# Татуировка. Гл. 22-23

Лина Лапина

Свежачок. Еще не вычитывалось!

Продолжение борьбы за выживание и власть в вампирско-оборотнической среде.

Оставляйте, пожалуйста, оценки и комменты в 1-7 главах! Спасибо :)

Глава Двадцать Вторая.


- В реку! - скомандовала Форгивен.

Кайзер взялся за руку Виктора, Деклан ухватился за штанину, и они оттащили его останки к пологому берегу красной реки. В обычном случае я бы запротестовала - загрязнять реку не самое достойное занятие для истребителей негодяев.

- Интересы Мимидаэ остаются с Мимидаэ, - проговорила вампирша, как только катана вновь оказалась в ножнах у нее за спиной. Я снова повернулась к ней, вглядываясь в ее бесстрастное лицо. Ее глаза рассеянно блуждали, ни на ком не фокусируясь, словно не произошло ничего, заслуживающего пристального внимания.

Я все еще не пришла в себя от того, что она только что совершила, но уже чувствовала прилив неописуемой радости от ликвидации врага. На негнущихся ногах я подбежала к Джерарду, перевернула его на спину и попыталась развязать руки. Тугие узлы плохо поддавались, и мне не хватало сил даже растянуть их. На помощь пришла Айрин, присев рядом, она попыталась дотронуться до веревок, но тут же отдернула обожженные серебром пальцы.

- Они смочили веревки раствором серебра, - сокрушенно покачала головой волчица, потирая раскрасневшиеся подушечки пальцев.

Я обратила умоляющий взгляд к Максимилиану, и он мгновенно оказался рядом, без лишних слов разорвав путы Джерарда.

- Спасибо, - на моих глазах выступили слезы. Благодарность вампиру смешалась с чуть ли не физической болью, когда я разглядела жуткие ожоги на кистях Джерри. Кожа облезла, обнажив мясо, кое-где разъеденное до самой кости.

- Джерри, Джерри, - шептала я, прижимая его голову к своей груди. Он был без сознания.

- Понаблюдай, жрица, - неожиданно Форгивен обратилась ко мне, кивком головы указывая в направлении статуи. Как раз туда ее подручные сложили части тела Виктора. Теперь Кайзер и Деклан смотрели на меня, ожидая, видимо, что я прибегу поглазеть, как они будут спускать бывшего рыцаря клана Смерти в воду.

- Вы знаете, - я раздраженно повернулась к Мимидаэ, - вот что-то не хочется. Я немного занята.

- Жень, - Айрин легонько тронула меня за плечо.

- Тсс! - шикнула я на нее. - Не вслух!

Она проигнорировала мое недовольство.

- Я тоже думаю, что тебе стоит это увидеть.

- Что увидеть? Как Виктора унесет течением?

Волчица молча и многозначительно посмотрела мне в глаза, и я сдалась. В конце концов, чего мне стоит перепрыгнуть овражек и понаблюдать за прощальным отплытием останков предателя?

- Позаботься о нем, - я вытерла слезы тыльной стороной ладони и передала Джерарда ей на руки. Айрин кивнула, и с легкостью подхватила его обессилевшее тело, удаляясь в направлении нашей машины. Я облегченно вздохнула и присоединилась к парням Мимидаэ.

Вблизи я смогла разглядеть удивленное лицо Виктора. Значит, он успел осознать, что кое-что пошло не по его идеальному плану. Мне стало неожиданно приятно. Хоть одному плохому дяде досталось по заслугам.

- Смотри внимательно, девушка, - неповторимый шотландский акцент Деклана отвлек меня от созерцания отпечатка свершившегося правосудия на лице мертвого предателя.

Он взялся за волосы Виктора и приподнял его торс над землей, сдергивая с него почерневшую от крови рубашку. Ого! Ну и силушка здесь нужна - Виктор не был худым, и даже его половина весит достаточно тяжело. Значит, Деклан связан с Форгивен кровью... По всей видимости, Кайзер тоже. Что ж, что позволено Мимидаэ, выйдет боком любому другому вампиру. Насколько я поняла, иметь в услужении человека и привязывать его к себе собственной кровью может только особенный вампир. Например, тот, кто занимает такое же высокое положение, как Максимилиан. Интересно, у него кто-нибудь есть? Вряд ли, уж я бы знала. Хотя...

Тем временем, торс Виктора повис в нескольких дюймах над водой, и я затаила дыхание, почувствовав, что сейчас начнется нечто необычное. Теперь я могла увидеть его Татуировку, которая занимала всю спину, и, наверное, когда-то спускалась по бедрам ниже. Она все еще двигалась, даже после его смерти, реагируя на присутствие множества вампиров. Судя по ее размерам, Виктор был опытным рыцарем и уничтожил немало кровососов. Черные глянцевые хвостики охватывали также его плечи и вились по ребрам.

Я занервничала, предчувствуя что-то необычное и мистическое. Не знаю, откуда взялось это ощущение, но у меня внутри что-то затрепетало в нервном предвкушении. Наверное, мне показалось, как речная красноватая вода под телом завертелась в воронку. Она стала еще краснее и как будто гуще, чем обычно, словно это была настоящая алая кровь. Течение в этом месте не было сильным, но из-за подводных камней поток подпрыгивал. Так что стоило немного сдвинуть положение торса Виктора, как струйки воды, будто по собственному желанию, потянулись к останкам рыцаря в надежде затянуть их в свои глубины.

- Макай уже, - недовольно проворчал Кайзер, надавив на руку Деклана, вытянутую над водой. - Хватит устраивать шоу.

Деклан щедро окунул торс Виктора по самую шею. Выглядело немного забавно, когда над водой осталось только удивленное лицо рыцаря. Шотландец вновь поднял тело, а я не смогла отвести взгляда.

Если бы я все еще была жрицей клана Смерти, я почувствовала бы нестерпимую боль. Я не имею в виду душевную, от столь ужасного зрелища, вызывающего отвращение. Когда уничтожается плоть члена нашего клана, ближайший представитель получает всю гамму ощущений вместо трупа. Это происходит потому, что одновременно уничтожается Татуировка - субстанция неизвестного происхождения, оккупирующая наши тела.

Вот и сейчас, когда я наблюдала тлеющую от воздействия алой воды плоть Виктора, его Татуировку, хаотично ускоряющуюся, двигающуюся по раскрасневшейся спине, безумное мерцание ее глянцевой поверхности, мне стало плохо. Голова резко закружилась, в глазах потемнело, и я упала на колени, ладонями вцепившись во влажную траву. Через секунду, я вновь обрела зрение, и продолжала смотреть, как постепенно алая вода разъедает тело рыцаря, словно огненная лава, поднимающаяся противоестественно вверх. Она поглощала, въедалась, растворяла. Уничтожение было влажным, не таким, как уничтожение вампира. Когда черная кровь убивает кровососа, это больше похоже на разрушение старого дерева, полного трухи и опилок, разносящегося пылью вокруг. Сейчас же передо мной было вулканическое пекло, разгоряченное, вязкое.

