# Ultima Babylon, Алатырь

Ipsum Lorem

Kaiseki-fiction, брют-проза

Ultima Babylon


(Имя реки)


( Summa trivialis )


% % %


Алатырь


Притяжение


(Набросок на обратной стороне мира когда время было)


( Опальная сепия )


Тихим полуденным часом жаркого летнего дня под ясной высокой звездой произошло странное явление природы, а именно - непролазный терновник, густо проросший забережную лесную окраину испытал глубокое потрясение внутренне расселся и исторг два организма видом homo sapiens о конь при молчаливой вьючной лошадке на веревочке, что конечно с дикими терновыми кустами случается нечасто

Первый странник в белом свете показалась всадницей, пожалуй, высокой, худощава в жилу и не в духе. В седле уверенна - нравом обладает, право имеет, о том знает и так было всегда, года ее негаданная тайна. Облачена каузально. Второй неказист, ростом не вышел никуда, сложения скорее оживального, возраста усредненного. С лица совершенный библиотекарь, умело владеет острым умом живыми и мертвыми языками. Практично завернут в дорожную епанчу

Вырвавшись из терний странные остановились перевести дух и отряхнуть зеленое крошево


_


( Run, rabbit, run )


[ госпожа также отвести душу тихим, в сущности незлым словом

-Сучьи заросли, омерзительные тенета, чертова глущоба. Ренар хренов

-Ренер...?

-Былинный мастер лесных заблуждений. Всю жизнь мечтала о поприще газонокошения и вот она, сбыча мечт походом - лесотуннельная лига имени хуторского дурчака и легковерных допустим умников иссечена есть! Ура нам, ура корифеям, слава не ищущим окольных... ну и т.д. Интересно, лошади в сумерках разума (или что там в тыковке) ползают окарачь по-пластунски?

-Звериная тропа, госпожа

-Да неужто?! Вот шайтан! Ужели зрели мысли поносные в том уме паскудном? Впрочем, что я, где там...

-Заступлюсь за отрока, бедняга пережил явление потусторонних сил. Испугался до оторопи но стада не бросил, выдержал обращение оборотней, справился указать путь - уж как знал, деревлянам звериный ход привычен. По-своему неглуп и довольно крепок духом

-Духом... любопытно, я видела малахольного смерда, ты - без малого рыцаря без страха и упрека. Кому-то отвели глазенапа? Или нам отчинили по личному мороку?

-Несомненно, повелевающая наделена высшим даром прозревать сокровенное под ложными личинами

-Не тереби всуе дары высших. Оранжерейные гипнотизеры в дикой природе не произрастают, факиры не водятся, значит, нам попался леший. Или Пан. Или Сатир. Козы - зачарованные серны. Нет, нимфы! Хорошо, что не соблазнились свежатиной, нимфа на вертеле - фи, дурной вкус. Да они поди и несъедобные

-Теперь, когда госпожа вскрыла истинную подоплеку, прозрел и я. Вижу великое деяние, достойное легендарных героев

-Да ты как будто не веришь мне, Пансай? Как будто сомневаешься в слове моем? Уж не смеешься ли ты? Напрасно, mon cher, напрасно, хронист ли ценит? Смотри, как ловко нас провели непроходным каналом - нормальные брюнхильды вернутся проучить дурака и примет их нежить нежно, но нетужным тартаренам не в лом рубиться тугаями только упорных и видели. Что характерно, не ошибся стервец, хоть и следовало бы. А как тебе ландшафтик местностей? Представляет из себя, скажи? ]


_


-Ох, наконец-то... тернист и труден оказался наш исход из чащи, неторною дорогою послал абориген [ мы махали, мы махали, наши рученьки... ] Интересно, как сие бесштанное пейзанское чадо видело ход аргамака подкустовным лазом? Коленопреклоненной иноходью?

-Не стоит ждать от пастушка с дремучего отселка слишком многого. Скромному уму случилось потрясающее явление не от мира сего - что уж кони, он себя едва помнил

-Н-да, и ведь до тракта-то не так-то далеко. Но здесь симпатично, правда?

( На берег выбрались у излучины. Торопливая мелкая Свирнь бежит спотыкаясь жестко стеленным каменным ложем гонит хрустальный поток будто знает куда и зачем межит руслом речную долину. Пляшут воды в перекатах у правобережья здесь же под обрывом невысоким долгою дугой разлегся песчаный плес. Неотличимо похожий на пляж )

-Вижу перст указующий. Прямо дорожный знак препинания - привал усталых житан. Не находишь?

-Ясно различать знаки дано лишь одаренным провидением, удел хронисту писаное слово

-В таком случае вот тебе провидение ближнего поля - в день... который нынче день?

-Декадень, госпожа, восьмерица лимхи, вторые листья семизерни

-Да ну? Ок, в день десятый в первом допустим часу пополудни на берегу потока вод пречистых горних изволением Ткущей положена скитальцам перехожим дневка и отдохновение [ от путей ихних тяжких. Со слов и.о. Sibylla-oracle, omen good, (C). Еnter.

-Дозволено ли будет заметить, вещание именем великих сил не в обычае

-И да будет выковыряно в скрижали - гласе пророческу возвестиха, что ему это неевклидово полихроматично и настаивает на немедленной имплементации по оглашении ] Ну, как тебе озарение?

-Как скажет госпожа

-Так и сделаем. Сколько можно седло давить? На песочке поваляться, побездельничать. Как думаешь, здесь рыба есть?

-Есть, как может река быть без рыбы? Только снасти у нас не найдется

-Ну и пес с ней, с рыбой, обойдемся. Главное, пляж есть. Удачно мы выблудились


***


Проводили день бивачными заботами и ленивым пляжным досугом, на закате устроились сумерничать у костра под неумолчное бормотание говорливой хозяйки-реки. Пансай что-то правил в заметках помешивая и в булькающем котелке, госпожа (не)мешала ему, рассеянно вороша прутиком уголья

-Пансай... (оторвался от листа) а зачем все это?

Получив столь свойственный донне вопрос бескрайнего простора, отложил ложку, поискал из вселенского лабиринта выход (или хоть бы вход) и по зрелом размышлении осторожно уточнил

-Если госпожа говорит о походной кухне...

-Наши штудии. Я рассказываю, ты записываешь - зачем? Это же бессмысленно, нарочно не придумать историй бесполезней

-Разве бывают такие истории бесполезны? Пусть сейчас не пригодятся, но когда-то все меняется и если свиток не пропадет, не затеряется в скрипториях, не забудется язык, если окажется в нужное время в нужных руках, он может обернуться началом новой истории. Рукопись долгое платье слова [ и внедорожный летописец вернулся... ]


***


Говорили о географии - о дальних странствиях и великих открытиях, открытых водах и землях неведомых, потоках ледяных и пустынных суховеях, бестиях предвечного тумана. Каравеллы ладно, но как в ее истории заплыли калоши, клише, овощеводство и самодержцы, тайна сия велика есть. Увы, стройная логика грациозной ланью скакала ее речей скипидарным галопом, стоило только начать. Такая уж сказильда случилась у этого мира. И сказать по чести, мир тоже не без греха


_


[ Когда-то кому-то показалось, что все когда-то начинается. Странная мысль


Дао Осуно ]


_


[ Есть многое на свете друг гораздый, что тебе и не снилось


мудрые мысли и речения Сатора Арепо ]


Пасьянс Лулла


(Ин)Вариатор


[ Листая атласа листы

Стирают взглядом миф пророчества безвинно

Несотворенные миры

Истаивают тихо чашей капучинной ]


( Filia sub tilia nectit subtilia fila )


...сеть улова, как ни ухищрялась, и как ни увиливай, придется паки изыскивать кладези собственных мудрот, буде того достанет. Сдвинула клавиатуру, установила монументальную пепельницу, уселась твердо и решительно приступила к изысканиям

Люди дела? Удачная мысль, умница, так и бросятся к ручке. Отставные военные? Наверное, но не всякий годен. И где их искать, как подойти? Есть профильные форумы? На, полный экран все той же радости - секьюрити, бодигард. Телохранители нам нужны как зайцу стоп-сигнал, но может через них получится выйти на свое поле? Пожалуй, сосудам должно быть сообщающимся. Несовершенная игра

Что еще? Стрелковые ассоциации россыпью, индепенденсы в ассортименте, выживатели, регуляторы, уравнители, ревнители всяческих поправок и иже с ними. Племя незнаемое. Не структура, не солдаты нигде и никогда и все идейные. Любопытно конечно как их идеи выдержат жернова неожиданной реальности, но - нет, не стоит. А ну как выдержат?

В очаги во все тяжкие? Краев далеких от осевого благочиния хватает и уж там-то можно развернуться в злую силу. Или - к ларам, пошукать по сусекам? Чтоб рядом с великой армией да не нашлись - не может быть. Возможно, но опять же - долгая канителица

Рекомендации, рекомендации... сеньялы свой-чужой... в галантерейном не продаются... а все-таки - где у нас быстрый хват невидимой руки? Если за шкирку - везде, но лучше бы как-нибудь консервативно. Затеять мнимое предприятие где-нибудь в джунглях? Или - второй актив, золото... банки - отчего не оказать любезность состоятельной клиентессе? Допустим, шансы невелики, зато и риски. Бросить кости на раз, не долго. Ничтоже сумняшеся, нашла прямой дорогой неприступный редут, где растет шоколад, непобедим нейтралитет и не тает тайна вкладов и принялась точить ход

Сперва банк - история, репутация, не слишком большой (в таких, верно, завернут от дверей), представительство и локализовав географию в белом пятне (вот неожиданность) отправилась в аэропорт


***


В сопредельную державу народу собралось немало полный зал на выбор. Присмотрела пару пассажиров нужного рейса, взяла сигнатуры, пожелала доброго пути (мысленно, но искренно) и вернулась дожидаться ночи - положим, после перелета приличные брюкверы почтенных лет мирно дрыхнут дома в постели, мотаться туда-сюда по городам и весям в голову не взбредет


***


Бюргер попался не вполне приличный - дрых, но не в кровати. И не дома. Сопел в две дырочки в пустынном сонном вагоне [ странном, как всякое оставленное... ] безымянный беззащитный бесстрашный путешествующий в двух мирах старик. Поезд в аккурат трогался от перрона. Тихо уронила монетку в карман проводнику, отошла, опустилась на сиденье и под мерное путейское та-так/та-так поискала испуг, дрожащие поджилки или чего-нибудь похожего. Нашла только раздражение своеобычным юмором Насмешницы. Хорошо бы как-нибудь поймать ее, крылатую, за хвост, да и выдрать пару перьев за такие шуточки. Ладно, не будем капризничать, не колесом пустили и на том спасибо. На станции вышла в ночную тень города [ и город теней, безлюдными улицами которого плыли лишь сны да свет лампад ], оставила анкера и можно...


***


Поутру приступила с примеченной прачечной в переулке под липой. Дальше таксо, адрес, обойти округу, призреть недалече тихий выход. Ну, здесь все, теперь домашний урок и с тем готова к завтрашнему...

