвой, а Алек считал, что это уже было так, то Джоди была обузой. “ А что насчет этой второй машины? Он перевел взгляд с Кэти на Бишопа, меняя тему. “Это сбивает меня с толку”.

Бишоп снова посмотрел на Кэти и заметно сглотнул, прежде чем ответить. “Первоначально мы думали, что инцидент был вызван дорожным патрулем, который был припаркован возле трассы М62”, - начал Бишоп приглушенным тоном. “У нас есть многочисленные свидетели, которые сообщают, что видели автомобиль, припаркованный на обочине над выездной дорогой, - казалось, он что-то оправдывал. - Оказывается, они его не вызывали. Его вызвал фермер из соседнего переулка, который услышал выстрелы и увидел дым ”.

“ Но мы знаем, что на месте происшествия был дорожный патруль? - Спросил Алек.

“Первой патрульной машиной, прибывшей на место происшествия, было подразделение вооруженного реагирования”, - объяснил Бишоп. “Когда они прибыли, патрульная машина двигалась по переулку в противоположном направлении, в сторону Ирлама”, - покраснел он. “Место происшествия было объято пламенем, повсюду были тела, и вооруженное подразделение припарковалось, вызвало подкрепление и должным образом оцепило место происшествия. Они предположили, что дорожный патруль вызвал его, а затем выехал на аварийную остановку ”.

- Я что-то не улавливаю этого, - покачал головой Карлтон.

“В принципе, когда мы проверяли, у нас не было никаких дорожных патрулей в этом районе”, - наконец признался Бишоп. Закончив, он посмотрел на Кэти, и Алек понял, что она знает. Ревность снова сжала его внутренности. “Камера на машине вооруженного реагирования запечатлела регистрационный номер дорожной машины, его не существует. Номера были куплены в Сети. Кто бы ни был в той дорожной машине, они не были офицерами полиции ”.

ГЛАВА 24

Эллисон Уоллес

Эллисон Уоллес почувствовала себя более комфортно теперь, когда расследование Массачусетского технологического института было переведено в ранг Titan. Она больше не была единственным незнакомцем в отделе. Постоянно появлялись новые лица. Негодование констебля Нунан было совершенно очевидным, и она не зря несколько раз прикусывала губу. У нее сложилось впечатление, что губернатор тоже был им не очень доволен, поэтому отправил его с миссией по установлению фактов, которая могла занять несколько дней. Никому не нравилось, когда расследование шло полным ходом. Она была просто рада, что Алек послал не ее. Зазвонил ее мобильный, и она посмотрела на экран. Тринадцать пропущенных звонков от ее парня. Она нажала кнопку занято, доведя общее количество до четырнадцати. Он был достаточно милым парнем, но безумно ревнивым. Он хотел жениться, но она знала, что он не тот, кто ей нужен. За неделю до этого она вернулась домой с пятном майонеза на пальто возле воротника, после того как по дороге заскочила к сабе поужинать, чтобы допросить свидетеля вооруженного ограбления. Он молчал о ней несколько дней, прежде чем объяснил свои подозрения относительно того, как туда попало пятно. Теперь, каждый раз, когда она заступала на ночную смену с мужчиной-офицером, Марк был убежден, что она проведет ночь, отсасывая парню где-нибудь на автостоянке. Она знала, что привлекательна, но его обвинения и инсинуации разрушали их отношения. Все было безнадежно, и она это знала. Сержант Рамзи попросила ее поработать над расследованием Массачусетского технологического института, которое было доведено до уровня "Титан"; это был ее большой прорыв, ее шанс получить признание как детектива, которым она и была. Расставанию с Марком придется просто подождать, симплс.

Она вцепилась зубами в теорию о Фредерике Хоупе. Эллисон проработала в Отделе защиты детей шесть месяцев, и время, проведенное там, открыло ей глаза на то, как обращаются с малолетними преступниками. Отсутствие записей на Фредерика Хоупа ничего не проясняло, и она хотела последовать интуиции. Она знала, что Хоуп был связан с Ричардсом. Семейное сходство было неоспоримым, поэтому она прошлась по ПНД в поисках чего-нибудь, что могло бы подтвердить правильность ее догадки. И действительно, после трех часов поисков она нашла то, что искала, но это открытие нисколько не уменьшило ее тревоги за безопасность Джоди Баркер. Она в последний раз проверила фотографии и убедилась, что была права. Эллисон схватила свой ноутбук и направилась в кабинет Алека. Дверь была открыта, и он приветствовал ее улыбкой. Морщинки в уголках его глаз стали глубже, но ей это нравилось. Он был сурово красив для своего возраста, но она попыталась выбросить эту мысль из головы. Последнее, что ей было нужно в ее первом крупном деле, - это влюбиться в своего суперинтенданта.

“ Садись, Эллисон, ” Алек указал на стул и обошел стол. - Что у тебя? - спросил я.

- Вы знаете, что я применила заклинание защиты от детей, шеф, - нервно начала Эллисон.

“ Я видел это в твоем досье, почему? Алек улыбнулся.

“Меня беспокоило, что Хоуп был призраком, пока не уехал на Тенерифе”, - она оторвала взгляд от экрана. “Кто-то с таким криминальным прошлым, как у него, обычно начинает облажаться в раннем возрасте, но о нем нигде не упоминалось, ни в больничных картах, ни у стоматолога, ни в школьных отчетах”.

“ Я слушаю, ” Алек придвинул свой стул поближе. Он чувствовал, что молодой сержант что-то замышляет.

“Я порылась в архивах в поисках записей о семье Ричардс, поскольку Цитроне сказала нам, что Хоуп была родственницей, и они действительно похожи”, - объяснила она. Она щелкнула по экрану, и появилась газетная вырезка. “Ричардс был арестован вместе с двумя другими мальчиками в возрасте одиннадцати лет за серьезное сексуальное насилие над пятилетней девочкой. Ричардс был помещен под надзор, поскольку считалось, что его роль в нападении заключалась в наблюдении. Имена двух других мальчиков на тот момент оставались неназванными, потому что характер преступления и их возраст делали это дело щекотливым для судов. Старший брат девочки, Марк Оверэнд, тоже дал показания против них”

- Значит, все они уходят корнями в прошлое.

- Да, шеф.

“Где это было?” Спросил Алек. “Я не узнаю эту газету”.

“Манчестер”, - Эллисон указала на титульный лист. “Это серия "Мессенджер", местные выпуски которой выходили по всему району, а это "Нэшнлз". Они забрали его после вынесения приговора. В любом случае, двое других мальчиков были признаны виновными и приговорены к отбыванию наказания минимум в пятнадцать лет. Их личности были изменены, чтобы защитить их в тюремной системе. Очевидно, я не могу получить доступ к файлам об испытательном сроке и последующем уходе без ордера, но взгляните на это ”.

Эллисон достала две серии фотографий, и Алек узнал в одной из них Фредерика Хоупа, арестованного на Тенерифе. Другим был ошеломленный мальчик в комнате для опеки. Алек переводил взгляд с одного на другого. “Это Генри Ричардс, одиннадцати лет, брат Энтони”, - она внимательно посмотрела на выражение лица Алека, чтобы увидеть, уловил ли он сходство. “Это Фредерик Хоуп с Тенерифе”.

- Я вижу сходство, - Алек прищурился, чтобы как следует сфокусировать взгляд.

“Хорошо, а теперь посмотри на это”, - взволнованно сказала она. “Это Саймон Янг, одиннадцати лет, предположительно, главарь во время нападения”.

“ Черт возьми, ” прошептал Алек. Он снова посмотрел на фотографию Хоуп, сделанную при аресте, а затем снова на фотографию Саймона Янга. - Саймон Янг - это Фредерик Хоуп.

“У Саймона Янга также был старший брат, Стивен Янг, которому на момент ареста его брата было семнадцать лет, и к тому времени он уже был нам известен”, - она постучала по экрану. “Хоуп - младший брат Янги”.

“ Отличная работа, Эллисон, ” Алек дотронулся до ее плеча и нежно сжал его. Эллисон почувствовала, как по спине пробежали мурашки. “Это объяснило бы срочность поиска Кэрол Баркер и похищения ее дочери. Он хочет знать, кто убил его брата”.

“ Он псих, шеф, - Эллисон снова щелкнула по экрану. “ То, что он сделал с той маленькой девочкой, за гранью зла, он болен. Еще один щелчок открыл текстовый документ. “Он был освобожден в возрасте 26 лет и отправился прямо на Тенерифе с Янгом. Это подробный отчет испанской полиции о Фредерике Хоупе, - она подвинула ноутбук через стол, чтобы Алек мог лучше видеть его, и выключила экранную заставку. - Он очень плохой парень, шеф.

“Давайте послушаем”, - сказал он, озабоченно нахмурившись, глядя на экран.

“Саймон Янг воспитывался в системе медицинского обслуживания и вне ее, где он провел несколько периодов в качестве пациента с психическими расстройствами. Классические ранние признаки психических расстройств: начало пожара, жестокие нападения на опекунов и подвешивание кошки его приемного родителя на бельевой веревке, - она посмотрела на лицо Алека, и морщины снова разгладились. “После нападения его поместили в исправительный дом Редшенк в возрасте одиннадцати лет. Шесть месяцев спустя он был заключен в тюрьму Торн-Кросс и вскоре оказался в карцере после нападения на двух заключенных без повода. Он был переведен в штрафной изолятор после отказа работать. Он разгромил мастерскую после ссоры с тюремным надзирателем и через два месяца снова был отправлен в штрафной изолятор. Ему также сделали инъекцию успокоительного хлорпромазина, от которого он сильно заболел, и к его сроку добавили шесть месяцев. После выздоровления он продолжал проявлять себя как очень трудный заключенный и провел много месяцев в изоляции ”. Она сделала паузу и на мгновение откинулась на спинку стула. - У Цитроуна ничего этого не было, потому что они не проверяли его досье на несовершеннолетних, шеф. Это огромная оплошность с их стороны, не так ли?”

“Не будьте настолько наивны, чтобы думать, что подобные ошибки совершаются не каждый день. Они просто вбили его имя в PND и скрестили пальцы. Он не занимал достаточно высокого места в их списках, чтобы тратить еще больше времени.

“В ПНД нет ничего такого, шеф, что было бы справедливо по отношению к ним”, - признала она. “Остальная часть этого относится к его сроку пребывания в Испании, где он был заперт в Лас-Пальмасе. Через неделю после отбытия наказания он напал на своего товарища по заключению англичанина Джона Галлахера со стеклянным кувшином, и ему предъявили обвинение в ГБН, заменив его на незаконное нанесение телесных повреждений, к его сроку добавили девять месяцев, и он был переведен на материк ”.

“ Похоже, у Хоуп пунктик насчет того, чтобы смотреть на людей остекленевшими глазами, - сухо прокомментировал Алек. - Нет ничего лучше, чем усвоить урок, не так ли?

“Это закономерность, шеф”, - она побледнела. “Они применили к девушке стеклянную бутылку, когда напали на нее. Ты можешь использовать свое воображение”.

“ Моим решением была бы пуля, ” мрачно кивнул Алек. Дальнейших объяснений не требовалось. - Такие люди, как он, никогда не меняются.

“Он этого не делал, шеф”, - продолжила Эллисон. “Он провел месяц в мадридской тюрьме Вальдерморо, прежде чем напал на другого тюремного охранника. К настоящему времени он обнаружил, что его репутация жестокого и крайне опасного заключенного опередила его, и в какой-то момент его приковали к полу тюремного фургона для слушания в суде. Он остался в изоляции и начал заниматься фитнесом, хотя продолжал нападать на других заключенных и наносить ущерб тюремному имуществу”.

- Держу пари, они любили его.

“Он провел некоторое время в тюремной больнице и подал жалобу на жестокое обращение после того, как оправился от побоев в одиночной камере, нанесенных ему за то, что он ударил двух тюремных служащих”.

“В этом нет ничего удивительного, честно говоря, я удивлен, что они ждали так долго”, - сухо пошутил Алек. - “Похоже, он произвел сильное впечатление”.

“Становится лучше, шеф”, - говоря это, она смотрела на него. “Его перевели в барселонский "Ла Модело". Он провел четыре месяца в изоляции после того, как его поймали при попытке прорыть выход из камеры!”

“Теперь это показывает, что он не слишком умен. Жестокость и глупость - не самое лучшее сочетание”.

“После возвращения в общую тюрьму он встретился с заключенным, который сообщил о своем плане побега. Он изнасиловал мужчину горлышком бутылки, прежде чем разбить ее и нанести ”траву" ему на лицо, оставив шрамы на всю жизнь".

- Господи, - вздохнул Алек и покачал головой.

“Два месяца спустя он перерезал горло заключенному на кухне”.

“ С бокалом? Алек поднял брови.

- Банка джема, шеф, - улыбнулась Эллисон.

OceanofPDF.com

“ Он убил Марка Оверэнда, ” кивнул Алек и улыбнулся. “ По крайней мере, это решает одну головоломку. “У него слабость к стеклу, а Ричардсу бутылка попала в горло”.

- Я тоже об этом думаю, шеф.

- Почему они его освободили? - спросил я.

“ Начальник Ла-Модело хотел перевести его в отделение "С", или психиатрическое крыло. Там он напал на заключенного с бутылкой соуса и снова был обвинен в нанесении тяжких телесных повреждений. Он попытался покончить с собой и напал на другого тюремного надзирателя, за что был изолирован в соответствии с Законом о психическом здоровье. На данном этапе они отчаянно добивались его депортации. Три месяца спустя начались беспорядки, их тюрьмы были переполнены, и они выгнали всех иностранных заключенных. Его посадили на рейс до Манчестера, и вот он здесь, наша проблема ”. Эллисон повернулась к Алеку и пожала плечами. - Если Джоди Баркер у него, значит, она в реальной опасности.

Алек вернулся к своему креслу и потер лоб ладонями. “Передай это всем, Эллисон, и сделай мне одолжение”, - он открыл глаза и зевнул. “Попробуй выяснить, что случилось с Генри Ричардсом, и молодец”, - улыбнулся он. “О, и пригласите, пожалуйста, Биллингема”. Эллисон покинула офис в приподнятом настроении. Ей нравилось работать с Алеком Рамзи, и она чувствовала себя более мотивированной, чем когда-либо прежде. Возвращение в Коппайс-Хилл было бы тяжелым испытанием. Она должна была убедиться, что Алек ценит ее за Массачусетский технологический институт.

“Губернатор хочет поговорить с вами”, - улыбнулась она, выходя из кабинета. Биллингем выглядел обеспокоенным, но улыбнулся в ответ. Она была привлекательной и умной. Он подумывал о том, чтобы пригласить ее на свидание, как только дело будет раскрыто.

“У меня неприятности?” - пошутил он.

- Я не знаю, а ты?

Биллингем подошел к офису и постучал в дверной косяк. - Вы хотели меня видеть, шеф?

“ Закрой дверь и заходи, ” Алек указал на стул напротив себя. Биллингем нервно сел, не понимая, почему суперинтендант хочет поговорить с ним наедине.

- Как долго ты работаешь в “Матрице"? Алек нахмурился, и глубокие складки прорезали его лоб.

“ Уже три года, шеф, ” растерянно ответил он. - Почему?

“ Мне нравится думать, что я могу распознать хороших детективов, ” Алек положил руки на стол. - И плохих тоже.

“ Я сделал что-то не так? Биллингем неловко поерзал.

“ Сколько вас сейчас в команде? Алек проигнорировал вопрос.

“ Тринадцать детективов-констеблей, две женщины и одиннадцать мужчин, ” объяснил Биллингем. - Семеро постоянно работают под прикрытием, остальные действуют на основании их информации. Мы переключаемся между работой под прикрытием и оперативными операциями каждые двенадцать месяцев.

“Матрица” недавно добилась отличных результатов", - Алек встал и посмотрел в окно. - Как часто вы контактировали с Отделом по борьбе с наркотиками?

“ Мы работаем бок о бок с ними, шеф. Биллингем пожал плечами. - Иногда работает неплохо, хотя у нас бывают сбои.

“ Твоя реакция на Раймонда Цитроне меня заинтриговала, ” Алек повернулся и посмотрел ему в глаза. - Что там за история?

Биллингем снова поерзал на стуле и скрестил ноги. Он тщательно обдумал свой ответ. “ Первые двенадцать месяцев я провел на улице, живя в дырявой комнатушке в конце Эдж-Лейн. Я пробился в группу дилеров и наркоманов, которые снабжали местных студентов наркотиками для вечеринок, экстази, кокаином и кетамином. Как ни крути, студенты хотели этого ”, - засмеялся он. “Как они справились с этим дерьмом и получили университетские степени одновременно, шеф, было выше моего понимания. В общем, однажды ночью одна из моих целей была под кайфом в своем боксе. Он сказал мне, что офицер Отдела по борьбе с наркотиками информировал их о рейдах. Никогда не называл мне своего имени, но сказал, что он черный ”.

Алек наблюдал, как буксир плывет к докам Бутла, буксируя земснаряд. Ему нужно было быть осторожным, когда он затрагивал тему взяточничества в другом отделе. “Я полагаю, это немного сужает круг поисков”.

“ Тогда это произошло, шеф, ” подтвердил Биллингем свою догадку. “ Тогда в сержанте было три чернокожих офицера. Одна из них женщина, Цитрон, и констебль по фамилии Аткинсон. Аткинсон был на длительном больничном. Он скрылся, когда дилер узнал его возле клуба в Манчестере; так и не вернулся к работе”.

“ Остается Цитрон, - кивнул Алек. - Ты думаешь, он помешан?

- Определенно, - сказал Биллингем.

- Вы сообщили своему инспектору о своих подозрениях?

“Я так и сделал”, - решительно сказал Биллингем. “Были проверены записи его телефонных разговоров и отслежены его передвижения. Насколько они могли судить, он был чист”.

- Так почему же ты в это не веришь?

“Есть способы передавать информацию, не делая этого самостоятельно, никто не настолько глуп”, - Биллингем был непреклонен. “Я не говорю, что Citrone информировал дилеров ради собственной финансовой выгоды. Возможно, у него были свои любимые дилеры, прямые источники качественной информации. Обеспечьте их безопасность, защитите от ареста, и они предоставят вам больше информации о своих конкурентах, чем вы смогли бы собрать с помощью сотни детективов под прикрытием ”.

- Как ты думаешь, кто это?

“ Правда? Биллингем пожал плечами. “ И то, и другое. Я видел, как умные молодые девушки превращались из восторженных студенток в наркоманок в первый же семестр. Я сбился со счета, сколько людей в итоге оказались в игре, чтобы заплатить за аренду и прокормить свою привычку. Citrone санкционировала это, как бы вы на это ни смотрели. Он плохой парень, шеф.

“Он споткнется”, - указал пальцем Алек. “Попомните мои слова, он отклеится. Продажные офицеры всегда так поступают.

“ Надеюсь, это останется между нами? Биллингем встал.

“Спасибо за твою откровенность”, - сказал Алек. “Это значит, что мы не будем тратить наше время на то, что он предложит”. Алек сохранил эти данные в памяти, чтобы использовать в другой раз. Раймонд Цитроне был в его списке дел, с которыми нужно было разобраться. Он разберется с этим так или иначе.

ГЛАВА 25

Дэнни Уэллс

Дэнни проснулся с сильной головной болью и тошнотворным ощущением внизу живота. Его плечи горели, как в огне, боль была почти невыносимой. Руки у него ныли от уколов, и кисти онемели. Он застонал, когда открыл глаза и попытался пошевелиться, но по-прежнему ничего не видел. Повязка на глазах плотно облегала его голову, позволяя свету лампы просачиваться по углам. Крошечный просвет позволил ему разглядеть, что комната была тускло освещена, а стены выкрашены в бежевый цвет, что придавало ей ощущение тепла и уюта. Он мог сказать, что лежит на двуспальной кровати, связанный и голый. Кровать пахла чистотой и свежестью, и, судя по мебели, которую он мог разглядеть, он должен был предположить, что находится в гостинице для путешественников или в чем-то подобном.

Его воспоминания о клубе были смутными, вспышки возвращались к нему медленно. Он танцевал и болтал с обычными людьми, наслаждаясь коктейлями всех цветов радуги между бутылками "Магнера". Его друзья были смесью королев и бисексуалов, которые посещали клуб по выходным. Некоторые были совершенно свободными, но другие были женатыми мужчинами, которые время от времени выходили из себя. Дэнни наслаждался их обществом, потому что у всех у них была одна общая черта: они были профессионалами. Юристы, врачи, финансовые консультанты, бухгалтеры, предприниматели и бизнесвумен - все они были уверены в том, что мужчины, которых они встречали, были платежеспособны. Дэнни знал, что некоторые из его друзей любят время от времени немного пошалить, но в игре с отношениями финансовая независимость занимала одно из первых мест в списке требований. Coco's был клубом только для членов, и ежегодные взносы были недоступны безработным геям. Это было эксклюзивно и безопасно. Кокаин и экстази было легко достать, качество и цены регулировались заведением. Если вы хотели что-то, что могло бы вас подбросить и помочь танцевать всю ночь напролет, вы спрашивали швейцаров. Любой, кого поймали на покупке в другом месте наркотиков или их собственном проносе в клуб, был дисквалифицирован пожизненно.

Дэнни был популярен в клубе, симпатичный, красноречивый и веселый. Многие члены клуба желали его, но мало кто мог утверждать, что попробовал удовольствия, которые он мог предложить. Он был романтиком, ожидающим появления подходящего мужчины. Он наслаждался сексом так же сильно, как и любой другой мужчина, но ему нравилось, когда за ним ухаживали и заводили роман в первую очередь. Любовь и верность были важны для него. Несколько долгосрочных отношений, которые у него были, были с мужчинами постарше. Он находил зрелость и силу афродизиаками. Его предпочтение мужчинам постарше и склонность быть покорным в спальне привели к тому, что его предыдущие отношения сошли на нет. Его партнеры зашли слишком далеко, игривое связывание превратилось в унизительное насилие. Как только грань была пересечена, пути назад для Дэнни уже не было. По мере того, как формировались его воспоминания о клубе, росло и его затруднительное положение. Он лежал связанный, с завязанными глазами лицом вниз на кровати и не помнил, как попал сюда и что делал.

Он вспомнил грузного мужчину в баре, не в его обычном вкусе, но он выделялся из толпы. У него была выбритая голова, приятная улыбка и вежливые манеры. Его беседа была интересной и забавной. Он знал некоторых полицейских, на которых работал Дэнни, и хотя этот мужчина был пухлым, ну, по-настоящему толстым, он возвышался над ним, и в нем тоже чувствовалась физическая привлекательность. Дэнни нравилось, когда над ним доминировали, и этот мужчина был спокойно внушительным, почти пугающим, пока не улыбнулся. Последнее, что он мог вспомнить, это договоренность встретиться за ланчем на следующий день и обмен номерами телефонов. Дэнни был втайне разочарован тем, что он не пригласил его пойти с ним домой. Он, конечно, вежливо отказался бы, но приглашение было полезно для его самолюбия. Они выпили по кувшину водки и "Ред Буллу", выпили по бутылке кока-колы, а потом в его памяти ничего не осталось.

В туалете спустили воду, и из соседней комнаты донесся звук льющейся воды. Мужской голос беззвучно пел гимн. Это звучало как "Иерусалим", хотя он что-то напевал, но некоторые слова были слышны. Дверь открылась, и Дэнни услышал приближающиеся к нему тяжелые шаги.

“ Ты не спишь, Дэнни? это был мужчина из клуба. Он узнал его голос. “Это будет гораздо веселее, если ты будешь готов”.

“ Где я? - пробормотал Дэнни. Во рту у него онемело и пересохло. “У меня болят руки, пожалуйста, развяжите меня”.

“ Пока нет, ” ответил мужчина. Дэнни почувствовал, как он забирается на кровать. “Мне нужно задать тебе несколько вопросов, и будет проще, если ты будешь связан, во всяком случае, сейчас, мне так нравится”.

“Вопросы о чем”, - захныкал Дэнни. Теперь он был напуган. “Кто ты?”

“ Некоторые люди называют меня Священником, ” мужчина оседлал его и раздвинул его бедра. Он сильно шлепнул его по правой ягодице, своим весом придавив ноги. “Итак, с чего мы начнем?” Он драматично вздохнул. “Не спеши, у нас впереди вся ночь, прежде чем тебя хватятся. Теперь повторяйте за мной: ”Пусть Господь сделает меня по-настоящему благодарным за то, что я собираюсь получить".

“ Ты с ума сошел? - Выдохнул Дэнни. “ Отстань от меня, урод! Оглушительный удар по затылку оглушил его. В течение следующих четырех часов Дэнни рассказал священнику все, что хотел знать, а затем позвонил по телефону.

ГЛАВА 26

Уэйн Баркли

Уэйн Барклай наблюдал, как упаковочная машина превратила Toyota в продолговатый кусок металла. Металл скрипел и стонал, как животное в предсмертной агонии. Он бывал там много раз раньше, иногда терял автомобиль, который они использовали для перевозки незаконных товаров, и дважды терял останки клиента, который не заплатил или угрожал обратиться в полицию. В любом случае, машина была неоценима для удаления нежелательных улик. Над ним возвышалась гора искореженного ржавого металла, покрытого толстым слоем снега, который делал его похожим на естественное образование, а не на рукотворное. Бледно-зеленые стальные балки моста Ранкорн были видны на близком расстоянии, а запах гниющей рыбы с заводов по производству удобрений, разбросанных по берегам Мерси, был самым сильным.

Дробление и переплавка улик хорошо сработали на них. Если между дроблением и плавкой была задержка, существовал очевидный риск того, что мог быть обнаружен металлический тюк со спрессованными внутри человеческими останками. ДНК можно было легко извлечь, но его контакт на свалке выдвинул их мусорные машины в начало очереди на утилизацию. Тюки были сброшены в плавильный завод на соседней площадке, где металлы были расплавлены и отделены от других отходов - резины, пластмасс и винила. Человеческие ткани были уничтожены за считанные секунды.

“Ваши спасатели следующие”, - крикнул его связной. Он с отвращением покачал головой, приближаясь, и сплюнул в снег густой комок мокроты. “Не то чтобы они вредители, они как новенькие. Ты уверен, что мы не можем договориться о них, чертовски стыдно их утилизировать”. Из уголка его рта свисала самокрутка. Его оставшиеся зубы были похожи на сломанный штакетник; черные полосы жира тянулись от подбородка к ушам по обеим сторонам лица, а пальцы были так покрыты масляной коркой, что казалось физически невозможным, чтобы у него когда-нибудь снова были чистые руки. “К тому времени, как мы их разденем и почистим, никто все равно не сможет их опознать. Я могу сделать так, чтобы это стоило вашего времени”.

“ Они слишком горячие, Ники, ” покачал головой Барклай. “Их нужно переплавлять, и именно поэтому я жду здесь, пока они не будут готовы, иначе они обгонят меня на М6 на следующей неделе”. Ники Рентон был удобным человеком, которого можно было знать, но ему нельзя было доверять. Его мотивацией было зарабатывать деньги на всем, с чем он соприкасался. Разбивать новые автомобили было святотатством. Он мог разобрать машину и восстановить ее из найденных деталей за одну ночь. Номера шасси были легко изменены, и затем автомобили продавались с наценкой. “Давай, Уэйн”, - невнятно произнес Ники, его акцент глубоко укоренился в городе. “Что ты пытаешься сказать?”

- Что ты согнут, как девятифунтовая банкнота, и я хочу убедиться, что они раздавлены.

“ Очаровательно, ” рассмеялся Ники. Он вошел в переносную кабину, которая служила им офисом и приемной. За ним в огромном сооружении из гофрированного железа располагались гаражи и мастерские. Ники отряхнул снег с ботинок и прошел за импровизированный прилавок, отделявший прием клиентов от того, что он в шутку называл "нервным центром’ своей работы. Он любовно прикоснулся к обнаженной задней части пин-апа декабрьского календаря. “Вот это шасси я бы не прочь согнуть!” Он сжал кулак и махнул им в фаллическом жесте. Он указал на стопку промасленных порножурналов на стойке. “ Почитай и устраивайся поудобнее. Я заскочу в соседнюю мастерскую и подготовлю их. Войдя в похожую на пещеру мастерскую, он взглянул на часы. “Такие машины, как эта, нельзя разбивать. Я могу заставить их исчезнуть без следа, и мы все заработаем деньги”. - Крикнул он, исчезая.

