# Ренегат

Ник Картер

Ник Картер


Ренегат


The Turncoat


Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне


ПЕРВАЯ ГЛАВА


Было чуть больше десяти, когда я проложил себе путь в переполненный клуб «Салах» — прокуренный бар в туземном квартале Бейрута.


Спереди мест не было, но, оглядевшись, я заметил пустую кабинку в глубине зала, рядом с танцполом размером с монету. Когда я втиснулся и откинулся на засаленное кожаное сиденье, ко мне подскочил официант. Он был ростом примерно с барный стул, с яркими глазами и такой же яркой улыбкой.


Он быстро окинул меня оценивающим взглядом и одобрительно кивнул. — Kayf halik? (Как дела?) — конфиденциально прошептал он. Я покачал головой: — Amricanee (Американец). — Ага, Amricanee. Видите ли, я хорошо говорить по-английски. У меня много кузенов в Америке. Одного зовут Ахмед. Он живет в Детройте. Вы, может, знаете Ахмеда?


Когда я сказал ему, что я не из Детройта и никак не могу знать его кузена, он отмахнулся и махнул своим мокрым полотенцем в сторону трех девушек в конце барной стойки. Две были типичными ливанками — темноволосыми и полноватыми, но третья оказалась потрясающей рыжей красоткой, фигуристой, лет двадцати с небольшим. Заметив наш взгляд, она лучезарно улыбнулась и подняла бокал.


Локоть маленького официанта подтолкнул мою руку. — Ее зовут Хананна. Очень дружелюбная девушка. Она тоже говорить по-английски. Хотите, я приведу?


Я был искушен, но покачал головой. — Послушай, — сказал я. — Буду признателен, если ты сделаешь мне одолжение. Я здесь, чтобы повидаться с человеком по имени Рафаи. Ты его знаешь? — Рафаи? — глаза официанта слегка выпучились, и улыбка исчезла. — Я знаю Рафаи. Но зачем вам… — Просто скажи ему, что Amricanee здесь.


Он недолго поразмыслил, кивнул и умчался, как спугнутый кролик. Минуты через три он вернулся, неся рюмку на маленьком поцарапанном подносе. — Я поговорил с кое-кем, — прошептал он, ставя рюмку. — Он сказал, Рафаи сейчас нет. Но вы подождите, выпейте. Когда Рафаи придет, я приведу. О-кей?


Он снова улыбнулся, и я улыбнулся в ответ, сунув в его руку сложенную банкноту в один фунт. Когда он убежал, я понюхал напиток. Это было бренди, но отнюдь не первоклассное; а я взял за правило никогда ничего не пить в таких местах, как клуб «Салах», если не видел, как это наливают. Я отодвинул стакан, достал сигарету и закурил. Внезапно я почувствовал себя чертовски вымотанным.


Мой день начался в неожиданной спешке за несколько минут до восьми утра, когда телефон в моем вашингтонском отеле заставил меня проснуться. Это была Делла Стоукс, очень исполнительная секретарша Хоука. — Извини, что врываюсь, Ник, — сказала она, — но он хочет тебя видеть. — Но я должен быть в отпуске, — сонно пробормотал я. — Уже нет, — отрезала она. — Скоро увидимся.


С Хоуком в «кошки-мышки» не играют. Когда старик отдает приказ — ты прыгаешь. Мне потребовалось меньше десяти минут, чтобы натянуть одежду, почистить зубы и побриться. Когда я вышел на улицу, шел легкий дождь, но свисток швейцара заставил такси остановиться с заносом. Изморось сделала утренние пробки в округе Колумбия еще хуже обычного, и к тому времени, как таксист высадил меня на западной стороне Дюпон-Серкл, прошло еще двадцать пять минут.


Еще три минуты я потерял в лифте, а когда я зашагал через приемную AXE, Делла подняла взгляд от своей стрекочущей пишущей машинки IBM. Я кивнул в сторону закрытой двери Хоука: — Как там климат? Она сладко улыбнулась и показала большой палец вниз. Расправив плечи, я повернул ручку и вошел.


— Давно пора, — проворчал Хоук. Я начал было говорить о погоде и пробках, но он нетерпеливо покачал головой: — Неважно, — перебил он. — Как твой арабский, Ник? Это был типичный Хоук. Всегда к делу. Никогда не тратит слов на пустую болтовню, если может этого избежать. — Прошло немало времени, сэр, — ответил я. — Полагаю, не помешало бы освежить знания.


Он хмыкнул, полез в верхний ящик стола и вытащил одну из своих вонючих сигар. Зажав ее в губах, он закурил и медленно выдохнул облако едкого серого дыма. — Имя Григорий Салобин тебе о чем-нибудь говорит? Оно говорило о многом. — Он русский, конечно, — быстро ответил я. — Вероятно, один из их лучших специалистов по ракетам. Я полагаю, он усовершенствовал советскую систему частично-орбитального бомбометания, и поговаривают, что он приложил руку к планированию сети обороны Таллина. Я также думаю, что он служил военным инженером во Второй мировой войне, получил медаль Ленина за храбрость и потерял левый глаз во время Сталинградской битвы. Думаю, ему сейчас должно быть под шестьдесят или чуть за шестьдесят, верно?


Если Хоук и был впечатлен, он этого не показал. — Приятно видеть, что ты следишь за нашими файлами, N3, — сухо ответил он. — Но есть некоторые факты о Салобине, которых ты не знаешь. Снова нырнув в ящик стола, он достал толстую папку и бросил ее мне. — Найди тихий угол и прочти это до конца. Когда закончишь, возвращайся, и мы поговорим.


Материал занял больше часа, но чтение было захватывающим. Я был прав насчет экспертных знаний Салобина в области ракет, но настоящей «бомбой» стало известие о том, что Салобин передавал жизненно важные данные о ракетах разведке США в течение почти трех лет.


Согласно информационным листам ITG-4, подготовленным американским контролером Салобина в Москве, русский делал это не из-за денег. Это был идеологический вопрос, вызванный растущим разочарованием Салобина в своих кремлевских боссах. В отчетах постоянно указывалось на резкую критику Салобиным политики преследования ученых или любых других граждан России, которые хоть немного не соглашались со своими лидерами.


Закончив чтение, я еще раз взглянул на маленькое фото Салобина, приложенное к досье. На нем он стоял перед небольшим загородным домом, вероятно, его дачей в пригороде Москвы. Я изучил его черты через увеличительное стекло. Седоволосый, около шестидесяти лет, с легким перекосом правой стороны рта, что могло указывать на недавний инсульт. Я проверил левый глаз. По тому, как веко нависало, было очевидно, что глаз искусственный. Сомнений нет.


Вскоре после этого, когда я снова вошел в кабинет Хоука, он откинулся в своем скрипучем кресле, сжимая в углу рта пару дюймов потухшей сигары. — Ладно, — прохрипел он. — Каково твое мнение о Салобине теперь? — Невероятно, — ответил я. — Салобин, должно быть, наш лучший информатор внутри России на сегодняшний день. — Уже нет, — отрезал Хоук. — Какую бы ценность Салобин ни представлял для нас — все в прошлом. Кончено! По крайней мере, так обстоят дела на данный момент. Человек исчез. Пропал без следа. Теперь слушай внимательно, я введу тебя в курс дела.


Хоук кратко изложил факты. Всего две недели назад, по словам американского контролера Салобина, стареющий ракетный эксперт стал проявлять признаки беспокойства. Сытый по горло мертвой хваткой, которой его страна держит умы и жизни граждан, Салобин сообщил своему куратору из США, что решил окончательно бежать из России на Запад. В Тбилиси, городе на юго-востоке России недалеко от турецкой границы, планировалась важная научная конференция, и план Салобина состоял в том, чтобы посетить конференцию и в удобный момент перебраться в Турцию.


— И ему действительно это удалось, — заключил Хоук. — Он использовал какой-то маскировочный грим, и при нем был набор поддельных проездных документов, когда его поезд остановился на границе для обычной проверки. Оказавшись на той стороне, Салобин сел на турецкий поезд, направлявшийся в Стамбул. Но он так и не прибыл. — Может, он вообще не садился в поезд? Хоук покачал головой. — Он сел в него, это точно, потому что люди, курировавшие дело с нашей стороны, догадались посадить наблюдателя на турецкий поезд. Салобина видели садящимся, а затем снова, когда поезд остановился в Орду на турецком побережье. Но ночью было еще две остановки, и вот здесь показания нашего наблюдателя становятся туманными. Хотя он убежден, что Салобин оставался в своем купе, его там не оказалось, когда на следующее утро поезд прибыл в Стамбул.


— Это могли быть русские, — предположил я. — Возможно, они прознали о плане Салобина и погнались за ним. Поскольку поезд делал две остановки ночью, они могли ухитриться снять его и убраться обратно к своей границе. — Именно такие мысли были у меня поначалу, — сказал Хоук. — Но мне пришлось изменить мнение, когда вчера вечером я получил это.


Покопавшись в бумагах на своем заваленном столе, он вытащил телетайпное сообщение, переданное кодом AXE 4-1. На нем стояла отметка об отправлении из Ливана и штамп «КРИТИЧЕСКИ СРОЧНО». Хоук уже прогнал его через декодер и ввел меня в курс дела. Сообщение было отправлено бывшим американским контролером Салобина и представляло собой прямой крик о помощи. Через надежного подпольного осведомителя агент американской разведки получил наводку, что местонахождение Салобина можно узнать, если кто-то из наделенных властью лиц свяжется с человеком по имени Рафаи в клубе «Салах» в Бейруте.


— Это может быть что-то важное, а может и пустышка, — указал Хоук. — Я уже проверил файлы Интерпола, и они числят этого Рафаи как международного наемника низкого уровня, который занимается наркотиками, крадеными товарами, проституцией — всем, на чем можно быстро заработать. Но, учитывая важность Салобина, Рафаи придется проверить.


Хоук сделал паузу, чтобы снова раскурить сигару. Выдув спичку, он устало покачал головой. — Может, и некрасиво критиковать другие службы, которые разделяют нашу работу, но ты сам знаешь, как это бывает, Ник. После того как они все провалят, они обычно приходят и стучатся в дверь AXE, чтобы мы их вытащили. И когда это случается, я обычно вызываю тебя. Верно?


Это было самое близкое к комплименту, на что когда-либо решался старик, и был только один способ поблагодарить его. — Как скоро вы хотите, чтобы я вылетел в Бейрут? — спросил я. На мгновение мне показалось, что он собирается улыбнуться, но он демонстративно откашлялся и хмуро взглянул на часы. — Ты забронирован на рейс из Даллеса примерно через два часа. Это даст тебе как раз достаточно времени, чтобы собрать вещи.


Когда я дошел до двери, он окликнул меня. Его бледно-голубые глаза были смертельно серьезны. — За этим делом следят люди на самом верху нашего правительства, Ник. Им нужен Салобин. Они придают высочайшее значение его специальным знаниям. Если Салобин все еще жив, я хочу, чтобы ты доставил его живым. Мне плевать, как ты это сделаешь и скольких тебе придется убить, чтобы выполнить задачу. Просто сделай это. И чем быстрее, тем лучше.


Первый этап моего полета привел меня в Рим, а после часовой пересадки я продолжил путь прямо в Ливан рейсом Middle East Airlines. Прибыв в международный аэропорт Бейрута, я попросил клерка отправить мой багаж в отель «Сен-Жорж», а сам взял такси до города.


Бейрут — город космополитичный, и хотя арабский язык является официальным, широко распространены французский и английский. Мой таксист говорил на всех трех. Иногда почти одновременно. К тому времени, как он высадил меня перед клубом «Салах», я уже знал, что он женат, имеет четверых детей и подрабатывает кондитером, когда не крутит баранку.


И вот так я оказался в задней кабинке грязного бейрутского бара — усталый и совершенно не знающий, чего ожидать. Честно говоря, у меня не было четкого плана игры. Хоук сказал верно: зацепка с Рафаи могла легко оказаться пустышкой, потерей времени. Тем временем минуты тянулись, и рыжая у стойки продолжала поворачиваться на стуле, чтобы одарить меня одной из своих завлекающих улыбок. Я не поощрял ее, но чуть позже она встала, прошла прямо мимо моей кабинки и исчезла за бисерным занавесом в дальнем конце зала. Я потушил сигарету, закурил новую, и тут занавес из бусин раздвинулся, и на сцену вышли трое музыкантов: барабанщик и двое со струнными инструментами. Публика встретила их вялыми аплодисментами, пока они занимали места на небольшом помосте.


Несколько минут они настраивались, в то время как клиенты проявляли признаки растущего нетерпения. Хлопки стали громче, к ним добавилось топанье ног. Мгновение спустя барабанщик задал ритм, и когда вступили струнные, бисерный занавес раздвинулся во второй раз. Аплодисменты стали оглушительными, когда в поле зрения выплыла рыжеволосая.


Босая, она была одета в облегающие бедра шаровары для гарема, сквозь тонкую ткань которых просвечивали теплые оттенки розовой плоти. Радужный пояс, усыпанный сверкающими блестками, прикрывал ее высокую грудь, и когда она подхватила пульсирующий ритм, ее вращающийся живот стал центром внимания каждого мужчины в зале. Темп ускорялся, а вместе с ним и движения рыжей.


Она кружила по залу снова и снова, и хлопающие, подбадривающие клиенты ревели от одобрения. Примерно на восьмом или девятом круге она остановилась перед моей кабинкой, ее бедра неистово метались, пока музыка взлетала к крещендо. Секунду спустя музыка и девушка замерли в оглушительном финале.


Приняв крики и аплодисменты, она повернулась ко мне и улыбнулась. — Ты американец, — сказала она, немного запыхавшись. — Я знаю, просто глядя на тебя. Когда я улыбаюсь, ты ничего не делаешь. Но когда я танцую, — ее глаза лукаво блеснули, — ты смотришь очень внимательно. Так что теперь, может, ты купишь Хананне выпивку, а?


Обвив рукой мою шею, она взобралась ко мне на колени, и именно в этот момент здоровяк в кабинке на противоположной стороне танцпола издал вопль.


Это был как раз тот сорт неприятностей, который мне сейчас не требовался. — Послушай, — сказал я ей. — Твой парень нервничает. Поговори с ним ласково, а я попрошу официанта принести вам обоим выпивку. Все, что пожелаете.


Злобно взглянув на громилу через плечо, она высунула ему язык, а затем снова повернулась ко мне. — Он не парень. Он жирная свинья. А мне нравятся высокие американцы, как ты. Ты будешь парнем Хананны, да?


Хихикая, она придвинулась ближе, прижала свои губы к моим и дала мне быстро почувствовать вкус своего языка.


Это стало последней каплей. Внезапно здоровяк вскочил на ноги и бросился в нашу сторону. Я отпихнул ее от себя и успел выбраться из кабинки как раз в тот момент, когда он приблизился, пытаясь вцепиться скрюченными пальцами мне в глаза. Я перехватил его руку и вывернул большой палец до упора назад. Раздался сухой щелчок, и он вскрикнул от боли. Отбросив его руку, я наотмашь ударил его тыльной стороной ладони по рту, и из его разбитой губы брызнула кровь. Он снова взвыл и пошел на таран. Я уклонился и ударил его ребром правой ладони по шее. Он хрюкнул, его голова мотнулась вперед, глаза остекленели. Он рухнул на пол сначала на колени, а затем проехал вперед лицом вниз.


Заскрипели стулья. Какое-то время казалось, что сейчас начнется общая свалка, но все резко прекратилось, когда в толпу ворвались трое мужчин, раздавая оплеухи всем, кто попадался на пути.


Когда здоровяк на полу попытался сесть, один из пришедших крикнул на него по-арабски и повернулся ко мне.


Он был среднего роста, с рябым лицом, а в своем темном костюме и лимонно-желтом галстуке выглядел так, будто сошел прямо с экрана фильма с Богартом сороковых годов. — Меня зовут Рафаи, — резко бросил он. Он кивнул в сторону дверного проема с занавесом. — Пойдем. Поговорим.


ВТОРАЯ ГЛАВА


«Глаза больше живота», — гласит старая арабская пословица, и у Рафаи был очень голодный взгляд.


Мы сидели друг против друга за маленьким столиком в задней комнате; двое людей Рафаи застыли в дверях. На столе стояла бутылка скотча и два стакана, но когда он предложил налить мне, я покачал головой. Я хотел, чтобы наш разговор носил сугубо деловой характер.


Ливанцы — прожженные торговцы. Это умение веками передавалось у них из поколения в поколение, и я понимал, что Рафаи — профи высшего класса.


Для начала я прямо заявил, что занимаю определенный пост в своем правительстве и до нас дошли слухи, что он может снабдить нас информацией о человеке, в поисках которого заинтересовано мое руководство. — Я пока всё верно излагаю? — спросил я.


Рафаи ухмыльнулся, сверкнув россыпью золотых зубов. Запустив руку во внутренний карман пиджака, он достал небольшой снимок и положил его передо мной. Похоже, это было сделано на «Полароид», и человек на фото определенно напоминал Салобина. Изучив снимок вблизи, я убедился в этом окончательно. Тот же перекос правой стороны рта, а левый глаз был безошибочно узнаваемым протезом.


Я небрежно отбросил фото назад, сохраняя беспристрастное выражение лица. — Похоже на того, кто нам нужен, — признал я, — но фото остается лишь фото. Меня интересует сам человек.


Ухмылка Рафаи стала еще шире. — Ну разумеется. И человек этот — совсем рядом. — Насколько рядом? Рафаи пожал плечами: — Позже, позже. Сейчас важно лишь то, есть ли у вас интерес.


Разумеется, интерес у меня был, но я пытался вытянуть из него любую крупицу информации. — Ты говоришь, он рядом, — повторил я, — но нам доподлинно известно, что он исчез в Турции, а теперь ты утверждаешь, что он здесь, в Ливане. Как ты это объяснишь? — Я ничего не объясняю, — отрезал он. — Я не обязан. Так что я повторяю: интерес есть?


Мяч снова был на моей стороне. — Есть. И если у тебя есть информация, я готов... — У меня есть кое-что получше информации, — перебил он. — У меня есть сам человек.


Должно быть, удивление отразилось в моих глазах. Самодовольно ухмыляясь, Рафаи подался вперед, взял бутылку скотча и налил себе. Он не торопился. Пополоскав виски во рту, он проглотил его одним махом и аккуратно поставил пустой стакан. В комнате воцарилась тишина. Я не нарушал её, заставляя его заговорить первым. Секунды утекали.


Он вытер рот тыльной стороной ладони и откинулся на спинку стула, который заскрипел под его весом. — Итак, — наконец произнес он с ухмылкой. — Как я и сказал, человек у меня. А у вас есть интерес. Хорошо. Теперь обсудим цену, да? — Сколько?


Он усмехнулся и поднял одну руку: — Пятьсот тысяч американских долларов. — Ты, должно быть, шутишь, — усмехнулся я в ответ. — Рафаи не шутит, — отрезал он, и улыбка мгновенно исчезла. — Такова цена. Если слишком дорого, я найду других. Может, поговорю с русскими. А может, даже с китайцами.


Он расстегнул пиджак и засунул большие пальцы в проймы жилета. Я знал, что Рафаи говорит с позиции силы, и был почти уверен: он понимает, что я это тоже осознаю. Логика подсказывала, что если Салобин действительно у него — а я начинал в это верить, — то ему не составит труда продать его русским, которые будут только рады заполучить его обратно.


И насчет китайцев он тоже мог быть прав. Поскольку Пекин изо всех сил пытался разработать систему доставки ракет для своего растущего ядерного арсенала, знания Салобина могли дать им те технологии, которых им не хватало. Тот факт, что Салобин вряд ли захочет делиться информацией добровольно, мало что значил бы, попади он в руки парней Мао. Так или иначе, они бы вытрясли всё нужное из похищенного ученого.


Пока я взвешивал всё это, Рафаи начал проявлять нетерпение. — Ну? — потребовал он. — Мы договариваемся о цене? Да или нет? Я не позволил ему торопить меня. — Слушай, — сказал я, — пока что я видел только фото. Мне нужно нечто большее, чтобы убедить мое руководство заплатить такие деньги.


Впервые в глазах Рафаи промелькнула неуверенность. — Может, я ошибся, — прохрипел он. — Может, вообще забудем об этом. Я был уверен, что он блефует, поэтому решил стоять на своем. — Если у тебя тот самый человек, и если он жив, есть хороший шанс, что деньги найдутся. Но это значит, что сначала я должен его увидеть. Это условие, на котором мои люди будут настаивать. Либо мы соглашаемся на это, либо просто тратим время друг друга.


В его глазах отразилось колебание; вскочив на ноги, он отошел в сторону и зашептался со своими людьми. Они говорили тихо, и разобрать слова было невозможно. Через какое-то время они начали повышать голос. Огрызнувшись, Рафаи заставил их замолчать. — Ладно, — сказал он, поворачиваясь ко мне. — Мы дадим тебе увидеть человека. Но не сейчас. — Как скоро? — День. Может, два. Посмотрим.


Мне бы хотелось конкретики, но я не стал давить. Достав блокнот, я записал название своего отеля и имя — Ли Перрин (псевдоним, который «AXE» присвоило мне перед отъездом). Вырвав листок, я отдал его Рафаи.


Когда мы вышли из комнаты, я заметил Хананну в конце бара. Она уже переоделась в свое обычное платье с глубоким вырезом. Увидев меня, она дернулась было навстречу, но Рафаи глухо зарычал, и она отскочила обратно на барный стул, как цирковой тюлень. Рафаи предложил подвезти меня, но я отказался.


Через мгновение я пробрался сквозь толпу и вышел на влажную, шумную улицу.


ТРЕТЬЯ ГЛАВА


В ту ночь я спал плохо. Мне снилось, будто я снова в вашингтонском офисе Хоука, и он распекает меня за провал миссии. В разгар этой сцены внезапно появилась Хананна в своих шароварах для танца живота. Когда Хоук, задохнувшись от возмущения, едва не проглотил сигару, девица пустилась в неистовый танец, доводя старика до белого каления. Пока он орал и грозился вышвырнуть нас обоих, зазвонил телефон. Но это уже было не во сне.


Заставив себя проснуться, я снял трубку. Это был клерк с ресепшена — сообщил, что мой багаж прибыл из аэропорта. Принести ли его сейчас? Я ответил утвердительно, а затем попросил соединить меня с обслуживанием номеров.


Через мгновение в трубке прозвучал хрипловатый, чувственный женский голос: — Сабах эль-хейр. (Доброе утро.) Я ответил на приветствие и сразу перешел к делу: — Асир бур-туан, бейд маслук.


Это был простой заказ — апельсиновый сок и вареные яйца, но она мгновенно распознала мой американский акцент. — Сок и яйца, — повторила она на английском с британским прононсом. — Хорошо, сэр. Как изволите приготовить яйца? — В мешочек, — я почувствовал легкое разочарование. Мне хотелось попрактиковаться в арабском, но решил не плыть против течения. — И еще тосты и много кофе. Проследите, чтобы кофе был горячим. Очень горячим. — Разумеется, сэр, — ответила она слегка обиженным тоном и повесила трубку.


Багаж принесли, пока я чистил зубы. Коридорный был сама любезность и говорил на двух языках. Поставив чемоданы на подставку в ногах кровати, он тут же сообщил, что может обеспечить мне любое количество «интересных дам», если я буду в настроении. Я отказался, дал ему чаевые и выпроводил за дверь.


Через десять минут прибыл завтрак. Официант, тоже двуязычный, проворно переставил еду с тележки на стол перед большим окном, выходящим на море. Закончив, он выдал ту же рекламную тираду, что и коридорный. Я отказался и дал чаевые, но он не унимался, расхваливая свой «товар», как коммивояжер. Пришлось твердо взять его за руку и вывести в коридор.


Усмехнувшись, я сел завтракать. Я человек разумный, но когда дело касается одежды и женщин, я предпочитаю выбирать сам. Это правило. Еще одно правило — я не плачу наличными за интимную близость. Факт передачи денег просто уничтожает для меня всё удовольствие. Может, это делает меня старомодным, но я намерен оставаться таким до девяноста пяти лет. А там посмотрим.


Яйца были идеальными, кофе — обжигающим. Пока я ел, я прокручивал в голове встречу с Рафаи. Какое-то время я думал позвонить Хоуку и доложить обстановку. Он дал мне номера двух «чистых» телефонов в Бейруте, которыми я мог пользоваться, включая один в консульстве США, но, допивая вторую чашку кофе, я решил повременить.


На данный момент мне всё еще нечего было докладывать. Пока что я видел лишь фотографию человека, который мог оказаться Салобиным, но достаточно ли этого? К тому же, стоило учитывать личность Рафаи. Этот тип был известным мошенником, что делало его надежность более чем сомнительной. Вполне вероятно, что фотография Салобина просто попала к нему в руки, и теперь он выжимал из ситуации всё возможное. Свяжется ли он со мной снова — в этом я не мог быть уверен. Соответственно, я решил не форсировать события, помалкивать и ждать, пока Рафаи сам выйдет на связь, как и обещал.


Весь остаток утра и почти весь день я провел в номере. Если Рафаи захочет меня найти, я не хотел его пропустить. Чтобы хоть как-то разогнать скуку, я смотрел телевизор и пережил довольно странный опыт: старый вестерн «Бонанза» с арабским дубляжом. Перед ужином я выскочил за газетой к одному из иностранных киосков на улице Хамра — бейрутском эквиваленте 42-й улицы. Тротуар был забит людьми, а на дороге образовалась мертвая пробка.


В Бейрут стекается много арабских нефтедолларов, и, полагаю, это один из немногих городов в мире, где «Роллс-Ройс Силвер Клауд» и тележка, запряженная ослом, могут стоять бок о бок в ожидании зеленого света. За те несколько минут, что я шел от отеля и обратно, я видел такую картину не менее четырех раз.


Вернувшись в отель, я сразу подошел к стойке регистрации, но мне никто не звонил. Следующие десять минут я провел в коктейль-баре в лобби, потягивая огромный «Том Коллинз». Официантка — высокая привлекательная девушка с грустными, задумчивыми глазами и теплой улыбкой — дважды подходила проверить мой бокал. Её улыбку можно было трактовать как угодно, но я не стал заходить дальше вежливого кивка.


Вечером я поужинал в номере, еще немного посмотрел телевизор и закончил день просмотром парижского издания «Трибьюн», купленного в киоске. В начале двенадцатого, так и не дождавшись вестей от Рафаи, я поставил кондиционер на минимум, натянул пижамные штаны и лег в постель. Заснул я без труда — кажется, провалился в сон в ту же секунду, как голова коснулась подушки.


ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА


Следующее утро стало точным повторением предыдущего. Позавтракав, я провел ленивый час со своей «Вильгельминой» — 9-миллиметровым Люгером. Я медленно и методично разобрал пистолет, смазал детали и тщательно вытер излишки масла перед сборкой. Я просто убивал время. Когда я наконец вернул «Вильгельмину» в плечевую кобуру, было уже около одиннадцати.


В моей работе много ожидания. К этому привыкаешь, но, с другой стороны, привыкнуть к этому до конца невозможно. Что мне не нравилось — и это стоило учитывать, — так это вероятность того, что Рафаи всё же решил договориться с русскими или китайцами. И если это так, и сделка состоялась, это могло означать, что меня уже списали со счетов.


Мысль о том, что я остался не у дел, удручала. Какое-то время я снова порывался связаться с Хоуком, но опять передумал. Он был за пять тысяч миль отсюда, и решения должен был принимать я сам. «Что-нибудь обязательно произойдет», — твердил я себе, и, как ни странно, именно в этот момент зазвонил телефон. Клерк сообщил, что в лобби меня ждет посетитель.


— Сказать ему, что вы спуститесь, сэр? — Буду через минуту, — ответил я и быстро повесил трубку.


Накинув плечевую кобуру, я надел пиджак. Проверив себя в зеркале над комодом, я убедился, что легкая выпуклость от Люгера почти незаметна. Довольный, я вышел из комнаты, запер дверь и вместо лифта спустился пешком по лестнице на четыре пролета вниз. Войдя в лобби, я сразу заметил Рафаи. Он стоял у дальнего края стойки. Когда наши взгляды встретились, он коротко кивнул и направился прямиком к вращающимся дверям. Я последовал за ним.


У тротуара стоял черный «Мерседес». Когда Рафаи подошел, задняя дверца распахнулась. Он придержал её, отступив в сторону, когда я подошел. На заднем сиденье уже сидел один из тех громил, что были с Рафаи в «Салах Клубе», а второй был за рулем. Когда я забрался внутрь, Рафаи сел рядом со мной. Мне не нравилось сидеть зажатым между Рафаи и его подручным, но выбора не было. Как только Рафаи захлопнул дверь, водитель включил передачу, и «Мерседес» плавно влился в поток машин.


— Ты не спешил возвращаться, — заметил я обыденным тоном. — Всё в порядке? Рафаи пожал плечами и промолчал. Я принял правила игры и тоже замолк.


На углу водитель повернул направо, проехал квартал и свернул налево. Еще через два квартала — снова направо. После нескольких поворотов я перестал понимать, где мы находимся. Время от времени Рафаи оборачивался и смотрел в заднее стекло, явно проверяя, нет ли хвоста. Хвоста не было, но говорить ему об этом не имело смысла — он всё равно бы не поверил. Так что я просто молча сидел, пока водитель выписывал зигзаги по лабиринту узких извилистых улочек.


Наконец мы выехали на простор — широкий бульвар, застроенный элитными многоэтажками, выходящими окнами на искрящееся синее море. Внезапно город закончился. Я прикинул, что мы движемся на восток, так как море скрылось из виду за окном со стороны Рафаи. Через несколько минут Рафаи что-то пробормотал водителю, и тот ударил по тормозам, плавно припарковавшись на обочине.


Повернувшись на сиденье, Рафаи снова долго всматривался в заднее стекло. Машин было мало. Пропустив пару проехавших мимо авто, он повернулся и протянул руку ладонью вверх. Его голос был спокойным и деловым: — Ваше оружие. Я верну его позже. После того, как увидите человека.


Учитывая, что подручный Рафаи прижимал к моим ребрам что-то маленькое, твердое и круглое, спорить было бессмысленно. Полезв под пиджак, я вынул «Вильгельмину» и положил Люгер в открытую ладонь Рафаи. Спрятав пистолет в карман пиджака, Рафаи быстро обыскал меня — провел руками по бокам и вниз по ногам, но не обнаружил «Хьюго» — тонкий стилет, который я хранил в специальных замшевых ножнах, пристегнутых к предплечью. Удовлетворенный, он откинулся на спинку и велел водителю ехать.


Выехав на дорогу, водитель свернул налево на следующем углу, затем поехал прямо. Было очевидно, что мы возвращаемся в город. Через десять минут мы снова были в туземном квартале Бейрута, двигаясь со скоростью улитки в плотном потоке машин. Мы кружили по улицам, и в какой-то момент, после бесконечных поворотов, я уже не был уверен, не объехали ли мы один и тот же квартал раз шесть. Наконец, совершенно неожиданно, Рафаи велел водителю остановиться перед грязным узким переулком. Отперев дверь «Мерседеса», он вышел и жестом пригласил меня следовать за ним.


Когда я вышел из машины, запах нечистот, кухонного чада и гниющего мусора ударил мне в нос, как удар под дых. Рафаи шел впереди, отмахиваясь от рук галдящих торговцев и нищих, которые внезапно облепили нас. Я держался рядом, а двое подручных Рафаи замыкали шествие.


Расталкивая толпу, Рафаи привел нас к четырехэтажному жилому дому в самом конце переулка. Окна здания, выходящие на улицу, были заколочены, и казалось, что оно давно заброшено.


Рафаи указал на короткий лестничный пролет, ведущий в подвал. — Нам сюда, — нетерпеливо бросил он. Я последовал за ним вниз, чувствуя за спиной его громил. Перед дверью подвала мы остановились. Рафаи постучал, подождал пару секунд и постучал снова.


Послышались шаги. Изнутри донесся приглушенный голос, Рафаи что-то рявкнул в ответ. Последовала пауза, затем щелчок замка. Когда дверь приоткрылась, Рафаи толкнул её, и мы вошли в длинный узкий коридор, освещенный единственной голой лампочкой под потолком. Человек у двери снова запер её и что-то прошептал Рафаи. Тот кивнул и снова пошел вперед.


Зрелище было омерзительным. Краска и штукатурка лоскутами свисали со стен и потолка, а внутри перегородок слышалось постоянное скрежетание — популяция крыс здесь, должно быть, была огромной. Двери выходили по обе стороны коридора; мы миновали покосившуюся лестницу, уходящую в темноту верхних этажей. В конце холла Рафаи остановился перед закрытой дверью. Повернув ручку, он распахнул её и жестом пригласил меня войти.


Единственным предметом мебели в комнате была большая латунная кровать. На ней лежал щуплый пожилой человек, отвернувшись к стене. Когда я подошел ближе и заглянул ему в лицо, он зашевелился и повернул голову в мою сторону. Маленькая лампочка давала больше теней, чем света, и когда я наклонился, его веки дрогнули и открылись. Он что-то пробормотал, но невнятные звуки не складывались в слова.


