# Мелисса и королевские долги

Анна Левина

Самая обычная сказка о доблестном принце, прекрасной принцессе и ужасном злодее. Все, как просили))) Сказка-подарок на День Варенья Артемовой Маши. Поздравляю, счастья, радости желаю) За обложку огромное спасибо Прокофьевой Галине

Левина Анна

Мелисса и королевские долги


Давным-давно, когда мир был совсем другим, и в нем еще жили прекрасные принцессы, доблестные принцы и рыцари, готовые на подвиги ради взгляда дамы сердца, драконы, наводившие ужас на жителей государств, а самое главное - даже воздух был пропитан волшебством, случилась эта история.

В одном крохотном королевстве родилась принцесса. Этот маленький пищащий комочек, завернутый в белое одеяльце, стал причиной безграничного счастья для всех жителей страны. Пиршества продолжались несколько дней, любой желающий мог зайти во дворец, чтобы лично поздравить королевскую семью с долгожданным прибавлением. И этим не преминул воспользоваться старый знакомый короля.

Сребробородый мужчина в длинном иссиня-черном балахоне неторопливо шел по проходу между накрытыми столами. Он опирался на длинный белый посох и с интересом осматривался по сторонам. Последний раз он был во дворце двадцать лет назад, на коронации нынешнего короля. Многое изменилось с тех пор: люди стали жить лучше, дома выросли, как, впрочем, и защитные стены замка. Уж не для защиты ли от него их возвели?

Когда мужчина подошел совсем близко к счастливому семейству, только слепой мог не заметить произошедшей с королем Георгом перемены. Он стал мрачнее тучи, лоб прорезала глубокая морщина, а рука сама собой легла на рукоять меча.

- Что тебе нужно, Салем? - поднимаясь с трона и загораживая собой встревоженную жену с ребенком, спросил он.

В огромном зале в секунду стало тихо, как на старом кладбище, куда больше не приходят посетители. Лишь треск факелов нарушал это гробовое молчание. Мужчина как-то странно улыбнулся, видя неподдельный ужас в глазах короля.

- Неприветлив ты стал к старым знакомым, - сокрушенно покачал он головой. - А я, между тем, пришел поздравить тебя и напомнить о должочке.

- Что ты хочешь? Золото? Земли?

- Ээээ, неее-ет, мне нужно не это, - прошелестел старик.

Лицо короля побледнело, губы мелко затряслись, а глаза вспыхнули огнем ненависти. Он знал, что откупиться от Салема чем-то материальным невозможно, иначе он бы сделал это еще тогда, в самом начале своего царствования. Ему он обязан своей короной, вот только о долге за столько лет король успел позабыть. Салем был одним из сильнейших темных колдунов, известных миру, уже очень давно Георг допустил ошибку, попросив его о помощи в завоевании короны.

- Отдай мне свою дочь, - без каких-либо эмоций в голосе продолжил мужчина, крючковатым пальцем указывая на малышку, спящую на руках матери и не подозревающую о нависшей над ним беде.

Королева пронзительно вскрикнула, прижимая к груди дитя. Король же резким движением достал меч из ножен и направил его на колдуна.

- Ты забываешься! Мой долг велик, но не настолько. Стража, взять его! - грозно крикнул Георг.

Стайка охранников с мечами и копьями кинулась к колдуну, но он стукнул своим посохом об пол, отбрасывая стражников волной мощного заклинания. Своды замка сотряслись от его сумасшедшего хохота.

- Ты заплатишь за это, Георг! - крикнул он и, стукнув посохом еще раз, исчез, будто провалился сквозь землю.

***

Шли годы, события того дня уже давно стерлись из памяти свидетелей, и только король не находил себе места, озираясь на каждый шорох. Он слишком хорошо знал своего врага, понимал, что тот ударит в самый неожиданный момент.

Принцесса росла, постепенно становясь прекрасной девушкой. Ее красота затмевала свет звезд, голос был подобен пению райских птиц, а ее доброта и скромность были безграничны. Принцессу Мелиссу любили абсолютно все, не было на свете такого человека, которой смог бы остаться равнодушным к этой милой и приветливой девушке. Она буквально стала светом для королевства, жизнь в котором вновь круто изменилась.