“Раздави их, Ники, это не обсуждается”, - крикнул он ему вслед. Барклай улыбнулся его настойчивости. От сильного запаха топлива и тормозной жидкости слезились глаза. Он проверил свой мобильный в десятый раз за последние несколько минут, но ни с того, ни с другого конца провода пока никто не звонил. Джулс Ли в лучшем случае становился взволнованным, а в худшем - откровенно угрожающим. Он пытался уладить ситуацию и заключить сделку, но журналист отказывался сотрудничать. Все становилось слишком рискованным, и у него было нехорошее предчувствие относительно того, куда он направляется.  Сквозь грязное окно "Тойота" с глухим стуком упала на заляпанную маслом землю, когда огромный магнит крана высвободил ее. Упаковочная машина была пуста. Осталось совсем немного времени, и он сможет вернуться к работе. Машины остановились, и звук их гидравлики затих. Потянулись долгие минуты, пока он ждал, пока Ники загонит машины во двор. - Что сейчас происходит?

Тишина. Где-то в глубине мастерской потрескивало радио.

“ Ники! Барклай перегнулся через стойку, чтобы его голос был слышен в гараже. “Пошевеливайся, черт возьми, ты можешь?”

Ничего.

“ Ники! ” снова крикнул он. - Ради всего святого!

Ничего, кроме радио.

“ Ники, ” Барклай прошел через люк в прилавке и заглянул через дверной проем в мастерскую. Три ряда автомобилей тянулись к задней части гаража на разных стадиях трансформации. Некоторые были разобраны, готовые к раздавливанию, другие превращались в неотслеживаемые автомобили, предназначенные для продажи на eBay. “Ники!”

Уилл Янг пел о ревности, но это был единственный звук в мастерской. Две машины возле дверей во двор были накрыты брезентом. По форме и размеру Уэйн мог сказать, что это были те, кого ему нужно было раздавить. “Ники!”

Тишина.

Барклай снова проверил свой телефон. Экран был пуст. Демпстер не играл в мяч, и они не могли долго удерживать женщину. В каждом выпуске новостей за последнюю неделю были фотографии девушки. Каждый брифинг перед сменой был посвящен поиску сообщников Стивена Янга и поискам Джоди Баркер. Если они подойдут слишком близко, он превзойдет женщину. Нахуй Джулса Ли. Он мог пойти и свистнуть во все горло. Он ни за что не собирался опускаться до этого. Миллс был мертв, а остальные обделывались от страха, что их убьют или арестуют. Проще всего было уничтожить все, что с ними связано, и сосредоточиться на собственной защите. “Ники!” - крикнул он на пределе своих возможностей.

Ничего.

Барклай вошел в мастерскую и протиснулся между двумя "Вольво", один из которых был автомобилем-донором, другой - восстановленным. Он мог видеть, что весь гараж был пуст. Несколько капотов были подняты, гаечные ключи лежали на крыльях, середина жестяная. Нервы в позвоночнике покалывало, и ледяные пальцы страха щекотали разум. “Ники, что, черт возьми, происходит?”

Следила ли полиция за ним? Знали ли они, что они припрятали машины здесь? Сообщил ли Ники Грассу за крупное вознаграждение? “Ники!”

Ничего.

“ Ники! ” он повернулся к офису. Что бы ни происходило, ему нужно было убираться отсюда. - Ники, к черту все это! - он пытался говорить напористо, но потерпел неудачу.

Ничего.

“Я не играю в игры!”

Ничего.

“Пошел ты, Ники!”

Ничего.

“Ты связываешься не с теми людьми, придурок!”

Ничего.

“ Ники! ” на этот раз его голос дрожал. Они могли пойти пообедать, разговаривать по телефону или в туалет? Ники и его четверо или пятеро человек одновременно? Невозможно. Что-то случилось или должно было случиться. Барклай выглянул из главных ворот гаража; в его воображении возникли образы дюжины полицейских перехватчиков, с ревом въезжающих во двор, мигающих огнями и ревущих сирен. Все было тихо. Огромный магнит крана почти незаметно раскачивался на ветру, с серого неба начали падать пушистые снежинки. Он вернулся в гараж. “Ники!”

“ Чушь собачья, Ники! - он не мог решить, идти дальше в гараж или нет.  Страх остановил его. Страх чего? “Ники!”

Ничего.

“К черту это!” - он пошел обратно в офис. “Пошел ты и пошли к черту твои деньги, можешь забыть о том, что тебе платят, жирный ублюдок!”

Ничего.

Белый свет вспыхнул в его мозгу, как огромный фейерверк. Сила удара, казалось, отозвалась в его теле, пробежав до кончиков пальцев ног и обратно. Его колени подогнулись, а глаза закатились к затылку. Он почувствовал, что его несут на руках, сильные ладони впиваются в мягкую плоть под мышками. Теплая жидкость потекла по затылку, вдоль хребта. Он знал, что это кровь. Звук лязгающего металла вернул его в полубессознательное состояние, и он почувствовал, как вокруг его лодыжек обвились цепи. Мощный рывок натянул металлические звенья, и он почувствовал, как его тянет вверх тормашками в воздух. Его зубы застучали друг о друга, сломав коренной зуб и откусив кусок языка. Несмотря на то, что мир перевернулся с ног на голову, он сосредоточился на двух огромных мужчинах, одетых в черное. Толстые кожаные куртки скрывали их костюмы; рубашки были расстегнуты у горла. Лица обоих были закрыты балаклавами, глаза вытаращены.

“Кто ты?” Барклай застонал. Он заметил капли крови, падающие с его головы на пропитанный маслом бетон. “Чего ты хочешь?”

“Вы привезли сюда эти машины, чтобы их раздавили”, - сказал один из них. “Вы стреляли в Роберта Миллса?”

“Я не понимаю, о чем ты говоришь. Он тяжело дышал, кровь прилила к голове, лицо покраснело, сосуды наполнились до предела.

“ Позвольте мне выразить это по-другому, - голос был полон угрозы, но в то же время в нем слышалось спокойствие. “ Вы и ваши машины предназначены для уничтожения. Будут ли у вас по-прежнему прикреплены все конечности, будете ли вы живы или мертвы, когда начнется прессование, зависит от вас. Теперь я хочу знать, что произошло на Силвер-Лейн.” Заработала шлифовальная машина, режущий круг с алмазным наконечником вращался со скоростью тысячи оборотов в минуту. Из-за воющего шума бормашина стоматолога звучала успокаивающе, как колыбельная.

“ Ники, ты, гребаная трава! ” прохрипел он. “ Кто ты такой? Он всхлипнул, когда слезы начали смешиваться с кровью под ним.

Ники Рентон не ответил ему, никто не ответил, Не было слышно ничего, кроме тошнотворного воя приближающейся мясорубки.

Уэйн Барклай не был цел, когда "Фольксваген" начал распадаться вокруг него, но он болезненно осознавал, что его тело сливается с металлом, его крики потонули в визге машины, когда они стали одним целым.

ГЛАВА 27

Констебль Парсонс

Парсонс пнул ногой торговый автомат, и пакет чипсов для креветочного коктейля упал на поднос. Он схватил их и открыл, ожидая, пока соседний автомат закончит разливать коричневую жидкость, которую он ошибочно назвал кофе. Кипячение воды для мытья посуды было ближе к истине. Неважно, насколько это было противно на вкус, он выпил по меньшей мере галлон этого напитка. Ожидание выздоровления Геда Баркера после операции превратилось в кошмарную работу. Только что он сидел и кричал о Джоди, а в следующее мгновение уже спал несколько часов подряд. Врачи были обеспокоены тем, что его сердцебиение было не таким, как должно быть. Они давали ему успокоительное и неусыпно следили за ним. Торговый автомат перестал жужжать, и он набрал воды для мытья посуды, обжег кончики пальцев, когда доставал чашку из держателя. Он тихо выругался и направился обратно в палату. Запах полироли и дезинфицирующего средства пропитал каждый уголок больницы. Мимо прошли две медсестры и приветственно улыбнулись, даже уборщицы обратили на него внимание, он пробыл там так долго. Больничные сплетни распространили новость о том, кем был Гед Баркер, лицо его дочери все еще доминировало на местных новостных каналах.

Его внимание привлекла суматоха дальше по коридору, и он понял, что Гед Баркер попал в беду. Медсестры и врачи хлынули в палату, и он услышал, как кто-то выкрикивал инструкции. Офицер в форме, которому было поручено охранять Геда, стоял лицом к палате, наблюдая за происходящим из коридора через окно. Он увидел приближающегося Парсонса и жестом велел ему поторопиться. Парсон швырнул свой кофе и чипсы в мусорное ведро, увернулся от полировальной машины, которую держал в руках один из армии уборщиков, и пробежал пятьдесят ярдов до отделения.

“ Что происходит? - спросил он, задыхаясь.

- Я не уверен, но медсестра сказала, что у него посинели губы и было затрудненное дыхание.

“ Черт! - Как давно это было? - прошипел Парсонс.

- Примерно через две минуты после того, как вы отправились за кофе.

Парсонс прикинул в уме время. Он вышел из комнаты, выкурил сигарету, сходил в туалет, а затем направился к торговым автоматам. “ Это было двадцать минут назад, ” ровным голосом сказал Парсонс. Он наблюдал, как медсестры менялись местами, делая искусственное дыхание дефибриллятором между носками. “Это выглядит не очень хорошо”.

“Шокирующе”.

Тело Геда содрогнулось.

“Чисто”.

“Результат?”

Качание головой.

-Ещераз.

“Чисто”.

На миллисекунду его тело сильно дернулось, а затем замерло.

“Результат?”

Еще одно покачивание головой.

“Я собираюсь объявить об этом”, - сказал доктор. “Прошло уже двадцать минут; все согласны?”

Медсестры и врачи печально кивнули. Гед Баркер проиграл свою битву.

Высокий врач с редеющими светлыми волосами посмотрел на часы и обратился к медицинскому персоналу, собравшемуся вокруг кровати. Выражения их лиц говорили сами за себя. Они были выпотрошены, Гед Баркер не выжил. Доктор увидел Парсонса за дверью и снял резиновые перчатки, прежде чем открыть ее и выйти в коридор. - Можно вас на пару слов, детектив? - спросил я. он мягко увел Парсонса из комнаты за руку. “Боюсь, мы сделали все, что могли, но он не реагировал”, - он покачал головой и выглядел опустошенным. “Что бы мы ни пробовали, это не сработало. Его сердце просто не откликалось”.

- Отчего он умер, доктор?

“Я не могу быть уверен, но если бы мне пришлось гадать, то это легочная эмболия”, - тихо проговорил он. “У него внезапно начались одышка, боли в груди и кровохарканье”.

- По-английски, док, ” сказал Парсонс. - Мне придется подробно объяснить это моему начальнику.

“Извините, у него была одышка, боль в груди и кашель с кровью. У него был цианоз, который проявляется в посинении губ и обесцвечивании кончиков пальцев”, - врач сделал паузу. “Это все классические признаки образования тромба в легких. Что вызвало образование тромба, мы никогда не узнаем, но это мог быть тальк от употребления наркотиков или в результате операции. Пока мы не получим результатов вскрытия, я не могу быть уверен.

Телевизор в коридоре показывал вечерние новости. Улыбающиеся глаза Джоди Баркер смотрели с экрана вниз, ее судьба все еще оставалась неизвестной.

ГЛАВА 28

Кэрол Баркер

Пока Гед Баркер боролся за свой последний вздох, Кэрол Баркер смотрела фотографию их дочери, появившуюся в очередной программе новостей. Ее сердце словно проткнули раскаленным добела шампуром. Они позволили ей посмотреть телевизор, что ж, один из них позволил; другой был полным ублюдком. Тот, кто нажал на курок и застрелил сумасшедшего офицера Бригады; он был злодеем из этих двоих. Другой был просто нормальным парнем, которого сбила с пути более сильная личность. Он был добр к ней, кормил ее, разрешал смотреть телевизор и говорил с ней о том, почему они ее забрали. По крайней мере, она имела представление о том, что происходит. Это не избавило ее от тошнотворного чувства беспомощности, которое она испытывала по отношению к Джоди. Она просила и умоляла, предлагала деньги и свое молчание за то, чтобы он отпустил ее. Все, чего она хотела, это найти свою дочь. Она знала, что в Геда стреляли, но в новостях сказали, что он в больнице. Он выкарабкается. Он был жестким. Джоди была другим животным. Ей было шесть лет, она была нежной и доверчивой, и бандиты, которые ее держали, не могли о ней позаботиться. Зачем им это? Кэрол не могла понять, почему они похитили ее. Возможно, ради выкупа, но банда наверняка знала, что у Геда нет денег. Вина, которую она испытывала за то, что оставила свою дочь с Гедом, в то время как сама гонялась за историей, которая могла привести к их гибели, подкосила ее. Она бы никогда больше не оставила Джоди, если бы Боги когда-нибудь позволили им воссоединиться. Она услышала, как поворачивается ключ во входной двери. Один из них вернулся. Она надеялась, что это была овца, а не волк.

Она вспомнила Силвер-Лейн. Предполагалось, что это будет откровенная сенсация. Информация была достоверной; она поступила непосредственно от задействованного офицера полиции. Что могло пойти не так? Укрытие в лесу представляло собой идеальную позицию для съемок. В лесу на Силвер-Лейн были разбросаны гравийные карьеры, популярные у орнитологов и рыбаков. Укрытие было сделано из деревянных поддонов, раскрашено и обтянуто камуфляжной паутиной. Все, что ей нужно было сделать, это заснять получение взятки, и последовавшие за этим аресты попали бы на превосходное телевидение. Им пришлось бы размыть лица по юридическим причинам, но для impact TV это была история, случившаяся раз в карьере. Она сняла десятиминутный фильм о болотных птицах и утках в лесу в качестве прикрытия, что объяснило бы ее присутствие в этом районе. BBC заплатила бы тысячи за отснятый материал, и у Демпстера был покупатель. Это были бы легкие деньги и подняло бы их журналистский статус до уровня суперзвезды. Они планировали продолжить свое тайное расследование продажи и использования стероидов в профессиональном спорте. Их двухмесячное расследование выявило всю сеть, начиная с импортера Жюля Ли и заканчивая раздевалками дюжины известных спортивных учреждений. Как и большинство вещей, связанных с Фрэнком Демпстером, все это превратилось в дерьмо в считанные минуты. Поначалу он был захватывающим, успешным, динамичным, романтичным и волшебником в постели. Их роман начался через несколько недель после того, как они начали работать вместе, и по мере того, как привычка Геда переросла в зависимость, ее увлечение росло. Это дошло до того, что она была готова оставить шестилетнюю дочь на попечение своего мужа-наркомана, а сама погрузиться в наполненный адреналином образ жизни. Теперь чувство вины заменило эндорфины в ее крови, и ей до боли захотелось снова обнять Джоди.

Когда началась стрельба, она запаниковала. Она замерла, но продолжала снимать, даже когда он облил их бензином и поджег. Один из мужчин был еще жив; его конечности слишком долго дергались после того, как пламя охватило его. Кэрол подумала, что ее сейчас вырвет, пока не увидела подъехавшую патрульную машину. Она сделала то, что подсказывала ей ее реакция. ‘Беги в полицию’. Откуда ей было знать, что они были наемными убийцами, посланными убить любых свидетелей, если передача пойдет не так? Они были шокированы, когда впервые увидели ее, но она неправильно оценила их реакцию. Сначала она подумала, что они обеспокоены. К тому времени, когда она поняла, что это не полицейские, она была уже в десяти ярдах от них, уставившись в дуло снайперской винтовки. Волк хотел застрелить ее там, в лесу, но овца отговорила его от этого, решив надеть на нее наручники и выяснить, кто она такая и что там делала.

Конечно, она им все рассказала. Она боялась за свою жизнь, и единственный способ, который она могла придумать, чтобы сделать ее убийство плохой идеей, - это сказать им, что ее работодатели знали, что она там. Она рассказала им о Фрэнке Демпстере и их доказательствах против Джулс Ли, а также о том, что эти доказательства были собраны одним из полицейских, застреленных на месте преступления. Она должна была заставить их поверить, что у нее есть связи, она ценна, и ей будет не хватать. Когда она упомянула Ли, волк внезапно заинтересовался ее историей. Казалось, что им знакомо это имя. Именно тогда она была не просто очевидцем убийств, она была разменной монетой между Фрэнком Демпстером и Джулс Ли. Похитители требовали за нее выкуп за улики, которые у них были на Ли, в обмен на сумму, от которой торговец изменил ее жизнь. Казалось, все это имело смысл, за исключением того, что она не могла понять, как они могли оставить ее в живых. Она могла опознать их обоих как убийц на Силвер-Лейн, хотя последний кадр, убивший Роберта Миллса, не попал на камеру, она его видела. Тянуть время и искать выход - вот все, о чем она могла думать. Найти Джоди было для меня всем.

Она услышала, как закрылась дверь и задвинули засовы. Десять секунд - и на лестнице раздадутся шаги, еще пять секунд - и она услышит, как поворачивается ключ в замке ее тюрьмы. Судя по возне, которую она слышала, там было два висячих замка и один врезной. Она не знала, где они ее держат, но знала, что это дом. Комната, в которой она находилась, представляла собой спальню-коробку с односпальным матрасом на полу и дешевым ковром, загнувшимся по углам. Занавески шоколадного цвета лохмотьями свисали с окна, которое было забрано изнутри и закрыто ставнями снаружи. Она была прикована к ржавому радиатору, прикована наручниками спереди с достаточной свободой действий, чтобы дотянуться до пластикового ведра, которое они оставили в качестве унитаза. Единственное пуховое одеяло и голый матрас были ее единственным средством согреться. Овца принесла портативный телевизор и подключила его достаточно близко, чтобы она могла переключать каналы. Это был ее единственный способ определить время, поскольку ни день, ни ночь не проникали в ее камеру. В ведре воняло, но она была благодарна за небольшое утешение. Мужчины посещали дом ежедневно, иногда по три-четыре раза в день. Она слышала, как они что-то выносят, их голоса были приглушены до шепота. Не раз она слышала внизу телевизор и звон тарелок и чашек. Однажды ночью до нее донесся запах китайской еды, от которого у нее потекли слюнки и усилилась безысходность ее положения. Она предположила, что это был волк. Если бы это была овца, он бы накормил ее.

Загремели висячие замки и щелкнула задвижка. Когда дверь открылась, она затаила дыхание, молясь, чтобы это оказалась овца. Она умирала с голоду. Его лицо появилось в проеме первым, когда он вошел в комнату. Две вещи поразили ее сразу. Его лицо было темным и встревоженным, на его лице читался страх. Вторым была его униформа. Он был офицером службы безопасности Бригады. До этого момента она понятия не имела, кто они такие и почему они были вовлечены. Это ответило на некоторые ее вопросы.

“ Вы видели его сегодня? - Спросил он с тревогой.

“Нет”.

- Вы слышали, как он входил?

“Нет, совсем ничего”, - ей стало любопытно. “Ты принес что-нибудь поесть, я умираю с голоду”.

“ Прости, ” извинился он. - Я положил его, когда открывал дверь. Я принесу. - Он вышел, и дверь широко распахнулась. Кэрол увидела обои в цветочек и гравюру Пикассо на стене. Дверь напротив была открыта, за ней находилась ванная, зеленая фарфоровая мебель соседствовала с выгоревшим оранжевым ковром. Мысль о том, чтобы понежиться в горячей ванне, мучила ее. Она чувствовала запах собственного тела, а ее нижнее белье было липким и неудобным. Желание умыться и почистить зубы было невыносимым.

“ Вот, - сказал он, вкладывая ей в руки сумку Tesco carrier. - Ты уверена, что он не заходил?

Кэрол сорвала обертку с бутерброда с сыром и откусила половину с первого раза. Она покачала головой, жадно прожевывая, прежде чем отправить в рот оставшуюся половину. Она полезла в пакет и оторвала колечко от диетической колы, запивая сэндвич половиной банки. “ Его здесь не было, ” Она сглотнула. “ Ты выглядишь обеспокоенной, что случилось? Она высыпала содержимое пакета на матрас, выбрав батончик "Марс" следующим. Обертка снялась одним плавным движением, и она сунула батончик в рот, откусив кусочек. - Что-то случилось?

“ Я не знаю, - покачал он головой. - Он сегодня не вышел на работу, и его телефон переключен на голосовую почту.

“ Вы оба офицеры бригады? Кэрол указала на форму. “ Я не знала. Его лицо потемнело, и Кэрол пожалела о своей прямоте.

“Барклай не хотел, чтобы ты знал”, - пробормотал он. “Все это такой гребаный беспорядок. Мне никогда не следовало его слушать.

“ Как тебя зовут? ” она улыбнулась, все еще жуя шоколад. Он сделал паузу, и его глаза блеснули. “ Ты только что назвала мне его имя, так какое это имеет значение? Она открыла пакет с сыром и луком и снова отхлебнула кока-колы.

“ Деннис, ” он слегка улыбнулся. “ Деннис Уайтхаус. Мои приятели зовут меня Ден.

“ Привет, Ден, ” сказала она с набитым чипсами ртом. - Как ты думаешь, куда он делся?

“ Бог его знает, - пожал он плечами. - По-моему, мы по уши в дерьме. Он тебе вчера еды не приносил? Он указал на растущую кучу оберток на полу. - Я сказал ему, что ты будешь голоден.

“ Нет, он никогда этого не делает, - она снова улыбнулась, пытаясь развить возникшую между ними связь. - Он мне не нравится, но ты добрый человек, Ден. Я вижу это по твоим глазам.

“ Он придурок, - он немного расслабился, прислонившись к стене. “Я с самого начала говорил ему, что мы лезем не в свое дело, но он не слушал. Уэйн всегда знает лучше”.

“ Я знаю этот тип, ” она похлопала по полу. “ У него на лице написано ‘задница". Сядь, ты заставляешь меня нервничать, стоя вот так”.

“ Извини, - покраснел он. - Я не думаю, что сейчас это может причинить боль, не так ли?

“ Я не думаю, что это возможно, ” нахмурилась она. “Если все пойдет не так, как надо, ты знаешь, что он собирается сделать, не так ли?”

- Я никогда не знаю, о чем он думает.

- У тебя не будет выбора.

“У меня всегда есть выбор”, - казалось, он обиделся.

- Не в этот раз.

“Он мне не начальник”, - раздраженно сказал он. “Мы в одном звании на работе. Мы команда”.

“ Это не то, что я вижу, ” она пожала плечами. Она давила на него, нажимала кнопки, которые, как она знала, сработают. Он был застенчив, но горд, и она могла это использовать. “Он использует тебя для выполнения своей грязной работы, и ты ему это позволяешь”.

- Я говорю ему, когда он ошибается.

- Не сомневаюсь, Ден, но разве он когда-нибудь слушает?

-Иногда.

-Когда? -спросиля.

-Иногда.

- Тогда где же он сейчас?

- Я не знаю.

- Он звонил вам, чтобы обсудить, что он делает?

“ Нет, - он выглядел обиженным. - Я думаю, он по уши в дерьме.

“ С кем? Она старалась, чтобы ее голос звучал спокойно и успокаивающе. - С полицией или Джулс Ли?

“Я не знаю, но он всегда звонит, если не выходит на работу”, - сказал он, глядя на пустые обертки. “Новости полны того, что произошло и........”

“Дочь моя”, - закончила Кэрол его предложение. “Если тебе трудно сказать, тогда представь, что я чувствую”.

“ Извините, ” тихо сказал он. - Я поспрашивал, но никто не отвечает. Кто бы ни похитил ее, он знает, что ты направлялся на Силвер-Лейн.

- Ты думаешь, они наняли ее, чтобы заставить меня молчать?

“ Без сомнения, ” кивнул он. - Почему же еще?

“ Просто так, - Кэрол почувствовала, что у нее слезятся глаза. - Ей всего шесть лет.

“Как только они узнают, что Демпстер передает файлы на Ли, они отпустят ее”, - тупо улыбнулся он. “Ты увидишь”.

“ Они убьют нас с Демпстером, а потом и мою дочь, ” по ее щеке скатилась слеза. - Они не могут оставить нас в живых.

“ Они? он нахмурился. “ Кто они? Он посмотрел ей в глаза и вытер слезу с ее щеки. “Мы контролируем свою сторону. Мы решаем, когда вас освободят, а не они”.

“ Если ты так все контролируешь, то где же Барклай? Она плакала. Он таял. Она чувствовала это. “Он либо под стражей, либо заключает сделку за твоей спиной с Джулсом Ли и Демпстером. Он обманет тебя и убьет меня, чтобы замести следы”.

“Он не будет заключать никаких сделок за моей спиной”, - он сердито встал. “Я не простофиля, ты же знаешь. Где бы он ни был, я все еще здесь и позабочусь о том, чтобы с тобой все было в порядке”.

- Он либо облажался, либо заключает сделку.

“ Не стоит меня недооценивать, ” успокоил он и сел. - Я здесь главный.

“ Не стоит его недооценивать, ” подкрепила она свою точку зрения. “Он холодный расчетливый убийца, и он готов практически на все ради денег, или я ошибаюсь?”

“ Он жадный, ” он посмотрел ей в глаза. - Я столько раз говорил ему, что мы зашли слишком далеко.

“ Он тебя не слушает, ” она смахнула еще одну слезу. - Он сам о себе заботится.

- Мы были друзьями долгое время.

- Где сейчас твой друг? - спросил я.

“ Я не знаю.

“Я думаю, он оставил тебя на произвол судьбы, Ден”, - обеспокоенно сказала она. - Если он сбежал, тебе придется убить меня.

“ Не говори глупостей, - он покачал головой, но его глаза смотрели в пол, пока он говорил. Было очевидно, что это приходило ему в голову. Его глаза скользнули по кобуре HK, висевшей у него на бедре. Это было подсознательное действие, но она увидела его. “ До этого не дойдет. Если бы Демпстер играл в мяч, ничего бы этого не произошло”.

- Правда, - грустно улыбнулась она.

“Конечно”, - улыбнулся он в ответ. “Барклаю просто нужны были деньги”.

“ А как насчет того, что он сделал на Силвер-Лейн? Она склонила голову набок и наблюдала за его реакцией. Он не был умен, это точно. - Ты думаешь, твой друг Баркли позволил бы мне уйти, когда я увидел, как он убил того человека?

- Это было бы ваше слово против нашего.

“ Перестань, Ден, ” она понизила голос. “ Ты же знаешь, что если я расскажу полиции, что он сделал, они найдут доказательства, подтверждающие это. Он бы смотрел на жизнь иначе. Ты бы тоже посмотрел”.

“Улик нет”, - гордо кивнул он. “Он уничтожил все улики”.

- Могли бы вы провести двадцать лет в тюрьме, общаясь с половиной мужчин, которых вы помогли посадить?

- До этого не дойдет.

“Барклай не продержался бы там и пяти минут, - рыдала она. - Он не мог оставить меня в живых, и ты тоже”.

“Я могу”, - уверенно сказал он. “Я никого не убивал, и если ты пообещаешь не упоминать мое имя, мы могли бы договориться”.

- В чем дело? - она затаила дыхание.

- Пообещай не обращаться в полицию и не пользоваться досье на Джулс Ли, и я тебя отпущу.

Кэрол чуть не рассмеялась. Его восприятие мира было детским. - И ты могла бы быть уверена, что я никому не расскажу?

“ Да, - его глаза снова блеснули. Он лгал.

- Я тебе не верю, Ден.

- Почему бы и нет? - он смущенно покраснел.

“ Потому что полиция захочет поговорить со мной, ” пожала она плечами. “Они захотят знать, чему я был свидетелем, кто похитил меня и почему они просто позволили мне уйти невредимым. Мы оба знаем, что ты должен сделать, независимо от того, появится Барклай или нет.

Он посмотрел на нее, но не смог выдержать ее взгляда. Ее предположение было верным; она видела это по его лицу. Ее время истекло. Что бы ни случилось с Барклаем, она должна убраться отсюда сейчас, пока он не убил ее. Он казался достаточно милым и не слишком умным, но он убил бы ее, чтобы спасти свою шкуру, в этом она была уверена. “Мы могли бы придумать другой способ”.