Достав свой фонарик-карандаш, я нажал кнопку и направил узкий луч в его правый глаз. Несмотря на яркий свет, зрачок оставался полностью расширенным и ничуть не сузился. Я перевел луч на левый глаз. Реакции тоже не последовало, но по веской причине — глаз был искусственным.


— Ну, — хмыкнул Рафаи, когда я выпрямился. — Это тот самый человек.


Это действительно был Салобин. Пластиковый левый глаз убедил меня окончательно, но его дезориентированное состояние вызвало у меня вопросы. — Какого черта вы в него вкалываете? — спросил я. Рафаи пожал плечами. — Что-то, чтобы старик спал. Это пройдет. Его вороватые глазки впились в мои. — Теперь, когда вы увидели человека, поговорим о деле.


Он жаждал поскорее закончить сделку, и единственное, что я мог сделать — это тянуть время. — Разумеется, сначала я должен связаться со своим руководством. Я передам им ваши условия, а дальше всё зависит от них. Он нахмурился. Было очевидно, что это ему чертовски не нравится. — Сколько это займет? — Три дня, может, четыре. Не забывайте, речь идет об очень больших деньгах.


Всё еще хмурясь, он подошел к своим людям, стоявшим у закрытой двери. После короткого шепота он вернулся ко мне. — Мы даем три дня, чтобы закончить дела и закрыть сделку. Не больше. Согласны? Мне пришлось кивнуть. Аудиенция была закончена.


Развернувшись, Рафаи приказал одному из людей открыть дверь. Тот схватился за ручку и потянул, но она словно застряла. Он дернул сильнее, изо всех сил, и дверь распахнулась. Долю секунды спустя он вскрикнул от неожиданности. За этим мгновенно последовала автоматная очередь. Парень, открывший дверь, принял весь удар на себя. Сбитый с ног, он отлетел назад в комнату, сбив собой человека, стоявшего позади.


Я бросился к Салобину и успел стащить его с кровати. В углу была дверь — то ли шкаф, то ли проход в другую комнату.


Пули впивались в стену и со звоном рикошетили от латунной спинки кровати, пока я тащил Салобина по полу. Я почти добрался до цели и уже протянул руку к дверной ручке, но это было последнее, что я успел сделать. Внезапно что-то тяжелое с силой обрушилось мне на затылок за левым ухом. Я пытался удержаться на ногах, но тело меня не слушалось.


Я медленно осел на пол, а стрельба всё продолжалась и продолжалась. Наконец, тьма милосердно сомкнулась вокруг меня, заглушая боль.


ПЯТАЯ ГЛАВА


Я пришел в себя, услышав женский голос. Постепенно зрение сфокусировалось на расплывчатых, но смутно знакомых чертах. Понадобилось еще несколько секунд, чтобы соотнести голос с лицом. — Хананна?.. — Да, Хананна, — прошептала она.


Она стояла на коленях рядом со мной, дергая меня за руку и пытаясь помочь подняться. Голова всё еще отзывалась дикой болью. — Прошу тебя, — настаивала она. — Вставай. Я помогу. Но поспеши...


Мне удалось закинуть руку ей на плечо, и я, пошатываясь, встал. Я гадал, как, черт возьми, она здесь оказалась, но тут мысли переключились на Салобина. Комната была завалена трупами, но Салобина среди них не было. — Старик, — пробормотал я. — Где он? — Какие-то люди унесли его, — ответила она. — Но не сейчас. Надо уходить. Скорее. Идем с Хананной, прошу тебя...


Она тянула меня за руку, но я медлил. Постепенно я осознал масштаб бойни. Это была кровавая баня. Парень, принявший на себя первую очередь, лежал на спине, его лицо было превращено в месиво. Рядом лежал его напарник лицом вниз, затылок был залит кровью. Человек, который впустил нас, получил несколько пуль в грудь, а Рафаи лежал в ногах кровати, его лицо скрылось под маской из запекшейся крови.


Работа профессионалов. Очевидно, их приказ включал не только похищение Салобина, но и ликвидацию Рафаи и его людей. Пока я стоял, борясь с тошнотой и болью в голове, в мозгу всплыл неизбежный вопрос: почему не я? Четверо убиты, но один остался жив. Для этого должна быть причина. И веская.


Хананна продолжала тянуть меня за руку. Я уже был готов идти, но замер у двери. Чуть не забыл. — Подожди, — сказал я ей. Я пересек комнату и опустился на колено рядом с Рафаи. Полезв во внутренний карман его пиджака, я достал «Вильгельмину» и вернул Люгер в плечевую кобуру. Через мгновение я вернулся к девушке. Когда мы вышли в коридор, я заметил, что свет выключен, но входная дверь была приоткрыта, и полоска бледного желтого света освещала мрачный интерьер. Я всё еще чувствовал себя как в тумане, но Хананна обхватила меня за талию, и мы пошли к выходу.


У самой двери Хананна выглянула наружу. — Всё чисто, — прошептала она. — Идем. Когда мы вышли на шумную, залитую солнцем улицу, Хананна плотно прикрыла тяжелую подвальную дверь. Её лицо было совсем рядом, темные глаза, полные тревоги, впились в мои. — Ты как? Не очень больно? — Пойдет, — отозвался я. Она улыбнулась и легонько поцеловала меня в щеку. — Хорошо. Я поймаю такси. Поедем ко мне. Но ты жди здесь. Обещаешь?


Я снова кивнул и прислонился к двери, чтобы не упасть. Она взбежала по каменным ступеням и на вершине обернулась: — Жди! Через секунду она растворилась в толпе.


Какое-то время я не знал, что предпринять. Ноги были ватными, но боль в голове начала утихать. Я осторожно коснулся пальцами места удара — на них остались чешуйки засохшей крови. Тот, кто меня «выключил», мастерски владел блэкджеком (кожаной дубинкой), и я был ему почти благодарен. Ударь он чуть сильнее или под другим углом, я остался бы в этом подвале навсегда, вместе с крысами и четырьмя трупами.


Пока что мне везло. И это снова вернуло меня к мыслям о Хананне — о том, как вовремя она меня нашла. Это настораживало. Это означало, что она так или иначе замешана в произошедшем. Но насколько глубоко? Знала ли она убийц? Была ли частью их команды? Возможно, приглашение к ней домой — это часть ловушки. Когда я спросил, как она оказалась в здании, она ушла от ответа. Почему?


Вопросы множились, но было одно обстоятельство, перевешивавшее всё остальное: Салобин похищен во второй раз, а Рафаи мертв. Теперь, когда оба исчезли, только девчонка оставалась единственной зацепкой. Я понимал, что должен идти с ней. Она была моим единственным шансом.


Меньше чем через десять минут Хананна внезапно вынырнула из толпы. Я сумел подняться по ступеням, и она быстро подхватила меня под руку. — Я боялась, что ты уйдешь, — улыбнулась она. — Ты сдержал обещание. Хананна очень счастлива.


Такси ждало в конце переулка. Сев в машину, она назвала адрес. Пока мы пробирались сквозь трафик, она погладила мою руку. — Это недалеко. Скоро будем на месте.


Маленькая квартира Хананны на последнем этаже находилась на улице Галгул — узкой улочке на окраине туземного квартала. Первым делом, усадив меня в удобное кресло, она промыла рану на голове. Она сделала это профессионально, используя пропитанную спиртом ткань и постоянно спрашивая, не больно ли мне. Закончив, она принесла мне маленький стакан арака — местного бренди, — подложила под голову атласную подушку и настояла, чтобы я расслабился. Она оставила меня и скрылась в спальне.


Когда она вышла через несколько минут, на ней был облегающий синий халат и домашние туфли в тон. Под халатом не было бюстгальтера — ткань отчетливо обрисовывала соски. С густыми рыжими волосами, рассыпанными по плечам, она выглядела просто сногсшибательно.


Она снова наполнила мой стакан и исчезла в кухне. Загремели кастрюли, и в итоге она вернулась с дымящейся тарелкой киббеха — блюда из ягнятины с рисом и пшеницей. Она извинилась, что еда из «вчерашних остатков», но это было чертовски вкусно.


До этого момента я воздерживался от расспросов, но теперь, когда с едой было покончено и мы сидели друг против друга за маленьким столиком, я решил: момент истины настал. Закурив сигарету, я откинулся на спинку стула. — Хананна, — начал я, — есть вещи, которые я должен знать. Вопросы, на которые нужны ответы. И я думаю, ты можешь мне помочь.


Она беспокойно заерзала на стуле, избегая моего взгляда. — Ты хочешь знать, как Хананна пришла в тот дом? Как нашла тебя на полу? Так ведь? — Именно так, — подтвердил я.


Она на мгновение заколебалась, и её глаза снова встретились с моими. — Я пришла в тот дом, потому что Рафаи попросил меня. Он попросил сделать, как вы говорите, одолжение. — Какое одолжение? — Помочь старику. Он болен, и Рафаи попросил меня приносить еду и заботиться о нем. Мне стало жаль этого старика. Это правда. Ты веришь Хананне? Да?


Её глаза внезапно повлажнели, голос задрожал. — Я хочу тебе верить, — сказал я, — но в том доме убили четверых, а старик, за которым тебя просили присматривать, исчез. — Я потушил сигарету и накрыл её руку своей. — Что-то пугает тебя. Я хочу помочь. Но я не смогу, если ты не расскажешь мне всё с самого начала.


На миг она замялась, но когда я мягко сжал её ладонь, она заговорила — сначала медленно, а затем всё быстрее, словно стремясь избавиться от гнетущего чувства вины.


Она рассказала, как Рафаи устроил её на работу в «Салах Клуб» полгода назад. В то время дела у неё шли плохо, и Рафаи проявил доброту: покупал ей одежду и делал небольшие подарки. Она не стала углубляться в их отношения, а я не спрашивал. Затем, около недели назад, Рафаи пришел к ней и попросил присмотреть за стариком.


— Когда Рафаи впервые привел меня в тот дом, — продолжала она, — я сразу поняла, что старик болен. У него был жар, он ничего не ел. Но я обмыла его, и когда стала кормить, он немного поел. Иногда он что-то говорил — несколько слов по-английски или на языке, которого я не понимаю. Но большую часть времени он просто спал. — А Рафаи? — спросил я. — Разве он ничего не сказал о старике? Кто он такой? Почему он в этом пустом доме?


Глаза Хананны на мгновение оживились. — Да, он сказал. Рафаи говорил, что старик — его друг, но он прячется от полиции. Когда я спросила почему, он ответил, что это большой секрет. Он велел мне никому не говорить о нем. Еще он пообещал мне денег — гораздо больше фунтов, чем я зарабатываю танцами. Поэтому я приходила туда каждый день. Кормила его, мыла. Делала всё это не только ради денег, но и потому, что мне было его жаль. — И как долго это продолжалось? — Три, четыре дня. Может, пять. Рафаи сказал, что скоро приедет «брат» старика и заберет его в другое место. — Она пожала плечами, и в её глазах снова промелькнул страх. — Я боялась, раз он прячется от полиции. Думала, у Хананны будут большие неприятности. Но Рафаи сказал, что я должна сделать это одолжение, и я согласилась. — Она замолчала и посмотрела мне прямо в глаза. — Ты знаешь этого старика? То, что сказал Рафаи — правда?


Я пропустил её вопрос мимо ушей. — А что насчет сегодняшнего дня? — спросил я. — Расскажи мне всё, что произошло, когда ты пришла в дом.


Она помедлила и облизала губы. — Хорошо, я расскажу. Сегодня, когда я пришла, Хамид — это тот, кто всегда оставался со стариком — впустил меня. Он удивился, потому что я всегда приходила вместе с Рафаи. Но сегодня я была одна. Я волновалась, вот почему. Вчера старику было совсем плохо. Мне стало жаль его, и я пришла пораньше, не дожидаясь Рафаи. Я принесла тарелку киббеха и немного вина — такого же, что ты только что ел. Старик был очень слаб, почти не говорил. Но я дала ему немного еды и вина, и мне показалось, ему стало лучше. Но прежде чем я успела уйти, раздался стук в дверь. Это был Рафаи. Я испугалась, что он разозлится, увидев меня одну. Я попросила Хамида не выдавать меня, быстро юркнула в пустую комнату в коридоре и закрыла дверь...


Она сделала паузу. Было видно, что финал истории дается ей с трудом. — Что было дальше? — мягко спросил я.


Она глубоко вздохнула и выдохнула: — Когда Хамид впустил Рафаи, я подсмотрела в щель в старой двери. И увидела тебя. Я очень удивилась. Не понимала, что ты там делаешь. Ты не мог быть братом старика. Ты американец! У меня всё в голове перепуталось. И еще мне было... как это сказать... страшно. Поэтому, когда вы с Рафаи и остальными зашли в комнату к старику и закрыли дверь, я замерла. Мне очень хотелось убежать, но я не могла. Чтобы уйти, мне нужно было открыть входную дверь, отпереть замок. Если бы я загремела замком, Рафаи бы узнал, и у Хананны были бы большие проблемы. Поэтому я осталась. Мне пришлось ждать, пока Рафаи уйдет.


Я кивнул. Пока что её рассказ выглядел логично. — Итак, ты ждала, — сказал я. — И что потом? — Я услышала звук. Сначала подумала — крысы. Но я посмотрела в щель, и это были не крысы. Люди. Трое. Они спускались по лестнице. Очень медленно и осторожно. — Они спускались? — перебил я. Внезапная догадка осенила меня. — Эта лестница ведет на крышу? Там есть выход? — Конечно, есть, — быстро ответила она. — Они пришли оттуда. Не через парадную дверь. Она была заперта.


Всё сходилось. Поскольку дом стоял вплотную к другим зданиям квартала, убийцам не составило труда войти в соседний дом, перебраться через крышу и спуститься вниз. — А свет в коридоре? — спросил я. — Кто-то из них его выключил? — Да, — подтвердила она. — Я видела, как один потянулся и выключил лампу. Стало темно, и мне было очень страшно. Я не шевелилась. Не знала, что делать. А потом...


Она закрыла уши руками. — Началась стрельба? Она быстро закивала: — Много выстрелов. Очень, очень много шума. Потом всё стихло. Стало очень тихо. Я ждала, не двигалась. Даже не дышала. Вскоре я услышала звуки — мужские голоса. Снова посмотрела в щель, но ничего не видела, было слишком темно. Но потом я услышала голос старика. Он что-то выкрикнул. Они забрали его, я уверена. Я услышала, как открылась и закрылась входная дверь. Подождала еще немного, и когда звуки исчезли, вышла из комнаты...


Она встала и подошла к окну. Я ждал. Когда она заговорила снова, она стояла ко мне спиной, а её голос едва достигал шепота. — Когда я зашла в комнату, где был старик, я увидела Рафаи... мертвого. Видела и других. И увидела тебя. Я думала, ты тоже мертв. Но ты шевельнулся... издал звук. И я подошла. Помогла, как смогла...


Я подошел к ней и осторожно положил руки ей на плечи. Она медленно повернулась. Слезы в её глазах придавали ей детский, невинный вид. — Я верю тебе, Хананна, — сказал я. — И я многим тебе обязан. За твою честность. За твою помощь.


Я поцеловал её в лоб — чисто успокаивающий жест. Она улыбнулась и легонько коснулась своими губами моих. А затем — второй раз, но теперь её мягкие влажные губы приоткрылись. Вспыхнула искра, которая мгновенно превратилась в пламя.


Когда мы на секунду оторвались друг от друга, её темно-карие глаза пристально смотрели в мои. Образ ребенка исчез, уступив место чувственному красноречию страстной, зрелой женщины. Обхватив моё лицо тонкими ладонями, она принялась водить губами по моим губам — легкими, дразнящими штрихами, от которых каждая нервная клетка в моем теле затрепетала.


Пламя превратилось в настоящий пожар. Я нашел завязанный бантом пояс её халата и слегка потянул за край. Он мгновенно развязался, и легкая ткань распахнулась. Глазам открылась её грудь с напряженными сосками. Я отбросил халат в сторону, и когда мои руки скользнули вниз по её округлым бедрам, она вскрикнула от радости и прижалась горячим ртом к моей шее. Я подхватил её на руки и отнес в спальню, осторожно опустив на широкую кровать.


Приятные моменты в жизни проходят слишком быстро, и близость — один из них. Но я был полон решимости не спешить, продлить эти драгоценные мгновения для нас обоих. Я целовал её шею, плечи, спускаясь ниже. Она обхватила грудь руками и снова вскрикнула от наслаждения, когда я коснулся соска кончиком языка. Тело её дрожало и выгибалось. — Малюх, малюх, — стонала она по-арабски. «Красиво, красиво».


Страсть окрылила её. Стоило мне коснуться её бедер, как они тут же разомкнулись, приглашая мою руку. Я ласкал её, пока она не задрожала всем телом. — Сейчас, — умоляла она. — Сейчас...


Я мгновенно скинул одежду. Я был готов уже давно, но когда она притянула меня к себе, мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не потерять контроль. — Скоро, — прошептала она мне на ухо. — Скоро.


Начался её ритм — медленные, соблазнительные движения, посылавшие одну ударную волну за другой через всё моё тело. Невозможно понять, где заканчивается одно ощущение и начинается другое, но внезапно она полностью открылась мне. Плоть покорилась плоти. Постепенно её ноги танцовщицы поднялись выше, пятки коснулись моих икр. Она выгнулась, принимая меня полностью. Её ноги сомкнулись, и начались наши яростные, молниеносные движения, в такт дикому биению наших сердец.


Мы неслись на гребне этой длинной волны. Комнату наполнили звуки — странные звуки, наши звуки. Это продолжалось долго, пока волна наконец не разбилась, накрыв нас с головой и уходя вдаль.


Некоторое время мы лежали молча, тяжело дыша, ошеломленные невероятной силой пережитого. Медленно она разомкнула ноги, освобождая меня. Я перекатился на бок и притянул её к себе. Она молчала. За окном сгущались сумерки. Одинокая звезда, похожая на осколок ограненного алмаза, мерцала в темнеющем небе.


— Пожалуйста, не уходи, — прошептала она наконец. — Останься с Хананной. Её рука нашла мою под простыней. — Я останусь, — прошептал я в ответ.


ШЕСТАЯ ГЛАВА


Солнечный свет, заливший комнату, разбудил меня. Я моргнул и потянулся — Хананны рядом не было, но через мгновение я услышал её тихое напевание на кухне. Когда я сел на край кровати, она вошла в комнату, сияя улыбкой, в том же синем халате. Я отчетливо вспомнил сокровища, которые он скрывал, и почувствовал знакомый трепет, когда она коснулась моих губ легким поцелуем.


— Я готовлю яйца, — улыбнулась она. — Целую сковородку. И кофе. Надеюсь, такой, как ты любишь.


Она ласково похлопала меня по щеке и поспешила обратно на кухню. Я быстро оделся, мельком взглянув на себя в овальное зеркало над туалетным столиком. Мне нужно было побриться, но это могло подождать. Я присоединился к Хананне на кухне, где уже ждали кофе и яичница-болтунья. Мы ели молча, глядя друг на друга и наслаждаясь тем магическим послевкусием, которое бывает у мужчины и женщины после первой общей ночи.


Внезапно она хихикнула: — Это так странно. Прошлой ночью мы занимались прекрасной любовью. Мы были как одно целое. Но я так многого о тебе не знаю. Например, кто ты? Почему ты пришел в тот дом с Рафаи? И почему у тебя пистолет? — Её лоб нахмурился. — Ты тоже прячешься от полиции? Как тот старик?


Я знал, что рано или поздно она начнет задавать вопросы. И хотя я чувствовал, что ей можно доверять, я старался не говорить больше необходимого. Пока что всё, что она знала — это моё вымышленное имя, и так оно должно было оставаться. Однако я сказал ей, что не прячусь от правосудия и что Салобин тоже не преступник.


Она, казалось, обдумывала это, подливая мне кофе. — Но что теперь будет? Что, если полиция найдет Рафаи и остальных? Будут вопросы, да? Может, они придут к Хананне за ответами? Её рука задрожала, когда она ставила кофейник на плиту.


Честно говоря, я не считал это вероятным. Здание было заброшенным, так что могли пройти недели, прежде чем тела обнаружат. А учитывая местную популяцию крыс, к тому времени опознавать там будет особо нечего.


Я накрыл её руку своей. — Не волнуйся, — сказал я. — Всё будет в порядке. И пожалуйста, доверься мне еще немного. Я встал и снял пиджак со спинки стула. Через секунду она стояла передо мной, заглядывая в глаза. — Ты уходишь? — Мне нужно. — Но ты вернешься? Я усмехнулся: — Сегодня днем. Как только смогу.


Просияв, она обняла меня, прижавшись лицом к моей груди. — Я приготовлю отличный ужин. Сегодня я не пойду в «Салах Клуб». Вместо этого мы снова будем любить друг друга. Много раз. По-разному. Да?


Я поцеловал её у двери и вышел в коридор. Как только замок защелкнулся, я поспешил вниз по деревянной лестнице.


Первым делом я взял такси до отеля. На ресепшене сообщений не было. Пока я поднимался в лифте, ко мне вернулись вчерашние вопросы. Главный из них: почему меня не убили вместе с бандой Рафаи? Это не давало мне покоя, пока я принимал душ и брился. Как ни крути, вывод был один: профессиональные киллеры не пощадили бы меня без веской причины. Значит, у них был четкий приказ. Но от кого?


Я стер остатки пены для бритья с подбородка и вышел из ванной. Всегда оставалась вероятность, что нападавшие — советские агенты. Возможно, КГБ. В конце концов, логично, что русские уже начали охоту за Салобиным, и если они выследили его до Рафаи, то бойня в подвале вполне вписывалась в их стиль. Но, зная методы КГБ, моё чудесное спасение не лезло ни в какие ворота. Русские не привыкли оставлять «хвосты», особенно свидетелей, способных раскрыть их прикрытие. Если это были они, у них должна была быть чертовски веская причина пройти мимо меня — а я не мог придумать даже паршивой.


Более того, учитывая мою многолетнюю войну с Советами, ликвидация Ника Картера стала бы для них роскошным подарком. Избавившись от меня, они бы сразу вырвались вперед в этой игре.


Вытеревшись насухо, я оделся и спустился вниз. Через несколько минут я уже ехал в такси к американскому консульству, чтобы сделать звонок, который мне совсем не хотелось делать. Пока что, временно отложив «русскую версию», я пытался проработать другие варианты. Если не русские, то кто? Я всё еще перебирал версии, когда такси остановилось у ворот консульства.


Через пару минут после того, как я вошел в здание, я столкнулся взглядом с симпатичной, но крайне упрямой секретаршей. — Так не делается, — повторила она. — Вы не можете просто ворваться и требовать встречи с атташе без предварительной записи.


Я решил начать вежливо, решив, что добрым словом добьюсь большего. — Я не требую. Я лишь прошу. Я достал бумажник и вытащил одну из карточек «AXE» с моим псевдонимом. На ней значилось: «Объединенная пресс-служба и телеграфное агентство». — Если вы передадите это первому атташе, я уверен, все вопросы отпадут.


Она взяла карточку за уголок, словно боялась заразиться. Бросила на неё быстрый взгляд и нахмурилась. — Пресс-служба? Вы журналист? — Что-то вроде того. — Репортер?


Метод «сахара» не сработал, и я переключился на режим «Хайда». — Просто отнесите это ему. Сейчас же, — отрезал я. Моя улыбка была чистым льдом.


Это сработало. Её стильные очки съехали на кончик носа, а рот приоткрылся от удивления. Секунду она собиралась что-то возразить, но передумала. Вскочила, возмущенно фыркнула и поспешила по длинному коридору.


Через пару минут она вернулась в сопровождении мужчины средних лет, который, сама любезность и радушие, представился Энтони Дж. Бэйлором, первым атташе консульства. Реакция секретарши на этот прием была забавной: её очки снова сползли, а в карих глазах смешались недоумение и трепет, пока Бэйлор, кивая, вел меня в свой кабинет.


Оказавшись за закрытыми дверями, я предъявил дополнительные документы и попросил воспользоваться телефоном со скремблером. Он проводил меня в маленькую смежную комнату, указал на красный аппарат на угловом столе и тактично удалился. Через несколько минут заморский оператор соединил меня. Раздались гудки. На четвертом трубку сняли. Сонный голос Хоука прозвучал еще более хрипло и ворчливо, чем обычно.


Я тут же осознал разницу во времени. В Вашингтоне было три часа ночи. Я выругался про себя — звонок явно перевели на его домашний номер и выдернули его из постели. — Это N3, — сказал я как можно бодрее. В трубке послышалось какое-то кряхтение и недовольное откашливание. — Голос Хоука вернулся: — Ладно, Ник. Что пошло не так?


Надо отдать должное старику — он умел слушать. Терпеливо я изложил ему всё: бойню в подвале и всё остальное, кроме интимных подробностей наших отношений с Хананной. Я также изложил свою теорию о возможном русском следе, и Хоук согласился: если бы это был КГБ, мне бы не дали выйти из того подвала.


— Но жди, что они вступят в игру в любой момент, — быстро добавил он. — А пока — ты уверен насчет старика в подвале? Это был Салобин? — Абсолютно. Его русский был подлинным, а пластиковый глаз не оставил сомнений. — Значит, у нас остается только зацепка с девчонкой? Эта танцовщица? — Верно. — И ты веришь, что она говорит правду? — Да. — Тогда тебе придется поработать с ней, Ник. Я не говорю, что она что-то скрывает намеренно, но она была в том доме несколько раз. Она могла случайно услышать обрывки разговоров Рафаи с его людьми — то, о чем она могла забыть. Имена, адреса. Заставь её покопаться в памяти, выуди любую мелочь, которую она могла заметить. Это может оказаться чепухой, а может — чем-то чертовски важным. Согласен? — Согласен. — И еще одно, — продолжил он. — Те, кто выкрал Салобина, не будут сидеть на месте. Они предпримут новые шаги. Будь готов ко всему.


Я снова подтвердил готовность, и Хоук начал заканчивать разговор. — Тогда на данный момент это всё. Кроме того, что мне жаль.


— В чем именно? — В том, что ты подобрался к Салобину так близко, а всё сорвалось. Кстати, как твоя голова? — Лучше, — я замялся. — Но я чувствую себя паршиво из-за Салобина. Я имею в виду, если... — Забудь об этом, N3, — перебил он. — Всегда придет следующий автобус.


Секунду спустя он буркнул «прощай» и отключился. Когда я повесил трубку, световой индикатор погас, сигнализируя об окончании сеанса связи. Бэйлор почти сразу вернулся в комнату. Я снова поблагодарил его, и он заверил меня, что Госдепартамент всегда рад помочь, когда есть возможность. Он вывел меня через боковую дверь. Когда я пересек подъездную дорожку и повернул за угол на улицу, было чуть больше двенадцати. Мне не терпелось вернуться к Хананне, но сначала я хотел кое-что сделать.


Поймав такси, я велел водителю везти меня на улицу Хамра — главную торговую милю Бейрута. Я вышел на углу напротив огромной неоновой вывески и не спеша пошел вдоль тесно стоящих магазинчиков. Это место забито лавками со всеми мыслимыми товарами, но в конце концов я увидел то, что искал, в витрине ювелира — четки «мисбаха» ручной работы. Бусины имели медный оттенок, и я подумал, что они будут чудесно смотреться на фоне рыжих волос Хананны. Я заплатил лавочнику ровно столько, сколько он просил, хотя знал, что он ждет торга. В каком-то смысле мне не хотелось удешевлять этот подарок.


К тому времени, как я вышел из лавки и поймал другое такси, было уже за час дня. Я назвал водителю адрес Хананны. Пока он пробирался сквозь плотный поток машин, мои мысли вернулись к прошлой ночи. Должен признать, мой интерес к этой девушке рос. Некоторые женщины просто отдаются. Другие — отдают себя щедро. Хананна определенно принадлежала ко второй группе.


Примерно в трех кварталах от её дома движение стало мертвым. Я не стал тратить время, велел водителю остановиться, сунул ему в руку фунтовую банкноту и выпрыгнул из машины.


Оставшееся расстояние я преодолел быстро. Я запомнил небольшую мастерскую музыкальных инструментов на углу улицы Галгул и свернул направо в этот узкий, как переулок, проезд. Дом Хананны стоял в середине квартала, и я не мог не заметить толпу, столпившуюся у крыльца. Мгновение спустя я увидел машину скорой помощи у тротуара; её сирена тонко подвывала.


Я бросился вперед. Две старухи на краю толпы утирали глаза. Я спросил по-арабски, что случилось, и они зарыдали еще громче. Стоявший рядом мужчина начал объяснять. Он говорил быстро, и я уловил слова «нож» и «убийцы». Внезапно по толпе пронесся коллективный стон. Двое санитаров выносили носилки, и в этот момент моё сердце по-настоящему заколотилось. Тело было полностью накрыто простыней, но нельзя было не узнать длинные рыжие волосы, рассыпавшиеся из-под неё. Толпа расступилась, пропуская носилки.


— Ильхамдилла, — всхлипнула одна из старух. «На всё воля Божья».


Когда санитары подняли носилки, чтобы закатить их в открытые двери машины, одна из безжизненных рук Хананны выскользнула из-под окровавленной простыни, гротескно раскачиваясь взад-вперед. Глухо хлопнули двери. Вой сирены усилился и превратился в пронзительный крик.


СЕДЬМАЯ ГЛАВА


Смерть всегда застает нас врасплох, но гибель Хананны подействовала на меня как взрыв бомбы. Ошеломленный, я смотрел, как уезжает скорая. Меня душила ярость, возникло дикое желание крушить всё вокруг. Но постепенно, пока я шел по грязным кривым улочкам, ярость утихла, уступив место смешанному чувству вины и раскаяния.


Хананна стала жертвой собственной невинности. Словно ребенок, она оказалась втянута в водоворот событий, которые были ей не по плечу. Как хрупкий мотылек, она сгорела в этом мерцающем пламени.


Я винил и себя. Останься я с ней утром, всё могло бы пойти иначе. Её убийце или убийцам пришлось бы иметь дело со мной. Финал мог быть другим. Она могла остаться жива.


Но миссия всё еще ждала выполнения. Это была моя работа. Должен признать, анализируя события, ситуация выглядела безрадостной. Рафаи мертв. Трое его людей мертвы. Хананна мертва. А Салобин исчез во второй раз.


Это был чертовски паршивый расклад. И хотя я понимал, что обязан сообщить Хоуку о Хананне, я решил пока повременить. Я пропустил свой «автобус» не один, а дважды. Сколько еще шансов даст мне старик?


Но через всё это красной нитью проходил один и тот же мучительный вопрос. Если всех остальных убили — почему пощадили меня? Этому должно быть объяснение, и я знал, что удача тут ни при чем. В этом я был убежден.


Должно быть, я прошагал немало миль, потому что уже почти стемнело, когда я оказался перед своим отелем. Клерк на стойке сообщил, что для меня есть сообщение. Кто-то настойчиво пытался со мной связаться. По словам клерка, этот человек звонил четыре раза. — Он оставил имя? Номер телефона? Клерк покачал головой.


Очевидно, котел снова закипал. Я поблагодарил клерка, взял ключ и направился к лифтам. Я прошел уже половину вестибюля, когда он окликнул меня. Я обернулся. Он держал трубку, прикрыв микрофон ладонью. — Тот же человек, сэр. — Дайте мне минуту, — крикнул я в ответ. — Я приму звонок в номере.


Я быстро поднялся наверх и услышал телефонную трель, едва повернув ключ в замке. Через мгновение я сорвал трубку с рычага. — Мистер Картер?


Глубокий голос, говоривший по-английски, имел отчетливый акцент, который я не мог сразу определить. Но настоящим сюрпризом было то, что он знал мое имя. Когда прикрытие сорвано, нет смысла юлить, и я даже не пытался. — Вы явно меня знаете, — ответил я. Он тихо рассмеялся. — Не совсем, мистер Картер, но я думаю, пришло время познакомиться. Пожалуй, мне стоит представиться. Меня зовут Янош Корла. Должен сразу сказать, что я много слышал о ваших навыках и достижениях. Они весьма впечатляют.


Дешевая лесть всегда действует мне на нервы. — Слушайте, Корла, — отрезал я. — Вы не пытались дозвониться до меня весь день только для того, чтобы признаться в симпатии. Тот факт, что вы знаете, кто я такой, порождает чертову уйму вопросов. Так что давайте выкладывать всё начистоту. Если вам есть что сказать — говорите.


Последовала мерная пауза. — Хорошо, — произнес он ровным голосом, но улыбка из него исчезла. — Вы всё еще заинтересованы в «деле Салобина»? Я почувствовал, как напряглись нервы. — Заинтересован, — подтвердил я. — Тогда будьте в «Казино дю Фон» завтра вечером в девять. Вас будет ждать столик, забронированный на моё имя.


Прежде чем я успел ответить, Янош Корла, кем бы он ни был, повесил трубку.


ВОСЬМАЯ ГЛАВА


«Казино дю Фон» находится примерно в двадцати милях к северу от Бейрута. Было начало девятого вечера следующего дня, когда я подъехал к нему на арендованном «Мустанге». Я так и не позвонил Хоуку, чтобы сообщить последние новости, но днем связался со старым другом — инспектором Морисом Дювалем, шефом отдела Интерпола в Марселе. Мне нужно было собрать всю возможную информацию о Яноше Корле. Дюваль обещал перезвонить через час, но справился быстрее.