[ ...долго смотрела в старый потемневший временем трельяж, пока не решила - довольно, захлопнула створки и ушла... ]


_


[ Странных рек берега ночью улиц каналы


Дао Осуно ]


Дебют


Искусство смотреть в зеркала


(Янус)


( Все мое - сказало злато )


8 мая, 68 день ВП


[ ...удгадав утробное послеобеденное время стояла под смурным небом у парадного дома денег и гадала фасад. Что-то какой-то неброский, непритязательный. Оно понятно, времена меняются и банки меняются вместе с ними, но представлялось что-то более респектабельное. Или это и есть респектабельное и теперь так носят? Впрочем, кой черт разницы, с фасада воды не пить. Вдох-выдох, кейс на рывок и, элегантно перекосившись набок, решительно наступила на финансовую... ]

И все же в золоте есть какая-то темная сила, первую линию прошло сходу. Похоже, случай оказался нетипичный, клерк за барьером даже споткнулся в накатанной колее (надо думать, инструкции тасовал) Тем не менее, убедившись в наличии златого тельца, предложил пройти в переговорную, испросил образцы и предупредил, что придется немного подождать [ ...ждите ответа ... ждите... ]

Наврал, ждала долго (похоже, поспешность здесь не в почете) и дождалась уже не того фронтьера [ ...смело, strike distains... ] явился господин банкир с дарами и кондуитом. Поставил перед нею кофейную чашу; устроился в кресле по ту сторону стола; выложил тускло звякнувший холщовый кошель; вздел на нос умеренно старомодные очки; открыл файл (если во всем так же обстоятельны, что ж удивляться ожиданию)

-Добрый день, позвольте представиться - Йохим Гарцель, советник банка. Приносим свои извинения, заставили вас поскучать, но все должно быть сделано верно. Во избежание неловкости - банк имеет честь говорить с госпожой Анной Иртыш?

-Именно так. Приветствую, господин Гарцель, рада знакомству

-Взаимно, госпожа Иртыш. Итак, вы пожелали стать нашим клиентом, к чему принесли вклад несколько экзотического свойства. Банк благодарит за ваш выбор, и вместе с тем просит дать некоторые пояснения. Насколько мы понимаем, Анна Иртыш не располагает подобными возможностями

-Банк полагает имя единственным достоянием носителя?

-Именно эту связь мы почтительно просим пояснить

[ дин-нь - гениальная идея ввяжемся, а там видно будет, наполовину сработала. Вот же... Теперь быстро изобрести игру с банком в режиме реального времени. Так - согласились часы и тут же добавили - тик... так-тик-так-тик-так-тик. И великий стратег. Где ход? Правду примут кривдой, кривда не на пользу - да и нет не говорите, ее первая игра ]

-Что, сложная история? Поделитесь, сделайте милость, мы всегда рады войти в обстоятельства. Обращу ваше внимание, банк неукоснительно хранит конфиденциальность операций и ревностно соблюдает интересы клиента

[ слово у госпожи, похоже - какое? А собственно, что мудрить? Что теряем чем рискуем не просить не объяснять - спрашивать и утверждать в лоб ва-банк с размаху в омут и посмотрим на круги ]

-Н-ну хорошо, попробуем так, надеюсь, это не заведет нас в тупик. Недавно я стала преемницей крупного семейного владения - земли, недвижимость, аренда угодий, промыслы... и прочая. Но принять вотчину оказалось не так просто

-Это часто бывает. - заметил господин Гарцель, -Нашлись другие претенденты?

-Если можно так сказать, по приезде застала замок, ко всему административный центр владения, занятым неизвестными

-И вам нужны деньги, чтобы его вернуть?

-Не совсем, мне нужны солдаты

-Поэтому вы пришли в банк?

-Возможно покажется странным, не нашла лучшего, рынок частной военной силы не встречает зазывалами

-Что ж, известная логика в ваших словах есть, вы решили, что клиент банка может рассчитывать на доверительную консультацию, так? Тогда понятно, почему вы пришли к нам, но все еще неясно - кто вы. В историю Анны Иртыш ваш рассказ укладывается трудно, как вы стали преемницей - супружество, удочерение? Дарение? Понимаю, семейные отношения бывают порой весьма запутанны, однако принятию решений предстоят какие-то основания. Насколько мне известно, ни одно сообразное описанию имение в настоящий момент онера не меняет

-Не имение - владенье, его основа земли. Семейных отношений мы сегодня касаться не будем, находится же все это вне известных вам пределов. Сообщение с тем краем ограничено и без моей помощи невозможно, однако если пожелаете - милости прошу, устроить посещение нетрудно

-Мы говорим о trouble spot или заколдованной стране?

-Мы говорим о владении. Владеющим присуще сложное чувство юмора, финансистам наверно тоже? Часто ли радуют вопросом, где вы взяли неразменный цехин?

-Госпожа Иртыш, вы уверенно удаляетесь от общепринятого порядка ведения деловых переговоров

-Позвольте пояснить - вопрос о владении отправляет нас в иное поле, где переговоры до крайности осложнены. Разве спросите купчую княжества?

-Почему нет? И купчие, и залоговые и прочие отношения собственности

-Странный обычай. Владение знает только одно отношение - владение. Что утверждает realm королю?

-Король суверен, носитель regalia majora и основание юрисдикции. Полагаете, это относится и к вашей особе? Где же инсигнии вашего величества?

-Вы их не узнаете, но если желаете... пожертвуете чистым листом? Так и быть, издам эдикт, что я, владеющая Ала, действительно владею владением Ала

-И кто же заверит грамоту августы?

-Кому? Я здесь и у меня нет сомнений, вошедший в двери господин Йохим Гарцель советник банка. Но было бы интересно посмотреть на посягнувшего заверять владение. Кто в силах заверить империю?

-Вероятно, небесная канцелярия?

-Pax mongolian?

-Как я вижу, вы ловко создаете курьезные казусы на деловых переговорах, в ходе каковых мне следовало бы остановить встречу, поблагодарить за увлекательный урок права, вежливо попрощаться и просить впредь не утруждаться визитами. Однако кое-что фактическое мы все же имеем

-Золото? Ручаюсь, вам не доводилось видеть ни такого клейма, ни чеканки

-Главным образом сам металл, экспертам не удалось идентифицировать сплав. Я рассчитывал услышать что-либо о его происхождении, и что же я услышал вместо этого?

-Что вызывает сомнения почтенного магната - замок? Игнорируйте, это лишь мой мотив. Личность Анны Иртыш смутить, по-моему, никого не в состоянии, трудно представить более заурядного, насквозь прозрачного обывателя

-А ваша?

-Я и есть Анна Иртыш. Почему банк волнует происхождение золота, не понимаю, оно не нарушает ни одного писаного закона. И мне казалось, банки скорее интересуются весом, нежели истоком. В этом могу обнадежить, в случае успеха золота еще будет, десятки пуд сразу, позже возможно сотни, не исключу и большего. Но если банку так важно, я готова раскрыть происхождение золота. Учтите, с тем получите опрокидывающее знание, окажетесь зависимы и принять информированного решения сейчас не можете. Желаете ли вы этого?

-Таким образом, мы имеем классического кота в мешке

-Рыжего, самородного. Невелик, зато здесь и сейчас

-И вы оставляете выбор за мной?

-Именно так [ три карты на столе - открыть, отбой, принять не глядя, знайте, первый ход... ] Если надумаете, уверена, происхождение металла станет откровением, исключающим возможность упрека, но обратного хода не будет

-Значит, все-таки кот... Что-то мешает вам поделиться этим откровением?

-Мне ничто не мешает, спросите и обрящете, а что мешает вам принять золото?

-Многое, госпожа Иртыш. Приняв вклад я признаю вас клиентом, это серьезный шаг. И не только формальный, можно сказать, он дает основание деловой репутации

-Решение за вами. Действительно непростое, я мало похожа на ваших клиентов

-Возможно вас удивит, среди наших клиентов есть весьма незаурядные личности. Ладно, давайте поступим вот как - от поразительных откровений, пожалуй, воздержимся, ограничимся наличными материальными ценностями. Ваше сокровище банк примет как обеспечение - каковым, имейте ввиду, оставляет за собой право распорядиться по собственному усмотрению, откроем счет и устрою встречу с военным консультантом, отставным армейским офицером. Судя по вашему рассказу, он тот, кто нужен. Штурм замка, если без околичностей?

-В крайнем случае. Надеюсь, ваш протеже найдет... менее экспрессивный ход

-Думаю, он справится. Попрошу встретиться и выслушать, с моей стороны участия не будет. Как вам условия?

-Приемлемы

-Значит, мы достигли соглашения? Рад приветствовать в клубе, госпожа Иртыш

-Благодарю, господин Гарцель. Уверена, договор принесет пользу обеим сторонам

-Хотелось бы надеяться. Ну-с, осталась рутина - оформление, принятие ценностей, карточку... знаете точный вес, пробы? Нужны ли наличные, сколько?

-Пробы дают клейма, вам они неизвестны, да и не слишком точны. Но вы же провели собственную оценку? Вполне доверяю экспертам банка. Весу здесь примерно 3,5 стоуна, наличные - да, полагаю, ноны будет довольно

-3.5 стоуна, нона - завидую

-Отвешивала древним медным... неважно, считайте предварительным вкладом, вскоре принесу следующий

-Буду ждать с нетерпением

-Долго не придется. И рада успеху, признаться, не очень на это рассчитывала, в какой-то момент даже казалось, мы напрасно теряем время

[ Старший советник банка господин Йохим Гарцель сдвинул очки на кончик чуткого носа и тепло посмотрел поверх оправы

-Госпожа Иртыш, торговый дом магнатов Гарцель ведет дело не первый век и знает цену времени. И поверьте, всегда отличит своего клиента... ]

...поверх оправы

-Удивлен, госпожа Иртыш, как же вы при столь невысоком мнении о банке решились доверить нам свои финансы?

[ -Деньги фетиш эона сего ]

- Тихе, иногда приходится


Терминал


Перформатор


(Линия отрыва)


( Все мое - сказал булат )


8 мая, 68 день ВП


...вежлив и обходителен. Узнав о топонимическом неведении, предложил ресторан на набережной, час и спросил примет

-Брюнетка, обычного спортивного сложения, черные джинсы, рыжая куртка, сумка на плече. Что еще? Повяжу алую косынку, хватит, наверное. Как узнаю вас?

-Просто. Самый большой человек, которого вы увидите в зале, это и буду я

-Понятно. Тогда, вроде, все? Хорошо, до встречи...

Так, что теперь? Освоить точку? Да, прямо сейчас. И глаз небесный, полезно...


Кафе на берегу


Kick-start


(Зал неожиданности)


( Первый гусь в стадо должен быть скраден


старинный добрососедский обычай )


9 мая, 69 день ВП


[ ...грешным делом пивное пузо - ан нет, действительно здоровяк. Матерое человечище, такие ломовые габариты мимо ума внушают. Заметил - успела, перехватила... ]

-Господин Рецке, не ошибаюсь? Анна Иртыш. Приветствую, рада знакомству

-Да, это я. Взаимно, госпожа Иртыш ( ...дождался, как устроиться в купе, втиснулся на свое... ) Что-нибудь закажете? Сейчас распродают остатки делового ланча, но может быть кофе?

-Кофе было бы славно

Кофеек оказался так себе, жестяное изделие, полковник усмехнулся

-Ну, что же вы хотите - автомат, бар еще не открывался, рано. Зато в это время обычно пусто

-Ясно. Ну и к лучшему, аудитория нашему рандеву ни к чему. С вашего позволения приступаю?

-Прошу, слушаю вас

-Вот, повод нашей встречи (выложила планшет) мой замок

-Вижу. И что же?

-Некоторое время была в отъезде, по возвращении нашла (указала фигурки во дворе) незваных гостей. Кто таковы и что делают в моем доме, не знаю. Мне нужна сила, которая прекратит это безобразие

-Понятно ( ...полистал снимки, глянул исподлобья... ) Большой замок, впечатляющий. Новострой?

-Что новострой, замок?

