# Флегморий - Красная - Глава 7

Артём Дмитриевич Казаков

Фантастика, фэнтези, попаданцы, приключения, магия, мистика, драма, жестокость и насилие, сверхспособности, будущее, иные миры, авторский мир; https://author.today/work/453822 и https://litnet.com/ru/book/flegmorii-krasnaya-b532278 и https://vk.com/club231425539

## Глава 7


Волков мягко выскользнул из видения, возвращаясь в реальность. Тленник, контролирующий тело сводницы, не соврал - судя по обстановке, и вправду прошла лишь доля секунды. Труп всё так же стоял напротив, его стеклянные линзы мерцали тёмно-синим, а пасть перекосилась, застыв в ожидании.


- Ну что, детектив? - просквозил голос из отвратительной глотки. - Теперь ты понимаешь?


Александр не ответил. Не смог. В голове бушевал неистовый ураган размышлений и частички проснувшегося прошлого.


Не просто обычный работяга, наткнувшийся на странную девушку, и не зевака, которого затянуло в эту аномалию по воле случая. Вдовец, потерявший жену. Искатель, так и не нашедший малютку на протяжении многих прошедших лет. Родитель, впавший в безумие и принявший решение забыться. Сыскарь, встретивший уже не малышку, а повзрослевшую дочь. И тут же её упустивший... Даже когда память законсервировалась вследствие установки блокатора, Волков всё равно шёл к ней на подсознательном уровне. Всегда.


- Невероятно... - прошептал детектив дрожащим голосом, продираясь сквозь свежеоткрытые пласты воспоминаний.


- О, да... - засмеялся Тленник. - Кстати, под самый конец. В момент ощущения неприятной боли... Помнишь, да? Это я деактивировал твой блокатор. Теперь ты вернёшь каждую деталь своего прошлого... Если не всё сразу, то, может быть, поэтапно. И да... Не стоит благодарностей.


Александр невольно окунулся в мимолётный обрывок двадцатилетней давности - когда он частенько читал Кате сказки - крепко сжал зубы и гневно процедил:


- Заткнись...


- Спишем это на эмоциональный всплеск, - прошипел труп. - И поговорим о главном! Ведь теперь-то ты знаешь правду и понимаешь, что выбор очевиден.


- Какой... выбор? - произнёс Волков, выпав из очередного образа прошлого.


- Начинаешь раздражать, детектив. Я не люблю повторять, но ради тебя сделаю одно маленькое исключение... Ты убедишь её успокоиться. Прежде всего... Она сопротивляется, потому что боится за тебя, но я убеждён, что если ты сам скажешь ей, что всё в порядке... Я, наконец, смогу без проблем дойти до последней стадии. Смогу выйти из диапаузы и получу нормальную жизнь.


Александр встряхнул головой, словно вырываясь из безостановочного потока прошлого:


- И что потом? Ты отпустишь нас?


- Конечно, - морда сводницы скривилась в мерзкой улыбке. - Я же сказал. Мне нужно только новое тело, но нормальное! Не труп из морга! А после? Вы... Вы будете свободны.


- А как же остальные? - Волков кивнул на несколько тварей, которые медленно вошли в Блок 17-Б и уставились на тушу, напрямую контролируемую хозяином. Очевидно, ожидая некоего сигнала.


- Они теперь мои. Бывшие мёртвые и живые.


- То есть... Они будут жрать всех подряд, превращая каждого на планете в себе подобных?


Тленник издал радостный смешок:


- Да!


Наступила условная тишина. За исключением тошнотворного бульканья из глотки чудища по левую сторону от выхода. Александр закрыл глаза на мгновенье, вспомнив многих - кому он смог помочь, пока работал детективом - и в итоге решил:


- Иди нахуй.


Тело сводницы замерло:


- Что?


- Я сказал... И-ди... НАХУЙ!


Тленник опешил:


- Ты... отказываешься?


- Конечно! Чего ты, образина страшная, ждёшь от меня?


- Послушай... Я сказал, что мне надоело ждать, но речь не идёт о вечности. Рано или поздно, я добьюсь своего, - рожа мертвяка скорчилась, пуская противные пузыри слизи. - А ты... И она... Вы неизбежно умрёте вместе с остальными, если откажетесь помочь мне.