“Это хорошая мысль, но на самом деле, что еще мы можем сделать?” она посмотрела ему в глаза и увидела, как в них что-то промелькнуло. В нем были сочувствие и смущение, но там таилось и что-то еще. У него были чувства к ней, она чувствовала это. “Ты хороший человек, Ден. Может быть, в другой жизни........”

“ Я не дурак, ” отрезал он. - Я знаю, кто я.

- Что это? - спросил я.

“Самый обычный парень”, - он посмотрел на экран телевизора. “Такие женщины, как ты, даже не смотрят на таких мужчин, как я”.

“Ты был бы удивлен”, - усмехнулась она. “Если бы ты когда-нибудь встретил моего мужа, ты бы понял, что я имею в виду”.

- Какой он из себя? - спросил я.

“Он очень похож на тебя, добрый, щедрый, по-своему привлекательный и безнадежный героиновый наркоман”.

-Неужели?

- Действительно, как бы печально это ни звучало.

“ Я потрясен, ” его брови удивленно приподнялись. - Должно быть, это было тяжело.

“ Невозможно, - она протянула ему кока-колу. - Хочешь глоток?

“ Спасибо, - он взял кружку и отхлебнул из банки. - Ты мог бы остаться здесь на некоторое время, пока все не уляжется.

“Что приковано цепью к батарее?”

- Я мог бы придумать что-нибудь еще, чтобы ты мог передвигаться по дому.

“ Я все еще был бы прикован к цепи, Ден, и все часы дня и ночи ждал бы, когда ты придешь и накормишь меня чипсами и кока-колой? Она посмотрела в пол и выдавила слезу из глаз. Кэрол всегда могла включить водопровод по своему желанию. “Что случится, если однажды ты не вернешься?”

- Этого не случится.

“ Бьюсь об заклад, твой друг Баркли подумал то же самое сегодня утром, ” тихо всхлипнула она. “ Где он сейчас? Если бы мне пришлось ждать, пока он меня покормит, я бы уже был мертв.

“Я - это не он”.

“Я знаю, что это не так, ты добрая”, - ей нужно было больше информации. “Что это вообще за место?”

“ Этот дом? он огляделся. “ Это дом моей бабушки, ” он пожал плечами. “ Она умерла много лет назад и оставила его мне. Я иногда остаюсь здесь; ну, до того, как мы привезли тебя сюда.

- Где ты останавливаешься, когда тебя здесь нет?

“ Со своей девушкой, - он снова отвел взгляд. Его лицо потемнело, когда он заговорил о ней. “ Она тупая сука. Я не знаю, почему я утруждаю себя тем, чтобы быть честным ”.

- Тогда почему ты это делаешь?

“Иногда мы ладим, но ее дети сводят меня с ума”.

- Они не твои? - спросиля.

“ Нет, ” усмехнулся он. “ Начнем с того, что у них не тот цвет кожи, они смешанной расы. Их отец - полицейский из Отдела по борьбе с наркотиками, дружит с Барклаем. Он тоже придурок.

- Он доставляет тебе хлопоты?

“ Здорово, - кивнул он. Кэрол никогда не видела его таким оживленным. “Он угрожал убить меня, потому что я дал по уху его старшей дочери”, - Ден нахмурился при воспоминании. “Я оставляю ее в покое и не вмешиваюсь. Он и на работе устраивает нам разнос. Делай то, делай то, делай то, блядь, другое. Он кривой, как поросячий хвостик ”.

- И все же ты ее любишь?

“ Нет, ” выплюнул он. “ Она толстая. Не знаю, что я в ней нашел.

“ Это не то, о чем я спрашивала, ” она слабо улыбнулась. “Ты любишь ее, потому что если любишь и у тебя есть дети, о которых нужно заботиться, то ты не должен быть вовлечен в это дерьмо, не так ли?”

“ Я не люблю ее, ” твердо сказал он. “ Она использует меня ради денег. Времена тяжелые, и пребывание со мной давит на нее. В одну минуту я - Божий дар, а в следующую она не может смотреть мне в глаза”.

- Почему ты ее не бросишь?

- Как я уже сказал, иногда мы ладим, и ты знаешь, - он застенчиво наклонил голову.

- Регулярный секс? - усмехнулась она.

- Нищим выбирать не приходится, - пробормотал он.

- Этого мне не хватает больше всего, - тихо сказала она.

- Что? - в его голосе прозвучало удивление.

“ Секс, - она слабо улыбнулась. - Ты знаешь, какая близость возникает, когда ты с тем, кто тебе нравится. Я скучаю по близости, особенно когда это кто-то новый и ты пытаешься выяснить, что нравится другому. Ты понимаешь, что я имею в виду ”.

- Да, - он пытался говорить мирским тоном, но потерпел неудачу.

“Прошло много времени, и я скучаю по тому, что меня обнимали”, - она снова пустила слезу.

“ Не плачь, - он почувствовал себя неловко, когда обнял ее за плечи.

“ Послушай, Ден, ” она посмотрела ему в глаза. “Барклай может вернуться в любой момент, и в этом случае я все равно что покойник”.

- Этого не случится, я обещаю.

- Ты не сможешь остановить его.

- Поверь мне, я так и сделаю.

“Я хочу, чтобы ты оказал мне одну услугу, прежде чем решишь, что собираешься делать, ” она снова дала волю слезам. Не слишком много, просто достаточно.

“ Что? Его голос звучал обеспокоенно, и он коснулся ее руки.

“ Ты не позволишь мне принять горячую ванну и переодеться в последний раз?

ГЛАВА 29

Алек Рамзи

Алек смотрел, как закипает чайник, прокручивая в голове детали этого дела. Улики были разрознены, составляя кусочки мозаики, которую он должен был собрать воедино, чтобы найти Джоди Баркер. Смерть Геда Баркера стала ударом не потому, что все сочувствовали его бедственному положению, а потому, что его шестилетняя дочь потеряла отца. У него болела голова, глаза были воспалены, и адреналин не позволял ему отключиться. Так было всегда, когда начиналось расследование. Гейл терпела его отчужденное общество большую часть их супружеской жизни. Даже когда он был с ней, его мысли были где-то в другом месте, пытаясь раскрыть преступление или понять, где они пошли не так. Что он упустил, как он мог сделать это лучше, быстрее, еще быстрее, еще быстрее? Вопросы были всегда, ответы не всегда приходили. Солнце всходило из-за одеяла серых облаков, свет был тусклым, едва различая ночь и день. Городские огни мерцали желтым вдали, река казалась черной полосой между Ливерпулем и Вирралом. Англиканский собор возвышался над всем. Его гигантские башни были одновременно предупреждением и утешением о том, что Бог наблюдает за жителями днем и ночью. Алек знал правду. Бог покинул этот город эоны назад, задолго до того, как в его честь был построен собор. Если он не ушел и все еще был рядом, значит, он издевался.

Из чайника повалил пар, и он завибрировал, прежде чем выключить его, а непрекращающееся бульканье постепенно стихло. Он рассеянно смотрел на свою пустую кружку, пытаясь скоординировать свои мысли с руками. Горячая вода, кофе, сахар и молоко, но если это было так просто, почему он не мог сделать это за то время, которое потребовалось, чтобы вскипятить воду? Когда он не раскрывал преступления и не следовал десятилетиями укоренившейся шаблонной логике, он терялся. В голове у него царил беспорядок. В доме было так пусто и тихо без Гейл. Когда-то он чувствовал, что ее общество почти угнетает, ее постоянное подкаблучничество - досадная помеха, ее разговоры раздражающе отвлекали его от мыслей о работе. Она была вторжением в его мыслительный процесс. Теперь пустота, которую она оставила позади, была удушающей; его одиночество превратилось в черную пустоту, где он с трудом дышал. Внутри он был оцепеневшим, холодным и потерянным. Он был постоянно беспокойным, никогда не чувствовал себя счастливым или довольным, что бы он ни делал и где бы ни находился. Найти что-то вне работы, что могло бы занять его мысли, было невозможно. Его разум был в смятении, пытаясь справиться с ее потерей. Его горе казалось бесконечным, без начала и конца. Чувство вины давило на него каждую минуту дня и каждую миллисекунду долгих ночей. Она предала его, нарушила свои клятвы и перевернула его мир с ног на голову, но, несмотря на все загадки, связанные с ее смертью, одно было ясно наверняка. Это была его собственная вина, и он не мог смириться с этим. Правда заключалась в том, что он превратил ее жизнь в ад до такой степени, что она обратилась за любовью к другому мужчине. Он довел ее до интрижки, и ее смерть в объятиях инспектора Уилла Нейлора, его друга, была целиком, безраздельно и совершенно определенно его собственной виной. Его глаза наполнились слезами, и он посмотрел на усталое отражение стареющего детектива, которого не узнал.

Звон в голове стал громче. Он моргнул, и ощущение, что он тонет в самообвинениях, начало улетучиваться. Звон стал более резким, и он резко вернулся к реальности. Он протер глаза и потянулся к телефонной трубке, сняв ее с рычага, он глубоко вздохнул, прежде чем поднести к уху.

- Сержант Рамзи, - он пошарил в буфете в поисках кофе.

“У нас произошел прорыв, Алек”, - голос Смити звучал осторожно взволнованно.

-Что случилось? - спросил я.

“ Ты не поверишь, ” Смити глубоко вздохнул. - Нам звонил Адриан Солтер.

- Теперь ты заставляешь меня волноваться, - Алек насыпал кофе в чашку и залил его водой.

“ Он позвонил, чтобы сказать, что Роберт Миллс находится под следствием, следовательно, Кэти нашла прослушку у Сэмюэлса, ” Смити сделал паузу. - Он сказал, что в их списках есть еще несколько имен.

“Мы с этим разобрались, но почему бы не поделиться информацией раньше?”

- Он сказал, что Карлтон угрожал арестовать должностных лиц Бригады за препятствование расследованию.

- Это он тебе сказал?

“ Окольным путем, шеф. Голос Смити звучал застенчиво.

- Что это значит? - спросил я.

- Ну, возможно, мои слова прозвучали несколько скептически, шеф.

- Вы хотите сказать, что попросили его обосновать свою информацию?

“В принципе, может быть, не так вежливо”.

- Продолжай, - улыбнулся Алек и отхлебнул кофе, его мозг снова начал сосредотачиваться.

“У бригады был список офицеров, связанных с Миллзом”, - начал Смити. “Один из подозреваемых, Уэйн Барклай, вчера не явился на работу, и дома его нет. Его машина тоже пропала”.

- Он совершил пробежку?

“ Они отследили его мобильный, шеф, - Смити говорил медленно, наслаждаясь каждым словом. “ Сигнал зафиксирован на свалке на док-роуд недалеко от Уиднеса. После эпизода с "Силвер Лейн" Солтер закрыл это дело. Он считает, что мы должны провести расследование ”.

“При обычных обстоятельствах я бы посоветовал ему разобраться во всем самому, но если этот тип Баркли работал с Миллзом, я склонен на этот раз согласиться с ним”.

- И как ты собираешься с этим справиться, шеф?

“ Направьте группу вооруженного реагирования, чтобы обезопасить район, пока мы не доберемся туда, ” Алек одним глотком проглотил половину кофе. Бери свою команду и Биллигхэма и встречай меня там.

“ARU уже в пути, шеф, и я подумал, что сначала лучше оцепить его”, - гордо сказал Смити. - Ты знаешь, где это?

“ На той дороге только одна свалка, - сказал Алек, направляясь в спальню. - Увидимся там через двадцать минут.

- Я уже иду, шеф.

Алек подумал о том, чтобы быстро принять душ, но отказался от этой идеи, выбрав вместо этого ополаскивание лица теплой водой. Его глаза выглядели опухшими и усталыми, но вода смыла часть паутины. Он открыл ящик с нижним бельем, а затем сердито захлопнул его, зная, что он был пуст весь месяц. Организовать его прачечную было невозможно с тех пор, как умерла Гейл. Отсутствие мотивации на домашнем фронте в сочетании с беспорядками привело к тому, что он купил новые брюки smalls, надел их несколько раз, а затем выбросил в мусорное ведро. Это не помешало ему открыть ящик, хотя старые привычки умирают труднее всего. Он быстро оделся в темные парусиновые брюки, терможилет под рубашкой с открытым воротом и куртку. Раздался стук во входную дверь, когда он пристегивал пистолет к поясу и натягивал толстую черную лыжную куртку. Он посмотрел на часы. Для почтальона было еще слишком рано, и Смити знал, что он едет на свалку.

Он отстегнул кожаный ремешок кобуры и двинулся к входной двери, держа руку на пистолете. Уличный фонарь отбрасывал тень на скошенное стекло. Это был не почтальон и не наемный убийца. Силуэт оказался женской фигурой. Он открыл дверь и удивленно нахмурился. Машина была беспорядочно припаркована в стороне от обочины, двигатель все еще работал, а водительская дверь была широко открыта. Из выхлопной трубы вырывались густые клубы дыма. Внутреннее освещение освещало пустую машину. “Кэти?” Сказал он ей в спину. Она повернулась, чтобы полюбоваться видом на город. “Какого черта ты здесь делаешь?” Что-то было не так в ее позе, изгибе позвоночника и опущенных плечах.

“ Я не знала, куда еще пойти, - она повернулась, и у Алека перехватило дыхание. Ее распухшие глаза были закрыты, фиолетово-черные с оттенками синего. Ее нос был раздут, а из ноздрей свисала запекшаяся кровь. Левая щека распухла, челюсть увеличилась, нижняя губа напоминала толстого слизняка, разрезанного с головы до хвоста. Она потянулась к нему, когда колени подогнулись, и она рухнула на крыльцо.

ГЛАВА 30

Джулс Ли

“ Надолго ты вернулся, Джулс? - Спросил Мерфи, акцент кокни выдавал его корни. На его жилете были пятна пота, и он вытирал лоб полотенцем, пока говорил. “Черт возьми, сегодня жарко!”

“ Не жалуйся, Мерф, ” Джулс похлопал его по спине. “ Я здесь на несколько месяцев. Мне нужно было вернуться к солнцу, ты не поверишь, как холодно было дома, ” ответил Джулс, помахивая пустым стаканом жене. Ее голова и плечи были едва видны за стойкой бара, из-за чего она выглядела намного моложе, чем была на самом деле. Би, если ей повезет, поднималась на 5 футов, как и большинство членов ее семьи. “ Еще бутылку "Лео", кааб. Он улыбнулся ей, и она просияла, как влюбленный подросток. Би ужасно скучала по нему, когда он вернулся в Великобританию.

“ Для тебя, дорогой, всегда еще бутылочка, - засмеялась она. Ее английский был растянутым, гласные произносились с преувеличением, как это принято у тайцев. “Всегда еще одна бутылка пива или бренди, всегда еще одна для Жюля!”

Ее смех был заразительным, хриплым смешком. Вот почему он выбрал ее в жены. Из всех красивых молодых женщин Паттайи он выбрал Би из-за ее смеха. Это, а также тот факт, что в бизнесе ей можно было доверять. Большинство его тайских подружек были воришками с улыбающимися лицами, "змеями с сиськами", как он их называл. Его последняя подружка обманула его и одновременно разбила сердце. Джулсу следовало бы знать лучше, но, как и большинство мужчин среднего возраста, направляющихся в Паттайю, он оставил свои мозги в аэропорту Бангкока. Она была блестящей актрисой, доброй, вежливой и сексуальной. Джулс верил, что она искренне любит его, распространенная ошибка в Таиланде. Для него, на двадцать лет моложе, это должно было быть очевидно. Джулс пришлось вернуться домой по делам, и он предложил ей способ прокормить себя и свою семью, не возвращаясь к торговле собой в барах Паттайи. Он купил ей шесть новеньких "Веспасов", чтобы сдавать их напрокат туристам, к ее большому удовольствию. Он думал, что она никогда не перестанет целовать его, обвивая руками его шею до конца дня. Когда он уехал в Бангкок, они были безумно влюблены друг в друга и пообещали обручиться по его возвращении. Поездка в аэропорт заняла чуть более двух часов, и по прибытии их повернули обратно, потому что аэропорт был захвачен протестующими в ‘Красных рубашках’. Джулс провел большую часть поездки на такси обратно в Паттайю, все больше беспокоясь о том, что не может дозвониться до нее по телефону. Когда он вернулся в их квартиру, ее там не было - ни одежды, ни вещей, ни мотоциклов. Это заняло у нее меньше четырех часов.

Жюль насторожился и следующие несколько лет встречался с Таис случайно, пока не встретил Би. Она не была девушкой из бара. Он встретил ее, работая в пекарне в Йонтьеме, и был сражен в первый же день. Месяц спустя они поженились. Бар в Таиланде был игрушкой для Би, способом отвлечь ее сестер от работы в барах на Уокинг-стрит, когда он был дома в Манчестере и занимался своим настоящим бизнесом. Тренажерный зал и клуб Coco's были не более чем витринами магазинов, где продавалось его снаряжение. Стероиды были его основным источником дохода. Он мог бы купить их за бесценок в Таиланде и продать оптом в Великобритании в двадцать раз дороже. Его богатство было почти там, где ему было нужно, чтобы уйти на пенсию и жить на солнце до конца своих дней. Еще одна сделка, и игра окончена. Клуб и спортзал были выставлены на продажу, и он был бы чист, как стеклышко, пока этот ублюдок Демпстер не начал совать свой нос. Он и свиньи, которые пробрались в спортзал. Все висело на волоске, и в итоге он мог отсидеть десять лет или, что еще хуже, получить пулю в затылок за то, что был пойман и привлек нежелательное внимание полиции Великобритании и Таиланда. Тайская полиция была более коррумпированной, чем любая другая, с которой он сталкивался раньше, но тайская мафия столь же хладнокровно устраняла любую угрозу своей бизнес-империи. Джулс знал, что если его допросят, то заставят исчезнуть до того, как тайские власти успеют начать расследование.

“Я следил за этим в новостях”, - Мерфи сделал большой глоток пива и посмотрел на бутылку так, словно перед ним был ангел. “Ах, ты в точку попала, Джулс. Так дома действительно так плохо?”

“Хуже”, - поморщился Жюль. “Страна на коленях, потребуются годы, чтобы восстановиться”.

-Рад, что я вовремя выбрался.

“Еще пара поездок домой, и с этим я тоже покончу”.

“ Ты привез с собой какое-нибудь снаряжение? Мерфи толкнула его локтем и подмигнула. “ Ты понимаешь, что я имею в виду. Он что-то невнятно бормотал, пиво "Чанг" было намного крепче, чем "Лео".

“ У меня есть, и я тоже привез кое-что особенное, ” Джулс приложил палец к губам. “ Не рассказывай этим людям, а то они все захотят попробовать. - Сказал он достаточно громко, чтобы услышали загорелые лица в баре. Jules's bar был центром для бывших в районе Джонтьем в городе. Оформленный в старинном стиле с деревянными панелями, латунными украшениями, бильярдным столом и музыкальным автоматом, он был самым близким к "английскому пабу", какой только мог быть. Черно-белые фотографии Жюля в молодые годы укрепили его репутацию мистера Все исправить. Боксеры, гангстеры, футболисты, политики, актеры и актрисы - все позировали с молодым улыбающимся Жюлем. У каждой фотографии была своя история, которая менялась и становилась все более преувеличенной по мере того, как Лео выпивал. Многие совершали ошибку, спрашивая его о фотографиях. Местные жители предупредили отдыхающих: ‘Если у вас нет нескольких свободных часов, не спрашивайте Джулса о фотографиях".

“Что ты привез?” - подслушал его Джорди по имени Дэйв. “Давай, ты, темный ублюдок, что у тебя?”

Остальные присоединились к крикам и ругани, и их обеденный пивной праздник превратился в чаепитие. “Отвалите, вы все”, - крикнул Мерфи еще громче и встал перед хозяином, защищая его. “Я специально попросила его принести мне пироги со свининой и кровяную колбасу”.

“Ты жадный ублюдок”, - пошутил Джорди Дейв. “И ты собирался держать это при себе?”

“Ублюдок!”

“Подлый ублюдок”.

- Что еще у тебя есть? - спросил я.

“Ладно, ладно, отвали”, - Джулс поднял руки, сдаваясь. “Я принесла пироги со свининой, кровяную колбасу, копченый бекон и..................” он создал напряженную атмосферу.

“Давай!”

- Что у тебя есть? - спросил я.

Выражение предвкушения на их лицах было бесценным. Джулсу нравилось это каждый раз, когда он возвращался в Таиланд. “Спам!”

“Отвали!”

“Набалдашник”, - нахмурилась Мерфи. “Я не ела это дерьмо, когда была дома, зачем мне есть это сейчас?”

- А где бекон? - спросил я.

- Я буду кровяную колбасу, Джулс.

“ Я принесу что-нибудь из подсобки, - рассмеялся он в ответ на оскорбление. Они были хорошими друзьями в мире, отличном от того, который он только что покинул. Их представление о "запрещенных веществах" сводилось к покупке пирогов со свининой, которые Жюль контрабандой провозил в своем багаже. Ввоз продуктов питания был противозаконным, но выход всегда был. Он не заработал на этом никаких денег, но расположил к себе завсегдатаев бара. У Джулса всегда было что-нибудь вкусненькое в запасе, всегда были последние DVD, новейшие книги в мягкой обложке из Великобритании, самая дешевая Виагра и лучшая пинта настоящего эля в Таиланде. - Принеси мальчикам еще пива, Би, дорогая.

“Всегда еще пива, - усмехнулась она, - всегда еще пива для Джулса, всегда только еще одну, дорогой!”

“ Вон та книга Стивена Кожана, Мерф, ” Джулс указал на стопку книг на книжной полке рядом со столом для игры в снукер. “Я забыл сказать тебе, что получил ее. Он отправил ее из Бангкока в обмен на пирожные ”Би"! Библиотека была его гордостью и радостью. Вдоль стен в задней комнате бара стояли четыре книжных шкафа, от пола до потолка забитых именами известных людей, и специальный шкаф, который всегда был заперт. Запертый шкаф открылся, как гармошка, чтобы показать его частную коллекцию книг в твердом переплете. Он давал взаймы все, кроме своих книг в твердом переплете. Они были драгоценны.

Он прошел сквозь сетку от мух, которая с грохотом опустилась на место, дико раскачиваясь. На кухне было тепло и исходил пар, на плите дымилась огромная сковорода с бульоном. Домашняя еда была частью привлекательности его бара. Би славилась своей выпечкой. Они получали заказы на ее пирожные даже из Бангкока, и он чувствовал запах готовящегося одного из ее творений. Задняя дверь застонала, когда он открыл ее, и запах ливневой канализации Паттайи ударил ему в лицо, как летучая мышь в лицо. Бар располагался под пятиэтажным жилым домом вместе с круглосуточными магазинами, парикмахерской и обязательным массажным кабинетом. За торговыми точками проходил служебный коридор, позволяющий им получать доставку и складировать мусор. Джулс припарковал там свою машину. В багажнике лежали его крутые коробки, полные вкусной контрабанды. Он рассмеялся про себя, представив, как его клиенты спорят из-за вкусностей, которые он привез из Великобритании. Всегда было забавно наблюдать, как они перекупали друг друга. Дружба дошла до предела из-за кровяной колбасы.

- Джулс Ли, - раздавшийся голос заставил его подпрыгнуть.

- Кто спрашивает? - спросил я.

- У меня сообщение от Священника.

Жюль с подозрением посмотрел на здоровяка. Он собирался спросить, откуда священник узнал, что он в Таиланде, но ответ был очевиден. Он знал все. Мужчина протянул конверт, и Жюль взял его, не сводя глаз с посыльного.

“Вы из Ливерпуля?” - Спросил Жюль, вскрывая письмо.

-Да.

“Далеко от дома”.

- Ты тоже.

Жюль прочитал письмо, и его руки задрожали: "Пусть Господь сделает вас по-настоящему благодарными за то, что вы сейчас получите".

Три пули из "Глока" с глушителем пробили ему грудину, разорвали легкие и превратили внутренние органы в кашицу. Четвертый оставил рваную черную дыру у него во лбу, задняя часть черепа взорвалась розовым туманом.

ГЛАВА 31

Кэти Брукс

“ Не двигайся, Кэти, ” мягко сказал Алек. - Скорая уже в пути.

Он прижал пакет со льдом к левой стороне ее лица. Похоже, у нее была вдавлена скула, а то, как челюсть свисала набок, указывало на то, что у нее тоже была трещина в челюсти. Ее травмы выглядели так, словно она попала в серьезную автомобильную аварию. Алек уложил ее на диван и укрыл своим одеялом. Кровь пропитала материал, распустившись малиновыми узорами. Он был в шоке. Он не мог придумать никакой возможной причины, по которой на Кэти напали. Она то приходила в себя, то теряла сознание. То, как она вела свою машину, было выше его понимания.

“Кто это сделал с тобой?”

“ Дэнни Уэллс, ” прошептала она. Ее голос был не более чем вздохом.

“ Дэнни сделал это с тобой? Алек представил себе женоподобного ученого и не мог представить, что он может совершить такое насилие.

“ Он заставил его позвонить мне. ” Ее голос был лошадиным, хриплым от крови и слизи. - Он так сильно ранил его.

- Кто это сделал?

“ Дэнни, ” выдохнула она. - Дэнни, я думаю, он мертв.

“ Где он, Кэти? Алек был сбит с толку, зол и расстроен.

- В отеле, в городе.

-В каком отеле?

“Дэйз Инн”, ее голова склонилась набок, и она мучительно закашлялась. Лицо и руки Алека были забрызганы кровью. Розовый спрей, вылетающий при каждом новом кашле. “Он заставил его позвонить мне”.

“ Кто заставил его позвонить тебе, Кэти? ” донесся до него звук приближающихся сирен. Он молча молился, чтобы они приехали за Кэти. У нее были внутренние повреждения, а также ужасные повреждения лица. “Ты знаешь, кто это с тобой сделал?”

“ Он заставил меня молиться, Алек, ” прохрипела она. “Он заставил меня молиться, а потом ударил его ножом, потому что я отказалась ему что-либо говорить!”

- Кто это сделал?

“ Это была моя вина, ” всхлипнула она. - Я должна была сказать ему.

- Что он хотел знать, Кэти?

- Силвер-Лейн, - прошептала она.

“ Кто это сделал? Она угасала, ее глаза остекленели.

“ Священник, ” прошептала она. - Он сказал, что он Священник.

ГЛАВА 33

Свалка Металлолома

Алек проехал восемь миль до Уиднеса в шоке. Время, казалось, остановилось. Дорога мимо аэропорта имени Джона Леннона была тихой, а условия для вождения - хорошими. Накануне было несколько снежных порывов, но температура повышалась день ото дня. Снег медленно отступал. Он выразил надежду, что снег будет продолжать медленно таять, потому что, если он будет таять быстро, страна окажется под водой, и еще один кризис ударит по экономике. Наводнения были последним, в чем страна нуждалась. Движение начало уплотняться, когда он приблизился к мосту Ранкорн; зеленая сталь казалась серой в тусклом дневном свете. Вонь гниющей рыбы просочилась в машину, возвещая о его прибытии на Западный берег. Промышленные блоки, фабрики и склады простирались под эстакадой в обоих направлениях. Гора искореженного металла поднималась на шестьдесят футов в воздух, доминируя над горизонтом. Снег делал его похожим на металлический вулкан, потухший, но угрожающе опасный. В пятистах ярдах ниже по съезду он увидел первую вооруженную машину быстрого реагирования. Он узнал "Лендроверы" Массачусетского технологического института, расставленные вдоль обочин по обе стороны дороги, а присутствие машины скорой помощи указывало на то, насколько поздно он прибыл на место происшествия. Отсутствие активности со стороны сотрудников скорой помощи указывало на то, что пострадавших на месте происшествия не было, во всяком случае, в живых никого не было. Он подождал, пока Кэти благополучно отправится в путь под бдительным присмотром парамедиков, прежде чем отправиться на место происшествия. Иногда казалось, что приоритеты сливаются в одну неотложную массу. Выбрать наименее важную проблему было практически невозможно. Самое хладнокровное сердце не смогло бы оставить ее парамедикам, пока состояние не стабилизировалось.

