# Знак Коза Ностры

Ник Картер

Знак Коза Ностры (пер. Лев Шкловский)


Картер Ник


Знак Коза Ностры


Аннотации


Приняв личность хладнокровного убийцы Коза Ностры, Ник Картер оказывается на пути в Палермо, чтобы проникнуть в мафию. Используя фальшивые документы, настоящие пули и помощь блондинки по имени Таня, обученной AX, его миссия состоит в том, чтобы остановить поток героина в Сайгон - заговор Китая с целью деморализовать американские войска во Вьетнаме, а также контролировать организованную преступность в США. Но у игры за Дона мафии есть большие недостатки, вроде того, что вас разоблачат. И когда это происходит с Ником, он отмечен для неминуемой смерти жутким кодексом мести мафии.


* * *


Ник Картер


Первая глава


Вторая глава


Третья глава


Четвертая глава


Пятая глава


Шестая глава


Седьмая глава


Восьмая глава


Девятая глава


Десятая глава


Одиннадцатая глава


Двенадцатая глава


Тринадцатая глава


Четырнадцатая глава


* * *


Ник Картер


Killmaster


Знак Коза Ностры


Посвящается служащим секретных служб Соединенных Штатов Америки


Первая глава


Для меня это началось на небольшом курорте недалеко от города Флагстафф, штат Аризона. У AX есть одна из школ обучения. Вокруг самого курорта не было особой активности, потому что была весна, а действия в окружающих горах начинались только после первого снега. Это было место для катания на лыжах, снеговиков и теплого рома, каминов в деревянных домиках со снежинками, плавающими в окнах, и запаха пекущегося зефира.


Но это была весна, а снежные люди еще не начали свой поход в горный городок Флагстафф. Курорт AX был на высоте почти в милю и смотрел далеко вниз, на город.


Судя по переданной мне фотографии, мне сказали замаскироваться, как только я приеду. Я рассматривал картину в своей комнате, пока ждал гримера. Имя этого лица было Томас Акасано, и я узнаю его хорошо в течение следующей недели.


Это было интересное лицо. Глаза были посажены назад на затылке. Густые брови, как густые усы и такая же густая шевелюра, были цвета соли и перца. Нос был римский, губы чувственные и полные. Это было лицо человека, который, казалось, знал обычаи этого мира и забирал жизнь только на своих условиях. Это было не то лицо, которое можно было бы найти за столом. И вы не найдете его улыбающимся играющему ребенку. Можно было ожидать, что он смотрит на труп только что убитого им человека . Это было холодное лицо, привыкшее к прицелу оружия. Я собирался носить это лицо.


На следующей неделе я узнал о человеке с этим лицом. Мне потребовалось два дня, чтобы я выглядел в точности как он. Наши тела были примерно такими же, но на тыльной стороне рук и на шее нужно было немного сморщить, и мне пришлось привыкнуть к ношению контактных линз почти коричневого цвета. Поскольку я не был связан с кем-либо, кто знал интимные подробности об этом человеке, мне было разрешено хранить мое личное оружие: Вильгельмина, мой урезанный Люгер, в кобуре под моей левой рукой; Хьюго, мой тонкий стилет, в его специальных ножнах, прикрепленных к моей левой руке, поэтому, когда я пожал плечами, он выпадал из ножен в мою руку, готовый к использованию; Пьер, моя крошечная газовая бомба, удобно устроившаяся между моих ног, как третье яичко, готовое выпустить свой сверхсмертоносный газ в течение пяти секунд после того, как я скручивал две половинки и избавлялся от него. Пьер никогда не давал мне много времени на то, чтобы убежать к черту, но его работа была внезапной и постоянной.


Оказалось, что Томас Акасано был лидером одного клана Коза Ностры. Почему мне пришлось стать лидером мафии, я все еще не знал, даже после недели изучения этого человека. Я узнал прошлое Акасано, вдовца, человека, который прошел путь от букмекера до нынешней должности семейного босса в пригороде Нью-Йорка. В Коза Ностре он был известен как порядочный человек. Он не стал бы обижать друга. У него был уравновешенный темперамент, и он часто выступал арбитром в других семейных склоках. Вокруг мафии ходили слухи, что Акасано когда-нибудь достигнет величия в качестве семейного лидера. Но сейчас, когда ему было сорок восемь, его считали слишком молодым, чтобы брать на себя большую власть.


Я освежил свой итальянский и через неделю я знал о Томасе Акасано столько, сколько знал AX. Но тогда я не знал, где он был, и не знал, почему я стал им. Мне сказали, что все эти вещи Хоук объяснит во время нашей следующей встречи.


Я должен объяснить, как обстоят дела с этими учебными заведениями AX. Иногда они


используются для подготовки опытного агента к предстоящему заданию, но их основная функция - обучать новых агентов AX. Их, наверное, сотня, разбросанных по всему миру. Но они недолго остаются на одном месте. Места постоянно меняются по понятным причинам. Любое постоянное учреждение, кроме штаб-квартиры AX в Вашингтоне, могло быть обнаружено и проникнуто вражескими силами.


Обучение новых агентов - это круглосуточная работа. Они должны всегда быть начеку, потому что никогда не знают, когда кто-то собирается бросить им кривую. То же самое было и с опытными агентами, которые брали новое задание; они должны были быть готовы к неожиданностям и атакам. Это был рефлекторный тест.


Так я познакомился с Таней.


Я был в заведении Flagstaff почти целую неделю и имел всю доступную информацию об Акасано. С первых двух дней я постоянно маскировался под Акасано. Если бы кто-нибудь знал Ника Картера, они бы с трудом узнали меня за прической. Территория вокруг моих комнат была зеленой и пышной. Казалось, мескит растет повсюду. Они были полны маленьких зеленых иголок. Все дорожки были усажены этими кустами, а на некотором расстоянии позади них стоял сосновый лес.


Я только что покинул свою комнату после последнего инструктажа о пищевых привычках Томаса Акасано. Этот брифинг был записан на магнитофон, записанный на моем собственном магнитофоне. Я оставил дверь запертой и пошел по усаженной мескитовой дорожкой, вдыхая свежий горный воздух. Воздух слегка кусал; казалось, что он почти хрустит с кристальной ясностью. Несколько облаков, похожих на пушистые подушки, плыли по глубокому синему небу. Впереди я увидел группу из двенадцати девушек, одетых в шорты и блузки, движущихся строем к большому зеленому полю далеко справа от меня. Физическая подготовка была одним из важнейших аспектов подготовки агента. Я с улыбкой наблюдал, как они двинулись на пробежку.


Маскировка начала казаться удобной. Я даже привык к густым усам. По дороге я думал о Томасе Акасано и его роли в «Коза Ностра». И я с нетерпением ждал встречи с Хоуком и ответов на свои вопросы.


Я скорее чувствовал движение, чем слышал его. Электрический заряд пронесся по моим лопаткам, и я автоматически определил, откуда он исходит. Теперь я мог это слышать. Мескитовый куст позади меня и справа от меня шевелился. Это заняло доли секунды. Затем я услышал, как кто-то быстро приближается ко мне.


Я был готов. Я не остановился и не остановил шаг. Я продолжал небрежно идти, пока кто бы ни подошел достаточно близко, чтобы я мог что-то сделать. Затем я быстро рванулся.


Я прыгнул влево и развернулся. Две руки, которые собирались обвить мою шею, вылетели прямо передо мной. Я потянулся к ним, схватил оба тонких запястья, затем отступил на шаг и потянул. Тогда я заметил девушку, с этими руками.


Когда я потянул, она начала бежать, чтобы не отставать от силы, но ее тянуло быстрее, чем ее ноги несли. Она начала двигаться вперед и упала бы, если бы я не держал ее за запястья.


Я полностью развернулся, увлекая ее за собой. Когда я остановился, я вытолкнул ее руки и отпустил их. Двигаясь по тропинке, она дважды повернулась, а потом наткнулась прямо на острые иглы мескитового куста. Она тихонько взвизгнула и исчезла за кустом.


Все стихло. Где-то в лесу я слышал голубую сойку. Вокруг меня все еще оставался намек на духи девушки. Я двинулся к кусту, хмурясь. Она улетела туда, где я ее не видел? Может, ей было больно.


Я вспомнил, во что она была одета. Белая блуза, темно-коричневая юбка, коричневые лоферы. А как она выглядела? Молодой, очень молодой, до двадцати одного года. Длинные блестящие каштановые волосы, задорно вздернутый нос, зеленые глаза, не слишком высокого роста, около пяти футов четырех дюймов, широкие формы, очень красивые ноги. Память была хорошей практикой для агентов, она сжигала жировую ткань из клеток мозга. Но куда она делась?


Я перешагнул к кусту и стал его обходить.


"Hyaa!" - крикнула она и напала на меня слева, подняв руку для удара карате, который, как я предполагал, должен был сломать мне ключицу.


Я терпеливо ждал ее. Она была маленькой, когда удар пришелся, я схватил запястье. Вот тогда она меня удивила.


Она остановила качели в воздухе, скрутила пояс, наклонилась и выстрелила левой ногой. Этот удар попал мне прямо в живот. Затем она быстро последовала за другим ударом карате, который мне пришлось с трудом сломать. Он пошел на меня сбоку длинной дугой. Может, она хотела отрубить мне голову ударом по шее. Я все еще не оправился от удара в живот


когда я увидел приближающийся удар.


Я вошел внутрь, обнял ее и держал. Мы дважды повернулись, а затем спустились в мягкую траву у обочины. Я охватил ее за талию и крепко держал. Моя щека прижалась к ее щеке. Она немедленно прекратила атаку супер-женщины-агента и вернулась к тому, что знала лучше всего: обычной женской привычке пинать, бить и царапать.


Она сказала. - "Отпусти меня, ты ползучий гад!"


Я держал ее, пока она не успокоилась. Когда она обмякла в моих руках, я отодвинул свою щеку достаточно далеко от ее щеки, чтобы ясно видеть ее лицо.


"Хочешь поговорить об этом?" Я спросил.


"Черт тебя подери!" она ответила.


Я держался за нее. «Если ты признаешь, что твоя маленькая атака не увенчалась успехом, я тебя отпущу».


"Упасть замертво!"


«Тогда хорошо. Мы остаемся такими же. На самом деле для меня это не так уж плохо. Тебя легко держать, и ты тоже хорошо пахнешь».


Она выдвинула нижнюю губу. «Черт», - сказала она. «Я не думала, что буду тем, кто нападет на знаменитого Ника Картера».


Я приподнял брови, хотя они были густыми. "А как вы узнали, что я Ник Картер?"


Надутая губа вернулась. Язык высунулся ровно настолько, чтобы смочить губы. В зеленых глазах появился дразнящий взгляд. Когда она заговорила, голос упал.


«Отвезите меня к себе, и я вам скажу», - сказала девушка.


«Ты умеешь ходить? Или ты хочешь, чтобы я понес тебя?»


«Что, если я скажу, что у меня болит лодыжка?»


Я взял ее на руки и понес обратно по тропинке. Она была легче, чем выглядела. Нельзя сказать, что она выглядела тяжелой, но она выглядела более наполненной, чем была на самом деле. Сначала я подумал, что это могло быть потому, что у нее была поролоновая резина для заполнения этих изгибов, но наш маленький поединок по борьбе показал мне, что она не нуждалась и не получала такой помощи.


«Ты выглядишь старше, чем я думала», - сказала она. Она положила голову мне на плечо и смотрела мне в лицо.


«Я ношу маскировку».


«Я знаю это, глупый. Но я имею в виду другое».


Я подошел к двери и сказал ей обнять меня за шею, пока я вхожу. Когда мы были внутри, она опустила ноги на пол, обняла меня за шею и провела губами по линии моей челюсти, пока не нашла мои губы. Ее язык метался внутрь и наружу, пока она продолжала прижиматься ко мне своим крошечным телом. Когда она остановилась, между нами было едва проложить перышко.


Я спросил. - «У вас совсем не болит лодыжка, не так ли?»


«Займись со мной любовью, Ник, - ответила она. "Пожалуйста."


«Твоя проблема в том, что ты слишком застенчива и отсталая. Ты должна научиться самоутвердиться. Будь смелой».


«Займись со мной любовью. Раздень меня и уложи в постель».


«Спасибо, но нет», - сказал я. «Даже если у меня нет особого чувства к дамам, с которыми я ложусь спать, по крайней мере, я предпочитаю знать, кто они. И я действительно предпочитаю их любить».


"Разве я тебе не нравлюсь?" Нижняя губа снова была выпячена.


«Ты нападаешь на меня. Ты называешь меня мерзавцем. Ты говоришь, чтобы я упал замертво. Ты говоришь, что я старше, чем ты думал. А потом стоишь и спрашиваешь меня, нравишься ли ты мне. Да, ты мне нравишься. Но я не даже не знаю тебя. "


«Меня зовут Таня. А теперь займись со мной любовью».


С этими словами она прижалась к себе ближе и снова поцеловала меня. Поскольку мы внезапно стали старыми друзьями, я решил, что с таким же успехом могу унести ее в постель.


Когда она лежала на спине и смотрела на меня своими длинными ресницами, выглядя слишком невинно, она сказала: «Ник?»


Я расстегивал ее блузку. «Да, Таня».


"Вы занимались любовью со многими женщинами, не так ли?"


Блузка была расстегнута. На ней был белый кружевной бюстгальтер с крошечной розовой лентой в центре, где соединялись две чашки. «Была одна или два, да».


"Как много?"


Я нахмурился. «Я никогда не задумывался об этом. Я не веду счет».


«Готов поспорить, вы даже не можете вспомнить лица или имена большинства из них».


"Верно. Хотите уйти?"


Она издала тихий стон. "Нет. Что ты делаешь со мной?"


Я хорошо с ней поступал. Бюстгальтер был снят, и блузка тоже. Мои губы нашли прекрасные сливовые соски. На ней были чулки, которые я осторожно снял, забрав с собой мокасины. А потом юбка. Это было просто.


Ее руки двигались по моей груди. Она продолжала упираться каблуками в кровать, пока она не стонала.


"Пожалуйста!" она захныкала. «Ник, дорогой, я не думаю, что смогу долго ждать».


На ней были милые кружевные трусики бикини цвета пудры синего цвета. Я засунул большие пальцы за пояс. Я уже начал чувствовать жжение в пояснице.


Мой большой палец оказался под поясом, и я начала стягивать трусики. Край уже прошел мимо мягкой бархатной соломы между ее ног, когда я увидел кое-что еще.


Это был металл. Когда я стянул трусики дальше, то увидел, дуло пистолета. Он лежал плашмя на ее коже, и когда я тянул трусики мимо него, он выпрыгнул и нацелился прямо на меня.


А потом громко выстрелил. Инстинктивно я вскочил на ноги и посмотрел на себя. Нигде не было пулевого отверстия.


Таня засмеялась. «Если бы вы могли видеть свое лицо», - сказала она. Затем она села на кровати и взяла телефон. Она набрала номер и стала ждать.


Я положил руки на бедра и смотрел на нее. Огонь, который я чувствовал в чреслах, теперь погас.


Таня покачала мне головой. «Я новый агент с AX, - сказала она. «Хорошо, что мой пистолет был заряжен холостыми патронами, иначе ты был бы совсем мертв».


Она обратила внимание на телефон. «Да? Это Таня. Пистолет для трусов прошел испытания и работает отлично».


Я вытащил сигарету и закурил.


Таня повесила трубку и сразу же снова набрала номер. Она ждала, выпячивая грудь, постукивая ногтем по зубам. Теперь она не смотрела на меня. Затем она сказала: «Да, сэр. Я связалась с мистером Картером».


Вторая глава.


Когда Таня повесила трубку, сигарета была почти выкуренна. Она потянулась за бюстгальтером и обернула его вокруг себя, застегивая сзади.


«Я буду работать с тобой над этим заданием, Ник», - сказала она, внося в последнюю минуту поправки, чтобы заполнить чашки бюстгальтера.


Я сказал. - "Ой?" Я чувствовал, что меня использовали. У меня было нечасто такое чувство. И это чувство меня не особо заботило.


Я сказал: «Я думаю, у нас здесь есть незаконченные дела».


Она моргнула, когда натянула блузку и стала ее застегивать. "В самом деле?"


«То, что мы начали до того, как твоя маленькая пушка ударила по мне».


"Ой." Она слезла с кровати и начала натягивать чулки. «Ты красивый и все такое, Ник. Но в конце концов, мне всего девятнадцать. А тебе ... за тридцать, насколько я понимаю, верно? Ты действительно слишком стар для меня. Никогда не доверяй никому старше тридцати и все это. Я действительно предпочитаю более молодых мужчин ". Она быстро улыбнулась. "Без обид?"


Я затушил сигарету. «Без обид, Таня. Но у Хоука должна быть чертовски веская причина объединить меня с таким молодым и неопытным человеком, как ты».


Она застыла и посмотрела на меня с огнем в глазах. «Я думаю, то, что только что произошло, показывает, что я не слишком неопытна».


Я немного подумал - она права.


Я ей улыбнулся. «Хорошо, но начни немного уважать своих старших».


Сначала она просто смотрела на меня, не зная, как это принять. Затем уголки ее рта расплылись в собственной улыбке. Она сделала мне короткий реверанс.


«Все, что вы скажете, сэр».


«Пойдем посмотрим Хоука».


Таня повела меня по дорожке к тренировочному полю. Девочки, которых я видел ранее, прыгали. Дойдя до края поля, мы свернули с тропы и двинулись по мягкой траве. Я мог видеть Хоука далеко впереди. Он стоял рядом с тренирующимися девушками, засунув руки в карманы коричневого пальто. Он повернулся, чтобы посмотреть, как мы идем.


«Вот он, мистер Ястреб, - сказала Таня.


«Маскировка выглядит очень хорошо, Картер, - сказал Хоук.


Его кожистое лицо выглядело странно как дома здесь, в горной глуши. Глаза внимательно изучили меня, затем взглянули на Таню и снова повернулись туда, где тренировались девушки. Он вытащил одну из своих черных сигар из кармана рубашки, очистил целлофан и сунул один конец между зубами. Он не зажигал его.


«Сэр», - сказал я. «Почему Томас Акасано? Почему такая молодая девушка, как Таня?»


Хоук продолжал смотреть на девочек. «Героин, Картер. Что ты о нем знаешь?»


Пару месяцев назад была краткая информация об этом. Сухие факты. До этого момента, полагаю, я знал об этом так же или мало, как и все остальные. Я задавался вопросом, проверяет ли меня Хоук, пытаясь выяснить, действительно ли я читал те сводки, разосланные штабом.


Я закрыл глаза, пока все факты и формулы не оказались в моей голове. «Химический состав героина - это C21, H23, NO5», - сказал я. "Это кристаллический горький порошок без запаха, полученный из морфина и используемый в медицине для облегчения бронхита и кашля. Но он вызывает привыкание; его можно нюхать, как снег, или вводить прямо в кровоток в виде раствора. Он растворим в обоих вода и спирт. Как у меня дела? "


"Вы сделали домашнее задание,


Картер, - сказал Хоук. Он повернулся ровно настолько, чтобы взглянуть на меня. Черный окурок сигары все еще был зажат в его зубах. Девочки перешли на отжимания.


«Спасибо, сэр», - сказал я. Если Хоук проверял меня, я, очевидно, прошел.


«Хорошо, - сказал он. «Вот что такое героин. Теперь я расскажу вам, на что он способен. Как вы, несомненно, знаете, наши солдаты во Вьетнаме злоупотребляют наркотиками».


"Сэр?" - перебила Таня. "Разве в Сайгоне не продается героин открыто?"


Мы с Хоуком посмотрели на Таню. Она слабо улыбнулась нам.


Хоук продолжил. «В Сайгоне, как отметила Таня, героин легко доступен. Чистый героин можно купить по три доллара за флакон; тот же флакон здесь, в Штатах, стоил бы триста долларов. В результате наблюдается рост смертности. среди солдат из-за передозировок.И этот материал продается не только в темных переулках с тайными сделками; его можно купить, попросив его на многолюдных рынках Чолона или в кварталах от USO на улице Цветов в центре Сайгона. "


Хоук снова повернулся туда, где девушки делали глубокие сгибания в коленях. "Подкомитет по преступности среди несовершеннолетних начал расследование этих смертей GI. За один 30-дневный период только в Сайгоне следователи определили тридцать три случая смерти от передозировки. И к моменту завершения расследования ожидается, что уровень смертности достигнет пятидесяти в месяц."


Хоук вытащил сигару из зубов. Он внимательно изучил его, пока искал спички по карманам. Он вытащил спичку, зажег ее и дотронулся до конца сигары. Воздух вокруг нас был затуманен запахом сигарного дыма Ястреба. Когда он приступил к делу, он сказал: «Проблема наркотиков во Вьетнаме достигла невероятного уровня. Над проблемой работали все ведомства: армейская и военно-морская разведка, ЦРУ, ФБР и подкомитеты Сената. Вся собранная информация была передана по каналам. в AX. Это стоило жизни восьми агентам, но мы отследили этот материал. Мы знаем, что он идет из Турции. Отслеживая его, мы узнали, что он попадает в Сайгон из Мандалая в Бирме. Мы вернулись обратно в Калькутту, а затем Из Нью-Дели в Индии, в Карачи в Пакистане, на корабле через Оманский залив, затем через Персидский залив, вверх по реке Тигр до Багдада в Ираке, затем самолетом в Стамбул, Турция ». Ястреб внезапно замолчал.


Я заметил, что девушки лежали на спине, крутили ногами как педали на велосипеде. Я спросил Хока: «Как вы думаете, источник героина находится в Стамбуле?»


Хоук покачал головой. «В Стамбуле были убиты пять из восьми агентов, три агента ЦРУ и два офицера военно-морской разведки. Возможно, именно отсюда происходит героин, но связь идет откуда-то еще. Все агенты назвали имя одного человека. Розано Николи. Но всякий раз, когда агент начинал задавать вопросы об этом человеке, его вскоре находили плавающим лицом вниз в Черном море. Причина смерти всегда была одна и та же - утопление. А вскрытие всегда выявляло передозировку героина ».


Я перевернул имя. Розано Николи. Хоук выпустил дым над собой. Таня молча стояла рядом со мной. Я сказал: «Так кто такой Томас Акасано? Он должен быть где-то связан со всем этим».


Хоук кивнул. «Вы приняли на себя роль Акасано, потому что собираетесь внедриться в мафию. Мы знаем, что Коза Ностра - это организация, стоящая за поставками героина в Сайгон».


«Понятно», - сказал я. «И я думаю, что пойду туда, где действительно начнутся поставки».


«На Сицилии», - сказал Хоук. «Вам не придется беспокоиться об обнаружении источника вашей маскировки; Томас Акасано совершенно мертв. Что касается того, кто он - он единственный человек, которого считают близким другом Розано Николи».


Третья глава.


Хоук повернулся спиной к тренирующимся девушкам. Он посмотрел на север, где горные вершины были присыпаны снегом. Черный окурок сигары все еще был зажат между его зубами.


«Мы кое-что узнали о Розано Николи», - сказал он. «Во-первых, он регулярно курсирует самолетом из Палермо на Сицилии туда и обратно в Стамбул. До того, как наши агенты были убиты, каждый из них должен был сообщить об одном и том же. Николи является главой « семьи » или « ветви » La Cosa Nostra в Сицилии ".


Таня сказала: «Значит, это он, должно быть, стоит за всем этим героином, поступающим в Сайгон».


Хоук продолжал смотреть на горы. «Это очень вероятно. Некоторое время назад он провел пять лет в Америке. Сообщалось, что когда-то он был высокопоставленным членом старой семьи Капоне в Чикаго, затем он был связан с Раулем (Официантом) Диккой, который последовал за Фрэнком. Clitti как босс, когда Капоне попал в тюрьму ". Он замолчал достаточно долго, чтобы пристально взглянуть на меня, на его морщинистом кожаном лице не было никакого выражения. "Некоторые из этих имен ничего не значат


либо тебе, либо Тане. Они опередили ваше время ".


Он вытащил окурок изо рта и держал его рядом, пока говорил. Его глаза снова посмотрели на горные вершины.


«Этот Николи отправился с Джозефом Боранко из Бруклина в Феникс, штат Аризона. Боранко закрыл большую часть Юго-Запада, и Николи подумал, что получит его кусок. Он был очень разочарован. Был амбициозный молодой человек в организации по имени Карло Гаддино, который работал с девятнадцатью контрактами для Cosa Nostra. Он действовал из Лас-Вегаса, и именно он положил конец жизни и карьере Боранко. Был использован двуствольный дробовик, один выстрел удалил лоб и левый глаз, другой - подбородок и половину шеи ».


Зеленые глаза Тани слегка вздрогнули.


«Гаддино четко обозначил свои цели», - продолжил Хоук. «Он брал на себя все операции в Америке, и он шел за Николи, потому что Николи был связан с Боранко. Николи полагал, что климат в Америке становился слишком теплым. Он уехал на Сицилию на следующий день после больших и пышных похорон Боранко. Идея его была,достаточно долго побыть там, чтобы помириться с Гаддино ".


"И с тех пор он не был в Америке?" Я спросил.


Хоук покачал головой. "Нет. После того, как он ушел, Гаддино действительно начал двигаться. Он оставил след тел по всей Америке. Были заключены контракты с семейными боссами в Лос-Анджелесе, Бруклине, Филадельфии, Чикаго и почти во всех крупных городах страны. Внутри страны. два года он был бесспорным лидером национальной Ла Коза Ностра. Он мог позволить себе быть щедрым, поэтому он не продвигал контракт против Розано Николи. Все процветали, включая Николи ».


Наступила пауза. Я заметил, что девушки выполнили упражнения и убегают за пределы поля. Хоук продолжал смотреть на горы. Таня смотрела на меня.


Сигару уронили на траву и затерли туфлей Хоука. Он повернулся ко мне. В его глазах было глубокое беспокойство.


«Многие люди не осознают, Картер, насколько поистине широки возможности La Cosa Nostra. Методы, которые использовал Карло Гаддино, чтобы захватить власть, сегодня просто не сработают».


Я согласно кивнул. «Сейчас было бы слишком много огласки, если бы босс каждого крупного города был убит. ФБР вышло бы на него так быстро, что он не знал бы, что его ударило».


"Совершенно верно. Есть еще кое-что. Хотя Cosa Nostra расширилась в большинстве областей, есть одна, в которой они отступили. Наркотики. Бюро по наркотикам стало жестко относиться к семьям, торгующим наркотиками. Итак, , хотя и контролируют большую часть импорта героина, семьи все чаще оставляют оптовый рынок наркотиков в Америке в пользу негров и преступного мира Пуэрто-Рико ».


Таня нахмурилась. «Тогда почему они поставляют героин в Сайгон?»


«Не они, моя дорогая, а просто Николи».


Четвертая глава


Ястреб стоял посреди травянистого поля и вытащил из кармана еще одну сигару. Его глаза встретились с Таниным взглядом, которого я не совсем понял. Он коротко кивнул.


Она улыбнулась мне. «Если вы, господа, извините меня, у меня назначена встреча».


«Конечно», - сказал я.


Мы смотрели, как она уходит, и это было больше походкой, чем прогулкой. Я задавался вопросом, было ли это для меня выгодно, или она всегда так держалась. На самом деле это не имело большого значения, мне было больше тридцати и, вероятно, я уже за горами.


«Очаровательная юная леди», - сказал Хоук. «Блестящий ум. Она будет тебе полезным помощником в этом задании, Картер».


"Да сэр." Я все еще не понимал, какое у меня может быть задание. «Хотя она кажется очень молодой».


«По необходимости, Картер. Ты завтракал?»


"Нет, сэр."


Он взял меня за руку. «Тогда пойдем в комиссариат и посмотрим, что они могут нам поднять».


Мы пошли по траве. Он зажал незажженную сигару в зубах. Темные облака наверху полностью закрыли солнце. Мы оба подняли воротники курток, когда вышли на дорожку.


У дверей комиссара Ястреб оставил инструкции, что Тане нужно сообщить, где мы находимся. Мы взяли подносы и прошли через очередь, загружая подносы яичницей, картофелем, колбасой и горшком черного кофе.


Пока мы сели есть, Хоук налил чашку кофе. "Где был Николи?" - внезапно сказал он.


Пришлось подумать. "Розано Николи". Он начал намазывать тосты маслом. «В то время как Коза Ностра распространялась по всей Америке, Розано Николи оставался в Палермо. Он тоже процветал, но так и не помирился с Карло Гаддино. Дела шли хорошо в течение нескольких лет, а затем две недели назад что-то случилось. "


Я спросил. - "Николи вернулся в Америку?"


Он покачал головой. «Карло Гаддино был очень таинственным образом найден в сауне его частного клуба. В его голове было девятнадцать пулевых отверстий. Конечно, никто не слышал выстрелов. Девять дней назад были большие и пышные похороны».


Еда была хорошей. Мне не потребовалось много времени, чтобы проглотить ее. «Похоже, Николи пытается расчистить путь для своего возвращения», - сказал я.


