# За несколько секунд до

Николай Лебедев

Канун Нового года - удачно время, чтобы загадать свое самое заветное желание. Главное - не опоздать и провести обряд во время боя курантов

Новогодний рассказ из сборника "Прыжок в сказку"


Она лежала в своём логове и ленилась. Работать не хотелось: рано ещё, больше двадцати дней впереди. Вот когда они истекут, начнёт она делать то, что ожидают от неё люди, с надеждой читая свои гороскопы. И она их не подведёт - никогда не подводила.


Снаружи пещеры завывал ветер. Последний день декабря выдался снежным и небывало холодным, но только не здесь. В уютном гнёздышке на еловой подстилке было тепло и комфортно. На каменном полу весело потрескивали в большом костре дрова. Пора было просыпаться: двенадцать лет проспала, хватит, но нега не уходила - трудно прийти в себя после такой длительной спячки. Сейчас бы на солнышке погреться! Но не судьба, слишком рано.


Эту пещеру в предгорьях Тибета она когда-то отжала у пещерного медведя. Давно это было, и она уже перестала считать прошедшие годы и столетия. Дом, милый дом.


Внезапно возник гулкий звук. Он шёл снаружи её жилища, и, похоже, к ней кто-то решительно ломился. Большой. Слышно было, как со стен и потолка скатываются мелкие камешки, когда он их задевал. Именно этот звук вывел её несколько секунд назад из задумчивости. Ерунда какая-то, сегодня она никого в гости не ждала. Завтра тоже. Быть может, это вернулся прежний квартирант? Она встряхнулась, изгоняя из головы дрёму и шальные мысли.


- Ерунда какая, всех медведей давно люди съели.


Несколько долгих секунд - и грузной походкой вошёл он. Свой.


- Здравствуй, Зелёная, - произнёс гость. - Дрыхнешь?


- Привет, Зелёный, - ответила хозяйка. - Зачем явился, неужели пора принимать дела?


- Да нет, у тебя ещё месяц в запасе. Так просто, соскучился. Пролетал мимо и заметил дым.


Гость тяжело опустился на каменный пол, подбросил в кострище свежих дровишек и пыхнул на них пламенем. В просторной пещере заметно потеплело, сразу стали видны все её тёмные углы.


- Хорошо у тебя здесь, уютно, - оценил гость обстановку. - А мою берлогу год назад люди под бомбоубежище забрали. Всего-то на год отлучился, а они уже тут как тут. Ничего, сдам тебе дела и займусь ими.


- Съешь?! - восхитилась хозяйка решительностью коллеги. Она не понаслышке знала его крутой нрав.


- Шутишь?! - воскликнул гость. - Людишки пошли уже не те, что в старые времена. Химия одна. Тьфу! Жертвы фармацевтической промышленности, мутанты. Лекарств в них намешано немерено. А детей, как ты знаешь, я принципиально не ем.


Оба надолго задумались. Два гиганта, два великих символа человечества.


Гость - яркий дракон зелёного цвета. Удачливый, всемогущий и благородный. Недаром в стародавние времена его избрали главным символом в Поднебесной. С одной стороны - гигант, наделенный мощной энергией и силой, с другой - мудрое существо, поэтому его так любят жители этой страны. И не только они.


Хозяйка - зелёная змея, не уступающая дракону в размерах и силе. Олицетворение мудрости, элегантности и спокойствия.


Зелёный цвет обоих вызывал ассоциацию с миром, гармонией и обновлением. Причём змея сулила немало событий, перемен и судьбоносных встреч.


- На Запад залетал? - спросила она. - У них сегодня канун Нового года.


- Нет.


- Опасаешься? Но ведь рыцари там давно перевелись.


- Рыцари перевелись, но не дебилы. Неспокойно у них сейчас, иногда даже небо для полётов закрывают. Пальнут по мне, как по неопознанному объекту, и пишите письма. Приходится быть предусмотрительным и не лезть на рожон.


- Неужели люди стали такими непредсказуемыми? - Двенадцать лет без информации после окончания последней смены давали о себе знать - слишком уж это большой срок в нынешнем стремительном мире.


- Не все. Наши соседи на Севере вполне адекватные. Знаешь, они уже начали украшать свои жилища статуэтками в честь тебя. Надеются привлечь тем самым успех, усилить свою проницательность и внутреннее чутьё.


- Приятная новость, - улыбнулась змея, - но мне кажется, что ты прилетел с другой вестью. Рассказывай.