-Да. Если конечно этот... м-м, комплекс можно считать замком. Я не помню ничего подобного среди исторических объектов

-Нет, не новострой, но в ваших краях о нем знает только господин Гарцель и теперь вы

-И что сказал господин Гарцель?

-Не слишком много, господина Гарцеля больше интересовало золото

-То есть? Вы пришли в банк с весовым золотом?

-Полтора пуда edelmetall, как оказалось, подходящее представление клиента

-Насколько я знаю Йохима Гарцеля, удивлен, что он согласился принять участие в ваших... э-э... начинаниях

-Частично, гарантий нашей встрече он не приложил

-И этого немало. Немало, но все же...

-Все же - откуда я знаю, что замок действительно ваш и вы не ладрон и не скамар, верно?

-Почти. На разбойника вы конечно не похожи, но по сути - да, желательно какие-то детали

-Но сама задача выполнима?

-Задача элементарная, можно сказать хрестоматийная. Если не всплывут дополнительные обстоятельства

-Вернуть контроль над имением, лучше бы без эксцессов. В силовой части все

-Хорошо, осталось подтвердить ваши основания и можно переходить к практической стороне

-Основания... интересно, а что бы вы сочли достаточным? Как это вообще бывает?

-По-разному бывает, какие-то бумаги, поручительства, зная операционное поле уже можно составить общее мнение. Вы же пока не назвали даже страну. Наш общий знакомый тоже не стал давать обязательств, он только признал, что госпожа Иртыш... скажем, значимая сторона переговоров. Осмотрительность в таких вопросах понятна, но от чего-то же нужно отталкиваться

-Боюсь, мне нечего предложить кроме слова, землями и прочим владею по обычаю своего края, от вашего весьма удаленному. Утверждать грамотой домен великого владения нонсенс

-Великого?

-Здесь великое - суверенное

-То есть вы суверен?

-Род суверен, я - лицо владения

-Понятно ( ...помолчал, подвигал блюдце, перевернул, осмотрел донце, отставил... ) Ну, давайте посмотрим что у нас есть - внезапно появившийся огромный замок, по вашим словам старинный, который как-то избежал внимания историков и публики. Захвачен какими-то людьми, больше всего похожими на театральную массовку. Находится где-то на собственных суверенных землях и все вместе принадлежит вашему таинственному роду. Никаких деталей, конкретики, одни слова - естественным образом я прихожу к выводу, что это разыгрыш. Непонятно зачем, и как вы втянули в это старину Йохима. Или это он вас втянул?

-То есть, принимать предложение всерьез вы отказываетесь?

-Можете назвать хотя бы континент?

-Назвать континент не проще, нежели представить основания, зато я могу показать

-Что показать?

-Все. Место, операционное поле и не только, за отсутствием поручителей составите собственное мнение. Будет интересно, обещаю. Надеюсь, здесь вас ничто не держит, нет...? Тогда собирайтесь, отправляемся

-Куда? Меня вообще-то ждут к вечеру дома. - вежливо обозначил пределы возможного господин Рецке

-На игровое поле, это далеко но недолго. Домой вы вернетесь по первому требованию, слово хатанны

-Госпожа Иртыш, что-то наш...

-После, полковник, время. - сунув под чашку купюру, поднялась из-за стола, -Вставайте, держите руку

-Зачем? Госпожа...

-Все, пора. Встаньте же, эта мебель останется здесь

Вотще. Ладно, пусть так, хатанна тронула плечо. Удивленный полковник ..., но последних слов воина этот мир не услышал


!


-Господи, что это?! - выдохнул странник сидя в чистом поле под звездным небом, с которого вдруг-близ (руку протяни) сияет огромная как стадион луна, заливая луговое разнотравье призрачным палевым светом

-Луна по имени Бальтасар. А вон та - Мельхиор. Мы теперь не на Земле, мастер, рада приветствовать в своем владении


Парад планид


Прошу, будьте как дома


(Голубиная книга)


( На светлой стороне Луны Земля свое место знает, на темной не знают о Земле


астрономический трюизм )


69 день ВП, 9 мая. Альтея.


Полковник мельком глянул на Мельхиор и вернулся к Бальтасару (Мельхиор Бальтасару много уступает)

-Есть еще Каспар. Альтея богата лунами

-Здравствовать высочайшей, с возвращением. - вышел на порог Пансай, -... (Се инок давеча рекомый)?

-И тебе. ... (Да, самый он и вживе). Что здесь, не беспокоили?

-Тихо, госпожа, не решаются заступить тень

-Хорошо. Полковник... полковник? Господин Рецке, вы меня слышите?

( ...взгляд от луны, наставил на фокусницу, воздвигся каланчой и... )

-Говорите!

-Прежде всего повторю, пароль возврата у вас. Сожалею и смиренно прошу прощения и понимания - увы, не нашла лучшего

-Дальше

-Замок...

-К черту замок, объясните мне вот это вот! Почему в небе две луны?! Где мы, как сюда попали?! Что, черт подери, вообще происходит?!

-Может, лучше устроиться у очага? Там будет удобнее

-Действительно... и давайте я вас все же представлю - Пансай, архивариус, хронист, толмач, верный спутник и помощник во всяком деле (полковник механически кивнул верному спутнику и помощнику, кажется, только заметив) Полковник Рудольф Рецке, мастер новой войны. Прошу в наш... (посмотрела на неказистый летник) путевое пристанище. Пойдемте, пойдемте, у нас и чай есть, и кофе и даже какао с молоком молодой инопланетной коровы. Вы не задумывались, почему они пятнисты так хаотично? Это же странно, из всех...


***


...не столь глубоки, представления довольно приблизительные, неплохо развиты только астрономия, землемерие и подобные

-Неудивительно, при таких-то лунах. - полковник поднял взгляд к небу, но уперся в скудно подсвеченные керосинкой стрехи, -Представляю, какие тут приливы

-Бывают велики. Кроме перевернутых полюсов - мы сейчас антиподы - вторая Земля, обращение синхронное, пуд есть пуд, воздух дышим, плоды съедобны и питательны. Главное отличие Альтеи не натуральные начала - боги и магия

-Мифология имеет какое-то особое значение?

-Не мифология - боги и магия

-Не мифология... Религия?

-Религия аспект культуры, боги и магия существуют на самом деле

-Вы уверены? Вы их когда-нибудь видели?

-С богами всегда все неоднозначно, а магов мало что видела, поддерживаем постоянные отношения

-Кажется, это больше чем я способен переварить. Фантастика какая-то, я что, сплю?

-Едва ли бывают настолько реалистичные сны... похоже будет сложно

-Я ждал этого, госпожа, мне так же трудно представить мир, незнающий магии

-Вы сговорились?

-Да. Мы ежевечерне сговариваемся, что завра будет утро и подъем солнца. Простите иронию, полковник - магия в этом мире, как и наука в том, подтвержденное опытом обыкновение, одаренные умеют ее использовать, если пройдут школу

-То есть вы маг?

-Маг - ученый, у меня иной путь

-Можете как-нибудь продемонстрировать? Что-нибудь убедительное?

-Продемонстрировать? [ Крибле-крабле-бумс! - черт, не получилось. Снип-снап-снурре!! - да что ж такое... Абра-швабра-кадабра!!! - нет, что-то я нынче не в форме. А интергалактическая трансгрессия не считается? ] Не сегодня, позже покажу лекаря-мага, за пару минут бесследно заживляет свежую рваную рану. Целительство основное участие магии в миру, лекарей мало и в строгом слове не маги, не полного посвящения. Старших и того меньше, держатся анахоретами в своих обителях, недоступных мирским страстям. При желании можете поговорить, но речи не поймете, не проще философских элоквенций

-Если планета-близнец, почему магии нет у нас?

-Источники иссякли. Полковник, не обманывайтесь словом, магия - высокое искусство, древний свод сложных знаний и умений, профанации вроде шарлатанских фокусов или придворных интриг магистериуму абсолютно чужды. И давайте оставим это науке, как-нибудь без нас разберутся

-Хорошо, допустим магия вид науки, но - боги?! Это как понять?

-Боги... с богами сложно. Они есть, они могущественны, пределы могущества неизвестны, природа могущества неизвестна. Природа самих богов неизвестна тоже, не исключено, негуманоидная или даже нематериальная. Неизвестно сколько их, возможно многоликое единое. Обычно выглядят людьми, как на самом деле не знаю. Цели, желания, побуждения, дела богов - загадка, язык непостижим, вряд ли вообще речевой, кажется и логика не вполне наша. К счастью они избегают вмешательства в нашу жизнь, пересечение пример исключительный. Вы его только что... удостоились

-Портал?

-Да, переход

-О господи, бред какой-то

-Комментировать?

Полковник посмотрел (раздраженно), открыл рот - и промолчал ( ...рассиделся в креслах, второй час в поле, второй час творится бог весть что и как клуша, не удосужился... )

-То есть портал... дело рук... э-э... богов?

-Не уверена, что именно рук, но в общем, насколько мне известно, да

-Но тогда получается, вы... богиня?!

-Господь с вами? Будь так, вы бы сейчас не сидели ровно, сохранить рассудочность рядом с великим могуществом... проблематично. Да что рассудок, физиология дерзит, познали бы рознь между организмом и личностью. Избегая бесплодной теологической болтовни, могу лишь предложить гипотезу - некоторым образом я оказалась носителем некоей сущности творения великого могущества, условно Меча. Теперь ношу (ткнула за плечо) где-то тут

-Анна, у вас за спиной старая солома

-Сено

-Сразу все в порядке

-Вы решили, что Меч - железяка с костяной ручкой?

-Вы показываете в пустоту и говорите - смотри, там волшебный Меч

-Смотрите ( ...рукой, чурбак развалился гладким косым... ) Умеете так? Я тоже. Это Меч, он и открывает переход по моему запросу

-Как?! Пронзает пространство и время?

-На что похож электромагнитный резонанс?

-На... на что?

-Ни на что. Я не знаю - я вижу, но вам показать не могу, а лексика сами понимаете из какого вокабулярия

-Да уж, совершенно невозможная история. И как я узнаю, что это не мистификация?

-Риторический вопрос, нет? Вырежете зерно истины бритвой Оккама. Иногда стоит допустить здравый смысл за пределы ординарного - как думаете, я специально к этой встрече разбила лесопарковую зону внутри гигантского планетария сто лет тому назад или давеча накрыла куполом звездного симулякра готовую чащу? Кажется, принцип наименьшего диктует второе? [ гипноз и прочие аберрации искренне советую обойти десятой дорогой. Если вдуматься, вся ваша жизнь, все без исключения, держится на непроверяемых допущениях. Не надо лезть к устоям с перфоратором, поберегите тонкую облатку логоса. Да вам же и не хочется, верно? Вот и славно, что бы я делала с невменяемым полковником? ] И помимо лун вокруг инопланетная флора. Если нарвете травы прямо на этом лугу, возможно, крупно удивите ботаников, а вооружив глаз, встретите живые незнакомые микроорганизмы. Надо было наловить какой-нибудь дичины

-Здесь что, шестиногие зайцы?

-Нет, зайцы как раз обычные

-Может, вот это? - протянул Пансай лист пергамента

-А, хорошо, посмотрите

-Что это?

-Гила, верховое животное кочевья. Красивые, рисунок не слишком удачный, воочию - гила мало кто видел, степняки не отдают на сторону, и сами чаще ездят на лошадях

-Лошади и зайцы автохтоны Земли, откуда они здесь?