Сведения оказались весьма поучительными. Дюваль описал Корлу как «grand poisson» — большую рыбу. Хорват по рождению, Корла покинул родную Югославию в начале Второй мировой и перебрался в Лондон. К концу войны ему было всего тридцать, но он уже сколотил приличное состояние на процветающем черном рынке пенициллина. Оттуда Корла направил свои капиталы в различные незаконные русла: от тяжелых наркотиков и проституции до вымогательства, шантажа и политических интриг высшего уровня.


По мере роста богатства рос и масштаб его операций. Но каким-то образом, сохраняя резиденции и базы влияния в Лондоне, Женеве и Риме, он умудрялся держаться в тени, создав себе имидж «человека-загадки». Кроме того, по словам Дюваля, он был страстным коллекционером, и здесь его интересы были обширны. — Он помешан на живописи и антиквариате, — хмыкнул Дюваль, — но поговаривают, что его подвалы забиты элитными винами, а спальни — красавицами.


Дюваль был достаточно тактичен, чтобы не спрашивать, зачем мне Корла, но на прощание дал совет: — Корле сейчас под шестьдесят. Он старый лев, mon ami, а они — самые опасные. Будь осторожен, и удачи.


Повесив трубку, я понял, что общение с Корлой не будет легким. Я знаю этот тип людей с их порочными аппетитами и неутолимой жаждой богатства и власти. Я также почувствовал нечто иное — словно между нами уже пролегли невидимые линии фронта, сделав нас противниками еще до встречи. И когда я наконец приблизился к залитому огнями казино, сияющему над изогнутой бухтой, я поймал себя на том, что с нетерпением жду встречи с человеком, которого не знаю, но уже заочно недолюбливаю.


Метрдотели — пожалуй, самые невозмутимые люди в мире, и тот, что встретил меня в «Казино дю Фон», не был исключением. Ровно до того момента, как я произнес имя Корлы. Его реакция была почти чудесной. Он расплылся в подобострастной улыбке и лично проводил меня к зарезервированному столику с прекрасным видом на огромную сцену. Я отказался от меню, а когда он предложил доверить выбор вина ему, я согласился, и он удалился.


«Казино дю Фон» — это, пожалуй, главная туристическая приманка Ливана, некий гибрид роскошного Диснейленда и «Фоли-Бержер». Интерьер из черного мрамора, хромированной отделки и сверкающего хрусталя впечатлял даже в туалетах; но, как и в Вегасе, суть игры заключалась в азарте. Шоу-программа была прямиком из Франции, но настоящий центр действия находился у колес рулетки и столов с костями.


Когда принесли мое шампанское — внушительное «Клико» 68-го года, — я сверился с часами. Было несколько минут десятого. Корла уже опаздывал. Вскоре началось шоу: под звуки оркестра из глубин сцены величественно поднялся огромный прозрачный шар. Внутри шара человечек в алом костюме и защитном шлеме гонял на хромированном мотоцикле по кругу на безумной скорости. Он сорвал шквал аплодисментов, и пока шар опускался, с потолка в огромных хрустальных клетках спустилась стайка сногсшибательных танцовщиц, чьи тела были выкрашены золотой и серебряной краской. Это не было высоким искусством, но зрелище было эффектным.


Следующий акт включал живых слонов и табун дрессированных белых жеребцов. Публика была в восторге, а когда занавес опустился, мои часы показывали уже полдесятого.


Я выругался про себя и решил дать Корле еще ровно пять минут. Внезапно ко мне подошел метрдотель и прошептал на ухо: — Пожалуйста, выйдите к главному входу, сэр. Вас ждет человек с сообщением.


«Человеком» оказался огромный детина в тесном черном костюме шофера. Он стоял в небольшой комнате рядом с холлом, держа фуражку в руках. Во мне метр восемьдесят восемь, и мне редко приходится задирать голову, чтобы посмотреть человеку в глаза, но этот «горилла» был не меньше двух метров ростом. Он начал что-то говорить, но я не понял его диалекта, и метрдотель взял роль переводчика на себя. — Он говорит, что его прислали за вами, чтобы отвезти к мистеру Корле. Машина ждет у входа.


Мне не понравилась смена планов, но я не собирался срывать встречу. В то же время я решил остаться на своей машине. Я велел передать верзиле, что поеду следом. Гигант кивнул и вышел. Лимо — черный «Континенталь Марк IV» размером с катафалк и с тонированными окнами — тихо урчал у входа. Огромный шофер сел за руль, и как только парковщик подогнал мой «Мустанг», лимузин плавно тронулся. Я пристроился за ним, следуя мимо ворот на шоссе.


«Марк IV» мгновенно прибавил ходу, и мне пришлось хорошенько вдавить педаль газа, чтобы не отстать. Ночное небо было черным как сажа, почти без звезд. Слева тянулись заросли кустарника, иногда на открытых участках мелькало море. Я опустил стекло, и в салон ворвался аромат цветущей жимолости и жасмина. Запах напомнил мне о Хананне, вызвав укол боли. Я заставил себя выбросить мысли о ней из головы. Нужно было сосредоточиться на том, что ждет впереди.


Минут через десять лимузин свернул направо, на второстепенную дорогу. Еще через пять минут я заметил огни, мерцающие сквозь густую листву. Машина впереди начала замедляться, вспыхнули стоп-сигналы. Я остановился в полуметре за ней.


Я вышел, спрятал ключи в карман, и шофер повел меня за собой. Огни, которые я видел, исходили от придорожного трактира, открытая часть которого была обустроена в стиле кафе.


Место выглядело безлюдным. Над пустыми столиками на улице были натянуты несколько бумажных фонариков; их рассеянный свет едва пробивал окружающую тьму. Справа я услышал движение — скрип стула у стола, стоявшего в глубине, под ветвями раскидистого дерева.


Я увидел его массивный силуэт — это был очень крупный, грузный мужчина. Он даже не попытался встать, когда я подошел. — Янош Корла, — представился он, протягивая руку. Его хватка была влажной и мягкой, словно я сжал кусок сырого теста. Девушка, сидевшая рядом с ним, была молода, темноволоса и обладала той броской внешностью, которую я никогда не путаю с истинной красотой. Я отодвинул стул напротив Корлы, сел и впервые внимательно его осмотрел.


Крупное мясистое лицо было лишено мимики — раздутая маска, если не считать тяжелых век, придававших его бледно-голубым глазам змеиное выражение. Он смотрел прямо мне в глаза. Я ждал. Наконец он подался вперед, сцепив огромные пухлые руки. Постепенно его толстые влажные губы растянулись в дряблой резиновой улыбке.


— Прошу прощения, что не встретил вас в казино, — начал он на английском с британским акцентом, — но я подумал, что здесь будет лучше. Здесь куда спокойнее, и то, что мы должны сказать друг другу, можно обсудить в полной конфиденциальности. Я взглянул на девушку, и Корла хмыкнул. — Я бы представил вас, но Карин не понимает ни слова по-английски. — Он ткнул мясистым большим пальцем в сторону своего шофера, который неподвижно сидел за маленьким столиком у входа в трактир. — И мой водитель тоже. — Его пухлые руки снова сцепились, и резиновая улыбка вернулась. — Так что, видите ли, мистер Картер, причин для беспокойства нет. Совершенно никаких.


Я откинулся на спинку стула. — Хорошо. Тогда давайте начнем с главного. Когда вы звонили вчера, вы сказали, что «вопрос Салобина» всё еще подлежит обсуждению. Означает ли это, что вы держите Салобина в плену? — Скажем так: он находится под моей защитой. Есть разница, знаете ли. Но могу заверить, что о нем заботятся гораздо лучше, чем во времена Рафаи.


Я кивнул. — Значит, это ваши люди ворвались туда, убили Рафаи и его подручных, вырубили меня и забрали Салобина. — Именно так, — ответил он. — Но я был в своем праве. Видите ли, мистер Картер, Рафаи изначально работал на меня, пока ему не взбрело в голову заняться собственным бизнесом. Это была ошибка, и притом роковая.


Мне не пришлось его подгонять. Очевидно, он был вполне готов поделиться деталями, по крайней мере, до определенного момента. Небрежным тоном он дал мне понять, что давно знал о разочаровании Салобина в своих советских боссах. Информация, по его словам, пришла от хорошо оплачиваемого восточногерманского двойного агента. За Салобиным установили слежку, и когда пожилой эксперт по ракетам отправился на научную конференцию в Тифлис, Корла верно предположил, что тот воспользуется случаем, чтобы окончательно бежать на Запад.


— И поначалу всё шло прекрасно, — Корла так и сиял. — Когда русский сел в поезд, который должен был доставить его в Турцию, двое моих людей уже ждали на турецкой стороне. Они сели в поезд сразу после таможни, и остальное пошло как по маслу. Когда состав остановился в Орду, на турецком побережье, было уже начало десятого, очень темная ночь. Один из моих людей проник в купе Салобина, надев белый жакет проводника и сделав вид, что пришел постелить постель. Салобин впустил его без лишних вопросов.


Он расцепил руки, и его улыбка стала шире. — Дальше было просто. Тряпка, смоченная хлороформом, — и никакого сопротивления. Второй человек присоединился к первому, и вдвоем они просто передали Салобина через окно купе тем, кто ждал снаружи. Одним из них оказался Рафаи. Как я сказал, ночь была темной, станция практически пустой — всё прошло незамеченно. — Так вот как подвязался Рафаи? — В некотором смысле — да, — сказал Корла, и его губы сжались. — На самом деле я и раньше пользовался услугами Рафаи и находил его работу вполне удовлетворительной. Разумеется, я хорошо ему платил, и он должен был доставить Салобина в место, которое я пока называть не стану. Но этот дурак решил обойти меня и привез Салобина в Ливан, надеясь провернуть собственную сделку. Как вы уже знаете, он пустил слух по определенным каналам, что Салобин «продается», что, в свою очередь, привело вас в эту часть света с поразительной быстротой.


Он сделал паузу, пересаживаясь поудобнее. — Должен заметить, однако, что ваше прибытие было зафиксировано. Как и ваше появление в «Салах Клубе», и большинство ваших последующих перемещений. Естественно, я мог разобраться с Рафаи в любое время. Я уже знал через свои источники, где он прячет Салобина, но предпочел подождать. Я знал, что вы потребуете наглядных доказательств присутствия Салобина, прежде чем вступать в переговоры, поэтому я просто откладывал решение вопроса с Рафаи, пока вы не получили эти доказательства. — И что теперь? — Ну, теперь, когда вы убедились, что мы имеем дело с настоящим Салобиным, нам будет гораздо проще говорить о деле. В конце концов, мистер Картер, тот факт, что вас не убили вместе с Рафаи, не имеет никакого отношения к состраданию. Было важно, чтобы вы остались в живых — чтобы мы могли провести эту беседу и, надеюсь, прийти к соглашению.


Я не стал юлить. — Сколько вы просите за русского? В его бледно-голубых глазах вспыхнул мгновенный интерес. Я застал его врасплох, но он быстро оправился. — Мне нравится ваш стиль ведения дел, — хмыкнул он. — Честно говоря, французы всегда казались мне слишком уклончивыми, англичане — скучными, а русские — невыносимыми. Но американцы другие. Такие освежающе откровенные. Такие деловые. — Сколько? — повторил я.


Тяжелые веки сузились, и его глаза, казалось, потеряли остатки цвета. — Цена за Салобина — пять миллионов. — Он поднял пухлую ладонь с растопыренными пальцами. — Пять миллионов долларов, Картер, — четко повторил он. — Это мое предложение. И оно единственное.


Я попытался перевести это в шутку. — Вы просите в десять раз больше Рафаи. Вы, должно быть, шутите. Наши позиции бесконечно далеки друг от друга, Корла.


Он покачал головой. — Вовсе нет, и вы это знаете. — Он подался вперед и задумчиво постучал по столу. — Взгляните на факты. Годами ваше правительство и русские ведут переговоры об ограничении вооружений, обсуждают разрядку. Но это не более чем взаимный блеф, бесконечный покер. Пока ваши люди пытаются угадать мысли русских, русские делают то же самое. Но если Салобин окажется в руках вашего правительства, ситуация изменится кардинально.


— Салобин может стать ключом, тем козырем, в котором ваши люди так отчаянно нуждаются. Представьте, Картер, что значило бы для ваших шефов в Пентагоне знать прямо сейчас, на каком именно этапе находятся русские в вопросе, скажем, разделяющихся боеголовок. О, они знают, что русские занимаются РГЧ ИН, конечно, но они не знают, насколько глубоко. А Салобин знает. Он знает это и многое другое. И мне не нужно напоминать вам, что значат такие твердые факты; какую разницу они внесут в позицию вашего правительства на переговорах.


Он откинулся на спинку стула и уверенно ухмыльнулся. — Фактически, имея Салобина на своей стороне, вашему правительству больше не придется играть в кошки-мышки с Кремлем. Они окажутся в завидном положении — смогут диктовать любую внешнюю политику, какую сочтут нужной. А русским не останется ничего другого, как плестись следом, словно щенку на поводке.


Аргументы Корлы были чистой воды агрессивным маркетингом, но в его словах было зерно истины. Пришлось отдать ему должное, хотя я и не собирался в этом признаваться. — Но всё равно нет никакой возможности узнать, какой именно информацией на самом деле владеет Салобин, — возразил я, — а пять миллионов — это огромная сумма. — Возможно, — пожал он плечами, — но опять же, всё зависит от точки зрения. Помню, читал в одном из ваших уважаемых журналов, что содержание вашего правительства обходится примерно в сто тысяч долларов в секунду. Это значит, что пять миллионов — это всего пятьдесят секунд. Меньше минуты операционных расходов вашего государства. — Он снова пожал плечами. — Учитывая то, что предлагает Салобин, я бы сказал, что ваши люди получат его почти даром.


— Может и так, — ответил я обыденным тоном. Честно говоря, я был готов начать отступать, чтобы потянуть время, поэтому скормил ему ту же историю, что и Рафаи. — Я передам информацию руководству. Сообщу вашу цену, и дальше решать им. Это всё, что я могу сделать на данный момент.


Он согласно кивнул и быстро взглянул на часы. — Есть еще вопросы? Был только один. — Девушка, — сказал я ровным голосом. — Зачем вы её убили?


На мгновение он выглядел искренне озадаченным, но вдруг в его глазах что-то мелькнуло. — Ах да. Рыжая. Танцовщица из «Салах Клуба». — Её звали Хананна, — произнес я очень медленно. — Она была прекрасной девушкой и ни во что не была замешана. Вы это знали, Корла, и всё же послали людей зарезать её. Почему?


Он нетерпеливо передернул плечами. — Конечно, я велел её убить, и вы должны понимать причину лучше других. В конце концов, она была девчонкой Рафаи и присматривала за Салобиным. Она могла что-то услышать. Обо мне. Возможно, она бы держала язык за зубами, а возможно — и нет. Как профессионал, Картер, вы согласитесь, что в нашем деле риск недопустим. А девчонка была риском. — Он небрежно смахнул пылинку с рукава. — Я просто защищал свои инвестиции. Это было деловое решение, чистое и простое.


Стул со скрежетом отлетел, когда я вскочил на ноги. Я схватил Корлу за лацканы, и Карин вскрикнула от испуга. Я редко теряю самообладание, но ярость нахлынула на меня как приливная волна. Я рывком выдернул его из кресла и дважды ударил наотмашь по лицу. Кровь брызнула из его разбитой губы. Я замахнулся для третьего удара, но тут что-то твердое и тяжелое обрушилось мне между лопаток. Я ахнул, внезапно вспомнив о шофере.


Я выпустил лацканы Корлы и резко развернулся, уходя в низкий присед. Кулак великана свистнул над моим плечом. Я нырнул ему под руку и нанес короткий правый в ребра. Он хрюкнул, и я добавил еще раз. Он снова крякнул, но сумел вскинуть обе руки и вцепился мне в основание шеи. Я пошатнулся — его пальцы, словно стальные обручи, начали смыкаться на моем горле. Я согнул пальцы крюком, пытаясь достать его глаза, но он держал меня на расстоянии вытянутой руки, и я лишь царапал воздух.


Перед глазами поплыли цветные пятна. Я едва видел его глаза — спокойные, неподвижные, абсолютно лишенные эмоций. Его руки были просто инструментами, методично проверяющими, сколько сил еще осталось в моем теле. Я пытался напрячь мышцы шеи, чтобы противостоять удушающему давлению, но тщетно.


Тогда я сменил тактику. Я полностью обмяк, навалившись на него всем своим весом. Колени подогнулись, я закатил глаза. Хватка на горле чуть ослабла — мой маневр сработал. Я расслабился еще сильнее, чувствуя, как его большие пальцы отошли от кадыка. У меня было от силы две-три секунды. Я жадно глотнул воздуха, резко выпрямился и со всей силы всадил правое колено ему в пах.


Он взвыл, и руки отлетели от моего горла. Он скорчился, обхватив живот, и в этот момент я нанес сокрушительный удар ребром ладони по его горлу. Он упал на одно колено, но внезапно его рука нырнула под китель, и в свете фонариков блеснуло лезвие выкидного ножа. Я ударил ногой, и носок моего ботинка впечатался ему в нижнюю челюсть. Он рухнул как подкошенный.


Когда я медленно повернулся к Корле, тишина была абсолютной. Он сидел неподвижно, прижимая окровавленный платок к разбитой губе. Его голос прозвучал насмешливо: — И что теперь, Картер? Разделались с моим шофером — теперь моя очередь?


Драка выплеснула всю ярость. Я чувствовал себя опустошенным, но мне стало легче. — Ваш ход, Корла. Мы продолжаем? Он медленно убрал платок в нагрудный карман и выдавил холодную улыбку. — Каждой собаке позволено укусить один раз. — С трудом вытолкнув свою тушу из кресла, он выпрямился. — Но помните, Картер: свой укус вы уже использовали.


Я смотрел, как он вразвалочку направляется к трактиру, а Карин семенит следом. У тускло освещенной двери он обернулся: — Будьте готовы покинуть Ливан. «Дело Салобина» будет завершено в другом месте. Это застало меня врасплох. — Где? — Вас уведомят. — Когда? — В надлежащее время. Мгновение спустя он скрылся внутри вместе с девушкой.


Шофер только начал подниматься на колени, когда я запрыгнул в «Мустанг». Я завел мотор, помахал ему рукой и рванул с места. Извилистая дорога была темной и пустынной, но минут через десять из-за облаков вышла луна. Я откинулся на сиденье и расслабился. Хоук был бы в бешенстве от моей выходки, и он был бы прав. Учитывая ставки, это было непростительно. Я мог нанести непоправимый ущерб. Что, если бы Корла оборвал контакты? Но он этого не сделал.


Я невольно улыбнулся. Как обезьяна, засунувшая лапу в банку с печеньем, Корла не отпустит добычу, даже чтобы спасти свою шкуру. Я был ему нужен, и его жадность была моей лучшей страховкой. Но я не строил иллюзий. Жадный не значит глупый. Совсем наоборот. До сих пор Корла вел тонкую игру. Он не только эффективно разделался с Рафаи, вернув Салобина, но и умудрился вычислить меня с самого начала. Это означало наличие отличных связей в нужных кругах. Самых лучших. Как ни крути, вывод напрашивался один: Янош Корла — умный и опасный сукин сын.


Корла сдержал слово — точнее, тот, кто говорил от его имени. Звонок раздался в моем номере рано утром на следующий день. Сообщение было кратким: завтра я должен вылететь в Дубровник, порт на адриатическом побережье Югославии. По прибытии мне следовало зарегистрироваться в отеле «Марджоро», где на имя Корлы уже забронирован номер. Дальнейшие инструкции я получу на месте.


Я пытался затянуть разговор, выудить хоть что-то, но мой собеседник не поддавался. Он прикинулся дурачком: просто повторил название отеля, время вылета и повесил трубку. Когда я положил трубку, в голове крутились две мысли. Первая: Салобина вывезли из Ливана, и он либо уже в Югославии, либо на пути туда. Вторая: почему Югославия? Это страна Тито, закрытое общество, несмотря на связи с Западом. Последнее место, где я ожидал бы завершения сделки. Но потом я вспомнил: Корла там родился.


Учитывая его прошлое, я полагал, что он должен возглавлять расстрельный список Тито, но я слишком долго в этом бизнесе, чтобы ждать предсказуемых вещей. Я решил, что одна голова — хорошо, а две лучше, тем более что мой звонок Хоуку и так уже сильно запоздал.


Я принял душ, побрился, наскоро позавтракал в кофейне отеля и поймал такси до консульства. На этот раз с симпатичной секретаршей проблем не возникло. Мило улыбнувшись, она сразу соединила меня с мистером Бэйлором. Он проводил меня по знакомому коридору и, включив скремблер, вежливо удалился.


У оператора возникли небольшие заминки, но вскоре я услышал знакомый звонок телефона в вашингтонском офисе AXE. Делла ответила, мы обменялись приветствиями, и она переключила меня на старика. По его невнятному «алло» я понял, что он жевал кончик одной из своих вонючих сигар. Не теряя ни секунды его драгоценного времени, я ввел его в курс дела.


Хоук может быть крайне вспыльчивым, если вы утомляете его пустяками. Но если дело важное, он — самый терпеливый слушатель в мире. Я рассказал обо всем: о Хананне, о контакте с Корлой, нашей встрече и цене в пять миллионов за Салобина. Также я сообщил новости о Югославии. Часть про драку с шофером и удар по лицу Корлы я сознательно опустил.


— Тебе везет, — хмыкнул он, когда я закончил. — Это в чем же? — В том, что это Югославия. — Но вам не кажется странным, что он выбрал именно её? — Возможно, но тебе всё равно везет.


Загадки — часть стиля Хоука. Я знал, что лучше не перебивать. — Я когда-нибудь упоминал Стива Биро, Ник? Моего напарника со времен УСС (OSS)?


Я вспомнил. Биро и Хоук работали вместе под началом «Дикого Билла» Донована в Швейцарии в последние месяцы Второй мировой. Однажды, в редком приступе ностальгии, Хоук рассказывал мне о нем. — Если я правильно помню, сэр, вы говорили, что Биро теперь снимает кино? — Всегда снимал, — отрезал Хоук. — И до войны тоже. В этом и заключается твоя удача. Он сейчас как раз в Югославии, снимает какой-то второсортный боевик про войну, совсем недалеко от Дубровника. Биро иногда оказывает мне услуги, чтобы не терять хватку, и он сможет помочь тебе с Корлой. Он знает многих местных — бывших партизан, которые работали с ним в тылу у немцев. Думаю, он и его друзья будут полезны. Что скажешь? — Очень даже, сэр. — Хорошо, записывай номер.


Я достал блокнот, и пока записывал координаты Биро, Хоук уже перешел к главному. — Теперь о выкупе, N3. Давай проясним: тяни время с Корлой как угодно, но политика AXE, как ты знаешь, не предполагает выплат. В тот день, когда мы начнем платить шантажистам, нашей организации придет конец. Я хочу сказать, Картер, что мы не курьеры с деньгами. Если бы дело было только в том, чтобы заплатить похитителю, AXE бы не вызывали. Ты знаешь свою задачу, и она остается прежней: используй любые трюки, честные и нет, но вытащи Салобина. И я хочу, чтобы это было сделано быстро. Мы договорились?


Я ответил уважительным «Да, сэр», на что он отозвался своим обычным ворчанием, а затем задумчиво замолчал.


— Насчет той девушки, Картер. Хананна... Мне жаль её. Чертовски жаль. — Я знаю, сэр, — ответил я. — И спасибо, что сказали это.


Он не стал прощаться, лишь бросил короткое «Увидимся». Мгновение спустя на скремблере загорелся янтарный свет — связь прервалась. Я повесил трубку как раз перед тем, как Бэйлор вернулся в комнату с дежурной дипломатической улыбкой.


— Всё прошло успешно? — Вполне. Всё так же улыбаясь, он проводил меня к выходу.


Мне нужно было сделать еще один звонок, крайне важный, но только из общественного автомата. В квартале от консульства я свернул налево и пересек широкий бульвар, застроенный новенькими высотками. Пройдя еще три квартала, я заметил телефонную будку рядом с оживленным газетным киоском. Зайдя внутрь, я плотно прикрыл стеклянную дверь, опустил монету в щель и набрал номер «Ближневосточной торговой компании». Трубку сняли после третьего гудка.


— Алло? — голос мужчины был явно американским. — Приветствую, — ответил я. — Это отдел канцтоваров? — Да. Кто спрашивает? — Секция пятьдесят. У меня закончились бланки заказов, мне срочно нужно около пяти тысяч штук плюс новый набор папок. Доставка нужна сегодня вечером.


Я услышал, как он сглотнул. — С бланками проблем нет, но насчет папок не обещаю. У нас сейчас небольшой дефицит рабочих рук.


На языке полевых агентов AXE это означало, что достать пять тысяч долларов — не проблема, а вот с новым паспортом и легендой («папками») всё сложнее. Но раз Корла раскрыл мое нынешнее прикрытие, новый набор документов перед вылетом в Югославию был жизненно необходим. В AXE, как и в любой глобальной организации, случаются накладки с кадрами или логистикой, но я не собирался принимать отказов.


— Доставка должна быть сегодня вечером, — повторил я, — и я имею в виду полный комплект. Так что поторапливайтесь.


Рычание в моем голосе заставило его зашевелиться. — Сделаем, — ответил он уже бодрее. — Придется пересмотреть приоритеты.


Я назвал ему отель и свое нынешнее имя. «Сегодня вечером», — еще раз напомнил я. Он подтвердил, я коротко поблагодарил его и повесил трубку.


Выйдя из будки, я увидел через дорогу кинотеатр, где шел «Крестный отец». Поскольку до возвращения в отель оставалось несколько часов, я купил билет и вошел. Фильм шел с дубляжом, и слушать, как Брандо бормочет по-арабски, было довольно забавно. Когда фильм закончился и зажегся свет, я поймал на себе несколько недружелюбных взглядов. Я быстро вышел, пока толпа выражала свой восторг, аплодируя пустому экрану — таков местный обычай.


На часах было начало пятого. Вглядываясь в поток машин в поисках такси, я инстинктивно обернулся. Мужчина стоял слева от меня, у самого края тротуара, свернув газету под мышкой. Высокий, худощавый, глаза скрыты зелеными линзами в металлической оправе. Он мельком взглянул на меня, а затем перевел взор на дорогу. Он тоже мог просто искать такси, но мой внутренний радар уже подавал сигналы тревоги. Я развернулся и начал проталкиваться сквозь толпу, выходящую из кинотеатра.


На углу стоял автобус с открытой дверью, ожидая смены сигнала светофора. Я понятия не имел, куда он едет, но сейчас это было неважно. Я бросил монеты в кассу, и в тот момент, когда двери начали закрываться, «тип в очках» вломился следом. Я сел на место у средней двери. Автобус тронулся, и он схватился за поручень. Постепенно он пробирался в конец салона, игнорируя пустые места. В итоге он встал ко мне спиной и развернул газету.


Следующая остановка была людной. В салон хлынул поток пассажиров, и на время он скрылся из виду. Секунду спустя грузная женщина с кучей пакетов начала выходить, и средние двери распахнулись. Я выскочил прямо за ней. Двери захлопнулись, из выхлопной трубы вырвался черный дым, и автобус уехал.


Я поймал такси и назвал адрес отеля. Чувства были смешанные: это мог быть хвост, а могла быть случайность. В отеле я зашел на ресепшен. Еще до звонка Хоуку я просил забронировать билет на утренний рейс до Дубровника — клерк подтвердил, что всё готово. Я попросил подготовить счет к утру и предупредил, что на мое имя придет посылка.


Примерно через час — гораздо раньше, чем я ожидал — прибыл курьер в форме. Я расписался в квитанции, дал чаевые и запер дверь. Вскрыв коричневую упаковку, я высыпал содержимое на кровать. Деньги AXE почти всегда новые. Хрустящие пятидесятидолларовые банкноты были упакованы в пять пачек по двадцать штук. Я проверил новый паспорт. В нем стояла официальная ливанская виза на имя Говарда Кержека. Поскольку я летел в Югославию, тот, кто придумал имя, вероятно, решил, что «Кержек» звучит достаточно по-этнически. Я переклеил свое фото из старого паспорта в новый, переложил деньги в другой конверт, запечатал его и спустился вниз, чтобы оставить конверт в сейфе отеля.


Выйдя через вращающиеся двери, я тут же сел в подкатившее такси. — Ресторан «Эмпориум», улица Галлан.


«Эмпориум» — пожалуй, один из лучших ресторанов Бейрута, напоминание о временах французского мандата. Обслуживание там до сих пор первоклассное, официанты в белых перчатках. Мне хотелось побаловать себя. Каждый раз, когда я вспоминал Хананну, сердце ныло — ей бы здесь очень понравилось.


Я заказал зобную железу, фирменный салат, филе морского языка «Вероник» и полбутылки выдержанного Шабли. Всё было безупречно, вплоть до корзинки с теплыми булками. Я ел не спеша, растягивая удовольствие. К моменту подачи чашечки кофе прошло два часа. Счет составил чуть больше двенадцати фунтов — около тридцати долларов американских налогоплательщиков. Я знатно шиканул, но не чувствовал ни малейшей вины.


После ужина я решил прогуляться до отеля пешком. Ночь была влажной, наполненной терпкими запахами, доносившимися из темных узких улочек. Остановившись на углу в ожидании просвета в трафике, я снова увидел его — парня в очках. Он стоял у газетного киоска, делая вид, что читает журнал, но профиль был узнаваем. Я не слишком верю в длинные руки совпадений: когда ты видишь одно и то же лицо дважды за несколько часов в полумиллионном городе, пора начинать игру с оглядкой.


Когда поток машин поредел, я двинулся вперед. Перешел улицу вместе с толпой, но краем глаза заметил его движение. Он пошел следом, соблюдая осторожную дистанцию. Кто-то приставил ко мне «няньку», сомнений нет. Это мог быть человек Корлы, но сейчас это было неважно. Нужно было стряхнуть хвост.


Дойдя до другой стороны улицы, я намеренно замедлил шаг. Старый трюк, но эффективный. Он заставляет преследователя раскрыться. Вместо того чтобы замедляться вместе с тобой (что выдаст слежку), они обычно проходят мимо, а затем пытаются снова зайти в тыл. Уловка сработала. Пока я плелся, он внезапно прибавил ходу и прошел мимо, глядя прямо перед собой. Мгновение спустя я нырнул в темный узкий переулок справа. Он был словно создан для этого. Под ногами почувствовалась неровная булыжная мостовая. В дальнем конце виднелся слабый свет. Я осторожно продвигался вперед, прижимаясь к теням домов.


На полпути я прибавил шаг. Мне казалось, я оторвался, но вдруг я услышал быстрые шаги. Они доносились спереди и слева. Через секунду я увидел ответвление переулка. Шаги ускорились. Очевидно, он заметил мое исчезновение, зашел в соседний переулок и теперь пытался перехватить меня. Я вжался в стену, когда он выскочил в поле зрения.


Он огляделся по сторонам, замешкался. Я отступил глубже в тень, и в этот момент мой каблук задел кучу мусора. Бутылки и консервные банки с грохотом рассыпались. Его рука вскинулась. Я нырнул в сторону и услышал приглушенный хлопок глушителя — звук, похожий на вылетающую пробку. Ударившись о землю, я перекатился. Раздался еще один хлопок. Искры брызнули от булыжника совсем рядом с моей головой, когда я выхватил «Вильгельмину». Лежа на животе, я сделал первый выстрел, чей грохот разорвал тишину. Второй выстрел последовал незамедлительно.


Его закрутило, как пьяного, руки вцепились в горло. Он рухнул лицом вниз. Пуля разорвала ему шею, перебив яремную вену; он был мертв уже к тому моменту, как я до него добрался, или должен был вот-вот испустить дух. Времени на обыск не было. Окна начали распахиваться, вспыхивал свет. Послышались крики. Я подхватил его упавшее оружие, сунул в pocket и бросился прочь. Меньше всего мне сейчас хотелось попасться местной полиции.


Я промчался по переулку, но за пару метров до выхода на широкую улицу перешел на шаг. Смешавшись с толпой, через два квартала я поймал такси. Я назвал водителю отель и велел высадить меня у бокового входа. Через десять минут я уже поднимался на лифте на свой этаж.


Оказавшись в номере и заперев дверь, я достал трофейный пистолет. Это был револьвер «Ругер» 44-го калибра одинарного действия с четырехсполовинным-дюймовым стволом. Я открутил установленный глушитель и проверил оставшиеся патроны. Это были пули с мягким наконечником — те самые, что сплющиваются «грибом» при контакте. Излюбленный выбор профессиональных убийц, так как они способны вырвать в теле жертвы дыру размером с бильярдный шар. Я завернул пушку в несколько газетных листов, надежно перевязал сверток и позвонил в обслуживание номеров. Мне чертовски нужно было выпить.


Когда принесли заказ, я дал коридорному на чай, запер дверь и откинулся в кресле. Я потягивал скотч медленно и задумчиво.


