# Удача на кончике хвоста. Главы 1-10

Анна Витальевна Козаренко

<font color=##39611a<i><body text="#000000" alink="#552208" <body text="#000000" alink="#552208" link="#3D1600" vlink="#7D4510" background=http://img-fotki.yandex.ru/get/6407/118454753.0/0_9c8d9_6a1bb4e2_L.jpg> У каждого из нас своё место в мире. Но чтобы его занять, необходимо чем-то пожертвовать, а что-то приобрести. Чему-то научится и очень многое пройти. Ах, да, при этом хотелось бы ещё и не попасть к предкам. Вот и изворачивается Рыська, пытаясь и о себе позаботиться, и о долге не забыть, и друзей не обделить вниманием. А всякие вредные морды лица стараются ей помешать. А как же - работа у них такая. <dd>══В процессе написания. Буду рада коментариям)) Обновление 15.12.12

Козаренко Анна Витальевна

Удача на кончике хвоста. Главы 1-10

Origin: http://samlib.ru/k/kozarenko_a_w/01.shtml

Создан: 14/09/2012, изменен: 07/12/2012, 140k

Глава: Фэнтези

Series: *Степные хроники

У каждого из нас своё место в мире. Но чтобы его занять, необходимо чем-то пожертвовать, а что-то приобрести. Чему-то научится и очень многое пройти. Ах, да, при этом хотелось бы ещё и не попасть к предкам. Вот и изворачивается Рыська, пытаясь и о себе позаботиться, и о долге не забыть, и друзей не обделить вниманием. А всякие вредные морды лица стараются ей помешать. А как же - работа у них такая.

══В процессе написания. Буду рада коментариям)) Обновление 15.12.12

____________________________________________________________

 | . | 
. | Глава 1 - Ага, значит, на выпивку у неё деньги есть, а как бедному гному долг вернуть - так сразу нету. Ноен нависал надо мной грозовой тучей, из которой вот-вот шибанёт молниями. - О, Ноен, садись - третьим будешь. Подвинься, Таник. Собрав глаза в кучку, я попыталась ударить сидящего парня по плечу. Попала по столу. Таник даже не пошевельнулся. Наверное, потому что уже часа два как спал. - Ну уж нет, не за этим я сюда пришёл. Да и что вы тут пьёте то? Небось, брагу всякую - гадость. - Не бойся, как в прошлый раз - не будет. Тут варят качественный продукт - сама проверяла. - Рыська! Я тебе говорил, не трепаться? Никакого прошлого раза не было! - Что ты, - развернувшись к пустому залу трактира, я заорала - я никому не расскажу, как ты в луже купался, и пол вечера бедной хрюшке в любви признавался. У неё, наверно до сих пор психологический шок. Так и представляю картину - лежит она, значит, в своей лужице и рассказывает своим подругам хрюшкам, как к ней пьяный гном подкатывал и замуж звал.

- От баба - язык как помело. Зарекался я с вашей братией пить - так нет, демон спутал. В общем, так - сегодня, слышишь? Сегодня же приходишь ко мне лично и приносишь долг! И никаких отговорок! Ах, да, чуть не забыл.

Ноен пожевал губами в нерешительности.

- В городе, говорят, работка появилась - не пыльная, но денежная. Всё как ты любишь. Ты бы сбегала, глянула, что да как.

- С чего бы такая забота? И кстати, как там малыш Саги поживает? Он ещё жив? Помнится, мы с твоей женой даже об заклад бились - загоняешь ты его до конца года своими поручениями или нет.

- Заболел Саги - грипп! Не выводи меня, Рысь - как протрезвеешь - ноги в руки и в город! Тьфу, ко мне сначала, а потом в город. И не заставляй меня жаловаться старосте! Резко развернувшись, Ноен на приличной скорости выбежал из трактира, сердито хлопнув дверью.

- Ага, бегу и спотыкаюсь, - пробурчала я и потянулась за остатками выпивки. Проснувшись на следующее утро, я с неудовольствием пришла к выводу, что опохмелится мне уже не на что. А это означало только одно - поиск работы. Настроение, и без того не радужное, упало ниже плинтуса... где-то в район канализации. Приоткрыв один глаз и не увидев в обозримом пространстве трактирщика, я решилась на подвиг. И открыла второй глаз. Видимо переоценив свои силы, я получила от организма мощный удар в голову за подобное издевательство. Собрав глазки в кучку, и обхватив голову руками для верности, я тихо застонала. Ответом мне был храп слева. Повернувшись в ту сторону и увидев дрыхнущего парнишку, я вспомнила, что кажется, этот тип вчера предлагал мне выпить на спор воон ту бутыль с чем-то зелёным. "Что-то зелёное" на поверку оказалось хорошо перебродившей настойкой на кактусах производства местного умельца - трактирщика. Не желая расплачиваться за вчерашний загул, который зелёной бутылью не окончился, я, стараясь не шуметь, отодрала свою попу от скамейки и резво... ох, нет, не очень резво поползла в сторону двери. Зал корчмы сообщался с кухней небольшим коридорчиком, миновав который, можно было пробраться к выходу. Чувствуя себя служителем тайной канцелярии на задании, я медленно, отмеряя каждый шаг, двигалась к двери. Вот до выхода осталось 5 шагов, 4, 3... - МЯУ!!!

Блин! Ну почему мне так везёт! Сказав кошке "Сама такая", я сделала рывок и вывалилась за двери. Шелковка ждала меня в стойле, неторопливо похрапывая. Застоялась, милая? Даа, загул удался на славу.

В двух шагах за корчмой начинался лесок, куда мы и припустили. Похоже, после сегодняшнего дня все кошки мира огребли себе нового кровника - меня!

Улыбаясь своим злобным мыслям, я решила съездить в город - давненько я старых знакомых не наведывала. Авось и работенка, какая подвернётся. Бедный мозг выдал протестующий взвизг, перекосив моё и без того не особо дружелюбное лицо гримасой боли. Мужественно проигнорировав диверсии тела, я развернула карту. Таакс... ну, два дня пути и я на месте. Давай, Шелковка, не филонь, перебирай копытами. Скоро мы приедем в столицу. К исходу второго дня я и вправду добралась до столицы. Люблю этот город - много зелени, речка, делящая его на две части, одноэтажные деревянные домики с резными фасадами и крышами, кокетливо задравшими уголки кверху. И цветы. Много цветов. Каждый житель города обязан высадить по одному цветку каждые 3 месяца и как минимум, одно дерево. Правда это не всеми выполняется, но, тем не менее, городу это не мешает. Кстати о жителях.

- Эй, Рыська, привет! Сто лет не виделись, - худющий мужчина приветливо махал мне рукой через всю улицу.

- А, это ты Фрид, и тебе не хворать. Уезжала я - в Пахуре дела были - пришлось отвести глаза. Однажды я помогла этому семейству. Водяников всю ночь от них отгоняла, пока Кветка, жена Фрида, рожала. До сих пор понять не могу, почему им так приспичило путешествовать именно накануне родов. Наверняка ведь Кветка в курсе была, что уже скоро. На мой прямой вопрос, пара обычно отшучивалась. Ну вот, с тех пор Фрид при каждой встрече пытается меня как-то отблагодарить. И никакие мои отговорки, типа "да мы уже в расчёте" или "мне от вас ничего не нужно" не проходят.

- Да это понятное дело, ну ты забегай сегодня к нам. Посидим, повспоминаем. Кветка с ребятнёй рады будут.

- Обязательно заеду, Фрид, я тоже соскучилась по вас, - я улыбнулась как можно солнечнее. Как бы меня не достала их навязчивая благодарность, я могу их понять, да и люди они хорошие. Приятно иногда посидеть, поболтать. Но не часто.

В этом городе я знаю каждую собаку, а она - меня. Поэтому поплутав немного закоулками, я оказалась прямо напротив конюшни постоялого двора. Лошадь в стойло, а сама пойду-ка пообщаюсь с хозяином. Мало ли что полезного в городе случилось без меня. Обойдя здание, я, как и многие разы до этого, остановилась. Вот, просто не могу удержаться, и всё тут. Постоялый двор - это обычно, самое посещаемое заведение в городе. Поэтому каждый уважающий себя трактирщик, считает необходимым украсить фасад так, чтобы "любая вошь знала, что это лучший постоялый двор в стране". Так любил говорить Базыль, мой старинный приятель. Надеюсь что двор всё ещё его. Повосхищавшись резными поручнями лесенки, ведущей на крыльцо, да множеством остроконечных башенок и пристроечек, возведённых прошлыми владельцами двора, я зашла вовнутрь.

-Приветствую, уважаемый

-Чего надо?- на меня исподлобья смотрел пожилой лысеющий мужчина в видавшем виде фартуке, одетом поверх рубашки со штанами. Весь костюм был неопределённо-застиранного цвета.

-Много мне довелось по миру пошататься, разные постоялые дворы видела. Но в таком уютном бываю впервые. Эта каминная решёточка у вас не гномьей работы, случайно?

-Заказывай или проваливай. Для вешания лапши на уши у меня специальный эльф есть - вон в углу сидит, - трактирщик махнул головой в сторону бродячего менестреля потёртой наружности, расположившегося в тени возле камина.

-А что у вас самое свежее?

Нарвавшись на зверский взгляд, я исправилась:

-Кружку столичного. На оркской границе я одного воина видела. Славный малый. Ему какой-то зелёнорожий руку правую отчекрыжил, так он за два месяца так научился здоровой махать, что мы все обзавидывались. Жаль убили его - какому-то шаману под лапу попался. Так он когда умирал, признался: "Ни о чём я так не жалею, - говорит, - как о том, что не могу напоследок кружечку столичного пива выпить у старины Базыля"

-Врёшь и не краснеешь, Рыська, - смущённо пробормотал трактирщик.

Гости заведения заинтересовано повели носами, а хозяин потянулся за кружкой.

-Ты к нам проездом или насовсем?

-Пока не знаю, но от комнатки я бы не отказалась.

-Ладно, будет тебе и комната и выпивка. Держи ключ - пятая по правой стороне,- улыбнулся Базыль. Всё-таки постоялый двор остался у него. Это хорошо - всегда полезно иметь друга-трактирщика в столице.

- Да, говорят, в городе работёнка появилась для вольника. Ничего не слышал?

- Ммм... для вольника? Ну не знаю, для вольника или нет, но на будущей неделе, говорят, будут перевозить какую-то важную шишку. Монастырь всю неделю стоит на ушах. Из Трибра приехала связка церковников, кстати, тебе повезло, что их сейчас тут нет. Вчера чуть весь постоялый двор не разворотили - искали чего-то. А не найдя, решили сбросить напряжение, вылакав всю мою выпивку и перелапав всех баб, до которых дотянулись. За выпивку, естественно никто не платил. Эхх... но я не жалуюсь, что ты. Кто ж в здравом уме жалуется на паладинов церкви.

Базыль грустно вздохнул и принялся протирать столешницу сероватым полотенцем.

- Да, тяжко тебе пришлось... но ты прав, это не вольничье дело, - задумчиво протянула я.

- Ну а больше так ничего стоящего и не припомню. Маги на прошлой неделе шалили. Опять с их острова какая-то пакость летела. Ну, мужики, ясное дело не растерялись. Топоры расхватали, да и в капусту их, окаянных. Тварей в смысле, не магов, - поправился Базыль, покосившись на мой заинтересованный взгляд, - Вон, в торговом переулке кучкой валяются - можешь поглазеть...

- Спасибо, Базыль, за новости. Говоришь, пятая по правой стороне?

Бросив вещи на кровать, я решила прогуляться в сторону монастыря. Глазеть на убитого василиска или, какую-нибудь горгулью мне что-то не хотелось. А вот узнать, кого будут из монастыря перевозить, захотелось. Мы, вольники, народ не гордый. Нужно будет - и в охране поработаю, не в первый раз. Хотя, если церковников вызвали, мне, скорее всего работы не будет.

Глава 2

Монастырь расположился в паре километров за городом. К нему ввела широкая проезжая дорога, сейчас, почему-то пустующая. Мы с Шелковкой навострили ушки и не спеша подъехали к воротам.

- Что-то здесь не чисто...не видать охраны. Как думаешь, стоит проверить что там?

Шелковка явно была против. Попятившись назад, она всхрапнула и мотнула головой.

- Даже так. Да ладно тебе! Ну что может быть страшного в монастыре? Верно, ничего кроме скучных монахов. Ладно, если ты так боишься...

Пришлось оставить провокаторшу в рощице, неподалёку. Старательно сдерживая желание остаться с лошадкой и никуда не ходить, вынула меч из ножен. Осторожно ступая по гравию, приоткрыла ворота. Да что ж их вообще тут никто не смазывает? Воробьи возмущённо меня обчирикав, вспорхнули маленькой стайкой и куда-то улетели. А на первый взгляд деревья вдоль дороги были пустыми. Ну что ж, не удивительно. Я бы тоже сейчас не отказалась отрастить крылья и учирикать куда-нибудь. Двор пугал своей пустотой. Через несколько шагов, стали слышны звуки битвы. Где-то на верхних этажах жужжали заклинания, а на первом, явно шла сеча. Сомнений не было - приключения я себе нашла. Всё также настороженно, не желая привлекать внимание неизвестного количества противников, пересекла двор и подошла к двери в главное здание. Закрыв на секунду глаза, я представила себя водой. Такой же текучей, подвижной и мощной. Очень мощной. В глазах засветились голубые всполохи. Пора. Резко дёрнула ручку двери на себя - та поддалась с лёгким скрипом. Быстро оценив обстановку, сделала шаг вправо. И вовремя - летевший прямо в лицо клинок поймал пустоту. Сделав подкат, я резким выпадом поразила противника. Так, кто там следующий? Четверо мужчин в кольчужных доспехах с символикой церкви, теснили пятого. Защищающегося мужчину было не разглядеть за спинами противников. С одной стороны, вмешиваться в дела церкви - это нажить себе очень серьёзные неприятности. С другой...противник нападавших, явно был парнем не промах. Неподалёку валялись пятеро убитых служителей церкви. Хотя бы из чувства солидарности, стоит ему помочь. А ещё...дверь в соседнее помещение была открыта, и я заметила в ней мелькнувший лисий хвост. Это конечно смешно, но в моменты, когда мне нужно сделать важный выбор, мне мерещится лисица. Обычно, выбор, подсказанный ею, оказывается верным.

- Эй, мальчики, я тоже хочу поиграть, - промурлыкала я, хищно облизнувшись.

Мужчины среагировали на голос и быстро повернулись. Защищавшийся, не теряя времени, ранил одного из них. Двое из атакующих, развернулись лицом ко мне и закружили вокруг. Мои глаза, сверкнув особенно ярко, высвободили энергию, теплом разлившуюся по моему телу. И я начала танец. Выпад, уклон, перекат, удар. Один упал. Мозг фиксирует это и обозначает следующие цели. Нет эмоций, только цели. Живот, шея, кисть...Открылся! Выпад и ещё один труп на полу. Медленно выходя из транса, осматриваю поле битвы. Комната, в которую я заскочила, судя по всему, служила прихожей, поэтому была довольно тесной. Каких-то пять-шесть шагов в длину и столько же в ширину. Стол и стул, служившие монаху-привратнику рабочим местом, сейчас валялись кверху ножками в углу комнаты. Чуть поодаль лежал и сам привратник. Убитые совместными усилиями воины, в разных позах занимали оставшуюся площадь пола. В комнату вело три входа. Один из них, я использовала, когда входила, а остальные, видимо, вели в прилегающие коридоры. Мужчина, которому я помогаю - ранен, но держится. Одного противника он добил, а второго ранил. Что ж, ускорим развязку. Пока враг отвлёкся, подхожу сзади и наношу резкий рубящий удар. Его голова, подпрыгивая на каменном полу, откатилась в сторону. Мои глаза, в последний раз полыхнув, угасли, став снова карими. Я знаю это, поэтому ловя последний всполох, наклоняюсь к мужчине.

- Неплохо размялись, да?

- Да уж, - пробурчал воин, не глядя на меня.

Вот блин, такую эффектную картинку мне испортил! Я-то думала, он глянет мне в глаза, удивится всполоху, комплемент какой-нибудь скажет. То да сё... Блин, весь кайф обломал, паразит.

-Да ты, похоже, вольник.

-Ну, вольник, и что - настороженно произношу, а ноги сами по себе разворачиваются в сторону двери.

-Это не тебя нам в усиление послали? Ты где шлялась? Нас тут режут как свиней - каждый меч на счету, а ты...- оскалился воин. На заляпанном своей и чужой кровью лице, подобный оскал смотрелся довольно жутко.

-А что я? Я вольник, а не оракул. Не знаю, кто там кого послал, но точно не меня. Я бы запомнила. "Спасибо", я так понимаю, от тебя ждать бесполезно, да? Тогда, может, хотя бы поделишься, с каких это пор, монахи боятся служителей церкви?

-Что значит, не оракул? Тебе передавали, что мы ищем вольника для серьёзной работы? Камея лично тебя выбрала, так что не говори, что ты ничего не получала. Она наверняка сама проконтролировала доставку. Кстати, ты что, драконьей крови? С чего это вдруг, королевский спец отряд стал нуждаться в усилении вольницей. Причём довольно хилой, как я посмотрю.

Чем дальше, тем чудесатей, ага. Заклинания ведь даром не проходят для немагов. Голова кругом идёт, так ещё и этот кадр пристаёт со своими подозрениями!

-Во-первых, нет, я не в курсе всего этого. Я получила только первую часть сообщения, о том, что есть некая работа в городе. О том, что эта работа именно для меня, я не знала. Во-вторых, я понятия не имею, кто такая Камея, и с чего это ей приспичило выбирать меня. И кстати о птичках, как это, выбрали? У вас что, есть список вольников какой-то? Не припомню, чтобы такой существовал. По крайней мере, я никуда не записывалась.