Алек припарковался и выбрался из машины. Ветер с "Мерси" обжигал его кожу там, где она была открыта. Его мысли были сосредоточены на Кэти и на том, что обнаружат подразделения, отправленные в Days Inn. Она сказала, что думает, что Дэнни Уэллс мертв. Алек едва знал его, но он знал о нем. Кэти восхваляла его при каждой возможности. Он был талантливым ученым с блестящим будущим в правоохранительных органах. Его общественная жизнь всегда была проблемой. Последний фестиваль гей-прайда привлек в город тысячи туристов, мероприятия и группы заполнили Мэтью-стрит и гей-квартал. Дэнни сыграл ключевую роль в организации мероприятия, его фотография была расклеена по листовкам и путеводителям по мероприятиям. Это не устраивало Алека. Быть геем не было проблемой, но когда это было самой важной частью его личности, это было так. Сначала Дэнни Уэллс был ‘геем’, а потом он стал "Дэнни Уэллсом, судебно-медицинским экспертом". Алек не считал его гомофобом, но он не одобрял его открытое гомосексуальное и гордое отношение. Однажды он поспорил по этому поводу с Кэти, ее мнение полностью противоречило его. Она стала такой враждебной, что он быстро сменил тему и больше никогда об этом не упоминал. Что бы ни представлял собой Дэнни Уэллс, он искренне надеялся, что Кэти ошибается и что Дэнни жив.

Нападение на сотрудников полицейской научной лаборатории было непостижимым. Священник и его сообщники, по-видимому, думали, что они неприкасаемы, выше закона и вне досягаемости правосудия. Они избили Кэти до полусмерти, и если бы она выжила, Алек был бы вечно благодарен, потому что это не было само собой разумеющимся. Прист каким-то образом заманил Дэнни Уэллса в отель, а затем обманом заставил приехать и его босса Кэти Брукс. Было слишком рано понимать, как ему это удалось. Если бы позвонил расстроенный и обиженный Дэнни, она бы пошла к нему. Такой она и была. Похоже, мужчина был полон решимости что-то выяснить, но что он так сильно хотел узнать? Как он мог поверить, что сможет избежать разоблачения? Полиция заботилась о своих, и Кэти во многом была одной из них.

“Guv!” От ворот донесся голос Смити. Комплекс окружала высокая бетонная стена, увенчанная тремя рядами колючей проволоки. Если не считать красочных граффити на серой стене, это напоминало концентрационный лагерь. Краны и дробилки возвышались над стеной свалки. Это был демонтаж и переработка в промышленных масштабах. “Я только что услышал о Кэти”, - Смити недоверчиво покачал головой. “Ты слышал что-нибудь из больницы?”

“ Пока нет, ” мрачно улыбнулся Алек. - Она в плохом состоянии.

“ Я знаю, что вы двое близки, шеф, ” Смити похлопал его по спине. - Мы поймаем ублюдка.

“ Мы сделаем это, - Алек был уверен, что если они когда-нибудь загонят Священника в угол, он застрелит его, прежде чем арестовать. Он надеялся, что у мужчины хватит бутылки, чтобы в конце концов затеять драку, потому что, если он выйдет с поднятыми руками, Алек выстрелит ему в лицо и будет смотреть, как он истекает кровью. Образ изуродованного лица Кэти снова и снова возвращался к нему. “Что у нас здесь?” - Спросил он, и дрожь пробежала по его спине.

“Владелец, мелкий скупщик краденого по имени Ники Рентон, и трое его сотрудников были найдены в комнате для персонала в задней части мастерской. Мы еще не опознали их всех”.

-Мертв?

“ Да, шеф, ” Смити поморщился. “ Связан и убит выстрелом в затылок. Похоже, их заставили опуститься на колени, а затем бах-бах, по два выстрела в каждого. Смити изобразил пальцами воображаемый пистолет на случай, если Алек не понял идею. - Бандитский налет, очень профессиональный, шеф.

- Есть какие-нибудь признаки присутствия Барклая?

- Его машина там, - Смити указал на “Мерседес”, припаркованный внутри комплекса.

“ Неплохая машина для пластиковой, ” отметил Алек. - Эта машина стоит восемьдесят штук.

“Мои мысли точь-в-точь, и все же мы знаем, что он был извращенцем”.

“Не сам по себе, он не был таким”, - сказал Алек. “Ты не заработаешь столько денег сам по себе. Мы знаем, кто его сообщники?

- Эллисон сейчас работает над этим, шеф.

- Хорошо, ты нашел Барклая?

“Вот тут-то и начинается самое интересное”, - Смити указал на открытые двери, которые вели в мастерские. Они шли по маслянистой земле под гигантским магнитом-краном; цепи стонали, когда ветерок мягко раскачивал их взад-вперед. Здесь царила атмосфера кладбища, холодного, неподвижного и пропитанного грустью. Внезапно гидравлика упаковочной машины ожила, и магнит повернулся от них в сторону. Они вошли в похожий на пещеру гараж, двери которого были шириной в три машины и достаточно высокими, чтобы пропустить внутрь двухэтажный автобус. Машины были припаркованы аккуратными рядами, насколько он мог видеть, сливаясь с сумраком позади здания.

“ Это огромное заведение, шеф. У водителей будет отличный день, когда они начнут выпускать эти номера. У Рентона там была мясная лавка. Смити проигнорировал гигантские машины, когда они со стоном заработали. Алек - нет.

“ Что происходит? он наблюдал, как открывается упаковочная машина.

- Просто догадка, шеф.

- Мне не нравятся твои предчувствия.

- Ты их любишь.

“Поверь мне, Смити”, - улыбнулся Алек. “Я не верю”. Магнит на мгновение завис над пресс-подборщиком, прежде чем с шумом опуститься в машину. Звук металла, ударяющегося о металл, эхом разнесся по двору.

Скомканный брезент лежал у входа в гараж, наполовину внутри, наполовину снаружи, в снегу. Другой накрывал автомобиль всего в нескольких ярдах от него. - Видишь цепь? - спросил я. он указал на блок, используемый для подъема двигателей. “Под ним разбрызгано много крови и внутренностей; похоже, кого-то допрашивали или наказали. В любом случае, бедняга пострадал.

Алек наблюдал, как криминалист опустился на колени, чтобы собрать улики. Заляпанный маслом бетон местами казался еще темнее, некоторые из них липко блестели в свете ламп дневного света. Белые шарики соседствовали с темно-розовой тканью. Плоть, мышцы и кости, подумал Алек. Ему не нужен был отчет судебно-медицинской экспертизы, чтобы объяснить, что там произошло. Преступный мир был прибыльным местом для работы, но карьера была короткой, а взаимные обвинения жестокими. “На верстаке лежит точильщик, весь в крови и соплях”, - Смити поморщился. Один из криминалистов повернулся и улыбнулся его описанию, в отчаянии качая головой. “Не включайте это в свой отчет”, - усмехнулся Смити. - Ты знаешь, что я имею в виду, шеф.

“Я понимаю картину”. Черный юмор был сильной стороной Смити. Алек знал, что все это притворство. Смити был таким же человеком, как и все остальные; просто он по-другому относился к смерти.

Алек прокрутил в уме этот сценарий. “Даже если у него были партнеры за пределами Бригады, Барклай должен был работать по крайней мере с одним другим на работе”, - прервал Алек рассказ Смити. - Вы нашли, с кем он работал в “Бригаде”?

“ Мы занимаемся этим, шеф, ” кивнул Смити. “ Его партнер - Деннис Уайтхаус. Я жду, когда ему позвонят”.

- Хорошо, нам нужно добраться до него раньше, чем это сделают они.

“Мы делаем, они не валяют дурака”, - Смити указал на гараж. “Четверо мужчин были казнены в кузове, этого пытали, но у нас нет тела”. Он стоял рядом с крытым автомобилем. - Для моего следующего трюка, - он сдернул брезент с ближайшей машины, обнажив “Вольво” с надписью, - пропавший перехватчик Бишопа.

- Думаешь, “Фольксваген" там? Алек указал на пресс-подборщик.

“Да, там стоит машина, и двигатели пресс-подборщиков были еще горячими, когда мы приехали”, - кивнул Смити, когда магнит пролетел через территорию комплекса и с глухим стуком опустил металлический тюк на землю. “ Кто бы ни был здесь до нашего прибытия, он ушел в спешке. Они подошли к тюку, медленно обходя его в поисках чего-нибудь, что могло бы идентифицировать искореженный металлический прямоугольник.

“ Цвет подходящий, ” прокомментировал Алек. Он опустился на колени и дотронулся до липкой капли. - И она кровоточит.

“ Шеф, - Смити проигнорировал Алека. Его лицо побелело от шока.

Алек обошел тюк и подошел к тому месту, где стоял Смити. С вершины груды на них уставился единственный глаз, давно отделенный от своего владельца. - Уэйн Баркли, я полагаю.

ГЛАВА 33

Генеральный директор службы безопасности "Бригады"

Адриан Солтер достал бумажник и вытащил из него пять двадцаток. Он положил их на туалетный столик и мельком увидел в зеркале, как девушка одевается. Она была слишком худой, ее плечи слишком выдавались вперед, а на груди были вывернутые соски. Тем не менее, она с энтузиазмом относилась к своей работе и делала все возможное, чтобы доставить ему удовольствие. Она посмотрелась в зеркало, расчесала щеткой свои длинные темные волосы и взяла записи.

“ Это все? - она нахмурилась, глядя на деньги. - Я думала, ты при деньгах.

“ Да, ” Солтер по-змеиному улыбнулся. - Я плачу столько, сколько ты стоишь.

- Придурок, - она улыбнулась в ответ и ушла, не сказав больше ни слова.

“ Значит, тебе не нужен мой номер? Солтер рассмеялся, когда дверь захлопнулась. “Все в этом городе такое безвкусное”, - простонал он про себя. Он достал сигарету из пачки и пошарил в карманах брюк в поисках зажигалки. “ Где эта чертова штука? Ему нужно было в туалет, и ему нужно было покурить. Не сумев найти зажигалку, он решил, что первоочередной задачей является туалет. Его желудок сводило судорогой еще со времени обеда. Их встреча с главным констеблем прошла вразнобой. Гладстон был напыщенным засранцем, и шеф выставил его дураком и плохо подготовленным. Выйдя из огромного полицейского управления, напоминавшего ему бетонную крепость, Гладстон потащил его в дорогой ресторан в Альберт-Докс, где он провел следующие сорок минут, разглагольствуя по телефону, к большому неудовольствию других посетителей. Метрдотель кипел от злости, но, когда они заказали смехотворно дорогого лобстера и четыре бутылки вина, он молча выслушал Глэдстоуна. Гладстон был пьян и, пошатываясь, вернулся в свою комнату, чтобы надуться, едва способный говорить, что оставило Солтера в растерянности. Он побрел по набережной, где к нему подошла девушка. Какое-то время она забавляла его, но через час у него начались спазмы в животе. В любом случае, он насытился девушкой, и боль внизу живота вынудила его прервать их совокупление.

Он сунул в рот незажженную сигарету и сел на унитаз. Гостиничный номер был шикарным. Причалы были построены из красного кирпича, и архитекторы, проектировавшие отель, выставили большую их часть напоказ. Потолки были сводчатыми, перекрещенными металлическими балками. Ванная комната была отделана черным мрамором, с душевой кабиной, которой можно было помыть Ford Focus. Он оглядел роскошную сантехнику и заметил свою зажигалку рядом с раковиной. “Вот оно”. Он привстал, чтобы дотянуться до него, и от этого движения мышцы нижней части кишечника сжались. То, что он думал, что попадет в ловушку ветра, на самом деле было литром диареи. Непроизвольно его сфинктер решил выпустить отвратительную жидкость. Она брызнула из его заднего прохода коричневой струей, забрызгав дорогой фарфор, крышку унитаза и пару метров напольной плитки. Спазмы усилились, он схватился за живот и сел в беспорядке. “ О, черт возьми! ” простонал он, когда еще один литр или около того вырвался из его задницы. “По крайней мере, на этот раз все спущено в унитаз”. Он стиснул зубы, когда из него вытекло еще больше жидкости. Он посмотрел на зажигалку в своей руке и прикурил сигарету. Глубоко пососав его, он решил оставаться на месте, пока кризис не пройдет. Его скрутила очередная судорога, когда в комнате зазвонил телефон. Трубка была прикреплена к стене рядом с туалетом. Хотя он всегда находил это особое удобство в отелях забавным, внезапно он увидел в этом выгоду.

- Адриан Солтер, - он старался говорить так, словно ему не было больно.

“Как себя чувствовала девушка?” удивленный голос спросил.

- Кто это? - спросил я

- Мне она показалась немного худенькой.

- По-моему, вы ошиблись номером.

-Как тебе еда сегодня после обеда? - спрашиваю я.

“ Кто это? Любопытство помешало ему повесить трубку. Любопытство и что-то еще.

- У тебя еще не набралось смелости?

Солтер молчал, на мгновение забыв о боли в животе. Голос показался знакомым, но он не мог вспомнить его.

“ В чем дело? Зловещий смешок заполнил тишину. - Мне просто нужно было, чтобы ты знал, что я могу связаться с тобой где угодно.

- Что вы имеете в виду?

“Несколько фунтов, вложенных в правильные руки, и можно достичь всего, чего угодно. У тебя есть мужество, не так ли?”

“Я не знаю, кто это, но......”

- Это Колин Дин.

“О, мне показалось, я узнал твой голос, во что, черт возьми, ты играешь?” Холодный пот выступил у него на лбу. Он не был уверен, были ли это судороги или страх. Он никогда не встречал этого человека, но однажды они разговаривали по телефону. Дин был связан с подставной компанией, которая профинансировала значительную часть Brigade Security при ее запуске; его пакет акций был самой значительной индивидуальной инвестицией, которая давала ему контроль при голосовании по изменению политики. Солтер не понял, что этот человек был гангстером, когда занял пост генерального директора. К тому времени, когда он понял, было слишком поздно. Солтер вложил в компанию все свои сбережения, и теперь он был привязан к ней на следующие пять лет.

-Выражайся, Адриан.

- Чего ты хочешь? - спросил я.

“ Именно это я и сказал, чтобы вы знали, что мы можем связаться с вами где угодно, ” голос зазвучал по-другому. “Я заплатил шеф-повару в " Лобстер Пот", чтобы он смешал несколько специальных ингредиентов для вашего соуса. Слабительные - это весело, если их правильно использовать, не так ли?”

- Вы переходите черту, мистер Дин. - Солтер начал злиться, его страх отступил на задний план.

“Не принимай это на свой счет, Адриан. Гладстон сейчас тоже должна быть в туалете. Мы придирались не только к тебе. В следующий раз это будет крысиный яд. Ты понял?”

- Чего именно ты хочешь? - спросил я.

“Вам нужно обезопасить наши инвестиции. Мы вложили много денег в охрану бригады, обеспечивали вас топливом на протяжении всех беспорядков, даже когда полиция с трудом добывала его. Ваши машины все еще двигались из-за нас.

- Тебе хорошо заплатили, несмотря на все шансы.

- И ты продолжишь платить эту цену, Адриан, иначе нам, возможно, придется нанять нового генерального директора, ты понимаешь?

“Мы так не ведем бизнес”, - Солтер пытался быть напористым, но он не имел дела с постоянным поставщиком и знал это. “Мы выставляем контракт на тендер. Вы можете участвовать в торгах так же, как и все остальные”.

“ О боже, ” вздохнул Дин. “ Не думаю, что ты меня слушаешь. Мы поставляем вашей компании биодизельное топливо. Точка. Вам нужно разобраться с жадными офицерами в самом низу цепочки, потому что они привлекают внимание, и вы полностью потеряете контракт. Миллс и его дружки поставили нас прямо в центр внимания, и мне это не нравится ”.

“У меня нет никакого контроля над коррупцией на офицерском уровне. У нас всегда будут тухлые яйца. Я уже пресекаю это, но на это нужно время. Я должен выставить топливный контракт на тендер, иначе мы нарушаем закон ”.

- Мы же не хотим, чтобы ты делал это сейчас, не так ли?

“Я назвал полиции имя одного офицера, связанного с Миллзом”, - Солтер поморщился, когда судорога снова охватила его. “Я сделал это сегодня вечером”.

- Уэйн Барклай?

- Да, откуда вы узнали?

- Он сегодня вышел на работу? - спросил я.

“Нет, и он находится в нашем списке офицеров, находящихся под наблюдением. Обо всем, что они делают не по правилам, мне сообщают через их подчиненных”.

“Молодец, почему он не вышел на работу?”

- Я не знаю, но он явно замышляет что-то недоброе.

- Или мертв.

- Что вы имеете в виду?

“ Мы убили его, ” сказал Дин как ни в чем не бывало. - Его и нескольких вороватых отморозков, с которыми он работал. Он отбирал машины у людей и продавал их дальше, перевозил краденое в любое время дня и ночи, и полиция охотилась за ним повсюду. Его нужно было убрать, а ты этого не сделал”.

“Иисус”.

“ Он тебе не поможет, ” рассмеялся Дин. - Ты знаешь, как мы вышли на него?

-Нет, конечно, нет.

- Он спрятал одну из ваших машин на свалке неподалеку от Уиднеса.

“ Какая машина? Солтер почувствовал, как его охватывает ужас. События на Силвер-Лейн все еще не были объяснены. Он не хотел, чтобы они были кем-то большим, чем одним офицером-негодяем, который сошел с ума.

- А сколько человек пропало без вести?

“Один”.

- Который из них?

“Фольксваген Миллса”.

- Ладно, тогда давай прекратим играть в игры.

“ Где это нашлось? Солтер стиснул зубы, и судорога снова скрутила его. Он почувствовал тошноту до глубины души.

“ Он спрятал их у недобросовестного торговца металлоломом, который просто случайно помогает нам время от времени. Он пожадничал и позвонил нам. Он связал ”Фольксваген" со стрельбой и хотел денег за молчание".

- Где они сейчас? - спросил я.

- Пока мы здесь прибрались.

- Полиция выяснит.

“Правильно, теперь вы хотите такого внимания к своей компании?”

“Нет”.

- Тогда делай, как тебе сказано, и мы со своей стороны все уладим должным образом.

“Я не позволю шантажировать себя ни тебе, ни кому-либо другому”.

- Вы знали, что у Барклая есть сообщник?

“ Расследование ведется по нескольким другим именам, ” осторожно сказал Солтер. - Хотя я не уверен, кто замешан в этом деле.

- Один из них - его партнер, Уайтхаус?

“ Да, по крайней мере, я так думаю, ” Солтер не был уверен. Там было так много имен, что он вряд ли смог бы запомнить их все.

- Мы сотрем его с лица земли и уберем все улики, которые они оставили.

- Ради Бога, вы не можете убить их всех!

“ "Мы", Адриан, тебе нужно использовать слово "мы’, - саркастически сказал Дин. “ Ты увяз в этом по уши. Мне нужен список офицеров, находящихся под следствием. Мы должны заставить их подчиниться или исчезнуть ”.

“У них есть семьи, дети”, - Солтер остановился, когда боль пронзила его. “Некоторые из них будут невиновны”.

“ Мы изучим их, прежде чем задавать вопросы. В этом городе ничто не движется, пока мы не узнаем об этом.

“ Предоставьте это мне, все утрясается. Нам не нужна череда исчезновений. Наш срок пребывания в должности под вопросом, и в нынешнем виде вы только ухудшите ситуацию ”.

“Нам нужно снова сделать Brigade бесценной”, - объяснил Дин спокойным голосом, как будто речь шла о покупке машины. “Мы везем кое-какие товары, которые вновь разжигают борьбу за власть в центре города”, - категорично сказал он. “Люди повсюду борются за власть и положение, и когда мы вооружим лояльные нам группировки, должно быть много причин для продления контракта с Бригадой. Ты либо внутри, либо снаружи, выбирай сам”.

“Я не позволю, чтобы надо мной издевались”.

- Ты меня не слушаешь.

“Я не позволю себя запугать”.

“Ладно, может быть, Шантель могла бы быть такой”.

-Что? -спросиля

“Совсем одна, когда она идет с хоккейной тренировки в той шикарной школе-интернате, в которую ты ее отправляешь”, - снова усмехнулся Дин. “Эта школа находится довольно далеко, поблизости много лесов и река. Мне не пришлось бы никому платить, чтобы заниматься с ней; она симпатичная малышка. Ты, должно быть, так гордишься.

“ Ты ублюдок! ” Солтер с трудом подбирал слова. - Ты приближаешься к моей семье и........

“И все к черту!” Крикнул Дин. “Ты держишь в руках своих людей в этом городе и покупаешь топливо у нас. Вы должны убедиться, что они находятся там, где им сказано быть, когда мы вам прикажем. Порвите этот контракт или обратитесь в полицию, и я отправлю вашу дочь домой в спичечном коробке, понятно?”

“ Я сделаю все, что в моих силах, - заныл Солтер, когда еще один литр жидкости выплеснулся на сковороду. Линия оборвалась, и его привязанность к "Ливерпулю" резко ухудшилась.

ГЛАВА 34

Мистер Джеймс

Колин Дин положил трубку и посмотрел в зеркало. Его светлые волосы нуждались в мытье, и он чувствовал себя грязным. Он взял пару гантелей и яростно качал их, направляя свой гнев на то, чтобы причинить боль мышцам рук. Голубые вены вздулись так, что казалось, вот-вот лопнут, его бицепсы под кожей казались гранитными. Его руки достигли точки отказа, и он с грохотом уронил гантели на поролоновый коврик. Раньше он проводил два часа в день в своем самодельном тренажерном зале, прежде чем присоединиться к the Priest, теперь ему повезло, что у него была свободная половина этого времени. Бизнес отнимал у него слишком много времени. Казалось, у Приста была миссия в одиночку покорить мир. Его высокомерие иссякло. Деньги были щедрыми, но он мог прилично зарабатывать, законно управляя бизнесом, унаследованным им от отца. Если бы он еще и немного подрабатывал фрилансером, то мог бы соответствовать тому, что платил ему Прист. Его транспортная компания зарабатывала деньги. Она зарабатывала много денег. Когда священник обратился к нему, от денег, которые он предложил за перевозку своих продуктов, невозможно было отказаться. Когда начались проблемы, стоимость потребительских товаров резко возросла, а у Колина Дина был гарантированный запас топлива. Его автомобили привели к смене власти среди британских семей организованной преступности, и священник вырос в богатстве и репутации. Его бизнес зашел в опасные воды. Наркотики, оружие, люди, табак и алкоголь; не было черты, которую он не переступил бы.  Каждая новая партия раздвигала границы и насмехалась над правоохранительными органами по всему миру. Дин начинал сомневаться в своих обязательствах перед Священником.

“ Колин! С лестницы донесся визг Шерон.

“Что”, - нетерпеливо ответил он. Его жена начинала подозревать его в деловой активности. Она была умна и по его беспокойству поняла, что у него неприятности. Они были вместе долгое время. Его пожизненное пристрастие к тяжелой атлетике привело его в мир бодибилдинга, охраны дверей и на периферию преступного мира. На самом деле он больше не нуждался в деньгах, но ему нравился прилив адреналина от участия в сделке. Там он познакомился с Кевином Уорреном и Майклом Йейтсом, брутальными гигантами, лояльными тому, кто предложит самую высокую цену.

“ Кевин здесь! - теперь ее голос звучал ближе, за дверью. “ Я думала, мы сегодня куда-нибудь пойдем, ” сердито ворвалась она в комнату. “Ты обещал мне!” Ее лицо было подобно грому, и он знал, что доводит ее любовь к нему до предела. Иногда выражение ее глаз выдавало ее истинные чувства к нему, презрение, разочарование и отвращение. “Что он опять здесь делает? От них одни неприятности, Колин!”

“ Это просто бизнес, - он замахнулся на боксерскую грушу, висевшую в углу. Его кулак с удовлетворенным хлопком ударил по ней. “Мы можем сходить куда-нибудь позже, это не займет много времени”.

“ Что случилось, я позвонил в неподходящее время? Кевин стоял на лестничной площадке позади Шэрон. - У тебя что, домашняя прислуга?

“ От тебя воняет, - Шэрон почувствовала запах здоровяка и с отвращением сморщила нос. - Иди домой и прими душ.

- Некоторым из нас приходится пачкать руки и кое-что прививать, - он нахально подмигнул. - Есть что-нибудь выпить, Шэрон?

“ Заткнись, Кевин, ” рявкнула она и, сердито развернувшись, взлетела по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. “ Я уезжаю через полчаса, Колин. Тебе лучше быть готовой.

- Ты что-нибудь слышал о Майкле?

“ Да, ” улыбнулся Кевин Уоррен. “ Джемми бастард спал с парой проституток в Бангкоке. Он сказал, что у него есть шесть часов до отъезда в аэропорт.

- Джулс Ли? - спросил я.

“Заставили замолчать”.

Дин кивнул и заглянул в свой блокнот. Его список дел все больше превращался в список неотложных дел, а не в напоминание о деловых операциях, которые требовали его внимания. Дни, когда он выполнял свои задачи в течение нескольких часов по телефону, делегируя их другим, прошли. Сети, которые они создавали годами, распадались по мере того, как продолжалась смена власти в преступном мире. Теперь они имели дело с новыми лицами, новыми угрозами и иными вызовами. Все доверие исчезло. Честь среди воров была давно забытым мифом.

- Уэйн Барклай?

- Ушли, но не забыты, - нервно сказал Кевин.

- Что он тебе сказал?

“ Он работал в разные смены Миллза. Он знал о нем, но они никогда не встречались. Они служили в разных подразделениях. Барклай зарабатывал деньги на стороне, продавая мелким дилерам и обрывки информации ниггеру из Отдела по борьбе с наркотиками. Деятельность Миллса шла ему наперекосяк, поэтому, когда они пронюхали о выплате в Уоррингтоне, они решили напасть на Миллса и забрать деньги, ” кисло рассмеялся Кевин. “Они не ожидали, что Миллс потеряет участок”.

-А женщина по имени Баркер?

“Она была у него, но......”

“Но”? Перебил Дин. “Лучше бы не было никаких ”но""

“ Он умер внезапно, ” пожал плечами кевин и покраснел. “Должно быть, у него был сердечный приступ или что-то в этом роде, только что он пел, как птичка, а через минуту был мертв, как дронт!”

“ Отличная работа! - покачал головой Дин. - Он был нашим шансом все выяснить.

- Мы знаем, что она где-то у него.

- Полиция найдет его тело? - спросил я.

“Нам пришлось оставить его в дробилке. Нам позвонил наш агент и предупредил, что полиция направляется на свалку. Нам пришлось резко уйти, к сожалению, мы оставили после себя тела”.

- Если это все, что у тебя осталось, - поднял брови Дин.

“ Обе машины, которые они использовали на Силвер-Лейн, на месте, ” пожал плечами Кевин. “ Полиция свяжет их с Барклаем и подумает, что это обман или сделка сорвалась. Рентон им известен. Я не вижу, чтобы они искали кого-то еще.

- Я не согласен.

-Почему? -спросиля

- А как насчет его партнера Денниса Уайтхауса?

“Мы поехали к нему домой”, - улыбнулся он. “Никто не ответил”.

“ У него есть девушка, парень, мать, сестра, отец, брат, он где-то есть, ты, гребаный идиот? - рявкнул Дин. “Найди его и сделай так, чтобы он исчез, и не облажайся!”

“Мы уже этим занимаемся, успокойся”, - обиженно сказал Кевин. “Послушай, если ты хочешь, чтобы я руководил делами, тогда тебе придется довериться мне. Я буду знать, где Уайтхаус, в течение часа, и когда я это сделаю, ему конец. Женщина будет с ним; она должна быть ”, - пока Кевин говорил, у него зазвонил Blackberry. “Мне нужно ответить”, - извинился он. “Продолжай”, - улыбнулся он. “Бинго!”

“ Что это было? - спросил Дин.

“Уайтхаус пользуется домом своей покойной бабушки в Вултон-Виллидж, ” самодовольно улыбнулся Кевин. - Я уже в пути, что ты хочешь, чтобы я сделал с этой Баркер?

“ Теперь, когда Джулс Ли исчезла, она не имеет никакой ценности, ” резко хлопнул в ладоши Дин. “ Избавься от них обоих, и я сам разберусь с Фредериком Хоупом и девчонкой сегодня вечером. Я хочу, чтобы к завтрашнему утру от этого гребаного бардака не осталось и следа.

ГЛАВА 35

Ул. Карьерная, 53

“ Выхода нет, ” мягко объяснил Деннис. “ Окна и двери заперты на висячий замок, так что не придумывай ничего смешного. Он нахмурился, чтобы подчеркнуть свои слова. “Вот несколько полотенец и несколько старых джемперов моей бабушки”. Он бросил стопку сложенной одежды на матрас, протягивая полотенца ей. “Они немного старомодны, но, возможно, найдется что-то подходящее”.