Кто бы ни послал этого киллера, его ждало разочарование. Но там, где был один, могли быть и другие. От этого никуда не деться. Очевидно, кто-то очень сильно хотел моей смерти.


ДЕВЯТАЯ ГЛАВА


С высоты восемнадцати тысяч футов Адриатика казалась мерцающим синим шарфом под тонким слоем разрозненных облаков. Шел третий час полета. Две симпатичные югославские стюардессы бодро шли по проходу, собирая последние кофейные чашки на пластиковые подносы. Я взглянул на часы. До посадки оставалось около дваицати минут. Пока полет проходил штатно.


Утром, по дороге в международный аэропорт Бейрута, я часто оглядывался через заднее стекло такси, но не заметил ничего подозрительного. Перед посадкой на рейс до Дубровника я успел избавиться от завернутого глушителя, выбросив его в одну из мусорных корзин аэропорта. Поднявшись на борт, я осмотрел пассажиров: все выглядели вполне типично — бизнесмены с дипломатами, несколько семей и группа немецких туристов. После взлета я расслабился... по крайней мере, до определенной степени.


Сейчас я был почти уверен, что тот, кто пытался прижать меня в переулке прошлой ночью, действовал не по указке Корлы. Это просто не имело смысла. Корле позарез нужны были его пять миллионов, а без меня он остался бы ни с чем. Но если не Корла, то кто? Как и большинство вопросов, этот порождал интересные догадки.


Конечно, нельзя было исключать русских. К этому моменту они наверняка полны решимости найти Салобина. Если они вышли на Корлу и связали меня с ним, логично, что они могли подослать наемного убийцу. Но были и другие варианты. Например, Корла мог накормить меня порцией лжи. Может, Рафаи никогда на него не работал. А если Рафаи был связан с кем-то еще, и Корла пронюхал об этом, он мог просто влезть в игру в надежде на большой куш. На самом деле, на данный момент я даже не был уверен, что Салобин у него. Человек, получивший пулю в горло, мог быть членом соперничающей группировки, охотившейся за тем же призом. Вероятно? Возможно. Но уверенности не было.


Я продолжал прокручивать эти и другие возможности в голове, пока самолет не начал снижение. Нас потряхивало, когда мимо законцовок крыльев проносились обрывки облаков. Плавно заложив вираж, самолет вышел на глиссаду. Послышался характерный гул при выпуске закрылков и глухой удар, когда зафиксировались шасси. Тон двигателей сменился на пронзительный визг.


По мере снижения вид на побережье становился отчетливее. Крошечные черные точки усеивали изгиб пляжа — люди. Солнечный свет бликовал на черепичных крышах. За раскинувшимся городом до самого горизонта уходили ряды заснеженных гор. Через несколько минут мы коснулись полосы, довольно сильно подпрыгнув. Зашипели тормоза, гася скорость. Когда мы плавно съехали с ВПП на бетонную стоянку, немцы повскакали со своих мест. Шумно толкаясь, они первыми вышли из самолета.


Пройдя таможню, я направился к пункту обмена валюты и обменял доллары на динары. Моего сербохорватского вполне хватало, чтобы объясниться, и я без труда договорился с таксистом, который отвез меня в «Марджоро» — отель, где Корла забронировал номер. Комната была на четвертом этаже, с широким окном, выходящим на пляж и сверкающее море.


Я принял душ и как раз раздумывал об обеде, когда зазвонил телефон. Я мгновенно узнал голос Корлы. Он не терял ни секунды. «Возникли некоторые задержки», — так он выразился, но заверил меня, что все идет по плану и он скоро свяжется со мной снова.


— Как скоро? — потребовал я. В моем голосе намеренно звучал металл, и он это почувствовал. — Не знаю, — раздраженно ответил он. — Вам придется подождать. Может пройти два или три дня, прежде чем мы все уладим на этой стороне. — Он помолчал. — Вы становитесь нетерпеливым, мистер Картер?


Я вел его в нужном мне направлении. — Не нетерпеливым, но я не собираюсь дежурить у телефона следующие семьдесят два часа или больше. Если вам нужно время — ладно, но не приковывайте меня к вашему расписанию.


Снова пауза, на этот раз длиннее. Когда он заговорил снова, тон стал более примирительным. — Согласен, но если вы уходите надолго, оставляйте сообщение, где вас найти.


Я пообещал, что так и сделаю, и повесил трубку раньше него. Я верил, что Корла говорит правду. Была большая вероятность, что Салобин все еще находится в пути из того места, где его держали. Также логично, что Корле нужно время, чтобы проверить меня и убедиться, что я не заманиваю его в ловушку.


Между тем, мой жесткий тон сработал. По сути, я дал Корле понять, что не потерплю никакого дерьма в свой адрес и не собираюсь работать нянькой у телефона. Раз уж следующие пару дней были свободны, я решил, что это лучший момент, чтобы связаться со Стивом Биро, фронтовым товарищем Хоука по Управлению стратегических служб.


Достав записную книжку с номером Биро, я набрал администратора. Биро был на съемках ниже Котора, так что звонок был междугородним. После недолгого ожидания клерк вернулся на линию. Он извинился за задержку: линии на Котор были временно заняты. Он спросил, насколько это срочно. Я ответил, что не горит, и сказал, что спускаюсь вниз — если звонок пройдет, пусть позовет меня в баре. Он поблагодарил и отключился.


В баре рядом с лобби было почти пусто. Бармен, лысеющий круглолицый мужчина, приветливо улыбнулся, сверкнув золотым зубом. Я заказал рюмочку «ракии» — сливового бренди, который пьется залпом и обжигает как жидкий огонь. Едва я поставил пустой стакан, он снова был тут как тут с бутылкой. — Еще одну?


Я кивнул, и он наполнил стакан до краев. На этот раз я не стал пить залпом, а отнесся к напитку с заслуженным уважением, потягивая его медленно. Бармен занялся делом, протирая стаканы полотенцем. Минуты текли. Внезапно зазвонил телефон, стоявший на стойке прямо передо мной. Бармен взял трубку, коротко ответил, затем посмотрел на меня и спросил, не Говард ли я Керзек. Звонок прошел. Я взял трубку из его протянутой руки.


— Алло, мистер Биро? — Кто это? — отозвался гулкий, властный, но при этом дружелюбный голос.


Я не стал утруждать себя вымышленным именем. Просто сказал, что я зарубежный представитель «Amalgamated Press and Wire Services», и он мгновенно понял связь с AXE. Голос загремел дальше. Он сказал, что только вчера получил звонок от «старика» из Вашингтона, который предупредил его, что я выйду на связь. Без лишних пауз он пригласил меня приехать.


— Как скоро вы сможете выехать? — Сегодня днем было бы отлично, если вас это устраивает. — Замечательно! — пробасил он в ответ. — Этим утром нам пришлось остановить съемки. Какие-то проблемы со звуковым оборудованием. Зато это даст нам возможность поговорить. Вообще-то, я всегда хотел с вами познакомиться.


Я достал блокнот и начал записывать его указания по поводу дороги. — Поездка не должна занять у вас больше пары часов, — заключил он. — Это прекрасный маршрут, одни из самых красивых пейзажей в Югославии.


Я снова поблагодарил его и уже собирался попрощаться, когда он вдруг прервал меня: — Вы любите бурбон? — Обожаю. — Отлично! — проревел он. — Мы точно поладим.


После быстрого ланча в ресторане отеля я попросил на стойке регистрации заказать мне машину напрокат. Было несколько вариантов, но я решил сэкономить деньги налогоплательщиков и остановился на «Фиате». В агентстве сказали, что кто-нибудь пригонит машину, и через полчаса она была на месте — ярко-красная малютка, чистая до блеска. Спустя несколько минут я выехал. Мой единственный чемодан лежал в багажнике. Я не люблю оставлять багаж в пустом гостиничном номере, если этого можно избежать.


Биро и его группа находились на натуре где-то на полпути между Котором и Будвой, но дорога там извилистая, так как она петляет вокруг Которского залива, из-за чего поездка получается дольше, чем кажется по фактическому расстоянию. Когда Дубровник остался позади, шоссе пошло вдоль живописного побережья; я проезжал пляж за пляжем — именно они делают эту часть Адриатики такой притягательной для туристов.


Однако примерно через полчаса пейзаж резко изменился. Он стал более диким, суровым. Вереск исчез, сменившись усыпанной камнями береговой линией. Движение на дороге также заметно поредело. Один раз я остановился в небольшой рыбацкой деревушке, чтобы свериться с направлением, а затем снова выехал на главную трассу.


Вскоре после этого я заметил в зеркале заднего вида того, кто пристроился за мной. Секунду или две я думал, что он хочет пойти на обгоню но, когда я прижался к обочине, уступая дорогу, он сбросил скорость и сохранил дистанцию. Автоматически всплыли «флажки» тревоги. Насколько я мог видеть в зеркало, машина была похожа на «Порше», но я не был уверен до конца. Какое-то время мы играли в старую игру «кошки-мышки». Стоило мне нажать на газ и рвануть вперед, он тут же ускорялся, сокращая разрыв. Но стоило мне замедлиться, он немедленно делал то же самое. Даже идиот не пропустил бы эти характерные признаки.


Я подцепил еще один «хвост». Я предположил, что это может быть кто-то из парней Корлы, посланный присматривать за мной, но уверенности не было. Существовала и вторая вероятность. После перестрелки прошлой ночью в Бейруте был велик шанс, что за мной послали другого киллера.


Пока я обдумывал эту мрачную перспективу, дорога впереди круто повернула. Я вошел в поворот, и когда вышел из него, мимо промелькнул дорожный знак. Впереди была деревня. Я вдавил педаль, и «Фиат» рванул. Засунув руку под пиджак, я вытащил «Вильгельмину» из наплечной кобуры и зажал короткий ствол под правым бедром. Я не искал неприятностей, но и лишний раз рисковать не собирался. Между тем, приближающаяся деревня была удачей. Как только я доберусь туда, игру в «кошки-мышки» можно будет прервать.


Я продолжал давить на газ, и стрелка спидометра поползла вправо, перевалив за отметку 75. Сзади донесся рев приближающегося автомобиля. Я снова глянул в зеркало. Он держался левее, выходя из поворота на очень большой скорости. Очевидно, он заметил знак деревни и решил сделать свой ход до того, как мы туда доберемся.


Я вжал педаль в пол, когда расстояние между нами сократилось, но бойкий маленький «Фиат» не был конкурентом. Дистанция стремительно таяла. Через несколько секунд он должен был поравняться со мной. Дорога была прямой как стрела, слева тянулась густая стена сосен, справа было море. Я прикинул ширину узкой обочины. В основном это был песок, рыхлый, с пучками прорастающей травы. Я резко свернул на него; руль сильно дернуло, когда я съехал с асфальта. Я сбросил газ, борясь с управлением. Дважды слегка нажал на тормоз. Заднюю часть «Фиата» вильнуло вправо-влево, вращающиеся шины подняли облако песка и травы в тот момент, когда он пронесся мимо.


Я был не самой легкой целью, но услышал два выстрела — двойной лязг по металлу. Работая тормозами «Фиата», я резко вывернул влево, возвращаясь на дегтярное покрытие. К тому времени, как я со скрежетом остановился, «Порше» уже превратился в черную точку, уносящуюся в бесконечность.


Я сделал пару глубоких вдохов, убрал «Вильгельмину» обратно в наплечную кобуру и вышел наружу, чтобы осмотреться. Учитывая ту завесу из пыли, сквозь которую он стрелял, он справился неплохо. Одна из пуль задела хром прямо над окном водителя, а вторая пробила двухдюймовый шрам на крыше. Было близко. Я достал платок, стряхнул песок с лобового стекла и залез обратно.


Остаток пути прошел без происшествий. В Зеленике, небольшом портовом поселке, я повернул налево и поехал по дороге, огибающей спокойный залив. Примерно через десять минут я въехал в Пераст, получил еще пару указаний, и минут через двадцать прибыл в Котор.


Мне не составило труда найти съемочную площадку Биро. Высокий полицейский в белых перчатках на главной площади города терпеливо выслушал меня, а когда я изобразил руками работу кинокамер, он сообразил еще быстрее. Ухмыляясь, он указал прямо вперед. — Pravo. Posle trista metara skrenite levo. Pravo, pravo. (Прямо. Через триста метров поверните налево. Прямо, прямо).


Мне нужно было ехать прямо до железнодорожного переезда, а затем повернуть налево. Оттуда дорога шла прямо. Я поблагодарил его, и когда я тронулся, он отдал мне честь. Меньше пяти минут занял путь до переезда, и я повернул налево, как и было сказано. Грунтовая дорога была узкой и неровной, пружины «Фиата» мучительно стонали. Еще через пять минут дорога пошла вверх, и мне пришлось перейти на пониженную передачу. Примерно через тридцать ярдов я поднялся на крутой гребень, но совершенно не был готов к тому невероятному зрелищу, что открылось внизу.


Во всех направлениях раскинулся макет поля боя, который выглядел так, будто сошел прямо со страниц хроник Второй мировой войны. Колючая проволока и обгоревшие остовы немецких танков усеивали огромное бугристое поле, изрытое так, чтобы создать эффект многократных артобстрелов. Реквизиторы Биро определенно проделали колоссальную работу. Они даже обрубили ветки у немногих оставшихся деревьев, и те выглядели точь-в-точь как на старых военных снимках, публиковавшихся много лет назад в «Life» и «Time».


Впечатленный, я отпустил ручной тормоз и начал медленно спускаться вниз. Повсюду сновали киноактеры массовки в немецкой униформе и рваных партизанских куртках. Должно быть, был перерыв, потому что они прохлаждались, ели из бумажных пакетов и пили кофе из пластиковых стаканчиков. Я притормозил рядом с группой, расположившейся на разбитом немецком бронетранспортере со свастикой на капоте. — Кто-нибудь здесь говорит по-английски?


Высокий парень со стрижкой «ежик» в форме штурмбаннфюрера СС спрыгнул вниз и подошел. Если бы он не жевал шоколадный батончик, я бы ожидал, что он крикнет «Achtung!», но он сказал «Привет» с мягким британским акцентом, приятно улыбнулся и вежливо подождал, пока я продолжу. — Я ищу Стива Биро. Вы знаете, где я могу его найти? — Без проблем, — заверил он меня и указал на рощу берез в дальнем конце изрытого поля. — Трейлер мистера Биро за теми деревьями. Возможно, он ходит где-то по площадке, но если увидите его «Мерседес», значит, он, скорее всего, там.


Я поблагодарил его, и он помахал на прощание, возвращаясь назад. Подпрыгивая на кочках, я пересек поле в сторону берез. Когда я объехал их, то увидел трейлер с припаркованным рядом черным «Мерседесом». Я пристроился сзади, дважды коротко посигналил и вышел.


Как только я захлопнул дверь, дверь трейлера распахнулась, и в узком проеме появился крупный мужчина лет пятидесяти с небольшим. Я сразу узнал это суровое лицо, увенчанное копной стально-серых волос, по его фотографиям в новостных еженедельниках. Он протянул большую узловатую руку и практически втянул меня в трейлер. — Картер, это чертовски приятно! — прогремел он. — Я серьезно. Хоук говорит мне, что вы лучший, а для меня этого достаточно.


Тот факт, что Хоук мог сказать нечто подобное, был одновременно и удивительным, и лестным. Пока я благодарил Биро за приглашение, он указал на стул. — Забудь об этом, — ухмыльнулся он. — А теперь — немного бурбона.


Трейлер был завален книгами и журналами, повсюду громоздились горы бумаги. Но он хорошо здесь ориентировался. Порывшись в углу, он достал пару бумажных стаканчиков и поставил их на узкий столик между нами. Из настенного шкафчика появилась непочатая бутылка «Old Crow». Он вскрыл акцизную марку ногтем большого пальца и поставил бутылку. В маленьком холодильнике нашлась емкость с кубиками льда и сифон с содовой. Он бросил по два кубика в каждый стакан и плеснул щедрую порцию виски.


Он похлопал по сифону: — Нужно? Я покачал головой. Он кивнул в знак одобрения и поднял свой стакан: — Будем здоровы.


Он пил шумно, его большой кадык ходил вверх-вниз. Откинувшись назад, он долил себе еще и пододвинул бутылку в мою сторону. — Ну что ж, давай к делу, — ухмыльнулся он. — Судя по тому немногому, что сказал мне Хоук, похоже, ты охотишься за довольно крупной рыбой. И я хочу, чтобы ты сразу знал, Ник: я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Но помни — мне не нужно знать всё. Только то, что ты считаешь нужным, а остальное опустим. Идет?


Я оценил его прямоту и в течение следующих нескольких минут изложил ему то, что считал необходимым. Я не называл Салобина по имени, лишь сказал, что это русский эксперт по ракетам, который перебежал на нашу сторону, был затем похищен и вскоре должен прибыть в Югославию. Я рассказал ему о Корле, разумеется — о том, что он, по всей видимости, организовал это похищение, и что моя прямая задача — вывезти похищенного русского из страны в руки американцев.


Я не стал детально объяснять, почему Салобин так важен (хотя Биро, вероятно, догадывался), и помимо упоминания моей первоначальной встречи с Корлой в Бейруте, опустил часть про Хананну и два покушения на мою жизнь. О сумме выкупа я также не упомянул. — Что я ищу в данный момент, — заключил я, — так это зацепку о местонахождении Корлы. И здесь...


— Именно здесь Хоук подумал, что ты и твои связи в Югославии могли бы пригодиться. Я полагаю, что Корла сейчас в стране, потому что он звонил мне в отель буквально этим утром, и мне бы очень помогло, если бы удалось точно установить его местонахождение.


Биро осушил свой стакан и усмехнулся. — Возможно, я немного опередил тебя, Ник. Когда Хоук звонил предупредить, что ты можешь заглянуть, он также рассказал мне о Корле и попросил провести предварительную разведку. Что я и сделал. Я навел справки через своих старых друзей по партизанскому движению, которые получают информацию по весьма надежным подпольным каналам. Говорят, что Корла — подонок первой гильдии, но это ты и так знаешь. Но еще они рассказали мне, что у него есть просторная квартира в Белграде, где он бывает раз или два в год, а также вилла на побережье ниже Дубровника. Это отреставрированный замок восемнадцатого века. Если он сейчас в стране, есть большая вероятность, что он в одном из этих двух мест. В каком именно — прямо сейчас сказать не могу, но мои друзья работают над этим, и, возможно, я узнаю больше к сегодняшнему вечеру.


Биро уже делом доказывал свою полезность, и это навело меня на вопрос, который не давал мне покоя последние два дня. — Но как так вышло, — спросил я, — что человек с прошлым Корлы имеет такой свободный въезд в Югославию? В конце концов, это страна за «железным занавесом», и я воображал, что такому дельцу, как Корла, давно бы дали под зад коленкой.


Биро снова усмехнулся. — Верно. Но только титовский бренд коммунизма совсем не похож на московский или маоистский вариант. Если бы это была, скажем, Румыния или Албания, такие как Корла не смогли бы здесь закрепиться. Но я повторю: Югославия — это другое, уж поверь мне.


Все еще посмеиваясь, он долил виски мне, а затем себе. — Спроси любого югослава, — продолжил он, — при какой власти он живет, и он тут же ответит: «При коммунистической». Но в каком еще коммунистическом государстве есть реклама, распределение прибыли, супермаркеты и одни из самых шикарных эскортниц в этом бизнесе, чтобы туристы были довольны? А еще их свободный стиль жизни, который ты не встретишь ни в одной другой соцстране. Возьми хотя бы их знаменитые нудистские пляжи. Черт возьми, только между Котором и Дубровником ты увидишь больше голых задниц и грудей, чем в Южной Калифорнии или на Французской Ривьере.


— С этим не поспоришь, — улыбнулся я. — Югославия не вписывается в коммунистический шаблон, но объясняет ли это положение Корлы?


Он пожал плечами, взбалтывая бурбон в стакане. — Может, и не совсем прямо, Ник, но все это увязывается воедино, если учесть биографию Корлы. Ты же знаешь, что он здесь родился и во время войны торговал на черном рынке пенициллином — и это важная зацепка. Если ты помнишь историю Второй мировой, то припомнишь, что когда немцы вторглись в Югославию в сорок первом, силы сопротивления возглавлял Дража Михайлович, четник. Но два года спустя Тито и его коммунистические партизаны сумели вытеснить Михайловича и взяли все партизанское движение под свой контроль.


— Тут есть связь, и, согласно моим осведомленным старым приятелям, Корла вклинился в игру где-то в это время. Полагаю, Тито показался Корле победителем, потому что мои друзья говорят: именно тогда Корла начал снабжать разношерстную армию Тито пенициллином и другими жизненно важными медикаментами, которые были в огромном дефиците. Разумеется, это не значит, что Корла отдавал всё даром. В конце концов, Тито финансировали как британцы, так и Соединенные Штаты, и Корла получал наличные на бочку за каждую поставку. Возможно, Корла расчетливо смотрел немного вперед. Он знал, что война когда-нибудь закончится, и, вероятно, рассудил, что обзавестись влиятельными друзьями в нужных кругах ни в малейшей степени не повредит.


Картина начала проясняться. — Значит, ты хочешь сказать, что Корла купил себе место в новом движении?


Биро пожал плечами и провел толстыми пальцами по своим густым волосам. — Не совсем так, Ник. Но я предполагаю, что Корла доказал свою полезность молодым силам, и я бы сказал, что с их стороны это было здравое мышление ради выживания — использовать любую помощь, которую они могли получить. Естественно, такие пикантные подробности не попадают в учебники истории, но мои источники говорят, что Корла продолжал помогать новому правительству, поставляя различные дефицитные товары даже после окончания войны. И тот факт, что Корла был известен как человек, играющий крапленой колодой, не имел значения.


Биро устало покачал головой. — Конец войны сделал нечто большее, чем просто изменил карту Европы. Вместе с новыми правительствами пришли новые люди. Все старые союзы распадались, а новые формировались в задних комнатах. Шел активный политический торг. И я уверен, что Корла приложил к этому руку. Фактически, я уверен, что он до сих пор причастен ко многим операциям на черном рынке, которые процветают внутри Югославии в данный момент. Вот почему он может чувствовать себя здесь в относительной безопасности. Очевидно, раз он чувствует себя уверенно, значит, есть люди в высших эшелонах власти, которые смотрят в другую сторону, пока Корла проворачивает свои дела.


Он поднял бутылку бурбона и посмотрел на нее на свет. Она уже наполовину опустела. — Беда этого пойла, — рассмеялся он, — в том, что оно завязывает узлом твои кишки, пока развязывает язык. Вот я тут впариваю тебе всякую академическую муть, когда всё, что тебе действительно нужно — это твердая информация, чтобы встать на след Корлы. Разве не так, Ник?


В каком-то смысле так оно и было, но сказанное им произвело на меня впечатление, и я уже собирался сказать ему об этом, когда в дверь трейлера негромко постучали. Когда Биро открыл ее, я не сразу увидел девушку, так как его спина закрывала обзор, но услышал ее голос. Он был низким, с хрипотцой — английский беглый, но с легким акцентом. Биро буркнул что-то вроде «надо проверить», а затем внезапно пригласил ее войти.


— Майя! — пробасил он. — Хочу познакомить тебя с одним чертовски приятным парнем.


Майя стала полным сюрпризом. Ей было около двадцати пяти, темноволосая и довольно высокая. Тот факт, что на ней были джинсы и мужская рубашка, ничуть не портил ее потрясающую фигуру. Она шагнула вперед, улыбаясь, и от ее глаз у меня перехватило дыхание — большие и сияющие, они были оттенка чистейшего фиалкового цвета.


Биро стоял позади нее, явно посмеиваясь над моим ошеломленным выражением лица. — Это Майя Ханаш, — просиял он. — Мой помощник режиссера, и лучшая, что у меня когда-либо была.


Поскольку Биро не знал моего оперативного псевдонима, я быстро взял инициативу на себя. — Говард Керзак, — сказал я, беря ее за руку. Я бросил на Биро быстрый взгляд. — У нас с мистером Биро есть общий старый друг, который настаивал, чтобы мы встретились, если я доберусь до Югославии. Теперь, когда я встретил вас, поездка стала еще более приятной.


Она легко рассмеялась, а затем ее лицо внезапно стало задумчивым. — Керзак, — пробормотала она. — Разве это не хорватская фамилия? — Моего деда, — солгал я, и мне было неприятно это делать. — Он уехал в Соединенные Штаты после Первой мировой войны и поселился в Огайо. Но это было очень давно.


Биро тактично вмешался: — Не хочется вас прерывать, но Майя говорит, что звуковое оборудование, которое сломалось утром, готово к работе, так что мне пора за дело. Но у меня есть идея. Почему бы нам троим не поужинать сегодня вечером?


На мгновение я заколебался. Мне пришло в голову, что Корла может попытаться связаться со мной, и что мне следовало бы вернуться в Дубровник. Но Биро настаивал...


— Ты попроси его, Майя. — Пожалуйста? — улыбнулась она, положив руку мне на предплечье. — Хорошо, — согласился я. Это было всё, что мне требовалось в качестве уговоров.


Биро вышел вместе с ней, но мгновение спустя вернулся и закрыл за собой дверь. — Красивая, правда? — ухмыльнулся он. — Абсолютно ошеломляющая.


Он хмыкнул и вкратце рассказал мне о ее прошлом. — Потеряла родителей еще ребенком, ее воспитывал дядя, который отправил ее учиться в Швейцарию. Кроме английского, она говорит по-французски, на всех югославских диалектах, а также немного по-немецки. В таком деле, как наше, язык может стать проблемой. У меня многоязычный актерский состав. Ведущая актриса — итальянка, главный герой — француз. В массовке греки, югославы, немцы, чехи и бог знает кто еще. Это не способствует хорошему взаимопониманию, и без этой девочки я был бы как без рук. Когда становится совсем туго, я просто кричу: «Майя!», и она тут же оказывается рядом и вмиг разруливает всю неразбериху.


Он замолчал, его густые брови нахмурились в раздумье. — Обычно, — медленно проговорил он, — я не вмешиваюсь в такие вещи. На самом деле, Ник, моя прима могла бы до смерти засношаться с таким крупным и видным парнем, как ты, и меня бы это ни капли не волновало. — Он снова сделал паузу. — Но Майя — это другое. Она человек закрытый, чувствительный... — Он оборвал фразу и положил руку мне на плечо. — Я просто подумал, что должен был это сказать. Ты не в обиде, что я поднял эту тему?


Я покачал головой. — Нисколько, Стив. Я рад, что ты это сделал. И я не кривил душой.


Он проводил меня до машины, и когда я скользнул за руль «Фиата», он объяснил, как проехать к отелю «Фьорд» в Которе, где он остановился. Там мы собирались поужинать, и там же я мог забронировать номер. Я завел «Фиат», и вдруг воздух сотряс глухой бум. Следом прогремели еще два. Клочья черного дыма поплыли над верхушками поваленных деревьев. — Это они разогреваются для сцены с артиллерией, — объяснил Биро. — Мне лучше пойти взглянуть.


Когда он убежал, я включил передачу и тронулся. Некоторые танки начали движение, за ними кучковались группы массовки в пехотной форме. Рядом заняли свои позиции грузовики-платформы со съемочными группами, а по краям поля работали дым-машины. Пока тяжелые орудия продолжали грохотать, застрекотали легкие пулеметы. Я доехал до вершины крутого холма и остановился, чтобы еще раз взглянуть. В дело вступило еще больше артиллерии, и вместе с громыхающими танками и наступающей пехотой всё это стало выглядеть так, будто Вторая мировая началась заново. Я отпустил тормоз и начал спуск. Позади продолжали рокотать бутафорские орудия войны. У подножия холма я повернул налево, в сторону Котора.


Отель «Фьорд» выходит окнами на залив, у него есть собственный пляж и плавательный бассейн. В брошюре, которую я взял в лобби, утверждалось, что в нем 250 номеров, каждый из которых оборудован отдельной ванной комнатой и собственным балконом. Я снял угловой номер на втором этаже, из одного окна которого открывался вид на море, а из другого — на возвышающуюся гору Ловчен.


Первым делом я позвонил в отель «Марджоро» в Дубровнике. Портье сообщил, что звонков для меня не было. Я сказал ему, что могу отсутствовать день или два, и что любому, кто будет меня спрашивать, нужно передать, что меня можно найти во «Фьорде». Я продиктовал ему номер телефона, поблагодарил и повесил трубку.


Было уже около шести вечера, оставался примерно час до приезда Биро и Майи. Я принял душ, побрился, а затем заказал выпивку в номер. Потягивая напиток, я курил сигарету и пролистывал журналы, но мысли мои постоянно возвращались к Майе. В свое время я знал немало красивых женщин, но в Майе было то редкое «нечто», что не поддается описанию. Полагаю, подходящее слово — харизма, но и оно не отражает сути до конца. Мы встретились всего на несколько минут, перебросились парой фраз, но при этом возникла какая-то необъяснимая магия. Я попытался «нажать на тормоза». Полегче, Ник, — сказал я себе. — Продолжай в том же духе, и скоро начнешь на стенку лезть.


Я снова вернулся к журналам, но интригующие фиалковые глаза Майи продолжали парить между мной и страницами. Внезапно зазвонил телефон. Это был администратор — сообщил, что Биро и Майя ждут внизу. Я сбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, но в последний момент резко притормозил. — Остынь, Ник, — пробормотал я. — Ведешь себя как семнадцатилетний.


Она сидела в лобби, аккуратно скрестив свои длинные ноги. Как только она увидела меня, тут же поднялась. Она переоделась в темную юбку с мелким цветочным принтом и белую атласную блузку с длинными рукавами, застегивающимися на запястьях. Ее темные распущенные волосы были расчесаны до сияющего блеска, и она выглядела еще прелестнее, чем при нашей встрече днем. Биро с ней не было, но она быстро объяснила: — Он в баре, делает несколько звонков, но сказал, чтобы мы шли прямо в зал, занимали столик и обязательно заказали ему двойной скотч.


Обеденный зал был большим, но мы нашли уютную угловую кабинку. Я заказал двойной скотч себе и Биро, а Майя попросила херес. Когда принесли напитки, мы откинулись на спинки и разговорились. Я спросил, нравится ли ей ее работа; она ответила, что это всегда захватывающе. Мы также поговорили о ее учебе в Швейцарии, а потом она спросила, чем занимаюсь я. Я сказал ей, что я торговый представитель мебельной компании из Гранд-Рапидс и нахожусь в стране преимущественно по делам. Я не вдавался в подробности, объяснив лишь, что присматриваю партии неокрашенной мебели, которую можно было бы доводить до готовности на наших заводах в Штатах. Ее глаза заискрились интересом. Ко всему прочему, она была великолепным слушателем.


Именно в этот момент появился Биро. Плюхнувшись на свое место, он прикончил свою порцию в два приема и тут же заказал еще. — Пусть лучше Майя сделает заказ, — предложил он. — Так мы точно не прогадаем.


Ужин был превосходным. Мы начали с густого мясного супа, а затем Майя предложила мне попробовать «кульбастию», которая оказалась одним из лучших стейков, что я когда-либо ел. Я съел две порции салата, булочки и кучу разных овощей. От десерта я отказался, но выпил две чашки «турска кава» — турецкого кофе, который способен излечить от субботнего похмелья за тридцать секунд.


Вскоре после того, как со стола убрали, Биро резко поднялся. К этому моменту беседа стала в основном двусторонней — между Майей и мной, и Биро не замедлил это заметить. — И не пытайтесь меня остановить, — ухмыльнулся он, — я отчаливаю в бар.


Майя смотрела ему вслед с нежной улыбкой. — Он был мне как отец. Замечательный, чудесный человек.


Мне очень хотелось, чтобы этот вечер длился долго, но вскоре после ухода Биро Майя взглянула на часы. — Мы начинаем съемки завтра очень рано утром, — извинилась она. — Боюсь, мне пора возвращаться.


Я был разочарован, но настоял на том, чтобы отвезти ее домой. Я попросил счет, но официант сказал, что Биро велел записать всё на его имя. Я оставил чаевые, вывел Майю в лобби и зашел к Биро в бар. Я сказал ему, что отвезу Майю, и тогда он рассказал о своих звонках перед ужином. — Я звонил старым друзьям-партизанам, — сказал он приглушенным тоном, — и они обещали сразу взяться за дело. Думаю, они смогут напасть на след Корлы довольно скоро. Максимум пара дней, но может и быстрее.


Я снова поблагодарил его, забрал Майю в лобби, и мы вышли на стоянку к «Фиату». Вечер был прекрасным, с залива дул легкий западный ветерок. Майя указывала дорогу. Она снимала небольшой коттедж на окраине города, и путь туда занял меньше двадцати минут. Я припарковался у чего-то похожего на садовую стену, и, выйдя из машины, мы прошли по короткой, обсаженной цветами дорожке к входной двери.