-Так, ну, нечего время терять. Нужно найти Камею - она где-то в здании, - быстро свернул вопросы этот тип.

-Ну, ладненько, вы ищите, а я пошла, - и я развернулась к двери.

-Куда? Ты что, хочешь нас бросить тут? Из пятнадцати человек отряда, охранявшего Камею, выжило десять. Из них двое раненых. Мы не отступим ни на шаг, но...церковников слишком много, мы долго не протянем. Маги отвлекут нападающих, чтобы Камея могла отступить, но сама она не справится. Ей нужна наша помощь.

-Мне то что. Я вообще мимо проходила, - вполоборота бросила я, - И дёрнуло же меня тебе помочь! Да и вообще, кто она такая, эта Камея, чтобы её спасать?

-Она маг. С очень необычным даром. - похоже, воин решил зайти с другой стороны и попробовать меня уговорить...ню, ню, - Церковь охотится на неё, поскольку обладающий Камеей, может обращать армии в бегство одним взглядом. Конечно, всё не так просто, если выберемся отсюда, я тебе более подробно всё объясню, обещаю. А сейчас, может, пойдём уже?

-Знаешь, проблем с церковью мне только не хватало...Хотя сказать, что я их ярая фанатка, тоже не скажешь. И подлянку устроить я, пожалуй, не откажусь. Вот что - я помогу вам выбраться отсюда, а дальше вы как-нибудь без меня давайте. Идёт?

На самом деле, к церкви я относилась настороженно. Насолить друг другу мы не успели, но и любви взаимной не питали. У меня к церкви пару долгов накопилось, да и у неё ко мне. То друга моего арестуют, то я кого-то не того ударю... Всё по мелочи, но оскомина уже появляется потихоньку.

-Идёт, идёт! Ну, так что, пошли? - заискивающе глядя в глаза, спросил мужчина. Ладно уж, вон как просит.

-Пошли.

Мы осторожно двинулись вглубь здания, периодически натыкаясь на схватки. Жаль, что мы не могли им помочь - времени не было. Так мы обошли все комнаты, однако следов Камеи нигде не было видно.

-Ну и что дальше? Может она уже успела сбежать, а мы тут только время теряем, круги нарезая, - с раздражением спросила я.

-Возможно, её провели в подвал, там, говорят, катакомбы есть, имеющие выход в ближайший лесок.

Выслушивая предположения воина, я не сразу обратила внимание на новое действующее лицо. А зря. Прилетевший сгусток энергии разметал нас по сторонам. Приподнявшись на локте, я рассмотрела приближающегося к нам мага. На его обшлаге красовалась эмблема церкви. Ну что ж, с магами я ещё не дралась. Ну вот, не приходилось просто. В смысле магическую защиту то я таскала на себе. Всю одежду, доспехи и оружие я добросовестно зачаровывала, так, на всякий случай. Но применять эту защиту, как-то не приходилось. До сегодняшнего дня. Кожаная куртка на мне дымилась, но не горела, а вот воин рядом, активно сбивал огоньки со своей кольчуги.

-Двигай отсюда, - я его задержу. Найди Камею и помоги ей, обещай, - воин схватил меня за руку и требовательно смотрел в глаза.

-Лладно, обещаю, - выдавила я запинающимся голосом.

Рывком отбросив меня сквозь проём в соседнюю комнату, воин выхватил гранату, и швырнул в мага. Я видела такие гранаты раньше. Они были похожими на мои, с одним различием. Кроме взрывчатого вещества они содержали ещё и эрбий. Эрбий - это пыльца такая, которая по слухам, временно блокирует магию. Каналы какие-то закупоривает или что-то в этом роде. И вот такую гранатку воин сейчас и запустил. Сделав просто невероятный пируэт, я в прыжке перевернулась лицом вниз, чтобы взрыв не задел. Взрыв меня и не задел, зато наглухо закрыл проход в зал, в котором сражались эти двое.

Встав и отряхнув себя, я задумалась. С одной стороны, я пообещала, а с другой - своя то шкура дороже.

Вздохнув, я поплелась в сторону подвала. И в кого я такая ду... добрая, а? Спускаться по винтовой лестнице в подвал было жутко неудобно. Ступени были скользкие, и всё время норовили меня уронить. Цепляясь за поручни, как утопающий за верёвку, я медленно продвигалась во тьму. Наконец ступеньки закончились. Как мало человеку нужно для счастья - всего лишь твёрдая земля под ногами. И холодный клинок у шеи...Ой! Нет, вот это уже не радует! Невольно дёрнувшись в сторону, я поцарапалась, зато это движение явно спасло меня. Противник меня тоже не видел. Скорее всего, он двигался на шум от моего сопения. Не люблю темноту. Конечно, шансов победить или сбежать в темноте у меня гораздо больше, но...вот не могу и всё. Выхватив зажигательную гранату, я метнула её примерно туда, где должен был быть противник. Естественно не попала. Зато, подвал осветился сполохами огня, который мог гореть на любой поверхности. И кто тут у нас? Видимо противник задавался тем же вопросом, потому что нападать не спешил. Вместо этого он взялся меня разглядывать. Причём, очень внимательно. Стараясь скрыть раздражение, я медленным взглядом окинула мужчину. Худощавое вытянутое лицо хранило на себе отпечатки многих битв. Крупные черты лица частично скрывались под шлемом, надвинутым почти на глаза. Ну что же, воин, причём весьма характерный. Что там у нас дальше. Форменная кольчуга позволяла рассмотреть хорошо развитую мускулатуру. Кожаные поножи и такие же сапоги прикрывали подвижные ноги. Мужчина плавно перетекал из верхней стойки в нижнюю и обратно, словно решая как бы удачнее напасть.

-Вам мама не говорила, что неприлично вот так таращится на людей,- медленно проговорила я, поигрывая мечом.

-А тебе никто не говорил, что острые железки девочкам не игрушка? Кто ты? Явно не из охраны - своих я всех знаю...и не из монастыря - тут только мужчины...и не церковник - нет метки...хмм, дай угадаю, ты вольница, - меч в руке мужчины описал дугу и спрятался в ножны, - и где тебя носило, хочется спросить?

-О нееет, опяять! Да сколько можно то? Когда я только успела задолжать всем и каждому в этом здании, - сделав вдох и выдох, я постаралась успокоиться, - Не знала я, что уже принята на работу. И про вашу Камею я ничего не знаю. Но это не помешает мне попытаться её найти. Хотя бы, чтобы спросить - с чего такое внимание к моей скромной особе. Да и пообещала всё-таки.

-Кому?

-Эмм, какой-то воин наверху, на первом этаже. Я ему помогала, потом мы пошли искать Камею и нарвались на мага. Воин остался с ним сражаться, а меня послал дальше искать.

-Хмм...судя по всему, это был Тиберий. Только у него ума хватит с мечом на мага переть. Ладно, пошли, я собственно, только тебя и ждал. Камея с частью охраны уже выдвинулась, но попросила меня остаться и дождаться тебя. Не подскажешь почему?

-Нет, - я надулась. Нет, ну это, уже просто ни в какие рамки не лезет. Достали уже меня со своими подозрениями и обвинениями! Все достали!

-Понимаешь в чём дело. О том, что мы будем перевозить Камею из этого монастыря, знали всего несколько человек, ну ещё и воины, состоящие в охране, которых я лично проверял. И именно тогда когда Камея появляется в монастыре, нам на голову сваливаются церковники. И вот, меня терзают смутные сомнения. Кто же нас предал?

Стою и не верю своим глазам. Этот придурок в такт своим рассуждениям медленно достаёт меч из-за пояса. Да он что, совсем с ума сошёл? Делаю шаг назад и обращаюсь к стихие. Секунда, и мои глаза полыхают огнём. Неохота то как! Только от прошлого обращения оклемалась и вот опять. Я так долго не протяну, но без стихии я против профессионального воина и пяти минут не простою. Всё-таки вольники - это больше специалисты по выживанию в разных условиях. Наш метод - наблюдение, выжидание и молниеносные удары. В то время как в замкнутом помещении подвала, один на один с воином, пространства для выжидания и наблюдения явно не хватает. В таких случаях я и обращаюсь к стихие. Но она требует свою плату. Если маг, посвятивший свою жизнь стихиям и ставший магистром в этой области, тратит всего лишь капли силы, для обращения к ним, то вольники расплачиваются очень дорого. Если бы этот Тиберий не отвлёк на себя внимание мага, я вполне могла откинуть в том зале лапки от перенапряжения. Хотя, конечно, знание этого не помешало бы мне стараться изо всех сил. Что ж, раз этому идиоту так хочется посражаться - не буду ему мешать. Вот только последнюю попытку сделаю:

-Ну, давай, чего же ты? Раз ты так уверен, что это я, то вряд ли я смогу переубедить тебя. И не важно, то, что я только вчера в город приехала. Что ты, это ведь пустяк. И пустяк то, что о Камее я услышала полчаса назад. Тебе же так хочется найти крайнего. Ну, давай, не стесняйся!

Дверь в подвал с шумом распахнулась, и в неё ворвались, как мне показалось, человек десять народа. Все такие бодренькие, мечами машут, кричат что-то. Латники. А вот это уже грустно. Это паладины. Вслед за ними в проёме появляется женщина. Всё что я успела рассмотреть, это развевающиеся одежды и изморозь, мгновенно покрывшая ступени лестницы. Потом была голубая вспышка и тьма.

Глава 3

Я так стараюсь проснуться, но не могу. Как будто меня что-то держит здесь, за гранью. И я, кажется, знаю что. Лисица, с огромными раскосыми голубыми глазами, одетая в сари небесного цвета. Шёрстка есть, она явно не рыжая, как в моих видениях, а белая. Рост небольшой - с двенадцатилетнего ребёнка. Стоит на задних лапах, опираясь на хвост. И внимательно так смотрит на меня.

-Здрасте. А я тут, знаете ли, мимо проходила...кстати, не знаете, где это - тут?

А в ответ тишина. Нуда, совсем с ума сошла, мать. Мало того что видится непонятно что, так ещё и пытаюсь с этими глюками разговаривать. Ладно, нужно как-то просыпаться...или выбираться. Сейчас мы с лисой находимся в лесу. Но последнее что я помню - это монастырь. И свет, вырубающий меня, ага.

Звонкий серебристый голос вывел меня из задумчивости:

-Вагош должен восстановить баланс, или это сделаем мы. Если баланс не будет восстановлен в ближайший месяц, мы будем считать эксперимент проваленным. Ты знаешь, к чему это приведёт.

Резко взмахнув передними лапами, лисица исчезла в столбе искр. Ну и что это за...

-Ну, неужели, знаешь, я уже начал было волноваться. Ты уже неделю без сознания валяешься. Как себя чувствуешь?

Я лежала и слушала его голос, осознавая, что глаза у меня открыты, но я ровным счётом ничего не вижу. Я ослепла??!! Подпрыгиваю, как ужаленная, метра на два и меня тут же заносит вправо. Заботливые руки подхватывают и пытаются усадить меня на место.

-Эй, ты чего? Рано тебе ещё так прыгать. Сотрясение мозга - это тебе не насморк.

-Сотрясение?? Да я тут ослепла нафиг! Не вижу ничего. Ужас какой!

Тихий смех моего собеседника меня возмутил.

- Ну, дай я только до тебя доберусь, сразу погрустнеешь! Пусть я и не вижу нич...

Не слушая мои излияния, мужчина, видимо, достал огниво и теперь высекал искры.

-Ой. Я прозрела

-Быстро же ты. А я надеялся, что ты ещё немного слепой походишь.

Опускаю глаза вниз и вижу на себе чужую рубашку и штаны.

-Кажется, теперь у меня начались галлюцинации. Это как понимать?

Голос сам собой стал ниже тембром и одновременно громче. Похоже, я начала закипать.

-Да не нервничай ты так. Ты ведь здорово головой об камень приложилась, там, в подвале. Всю куртку с рубашкой в кровь заляпала. Пришлось переодеть, или ты предпочитаешь, неделю в грязи валятся?

-Нет, конечно...допустим, а штаны зачем переодел?

-А, это...ну прости, не удержался.

-Ну всё, доигрался!

Взяв резкий старт, я прыгнула на этого нахала. Вот только не учла, что я неделю пролежала без движения. Мышцы отказывались слушаться, и всё чего я добилась - это презрительного хмыканья в свой адрес.

-Ну что, успокоилась?

Не успокоилась, а устала.

-Нет! Но разборки можно отложить на потом. Сейчас мне интереснее узнать другое. С чего же начать...

Поблёскивая горящими глазами на этого гада, я размышляла с чего начать допрос. А воин тем временем поудобнее уселся и приготовился слушать.

-Для начала, как тебя зовут? Нужно будет заказать гномам симпатичненький надгробный камушек с твоим именем. Вот только оклемаюсь немного.

Тонкая ухмылка промелькнула на его лице, мгновенно заставив смеяться серые глаза.

-Меня зовут Рей, я служу в особом отряде Его Величества, а на данный момент, я начальник охраны Камеи. Заметь, довольно неплохой.

-Угу. Ну и где же мы сейчас находимся, гений ты наш?

-Дай подумать...а, точно! Мы же в доме.

-Офигеть, а то я не догадалась. Особенно после того как ты свет зажёг.

Рей засмеялся.

-Ну, мало ли. Пять минут назад ты считала, что ослепла.

Словив мой мрачный взгляд, Рей похмыкал и решил, что безопаснее будет продолжить рассказ.

-После того как тебя вырубило заклинанием, произошло много чего. Достаточно сказать, что в итоге моих усилий, заметь, немалых, я смог вытащить тебя из подвала и задержать преследователей. Так что некоторое время мы могли дышать свободно. Сейчас мы находимся в городе Лахольм. Этот домик мне удалось снять практически за бесценок, тем не менее, я надеюсь, что ты возместишь мне хотя бы часть его стоимости. Жить то нам здесь предстоит вместе, причём не известно как долго. Пока мы с тобой активно прятались от паладинов, я сумел выяснить, что Камею видели в этом городе. Вроде бы её повозку заметили на въезде. Думаю, оттуда мы и начнём.

-Ась? Что начнём? Я вроде бы ни на что ещё не подписывалась. Или я ошибаюсь? С какой радости мне тебе доверять вообще? Может ты сам служитель церкви, просто маскируешься!

-Верно, этого ты не знаешь,- Рей, сузил глаза, - а я не знаю тебя. Кто ты? Откуда? Почему тебя так хотели видеть в моём отряде, ведь ты ничего не знаешь и не умеешь?

-Ну конечно, где уж мне тягаться с такими профессионалами как ты. Что же вы, такие крутые и позволили загнать себя в угол? А я, чтоб ты знал, уже пять лет как вольник. Пускай, я и не умею держать строй, или чему вас там учат на службе, зато я умею призывать стихии для поддержки, и весьма неплохо фехтую, вот. А насчёт пожелания Камеи...ты что, серьёзно думаешь, что это я вас предала?

Рей нахмурился, и минуты две смотрел на меня. Я уже начала думать, что он забыл, что мы вообще разговаривали.

-Нет, - наконец разродился он, - пожалуй, это не ты. Однако доверие ещё нужно заслужить. Пока же нам лучше заняться поисками.

-Да, да. Полностью с тобой согласна. И вот пока ты заслуживаешь моё доверие, я так уж и быть, потерплю твоё присутствие и поищу Камею - обещала же.

Рей задумчиво посмотрел на меня и кивнул.

-Хватит с тебя на сегодня. Ты ещё не до конца окрепла. Возьми там, на столе еду - перекуси и ложись спать. Завтра подумаем, что делать дальше.

-Хорошо, мамочка, - фыркнула я, но за едой потянулась. Неделю не есть - это то ещё удовольствие. Всё время, что мы болтали, я старательно сдерживала урчание своего обнаглевшего желудка.

Глава 4

Утром следующего дня я выглянула в окно и поняла, что жизнь прекрасна и замечательна. На улице стоял солнечный денёк, а наш домик, находившийся явно на отшибе, выходил окнами на яркий весенний луг. Потянувшись во все стороны, я поняла, что вчерашний ужин уже давно пролетел в неизвестном направлении. Облазив всю комнату, я нашла пару яблок и задумалась. Нужно было сходить за припасами. Глянув на мирно дрыхнущего Рея, я решила его не будить, и самой прогуляться по городу. Выйдя из домика, я увидела, что он находятся за городской стеной, и если с одной стороны он окружён весенним лугом, то с другой находятся более прозаичные грядки. Поздоровавшись с хозяевами, я направилась в сторону виднеющихся вдалеке городских ворот. Заплатив входную пошлину, я пошла искать приключения. Этот процесс был вдвойне интересен, так как я здесь ещё не была, а новый город гораздо привлекательнее выглядит, когда следом не тащится нянька с нотациями. Уж не знаю, какие там указания выдала на мой счёт Камея, но Рей явно отнёсся к ним чересчур уж ответственно. Как, к примеру, относится к тому, что он до последнего торчал в подвале здания, кишащего церковниками, и даже не подумал уйти...Да, непонятный тип. Пока непонятный, ну ничего, мы это поправим. Я улыбнулась в пространство, спугнув какого-то дядьку, мирно прогуливавшегося по улице. Улыбнувшись ещё шире, я размашистым шагом двинулась вглубь города. Эх, где сейчас моя Шелковка. Наверное, волки сожрали, если поводья перегрызть не догадалась. Ладно, не буду об этом думать...я всё равно ничего не могла бы сделать для неё в тот момент. Вынырнув из размышлений, я остановилась и оглянулась по сторонам. А посмотреть было на что. Городок Лахольм располагался в неделе пути от столицы и был очень молодым городом. Молодым, потому, что больше половины его жителей были студенты магической академии. Размышляя, я незаметно для себя вышла на площадь перед академией. В этом месте каменные двухэтажные домики, как бы раздвигались в разные стороны, образуя круглую площадь, в центре которой находилась скульптура мужчины. Вернее, поначалу я решила, что это была скульптура, однако сделав несколько шагов, я заметила, что её глаза двигаются, как бы следя за мной. Это было жутковато. Оглянувшись по сторонам, и убедившись, что окружающие относятся к скульптуре как к пустому месту, я решила, что запаниковать я всегда успею. Поэтому, бодрым шагом направилась к торговым рядам, расположившимся по периметру площади. Торговцы только начинали разворачивать свои лотки, а в магазинчиках только открывались ставни. Подойдя к какой-то пухлой тётеньке, продававшей пирожки, я спросила:

-Скажите, а почему лавки так поздно открываются? Вчера праздник какой был?