На границе возвели огромную защитную стену, число воинов и охранников увеличилось втрое. Все въезжающие в королевство проходили тщательную проверку. Принцессе и подавно было запрещено покидать территорию замка. Король боялся потерять ее - самое дорогое, что когда-либо было в его жизни, его самое ценное сокровище. Наконец, Георг принял решение - выдать дочь замуж. Он посчитал, что так она окажется в безопасности. Он каждый день проклинал себя за то, что не вернул долг раньше, что позволил себе о нем забыть, но теперь было уже поздно.

Дни тянулись, одинаково похожие друг на друга. Близился час, когда должна была прибыть делегация из соседнего государства. Подготовка к этому событию была почти завершена.

Принцесса томилась в ожидании и предвкушении грядущей встречи с суженым. И хоть мысли об этом событии волновали и страшили ее, Мелисса все же надеялась, что она принесет только добро и радость, а самое главное, что ожидаемый ею принц и есть любовь всей ее жизни.

И вот, наконец, момент настал. Под звуки горнов многочисленная делегация подъехала ко входу во дворец. Из золоченых карет выходили красиво одетые люди, они с интересом рассматривали все вокруг. Да и посмотреть было на что: дворец предстал перед гостями во всем своем великолепии, украшенный цветами и лентами, диковинные птицы летали и пели свои песни в его сводах, а люди встречали гостей улыбками. Во главе делегации шел принц, от взгляда на которого захватывало дух. Молодой, красивый, статный, он был воплощением девичьих грез. Вслед за ним шли его подданные, а за ними слуги, которые несли сундуки и подносы с дарами невесте и ее семье.

Принцесса сидела подле отца и боялась даже дышать, она не могла заставить себя поднять взгляд, страшась, что ее ожидания не оправдаются, или что она сама не приглянется Ренуару (именно так звали принца). Но все сомнения были развеяны, стоило только принцу заговорить. Его приятный голос немного успокоил ее, и Мелисса смогла заставить себя посмотреть на молодого человека. И с этой самой секунды всем стало понятно, что они просто созданы друг для друга. Вопрос о помолвке решился сам собой, и казалось, что нет теперь на свете счастливее их двоих, а вместе с ними радовались и все остальные.

День завершился невероятным пиршеством, люди поздравляли молодых, те, в свою очередь, не могли насмотреться друг на друга. Даже воздух вокруг этой пары как будто был пропитан любовью и счастьем. Родители Мелиссы были рады тому, что удалось все так быстро и благополучно уладить, и даже примирились с мыслью, что завтра утром их дочери придется покинуть родной дом, лишь бы только ей ничего не угрожало.

***

Ранним утром, когда небо только начало розоветь, гости поспешили залезть в свои кареты, расточая всяческие комплименты хозяевам и благодаря их за радушный прием. Вместе с ними уезжала и молодая пара, свадьбу по традиции предстояло играть в доме жениха. Народ маленького королевства не мог сдержать слез при прощании со своей ненаглядной принцессой, но все же они были счастливы, что ее судьба складывалась так удачно.

Лошади нетерпеливо переступали с ноги на ногу и недовольно пофыркивали, желая скорее отправиться в дорогу. Кареты тронулись, унося вдаль влюбленных и оставляя позади отчий дом принцессы.

Дорога была легкой, они буквально летели навстречу новой жизни, как вдруг кони встали как вкопанные. Мелисса посмотрела в окошко, они остановились посреди каких-то болот, со всех сторон окруженных непроглядным темным лесом. Где-то тревожно ухала сова, зловеще квакали лягушки, и небо заволокло свинцовыми тучами, которые вот-вот грозили прорваться ливнем. Принцесса повернулась и непонимающе посмотрела на спокойно сидящего принца.

- Что случилось?

Ренуар слегла облокотился на украшенную драгоценными камнями трость и выглянул в окошко.

- А что тебе не нравится? Добро пожаловать домой, дорогая принцесса! - принц разразился леденящим душу хохотом.

