# Глава 10

Лис Лари

Утреннюю тишину разорвали звонкие крики птиц - маленькие серые комочки пронеслись друг за другом и исчезли в сыром, ещё не проснувшемся лесу. Низкие тучи легли на горы тяжёлым туманом, будто придавили их к земле.

Возле деревянной избушки переминалась с ноги на ногу высокая девушка. Носком ботинка она ковыряла влажную землю и то и дело бросала быстрые, почти виноватые взгляды в сторону тропы. Я вышла из-за деревьев. Рюкзак привычно тянул плечо, а лицо - под стать утру - оставалось хмурым и собранным.

- Привет, - осторожно улыбнулась она.

- Привет, - отрезала я слишком резко.

Улыбка на её лице тут же погасла, словно её и не было. Я невольно поморщилась.

- Извини... - выдохнула уже тише. - Утро не задалось.

- Ничего... - она опустила взгляд.

Я задержала на ней взгляд.

Высокая. Слишком ухоженная для этих мест. Даже без макияжа - красивая, почти вызывающе правильная: длинные чёрные волосы, миндалевидные глаза, чёткая линия бровей, высокие скулы, аккуратный нос... слишком аккуратный. Губы - мягкие, пухлые. Таких раньше видела в клубах. Или в рекламных баннерах.

И вот эта - на охоте.

Я тихо усмехнулась про себя.

- Ладно, - вздохнула. - Пошли. Только сразу предупреждаю: когда ноги промокнут - не ной. Роса, трава мокрая, да и дальше веселее будет.

- Они не промокают, - пробубнила она, чуть нахмурившись.

Я обошла её и первой вышла на тропу, ведущую к мосту через протоку Шадана.

Утренний лес был тихим, почти вязким. Воздух пах сыростью, травой и холодной водой. В такие моменты раньше я бы уже шла с наушниками, вполголоса подпевала бы себе под нос, не думая ни о чём. Теперь - никакой музыки.

Балласт, - мелькнуло раздражённо.

Надо объяснять. Показывать. Следить. Я невольно представила её лицо, когда она впервые увидит разделанную тушку.

Только бы не визжала.

- Ну давай, - бросила я через плечо спустя пару минут. - Рассказывай.

- Что рассказывать? - растерялась она.

Я остановилась так резко, что она едва не врезалась мне в спину.

- Зачем ты со мной пошла?

Она замялась, сжалась вся, будто от удара.

- Я... просто...

- Просто? - я прищурилась. - Слушай, если будешь мычать, можешь сразу разворачиваться. Мне тут коровы не нужны.

Она вздрогнула, но неожиданно подняла глаза.

- Я не мычу, - тихо, но с усилием сказала она. - И ничего плохого тебе не сделала. Я просто... хочу быть полезной. И научиться.

Слова прозвучали неровно, но честно. И от этого стало ещё противнее - уже не ей, а себе. Я отвела взгляд.

Ну всё, понеслось...

На секунду представила, как она стоит одна, жалеет, что вообще сюда пришла. И что впереди у неё - только мы. И сколько нам вместе ещё жить - никто не знает.

Я шумно выдохнула.

- Ладно, - уже спокойнее сказала я. - Давай заново. Без вот этого всего.

Она осторожно кивнула, будто боялась спугнуть перемену.

- Сколько тебе лет?

- Девятнадцать. Через месяц двадцать, - в голосе мелькнула даже какая-то гордость.

Я хмыкнула.

- Двадцать восемь, - ответила после паузы. И сама на секунду задумалась. - Или уже двадцать девять...

Цифры вдруг показались чужими.

- Я из Улан-Удэ, - добавила она.

- Я из Москвы.

Она вскинула голову, и в глазах вспыхнул живой интерес - настоящий, не вымученный.

- Серьёзно? Я всегда хотела туда съездить...

Она улыбнулась - легко, почти по-детски. И тут же эта улыбка чуть погасла.

- Только... не судьба.

Мы шли дальше. Тропа стала уже, под ногами чавкала влажная земля.

- А ты как здесь оказалась? - спросила она. - Это же так далеко...

Я усмехнулась краем губ.

Началось.

И вдруг поймала себя на странном ощущении. Раньше я сама так же - засыпала людей вопросами, цеплялась за любой новый голос, любую новую историю. Сейчас же все разговоры сводились к одному и тому же: зима, запасы, охота, кто с кем спит, кто кого раздражает. Одно и то же. По кругу. А тут...

Свежая кровь, - мелькнуло в голове, и я сама невольно усмехнулась этой мысли.

