# Играя с огнем

Мафин

МафинИграя с огнемOrigin: http://samlib.ru/m/mafin_o/aaaaa.shtmlСоздан: 16/03/2004, изменен: 02/10/2014, 48kРассказ: ФантастикаSeries: @Mobi-2============================================================        Во всей его сознательной жизни, что-то происходило не так. К своему ужасу он не помнил, ни где родился, ни кем были его родители, ни своего детства - ничего. Возможно, с ним произошел какой-то несчастный случай и он забыл все, что было раньше, но беда была в том, что он даже не помнил того несчастного случая, который мог бы прояснить причину потери памяти. Этот факт уже являлся поводом к недовольству, не говоря о прочем. Его имя, также взявшееся неизвестно откуда, было более чем неподходящим, если не сказать хуже. Звали его Аркси, какое-то не мужское, не солидное имя. Так могли звать мальчишку или девушку, но не его. Тип внешности совсем не соответствовал этому имени. По всей вероятности кто-то из его родителей не принадлежал к европеоидной расе,  поэтому как полагал сам Аркси, в его жилах текла индейская кровь. Это не только не мешало ему выглядеть как те парни с обложек журналов для бизнесменов, но и придавало какую-то особую привлекательность. Одним словом недостатка в женском внимании, да и просто во внимании к своей персоне он не испытывал. Ему было что-то около 28 лет, во всяком случае, согласно документам. Работа приносила Аркси огромное удовольствие, и он не зря считался одним из наиболее удачливых и подающих надежды адвокатов.

И все же, не смотря на все эти преимущества перед большинством молодых людей его возраста, он ощущал - что-то происходит не так.

Поздно вечером в его квартире зазвонил телефон. Аркси ненавидел поздние звонки, это заставляло его нервничать, к тому же среди ночи телефонный звонок звучит как-то громче и пронзительней, нежели днем или утром.

"Что-то случилось! - каждый раз проносилось у него в голове. В этот раз он чуть было не выронил из рук стакан с апельсиновым соком.

"Хорошо, что не успел заснуть", - подумал Аркси.

"Аркси! - послышалось в трубке - Спишь уже? Извини, что так поздно, просто хотел сообщить тебе последние новости. Думаю,  это тебе будет любопытно!"

Джерсон Б. Всегда отличался умением разговаривать с поразительной скоростью. Зачастую ему не требовалось, чтобы собеседник отвечал, было достаточно и капельки внимания. Аркси ценил это качество, порой ему не хотелось что-то вытягивать, задавать вопросы и терять время в ожидании двусмысленных ответов, с Джерсоном ничего этого не требовалось.

"Дело в следующем, - продолжал тот, не прерываясь, - Часа три назад полиция арестовала одну очень странную девчонку, по подозрению в каких-то жутких зверствах, я еще точно подробностей не знаю, суть в том, что по слухам она отправила на тот свет одновременно трех мужиков..."

"Задушила по очереди голыми руками?"

"Да нет. Говорю тебе еще не все ясно. Факт в том, что она сразу же заявила, что хочет видеть тебя. Я подозреваю, что речь идет о твоих профессиональных достоинствах, а не о прочем, - Джерсон Б. Радостно захихикал, весьма довольный своей шуткой. - Так, что завтра тебе предстоит покопаться во всем этом, если ты, конечно, возьмешься за это дело. Отказываться не советую, ты еще не так крут, чтобы разбрасываться  возможностями лишний раз засветиться по телеку и в прессе".

"Спасибо, я понял,  - отозвался Аркси, - обязательно подумаю над всем этим перед сном. До завтра".

Сам же он был  всегда немногословен, и по-другому у него не получалось.

Известие Джерсона несколько озадачило Аркси. Он всего лишь один раз имел дело с обвиняемым в убийстве, то было довольно неприятное дельце, хотя он, надо отдать ему должное, справился с ним превосходно. Сейчас же глубокие сомнения закрались ему в душу, он не мог объяснить их причину, то ли это ночной звонок все-таки растревожил его, то ли его взволновали трудности, с которыми предстояло столкнуться, так или иначе, скудная информация, изложенная Джерсоном за несколько минут, казалась несколько аномальной. Уже засыпая, Аркси подумал, что, быть может, к утру, полиция найдет истинного убийцу, и ему не о чем будет беспокоиться.

__________

На следующий день, Аркси наткнулся на Джерсона Б. прямо неподалеку от своего дома, тот уже около получаса поджидал своего шефа.

Джерсон был примерно того же возраста, что и Аркси, возможно у него с карьерой не все шло столь гладко, ему не хватало выдержки и терпения, однако он никогда не жаловался на свое положение и был готов постараться ради общего дела вовсю, во всяком случая так всегда казалось Аркси. Не смотря на служебное положение - шеф-подчиненный, отношения Аркси и Джерсона строились скорее на дружбе.

"Ну что? - поинтересовался адвокат - Как я уже понял у тебя опять полно новостей".

"Еще бы! - отозвался Джерсон - Ты, конечно, можешь сразу отправиться в полицию и узнать все там, но в то же время ты можешь спросить и у меня, и я, с не меньшей точностью поведаю тебе о кошмарных событиях вчерашнего вечера. Выбирай".

Джерсон Б. в ожидании уставился на Аркси. Тот изобразил раздумье на лице и со вздохом произнес: "Ладно, уговорил, только потом мне все равно придется переговорить с полицейскими или они придут ко мне сами? Да и свидетели наверняка имеются, не так ли?"

"Ты хочешь, чтобы я начал свой рассказ прямо с конца? Или немного потерпишь?" Джерсон был чрезвычайно доволен тем, что смог заинтриговать своего шефа.

Они разместились в небольшом кафе, на углу, и, заказав две чашки кофе, Джерсон заложил руки за голову и в такой вдохновенной позе начал своё повествование.