- Нет, - Волков взмахнул костоломом и кусочек чьей-то плоти, некогда прилипший к инструменту, шлёпнулся на пол. - Я разобью твою гадкую морду вот этим... А потом убью каждую тварь, которая встретится на пути. После... Я найду Катю и помогу ей избавиться от тебя окончательно!


Труп сводницы яростно зашипел, и его голос внезапно стал резким, почти визгливым:


- Ты идиот! Думаешь, что сможешь её спасти?! Ты даже своих проблем решить не можешь!


- Плевать... Я сделаю это!


- ОНА УЖЕ ФАКТИЧЕСКИ МОЯ!


- Твоё ФАКТИЧЕСКИ заканчивается прямо сейчас!


Тленник тут же взревел:


- Тогда сдохни вместе с ней!


Отвратные существа уловили от хозяина сигнал и мгновенно рванули вперёд, но из-за странного грохота сверху внезапно застыли, будто ощутив нечто опасное. Над головой сводницы мелькнула ослепительная вспышка - словно кто-то этажом выше молниеносно прочертил круг на полу раскалённым клинком. Потолок не выдержал и огромный кусок перекрытия рухнул, порождая мутные клубы пыли.


Тело старухи успело выдавить лишь мерзкий вопль. Долю секунды спустя оно оказалось под тяжелейшим завалом - что-то хрустнуло, брызнув синей жижей. Создания, находившиеся рядом, задёргались и одновременно повалились, потеряв связь, поддерживавшую в них жизнедеятельность.


Пыль повисла в воздухе, медленно оседая, подобно пеплу после взрыва. Александр стоял, сжимая костолом изо всех сил и всматриваясь в груду обломков, под которыми лежало раздавленное тело сводницы. Внутри всё напряглось - не из-за страха, а от злости. Ведь он только что вспомнил прошлую жизнь, а важная ниточка канула в небытие.


- Нет... - прошептал он и проскрежетал зубами.


Стоило завесе чуть рассеяться, и сразу же проступила фигура - высокая, в плаще, с мерцающим мечом. Зелёные глаза Охотника холодно скользнули по детективу, затем по останкам сводницы.


- Доволен, сладенький? - раздался ядовитый голос, исходящий из клинка. - Кажется, мы нашли то, что искали.


- Нашли, - коротко бросил Алексей, глядя на остальных мертвяков.


Волков не двигался, но его пальцы дрожали из-за адреналина, вгрызающегося в нутро.


- Ты... - Александр сглотнул пыльный ком. - Ты уничтожил отличную зацепку!


- Зацепку? - Стуков нахмурился и продолжил с искренним недоумением. - Ты серьёзно считаешь, что эта гнусь могла тебе чем-то помочь? Не смеши.


- Оно знает, где Катя! - рванулось из груди детектива. - Оно знает, где моя дочь!


Охотник удивился и глубоко вздохнул, проигнорировав сказанное собеседником.


- Я ведь не просто так болтал с тобой около служебного входа в морг. Предупредил тебя, а ты всё равно сюда попёрся. Хотя... Было сразу понятно, что ты не так прост, но давай не будем усложнять... - Алексей замолчал на миг, бросив мимолётный взгляд на раздавленную морду сводницы. - Что оно предлагало? Или стой! Даже не говори! Я надеюсь, ты не поверил? Догадался, что оно врёт? - Стуков скривился и закатил глаза от недовольства. - Морок, скажи ему.


Меч испустил тусклую вспышку света и голос существа проник в разум Волкова, обволакивая каждый его уголок.


- Воплощения грехов... Имитации... - пролепетало создание, и слова обожгли, подобно неукротимому огниву.


Александр покосился на оружие, но ничего не сказал. В каком-то смысле даже не удивился. Слишком много увиденного. Катастрофический размах странностей.


- Они все лгут, - продолжила сущность из клинка. - Лгут, чтобы выжить. Лгут, чтобы жрать. Разве ты не чувствуешь? Их фразы могут быть разными, а цель всегда одна и та же. - Лезвие дрогнуло, будто от смеха. - Конечно, если речь идёт именно о настоящих воплощениях или имитациях, а не о личностях, что оказались сильней и стали чем-то новым. Правда, Охотник?