«Очень возможно». Он протянул ко мне вилку. «Картер, у нас уже восемь мертвых агентов. Я не хочу, чтобы ты был номером девять. Я скажу тебе, что те восемь агентов дали нам перед тем, как их убили».


Я сел, потягивая кофе.


«Как я уже сказал, Николи ездит между Палермо и Стамбулом. И у него появилось несколько интересных друзей. Находясь в Стамбуле, он составил компанию известному турецкому коммунисту по имени Конья. У него также есть постоянный спутник, куда бы он ни пошел, китаец по имени Тай Шэн, который является высокопоставленным членом Китайской Народной Республики. Фактически, он является одним из их пилотов-асов и получил прозвище Крылатый Тигр. Мы думаем, что он имеет большое влияние на Николи, и, кроме того, Акасано, за которого вы сейчас выдаете себя, - самый близкий друг Николи ».


Мы закончили есть. Кроме нас, здесь были две прекрасные барышни. Они были в дальнем углу, разговаривая шепотом. Комиссариат был таким же, как и все остальные в учебных заведениях AX. Бледно-зеленые стены, хирургически чистые, полы из гладкой плитки, маленькие круглые столики с коваными стульями. Отобранные для обучения девушки и женщины должны были работать официантками, поварами и посудомойками. Это было частью дисциплины.


Мы с Хоуком откинулись назад, потягивая кофе. Он вытащил еще третью сигару и воткнул ее в зубы. Эту он закурил. Я вытащил одну из своих сигарет с золотым наконечником.


Когда мы курили, я сказал: «Знаем ли мы что-нибудь об этом Тай Шэне: его происхождение, почему он такой высокопоставленный член Народной Республики?»


Лицо Хоука оставалось пассивным. «Мы знаем несколько вещей. Считается, что он организовал Коммунистические ВВС Китая, которые помогли изгнать Чан Кайши из материкового Китая на Тайвань. Предположительно, он часто разговаривает ни с кем иным, как с самим Мао Цзэ-дуном».


С моих губ сорвался свист. Тай Шэн начал меня впечатлять.


«Получив высшую медаль Красного Китая от Мао Цзэ-дуна, Шэн помог организовать заводское производство самолетов-истребителей, а в последующие годы - ракет». Хоук выпустил клуб сигарного дыма к потолку. «Как и Николи, ему около пятидесяти пяти лет, и у него большие амбиции. Мы думаем, что он лично организовал путь героина из Стамбула в Сайгон. Николи предоставил капитал и получил большую часть выгоды».


Я изучал его, нахмурившись. «С героином, продаваемым по три доллара за флакон в Сайгоне, прибыль Николи не может быть такой уж большой. Его должно беспокоить то, что он может получить в Штатах в сто раз больше».


«Поверьте мне, - ответил Хоук, - это его беспокоит. Но даже по три доллара за флакон он получает стопроцентную прибыль».


Мое недоверие, казалось, его немного позабавило. Когда он снова заговорил, вспомнился отчет о героине.


«В Америке одна унция героина принесет семь тысяч долларов. Большинство партий героина, поступающих сюда, отправляются из Турции либо напрямую, либо через Мексику и Канаду. По сравнению с тем, что платят за этот товар в Турции, это может быть продано в США с прибылью в три тысячи процентов. Это основная причина, по которой контрабанда наркотиков так прибыльна для многих ».


Все это было в отчете. Хоук совершил незначительный ритуал, используя край пепельницы, чтобы оттолкнуть пепел с кончика сигары. Он казался глубоко задумчивым.


«Восемь агентов, Картер», - мягко сказал он, глядя на пепельницу. «Их жизни заплатили за ваше задание. Я расскажу вам, какая информация была получена такой ценой. Мы считаем, что La Cosa Nostra в Америке сейчас лишена лидерства. В последнее время организованная преступность практически не проявляет активности; все кажется тихим. Думаю, что Розано Николи отдал приказ об уничтожении Карло Гаддино, и этот приказ был выполнен кем-то, связанным с Коммунистической партией Китая в США, по приказу Тай Шэна. AX также считает, что Розано Николи намеревается взять на себя организованную преступностт в Штатах, и уже начал пытаться выяснить, кто его поддержит, а кто будет противостоять ему. Тай Шэн использовал американских убийц из китайских кварталов больших городов, чтобы расправиться с любым противником Николи. Николи недальновиден; он может только увидеть, насколько огромны прибыли от контрабанды героина в США. Он действительно считает, что использует Тай Шэна и китайских коммунистов, чтобы помочь ему захватить власть в Штатах.


как обеспечение маршрута для героина из Стамбула в Сайгон. Но что на самом деле произойдет, так это то, что Николи станет марионеткой китайского коммуниста, если он еще ей не стал. Очевидно, что Чикомы хотят деморализовать американские войска во Вьетнаме, но взять под контроль организованную преступность в США, используя Николи в качестве прикрытия, было бы подобно тому, как власть в Пекине захватила бы General Motors ».


«Тогда моя задача - не допустить этого, - сказал я.


«Частично. Вы должны приблизиться к Николи, чтобы остановить его, убив в случае необходимости, и поток героина из Стамбула в Сайгон должен прекратиться».


Я кивнул. «Так почему маскировка? Кто этот Томас Акасано, за которого я выдаю себя? Как он умер?»


«Ваше подражание Акасано - наш единственный шанс», - сказал Хоук, изучая светящийся конец своей сигары. «Томас Акасано был верным союзником Николи на Восточном побережье. Он имел большой вес в отношении Николи, что не нравится Тай Шэну. Что касается их обоих, Акасано якобы все еще жив».


"Понятно. И как он умер?"


Это то, что раскрыл Хоук.


Агенты AX наблюдали за всеми, даже отдаленно связанными с Николи, с тех пор, как Гаддино был застрелен в той сауне. Агент, назначенный на Акасано, был хорошим человеком по имени Аль Эммет. Аль намеревался сделать больше, чем просто следить за своим человеком. Ему нужен был подход к Николи, и он решил, что это Акасано. Поэтому он подошел слишком близко.


В то время, должно быть, он много думал об этом. Вероятно, он вернулся в последние несколько дней и попытался выяснить, где он сделал свою ошибку. Затем нужно было принять решение. Должен ли он сказать в штаб-квартиру AX, что его обнаружили? Это означало бы, что его вырвут из дела, и его возьмет на себя другой агент. И как раз тогда, когда он был так чертовски близок.


Аль Эммет был хорош. Что отделяло американских агентов от агентов коммунистического мира, так это независимые действия. Такие агенты, как Эл, не следовали ни за одной инструкции. Каждый случай был индивидуальным, и он разбирался с ним так, как сам это видел. Поэтому он не сообщил в штаб, что его обнаружили. Он продолжал следить за Акасано.


Когда Томас Акасано узнал, что за ним следят, он немедленно отправил закодированную телеграмму в Палермо, спрашивая, что с этим делать. Ответ пришел в одном предложении. Агент AX должен был быть поражен.


Обычно, когда человек достигал роста Акасано, процедура была простой. С киллером свяжутся и заключат контракт. Но это были ненормальные времена. Гаддино был мертв и еще не замерз в могиле. Организованная преступность, по крайней мере временно, была без руководства. Несомненно, внутри семей будет борьба за власть, чтобы увидеть, кто окажется наверху. В результате никаким киллерам нельзя было доверять. Сам Гаддино начинал как киллер из Лас-Вегаса, и все в организации это знали. Было много амбициозных молодых людей, которые думали, что смогут занять место лидера точно так же, как он.


Акасано знал, что Николи слишком много работал, строил слишком много планов и был почти готов вернуться в Штаты. Никакой паршивый агент AX не может все это взорвать. А поскольку никому нельзя было доверять, Акасано пришлось бы справиться с агентом самостоятельно.


Аль-Эммет знал, когда пришла телеграмма с приказом о его собственной казни. И он знал, что там говорилось. Но его главной заботой был код. Если бы в штаб-квартире AX были и телеграмма, отправленная Акасано, и телеграмма, возвращенная Николи, код мог быть взломан, что было бы полезно в будущем, когда сообщения будут отправляться между лидерами банд.


Через три ночи после того, как Акасано получил телеграмму из Палермо, Ал уехал на Лонг-Айленд. У Акасано был огромный дом, а также шикарная квартира в Нью-Йорке, которую он содержал для своей девушки. Итак, Ал поехал туда ночью. Он собирался получить телеграмму с приказом о собственной казни, а также копию той, которую послал Акасано.


Той ночью шел снег. Он припарковался в квартале от дома и пошел, прислушиваясь к скрипу ботинок по снегу. Он принес веревку с трехзубым крюком на конце. С этим было легко взобраться на бетонную стену двенадцати футов высотой, которую Акасано построил вокруг особняка.


Когда Ал бежал по большому двору, он знал, что оставляет следы на снегу. Они будут обнаружены позже. Это беспокоило его всю дорогу до задней двери дома. Затем он с облегчением увидел, что снова пошел снег. Свежие снежинки заметт его следы.


Он вошел в дом и направился к логову с карандашной вспышкой. Найти две телеграммы оказалось несложно. Слишком легко. Они были в третьем ящике стола, прямо там, наверху. Только когда Ал засунул их в карман пальто, он понял, что его поймали.


Акасано, конечно, ожидал его.


его. Он ждал в соседней библиотеке. Когда Ал сунул телеграммы в карман и направился к двери, Акасано вошел в смежную дверь и включил свет.


Он спросил. "Вы нашли то, что искали?"


Ал улыбнулся. "Мне было легче, не так ли?"


Акасано держал в руках «Смит и Вессон» 38-го калибра. Он жестом указал Ала на дверь. «Моя машина в гараже, приятель. Ты будешь вести машину».


"Боишься испачкать дом?"


«Может быть. Пойдем».


Двое мужчин вышли на улицу и направились к отапливаемому гаражу, где был припаркован новый блестящий «Линкольн Континенталь». Акасано направил на Ала револьвер 38-го калибра и вручил ему ключи.


"Куда?" - спросил Ал, когда «Континентал» завелся. Акасано сидел на заднем сиденье, пистолет 38-го калибра прижался к затылку агента.


«Мы сделаем это классическим хитом, приятель. Поедем вдоль побережья Нью-Джерси. Я воткну глушитель на этот стержень, чтобы не беспокоить соседей. Это будет пуля в висок, немного груза и холодная Атлантика ".


Эл вел Continental. Пока Акасано не пытался вернуть телеграммы. Может, он хотел, чтобы они отправились в Атлантику с Алом.


Когда они достигли темного и безлюдного места на побережье Нью-Джерси, Акасано приказал Алу остановиться.


«В багажнике есть бетонные блоки», - сказал он. «И моток проволоки. Вы найдете ключ на том же кольце, что и ключ зажигания».


Ал открыл багажник. Акасано стоял рядом с отбойником, 38-й калибр все еще нацелился на агента. Тогда в голове у Ала было только одно. Как он мог доставить телеграммы в штаб-квартиру AX? Было жизненно важно, чтобы у AX был этот код. И Акасано нельзя было оставить в живых, чтобы рассказать об этом Николи. Если бы это произошло, код просто изменили бы.


Когда Ал поднял крышку багажника, загорелся свет. Он увидел пять бетонных блоков и моток проволоки. Он знал, что с Акасано будет нелегко. Он залез внутрь и схватился за бетонный блок.


«Сначала провод, приятель», - сказал Акасано.


Быстрым движением Ал выбросил блок из багажника к голове Акасано. Акасано качнулся в сторону. Блок соскользнул с его головы. Но ему удалось выжать два выстрела из глушителя .38. Выстрелы были похожи на выстрелы пневматического пистолета. Бетонный блок ударил с достаточной силой, чтобы сбить Акасано с ног.


Но выстрелы были сделаны удачно. Аль-Эммет согнулся пополам, когда обе пули попали ему в живот. Он ухватился за крыло Continental для поддержки.


Акасано сильно ударился о снег. Теперь он пытался сесть. Ал, схватившись обеими руками за свой кровоточащий живот, споткнулся о гангстера и упал на него сверху. Его руки нащупали покрытую пальто руку, пока он не нашел запястье пистолета.


Акасано внезапно ожил. Они боролись и катались по снегу. Ал пытался убрать пистолет. Акасано пытался ударить агента коленом в раненый живот.


Снова и снова Ал бил гангстера по лицу и шее. Но он слабел; в его ударах не было силы. Он сконцентрировался на запястье пистолета, бесполезно ударив им по снегу. Акасано не сидел сложа руки. Он продолжал бить Ала по бокам и груди, пытаясь получить явный удар в живот. И удары начали сказываться.


Затем Ал со всей оставшейся силой вонзился зубами в запястье пистолета. Акасано закричал от мучительной боли, и 38-й калибр упал на залитый кровью снежный берег. Ал подскочил к нему и схватил его в руку, когда Акасано ударил его ногой в живот.


Не было слышно никаких звуков, кроме тяжелого дыхания мужчин и хруст снега, когда они катались по нему взад и вперед. Поскольку час был поздний и улица использовалась редко, к припаркованному Continental не проезжали машины.


Аль-Эммет лежал на спине, размахивая револьвером 38-го калибра. Акасано вскочил на ноги и, спотыкаясь, двинулся к агенту, паря над ним, как огромный медведь. Ал выстрелил один раз, потом снова. Обе пули вошли в грудь бандита. Он стоял с открытыми глазами и ртом, не веря тому, что только что произошло. Потом его глаза потускнели, и он упал.


Ал поставил болезненное, истекающее кровью тело на ноги. Он уронил 38-й калибр в карман пальто. Схватив бандита за руки, ему удалось затащить его на заднее сиденье Continental. Он затолкал Акасано внутрь, затем закрыл крышку багажника и споткнулся на водительское сиденье.


Он знал, что умирает. Пули аккуратно поместили внутрь него. И было потеряно слишком много крови. Ему удалось завести Continental, и он поехал прямо в филиал AX в Нью-Джерси.


Акасано был мертв до того, как Ал добрался туда. Им пришлось вытащить Ала из машины, в которой он упал на руль. Никто бы не знал, что он


был ранен, если бы он не врезался в ступеньки здания и не упал на порог. Его немедленно доставили в ближайшую больницу.


Даже тогда он не позволил им дать ему успокоительное или отвести в операционную. Бормочущим голосом он сказал им оставить его в живых, пока он не сможет поговорить с Хоуком. Был сделан телефонный звонок, и Хоук был на специальном зафрахтованном самолете из Вашингтона, округ Колумбия.Когда он добрался до больницы, его срочно доставили к постели Эла Эммета.


Задыхаясь, Ал сказал, что это первый настоящий прорыв в деле. Он рассказал Хоуку о двух телеграммах и о том, как нужно было взломать код. Затем он замолчал.


Хоук стоял и читал телеграммы. Позже, когда код был наконец расшифрован, он узнал, что в одной из этих телеграмм было гораздо больше, чем просто доступ к коду. Розано Николи дал Акасано определенные инструкции. Он должен был составить список тех глав семей, которые примут сторону Николи, и список тех, кто не поддержит. Поскольку это был очень секретный список, Акасано доставил его лично в Палермо.


Ястреб стоял над Аль-Эмметом, пока агент собирался с силами. Затем Ал жестом приказал Хоуку наклониться ближе.


«Э-там… девушка», - сказал Ал очень слабым голосом. «Она слишком молода… для Акасано, ей едва больше девятнадцати. Он… пытался произвести на нее впечатление своей собственной квартирой. Оплаченная им. Она… отказалась. У нее уже был парень. Потом… парень попал в автокатастрофу. Обе ноги сломаны. Акасано переехал к… девушке. Осыпал ее конфетами и цветами. Снял ее… лучшие места. Она не… очень умная. Впечатляет. Понравилась квартира, которую Акасано имел для нее. Шесть недель… переехал ». Аль-Эммет снова замолчал.


"Как ее звали, Эммет?" - мягко спросил Хоук. «Назови нам ее имя».


Еще более слабым голосом Ал сказал: «Сэнди… Кэтрон… яркая блондинка. Мягкий бюстгальтер. Много макияжа. Причесывается, чтобы выглядеть старше. Жует жевательную резинку. Любит…» Аль Эммет умер, не успев закончить предложение.


* * *


Мы с Хоуком допили кофе. Он поднял руку, и симпатичная девушка в зеленом, с рыжими волосами и сияющими голубыми глазами пошла за добавкой.


«Так что же AX сделал с этой Сэнди Кэтрон?» Я спросил. «Мне кажется, она была бы первой, кто не пропустил бы Акасано, будучи его девушкой и всем остальным».


Сигара погасла. Он лежал в пепельнице и выглядел холодным и противным. «Мы похитили ее», - сказал Хоук. «Сейчас она на севере Невады. Мы держим ее на льду в уединенной хижине на берегу озера Тахо».


Я улыбнулся, когда рыжая принесла нам свежий кофе. Она поставила горшок, ответила мне улыбкой и двинулась прочь, двигаясь бедром.


«Это не все, что мы сделали, Картер», - продолжил Хоук. «Используя имя Акасано, мы отправили еще одну телеграмму в Палермо, сообщив Розано Николи, что с агентом-шпионом разобрались».


«В коде, конечно».


«Да. Мы взломали код. Мы также спросили Николи, когда он хотел, чтобы Акасано прилетел в Палермо со списком».


"И?"


Он покачал головой. «Ответа пока нет».


Некоторое время мы молча пили кофе. Я думал, что мне сказали почти все. Мое задание было довольно ясным. Под прикрытием Акасано я летел в Палермо и пытался попасть рядом с Николи. Тогда мне пришлось бы его остановить. И ещё Тай Шэн.


«Мы очень мало знаем об Акасано, - сказал Хоук. «У него нет полицейского досье; у него никогда не было никаких проблем, которые можно было бы доказать. Тебе придется играть на слух, Картер».


Я кивнул. Но одно все же меня озадачило. Как Таня во все это вписалась?


«Не ошибись, Картер», - сказал Хоук, указывая на меня пальцем. «Несмотря на то, что Николи и Акасано близки, Николи абсолютно никому не доверяет. Эти двое мужчин фактически не виделись почти десять лет. У AX есть фотографии Розано Николи, сделанные десять лет назад, но в последнее время его фото не делали. Он находится в полном окружении телохранителей. И за исключением тех регулярных рейсов в Стамбул с этим турецким коммунистом Коньей, он редко покидает свою виллу. Даже тогда он садится на частный самолет, самолет Lear, принадлежащий и пилотируемый не кем иным, как Тай Шэном. . На хвосте нарисован крылатый тигр, и он всегда приземляется на травянистом поле недалеко от Стамбула ».


"Может ли женщина добраться до Николи?" Я спросил.


Хоук бессмысленно улыбнулся мне. «Розано Николи женат на одной женщине тридцать один год. Насколько нам известно, он ни разу не изменял».


«Ну, я думаю, это примерно…» Я остановился, увидев, как она идет к нам через дверь магазина.


Это была Таня, но это не так. Она улыбнулась, подходя к нашему столику. Вся невинность исчезла. Она выглядела рыжей с венушками,


светлые волосы, мягкий бюстгальтер, много макияжа, волосы уложены на макушке, чтобы она выглядела старше, и она жевала резинку. Юбка и блузка были ей почти тесноваты.


Когда она подошла к столу, я улыбнулся ей и сказал: «Я полагаю, Сэнди Катрон?»


Пятая глава.


На следующий день в семь вечера мы с Таней садились в такси перед международным аэропортом Кеннеди в Нью-Йорке. Я дал водителю адрес квартиры Томаса Акасано, той, которую он снимал для Сэнди Катрон.


Шел снег, и мы ехали молча, погруженные в собственные мысли. Невозможно было узнать, о чем думала Таня. Но я смотрел из окна кабины на падающие снежинки, и мне на ум приходили видения залитого кровью сугроба и двух мужчин, борющихся за пистолет.


Когда мы отъезжали, Таня оглянулась на Kennedy International. «Каждый раз, когда я приезжаю сюда, я думаю о том, как мафия контролирует весь груз».


«Не весь», - сказал я. «Невозможно сказать, сколько они фактически контролируют».


Я посмотрел на нее, с ее густым макияжем и накладными ресницами. Веки были светло-голубого цвета, и она очень хорошо выглядела.


Полет из Флагстаффа прошел без происшествий. Мы путешествовали как Томас Акасано и Сэнди Катрон. И мы смотрели шпионский фильм с участием Дина Мартина.


У меня был фальшивый список, который AX изучил и составил для меня, чтобы передать Розано Николи. Вероятно, это было очень близко к тому, что могло бы дать настоящий Акасано. Наши инструкции были простыми. Мы должны были ждать в квартире Акасано ответа на телеграмму Хока.


Стеклоочистители шумно щелкали, когда водитель ехал в машине по нью-йоркскому движению. Квартира находилась на Пятьдесят восьмой Восточной улице. Фары нашей кабины почти ничего не освещали, только бесчисленные хлопья, плывущие впереди.


Я сжался в своем пальто и почувствовал, как Таня, или Сэнди, как я бы теперь ее назвал, прижимается ко мне.


Она щелкнула мне резинкой и улыбнулась. «Холодно», - прошептала она. «Холоднее, чем дно колодца в Клондайке».


"Вы действительно бросаетесь в это, не так ли?"


«Послушай, Бастер», - сказала она жестким девичьим голосом. «Я провела пятнадцать часов за чтением и просмотром фильмов об этой женщине. Я знаю ее так же хорошо, как и себя. Черт, я это она». Она еще раз щелкнула резинкой, чтобы доказать это.


Таксист остановился у тротуара перед новым жилым домом. Я расплатился с водителем и последовал за Сэнди в снег. Она стояла дрожа, пока я достал наш багаж из багажника. Затем мы пробирались сквозь снег к арке с железными воротами.


Внутри находился внутренний дворик с трехэтажными коваными балконами. Вокруг нас были разбросаны белые кованые столы и стулья, заваленные снегом.


"Какая это квартира?" - спросил Сэнди.


Я проверил ключ. Поскольку Акасано был в руках AXE, когда он умер, у нас был доступ ко всему, что у него было при нем. "Пчелка, один-пятый", - ответил я.


Квартиры располагались в четырех корпусах, в каждом из которых был внутренний дворик. Мы с Сэнди вошли в дверь в здание Б. Двери на главный этаж были расположены по обе стороны коридора. Кажется, света было не так много.


Мы пошли и проверили номера дверей. Они пошли от 1 до 99.


«Второй этаж», - сказал я.


Мы поднялись на лифте в конце холла. Когда мы вышли на второй этаж, он выглядел более тусклым, чем внизу. Ковровое покрытие было таким толстым, что казалось, будто мы находимся в отеле или в театре.


«Вот она», - сказала Таня, или Сэнди.


Я подошел к двери рядом с ней. «Как я буду звать тебя, когда мы останемся одни? Сэнди или Таня?»


«Позови меня на ужин, ты гад. Я голодаю».


Я получил ключ в замке в несколько кликов. «Хотелось бы, чтобы света было больше», - пробормотала я.


«Тепло, сэр», - сказала она. «Мне нужно тепло». Она вздрогнула, чтобы доказать это.


Щелкнула защелка. Я повернул дверную ручку и толкнул дверь. Я сразу почувствовал, что что-то не так. Был запах, необычный аромат, похожий на ладан. Я бы знал наверняка, как только будет немного света.


Дотянувшись до дверного проема, моя рука нащупала стену в поисках выключателя. Сильные пальцы крепко обхватили мое запястье. Я почувствовал, как меня дергают в квартире.


"Ник!" - воскликнула Таня.


Темнота была абсолютной. Я шагнул вперед, удивленный силой руки, сжимающей мое запястье. Нормальная реакция любого, кого тянут, - отступить против силы. Для кого-то, кто занимается карате, все наоборот. Если кто-то схватит и потянет, он ожидает какого-то сопротивления, пусть даже символического. Чего они не ждут, так это для тебя


вы броситесь на них сломя голову.


Что я и сделал. Оказавшись внутри квартиры, я бросился к тому, кто меня тащил. Это был мужчина, и он падал.


Мои ноги оторвались от пола; они поднялись к потолку, а затем прошли надо мной. Я приземлился на спину на стул.


"Hyaa!" - крикнул голос. Он пронесся с другого конца комнаты, и удар последовал прямо мне в живот.


Я согнулся пополам, затем перекатился. Таня включила свет. В квартире царил беспорядок, мебель перевернута, лампы разбиты, ящики выдвинуты. Надо мной зажегся потолочный светильник.


Их было двое, оба восточные. Когда я прижался к стене и поднялся на ноги, один из них быстро прошел передо мной. Он издал короткое ворчание, его рука взмахнула дугой вверх, ударилась о шар потолочного светильника и разбил его на куски.


Тьма залила квартиру, и, поскольку Таня оставила дверь открытой, из коридора проникал тусклый свет. Еще до того, как рассеялся свет, я увидел, как второй мужчина вытащил нож.


Я прошел вдоль стены к углу и сунул Хьюго в ножны в свою ожидающую руку.


"Мистер Акасано?" - сказал голос. «В этом насилии нет необходимости. Возможно, мы сможем поговорить». Голос исходил слева от меня.


Он пытался отвлечь меня от разговора, чтобы определить мою позицию. Не имело значения, что я знал, где он, ему была помощь. Я не знал, были ли они у меня.


"Вы не мистер Акасано, не так ли?" - спросил голос. «Дама назвала тебя Ником. Она… Ааа!» Удар пришелся ему в бок с глухим стуком.


Мне действительно помогли.


Голос меня не беспокоил. Пока он говорил, он давал мне свою позицию. Это был другой. Он меня беспокоил.


Он также слышал, как Таня назвала меня Ником, и знал, что я не Акасано. Я не мог позволить ему покинуть квартиру живым.


Теперь мои глаза привыкли к полумраку. Он шел вдоль стены, пригнувшись, быстро двигаясь, кинжал был перед ним. Этот острый клинок был нацелен прямо мне в горло.


Я выпрыгнул из угла, раскачивая Хьюго по боковой дуге. Раздался «звон», когда оба лезвия соскользнули друг с другом. В одном прыжке я оторвался от стены и повернул назад. Хьюго был готов.


"За тобой!" - крикнула Таня.


"Hyaa!" - крикнул другой голос.


Удар был бы одним из тех, где кончики пальцев согнуты, а костяшки пальцев хлопают со всей силой, которая есть у нападающего. Он был нацелен мне в спину и сломал бы мне позвоночник.


Но я упал на колени, как только Таня выкрикнула свое предупреждение. Удар скользнул по моему левому уху, и к тому времени я уже дотянулся.


Он потерял равновесие, выходил вперед. Обе мои руки были за головой, хватая. Другой увидел преимущество и шагнул вперед с кинжалом, готовым к выпаду.


Я схватил его за волосы, что было достаточно хорошо, и поднялся на ноги, стягивая его через голову. Запах его одеколона или средства после бритья на мгновение был очень сильным.


Он был надо мной высоко. Тот, у кого был кинжал, увидел его приближающегося и открыл рот. Оба мужчины с кряхтением столкнулись и ударились спиной о стену. Было чудо, что одного из них не порезали кинжалом.


На несколько секунд они превратились в путаницу рук и ног. Я использовал время, чтобы подойти ближе, держа Хьюго и прицелился прямо вперед.


Тот, у кого был кинжал, откатился от стены и одним плавным движением вскочил на ноги. Он шел высоко, кинжал опускался.


Тогда это было несложно. Я уклонился вправо, развернулся, нырнул и подошел к Хьюго. Стилет вошел в него прямо под грудной клеткой, лезвие прошло через левое легкое и пронзило сердце. Почти сразу я выдернул лезвие и прыгнул налево.


Сила была исчерпана, прежде чем кинжал полностью упал. Его свободная рука вцепилась в грудь. Это заняло всего доли секунды, но за это время я увидел человека, которого убил. Прямые черные волосы, наполовину закрывающие лицо. Костюм, хорошо скроенный и скроенный. Лицо широкое и плоское, лет двадцати.


Он отшатнулся, и кинжал бесшумно упал на ковер. Обе руки сжали его грудь. Когда он упал на колени, его глаза смотрели прямо сквозь меня. Перед его рубашки был алый от крови. Он упал лицом вперед.


Это оставило другого в меньшинстве, и он это знал. Он толкнул меня и направился к двери.


"Таня!" Я закричал и понял, что совершил ту же ошибку, что и она раньше.


Она была прямо там. Она двигалась, как кружево на ветру, через комнату, откинув руку. Затем рука метнулась вперед и уперлась в шею мужчины. Его ноги вышли в сторону, когда он скользнул вперед и упал.


Потом Таня оказалась между ним и дверью, и я вошел. Я видел, как он покачал головой. В мгновение ока он понял ситуацию: Таня блокирует его побег, я быстро приближаюсь справа от него. Он стоял на четвереньках.


Слишком поздно я увидел выпуклость на его щеке и понял, что это значит. Был поднят зубной колпачок, высвобождена капсула с цианидом.