Может, и правда не так уж плохо, что она пошла со мной. Если правильно задавать вопросы - она сама всё расскажет. А мне сейчас это было нужно даже больше, чем ей - научиться охоте.

Я шла впереди, привычно раздвигая ветки. Лес был сырой, тяжёлый, тянул холодом от земли. Трава липла к ботинкам, воздух стоял, как перед дождём.

Оля шла сзади. Слышно было, как она старается ступать тише, но всё равно шуршит - слишком напряжённая. Некоторое время мы молчали.

- Ну давай, - бросила я, не оборачиваясь. - Рассказывай.

Она не сразу ответила.

- Что именно?

Я чуть усмехнулась.

- Как ты туда попала. Только без сказок про "всё случилось внезапно".

Я уже думала, что она снова уйдёт в себя, но она вдруг выдохнула и заговорила.

- Я была в Улан-Удэ... обычный день... - голос у неё сначала был ровный, почти пустой. - Мы с подругой договорились встретиться. Я села в автобус... и сначала вообще ничего странного не было.

Она замолчала, будто заново прокручивала это в голове.

- А потом одному мужчине стало плохо. Его начало рвать... прямо там. Люди сначала просто отшатнулись... ну, знаешь, как всегда... никто не лезет. А потом ещё одному стало плохо... и ещё...

Я замедлила шаг, слушая.

- И вдруг... - она сглотнула, - они начали меняться.

Я всё-таки обернулась.

- В смысле?

- Быстро. Слишком быстро. Кожа... как будто желтеет... глаза стеклянные... их трясло... - она говорила уже быстрее, сбиваясь. - А потом... они начали кидаться на людей. Просто... как звери. Без слов. Без всего.

- А другие? - спросила я уже тише.

- Другие просто падали... - её голос стал почти шёпотом. - Шли и падали. Как будто их выключили.

Я отвернулась.

- Я выбежала из автобуса, - продолжила она. - Там уже был хаос. Машины... аварии... люди кричат... я думала, это теракт. Потом включились сирены... и голос... через громкоговоритель. Сказали искать людей в красных костюмах...

Я резко остановилась.

- Ты к ним пошла?

Она опустила взгляд.

- Я думала, это военные. Ты даже не представляешь, какой ужас творился.

Я тихо фыркнула.

- Конечно.

Она будто не услышала.

- Они приехали очень быстро. На грузовиках. Работали... слишком слаженно. Как будто всё уже знали.

Я больше не перебивала.

- Нас просто грузили. Без объяснений. Быстро. Жёстко... - она сжала ремень рюкзака. - И никто не снимал маски.

Мы прошли ещё немного.

- Куда привезли? - спросила я уже спокойно.

- В ангар. Огромный. Там уже были люди... много.

Она замолчала на секунду, потом добавила:

- Нас заперли. Огромные комнаты или цеха, без окон. Самое страшное... - тихо сказала она, - что они ничего не объясняли. Вообще. Приходили... брали кровь... приносили воду... и уходили. И всё.

Я почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.

- Сначала каждый день... потом реже... - продолжала она. - Мы сами себе придумывали, что происходит. Война... вирус... что угодно...

Она запнулась.

- А снаружи... иногда... приходили эти...

Она не договорила.

- Поняла, - сказала я тихо.

Мы шли молча.

Потом она сама продолжила.

- Через месяц нас вывели. Всех. Человек двести...может больше - её голос стал глухим. - И к нам вышел один из них.

Я прищурилась.

- Без маски.

Я ничего не сказала.

- Он был... ух,- она сделала глубокий вдох. Красивый, такой, что смотришь и глаз не отвести. Спокойный. Вежливый даже... "Вы, наверное, уже поняли, что мир изменился".

Голос её стал чуть ровнее, будто она повторяла выученное:

- "Мы не будем вас обманывать. Человечество больше не управляет этим миром".

Я сжала челюсть.

Оля продолжила:

- "Вы выжившие. Это не случайность. Это отбор".

- Отбор, - удивленно повторила за ней.

- "Теперь вы будете жить в безопасной зоне. Работать. Обеспечивать себя и... нас".

Оля сглотнула.

- "Регулярная сдача крови обязательна. Это плата за вашу жизнь".

- Он ещё сказал... - Оля замялась. - "Попытки бегства невозможны. Нарушение правил приведёт к немедленной ликвидации".

- И всё? - тихо спросила я.

Она посмотрела на меня.

- А у нас был выбор? Когда он это сказал... про новый порядок... - она сбилась, шумно выдохнула. - Там сразу... как будто всё взорвалось. Орать начали. Прям все. Кто-то плакал, кто-то к нему полез... я даже не сразу поняла, что происходит...