"Вчера, около одиннадцати часов вечера, некий Дэвид Грей, довольно дряхлый и подслеповатый старичок, прогуливаясь в районе 5-го и 7-го промышленных кварталов, ну и местечко для прогулок, наткнулся на ворох одежды. Ничего, казалось бы, странного, в такой "дыре" можно обнаружить и похуже. Он уж собирался, было уходить, как вдруг почувствовал, что сзади него кто-то стоит. Грей обернулся, и  увидел девочку лет пятнадцати, которая смотрела на него "недобрым" взглядом. От этого взгляда, по словам Грея, у него мурашки по коже побежали.   Она ничего не сказала, только улыбнулась одними губами и медленно пошла по направлению к огромному ангару, где была приоткрыта дверь, через которую в темноту проникал слабый свет".

"Я смотрю, ты вошел во вкус  этой мрачной истории, - язвительно заметил Аркси, - Будешь продолжать в том же духе, мне и впрямь станет страшно".

"Смейся, смейся, я потом над тобой посмеюсь, когда ты узнаешь все!"

"Давай, продолжай, я слушаю внимательно,   - Аркси достал сигарету и чиркнул зажигалкой. - Чего молчишь?"

Но Джерсон не слышал его, он, затаив дыхание, смотрел на пламя. Огонь отражался в его зрачках, и от этого складывалось впечатление, будто в них скачут чертики.

"Эй, - Аркси убрал зажигалку, - очнись!"

"Ну, ты даешь, - Джерсон моментально ожил, - Я решил, что это у тебя палец загорелся".

"Скажи, ты хоть иногда можешь быть серьезным? Мы сейчас обсуждаем серьезную ситуацию, о которой я, в сущности, еще ничего не знаю, а ты все равно продолжаешь паясничать".

"Дело в том, что я тебе как раз собирался рассказать об огне. - Попытался оправдаться Джерсон, - Мистер Грей утверждает, что заинтригованный последовал за девочкой. Вот уж не знаю, что им двигало на самом деле, но, заглянув в приоткрытую дверь, он ужаснулся. Грей  увидел троих мужчин, они были связаны цепями по рукам и ногам, на глазах  - черные тряпки. Девочка стояла напротив них и, склонив голову, что-то шептала прикрыв обеими руками рот. Старик ни слова не разобрал, но считает, что она ведьма, потому как после ее слов "сюда" и "сейчас" ноги одного из пленников вспыхнули, а когда она повернулась к ним спиной и взмахнула руками, загорелись и двое других. Девочка направилась к выходу, мистер Грей попятился и полетел кубарем в канаву, где и провел в беспамятстве часа четыре, а, выбравшись, бросился поскорее домой. Там, собравшись с силами, он позвонил в полицию и очень долго и запутанно объяснял, что же все-таки произошло, в конце концов, старикан заявил, что знает девочку  убившую этих троих. Вот!"

Джерсон вздохнул, давая понять, как тяжело было ему вести свой недолгий рассказ. Чему Аркси, разумеется, не поверил, он знал, что его помощнику подобные обязанности доставляют огромное удовольствие.  Его послушаешь - сам Ганс Христиан Андерсен. Но, тем не менее, Джерсон добился своего - Аркси был заинтересован!

"Откуда ты знаешь столько подробностей? Ты, что, уже с дедом успел поболтать?"

"А как же, это ведь второе действующее лицо, он больше всех знает, правда сегодня он уже никому ничего не скажет. Я чувствую, ты сейчас спросишь "почему?".

Да потому, что сегодня с утра пораньше мне пришлось употребить половину бутылки джина на пару с этим старым пропойцей и оставить ему вторую половину, для восстановления деятельности нервной системы".

" Какой-то бред, - возмутился Аркси, - Старый, полуслепой пьяница обвиняет девочку в том, что она сожгла заживо троих людей! Это абсурдное дело, Грею никто не поверит. Его нужно показать психиатру, или быть может у него белая горячка".

Адвокат разозлился ни на шутку, его возмущало, что полиция отнеслась к этому делу серьезно, и ко всему прочему именно он оказался, втянут в такую глупую историю.  Он просто оказался "козлом отпущения" и теперь над ним станут  подшучивать все газеты.

Выигрышное дело!  Сейчас Аркси был готов "задушить" довольного и сияющего Джерсона. Еще вчера ему казалось, что ситуация не типична и этим-то и привлекательна, сегодня эта иллюзия растаяла словно дым, открывая взору череду непроверенных фактов, довольно фантастической истории, полученных со слов  более чем неадекватной личности.

Джерсон выждал минут пять, пока его шеф излагал свои не самые лучшие соображения относительно недальновидности прессы (в целом), работы полиции (в частности),  и примитивности мышления его, Джерсона, (как обычно), после чего изрек:

" Я же рассказал тебе еще не все. Между прочим, когда полиция туда приехала, они сразу вызвали пожарную машину, так как ангар на самом деле полыхал. Только к утру,  обнаружили трупы, и находились они именно там, где и говорил Грей".

"Погоди, - перебил его Аркси, - Ты же уже знал об этом ночью. Хочешь сказать, что оперировал непроверенной информацией?"

"Ну, поспешил немного, хотя лично я не вижу в этом ничего плохого. Немного забежал вперед,  но не по своей воле. У меня приятель - журналист, он-то и получил первым эту историю, знаете как им, журналистам, надо быстро реагировать  буквально на все".

Аркси покачал головой: " Больше так не поступай".

"Клянусь, - пообещал Джерсон Б., - Так что же мы будем делать?

Кстати девчонку нашли сразу же после звонка Дэвида Грея, она брела по пустынной улице и разговаривала сама с собой, проезжавший мимо патруль просто не мог не обратить на нее внимания".

"Теперь выходит, что оба главных действующих лица, могут быть весьма далеки от реальности. Почему я? Я же не занимаюсь убийствами. И вообще, смогут ли ее родители позволить себе адвоката, такого как я? Странно, все это очень странно ".