Я подошел к нему на коленях. Я схватил его за горло и попытался открыть рот. Будь он проклят! Были вопросы, которые я хотел задать. Кто их прислал? Почему они выбрали квартиру Акасано? Откуда они?


Один тихий рвотный звук, толчок его тела, и он умер, все еще держа мою руку на его горле. Его тело казалось хрупким и тонким.


Таня вышла слева от меня. «Прости, Ник. Я должна был его достать».


«Не Ник», - мягко сказала я. «Томас или Том. А ты Сэнди, несмотря ни на что».


«Хорошо, Том».


Я похлопала мужчину по карманам, зная, что ничего не найду. На пиджаке нет следов. Изготовлено на заказ в Гонконге. Английский стиль. Ни имени портного, ни удостоверения личности. На другом мужчине тоже ничего не было.


"Должны ли мы вызвать полицию?" - спросила Таня, когда я стояла посреди беспорядка, положив руки на бедра.


Я пристально посмотрел на нее. «Мы не должны этого делать. Вытащи из спальни одеяла или простыни. Мы должны избавиться от тел».


Она стояла в нерешительности, выглядя невинно и нежно из-за макияжа и обтягивающей дразнящей одежды. Я знал, о чем она думала. Даже несмотря на всю ее подготовку, с тех пор, как она себя помнила, когда что-то происходило, вы вызывали полицию. Вы позволяете закону решать все.


Я улыбнулся ей. «Это то, что мы играем на слух, Сэнди. Назовите это неожиданным, незапланированным. Наше задание вообще не изменилось. Нам еще предстоит дождаться этой телеграммы». Я кивнул телам. «Эти двое искали что-то у Акасано. Судя по всему, они спешили найти это. Кто-то знает, что они здесь, и будет их ждать. Хорошо, они мертвы. были бы мертвы, если бы Акасано нашел их. Мы все еще в безопасности. Мы избавимся от этих тел и будем действовать так, как будто этих двоих здесь никогда не было ».


Она посмотрела на них, потом на меня. «Я принесу одеяла», - сказала она.


С ее помощью я завернул пару по отдельности в одеяла. Стилет не оставил много крови. Она убирала, пока я переносил трупы по одному в снег.


Позади квартир я обнаружил большой мусорный бак, вроде мусоровозов, которые просто цепляют, мусорные баки Демпси или что-то в этом роде. Их было четверо рядом с переулком. Два были наполовину заполнены мусором, два других были почти пусты.


Я переносил тела по одному, перебрасывая их через плечо, как мешок с картошкой, и нес их по бетонной лестнице заднего выхода. Прежде чем выбросить их в большие мусорные баки, я удалил часть мусора, а когда оба тела были внутри, разложил по ним газеты, пивные банки и пластиковые коробки.


Потом мы с Таней прибрали это место. Невозможно было сказать, как долго нам придется ждать - день, неделю или даже месяц. Мы поправили мебель и вернули бумаги на свои места. Она уже вымыла небольшую лужицу крови на ковре.


"Голодный?" - спросила она, когда место было довольно презентабельным.


Мы стояли на кухне, где нашли запасные лампочки для разбитых светильников. Я кивнул и смотрел, как она шла поисками еды по кухонным шкафам.


Юбка сжималась все туже каждый раз, когда она становилась на колени или наклонялась. Обесцвеченные волосы выглядели хорошо, а поскольку у настоящей Сэнди Катрон тоже были зеленые глаза, не было необходимости давать Тане цветные контактные линзы.


Я определенно чувствовал ее присутствие в узких пределах кухни. Это было ее физическое осознание. Возможно, ей было всего девятнадцать, но она была полностью развитой зрелой женщиной.


Она повернулась с банкой чего-то в руке. "Ага!" воскликнула она. "Смотри." Это была банка спагетти для всей семьи. «Теперь, сэр, вы увидите волшебные вещи, которые я могу делать с помощью одной маленькой банки. Видите? Ничего в рукаве, никаких скрытых жезлов или волшебных зелий. На ваших глазах я превращу эту скромную банку с вкусностями в гастрономический восторг."


"Не могу дождаться."


Зеленые глаза насмехались, в то время как остальная часть ее поддразнивала. «Вон. Я сейчас начну греметь кастрюлями и сковородками».


Пока она возилась на кухне, было еще чем заняться. Я начал со спальни, перебирал ящики и поглаживал одежду в шкафу.


Квартира была однокомнатной, обставленной со вкусом. У нас создалось впечатление, что


каждая квартира в доме была совершенно одинаковой и обставлена такой же мебелью. Была большая двуспальная кровать; Акасано был крупным человеком, как и я. И туалетный столик с зеркалом, в комплекте с белым кованым стулом с розовой подкладкой. У Сэнди было много косметических средств, которые можно было поиграть, и они были разложены на умывальнике.


В шкафу были юбки, блузки и платья с глубоким вырезом спереди и сзади. На верхней полке стояли коробки из-под обуви.


Я заметил, что у Акасано было немного одежды: пара костюмов, один ящик в комоде, посвященный его вещам, со свежей рубашкой, три комплекта нижнего белья, три пары носков и несколько носовых платков.


То, что сделал Акасано, было универсальным. Вы начинаете с ночевки раз или два. Погода плохая. Вы устали и не хотите ехать домой. Без разницы. Это тянется до трех и четырех ночей подряд. Вам действительно нужно иметь какое-то бритвенное снаряжение, чтобы в восемь утра у вас не было пятичасовой щетины. Тогда вы почувствуете себя немного плохо, надевая то же нижнее белье после душа, которое вы принимали до этого, то есть свежее белье. Пятно на костюме во время ужина? На всякий случай возьмите с собой запасной. Вы же не хотите бездельничать в костюме все время. Вставлена какая-то повседневная одежда. К тому времени вы проводите там каждую ночь и видите все на своем месте.


«Приходи и забери, прежде чем я отправлю в Красный Китай», - кричала Таня.


Я только что закончил перебирать коробки из-под обуви. В трех коробках не было обуви. Двое из них держали девичье барахло, вырезки из журналов с изображениями кинозвезд, пуговицы, булавки, выкройки одежды, куски ткани. Третья содержала два пакета писем.


«Эй, я не работаю на кухне, потому что меня заводит, наблюдать за газовым пламенем». Таня стояла в дверях спальни. На ее талии был повязан фартук.


Я показал ей письма. Ее брови поднялись от интереса. «После еды», - сказал я. «Мы рассмотрим их и выясним, что за девушка на самом деле Сэнди Кэтрон».


Она взяла меня за руку и повела в столовую. Где-то она нашла хлеб и бутылку розового шабли.


Все огни погасли. На столе мерцали две свечи. Таня исчезла на кухне, затем вернулась без фартука, с причесанными волосами, в свежей помаде и с дымящейся посудой.


Это было хорошо. Это совсем не было вкусом консервной банки; на самом деле она приправила его достаточно, чтобы вкус был как в ресторане. Когда она взяла свой бокал, она поднесла его ко мне.


«К успеху нашей миссии», - сказала она.


Мы коснулись бокалами. «И сегодня вечером», - добавил я, что заставило ее нахмуриться. Она этого не знала, но я принял решение. Я собирался получить ее. Сегодня ночью.


Когда мы закончили, я помог ей убрать со стола посуду. Мы сложили их на раковину на кухне. Из-за всех потасовок и горящих свечей мы почти не видели друг друга.


Мы были близко, стояли прямо перед раковиной. Она потянулась передо мной, чтобы достать фартук. Мои руки обвили ее талию и повернули так, чтобы она смотрела на меня. Затем я притянул ее к себе.


"Ник!" она ахнула. "Я…"


"Тише". Я слегка наклонился, и мой рот нашел ее.


Сначала ее губы были жесткими и неподатливыми. Ее руки слегка прижались к моей груди. Только когда я позволил своим рукам скользнуть ниже ее поясницы и прижал ее к себе, ее губы расслабились. Я позволил своему языку входить и выходить, а затем легко провел им взад и вперед по нёбу. Ее руки переместились к моим плечам, затем вокруг моей шеи. Когда я медленно провел языком между ее губами, она оттолкнулась от меня.


Она отступила, тяжело дыша. «Я ... я думаю, нам следует ...»


"Что, Таня?"


Она прочистила горло и сглотнула. Ее зеленые глаза быстро мигали. «Что-то такое. Мы должны…»


Я улыбнулся ей. «У вас низкая точка кипения», - мягко сказал я. «Я чувствовал, как твое тело расслаблялось. И тебе становилось тепло. Очень тепло».


"Нет. Это было просто ... я имею в виду ..."


«Вы имеете в виду, что это было не так, как раньше, когда вы просто проверяли свой маленький пистолет для трусиков и могли сосредоточиться на чем-то другом».


«Да, в смысле, нет. Ты просто вроде… застал меня врасплох».


Я держал ее на расстоянии вытянутой руки. "Что мы будем с этим делать?" Я спросил.


Она снова сглотнула. «Ничего», - сказала она, но в этом не было убедительности. «Пакет. Письма». Ее лицо просияло. «Мы собираемся взглянуть на эти письма Сэнди».


Я отошел от нее, улыбаясь. «Как скажешь. Они в спальне».


"О. Ну, может быть ..."


Но на этот


раз я взял ее за руку и вел ее через гостиную, по коридору в спальню. Когда мы стояли у изножья кровати размера «king-size», она посмотрела на меня. В ее зеленых глазах было любопытство.


Я улыбнулся ей, затем кивнул в сторону кровати. «Письма в той коробке из-под обуви».


Она повернулась к коробке на кровати. "Ой." Затем она подошла к краю кровати и села на край. Она открыла коробку и вытащила одну пачку писем. Их держали вместе парой резинок. Слегка трясущимися пальцами она вытащила из конверта первое письмо и стала его читать. Она сделала вид, что не заметила, когда я сел рядом с ней и вытащил еще одну пачку писем.


Некоторые из этих писем были довольно жаркими. Многие из них были из-за границы, но в основном они были написаны кем-то по имени Майк, который, как я догадываюсь, был ее парнем до того, как Акасано вышел на сцену.


Дважды я замечал, что Таня краснеет при чтении. Большинство писем было от Майка. Но, очевидно, Сэнди было немного трудно сохранять верность Майку. Судя по тону некоторых других писем, она много с ним спала, даже после того, как Акасано поселил ее в этой квартире.


И тут я нашла фото. «Дай посмотреть», - сказала Таня, когда увидела, что оно выпало из письма, которое я держала.


Это был плохой полароид, на котором Сэнди был в паре с молодым человеком. Судя по тому, как рука мужчины вышла из зоны досягаемости, было очевидно, что он сделал снимок после перемещения между ног Сэнди. Пока он сосредоточился на ее маленькой выступающей груди, она улыбалась в камеру.


"Ух ты!" - сказала Таня. "Интересно, знал ли Майк о других?" Она перевернула фото. «На обратной стороне написано:« Дорогой Сэнди, я бы хотел, чтобы мы могли оставаться в этой позиции все время. Ты лучший, что у меня когда-либо было. Майк. Так вот как выглядит Майк ». Она подняла брови. «Хммм. Неплохо».


«Судя по тону записки, Сэнди тоже неплоха», - сказал я. Я сделал фото и внимательно изучил лицо молодого человека на нем.


Качество было плохим, но деталей было достаточно, чтобы сказать, как он выглядел. Ему было чуть больше двадцати, со светлыми волосами, высокими скулами, чувственным ртом, без волос на груди, но с большим количеством мускулов. Он был красивым ребенком. Меня поразило поразительное сходство Тани с настоящей Сэнди. Она могла бы сойти за близнеца.


Я этого не осознавал, но Таня смотрела на меня, пока я смотрел фото. Когда наши взгляды встретились, я что-то там прочитал. У нее больше не было той смущенной застенчивости, которую она проявляла на кухне.


«Как ты думаешь, настоящая Сэнди настолько хороша? Так хороша, как говорит Майк?»


«Я бы не знал, Таня».


Я притянул ее к себе и осторожно толкнул на кровать. Моя рука слегка обхватила ее грудь, в то время как я смотрел на нее в нескольких дюймах от ее лица.


«Я хочу тебя, Ник», - прошептала она.


Я медленно раздел ее, наслаждаясь и смакуя каждую часть ее, которую я обнаружил. Мои губы мягко переместились от впадины на ее горле по изгибу ее груди к сливовым соскам. Я задержалась там, позволяя кончику языка легко перемещаться по каждому затвердевшему соску. Она издавала звуки готовности, которые издает женщина, когда полностью отдавалась эмоциям.


Звуки усилились, когда мои губы скользнули по выступу ее грудной клетки и остановились на ровном ее животе. Ее кожа была гладкой и без пятен. Она начала делать движения, чтобы соответствовать звукам.


А потом я остановился. Я подошел к краю кровати и остановился, глядя на нее. Ее тело все еще двигалось, только теперь она знала, что я смотрю на нее. Больше не было смущения. Как и большинство женщин, как только она обнажилась и на нее смотрели мужские глаза, она стала бесстыдной и открытой.


Я смотрел на нее, пока я раздевался. По ее настоянию я выключил свет. Затем я подождал, пока не пройдет полная темнота и комната не заполнится формами вещей. Тогда я и присоединился к ней.


Первое время всегда коряво. Акт любви никогда не начинается гладко. Есть два свежих и разных, неизвестных друг другу человека. Руки переплетаются. Мешают носы. Плавность приходит с практикой.


Она была очень молода и, по ее собственному признанию, не имела большого опыта. Я осторожно повел ее, позволяя губам продолжать начатый курс. В ней было что-то новенькое, чего я не чувствовал долгое время.


Поначалу она была слишком нетерпеливой, слишком желающей угодить. Она так много хотела сделать для меня, и она хотела сделать все сразу. Только после того, как я убедил ее, что будет время, чтобы не торопиться, она расслабилась. Она боялась и не знала своих способностей. Я сказал ей шепотом, что будут другие времена. Все, о чем она когда-либо думала, будет сделано.


Времени было много. И это первое было для нее.


Только когда она просила и умоляла, я вошел в нее. Я со вздохом почувствовал, как она приблизилась ко мне. Тогда она ожила, двигаясь с древней мудростью, отчасти усвоенной, отчасти инстинктивной.


Мы были очень медленными. Не было ничего дикого, подпрыгивающего или кричащего. Это было слияние двух тел: поцелуи, прикосновения, исследования, в то время как мы двигались немного за один раз, вместе, а затем врозь. И каждым движением я старался сделать это для нее по-другому, а не по-разному.


Когда это случилось с ней в первый раз, это было жесткость ее конечностей, вцепление моих волос, закрытые глаза, слегка приоткрытые губы. И длинный, низкий, красивый стон, закончившийся крошечным девичьим хныканьем.


Тогда она не могла поцеловать меня достаточно. Ее губы скользнули по моим глазам, щекам, губам, затем по моим губам. Она держала меня крепко, как будто боялась, что я уйду.


Я прижал ее к себе и некоторое время молчал. Когда она упала на подушку, я снова начал двигаться. Она мотала головой на подушку.


Ее голова остановилась. Не открывая глаз, она позволила своим рукам коснуться моего лица. «Я… не могла… снова…» - вздохнула она.


«Да», - мягко сказал я. «Вы можете. Позвольте мне показать вам».


Когда я снова начал двигаться, я почувствовал, как ее тело ожило подо мной. В комнате больше не было темно. Я мог ясно ее видеть.


А во второй раз она тихонько вскрикнула и вскрикнула. Ее пятки глубоко вонзились в матрас. Ногти царапали меня по бокам и спине.


В третий раз мы оба полностью посвятили себя действию. Когда это случилось с нами обоими, это было измельчение, пюре, хватание, хватание друг за друга, ни один из нас не мог удержать друг друга в достаточной мере. Звуки были тихими стонами, и никто из нас не осознавал шума, кровати, всего, кроме другого, и истощающего, ослепляющего удовольствия, которое мы испытывали.


Шестая глава.


Я сказал себе, что просто отдохну несколько минут. Но когда я открыл глаза, я обнаружил, что в комнату проникает первый намек дневного света. Я лежал на спине. Обесцвеченные волосы Тани лежали у меня на плече.


Я задавался вопросом, почему утром женское тело всегда такое теплое и такое гладкое, чем было прошлой ночью.


Но что-то меня разбудило. Что-то взволновало мое подсознание, чтобы я осознал, что было вокруг меня. Я поднял левую руку достаточно, чтобы посмотреть на часы. Немного после пяти.


Затем звук раздался снова. Постоянный стук в входную дверь, приглушенный воздушным пространством, проходящим через гостиную и коридор. Это был даже не стук или быстрый стук. Это было медленно и неравномерно, как громкое, умирающее сердцебиение. Я пошевелился, и Таня разбудила.


Она подняла голову, не открывая глаз. "Ник?" пробормотала она. "Что это?"


«Кто-то стучит в нашу дверь».


Ее голова вернулась к моему плечу. «Они уйдут», - сонно сказала она.


Я потряс ее за плечо. «Сэнди», - громко прошептала я. «Это твое место, и я хочу знать, кто это».


Она облизнула губы, не открывая глаз. «Они уйдут», - пробормотала она. "Не хочу знать".


«Я хочу знать. Это может быть больше похоже на наших двух друзей прошлой ночью».


Ее зеленые глаза открылись. Она встала, когда снова раздался стук. Теперь в этих глазах не было сна.


«Ник», - сказала она вслух. «Кто-то стучит в дверь».


Я кивнул, улыбаясь ей. «Почему ты не видишь, кто это?»


Она откинула одеяло, и в течение нескольких секунд я наслаждался движениями ее наготы, когда она рылась в своем чемодане. Она нашла маленькое пудрово-голубое короткое неглиже в комплекте с соответствующими трусиками.


Она провела пальцами по волосам, в последний момент поправляя ночнушку. Он был достаточно прозрачным, чтобы разглядеть цвет ее сосков. Быстро улыбнувшись мне, она вышла из спальни и прошла по коридору к входной двери.


Я быстро встал с постели, встал на колени и открыл свой чемодан. Был черный стеганый халат, который я надела. Потом я порылся под своими штанами, лежащими на полу рядом с кроватью, пока не почувствовал холодную сталь Вильгельмины, моего Люгера.


С пистолетом в руке я подошел к открытой двери спальни. Я мог видеть вниз по холлу и через гостиную к входной двери. Таня ждала у двери, наблюдая за мной. Я закрыл дверь, оставив лишь щель, чтобы выглядывать. Затем я кивнул ей.


"Это кто?" - робко спросила она.


Ворчание с другой стороны входной двери было мужским, но я не мог разобрать слов. Затем снова начались удары.


Прежде чем Таня отперла дверь, я подошел к кровати


Я взял столик и схватил сигареты и зажигалку. Я зажег одну, наблюдая, как она щелкает защелкой.


Это был Майк, парень-блондин с фотографии. И он был пьян. Он неуклюже вошел, когда Таня упала, потом встала, раскачиваясь взад и вперед. Он положил большую часть своего веса на трость; две сломанные ноги, должно быть, еще не полностью зажили.


Таня была резкой. "Майк!" - сказала она с притворным удивлением. "Что ты здесь делаешь?"


"Где этот гад ?" - проревел он. «Чертовски много времени искал это место. Где он, Сэнди?»


Она слегка отступила, чтобы не встать между мной и парнем. Я закурил одну из своих сигарет с золотым наконечником и выпустил дым в потолок.


Средь бела дня, будь Майк трезв, он мог бы легко заметить, что не разговаривает с Сэнди. Но час был еще ранний; солнце еще не взошло, и Таня хорошо сыграла свою роль.


«Майк, ты пьян», - сказала она. «Если вы разбудите его, он сделает больше, чем просто сломает вам ноги».


"Ага!" - крикнул Майк. «Знал, что этот ублюдок устроил аварию. Возьми свою одежду. Мы уходим отсюда».


Таня попятилась в зал. «Нет, Майк. Я остаюсь. Мне здесь нравится».


Он стоял, покачиваясь, глядя на нее. «Ты ... хочешь сказать, что предпочла бы остаться с этим старым ублюдком?»


«Он делает для меня то, чего ты никогда не мог».


«Вернись ко мне, Сэнди».


"Нет. Я сказал тебе, мне здесь нравится".


Его губы задрожали. «Ничего подобного больше нет. Без тебя все не так. Пожалуйста… возвращайся», - умолял он.


«Я думаю, тебе лучше уйти», - сказала она.


Я заметил, что у него было очень красивое лицо. Светлые волосы были подстрижены таким образом, чтобы он выглядел как маленький мальчик, и я уверен, что он это понял. Если Таня не сможет от него избавиться, мне придется. Теперь она отступала по коридору.


- Сэнди, - крикнул он. «Этот ублюдок тебе не годится. Ты такая молодая, что не понимаешь. То, что он сделал со мной, сломал мне ноги, ничего не значило. Он преступник. У него есть люди, убитые, понимаешь. Он часть мафии ".


"Я не верю тебе". Быстрый ум Тани произвел на меня все большее впечатление.


«Это правда, - я проверил. Сэнди, у него что-то на вас есть? Он заставляет вас оставаться здесь?»


Она покачала головой. «Нет. Я сказала тебе дважды, я здесь, потому что хочу быть».


"Я не верю тебе". Он потянулся к ней. «Детка, ты мне очень нужна».


Таня отходила. Теперь она была близко к двери спальни. «Майк», - сказала она спокойным голосом. «Я вежливо просила вас уйти».


Затем он остановился. Он стоял и смотрел на нее, его суставы побелели, когда он сжимал трость. «Он сделал тебя такой», - кричал он. «Это сделал Акасано. Я убью этого ублюдка!»


Тогда я открыл дверь спальни и вошел в холл. Я подтолкнул нос «люгера» к его носу. Как можно более жестким голосом я сказал: «Теперь твой шанс, панк. Что ты хотел сделать?»


Его налитые кровью карие глаза моргнули. Он отступил на три шага в сторону гостиной и облизал губы языком. «Я…» - пробормотал он. «Ты довольно крутой с этой пушкой. Мне… интересно, насколько ты стойкий без нее».


«Ты не узнаешь, панк, потому что ты уезжаешь».


Он стоял прямо. «Я не пойду, пока Сэнди не скажет мне».


Таня прислонилась к стене и наблюдала за нами. Ее соски упирались в тонкий материал ночной рубашки. «Это то, что я пытался сказать тебе с тех пор, как ты приехал, Майк. Я хочу, чтобы ты ушел».


Его красивое мальчишеское лицо сморщилось от боли, когда он посмотрел на нее. «Вы имеете в виду это? Вы предпочитаете мне этого… старика… человека?»


Я подошел к Тане. Протянув свободную руку, я слегка похлопал ее по левой стороне груди. Она улыбнулась.


"Что вы думаете об этом?" Я сказал. Затем я угрожающе шагнул к нему. «Теперь ты меня слушаешь, панк, и слушай хорошо. Сэнди теперь моя баба, понимаешь? Убирайся отсюда к черту и держись подальше. Я снова вижу твое уродливое лицо, Я накачаю его так, чтобы оно был наполнено ты будешь выглядеть как водолазный пояс ". Чтобы добавить немного изюминки к своей угрозе, я ударил его свободной рукой по лицу.


Шлепок прозвучал громко в тихом утреннем воздухе. Он развернулся и схватился за один из стульев в гостиной, чтобы не упасть. Трость упала на пол.


Таня подбежала к нему. Она взяла его трость и протянула ему. Затем она повернулась ко мне. «Тебе не нужно было так сильно его бить. Ты мог просто сказать ему».


Я стоял молча, а Вильгельмина свободно висела в моей руке, направленная в пол. «Я хочу, чтобы он ушел отсюда», - мягко сказал я.


Майк заковылял к двери. Когда Таня открыла ему, он пристально посмотрел на нее. "И ты здесь, потому что


ты хочешь здесь быть? "


Она кивнула. Он вышел в коридор и повернулся ко мне.


Я поднял «Люгер». "Что-нибудь еще ты хотел, панк?"


«Да. Мне было интересно, насколько полиция будет заинтересована в том, как я сломал ноги».


«Когда вы устанете от жизни, спросите их».


Таня закрыла дверь. На несколько секунд она схватилась за ручку и уперлась головой в дверь. Затем она повернулась ко мне лицом. Она тяжело вздохнула. "Что вы думаете?"


Я пожал плечами. «Я думаю, он купил это. Если бы кто-нибудь спросил его, я думаю, он бы сказал, что видел Сэнди и Акасано».


Она отвернулась от двери и пошла на кухню. Я слышал, как она вытащила из шкафа стакан и наполнила его водой. Я бросил Вильгельмину в карман халата и остановился в дверях.


Она прислонилась ко мне спиной к раковине. «Я думаю, что что-то происходит, Ник».


"Что?"


«Мне плохо из-за того, что мы сделали с Майком». Она повернулась ко мне лицом. «Акасано был самым низким типом существ, о которых я когда-либо слышал. И, Ник, я начинаю думать, что ты это он».


Я улыбнулся ей. «Тогда я, должно быть, неплохо справляюсь со своей работой».


Она побежала через кухню и обняла меня за талию. «Я никогда не хочу тебя ненавидеть, Ник. Никогда».


Телеграмма пришла днем.


Седьмая глава.


Мои уши начали трещать, когда самолет из Рима приземлился в аэропорт Палермо, Сицилия. Внизу раскинулось лоскутное одеяло из виноградников, похожих на стеганое одеяло, тянущееся к зданиям Палермо.


Сидящая рядом Таня сжала мою руку. Мы оба знали, что это все. Мы убедили Майка в утреннем свете, когда он был пьян, но это было высшим испытанием. Ника и Тани точно бы больше не было. Один промах здесь, и мы будем девятью агентами, а десять добавим в список.


Инструкции в телеграмме были прямыми и точными. Я должен был забронировать себе билет на первый доступный рейс из Международного аэропорта Кеннеди прямо в Рим. Оттуда я мог бы сесть на рейс до Палермо. Отельный лимузин ждал, чтобы отвезти меня прямо в отель Corini, где я регистрировался, а затем ждал, пока со мной свяжутся.


Никто в Палермо не видел Акасано десять лет. Этот факт работал на меня. Со мной Сэнди тоже не было проблемой. Она была моей женщиной. Из своего исследования я узнал, что эти мужчины часто брали своих женщин с собой в командировки.


DC-10 скользнул по полосе, выровнялся, затем раздался рывок, когда колеса коснулись и завизжали. Мы с Таней расстегнули ремни безопасности.


На ней был легкий деловой костюм, который показался бы Тане слишком ярким, но подходящим для Сэнди. На блузке под коротким жакетом три верхние пуговицы были расстегнуты, открывая приличный вырез. Ее юбка была на один размер меньше, и достаточно короткой, чтобы угодить каждой мужской паре в самолете. На ее лице было выражение юношеской раздражительности. Зрелые, полные губы, накрашенные и морозные; слишком много макияжа для голубых глаз; челюсти, вырывающие десны, работают до предела; иллюзия заключалась в дешевизне и незнании стиля.


Чрезмерно развитая Лолита, очень молодой агент АХ, Таня имела талант изображать и то, и другое.


Она прислонилась к моему плечу, сжимая мою руку.


Самолет подрулил к терминалу, и мы ждали, пока ступеньки толкнули к двери. Выглянув в окно, я заметил несколько ожидающих такси, а также четыре микроавтобуса Fiat с названиями отелей по бокам.


Мой взгляд переместился с машин на лица ожидающей толпы. Каждое лицо было тщательно изучено. Полагаю, нет причин для этого. Но за годы работы агентом в AX я нажил много врагов. У меня вошло в привычку проверять отдельные лица в любой толпе. Вы никогда не знали, откуда могла взяться пуля убийцы. Но этой толпе не терпелось поприветствовать выходящих из самолета.


Положив руку на локоть Тани, я медленно двинулся по проходу. Симпатичная улыбающаяся стюардесса надеялась, что нам понравился полет и что мы хорошо проведем время в Палермо. Мы с Таней вышли на яркий солнечный свет и тепло. Внизу лестницы водители такси и автобусов просили нашего покровительства.


Пассажиры самолета двигались по открытому пространству от самолета до проволочного забора, не обращая внимания на крики водителей. Были объятия и поцелуи, когда встречали родных и близких.


На боку одного из микроавтобусов было написано "Corini Hotel". Все еще держась за локоть Тани, я плелся сквозь смуглых дельцов к автобусу. Несколько человек последовали за ними, и каждый сказал мне, что у них лучшее такси на всей Сицилии. Но когда мы достигли


автобуса, все мужчины пошли обратно, кроме одного.


Он подошел к нам, не позволяя своим темным глазам оторваться от того места, где должны были быть соски Тани. - Вы хотите, чтобы вас отвезли в гостиницу Корини, синьор?


«Си», - коротко сказал я. «Если ты думаешь, что сможешь оторвать глаза от моей женщины на достаточно долгое время, чтобы пуститься в путь».


Он смущенно кивнул и отвернулся. "У вас есть багажные чеки, синьор?"


Я вручил их ему и смотрел, как он рысью идет к терминалу. Мы уже прошли таможню, когда приземлились в Риме.