-Нет, что ты, милая, какой праздник? Тут же ш эти демоновы студенты под боком живут, прости создатель. У них жизнь только с обеда начинается, ну мы и подстраиваемся. Здешние торгаши все с девяти часов начинают товар открывать. Ты, милая, пирожки то будешь? Смотри, какие румяные, только испекла. Вот этот, прямо на тебя смотрит.

-Да, дайте парочку, пожалуй.

Разжившись пирожками, я двинулась дальше. Ну что ж, одной загадкой меньше. С девяти так с девяти. Узнать бы еще, что это за мужик посреди площади глазами вращает и вообще чудесно будет.

Иду, значит, жую пирожок, и вижу, как на площадь выходит Рей. Окинув цепким взглядом окружающее пространство, он засёк меня и двинулся навстречу. Я заработала челюстями с удвоенной скоростью.

-Уже жуёт что-то, только посмотрите на неё! А мне что-нибудь купила? Я, между прочим, тоже есть хочу, - Рей грозно насупил брови, а у самого в глазах демонята так и бегают!

-Неа, уже ничего не осталось, - меедленно отвожу руку с пакетом за спину. Да, конечно, так он и купился.

-А там у тебя что? Ммм, судя по запаху там что-то вкусненькое. Поделись, будь человеком!

-Разбежался - самой мало, - слабо соображая, что и почему делаю, я рванула к выходу из площади. Судя по топоту за спиной, Рей присоединился. Бежим, как два придурка по улице, распугивая прохожих. Я вошла во вкус и начала петлять, как заяц. Рей сзади даже споткнулся, наблюдая за моими выкрутасами.

-Что это ты изображаешь? Пьяный гном? Нет, нет, не подсказывай, я сам угадаю. Брачный танец орков, ну точно же!

Поворачиваюсь на ходу, чтобы ответить Рею и во что-то врезаюсь. Рей снизил скорость и, подойдя к нам, присел на корточки.

-Живописно. Да, Рыська, тебе стоит почаще под ноги смотреть.

С этими словами он выхватил у меня пакетик с последним пирожком.

Барахтающееся подо мной существо было подозрительно мелким. Но ругалось подозрительно цветисто и знакомым голосом. Вот, блиииин!

-О, привет Ноен. Ноен?? Ты что тут делаешь?

-Рыська. Ну как же - мог бы догадаться. Какого демона ты тут носишься? Вроде уже здоровая девка, а ведёшь себя как ребёнок. Что придумаешь на этот раз? Снова похмельный синдром или что поинтереснее? Сегодня у меня нет никаких важных дел, поэтому я с удовольствием послушаю, почему ты опять не можешь вернуть мне долг.

Перевалившись, как бочонок, со спины на бок, Ноен постепенно поднялся на ноги. Сама-то я уже давно вскочила и сейчас судорожно шарила по карманам.

-Ноен, дорогой, не поверишь, но деньги у меня есть, даже с собой. Вот, держи. Как я рада тебя видеть! Ты тут какими судьбами то, - преувеличенно бодро вещала я, хлопая гнома по плечу.

Прибалдев немного, Ноен не верящими глазами уставился на деньги и не сразу ответил.

-Да я, вот, родственника навещаю. Он на площади оружейную лавку держит, а я ему, значит, товар поставляю.

-Как замечательно! А давай ты меня с ним познакомишь?

-Зачем? - шарахнулся Ноен. Видимо, знакомить со своими родственниками такое несчастье как я, он не был готов. Правда, меня это мало волновало. Желудок решил устроить мне скандал и сейчас громко ворчал. Авось на радостях Ноен нас угостит чем-нибудь. А то вон, Рею, похоже, тоже было мало одного пирожка. Да и пообщаться с местным жителем очень даже не помешало бы - может, что про Камею слышали. Кстати, что-то Рея не слышно. Поворачиваюсь, и вижу картину маслом - Рей с вытаращенными глазами пялится на гнома и тянет руку к его волосам. Ну да, они у Ноена необычного цвета, но это же не повод вот так таращится.

-Рей, тебя случайно вурдалак какой не кусал? А то ты сейчас на него ооочень похож. Только синей кожи не хватает и запаха...а, нет. Запах есть.

Рей резко дёрнулся и хриплым голосом произнёс:

-Ппростите, а...,-он замялся, явно не зная как бы поделикатнее спросить. Ладно уж, сжалюсь, вон как мучается.

-Ноен, может, пока мы будем идти к твоему родственнику, ты расскажешь, как раздобыл себе такую шикарную причёску?

Рея хватило только на то, чтобы кивнуть.

Окинув воина подозрительным взглядом, Ноен выдал:

-Ладно, пошли, заодно отметим возвращение твоего долга. Видит Горн, это событие нужно отметить! Пять лет! Пять лет, Рыська! Ты пять лет не возвращала мне эти несчастные 70 серебряников. Была бы сумма поприличнее, я бы на тебя уже помощников натравил (помощниками себя называют головорезы, работающие в Гильдии воров, - прим. автора).

- Ой, да ладно тебе. Как будто я не в курсе, сколько денег ты на моём долге выручил. Помнится, тот самый староста, которым ты меня прошлый раз пугал, говорил, что продул тебе тридцать золотых. На что вы там спорили то? Напомни? Ах да, на то, что я тебе деньги не верну. Что, скажешь, не было такого?

Похмыкав в усы, Ноен решил сменить тему.

-Вот, ты что думаешь, я родился с такими зелёными волосами?- доверительно обратился он к Рею,- Нет, конечно. Это всё результат одного эксперимента. Получил я как-то заказ на клинок...

Этот рассказ я уже слышала тысячу раз. И каждый раз с новыми подробностями. Как он сталь для клинка специальную делал, да не подрасчитал с компонентами...Однажды по пьяни, он мне признался, что зелёный цвет волос у него в наследство от прадедушки - лешего достался. Правда, на следующий день он уже активно всё отрицал.

Так, за разговорами мы добрались до лавки родственника Ноена. Проснувшийся город кишел церковниками. Показывать свой страх перед Ноеном было нельзя - это явно вызвало бы лишние вопросы, однако каждый раз, когда мимо проходил очередной паладин, у меня волосы на затылке шевелиться начинали. Да ещё Рей на меня подозрительные взгляды бросал. Видать боялся, что я выдам себя. Почему-то стало грустно.

Ноен, продолжая болтать без умолку, проводил нас в лавку и познакомил со своим двоюродным или троюродным братом. В гномьей родне демон ногу сломит - так всегда было. Все гномы Горна, так или иначе, приходятся друг другу родственниками. Лавка была просторной, но помимо прилавка, оружие было разложено на столах, стульях, стенах, короче везде, где можно было. Поэтому, как только мы с Реем зашли туда, я поняла, что мы здесь надолго. Следующие пол часа я помню смутно, потому что я упоённо играла с железными игрушками, не обращая никакого внимания на окружающий мир. Судя по всему, Рей занимался тем же, потому что, когда я обернулась на предложение Нерина, хозяина лавки, выпить за возвращение долга, Рей стоял на противоположном конце комнаты и баюкал в руках огромный двуручник с изящной вязью рун на рукояти.

-Этот день нужно отметить! Сегодня этот паршивец, Ноен, первый раз проиграл. Сорок золотых вынь и положь - уговор!

-Эх, Рыська, это всё ты виновата. И что тебе стоило сказать, что у тебя с собой нет?

Выпили. Немного поболтали и ещё выпили, и ещё...вкусный эль варят гномы. Очень вкусный, мрр. Заглянув во всё больше косеющие глаза гномов, я поняла, что пора.

-Слушайте, ребята, а в последние дни в городе ничего необычного не было?

Рей ощутимо напрягся - он сидел рядом на диване, и я почувствовала, как он потянулся за мечом. Блин, где он его взял? Когда заходили в лавку, я его не заметила. Мда, он, наверно, и спит с ним. Жаль, утром посмотреть не догадалась. Сама-то я никогда не испытывала желание таскать с собой гору железа. Куда больше я уважала более изящные милые штучки. Например, такие, как те, что я сегодня с собой взяла. Я с умилением погладила связку гранат на поясе и метательные ножи, ножны для которых были вшиты в куртку. А гномы тем временем вникали в мой вопрос.

-Необычного? Скажешь тоже, необычного. Да мы же рядом с магами живём. Каких только странностей не насмотрелись, - Ноен выжидающе глянул на Нерина.

-Угу. То мостовую в красный цвет перекрасят, то Кладиусу глаза зачаруют, - пробурчал тот в ответ.

-Ой, да, забавная была история. Магистры месяц бились - пытались заклятье снять, так и не вышло.

-А студенту, наложившему заклятье, диплом дали..., - задумчиво протянул Нерин

-Досрочно, ага, - Нерина, похоже, всё больше развозило, поэтому Ноен решил продолжить сам.

-...И сослали в пустыню, орков сторожить. Вовремя, надо сказать, а то ведь паладины уж думали его еретиком объявить, за непочтение к церкви.

-Да кое-кто говорил, что и объявили. Кто ж его знает..., - это был последний проблеск сознания Нерина. Больше сражаться с выпитым у него сил не было. Уронив голову на сложенные на столе руки, он громко захрапел.

-Это всё, конечно интересно, - не выдержала я, - но не было ли какого оживления среди церковников? Или, может, приезжал в город кто подозрительный?

Ноен, отвлёкшийся на еду, пока я спрашивала, и Нерин снова встрепенулись. Нерин потянулся за элем, а Ноен оперев голову на руку, задумался.

-Мой свояк работает стражем - городские ворота охраняет. Так вот, рассказывал он, что на днях, через ворота проезжала связка паладинов. А вела ту связку женщина с волосами чёрными, как ночь и глазами холодными, как лёд. Свояк говорил, что она его буквально тем взглядом к мостовой приморозила. Потом пришлось лошадь привести, чтоб его с места сдвинуть. Врёт, конечно. Где это видано, чтобы маги во главе связки стояли? Паладины их на дух не выносят. Всех. И уж точно, не будут мириться с таким вот начальством. Точно врёт.

Нерин перекочевал под стол, в то время как Ноен продолжил:

-Вас, наверное, заинтересует, что эта ведьма говорила охранникам, не так ли?

Переглянувшись с Реем, мы дружно кивнули.

-Я ещё на улице заметил, как вы дёргались при виде паладинов. Во что ты опять влипла, Рысь? Я обещал твоему учителю присматривать за тобой, но как мне это сделать, если ты сама ищешь неприятности?

-Ни во что такое ужасное я не влипла... - надулась я, - Рей, расскажи ему.

И я заодно послушаю. А то, кажется мне, что ты не всё мне рассказал. Поймав подозрительный взгляд Рея, я возмутилась:

- Давай хоть на время забудем про недоверие, а? Ноен мой крёстный - скорее солнце потухнет, чем меня предаст, - блин, я даже сама поразилась, как пафосно это прозвучало. Глянув на Ноена, я с удивлением заметила пьяненькую слезу у него в глазах.

-Ну, смотри, под твою ответственность, - сказал Рей и нахмурился, видно собираясь с мыслями.

-Камея, как Рыська уже знает, это маг, - я многозначительно кивнула, подтверждая его слова. Правда, на это никто не обратил внимания, - И не просто маг. В своё время она была одной из совета Братства. И она же, среди прочих магов, участвовала в битве, в которой был повержен Вагош. Она сражалась вместе с церковниками под командованием самого Кладиуса, - Рей горько усмехнулся, - Что произошло при штурме гильдии Вагоша, никто не знает. Но факт остаётся фактом - после той битвы в Камее открылся особый дар. Она может обращать противников в бегство, насылая на них страх.

-Страх? Ну и что же тут особенного? Я не раз видела, как его накладывали ученики магов на тараканов, изгоняя их из домов. За деньги, естественно. Ой, извини, что перебила - продолжай.

-Угу, обычное, Рысь, это заклинание популярно и используется многими магами. Только вот одно "но". Маги могут накладывать его на любое количество насекомых, но чем больше у существа мозгов, тем меньший эффект у заклинания. Так мне объяснили, по крайней мере. Что касается человека, то маг может обратить в бегство только одно существо с таким развитым разумом. Когда же Камея начинает творить это заклинание, оно принимает масштабы чумы, перескакивая с одного человека на другого, практически моментально. При этом она доработала заклинание, и теперь оно распознаёт своих и чужих.

Мы с Ноеном буквально выпали в прострацию. Ясно, что выпитое тоже давало о себе знать, но всё же...

-Ого, да это уже целое "Великое Око" получается, - поразилась я, - насколько помню, настолько массовые заклинания были запрещены церковью, нет? Кажется в 254 году...

-Да, да и если секрет прочтения "Великого Ока" благополучно похоронен в глубинах тайной канцелярии, то Камею вовремя спрятать не удалось. Впервые она использовала "Страх" сразу же после битвы с Вагошем. Причём на церковников. Почему она это сделала, она до сих пор не говорит. Мне, по крайней мере. Кладиус же, вместо того, чтобы остановить её, каким-то образом получил над ней контроль. И начал убивать.

Смерть от страха...Брр - врагу не пожелаешь. Я зябко передёрнула плечами.

-Когда всё закончилось, в живых остались единицы. Говорят, какой-то воин смог метнуть копьё в Кладиуса, что позволило Камее убежать. С тех пор она и бегает. Его Величество Януш V выделил отряд для её охраны. Он посчитал, Камею достаточно важной, чтобы следить за её сохранностью, но достаточно опасной, чтобы не делать это в открытую. Ведь если глава церкви узнает, что король защищает его личного врага, то для короля это может значить очень быструю и неприятную смерть. Все мы знаем, в качестве кого его Величество сидит на троне. Кладиус избавится от него без малейшего сожаления при первой возможности. И объявит себя регентом. Поэтому наш маленький отряд был набран в строжайшей секретности. И поэтому, надеюсь, Вы понимаете, если кто-то из вас вынесет полученные здесь знания за пределы этой комнаты - я первый постараюсь, чтобы вы не дожили до утра.

Всё это Рей произносил, не поднимая на нас глаза. После окончания речи он выпрямился и долгим взглядом посмотрел в лицо каждому из нас. Ну, вот что на такое скажешь. Я задумчиво кивнула, подтверждая, что до меня дошло, и я прониклась. Ноен повторил мой жест, присоединив к нему клятву клана. Похоже, Рея это устроило, и мы продолжили разговор.

-И что же, Кладиус не попытался выяснить, кто стоит за вашим отрядом? - рискнула пошевелиться я.

-Эм, может и обеспокоило, но он это хорошо скрывает. После той битвы, Кладиус стал, как будто одержимым Камеей. Он не обращает внимание ни на политику, ни на свою семью. Вообще ни на что, кроме поиска её. И мне иногда кажется, что он даже не пытается думать. Кладиус стал похож на гончую... без мозгов.

-Даа, весёлая у тебя работа - одни загадки, - хихикнула я.

-Не жалуюсь, - ухмыльнулся Рей.

Выпив кружку эля одним махом и вытерев зелёные усы, Ноен степенно сказал:

-И вы, значит, думаете, что сейчас эта, как её...

-Камея, - подсказала я.

-Точно, Камея, в городе?

-Да, но мы не знаем где, - напряженно сузив глаза, сказал Рей.

-Ну что ж, кажется, я смогу вам с этим помочь.

Глава 5

Ноен рассказал, что Лахольм очень старый город, бывший раньше двухуровневым. Подземная часть города сейчас представляет собой руины и используется контрабандистами и гильдией воров, как убежище. Так вот, какой-то очередной родственник Ноена видел, как женщина, похожая на Камею, (Рей узнавая по описанию свою начальницу всё больше преображался, под конец, сверкая как золотая монета. Аж завидно стало, честное слово) входила с пятью мужчинами в подземелье. После этого, гном долго просил прощения, что не выяснил, как следует, что же за работу мне предлагают. Оказывается, то, что церкви срочно нужен вольник, он узнал от своего постоянного клиента. У этого человека, похоже, было рыльце в пушку, так что условием их с Ноеном сотрудничества была полная секретность. Услышав о таком тёплом местечке, Ноен сразу подумал про меня, однако зная моё отношение к церкви, решил не уточнять, кто работодатель. И теперь считал себя виноватым во всех моих злоключениях. Поэтому, прощались с Ноеном и Норином мы долго. Ноен всё порывался с нами пойти, а вот Норин, насмотревшись на терзания родственника, отвёл меня в сторонку:

- Вот, Рысь, возьми это. Может пригодиться. Это настойка на пере феникса. Спасёт тебя от любого яда и любую рану залечит. Как видишь, тут не много. Настойка из поколения в поколение передаётся, так что прикладывались к ней часто.

Я обняла гномов и чмокнула их в плешки.

- Спасибо, вам, я и раньше неплохо справлялась, а теперь уж точно не пропаду.

Недовольно поморщившись, Ноен махнул мне рукой.

