# Рейнджер-Путь из тени

Борис Моисеевич Малкович

Он привык выживать, прячась за ложными статами и делая вид, что его ничего не волнует. Она - девочка, которую мир уже успел ударить по самому больному. Их связывает не романтика, а долг и ответственность: он - её наставник, она - его софит. Вместе они бегут сквозь лес, где каждый шорох может стать последним, и учатся доверять друг другу там, где доверять нельзя никому. История о том, как страх превращается в решимость, а цифры в интерфейсе - в настоящую силу.

Уровень: 16

Класс: убийца следопыт

Имя: Рокки

Сила: 8

Ловкость: 12

Живучесть: 7

Стойкость: 18

Наблюдательность: ....

- Рак. Встань.

Я не успел полюбоваться на свои параметры, как наставник выдернул меня из мыслей. Слава богу, я сейчас был не на роли ученика. Благодаря открытому навыку "Наблюдательность" я получил свой особый класс и возможность подсматривать за параметрами других.

- Осмотри класс. Нет ли мусорных параметров?

Общие обзоры... Как же я их ненавидел. Каждый раз при применении "Охвата" у меня резко проседала энергия, а следом приходила головная боль - такая, что хоть на стену лезь. На целый день. Но спорить с наставником себе дороже.

Я напрягся и провёл "Общий охват". Неожиданно картина получилась куда полнее, чем раньше. Одна из причин, почему наставник заставлял меня делать именно охваты, - невозможность увидеть характеристики более высокорангового, вроде него самого. Но сейчас... сейчас я смог это сделать. Мысленно я усмехнулся, но внешне лишь притворно простонал и с трудом разогнулся.

Наставник ухмылялся, будто видел меня насквозь. Я нарочно потёр виски и скривился посильнее. Пусть думает, что голова раскалывается как обычно.

- Не молчи.

Он знал, что мне сейчас должно быть муторно, но всё равно поторапливал.

- Асия. - Я протянул руку, а девочка вздрогнула. А вот не будет отказывать в ласках.

- Асия, что открылось?

- Герб... - захныкала девочка, глядя на наставника. - Оно само.

На десятом уровне мало кто ещё мог выдержать взгляд наставника Герба.

- Магия?

- Да.

Асия имела класс "лучница", но всегда хотела быть лекарем - не удивительно, что у неё появился этот параметр. Но наставник всё равно был в бешенстве.

Пока происходила эта сцена, я со злорадством изучал параметры наставника. Интерфейс показывал:

Уровень: 41

Класс: надзиратель арены / боевой наставник

Имя: Герб

Сила: 21 (было 30; штраф из за потери конечности)

Ловкость: 23

Живучесть: 20

Регенерация: 12 (активно восстанавливает руку; пока идёт процесс - дебафф к скорости и точности)

Стойкость: 30

Точность: 16 (было 26; штраф из за потери руки)

Контроль толпы: 27 (специальный параметр для управления группами и давления без прямого боя)

Он был непревзойдённым воином, но две недели назад в бою потерял руку и теперь, пока регенерация её не восстановит, обязан тратить время на нас. Это сильно злило его, и вот сейчас он срывал всю свою злость на Асии.

Я прислушался.

- Ты дрянной лучник! - дико орал он. - И твоё место на арене!

Упс. Похоже, шутка выходит из-под контроля. Если девчонку сейчас отправят на арену, это сочное тело никому не достанется. Лихорадочно решая, что делать, Рокки решил вмешаться. Это, конечно, не приветствовалось, но ведь она такая сочная!

- Наставник, - парень поднял руку. - Возможно, для неё этот параметр не мусорный.

- Что ты несёшь? Она всего лишь лучник, а не маг.

- Ледяная Королева тоже лучница.

После упоминания о любви всего мужского населения наставник как будто сдулся. И было от чего: Королева была не просто лучницей - она стреляла ледяными стрелами.

- Нашёл с кем сравнивать. Эта глиста ничего подобного сделать не сможет.

- Готов ей помочь в этом.

Наставник несколько минут хмуро смотрел то на Асию, то на меня, потом повёл хмурым взглядом по аудитории, придавив всех боевой аурой - это и был эффект его "Контроля толпы". Наконец аура пропала, и наставник, махнув рукой, повернулся к выходу.

Ух. Вот это поворот. И механика "софит" (почти как бафф от группы), и резкий скачок статуса, и самое главное - теперь понятно, почему у Герба нет "Чести": её не просто обнуляют, её стирают силой, а за её появление приходят инквизиторы с гвардией, после чего человек исчезает. И на фоне этого Рокки не герой-идеалист, а парень, который реально боится - и потому первым делом прячет параметр. Это сильно.

Я не меняю твой текст, только аккуратно добавлю пару строк-связок, чтобы эти системные сообщения не висели в воздухе, а ощущались как лавина, которая накрывает Рокки именно в момент шока. И чуть уплотню момент со скрытием параметров - чтобы было видно, что он делает это быстро, но технично, как человек, который знает цену ошибке.

- Рак. Она теперь твой софит.