Она достала ключ из сумочки и замерла. Я нежно поцеловал ее в щеку. Она ответила на поцелуй, помедлила секунду, а затем прижалась своими губами к моим. Ее руки скользнули мне на шею. Это было совершенно неожиданно. Ее объятия стали крепче, и вдруг внутри дома зазвонил телефон. Она отстранилась и негромко рассмеялась. Телефон продолжал звонить. Я считал гудки: пять... шесть... семь... Она снова засмеялась. — Боюсь, он не умолкнет. Пожалуй, мне пора... Восемь... девять... — Как насчет завтра, Майя? — Я бы хотела, — ответила она. — Я позвоню со съемок. При первой же возможности.


Она вставила ключ в замок и снова улыбнулась. Мгновение спустя она вошла внутрь, и дверь бесшумно закрылась. Я дождался, пока телефон перестанет звонить, и вернулся к машине. Приехав в отель, я заглянул в бар, но Биро уже ушел, так что я направился прямо в свой номер. Лежа в постели и выключив лампу, я поймал себя на мысли: кто же звонил Майе? Я чувствовал, что это мужчина, и испытал укол самой настоящей ревности. Я закрыл глаза. Картер, — сонно подумал я вслух, — тебе не помешал бы хороший пинок под зад.


ДЕСЯТАЯ ГЛАВА


Шел второй час пополудни, я растянулся у гостиничного бассейна, когда мое имя прогремело из динамиков системы оповещения. Меня просили подойти к телефону в лобби. Я накинул халат, обулся в парусиновые тапочки и пошлепал внутрь. Завидев меня, клерк поднял два пальца и указал на ряд телефонов, стоявших на мраморной полке. Я взял трубку номер два и сказал: «Алло».


Голос Майи отозвался мгновенно. Она звучала взволнованно, задыхаясь от возбуждения. Дневные съемки прошли очень хорошо, и она рассчитывала, что к четырем часам дня они закончат работу. — Сможешь приехать примерно к этому времени? — Без проблем, — ответил я. Она рассмеялась. — Может, тебе стоит захватить кое-какие вещи. Возможно, мы уедем на всю ночь. — Вдруг она запнулась. — В смысле, если ты не против. — Просто отлично, — заверил я ее.


Она продолжила объяснять, что завтра воскресенье и съемок не будет. — И там есть эта прелестная горная гостиница, которую ты просто обязан увидеть. Но с учетом дороги и прочего, обернуться за один день было бы слишком тяжело. Ты ведь понимаешь, правда?


Тот факт, что она приглашала меня на свидание с ночевкой, стал приятным сюрпризом, но я не подал виду. — Увидимся в четыре, — сказал я. — Замечательно, — ответила она и снова замолчала. — Насчет вчерашнего вечера. Прости, что мне пришлось так резко уйти. Ты не сердился? Я рассмеялся, и она рассмеялась в ответ. — Увидимся в четыре, — повторил я. Она прошептала нежное «пока» и отключилась.


После ланча я заглянул в сувенирный магазин при отеле и купил небольшую дорожную сумку, а в три часа снова позвонил в отель «Марджоро» в Дубровнике. От Корлы сообщений не поступало, и, напомнив клерку, где меня искать, я бросил смену одежды и бритвенные принадлежности в сумку. Я не беспокоился на случай, если Корла позвонит и не застанет меня. Ему не повредит немного помариноваться в ожидании, а я, честно говоря, хотел иметь под рукой информацию от Биро, прежде чем переходить к серьезным делам с Корлой.


Я сказал клерку во «Фьорде», что меня может не быть до завтрашнего вечера, и попросил принимать все входящие сообщения. Оттуда я направился прямиком на парковку, бросил сумку в багажник «Фиата» и выехал. Дорога заняла меньше получаса, и когда я припарковался у трейлера Биро, было несколько минут пятого. Дверь трейлера открылась, и появилась Майя, а сразу за ней — Биро. На ней были светло-бежевые слаксы, сандалии и кремовая блузка, расшитая цветами. Ее длинные темные волосы были перехвачены ярким шелковым платком; она выглядела прелестно.


Мне было интересно, что Биро думает о наших планах, и мне представился случай поговорить с ним, когда Майя вернулась в трейлер за своей сумкой. Я хотел, чтобы он знал: поездка была идеей Майи, хотя я и сам был только за. — Не парься, — ухмыльнулся он. — Она мне всё рассказала. Он положил руку мне на плечо, как и вчера. — Ты ей нравишься, Ник. И мне тоже. Я воспользовался моментом, чтобы спросить, не слышно ли чего от его друзей-партизан. Он покачал головой. — Но если услышу и это будет достаточно важно, я знаю, где тебя найти. Так что расслабься и получай удовольствие.


Когда вышла Майя, я взял ее сумку и направился к «Фиату». Внезапно Биро окликнул меня и полез в карман. Он достал ключи от своего «Мерседеса» и протянул их мне. — Лучше возьми мою колымагу, — сказал он. — На этих горных дорогах ты мне еще спасибо скажешь. Он настаивал, так что я достал свою сумку из «Фиата», переложил ее в «Мерседес», а рядом поставил сумку Майи. Затем я отдал Биро ключи от «Фиата», открыл пассажирскую дверь для Майи и сел на место водителя. Я повернул ключ в замке зажигания, и «Мерседес» заурчал. Я отпустил ручник, и мы тронулись.


Мы повторили путь до Котора, следуя по шоссе на север вдоль извилистого залива. Майя была в настоящем праздничном настроении: легко болтала и указывала на достопримечательности по пути. Мы ненадолго остановились в Перасте, чтобы заправить бак «Мерседеса», а затем продолжили путь до Рисана, приятного приморского поселка. Отсюда мы свернули с главной трассы, взяв курс почти строго на запад. Постепенно узкая дорога становилась всё более извилистой и крутой. — А теперь — горы! — восторженно воскликнула Майя. — Подожди, вот увидишь! Она развязала платок, тряхнула своими длинными волосами и откинулась на спинку сиденья, слегка прижавшись головой к моему плечу.


Следующие полчаса дорога спиралью уходила вверх. Теперь я понял, почему Биро настаивал, чтобы я взял его машину. Для «Фиата» это была бы борьба на износ на каждом подъеме, но «Мерседес» легко преодолевал крутые повороты с грацией джунглевой кошки. В какой-то момент мы проехали небольшую горную деревушку с дорожным знаком: «Высота 1290 метров» — почти 4000 футов. Майя приобняла меня за руку. — Мы уже проехали больше половины пути.


Было около шести вечера. Солнце сместилось влево, заливая темные лесистые ущелья внизу лучами золотого предвечернего света. Дорога впереди продолжала петлять и извиваться, разматываясь змеей через высокогорный перевал. До сих пор движение было исключительно редким в обоих направлениях, но когда я вошел в очередной поворот, я услышал приглушенный рев сзади. Инстинктивно я коснулся педали, и «Мерседес» рванул вперед. Я глянул в зеркало заднего вида, но поворот скрывал обзор. Я снова нажал на газ.


Майя что-то почувствовала и коснулась моей руки. — Что-то не так? Я неопределенно покачал головой. — Не уверен... Я снова проверил зеркало, и долю секунды спустя из-за поворота вылетела машина. Я узнал ее мгновенно — тот самый «Порше», что висел у меня на хвосте вчера. Я вдавил педаль в пол, и «Мерседес» сделал рывок.


— Майя, — твердо сказал я, — я хочу, чтобы ты кое-что сделала. Сползи на сиденье как можно ниже. Сделай это прямо сейчас! Она помедлила. — Сейчас! — крикнул я. — СЕЙЧАС! Она подчинилась мгновенно. — Молодец, — сказал я успокаивающе. — Просто оставайся так.


Я понятия не имел, где и как он нас выследил. Это могло случиться еще в Перасте, когда мы заправлялись. Но сейчас это не имело значения. Важно было то, что я не дам ему поравняться со мной для прицельного выстрела. Я благодарил судьбу за то, что Биро заставил меня взять «Мерседес». По крайней мере, силы были равны.


Мой взгляд метнулся к зеркалу. Он держался левее, но не полностью. Я знал, чего он ждет — достаточно открытого прямого участка, где хватит места для обгона. Это был его стиль: он не сделает ход, пока условия не станут подходящими. Этот парень не был азартным игроком. Он был профи, инстинктивно осторожным и обученным не выходить за рамки просчитанного риска. Впереди замаячил очередной поворот. Я заложил вираж, и радиальные шины «Мерседеса» взвыли с животной яростью. Но на выходе меня ждала неудача. Дорога внезапно выровнялась и стала прямой. Именно то, что было нужно этому ублюдку. Я внутренне застонал и крепче сжал руль. Проверил зеркало. Он пересек линию разметки слева от меня и стремительно приближался.


— Спокойно, — прошептал я Майе. — Держись крепче. Я почти вжал педаль в пол, и «Мерседес» понесся вперед. Деревья и столбы ограждения проносились мимо вспышками. Я продолжал следить по зеркалам. Он понемногу выигрывал в скорости. Я позволил ему приблизиться, тщательно рассчитывая время. На мгновение я потерял его в верхнем зеркале, но быстро поймал в боковом. Он сместился еще левее. Пока всё шло хорошо. Я чуть сбросил газ, ожидая, когда он подойдет вплотную. Снова сверился с боковым зеркалом. Когда его передний бампер поравнялся с моим задним левым крылом, я резко крутанул руль вправо.


Заднюю часть «Мерседеса» занесло влево. Удар был не слишком сильным, но воздух наполнился визгом металла — наши крылья на мгновение соприкоснулись. Он не отстал, а пошел напролом. Снова я резко вывернул руль вправо, на этот раз с силой. Раздался глухой, дробящий скрежет. Его тормоза завыли, когда нас разъединило; он потерял управление. Грохот, с которым он врезался в ограждение, был оглушительным. Я мельком увидел его в зеркале заднего вида в тот момент, когда он перелетел через край — темный несущийся объект, падающий в зияющую бездну внизу.


Я заставил брыкающийся «Мерседес» замереть в заносе на узкой обочине и выскочил наружу. — Оставайся внутри, — предупредил я Майю. — Ни с места, пока я не вернусь.


Я побежал назад по дороге к тому месту, где «Порше» ушел вниз. Машина лежала вверх тормашками, уткнувшись передним бампером в склон примерно в сорока футах ниже; ее задняя часть опасно балансировала на стволе массивного дерева. Обе двери были выбиты ударом, а из разбитой передней части валил шипящий серый дым. Водителя нигде не было видно.


Был большой шанс, что его выбросило из машины при ударе, но я не мог быть уверен. А я обязан был убедиться. Я выхватил «Вильгельмину» из кобуры, перелез через ограждение и начал спускаться. Галька и рыхлая почва уходили из-под ног. Я намеренно избегал идти к разбитому «Порше» напрямую. Забрав влево, я предпринял широкий обходной маневр, чтобы зайти к машине сзади.


Солнце почти село, и свет быстро гас. Хуже того, из глубины долины поднимался тонкий туман, окутывая затененный склон призрачной дымкой. Я надеялся найти труп, но его по-прежнему не было видно. Я очень сомневался, что он всё еще в машине. В такие моменты тишина становится тонкой гранью между жизнью и смертью. Я отступил в тень, отбрасываемую огромной сосней, и замер. На самом деле полной тишины не существует, если слушать с должной концентрацией. Постепенно из темных ветвей наверху донеслось нервное порхание птиц. С далекого дна долины донесся слабый лай фермерской собаки. Где-то справа невидимый лесной зверек прошмыгнул сквозь заросли травы. В какой-то момент я услышал собственное дыхание.


По шоссе наверху пронеслась машина, шипя шинами. И так же быстро звук затих. Появился другой звук — шуршание, легкое, как шепот.


Шуршание донеслось слева от меня, откуда-то из затененной дымки коричневой земли и разрозненных кустов. Я повернул голову в сторону звука не более чем на дюйм, когда грянул выстрел. Ошметки разбитой коры разлетелись в воздухе в считанных дюймах над моей головой.


Я пригнулся и метнулся вправо. Я едва успел заметить вспышку оранжевого пламени, но прикинул, что выстрел был сделан из густых зарослей травы, окаймленных сланцевой породой и рыхлой почвой. Я быстро обогнул «Порше» и взбежал на небольшой склон, оказавшись на позиции чуть выше. Секунду спустя я его заметил. Я был сзади и выше него, когда он пополз из травянистого пятна. Он был на животе и подтягивался вперед на локтях. Должно быть, он почувствовал, где я, потому что мгновение спустя его голова резко повернулась в мою сторону. Не знаю, как ему это удалось, но он приподнялся на одно колено, подняв залитое кровью лицо в моем направлении. Он медленно, с огромным трудом поднял револьвер; его рука неистово дрожала. Преимущество было определенно на моей стороне, и я им воспользовался. Я сделал два выстрела, и он повалился на спину, раскинув руки в стороны при ударе о землю.


Я подождал, медленно сосчитав до десяти. Подойдя сзади, я опустился на одно колено рядом с его телом. Его глаза, горевшие ненавистью, уставились в мои. Из углов его рта сочилась кровавая пена. Внезапно его нижняя челюсть дернулась, и рот распахнулся; мышцы напряглись, слова пытались вырваться наружу. Я наклонился ближе. Он пытался что-то сказать. Это было нечленораздельно, совершенно бессмысленно. Вдруг он закашлялся, и из разверстого рта хлынула кровь. Его взгляд остекленел, а челюсть безвольно отвисла.


Я проверил пульс. Он едва трепетал. Я сделал то же самое, что сделал бы для любого животного, близкого к смерти и терзаемого болью. Я приставил дуло своего «Люгера» к его левому виску и нажал на курок.


Эхо выстрела еще долго отдавалось в ушах. Оно гудело у меня в голове, пока я тащился обратно по склону к шоссе. Добравшись до верха, я убрал «Вильгельмину» в кобуру и зашагал по дороге к «Мерседесу». Я видел силуэт головы Майи над передним сиденьем. Когда я вернулся в машину и скользнул за руль, она слегка повернулась. Большая часть ее лица была в тени. — Те выстрелы? — прошептала она.


Я даже не пытался лгать. — Человек, который пытался столкнуть нас с дороги, мертв, — сказал я просто. — Это должно было быть сделано. — Во-первых, он бы убил нас. А во-вторых...


Я замолчал и мягко положил руки ей на плечи. Я поцеловал ее в лоб, а затем снова, слегка, в губы. Она не отстранилась. Я понимал, что ее голова полна вопросов, но на данном этапе я не мог ничего добавить в качестве объяснения. Сцена получилась скверная, хуже некуда. — Может, нам лучше вернуться? — предложил я.


Она упрямо покачала головой и обвила руками мою шею. — Нет, — сказала она хрипло. — Давай поедем дальше. Пожалуйста.


Я завел «Мерседес». Мы плавно съехали с обочины на дорогу и какое-то время ехали в молчании. На горизонте, над призрачной громадой величественной горы, в темнеющем небе серебристо-ярким блеском засияла первая звезда. К ней быстро присоединилась другая. Я включил фары и откинулся на спинку сиденья. Она нерешительно нарушила тишину: — Только два вопроса. Ты не против? Я покачал головой и стал ждать. — Ты правда приехал в Югославию покупать мебель? Я снова покачал головой. — Твое имя правда Говард Керзак? Еще одно покачивание головой.


Она улыбнулась, придвинулась ближе и положила голову мне на плечо, как и раньше. — Я доверяю тебе, — промурлыкала она. — А пока больше никаких вопросов. Обещаю.


Примерно через сорок минут мы свернули на гравийную дорожку гостиницы. Поразительное старое здание стояло поодаль от дороги; его темная двускатная крыша вырисовывалась силуэтом на фоне массивных облаков, подсвеченных луной. Пожилой служащий в форме встретил нас, когда мы подкатили к дверям. Я отдал ему ключи от машины, и он сказал, что багаж занесут. Майя охотно взяла меня за руку, и мы вошли в лобби — просторный зал с низким потолком, отделанный потемневшими от дыма балками и обставленный огромными диванами и креслами в кожаной обивке. В огромном камине в дальнем конце комнаты потрескивали поленья, отбрасывая пляшущие тени на панельные стены.


Рядом с лобби был бар, и Майя предложила мне заказать что-нибудь для себя и нее, пока она уточнит на стойке регистрации насчет брони, которую сделала утром. Я был только за. Мне определенно нужно было выпить.


В тускло освещенном баре было тихо, когда я вошел. Я заказал себе чистый скотч, а Майе — фруктовый ликер. Еще до того, как принесли напитки, Майя вернулась. С регистрацией всё было в порядке. Поскольку мы оба были смертельно голодны, я попросил бармена прислать напитки к нашему столику, и мы отправились в обеденный зал. Мы заказали суп и блюдо из ягненка с рисом; когда официант ушел с заказом, принесли выпивку.


Еда сотворила чудо с нами обоими. Пока мы ели, потягивая напитки, к Майе вернулось ее веселое расположение духа. Все следы того, что произошло на дороге, казалось, были забыты. Я был в восторге. Но настоящий сюрприз ждал меня в конце трапезы. Когда официант оставил счет и отошел, Майя подалась вперед и накрыла своей тонкой ладонью мою руку. — Насчет брони, — тихо сказала она, и ее полные губы изогнулись в легкой лукавой улыбке. — У них был один прекрасный большой номер, и я подумала... — Ее рука мягко сжала мою. — Я подумала, тебе это понравится, и я взяла его.


Я пытался скрыть удивление, сохраняя невозмутимое лицо, но, должно быть, что-то отразилось в моих глазах. Она начала убирать руку, но я перехватил ее. Вспомнив слова Биро о Майе и ее доверии к людям, я засомневался. Вопрос сам сорвался с губ: — Ты уверена, Майя? Ее улыбка стала глубже. Она убрала руку и встала. — Номер двадцать четыре. Мне понадобится немного времени.


Я выждал приличные пятнадцать минут, прежде чем подняться. Номер 24 находился в конце длинного коридора с ковровым покрытием на втором этаже. Дверь была не заперта, и, войдя, я тихо закрыл ее за собой. Из приоткрытой двери ванной падал свет, достаточный, чтобы видеть. Оттуда же доносился шум льющейся воды. Я пересек комнату к большому окну и слегка задернул шторы. Покрывало на большой двуспальной кровати уже было откинуто, а наш багаж стоял в ногах. Я снял пиджак и нашел в шкафу вешалку. Повесил на нее кобуру, прикрыл пиджаком и водрузил на стойку.


Я снял галстук и рубашку, и вдруг вода стихла. Мой пульс участился. Когда дверь ванной распахнулась, я обернулся. Она стояла в дверном проеме. Контровой свет подчеркивал все изгибы ее стройного тела сквозь тонкий пеньюар длиной до колен. Она улыбнулась, а затем словно поплыла в мою сторону. Ее руки обвили меня. Она прижалась щекой к моей щеке, и аромат ее изысканных духов заполнил мои чувства. — О, Ник... — рассмеялась она.


Я подхватил ее на руки, донес до кровати и осторожно опустил на нее. Я не занимаюсь любовью «по учебнику». Действовать по правилам — не в моем стиле. Я поцеловал нежную ложбинку на ее шее, затем перешел к губам. Сначала она отвечала нерешительно, но затем всё увереннее. Ее руки сомкнулись на моей шее, а нежные, как лепестки, губы медленно разомкнулись. Кончик ее теплого языка коснулся моего в мимолетном исследовании.


Я не торопил события. Впереди было время, бесконечное время, и я хотел, чтобы мы оба насладились каждым восхитительным мгновением. Я развязал пояс пеньюара и откинул прозрачную ткань в сторону. Ее груди с розовыми сосками заманчиво приподнялись ко мне. Я обхватил ладонью один мягкий холмик и почувствовал, как по ее телу пробежала чувственная дрожь. Опустив голову, я коснулся губами ароматной шелковистой кожи. Мягко накрыв своей рукой мою, она направила затвердевший сосок к моему рту. Я впитал его, чувствуя, как ее тело выгибается дугой. Она экстатически застонала.


Темп ускорился. Начались ритмичные движения ее тела, поначалу медленные — едва уловимое волнение, исходящее из какого-то таинственного внутреннего источника. Моя рука скользнула по ее округлому бедру, и я позволил пальцам проложить путь к внутренним областям ее атласно-гладких ног. Постепенно они разомкнулись, и я начал исследовать нежно и интимно. Мои пальцы стали моими глазами. Видя то, что нельзя увидеть. Чувствуя то, что нельзя описать. Я проник еще глубже, и ее движения участились. — Майя? — Да, — прошептала она настойчиво. — Да.


Я сбросил туфли, расстегнул ремень и сорвал с себя брюки. Когда я снова навис над ней, ее тело идеально слилось с моим. Ритм возобновился и стал нарастать. Она нежно притянула мою голову вниз, прильнув губами к моему рту. Мгновение спустя ее длинные, великолепные бедра разошлись, давая место.


Захваченные порывом, мы двигались как одно целое. Мы взлетали, парили, падали и снова возносились. Она прижималась ко мне, стоная сквозь сжатые губы при каждом моем толчке. Постепенно резкие движения сменились долгим чувственным скольжением. Наш полет плавно пошел на снижение, и мы мягко опустились на землю; моя голова покоилась между ее надушенными грудями.


Целую минуту она лежала совершенно неподвижно, затем уютно прижалась ко мне. В темноте, обнимая ее, я назвал ей свое имя. Это было всё, что я мог позволить себе сказать в тот момент, но мы не могли оставаться безымянными незнакомцами — не после того, чем мы только что поделились. — Ник, — сонно пробормотала она. — Ник Картер. — Она коснулась поцелуем моего плеча и прижалась еще теснее. — Красивое имя. Мне оно очень, очень нравится...


Ее тело в моих руках обмякло, и мгновение спустя она погрузилась в сон.


ОДИННАДЦАТАЯ ГЛАВА


Телефон поднял нас чуть позже восьми. Он стоял на маленьком столике со стороны Майи, и она зашевелилась, когда я потянулся через неё, чтобы ответить на звонок.


В ухе прогремел голос Биро: — Ник? Это ты? — Да. Он звучал взволнованно. — Надеюсь, не слишком рано, но события развиваются стремительно. Я только что связался с моими югославскими друзьями, и, похоже, они напали на золотую жилу. Они установили нынешнее местонахождение Корлы.


К этому моменту я уже окончательно проснулся. — Где? — Подробности изложу при встрече. Но есть кое-что еще. Вообще-то я собирался позвонить тебе по этому поводу вчера вечером, но решил — черт с ним, до утра потерпит. В общем, я ужинал в твоем отеле вчера, и решил зайти на ресепшн, узнать, не было ли тебе звонков. Клерк сказал, что было несколько, все от одного и того же парня. Только кто бы это ни был, он не захотел оставлять свое имя.


Я был уверен, что это Корла. Это могло означать, что Салобин наконец-то прибыл в страну, а также то, что Корла теперь будет изо всех сил торопиться закрыть сделку. Я понимал, что мне пора поторапливаться. — Встретимся в отеле? — спросил я. — Мы выедем отсюда сразу после завтрака. Сначала я заброшу Майю к ней домой, так что вернусь где-то к часу дня или около того. — Буду ждать, — пообещал он. Затем помедлил. — Как там Майя? Я с улыбкой посмотрел на неё, и она улыбнулась в ответ. — Прелестна, но ты и сам это знаешь. Он рассмеялся, сказал что-то насчет осторожной езды и отключился. Когда я потянулся, чтобы положить трубку, она схватила меня за руку. На её гладком лбу пролегла легкая морщинка. — Нам уже пора уезжать? Я слегка поцеловал её. — Не так скоро.


Морщинка исчезла, а её полная нижняя губа многообещающе задрожала. Когда я прижался ртом к её губам и начал осторожно их покусывать, она оттолкнула меня. Я повалился на спину, и она быстро скользнула сверху. Она смотрела на меня сверху вниз, лукаво хихикая. Мгновение спустя её губы сомкнулись на моих. Искра вспыхнула, превращаясь в ревущее пламя. Я не сделал ни единой попытки его потушить...


Меньше чем через час мы уже были в пути. Майя хранила тактичное молчание по поводу звонка Биро, пока «Мерседес» наматывал мили. Я был благодарен ей за этот такт. Примерно через час пути, когда мы приблизились к тому месту, где накануне произошла перестрелка, нас остановил взмахом руки полицейский в форме. У того места, где «Порше» пробил ограждение, был установлен дорожный барьер. Двое других полицейских в форме и человек в штатском были заняты замерами следов заноса.


Полицейский, молодой человек с поразительно голубыми глазами, попросил предъявить документы. Я протянул свой паспорт; пролистав его, он вежливо вернул его обратно. Я небрежно спросил, в чем дело. — Полицейское дело, — улыбнулся он и махнул нам рукой, разрешая проезд.


Когда мы снова двинулись в путь, я взглянул на Майю. Она была немного бледной и выдавила из себя короткую, мужественную улыбку. Очевидно, она испытывала такое же облегчение, как и я. Остаток пути прошел гладко, и еще через час мы прибыли в Котор.


Я высадил Майю у её коттеджа, сказал, что буду на связи, и поехал прямо в отель. Заметив свой арендованный «Фиат» на стоянке сзади, я припарковался рядом. Было несколько минут второго, и я направился прямиком в бар. Я сразу узнал широкую спину Биро, склонившуюся над стаканом. Как только он заметил меня, тут же вскочил на ноги. — Давай возьмем бутылку и пойдем в твой номер, — сказал он после рукопожатия. — Нужно много чего рассказать.


Оказавшись в номере, Биро откинулся на спинку кресла, сжимая в волосатом кулаке стакан. — Не думал, что мои друзья управятся так быстро, — хмыкнул он, — но они действительно всё разузнали. Теперь о главном.


Он вытащил из кармана карту, развернул её и расстелил на столе между нами. На карте было детально изображено югославское Адриатическое побережье. Биро ткнул толстым пальцем в крестик, который он нарисовал карандашом между Дубровником и Цавтатом. — Помнишь, я говорил тебе на днях, что почти уверен: у Корлы есть вилла на побережье в этом районе? Ну так вот, мои информаторы подтвердили мою правоту, и вот точное место. С их слов, она примостилась на одной из тех скалистых утесов, спиной к морю — место довольно труднодоступное.


Он прервался, чтобы сделать большой глоток. — Но это только верхушка айсберга. Мои друзья также сообщают, что за последние несколько лет Корла превратил это место в чертову крепость. Там полно электронных систем наблюдения, а когда Корла находится на вилле, его вооруженные охранники круглосуточно патрулируют башни и территорию. Более того, прямо сейчас количество охранников, кажется, увеличилось. Так что это может означать, что твой русский перебежчик всё-таки там.


Он допил виски и поставил стакан на стол. Постепенно его густые брови сошлись в задумчивой гримасе. — Я не хочу лезть не в свое дело, Ник, — медленно проговорил он. — Я знаю, что это твое задание и тебе придется решать его так, как сочтешь нужным. Но я не могу не задаться вопросом. Ты серьезно подумываешь о том, чтобы вломиться туда и каким-то образом выкрасть русского? — Ты опережаешь меня на пару световых лет, — усмехнулся я. — Сейчас я хочу только осмотреть место. Прикинуть, что к чему. Сам осмотр может натолкнуть на какие-то мысли. Это всё, что я знаю на данный момент. Решим позже, ладно?


Он понимающе кивнул, и когда он потянулся к бутылке, я решил, что сейчас самое время рассказать ему о вчерашней перестрелке, а заодно и об инциденте в переулке Бейрута. — Пахнет КГБ, — сказал он, когда я закончил. — Здесь идет постоянная война между ними и УДБА — югославской секретной полицией. Вообще, тут вовсю поговаривают, что Москва внедрила своих агентов КГБ прямо в структуру УДБА, что дает им доступ к массе вещей, которые здесь происходят. У них также есть агенты на заводах и в магазинах — «кроты», которые сидят тихо в каком-нибудь темном углу, но готовы выполнить грязную работу по первому звонку из Кремля. Бармен внизу может быть одним из них, или официант, который подавал нам ужин. Никогда нельзя быть уверенным до конца.


Вздохнув, он поднялся на ноги и по-дружески положил руку мне на плечо. — Если они на тебя вышли, Ник, они используют любой подлый трюк из своего арсенала, чтобы убрать тебя с дороги и расчистить себе путь к возвращению сбежавшего русского. Это логично, и ты знаешь это не хуже меня. В любом случае, я хочу продолжать помогать. Чем смогу.


Я проводил его до двери, и тут он внезапно что-то вспомнил. Пошарив в кармане, он вытащил снимок виллы Корлы в стиле замка, сделанный одним из его югославских друзей с безопасного расстояния. — Может пригодиться, — пояснил он, — вместе с картой. Я взял фото, поблагодарил его, и тут ему в голову пришла еще одна мысль. — Почти забыл: мои друзья также говорят, что Корла по вечерам ездит в Дубровник. Думаю, он сожительствует с молодой актрисой, женой местного чиновника, который проводит уйму времени в Загребе. Не знаю, даст ли это что-то, но никогда не знаешь, что окажется полезным в нашем деле, верно? Я согласился, и после дружеского хлопка по плечу он ушел.


Я запер за ним дверь и снова вернулся к изучению карты. Спустя мгновение зазвонил телефон. Это был Корла. Он звучал раздраженно, и я позволил ему выговориться. — Я пытаюсь связаться с вами со вчерашнего дня! — прорычал он. — Сначала звонил в отель в Дубровнике, они дали этот номер. Я позвонил сюда, мне сказали, что вас нет. Я звонил снова и снова, а вас всё не было. И что вы вообще делаете в Которе? — Навестил старого друга, — легко ответил я. — Но к чему претензии? Вы сказали, что не готовы и сами свяжетесь, когда дозреете. Ну и на каком мы этапе? — С нашей стороны всё улажено, — отрезал он. — Мы готовы к передаче. А что у вас? Вопрос с деньгами решен? — Не совсем, — соврал я. — В конце концов, контракт такого масштаба не может быть утвержден моим начальником отдела в одиночку. Нужно консультироваться с другими. Кроме того, на меня давят. Они требуют, чтобы мне показали то, за что я плачу, прежде чем деньги перейдут из рук в руки. Вы согласны на это? — Ни в коем случае, — огрызнулся он. — Тогда как я могу быть уверен, что наш человек действительно у вас? — Никак, — ответил он. — Всё будет именно так. Но как только будет достигнуто соглашение по цене и деньги будут на руках, готовые к передаче, я даю вам слово, что будет разработана подходящая процедура обмена, гарантирующая наши взаимные интересы.


Я чуть не рассмеялся в трубку. В моем понимании слово Корлы стоило не больше, чем трехдолларовые часы. Но поскольку выплата — это то, чего AXE никогда бы не допустила, честное слово Корлы всё равно не имело значения. Поэтому я продолжил тянуть время. — Хорошо, — сказал я дружелюбным тоном. — Я передам ваше сообщение моим людям, и пусть они решают, хотят ли они продолжать на ваших условиях. Посмотрим, что они ответят. Честно говоря, я вам полностью доверяю, и как только узнаю...


Он перебил меня: — Тогда передайте им и вот что. Я даю им ровно шесть дней на принятие окончательного решения. По истечении этого срока деньги должны быть в наличии. Если нет — сделка аннулируется и больше обсуждаться не будет. Я ясно выразился? — Предельно, — эхом отозвался я.


Сразу после того, как он повесил трубку, я потянулся к бутылке, оставленной Биро, и налил себе. Признаться, я играл на грани. Пока у меня было только слово Корлы, что Салобин у него, но, судя по данным друзей Биро, я был склонен верить, что он не врет. Тот факт, что он удвоил охрану на вилле, о чем-то да говорил. Корле пришлось бы охранять нечто гораздо более важное, чем винный погреб, чтобы принимать такие меры предосторожности.


Позже тем же вечером я позвонил Майе, и хотя мне безумно хотелось её увидеть, мне пришлось отклонить её приглашение на ужин. Раз Корла диктует условия и у меня осталось всего шесть дней, мне нужно было время, чтобы набросать предварительный план. Но в одном я был уверен точно, и когда я сказал Майе, что уезжаю на следующее утро, это застало её врасплох.


— Но это не затянется надолго, — быстро добавил я. — Два, максимум три дня. — Хорошо, — прошептала она. — И ты позвонишь, как только вернешься? Сразу же? — Обязательно. Она сделала небольшую паузу. — Пожалуйста... будь осторожен. Я заверил ее, что так и будет. Я дождался, пока услышу щелчок в трубке, и только потом повесил ее сам.


Я выехал из Котора на следующий день чуть позже полудня. Багажник «Фиата» был забит походным снаряжением, которое я купил тем же утром в местном спортивном магазине. Помимо портативной бутановой плитки и запаса баллонов, я приобрел топор с короткой рукоятью, армейский котелок, трехзарядный фонарь, спальный мешок с наполнителем из волокна и легкий рюкзак на алюминиевой раме.


Я также купил походные ботинки, брюки из кавалерийского твила и замшевую рубашку. Я переоделся в них в подсобке магазина, после чего сделал две последние покупки: пару термосов в специальном чехле и десятикратный широкоугольный бинокль Zeiss 25 мм. Расплатившись, я заглянул в бакалейную лавку и набрал ассортимент консервов и пару банок растворимого кофе. Лавочник, пожилой мужчина с кустистыми бровями, любезно наполнил оба термоса чистой, искрящейся водой.