"К сожалению, мне больше нечего тебе сообщить, хотя, на мой взгляд, я и так узнал довольно много".

"Спасибо Джерсон, я предлагаю не спешить, пока юная леди сама к нам не пожалует. Мы не станем  предпринимать какие-либо шаги, у меня нет ни малейшего желания ввязываться в это дело добровольно.

Аркси ясно дал  понять Джерсону Б., что страшилка про девочку-поджигательницу на него не подействовала, и тот безропотно поутих. И все же, несмотря на вполне разумную позицию здравомыслящего человека, адвокат почувствовал необъяснимую личную заинтересованность  в скорейшем разрешении этого вопроса.

___________

Часа в два, как раз после обеда, в офисе Аркси и Джерсона Б. появился полицейский. Это был очень высокий и худощавый мужчина лет тридцати трех с карими глазами навыкате и неприлично слащавой улыбкой. Он представился как Томас Уэст и выразил желание переговорить с Аркси один на один. Джерсону, к его великому разочарованию, пришлось довольствоваться созерцанием закрытой двери, соединяющей их кабинеты.

" Дело, по которому я пришел к Вам, очень деликатно и мне бы не хотелось, чтобы оно получило широкую огласку. Ну, Вы меня понимаете. Это касается преступления совершенного вчера вечером. Это убийство. Только не перебивайте меня.  Знаю, что это не профиль Аркси Спарка, но настоящая ситуация несколько иная. Ваша потенциальная клиентка, весьма молодая особа, попала в  затруднительную историю и мечтает, чтобы именно Вы представляли ее интересы. Смею заверить, расходы ее не пугают".

Все  это время Томас Уэст не переставал улыбаться, а после последней фразы его оскал чуть ли не ослепил Аркси.

"Если я правильно понял, то она сначала наняла Вас, для того, чтобы  договорились со мной. А почему ко мне не пришли ее родители, ведь она несовершеннолетняя, не так ли?"

"Так сложилось, что у девушки нет родителей, заботу о ней осуществляет опекун, который, судя по всему, полностью полагается на здравомыслие своей подопечной.       Вот и ..."

"Простите, - перебил его Аркси, - Мы с Вами прежде никогда не встречались? Не знаю почему, но Ваша мимика мне кажется очень знакомой".

Томас Уэст пожал плечами и задумался: "Пожалуй, нет, я бы этого не забыл. Может быть только в прошлой жизни".

Аркси ухмыльнулся: " Да, наверняка я был женщиной, и мы были влюблены друг в друга, преданно, но безнадежно".

" На мой взгляд, адвокат должен быть более гибким человеком", - шутка Аркси никак не подействовала на полицейского.

"Хорошо, давайте вернемся к нашей..."

"Лоретт. Ее зовут Лоретт Бэккер. Я дам Вам адрес, и Вы сами с ней побеседуете. Пожалуйста, не откладывайте, это дело не терпит отлагательства".

В другой раз Аркси непременно настоял бы на подробностях дела, но кое-что он уже знал от Джерсона, а новое субъективное повествование не предвещало ничего хорошего.

" Ах, чуть было не забыл, - Томас Уэст принялся энергично рыться в карманах и, наконец, извлек то, что искал, - Это чек, задаток. Она расстроена и очень Вас ждет".

Аркси взглянул  на чек и понял, что его все-таки втянули в эту не замысловатую, но "дурно пахнущую" историю.

_________

"Едем к ней прямо сейчас, - Джерсон был полон энтузиазма, - Какие у нас сейчас могут быть дела? Если клиент так платит...  Чувствовало мое сердце, что это стоящее дело.  Не даром мне пришлось раскошелиться!"

"Что ты имеешь ввиду?"

"Помнишь, я тебе говорил про приятеля, журналиста? Так вот, этот прохвост считает, что любая информация это товар".

Аркси усмехнулся и взглянул на часы: "Ладно, едем. Думаю, мы там долго не пробудем".

Всю дорогу адвокат не переставал задавать себе и Джерсону вопросы, а потом сам же пытался на них ответить.

" Доказать невиновность Лоретт Бэккер будет проще простого, так неужели полиция собирается всерьез предъявить ей обвинения? Быть может у них фактов побольше, чем у меня, значит, это должны быть очень веские доказательства ее вины. И девочка, судя по всему, не простая и совсем не маленькая, явно чего-то боится. Неужели она действительно каким-то образом связана с поджогом ангара?  Обстоятельства складываются так, что просто вынуждают поверить в это".

"А может это, был акт самосожжения? - в свою очередь выдвигал предположения Джерсон, - Она их просто обнаружила там, но не смогла ничем помочь. Сказала, что-то вроде: "О боже! Оставайтесь здесь, я сейчас вызову полицию!" Помнишь, Грей утверждал, что слышал именно эти слова".

"Никто не знает, в каком контексте эти два слова были произнесены. Мистер Грей очень не надежный свидетель: плохо видит, плохо слышит, пьет, к тому же.  В суде над ним будут смеяться все присяжные".

"Вообще-то,  мы не полицейские, и какая нам разница была Лоретт там или у старика случился приступ белой горячки. Думаю, что ты зря переживаешь, тебе просто придется проконсультировать ее как вести себя с полицейскими и возможно с журналистами". Внезапно огромные капли дождя посыпались на лобовое стекло. Дождь барабанил настойчиво и громко, заглушая их голоса и тихую музыку, доносившуюся из магнитолы.

"Дождь, - воскликнул Джерсон Б. - Как хорошо, что я всегда вожу с собой зонтик и плащ, так что не переживай, не промокнем! Ах, как некстати, только дождя нам не хватало. Как ты себя чувствуешь? Тебе плохо?".

Аркси действительно почувствовал какое-то недомогание. У него кружилась голова, и немного поташнивало.

"Ерунда, опять желудок на пятую чашку кофе отреагировал. Минут через десять пройдет. Аркси откинулся немного на сиденье и прикрыл глаза.