«Я думаю, он милый», - сказала Таня, глядя на него.


«Я уверен, что да. И я уверен, что он думает, что ты больше, чем просто симпатичная».


Он вернулся через десять минут с нашим багажом, и мы все сели в автобус «Фиат». Наш водитель был таким же диким и крикливым, как и все остальные. У нас с Таней особо не было возможности осмотреть достопримечательности; потребовалось все, что у нас было, чтобы просто держаться. Только в одном месте, кроме Рима, я видел на дороге более диких маньяков: Мехико.


Наконец мы с визгом остановились перед древним, усыпанным пряниками, разрушающимся строением, которое, судя по светящейся над входом вывеске, называлось отелем Корини. Наш мальчик внес наши сумки внутрь и не слишком осторожно бросил их перед столом.


«Вы забронировали соседние комнаты для Томаса Акасано и Сэнди Катрона?» - спросил я клерка.


Он проверил книгу в бифокальные очки. "Ах, си." Затем он ударил рукой по колоколу, устроив чертовски громкий шум. По-итальянски он сказал посыльному доставить наши сумки в комнаты четыре, девятнадцать и двадцать.


Когда я отвернулся от стола, я почувствовал, как кто-то хлопает меня по плечу. Я повернулся и увидел восточного человека, отступившего на три шага и держащего фотоаппарат. Его голова наклонилась за камеру, и меня сразу же ослепила яркая вспышка. Слишком поздно я поднес руку к лицу.


Когда мужчина повернулся, чтобы уйти, я подошел к нему и схватил его за руку. «Я бы хотел купить это фото, друг».


«Не говори по-американски. Не понимай!» Он попытался отодвинуться.


«Дай мне увидеть твою камеру». Я схватился за это.


Он отшатнулся от меня. "Нет!" - завопил он. «Не говори по-американски. Не понимаю».


Я хотел знать, как, черт возьми, он узнал, что я американец. И почему он хотел мою фотографию. В холле гостиницы было несколько человек. Все до единого с интересом наблюдали за происходящим. Мне не нужно было все это внимание. Таня стояла у стола, но вместо того, чтобы смотреть на меня, она смотрела на лица в толпе.


"Вы меня отпустите!" - крикнул мужчина. Для того, кто не понимал по-американски, он отлично справлялся.


«Я хочу увидеть твою камеру, вот и все». На моем лице была улыбка, но я старался сохранить ее. Толпа двинулась к нам. Он еще не стал враждебным. В ней было человек двенадцать.


Мужчина высвободил руку. «Я иду. Оставь в покое».


Я двинулся к нему, но он повернулся и побежал через вестибюль к входной двери. Толпа стояла и смотрела на меня с легким любопытством. Я повернулся к ним спиной, взял Таню за руку и направился к лифту с открытой клеткой.


"Что ты об этом думаешь, Н-Том?" - спросила Таня, когда мы подъехали к этажу, где находились наши комнаты.


«Хотел бы я знать. Кто-то хочет мою фотографию. И теперь похоже, что она у них есть». Я пожал плечами. «Может быть, Николи хочет убедиться, что в отеле регистрируется действительно Томас Акасано».


Наш водитель автобуса последовал за нами, помогая посыльному с багажом. Я дал им обоим хорошие чаевые, когда мы были в моей комнате, и запер за ними дверь.


В комнате был высокий потолок и четыре окна, выходящие на лазурно-голубую гавань. Там была кровать с латунным каркасом с балдахином, один комод, два мягких стула и письменный стол с четырьмя стульями с прямой спинкой. Пахло плесенью, жарко, поэтому я открыл окно. Тогда я смог почувствовать запах моря. Рыбацкие лодки казались белыми на фоне темно-синей гавани. За стоящими на якоре и пришвартованными лодками я мог видеть вершину маяка. Причалы окружали каналы, входящие и выходящие из гавани.


Улицы внизу были узкими, зигзагообразными, через каньоны спрессованных зданий, похожих на сложенные яичные коробки.


Внизу прошел человек на «Ламбретте», за его спиной струился тонкий, как карандаш, хвостик дыма. У него был желтый свитер, но он его не носил; он была у него на спине, как плащ, с завязанными вокруг шеи рукавами. Я смотрел, как он стремительно двигается по мощеным улицам, и солнце отражается в его ярко-красном скутере. По обеим сторонам улицы стояли «фиаты», шестьсот, в основном алые.


Дверь, соединяющая мою комнату с Таниной, открылась, и она прошла ео мне.


"Разве это не красиво?" - сказала она с широкой улыбкой.


Она подошла к окну, где я стоял, и выглянула. Ее рука потянулась к моей и прижала к груди. Потом она посмотрела на меня.


"Занимайтесь со мной любовью".


Я потянулся к ней и притянул к себе. Она охотно обнялась. Это она потащила нас к кровати, и она возилась со мной, чтобы снять с меня одежду. Под юбкой или блузкой у нее ничего не было. И нам не потребовалось много времени, чтобы растянуться на бок, обнаженные, обнимать друг друга.


Я поцеловал ее вздернутый нос, затем каждый глаз, затем ее рот. В ее теле было тепло и гладкость. Я исследовал каждый дюйм ее тела сначала руками, потом ртом.


Я чувствовал ее губы на себе, нерешительно исследуя. Каждый раз, когда она что-то пробовала, она делала паузу, словно неуверенная.


«Все в порядке», - прошептала я. «Нет никаких правил. Все хорошо. Отпустите себя. Делайте то, что вы слышали, мечтали или думали, но никогда не имели возможности попробовать».


Она издавала стонущие звуки. Я вернулся к ее горлу, затем приподнялся, чтобы посмотреть на нее в солнечном свете.


Она была тонкокостной и хрупкой. Ее груди были кучей мягкости с твердыми сосками, направленными вверх. Затем она согнулась до плоского живота и очень узкой талии. Я знал, что могу обхватить эту талию обеими руками и коснуться большого и среднего пальцев. Затем была округлая вспышка бедер и ягодиц, которые привлекали своим движением столько пар глаз мужчин. Ноги имели хорошую форму и соединялись на небольшой шкуре из каштанового бархата. Это было доставляющее удовольствие тело, наполненное рвением и молодостью.


Ее глаза пристально смотрели на мое лицо, пока я смотрел на нее. «Возьми», - сказала она хриплым шепотом. «Возьми и наслаждайся».


Я сделал. Я переместил свой рот к ее губам, и мой язык начал соответствовать движениям моего тела. Одним движением я был над ней, а затем вошел в нее. Стоны перешли в вздох, и из ее горла почти не вырвалось ни звука.


Когда я двинулся к ней, я позволил своему языку двигаться как можно дальше вдоль ее языка. Затем я отодвинулся и вытянул язык назад. На самом деле это были два акта любви, два проникновения. И она показала мне, как ей нравятся движения своего тела.


Это случилось с ней внезапно, и ее тело взорвалось случившимся. Она цеплялась за меня, корчилась подо мной и издавала плачущие, хныкающие звуки.


Я не мог сдерживаться. Я был воздушным шаром, наполненным водой и катящимся по длинной плоской пустыне. Впереди торчал большой шип из обветренной доски. Я чувствовал, что тяну, сжимаю и подпрыгиваю, пока, наконец, не ударил по шипу, и вся жидкая вода хлынула из меня.


Это случилось снова так же.


А потом мы лежали на спине, обнаженные, пока солнце согревало нас, омывая постель. С полузакрытыми глазами я наблюдал, как ветерок шевелит кружевную занавеску, принося с собой запахи моря, свежего винограда, рыбы и вина.


Я двинулся достаточно, чтобы достать сигареты и прикурить. Таня прижалась ко мне, ища, а затем находя впадину на моем плече для своей головы.


«Это хорошо», - сказал я. "И ты тоже."


Это заставило ее прижаться еще ближе. Через некоторое время она сказала: «Вы думаете о задании, не так ли?»


«Слишком много вопросов без ответа», - сказал я. «Почему все восточные? Были двое в квартире, потом тот, что внизу, в вестибюле. Что он делал, делая мой снимок? Для кого он снимал его? И почему?»


Таня отошла от моего плеча и села. Она повернулась ко мне серьезно. "Ты хоть представляешь, как они с нами свяжутся?"


Я покачал головой. «Но я думаю, что с этого момента нам лучше быть в напряжении. Никаких промахов, ничего даже близко не подходящего. У меня есть чувство по поводу этого задания, которое мне не нравится».


Она поцеловала меня в кончик носа. «Накорми меня, мой прекрасный мужчина. Твоя женщина голодна. Я пойду оденусь».


Когда она оттолкнулась от края кровати, мы услышали громкий звонок. Телефон стоял на прикроватной тумбочке рядом с кроватью. Таня замолчала.


С сигаретой, все еще болтающейся в уголке рта, я взял трубку. «Да, Акасано здесь».


«Синьор Акасано», - сказал клерк. «Мне сказали, что здесь вас ждет машина. В вестибюле стоит мужчина. Могу я сказать ему, когда вы приедете».


"Кто послал машину?" Я спросил.


Его рука легла на мундштук. Когда он вернулся, его голос подскочил примерно на десять пунктов. "Машина принадлежит господину Розано Николи, синьор.


«Я буду через пятнадцать минут».


"Грацие". Он повесил трубку.


Я посмотрел на Таню. "Это он, Сэнди, детка".


он скрестил ее пальцы на мне, затем наклонился, чтобы поднять ее блузку и юбку. Она проскочила в свою комнату.


Я затушил сигарету и скатился с кровати. Одеваясь, я проверял свой небольшой личный арсенал. Я собирался надеть спортивную рубашку с открытым воротом, слаксы и легкую куртку. Прежде чем надеть шорты, я проверил Пьера и поместил крошечную газовую бомбу себе между ног. Затем я надел брюки и туфли, взял ножны Хьюго и соединительные ремни и пристегнул тонкий стилет к левой руке. Затем я надел рубашку и застегнул ее. Рубашка цвета плюща, с воротником на пуговицах, серого цвета, с длинными рукавами. Когда он был включен, я просунул руку в наплечную кобуру, в которой находилась Вильгельмина. Урезанный «Люгер» лежал прямо у меня под левой подмышкой. Надев легкий спортивный пиджак, я был готов.


Таня встретила меня в холле. Мы молча подошли к лифту с открытой клеткой. Красивое лицо Тани было бесстрастным, когда мы ехали. Я обыскивал вестибюль в поисках человека, которого послали забрать нас.


Мы подошли к вестибюлю. Я поднял рычаг и раздвинул двери лифта с металлическими решетками. Таня сделала два шага в вестибюле. Я был на шаг позади нее и только что подошел к ней, когда увидел его.


Детство в фильмах о гангстерах приводит к тому, что вы получаете определенное представление о том, как должен выглядеть бандит. В большинстве случаев это изображение неверно. Сегодняшняя вытяжка выглядит сегодняшним успехом. Они напоминают вам адвокатов, врачей или банкиров. Но бандит есть бандит. Время и методы меняются, но организация так и не переросла потребность в торпедах или, как их иногда называли, в людях-мускулах. Они выполняли случайную работу. Это были те, кто прикреплял бетонные блоки к лодыжкам, лица над дулом автомата, торчащие из проезжающей машины, те, кто сказал вам, что Майк, Тони или Ал хотят вас видеть. Мальчики на побегушках.


Розано Николи послал за нами торпеду.


Он неуклюже направился к нам, когда мы вышли из лифта, его огромные плечи были шириной с дверной проем. На нем был белый тропический костюм, облегавший его мускулы. Его руки свисали почти до колен, суставы были в синяках и деформировались от ударов слишком большого количества людей, лицо было покрыто ранками, пятнами и неправильным углом из-за слишком многих ударов одного вида.


Давным-давно он был специалистом на ринге. Это можно было сказать по скрученному мясу, которое раньше было его ушами, и по кривой z-образной форме его носа. Его глаза были почти спрятаны за двумя слоями плоти от мяча для гольфа. И шрамов было много. Жирные шрамы над обеими бровями, неприятный в месте, где скула прорезала кожу; лицо выглядело бесформенным, мягким и бугристым.


И я заметил еще одну шишку. Выпуклость под левой подмышкой в тропическом костюме.


"Мистер Акасано?" - сказал он с низким носовым шипением.


Я кивнул.


Его глупые глаза метнулись с меня на Таню. "Кто такая?"


"Моя женщина."


«Э-э… ох». Он много моргал и смотрел издалека, как будто мечтал. «Ты думаешь, что пойдешь со мной».


Я взяла Таню за локоть и пошла за переезжающим через имбирный вестибюль. Когда мы подошли к входной двери, он остановился и повернулся к нам.


«Я Квик Вилли, - сказал он. «Я знаю, что вы Томас Акасано, но я не знаю, как зовут ее».


Я спросил. - "Вы должны знать?"


Он моргнул на этом несколько секунд. «Ага. По счету я должен ее представить».


"Для кого?"


«Да парень в машине». Он повернулся спиной и вышел на тротуар. Мы пошли за ним.


У обочины ждал черный «мерседес» 300-й серии. Когда мы подошли к нему, я увидел китайца, сидящего на переднем пассажирском сиденье. Он без всякого выражения на лице смотрел, как мы пришли.


Быстро Вилли остановил нас, взяв меня за руку. «Я должен обыскать тебя», - сказал он.


Я поднял руки и позволил ему погладить меня по груди. Он залез внутрь легкой спортивной куртки и вытащил Вильгельмину. Затем он похлопал меня по бокам и ногам. Очень немногие искатели когда-либо открывали Пьера или Гюго.


Потом он повернулся к Тане, и впервые за время нашей встречи его маленькие тусклые глазки заблестели. «Я тоже должен ее обыскать».


«Я так не думаю», - мягко сказал я.


Маленькие глаза Уилли просверлили дыру прямо в моей голове. Даже китаец наклонился достаточно, чтобы посмотреть. Наступила тишина.


Мимо проехал кроваво-красный «Фиат» без глушителя. Затем другой. Затем проехали три «Ламбретты», их двигатели издавали постоянный шум двухтактного двигателя. Узкие улочки вились во все стороны. От яркого солнца с улиц и тротуаров поднимались тонкие тепловые струйки. В трех кварталах позади нас была гавань, но даже здесь доносились запахи моря.


«Я должен ее обыскать», - сказал Уилли. "Я получил приказ


Китаец внимательно наблюдал за мной. Он был безукоризненно одет в сшитый на заказ костюм из акульей кожи светло-коричневого цвета. Рубашка была белая, галстук в коричневую и желтую полоску. На его лице было любопытное выражение веселья. Глаза у него были, конечно, раскосые, скулы высокие, лицо гладкое. Он издал уверенный вид, как будто у него было несколько проблем, с которыми он не мог справиться и справиться хорошо. Он выглядел как тип человека, который берет на себя ответственность и заслуживает своего рода ужасающее уважение со стороны других. В этом тоже была безжалостность. Сидя там с этим удивленным взглядом, он напомнил мне загорающую гремучую змею. Я не сомневался, кем был этот человек.


«Ты не можешь ее обыскивать, Вилли, - сказал я.


Может, я все испортил. Отказавшись дать Тане обыск, возможно, я создавал ненужные проблемы. Полагаю, Николи имел право позволить своей торпеде очистить все оружие до того, как мы добрались до виллы. Но сняла меня с крючка Таня.


Она слегка коснулась моей руки. «Все будет хорошо, дорогой», - сказала она. «Я не против».


«Я не хочу, чтобы тебя лапал этот мерзавец».


«Он не будет искать долго». Она сделала два шага вперед и чуть не наткнулась на Уилли. Слегка приподняв руки, она посмотрела в искалеченное лицо Вилли. «Ладно, большой мальчик, обыщи меня», - сказала она уголком рта.


Он сделал. Он похлопывал повсюду, и хотя поиск был быстрым и ничего не показал, Быстрому Вилли это явно понравилось.


«Хорошо», - сказал он наконец. Он открыл нам заднюю дверь «мерседеса». «Ты все еще не сказал мне ее имени».


Я улыбнулся ему. «Верно, Вилли. Я точно не знал».


Мы сели на заднее сиденье и вздрогнули, когда Вилли захлопнул дверь. Когда он сел за руль, китаец развернулся на своем сиденье лицом к нам. Его рука лежала на спинке сиденья. На нем были золотые часы и очень большое кольцо с рубином на мизинце. Он улыбнулся нам, обнажив безупречные зубы, сверкающие белизной.


Затем он протянул ко мне правую руку. «Мистер Акасано, меня зовут Тай Шэн. Я много слышал о вас».


Я взял за руку. Хватка была сильной. «А я вас, мистер Шэн. Это Сэнди Катрон».


«Да, я понял. Приятно, мисс Кэтрон».


Теперь мы все были очень хорошими друзьями. Вилли быстро заставил мурлыкать «мерседес», и мы плавно влились в движение «Фиат» и «Ламбретта».


Шэн кивнул Сэнди, и она ответила жестом, и, пока мы катились, он широко улыбнулся мне.


"Могу я называть вас Томас?" - спросил он сейчас.


«Конечно, пожалуйста».


Улыбка стала шире. «Вы, конечно, принесли список».


"Конечно."


Он протянул руку. "Розано послал меня забрать его.


Я улыбнулся ему в ответ, затем наклонился вперед, положив локти на колени. «Мистер Шэн, я не дурак», - сказал я, сохраняя голос ровным, но твердым. "Я не знаю, каковы ваши отношения с Розано, но мы с ним расстадись более десяти лет назад. Мы хорошо знаем друг друга. Его инструкции были четкими; я должен был передать список ему лично. Вы оскорбляете меня, прося список. Поступая так, вы считаете меня глупым, и, господин Шэн, я не глуп ».


Голосом, мягким, как заливка оливкового масла, он сказал: «Уверяю вас, сэр, я не имел в виду, что вы были… глупы. Я просто…»


«Я хорошо осведомлен о ваших намерениях, мистер Шэн. Вы хотите выглядеть крупнее в глазах Розано, чтобы получить особые милости. Что ж, позвольте мне сказать вам, мы с Розано возвращаемся назад. Мы очень близки. Вы и я могу бороться за его правую руку, но, сэр, когда дело доходит до его дружбы, вы остаетесь в тени ».


Он подумал над этим несколько секунд. «Я как-то надеялся, что мы сможем подружиться».


Я чувствовал, как внутри меня кипит гнев. Я знал, что это за человек и чего он хочет. «Долгое время, Шэн, ты пытался дискредитировать меня в глазах Розано. А теперь ты оскорбляешь мой разум, запрашивая список. Мы с тобой не можем быть друзьями. Мы соревнуемся друг с другом, и только один из нас победит."


Он приподнял брови. "Только за что мы соревнуемся?"


«Территория. В организации в Штатах царит хаос. Нам нужен лидер, и этим лидером будет Розано. Мы соревнуемся за место рядом с ним, за большой кусок пирога».


Его голос стал более интимным. «Я не соревнуюсь с тобой, Томас. У меня другие планы…»


"Я не верю тебе". С этими словами я откинулся на сиденье. «Но все это академично», - сказал я. «Розано будет расстроен из-за вас, потому что вы подвергли меня и мою женщину обыску».


«Нам было приказано».


"Посмотрим. Я дам список


Розано, и никому другому ".


Он поджал губы и уставился на меня. Думаю, в тот момент, если бы обстоятельства сложились, он с радостью убил бы меня. Затем он повернулся к нам спиной и посмотрел через лобовое стекло.


Быстро Уилли отогнал «мерседес» от зданий Палермо. Теперь мы проезжали выгоревшие на солнце лачуги, где в грязных двориках играли смуглые дети. Вокруг некоторых лачуг были выцветшие деревянные заборы. Дети были одеты в рваную одежду, такую же грязную, как и они сами. Время от времени я видел пожилую женщину, которая подметала земляной пол хижины, останавливаясь, чтобы провести рукой по покрытому потом лбу.


Я почувствовал дуновение прохладного воздуха, когда Быстрый Вилли включил кондиционер в «мерседесе».


И везде были виноградники. Земля была плоской, и аккуратные ряды виноградных лоз, казалось, тянулись над каждым холмом.


Рука Тани скользнула по сиденью, нащупывая мою. Я взял ее и обнаружил, что ее ладонь теплая и влажная. Мы перешли рубеж. До этого момента мы могли сесть на самолет и улететь обратно в Штаты. Если бы что-то случилось неожиданно, Хоук мог бы связаться с нами и либо отложить, либо отменить задание. Для нас все было бы кончено. Но теперь мы прошли точку невозврата. АХ и Хоук были вне игры. Выживем мы или нет, полностью зависело от наших способностей.


Дорога медленно поднималась по S-образным изгибам, которые становились жесткими и превращались в обратные. Быстрый Вилли вел машину медленно и умело. Я задавался вопросом, сколько раз он возил мафиози к их ударам. Наши уши начали трещать по мере того, как мы поднимались к безоблачному небу.


К вершине высокого холма мы подошли к первому вооруженному охраннику. Он стоял у ворот с железными решетками. В обе стороны уходил высокий бетонный забор.


Помимо пистолета, у мужчины на плече висел автомат. Когда «мерседес» завернул за последний поворот и медленно поехал к воротам, он наклонился достаточно, чтобы увидеть всех нас, и в то же время вытащил автомат наготове.


Вилли быстро просигналил и начал замедляться. Охранник толкнул ворота и толкнул их. Он улыбался и махал рукой, когда мы въезжали на виллу. Я заметил, что на нем был коричневый комбинезон.


Пройдя через ворота, мы оказались в окружении богатых зеленых лужаек с оливковыми деревьями, разбросанными то тут, то там, а за ними было еще больше виноградников. Особняк был прямо впереди.


Насколько я мог видеть, это выглядело так, как будто вершина холма была выбрита. Вилла занимала площадь почти в четверть мили. Пока мы ехали большим полукругом по гладкой, как масло, асфальтовой дороге, мы проезжали посадочную площадку с привязанным реактивным самолетом «Лир». Вокруг особняка было много построек. Обойдя особняк, мы миновали три теннисных корта, поле для гольфа на девять лунок и огромный бассейн, усеянный шестью красотками в коротких бикини. А потом обошли главный особняк к фасаду.


Каждое окно было закрыто проволочной сеткой. Над каждым входом были решетки, которые, вероятно, были готовы закрыть все проемы одним нажатием кнопки. Перед длинным кирпичным крыльцом стояло семь белых колонн. Подъездная дорога обогнула особняк. Быстрый Вилли затормозил перед одной из колонн. От подъездной дорожки к крыльцу вели четыре кирпичных ступеньки.


Сам особняк был не менее впечатляющим. Он был трехэтажным, построен из красного кирпича с черепичной крышей. Окна с остроконечными крышами и ставнями, и каждое каким-то образом открывало вид на темно-синее Средиземное море.


Вилли быстро вылез из машины и обошел перед «мерседесом». Сначала он открыл дверь Тай Шэна, потом нашу.


Шэн начал подниматься по ступеням, протягивая руку к массивной входной двери. «Сюда, пожалуйста, мистер Акасано». В маслянистой плавности его голоса не было тепла, слова были резкими и обрезанными на концах.


Я взял Таню за локоть и пошел за ним. Особняк выглядел чем-то знакомым, как будто я видел его где-то раньше. Нет, дело не в этом; Я видел и другие подобные только в Новом Орлеане. Старые особняки-плантации Глубокого Юга. Должно быть, Николи стоило целого состояния перетащить сюда все эти кирпичи и столбы.


Шэн позвонил в дверь, и почти сразу же ее открыл огромный негр.


«Майклс», - сказал Шэн. "Мистер Николи доступен?"


На негре была желтая водолазка и серые брюки. Его голова была обрита наголо. «Он разговаривает со своей женой, сэр».


Мы вошли на мраморный пол, отполированный до блеска ярче, чем мои туфли. Футах в двенадцати над нами висела большая люстра. Это было похоже на фойе. Через арочный дверной проем я мог видеть мраморный пол, ведущий к тому, что выглядело как зал.


Напротив была лестница с ковровым покрытием.


«Я покажу тебе твою комнату», - сказал Шэн. Он направился к лестнице. Мы с Таней пошли следом, а Быстрый Вилли замыкал.


«Я хотел бы увидеть Розано как можно скорее», - сказал я, когда мы поднимались.


«Но конечно», - ответил Шэн. В его словах не было чувства.


Когда мы вышли на площадку, он пошел направо. Там был коридор с ковровым покрытием и дверями, расставленными по бокам. Чего я не мог преодолеть, так это огромной массивности этого места. Все потолки, казалось, были высотой не менее двенадцати футов, а двери казались толстыми, как сейфы. Было бесконечное количество комнат.


Мы продолжали идти. Затем, без видимой причины, Шэн остановился перед одной из дверей. Он вытащил связку ключей из кармана и щелкнул дверью.


«Ваша комната, мистер Акасано», - категорично сказал он.


"А как насчет моей женщины?"


Он стоял и сонно смотрел на мою грудь. Я не понимал, насколько он маленький. Верхняя часть его головы была примерно на два дюйма ниже моего подбородка.


«У нас есть для нее еще одна комната».


«Мне это не нравится», - сердито сказал я. «Мне это ни черта не нравится».


Только тогда его раскосые глаза поднялись к моему лицу. «Мистер Акасано», - сказал он усталым голосом. «Я просто выполняю желание Розано. Пожалуйста, подождите внутри».


Его рука указала на комнату. У меня было неприятное ощущение внизу живота. «Такой приказ я должен услышать лично от Розано».


Он улыбнулся, показывая мне эти идеальные зубы. "Заказ?" - сказал он, приподняв брови. «Это не приказ, Томас. Розано только желает, чтобы ты отдыхал от поездки и думал о своем воссоединении с ним. Есть время для женщин, не так ли? И время для тихих размышлений».


«Я скажу вам, что вы можете делать со своим созерцанием».


"Пожалуйста." Он поднял руку. «Она будет в комнате, похожей на вашу. Ей будет довольно удобно».


Таня взяла меня за руку. «Все будет хорошо, дорогой». Затем она искоса взглянула на Шэна. «Я уверен, что мистер Шэн человек слова. Если он скажет, что мне будет комфортно, тогда я буду прав».


Я вздохнул. «Хорошо. Иди сюда и поцелуй меня, детка». Она это сделала, и мы сделали это хорошо для вида, а потом я похлопал ее по спине. "Веди себя хорошо."


«Всегда, дорогой».


Все улыбались. Я вошел в комнату. Дверь за мной захлопнулась. И она был заперта.


Восьмая глава.


Бить о дверь было бесполезно. Это все равно что биться о кирпичную стену. Я повернулся к нему спиной и оглядел комнату. Там была удобная кровать, комод, стол с двумя стульями, а на стене - пейзажи Гранд-Каньона. Два окна выходили прямо на Средиземное море.


Я мог видеть обесцвеченный город Палермо далеко вниз по склону холма, и парусники, бесшумно двигающиеся взад и вперед за гаванью. Ближе были виноградники, оливковые деревья и высокая стена. Но ближе всего ко мне была проволочная сетка над окном.


Помимо массивной главной двери, была дверь поменьше, ведущая в ванную комнату.


Я ходил взад и вперед. У них была Вильгельмина, но у меня остались моя маленькая газовая бомба и стилет. Я бы подождал, если они этого захотят, но долго ждать не стал. Я не мог поверить, что Розано Николи на самом деле оставил инструкции своему старому другу Акасано, чтобы он был заперт. Это больше походило на идею Шэна.


У меня не было другого выхода, кроме как через эту дверь. Итак, пока они не открыли его, все, что я мог делать, это ждать. Я подошел к кровати и потянулся.


Многие мысли проносились у меня в голове. Произошла утечка информации. Каким-то образом Николи узнал мою настоящую личность. Может быть, настоящий Акасано каким-то образом после смерти рассказал о своей смерти. Возможно, он оставил конверт с инструкциями: «Открывать, только если я не пью в определенном месте обычную чашку кофе каждое утро». Затем в открытом письме будет объяснено, что он был мертв, и агент AX был последним, кто следил за ним.


Или, может быть, это как-то связано с тем восточным фотографом, который сфотографировал меня в холле отеля. Изображение было четким. Николи подозревает, что его старый друг Акасано был убит агентами правительства. По какой-то причине агенты хотят проникнуть в его организацию. Они отправляют одного из своих оперативников под видом Акасано. Но Николи не уверен. Может быть, Акасано на самом деле не мертв. Есть один способ убедиться. Попросите одного из кухонных работников сфотографировать Акасано, когда он входит в вестибюль отеля. Сравните картинку со старыми настоящими Акасано и посмотрите, есть ли какие-нибудь отличия.


Маскировка может быть настолько близка к идеальной, насколько это возможно. Но никакая маскировка никогда не сравнится с настоящей проверкой. При внимательном рассмотрении маскировка каждый раз теряется. И, возможно, именно это и происходило прямо сейчас. Николи сравнивал мою фотографию в холле с фотографией настоящего Акасано десятилетней давности. Насколько мужчина изменится за десять лет? Недостаточно.