И вот теперь, купив все необходимые припасы, и проверив на десять раз снаряжение, мы с Реем подходим к руинам. Когда-то они служили парадным входом в нижний город. Сейчас же от огромного сооружения остались лишь несущие колонны, да небольшая дырка в земле, обозначающая вход. Видимо, эти руины не пользуются особой популярностью - всё заросло травой и кустарником. Чтобы подобраться к дырке, нам с Реем пришлось поработать ножами.

Спустившись по полуразрушенным ступеням вниз, мы увидели сгнившую деревянную дверь, прикрывающую нечто гораздо более интересное.

-Ты когда-нибудь видела такое?

-Ммм...возможно. Подержи-ка, - я сбагрила Рею факел и подошла к плёнке, затягивающей проход. Вроде бы ничего особенного. Ну, руна светится посреди плёнки - вроде бы не опасная.

-Сейчас посмотрим, можно ли здесь пройти. Отойди на пару шагов, - махнула я Рею, а сама прикрыла глаза. Земля, ты мне сейчас очень пригодишься. Земля много чего помнит. К примеру, умирали ли на этом месте люди.

Блин, тяжело идёт. Всё-таки мой конёк - это усиливающие заклятья. Почувствовав, что из носа закапала кровь, я остановилась.

-Вход безопасен, - произнесла я, отворачиваясь от света, - эта руна пропускает всех вовнутрь, а выпускает только живых. Скорее всего, какая-то охранка против нежити. Для руин - обычное дело.

Не обратив внимания на то, как я мнусь, Рей, не глядя протянул мне факел, а сам шагнул вперёд. Вот и хорошо. Нечего ему видеть мою слабость. Быстренько вытерла кровь и двинулась за ним.

- Слушай, ты такой скрытный. Могу поспорить на что угодно - обо мне ты знаешь всё, что смогла раздобыть королевская разведка. А о себе ничего не рассказываешь. Не честно. Ведь.

Не отрывая взгляда от туннеля впереди, Рей ответил:

-Не честно? Может быть, но для того чтобы найти Камею, тебе много знать не нужно.

-Почему это ты так думаешь? Я тут, понимаешь, кровь проливаю, и даже не знаю, кто рядом со мной идёт. Может ты маньяк какой?- задумчиво сказала я, вытирая липкие пальцы о штанину. А что, даже не соврала - вон только что кровь пролила. Взглянула на парня. Вроде проняло.

Рей рассмеялся.

-Нет, так тебе вряд ли повезёт. Что ты хочешь знать то? Родился, женился? Так тут всё как у большинства людей. Родился и вырос я в маленькой деревушке, которая находится далеко отсюда. На севере. Влюбился в прекрасную девушку, женился...

Вот блин! Так он женат?

- А потом? - спрашиваю безразличным тоном.

- А потом была служба короне, - как-то непонятно ответил собеседник, - а как насчёт тебя? Где таких вредин делают?

Ясненько, что-то ты скрываешь, дружок. Ну, ничего, вода камень точит.

-Таких, как я - больше нигде нет. Я штучный экземпляр. Да я вроде уже рассказывала. Пять лет вольником тружусь - приходится быть вредной, - желание изливать этому скрытному засранцу душу, куда-то испарилось.

-Не перестаю удивляться, как ты ещё жива. А до этого? - похоже, чхать он хотел на мою душу.

-До этого...да не помню. То там, то сям подрабатывала. Я родилась и выросла в столице. Там всегда есть на чём заработать. Было бы желание. Замуж выйти не успела ещё, - добавила я и украдкой попыталась рассмотреть реакцию на его лице.

Внезапно лирическое настроение с меня как ветром сдуло. Схватила Рея за плечо и закрыла ему рот ладонью. Глядя в удивлённо распахнутые глаза, шепчу:

-Враг за углом.

Он сразу сориентировался. Факелы полетели на землю, а из ножен показались мечи. Огонь привлекает нежить, поэтому рисковать не стоило. Придётся танцевать в темноте. Прошептав заклинание ночного глаза, я оглянулась по сторонам. Окружающие предметы обрели внезапную чёткость и яркость, а вот запах пропал начисто. Побочный эффект заклинания, с которым приходится мириться. Справа стоял Рей и смотрел на меня кошачьими глазами. В прямом смысле кошачьими. Зрачки у него сузились до щёлочек. И судя по всему, он благодаря этому неплохо видел в темноте. Надо будет не забыть у него спросить, где он такие глазки раздобыл.

Впереди за поворотом послышалось негромкое шарканье. Ненавижу сражаться в узком пространстве! Фиг размахнёшься. А Рею с его любимым двуручником вообще туго придётся. Судорожно прикидываю, какая бы стихия тут могла помочь. Вода, чтобы уклонится, нет, вокруг куча камня - лучше земля. Блин, я же ещё после прошлого раза не восстановилась! Ладно, плевать, жить то хочется. Огонь! Не сговариваясь, мы единым движением выпрыгнули за поворот и дружно сказали "Ааааа!". Я ещё и зачарованным дротиком приложила. А всё из-за того, что нас за поворотом ждала какая-то огромная бесформенная тварь. С огромной пастью и множеством маленьких глазок. Туша занимала собой весь проход. Хмм, а вот ножек я у неё не вижу. Пока тварюка не пришла в себя после нашего приветствия, я дёрнула Рея в противоположном направлении. Отбежав на несколько шагов, я обернулась. Тварюка всё также обиженно мотала головой и даже не пыталась погнаться за нами. Видимо не привыкла, что на неё орут. Мне даже показалось, что от нашего дружного вопля, животинку слегка отбросило назад. Ну и ладненько. Если бы не шуршание, интересно только чем она могла шуршать, мы бы и не узнали, что она там сидит. И вышли бы прямо на неё. Наверное, так она и питается - элемент неожиданности срабатывает, вгоняя жертв в ступор. А потом может и впрыскивает что-нибудь им, чтобы удобнее было. Вокруг твари все стены в чём-то буром. Фуу!

Переглянувшись, мы попрятали мечи и двинулись дальше. Хорошо, что я так и не успела активировать стихию, а то бы сейчас валялась выжатой тряпочкой где-нибудь в сторонке. Это не Рей, а просто склад припасов какой-то. Из невзрачного на вид мешка за спиной, он выудил ещё два факела.

-Это последние - не вздумай выбрасывать!

-Эй! Но ты ведь тоже выбросил!

Ничего не ответив, Рей поправил на спине мешок и отвернулся. Что-то у него поведение изменилось, как только мы сюда спустились.

-Мне уже можно начинать боятся?

Спросила я ухмыляясь. Парень аж остановился от неожиданности.

-В смысле?

-Ну, у тебя такой взгляд, как будто ты молишься перед смертью

-Лучше по сторонам смотри, вольница, - рыкнул Рей.

-Какие мы грозные

Я обиделась. Не нравится, что я за ним слежу, видите ли! А за чем ещё следить в узком коридоре, в сотне метров под землёй, при полной тишине? Или не совсем полной.

-Ты слышишь это? - Спрашиваю, насторожено навострив ушки.

-Да, вроде как разговаривает кто.

Снова повыхватывав мечи мы с видом "отважным и бравым", как говаривал мой папаша, двинули искать источник шума. Через несколько десятков шагов по туннелю, мы начали различать слабый свет. Минут через десять напряжённого подкрадывания туннель наконец-то закончился. Поражённо опустив мечи, мы вдыхали воздух прямо таки горной чистоты. Перед нами открылся потрясающий вид на подземный грот. Правда, грот настолько огромный, что свод его терялся где-то во мраке. Посреди грота росло дерево, окружённое миленькой лужайкой. Со всех сторон лужайку омывал ручеёк, берущий начало где-то в скале. С ума сойти! Кому могло прийти в голову сажать дерево в пещере. И что гораздо интереснее - как оно здесь выжило? Пожалуй, такое под силу только эльфам. Справа и слева, вдоль стен были расположены какие-то постройки. Стояли ли они по всему периметру грота или только возле входа - было непонятно. Большая часть грота была погружена во тьму. Всё что можно было рассмотреть, освещалось слабым сиянием, исходящим от листьев дерева. Ещё немного поглазев на это чудо, мы двинулись вдоль построек. То из одного окна, то из другого высовывались любопытные мордашки и тут же исчезали. Из-за большой скорости, (Мы двигались перебежками - это Рей настоял. Якобы, чтобы не попасть под случайную стрелу. Как по мне, мы выглядели крайне глупо, перебегая от камня к камню и постоянно оглядываясь) и паршивого освещения, рассмотреть к какой расе они принадлежат было почти не реально. Пройдя где-то треть оборота вокруг дерева, мы увидели фигуру, стоящую на нашем пути и явно не пытавшуюся спрятаться. Ну, наконец-то! Подойдя ближе, я поняла, что накаркала. Это и вправду был эльф. Правда, какой-то странный. У него были огромные чёрные глаза в пол лица и без намёка на радужку. Просто один сплошной зрачок на весь глаз. Я видела раньше эльфов - у них был необычный разрез глаз, но не более. От природы удлинённые ушки эльфов в этом экземпляре превратились в откровенные лопухи. Длинные золотистые волосы стали какими-то серыми. И, о ужас! Они были короткими! Переведя офигевший взгляд на Рея, я поняла, что он тоже раньше видел эльфов. Кое-как взяв себя в руки, я прошептала:

- Здравствуйте, а вы что, эльф?

Даа, гениально. Ещё более тупого вопроса я просто не могла придумать. Но, похоже, сдержанность эльф унаследовал от своих золотоволосых родичей, потому что возмущаться моей бестактностью он не стал.

- Да, я эльф, а что вы здесь забыли, смертные? Мы, кажется, всё обсудили с вашим д`айне. Вы не лезете к нам, а мы не лезем к вам. Что-то случилось, что вы решили рискнуть договором?

- Просим прощения, о великородный. Мы просто путники и не знали о ваших запретах. Мы ищем кое-кого. Девушку с пятью спутниками. Говорят, она недавно входила в эти катакомбы. Вы случайно не встречались?

Рей изобразил что-то, что с большой натяжкой можно назвать придворным реверансом.

Окинув нас взглядом, эльф помолчал. И ещё раз нас осмотрел. Вот блин, фиг поймешь, что у него глаза выражают! Вот что он сейчас думает? Нам за мечи хвататься или смущённо краснеть?

Видимо, придя к выводу, что тупнячок у нас клинический, эльф вздохнул и выдал, глядя куда-то в сторону от нас:

- Вираэль говорил мне, что видел каких-то чужаков в северных пещерах. Можете поискать там.

Видимо решив, что он и так перевыполнил план по болтовне на сегодня, эльф сделал плавный шаг и исчез. Покрутив головой, мы увидели его уже у соседнего здания, заходящим вовнутрь.

-Мда, мило пообщались.

-Ты когда-нибудь таких эльфов видела? - похоже, Рей никак не придёт в себя.

-Неа...

Мы двинулись на север, а я взялась вспоминать всё, что я знаю про эльфов. Пару лет назад у них в лесу какая-то война закончилась. Похоже, не поделили они чего-то. Говорят, в деревнях, что на пограничье с лесом, весь урожай из грядок сбежал. Похоже, нехило они там заклинаниями раскидывались, раз даже на таком отдалении от дубравы, растения ожили. После окончания войны, пресветлый Аерлис выгнал провинившихся эльфов из дубравы, в наказание, обрезав всем волосы. Да, он тогда сильно бесился, не мог даже в человека превратиться - так во втором воплощении и бегал. Так, стоп, а это я откуда знаю? Выпав из реальности, я начала перебирать память. Стройная фигура, мягкий голос, миндалевидные глаза и сиреневый шёлк. Его цветком была фиалка. А ещё он любил дождь и смешно морщил нос, когда ему что-то не нравилось...Ну нифига себе! Ещё немного, и я себя бояться буду. В эльфийский лес ведь не пускают никого, и правитель оттуда никогда не выезжает! Не могла я его видеть и знать подобные вещи я не могу. Но знаю...задачка.

Очередной раз свернув, мы наткнулись на следы бойни.

Глава 6

Узкий коридор, один из многих, ведущих из зала с деревом, привёл нас на развилку. Ещё только приближаясь к ней, Рей начал морщится. Мой вопрос о его поведении получил неожиданное объяснение. Оказывается, Рей почувствовал запах крови. Интересненнько, не знала что кровь можно "почувствовать" за два поворота. Ещё одна загадка. Хотя через несколько десятков шагов и я услышала этот запах. От развилки отходило три коридора, включая тот, из которого мы вышли. Прямо на перекрёстке валялось несколько трупов, щедро окроплённых кровью. Создавалось впечатление, что здесь кто-то взорвался. Причём в прямом смысле и изнутри. Приглядевшись, мы смогли различить кусочки требухи, живописно разбросанные по земле. Хмм... я конечно, не специалист, но что-то я не припомню подобных заклинаний в классической школе магии. Рей был хмур и молчnbsp; Выпили. Немного поболтали и ещё выпили, и ещё...вкусный эль варят гномы. Очень вкусный, мрр. Заглянув во всё больше косеющие глаза гномов, я поняла, что пора.

алив. Стараясь не наступать на останки, он двинулся к телам. Один из умерших, похоже, был магом. На трупе был балахон магистра. Кто же тут такой мощный порезвился, что даже магистр не смог защититься? Тут я вспомнила, про женщину в голубом платье и передёрнула плечами. Брр, да она, пожалуй, и могла.

- Лори, да прибудет с тобой создатель, - тихо прошептал Рей и замер, прикрыв глаза.

Так, если Рей опознал только одного, значит остальные - это церковники. Вдруг, в неясном мерцании факела, мне почудилось, что я засекла движение боковым зрением. Слева на полу, спиной к стене, прислонился ещё один труп. Или не совсем ещё труп? Осторожно приближаюсь, с неудовольствием отмечая, как бешено, бьётся сердце. Два плавных осторожных шага и мои ботинки задевают ноги молодого мужчины. Нет, даже не мужчины - это молоденький парень, причём, похоже, это эльф. Судя по коротким волосам и лопоухости - парнишка из клана того странного эльфа, которого мы повстречали недавно. Лицо скрыто под основательным слоем грязи пополам с разводами крови. Когда-то добротная сорочка и штаны покрыты той же грязью, что и лицо. Присмотревшись, я поняла, что это, похоже, сажа. В довершение всего, рубашка разорвана спереди, а в разрезе виднеется рана. Эльфёнок, видимо из последних сил сжимал место пореза одной рукой. Даже сейчас, находясь на грани жизни и смерти, его рука крепко прижимает обрывки рубашки к ране. Глаза у первородного закрыты. Жизнь в нём, похоже, еле теплится - жилка на шее слабо пульсирует. Оборачиваюсь к Рею, но он занят - как раз нашёл какой-то медальон в ошмётках, разбросанных вокруг. Позвать его что ли? Нет, не стоит. Ему сейчас не до полудохлых эльфов - он пытается смириться с потерей друзей. Плечи и голова Рея опущены, а его взгляд прикован к кусочку металла на цепочке. Немигающим взглядом продолжая смотреть на медальон, мужчина поднял руку и с нежностью прикоснулся к нему. Рей стоит ко мне в пол оборота, мне плохо видно его лицо, но вот выражение глаз я вижу даже из такого положения. Грусть, сожаление и ещё что-то. Не могу разобрать. Неужели вина? Наверно показалось - какая тут вина, он же ни при чём. Это всё та стервозная дамочка постаралось. В том, что дамочка именно стервозная, у меня сомнений почему-то не было. Какая ещё женщина, кроме откровенной стервы, способна разметать человека по стенам? Рей, похоже, потерял друзей, но в его глазах нет отзвуков волчьего воя. И это главное. Я лишь однажды видела подобную, волчью, тоску. И в тот раз, мне пришлось копать ещё одну могилу. Избавится от такой тоски невозможно - она уходит только со смертью. А с Реем всё будет в порядке - он справится. Мда, что-то я отвлеклась от нашего умирающего лебедя. Поворачиваю голову к эльфу и натыкаюсь на широко открытые нереально-бирюзовые глаза.

- Ухты, да ты не такой уж и дохлый, как может показаться, - выдала я от неожиданности.

На сухую сглотнув пару раз, эльфёнок просипел:

- Человек, помоги... прошу.

Скривившись, парень потянулся второй рукой к открытой ране в животе, которую он из последних сил зажимал. Видимо, на это ушли остатки сил и ушастик обмяк, потеряв сознание.

- Нужно как можно быстрее доставить его к эльфам. Видно, он из последних сил держался. Если его сейчас не подлечить, мы так и не узнаем, что здесь случилось.

Рей говорил ровным и уверенным голосом. Медальон он уже спрятал.

- У меня есть кое-какие травки с собой. Сейчас перевяжу его и можно нести.

Я немного помолчала, подбирая слова.

- Это были твои друзья? Маг, и второй?

- Да. Лори я лично у Верховного мага выпрашивал. Самый перспективный молодой магистр был. И отличный товарищ... А Мерт, был моим лучшим другом. Мы с ним вместе у старшины Грана обучались. Горячим был парнем. Я и другие ученики часто ему говорили, что его взрывной характер его в могилу сведёт когда-нибудь.

На последних словах голос подвёл Рея и он отвернулся. А я сосредоточилась на перевязке. Родственник Ноена говорил, что в подземелья заходили шесть человек - Камея и пять спутников. Двое слегли здесь, видимо прикрывая отступающих. Значит с Камеей остались ещё трое. Расклад неплохой, если только погибшие смогли задержать ту ведьму достаточно сильно. Если же нет, то наша великая и могучая магичка со спутниками сейчас в плену. Когда мы сидели у гномов, я спросила Рея, почему магичка, обладающая таким мощным даром, как Камея, не смогла защитить себя сама. Воин тогда так и не смог объяснить мне этого. Начальство поручило ему охрану важного лица, и вопросов он не задавал. Не сообщили - значит, не положено было. И вот сейчас, глядя на эту гору трупов меня терзают смутные сомнения, ага. Думаю, когда мы найдём Камею, если найдем, конечно, нужно будет прижать её к тёплой стенке в тёмном месте, да поспрашивать что к чему. А то уж больно много вопросов возникает в последнее время. Взглянув на Рея, мне пришло в голову, что в том тёмном месте Камею спрашивать буду не только я.