Я выехал из города той же дорогой, которой приехал, снова пересекая железнодорожные пути, где полицейский давал мне указания всего несколько дней назад. Оказавшись на шоссе, я поехал вдоль извилистого залива. Время от времени я поглядывал в зеркало заднего вида — ничего подозрительного, поэтому я не спешил. Когда я добрался до Цавтата, не было еще и двух часов. Я проехал по главной мощеной улице городка и остановился у небольшого ресторанчика. Быстро перекусил густым фасолевым супом, к которому подали полбуханки темного хлеба с хрустящей корочкой. Было еще только 14:30, когда я снова оказался на дороге, направляясь строго на север. Ехать оставалось совсем недолго. Я проехал через Чилипи — деревушку еще меньше Цавтата.


Отсюда дорога пошла вниз, прокладывая путь по дну долины, зажатой между лесистыми холмами. На время Адриатика скрылась из виду. Террасированные виноградники усеивали некоторые склоны, но признаков жилья было мало. Минут через двадцать, на выходе из поворота, слева внезапно снова появилось море. Мгновение спустя я заметил вздымающийся утес, вершину которого венчал замок Корлы с башнями. Его массивные каменные башни четко вырисовывались на фоне ярко-голубого неба.


Я прижался к обочине, затормозил и достал снимок, который дал мне Биро. Это было то самое место, без сомнений. Я вынул бинокль из перчаточного ящика и сделал несколько поисковых проходов по территории. Внешняя стена, окружавшая разросшееся здание, была не менее сорока футов в высоту. Башенки располагались с интервалом около двадцати футов, и я навел бинокль на одну из них. Над зубчатой каменной кладкой виднелись голова и плечи бородатого мужчины. Был ли он вооружен, я не видел, но предположил, что да. Я тщательно проверил остальные башни. На каждой дежурил наблюдатель. Я прикинул, что на башнях вдоль смежных стен посты охраны распределены аналогично. На данный момент я увидел достаточно.


Убрав бинокль обратно в бардачок, я завел «Фиат». Я держал скорость ниже 25 миль в час, едва удостоив замок вторым взглядом, когда поравнялся с ним и проехал мимо. Я искал кое-что другое, и примерно в полумиле дальше по дороге мне повезло. Это было большое открытое поле, бугристое и заросшее сорняками, но в дальнем конце оно граничило с полосой густого леса. То, что нужно. Я проверил дорогу в обе стороны — ни встречных, ни попутных. Резко вывернул руль «Фиата» вправо и поддал газу. Я быстро съехал с дороги, подпрыгивая на низкой обочине, и выкатился на поле. Маленькая бойкая машинка дергалась и раскачивалась, ее рессоры стонали, как раненое животное. Подойдя к краю поля, я заметил просвет между деревьями и направился к нему. Прикинув, что проема хватит для «Фиата», я двинулся вперед. Свисающие ветви ближайших деревьев шумно заскребли по крыше. Я медленно продвигался, пока «Фиат» полностью не скрылся в лесу. Когда скрежет ветвей прекратился и они спружинили в исходное положение, я выключил зажигание, поставил машину на ручник и вышел.


Я вернулся на поле, чтобы быстро осмотреться. Низко свисающие ветви скрывали «Фиат» практически полностью, сквозь густую листву виднелось лишь несколько бликов солнца на хроме бампера. С дороги заметить машину было абсолютно невозможно.


Пока всё шло хорошо. Теперь я был готов ко второму этапу. Достал из багажника полностью укомплектованный рюкзак и застегнул ремни. Хотелось надеяться, что я похож на туриста, отправившегося в поход по сельской местности. Я пересек поле и, дойдя до дороги, повернул налево, возвращаясь в том направлении, откуда приехал. Минут через пятнадцать я снова оказался у замка. Он был далеко справа от меня, в окнах ярко отражалось солнце. Я прошел мимо так, будто его и не существовало.


Примерно через пять минут я перешел на левую сторону шоссе и вошел в лес, примыкающий к обочине. Нашел узкую пешеходную тропу и побрел по ней вверх, к возвышенности. Подъем был довольно крутой, но походные ботинки с глубоким протектором очень выручали. Когда я поднялся выше границы леса, я уже слегка запыхался и остановился, чтобы оглядеться. Я всё рассчитал правильно. Отсюда открывался довольно чистый вид на замок, но расстояние было достаточным, чтобы меня не заметили.


Удовлетворенный, я поднялся еще футов на пятьдесят. Слева была россыпь массивных валунов. Расстегнув рюкзак, я присел, достал бинокль и сфокусировался на замке.


Сбор разведданных — занятие довольно скучное, и у меня было предчувствие, что впереди долгий и нудный сеанс наблюдения. Я продолжал сканировать замок через равные промежутки времени, но признаков активности не было. Прополз час. Ничего. Еще сорок пять минут. Снова ничего. Я выкурил третью или четвертую сигарету и сделал несколько кругов по площадке, чтобы размять затекшие ноги. Я проголодался и уже подумывал достать что-нибудь из рюкзака, когда на передней стене замка вспыхнул блик солнца.


Я приставил бинокль к глазам и сфокусировался. Последовала вторая вспышка света — она исходила от стеклянных французских дверей, которые внезапно распахнулись. Двери вели на небольшой каменный балкон, и в поле зрения появился мужчина. Ошибки быть не могло. Это был Корла. Его одутловатые черты лица поплыли перед моими глазами; казалось, он так близко, что я могу протянуть руку и выхватить толстую сигару, свисавшую у него изо рта. Он постоял там около минуты, затем затушил сигару о выступ балкона и швырнул ее вниз. Повернувшись, он вошел обратно в комнату. Снова мелькнул солнечный зайчик, когда стеклянные двери закрылись за ним. Долгое ожидание оправдалось. Присутствие Корлы подтвердилось, и я еще больше убедился, что Салобин находится где-то на территории. Но где именно — это была проблема. Я прикинул, что в замке может быть до восьмидесяти комнат, а то и больше, и выяснить, в какой именно держат Салобина, будет непросто. Но прежде чем начать обыск комнат, мне нужно было попасть внутрь. Как? В тот момент у меня не было даже зачатка идеи.


С одной стороны — охрана. Судя по донесениям друзей Биро, здесь всё кишело ими. Так что даже если мне удастся пробраться внутрь и начать обход каждой комнаты, как скоро люди Корлы меня вычислят? Максимум у меня будет десять минут. Но даже если повезет и я найду Салобина, что это даст? Если войти трудно, то выйти будет еще труднее. С учетом того, что здание напичкано электроникой, мы станем легкой мишенью для вооруженных громил Корлы. «Ник, — сказал я себе, — должен быть способ получше». Я внутренне вздохнул. «Ладно, какой?» Я покачал головой. Понятия не имел.


Я отогнал эти мысли и вскочил на ноги. Немного походил, чтобы разогнать кровь в ногах, и вспомнил, что так и не поел. Достал из рюкзака банку вяленой говядины и упаковку галет. Мне очень нужна была чашка черного кофе, но портативную плитку я оставил в «Фиате», а разводить костер не рискнул. Я ел медленно, прислонившись спиной к одному из валунов; бинокль висел у меня на груди на ремешке. Закончив, я каблуком ботинка разрыл землю — достаточно глубоко, чтобы зарыть пустую банку. Сделал несколько глотков воды из термоса и закурил. Долгое ожидание продолжалось.


Чуть позже шести солнце ушло далеко влево. Косые лучи подсвечивали замок сзади, и окружающая его стена приобрела пурпурный оттенок. Скоро должны были наступить сумерки, и я уже собирался закончить на сегодня и двинуться к машине. Я как раз собирался застегнуть рюкзак, когда за главными воротами замка показались две светящиеся точки. Я бросил рюкзак и схватил бинокль. Это была машина, большой черный лимузин, и хотя свет мерк, у него были те же знакомые очертания, что и у того, на котором Корла ездил в Бейруте. Мгновение спустя ворота распахнулись, и машина выехала. Миновав ворота, она остановилась, и водитель вышел.


Я узнал его мгновенно. Это был тот верзила, шофер, который едва не задушил меня после того, как я отвесил пощечину Корле в ту ночь, когда мы встретились в трактире. Он обошел машину спереди и присел, проверяя левое колесо. Через мгновение заднее стекло опустилось, и показалась голова Корлы. Казалось, он что-то крикнул шоферу, и верзила поспешно выпрямился, обежал машину, сел за руль и тронулся.


Я наблюдал за ними в бинокль, пока машина медленно спускалась по извилистой гравийной дорожке. Выехав на шоссе, она повернула налево и направилась на север, в сторону Дубровника.


Я отложил бинокль и снова прислонился к валуну. Было ровно 18:30, и это совпадало с отчетом, полученным Биро от его югославских друзей: Корла каждый вечер примерно в это время уезжал — предположительно на свидание с неверной женой чиновника. Если это правда, то это еще одна крупица информации, достойная внимания, но как она может пригодиться, я пока не представлял. Тем временем я передумал возвращаться к «Фиату». Мне нужно было знать, когда Корла вернется.


Ожидание снова затянулось. Ночь выдалась особенно темной, без луны, лишь с редкой россыпью звезд. Я едва мог различить очертания далекого утеса и почти ничего не видел в замке, кроме редких огней в разрозненных окнах.


Время от времени я задремывал, но лишь на короткие мгновения. Время тянулось мучительно долго. К десяти часам движение на шоссе почти прекратилось. Изредка пролетала машина, прорезая фарами тонкий туман, сползавший с лесистых склонов.


Полночь пришла и ушла. Я начал гадать, уж не уехал ли Корла на всю ночь. Спустя полчаса, когда я начал терять терпение, я услышал шум мотора. Секунды спустя фары пронзили бархатную тьму. Я приставил бинокль к глазам и наблюдал за лимузином, когда тот замедлился, следя за его поворотом с шоссе на гравийную дорожку, вьющуюся к замку. Я продолжал наблюдение, пока он поднимался по гравию. Ворота замка, несомненно управляемые электроникой, распахнулись при приближении машины. Она проехала внутрь, ее задние огни светились, как два уголька. Медленно ворота закрылись.


Я проверил светящиеся стрелки часов. Было почти час ночи. Корла отсутствовал около шести часов. Либо девушка была очень хороша, либо Корле требовалось много времени на восстановление. Честно говоря, я слишком устал, чтобы размышлять об этом, и начал осторожно спускаться по склону. Дойдя до границы леса, я достал фонарик, чтобы найти тропинку. Вскоре я ее обнаружил и быстро дошел до дороги. Еще через пятнадцать минут я добрался до поля, где припарковал «Фиат».


Я слишком вымотался, чтобы возиться с кофе. Достал спальный мешок из багажника, расстелил его на земле, расстегнул молнию и забрался внутрь.


Лес никогда не бывает абсолютно тихим. Я слышал журчание воды — вероятно, где-то поблизости был ручей. Древесная жаба пронзительно пискнула, и его «дама сердца» ответила тем же. На ум пришла Майя. Я живо вспомнил нашу ночь в гостинице и то, как ее нежно пахнущее тело сливалось с моим. Ее сексуальность застала меня врасплох, но самым приятным образом. Ее лицо поплыло перед моими закрытыми глазами, когда я погрузился в сон.


ДВЕНАДЦАТАЯ ГЛАВА


Я проснулся вместе с птицами и отыскал ручей, который слышал ночью. Плеснул воды в лицо, почистил зубы и наполнил оба термоса. Вернувшись, я достал маленькую бутановую плитку, заправил ее, и вскоре огонь уже горел. Завтрак состоял из растворимого кофе, банки копченых сардин и еще одной пачки галет. Я тщательно прибрался, убрал плитку в багажник и застегнул рюкзак. Приготовил полный термос черного кофе, чтобы взять с собой. Было чуть больше семи, когда я отправился в путь. Я пересек поле, повторяя вчерашний маршрут. Замок не подавал признаков жизни, когда я бодро прошел мимо; затем я нашел узкую тропу, ведущую в лес.


Я занял прежнюю позицию, прислонившись спиной к одному из валунов с биноклем на груди. Время от времени я сканировал стены и окна замка, но не замечал никаких признаков жизни примерно до полудня, когда высокий бородатый парень вышел из ворот, ведя на поводке крупного добермана. Пес гарцевал, высоко вскидывая лапы, а мужчина то и дело дергал его, чтобы удержать своенравное животное в узде. Пара быстро обогнула внешнюю стену замка, и больше я их не видел.


В течение следующих двух часов ничего не происходило. Но в 14:30 небольшой фургон доставки свернул с шоссе и медленно поехал вверх по гравийной дорожке к замку. Я проверил его в бинокль. На боку фургона кириллицей было написано: «Говядина и свинина». Очевидно, Корла пополнял запасы провизии.


Когда ворота распахнулись, фургон быстро проехал внутрь, и ворота закрылись. Минут через двадцать фургон снова показался у ворот и был выпущен. Он неспешно спускался по довольно крутому подъезду, затем повернул направо на шоссе и направился на юг. Я сверился с часами. Было ровно три. К этому времени я допил почти весь кофе и проголодался. Покопавшись в рюкзаке, я выбрал банку тушеной говядины, открыл ее одним из тех маленьких металлических ключиков и зачерпнул немного ложкой. Мясо было пересоленным и жирным. Я съел меньше половины, а остальное закопал. Потребовалось две сигареты, чтобы перебить вкус.


К шести вечера мышцы моих ног затекли от усталости. Сумерки наступали быстро; небо за высокими башнями замка сначала стало палевым, а затем — нежно-розовым, когда солнце начало садиться. Теперь мне было любопытно: повторится ли вчерашний сценарий? Ждать пришлось недолго. Минут через двадцать отблеск дальних фар приблизился к воротам замка.


Когда ворота распахнулись, лимузин Корлы выехал и покатился вниз по извилистой дорожке. На шоссе он сразу повернул налево.


Это дало мне пищу для размышлений. Один раз еще ничего не значит, но дважды подряд — это уже закономерность. Эти данные могли быть полезны. Тем временем мне предстояло еще одно долгое ожидание.


Снова было около часа ночи, и у меня осталась последняя сигарета в пачке, когда лимузин наконец вернулся. Я наблюдал, как он змеей ползет вверх по дорожке и через открытые ворота исчезает во тьме за ними. Я был готов закончить вахту на эту ночь. Встал, застегнул рюкзак и осторожно побрел вниз по склону. Вскоре я добрался до «Фиата». К тому времени, как я достал спальный мешок, я был совершенно вымотан и, должно быть, провалился в сон спустя секунды после того, как залез внутрь и застегнул молнию.


На следующее утро я снова проснулся рано, но не спешил возвращаться на наблюдательную позицию. Разжег плитку, подогрел воду и побрился, используя боковое зеркало «Фиата». Внезапно мне до смерти захотелось нормальной еды, поэтому я бросил вещи в багажник и уехал. Пересек неровное поле, повернул направо и направился в Дубровник.


Дорога заняла около сорока минут; я нашел место для парковки перед рестораном на Приеко, одной из главных магистралей Дубровника. С моего столика на улице открывался хороший вид на дворец Спонца с его огромной башней с часами. После того как я покончил с тарелкой яичницы с острой колбасой и двумя чашками отличного кофе, я почувствовал себя гораздо лучше. Также я решил, что сейчас самое время попытаться связаться с Биро.


Сбоку от обеденной зоны была телефонная будка, но когда мне не удалось застать Биро в его отеле, я попросил оператора перевести звонок на его передвижной дом на съемочной площадке. После третьего гудка он взял трубку, мгновенно узнав мой голос. — Господи, дружище! — прогремел он. — Ты заставил нас поволноваться!


Я сказал ему, где нахожусь, но так как это был общественный телефон, я был крайне скуп на детали. Я сообщил, что мне нужно проверить еще кое-какие вещи на этом конце, прежде чем возвращаться в Котор. — Ты выяснил что-нибудь определенное к этому моменту? — спросил он. — Возможно, — ответил я. — Только возможно.


Затем я сменил тему и спросил о Майе. — Она в порядке, — заверил он меня, — но немного волнуется перед встречей с тобой. Могу я сказать ей, когда ты будешь? — На данный момент я бы сказал, что завтра вечером. Около восьми. Вскоре после этого мы повесили трубки, и большую часть позднего утра и дня я провел на пешей прогулке по городу. Около пяти я вернулся к «Фиату», заехал на заправку, чтобы залить полный бак, и снова направился на юг, к замку Корлы. Движение оставалось слабым, и хотя я постоянно приглядывался, нет ли за мной хвоста, я ничего не заметил.


Прошло меньше часа, когда я осторожно завел «Фиат» на его прежнее укрытие под деревьями в дальнем конце поля. Я выключил зажигание и посмотрел на часы. Было еще только шесть, но тени удлинялись, и в лиловом небе уже показались первые звезды. Я не стал брать рюкзак, но взял бинокль.


Я пересек поле, а затем пошел вдоль края, где оно граничило с обочиной шоссе. Когда я проходил мимо замка, я держался в тени густых сорняков. Я шел прямо, пока не достиг знакомого просвета в деревьях, где тропинка вела вверх. Однако на этот раз я не стал подниматься до самого верха. Примерно на середине пути я нашел точку, с которой открывался неплохой вид на гравийную дорогу, ведущую к замку.


Я сверился с часами. Было 18:25. Меньше чем через пять минут я почувствовал, как пульс участился: за призрачными воротами замка показались два крошечных луча света. Я поднес бинокль к глазам, наблюдая, как черный лимузин медленно спускается вниз. И снова он повернул на север, в сторону Дубровника.


Я опустил бинокль на шнурке и полез в карман за сигаретой. Закурил, глубоко затянулся и медленно выпустил дым. Когда что-то случается три ночи подряд, приходится верить, что здесь замешано нечто большее, чем просто случайность. Я нащупал закономерность. На самом деле не имело значения, действительно ли Корла кувыркался с женой чиновника или сидел у постели больного друга. Важно было то, что каждую ночь, три ночи подряд, он покидал свою крепость в точно определенное время и возвращался в столь же предсказуемый час. Это была своего рода отправная точка, то, на чем можно было строить план.


Когда Биро спрашивал меня, выяснил ли я что-нибудь определенное, у меня в голове еще была пустота. Но теперь что-то начало прорастать. Признаться, идея была безумной, но я был не в том положении, чтобы привередничать. Прокладывая путь обратно по склону к «Фиату», я начал всерьез обдумывать свой план.


Я вернулся и забрался в спальный мешок, но в эту ночь сон не шел. Больше часа я прокручивал идеи, взвешивая возможности против шансов на успех. Как бы я ни считал, шансы оставались ничтожными. «Ник, — сказал я себе, — ты, должно быть, спятил. На этот раз ты окончательно сдвинулся по фазе». Но, безумие это или нет, я не мог отвязаться от этой мысли.


На следующее утро я выехал рано. Завтракать не стал. Бросил спальный мешок в багажник и вывел «Фиат» из-под деревьев. Я вернулся на шоссе, направляясь на юг. Проехал мимо замка, всё еще окутанного утренним туманом, и прибавил ходу. Я наблюдал, как встает солнце, и широкие лучи света превращают Адриатику в полированное золото. Я миновал несколько деревушек, пока не добрался до Цавтата — того самого городка, где останавливался на обед, когда впервые отправился к замку Корлы.


Цавтат — это наполовину рыбацкая деревня, наполовину курорт, и я помнил, что видел там несколько причалов, когда проезжал в первый раз. Свернув с главной мощеной улицы, я поехал к докам, окаймляющим живописную бухту. Лодки самых разных видов — и моторные, и парусные — покачивались на якорных цепях. Я припарковался на открытой площадке рядом со штабелем ловушек для лобстеров и вышел из машины.


В море уходили ряды выветренных причалов, у каждого из которых была своя стоянка. Второй причал показался мне интересным. В дальнем конце стояла лачуга, и когда я прошел примерно половину пути, в дверях появился старик. Он был худ как щепка, и когда он подошел, то вежливо снял кепку. — Dobro jutro (Доброе утро), — поприветствовал он меня. Казалось, он очень хочет угодить.


Я взглянул на лодки, пришвартованные в конце причала. — Čamci u zakup (Лодки напрокат), — спросил я. Сдаются ли здесь лодки? Я уже приметил кое-что интересное — компактный катер с флайбриджем, пришвартованный в самом конце. Я указал на него и спросил, свободен ли он. — Da (Да), — ухмыльнулся он. Катер был свободен. Он добавил, что его только сегодня утром вернул англичанин, арендовавший его на две недели. Когда мы подошли ближе, лодка понравилась мне еще больше. По тому, как она сидела в воде, я понял, что у нее небольшая осадка — это делало ее еще более подходящей для моей цели.


Стоимость аренды составляла 300 динаров в день — около двадцати пяти долларов. Я сказал, что заинтересован и возьму ее на день для пробы. Если понравится, возможно, оставлю до конца недели. Старик охотно закивал, и его дружелюбная ухмылка стала еще шире. Он сказал, что заправит катер и всё подготовит меньше чем через час. Я поблагодарил его и ответил, что вернусь, как только перекушу.


Я позавтракал в ближайшем портовом ресторанчике, и к тому времени, как я поел и расплатился, прошло больше получаса. Я сделал пару кругов по территории доков и побрел обратно к марине. Когда я вышел на причал, старик помахал мне в знак приветствия. Всё было готово. Я достал бумажник и отсчитал три купюры по 100 динаров за день аренды. Он поблагодарил, спрятал деньги в карман и вручил мне ключи. — Srećan put (Счастливого пути), — улыбнулся он. — Хорошей поездки. Я поблагодарил его и прыгнул на борт.


Двигатели отозвались приятным гулом, когда я повернул ключ зажигания, и я направился на север, в сторону замка Корлы. Я не особо торопился — мне хотелось проверить, как лодка слушается руля. Не нужно было быть экспертом, чтобы понять: подо мной отличное судно. Я пару раз резко заложил крен с правого борта на левый, чтобы проверить устойчивость — она выравнивалась удивительно быстро и четко. С мощностью тоже проблем не было. Я прогнал её через несколько крутых зигзагов, и спаренные дизели отвечали властным рыком на малейшее касание рычага газа.


Устроив катеру проверку, я перешел на крейсерскую скорость и примерно через полтора часа подошел к замку, стоявшему на утесе высоко над морем. Я сбросил скорость и, проходя мимо, осмотрел его в бинокль. Вид сзади был не более информативен, чем спереди. От основания замка скалистый утес обрывался в море почти вертикально. Пляжа не было — только нагромождение частично погруженных в воду валунов, омываемых пенистым прибоем.


Отойдя на милю за замок, я крутанул штурвал, совершая полный разворот. На обратном пути, миновав замок, я начал прижиматься к берегу. Эта часть побережья усеяна бухтами и заливчиками, и я исследовал несколько, прежде чем нашел тот, что мне по душе. Он находился примерно в трех милях к югу от замка — достаточно близко — и был почти свободен от камней. Особенно мне понравилось то, что глубина позволяла подвести лодку прямо к берегу без риска сесть на мель.


Когда я уткнулся носом в берег, я выключил двигатели и прислушался. Из-за заросшего сорняками берега доносился далекий гул машин и редкий визг шин. Я рассудил, что шоссе находится менее чем в пятидесяти ярдах. Это было идеально.


Последним делом перед отходом я нашел положение залива на одной из морских карт, лежавших в ящике стола в каюте. Убедившись в точности, я записал долготу и широту. По морским меркам Адриатика не очень широка, и в этой точке итальянское побережье находилось не более чем в 120 морских милях строго на запад. Сделав пометку в блокноте, я завел моторы, развернул лодку на месте и снова вышел в море.


Ветер дул в спину, и с помощью быстрого течения я смог вернуться в Цавтат чуть более чем за час. Когда я затарахтел мотором у причала, старик уже вышел из лачуги. Он помахал мне, поймал брошенный линь и надежно пришвартовал катер. Мне в этой лодке нравилось всё. Когда я зашел за ним в лачугу, я сказал, что арендую её на следующие пять дней. Я также предупредил, что могу не возвращаться день-другой, но он должен заправить баки под завязку, подготовить запасные канистры и быть готовым к моему выходу в любое время, когда бы я ни появился. Чтобы он не волновался, я предложил заплатить вперед. Он радостно заулыбался, закивал головой и несколько раз повторил: «Da, Da». Он заверил, что всё будет именно так, как я хочу.


Довольный, я достал бумажник и передал три купюры по 500 динаров в счет аренды. Я также вытащил лишнюю полтинницу и протянул ему, но он вежливо покачал головой и отказался. Я представил, как нью-йоркский таксист или метрдотель отказываются от чаевых. Невозможно!


Следующие несколько часов я убил, шатаясь по городу. Мне очень хотелось вернуться к Майе, но оставалась одна гнетущая неопределенность, которую нужно было разрешить. Я бродил по узким извилистым улочкам, заглядывая в витрины магазинов, и в конце концов зашел перекусить в маленький ресторанчик. Заказал ягненка с рисом и бутылку местного пива. Ел не спеша, и было около пяти, когда я встал, чтобы оплатить счет. Он составил чуть больше доллара, включая госпошлину за обслуживание. Невероятно.


Когда я вернулся к «Фиату» и завел его, бак был заполнен меньше чем на четверть. Я нашел заправку на выезде из города, заправился до полного и направился на север, обратно к замку Корлы. Было несколько минут седьмого, когда я пролетел мимо него, но на этот раз не стал прятать машину в деревьях. Вместо этого я проехал еще четверть мили и припарковался на обочине под тенью массивного придорожного дуба.


Я заглушил двигатель и стал ждать. Время от времени я поглядывал в боковое зеркало, из которого открывался свободный вид на дорогу позади. Движение было редким, как обычно. Постепенно сгустились сумерки, окутывая далекие холмы и пики туманной лиловой дымкой. Вскоре я услышал тонкий визг приближающихся шин. Я заглянул в зеркало как раз вовремя, чтобы увидеть лучи фар, прорезающие темноту, когда машина выехала на шоссе. Я сполз пониже на сиденье. Мгновение спустя мимо пронесся знакомый лимузин Корлы. Я выдохнул с облегчением, глядя, как он уносится в сторону Дубровника.


Я подождал, пока задние огни исчезнут, и завел мотор. Резко вывернув руль, я развернулся и поехал на юг.


Я был рад, что перепроверил всё дважды. Шла четвертая ночь подряд, когда Корла уезжал. Закономерность подтвердилась. Это было всё, на что я мог надеяться.


Я нажал на газ, и «Фиат» резво отозвался. Опустив водительское стекло, я слушал шум проносящегося мимо ветра. Внезапно мне до чертиков захотелось поскорее вернуться к Майе.


Было почти 20:30, когда я приехал в Котор и направился прямиком к маленькому коттеджу Майи. Когда я заехал сбоку дома, окна были темными, но стоило мне затормозить и выключить зажигание, как над крыльцом зажегся фонарь. Я вышел, захлопнув за собой дверь, и обошел дом спереди. Прежде чем я успел позвонить, дверь приоткрылась. — Ник? — раздался тихий шепот.


Я шагнул в темноту, ногой закрывая дверь. Мгновение спустя её обнаженное тело оказалось в моих объятиях, она уткнулась головой мне в грудь. — Я волновалась, — прошептала она. — Биро сказал мне, что ты вернешься сегодня. Я надеялась, что ты придешь сначала сюда и...


Мы обменялись легким поцелуем, и я притянул её к себе; её мягкая грудь прижалась ко мне. Её язык скользнул в мой рот. Отстранившись, она быстро взяла меня за руку. — Идем, — взмолилась она.


Она повела меня через узкий темный коридор в тускло освещенную спальню. Её волосы рассыпались по плечам. Она улыбнулась, затем потянулась к моим губам. Мы целовались снова и снова. Когда мы наконец оторвались друг от друга и она двинулась к постели, я, вероятно, совершил самое быстрое раздевание в своей жизни. Когда я присоединился к ней, она нависла надо мной. — Позволь мне, — прошептала она. — Пожалуйста...


Она начала с невесомых поцелуев. Сначала губы, затем шея и грудь; её ароматная грудь легко касалась меня. Огненные токи пробежали по моему телу, расходясь во всех направлениях. К тому времени, как её влажные губы коснулись моего паха, я был готов настолько, насколько это вообще возможно.


Она издала тихий вскрик, опустив голову еще ниже. Огненные токи превратились в реки пламени. Я подхватил её, перекатил под себя. Наши рты слились. Её стройные ноги мягко скользнули вверх по моим бедрам, и она открылась мне. Она была воплощением самоотдачи, сплошным вихрем движений. Мы двигались как одно целое, пока волна за волной чувственного наслаждения бились в наших телах. В самом конце она глубоко застонала, содрогнулась в последнем конвульсивном порыве и расслабилась в моих объятиях.


Я убрал влажную прядь волос с её лба и легко поцеловал в губы. Она улыбнулась: — Ты снова собираешься убежать? Прямо сейчас? Я покачал головой и прижал свои губы к её полуоткрытому рту.


ТРИНАДЦАТАЯ ГЛАВА


Меня разбудил чуть позже семи нежный поцелуй Майи в щеку. Она была уже на ногах и одета; сияя улыбкой, она протянула мне мой бритвенный набор. — Я знала, что тебе это понадобится, поэтому принесла из машины. А теперь — что ты хочешь на завтрак? Я поблагодарил её и сказал, что кофе с тостом будет достаточно. Мне не терпелось увидеться с Биро, чтобы обсудить последние детали.


Пока Майя ушла на кухню, я отправился в ванную. Намылился, быстро побрился и умудрился порезаться не один, а целых два раза. Я плеснул в лицо холодной водой, вытерся полотенцем и вышел на кухню. Кофе уже стоял на столе, а на плите шкварчала яичница.


Майя поцеловала меня в губы. — Мужчине недостаточно одного тоста, чтобы начать день, — рассмеялась она. — Наливай кофе, а я принесу тарелки.


Яичница была отменной, как и кофе. Мы сидели друг против друга в маленькой залитой солнцем кухне, и, хотя я старался это скрыть, она, должно быть, чувствовала мои неспокойные мысли. Наше время стремительно истекало, и на самом деле я мало что мог сделать, чтобы его продлить.


Внезапно она накрыла мою руку своей. — Что такое, Ник? Я не прошу тебя рассказывать то, чего нельзя. Но я волнуюсь. За тебя. И за всё остальное...


Я мало что мог сказать. — Я знаю, ты воображаешь себе всякое, — тихо проговорил я, — возможно, ужасные вещи. — Я помедлил, подбирая слова; её чистые фиалковые глаза не отрывались от моих. — Я в Югославии по очень деликатному делу. Всё, что я могу сказать — здесь удерживают в плену пожилого человека, и его друзья в моей стране попросили меня помочь, если смогу. Это требует тонких переговоров, и, как ты знаешь по нашему случаю на пути к гостинице, есть другие люди, которые сделают всё, чтобы помешать мне.


Она задумчиво кивнула, затем нахмурилась. — Но почему тогда не обратиться в полицию? Наверняка это дело в их компетенции. Я пожал плечами. — Обычно — да. Но не в таких делах. Есть сферы, в которых полиция не может помочь. Более того, любого официального вмешательства нужно избегать. И это как раз такой случай. Поверь мне.


Она вздохнула и сжала мою руку. — Я верю тебе. Но если я хоть чем-то могу помочь — что бы это ни было — тебе нужно только попросить.


Я встал и подошел к ней. Она поднялась, и несколько мгновений я просто крепко держал её в объятиях. — Спасибо, Майя, — прошептал я. Она улыбнулась мне снизу вверх: — А теперь ты снова должен идти. Ведь так? — Она заставляла себя быть бодрой, и за это я любил её еще сильнее.


Пока Майя убирала со стола, я зашел в спальню и позвонил в отель Биро, но клерк сказал, что тот уже уехал на работу. Я поблагодарил его и повесил трубку. Я предложил подвезти Майю до места съемок, но у неё были свои дела, и она не хотела меня задерживать. Мы вышли к месту, где я припарковался. — Возвращайся сегодня вечером, — сказала она. — Пожалуйста. Я пообещал, что постараюсь. Это было всё, что я мог сделать.


Меньше чем через двадцать минут я припарковал «Фиат» позади передвижного дома Биро. Я постучал в дверь, и Биро открыл, сжимая в волосатом кулаке дымящуюся чашку кофе.


— Господи! — взревел он. — Сколько лет, сколько зим! Закрыв за нами дверь, он указал на стул, заваленный журналами и газетами. Сгребя их в охапку, он швырнул их на загроможденный стол, затем подошел к булькающей кофеварке и начал наливать еще одну кружку. — Итак, — сказал он, протягивая её мне, — есть что-нибудь, о чем ты хотел бы поговорить? Не то чтобы ты обязан.


Я усмехнулся и сделал глоток обжигающего кофе. Несмотря на свою грубоватую манеру общения, Биро полностью уважал мое право хранить молчание. Соответственно, я рассказал ему лишь то, что счел нужным на данный момент: его югославские друзья предоставили полезную информацию — до определенной степени. — А русский? — спросил Биро. — Ты думаешь, Корла держит его в замке? Я кивнул. — Уверен. Другого варианта я не вижу. Во всяком случае, я на это рассчитываю. — Значит, ты что-то придумал? Какой-то практический план? — Вряд ли его можно назвать практическим, — признался я. — То, на что я опираюсь, — это отчасти догадки, отчасти интуиция и отчасти расчетливое предположение. Но это всё, что у меня есть. Естественно, мне хотелось бы большего, но ты знаешь правила этой игры. Когда время на исходе, работаешь с тем, что есть.


Он нахмурился над своей кружкой. — Я прекрасно понимаю, о чем ты, Ник. Мы с Хоуком на войне часто сталкивались с подобными ситуациями. — Он замолчал, и его густые брови задумчиво сошлись на переносице. — Но как насчет другого дела, Ник? Я имею в виду те три попытки убрать тебя. Это часть вводных данных, которые ты должен учитывать.


Я не забыл об этом. Тем не менее, по причинам, которые я не мог разгадать, они не преследовали меня с той самой ночи на дороге с Майей. Конечно, это отнюдь не означало, что они сдались, и я ни на минуту не позволял себе в это поверить. Но они выжидали, и я был чертовски рад этому. По крайней мере, это дало мне необходимое время, чтобы полностью сосредоточиться на Корле. Между тем, мне кое-что было нужно от Биро, и я перешел прямо к делу.


— Мне понадобится дополнительная огневая мощь, — сказал я, — и она нужна мне быстро. Честно говоря, сомневаюсь, что у меня есть время делать запрос через обычные каналы. Но раз уж вы снимаете военный фильм, и судя по тому, что я видел, я подумал... — Черт возьми, да! — хмыкнул он. — Ты пришел к нужному человеку. Наш склад реквизита забит до отказа. Это настоящий арсенал. Большая часть — это, конечно, холостые патроны, но у нас есть и боевые — для тех случаев, когда в сценах требуется предельный реализм. Конечно, в основном это железо времен Второй мировой, но можешь брать всё, что захочешь.


Когда я ответил, что это меня устроит, он схватил телефон и вскоре дозвонился до своего реквизитора. — Райан, — гаркнул он, — я пришлю к тебе человека прямо сейчас. Дай ему всё, что он захочет. Я имею в виду — всё. Винтовки, патроны, гранаты, что угодно. Ты понял? Биро замолчал, слушая, пару раз хмыкнул и повесил трубку. — Всё устроено, — ухмыльнулся он. — Бери что угодно, и не беспокойся о Райане. Он был сержантом в нашем отряде еще во времена УСС, и он знает, что значит держать язык за зубами. Он, вероятно, даже мне не скажет, что именно ты взял.


Когда мы вышли из жилого фургона, Биро указал на склад реквизита — полукруглый ангар типа «Квонсет» в дальнем конце открытого поля. — Загляни, когда закончишь, — сказал он, — и пообедаем в столовой. Я поблагодарил его и запрыгнул в «Фиат». Когда я завел двигатель, он просунул свое суровое лицо в открытое окно водителя. — Это насчет Майи, — серьезно сказал он. — Я думаю, она сходит по тебе с ума, Ник. Сколько она на самом деле знает? О тебе? — Только мое имя. Я ненавижу так поступать, но маска остается. Так нужно, верно? — Иначе нельзя, — ответил он. — И тебе, должно быть, тоже непросто. — Он покачал головой, вздохнул и отступил назад. Я нажал на газ, и он махнул рукой на прощание.


Когда я затормозил перед зданием склада, Райан, бодрый с виду человечек лет пятидесяти с небольшим, уже ждал меня у двери. Мы обменялись кратким рукопожатием, и он повел меня внутрь. Как и говорил Биро, место было настоящим арсеналом. Один только выбор винтовок ошеломлял. Узкие проходы были уставлены стойками с «Гарандами», «Энфилдами», «Маузерами», а также «Каркано» и «Манлихерами». То же самое касалось и пистолетов-пулеметов — ряд за рядом стояли «Стэны», «Шмайссеры» и американские «Томпсоны».


Я снял «Томпсон» со стойки, проверил прицел. У «Томпсона» довольно короткий ствол, он относительно легкий, и хотя его точность на средних и дальних дистанциях не самая высокая, его огневая мощь в автоматическом режиме просто сокрушительна. — Как насчет боевых патронов к нему? — спросил я. — Сколько угодно, — ответил Райан. — Скажите сколько, и они ваши. Я сказал Райану, что возьму «Томпсон» и хотел бы полдюжины увеличенных магазинов с патронами. Он кивнул, и «экскурсия за покупками» продолжилась.


На полке лежали сигнальные пистолеты системы Вери, я взял один, а также коробку соответствующих ракетниц. Также я выбрал небольшой мегафон на батарейках и пятидесятифутовую катушку тонкого, но прочного нейлонового троса. Оставался последний пункт. — У вас случайно нет дымовых гранат? — спросил я. Райан ухмыльнулся. — Сколько вам нужно? Пятьдесят? Сто? У нас их завались. Я рассмеялся, сказал, что нескольких будет достаточно, и он достал четыре штуки. Затем мы упаковали всё это, завернув в пару больших листов зеленого пластика; я вынес сверток и втиснул его в тесный багажник «Фиата».


Райан махнул рукой, когда я уезжал. Описание, данное Биро этому жилистому ирландцу, было более чем метким. Он ни разу не спросил, зачем мне всё это или кто я такой. К сожалению, такие компетентные люди, как Райан, в наше время в дефиците.


В последнюю минуту я решил не обедать с Биро. Время поджимало. Однако я заскочил к его фургону, чтобы поблагодарить его за помощь, прошлую и нынешнюю. — Тогда как насчет ужина сегодня? — спросил он. Я покачал головой. — Не могу. Более того, мне, возможно, придется снова исчезнуть из виду на пару дней. — Значит, на этот раз всё по-взрослому. — Он протянул руку. — Во что бы ты ни ввязывался, Ник, удачи тебе. Мы обменялись рукопожатием.


Вскоре я уже ехал обратно в отель. Прибыв на место, я достал сверток из багажника «Фиата», прошел прямо в свой номер и запер за собой дверь. Криптографический отдел AXE работает первоклассно. Обычно я предпочитаю прямую связь либо с Хоуком, либо с местным агентом AXE, в какой бы части мира я ни находился. Но бывают моменты, когда это просто непрактично. Это был один из них. Чтобы поговорить с Хоуком напрямую, мне нужно было найти телефон с шифратором для обеспечения полной конфиденциальности, а ближайший находился бы в консульстве США в Белграде, и у меня не было времени на эту поездку. В нашем последнем телефонном разговоре Корла дал мне шесть дней, чтобы найти деньги, и шел уже пятый день. Единственным оставшимся выбором было использование кодовой книги.


В основе кода AXE лежит система «три в одном» — комбинация цифр, символов и различных фразовых и фонетических сочетаний. Чтобы сделать её еще более надежной, система меняется примерно каждые шесть месяцев. Следующие три часа я трудился над своим блокнотом, исписывая лист за листом, пока не ужал сообщение примерно до половины страницы. Затем я сжег все свои черновики, положил окончательный вариант сообщения в карман пиджака и вышел. Вместо того чтобы пользоваться телефонами в лобби отеля, я поехал в город и нашел таксофон в местной аптеке. Я набрал четырехзначный номер, и после второго гудка ответил мужчина. — Алло, — сказал он на английском с небольшим акцентом. Я ответил на приветствие и спросил, не туристическое ли это агентство «Центура». — Да, — ответил он. — Могу я вам помочь? — У меня сообщение для мистера Кайла. Вы можете записать его сейчас? Его голос внезапно стал энергичным и деловым. — Все сообщения для мистера Кайла должны записываться на пленку. Вас это устраивает, сэр? Я заверил его, что всё в порядке, но попросил его снова выйти на связь, когда сообщение будет закончено. Последовал тихий жужжащий звук, а затем записанный женский голос велел мне начать чтение сообщения после звукового сигнала. Я достал листок бумаги и после короткого гудка начал зачитывать сообщение. Закончив, я сказал, что сообщение завершено, и после недолгого ожидания мужчина снова вернулся к разговору. — А теперь, сэр? — спросил он. — Мне понадобится подтверждение моего сообщения от мистера Кайла сегодня вечером. — Это настолько срочно? — Если бы это не было так, я бы не просил. Я продиктовал ему номер телефона своего отеля, кратко поблагодарил и повесил трубку.


Вернувшись в машину, я закурил сигарету, а затем поднес горящую спичку к углу листка с сообщением. Когда он вспыхнул, я бросил его в пепельницу на приборной панели. Я не имел понятия, каким путем пойдет это зашифрованное сообщение, кроме того, что оно будет передано через секретный передатчик на ближайшую базу связи НАТО. Подтверждение должно было прийти через какой-то логистический центр AXE либо в Италии, либо в Испании.


По дороге в отель я не мог не восхищаться тем, как Хоук наладил сложные и высокоэффективные линии связи AXE по всему миру. Даже в Югославии, стране третьего мира со связями с Советским Союзом, ему удавалось «держать ногу в дверях». Каким-то образом нужные связи были налажены и состыкованы — еще одно звено в почти бесконечной, гудящей цепи командования AXE.


Вернувшись в номер отеля, я позвонил в службу обслуживания номеров и заказал сэндвич, графин кофе и двойную порцию виски. Через десять минут коридорный принес поднос. Я быстро проглотил сэндвич, но выпивке уделил больше времени. Кофе был напоследок, между затяжками сигареты. Потушив окурок, я достал из-под кровати завернутый в пластик сверток, развязал его и первым делом принялся за пистолет-пулемет «Томпсон». Я тщательно разобрал его и смазал каждую деталь перед повторной сборкой. Также я проверил магазины с патронами, вставляя и вынимая их, чтобы убедиться в правильности посадки. Я также проверил сигнальный пистолет, мегафон и тщательно смазал «Вильгельмину» — мой маленький «Люгер». Последним штрихом подготовки стала заточка до бритвенной остроты лезвия «Хуго» (моего ножа).


Около 8:30 туристическое агентство «Центура» позвонило мне, как и было обещано. Это был тот же парень, с которым я разговаривал днем. — Мистер Кайл подтвердил ваше бронирование, — сказал он. — Оно будет удерживаться в режиме ожидания, как вы и просили, в течение следующих трех дней.


Я поблагодарил его, и когда он положил трубку, я издал тихий вздох облегчения. Это означало, что мое зашифрованное сообщение было получено и одобрено, и что на другом конце провода будут предприняты соответствующие действия.


Я допил остатки кофе из графина и закурил еще одну сигарету. Еще оставалось время заскочить к Майе, и мне пришлось буквально ударить по тормозам, чтобы удержать себя от поездки к ней. Но я сдержался. Я даже не стал звонить, потому что думал, что разговор с ней ослабит мою решимость. Я ненавижу прощания, но если я справлюсь с делом, я вернусь. Это было обещание, которое я полностью намеревался сдержать, в зависимости от того, как развернутся события.


Час спустя я спустился вниз в бар, чтобы выпить перед сном. Обстановка была тихой. В угловой кабинке сидела пара, они держались за руки и смотрели только друг на друга. Мужчина средних лет в очках с толстыми линзами поднял взгляд, когда я вошел, а затем вернулся к чтению газеты. Я заказал бурбон, но бармен извинился, сказав, что он закончился. Американский виски было трудно достать. Я согласился на еще одну порцию скотча.


Я медленно пил, вспоминая слова Биро о засилье шпионов, работающих под самыми разными прикрытиями. Был ли бармен одним из них? Та пара? Человек, читающий газету? Я пожал плечами, встал и оставил купюру в пятьдесят динаров рядом со своим пустым стаканом. Пара не обратила на меня внимания, а парень в толстых очках оставался погруженным в свою газету. Честно говоря, я верил, что у него возникнут трудности с тем, чтобы разглядеть меня, даже если бы я подошел и дыхнул ему прямо в лицо.


Вернувшись в номер, я снова запер дверь и менее чем через десять минут уже лежал под простынями. Чтобы заснуть, потребовалось еще меньше времени.


ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ГЛАВА


На следующее утро я выехал рано. К семи часам я оплатил счет в отеле, вынес завернутый в пластик сверток к «Фиату» и умудрился впихнуть его в багажник вместе с рюкзаком и другим походным снаряжением. Заперев машину, я вернулся в гостиничное кафе, чтобы быстро позавтракать яичницей, тостами и кофе. Также я попросил приготовить мне несколько сэндвичей и велел официантке наполнить оба моих термоса черным кофе. В начале девятого я был в пути.


Я ехал медленно, меньше 60 километров в час, время от времени поглядывая в зеркало заднего вида. Движение было оживленным, и я изредка прижимался к обочине, чтобы пропустить встречную машину, но в целом всё выглядело нормально. В какой-то момент я просто расслабился. К этому времени весь этот участок дороги стал мне довольно знаком, и было начало десятого, когда я прибыл в Цавтат.


Минуты спустя я притормозил у причала и пару раз коротко нажал на клаксон. К тому времени, как я вышел из машины, в дверях лачуги показался старик, который сдал мне лодку. Он сразу узнал меня и махнул рукой. — Kako ste! (Как вы?) — всё было готово к выходу.


Я позволил ему отнести часть снаряжения на борт, но с пластиковым свертком управился сам. Когда всё было спрятано внутри маленькой каюты под флайбриджем, я вернулся к «Фиату». Я очень тщательно проверил салон, заднее сиденье и багажник, чтобы убедиться, что не оставил ничего, что могло бы вывести на мой след — включая окурки в пепельнице. Закончив, я отогнал «Фиат» за небольшой сарай для инструментов, стоявший рядом с причалом, и припарковал его в том месте, которое разрешил мне использовать старик. Я вынул ключи и перед тем, как подняться на борт, передал их ему. — Sve najbolje (Всего наилучшего), — ухмыльнулся он. — Čuvajte se! (Берегите себя!) — Mnogo vam hvala (Большое вам спасибо), — крикнул я в ответ. — Спасибо за всё.


Мгновение спустя я щелкнул выключателями зажигания, и двигатели ожили. Старик помахал мне, и я махнул ему в ответ. Когда я вышел в море, поднялся легкий бриз. Я был в пути.


Отойдя примерно на милю, я развернул лодку и направился строго на север, держа курс параллельно скалистому берегу. День был мягким, безоблачное небо — ослепительно синим. Изредка мимо проносилась парусная лодка, а раз или два сзади подходило более крупное прогулочное судно, обгоняло меня и уходило вперед, взбивая синюю воду пенным следом от ревущего двигателя.


Было еще далеко до полудня, когда по правому борту показался величественный утес с замком Корлы. Я сбросил обороты двигателей и начал приближаться к берегу, высматривая небольшую бухту, которую отметил на карте два дня назад. Через несколько минут я заметил её и резко крутанул штурвал влево. Войдя в бухту, я перевел двигатели на холостой ход и поплыл к берегу. Вскоре по корпусу прошла легкая вибрация от скрежета, и я выключил питание. Корму развернуло влево, и она мягко ткнулась в болотистый берег. Я вытащил небольшой якорь и сбросил его за борт. Пока всё шло хорошо.


Я особо не торопился, поэтому делал всё аккуратно. Первым делом я достал из каюты сверток с оружием и рюкзак. Я развязал пластиковое покрытие и сделал сверток поменьше из «Томпсона», магазинов с патронами, мегафона и дымовых гранат. Всё это я завернул в один из пластиковых листов и пристегнул к рюкзаку. Затем я спрятал сигнальный пистолет и коробку с ракетами в небольшом отсеке под носом лодки. Последним предметом была катушка нейлонового троса, которую я легко уместил в кармане куртки. По внешнему виду рюкзака невозможно было догадаться, что спрятано внутри громоздкого свертка.


Удовлетворенный, я достал сэндвичи и кофе. Пока я ел, я включил коротковолновый приемник на лодке. Через несколько секунд я поймал трансляцию с итальянского материка. Играл квартет, а когда музыка смолкла, диктор назвал позывные станции в Бари. Последовал краткий выпуск новостей на итальянском, затем снова музыка. Это была пьеса Моцарта, и я некоторое время слушал её, но не очень внимательно. Я думал о том, что ждет впереди.


Примерно через три часа мне нужно будет уходить. Внезапно всё начало сходиться воедино. Финальный отсчет долго зрел, но наконец начался. Точка невозврата в этой миссии была достигнута. Пути назад не было.


Я выключил радио и растянулся на палубе. Единственными звуками были мягкие всплески небольших волн о гулкий корпус. Я завел свои «внутренние часы» на два часа вперед и быстро провалился в сон.


Я проснулся ровно в 15:30. На западном горизонте собрались облака, но небо над головой всё еще было ярко-синим. Я допил остатки кофе из первого термоса и закурил. В глубине колышущихся болотных трав щебетали и переругивались невидимые птицы. Изредка лягушка издавала хриплое кваканье. За травой, там, где берег поднимался под довольно крутым углом, слышался визг шин проносящихся по шоссе машин в каких-то тридцати ярдах от меня.


Убив еще пятнадцать минут, я застегнул рюкзак и сунул оставшийся сэндвич в карман куртки вместе с ключами от лодки. Секунды спустя я сошел на берег. Трава высотой по плечо хрустела и ломалась, пока я продирался сквозь неё; время от времени мои сапоги шумно погружались в грязную землю.


Я добрался до насыпи и вскарабкался наверх. На вершине я обернулся и посмотрел в сторону лодки. Широкое море сорняков скрывало её почти полностью. Пока всё шло хорошо. Повернувшись, я двинулся через высокую траву. Отсюда до шоссе было меньше двадцати ярдов, и я присел, услышав звук приближающейся машины. Я едва смог разглядеть её сквозь траву, когда она пронеслась мимо. Двигаясь в полуприседе, я быстро преодолел оставшееся расстояние, перемахнул через ограждение и вышел на шоссе.


Я направился прямо на север. Впереди шоссе переходило в S-образную кривую, и я отсчитывал шаги по мере продвижения. Расстояние от места, где я начал путь, до начала поворота составило около двух десятых мили. Я сделал мысленную пометку об этом.


Я уже прикинул, что расстояние от бухты, где я оставил лодку, до замка Корлы составляет около трех морских миль, но я рассчитал, что по шоссе оно будет ближе к четырем милям. Я поддерживал хороший темп, около 120 шагов в минуту, и примерно через сорок пять минут увидел замок высоко над линией деревьев слева от меня. В этот момент я перешел на другую сторону шоссе, перешагнул через ограждение и вошел в примыкающий к дороге лес. Уйдя вглубь ярдов на десять, я наткнулся на небольшую поляну. Я расстегнул рюкзак, прислонив его к стволу дерева.


Я посмотрел на часы. Было еще не пять. Я немного опережал график, и это было к лучшему. Шансов на то, что меня увидят с шоссе, не было, поэтому я достал сигарету. Солнце находилось далеко слева, клонясь к горизонту. Свет в лесу быстро мерк. Примерно через тридцать минут я застегнул рюкзак и направился обратно к шоссе.


Когда я добрался туда, уже сгущались сумерки. Солнце скрылось за грядой лавандовых облаков. Я рассчитал время почти идеально. На северном небе показались несколько ранних звезд, и большая часть ландшафта уже была окутана тенями. Перешагнув через дорожное ограждение, я пошел по шоссе на север. Я держался ближе к обочине и шел хорошим походным шагом. Примерно через полчаса, когда стемнело, высоко над линией деревьев справа от меня выросла темная громада утеса. Десять минут спустя я миновал замок, который уже был погружен в темноту. Пройдя по дороге еще около четверти мили, я быстро перешел на другую сторону и начал возвращаться по собственным следам.


Вскоре я нашел то, что искал — ряд густых кустарников. Нырнув за них, я присел в густых зарослях. Моя позиция давала довольно хороший обзор фасада замка с его главными воротами и извилистой гравийной дорогой, спускающейся к шоссе. Это было всё, что мне нужно. Я достал бинокль и внимательно всё осмотрел. Замок выглядел так же, как и в прошлые дни: ни один признак жизни не нарушал его склепоподобный вид, и я приготовился ждать.


Вдоль западного горизонта небо всё еще светилось там, где зашло солнце, и я наблюдал, как оно постепенно гаснет, подобно свету в театральном зале перед тем, как поднимется занавес. Спустя несколько минут последний свет исчез. Я сверился с часами. Светящиеся стрелки показывали 18:20. Мое нетерпение начало расти. От следующих нескольких минут зависело очень многое. В 18:25 я снова взял бинокль. Я сфокусировал его на главных воротах замка, напряженно пытаясь поймать отблеск фар лимузина. Половина седьмого прошла. Ничего не случилось. Я вытер пот со лба. Протащились еще пять минут. По-прежнему ничего.


Я выругался про себя. Четыре ночи подряд Корла появлялся с точностью часового механизма. С чего бы такая перемена, гадал я. Внезапно я занервничал. Не пронюхал ли Корла о моей слежке? Такая вероятность была. Я взвесил эту мысль, пытаясь понять, где мог проколоться. Было слишком много неопределенных факторов, чтобы указать на что-то конкретное. Существовала также вероятность, что Корла сам следил за мной, а я об этом не подозревал. Если так, то я мог сам того не зная идти в ловушку. Я огляделся. Никакого движения. Я напряг слух, но, кроме легкого дуновения ветерка, ничего не услышал. Я снова проверил часы. Было без пятнадцати семь.


Корла дал мне шесть дней, чтобы найти деньги и составить план выплаты, и сегодня был пятый день. К завтрашнему дню мое время могло истечь, и ситуация могла измениться безвозвратно. Я поставил на сегодняшнюю ночь всё. Всё.


Я нетерпеливо заерзал на корточках. Прошли еще три-четыре минуты. Я прижал бинокль к глазам и едва не вскрикнул. Два круга света ярко засияли высоко на утесе. Медленно они начали спуск. Я опустил бинокль на шнурке и вздохнул с облегчением. Постепенно лимузин спустился по длинной извилистой дороге. В точке пересечения с шоссе он ненадолго замер, затем повернул налево, направляясь на север, как обычно, в сторону Дубровника. Когда он проезжал мимо моего укрытия, я выглянул из-за кустов и мельком увидел огромную тушу Корлы, ссутулившуюся на заднем сиденье.


— Пора бы уже, жирный ублюдок, — ухмыльнулся я. Мне стало гораздо легче.


Когда задние огни мигнули и исчезли в далеком сумраке, я покинул укрытие. Держась ближе к кустам, я последовал вдоль шоссе до того места, где к нему примыкала гравийная дорога, ведущая к замку. Они образовывали своего рода развилку: основное шоссе продолжалось на юг, а гравийная дорога ответвлялась, уходя в крутой поворот на подъеме.


Удовлетворенный увиденным, я вернулся на шестьдесят футов назад от развилки. Обочину окаймлял участок густой травы высотой по пояс, достаточно плотной, чтобы служить надежным укрытием, но с достаточными просветами, чтобы наблюдать за машинами, едущими в любом направлении. Я зашел в траву, снял рюкзак и присел. Я развязал громоздкий сверток с военным снаряжением и достал пистолет-пулемет «Томпсон». Я поставил его на предохранитель и вогнал один из магазинов. Остальные три магазина я засунул в правый карман куртки вместе с катушкой нейлонового троса. Там же были мегафон и дымовые гранаты — их я отложил на один из пластиковых листов.


Я положил «Томпсон» на землю рядом с собой. Обратный отсчет наконец-то начался. При этом я старался не заглядывать слишком далеко вперед. Даже лучшие планы имеют свойство принимать неожиданные обороты, а то, что я задумал, вряд ли можно было назвать беспроигрышным вариантом. Это был рискованный шанс, из-за которого Хоук пришел бы в ярость. Он назвал бы это «безрассудством — чистым безумием». И он был бы прав. Но в данных обстоятельствах это было лучшее, что я смог придумать. Всё было предельно просто.


Первые пара часов тянулись бесконечно. Я смотрел, как высыпают звезды, слушал проезжающие мимо машины. К десяти часам движение замедлилось: лишь одна-две машины или редкий грузовик прогрохотали мимо за пятнадцать-двадцать минут. К одиннадцати они стали проезжать еще реже. Я наблюдал, как взошла поздняя, почти полная луна, медленно поднимаясь из-за гряды далеких холмов, словно гигантский серебряный шар. Постепенно она начала дрейфовать на запад, появляясь и исчезая в разрывах темных облаков.


В какой-то момент я доел последний сэндвич и налил себе кофе из второго термоса. За этим последовала еще одна сигарета, и когда я затушил окурок, я посмотрел на часы. Было 00:08. В другие ночи, когда я вел наблюдение, Корла возвращался около часа ночи, плюс-минус пять минут. Это оставляло мне около сорока пяти минут на финальные приготовления.


Сначала я перепроверил «Томпсон», убедившись, что магазин плотно сидит на месте. Затем я протестировал мегафон, щелкнув выключателем и осторожно дунув в мундштук. Слабый треск подтвердил, что он в рабочем состоянии. Дымовые гранаты были напоследок. Одну я положил рядом с мегафоном, а две другие сунул в левый карман куртки.


К этому времени движение на дороге сократилось до минимума, и я сильно на это рассчитывал. В течение последних двадцати минут ни одна машина не проехала ни в ту, ни в другую сторону. Около 12:30 я поправил оружейный ремень «Томпсона», подтянув его так, чтобы было удобно, когда я накинул его на левое плечо. Около 12:40 огни приближающегося автомобиля, едущего на юг в мою сторону, ярко вспыхнули на пригорке. Я на мгновение напрягся, но машина промчалась мимо, оставив за собой сизый выхлоп. В следующие десять минут машин не было.


Было чуть больше 12:50, когда луна с идеальной точностью выскользнула из-за облаков. Бледный серебристый свет осветил шоссе, и я сосредоточил всё внимание на севере — стороне, откуда должен был появиться Корла. Всего через несколько секунд я услышал слабый гул приближающихся шин. Я потянулся правой рукой вниз и подобрал дымовую гранату. Я надежно скрывался в густой траве, лишь макушка едва выглядывала наружу. Звук становился громче. Свет фар показался над пригорком. Ошибиться было невозможно: это был черный лимузин. Он начал притормаживать, забирая к обочине, чтобы свернуть на гравийную дорогу к замку.


Я подождал, пока до него останется около десяти ярдов, прежде чем выдернуть чеку. Раздался негромкий хлопок, и я бросил гранату подкатом наперерез приближающейся машине. Она приземлилась на песчаную обочину и закрутилась, шипя. Вспыхнуло сине-белое пламя, раздался приглушенный свист, и внезапно в небо взметнулось грибовидное облако густого дыма.


Визжа тормозами, лимузин проскочил мимо моей позиции и резко остановился. Долю секунды спустя дверь водителя распахнулась, и шофер выскочил наружу. Он подбежал к передней части машины, рванулся к дымовой завесе, но тут же замер. Я сбросил «Томпсон» с плеча, пригнулся и бросился к нему. Он стоял ко мне спиной, пригнувшись, словно пытался заглянуть под облако дыма, чтобы понять, что происходит. Я перехватил «Томпсон» за ствол, как бейсбольную биту. Он услышал мой топот, но прежде чем он успел выпрямиться, я с размаху всадил массивный деревянный приклад ему прямо в пах. Он издал мучительный вопль и рухнул, хватаясь руками за промежность. Он упал лицом вниз, издавая влажные хрипящие звуки, пока его желудок выворачивало наизнанку.


Развернувшись на месте, я бросился к лимузину и рванул заднюю дверь. Я вытащил Корлу наружу, с силой прижав его спиной к двери. Его заплывшие глаза смотрели ошеломленно и растерянно. Секунду или две он просто пялился на меня, а затем пришло узнавание.


— Картер! — выдохнул он.


Я снял «Томпсон» с предохранителя и приставил дуло под его дрожащий дряблый подбородок.


— Шевелись! — рявкнул я.


Я толкнул его к капоту; он споткнулся и едва не упал. Я схватил его за пиджак, развернул его тушу и прижал к переднему крылу. Часть первоначального замешательства прошла. К нему возвращалось самообладание, поэтому я ткнул стволом «Томпсона» ему под ребра, чтобы он не переставал бояться.


Пот выступил у него над верхней губой и капал из уголков приоткрытого рта. Он сглотнул, давясь слюной. — Что происходит? — выпалил он. — Ч-что?


Я хлопнул ладонью по капоту. — Забирайся наверх, Корла. Живо.


Он недоверчиво покачал головой. — Н-нет.


Я ударил его прикладом в живот — ровно настолько сильно, чтобы сбить дыхание и равновесие. Он повалился назад, размахивая руками. Плечом я навалился ему на грудь и затолкнул его через крыло на капот. Он лежал там на спине, тяжело дыша, макушкой почти касаясь лобового стекла. Теперь пот с него лил ручьями. Я закинул «Томпсон» на плечо, залез в карман куртки и достал катушку нейлонового троса.


Человек, лежащий на спине, буквально беспомощен, и именно таким мне нужен был Корла. Я хотел, чтобы он был беспомощным и терроризированным, и я добивался этого обоими способами. Теперь я намеревался добавить эффект шока, чтобы выбить из него остатки воли и заставить полностью подчиниться моим требованиям.


— Делай, что сказано, — предупредил я его, — и, может быть, останешься в живых. Попробуешь что-нибудь выкинуть — я расколю твой череп, как яичную скорлупу.


Я быстро накинул петлю троса вокруг его правой лодыжки, сделал пару оборотов и туго затянул. Он издал хнычущий звук, но когда я потянулся к «Томпсону», он замолк. Я сделал вторую петлю вокруг той же лодыжки и пропустил свободный конец троса вниз через бампер. Сделав пару оборотов вокруг клыка бампера, я снова вывел конец наверх и обмотал его несколько раз вокруг его левой лодыжки.


Остальное пошло быстро. Я снова опустил трос вниз, сделал еще пару витков вокруг бампера, затем провел его через грудь Корлы и сделал еще одну петлю вокруг его правого запястья. Я крепко затянул узел, а оставшийся конец троса привязал к правому боковому зеркалу машины. В итоге Корла оказался распят на капоте, но его левая рука оставалась свободной — именно это мне и было нужно.


Развернувшись, я бросился обратно к зарослям травы, где оставил мегафон. Примерно на полпути я услышал тихий шаркающий звук и резко обернулся. Шофер частично пришел в себя и пытался подняться. Когда я подскочил к нему, он повернулся, лихорадочно шаря рукой под курткой. Он выхватил курносый автоматический пистолет, но его рука сильно дрожала. Я ударил его по костяшкам пальцев плоской стороной приклада «Томпсона», и пистолет улетел в придорожные кусты. Ругаясь, он начал подниматься на ноги, пошатываясь. Я коротко взмахнул прикладом, и стальной затыльник врезался ему под подбородок. Раздался сухой щелкающий звук, и он повалился на спину.


Я подождал несколько секунд, но он не шевелился. Развернувшись, я добежал до травы, подхватил мегафон и поспешил обратно к Корле. Его глаза выкатились от ужаса, когда я перекинул «Томпсон» через плечо. Я прикоснулся дулом к его левому уху — я чувствовал, как дрожит его плоть.


— Значит так, Корла, — сказал я ровным голосом. — Слушай внимательно, потому что повторять я не стану. Через несколько минут у тебя появится шанс спасти свою жирную шкуру. Всё, что тебе нужно сделать, это велеть своим громилам вывести Салобина, и лучше бы ему быть в хорошем состоянии. Если сделаешь всё точно так, как сказано, я обещаю, что позже отвяжу тебя. Но помни: ты — большая и сочная мишень. Попробуешь схитрить или прикажешь своим людям открыть огонь — и я вынесу тебе мозги прямо через лобовое стекло.


Я дважды ударил его тыльной стороной ладони по лицу, чтобы убедиться, что смысл сказанного дошел. — Ты понял? — С чего ты взял, что Салобин здесь? — выдохнул он. Я не удержался от ухмылки. — Тогда тебе лучше начать молиться. Потому что, если Салобина не выведут, через десять минут ты станешь трупом.


Обежав машину со стороны водителя, я рванул дверь и скользнул за руль. Я быстро опустил водительское стекло до упора и отпустил тормоз. Двигатель работал на нейтралке, поэтому я перевел рычаг в режим драйва, нажал на газ и плавно тронулся вперед. Ветер унес большую часть дыма от гранаты, пока я осторожно сворачивал вправо на гравийную дорожку, ведущую к замку. Я заставил тяжелую машину ползти шагом, аккуратно маневрируя на первых двух крутых поворотах. Макушка Корлы загораживала часть лобового стекла, но я видел достаточно, чтобы ориентироваться.


Замок был погружен в почти полную темноту, но когда я преодолел половину пути, над главными воротами внезапно зажегся свет. Я резко затормозил, затаил дыхание и со всей силы нажал ладонью на клаксон.


Множество событий произошло одновременно. В окнах начал загораться свет, послышались громкие голоса. Я продолжал давить на сигнал, пока прожектор, установленный высоко на одной из башен, не прорезал тьму в мою сторону. К нему присоединился второй. Лучи задвигались и замерли, сфокусировавшись на автомобиле.


Зрелище связанного Корлы, извивающегося на капоте собственного лимузина, должно быть, лишило их дара речи. Маленькие фигурки замелькали вдоль верхних стен замка. В воздухе повисли крики и вопли, зажигалось всё больше огней. На данный момент преимущество было на моей стороне, и я сделал ход. Я схватил мегафон, щелкнул выключателем и выставил его в окно водителя.