Дракон ответил не сразу.


- О геополитике последних лет ничего говорить не буду - не наше это дело, мы в дела людей не вмешиваемся, - дракон на секунду замешкался. - Понимаешь, заигрался я. Ты ведь знаешь, что я заключаю в себе дух земли и неба. Умею управлять ветром, дождем, влиять на погоду и урожай. Короче, приношу процветание миру.


- Знаю, ведь я иду сразу за тобой.


- Мой предшественник Кролик оставил мне печальное наследие, - продолжил дракон. - Аномальная жара в позапрошлом году повлекла за собой большие человеческие жертвы из-за катастрофического уменьшения уровня воды в пресноводных озёрах и водохранилищах. Как следствие этого - засуха, пожары, неурожаи и голод. Когда я в начале этого года вступил в должность, то решил эту ситуацию исправить.


Змея знала Кролика очень хорошо. Поверхностное отношение к событиям, слабохарактерность и нелюбовь к резким телодвижениям - основные его качества. Поэтому совсем не мудрено: получилось то, что получилось. Ещё змея вспомнила, как очень, очень давно, в начале всех времён, Нефритовый император выбрал их - двенадцать животных - и отправил соревноваться в беге. Финишное положение должно было им принести место в зодиакальном цикле. Двенадцать животных: Крыса, Бык, Тигр, Кролик, Дракон, Лошадь, Коза, Обезьяна, Петух, Собака, Свинья и она - стартовали одновременно. Кролик тогда в первый раз проявил своё высокомерие. Он считал себя самым быстрым животным в группе, рассчитывая финишировать первым. Он стартовал, но вскоре увидел, что вокруг него никого нет. Подумав, что легко сможет опередить своих конкурентов, Кролик решил вздремнуть. К тому времени, когда он проснулся, его уже обогнали крыса, вол и тигр.


Непростительное самомнение! Мудрая змея сейчас помалкивала, ожидая продолжения рассказа дракона, но уже догадалась, чем оно может закончиться. Так оно и оказалось.


- Решил я нахрапом всё исправить, но не рассчитал сил. В результате - сильнейшие ливни и наводнения по всему миру, мощнейшие ураганы. При этом летняя жара так и не спала. Слышал я, что всему виной чрезмерная активность нашего светила, но против природы же не попрёшь! Это под силу лишь императору.


- Любим мы всё списывать на капризы природы. Ладно, не гуди, не впервой мне за тобой подчищать. Хорошо, я с ним поговорю, а ты, друг любезный, расскажи мне лучше, что сейчас в мире творится.


Дракон тяжело вздохнул и начал свой печальный рассказ. По мере того, как он говорил, узкие глаза Змеи всё больше и больше сужались от переполнявших её чувств.


"Соседям надо помочь. Гори огнём все наши условности и традиции по невмешательству в дела людские, иначе завтра может просто не наступить!" - решительно подумала она.


Во все времена Змея символизировала мудрость, ум, хитрость, проницательность и гибкость. Своих друзей и добрых соседей она всегда выручала в трудных ситуациях, всегда могла подсказать им верный путь. А получить желаемое ей помогала правильная стратегия и интуиция.


До наступления Нового года у соседей оставалось всего несколько секунд. Змея вопросительно посмотрела на Дракона, и тот утвердительно кивнул, ответив на её немую просьбу.


***


В небольшой гостиной за праздничным столом, накрытым на троих, сидят двое: женщина с глазами, полными тоски, и не по-детски серьёзный ребёнок лет пяти. В углу комнаты стоит нарядная ёлка и весело подмигивает им разноцветными лампочками. Перед столом стоит телевизор с часами во весь экран.


Стрелка часов в последний раз качнулась, и в тот же миг начали бить кремлёвские куранты.


- Можешь загадать своё самое заветное желание, дочка, - говорит женщина, смахнув набежавшую слезу.


Маленькая девочка крепко сжимает в руках талисман, прижимает его к сердцу и еле слышно шепчет:


- Папочка, возвращайся к нам побыстрее. Мы тебя с мамой очень, очень любим и ждём. Победи врагов и возвращайся.


Куранты затихли, и зазвучал гимн великой страны. Малышка посмотрела на зелёную змейку в своих руках и серьёзно ей сказала:


- Только не обмани меня!

Быть может, ей это только показалось, но талисман Нового года ободряюще сверкнул ей в ответ бусинками добрых глаз.