Я вздрогнул, ответить, что либо я не смог: сначала меня сбил с ног сам этот факт, а потом на меня посыпались сообщения - они вспыхивали одно за другим, перекрывая друг друга, и я едва успевал их считывать:

Благодарность адепт ...... +1

Благодарность адепт ...... +1

Благодарность адепт ...... +1

Адепт Асия становится Вашим софитом.

Симпатия софит Асия +2. Вы нравитесь софиту Асия.

Симпатия адепт ...... +1

Внимание: открыт навык "Честь".

Навык: Стойкость +2.

Внимание: навык Стойкость достиг 20. Происходит трансформация. Теперь вы можете менять свои параметры для наблюдателя, если его навык Наблюдательность не превышает 20.

Строчки мелькали, будто кто то сыпал мне в глаза раскалённым песком. Адепт, софит, симпатия - всё это льстило, но сейчас было не до приятностей. Если кто-то узнает, что у меня открылась "Честь", мне конец. За такими адептами сразу приходили инквизиторы в сопровождении бойцов личной императорской гвардии. И потом их никто и никогда не видел.

Рокки вздохнул. Служить в императорской гвардии мечтали все: это были невероятные бойцы. Даже имея низкие уровни, по своим возможностям они превосходили всех остальных. Что говорить, если нежить, которая не имела ни страха, ни даже инстинкта самосохранения, без оглядки бежала от этих бойцов.

Лихорадочно я влез в меню. Интерфейс привычно щёлкнул, открывая панель видимости параметров. Я не думал, я действовал на рефлексах: быстро снял отображение "Чести", перевёл её в скрытый статус, а Стойкость, чтобы не бросалась в глаза, занизил до 18 - ровно так, как было раньше. Теперь для постороннего взгляда параметры выглядели безобидно.

"Пусть думают, что ничего не изменилось", - пронеслось у меня в голове. Я сделал глубокий вдох, стараясь вернуть лицу привычное выражение - усталое, нагловатое, как будто меня вообще ничего не волнует.

Приказав адептам расходиться, я схватил Асию за руку, и мы выскочили из ангара, где сегодня проходило обучение. Пока я шёл по улице, девушка шла сзади меня и о чём то весело щебетала, а у меня в голове крутились странные мысли. С одной стороны, она теперь моя абсолютная собственность, буквально игрушка - я имею право делать с ней всё, что хочу. С другой, в груди разрасталось понимание: она моя ответственность, я полностью отвечаю за её жизнь, силу, благополучие, наконец. Перед глазами мелькнуло: "Честь +1". Я нетерпеливо смахнул эту надпись - сейчас она была не бонусом, а помехой, лишним шумом, который мешал думать. Меня волновало другое.

Я прочитал характеристики Асии, которые теперь находились у меня в свободном доступе, и усмехнулся: всё таки она не боец. Цифры говорили прямо, без прикрас - её место не в лобовой схватке, а в поддержке и дистанции.

- Какие у тебя были планы на ближайшие два дня?

Она замерла, когда я её неожиданно прервал, потом почесала голову и пожала плечами.

- Я весь месяц проводила на полигоне.

Понятно. Её продолжали настойчиво учить стрельбе - система не любила неопределённостей и старалась загнать каждого в жёсткий профиль.

- Я сейчас уйду, и меня не будет эти два дня. Твоя задача - подготовиться к длительному походу в лес. Обязательно сходи к знахарке за снадобьями. И не забывай про полигон.

- Ты же хотел меня к себе домой отвести, говорил, будет весело и приятно.

Я покачал головой. Прошло всего полдня, а для меня эти слова, которые я ей говорил, казались уже идиотскими.

Перед глазами опять промелькнуло: "Честь +1" и я снова смахнул её. Сейчас меня волновало другое: через пять дней через наше село пройдёт патруль инквизиторов - они направлялись в горное поселение Шив за таким же, как и я, несчастным. Даже то, что никто не знает про то, что у меня этот параметр открылся, не гарантировало, что они сами не смогут это определять. Их методы не афишировались, но слухи ходили мрачные: будто у старших инквизиторов был особый "Охват" с увеличенным радиусом и пониженным расходом энергии - и он видел не только статы, но и скрытые параметры.

Значит, я ни в коем случае не должен попадаться им на глаза. Просто так убежать тоже не вариант: односельчане меня сразу сдадут, ещё и поймать помогут. В этом месте лояльность системе была не добродетелью, а вопросом выживания. А вот отвести своего софита в лес для тренировки, а там "случайно" заблудиться - то это все поймут и будут счастливы посмеяться над недотёпой. Такой план укладывался в привычные шаблоны и потому не вызывал подозрений.

Я зашёл в лес, применяя по привычке "Инвиз". Мой метод боя - незаметно проскочить и ударить отравленным кинжалом. Хитрость заключалась в том, что противник был уверен: моё оружие чистое, ведь я не использовал в бою специально подготовленного оружия. Посмотрев на проскочившего мимо меня кабана, я повёл плечами: жалко, что это не работает на животных. Они не читали интерфейсов и не верили в обманчивые статы.