-Отличный вопрос. - вздохнула хатанна, -Главное, актуальный, будете беседовать с богами, непременно задайте. Хорошо, не буду - очевидно, история допотопная, некогда Альтея хватила нашей биоты, началась ползучая война миров, вы в очаге нашего одержания. Тривиально, полковник, Дарвин. Царь горы здесь homo sapiens со своим кормилом. Хотите чесночной похлебки с парной бараниной a-la-interstellar?

-А-а...? - полковник заглянул в чашку

-Нет, какао из супермаркета, мед и молоко с ближнего хутора

-Почему пришельцев не досталось нам?

-Не знаю. Объяснять, почему? [ ...ладно, не буду скрывать честной юности - я не застала тех времен, когда диназавры... ] И с чего вы решили, что не досталось?

-Я не слышал такой сенсации

-Вряд ли кто-то искал. Какой период берете?

-Вы думаете...

-Оставлю вопрос науке. Эндемиков ищите за пределами владения, там этого богато, одна сельва чего стоит

Полковник (вдруг вспомнив) потащил из кармана мобильный

-Вне сети, угадала?

-FM не ловит. Нужен длинноволновый приемник или спутниковый терминал

-Пустое, Альтея не знает электричества. Не убирайте, снимите пейзаж, небо - убедительно, не найдете ни Полярной звезды, ни Южного креста. Луны - ежу понятно, Бальтасар на Луну не похож

-Действительно, что это я не сообразил. - полковник вышел за порог, -Почему Бальтасар, откуда?

-Я назвала. Бальтасар, Каспар и Мельхиор - памятно. Здесь триада небосвода известна под доброй сотней имен и эпитетов, но я решила, пусть в небе будет что-то знакомое ( ...за ворота - невольный пришелец подсвечивая фонариком изучает полевые... ) Полковник, смотрите - Страж к закату ночь к рассвету. Я никуда не тороплюсь...

-Пожалуй, - вернулся к очагу полковник, -В самом деле, пора

-Правильно. Да, имейте ввиду, утро встретит мигренью. С первым переходом усваивается новый язык, даром это не проходит, во сне знание начнет как бы врастать в память, проснетесь с головной болью, к вечеру пройдет. Заметили, говорим иной речью?

-Да вроде... язык, говорить, очаг, сено - вроде... (посмотрел на Пансая) Постойте, а как же...

-Верно, инопланетные языки Альтее неизвестны - картан, высокая речь кланов. Скажите какое-нибудь явно чужеродное...

...

...так работает, вы не замечаете, как подсовывает эрзац. В картане нет lo-pa-ta, мы говорим штык-мотыга и не замечаем, но дальней...

...

...собираться? Мы так еще пару суток проговорим

-Я готов ( ...встал, отряхнул ломкие прошлогодние... ) можем отправляться.

-Хорошо, выбирайте, куда перевести, как следует припомните и держите руку

-Э-э... как следует?

-Да, пожалуй, на первый раз не стоит. Вернемся в ту же точку, устроит?

-Там наверно закрыто, но это ничего, главное не угодить случайно на Луну

-Юмор, добрый признак. Не волнуйтесь, промахнуться мимо планеты у нас не получится, а зал и не нужен, перейдем на двор

-И вы можете открыть портал куда угодно?

-Нет, у перехода много ограничений

-Чего еще я не знаю?

-Вот что я могу на это ответить? Многого. Руку, полковник, пора


Кафе на берегу 2


Ну, до скорого


(Хатанна, которая всегда с тобой)


70 день ВП, 10 мая. Терра.


[ ...на террасе время ушло заполночь теплится дежурный плафон у входа пусту бысть и зябко зело спит... ]

-Припозднились мы (поежилась) Прохладно тут у вас

исчезла


!


и появилась с курткой в руках, встряхнула ( ...золотистые соломинки, слабо мерцая в ночном... ) набросила на плечи

-Значит вот как оно бывает ( ...покивала - да, так и... ) Да, после вашей жары как-то свежо. Где мы были, в субтропиках?

-В высоких землях близ цитадели, как раз не жарких - жарко внизу, в долине. Там еще и душно. Так, господин Рецке...

-Просто Рудольф. - махнул рукой полковник, -Чего уж тут...

-Хорошо, и вас прошу - Анна. Но в миру хатанна, этикет требует

-Наверно ваш титул примерно соответствует княжескому?

-Я бы не торопилась смешивать одно с другим. Хат - клановые владения, наследство удачной конкисты, традиционно считаются завоеваниями, так что, к вашему вопросу, бессмысленно говорить о правомочности - хат не получают, хат берут

-Свой мир, свои правила, вопрос... погодите, конкистадоры - эпидемии?!

-Связь установлена не вчера, все бы уже отбушевало. Неважно, биологией пусть занимаются наука, а вам следует знать вот что - известная мне сигнатура как маяк. Понимаете? Нет, не понимаете - значит, я в любое время могу свалиться, как снег на голову. Вот, теперь понимаете. Изменить этого нельзя, могу только обещать не вламываться без спросу

-Еще новость. То есть, прощай мой дом - моя крепость?

-Скажем, я гость, который не умеет замечать двери. Зато у меня всегда есть шанс прийти на помощь, я теперь ваш верный страж в двух мирах

-Вы думаете, мне нужен страж?

-Верный страж никому не помешает, тем более такой как я. И вот вам еще (пошарила в курточном кармане, вытащила монетку), на память

-На память? Долгую и добрую? Я чего-то не понял?

-Нет-нет, это на утро. Как проснетесь, покажется, что все приснилось, а голова болит... ну, потому что голова иногда болит. Монета удостоверит, кусочки серебра из снов не вываливаются

-Что за монета? - полковник покрутил серебряную пластинку, разглядывая в полутьме

-Просто монета, одна зуна, пропитание одного дня. Здесь таких нет, даже у Гарцеля.

-Он знает? Вы его тоже того, переносили?

-Предлагала, но предупредила, что это невозвратный шаг. Рисковать господин банкир не стал

-Старый лис, - усмехнулся полковник, -чует прибыль даже в другом мире

-Да уж надеюсь, иначе как бы я вас искала?

-Стоп, а почему мы не обсуждаем обнародования?

-Обнародования?

-Пересечения! Это же величайшее открытие!

-Пересечение - это я, мой личный дар. Мой паладин желает одарить мир мной? Разменять живую меня на чечевичную похлебку? Правда, так нужно? Чудище обло, стозевно и лая, предупреждаю - мне страшно, я против и окажу решительное сопротивление

-Да, действительно... Но Анна, все-таки - как можно оставить такое в загашнике?

-Полковник, упрекаю, вы неисторичны и непоследовательны, приватизировали оба Новых Света, Черный континент, океаны цельно и в нарез, и не по разу. Да что там, Европа прибирала все, что не она, почему бы мне не прихватить Альтею? Я могу

-Нельзя же равняться на средневековое варварство

-Слышала, недавно продали Аляску, на корню, с недрами и населением. Кажется, все прошло удачно?

-Вы передергиваете, сейчас другая эпоха

-Почему же, на Альтее как раз эта, все хат делают так. Думаете, не стоит? Ладно, не буду, в свое время поделимся. Не к спеху, Альтея долгая история, ждет, а сейчас у меня на руках владение и его неотложные нужды. Кстати, и ваши. Поспешное объявление не пойдет на пользу ни мне, ни вам, что бы ни решили. Ну, так - вроде все? Ухожу. Завтра у вас день здоровья - когда, где?

-Наверно, послезавтра? Можно здесь же в то же время

-Ок, послезавтра, то же место тот же час. Vale, увидимся. - и хатанна


!


исчезла, оставив полковника в одиночестве на берегу ночи с монеткой в руке [ Полезная вещь, самый могучий инструмент, сотворенный человеческим гением, при правильном применении автоматически порождает на свет (и тьму) любое произведение от дров до адронного коллайдера, полковник автоматически произвел два звонка и одно ночное такси ]


Кафе на берегу 3


Хорошее ТО еще никогда никому не мешало


( Пойду руками пощупаю! А то ишшо быват оптический обман здрения.


здравая мысль )


71 день ВП, 11 мая. Терра.


[ ...бледен в сизаря, под глазами имел знатные тени и напоминал слегка помятый лист промокашки. Занимал то же купе и так же... ]

-Здравствуйте, полковник. Как самочувствие?

-Добрый день, Анна, спасибо хорошо. Как вы?

-Нормально. Что-то у вас вид нынче... не цветущий. Было жестко?

-Все еще заметно? Вообще-то да, не знал бы заранее, вызвал бы врача. Ничего, к вечеру прошло, как и говорили

-Сочувствую. Не ожидала таких мучений, сожалею

-Ну, от вас же это не зависит. Да и не так страшно на самом деле, бывало и хуже

-Может, перенесем встречу? Отдохните как следует

-Не нужно, я в порядке. Меня не так-то просто свалить, не беспокойтесь. У вас что?

-Без новостей. Так, мелкие бытовые хлопоты

-Понятно... Анна, вы же курильщик?

-Заядлый. А что, сегодня курной день?

-В зале - нет, но в прошлый раз вы оставили лишнее, кельнер запомнил и предложил что-нибудь заказать. Я спросил столик на веранде до открытия, там сейчас никого и можно курить. Как вам?

-Отличная мысль. Что же мы здесь сидим? Скорее туда, к свободе, кофе и табаку

-Минуту


***


...продолжаем? Продолжаем, да (помолчал, собираясь) Анна, я правильно понимаю, вас интересует не столько штурм, сколько постоянное силовое крыло?

-В общем да, привлечь разовые силы я могла и раньше

-Значит, гарнизон, караулы, сопровождение, операции на выезде, связь, транспорт. Так?

-Госпиталь и техническое обеспечение перечисленному - в первом шаге, да. Операции на выезде я бы отделила, емкое выражение

-Можете их как-то очертить?

-Давайте оставим второму шагу, сейчас достаточно утвердить оплот в цитадели.

-Ладно... В общем, вот что - я все обдумал и решил что, несмотря на уникальные обстоятельства... вернее благодаря им... в общем проект, как говориться, представляет большой интерес. Очень большой интерес, колоссальный. Но прежде всего - публичность? Да, я помню, вы говорили, но этого в кармане не удержать

-Я не очень понимаю, что именно вас тревожит?

-Знаете, даже как-то затрудняюсь с ответом. У меня такое чувство, что я держу в руках нечто гигантское, драгоценное и мне точно не принадлежащее. И несмотря ни на что, вам всемирная история все-таки не принадлежит тоже

-О боже, полковник, какие амбиции... нет, давайте не будем хвататься за глобус, по крайней мере, не так сразу, ок? Предоставим всемирную историю ее собственному ходу, как-нибудь вырулит. У нее богатый опыт, кто только не пытался, но что не по силам, того не удержишь. С нас довольно Ала-хат - спорим, с владением справлюсь?

-Вы понимаете, что тайна долго не продержится? Сотни контрактников, я обещаю не менее роты только военных, и все будут говорить, писать, хвастаться

-И на здоровье, и я постараюсь дать тому основания. Ручаюсь, такой гавани нигде не найдут, у них не останется проблем, решаемых деньгами и силой. Попрошу лишь маленькое временное умолчание - локацию. Уверена, отнесутся с пониманием. И нет же никакой спешки, поезд не уйдет - мы и есть поезд. Под той луной и этой всему свой час и всякой вещи время, теперь - собирать камни. Не ближе ли своя рубашка к телу? Или бросите на алтарь интересы своих парней? Подумайте, какие роскошные контракты вы предложите. Не надо торопиться, вылетит - не поймаешь, разберите еще раз и желательно не с позиции террацентризма. Ок? Вернуться к этой трепетной теме никогда не поздно

-Н-ну... Хорошо, тогда второй вопрос - трансферт. Переход лишает свободы передвижения, даже удрать невозможно. Насколько я понимаю, panic spring нету?