- Готово, можем идти, - сказала я, пряча бутылочки в заплечную сумку.

Рей осторожно подхватив парня на руки, двинулся в туннель, из которого мы только что вышли. Всю дорогу до поселения эльфов наш ушастый лебедь, как я его окрестила с молчаливого согласия Рея, то приходил в себя, то снова отключался. В редкие периоды бодрствования он всё пытался куда-то бежать и кого-то спасать. При этом раненый так активно размахивал конечностями, что Рею приходилось вытворять просто нереальные телодвижения, чтобы не только удержаться на ногах, но и удержать парнишку. После особо резвого кульбита, Рей не выдержал и, хорошенько встряхнув эльфёнка для приведения в сознание, прорычал прямо в бескрайнюю бирюзу:

- Ещё раз пошевелишься - я тебя сам прирежу, чтоб не мучился, понял?

Эльф вяло мотнул головой и снова вырубился, а Рей ещё немного порычав себе под нос, для порядка, потащил свою ношу дальше.

- Да ты можешь его так аккуратно уже не нести, я ему там лошадиную дозу обезболивающего примотала. Он не заметит, даже если ты его уронишь случайно.

Рей аж остановился.

- Нет, ну я что, по-твоему, носильщик, что ли? Ты почему раньше-то не сказала? Я тут его лишний раз прижать боюсь, а ему всё равно оказывается?

- Ну, ты не спрашивал, - мило прощебетала я, на всякий случай, увеличивая дистанцию между нами. Лицо Рея постепенно стало наливаться краской. Пройдя ещё пару шагов вперёд, я повернулась и сказала:

- В повязке, кстати, и кровоостанавливающее было, так что рану ты не потревожишь.

Хех, а он смешной, когда бесится. Перехватив эльфёнка поперёк туловища, Рей рванул ко мне.

Отскочив на пару шагов, и увернувшись от протянутой ко мне руки, я выдала:

- Кошмар, и не жалко тебе бедного ребёнка? Так ведь и убить можно, - Рей вскинул на меня глаза и, похоже, снова начал заводится. Но процесс замер на полпути и вместо зверской рожи, я увидела на его лице улыбку.

- Ну ты и заноза, Рыська. Давно я так не бесился, - мужчина опустил эльфёнка на землю, и осторожно приподняв повязку, глянул на рану, - Рыська, иди сюда.

Видя, что я никак не отреагировала на его призыв, Рей соизволил поднять на меня глаза.

- Да не бойся, не трону я тебя - лучше кровь у парня останови, а то, как мы перед эльфами оправдываться будем, если он умрёт из-за наших скачек за десять шагов до грота?

Упс, пожалуй, я слегка переоценила свои настоечки. Придя к такому выводу, я снова полезла за пузырьками. Оставшаяся часть пути прошла без приключений.

Когда мы, наконец, вошли в грот, мне показалось, что мы где-то ошиблись поворотом. Весь грот полыхал. Но не от огня - дерево ярко мерцало багряным, заставляя беспокойные тени плясать на каменных стенах. Всполохи отражались в воде ручейка и, взглянув на потолок, я увидела затейливые рисунки, выводимые водой. Похоже, всё поселение собралось вокруг своего тотемного дерева. Насколько можно судить из моих воспоминаний, всплывших недавно, в глубинах эльфийской дубравы росло похожее дерево. Только в сотни раз больше. Помнится, Аерлис говорил, что это дерево единственное в своём роде. Угусь, не такое уж и единственное - плагиат добрался и до неприкосновенной дубравы.

На небольшом отдалении от сородичей, стоял тот самый странный эльф, который указал нам дорогу в прошлый раз. Он был явно взволнован и пытался ответить на вопросы, которые сыпались на него. Осторожно посадив эльфёнка возле какого-то дома, мы направились к толпе. Судя по тому, что я расслышала, пока мы приближались, эльфы с таким поведением дерева, встречались в первый раз. И оно, то есть поведение, их, то есть ушастых, резко не устраивало. Что они и высказывали своему лидеру. Очень эмоционально и цветисто. Пожалуй, более заковыристо, чем эльфы, никто не ругается. Орки ругаются мощно, но прямолинейно. Они могут сочинить эдакую трёх-, четырёх-, многоэтажную конструкцию, но вот изящества в ней не будет ни на грамм. За изяществом - это всё к эльфам. Вспомнив давнюю мечту, составить словарик матерного эльфийского, я достала из сумочки блокнотик с карандашом и начала конспектировать.

- А что ты что делаешь? - мягко спросил Рей.

В этот момент какой-то эльф выдал особо аллегоричную конструкцию и я, крякнув, застрочила вдвое быстрее.

- Не видишь что ли, конспектирую - недовольно буркнула я, стараясь поспеть за мыслью очередного оратора. На нас с Реем никто не обращал ни малейшего внимания, увлёкшись спором.

- А что конспектируешь? - ещё мягче спросил этот недалёкий человек.

- Как что, эльфийский мат, суровый и беспощадный, - возмутилась я его непонятливостью.

- Какой ещё мат? Они же на своём птичьем языке разговаривают, ты что, хочешь сказать, что ты эльфийский понимаешь? - в свою очередь возмутился Рей. - Хотя, да, я читал в твоём деле, что ты говоришь на нескольких языках. Даже список прилагался, только я его не стал читать...- пробурчал он себе под нос с сомнением.

- Ну, это твои проблемы, в следующий раз читай всё. И то, что мелким текстом пишут, тоже - там иногда занятные вещи говорятся, - не выдержала я и снова погрузилась с головой в перепалку. Рей задумчиво покачал головой и отошёл к раненому. В мерцающем красноватом свете эльфёнок выглядел совсем уж жутко.

- Эй, уважаемые. Дерево это конечно важно, кхем, но у нас тут раненый эльф валяется. Может, поможет кто?

Мой голос, наверное, услышали даже в Лахольме. Не ожидала, что так громко выйдет. Зато, нас явно заметили. Все ушастые, как по команде развернулись ко мне, а потом в сторону Рея с парнем. Что потом началось! Все бегают, кричат друг на друга, руками размахивают. Выловив в этой толпе Рея, я отошла в сторонку, а то пришибут и не заметят. Даром что высокородные. Никогда не видела, чтобы эльфы так суетились. Неправильные какие-то эти стриженные. Раненого унесли вглубь пещеры, а к нам подошёл местный староста.

- Благодарю вас за своевременную помощь. Меня зовут Фериат, а спасённого вами эльфа - Кетавель. Настойки, которые мы нашли на ране, спасли парню жизнь.

- Я же говорила, что они мощные, - торжествующе повернулась я к Рею. Тот только покачал головой, - Извините, уважаемый, а с ним скоро можно будет поговорить?

- Зачем вам с ним говорить, - с подозрением спросил эльф.

- Как вы наверно помните, мы ищем своих друзей, а парень видел, куда они пошли.

Окинув нас подозрительным взглядом, эльф ответил:

- У каждого эльфа, живущего в этом подземелье, повышенная регенерация тканей. Завтра утром парень будет в порядке. Но я не гарантирую, что он захочет отвечать на твои вопросы, человек.

- Конечно, конечно, я понимаю - никаких гарантий. Значит, завтра я могу с ним поговорить?

- Да... и вот ещё что, в благодарность я даже позволю вам переночевать у меня. Но ты должна пообещать, что никто из вас не покинет мой дом до завтрашнего утра. Мы ценим уединение, знаете ли, - надменно произнёс эльф, глядя на меня свысока. Переглянувшись с Реем, я дала согласие. На следующее утро мы были уже у эльфа. Парень выглядел слабым, с приличными кругами под глазами, но по комнате перемещался бодро. А к вечеру, если верить Фериату, он должен был совсем поправится...

-Здравствуй, Кетавель, помнишь нас?

Подозрительно взглянув из-под косой чёлки, эльфёнок буркнул:

- Да, это ты меня спасла... спасибо.

- Да нет проблем, а что ты там делал, если не секрет?

- Шарика искал

- Ааа... и как, нашёл?

- Нет, наверное, он дальше убежал... хоть бы никто на него не натолкнулся. Шарик, он добрый, но не все это знают...

У меня появились подозрения.

- А как твой Шарик выглядел?

- Большой такой... с прекрасными зелёными глазами и коричневой шёрсткой. Он как раз линять начал - думал, по шерсти найду. Но он как под землю провалился. Под землю, хе, хе.

Кетавель тихо засмеялся, то и дело морщась.

- А глаз у него было не меньше десятка, - я решила не обращать внимания на своеобразный юмор парня.

- Да, а откуда ты знаешь?

- Кажется, мы видели твоего Шарика. Он возле входа в подземелье стоял, и здорово нас напугал своими глазками. - Говори за себя, Рыська, - хмыкнул Рей. Он стоял возле окна и внимательно что-то там разглядывал.

- Здорово, - парень аж подскочил от возбуждения, - я должен сейчас же его найти и вернуть домой!

- Вернёшь обязательно, только услуга за услугу, ладно? Расскажи, как тебя ранили, - Рею надоело лепить картинку, и он решил присоединиться к разговору.

Парень поморщился.

- Я искал Шарика - всё время шёл по его следу и он привёл меня на перекрёсток. Когда я вывернул из прохода, то увидел пятерых мужчин, столпившихся вокруг женщины. Я не видел, как она выглядела - воины закрывали её собой, и я смог рассмотреть только бежевое платье. Напротив них стояла другая женщина. Она была вся в голубом. Не только одежда была голубая, но и воздух вокруг неё. Не похоже, чтобы это была та, которую вы ищите. На вид ей было около двадцати человеческих лет. С ней были солдаты, закованные в железо, но я не знаю, зачем они ей были нужны. По-моему она справлялась и без них. Когда женщина в голубом увидела меня, она кивнула своему воину, и тот быстро вынув меч, проткнул мне живот. Я отполз к стенке и видимо потерял сознание. Когда я очнулся в первый раз, я увидел, как голубая женщина стояла с вытянутой вперёд рукой и сжимала ею воздух. А перед ней стоял мужчина в балахоне, с аурой мага. Ему, похоже, было плохо. Я думал, он умрёт, но вдруг, прямо перед ним выскочил другой человек - воин. Что дальше было, я не понял. Не было всплеска магии, но воин вдруг пропал, а на меня посыпалось что-то. Я не знаю, что это было, но воняло сильно. После этого я отключился. Следующее, что я помню, это воин, сжимающий в руке гранату, а напротив - та голубая женщина. Она, кажется, злилась. Тут, как вы понимаете, я опять отключился. А потом пришли вы.

- А ты не помнишь, за тем воином с гранатой всё ещё стояла женщина в бежевом, - спросил Рей срывающимся голосом.

- Нннет... никого больше не было. Только голубая женщина со своими воинами и тот, с гранатой.

- Спасибо тебе, Кетавель. Ты нам очень помог, - я ободряюще улыбнулась парню, слегка погладив его по предплечью.

- Эта женщина, в бежевом... она твоя подруга?

- Да, а что?

- Просто... я не видел её лица, но видел её ауру даже сквозь её воинов. Она была очень мощной. Думаю с ней всё в порядке. Такая не пропадёт.

- Спасибо на добром слове, - ухмыльнулась я, - кстати, Кетавель, а ты не знаешь, с чего это ваше дерево вдруг покраснело? Когда мы первый раз его увидели, оно было белым.

Кетавель вдруг резко спал с лица и сделал попытку упасть. Рей вовремя подхватил парня и усадил на кровать. Тут же забежал Фериат и начал нас активно выпроваживать из комнаты, тараторя, что у ребёнка стресс, и ему нужен отдых, и что-то там про любопытных людишках, которые лезут не в своё дело. Правда последнее было сказано на эльфийском и себе под нос. Интересно, как он узнал, о чём мы спрашивали? В замочную скважину подсматривал что ли?

Мы рассказали Фериату, где найти Шарика, а сами отправились забирать вещи. Нужно было как можно скорее браться за поиски. Мы и так потеряли слишком много времени, разгуливая с раненым парнем по катакомбам. Рей был напряжён и явно не находил себе места.

- Ну и что нам дальше делать, - не выдержал Рей, когда мы с вещами выходили из дома Фериата.

- Ясно же - двигать в тот туннель, в который утопала Камея.

- Думаешь, ведьма ещё не нагнала её?

- Вот давай найдём их и спросим, лады?

- Мне бы твой оптимизм,- пробурчал себе под нос Рей.

Глава 7

Выхожу из дома старейшины и нехотя так окидываю взглядом грот. От увиденного, моя челюсть чуть не поздоровалась с полом. Дерево снова сменило цвет - теперь оно было розовым. Нет, ну это просто хамелеон, а не растение. Фериат с загадочным видом расхаживал вокруг этого чуда природы и, видимо, с ним разговаривал. Дружно пожелав эльфу не услышать ответа любимого растения, мы направились к уже знакомой развилке. Здесь всё было по-прежнему, с одним только различием. Когда мы только приближались к развилке, свет факелов захватывал лишь часть коридора, оставляя остальное в тени. И в этой тени мне привиделось какое-то движение. С сомнением покосилась на свой меч. Нет, пожалуй вытаскивать не буду - а вот стихию активировать не помешает. Потянувшись к земле под ногами, я почувствовала, как волнение уходит, оставляя после себя уверенность и немного медлительности. Вслед за чувствами изменился и мир, став чуточку зеленоватым. Это заработал каменный доспех, активировавшийся одновременно со стихией.. Ну вот, вроде бы готова, и что тут у нас? Приблизившись настолько, чтобы захватить светом трупы, мы поражённо остановились. Место битвы по колено заволокло зеленоватым туманом. Мерцающий свет выхватывал из него размытые фигуры, смахивающие на худющих собак. И почему я не выбрала воздух? Сейчас бы шустренько избавилась от тумана. Ну ничего, туман не такой уж и плотный - можно даже рассмотреть зелёную слизь, покрывающую шкуры этих занятных произведений некромантского искусства. Острые уши, короткая шёрстка, и большие глаза, ярко светящееся зелёным - эта собака, вынырнувшая из тумана, была явно крупнее сородичей. Из открытой пасти капала слюна, а сквозь порезы на теле, виднелись рёбра. Как только на морду пса попал свет факела, раздался утробный вой. Звук был похож чем-то на плач ребёнка в смеси с волчьим воем. Вот этот звук и вывел нас из ступора. Эти собачки явно не имели ничего общего с Шариком. Старейшина эльфов рассказывал, что эти подземелья кишмя кишат различной нежитью. Ученики и учителя магической академии, расположенной в Лахольме, спускают сюда так называемые 'отходы производства'. Ведь официально, здесь никого нет. Эльфы - беженцы и находятся тут незаконно, а контрабандистов за людей не считают. В результате, катакомбы превратились в своеобразную свалку биологического материала. И вот сейчас, этот 'биологический материал' недвусмысленно облизывался, глядя на нас. Вытянув мечи, мы прижались друг к другу спиной. Твари начали окружать нас, внимательно принюхиваясь. Более крупный, чем остальные, вожак решился начать трапезу и бросился на Рея. Тот не растерялся и принял его выпад на поднятый меч. Запахло тухлым - вожак, припадая на раненую лапу, отодвинулся в сторону, а на нас хлынул поток зеленоватых тварей из его своры. Отражая выпады нежити, и стараясь не открывать спину, я очень быстро приноровилась к шинкованию монстриков. Пёсики всё наровили напасть на нас все вместе, но нарвавшись то ли на мой меч, то ли на несъедобный доспех, быстренько отступали. Осторожно обернувшись к Рею, я заметила, что и у него дела идут неплохо. Только вот, уже минуты три идёт бой, а количество голодных только растёт. И тут до меня дошло - убитые нами твари, через пару тройку секунд, снова встают, только в каком-то призрачном виде. Немного пошатавшись вокруг нас, они снова обретают плотную форму и рвутся в бой. Крикнув об этом Рею, я предложила ретироваться. Мы медленно начали двигаться в сторону выхода. Внезапно, из прохода, ведущего к эльфам, вылетела золотая молния. Не успев и глазом моргнуть, мы поняли что вожак, отдыхающий в уголке, уже мёртв. Вслед за ним, у всех тварей, окруживших нас, подкосились лапы, и они попадали замертво. В какой момент успел исчезнуть туман, я не заметила. Вместо золотой молнии перед нами предстали два эльфа, похожие друг на друга как две капли воды. Они были одеты в позолоченные шёлковые туники и такие же штаны. Эффект бесшумной молнии достигался также благодаря мягким ботиночкам из оленьей кожи. Из оружия, у каждого воина было по изогнутой сабле и луку с колчаном за спиной. Из-за обилия рун, покрывающих оружие, казалось, что и сабли и луки были сплетены из тончайшего кружева. И только капли крови, стекающие по острой кромке, напоминали, что перед нами холодная сталь. Что самое приятное, у этих эльфов не было той заразной лопоухости, что сразила Фериата и его сородичей.

-Мы видели, как вы вышли из поселения, - бросил один из них.

-Жаль, что мы не успели зачистить этот коридор до вашего прихода, - мгновенно добавил второй.

-Да, ну ничего - держитесь левой стороны, люди. В правом коридоре водится водяник. Высокого неба.

-Светлого солнца.

И не дав нам опомнится, золотой росчерк улетел в один из туннелей.

-Удачно. Как думаешь, они не соврали насчёт туннеля?