Дворники на лобовом стекле работали на полную мощь, новсе равно не могли обеспечить нормальную видимость.

"Что черт возьми происходит? - возмущался Джерсон, - Всю неделю телевизионные болтуны пророчили засуху, и теперь вот ливень. Как это понимать? Ладно, все равно доберемся до цели, так ведь, Аркси?" Тон Джерсона Б. был полон оптимизма и бодрости.

Аркси слушал все, что говорил его приятель, но отвечать ему совсем не хотелось. Адвокат не счел нужным хотя бы приоткрыть глаза. Он попытался отвлечься от предстоящей беседы и от происшедших за этот день событий. Мысли же никуда не уходили. Казалось, Аркси не мог больше думать ни о чем другом, это было странное ощущение. Попытался вспомнить свой любимый фильм - и ничего, лишь чувство сожаления оттого, что у него нет  любимого фильма. Тогда он стал думать о прочих делах оставленных в офисе и почувствовал, что они совершенно не занимают его, словно существовали когда-то очень давно.

И, наконец, ему в голову пришли шахматы. Как он мог забыть о шахматах! В этой игре, Аркси не было равных. В ней воплотилось все, что так ценил Аркси - логика, знания, величайшая стратегия и анализ.

Он моментально представил себе доску и расстановку фигур. Еще одна особенность - у него всегда прекрасно получалось играть в шахматы с самим собой. Стоило всего лишь задаться целью, перехитрить самого себя. Здесь внутренняя сущность словно раздваивалась, превращаясь в две разные личности, стремящиеся в равной степени победить своего соперника.

Еще раз, оглядев доску, Аркси выбрал две пешки: черную и белую, разыграв право первого хода по всем правилам. Играть белыми досталось Аркси мудрому и опытному, знающему себе цену и ощущающему собственную власть. Аркси другой, был порывистый и волевой, ему не хватало выдержки, однако благодаря своей находчивости он вполне мог оставить свою мудрейшую половину с носом.

"Вот и приехали", - эта фраза Джерсона Б. к огромному недовольству Аркси заставила его прервать только-только начавшуюся партию.

Дождь практически закончился, небо прояснилось и показалось солнышко. Вода ручьями стекала в водостоки и пузырилась.

Дом, в котором жила Лоретт Бэккер оказался довольно таки роскошным, во всяком случае, для этого района. Аркси даже удивился, что человек "со средствами" может добровольно оставаться здесь.

Дверь им открыл очень высокий и очень крепкий негр. Он был такой большой, что казалось, будто его фигура занимает весь дверной проем.

"Мистер Спарк! -  вскричал он так, словно они с адвокатом были старыми добрыми друзьями, -  Наконец-то. Мы Вас так ждали. Проходите, проходите".

Даже Джерсон Б. не успел и рта раскрыть, как он пересек холл и скрылся в одной из комнат. Мы переглянулись.

"Испугался? - бросил Аркси Джерсону, и  устремился вслед за исчезнувшим громилой, - Можешь охранять дверь. Если хочешь, конечно".

"Нет, я с тобой", -  и Джерсон озираясь по сторонам, поплелся за шефом.

"Хотите чай, кофе?" - негр продолжал широко и дружелюбно улыбаться.

Они оказались в большой и довольно уютной гостиной,  хотя дизайн показался Аркси несколько избитым, здесь все было так, словно во всех этих простеньких телевизионных сериалах, не исключая и лестницу, ведущую на второй этаж.

"Кофе, - Джерсон ответил такой же милой улыбкой и тихонько шепнул мне, - Я предпочитаю, чтобы его не было в комнате".

"С удовольствием, потому как мисс Бэккер сейчас дома нет, и вам придется как-то скоротать свое ожидание", - и этими словами негр вышел.

"Чудесно, - Аркси разочарованно упал в кресло, - И долго это продлится?". Он взял с журнального столика кипу газет и методично начал просматривать их.

Здесь были в основном "новостные" газеты и пара каких-то журналов. Газеты были свежие, в основном утренние, но пролистав больше половины адвокат так и не нашел ни строчки относящейся к вчерашнему происшествию. Тут он уловил голос Джерсона Б., где-то вдалеке, так, что едва было слышно. Аркси огляделся -  в комнате его не было.

"Ну, ничего себе, - голос доносился сверху, - Аркси, иди сюда скорей".

Спарк в нерешительности подошел к лестнице, не в его правилах было шнырять по чужому дому.

"Иди, иди, - Джерсон показался в дверях одной из комнат, - Ну быстрей же, пока этот "мавр" не вернулся".

Адвокат еще немного поколебался, а затем пулей влетел вверх по лестнице.

"Ты с ума сошел", - зашептал он, входя в небольшую, светлую комнату. Она скорее напоминала кабинет, чем что-либо другое, хотя письменного стола здесь не было. Зато было много полок уставленных книгами и три стула, больше ничего, если не считать стены возле окна, которая была полностью обклеена какими-то фотографиями и вырезками. Приглядевшись, Аркси с ужасом понял, что на всех этих картинках был изображен он.

В этот момент внизу, в гостиной зазвонил телефон. В первую секунду их обоих словно парализовало,  затем, как по команде они бросились вниз. Аркси почувствовал мощный выброс адреналина. Давно, очень давно он не испытывал ничего подобного. В этом было даже что-то приятное, учитывая то, что в комнату никто не вошел, а трубку сняли где-то на другом аппарате. Как ни в чем не бывало, Аркси схватил со стола журнал и стал перелистывать его с заинтересованным видом. Джерсон тоже принял подобающую позу, но не проронил ни слова. Через минуту в комнату вплыл негр,  с чашкой кофе и все тем же сияющим видом.

" У меня для вас две новости, одна чудесная, а другая похуже, с какой начать?"

" Давайте с плохой".  На Джерсона Б. это было не похоже.

"Хорошо, - кивнул он, аккуратно ставя чашку на столик, - Мисс Бэккер сегодня здесь не появится, и вообще в ближайшее время она здесь не появится".