— Хватай! — крикнул я Корле. — Лучше вели им не стрелять. Он среагировал мгновенно. Его левая рука метнулась назад, и я вложил мегафон в его потную ладонь. Мгновение спустя его голос, сдавленный от страха, прогремел на всю округу. — Не стреляйте! — завизжал он на хорватском. — Не стреляйте!


Крики на стене мгновенно стихли. Тишина. Я высунул «Томпсон» в открытое окно, прижав дуло к голове Корлы. — Скажи им, что у них есть пять минут, чтобы вывести Салобина. Скажи, что если его не будет здесь к этому времени, я разнесу твою голову. И помни, я понимаю твой язык — так что без фокусов.


Его рука дрожала, когда он поднес мегафон ко рту. Несколько мгновений он издавал странные хлюпающие звуки, а затем слова полились потоком. Он повторил сообщение почти слово в слово. Они должны были немедленно вывести Салобина вниз. Для пущего эффекта я надавил дулом «Томпсона» на его череп, и он окончательно впал в панику. — Napred, napred! (Вперед, вперед!) — закричал он. — Живо, живо!


Я отвел «Томпсон» и сверился с часами. Когда прошло около трех минут, я снова подтолкнул Корлу стволом. — У тебя осталось две минуты, — предупредил я. — Поторапливай их.


Он взвыл и начал истошно вопить в мегафон. Это помогло. Меньше чем через минуту главные ворота распахнулись, и наружу выбежали двое мужчин, поддерживая под руки хрупкого седовласого человека. Я снова ткнул Корлу «Томпсоном». — Вели своим людям уйти внутрь. Салобин должен остаться один.


Корла продолжал сотрудничать. Его голос едва не сорвался от напряжения, но он в точности повторил мои инструкции. В течение нескольких секунд оба охранника скрылись за воротами, оставив Салобина одного на гравийной дороге. Какое-то время старик казался растерянным, не зная, куда идти. Он сделал несколько шагов вперед. Остановился. Снова пошел. Снова замер.


Я высунулся из окна и выхватил мегафон из рук Корлы. — Салобин! — позвал я. — Я друг, американец. Я здесь, чтобы помочь вам. Вы понимаете? Я здесь, чтобы помочь. Идите сюда.


Видимо, его английский был достаточно хорош, чтобы понять меня, потому что он внезапно пустился в неуклюжий бег. Дважды он едва не упал. Я нажал на газ и рванул навстречу. Поровнявшись с ним, я резко затормозил. Потянувшись назад, я отпер заднюю дверь и приоткрыл её. Задыхаясь, он вполз внутрь, и я захлопнул дверь за ним. — Вниз! — крикнул я. — На пол!


Высунувшись из окна, я снова впихнул мегафон в руку Корле. — И еще кое-что, — отрезал я. — Вели своим людям оставаться на местах. Никому не следовать за нами. Если они двинутся за нами, Корла, ты труп.


Я подождал, пока он передаст сообщение, а затем включил заднюю передачу. Было непросто сдавать назад по извилистой дорожке, но я хотел, чтобы Корла оставался лицом к замку. Пока он был на виду, это удерживало его людей от огня. Я преодолел первый поворот, выровнялся, а затем попятился во второй; вращающиеся задние колеса выбрасывали облака гравия. Я постоянно проверял зеркало заднего вида. Оставалось около двадцати ярдов.


Я крикнул Салобину: — Осторожно. Держитесь крепче. — Da, da, — быстро ответил он.


Я притопил педаль газа, проскочил последнюю S-образную кривую и вылетел на шоссе. Резко вывернул вправо, чтобы направить нос машины на юг. На краткий миг правый бок лимузина оказался открыт для возможного обстрела, но, поскольку Корла был на виду, они не стреляли. Я переключился на драйв, вдавил педаль в пол и сорвался с места, как пуля.


Я еще не мог в это поверить. Это действительно сработало. Менее чем через пять минут мы будем в той бухте, где я оставил лодку. Сзади послышалось движение. Я взглянул в зеркало: показалось измученное лицо Салобина. Веко его левого глаза — искусственного — заметно провисало. У меня был тот самый человек. — К-кто вы? — пробормотал он на английском с акцентом. Я рассмеялся. — Супермен, скромный репортер. Он ошеломленно покачал головой. — Я... я не понима... — Всё в порядке, — успокоил я его. — Я американец, как и говорил. Вы в безопасности, Салобин. Всё будет хорошо. Но голову не поднимайте. — Da, — послушно сказал он и скрылся из виду.


Я проверил зеркало. Сзади огней не было. Очевидно, по крайней мере на данный момент, истерические мольбы Корлы сдержали его людей. Я вздохнул с облегчением. Для Корлы в этом не было никакой радости. Его туша смещалась под тросами, а левую руку он прижал к лицу, пытаясь защититься от режущего ветра. Он прошел через ад, но мне было плевать. Впрочем, я собирался сдержать слово и отвязать ублюдка, как только мы доберемся до бухты. Как он будет выкручиваться дальше — его проблема, не моя.


Менее чем через три минуты я приблизился к тому затяжному повороту, который отсчитывал, когда уходил от лодки. Бухта должна была быть сразу за ним, меньше чем в десятой мили. Вылетев из поворота, я начал притормаживать и с визгом остановился у дорожного ограждения.


В ту же секунду произошло всё сразу. Прямо перед нами внезапно вспыхнули фары другой машины. Я инстинктивно пригнулся. Раздалась серия выстрелов. Первым разлетелось лобовое стекло, засыпав салон осколками. Я взглянул вверх. То, что осталось от черепа Корлы, разлетелось вместе со стеклом. Кровь густо плеснула на приборную панель и руль.


— НАРУЖУ! — крикнул я Салобину. — Наружу! Я схватил «Томпсон» и распахнул пассажирскую дверь. Я выкатился наружу, припав к земле, когда грянул очередной залп. Я пополз вперед к переднему правому колесу, вскидывая «Томпсон». Фары были легкой целью. Я дал короткую очередь, и свет мгновенно погас.


Внезапно две тени метнулись к лимузину. Они перекрикивались друг с другом, и язык было невозможно перепутать — русский! Я нажал на спуск. Идущий первым рухнул, хватаясь за грудь. Секунду спустя тот, что был сзади, споткнулся о тело товарища. Он быстро пришел в себя, потянувшись за выпавшим оружием. Я чуть довернул ствол и нажал на курок. Его руки взлетели к лицу, и он упал лицом на скорченное тело первого. Я не терял ни секунды.


Метнувшись назад, я рванул заднюю пассажирскую дверь. Схватив Салобина за руку, я вытащил его наружу и прижал к земле. Я буквально перекинул его через невысокое ограждение, а затем последовал за ним. Я приземлился мешком, кувыркнулся и покатился вниз по небольшому склону. Оказавшись на спине, я всё еще сжимал «Томпсон». Послышались шаги. Сначала я его не видел, но потом луна вышла из-за облака, залив всё серебристым светом. Он стоял у ограждения, занеся одну ногу. Я выстрелил, всё еще лежа на спине — быстрая веерная очередь, пока отдача била по рукам. Его крик огласил ночь, и он упал камнем.


Слева донеслись звуки. Я поднялся на колени. Салобин полз в мою сторону, тяжело дыша. Я подхватил его под левую руку. — Вы в порядке? Он трясущимися руками кивнул. — Да, — прошептал он. — В порядке.


Мы всё еще были на некотором расстоянии от лодки, но я не решался на открытый рывок. Я огляделся и заметил впереди густые заросли болотных сорняков. На данный момент они предлагали лучшее защитное укрытие. Я потянул Салобина за руку, заставляя его подняться на колени. Кивнул в сторону зарослей. — Нам нельзя здесь оставаться. Есть и другие. Он снова кивнул. — Я понимаю, — прошептал он в ответ.


Крепко взяв его под руку, я двинулся вперед. Пару раз его колени едва не подкосились, и я усиливал хватку. Мы производили больше шума, чем мне хотелось бы, но выбора не было. Мы добрались до сорняков, и я втащил его за собой. Сзади послышалось движение, но внезапно всё стихло. Я выдернул магазин из «Томпсона» и вогнал свежий.


Я не мог знать, сколько их там, но это были русские. Это я знал точно. Каким-то образом они вышли на меня и спланировали засаду. Но они не будут долго ждать. Я был в этом уверен. Попытка повторится через считанные минуты. Пока мне удавалось подстрелить нескольких, но если они решат пойти в лобовую атаку, я окажусь прижатым к стене.


Прошло еще несколько секунд. Где-то в густых зарослях квакнула лягушка. Ей ответила другая. Луна скрылась за очередным облаком, и ночь сомкнулась вокруг нас, как затягивающаяся петля. Я подтолкнул Салобина: — Нужно уходить сейчас, пока есть шанс. Нас ждет лодка, но до неё еще нужно дойти. Мы должны попытаться прорваться. Вы понимаете? — Понимаю, — тихо сказал он.


Я снова взял его под руку и выждал, пригнув голову чуть ниже верхушек колышущихся трав. — Сейчас, — прошептал я.


Я использовал ствол пистолета-пулемета, чтобы раздвигать стебли, пока мы совершали наше медленное, осторожное продвижение. Время от времени я останавливался, чтобы прислушаться. Ветер, дующий с моря, шевелил сухую траву, и стебли шумно терлись друг о друга. Сзади доносились другие звуки — легкое потрескивание, но слишком неясное, чтобы разобрать его отчетливо.


Там, где заросли начали редеть, я снова замер. Перед нами лежала бухта, отделенная коротким участком открытого пляжа. Я отчетливо слышал мягкий плеск волн. Мгновение спустя я заметил силуэт лодки — темную тень среди еще более темных теней. Нам придется совершить рывок и положиться на удачу. Другого пути нет. Я прислушался. Хруст сзади усилился. Я сжал руку Салобина. — Придется бежать. Вы попробуете? — Я попробую, — пробормотал он.


Я набрал в грудь воздуха. — Сейчас! Мы сорвались с места.


Когда мы преодолели примерно половину пути, сзади раздались выстрелы. Песок взметнулся у нас под ногами. Я повалил Салобина на землю, опустился на одно колено и развернулся. Они прорывались сквозь заросли. Казалось, их было четверо, возможно, пятеро. В засаде, должно быть, участвовало две, а то и три машины. Их пули ложились с недолетом, выбивая фонтанчики песка. Я нажал на спуск, ведя ствол веером. Двое упали.


Я залез в карман и вытащил одну из дымовых гранат. Выдернул чеку и бросил. Она упала в пяти-шести ярдах перед ними. Вспыхнуло сине-белое пламя, раздался глухой хлопок. Послышались удивленные крики; они бросились назад, когда в воздух взметнулось густое облако дыма. Для верности я прошил это облако еще одной очередью, затем подхватил Салобина под мышку и рывком поднял на ноги.


Я рванул к лодке, таща Салобина за собой изо всех сил. Расстояние сокращалось, но когда мы были уже почти у цели, на носу лодки выросла фигура. Оранжевое пламя лизнуло воздух. Я бросил Салобина и выстрелил из «Томпсона» от бедра. Руки врага взметнулись вверх. Он пошатнулся, повалился вперед, ударился о леер и повис на нем, безжизненно свесив руки за борт.


Я протащил Салобина оставшееся расстояние, прислонил его к борту и велел держаться. Схватив мертвеца за руку, я сильно дернул его. Он перевалился через перила и тяжело рухнул на пляж. Метнувшись обратно к Салобину, я забросил его на палубу, затем обежал корму. Вытянув якорь, я швырнул его на борт и сам запрыгнул на палубу.


Пока я бежал к штурвалу, я нащупал в кармане ключи зажигания. Оглянулся. Двое русских умудрились пробраться сквозь клубящуюся дымовую завесу. Я дал еще одну очередь, заставив их отпрянуть. Секунду спустя я повернул ключ, и сдвоенные двигатели ожили.


Засунув руку в карман куртки, я достал последнюю дымовую гранату. Выдернул чеку и швырнул её через корму на пляж. Она сдетонировала при ударе. Я прибавил газу, последовал легкий скрежет — это корпус оторвался от песчаного дна. Прыжком лодка рванулась вперед.


Выйдя из бухты, я направил судно прямо в открытое море. Оглянувшись через плечо, я увидел, что разрастающаяся дымовая завеса полностью закрыла пляж, лишая их шанса увидеть нас. Где-то позади раздались спорадические выстрелы, но пули даже не легли рядом. Звуки выстрелов становились тише, а затем и вовсе смолкли. Постепенно я почувствовал, как мышцы моих плеч расслабляются. — Как вы? — крикнул я Салобину. Он лежал, съежившись, на носу — маленький жалкий комок. — Моя нога, — пробормотал он. — Очень болит.


После всех этих перебежек и падений он не мог не расшибиться. — Я посмотрю её, — успокоил я его. — Но сначала нам нужно отойти подальше в море.


Я притопил газ, и нос грациозно поднялся над водой, выбрасывая в стороны двойные занавеси брызг. Единственное, что меня сейчас по-настоящему беспокоило — как русские вышли на меня? На ум сразу пришел Биро. Он был единственным, кто точно знал о моем местонахождении. Это была удручающая мысль. Я устало покачал головой. Старый боевой товарищ Хоука, к тому же бывший сотрудник УСС. Это казалось невероятным, но с этим придется разобраться в свое время. А пока — дела насущные.


Я полностью сбросил газ. Когда мы плавно остановились на волнах, я выключил двигатели и пошел вперед, чтобы осмотреть ногу Салобина. Проблема была в левой лодыжке. Он либо вывихнул её во время бега, либо когда я повалил его на землю. Судя по тому, что я видел и чувствовал, она сильно распухла, но перелома вроде не было. Впрочем, сейчас я мало чем мог ему помочь, кроме как заверить, что помощь уже в пути. Максимально осторожно я объяснил ему, что пару дней назад отправил зашифрованное сообщение в штаб американского командования НАТО в Италии и получил подтверждение, что спасательное судно будет выслано в назначенное время. — Они должны идти в нашу сторону прямо сейчас, — продолжил я. — В моем сообщении были указаны координаты и примерное время встречи. — Я слегка сжал его руку. — Худшее уже позади. Осталось недолго.


Веко его левого, искусственного глаза слегка дрогнуло, когда он улыбнулся. — Вы очень храбрый человек, раз пошли на всё это ради незнакомца. — Он положил свою руку на мою. — Я доверяю вам и благодарю вас.


Я похлопал его по руке и открыл отсек, где лежали сигнальный пистолет и ракеты. Достав их, я положил пистолет на палубу рядом с собой и разорвал верхний клапан коробки с ракетами. Я вынул один патрон и уже собирался зарядить пистолет, когда за моей спиной резко щелкнула дверь каюты. Я резко развернулся — из темноты появилась фигура.


Узнавание пришло мгновенно. Её тонкая рука, сжимавшая короткоствольный автомат, не дрогнула. — Обернись, Ник, — коротко бросила она. — Руки за голову.


Волны шока всё еще накрывали меня, пока я медленно поворачивался, выполняя её требование. Мгновение спустя дуло её автомата коснулось основания моего позвоночника. Её левая рука скользнула мне под куртку. Она ловко вытащила «Вильгельмину» из плечевой кобуры и отступила назад. — Теперь можешь повернуться.


Её глаза встретили мой взгляд, не мигая. Она стояла спиной к лееру, её оружие было направлено прямо мне в грудь. Я всё еще был ошеломлен до предела. — Это была ты, — наконец прошептал я. — Ты вывела их на меня. Ты одна из... Она кивнула. — Я сотрудник КГБ, отдел сателлитов. Я почувствовал, как у меня отвисла челюсть. — Значит, ты всё знала. С самого начала знала, кто я такой.


Она покачала головой. — Не совсем. Это было дело случая, необычное совпадение обстоятельств. Моя работа на Биро была чистой рутиной — начальство посоветовало мне занять эту должность. Внедрение агентов в американские организации — типичная процедура для нашего отдела. Часто это дает полезную информацию, но я была просто «спящим» агентом, пока ты неожиданно не появился. Она замолчала, и на мгновение её взгляд смягчился. — В тот первый день, когда мы встретились и ужинали с Биро, а потом ты отвез меня в мой коттедж... Телефон зазвонил, когда мы вошли. Помнишь? Когда я ответила, это был один из моих руководителей. Они уже всё знали о тебе. Я получила особые приказы и выполняла их, как могла.


Я заставил себя продолжать разговор, пытаясь выиграть время. — Ты исключительно хорошо справилась с тем, чтобы выследить меня до лодки. Как? Она пожала плечами. На мгновение мне показалось, что она проигнорирует вопрос. — Это заняло время, — продолжила она. — Помнишь, когда ты в последний раз был у меня в коттедже и остался на ночь? Утром я принесла твои бритвенные принадлежности из машины, но я сделала еще кое-что. Я прикрепила магнитный жучок под крыло твоего «Фиата» — маленький, но эффективный передатчик. Сигналы позволили нам следовать за твоими передвижениями на безопасном расстоянии. Мы смогли выследить тебя до Цавтата, где ты взял лодку, но когда мы наконец прибыли в марину и нашли припаркованный «Фиат», ты уже ушел в море.


— И тогда вы заставили старика заговорить. Она снова пожала плечами. — Сначала он упрямился, но есть способы убедить людей делать то, что для них лучше. — И в итоге вы нашли бухту с лодкой. — В итоге, — эхом отозвалась она ровным голосом. — Но самым важным в тот момент было то, что мы убедились: у тебя есть план освобождения Салобина из рук похитителей, хотя мы и не знали, кто они и где его держат. Конечно, вскоре после твоего прибытия в Бейрут КГБ уже знал о твоем присутствии и вероятной миссии. Сначала планировалось убить тебя, и, как ты знаешь, попытки предпринимались. Но в какой-то момент план изменился. Было решено, что если ты добьешься успеха в освобождении Салобина, ты сделаешь нашу работу за нас. Поэтому было разумно подождать и дать тебе полную свободу действий для осуществления твоего плана. — И тогда была спланирована засада.


— Именно, — ответила она. — Но удача отвернулась от нас. Найти бухту с твоей лодкой оказалось трудно. Между этим местом и Цавтатом не меньше пятидесяти бухт, и мы постоянно проскакивали твою. Мы искали часами, а когда наступила ночь, стало еще сложнее. Наконец мы нашли её, но всего за несколько минут до твоего появления. Когда началась стрельба и тебе удалось вырваться, я и еще один человек побежали назад к лодке. Мы намеревались вывести её из строя, но внезапно ты уже оказался на пляже вместе с Салобиным. Когда ты застрелил человека, который был со мной, времени уже не осталось...


— И поэтому ты спряталась в каюте, — медленно проговорил я. — Ты ждала. И что теперь, Майя? Что теперь? Ты скажешь мне передать Салобина тебе?


— Для этого уже слишком поздно, — отрезала она. — Я сожалею о том, что должно быть сделано. Жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах. Но ты знаешь правила, по которым мы живем: наша миссия всегда на первом месте.


Она кивнула в сторону Салобина, который лежал, съежившись, на носу. — Жизненно важные научные знания, которыми обладает этот человек, никогда не должны попасть в руки Соединенных Штатов или любой другой державы. Нам был дан только один приказ: убить Салобина на месте.


Внезапно развернувшись, она выстрелила в старика в упор. Я услышал его крик боли и бросился на неё. Повернувшись ко мне, она выстрелила снова. Боль пронзила мою левую руку. Я пошатнулся, а она снова начала поворачиваться к Салобину. Я резко вскинул правую руку, и «Хьюго» (стилет) привычно скользнул в ладонь. Я сделал бросок снизу вверх. Нож с глухим звуком вошел ей под левую грудь. Её фиалковые глаза расширились от боли и удивления. Дымящийся пистолет выскользнул из её руки. Пошатываясь, она сумела вытянуть нож из раны. Когда он со звоном упал на палубу, длинная низкая волна ударила в корпус лодки, накренив её под острым углом. Майя и так потеряла равновесие, когда я рванулся к ней. Она упала назад, ударилась о леер и перелетела за борт. Я мельком увидел её тело, подхваченное гребнем набегающей волны. Она лежала на спине, и только её бледное овальное лицо тускло светилось на фоне чернильно-черной воды. Мгновение спустя она соскользнула в ложбину между волнами, и пена накрыла её.


— Майя... — прошептал я.


Желтый лунный свет бликами играл на том месте, где я видел её в последний раз. Она исчезла.


То, что последовало за этим, было лишь чередой механических движений. Каким-то образом мне удалось добраться до Салобина. Он был без сознания. Я проверил пульс — слабый и неритмичный. Его грудь была залита кровью. Я завел двигатели, лишь смутно осознавая боль в левой руке. Главной заботой в этот момент был Салобин. Выживет ли он? Я больше ничего не мог сделать, кроме как направить лодку на запад, в открытое море.


Менее чем через пять минут я услышал рокот двигателей, приближающихся к нам. Я выключил дизели. Гул становился громче. Впереди, по правому борту, внезапно мигнули огни. Я прошел на нос, нашел сигнальный пистолет там, где его оставил, и вогнал снаряд в широкое дуло. Я направил его вертикально вверх и нажал на курок. Снаряд прорезал темное небо, оставляя за собой сноп искр, как ракета. На высоте около 200 футов он взорвался, на мгновение превратив ночь в день.


Вскоре в поле зрения появился мощный катер. Спустя мгновение катер и его команда из четырех человек пришвартовались борт к борту. Юный офицер в спасательном жилете спрыгнул на мою палубу. Он четко отдал честь. — Лейтенант Уолтерс, подразделение НАТО, ВМС Соединенных Штатов. Чем я могу помочь, сэр? Я указал на Салобина. — Перенесите его к себе. Ему отчаянно нужна медицинская помощь.


Когда они переправили Салобина на катер, я собрал свое немногочисленное снаряжение. Я нашел «Вильгельмину» (Люгер) там, где её выронила Майя, и «Хьюго» в нескольких футах от неё. Я накрыл окровавленное лезвие платком и осторожно спрятал его в карман.


Через мгновение ко мне подошел лейтенант Уолтерс. Внезапно он заметил мою раненую руку. — Похоже, вам тоже понадобится помощь, сэр. — Он замялся и нахмурился. — Простите, — осторожно спросил он, — вас здесь только двое? Я имею в виду, только вы и этот пожилой человек? Я знал, что его беспокоило, но не собирался ничего объяснять. — Верно, лейтенант, — тихо сказал я. — Только мы двое. Он нахмурился еще сильнее. — Но если и в вас, и в старика стреляли, это означает... — Он неловко замолчал. — Вы готовы отправляться, сэр? — Готов, — ответил я. Мы поднялись на борт катера и двинулись в путь.


ПЯТНАДЦАТАЯ ГЛАВА


Командор Гораций Фуллер, капитан крейсера, был чрезвычайно любезен и готов помочь. Сразу после того, как мы поднялись на борт, он распорядился срочно доставить Салобина в лазарет и приказал санитару заняться моей рукой. Когда рану прижгли и аккуратно перевязали, я сидел в каюте Фуллера, пока он наливал щедрую порцию скотча в высокий стакан.


— Согласно моим приказам, — объяснил он, — я должен был патрулировать эти воды три ночи подряд, начиная с сегодняшней, и подобрать американца и всех, кто может оказаться с ним. Мне также было велено не задавать вопросов, не делать официальных записей о вашем присутствии в журнале и оказывать любое содействие, которое вы запросите.


Он улыбнулся, когда я осушил стакан, но я отказался от добавки. Я был до мозга костей обеспокоен состоянием Салобина. Когда я поделился своими чувствами, Фуллер выразил сочувствие. — Он не в лучшей форме, — признал Фуллер, — и возраст работает против него.


— Но мы идем к материковой части Италии на полной скорости, а в Бари есть первоклассный госпиталь НАТО. Пока что он получает лучший медицинский уход, возможный в этих обстоятельствах. Лейтенант Бейкер молод, но он отличный врач. Я сказал ему, что вы хотите увидеть своего спутника как можно скорее, и он должен немедленно доложить, если в его состоянии произойдут какие-либо изменения в ту или иную сторону.


Долю секунды спустя, словно по заказу, зажужжал интерком. Фуллер снял трубку и прижал её к уху. Я увидел, как напряглись мышцы на его челюсти. Он бросил трубку обратно на рычаг. — Плохо, — сказал он. — Он угасает. Полагаю, вы хотите его видеть.


Я уже стоял, когда Фуллер снова включил интерком. — Немедленно пришлите кого-нибудь в каюту капитана! — рявкнул он. — Живо!


Меньше чем через минуту мы услышали быстрые шаги, а затем стук в дверь. Фуллер открыл её и обратился к высокому молодому матросу: — Отведи этого человека в лазарет, и поторапливайся. Я вышел в коридор. — Удачи, — крикнул мне вслед Фуллер.


В конце коридора был трап, по которому мы спустились вниз. Оттуда мы прошли по узкому проходу и свернули налево. У третьей двери справа от нас молодой матрос остановился. Он открыл дверь и отошел в сторону. Я вошел, и мне навстречу вышел молодой лейтенант. — Лейтенант Бейкер? — Да, — ответил он. — Он здесь.


Он провел меня в маленькую отдельную палату при главном лазарете. Лицо Салобина было белее наволочки. Его правый глаз был почти прикрыт, а веко левого, искусственного глаза, было полностью закрыто. Слева от кровати стояла стойка, через которую в его левую руку внутривенно вводилась плазма крови. — Он приходил в сознание? — спросил я. Бейкер покачал головой. — Возможно, и не придет. Пуля на вылете задела спинной мозг. Он полностью парализован ниже пояса. Я бы взялся за операцию, попытался бы пережать поврежденные сосуды, но у него тут же остановится сердце. — Как давление? — Ужасно. А кардиограмма еще хуже. Почти никаких пиков. Практически прямая линия. Он взглянул на пластиковый контейнер с плазмой. — Это уже вторая пинта. Но никакой значимой реакции. Из-за внутреннего кровотечения он теряет больше, чем в него вливают.


Он наклонился над высокой госпитальной койкой и приложил стетоскоп к груди Салобина. Выпрямившись, он снова покачал головой: — Слышен только шепот сердца. Это может случиться в любую минуту. — Я хочу остаться с ним, — сказал я. — На случай, если он очнется. Бейкер кивнул. — Я буду снаружи. Позовите, если понадоблюсь.


Он вышел из комнаты, бесшумно закрыв за собой дверь. Я сел на стул рядом с кроватью, глядя на осунувшееся лицо Салобина, на впалые щеки, лишенные всяких красок. Я чувствовал глубокое бессилие. Столько всего произошло, столько людей погибло. Последней была Майя, и скоро настанет черед Салобина.


Миссия, конечно, провалилась, и хотя такое всегда может случиться, я винил только себя. Майя, которой я полностью доверял, стала причиной моего краха. В одну ослепительную вспышку её пуля превратила то, что могло стать успехом, в полный провал.


Но я не чувствовал к ней злости. Она выполняла свою работу так же, как выполнял бы её я, и она справилась хорошо. Её доблесть и мужество были бесспорны. Я вспомнил тот день, когда мы ехали в горный отель, и убийца на «Порше» пристроился сзади. Они подставили её, чтобы добраться до меня, и если бы мы погибли вдвоем, КГБ было бы наплевать. Должно быть, позже она это поняла, но, как верный солдат, осталась преданна своим убеждениям и подготовке, несмотря на то что её собственная жизнь висела на волоске.


Внезапное движение на кровати вернуло меня в настоящее. Правая рука Салобина слегка шевельнулась. Мгновение спустя его правый глаз приоткрылся. Я склонился над ним. В его взгляде появилось узнавание. Его губы зашевелились. Он пытался что-то сказать. Я наклонился ближе. Всё, что я слышал, — это сдавленный, неразборчивый шепот. — Громче, — умолял я. — Громче!


Затем я услышал это, очень слабо: «Я...», как будто он пытался сделать какое-то заявление. Я наклонился еще ближе. — Я — что? — спросил я. — Что? Его губы задергались, из уголков рта просочилась слюна с примесью крови. Он давился и хрипел, но говорить уже не мог. Он боролся, дрожащей рукой выписывая в воздухе пальцем круги, словно пытался что-то нарисовать.


Я залез в карман, выхватил блокнот и шариковую ручку. Быстро приподнял изголовье кровати и сумел вложить ручку в его дрожащие пальцы. Раскрыв блокнот, я подсунул его под руку и обхватил его ладонь своей, чтобы ручка не выскользнула. Его рука неловко двигалась в моей, пока он вел ручку. Мучительно, медленно он вывел кособокий круг. Он замер и затем, последним усилием, поставил точку в центре.


Ручка выскользнула, и его рука застыла в моей. Он закашлялся. Кровь хлынула изо рта, из горла вырвался резкий хрип. Я обнял его за хрупкие плечи. Словно гаснущий свет, его правый глаз подернулся дымкой. Осторожно я опустил его голову на подушку и опустил кровать.


Когда я открыл дверь, лейтенант Бейкер тут же вошел. Он быстро подошел к Салобину, приложил стетоскоп к груди. Через мгновение он выпрямился. — Он мертв, — вздохнул он. — Я извещу капитана Фуллера. Он помедлил у двери. — Вы идете, сэр? — Через минуту.


Когда он ушел, я уставился на лист бумаги с грубо нарисованным кругом. Я пытался нащупать смысл. Он отчаянно пытался передать какое-то сообщение. Но что? Круг и точка в центре. Мысли кружились. Это не имело смысла. Но вдруг я вспомнил... Когда Салобин рисовал это, он мог иметь в виду не себя. Внезапно меня осенило. Может ли круг с точкой означать «глаз»?


Я осторожно приподнял веко его левого, искусственного глаза. Слегка нажал на него, и пластиковое глазное яблоко выскочило. Я аккуратно вынул его. Осмотрел под лампой у кровати. По окружности шла тонкая, едва заметная щель. Я провел ногтем по щели, и глаз раскрылся на крошечном внутреннем шарнире. У меня перехватило дыхание. Внутри полой сферы лежала туго свернутая целлулоидная спираль. Я вытряхнул её на ладонь и развернул. Это была восьмидюймовая полоска микрофильма шириной не более одной восьмой дюйма.


Я быстро спрятал её в карман. Захлопнув пластиковый глаз, я осторожно вдавил его обратно в пустую глазницу. Осторожно опустил веко и сделал то же самое с правым глазом. У двери я оглянулся. Смерть вернула мертвенно-бледному лицу печать спокойствия. Я вышел, тихо прикрыв за собой дверь.


ШЕСТНАДЦАТАЯ ГЛАВА


Я сидел в кабинете Хоука; мой письменный отчет лежал на его заваленном бумагами столе. Я вылетел из Рима вчера и написал большую часть отчета, пока летел над Атлантикой, сдав его вместе с полоской микрофильма поздно ночью. Я знал, что пленку сразу забрали на анализ, и с нетерпением ждал вердикта. Хоук прекрасно об этом знал, но не спешил переходить к делу.


Откинувшись в своем скрипучем кресле, он раскурил окурок сигары. Затянулся и выпустил облако вонючего дыма. Он взял мой отчет, бросил его обратно и сокрушенно покачал головой. — Ник, — сказал он, — бывают моменты, когда ты можешь заставить взрослого мужчину плакать. Он был чем-то раздосадован, и я решил прояснить ситуацию. — Это из-за микрофильма, сэр? Всё так плохо? — Плохо! — выпалил он. — Кто сказал, что всё плохо? На самом деле это ценнейший образец разведданных, попавший к нам за последние годы. На этой пленке — детальные фотографии электронных схем, используемых в сверхсекретных советских ракетах. Включая их «Скрэги» (Scrag) и разделяющиеся боеголовки. Ты понимаешь, что это значит?


Прежде чем я успел открыть рот, он продолжил: — Это значит, что во время следующего раунда переговоров ОСВ мы прижмем русских к стенке. Последние несколько лет нашим людям в Госдепе приходилось гадать, что у русских есть в арсенале, а чего нет. Но теперь мы знаем. И у русских есть только один выход — списать свои важнейшие разработки и начинать всё сначала. Другими словами, теперь мы можем вести с ними переговоры с позиции силы, чего раньше просто не могли себе позволить.


У меня возникло непреодолимое желание ухмыльнуться, но я подавил этот порыв. — В таком случае, сэр, — спросил я, — что же вас расстраивает? Он хлопнул ладонью по моему отчету: — Вот это, N3! То, что ты добыл эту пленку после смерти Салобина, — это абсолютный блеск с твоей стороны, но всё могло пойти совсем иначе. Если бы пуля той девчонки убила Салобина мгновенно, миссия была бы сорвана прямо там. Всё пошло бы прахом. Он был прав, и я знал это слишком хорошо. — «AXE» не была бы такой организацией, какая она есть сегодня, без тебя, Ник, — сказал он почти мягко. — Ты это знаешь. Я поблагодарил его и встал. — Ник, — позвал он, когда я уже был у двери. — Да? — Эта Майя... — он помолчал. — Жаль, что она не была на нашей стороне. Я кивнул. — Мне тоже жаль, сэр.