Рей с сомнением смотрел в ту сторону, куда умчалась солнечная парочка. Я задумалась... с одной стороны, они нам помогли, с другой... Как всегда, стоило мне засомневаться, в одном из туннелей замаячил лисий хвост.

-Думаю, они не соврали, - улыбнулась я, - всё в порядке - нам сюда.

-Ну смотри, если меня съедят - я тебе отомщу.

-Угу, так и запишем.

Прислушиваясь к каждому шороху, мы вошли в левый туннель. Похоже, эльфы регулярно патрулировали принадлежащий им участок пещер. Ничего крупнее летучих мышей, мы в туннеле не встретили. Золотая парочка оказалась права - эта ветка туннеля была чиста и отличалась даже некоторой ухоженностью. Стены прохода были гладкими, а чуть выше уровня глаз были вбиты факелы. Это было даже странно - в части подземелья, принадлежавшей эльфам, проход не освещался вовсе, как это было на входе. Или же, освещался слабо светящимся мхом, как это было в проходе, ведущем к памятному перекрёстку. Всё говорило о том, что подземелье в этом месте сменило хозяина. Чем дальше мы проходили, тем больше подтверждений находили. На стенах стали попадаться различные узоры, напоминающие чертежи, а под ногами пропали даже те мелкие камушки, что встречались на эльфийской стороне.

-Интересные эльфы, тебе не кажется, - задумчиво пробормотал Рей.

-Интересные? Ну не знаю, как насчёт эльфов, но оружие у них и вправду интересное, - облизнулась я.

-Рысь, а если подумать, - раздражённо бросил воин.

-Ладно, ладно... Броня на них была неслабая. Я знаю этот материал - шёлк, пропитанный в крови дракона. Прочнее - только мифрил. Неслабая скорость передвижения - явно врождённая способность. А оружие... ты видел, сколько на нём рун? Такое впечатление, что его сам Аерлис зачаровывал. А их уши? Вот такие уши и должны быть у эльфов - нормальных размеров, просто слегка заострённые. Они явно не из числа изгнанных.

-Верно, и знаешь, что мне кажется? Не место таким воинам в катакомбах под человеческим городом. Они похожи на нашу королевскую гвардию при полном параде. При этом они извиняются, что не зачистили проход раньше. И что это значит?

Мы с Реем остановились, поражённо глядя друг на друга.

-Это значит, что они охраняют кого-то в том гроте, - прошептала я, - боги, какая же я дура!

-Что-то вспомнила? Не томи, - Рей возбуждённо смотрел мне в глаза.

-Дерево. Я вспомнила, где я его видела. Точно такое же дерево стоит посредине дубравы. Это тотемное дерево Аерлиса, правителя эльфов.

-Хмм, ты хочешь сказать, что пресветлому Аерлису надоела жизнь в лесу, и он решил сменить обстановку, - скептически хмыкнул Рей.

-Да нет, конечно, но может быть, у него объявился неучтённый наследник? Как тебе такой вариант. Дерево то такое же, но явно меньше размером. Тот исполин, что растёт в дубраве, разворотил бы эту пещерку в хлам. И ещё эта странная смена цвета...

-И радость ушастых по поводу возвращения одного мелкого засранца.

-Кетавель!

Нас осенило одновременно. Пару секунд поражённо помолчав, мы загомонили, перебивая друг друга:

-Неужели он сын Аерлиса?

-Наследник и в числе изгнанных? Не может быть!

-А ведь у него ушки-то тоже были нормальных размеров.

-Может из-за него остальных и изгнали?

-Невероятно!

-Человеки всегда так много говорят...

Задумчивый трескучий голос заставил нас подпрыгнуть на месте от неожиданности. Блин, и когда я уже перестану нарываться на одни и те же грабли?!

-Рей, напомни мне, чтобы я никогда больше не останавливалась посреди пещеры, кишащей нежитью, - равнодушно бросила я.

-Краш не нежить, - тут же возмутилось странное существо, стоящее напротив нас.

Видимо, это был очередной патрульный, только, вот, уже не эльфийский. Больше всего существо напоминало большую крысу, стоящую на задних ногах. Единственным отличием, был рост. Крыса была мне по пояс. Хотя, присмотревшись, я заметила ещё одно отличие. Умные человеческие глаза, поблёскивающие в отсветах факелов. Да, не у каждого человека встречаются такие глаза. А тут, какой-то патрульный...

-Верно, ты не нежить, ты кобольд, - чётко и по слогам произнёс Рей. Я удивлённо перевела на него взгляд. Крыс, похоже, тоже удивился.

-А ты - человек. Кобольд любит людей, - саркастично протрещал крыс. Мы умилённо улыбнулись дружелюбному патрульному.

- На ужин, - скучным голосом добавил этот кусок шерсти.

- Очень смешно, - решил обидится Рей, а я, сквозь смех спросила:

- Вы случайно не ели на днях магичку, в бежевом?

Рей возмущённо уставился на меня. Усмехнувшись, крыс развернулся и потопал в темноту. Мы в недоумении переглянулись.

- Идите с Крашем, человеки, - послышалось издалека, - Краш отведёт вас к большому кобольду. Большой кобольд всё знает. Он знает, даже какой кобольд, что ел на ужин.

Маленький кобольд еле перебирал задними лапками, служившими ему ногами. При этом он умудрился обогнать нас и сейчас еле маячил на границе видимости. Мы с Реем, гремя оружием на всю округу, мчались по коридорам за шустрым крысом. Не знаю, как мой напарник, а я уже порядком выдохлась. И вообще, вдруг, этот 'большой кобольд' сейчас нас есть будет, а мы - уставшие!

- Краааш, эй, Крааш, - на всю силу лёгких проорала я. Как ни странно, это подействовало на всех. Рей остановился и зажал уши. Краш тоже встал, как вкопанный, и удивлённо развернулся к нам, а из стен повысовывались любопытные мордочки кобольдов. Поворчав на тему не в меру горластых человеков, мордочки спрятались обратно в стену.

- Местные порталы, - пояснил Рей, задыхаясь от долгой беготни. И откуда он всё знает?

- Краааш, далеко ещё? А то ты скоро загоняешь ваш ужин до состояния супового набора.

- Хилой человечке незачем волноваться, - улыбнулся одними усами Краш, - человечке уже ничего не повредит. А вот мужу человечки лишний вес терять ни к чему.

- Он не мой муж!

- Она не моя жена!

Увидев, как губы Краша расползаются в довольной улыбке, я поняла, что мы с Реем повелись на самый старый подкол, который только можно придумать.

- Знаешь Рей, а ведь всю провизию я оставила у Фериата дома. Камею мы найдём не скоро, а кушать что-то нужно.

Рей усмехнулся.

- Верно, летучие мыши не вкусные - сам пробовал, знаю. А нежить вообще не съедобная, так что...

Кобольд, скептически сложив лапки на груди, слушал наши словоизлияния. Не знаю как его, а меня наша выдумка очень вдохновила. Осмотрев Краша оочень внимательным взглядом, я плотоядно облизнулась. Патрульный в это время смотрел на Рея, но, видно, почуяв что-то неладное, быстро перевёл взгляд на меня. А меня уже понесло. Плавной походкой я подошла к крысу и, наклонившись к его уху тихо рыкнула. Запах мне понравился - вкусно. Вкусно?? Какое ещё вкусно? Я же крыс не ем? Залепив себе мысленную пощёчину, я заставила тело отодвинуться от лакомого кусочка. Тело с трудом поддавалось. Не понимая, что происходит, я опустила глаза и постаралась прийти в себя. Это удалось не сразу. Когда я подняла взгляд, то натолкнулась на абсолютно ошалевшие глаза Краша, прижавшего ушки к голове и трясущегося так, как будто перед ним стояла не дурачащаяся девчонка, а какой-то страшный хищник. Рей подошёл сзади и положил мне руку на плечо.

- Да ты просто профи, - он улыбался, однако увидев моё выражение лица, резко посмурнел, - что случилось?

- Ничего, - хором выдали мы с Крашем. Что-то последнее время пробило меня на хоровое исполнение.

- Ну, так что, пошли?

С сомнением глядя на меня спросил Рей. Краш резко засуетился и, взмахнув лапкой, растворил часть стены. В проёме была видна красивая комната, оформленная во все оттенки серого. Стены и потолок были задрапированы дорогой тканью, а пол выложен мозаикой. Просторное помещение не было перегружено мебелью. Вернее сказать, мебели не было вообще, кроме одиноко стоявшего на возвышении кресла. Солнечный свет, каким-то чудом появившийся в этих глубинах, бил из аккуратного отверстия в стене, расположенного над креслом и чуть выше него. Отверстие было закрыто желтоватым хрусталём, а по всей стене, от отверстия тянулись хрустальные лучи. Сидящий на кресле, должен был выглядеть просто божеством на таком фоне. Сейчас же кресло пустовало. Мы настолько увлеклись разглядыванием обстановки тронного зала, а это, судя по всему, был именно он, что совсем забыли про Краша. Крыс, пробормотав, чтобы мы ожидали здесь, развернулся и улизнул во всё ещё открытый портал. Не заметив этого, мы продолжали любоваться дивной игрой света, а когда обернулись, - портал уже исчез.

Глава 8

Потоптавшись на месте и для чего-то, вытерев ноги о чудную мозаику при входе, я прошла в центр комнаты. С этой точки стало видно, что всю левую стену покрывают небольшие отверстия, напоминающие норки. Отверстия образовывали четыре квадрата, вписанных друг в друга и рассечённых прямой линией. У меня, наверное, глаза загорелись - так захотелось посмотреть, что же там внутри.

-Трашк, на месте человечки, не трогал бы те порталы, - прозвучал тихий голос. Из-за трона появился маленький крыс с белыми, как снег, усами и таким же гребнем. Гребнем выглядели шерстинки, которые тянулись вдоль хребта - от ушек до кончика хвоста.

-Порталы? Где вы видите порталы, - к этому крысу у меня язык не поворачивался обратиться на 'ты'.

Крыс медленно обошёл трон, который был в два раза больше него, и задержался у ступенек, ведущих на возвышение. С грустью взглянув наверх, Трашnbsp; - Нннет... никого больше не было. Только голубая женщина со своими воинами и тот, с гранатой.

к вздохнул. Покачав головой, он с размахом врезал по нижней ступеньке тростью, на которую опирался при ходьбе. В мгновение ока мnbsp;- А что конспектируешь? - ещё мягче спросил этот недалёкий человек.

аленький старый Трашк исчез и на троне появился правитель. Трашк в золотом обруче, прижимающем ушки к голове, и тяжёлой мантии, сидел на возвышении с таким видом, будто он тут был всегда. Посредине обруча переливался жёлтый бриллиант, а на расстоянии вытянутой руки, справа от Трашка, в воздухе парил витой посох. Рей присвистнул. Да уж, впечатляющая демонстрация. Откашлявшись, я вопросительно взглянула на Рея. Тот махнул головой в мою сторону. Мол, давай, давай. Вперёд вышла - значит говори. С тихим хлопком открылся портал и в зал прошмыгнул Краш. Шепнув с многозначительным видом что-то на ухо Трашку, патрульный замер справа от трона. Всё-таки он не просто патрульный. Под испытывающим взглядом маленьких глазок я даже слегка смутилась.

-Уважаемый... кхем, кхем... Трашк, - начала запинаться я, - мы с другом, - кивок в сторону Рея, - пришли в ваши владения, следуя за другой своей подругой, магичкой, - кобольды, казалось, даже не слушали, о чём я говорила, продолжая перешёптываться.

-Магичку сопровождали три человека охраны, - я не теряла надежды. Однако шло время, а реакции так и не было. Кобольды демонстративно нас игнорировали. Пришлось слегка повысить голос:

-Тык вы их видели?

Наконец-то хоть кто-то обратил на меня внимание. Правитель посмотрел в мою сторону, затем повернулся к Крашу и что-то шепнул. Патрульный понятливо ухмыльнулся и поклонился трону, а затем, прогулочным шагом начал приближаться ко мне:

-Эти пещеры принадлежали кобольдам со времён, когда боги ходили по земле. Даже эльфийцы признают права кобольдов на эти пещеры. Всё, что попадает сюда, принадлежит кобольдам. Эльфийцы и человеки-контрабандисты платят за право жить на территории кобольдов. За последний цикл, сюда спускались две группы. Первую группу вела человечка, как и ты. Человечка была глупа и отказалась платить за проход. Кроме того, посмела оскорбить Большого кобольда, обозвав ..., - Краш повернулся к венценосцу, - ...в общем, не важно, как. Важно, что за проступок человечке и всем, кто шёл за ней, пришлось заплатить свободой.

-А вторая группа, - вклинился Рей. Краш неодобрительно посмотрел на него, словно раздумывая, стоит ли отвечать. Спустя некоторое время он всё-таки продолжил:

-Вторую группу вела ледяная леди. Ледяная леди тоже отказалась платить. Кобольды вышвырнули ледяную леди за пределы катакомб. Правитель скрипнул троном. Краш мгновенно прервался и поднял преданный взгляд на Трашка.

-Большому кобольду плевать, насколько сильная была леди, там, наверху. Здесь все живут по законам кобольдов. Даже маги. Если хочешь забрать человечку и других - плати.

У Трашка был суровый, глубокий голос, совсем не вязавшийся с образом тихого старичка, которого мы видели пару минут назад.

-У нас есть немного золота, - я с сомнением оглянулась на Рея. Деньги-то у меня были, но были также и сомнения, что всех имеющихся у нас денег хватит хотя бы на пальчик Камеи.

-Какая сумма вас устроит, - с лёгким поклоном спросил Рей. Трашк сморщил мордочку:

-Золото? Что, кобольд золота не видел, - ворчливо спросил он.

-Тогда, возможно, мы могли бы предложить..., - я засомневалась. Мой меч был выкован из уникального материала. Учитель говорил, что он обошёл с ним пол мира, но так и не выяснил, что это за металл такой. Я практически не заботилась о мече, но он всегда был в отличном состоянии. Кроме того, он с лёгкостью перерубал любой металл. Стоило только скрестить с кем-нибудь мечи и задержать их в таком положении на пятнадцать взмахов, как меч противника начинал крошиться у него в руках. Вроде бы были и какие-то скрытые свойства, но я их так и не смогла открыть. С сожалением глядя на меч, я решала сложную экономическую проблему. Будет ли награда за Камею выше, чем стоимость нового клинка с зачаровкой? Видимо разгадав, что меня мучает, правитель пророкотал:

-Нет, нет, нет, никакого оружия. Кобольды сильные - даже магических мутантов не боимся. Ты мне заплатишь иначе. За своих друзей, ты заплатишь..., - я замерла, - ...развлечением!

Ну вот, стелите гроб - я спать пришёл. И каким это интересно, образом, мне его развлекать? Я беспомощно взглянула на Рея. Тот довольно ухмыляясь, скрестил руки на груди и пожал плечами. 'Вот скотина! Что, мне больше всех надо, что ли? Пускай сам развлекает крысюка, как хочет! Хоть стриптиз танцует!' Забыв про грызунов, собравшихся в зале, я дёрнулась в сторону Рея. Даа, а кобольды про меня не забыли. Пока я предавалась злобным мыслям, Краш подошёл вплотную и сейчас стоял по левую руку, внимательно меня разглядывая. Заметив этот факт, я попыталась успокоиться. Нечего позорится перед чужими правителями. Сделав глубокий вдох, отвернулась от Рея и замерла. Вот блин! Запах... я вздохнула поглубже, глядя на Краша, как зачарованная. Как ни странно, Краш, похоже, больше меня не боялся. А зряяя... делаю ещё один вздох. Голова начинает кружиться. Вспышка тьмы перед глазами, и я уже смотрю в глаза Краша, едва не касаясь своим носом его. Угу, два чёрненьких носа. Друг напротив друга. И моя вытянутая морда, которая тянется от этого самого носа. Опускаю глаза вниз, и вижу так поразившую меня мозаику и две передние лапы, переминающиеся на месте. Мои лапы!! Уже теряя сознание, я услышала глубокий голос правителя кобольдов:

-Двуликий... здесь? Зря Трашк не верил Крашу.

Потом был быстро приближающийся пол и темнота.

-И снова, здрасте, - жизнерадостно пропела я лисице, сидящей напротив меня. Всё тот же лес, всё те же ёлки, вот только лиса другая. Не голубоватая, как в первый раз, а вполне правильная: маленькая, рыжая, стоящая на четырёх лапах. В ответ на моё приветствие, рыжая только чихнула, и, обмахнувшись хвостом, присела на траву. Сидит и рассматривает меня долгим таким взглядом.

-Если вы опять по поводу Вагоша, то я его ещё не нашла, но как только встречу, сразу передам ваше послание.

Лиса снова чихнула и продолжила молча меня разглядывать. 'Простыла, видать' - подумалось мне.

-Ладно, не хотите общаться - не надо, - мне надоели эти игры. Что, на мне узоры какие нарисованы, или что?

-Какая ты интерессная вышла, - с лёгким присвистом сказала лиса.

-О, так вы говорите! А вы не подскажите, с каких это пор я в лису могу превращаться, - язык еле успевал за моими мыслями. Может быть лиса и не знала, но спросить мне было больше не у кого.

-С тех самых, как ты запах кобольда услышала. Ты прости, милая, но уж больно он вкусный. Я, правда, старалась не высовываться, но... если не хочешь ещё раз обратиться - не подходи к этому крысёнышу близко. А то я ведь, могу и не сдержаться - откусить кусочек.

Лисичка плотоядно облизнулась, прищурив глаза.

-Высовываться? Откуда? Мы с тобой как-то связаны?

-Да, при том, самым непосредственным образом, - мягко переступив с лапки на лапку, эта паршивка начала вылизываться.

-И каким же, - я начала терять терпение. Тут, понимаешь, судьба решается, а она тянет кота за все подробности!