Она шла, глядя под ноги, и говорила быстрее, чем шла.

- Один мужик вообще... - она нервно усмехнулась, - он как с цепи сорвался. Матерился, орал, что это бред, что это спектакль какой-то... Пошёл прямо к нему. В упор. Я думала, сейчас его просто оттащат...

Пауза.

- А тот даже не двинулся. Вообще. Просто сказал что-то. Одно слово.

Она поморщилась, будто само воспоминание было неприятным.

- Я не поняла, что именно... оно какое-то... не наше, короткое. Что-то вроде... "Ха-реш"

Я ничего не сказала.

- И всё, - она резко втянула воздух. - Эти... охрана...мутанты...они мгновенно кинулись на него.

Её голос стал тише.

- Его просто... - она махнула рукой, не договорив. - Прямо там. На глазах у всех. Даже... - она запнулась, - даже кричать толком не успел.

Мы прошли ещё несколько шагов.

- Потом он снова сказал что-то. Другое. И они сразу остановились. Как выключили. После этого никто больше не орал, - добавила она уже почти спокойно.

Оля помолчала, потом продолжила - уже быстрее, как будто боялась остановиться:

- Нас потом всех согнали вместе, затолкали в грузовики и увезли...Потом поезд. Вагоны закрытые, душно, темно... люди уже тогда... ну... - она замялась, - тихие стали. Никто не понимал, что вообще происходит.

Она сглотнула.

- А потом город.

Она сказала это странно - как будто это было неожиданно.

- Обычный. Реально обычный. Дома стоят, обычные пятиэтажки, подъезды, дворы... как будто... - она коротко усмехнулась, - как будто ничего не случилось.

Я чуть повернула голову, но не перебила.

- Нас просто... - она замялась, подбирая слова, - расселяли. Вот прям так. Подвели к дому, сказали - заходите. Двери открыты, замков нет. Любую выбирай.

Она нервно дёрнула плечом.

- Сначала даже... странно было. Типа... ну... не тюрьма же. Ни решёток, ничего.

У каждого своя квартира, - продолжила Оля. - Но...контакты запрещены, - тихо сказала она. - Почти.

- Почти?

- Работать можно вместе. Разговаривать - по минимуму.

Я фыркнула.

- И что, прям все такие послушные?

- После того, что было в ангаре? - она посмотрела на меня. - Конечно. Да и город кишит мутантами, они как охрана, но не нападут без приказа.

Я ничего не ответила.

- Работа по графику, - продолжила она. - Поля, фермы, теплицы...

Я замедлила шаг.

- То есть вы... просто жили?

Оля пожала плечами.

- Жили. Работали. Сдавали кровь.

Я усмехнулась.

- Знаешь... звучит как херовая версия нормальной жизни.

Она резко остановилась.

- Для тебя - может быть.

Я повернулась к ней.

- А что, не так?

Оля смотрела на меня несколько секунд. Потом вдруг резко стянула с плеча ворот футболки.

- Вот это - "не так".

Я машинально шагнула ближе. На её плече, чуть ниже ключицы, тянулись несколько глубоких шрамов. Неровных. Рваных. Старых - но слишком чётких, чтобы их не заметить. Я почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.

Она быстро вернула ткань обратно, будто пожалела.

- Думаешь, всё так спокойно? - глухо сказала она. - Работа, еда, вот это всё...

Она усмехнулась - коротко, зло.

- Ага. Приходят... эти... в красных... всегда в этих комбинезонах... - она поёжилась. - Смотрят. Просто смотрят. Как будто выбирают.

Я сжала пальцы, но молчала.

- Потом говорят - ты. И всё.

Она уставилась в землю.

- Идёшь. Потому что... ну а куда ты денешься.

Голос начал дрожать.

- Тебя отводят... там... отдельные здания... не квартиры уже... - она запнулась, - как... как кабинеты какие-то... я не знаю...

Она резко выдохнула.

- И всё. Заводят внутрь. Дверь закрывается.

Она сглотнула.

- Ни слова. Вообще. Даже не смотрит толком. Как будто... - она сжала губы, - как будто тебя нет.

Я почувствовала, как внутри неприятно холодеет.

- Просто берёт. И всё.

Она резко провела рукой по плечу.

- Больно сначала. Потом... - она поморщилась, - потом уже всё равно.

Пауза.

- И всё. Закончил - тебя обратно. Как вещь какую-то. Даже быстрее иногда, чем туда вели.

Она тихо усмехнулась.

- Я сначала... дура... думала... может... если нормально себя вести... если... ну... глазки построить - она махнула рукой, - херня. Им вообще пофиг, - добавила она глухо. - Ты для них... просто...

Она не договорила. Мы шли несколько шагов молча. Потом она сама продолжила, уже тише:

- Потом давали какие-то смеси... чтобы быстрее в себя приходить... чтобы не сдохнуть... чтобы дальше... - она криво усмехнулась, - пользоваться можно было.

Мы остановились, повисла тяжелая тишина, я наконец решила спросить:

- Как ты сбежала?

Оля сжала лямку рюкзака так, будто это единственное, за что она вообще держится.

- Просто через дверь... - тихо сказала она.

Я не выдержала.

- Подожди, - я остановилась и повернулась к ней. - Ты сейчас хочешь сказать, что просто... вышла?

Она тоже остановилась. Сжала лямку рюкзака, будто та могла её защитить.

- Я... не просто, - тихо сказала она.

Я прищурилась.

- Ну давай по порядку. Потому что звучит это так, будто ты дверь открыла, вышла и пошла гулять.

Она дёрнула плечом, словно ей стало холодно, хотя ветра не было.

- Там не двери... Там забор. Высокий. С колючкой.


Я молчала.

- И?

Она сглотнула.

- Ворота.

Я коротко усмехнулась:

- Конечно.

- Они были не открыты, - резко сказала она. - Просто... приоткрыты. Чуть-чуть.

И вот тут в голосе у неё впервые мелькнуло что-то живое - злость или страх, не разобрать. Я кивнула:

- Дальше.

Она вдохнула глубже, чем нужно.

- Вечером было. Нас гнали с полей, как обычно... группами. Чтобы никто не отстал, не свернул. И вдруг... суета какая-то началась. Я не поняла даже. Один из этих... - она поморщилась, - упал, или его уронили. Они начали дёргаться, переговариваться... быстро всё.

Она замолчала на секунду, будто снова там оказалась.

- И ворота... - тихо добавила она. - Просто... остались без внимания.

Я смотрела на неё, не перебивая.

- Я сначала даже не поняла, - продолжила она уже быстрее. - Просто увидела щель. И рядом никого. Ну... почти никого. Эти были, но... они смотрели в другую сторону.

Она передёрнула плечами.

- Они, когда смотрят, они как будто... залипают. Не знаю, как объяснить. Как будто тебя нет.

Я кивнула:

- И ты пошла.

- Я не решала, - резко. - Я вообще не думала. Просто... шаг сделала. Потом ещё один.

Голос начал дрожать.

- Я ждала, что сейчас крикнут. Или это слово скажут... Но никто... - она покачала головой. - Ничего.

Тишина.

- Я прошла через ворота... и всё. Просто шла. Сначала медленно. Очень медленно. Как будто если резко - заметят. Она нервно усмехнулась.

- А потом... я поняла, что никто не идёт.

Я тихо спросила:

- И тогда побежала?

Она кивнула.

- Я бежала, пока могла. Через поле, там трава по пояс... мокрая вся. Я падала, вставала... потом лес. Я вообще не понимала, куда бегу. Просто подальше.

Она замолчала, глядя куда-то мимо меня.

- Мне казалось, что за мной идут, - почти шёпотом. - Я слышала... или думала, что слышу. Шаги. Хрип. Оборачиваюсь - никого.

Я внимательно смотрела на неё.

- Но ты не остановилась.

- Нет.

Мы снова пошли.

- Под утро машину нашла, - сказала она вдруг. - Прямо у дороги стояла. Брошенная, но ключи были внутри. Я села и поехала.

Оля замолчала.

Лес снова наполнился звуками - шорох листвы, далёкий крик птицы, скрип веток под ногами. Как будто ничего и не было. Как будто она сейчас не рассказала мне историю, от которой внутри всё неприятно сжималось.

Я посмотрела на неё искоса.

- И всё? - тихо спросила я. - Просто ехала?

Она кивнула.

- Просто ехала.

Я усмехнулась, но уже без злости - скорее от усталости.

- Далеко уехала?

Оля пожала плечами.

- Не знаю... Я сначала гнала, сколько могла. А потом... - она на секунду прикрыла глаза, - дорога закончилась.

- В смысле?

- Машины. Везде. Стояли, брошенные... некоторые с открытыми дверями. Где-то... - она сглотнула, - где-то внутри люди.

Я поморщилась.

- Трупы?

Она коротко кивнула.

- Я старалась не смотреть. Просто искала, где можно проехать. Иногда приходилось сворачивать прямо в поле... потом обратно. Бензин же не бесконечный...

- И как ты вообще выбралась?

- Нашла дорогу, где машин было меньше, - ответила она. - Не знаю, почему... может, просто повезло. Я свернула туда и поехала... куда глаза глядят.