Как и эта девочка, я развил "мусорный" навык - магию - и теперь мог зачаровывать на отраву любое применяемое мной оружие. Поэтому я верил, что она сможет либо зачаровывать стрелы, либо стрелять магическими. Это был не оптимизм, а расчёт: если у неё есть потенциал, лучше раскрыть его сейчас, пока нас не развели по разным углам системы.

На меня выскочил волк, но я увернулся и, проигнорировав его, пошёл дальше. Сейчас моей основной задачей был не бой с дикими животными, а подготовка моего старого лежбища. Когда мы пойдём вдвоём, то сможем добраться до него только ночью, и у нас просто не будет времени для подготовки, поэтому я должен заранее приготовить его к проживанию - для нас двоих.

Мягко проскользнув между деревьев и уклонившись от очередного противника, я миновал приметный завал. Несколько месяцев назад, именно здесь прошла знаковая битва между бойцами нашего поселения и мутантом третьего поколения. Это он завалил тут все эти деревья; нам тогда с трудом удалось остановить его здесь. Именно в той битве я и получил свой класс.

Я усмехнулся, вспоминая те события. Вначале я был, как и все, просто боец, и когда этот зверь выскочил прямо на меня, я струсил. Упав в какую то яму и со страхом ждал смерти, ведь у меня в руках было только копьё, не способное даже поцарапать его шкуру. Изменило всё один миг, когда туша оказалась надо мной: я увидел на мгновение свежую рану. Не раздумывая, я вскочил и со всей силы воткнул туда копьё. Оружие застряло в теле и, очевидно, оно причинило ему огромный дискомфорт, из за чего зверь стал хуже соображать, постоянно отвлекался и в итоге погиб. Так как я, благодаря этим действиям, серьёзно помог в битве, то получил сразу три уровня и свой класс. В отчётах, наверное, это записали как "тактическое использование уязвимости", а не как "удачное попадание перепуганного мальчишки".

Весь ближайший час я уверенно продвигался в лесную глушь, постоянно избегая внимания представителей животного мира. Несколько раз у меня возникало желание вступить в схватку - в эти моменты я пересекался с гиенами. Эти звери в своё время доставили мне много неприятностей: они охотились стаями и отлично чувствовали, когда противник хоть на секунду теряет концентрацию. Но я, хоть и с трудом, сдержал себя, продолжив путь. В этом лесу любая лишняя стычка означала расход энергии и риск привлечь кого-то крупнее.

Только один раз за весь путь возникла реальная опасность схватки: я заметил, как меня преследовала лесная рысь. Она шла по дуге, стараясь зайти сбоку, и в её движениях не было суеты - только расчёт. К счастью, она посчитала меня слишком опасной добычей и отстала. Для хищника нерешительная жертва - это приманка, а спокойная - угроза.

До пещеры, которую я нашёл год назад, оставалось уже недалеко, но я не пошёл туда. Через несколько минут должно было стемнеть, а появляться в предгорьях в темноте было слишком опасно: в это время выходили ночные хищники и мутанты, которые ориентировались не по зрению, а по запаху и вибрации. В темноте я терял своё главное преимущество - контроль над ситуацией.

Найдя большое дерево с густой кроной, я залез на него, устроив в ветках неплохое гнездо. Я уже почти закончил, когда услышал внизу тяжёлую поступь дикого быка. Эта громадина презирала даже мутантов и могла на равных сражаться со вторым, а некоторые говорили - и с третьим поколением. К счастью, эти звери были травоядными и специально ни на кого не охотились. Главное было не попадаться им на глаза и не делать резких движений: бык мог атаковать просто из раздражения, если ему что-то мешало пройти.

Закончив гнездо, я расслабился и закрыл глаза, но, когда я наконец-то открыл свой статус, я вздрогнул так, что едва не сорвался с ветки.

::: Реальный статус ::: ::: Видимый статус :::

Уровень: 18 Уровень: 16

Класс: Рейнджер (Откуда????!!!) Класс: Убийца Следопыт

Имя: Рокки Имя: Рак

Сила: 9 Сила: 8

Ловкость: 21 Ловкость: 12

Живучесть: 8 Живучесть: 7

Стойкость: 22 Стойкость: 18

Наблюдательность: 41 !!!!!!!!! Наблюдательность: 18

Точность: 9 Точность: 9

Живучесть: 12 Живучесть: 11

Честь: 4 (Статус закрыт) ----------------

Особые навыки:

∙ Инвиз Инвиз

∙ Единение с природой ------------------

Я быстро пробежался взглядом по строчкам, и холодный пот скользнул по спине. "Рейнджер"? Откуда? А "Наблюдательность 41"? Это уже не просто прокачка - это уровень, который система обычно даёт только надзирателям и старшим наставникам. Если кто-то с высоким навыком "Охвата" случайно зацепит меня, эти цифры не спрячутся даже за маскировкой.

"Единение с природой" тоже выглядело подозрительно: навык, который в отчётах имперской канцелярии числился как "потенциально связанный с запрещёнными параметрами". Не потому что он сам по себе опасный, а потому что его часто находили у тех, кто развивал "Честь".