Лиса демонстративно потянулась.

-Ты всё узнаешь в своё время. Сейчас для тебя важны всего пара вещей. Во-первых, так как ты уже узнала обо мне, скрываться я больше не буду. Много сил тратиться - я могу потратить их на что-нибудь более полезное. И во-вторых, тебе нужно заняться магией, милочка - ты заметно деградировала.

Взмахнув хвостом, лиса встала и направилась вглубь леса.

-Хватит валяться - вставай, давай. Проспишь всё самое интересное, - подмигнул мой странный глюк стоя в пол оборота и исчез, вместе с лесом и травой.

С трудом разлепив глаза, я осмотрелась. Пролежала недолго - тронный зал никуда не делся, Трашк с Реем и вредоносный Краш тоже были на месте. Так, теперь самое занимательное. С опаской вытягиваю перед собой руки... фух, это таки руки, а не лапы. Кажется, пронесло. Поднимаюсь на ноги и, стараясь не замечать оценивающий взгляд Рея, говорю Крашу:

-Ты! Чтобы и духу твоего рядом со мной не было!

Вспомнив, что я всё ещё стою перед правителем, я решила сбавить тон.

-Вам следует покинуть пределы обозримого пространства, в виду невозможности нашего сосуществования здесь, - пафосно произнесла я.

-Ухты, Рысь, это ты где таких фраз нахваталась, - очнулся Рей. Хорошо, если язвит, значит, моё превращение в лису он уже пережил.

-Да сама не знаю, вырвалось..., - задумчиво проговорила я, параллельно пытаясь сообразить, какая такая логическая тропинка привела меня на такую цветистую полянку.

-Можешь не переживать - это моих лап дело, - признался тихий голос, звучащий, казалось со всех сторон.

'Неужели это та лиса...'

-Ну да, та мудрая лиса, благодаря которой ты наконец-то хоть чему-то научишься, - тихий голос подтвердил, что произносить вопросы вслух было не обязательно. Лиса и так всё слышала.

-Помнишь, я говорила, что не буду больше прятаться? Ну вот, я и не прячусь.

'Так это что же это, теперь она моим телом управлять будет?!' Лиса тихо рассмеялась.

-Да не волнуйся ты! Тело всё так же твоё... ладно, если тебя это так смущает, я пока что не буду вмешиваться. Без крайней необходимости. Привыкай.

'А кто будет определять эту необходимость?!' Захотелось расплакаться. Крайне неприятно осознавать, что ты не принадлежишь себе. 'И какая-то животинка будет... Упс, интересно, она это услышала?' Ответом мне была тишина - похоже, рыжая уже отключилась.

Всё время, пока шла перепалка с образовавшейся у меня шизой, зрители стояли и молча наблюдали за моей мимикой. Могу поспорить, она была ооочень выразительной.

-Большой кобольд разрешает забрать человечку,- раздался голос Трашка

-И её сопровождающих, - решила уточнить я.

-И четверых сопровождающих, - нехотя отозвался правитель, - тем более, что они уже порядком надоели кобольдам. Человечка постоянно жалуется, не давая покоя стражам, а её воины попортили мне прекрасную гномью ковку на каминной решётке. Варвары,

-С чего это вдруг четверых? У Камеи же вроде осталось только три охранника или я просчиталась, - в недоумении обернулась я к Рею. Не успел тот открыть рот, как вновь послышался голос Трашка:

-Вашу человечку сопровождали трое, это верно, а с вами пойдут четверо, - довольно ухмыляясь, главный крыс ударил посохом по мозаике. В тот же момент трон опустел. И как у них полы не портятся...

Глава 9

-Загадочный старик, - Рей с недовольным видом разглядывал пустующий трон, - трое, четверо... о чём он вообще говорил? Краш? Есть идеи?

-Всегда знал, что человеки не отличаются догадливостью, но чтоб на столько...

Мы с Реем уставились на нахала убийственными взглядами. Ухмыльнувшись, Краш с довольным видом скрестил лапы и подпёр стенку.

-Краш идёт с вами.

-В качестве кого, интересно?

С чего это правителю понадобилось посылать с нами своего доверенного? Ясно же - Краш находится я на особом положении у Трашка. По поведению видно. Шпиона решил к нам приставить? Зачем? А если он работает с церковниками? Мысли роем кружились в голове.

-Большой кобольд скучает. Это с ним часто случается, - Краш улыбнулся кончиками усов, - а когда он скучает, Краш его развлекает.

-И как же ты его будешь развлекать? Письмами в картинках?

-Не волнуйся, человек, у кобольдов свои методы.

Переглянувшись, мы с Реем пожали плечами. Время покажет, с какой целью Трашк к нам наблюдателя приставил.

-А что ты всё 'человеками' нас называешь? Я Рей, она - Рыська, - Рей состроил дружелюбную мордашку. Контакт решил наладить, ага, - если с нами пойдёшь, называй по именам, ладно?

В стене открылся проход, впустив в зал двух стражей-кобольдов, обвешанных оружием до самой макушки. Позади стражей, буквально наступая им на пятки, шествовала размашистым шагом высокая молодая женщина в бежевом платье.

-Камея? - Рей с азартом дёрнулся в сторону вошедших. Магичка окинула присутствующих холодным взглядом и остановилась на Рее.

-Ну и где ты был? Вы должны были присоединиться к отряду ещё три дня назад, когда мы только подошли к катакомбам.

Ах вот откуда у охраны Камеи привычка бочку катить на всех подряд. Начальница её практикует. Рей замялся, подбирая слова, и я решила вмешаться.

-Похоже, это моя вина. Меня ранили, и Рею пришлось здорово повозиться, прежде чем мы смогли продолжать путь. За что я ему очень благодарна.

Рей ответил мне тёплой улыбкой.

-А ты, значит, и есть та вольница... интересно.

Камея разглядывала меня очень заинтересованным взглядом. Я бы даже сказала, фанатичным. Знала я когда-то одного врачевателя, так он на свои подопытные трупы с таким же интересом смотрел. Брр... И чего, спрашивается, так пялиться? Решив игнорировать странное поведение нашей магички, я сосредоточилась на её спутниках. Один из стражников перерезал верёвки, связывающие руки Камеи и повернулся, чтобы освободить остальных. Нашу холодную леди сопровождали ещё трое весьма примечательных человек. Ближе всех стоял, потирая тонкие запястья, высокий стройный и исключительно рыжеволосый мужчина. Крупные черты дружелюбного лица постоянно двигались, еле поспевая за эмоциями этого... а действительно, чем же он занимается в отряде? Оружие им ещё не вернули, так что видно только то, что он уж точно не боец ближнего боя. Что-то в его манере двигаться говорило, что он привык держать противника на расстоянии. Следующим в очереди на освобождение стоял невысокий человек с маленькими глазками. Тёмная гамма одежды и русые волосы довершали весьма неприметный образ.

-Приглядись к его одежде, - послышался спокойный голос Шалы, - края одежды, весь силуэт как бы подрагивает, видишь?

Присмотревшись, я увидела, о чём говорила лиса. И вправду, по силуэту этой тёмной личности ползла еле заметная рябь. Казалось, что минуты на минуту русый просто исчезнет. Теневик. Занятная компания у Камеи. Воина ордена тени невозможно увидеть, если он сам того не захочет. Поэтому, этот орден всегда считался полу мифическим. А уж встретить теневика лично - такое мне даже присниться не могло. И кто же там следующий? После удивительного открытия, последний член команды выглядел почти заурядно. Широкий разворот плеч, военная выправка и уверенная походка выдавали бывалого воина или даже солдата.

-Кроме того, он весьма и весьма симпатичен, - пропела хвостатая компаньонка.

'Да, пожалуй, ничего так. Немного портит шрам в виде полумесяца под левым глазом, но не сильно. Хмм... шрам под левым глазом, что-то знакомое. Вроде бы где-то в землях Айты, таким образом клеймят, только вот кого...эх, девичья память - потом вспомню. Крупные тёмные глаза, обрамлённые чёрными бровями правильной формы, приковывают внимание к себе намертво. Завораживают, как огоньки на болоте...'

-А ну прекрати, ещё не хватало, чтобы ты во влюблённую дуру превратилась, - я почувствовала ощутимый метальный подзатыльник от лисы, - соберись! У него загорелая кожа, значит, он побывал на юге - вот что тебя сейчас интересовать должно!

'Ой, да, что-то я увлеклась'.

Быстро опускаю глаза, надеясь, что черноволосый воин не заметил моего странного взгляда. Пожалуй, не заметил - как раз принесли их оружие. Рыжеволосый парень тут же выхватил большой резной лук и колчан со стрелами. Оперение стрел было различного цвета. Видимо, с зачарованными наконечниками. Теневик, как и ожидалось, выхватил два кинжала и пояс с метательными ножами, а воин забрал оставшиеся меч и щит. Камее достался короткий посох, который она тут же пристегнула к декоративному поясу платья.

-Прошу простить невоспитанность моих друзей. Позвольте представиться - Алюр степной, а это - Сетин и Мерт, - по очереди указывая на теневика и воина, пропел рыжеволосый.

-Демон с тобой - прощаю, - ухмыльнулся Рей.

Недовольно фыркнув в сторону веселящегося друга, Алюр подошёл поближе, чтобы продолжить атаку. Но меня сейчас занимало совсем другое. У меня последнее время нарастало острое чувство, что что-то скоро случиться. И это 'что-то' нам определённо не понравиться.

-Краш, нам нужно выбираться из этого подземелья, причём не через главный вход. Что-то мне подсказывает, что нас там уже ждут. Ты не знаешь, случайно, другого способа попасть на поверхность?

-Краш знает только два выхода из материнских пещер - один из них вы называете главным, а второй ведёт в... как же она называется... место, где человеческих детёнышей учат слышать.

-Что за ерунду ты говоришь, кобольд, - надменно проворчала Камея, - учат слышать? Школа для глухонемых что ли?

-Школа... нет, это не правильное слово, - Краш в задумчивости достал орешки из кармана и начал их щёлкать с выражением вселенской мудрости на мордочке.

-А что именно дети учатся слышать? - Мой вопрос заставил Краша прекратить двигать челюстями.

-То, что вы, человеки, называете магией, конечно. Камея побагровела, потом был быстрый пас рукой, и в зале запахло палёной шерстью.

-Мы, по-твоему, в игры играть тут собрались? Отвечай на поставленный вопрос или ты очень скоро облысеешь.

Не удержавшись, я хихикнула, представив Краша без шерсти.

-Мало мы тебе эрбия давали, девчонка, ну ничего, Краш всегда носит с собой небольшой запас. Чтобы наглые магички знали своё место, - злобно прошипел Краш. Ой, что сейчас будет! Надо срочно их отвлечь. Камея встала в стойку, выставив вперёд, светящийся золотым огнём посох - похоже, решила выяснить этот вопрос раз и навсегда. Краш зеркальным движением встал в пол оборота и отвёл лапку с истекающим зелёным огнём заклинанием назад.

-Эй, народ, вы чего? - спокойно посмеивающиеся ребята, наконец, осознали, к чему всё это ведет, и кинулись разнимать беснующуюся парочку.

-Эта тварь всё время меня эрбием пичкала! - Камея негодующе ткнула в крыса посохом.

-А по её вине ограда на могиле моего прадеда оплавилась! Краш два года на неё копил! - у кобольда от возмущения даже шерсть дыбом встала.

-Правда? Когда это ты успела? - Поражённо присвистнул Рей.

-Так, а ну прекратили! Краш, ты же нас сюда как-то привёл? Кобольды умеют пользоваться магией порталов. Может быть, ты сможешь нас перенести куда-нибудь в обход городской Академии магии? Понимаешь, мы не можем встречаться с паладинами, - я затесалась между спорщиками, стараясь перевести на себя внимание, - Камея, если тебя кормили эрбием, может, не будешь тратить остатки магической силы таким бесполезным образом?

-Ну, от чего же бесполезным, вот убью его, и одним врагом станет меньше, - протянула Камея, тем не менее, гася сгусток света в посохе.

-Кстати, присмотрись к стойке, малышка, на досуге попробуем повторить это заклинание, - услышав голос Шалы, я подпрыгнула от неожиданности.

'Я не малышка!' - с раздражением мысленно шиплю.

- Конечно, конечно, ты уже большая девочка, - саркастично протянула нахалка.

-Кобольды владеют тем, что ты, Рыська, назвала магией порталов, - медленно проговорил Краш, внимательно следя за движениями Камеи, - но мы можем перемещаться только в те места, где уже раньше бывали. Видишь эти порталы на стене? Большой кобольд составил карту постоянных порталов. Каждый из них ведёт в жилище какого-нибудь кобольда. И, как ты, надеюсь, заметила, тут нет порталов, ведущих на поверхность.

Краш успокоился и, развернувшись спиной к Камее, махал в такт своему рассказу лапкой. При этом он постарался встать так, чтобы его хвост при любом движении неизменно стремился в лицо Камее. Заметив это, я тут же переместилась за спину злопамятному крысюку. Они в любом случае выяснят отношения, но нельзя допустить, чтобы это случилось именно сейчас. Мы итак потеряли слишком много времени. Как бы подтверждая мои слова, в отдалении послышались звуки взрывов. Если кобольды перемещались по своему поселению телепортами, нападающим, кем бы они ни были, потребовалось бы взрывать стены главного туннеля, чтобы добраться до помещений, спрятанных в толще скалы. Наш маленький отряд замер и прислушался к отдалённым звукам.

-Виллейна уже здесь, - охрипшим голосом проговорил черноволосый воин. Кажется, его зовут Мерт.

-Виллейна? Это ещё кто? - Рей потянулся к мечу.

-Мощный маг. Она преследовала нас от самого монастыря. По её вине мы потеряли большую часть отряда, - Мерт обвёл присутствующих мрачным взглядом, - не думаю, что мы сейчас в состоянии принять бой. Кобольд, ты единственный имеешь хоть какой-то шанс вытащить нас отсюда. Советую поторопиться, - Мерт снял со спины щит и, укрывшись им, выставил вперёд меч. Остальные воины последовали его примеру, приготовившись отразить возможную атаку со стороны приближающихся звуков. Краш всё это время напряжённо смотрел в одну точку. Казалось, что он кого-то внимательно слушает. После особо громкого взрыва, кобольд встрепенулся и закричал:

-Всем встать в кольцо и взяться за руки! Быстрее! Эта часть катакомб сейчас обвалиться!

Мерный гул, заменивший собой взрывы, приближался с ужасающей скоростью. До народа, наконец, дошло, что если не поторопиться - этот зал станет нашей общей могилой. Глядя на получившийся эллипс, Краш удовлетворённо кивнул и, пригнувшись, проскочил под нашими руками в центр.

-Урок первый, - нудным голосом затянула Шала, - для того, чтобы переместиться из точки А в точку Б, необходимо преодолеть зачастую, впечатляющее расстояние за секунду. Как это сделать? Чтобы ты себе там не напридумывала, есть всего два варианта. Ну, на самом деле три, но реализованных только два. Первый - переместить объект. Ну, здесь всё понятно - объект исчезает в одном месте и появляется в другом. Обычно это осуществляется с помощью искусственно созданного подпространства, лишённого такого понятия, как расстояние. Объект, в данном случае, ходячий половичок, читает заклинание и на мгновение раскрывает вокруг себя подпространство. Поскольку, как ты помнишь, расстояния там не существует, то точка А является точкой Б и, сворачивая подпространство, мы оказываемся в нужном месте. А чтобы уютная кухня не оказалась вдруг болотом водяника, в заклинание встраивается специальные ограничители, не позволяющие точке Б превратиться в точку С. Второй способ - это схлопывание пространства. Когда оно сжимается настолько сильно, что точка А отделяется от точки Б лишь тоненькой стенкой-плёнкой. Этот метод, обычно применяется для стационарных порталов. Вот кобольды, к примеру, таким образом, в свои дома попадают. В каждую уютную норку ведёт свой стационарный портал, а кобольды имеют при себе ключ-активатор. Таким образом, они могут попасть к себе домой из любого места, лишь активировав проход. Для этого даже не обязательно владеть магией. А третий способ... ой, смотри, он закончил!

И вправду, Краш, всё это время сидевший на коленях посредине образованного нами круга, закончил своё бормотание и резко вскинул руки. К этому моменту, свет, льющийся из хрустального солнца над троном, погас, а стена с телепортами, вернее сказать, ключами-активаторами, с грохотом обвалилась нам под ноги. Я успела разглядеть, как высокий потолок зала стремительно приближается к нашей могучей кучке, и настала Тьма.

Глава 10

Постоянная гонка с преследованием, ночевка, где и как придётся - всё это порядочно нас вымотало. Так приятно, наконец, хоть немного расслабиться и отдохнуть, не говоря уже о свежей еде. Вяленое мясо, которым мы с Реем питались последнюю неделю, у меня, допустим, уже поперёк горла встало. Поэтому сейчас, расположившись на берегу маленькой речушки, мы с удовольствием занимались мирным ничегонеделанием. Вернее сказать, я занималась. Открестившись от готовки тем, что мне нужно с Шалой пообщаться, я растянулась на травке и лениво следила взглядом за облаками. Ярко-голубое небо, пробивавшееся через резные листья, было как огромное море, по которому островками плавали белоснежные облачка. Шала, свернувшись клубочком, передавала мне свои ощущения тепла и покоя. Пока Краш разбирался, куда нас занесло, пока Мерт определился в какую сторону нам идти, чтобы не нарваться на храмовников - всё это время Шала учила меня впитывать энергию из окружающего мира. Когда я обращалась к стихиям - я использовала магическую энергию, но как объяснила Шала, я брала её из собственных запасов. Организм делился накопленным неохотно, поэтому после колдовства чувствовалась сильная слабость. Сейчас же, я училась впитывать её из воздуха. Как объяснила лиса, каждое существо или предмет - всё вокруг излучает энергию. И всё что мне нужно - это впитать её. Поначалу я долго не могла понять, что же конкретно мне нужно для этого делать. Но со временем всё встало на свои места. Толчком для меня, как ни странно послужил Алюр. Вчера, когда мы только подходили к нашей нынешней стоянке, Алюр заметил среди деревьев какого-то зверька. Быстро выхватив лук и стрелу, он на секунду замер, прикидывая расстояние и ветер, вдохнул и выпустил стрелу. И в момент, когда стрела оторвалась от тетивы, я что-то увидела. Это было восхитительно - силуэт Алюра был весь в огне. И стрела, выпущенная им, тоже светилась от огненных крупиц, оставляя за собой яркий след. Наверное, у меня был глупый вид, с отвисшей челюстью, потому что лучник озабоченно поинтересовался - всё ли со мной в порядке. Отмахнувшись, я завороженно протянула руку к его огню и тут меня тряхануло. Да ещё как! Я буквально отлетела от Алюра и впечаталась в дерево. А шипящая лиса в это время, еле сдерживая ярость, объясняла мне, кто такие вампиры и почему нельзя впитывать энергию другого существа, если только не хочешь убить его. Так что теперь я расслаблялась на травке и присматривалась к лёгкой мерцающей дымке, отделяющейся от растений и скользившей по лесу. Эту 'дымку' можно было впитывать, никому не навредив. Тихий гомон, доносившийся со стороны костра, убаюкивал и, кажется, я задремала. Из блаженства меня вырвал голос Рея.

-Вижу, общение вышло плодотворным, - Рей сидел рядом со мной и жевал травинку.

-Шала меня учит энергию впитывать, не мешай, - я перевернулась на живот и уставилась сосредоточенным взглядом в ближайшие кусты.

-Ага, вижу, не надорвись, смотри, - хмыкнул Рей и замолчал. Я решила не сдаваться и продолжала гипнотизировать несчастный кустик. Минуты через три из него выскочил заяц и, укоризненно глянув на меня, ускакал в лес. Не поняла, а я тут при чём?!

-Слушай, Рысь, - Рей наконец-то подобрал слова, - а почему ты всё ещё с нами? Камея нашлась, так что ты вроде как свободная птица.

-А что, уже успела надоесть? - глаза сами собой прищурились.

-Да нет, что ты, - улыбнулся он, - просто интересно, что же тебя держит. Вот я, к примеру, если бы была возможность, уже давно на всё плюнул и рванул домой.

-К жене, да? - преувеличенно небрежно бросила Рею и перевела взгляд на ребят возле костра. А и правда, что я тут забыла? Храмовники готовы их растерзать, а Виллейна, небось, предварительно помучать не отказалась бы. Им предстоит скрываться от властей всю свою оставшуюся жизнь. А я...против меня конкретно, у церковников ничего нет. Если сейчас уйду - меня никто преследовать не будет. Механически слежу глазами за Алюром, разделывающим тушку, Камеей усиленно делающей занятый вид, Мертом, подкидывающим ветки в огонь...Нет, не хочу назад. Надоело быть одной. Одной быть выгодно - рассчитываешь только на себя, никто не подведёт в ответственный момент. Вся выручка только твоя, опять же. Вот только...Хочется иногда человеческого тепла. Тепла душ, настроенных на тебя, понимающих. После того как погиб Зуран, мой первый напарник, думала больше никогда ни с кем не свяжусь. Когда я первый раз услышала про эту работу, как раз была годовщина его смерти. Тот парнишка, Таник, составивший мне компанию, здорово меня выручил. Одна, я бы неизвестно до чего допилась. Нет, однозначно, какой бы опасной не была затея, я остаюсь с этой сумасшедшей компашкой. Они должны выжить любой ценой. Я должна Зурану хотя бы это.

-Нет, не к жене. Моя жена...уже несколько лет как умерла, - я вздрогнула. Вот блин, за размышлениями успела напрочь забыть, что мы разговаривали!

-Неожиданно. Ты раньше рассказывал о своей жене так, как будто она ещё... - я окончательно смутилась.

-Это потому, что для меня она всё ещё жива. И, знаешь, я даже иногда слышу её голос...- Рей усмехнулся своим мыслям. Вдруг, в его взгляде мелькнула хитринка, - ну, чего уши развесила? Думаешь, ужин сам приготовится?

-Думаю, ужин выйдет гораздо лучше, если я не буду вмешиваться. Но свою лепту я внесу, - порывшись в сумке, используемой вместо подушки, я выудила небольшой запас крупы. Протянув мешочек Рею, торжественно произнесла:

-Этой божественной пищей я, так уж и быть, поделюсь с товарищами. И даже доверю тебе лично их осчастливить.

-Благодарю тебя, о прекрасная дева! Уверен, ребята, как и я, оценят твою щедрость. Посмеиваясь, Рей отвесил мне шутливый поклон и пошёл в сторону стоянки. Через пару часов, сытые и довольные мы сидели вокруг костра и усиленно шевелили мозгами. Попытка привлечь к готовке меня или Камею не увенчалась успехом. При первых признаках опасности я обернулась лисицей и притворилась, что не могу вернуть прежний облик. В последнее время обращение давалось мне всё легче, а спонтанных больше не случалось. Камея же обошлась грозным взглядом. Эх, мне бы такой авторитет. Рей вздохнул и, отогнав от котелка Алюра с Сетином, приготовил просто восхитительный плов. В результате мозги у нашей шайки ворочались с трудом, не выдерживая конкуренции раздувшегося желудка.

-Нам нужно попасть в ущелье Грома, - задумчиво сказала Камея, - когда я ещё состояла в Братстве, поговаривали, что там находится база магов-ренегатов. Точное расположение базы нам было не известно, но для начала поисков ущелье, думаю, сойдёт. Мы спорили о том, куда податься уже где-то с полчаса. Пока что идея Камеи звучала наиболее реалистично. Особенно, если сравнивать с идеей сдаться королю, в надежде, что он защитит нас от Кладиуса.

-Хорошо, - после минутного обдумывания сказал Мерт, - мы поднялись от места телепортации вверх по течению реки. И сейчас мы вот здесь - он ткнул пальцем в извилистую линию на карте, расстеленной прямо на земле. - Чтобы попасть к ренегатам, нам нужно продолжать идти вверх до истока, а оттуда вдоль гор вплоть до ущелья Грома. На всё про всё у нас уйдёт где-то неделя. Это только чтобы добраться туда и неизвестно, сколько на то, чтобы найти этих твоих магов. - Если не нарвёмся на паладинов, вполне сможем проскочить, - глядя на огонь бросил Рей.

- А если след от нашего телепорта нашла Виллейна? За это время она с лёгкостью нас нагонит. С её то возможностями.

- У тебя паранойя, Сетин, - сморщила носик Камея, - если бы Виллейна знала, где мы, мы бы уже были мертвы.

-Работа у меня такая - худшее подозревать, - бесцветным голосом прошелестел теневик, - кстати, в мои обязанности входит и разведка. Почему кобольда послали?

-Это я попросила. Не доверяю я ему. Думаю, не стоит при нём наши планы обговаривать, - я пододвинулась ближе к костру. За разговорами мы и не заметилиnbsp;, как наступил вечер. Солнце перебралось на другую сторону неба и сейчас мелькало лучиками на западе.

-А мне он понравился. Занозистый, зараза, но терпеть можно. Тебя же я терплю. Я улыбнулась. Настроение было до безобразия мирное.

-Ну, пока уважаемый кобольд не подкинул нам проблем, предлагаю считать его другом,

- Алюр, сидевший рядом со мной потянулся и, как бы невзначай, положил мне руку на плечо. Фыркнув на нахала, испортившего мирное настроение, я встала и, демонстративно обойдя вокруг костра, пристроилась возле Рея.

-Слушай, Камея, а эти ренегаты захотят нам помогать?

-Лучше бы им захотеть. Я сейчас не в том настроении чтобы кого-то убеждать. Не захотят помогать - будут жертвы, - магичка нахмурилась, глядя немигающим взглядом в огонь.

-Ну вот, опять драка намечается, а я только отдохнуть собрался, - Рей потянулся, улыбаясь одними губами, - вот что, давайте-ка пораньше ляжем спать, и как только вернётся Краш, сразу выдвинемся.

-Правильно, не будем терять времени. Лучше перестраховаться на случай, если Виллейна окажется более одарённой, чем мы надеемся, - вынес вердикт Мерт и все начали готовиться ко сну.

Немного побродив по лесу, мы насобирали опавшей листвы и веток для импровизированной кровати. Сверху бросить куртку - и постель готова. Алюр вызвался первым сторожить и, отойдя немного от лагеря, полез на дерево. Мдя, лучник - он везде лучник. Уже засыпая, я с наслаждением впитывала энергию, идущую от костра. Пожалуй, эта энергия самая 'вкусная'. От неё веет уютом, теплом и...домом. Как сложно просыпаться. Шала шипит и ругается, толкая меня в спину. А мне так хочется, чтобы меня все оставили в покое. Так хочется вернуться во тьму и тишину...Шала, похоже, совсем озверела. Хотя выглядеть она стала, наоборот, человечнее. Чем-то даже стала похожа на ту лису, что мне про баланс вещала. Оскалив зубы, с горящими глазами, она выкрикивала слова какого-то заклинания, прожигающие меня насквозь. Буквально пинками она вышвыривала меня из сна. И вот, я начала чувствовать жёсткую землю под лопатками и утренний холод воздуха. Через пару секунд проснулся и слух. Я лежала и слушала странную музыку. Она звучала так громко, как будто играла только для меня. И была похожа на...звон мечей? Глаза открылись сами собой. Пару секунд я ничего не видела, но после парочки особо цветастых ругательств Шалы, сопровождаемых заклинанием, начала различать две фигуры, пляшущие вокруг погасшего костра. Нет, не пляшущие - фехтующие. Вот откуда звон оружия! Приподнявшись на локте, я заставила себя собраться с мыслями. Вокруг костра кружили Рей и Мерт. Мерт как раз оказался напротив меня, и я увидела, как он наряжён и собран. В его руке был меч, а щит, чем-то пропалённый, валялся в стороне. На Мерте не было куртки, а рубашка была расстёгнута. Похоже, на него напали во сне. Рей сделал выпад, пытаясь достать Мерта сбоку - в результате они поменялись местами. Теперь я смогла рассмотреть и второго дуэлянта. Первое, что бросалось в глаза - это абсолютно невменяемое выражение лица Рея. Глаза горели безумным огнём, а губы перекосила злая усмешка. В руке он сжимал какой-то странный кинжал, кончик которого светился зелёным. Судя по тому, как судорожно Мерт уклонялся, этим кончиком был уничтожен его щит. Медленно до спящего мозга начинает доходить. Мерт дерётся с Реем. Всерьёз дерётся. Насмерть. Да что тут творится то? Пытаюсь крикнуть, но не могу. Голос пока не слушается. А где же остальные? Камея, похоже, спит. Правда выглядит довольно нездорово. Цвет её лица сейчас совпадает с цветом тумана, затянувшего поляну. Чуть в стороне от сражающихся, лежит с широко открытыми глазами Сетин. В его груди зеленеет рваными краями такая же дырка, как и на щите Мерта. Что же тут...из кустов медленно вышел Алюр. Он с трудом может дышать. Каждый вздох сопровождает сильная судорога, кроме того он держится за правый бок. Похоже, он ранен. Но гораздо больше меня беспокоит его дыхание...где-то я это уже видела. Ну конечно! Ядовитый туман. Я откуда-то знаю это заклинание. Оно очень простое, но требует, чтобы туман был настоящий. Поэтому, обычно, убивают ядовитым туманом ближе к утру, вот как сейчас. Магических усилий заклинание почти не требует. Достаточно даже природной расположенности к магии и сильного желания. Видимо, Мерт и Сетин каким-то образом сумели противостоять яду и даже проснулись. Вот только Рей почему-то решил обязательно нас всех убить. Вспомнив, что времени у меня мало, подскакиваю на ноги. Если сейчас ничего не сделать, трупов будет гораздо больше. Адреналин ненадолго разгоняет ватные мозги. Поразительно, как Мерт умудряется сражаться в таком состоянии - меня начало водить уже после третьего шага. А шла я к своей сумке, непредусмотрительно отброшенной вчера в сторону и валявшейся на краю поляны. Всегда ведь под голову сумку клала. Как назло...Там лежала настойка Нерина, которая, если ему верить, могла спасти даже от такой явной смерти. Заметив, куда я продвигаюсь, Рей отпрыгнул от Мерта и попытался рвануть ко мне. Но не тут то было. Мерт из последних сил сделал мощнейший выпад, отбросивший противника далеко назад. Ещё пара пьяных шагов и я вываливаю содержимое сумки в траву. Трясущиеся руки и тусклый свет предрассветных сумерек здорово осложнили поиск. Но вот, среди ненужного сейчас мусора, блеснула баночка с настойкой. Стуча стеклом по зубам, делаю глоток. Больше нельзя - нужно ребятам оставить. Мысли и вправду сразу прояснились, вырвавшись из вязких пут тумана. Рей, похоже, нас предал. Но зачем? Почему? Нет! Не буду сейчас об этом думать. Шала облегчённо вздыхает, как и я, ощущая, что яд уходит из тела.

- В следующий раз, если я говорю просыпаться - чтобы тут же на ногах была!

Похоже, она испугалась за меня.

-Спасибо, Шала, ты не только мне, но и ребятам жизнь спасла.

Вернее скоро спасёшь - вот только до Алюра доберусь. Фыркнувшая лиса расслаблено расправила лапы.

-Всё, больше никаких подвигов. Я - отдыхать.

На всей, доступной мне сейчас скорости иду к Алюру. Ему, похоже, хуже всех. Он лежит всего в десяти шагах, но для меня, сжимающей в кулаке настойку, это целая вечность. Он уже не пытается вдохнуть - только трясётся в агонии. Ложу его голову себе на колени и пытаюсь его напоить противоядием. Но его челюсть сведена судорогой - разомкнуть зубы удаётся не с первого раза. Наконец, мне это удаётся. Алюр автоматически сглатывает и затихает. В огромных глазах утихает боль, и они плавно стекленеют. О боги, я не успела! Истерика подкатывает к горлу, сжимая его тугим кольцом. Нет, не сейчас! Есть ещё Мерт и Камея. Взглянув в сосредоточенное лицо Мерта, всё в бисеринках пота, но, тем не менее, радующее румянцем, решаю, что он ещё может сражаться. Бегу к Камее. Она очень бледная. Дыхание, постоянно срывается на хрип, но она всё ещё борется. Быстрыми движениями запрокидываю ей голову и вливаю спасительные капли. Пару секунд ничего не происходит. Неужели и тут опоздала?! Но вот она открывает глаза. Сначала она смотри ничего не соображающим блуждающим взглядом, прямо как у меня, но постепенно приходит в себя. Кружащий с кинжалом Рей, видя это, в исступлении вскрикнул, и со всей силы толкнув Мерта, ринулся к Камее. Мерт, на секунду потерявший равновесие, снова выровнялся и бросился следом. Видя, что ну никак не успевает, Рей перехватил кинжал за остриё и собрался бросить в Камею. И тут случилось самое интересное. Пришедшая в себя Камея, правильно оценила опасность и, выпрямившись, как струна, на подстилке, служившей ей кроватью, вскинула руку. А дальше, Рей и, попавший под вектор заклинания Мерт, скорчились на земле с гримасами ужаса на лице. Магия, лившаяся из Камеи, была просто ужасной. Не знаю, все ли видят магию, так же как и я, но для меня это заклинание выглядело тёмно-синей студенистой массой, из которой постоянно высовывались разные части тела каких-то существ. Это была тёмная магия - от неё за километр разило злом. Взглянув на Камею, я задумалась. Я не чувствовала в ней зла, но эта магия...Даже не попав под действие заклинания, меня всю колотило от близости тьмы.

-Связывай его - чего встала?

Немного растерявшись от всего произошедшего, я еле нашла верёвку, чтобы связать Рею руки. Так. Готово. А теперь пора позаботиться о Мерте. Камея уже отпустила его, но Мерт всё никак не приходил в себя. Чудо, что он вообще так долго продержался. Мы потеряли...нет, я потеряла двоих. Только по собственной глупости. Знала же, против кого мы играем, опасность осознавала - не маленькая ведь. А всё равно попалась. Даже элементарную следилку не вывесила. Она бы предупредила об опасности и Сетин с Алюром были бы живы. Мерт умиротворённо вздохнул у меня на руках и открыл глаза. Противоядие подействовало.

-Спасибо. Вам обеим. Ещё немного и было бы поздно.

Улыбаясь, Мерт за шнурок вытащил амулет, висевший у него на шее, под одеждой. Это был защитный амулет - я таких много повидала. Правда, ни один из них не работал. Их называли последней защитой глупцов. Если понадеявшийся на этот амулет и выживал, то только благодаря чуду. Делали эти амулеты орки и делали они их в огромных количествах. Продавая в пограничных землях доверчивым солдатикам. Однако, этот амулет, похоже, был настоящим. Он выдержал основной удар смертельной магии тумана и сейчас представлял собой оплавившийся кусок серебра с еле угадывающимся где-то в середине, камнем. Защитные руны исчезли, как только амулет потерял форму, а жаль, интересно какое именно заклинание спасло ему жизнь. Похоже, мы с Камеей подоспели в последний момент.

.
 | . | 

____________________________________________________________

© Козаренко Анна Витальевна. Удача на кончике хвоста. Главы 1-10

Origin: http://samlib.ru/k/kozarenko_a_w/01.shtml

Создан: 14/09/2012, изменен: 07/12/2012, 140k

Глава: Фэнтези

Series: *Степные хроники