Алексей поморщился, словно ощущая зубную боль, и резко дёрнул рукой - часть потолочного перекрытия, придавившего сводницу, прорубилась под напором меча, как мягчайшее масло. Из потайного кармана Стуков вытащил небольшой металлический шар. Детектив сразу его узнал. Тем же устройством Охотник вытянул из него густую тёмно-синюю жидкость.


- Что ты делаешь? - голос Волкова прозвучал хрипло, но твёрдо.


Алексей не ответил - просто активировал изобретение и оно мерзко запищало. Затем Стуков отодвинул кусок потолочного перекрытия, наклонился над раздавленным телом старухи и прицелился. Миг спустя воткнул механическую, визжащую пиявку с пульсирующей прозрачной ёмкостью прямо в расплющенную грудную клетку сводницы и переключил мелкий рычажок на пластине устройства. Раздался звук, похожий на всасывание вязкой субстанции.


- Мне нужна информация. Чем больше, тем лучше, - наконец пробурчал Охотник, не отрывая взгляда от процесса.


Он достал компас. Стрелка дёрнулась, замерла, а потом резко рванула в сторону одной из закрытых ячеек для трупов. Алексей нахмурился.


- Любопытно... - Стуков повертел прибор в руках и затем приподнял брови, вспомнив. - Ах, да. Есть же ещё жертва. Какой-то наркоман... Первый, кого она убила... Странно, что он до сих пор не буянит... - Охотник посмотрел на Александра. - Кстати, ты сказал... Дочь... Как так вышло?


Детектив не успел ответить.


- Это же элементарно! - оживилась Морок, и её голос зазвенел игривостью. - Сначала моя любимая часть! И это секс! Но так как мы говорим за обычных людишек, значит речь пойдёт о скоротечном...


- Умолкни, - бросил Алексей, а сущность лишь захихикала, будто малое дитя.


Волков озадачено покосился на мерцающее остриё и перевёл взор на Стукова:


- У меня... Были видения.


Охотник быстро подошёл к ячейке, на которую указывал компас:


- Видения? - его ладонь легла на ручку камеры хранения. - И что ты узнал?


Александр сделал глубокий вдох:


- Слишком многое...


Алексей резко потянул рукоять и металлическое полотно с дёргающимся мертвяком выкатилось, выпуская клубы пара. Пальцы твари, длинные и костлявые, устремились к шее Стукова, но второй оказался ловчее. Меч сверкнул со свистом и голова чудовища отлетела в сторону выхода из блока, а тело забилось в бешеных судорогах.


- Рассказывай, - произнёс Охотник, разглядывая труп наркомана. - До мельчайших подробностей. Я решу, есть ли в твоих словах хоть что-то полезное.


И детектив начал со странных видений, посетивших его в процессе нахождения в морге. Потом поведал о том, как Тленник проложил путь через лабиринт утраченной памяти. Неоднократно сделал акцент на вернувшихся воспоминаниях касательно родства с Катей и изъявил желание помочь ей.


- Интересные же попадаются люди... - прошептала сущность из клинка. Её голос обвился вокруг сознания Волкова. - Многие наши, флегморийские, готовы предавать друг друга даже за мелочь... Иногда я завидую вашему мирку...


- Видимо, я ошибся тогда, - покачал головой Алексей, не спуская взгляда с Александра. - По поводу причины, по которой она тебя защищала. Очевидно, что суть в более глубокой взаимосвязи... И выходит, что многие сведения слишком туманны. Да и полезного ничего ты мне не сообщил.


В этот момент устройство на груди раздавленной сводницы внезапно перестало работать и издало неприятный сигнал, напоминающий звон разбитого стекла. Стуков молниеносно приблизился к трупу, выдернул пиявку из кровавого месива и принялся внимательно разглядывать ёмкость - она заполнилась лишь наполовину. Густая, тёмно-синяя субстанция мерно переливалась, словно живая.


Охотник недовольно хмыкнул:


- Мало.


- Ей нужна помощь, - с придыханием проговорил детектив. - Ты можешь сделать с ней то же, что и со мной? Можешь выкачать из неё эту дрянь?


Алексей медленно поднял голову. Его глаза, холодные и безэмоциональные, скользнули по Волкову.


- Мне нет дела до чужих проблем, особенно если за это не платят. И нахожусь я здесь только из-за контракта, - Стуков говорил отстранённо, будто рассуждал о какой-то банальности. - Отголосок Тленника должен умереть. Так или иначе... И не надо мне напоминать о моих поступках. Ты сейчас в здравии, потому что оказался счастливчиком. Да и обычных людей я не привык убивать. Знаешь ли... Это не тяга к добрым делам. Мне всё равно, что у вас тут происходит.


Одним движением Охотник опрокинул содержимое ёмкости в глотку. На мгновенье его губы дрогнули, и Александр уловил тень разочарования, пульсирующую в уголках рта.


- Никакой новой информации, - Алексей провёл языком по зубам, словно пытаясь выцедить хоть каплю сведений. - По крайней мере, силы восполнил... Самое время для того, чтобы добраться до финала этой... - Он покосился на трупы, валявшиеся в неестественных позах. - Слишком сложной, в понимании заказчика, истории.


Стуков деактивировал и спрятал изобретение, а затем потряс компасом - стрелка подёргалась немного, резко рванула в сторону и зафиксировалась.


- Я иду с тобой, - уверенно произнёс детектив. - Я должен помочь ей.


- Ты мне не нужен, - Охотник ловким ударом прорубил шею сводницы, подобрал обе отсечённые башки - наркомана и бабки - а после направился к выходу.


- СТОЙ! - заорал Волков, сделал глубокий вдох и продолжил, но уже в спокойном темпе. - Выслушай меня.


Алексей замер - плащ, тяжёлый и неподвижный, будто отлитый из непроглядного мрака, даже не дрогнул.


- Ты ведь не знаешь... С чем столкнёшься... Верно? Собираешь информацию, задаёшь вопросы... Ошибаешься! - Александр ткнул пальцем в воздух, словно вонзая его прямо в затылок Стукова. - Ты сам сказал, что не определил факт родства! Сам сказал о том, что хочешь сведений!


Охотник демонстративно вздохнул, перевёл взор на детектива и заметил движение руки собеседника. Волков рывком выхватил из кармана чип памяти наркомана, заполненный данными и мерцающий тусклым блеском в слабом свете блока.


- У меня есть ЭТО! И есть знакомый, который сможет вытащить отсюда нужные сведения! - подметив отсутствие реакции Алексея, Александр крепко сжал зубы и процедил. - Блять... - голос его заколебался, но не из-за бессилия, а скорее от ярости, кипящей где-то внутри. - Если ты поможешь Кате... И если нужно! Я могу засунуть эту дрянь в доп-разъём хоть сейчас! Если это поможет получить нечто важное и облегчит твою работу! Только помоги моей девочке!


Он уже поднёс чип к левому виску, но вставить не успел - голос Стукова моментально рассёк воздух:


- Стоять!


Слово врезалось в сознание, как команда, от которой немеют мышцы. Детектив застыл, глядя на собеседника в ожидании.


- Алексей, дорогой, - защебетала Морок. - А ведь это правда. Ты действительно не знаешь, насколько коварной окажется эта часть Тленника... И долго ли девочка сможет держаться... Если вообще сможет.


Охотник не шелохнулся, но Волков увидел - едва заметное напряжение в его челюсти.


- Вот! - Александр шагнул вперёд. - Тебе нужна моя помощь, а мне твоя!


Ледяной взор Алексея встретился с горящими глазами детектива. Через пару мгновений первый громко цокнул:


- Как бы тебе объяснить... Понимаешь ли ты, что вся загвоздка заключается именно в ней? - Он поджал губы и отрицательно взмахнул головой. - Заражённые... Трупы или живые... Не суть. Они подчиняются ей. Или тому, что в ней сидит. - Стуков сдавил рукоять меча, и клинок испустил слепящий блеск. - Между ними прямая связь. Уничтожишь источник ментального сигнала и зараза исчезнет... Если судить по этим трупам и по добытой информации... Тем более... Ты же слышишь тишину? Ни одного постороннего звука после смерти этой гадости. - Охотник кивнул на обезглавленное тело сводницы. - А сколько бы подохло ещё, если бы эта погань вырвалась наружу? И кто именно управляет всем процессом? Сложно сказать... А ты хочешь идти слишком опасным путём.


Волков не отвёл пылающего взгляда. Даже не моргнул.


- Ты... об изгнании? - прошипела Морок, и её голос эхом скользнул по стенам.


- О чём речь? - удивился Александр.


- Не важно, - отмахнулся Алексей, подумал немного, будто погрузившись в прошлое, и резко повернулся. Его профиль на миг слился с тенями, и детективу показалось, что перед ним не человек, а нечто иное - хищник, затаившийся на стыке миров.


- Ладно... - продолжил он. - Пусть твой знакомый покопается в данных, а потом подумаем насчёт дальнейших действий.


- Нет, - Волков вскинул голову и подошёл к собеседнику чуть ли не вплотную. - Ты пообещаешь, что поможешь ей!


Могильная тишина породила аномальное давление в воздухе. Стуков очень медленно сжал губы в диком раздражении, а его бездонные глаза впились в Александра:


- Я подумаю над этим.


- Но... - начал детектив.


- Никаких НО! - голос Охотника ударил, подобно молниеносному хлысту. - Или я найду её быстро с наименьшим количеством жертв! Или я найду её позже, ступая через ещё большие горы трупов! Чем больше промедлений и жертв, тем выше вероятность потери репутации! Моей репутации! - Он сделал шаг вперёд, и внезапно расстояние между ними сократилось до катастрофически минимального. - Поэтому... Мы достанем данные и подумаем над наилучшим решением этой проблемы... Если, конечно, оно вообще есть... Никто не знает, в каком состоянии твоя дочь и можно ли вообще ей помочь.


- Я... - Волков напрягся, удерживая неистовый огонь, стремительно расползающийся по телу. - Хорошо... - слово далось ему с трудом, словно пришлось выплюнуть нечто вязкое.


Алексей развернулся и направился к выходу из блока. Его шаги не звучали - он двигался, как призрак, оставляя за собой лишь шорох плаща и блеклые, еле заметные пылинки.


Морок хихикнула:


- Какая сладкая парочка...


- Ты слишком много болтаешь, - пробубнил Стуков. - Самое время отправляться в сумку на хранение.


- Да, да, - простонала сущность из клинка и протяжно зевнула. - Мне, так-то, иногда требуется отдых. Я не против...


Александр пропустил их диалог мимо ушей, спрятал чип наркомана, увидел свой пистолет в коридоре, молча поднял его и проверил обойму. Холодный металл в руке - знакомый, почти родной. Детектив обрадовался, что смог получить оружие обратно.


Охотник, тем временем, как раз подошёл к ближайшему повороту зоны морга и бросил короткий взгляд на Волкова, будто подгоняя - тот мигом зашагал следом.


***


Дверь в клинику Жмакина распахнулась с таким грохотом, что клиент на операционном столе дёрнулся, едва не наделав в штаны от неожиданности.


- Блять! - взревел Глеб, отпрянув от широкого разреза на кисти пациента и чуть не зацепив пинцетом нечто важное. - Ты хоть понимаешь, чем я сейчас занят?!


Волков стоял на пороге, запыхавшийся, с пылью морга на обуви, в одежде, испачканной тёмно-синей жижей, и с ярчайшим огнём в глазах. Его пальцы вжались в дверной косяк, словно удерживая от падения.


- Срочно, - выдохнул Александр.


- НЕТ! Нахер иди! - Дровосек взмахнул пинцетом в сторону детектива и добавил, указывая на ошарашенного мужика с пышной шевелюрой, состоящей на треть из металлических завитушек. - Видишь тут клиента? Кто-то платит бабки за работу, а кто-то постоянно их занимает! Понял толстый намёк? - Жмакин выпятил глаза и спустя долю секунды продолжил. - А разрез видишь? - Глеб затряс головой, чуть ли не пуская пену. - Может соизволишь обратить, блять, внимание на имплант, который я вот-вот вживлю? - после небольшой паузы он вытер пот со лба и скорчил гневную рожу. - Видишь! Поэтому! НЕТ! Это значит НЕТ! Не сейчас!


Пациент заворочался, пытаясь подняться:


- Эй! Что за херня? Может хватит болтать? Я вообще-то заплатил за срочность!


- ЛЕЖАТЬ! - рявкнул Дровосек, придавив его ладонью к столу, и перевёл взгляд на Волкова. - Ты ещё тут стоишь?!


- Нужно срочно вытащить данные из чипа памяти... Там может быть записано что-то, что поможет спасти... - Александр замялся на мгновенье. - Мою дочь.


- Что? - удивился Жмакин. - Какую ещё дочь?


- Та девочка... Та, которую сводница отправила в гостиницу... Я сам ещё пытаюсь всё осмыслить, но это моя дочь, Глеб! Моя дочь!


Дровосек замер, крепко сжимая пинцет. В его глазах мелькнула невероятно странная смесь раздражения и веры.


- Иван, - процедил он, даже не посмотрев на клиента. - Тебе придётся обратиться в другое место.


Тот заморгал, явно не ожидав такого расклада:


- Ты... Какого... Я же заплатил!


- Съёбывай, - Жмакин повернул к нему голову, и в его взгляде было столько титанического спокойствия, что пациент аж резко притих.


Через миг мужчина сполз со стола, прижимая окровавленную кисть к груди, и пробормотал нечто невнятное про "мудил", "возврат денег" и "говняный сервис", но Глеб уже не слушал, целиком переключив внимание на детектива.


- Чип, - произнёс Дровосек, протягивая руку.


Волков кивнул и передал микросхему. Затем послышался лёгкий скрип двери, и Охотник, пропустив недовольного клиента, вошёл в помещение. Меча при нём не было - деактивировал после того, как они покинули здание морга.


- Закрыто, - Жмакин дёрнул бровью и покосился на Стукова.


- Он со мной, - сказал Александр, бросив мимолётный взор на сумку, болтающуюся на плече Алексея.


Глеб тут же принюхался и выпучил глаза в явном раздражении. Запашок разнёсся по клинике, подобно удушающей гари. Гнилостный, тяжёлый, с примесью чего-то предельно отвратного.


- Это от твоего дружка так воняет? - Дровосек сморщился и смерил Охотника взглядом.


Стуков не ответил. Лишь вытащил из сумки мешочек, выпуская в помещение новый виток едкого смрада.


- Пусть полежат так, - спокойно заговорил Алексей. - Чтобы не завонялось внутри.


Уголки губ Жмакина прогнулись вниз под напором "амбре", а брови внезапно приподнялись, когда Охотник приоткрыл вместилище. Там находились головы - сводницы с раздавленным черепом и половиной здоровенной нижней челюсти, а также наркомана с глазами, давно вылезшими из глазниц и прилипшими к верхним векам.


Глеб, привыкший к виду крови и кишок, в недоумении уставился на детектива:


- Так... Пока я не выясню, что за херня тут происходит, ничего не сделаю и не шелохнусь... Это понятно?


Волков вздохнул и начал рассказывать. Слова падали в тишину клиники, как камни в болото - тяжело, с булькающими отзвуками. С каждой новой фразой веки Дровосека ширились до неприличия, ведь он слушал о живых трупах в морге и о городе, который имел все шансы стать кладбищем. Потом речь зашла про Тленника... И за Катю. Стоило Александру закончить и Жмакин отрицательно покачал головой.


- Да не... Ты не можешь нести такой бред с серьёзным лицом, - Глеб сверлил детектива взглядом, будто пытаясь вскрыть его черепную коробку и вытянуть оттуда правду.


И тогда Алексей исчез. Не шагнул в сторону и не отпрыгнул - просто растворился в воздухе, словно никогда там и не стоял, а через секунду материализовался прямо перед Дровосеком. Так близко, что их носы почти соприкоснулись.


- БЛЯТЬ! - завопил Жмакин, чуть не выронил чип наркомана и отскочил назад, ударившись спиной о стену и зацепив стол. Инструменты с грохотом посыпались на пол. - ЧЁ ЗА ХУЙНЯ?!


Волков тоже удивился, но более сдержано - из-за всего ранее увиденного. Его глаза неотрывно смотрели в метавшиеся зрачки Глеба.