"То есть как? Она же сама просила приехать меня сюда, даже чек выписала..."

"Я не сказал, что она вообще не собирается Вас видеть, просто она уехала за город и хочет, чтобы Вы посетили ее там".

"Что за ребенок, - зло проворчал Аркси, - Неужели я должен бегать за ней? В конце концов, мне все равно кто мне платит. Я хочу встретиться с ее опекуном, чтобы решить все вопросы как взрослые люди. Скажите, кто является опекуном Лорретт Бэккер и где мне его найти?".

"Мавр" выпрямился и на этот раз очень серьезно посмотрел на адвоката: " Ее опекуна зовут Брюс Вашингтон. Простите, что не представился сразу - это я".

"Все ясно, - Джерсону явно не нравилась сложившаяся ситуация, - А какая чудесная новость нас еще ждет?"

"Ваш кофе готов, сэр".

____________

В ту ночь Аркси снились сны. Шахматная доска, залитая водой по которой сами собой перемещались фигуры, белые и черные пешки, все вперемешку стремились перебраться с одного края поля на другой, где неясно обрисовывались очертания еще двух фигур - белого короля и черной королевы. Все пешки были на одно лицо - лицо Аркси Спарка вырезанное из газеты. Они толкались и шумели, но не как не могли перебраться через водяной поток. Внезапно король произвел рокировку с королевой, и доска вспыхнула. Появившееся  пламя, теплое, желтовато-оранжевое подействовало на спящего благотворно и  принесло некоторое облегчение, подавив состояние беспомощности и растерянности.  Постепенно огонь перестал казаться пламенем, он стал большим и ласковым как майское солнышко, Аркси было комфортно находиться под властью этих ощущений. Приближаясь не спеша к источнику света, он чувствовал, как ослабевает тревога  и усиливается состояние радости и надежды. Однако продлилось это не долго, со страшной скоростью его понесло вниз, куда-то глубоко-глубоко, а манящий свет превратился в далекую точку.  Все остановилось, время, пространство - ничего не имело смысл, наступила гробовая тишина. Мир кончился. Но постепенно до слуха Аркси стали доноситься легкие звуки, то слышалась песня, высокий детский голосок тихонько напевал знакомую до боли мелодию. Мотив был настолько приятен, что невольно заставил сердце биться чаще, дыхание участилось, а на глазах выступили слезы.

Аркси проснулся оттого, что сам почувствовал, как плачет.

В эту ночь Спарк уже не смог заснуть. Он долго лежал с открытыми глазами, и от этой темноты ему стало не по себе.  Вдруг представился ангар и люди, пылающие словно факелы, затем он вспомнил стену, увешанную его фотографиями.

"Неужели это именно я мог стать причиной  такого кошмара?" - Аркси встал и оделся, необходимо было хорошенько подумать.

___________

"Я все понял, - заявил Аркси Джерсону Б., на следующий день, когда они оба, смирив свое негодование, благополучно отправились в загородный дом Лоретты Бэккер. - Нас явно водят  за нос".

"О чем ты? - На этот раз за рулем находился сам адвокат, что позволило Джерсону вальяжно развалиться на соседнем сидении. - Я тебе скажу одно, - продолжил он, явно стремясь высказаться первым. - Тебе, очевидно, потребуется не мало времени для того, чтобы добиться хоть малейшего взаимопонимания с этой  юной, дурно воспитанной особой. Которая, судя по всему в тебе просто души не чает. Я скоро буду готов поверить в эту историю с тремя трупами".

"Погоди немного, Джерсон, послушай меня. Вот что я думаю: не было никакого преступления, не было ни трупов, ни поджога.  Ты читал газеты? Ни в одной из них не промелькнуло и намека на какой-либо инцидент, похожий на тот, что мы обсуждаем уже второй день. Напомни, кто тебе поведал эту историю, журналюга? Бред, будь это правдой, все средства информации уже давно трубили бы о "жуткой мистической истории". Сколько ты ему заплатил? Впрочем, не важно, слушай дальше. Не говори мне о том, что этот парень твой приятель, все в этом мире продаются и покупаются.  И он, и Дэвид Грей и этот, как его, Томас Уэст, все они, поверь мне, связаны воедино и куплены Лореттой Бэккер. А может и кем-то другим, ведь мы знаем об этой девочке только со слов всех вышеперечисленных людей, может ее и не существует вовсе. Подумай сам, Джерсон, к чему все эти фотографии в комнате? Я для чего-то им нужен, и нужен настолько, чтобы придумать весь этот спектакль с невероятным сюжетом".

Джерсон моментально вышел из своего расслабленного положения и принял серьезную позу: "То, что ты говоришь, кажется довольно страшным, есть вероятность быть втянутыми во что-то неприятное. Если это действительно   так, то зачем мы едем туда?  Скажу честно, первая версия сложившейся ситуации, будучи довольно отвратительной, меня все же устраивала гораздо больше".

"Мы едем для того, чтобы выяснить, наконец, чего они хотят".

"Кто они? - переполошился Джерсон, - Мне не нравится, что ты делаешь из обычного случая трагедию. Может, она просто в тебя влюблена?".

"Из обычного случая?! - Аркси не мог больше сдерживаться, накопившиеся за эти два дня эмоции хлынули неудержимым потоком прямо на Джерсона, - Перестань изображать из себя клоуна, с тобой не возможно разговаривать, только и делаешь, что корчишь  этакого простачка, ни на минуту не удосужившись задуматься. "Ах, журналист сказал... Ох, Дэвид Грей видел собственными глазами... Все газеты будут писать, нам необходимо это дело...". На твоем месте я бы лучше помалкивал в тряпочку. Если не нравится, то можешь выходить из машины прямо сейчас". Аркси резко затормозил возле обочины.

Джерсон достал сигарету, глубоко вздохнул и безмятежно произнес: "Слушай, я давно хотел у тебя спросить, как ты в голове делаешь эти штуки с шахматами?"