Мелисса вжалась в угол кареты, с ужасом наблюдая, как на глазах меняется ее возлюбленный. Расшитый золотой нитью белый кафтан превратился в широкий бесформенный балахон с черной мантией за плечами, праздничная трость вытянулась и превратилась в длинный белый посох. Но самые страшные метаморфозы коснулись внешности Ренуара, это был вовсе не молодой, излучающий здоровье и силу мужчина, а старик, лицо которого было изрезано глубокими морщинами, с длинными седыми волосами и бородой, даже во взгляде не осталось ничего знакомого. Потускневшие радужки глаз отражали только злобу и ненависть. Он протянул к ней свою узловатую сухую руку, схватив за локоть с неожиданной силой. Принцесса вскрикнула, но в туже секунду горло свело спазмом, мешая не то что кричать, но даже дышать.

- Ну же, мне не терпится показать тебе новый дом, - гадко посмеиваясь, заявил он. - И не ори, я не выношу шума, да и кто тебя тут услышит?

Колдун вытолкнул Мелиссу из кареты, да так неудачно, что она оступилась и упала на колени в большую грязную лужу. Платье было безнадежно испорчено, крохотные парчовые туфельки тоже. Слезы невольно навернулись на глаза девушки, ей было страшно и горько, но что делать, она не знала.

- Нечего рассиживаться, милочка, нам еще идти и идти...

Мелисса проследила за взглядом колдуна и вздрогнула. Высоко на горе, на фоне стремительно темнеющего неба, периодически подверчиваясь ударами молнии, выделялся силуэт замка. Жуткий, зловещий, с покосившейся башней и полуразрушенной крышей, он должен был стать ее новым домом. Никаких карет и людей вокруг не было, видимо, все это было лишь миражом, магией...

Хлесткий дождь бил по лицу, резкие порывы ветра кидали в лицо сорванные с деревьев листья, но колдун упорно продолжал тащить принцессу вверх по узкой размытой дорожке, при этом он ее даже пальцем не коснулся, вот только какая-то невиданная сила тянула девушку вперед, не давая сопротивляться чужой воле. Когда им все же удалось достичь развалин замка, принцесса успела вымокнуть до нитки и отбивала зубами звучную дробь, а вот колдуна дождь словно обошел стороной.

- Ну-с, добро пожаловать, приготовь как мне чаю... - прямо с порога начал Салем.

Плотное кольцо, все это время сжимавшее горло Мелиссы, ослабло.

- Выпустите меня немедленно! - она сделала шаг назад, к двери, но тяжелые створки с грохотом захлопнулись, отрезая путь на свободу.

- Сбежать не удастся, жить будешь в башне, - грозно гаркнул старик, поглаживая свою длинную бороду. - Будешь убирать и готовить, и выполнять прочие указания по мелочи.

Мелисса смотрела на старика полными слез глазами, никогда в жизни она не сталкивалась с такой злобой. Не думала, что у человека может быть настолько черствая, пропитанная желчью душа. Ей было по-настоящему страшно, и даже не от того, что до этого никогда в жизни ей не приходилось заниматься хозяйством, нет, с этим можно было справиться, научиться. Она боялась колдуна и, в основном, потому, что не понимала, зачем она ему понадобилась? Старик меж тем отвернулся от девушки и, постукивая посохом, пошел в соседний зал.

***

Так началась для Мелиссы череда нелегких дней. Утро начиналось затемно, когда даже петухи не успели пропеть. Весь день она выполняла приказы Салема, безропотно принимая свою участь и надеясь в душе, что настанет тот день, когда ее мучениям наступит конец. Пару раз девушка пыталась сбежать, но тщетно - охранные чары колдуна не давали ей даже носа высунуть за порог. Она только и могла, что смотреть в узкое окошко башни поздними вечерами, когда с высокого позволения колдуна можно было закончить работу по дому.