“ Вода горячая? ” Кэрол прижала полотенца к носу. Они пахли кондиционером для тканей, свежими и чистыми. “О, и у тебя есть какой-нибудь шампунь?” - она дерзко рассмеялась.

“ Вода горячая, ” улыбнулся Деннис. “ Это двухконтурный бойлер. Я установил его для нее несколько лет назад, он почти новый. В ванной есть шампунь и кондиционер, хотя это не самые лучшие вещи. Все свои покупки она делала в Паундленде ”.

“ Спасибо за это, Ден, ” она медленно, дразняще моргнула ресницами. “ Я действительно ценю это. Я знаю, что если Баркли вернется, он сойдет с ума, не так ли?”

“ Я же говорил тебе не беспокоиться о нем, ” серьезно сказал он. - Я разберусь с ним, если он объявится.

“Вот что меня беспокоит”, - сказала она с печалью в глазах. “Со всем в этой ситуации нужно ‘разобраться’. Ее глаза наполнились слезами. “ Включая меня. ” Он смущенно уставился в пол. - Что бы ни случилось, я просто хочу принять душ и надеть чистую одежду.

- У тебя есть все, что тебе нужно?

“Эмм, это может показаться грубым”, - она сделала паузу. “У тебя есть что-нибудь из нижнего белья твоей бабушки, только я слишком долго носила это?" Ты понимаешь, что я имею в виду?

“О, да, я посмотрю для тебя”, - покраснел он. “Я не залезаю в ящик с ее нижним бельем, это неправильно. Я не могу заставить себя выбросить ее вещи, я продолжаю откладывать это ”.

- Я был бы вам очень признателен.

“ Я через минуту. Кэрол услышала, как он идет по коридору. За десять шагов до того, как его шаги сменили тон, перейдя с одного ковра на другой. Очевидно, это был большой дом. В первый раз, когда они оставили ее одну в доме, она пыталась кричать и производить как можно больше шума, колотя по батарее, но никто ее не услышал. Барклай не вставлял ей кляп, но Деннис убирал его всякий раз, когда кончал. Она слышала, как он возвращается. “Она была совсем крошечной”, - улыбнулся он, предлагая на выбор трусики. “Возможно, это не то, что ты обычно выбираешь, но они чистые”.

- Спасибо, Ден, - она взяла их и улыбнулась. - Тогда еще кое-что.

“ Что? - она посмотрела на наручники и цепи и позвенела ими. “ О, да, извините. Он достал связку ключей из левого кармана и поискал нужный. Он расстегнул все наручники одним и тем же ключом, отпуская ее. Она потерла болезненные красные рубцы на запястьях. “Они выглядят воспаленными”, - удивленно сказал он.

- А что, по-твоему, они должны были сделать со мной, Ден?

“ Мне действительно жаль, ” он пристыженно покачал головой. - Все это кажется таким бессмысленным, когда Уэйна нет рядом. Я не знаю, как я вообще оказался втянутым в это дерьмо”.

“ Это легко сделать. Она посмотрела ему в глаза. Могу я раздеться в ванной или ты будешь следить за мной на случай, если я попытаюсь сбежать? она с улыбкой оставила вопрос без ответа. Он снова покраснел и кивнул в сторону двери. Кэрол прошла мимо него, неся полотенца. Она оставила нижнее белье и запасную одежду на матрасе. Он неловко отступил назад и наблюдал, как она пересекает коридор и направляется в ванную. “ Я оставлю дверь открытой, чтобы ты знал, что я не спущусь по водосточной трубе. Она повернулась и застенчиво улыбнулась. В ванной было тепло и аккуратно прибрано. Ее взгляд метнулся от подоконника к раковине, к полке над ванной в поисках самодельного оружия. Пилочка для ногтей, ножницы и тяжелая ваза - все это имело потенциал, но ее взгляд остановился на металлической расческе для хвоста; хвост представлял собой четырехдюймовый шип.

Кэрол знала, что это ее единственный шанс спастись. Она не могла ждать, когда вмешается судьба и поможет ей. Она положила полотенца на сиденье унитаза, а затем наклонилась над ванной и включила электрический душ. Звук льющейся в ванну воды был таким манящим, что она почти отбросила мысли о побеге, почти. В ручном зеркале над раковиной отражалась дверь ванной. Она увидела Денниса Уайтхауса, маячившего в коридоре. Время от времени он поглядывал на нее, ожидая возможности хоть мельком увидеть плоть. Кэрол удостоверилась, что он получил удовольствие, прежде чем воткнуть гребень из хвоста ему в горло.

Глава 36

OceanofPDF.com

Титан

"Лендровер" Массачусетского технологического института мчался по слякоти, за ним следовали три таких же автомобиля и два вооруженных подразделения быстрого реагирования. Машины вежливо расступились, синие мигалки и сирены сделали свое дело. “Какой адрес, еще раз?” Спросил Смити. Звонивший ответил, и Алек увидел, как лицо Смити просветлело. Новая информация поступала быстро. “ Тебе нужно связаться с Нунаном и сказать ему, чтобы он переслал всю информацию. Я тебе перезвоню.

- А что придумал Нунан? - Спросил Алек.

“ Во время беспорядков нефтеперерабатывающий завод заработал целое состояние. Нунан считает, что показатели производства не совпадают с их отчетами. Смити повернулся на переднем сиденье. - Кажется, они поставляли биодизельное топливо транспортной компании “Дин и сыновья” недалеко от доков.

- Где тут связь? - спросил я.

“Нунан считает, что количество топлива, которое они покупали, не совпадает. Они перепродавали, и поймите это”, - Смити сделал паузу. “Владелец, Колин Дин, владеет акциями подставной компании, которая вложила значительные средства в систему безопасности Brigade. Его грузовики передвигались во время беспорядков, защищенные пластиком”.

“Я знаю этого парня”, - добавил Биллингем. “Крупный парень, толстоголовый, с длинными светлыми волосами, которые всегда были завязаны сзади. Заметьте, несколько лет назад он работал над the doors в паре мест в городе. Его имя всплывало несколько раз.

- За что? - спросил Алек.

“Если я правильно помню”, - вспомнил Биллингем. “Он дрался с парой монстров. Их задержали за несколько жестоких избиений, силовики помогали тем, с кем нужно было разобраться. Мы знали, что у него были грузовики и фургоны на законных основаниях, затем несколько лет назад он исчез с места преступления. Мы подумали, что, возможно, он понял, что пришло время уйти и сосредоточиться на своем бизнесе, но, похоже, он объединил себя и свои грузовики с чем-то гораздо большим ”.

“Вот тут-то и произошла смена власти”, - согласился Алек. “Если их грузовики двигались и привозили припасы, значит, они контролировали рынок. Скажи Лесу, чтобы отвез всех, кто ему нужен, на склад, - сказал Алек. - Нам нужно поговорить с Дином на станции.

У Биллингема зазвонил телефон. Он вел машину одной рукой и в то же время разговаривал о чем-то своем. Он отключил связь и положил телефон в карман. - Кажется, теперь все сходится, шеф.

- Что у тебя есть? - спросил я.

“Один из нашей команды работал с дилером по имени Маркус Тиффин”, - Биллингэм посмотрел в зеркало заднего вида на Алека. “ Он работает в бизнес-парке на Рэтбоун-роуд. У него сеть, поставляющая высококачественный кокаин бизнесменам и женщинам, которые посещают тамошние бары. Сначала это выглядело как небольшая операция, но как только мы рассмотрели ее в деталях, оказалось, что они сбрасывают минимум килограмм в неделю ”.

“Какая связь с нашим делом?”

- Он знает всех, и общеизвестно, что у Кэрол Баркер был роман с Фрэнком Демпстером.

- Она прочная? - спросил я.

“ Он говорит, что она прочная, ” кивнул Биллингем. “Похоже, эти двое были дружны, как воры, в течение нескольких месяцев; они работали над какой-то большой сенсацией, связанной с Джулсом Ли и его сетью”.

- В этом есть смысл, ” сказал Алек. “Если Болдуин работал под прикрытием в спортзале Ли, тренируясь со швейцарами, то он мог месяцами продавать информацию Баркеру и Демпстеру. Нападение на Силвер-Лейн могло бы стать бонусом для всех них, если бы все прошло так, как они планировали ”.

“Если они забрали Джоди, чтобы оказать давление на Баркера и Демпстера, то ее все равно стоит оставить в живых, если их убьют ......”

“Она - обуза”, - закончил предложение Алек. “Когда мы доберемся до дома Уайтхауса?”

“ Через десять минут, - Смити посмотрел на часы. “Демпстер обжегся, публикуя статью о стероидах в премьер-лиге, не так ли?”

“ Много лет назад, ” кивнул Алек. - Звучит так, будто он не мог этого так просто оставить.

“В наши дни задействовано ужасно много денег. Если бы он мог это доказать, спонсорские сделки исчезали бы налево, направо и в центре. Кэрол Баркер следовало бы подумать получше, прежде чем связываться с Демпстером, и все же, если вы играете с огнем, шеф!”

- Как всегда, полон сочувствия, Смити, - Алек закатил глаза и улыбнулся.

- Шеф, вы знаете, где в словаре слово “сочувствие”?

“ Между "дерьмом’ и ‘сифилисом’, ” разрушил шутку Алек. “ Старые - лучшие. Мобильный Смити зазвонил снова. Он засунул пухлый палец в одно волосатое ухо и приложил трубку к другому.

“Смит, ” крикнул он звонившему. “ Продолжайте. ” Он открыл бардачок и полез внутрь за ручкой, вырвав верхний лист из блокнота с чистыми бланками заявлений. “Ни за что, тьфу!” он покачал головой, нацарапав несколько слов. Алек не мог видеть их с заднего сиденья. "Лендровер" набрал скорость, когда дорога открылась и движение было свободным. “Позвольте мне поговорить с губернатором и перезвонить вам”.

“ В чем дело? Алек перегнулся через сиденье. Смити повернул свое внушительное тело на сиденье, чтобы поговорить лицом к лицу. Он выглядел обеспокоенным и смущенным.

“ У Уайтхауса два адреса, ” сказал Смити сквозь рев сирены. “ У него есть дом в Вултоне, куда мы направляемся, но у него есть девушка в Спике. Джули Грин, тридцать три года, двое детей, Рэймонд и Рейчел. Есть предположение, кто отец ее детей?”

- Дэвид Кэмерон?

“Раймонд Цитрон”.

- В этом нет ничего удивительного, ” кисло сказал Биллингем. “Как еще Уайтхаус и Барклай могли узнать о подставе на Силвер-лейн?”

“Бишоп сказал Кэти Брукс, что была причина, по которой они отправились одни, без прикрытия”, - подумал Алек вслух. “Они знали, что где-то произошла утечка, но никогда бы не подумали, что она исходит от Citrone. Его имя начинает меня раздражать”, - Алек размышлял о значении новости. “Это может быть что-то, а может и ничего, но его имя продолжает всплывать”.

“Это объяснило бы, как информация продолжает доходить до дилеров, шеф”, - сказал Биллингем. “Они проверили записи его телефонных разговоров. Если бы он звонил на номер своей бывшей девушки, никто бы его не соединил. Она могла передавать информацию в Уайтхаус, они давали чаевые дилерам и отмывали деньги наотмашь ”.

“ Логично, ” кивнул Алек. - Что мы знаем об Уайтхаусе?

“Немного, шеф”, - крикнул Смити. “У Миллса был плохой послужной список, но Уайтхаус был чист. Должны ли мы поговорить с Citrone, как только это будет сделано?”

“ За что? Алек пожал плечами. “ Иметь детей, жить отдельно от отца? Если он грязный, мы его прижмем. Сейчас он не является нашим приоритетом”.

“ Мне никогда не нравился этот парень, ” пробормотал Смити. Он достал свой "Глок" и проверил, полна ли обойма. “Я не уверен, чего ожидать, когда мы доберемся сюда”.

“ АРУ проинформировали, что внутри может быть заложник, ” Алек проверил свое оружие. - Если у Уайтхауса есть хоть капля здравого смысла, он сдастся. Если он этого не сделает, тогда мы его прикончим. Джоди Баркер потеряла одного родителя; мы собираемся убедиться, что она не потеряет другого ”.

ГЛАВА 37

Джоди Баркер

“ Ешь свою еду, ” Фрег указал на миску с фасолью на перевернутом чайнике. - Они остынут.

“ Мне нужно в туалет, ” захныкала Джоди. Она ждала этого целую вечность, но ей не нравилось использовать ведро для еды номер два.

“ Воспользуйся ведром, ” раздраженно сказал Фрег. - Я его опорожнил.

Джоди покачала головой, плотно сжав губы. Она была напугана, замерзла и проголодалась, но ей нужен был нормальный туалет. “Я хочу к своей мамочке”. Слезы текли из ее глаз, смешиваясь с пылью и сажей на щеках.

“ Прекрати плакать, неблагодарная сука, ” пробормотал Фрег. - Хочешь, я отведу тебя в настоящий туалет?

Она прикусила губу и быстро кивнула. Фрег схватил ее за руку и грубо потащил к двери. “ Успокойся, Фрег, ” в коридоре стоял Сид. “Сразу видно, что ты никогда не была среди детей”, - он опустился на колени и улыбнулся Джоди. “Тебе нужен номер два?” он улыбнулся. Он сунул руку в лыжную куртку и вытащил пачку салфеток. - Они тебе понадобятся, пойдем, я отвезу тебя, Фрег сварливый, не так ли?

Джоди кивнула, не глядя на Фрега. Она взяла Сида за руку и прошла через завалы к настоящему туалету. Десятилетия назад им пользовался менеджер этажа, у которого был бы ключ от двери; его собственный туалет, часть его статуса, обусловленная его авторитетным положением. Фрег нетерпеливо ждал. Он нервничал в присутствии детей, особенно маленьких девочек. Они вызывали у него дискомфорт и напоминали о его трагической юности. Он не хотел быть рядом с Джоди, потому что не хотел причинять ей боль. Все, к чему он прикасался, превращалось в дерьмо. Для нее было бы безопаснее, если бы он держался между ними как можно дальше. Сид проводил ее обратно в комнату, как всегда, с детьми. Она улыбнулась, когда он взял ее за руку, и съела фасоль и запила фруктовыми побегами, которые они принесли. “Завернись в это и согрейся, ” улыбнулся Сид. “ Я ненадолго. Почитай пока свои комиксы. Он закрыл дверь, последний взгляд на опустошенное выражение лица Джоди разбил ему сердце.

Перед Фредериком Хоупом стояла дилемма. Мистер Джеймс приказал ему убить девушку, чтобы ее похищение не могло быть связано с ним, но Майкл Йейтс пригрозил убить его, если с ней что-нибудь случится. Ситуация была безнадежной. Они оба были сумасшедшими. Он смотрел на гигантские табачные склады, построенные в доках Стэнли, сквозь чистое пятно на грязном стекле и пытался придумать решение, которое не привело бы к тому, что он присоединился бы к доктору на дне Ирландского моря. Не то чтобы он испытывал хоть малейшую симпатию к старому ублюдку, он был стукачом. Это он был виноват в смерти своего старшего брата. Его брат был его кумиром, его образцом для подражания, и он отчаянно скучал по своей семье, когда его отправили в отставку маленьким мальчиком. В этом тоже не было его вины.

Извращенцем был Генри Ричардс, а не он. Братья объединились и состряпали историю, в которой Фредерик выглядел как зачинщик. Он был далек от этого. Весь инцидент травмировал его. На протяжении всего срока тюремного заключения его называли ничтожеством. Каждая драка, в которой он участвовал, была из-за ‘Генри гребаного Ричардса’. Они творили с той девушкой невыразимые вещи и обвиняли его. Все им поверили, а Фрег был недостаточно красноречив, чтобы убедительно это отрицать. Весь судебный процесс и последовавшая за ним волна отвращения казались сюрреалистичным кошмаром; почти как если бы это случилось с кем-то другим, пока он наблюдал за происходящим через стекло. Он был признан виновным. Он был насильником, извращенцем, педофилом. Слух вскоре распространился по любой тюрьме, в которой он содержался. Заключенные дразнили его за то, что он применил бутылку к молодой девушке. От этой мысли его затошнило; она преследовала его днем и ночью. Да, он был жесток по отношению к другим мужчинам, если они нападали на него, и он бил их стеклом или ножом, кусал или кромсал, чтобы заставить замолчать. Он делал все возможное, чтобы победить. Тюрьмы были джунглями, где слабые были добычей сильных. Он стал жестоким и равнодушным к нанесению ужасных увечий противникам, чтобы выжить. Братья Ричардс и Марк Оверэнд отняли у него детство, и ему пришлось быстро взрослеть в опасной среде - тюрьме. Вот почему он так легко убил Марка Оверэнда в Бич-Клоуз; расплата за все годы, которые они у него украли. Генри Ричардс был больным ублюдком, и он был где-то там, но власти сделали его тоже невидимым. Они изменили его имя, и Фредерик больше никогда о нем не слышал. Однако он никогда не забудет его лицо, выражение его глаз, когда он мучил девушку. Его кривую улыбку, злой смех и те отвратительные вещи, которые он ей наговорил. Он никогда не забудет того, что сказал и сделал той маленькой девочке. У Фредерика не было возможности смириться с тем, что они сделали. В чем они его обвиняли. Он еще не свел счеты и сомневался, что когда-нибудь сведет. Правда заключалась в том, что он не прикасался к той маленькой девочке и не хотел причинять боль этой.

“Что мы собираемся с ней делать?” Нервно спросил Сид. Сид был чернокожим, ямайского происхождения, и ему не нравилась сложившаяся ситуация. У него дома были две собственные девочки, ненамного старше Джоди. “Я не в восторге от всего этого дерьма, Фрег. Это неправильно во многих отношениях”

- Во-первых, мне не следовало брать ее с собой, - Фрег посмотрел на огромный кирпичный монолит по ту сторону причала; черные воды, покрытые льдом и снегом, отделяли их от него. Дороги в обоих концах были соединены древними поворотными мостами, которые пересекали каналы и вели к морю. “Там был хаос, и она так громко кричала. Я не знаю, о чем я думал. Мистер Джеймс, или как там его, блядь, зовут, хочет ее смерти.

“К черту это”, - вздохнул Сид. “Слушай, я не против приторговывать порохом и странными стрелками, но я не за то, чтобы убивать детей. У меня есть свои дети”.

“ Ты когда-нибудь был вон там, на воскресном рынке? Фрег кивнул в сторону старых табачных складов. Первые этажи использовались для размещения рынка, в то время как тринадцать этажей выше были оставлены гнить.

- Конечно, слышал, какое это имеет отношение к делу?

“Я читал, что внутри этих зданий тридцать шесть акров пространства, четырнадцать этажей тайников”, - Фрег повернулся, чтобы посмотреть на Сида. “ Мистер Джеймс и священник захотят убить девушку, возможно, и меня тоже. Они придут сюда.

“Этот парень - урод, чувак”, - сказал Сид с отвращением.

-Мистер Джеймс?

“Он просто плохой, Прист - злобный гребаный урод”.

- Вы знаете, кто он? - спросил я.

“Ни за что, никто не знает”, - покачал головой Сид. “Но я знаю, что он делает, извращенец этого не скрывает”.

“ Что ты имеешь в виду? Волосы на шее Фрега встали дыбом.

“Перед тем, как ты ушел из clink, мой друг задолжал им немного денег”, - Сид понизил голос и огляделся. “Я говорил ему не ходить к ним, но он не послушал. Он забрал у них половину ‘к’ и стрелялку. Глупый ублюдок не заплатил вовремя, и Прист сильно его облажал. Они завязали ему глаза и куда-то увели. Он не видел священника, но слышал его. Он заставил его читать молитвы, чувак, ” Сид сплюнул на пол. “Этот урод заставил его произнести молитву, а затем трахнул его в задницу, чувак. Он сильно избил его. Урод оставил его с бутылкой вина в заднице. Он сделал фотографии и разместил их по всему Интернету, наложил шестнадцать швов и неделю провел в больнице. Парень знал, что они вернутся снова за своими деньгами, когда он выйдет; он проглотил пулю из пистолета, который купил у них, и вышиб себе гребаные мозги, чувак ”.

“ Что он заставил его сказать? Глаза Фрега сузились.

-Что? -спросиля

“ Я спросил, что он заставил его сказать? Фрег разволновался. - Ты сказал, что он заставил его произнести молитву?

“Да, чувак”, - Сид отступил назад, обеспокоенный такой реакцией. “За то, что ты вот-вот получишь” и все такое дерьмо; он причинил ему очень сильную боль".

Фредерик Хоуп почувствовал себя так, словно Халк ударил его кулаком в живот. Это не могло быть совпадением. У него не было сомнений, кто такой Прист. Ошибки быть не могло. Он вспомнит, что они заставляли делать маленькую девочку и что он заставил ее сказать. Генри Ричардс заставил ее произнести молитву. Он заставлял ее произносить молитву каждый раз, когда насильно входил в нее, каждый раз, когда пользовался бутылкой. От этих мыслей у него закружилась голова, как будто он снова был там и наблюдал все это снова, и он думал о выражении лица Джоди Баркер каждый раз, когда она закрывала дверь в свою тюрьму. Он больше не мог этого делать; он мысленно издевался над Джоди точно так же, как Ричардс над девушкой. Генри Ричардс вырос и стал священником. Если бы Ричардс услышал свое имя, он бы не понял, что Фредерик Хоуп был тем самым мальчиком, которого они зашили много лет назад. Знал только его брат Стивен Янг, но он был мертв. Он не был уверен, было ли это откровение благом или нет, но он знал, что должен был сделать. “Что ж, тогда у нас нет выбора”.

- Так что же мы собираемся делать? - спросил я.

“ Если бы кто-то похитил девушку без моего ведома, ” Фрег выглянул в окно. “ Они могли бы прятаться там несколько дней. Армия не смогла бы найти тебя там. Когда убедишься, что ты в безопасности, отведи ее в полицию. Позвони им и скажи, что ты нашел ее там, придумай что-нибудь, просто увези ее отсюда”.

- А как насчет тебя? - спросил я.

“ Я подожду здесь, ” улыбнулся Фредерик Хоуп. “ Я хочу поговорить с мистером Джеймсом и священником. Пришло время расставить все точки над ”i".

ГЛАВА 38

Фрэнк Демпстер

Фрэнк проверил свой мобильный на наличие текстовых сообщений и электронных писем; ничего, кроме обычной ерунды. Он ничего не слышал от мужчин, которые удерживали Кэрол Баркер. Сначала он им не поверил, но они прислали фотографии ее связанной, с кляпом во рту и прикованной к батарее. Они хотели получить все, что у них было на Джулс Ли, в обмен на ее безопасное освобождение. Восемь лет исследований, выкапывания информации и подкупа были бы потеряны. Он посвятил свою жизнь раскрытию существования препаратов, повышающих работоспособность в профессиональном спорте, но никто не уделил ему и минуты. Было слишком много людей, зарабатывающих миллионы на футболе, регби, крикете, боксе, велоспорте и легкой атлетике. Никто не признавал, что это было широко распространено, пока профессиональный мошенник Лэнс Армстронг не признался, что выиграл семь титулов "Тур де Франс" под воздействием наркотиков. Внезапно возник интерес, и у него были все доказательства, чтобы доказать, что это было коварно, от самых низов до высших эшелонов власти. Он ни за что не променял бы все, ради чего работал, на жизнь Кэрол Баркер. В любом случае, она не была потрясающей женщиной. Да, с ней было весело, и они провели вместе хорошие времена, но она говорила о разводе с мужем и создании совместного дома со своей дочерью. К черту это. Играть в "Счастливые семьи" не входило в его расписание. Если бы он хотел детей, то у него бы они были. Его собственные дети, а не чьи-то еще. Если бы они убили Кэрол из-за его истории, это добавило бы глубины и эмоционального воздействия сенсации. Он мог представить себя оплакивающим ее потерю в каждом телевизионном ток-шоу, по крайней мере, в течение следующих трех лет. Затем были бы дополнительные программы, книги, документальные фильмы, возможно, даже фильм, основанный на его подвигах. Финансово он был бы обеспечен на всю жизнь. Что касается Кэрол, то контакта не было, так что ему пришлось предположить, что она мертва. По правде говоря, ему было все равно.

Сделка все равно была заключена, и пути назад уже не было. Он захлопнул ноутбук и сунул его в свою кожаную сумку. Его телефон и ключи от машины перекочевали в карман куртки. Офис находился в переоборудованном гараже сбоку от его отдельно стоящего дома в Боудене. Он вышел на кухню, выключил свет и направился к шкафу рядом со своим огромным холодильником Smeg. Он открыл его и обнаружил аккуратно сложенные банки с томатным супом Heinz, кусочками тунца и фасолью. Это было удивительно простое средство защиты. Банки выглядели совершенно нормально, за исключением того, что они были пустыми и приклеенными на место. Выдвинув всю внутреннюю полку вместе с банками, мы обнаружили хорошо спрятанный сейф. Он повернул диск и набрал пятизначный код на замке. Дверь со щелчком открылась. Два больших коричневых конверта с мягкой подкладкой, шесть дисков и три карты памяти. Восемь лет работы, которая поставит профессиональный спорт на колени и сделает его миллионером. Он закрыл сейф, поставил на место фальшивую полку и, хлопнув дверцей шкафа, направился в холл. На перилах висел зеленый вощеный пиджак, и он натянул его поверх костюма, повязав на шею серый шарф. Он поискал в кармане перчатки и решил надеть их, когда доберется до машины.

Ему потребуется сорок минут, чтобы доехать до Медиа-Сити на набережной Солфорд. Там он встретится с двумя менеджерами по закупкам, одним из BBC, другим из ITV. Когда они увидят глубину и качество собранных им доказательств, они бросят на него деньги в борьбе за то, чтобы он разбогател. Для него не имело значения, какая станция будет это транслировать, хотя было бы неплохо получить передачу на Би-би-си. Они бросили его много лет назад, но теперь они будут слушать. Им придется. Би-би-си имела больший вес за рубежом и заработала бы миллионы на международных правах на этот сюжет. Его имя стало нарицательным - Фрэнк Демпстер, исследователь, который не только раскрыл широкое применение гормона роста человека в спорте, но и получил доказательства того, что его использование было повсеместным.

Он проверил свой внешний вид в зеркале на стене, рама из плавника напомнила ему о поездке в Блэкпул с Кэрол. Она заставила его отнести два скрученных куска дерева за милю до машины, чтобы она могла сделать из них зеркало. Она была изобретательна, это несомненно. Он почти чувствовал себя виноватым за то, что не стал сотрудничать с похитителями, почти, но не совсем. Белки его глаз покраснели. В последнее время было трудно уснуть, с тех пор как произошла катастрофа на Силвер-Лейн. Они могли бы сколотить состояние. Он потерял двадцать тысяч, но это были бы сущие пустяки, если учесть его потенциальную выгоду от истории с гормоном роста. Его время в журналистской глуши подходило к концу. Он облизал указательный палец и привел в порядок брови, отметив, что они нуждаются в подравнивании перед любыми предстоящими выступлениями на телевидении. У нас будет достаточно времени, чтобы сделать ботокс и немного подправить кожу.

Стук во входную дверь заставил его нервно подпрыгнуть. Он осмотрел фигуру через скошенное стекло. Это был мужчина, причем крупный, его объем увеличивало зимнее пальто. Фрэнк спрятал сумку за шкаф со счетчиками и посмотрел в глазок. У мужчины было раскрасневшееся лицо, и он притопывал ногами, чтобы согреть их. На плече у него висела сумка. Замок открылся почти бесшумно, когда Фрэнк повернул ручку. Он заглянул в щель, образованную охранной цепью.

“ Мистер Демпстер? мужчина нахмурился.

- Да. - Его нервы были на пределе, во рту пересохло, руки слегка дрожали.

“Заказная доставка, ” улыбнулся он. “Просто нужна подпись, пожалуйста”. Он достал из сумки большой конверт и протянул его, предлагая прорезиненное устройство с цифровым экраном, на котором нужно было расписаться другой рукой. - Уже не так холодно, как вчера.

“ О, извините, я еще не выходил, ” Фрэнк закрыл дверь достаточно, чтобы снять цепочку. “ Я как раз собирался уходить. Добавил он, беря конверт. Он посмотрел на почтовый штемпель и данные отправителя. Оно было отправлено из Таиланда. “Спасибо”. Пробормотал Фрэнк, быстро закрывая дверь. Он наблюдал, как укорачивается тень почтальона, когда тот шел по длинной усыпанной галькой дорожке. Хруст шагов стал тише, прежде чем совсем затих.

Он разорвал конверт и вытащил единственную фотографию. Если бы он не был так потрясен, то, возможно, выронил бы ее, но пальцы отказывались слушаться мозга. Он прислонился к стене, чтобы не упасть, чуть не сбив зеркало из плавника. У него подкосились колени. Джулс Ли лежал на спине; кровь заливала его грудь, во лбу зияла темная дыра. С фотографии обвиняюще смотрели его глаза. Фрэнк уставился на это широко раскрытыми глазами, не зная, что делать и как себя чувствовать. Главарь в центре импорта и распространения стероидов и гормона роста был мертв. Судя по его ранам, Фрэнк мог сказать, что это был профессиональный удар. Была ли фотография отправлена как предупреждение держать рот на замке? Он проверил дату отправки, но она была размазанной и нечитаемой.

Чудовищность того, что он делал, поразила его в другом формате. Деньги больше не были мерилом, масштабом стали последствия. Попытаются ли они убить его? Он понимал, что Джулс Ли, вероятно, попытается заставить его замолчать, но кто его убил? У Фрэнка заканчивались варианты. Он купил пистолет годом ранее, но его украли из его машины за три недели до Сильвер-Лейн. Это было не из тех вещей, о которых можно сообщать в полицию. Он пожалел, что не купил другую сейчас. Если бы он продал историю, он мог бы попросить охрану и секретное место, чтобы спрятаться. Это делалось и раньше. Он должен был как можно быстрее привлечь внимание общественности к этой истории. Как только колеса начнут вращаться, он станет слишком заметен, чтобы его можно было убить. Дилерам и импортерам придется годами не высовываться. Он достал из тайника свою сумку и направился к двери. Посмотрев в глазок, он увидел, что его "Мерседес" стоит в двадцати ярдах от него, дорога свободна; почтальон шел по соседней подъездной дорожке. Он открыл дверцу и вышел. Стало теплее, но он все еще слышал свое дыхание. Он закрыл за собой дверь с ключами в руке, готовый запереть ее, когда услышал хруст шагов по гальке. Дыхание застряло у него в груди. Он не знал, отпереть ли дверь и запереться обратно внутрь или повернуться, чтобы посмотреть на приближающегося человека. Пришли ли убийцы Ли за ним сейчас? Он не мог повернуться, чтобы увидеть своего воображаемого нападавшего. Шаги приближались, и кровь застучала у него в ушах.

“Мистер Демпстер!” - позвал голос. “Извините, но я положил это не в ту стопку”, - почтальон был уже на полпути по дорожке. “Это из-за тебя, моя ошибка, иногда случается”.

Фрэнк медленно повернулся, испуганный и сбитый с толку. Он увидел румяное лицо, которое видел раньше; он услышал его веселый голос. В этом не было злого умысла, но Фрэнк был парализован страхом. Он просто не мог говорить, потерял способность двигаться, его разум застыл от ужаса. “С вами все в порядке, мистер Демпстер?” - обеспокоенно спросил почтальон. - Вы выглядите немного бледной.

Фрэнк почувствовал, как у него задрожали губы. Он кивнул головой. “ Я просто устал, ” прохрипел он. Сосед за аккуратно подстриженной живой изгородью приветственно поднял руку. “ Все в порядке, Фрэнк, ” позвал он. Фрэнк ответил на приветствие полуулыбкой. “Сегодня немного теплее”, - добавил пожилой мужчина.

“ Да, как раз вовремя, ” Фрэнк обрел дар речи, хотя все еще был напуган. Фотография потрясла его гораздо больше, чем он думал. Он был в шоке. Мысль о том, как, должно быть, напугана Кэрол Баркер, уколола его совесть. Он никогда еще не был так напуган.

“Вот, пожалуйста, мистер Демпстер”, - почтальон протянул ему письмо. “Вы уверены, что с вами все в порядке?”

“Да, извините, я в порядке, спасибо”. Он взял листок и посмотрел на надпись, хотя детали не запомнил.

“ Вы тот парень, который занимается боксом, не так ли? - почтальон указал пальцем. “ Я не обратил внимания, когда увидел это имя, пока не увидел вас раньше. Потом я подумал, откуда я знаю этого парня?” - он рассмеялся. “Ты ведь знаешь, на что это похоже, правда, втягивает ли твою голову, когда ты не можешь вспомнить лицо?”

“ Да, ” Фрэнку удалось выдавить слабую улыбку. - Я спортивный репортер.

“Так и думал, в любом случае приятно познакомиться, мне пора, иначе я снова окажусь в дерьме из-за опоздания с доставкой!”

- Увидимся, - Фрэнк слабо поднял руку.

“Подожди, я расскажу своему парню, что встретил тебя”, - крикнул он с подъездной дорожки. “Он любит свой бокс, увидимся снова!”

“ Пока, ” Фрэнк улыбнулся и попытался взять себя в руки. Он сложил конверт и сунул его в карман. Он пошел к машине, убеждая себя, что у него паранойя. Все, что ему нужно было сделать, это добраться до Медиа-Сити, и он был бы в безопасности и богат. При его приближении замигали индикаторы и прозвучал сигнал тревоги. Он открыл водительскую дверцу, бросил свою сумку на пассажирское сиденье, быстро забрался внутрь и захлопнул за собой дверцу. Ключ скользнул в замок зажигания, и, когда он поворачивал его, в голове мелькнула мысль, что они, возможно, подложили бомбу под его машину. Двигатель взревел, и он на долгие секунды задержал дыхание. Он взглянул на циферблаты и иронично рассмеялся при мысли о сигнальной лампочке бомбы. Он включил первую передачу и почувствовал, как колеса захрустели по гальке, выезжая на дорогу.

ГЛАВА 39

Кэрол Баркер

Горячая вода успокоила ее ноющие конечности, и, намыливая кожу мылом, она снова почувствовала себя человеком. Шампунь смылся с ее волос и потек по телу струйками пенящихся пузырьков. В воздухе витал аромат персиков. В те драгоценные минуты, пока она принимала душ, все казалось почти нормальным. Она взглянула на гребень для хвоста, и реальность вернулась. Как бы это ни было приятно, времени на то, чтобы баловать себя, не было. Ей нужно было сбежать из этой богом забытой дыры и добраться до полиции. Джоди была ее приоритетом. Оставалось одно, с чем нужно было бороться, - оправдание мужчины, Денниса Уайтхауса. Без оружия и напарника он был жалок. Он казался узким в плечах, с брюшком. У него были маленькие руки и тонкая шея. Он не выглядел сильным. Это вселило в нее некоторую надежду. Если бы ей удалось ранить его, это дало бы ей время открыть двери и сбежать. Если она умрет в процессе, то так тому и быть. Она была бы мертва, если бы не предприняла ничего определенного.

Она ополоснула лицо, позволив воде попасть в глаза и рот. Выключив воду, она откинула занавеску в душе и глубоко вздохнула. Пришло время взять свою судьбу в свои руки. - Ден, не мог бы ты подать мне полотенце? - позвала она. - У меня мыло попало в глаза.

“ Да, подожди, - пробормотал он, заикаясь, прямо из-за двери. Он вошел в ванную и взглянул на ее обнаженное тело. Ее кожа была слегка загорелой после загара, груди идеальной формы и упругие. На животе не было ни грамма жира, а изгиб бедер подчеркивал его плоскостность. Она стояла боком, но даже под таким углом он мог сказать, что ее киска была выбрита. Он смотрел на ее тело на секунду дольше, чем следовало, загипнотизированный ее красотой. Она не заметила, как он пялился на нее, ее глаза были крепко зажмурены, прикрыты руками. - Вот, - он вложил полотенце ей в руку.

“ Спасибо, ” сказала она в полотенце, вытирая воображаемое мыло с глаз. “ У тебя есть какой-нибудь дезодорант? Она придержала полотенце под шеей, намеренно позволяя ему видеть ее грудь. “Неважно, если ты этого не сделаешь, просто подумай”.

“ У меня есть запасной в рабочей сумке, ” он попытался сохранить зрительный контакт. “ Он в машине. Я могу достать его, как только вы закончите и устроитесь.

- Ты имеешь в виду, снова посадить на цепь, как собаку?

“ В данный момент у меня нет другого выбора, ” покраснел он. - Я куплю тебе какой-нибудь женский дезодорант в магазине, если хочешь, - слабо предложил он.

“ О, не волнуйся, ” она улыбнулась и вытерла полотенцем руки и ноги. Ее голос звучал по-другому, напряженно. “ Я пока обойдусь без этого. Будь ангелом и передай мне одежду с кровати. Я забыл ее принести. ” Он улыбнулся, но в его глазах была настороженность. Он повернулся и зашагал через холл. Кэрол потянулась за металлической расческой и сунула ее под запасное полотенце, зажав в левой руке. Выйдя из ванны, она повернулась лицом к зеркалу для бритья, висевшему на подоконнике над раковиной, позволив ему хорошенько рассмотреть ее зад. Она увидела его отражение в зеркале, когда он возвращался в ванную. Приближаясь, он смотрел ей в спину. У нее по коже побежали мурашки, но она подавила желание прикрыться. Он был заворожен ее телом, но таков был ее план.

- Вот, я оставлю их на ванне.

“ Не могли бы вы втереть немного этого мне в спину? - попросила Кэрол, беря бутылочку детского лосьона Johnson's. “Моя кожа стала такой сухой, что все время чешется. Ты не возражаешь, если я использую немного?” она выдавила немного на ладонь и втерла в кожу правой руки. - Вот, - она наклонила бутылку, и он протянул правую руку.

Крем показался холодным, когда она выдавила каплю. Он сначала медленно втер его ей между лопаток. Застенчивый, нервный, но возбужденный. Он дышал короткими вдохами; его чувства обострились. Он чувствовал ее запах. “ Это нормально? - пробормотал он.

“ Ниже, - сказала она, наблюдая за его лицом в зеркале. Его рука провела кремом по ее пояснице, следуя линии позвоночника, его возбуждение возрастало. Его глаза были прикованы к изгибам ее бедер. Он был застигнут врасплох, его мысли были сосредоточены исключительно на том, как это будет развиваться. Желание склонить ее над раковиной и взять прямо там было почти непреодолимым. Она была уязвима, и он мог извлечь из этого максимум пользы. Она тоже могла. Она могла видеть похоть на его лице. Если бы он был собакой, у него бы уже текли слюнки. Его глаза были прикованы к ее телу, руки были заняты втиранием крема в ее кожу. Кэрол была готова нанести удар, когда что-то в выражении его лица изменилось. Его губы растянулись в улыбке, но это была нехорошая улыбка. Это была скорее насмешка. Его глаза встретились с ее в зеркале; в них мелькнуло понимание.

Его правая рука схватила прядь волос у нее на затылке и яростно вывернула их. “ Ты считаешь меня глупым, Кэрол? он прошипел. Он навалился на нее всем весом тела, прижимая к раковине. Он был сильнее, чем она думала. “Ты думала, что твое маленькое поддразнивание члена сработает?” он снова изогнулся, Кэрол ахнула от боли.

- Я не дразнила! - воскликнула она.

“ Ты была такой, глупая сучка, ” он посмотрел в ее глаза в зеркале. “ Ты думала, что если позволишь мне трахнуть тебя, я позволю тебе уйти? ” он схватил ее за подбородок свободной рукой. - Это был твой план?

“ Нет, ” Кэрол закрыла глаза и застонала. “ Это был мой план! ” она порочно взмахнула левой рукой вверх. Расческа просвистела мимо ее уха и вонзилась ему в левый глаз. Раздался слабый хлопающий звук, и она почувствовала, как теплая жидкость брызнула ей на шею.

“Ты гребаная сука!” - закричал он, падая в ванну и мечась, пытаясь вытащить металлический шип из окровавленного гнезда. Падая, он сорвал занавеску с душа. Его ботинки застучали по стенкам ванны, а крики стали более неистовыми. Кэрол побежала к лестнице, на ходу обматываясь полотенцем. Лестница была широкой, устлана бежевым ковром, стены увешаны семейными фотографиями. Она споткнулась и обеими руками ухватилась за перила, на мгновение остановив падение. Ее колени больно ударились о грубый материал, обжигая кожу, но ей удалось остановить движение. Она услышала стук в ванной и еще один хор криков. Лестница вела в длинный коридор, по две двери с каждой стороны. Дверь на крыльцо загораживала ей вид на выход. Цветные стекла со скошенной поверхностью искажали изображение входной двери за ней. Она замерла, когда поняла, что забыла достать ключи из его кармана. В панике она упустила самую важную часть плана.

“ Сука! - его голос подтолкнул ее к действию. Она преодолела две ступеньки за раз, плотно завернувшись в полотенце. Его шаги протопали по коридору к лестнице. Он встал и направился к ней. Кэрол бросилась к крыльцу. Она оглянулась и увидела, как он с грохотом спускается по лестнице. Темно-красная кровь и слизь стекали по его левой щеке. Его рот был открыт, черная пасть застыла в крике. Он быстро нагонял ее. Паника подгоняла ее еще быстрее, и она скользнула к двери на крыльцо, обжигая ноги о ковер. Она быстро огляделась и повернула ручку. Она открылась, и она шагнула внутрь, захлопнув за собой дверь. Деннис Уайтхаус был всего в нескольких ярдах от нее. Она крепко взялась за ручку и посмотрела на входную дверь. Два засова были установлены, но не заперты. Она повернула йельский замок, и защелка сдвинулась, но дверь оставалась неподвижной. Ее сердце бешено заколотилось, когда он ударил по стеклу и потянул дверь.

Она дернула входную дверь, но та держалась крепко и не поддавалась. Ее взгляд снова метнулся к двери, и сердце упало, когда она увидела врезной замок посередине. Она почувствовала, как сильно задребезжала дверь веранды, когда он навалился на нее всем весом. Стекло завибрировало, угрожая разбиться. Он попытался повернуть ручку, и она чуть не разжала хватку. “Выхода нет, Кэрол!”

Она схватилась за ручку обеими руками, отчаянно пытаясь сопротивляться давлению. Она не могла удерживать его дольше нескольких минут. Ее силы иссякали, и это казалось бессмысленным. Она была в ловушке. Дверь завибрировала, когда он потянул ее. Рама задребезжала, угрожая разлететься в щепки. Кэрол держалась изо всех сил, но, хотя от этого зависела ее жизнь, у нее не хватило силы рук, чтобы победить. Ручка дернулась, выворачивая пальцы и оставляя синяки на руке. Она стиснула зубы и подумала о своей дочери, но боль была невыносимой. Давление было слишком сильным, и она больше не могла сдерживаться.

Кэрол уже собиралась отпустить его, когда Уайтхаус закричал. Это был крик раненого животного, обиженного и удивленного, напуганного чем-то, чего оно не понимало. Темные тени слились в массу, которую она не могла различить. Давление на ручку было мгновенно ослаблено, и в доме за дверью на мгновение воцарилась тишина. Она прижалась головой к стеклу и опустилась на колени, силы оставили ее, и она прислушалась. Тяжелое дыхание и булькающий звук, темная жидкость разбрызгивается по стеклу, заставляя ее упасть спиной на входную дверь.

В стекле сверкнула ослепительная вспышка, а затем ударная волна потрясла все здание. На нее посыпались осколки разноцветного стекла. Взрыв был оглушительным, на секунду парализовав ее мозг. Затем начался настоящий ад.

ГЛАВА 40

Кевин Уоррен

Кевин Уоррен был крупным мужчиной, всю жизнь увлекавшимся тяжелой атлетикой и боевыми искусствами. Его продвижение по карьерной лестнице организованной преступности было неизбежным, и он наслаждался этим. Убийство Стивена Янга оставило брешь в иерархии, и он был готов занять эту должность. Колин Дин и священник согласились поддержать его в его новой роли; все, что им нужно было сделать, это навести порядок в доме, устроенном Миллзом и его шутами. Он без труда нашел дом, в котором жил Деннис Уайтхаус. Его контакты на улицах знали, где он находится. Взломать заднюю дверь было несложно.

Выглянув через кухонную дверь в коридор, он услышал, как наверху работает душ, и проскользнул в столовую, где пахло нафталином и Брассо. Вода перестала течь, а затем послышались голоса, один мужской и один женский. Затем мужчина закричал и услышал топот ног по коридору и вниз по лестнице. Он наблюдал, как женщина бросилась к входной двери, ее кожа блестела от влаги. Полминуты спустя Деннис Уайтхаус, неуклюже спотыкаясь, последовал за ней. Он понял, что это, должно быть, Кэрол Баркер, хотя происходящее было выше его понимания. Пока Уайтхаус колотил и дергал дверь веранды, Кевин бесшумно прокрался за ним. Он сунул свой "смит-и-вессон" с глушителем за пояс и вынул стилет из ножен на голени. Уайтхаус был слишком занят попытками достучаться до женщины, чтобы заметить это.

Кевин прижал левую руку к горлу, одновременно поднимая и оттягивая. Уайтхаус закричал, когда его гортань была раздавлена, а давление на позвоночник усилилось. Стилет пронзил кожу под его правым ухом, прежде чем одним движением перерезать яремную вену и трахею. Кевин почувствовал, как его цель дернулась, а затем обмякла. Женщина была заперта на крыльце. Она не могла никуда уйти. Он оттащил тело по коридору подальше от крыльца, пинком распахнул дверь, ведущую в гостиную, и швырнул его на ковер Wilton в цветочек. Уайтхаус приземлился лицом вверх, показав поврежденный глаз. Женщина, должно быть, нанесла ему эту рану. Возможно, она более опасна, чем он думал. Он вытер кровь с клинка и уже собирался вложить его обратно в ножны, когда его внимание привлекло движение.

В его сторону полетела серебряная канистра, за ней другая. Он наблюдал за ними, не понимая, что это такое и, что более важно, кто их бросил. Пока его мозг обрабатывал информацию, вспышка ослепила его, а последовавшая за ней волна сотрясения сбила с ног. “Вооруженная полиция, пригнитесь, вооруженная полиция!”

- На кухне чисто! - голоса приближались, заглушаемые звоном в ушах.

“ Вооруженная полиция! Кевин услышал, по крайней мере, четыре голоса, и все они назвали себя хором устрашающей агрессии. “Покажись с поднятыми руками!” - теперь они были гораздо ближе. Кевин покачал головой и потер глаза. Вспышка опалила нежную ткань его глазных яблок. Он вытащил пистолет и снял глушитель. Сдаваться было нельзя. Уайтхаус был убит, его тело лежало на полу рядом с ним. Жизнь в тюрьме его не прельщала, особенно когда за его голову назначена награда. Священник не мог позволить ему жить, если бы он был заперт. Соблазн раскрыть информацию в обмен на более мягкое наказание или лучшие условия и привилегии существовал всегда, и организация не могла так рисковать. Он слишком много раз бывал на траулере. “Вооруженная полиция!”

Кевин глубоко вздохнул, вышел в коридор и нажал на спусковой крючок. Только одна пуля 38-го калибра вылетела из пистолета, прежде чем его голова взорвалась, как спелая дыня, сбитая автобусом.

ГЛАВА 41

Фрэнк Демпстер

Фрэнк пожалел, что не курит. Его нервы были расшатаны. Последнее десятилетие его внимание было сосредоточено на распространении гормона роста в спорте. Когда он узнал имя одного из крупнейших поставщиков, Джулса Ли, его жизнь закрутилась вокруг поиска достаточного количества улик, чтобы разоблачить его и его высокопоставленных клиентов. Увидеть фотографию его мертвого тела было достаточно шокирующе, но это также возвестило о конце целой эпохи. Его заклятый враг был мертв. История по-прежнему была огромной; возможно, это был самый крупный успех в спорте за многие годы, но у него что-то отняли. Увидеть Джулса Ли по телевизору, уклоняющегося от вопросов толпы репортеров, в конечном итоге закованного в наручники и запихнутого на заднее сиденье полицейской машины, теперь было бы невозможно. Ему почти стало жаль его. Если Ли мертв, возможно, угроза его собственной жизни несколько уменьшилась. Через час это уже не будет иметь значения. Он будет в безопасности внутри цирка СМИ.

Движение было медленным, что делало его поездку невыносимо скучной. Последние несколько миль он не включал третью передачу. Светофоры и пешеходные переходы, казалось, сговорились остановить его продвижение. Рядом с ним остановился белый фургон, и водитель встретился с ним взглядом. Фрэнк быстро отвел взгляд и попытался отъехать достаточно вперед, чтобы оказаться вне поля его зрения. Он посмотрел вдоль борта фургона, прочитав название компании, которой он принадлежал. Это был взятый напрокат автомобиль, который заставил его вздохнуть с облегчением. Загорелся зеленый, и он проехал вперед ярдов двадцать, прежде чем снова остановиться. Он посмотрел в зеркало заднего вида и заметил темно-синий BMW позади себя. Впереди ехали двое мужчин; один из них разговаривал по мобильному телефону. Его охватил приступ паники. Он подумал о том, чтобы прибавить скорость, но манчестерская дорога была загружена, когда он приближался к Олтринчему1. Погоня на высокой скорости не входила в планы, он все равно был ужасным водителем. Машина приблизилась, и его сердцебиение участилось.

Фрэнк снова посмотрел в зеркало, задержавшись на мгновение дольше, чем следовало. Когда он посмотрел через лобовое стекло, движение остановилось. По крайней мере, у машины впереди были. Фрэнк сразу заметил две вещи. На заднем стекле стоявшей машины мигал знак ‘Остановите полицию", и это был темно-синий BMW, такой же, как и машина сзади. БМВ позади него остановился в миллиметрах от заднего бампера, преграждая ему путь. Он вцепился в руль и нервно прикусил нижнюю губу. Он не знал, почему его остановили, но, по крайней мере, с полицией он будет в безопасности. По крайней мере, так он думал до тех пор, пока из машин не выскочили четверо вооруженных полицейских с поднятым оружием, направленным ему в голову.

“Выходите из машины!”

“Что, черт возьми, с тобой не так?” Пробормотал Фрэнк, открывая водительскую дверь. - В чем проблема? - крикнул он, вылезая из машины.

“Положите руки на крышу автомобиля!”

- Что все это значит? - спросил я.

“Сделай это сейчас же, или мы будем стрелять!”

“ Чушь собачья, - он покачал головой и положил ладони на крышу. - Что все это значит?

“Фрэнк Демпстер, вы арестованы за убийство Джулс Ли, вы не обязаны ничего говорить, но все, что вы скажете, может быть использовано в качестве доказательства...........” остальная часть их рекламного ролика была выше его понимания. Он не мог сосредоточиться на том, что они говорили. Грубые руки обшарили его в поисках оружия. Его ноги были больно разведены в стороны, ботинки ушибли лодыжку. “Вы понимаете свои права?”

“ Ты что, с ума сошел? Фрэнк сухо рассмеялся. Пешеходы собрались, чтобы понаблюдать за происходящим, и поток машин растекался по оставшейся свободной полосе, водители не обращали внимания на задержание. “Я не стрелял в Джулса Ли!”

- Значит, вы его знаете. - саркастически произнес грубый голос.

“ Да, я его знаю, ” Фрэнк повысил голос. - Но я в него не стрелял!

- Кто сказал, что в него стреляли, умник? - наручники защелкнулись на его запястьях, и офицер слишком сильно заломил ему руки за спину.

“Я узнал об этом сегодня утром, я видел фотографию”, - в панике выпалил Фрэнк. - Кто-то прислал это по почте из Таиланда.

-В “Пост”?

“Да, по почте”, - сердито сказал Фрэнк. “Мне пришлось расписаться за это. Обратитесь в это почтовое отделение. Это чушь собачья!”

- Вы не были в Таиланде в последнее время?

“Нет, я не выходил из дома больше недели”. Он сказал непреклонно.

- Кто-нибудь может это подтвердить?

- Нет, - пробормотал он.

- Можете ли вы объяснить, почему ваш паспорт был найден в сумке на багажной ленте в аэропорту Манчестера вместе с пистолетом, из которого стреляли в мистера Ли?

“ Нет, это смешно, ” пробормотал Фрэнк. “Я никуда не выходил из дома, и у меня нет оружия!” - на этот раз он закричал, но вспомнил о пистолете, который купил. Пистолет, который был украден; так же, как и его паспорт. “Я не стрелял в него!”

“Забавно, потому что на нем повсюду ваши отпечатки”, - полицейские тащат его к своей машине. “Полиция Таиланда хочет, чтобы вас немедленно депортировали. Лучше найми себе хорошего адвоката”.

ГЛАВА 42

ТИТАН

Старшие офицеры из всех подразделений Titan и ведущие детективы Массачусетского технологического института Мерсисайда либо присутствовали, либо присутствовали виртуально по видеосвязи. Шеф Карлтон выпрямился, читая свои записи, пока все рассаживались. Встреча была назначена в офисе Массачусетского технологического института. По мере того как расследование набирало обороты, за каждым вторым столом сидела кучка детективов.

“У нас много дел, дамы и господа, поэтому я предлагаю выслушать последние новости, а затем задавать вопросы по своему усмотрению”, - он поискал какие-либо возражения. “Хорошо, если мы все согласны, я передам все суперинтенданту Рамзи, Алек, если ты не мог бы ввести нас в курс дела, пожалуйста”.

- То, что мы раскрыли на прошлой неделе, - это сложная сеть организованной преступности международного масштаба. Он положил руки на стол и обвел взглядом лица сидящих за столом. “Беспорядки вызвали дисбаланс в криминальных семьях, с которыми мы знакомы. Те, у кого не было топлива, рухнули, в то время как другие заполнили пробелы на рынке, разбогатели и быстро захватили контроль ”. Его вступительное заявление было встречено одобрительными кивками. Смена власти произошла во всех полицейских подразделениях. “Разница заключалась в топливе. Мы выявили завод по производству биодизельного топлива в Киркби, который запасал топливо за несколько лет до засухи. Когда насосы иссякли, они продали свои излишки нескольким ключевым компаниям. Одна из них, "Дин и сыновья", - крупная транспортная компания, чьи грузовики регулярно отправляются на континент, в Испанию и Северную Африку, Марокко и повсюду между ними. Они заключили союз с чиновниками из Brigade Security. Dean снабжал их топливом по очень высокой цене, а Brigade обеспечивала охрану всех их поставок здесь и за границу. Их грузовики были защищены, и мы должны предположить, что некоторые из них были загружены контрабандой, наркотиками, табаком, оружием и людьми. Когда никто другой не двигался, двигались они, отсюда и смена власти ”.

“Кто здесь главный, Алек?” - спросил голос с видео. На одном из экранов появилось изображение главного констебля Камбрии. “Я не могу представить, чтобы перевозчик внезапно стал крестным отцом. Кто-то должен все это координировать”.

“ Все, что мы знаем, это имя ‘Священник’. Он призрак. Мы ищем Колина Дина, владельца "Дин и сыновья", но его не видели с сегодняшнего утра. Его жена под стражей. Она бухгалтер, поэтому у нас к ней много вопросов.” Он сделал паузу. “Кэрол Баркер была извлечена невредимой из дома в районе Вултон в городе. Мы работаем над теорией, что ее похитителями были офицеры бригады, причастные к инциденту на Силвер-Лейн. Один был найден мертвым на месте преступления, убитым этим человеком, Кевином Уорреном ”. Появилось изображение Уоррена. Он выглядел намного моложе. “Он был нам известен, мелкий мошенник, несколько лет назад обвинялся в вооруженном ограблении, но вышел сухим из воды. Его адвокату заплатили банковским переводом от "Дин и сыновья". Однако совсем недавно, мы думаем, он стал силовиком Priest. Сегодня днем он был застрелен при сопротивлении аресту, когда мы спасали Кэрол Баркер. Похоже, он был там, чтобы заставить их исчезнуть. Мы нашли проволочную сетку и обрывки цепи в его машине. Вероятно, они направлялись к реке. Моя команда сейчас просматривает записи его мобильных телефонов и т.д. ”

- И женщина Баркер связана с репортером Фрэнком Демпстером?

- Я позволю сержанту Бишопу ввести вас в курс дела, - Алек слегка улыбнулся своему коллеге.