- У нас очень мало времени, - голос Стукова прозвучал негромко и каждое слово вгрызлось в разум с неукротимым напором.


Дровосек безостановочно и жадно хватал воздух ртом. Грудь вздымалась, будто он только что бегом преодолел чрезвычайно огромное расстояние. Спустя пару мгновений Жмакин медленно сполз по стене, уселся на пол и провёл ладонью по лицу, оставляя на коже мокрый след от пота.


- Предположим... - начал Глеб, и его голос дрожал, но в нём уже пробивалась привычная едкая струнка. - Предположим, что я, бывший любитель галлюциногенных грибов, уверен на сто процентов, что не сорвался ради очередных фантастических кайфов и прямо сейчас нахожусь в реальности...


Дровосек поднял голову и в его глазах мелькнуло нечто новое - не страх или шок, а чёткое осознание:


- Всей планете в итоге наступит пиздец, потому что заражение подобного типа с такой гнилой планетарной системой сдержать не получится... И вы можете остановить это?


- Он может, - Александр указал на Алексея, не сводя горящего взгляда.


Охотник не подтвердил и не опроверг. Просто стоял и пялился на Жмакина, кое-как поднимающегося в полный рост - его пальцы, привыкшие к точности хирурга, подрагивали, но когда Глеб посмотрел на чип в своей руке, движения стали выверенными.


- Ладно, - прошептал Дровосек. - Давайте выясним, что тут у вас...


Жмакин засунул микросхему в компактное устройство, уселся за рабочее место, вглядываясь в монитор, и принялся клацать по клавиатуре. Пиксели мерцали, складываясь в обрывки данных - кусочки переписок, фрагменты голосовых сообщений, зашифрованные координаты.


- Это не займёт много времени, - добавил Глеб.


Детектив стоял, как вкопанный. Каждая секунда тикала в висках, словно часовой механизм бомбы. Стуков не шевелился, лишь всматривался в экран, выискивая в цифровом хаосе нечто важное. Через каких-то десять минут Дровосек, наконец, заговорил:


- Владельца чипа зовут Марк Дроздов. Контрабандист. Привёз несколько доз Тлена из удалённого сектора Галактики, скрываясь от преследования правоохранительных органов. Что за сектор... Непонятно, так как большая часть данных повреждена.


На мониторе возникли некие документы и перечёркнутые наискось битые файлы.


- Получил Тлен от своих дружков... Узнал о нём много информации и решил оторваться, а чтобы дело прошло с максимальным эффектом, воспользовался услугами сводницы, но, как мы знаем, что-то явно пошло не по плану. Остальные данные или взламывать, но судя по всему... Придётся повозиться... Или пытаться что-нибудь восстановить... Но и тут не быстро. С какого варианта начнём?


- Нет времени, - Алексей перевёл взгляд на расстроенного Волкова. - Всё происходящее здесь... Бесполезно... Ты, со своими идеями, лишь замедляешь меня.


Александр почувствовал, как ярость сдавливает его горло горячим обручем. В глазах внезапно помутнело, а в ушах появился раздражающий звон - и вдруг перед ним, будто сквозь треснувшее стекло, проступило видение.


Красная стоит в темноте, смотрящая на него. Её пальцы сжимают края некой светящейся бреши, словно она удерживает дверь в реальность силой воли. Губы Кати шевелятся, но звук не доходит. Поначалу. Затем прорывается отголосок, отдалённо напоминающий крик из-под непреодолимой толщи. "Отец" - слышится детективу. Сердце Волкова вздрагивает, а тело пытается двинуться к ней и упирается в прозрачную, тягучую пелену. Миг спустя всё резко прекращается.


Охотник сразу же подметил нечто нестандартное.


- Может... - голос Александра прозвучал с надрывом. - Установлю чип? Может, получится увидеть хоть что-то особенное?


Жмакин отвлёкся от экрана:


- Это ты о видениях?


- Именно, - детектив не отводил взгляда от пустоты перед собой, где совсем недавно мерцал её силуэт.