-К добру ли, худу ли - я и только я

-То есть контракт невольничий

-Палящее солнце, плантации, свист бичей, романтично. Ну, давайте разбирать. Первое - пересечение, действенность канала от меня не зависит, вероятность же обрыва я бы предложила отнести к форс-мажору или в вашем случае профессиональным рискам - не самым тяжелым, оказаться запертым на одной-единственной благодатной планете все-таки не худшая участь. До сих пор же как-то мирились?

-До сих пор я жил дома

-Теперь стало два. Но ключ, правда, у меня и здесь нужно встать в мои ботинки - подумайте, разве договариваются к принуждению? Зачем мне озлобленные преторианцы? В сущности, я обязуюсь здравомыслием. Остаются капризы - действительно, иногда люди делают глупости себе же во вред. Что могу сказать? Постараюсь не капризничать, хатанне как-то и не пристало

-Насколько стабилен канал?

-На моей памяти неизменно, я не всесильна

-Н-ну... пожалуй, что-то у нас есть. - признал Рудольф, -Общий интерес может быть основой договору

-Отрадное совпадение наших взглядов. Вижу другое препятствие - полковник, с кем я говорю?

-То есть? С частной военной компанией, я руковожу отделом полевых операций.

-Договор с корпорацией нежелателен, контрактам должно быть именными. С каждым, начиная с вас.

-Неожиданно. Уверены, что не хотите подрядить компанию?

-Рука хатанны ... ... (ведает дело хат) и ... ... (несет слово) деспотической силой, не ограниченной правом, не связанной законом, в некотором смысле даже некорыстной. Какой ... (гири) у корпорации, разве торгует бессловесным мясом? А у вас? Как возможен такой договор? Мне придется привести компанию к повиновению и поручить вашим заботам. Нужно?

-Похоже, договориться будет еще сложнее.

-Как обычно. Собственно, не отказываю в коммерческом участии, ниже дела хат партнерство допустимо, поищем медианный путь.

-Анна, а... как бы это деликатно... на всякий случай - серые гуси все же не тонтон-макуты.

-Полковник, как только я вас увидела, сразу поняла - нет, это не тонтон-макут. В нем нету ничего тонтон-макутского, если кому-то нужны тонтон-макуты, пусть поищет в другом месте. Но пусть вас это не смущает, это совершенно нормально. Я вот тоже не тонтон-макут

-Некоторые вещи лучше прояснить сразу

[ -Вы не думаете картаном, вот в чем дело. Вспомните, и у вас не останется вопросов. Разве хеу`хат`та - убогое "владение"? Наши земли и воды, наши просторы, наш дом, наш мир, драгоценная душа экклесиа, сущность и бытность клана - наш хат. Ну что нам до населения? Что-то вроде желудочной микрофлоры почв. Конечно, мы о ней заботимся, но не так уж часто посещают нас тревоги - а как там наши микробы? ]

-Рудольф, ну что вы себе вообразили? Хат ресурсная монополия, на пожиток, живот и душу населения мы не претендуем, да и мало интересуемся. Хочешь причаститься блага владения - добейся ... (нексума) и держись ... (ковенанта), нет - живи на птичьих правах или ступай в ничейные земли

-А есть куда?

-Да, только медом там не намазано, а как поднимешь дивлину, жди сеньора. Владение следит за порядком, пресекает разбой, гасит усобицы и прочие непотребства, так зачем искать добра от добра? По-моему, как раз мы и культивируем цивилизацию. И право не слишком высокой ценой, посильную пребенду берем там, где она есть, с остальных довольно признания. Приемлемо?

-На первый взгляд...

-Не торопитесь, опыт покажет. Жаль, не сложилось, провела бы обзорным туром

-Да, экспедиция весьма желательна

-Н-ну, хорошо, подумаю, долгие походы сейчас не ко времени

-Я уже подумал, это не займет много времени. Арендуем аэромобильную контрольно-измерительную станцию и выполним рейс по произвольному маршруту. Трек фиксируется, получим достоверные приборные данные

-Вижу, вы взялись всерьез

-Неординарность и масштаб события требуют неоспоримых аргументов. Сейчас у нас нет ничего, кроме слов и ваших демонстраций, которые очень легко списать на фокусы, и к тому же "это не унесешь с собой". Нужно обеспечить что-то убедительное и независимое от вашей персоны. Или почему-то не устраивает вертолет?


_


[ ... Или вертолет не по силам?

-Не знаю, до сих пор мой багаж умещался в кофры.

-Нужно узнать заранее.

-Ок, посетю свалку, подберу что-нибудь равногромадное и натурно испытаю на переносимость. Знаю пару отличных индустриальных помоек во глубине промлимба тартарийского. Не доводилось?

-Как-то, знаете ли, оказии не было.

-Экскурсию? Шлагбаумы и таможни вам теперь тьфу, как блохе поребрик.

-Мда. Анна, а что вообще в ваших силах?

-Не знаю, не искала пределов. Чревато знаете ли - что, если единственный ключ сломается в замке? Боги наверно огорчатся. Потом сделают новый. Когда-нибудь. ]


_


-Да нет, отчего же, пусть будет вертолет. Просто неожиданно. И как?

-Довольно сложно. Это конечно не АВАКС, но аренда связана с бюрократическими сложностями, придется прибегнуть к ряду джентльменских соглашений. Подготовку возьму на себя и если все удалось, борт будет ждать на базе - вроде кемпинга, здесь недалеко в горах. Оттуда и стартуем

-Выглядит громоздко

-Эта машина далеко не игрушка, еще вчера числилась бы техникой оборонного значения

-И во что обойдется полет валькирии?

Полковник сказал - во что, хатанна посмотрела с уважением

-Рудольф, не сочтите жадностью - вы уверены, что оно того стоит? По-моему за такие деньги его можно просто купить

-Понимаю, дорого. Большая часть залог, но все равно дорого. - Рудольф потер щеку, -Вот что, давайте я покажу как вижу а вы подумаете. Сейчас главная проблема - рекруты. Как говорить с кандидатами? Это же что-то неописуемое, богиня из параллельной вселенной предложила службу в своем заколдованном королевстве, желающие в стажи их волшебного сиятельства пожалуйте записываться, после такого выступления я звезда городских сумасшедших. Имея на руках объективные данные, можно оставить телепорт и прочую фантасмагорию технике и сосредоточиться на практических вопросах - контракт, оплата, страховки, характер и условия службы. Заверю - не на войну едут, края мирные. Правильно, войн у вас нет?

-Ни сейчас, ни в обозримом прошлом не знаю военных кампаний, требующих внимания хатанны

-Это хорошо, вопреки расхожему мнению наемники не любят войн

-Видите как славно, я тоже. Собственно, этим вы и будете заниматься

-Э-э... чем?

-Неустанно предотвращать боевые действия, последний довод королей фиаско игры хатанны.

-Порадовали, моя страсть стратегии, исключающие героизм. Дальше компания. Я могу взять на себя роль вербовщика - вообще-то малопочтенную - и сформировать экспедиционный корпус, но мы получим пятно на репутации и что еще хуже лишимся операционной поддержки, здесь особенно чувствительной. Если вы твердо решили держаться в тени и не намерены воровать все подряд, желательно все же как-то выстроить доверительные отношения с компанией. Несомненно, управляющие постараются пойти навстречу, когда разберутся, но с чем я выхожу на переговоры? Осторожное внимание банка и совершенно неудобоваримая история. Надежный технический отчет даст им твердую почву род ногами. И еще - люди склонны верить большим деньгам, в этом смысле высокая цена операции становится активом

-Если операция не даст быстрого результата, боюсь, все-таки придется воровать или нанять дешевых бандитов и прорываться к сокровищнице с боями. Встречу освободителей у ворот транспарантом "добро пожаловать!"

-Не думаю, что понадобится, одна из выгод корпоративного... погодите, вы это что, серьезно?

-Скорее высочайше дозволю финансировать хатанну

-Нет, вы всерьез рассчитывали договариваться с бандитами?

-А... ну, как вариант, а что? На силовую акцию хороши - работают на высоких рисках, предрассудками не озабочены, публичности избегают, их отношения с правом меня не касаются. Что мешает соглашению?

-Чего-то я не понимаю. Вот вы приводите шайку с оружием, которая как-то - скорее всего очень грязно - зачищает объект, отсыпаете из сокровищницы карман золота, а они говорят "спасибо большое" и уходят? Почему вы уверены, что сможете от них избавиться?

-Зачем же избавляться от инструмента? Владение не воскресная школа, может, еще пригодятся

-Да с чего вы взяли, что с вами будут договариваться? В лучшем случае заставят плясать под свою дудку!

-Нет, полковник, не смогут. Меня сложно заставить, преступить против хранителя Меча верное самоубийство

-Вы не переоцениваете свои возможности?

- ...

-Хорошо, а как она отразит мину-ловушку? Снайпера, отраву, шантаж, падение в пропасть?

-Возможно, никак. Разумеется, и я уязвима, просто не забывайте - нас всегда двое, я и Меч. У меня за спиной терминал божества

-Что о нем известно?

-Это не оружие, его дело переход, прочее вторично, в том числе бережение носителя.

-Боюсь, этого мало, охране нужно знать условия. Простите цинизм, гайке Иисуса необходима garda maxima

-Логично [ ...покрутила чашку, подула... ] Мы коснулись вопросов, прямо связанных с личной историей и безопасностью. Как ... (воин щита Ала), посоветуете обсуждать такое с кандидатом, свободным от обязательств?

-Как действующий полевой командир могу сказать, что в деле защиты с какого-то момента формальности отступают, от пули параграфом не прикроешься

-И все же давайте отложим. Когда услышу ваше решение, узнаете все, что возможно

-Понимаю. Наверно излишне советовать вам гнать скорых на пустые обещания ... (прощелыг)?

-Ок - на финишной прямой. Не рассчитывайте на многое, игры высших не то, чем легко поделиться, но обещаю, будем жевать божественную кашу, пока не довольно. Вернемся к нашим баранам? Миру мир, хат хатанне, свое боги разочтут

-Н-ну, ладно. Тогда - экспедиция?

-Принимаю. Убедили, дельно

-Договорились. Остальное проще - идем в храм, и вы там отчитаете молитву, на этом все

-Аминь. Знаете, а давайте прямо сейчас!

-Что сейчас?

-Устроим испытание

-Здесь? Корчма слабая замена храму

-Не то. В церковь - ладно, сходим, и молитву прочитаю. Правда, помню всего одну и то не без греха

-Ничего, наизусть необязательно, можно с листа. На ваш выбор, латынь или койне, на остальных я не настаиваю. Что-то еще?

-Да (согнула шею над столом) Вот, дозволяю возложить персты

-Это что, доказательство безрогости? Спасибо, я и так вижу, что нету. Как и нимба

-Хорошо, а то мне показалось, вы все же сомневаетесь. Еще могу разуться и показать гуманитарную пятку. Надеюсь, поверите на слово, хвоста тоже нет

-Так, давайте опять смотреть со стороны. А хотя, что тут смотреть. Сами скажите, что можно сделать с этими богами? С остальным ладно, как-то можно работать. Но вот с богами как?