Тем временем в ее родном доме дела обстояли так. Проводив молодых в дорогу, король и королева смогли выдохнуть спокойно, теперь они были уверены, что их любимое дитя в безопасности. Праздник закончился, и в королевстве потекла спокойная и размеренная жизнь, наполненная обычными житейскими хлопотами. Продолжалось это мирное спокойствие ровно до тех пор, пока ко входу во дворец не подъехала вереница нарядных карет. Вышедшие из них люди были немало удивлены тому, что их никто не встречает, нет музыки и любопытной толпы. У дверей дорогу им преградили стражники, скрестившие перед посетителями свои копья.

- По какому праву? - возмутился молодой человек, возглавлявший удивленную толпу желающих попасть во дворец.

- Король не принимает! - раздался сухой ответ.

- Я принц Ренуар, о моем визите было сообщено заранее.

-Ха, заливай дальше, - стражники хрипло засмеялись, чем вызвали недоумение на лицах прибывших людей, - принц тут уже был, принцессу свою забрал.

По лицу молодого человека пробежала тень недовольства. С легким оттенком оскорбленности он сказал:

- Смею вас заверить, что принц Ренуар я, и приехал сюда впервые, - в подтверждение своих слов он достал свиток с гербовой печатью короля Георга, затем достал из-за шиворота медальон с собственной печатью, показав и ее.

Стражники практически носом уткнулись в доказательства, едва не столкнувшись при этом лбами. После удивленно присвистнули и в растерянности посмотрели друг на друга. Еще через секунду подскочив на месте, будто его ужалили, один ринулся внутрь здания, звонко громыхая при этом латами. Не прошло и десяти минут напряженного и достаточно неловкого ожидания у дверей, как всех попросили пройти в тронный зал.

- Принц Ренуар? - поднимаясь с места и выступая навстречу, спросил король Георг, мало сказать, что в этот момент выглядел он весьма обескураженно.

- Да, это я. И я прошу объяснений, почему нас отказывались принять, по Вашему же приглашению?

Король украдкой посмотрел на сидящую рядом королеву, которая была едва жива от охвативших ее переживаний, затем мужчина тяжело сглотнул и, сипло кашлянув, начал:

- Прошу, присаживайтесь, рассказ, видимо, будет долгим.

С огромным любопытством и все еще оставшимся возмущением гости рассаживались по внесенным прислугой стульям и банкеткам, готовясь выслушать невероятную историю, которая должна была пролить свет на столь странное поведение встречающих. Король тоже сел и, взяв ладонь жены в свою руку, приступил к рассказу:

- Предполагаю, что случилась беда, которой мы так сильно пытались избежать, - при этих словах королева ахнула и свободной рукой зажала себе рот, силясь не пуститься в слезы. - Пару дней назад приехали Вы, точнее это внешне были Вы, и с первого взгляда влюбились в мою дочь, она ответила взаимностью. Было решено объявить о помолвке, после торжественного ужина Вы уехали, забрав ее с собой.

- Простите, я пока не сильно понимаю... - уточнил принц.

- Да-да, я все объясню, - кивнул Георг, его голос был полон печали и боли, - Много лет назад, когда умер король Альберт, не оставив после себя наследника, а я среди претендентов был в конце второго десятка, на помощь пришел старый колдун. Он уже тогда был дряхлым стариком, даже боюсь представить, за счет каких средств он до сих пор жив. Так вот, Салем помог мне взойти на престол, я пытался откупиться от него тогда, но он не желал ничего принимать: ни земли, ни золото, ни титулы. Он сказал, что мы сочтемся потом и исчез на многие-многие годы, появившись вновь на праздновании дня рождения Мелиссы. Она появилась на свет, когда мы с королевой уже перестали надеяться, что у нас будут дети. Тогда и пришел Салем... Он попросил Мелиссу в качестве оплаты долга, но не получил ее, хотя ведь мог забрать, если бы действительно захотел. Тогда он просто растаял в воздухе, пообещав, что я пожалею. И, как видите, так и вышло, как я ни пытался обезопасить дочь, он все равно добрался до нее, - Георг плотно сжал губы, пытаясь найти в себе силы для дальнейшего разговора.

Все присутствующие в зале были потрясены услышанным рассказом, казалось, только на принца слова короля не произвели никакого впечатления. Он порывисто поднялся с места, сделал несколько шагов, раздумывая над чем-то, а потом обратился к королю и его жене.

- Но ведь ее надо спасать? Где он может прятаться?

- Боюсь, это бесполезно... - вздохнул король, а королева только пуще прежнего залилась слезами, - его не найти, если он сам этого не захочет.

- Как Вы можете так говорить, это же Ваша дочь? Неужели Вы готовы вот так сдаться, не приложив никаких усилий? - с горячностью спросил Ренуар.

Его до крайности возмутило поведение короля Георга. Складывалось впечатление, что он боится этого колдуна так, что готов откупиться от него своим самым дорогим сокровищем, только чтобы больше ни о чем не переживать. Возможно, и сам принц был еще слишком юн, чтобы понимать всю опасность ситуации, но жажда справедливости и действий били в нем ключом.

- Если Вы не готовы отправиться на поиски дочери, это сделаю я! - крикнул он, покидая тронный зал, чем вызвал всеобщие возгласы недоумения и возмущения.

Люди повскакивали со своих мест и бросились вслед за принцем. Одной из первых была королева, и хотя слезы застилали ей глаза, у самых дверей замка, когда принц уже готов был вскочить на своего верного коня, она догнала его.

- Ренуар, мальчик мой, постой! - кричала она.

Королева подбежала к нему и дрожащими руками протянула какой-то кулон.

- Вот, возьми, он поможет ее отыскать, - продолжила она.

Вокруг собралось уже порядочно народа, все с любопытством, надеждой и некоторым страхом смотрели на происходящее.

- Что это? - принимая странный, очень древний на вид предмет, спросил Ренуар.

- Он поможет найти Мелиссу, чем ближе к ней будешь, тем ярче будет светиться камень, - королева провела тонким пальцем по гладкому камню, заключенному в золотые лапки, потом посмотрела на принца: - Езжай, ты справишься, я верю! - женщина поцеловала молодого человека в лоб и отошла.

Сейчас она меньше всего напоминала величественную королеву: в горе все одинаковы. Она подошла к мужу, который заключил ее в свои объятия и успокаивающе погладил по голове.

- Езжайте, принц! - кивнул Георг.

Больше ничего и не требовалось, Ренуар надел медальон себе на шею и, поставив ногу в стремя, вскочил на коня, тут же пустив его галопом.

***

Неизвестно, сколько прошло времени. Он успел объездить все королевство короля Георга, заглянуть в соседние, но камень на медальоне ничего не говорил. Но отважный принц не мог бросить начатого, он не мог оставить принцессу в беде. И вот однажды, когда вечер окутал все вокруг своими сумерками, Ренуар остановился на привал. Разместившись в горной пещере, он сидел у костра и смотрел, как подсвеченное огромной луной небо быстро начинают покрывать тучи. И вот уже слышится грозный голос грома, видны яркие вспышки молний, а конь стоит и недовольно бьет копытом. Вдруг при очередном раскате, на пустом утесе вспышка молнии очертила силуэт старого замка.

- Ты видел, Балтер? - спросил принц у своего верного коня, тот в ответ недовольно повертел короткими ушами и фыркнул. - Мы же бывали тут раньше и никакого замка на утесе не было... - недоумевал принц, тщетно всматриваясь в пустоту.

Внезапно кожу на груди Ренуара обжег медальон, камень в нем переливался всеми цветами радуги.

- Смотри, эта штуковина работает! - тыкая кулоном в морду коню, радовался принц.

И тут новая вспышка молнии высветила замок на несколько секунд. Он был реальным, полуразрушенным, но существующим. Не мешкая ни секунды, Ренуар вскочил на недовольного Балтера и крикнул:

- Ну же, вперед!

Коню совсем не нравилась идея, что придется ехать вверх по узкой горной тропе, в потемках, продуваемыми всеми ветрами и нещадно поливаемыми дождем. Но настойчивость принца пересилила, и они тронулись в путь.

***

Мелисса сидела в своей башне и, как всегда, смотрела в небо. Она была вымотана тяжелым рабочим днем и вечными придирками ворчливого, недовольного старика. Он будто поставил себе цель - извести ее, сломать, но из последних сил удавалось себя сдерживать. Бывало, правда, что Салем настолько увлекался, что обижал девушку так сильно, что ей хотелось не только плакать и кричать от обиды, а взобраться на узенький подоконник и спрыгнуть вниз, навсегда прекратив эти мучения. Сегодня был как раз такой день, да еще и непогода разгулялась. Злой ветер продувал старую башню насквозь, а худая крыша практически не спасала от дождя.

Мелисса тяжело вздохнула и, облокотившись на подоконник, поднялась с кучи соломы, на которой сидела. И тут ее привлек маленький огонек света, который упорно взбирался вверх по горной тропе, несмотря на сильнейший ливень и ужасный ветер. От волнения сердце в груди девушки совершило невероятный кульбит и забилось не на своем месте.

"Кому может прийти в голову ехать сюда, да еще ночью в такую погоду?"

Мелисса продолжала следить за настойчивым огоньком, пока не услышала внизу какой-то странный треск и громыхание. Ей пришлось высунуться из окна по пояс, чтобы рассмотреть, что же там такое. Увиденное поразило ее и ужаснуло одновременно. На пороге замка стоял Салем, он держал перед собой посох, который светился странным, леденящим душу светом.

- Кто ты и зачем пожаловал? - вскричал колдун.

Луч света выхватил из темноты путника верхом на белом коне. Скинув капюшон, тот крикнул в ответ:

- Я принц Ренуар, и пришел за принцессой Мелиссой, которую ты похитил.

Колдун лишь засмеялся в ответ.

- Ты, мальчишка, решил померяться со мной силой? Что ж, попробуй.

Салем стукнул посохом о землю, и тот вспыхнул огнем. Он очертил вокруг себя круг, и завертевшись в нем юлой, постепенно утратил человеческий облик. Принц смотрел на все это с легкой опаской, принцесса с нескрываемым ужасом. За то время, что она провела в плену, поняла, что ничего хорошего от колдуна лучше не ждать.

- Беги, спасайся! - крикнула она что было сил.

Ренуар поднял голову, посмотрев на башню, и в этот самый момент огненный круг погас, являя взорам огромного черного змея . И он тут же кинулся вперед, на свою жертву.

Истошный крик принцессы прорезал воздух, конь опрометью метнулся в сторону, едва не скинув своего седока. Дальше Мелисса смотреть не стала, она бросилась к лестнице, в надежде спуститься вниз и чем-то помочь Ренуару, вот только вход оказался запечатан магией колдуна. Девушка буквально натолкнулась на невидимую стену, и была отброшена назад силой Салема. Внизу же в это время развернулся самый настоящий бой. Змей защищал замок, раз за разом бросаясь на Ренуара. Принц из последних сил держался в седле, он потратил все свои стрелы и ножи, но ничто не могло пробить жесткой чешуи этого мерзкого существа.

В очередной раз кинувшись на принца, змею удалось сбить его с лошади. Ренуар покатился по земле, а Салем извилистой, переливающейся в тусклом свете звезд лентой пополз за ним. Открыв свою пасть, он сделал последний бросок, Ренуару удалось вскочить на ноги за долю секунды до того, как его проглотил змей.

- Неееееет! - послышался крик видевшей это Мелиссы.

Она обессиленно опустилась на пол, слезы покатились по щекам от жалости, обиды и боли за человека, который рискнул ради нее жизнью. Но она не увидела самого главного - в тот момент, когда пасть змея захлопнулась, принц пронзил его голову своим мечом изнутри. От боли тот закрутился, то свиваясь в спираль, то распрямляясь, а удары мечом продолжали следовать один за другим, пока эта тварь не перестала шевелиться. Тогда принц смог выбраться наружу, а уже спустя мгновение, вместо огромной рептилии на мокрой земле лежал старый колдун. Он был повержен, чары его пали, и принц смог войти в замок, чтобы навсегда увести от этого страшного места принцессу. И, как и положено в сказках, была пышная свадьба, и жили они долго и счастливо, радуясь каждому новому дню и друг другу.