Моя Татуировка саднила. Мне повезло, что со всей этой путаницей и непониманием собственной сути, я смогла избежать зубодробительной боли, сопровождающей уничтожение Татуировки. Выходило, что фактически я все еще являюсь жрицей. Но другая моя часть, пока неизвестная, смогла защитить меня. Я чувствую, что скоро придет время, и она проявит себя. Надеюсь, это не причинит никому вреда.

- Что все это значит? - решилась уточнить я, когда от Виктора не осталось и 'мокрого места'.

- Небольшой урок, девушка, - Деклан отряхнул руки, небрежным пинком отбрасывая остатки одежды Виктора в воду. Поток подхватил их, и они исчезли.

- Теперь ты знаешь еще один способ самоубийства, - рассмеялся Кайзер, заслужив мой скептический взгляд. - Согласен! Наверняка, это больно!

- Почему красная вода разъела тело рыцаря?

- Видишь ли, девушка, это особенное место. Со своей собственной, особенной историей. У меня нет ни времени, ни желания посвящать тебя в подробности. Уверен, твой гилд со временем просветит тебя.

- При чем здесь мой гилд? - не поняла я.

- Клан всегда знает больше, чем раскрывает своим членам. Лондонский гилд не станет с тобой общаться. А твоя Верховная Жрица может раскрыть тебе пару интересных секретов. Если посчитает нужным. И если ты доживешь до того дня.

Деклан выглядел суровым, и я поняла, что он не шутит.

- Откуда тебе все это известно?

- Скажем так - у меня есть свои источники. И я легко завожу новые, - он улыбнулся и зашагал в направлении Форгивен.

- Слушай шотландца, 'девочка', - Кайзер шутливо передразнил Деклана, имитируя его акцент. - Тебе стоит пристально понаблюдать за своим гилдом, - заговорщицки добавил он.

- К сожалению, я больше не состою в клане, - мрачно ответила я.

- Никогда не знаешь, как события повернутся дальше, - он покачал головой, так что его разноцветные дреды ударили меня по плечу. - В любом случае, они многое скрывают. А у тебя теперь есть чертовски важная причина узнать это.

- Какая?

- Разобраться с тем, кто ты теперь и как жить дальше, - Кайзер развел руками. - В любом случае, советую тебе набрать волшебной водицы из ручья. Так, на всякий случай.

За разговором, мы подошли к остальным. Форгивен исчезла, и я не стала спрашивать у Деклана, старательно роящегося в багажнике джипа, где она. Максимилиан с остальными вампирами что-то тихонько обсуждали, и я предпочла не беспокоить их. Айрин стояла около своей машины и я смогла расслышать, как она дает наши координаты, вызывая доктора. Я вопросительно посмотрела на нее, и она, поймав мой взгляд, успокаивающе кивнула, одними губами изобразив слово 'доктор'. Джерард лежал на заднем сидении, укрытый пледом. Мое сердце защемило от взгляда на его измученное лицо, покрытое запекшейся кровью, но я знала, что теперь он в безопасности. Кроме ран от серебра, ссадин и синяков, на нем не было никаких видимых повреждений.

- Видишь? - голос Кайзера вернул меня к действительности. Он открыл заднюю дверцу машины, и вытащил изящный кинжал в ножнах. Он вытянул черное лезвие, которое оказалось частично прозрачным.

- Разве это оружие? - я скептически подняла бровь, рассматривая странный узор на клинке. Сталь на первый взгляд была совершенно обычной, матово-черной, но выкована изящно и замысловато. Напоминало кельтский узел. Там, где не было стали, лезвие продолжало полупрозрачное матовое стекло. - Что это? Стекло?

- Алмазное стекло, - поправил меня Кайзер.

- Какой в этом смысл? Неужели алмазное стекло может убить жрицу или рыцаря?

- Что ты, вовсе нет, - он снисходительно улыбнулся. - Видишь эти канальчики внутри?

Я пригляделась и, действительно, смогла разглядеть тончайшие сосуды внутри алмазного стекла, похожие на капилляры.

- Смотри! - с этими словами Кайзер сдвинул неприметный рычаг на костяной рукояти, и по капиллярам заструилась алая жидкость, поступившая прямо к заточенной части, увлажнившая ее, и превратившая красивое оружие в смертельное. - Вода из речки.

Я сглотнула. В голове тут же возник естественный вопрос, опасно ли это для меня.

- Бьюсь об заклад, ты струсила, - рассмеялся Кайзер.

Я промолчала, все еще разглядывая кинжал. Конечно, струсила. После того, как я наблюдала полное уничтожение Виктора вместе с его Татуировкой этой алой водой, я горела страстным желанием держаться от нее подальше. С другой стороны, в моем нынешнем положении изгоя и предателя клана, такое оружие было бы мне просто необходимо. На равных справиться с кем-либо из клана, а особенно с отрядом карателей, реального шанса у меня не было.

- Продашь? - я посмотрела Кайзеру в глаза. Разноцветные линзы под цвет дредов лукаво глядели на меня.

- Обменяю.

Я хмыкнула.

- На что?

- На услугу.

- Какого рода услугу? - а вот это уже становилось подозрительным. Терпеть не могу быть у кого-то в долгу. Это всегда заканчивается плохо.

- Ничего такого, - он, казалось, смутился, но я поняла, что это было наиграно. - Просто когда придет время, я попрошу тебя об услуге.

- Можно хотя бы намекнуть? - продолжила допытываться я. Мне это определенно не нравилось, но я уже настроилась заполучить необычный кинжал.

- Профессионального плана.

Я задумалась, разглядывая его лицо. Если бы команда Мимидаэ хотела меня подставить, то это произошло бы уже давно. Конечно, соглашаться в слепую мне не хотелось, но выбора не было. Просто так он свой кинжал не отдаст.

- Идет, - я протянула ему руку и пожала его ухоженную ладонь.

- Советую держать ножны в сапоге. Я вырезал их специально для этого.

- Спасибо, - буркнула я, запихивая ножны за пояс.

- Возьми, девушка, - Деклан тронул меня за плечо и протянул свои пистолеты вместе с кобурой. - Они заряжены кровью рыцаря. В машине есть еще, - добавил он, когда я с сомнением взяла оружие. У меня было свое, но еще неизвестно, как моя измененная кровь подействует на вампиров. К тому же, определенно, он не собирался меняться и дарил их мне просто так.

- Твоя кровь теперь другая, - добавил он. - Кровь рыцаря была чистой.

- В каком смысле? - я подозрительно сощурилась. Что вообще им известно?