Стуков медленно повернул голову. Его зелёные глаза скользнули по лицу Волкова, будто сканируя каждую морщину и дрожь кожи. После недолгого молчания Алексей выдернул микросхему из устройства Глеба, поднёс к губам и выдохнул. Чип вспыхнул. Тусклый металл вдруг ожил - по поверхности пробежали синие прожилки, похожие на вены, наполненные ядом. На мгновенье Александру показалось, что он слышит шёпот из этого маленького кусочка с данными - тонкий, шипящий, преисполненный ненавистью.


- Дрянь пронизана Тленником, - голос Охотника был низким. - В противном случае, реакция бы отсутствовала... - Стуков протянул микросхему детективу. Тот взял её, и ощутил бушующий жар, словно схватил раскалённый уголёк.


- Если выражаться простым языком... Я наложил на чип барьер, - продолжил Стуков. - Щепотка вневременной энергии позволит тебе... Более плавно войти в своё... Состояние.


Волков сжал изобретение для хранения информации в кулаке.


- Думай исключительно о ней, - прошипел Алексей. - И не трать время зря. Ведь его будет лишь капля... Прежде чем ублюдок настигнет тебя.


Дровосек нервно почесал щёку.


- Если ты провозишься слишком долго, то можешь заразиться вновь, - Охотник склонился чуть ближе, и дыхание, холодное, как ветер с пустыря, коснулось кожи Александра. - И кто знает... Сможет ли она защитить тебя в этот раз.


Волков не ответил. Моментально засунул микросхему в доп-разъём, напрягся и... Ничего не произошло.


- Так... А что... - не успел договорить Александр и внезапно провалился в бездонную тьму.


***


Вокруг витал только мрак. Густой, вязкий, как смола, обволакивающий сознание. Волков не чувствовал тела - лишь падал сквозь бесконечную пустоту, где не было ни верха, ни низа.


- Катя, - промелькнула мысль.


И тут же - тьма дрогнула. Александр приземлился на нечто твёрдое без дискомфорта и перед ним мгновенно вспыхнуло пятно яркого света, озаряющего всё поблизости и растягивающегося в тоннель, на конце которого возник силуэт.


- Отец... Почему ты здесь? - послышался приглушённый голос дочери, прорывающийся через незримый слой, словно из другого мироздания.


Детектив попытался шагнуть вперёд, но не смог сдвинуться - что-то схватило его за ноги. Он опустил взгляд и заметил тени, обретающие формы. Руки. Десятки, сотни цепких конечностей обвивали Волкова практически без остановки.


- Держись... - прошептала Катя.


Александр поднял голову и увидел её, стоящую очень близко. Пальцы девушки тянулись к нему изо всех сил, но фантомные кисти не отпускали и лишь увеличивали напор.


- Она не спасёт... - прорезался злобный, чуть вибрирующий голос.


Из мрака выплыло очертание лица Тленника - слитое с тенями, с двумя горящими жёлтыми огнями вместо глаз.


- Ты будешь принадлежать мне!


Детектив стиснул зубы и рванулся в сторону. Почти дотянулся до дочки. Внезапный щелчок оглушил и вынудил зажмуриться. Когда же Волков открыл веки, то осознал, что угодил в коридор. Длинный, нескончаемый, со стенами, покрытыми странными, пульсирующими узорами, больше напоминающими живые клубы пара. Впереди - навстречу ему - бежала девушка. Её лицо было бледным, губы дрожали.


- Я же просила! - прокричала она. - Не искать!


Александр бросился к ней, но пол под ногами вдруг стал невероятно мягким. Стремительно утопая, он посмотрел на дочь испуганными глазами и перед тем, как исчезнуть в вязкости, заметил размытый образ Тленника, выскочившего из тени в стене и погнавшегося следом за Катей.


Темнота вокруг детектива обдала леденящим душу морозом и спустя миг начала непрестанно порождать мерцающие жёлтые пятна.


- Установка чипа... - проступил голос Воплощения Уныния. - Это очень неожиданное решение, заставившее её потратить значительную часть сил... Спасибо... Теперь я смогу нормально существовать...


Волков с трудом огляделся в тщетной попытке сориентироваться среди тьмы:


- ГДЕ ОНА?!


- Уже не здесь...


- Детектив! - послышался возглас Жмакина.

Внезапно чья-то рука вцепилась в плечо Александра и резко дёрнула назад, утаскивая отца девчушки в непроницаемый мрак.