Машина снова тронулась. Аркси медленно считал до десяти, чтобы немного успокоиться. Собственно Джерсон Б. здесь был не причем, просто он сам немного запутался. Все сказанное в адрес Джерсона,   было вызвано душевным смятением и даже некоторой растерянностью.  Аркси всегда предпочитал знать, чем не знать, собственно именно это и двигало им сейчас, и еще, в ближайший час (приблизительное время пути до дома Лоретт Бэккер) у него была реальная возможность продумать тактику и если понадобится повернуть назад.  Возможно, она и впрямь была в него влюблена, хорошо это или плохо Аркси еще не решил.

"Что тебя интересует насчет шахмат?", - Он тоже был рад временно сменить тему разговора.

"Ну, во-первых, я не понимаю, как можно в своем воображении удерживать всю игру, а во-вторых, какой интерес играть с самим собой?"

"Воображение, это великая вещь, Джерсон. Ты знаешь, что человеческий мозг устроен таким образом, что он не различает где реальность, а где нет? Чем более подробна картинка или воображаемая ситуация, тем более вероятно, что твое подсознание примет её за "чистую монету". Человек, который никогда в жизни не играл в футбол, но часами проводил время на стадионе, представляя себя играющим, будет выглядеть профессионалом в сравнении с тем, кто никогда не наблюдал за игрой, доведись им погонять мячик вместе. Представь себе, комнату, пофантазируй, обставь ее, как тебе нравится, начиная от мебели и заканчивая цветочным горшком на окне, ты обязательно должен знать,  из какой ткани сшиты шоры и что нарисовано на каждой из картин весящих на стене. Тогда, поверь мне, спустя некоторое время ты будешь практически уверен, что был там. Вот так же и с шахматами - чем чаще я играю "в голове", тем проще становится этот процесс, я словно нахожусь перед доской и отчетливо вижу местоположение каждой фигуры. Прекрасная тренировка для мозгов, помимо логики и стратегии.

Другой вопрос, почему я играю с самим собой, если честно, то это очень личное, пожалуй настолько личное, что ты и представить себе не можешь, однако все же попытаюсь немного разъяснить. В каждом человеке, скрыта не одна, а несколько сущностей. Одна может быть наивной, но очень проницательной, другая хитрая, и в тоже время чрезвычайно интеллектуальная, третья же вообще может ненавидеть две другие. Эти сущности все время борются между собой за право голоса, за право принятия решений, за право на какое-то время стать лидером. Я, можно сказать, устраиваю бои между ними, с целью понять, возможно, ли обвести самого себя вокруг пальца. Дело обстоит приблизительно так. Еще раз повторяю, что это лишь примитивное объяснение, на самом деле все сложнее и глубже".

"Если б я тебя не знал, то решил бы, что ты шизофреник. По-моему у них приблизительно такая же психология - расслоение личности и существование в выдуманном мире. - Подал голос Джерсон Б.,- Но я тебя знаю, очень хорошо знаю, порой даже лучше чем ты знаешь сам себя со всеми твоими сущностями. Скажи, ты действительно считаешь, что наша поездка может быть опасной?"

"Не уверен, - честно признался Аркси, - Но подозреваю, что будут сюрпризы".

___________

Загородный дом Лоретты Бэккер оказался самым настоящим замком. Аркси остановил машину возле чугунных ворот и вышел. Он долго и пристально разглядывал издали каменную громаду, замок производил впечатление мрачного и неуютного места. Не смотря на это, сад вокруг был ухожен и чист, некоторые деревья даже цвели, а перед центральным входом была разбита чудесная клумба.  Аркси не  заметил, как Джерсон Б. тоже покинул машину и с любопытством наблюдал за самим Аркси, казалось вид "загородного домика" его ничуть не впечатлил.

"Ну, что думаешь?" - поинтересовался он.

"Думаю, что совершенно точно знаю это место. Не могу вспомнить, был я здесь или нет, но этот замок я уже видел, и возможно ни раз".

"Думаешь, это место относится к тому периоду времени, что стерся из твоей памяти?  Или может ты прежде воображал это место, представляя его во всех подробностях...".

"Оставь свои шутки при себе. - Аркси огляделся по сторонам, - Интересно, а кто нам откроет ворота?"

"Они не заперты, - Джерсон потянул за одну створку и она медленно, со скрипом стала открываться, - А хочешь, вернемся? Мне этот дом кажется подозрительным. Давай подождем, пока девчонка сама к нам не пожалует. Бог с ней, с репутацией, мои нервы стоят дороже!"

Аркси не дослушал Джерсона, он сел в машину и выключил мотор.

Маленькая старушка показавшаяся из-за массивной двери выглядела совсем не страшно, у нее было румяное лоснящееся лицо и поразительно голубые, для такого возраста глаза.

"Добрый день, - поздоровалась она чопорно, - Лоретта Бэккер? Да, конечно, проходите и следуйте за мной, пожалуйста".

Изнутри замок выглядел также как и с наружи, складывалось такое ощущение, что его владелица не юная леди, а столетний старец. Везде полумрак, каменный пол и такие же холодные стены, кое-где горели свечи, между дверными проемами красовались старинные картины и гобелены.

"Похоже на аттракцион ужасов в Диснейленде", - прошептал Аркси Джерсону, поднимаясь вслед за старушкой по широкой лестнице.

"Ты так думаешь? - невесело усмехнулся тот, - А уютный домик Дракулы тебе это не напоминает?"

"Вот сюда проходите, - старушка распахнула перед ними дверь, - мисс Бэккер сейчас подойдет".

Эта комната, в целом отличалась от всего, что они прежде видели. Интерьер у нее был офисный, даже скорей напоминал зал для переговоров. В центре располагался длинный и широкий стол, окруженный десятком стульев, на боковой стене в торце стола висел огромный телевизионный экран, жалюзи на окнах были чуть приспущены, а на полу  даже постелен красновато-оранжевый ковер. На столе стояла огромная чугунная чаша с какой-то непонятной жидкостью, кроме того, возле каждого места лежали по две-три книги и еще какие-то листочки. Аркси молча подошел и взял одну из книг.

Стихия Огня самая вездесущая, самая творящая, самая жизненосная менее всего замечается и оценивается. Множество пустых, ничтожных соображений занимает человеческое сознание, но наиболее чудесное ускользает. Люди спорят о пайсе на базаре, но не желают протянуть руку к сокровищу.

Он открыл  другую страницу:

Пусть Огонь, как стихия, неуловим для наблюдения. Скажите - он показывается даже больше других стихий. Разве земля или вода больше явлены для человека при наблюдениях организма? Огонь легче показывается и в температуре, и в пульсе, и главное в том трепете, который сопровождает все огненные явления. Это не трепетание ужаса, но объединение с пульсом стихии. Разве вызывает трепет общение с землею или водою? Но Огонь, даже в малом размере, дает особую сенсацию. Так пусть не говорят о недостижимости Огня пространства.

"Что это?"- Аркси был искренне удивлен. Джейсон бросил взгляд на книгу и ткнул пальцем в обложку, там было написано: " Учение Огня. Сборник древних советов".

"Только не говори мне ничего,  - Аркси швырнул книгу на стол, - Я все еще отказываюсь верить, что происшествие с поджогом имело место быть".

"На, почитай еще", - Джерсон пододвинул к нему еще две книги.  Культ Агни предполагает не просто огонь как таковой, а прежде всего жертвенный, который обеспечивает связь людей с богами. Кроме того, в плане философском, воздаются почести духу огня, огненосной субстанции, одной из главнейших природных стихий.

Агни горит, сияет, освещает, обладает всеми силами, заполняет воздушное пространство, открывает двери тьмы, укрепляет небо и землю, охраняет их, восходит на небо, рождает оба мира, живет в воде; знает все пути, все мудрости, все миры, все людские тайны; наблюдает за всем на свете, правит законом; приводит богов на жертвоприношение. Агни дружествен к людям, к долгу, соединяет супругов, приносит богатство, поощряет певцов, поражает врагов, тьму...

"Ну, что? Не видишь очевидного? Аркси, я поражен. Ты до сих пор продолжаешь верить в то, что говорил сегодня утром и ничего больше не чувствуешь? Впрочем, это моя ошибка. Пожалуй, я перестарался". Джерсон не успел закончить свою мысль, как в комнату вошла Лоретт Бэккер.

Она выглядела как вполне обыкновенная девочка: джинсы, спортивная кофта, волосы забраны в хвостик, руки в карманах во рту жвачка.

"Привет, - дружелюбно сказала она и поцеловала в щеку Джерсона, (он стоял к ней ближе), затем, немного помедлив Аркси, - Ну наконец-то, я уж думала вы и сегодня не приедете".

"Меня зовут Аркси Спарк, - Аркси пытался уловить тот самый "недобрый" взгляд, о котором вчера ему рассказывал Джерсон, но зеленовато-голубые глаза девочки были безукоризненно безмятежны, - я адвокат, которого Вы хотели видеть, а это мой напарник - Джерсон Б.".

Лоретт тяжело вздохнула и обратилась к Джерсону: "Это до сих пор не закончилось?"

Джерсон покачал головой и приложил палец к губам.

"Да не хочу я больше играть в эти игры, - вспылила она, - И мне надоело бродить по этому зловещему дому как мумия".

"Он сказал, что замок напоминает ему аттракцион ужасов в Диснейленде", - Джерсон еле сдерживал улыбку.

Девочка же расхохоталась во всю: "Может он и прав, вот действительно отличная возможность узнать самого себя".

"Что здесь происходит? - Аркси в растерянности не мог понять, как ему стоит реагировать, - Джерсон, это розыгрыш"?

"В некоторой степени да, - согласился тот, - Ты сам так хотел".

"Я? О чем ты говоришь?"

"Взгляни сюда", - Лоретт протянула ему несколько сшитых листков, Аркси пробежал глазами.

"Это сценарий, - пояснил Джерсон, - Ты же сам его и составлял".

Спарк почувствовал, как кровь прилила к голове и начала пульсировать в висках.

"По-моему надо немного по-другому", - девочка подошла к висевшему на стене огромному экрану и включила его.

Сначала на нем не было ничего, пустота, тьма. Только тихая далекая музыка начинала нарастать, постепенно становясь, все громче и громче. Эта была та самая мелодия, что слышалась Аркси во сне.  Внезапно вспыхнула спичка, и так же быстро погасла, снова все погрузилось в темноту. Послышался голос, голос размеренный, спокойный, до боли знакомый.

На экране загорелась белая круглая свеча, пламя было высокое и яркое, но время от времени оно вздрагивало, словно резонируя от голоса.

Аркси смотрел, заворожено на экран,  во всем этом его жутко пугало то, что сердце взволнованно защемило.

"На место общих соображений о родстве всего сущего, порождённыхрелигиозно-мифологическим мировоззрением, - на экране появился человек, выглядел он явно как преподаватель и судя по всему читал лекцию, - первые философы ставят вывод, к которому их привело мышление: хотя все вещи возникают, возникают они не из ничего, а из других вещей, и хотя они гибнут, они превращаются не в ничто, а в другие вещи; из этих посылок следует, что вечных вещей нет, а есть нечто, лежащее в их основе, т. е. материал, из которого всё в мире состоит, субстанция мира".

Аркси не был уверен в том, что знает этого человека,  четко узнаваемым был лишь голос.

"Первые философы осознают, что существует большая разница между тем, как выглядят наблюдаемые нами вещи, явления процессы, и тем, каковы они в действительности. Ведь и вода, и земля, и воздух, и огонь - всё это хорошо знакомые всем вещи, но они вовсе не похожи на образующиеся из них многообразные предметы и явления. Одни философы, начиная с древности, считали, что бытие открывает подлинный мир сущностей и является окном, позволяющим взглянуть из мира явлений на действительность. Они делились на отождествляющих бытие с тем или иным видом сущностей (огонь, земля, вода, воздух.) и на различающих чистое существование и причастные ему сущности".