[ ...порождение хрупкой, бритвенно узкой щелевой ниши, легчайшая планетарная флуктуация и finita civita, а то и vitae. Угар, хищническое истощение, ядерное безумие - у роя нет головы, все идет, как идет - возможно, в пропасть - а вас волнуют боги, которых не замечаем с обезьяньих времен? Спокойно можете считать и дальше... ]

-Принять как данность, больше никак

-И один из них по вашим же словам - пожалуйста, у вас за плечами. По-моему прочитать "Ave Maria" или "Pater noster" в храме единственное, что остается. Значит, нужно пойти и прочитать. На свете много верующих и не все относятся к религии легкомысленно

-Ок. Не вижу в том ни радости, ни пользы, но если такова цена я отнесу в ваш храм - понимаете, как это выглядит? Мой мир нужно удостоверить локатором, но читать ваши мантры можно и так, напичканный электроникой вертолет не нужен. Вам это не кажется странным?

-Мне многое кажется странным и теперь наверняка будет еще больше, но я принимаю вещи такими, какие есть и делаю, что в моих силах. И давайте оставим высокие материи, молитва без веры просто традиционный речитатив, ни к чему она вас не обяжет и ничем не повредит. И не будет стоить ни гроша

-Глубокого смысла деяние. И почему уверенны, что получите ожидаемое? Боги не дают гарантий. Ок, неважно, давайте собираться. Или завтра? Что по планам?

-Можно и сейчас, откладывать незачем. А вертолет планируется не раньше послезавтра. Завтра сделайте контрольный звонок и если все в графике, жду к следующему полудню на старте

-В Ала-хат будет уже вечер, разница около четверти суток

-Да, действительно. Тогда лучше с утра пораньше. Скажем, часов в 6, устроит?

-Устроит. Ну, вроде все, можно идти

Отправились пешком, являться в храм через Альтею полковник отказался. Прочла светящее с экрана ... (на веру оба) речью, которой нет более среди живых. Язык показать удержалась, не удержалась звякнуть в подойник серебрушку и предложила сотворить чудо в храме - вознестись из алтаря. Полковник сказал, что чудо всегда палка о двух концах и просил от этого воздержаться. Пришлось возноситься из ближайшей подворотни, какая проза. Что ж, нет закона наказующего причинение скуки


_


[ хороший бог - (не)понятный бог


мудрые мысли и речения Сатора Арепо ]


Перекрестки


Хьюи белый куда бегал... куда?! Парни, вы чем заправлялись?


(Compitalia)


( Куранты летучих обручений )


74 день ВП, 14 мая. Терра


-Какой симпатичный... лапа... ( ...тронула фюзеляж и медленно... ) курносик. А как его зовут?

-Iroquois. Фамилия Bell UH-1H, в младенчестве HU-1. Прозвище Huey. - Жиль подумал, и добавил -Род helicopters, семейство винотокрылых

-Краса-а-авец... а бровки какие... А почему он белый?

-Потому что жадность. - объяснил Фрэнк, Жиль, не удержавшись, сдавленно фыркнул (полковник тихо кашлянул, но Жиль не заметил)

-Потому что бывший транспорт UNO. Позже его выкупила частная компания и не стала перекрашивать. Из соображений разумной экономии

-Удачно получилось... Рудольф, он очень нужен компании? Можно его как-то... приобрести?

-Боюсь, не получится, Анна, платформа не продается. И это не в наших интересах, да?

-Ну да (помолчала) Жаль

-Вы еще не летали на нем, вряд ли вам понравится, армейский аэроджип не лимузин. А вертолеты вам еще будут, и не один, без этого не обойдется

-Ну, хорошо. Тогда поехали?

-Да, прошу - сюда

( ...принялись щелкать тумблерами, кнопками ... протяжно заныл разгоняя синкопами увертюру пробуждения дрогнули лопасти двинулись в омет ротор ... раскручивать оборотами... )

-Анна - интерком

-Как их...? Да, понятно

Приглушенный наушниками вой перешел в ровный хлопотливый гул, винт взял воздух, качнул, оторвал от площадки. Повело в сторону, земля закружилась, уплыла куда-то вниз, горизонт за бортом разбежался, вселенная сжалась до летучего кокона

-Что дальше? Командуйте

-Мне нужно освоиться, чтобы знать это место, как знают свой двор, и в той точке, куда вы сможете безопасно выйти - в любом направлении. Чтобы ни во что не врезаться, подумайте сами

-Тогда можно здесь, осматривайтесь

Вертолет повис над макетом - кубики-домики, площадки, дорожки

-Полковник, расскажите что здесь что

-Длинные одноэтажные - жилые блоки, двухэтажный корпус - административный, тот большой куб - ангар и гараж. Автостоянка, вертодром, оттуда сейчас и взлетали. Дальше спортивные площадки и хоззона. Что еще... ограждение, проходная. Все

-А что так - безлюдно, никого нет?

-Угодили в окно, бывает, здесь сейчас только дежурные

-Понятно... ну, достаточно, можно обратно. Выбрали локацию?

-Монетка решит. Мартин, на исходную


Ключ на старт


Кто же поверит на слово собственным глазам?


(Bona Dea Dia)


( Осторожно, двери открываются


апостериорный disclaimer )


Ничего... ничего... ничего... слайдер моргнул, взгляд провалился в горизонт, бетон вертодрома обернулся берегом, Хьюи на проселке через поля к пристани, старые купальни на левой руке, прямо причал и дальше речная вода


_


[ ...поискала замок, сдвинула ... потянулась, вдохнула луговой цвет - дома... Заглянула в кабину - что притихли, зайки? Взбодрись, Паганели, прибыли, мы на том... ]


_


-Все видят то же, что и я?

-А что у тебя?

-Река. Берег реки

-У меня тоже...

-Это и есть аномалия?

-Да, это и есть, мы на месте. Анна, мы же на месте?

-Мы в пределах Ала, рада приветствовать экипаж в своем владении. Перед вами великий Эциль, мы у замковой пристани

-Фрэнк?

-Что?

-Станция?

-Станция... сканирует. Пока тишина, ни наземного, ни воздушного, ни орбитального, эфир вымер. Глухо как в бочке из-под керосина, только белый шум... крылья, алярм, что на радаре?

Пилоты опомнились, потянулись к панели

-Пусто, ничего нет. - Мартин обернулся, -Это невозможно, абсолютной радиотишины не бывает.

Жиль глянул в зеленое небо, открыл дверцу - кокпит заполнил птичий щебет и стрекот травяных музыкантов, жаркий летний день дохнул полем, пыльной грунтовкой, близкой речной заводью. Вылез, стянул шлем - [ пропали как не были крашенные рассветом облака в акварельной альпийской синеве над головой полуденное жаркое южное небо, выбеленное злым высоким солнцем, которого не разглядеть; каменных кулис не хватает, как выдернутой из-под ног ступени ] дела-а... Сунулся обратно, достал футляр, вынул блестящий шлифованной сталью инструмент. Зажмурив глаз, прицелился, посопев, отложил, взялся за планшет, таблицы, калькулятор. Клацал кнопелью, сверялся, пересчитывал, экспедиция молча ждала вердикт навигатора

-Даже не знаю, что сказать

-Редкий случай

Жиль щелкнул перьевым колпачком и воткнул стило в карман

-Что тут скажешь? Горы сперли, подсунули чужую речную долину, погоды вдруг не наши, Солнце с восхода прыгнуло в полдень. Но и с этим часом данные не бьются, нету точки, где параметры сводятся с допустимой погрешностью. Получается... получается, мы на какой-то другой Земле. Вот так. Интересно, я сейчас похож на сумасшедшего? Кажется, я ничего такого... Фрэнк?

-Нет, не похож. Дыши ровно, точь-в-точь такой же, как всегда, просто вылитый ты

-Спасибо

-Пусто. Ничего техногенного, только голос неба шепчет. Бред, прилетели в Орли, а там Тартария, ковыльный ветер свистит. Заглушить эфир вот так в поле невозможно, как... как говорящая рыба. Или что-то новое придумали? Экран, динамическое подавление? Не представляю чем, но стационарно...

-Оторвись от пульта, Маркони, солнце тоже подавили, куда быть не может?

-Ну, солнце... это же только визуальное наблюдение. - Фрэнк оживился, -Кстати, солнце. Не совсем то, что надо, но на безрыбье сойдет и эта кастрюля.

Оператор полез в недра консоли, что-то открутил (пробормотал - arrivederci, пломба), отщелкнул и вытащил то ли датчик, то ли еще какой прибор, подключил кабель и протянул Жилю.

-Давай-ка тоже замерим, объективности много не бывает. Спектр не получим, но поток прибором зафиксируем, это на глюки не спишешь. Давай, за борт его и на светило

Жиль навел детектор, оператор покрутил что-то на пульте, сказал "все, хватит, давай сюда" и принялся разбирать агрегат

-Ну, и?

-Что - и? Светило есть, визуально наблюдаемому явлению аппаратные данные соответствуют, насколько могут. То есть это не фальшивка и не бред, больше из этого железа не выжмешь

-Уже неплохо. - вздохнул полковник, -Даже хорошо вот так, своевременно. А то я вам передать не могу, что чувствуешь, когда у тебя над головой вдруг оказывается три луны, одна другой краше. Очень такого прибора не хватает

-Три луны? Три?

-Две наблюдал лично, а всего три, как сказала госпожа Иртыш (экипаж все-вдруг развернулся к госпоже Иртыш) Вот, снимки

-Это здешнее звездное небо? Точно здесь снимали? Сами?

-Четыре дня назад, полсотни верст на зюйд-зюйд-вест, этой же камерой

-И зачем тогда этот радиорейд? Астрономов надо звать и приходить ночью, с первого же взгляда ясно как де... как дважды два - это не Земля. Как я и говорил. Да ну вас в самом-то деле, я уж думал - все, приплыли. Фух, аж на душе полегчало

-Ну, ты не спеши, Жиль, все еще возможно. Вдруг тебе все это только снится и я тоже?

-Так, предварительно, что имеем - стерильный радио-эфир, аномальное магнитное поле, невозможная карта звездного неба, магнитные полюса зеркальны, восход на левой руке, если смотреть на север. Сможем замерить? (Жиль сделал глаза - во-он что!) Хорошо, у кого какие соображения?

-Лететь надо. Даже если допустить существование техники, способной на подобную симуляцию, в движении это удержать невозможно - летим, наблюдаем, и если картина подтвердится, вывод, по-моему, простой - такого на Земле быть не может. В порядке рабочей гипотезы следует признать - Жиль прав, мы на другой планете, добро пожаловать в зазеркалье. Госпожа Иртыш ничего не хочет нам сказать?

-Сперва я. Госпожа Иртыш скажет, об этом мы договорились. Она честно призналась, что не в восторге от идеи, и я ее понимаю, однако считает, что вы имеете право знать и расскажет. Но до того - Фрэнк, рекорд идет? Вот чтобы и дальше без срывов, привезти безупречный трек главная задача рейда. Мартин - полетное задание...? Хорошо. Дальше... (Рудольф покопался в кармане и вытащил желтый цилиндрик) Что это?

-Какой-то армейский розыгрыш?

-Ответ неправильный

-Гильза 9мм парабеллум

-Какая?

-Латунная. И что?

-Не то

-Стреляная

-Надеюсь, намек понятный? Событие прямо скажем аховое, катушки дымятся. Но оно уже случилось, мы уже здесь и напомню - я повторно. Так что во избежание - исполняем свои обязанности, а госпожа Иртыш расскажет без отрыва. И Фрэнк, шутки шутками, надо следить за шарманкой, дороже денег стоит. Я закончил

-Теперь я. По условиям договора рейс идет по наибольшему тарифу и максимальной страховке, к тому в порядке компенсации увеличиваю гонорар степенно.

-Степенно?

-Десятикратно

-Ух ты. Не слишком?

-Ну что вы, Фрэнк. Все-таки экипаж первого межпланетного вертолета, с герметичной научно-практической миссией. Даже и мало

-Значит все-таки не Земля...

-По крайне мере не та, которую знаете. Надеюсь на ваше понимание, вписать такое в контракт невозможно. Ну что, полетели?

-Прошу минуту внимания. Как командир воздушного судна в данных обстоятельствах считаю необходимым предварительно провести экспресс-диагностику бортовых систем для полевых условий. Фрэнк, переключись вручную на автономное, остальным - советую погулять, удобств на борту нет. Процедура займет 20-30 минут

-А раз такое дело, пожалуй, проведу-ка и я диагностику систем. Для полевых условий [ ...из рундука лимонку, карабин... ] Трудно представить, чтобы не работало, но убедиться не помешает

[ ...прачки да рыбари, хозяйство челяди, господские купальни давно перенесли на тихий берег чистой Келуты немногим...

...босиком песчаным мелководьем, вышла на мостки, присела - плавный ток... ]


Летучий голландец


(Возвратно-поступательная история)


( Нормальные герои всегда идут в обход


тактическая неизбежность )


-Как летим? Полковник?

-Следуя руслу, на высоте прямого наблюдения. Ориентировочно через 200-300 км должен быть портовый город, посмотрим, дальше по обстоятельствам. Так, Анна?

-Вообще-то тут недалеко два порта, великий Такумс вверх по реке и Марац вниз, этот поменьше и на моем правобережье. И по берегам много жизни, рекой многие кормятся

-Вниз, нам лучше побывать в вашем городе

-Город не мой, моя земля под городом. Смотрите, стагг, вроде плота

-Это - плот?

-Род лесосплава, на корабль похоже, правда? Бывают и обычные, иногда длинные, как улица, гулять можно. Плотогоны на них живут, такую колбасу на ночь не причалишь. А вон баржа. Смотри-ка, отсюда похожа на сонного жука-плавунца... весла ножками, забавно... плавунцы на самом деле шустрые. А вон баркас. А то, то, и вон там - рыбачьи плоскодонки. Джанимские, верно, малый город здесь недалеко, скоро увидим. Распустились прохвосты, у замковой пристани промышлять, вот вам ужо... О, заметили нас! Как они сейчас дивятся - что это, откуда?

-Вот об этом, пожалуйста, как мы здесь оказались и еще интереснее - как выберемся?

-Я перенесла. И я же верну обратно

-Коротко и ясно. Это все?

-Ужели неинтересна жизнь на реке? Рыболовли, переправы, романтика карго - нет? Ну, как хотите. Тогда...

...

...проселками или напрямик, большаков и трактов на всякий случай избегала. Ночевали в поле, искать ночлега в селах мне не стоило, к тому же близкое знакомство с пасторалью напрочь отбивает желание остаться. Погода позволяет, обходились биваками, в деревнях только пополняли запасы и фураж, купить у селян что-нибудь сложнее репы проблематично. А то и невозможно, в ином скиту монеты не знают...

[ Быт здесь утомительный, многого привычного нет, а что есть, непривычное. Штопальная игла похожа на шило, мыло не вдруг распознаешь, консервы - копченое, соленое, замаринованное, уваренное в меду, ужаренное до хруста. Ложки водоплавающие, дорожный мультитул - сыромятный сверток в рулон о пяти фунтов весу, огниво требует навыка, конь еще и чертову уйму заботы ]

...куда собственно и ехали - Колчин. Город пожалуй, громко сказано, но здесь считается солидный, зажиточный...

[


( Опальная сепия )


...город?

-Да, госпожа.

Утопающие в зелени гонтовые крыши, затынные дворы, похоже на вдруг забогатевшее пригородное гнездовье младомиллионщиков, парвеню-парк

-Ну, пусть будет город

-А что же? Разве там города другие?

-Там разные города, такие тоже. Не бери в голову, Пансай, просто мне не хватает мегаполисов.

-Что это - мегаполис?

-Мега - огромный, полис - город

-Госпоже стоит побывать в Барсе, Барс велик

-Барс я видела. Как ты их различаешь?

-Различаю... кого?

-Город от села?

-Это сразу заметно, в городе обязательно есть характерные заведения, магистраты, мэрии, ратуши, консульства, на реке - пристань. Косвенные признаки - мостовые, извозчики, стража, менялы, гостиные дворы

-Гостиницы есть и на дорогах

-Венты? Там только путевой ночлег, долгого постоя нет

-А деревни?

-Деревня есть деревня, просто куча крестьянских дворов. Да вы же сами видели, кузней не всякая богата, хорошо, если найдется шинок. А главное - торг, в деревнях нет рынка

-Да уж, - усмехнулась хатанна, -торжище главный... ]

...центр цивилизации.

В городе я знала только адрес, нашли...

[


( Опальная сепия )


...сплошные, дощатые ворота, пудовые жиковины, васиздасов не видать. Пансай осмотрел воротины, нашел врезную дверь, постучал. Сперва было тихо, потом с той стороны завозились, брякнул засов и в приоткрывшуюся дверцу высунулась кудлатая голова

-Милости, почтенный. Чего изволите? - спросила голова не особенно приветливо

-И тебе, отроче. Здесь ли дом мага-лекаря Карла Альдуса?

-Ну?

-Что - ну? Хозяина позови, нукалка

-А чего будет?

-Если позовешь, будет серебрушка

-А если не позовешь, вышибу дверь и зайду сама. - добавила из-за плеча хатанна, -А тебе после будет благотворительная березовая каша досыта. Впрок. Не вздумай плутовать, я знаю, он здесь. Ступай, зови

Угрюмый вьюношь насупился, посопел исподлобья и вытянул руку за порог. Поймав монетку, буркнул "погодьте, щас сами выйдут" и захлопнул дверцу

-Странно, и почему до сих пор при ушах...

-В обычае, госпожа, надо же дворне калымить. Просто неуч, никто не хочет огорчать мага

-Что-то я не помню у нас такого нахальства

-Если уж магу-лекарю не докучают... - сдержанно улыбнулся Пансай

Но мзду отрок отработал честно, снова загремела щеколда, дверь распахнулась и явила высокого импозантного хозяина. Смуглое лицо совершенно античного величия, профиль медальный. Осмотрел с толикой высокомерного недоумения, выглянул на улицу. Узрел лошадей, вздел брови и втянулся обратно в створ

-Здравствовать, уважаемая. Кого добрая судьба привела к моему порогу? И зачем? - вопросил хозяин

-Милости и здравия, почтеннейший. Имею ли счастье говорить с магом-лекарем Карлом Альдусом?

-Лекарем-магом - да, это я. Так что же?

-Ана сеАрика Аджит, хатанна Ала. Рада встрече

И тут же надменный патриций куда-то пропал, а перед ними оказалось лицо вполне обыкновенное, сильно и внезапно как обухом по голове обрадованное.

-Господи, Анна, это вы! Не узнал в этом наряде, простите. Да и сколько воды утекло! Я Карл, помните? Ну вот, и вы меня не узнали - я тоже землянин! Ох, да что ж мы тут... как я рад, наконец-то! Проходите, проходите же! И вас прошу, почтеннейший! Лухар, Хаки, где вы там, лодыри?!! - крикнул Карл во двор, - Хаки, шельмец! Прими коней нашей драгоценной... ]

...гостьи, давно ждет и уже изверился... ...маги, у него оказался малый дар, у нас это великая редкость. Перенесли на Альтею и предложили уговор - обучат основам искусства, поселят в Колчине, где дожидается меня, передает посылку, и я возвращаю домой. Карлу все это не понравилось, но плату положили такую, что отказаться не хватило духа. А теперь он рад до невозможности, архаикой сыт по горло и как только все будет улажено, просит незамедлительно...

[


( Опальная сепия )


-Перевести?

-Да! Домой!

-Домой? Я?

-Ну, да. А что не так?

-Все не так, я понятия не имею, о чем речь!

-Но как же... Вы же носитель Меча! Он же с вами?

-Меч всегда со мной

-Ну конечно с вами! Я не вижу, но вы же видите?

-Карл, уж вы-то должны понимать, видеть Меч в дольнем плане невозможно

-Неважно, magica sensa. Вам же дано?

-Да, но до сих пор он действовал только как страж

-Ну вот, все правильно! - обрадовался Карл, -Вы его носитель и он вас защищает, так и должно быть! Значит, вы и переведете. Откроете переход, перейдете и меня переведете

-Но я не умею открывать переходов, и не знаю о таком

-Позвольте, но как же...

...долгая пауза, заплывшая заоконным птичьим перезвоном, нарезанное переплетом и просеянное цветастой занавеской солнце красило половицы, взбиралось на скамью, край стола наспех накрытого гостеприимства. Карл уперся локтем в столешницу, подпер задумчивую голову, по своему обыкновению тихо сидящий у стены Пансай шевельнулся и замер, опасаясь разбудить невовремя скрипучую мебель. Она ничего этого не замечала. Уставилась на весеннюю садовую кипень, но не видела и той - оживала ее отсохшая (казалось, навсегда) шагреневая половина, павший оплот Элпис, сущее обещало вернуть цвет, радость, глубину. Госпожа грезит миры на обратной стороне своих век, забыв злобу дня болтаться где-то на поверхности великого океана, не чая и карловых печалей. Великие счастье и отчаянье шорам подобны и в том esse homo sum, et humani nihil...

-Погодите, а посылка! - встрепенулся Карл, -Надо же посмотреть, может там найдется ответ?

-Посылка? Да, наверно. - очнулась хатанна, -Где она?

-В подвале

-Ну, так несите?

-Легко сказать, это же кованый сундук, его от пола не оторвешь. Придется туда спуститься. Да у вас же наверно и ключа от него нету

-Ничего, у меня есть отмычка. В самом деле, пойдемте, Карл, посмотрим что там... ]

...оказалось золото, но также пакет с письмами. Среди прочего нашлось и подтверждение слов Карла. Смотрите, олешки, на водопой пришли. Красивые. Ну, тогда унывать нечего, решили мы, и легкой душой отложили...

[


( Опальная сепия )


-Потрясающе, Карл. Как вам удалось?

-Было непросто. - признал польщенный хозяин, -Добиться исполнения непривычного заказа трудно. Но по-моему оно того стоило?

-Еще бы, просто чудо

В купальне вместо бадьи, осклизлых скамей и шаек сияла надраенной медью здоровенная толстого литого металла с топкой в поддоне, дровяным титаном и крантиками - ванна! плюс такая же медная умывальная раковина на каменной тумбе

-Определенно, греющий душу революционный технологический прорыв

-Рад, что вам понравилось. Жаль, у литейщиков не вышел унитаз, чашу пришлось заказывать скульптору. Резали из цельной мраморной глыбы, мастер все гадал, для чего нужны вазоны такой странной формы. Зато! Мне удалось обеспечить прибор нормальным сливом! Неловко говорить, но я горд

-Cовершенно заслуженно, не нашед в трех кряду селах коваля, утверждаю уверенно. А зеркало...

-Полированная бронза, стеклянные стоят столько, что даже с моим достатком задумаешься. В богатых домах по наследству передают

-Странно, стеклянных штуковин хватает, у нас даже есть подзорная труба

-Вероятно из-за амальгамы, или не умеют делать пластины такого размера. Утраченное искусство, либо везут за тридевять земель

-Ясно. Ну и черт с ним. А теперь - дорогой хозяин, прошу извинить, я оккупирую ванну часа на два, а вы пока помолитесь каким-нибудь подходящим богам, чтобы не осталась в ней жить насовсем

-Был бы только рад и построил еще одну, но все же надеюсь на скорое завершение нашей постылой схизмы ]

... возвращаться. Карл собрал поезд и порывался тоже ехать, но оставить клад без присмотра не решились

Ехали чинно, с охраной, прислугой - нас везли, оберегали, на привалах ухаживали, кормили, хлопотали. Не караулить ночь, спать досыта - сладкая мечта сибарита, но на финише ждал дом, занятый какими-то проходимцами. Они и сейчас там, надеюсь, уже ненадолго

Несолоно хлебавши, вернулись в Колчин, огорчили Карла и стали искать решение. Предположили, что переходу нужен запас силы, сейчас накопитель пуст и не действует. Замок временно недоступен, нужно искать паллиатив, напрашиваются храмы, алтари, капища - там, где поклоняются могуществам. Культов здесь великое множество, храмов и того больше, поди угадай. Тогда мы вспомнили, что манускрипт не только капиталовложение. Лекарю-магу все двери открыты, Карл провел Пансая тощими провинциальными библиотеками, разобрали улов по языкам и стали изучать

Толку в наших штудиях оказалось немного, древние скрижали чтение малополезное и утомительное, иногда они не предупреждая начинают вещать о будущем языком давнего прошлого. Но повезло, нашелся древний оракул вроде пифии - ныне забытый - и характерная примета, на горячих ключах. Решили с него и начать. Карл на этот раз оставаться отказался наотрез, наняли на дом зверскую охрану, подрядили караван и отправились

Смотрите, кайда. А ну, кому натуры ксенобиологической - налетай, отдам с приплатой. Вот дрянь, и откуда они здесь? С людьми кайда не уживаются, они ни с кем не уживаются. Где есть кайда, там нет выпаса, на людей охотятся, опаснее волков. Волк не всегда нападает, кайда нападет обязательно, каждая или уже людоед или скоро будет. Придется звать зверобоев и вытравить заразу, терпеть бестий у жилья невозможно

-Жестко вы с окружающей средой, красная книга по ней плачет

-Пусть не окружает, а то такой среде там самое место. Вы же не станете делить дом с гадюкой? На чем я... да, источник. Ехали долго, когда-то к храму вел путь паломника, от которого мало что осталось, рисково шли. Караванщики каялись, что подрядились и я их не виню, по-хорошему там нужны шерпы-носильщики

Странно рассказывать вот так, в небе. Это же недалеко, час-два и мы бы летели над нашим героическим маршрутом, а тогда еле ползли, иногда приходилось развьючивать и переводить лошадей порожнем. Одна на осыпи ногу сломала, как ни жаль животину, пришлось добить. Промахнулись мы с лошадьми, надо было ослов брать. Но как в той долине красиво, просто сказка - склоны, скалы, мшаники, деревья игольчатые, вроде сосен, ветки лапами. А воздух - дышать, не надышаться. Бассейны на ключах не сохранились, но сами ключи еще бьют, собрались в карманные пруды каскадами, вода горячая, на зорях туманами течет, чистая - хоть пей, хоть плавай. Здорово

Как дошли, встали лагерем, время потекло медленно. Скучали, болтали, Карл много знает, смастерили самодельные шахматы. Я не любитель, зато приохотились Пансай и неожиданно караван-баши, подолгу у доски зависали. Листала рукописи, а больше дремала, отупляющее занятие сидеть ждать, только и остается дремать и грезить. Так и перешла, задремала и тюк носом в знакомый палас - получилось, ура. Сейчас смешно, но я же думала - все, электричества больше не будет никогда

На следующий день прочесала магазины, набрала два неподъемных баула - к счастью большая часть этого барахла не пригодилась, заодно прихватила древнюю прадедовскую двустволку, вернулась, угодила прямо перед унылым Карлом, с даффлами в обнимку и флинтом на шее. Потом до него дошло, тоже... порадовался. Можно понять, ожидание было долгим. После говорю - собирайтесь, переведу, а он вдруг отказывается. Индикатора нет, что если туда заряда хватит - и все? Спорить с этим не приходилось. Ничего, уже не в тягость, печать разбита, путь открыт и солнце нам сияло ярко, и осточертевшая каша стала вкусна

Собственно, все. Перевела Карла, устроила на пригородном подворье, он там притворялся немым дурачком - не слишком убедительно, позже переправила домой. Долго он там не задержался, оставил моим заботам и умчался путешествовать, стосковался по большому миру. А дальше... дальше - это сейчас, время настоящее длительное

[ ...замолчала. Хьюи все также летел витою сверкающей лентою древней реки полнит кокпит уверенный рокот турбинный. Долгие воды вечной неподвижностью схваченного движения переливались солнечными бликами от далекого устья до многих истоков в берегах, что не даны, но есть. Реки, если подумать, изрядная штукенция в себе. Вертолеты, впрочем, тоже ]


_


[ Странная вещь история, река текущая вспять


Дао Осуно ]


_


[ ...-Охренеть.

-Лаконично и емко.

-Мастер краткой, меткой реплики. Вильгельм Телль языком, скажет, как стрельнет - бац, и в яблочко

-Ну, давай сам выскажись, культурный герой.

-Смотри и учись - госпожа Иртыш, у нас тоник есть. Угостим?... ]

-Да-а, чудны дела твои, господи

Френк полез в термос [ -Тоник, угостим? -Давно пора! ], вытянула жестянку, выбросила тару за борт (и боги даровали миру свободный алюминий)

-Ок, бонус ваш. Спрашивайте

-Как ни дико звучит - боги, магия, портал, что же еще

-Поздравляю, вы снайперски точно выбрали три непостижимых идеальных черных ящика, qualia invisible & unusable. О магии рассказать невозможно, несоотнесенный чувственный опыт словом не передается, необходим врожденный дар. Не расстраивайтесь, магистезия не выворачивает мир наизнанку, утверждаю как одаренная

-Как вы можете знать, если смотрите в свое окно?

-Хотите верьте, хотите нет, как раз я могу. А вам придется выкинуть из головы фьюжн идей и картинок, не имеющих никакого отношения к предмету и начать с нуля. Не скрою, по-моему, затея безнадежная

-Но хоть что-то?

-Разве, плоды древа магического. Можно рассказать, чем занимается, что дает и чего не в силах. Честно говоря, землянину досужее любопытство. Прошу к нашему шалашу, расскажу и покажу, здесь это нужно

-А что-нибудь авансом?

-Насколько знаю, магии неподвластна неживая материя, лечить умеют, делать золото - нет. Жиль, право же, сегодня это вам не пригодится

-Ну хорошо, а портал?

-Невнятный портал я бы разделила на пересечение, возможно стихийное, и переход, творение богов, до которых не доберетесь при всем желании и несказанно удивите, если снизойдут до вас

-Вы говорите так, будто они реально существуют

-Они существуют, это факт

-Факт - нечто достоверно установленное

-Вы внутри этого факта, мир за бортом достоверен?

-Говорили - я перенесу

-Разговорное упрощение, я заполняю кабину галактического лифта и нажимаю кнопку, переход дело богов

-Почему вы так считаете?

-Я не считаю, я знаю. А почему вы считаете, что мы говорим о том же?

-Вот этого я не понял

-Что вы называете богами? Или кого?

-Я могу назвать так все, что не вписывается в известную науке картину мира

-В картину не помещается художник - здравствуй, творец и прощай навсегда искатель тебе за неуловимый горизонт, боги никогда не повторяются. Нет, я не полезу в текучий лабиринт, великие могущества недостижимы, непостижимы и бесполезны. И неприятны, никому не посоветую погружаться в их вселенную без скафандра высшей защиты. Утилитарен переход - вот этим я и занимаюсь, извлекаю из него пользу в интересах владения

-То есть выход за пределы звездной системы как минимум - раз; предположительно контакт с негуманоидным разумом, который выглядит условно-божественным творением - два; и действующую условно-магическую практику - три, вы игнорируете и намерены доить уникальный артефакт неизмеримой ценности, как корову?

-В общем да, он к тому и предназначен. Кто-то потрудился его сделать, теперь я постараюсь хорошо его применить. Взять этот рейс - мне козырь в игру, вам изучение бесценного артефакта и все хорошо заработаем. По-моему у меня получается?

-Госпожа Иртыш, вы изумительный мастер утилизации небывалого

-Здесь внизу под нами миллионы не имеющих понятия о электричестве и точно знающих, что нить жизни исходит из руки Ткущей. Думаете с ними можно говорить на языке философических вопросов? Нет выгоды - нет игры, что бы ни гнало Колумба в неизвестность по карте Микки Мауса, привез золото, шоколад, хину и каучук. Интересно, что бы он услышал, привези вместо этого свет истины в ладошках?

-Полковник, мы у точки невозврата. Решение?

-Продолжаем рейс. Анна, вы же можете вернуть нас слету?

-Думаю, да, на базу, или с вашей помощью в другую точку. Но лучше не рисковать

-Как - нашей помощью?

-Могучей силой воображения. Кто-то из спутников детально вспоминает пункт назначения, например ту же базу, а я откры...


!


...вау!

(прижало к сиденьям, синхронно-резко качнулись в креслах пилоты, вселенная поворочалась и вернулась в исходное состояние, Хьюи молотит синее альпийское небо)


_


[ -Да, вот как-то так. Ну что, экипаж, перекур?

-Френк?

-Уф-ф... я за

-Трек...!

-А... идет, что ему сделается. Полные ленты трека, вон как хлынуло. Сразу видно, дома.

-Хорошо. Мартин?

-Зеленый... код. Но должен заметить... ]


_


[ Искатель отважно бросается открывать вселенную, но открывает лишь двери библиотеки


Дао Осуно ]


Pitstop


Поставь на паузу, кофебрейк


(Deus otiosus)


-Да ну оставьте же, Жилю-то откуда знать? Это не он, это я. К сожалению, не всегда получается гладко, не ожидала, что обратно птичка выскочит как пробка из воды, остается радоваться, что никому не пришел на ум ангар. И давайте закруглятся, хватит уже этого самоедства

-Ну, похоже, инцидент исчерпан, если это можно считать инцидентом. Да-да, Мартин, я все понимаю, но что тут можно сказать? Недоволен - думай, безопасность полетов на тебе. А сейчас рапорт - полетное задание?

-Исправен, готов продолжать. Но раз мы на базе, следует дозаправить горючее

-Здраво. - кивнул полковник, -Действуйте, ждем

-Мартин, я вас обожаю, и непременно законтрактую, чего бы это ни стоило

-Благодарю, госпожа Иртыш, я подумаю

Летчики отправились в ангар, остальные прихватили кружки и за отсутствием курилки вышли на веранду...

...

...вернуться в ту же точку?

-Никак. Придется выбрать что-то другое

-Тогда наверно прямо в город, лучше в столицу, и на этом миссию можно считать завершенной

-Столиц не держим, самый большой город владения - Барс. Но лучше бы тихий Колчин

-Нам чем больше, тем лучше

-Значит все-таки Барс, больше у меня нет

-А столица? - заинтересовался Фрэнк

-Столица чего? Центр владения цитадель клана, столица мне нужна как пирамида Хеопсу. Знакомая картина?

-Как-то неоднозначно

-Не стану спорить

-Ладно, давайте пока...

...не выжмем, практически будем говорить после осмотра

-Рудольф, вот вы все-таки ... ( зануда ), да не в обиду будь сказано

-За это (воздел полковник перст дидактический) меня и ценят

-Ок, тогда и я буду. Особенно (покачала пустой чашкой) если мне дадут еще кофейку.

Но кофейку уже не успели, вернулись пилоты и они отправились...