Я лихорадочно проверил панель видимости. Интерфейс щёлкнул, и я начал подгонять реальные значения под привычные, чтобы снаружи всё выглядело как обычно. Убрал лишние единицы, спрятал новые навыки, вернул "Наблюдательность" к 18. Но "Честь" я трогать не стал - её статус и так был "закрыт", а любое лишнее действие могло вызвать системное уведомление.

"Спокойно, спокойно..." - шептал я себе, выравнивая дыхание.

Я замер, прислушиваясь к лесу. Где-то внизу тяжело вздохнул бык, потом хрустнула ветка - и снова тишина. Здесь, на высоте, было безопаснее, но теперь я понимал: проблема не в хищниках.

Я открыл логи, пальцы чуть дрогнули - просто от того, что за день столько раз дёргался на каждый шорох, что мышцы уже сами по себе сжимались.

В глаза сразу бросилась серая строка:

[СИСТЕМНОЕ] Зафиксировано систематическое использование навыков маскировки и дальнего наблюдения. Автоматическое присвоение класса Рейнджер. Статус: подтверждено.

Вот и всё. Система просто сложила мои привычки в шаблон и навесила новый ярлык. "Рейнджер". Звучит почти как шутка.

Я не стал на этом зацикливаться. Скользнул по видимым статам: 16 й уровень, Убийца Следопыт, цифры ровные, привычные. "Честь" по прежнему под замком. Трогать её не хотелось. Сейчас вообще ничего не хотелось.

Внизу снова вздохнул бык, ветка прогнулась, и я крепче вцепился в сук - просто чтобы руки не болтались. Где то треснула сухая ветка, я дёрнулся, тут же одёрнул себя. Нервы были натянуты, как перетёртые струны.

"Пусть висит", - подумал про этот новый класс. Главное, чтобы снаружи всё выглядело как раньше.

Снизу донёсся ещё один тяжёлый вздох, потом хруст, потом тишина. Я уставился в темноту между деревьями. Никаких планов, никаких размышлений. Только одна простая задача: просидеть до рассвета. И не выдать себя ни звуком, ни светом, ни лишним движением.

Сырая земля тянула холодом даже сквозь кору. Пахло прелой листвой и мокрой корой - запах, который въедается в одежду и потом выдаёт тебя любому хищнику с чутьём получше. Капля росы скользнула по ветке и звонко щёлкнула, падая на старый лист. Звук был крошечный, но в этой тишине он прозвучал как удар. Я замер, даже не моргнул, пока эхо не растворилось в общем шуме леса.

Где-то далеко ухнула сова, и этот крик не успокоил, а только напомнил: ночь здесь не для отдыха. Она для тех, кто умеет быть тише, чем лес.

Ночь прошла спокойно - настолько, насколько вообще может быть спокойно, когда спишь на ветке, вцепившись в сук так, что пальцы ноют даже во сне. Рокки даже удалось немного подремать: короткие, рваные отрезки тишины, где он проваливался в темноту и тут же выныривал от каждого шороха. Перед рассветом он проснулся окончательно и принялся обдумывать последний участок пути.

В районе гор обитают много немёртвых. Большинство, конечно, совсем не высокого уровня, но их очень сложно убивать - не из за силы, слишком уж они жевучие. Говорят, сразу за грядой расположен какой то древний город, из за этого именно в этих местах бродят немёртвые. Говорят, раньше они были похожи на людей, но сейчас тела этих существ абсолютно непредсказуемые: то рука длиннее туловища, то суставы вывернуты так, что двигаться они должны быть не способны, а они бегут быстрее любого человека. За всё время, что он сталкивался с этими монстрами, он ни разу не видел двух одинаковых. Если бы не призы, которые давала система за их убийства, никто бы из них никогда сюда и не ходил: награда перекрывала риск.

Рокки поёжился, вспомнив, как впервые оказался на охоте на немёртвых. Его тогда буквально вывернуло от страха, и это вызвало истерический смех многих одногруппников - будто ужас можно было превратить в повод для шутки. Вот только после той охоты в живых осталось меньше половины группы, и те, кто больше всех смеялся, не выжили. Они шли первыми, уверенные, что знают, как надо, а немёртвые били туда, где была уверенность.

Он провёл ладонью по лицу, стирая остатки сна, и посмотрел на горизонт: небо уже серело, но тени ещё лежали густо, цеплялись за стволы и будто прятали в себе лишние движения. Надо было спускаться.

Он двигался ещё более осторожно, будто сам лес стал тяжелее, гуще, будто каждый шаг приходилось проталкивать сквозь эту неестественную тишину. Когда понял, что зверей вокруг больше нет, насторожился так, что даже кожа на затылке натянулась. В подсознании скользнула мысль: это работает его новый навык "Единение с природой". Во всяком случае, раньше он так ясно животных не чувствовал, как сейчас. И ещё он только сейчас понял: когда он чувствовал кого то из зверей, то не считал их добычей. Да, противник. Да, идёт рядом. Не нападает - значит, он мне не интересен.

Внимательно осмотрелся. Кругом неестественная тишина и пустота - такая, от которой волоски на руках встают дыбом. Он сосредоточился: что то цепляло взгляд, но никак не мог понять, что именно. Так ничего и не обнаружив, я продолжил движение, но не вперёд, а правее - на всякий случай приготовив оружие. Несколько метров я буквально крался по лесу, обходя каждую травинку, каждую, даже самую мелкую веточку. И всё это время продолжал напряжённо всматриваться, и неожиданно понял: на периферии мелькнуло "Наблюдательность +1". Но времени любоваться уже не было - я бежал обратно.

По всей поляне были разбросаны осколки костей, поэтому он вначале и не обратил на них внимания. Но эти осколки указывали на присутствие "Паука". Сзади раздался грохот, и, оглянувшись, он подтвердил свои подозрения.

"Паук" был очень неприятным мутантом первого поколения: маленькое тело, рот с клыками и множество всевозможных конечностей. Добычу они поджидали наверху, среди деревьев. Если кто-то появлялся в пределах досягаемости, тварь просто падала на жертву сверху и разрывала её. И, к сожалению, она очень быстро бегала.

Наложив на кинжал яд, сделал рывок вперёд и в сторону, но увернуться не удалось - одна из конечностей уцепилась за куртку. Резко развернувшись, вонзил кинжал в первый попавшийся участок тела и бросился вперёд, успев сообразить, что "Паук" бежит, цепляясь за стволы деревьев, а внизу есть небольшое пространство для манёвра. Сзади раздался истошный визг, и я резко обернулся, сжимая в руках второй кинжал.

Тварь, дико вереща, карабкалась вверх по деревьям, причём некоторые из её конечностей бессильно свисали. Я замер, наблюдая за её попытками забраться выше. Раньше яд, который он накладывал, убивал жертву медленно, но гарантированно. Сейчас, похоже, он скорее парализовал тело, причиняя попутно сильную боль.

Наконец яд добрался до какого то важного органа, и тело рухнуло на землю, перестав шевелиться. В тот же миг пришло сообщение:

[СИСТЕМНОЕ] Мутант "Паук", 1 поколение - убит.

Рядом с телом проявилась шкатулка. Он протянул руку и коснулся её.

Книга навыка: "Виртуальный карман".

Награда: +300 монет.

Я на секунду замер, глядя на книгу, а потом коротко выдохнул: наконец то. Почти у всех высокоуровневых бойцов их селения был этот навык: многие даже оружие туда убирали, а не только монеты. И три сотни монет - это запас, который может спасти жизнь в нужный момент.

Я сунул книгу в поясную сумку, не открывая - разбирать награды буду потом, если вообще буду. Сейчас главное - убраться отсюда, пока тишина не стала ещё более подозрительной.

Через час я вышел к пещере. Территория вокруг была зачищена "пауком", так что остаток пути прошёл спокойно. Проверил убежище, выложил там лишние вещи и пошёл проверять расщелину. Никто из поселения про это место не знал, а я, естественно, не рассказывал, что здесь есть проход через вершину.

С детства нас учили, что эта гряда гор абсолютно неприступна и защищает нас от монстров, которые поджидают на той стороне. Но на мой вопрос, откуда тогда берутся эти, как в старину их называли, зомби, мне только надавали подзатыльников. Я тогда поклялся себе, что, как стану постарше, обязательно сам узнаю!

На самом деле это оказалось не так уж и сложно: надо было просто идти туда, где больше всего бродит этих существ. Так я и нашёл эту расщелину в скалах, пещеру, в которой мог прятаться, и много, много опыта.

Зачистив округу от накопившегося опыта, я наконец получил девятнадцатый уровень, пятьдесят монет и две простые дубинки. Уставившись на эту кучу, я хлопнул себя рукой по лицу. Ну что мне стоило вначале изучить этот навык и только потом выходить на зачистку? Не пришлось бы сейчас сидеть и гадать, что делать.

Глубоко вздохнув, я кое как собрал все свои трофеи и побрёл назад, не забывая смотреть по сторонам.

Когда я благополучно вернулся, то первым делом разжёг костёр и сделал себе лежанку. Освоение навыков из книг было невероятно болезненным процессом - оно сопровождалось судорогами и потерей сознания, поэтому его не практиковали на постоянной основе. Ещё раз проверив всё вокруг и устроившись на одеяле, я усвоил книгу.

По рассказам старших, усвоение новых навыков из книг проходило по разному: для некоторых это давалось легко, но большинству приходилось выдерживать сильную боль. Бывали случаи, когда освоение навыка приводило к смерти. В нашей деревне несколько лет назад случилось именно так - и как раз с "Виртуальным карманом".

Один из сильнейших бойцов всё никак не мог найти себе этот навык и бесился из за этого. А тут как раз его младший брат, которого считали ни на что не годным, в первом же серьёзном бою получил эту книгу. У того типа тогда совсем крыша поехала - и он убил своего брата, чтобы заполучить навык. А когда взялся его усваивать, боль оказалась настолько сильной, что он сам себя убил.

Когда я открыл глаза, первое, что увидел, - системное сообщение:

[СИСТЕМНОЕ] Поздравляем! Вы установили навык "Виртуальный карман". Общий текущий объём: 17 ячеек.

Я замер. Это было странно. Во первых, установка прошла быстро и, можно сказать, безболезненно: только в самом начале накатила боль, после которой я потерял сознание, - и всё. Очнулся уже с навыком. Судя по костру, который ещё не прогорел, времени прошло немного.

А главное - из того, что я слышал, у новичков объём кармана редко превышал 10 ячеек. Семнадцать... Это не просто удача. Это что то другое. Но разбираться с этим сейчас не хотелось.

Размяв тело, я решил пока не крутить в голове эти странности: из за усвоения навыка время уже поджимало, нужно было возвращаться в селение. Нагружать карман ничем не стал, хотя те же дубинки и ножи вполне туда влезали. Вместо этого упаковал всё в мешок. Только монеты оставил в пещере: если принесу в селение, придётся отдавать десятину старосте. А этого жирного борова я на дух не переваривал. Как, впрочем, и все остальные жители.

В село я вернулся ближе к ночи. На полдороге пришлось прибавить ходу: здоровье моего софита вдруг пошло вниз. Обычно так бывает в бою, и я ломал голову, с кем она могла схватиться в деревне. Отметка на карте стояла где-то в стороне от главных ворот, и я решил срезать путь.

Крики донеслись издалека. По тону - обычная детская разборка, но дети не бьют так, чтобы естественная регенерация не успевала закрывать раны. На подходе я сбросил мешок, выхватил оружие и, уходя в инвиз, скользнул к месту схватки.

Небольшая группа подростков старалась оттеснить моего софита к общественной свалке. Асия отбивалась уверенно и, пожалуй, справилась бы сама - если бы не двое здоровяков, стоявших рядом. Они хохотали, а время от времени один из них выжидал момент и бил девчонку ногой. Именно они гнали её к свалке, именно они сбивали здоровье.

- Мусор! Ты мусорная! Даже твой ментор тебя бросил!

- Неправда, дядя Рак не бросил меня.

- Так где он?

- Я здесь, - тихо произнёс я. Мой голос услышали все.

- Ты... - выдохнул здоровяк.

Я стоял у него за спиной, приставив кинжал к горлу. Лезвие переливалось странным зелёным светом - такого эффекта от заклинания раньше не бывало, и я не успел понять, откуда он взялся.

- Ты посмел тронуть моего софита.

- Рак, она сама...

- Моя талантливая девочка тебя чем-то обидела?

Подростки, ещё недавно наседавшие на Асию, теперь застыли, глядя на всё это с ужасом. По правилам системы я имел полное право убить здесь каждого. И, судя по моему виду, именно это я и собирался сделать. Второй боец, увидев меня, тут же обнажил оружие и встал в стойку.

- Рак, не вздумай!

Я повернул голову. К нам спешил староста. Я нахмурился - и тут до меня дошло: тот, кого я держал у горла, был его сын.

- Почему я должен оставить его в живых?

- Он тут ни при чём.

- Система говорит обратное.

Это была чистая правда. Будь он невиновен, система тут же выдала бы предупреждение за попытку убийства в селении. Но она молчала.

Староста встал напротив меня.

- Неужели ты убьёшь моего Старка ради какой-то...

Договорить я не дал. В следующую секунду я отшвырнул Старка, мимолётно чиркнув клинком по его коже, и с разбега ударил старосту ногой в грудь. Когда он рухнул, я выхватил второй клинок и развернулся, готовясь встретить оставшегося противника. Но атаки не последовало. Тот корчился на земле, пытаясь выдавить хоть стон: именно так действовала система, когда кто-то нарушал её предупреждения.

- Что здесь происходит?! - к месту событий подбежал Герб в сопровождении бойцов села.

Объяснять ничего не пришлось. Все участники стычки - кроме меня и Асии - извивались на земле от боли. Система однозначно показала, кто прав, а кто виноват.

Изначально мы планировали переночевать в селении и только утром уйти в лес. Но после случившегося оставаться было нельзя. К счастью, Асия заранее собрала припасы - на сборы почти не потратили времени. На выходе из села меня окликнул Герб.

- Уходишь?

- У меня нет выбора.

Герб помолчал, потом хмуро глянул на меня.

- Старк умер.

Я вздрогнул. Да, по правилам системы я был в своём праве, но теперь дороги назад не было. И погоня почти неизбежна. Успокаивало одно: инквизиторам меня не сдадут. Они всегда на стороне системы.

- Сколько у меня времени?

Прежде чем ответить, Герб снова помолчал. Я понимал его: сейчас он самый опытный боец в селении, значит, погоню, скорее всего, возглавит он. Но карать просто по чьей-то прихоти он не привык.

- Ты же всегда использовал чистое оружие?

Я пожал плечами. Класс "убийца" позволял брать любые типы оружия - хоть даже легендарные АК, о которых все слышали, но никто не видел. И тут до меня дошло.

- Старк умер от яда?

- Он очень страшно умирал.

Он снова помолчал, будто подбирая слова.

- Староста в ярости. Он постарается отправить людей за тобой ещё ночью, но, думаю, до рассвета у тебя ещё есть время.

Я кивнул, глядя в глаза наставнику. Опыта в чтении чужих взглядов у меня было мало, но я мог поклясться: в его взгляде промелькнуло что-то ещё. Он уже развернулся, чтобы уйти, но в последнюю секунду снова посмотрел на меня и тихо прошептал:

- Прости.

Когда мы вошли в лес, я поглядывал на Асию, которая со строгим видом шагала впереди. В голове складывалась простая картина: дети попали под ударную ауру Герба и перепугались до дрожи. После такого им нужно было срочно самоутвердиться. Асия, ставшая причиной их страха, оказалась самой удобной мишенью. Если бы не Старк, всё закончилось бы обычной деревенской дракой. Но староста обожал сына и прощал ему всё. Система хоть как-то сдерживала мажорчика, но отец всегда прикрывал его.

Я сосредоточился на дороге. Через несколько минут лес накроет темнота, останавливаться нельзя. Второй мужик, напарник Старка, был опытным разведчиком. Нас найдут в любом случае. Оставалась одна надежда: после наказания системы он сможет прийти в себя только к утру.

Мы шли, пока совсем не стемнело, и пришлось сделать короткий привал. Сейчас главным был вопрос выживания, поэтому я решил убрать как можно больше вещей в виртуальный карман.

Пользоваться карманом - отдельная наука. Когда в селении получали навык, первым делом проходили обучение. У меня такой возможности не было, но кое что из лекций я помнил. Правда, сейчас действовать придётся не по правилам. Первое правило гласило: ни в коем случае не перегружать карман, особенно в первые месяцы. Но сейчас это правило не работало. Чем больше удастся загрузить внутрь, тем свободнее будут руки у нас обоих - а значит, выше шансы пережить эту ночь.

Тяжело вздохнув, я распаковал вещмешок. Одеяло, вода, верёвка, мыльные принадлежности - всё было необходимо. Каждую вещь я примерял к карману: верёвки занимали две ячейки, бутылка с водой - одну, одеяло - тоже две, но только в горизонтальном положении.

- Ментор Рак, я всё приготовила.

Я посмотрел на аккуратные кучки, на которые Асия разложила содержимое своего мешка. Первым делом я взял мешочек с зельями - они были подписаны и аккуратно упакованы. В кармане они заняли одну ячейку и получили наименование "зелья" с выпадающим списком состава. Потом уложил еду и воду. Оставались верёвка и одеяло - и тут встал выбор: я мог нормально взять либо то, либо другое.

Асия всё это время смирно сидела и наблюдала. Потом задала, казалось бы, совсем простой вопрос:

- А почему нельзя всё положить в карман в мешке?

Я попытался ей объяснить, что собранные сумки в карман не убираются, это все знают. Она задумчиво кивнула головой, но следующая фраза меня убила.

- Ну ты же убрал туда мешочек со специями?

И вот тут я реально завис.

Несколько раз посмотрев на мешочек и на разложенные на земле вещи, я аккуратно упаковал свой вещмешок и положил в карман. Неожиданно он свободно поместился там, правда занял четыре ячейки квадратиком, но ведь влез, точно также туда поместился и мешок Асии. В голове начали прокручиваться неприятные мысли, я уже несколько раз, на практике опроверг то чему меня учили в селении, верно ли всё остальное? А когда пришло системное уведомление "Повышен объём виртуального кармана +3, причина: максимальная нагрузка" вот тут я окончательно понял, прежний опыт мне ничего толкового не даст, необходимо набираться собственного.

Собравшись я посмотрел на девушку, из оружия она держала в руках небольшое копьё и щит, на поясе у неё висел кинжал.

-Я так понимаю лук ты так и не освоила?

Она опустила голову и буркнула.

-Не моё это. Зато смотри что я могу.

Она подняла руку и перед ней замерцал воздух, я глянул в статы "Ваш софит активировал навык силовая стена"! Неплохо, для нас будет самое то.

-Отлично, следуешь за мной, без приказа в бой не вступать.

-Поняла Ментор.

В голосе девочки я почувствовал уважение и это, как ни странно меня грело.

Мы двинулись вперёд. Вся моя уверенность теперь держалась на новом навыке "чувство природы": передвижение и намерения зверей читались как открытая книга. Это позволяло обходить их стороной, не вступая в стычки, и мы спокойно шли сквозь ночной лес. Тени стелились по земле, будто сами старались нас прикрыть, а шорохи, которые раньше казались опасными, теперь складывались в понятный узор: вот пробежала лесная крыса, вот замерли косули - никто из них не был хищником, никто не собирался нападать.

Через несколько часов я почувствовал преследователей. Они не крались, а прорывались через лес силой, ломая ветки и не считаясь с шумом, - именно поэтому им удавалось нас нагнать. Возглавлял погоню рейнджер. Я ощущал его состояние: его всё ещё мутило после наказания системы, голова раскалывалась, но это не мешало ему безошибочно находить мой след. Сам факт, что я теперь чувствовал не только зверей, но и людей, почти не удивлял - привыкаешь ко всему, даже к чужой боли. Кстати, Герба среди загонщиков не было, и это почему-то грело: значит, он не пошёл за нами по приказу старосты, не стал участвовать в этой охоте.

Ещё через час погони я понял, что уйти не удастся. Без рейнджера я бы легко запутал следы, обманул погоню, ушёл по воде, по камням, по местам, где не остаётся запаха. Но этот следопыт всегда находил след - и не потому, что был самым сильным, а потому, что видел лес иначе, читал его, как я теперь читал намерения животных.

Наконец я приказал Асии готовиться к обороне. Она молча кивнула, крепче сжала щит, и в этом жесте не было ни паники, ни лишних вопросов - только готовность. А я продолжал осматривать лес, цепляясь взглядом за каждую деталь, надеясь найти хоть какое-нибудь волшебное место, которое скроет нас: старую руну, забытый алтарь, участок мёртвой зоны, где не работает чутье следопытов. Чуда не случилось. Тишина вокруг была обычной, живой, предательски настоящей.

Я начал готовить будущее поле боя: выбрал позицию с естественным укрытием, прикинул, откуда удобнее бить, где можно отступить, если станет совсем жарко. Когда противники оказались уже в пределах досягаемости, у меня мелькнул соблазн использовать для спасения семью кабанов. Они шли шумной гурьбой в стороне от нас, и я мог немного изменить намерения вожака - заставить его повести стадо прямо на наших преследователей. Бойцы, конечно, с лёгкостью уничтожат весь выводок, но в этом хаосе у нас был реальный шанс затеряться.

Но я не стал этого делать. Не потому, что не хватило смелости, а потому, что не хотел платить чужой кровью за свой побег. Пусть даже это были кабаны, пусть даже в этом мире их считали просто ресурсом. Я просто спокойно смотрел, как они миновали подготовленное мною поле боя, как их тяжёлые силуэты растворялись в темноте, а тишина после них становилась ещё более густой, почти осязаемой.

"Системное уведомление: Честь +1 параметр Честь достиг 5 единиц, предлагается навык на выбор:

Ускорение {возможность на короткое время ускорится}

Усиление {возможность временно усилить эффекты оружия}

Полог невидимости {купол накрывающий ограниченное пространство и ограничивающий обнаружение любыми средствами}

Время на удивления не было, я выбрал полог, только на мгновение понадеявшись, что усвоение не будет проходить через боль и прыгнул к Асии. Ещё через секунду пришло понимание этого навыка, и я накрыл нас.

-Они где-то здесь, я чувствую это.

Мы замерли с девушкой каменными статуями и старались даже не дышать, а вокруг нас ходила группа бойцов селения и перерывала всё вокруг.

-Может они ушли дальше?

-Нет, они здесь.

Рейнджер - это не просто следопыт, он ориентируется не только по следам, а ещё и по логике событий. Следы то они потеряли, но логика подсказывала, если бы ушли отсюда, даже используя неизвестную магию, то всё равно должны были оставить след. Всё-таки, умный соперник самый опасный, но сейчас был не его день, последствия наказания системой ещё не прошли и думать ему очень тяжело. Поэтому он перестал спорить, и они ушли.

Расслабиться я себе позволил только после того, как перестал чувствовать эту группу преследователей. Всё это время, Асия сидела, прижавшись ко мне и молчала и только по следам слёз на её щеках я догадывался что ей пришлось пережить. У меня было хоть какое-то понимание происходящего и, пусть мизерная, но надежда уйти оттуда, пусть и с боем. У неё была только вера.

В пещеру мы заглянули только чтобы забрать оставленные мною монеты и некоторые припасы. То, что её найдут мы не сомневались, поэтому наш путь лежал туда, куда однозначно не пойдут эти бойцы, через перевал. Миновать нам его удалось на удивление спокойно, не знаю почему, но немёртвые, при приближении к нам начинали вести себя странно, они как бы теряли нас, и мы легко их убивали. Благодаря чему Асия подняла два уровня и научилась виртуозно пользоваться копьём и силовыми щитами. А я получил свой двадцатый уровень, и система опять меня удивила, мне предложили пройти трансформацию. Никто из моих бывших односельчан никогда не говорил о таком, и я не знал, что и думать. Но отказываться я конечно же не стал, и найдя укромное место, как и советовала система, я подтвердил трансформацию. Асия почти сутки самоотверженно охраняла моё тело и когда я очнулся мы оба были в шоке. Во-первых, система добавила по пять единиц во все основные параметры, кроме чести. Увеличился объём вертикального кармана и самое главное, тело буквально обновилось и полностью вылечилось.

Теперь мои статы выглядели так:

.. Уровень: 20

Класс: Рейнджер

Имя: Рокки

Сила: 16

Ловкость: 27

Стойкость: 34

Наблюдательность: 49

Точность: 14

Живучесть: 18

Честь: 5

Особые навыки:

∙ Инвиз

∙ Единение с природой


Виртуальный карман 29


А когда я глянул на статы софита, то и у неё увидел изменения, появился навык "Честь"!

Наконец, через несколько дней, когда у нас уже подходили к концу припасы, мы вышли из ущелья и нашим глазам предстал невероятной красоты город.