“Мы должны провести здесь операцию по очистке, кадровые перестановки, если хотите”, - начал Бишоп. “Демпстер и Баркер были напарниками по работе. Похоже, у них завязался роман во время расследования импорта стероидов, гормона роста и тому подобного. У Демпстера была пчела в голове по поводу применения наркотиков в спорте. В ходе расследования они получили информацию в обмен на деньги от констебля Болдуина, застреленного на Силвер-Лейн. Они дергали клетку злодея по имени Джулс Ли. Мы знаем, что Ли был сотрудником Дина. Был ли он клиентом, использующим свою компанию для импорта наркотиков, мы не знаем наверняка, но узнаем, как только будут проанализированы их бухгалтерские книги. Мы знаем, что Баркер действовала по наводке Болдуин, снимая "жало", когда ее обнаружили и взяли в заложники. Подробностей мы пока не знаем, ее лечат от незначительных порезов и ушибов, а затем с ней проведут собеседование ”.

-А дочь? - спросил я.

“Все еще числится пропавшей, но ее, должно быть, забрали, чтобы заставить замолчать Баркера и Демпстера. Джулс Ли был найден застреленным за своим баром в районе Джонтьем в Паттайе, Таиланд. Фрэнк Демпстер был арестован за свое убийство сегодня днем.

“ Она прочная? Шеф Карлтон выглядел неуверенным.

“У нас есть его паспорт и пистолет с его отпечатками пальцев повсюду, хотя он утверждает, что никогда не покидал страну. Кто-то путешествовал по его паспорту”, - пожал плечами Бишоп. “Мы нашли фотографию тела Ли в его доме. Демпстер утверждает, что оно было отправлено заказным письмом, но у почтового отделения нет записей о том, что оно было доставлено ими. Их курьер добрался до дома Демпстера только поздним утром, и он говорит, что никогда не видел его и не разговаривал с ним, и у него не было записанного конверта. Если кто-то подставляет Демпстера, то он проделывает чертовски убедительную работу. Тайцы хотят его немедленной экстрадиции. Если они добьются успеха и его втянут в их правовую систему, виновен он или нет, он будет стариком еще до того, как мы снова увидим его по телевизору ”.

- Что у тебя с поиском девушки? - спросил я.

“Мы знаем, что она у этого мужчины”, - нахмурился Алек. На экране появился Фредрик Хоуп. “Теперь мы знаем, что он был младшим братом Стивена Янга. Служба пробации изменила его имя, когда в возрасте одиннадцати лет он был осужден за жестокое сексуальное насилие. Хоуп и Колин Дин - наши единственные связи со священником. Найти Джоди Баркер - наша главная задача, но я убежден, что если мы найдем ее, это приведет нас к ним. Его банда - новое образование в городе, побочный продукт организации его брата, и мы не знаем, откуда они действуют. Мы просматриваем все источники на улице, которые можем использовать. Мы найдем ее.

- Как поживают Кэти Брукс и Дэнни Уэллс?

“ Нехорошо, ” покачал головой Алек. “ Дэнни Уэллс в критическом состоянии. Он получил несколько ножевых ранений и повреждения внутренних органов. Кэти вне опасности, но ей нужна операция, чтобы вправить челюсть и скулу. Этот ублюдок разбил ей лицо ”.

- И она сказала, что нападавший утверждал, что он и есть этот персонаж из “Священника”?

“ Так он утверждал, ” кивнул Алек. “ Мы знаем, что он подцепил Дэнни Уэллса в гей-клубе под названием ‘У Коко’. Владельцем был Джулс Ли, что указывает на то, что он был связан с Дином и пастором. Мы совершили налет на заведение, и все записи с камер видеонаблюдения за ту ночь были стерты, по крайней мере, так они говорят ”. Алек посмотрел на Биллингема в поисках поддержки.

“ Я констебль Биллингем из ”Матрицы", - представился он. “ У нас в Coco's уже несколько месяцев работает офицер. Это клуб только для членов клуба, и там нет терпимости к наркоторговцам. Мы знаем, что это место изобилует наркотиками для вечеринок, но мы думаем, что их поставляют исключительно швейцары. Список участников впечатляет, но некоторые из них предпочли бы остаться в секрете, поэтому записи с камер безопасности никогда не запускаются. Он кивнул Алеку.

Алек продолжал: “ Свидетели описали мужчину, с которым ушел Уэллс, и сегодня днем у нас будет оттиск художника. Как только он будет у нас, мы распространим его. Свидетели говорят, что Дэнни был счастлив и к нему не было никакого принуждения, когда он покидал клуб под руку с этим парнем ”. На встрече воцарилось неловкое молчание. “Администратор в отеле сказал, что мужчина, с которым Дэнни зарегистрировался, соответствует описанию мужчины, с которым он вышел из клуба. Опять же, не было никаких признаков того, что происходит что-то неподобающее”.

“ Что насчет улик на месте преступления, Алек? Спросил камбрийский офицер.

“ Все плоские поверхности тщательно вытерты, ” ответил Алек. “ Но мы ждем результатов по частичным отпечаткам и другим обнаруженным следам. На теле Дэнни Уэллса не было обнаружено никаких биологических жидкостей; нападавший пользовался презервативом. Мы не можем быть уверены, кто это был, но нападавший представился Кэти и Дэнни как ”Священник".

- А нет никаких шансов найти презерватив в мусоропроводах?

“ Это дешевый отель в центре города, ” пожал плечами Алек. “ Большинство номеров сдается по часам. Простыни и полотенца в промежутках не меняются, что делает волосы на теле, кожу и отпечатки пальцев практически бесполезными с точки зрения обвинения, к тому же Дэнни отправился туда по собственной воле.  В этих мусоропроводах будет больше презервативов, чем мы сможем проанализировать за год. Он покачал головой и нахмурился. Появилось его лицо знаменитого шеф-повара. “Что бы это вообще доказывало? Это не могло доказать, что он был в той комнате?

“Это возможно, шеф”, - обратилась к участникам совещания Эллисон Уоллес. “Извините, что прерываю, но это только что пришло с экспертизы”.

“Как я уже говорил ранее”, - извинился шеф полиции Карлтон. “У нас много работы, и это в значительной степени продолжающееся расследование, поэтому извините, что прерываю. Продолжайте, сержант.

“Криминалисты взяли жидкость из унитаза в ванной. Похоже, что наш нападавший снял презерватив, чтобы спустить его, и оставил семенную жидкость на ручке. У них есть частичный отпечаток большого пальца и ДНК.

- У нас есть спички? - спросил я.

“ Не в PNC, шеф, - улыбнулась она Алеку. - Но у нас есть в системе по делам несовершеннолетних. ДНК совпадает с Генри Ричардсом. Все, что нам нужно знать сейчас, это на что они изменили его личность. У нас есть ордер, и условный срок я получу в любое время, шеф.

“ Шеф, ” раздался голос Смити с соседнего стола. Его рыжие волосы были влажными от пота и прилипли к пухлой голове. “Один из номеров, взятых с мобильного телефона Кевина Уоррена, включен, и мы его заблокировали”.

“ Где? Алек встал и подошел к столу. На экране компьютера появилось изображение Google Maps. “Это старые доки”.

“ Я больше ничего не могу сказать, шеф, - нахмурился Смити. “Но это где-то между док-роуд и заброшенными складами на Стэнли-роуд”.

“ Мы слышали, что до беспорядков на старых кожевенных заводах работали несколько мелких дилеров, шеф, - сказал Биллингем. “ Там много акров заброшенных зданий. Полицейские обыскали помещение и нашли следы использования, иголки, фольгу, пустые пивные банки, но ничего больше. Верхние этажи - смертельная ловушка, поэтому поиски распространились только на нижние помещения. Мы вычеркнули это из нашего списка ”.

“ Отправьте АРУ и форму на склады, ” приказал Алек. “ Оцепите док-роуд и Стэнли-роуд. Я хочу, чтобы эти склады обыскали дюйм за дюймом. Фредерик Хоуп мог бы действовать оттуда годами, оставаясь незамеченным. Если это так, то Джоди Баркер где-то там.”

ГЛАВА 43

Кожевенный завод

Колин Дин припарковался за табачными складами на Стэнли-роуд. Солнце быстро садилось, день переходил в ночь. Начали падать снежные хлопья, но, похоже, они так и не остановили тающий белый покров. Над ним возвышались четырнадцатиэтажные склады, 27 миллионов кирпичей и восемь тысяч тонн стальных балок тянулись почти на километр к реке. На момент постройки это были самые большие кирпичные здания на планете. Интерьеры представляли собой похожие на пещеры пространства, арочные крыши поддерживались чудовищными стальными колоннами, которые пронизывали каждый этаж. Широкие деревянные полы местами были расколоты и покорежены, в других местах были влажными и прогнившими. Только дурак или чрезвычайно храбрый человек осмелился бы подняться на верхние этажи. Из тридцати тысяч свинцовых оконных рам, симметрично расположенных вокруг массивных зданий, открывался вид на реку и подъездные дороги с севера и юга. Большая часть стекол была давно разбита, оставшиеся стекла помутнели от столетнего загрязнения. Слева от него были кожевенные заводы, справа - табачные склады, доки Стэнли. Замерзший причал между ними выглядел живописно, а исторические поворотные мосты на обоих концах дополняли мрачную красоту этого места.

Он направился к кожевенным заводам, и из ближайшего здания у дороги донеслись звуки ирландской музыки. "Дублин Пакет" был открыт для посетителей, трое красноносых выпивох курили на улице, на тротуаре. Их бокалы с Гиннессом чокнулись, празднуя что-то, о чем утром забудут. Они подозрительно уставились на него, когда он проскользнул между поворотным мостом и пабом. Щель в кованых железных воротах открыла ему доступ к мощеной дороге под складами. Фредерик Хоуп должен был находиться на четвертом этаже, девушка пряталась на шестом. Дин решил действовать хладнокровно и обманом заставить Фрега поверить, что он собирается отвезти девушку в больницу. Как только он свыкнется с этой идеей, он застрелит их обоих. Сбрасывать их в док было бы слишком неаккуратно. Водолазы нашли бы их через несколько минут. Сильный пожар уничтожил бы все улики. Он сунул пистолет под куртку и расстегнул пуговицы, готовый быстро вытащить его, когда придет время. Вдалеке ожили уличные фонари на док-роуд, вереница желтых фонарей на фоне темных вод реки за ними. Холодный ветер, дувший с реки, пронизывал его одежду насквозь, и холодная дрожь пробежала по его душе.

ГЛАВА 44

Раймонд Цитроне

Цитрон припарковал свою "Альфу" на док-роуд и проверил свой мобильный. Он подумал о ситуации, в которой оказался. Десять лет в отделе по борьбе с наркотиками пошли ему на пользу. Он быстро дослужился до сержанта и имел репутацию добытчика качественной информации, что приводило к регулярным арестам. Цитрон понимал, как действуют наркотики в городе. Он чувствовал, что понимает больше, чем большинство. Это была важная часть личности города, его экономики и его значения для организованной преступности во всем мире. Это был один из самых загруженных портов в Европе, и этот географический факт никогда не изменится. Всевозможные товары прибывали со всей планеты. Контрабанда наркотиков, несомненно, была частью жизни в Ливерпуле. Лето следует за весной; солнце встает каждый день, и наркотики на миллионы фунтов переправляются через крупные порты планеты. Это был факт жизни, который нельзя было изменить. Искоренить наркотики было невозможно. Он понял это в первые дни работы. Борьба с бесполезным крестовым походом против наркотиков раздавит тебя, если ты позволишь этому случиться. Что вам нужно было сделать, так это воспитать дилеров, которые действовали честно, и сокрушить отморозков, нацелившихся на детей. Он использовал свою этническую принадлежность, чтобы завоевать доверие чернокожего сообщества, а также вселить страх в белые банды. Иногда он был их зонтиком, а иногда - ‘братом’ на задании. Он был хамелеоном. Он мог раствориться в городских джунглях, когда хотел. Для этого ему приходилось общаться с хорошими и плохими людьми, чесать правильные спины и щекотать правильные ладони. Если он зарабатывал по тысяче здесь и там в процессе, то рассматривал это как бонус. Настоящие дилеры знали цену непредубежденному сержанту местной полиции и щедро вознаграждали его за преданность. Конечно, если бы кто-нибудь из его коллег-офицеров или начальства узнал об этом, его надолго посадили бы в тюрьму. Это потому, что они не понимали, как работает город. Они не могли видеть картину в целом. Поколение за поколением офицеры всю свою карьеру боролись с наркоторговцами, в конце концов состарившись, уходя на пенсию, а затем занимая свое место на одном из городских кладбищ. Выгравировали ли у кого-нибудь из них на надгробии надпись "Раскрыли мировую торговлю наркотиками’? Нет. Дилеры все еще были там; наркоманы все еще были там и всегда будут. Пока вы понимаете, как все работает, это не может вас сломить. Citrone поняла.

Все изменилось, когда началась топливная засуха. Стабильность, которую он помогал контролировать, исчезла. Запасы иссякли, банды ополчились друг на друга; его основной доход исчез в одночасье. Затем Священник ворвался на сцену с нескончаемым запасом всего, что хотели пользователи. У него были транспорт и поставщики, защита и мозги, и он очистился. Никто не мог конкурировать. Рэймонд Цитроне сделал единственное, что мог, - присоединился к нему. В финансовом плане статус-кво вернулся в его жизнь, но все остальное превратилось в дерьмо. Прист и придурки из Службы безопасности Бригады продолжали давить и давить. Ситуация стала неуправляемой. Он катался по такому тонкому льду, что вопрос был уже не в том, сломается ли он, а в том, когда это произойдет. Он стал комнатной собачкой священника, но ситуация не была устойчивой.

На этот раз он исследовал другое животное. Они заплатили ему за то, чтобы он прыгнул по их зову, но как только он узнает достаточно об их слабостях, порядок будет восстановлен. Расследование "Титана" проливало ослепительный свет прожектора на вонючее подбрюшье города, и паразиты, которые там жили, разбегались во всех направлениях. Когда они позвонили ему в этот раз, он поостерегся вмешиваться, но Колин Дин потребовал встретиться с ним в доках. Он намекнул на то, чтобы широко раскрыть причастность Citrone. Это было последнее оскорбление. Они не уважали его ценность для их работы, но ему пришлось продержаться еще некоторое время. Дин сказал, что некоторые из старой команды Стивена Янга создавали волну. Из того, что он слышал в участке, это было мягко сказано. Фредерик Хоуп был на взводе, как и Колин Дин. Цитрону пришлось навсегда дистанцироваться от них. Он выбрался из "Альфы" и плотнее запахнул куртку. Его "Глок-17" лежал в кармане без кобуры; пальцы сжимали пистолет. Ветер дул с реки, обжигая уши и затылок. Он опустил голову и направился к складам.

ГЛАВА 45

Сидни Пауэлл держала Джоди за руку, пока они спускались по лестнице с этажа на этаж. Он хорошо знал это здание, и даже наступающая темнота не остановила их. Сегодня вечером здание казалось другим. Долгие годы оно служило им убежищем, но теперь его огромные пространства скрывали демонов в каждом темном углу. Его привычность превратилась в дурное предчувствие. Древние кирпичи теперь выражали презрение к тем, кто осмеливался войти. Сид знал, что когда он уйдет на этот раз, то уже не вернется. Ситуация стала слишком опасной. Фрег и люди, стоявшие над ним, были жестокими, неуравновешенными людьми, не считавшимися со своими сотрудниками, их жизнью вне бизнеса или их семьями. Дни, когда можно было зарабатывать несколько сотен фунтов в неделю, безопасно продавая немного кокаина и травки от своего имени, прошли. Людей убивали налево, направо и в центре. Детей похищали, ради всего Святого. Ипотека или не ипотека, это была его последняя работа. “Еще один пролет, и мы на первом этаже”. Джоди подняла испуганные глаза и едва заметно кивнула. “Тебе достаточно тепло?”

“Я в порядке, но Обезьянке холодно”, - сказала она как ни в чем не бывало. Ее оборванная спутница болталась у нее под пальто. Рукава почти доставали до пола. “Мой папа там будет?”

“ Я не уверен, ” солгал Сид. Он слышал о Геде Баркере в новостях. Все слышали. “Сначала мы отвезем тебя в полицию, и они смогут найти твоих родителей, хорошо?” Она снова молча кивнула. Ее глаза говорили, что она ему не верит. Ей было шесть, но она была умной. Сид знал от своих собственных дочерей, что они намного умнее своих лет. Джоди ничем не отличалась. Его отношения с ними стали более тесными с тех пор, как Джоди привезли на склад. Он был отцом и понимал, в каком отчаянии были бы ее родители. Если бы кто-нибудь похитил его дочерей, он убил бы их, не задумываясь. “Мы почти на месте, только сюда, а потом вон за ту дверь. Держу пари, тебе не терпится вернуться домой, а?” Джоди снова кивнула, но на ее лице была неуверенность. - Не смотри так обеспокоенно.

“ Где Фредерик? они вздрогнули от чьего-то голоса. Джоди вцепилась в ногу Сида, прячась за ним. - И куда, по-твоему, ты ее везешь?

“ Мистер Джеймс, - заикаясь, произнес Сид. - Фрэг сказал вывести ее на прогулку, пока они подбирают для нее другую комнату. Половицы в старой провалились. Она была немного напугана. Он подмигнул, как будто лгал ради Джоди. “Он сказал убедиться, что я позабочусь о ней. Если ты понимаешь, что я имею в виду.

Колин Дин уставился на него. История звучала правдоподобно. Возможно, Хоуп набралась смелости и организовала свое убийство. - Где он? - спросил я. Он повторил свой вопрос.

“ Я здесь, мистер Джеймс, ” Фрег стоял позади него в тени. - Что привело вас сюда ночью?

“ Я проходил мимо, ” Дин повернулся к нему. - Я сказал, что у тебя есть сорок восемь часов, и я проверяю, все ли улажено. В его светлых волосах отражался желтый свет уличных фонарей, придавая им зеленый оттенок. “Очевидно, дело в руках”.

“ Вы могли бы позвонить, мистер Джеймс, - Фрэг склонил голову набок. - Почему вы не позвонили?

- Не испытывай судьбу, Фредерик.

“ Выведи Джоди, Сид, - сказал Фрег, не сводя глаз с Дина. - Сделай это сейчас.

“ Оставайтесь здесь, ” Дин повернулся и указал на Сида и девушку. Его правая рука потянулась к куртке. - Не двигайтесь.

“Потянись за пистолетом, и я брошу тебя там, где ты стоишь, ” Фрег выступил из тени. Пистолет-пулемет "Скорпион" был направлен на Дина. “ Уходите сейчас же! ” приказал он. Сид перевел взгляд с одного на другого и сжал руку Джоди. Они быстро вошли в темные тени и через несколько секунд исчезли из виду. “ А теперь нам нужно поговорить о твоем боссе. Фрег махнул автоматом в сторону лестницы. “ Садись. Дин подоткнул куртку под зад и сел. Фрег приблизился и протянул правую руку. - Дай мне пистолет, только кончиками пальцев, или я размажу твои мозги по стене.

Ступеньки скрипнули, когда Дин переместил свой вес, чтобы передать ему пистолет. “ Куда он ведет девушку? - спросил он, когда Фрег засунул пистолет за пояс.

“ В безопасное место, ” Фрег отступил назад. - Вопросы буду задавать я.

“Пошел ты”.

“ Пошел ты нахуй со своими дерьмовыми волосами! ” рявкнул Фрег. - Кем, черт возьми, ты себя возомнил?

- Ты по уши в дерьме, - улыбнулся Дин.

- Как тебя по-настоящему зовут?

“Кенни Дэглиш”.

“Забавно”, - улыбнулся Фрег. “Нам обязательно возвращаться к основам, ты знаешь, что я стреляю тебе в ногу, затем ты отвечаешь на вопрос. Потом ты получишь взбучку, и я выстрелю в тебя снова, а потом ты ответишь еще на один удар?

“ Колин Дин, ” проворчал он. - Запомни это хорошенько.

“ Мистер Джеймс? Фрег рассмеялся. “Колин Дин переходит к Джеймсу Дину, а затем к мистеру Джеймсу, верно?”

“Тебе стоит попробовать Mastermind”.

“Какой гребаный мозговой ящик это придумал?”

“Пошел ты”.

- Думаю, я предпочитаю мистера Джеймса.

“Мне насрать, что ты предпочитаешь”.

“ Где мне найти Генри Ричардса? Фрег присел, не сводя с него пистолета. Он наблюдал за выражением его лица. Он выглядел смущенным.

“ О чем ты говоришь? Дин пожал плечами. - Я не знаю никого по имени Генри.

“Хорошо, где мне найти Священника?”

“ Он не любит, когда его беспокоят, Фредерик, ” улыбнулся Дин. “ Он не терпеливый человек. Я мог бы передать для вас сообщение.

“О, то, что я должен сказать ему, должно быть сказано с глазу на глаз”, - поморщился Фрег. - Вы знали, что он родился Генри Ричардсом?

“Нет, но меня не удивляет, что он пользуется другим именем”.

“Да, но если бы ты знал, почему ему пришлось это изменить, тогда ты мог бы взглянуть на него по-другому”, - Фрег постучал себя по носу. “Он больной педофил”.

Дин не мог спорить. Он знал, что Прист сексуально отличался от обычных людей. До него доходили слухи о том, что он грубо обращался с сексуальными партнерами. “Для меня это не имеет никакого значения”.

- Где я могу его найти? - спросил я

- Ты не можешь.

“ Я так и сделаю, ” пожал плечами Фрег, “ с тобой или без тебя. Шаркающий звук слегка отвлек Фрега. Он привык делить здание с армиями грызунов, некоторые из которых были размером с кошек. “Просто скажи мне, где он, и можешь идти”.

“Опусти пистолет!” Крикнул Цитроне. “Я нашел этих двоих в передней части здания”. Он подтолкнул Сида и Джоди к Фрегу. “ Что, черт возьми, происходит? Он направил свой "Глок" на Фрега. Сид и Джоди выглядели напуганными и не знали, что делать.

“Отойди от него”, - сказал Фрег. Сид выглядел взволнованным, когда взял Джоди за руку и отошел от них.

“Куда вы ее ведете?” Цитроне не вмешивался и не угрожал им. “Это беспорядок!”

“ Опусти пистолет, придурок! Фрег развернул "Скорпион" к себе. “ Уведи ее отсюда! - Крикнул он Сиду. “ Иди туда! Сид потянул Джоди за руку и направился в противоположную сторону от того места, откуда они пришли.  Дин встал и подошел к чернокожему детективу. “Быстро, Сид, уведи ее отсюда!” Сид оглянулся на Фрега, кивнул и побежал; Джоди наполовину тащили, наполовину несли, но она переставляла ноги так быстро, как только могла. Их фигуры растворились во мраке, их шаги быстро стихли.

“Я собираюсь достать свой значок”, - спокойно сказал Цитроне. “Я офицер полиции. А теперь медленно опусти пистолет, и никто не пострадает.

“ Мне все равно, кто вы, ” спокойно сказал Фрег. - Но если вы офицер полиции, то знаете, что это такое. ” Он указал на свое оружие. - Это “Скорпион" с двадцатизарядной обоймой. Он уложит вас обоих за считанные секунды, так что положите оружие на пол и отойдите.

-Я не могу этого сделать.

“ Я хочу знать, где я могу найти Генри Ричардса, а потом ухожу. Что вы двое будете делать, решать вам.

“Откуда ты знаешь, что его так звали?” Удивленно спросил Цитроне.

- Давай предположим, что мы знали друг друга, когда были моложе.

“Хорошо”, - кивнул Цитрон. “Зачем ты хочешь его найти?”

“Мне нужно свести старые счеты”, - поморщился Фрег. - Так скажи мне, где я могу его найти, и мы все разойдемся в разные стороны.

“ Пристрели его, ” рявкнул Дин. - Он ничто.

“ Заткнись, ” сердито сказал Цитроне. “ Позволь мне разобраться с этим. Ты и так причинил достаточно проблем, идиот! Они посмотрели друг на друга, когда вдалеке завыли сирены. - Полиция уже в пути.

“ Я найду его так или иначе, ” Фрег подошел ближе. - Пять секунд, где он?

“ Опусти пистолет! Спокойно сказал Цитроне.

-Четыре.

- Три секунды, - предупредил Фрег.

“Девчонка убегает!” Крикнул Дин. “Убейте его, и давайте покончим с этим дерьмом раз и навсегда!”

- Две секунды.

- Послушай меня, - Цитрон поднял руку, чтобы остановить воображаемые часы.

- Убейте его! - крикнул Дин.

-Одну секунду.

“ Подождите! Цитроне почувствовал, что тот собирается открыть огонь. Он поднял "Глок", повернулся вправо и выстрелил.

Колин Дин был отброшен назад первым выстрелом. На его лице отразилось болезненное удивление. Вторая пуля попала ему в зубы, проделав дыру размером с яйцо в задней части шеи. Он рухнул на пол, мертвый еще до того, как приземлился. Его светлые волосы стали темно-красными. “Я с тобой, хорошо!” Он повернулся к Фрегу. “Нам нужно поговорить”, - Цитрон снова поднял руку. На этот раз Фрег кивнул и выслушал.

- Продолжай.

“ У нас мало времени. Генри Ричардсу дали имя Дэвид Чапел. Он называет себя священником. Он иногда останавливается здесь. Он протянул сложенную записку, но Фрег был слишком осторожен, чтобы взять ее. “Через минуту повсюду будет вооруженная полиция, бери это и уходи. Я хочу его смерти так же сильно, как и ты.

“ Кто ты? Фрег держал автомат на прицеле, когда взял записку и посмотрел на нее. “Как тебя зовут?”

“ Детектив Ситроун, ” кивнул он. - Мы оба хотим смерти Приста, так что уходите.

- Цитрон?

“ Да, ” кивнул он. - Тебе нужно убираться отсюда.

“ Вы знали доктора? Глаза Фрега сузились.

- Какой врач? - спросил я.

“ Доктор Холланд, ” Фрег склонил голову набок. - Он был наркоманом.

“ Может быть, ” солгал Цитроне. Что-то в его глазах выдало это. Тик или крошечное подергивание, что-то в этом роде. - Это имя ни о чем не говорит.

- Он сказал мне, что два офицера бригады подняли его и отнесли к вам, помните?

- Нет, я не помню его имени.

- Вы выжимали из него информацию?

“У нас нет на это времени!”

- А ты? - спросил я.

- Я не знаю никакого доктора Холланда.

- Он сказал, что ты оказываешь на него давление.

“Чушьсобачья”.

“Я не думаю, что он лгал”, - Фрегат кисло улыбнулся при воспоминании об испуганном старике на траулере. “Вы видите, он умолял сохранить ему жизнь, когда рассказал нам”.

- Я его не знаю.

“ Ты знаешь его охранников? Фрег указал на тело Дина. “Это пара монстров по имени Кевин Уоррен и Майкл Йейтс?”

“ Я их знаю, ” кивнул Цитрон. - Но я не знаю никакого врача.

“ Видите ли, они рассказали о вас доктору. Они сказали, что пастор сказал мистеру Джеймсу, что он передал вам информацию о моем брате. Вой сирен становился громче и их становилось все больше. Они эхом разносились по складу, казалось, доносились со всех сторон.

“ Что? ” прошипел Цитрон. - Кто, черт возьми, твой брат?

“ ‘Был”, - Фрег почувствовал, как у него поднимается температура крови. - Ты имеешь в виду, кем, черт возьми, “был” мой брат.

“ Ладно, кто был твоим братом? Медленно спросил Цитроне. Он почувствовал, как холодные пальцы страха щекочут его разум. Его пальцы крепче сжали "Глок".

“Стивен Янг”.

В глазах Цитроне мелькнуло узнавание. Он мгновенно понял, что его раскусили. Быстро, как гремучая змея, он поднял пистолет и выстрелил. Фрег нажал на спусковой крючок и закричал, когда “Скорпион” в его руке взбрыкнул: "Баааасссстард!"

Когда оглушительные выстрелы прекратились, дымящееся оружие лежало на земле, вокруг него медленно растекалась лужа крови.