Пока адвокат еще не очень понимал, где же находится ключ к разгадке.

"Греческие философы милетской школы - Фалес, Анаксимандр, Анаксимен, а вслед за ними Пифагор, Гераклит, Эмпедокл пришли к выводу, что существует материал, из которого состоят все вещи, то, что значительно позднее было названо субстанцией. Согласно Фалесу, всё состоит из воды. По Анаксимену, - из воздуха, согласно Гераклиту, - из огня.

Ныне эти представления выглядят наивными. Потому, что для нас теперь очевидно, что окружающее состоит не из одной определенной субстанции, а из всех одновременно, включая некоторые вспомогательные материалы и элементы".

Аркси вопрошающе посмотрел на Джерсона Б., мирно развалившегося на стуле.

"Это ты, - невозмутимо пояснил он, - Читаешь лекцию на гуманитарном отделении какого-то британского университета. Не узнаешь? Конечно, выглядишь ты сейчас совсем иначе, к тому же это было пару сотен лет назад. Обратил внимание как он одет?

Только на технические вопросы о том, откуда у нас такая раритетная запись я отвечать не хочу".

Казалось, напряжение Аркси достигло предела, пот выступил у него на лбу, но он так и не проронил ни слова.

"Тихо, тихо, - вмешалась Лоретт, - Только не надо нервничать, - она бросила на Джерсона раздраженный взгляд, - Ты, Аркси, садись. Мы просто и не предполагали, что в этот раз задача окажется настолько трудной. Слушай меня внимательно и не пытайся ничего отрицать.

Ты - Огонь. Могущественный Повелитель огня. Ты его суть, сущность, ты это огонь во всех его проявлениях. Без тебя нет жизни, как нет жизни без воды, земли и воздуха. Твое появление в нашем мире происходит раз от раза по мере необходимости. Мы - твои вечные слуги, призванные создавать и обеспечивать для тебя телесную оболочку, в которой ты можешь комфортно чувствовать себя среди простых людей, до тех пор, пока миссия не будет завершена.

Аркси Спарк появился всего неделю назад, до этого такого человека просто не существовало. Джерсон позаботился о том, чтобы ты в полной мере почувствовал себя простым смертным. Это он вкладывал в тебя большую часть всего, что ты знаешь и помнишь. Он сделал многое, но основа твоего духа и разума - есть непоколебимый дух и всеобъемлющий разум Повелителя огня. Для того чтобы в полной мере завершить всю проделанную работу, тебе остается лишь пройти последний, замыкающий ритуал, после чего ты будешь помнить, и знать все. Именно для этого ты и здесь".

"Есть и еще один момент, - подал голос Джерсон, - Дело в том, что Вы, господин Повелитель, очень большой оригинал. Вы всегда любили не только шахматы, но прочие интеллектуальные игры. Тогда-то и начались наши мучения. Вас перестало устраивать обычное переселение.  Вы потребовали, чтобы мы придумывали загадки и головоломки связанные с вступлением Повелителя огня на землю, где взяли на себя роль главного персонажа. Вам нравится находить решение в сложных ситуациях и  приходить к ошеломляющим отгадкам. На одной стороне доски все мы, знающие, что к чему, а на другой Вы, находящийся в полном неведенье. Мы должны вас подталкивать, но ни в коем случае не форсировать события, дабы дать Вам акклиматизироваться в окружающем мире. Однако с каждым разом, по Вашему же требованию, искра знания и воспоминания о реальном происхождении становилась все меньше и меньше.  В этот раз на Вас не нашло ни прозрение, ни ощущения собственного могущества, произошло чрезмерное вживание в образ. Нашей вины здесь нет. В последний раз, когда Вы были профессором философии, игра оказалась, на Ваш взгляд слишком легкой. Тактика нынешней игры была спланирована не нами, как прежде. На этот раз, Повелитель огня сам создал для себя  подходящий сценарий".

"На, выпей, - Лоретт протянула Аркси массивную чашу, - и ты сразу все вспомнишь! Поверь, тебе станет легче".

Аркси не находил слов, чтобы выразить свое возмущение. Он, преуспевающий адвокат, стал жертвой игрищ каких-то сектантов, одним из которых был  друг и помощник. Его бросило в жар, ладони запылали. Аркси сделал движение, словно собираясь оттолкнуть чашу, и внезапно содержимое её вспыхнуло, по поверхности заплясало высокое синее пламя.

"Вот видишь!" - радостно воскликнула Лоретт.

Джерсон вскочил со стула и бухнулся на колени, за ним последовала и девочка.

Аркси попятился, он был уверен, что фокус с поджиганием был подготовлен заранее, люди мыслящие подобным образом были способны на все. Разговаривать с ними было бессмысленно, все, что он сейчас хотел это поскорее избавиться от их общества. Аркси встал, и ни слова не говоря, вышел из комнаты. Он быстро сбежал по лестнице, опасаясь, что они попытаются его удержать, и вскоре оказался на улице. Здесь он смог немного успокоиться. Преследования не было.

"Сущий бред! Что они хотят от меня? - Аркси решительно направился к машине, - Для чего рассказана сказка о Повелителе Огня? Почему Джерсон Б. поступил так? Откуда я знаю этот замок и не могу вспомнить совершенно элементарные вещи? - он сел за руль и посмотрел в зеркало, -  Кто я, в конце концов, такой?"

___________

"Молодец! - Лоретт с довольной улыбкой похлопала  Джерсона Б. по плечу, - Все идет в соответствии со сценарием. На этот раз Повелитель останется, доволен".

"Да, - согласился Джерсон, - Играет как по нотам, через три дня он будет уже с нами".