Все это, конечно, было чистой догадкой с моей стороны. Размышления съели часть дня. Если то, что я думал, было правдой, тогда мне нужно было убираться оттуда. И мне нужно было найти Таню. Невозможно было узнать, в какую комнату они ее поместили. Я могу обыскать это старое место в течение недели и все равно не найти и половины тайников.


У меня был один способ выбраться. Это было безрассудно и могло убить меня, но это был выход.


Огонь.


Если я зажгу часть простыней у окна и начну кричать, шум и дым могут заставить кого-нибудь открыть эту дверь. Мы с Хьюго будем ждать. Это был единственный способ.


Конечно, вся комната может быть звуконепроницаемой, и в этом случае я сгораю до смерти или мои легкие наполняются дымом. В довершение всего я закурил одну из своих сигарет с золотым наконечником.


Я закурил и посмотрел на навес надо мной. Сначала мне нужно промокнуть. Об этом позаботится душ в ванной. Затем, лежа на полу, накрыв лицо влажной тряпкой, дым некоторое время не беспокоил.


Перекатившись к краю кровати, я только что свесил ноги за борт, когда услышал щелчок замка в двери. Я пожал плечами, и Хьюго упал мне в руку. Я выходил из этой комнаты, и мне было все равно, через кого мне пришлось пройти, чтобы это сделать. Щелкнул дверной замок, и дверь распахнулась. Я встал.


Дверь открыл Майклс, негр. Он толкал тележку. Когда рядом со мной была тележка, он снял крышку с блюда. Стейк выглядел густым и вкусным. Также были печеный картофель и стручковая фасоль. Рядом с основным блюдом был гарнир из салата и небольшая бутылка шабли.


Майклс улыбался. «Мистер Николи подумал, что вы, возможно, голодны, сэр».


Я этого не осознавал, но понимал. "Он все еще разговаривает со своей женой?" Я спросил.


"Да сэр." Шабли был в ведре со льдом. Майклз втыкал штопор в верхнюю часть бутылки. Он с легким хлопком вытащил пробку и налил в стакан немного белого вина. Он протянул мне стакан. "Это встречает ваше одобрение, сэр?"


Я отпил немного вина и позволил ему обернуться вокруг моего языка. На вкус он был очень мягким.


«Мистер Николи извиняется за то, что запер дверь, сэр», - сказал Майклс. «Это было необходимо, чтобы вы не знали, где держат девушку. С этого момента дверь будет открыта, сэр».


Я нахмурился. «Удерживается? Почему мисс Катрон держат?»


Майклс продолжал улыбаться. Он поклонился, отступая за дверь. «Мистер Николи все объяснит».


"Реально когда?"


«Скоро, сэр». Он повернулся и ушел. Он не только не запер дверь, но и оставил ее открытой.


Еда остывала, поэтому я поел. Приятно было узнать, что мне не пришлось сжигать это место. Я ел сердито, отчасти потому, что не знал, чего ожидать, а отчасти потому, что мне не нравилось, как со мной обращаются.


Когда мы сталкиваемся с препятствием, которое, как мы знаем, нет никакой надежды на победу, мы чувствуем очень настоящий страх. Но неожиданное порождает страх, который стоит сам по себе. Это мучительная, глубокая паника, которая действует на ваш кишечник.


Я был так напряжен, что не мог съесть больше двух-трех кусочков. Зачем прятали Таню? Пытаетесь на меня что-то натянуть? Может быть, они пытали ее, чтобы она сказала им, кто я на самом деле.


Хьюго снова был в ножнах. Я грубо оттолкнул тележку и вышел из комнаты. Найти лестницу, ведущую вниз, было несложно. Но прежде чем покинуть площадку, я осмотрел коридоры. Я не знал, что я ожидал найти. Таня, меня зовут?


Было бы легче, если бы я могла видеть весь особняк. Тогда будет легче решить, где лучше всего посадить девушку.


Я спустился по покрытым ковром ступенькам по два за раз. Когда я подошел к нижней ступеньке, Майклз опорожнял пепельницы. Пепельницы выглядели так, как в кинотеатрах. Он кивнул мне и улыбнулся, когда я проходил мимо.


"Наслаждайтесь ужином, мистер Акасано?" он спросил.


"Немного." Я вошел в кабинет и огляделся.


Это была мужская комната; книги стояли вдоль каждой стены. Было много темного дерева и черных кожаных кресел. В центре комнаты стоял огромный дубовый стол. Другая дверь вела


в сторону.


Я вошел в другой коридор со стенами из темного дерева и продолжил путь к еще одной двери. Это привело к огромной кухне. Что меня удивило, так это дым в воздухе, сигара, сигарета и трубка. Сама кухня была делом острова; раковина, плита, духовка и рабочий стол были выстроены в продолговатом виде посередине пола. Была еще одна дверь, которая, должно быть, была служебным крыльцом. Вот где они были.


Пятеро мужчин сидят за карточным столом и играют в покер. Когда я вошел, они подняли глаза, кивнули в знак приветствия и вернулись к игре. Дым здесь был намного сильнее. Все они были похожи на мафиози. У них были искалеченные уши, искривленные и покрытые пятнами лица, сломанные носы. У них были сняты куртки, и они даже не пытались скрыть наплечные кобуры, висящие под левой рукой.


"Хочешь посидеть несколько игр?" - спросил один из них.


Я покачал головой. «Нет, спасибо. Думаю, я просто посмотрю немного, если все в порядке».


"Конечно." Мужчина раздавал карты. «Валеты или лучше», - сказал он окружающим. Затем он посмотрел на меня. "Ты старый приятель Розано, верно?"


Я закурил одну из своих сигарет. «Да. Мы вернемся далеко назад».


«Я открою», - сказал другой мужчина. Когда он бросил две красные, послышался звон пластиковых фишек.


«По мне», - сказал тот, кто был рядом с ним. «Слишком много для меня», - сказал следующий мужчина. Он ходил, пока не дошел до дилера.


Он бросил в банк две красные фишки. «Поднимите вам ни копейки. Карты».


Когда он сдал карты, он дал себе две карты.


"Сохранение кикера?" - спросил открывающий.


«Тебе будет стоить выяснить это, Луи».


Луи бросил две красные фишки. «Ни копейки».


"Еще десять центов", - сказал торговец. Потом он посмотрел на меня, пока Луи смотрел свои карты и думал. "Итак, Розано сильно изменился за эти годы?"


«Не знаю», - сказал я. «Я его еще не видел. Он разговаривал со своей женой с тех пор, как я приехал».


Мужчина понимающе кивнул. «Еще одна битва. Это может продолжаться часами. Я все время говорю ему:« Розано, я все время повторяю ». Что тебе нужно сделать, так это подбодрить какую-нибудь милую молодую бабу, тогда тебе будет легче взять эту твою жену. . Но он меня слушает? Нет. Единственный, кого он слушает, это эту чертову штуку. Это ведь не по старым временам, правда? "


«Это точно не так, - сказал я. «Раньше человек немного уважал своих друзей».


"Да уж."


«Я звоню», - сказал Луи, подбрасывая две красные фишки. «Посмотрим, чем ты чертовски гордишься, Ал».


Ал улыбнулся и развернул свои карты лицевой стороной вверх перед носом Луи. «Ты с самого начала проводил телеграмму, Луи. Три пули».


«Паршивые валеты и десятки», - с отвращением сказал Луи. Он бросил свои карты, пока Ал загребал банк.


Я сказал: «Так почему же Быстрого Вилли нет с вами, ребята?»


Ал покачал головой. «Этот гук заставляет Вилли прыгать. Бедному Вилли это не нравится, но что он может сделать? Розано говорит:« Делай то, что тебе говорит Тай Шэн, или возвращайся в Штаты и жаришься за это убийство изнасилование. Руки Вилли связаны. . "


«Думаю, я слышал об этом», - сказал я. «Школьная учительница, не так ли? Он держал ее на лодке три дня».


Ал кивнул. «Он тоже мало что сделал с ней. Тоже молодой, может быть, двадцать два или… три. Он так сильно ее бил, что испугался. Так что, я думаю, он решил, что единственный способ - это сбить ее с ног. полностью выключить ".


Я использовал одну из их пепельниц, чтобы затушить сигарету. "Как он получил такое имя, как Быстрый Вилли?"


Ал пристально посмотрел на меня. «Не недооценивай Вилли, друг. Он, может, и не психический гигант, но он очень быстр. Он получил имя Быстрый, потому что он очень, очень быстро берет в руку пистолет и делает эти первые три выстрела. "


"Понимаю." Я стоял, закинув руки за спину, пока мужчина рядом с Алом разбирался.


«Та же игра», - сказал он. "Валеты или лучше".


В задний дворик выходила сетка. Я обошел покерный стол и вышел. Плавательный бассейн находился примерно в пятидесяти ярдах передо мной. Очевидно, девушки вошли внутрь.


Ухоженные лужайки текли под оливковыми деревьями во всех направлениях вокруг бассейна. Далеко слева от меня были теннисные корты; за оазисом деревьев, травы и построек тянулись виноградники.


Я вышел из особняка, прошел мимо бассейна и спустился по первому ряду виноградников. Лозы были очищены от винограда. Земля между ними была мягкой, как порошок. Пройдя около двадцати футов по ряду, я снова посмотрел на особняк.


Он стоял величественно и напоминал старый дом на плантации Вирджинии. Любой, кого только что туда доставили, не поверит, что он


не в Америке. Но что-то было не так.


Это был первый раз, когда я действительно смотрел на всю сторону дома. Дом было однобоким. В левой части помещения окон не было. Три этажа, окна расположены равномерно, за исключением широкой полосы на конце. Он не был таким широким, может быть, достаточно большим, чтобы вместить шахту лифта. Но уж точно не такой большой, как сам дом.


Я начал через ряды виноградных лоз, направляясь к левому углу дома. Если посмотреть на особняк спереди, то это будет правая сторона. Когда появилась сторона, я замер. Нет окон. На всей правой стороне дома не было ни одного окна.


Они пытались скрыть это за рядом оливковых деревьев и виноградных лоз жимолости, растущих в самом доме. Но стена была пустой - ни окон, ни дверей, ничего.


У Розано Николи была часть этого дома, в отличие от остальной части. Это был секретный раздел? Это где у них была Таня? В раздумьях склонив голову, я направился обратно к бассейну. Я почти не заметил, как Ко мне приближается Быстрый Вилли.


Он ковылял, его длинные руки качались, как водяные шланги. Вот только по размеру эти руки были ближе к пожарным шлангам, выходящим из гидрантов. На его лице было хмурое выражение, когда он прищурился от солнца.


Я ждала его, расслабляя руки. Чего он хотел, я не знал. Может, он разозлился, потому что я вышел из комнаты.


Не успел он отойти на пять футов, как я услышал, как он пыхтит. Он дружески поднял руку. «Мистер Акасано», - сказал он, тяжело дыша.


«Продолжай так двигаться, Вилли, и у тебя случится коронарная болезнь».


«Хе-хе. Да, это хороший случай. Ишемическая болезнь. Ага. Это сердечный приступ, а?»


«Да, Вилли».


Он стоял передо мной, глядя прямо на виноградники. Он вытер лицо и лоб платком. На его искалеченном и покрытом шрамами лице было сосредоточенное выражение.


«Я должен тебе кое-что сказать», - сказал он.


"Что, Вилли?"


Он смотрел вдаль, на виноградники, моргая и хмурясь. Его хрипы и одышки были носовыми. Ему, должно быть, было очень трудно дышать.


Затем его лицо внезапно прояснилось. «Да. Розано говорит, что я пойду за тобой. Он готов увидеть тебя сейчас».


Я кивнул, и мы пошли обратно к особняку. «А как насчет моей бабы, Вилли? Она будет там?»


Если он меня слышал, то не замечал этого. Он просто продолжал двигаться вперед. На данный момент его нельзя было спутать с такими сложностями, которые представляли мои вопросы; он сосредоточился только на одном - добраться до двери особняка. Пока он спотыкался, я почти слышал, как он думает. Правая нога, потом левая, потом правая. Сейчас недалеко. Куда после открытия двери?


Дверь открылась, и я последовал за ним. Хотя дым все еще висел в воздухе, все игроки в покер ушли. Судя по карточкам и фишкам на столе, они, должно быть, ушли в спешке.


Вилли пошел дальше. Через кухню и по короткому коридору, примыкавшему к кабинету. Добравшись до лестницы, он остановился, чтобы отдышаться. Потом мы поднялись на них по одному. Майклза не было видно.


На лестничной площадке он повернул налево, а не направо, к комнате, в которой я был. Мы миновали еще несколько дверей, которые выглядели такими же толстыми, как и та, которая закрывала комнату, в которой я был. А потом мы подошли к глухой стене. Он был оклеен обоями и выглядел как конец любого зала. Вилли остановился.


"Что это?" - спросил я, нахмурившись.


Он медленно повернулся, его глупые глаза искали пол. «Да кнопка где-то здесь». Потом хмурый взгляд исчез, и снова его уродливое лицо засветилось. «Ага», - мягко сказал он. Это было открытие, которым он поделился только с собой.


Его палец ноги коснулся небольшого квадратного кусочка плинтуса, и внезапно раздался жужжащий звук. Стена начала двигаться. Он медленно соскользнул в сторону, и когда он открылся, открылся другой коридор с другой стороны с двойными дверями в конце.


Этот зал был хорошо освещен. Я последовала за Вилли к двойным дверям, слыша приглушенные звуки голосов, когда мы приближались к ним. Вилли открыл одну, выпустив еще дым, затем отошел в сторону, позволяя мне войти.


Не могло быть никаких сомнений относительно того, где я был. Безоконная часть дома. Я увидел внизу людей, игравших в покер. Они стояли группой, каждый с напитком в руке. А потом я увидел Розано Николи.


Он стоял ко мне спиной, но я просмотрел достаточно фильмов с его участием, чтобы узнать его с первого взгляда. Майклз только что приготовил ему напиток и протянул ему.


Он повернулся и увидел меня. Лицо было намного старше, чем в фильмах, которые я видел, но годы были к нему добры. Он носил идеальный


стильный костюм из дорогих материалов. Физически Николи был коренастым, с короткими, короткими ногами и широким животом. Он был почти полностью лысым, за исключением серых волос на каждом ухе. Его лицо было круглым, как дыня, и примерно такой же текстурой кожи. Молочно-серые глаза смотрели на меня через бифокальные очки без оправы; нос был маленький и дерзкий, рот - прямой, чуть выше его двойного подбородка.


Это был человек, который захватил организованную преступность в США. Он двинулся ко мне, раскинув руки, стоя около пяти футов девятого, с улыбкой, показывающей золотые пломбы.


"Томми!" он крикнул. "Томми, ты старый сукин сын!"


Я скривился в улыбке, которую видел на фотографиях одежды Acasano. А потом мы накинулись друг на друга, обнимались, хлопали по спине и хрюкали.


Николи похлопал меня по плоскому животу. «Как ты это делаешь, а? Посмотри на себя, черт возьми, тебе пятьдесят семь лет, как и мне. И посмотри на себя. Полный набор волос, и посмотри на этот проклятый живот!»


Улыбаясь, я похлопала его по горшку. "Жизнь хороша для тебя, Розано, а?"


У него были слезы на глазах, этот маленький человечек, похожий на главу кредитного отдела банка. Его рука обняла меня за плечо, и его чесночное дыхание приблизилось к моему уху. «Знаете, хорошо иметь здесь союзника. Томми? Человек встает на мое место, он не знает, кому больше доверять», - шептал его голос.


«Ты не меняешься, Розано, - сказал я. «Всегда подозрителен».


Он поднес ко мне указательный палец. «У меня есть причина. Поверь мне, Томми, у меня есть причина. Эй! Но что это? Поминки? А?» Его рука ударила меня по спине. «Эй, ребята! - крикнул он остальным мужчинам. - Я хочу, чтобы вы познакомились с моим лучшим проклятым приятелем на свете! Майклс, черт возьми, у Томми пустые руки! "


«Позаботьтесь об этом прямо сейчас, сэр», - сказал Майклс с улыбкой. Он посмотрел на меня. «Мистер Николи говорит, что вы берете бурбон прямо из водяной ловушки. Верно?»


Я кивнул, вспомнив, что это нравилось Акасано.


«Томми, - сказал Николи, когда проводил меня к группе, - это Эл, Луи, Рик Винт, Триггер Джонс и Мартино Гаддилло, лучший проклятый человек в этом бизнесе».


Я знал, что один человек с палкой имел дело с взрывчаткой, в основном динамитом и нитролом, для банков или отчетов федеральных агентов.


Быстрый Вилли подошел к нам сзади. «Привет, босс», - сказал он гнусавым голосом. «Я не обыскивал его, когда он вошел».


Николи поднес руку к лицу Уилли. «Что с тобой, глупый? А? У тебя пистолет? Дай мне! Давай, давай! Дай сюда. Обыщи его? Он мой приятель. Мы возвращаемся к тому моменту, когда тебе разбивали лицо во время разборок. " Когда у него была Вильгельмина, он передал мне Люгер. Он снова похлопал меня по спине, когда Майклз сунул мне в руку рюмку с водой.


«Спасибо», - сказал я Николи. Вернув люгер в кобуру, я сделал глоток, затем прополоскал рот водой.


Николи ухмыльнулся. "Хорошая штука, да? Хорошо?"


"Отлично."


"Ничего, кроме самого лучшего для моего друга, верно?"


Мы все улыбались друг другу. Комната не сильно отличалась от других комнат в доме, но, вероятно, была самой большой. Вокруг была разбросана мебель для гостиной, а вдоль одной стены - что-то вроде электронного оборудования.


Николи вел меня к удобной на вид кушетке. «Пойдем», - сказал он. «Давай посидим и поговорим там, где другие не могут слышать каждое слово».


Прямо напротив того места, где мы сидели, стоял телевизор. Я заметил отсутствие Тай Шэна в комнате.


«Розано», - сказал я, оглядываясь. «Такая безопасность. И такая крепкая, это удивительно. Муравей не может пройти».


Он скромно улыбнулся. «Решетки и проволочная сетка - ничто». Наклонившись ко мне ближе, он понизил голос. «Скажи мне, Томми, я делаю ошибку? Должен ли я передавать управление организацией кому-то другому?»


Это был дурацкий вопрос, и я знал это. Если бы я сказал «да», он бы меня заподозрил. А я этого не хотел.


«Кто еще может это делать, Розано? Никто. Только у тебя есть лидерские качества, чтобы взять на себя управление сейчас».


Он вздохнул. «Но против меня так много людей. Я больше не знаю, кто мои друзья. Буквально на прошлой неделе кто-то пытался застрелить меня, одного из моих сотрудников. Стороны выстраиваются в линию, мой старый друг. И пора пересчитать носы . "


«Вы знаете, где я стою».


Он похлопал меня по колену. «Да, Томми. Я знаю». Телевизор перед нами оставался пустым. "Вы позаботились об этом агенте?" - внезапно спросил он.


"Агент?" Тогда я понял, что он имел в виду агента AX, который следил за настоящим Акасано. «Да. Немного бетона, проволоки и Атлантики. О нем хорошо позаботились».


"Где вы его поймали?"


«В моем доме. Каким-то образом он ворвался и украл телеграммы, которые вы и


прислали "


"Ой?" Его брови изогнулись. "Только телеграммы, больше ничего?"


«Что еще…» - поймал я себя. «Мой друг Розано, я не настолько глуп, чтобы вести список, где его мог бы найти правительственный агент».


Он улыбнулся. «Конечно, нет. Но, Томми, даже ты должен быть осторожен. Есть враги очень близко к тебе».


Я нахмурился. Возможно, Акасано знал, что он имел в виду, но я, черт возьми, не знал.


Затем он кивнул своим сияющим лицом вперед. «Видите этот телевизор? Это блок видеонаблюдения. В каждой комнате дома тайно установлена камера». Он поднял небольшой блок управления. «С помощью этого пульта дистанционного управления я могу видеть любую комнату, которую хочу».


«Как я сказал ранее, Розано, мой друг, твоей безопасности позавидовал бы каждый мужчина в Штатах».


«Вы знаете, в каком правительственном учреждении работал человек, следующий за вами?»


Вот он снова, еще один вопрос с подвохом неожиданно. Николи испытывал меня? Если да, то почему? Я обнаружил, что начал потеть.


" Я сказал, нет. «Я не узнал».


Николи подошел к кушетке. «Разве вы не обыскивали его после удара?»


«Да… конечно, но при нем ничего не было, ни документов, ни удостоверений личности».


"Хм". Он снова откинулся назад с задумчивым видом: «Конечно, он не стал бы приносить что-либо к вам домой.


«К чему все эти вопросы. Розано? Вы меня подозреваете?»


"Ха!" - крикнул он, хлопая меня по спине. "Что с тобой, мой старый друг, а? Есть совесть?"


Я слабо улыбнулся и заметил, что пока другие мужчины все еще разговаривали, по крайней мере один из них все время наблюдал за нами.


«Моя совесть чиста. Я был верен тебе, Розано».


Он обнял меня. И когда он посмотрел на меня, в его глазах снова стояли слезы. «Мой старый друг, я знаю. Мы с тобой зашли слишком далеко для предательства, да? Но мне так тебя жаль».


"Сожалею?" - спросил я, нахмурившись. "Но почему?"


"Часы." Он поднял блок управления с подставки рядом с диваном и нажал кнопку.


Мои глаза были прикованы к телевизору, когда он начал светиться. На экране вспыхнули волнистые линии, затем появилось изображение.


Была комната. Мебели не было, кроме одного стула с прямой спинкой. Девушка сидела в кресле, наклонив голову, так что я не мог видеть ее лица. Когда я начал говорить, на экране появился Тай Шэн.


Он потерял часть своего блеска. Даже в черно-белом цвете я видел, что он вспотел. В рубашке с рукавами, с расстегнутым воротником и несколькими прядями волос, свисающими на лоб, он подошел к девушке.


Николи тихонько сидел рядом со мной. Если я дышал, я этого не осознавал. Тай Шэн схватил девушку за волосы и приподнял голову так, чтобы мы могли видеть лицо.


Это была Таня. Ее лицо было в синяках и кровотечении. Я смотрел, не веря. И пока мы смотрели, Тай Шэн ударил Таню по лицу. Затем он сжал кулак и сильно ударил ее по щеке. По щелчку экран погас.


Я повернулся к Николи. «У тебя должна быть чертовски веская причина для этого», - прошипел я. «Это моя баба, которую шлепает гук».


Он поднял руки ладонями ко мне. «Пожалуйста, мой друг. Я могу понять ваш шок. Представьте, как мы были потрясены, когда узнали об этом».


«Узнал что? О чем, черт возьми, ты говоришь?» Мои кишки горели от ярости. Я хотел разорвать маленького ублюдка; сделать ему операцию на открытом сердце или оторвать ступню.


Но он сидел и сочувственно мне улыбался! Потом кивнул. «Я вижу, что она обманула тебя, Томми, а также всех остальных».


Для меня все шло слишком быстро. Я пытался понять, где мы ошиблись. Должно быть, мое лицо смущенно нахмурилось.


«Томми, ты когда-нибудь слышал о правительственной организации под названием AX?»


Где-то в моей голове какая-то часть меня привлекла внимание. Мне было легко запаниковать. Вместо этого эта часть меня отступила на два шага и посмотрела на все объективно моими глазами.


Таню пытали. Не из-за того, что она знала обо мне. В конце концов, Розано сочувствовал мне. Он сказал, что меня тоже обманули. Значит, узнали не обо мне, а о Тане. И Николи хотел знать, слышал ли я когда-нибудь об AX.


Я пожал плечами, затем осторожно сказал: «Может быть, я мог бы прочитать об этом в газете или посмотреть что-нибудь по телевизору».


Николи казался довольным, что я мало что знаю об организации. Он наклонился ко мне, его глаза сияли за бифокальными очками. "Томми,


мой хороший друг, это как ФБР или ЦРУ. Этот AX - правительственное агентство, которое хочет нас раздавить ».


"Это невозможно."


«Для нас с тобой, добрый друг, это действительно кажется невозможным. Эта наша вещь, эта Коза Ностра, слишком велика и мощна, чтобы сокрушить ее. Но правительство все же продолжает попытки, а?»


"Так при чем здесь моя женщина?"


Золотые пломбы сверкали. - Твоя женщина - не та Сэнди Катрон, которой она притворяется. На самом деле она агент AX под прикрытием, посланный сюда, в Палермо, чтобы убить меня! "


Мой рот открылся. «Не могу поверить в это», - сказал я шепотом торопливо.


«Пока Шэн не смог узнать ее настоящую личность, но у него есть способы. Это займет время».


Я провела тыльной стороной ладони по губам, затем поправил складку брюк. Он внимательно следил за мной, и я знал это. Чтобы показать что-нибудь, кроме шока, он кое-что сказал бы. Я убедился, что моя рука дрожит, когда закурил одну из сигарет.


«Розано», - спокойно сказал я. "Я не из тех, кто спешит с выводами. Я знаю Сэнди какое-то время, возможно, не столько, сколько знаю вас, но достаточно долго. Слышать что-то подобное о ней - это глубокий шок. Насколько я восхищаюсь ты, мой друг, я не могу принять это без каких-либо доказательств ».


Он положил руку мне на плечо. «Логично, Томми, вот почему я всегда восхищался тобой. Логично. Конечно, у тебя должны быть доказательства, и я дам их тебе. В конце концов, для чего друзья, а? Я открою тебе глаза на это».


«Возможно, вы ошибаетесь».


«Нет», - сказал он, качая головой. Его рука все еще была у меня на плече. «Шэн показал себя хорошим союзником. Его люди повсюду».


«Шэн - человек, за которым нужно следить», - сказал я без всяких чувств. "Он далеко пойдет."


Николи кивнул. «Иногда мне кажется, что он заходит слишком далеко. Но он полезен, очень полезен. Слушай внимательно, Томми. Около недели назад в одном из больших ресторанов-казино на озере Тахо был китайский повар. Этот человек сообщил, что видел, как Сэнди Катрон пришла из горной хижины. Он также увидел троих мужчин. Поскольку повар был хорошим человеком, работающим на Шэна, он решил провести небольшую проверку. Расспросив всех, он узнал, что эти люди были новичками. Он уже знал, что Сэнди Катрон был вашей женщиной, поэтому он проверил американскую штаб-квартиру коммунистов Китая в китайском квартале Сан-Франциско. К своему удивлению он узнал, что Сэнди должна была быть с вами в своей нью-йоркской квартире. Если это правда, то кто был точным дубликатом там, на озере Тахо? "


Я курил и слушал. Картина становилась для меня очень ясной.


Похлопав меня по плечу, чтобы подчеркнуть каждое предложение, Николи продолжил. "Этот повар описал в свой штаб трех человек в хижине. Из Сан-Франциско пришло сообщение, что один из мужчин находится в архиве в Пекине как агент правительственной организации под названием AX. Поскольку один человек был агентом AX логично, что и другие двое тоже. Почему у них была девушка, похожая на Сэнди Кэтрон? Когда Шенг сказал мне это, я подумал, что эти агенты AX подбросили самозванку в Нью-Йорк и похитили настоящую Сэнди Катрона. И я подумал Причина в том, чтобы агент под прикрытием мог получить от вас список или каким-то обраом получить информацию от вас. Эти бабы могут быть очень убедительными, да, Томми? "


«Очень. Итак, сначала ты подумал, что она преследует меня. Что заставило тебя передумать?»


Он пожал плечами. «Девушка приехала с тобой в Палермо. Это означало, что она служила другой цели. А потом стало так очевидно, что я проклял себя за глупость. Ее послали убить меня, чтобы я не захватил власть в Штатах».


Я наклонился влево и затушил сигарету в пепельнице. Этот номер дал мне немного времени, чтобы понять, как я буду реагировать на все это.


"Так?" - сказал Николи. «Что обо всем этом думает мой старый приятель Томми Акасано?»


Я посмотрел на него, скривив губы и нахмурившись. «Как этот повар, этот незнакомец, которого я никогда не встречал, знал, что Сэнди Катрон была моей женщиной?»


Его лицо покраснело. Он моргнул, снял очки без оправы и стал протирать их чистым носовым платком. Затем он прочистил горло и пристально посмотрел на меня.


«Томми, мы с тобой дружим более десяти лет. Мы видели много изменений в этой нашей вещи. Мы видели, как молодые панки поднимаются, а старые мастера терпят поражение. Изменения постоянны, даже в бизнесе. такой же стабильный, как наш. Мы с тобой не виделись десять лет. Возможно, кто-то из другой семьи завоевал твою лояльность ».


"Розано!"


Он поднял руки и покачал головой. «Нет, это правда. Такое могло случиться».


«Не к нам».


Его рука вернулась к моему плечу.


«Теперь я знаю это. Но откуда мне было знать, что ты с тобой через весь океан, а?» Он пожал плечами. «Я в одном шаге от вершины. Я не могу позволить себе доверять кому-либо. Каждый человек в моей команде был обследован и постоянно проверялся в течение нескольких месяцев. Даже ты, мой друг».