ГЛАВА 46

Шесть месяцев спустя

Официант знал, что он видел эту пару раньше, но она выглядела как-то иначе. Что-то было не так с ее лицом. В прошлый раз она выглядела эстетически красивой, но симметрия была нарушена. Перемена была неуловимой, но заметной. Он выглядел так же. Его сходство с надоедливым телевизионным шеф-поваром было сверхъестественным. Они выбрали один и тот же столик с видом на Альберт-Док, и их выбор в меню был почти таким же. Он помнил подобные вещи.

“ Хотите того же вина? он улыбнулся. - Если я правильно помню, это был Шираз.

Алек посмотрел на Кэти, ожидая ее согласия. “ Да, это было бы здорово, ” тихо сказала она. Ее полуулыбка была с оттенком грусти. Улыбка так и не коснулась уголков ее губ. - Если ты не против, Алек.

“Да”, - согласился Алек. Он почувствовал перемену в ней. Ее поведение изменилось. Она превратилась из уверенной в себе жизнерадостной женщины в замкнутую нервную жертву. “ Мы можем начать с этого. ” Он улыбнулся, но она смотрела в окно, отвлеченная открывающимся видом. Алек проследил за ее взглядом. “На этот раз совсем другая сцена”.

“Разница поразительная”, - кивнула Кэти. “Солнечный свет, безусловно, привлекает толпы людей”. В доках было полно туристов самых разных национальностей. Она слышала языки, которые не могла определить, пока они шли в ресторан. “Я думаю, жизнь продолжается, несмотря ни на что”.

“ И это тоже, Кэти, ” Алек коснулся ее руки. Она резко отдернула ее. Ее реакция была непроизвольной. - Извини, - Алек почувствовал себя неловко.

“ Нет, не извиняйся, - она попыталась улыбнуться. - Я все еще встаю на ноги, вот и все.

“ Это займет некоторое время, ” кивнул Алек. - Когда, по-твоему, ты вернешься к работе?

- Я не уверен.

“ Тебе не помешало бы вернуться к рутине, ” улыбнулся Алек. - У меня это сработало после смерти Гейл.

“ Но все-таки сделал это, Алек? ” решительно спросила она. “Тебе не кажется, что люди вокруг тебя ходили по яичной скорлупе, жалея тебя?”

“ Насколько я заметил, нет, ” нахмурился Алек. Он не мог понять, почему она была такой несговорчивой. - Люди заботятся о тебе, Кэти.

“ Да, я заметила, ” пожала она плечами. - Сочувствие - это как раз то, что мне сейчас нужно.

“Мы скучаем по тебе, ты знаешь?” - засмеялся он. “Мне не перед кем пожаловаться, когда все идет не по плану”.

“ Они когда-нибудь идут по плану? Ее внутренняя печаль сквозила в каждом слове.

“ Кто вообще знает, в чем заключается план? Алек попытался разрядить обстановку. Она была тихой и рассеянной с того момента, как он заехал за ней. Потребовались недели уговоров, чтобы уговорить ее пойти куда-нибудь поужинать. Она месяцами не выходила из дома. “То, что тебя не убивает, делает тебя сильнее”.

“ Правда? Кэти подняла брови и поиграла со своей салфеткой. - Я не чувствую себя сильнее.

“ Ты потрясающе выглядишь, Кэти, ” улыбнулся Алек. - Я думал, ты умрешь.

- Я выгляжу изуродованной.

“Ты не должен”, - возразил Алек. “Врачи проделали великолепную работу”.

“ Они сделали все, что могли, - тихо сказала Кэти. “ Учитывая, с чем они имели дело. Там всегда были стойкие уродства ”.

“ Ну же, Кэти, ” Алек наклонился ближе. “Деформированная" - слишком сильное слово. Ты все еще прекрасна.

“ Все еще, Алек? ” спросила она. - Все еще красив, несмотря на увечье?

“ Я не это имел в виду. Голос Алека смягчился. - Ты не видишь того, что вижу я, когда смотрю на тебя.

“ О, да, Алек, ” раздраженно сказала она. - Я вижу свое новое лицо каждый раз, когда смотрюсь в зеркало. Я вижу свое изуродованное лицо каждый день и каждую ночь. Я вижу, как моя семья и друзья смотрят на меня сейчас ”. Она посмотрела на толпы, наслаждающиеся солнечными лучами в магазинах. Семьи, гуляющие с мороженым, пары, держащиеся за руки, ничто из этого, казалось, не имело значения. “Я вижу реакцию на их лицах, когда они впервые видят меня. Я вижу шок, и знаешь, что еще я вижу в их глазах, Алек?”

“Нет”.

“ Жаль! ” ее глаза наполнились слезами. Она откинулась на спинку стула и прикусила нижнюю губу, когда принесли вино. Официант почувствовал атмосферу и кивком головы налил вино, прежде чем резко удалиться. “Они жалеют меня, никто этого не говорит, но им и не нужно. Я вижу это в их глазах точно так же, как и в твоих.

- Кэти, - Алек потерял дар речи.

- Давай сменим тему.

Алек откинулся на спинку стула и тщательно обдумал свои следующие слова. Она была хрупкой, очень хрупкой. Он не осознавал, насколько травмированной она была. Пастор сломал ей не только лицо, он сломил ее дух. “Я разговаривал с Кэрол Баркер на прошлой неделе”.

- Как она? - спросил я.

“Справляюсь”, - ответил Алек. В глазах Кэти на секунду промелькнула реакция, и он тут же пожалел, что употребил это слово.

- Что, ты хочешь сказать, что она справляется, а я нет?

“ Это был неудачный выбор слов, ” пожал плечами Алек. - Я просто имел в виду, что она приспосабливается к жизни с Джоди. Кажется, у нее и самой все в порядке.

“ А Джоди? Кэти попыталась скрыть гнев в голосе. Это была не вина Алека. Она знала, что он старается, но даже малейшее замечание выводило ее из себя. - Она вернулась в школу?

“ Да, ” улыбнулся Алек. “ Она хорошенькая малышка. В этом возрасте они выносливы и, кажется, приспосабливаются лучше, чем мы ”.

Кэти сделала глоток вина и быстро встала. Она отошла от стола в сторону туалета, не сказав ни слова. Ее лицо покраснело от гнева. “Господи, Алек!” - пробормотал он себе под нос. “Ради Бога, подумай о том, что ты говоришь”. Пара остановилась перед витриной, решая, ужинать там или нет. Они смеялись и, держась за руки, шли дальше. Алек не мог не чувствовать потерю жены. Он завидовал им. Одиночество было ужасной вещью. Гейл, должно быть, чувствовала себя одинокой, несмотря на то, что была замужем. Она была одинока большую часть их семейной жизни. Он увидел, что Кэти возвращается, и приготовился действовать более деликатно.

“ Прости, Алек, ” сказала она. Она села и отпила вина. “ Я еще не пришла в себя. Я чувствую себя такой злой”.

“Ты обязан чувствовать то же самое”, - сказал Алек. “Это вполне естественно - быть злым, ожесточенным и разозленным на мир в целом. То, что с тобой произошло, ужасно. Тебе нужно направить свой гнев в нужное русло”.

“ Ты имеешь в виду, перестать откусывать себе голову? ” она улыбнулась, но блеск в ее глазах погас. - Прости.

“ Пожалуйста, не извиняйтесь, - он поднял свой бокал. - В этом нет необходимости.

Официант принес чесночные грибы и поставил их на стол. - Черный перец или пармезан есть?

- Для меня и то, и другое, - Алек был рад его обществу, каким бы мимолетным оно ни было.

“ Я тоже, ” Кэти не смотрела на него. Она больше не смотрела мужчинам в глаза. Официант посыпал сыр и перец, наполнил их бокалы и ушел, чтобы заняться другими посетителями. Ресторан был полон, и несколько пар ждали у кассы, когда освободятся столики.

“Дэнни Уэллс снова освоился”, - сказал Алек. Он съел гриб и подумал, не лучше ли об этом поговорить.

“Я часто вижусь с ним”, - сказала Кэти. “Он гостит у меня почти все выходные”.

“Я полагаю, что его ночные клубы когда-нибудь должны были закончиться”, - пожал плечами Алек. “Он слишком увлеченно вернулся к своей работе”, - Алек поднял брови. “Им приходится силой отправлять его домой. Он рылся в уликах по делу до рассвета, если только Либби не отправит его домой.

“Это его способ справляться”.

“ Это навязчивая идея, ” поправил ее Алек. - Он талантливый ученый, но он должен оставить полицейскую работу нам.

“ Как продвигается расследование? она незаметно сменила тему.

- В Ричардса?

“ Да. Она странно посмотрела на него. “Я понимаю, что у вас, очевидно, есть и другие дела на ходу, но я имела в виду именно это”. - Ее голос снова звучал почти оскорбленно.

“ Его сеть распалась, ” Алек прожевал гриб. Он проглотил его, несмотря на то, что он был слишком горячим. “После смерти Колина Дина и Цитроуна его транспорт был уничтожен в одночасье. Рэймонд Цитрон был его подпиткой от полиции, что стало еще одним гвоздем в крышку гроба, - Алек отхлебнул вина, чтобы запить еду. “Контракт с the plastics в конце концов был расторгнут, и их инвесторы поперлись наутек. Контрольный пакет акций принадлежал его компании”.

- Ты выследил Хоуп? - она не сводила с него глаз.

“Там, где нашли Цитрон, было много крови, ДНК принадлежит Хоуп, но мы его не нашли”, - покачал головой Алек. “Доктор Либби сомневается, что он мог пережить потерю крови, но мы никогда не узнаем, пока не найдем тело”.

“ А как насчет Генри Ричардса? ее лицо потемнело при упоминании его имени.

“Мы близки к цели, Кэти”, - кивнул он. “Его подставная компания разорилась, и мы заморозили все его активы. Он также нанес ущерб нескольким очень опасным поставщикам за границей. Мы знаем, что он бежал в Испанию, но неделю спустя его виллу подожгли. Он в бегах”.

-Где? -спросиля.

- Мы не уверены, - Алек отправил в рот еще один гриб, чтобы скрыть ложь.

- Ты лжешь, - она отложила вилку.

“ Мы знаем, что он вернулся в эту страну, ” Алек отхлебнул вина. “ Здесь для него безопаснее, и, насколько нам известно, у него нет денег. Нахождение в бегах за границей стоит денег”.

- У таких мужчин всегда есть деньги.

“Мы близки, Кэти, поверь мне”, - сказал Алек.

- Как ты думаешь, где он? - спросил я.

“ Тебе ничего не угрожает, Кэти, ” Алек отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула. Аппетит пропал. “Ты знаешь, что доктор Либби присматривала за Дэнни, пока он устраивался обратно?”

- Быстро сменим тему, Алек.

- Он думает, что у Дэнни сильный комплекс вины из-за того, что с тобой случилось.

“ Мы говорили об этом, ” отрезала Кэти. “ Никто его не винит, особенно я. Мы очень сблизились с тех пор, как это случилось”.

- Он говорит о своей вине?

“ Ты говоришь так, будто он должен чувствовать себя виноватым, Алек. Он впился в него взглядом.

“ У меня были свои моменты, ” Алек скомкал салфетку и бросил ее на стол. Он пригубил вино и кисло улыбнулся. - То, что с тобой случилось, потрясло меня, Кэти.

- Что значит “были свои моменты”?

“ Насчет того, чтобы обвинить Дэнни, ” пожал плечами Алек. “Я знаю, что его вынудили позвонить тебе, но я должен спросить себя, если бы я был в такой же ситуации, позвонил бы я тебе”. Он откинулся на спинку стула и положил руки на стол. “Когда я отвечаю на вопрос, мой ответ - ни за что, ни про что”.

“ Как ты можешь так говорить, Алек? ” недоверчиво спросила она. “Если вы не были в такой ситуации, как вы можете так говорить?”

“ Запросто, ” непреклонно сказал Алек. - Девять из десяти мужчин в такой ситуации не позвонили бы вам, каковы бы ни были последствия.

- Его пытали, Алек.

- А что, по его мнению, могло с тобой случиться?

“Он был в ужасе и агонии”, - голос Кэти повысился. “Он думал, что умрет”.

“Ну, если знать правду, он не должен был оказаться в такой ситуации, не так ли?”

Кэти выдавила смешок, но в нем не было веселья. “О, я понимаю”, - она медленно кивнула головой, когда заговорила. “Значит, его не должно было там быть, но он был, потому что он пафф?”  Она повысила голос, и соседи по столу посмотрели на них.

“Это ведь не могло случиться с кем попало, не так ли?” он возразил: Ее агрессия и упрямство начинали раздражать его.

- Почему бы и нет? - она была поражена.

“ Потому что, ради Бога, не все пошли бы туда в первую очередь. Алек саркастически улыбнулся шумным посетителям неподалеку. “Он был там из-за того, какой он есть”.

-Гей?

“Нет, геи и неразборчивые в связях”, - огрызнулся Алек. “Они отправляются в городские отели со всем, что движется. Это только вопрос времени, когда они уйдут с плохим результатом, не так ли?

“ Нет ничего лучше стереотипа, правда, Алек? Она вытерла руку салфеткой. - Знаешь что?

-Что? -спросиля

“ Я думаю, это была плохая идея, ” покачала она головой.

“ Да ладно тебе, Кэти, ” нахмурился Алек. “Как он мог позвонить, зная, что собирается сделать животное?”

- Он был в ужасе.

“ Да, и не без причины! Алек хлопнул ладонью по столу. Посетители, находившиеся в пределах слышимости, замолчали. Разговор за столом Алека был гораздо интереснее, чем их собственный. “Он понял, что может спасти свою шкуру, сделав то, что ему сказали, позвонив беззащитной женщине!”

- Ты хочешь сказать, что это не могло случиться с натуралом, настоящим мужчиной, Алек?

“ Ты знала, что он подал жалобу на одного из своих бывших парней за нападение? Алек наклонился вперед и понизил голос.

“Да, это так”, - сердито ответила она. “Какое это имеет отношение к делу?”

“Дело было прекращено, потому что Дэнни признался, что они регулярно занимались грубым сексом”, - Алек с отвращением выплюнул эти слова. “Как он оказался связанным лицом вниз на кровати в отеле, вы об этом не думали?”

“ Я ухожу, Алек, - сказала она, собираясь уходить. - Не могу поверить, что ты такая гомофобная свинья.

“ Я не гомофоб! Алек огрызнулся слишком громко. Он оглядел испуганные лица. Официант остановился, застыв во времени, две тарелки с лазаньей неуверенно балансировали в его руках. В ресторане воцарилась тишина. Телефонный звонок за стойкой администратора нарушил тишину, но секретарша проигнорировала его и уставилась на пару гребцов, сидящую у окна. “Он извращенец, вот и все. Его никогда не должно было быть там, и этот бесхребетный ублюдок никогда не должен был звонить вам. Закончив говорить, он уставился на завороженных посетителей ресторана. Он посмотрел на официанта и пожал плечами. “Я думаю, нам лучше получить счет, пожалуйста, когда ты сможешь закрыть рот и перестать таращиться на меня”. Он расстегнул воротник рубашки и почувствовал блеск пота на своей коже. Он нервно откашлялся. “ Я подброшу тебя домой, Кэти. Он понизил голос.

“Я лучше пойду по битому стеклу босиком, чем сяду с тобой в машину”, - она встала и во второй раз бросилась через ресторан. На этот раз она не вернулась.

ГЛАВА 47

Эпилог

Алек захлопнул пассажирскую дверь. Он был рад, что оставил куртку на станции; солнечные лучи согревали его. Яркий свет с моря заставил его прищуриться. Над головой кружила стая чаек, возвещая миру о его прибытии. Одна из птиц покрупнее неуклюже спикировала и выхватила бутерброд с ветчиной из лап сбитого с толку малыша. Когда до него дошло, что у него украли ужин, он скорчился в своей коляске и заплакал так, словно у него вот-вот разорвутся легкие. Его мать положила сигарету на волнорез и протянула ему одну из своих чипсов, стараясь не расплескать банку "Стронгбоу", которую держала в руках. Это подношение, казалось, успокоило его слезы. Алек посмотрел на ее татуировки и задумался, принадлежит ли он к той же расе людей, что и туристы на набережной Блэкпула.

“ Сержант Смит и суперинтендант Рамзи, Мерсисайд, Массачусетский технологический институт, - Смити показал свой значок офицеру в форме, которому поручено охранять автомобили у отеля. Он выглядел встревоженным. У обочины был припаркован автобус, за ним второй, двигатели работали. Водители были оживлены и чем-то недовольны. - Инспектор Джонстон ожидает нас.

“Если вы еще раз выругаетесь в мой адрес, я прикажу вас арестовать”, - рявкнул офицер водителям. Он повернулся к детективам. “Извините за это, здесь был хаос”, - он указал на автобусы. “Они на четвертом этаже, сэр”, - офицер указал им на главный вход. “Не могли бы вы оставить мне ключи на случай, если нам понадобится подвинуться?”

“Без проблем”, - Смити протянул ключ. Алек кивнул в знак приветствия полицейскому, когда они проходили через желтую ленту. “Похоже, милое местечко, шеф”. С сарказмом заметил Смити. У "Метрополитен" был викторианский фасад, когда-то роскошный, но теперь потрескавшийся и обветшавший. Флуоресцентный картон бесчисленных форм и размеров украшал огромные окна, рекламируя разнообразные двухместные номера за фунт. Краска на рамах выцвела и облупилась. Алек рассмеялся, когда они поднимались по широким ступеням в фойе. В нос им ударил запах сырости и прокисшего пива, отчего желание вернуться на солнце стало почти непреодолимым. Алек подумал, что легко может оставить ботинок на липком ковре, если не будет осторожен.

“ Лифты слева от лестницы, шеф, - проводил их другой офицер в форме. - Инспектор ждет вас.

“ Отель закрыли? - Спросил Алек.

“ Да, шеф, ” кивнул он. - Многие гости должны выехать, а еще многие находятся в автобусах, ожидающих регистрации. Инспектор хочет, чтобы все были опрошены до того, как гости разойдутся.

“ Удачи тебе с этим, ” улыбнулся Смити. Они направились к лестнице и вызвали лифт. Скрип, донесшийся из шахты, возвестил о прибытии машины, и дверцы со звоном открылись. - Как вы думаете, шеф, она доедет до четвертого этажа?

- Лучше проверь предел загрузки.

- Я немного похудел, шеф.

“Снятие пальто не считается потерей веса”.

- Разрешите послать вас к черту, шеф?

“Разрешение получено”.

- Отвали, шеф.

Лифт с грохотом поднялся на четвертый этаж и снова звякнул, когда двери открылись. Они вышли на ковер с отвратительным рисунком, который вокруг дверей лифта был испещрен остатками жевательной резинки. По мере удаления от лифта количество блестящих черных кругов уменьшалось. “Классно”, - прокомментировал Алек. Группа детективов и офицеров в форме собралась на полпути по коридору справа от них. Они замолчали и с любопытством наблюдали за незнакомцами. “ Сержант Рамзи? ” спросил один из них. Вид у него был взъерошенный, но деловой. Алек с первого взгляда понял, что он главный.

“DI Johnston?” он протянул руку и узнал масонское рукопожатие. “Спасибо за сотрудничество в этом вопросе”.

“Без проблем”, - сказал он. Он пожал руку Смити без дальнейших представлений. “Это не очень красиво. Мой начальник сказал мне позвонить вам, когда мы показали ему сообщение на стене. Он думает, что это ваш человек.

Он провел их на несколько ярдов по коридору и отступил в сторону у двери в комнату 403, позволяя им войти первыми. Знакомый запах смерти донесся до них еще до того, как они вошли внутрь; смесь меди, рвоты и экскрементов. Выцветший розовый ковер возле кровати был забрызган кровью. Артериальная струя образовала веерный узор на кровати, на небольшом шкафчике и вверх по стене. Некоторые шарики совершили путешествие вниз по стене, что добавило рисунку силы тяжести. Тяжелые шторы были задернуты, и обычная лампа освещала кровавую сцену.

Жертва лежала в наручниках лицом вниз на кровати, вытянув руки, как будто ныряла в бассейн. Лицо было опухшим, синяки и ушибы искажали цвет кожи. Вокруг головы был закреплен толстый ремень, служивший кляпом. Она была прикреплена так туго, что губы были оттянуты неестественно близко к ушам. На носу и подбородке запеклась кровь, а на лбу и щеке зияли рваные колотые раны. Глубокая зазубренная рана тянулась от левого уха через трахею и доходила до правого уха. Был отчетливо виден белый хрящ трахеи.

“Его здорово избили”, - сказал Джонстон. “Затем убийца перерезал себе горло этой бутылкой, прежде чем вставить ее в задний проход”.

“Фредерик Хоуп?” Переспросил Смити. “Соответствует его стилю”.

Алек кивнул и посмотрел на Смити. Над кроватью кровью были нацарапаны слова;

ублюдочный педофил, священник мертв!

..............................................................................................

На центральном пирсе напротив набережной было оживленно. Туристы сновали между видеоиграми и боковыми киосками. Запах рыбы и жареной картошки смешивался со свежими пончиками и сахарной ватой. Фруктовые автоматы и видеоигры соревновались в том, чтобы издавать самые громкие звуки, а монотонный голос комментатора "Ослиного дерби", казалось, преследовал его повсюду. Он остановился и взял автомат. Желание нажать на спусковой крючок и разнести зомби на экране было слишком сильным, чтобы сопротивляться. Он опустил в щель фунтовую монету, и она тут же выскользнула обратно. “Ублюдок”, - пробормотал он и снова опустил монету. Монета с грохотом прошла через автомат и снова вышла. “Последний шанс”, - предупредил он автомат. На этот раз монета застряла, и загорелись лампочки, указывающие на то, что один игрок может начать отрывать руки и ноги армии зомби. Он закусил губу, стреляя в гниющие трупы, пистолет вибрировал в его руке, когда он вел войну с не-мертвыми. Это было приятно. Он чувствовал себя хорошо. Огромный груз свалился с его плеч. Зло, причиненное ему и другим, наконец-то было исправлено. Пытать и убивать такую больную свинью, как Ричардс, было легко. Сотворить такое с невинным человеком было бы немыслимо, но он не считал Ричардса человеком. Он был воплощением зла в раздутом живом, дышащем теле. Больше нет; зло умерло, и естественный баланс восстановлен. Гнев, унижение и чувство вины высвободились в одном простом акте убийства.

Время истекло, и пистолет перестал вибрировать. Он убрал его обратно в кобуру и прошел сквозь гудящее безумие машин на пирс. Светило солнце, и крики чаек успокаивали его. Он направился к колесу обозрения и встал в короткую очередь. Пара в одинаковых защитных костюмах заняла первую люльку, предохранительная планка едва защелкнулась на их раздутых животах. Две женщины забрали вторую колыбель, их ботинки, рубашки лесорубов и строгие прически указывали на то, что они прямо в лагере лесбиянок. Он мог заметить их за милю.

- Ты едешь один, приятель?

“Да”, - ответил он с улыбкой. Большую часть времени ему нравилось находиться в одиночестве, особенно сегодня. “Только я”. Он улыбался, сидя в колыбели. Он мягко раскачивался при вращении колеса, поднимая его по люльке за раз, по мере того как все больше всадников забирались на борт. Небо было таким голубым, каким он его когда-либо видел; три клочка облаков терялись на его фоне. Оглядевшись, он увидел вдалеке горы Сноудонии, их силуэты напоминали стадо слонов, идущих шеренгой от хобота к хвосту. Золотые пески были усеяны отдыхающими, наслаждающимися солнцем. По мере приближения к морю их становилось все меньше. Только самые решительные добирались до волн, когда прилив высасывал море все дальше и дальше, угрожая никогда больше не вернуться. Все казалось идеальным. Сегодня его жизнь начнется сначала. Что сделано, то сделано. Этого нельзя было изменить. Зазвонил его мобильный, и он улыбнулся, увидев имя на экране.

- Что случилось? - спросил я.

“Дело сделано, Кэти”, - улыбнулся Дэнни Уэллс и закрыл глаза, подставляя лицо солнечным лучам. “Он мертв. Теперь мы в безопасности”.

Биография автора

Конрад Джонс, Биография. / Конрад Джонс - 47-летний писатель, родом из сонного зеленого пояса под названием Тарбок-Грин, который расположен на окраине Ливерпуля.

Его семья переехала в валлийский порт Холихед на острове Англси в тот год, когда он бросил школу и купил небольшую таксомоторную компанию. Конрад переехал вместе с ними и работал в нескольких профессиях, включая помощника на кухне, строительство детских игровых площадок и парикмахерского искусства, прежде чем открыть собственное дело в качестве рыночного торговца. Он провел несколько лет в Северном Уэльсе и его окрестностях, прежде чем начать свою карьеру в качестве менеджера-стажера в ресторанах McDonalds в 1989 году. В 1989-2002 годах он работал менеджером в McDonalds Restaurants Ltd, пройдя путь до бизнес-консультанта (регионального менеджера) в корпоративном и франчайзинговом отделах.

23 марта 1993 года он управлял рестораном на улице Уоррингтонс Бридж, когда две бомбы Ирландской республиканской армии взорвались прямо возле магазина, в результате чего погибли два маленьких мальчика и много пострадавших. Вместе с сотнями других людей, находившихся там в тот день, Конрад был глубоко потрясен нападением, которое привело к долгосрочному интересу к мотивации и образу мышления преступных группировок. Он связывает этот опыт с ранним желанием писать книги на эту тему. Его ранние романы повествуют о приключениях элитного контртеррористического подразделения, Террористической оперативной группы, и их загадочного лидера Джона Тэнкерсли, или "Танка", хотя его более поздние книги повествуют о детективе Алеке Рэмси и Главной следственной группе.

Действие его романов происходит на Северо-Западе и в Северном Уэльсе.

В 2007 году он отправился в 11-недельное турне по США. За день до того, как он сел в самолет, Мадлен Макэнн исчезла, и весь отпуск он следил за американскими новостями, в которых было мало информации о ней. В то время он этого не осознавал, но ужасное похищение вдохновило Похитителя детей много лет спустя. Во время поездки он получил известие, что его дом ограблен, а рабочий фургон и оборудование украдены. Тем летом Йорк и Тьюксбери были затоплены наводнением, а страховые компании завалены исками. Они сообщили ему, что неделями ничего не смогут сделать и что возвращение домой будет напрасным путешествием. Оказавшись безработным на пляже в Клируотере, Флорида, он решил начать свою первую книгу "Мягкая мишень". После этого он никогда не переставал писать.

Его романы-триллеры загрузили более 200 000 человек, а 7 книг вошли в топ-100 чартов kindle, 3 заняли первые места и были отмечены премией Amazon clicks "Книга месяца" по версии читателя. Недавно у него вышло 8 самостоятельных романов и триллер ужасов "Девять ангелов" и биографии трехкратного чемпиона мира Расса Уильямса ("Бесспорный") и необыкновенной леди Дебби Хьюз ("Упиваясь").

Текущее состояние

Все ранее опубликованные романы kindle thriller стали бестселлерами в феврале 2011 года из-за взрыва Kindle. На данный момент у меня более 150 000 загрузок. Я чрезвычайно взволнован тем, что меня публикует традиционное издательство, а сделка на три книги в качестве первого предложения - это больше, чем любой автор мог мечтать. Есть чувство волнения, смешанное с тревогой, поскольку многие лучшие писатели потерпели неудачу в мире книг в мягкой обложке. Скрестив пальцы, я надеюсь, что при правильном маркетинге, сарафанном радио и большой удаче мои романы будут иметь успех. Зарабатывать на жизнь работой, которую я так люблю, - это дар, который я очень ценю. Я счастливый человек.

Для получения дополнительной информации вы можете связаться с Конрадом через Facebook или по адресу jonesconrad5@aol.com

Библиография

Мягкая мишень

Мягкая мишень 11 "Танк"

Легкая цель 111 "Иерусалим"

18-я бригада

Волдырь

Сериал Алека Рамзи

Похититель детей

Преступная месть

Невменяемый преступник

Застывшее Предательство

Серия " Охотящиеся ангелы "

Ребенок для дьявола

Охотящийся на Ангелов

Падает Ангел

Темные Ангелы

OceanofPDF.com

____________________________________________________________

© Джонс Конрад. Застывшее предательство (Детектив Алек Рамзи, №4)

Origin: http://samlib.ru/i/inzhener_l/zamorozhennoepredatelxstwodetektiwalekramzi84704.shtml

Создан: 19/06/2026, изменен: 19/06/2026, 583k

Роман: Детектив, Приключения