Я хмыкнула.

- Классическая стратегия выживания.

- У меня не было другой, - тихо сказала она.

Мы немного прошли молча.

- А потом? - спросила я.

- Потом я увидела посёлок, - она чуть оживилась. - Сначала подумала, что там тоже... ну... никого. Но потом увидела дым. И... вас.

Я кивнула.

- Повезло.

- Да, - почти шёпотом ответила она.

К полудню мы вышли к небольшой поляне. Старый перекошенный стол, лавка, вкопанная в землю, и кострище рядом - всё как обычно.

- Привал, - бросила я, скидывая рюкзак.

Оля с облегчением опустилась на лавку, вытянув ноги. Я покопалась в рюкзаке и достала свёрток.

- Держи.

Она развернула тряпку и удивлённо уставилась.

- Огурцы?

Я усмехнулась.

- Ага. Настоящие.

- Откуда?

- Выращиваем, - пожала плечами я. - Семена ещё с прошлого года остались. Что нашли - то и посадили. Земли тут хватает, вода рядом... живём.

Она осторожно взяла огурец, будто тот мог исчезнуть.

- У нас... - она замялась, - у нас такого не было.

Мы ели молча. Лепёшки были жёсткие, огурцы - холодные и сочные. Простая еда, но сейчас казалась почти роскошью.

Я первой поднялась.

- Ладно. Хватит отдыхать. Покажу, зачем тебя вообще со мной отправили.

Она быстро вскочила. Я выбрала место у тропы, присела на корточки.

- Смотри внимательно. Повторять будешь сама.

Оля кивнула и присела рядом. Я достала из кармана проволоку.

- Заяц ходит по одним и тем же тропам. Главное - найти место, где он уже натоптал. Видишь?

Она прищурилась.

- Да... вроде.

- Не "вроде". Учись видеть, - сухо сказала я. - Иначе будешь с пустыми руками возвращаться.

Я быстро показала, как ставить силок, как закреплять, на какой высоте.

- Поняла?

- Думаю, да...

- Не думаю, а либо да, либо нет.

Она вздохнула.

- Давай ещё раз.

Я кивнула.

- Давай.

Обратно мы шли уже медленнее, спустя несколько часов. И вот тут её прорвало.

- А зимой как вы живёте?

- А еду где берёте?

- А если кто-то заболеет?

- А вы давно здесь?

- А ты... ты всегда охотилась?

Вопросы сыпались один за другим, без остановки. Я сначала отвечала коротко. Потом чуть подробнее. Потом поймала себя на том, что уже сама втягиваюсь в разговор.

- ...нет, не всегда, - сказала я, переступая через поваленное дерево. - Раньше рыбалка была. Проще как-то.

- И не страшно? - тут же спросила она.

- Сейчас? Нет, - пожала плечами я. - Сейчас уже ничего не страшно.

Она задумалась.


В лагерь мы вернулись уже к вечеру. Сумерки опускались быстро, воздух стал холоднее. Я скинула рюкзак в зимовье, не раздеваясь, и сразу вышла обратно.

Оля что-то говорила Вике, но я уже не слушала. Ноги сами понесли меня к дому Юры. Я постучала и, не дожидаясь ответа, зашла. Он сидел за столом, что-то перебирал в руках. Поднял глаза.

- Ну?

Я закрыла за собой дверь и прислонилась к косяку.

- Ничего нового она не сказала, - устало произнесла я. - Всё, как ты и говорил. Город, работа, кровь...

Я на секунду замолчала.

- Единственное.

Юра чуть прищурился.

- Что?

- Ты знал, что её кусали?

Он замер.

- Нет.

Я усмехнулась безрадостно.

- А я теперь знаю. Она показала.

Юра медленно отложил то, что держал в руках.

- Сильно?

- Ну..., - я покачала головой. - Несколько раз. Не старые. Видно, что недавно зажило.

Я скрестила руки на груди.

- Эта тварь просто пила у неё кровь. Без разговоров. Как... как скотину.

В комнате повисла тишина.

- Значит, не врёт, - тихо сказал он.

- Похоже на то, - кивнула я. - Слишком уж... натурально всё.

Я оттолкнулась от стены и сделала шаг вперёд.

- Вы правильно сделали, что вернулись обратно.

Юра медленно кивнул, но я не закончила.

- Только вот...

Он поднял на меня взгляд.

- Что?

Я на секунду задумалась, подбирая слова.

- Слишком легко она оттуда ушла.

Юра чуть усмехнулся - коротко, без веселья.

- Я тоже об этом думаю, - сказал он. - С самого начала, по живем увидим, что из этого выйдет.