"Понимаю." Он смотрел, как я откинулся назад и скрестил ноги.


«Прости меня», - сказал он почти скулящим голосом. «Но я чувствовал, что такие меры были необходимы».


"Это я могу понять".


"Конечно, вся информация была отфильтрована и возвращена мне в строгой конфиденциальности. Я знал все о тебе и Кэтрон, об аварии, в результате которой были сломаны обе ноги парню, о квартире, которую ты ей подарил, о том, как ты проводил там большую часть времени , все. Это все в архиве Сан-Франциско ". Он сочувственно посмотрел на меня. «Тебя разыграли как лоха, Томми».


Я наклонился вперед, хлопнув кулаком по раскрытой ладони: «Эта сука! Это двусмысленная маленкая дрянь! Конечно. Постоянно притворялась головными болями или извинялась, чтобы не ложиться со мной в постель. Тогда я должен был быть подозрительным. "


Николи улыбнулся, как будто только что в чем-то убедился. «Томми, я тронут. Ты не представляешь, как мне приятно слышать, как ты это говоришь. Если бы ты спал с девушкой, она не смогла бы тебя обмануть. Ты должен знать, что она другое, что она не Сэнди Кэтрон, и это будет означать, что вы участвовали в заговоре с ней. "


"Невозможно."


«Да. Невозможно. Теперь я это знаю. Но чтобы доказать свою преданность мне, мой друг, могу я получить список?»


"Безусловно." Я расстегнул ремень и вытащил его достаточно, чтобы открыть секретную молнию внутри. Он внимательно наблюдал за мной, когда я вытащил свернутый лист бумаги и без колебаний протянул ему. «Я сделаю больше, чем это», - сказал я. "Девушка выставила меня дураком. Она должна за это заплатить. Ни один мужчина не будет уважать меня, зная, что я был обманут бабушкой. Ее нужно бить и бить сильно. И, Розано, я чувствую, что я единственный тот, кто имеет на это право ".


Николи осторожно развернул листок бумаги. Подержав его под носом, он посмотрел на него через нижнюю половину бифокальных очков.


Собственно говоря, не отрывая глаз от списка, он сказал: «Нет, Томми, в этом нет необходимости. У меня другие планы на тебя. Тай Шэн позаботится о девушке».


Девятая глава.


Мои мысли метались, пока Николи продолжал читать список. Я не мог позволить Шэну убить Таню, но я даже не знал, где она. Николи спрятал коробку рядом с собой, чтобы я не мог видеть, на какую кнопку комнаты он нажимал. Тем не менее, каким-то образом я должен был помешать им убить ее. Телевизор был выключен. Насколько я знаю, Шэн уже мог ее убить.


Николи прочистил горло и снова аккуратно свернул бумагу. «Да, это именно то, чего я ожидал». Он улыбнулся мне. «Ты хорошо поработал, Томми». Затем он вздохнул, откинулся назад и помахал другим мужчинам в комнате. «Теперь можешь идти».


Они в унисон кивнули, немедленно опустили очки и последовали за Майклзом к двери. Майклс ушел с ними.


«Это сработает для нас, Томми. Я долго ждал, чтобы вернуться домой. Теперь я готов. Скоро ты станешь очень богатым человеком, мой друг».


« Я и теперь богатый человек».


«Ха! Куриный корм. Что ты зарабатываешь, а? Восемьдесят, сто тысяч в год?»


«Сто тридцать тысяч. Это включает мой интерес к ростовщичеству и рэкету».


Он наклонился вперед, в его серых глазах плясали волнения. «Чувак, я говорю о миллионах! Как бы ты хотел зарабатывать один или два миллиона в год, а?»


"Это было бы хорошо."


«Думаешь, ты сможешь жить на это, а? С девяносто девятью процентами этого налога не облагается налогом? Я собираюсь широко раскрыть Штаты. Мы отталкиваем панков от импорта героина и кокаина. Это будет наше. . Все будет усилено: проституция, рэкет, музыкальные автоматы и торговые автоматы. И у нас будет больше притяжения в Вашингтоне. У меня есть два сенатора и три конгрессмена, готовых сыграть в мяч за определенную плату. Они попадут в нужные комитеты. Затем всякий раз, когда правительство пытается преследовать нас или какой-нибудь новоизбранный сенатор хочет сделать себе имя, нападая на организованную преступность, наши парни начнут чистое расследование, как это сделали некоторые мальчики. когда они преследовали страховые компании. Пара двухбитовых панков будет арестована, и все. И снова свобода действий ».


"Ты говоришь легко, Розано".


Он нахмурился. «Что случилось, Томми? У тебя нет энтузиазма. Все еще переживаешь над этой тупой бабой? А? У тебя будет сотня баб.


Вы устанете выбирать из них, потому что все они будут шикарными ".


Я качал головой. «Дело не в этом, Розано. Это тот Шэн. Он мне не нравится. Меня беспокоит то, что он с нами. Откуда вы знаете, что можете ему доверять? Он чертов коммунист, не так ли?»


«Тай Шэн очень помог мне, - сказал Розано с улыбкой. «Он будет еще более полезным, когда мы придем к власти».


«Возможно. Но среди тех глав семей, которые поддерживают вас, были слухи. Никто из них не любит этого Шэна. Нам никогда не были нужны враги нашей страны. Почему сейчас? Наша форма правления - это то, что позволяет нам действовать. Мы бы не стали». Не заработать ни копейки в коммунистической стране. Так почему же он? Главы семей думают, что восточная группа очень сильна в Штатах. Они хорошо организованы в каждом гетто и китайском квартале. Может быть, с Шэном в качестве своего лидера они планируют захватить власть семьи и выталкивают вас на мороз. Помните, он был с вами довольно давно. Он много знает о том, как действует эта наша штука ".


"Сказки!" Розано почти крикнул. «Что я? Двухбитный оператор? А? Я не знаю мужчин? Я не проверял тех, кто ко мне приходит?»


«Я не говорил этого. Все, что я был…»


«Чепуха, Томми. Это то, что ты говоришь. Я работаю не на шепот, а на производительность. Шэн уже доказал свою ценность».


Я откинулся назад и поднял колено. Был один туз, в который я еще не играл. «Розано, мы хорошие друзья. Я не собирался тебе этого говорить».


«Скажи мне что? Это о Тай Шэне?»


Я кивнул. «Это было, когда он приехал в отель, чтобы забрать нас. Как только я вошел, он сказал мне передать ему список. Он очень расстроился, когда я сказал ему, что никто не получит его, кроме тебя».


Он нахмурился и задумчиво потер подбородок. «Это странно. Он знал, что вы должны принести список сюда, на виллу. Зачем ему это делать?» Николи встал и подошел к небольшой панели управления. Он нажал кнопку.


Почти сразу же дверь открылась, и вошел Майклс. «Да, сэр?»


«Скажи Луи, чтобы он привел ко мне Шэна».


Майклз поклонился и вышел. Николи расхаживал взад и вперед, время от времени проверяя свои часы. Вскоре он вернулся на диван.


«Томми», - весело сказал он. «Хотели бы вы увидеть, что я делал на этой стороне пруда?»


«Я бы очень этого хотел».


«Хорошо! Самолет скоро будет готов, фактически сейчас его загружают. Еще одна партия отправляется в Стамбул».


"Партию чего?"


«Героина».


Дверь открылась, и Николи вскочил на ноги. Шэн вошел со своей безупречной улыбкой. Он не смотрел на меня. Я заметил, что он надел пальто, поправил галстук и причесался. Ни усталости, ни Тани не было.


"Ты хотел меня видеть, Розано?" - сказал он маслянистым голосом.


«Томми сказал мне, что вы хотели получить от него список, когда забирали его в отеле».


На мгновение улыбка дрогнула, но Шэн быстро поправился. "И вы ему поверили?"


«Конечно, я поверил ему. Почему я ему не поверил? Вы отрицаете это?»


Улыбка стала шире. "Нет, это совершенно верно. Я действительно просил список. Я намеревался доставить его лично вам, Розано. Я не доверяю этому Акасано, я никогда не доверял ему. Трудно поверить, что он был совершенно невежественным о том, что девушка - агент ".


«Это не к делу. Девушка обманула многих хороших людей».


«Как хочешь, Розано. Но я думаю, что этот Акасано настраивает семьи в Штатах против тебя, а не за тебя».


Николи сделал шаг навстречу китайцу. «Возможно, я не такой умный, как ты, Шэн. Но тебе лучше доказать это, иначе ты заплатишь за такое заявление на могиле моей матери».


Улыбка на лице Шэна исчезла. «Розано, я никогда не говорю того, что я не готов доказать. У меня есть человек в Стамбуле, у которого есть информация об Акасано. Этому человеку было приказано проверить его. Фотография была сделана, когда Акасано вошел в отель Corini в Палермо. был увеличен и очень тщательно изучен. Мой мужчина сравнит его с фотографиями, сделанными в Акасано десять лет назад ».


Николи нахмурился. «Что ты хочешь сказать, Шэн? Что Томми не Томми? Что он кто-то другой?»


«Точно. Агент AX, работающий с девушкой».


Розано Николи издал большой «поток глубокого смеха». Он попятился к дивану, все еще смеясь, и почти упал в сидячее положение. Он ударил меня по плечу. «Ты слышишь это, Томми? Ты не ты! "


Лицо Шэна было напряжено от ярости. «Я не привык, чтобы надо мной смеялись, Розано».


«Простите меня. Но это похоже на какой-то проклятый фильм». Он сжал мою руку. "Это Томми Акасано


, мой старый друг. Я знаю это."


Я хотел бы посмеяться над всем так же легко, как это сделал Николи. Но я волновался. Никакая маскировка в мире не выдержала бы тщательного изучения по сравнению с настоящей проверкой. Тай Шэн точно пригвоздил меня и Таню, и от того, насколько основательным был этот человек, у меня поежился мурашек.


«Я покажу тебе доказательства, Розано, как только мы доберемся до Стамбула», - сказал Шэн.


Тогда мне было бы легко убить Николи и Шена. Я мог бы сфальсифицировать отгрузку и попросить агентов перехватить все контакты между здесь и Сайгоном. Но, сидя там и глядя на Шэна, я понял, что к заданию добавилось что-то новое. В Штатах было слишком много контактов с коммунистами Китая. Слишком много, чтобы запомнить одному мужчине. Где-то в пределах досягаемости Шэна должен был быть какой-то другой список, показывающий всех китайских агентов, действующие в США, я должен был получить этот список.


«Хорошо», - сказал Николи, снова вставая. «Очевидно, вы двое не собираетесь ладить. Вы ненавидите друг друга, и это плохо для семьи. Вы оба важны по-разному. Но я не принимаю никаких решений прямо сейчас. Когда мы приедем в Стамбул мы посмотрим, что к чему, а? "


«Как скажешь, Розано», - сказал Шэн. Он подошел к бару и начал делать себе выпивку. Он ни разу не взглянул на меня.


«Нам нужно отправить груз, который важнее всего личного». Розано посмотрел на меня, покачивая головой. «Видишь ли, Томми, именно поэтому мы должны контролировать все наркотики, поступающие в Штаты. Так мало пользы от того, чтобы так поступать, отправляя их в Сайгон. Кажется, каждый на этом пути держит руку на пульсе. "


В дверь постучали. Вошел Майклс. «Сэр», - сказал он. «Мне только что сказали, что самолет готов».


«Хорошо, хорошо», - кивнул Николи.


Голос Шэна раздался из бара. Он стоял к нам спиной. "Что вы хотите, чтобы я сделал с девушкой?" он спросил.


«Возьми ее с собой. Мы разберемся с ней так же, как и с другими». Тогда он улыбнулся мне. «Томми, мой старый друг, ты пойдёшь со мной в самолет и сядешь рядом со мной, да? По дороге в Стамбул будет о чем поговорить».


Десятая глава.


Полет длился два с половиной часа. Мы взлетели с полосы и, поднимаясь, кружили по кругу. Продолжая набирать высоту, «Лир» пролетел над Палермо и Ионическим морем. Когда мы были над Грецией, высота была такой большой, что я не мог видеть ни одной из руин. Но гора Олимп, дом мифических богов, довольно долгое время оставалась за краем нашего левого крыла. А потом мы перелетели Эгейское море и начали снижаться в сторону Стамбула. Внизу пролегает Босфор.


Самолет представлял собой новый реактивный самолет Lear, модель 24C, взлетный вес которого составлял 12 499 фунтов. Когда мы садились, я заметил нарисованного на хвосте крылатого тигра. Тай Шэн, конечно, был за штурвалом.


Я сидел у окна, рядом со мной Николи. Солнце почти село, когда мы сделали наш последний подход недалеко от Стамбула. Мы собирались приземлиться на маленьком травянистом поле. За ним я увидел гавань с одним пришвартованным крейсером с каютами.


В итоге мы собрали целую группу. К счастью, Таня была одной из них. Кроме нее, меня, Николи и Шэна в кабине был торпеда «Квик Вилли»; лысый турок, которого представили как Конья, и который, как я думал, был стамбульским контактом по героину; и один из мальчиков Шэна, в котором я узнал человека, который сфотографировал меня в холле отеля. Нас не представили.


Николи говорил на протяжении всей поездки, рассказывая мне, как он планирует работать в La Cosa Nostra, когда вернется в Соединенные Штаты.


«Вот как я планирую разделить это, Томми», - говорил он. «Мы будем использовать Вегас в качестве нашей центральной штаб-квартиры. Оттуда будет работать национальная и всемирная сеть. Мы не хотим, чтобы какие-либо лакеи приезжали и выезжали из Вегаса, это привлечет слишком много внимания. Только главы семей и районные менеджеры. Ваши район Томми, естественно, будет всем к западу от Чикаго. Теперь нам понадобится кто-нибудь из списка, чтобы позаботиться о Востоке. Некоторые из мальчиков довольно хороши, но ... "


Я слушал половиной уха. Таня сидела где-то в хвостовой части самолета. Я не мог видеть ее, не обернувшись, и это было бы слишком очевидно. Ее затолкал на борт человек Шэна, и я лишь мельком увидел ее. Ее голова была опущена, и у нее были проблемы с ногами, китайцу пришлось ее поддержать.


«… Так что это его проблема», - сказал Николи. Затем он сделал паузу. "Ты со мной, Томми?"


Я моргнул и посмотрел на него. «Конечно, Розано, я слышу каждое слово».


«Хорошо. Восток широко открыт, там огромный потенциал. в выборе хорошего человека для… "


Слова сливались в ровный гул, смешиваясь со свистом реактивных двигателей и ветром, несущимся по самолету. Горизонт был алым от заходящего солнца. Немного позади того места, где мы спускались, находился Стамбул. Травянистое поле выглядело как часть частной усадьбы, принадлежавшей либо турку Конье, либо самому Николи.


У меня было много мыслей, когда я почувствовал, как у меня трещат в ушах. Помимо беспокойства, которое я испытывал к Тане, мне было интересно, что скажет мужчина Шэна в Стамбуле. Выглянув в окно, я увидел внизу объект - на самом деле два объекта. Они были похожи на машины, но было слишком темно, чтобы об этом сказать.


Если бы у Шэна был доступ к файлам, в которых была запись этого агента AX на озере Тахо, возможно, он мог бы получить файл на Ника Картера.


«… Я думаю, он был бы хорошим кандидатом для Восточного побережья. Томми, ты слушаешь?»


Я улыбнулся, качая головой. «Прости, Розано. Думаю, от такой высоты у меня кружится голова».


Он нахмурился. «Раньше у вас никогда не было проблем с высотой».


«Возраст меняет всех нас, друг мой».


"Да это правда." Он поерзал на своем месте и внимательно посмотрел на меня. «Я думал о Фрэнке Поваре Десмонде. Это правда, что он не один из нас, я имею в виду не итальянского происхождения, но он верен мне и умен. Как вы думаете?»


Я все еще не слушал полностью. «Фрэнк мне нравится», - кивнул я. Имя ничего не значило.


«Понятно», - мягко сказала Николи. Казалось, он устроился на своем месте, скрестив пухлые руки на коленях.


«Розано», - сказал я. «У меня странное предчувствие по поводу этого Тай Шэна. Прежде чем я получил вашу телеграмму, двое жителей Востока ворвались в мою квартиру и полностью обыскали ее. Они разорвали ее вверх дном, что-то искали».


"Ой?" Его брови приподнялись. «И вы думаете, что их послал Шэн?


«Чертовски верно. Я поймал их, и они пытались меня убить».


Он сел прямо и несколько секунд смотрел на меня, прежде чем заговорить. «Что бы ты хотел, чтобы я с ним сделал, а? Он ударил только потому, что он тебе не нравится?»


«Тщательно проверьте его. Узнайте о его амбициях и о том, что для него важнее: его лояльность своей коммунистической партии или его лояльность к вам».


«Я сделал это, Томми».


«Хорошо, я скажу вам, что я думаю. Он ищет список. Эти двое восточных людей в моей квартире искали что-то конкретное. Они хотели получить этот список по приказу Шэна».


Николи не выглядел впечатленным. Он слегка кивнул, затем позволил ей упасть. Вдруг из ниоткуда он сказал: «Становится так, что человек не может доверять тем, кто работает в его собственной организации». Вот и все.


Что-то здесь было не так. Он охладел ко мне. Я где-то поскользнулся? Сказал не то? Я вспомнил то, что только что обсуждалось. Но выделялось единственное, что он сказал, что не может доверять тем, кто работает в его собственной организации.


Теперь он вел себя так, как будто меня там не было. Его двойной подбородок упал на узкую грудь, а веки задрожали, как будто он засыпал.


Реактивный самолет «Лир» пролетел мимо и теперь кружил, чтобы приземлиться на травянистом поле. Солнце превратилось в пылающий красный шар на горизонте. Стемнеет меньше чем через час.


"Розано?" Я сказал.


Он поднял руку, чтобы заставить меня замолчать. «Я слышал все, что вы сказали. Теперь подождем и посмотрим».


Одиннадцатая глава


Когда реактивный самолет «Лир» приземлился на травянистом поле, толчков было очень мало. Он перешел на подпрыгивающий перекат, быстро проехав мимо двух машин. Я мог видеть, что это были сейчас: черный «мерседес» и автобус «фольксваген».


Когда самолет достаточно замедлился, Тай Шэн медленно развернул его и вырулил обратно к ожидающим машинам. Из «фольксвагена» вышли два турка и бросились подбивать и связывать самолет.


Я видел это из окна, когда самолет остановился. Раздался воющий звук, когда дверь с алюминиевыми ступеньками была выдвинута и опущена.


Конья первым встал на ноги. Он прошел мимо нас, его лысая голова сияла от верхнего света, и он вышел за дверь и спустился по ступенькам. Двое других поприветствовали его, и все трое начали говорить по-турецки.


Тай Шэн вышел из кабины и, не глядя ни на Розано, ни на меня, спрыгнул с лестницы и быстро направился к «мерседесу». В это время открылась задняя дверь черного «мерседеса», и из него вышел нарядно одетый ориентал. Он поприветствовал Шэна рукопожатием и коротким кивком. Двое мужчин заговорили.


«Пойдем», - сказал мне Николи.


Я надеялся, что смогу развернуться и хотя бы взглянуть на Таню, когда мы встали, чтобы выйти из самолета


. Но Николи вышел в проход и встал у спинок сидений, пока я вставал. Для меня было бы слишком очевидно оглянуться через его голову и увидеть Таню. Она оказалась нелояльной. Я должен был отказаться от ее существования.


Человек Шэна, который летел с нами в самолете, тот самый, который сфотографировал меня в холле отеля, протиснулся мимо нас и поспешил вниз по лестнице. Остались только Таня и Квик Вилли.


Когда мы с Николи вышли из самолета, я увидел троих - Шэна, человека, который вышел из «мерседеса», а теперь и другого восточного человека, - все они вели серьезную беседу, сложив головы вместе. Затем Шэн что-то сказал тому, кто меня сфотографировал. Мужчина коротко поклонился ему и пошел к автобусу Volkswagen. Он сел за руль и стал ждать.


Мы с Николи спустились с трапа самолета. Небо приобрело темно-серый цвет сумерек. Крошечные комары щекотали мое лицо, пытаясь попасть мне в глаза. Воздух был теплый и душный. Я почувствовал, как вспотели ладони. В этой сцене было слишком много того, что мне не понравилось.


Внезапно Николи повернулся к самолету, когда тяжелые ноги Быстрого Уилли застучали по полым алюминиевым ступенькам. Я повернулся вместе с ним. Хотя было почти темно, я лучше разглядел Таню, чем с тех пор, как мы расстались.


"Что мне делать, босс?" - спросил Вилли.


Во мне нарастала ярость. Она нашла в себе силы слегка поднять голову. Оба глаза были опухшими и имели желто-фиолетовый оттенок. Под нижней губой, все еще оставалась засохшая кровь. Ее челюсть опухла.


«Позволь мне позаботиться о ней, Розано», - сказал я.


Он покачал головой. «Нет, это специальность Вилли. Спусти ее на причале. Избавься от нее, как от других, от передозировки героина в Черном море. AX может добавить еще одного мертвого агента в свой список».


"Хорошо, босс". Вилли грубо схватил Таню за руку и потащил ее, спотыкаясь и шатаясь, вниз по остальным ступеням и мимо нас к автобусу Volkswagen.


Мы наблюдали, как китаец завел автобус и поехал им навстречу. Боковая дверь открылась, и Вилли затолкал Таню внутрь.


«Это должен был быть я», - сказал я Николи. «Я должен был заботиться о бабах».


Он проигнорировал меня. Прохлада все еще была. Мы пошли по траве до щиколотки к «Мерседесу», где Шэн и его друг все еще разговаривали.


Автобус почти скрылся из виду, направляясь к пристани. Я вспомнил, как видел док с воздуха. Был крейсер с каютами. Наверное, туда ее и вел Вилли.


Когда мы подошли к «мерседесу», Шэн и другой востоковед внезапно замолчали. Затем Николи начал хихикать про себя.


«Быстрый Вилли наслаждается этой частью своей работы. Он немного повеселится с этой бабой, прежде чем он наконец ее убьет». Он покачал головой, все еще посмеиваясь. «Да, Квик Вилли действительно любит своих баб».


Я знал, что мне нужно как-то добраться до этой лодки. Любой список, который был у Шэна, придется подождать. Я оценивал расстояние и время. Николи был ближе всех. Я бы сначала его убил. Но к тому времени Шэн и его друг потянулись за своим оружием. Могу ли я получить их обоих до того, как прибегут Конья и двое других турок?


Теперь уже было достаточно сумерек, чтобы разглядеть. Мы стояли небольшой группой. Было слишком темно, чтобы разглядеть выражения лиц; глаза были просто темными тенями. Популяция комаров увеличилась вдвое и, похоже, им понравились наши головы.


Багажник «мерседеса» был открыт. Конья, лысый турок, помогал двум другим переносить простые картонные коробки из багажника в самолет.


Тай Шэн смотрел прямо на меня. Не двигая головой, он сказал: «Розано, я хотел бы поговорить с тобой наедине».


Николи отступил от нас на шаг. "Зачем?" он спросил.


«Я хочу поговорить с вами о вашем друге из Америки».


В темноте движение было настолько быстрым, что ничего не было видно. Но внезапно Розано Николи вытащил свой револьвер и стоял в стороне от нас, нацеливая его на меня.


Я спросил. "Что это теперь?"


Даже Шэн выглядел немного удивленным, но быстро поправился. Он молча стоял, сцепив руки перед собой. Конья и двое турок были в самолете.


«Я больше никому не могу доверять», - сказал Николи. «Даже те, кого я считал самыми близкими, предали меня». Пистолет на мгновение переместился от меня к Шэну.


Он напрягся. "Что!" - сказал он хриплым шепотом. "Розано, ты делаешь это со мной?"


«Да», - крикнул Николи. "С тобой. Меня обманули все, даже ты. Сначала я узнаю, что тебе нужен список. Ты говоришь Томми, что я послал тебя забрать его.


Это была ложь. А потом, в самолете, я слышу, что двое китайцев разорили квартиру Томми в поисках чего-то. Он сказал мне, что думает, что они искали список. Я думаю, это были твои люди, Тай Шэн ".


«Да они были мои люди», - сказал ровный маслянистый голос.


«Ага! Тогда ты признаешь, что охотился за списком».


«Я ни в чем не признаюсь. Как вы посмели расспрашивать меня! Если бы не я, вы бы крали фрукты с уличных рынков Палермо. Я установил героиновый маршрут. У меня есть связи в Америке. Я буду тем самым сделать тебя богатым ".


"В обмен на что?"


"Я испытываю к тебе только такое же уважение.


Николи слегка приподнял пистолет. «Вы все еще не ответили мне. Были ли это ваши люди, которые искали список?»


"Конечно, нет". В голосе Шэна не было ни паники, ни даже беспокойства. Как будто он болтал об урожае риса или о погоде. «Какое мне дело до вашего списка? Для меня это ничего не значит».


«Но вы признаете, что двое мужчин, которые обыскивали квартиру Томми, работали на вас?»


«Косвенно да».


«А что они искали, как не список?»


«Доказательства, Розано. Которые у меня есть. Твой хороший друг Акасано сказал тебе, что убил тех двоих и бросил их в мусорные баки?»


«Они хотели убить меня», - сказал я. «Один из них вытащил нож».


«Вы оба думаете, что я дурак? А? Думаете, я не знаю, когда меня бьют ножом в спину?» Розано охрип от ярости.


Конья и двое турок находились в самолете, вне поля зрения, вероятно, складывая коробки. Я видел, как возвращается автобус Volkswagen, его фары становятся ярче. Тани и Квик Вилли внутри не будет. В моей голове зародились представления о том, что теперь может начать Вилли. Я должен был перейти на эту лодку.


Шэн лишь слегка повысил свой маслянистый голос. «Розано, ты стоишь с пистолетом, направленным на меня. Что с этим Акасано? Какие обвинения я выдвинул против него? Они останутся без ответа? Я согласен, тебя предали. Но не я».


«Я не доверяю никому из вас», - выплюнул Николи. «Если бы у меня был хоть какой-то смысл, я бы убил вас обоих прямо здесь и сейчас».


И Шэн, и его восточный друг, казалось, расслабились. Их руки свободно свисали по бокам. Шэн сделал полшага вперед.


«Это было бы неразумно, Розано».


Несколько секунд воцарилась тишина. У каждого из нас были свои мысли. Я мог догадаться, о чем Николи думал. Он не знал, кому из нас доверять. Его организация была сплоченной. Убить кого-то столь высокопоставленного, как я или Шэн, оставило бы пробел, который было бы трудно заполнить. Тем более, что у него не было никаких убедительных доказательств того, что кто-то из нас его предал. Шэна, я не умел читать. Этого мужчину невозможно было вывести из себя.


Автобус «Фольксваген» приближался. Я слышал механическое тиканье его двигателя. Огни начали освещать нас четверых, стоящих рядом с «мерседесом». Турки все еще находились в самолете вне поля зрения.


У меня была только одна мысль: уйти и добраться до лодки до того, как Быстрый Вилли получил свое уникальное развлечение с Таней и запихнул в нее героин.


Затем Николи направил на меня пистолет. «Думаю, я меньше всего доверяю тебе, Томми. Есть что-то в том, что говорит Тай Шэн. Он говорит мне, что думает, что ты настраиваешь семьи против меня, а не за меня».


«Это чушь», - громко сказал я. «Розано, мой старый друг, для этого мы вернулись на слишком много лет назад. Мы вместе выросли в организации. Кто лучше руководит всеми семьями, а? Я?» Я пожал мне руку. «Нет, я хорошо разбираюсь в цифрах и книгах, но я не умею организовываться. Семьи не будут стекаться ко мне в качестве лидера. Нет, мой друг, ты единственный, кто возьмет на себя ответственность. Мы с тобой друзья. Мы возвращаемся долгое время. Что я получу, вырезав тебя? Ничего. А теперь спроси своего друга Шэна, что он получит, если тебя вытеснят ».


"Дружба больше не годится!" - крикнул Николи. «Наше дело находится в опасности, у нее нет руководства». На его глаза навернулись слезы. «Томми, Томми, ты был моим самым дорогим и самым сладким другом. Но это ты предал меня».


Я недоверчиво нахмурился. «Ты ошибаешься, мой друг. Это был не я».


Он печально кивнул, слезы все еще текли по его щекам. «Да, Томми, это был ты. Это было, когда мы разговаривали в самолете. Я спросил тебя, кого ты считаешь подходящим кандидатом для Восточного побережья. Ты согласился, что Фрэнк Повар Десмонд подойдет. Я обманул тебя, Томми. Это было плохо, но я чувствовал, что должен. Видишь ли, Повар был убит на прошлой неделе в Лас-Вегасе. На нго наехало такси ».


Мой разум метался. Вот где я поскользнулся. Но я еще не умер. "Это не значит, что я предал тебя


. Повар был в списке, вы рассматривали его для Восточного побережья. Люди Шэна, вероятно, убили его. Готов поспорить, водитель такси был с востока ".


