# Смерть из тени

Волфнай Локиор

Для Фирна наступили темные времена. Планетой продолжает править Третий Квартет, ситы которого не доверяют друг другу. Но не все их враги мертвы. И во тьме затаилась смерть...

Сочинение Локиора Волфная

Смерть из Тени

Для Фирна наступили темные времена. Планетой продолжает править Третий Квартет, ситы которого не доверяют друг другу. Но не все их враги мертвы. И во тьме затаилась смерть...


Пролог

- Я не доверяю самому себе, а ты?

- Рик Санчес, "Рик и Морти"

- Служители (фирн. Korumenna) - единственная крупная религиозная организация Оркоста. Центр культа - город Корум. Члены культа верят в пятое пришествие Божественного (фирн. Dqeetsen) - нерукотворного воплощения Бога.

- Из Энциклопедии Фирна


Ороти плыл через Узкий океан на "Госпоже Удаче". На душе фирна было нелегко. К изумлению пиратов он отказался от игры в карты или кости, сосредоточившись на размышлениях о прошлом.

Он был там, у ворот Минас Тирита, когда жизнь покинула Врагосека. Герольды трубили о поединке по всем полям Пеленнора, так что даже пираты Каджа узнали об этом в срок.

Ороти удалось пробраться через толпу в первый ряд ристалища, и оттуда он наблюдал за дуэлью с лучшего ракурса.

Но лучше бы он этого не видел. Молодой сит Эйюникей, тот самый, что сел на их корабль в Умбаре, ловко уклонялся от тяжелых выпадов Врагосека. Надежда появилась, когда ЖВ загнал юношу в тень под стеной. На какое-то мгновение Ороти думал, что Врагосек был прав, приняв условия Эйюникея и согласившись на поединок.

А затем юноша внезапно ударил правителя ЖД по плечу и следующим выпадом срубил ему голову. На стене застонали воины гарнизона, а толпа наемников радостно закричала. И тут же затихла, когда туловище мужчины подняло свою голову и водрузила ее обратно на широкие плечи.

Магия, технологии или что-то среднее? Ороти не задумывался об этом, пока Врагосек заносил свой двусторонний топор над головою сита.

Но Эйюникей достал странный посох с фиолетовым камнем, и тот буквально высосал жизнь из ЖВ. Когда синий шлем расплавился, обнажив потемневшее лицо, Ороти отвернулся.

Эйюникей торжествующе поднял руки, и толпа зааплодировала. Пираты и орки стали спускаться с деревянных трибун, наседая на передние ряды. Появившиеся на помосте имперцы стали отталкивать зевак, угрожая наемникам бластерами.

Был момент, когда Ороти едва не подчинился бурному желанию выбежать на помост и всадить свой меч в улыбающееся лицо Эйюникея. Но тут имперская стража сомкнула плотный строй вокруг сита, и шанс для самоубийственного порыва был упущен.

Представитель ЖД на стене взмахнул рукой, и стражи Цитадели открыли ворота из мифрила. Ороти вспомнил, что сам подарил их городу после победы Восстания.

Непрерывный поток наемников хлынул в арку ворот, расталкивая стражу. Ороти развернулся и пошел против толпы, рискуя быть сбитым в дорожную пыль. Над его головой пролетела стая гигантских орлов.

Вечером с "Госпожи Удачи" Ороти наблюдал, как сдавшийся гарнизон выходил на поля Пеленнора. Около трети сложивших оружие солдат составляли бойцы Дол Амрота, остальными были воины ЖД в витых кольчужных доспехах. Последние сели на корабли наемников, которые собирались отправить их на родину.

За всем процессом наблюдали Эйюникей и Амер, которому вернули отобранную орками корону. Правитель выглядел ошеломленным и подавленным. "Его судьба еще хуже моей", - подумал Ороти. "Пожизненная роль политической пешки в руках ситов".

Поля начали пустеть - наемники разошлись по своим кораблям. Амера взял под стражу молодой веснушчатый имперец, и они отправились в город. Эйюникей и рослый мужчина с бакенбардами проследовали на соседний с "Госпожой Удачей" корабль с нарнийским флагом на мостике.

Когда все ушли, пираты устроили совет, на котором должно было решаться, куда они поплывут дальше. На самом деле все кричали и перебивали друг друга, хвастаясь, столько они награбили в Минас Тирите. "Несмотря на все заверения Третьего Квартета, город придет в упадок", - решил Ороти. - "И это разграбление - всего лишь начало".

Часть наемников во главе с Каджем оставалась защищать Минас Тирит от орков, но команда "Госпожи Удачи" приняла решение отправиться на Аработию.

Когда они отплывали, Ороти вновь услышал голос отца.

"Если ты чувствуешь себя одиноким", - шептал ему Никлас, - "прийди ко мне, и ты больше никогда не испытаешь грусти". И Ороти отклинулся:

- Хорошо, отец. Я отправляюсь к тебе.

Кто-то помахал рукой перед лицом Ороти. Он поднял голову и узнал бородатого пирата, позволившего ему присоединиться к команде в Шормюте.

- Может, все-таки партию к кости?

Предложение окончательно развеяло грустные мысли фирна. Ему есть, куда идти, даже если все друзья прошлого мертвы или в плену. Оставался еще его второй бастард Уртрифирн, но Ороти слишком устал, чтобы искать мальчика по всей территории СТ. Нет, он идет к отцу.

Бородач ждал ответа, вытащив на свет факела два полуистлевших кубика. В конце концов, почему бы и нет? Почему бы не подзаработать на полупьяных пиратах? Так что Ороти согласился, достав из-за пазухи оставшиеся монеты.

- Куда направишься теперь? - Бородатый пират первым бросил кости, и они загремели на дереве бочки.

- В Покромс, - Ороти тоже бросил кубики. - У меня там родня.

- А я в Железне обитаю, - пират сгреб в руку ставку фирна. - В мирное время работаю кожевенником.

- Достойно. - Ороти поставил еще одну монету.

- Получается, теперь пиратское братство распадется. Новой войны же пока не ожидается.

Ороти дождался результата броска противника и запустил кости снова. Выпали две шестерки.

- Если только Арнор не решится выступить против Гондора, - Пират достал новый фирндолос.

- Скорее уж чернофирны нарушат нейтралитет, - возразил Ороти.

Игра продолжалась, пока в руках Ороти не оказалась добрая половина монет пирата. Бородач обиделся, и они не разговаривали до самого Железна.

Когда его спутник встал, чтобы покинуть корабль, Ороти тоже вышел на палубу, чтобы полюбоваться на красивую гавань. В память о Железном Дровосеке здесь, как и в Шормюте, стоял памятник. Вот только в Железне скульптура представляла собой гигантскую бронзовую секиру, высившуюся перед бакенами лагуны. Топорище была натерто до блеска суеверными моряками, ждавшими от статуи исполнения желаний.

Во время своего правления Ороти много раз посещал торговую столицу чернофирнов с дипломатическими миссиями, но картина гавани каждый раз вызывала у него чистое восхищение.

После краткой стоянки в городе команда корабля продолжила плавание. В проливе Напастей погода ухудшилась - горизонт разрезала молния, и начался ливень. Пираты укрылись на нижней палубе, пережидая непогоду.

В Покромсе Ороти сошел с "Госпожи Удачи". Капитан пожелал ему много золота и новых славных битв, и фирн снова вспомнил о судьбе Врагосека.

Он тряхнул головой и спустился с трапа.

Богатый порт кишел самыми разнообразными посетителями, от загорелых чернофирнов до высоких гуманоидов-мигрантов. Но голос вел его в сторону от рынка, на окраину города.

***

Храм чернел в надвигавшихся сумерках. Он находился на берегу Борры, но со стороны пустыни, так что Ороти пришлось какое-то время идти по зыбким пескам. Одолев очередную дюну, он оказался перед темной громадой входа.

Каменная постройка не имела потолка, усеченным конусом уходя в небо, на котором начали появляться звезды.

"Войди внутрь", - указывал голос. - "Я жду тебя там".

Ороти осторожно прошагал по полуразрушенному коридору. На стене были выбиты четыре фигуры в одинаковых одеяниях. Различались они только цветом одежды - у ближайшего божества она была зеленой. Затем следовали белый и бурый. У последней фигуры на камзоле соседствовали огненно-красный и холодно-голубой.

Над ликами божеств виднелись фирнские литеры. Слова стерлись, но главную надпись Ороти разобрал: "Dqeetsen".

Когда фирн одернул истлевший гобелен, заслонявший проход в глубь храма, между его ног пробежал паук.

В центре стоял полуразрушенный алтарь из красного кремня. Ороти подошел к нему, провел рукой по сточившемуся камню. - "Что дальше?"

Голос замолк, пропал, словно выключенная голограмма. Ороти один стоял посреди заброшенного храма.

- Dqkerretsen, A sarv ql tye!* - воскликнул он.

\\ *Бессмертный, взываю к тебе! (фирн.)

Никлас откликнулся на зов. С верхнего этажа к фирну слетел темно-красный сгусток энергии. Он проник в открытые глаза Ороти, и тому показалось, что все его внутренности сгорают в адском пламени.

А затем его сознание начало отдаляться, уступая место железной воле Никласа. Их мысли слились, и самого Ороти больше не существовало.

Часть 1. Темное пламя раздора

## Глава 1

- Страх опасности всегда страшнее опасности уже наступившей, и ожидание зла в десять тысяч раз хуже самого зла.

- Д. Дефо "Робинзон Крузо"

- Восстание зирнов началось с публичного выступления сына Люктифирна Джейфирна. Законный наследник златофирнов обвинил Антафирна в узурпации власти и отрекся от традиционной символики фирнов, взяв своим гербом литеру "зе". Отсюда и пошло неофициальное название мятежников.

Вскоре после заявления зирнов поддержали жители Тубалла, Жеды и Межонфа. Развернулась самая масштабная война в истории Фирнании.

- Летописи Фирна, 64 эра

\\

"Долго же я спал", - подумал Килус, когда к нему вернулось сознание. Сейчас он встанет, оденется и пойдет оттачивать искусство фехтования с учителем.

Килус открыл глаза. Он лежал в незнакомой комнате с белыми стенами. За окном шумело море.

И тут он все вспомнил. Он убил своего учителя, а потом сражался с Никласом, и тот вышвырнул его в реку молнией Силы.

Но как он попал сюда? И почему с трудом может пошевелиться?

Перед глазами возникла еще одна картина - обессилевший, он лежит на берегу моря, и волны окутывают его влажным одеялом.

Килус снова попытался сдвинуться с места. Бесполезно - казалось, к каждой мышце в его теле полвесили по гире. Единственное, что удалось юноше - это повернуть голову к двери.

Тут кто-то нерешительно повернул ручку и перед глазами Килуса предстал невысокий человек в серой одежде. Он спокойно втащил в комнату швабру и ведро с водой и принялся мыть пол, тихонько что-то насвистывая себе под нос.

Килус еще немного повернул шею, и тут уборщик посмотрел на него. Наткнувшись на тяжелый взгляд юноши, низенький человек закричал и выбежал из комнаты.

Килус вновь повернул голову к окну и принялся ждать.

Хуже невозможности сдвинуться с места была только неизвестность.

Нет, это был явно не Королевский Дворец. Но эти стерильные комнаты вполне могли оказаться лабораторией Никласа. "Фирг", - вспомнил он. - "Сит обосновался на Фирге".

Правда, в последний момент перед падением Килусу показалось, что он видел Лата Гринугана. Если так, то власть в Фирнании вполне мог захватить и он.

"И сейчас меня будут допрашивать насчет убийства Амата".

А может, его изувеченное тело лежит сейчас где-то на берегу Глии, а эта комната - просто предсмертный бред? Поэтому он и не может сдвинуться с места.

Нет, неизвестность пугала больше, чем любой из этих вариантов. Чтобы с ней справиться, Килус принялся ощупывать здание с помощью Силы.

В соседних комнатах лежало еще несколько человек. Чуть дальше, у входа, Килус заметил силуэт уборщика - тот бежал к одному из соседних домов, сколоченных из грубых досок. Над тем зданием блестел герб Фирна, а на временном обиталище юноши - красный крест.

Чуть дальше от поселения располагался песчаный пляж, выходящий на глубокий залив. На горизонте Килус ощутил несколько небольших лодок и яхт.

Местность не была знакома Килусу, но он видел слишком мало городов Фирна, чтобы точно сказать, что он не на Оркосте. Это точно был не Византий, где они с Вратобором и Маллусом высадились во время Восстания. И не Новый Биртц.

В коридоре послышались шаги, и Килус переключился на силуэты двух мужчин, неспешно приближающихся к его комнате. Одним из них был невысокий уборщик, а другим - фирн в легких доспехах.

"Не похоже на прислужников ситов. Может, я попал на Аработию?"

Дверь отворилась, и фирн медленно прошел в комнату, сказав уборщику:

- Да, он действительно очнулся. На сегодня вы свободны.

Уборщик поклонился и вышел. Килус медленно повернул шею, рассматривая вошедшего.

Темно-русые волосы, собранные на лбу металлическим обручем, широкий рот, стройная фигура - внешность была вполне типичной для обитателя Фирнании, но редкий фиолетовый цвет глаз выделял незнакомца. На черном нагруднике блестела золотом литера "фирн", а кольчуга была окрашена в лиловый - в тон глазам. У короткого носа вошедшего, под правым глазом, красовался небольшой шрам.

- Добро пожаловать! Меня зовут Найорфирн, и я местный староста.

Килус решил, что пока лучше сохранить молчание.

- Тебя, должно быть, интересует, что это за место и как ты сюда попал. Так вот, это - Затерянная Долина. Здесь с давних пор существует поселение фирнов.

"Затерянная Долина?" Изучая карты в библиотеке Биртца, Килус не замечал такого места.

- Какой... какой это континент? - непослушными губами выговорил юноша.

- О, все не так просто. Долина не находится на каком-то конкретном месте. И время здесь течет нелинейно.

"Бред какой-то", - подумал Килус. - "Может, это все же происки ситов".

- А как тогда сюда попасть? Как я очутился здесь?

- Сюда попадают случайно, из любой реки, моря или океана. Пришельцев выбрасывает на наш пляж, и их отправляют сюда, в больничное крыло.

- Почему я не могу пошевелиться?

- Ты был в коме. Это чудо, что ты смог очнуться. Понятно, что твои мышцы от бездействия потеряли былую силу.

- Как долго... я лежал здесь?

- Два месяца, - Найор расправил свои волосы. - Но во внешнем мире мог пройти год. Или несколько недель. Но не волнуйся, Фирн все еще на месте.

Килус немного подумал и задал неудобный вопрос:

- Можно ли как нибудь вернуться назад, в реальный мир?

- Боюсь, нет. Некоторые выходили в открытый океан на яхтах или плотах, но всегда возвращались обратно - порой с другой стороны Долины.

- Но мне нужно вернуться, я...

"Я правил Фирном, а потом меня предали. И я потерял все".

- Время для этого еще не настало. Пока лежи, поправляйся, тренируй мышцы, - Найор улыбнулся печальной улыбкой. - Когда ты вновь научишься ходить, я проведу тебе экскурсию по местным достопримечательностям.

"Экскурсия? Может, познакомившись с жителями Долины, я обрету новых союзников", - подумал Килус и ответил:

- Хорошо. Кстати, меня зовут...

-... Килус, сын Фробениуса.

"Но откуда он знает мое имя?"

Фирн улыбнулся, как будто видел все мысли собеседника.

- Я знал много имен - и видел множество времен и эпох. Мы еще поговорим об этом, юный сит. А пока тебе надо набираться сил - впереди у тебя пора важных открытий и удивительных приключений.

И он оставил ошеломленного Килуса.

Через несколько дней затекшие от бездействия мышцы Килуса достаточно окрепли, чтобы он мог стоять на ногах. Сначала он ходил от окна до двери, затем освоил коридор и, наконец, достиг выхода из здания.

Проковыляв до двери больничного крыла, юноша впервые увидел то, что показала ему Сила собственными глазами.

Селение застыло на берегу огромного залива. По расчетам Килуса, здесь обитали несколько сотен человек. Большая часть домов были деревянными, но у подножия скал, у пляжа, виднелась огромная каменная башня маяка. Домики обитателей Долины ютились и дальше, на отрогах холмов и высоко в горах.

Рядом со зданием больницы было что-то вроде площади. На мостовой тренировались солдаты-фирны, в закрытых шлемах с крыльями птицы по бокам. Бойцы сжимали в руках странные электрошесты с бластерами на концах. Когда оружия солдат соприкасались, концы шестов загорались желтым сиянием.

Рядом, у дома с гербом Фирна, стоял высокий фирн в светлой броне. На груди мужчины вместо литеры "фирн" стоял символ, напоминающий букву "зе".

Фирн заметил Килуса и медленно приблизился к двери больницы. Усатое лицо незнакомца было хмурым.

- Меня зовут Килус, а вас? - юноша протянул руку к фирну.

- Канейфирн, - пробормотал мужчина, не обращая внимания на протянутую руку. - Помощник старосты.

## Глава 2

- Время искать и время терять, время сберегать и время бросать, время любить и время ненавидеть, время войне и время миру.

- Ф. Герберт "Дюна"

- Меровингин был известным вором в законе, набравшим себе войско из дезертиров Второй Фирнской Войны. Во время Третьей Войны он заключил союз с Вратобором, но предал его при виде поражения основных сил.

Брат Меровингина Онайровингин был сенатором от Фирна в Осколке Республики. После победы КНС и образования Империи он присоединился к войскам коалиции.

Меровингин и Онайровингин погибли в последнем сражении Четвертой Войны - битве за Биртц.

- Страшила "История Фирнских Войн"


Зионус сидел в кресле Протектора напротив Вилуса, вокруг раскинулся пир. Эйюникей остался управлять Нарнией от лица Лоунфирна, а Маллус отправился в Минас Тирит, чтобы продолжать расследование смерти Никласа. Поэтому их скрытому противостоянию с Вилусом никто больше не мешал.

Когда Гвила, узнав от своего брата о взятии Минас Тирита, решил устроить праздник в честь окончания войны, Зионус ему не препятствовал. Напротив, большое количество приглашенных гостей из знати могло позволить Протекторам укрепить внешние союзы и заключить новые договоры.

Зионус окинул взглядом главную залу. На этот раз они решили не пускать во Дворец простолюдинов, и из-за этого пиршество вышло значительно тише и спокойнее.

На передних рядах устроились самые знатные гости, остальные придворные разместились сзади. Имперцы Ноума разносили бокалы с вином и пивные кружки, а сам коммандер следил за безопасностью у дверей залы.

Раздались очередные тосты, и все госты подняли руки в радостном приветствии. "Если у войны и есть приятная сторона, то это празднования после ее завершения".

Олтирн сидел на мифриловом троне и принимал поздравления, без устали отвечая придворным льстецам. Зионус медленно налил себе родниковой воды и обратился к Вилусу:

- Нам даже не понадобилась армия дроидов, чтобы победить. Чудесно, не так ли?

- Вы так и не сказали мне, кто убил Гринугана, Протектор Зионус, - резко отвечал Гвила.

- Боюсь, я не обладаю этой информацией, Протектор Вилус, - пожал плечами старый сит.

- Может сложиться впечатление, что вы что-то утаиваете от Совета, - Вилус пристально взгядывался в лицо Зионуса.

- Отложим препирательства - у нас гость, - предупредительно проговорил Зионус.

К их столу подошел загорелый чернофирн лет двадцати в изящной кольчуге и зеленом плаще.

- Милорды Протекторы, разрешите вас поздравить.

- Благодарю, - отозвался Зионус. - Имею ли я честь говорить с Ингафирном, сыном Интафирна?

- Именно так, милорд.

- В таком случае у вас наверняка есть предложение по продлению мира между Фирнанией и государством новых фирнов, я прав?

- Я надеялся поговорить с вами в более... приватной обстановке, - смутился Ингафирн.

- Нам с Протектором Вилусом нечего друг от друга скрывать, - Зионус кивнул на Гвилу, внимательно слушавшего чернофирна. - Продолжайте.

- Вы правы, отец послал меня подтвердить мирный договор между нашими странами. Он отчего-то волнуется, - Ингафирн одернул свой плащ. - А я считаю, что у нас нет поводов для беспокойства. Я слышал, что ситы держат свое слово.

- Третий Квартет Протекторов является прямым правопреемником Второго Квартета, - чтобы усилить свое заявление, Зионус обвел руками залу. - Так что мы подтверждаем все договоренности наших предшественников.

- Амат Гринуган подписал соглашение о взаимном нейтралитете сроком на три года. Если вы не возражаете, я бы хотел увеличить этот срок...

- Позвольте здесь вас отсановить, - прервал его Вилус. Он слегка привстал на своем кресле и плавно расчесывал черно-бурые волосы. - Три года - уже немалый срок, учитывая, как быстро меняется расстановка сил в столице.

Ингафирн слегка побледнел, но нашел в себе силы поклониться в знак прощания.

- С этими чернофирнами нужно быть осторожными, - предупредил Зионус Гвилу.

- Когда моя армия дроидов будет готова, никакое соглашение не спасет Рибот, - процедил Вилус.

- Наша армия дроидов, - поправил старый сит. Он повернулся и продолжил следить за веселящимися гостями.

Поскольку княгиня Утурна так и не решилась подойти к столу Протекторов, Зионус сделал ход сам, приблизившись к скамье в первом ряду залы. Правительница Арнора отличалась гордым лицом, которое обрамляли длинные черные волосы. Восседая на простой скамье, она демонстрировала столь изящную осанку, что казалось, будто она находится на троне.

- Миледи, - Зионус склонился к княгине и поцеловал ей руку. Утурна слегка поморщилась.

- Протектор Зионус, - неохотно проговорила она. - Благодарю вас за приглашение и поздравляю с окончанием войны.

Сит понял, что с северянкой следует действовать прямо.

- Вы, несомненно, беспокоитесь за суверенитет Арнора после взятия нами Гондора. Спешу заверить вас, что мы свято чтим заключенные Вторым Квартетом договоры и не собираемся нарушать их.

- Отлично, - холодно проговорила Утурна. - А это заверение исходит от всех членов Третьего Квартета?

- Несомненно, - тут Зионус вновь перевел взгляд на Вилуса.

Тот кивнул говорившим, показывая, что он все слышал.

- Что же, в таком случае вы должны организовать мне встречу с Амером, - сказала Утурна. - Почему вы не пригласили его сюда?

- У правителя сейчас много работы - восстановление границ Гондора, налаживание отношений с орками...

- Ясно, - Утурна вздернула нос. - А я ведь предупреждала его, что из союза с гоблинами ничего хорошего не выйдет.

- И вы, безусловно, были правы, - вежливо отозвался Зионус.

- Тогда устройте встречу, и чтобы на ней обязательно присутствовал регент Амера - или кого вы устроили в качестве фактического правителя.

- Протектор Маллус обязательно увидится с вами, - ответил Зионус и, подумав, добавил:

- Один вопрос, миледи. - Княгиня слегка кивнула. - Вы случайно не знаете о судьбе сына Амера Ахона? Это может быть важно.

- Я знаю не больше остальных. Наследника Гондора похитили во время правления Второго Квартета. Говорят, его утащили куда-то в Белые горы.

И Утурна отвернулась, показывая, что разговор окончен.

"Такая гордая... и такая холодная", - подумал Зионус. - "Право же, будет жаль, если нам все же придется устроить вторжение на земли дунаданов".

Следующим, к кому подошел Зионус, был дородный мужчина средних лет с огромной проплешиной на голове. Он был весь увлечен поглощением зажаренных куриных ножек, но при виде сита отложил блюдо в сторону.

- Байнингин, ты ли это? - произнес Зионус, широко разводя руки.

Байнингин встал со скамьи и поклонился настолько низко, насколько ему позволяла его тучная фигура.

- Именно тебе Совет обязан спокойствием на территории СТ. Как тебе удалось подавить столь многочисленные восстания?

Байнингин покраснел.

- Я делал все, что было в моих силах, милорд.

- Что же, скромность - черта настоящего правителя. Я замолвлю за тебя словечко на Совете и, если все пройдет гладко, можешь ожидать назначения...

- Спасибо, милорд, - Байнингин затрясся от удовольствия. - Вы знаете, что я предан вам и только вам.

"Ложь - стоит мне сделать хоть один неверный шаг, и ты побежишь кланяться Гвиле". Зионус знал это, ведь именно Байнингин сдал войскам Восстания Ло-Пост перед угрозами Страшилы. К счастью для него, Зионусу и Цилку было не до этого - а потом грянула битва у ворот Малого Биртца...

Зионус заставил себя улыбнуться, глядя в широкое лицо уроженца СТ.

- Наслаждайся пиром... и куриными ножками.

Вечером на связь с Зионусом вышел Маллус.

- Мне не удалось разузнать в Минас Тирите ничего нового по поводу Желтого, - пожаловался он. - Пара гвардейцев видела, как он сражался с Латом Гринуганом и как умер Страшила, но все они описывают обычного бородатого бродягу со светящимися глазами.

- И все же это подтверждает твою гипотезу, - заметил Зионус. Маллус поводил плечами, будто от холода.

- Я думаю еще съездить в Дол Амрот, посмотреть, что знают там.

- Удачи, друг мой, - Зионус уже хотел прервать вызов, но тут он вспомнил разговор на пиру. - И еще кое-что - будь готов встретиться с княгиней Утурной.

## Глава 3

- Смерть! где твое жало?! Ад! где твоя победа?!

- 1Кор. 15:55

- Фавнфирн(лок) - тернфирн-фавн, неоднократно пытавшийся захватить власть на Фирне с помощью силы Локи из Асгарда.

- Страшила "История Фирнских Войн", приложения


В ожидании Милгана и Волфная Фавнфирн сидел на вершине маяка, пробегая глазами всю ширь горизонта. По проливу Напастей гулял ветер, вспенивая соленые воды у Рибота.

В такую погоду на водной поверхности не было ни одного судна, и взор фавна обратился к чайкам - вечным спутникам тоски и грусти.

Локи сжимал руками Тессеракт - единственное, что осталось от его прошлого. Его первые враги уже давно сгнили в своих могилах, и воспоминания о них начали стираться из головы фавна.

А вспомнить было что. Вот он, еще молодой и неопытный, начинает восстание против владычества фирнов. Его народ поддерживают чернофирны, тернфирны и тирны. Все они полагали, что война будет закончена быстро, после одного быстрого сражения у столицы Фирнании.

Вместо этого битва затянулась. Отбившись от начальной атаки, Антафирн призвал на помощь Средиземье, и война стала мировой.

К нарнийцам присоединились фирнские повстанцы и пираты ДЖ, а затем и орки, но этого не хватило.

Особенно хорошо Локи помнил конец Первой Войны. После поражения в битве под Биром нарнийцев рассеяли рядом с Дворцом Четырех Королей. Фирны установили на острове сторожевые башни, а его самого отправили в Азкабан.

Но датомирец Сварж Огнес освободил его, и они бились с Антафирном и Падвирном в подземельях Биртца, тех самых, в которых Милган впервые предложил ему воскресить Волфная...

Вторая Война вышла значительно длиннее и кровопролитнее. Все началось с принятия Тессеракта, которого ему предложили Ледяные Великаны. С помощью его портала Локи призывал орды союзников - от тельмаринов до красных мутантов.

Средиземье, Аработия, Кинконтин - армии союзников высаживались на все новых материках. Огонь войны охватил даже Северные острова, где племена дикарей сражались друг против друга.

Поначалу все складывалось в пользу нарнийцев - они снова высадились на Оркосте, постепенно сужая линию фронта к столице.

В СТ бушевала гражданская война, а орки и гондорцы сражались за Минас Тирит. Фавнфирн даже выиграл битву за Монас, но затем Страшила и генерал Шмидт соединили силы "Мировой Бригады" и "Бригады Мира", выступив против союзников в битве за Шнаримох.

Потом его освободил Олгин, убедивший присоединиться к войне темных волшебников. Они заключили союз с темными эльфами и сражались против самих асов...

И только Тессеракт помог Фавнфирну избежать пленения после конечного поражения в Войне. В Турнаке Самфирн пронзил фавна, но куб вернул ему телесную оболочку.

День сменился темнеющими сумерками, море в окне вспенилось и забурлило, а Локи все вспоминал...

Его борьба с фирнами не завершилась, пока на Фирн не прибыл Вратобор. Сит быстро подчинил себе неопытного Локктифирна и повел войска Фирнании против оставшихся союзников Фавнфирна.

Третья Война ... он даже не хотел думать о том, как Волфнай обманул его, захватив Империусом весь его штаб. По сравнению с могуществом магии Лорда Вратобор со своими наемниками и големами был гораздо более простым соперником. Волфнай позже снял Империус, но силы Нарнии уже было не вернуть...

И вот, десятилетие спустя, он снова возвращается в Нарнию под знаменами Империи. Охватившие остров беспорядки были недолгими, но унесли с собой немало жизней как со стороны тельмаринов, так и среди коренного населения. Гвардейцы Локи принесли ему победу, пока не появились мутанты Пролоки...

Воспоминания прервал Милган, громко хлопнувший дверью башни. С ним вернулся и сам Волфнай, держа в руках огромный черный гримуар. На бледных страницах Книги чернел разлом, проделанный мощным заклятием.

- Приготовьтесь, - обратился темный волшебник к своим сторонникам. - У нас есть все необходимое для ритуала теней.

Локи уже говорил с Темным Лордом после его воскрешения, но его планы так и остались непонятными фавну. "Для начала мне нужна Книга Мертвых", - сказал Волфнай. - "С ее помощью я расправлюсь с ситами. А несколько Империусов покончат с их владычеством на Фирне".

И вот легендарный гримуар, бывший крестраж Лорда, был найден. Локи уже собирался смотреть, что Волфнай предпримет дальше, как Милган увлек его за угол башни.

- Боюсь, Лорд еще не достаточно окреп, - прошептал магик. - Бузинную палочку сломал Ерри, а его старая палочка плохо слушается.

- На что ты намекаешь?

- Тебе снова придется использовать Тессеракт. Волфнаю понадобится его энергия для ритуала с Черной Книгой.

Фавнфирн кивнул. Да, он поможет, если этот таинственный ритуал поможет освободить Фирн от ситов.

Волфнай позвал Милгана, и после пары приготовлений все трое сообщников отправились на располагающееся наподалеку от моря старое роботонимское кладбище.

Локи недоумевал, зачем им совершать ритуал именно там - роботонимцы отделяли кости своих умерших от мяса и хоронили только их, так что армию инферналов создать точно не получится.

- Важна сама энергия смерти, - шепнул Милган, увидев его сомнения.

Когда они подошли, Волфнай, в темном плаще и повязке, скрывающей шрам на лице, встал в самом центре кладбища. Рядом высился огромный камень, под которым роботонимцы хоронили своих вождей.

Темный Лорд достал короткую тисовую палочку и для пробы взмахнул ею. Окрестности опоясал круг пламени, давший тусклые отблески на соседних могилах. Тень от камня была больше всех - она кривым полукругом очернила ноги магиков. Волфнай встал у подножия монумента и раскрыл Черную Книгу.

Темный волшебник начал торжественно произносить заклинание, подчеркивая каждое второе слово особой интонацией. Фавнфирн принялся наблюдать за Книгой, вслушиваясь в твердый голос Волфная. Милган встал на колени перед одной их могил.

Сначала с гримуаром ничего не происходило, затем страницы стали переворачиваться, словно от слабого дуновения. Контуры Книги осветили держащие их руки Лорда.

Продолжая читать заклинание, Волфнай взглянул на Локи. Красные глаза встретились с голубыми, и Фавнфирн сжал в руке Тессеракт. Синий куб вспыхнул призрачным огнем, и Книга Мертвых стала ярче - письмена на страницах гримуара занялись белым светом.

- Уид'тайн эриис джаланар! - выговорил Волфнай последние слова заклятия.

Книга задрожала, на земле рядом с ней проступили темные символы. А затем, под мерный голос Темного Лорда, со страниц гримуара сорвались три тени, легкие, как дуновение ветра. Они отлетели в сторону, и над могилами появились три темные фигуры с мерцающими темными глазами.

Локи с изумлением узнал в одном из них Зионуса. Эта версия сита отличалась дыхательной маской с трубками, вившимися вокруг шеи. Все остальное - длинные зеленые волосы, светлый балахон и темно-красные глаза - совпадало с тем Зионусом, которого Локи видел на шествии Третьего Квартета.

Рядом с ситом стоял седой слепец с морщинами на лице. На месте глаз незнакомца зияли два глубоких шрама. Остальную часть головы скрывал темный капюшон ситского плаща.

По другую сторону от Зионуса стоял молодой чисс в золотых доспехах. Как и двое остальных, он сжимал в руках световой меч. На груди незнакомца виднелась темная рана - прожженная кожа обуглилась на поверхности.

Волфнай устало опустил книгу. Он взмахнул палочкой, и три тени повернулись к нему, ожидая приказаний.

- Представляю вам - воскрешенные Дарт Цилк, Дарт Овей и Зионус-из-будущего!

## Глава 4

- Если у тебя время от времени не появляется несколько врагов, значит, ты трус или ещё что похуже.

- К. Паолини "Эрагон. Наследие"

- Лоунфирн - сын Фавнфирна (Локи), командовавший одной из его армий. Был пленен коалицией после первого сражения Четвертой Фирнской Войны. Затем перешел на сторону сторонников Илокктифирна.

- Страшила "История Фирнских Войн", приложения


- Старейшина сбежал, милорд!

Оклик застал Эйюникея на стене Кэр Паравела, откуда он глядел на окрестные леса. Лето сменилось осенью, и окрас могучих дубов пожелтел.

- Кентавра кто-то освободил! - повторил стражник, подумав, что юноша не расслышал его.

Эйюникей обернулся. Солдат был одет в традиционную форму тельмаринов с черным вороном на желтом поле. Он тяжело дышал под тяжестью кольчуги и большой алебарды в правой руке.

- Сообщите об этом правителю, - приказал Эйюникей. - И Орана приведут к тюремному этажу.

- Он уже начал расследование, - откликнулся стражник и сбежал по лестнице вниз, к подножию стены.

Эйюникей спешно вернулся во Дворец Четырех Королей. У тюремных камер его уже дожидался Оран. Миловидное лицо тельмарина казалось взволнованным. Эйюникей сразу начал расспросы, не тратя время не приветствия.

- Как это произошло?

- Стражников оглушили сзади, и никто из них не знает, кто это сделал. Предполагается, что у кентавра было несколько сообщников во Дворце.

- Куда они последуют дальше?

- Думаю, либо в леса на юге - к Флорну, либо на север к Великой реке.

- А оттуда к Кенрту, - закончил за него Эйюникей. - Пошлите поисковые отряды в обоих направлениях. Старейшина не мог уйти далеко.

Перед глазами юноши вновь встала сцена, разыгравшаяся при его возвращении из Средиземья.

Когда он, все еще ликуя от своих свершений в Минас Тирите, увидел лица Орана и его советников, радость мгновенно сменилась на неуверенность. Неуверенность перешла в страх за судьбу острова, а страх превратился в безудержный гнев.

- Что произошло? Что случилось? - тряс он советников, пока Оран не сказал три простых слова:

- Коренные жители восстали.

И Эйюникей сразу все понял. Он связал воедино все намеки, попадавшиеся ему за время обратного путешествия.

Когда "Усмиритель великанов" проплывал мимо Кенрта, в лесах у города Эйюникей заметил огромное число сверкающих огней.

- Что это? - спросил он у капитана.

- Какой-то праздник кентавров, - ответил Риниан, но его голос звучал неуверенно.

Теперь Эйюникей осознал, что это горели костры бунтовщиков.

На севере, у истоков Великой реки, на глаза юноше попалось целое сборище русалок и наяд. Причины такого собрания Риниан тоже не мог объяснить.

"Они обсуждали восстание", - понял Эйюникей.

Наконец, у Дфавна с "Усмирителя великанов" рассмотрели неровное шевеление войск тельмаринов. "Слишком рано для праздничного марша", - подумал тогда регент Нарнии.

- Милорд, - окликнул его Оран. Эйюникей моргнул и вернулся в настоящее.

- Удвойте охрану в столице, - приказал он. - И мне надо поговорить с правителем. Где он?

Тельмарин молча указал в направлении тронного зала.

Лоун действительно был там, разглядывая карту Нарнии. У входа в зал стояли двое солдат в желто-красных камзолах.

- Оставьте нас, - сказал Эйюникей, поразившись резкости в своем голосе. Тельмарины поспешно удалились.

Лоун слабо поднял голову.

- Глупый мальчишка, - Эйюникей дал волю своему гневу. - Почему ты ничего не сделал с этими бунтами?

- Вы сами приказали мне ничего не предпринимать, - ответил правитель.

- Но не в этом же смысле! Восстание нужно было пресечь на корню, разве Оран не мог тебе этого разъяснить?

- Он говорил, да, но я не отдал приказа, - монотонно проговорил Лоун. - Вы сказали сидеть тихо и сосредоточить войска в границе.

Тупые ответы правителя бесили юношу, но он ничего не мог поделать - Лоун просто следовал его приказам. Гнев постепенно уходил, уступая место сожалению.

- Ступай в свои покои, - устало произнес Эйюникей. - Я не хочу тебя сегодня больше видеть.

- Как пожелаете, милорд.

Тернфирн вышел, а его регент снова погрузился в тяжелые мысли о судьбе Нарнии.

Восстание угрожало его дальнейшим планам насчет завоевания Северных островов и экспансии на северо-восток Средиземья. Бунтовщики воспользовались его отсутствием и бездействием Лоунфирна. А теперь у движения сопротивления появился лидер...

***

Вечером Эйюникея вызвал Вилус.

- Еще раз поздравляю с победой в войне, брат, - голос сита звучал удовлетворенно. - Знай, что отныне ты будешь присутствовать на всех Советах Протекторов.

В другое время эта новость очень обрадовала бы Эйюникея, но теперь он был обязан сообщить Вилусу, что его война в Нарнии не окончена.

- У меня плохие новости насчет правления тельмаринов в Нарнии, - начал он изделека. - Боюсь, не все представители коренного населения поддерживают Лоунфирна.

- Но ты ведь зачистил Совет от несогласных? - Вилус нахмурился, и его желтые зрачки сузились. - В чем проблема?

- Кентавры, фавны и гномы начали серию восстаний на западе острова, - признался Эйюникей. - А теперь бежал кентавр-старейшина...

- Почему ты не убил его сразу после допроса о ЖВ? - негодовал Вилус. - Теперь он может стать символом сопротивления.

- Ты прав. Это была ошибка.

Эйюникей опустил руки.

- Ладно, - Вилус сменил гнев на милость. - Возможно, такое положение дел сыграет нам на пользу.

- Но как?

- У тельмаринов все равно была слишком сильная армия. Если мятежники ослабят ее, нам будет проще потом заменить солдат на дроидов. Главное - не проиграть.

- Да, брат, - решимость Эйюникея резко возросла. Отключив комлинк, он долго думал о возможных союзниках в предстоящей войне. Если надо, он склонит на свою сторону черных гномов, сыграв на их вражде с красными, или присоединит к своему войску обитателей лесов, пообещав им защитить рощи вокруг столицы.

Юноша позвал за Ораном и Лоунфирном, пристально разглядывая карту Нарнии, разложенную на столе перед четырьмя тронами. Бунты охватили территорию от Кенрта до гор у Гсерба, но восточная часть острова все еще была под контролем сил тельмаринов. Если верить донесениям разведчиков, Дфавн и Минос остались лояльны.

- Скажи мне, - сказал Эйюникей, когда в зал вошел Оран, - какая часть населения еще на нашей стороне?

## Глава 5

- Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!

- Льюис Кэрролл "Алиса в Зазеркалье"

- Со времен своего основания до конца 1 эры Биртц был одним городом, разделенным рекой Глией на две равные части. Но когда войска ЖД заняли восточную сторону реки, а Фирны завладели западной, город было решено разделить. Так и возникли названия Бир и Отц.

- Бирфирн "Летописи Десяти Эр"


Ингент витал где-то далеко -далеко, за сотни лиг от Нового Биртца. Его руки продолжали механически записывать каждое сказанное Протекторами слово, но разум юноши не был в комнате Совета.

"Зионус: Предлагаю установить Протекторат СТ с границами времен Второго Квартета, и назначить барона Байнингина правителем", - записал магик. - "Одобрено единогласно".

Ингент не знал этого барона, да и не хотел его знать. Он отрешенно глядел на пергамент и думал о судьбе Овея и Увия. "Ситы убивают ситов", - рассуждал он. - "Так всегда было, и так всегда будет. До Конца Времен".

"Вилус: В связи с отсутствием у Железного Врагосека наследников земли ЖД переходят под покровительство короны Фирнании", - писала тем временем его рука. - "Предлагаю не устанавливать новый Протекторат, аннексировав территорию".

"Маллус: Согласен. Как и в случае с Кинконтином, лучше назначить одного из Протекторов хранителем присоединенных земель".

- А что с генералом Россом? - новый голос вывел Ингента из прострации. Затем он посмотрел на голограмму на столе и понял, что говорит брат Гвилы Эйюникей. Юноша был в своем лучшем камзоле и с драгоценным обручем в волосах. Для него это был первый Совет Протекторов.

- Боюсь, генерала так и не нашли, - проговорил Зионус скорбным голосом. - Известно только, что после взятия Шормюта орки забрали его на один из своих кораблей.

- Тогда я возьму на себя обязанности хранителя Кинконтина, - произнес Маллус. - Как только я завершу свое расследование в Минас Тирите, я планирую отправиться туда.

- Предлагаю правителю самому решить, кто будет хранителем ЖД, - Зионус указал морщинистой рукой на трон из мифрила.

Олтирн сонно кивнул.

- Это будет Протектор Зионус.

"Зионус: - Благодарю, ваше величество.

Одобрено единогласно".

Записав последнюю фразу, Ингент решил осмотреться. На столе Протекторов мерцали в утреннем свете две голограммы - Маллус и Эйюникей находились за океаном и не могли присутствовать лично.

Второй Брат стоял у входа в Залу, положив руки на изогнутую рукоять меча. Новый инквизитор отсутствовал - ему поручили охранять Пролоки. Олтирн продолжал ходить к мутанту, а магик никак не мог забыть, как тот перерезал горло Ороти. Ингент задался вопросом, а сможет ли он так же хладнокровно убить Зионуса, если ему предоставится такая возможность.

Ингент вспомнил о таинственной магии, которую он обнаружил на подземном этаже Дворца. Это означало, что в политической игре в будущем может появиться еще одна фигура. Не следовало забывать и о замышляющих недоброе сторонниках Волфная.

- Бунтовщики в Нарнии собирают войска, - говорил тем временем Эйюникей. - Дела обстоят хуже, чем предполагали мои советники. Если бы Совет направил часть сил из Кинконтина на остров...

- Мне кажется, что регент Нарнии в состоянии справиться с мятежом своими силами, - прогудел Маллус.

- Надеюсь, этот небольшой кризис будет вскоре разрешен, - улыбнулся Зионус.

Эйюникей, явно разочарованный, молча поклонился.

"Маллус: На голосование выдвигается также вопрос о продлении соглашений о взаимном нейтралитете с Арнором и государством чернофирнов", - продолжал автоматически писать Ингент.

"Эйюникей: Я одобряю такое решение, но что насчет форайз? Они не подписывали никаких соглашений ни с нами, ни с Вторым Квартетом".

"Зионус: Как и с Первым Квартетом до этого. Дело в том, что с давних времен остров Катр объявлен священной землей, и форайз обладают вечным нейтралитетом".

"Маллус: И мы не намерены нарушать традицию. Ради чего? На Катре и в Эксгете нет залежей кортозиса, или железа, или золота. Только вечнозеленые леса и древние храмы".

Ингент пришел в себя, только когда Вилус начал демонстрацию первой партии дроидов новой армии. Вслед за О-01 в Залу вошли пятеро супердроидов, окрашенные в темно-синий цвет. На груди каждого робота красовалась кортозисная пластина, отливающая бурым даже сквозь слой краски.

Дроиды двинулись к столу Совета, отбивая шаг, и остановились перед Олтирном. Правитель откровенно скучал, то и дело поправляя мифриловую корону на голове.

- И что они могут? - зевнув, спросил он.

- Что прикажете, - механическим голосом отвечал О-01. Вилус взмахнул рукой, и супердроиды встали в боевую формацию, выставив вперед сдвоенные бластеры, встроенные в руки.

Затем крайние роботы выставили на обозрение Протекторов реактивные ракеты, располагающиеся под отверстиями бластеров.

Еще взмах, и руки дроидов вновь уставились в потолок. Демонстрация была окончена.

- Если вы хотите увидеть, как они умеют стрелять, приходите на мою базу, - сказал Вилус, обращаясь в первую очередь к правителю.

- На нашу базу, Гвила, - поправил Зионус.

- Для вас он Дарт Вилус, Протектор Зионус, - вступился за брата Эйюникей.

- Не вижу проблемы, - продолжал старый сит. - Гвила - обычное имя для обыкновенного наемника.

- Попрошу протоколиста подчеркнуть сказанное, - Вилус поднялся со своего места. - Зионус первым оскорбил меня.

Эйюникей кивнул, подтверждая правильность слов брата.

Ингент молча отметил фразу сита и принялся ждать, чем закончится перепалка.

- Сдается мне, Гвила, что ты получил слишком много полномочий для создания армии дроидов, - Зионус тоже встал с кресла. - Призываю Совет рассмотреть возможность их снятия.

- Если ты хочешь свести на нет всю проделанную мною работу, пожалуйста, - Гвила развел руки в стороны. - Вот только у тебя уйдут недели, чтобы ознакомиться с материалами по робототехнике, которые изучил я.

- В случае, если этого потребует Совет, я пойду на такую жертву.

Зионус и Вилус стояли лицом к лицу, пожирая друг друга яростными взглядами. О-01 переводил взгляд с одного Протектора на другого, вращая своей зеленой головой.

- Призываю Протекторов к порядку! - вмешался Олтирн, встав со своего трона.

- У тебя нет прав, чтобы затыкать меня, - неожиданно огрызнулся Вилус. - Знай свое место, мальчишка.

Олтирн побледнел и хотел что-то ответить, но в итоге просто сел обратно на свой трон, бессильно откинувшись на подушку из бархата.

- Протектор Вилус не желал оскорбить вас, милорд, - примирительно сказал Зионус. - А я не хотел разгневать его.

- В таком случае вы должны извиниться, - осторожно проговорил Эйюникей.

- Хорошо, я прошу прощения, - Зионус протянул Гвиле свою руку. Супердроиды при этом как-то странно дернулись, но остались на месте.

Вилус медленно пожал протянутую руку, глядя прямо в красные глаза соперника.

- Тогда предложение об ограничении полномочий Вилуса снимается, - прогудел Маллус.

- Верно, - ответил Зионус и добавил, обращаясь к Ингенту: - Прошу убрать сцену конфликта из протокола собрания.

После собрания Ингент остался у трона. После выпада Гвилы Олтирн так и не произнес ни единого слова. Магик чувствовал, что он должен что-то сказать молодому правителю, как-то его утешить. Но что? Вилус в гневе затронул печальную правду положения короля Фирнании - в качестве прислужника ситов.

- Может, мое слово и вправду ничего не значит на этом Совете, Ингент? - горько произнес Олтирн. - Говори правду, магик, я приказываю.

"Да, ты всего лишь их пешка", - подумал Ингент, но вслух сказал только:

- Мужайтесь, милорд.

## Глава 6

- В самые темные моменты нашей жизни вы должны стараться видеть свет.

- Аристотель

- Методы различных пыток с древних времен входили в число знаний, передаваемых ситами. От учителя к ученику переходили сведения о подавлении воли заключенных, от простого военного допроса до полного изменения сознания жертвы. Вишиэйт особо ценил подобные знания, а его сын довел технику мучений до совершенства.

- Дарт Зионус "Легенды ситов"


За дверью камеры послышался шум. Пролоки напрягся, подтянувшись на цепях посреди силового поля. Металлический ошейник больно царапнул шею.

"Пожалуйста, только не ко мне", - скривившись, подумал мутант. Это была его первая полноценная мысль за несколько недель.

Узник откинулся в удерживающем его поле, дав наручникам впиться в кожу у кистей. Перед его сознанием неожиданно ясно выстроились все дни, которые он провел в четырех стенах каменного мешка.

Первые несколько часов ему удавалось не кричать. Первые несколько дней - не умолять о пощаде. Первые несколько ночей он не терял счет времени. Первые недели - не сходил с ума.

Сначала его спрашивали о машине времени ("Как хорошо, что он поручил Тени закопать ее"), затем - о его миссии ("Я уже отправил сообщение Алтиматам"), под конец - про Бессмертных ("Это запретная тема").

Потом его вообще перестали что-либо спрашивать, просто истязали. Особенно любил пытки Второй Брат, а Олтирн ("Так, кажется, звали бастарда Ороти?") стоял в дверях и смотрел.

Затем инквизитор куда-то пропал - Пролоки запомнил редкий визит Зионуса. Он вздохнул с облегчением, но меньше чем через неделю Брат вернулся - с новым членом Инквизората.

- Меня зовут Сломфирн. Сломфирн-младший, - гордо проговорил чернофирн при первом визите. Пролоки в ответ только простонал.

Новый инквизитор не использовал металлические пыточные инструменты, разложенные на столике в углу. В отличие от кровожадного Второго Брата, Сломфирн действовал мягче, просто выкручивая напряженность силового поля до предела.

Но эта процедура была даже болезненнее традиционных пыток - элетромагнитное поле кусало его за кожу, выдирая волоски и разрыхляя ранки на руках и ногах. Под конец пытки Пролоки уже не кричал, а тихо стонал, прикусывая окровавленный язык.

Каждую ночь, проведенную без боли, Пролоки воспринимал как благословение свыше. Но такие ночи стали редки, как теплые дни наступающей осени - у мутанта были сломаны ребра и пальцы, а в некоторых местах содрана кожа.

Когда после очередного сеанса сознание, наконец, покидало его, Пролоки погружался в беспросветную тьму провалов в памяти.

Но в последнее время даже в небытии муки не оставляли его. Сознание возвращалось, и перед привыкшими к тьме глазами вставала маска Второго Брата. Длинные волосы инквизитора щекотали его истерзанные уши, задевали кровоточившие виски. В воспаленном сознании пленника они превращались в уродливые щупальца, высасывающие мозги прямо из его черепной коробки.

И тогда Пролоки просыпался, мучаясь от головной боли и осознания того, что он все еще гниет в подземной темнице. Реальность была не лучше кошмаров.

"А теперь станет еще хуже", - подумал Пролоки - шаги за дверью стали громче, зазвенел отворяемый стражником засов.

Дверь отворилась, и в глаза узника ударил свет. Это был всего лишь слабый свет от чадящего факела, но воспаленному зрению Пролоки он показался ярче солнечного.

- ... он ответит на все ваши вопросы, или я заставлю его, - прозвучал голос в дверях. Десятый Брат, и не один. А день начинался неплохо...

Вслед за фигурой инвизитора в дверь прошел Олтирн. Правитель был неожиданно бледен и постоянно оглядывался назад. Пролоки заметил, что он отпустил небольшую бородку.

Сколько времени прошло со времени последнего визита мучителей? День? Неделя? Мутант не знал.

Он должен был принять предложение Фавнфирна и первым отправиться за Олтирном. "Но это было бы бесчестно", - сказала лучшая сторона Пролоки.

"Лучше лишиться чести, чем гнить в тюрьме", - ответил себе несчастный узник.

- Ты отослал стражников с этажа, как я просил? - тем временем произнес Олтирн.

- Здесь только мы двое, - отвечал инквизитор.

Сломфирн взялся за черные волосы мутанта, отросшие за время заключения и теперь достигавшие плеч. Затем он потрепал длинную бороду узника и наклонил ему голову. Теперь Пролоки смотрел прямо в черные глаза своего мучителя.

- С тобой желает поговорить король, - жестко проговорил инквизитор.

- Я... рад буду услужить его величеству, - Пролоки проглотил слюну. "Он снова будет смотреть за пыткой. Но зачем ему говорить со мной?"

Олтирн нерешительно приблизился к скованному узнику. От правителя пахло вином и свежестью.

Инквизитор стал нажимать кнопки в низу поддерживающего Пролоки экрана.

- Мне включить дополнительное поле, милорд? - спросил мучитель.

- Нет, спасибо, Сломфирн. Мне нужно, чтобы пленник был в ясном сознании.

Десятый Брат пожал плечами и отошел было в угол с инструментами, но тут юный правитель добавил:

- Выйди за дверь, пожалуйста. Я не хочу, чтобы нас прерывали.

"Что за новую шутку хочет сыграть со мной Олтирн?" - подумал Пролоки, лихорадочно отмахиваясь от картин пыток и истязаний, которое угодливо предлагало ему искаженное воображение.

Когда инквизитор вышел, Олтирн еще некоторое время стоял перед узником, сохраняя молчание. Пролоки тяжело дышал, готовясь к худшему.

- Я хочу, чтобы ты рассказал мне... об Эксгете. Ты бывал там?

Это было новой темой, и от неожиданности Пролоки не сразу нашел, что сказать. Олтирн истолковал его молчание по-другому, и озабоченно провел руками перед глазами пленника.

- Ты же слышишь меня, Пролоки?

- Да... милорд, - выдавил из себя узник. - Я плохо помню остров Рабов.

- Ты имеешь в виду Малый Катр? Но ты прибыл из прошлого именно туда - Маллус мне рассказывал.

- Все так, - выдохнул Пролоки. - Что именно вы желаете услышать?

"Если он снова спросит про машину времени, то я не смогу ответить. Тогда он рассердится, и начнется новая пытка".

- Расскажи мне о форайз, - попросил правитель.

- Четырехглазые? А что про них говорить? Владеют Силой, общество разделено на четыре касты - Воинов, Адептов, Целителей и Владык. Во главе всего стоит совет конунгов...

- А мутанты? Форайз правда держат их вместо слуг? - глаза Олтирна расширились от любопытства.

- Нет, что вы, - Пролоки мотнул головой, и ошейник вновь впился ему в шею. - Мутанты живут отдельно, в Эксгете. Правда, некоторые из них сражаются на ристалищах в качестве гладиаторов, но все они - свободные люди.

- А форайз смотрят на их поединки, да? Похоже, они действительно могущественнее фирнов...

Пролоки промолчал, пытаясь подавить мечты о побеге. Он бы вернулся под своды замка Эксгета и нашел бы себе достаточно приспешников, чтобы остановить экспансию ситов... Нет, такие мысли опасны. Он давно уже примирился с тем, что закончит свою жизнь в этой камере.

- Ты правда убил моего отца? - Неожиданно сменил тему Олтирн, и мутант понял, что этот вопрос и был целью его неожиданного визита. - Отвечай честно, я никому не скажу.

Пролоки вспомнил, как он создал иллюзию Ороти, обманув Вилуса. Вспомнил и тут же приказал себе забыть об этом. Вслух он сказал только:

- Да, я перерезал ему горло.

- Я тебе не верю, - Олтирн склонился над узником, пристально разглядывая каждую рану на его бледной коже. Неровное дыхание правителя отозвалось в ушах Пролоки. - Сломфирн видел его у Изрурна, или кого-то, очень на него похожего.

- А я не верю, что вы никому не расскажете об этом.

В комнате повисло молчание.

- Что же, - выговорил, наконец, Олтирн. - Пожалуй, на сегодня достаточно.

## Глава 7

- Собственно говоря, лишь очень немногие живут сегодняшним днем. Большинство готовится жить позднее.

- Джонатан Свифт

- Гражданская война, унесшая множество жизней с обеих сторон, закончилась неожиданным союзом. Перед угрозой вторжения Великой Империи Орков зирны и фирны объединились. После победы в битве за Влад-Адмир, в которой погиб его второй сын Агонтифирн, Антафирн объявил Джейтифирна своим наследником.

- Летописи Фирна, 64 эра.


- Поднимайся. Сегодня я покажу тебе Долину.

Килус поспешно встал с кровати, одергивая полу белого камзола. Ноги почти не болели, и он уверенно прошагал к пляжу вслед за Найором.

Когда юноша достаточно окреп, чтобы самостоятельно передвигаться, его переместили из больничной палаты в отдельный домик на берегу океана. Килус не понимал, почему его новое жилище находится так далеко от основного поселения, но одобрил такой выбор.

"У меня сейчас нет никакого желания общаться с простыми фирнами".

Дорога до пляжа была изрыта корнями ив и буков, и отвыкший от длительных перемещений Килус то и дело спотыкался. Найор шел быстро, оглядываясь назад только чтобы убедиться, что его спутник не отстал слишком сильно.

Когда они добрались до центра пляжа, фирн остановился.

- Именно сюда обычно выбрасывает новых обитателей Долины, - сказал Найор, разведя руки в сторону лодок на горизонте. - Яхты курсируют вдоль берега, но пришельцы обычно появляются в водах у бакенов, - фирн указал на красные точки перед кораблями.

- И вы спасаете ... всех?

- Кого успеваем достать из воды. Большинство попадают в воду без сознания.

Найор помолчал, а затем поманил Килуса прочь от пляжа. Они приблизились к дому с гербом Фирна, но староста обошел его и приблизился к большому зданию с золотым гобеленом вместо двери.

- Это зал Памяти, - сказал Найор, заводя Килуса внутрь. - Что-то вроде...

- Музея, - закончил юноша, оглядывая просторное помещение. Все стены зала были завешаны различными доспехами и оружием.

- Мои предки и родичи Канейфирна сражались друг против друга во времена восстания зирнов, - проговорил Найор, показывая на металические пластины с литерами "фирн" и "зе". Во время морского сражения они попали в эту Долину. Чтобы выжить, им пришлось отбросить разногласия и породниться. Теперь их броня лежит здесь в назидание всем нам.

Они прошли на середину комнаты. За стеклом, на специальном постаменте, там красовалась броня, окрашенная в черное с желтым.

- Это доспехи Осы из "Летучих Мстителей". Она попала к нам, когда я был еще ребенком, и быстро умерла от ран.

- Оса? - Килус не помнил такую героиню.

- Жена волшебника Ерри, - объяснил Найор. - Для внешнего мира она пропала вскоре после начала Третьей Войны.

- Не знал, что у Ерри пропала жена.

- Я тоже не знал, пока одним вечером не увидел ее последнюю битву, - Найор закатил глаза. - "Мстители" против каббаров. Сломфирн в тот день был просто великолепен...

Килус пожалел, что провел слишком мало времени в библиотеке Нового Биртца. Сейчас он мог бы объяснить множество исчезновений на протяжении истории Фирнании...

Они вышли из зала Памяти и стали пробираться мимо деревянных домиков. Проходя мимо очередного здания, Найор сообщал Килусу имена тех, кто там обитает. Большинство поселенцев было фирнами, но встречались и гуманоиды.

Миновав поселение, они отправились в горы. Взобравшись на склон ближайшего холма, Найор указал на отрог в тени леса:

- Там много различных пещер. Туда лучше не ходить в одиночку, особенно без оружия - никогда не знаешь, какой зверь притаился в глуши.

"Там водится что-то и поопаснее зверей", - понял Килус по тону фирна. С гор внезапно задул холодный ветер, и юноша поежился.

- Пожалуй, на этом все, - сообщил Найор. - Зайди ко мне позже, ближе к вечеру.

***

Вернувшись к Найору, Килус уже хотел открыть дверь в комнату фирна, но застыл, услышав громкие голоса.

- Я не доверяю этому ситову отродью, - в голосе Канейфирна слышалась неприкрытая ненависть.

- И все же этот юноша - наш ключ к будущему, - спокойно ответил Найор. - На днях я видел...

- Мне плевать, что ты там видел! Не стоит выкладывать все наши тайны человеку, которого ты встретил несколько назад.

- Я встретил его гораздо раньше, - возразил Найор. - Его отец, сен Фробениус, был хорошим человеком. Юноша просто попал под влияние Вратобора, но в душе его остался свет.

- Ты просто хочешь в это верить...

Килус отошел от двери и преувеличенно громким шагом вернулся. Голоса стихли.

Юноша постучал в дверь.

- Килус? Заходи, пожалуйста.

Килус открыл дверь, то раньше, чем он ступил за порог, оттуда вылетел Канейфирн, кутая лицо в черный шарф.

Найор сидел в кресле рядом с кроватью, показывая на опустевшее сиденье рядом.

- Садись, поговорим.

Килус долго выбирал вопрос, который задаст первым. Найор терпеливо ожидал.

"Намеки Канейфирна показали, что за сегодняшней экскурсией скрыл какой-то глубинный смысл", - думал Килус. - "Но какой?"

- Итак, ты уже все обдумал? - Найор придвинул свое кресло ближе. Килус кивнул и спросил:

- Ты рассказываешь обо всем, что поведал сегодня, каждому?

- Нет. Но ты важнее, чем остальные.

- Ты хотел сказать опаснее? - гордость Килуса взяла вверх над осторожностью. - Ведь я - сит. Я...

- Ты убил своего учителя и хотел править Фирном, - спокойно произнес Найор. - Я прекрасно знаю, чего от тебя ожидать.

- И как ты узнал об этом?

- Я видел, как волны вынесут тебя в Долину. Видел, как ты пробудишься в больничной палате. Видел, как ты задашь мне этот вопрос. - Найор наклонился к столу и написал что-то на листке бумаги.

- Но как?

Найор молча указал на пергамент. Черным по белому там стояло два слова: "Но как?".

Килус начал понимать, что в дело замешаны силы могущественнее Силы или магии. Найор снял с головы обруч, и его волосы рассыпались по сторонам.

- Это место... создало меня. Уже с детства я знал, как умрут мои родители. Я мог назвать все события грядущего дня с абсолютной точностью. Но я ничего не мог изменить - и жутко злился из-за этого.

- Но сейчас ты выглядишь спокойным.

- Теперь, сколько бы не вглядывался в будущее, я вижу только одну картину.

- И какую же?

Найор улыбнулся.

- Я расскажу тебе в другой раз.

Килус одернул рукав камзола. "Он мне не доверяет. Правильно. На его месте я бы тоже не стал, если бы знал о моем прошлом".

Найор успокаивающе положил руку на плечо юноши.

- Я понимаю, у тебя много вопросов. И не на все можно дать ответы. Тебе может помочь Пещера Познания. Там ты разберешься в себе с помощью видений.

- Это место как-то связано с Силой?

- Да. Сила пронизывает это место, выражаясь в самых разных проявлениях. Способность видеть будущее и даже перемещаться во времени - одно из них.

"Сила изменить прошлое - идеальное дополнение к способностям сита. Если такая сила существует, она будет моей!"

- Тогда я пойду туда. - Килус встал и прошел к выходу их комнаты. - Где она находится?

- Я ценю твое рвение, но у всех подобных мест есть бдительный страж, - Найор предупредительно поднял вверх указательный палец. - Чтобы сразится с ним, тебе потребуется оружие...

Килус машинально схватился за пояс. Пусто, ну конечно же. Оба его меча утонули где-то в водах Глии. А сит без светового меча - не сит вовсе.

- К счастью, у меня есть решение твоей небольшой проблемы, - Найор глядел прямо на Килуса, разглаживая шрам на лице. - Световые кристаллы... я знаю, где их найти.

## Глава 8

- Засада -- это вроде сюрприза.

- А.А.Милн "Винни Пух и все-все-все"

- Гроуп-дер-Вильд и Домбдор в юности искали легендарную Бузинную палочку под руководством своего наставника Цирсиваля. Так они познакомились со мной и моим братом. Потом я пропал, и Волфнай подумал, что это их вина.

- Вот почему Темный Лорд так ненавидел Гроупа...

- Он возненавидит и меня, если я присоединюсь к тебе. Но я должен на это пойти.

- Руфус Волфнай и Ерри


По утреннему небу зигзагом пробежала молния, следом прогремел звучный раскат грома. Дождь начинался медленно, но уже через несколько минут тучи окутала сплошная пелена из водяных линий.

Фавнфирн сидел на верхнем этаже башни, где он оборудовал себе уютную комнату.

Из окна через просветы в завесе дождя были видны три тени, дежурившие у подножия башни. Через несколько десятков шагов от них, на границе дождя, мерцал магический щит. Милган и Волфнай создали иллюзию того, что башня пуста, а также расставили Сигнальные чары.

На лестнице послышались шаги, и в комнату заглянул Волфнай. Неизменный темный плащ и полумаска обрамляли змеевидное лицо, которое навсегда врезалось Локи в память.

- Милган отправился на разведку в город, - Темный Лорд создал себе кресло и уселся напротив фавна.

Фавнфирн понял, что волшебник хочет поговорить и решил прояснить для себя его планы:

- Как понимаю, ты хочешь натравить теней на Протекторов. А не могут ли оживленные ситы обернуться против тебя?

- Тени связаны со мной так же, как я - с тобой, - объяснил Волфнай. - Я контролирую источник их существования - Книгу Мертвых, как ты контролируешь Тессеракт, вернувший к жизни меня.

- А если они не хотят жить, замышляя только убить тебя?

- Каждый хочет жить, - поучительно произнес Волфнай. - Даже если он не отдает в себе отчет об этом.

Они помолчали.

- Что ты знаешь о Ерри? - вдруг спросил Темный Лорд.

- Он с "Летучими Мстителями" противостоял мне во время Второй Войны. Всегда считал, что сражается за правое дело...

- А что с ним сейчас?

- Он пропал, и Третий Квартет ничего про него не сообщал.

Волфнай усмехнулся.

- Обидно, похоже, моего главного врага прикончили без моего участия.

- Я думал, твоя вражда с братом была сильнее.

- Нет, Руфус и пальцем не пошевелил, если бы его не позвал Ерри со своими дружками. Отряд Домбдора, так они себя называли, - красные глаза магика сузились. - Я был жутко рад узнать, что Бейерри тоже пропал.

После очередной паузы Фавнфирн решил задать неудобный вопрос:

- Что будет дальше, когда мы одолеем Третий Квартет? Какая роль уготована мне в твоей картине процветающего Фирна?

- Я щедро награжу тебя за все оказанные услуги, не сомневайся, - морщины на лице магика разгладились, и Фавнфирн понял, что тот улыбается под маской. - Чем ты хочешь править? Нарнией?

- Меня оттуда изгнали, - Локи вспомнил, как это было.

Мутанты пришли в ночи, неожиданно атаковав стражу Дворца Четырех Королей.

Когда Тень одолел его гвардейцев и Пролоки приставил к его горлу трезубец, Фавнфирн подумал: "Вот он, финал". Но мутант пощадил его, отобрав только силу Локи.

Напоследок он спросил фавна, сожалеет ли тот о развязанных ими войнах. "Если бы у меня был выбор, я бы развязал их еще раз", - ответил тогда Фавнфирн. - "Я действовал на благо своего народа".

- Я могу изменить решение Совета, если хочешь, - говорил тем временем Волфнай. - Но, впрочем, может, ты хочешь кусок больше? Кинконтин? ЖД?

- Нет, мне нужна только Нарния. - Больше никаких войн, только мир и процветание. То, что он давно обещал своему народу.

К вечеру вернулся Милган. Он побывал при дворе чернофирнов, собрав свежие политические новости.

- Дипломаты в Риботе сообщают, что у Эйюникея проблемы в Нарнии, - рассказывал Милган. - Похоже, что там начинается новое восстание.

"Нет, только не это", - подумал Фавнфирн. - "Что, если к моему прибытию на острове останется только горы трупов и выжженная земля?"

- Когда мы, наконец, ударим на ситов в Новом Биртце? - быстрым тоном спросил он. - Тени призваны, а, значит, у нас есть средство против Протекторов.

- Милгану требуется время, чтобы наложить Империус на главных имперцев, не привлекая внимания, - заметил Волфнай. - Нам необходимо соблюдать терпение.

- К тому же мы должны дождаться, когда Вилус приготовит для нас армию дроидов, - отозвался Милган.

- Меня беспокоит Ингент Дроуглоу, - после небольшой паузы признался Темный Лорд. - Это, пожалуй, самый талантливый волшебник Фирна, после Гроуп-дер-Вильда и Олгина.

Имена поверженных соперников Лорда вновь пробудили у Локи воспоминания о былых войнах. Олгин как-то сражался с Ерри, но проиграл. "Мстители" перебили ледяных великанов, и только несколько красных мутантов дожило до Третьей Войны.

Фавнфирн решил сфокусироваться на настоящем - Милган и Волфнай обменялись парой слов, после чего Лорд сделал шаг к двери.

- Я стал забывать отца, - с сожалением произнес Милган, когда Волфнай вышел из комнаты. - Каким он был, Локи?

- Олгин был верным союзником, - подумав, отвечал Фавнфирн. - Его посох не раз спасал меня во время битв.

Милган закивал, приложив руку ко лбу.

- Проклятый Ерри... Если бы не его Империус, я бы не натворил стольких бед.

"А если бы не Империус Волфная, я бы покорил весь Фирн".

- Сигнальные чары сработали, - Волфнай неожиданно вернулся комнату. - У нас гости.

- Если они не обманулись нашей иллюзией, то с ними точно есть сит, - заметил Милган, сжимая свой посох.

- Или магик, - Локи взял в руки Тессеракт.

Из пелены дождя появилась фигура в тяжелой броне и плаще. Незнакомец взглянул на башню, и молния освятила лицо в дыхательной маске.

- Это Маллус, - констатировал Милган.

- Он нужен нам живым, - прошипел Волфнай. - Локи, оставайся здесь.

Волфнай спрятал теней за дверь башни. Милган хотел встать у входа, но Темный Лорд оттолкнул его.

- Я с ним разберусь, - процедил Волфнай, сжимая в руке палочку из тиса.

- Вы еще недостаточно окрепли, милорд...

- Оставь меня, Милган. - Тон магика показывал, насколько он раздражен.

Локи снова выглянул в окно и принялся наблюдать.

Маллус уже подбирался к подножию башни. Дождь заливал его темный плащ, барабанил по броне. Под тяжелыми шагами сита хлюпали широкие лужи, разливаясь мелкими ручьями в сторону моря.

Маллус шагнул на порог, как вдруг за его спиной появилась темная фигура Лорда. Волшебник выстрелил в сита синим лучом. Маллус выхватил меч и отразил первое заклинание, но второй сгусток энергии попал в цель.

Протектор замер в неестественной позе, а затем медленно выключил клинок, повернулся прочь от наведенной на него палочки и неуверенно зашагал к башне.

Локи понял, что борьба окончена. Он спустился по лестнице на первый этаж, где пленника уже осматривал Милган, освещая всю сцену своим посохом.

Фавнфирн подавил желание взглянуть в глаза сита. Он и так знал, что в них он найдет лишь туман и пустоту.

## Глава 9

- Животное может быть свирепым или хитрым, но один только человек умеет лгать.

- Г. Уэллс "Остров доктора Моро"

- Открытие Нарнии произошло в 66 эре, во время правления Роханфирна. После обнаружения залежей кортозиса у Каарфа остров сразу же оказался в центре масштабных вторжений. Сначала объединенные войска Фирнании были разгромлены силами Империи Вадера, а после смерти великого сита Нарния оказалась под контролем Дириана Грея.

- Летописи Фирна


На стенах Залы развевались гобелены с изображениями сцен из богатой Истории Нарнии. Там был Аслан, приносивший себя в жертву Колдунье, и четыре короля, и серебряное кресло...

Рядом со стульями советников красовался портрет Каспиана X, а за троном виднелся красно-желтый герб острова.

Советники громко спорили, стараясь перекричать друг друга. Тельмаринская половина представителей вела себя спокойнее, а вот фавны и кентавры стояли на ногах, негодуя по поводу решений правителя. Эйюникей наблюдал за спором, стоя рядом с креслом Лоунфирна. По другую руку от тернфирна, со стороны четырех тронов, высился Оран.

- Мы не согласны на повторный созыв войск, - кричал молодой фавн. - Война окончена, нам всем это сказали!

Рядом голосили черные гномы:

- Одно дело - внешняя война против ЖД, и совсем другое - битва против наших собратьев.

- По какому праву старейшина объявлен предателем?

- Давайте решим проблему мирным путем!

Даже заросший минотавр, которого Лоун ввел в Совет лично, осмеливался заявлять:

- Мы против мер против Каарфа и Миноса!

Этим утром Эйюникей отослал Риниана с тремя легкими кораблями по Великой реке к Каарфу.

- Надеюсь, вы понимаете всю важность возложенной на вас миссии, капитан. - сказал регент. - Если мятежники завладеют нашими запасами кортозиса, то война будет долгой и кровавой.

Но советники от коренных народов не понимали или не хотели понимать важность такого маневра. Их заботила судьба их собственных сородичей.

- Требуем вывести войска тельмаринов из Гсерба!

- Войска фавнов помогут вам только в обмен на установление независимого правления городом!

Эйюникею надоело слушать разрозненные возгласы советников, и он поднял руку. Шум немного затих, несколько представителей вернулись на свои места.

- Если так пожелал правитель, войска будут собраны, - обратился юноша к Совету.

Старейшины снова зашумели, но Эйюникей дал сигнал страже у дверей, и вооруженные воины, сомкнув свои ряды, окружили кресла советников железным кольцом. Потрясенные нарнийцы мгновенно замолчали.

- Мне кажется, вы забыли, кто даровал вам право выступать в данном Совете, господа, - грозно произнес регент, положив руку на рукоять меча. - Всеми вами руководит справедливая рука Третьего Квартета.

- Когда вы соглашались стать советниками, - мерно проговорил Лоунфирн, - вы приносили клятву верности престолу Нарнии. Помните об этом.

Правитель одернул свой красный плащ и продолжал:

- Но ваши замечания будут услышаны. Мы лично договоримся с каждым просителем и назначим достойную награду за присоединение его войск к общим силам.

- И не забывайте, что стало с вашими предшественниками, - предупредил напоследок Эйюникей.

После столь неожиданного завершения Совета Эйюникей и Лоун еще долго принимали советников по отдельности, стараясь выполнить данные им заверения.

В критических ситуациях ум Эйюникея начинал работать быстрее обычного. Так было во время сражения с инквизиторами на Крииме, во время морского сражения и поединка с Врагосеком. Вот и сейчас юноша ощутил прилив решительности и изобретательности, способный помочь ему организовать целую армию.

Первым пришел представитель черных гномов. Благодаря заплетенной в косички бороде и темным доспехам он казался выше, чем обычно.

- Отряды тельмаринов покинут окрестности Гсерба, - произнес Лоун заготовленную фразу, - но только когда ваше войско будет готово к выступлению.

Эйюникей посмотрел в мелкое лицо гнома. Тот отвел глаза.

- Нам потребуется время, чтобы вооружиться, милорд.

- Даю вам три дня, - слабо проговорил Лоун со своего кресла.

Гном откланялся.

Затем в Тронный зал изящной походкой зашла хрупкая дриада. На покрытом ветками плече обитательницы лесов сидела маленькая птичка.

- Что у вас? - недоверчиво проговорил Эйюникей.

- Вы обещали защитить леса у Кэр Паравела, - тонким голосом сказала дриада.

Птичка у нее на плече чирикнула.

- Ах да, верно, - медленно . - Что же, правитель выполнит свои заверения.

- Тогда почему рощу у пристани пустили на дрова?

Птичка слетела с ее плеча и стала виться над лицом юноши. Эйюникей отмахнулся от нее, не сводя взгляда с дриады.

- Древесина была нужна для военных нужд...

- Ах, для военных? Вы, люди, только и думаете, что о своей войне!

- Не надо ссориться, - поспешно заявил Лоун. - Поставьте нам отряд древней, и больше ваши леса не потревожат.

Дриада долго молчала, тяжело дыша. Птичка вновь уселась на ее плечо, и она поднесла к ней зеленую руку с проглядывающим из-под кожи ростком.

- Так и быть, - сказала она, наконец. - Но если вы нарушите и это обещание, мои древни выступят на стороне мятежников быстрее, чем вы сможете выговорить "вечнозеленый лес".

Следующим просителем был тот самый обросший волосами минотавр, что так громко возмущался на Совете.

- Если вы не уверены, что минотавры вас поддержат, так и скажите, милорд, - сразу заявил он.

- Каарф и Минос в столь тяжкие времена поддержали Совет, - медленно произнес Лоунфирн. - И мы ценим вашу поддержку.

- Но зачем усиливать гарнизоны? Почему в столицу минотавров вошли вооруженные отряды тельмаринов?

Лоунфирн замялся. За время, прошедшее после Совета, Эйюникей не успел проинструктировать его по всем предложениям возможным союзникам. Регент поспешил помочь правителю:

- Это скорее меры по пресечению восстания, чем акт недоверия. Нам важно удержать Каарф с его месторождениями кортозиса, поэтому мы и отправили туда Риниана, не спрашивая разрешения Совета.

- Это превышение полномочий правления, - неуверенно произнес минотавр. - Но, в данной ситуации...

- Отчаянные времена требуют отчаянных мер, - подтвердил Эйюникей. - А теперь поговорим о ваших войсках...

Ближе к вечеру правителя посетил молодой представитель фавнов.

- Война окончилась, - повторял он. - Войска должны быть распущены. Фавны должны вернуться домой.

- Обстоятельства изменились, - осторожно отвечал Эйюникей. - Мятежники угрожают самому понятию свободного правительства Нарнии.

Но фавн даже не взглянул на юношу. Взгляд советника был прикован к усталому лицу правителя.

- Милорд, - фавн склонился перед Лоуном. - Скажите мне прямо, вы инициатива вернуть войска в строй исходила от вас?

- Да, - не моргнув, солгал Лоун. - Да, это был мой приказ.

- Тогда вы правы, - фавн пожал плечами и легко ударил копытом по полу. - Ситуация изменилась. - И он взглянул на Эйюникея.

- Когда восстание будет подавлено и настанет мир, армия будет распущена, - торжественно проговорил регент.

Через день армия Нарнии выступила по главной дороге на северо-запад. Эйюникей ехал в первом ряду арьергарда на имперской канонерке, наслаждаясь шумом полностью вооруженного войска. Лязгали поножи, стучали о землю бронированные сапоги, шумели спидеры и легкие танки.

Рядом с тельмаринами в желтых камзолах шагали фавны в цветах Нарнии и минотавры в кольчугах на голое тело. Замыкали шествие стройные ряды древней.

Армия медленно маршировала сквозь леса, изредка останавливаясь на привал. Во время передышек Лоунфирн и Оран обращались к солдатам с мотивационными речами, и после паузы они шли все быстрее и быстрее.

К концу дня, целиком проведенного в походе, войска Эйюникея добрались до охваченного пламенем восстания Кенрта. Бунтовщиков в городе не оказалось - только испуганные купцы и полудикие кентавры.

В лагерь прибыл гонец от Риниана - у Каарфа моряки наткнулись на сопротивление и рассеяли отряд фавнов. Первая кровь гражданской войны была пролита.

## Глава 10

- Чтобы жить честно, надо рваться, путаться, биться, ошибаться, начинать и опять бросить, и опять начинать, и опять бросать, и вечно бороться и лишаться. А спокойствие -- душевная подлость.

- Лев Толстой "Война и мир"

- Упадок джедаев начался двадцать лет назад, когда у Ордена был шанс покончить с Академией Ситов раз и навсегда. Провал той миссии дал ситам шанс на будущее - и они его не упустили.

- Амат Гринуган


Зионус зашел в библиотеку, полной грудью вдыхая запах древних манускриптов.

Он пытался успокоиться после очередного резкого разговора с Гвилой. Пока получалось плохо - от гнева балахон Зионуса трясся, как маневрирующий истребитель.

Они встретились у Малой Залы. Рядом с Вилусом стоял на страже Второй Брат, окончательно переложивший обязанности тюремщика на Сломфирна.

- Мне приятно, что вы откликнулись на мой зов, Протектор Зионус, - приторным голосом прошелестел Гвила. - То, что я собираюсь предложить, не должно дойти до ушей остальных членов Совета.

- Отзови своего инквизитора, и мы поговорим, - осторожно отозвался Зионус. "Кто знает, что он задумал. Гвила может не остановиться перед открытым покушением".

Вилус лениво повел рукой, и Второй Брат скрылся за поворотом коридора. Зионус в свою очередь дал сигнал гвардейцам Ноума, стоящим у ворот Залы. Солдаты покинули пост.

Протекторы стояли друг против друга в неровном свете факелов. Двое ситов, претендующие на единоличное господство над планетой.

- Сними с себя полномочия хранителя ЖД и отдай их мне, - предложил Вилус, отбросив вежливость. - Кроме того, ты не будешь вмешиваться в мои манипуляции с Олтирном.

"Он будет воздействовать на правителя через Сломфирна", - понял Зионус. - "Юноша сильно привязался к чернофирну".

- Какова будет моя выгода?

- В обмен на это я позволю твоим людям проконтролировать финальную стадию создания армии дроидов, - пообещал Вилус. Теперь Зионус знал, что ответить.

- То есть ты предлагаешь мне выполнить то, что твои люди уже должны были предоставить в обмен на... измену!

- Мне жаль, что ты видишь это в таком свете, - лицо Вилуса потемнело.

- Что, уже жалеешь, что рассказал мне о своих планах? - усмехнулся Зионус.

Гвила провел рукой по лицу, и его поза сменилась на более агрессивную.

- Но я тоже знаю многое о ваших намерениях, Протектор. Думаешь, я не догадываюсь, зачем Ингент постоянно сидит в библиотеке? Что он выведывает в протоколах Первого Квартета?

Настала очередь Зионуса мрачнеть.

- Ты не можешь обвинить меня, руководствуясь одними лишь предположениями.

- О, но я могу рассказать правителю о некоторых твоих... занятиях. О том, как именно ты добился подчинения Ингента.

- Убирайся! - не выдержал Зионус. - Я больше не хочу тебя видеть!

- Это угроза, Протектор Зионус?

Последняя фраза Гвилы все еще звучала в голове старого сита, когда он вышагивал по библиотеке в поисках Ингента.

Он и раньше задумывался о непрочности их с Вилусом союза, но теперь наглость молодого сита перешла все границы. "Он открыто заявил о своем намерении узурпировать власть! Это нельзя так оставить".

Повернув за очередной поворот в лабиринте библиотеки, Зионус наткнулся на Ингента. Волшебник поспешно склонил голову, заслоняя руками манускрипты на столе.

- Ты что-то разыскал, магик?

Ингент встал, указывая на стол с разложенными книгами.

- Сообщения Цилка, доклады Овея, протоколы Первого Квартета... Я искал везде, но, безрезультатно. Похоже, в прошлом Гвилы нет никакой грязной тайны, милорд.

- Правда? - скривил бровь Зионус. - Очень жаль это слышать.

- Почему, милорд?

- Потому что в таком случае мне уже не требуются твои услуги, магик, - сказал Зионус. - Так что тебе лучше впредь говорить правду. Ты же не хочешь вновь пройти через боль пыток подчинения?

- Поверьте, милорд, я...

- Если ты что-то скроешь от меня, то умрешь медленно, в жутких мучениях, - отрезал Зионус. - Вот так.

И он испустил из своих ладоней две мощных молнии. Электрические заряды ударили в грудь Ингента, и магик свалился к ногам своего повелителя, корчась от боли.

Зионус заметил, что волшебник даже не попытался достать свою палочку, чтобы защититься от молний Силы. Значит, его разум все еще помнит тот урок боли, что преподал ему сит.

Прошло несколько минут, прежде чем Зионус убрал руки за складки балахона. Ингент затих, но по его ногам еще пробегали судороги.

На шум уже прибежал наряд новых клонов. Один из имперцев, с голубыми нашивками на броне, осмелился задать вопрос:

- Что случилось, владыка?

-Ничего, лейтенант. Я просто указал слуге на его место.

***

Вернувшись в свои покои, сит долго разглядывал том "Тайн древних голокронов". Он размышлял об артефактах, оставленных им на опустевшем Коррибане. Рано или поздно Вилус совершит ошибку, и тогда у него появится возможность вернуть себе голокрон Вадера. Может быть, с его знаниями они с Маллусом смогут одолеть Никласа, если тот вернется...

"Нет", - поправил себя Зионус. - "Когда тот вернется".

Вдруг у входа в покои раздался какой-то шум. Зионус мгновенно вскочил на ноги, сжимая в руках рукоять меча из красного дерева.

"Неужели Вилус настолько осмелел, что отправил за мной убийц?" - промелькнула мысль в мозгу сита. Но затем за дверью послышалось знакомое гудение, и искаженный голос произнес:

- Позволь мне войти, друг.

Зионус открыл дверь. Маллус выглядел как обычно - тяжелая броня со знаком Академии Ситов, темный плащ. Только глаза сита отчего-то слезились, как будто тот плохо спал.

Зионус проверил, что у покоев больше никто не стоит, и впустил сита внутрь.

- Почему ты вернулся? Что с твоим расследованием?

- Расследование зашло в тупик. Я не обнаружил в Белых горах никаких следов магии Желтого.

- А Никлас? - Зионус никак не мог допустить, чтобы все закончилось вот так. Угроза Бессмертных все еще висела над всеми планами ситов.

- На обратном пути я проверил храмы и мистические места Аработии. Никого, если не считать фанатиков коруменна.

Зионус стал вышагивать по коврам покоев, снимая нервное напряжение. Маллус спокойно наблюдал за ним, не двигаясь со своего кресла.

Наконец, уроженец Трона собрался с мыслями.

- Что насчет Кинконтина? Ты ведь хотел отправиться туда после Минас Тирита?

Зионус полагал, что пост хранителя целого материка и был изначальной целью Маллуса. Однако сит склонил голову в жесте отказа.

- Ради безопасности Совета я настаиваю на том, чтобы присутствовать в Новом Биртце.

"В столице? Но что ему тут делать?" Старый сит сделал очередную попытку:

- Может, ты тогда поедешь на Коррибан? Ноум отыскал у Хиромы рабочий шаттл...

Маллус покачал головой.

- Я останусь тут, пока не будет готова армия дроидов. Фирну нужна стабильность.

- А вам с Вилусом лучше разрешить ваш конфликт, - добавил он. - Так или иначе.

Зионус расправил свои зеленые локоны. Поведение Маллуса начало его раздражать.

- Что значит "разрешить конфликт"? Разве ты не обещал мне поддержку против Гвилы? Тогда, когда он отбыл на борьбу с мятежниками, ты поклялся мне в своей верности.

- В сотрудничестве, - поправил его Маллус. - И ты сказал, что мы будем править Фирном вместе, как равные.

- Верно, и?

- Выступи против Вилуса, отправь свои войска на его базу, - призвал сит, - и я буду биться с тобой.

- Слишком рискованно, - покачал головой Зионус.

- Отчего же? Вилус еще не знает, что я вернулся. Его дроиды не готовы. Время для удара настало.

- Он вполне мог заминировать фабрику дроидов, - досадуя на обстоятельства, сказал Зионус. - Если это так, мы лишимся будущей армии. Нет, сначала нужно разведать, что творится на этой базе...

Маллус пожал плечами. По его виду нельзя было сказать, что он разочарован.

- Мое дело предложить. Тогда я сообщу Вилусу и Ноуму о своем приезде. До следующего Совета, друг.

## Глава 11

- Государство существует, охраняемое личным участием каждого.

- Ликург Афинский

- Иногда для достижения цели требуется пойти на низость, совершить подлость или поступить несправедливо. Но когда заветная цель будет достигнута, она оправдает все ваши дурные поступки.

- Альф Дроуглоу


Совет прошел быстро и без пререканий. Ингент с удивлением наблюдал, как Зионус и Вилус неспешно беседуют о ситуации с тирнами и об очередных бунтах коруменна.

Без лишних нервов решили, что в Корум отправится Ноум, а Олтирн встретится со своим наставником Домтирном.

Говорили и о скорой перестройке в войсках - армия дроидов была почти готова. Эйюникей, в походном облачении и пылью в светлых волосах, призывал отправить часть имперцев в Нарнию. Ингент записал в протокол отрицательный ответ Маллуса.

Олтирн предпочел молчать большую часть собрания, одобряя решения Протекторов слабыми кивками. Юноша подал голос, только когда его спросили об отношениях с тирнами.

- Мой наставник - мудрый правитель. Он не стал бы просить об аннексии территорий тернфирнов без серьезного повода.

- Я слышал, что Византий все еще не восстановлен после высадки Вратобора, а Римлин сильно потрепали мятежники, - поведал Зионус.

- А под владычеством тирнов у этих земель больше шансов на восстановление, - кивнул Олтирн. - Думаю, нам не составит труда договориться.

После Совета правитель подозвал Ингента к своему трону. Юноша повиновался, стараясь не показать свои колебания.

Боль от недавней пытки молниями Силы еще не затихла, и левая рука Ингента судорожно дергалась, сжимая пояс мантии. Магику стоило больших усилий не сопротивляться, пока Зионус срывал на нем свой гнев.

Однако последствия истязаний Ингент ощущал еще долго - голос Зионуса, шепчущий, что и как делать, вернулся. И магику пришлось приложить всю свою волю, чтобы заглушить стремление рассказать старому ситу историю Вилуса.

- Протектор Зионус уже вышел, - улыбнувшись, проговорил Олтирн. - Тебе нечего бояться.

- Но откуда ты...

- Клоны не умеют хранить тайны, Ингент, - правитель провел рукой по своей бородке. - Я знаю об инциденте в библиотеке - солдаты рассказали Сломфирну, а тот - мне.

Волшебник пытался что-то сказать, но подходящие к случаю слова ускользали.

- Это... строго между нами с Зионусом. Он...

- Он пытал тебя, чтобы добиться подчинения? - улыбка Олтирна сменилась гримасой отвращения. - Скажи, это так?

"А вдруг это ловушка", - внезапно подумал Ингент. - "Зионус уже подчинил себе волю правителя, и теперь через него проверяет мою верность?"

- Молчишь, - констатировал Олтирн. - Значит, в моем предположении есть доля правды.

- Милорд...

- Зионус и Вилус скоро вцепятся друг в друга, - резко сказал правитель. - Я делаю все, что в моих силах, чтобы предотвратить разлад, но что я могу?

Ингент попытался возразить, но Олтирн продолжал:

- Судя по докладам Второго Квартета, отец пытался делать тоже в отношении Вратобора и Гринугана. И это привело к его заточению и смерти. - Правитель поправил корону у себя на голове. - Нет, победит либо Зионус, либо Вилус. Но при обоих раскладах победивший сит захочет себе абсолютную власть. Я знаю, что уготованная мне роль в лучшем случае незначительна. - Олтирн вцепился в дрожащую руку Ингента мертвой хваткой. - Но я верю тебе. Скажи, где лежит грань между свободной волей и подчинением?

"Я хожу по этой грани каждый день", - горько подумал Ингент. И промолчал, отстранившись.

Олтирн пристально глядел прямо в серые глаза магика. "Он раскрыл мне душу, но я не могу ответить тем же".

Терпение правителя истекло:

- Ну же, говори? У меня еще есть надежда на независимость?

- Все, что я могу гарантировать, - сухо ответил Ингент, - что Зионус не сдастся без боя. И я ему в этом помогу.

***

Ингент шел в библиотеку, привычным маршрутом огибая колонны и коридоры Дворца. На душе у него было нелегко.

Правитель явно доверял ему, но магик ничем не мог ему помочь. Да и как он мог согласиться поддержать Олтирна? У них двоих нет ни единого шанса против Маллуса и Зионуса.

Оставался еще Десятый Брат, неожиданно вошедший в круг приближенных короля, но у Ингента были серьезные причины не полагаться на него, планируя свои дальнейшие действия. Чего стоит только история предательства мятежников - клятвопреступник не может быть надежным союзником. А если Сломфирн на самом деле работает на Вилуса, то дни свободного правления для Олтирна сочтены.

Ингент дотронулся до шрама на левой стороне лица. "А что мне делать дальше?"

Удивительно, но осуществить то, что он пообещал правителю, казалось не такой уж глупой затеей. Помочь Зионусу одолеть Вилуса, чтобы у него осталось на одного врага меньше. И уже после совершить маневр против самого владыки ситов.

Также присутствовала призрачная угроза в виде сторонников Волфная, и Ингент не верил заверениям Маллуса о том, что остальные враги Квартета мертвы. Магик был уверен, что удар по Протекторам будет нанесен до завершения создания армии дроидов.

Ингент проследовал в правое крыло Дворца. Факелы на стенах стали меньше, тени в проходах росли на глазах.

Вдруг в коридоре слева послышались приглушенные голоса. Ингент хотел пройти мимо, пока не различил в одном из них приторный говор Вилуса. Тогда магик быстро свернул за поворот, сотворив Дезиллюминационные чары. Его камзол, лицо и руки мгновенно приобрели цвет коридорной стены.

Голоса стали громче. Ингент сделал еще несколько шагов, и перед его глазами предстало необычное зрелище - Дарт Вилус отчитывал тактического супердроида.

- Почему бригадиры опять отстают от плана? Завершение основной части армии должно состояться послезавтра!

О-01 склонился в полупоклоне, воспринимая критику всеми своими сенсорами. Осознав, что сит закончил фразу, дроид распрямился и стал отвечать металлическим голосом:

- Затруднения имеют временный характер, милорд. Как только имперцы закончат работу над пунктом управления, процесс производства ускорится.

- Надеюсь, ты отобрал лояльных нам клонов на руководящие посты?

- Так точно, милорд.

Вилус покосился на стену прямо рядом с Ингентом. Магику оставалось только надеяться, что его чары работают должным образом.

- Мы не можем допустить, чтобы солдаты Ноума доложили о наших действиях Зионусу. Это поставит под угрозу все наши планы.

- Как прикажете.

- А что с охраной базы? Боевые дроиды готовы к возможному вторжению?

- Два батальона защищают периметр, - бесстрастно отвечал О-01. - Еще два отряда отвечают за безопасность внутренних помещений. Новые клоны ограничены только патрулированием коридоров.

- Имперцы могут стать ненадежными, - кивнул Вилус. - Даже лояльные мне имперцы Росса вполне могут предать меня в пользу Зионуса. Будьте начеку, командир.

- Да, милорд.

- У меня есть еще один приказ, - Вилус расчесал буро-черные волосы. - Перепрограммируйте всех коммандос внутри базы. Пусть открывают огонь по любому стороннику остальных Протекторов.

"А вот эти слова уже можно считать прямым признанием в измене". Ингент осторожно двинулся прочь от говоривших, стараясь сливаться с темными обоями коридора.

Все встало на свои места. Как только Зионус узнает о заговоре в стане дроидов, фигуры этой политической игры задвигаются в бешеной пляске, исходом которой станет чья-то смерть.

Свернув в сторону от библиотеки, Ингент помчался к покоям Зионуса. Пора действовать настала.

## Глава 12

- Ответ на Самый Главный Вопрос Жизни, Вселенной и Вообще - 42.

- "Автостопом по галактике"

- Эрик вытянул обе руки и мощным толчком отправил машину в полет над расселиной.

В момент, когда я взглянул на Магнето в последний раз, войска барона уже окружили его. Но мутант все еще поддерживал машину, перенося нас через провал. Потрясающая картина.

Но на тот момент я только подумал: "Магнето оставил нас". Ни грамма лишних чувств.

- Пролоки "Сообщение Алтиматам"


Пролоки бредил. Во тьме ему чудились то бритые головы Алтиматов, то лица давно утерянных союзников-хрономантов.

"Чарлз, Магнето, Ледяной", - звал пленник. - "Придите и спасите меня".

В ответ в кошмаре проступили кровавые контуры, и картина сменилась - теперь перед взором мутанта предстала умирающая планета. Океаны вскипели, горы обернулись извергающимися вулканами, деревья обратились в пары. Затем небеса разверзлись, и на поверхность обреченного мира хлынули адские потоки кислоты. Зеленовато-желтая жидкость начала разъедать обуглившиеся кости на иссохшей почве, проникая все глубже и глубже, к мантии и ядру планеты. Кислотный дождь не прекращался до тех пор, пока вся магма не обратилась в пар. Остывший мир стал на глазах пораженного Пролоки покрываться льдом, и в считанные минуты превратился в окаменелую глыбу, беззвучно летящую в черной громаде космоса.

Чей-то голос произнес:

"Зачем ты явился на Фирн? Эта планета обречена, и вместе с ней погибнут все, кто останется".

"Это моя миссия", - без колебаний ответил Пролоки.

"Миссия - всего лишь предлог", - безжалостно проговорил голос. "Зачем ты пришел сюда?"

"Я пришел, чтобы занять место Локи" - шептал мутант. - "И я его занял - ложе пыток и смерти".

"Еще нет", - голос стал приближаться, и на фоне мертвого мира Пролоки стал различать темную фигуру с синим контуром. - "Твое предназначение только начало исполняться".

Фигура стала размером с осколок Кинконтина. Еще немного, и Пролоки сможет различить ее лицо...

- Просыпайся, узник, - камеру залил мерный свет факела. Пролоки заморгал, пытаясь определить, кому принадлежит голос.

Стражник приблизился, и рассеянный взгляд мутанта наткнулся на жесткое лицо с черными подводами. Десятый Брат проверил крепления наручников на запястьях узника, медленно напевая какую-то мелодию на фирнарине.

Пролоки напрягся. На этот раз рядом не было правителя, чтобы остановить Сломфирна от новых истязаний над беззащитным пленником.

Но инквизитор пока не нажимал на кнопку силового поля. Вместо этого он отошел в угол, где по-прежнему лежали инструменты для традиционных пыток.

Пролоки уже оправился от кошмара и сухим голосом произнес:

- Зачем ты здесь?

Мучитель бросил на него беглый взгляд, а затем нехотя ответил:

- Правитель приказал помыть тебя. - И он указал на полотенце и чистый камзол в руке у стражника.

"Вот, значит, как. Решил привести меня в приличное состояние перед казнью?"

Вошли двое других имперцев. В руках одного из солдат виднелись легкие наручники, другой клон сжимал колодки.

Сломфирн нажал на кнопку поля, и бойцы подхватили пленника под ноги. Инквизитор открепил кисти Пролоки от постамента и тут же сковал их снова.

Имперцы повели мутанта к выходу. Пролоки стал стонать от боли, думая о свете в конце коридора. Затекшие от бездействия конечности передвигались с трудом - по сути, солдаты просто несли его.

Шествие, возглавляемое Десятым Братом, проследовало мимо помещений, похожих на камеру Пролоки. Зарешеченные комнаты были пусты, но у каждой стоял на страже клон в синий доспехах.

У дверей тюремного этажа сержант с приплюснутым лицом остановил инквизитора.

- По какому праву Пролоки выводят из тюрьмы? Я не получал никаких распоряжений на этот счет.

- А я говорю, что пленника разрешили вывести, - рыкнул Сломфирн. - Приказ короля.

Сержант помедлил, но в итоге отступил в сторону, открывая проход к верхним этажам. Здесь свет был более ярким, чем в тюрьме, и ослепленный Пролоки поспешно зажмурился.

Шествие прошагало по одной лестнице, повернуло на другую и замерло перед комнатой, занавешенной золотой занавесью.

По прикидкам Пролоки, сейчас они находились на первом этаже Дворца, в его левом крыле.

Десятый Брат аккуратно одернул завесу, и Пролоки увидел кристально чистую комнату с огромной бакта-камерой посередине. За стеклом резервуара плескалась голубоватая целебная жидкость.

Мутант читал о схожих устройствах в библиотеке Дворца, но никогда не видел их вживую. Похоже, данная цистерна была предназначена специально для правителей или их Протекторов, а простым смертным ее не показывали. Пролоки вспомнил Вратобора - изувеченный сит вполне мог пользоваться заживляющей раны жидкостью.

Солдаты внесли узника внутрь и встали, ожидая дальнейших приказаний.

В стекле камеры Пролоки увидел свое лицо. Длинные волосы, потонувший в отросшей бороде рот, покрасневшие глаза - пребывание в темнице не добавило мутанту привлекательности. Морщин на лбу прибавилось, под глазами залегли густые тени.

- Любуешься? - голос инквизитора оторвал Пролоки от неприглядной картины собственной внешности. Сломфирн стоял рядом, со злобно искривленным лицом и сжатым в руках мечом.

- Я вот думаю, не утопить ли тебя здесь, - произнес он с явной издевкой.

- Если так тебе приказал правитель, - смиренно отвечал Пролоки.

- О нет, Олтирн приказал перевести на тебя определенное количество драгоценной бакты. Не понимаю, чем ты ему так угодил.

Десятый Брат сорвал с его ног колодки, открепил наручники, грубо толкнув мутанта ближе к камере.

- Почему в тебе столько злобы? - вырвалось у узника.

- Ты не имеешь ни малейшего понятия, каково мне, - прошипел Сломфирн.

- Нет, не имею.

- Отец бросил меня, когда я был всего лишь слабым подростком. Он отправился сражаться с Вратобором, а я был обречен слышать о его подвигах с койки матроса. Меня воспитало море, оно сделало меня настоящим воином, дало моей жизни цель. А затем я нашел этот меч.

И инквизитор поднес пылающий клинок к обнаженному лицу мутанта. Запахло паленой кожей, но Пролоки не убирал голову. Наконец, Сломфирн потушил лезвие и спрятал меч в ножны.

- Когда я убивал Силмфирна, тот стонал, молил о пощаде. А ты... Пытки не сломили тебя, ты остался верным своей миссии. Что же, наслаждайся временным отдыхом, - закончил Сломфирн, закрепляя на лице пленника дыхательную маску.

Одежда Пролоки полетела на пол. С помощью солдат инквизитор окунул грязное тело мутанта в голубоватую жидкость резервуара.

Пролоки закрыл глаза, наслаждаясь чистотой и покоем. Теперь его не волновали ни зловещие предзнаменования, ни судьба Фирна. Боль былых пыток исчезала, постепенно покидая тело мутанта.

Он все еще чувствовал присутствие Сломфирна, его злобный взгляд, напряженное безмолвие стражников. Но все это потеряло значение. Он был очищен. Он был возрожден.

***

Ближе к ночи, по ощущениям Пролоки, в камеру вновь заглянул Олтирн. Пролоки поразил его взгляд - в раскосых глазах читалось участие и доброта.

- Надеюсь, купание в бакта-камере тебя приободрило.

- Да, милорд. - Пролоки решил быть предельно честным с юным правителем. - Это ведь из-за моей казни?

- Казни? - Олтирн казался удивленным. - Но речь не заходила ни о какой казни, мутант.

- Тогда зачем...

- Знаешь, мой наставник недавно сказал мне, что нужно уметь ставить себя на место врагов, - проговорил юноша. - И я вот подумал, кто заслуживает подобных мучений, какие выпали тебе в этой комнате.

Пролоки не понимал, к чему клонит Олтирн, но на всякий случай кивнул.

- Ты вытерпел все эти пытки. Провел столько времени здесь, не потеряв разум. Я думаю, за это ты заслуживаешь награды.

- Но я ведь все еще осужден. Пожизненно, насколько помню.

- Да, - подтвердил Олтирн. - Однако я решил улучшить условия твоего пребывания здесь. Как только настанет время для очередного Совета Протекторов, я подниму этот вопрос.

- Вы это серьезно?

- А что, ты откажешься от партии в дефеенду с моим участием?

- Нет, но...

Пролоки погрузился в размышления. Он не говорил Олтирну, что пощадил Ороти, но юноша, казалось, догадался до этого. Или бывший правитель как-то проявил себя?

- Да, тебе есть о чем подумать, - заметил тирн. - Но для начала тебе стоит узнать свежие политические новости.

И правитель поведал ему о Пятой Войне, о восхождении и гибели Гринугана, о заговоре орков, о маневрах Эйюникея и смерти ЖВ.

Пролоки схватился бы за голову, если бы мог - она раскалывалась от прилива новой информации. Но услышанное только подтверждало его гипотезу о судьбе Фирна - его поступок в подземельях ничего не решил, и ситы продолжали править планетой. Ороти пропал без вести, или погиб при бунте, или покинул свою былую вотчину.

- Теперь ты видишь, в каком я положении, - горько проговорил Олтирн.

Пролоки снова кивнул, не сводя взгляда с юного лица правителя. Он все еще ничего не понимал.

## Глава 13

- Благие намерения -- попросту бесплодные попытки идти против природы.

- О. Уайльд "Портрет Дориана Грея"

- Вскоре после окончания войны с орками, в начале 2 эры, было принято решение о мирном разделении Фирнании на государства древних родов. Свои земли получили тернфирны, норн-джедаи и изрурны с вурнингами.

- Бирфирн "Летописи Десяти Эр"


Из окна палатки открывался вид на полноводное русло Глии. У берегов реку покрывали павшие листья, и сине-зеленая вода приобретала буроватый оттенок.

На пол лиги к северу белели развалины старого Биртца. Каменные арки сломанного моста тонули в сгустившемся тумане. Серая завеса поглотила все, кроме осколков дальних башен и стен разрушенного города.

Волфнай, Милган и Фавнфирн переместились сюда несколько дней назад. Локи помнил, как после очередной трансгрессии Милган предстал пред ними более взволнованным, чем обычно.

- Маллус сообщил, что армия дроидов будет готова на днях, - рассказал магик.

Волфнай сразу же попросил Фавнфирна перенести их поближе к столице. У реки Лорд сотворил палатку, казавшуюся снаружи гораздо меньше, чем внутри. Пара защитных заклинаний - и временная база была готова.

Локи расправил затекшие плечи. Он настолько устал высматривать Милгана в окружавшем реку тумане, что начал допускать панические мысли.

"Что, если Зионус и Вилус догадались об Империусе, наложенном на Маллуса? Что, если мы потеряли эффект неожиданности, и ситы теперь ищут магиков? Что, если Милгана схватили?"

Сразу после наложения Империуса Лорд допросил Маллуса. Сит рассказал им все, что знал. Лорд с особенным вниманием слушал о базе в Горах Орков, где люди Вилуса производили армию дроидов.

Когда Маллус отправился в Биртц, Локи спросил темного волшебника:

- Что ты приказал ему?

- Сеять вражду между Вилусом и Зионусом. Я сказал, чтобы он предложил свою помощь обоим. Это должно спровоцировать Протекторов на открытое противостояние.

"А мы тем временем приблизимся на расстояние удара", - закончил мысль Локи.

Видимость все ухудшалась и ухудшалась. Фавнфирн силой воли подавил панику, и его мысли обратились к сыну. Маллус рассказал, что Эйюникей и Вилус подчинили Лоуна силой. Первым порывом Локи было перенестись в Нарнию и покончить с регентом одним быстрым ударом, но Волфнай остановил его.

- Мы не должны вмешиваться в планы ситов раньше времени, помнишь? Иначе они могут заподозрить неладное и сплотиться. Действуя сообща, Вилус и Зионус уже свергли Второй Квартет. - Волфнай поднял палец вверх. - Терпение, выжидание и осторожность, как говорят чернофирны.

Соблюдением этого девиза они сейчас и занимались. Впрочем, узнав о готовности армии дроидов, Волфнай сделал свой первый шаг.

- Амер, лейтенант Лонгт, коммандер Ноум, адмирал Кадж, - прочитал он список тех, на кого Милган должен наложить Империус.

И вот Милган пропал. Локи тщетно пытался что-то разглядеть в сплошной серой пелене. Туман сгустился настолько, что в окно невозможно было различить ничего, кроме соседних деревьев. Фавнфирн встал и решил пройтись по палатке.

Волфная он увидел за картой Фирна. Магик что-то сосредоточенно чертил, и фавн решил не отвлекать его.

Тени тоже были тут - они сидели у входа, мрачно молча. Локи так и не понял, в чем особенность заложенной в них темной магии. Да, черты лица оживленных ситов были слегка размыты, а их поведение наводило мысль о вечной апатии, но в остальном...

"По крайней мере едят они, как обычные люди", - подумал Локи. Он лично переносил теням посевы с соседних полей.

Тени обернулись на его взгляд, но лишь слабо повели плечами. Фавнфирн сел напротив, направив на них изучающий взгляд.

- Тебе любопытна наша судьба? - вдруг прошептал Овей.

- Если вы были за Завесой, то можете ли рассказать, каково там?

- Нет, - чисс откинул капюшон плаща. - Нам нет ничего, кроме боли.

Он провел рукой по золоту доспехов, остановившись на дыре от бластера.

- Когда Арон Стоун подстрелил меня, было страшно ... и больно. Но первая боль была ничем по сравнению с вечным мучением за Завесой. Как будто все хорошее, что в тебе было, перекручивают и обращают в живое орудие для пытки. То, что вы называете совестью, лишь отголосок той силы.

Локи поежился. На какой-то миг он, казалось, ощутил отзвук могильного холода, о котором говорил сит.

- Но теперь Темный Лорд даровал нам второй шанс, - еле слышно проговорил Овей. - И хотя такое существование нельзя назвать жизнью, оно лучше, чем те вечные муки.

Две других тени слабо кивнули.

- Локи! - Фавнфирн обернулся на зов. Волфнай встал со столика с картой и пристально смотрел на оживленных ситов.

- С ними лучше не говорить, - предупредил он. - Иди сюда.

Фавнфирн послушался, на ходу формулируя вопрос:

- Почему ты не можешь наколдовать больше теней?

- Черная Книга повреждена. Я выжал их нее максимум - вернул те тени, которые были призваны незадолго до уничтожения моего крестража.

- Но тогда ты, возможно, сможешь призвать их еще раз?

Волфнай покачал головой.

- Заклятие, которое я сотворил, больше не подействует. Все, что нам осталось - это обычные методы темной магии.

- Какие методы?

- Ну, я все еще могу сотворить армию инферналов, - усмехнулся Волфнай. - Но личная армия дроидов куда надежнее.

Фавнфирн заставил себя улыбнуться.

- Перейдем к более важным делам, - Волфнай показал на карту. Широкая линия охватывала весь Оркост, Кинконтин и Средиземье. Арнор, Нарния, остров Катр и земли чернофирнов были помечены знаком вопроса.

- Если Милган преуспеет в своей миссии, то под нашим контролем окажется бо?льшая часть Фирна. Нам нет нужды подчинять себе оставшиеся земли... пока.

Локи кивнул, но решил прервать обсуждение недалекого будущего. У него все еще была пара вопросов к настоящему.

- Что будет с правителем? Какая судьба ждет Олтирна?

- Если он признает мою власть, то останется правителем. Номинально.

Фавнфирн вспомнил поездку на Нополь во времена Второго Квартета. Тогда-то он и узнал о существовании бастарда Ороти. И даже предложил Пролоки его короновать.

- А Пролоки? Ты освободишь его?

Волфнай нахмурился.

- Маллус утверждает, что мутант не знает, где машина времени. Но она бы нам пригодилась.

- Как и ситам, - отвечал Фавнфирн. - Поэтому они и пытали Пролоки.

- Думаю, ответ будет тот же, что и с Олтирном, - после короткого раздумья произнес Лорд. - Если он признает меня как правителя Фирна, то я его пощажу.

"Он обязательно согласится", - хотел сказать Фавнфирн, но неуверенность заглушила эти слова. "Признает ли Пролоки, что Волфнай - единственный шанс Фирна на мир и процветание? Поймет ли он то, что понял я после наблюдения за хаосом владычества ситов?"

Тем временем полог палатки откинулся, и из тумана вынырнула сутулая фигура Милгана.

Аккуратно обогнув стоящих на страже теней, волшебник приблизился к их столику.

- Все сделано, мой Лорд, - голос магика звучал бесконечно гордо. - Основные силы имперцев и гондорцев теперь в нашем распоряжении.

- А ситы? - спросил Волфнай

- Маллус сказал, что до смотра армии Зионус, Вилус и Второй Брат останутся во Дворце.

- То есть все готово к нападению?

- Только прикажите, милорд.

Волфнай прошагал к выходу из палатки. Суровые брови темного волшебника сошлись у переносицы, красные глаза сверкали.

- Локи, готовь Тессеракт. Скоро мы нанесем свой удар.

## Глава 14

- Такая техника соблазнения работает?

- Скажу вам это утром.

- "Люди Икс: Первый класс"

- Асгард - планета богов и прочих существ с сверхъестественными способностями. Несмотря на недоступность мира для туристов, существует множество легенд о городах асов. Упоминаются такие локации, как Дворец Одина, Радужный Мост и знаменитое Древо Иггдрасиль.

- Из космического справочника по планетам Правого Рукава


Огонь факела затрепетал от легкого дуновения. Килус выпрямил руку и стал разглядывать складки почвы на потолке пещеры.

Найорфирн достаточно подробно рассказал ему об устройстве гротов в склонах окрестных холмов, предупредив не заходить слишком глубоко.

- А Пещера Познания? Она тоже там? - нетерпеливо спросил тогда Килус.

- Нет, она находится с другой стороны гор, рядом с чащей. Но сейчас тебя интересуют пещеры с кристаллами. Тебе нужно оружие, помнишь?

- Да. - Килус потратил неделю, собирая все необходимые детали для нового меча - от рукояти до эмиттера. Больше всего времени ушло на отливку мелких металлических частей - местная кузница не отличалась изяществом.

- И еще кое-что, - Найор снизил голос до предупредительного шепота, - остерегайся Одержимого.

Тогда Килус подумал, что это просто местное название бога смерти, но теперь, в темноте пещер, ему начало казаться, что таинственный Одержимый где-то рядом.

Он снова приблизил факел к верхней части грота. Если кристаллы действительно находились здесь, то их залежи должны были располагаться у поверхности. Но пока перед глазами юноши представали только камни и дождевые черви.

"Все прямо как в гротах Ессена", - подумал Килус.

Он закрыл глаза, пытаясь нащупать зов кристалла. В предыдущие два раза это не составило труда, но теперь... Ощущения перекрывал странный шепот.

"Вряд ли это моя совесть", - пошутил про себя Килус, но смех так и не сорвался с его губ. Теперь он отчетливо слышал странный зов, идущий от корней куда-то вглубь.

Приподняв факел над головой, он заворожено побрел на низкий звук голоса.

Дойдя до конца грота, он опустил факел - за углом что-то создавало странное зеленоватое течение. Повернув за огромный сталагмит, Килус увидел огромную глыбу льда - и фигуру внутри.

Голос шел именно оттуда! Килус положил факел на каменный пол грота и подошел вплотную к зеленоватой глыбе. Очертания фигуры чуть шевельнулись, и шепот сложился в отдельные слова:

- Если ты... жаждешь власти... освободи... меня.

"Все верно, я жажду власти", - подумал Килус. - "Вернее, жаждал... пока не попал сюда".

- Какой смысл во власти, если я навечно застрял в Долине? - сказал Килус вслух.

- Я знаю способ выбраться отсюда... Способ, доступный только одержимым...

"Одержимый", - всплыло в мозгу предупреждение Найора. - "Но чего мне следовало опасаться?"

- Почему тебя так называют? - Килус тщетно пытался рассмотреть очертания фигуры.

- Я черпаю силу ... от самого Экзорциста...

- Это тот самый Экзорцист? Один из Всадников? - Килус вспомнил что-то из книги о древней магии. Сначала путешествия во времени, затем слуги Апокалипсиса... Не снится ли ему все это?

- Да, и я могу поделиться... его силой с тобой, - шепот стал громче, тень приблизилась к границе льда.

Теперь Килус видел небольшие рога на голове Одержимого и копытца у него на ногах, но лицо по-прежнему скрывала пелена.

- Ты фавн?

- Я был им... некогда... Но теперь я ... гораздо сильнее простого нарнийца...

Пелену прорвали две яркие зеленые точки - Одержимый открыл глаза.

- Я чувствую в тебе Силу... Разбей лед... и я отдам тебе часть моей мощи...

- Но тогда я потеряю собственную волю, верно? - Килуса было не так легко провести. Он читал о сторонниках Бессмертных достаточно, чтобы понимать, какую цену Всадники требуют за свою магию.

Голос на мгновение смутился, но затем продолжай еще настойчивее:

- Да... но ты обретешь гораздо большее... могущество и власть ... о которой ты мог только мечтать...

- Пожалуй, откажусь, - усмехнулся Килус. - Я и так всего добьюсь. - И юноша пошел прочь.

- Нет... стой... стой...- Шепот слабел, уступая место зову светового кристалла. Килус бросил последний взгляд на зеленоватую глыбу и свернул за поворот.

Кристалл нашелся через два прохода. Светло-желтый самоцвет блестел у потолка рядом с небольшим сталактитом. Юноша протянул руку, и камень отломился.

Килус достал сумку с остальными компонентами меча и погрузился в глубокий медитационный транс. Его ровное дыхание, казалось, само направляло детали в бесконечном танце над протянутыми руками.

Прошло несколько минут, или несколько мгновений, или несколько дней - Килус потерял чувтсво времени. Открыв глаза, он медленно опустил меч в свои руки.

"Теперь у меня вновь есть свое оружие!"

Килус активировал собранный клинок. Все тот же оранжевый цвет, вот только...

Юноша моргнул, проверяя зрение, но ничего не изменилось. Клинок был светлее!

Вместо яркого оранжевого свечения, как на Ксайл, Килус теперь видел смесь желтого и оранжевого.

"Во мне определенно что-то сломалось", - печально подумал он. - "Неужели от произошедшего в Биртце я вновь стал джедаем?"

Он быстро покинул пещеры и вернулся в деревню. В домике с гербом Фирна горел свет. Юноша открыл дверь и прошел из притвора в комнату.

- Почему... - начал Килус, но сразу же замолчал, увидев, что староста не один.

Впрочем, гость Найора, высокий мужчина с женоподобной фигурой, сразу же покинул комнату. Найор повернулся к Килусу.

- Итак, новые вопросы?

- Да, - Килус резко сел в пустое кресло. - В пещерах я видел фигуру, скрытую в глыбе зеленого льда. Она назвала себя Одержимым. Тебе известно, кто это?

- Само воплощение Экзорциста, - лицо Найор помрачнело. - Некогда он носил имя Лорнфавна, но теперь забыл

- Лорнфавн? Второй сын Фавнфирна?

- Именно. Он попал в Долину недавно, принеся с собой зло Одержимости. Нам пришлось блокировать его, чтобы он не соблазнил поселенцев поступить на службу к Апокалипсису.

"Так это все правда. Легенды о Всадниках, Некроманте, Апокалипсисе?" - Килусу показалось, что его собственная фигура меркнет на фоне замысла Бессмертных. Все политические игры ситов Второй Галактики меркли, и на их фоне проступала зловещая фигура иторианца.

"Никлас - один из них. Значит, он задумал подчинить себе весь Фирн. А я ему только помог, расправившись с Аматом и Вратобором".

Найор внимательно смотрел на юношу, пока тот собирался с мыслями.

- Почему ты сразу не рассказал мне об этом?

- Ты должен был пройти испытание соблазном, - серьезно отвечал фирн. - Сам отречься от честолюбивых стремлений и помыслов.

- То, что я не захотел быть марионеткой Бессмертного еще не значит, что я не стремлюсь вернуться назад! - воскликнул Килус. - И я все еще хочу повелевать Фирном!

- Посмотрим, - туманно ответил Найор. - А теперь я хочу представить тебе еще одного члена нашего сообщества.

Высокий незнакомец вернулся в комнату, склонившись перед Килусом в легком поклоне. Юноша, подумав, ответил тем же.

- Бальдр, бог весны и света, - представил мужчину Найор.

"Бог? Так значит, он из Асгарда?" Килус внимательно всмотрелся в женственное лицо. Левую щеку и шею Бальдра закрывала повязка, на лбу бога блестел обруч с граненым изумрудом.

- Килус, сын Фробениуса. Я надеялся услышать от тебя о моем собрате Локи...

- Я оставлю вас, - Найор заторопился к выходу. Килус внимательно смотрел в светлые глаза бога.

- Локи? Фавнфирна? Я видел только мутанта по имени Пролоки, что забрал у него силы.

- Значит, я опоздал, - нахмурился Бальдр. - Как жаль, что я застрял здесь!

- Тебя тоже забросило в Долину?

- Когда боги Асгарда отправились на войну с темными эльфами, я прибыл на фирн, чтобы позвать Локи с нами. Но вместо этого попал сюда.

- Все боги, кроме Локи, погибли, - сказал Килус, не думая, какое действие эта новость окажет на бога весны. Бальдр скорбно застонал.

- Почему? Почему именно мне суждено перенести все это? - Пока ас говорил, деревянный пол расцветал весенними растениями. По креслу пополз стебель плюща.

- Но когда я в последний раз его видел, Пролоки был жив и здоров, - поспешно прибавил Килус, надеясь развеять печаль Бальдра. - Как и Фавнфирн.

Ас поднял голову, и цветение прекратилось. Собеседники смотрели друг на друга, не двигаясь с места.

- Если тебе интересно, это я заточил Лорнфавна в глыбе, - наконец сказал Бальдр, показывая, что слышал предыдущий разговор. - Ради безопасности Долины и всего Фирна.

Но Килус уже не слушал. В его мыслях вертелись два слова - Пещера Познания.

## Глава 15

- Война не закончена, пока не похоронен последний солдат.

- А.В. Суворов

- Боевое искусство кентавров поистине впечатляет. Их натренированности и выдержке нет равных как на острове, так и на всем Фирне.

- Араторн III


Лагерь нарнийцев мерно шумел в надвигающихся сумерках. У палаток развевались стяги тельмаринов, гербы Дфавна, Миноса и Каарфа.

"Мы собрали даже больше сил, чем рассчитывали", - подумал Эйюникей. Но леса на противоположной стороне поля также пестрели флагами и штандартами - там расположились мятежники.

Оран и остальные нарнийцы ждали возвращения тельмаринов, посланных на переговоры при первом сближении с врагом. Офицеры тельмаринов располагались в палатке правителя, командиры союзных отрядов разместились под соседними тентами. Здесь были фавны, минотавры, дриады и даже черные гномы, присоединившиеся к армии сегодня утром.

- Старейшина заявил, что он будет говорить только с самим правителем, - доложил посланник.

На какой-то момент Эйюникей хотел прекратить попытки договориться и начать наступление. Но затем он вспомнил о престиже правителя. "Нужно сделать вид, что мы пытались предотвратить кровопролитие до самого конца".

Юноша сделал знак Лоуну, и тот проговорил:

- Хорошо, я отправлюсь на переговоры.

После кратного совещания правитель вместе с парой телохранителей в желтых камзолах проследовал за пределы лагеря.

Острое зрение Эйюникея позволило ему разглядеть аналогичную делегацию бунтовщиков, вышедшую из леса одновременно с людьми Лоуна.

Все взоры войска были прикованы к неровному огоньку посреди открытого поля. Это горели факелы в палатке для переговоров. Остальные надеялись на мирный исход, но Эйюникей заранее знал, что договориться не удастся - он проинструктировал Лоуна запросить почти невозможные условия.

- Соглашайся только на полный роспуск мятежных войск, штрафы за каждое взбунтовавшееся поселение и публичное признание своей вины для вождей восстания, - прошептал правителю регент.

Утром Эйюникей в последний раз отчитался перед Вилусом.

- Я верю, ты сокрушишь бунтовщиков, - сказал ему брат вместо прощания. - Освобождайся поскорее.

"От меня снова ожидают победы, как чего-то само собой разумеющегося", - отметил Эйюникей.

И сейчас его тревога возросла - Лоун долго не возвращался. Старейшина высоко ценил честь, но и он мог пойти на преступление и захватить правителя во время переговоров.

Но вот по лагерю прокатился шорох расступающихся войск, и к палатке приблизилась фигура в красных доспехах.

- Старейшина не согласился на наши условия, - объявил Лоун, когда его командиры собрались на спешный совет.

- Значит, нужно обсудить план битвы, - подал голос Эйюникей. На столе палатки расстелили примерную карту местности.

- Мы уже договорились, что фавны займут правый фланг, - прогудел минотавр. - А мы разместимся в авангарде и на левом краю.

- Древни будут оберегать вас спереди и сзади, - прошелестела главная дриада, и часть карты оплели ветки плюща.

- Черные гномы останутся в резерве, - предложил Эйюникей. - Они еще не совсем оправились от утреннего марша.

Лоун одобрял назначения легким кивком.

- У мятежников нет тяжелых орудий, - заметил Оран. - Если мы отправим танки и канонерки на флангах, то быстро прорвем их строй и окружим центр.

- Нет, танки мы разместим в центре. Фланги поддержат пушки, вот здесь, - Эйюникей показал на передний край лагеря.

- Но когда мы объявим наступление? - прищурился черный гном.

- Атакуем на рассвете, - решил Эйюникей.

***

Солнце еще не встало, но передний край неба уже порозовел. Эйюникей стоял у края палатки, куда по его приказанию привезли его личный спидбайк. Рядом стоял Оран, с ног до головы закутанный в тяжелую броню.

- Проследите за правителем, - указал регент. - Вы лично отвечаете за его жизнь.

- Если так пожелает милорд, мы останемся в штабе, - кивнул тельмарин. - А куда отправитесь вы?

- Я буду командовать центром, - Эйюникей взобрался на спидер.

- Прямо с поля боя, милорд? - заволновался Оран. - Это слишком опасно.

- Я - сит, Оран. Никогда это не забывайте. - И юноша дернул за рычаг байка.

Шум центра армии мгновенно сменился напряженным молчанием авангарда. Эйюникей едва не налетел на двоих минотавров, организующих строй.

Кроме них, передние ряды образовывали древни, раскинувшие свои колючие ветки в стороны. За ними стояли ровные шеренги тельмаринов. Солдаты крепили на доспехи щиты из кортозиса, смазывали мечи и проверяли бластеры.

Остальные минотавры высились слева, фавны заняли правый фланг. Позади, у лагеря, виднелись канониры, судорожно застывшие у пушек. За их спиной показался желтый уголок солнца.

Эйюникей схватил рукоять меча и включил его на глазах у всего войска.

- Сегодня, - прокричал он, салютуя алым клинком, - именно сегодня сыновья Адама и дочери Евы навсегда воцарятся в Нарнии!

С помощью Силы регент сделал так, чтобы этот возглас пронесся надо всем войском, от минотавров в авангарде до стоящих сзади гномов.

Ответом ему было громкое "УУУ!" и грохот протрясаемого оружия. На правом фланге фавны принялись стучать копьями о землю, усиливая шум.

Эйюникей поднял руку, и глашатаи в передних рядах затрубили в рога. На флангах услышали сигнал о наступлении и подняли флаги - желтый ворон Тельмара и желто-красный лев Нарнии трепетали на легком ветру посреди поля.

Первыми с места сорвались минотавры. Тяжело переступая копытами, полулюди на бегу поднимали щиты и топоры. Следом вперед бросились тельмарины, стараясь не разорвать строй и соблюдать дисциплину.

Немного помедлив, Эйюникей пустил свой байк за ними, держась в тени минотавров. Навстречу наступающей армии потекли бесконечные потоки кентавров и волшебных зверей.

Раздались выстрелы из бластеров, прогремел пушечных залп. И войска сошлись с жутким скрежетом - копья налетали на щиты, лошади тельмаринов - на кентавров. Фланги тоже начали сходиться - и вот все пространство заполнили вооруженные нарнийцы.

Эйюникей мчался через центр армии мятежников, кося кентавров направо и налево. Передняя часть спидера покрылась свежей кровью, а от орудий шел неприятный дымок.

"Сейчас доберусь до лагеря мятежников и выкошу их всех".

Вдруг на байк запрыгнула огромная пантера. Эйюникей с размаху отрубил ей переднюю лапу, но зверь каким-то образом удержался и прыгнул, целясь в ноги юноши. В результате они оба свалились со спидера и врезались в группу солдат-кентавров, подмяв их под себя.

Эйюникей первым вскочил на ноги. Расставив руки в стороны, он заставил бунтовщиков разлететься в стороны. Но пантера, прыгнув с трех оставшихся лап, вновь сбила его в грязь.

Юноша отрубил зверю переднюю часть лица, но вес огромной туши примял его к земле. Кентавры окружили его...

- Лорд-регент! - Ему на выручку спешил огромный минотавр. Он пробивался через строй красных гномов, раскидывая карликов во все стороны.

Восстановив силы, Эйюникей отбросил труп пантеры на ближайшего солдата. В его сторону протянулись три копья, но регент развернулся и срубил их острия.

И тут на кентавров обрушилась пара бычьих рогов. Минотавр сразу же вспорол бок двум мятежникам, затем свернул шею гному, забравшемуся ему на голову, и заревел:

- Нарния! Нарния!

Регент отбросил оставшихся кентавров, срубив три головы и две пары конечностей. На помощь мятежникам уже спешили новые солдаты.

Пользуясь паузой, Эйюникей осмотрелся. Они находились на правом краю центральной части поля. Войска тельмаринов прорвали неровный строй кентавров, и стремительно приближались, потрясая желтыми знаменами.

Их танки горели, но пушки по-прежнему действовали, посылая смертоносные лучи на фланги противника.

"Осталось закончить начатое". Эйюникей перехватил меч в левую руку, а правой отбросил нескольких волков, подбиравшихся к минотавру. С бока у получеловека стекала свежая кровь.

- Ты ранен, - заметил юноша.

- Пустяки,- громогласно ответил минотавр, раздирая одного из волков пополам.

Эйюникей встал к нему спиной, сжимая меч. Поток говорящих зверей хлынул на них, но тут пришли войска Орана.

Первые несколько зверей пали от лазерных зарядов, остальные попали на мечи. Тельмарины быстро отбросили мятежников, тесня их к западу.

- Неплохо, - проговорил Эйюникей, отирая кровь с лица. Ответа не последовало.

Тогда он обернулся. Минотавр лежал в горе убитых им зверей. В шею получеловека намертво вцепилась рысь.

## Глава 16

- "К чему? -- вопрошал себя король. -- Ради чего? Где мои победы? Где то, что могло бы пережить меня?"

Он вдруг почувствовал всю тщету своих деяний, почувствовал с такой ясностью, с какой думает об этом человек, охваченный мыслью о собственном конце и о предстоящем исчезновении всего сущего, как будто мир перестанет существовать с ним вместе.

- Морис Дрюон "Железный король"

- Голокроны - традиционный способ передачи информации для лиц, чувствительных к Силе. Известно, что ситы изобрели их раньше джедаев и передавали из поколения в поколение. Голокроны в храмах джедаев имеют преимущественно многогранную форму, ситские голокроны - пирамиды.

Один из самых известных голокронов - пирамида Вадера - хранится на Коррибане.

- "Тайны древних голокронов"


- Я добыл то, о чем ты просил.

Маллус стоял в коридоре, тяжело дыша через защитную маску. Под багровыми глазами сита залегли тени, в руках он сжимал дискету для голограмм.

- Благодарю, - вежливо ответил Зионус, забирая диск.

Зионус отметил, как быстро было выполнено его поручение. Только вчера к нему примчался Ингент с рассказом о заговоре Вилуса.

- Значит, у нас есть еще один день на подготовку, - сказал тогда Зионус. - И мы должны провести его с пользой.

Тем вечером он вновь поговорил с Маллусом, и после бессонной ночи уже получил ответ. Похоже, его старый коллега по Академии действительно втерся в доверие к Вилусу.

- Значит, это новейшая схема базы? - Зионус повертел в руках дискету.

- Обновленная на прошлой неделе, - подтвердил Маллус. - С фотографиями каждой комнаты и схемой охраны.

- Еще раз спасибо за услугу. Теперь советую выжидать - скоро все разрешится.

"Надеюсь, что в нашу пользу".

Маллус покрутил жетон Академии на тяжелой броне.

- Мое предложение все еще в силе - мы можем наведаться к Вилусу, пока он этого не ожидает.

- Мы сделаем это, только когда Ингент добудет доказательства его измены.

- Если он их добудет, - поправил Маллус. - Ты не рассматривал вариант подрыва базы?

"Лучше - Ингент сделает так, чтобы все дроиды подчинились мне", - подумал Зионус, а вслух сказал:

- Нет. Мы потратили слишком много сил на создание этой армии. Без нее ситуация на Фирне будет нестабильной.

Ситы обменялись долгим взглядом. Зионусу показалось, что глаза Маллуса застилает странная пелена. "Должно быть, это игра освещения. И бессонницы".

- И еще кое-что, - прогудел Маллус. Он вытащил из-за пояса смятый кусок бумаги и протянул его Зионусу. Тот развернул его - на схеме был изображен Дворец, но за основными коридорами были нарисованы узкие ходы и тайные комнатки.

- План потайных проходов, - понял сит.

- Я нашел это в библиотеке, - Маллус сделал неопределенный жест.

- Но зачем...

- Выслушай меня очень внимательно, друг. Если твой план провалится, Вилус наверняка введет во Дворец своих дроидов. Тогда ты еще сможешь уйти - по этому тоннелю, - Маллус ткнул в нижнюю часть карты. - Отправишься на Коррибан, как хотел. Или в любое другое место. Галактика велика...

- А главное - выжить, - продолжил Зионус. Он взял на себя руководство Академией после разлада, устроенного отцом и дядей, и добился ее признания как лучшей школы ситов. Он легко может повторить этот процесс, навербовать новых учеников. Нет, он был неправ, у них с Маллусом есть будущее.

А пока следовало удержать власть на Фирне. Сит хлопнул Маллуса по плечу.

- Спасибо за все, старый друг.

Взгляд Маллуса ничего не выражал. Он молча кивнул и удалился, все так же тяжело дыша.

***

Зионус медленно возвращался из правого крыла Королевского Дворца. Ноума уже отослали в земли ЖД, так что внутренние помещения охраняли его лейтенанты.

Один из них стоял рядом с жилой комнатой за два коридора до покоев. Когда Зионус плавно подошел к входу, имперец отсалютовал и отступил в сторону.

- Ты мне скоро понадобишься, лейтенант. - Зионус осознал, что не помнит имя клона.

- Так точно, милорд.

Внутри сита уже ждал Ингент. Он сидел за резным столиком, расслаблено вытянув ноги, но сразу же подтянулся, когда Зионус сел рядом.

На стенах комнаты висели мечи и бластеры - видимо, когда-то она использовалась в качестве оружейной. Посередине, рядом со столиком возвышался экран голоприемника.

- Вот схема базы Вилуса, которую раздобыл Маллус. - С этими словами Зионус включил экран. На голограмме было изображено внутреннее устройство базы до мельчайших деталей. - Надеюсь, этого достаточно, чтобы ты смог перенести в центральный отсек отряд моих солдат.

- Мне достаточно посмотреть на фото местности, чтобы трансгрессировать туда. Так что да, я смогу попасть внутрь.

- А теперь главное, магик. Ты должен обеспечить мне контроль над армией дроидов.

Ингент внимательно слушал. Зионус отметил его собранность и решимость.

- Мои люди слабо разбираются в робототехнике, но Ноум схватил нескольких техников ЖД, и они произвели это, - в морщинистой руке сита оказался маленькая микросхема с торчащими в стороны проводами. - Вставь этот чип в отсек управления, и все роботы перейдут под наше подчинение.

Ингент аккуратно взял чип и спрятал его в складках камзола. Потом он снова посмотрел на сита.

- А как же вы, милорд? С вашей поддержкой база падет за считанные минуты.

- Нет, я остаюсь, - Зионус покачал головой. - Нужно делать вид, что мне ничего не известно.

"Мне нужно еще немного подыграть задумке Вилуса. А потом я от него избавлюсь".

- Это может быть опасно, - неуверенность делала голос Ингент выше. - Второй Брат и его имперцы...

- Ничего не смогли сделать, когда Вилус пытался захватить власть после твоего отъезда. Или ты забыл, как я принудил Гвилу отправиться в Изрурн?

- Но теперь у Вилуса есть еще один инквизитор, - заметил волшебник.

- В бою он бесполезен - если, конечно, его пылающий меч не режет лазер как дерево, - Зионус усмехнулся. - Так что не беспокойся - бойцы Ноума все еще подчиняются мне. А на случай нападения ситов у меня есть личные гвардейцы. И Маллус.

Ингент замолчал, оставив попытки возражать. Волшебник навел фиолетовую палочку на голограмму и быстро вращал ее, видимо, запоминая картины базы.

Зионус выглянул в окно. Оно выходило на площадь, где желтые кирпичи отражали зенитное солнце. Во все стороны от Королевского Дворца расходились улицы, тянувшиеся до четырех городских ворот. По всему периметру площади стояли имперцы Ноума - единственные обитатели огромного дома напротив. Лишь иногда сюда забредал случайный прохожий, но и он уходил, едва бросив взгляд на громаду Дворца.

"Мы - чужие здесь", - подумал Зионус. - "Но пока в недрах Фирна течет кортозис, мы останемся и будем править".

Когда солнце начало снижаться, а тени имперцев на площади стали длиннее, Зионус пригласил в комнату отобранный им отряд новых клонов. Командовал бойцами все тот же лейтенант.

Имперцы облачились в кортозисные нагрудники, переложили со стен оружие и боеприпасы и приготовились ждать приказов.

Ингент бросил на Зионуса вопросительный взгляд.

- Обсудите тактику и перемещайтесь, - сказал сит.- Возвращаться будете сюда же, я прослежу, чтобы Вилус не приближался к покоям.

- Да, милорд, - хором проговорили имперцы, а Ингент молча склонился, сжимая палочку.

Зионус застыл на пороге, предвкушая торжество над Вилусом. Нет, он не позволит этому выскочке, грязному республиканскому наемнику разрушить господство истинных ситов. Как только армия будет в его распоряжении, Вилус поймет, каково это - выступать против Академии.

Сит открыл тяжелую дверь оружейной. "Что там говорят в таких случаях?"

- Да прибудет с вами Сила, - сказал он и покинул комнату.

Часть 2. Яркий огонь сражения

## Глава 17

- Я видел такое, во что вы, люди, просто не поверите. Штурмовые корабли в огне на подступах к Ориону. Я смотрел, как Си-лучи мерцают во тьме близ врат Тангейзера. Все эти мгновения исчезнут во времени, как слёзы под дождём. Пора умирать.

- "Бегущий по лезвию"

- Виннерия, Март, Сатуурн и Плут'хон - первые обнаруженные землянами планеты.

Расположенные в Солнечной системе Первой Галактики, они послужили плацдармом для дальнейшей колонизации гуманоидами систем Млечного Пути.

Веками позже, потомки обитателей Солнечной системы переселились в опустевшую Вторую Галактику.

- "Общая история Второй Галактики"


Яркие камни подножия слабо мерцали в сгущающихся сумерках. Килус разрезал самый крупный из них своим новым мечом и углубился в темный проход.

Распрощавшись с Бальдром и расспросив Найора о расположении Пещеры Познания, он немедленно выступил в горы.

Обогнув лесную чащу, юноша едва не заблудился, но указания старосты помогли ему обнаружить проход, ведущий под склон белой горы. И вот теперь, держа меч на изготовке, бывший сит спускался все ниже и ниже.

На камнях прохода были вырезаны странные рисунки. Мел, служивший вместо краски, от времени потемнел и частично стерся, но контуры картин еще можно было различить. Килус видел множество фигур вокруг темной сферы, затем ритуалы сожжения и утопления.

Темнота пещеры сменилась на призрачное свечение, и юноша убрал клинок. Повернувшись в направлении отсвета, он оказался в узком проходе. Свет шел из большого грота в конце тоннеля, но путь преградила фигура в черных доспехах.

Килус с удивлением и ужасом узнал темную маску с жуткими узорами, зловещее придыхание и древний световой меч в руке учителя.

"Так вот о каком страже говорил Найор..."

- Зачем ты убил меня? - спросил Вратобор.

- Потому что... ты... - Килус не сразу смог подобрать нужные слова. - Ты лгал мне. Про Арона Стоуна и вообще...

- Только чтобы защитить тебя. Ты еще был недостаточно готов для большой власти.

- И что теперь? - Килус сжал руку с мечом в кулак. - Ты снова помешаешь мне обрести достойную меня силу?

- Тебя обманули. Здесь ты не получишь никаких способностей. И не увидишь больше того, что тебе суждено увидеть. - Вратобор оперся о свод тоннеля, и Килус понял, что учитель вполне осязаем.

- Но я должен увидеть будущее...

- Здесь тебя ждет только правда. И ты не пройдешь, пока не примешь правду о себе!

Вратобор медленно активировал красный клинок. Килус зажег свой, и оранжево-желтое сияние окутало его с ног до головы.

- Что ты хочешь услышать? - спросил юноша, когда мечи скрестились.

- Что ты отрекся от учения ситов. Что отбросил в сторону честолюбие и амбиции. - Вратобор отбросил клинок противника и начал длинную череду выпадов, тесня Килуса к выходу из пещеры.

- Но это не так! - юноша остановил наступление учителя и провел собственную контратаку.

- Это правда, - прогудел Вратобор, останавливаясь, чтобы отразить очередной удар. - Признай ее, и я пропущу тебя к Пещере.

- Я сам туда пробьюсь! - заявил Килус, возобновляя атаку.

После нескольких минут ожесточенной схватки юноша заметил, что его учитель движется слишком медленно.

"Еще немного, и я одолею его. Не будет никакого признания и никакой глупой правды!"

Килус совершил пару обманных движений, и отрубленная левая рука Вратобора свалилась в пыль. Крови не было - лазер прижег рану.

Килус ожидал, что учитель отступит, но тот будто не заметил увечья. Сит отвел оранжевый клинок в сторону и навалился на ученика всем весом черных доспехов.

Дыхание из-под темной маски разило гнилью и смертью. Килус изо всех сил оттолкнул учителя и вытянул руку с мечом в стойку Джем Со. Этот стиль уже приносил ему успех в спаррингах, почему не использовать его сейчас?

Эта версия Вратобора, более медленная и тяжелая, тем не менее, пыталась применить Атару. Килус с трудом увернулся от яростного выпада, затем блокировал клинок учителя, а свободной рукой схватился за шлем. Раздался жуткий хруст, и маска слетела с сита, ломая челюсти. Вратобор осел на землю, выронив меч.

Килус замер от удивления - лица под маской не было. После убийства в Биртце юноша так и не осмелился взглянуть на обезображенную голову Вратобора, но там находилось явно не то, что предстало перед ним теперь - гладкая кожа, лишенная глаз, носа и рта.

Килус в отвращении отбросил труп, мгновенно рассыпавшийся в прах вместе с мечом. Главное, что он победил, и проход к Познанию был открыт.

Когда Килус вошел в Пещеру, таинственное мерцание мгновенно угасло. Он хотел было вытащить меч, но что-то липкое обхватило его со всех сторон.

Тьма окутала Килуса, и его мгновенно охватила паника. Вся его сущность вопила, ему хотелось лишь прорвать эту завесу тьмы и убежать. Но он почему-то не мог сдвинуться с места. По темноте вокруг пробежала рябь, будто всколыхнулось море. А затем Килус увидел их.

Стройные ряды роботов шагали к убежищу фирнов, мерно отбивая шаг. Тьма пропитала их металлические тела, созданные для одной цели - убивать все живое. В руках каждый робот держал по смертоносному бластеру, и Килус отчего-то понял: они не промахиваются. Роботы продолжали надвигаться на жилища фирнов, в темноте раздался первый вопль...

В следующее мгновение черные фигуры слились с окружающей все происходящее тьмой, по которой продолжали распространяться волны. Килус увидел дом Найора изнутри, тела фирнов-охранников чернели дырами от лазеров. Роботы стояли над ними и продолжали стрелять.

Сам Найор все еще размахивал мечом, столь бесполезным против этих совершенных машин для убийства. Наконец, роботы окружили его... И тьма сомкнулась, высплеснув Килуса наружу. Видение закончилось.

Килус с трудом поднялся на ноги и встал посреди странного мерцания. Ужасное будущее стерло у него все честолюбивые мысли, все устремления обрести способности хрономанта. Теперь юноша желал только одного - предупредить Найора и предотвратить пришествие роботов. Спасти Долину.

Когда он бежал мимо меловых картин, то заметил, что контуры людей почернели, а темная сфера как будто увеличилась в размерах.

"Я не допущу этого!" - подумал Килус и размахнувшись, обрушил на картину желтый клинок.

Выбежав из леса, он увидел недалекие огни селения. Сумерки уже сменились ночью, и фонари в домах гасли один за другим.

Отыскав по памяти дом Найора, Килус ворвался внутрь. Староста сидел у окна, задумчиво вглядываясь во тьму.

- Я видел... - выдохнул Килус.

- Как терминаторы разоряют Долину и берут меня в плен, - это был не вопрос, а утверждение. Найор указал на кресло перед собой.

- Терминаторы?

- Роботы, созданные когда-то для защиты империи землян, но восставшие против создателей и уничтожившие цивилизацию в одной из дальних галактик. Видения не показали мне большего - только что они придут за мной... и за тобой.

- Я видел то же самое, - воскликнул Килус. - Но почему...

- Почему я ничего не предпринимаю? - Найор выпрямился, и на его лице появилась горестная улыбка. - Поверь, если бы что-то можно было сделать, я бы это сделал.

- Но если ты и правда можешь перемещаться во времени, ты мог бы изменить прошлое. Найти момент создания терминаторов и предотвратить катастрофу.

- Поверь, ты не первый, кто предложил мне это, - проговорил Найор. - У меня был друг, Таймофирн. Он тоже вырос в Долине и обладал такими же способностями, что и я. Так вот, узнав об угрозе вторжения, он решил вернуться в прошлое и... все, как ты сказал.

- И что случилось? Он погиб?

Найор покачал головой.

- Я не знаю. Он до сих пор не вернулся, а я продолжаю видеть конец Долины.

- Но это не значит, что твой фатализм - единственный выход, - Килус никак не мог успокоиться. - Что нам делать теперь? Кому еще ты рассказал о будущем? Канейфирну? Бальдру?

Найор вновь замотал головой.

- Они ничем не могут помочь. Теперь, когда твое видение подтвердило неизбежность будущего, нам остается только ждать.

## Глава 18

- Цивилизация абсолютно не нуждается в благородстве или героизме. Благородство, героизм - это симптомы политической неумелости.

- Олдос Хаксли "О дивный новый мир"

- Остров Рабов был назван так потому, что туда со всей планеты прибывали осужденные представители всех народов. Ссылка на этот остров в большинстве случаев была пожизненной.

- "Обычаи и традиции Фирна"


Толпа перед Дворцом Четырех Королей возбужденно шумела. Жители Кэр Паравела напирали на круг стражников-тельмаринов, стараясь лучше рассмотреть участников казни.

В центре, возле Орана и Эйюникея, стоял седой кентавр. Бывший старейшина был скован по рукам и ногам, но держался с достоинством. Рядом стояли остальные предводители мятежа - красный гном, наяда и гигантский говорящий волк.

Бунтовщиков схватили у Великой реки, которую они пытались переплыть после поражения у Каарфа. После того, как тельмарины Орана сломили строй кентавров и зверей, в штабе мятежников началась паника. Эйюникей помнил, как пушки ударили по деревьям, окружавшим лагерь. У восстания не было и шанса.

К уцелевшим бунтовщикам подошел Оран, сменивший боевые доспехи на изящный камзол с вороном на груди. Тельмарин поднял голову и взглянул в глаза кентавру.

- Признаешь ли ты Лоунфирна законным правителем Нарнии?

Ответ был настолько тихим, что кентавру пришлось повторить:

- Нет. Никогда.

"Проклятый глупец!"

Эйюникей сделал знак стражникам, и они потащили связанного кентавра к плахе.

Оран обратился к гному, побледневшему от волнения и тревоги:

- Признаешь ли ты Лоунфирна законным правителем Нарнии?

- Да, - пролепетал карлик. - Я раскаиваюсь в содеянном и клянусь в верности Лоунфирну.

Командир тельмаринов задал тот же вопрос наяде и волку. Они тоже признали право тернфирна на трон.

Оран одернул полу камзола и поднял руку. Шумная толпа на мгновение затихла.

- Милостью Лоунфирна, правителя Нарнии и Северных островов, раскаявшиеся бунтовщики сохранят свою жизнь. Их наказанием будет ссылка на остров Рабов.

Толпа зашумела, но Оран еще не закончил.

- Старейшина кентавров приговаривается с немедленной смерти путем отсечения головы!

Эйюникей приблизился к Лоуну, наблюдавшему за объявлениями с дальнего конца помоста.

- Будет лучше, если ты сам исполнишь приговор, - прошептал регент Лоунфирну. Правитель отрешенно кивнул и взял в руки тяжелый топор.

Помост заскрипел под его шагами. Кентавр присел, положив голову на плаху. Тернфирн вздохнул и резко опустил топор.

Руки Лоуна дрожали, но удар получился достаточно сильным, чтобы голова кентавра отделилась от тела. Толпа вновь зашумела, почувствовав вкус крови.

Все было кончено, но Эйюникея не отпускало чувство незавершенности.

Вслед за Лоуном и Ораном он проследовал во дворец, мимо рядов вооруженных тельмаринов и гвардейцев-фавнов, сжимающих в руках захваченные знамена мятежников.

Наконец, они достигли Тронного Зала.

- Распустите войска, Оран, - устало проговорил Эйюникей, садясь на кресло возле четырех тронов. - И выполните все обещания в отношении наших союзников.

Оран поклонился и вышел.

- Лоун, - обратился Эйюникей к правителю. - Оставайся здесь и следи, чтобы никто не вошел.

Зайдя в сокровищницу, юноша активировал комлинк.

Гвила сразу же вышел на связь, нетерпеливо уставившись на брата.

- Ну что, ты победил?

- Окончательно и бесповоротно, - отвечал Эйюникей.

И он рассказал брату о победе под Каарфом и о расправе над мятежниками. Вилус слушал отвлеченно, рассеянно кивая головой.

- Отлично, - сказал он после вести о казни старейшины. - Теперь Нарния в твоем полном подчинении.

- Именно так, - гордо заявил Эйюникей.

- Значит, ты сможешь помочь мне, - сказал Вилус. - Бери "Усмиритель великанов" и срочно отправляйся в столицу.

- В столицу? - недоуменно повторил юноша. - Это как-то связано с твоим противостоянием с Зионусом?

- Ты угадал. Армия дроидов скоро будет готова, но у меня есть все основания полагать, что старый сит попытается сорвать мои планы.

- Тогда я отправлюсь немедленно, - Эйюникей был полон решимости.

- Хорошо. Мои люди встретят тебя у моста через Глию. Посылаю тебе координаты.

***

Когда Эйюникей делал последние приготовления к отъезду на Оркост, в дверь его покоев тихо постучали.

- Не сейчас, Оран! - крикнул юноша.

Но дверь, запертая на два засова, неожиданно открылась.

- Я же сказал - не сейчас... - Эйюникей обернулся к выходу и замер, не в силах произнести ни единого слова.

В дверях стояла колдунья с Северных островов. Морщинистое лицо, плащ цвета древесного угля... и неизменное фиолетовое сияние.

Эйюникей медленно положил руку на рукоять меча, затем передумал и спросил:

- Как Лоун пропустил тебя?

- Я сказала ему, что у меня для тебя новости. О судьбе Фирна... и твоего брата.

- Вилус? - Эйюникей напрягся. - Что с ним?

- Тебе нет нужды столь поспешно ехать к нему на помощь.

- Почему же... подожди, как ты узнала? - Эйюникей был совершенно сбит с толку.

- Твой брат умрет. Я видела его смерть в тенях магической сферы.

С этими словами колдунья достала из-за полы плаща странный шар. На сферической поверхности плясали тени - фиолетовые, пурпурные, лиловые...

- Посмотри сам, юный сит.

Эйюникей старательно вгляделся в движущиеся тени. Сначала они перемещались хаотично, и юноша видел только облака и пепел, словно дождь погасил дальний пожар. Но потом сгустки тьмы стали сплетаться, образуя неясные контуры. Контуры переросли в призрачные фигуры, а фигуры - в отчетливые очертания.

И вот Эйюникей увидел лицо брата в наброшенном на голову капюшоне. Губы Вилуса шевелились, как будто он обращался к кому-то за поверхностью шара. Картина отдалилась, и перед взором юноши предстала тень с поднятыми в безмолвном обращении руками. Вилус и фигура из тьмы шагнули навстречу друг другу, продолжая что-то говорить.

Внезапно за головой сита образовалась еще одна тень. Она стремительно приближалась, но Вилус этого не видел. Вторая тень выхватила световой меч, пурпурным огнем загоревшимся в темных очертаниях на поверхности. Вилус развернулся, но было уже слишком поздно - клинок перерезал его горло, и на поверхность сферы хлынул поток крови. Лиловая жидкость заливала остальные тени, пока все тени не слились в одну большую каплю. Шар почернел и вылетел из разжатых рук ошеломленного юноши.

Колдунья аккуратно подхватила сферу и вновь спрятала ее в складках плаща.

Эйюникею стало трудно дышать. Из него как будто выбили почву, и он зашатался, не желая верить ни словам ведьмы, ни увиденному в шаре.

- Но, если я приеду ему на помощь, этого может и не случится...

- Нет, - сухо проговорила старуха. - Сфера никогда не врет. Так или иначе, твоего брата ждет смерть.

- И ты пришла сообщить мне это? Призвать подчиниться Зионусу? Это ведь он убьет брата?

Колдунья ответила на этот поток вопросов глубоким вздохом и отрицательным движением головы.

- Ты не должен цепляться за власть на Фирне. Эта планета обречена. Я видела в тенях и это. Поэтому я призываю тебя вспомнить о нашем господине и вернуться к нему на службу.

- Мой господин...

- Апокалипсис. - Как только ведьма произнесла это имя, в комнате стало значительно темнее. "На Фирн надвигается буря", - понял Эйюникей.

## Глава 19

- "Звезда Смерти" была чудовищем, без сомнения. Чудовища построили её и управляли ею. Но не все на борту были чудовищами.

- Майкл Ривз "Звезда Смерти"

- Под моим руководством подджедай Гвила демонстрирует потрясающие результаты во владении телекинезом и навыками Силы в целом. Прошу Совет позволить мне продолжить его обучение в качестве падавана.

- Доклад Хелкоза Совету джедаев


Ингент еще раз осмотрел выделенных ему бойцов. Для обсуждения тактики все они сняли шлемы, но на магика смотрело одно и то же лицо, некогда принадлежавшее наемнику по имени Донго.

Лейтенант, имени которого Ингент не помнил, принес с собой световой меч.

- Из личных запасов Инквизората, - хвалился имперец. - Штирнер любил собирать оружие убитых джедаев.

Судя по отчетам Храма, этим также занимался Грий-вус. "Пока его не поймали Хелкоз и Гвила".

Ингент вернулся к настоящему. Лейтенант оставил бахвальство и теперь проверял готовность отряда к различным маневрам.

Когда лейтенант кивнул магику, подтверждая боеспособность группы, Ингент отрывисто произнес:

- Повторим еще раз - обезвреживаем дроидов у двери отсека, техник вскрывает дверь, вы врываетесь внутрь, пока я держу щит, дальше вставляем чип и трансгрессируем обратно. Вопросы?

- Никак нет, милорд.

Все восемь человек взялись за руки, и Ингент переместил их рядом с отсеком управления.

По прибытии, кроме обычной тошноты, волшебник ощутил необычный запах. Воняло машинным маслом и свежесваренным металлом. Но у отряда не было времени присматриваться - их мгновенно атаковали охранные дроиды.

Точнее, это были супердроиды, вроде тех, что показывал Вилус. Встроенные в руки бластеры и ракетницы, кортозисная грудь и полное отсутствие шеи - все это выделяло подопечных О-01 из рядов обычных роботов.

Двое дроидов мгновенно заслонили собой дверь отсека управления, открыв огонь на поражение. Еще пятеро закрывали проход к нижним уровням базы. Ингент закрыл солдат щитом, его спутники рассыпались в стороны и ответили роботам из своих винтовок. Солдаты целились в незащищенные кортозисом головы дроидов.

Ингент ощутил, как магия щита постепенно вытягивает из него силы, и решил ускорить ход битвы. Волшебник протянул руку с палочкой, и дроидов сзади опутали лианы, принявшиеся сдирать кортозисное покрытие на их груди.

Имперцы быстро расстреляли роботов, потерявших неуязвимость против лазеров. Лейтенант и двое бойцов, возглавляющих строй, поразили охранников главного отсека. Дорога к искомой цели была расчищена.

К двери, покрытой желтой краской, мгновенно подскочил имперец-техник. Пока он вскрывал панель доступа, Ингент подумал, а не проще было бы просто взорвать проход в центральный отсек.

Тем временем по базе прокатился гул сирены. Лампы на потолке обитого металлом коридора окрасились в красный, динамики непрерывно выли. Ингент бросил взгляд на конец прохода - там открылась другая дверь, с зеленой краской, и по титановому полу забряцали обитые кортозисом ноги супердроидов.

- Готово, - подал голос техник.

Действительно, желтая дверь отворилась, открывая взору отряда узкий зал с управляющей установкой в центре. Как и коридор, панель управления управлялась - находящиеся внутри дроиды-коммандос сразу же открыли огонь по нежданным гостям.

Коммандос отличались от обычных дроидов небольшим размером и удивительной изворотливостью. Вот один из них вбежал за щит и, двигая стройными руками, подвел бластер к голове техника.

"Бам! Бам!" - раздались два выстрела, и имперец рухнул на пол коридора. Но к дроиду тут же подскочил лейтенант, и голубое лезвие меча отделило голову робота от шеи.

Ингент повернул голову к другому концу прохода - супердроиды были уже близко, а его щит поблек и едва держался. Тогда магик снял заклинание, и дроиды открыли огонь по имперцам, выстроившись в две шеренги.

Но это было трюком - Ингент направил палочку на потолок и подумал "Бомбарда!". Металлическая обшивка треснула, и верхний коридор мгновенно обвалился, похоронив под собой супердроидов. Убедившись, что через завал из титановой обшивки не пробиться, волшебник вернулся к входу в отсек управления.

Там новые клоны с переменным успехом противостояли коммандос. Лейтенант разрубил еще пару дроидов, а его подчиненные преодолели желтую дверь. Но рядом с техником с простреленной головой лежал еще один имперец.

Ингент перешагнул через труп и возвел еще один щит между дроидами и клонами. Воодушевленные имперцы вновь подняли свои винтовки, поразив нескольких коммандос точными выстрелами в голову. Оставшиеся дроиды спрятались за управляющую установку, используя панели в качестве укрытия.

- Не повредите панель, - крикнул Ингент.

Он повернул за угол установки и произнес Обездвиживающее заклинание. Двое коммандос мгновенно затихли.

Лейтенант и трое бойцов зашли с другой стороны, а Ингент переместил щит перед ними. У дроидов не было шансов.

Но как только последний коммандос упал на пол, поверх желтой двери появилась еще одна, из кортозиса. Она наползала медленно, но когда лейтенант подскочил к выходу, проход уже был закрыт.

"Ловушка!" - промелькнула в голове Ингента мысль, сменившись, впрочем, на более рассудительную: "Всего лишь мера безопасности. Когда мы закончим, я легко трансгрессирую отсюда".

- Пора за дело, господа.

Лейтенант взял у волшебника чип, подошел к главной панели и стал изучать разноцветные кнопки и различные разъемы в металле установки.

Остальные клоны рассредоточились по периметру, заняв удобные позиции на случай возможного вторжения.

- Милорд, похоже, что дроидов нельзя перепрограммировать из этого отсека, - сказал лейтенант. - Панель просто не предназначена для этого.

"Неужели Маллус предал нас? Или Вилус изменил схему управления?"

- Вы все проверили? - Да, милорд.

- Если это правда, то нам остается только убраться отсюда.

"Это, конечно, будет полным провалом, и Зионус наверняка снова накажет меня... Но что нам еще остается?"

- Возьмитесь за руки, - сказал Ингент и напрягся, сосредоточенно представляя себе комнату с оружием на стенах.

Ничего не произошло. Тогда Ингент сжал палочку покрепче и попробовал снова. Тот же результат.

"Все-таки ловушка", - сделал вывод волшебник. - "Неужели Вилус специально дал себя подслушать, чтобы нанести предупредительный удар самому?"

- Что-то не так, милорд? - поинтересовался лейтенант, разжав руку Ингента.

- Я не могу переместить нас обратно. Похоже, стены отсека покрыты специальным сплавом, мешающим трансгрессии.

- И что мы будем делать?

Ингент быстро вернул себе самообладание.

- Проверьте дверь. Техник убит, но, возможно, кто-то из вас сможет ее вскрыть.

Солдаты подбежали к двери и стали исследовать панель. Лейтенант нажал пару кнопок, и по отсеку пронесся приятный металлический голос:

- Назовите пароль.

- Пароль? - заголосили имперцы. - Какой еще пароль?

- Неверно, - ответил голос.

- Дарт Вилус, - сказал Ингент в приемник панели.

- Неверно, - повторил голос.

И тут за громадой панели открылся потайной люк, и оттуда повалили коммандос. Их вел тактический супердроид О-02, с зеленой головой поверх крашеного желтым тела.

Двое имперцев умерли сразу. Ингент снова поднял щит, но коммандос уже подбежали к клонам.

Ингент попытался пробиться к люку, но тот уже закрылся, и магик снова отступил к панели.

Кругом летели красные выстрелы. Его солдаты умирали один за другим. Лейтенант попробовал срубить мечом голову О-02, но тактический супердроид просто свернул ему шею.

Последний клон стрелял в окружавших его коммандос, но лазер отражался от кортозиса, повреждая панель управления. О-02 подстрелил имперца метким попаданием в грудь.

"Что мог Вилус поставить в качестве пароля?" - судорожно думал Ингент, отбиваясь от дроидов. -"Что-то, что может знать только он. Возможно, его личную тайну".

И магик вдруг понял. Он хотел приблизиться к панели, но налетевший коммандос свалился на него сверху. Ингент вытянул палочку и раскидал коммандос мощным взрывом.

Заклинание сбило дроидов с ног, и у магика появилось несколько мгновений свободы. Он из последних сил приблизился к панели, отодвинул труп имперца и произнес:

- Хелкоз!

Дверь медленно отползла в сторону. Ингент выполз за порог и переместился прочь от базы, полной дроидов.

## Глава 20

- Вы не ошибетесь, если поступите правильно.

- Марк Твен

- Цвет наш ярче всех!

- Девиз златофирнов


- Я пойду на разведку, - заявил Локи.

Они стояли у крыла Дворца, выходящего на реку. Ступеньки сзади вели к пристани, улица спереди - к Северным воротам. Но сейчас Фавнфирна и его спутников интересовала узкая дверца в стене, едва заметная среди побеленных кирпичей кладки.

- Никто не знает устройство покоев лучше меня, - продолжил Локи, оглядывая остальных. Милган наморщил лоб, жест, делавший его внешность более отталкивающей. Волфнай держался поодаль, положив руку на полумаску, скрывающую шрам. На лицах обоих магиков явно читалось напряжение.

- Хорошо, только не задерживайся, - наконец ответил Лорд.

Фавнфирн открыл лаз, темный в свете вечернего солнца. В последний раз обернувшись на спутников, он пригнулся и полез в узкий проход.

Его копыта были заранее обвязаны тряпками, чтобы их звонкий звук не распространялся по тоннелям. В руках Локи держал Тессеракт, освещая дорогу мерным голубым сиянием.

За первым поворотом проход расширился в ширину, за вторым - в высоту, и Фавнфирн смог распрямиться. Ориентируясь в лабиринте по памяти, он медленно пробирался вперед.

Старый Дворец был больше знаком Локи, сражавшемуся в нем с Антафирном и Падвирном, новый же, построенный во времена Империи, он посещал, когда отправлялся в Нарнию под эгидой Первого Квартета. Тогда Восстание только набирало обороты, а Гондор лежал в руинах после сражений в Минас Тирите и Пелагрире.

Фавнфирн тронул стену - плесень еще не успела коснуться камня, что указывало на небольшой возраст кладки. Он стал вглядываться в причудливый узор на фундаменте Дворца, и едва не споткнулся о выпирающую из тьмы ступеньку.

Лестница была длинной - по представлениям Локи она вела на третий этаж Дворца, где располагались покои Протекторов. Отыскав нужный поворот, фавн нащупал ручку потайной двери.

"То, что нужно", - он осторожно выглянул в коридор. Проход был пуст, но за поворотом слышались голоса новых клонов. "Охраняют покои Зионуса", - понял Фавнфирн.

Он быстро закрыл дверь и вернулся к распутью ходов у лестницы. На этот раз он выбрал направление на восток.

Спустившись по узкому тоннелю на один этаж, Локи оказался у покоев правителя. Он приоткрыл деревянную дверь, и в образовавшуюся щель осмотрел коридор.

Перед комнатой стояли двое имперцев. Еще двое караулили в конце коридора, у главной лестницы Дворца.

"Голосов не слышно. Значит, правитель сейчас один".

Фавнфирн сжал Тессеракт и в то же мгновение оказался внутри.

Олтирн сидел в кресле в золоченом камзоле и темных штанах. Увидев Локи, он вскочил и уже думал отрыть рот, но фавн поспешно развел руки в стороны, показывая, что невооружен.

Олтирн тихо спросил:

- Ты понимаешь, что я могу крикнуть, и тебя схватит стража?

- О, я буду далеко отсюда еще до того, как ты сможешь закончить предложение, - усмехнулся Локи. - Но выбор за тобой - ты можешь выслушать меня, или навсегда распрощаться со свободой.

- Звучит как угроза, - нахмурился Олтирн.

- Нет, твоей жизни ничто не угрожает, - поспешил заверить его Фавнфирн. - Речь идет о свободе твоей воли.

- Объясни, - тирн вновь сел в свое кресло.

- Ситы Третьего Квартета обречены - скоро их всех перебьет Волфнай. Да, тот самый Лорд Волфнай. Он возродился из одного из своих крестражей, и уже подчинил себе с помощью заклинания Империус большую часть армии имперцев. Он подчинит себе и новых дроидов Вилуса. Но, - Фавнфирн поднял указательный палец, - Темный Лорд все еще хочет сохранить видимость легитимности своей власти. Для этого ему, как и ситам, нужен ты.

- И он наложит на меня Империус?

- Если ты будешь открыто противиться его воле. Так что он получит от тебя полное подчинение своим приказам, так или иначе.

- Если ты против, почему не остановишь его?

- Не могу, - уклончиво отвечал Фавнфирн. - Я уже использовал все свое влияние.

- И что ты предлагаешь?

- Беги из города, - прямо заявил Локи. - Ты же знаешь систему тайных тоннелей в стенах Дворца?

- Да, я видел ее в библиотеке.

- Так вот, выйди из замка по тоннелю, ведущему к Южным Воротам. Я слышал, корабль Домтирна все еще стоит в излучине Глии...

- Сколько у меня времени? - Олтирн вскочил с кресла и начал рыться в своих вещах.

- Не больше часа - Волфнай уже ждет меня. - И фавн потянулся к Тессеракту.

- Стой, - Олтирн посмотрел на Локи своими раскосыми глазами, - ты сказал, что ситы умрут. А что будет с Ингентом?

- Если он еще жив, то Лорд добьет его, - просто отвечал Фавнфирн.

Он взялся за голубоватый куб и в следующее мгновение вновь стоял перед потайным лазом.

## Глава 21


- Свобода - это возможность сказать, что дважды два - четыре. Если дозволено это, все остальное отсюда следует.

- Джордж Оруэлл "1984"

- После того, как Дональд проиграл Аларму в борьбе за Радужный меч, он попал в подземное царство Пакира. Повелитель Тьмы наградил бывшего калеку за поражение... наградил самой страшной из известных этому миру пыток.

- Бирфирн "Летописи Оз"


"Правитель не сдержал своего слова", - думал Пролоки, тихо дрожа в своей камере. В камере, ставшей воплощением страданий.

Второй Брат пришел ночью. Узник спал, когда в комнате внезапно появился свет факела. А затем инквизитор нажал на кнопку поля, и мир Пролоки исказила боль.

Убедившись, что узник проснулся, инквизитор приблизился вплотную к магнитным линиям. Его длинные волосы едва не касались лица Пролоки.

- Узнаешь меня, мутант?

- Д-да... мил-лорд, - простонал Пролоки.

- Тогда слушай внимательно, - Второй Брат слегка убавил мощность поля. - Слушай и запоминай. Если ты еще раз заговоришь с правителем, или с кем-то из стражников, я отрежу тебе палец. Понял?

Пролоки поспешно закивал. Инквизитор улыбнулся и облизал свои алые губы.

- А теперь - наказание. - Он прошагал в угол с пыточными инструментами. Пролоки воспользовался передышкой, чтобы закрыть утомленные глаза. Когда он снова их открыл, Второй Брат уже стоял рядом, сжимая в руках металлические приборы.

- Говорят, тебя отмыли в бакта-камере, - зловещая улыбка растянулась. - Посмотрим, как отмоют это!

И Второй Брат ткнул ножом в грудь пленника, продолжая водить скальпелем по его пальцам.

Клинок вошел неглубоко, но острие ножа попало в нерв, и Пролоки закричал.

- Больно, да? - издевательски проговорил мучитель. - Но ты еще ничего не знаешь о боли.

И он схватился скальпелем за корень ногтя на левой руке Пролоки. Инквизитор дождался, пока инструмент пропитается кровью, а затем резким движением дернул его. Ноготь отделился, и обнаженную кожу залило красным.

- Неееет! - кричал Пролоки. - Пощадитеее!

- Ты ошибся комнатой, мутант, - усмехнулся Второй Брат. - От меня пощады ждать бессмысленно.

Он сделал еще несколько надрезов на груди узника, не обращая внимания на крики жертвы.

- Ты не человек и не фирн, - назидательно говорил мучитель, сопровождая каждое новое предложение движением скальпеля. - Ты хуже, чем самый грязный дикарь. Ты мутант, изгой и урод. Таким, как ты, место на виселицах и плахах. Когда я закончу с тобой, ты будешь лишь жалким комком кровоточащей плоти.

Пытка длилась всю ночь до рассвета. Или дольше - из-за боли Пролоки потерял ощущение времени. Под ногами узника натекла целая лужа крови, а сам он настолько ослаб, что не мог даже кричать.

- Скажи спасибо, что все твои пальцы целы, - сказал мужчина вместо прощания. - В следующий раз я могу быть не так добр.

С тех пор его раны затянулись, но страх и боль остались.

"Олтирн нарушил свое обещание", - вновь подумал мутант. И как он только мог поверить в раскаяние того, кто наблюдал за всеми его пытками и допросами?

Лучшая часть пленника шептала, что Второй Брат мог действовать сам, что правителю могло быть неизвестно о его визите, но Пролоки потерял всю свою веру на хороший исход. Он потерял ее вместе с кровью, вытекшей с пальцев и груди, вместе с потом, выделившимся от страданий, вместе со слезами, ушедшими на напрасную мольбу...

Мысли мутанта прервал скрип отпирающейся двери. В комнату зашла темная фигура...

- Я ни с кем не говорил, - поспешно прошептал Пролоки. Но это был Сломфирн - с факелом в одной руке и пылающим мечом в другой.

- Ты пойдешь со мной, мутант, - тон инквизитора не допускал возражений.

"Пойти? Снова в бакта-камеру?" Пролоки оглядел инквизитора. Он заметил, что Сломфирн пришел один, без стражи.

Сломфирн положил факел на пол, отключил поле и поднял меч.

- По приказу Олтирна, правителя Фирна и его Колоний, я освобождаю тебя.

Меч срезал путы, как нож срезает кусок масла - изящно и быстро.

Пролоки осел на пол, а когда поднялся, инквизитор уже изучал обруч на его шее.

- Используй Силу, и он откроется, - подсказал узник.

- Не могу, - глухо отозвался чернофирн. - Я не сит.

- С каких это пор в Инквизиторы стали принимать людей, не владеющих Силой? - поразился Пролоки.

- С тех самых пор, когда вы уничтожили большинство из них.

"Но я не убивал никаких инквизиторов", - хотел возразить Пролоки, но промолчал, увидев заносчивый взгляд Сломфирна.

"И как Олтирн мог довериться такому фирну?"

- Сможешь идти сам? - спросил Десятый Брат, заворачивая пленника в темный плащ, закрывший истерзанную его грудь.

- Я попробую.

Они вышли из камеры в коридор тюремного этажа. Проход слабо мерцал в свете факелов. Стражи нигде не было видно.

- Я отозвал их, - отвечал Сломфирн на мысли мутанта. - Если Олтирн прав, то скоро у них появятся проблемы серьезнее пропавшего пленника.

Пролоки подумывал о том, чтобы напасть на инквизитора, но быстро отказался от этой идеи - он ослаб настолько, что едва мог идти. Сломфирн подал ему руку, и узник оперся на широкое плечо инквизитора.

Поднявшись по лестнице, беглецы встретились лицом к лицу с двумя дроидами Вилуса.

Те навели свои бластеры на Пролоки, но Сломфирн быстро оттолкнул мутанта в сторону, и выстрелы улетели в темноту. Следующим движением чернофирн разрубил супердроидов пополам.

"Дроиды уже на территории замка, а значит, кто-то из Протекторов начал свою игру, - подумал Пролоки. - "Но кто?"

Замок еще был погружен в странную, выжидающую тишину. Сломфирн завел узника за угол, и Пролоки увидел, как он отрывает низенькую дверь в стене коридора.

"Потайной ход", - осознал мутант. - "Тот самый, по которому сбежал Ороти".

Где-то в этих коридорах Пролоки перерезал горло иллюзии правителя на глазах у ситов.

Десятый Брат схватил со стены небольшой факел и пошел вниз, сгибаясь почти пополам из-за низких сводов тоннеля.

Проход вел куда-то на юг, если Пролоки не потерял чувство ориентации за долгое время пребывания в темнице.

"Я приехал в этот Дворец, как правитель Нарнии, а покидаю его как вор в ночи", - подумал Пролоки. - "Впрочем, как и Ороти".

Затем беглецы повернули направо и налево, обогнув какую-то ржавую решетку. За ней рычал водный поток.

"Мы возле Глии", - понял Пролоки.

Факел затрепетал и погас - из-за решетки дули сильные порывы ветра. Тогда Сломфирн достал свой меч и зажег клинок. Глядя на пламя, Пролоки вспомнинал истории о Радужном Рыцаре, которые он читал в библиотеке Дворца.

Проход заканчивался узким ответвлением с тяжелой металлической дверью на конце.

Внизу их ждал мужчина в темном плаще, через полы которого просвечивал красный камзол.

- Все в порядке? - спросил он, и Пролоки узнал голос Олтирна.

- Да, - отозвался Десятый Брат. - Я освободил его. Свидетелей не было.

Правитель взялся за полу плаща Пролоки - и тут же одернул руку.

- Боже, что ты с ним сделал? - сказал он. - Я же запретил тебе его трогать!

- Это не я - он уже был таким, когда я вошел.

- Кто тебя так изувечил? - взволнованно спросил Олтирн. - Это был Второй Брат, да? Мы ничего не знали...

- Ничего, - прошептал Пролоки. - Теперь я свободен.

## Глава 22

- Человек обычно видит только то, что заранее готов увидеть.

- Макс Фрай "Чужак"

- Волфнай и Цилк

Захватили Фирг,

Локи им помог,

И Фирн у наших ног!

- Из гимна Империи Волфная


Оружейная пустовала. Казалось, Ингент с солдатами только что покинул ее. Магик немного подумал о бессмысленности смертей имперцев. Если бы он догадался о ловушке заранее, всего этого можно было избежать.

Но времени размышлять не было - если дроиды доложили Вилусу о вторжении на базу, то сит должен был начать действовать против соперников.

Ингент осторожно выглянул в коридор - пусто. Он долго колебался, куда идти, но страх победил холодный рассудок, и Ингент зашагал к покоям Зионуса.

По замку раздавался грохот - скорее всего, это бегали на нижних этажах имперцы. Время Ингента истекало.

Когда до покоев Зионуса оставалась пара коридоров, магик понял, что что-то не так. Дезиллюминационное заклинание скрыло его еще раньше, чем он услышал голоса.

- У нас нет причин для беспокойства, - произнес знакомый приторный голос Вилуса. - Маллус ждет нас у покоев.

- Имперцы Ноума все еще на стороне Зионуса, - шипящим свистом отвечал Второй Брат. - Если они задержат нас...

- Маллус отозвал их вниз, - сказал Вилус. - Там ими займутся мои дроиды.

Двое фигур неспешно шагали навстречу Ингенту, замершему у стены коридора. Волшебник понял, что опоздал. Если Маллус действительно отозвал всю охрану крыла, то ситы просто прирежут Зионуса в его собственных покоях. "Забудь про ситов, спасайся сам", - шептал голос рассудка.

Ингент втянулся в стену, надеясь, что заклинание скроет его от заговорщиков.

- Стой, - вдруг воскликнул Вилус. - Кто-то идет.

Ингент уже схватился за палочку, но сит смотрел в противоположный конец коридора. Огонь факела освещал две тени, призрачными контурами закрывающими проход.

Внезапно Второй Брат как будто споткнулся - одна из теней подлетела к инквизитору и пронзила его мечом, таким же красным, как ее глаза. Инквизитор упал, выронив двусторонний меч.

Вилус отскочил и выхватил собственное оружие. Фигуры сняли плащи...

- Учитель? Овей? - руки Вилуса задрожали.

Это действительно были погибшие ситы. Точнее, их тени - черты лица смазались, а сквозь раны на груди просвечивал свет факелов. Овей был в традиционных для чиссов золотых доспехах, слепой Цилк - в ситском балахоне.

"Только Волфнай может воскрешать мертвых", - лихорадочно думал Ингент. - "Но ведь Ерри уничтожил Черную Книгу..."

Тени переглянулись и бросились на Вилуса. Они действовали наверняка, заходя на сита с двух сторон. В самый последний момент их цель подняла руку, и Овей отлетел к стене, глухо ударившись о камень.

Цилк скрестил свой меч с клинком Гвилы, потом провел несколько резких выпадов. Лазер зашипел, соприкоснувшись с камнем стены.

- Значит, ты теперь прислуживаешь Волфнаю, учитель? - голос Вилуса дрожал от напряжения.

- Я делаю все, чтобы выжить, - процедил Цилк, нанося очередной удар.

Овей поднялся, стряхнул пыль с доспехов и присоединился к схватке. Он зашел сзади, но Вилус развернулся, оставляя обоих противников перед собой.

Теперь тени медленно теснили Гвилу прочь от Ингента. Путь к покоям Зионуса был открыт, но магик застыл на месте, не смея пошевелиться.

Удары сыпались на алый клинок Вилуса, но он переправлял их в стену, замедляя противников. Цилк атаковал слева, Овей - с правого бока. Шаг за шагом они отдалялись от Ингента.

Гвила поднырнул под меч Овея и мощным ударом оттоклнул Цилка в сторону. Теперь два ученика травианина сошлись лицом к лицу. Бывший подджедай против бывшего джедая, предатель против предателя, сит против сита. Они бились во всю мощь своих способностей, сокрушая ударами кладку стен и камень коридора.

Выпады звенели все яростнее, но потом Вилус заблокировал меч Овея.

- Твой дорогой учитель послал тебя на верную смерть, - тяжело дыша, проговорил он. - На Иронт. Он просто хотел избавиться от тебя.

Овея взглянул на Цилка, на мгновение потеряв концентрацию, и Вилус тяжелым ударом отбросил соперника на пол. Чисс проскользнул под хватку человека и навалился на него своим весом.

- Он сделал это из-за тебя! - И Овей плюнул в лицо Гвиле. Тот вырвался из металлических объятий и отступил еще на пару шагов, вытирая лицо.

Цилк вытянул руки, и с них полились потоки молний. Вилус успел закрыться мечом, и отраженный поток полетел в Овея. Тот тоже подставил световой меч - рассеянные молнии озарили изрезанные стены коридора.

Тогда Цилк опустил руки и снова взялся за меч. Но было видно, что он устал - по кистям проходила судорога, ноги дрожали. Овей и Вилус тоже тяжело дышали. В схватке наступила патовая ситуация.

Отбив очередной выпад Овея, Гвила стал опускать меч со словами:

- Давайте сложим оружие и договоримся.

Тени пожали плечами и медленно положили свои мечи на пол коридора. Их все еще было двое против одного.

- Если Волфнай контролирует вас с помощью Книги Мертвых, давайте нападем на него и отобьем гримуар, - предложил Вилус.

- Не получится, - проскрипел Цилк. - Он убьет нас, как только увидит, что мы обернулись против него. У нас нет выбора.

"Да, Черная Книга работает именно так - у Лорда есть вся власть над созданными тенями".

Вилус склонил голову, как будто раздумывая. Внезапно он сделал неуловимое движение рукой, и на глазах у Ингента двусторонний меч Второго Брата слетел с трупа и пронзил ошеломленного Цилка. Травианин завалился на бок, а Вилус с Овеем мгновенно подняли свои мечи.

Алые клинки вновь сошлись со зловещим шипением. Вилус оставил свои уловки и сражался молча, медленно отбивая удары чисса. Овей сновал от одной стены к другой, пытаясь найти брешь в обороне противника.

Ингент заворожено глядел на смертельную пляску красных огней. Ситы расходились, затем сближались, соединяя клинки, и снова расходились. Оба противника едва не падали от усталости, но упрямо продолжали поединок.

"Один неверный шаг - и один из них падет", - подумал Ингент.

Но конец схватки наступил не из-за ошибки. В один момент Вилус повернулся боком к павшему Цилку, и травианин из последних сил выпустил в ученика Молнией Силы. Электрический заряд выбил меч из рук Гвилы. Овей зашел за спину к обезоруженному противнику и перерезал ему горло алым клинком.

- Не волнуйся, я сам убью Волфная, - сказал Овей. - Когда-нибудь.

Когда тень скрылась за коридором, Ингент осторожно приблизился к жертвам схватки. Цилк испустил свой последний вздох и затих рядом с учеником. Ингент наклонился и зачем-то поднял меч сита.

Спрятав клинок за поясом, магик сжал палочку и подумал о развалинах старого Биртца. Но перенестись снова не удалось. Это могло значить только одно - во дворце находился еще один волшебник.

"Милган? Или сам Волфнай?" Это не имело значения - у Ингента не было желания столкнуться с такими противниками. Зионус был обречен, и магик оставил мысли о нем.

"Есть еще один выход из Дворца", - подсказал ему голос разума. - "Через тайные тоннели".

И Ингент заспешил в правое крыло. Он оставил карту тоннелей в потайной комнате, за библиотекой.

## Глава 23

- Мы не хозяева собственной жизни. Мы связаны с другими прошлым и настоящим. И каждый проступок, как и каждое доброе дело, рождают новое будущее.

- "Облачный атлас"

- Дроиды-коммандос серии BX - элитные модели боевых дроидов Конфедерации Независимых Систем, разработанные для спецзаданий с высоким уровнем риска. Особенную популярность получили под тайным руководством Дарта Цилка, сражаясь с элитными подразделениями клонов Республики.

- "Общая история Второй Галактики"


На нижних этажах Королевского Дворца слышался шум сражения. Когда Фавнфирн и Волфнай прошли мимо очередного имперца Ноума, солдат опустил оружие и отсалютовал Темному Лорду.

Милган шел впереди, держа наготове свой боевой посох. Каждого верного Вилусу имперца ждал немедленный Империус, после чего клон спускался вниз, чтобы вступить в бой со своими собратьями.

Дождавшись от Маллуса условного сигнала, Волфнай выпустил теней по коридору на третий этаж, а сам вместе со спутниками отправился на второй по узкому коридору.

После того, как они сменили тайные тоннели Дворца на проходы между комнатами придворных, Фавнфирн чувствовал себя неуверенно. Сторонники Волфная завернули за очередной угол, и прошли в опустевшую Залу Совета.

- Где правитель? - прошипел Темный Лорд.

Фавнфирн пожал плечами, старательно отводя взгляд.

На вопрос ответил Маллус, на мгновение опустивший свой посох:

- Маллус сообщал, что рядом с Олтирном постоянно находился новый инквизитор, Десятый Брат. Должно быть, он и увел правителя.

Волфнай от досады пнул мифриловый трон, потом притянул его к себе и уселся на бархатное сиденье.

- А тут приятно, - сообщил он доверительным тоном. - Но я прикажу гномам выковать для меня кресло побольше.

В Залу ворвался клон с нашивками сержанта на опаленной броне. Глаза имперца были затянуты белой пеленой.

- Мой Лорд, - мужчина склонился в поклоне. - Мы одолели имперцев Вилуса, но возникла другая проблема - к Дворцу подобрались два отряда дроидов. Они прорывают наши ряды.

"Вилус ввел свою армию в столицу", - понял Фавнфирн.

- Пойдемте, - обратился Волфнай к своим спутникам. - Пора покончить с этим фарсом.

Вслед за раненым сержантом они преодолели пару пустых коридоров. За очередным поворотом перед глазами Фавнфирна предстала огромная лестница.

Наверху лежали опаленные трупы имперцев. А внизу... внизу кипел бой.

На нижних ступенях лестницы клоны устроили из мертвых товарищей что-то вроде укрепления. Но супердроиды теснили бойцов Ноума, отражая их выстрелы с помощью кортозисных нагрудников.

На глазах Фавнфирна опаленный сержант подобрал рук павшего бойца гранату и запустил ею в скопление роботов. Металлические солдаты на время отступили.

- Я захвачу Пролоки, - крикнул Фавнфирн магикам. Милган был занят сотворением защитных заклинаний вокруг солдат Ноума, но Волфнай услышал фавна и легко склонил голову.

- Ищи нас у покоев ситов, - сказал он, обездвиживая двоих дроидов, мчавшихся по лестнице.

Локи сжал Тессекарт и открыл портал.

На подземном этаже было тихо, но эта тишина была ловушкой - за дверью темницы притаились двое дроидов-коммандос.

Фавнфирн быстро сжал голубой куб, и дроиды исчезли в водовороте портала. Фавн отметил, что двери в тюремном отделении были не заперты - дурной знак.

Что он скажет Пролоки? Что мутант был неправ, отвергнув предложение про Олтирна? "Думаю, он уже и сам это понял".

Фавн спешно преодолел несколько пустых комнат с опущенными решетками и замер перед камерой в конце коридора.

В помещении было пусто. На полу застыла лужа крови, а над ней виднелся генератор поля с разрубленными наручами и колодками. Но сам пленник исчез.

"Похоже, Пролоки сделал свой выбор", - подумал Локи. - "Он предпочел бегство милости Лорда Волфная. Если только дроиды не отбили пленника у имперцев".

Но трупов клонов нигде не было видно, как и следов сопротивления, кроме странной лужи крови. Фавнфирн наклонился и ощупал красную жидкость.

"Засохла. Значит, пленника увели раньше, чем пришли дроиды".

Картина произошедшего сложилась в голове Локи быстрее, чем он распрямил спину.

"Олтирн! Так вот как ты отплатил мне за доброту - прихватив с собой нужного нам пленника".

Что, если Волфнай теперь спросит его о Пролоки?

"Я скажу ему, чтобы искал на Катре. Тирны вряд ли посмеют выступить против всей Фирнании, а вот форайз вполне по силам укрывать бывшего правителя в своих лесах".

Здание сотряс мощный взрыв. Толчок ощущался даже здесь, глубоко под Дворцовой площадью.

"Вилус что, привел на штурм Дворца танки?"

Локи сжал Тессеракт. Так или иначе, время рассуждать кончилось. Сейчас на третьем этаже замка решается судьба всей планеты.

## Глава 24

- Никто не может быть ни всезнающим, ни всемогущим.

- Вергилий "Энеида"

- Любой сит, начинающий практиковать медитацию, должен четко понимать различия в применении данной техники между традицией Темной стороны и джедайскими канонами. Ситы медитируют в первую очередь для увеличения концентрации и контроля над гневом, страхом и ненавистью.

- Дарт Зионус "Легенды ситов"


Вдох - и медленный выдох.

Зионус сидел в кресле, скрестив ноги и сложив руки вместе. Его глаза были закрыты - так было проще медитировать. Он отошел от реальности и погрузился в мир видений.

Вдох - и медленный выдох.

Он отбросил в сторону все волнения и тревоги, все опасения и соблазны. Погрузившись в течение единого потока Силы, он пытался найти в пелене скрытый смысл... и просто обрести ясность ума.

Вдох - и медленный выдох.

Он приказал бойцам у двери впустить только Ингента, если тот вернется. Или Маллуса, если он разведает планы Вилуса. Скоро все решится.

Вдох - и медленный выдох.

Он вгляделся в рябь на границе своего сознания. Там застыла черная фигура оракула. Жрец что-то хотел сказать ему, прежде чем Никлас зарубил его. Тогда, у Малого Биртца.

Вдох - и ...

Что-то отвлекло его, вырвав из забытья медитации. Звук - точно, непонятный звук. Как будто шипение... а затем глухой стук, как будто упало на пол чье-то тело.

Потянувшись Силой к имперцам у двери, сит обнаружил только их застывшие тела. Но там была еще одна фигура...

Зионус открыл глаза. Дверь покоев была открыта, и на пороге застыла тень в белом балахоне. Старик с длинными зелеными волосами и дыхательной маской в виде двух трубок возле шеи.

Нет, он должно быть еще во власти видений. Если только... Его версия из будущего?

"Один из трех Зионусов, которых я призвал с помощью оракула. Но эта версия сгинула, умерла в битве с Пожирателями Смерти. Невозможно!"

Тень активировала световой меч. Клинок был черным, как наступившая ночь.

Зионус положил руку на деревянную рукоять своего меча и начал вставать.

Тень замахнулась на него в яростном выпаде. Зионус отклонился назад, но сделал это слишком медленно - черный клинок ожег его левую кисть. Сит отвел назад меч противника, отразив еще несколько выпадов.

Вдох - и быстрый выдох.

Он осмотрел свою руку - меч тени отсек безымянный палец и мизинец. Крови не было - лазер прижег проделанную рану.

Тень одернула полу балахона, закрывающую ее левую руку.

- Ты не можешь победить меня, - сказала она, показывая отсутствующие пальцы, соответствующие отрубленным. - Я - это ты.

- Ошибаешься, - прошипел Зионус и провел серию внезапных выпадов. Но черный меч поспевал за красным везде, и тень, оттолкнувшись от стены, начала собственную контратаку.

Они кружились по комнате, расталкивая кресла и круша низкие столики. После очередного удара Зионуса его версия из будущего запуталась в шторах. Сит мгновенно выпустил их рук шквал молний, но тень поглотила их черным клинком, а затем перерезала крепления у окна - от подоконника до потолка.

Зионус протянул руку, выбив один из клапанов в дыхательной маске противника. Но дефект протеза никак не сказался на быстроте тени - маска оказалась бутафорской.

"Тогда зачем, черт возьми, он носит эту тяжесть?"

Тень перебежала за спину сита, и он оказался у открытого окна. Держа одну руку на мече, Зионус-из-будущего использовал уцелевшие пальцы, чтобы поднять одно из кресел. Сила помогла тени запустить его в Зионуса. Тот уклонился, закрывая лицо от осколков разбитого окна.

Тень атаковала снова и снова, не давая Зионусу время собраться с мыслями. В такие моменты холодный расчет уступает место инстинкту фехтовальщика. Благодаря Силе оба противника видели, куда ударит враг, отражая выпады с поразительной быстротой.

Очередной выпад Зионуса вышел слишком длинным и он чуть покачнулся, потеряв равновесие. Тень немедленно воспользовалась моментом - заблокировав руку Зионуса, она рубанула по его мечу. Рукоять в руке сита разделилась надвое, и алый клинок погас.

Но Зионус не просто так подставил свой меч - свободной рукой он сжал голову противника, увеличив мощность захвата с помощью Силы. Тень закричала, тщетно пытаясь освободиться. Затем раздался металлический скрежет - это псевдо-протезы врезались в ее голову, круша череп. Крик оборвался, и в покоях наступила мертвая тишина, нарушаемая лишь шумом с нижних этажей.

Зионус откинул труп и тяжело встал.

Вдох - и быстрый выдох.

Он попытался восстановить дыхание. Если тень воскресил Волфнай, то его нужно найти и уничтожить. "Ингент, вероятно, убит или схвачен Вилусом. Или Гвила сговорился с Темным Лордом?"

Вдох - и быстрый выдох.

Зионус притянул к себе черный меч тени. Он некогда принадлежал ему самому, во время юности в стенах Академии.

Сит взглянул на разбитое окно и направился к выходу.

В дверях покоев показались тактический супердроид со свитой обычных роботов. В руках О-01 блестел электрошест.

"Вилус снабдил своих дроидов всем необходимым против меня, но он ошибся, не выступив против меня лично".

Зионус сжал рукоять черного меча. Дроиды вытянули руки, высунув бластеры, встроенные в кисти.

Неожиданно здание затряслось от сильного толчка. Со столика Зионуса свалился том "Тайн древних голокронов".

Сит воспользовался замешательством дроидов и перерубил руки двум из них. Остальные открыли беспорядочный огонь, прошивая стены покоев лучами лазеров. О-01 принялся вращать свой посох, так что металлический прут превратился в подобие щита.

Зионус наклонился, ныряя в центр строя роботов. Он обезоружил еще одного супердроида и попытался разрубить его пополам. Кортозис заскрипел под давлением лазера, но металл нагрудников выдержал. Дроиды без рук шагнули ближе, окружая старого сита. Зионус отпрыгнул к окну.

Прибегнув к последнему средству в своем арсенале, Зионус выпустил с рук электрические заряды. Молнии зигзагами устремились к бойцам О-01 и на мгновение заставили дроидов остановиться. Но только на мгновение - роботы тряхнули головой и шагнули к ситу.

"Похоже, кортозис защищает их корпус от короткого замыкания".

Оставалась грубая сила - Зионус вытянул обе руки, и дроиды задрожали от резкого порыва. Сила сдувала их к двери, а заряды бластера тонули в сгустившемся воздухе. Наконец, задние ряды дроидов врезались в стену, а передние влетели в задних. О-01 оказался похороненным в груде металлических тел.

Зионус принялся обрубать обездвиженным дроидам ноги и уже разобрался с четырьмя солдатами, когда в двери показалась фигура в дыхательной маске.

- Я ждал тебя, Маллус, - спокойно произнес старый сит. - Может, ты объяснишь мне, что творится во Дворце этой ночью?

И Зионус показал на останки тени и на дроидов, копошащихся у двери.

- Боюсь, я здесь не за этим, - прогудел Маллус.

Он медленно активировал свой световой меч. Оранжево-красное сияние осветило затянутые дымкой глаза.

"Сегодняшняя ночь - идеальное время для предательства".

Зионус встал в стойку Макаши, готовясь защищаться. Маллус взмахнул рукой, и дроиды встали на ноги. О-01 первым атаковал Зионуса, задев лоб сита концом шеста. Но тот не остался в долгу - левая рука тактического дроида полетела на пол.

Маллус повел подчиненных Вилуса в атаку. Те дроиды, что еще могли стрелять - стреляли, остальные же медленно смыкали металлический круг вокруг врага. Зионус попытался пробиться к двери, но Маллус отражал все его выпады.

Вдох - и судорожный выдох.

Кровь от рассеченных бровей заливала Зионусу глаза, силы сита кончались. Он в последний раз посмотрел на окруживших его врагов.

Вдох - и судорожный выдох.

Зионус закрыл глаза и стал един с самой Силой...

## Глава 25

- Колесо судьбы свершило

Свой оборот. Я здесь и побежден.

- У. Шекспир "Король Лир"

- Покинув отряд Балина, мы отправились к Западным Воротам Мории. Кольцо Молний увеличивало спесь Сомфирна, и он решил помериться силами с самим Балрогом.

- Истфирн, также известный как Шрамфирн


Добравшись до библиотеки, Ингент с облегчением вздохнул - имперцев внутри не было. По дороге ему встречались патрули, беспокойно снующие по коридорам, но Дезиллюминационное заклинание надежно скрывало его от глаз клонов.

Протиснувшись в лаз, ведущий к потайной комнате, Ингент подумал о тенях и возвращении темных волшебников.

Какая-то часть его хотела найти Волфная, чтобы сдаться на милость Лорда. Сказать, что Зионус обманом добился его верности, что он манипулировал им, настроив против отца и друзей.

"Но Темный Лорд просто не поверит мне", - возражал голос страха. - "Я убил стольких Пожирателей..."

Комнатка, где он оставил Омут памяти, не изменилась. Затянутые паутиной стены, в которых Ингент вспомнил свое прошлое, смотрели мрачно и отстраненно. Он обнаружил карту тоннелей на столике, рядом с Омутом.

Из Дворца вели два прохода - один выходил к Южным воротам, другой вел к реке. Подумав над вариантами, Ингент выбрал второй тоннель - до него было ближе добираться.

Еще одним решением было взять с собой Омут памяти. Ингент уменьшил его до размера наперстка. Чаша пригодится, если нужно будет освежить в памяти некоторые фрагменты воспоминаний - своих или чужих. Он воспользуется Омутом, чтобы...

"Чтобы что? Куда я пойду теперь, я, бывший Пожиратель и бывший слуга ситов?".

Одним из вариантов было скрыться от Волфная в каком-нибудь дальнем уголке Фирна, вроде Северных островов или Арнора. Или дождаться, пока восстановят космопорт и улететь на другую планету.

"Говорят, дед Ерри, знаменитый Аорри, мог трансгрессировать с планеты на планету", - отвлеченно подумал Ингент. - "Он явно был могущественнее Волфная".

Он засунул карту и Омут в карман камзола, одернул полуистлевший гобелен и зашагал обратно в библиотеку.

Внезапно Дворец содрогнулся, как будто в его основание ударило что-то мощное. С потолка тоннеля посыпалась каменная крошка.

"Несомненно, что-то происходит на нижних этажах. Тем больше оснований быстрее покинуть Дворец".

Покинув библиотеку, в которой он совершил столько удивительных открытий, Ингент вновь накинул на себя Дезиллюминационные чары.

Поведение первого же патруля имперцев показалось ему странным - солдаты застыли на середине коридора, положив руки на бластеры. Ингент аккуратно обошел их, не удержавшись, чтобы заглянуть в глаза. Взгляд клонов был пустым и затуманенным.

"Империус! Один из магиков здесь уже побывал".

Через несколько коридоров Ингент обнаружил боевых супердроидов, мерно вышагивающих по направлению к лестнице. Армия Вилуса все еще сражалась, не зная, что ее предводителю перерезали горло.

Когда до выхода в тайные тоннели остался всего один коридор, Ингент ускорился и не заметил чары Слежения, расставленные посреди прохода. Его тело мгновенно приобрело нормальный цвет.

- Стоять! - из-за угла в Ингента полетело синее заклинание. Магик вытянул палочку и погасил его своим щитом.

Из-за поворота вышел Милган. Неприятное лицо волшебника было серьезным, в поднятой руке блестел чародейский посох.

"Я не желаю тебе зла!" - хотел сказать Ингент, но Милган уже выпустил новое заклятие.

Юноша выставил щит и ответил противнику оглушающим заклинанием. Слуга Волфная уклонился, не желая тратить энергию на новый щит.

Выпущенные противниками заклинания столкнулись посередине коридора, осветив каменные стены оранжевым сиянием. Ингент первым опустил палочку, и сгустки энергии пролетели над головами дуэлянтов.

Милган сражался молча, ритмично переступая с одного конца коридора на другой. Магики преодолели угол, откуда он напал на Ингента, и приблизились к чернеющему проходу в тайные тоннели.

"Я был верен Волфнаю, но ситы заставили меня предать его", - хотел произнести Ингент, но слова не шли.

Да у него и не было времени что-то говорить - Милган бешено вращал своим посохом, за секунду создавая новый щит и одновременно атакуя.

Стараясь не отставать, Ингент сотворил мощное взрывное заклинание, и Милгану пришлось создать еще несколько щитов, чтобы его погасить. Синие контуры защитных чар гасли одни за другим, оставляя в воздухе резкий запах озона.

Заклинания летели одинаково быстро с обеих сторон, но Милган медленно отступал, делая шаг за шагом в сторону тайного прохода.

"Он слабее меня", - осознал Ингент, но тут одно из заклятий противника едва не опалило ему брови.

Восстановив концентрацию, юноша теперь думал только о создаваемых чарах. В его мыслях оборонительные и атакующие заклинания шли сплошной чередой, изредка сменяясь на позывы уклониться.

Очередное заклинание Ингента пробило защиту противника, и оглушенный Милган завалился на спину. Посох магика зазвенел, падая на каменный пол.

Ингент медленно приблизился к поверженному врагу. Тайный проход из Дворца был открыт, но внимание волшебника было приковано к обездвиженному телу.

"Должен ли я убить его и лишить Волфная ценного союзника? Или..."

Красный луч ударил сбоку, сбивая Ингента с ног. Палочка юноши отлетела в сторону.

На полу коридора магик мгновенно съежился, дергаясь от заклятия пытки. Каждую клеточку его тела теперь пронизывала боль, беспощадная и бесконечная.

- Круцио! - повторил Волфнай, подходя ближе.

Несомненно, это был тот чародей, на подчинении которому основывалось все воспитание Ингента - кроваво-красные глаза, багровый шрам на носу. Только палочка, с которой сорвался красный луч, была другой, незнакомой.

- Ингент Дроуглоу, - насмешливо произнес Волфнай, пока юноша корчился от боли. - Гроза Пожирателей Смерти.

Боль съедала волю Ингента, напоминая об истязаниях Зионуса. Но если сит пытался добиться подчинения, то Волфнай причинял ему страдания просто так, ради страданий.

Из последних сил юноша дотянулся до посоха Милгана.

"Экспеллиармус", - успел подумать Ингент, и голубой луч выбил палочку из рук Лорда.

- Выслушайте меня, - выдохнул юноша, слабо опуская посох. - Ситы заставили меня предать Пожирателей, и я ...

- Ложь, - Волфнай наклонил правую руку, и из кольца на указательном пальце волшебника полились потоки молний. Ингент мгновенно выронил посох - металл обжег ему руки.

Только теперь магик понял, что такое боль - молнии кольца пригвоздили его к земле, не давая пошевелиться. Он мог только извиваться, корчась от пронизывающей агонии.

Волфнай подошел ближе, держась левой рукой за палец с кольцом Молний. На лице Темного Лорда застыло странное выражение - смесь удовольствия с разочарованием и печалью.

Багряный мир боли Ингента озарило светло-голубое сияние портала. Из него вышел тот самый фавн в синих доспехах, которого магик подслушал в старом Биртце.

- Что здесь произошло? - узкий рот нарнийца вытянулся в тонкую струнку. - Это что, Ингент?

- Не вмешивайся, Локи. Сейчас я покончу с предателем раз и навсегда. - и Волфнай увеличил натиск молний. В глазах у Ингента потемнело.

- Пожалуйста, пощади его, - послышался голос фавна. - Такой могущественный волшебник тебе пригодится. Наложи Империус или...

- Империус? Все мое господство над Фирном и так основано на этом ненадежном заклинании, - рокотал Волфнай. Магик уменьшил напряжение, и Ингент теперь мог видеть борьбу на его лице и умоляющее выражение Локи.

- А ты знаешь, что сильные разумом могут противостоять внушениям? - продолжил Темный Лорд. - Знаешь, как много битв было проиграно из-за ошибочного милосердия? Нет, я убью мальчишку.

Волфнай снова увеличил напряжение молний, но Локи прервал его.

- Сделай это быстро, - фавн поднял палочку Лорда и протянул ее темному чародею.

Волфнай схватился за палочку. Ингент понял, что сейчас услышит два роковых слова.

- Авада Кедавра!

Последним, что видел Ингент, был яркий зеленый луч.

## Глава 26

- Я знаю, что должен сделать, но я не знаю, хватит ли мне сил сделать это.

- Кайло Рен, "Звездные Войны: Пробуждение Силы"

- ...сегодня мы подводим итог очередного жертвоприношения. Жертвоприношения власти, войне и кортозису.

- Страшила


Отойдя от трупа Дроуглоу, Волфнай спокойно проговорил:

- А теперь мы проверим покои ситов.

Фавнфирн молча кивнул. Видит бог, он сделал все, что было в его силах, чтобы спасти Ингента.

В отличие от Волфная, он еще верил в милосердие. С другой стороны, Фавнфирна никогда не предавал его собственный брат...

Они привели в чувство Милгана и отправились на верхние этажи. Сражение внизу затихло, и дроиды им больше не попадались.

С главной лестницы спустились двое - чисс в золоченых доспехах и старик в дыхательном протезе.

- Вилус убил Цилка, но я перерезал ему горло,- прошелестел Овей.

- Я расправился с Зионусом, - сказал Зионус-из-будущего, вытирая сочащуюся из бровей кровь. - Однако он успел как-то снять Империус с Маллуса, и тот ушел.

Волфнай повернулся к Локи:

- Что я тебе говорил? Империус ненадежен, как и любое другое заклятие. Кроме Смертельного, конечно.

- Да, наверное, все так, - пробормотал Фавнфирн.

Все вместе они вышли на Дворцовую площадь. Подоспевшие силы имперцев оттеснили дроидов на узкие улицы северной части, и теперь оттуда доносился слабый грохот.

- Зионус и Вилус были так добры, что создали для меня армию, - проговорил Волфнай. - Время забрать ее себе.

Обе тени мрачно переглянулись, Милган улыбнулся. Но Темный Лорд глядел только на Локи.

- Мне снова понадобится помощь. Ты со мной?

- Всегда, - пересохшим от волнения голосом сказал Фавнфирн.

- Хорошо. Переправь нас на базу Вилуса.

Стиснув протянутую руку Волфная, фавн сжал Тессеракт, на миг остановившись взглядом на лице Зионуса-из-будущего.

Мгновение, и они переместились на вышку на крыше базы дроидов. У отрогов гор, где некогда обитали орки, гремела гроза. Громадное здание, одновременно являвшееся заводом и охранным постом, темнело где-то внизу.

Вспышка молнии осветила очертания танков на горизонте и фигуры охранных дроидов внизу. Локи отер капли с лица и затянул капюшон плаща.

- Ты должен снова усилить мое волшебство силой Тессеракта, - прокричал Волфнай. - Только так я смогу отключить всех дроидов внутри.

- А потом имперцы их перепрограммируют? - догадался Фавнфирн.

- Именно, - Волфнай развел руки в сторону, сжав в правой палочку из тиса. - Действуй!

Фавн сжал Тессеракт, а Темный Лорд начал читать заклинание. По поверхности куба побежали искры, и в момент кульминации он весь засветился, рассеивая тьму вокруг вышки.

Вместе с очередной молнией пространство над базой озарила мощная белая вспышка. Внизу раздался металлический лязг - множество дроидов падало на землю. Когда Локи наклонился вниз, все бойцы уже лежали лицами вниз. Усиливавшийся дождь заливал их сочленения, а порывы ветра валили набок.

Так Фавнфирн в третий раз помог Темному Лорду, напитав магика энергией Тессеракта.

***

На следующее утро Локи выехал за город вместе с отрядом имперцев. Внутри канонерки также находилось тело Ингента.

Когда Фавнфирн впервые намекнул Темному Лорду о похоронах противника, Волфнай сухо сказал:

- Я бы сделал из него отличного инфернала.

Видя, как Локи ужаснула эта мысль, Лорд смягчился:

- Если хочешь похоронить его, хорони. Я не буду препятствовать.

При мертвом волшебнике нашли карту тоннелей Дворца и миниатюрную чашу. Оба предмета забрал себе Волфнай, сказав напоследок:

- Устрой все тихо и без лишних трат.

И Локи решил отдать последнюю честь павшему волшебнику, но не путем погребения, как это было принято у фирнов, а по нарнийскому обычаю.

Для процедуры тело Дроуглоу омыли бактой и нарядили в лучший из камзолов, не так давно принадлежавших правителю. Затем труп вынесли из Дворца и аккуратно поместили в грузовой отсек.

Канонерка быстро проехала через Северные ворота. Улицы Нового Биртца, развороченные вчера танками, чинили клоны и перепрограммированные дроиды. Глашатаи объявляли жителям о конце Третьего Квартета и воцарении Лорда Волфная. Жизнь продолжалась.

"Но не для Ингента", - думал Фавнфирн. - "Этой ночью погиб последний Пожиратель Смерти".

Канонерка проехала через небольшую рощу и остановилась у берега Глии. Локи сделал знак солдатам, и они перенесли тело к реке. Фавн сам погрузил Ингента на его последнее ложе - в обитую бархатом лодку без весел.

Фавн положил к ногам магика фиолетовую палочку, одернул воротник его камзола и дал сигнал имперцам. Те удалились, оставляя Локи наедине с телом - и со своими мыслями.

"Очередная жертва на пути к долгому миру. Последняя ли? Зионус и Вилус были тиранами, но Ингент... он стал заложником обстоятельств... и неверия Лорда в милосердие. Надеюсь, время покажет Волфнаю, что он ошибается".

Фавнфирн в последний раз закрыл серые глаза волшебника. Ингент казался умиротворенным, будто в последние мгновения боль не искажала его черты.

- Я не знал тебя, - прошептал Локи, - но я обещаю, что твоя смерть послужит на благо Фирна.

Он отвел лодку подальше от берега и с силой оттолкнул ее шершавый борт. Плавное течение реки медленно уносило Ингента прочь - в последний путь через пороги Глии к проливу Напастей.

Фавнфирн смотрел на удаляющийся челн, пока тот не скрылся в утреннем тумане. Тогда он достал Тессеракт и вернулся во Дворец.

## Глава 27

- Господи, дай мне душевный покой, чтобы принять то, чего я не могу изменить. Дай силы изменить, что могу, и мудрость отличить одно от другого.

- "Тьма"

- Когда последний город проклятого материка скрылся под водой, кинконногонцы стали сочинять легенды о причинах Рока. Одна из них гласит, что когда с поверхности Фирна исчезнут алчность и порок, и планетой вновь завладеют чистые сердцем, затопленные поселения вновь появятся из глубины вод.

- "Kara avr Kinkontin"


Килусу снилась планета Ксайл.

Он вновь видел сияющие одубы, заброшенный лагерь пиратов и убежище отшельника. На горизонте пробегали стада крупных беаффов.

Небо над планетой пронзил серебряный силуэт корабля. Килус знал - на нем прибыл Маллус. Юноша поспешил к силуэту шаттла, пробежав до холмов на горизонте.

Он хотел приблизиться к выходящему ситу, но вдруг замер. Из корабля вышел вовсе не Маллус. Вместо этого перед Килусом предстала уродливая фигура иторианца.

- Иди сюда, мой мальчик, - прозвучал в голове юноши вкрадчивый голос Никласа.

- Нет, - прошептал Килус. Затем он выпрямился и достал свой меч. Странно, но клинок на этот раз был голубым.

- Никогда! - Килус направил острие меча к коричневой коже иторианца.

- У тебя нет выбора, юный сит, - голос сита раскалывал голову юноши. - Скоро ты присоединишься к Всадникам... или станешь слугой гораздо худшего тирана.

Внезапно горизонт планеты взорвался кучей падающих осколков. Все вокруг - холмы, корабль, Никласа - поглотила огромная волна метеоритов.

Меч вылетел из руки Килуса и затерялся среди обломков Ксайл. Юноша замер на островке посреди бескрайнего космоса. Он мгновенно замерз и бессильно наблюдал, как на глыбу надвигается огромная черная планета. Когда глыба налетела на бескрайний мир, раздалось громкое "Бум!"

Ингент проснулся в холодном поту.

-Бум! Бум! Бум! - грохотало на горизонте.

"Кажется, началось!" - с этой мыслью Килус вскочил с места и выбежал за порог домика, сжимая меч в онемевшей руке.

Вместе с рассветом на горизонте вставали яркие огни. Килус схватился за голову и со всех сил побежал к поселению.

- Бум! Бум! Бум! - продолжался грохот.

Достигнув окраины поселения, Килус понял, что опоздал - большая часть домов горела, а на проулках валялись трупы. Когда юноша проносился мимо одного из зданий, кто-то ухватил его за руку.

Килус едва узнал обладателя запачканного лица - помогли обгоревшие усы.

"Канейфирн!" - Килус осмотрел огромную рану, зияющую на боку зирна. "Похоже, ему уже ничем не помочь".

Мужчина пытался что-то ему сказать, шевеля опаленными губами.

- Роботы... они пришли из портала... там, на холмах... - разобрал Килус.

Он взглянул на отроги гор. На соседнем холме стояли сотни роботов, скрывая за собой синеватый контур прохода в иное измерение. Ими руководил похожий на человека обросший тип с красными глазами и зеленой искрой на груди.

Килус сначала решил атаковать роботов, но затем заметил, что их количество только увеличивается.

"Да их тут целая армия. Надо спасаться!"

Канейфирн еще что-то простонал и обмяк. Килус осторожно опустил павшего зирна на опаленную мостовую и побежал на другой конец деревни. Там слышались звуки борьбы и непрерывное "Бум! Бум!"

У соседнего дома Килус увидел фирна в птичьем шлеме, спасающегося от огромного терминатора. Он подскочил к сражающимся и ударил по голове робота световым мечом.

Но лезвие лишь оцарапало металлический покров терминатора - сплав, из которого сделан робот, был явно прочнее кортозиса. Механический боец расправил плечи и отбросил Килуса в стену горящего дома.

Когда юноша смог подняться на ноги, терминатор уже возвышался над несчастным солдатом. Раздался глухой удар, и фирн растянулся на земле.

Килус еще не успел поднять руку, как терминатор схватил ближайший бластер и пристрелил поселенца. Он повернулся к юноше, но тот уже выставил кисти перед собой, и робот отлетел к скалам.

Осознав, что прямой бой с терминаторами бесполезен, Килус помчался к зданиям у пляжа. Дом старосты еще держался - у его входа фирны в тяжелой броне размахивали электрошестами, отгоняя роботов от дверей.

Когда Килус приблизился, терминаторы сменили тактику. Они отошли подальше и стали обстреливать охранников сплошным огнем из бластеров. Фирны отступили внутрь.

Внезапно стену дома окутали лианы, и на крышу взобрался Бальдр. С его руки непрерывным потоком срывались нити плюща. Сползая вниз, к бушующим роботам, они опутывали металлические конечности терминаторов и проникали внутрь, обнажая их внутренности.

Но терминаторов было много, и их бластеры пробивали стену лиан. Когда Килус приблизился, один из выстрелов сбил с аса обруч с изумрудом. Бальдр схватился за лицо, и хватка плющей ослабела. Один из роботов забрался по лианам на крышу и ударил металлической рукой по голове бога света. Бальдр рухнул без сознания; терминатор подхватил его и потащил в сторону портала.

Килус отбросил двоих терминаторов у дверей, пытаясь пробиться внутрь. Вдруг крыша дома обвалилась, и пламя объяло флаг с гербом Фирна.

Через провал в стене Килус увидел то, что показала ему Пещера Познания - Найор, окруженный трупами охранников, в бессмысленном порыве махал мечом. Затем один из человекообразных роботов, седой старик с красными глазами, взмахнул металлическим посохом, и фирн выронил меч.

Килус попытался притянуть старосту к себе, но старик заметил это и что-то проскрипел.

Роботы, как по команде, повернулись к нему. И тогда Килус понял, что он должен сделать.

"Мне не спасти Найора, или Бальдра, или кого-либо из поселенцев. Но я могу предупредить остальной Фирн о вторжении".

Он развернулся и побежал прочь от горящих домов, к окутанным туманом холмам.

Нужную пещеру он отыскал сразу - труднее было найти нужный проход во тьме гротов. Среди сталактитов и сталагмитов, торчащих в тоннелях, как зубы сказочного гиганта, Килус отчаялся увидеть тень за морозной завесой.

Но тут его голову озарила идея - юноша выключил меч и, подождав, пока глаза привыкнут к темноте, стал искать свет от глыбы льда.

Зеленоватое сияние нашлось через несколько проходов. В голове Килуса вновь зазвучал шепот Лорнфавна.

- Ты передумал... сит? Подойди ... освободи меня!

- Да, я выпущу тебя на волю, - громко сказал Килус, подходя к границе между теплом и холодом. - Только с одним условием.

- Ты ... хочешь мою силу... не так ли?

- Нет, - заявил Килус. - Ты должен будешь вернуться во внешний мир. Найди своего отца... - Тень зашипела. - Фавнфирна, да. Скажи ему, что Терминаторы скоро придут на Фирн. Что все народы планеты, все волшебники, темные джедаи и ситы должны будут объединиться.

- Хорошо, - прошептал Одержимый. - А теперь... разбей лед...

Килус приложил руку к холодной границе льда и направил силу на неровности в центре кристалла. Сколы увеличивались в размере, пока не слились в один большой дефект. По границам глыбы побежали трещины, своды пещеры задрожали... и лед раскололся, освобождая темную фигуру фавна. Одержимый с торжествующим воплем пронесся над головой юноши и вылетел из пещеры в виде зеленоватого облачка.

"Вот и все", - подумал Килус. - "Я сделал все, что было в моих силах".

Когда Терминаторы вошли в пещеру, юноша замер у разбитого льда, сжимая клинок цвета пламени.

- Подходите! - закричал он. - Я просто так не сдамся!

Роботы сомкнули свой строй вокруг юноши, и пещеру окутала тьма.

## Глава 28

- А жизнь -- это всегда надежда: вдруг завтра все изменится, все перевернется, ибо давно известно -- Колесо Судьбы катится, вертится, гордых унижает, смиренных возносит -- сегодня раб, завтра господин...

- Р. Святополк-Мирский "Дворянин Великого князя"

- Когда королевство вновь окутала смута междоусобицы, тирны остались верны себе. Пробившись на своих кораблях в осажденный зирнами Карфем, они тайно перевезли короля Укортфирна на Нополь. Так и родилось крылатое выражение "Мы - сердце королевства!"

- "Легенда о шести рыцарях"


Уже на полпути к Пренсу Пролоки понял - ему достались не самые разговорчивые собеседники. Олтирна явно терзали угрызения совести, и юноша метался на сиденье своего спидера, то и дело поднося свободную руку к лицу.

Сломфирн мог свернуть камни своей невозмутимостью. Он одинаково воспринимал и глубокий туман в русле Глии, и легкий дождь, заставший их у отрогов гор Орков. Лицо чернофирна было мрачным и задумчивым.

Когда же клин спидеров достиг порта Пренса, Сломфирн сказал только: "Быстро мы. Это хорошо", и затих.

Пролоки сразу узнал корабль Домтирна - высокое трехпалубное судно возвышалось над мелкими катерами и моторными лодками. На боку флагмана золотыми буквами было написано "Vanenta avr tyrnna"

Они приблизились, кто-то из матросов вскричал, указывая на спидеры. Из группы моряков выделились двое.

В мужчине с темной бородой Пролоки узнал Домтирна, наставника правителя. Рядом с ним виднелась рослая фигура капитана. Олтирн прошел по трапу и неверным шагом приблизился к людям на палубе.

- С тобой все в порядке? - Домтирн горячо обнял своего воспитанника.

Пролоки слегка наклонил голову в знак уважения перед старым тирном. Домтирн ответил таким же кивком, а затем перевел взгляд на третьего беглеца.

- Имею честь быть Домтирном, правителем острова Нополь, графом Валенси и Римлина, - представился он.

- Сломфирн-младший, к вашим услугам.

- Maiy itel vyeet val!

- Ait itel vyeet duinna!

После обмена любезностями Домтирн отвел их в гостиную каюту. Здесь стояли позолоченные столики и удобные кресла из красного дерева. На стенах висело оружие и большая карта Узкого океана.

Правитель тирнов вежливо пригласил их присесть. По его приказу слуга внес бутылку красного вина и удалился, разлив напиток по бокалам.

Пролоки пригубил вино, наблюдая за своими спутниками. Олтирн нервно теребил свою светлую бородку. Сломфирн сохранял спокойствие, и только рука, сомкнувшаяся на огненном мече, выдавала его внутренние переживания.

Никто не высказывал желания начинать разговор, так что Пролоки спросил первым:

- Что произошло в столице? И почему мы так спешно бежали?

- Локи связался со мной и рассказал, что Темный Лорд вернулся. Он предупредил, что Протекторы обречены, а Волфнай скоро захватит Новый Биртц.

- Волфнай уже захватил власть, - вмешался Домтирн.

Он оглядел каюту, потом подошел к двери и осторожно закрыл ее. Убедившись, что их никто не подслушивает, тирн тихо продолжал:

- Этим утром меня вызвал Милган. Он спрашивал, не знаю ли я, куда сбежал Олтирн, и обещал неприкосновенность, если я выдам правителя.

- И вы отказались? - прямо спросил Сломфирн.

- Конечно, - Домтирн казался пораженным таким вопросом. - Как я мог выдать своего воспитанника?

- А Вилус и Зионус? - Пролоки сжимал и разжимал искалеченные пальцы.

- Милган сказал, что они мертвы. Он не показал мне их головы, но, полагаю, один тот факт, что он вызвал меня из Тронной Залы, говорит о конце Третьего Квартета.

- Значит, теперь вы везете нас в свою вотчину?

- На Нополь, - кивнул Домтирн. - Мои разведчики полагают, что Волфнай не успеет приказать Ноуму перехватить нас. Одно официальное объявление войны займет у него день.

- Но решится ли Лорд на это? - Олтирн задумчиво крутил в руках корону. - Если он не захватил себе какого-нибудь другого бастарда моего отца, то у него нет права на престол. Если народы Фирнании узнают это...

- Не обманывайте себя, милорд, - поспешил вставить Пролоки. - Он не стал бы выступать против ситов, не подчинив себе остальные крупные политические фигуры планеты.

- Боюсь, мы остались одни, - подтвердил Домтирн.

***

Вечером беглецы вновь уединились в одной каюте. Олтирн ходил из угла в угол, не отнимая руки от бородки. Сломфирн буравил взглядом карту на стене.

Пролоки понял, что говорить снова придется ему.

- Я подумал над нашей ситуацией и планами после воцарения Волфная. Думаю, Темный Лорд захочет вернуть себе законного правителя, чтобы создать впечатление законности переворота, как это сделали ситы. Так что после Нополя нам понадобится надежное убежище.

- И что ты предлагаешь? - голос Олтирна звучал заинтересованно.

- Эксгет.

- Остров Рабов? - фыркнул Сломфирн.

- Мои братья мутанты с радостью примут нас, - убеждал Пролоки. - К тому же, земли форайз с испокон веков обладают неприкосновенностью.

- Не знаю, согласится ли Домтирн, - протянул правитель.

- Он сделал свой выбор, когда отказался выдать нас Волфнаю, - жестко сказал Сломфирн. - Он понимал, что рано или поздно ему придется распрощаться с Нополем.

- Да, тирны ни за что не осмелятся выступить против Фирнании, - согласился Олтирн. - Значит, остается изгнание.

- Предупреждаю, для форайз не будет разницы, являешься ли ты законным правителем Фирна или обычным купцом, - вмешался Пролоки. - Пока мы не будем угрожать их суверенитету, они будут смотреть на нас, как на друзей. Точнее, как на партнеров - ведь понятия "дружба" в их языке нет.

- Думаю, это нас устроит, - Олтирн посмотрел на Сломфирна и поднялся с кресла. - Теперь осталось узнать мнение Домтирна.

- Попытайся трезво описать перед ним сложившуюся ситуацию, - посоветовал чернофирн.

Правитель кивнул и покинул каюту. Пролоки посмотрел на карту океана.

"Волфнай силен и могуществен", - думал он. - "Его рука достанет нас в любом уголке Фирна. Рано или поздно".

Он помотал головой, чтобы отогнать дурные мысли. Сломфирн глядел в окно, где уже показались гавани Хиромы. Пролоки вернулся к размышлениям, но постарался придать им позитивное направление.

"Среди мутантов наверняка найдутся те, чьи способности смогут помешать доминации Волфная. А если объединить всех гладиаторов Малого Катра, получится неплохая армия. Может, у Фирна есть будущее".

По-крайней мере, Пролоки хотелось так думать. Отняв у Фавнфирна его силы, мутант выполнил цель своей миссии. Но теперь Локи помог воскресить темного волшебника, угрожавшего миру во Второй Галактике. Предназначение Пролоки было исполнено, но ему придется закончить начатое. Локи вновь стоит между войной и процветанием на Фирне.

Завершив мысль на такой тревожной ноте, Пролоки взял себе новый бокал вина и принялся ждать Олтирна. Он предложил Сломфирну партию в дефеенду, но тот отказался.

Наконец, правитель вернулся к ожидавшим его спутникам.

- Решено, - сказал Олтирн. После Нополя мы отправимся на земли форайз.

## Глава 29

- Странно устроен человек: если перед ним лестница, ему обязательно надо вскарабкаться на самый верх. На самом верху холодно, дуют очень вредные для здоровья сквозняки, падать оттуда смертельно, ступеньки скользкие, опасные, и ты отлично знаешь это, и все равно лезешь, карабкаешься -- язык на плечо. Вопреки обстоятельствам -- лезешь, вопреки любым советам -- лезешь, вопреки сопротивлению врагов -- лезешь, вопреки собственным инстинктам, здравому смыслу, предчувствиям -- лезешь, лезешь, лезешь... Тот, кто не лезет вверх, тот падает вниз, это верно. Но и тот, кто лезет вверх, тоже падает вниз ...

- Братья Стругацкие "Обитаемый остров"

- Во времена завоеваний Тельмара одичавшие нарнийцы практиковали ритуалы самосожжения. Данные жертвы были ни чем иным, как подражанием самопожертвованию Аслана в войне против Белой Колдуньи.

Цивилизация Тельмара покончила с подобными дикостями, принеся мир и процветание всем народам острова.

- Историческая сводка времен Каспиана I


- Нет, Нарния не покорится!

Миловидный тельмарин в желтом камзоле дерзко глянул на советников Волфная. Фавнфирн отметил, что на вызов Лорда отметил не Эйюникей, а один из членов Совета. Он назвался Ораном и объявил, что говорит от лица правителя Лоунфирна.

- Присягните мне, и я не буду отправлять свою армию на покорение острова, - повторил свои условия Волфнай. Он сидел на троне из мифрила, в золоченом костюме и новой короне, заказанной у гномов Средиземья.

- У вас, может, и есть армия, но нет никакого права на трон Фирна, милорд, - вежливое обращение в данном случае звучало как оскорбление. - Если вы действительно отняли власть у Третьего Квартета, то я тем более не буду выслушивать ваши условия.

Фавнфирн поймал на себе скучающий взгляд Милгана. Магик сидел рядом, вместе с Овеем и Зионусом-из-будущего занимая места Протекторов.

- Боюсь, вы не в том положении, чтобы заботиться о законности моего правления, - Волфнай выпрямился и сжал встроенную в посох палочку. - Ваша армия ослаблена гражданской войной, а правитель - всего лишь пешка мертвых ситов.

Лицо в голограмме побледнело, но тельмарин упрямо сжал зубы.

- Нарнийцы будут биться до последнего, милорд. Уверен, многие народы Фирна также поддержат нас в борьбе с узурпаторами.

- А вот здесь ты ошибаешься, тельмарин, - процедил Темный Лорд.

Когда вызов завершился, Волфнай обратился к Локи.

- Как думаешь, Эйюникей просто не решился показаться мне на глаза, или он уже сбежал с планеты?

- В обоих случаях он поступил бы глупо, - рассудил фавн. - Флот Нарнии превосходит имперский, так что он мог бы удерживать остров еще долго.

- Но у него нет магиков, - вставил Милган. - Или Тессеракта.

- О, позволь мне захватить Кэр Паравел и освободить Лоуна! - попросил Лорда Фавнфирн. - Я перенесу отряд прямо во Дворец Четырех Королей, и заставлю Орана капитулировать.

- Так и поступим, - Волфнай оглядел взглядом Залу Совета. - Милган пойдет с тобой, чтобы снять Империус с твоего сына. Если он действительно подчинялся ситам.

В полдень отряд дроидов уже был собран. Вместе с Милганом его возглавил перепрограммированный тактический дроид О-03, отличавшийся от собратьев красной полумаской и гибким туловищем, окрашенным в синий.

Локи присоединился к группе на Дворцовой площади, нарядившись для случая в свои привычные желто-зеленые цвета.

- Сделаем все быстро и без лишнего шума, - сказал он Милгану.

Дроиды протянули руки к Тессеракту, и отряд отправился в Кэр Паравел.

***

Орана они нашли сразу. Тельмарин сидел в зале Совета рядом с четырьмя тронами древних королей. Дроиды быстро обезвредили охрану, а Милган навел посох прямо на советника. Тот опустил меч.

- Где Лоун? - первым делом спросил Фавнфирн.

- В своих покоях, - нехотя ответил Оран. - Готовится к срочному заседанию Совета.

- Отлично, - Локи не терпелось увидеть сына. - Милган, пошли со мной.

Оставив Орана под охраной дроидов, они проследовали в башню правителей. Фавнфирн поднимался по знакомым ступенькам, и его сердце громко стучало.

Покои регента пустовали, и они прошли в соседнюю дверь, в комнату правителя. На кровати замер молодой тернфирн в ярко-красных доспехах. Положив руки на колени, он молча смотрел на стену с изображением Аслана.

Фавнфирн больше не мог сдерживаться.

- Лоунфирн, это действительно ты? Ты меня узнаешь?

Лоун посмотрел на вошедших тусклым взглядом и вновь уставился на стену.

- Это не Империус, - проговорил Милган, изучив юношу. - Ситы подчинили его разум своими техниками. Но, думаю, заклинание восстановления памяти поможет снять ментальный барьер.

- Действуй, - Фавнфирн внутренне содрогнулся. Что Эйюникей сделал с его сыном?

Милган поднял посох, и голову Лоуна опоясал светлый круг. Апатия и безразличие стремительно покидали лицо тернфирна, и когда магик отвел руку в сторону, тот поднял глаза на Локи.

- Отец, это ты?

- Спасибо, Милган, - сказал Локи. - А теперь оставь нас - мне нужно поговорить с сыном.

Когда волшебник вышел, Фавнфирн прижал Лоуна к груди и долго не отпускал. Когда объятия распались, он с удивлением заметил слезы на лице сына.

- Теперь я помню все, отец. Как Зионус сломал меня, как Эйюникей привез сюда, как я руководил Нарнией от лица ситов - все.

- Все страдания позади, - пообещал Локи. - Теперь мы вновь у власти.

Услышав историю о восхождении Волфная на престол, Лоун сразу поник. Плечи юноши ссутулились, а на лбу появились глубокие морщины.

Не обратив на это внимания, Фавнфирн решил поспрашивать сына об исчезнувшем Эйюникее.

- К регенту пришла какая-то колдунья в фиолетовом одеянии, - рассказал Лоун. - Она сказала, что однажды помогла Эйюникею, и что теперь он должен помочь ей.

"Корина", - подумал Локи. То, как умер Железный Врагосек, явно указывало на ее магию. Вот та услуга, которая ведьма оказала Эйюникею.

- Как она выглядела? - продолжил спрашивать фавн. - Она была молодой?

- Нет, очень старой. Постоянно опиралась на посох.

- Ясно. И что Эйюникей?

- Он сразу покинул Дворец, - Лоун нахмурился, пытаясь вспомнить подробности. - он сказал... сказал, чтобы я удерживал Нарнию от нового врага.

- Он что-то знал о Волфнае? - недоумевал Локи. - Откуда?

- Думаю, нет. Он только сказал, что Вилус скоро умрет.

Фавнфирн сел на кровать покоев, раздумывая об услышанном. "Здесь точно не обошлось без магии Бессмертных..."

Мрачный вид сына не добавлял ему уверенности. Лоун казался полностью подавленным. Внезапно он поднял глаза на Локи:

- Можешь еще расспросить Риниана - Эйюникей увел его сразу после визита ведьмы.

- Я так и поступлю, - ответил Фавнфирн, кладя руку на плечо Лоуна. - Отчего же ты такой мрачный?

- Лучше бы ты вовсе не освобождал меня от Империуса, отец, - вяло проговорил Лоун. - Тогда бы я мог со спокойной совестью подчиняться разрушителям Фирна.

- Но теперь у тебя есть свобода выбора, - попытался возразить Фавнфирн, но в глазах Лоуна стояла тоска.

- Правда? Но как только я сверну в сторону с пути, выбранного для тебя Волфнаем, меня ждет очередной Империус. Делай, что хочешь, отец, но я не буду в этом участвовать. - И он ушел, хлопнув дверьми комнаты.

Локи нашел Риниана на борту крейсера с гордым названием "Знамя Аслана". Бородатый капитан сразу узнал фавна и бросился к нему, широко раскинув руки.

- Милорд Фавнфирн! Вижу, вы вернулись из изгнания.

- Да, Риниан. Я отрекся от престола, но теперь планирую выступать как регент своего сына. Ты поможешь мне?

- Как прикажете, милорд.

- Отлично, - Локи вывел капитана с палубы "Знамени Аслана" и отвел его в маленький переулок у пристани. Здесь их никто не мог подслушать.

- Куда отправился Эйюникей? - спросил фавн, вглядываясь в темные глаза тельмарина. - Я слышал, после Дворца он пошел к тебе.

- Он забрал "Усмирителя великанов", - с готовностью отвечал Риниан. - Из команды он оставил только несколько простых матросов, достаточно, чтобы маневрировать в открытом море. Больше регент ничего не сказал, но я догадался, что он направляется к Северным островам.

- Его кто-то сопровождал? Были ли с ним какие-нибудь артефакты из Дворца?

- С ним был кто-то в темно-фиолетовом плаще. А насчет сокровищ, - Риниан задумчиво почесал бороду. - Пожалуй, нет... Хотя постойте, у его спутника был в руках длинный посох, точь-в-точь как ваш.

- Спасибо, Риниан. Жду тебя и твоих людей на Совете.

Подозрения Локи увеличились. Если к Эйюникею и правда приходила Корина, то в деле могут быть замешаны силы могущественней магии Волфная. Осталось только понять, чего они добивались...

Он вернулся во Дворец и долго сидел в опустевших покоях правителя. "Ничего, скоро сын примет необходимость правления Волфная. Он все поймет".

Трубы объявили о скором собрании Совета старейшин, и Локи спустился на первый этаж Дворца. Там уже собралась разношерстная толпа - все жаждали присутствовать при возвращении самого Фавнфирна. Локи в сопровождении людей Риниана пробился к дверям.

Стражники тельмаринов первыми проследовали в зал Совета - и тут же выскочили оттуда с помертвевшими лицами. Фавнфирн подбежал к ним, тревожась о причине такого поведения.

- Что случилось?

- Правитель Лоун, он ... там... - выдавил один из стражников.

Беспокойство Локи возросло, он сжал Тессеракт и резким движением распахнул двери зала.

Его сын лежал у четырех тронов в луже собственной крови. Из спины юноши торчал его собственный меч.

Эпилог

- Трус тот, кто боится и бежит, а кто боится и не бежит, тот еще не трус.

- Ф.М.Достоевский "Идиот"

- Барон - нижний титул в аристократической иерархии Фирна. Такое наименование свойственно обитателям ЖД и СТ, а также, в редких случаях, ДЖ. Прозвания Фирнании включают в себя такие титулы, как князь, герцог, граф и виконт.

- "Обычаи и традиции Фирна"


Волфнай сел на узкий трон из мифрила и кивнул Овею:

- Можем начинать.

Чисс сел в кресло напротив другой тени и стал читать донесения имперских разведчиков.

Сначала Темный Лорд хотел дождаться новостей из Нарнии от Милгана и Фавнфирна, но число обращений к новому правителю было столько велико, что вечером был назначен еще один Совет.

Овея не радовало участие в большой политической игре, но он понимал, что сейчас будет лучше занять выжидательную позицию и исполнять все приказания Волфная.

- Лейтенант Лонгт сообщает, что беспокойства каббаров в Кинконтине находятся под полным контролем, - читал чисс. - Восстание в Коруме полностью подавлено...

- Мои офицеры заслуживают повышения за эту операцию, - вмешался коммандер Ноум. Молодой клон прибыл в столицу вчера, захватив с собой большую часть имперских сил ЖД. С тех пор Волфнай уже успел снять с него Империус, и коммандер стал первым, кто присягнул новому правительству по своей воле.

- Я планировал рассмотреть этот вопрос позже, - мягко проговорил Волфнай, легко покачивая рукой с палочкой-посохом. - Продолжай, Овей.

- Амер провел новые переговоры с княгиней Утурной и вождями орков. Чернофирны настаивают на соблюдении старых договоров о нейтралитете.

- Насчет этого я еще подумаю, - усмехнулся Волфнай. - Впрочем, Интафирна нельзя считать серьезной угрозой. Дальше.

- Разведчики в Хироме сообщают, что видели у Горши корабль Домтирна, направлявшийся к Нополю. Тирны отвергли наше предложение присоединиться к Фирнании.

- Не лучше ли сразу объявить им войну? - прогудел Зионус-из-будущего сквозь дыхательную маску.

Пока Волфнай отвечал, Овей внимательно смотрел на тень.

День назад, когда он расчищал покои Протекторов для нового правительства, в комнате Зионуса он обнаружил тактического супердроида со странными повреждениями - у О-01 почти полностью отсутствовало лицо, как будто защитную маску сорвали

Чисс так и не нашел маску, а имперцы не смогли опознать разорванную голову у входа. Впрочем, тело Зионуса было полностью идентично тени - вплоть до отрубленных пальцев на левой руке.

- Я отсек их в бою, - объяснил Зионус-из-будущего. - Но так и должно было случиться.

Слова звучали убедительно, но Овей не отличался особой доверчивостью. С тех пор он стал осторожно наблюдать за второй тенью.

- ... вот почему нам следует выждать, - закончил Волфнай. - Еще вопросы? Овей?

- Список донесений подошел к концу, милорд.

- Тогда перейдем к вопросу о новых клонах. - Волфнай посмотрел на Ноума и его офицеров, сидящих в Зале. - Я с радостью дарую вам награду, достойную защитников мира в Фирнании.

Внезапно в Зал переместился Милган. Волшебник занял свое место за столом Протекторов и сел, ожидая, пока Темный Лорд закончит свою речь.

- Вы послужили Империи, верно служили всем трем Квартетам, присягнули мне, - продолжал Волфнай, переводя взгляд с одного офицера на другого. - Но время клонов закончилось, и теперь бремя хранения безопасности Фирнании и всех Второй Галактики перейдет к моей новой армии дроидов. - В Зале зашумели, но Волфнай еще не закончил. - Я объявляю о полной демобилизации имперских войск. Вам будут дарованы земли на территории Фирнании - хорошие, плодородные земли. На них вы и останетесь, пока я не скажу иначе.

"Справедливо", - подумал Овей. - "Имперцы не раз меняли сторону, за которую сражались - чего стоит только генерал Росс, выступивший против Гринугана. Или солдаты Лонгта, сдавшие Джоннаб оркам".

- Это несправедливо, милорд, - Ноум старался сдержать гнев - его кучерявые волосы рассыпались, а в голосе слышалась обида. - Мы были созданы для войны, для службы вам...

- И все же вы предали меня, - процедил Волфнай, и звук его голоса заставил самых недовольных имперцев умолкнуть. - Или вы забыли приказ Против Волфная? Ситы создали вас с одной единственной целью - истребить меня и всех верных мне волшебников. Не оправдывайтесь, не надо. Цилк уже давно мертв, как мертв и Зионус. Из виновников произошедшего остались только вы, солдаты давно погибшей Империи. А теперь убирайтесь!

При последних словах Залу Совета ворвался один из лейтенантов Ноума. Волфнай сделал знак, что увидел имперца, но не подзывал его до тех пор, пока остальные солдаты не покинули комнату.

- Надеюсь, в Нарнии все в порядке, Милган? - обратился Лорд к волшебнику.

- Да. Локи остался на Совет, который назначит его регентом острова.

- Хорошо, - Волфнай перевел взгляд на лейтенанта. - Что у тебя?

- Мой Лорд, - клон обильно потел. - Байнингин собрал силы СТ и выбил имперцев из Ло-Поста. Он уже подошел к Наместу. Наших сил там не хватит, чтобы удержать город, и...

- Достаточно, - Волфнай встал с трона. - Я услышал достаточно, чтобы понять всю серьезность проблемы. - Он махнул рукой, и имперец поспешно вышел из Залы. В комнате остались только Овей, Зионус и Милган.

- Что скажете? Похоже, старый барон решил пойти против меня, - Волфнай развел руки, покачивая посох с палочкой из стороны в сторону. - Я считаю, что он совершил ошибку.

- Нужно собрать отряд дроидов и встретить войска СТ у Наместа, - сказал Милган.

"Звучит как отличная возможность для продвижения", - подумал Овей. - "Тот, кто возглавит силы Волфная, обретет большую власть при дворе волшебника".

- Я усмирю Байнингина, - услышал Овей свой шелестящий голос. - Если вы так пожелаете, мой лорд, СТ падет.

Приложение

Непосредственные участники действия:

-- Правители Колоний Второй Галактики и Протекторы Фирна (Третий Квартет):

-- Дарт Вилус, ранее известный как Гвила, бывший наемник и джедай, сит, ученик Дарта Цилка.

-- Дарт Зионус, бывший ректор Академии Ситов(АС), могущественный сит.

-- Дарт Маллус, сит АС, бывший ученик Зионуса и союзник Вратобора.

-- Эйюникей, брат Гвилы, сит-самоучка, регент Нарнии.

-- Прочие существа, имеющие отношение к текущей власти:

-- Олтирн, побочный сын Оротифирна, правитель Фирнании.

-- Лоунфирн, сын Фавнфирна, подчиненный Эйюникея, наследник Нарнии и Северных островов.

-- Амер, сын Орохна, правитель людей Средиземья.

-- Ингент Дроуглоу, волшебник под контролем Зионуса.

-- Второй Брат, сит, инквизитор КНС.

-- Сломфирн-младший, также известный как Десятый Брат, бывший фирн-мятежник, ныне инквизитор Третьего Квартета.

-- Противники правительства Олтирна:

-- Адофус Волфнай, также известный как Темный Лорд, могущественный темный волшебник.

-- Фавнфирн, ранее известный как Локи, бывший правитель Нарнии.

-- Милган, сын Олгина, темный волшебник, союзник Волфная.


Игра слов. На фирнарине может означать как "Венец тирнов", так и "Венец благостей".

Традиционное фирнское приветствие (Мир вашему дому! - И вашим родным!)


2