- Мы провели пару тестов, когда брали твою кровь, девушка. Это не кровь жрицы клана Смерти, но нечто похожее. Я не могу сказать наверняка, сможешь ли ты уничтожать вампиров как раньше. Зато, теперь сможешь попрактиковаться на оборотнях.

- Что?! - уж такого предложения я не могла ожидать.

- Хочешь сказать, ее кровь опасна для оборотней?! - к нам подошла Айрин. Она не была знакома с Мимидаэ и ее спутниками, насколько я знаю.

Что ж, я понимаю ее удивление.

- Не гарантирую точность. Если ты не согласишься помочь мне проверить, волчица, - Деклан ухмыльнулся, оглядывая Айрин с ног до головы, задержавшись на самых привлекательных местах. Этот взгляд напомнил мне тот, каким обычно смотрит Казимир, да и Стил не раз позволял себе подобное.

- Услуга за услугу. Проверим, насколько сильно ты связан с вампиром, чтобы выдержать напор оборотня? - парировала она.

Они смерили друг друга оценивающими взглядами. Так. Кажется, контакт состоялся. Каждому известно друг о друге достаточно.

- Я вызвала врача, - Айрин повернулась ко мне. - Он тоже оборотень и занимается делами нашей стаи. Ему можно доверять, - добавила она, когда увидела сомнение на моем лице.

- Ты же знаешь, мы не можем доверять никому, - прошептала я по-русски, отводя ее в сторону.

- Он не раз спасал мне жизнь, - возразила она.

- Тогда твоя жизнь не была связана с делами Шакала.

- Поверь, Женя, ему незачем переходить на другую сторону.

- Очень на это надеюсь! - с сомнением пробормотала я.

- Доверься мне, - она ободряюще улыбнулась, и мне не оставалось ничего, кроме как скрипя сердце согласиться.

- Как он?

- Все еще без сознания.

- Тем лучше. Наверное...

Внезапно, мое внимание привлекло движение за спиной. Я обернулась и увидела, как Мимидаэ появилась из леса. За ее спиной оставалась тропинка, ведущая к тайной хижине, где мы уже сегодня побывали.

Зачем она посещала ее?

- Вы уже второй раз помогаете мне. Я не знаю, как вас благодарить, - я подошла к Форгивен. Признаюсь, я не просто хотела поблагодарить ее за убийство Виктора, но мне было крайне интересно вызнать причину ее похода в хижину, в чем я не сомневалась.

Мимидаэ мягко улыбнулась. На секунду могло показаться, что она в своем уме, но тут в ее глазах снова заплясали огоньки безумия.

- Мы уже отблагодарены, - и она кивком указала за мою спину. Я проследила за ее взглядом и разглядела Артефакт на земле, в окружении вампиров Максимилиана.

Вдруг, мне стали абсолютно ясны мотивы команды Форгивен, и хотя я не знала, как они собирались его использовать, я поняла, что их методы борьбы с вампирами станут намного эффективнее с Артефактом в их руках. А еще теперь я точно знала, что лондонский гилд в скором времени, и наверняка, прекратит свое существование. Соседям придется туго без девятого Артефакта, уж сколько сотен лет клан обходится девятью. Когда-то их было намного больше, но непредвиденные обстоятельства, похожие на эти, сократили их количество, пытаясь помешать клану, или вообще его уничтожить.

С другой стороны, не все ли мне равно, что теперь станет с гилдом, да и со всем кланом в целом? После того, как меня послали на заведомо провальное задание, скрыв истинные обстоятельства моей инициации? Нет уж, сначала я выясню истину, а уж потом разберусь, что делать дальше.

- Гхм, лорд Максимилиан, - я подошла к вампиру. - Нужно кое-что обсудить.

На его лице отразилось секундное выражение, будто он собирается удивленно вздернуть брови, но этого не произошло. То, о чем я сейчас его попрошу, удивит его еще больше.

Мы отошли к кладбищенским воротам. Они с мерзким скрипом распахнулись и я, поежившись от пронзительного скрежета, прошла под надписью 'Кладбище Кардинал Крик'.

Стоило вампиру сделать шаг на огороженную территорию кладбища, как из-под его ног заструилась еле заметная дымка белесого тумана.

- Что это? Вы таете? - нервно рассмеялась я.

- Такое всегда происходит, когда на кладбище оказывается вампир, - объяснил он. - Чем дольше я буду здесь находиться, тем сильнее вокруг распространится туман.

- Это касается и других... видов?

- Ну, Вы же не дымитесь, - улыбнулся он.

Я хотела возразить, что я совсем другое дело, но не решилась. Все-таки, клан Смерти имеет свои собственные особенности, близкие вампирам. Да и теперь вообще непонятно, кто я.

- Зачем вообще нужно было заходить на кладбище? - недовольно проворчала я, вляпавшись во влажную разрыхленную землю.

- Здесь меня никто не услышит.

- Как это? - не поняла я. - Мы отошли от ворот всего на несколько шагов.

- Когда вампир на кладбище, вокруг, вместе с туманом, распространяется купол непроницаемости. Они - те кто остались снаружи - ничего не смогут услышать из того, что я собираюсь сказать.

- Но меня-то будет по-прежнему слышно?

- Да. Вам придется шептать как можно тише.

- Я хотела бы попридержать Артефакт у себя некоторое время, - я зашептала почти на пределе слышимости.

- Но это невозможно.

- Настаиваю, чтобы мы поступили именно таким образом.

- Зачем Вам Артефакт, Джейн?

- А вот это пока останется секретом.

- Не будьте ребенком, Джейн.

- Мне надоело, что Ваше окружение держит меня за дурочку. Да и Вы в том числе. Сколько раз у Вас в рукаве был спрятан неприятный сюрприз!

- В следующий раз я постараюсь сделать их приятными, - он улыбнулся мне одной из самых обезоруживающих улыбок.

- Нет, нет! Даже и не пытайтесь. Пора на чистоту. Да, возможно, на меня в какой-то степени и действуют Ваши чары, но это никак не препятствует мне трезво думать и принимать серьезные решения.

- И какое же решение Вы приняли сейчас? - его улыбка пропала, но глаза все еще смеялись, а в уголках губ я заметила неуловимые морщинки.

- Я заберу Артефакт.

- Каким образом Вы собираетесь это сделать? Силой отобрать у Мимидаэ? Тогда это будет последнее, что Вы сделаете в своей жизни. Мимидаэ не позволит увести Артефакт у нее из под носа.

- Разве Вы мне не поможете? - я с вызовом вздернула подбородок.

- Против Мимидаэ с пулями Черной крови, увы, я долго не продержусь.

- Выходит, сил у Вас не особенно много! Какая же Вы 'правая рука' князя Лондона? - ехидно хмыкнула я, пытаясь задеть его гордость. - Может быть, Форгивен лучше справилась бы с этой ролью?

- Она не справилась, - ответил он, вполне насладившись эффектом от своих слов. Моя челюсть разве что не отвисла. - Когда-то Форгивен была ближайшей помощницей князя Лондона. Несмотря на ее безумие, он нашел к ней подход. Около пяти десятилетий князь держал в страхе Лондон, да и все графство, не говоря уже о соседях. Все боялись Мимидаэ, князь стал почти непобедимым с ее помощью.

- Что же произошло? - я зачарованно смотрела на лорда. Никогда бы не поверила, если бы не знала, что лорд не будет обманывать на этот счет. Хотя, кому я пудрю мозги?! Верить лорду на слово может теперь только Элис Киммел, да и то, потому что у нее нет выбора.

- Расскажу как-нибудь в другой раз, - он кивнул мне за спину. - Мимидаэ теряет терпение.

- Слушайте, за Вами должок! - я нахмурилась и возмущенно зашептала громче. - Вы с моей помощью уничтожили 'высоких' вампиров. Я хочу компенсацию, и я ее получу.

Вампир молчал.

- Мне требуется всего лишь некоторое время, лорд Максимилиан, - смягчилась я, переходя на просительные интонации.

- Ладно, - наконец произнес он. - Поступайте, как знаете. Посмотрим, что я смогу сделать.

Я вышла за ворота удовлетворенная, но напряженная. Не скажу, что я волновалась, но нарываться на гнев Мимидаэ хотелось в последнюю очередь. Форгивен выжидающе глядела в мою сторону, на ее губах играла все та же блуждающая полуулыбка, и предугадать ее реакцию казалось невозможным.

Я уже поняла, что в свое отсутствие она успела осмотреть хижину. Может быть, она искала что-то другое?

- Ты знаешь, чего я хочу? - вампирша склонила набок голову и убрала руки за спину, словно школьница. Я невольно сглотнула, судорожно подбирая слова. Мне не было страшно, я надеялась, что лорд сможет защитить меня, если дело дойдет до худшего. Не скажу, что я доверяла ему, но, как обычно, у меня не было выбора.

- Да.

- Я хочу это прямо сейчас, - никакого нетерпения не отразилось на ее лице. Только изумрудный глаз полыхнул сверхъестественным огнем. Ментальное воздействие? Она что, не знает, что на жриц это не действует?

- Может быть, заключим договор? - я постаралась вложить в эти слова как можно больше уверенности.

Форгивен секунду рассматривала меня, затем подняла глаза к ночному небу, глубоко вздохнула и зажмурилась.

- Какой договор ты хочешь заключить со мной, Джейн Доу? - устало выдохнула она, отрыв глаза.

- Я отдам тебе артефакт, если ты поможешь мне уничтожить Шакала.

Мимидаэ прищурилась. Я и сама понимала, что все это выглядит наивно и глупо с моей стороны. Если не сказать безумно. Я нарывалась на неприятности прямо сейчас.

- Помимо этого, я достану для тебя Артефакт пражского гилда, - выпалила я, испугавшись собственной внезапной идее. В данный момент не имело абсолютно никакого значения, как именно я собиралась это сделать. Но, вроде бы, это подействовало. Форгивен мягко улыбнулась и сделала несколько незаметных шажков ко мне, в мгновение ока очутившись прямо перед моим носом. Меня обдало ее морозным дыханием.

- Если ты пообещаешь, пути назад не будет, - криво улыбнулась она, так что я увидела длинный клык, показавшийся из-под бледной губы. - Я заставлю тебя принести Артефакт мне, даже если ты вывернешься наизнанку.

Я мгновенно представила в красках ее угрозу, и меня пробрала дрожь до самх костей.

- Я не обману, - выдавила из себя я.

Мимидаэ поднесла указательный палец к лицу и удлинившимся ногтем провела по своей щеке. Из длинной раны засочилась кровь.

- И я, - произнесла она, без тени улыбки.


Глава Двадцать Третья.


- Скоро рассвет. Нам нужно успеть на перевалочный пункт и переждать там день.

Лорд Максимилиан тронул мое плечо, в то время как я наблюдала за удаляющимися фигурами Мимидаэ и ее спутников. Они сели в свою машину и уехали, оставив за собой облако пыли и скрип колес по гравию.

- Вы отдаете себе отчет в том, что только что сделали? - поинтересовался лорд, развернув меня к себе.

Мне стало немного обидно от того, что мое трезвомыслие было поставлено под сомнение, но оно же сейчас и твердило, что я совершила нечто непоправимое.

- В любом случае, назад дороги нет, - вздохнула я. - Вы правы, нужно выбираться. У нас есть раненый, которому необходима помощь.

Мы погрузили тело Джерри, пребывающего в беспамятстве, на заднее сидение. Я не могла оставить его и села рядом, уложив его потяжелевшую голову себе на колени. Сердце защемило от взгляда на его израненное лицо. Я забыла о прошлом и обо всем том, что надумала за время, пока его не было рядом. Пусть это подождет, я не собиралась оставлять свои вопросы без ответов, но сейчас время было, конечно, неподходящее. Джерарду срочно был необходим доктор. Айрин сказала, что связалась с 'доктором для оборотней' и он согласился помочь. Лорд-вампир любезно согласился предоставить нам машину вместе с водителем и охраной, чтобы благополучно доехать до врача. Потом мы должны были вернуться на перевалочный пункт, координаты которого будут известны только водителю. Что ж, пока Джерри жив, меня все устраивает.

Стил и Алехандро отнесли несчастную Элис Киммел в машину, на которой мы приехали к кладбищу Кардинал Крик. Она все еще оставалась неподвижной и как я ни старалась выпытать у лорда что с ней будет и как ей помочь, ответа так и не получила.

Едва наш кортеж тронулся, в небе вновь прогремел раскат грома, принесший за собой проливной дождь, забарабанивший по крыше машины.

- Так что там насчет Шакала? - я посмотрела в глаза Максимилиана, сидевшего напротив.

Лорд внимательно оглядел меня.

- Джейн, Вы уверены, что сможете пойти на это? Я имею в виду, учитывая Ваши личные мотивы...

- Не сомневайтесь. Может, я где-то наивна, но второй раз на те же грабли не наступлю, - я погладила волосы Джерарда. Некогда шелковистые, они теперь слиплись от запекшейся крови.

- Наступить на грабли? Снова Ваше русское выражение? - улыбнулся он.

- Неужели теперь всем известно, откуда я родом? - я поджала губы, на что вампир добродушно рассмеялся, так что его темные глаза наполнились теплым светом. Интересно, это визуальный вампирский эффект или мне показалось?

- Раз уж все признались, я решил не скрывать свою осведомленность.

- Как ни грустно это осознавать, - я вздохнула, - моя скромная персона оказалась всего лишь пешкой в борьбе за власть в сверхъестественном обществе.

- Все мы по сути пешки, Джейн.

- Сомневаюсь, что за Вами есть кто-то настолько могущественный, чтобы управлять Вашими решениями и событиями Вашей жизни.

- Вы многого не знаете. Будь моя воля, неужто я не жил бы по-другому?

Я была крайне удивлена. Только что этот сильнейший вампир, какого я когда-либо встречала, признался, что над ним стоит покровитель, диктующий свои правила игры. А может, дело в другом, и лорд кого-то боится? Это совсем другое дело, чем просто могущественная вампирская 'крыша'.

- Вы боитесь князя Лондона? - поразившись своей смелости, спросила я.

- В моем возрасте мне нечего бояться, Джейн, - он грустно улыбнулся. Я была благодарна этому старому вампиру, что он не скрывал от меня эмоции и позволял им отражаться на своем прекрасном лице. - Будет бессмысленным позволить князю Лондона закончить мое существование.

Джерри дернулся, и я снова погладила его по голове. Что еще я могла для него сделать в данный момент? Только терпеливо ждать помощи врача, да наблюдать, чтобы тот его не угробил. Мало ли, сколько еще двуличных предателей встретится на нашем пути.

Затемненные стекла лордовского Роллс Ройса почти не пропускали внешний свет. Конечно, была все еще ночь, но через лобовое стекло я видела уличные фонари. За рулем была Айрин, так что я точно знала, что мы приедем по назначению.

- Что бы Вы сделали, если бы у Вас была свобода? - я повернулась к лорду Максимилиану. На лице вампира мелькали отсветы огней и фар проезжавших мимо машин, падающие сквозь лобовое стекло.

- Уехал бы в какую-нибудь глубинку. Подальше от борьбы за власть.

- Зачем же тогда было затевать войну с князем Лондона?

Вампир помолчал, возможно, обдумывая, сказать ли мне правду или, как повелось, оставить вопрос открытым.

- Вы нужны мне, Джейн, - неожиданно сказал он. Мне стало безумно приятно, но я одернула себя. В конце концов, это не ответ на мой вопрос? Тем более, Джерри так плох, так что флирт не к месту.

- Это я уже поняла. Иначе Вы не взяли бы меня с собой. Однако пока что я оказывалась бесполезной.

- Не только бесполезной, но еще навлекли кучу неприятностей не только на свою голову, но и на мою, - добродушно рассмеялся он, вовсе не пытаясь меня обидеть.

- У меня плохое предчувствие, - пробормотала я, глядя вперед, на пустынную дорогу, освещенную уличными фонарями.

- Все будет хорошо, Джейн, - лорд мягко накрыл мою ладонь на затылке Джерарда своей.

Я горько усмехнулась. Слова успокоения всегда действовали на меня противоположным эффектом.

В этот момент машина въехала на полупустую подземную автостоянку.

- Уже приехали, - Айрин повернулась к нам, как только мотор заглох.

- Что ж, у Вас есть весь день на то, чтобы закончить здесь свои дела, - лорд вылез из машины, жестом подозвав двоих вампиров, ехавших за нами. Очевидно, охранник и водитель. Следом подошел Казимир, кивнул лорду и взял Джерарда на руки. Теперь я могла свободно выбраться из машины.

- Всего день, - уныло произнесла я.

- Целый день, - лорд сжал мою ладонь и улыбнулся. - Мои люди позаботятся о том, чтобы привезти вас в назначенное место после заката.

- Да, - кивнула я.

- Лорд, - обратилась к вампиру Ядвига. Все это время она вела себя как мышка, так что я практически забыла о ее присутствии. - Что мне делать?

- Ты едешь со мной.

- Как прикажете, - она склонила голову в согласном жесте. Я знала, что ей не хочется расставаться с Казимиром, но идти против прямого приказа она не могла.

Лорд сел в машину с Алехандро и Стилом, последней была Ядвига, пославшая мне долгий внимательный взгляд.

Я смотрела вслед удаляющемуся автомобилю, думая о том, придется ли нам еще встретиться с лордом. Мысли накатывали неутешительные, но я не могла сдаться, зайдя так далеко. Я оглянулась на Казимира, стоявшего за моей спиной. Джерри на его руках все еще был без сознания. Веки его дрожали, и я понимала, что он испытывает боль. Следовало поторопиться, и я отыскала глазами Айрин. Она как раз закончила телефонный разговор и подошла ко мне.

- Доктор примет нас после восхода, - сказала она, выразительно поглядев на Казимира и двоих вампиров.

- И что же нам делать, в таком случае? - скептически произнес Казимир.

Опять мне придется решать проблемы, не относящиеся к моей миссии.

- Почему? - спросила я. - Он не любит вампиров?

- Не то чтобы не любит, - замялась Айрин. - Скорее, это больше похоже на взаимную ненависть. Так что он наотрез отказался подпускать их ближе, чем на сто ярдов к своему офису.

Минуту я размышляла как поступить. Стон Джерарда прервал поток моих мыслей, и я не могла больше ждать.

- Казимир идет с нами.

- Джейн, но... , - запротестовала было волчица.

- Не обсуждается, - отрезала я. - Вы двое, - я повернулась к вампирам, - останетесь здесь. Подземная стоянка защитит вас от солнца, как только рассветет. Мы вернемся как только доктор примет нас.

- Лорд Максимилиан распорядился, - зашипел один, что повыше собрата, да помощнее. Его внешность напоминала нордическую, крепкое телосложение, светлые волосы. Цвет глаз разглядеть я не смогла, так как припухшие веки сильно оттеняли их. Наверное, карие.

- Лорд Максимилиан распорядился следить за нашей безопасностью, - продолжила я. - От вас не будет толку, если вы превратитесь в груду жареного мяса.

Вампиры переглянулись.

- К тому же, если волк погибнет по вашей вине, вам с рук это не сойдет. Не мешайте, оставайтесь здесь.

Я видела нежелание подчиняться на их лицах. Может быть, мои доводы звучали не очень убедительно. Если не подействует, все пропало...

- Оставайтесь здесь, парни. С остальным я разберусь, - вздохнул Казимир, понимая, что без поддержки мне не обойтись. Я с благодарностью посмотрела на него, стоило нам отойти подальше от машины.

- А что же со мной? - поинтересовался Казимир. - Я ведь могу и обгореть.

Вопрос был шутливый, но в нем была большая доля правды. Что же делать с Казимиром, когда взойдет солнце?

- Ты успеешь вернуться на стоянку, прежде чем рассветет?

- Если мне ничего не помешает, конечно, успею.

Айрин вела нас за собой, так как бывала здесь прежде. Подземная стоянка имела несколько этажей. Мы оказались на самом нижнем, четвертом уровне. Скорее всего, мы находимся под каким-нибудь крупным бизнес-центром. Машин на нижнем уровне было немного. Мы шли в надежде найти лифт, но оказалось, что он не работает. Освещение постоянно мигало, кое-где лампочки оказались выбиты, так что впечатление создавалось очень зловещее.

Я попыталась отбросить тревожные мысли, сваливая вину на переутомление и последние события. Из-за всего происходящего у меня развивается мания преследования. Если не проконтролировать все в зачатке, могут быть неприятные последствия.

- Откуда ты знаком с Эстер? - вполголоса спросила я Казимира. Мы шли вровень, на его руках покоился Джерард, изредка постанывая. Его веки дрожали, но я не смела торопить Айрин, которая то и дело принюхивалась и внимательно оглядывалась по сторонам.

- Мы однажды любили друг друга, - просто сказал он. За деланным равнодушием я почувствовала горечь, но он слишком усердно ее скрывал.

- Так это была Эстер?! Та самая жрица четыреста лет назад?! Но я думала, Максимилиан убил ее! Ты ведь сам так сказал!

- Вовсе нет. Я лишь сказал, что лорд Максимилиан избавил меня от ее преследования. Способ остался за кадром.

- Ты специально так сказал, чтобы я подумала об убийстве.

Он промолчал. Мы, наконец, нашли лестницу, но там царил абсолютный мрак. Мое зрение стало намного лучше после обращения в жрицу, да и от вакцины я начала замечать некоторый прогресс. Тем не менее, мне стоило значительных усилий не спотыкаясь взойти на следующий уровень.

- Проклятье,- пробормотала Айрин.

- Что? - с тревогой спросила я.

- Заперто. Придется идти до другой лестницы через весь этаж.

Здесь с освещением творилось практически то же самое, что и на предыдущем этаже. Дверь на второй уровень оказалась заперта, и даже Казимир не смог ее выбить. Нам пришлось идти ко второй лестнице, которая находилась на противоположном конце подземной стоянки.

- Так значит, ей четыреста лет? - вернулась я к обсуждаемому предмету, как только мы немного прошли вперед.

- Примерно. Может, немного больше. А что? Тебя же посылали на убийство...

- Ликвидацию, - перебила я.

- Как скажешь. На ликвидацию, - продолжил он, выделяя это слово, - столетних вампиров. Так что по силам мы были практически равны в то время. Только у нее было кое-что еще.

- Что же это?

- Мое сердце, - он с усмешкой посмотрел на меня. - Мужчина слаб, когда любит. Независимо от его возраста и видовой принадлежности.

- Значит, Вы встречались раньше? До заказа на Вашу ликвидацию?

- Я учился в Дрездене, где встретился с ней. Она и тогда не отвечала мне взаимностью, а уж после моего обращения и подавно.

- Шшш, - зашипела Айрин, внезапно развернувшись.

- Что... - хотела спросить я, но Айрин испепеляющее глянула на меня, и слова застряли в моем горле.

Мы встали ближе друг к другу, спина к спине. Я всматривалась вокруг изо всех сил, напрягая все имеющиеся органы чувств, но ничего не могла заметить.

- Айрин, - шепнула я как можно тише. - Что?

- Слушай, - ее зрачки расширились из-за полумрака, и я видела, как вздымается ее грудь. Определенно, она что-то обнаружила, но пока еще не знала что именно.

- Кази... - я тронула вампира за плечо, но он сделал резкий выдох, так что я снова замолчала.

Вокруг стояла мертвая тишина, только напряженное жужжание лампы где-то вдалеке давало понять, что время не застыло в этом странном месте.

Татуировка на моей спине шевелилась из-за присутствия Казимира, так что я не могла понять, есть ли поблизости вампир кроме него. Волоски на моей коже встали дыбом от страха. Мы находились в замкнутом помещении с сотней машин, бежать и прятаться оказалось негде. С раненым Джерардом на руках далеко не убежать, даже ловкому Казимиру. В драке он будет лишь обузой, но я твердо знала, что ни за что его не брошу. Несмотря ни на что.

Секунды тянулись мучительно долго в гнетущей тишине. Я слышала собственное дыхание, перекрываемое только громким биением сердца в груди. Во рту пересохло, глаза заслезились от напряженных попыток разглядеть несуществующее.

- Идем, - твердо произнес поляк и двинулся первым. Мы с Айрин осторожно последовали за ним, стараясь не делать резких движений. Правильно, лучше идти, чем стоять и ждать чего бы то ни было.

Под ногами скрипнули мелкие камешки по бетонному покрытию. Послышался отчетливый хруст моего пальца на ноге. Через несколько ярдов ничего не изменилось, все было спокойно, но вокруг нас еще витало это странное напряжение.

- Что происходит? - наконец прошептала я. Долго выносить гнетущее молчание я не в силах.

- За нами кто-то следит, - прошептал Казимир настолько тихо, что мне пришлось наклониться к нему поближе.

- Это я поняла. Что делать будем?

- Доставай оружие, - хладнокровно посоветовал он, все так же тихо.

Я кинула на него недоверчивый взгляд, затем посмотрела на Айрин. Она согласно кивнула, поддерживая идею Казимира. Неужели, предстоит драка?

Моя рука потянулась за пояс, куда я запрятала обменянный на услугу кинжал Кайзера. Вряд ли он поможет против кого-нибудь кроме членов моего клана. А может?..

- Это кто-то из клана Смерти, - наконец, произнесла я. Не знаю, откуда во мне появилась такая уверенность, но теперь я могла сказать наверняка, что где-то в потемках прячется рыцарь или жрица.

- Ты уверена? - одними губами произнесла Айрин.

Я кивнула. Намерения чужака мне неизвестны, но я почувствовала необычайную решительность действовать жестко, словно и не представитель моего вида бродил рядом, следя за каждым нашим шагом. Я навсегда отделилась от клана, так что теперь союзников среди его представителей у меня быть не могло. Любой, решивший приблизиться ко мне вплотную, абсолютно точно враг. Если это не отряд карателей, конечно. Тогда дело намного хуже, чем я могу себе представить. Но паниковать раньше времени не стоит, лучше позаботиться о безопасном продвижении к этому проклятому доктору. Его прихоть может стоить нам жизни.

- Идем, - пробормотала я, держа кинжал перед собой. Его черное лезвие оттенило капилляры с речной водой, когда я нажала на маленький рычаг, выпускающий смертельный яд. Мой жест скорее был продиктован страхом, нежели логикой, но так я чувствовала себя немного спокойнее. Жаль, что кобура с пистолетами осталась в машине. Надо было захватить с собой двоих вампиров в качестве охраны, но моя своевольность взяла верх над здравомыслием. Почему я начинаю мыслить ясно только в экстренных ситуациях?!

Джерард застонал. Его голос в гулкой пустоте полутемного этажа стоянки показался таким несчастным, что я невольно ускорила шаг, затем перешедший в легкую трусцу. Айрин и Казимир поспешили за мной, оставаясь наготове. Я не сомневалась, что в крайнем случае они обязательно успеют отразить нападение врага.

Таким образом, постоянно настороже, мы добрались до лестницы. Здесь свет оказался в порядке, и я облегченно выдохнула. До нашей цели оставалось всего два пролета. Но не успела я подняться на первую ступеньку, как к моим ногах из темноты, откуда мы только что пришли, выкатилось что-то круглое, неправильно формы, громоздкое и дурно-пахнущее. Я не сразу сообразила что это, но когда Айрин закрыла горячей ладошкой мой рот, предугадывая крик ужаса, я узнала изуродованную голову Виктора. Его смерь этой ночью не что иное, как воля Форгивен из клана Мимидаэ. Какое отношение имею к этому я?!

Айрин презрительно отфутболила ее обратно, и мы втроем стремительно полетели наверх.

- Что это было? - закричала я на бегу.

- Мертвая голова, вот что! - рыкнул Казимир. Он легко лавировал по лестнице, бережно прижимая Джерарда к себе.

- Спасибо, Капитан Очевидность ! - язвительно пробормотала я, чувствуя невероятное облегчение, что мы избавились от преследования неизвестного.

Ну, учитывая, что нас миновало неприятное происшествие, я могла позволить себе подумать об этом позже. Если доживу.

Айрин остановила нас у двери, ведущей с черной лестницы в холл. Волица приоткрыла ее, и я смогла разглядеть, куда мы попали. Мы оказались на первом этаже какого-то солидного бизнес-центра, как я и предполагала. Холл оказался пустым, но в центр располагался охранный пункт. Самого охранника я пока не заметила, но больше чем уверена, камеры наблюдения заметят нас намного быстрее.

- Айрин, не хочу показаться занудой, но как нам попасть внутрь? Еще темно и все закрыто. Вряд ли охрана пропустит нас, к тому же, не задавая вопросов, - я выразительно указала подбородком на Казимира с Джерардом на руках.

Волчица самодовольно ухмыльнулась, вспользовалась сотовым, набрала какой-то номер и сбросила.

- Смотри и учись, Джейн.

Я последовала ее совету и внимательно наблюдала за холлом. через какое-то время отворились дверцы лифта и оттуда показалась знакомая мне персона.

- Это же...

- Да, это Михаил, - улыбнулась Айрин.

- Когда вы успели сговориться? Да еще и телефонами обменялись! - удивилась я.

- У нас общий знакомый - доктор. Практически все оборотни рано или поздно проходят через его офис. Именно он и дал мне контакты Михаила.

Тем временем я наблюдала, как посланник доктора Дулиттла кивнул нам в знак приветствия и ровным шагом направился к охране. Тут-то я и разглядела мощную фигуру офицера, прятавшегося за столом. Кажется, он спал, так как рука его то и дело тянулась потереть глаза и пригладить волосы. Михаил что-то еле слышно ему объяснял, а затем из кармана его пиджака появился толстый конверт, перекочевавший в ладонь охранника. Отлично сработано.

Михаил поманил нас рукой, и мы свободно показались из своего укрытия. Он приветственно поднял руку, но его лицо вмиг посуровело, стоило ему увидеть Казимира.

- Никаких вампиров, - сказал он с жутким акцентом. - Это условие доктора.

- Не волнуйся, - я перешла на русский, - этот вампир уйдет, как только донесет пострадавшего.

Михаил подозрительно осмотрел меня. Держу пари он и подумать не мог, что у нас общая родина. Я оценила его сдержанность, он без вопросов развернулся и жестом пригласил нас следовать за собой в лифт.

На циферблате красовалось множество ярких кнопочек, заканчиваясь на тридцать седьмом этаже. Вот это да! Неужели мы в Лондон-сити ?

Чтобы оказаться на нужном этаже, Михаил вставил маленький ключ в специальное отверстие, и только после этого нажал на тринадцатый этаж. Какое милое совпадение, мое любимое счастливое число.

Казимир уложил Джерарда на ближайший диван, как только мы вышли на этаж, принадлежавший доктору. Джерри застонал, я присела рядом, гладя его по голове, и зашептала ласковые слова, по-русски, чтобы потом не было неловко, если он запомнит.

- Я возвращаюсь, - ладонь Казимира легла на мое плечо. Я накрыла ее своей рукой, с благодарностью обернувшись на вампира.

- Будь осторожен. Если кто-то из клана Смерти следил за нами, нас не оставят в покое просто так.

- Я справлюсь, не беспокойся, Джейн.

Я кивнула.

Когда он ушел, я с нетерпением посмотрела на Михаила.

- Ну что? Мы выполнили условие, вампиров здесь нет. Он примет нас?

Оборотень тут же скрылся за дверью с надписью 'Доктор', оставив нас дожидаться его решения.

- Почти рассвело, - заметила Айрин, стоя у окна.

- Ты уверена, что мы поступаем правильно? - я повернулась к ней. Небо окрасилось в фиолетовый оттенок, все еще шел сильный дождь.

- Что ты имеешь в виду? - не поняла она.

- Доктору можно доверять?

- Конечно. Он один из самых сильных оборотней нашей стаи.

- Ели ты доверяешь ему, то и я тоже, - я уронила голову на ладони. - Айрин, я так устала. Бесконечная борьба и ожидание предательства выматывают мне душу.

- Ничего не поделаешь, Джейн. Не мы выбираем нашу судьбу, - она присела рядом. - Скоро все закончится.

- Это уж точно, - пробормотала я, гладя на Джерарда. Он выглядел невероятно бледным. Лоб его оказался горячим сверхмеры, стоило мне прикоснуться к нему своей холодной рукой, как он снова застонал.

- Когда этот проклятый доктор...

- Входите, мисс Доу, - из-за двери показался Михаил.

- А Джерри? - с сомнением уточнила я.

- Иди, - подтолкнула меня Айрин. - Все нормально.

Доктор оказался мужчиной неопределенного возраста. Неопределенного именно потому, что очень трудно определить что-либо вообще, если человек, а в данном случае, оборотень, носит маску на лице, перчатки на руках и форменный безразмерный халат. Толстые линзы очков заслонили его глаза. Медицинская шапочка полностью скрыла волосы, так что разглядеть возможную лысину или седину не представлялось возможным.

Какое-то время мы рассматривали друг друга, а потом я огляделась вокруг. Обычный медицинский кабинет, которых я повидала тысячи на своем веку. Предположим, видела я не только обычные кабинеты, но именно этот напоминал приемную какого-нибудь терапевта или окулиста.

- Несите волка, - прошелестел голос доктора. Я вздрогнула, так как он напомнил мне голос из прошлого, но я не посмела позволить себе мельчайшую мысль по этому поводу. Тем не менее, голос был сиплым и надрывным, словно поврежденное горло мешало ему дышать.

Михаил отодвинул настенное зеркало над умывальником, за которым показался цифровой экран с клавиатурой. Введя какой-то код, он вернулся за Джерардом. В стене открылась потайная дверь, абсолютно незаметная на первый взгляд. Словно японская ширма она отъехала в сторону, открыв моему удивленному взгляду бронированное помещение, светлое и, наверняка, супер-стерильное. Посередине располагался широкий металлический стол. Остальные предметы интерьера отсутствовали.

Михаил внес Джерарда прямиком в секретное помещение, положил его на стол и вернулся обратно. Айрин першагнула порог, доктор последовал за ней, я двинулась было тоже, но он молниеносно развернулся, уперев твердую как сталь ладонь мне в грудь. От неожиданности я закашлялась, но подчинилась его желанию и осталась с Михаилом в обычной приемной.

- Не волнуйся, Джейн, - улыбнулась напоследок Айрин, прежде чем ширма снова задвинулась. - Доктор знает, что делает.

'Очень на это надеюсь', - мрачно подумала я, не решившись произнести мысли вслух. В конце концов, этот загадочный доктор должен излечить Джерарда, пострадавшего по моей вине. Если бы я не исчезла из его вида на длительный срок, Виктор не заполучил бы его в свои грязные руки.

Михаил удобно расположился на софе. Очевидно, происходящее его ничуть не волновало.

- Ты же леопард, - я устроилась рядом, с интересом разглядывая интерьер приемной. Рядом находился рабочий стол с включенными мониторами охраны. Интересно, а в бронированной комнате тоже есть камеры? - Что ты делаешь в компании доктора-волка?

Михаил равнодушно посмотрела на меня, затем отвел взгляд.

- Не люблю личные вопросы, - через какое-то время ответил он.

- Так это личное? - я тут же зацепилась за его слова.

- Ты всегда суешь нос не в свое дело? - ухмыльнулся он, когда я его подловила.

- А ты всегда такой участливый к чужим проблемам?

- Я ничего не делаю просто так.

- Кто этот доктор такой, в любом случае?

- Оборотень, который спасает других оборотней.

- Он и тебя когда-то спас?

Последний вопрос заставил его отвернуться и закончить наш крайне информативный разговор. Интересно, он, правда, обязан чем-то доктору и теперь расплачивается? или я думаю совершенно не в том направлении?

Время тянулось бесконечно долго. Мое терпение куда-то улетучивалось с каждым десятиминутным интервалом на громкотикающих настольных часах доктора.

- Что ж так долго-то, а? - я встала и начала ходить взад-вперед у двери в секретный кабинет.

- Хочешь чаю? - наконец, произнес Михаил. Я удивленно покосилась на него.

- Ты шутишь?

- Или чего-нибудь покрепче? Тебе нужно расслабиться. Ты слишком напряжена.

- Напряжена? - мои брови возмущенно взлетели вверх. Если бы я начала распространяться сейчас о своем эмоциональном состоянии, боюсь, я бы потеряла над собой контроль. Поэтому плюхнулась на софу рядом с ним и сказала:

- Кофе. Покрепче.

Может, офеин взбудоражит меня еще больше, но я почти на пределе. Невозможно хочется спать, а впереди стольковажных дел.

Михаил приподнялся, чтобы изящным движением руки нажать на кнопку коммуникатора на столе. Мелодичный женский голос ответил:

- Слушаю Вас, доктор.

- Это Михаил. Два кофе, пожалуйста. Покрепче.

- Минуточку, - и аппарат снова заглох.

Через какое-то время в двери показалась симпатичная секретарша в бежевом костюме. Маленькая и рыжеволосая, она светилась приветливостью. На подносе в ее руках дымились две ароматные чашечки свежезаваренного кофе.

- Осторожнее, горячий, - заботливо предупредила она и снова вышла.

Коммуникатор издал пронзительный звук. Я поняла, что это сигнал вызова. Михаил снова потянулся рукой к аппарату и нажал на мигающую зеленую кнопку.

- Можешь включать, - из динамика засипел голос доктора. Аппарат снова отключился, а я насторожилась и подозритльно сощурилась, внимательно наблюдая за леопардом. Что, интересно, он собирается включать с разрешения начальства? Все оказалось просто - Михаил включил мониторы, располагавшиеся на рабочем столе.

Теперь, я могла наблюдать на экране компьютера происходящее в бронированной комнате. Изображение без звука, черно-белое, с неудобного угла обозрения, но и это выглядело невероятно жутко. Доктор, очевидно, взывал к звериной сущности Джерарда, нависнув над оголенным, израненным телом, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. Я и не подозревала, что под одеждой у него столько гематом и ссадин. Айрин держала руки Джерри, сомкнутые над головой. Поначалу ничего не происходило, но чем сильнее доктор раскачивался, чем ближе его тело приближалось к пациенту, тем больше я не могла оторвать взгляд от происходящего. Голова Джерарда внезапно и резко откинулась набок, затем на другой. Глаза его широко распахнулись, рот раскрылся в беззвучном крике. Не знаю, кричал ли он на самом деле, но по выражению лица я видела боль, которую он испытывает.

Айрин стоило огромных трудов сдерживать судороги его тела. Он дергался все больше и больше, и, в конце концов, волчица отлетела к стене мощным толчком его взметнувшихся рук.

Торс Джерарда подался вперед, заставляя его таким образом сесть на столе, ладони намертво вцепились в предплечья доктора, а тот в свою очередь также схватил его и начал трясти. Так они и находились друг перед другом, крича друг на друга, пока халат на спине доктора не лопнул, окрасившись черной жидкостью. По-крайней мере, черной она выглядела на черно-белом экране.

Доктор постепенно терял человеческий облик, грубо и жестко. Создавалось впечатление, что тело его ломалось, кости увеличивались, суставы меняли уголы сгиба. Голова вытянулась, покрылась шерстью, а за ней и все остальное тело. Теперь когтистые лапы вцепились в руки Джерарда, продолжая трясти его все сильнее и сильнее. Зверь доктора оказался огромным черным волком. С каждым встряхом голова Джерарда запрокидывалась все сильнее и, наконец, кожа на его лице лопнула в момент по-вертикальной, и показалась волчья морда.

Не в силах смотреть на перекидывание Джерарда, я отвернулась. И тут заметила, что пролила на себя кофе, пока не отрывалась глазами от происходящго на экране. Михаила уже не было рядом, я осталась в приемной совсем одна.