Но Николи все еще качал головой. Слезы на его щеках блестели на фоне приближающегося автобуса «Фольксваген». «Дело не в этом, Томми. Дело в том, что я узнал о смерти из-за границы по телефону - от моего хорошего друга Томаса Акасано.


"Кто ты, приятель?"


Двенадцатая глава.


Автобус приближался, и его фары освещали все вокруг. Он собирался остановиться. В самолете турки еще не было видно.


Тай Шэн самодовольно широко улыбался. "Розано, я узнал кое-что еще о вашем хорошем друге, Томасе Акасано. Фотография, сделанная в холле отеля, была увеличена, а затем сравнена с фотографией, сделанной десять лет назад. Мои люди использовали увеличительные стекла, чтобы найти различия. Их было много. . Если вы присмотритесь, вы увидите, что костная структура носа совершенно другая. Также изгиб линии подбородка. Расстояние через переносицу от зрачка до зрачка составляет почти четверть дюйма между две фотографии. Этот человек - самозванец, Розано ".


«Да», - кивнул человечек. Пистолет ни разу не отклонился моего живота. «Но, пожалуйста, продолжай, Шэн. Это очаровательно».


Идеальные зубы Шэна ярко сияли в свете фар. Он был доволен собой. «Так как мы знали, кем бы не был этот человек, мы решили выяснить, кто он такой. Он выпил на вашей вилле один стаканчик, кажется, прямо бурбон. Мой человек снял отпечатки со стекла. Когда мы отправили их с фотографией, переданной по кодированной проводке в штаб-квартиру разведки в Пекине, результаты были очень интересными ".


Николи шагнул вперед. «Итак? Итак? Не играй со мной в игры, Шэн. Кто он?»


«У Пекина на него очень большое дело. О, я не думаю, что мужчина в вашем положении когда-либо слышал о нем, но я слышал. Видите ли, Розано, девушка, притворяющаяся Сэнди, работала не одна. Она работал с другим агентом AX, очень хорошим агентом, которого мы называем Killmaster. Его зовут Ник Картер ».


Вся печаль покинула лицо Николи. Он сделал шаг ко мне. «Вы приняли меня за дурака, а? Неужели я настолько глуп, что не могу видеть сквозь такую маскировку? Хорошо, мистер Картер, вы обманули меня. Но ответьте мне на один вопрос. Где мой старый друг, Томас Акасано?»


«Боюсь, мертв», - сказал я.


"Сволочь!" Пистолет дернулся в руке, из ствола вырвалась струя огня, в воздухе раздался громкий звук.


И даже когда это случилось, я не мог в это поверить. Сильная рука всеми пятью пальцами схватила мою плоть и безжалостно ущипнула. Тогда это было так, как если бы ко мне прижали горячую кочергу, и кто-то медленно проталкивал ее сквозь меня.


Сила пули развернула меня с такой скоростью, что мои руки взметнулись вверх по бокам. Моя правая рука ударила Шэна в грудь, но удар меня не остановил. Сложив лодыжки вместе, я упал лицом вперед на крыло «мерседеса», затем медленно соскользнул вниз и свернулся у руля.


Все это заняло доли секунды. Я не умер, я даже не потерял сознание. Мои колени были прижаты к груди, руки прижаты к животу.


С моего бока вырвало кусок мяса. Моя рубашка и куртка были уже пропитаны кровью.


Сразу после выстрела Николи мной больше не интересовался. Он направил пистолет на Шэна.


Боль пронизывала меня. Я чувствовал, как она движется вверх по моему позвоночнику. Моя спина прижималась к покрышке «мерседеса». Автобус Volkswagen уже подъехал к нам. Это почти прекратилось.


Медленно я поднял руку вверх по груди, пока не добрался до разреза спортивной куртки. Рукой под пальто я чувствовал твердое тепло люгера. Не сводя глаз с группы надо мной, я осторожно вытащил Вильгельмину из ее кобуры и прижал ее к своему животу. Обеими руками он был скрыт из виду.


«Меня все обманули», - крикнул Николи. «Я думаю, что Ник Картер был прав, Шэн. Тебе нужен список. Ты послал двоих своих людей в эту квартиру, чтобы найти его. Затем ты попытался обмануть его, когда забрал его в отеле».


«Это неправда, Розано».


Китаец с Шэном частично был скрыт за ним. Медленно его рука начала медленно приближаться к груди. Он отодвинулся еще немного позади Шэна.


Николи кивал. «Да, это правда. Я не могу доверять никому из вас! Мне придется сделать все это сейчас, начиная с нуля».


Раздался еще один выстрел, еще одна пуля вырвалась из ствола. Николи уронил пистолет и схватился за живот. Он согнулся с такой силой что его бифокальные очки без оправы.


упали с его головы. В свете фар автобуса он выглядел так, словно он стоял на коленях и умолял Шэна. Он поднял одно колено, чтобы попытаться встать на ноги, и так и остался, глядя на Шэна.


Между его пальцами и тыльной стороной ладони сочилась кровь. Он сильнее сжал живот.


Уитаец, который выступил из-за спины Шэна, чтобы произвести выстрел, отступил на два шага в сторону, держа револьвер нацеленным на Николи. Когда он добрался до упавшего пистолета лидера банды, он отбросил его в сторону. И к тому времени у Шэна в руке был собственный пистолет. Он нацелил его на лицо Николи.


"Ты дурак!" - крикнул маслянистый голос, только часть лести его улетучилась. «Ты напыщенный, глупый ублюдок. Ты думал, что я действительно позволю тебе взять что-нибудь? Неужели? Ты был настолько раздут своим эго, что действительно верил, что сможешь стать лидером».


«К-убей… ты…» - пробормотал Николи.


"Идиот!" - резко сказал Шэн. «Единственный, кого ты убил, - это себя. У тебя мог бы быть мир у твоих ног. Да, я был готов позволить тебе быть номинальным главой. Богатство было бы твоим. Больше, чем даже такой придурок, как ты мог себе представить».


Николи облизал тонкие губы языком. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не сказал ни слова.


«Но ты бы ни за что не отвечал. На словах ты был бы лидером, но я бы руководил операциями. Так будет в любом случае, только ты больше не будешь частью этого. Я буду использовать список, чтобы найти тех, кто мне нравится, и сделать их номинальными фигурами. Я еще не планировал убить вас и захватить власть, но с некоторыми вещами просто ничего не поделать ".


«М-моя организация… моя…»


«Твое ничто», - фыркнул Шэн. «Вы были марионеткой, вы сделали то, что я для вас устроил. Ничего не изменилось. Вмешательство Картера только отсрочило неизбежное. Я просто найду кого-нибудь другого».


Николи убрал руку от живота, чтобы потянуться к Шэну. Усилие заставило его встать на четвереньки.


«Да», - засмеялся Шэн. «Вот где ты стоишь, на четвереньках, как собака. Посмотри на себя, валяющегося у моих ног. Ты толстый и неряшливый, и жизнь была для тебя слишком хорошей».


Николи попытался подняться. Но его руки подогнулись, и он упал на локти. Теперь на траве под его животом была лужа крови.


Шэн подвинул пистолет к затылку лысеющей головы. «Со временем Китайская Народная Республика захватит Америку. Да, на это могут уйти годы, но будет гораздо проще работать изнутри, чем вести войну. Ваша Коза Ностра ответит Пекину. Прибыль поможет нам построить нашу армии и покупайте в Америке тех, кого продают: сенаторов, конгрессменов… их было немало, судя по тому, как вы говорили.


«Это потребует только терпения, чем мы, китайцы, и славимся. Но когда придет время Мао Цзэ-дуну приехать в Америку, захват будет завершен».


Еще раз Николи попытался встать. Он потерял много крови. Шэн стоял над ним с револьвером, нацеленным на его голову, слегка расставив ноги, и на его лице появилась тень улыбки. Николи зацепился рукой за траву и попытался подняться.


«Вы, американцы, такие дураки», - сказал Шэн. Револьвер дернулся в его руке. Вспышка огня вырвалась из носа пистолета в лысину Николи, словно электрический разряд. Затем часть его головы, казалось, покачивалась взад и вперед. Это было похоже на ветер ураганной силы, поднимающий гальку с крыши. Кусок покачнулся вперед и назад, а затем быстро отделился, оставив за собой след из розового тумана и алых кусочков.


Николи выпрямился и качнулся на коленях. Затем он подался вперед, сильно ударившись лицом о траву. Звук выстрела терялся на открытой ровной траве. Едкий запах горелого пороха наполнял воздух.


Теперь я мог слышать громкие механические звуки автобуса Volkswagen, который приближался ко мне. Он был почти на мне. Постепенно я начала выпрямлять ноги.


Трое турок высунули головы из самолета, чтобы посмотреть, о чем идет речь. Тай Шэн помахал им в ответ.


«Поторопитесь, - сказал он им. «Продолжайте заниматься своим делом. Времени осталось мало».


Я не мог там лежать. Тай Шэн сейчас наблюдал за турками, но со временем повернулся ко мне. Его восточный друг уже проявил ко мне новый интерес. С Вильгельминой в руке я выпрямил ноги и качнулся вперед.


Первым меня увидел китаец с Тай Шэном. Он коротко вскрикнул и начал царапать грудь под пальто. Шэн начал поворачиваться. Я направил Люгер прямо ему в ухо. Водитель «фольксвагена» уже тормозил.


В кармане пальто Николи было то, что я хотел.


ул. И я знал, что Шэн тоже этого хочет. Чтобы я получил это, его нужно было убить.


Я выстрелил из люгера, чувствуя, как он дернул мою руку вверх и назад. Но друг Шэна прыгнул на пути защищая его пули. Пуля от Вильгельмины пробил ему щеку, обнажив зазубренный круг белого мяса. Затем он быстро покраснел, когда его голова дернулась в сторону и врезалась в Шэна.


Эти двое запутались друг с другом на несколько секунд. Еще раз я попытался четко выстрелить в Шэна. Водитель автобуса Volkswagen начал выходить. Его тело выглядело как тень в свете фар. Но света было достаточно, чтобы увидеть, что у него в руке пистолет.


Я выстрелил в него один раз и увидел, как его голова ударилась о спинку сиденья. Он упал вперед, ударился о верхнюю часть двери под наклоном вниз, затем упал назад. Я помог ему выбраться на траву, схватив его за воротник и потянув. Позади меня прогремели два выстрела. Шэн стрелял из-за укрытия «мерседеса».


Я выстрелил один раз, нарисовав звездный узор на заднем стекле черной машины. Тогда я вспомнил.


Список мне не нужен. Это было то, что AX приготовил для меня, чтобы передать Николи. Но я знал, что Шэн хотел этого, и мне было интересно, достаточно ли он этого хотел, чтобы преследовать меня за это.


Тело Николи лежало в двух футах от двери автобуса. Шэн все еще кружил за багажником «мерседеса». Я вылез из за автобуса и упал на колени рядом с телом Николи. Шэн произвел еще один выстрел, как только я взял список. Это было достаточно близко, чтобы я почувствовал струйку воздуха на затылке. Я сделал один поспешный выстрел через плечо, когда карабкался обратно в автобус.


С наступлением темноты воздух стал свежим. Запах ламинарии доносился до меня с Черного моря. Первым делом я выключил свет автобуса, затем развернулся и направился к док-станции.


Теперь все это возвращалось ко мне. Убив троих турок, когда они выходили из самолета, Шэн стрелял в меня, когда я уезжал, от кровотечения из моего бока у меня кружилась голова, ящик для инструментов в задней части автобуса с ручными инструментами, думал, что Шэн либо придет следуйте за мной для списка или забудьте обо мне и продолжайте доставку героина.


И я все еще вспоминал видения Быстрого Вилли с его искореженным носом, сломанным больше раз, чем он мог вспомнить, его скрученные мясные уши, опухшие глаза, морщинистые и морщинистые руки, касавшиеся и тянущиеся к плоти Тани. Как сказал Николи, Быстрый Вилли сначала захочет повеселиться.


Наконец, добираемся до лодки. Выключив двигатель и двигаясь по инерции к месту стоянки яхты - крейсер с пятидесятифутовой каютой, вода мягко плещется о его борта, крик чайки вдали, тепло огней, пробивающееся через круглые иллюминаторы, звезды, блестящие на воде. зеркало воды в гавани, приглушенный звук низких голосов, доносящийся из одной из кают.


Я споткнулся от «фольксвагена» и упал на асфальт, оштриховав деревянный причал. Затем я пополз, оставив за собой след размазанной крови по носовой палубе крейсера с каютами. По левому борту, близко к носу, головокружительные приступы приходят и уходят, нахожу иллюминатор рядом с палубой, сжимая меня в руке, чтобы попытаться остановить кровотечение, Вильгельмина в моей руке ... становится тяжелой ... смотрит в иллюминатор и видит белый живот Быстрого Вилли смотрит на Таню сверху вниз.


И… Таня… на нары; светлые волосы обрамляли ее молодое, покрытое синяками красивое лицо; руки связаны над головой, запястья вместе; чулки, блузка, бюстгальтер на палубе рядом с койкой… Вилли быстро хмыкнул, как она будет хороша, пока стягивал с нее юбку, затем потянулся к поясу ее трусиков.


Просто… нужно было немного… отдохнуть. Мой разум покинул меня, и я ушел. Несколько секунд отдыха превратились в минуты. Моя голова лежала на руке. Теперь я поднял его, и с ним я поднял рабочий конец моего Люгера. Кабина была размытой. Я потер глаза, пока не стал все очень четко видеть. Я вернулся.


Тринадцать


Внутри размытой каюты медленно прояснялось. Я лежал на животе, глядя в иллюминатор. Крейсер с каютами мягко покачивался у стоянки. За исключением тихого плеска воды по бокам, воцарилась тишина. Плачущая чайка нашла себе пару. Я поднял дуло Вильгельмины и указал на Быстрого Вилли.


Он только что стянул с Тани юбку и стал поправлять ее до лодыжек. Когда он его выключил, он уронил его на палубу. Затем он выпрямился и посмотрел на нее.


«Вы, молодые, конечно, хорошо выглядите», - сказал он, слегка задыхаясь. «Мне это действительно понравится, детка. Ты очень хорошо сложена».


Таня молчала. Не было


страха в ее глазах, и хотя ее лицо было порезано и в синяках, вы все еще могли видеть красоту. Она лежала, слегка приподняв одно колено, закинув руки за голову.


Быстрый Вилли зацепил большими пальцами пояс ее трусиков бикини. Медленно он начал их опускать. Он слегка наклонился, на его глупом лице появилась хитрая, слюнявая улыбка.


Зеленые глаза Тани слегка сузились. Она позволила поднятому колену опуститься и даже немного приподняла свою поясницу, чтобы помочь ему стянуть трусики.


Его лицо теперь было прямо над ее животом и опускалось вниз, пока он подтягивал трусики. Раскрыт верх треугольной, каштаново-бархатной соломы. Вилли медленно стягивал трусики.


С высоко поднятыми руками Тани ее грудь выглядела как перевернутая мягкая миска с молоком, увенчанная медными монетами размером в полдоллара. Вспоминая вкус этих грудей, я мог понять рвение Вилли. Это заставило меня еще больше захотеть его убить.


Когда показалась половина каштановой соломы, Быстрый Вилли увидел конец небольшого полого цилиндра. Казалось, что она растет, когда он стягивает трусики бикини.


Вилли нахмурился, открыв рот. "Что, черт возьми, это такое?" - сказал он носовым ворчанием.


Он стягивал бикини все дальше и дальше по мере того, как открывался цилиндр. Его лоб нахмурился от любопытства. Когда он натянул трусики на бедра Тани, дуло маленького пистолета щелкнуло вверх. Раздался короткий громкий БАХ, и конец ствола начал испускать крошечные струйки дыма.


Быстрый Вилли напрягся. Его морщинистые, опухшие суставы руки пытались дотянуться до лба, но доходили только до груди. Он повернулся боком, все еще хмурясь. Теперь он смотрел на мой иллюминатор. Хмурый взгляд исчез с его лица и сменился выражением полного недоверия. В середине его лба была крошечная дырочка размером с десять центов, которая только что начинала кровоточить.


Он увидел меня, и его рот широко открылся. Это было последнее, что он когда-либо видел. Вытянув руки, он поплелся к иллюминатору. Его руки ударили по нему первыми, но у них не было силы. Я слегка вздрогнул, когда его лицо ударилось о иллюминатор. На долю секунды он был прижат к стеклу, широко раскрыв глаза, и потоки крови текли по обеим сторонам искалеченного носа. Его лоб прижался к иллюминатору, заливая его кровью. Он был так близко, что я могла видеть крошечные красные артерии в белках его глаз, паутину карт, теперь покрытых смертью.


Быстрый Вилли отлетел от иллюминатора и рухнул на палубу, как засохшая глина, которую ударили молотком. Тогда все, что я мог видеть, было размазанным кровью на стекле.


Таня тоже меня видела.


Прижав пальцы левой руки к ране, я поднялся на четвереньки и двинулся по гладкому мостику к главному люку. Спуститься по лестнице было несложно. Я просто схватился за поручни и позволил ногам упасть прямо передо мной. Это была горка высотой пять футов. Но я рассыпался на палубе внизу, как груда белья. В ногах не было силы: казалось, они не могли удержать меня.


Я медленно спустился по трапу в сидячем положении, мучительно пробираясь к двери главной каюты. Он был открыт.


"Ник?" Когда я вошел, позвала Таня. «Ник, это правда ты?»


Войдя в каюту, я перешагнул к подножию койки и приподнялся настолько, чтобы взглянуть на ее лицо. Я улыбнулся ей.


Ее нижняя губа сжалась между зубами. Слезы наполнили ее глаза. «Я… отдал его, не так ли? Это моя вина, что они нашли наше прикрытие. Если бы у вас был кто-то более опытный, миссия была бы успешной. Как, Ник? Где я поскользнулся?»


Я поднялся, пока не сел на край койки у ее ног.


"Ник!" воскликнула она. «У тебя кровотечение! Они…»


«Тише», - сказал я хриплым голосом. Вильгельмина все еще была в моей правой руке. Я вздохнул и потер нос правой рукой. «Просто… хочу немного отдохнуть». Чувство головокружения возвращалось.


«Милый, - сказала Таня, - если ты развяжешь мне руки, я смогу остановить это кровотечение. Мы должны остановить его. Весь твой бок залит кровью, даже левая штанина».


Мой подбородок упал на грудь. Она была права. Если бы она могла что-нибудь обернуть вокруг моей талии, возможно, головокружение прошло бы.


«Давай, дорогой», - уговорила она. «Попытайся добраться до моих запястий».


Я наклонился в сторону и почувствовал, как мое лицо упало на гладкий ее живот. Затем, толкая руками, я поднял голову вверх по ее грудной клетке, а затем по мягким выступам ее грудей. Мои губы касались ее горла. Затем я закинул голову ей на плечо и почувствовал одеяло на


койка. Моя шея сбоку упиралась в ее руку.


Она повернула голову и повернулась так, чтобы наши лица находились на расстоянии менее дюйма друг от друга. Улыбнувшись мне, она сказала: «Девушка могла бы сильно разозлиться на такой маневр».


Головокружение вернулось, и мне пришлось отдохнуть. Я почувствовал, как ее губы мягко коснулись моей щеки, они двигались вниз, ища. Слегка приподняв голову, я позволил своим губам коснуться ее.


Это не был поцелуй страсти или похоти. Она говорила мне, что я могу это сделать. Прикосновение наших губ было мягким, нежным и наполненным эмоциями, выходящими за рамки физических.


Нащупывая руками, я услышал лязг, когда Вильгельмина упала на палубу. Потом мои руки были на ее левой руке. Я медленно вытащил их, потянувшись над своей головой, пока не почувствовал узел на ее запястьях. Казалось, чтобы развязать эту чертову штуку, потребовалась целая вечность.


Но я понял, что сделал это, когда почувствовал, как ее руки обвились вокруг моей шеи. Она прижала мое лицо к поперечному рычагу чуть ниже своего горла и обняла меня. В тот момент я почувствовал, что могу остаться там навсегда.


«Дорогой», - прошептала она. «Послушай меня. Я оставлю тебя ненадолго. Где-то на этой лодке должна быть аптечка. Я вернусь, как только найду ее. Просто отдохни».


Головокружение вернулось, и я осознавал только холод, который она оставила за время своего отсутствия. Помимо койки, в каюте был стол с откидной крышкой, стол с четырьмя стульями, раздвижная дверь шкафа и потолочная лампа, которая продолжала слегка раскачиваться взад и вперед. Фотография висела на стене напротив нары. На нем была изображена Конья, моложе и с волосами. Должно быть, это была его яхта, и взлетно-посадочная полоса должна была находиться на его земле.


Мои глаза закрылись, и я подумал о Тай Шэне, который летел на самолете «Лир», чтобы доставить партию героина. Без списка он не уйдет. Будет ли он? Предположим, у него есть вся необходимая помощь из его личного списка, в котором указаны все китайские агенты в китайских кварталах Америки. Тогда ему не понадобился бы список Николи или я. Но я хотела, чтобы он пришел ко мне. Все были мертвы, кроме него. Ему нужен был этот список.


Меня передвигали, но глаза оставались закрытыми. Мне казалось, будто вокруг моей талии сжимают кокон. Было чертовски больно, но после шестого или седьмого толчка я начал к этому привыкать. Одеяло прошло за глазами, и я снова ушел. Затем я почувствовал, как мое плечо трясется.


"Ник? Милый?" Говорила Таня. «Кровотечение остановилось. Я сделал вам укол. Вот, прими эти две таблетки».


Талия была туго затянута перевязкой. Когда мои глаза открылись, я моргнул, увидев резкий свет над головой. Надутые тусклые глаза Тани улыбались мне.


"Как долго я отсутствовал?" Я спросил. Мне показалось, что я услышал звук, похожий на свисток лондонской полиции. Это было не громко; на самом деле я едва мог это слышать. Почему-то имя всплывало у меня в голове. Крылатый тигр.


«Не более пяти минут. А теперь прими эти таблетки».


Я сунул их в рот и выпил стакан воды, который она мне протянула. Головокружение и дурнота покинули меня. Я был настороже, но мне было больно. Этот звук был надоедливым - издалека высокий, кричащий звук.


"Ник?" - спросила Таня. "Что это?"


Подмигнув ей, я сказал: «Милая, выброси из головы, что ты провалил эту миссию. Может, мы оба немного пошалили по пути, но наши прикрытия были сорваны из-за чего-то непредвиденного. Хорошо?»


Она поцеловала меня в лоб. «Хорошо. Но что тебя беспокоило? Ты выглядел так, как будто тянулся к чему-то и не мог этого найти».


«Я все еще не могу его найти. Шэн убил Николи. Но прежде, чем он это сделал, он сказал, что у него есть список Крылатого Тигра, затем он громко рассмеялся. Я увидел кое-что, что должно было сделать всю эту сцену важной для меня. Может быть, это вещи, которые вы мне дали, испортили мой мыслительный процесс ".


«Это должно сделать тебя ясным», - возразила Таня.


Как только я поднялся на ноги, меня захлестнула волна тошноты. Я упал на койку, но остался на ногах. Чувство прошло.


Затем я щелкнул пальцами. "Конечно! Вот и все!"


Таня стояла передо мной, глядя мне в глаза. "Что это?" спросила она.


«В Штатах есть список контактов Шэна. Я знал, что он существует, но не знал, где. Конечно. Он сказал мне сам. Крылатый тигр. Теперь я знаю, где он.


"Ник, послушай!" Ее голова была склонена набок. Она одевалась. Теперь она села на койку с высоко задранной юбкой и натянула чулки. Мы оба услышали высокий кричащий звук.


«Это Шэн», - сказал я. «У него есть реактивный самолет« Лир ». Может, я смогу его остановить».


Она позвала меня, когда я подошел к двери. «Ник? Подожди меня».


«Нет, ты остаешься здесь».


"Ой, пух!" Ее нижняя губа торчала, но к тому времени у меня в руке была Вильгельмина.


и был за дверью.


Я поднимался по лестнице по две ступеньки за раз. Свежий ночной воздух ударил по моему голому торсу, как только я добрался до главной палубы. Кровь у моих ног была напоминанием о том, как я попал туда.


Было слишком темно, чтобы разглядеть автобус «Фольксваген». Я перебрался через борт к деревянному пальцу дока. Крик реактивного самолета стал громче. Но почему он не улетел? Почему он просто сидел и пускал двигатели?


Как только я добрался до асфальта, я понял, что что-то не так. Случилось сразу две вещи. С такого расстояния я легко мог различить автобус «Фольксваген» на фоне мерцающей гавани. Позади него была более темная тень поменьше. Черный мерседес. Затем я услышал позади себя тихое мурлыканье Тай Шэна.


«Брось, Картер», - сказал он маслянистым голосом. В этом было какое-то развлечение. Он поймал меня в глупую ловушку.


Вильгельмина рухнула на асфальт, когда я ее отпустил.


«Я думал, что звук реактивного лайнера вытащит вас из лодки. Нет, у штурвала нет никого. Он все еще привязан и забит, ждет меня».


«Не позволяй мне задерживать тебя».


«О, ты не будешь. Я собираюсь пойти сразу после того, как убью тебя. Но ты же видишь, Картер, у тебя есть кое-что, что принадлежит мне. Список Николи. Ты мог бы избавить нас обоих от множества неприятностей, если бы передал он передал мне за пределами отеля.У меня была специальная маленькая камера, которую я собирался использовать, чтобы сфотографировать это, а затем я передал бы список Николи.


«Не оборачивайся, Картер. Даже не думай об этом. Список есть у тебя?»


"Нет."


Он вздохнул. «Я вижу, вам будет сложно. Я надеялся просто выстрелить в вас, а затем взять список. Картер, у меня мало времени. На следующем месте встречи есть люди, ожидающие героина. А мне тридцать. минут с опозданием. Вы спрятали это где-то на лодке? "


Мои руки свисали по бокам. «Может быть. Что ты собираешься с этим делать?»


В маслянистой плавности его голоса говорилось о нетерпении. «В самом деле, Картер, это все академично. Ты все равно умрешь, когда я уйду отсюда».


«Скажем, я хочу спуститься, наполненный знаниями. Поскольку я умираю за список, не думаете ли вы, что я имею право знать, для чего он будет использоваться?»


«У тебя нет прав. Это глупо, я не…» Он замолчал на несколько секунд. Затем он сказал: «Повернись, Картер».


Я медленно повернулся к нему лицом. Должно быть, он прятался под автобусом. Не было сомнений, что у него был пистолет, и он был нацелен на меня. Но выражения его лица я не видел. Это была просто безликая тень.


«Вы пытаетесь выиграть время, Картер», - сказал он. "Зачем?"


Если я не могла видеть его лица, он не мог видеть мое. Прижав руки к бокам, я слегка пожал плечами. Хьюго, мой тонкий стилет, упал мне в руку.


«Я не понимаю, о чем ты говоришь, Шэн».


"Вилли!" он крикнул. "Вилли, ты на борту?"


Мы оба слушали плеск воды о яхту и далекий пронзительный крик реактивного лайнера.


«Разве ты не боишься, что у тебя закончится топливо на этом самолете все это время?» Я спросил.


«Не играй со мной в игры, Картер. Вилли! Ответь мне!


«Он не собирается отвечать тебе, Шэн. Он никому не отвечает».


«Хорошо, ты убил его. Ты видел, что он сделал с девушкой, и ты ударил его. Так много для Вилли. Где теперь этот список?»


«Если ты убьешь меня, ты никогда не найдешь его. И я не собираюсь сдавать его, пока не узнаю, для чего ты его используешь». Краем глаза я видел, как Таня ползет дюйм за дюймом по носовой палубе яхты. Когда она достигнет края, она окажется прямо над Шэном. Интересно, что удерживало ее.


«Хорошо», - сказал Шэн, снова вздохнув от нетерпения. Будет сделано несколько копий, и по одной копии будут отправлены в каждый головной офис филиала в Америке. За каждым именем в этом списке будут следить и наблюдать. Информация о личной жизни будет собираться и храниться. Будет использован любой доступный метод: прослушивание телефонных разговоров , выборочные проверки посещенных мест, обыски домов, пока они отсутствуют. Вы можете сказать, что мы будем действовать во многом как ваше федеральное правительство ».


"И какова будет цель всего этого?" Я спросил. Таня почти достигла переднего края. Она двигалась очень медленно и осторожно. Она знала, на что способен Шэн, вероятно, намного лучше, чем я.


"Информация, Картер. Часть ее будет использована против тех, кто решит, что новая мафия не должна захватывать власть. Ваше агентство должно быть в восторге. Мы предоставим доказательства, чтобы можно было арестовать множество преступников. Те, кто пойдет вместе с нами будут щедро вознаграждены. Но сначала мы воспользуемся этой информацией, чтобы найти человека с


правильным сочетанием глупости, жадности и амбиций. Другого Розано Николи будет сложно найти. Он был действительно идеален, и все было бы хорошо, если бы ты не вмешался ».


Таня была теперь на краю носа. Она медленно поворачивалась на бок, пальцы за край. Я знал, какую атаку она собиралась предпринять - руки в сторону, падение и толчок, удар обеими ногами по голове Шэна. Она была почти готова. Все, что мне нужно было сделать, это купить еще минуту или две.


"А как насчет списка Крылатого Тигра?" Я спросил. "Для чего вы собираетесь это использовать?"


Его плечи поднимались и опускались в нетерпеливом жесте. «Картер, ты начинаешь утомлять меня этими непрекращающимися вопросами. Больше никаких разговоров. Где список?»


«Это немного глупо, не правда ли, Шэн? Я знаю, что ты имеешь в виду. Как только я скажу тебе, где это, моя жизнь станет бесполезной».


«Это то, что вы пытаетесь купить? Больше времени до пяти?»


"Может быть."


Он поднял пистолет. «Выверни карманы наизнанку».


Я сделал это, держа Хьюго в ладони. Когда мои два передних кармана брюк были выдвинуты и опущены, мне стало удобнее держать стилет. Таня была готова сейчас прыгнуть. Это должно было произойти скоро, первая была в моем заднем кармане, и я знал, что Шэн спросит дальше.


«Хорошо, - сказал он. «А теперь развернись и вытащи свои задние карманы наизнанку. У тебя не было так много времени, чтобы спрятать эту вещь. Ее должно быть легко найти, если ее нет при тебе».


Я стоял неподвижно, не двигаясь.


«Сначала я прострелю тебе коленные чашечки, потом оба локтя, потом плечи. Делай, как я говорю». Он сделал шаг вперед и немного наклонился, глядя на меня так, словно только что увидел меня впервые. «Подожди минутку», - прошептал он. «Ты не тянешь время для себя. У тебя на талии перевязка. Как… Кто…»


Вот тогда Таня прыгнула. Ее ноги вышли наружу и опускались, за ней следовала остальная часть тела. Полет был таким коротким, что я чуть не пропустил его в темноте. Она была похожа на ракету, падающую сначала ногами, а руки и ладони поднимались над ней.


Но Шэн был не совсем неподготовленным. Как только он увидел мою повязку, он понял, что Таня не убита, что она жива и слушает наш разговор. В этот момент он сделал шаг назад, что не позволило ей рассчитать время; он поднимал пистолет в ее сторону, отвернувшись от меня.


Тогда я начал двигаться. Теперь Хьюго был в моей руке на уровне пояса. Шэн был в шести или семи шагах от меня. Я опустил голову и двинулся за ним, Хьюго впереди меня.


Тайминг Тани был выброшен, но не полностью. Ее правая пятка зацепила Шэна за шею, повернув его голову набок. Он не совсем нацелил на нее пистолет. Но потом все остальное врезалось в него.


На мгновение она запуталась вокруг его головы и плеч. Он еще не уронил пистолет, но он отчаянно размахивал руками, пока он пытался ее снять.


Я почти был на нем. Вся сцена, казалось, приобрела замедленный темп, хотя я знал, что проходят только доли секунды. Я сомневался, что с того момента, как Таня совершила прыжок, до сих пор прошло две секунды, но все казалось, что мне нужно навсегда добраться до него.


Он шел вниз, а Таня все еще была на нем. Теперь он был в четырех шагах, затем в трех. Когда его спина ударилась об асфальт, он заставил себя перебраться, высоко подняв ноги к голове. Его левое колено ударило Таню по голове, чего было достаточно, чтобы она поднялась и попала ему за спину. Она ударилась об асфальт и покатилась.


Шэн полностью упал на четвереньках. Он подставил под себя правую ногу, готовый встать, и поднял на меня пистолет.


Но к тому времени я до него добрался. Я переложил Хьюго на правую руку, и теперь он толкнул меня вперед. Я левой рукой оттолкнул его руку с пистолетом и нанес удар вниз, вложив в нее весь свой вес.


Он увидел, как оно приближается, и, схватив меня за запястье, упал справа от него. Острие стилета было нацелено на его горло. Откинувшись, он поймал его в плечо.


Я чувствовал, как он входит. Острие легко прошло через ткань его пальто, остановилось на микросекунду, когда оно начало протыкать кожу, а затем скользнуло внутрь со всем моим весом позади него. Плечо Шэна откинулось назад, когда он повернулся в сторону.


Он взвыл от боли и схватил меня за запястье. Теперь он пытался вернуть пистолет. Я попытался вытащить стилет, чтобы еще раз ударить его, но он крепко сжал мое запястье.


Мы были близки друг к другу. Я видел боль в его глазах, прядь прямых черных волос на лбу, ослабленный галстук, кровь, хлынувшую из раны, пропитывающую прекрасно сшитый пиджак.


Свободной рукой он ударил меня


по раненой стороне.


Я вскрикнул, когда меня полностью охватила боль. Как будто из ведра вылили жидкость. Он попал прямо в костный мозг, попутно повредив всему.


Я все еще мог видеть несколько вещей. Я шел вниз, повернулся вдвое влево. Шэн теперь повернул пистолет к моей голове. Каким-то образом стилет был сорван с его плеча. Он все еще был у меня в руке. Боль притупила мой мозг, замедлила рефлексы до слоновьих движений.


Шэн был на ногах. Таня лежала в стороне, неподвижно. Я сидел, прижав руку к кровоточащему боку. Затем я подставил обе ноги под себя, когда увидел, как его пистолет направил мне в лицо. Забыв о боли, я поднял себя и нырнул.


Это был удар в воздухе чуть выше колен, из-за которого профессиональные квотербэки очень медленно поднимаются по лестнице и хромают в течение первого часа после подъема. Когда я был уверен, что мои плечи ударили его, я прижал его икры, лодыжки и ступни к груди и продолжил движение.


Он не мог никуда ступить. Когда он упал, его руки поднимались и возвращались, пытаясь смягчить его падение. Но он все равно сильно ударился. Потом начал дергать ногами. Только когда я начал ползать по нему к его лицу, я понял, что он потерял пистолет при падении. Я только что мельком увидел, как он в последний раз отскочил от деревянного дока, а затем упал в гавань.


Моя правая рука со стилетом поднялась высоко. Но он схватил его прежде, чем я успела врезать ему в живот. Мы так и остались, оба напрягались. Я держал со всей своей силой Хьюго, давя на него. Вся его сила была приложена к моему запястью, пытаясь отвести острие стилета.


Краем глаза я заметил, что Таня начала шевелиться. Вторая попытка взглянуть на нее была ошибкой. Шэн уперся мне в спину коленом. Я вскрикнул и попятился назад. Тогда он выбил стилет из моей руки. Слишком поздно я схватился за него и смотрел, как он катится по асфальту.


Из-за кровотечения из плеча его рука казалась бесполезной. Другой ударил меня по горлу с силой, которой я не думал, что он обладал. Мы катались снова и снова. Я пытался дотянуться до его глаз. Он попытался ударить меня коленом в пах, но мне удалось увернуться.


Затем мы оказались на гладком деревянном причале, недалеко от кромки воды, мычали, и тяжело дышали. Никто из нас сейчас не заговорил. Мы были чем-то меньшим, чем люди, такими же простыми, как само время.


Моя рука была на его щеке, все еще касаясь глаз. Тогда я понял, что он гладит меня по заднему карману. Мой кулак отошел назад и ударил его по носу. Я снова ударил его, и каждый раз он издавал кряхтение от боли.


Из носа текла кровь. На этот раз я приподнялся и разбил ему рот. Затем я потянулся за собой и попытался вытащить его руку из кармана. Все прошло нормально. Он сильно ударил в мою открытую рану.


Меня снова захлестнула волна тошноты. Вся сила покинула мои руки. Смутно я почувствовал, как его рука залезла в карман и вытащила список.


Я должен был его остановить. Если он сбежит, все, что он запланировал, сработает. Задание было бы неудачным. Стиснув зубы, я заставил силы вернуться в свое тело.


Он пытался оттолкнуться от меня. Я достал рукав куртки, потом штанину. Нога высвободилась, затем повернулась ко мне. Он вернулся и быстро вернулся вперед. Носок туфли Шэна соединился с кровоточащей повязкой на моей стороне.


Чернота нахлынула, как струя чернил. Я дважды перевернулся, думая, что он будет продолжать попытки. Все, что вы должны делать, чтобы не уйти, пролетело у меня в голове. Я боролся с этим всем во мне. Как только этот самолет взлетит с Шэном внутри, он исчезнет навсегда.


Вдыхая и выдыхая, мне удалось избавиться от достаточно черноты, чтобы открыть глаза. Шэн был в пяти футах от меня, одна рука бесполезно висела у него на боку, с его пальцев капала кровь.


Он остановился на стилете. Слегка остановившись, он посмотрел на нее, потом на меня. Список был в его здоровой руке, двигаясь вперед и назад между пальцами.


Побег, должно быть, был важнее, потому что он оставил стилет на месте и поплелся к «мерседесу». Его шаги эхом разносились по асфальту на фоне кричащего реактивного самолета «Лир».


К тому времени, когда я сидел, Таня уже встала на четвереньки. Вильгельмина была слишком далеко. Водительская дверь «мерседеса» открылась.


Когда я встал на колени, Таня стояла и подходила ко мне. Дверь «мерседеса» захлопнулась. Это был твердый ГЛАВНЫЙ звук, похожий на закрытие сейфа. Тут же послышалось завихрение стартера, затем мурлыканье большого V8. Шины зазвенели об асфальте, когда Шэн быстро скрылся из виду.


Я поднялся на ноги и отступил


и далее.


"О, Ник!" Таня заплакала, когда подошла ко мне. «Опять кровотечение. Повязка промокла».


Я оттолкнулся от нее, поднял стилет и, шатаясь, двинулся к Вильгельмине. Взяв пистолет, я сунул Хьюго обратно в ножны. Голая, пропитанная кровью повязка, кобура под мышкой, ножны на руке. Этого было недостаточно.


"Ник, что ты делаешь?" - спросила Таня.


«Надо его остановить».


«Но у тебя кровотечение. Дай мне остановить это, тогда мы сможем…»


"Нет!" Я сделал глубокий вдох.


Разум важнее материи. Мистические, неизвестные силы Востока. Йога. Закрыв глаза, я призвал все внутри себя. Точно так же, как йога помогала мне расслабиться бесчисленное количество раз, я теперь призывал ее к силе. Все, чему меня когда-либо учили, было призвано. Я хотел, чтобы мой разум очистился от боли. Осталось сосредоточиться только на одном: остановить Шэна и этот самолет Лира. Когда я снова открыл глаза, это было сделано - или сделано достаточно, чтобы заставить меня двигаться.


«Я иду с тобой». Таня пошла в ногу.


"Нет." Я ехал на автобусе Volkswagen. И я двигался стремительно. Через плечо я сказал: «У этого крейсера с каютами должно быть какое-то радио типа корабль-берег. Найдите его и позвоните Хоуку. Скажите ему, где мы находимся».


Меня охватило дурацкое спокойствие, безумная тишина, не имевшая ничего общего с реальностью. Я знал это. И все же единственной мыслью, которая приходила мне в голову, было: «Знак Крылатого Тигра… Знак Крылатого Тигра». У Шэна был список, который нужен нашему правительству. Я должен был это получить. И это был не тот список, который он отнял у меня - тот, который нас не интересовал - это был тот, который он спрятал: знак Крылатого Тигра.


Таня исчезла через люк, когда я завел автобус и двинулся на «U». Из-за механического щелчка четырехцилиндрового двигателя с воздушным охлаждением я услышал, как рев реактивного самолета «Лир» увеличивался по высоте и громкости.


Я не выключил свет, пока ехал по асфальту. Пистолет «Люгер», стилет, газовая бомба и агент, потерявший много крови, не могли сравниться с самолетом «Лир». Но у меня была идея, которая, как я думал, может сработать.


Мигающие красно-зеленые ходовые огни были теперь далеко впереди меня. Я мог их ясно видеть. Самолет катился. Идет с противоположного конца травянистого поля.


В девять часов асфальтовая дорога свернула налево. Струя катилась на двенадцать. Я перерезал колесо автобуса и выехал с дороги на подпрыгивающую по щиколотку траву под углом около двух часов.


Пламя реактивных самолетов простиралось далеко за самолетом, словно ночной салют на День 4 июля. Теперь это было действительно трогательно. Я довел автобус до предела на третьей передаче, затем переключился на четвертую.


Судя по углу, который я вел, реактивный самолет приближался в десять часов, а я направлялся в двенадцать. Земля была намного ровнее, чем я думал. Мой спидометр колебался от пятидесяти до шестидесяти. Рев реактивных двигателей превратился в громовой рев. Бегущие огни подпрыгивали, самолет катился все быстрее и быстрее.


Скоро он поднимется в воздух. Травинки превратились в пятно тьмы. Мои глаза не отрывались от катящегося самолета. Расстояние между нами быстро уменьшилось, поскольку две катящиеся металлические массы направлялись на встречный курс.


Я смутно подумал, видел ли он меня. Это не имело значения. Мы оба прошли точку невозврата. Он ничего не мог поделать с этим самолетом, кроме как лететь. Он не набрал достаточной скорости, чтобы взлететь, он не мог тормозить до остановки и не мог повернуть, не перевернувшись. То же было и со мной.


Сунув руку за сиденье, я ощупал холодные металлические предметы, пока не нашел тяжелый молоток. Я поднял его и положил себе на колени.


Самолет приближался, рев двигателей был таким громким, что они заглушались, колеса кружили черной массой, кабина освещалась ровно настолько, чтобы я мог его видеть. Его волосы все еще были слегка растрепаны. Кислородная маска болталась слева от него. Он был опытным пилотом, был награжден высшей медалью Красного Китая.


Может не хватить времени. Пришлось спешить. Расстояние съедалось слишком быстро. Я поднял молоток и позволил ему упасть на половицу. Автобус немного замедлился, когда я снял ногу с педали газа и поставил на нее молоток. На мгновение у меня возникло ощущение крайней малости, что-то вроде того, что должен чувствовать человек на дневном паруснике, когда он проходит мимо более тонкого океана.


Моя рука была на дверном замке. Автобус ехал на постоянной отметке пятьдесят. Но самолет набрал большую скорость. Чтобы открыть дверь против порыва ветра, потребовалось немало усилий. И я мог слышать низкий рев обоих двигателей на полном газу. Я слегка повернул колесо влево. Автобус направлялся прямо к самолету. Я толкнул дверь и прыгнул.


Сначала было ощущение полета, вневременной сумеречной области, когда вы ничего не касаетесь на этой земле. Затем, глядя вниз, земля двигалась слишком быстро. Я собирался пострадать.


Я думал о том, чтобы сразу же взяться за дело. Вот почему моя нога ударила первой. Но сила скорости отбросила мою голову вниз, а другую ногу вверх к спине. Я больше не мог контролировать, куда иду. Все, что я мог сделать, это расслабить свое тело.


Я ударился головой, потом спиной, потом я снова оказался в воздухе. На этот раз я упал на плечо и продолжал подпрыгивать и катиться, стиснув зубы от боли.


Я остановился почти так же быстро, как начал. Не мог отдышаться, меня сбило ветром, на мгновение ослеп. Было много оранжевого света и тепла.


Я чувствовал это, а не видел, потому что я мог только мельком увидеть то, что произошло, когда я подпрыгивал и катился. Может быть, именно это помогло мне расслабиться, сосредоточиться на том, что происходило с самолетом.


Шэн увидел автобус в последнюю минуту. Он нажал на левый тормоз, пытаясь немного свернуть в сторону. Реактивный самолет "Лир" перевернулся на правом колесе, опустив правое крыло ниже. Автобус врезался в кончик крыла. С визгом ломающегося металла крыло погнулось и сломалось. К тому времени нос реактивного самолета был направлен в сторону земли за автобусом, а хвост поднимался вверх.


С ревом двигателей самолет подогнул одно колесо, сломав правое крыло до носа, от левого крыла к хвосту. В этот момент Шэн отключил двигатели.


На мгновение самолет застыл на хвосте, просто плывя по травянистой полосе с хвостом менее фута от земли, разнося траву в стороны, как нос корабля, разделяющего воду.


Когда он упал, то перевернулся. Зона кабины сильно ударилась, когда весь самолет начал вращаться и вертеться, издавая скрежет металла.


А потом он взорвался.


Крылья баков полетели в сторону фюзеляжа, который развалился, как брошенный пазл. Оранжевые и красные шары пламени вскипели от ревущих взрывов. Небо стало ярче, когда во все стороны взметнулось пламя.


Осколки приземлились менее чем в двадцати футах от меня. Секция крыла поднялась высоко и приземлилась рядом с тем местом, где я прыгнул. Вся хвостовая часть была оторвана от фюзеляжа. Он взлетел вверх, как футбольный мяч, и разлетелся далеко слева от меня.


Оранжевый пылающий свет показал катящийся автобус Volkswagen. Он не взорвался. После удара крыла оно встало на задние колеса, как дикий жеребец, затем кувыркалось вперед, перевернулось на бок и четыре раза перекатилось, прежде чем остановилось вверх ногами.


Воздух был наполнен запахами плавления алюминия и магния, горящей резины и пластика. Не было запаха горящей плоти Шэна; он был слишком слаб по сравнению с другими пылающими элементами. Пока кабина таяла и текла, оставляя шрамы на траве, я увидел, что могло быть его телом, или что могло быть обугленным, кривым бревном или сморщенной черной коровой. Колесо все еще держалось на корке. То и дело пламя лизало его, но не часто, потому что оно уже было прожжено.


Оранжевый свет также показал, что Таня бежит ко мне по траве. Спокойствие все еще было. Я знал, что мне теперь делать. Она пришла с высокой юбкой, прекрасными ногами, качающими эту мягкую плоть. Что-то болталось с ее плеча на ремне.


Я забыл, что значит не причинять боль. Помимо раненой стороны, которая была самой сильной, у меня была масса синяков. По какой-то счастливой иронии судьбы ни одна кость не была сломана, по крайней мере, я не мог сказать ни одной. Когда я сделал вдох, у меня была боль внизу груди, но она была не хуже и не лучше, чем у других.


Таня добралась до меня запыхавшаяся. Мне удалось подняться на ноги. Стоя там, где весь мир освещен волнистыми оранжевыми и красными языками пламени, я ждал, когда Таня подойдет ко мне.


Мы долго стояли в оранжевом свете, просто держась друг за друга. Ее хрупкое тело дрожало от рыданий. Почему-то я улыбался.


Затем она оттолкнулась от меня и посмотрела мне в лицо. "Мы проиграли?" спросила она. «Я знаю, что он мертв… но задание… мы… провалились?»


Я поцеловал ее в лоб. «Посмотрим. У меня есть догадка. Если я прав, мы добились успеха».


Потом она снова схватила меня, и от боли я чуть не потерял сознание. «О, Ник!» - воскликнула она. «Когда я увидел, что автобус катится и катится, я подумал, что ты внутри…»


«Шшш. Все в порядке. Что у тебя в чемоданчике?»


«Аптечка. Я позвонила мистеру Хоуку. Он уже в пути. Ник? Куда ты идешь?»


«Я ковылял к перевернутому автобусу. Она бежала рядом со мной.» Я хочу взглянуть на Крылатого Тигра


э-э, - сказал я.


Самолет все еще горел, но пламя немного уменьшилось. Я чувствовал жар, когда кружил, чтобы добраться до автобуса. Металл лился из него, как расплавленная серебряная лава, сочился из трещин и открытых полостей.


Подойдя к автобусу, я открыл большую боковую дверь. Внутри сильно пахло сырым газом. Таня ждала снаружи, пока я рылся в разбросанных инструментах. Коробку довольно сильно пинали, и пара гаечных ключей пробила окна. Используя колеблющееся пламя для света, я нашел две отвертки, крестовую отвертку и прямую прорезь. Я не был уверен, какие головки винтов я буду снимать.


Когда я выходил из автобуса, Таня покорно и молча шла рядом со мной. Она не задавала вопросов; она знала, что если она будет молчать и смотреть, все ответы будут там. Когда мы подошли к тому месту, где я видел приземление хвостовой части, я обнял ее за плечи. Она прижалась ко мне, слегка касаясь меня с каждым шагом.


Позади нас раздался громкий взрыв, от которого вскипело еще одно облако пламени.


Таня оглянулась через плечо. "Как вы думаете, что это было?"


«Вероятно, кислородные баллоны. Вот он, справа».


Хвостовая часть реактивного самолета «Лир» снова сломалась и лежала в траве около фута высотой. Я пропустил части, оторванные от основного, и остановился, когда нашел основной кусок.


«Крылатый тигр», - сказал я.


Стоя на коленях рядом с Таней, я стер с гладкой поверхности пятна травы, грязь и черную сажу. Были нарисованы морда и тело крылатого тигра. Головки винтов заподлицо удерживали панель размером около восьми квадратных дюймов. Я отбросил отвертку с прямым шлицем и применил Phillips. Менее чем за пять минут я освободил панель и подвесил ее на маленькой цепочке.


"Что там?" - спросила Таня, пока я ощупывала внутреннюю полость.


"Эта." Это был небольшой пакет из блестящей алюминиевой фольги примерно четыре дюйма на два. Очень осторожно начал разворачивать фольгу. Внутри было несколько листов сложенной бумаги, скрепленных вместе.


Таня смотрела через мою руку. «Ник», - сказала она. "Вот и все, не так ли?"


Я кивнул и протянул ей обрезанные бумаги. «Список Крылатого Тигра. Все коммунистические контакты Шэна в Америке». Слова пришли автоматически, потому что я обнаружил еще один лист бумаги, завернутый в фольгу.


"Что ты улыбаешься?" - спросила Таня.


«У нас есть бонус, чего я не ожидал. В этом списке перечислены имена и места каждого контакта от Палермо до Сайгона, куда перемещается героин». Я протянул ей и поцеловал в кончик носа. «Посмотри, любимый. Имена, места и даты предыдущих встреч».


«Ник, тогда…»


Моя ухмылка превратилась в хихиканье, которое было больно. «Да, Таня, можно сказать, наша миссия удалась».


Четырнадцатая глава.


Два дня спустя я был в Вашингтоне, округ Колумбия, в офисе Хоука, все еще завернутый в кокон. В маленьком офисе пахло несвежим сигарным дымом, хотя сейчас сигары у него не было. Он сел за свой стол прямо напротив меня. Его кожистое морщинистое лицо постоянно нахмурилось от беспокойства, но глаза были довольны.


«Генеральный прокурор проинструктировал меня занести в ваше досье благодарность, Картер». Он улыбнулся какой-то личной шутке. «Если мы найдем для этого место».


"А как насчет Тани?" Я спросил.


Хоук откинулся на спинку стула и скрестил руки на плоском животе.


«Я прослежу, чтобы в ее досье была благодарность», - сказал он.


Когда он вытащил одну из своих сигар из кармана пальто, я вынул сигарету с золотым наконечником. Мы зажгли их вместе моей зажигалкой.


"Как бок?" - спросил он смягченным голосом.


«Немного больно, но не так уж плохо».


Итогом были рваные раны и синяки, три ребра с трещинами и кусок мяса, вырванный с моей стороны. Однажды этого было достаточно, чтобы держать меня в больнице, чтобы я не хотел выбраться.


Хоук вытащил сигару из зубов и стал изучать ее. «Что ж, по крайней мере один источник героина, поступающий в Сайгон, был остановлен».


Я кивнул. «Вы когда-нибудь узнали, кто выстрелил эти девятнадцать пуль в Карло Гаддино?»


«Да, те же двое, которых вы поймали при обыске квартиры. Они, конечно, действовали по приказу Шэна. Похоже, они попали в дом Гаддино, притворившись, что собирают белье. Оказавшись внутри, они пошли прямо в сауну, открылись. дверь, и пусть он получит ее из автоматов с глушителем - .38. Девятнадцать раз. Потом они взяли белье и ушли ».


"Впоследствии, я думаю, они получили приказ от Шэна получить список от Acасано "


.


«Совершенно верно. И они должны были убить Акасано тихо, кинжалом».


«Так что же происходит со списком Крылатого Тигра?»


«Это уже происходит, Картер. В настоящий момент арестовывают всех коммунистов. Мы обнаружили, что большинство из них находятся в этой стране нелегально, поэтому они будут депортированы обратно в Китай».


Я наклонился вперед и затушил сигарету. «Сэр, что произойдет с Ла Коза Ностра? Когда Николи, Акасано и Шенг все мертвы, кто станет новым боссом преступного мира?»


Хоук пожал плечами, затем размял сигару в пепельнице. «Они, вероятно, найдут кого-то, о ком никто не слышал. Я уверен, что преступный мир продолжит функционировать и процветать. Чрезвычайные меры, вероятно, уже принимаются».


Мне пришла в голову фотография озера Тахо и хижины на берегу озера. «А как насчет настоящей Сэнди Кэтрон? Тебе не за что ее удерживать, не так ли?»


«Нет, мы этого не делаем. Вы знаете, она здесь, в Вашингтоне. После долгих разговоров с ней мы убедили ее, что, возможно, она сделает у нас полезную карьеру».


Я наклонился вперед. "Что?"


Но Хоук даже не моргнул. «Она согласилась оставаться рядом с друзьями Акасано и сообщать нам об их деятельности. Кто знает? Возможно, однажды вновь избранный босс американского преступного мира станет агентом под прикрытием, работающим на правительство».


Он встал и наклонился вперед, положив ладони на стол. «У тебя неделя отпуска, Картер. Две, если хочешь. Есть планы?»


"Хорошо," сказал я стоя. "Это о том, чтобы держать настоящую Сэнди Кэтрон в хижине, натолкнул меня на идеи. Я все время думаю об этих горах к северу от Флагстаффа, хижине достаточно высокой, так что снег все еще вокруг нее, сидя перед каменным очагом, может быть, днём небольшая рыбалка, а ночью… "


* * *


Люди в маленькой деревне в трех милях от хижины сказали, что сейчас уже очень поздно, чтобы идти снегу. Таня сказала, что снежинки - это приветственный комитет.


Мы взяли напрокат сани, и их тащила гнедая кобыла. И когда мы загрузили ее продуктами и припасами, мы залезли под толстое одеяло и направили кобылу в сторону нашей хижины. Таня прижалась ко мне.


На санях был колокольчик, который выводил людей из каждой каюты, мимо которой мы проезжали. Они стояли на крыльце и махали, пока мы проходили.


В воздухе стоял запах сосны. И деревья стояли, как толпы высоких худых солдат, выстроившихся вдоль нашего пути. Ручей изгибался и изгибался примерно в четырех футах от узкой дороги, по которой мы ехали.


«Удачи на рыбалке», - прокомментировал я.


"Если у вас будет время."


Я посмотрел на девушку, сидящую рядом со мной, в куртке, с легким пятном вокруг ее зеленых глаз, на кончик ее вздернутого носа, покрасневшего от холода. И взгляд, который она на меня посмотрела, был взглядом женщины, а не девушки.


* * *


Когда мы разгрузили сани и позаботились о кобыле, было уже темно. Мы поели, вымыли посуду и разожгли огонь в камине.


Салон не был роскошным. В нем было три основных комнаты. В большой гостиной с одного конца располагались кухня и обеденный стол, а с другого - камин. Помимо передней и задней, было две двери, ведущие на улицу, одна в ванную, а другая в спальню. Вся мебель была ручной работы из сосны. Перед камином лежал большой коврик из медвежьей шкуры.


Сидя перед камином и куря, я заметил, что фонари в гостиной гаснут. Таня была в ванной. Когда единственный свет исходил от мерцающего пламени камина, я почувствовал, что она рядом со мной.


Ее рука слегка коснулась моей задней части шеи, затем скользнула через мое плечо и вниз по руке к моей руке. Она стояла позади меня. Теперь она подошла и встала передо мной на колени.


На ней был вязаный свитер с застежкой спереди и короткая юбка-фигуристка. Когда я начал расстегивать свитер, я заметил, что под ним ничего нет.


«Где бюстгальтер», - прошептал я.


"Право на." Она откинулась на коврик из медвежьей шкуры, ее груди казались гладкими и красными в свете костра.


Я встал рядом с ней на колени. Мои пальцы нашли молнию и пуговицу сбоку на ее юбке.


«У тебя не будет много времени на рыбалку, Ник, дорогой», - сказала она хриплым голосом.


"Как вы думаете, что я делаю сейчас?"


Когда я стянул юбку, она приподнялась, чтобы я смог спустить ее по длине ее стройных ног. На ней были голубые трусики бикини с белыми кружевными краями. Я улыбался, когда мои большие пальцы зацепились за пояс.


Огонь свет ласкал ее гладкую кожу, как танцующие пальцы. Она была очень молода и очень хороша. Я целовал твердый ровный ее живот, стягивая трусики. Затем я в удивлении поднялся.


Крошечный ствол пистолета вылетел прямо на меня. На губах Тани появилась улыбка. Раздался громкий щелчок, но пуля не попала. Из ствола ружья выскочил небольшой флажок.


На нем было два слова: ЛЮБЛЮ МЕНЯ.


Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg